Глава 1 - Пролог

— Какого персонажа мне создать на этот раз?

Сидя перед компьютером, он встряхнул вьющимися волосами, разминая пальцы.

Несколько ловких нажатий на клавиатуру, и на экране появился знакомый интерфейс, озаривший его лицо тёплым светом. После ввода учётных данных на короткое время появились слова "WORLD ver.3.0", а затем возникло изображение двух символов.

Взглянув на монитор, он увидел молодого парня, дремлющего на толстом бревне, и снайпера с ярко-синей винтовкой в руках. Рядом с юношей лежала слегка потускневшая перчатка, а над стволом снайперской винтовки медленно вращался магический круг.

Он откинулся в кресле, размышляя о персонажах, стоящих перед ним.

Эти два человека были аватарами игры, которых он создал и взрастил.

Игра под название WORLD была известна своим постоянно меняющимся мировоззрением и временной шкалой, а также тем, что была однопользовательской игрой с открытым миром. Отпустив мышь и продолжая размышлять, он почувствовал гордость за своё творение.

Сидя за компьютером, парень одновременно играл в игру и разрабатывал новых персонажей, когда выходило новое обновление. Ему очень понравилась играть в её предыдущие версии, и теперь, в версии 3.0, ему не терпелось создать нового персонажа.

Наклонившись вперед в своём кресле, глубоко задумался. Он уже определился с типом персонажа, которого хотел создать: волшебник.

Привлекательность красочных магических кругов, мощных заклинаний и универсальности, которую нельзя было найти ни в одной другой профессии в МИРЕ, была слишком велика, чтобы устоять. Он так увлёкся магией во время игры своего предыдущего героя, волшебного мушкетёра, что слишком сильно вложился в магические способности, в результате чего получился "испорченный персонаж".

Благодаря этому опыту он понял разницу между всемогуществом и некомпетентностью, и на этот раз он был полон решимости создать персонажа-волшебника с единственным фокусом.

С этими мыслями он быстро схватил мышь и нажал кнопку "Создать персонажа".

Полный решимости, он открыл окно создания персонажа и тщательно выбрал начальные таланты для своего нового персонажа-волшебника. Он знал, что, сделав основной акцент на магическом таланте, он сможет избежать создания неоднозначного персонажа.

— Итак, начнем, — пробормотал он про себя, быстро устанавливая внешность и возраст персонажа.

Затем он перешёл к окну распределения талантов, вливая все полученные статы в навыки, связанные с магией.

«Магический запас, способность к контролю, вычислительная мощность... И, конечно же, не стоит пренебрегать чувствительностью к мане», — думал он, распределяя очки.

Готовый персонаж был действительно уникальным.

По 30-балльной шкале показатели, связанные с магией, болтались в районе 25-27, а показатели, связанные с телом, едва достигали 3 или 4, в результате чего персонаж был похож на ходячий труп.

Персонаж на экране, одетый в что-то, напоминающее униформу пациента, имел бледный цвет лица.

Однако он долго смотрел на монитор с недовольным выражением лица, а затем снова переместил мышь, готовясь внести коррективы и доработать своё творение.

Прокручивая окно характеристик, он сосредоточился на колонке атрибутов и щёлкнул, чтобы открыть доступные варианты.

Эти атрибуты, которые могут быть даны от рождения, а могут быть талантом или специальной способностью персонажа, требуют значительного количества навыков для добавления.

Обычно игроки просто выбирают одну-две полезные черты и идут дальше, но он пренебрёг этим подходом и продолжил пролистывать список.

По мере того, как он это делал, полезные черты, такие как «упреждающая задержка» и «голубая кровь», исчезали, заменяясь чертами, написанными ярко-красным цветом.

Эти черты, такие как «хронические головные боли», «истощение магической силы» и «импотенция», казалось, наказывали персонажа, но он, сыграв в две предыдущие версии этой игры, понимал их назначение.

С серьёзным выражением лица он выбрал несколько менее полезных черт и добавил их к своему характеру.

"Так, добавлю «бессонницу», «зависимость от маны», «чрезмерное использование»... и «сокращение продолжительности жизни»… — продолжал он.

Это был крайне необычный выбор - добавлять негативные черты к персонажу, которым будешь играть, но к удивлению, каждый раз, когда он добавлял одну из ярко-красных характеристик, очередная характеристика, которую он считал исчерпанной, начинала немного увеличиваться.

Система кармы в WORLD позволяет игрокам добавлять штрафы своим персонажам в обмен на увеличение способностей и талантов.

Эта система открывает новые возможности для создания персонажей, позволяя игрокам вырваться за рамки привычных ограничений.

Он никогда раньше не использовал систему кармы, но в этот раз он был полон решимости расширить границы концепции своего персонажа настолько, насколько это возможно.

Прокручивая список доступных наказаний, он тщательно выбирал те, которые могли бы усилить магические способности его персонажа, такие как «бессонница» и «зависимость от маны».

Он знал, что эти штрафы будут иметь негативные последствия, такие как «хронические головные боли» и «сокращение продолжительности жизни», но это была небольшая цена за возросшую силу, которой будет обладать его персонаж.

С довольной улыбкой он нажал на кнопку, чтобы завершить создание своего персонажа.

Мысль об исследовании огромного мира магии с этим уникально-талантливым персонажем была захватывающей.

Даже экран загрузки при создании персонажа был захватывающим.

Он наугад выбрал имя и биографию персонажа, с нетерпением ожидая предстоящего путешествия.

— ......

Пока он ждал окончания загрузки, его взгляд переместился в нижнюю часть экрана, где появилась фраза с подсказкой по игре.

Эта фраза особенно беспокоила его. Она гласила:

[Первое - совпадение. Второе - неизбежность. Третье - судьба].

[Все три обновления были записаны для этого момента].

[Примите свою судьбу]

— Что это... — пробормотал он про себя в замешательстве.

Внезапно вспышка черного света охватила всю комнату, поглотив все следы человека и оставив после лишь густую пыль, как будто его никогда не существовало.

***

— Проснись, Леннок!

Резкий голос эхом отдавался в его ушах, но он пытался игнорировать его, протирая глаза и ворочаясь в постели. Голос не повторился, но вместо этого резкий шлепок заставил его проснуться.

Вздрогнув, он падает с кровати, чувствуя, что у него выбита челюсть, и, наконец, открывает глаза. Высокая волосатая фигура с налитыми кровью глазами нависла над ним, угрожающе рыча.

Великан наступил ему на лицо тяжёлым ботинком и рявкнул,

— Время работать! Немедленно отправляйся в комнату запчастей. Понял?

— Ага… — пробормотал он, заикаясь, напуганный гортанным голосом.

Гигант хрюкнул в ответ и вышел из комнаты, оставив его потирать щеки и осматривать окрестности.

Маленькая комната была заполнена простыми кроватями и грязным постельным бельём. Около десяти человек смотрели на него с жалким выражением лица.

— Вот же дурак, - усмехнулся один из них.

— Он даже не понял, что руководитель здесь, и продолжил спать как младенец, – сказал другой, пожимая плечами.

— Оставь его в покое. Знаешь ведь, что у него осталось не так уж много времени.

Надзиратель не стал его пинать, а вместо этого ушёл вместе с остальными, оставив его одного.

Он лежал там, слушая, как их голоса затихают вдали.

Когда они ушли, он, наконец, пошевелился, почувствовав свои ребра и тонкие руки, сильно отличающиеся от здорового тела, которое у него когда-то было.

Он с трудом поднялся на ноги и встал перед маленьким пыльным зеркалом, висящим в углу комнаты.

На него смотрело отражение молодого человека, держащегося за распухшую щеку, очень похожего на персонажа, которого он создал в компьютерной игре.

— Это же… Леннок, - прошептал он себе под нос.

Этот незначительный персонаж, созданный только для развлечения, теперь был его всем в этом новом мире.

«Леннок» был брошен в эту новую реальность без малейшего шанса протестовать.

Глава 2 - Пробуждение

— Наступи на него!

Надзиратель суетился в комнате с разбросанными деталями, выкрикивая приказы.

Металлические детали неуклюже грохотали по бесконечной конвейерной ленте.

— Члены профсоюза скоро будут здесь, чтобы забрать продукты. Так что не заставляйте их ждать!

Гигант с мехом и налитыми кровью глазами орал на рабочих, заставляя их руки двигаться немного быстрее.

Однако для него этого было недостаточно, и взмахнув небольшим хлыстом в своей руке, он ударил двух или трех рабочих, которые были поблизости, прежде чем, наконец удовлетворённо отвернуться.

— Если вы не можете уложиться в срок, будьте готовы к последствиям! Я не хочу содержать мёртвый груз, который даже с работой справится не в состоянии!

Леннок, наблюдающий за происходящим издалека, вернул своё внимание к металлическому предмету в своей руке.

Прошло три дня с тех пор, как он проснулся на фабрике. Неназванном объекте, который все называли просто «фабрика».

Хотя Леннок по-прежнему ничего не знал и не понимал, он удивительно приспособился к монотонной рутине фабрики.

Он вставал до рассвета и работал до изнеможения, а перед сном получал миску каши, которая была едва съедобной.

Весь его день тратился на сборку металлических деталей и их размещение на конвейерной ленте.

У него не было другого выбора, кроме как согласиться на этот утомительный и неустанный труд, который даже не требовал понимания

Несмотря на его попытки общаться, окружающие его работники оставались в стороне и не желали даже отвечать ему.

За день до этого Леннок понял, что они смотрят на него так, как будто он уже мёртв.

В плохо проветриваемом помещении пот и запах рабочих смешались и образовали туманный пар, который парил у потолка.

Не имея возможности даже вздохнуть свежий воздух, тело Леннока быстро стало словно бездыханным, а жар распространился.

Больше ему узнать ничего не удалось, но это ужасное различие его нынешнего тела с прошлым сильно беспокоило Леннока.

Адская работа, которая заставляла его чувствовать, что он вот-вот умрёт, продолжается более 10 часов без перерыва.

К счастью, даже если он прекращал сборку промежуточных деталей, другие не ругали.

Надзиратель только щелкал языком, когда видел его бледное лицо, и, похоже, он не собирался тратить время впустую на того, кто вот-вот умрёт.

Ленноку удалось продержаться до конца рабочего дня, понемногу приспосабливаясь ко всему.

После бесконечных рабочих часов Леннок, получивший тарелку сухой каши, быстро съедал её и ложился спать.

Но как бы он не старался, закрывая глаза в и так мрачном и тёмном помещении, он всё никак не мог уснуть.

Его мучила бессонница.

— Черт возьми...

Он не мог нормально выспаться уже три дня, а самое омерзительное было то, что он знал причину этой бессонницы – все из-за одного из многих наказаний, которые он наложил на своего персонажа, когда создавал его.

Ситуация также усугублялась другими заболеваниями и симптомами, которые постепенно ослабляли его организм.

Он знал, что не сможет долго продержаться в этих суровых условиях работы с таким телом.

После трех дней размышлений он пришёл только к одному решению.

Ему нужно было бежать.

Умереть от истощения на фабрике или от рук охранников при попытке побега, всё равно результат был один.

Он не хотел, чтобы комната, наполненная зловонием, стала его последним пристанищем.

К счастью, у Леннока были и некоторые преимущества.

Возможно, из-за того, что другие считали его практически мертвецом, за ним следили меньше, чем за другими, а сами работники просто не обращали на него особого внимания.

Если он сможет воспользоваться этим и понять структуру фабрики, то у него получится спланировать свой маршрут побега.

Что ещё более важно, так это то, что его тело было не просто слабым и беспомощным.

Хоть у Леннока и были различные наказания, которые делали его тело таким слабым, плюсом у него также было немало.

Его талант, доведённый до предела различными негативными эффектами, спал внутри Леннока.

Если он сможет каким-то образом использовать этот талант, побег с фабрики больше не будет несбыточной мечтой.

И поняв это, несмотря на тяжёлую работу и бессонницу, он стал другим человеком, способный спокойно анализировать и планировать всё наперёд.

Он уже не тот, кем был раньше. Не тот человек, который мог оставаться рациональным при таких обстоятельствах.

Вероятно, это изменение было связано с ментальными навыками, которые он добавил при создании своего персонажа, такими как «спокойствие», «сосредоточенность» и «храбрость».

В то время он вкладывал средства только в умственные способности, необходимые волшебнику, но в результате они теперь служат движущей силой, которая удерживает его, не спавшего уже три дня и ночи, в здравом уме.

Он не верил, что умственные способности были человека основаны на душе.

Рациональное мышление, холодный ум и логическое мышление – все это физические таланты мозга.

Текущее состояние ума, которое позволяло ему сохранять спокойствие, также являлось частью таланта, которым обладает это слабое тело.

Признание этого таланта своим собственным, а не человека, создавшего его персонажа, станет первым шагом к преодолению его нынешней ситуации.

Он не ослабит бдительности, пока не покинет эту адскую фабрику.

С этой мыслью Леннок заставил себя закрыть глаза и попытался уснуть.

***

На четвёртый день бессонница и физическое истощение Леннока достигли своего пика, а его поведение стало мрачным.

Его коллеги теперь в открытую избегали его, а руководитель отправил Леннока в отдалённый угол рабочего пространства, чтобы он не мешал остальным и не привлекал лишнего внимания.

Из-за ослабленного состояния Леннока казалось, что он может рухнуть в любой момент и вызвать сбои в работе.

Однако, на самом деле это была выгодная ситуация для Леннока, который думал о том, чтобы создать переполох, который отвлечёт всё внимание от него.

Немного повозившись с деталями, Леннок встал и направился вдоль по коридору.

Он встретился взглядом с коллегой, который работал с пустым выражением лица, но работник просто отвернулся, как будто увидел что-то, чего не должен был видеть.

Леннок быстро выскользнул из цеха запчастей, когда надзиратель в очередной раз замахнулся кнутом на рабочего с раскрасневшимся лицом.

Когда он вышел на улицу, свежий воздух облегчил его дыхание.

Он знал, что если останется на месте, это будет только вопрос времени, когда его поймают.

Леннок прислонился к стене коридора и осторожно двинулся.

Коридор был заполнен старыми рамами, разбитыми, ненадёжно висящими, оконными рамами, грязными полами и шумным вентилятором.

Это была ничем не примечательная сцена, но это и делало её ещё более странной.

Всё было потому, что игра «МИР», в которую играл Леннок, имела типичный средневековый фэнтезийный сеттинг до версии 2.0.

Если бы этот мир отличался от того, что Леннок знал в игре, ситуация стала бы более сложной.

Потеря способности использовать свои игровые знания также означала бы потерю одного из источников надежды.

Эта мысль заставила Леннока забеспокоиться, но избежать её было невозможно.

Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, он продолжил идти по тёмному коридору, пытаясь вернуться по своим следам.

К счастью, память Леннока была исключительной, поэтому ему не составило труда вспомнить обратную дорогу.

Он не только запомнил, но и смог точно отобразить путь в своём уме, включая момент изгиба коридора, расстояние и окружающее пространство.

Он мог даже предсказать направление и планировку фабрики, просто проанализировав форму разделений коридора.

Леннок не ушёл далеко, но его путешествия по коридору оказалось достаточно, чтобы он сумел построить мысленную карту всей фабрики.

Когда Леннок продолжил идти по коридору, его внезапно поразил сильный, резкий запах.

Это был запах сигареты, вызывающей сильное привыкание, или чего-то подобного, который сильно стимулирует обоняние и мозг.

Леннок остановился и аккуратно двинулся вперёд, пока не дошёл до конца коридора, где небольшая боковая дверь вела с фабрики на улицу.

Он мог слышать слабые голоса, сопровождаемые едким дымом, идущим из приоткрытой двери.

Леннок нашёл незаметную точку обзора, где его увидели бы не сразу, и прислушался к голосам.

— Эти новые работники слишком медленно работают руками. Я сомневаюсь, что мы сможем доставить всё вовремя.

— Чего вы ожидаете от нищих и сирот? Нам просто нужно как следует избить их и заставить работать быстрее. Или шеф выбьет из нас дерьмо.

— Чёртов ад. Я до сих пор помню, как в последний раз, когда он меня ударил, я немного поплакал. Пошёл этот шеф к чёрту.

За грубыми ругательствами мужчины последовал смех.

Леннок подумал, что люди, разговаривающие за дверью, были надзирателями, похожими на волосатого гиганта, который избил его ранее.

— Почему члены профсоюза так пунктуальны? Каждый раз, когда они появляются и поднимают шум, шеф все больше и больше злится на нас.

— Разве ты не слышал? Предметы, сделанные здесь, продаются союзом чернокнижникам.

— Что? Зачем тем, кто способен использовать магию, шлифовальный станок?

Леннок был потрясён, узнав, что он весь день делал шлифовальный станок, даже не осознавая этого.

Тот факт, что в этом мире была магия, был облегчением для Леннока, так как без неё его талант ничего бы не значил.

Он глубоко вздохнул и снова прислушался к разговору надзирателей.

Когда мужчина заговорил, другой голос ответил приглушенным тоном,

— Очевидно ведь, зачем Чернокнижникам шлифовальный станок. Для тел, конечно.

— Черт возьми… Лучше бы я не спрашивал. Мне нужно ещё покурить.

— Потише. На, подкури.

Леннок увидел толстую руку, держащую зажигалку, через щель в двери.

— Хорошая зажигалка. Сколько стоила?

— Я недавно купил его в Калвин & Кубс. Она использует ману для работы.

Мужчина щёлкнул, и из конца зажигалки вырвалось синее пламя.

Это вызвало массовый внутренний переворот в Ленноке, который наблюдал за ними. Его голову пронзил такой шок, будто кто-то выстрелил ему прямо в голову. Это было новое ощущение, которого он никогда раньше не испытывал, мгновенно стимулирующее его тело и разум.

Это было его шестое чувство, помимо пяти основных чувств, что-то вроде третьего глаза или второго эго.

Парень понял, что это была основная сила, из которой состоял этот мир, и движущая сила, определяющая существование. То, что всегда присутствовало, но он до сих пор не обращал на это внимания.

Теперь он полностью осознавал магию и ментальный талант внутри себя, которые его предыдущее «я», отягощённое отчаянием и болью, подавляло. Но это был другой Леннок, разбуженный всего лишь небольшим спусковым крючком, как пламя зажигалки.

Шок от открытия маны открыл ему глаза на истинную силу, текущую через его тело.

Это был его самый ценный актив, оружие и надежда. И он наслаждался этим моментом пробуждения, погруженный в свои мысли.

— Свет, — пробормотал он. — тихо прошептал Леннок, сведя вместе большой и указательный пальцы.

С заклинанием мана в его теле слилась с его мыслями, вырвавшись из его воображения и став реальностью. Это было волшебство.

Парень вздрогнул при виде синего пламени, которое появилось в его руках, повторяющего то, которое он видел через щель в двери.

Возможно, мир изменился, но магия осталась прежней.

Эта мысль принесла Ленноку некоторое спокойствие.

Глава 3 - Лекарство

Позже, дослушав разговор надзирателей, он тихо сбежал, прежде чем его поймали, и вернулся в комнату частей.

Надзиратель в комнате запчастей заметил его исчезновение и взбесился, но, к счастью, он получил всего несколько ударов.

Слушая разговоры окружающих, он понял, что рабочие теперь считают, что Леннок просто старается умереть как можно быстрее.

Придя в столовую, он быстро съел сухую кашу, а затем быстро отправился в постель, погруженный в свои мысли.

— Осталось три дня до того, как члены профсоюза придут за продуктом.

Леннок подслушал разговор руководителей и получил ценную информацию. Он знал, что единственный шанс сбежать у него был, когда члены профсоюза посетят фабрику, поскольку наблюдение надзирателей будет ослаблено.

Физическое состояние Леннока ухудшалось, и он больше не мог ждать.

Несмотря на суровые условия, он все ещё мог сохранять ясный ум благодаря своим умственным способностям. Но никто не мог сказать, сможет ли он сохранить своё здравомыслие, когда его тело будет полностью изношено. У него было мало времени, но у него все ещё оставался проблеск надежды.

Леннок накрылся одеялом и отвернулся к стене, свернувшись калачиком.

Сложив два пальца вместе, он представил голубое пламя, в результате чего внутри одеяла появился мягкий свет.

Казалось, что ему больше не нужно было повторять заклинания. Он смотрел на свет, пытаясь преодолеть разрыв между своими знаниями о магии и реальностью.

Персонаж, Волшебного мушкетёр, за которого он обычно играл, использовал магию только с помощью заученных заклинаний, жестов руками и обозначения точек удара.

Но теперь Леннок использовал магию с помощью чистой силы воли, чего он никогда раньше не испытывал. Была только одна мысль, которая пришла ему на ум. Возможно, это было из-за способности, связанной с магией, которую он поднял до предела, когда создавал персонажа.

Предположительно, Леннок на самом деле воплощал магию, которая остаётся неясной в его голове, только своим талантом. Талантом, благодаря которому он был способен призывать магию, даже не зная о заклинаниях и знаках.

Леннок был поражён тем, насколько это было странно и невероятно.

Он понял, что с его знанием игры и этим новым талантом, он сможет быстро вырости за короткое время.

Однако была одна проблема – понимание Ленноком магии было ограниченным.

В игре его персонаж мог использовать только обычную магическую систему под названием «Декстер», и он знал только слухи об уникальной магической системе «Синистер», используемой настоящими волшебниками.

Но пока и этого было достаточно.

В общей магической системе было много полезных заклинаний, и даже небольшое заклинание имело большое значение.

Единственное, что осталось сделать сейчас, это начать готовиться к завтрашнему дню. Леннок быстро сжал кулак и погасил пламя, а затем выпрямился и закрыл глаза.

Ужасная бессонница все ещё беспокоила его, и прошло четыре дня с тех пор, как он в последний раз спал.

Он уже отказался от идеи хорошо выспаться ночью в этой комнате, где смешивались низкий храп и вонь, поэтому продолжал практиковаться в использовании магии, пока все остальные спали.

Он знал, что должен привыкнуть к этому ощущению, чтобы иметь будущее.

У него был только один шанс сбежать, и он не мог придумать другого варианта.

И все это потому, что именно он сделал Леннока таким.

· · • • • • • • · ·

Два дня подряд распорядок Леннока оставался неизменным. Днем он ускользал от надзирателя и осматривал планировку фабрики, а ночью посвящал себя оттачиванию магических навыков.

Как будто полученный им магический талант не был ложью, Леннок быстро привык собирать ману и перемещать ее.

Вместо того, чтобы взять что-то более высокого уровня, такое препятствие казалось абсурдно низким. Но этого было достаточно. Всего за три дня он превратился из работника в мрачном чулане в полноценного волшебника, успешно выполняя простые заклинания, выходящие за рамки магии света.

В то же время Леннок исследовал фабрику и обнаружил несколько путей побега. Несмотря на то, что во время его странствий он встречал других надзирателей, они игнорировали его из-за его бледного, ослабленного вида.

Тело парня было доведено до предела из-за постоянного физического и умственного напряжения, но он считал честью не подвергаться дальнейшему жестокому обращению.

Ему повезло, что он остался незамеченным, крадясь в рабочее время, поскольку другие начальники были заняты своими обязанностями. Если бы его поймал надзиратель, ему могло бы грозить суровое наказание, из-за которого он не смог бы открыть глаза.

Наконец, настал день приезда члена профсоюза на завод.

Леннок, не спавший всю ночь, осторожно применил магию, когда другие рабочие только начали пробуждаться. Парень мог с легкостью контролировать небольшое количество маны в своем теле, чего он никогда раньше не испытывал.

Собрав ману вокруг своего лба, Леннок произнес простое заклинание, чтобы повысить температуру поверхности своей кожи. Это заклинание не требовало особых сложных слов или жестов и предназначалось только для сохранения тепла тела в морозных условиях.

Однако в данной ситуации последствия этого оказались гораздо значительнее.

Лицо Леннока покраснело от жара, и полился пот.

Другие рабочие, заметив это, начали шептаться:

— Эй, это…

— Похоже, пора.

— Во всяком случае, он продержался довольно долго. Это не место для слабаков.

Несмотря на болтовню рабочих, к Ленноку они не подошли. Парень продолжал симулировать болезнь, громко стонал, показывая, что он нездоров.

— Если он проснется, то как пойдет на работу!?

*БАХ*

Открыв дверь сильным пинком, надзиратель нахмурился, увидев взгляды рабочих, сосредоточенные на лежащего на кровати Леннока.

Мужчина подошел к больному, осмотрел его цвет лица, заметив, что у того кипит лоб, покачал головой.

— Хаа… Даю вам три минуты, так что бегом в комнату запчастей! — Зная, что он не открыл глаза, надзиратель вышел из комнаты, не удосужившись прикоснуться к Ленноку.

Он понял, что этот паренек уже не годится для труда, тем более что сегодня члены профсоюза приезжали на фабрику для сбора продукции.

Рабочие осторожно оглядывались на Леннока, одеваясь на работу.

— Что с ним будет?

— Похоже, к тому времени, как мы вернемся, он будет мертв.

— Пробираться легче, когда человек уже мертв.

— Да, лучше похоронить мертвое тело, чем живое, которое, возможно, придется закапывать снова.

Они говорили так, словно Леннок уже умер и осталось только его тело.

На этой старой фабрике, где отсутствовала хоть капля человечности, смерть слабого рабочего от истощения не вызывала сочувствия. В этот момент к парню подошел один рабочий.

Несмотря на то, что Леннок был застигнут врасплох, он собрал оставшиеся силы.

— Ван, что ты делаешь?

Другие рабочие ругали его: «У нас нет времени, давай потом уберем!»

Но мужчина лишь раздраженно махнул рукой.

— Тихо, ладно? Можно дать ему выкурить сигарету перед смертью. — Ван вытащил из кармана самокрутку и предложил Ленноку.

— Если у тебя было такое, ты должен был сообщить нам, — сказали другие рабочие.

— Я украл несколько, пока стирал постель начальника, — признался Ван, — но мне нечего вам дать.

Он зажег сигарету и сунул ее Ленноку в рот. Ко всеобщему удивлению, больной глубоко вдохнул, и Ван усмехнулся.

— Это здорово, не так ли? — сказал он. — Это смесь нейролептиков* и дешевых лекарств. Одна сигарета и боль уйдет. Пошлите. — Ван похлопал Леннока по плечу и исчез с остальными рабочими. (п/п: антипсихотические растения, к ним относятся, например: магнолия или пустырник)

Ветер врывался в комнату через приоткрытое окно, заставляя трепетать испачканные шторы. Леннок, все еще находившийся в пустом помещении, медленно встал, держа сигарету во рту. Сначала он должен был уйти, но вместо этого молча сел на кровать и сосредоточился на курении.

Удивительно, но подаренная Ваном сигарета полностью изменила планы Леннока. Едкий дым, наполнивший легкие, оживил его тело.

Другими словами, табак, смешанный с различными вредными веществами, заставил Леннока забыть всю усталость, накопившуюся в его теле, и притупил нервы, чувствующие боль. Потеряв ощущение переутомления, поглотившего его тело, парень почувствовал прилив сил, которого не испытывал с тех пор, как пришел в этот мир.

Он почувствовал физическую силу, как будто вернулся в те дни, когда беззаботно играл в игры. Леннок, быстро вскочивший со своего места и пару раз взмахнувший руками, был уверен: неважно, лекарство это или странное растение, и, несмотря на побочные эффекты, он отчаянно нуждался в подобном веществе, повышающем работоспособность.

— …Он упоминал, что нашел его в постели начальника? — подумал вслух парень, переоделся в рабочую одежду и быстро вышел из комнаты.

Перевод: Nipple

Глава 4 - Путаница

Уже ознакомившись с планировкой завода, он примерно знал, где находятся помещения надзирателей.

Слегка опустив голову, он двигался быстро, его легкие и быстрые шаги резко контрастировали с его предыдущим состоянием. Идя по коридору, он столкнулся с другими надзирателями, однако те проигнорировали его, увидев его лицо и поняв, что он не был одним из рабочих, за которых они отвечали.

Обычно надзиратели придирались к рабочим даже по мелочам, но в такой загруженный день, как сегодня, у них не было на это времени. Надзорные органы уже были заняты общением с членами профсоюза, которые проводили проверки и собирали продукцию фабрики.

По фабрике бродили люди в синих жилетах, заставляя начальников суетиться.

— Указано неправильное количество товаров. Я ожидал слишком многого?

— Нет.

— Эй, как ты думаешь, кто позволяет тебе управлять этим заводом?

— Прошу прощения!

— Нередко здешние рабочие подвергались наказанию со стороны Комиссии по правам человека, но мы понимаем плачевную ситуацию. Им следует проявить искренность.

Надсмотрщики, которые казались рабочим призраками, озабоченно склоняли головы, слушая разговор, от которого волосы на затылке встают дыбом. Среди них исключительно старый член профсоюза кричал, швыряя документы, принесенные надзирателем.

— Черт возьми! Бухгалтерская книга показывает, что я уже понес потери!! Я сам проверю склад и недостающие материалы. Было бы лучше быть готовым, если дефицит не будет восполнен к тому времени, когда мы вернемся сегодня.

Наряду с угрозой членов профсоюза окружающие начальники неохотно кивнули, но их лица были полны облегчения от того, что они сорвались с крючка.

Ориентация на склад материалов означала, что была выбрана первая боксерская груша, и участники, изливающие свою энергию на помощь, придут к более разумному компромиссу.

Конечно, надзиратель, отвечающий за это место, должен будет нести основную тяжесть наказания, придется понести основную тяжесть наказания, но среди надсмотрщиков не было лояльности даже к таким мелочам.

Леннок подобрал брошенную коробку и помедлил. Ближайший надзиратель заметил его и подошел, осведомляясь о его присутствии.

— Почему здесь рабочий? — спросил он, испытующе глядя на рабочую одежду, которую носил Леннок.

— Э-э… меня послали с поручением.

— Что за поручение?

— Ну… гм… утечка информации. — Сказав это, Леннок сделал жест, выпустив ртом дым.

Если работник что-то украл с кровати руководителя, вполне вероятно, что другие также открыто наслаждались подобным поведением.

Начальник с понимающим выражением лица схватил Леннока за воротник и повел по коридору.

— Они сказали, что это займет время, если это будет отправлено курьером открыто, но эти сумасшедшие парни даже доставили его в такой день. Блин…

Сделав несколько поворотов, они оказались в более чистом месте, чем ветхая рабочая комната.

Начальник нашел связку с несколькими ключами и открыл дверь в маленькую спальню. По сравнению с прошлым опытом Леннока, комната все еще была маленькой, но это было значительное улучшение по сравнению с тесными помещениями, где он ел и спал на прошлой неделе. Если он зашел так далеко, ему больше нечего делать с надзирателем.

Леннок соединил большой и указательный пальцы вместе и увеличил свою ману. На ум пришел образ удара током, и он точно направил эту энергию, проигрывая в голове эффект электрошокера.

Он прошептал заклинание,

[Вольт].

Между его пальцами пробежал небольшой разряд тока, и когда ничего не подозревающий надзиратель повернулся к нему, Леннок приложил пальцы под его подбородок.

— Ладно, тогда быстро раскладывай вещи....А-А-А-А-А-А-А-А-А-А

Изо рта надзирателя вырвался душераздирающий крик, а его ранее жадные глаза в одно мгновение стали безжизненными. Крупное тело мужчины, которое яростно сотрясалось, рухнуло на пол перед приоткрытой дверью спальни.

Леннок схватил надзирателя за плечи и с большим усилием перенес массивное тело в комнату. Если оставить в таком состоянии, это может создать трудности, если кто-то еще наткнется на тело.

Было бы идеально расположить тело в более безопасном положении, прислонив его к кровати, но парень не смог этого сделать из-за недостатка сил. Тем не менее, затащив тело в комнату и закрыв дверь, Леннок смог расслабиться и с глубоким вздохом облегчения сесть на постель.

— Хааа…

Несмотря на длительный эффект сигареты, Леннок не поддался ни беспомощности, ни сонливости. Неизвестная жизненная сила, текущая по его венам, давала лишь краткую передышку от боли и истощения, но он знал, что последствия ее возможного угасания будут серьезными. Он не мог позволить себе долго отдыхать. Ему нужно было бежать с завода.

Поскольку парень неожиданно оказался в спальне надзирателя, важно было выбраться оттуда, как только он получит то, что хотел.

Леннок взял брелок из руки упавшего надзирателя и тут же начал обыскивать спальню. Если это был любимый предмет, которым пользовались начальники, была большая вероятность, что его где-то прятали.

Перерыв весь матрас, Леннок наконец нашел ответ.

— Они многое скрывали. — прищелкнул языком парень, глядя на стопки сигарет, аккуратно разложенные вдоль тайника под матрасом.

Независимо от того, насколько низкой вы установили цену, количество, казалось, превышало одну коробку. Леннок выхватил из кармана надзирателя портсигар и, насколько мог, замел сигареты под матрац. Как только кейс наполнился, он, не колеблясь, остановился.

У него нет места, чтобы переместить его, даже если он все равно попытается взять все это.

Кейс, который использовал надзиратель, был как раз подходящего размера, чтобы поместиться в кармане, и даже имел функцию зажигания, так что его было очень удобно носить в одиночку.

Он хотел сразу же положить сигарету в рот и вспомнить чувство, которое испытал ранее, но сдержался и стал искать другие полезные предметы. Копаясь в старом комоде, Леннок остановился, почувствовав, как холодный металл впился в кончики его пальцев.

«…».

Он впервые прикасается к такому, но это не значит, что он не знает, как этого выглядит.

Леннок вынул из ящика старый пистолет и посмотрел на него со сложным выражением лица. Мелкие детали отличались, но общий силуэт был знакомым. Магазин в нижней части пистолета был полностью заряжен, но других патронов в ящике не было видно.

Леннок ненадолго задумался об отсутствии предохранителя, но он знал, что не может позволить себе медлить, если на карту поставлено его выживание. Он засунул оружие за пояс, полный решимости сделать все возможное, чтобы выжить.

Парень нашел нужные ему сигареты, так что ему пришлось немедленно переехать, но связка ключей, которую он выхватил из рук надзирателя, обладала любопытным очарованием.

Окинув украдкой тускло освещенный коридор, он начал их рассматривать. К его удивлению, каждый из трех ключей был помечен наклейкой, обозначающей его предполагаемое использование. Взгляд Леннока скользнул по иностранным буквам на этикетках, но, к его изумлению, смог расшифровать их значение.

Казалось, старый Леннок вовсе не был тем неграмотным человеком, каким он себя считал.

«Этот ключ от спальни, этот – от кабинета совещания…» — пробормотал он про себя, мысленно систематизируя информацию.

Надзиратель явно отвечал за зал совещаний, что заставило Леннока задуматься, что же открывает другой ключ. Он быстро переключил свое внимание на последний, который был помечен как комната отдыха. Недолго думая, Леннок начал двигаться в ее направлении.

«Это немного отличается от первоначального плана… но это будет более эффективно», — размышлял он, адаптируя свою стратегию на лету.

Его план состоял в том, чтобы сбежать через подземную автостоянку, которую он считал самым безопасным путем, несмотря на все риски.

Однако Леннок смог разведать только внутреннюю часть фабрики, что оставило его неуверенным в том, какие средства защиты ожидали его снаружи. В такой ситуации, если бы он поспешно использовал наземный путь за пределами фабрики в качестве варианта отхода, то оказался бы беспомощен, если бы столкнулся с неожиданной охраной или какими-либо мерами защиты.

По его мнению, парковка обеспечивала определенную степень безопасности именно потому, что ею в основном пользовались автомобили, а не люди. Тем не менее, он знал, что идти босиком будет непросто. Комната отдыха пришлась как нельзя кстати.

Расположенная между помещениями надзирателей и рабочей зоной, комната отдыха была устрашающе тихой, когда появился Леннок. Он приложил ухо к двери и внимательно прислушался к любым признакам жизни, прежде чем достать ключ и проскользнуть внутрь. Как и ожидалось, тут никого не осталось, так как руководители были заняты общением с членами профсоюза.

В пустой комнате отдыха были только закуски, оставленные супервайзерами, бутылки с алкоголем и одежда. Казалось очевидным, что им нравилось пить на дежурстве, в конце концов, если бы можно было так усердно сохранять свой рабочий настрой на такой захудалой фабрике, они бы вообще не оказались здесь. И для таких парней совсем не было бы странным, если бы они оставили важные вещи на разбросанной по залу одежде.

— …Нашел.

Порывшись в карманах одежды, разбросанной в комнате отдыха, Леннок нашел пару старых солнцезащитных очков, пустой бумажник и несколько ключей.

Большинство ключей были обычными, предназначенными для отпирания различных комнат или дверей, но один из них привлек его внимание. Он был помечен кодом, подозрительно похожим на серийный номер автомобиля. С удовлетворенной ухмылкой Леннок сунул ключ в карман, зная, что он может оказаться ценным активом.

*БАМ!!БАМ!*

Низкая, едва уловимая вибрация прокатилась по стенам комнаты отдыха, за ней последовал далекий оглушительный рев. Беспорядки, несомненно, были делом рук членов профсоюза, которые давали о себе знать, прогуливаясь по фабрике.

Леннок достал из кармана сигарету и тут же закурил, зажав ее губами. Хотя в прошлой жизни он никогда не курил, он быстро к этому пристрастился. Те же клубы дыма, которые когда-то душили его, теперь окутывали его тело, на мгновение снимая усталость и боль.

Хорошо, что это заставило его забыть об изможденности тела, но расслабление разума в текущей ситуации может привести к неприятным последствиям.

Сделав умеренный вдох, Леннок вынул сигарету изо рта.

«Он сказал, что тут содержатся нейролептики», — пробормотал он себе под нос. — «Примешь слишком много, и мозг может замедлиться».

Перевод: Nipple

Глава 5 - Побег

К риску нельзя было относиться легкомысленно, поскольку во многих случаях последствия были серьезными, а побочные эффекты еще хуже. Одно неверное движение, и он может превратиться в рваное белье, побитое жестокими надзирателями. Пока ему не удалось сбежать с фабрики, он должен был сохранять бдительность.

Леннок швырнул сигарету на землю и раздавил ее ботинком, а затем сменил бросающийся в глаза рабочий комбинезон на штатское, подходящее для начальников в нерабочее время.

Он засунул комбинезон под диван и поморщился от ядовитой вони сигарет и пота, исходившей от его новой одежды. Однако это была необходимая маскировка, и ему пришлось все вытерпеть.

Уже собираясь выйти, он услышал приближающиеся шаги в конце коридора. Леннок быстро отпустил дверную ручку, которую держал, и метнулся под диван, затаив дыхание.

Его предчувствие сбылось: звук шагов стал громче, а затем прекратился прямо за дверью комнаты отдыха.

*КЛАК!*

Дверь со скрипом отворилась, и он увидел двух изможденных надзирателей.

По их уставшим лицам Леннок предположил, что они не отвечали за мастерскую, где он работал. Начальник справа понюхал воздух и ухмыльнулся коллеге.

— Похоже, сюда пробрались еще несколько человек, как и мы, — сказал он, имея в виду затяжной запах сигаретного дыма.

Судя по всему, им было не привыкать курить на работе. Другой надзиратель, поняв ситуацию, с ухмылкой сел на диван.

— Ну, мы сами прокрались сюда, так кто мы такие, чтобы судить?

— Давай закурим и поболтаем немного, — предложил первый надзиратель.

Звук чиркающей спички и мягкий шелест дыма наполнили воздух, а Леннок неподвижно лежал под диваном, его сердце колотилось в груди. До его ушей донеслись голоса двух мужчин, их слова были приглушены, но их разочарование было ощутимо.

— Ах… теперь я чувствую себя живым. Эти ублюдки не вернутся, пока количество продуктов не будет заполнено, верно?

— Разве ты не понял этого? Я думаю, им придется запустить фабрику сегодня, чтобы отрегулировать количество.

— Ха, блять… я схожу с ума.

Эти двое говорили тихим голосом, их слова были пропитаны напряжением и беспокойством. Леннок слышал их, его глаза мерцали, пытаясь уловить каждый нюанс.

— Решил, — сказал один из мужчин, твердо глядя на своего коллегу.

— Что? — спросил надзиратель.

— Давай докурим и поедем на стоянку.

— …Зачем?

— У меня новая машина. Если мы спрячемся там, никто не узнает.

Не было бы ничего странного, если бы Босс ударит их позже, но разве это так уж важно? Пока они могут избежать текущей тревожной ситуации, это не имеет значения.

Мужчины, ухмыльнувшись, переглянулись.

— Где ключ от машины?

— Ах, он должен быть здесь. Кажется, я выбросил его вчера, когда пил.

— Давайте осмотримся.

Леннок наблюдал, как двое высоких мужчин рылись в одежде и топали по полу, готовясь уйти. Он знал, что должен действовать быстро.

Из-за нехватки маны атакующая магия, которая была эффективна против людей, не может быть использована должным образом. Однако было много вещей, которые можно было бы сделать с тем количеством маны, которое у него есть.

Леннок вытащил из кармана брюк пистолет и медленно приблизил руку к дулу.

[Тишина]

Неосязаемая мембрана окутывала и покрывала дульный срез, светясь голубым, прежде чем исчезнуть. Леннок дернул затвор, закончил перезарядку и стал ждать момента, держа оружие обеими руками.

Надсмотрщики, которые искали ключи от машины, осматривая пол, серьезно переглянулись и вскочили со своих мест.

— Их тут нет.

— Если подумать, дверь была открыта …

— Черт возьми, неужели это возможно?

Двое начали действовать сразу же, как будто они не были настолько глупы, чтобы не чувствовать серьезность ситуации.

— Иди прямо на стоянку.

— А как же ты?

— Сначала я должен доложить Боссу. Нужно сказать, что кто-то выскочил с нашими ключами, чтобы потом не нести за это ответственность.

Как будто это имело смысл, один из руководителей немедленно направился к двери комнаты отдыха.

Леннок почувствовал, что медлить больше нельзя, и тут же поднял пистолет. Появилась мгновенная дрожь, но палец парня естественно нажал на спусковой крючок.

*БАХ!*

Звук был слишком слабым, чтобы определить его, как выстрел, и надзиратель, который собирался схватиться за дверную ручку, рухнул в брызги крови.

После секундной задержки раздался крик другого мужчины.

— Аааа!!

— Закрой свой гребаный рот! — закричал Леннок, который тут же выскочил со спинки дивана и направил на него пистолет.

Проверив лицо Леннока, надзиратель уставился на него так, словно собирался убить, но в тот момент, когда он увидел пистолет, который держал в руках, прикусил губу.

Леннок медленно сокращал дистанцию между собой и надзирателем, стараясь не промахнуться, но также следя за тем, чтобы тот был достаточно близко, чтобы не попасть в засаду.

Надзиратель лежал перед ним, свернувшись калачиком с открытым затылком, понемногу извиваясь, но больше не делая никаких движений. Он умер мгновенно. Это был первый раз, когда Леннок убил человека, но оставался равнодушным, за исключением холодного пота, проступившего на его коже.

Его умственная сила, спокойствие и сознание помогли ему сохранить рассудок, подавляя вину, страх и отвращение. Перед лицом экстремальных ситуаций его холодность была еще более очевидной, явным проявлением таланта Волшебника.

Леннок был достаточно близко, чтобы не промахнуться и не попасть в засаду. Потому что он знал, что если он допустит ошибку со своим тощим телом, то у него отнимут ружье и он умрет в одно мгновение.

Надзиратель посмотрел на лицо Леннока и дрожащим голосом сказал:

— …Пожалуйста…

«…».

— Я никому не скажу об этом. Поэтому, пожалуйста…

Леннок не ответил, просто в первый раз изучая лицо надзирателя. Глаза мужчины были налиты кровью от усталости, а борода отросла редко и не ухоженно. Целыми днями они следили о рабочих, неоднократно оскорбляя их, но и надсмотрщики были не такими уж плохими. Они тоже, как работники завода, обычные люди, которые не могут вырваться из этого изнурительного труда и испытывают страх перед опасностью смерти.

Возможно, оставление надзирателя в живых не будет представлять значительного риска. Он мог бы прожить всю свою жизнь, притворяясь, что ничего не знает о Ленноке, и ни разу не обмолвившись об этом. Парень подумал, что было бы неплохо оставить немного милосердия, прежде чем сбежать с фабрики…

*Бах!*

Надсмотрщик упал навзничь, его глаза все еще были широко раскрыты от изумления, он не мог понять своего конца. Леннок не жалел, его хладнокровие уже все решило. Он был полон решимости не оставлять никаких сожалений.

В отличие от мужчины, потерявшего сознание в спальне, он не смог спасти надзирателя, с которым столкнулся здесь. Эти люди знали, что ключи от машины пропали, и подозревали, что могут возникнуть проблемы с парковкой. У него будут проблемы, если они проснутся и начнут обыскивать парковку до того, как Леннок сбежит с фабрики.

Леннок порылся в вещах двух безжизненных тел и осмотрел содержимое. Он нашел наличные деньги, несколько неопознанных карт и удостоверения личности, но ни одно из них не вызвало опознания.

Его подозрение, что это не Земля и даже не игровой мир, подтвердилось. Однако он не мог позволить себе роскошь долго обдумывать это.

Парень достал из кармана то, что выглядело как деньги, а остальное бросил под диван. Он сдался и убрал руку, пытаясь избавиться от тела. На полу уже была кровь. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы очистить тело и вымыть пол, чтобы стереть следы. Так или иначе, оставалось только одно.

Леннок быстро вышел из комнаты отдыха, заперев за собой дверь, и побежал по ближайшей лестнице на подземную парковку.

Тускло освещенная стоянка была заполнена разбросанными грузовиками и заводскими машинами. Он искал машину с серийным номером на ключе, незаметно передвигаясь между транспортом.

Были две машины с одним серийным номером: старый серый фургон и полированная двухместная машина. Двухместный автомобиль был настроен с помощью всевозможных неизвестных механических устройств, поэтому угадать прототип было сложно.

Он попробовал оба вида транспорта, молясь, чтобы неприметный серый фургон открылся, но, к сожалению, именно от двухместной машины он получил ключи. У него не было выбора.

Леннок отпер автомобиль, открыл дверь и сел на сиденье, от которого исходил запах новой кожи. Странным был не только внешний вид, салон был еще более впечатляющим. Всякие механизмы и кнопки заполняли переднюю часть, а руль был прямоугольным.

Как только он сунул ключ под руль и завел двигатель, приборная панель загорелась, и машина начала слегка вибрировать. Когда он нажал на левую педаль и включил передачу, ручка начала вращаться.

Переключив передачи и отпустив педаль, он наконец медленно двинулся вперед. Каким бы хладнокровным и спокойным ни был Леннок, его сердце не могло остановить бешеное биение в этот момент. В конце концов он сбежал с завода. Впервые с тех пор, как появился в этом мире, он вылез из своего старого чулана.

Парень не мог подавить любопытство и тревогу, бурлившие внутри него. Он, наконец, покидал фабрику, шагая в неизведанный мир за пределами чулана.

Пока Леннок медленно выбирался из подземной парковки и спускался на землю, он увидел человека, стоящего перед въездом на стоянку. Неуклюжая фигура с прихрамывающей ногой в знакомой рабочей одежде. Его глаза успокоились, когда он увидел контролера, ответственного за парковку.

Инспектор заметил приближающееся транспортное средство и начал приближаться к нему.

Двоих он уже убил, так какая разница в том, чтобы убить еще одного? Леннок немедленно поднял пистолет, брошенный им на пассажирское сиденье, но вскоре понял, что возникла серьезная проблема.

В теле Леннока больше не осталось маны, чтобы использовать магию тишины. Сначала он повысил температуры тела, один раз оглушил Смотрителя молнией, а потом два раза уменьшил шум выстрелов.

Для волшебника, только что пробудившего свою ману, это был значительный подвиг, но в текущей ситуации это ничего не значило. Леннок сразу понял, в чем проблема.

«Все произошло потому, что я хотел взять сигареты».

Учитывая, на что способна магия, сбежать с этой старой фабрики, применив магию четыре раза, не должно было быть так уж сложно. Если бы он не использовал заклинание молнии [Вольт], чтобы оглушить надзирателя, у него не было бы недостатка в магии, как сейчас. Теперь было слишком поздно сожалеть об этом.

Через какое-то время маны восстановится достаточно, чтобы использовать магию... но ждать было некогда.

— Эд, ты в своем уме? Куда вы пойдете в этой ситуации? Как бы ты ни хотел его сократить, ты должен воздержаться от этого в тот день, когда пришли члены профсоюза. — Сказал надсмотрщик, подойдя с ухмылкой, как будто знал, кто владелец этой машины и ударил по капоту ногой.

— Покажи свою новую машину в эти выходные. Если ты хочешь пойти в клуб, я тоже… кто… кто ты? — Увидев лицо Леннока в машине, лицо мужчины резко изменилось.

Пока надзиратель торопливо шарил вокруг, Леннок приставил дуло к его груди.

— Хм…!

— Брось пистолет.

Испуганный мужчина быстро уронил на пол рукоятку пистолета за спиной. Леннок взглянул на брошенное оружие и усмехнулся. Несмотря на то, что надзиратель, возможно, хотел дать отпор, пистолет был неправильно заряжен. Леннок полностью контролировал ситуацию.

Глядя на контролера, уставившегося на него с испуганным лицом, Леннок спросил:

— Тут есть барьер?

— Есть…

— Убери.

Надсмотрщик вздрогнул и развернулся, чтобы зайти на пост охраны возле въезда на стоянку и что-то сделать.

Потный мужчина посмотрел на Леннока и кивнул головой. Лицо, которое, кажется, жаждет чего-то. Ленноку не составило труда понять, что это значит. У каждого есть сильное стремление к жизни.

Леннок тоже был наделен сильной ментальной силой и холодным рассудком, но он больше, чем кто-либо другой, отчаянно хотел жить. И поэтому не стал рисковать.

*БАХ!*

Звук выстрела, от которого сотрясались барабанные перепонки, мощно разнесся по парковке. Словно этот звук был сигнальной ракетой, Леннок отпустил тормоз.

Он схватился за руль и сильно нажал на педаль, проезжая мимо надзирателя, который рухнул на землю с недоверчивым видом.

*ВРУУУМ*

Сердце Леннока забилось сильнее. По мере того, как стоянка поднималась вверх, его тело тянуло назад.

Когда его зрение прояснилось, ослепительный солнечный свет начал щипать глаза, но ему было все равно. На мгновение все вокруг словно вспыхнуло белым, а затем машина взлетела вверх, а кузов вернулся в исходное состояние.

Сквозь толстое стекло машины стал виден широкий передний двор фабрики.

Леннок двинулся вперед без колебаний. Единственный проход наружу виднелся между толстыми стенами. Барьер, который должен был блокировать середину прохода, все еще был закрыт. Похоже, надзиратель его обманул.

Однако парень лишь усмехнулся.

*ВРУУУУУМ*

Используя скорость, Леннок разом разбил барьер, быстро вылетев с завода.

Перевод: Nipple

Глава 6 - Мегаполис

ГЛАВА 6

Покинув фабрику, он увидел открытую равнину. В бесплодном пейзаже, видимом из окна машины, Леннок сосредоточился и быстро осмотрел окрестности. Это был первый раз, когда он увидел мир за пределами завода с тех пор, как проснулся в старой нише.

Он должен был выяснить, что это за место, и убежать как можно скорее.

Леннок лихорадочно осматривался вокруг, пока ехал по дороге вдоль невысокого холма. Было несколько зданий и людей, приходящих и уходящих, что указывало на то, что это не было нецивилизованным грубым районом.

Вернее, в том направлении, в котором Леннок повернул руль, он мог видеть большой город с высокими зданиями, которые, казалось, пронзали небо, образуя огромный лес.

Понимая, что на счету каждое мгновение, парень нажал на педаль газа и продолжил увеличивать скорость. Чем ближе он подходил к большому городу, тем экзотичнее становился пейзаж. Ему потребовалось больше часа, чтобы, наконец, добраться до окраины, и, наконец, приблизившись, он почувствовал облегчение и надежду.

Неоновые вывески сверкали ослепительным светом, их электрическое сияние заливало улицы гипнотической аурой. Рекламные объявления и щиты заполнили поле зрения, каждый из которых соперничал за внимание с соблазнительным обещанием будущего. Воздух был наполнен приподнятым ритмом музыки, словно сам город напевал веселую мелодию.

«Добро пожаловать в Вулкан, город будущего магической инженерии», — заявил голос главы города, произнесенный через систему громкой связи.

Название города резануло Леннока, не привыкшего к такому месту. Он смотрел на парящий над головой воздушный корабль и проносящиеся мимо гладкие транспортные средства с незнакомыми буквами на вывесках.

— Я знал, что это не Земля, но… — пробормотал он, в ужасе прикусив язык.

Леннок никогда не представлял себе мир, настолько отличающийся от того, который он знал. Было ли это мировоззрение версии 3.0, которое планировалось обновить? Цивилизация, безусловно, была более развитой, чем та, к которой он привык, но хаотичный ландшафт вызывал у него беспокойство. Парень задавался вопросом, было ли наличие магических талантов благословением или проклятием в этом мире.

По мере того, как он углублялся в город, дороги расширялись, а движение становилось все более загруженным. Леннок постепенно замедлил скорость своей машины, его глаза осматривали окрестности. Он неоднократно проверял наличие каких-либо признаков преследования, но пока ничего необычного не обнаружил.

«Разве они еще не погнались за мной, потому что страдают от членов профсоюза?» — Ему показалось мудрым решением выбрать именно эту дату для своего побега.

Леннок огляделся на машины, стоящие вокруг него, и понял, что эта двухместная машина, которую он считал эзотерической конструкцией, вполне проходима по сравнению с другими. Казалось, что различные устройства, прикрепленные к этому транспортному средству, принадлежали универсальному замыслу этого мира, а не эзотерическому вкусу надзирателя.

Это было непреднамеренно, но его могли бы заметить, если бы он был здесь со старым серым фургоном раньше.

Чем больше он углублялся в город, тем больше машин было и тем более вялой становилось движение.

Леннок, несколько успокоившись, достал из кармана сигарету и стал наблюдать за окружающими.

По тротуару ходило много людей, одетых по-разному. Хотя сама одежда не была особенной, было много личностей, которые обнажали части тела или выбирали необычные прически. Были люди, у которых одна рука была заменена протезом, некоторые носили призраков, похожих на духов, а также были обычные люди, которые ходили в одиночестве вообще без всего.

Судя по беззаботным лицам окружающих, казалось, что в центре города в какой-то степени соблюдается безопасность. Это было неожиданно для Леннока, который смутно представлял себе анархический город, полный хаоса, из-за своего опыта на заводе.

«Нужно приглядеться повнимательнее…»

Вещи, которые легко упустить из виду во время спешки, стали понемногу появляться в поле зрения, и Леннок смог исследовать окрестности более аналитическим взглядом, чем раньше.

Знаки и буквы висели на стенах зданий, и слабый свет пробивался сквозь движущиеся машины.

«Здесь чувствуется магия».

Прошло меньше двух дней с тех пор, как он пришел в этот мир, но он чувствовал знакомую силу повсюду на улице. Он быстро заметил, что мана также является неотъемлемой частью цивилизации, построенной на этих землях.

«Потребуется некоторое время, чтобы научиться основам этого мира».

Даже если бы снаружи не было большого отличия от Земли, если бы в развитии цивилизации использовалась мана и другая магия, процесс и история были бы совершенно другими.

Казалось, что потребуется совсем немного времени, чтобы приспособиться к этому миру и обрести здесь будущее. Леннок подавил хаос в своем разуме, закурив сигарету и глубоко вдохнув дым.

Если не считать планов на будущее, у парня сейчас оставалось не так много времени.

Это было не потому, что он беспокоился о слежке, которой сейчас не наблюдалась. А потому, что Леннок использовал всю свою физическую силу и ману, чтобы сбежать с фабрики. Он все еще держался благодаря действия препарата, но скоро наступит предел, когда его тело не выдержит.

За последние несколько дней Леннок остро осознал, насколько слабым и лишенным выносливости было его тело. Было бы не странно, если бы он тут же потерял сознание в этом месте. Прежде чем это произойдет, он должен был быстро найти место, чтобы отдохнуть.

Как только долгие пробки в городе закончились и движение начало расчищаться, Леннок тут же развернулся и направился в глухой переулок. Чем больше он отдалялся от главной дороги, тем грязнее становились улицы, да и дома вокруг него ветшали. Даже в таком огромном городе существовали трущобы.

Он остановил машину возле многоквартирного дома, который в любой момент мог рухнуть, и сосредоточил всю свою энергию, сидя на сиденье.

К счастью, во время заторов при въезде в город его мана немного восстановилась, так что он хотя бы раз смог применить магию. Парень положил руку на лицо и использовал всю оставшуюся ману.

Ощущение жжения и скручивания кожи на лице заставили тело Леннока вздрогнуть.

«Уу-гх…»

Открыл дверцу автомобиля мужчина средних лет с совершенно другим, чем раньше, суровым выражением лица. Он надел солнцезащитные очки, принесенные из комнаты отдыха, вышел из машины, бросил ключи внутрь и закрыл дверь.

Он не мог продолжать пользоваться автомобилем с неповрежденным серийным номером.

Не упуская из виду опасность погони, парень не собирался приближаться к этому месту после сегодняшнего дня. Как только он выбрался из темных трущоб, сквозь темно-синее небо хлынул свет.

Леннок моргнул, потому что не мог прийти в себя от солнца, который увидел впервые с тех пор, как пришел в этот мир.

У него щипали глаза и болела голова. Его руки дрожали, а затылок начал сильно тянуть. Все его тело было покрыто потом. Времени оставалось мало.

Быстро идя, попутно затягиваясь сигаретой в руке, он нашел небольшую гостиницу, расположенную на окраине центра города. Аккуратное, но сдержанное место. Тихое лобби и непринужденные сотрудники. Гигиена, и безопасность не кажутся плохими. Леннок без колебаний вошел в отель, и, вытирая пот со лба, направился к стойке.

— ...Я хотел бы взять комнату.

— 100 000 ячеек(?) за ночь.

Администратор ничего не сказала, когда увидела, как он одет, а вместо этого назвала цену в 100 000 ячеек.

Ленноку, который ничего не понимал в этом, такая сумма не показалась маленькой, однако он был не в той ситуации, когда мог спорить, была ли цена разумной или нет. Как только парень положил наличные, которые вынул из кошелька начальника, он взял ключ и зашел в лифт.

Проползая по коридору, Леннок открыл дверь в указанную комнату и вошел внутрь. В мгновение ока перед его глазами потемнело.

Накопившиеся усталость и напряжение, а также побочные эффекты, которые подавляли их, закончились, и все сразу обрушилось на парня. Леннок, не сумев толком разуться, рухнул на порог и заснул как убитый.

Это был первый раз, когда он крепко спал в этом мире с тех пор, как его мучила бессонница.

· · • • • ︎ • • • · ·

Леннок очнулся ото сна, его пересохшее горло и рот заставили его открыть глаза. Парень моргнул несколько раз, но комната была окутана тьмой, и он ничего не видел. С тяжелым вздохом он неохотно поднялся со своего места, его рука инстинктивно потянулась к пульсирующей голове.

Шаря в темноте, Леннок искал стену, пока не нашел выключатель. В мгновение ока комната осветилась, открывая скромную обстановку отеля. Его взгляд тут же упал на раковину в маленькой кухне, и с чувством срочности он бросился к ней, открыв кран и судорожно глотая.

Когда прохладная вода утолила его жажду, Леннок сделал глубокий вдох и попытался подняться, но позывы к рвоте внезапно настигли его, и он вновь согнулся над раковиной, застонав в агонии.

«Оооо!!»

Его рвало и тошнило, а единственной пищей, которой он питался весь день, был сигаретный дым, и теперь в нем корчились и бурлили горькие желудочные соки.

Держась за свою хрупкую голову, Леннок наконец доковылял до кровати в центре комнаты, рухнув в изнеможении.

Голова безжалостно пульсировала, а мышцы словно отрывались от суставов. Его тело неудержимо дрожало, и конечности раскинулись под причудливыми углами. Боль в животе и тошнота продолжали терзать его внутренности, сжимая его тело, словно мокрую тряпку.

— …Это побочный эффект?

Будучи фабричным рабочим, Леннок считал, что знает, каково это - страдать, но он никогда не думал, что это будет так мучительно. Он никогда раньше не баловался наркотиками, но был уверен, что испытать на себе их разрушительные последствия — это именно то, что он сейчас чувствовал.

Когда закружились не только мысли, но и комната, Леннок с тошнотворной уверенностью понял, что в ближайшее время он не сможет бросить курить. Это был единственный способ, которым он мог поддерживать свое больное тело, хотя и временно.

Когда парень, наконец, пришел в себя, желудок судорожно сжимался, проведя более двенадцати часов без еды. Подползая к холодильнику в углу комнаты, Леннок рывком открыл его, дрожащими руками цепляясь за консервы внутри.

Сорвав крышку голыми руками, он проглотил содержимое, по вкусу напоминавшее мелко перемолотое мясо. По сравнению со скудным пайком, который он получал на заводе, это был настоящий праздник.

Удовлетворенный, он рухнул обратно на кровать, его веки отяжелели. Последние несколько ночей были бесконечным туманом бессонницы, и потери, которые она нанесла его телу и разуму. Это всё тяжело давило на него.

Леннок проснулся от пронзительного звонка гостиничного телефона. Парень застонал, протирая заспанные глаза и пытаясь сесть. Только когда он услышал автоматический голос на другом конце, полностью пришел в себя.

[До запланированного времени выезда остался час. Хотите продлить бронирование?]

Леннок немного помедлил, прежде чем ответить:

— ..Да.

[Стоимость проживания 200 000. И 20 000 за банку ароматного консоме, которую гость съел вчера. Итого 220 000. Вы заплатили 100 000 ячеек заранее, поэтому, пожалуйста, заплатите 120 000 ячеек на стойке сегодня.]

Банка эквивалентна 20% стоимости суточного проживания, так что это даже перешагнуло черту, чтобы называться грабежом.

Усмехнувшись, он сбросил трубку.

Леннок все еще чувствовал тяжесть после целого дня сна, но это было намного лучше, чем когда он сбежал. Парень изо всех сил пытался встать с постели и пересчитал деньги, которые у него были.

«130 000 ячеек… После оплаты отеля остается только 10 000 ячеек».

Не прошло и 24 часов, как он узнал о денежной единице мира, но примерно представлял, какова ее эквивалентность. С 10 000 ячеек ничего не сделаешь.

Леннок знал, что ему нужны деньги, и срочно.

Перевод: Nipple

Глава 7 - Деньги

ГЛАВА 7

Леннок встал, глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть в душ. Когда вода хлынула на его тело, он понял, что это был первый раз, когда он по-настоящему искупался с тех пор, как попал в этот странный новый мир.

Как только Леннок вымылся и оделся, он обратил внимание на свою внешность. Он смотрел на свое отражение в зеркале, на темные круги под глазами, бледный цвет кожи и длинные нечесаные волосы. По крайней мере, его нос был прямым и слегка заостренным, так что он должен сказать, что ему повезло.

Леннок посмотрел на свое костлявое тело, больше похожее на палочки для еды, поскольку он не мог нормально есть, и рассмеялся.

Было трудно осознать, насколько плохим было состояние, до такой степени, что он задался вопросом, был ли это тот парень, которого он создал в окне выбора персонажа. Недолго думая, он схватил лезвие и отрезал все свои волнистые волосы.

Закончив стрижку, его впечатление о себе совершенно изменилось с первого раза - он стал выглядеть скорее нервным, чем угрюмым.

Леннок воспользовался моментом, чтобы изучить свое отражение, одобрительно кивнув на трансформацию. При таких темпах надзирателям будет нелегко узнать Леннока.

Он считал, что уже ускользнул от погони, но все же нужно было быть осторожным.

Подобрав мешковатую штатскую одежду надзирателя, Леннок вытащил все свои вещи и разложил их на кровати, прежде чем уйти.

У него было чуть более 130 000 ячеек наличными, пистолет с пятью патронами и двенадцать пачек сигарет, украденных из спальни надзирателя. Хоть это немного, но все же лучше, чем ничего. Автомобиль, который он украл, был брошен, а его рабочая одежда давно исчезла.

Леннок сидел, скрестив ноги, на кровати, глубоко задумавшись. Что следует делать, чтобы выжить в мире, где нужно прятаться ото всех? Это был вопрос, над которым он ломал голову с тех пор, как прибыл в это странное место.

Его первая цель была ясна: заработать деньги. Однако, прежде чем он смог это сделать, ему нужно было рассмотреть несколько вопросов.

«Как бы я ни старался, легально заработать невозможно», — пробормотал Леннок про себя, и в его голосе закралось разочарование. Как нелегальный иммигрант без надлежащего статуса, он находился в значительно невыгодном положении. Стать гражданином на законных основаниях казалось недостижимой целью, особенно учитывая непомерные затраты времени и денег.

И то, и другое — почти роскошь для нынешнего Леннока, у которого нет денег даже на то, чтобы остаться на ночь в гостинице до завтра. В конце концов, он мог сделать лишь ограниченный объем работы.

Даже в ситуации, когда расходы на еду сейчас в убытке, мозг Леннока неуклонно вырабатывал методы и представлял разумные возможности.

Существовало бесконечное множество способов получить деньги, при условии, что это не обязательно было законно. Даже если вы выйдете за рамки правил, есть много вещей, которые вы можете сделать, пока ваша мораль и совесть позволяют.

С его магией было несложно победить бродящих по городу преступников и украсть их деньги.

— Это лучший план в данной ситуации.

Назвать это постоянным источником дохода сложно, но сгодится на для первого раза. Леннок, принявший решение, немедленно встал с кровати.

Чтобы поймать рыбу, вы должны отправиться в место с большим количеством воды.

Парень, сгребший все вещи на кровати в карман и вышедший из комнаты, спустился в вестибюль, оплатил сегодняшнее проживание и покинул гостиницу.

Парень прикрыл глаза от яркого света, в голове роились мысли. Хотя он начал чувствовать головокружение и одышку, он боролся с желанием закурить. Леннок знал, что поддавшись искушению, может только ухудшить свое и без того хрупкое физическое состояние.

«Я должен держаться», — строго напомнил он себе. Если он начнет курить, это только ускорит неизбежное ухудшение состояния его тела. Если парень хотел выжить в этом мире, ему нужно было быть трезвым и расчетливым.

· · • • • ︎ • • • · ·

Леннок бродил по шумным улицам, наблюдая, как сотни людей блуждают по многочисленным перекресткам города.

Он не знал, куда идти, но, медленно присаживаясь, почувствовал направление.

— Туда, — пробормотал парень себе под нос, следуя по почти незаметному следу маны.

Запах темной, липкой маны доносился из угла города.

Это было ощущение, которое он испытал впервые, но Леннок инстинктивно понял, что это мана тех, кто живет во тьме - преступников, находящихся в городе, высасывающих чужую кровь.

Теперь это было идеальное место для Леннока.

Он следовал по слабым следам магии, которые в конечном итоге привели его на оживленную улицу, изобилующую всевозможными увеселительными заведениями: от игорных домов до уличных торговцев и заброшенных строительных площадок. Вывеска с надписью «Дистрикт 49*» валялась брошенная на углу, среди шквала неоновых надписей и ярких огней, которые поражали чувства. (п/п: или район)

На улице было многолюдно, но не так, как в шумном центре города. Люди избегали зрительного контакта друг с другом, а воздух был насыщен запахом духов и дыма. Это было место, где те, кто не хотел быть обнаруженным, могли слиться с толпой там, а анонимность была нормой.

Леннок не был удивлен атмосферой; он видел то же самое в своем собственном мире, где мегаполисы росли безудержно, охватывая все виды промышленности и капитала. Он устроился в тихом уголке и внимательно слушал, сосредотачивая свою ману, чтобы обострить свои чувства.

Разговоры доносились со всех сторон, и парень с легкостью их подхватывал. Он прислонился к стене, навострив уши, ловя каждое слово.

— Они ищут агентство для лоббирования выбора строительной компании для развития 17-го округа. Это условие разделения 8 к 2. (п/п: лоббировать – оказывать давление на вышестоящие органы для достижения личных интересов)

— Инженер, исправляющую новую ошибку невооруженного «ИИ Фалмута», пропал без вести. Через некоторое время я найму замену.

— Я хочу обратиться к друидам с просьбой принять участие в плане сокращения «зеленых поясов». Я подумываю украсть один из исчезающих видов T9.

Каждый обрывок разговора звучал одновременно и опасно, и заманчиво, но Леннок пока не собирался действовать. Ему нужно больше информации, прежде чем он сможет сделать ход.

Быстро пропуская незнакомые слова, парень еще немного расширил диапазон. От мысленного приказа(?) Леннока его чувства быстро обострились, мгновенно собирая звуки по всей улице.

Прошло меньше недели с тех пор, как он начал использовать магию, а способность ее контролировать уже была далеко за пределами восприятия парня.

Время от времени попадались, которые были полностью заблокированы, и мана Леннока не могла войти, но он даже не беспокоился об этом.

Парень игнорировал рискованные истории и сложные разговоры и вместо этого сосредоточился на поиске простого дела, чтобы заработать деньги без последствий. Это ловля капитала в бетонных джунглях, вдали от тени закона и регулирования.

К этому времени его мана достигла сырого переулка, где пересекаются улица и канализация.

[Я сказал тебе быстро принести украденные деньги. Ты меня не слышал?]

«… Нашел». — Глаза Леннока вспыхнули, и он быстро двинулся вперед.

В неизвестном глухом переулке, полном сырости, вода стекала по полу и между отдаленными щелями фабрик, куда не проникали выхлопные газы от вентиляторов... Двое мужчин безжалостно избивали старика, упавшего на землю.

— …Что я говорил? — спросил первый мужчина, пнув и закурив дрожащей рукой сигарету. — Я же говорил тебе, что если хорошо выполнишь эту работу, то никаких проблем не будет. Но почему ты украл деньги, а потом болтаешь о том, что потерял их? А?

— Э-э, я не вру… они действительно…действительно пропали по дороге… — ответил человек на земле с окровавленным лицом.

Старик внезапно резко повернул голову, когда другой человек, стоявший рядом с разъяренным крутящимся мужчиной, покачал головой, не в силах преодолеть свое разочарование.

— Ответа нет. Мы должны объединить деньги, которые он принес, чтобы сделать платеж в рассрочку за этот месяц… — сказал первый мужчина.

— Э-эх, бля… Третий раз. На этот раз гном действительно не отпустит нас. — добавил другой.

— Давайте сделаем это, — глаза первого человека опасно заблестели.

— Сдадим его на органы, — согласился его друг.

Глаза обоих одновременно были направлены на лежащего мужчину.

В тот момент, когда лицо человека побледнело после осознания значений их слов…

— Угггггук!!!

— Угууууууу!

Двое мужчин внезапно закатили глаза и задрожали, когда Леннок высунул голову из-за их спин. Во рту у него была сигарета, а в обеих его руках вспыхивал поток синего света.

— Работает очень хорошо.

Это была самая простая магия вольта, но ее было более чем достаточно, чтобы нокаутировать двух человек.

Не обращая внимания на пустой взгляд лежащего на земле старика, Леннок начал обыскивать карманы двух павших, не чувствуя никакого угрызения совести за кражу у торговцев органами. Он вынул деньги из их кошельков и безжалостно забрал их часы и аксессуары.

Наконец, парень обыскал их руки в поисках чего-нибудь полезного и нашел что-то твердое, зажатое в ладони человека, который ранее брыкался.

— Что это?

Как только Леннок вынул его, старик снова в испуге упал на землю.

— Эй! Пожалуйста, не целься сюда!

Он был металлическим, по форме напоминавшим перьевую ручку, предмет. Когда парень нажал кнопку посередине, то слышал урчание, похожее на работающий внутри двигатель.

Кроме того, это был явно не обычный предмет, слабый свет маны просачивался сквозь схемообразные узоры, выгравированные на поверхности.

— Это незаконно модифицированный станок для лазерной резки - «Dyke». Это как монстр, который может пробивать стальные пластины. Если направить это на человека, то последнего просто располосует…

— Хм…

«Неужели хулиганы этого мира носят эти штуки в качестве оружия? Если целью была резка, было бы удобнее использовать магию…» — Леннок на мгновение задумался, прежде чем решил положить похожий на ручку резак в карман.

Поскольку в его пистолете осталось всего пять пуль, он знал, что лучше иметь несколько средств самообороны.

Как только парень закончил упаковывать все, он встал и посмотрел на человека, которому еще предстояло бежать. Он знал, что ему нужно избавиться от любых свидетелей, и задавался вопросом, исчезнет ли память этого человека, если тот упадет в обморок.

Мужчина задрожал от страха, когда Леннок что-то пробормотал себе под нос и создал в своей руке электрический огонек.

— Я никогда никому не скажу! — воскликнул мужчина.

— Легче сказать, чем сделать, — холодно ответил Леннок.

Старик с испуганным выражением лица умолял, предлагая дать Ленноку все, что он пожелает.

— Я не так давно в этом городе, — усмехнулся Леннок. — Я ищу работу.

Перевод: Nipple

Глава 8 - Библиотека

ГЛАВА 8

Наблюдая, как старик поспешно уходил через переулок, Леннок потер свое усталое лицо.

Хотя у него была идея навсегда заставить этого человека замолчать, его совесть запрещала ему причинять вред невинной душе.

Вне зависимости от того, что он без колебаний казнил надзирателей, которые безжалостно издевались над ним на фабрике, эта ситуация была особенной. Леннок получил визитную карточку от этого человека, так что он знал, что, если у него возникнут какие-либо проблемы по этому поводу, он может навестить его позже.

К тому же, парень не беспокоился о гневе хулиганов, которые обязательно будут в ярости, когда услышат новости.

Пробираясь по липкому переулку, Леннок достал украденные деньги и начал их пересчитывать.

«Не слишком потрепанные», — размышлял он.

Первоначально он намеревался только украсть достаточно денег, чтобы покрыть расходы на гостиницу. Однако, к его удивлению, сумма, которую он получил, оказалась огромной.

В сочетании с деньгами, что у него уже были, у Леннока теперь насчитывалось около 700 000 ячеек. Этого должно быть достаточно, чтобы задержаться в отеле еще как минимум четыре дня, не считая непредвиденных расходов.

Это, несомненно, был выгодный исход для ограбления хулиганов из подворотни.

Без промедления Леннок покинул район развлечений и направился в ближайший магазин одежды, чтобы купить новый наряд. Его нынешний прикид ужасно сидела на его теле, отчего слишком бросался в глаза.

Парень выбрал облегающую рубашку и джинсы, которые не привлекут излишнего внимания.

Вернувшись в Дистрик 49, Леннок осмотрел улицы и заметил захудалую аптеку с почти упавшей вывеской. Он вошел в заведение, где взлохмаченный фармацевт устало поднял глаза, чтобы помочь ему.

— Снотворное. Сколько стоит на неделю? — спросил Леннок.

Фармацевт медленно ответил:

— 150 000 ячеек.

Бровь Леннока удивлённо дернулась из-за высокой цены, но он все же раскошелился и получил семь пакетиков с таблетками.

Он не мог рисковать снова провести бессонную ночь, особенно после мучительной бессонницы на фабрике. Хотя сигареты приносили временное облегчение, было бы очень опасно постоянно выкуривать их только для того, чтобы немного поспать. Несмотря на то, он Леннок без колебаний использовал бы сигарету по мере необходимости, он не мог перенапрягать свое и без того ослабленное тело.

Получив необходимые средства и спальные принадлежности, Леннок мог позволить себе роскошь обдумать свой следующий шаг.

Он вышел из Дистрик 49 и направился к оживленному центру города, где собралось большинство людей.

Леннок шел по шумным улицам, спрашивая у незнакомцев дорогу, пока не оказался в великолепной библиотеке в конце района.

Это 10-этажное здание было хранилищем книг и данных, и именно здесь парень надеялся найти ответы о своих магических способностях.

Войдя, Леннок стряхнул витающий в воздухе неприятный запах сигарет и сосредоточился. Первое, что нужно было искать, — это не различная информация об этом мире, а знания о магии.

Он был полон решимости развить свои магические способности в полной мере, так как знал, что это ключ к его выживанию в этом незнакомом месте. Несмотря на трудности, с которыми Леннок столкнулся с тех пор, как проснулся здесь, он остро осознавал надвигающееся на него наказание.

Он приобрел несколько дебаффов в обмен на усиление своих магических способностей с помощью системы кармы, в том числе разрушительное «Мастерство цены жизни», которое потенциально могло сократить его продолжительность жизни в обмен на талант.

Осматривая полки в поисках нужных книг, Леннок не мог не задуматься об особой природе этих эффектов. Казалось странным, что такой атрибут вообще был разрешен в игровом сеттинге. Тем не менее, у него не было времени зацикливаться на сожалениях. Его внимание было сосредоточено на поиске способа продлить жизнь, а для этого ему нужно было овладеть своей магией.

Леннока особенно интересовала уникальная магическая серия высшего уровня, и он надеялся, что может быть метод, связанный с магией времени, который мог бы ему помочь.

Когда он играл за Волшебного мушкетера, у него была уникальная магия (Зловещая), которую он хотел выучить, но не мог выучить из-за характера работы своего персонажа.

Леннок прекрасно осознавал, насколько мощным и великим был его магический талант, и он знал, какой процесс потребуется, чтобы использовать его должным образом.

К счастью, восьмой этаж библиотеки был полностью посвящен магии, с огромной коллекцией книг и данных. Леннок быстро собрал все вводные книги, которые смог найти, и начал читать их с головокружительной скоростью.

«Как чувствовать ману и хранить ее в теле. Опасность способности контролировать ману. 15 предметов, необходимых для использования магии…»

Это были бессмысленные темы для Леннока, который лишь три дня назад пробудил свои способности. Но несмотря на это, он усердно читал книги, ища любую информацию, которая могла бы ему помочь. Перелистывая страницы, он наткнулся на главу, которая привлекла его внимание: «Магический узор».

Это была концепция, о которой он мимоходом слышал во время своей предыдущей игры, но никогда не понимал ее значения.

Леннок сосредоточился на книге и узнал, что магические узоры создавались всякий раз, когда использовалась магия, и служили уникальным идентификатором для волшебников. Он также обнаружил, что эти узоры нельзя изменить после того, как они затвердеют, но на восьмом уровне или выше можно манипулировать маной в единицах частиц, что делает узоры устаревшими.

Однако Леннок не был уверен в том, что означает восьмой уровень в этом мире, поскольку он определялся не уровнем персонажа, а возможностью использовать серию Sinister в WORLD 2.0, где Леннок играл Волшебного мушкетера. Вот почему было трудно понять, что именно означает уровень 8 в этом мире.

В любом случае, поскольку Леннок никогда не сталкивался с этой информацией в игре, ему нужно было напрямую изучить свой собственный магический узор.

Парень следовал инструкциям, изложенным в книге, и позволил мане течь сквозь пальцы, образуя последовательный узор.

Пока он наблюдал, выражение лица Леннока тревожно исказилось, когда три спирали пересеклись и закрутились в его ладонях. Однако, когда он постепенно отрегулировал поток маны, спираль полностью трансформировалась в несколько ромбовидных фигур.

«…»

Когда Леннок снова изменил поток маны, появились многочисленные концентрические круги, покрывающие его ладони влагой. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он может легко управлять магическими узорами по своему вкусу.

Хотя парень не мог определить точную степень своего контроля над маной, тот факт, что он обладал способностями архимага в его нынешнем состоянии, был доказательством его исключительного таланта. Это было особенно примечательно, учитывая, что он пробудил свои способности лишь три дня назад.

Несмотря на слабое телосложение, талант Леннока, казалось, достиг своего апогея. Успокоенный этим фактом, он вернул вводную книгу, которую позаимствовал в библиотеке, бросив ее в ящик для возврата.

Хотя парень прочитал только один том, он уже знал, что содержится во введении. Благодаря прекрасной памяти он отлично запомнил большую часть ее содержания, как фотографии. В дальнейшем Леннок планировал сосредоточиться только на книгах об обычной и уникальной магии.

По мере приближения закрытия в библиотеке оставалась лишь горстка людей, включая Леннока.

Погруженный в свои мысли, он смотрел в окно на заходящее солнце и не мог вспомнить, когда в последний раз у него было так много времени для себя. Хотя это было разительным контрастом с днями его тяжелого труда на фабрике, выражение лица Леннока сморщилось в другом смысле, и он не знал, как это исправить.

«Это не совсем то, что я ожидал»

Проведя целый день за изучением книг по магии, он пришел к неутешительному выводу.

«Концепция общей магии полностью исчезло».

Магические книги, которые он просматривал весь день, давали лишь ограниченное представление об уникальной магической системе «Зловещий», которую мог изучить каждый волшебник. Однако, не было никаких упоминания об общей магической системе, известной как «Декстер», которую используют все волшебники.

Леннок задался вопросом, была ли концепция общей магии исключена из версии 3.0. Если это было так, то вся магия, которую он использовал в прошлом, осталась бы необъяснимой.

Несмотря на свой талант, парень не мог нарисовать или использовать несуществующую концепцию.

«Учитывая полезность общей магии, невозможно, чтобы она просто исчезла или была отброшена как неуместная», — размышлял он.

Общая магия часто считалась менее сложной и могущественной, чем уникальная, ей просто не хватало глубины и мастерства. В то время как волшебник, освоивший магию типа молнии, мог вызвать мощную бурю, он не смог бы вызвать легкий ветерок между пальцами.

Общая магия действовала как смазка, которая не позволяла магии становиться слишком жесткой и помогала преодолеть разрыв между различными типами магии, по крайней мере, в игре WORLD 2.0.

Леннок задумался, почему в книге, которую он читал, нет упоминания об обычной магии. Для этого должна была быть причина, которую ему нужно будет исследовать позже.

Просматривая книжные полки, разбросанные вокруг его стола, он увидел, что книга по системам уникальной магии содержит информацию о различных типах магии, включая черную магию, магию некромантии, шаманизм, барьерную магию и уникальную магию атрибутного типа.

Однако Леннок быстро потерял интерес к книге, поняв, что ему нужна настоящая «Книга заклинаний» или учитель, который мог бы передать свои знания для ее изучения. Поскольку он не знал никого, кто мог бы ему помочь, информация тут была для него бессмысленной.

Приведя книги в порядок, Леннок уже собирался уходить, когда услышал сзади строгий голос:

— Если ты хочешь быть волшебником, лучше сдаться сейчас.

Сбитый с толку, парень обернулся и увидел девушку со светлыми волосами, одетую в белую блузку и синюю юбку, перебирающую брошенные книги. Она говорила холодным и твердым тоном, даже не глядя прямо на него.

— Чтение книг целыми днями не сделает тебя волшебником. Для тебя уже слишком поздно, так что вместо этого, лучше сосредоточься на теоретическом изучении магической инженерии.

Озадаченный, Леннок спросил:

— Что ты пытаешься сказать?

— Ты цепляешься за тщетную надежду.

*Бах*

Она отложила книгу, которую держала в руках, и взглянула Ленноку в лицо. Голубые, как море, глаза спокойно смотрели на него.

— Если ты не можешь поступить в школу или найти наставника, твой единственный вариант — изучать магию в университете. Но без прочного фундамента, даже если тебе удастся попасть, ты ничего не получишь от лекций.

«…»

— Магия — это область, которая требует и таланта, и удачи. И одних эмоций, таких как любопытство, страсть и любознательность, недостаточно, чтобы добиться успеха самостоятельно.

Леннок молчал, безучастно глядя на нее.

Перевод: Nipple

Глава 9 - Бедствие

Перевод: Gossamer Team

ГЛАВА 9. БЕДСТВИЕ

Даже когда лицо девушки было скрыто тенью уходящего солнца, Леннока не мог не поразиться ее красоте.

Заметив взгляд парня, она быстро пожалела о своих предыдущих словах.

— Хм… прошу прощения. О чем я вообще болтаю с незнакомцем? — сказав это, она элегантно поправила свои светлые волосы.

— Уже время закрытия. Убедительно прошу вас уйти, чтобы я могла привести книги в порядок.

Когда девушка уже собиралась отвернуться, Леннок внезапно заговорил.

— Это из вашего опыта? — спросил он, в его словах сквозило искреннее любопытство.

Девушка какое-то время молчала, видимо, не находя слов.

— Если ты студент, сдаваться рано, — продолжил Леннок. — Почему бы не начать с того, что ты можешь сделать, а с остальным разобраться потом?

Девушка ошеломленно посмотрела на него, словно не ожидала получить от него совета. Но это было все, что Леннок мог ей предложить. Несмотря на свой природный талант к магии, парень знал, что тяжелая работа и настойчивость так же важны.

Леннок не был уверен, почему чувствовал себя обязанным дать совет именно этой девушке, но не мог отделаться от ощущения, что ей нужно это услышать. Парень не знал, с какими неопределенностями столкнулась она в университете, но тем не менее пожелал ей светлого будущего. Когда Леннок начал спускаться по лестнице, она вдруг позвала его.

— Хэй!

Увидев, что парень обернулся, она вытащила что-то из кармана своей блузки и бросила ему.

В его руку с характерным звуком приземлилась роскошная визитная карточка с именем, написанным золотом.

Ошеломленная, девушка мгновение смотрела на него, прежде чем глубоко вздохнуть.

— Кажется, ты принял меня за студентку, но ты совершенно не прав, — сказала она с оттенком разочарования.

— Да? — неуверенно ответил Леннок.

— Судя по твоему поведению и словам, можно предположить, что ты просто дурак. Сомневаюсь, что ты примешь мой совет близко к сердцу, — продолжила она, держась за голову из-за очевидной боли, прежде чем в конце концов стряхнуть руку. — Но это нормально. Если ты вернешься позже, я покажу тебе немного магии. А пока лучше попрощаться, — закончила девушка.

«...»

Леннок уставился на собеседницу, задаваясь вопросом, не сошла ли она с ума, когда говорила и отвечала сама себе. Только когда он вышел из библиотеки и изучил визитную карточку, то наконец понял значение ее слов.

[Арис Ришеллен]

[Профессор кафедры стихийной магии Рабатенонского университета.] (п/п: сообщите, пожалуйста, если в манхве имя и название звучат по-другому)

— …Она профессор? — подумал он про себя.

Несмотря на моложавый вид и то, как говорила, она занимала высокое положение в университете. Леннок не мог понять, зачем кому-то с ее статусом раскладывать книги в библиотеке.

Однако парень быстро отбросил эту мысль. Если все пойдет по его плану, ему больше никогда не придется ее видеть. Ему не нужно было зацикливаться на ком-то, кого он встретил случайно.

· · • • • ︎ • • • · ·

Леннок только свернул на улицу, ведущую к отелю, когда его остановил молодой человек в полицейской форме.

— Извините, сэр, — сказал офицер с дружелюбной улыбкой, держа в руках небольшой прибор. — Не могли бы вы уделить минутку, чтобы помочь с проверкой?

— …Проверка? — У Леннока закружилась голова при упоминании полиции.

Обнаружили ли они, что он был фабричным рабочим без личности? Внешне он выглядел спокойным, но боялся, что его разоблачили.

Однако парень быстро понял, что дело обстоит иначе. Если бы полиция знала о его отсутствии, то не прислала бы к нему одного служищего. За доли секунды Леннок взвесил все варианты и решил подчиниться. Побег только заставит его выглядеть подозреваемым.

— Рад помочь. Что это за проверка?

— Ничего серьезного, — ответил офицер. — Недавно в этом районе было ограбление, и мы проводим расследование с помощью магических узоров, найденных на месте происшествия.

Леннок вздохнул с облегчением. Дело не имело к нему никакого отношения, и он старался сохранять нейтральное выражение лица, следуя инструкциям офицера.

Для него теперь стала очевидна существенная разница между этим миром и Землей.

Какие бы мысли ни проносились в голове, его лицо оставалось безмятежным, когда он протягивал руку к устройству, направляя ману к его основанию. Он осторожно изменил узор, управляя потоком энергии. Каплевидные формы разлетелись вокруг и втянулись в устройство, появляясь на дисплее.

Полицейский улыбнулся и кивнул, сравнивая магический рисунок на экране с тем, что держал в руках.

— Схема определенно другая. Спасибо за ваше сотрудничество.

Леннок спросил, указывая на устройство:

— Этот счетчик также обнаруживает ману?

Несмотря на отсутствие большого количества маны, парень прекрасно контролирует ее в своем теле благодаря своему исключительному таланту. Тем не менее, небольшое количество энергии все еще вытекало наружу, и весьма вероятно, что полиция могла обнаружить ее.

Отвечая на вопрос Леннока, офицер неловко кивнул:

— Да, да. Говорят, что данное устройство содержит материалы, чувствительные к мане, но разве мистер Волшебник не знает лучше меня?

— Ну, если честно, я довольно давно не был в этом городе. Кажется, именно так в наши дни ведутся уголовные расследования.

— Прошло много времени с тех пор, как мы перестали отдавать предпочтение вещественным доказательствам в процессе. Вопреки вашей внешности, вы кажетесь довольно старомодным человеком.

Выяснилось, что традиционные методы, такие как видеонаблюдение и показания очевидцев, уже давно неэффективны при расследовании насильственных преступлений, поскольку преступники могут легко скрыть свою личность и скрыться.

Поблагодарив Леннока за сотрудничество в расследовании, полицейский был готов предоставить информацию и проявил к нему доброжелательность.

Для раскрытия преступлений шаманы и некроманты вызывают духов жертв, маги крови отслеживают пятна крови, а друиды бродят по улицам в поисках слабого отголоска.

Хотя было возможно включить магические средства противодействия в оборудование для наблюдения, высокая стоимость сделала невозможным использование такой техники в районах за пределами основных объектов. В результате следователям в этих областях приходится полагаться на свои ноги при сборе улик.

Когда полицейский заворчал, Леннок согласно кивнул. Однако офицер вскоре пошел дальше, получив сообщение на свой пейджер.

Глядя ему вслед, Леннок почувствовал облегчение. Звук был не заводской, так что его попытки избежать обнаружения окупились. С их точки зрения, он был просто умирающим рабочим, поэтому было логично, что они не стали столь яро его выслеживать.

Леннок забрал одну из машин надсмотрщика, но с этим проблем не было, так как он сам застрелил надзирателя. Было еще рано ослаблять бдительность, но ему и не нужно было быть чрезмерно осторожным.

Ему повезло, что полиция полагалась на магические предметы для расследования. Могущественные волшебники, подобные ему, обладали некоторым сопротивлением магии, которую направляли против них.

Леннок записал все эти тривиальные способности, когда устанавливал таланты в этом теле.

Если бы характеристики, которые он непосредственно применил, были воплощены здесь, тело Леннока обладало бы способностью абсолютного сопротивления, что затрудняло бы его отслеживание или проклятие.

Хотя было бы непросто противостоять волшебнику более высокого уровня, чем он, это все равно пригодилось бы для побега.

Соблюдая осторожность, Леннок выписался из гостиницы и переехал в другую, подальше от этого района. Он не хотел оставлять после себя никаких следов, а быть осторожным всегда лучше, чем сожалеть.

«Плата за проживание тоже была слишком дорогой».

Леннок быстро понял стоимость жизни в Вулкане.

Он счел отель стоимостью 100 000 ячеек за ночь, в котором он останавливался, неудовлетворительным и выбрал номер поменьше с ванной комнатой в новом отеле, который стоил почти вдвое дешевле. Это поможет ему сохранить свои средства. Устроившись поудобнее, Леннок взял блокнот и ручку и начал систематизировать свои цели и задачи.

«Самая важная цель — выжить».

Он был в этом неизвестном мире уже неделю, и ему нужно было обеспечить себе время и пространство, прежде чем переходить к следующему заданию — выяснить, почему его привели сюда.

Но, прежде чем парень сможет это сделать, ему нужно укрепить свое слабое тело.

«Метод, необходимый для восстановления тела… Что сразу приходит на ум, так это уникальная магия, связанная со временем. В противном случае, простой эликсир или лекарство».

Ранее он исследовал книги, посвящённые данной области в библиотеке, но теперь больше склонялся к поиску эликсира или лекарства.

В мире волшебников уникальная магия была самым ценным достоянием, хранимым в тайне и желанным для тех, кто ею владел. Если только человек не был священником, ему редко выпадал шанс даже столкнуться с этим.

Но когда дело доходило до эликсиров и лекарств, восстанавливающих физические силы, все обстояло иначе. В то время как зелья, подобные панацее, были чрезвычайно редки и дороги, зелья с меньшей эффективностью продавались практически везде.

Для Леннока было достаточно найти эликсир, который мог бы, по крайней мере, облегчить страдания его слабого организма и увеличить продолжительность жизни. Он знал, что также препараты должны существовать в этом мире, как и в игре.

«Мне нужно найти способ заработать деньги», — заключил Леннок.

Ему нужно было много денег, и срочно. Когда пришло осознание, он почувствовал покалывание в голове и импульсивно потянулся за сигаретой.

После того, как парень зажег огонь и вдохнул дым, он почувствовал прилив энергии и жизненных сил, протекающих по его телу. Именно тогда он смирился с тем фактом, что в долгосрочной перспективе ему придется зависеть от этих вещей.

Чтобы исцелить свое тело и нормально работать, ему нужны лекарства, но! Чтобы получить лекарство, ему надо устроиться на работу.

Это неизбежное противоречие, но для Леннока, у которого ничего не было, это был естественный путь, по которому он должен идти, даже если это означало создание возможностей для себя.

К счастью, у Леннока был совершенно особый талант, который отличал его от большинства людей. В этом не было ничего удивительного, поскольку это было единственное, во что он должен был верить с самого начала. Размышляя о будущем, он понял, что долгосрочная цель поставлена, и процесс ее достижения полностью зависел от него.

Решение зарабатывать деньги было лишь первым шагом. Ему также нужно было тщательно спланировать и подготовиться к предстоящему путешествию, используя все доступные средства, включая магию.

Для Леннока это была не просто возможность, а необходимость.

Гораздо позже, когда рассеялся сигаретный дым, свет в комнате наконец погас.

Перевод: Nipple

________

П/п: это все главы на сегодня. Видела где-то комментарий по поводу "тошнотворной" романтики, ее тут нет. (По крайней мере в анлейте так и указано: магический боевик без какой либо романтики).

Глава 10 - Охота за головами

ГЛАВА 10. ОХОТА ЗА ГОЛОВАМИ

Хотя знания общей магии стерлись из памяти этого мира, Леннок знал, что сила, которой он обладал, не исчезла. Иметь оружие, неизвестное другим, было редкой привилегией.

Осознав это, Леннок направил все свое время и усилия на то, чтобы глубже погрузиться в царство магии. Его одержимость этой темой была настолько сильной, что он делал перерывы только на еду и продление бронирования номера в гостинице.

На фабрике Леннок продемонстрировал свое мастерство в трех заклинаниях — свет, молния и безмолвие. Однако было множество других форм общей магии, которые существовали исключительно для удобства пользователя.

Хоть им не хватало мощи более сложных форм, их универсальность была значительным преимуществом. Не ограничиваясь конкретными атрибутами или цифрами, они стали невероятно мощным инструментом в арсенале Леннока.

Вспомнив, какую мог общую магию, парень начал тестировать каждую из них по отдельности. Когда рулон туалетной бумаги с жутким звуком разрезал воздух, он одобрительно кивнул.

— Так, режущая магия. Давай добавим это в список, — пробормотал он, записывая новое заклинание на листке бумаги.

На кровати было разбросано множество памяток, на каждой из которых были написаны названия заклинаний, которые Леннок успешно испытал. Путем тщательных экспериментов он кропотливо исследовал пределы своих сил. Прелесть общей магии заключалась в том, что ему не нужно было беспокоиться о хитросплетениях магических кругов, символов или заклинаний. От простой мысли мана материализовалась и принимала форму прямо у него на глазах.

Безусловно, были заклинания, превосходящие его нынешние возможности, и другие, которые он не осмеливался применять в пределах своего гостиничного номера. Тем не менее, мастерство Леннока было не чем иным, как выдающимся. Как игрок в игровом мире, он должен был пройти через жесты рук и песнопения. Но на самом деле он с легкостью владел своей магией.

По мере того, как Леннок практиковался, его мана неуклонно росла, что позволяло ему использовать магию все чаще и эффективнее. Это был новый опыт для него, даже как для бывалого игрока. Благодаря этой новообретенной силе он мог произносить заклинания более десяти раз за один день. Его прогресс в изучении магии был просто невероятным, улучшаясь с каждым днем.

Леннок посвятил весь день тренировкам в своей комнате. Тем не менее, как только его мана истощалась, он погружался в глубокий сон. После недели таких интенсивных занятий он считал себя волшебником, добившись больших успехов в оттачивании своих магических способностей.

Однако парень понял, что пришло время покончить с уединенными исследованиями и искать стабильный источник дохода. Несмотря на свое мастерство в магии, Леннок понимал важность практических вопросов для стабильной жизни.

«Это к лучшему», — подумал он про себя.

Леннок признал, что его познания в магии ограничены тем, что он почерпнул, играя за Волшебного мушкетера. Он не сталкивался с этим до прибытия в этот мир, и его понимание в основном ограничивалось хорошо известными распространенными заклинаниями, популярными среди игроков.

Тем не менее, Леннок не боялся своих ограниченных магических знаний. Он оставался уверенным в своей способности адаптироваться, уже освоив значительное количество общих заклинаний. Он записал эти заклинания на трех страницах блокнота и знал, что может положиться на них, даже когда его мана будет на исходе.

— Мне скоро нужно уходить.

Открыв окно, Леннока встретил освежающий порыв прохладного утреннего воздуха. Он глубоко вздохнул, прежде чем разорвать тщательно структурированные заметки по магии, над которыми он корпел, и смыть их в унитаз.

Несмотря на потерю всей информации, которую парень собирал всю последнюю неделю, Леннок сохранял спокойствие, складывая свои вещи и готовясь к отъезду. Его опыт заключался в обладании и управлении магией, так что он без проблем запомнил многочисленные заклинания, которые исследовал.

Сделав все необходимые приготовления, Леннок понял, что пора двигаться вперед. Средства, которые он получил от бандитов, быстро истощались, и ему требовался стабильный источник дохода, чтобы поддерживать свой нынешний образ жизни. Недолго думая, Леннок вышел из своей комнаты и отправился на поиски решения.

С момента побега с фабрики парень был поглощен заботами о своих финансах. Хотя ему удалось украсть у надзирателей немного денег, этого было недостаточно, чтобы продержаться на них хоть какое-нибудь значительное время. Как человек, который был не только не знаком с миром, но и по своей природе слаб, он знал, что ему нужно полагаться на свои магические способности, чтобы выжить.

А так же, как человек, лишенный какого-либо особого статуса, Леннок понимал, что найти законную работу с достойной оплатой будет практически невозможно. В конце концов, он решил вернуться в Дистрикт 49, куда вела мрачная мана.

«Я был готов к чему-то подобному», — размышлял он про себя, вспоминая указания, данные ему человеком, которого он спас от бандитов.

Свернув в переулок, Леннок пробрался в подвал захудалого игорного дома. Несмотря на ранний час, небольшой бар с мягким освещением был открыт. Прежде чем войти, Леннок умело изменил свое лицо с помощью магии, приняв беспечный вид молодого человека.

Когда осталась лишь горстка посетителей, он сел за барную стойку и заказал коктейль. Пожилой бармен лениво смешал заказ, прежде чем вернуться к своему стакану.

Сделав глубокий вдох, Леннок наконец заговорил:

— Я ищу работу, подходящую для волшебника.

Подвальный офис отдела кадров – это место порекомендовал ему в качестве центра поиска работы человек, которого он спас от бандитов. По словам старика, это заведение подобрало для него соответствующее занятие, так что вряд ли оно было опасно для Леннока.

Пожилой бармен поколебался, прежде чем молча постучать по своему стакану четыре раза в ответ на просьбу Леннока. Внезапно пространство за барной стойкой открылось, и из него вышел человек, громко зевая:

— Ха~. Сейчас нерабочее время, и я готова вырубиться. Что у тебя за дело? — спросила остроносая девушка с мокрыми волосами, пристально глядя на Леннока. Она была одета в свободную рубашку и черные кожаные брюки, излучая одновременно вялость и свирепость. Честно говоря, она не была похожа на типичную барменшу.

Пожилой бармен, стоявший рядом, впервые заговорил.

— Он волшебник.

— ...Волшебник?

Леннок на собственном опыте убедился, что в этом мире к волшебникам относятся неплохо. Девушка, казалось, разделяла его мысли, поэтому вместо раздраженного выражения лица начали закрадываться сомнения.

— Хм, этот чувак точно не кричит мне «волшебник». Может быть, он беглец из какой-нибудь сомнительной научной лаборатории или что-то в этом роде? — сказала девушка, рассматривая лицо Леннока в тусклом свете.

Без какого-либо ответа парня она убедила себя и села через стойку.

— Неважно что там, все хорошо. Волшебники пользуются большим спросом, и мы всегда можем использовать их больше. Меня зовут Дженни, а тебя?

Не имея возможности назвать свое настоящее имя, Леннок решил создать новую личность вместе со своим магическим образом созданным лицом для работы в этом месте.

Немного подумав, он назвал имя человека, который первым заговорил с ним на фабрике.

— …Ван.

— Хорошо, Ван. Не секрет, что наш бар устраивает разные вещи. Ты ищешь работу, подходящую для волшебника? — спросила Дженни.

— Да, — Леннок намеренно ответил кратко. Он считал рискованным раскрывать слишком много информации, прежде чем понять характер этой девушки.

Дженни подняла брови на ответ Леннока.

— Тогда я должна знать, насколько законны твои волшебные навыки, прежде чем я смогу найти тебе подходящую работу.

— Ты имеешь в виду мой уровень?

— Ты понял, к чему я клоню? Тебе не нужно раскрывать уникальную магическую систему, которую изучил, а просто показать к какой категории принадлежишь.

— …

Леннок хранил молчание, из-за чего выражение лица Дженни резко изменилось, неверно истолковав его поведение.

— Надеюсь, ты не просто используешь магию очарования, чтобы притвориться волшебником. Это скучно, чувак, — резко сказала она.

Не говоря ни слова, Леннок поставил стакан и поднял руку, представляя образ и набирая ману. Когда яркий свет осветил лица трех человек, проявилась магия Леннока.

*Пам!*

— О, так ты из «молний»! Моя ошибка, я не поняла этого раньше. — сказала Дженни, сбитая с толку при виде голубых потоков, протекающих между ладонями Леннока.

Магия, основанная на атрибутах, была известна своей силой и прямолинейностью, но она требовала обширной подготовки и могла быть трудной в применении, что делало ее гораздо более сложной, чем предполагалось из ее символики.

Леннок использовал магию без заклинаний или жестов, что могли делать только ортодоксальные волшебники, проведшие десятилетия на поле битвы. Даже стоявший рядом пожилой бармен одобрительно кивнул, но Леннок не собирался останавливаться на достигнутом.

Парень знал, что не может раскрыть все свои способности, но ему нужно было продемонстрировать свои навыки среди работников, которые часто посещали бар.

Он сосредоточился и ловко манипулировал маной, текущей сквозь кончики пальцев. Выражения лица старого бармена и Дженни резко изменились при виде его мастерства.

— …!!!

Ток, протекающий сквозь его пальцы, разделился на пять ветвей, и он изящно нарисовал маленькую пентаграмму, что требовало точного контроля над маной.

Они оба посмотрели на Леннока с вновь обретенным уважением.

Рассеяв пентаграмму, парень снова взял свой стакан и сказал:

— Как видите, я довольно уверен в своих навыках, поэтому надеюсь, что вы сможете предложить мне достойную работу.

— Эй, а ты крутой клиент, раз пришел так рано утром. Ты мне нравишься. — ответила Дженна с ухмылкой. — Но мы не можем сразу передать тебе важные задания. Сначала тебе нужно завоевать доверие, работая вместе над небольшими задачами. Ты согласен с этим?

— Конечно, я понимаю.

— Отлично. Тогда давай составим контракт.

Обе стороны быстро пришли к соглашению и действовали молниеносно. Дженни представила Ленноку контракт, который служил лишь фасадом, утверждая, что ни одна из сторон не будет связана свободой или ответственностью другой стороны.

Затем она достала из-за стойки толстую папку и передала ее Ленноку со словами:

— Начнем? Есть ли что-то, чего ты хочешь избежать?

— Все прекрасно, пока в этом не замешаны гражданские лица. — Он не хотел рисковать, причиняя вред невинным людям, а затем быть преследуемым полицией или военными.

Дженни кивнула, как будто это было очевидно.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом, поскольку это маловероятно. Давай сначала посмотрим на это.

Она открыла файл, в котором обнаружились различные профилирующие документы, каждый из которых содержал десятки фотографий людей разного возраста, пола и происхождения, и рядом с каждым было написано большое число.

— ...Награды?

— Да, их легко найти, нужно лишь определить уровень опасности, да а вознаграждение можно получить мгновенно. Вот почему охотники за головами так популярны. — Дженни объяснила, вытаскивая документ и протягивая его Ленноку. — Это хороший способ отсеять ненадежных людей. Готов ли ты к этому?

— Я давно не был в городе, поэтому не могу быть слишком придирчивым, — ответил парень, внимательно рассматривая лица на фотографиях.

Он сосредоточился на молодом человеке с нервным выражением лица и одутловатым лицом, курящего сигарету.

— Его зовут Тейлор Эванс. Он из Мусорщиков, и в настоящее время его обвиняют в попытке украсть оборудование для обеспечения безопасности из порта корпорации «Ахиллес» в Дистрикте 31 три дня назад.

Перевод: Nipple

Глава 11 - Слежка

ГЛАВА 11. СЛЕЖКА

— Значит, в конце концов они потерпели неудачу?

— Эти отморозки из трущоб никак не могли прорваться через охрану Ахиллеса. Других парней, которые планировали преступление, убили, и этот парень единственный, кто сбежал. Ахиллес не стал преследовать его и оставил нас убирать мусор.

Судя по ее словам, между компанией под названием «Ахиллес» и организацией «Мусорщики» существует огромный разрыв во власти.

— Ветвь, в которой работал этот парень, давно исчезла, так что даже если что-то пойдет не так, это не должно быть большой проблемой.

— Хм…

— Награда — 3 миллиона ячеек, неплохо за поимку крысенка. Ты так не думаешь?

Три миллиона.

Для Леннока, который всего неделю назад трудился ради лишь каких-то десятков ячеек, сумма была ошеломляющей. Тем не менее, он сделал паузу, не решаясь принять предложение поспешно.

— Все слишком абстрактно.

Проведя неделю в этом шумном мегаполисе, Леннок получил элементарное представление о его колоссальных масштабах и множестве людей, населявших его. Развлекательный Дистрикт 49, например, представлял собой совершенно другую сферу по сравнению с шумным торговым районом, где располагалась библиотека.

Учитывая огромные размеры города и его разнообразное население, найти человека, основываясь только на одной фотографии, казалось непосильной задачей. Пока Леннок просматривал картотеку в поисках ценной информации, он наткнулся на кое-что интересное и указал на это.

— Тут сказано, что вы взяли образец крови.

— Хм, да… у нас есть он.

— Можно мне его?

— Я имею в виду, что мы можем дать его кровь, но, честно говоря, это не принесет тебе много пользы. — Выражение лица Дженни выдавало ее беспокойство, когда она инструктировала пожилого бармена принести образец из хранилища за стойкой.

То, с чем вернулся мужчина, оказалось куском ткани, изуродованным и запачканным кровью.

Как только Леннок сунул эту тряпку в карман и встал, Дженни спросила:

— Что ты собираешься с этим делать?

— Это может быть полезно.

— Я не советую тебе обращаться к магам крови для поиска. Эти чуваки — жадные до денег черти, которые берут более 5 миллионов за работу. Если ты просто хочешь проверить чью-то личность, этот образец не стоит того.

— Поверь мне, Ахиллес дал нам это не просто так, — заявила она, но Леннок не обратил внимания на Дженни и вышел из бара.

Хотя девушка упомянула мага крови, Леннок не собирался заручаться поддержкой таких людей.

Он немного знал о типе магии, который предполагал жертвование собственной жизненной силой для ее использования. Парень обладал скудными знаниями об этом. Он лишь помнил, что данная магия не требовала какой-либо серьезной подготовки, однако обладала значительной отдачей, и те, кто пользовался ей, были вынуждены столкнуться с перспективой сокращения продолжительности жизни.

В игре это не представляло проблемы, но в реальности ставки были бесконечно выше. Учитывая оплату жизненной силой, взимаемую с магов крови, их услуги по понятным причинам обходились дорого. Тем не менее, Леннок не видел смысла связываться с такими людьми только для того, чтобы задержать крысу.

Он сел в укромном месте, защищенном от посторонних глаз, и положил на землю рваный кусок ткани.

[Кровавая погоня]

Он наполнил ткань своей маной, и на поверхности появился магический круг диаметром примерно один метр.

Фигура засветилась ярким алым оттенком и начала слегка дрожать, как только впитала пятна крови на ткани. В следующее мгновение материализовалась змеевидная линия малинового оттенка, извивавшаяся на земле.

Леннок поднялся на ноги и пошел по следу. Эту вспомогательную магию предпочитали охотники, для упрощения поиска или выслеживания неуловимой добычи.

В случае, если времени было мало или если пятна крови были загрязнены, точное отслеживание являлось невозможным. Этот способ просто показывал направление, а не расстояние, тем самым делая его восприимчивым к базовой магии вмешательства. Однако оказалось, что у противоборствующей стороны не было таких средств.

Пройдя некоторое время в направлении, указанном тропой, толпа поредела, и атмосфера стала мрачной.

Внимание Леннока привлек заброшенный участок железной дороги рядом с незнакомой стройкой, где присутствовал запах чуть-ли не разлагавшийся человеческих тел.

На изъеденных ржавчиной рельсах изношенные маты поддерживали людей, не имевших и малейшего сходства со здоровым человеком, от которых исходил специфический запах, проникавший даже сквозь его маску, - запах мочи и кала. Это был «инь и ян» города, пристанище для бродяг и изгоев, которых больше нигде не ждут.

Обойдя группу Леннок установил, что нить была закреплена на человеке, который привалился к угловой стене железнодорожного пути. Он подошел к мужчине неторопливым шагом и встал перед ним.

— Тейлор Эванс?

«…»

Парень разочарованно вздохнул, глядя вниз на безжизненное тело человека, лежащего перед ним.

Он сохранял безопасную дистанцию, вытаскивая режущий инструмент, который получил от бандитов.

— Он сказал, что незаконно модифицировал продукт Дайка?

При нажатии кнопок на ручке из резака появился синий свет, напоминающий миниатюрный световой меч.

— О, это… — Леннок на мгновение изумился, прежде чем нацелить его на бедро мужчины.

Однако предположительно неподвижный человек внезапно ожил и бросился прочь, изгибаясь, чтобы избежать луча.

«…»

Леннок с удивлением наблюдал, как мужчина бросился бежать, не оглядываясь. Хотя парень был полностью готов защитить себя от нападения, он не ожидал, что Тейлор сбежит, не вступив в бой.

Несмотря на свое стройное телосложение, мужчина удивительно быстро бежал и вскоре исчез из виду.

Пока мысли Леннока переполнялись возможностями, он тщательно взвешивал свои варианты. Он знал, что у него есть преимущество, но выбор правильного курса действий имел решающее значение.

Он мог преследовать его прямо, или наложить магию Безмолвия на пистолет и выстрелить в него, как делал раньше. Однако его нынешнее физическое состояние требовало медикаментозной помощи, и он не был уверен в своей способности поразить цель с такого расстояния.

После секундного размышления Леннок остановился на третьем варианте. Он призвал свою ману и направил ее с яростной интенсивностью, выпустив в воздух ударную волну с оглушительным грохотом.

[Звуковая волна]

*ПААААНГГ!*

Когда невидимая сила рванулась вперед, она молниеносно приблизилась к убегающему Тейлору, быстро настигнув его.

*БДЫЫЩ*

С оглушительным грохотом ударная волна ударила в мужчину, заставив того споткнуться и потерять равновесие.

Леннок подошел к месту, где Тейлор корчился в агонии.

Его предыдущие усилия в сочетании с продолжительной прогулкой от бара Дженни начали сказываться на его выносливости. Если он не будет тщательно регулировать свое дыхание, ему придется снова полагаться на наркотик.

Он выкурил последнюю сигарету, исследуя магию, и теперь у него их осталось всего пять.

Парень решил, что после работы спросит Дженни о том, как достать эти сигареты.

Тейлор Эванс был в плачевном состоянии, зажав уши руками и корчась на земле. Между его пальцами сочилась алая кровь.

Леннок использовал обычное заклинание [Звуковая волна] для поиска объектов с помощью звуковых вибраций, но усилил его намного больше, чем обычно.

В дни, когда он был магическим мушкетером, он не мог использовать ничего, кроме предписанных методов. Но врожденного таланта Леннока было достаточно, чтобы воплотить задуманный им образ с помощью своей магии.

Возможно, не только его барабанные перепонки, но и его улитки были полностью разрушены. Теперь Тейлор был полностью оглушен и, вероятно, не мог нормально ходить.

— Хм… — Леннок стоял над дрожащим мужчиной, глубоко задумавшись.

Первое, о чем подумал парень после завершения изучения общей магии, это о том, как защитить себя. Как практикующий маг, Леннок понимал важность защиты себя от всех форм опасности, будь то физическая или иная.

Он знал, что пренебрежение своей защитой может привести к судьбе, подобной судьбе Тейлора, который теперь был сокрушен и дрожал перед ним.

Леннок осознал хрупкость собственного тела и понял, что даже одна атака на его чувства может иметь разрушительные последствия. В тот момент, когда он схватил упавшего Тейлора за лодыжку и обернулся, думая об этом.

*БАХ!*

Внезапно по округе разнесся оглушительный звук выстрела пули, разрушившей барьер маны, который был вокруг Леннока.

Защита была с расчетом на подобную атаку. Хотя это был тонкий и хрупкий барьер, который можно было разрушить одной пулей, он дал Ленноку достаточно времени, чтобы среагировать и создать новый, гораздо более прочный.

В течение доли секунды мысли и мана Леннока сошлись воедино, и он призвал новое силовое поле, в десятки раз более мощное. Этот барьер продержится какое-то время, даже если в него попадет противотанковая ракета.

Как только Леннок почувствовал себя в безопасности, он закурил сигарету и рассеял свою ману во всех направлениях, ища любые признаки присутствия людей. Усталость, накопившаяся в его теле, исчезла, когда парень сосредоточился на текущей задаче, отчего он почувствовал себя намного лучше. Несмотря на то, что несколько мгновений назад его чуть не застрелили, Леннок оставался спокойным и собранным.

Его разум, поглощенный заботами о будущем и своей жизни, охладел перед лицом опасной для жизни ситуации. Эмоции и страхи были отброшены в сторону, когда разум и ментальная сила волшебника вышли на первый план, наполнив Леннока уверенностью.

— Никаких следов.

Но несмотря на то, что парень высвободил свою ману на радиус 1 км, он не чувствую ничего, кроме бродяг.

Тот, кто стрелял в него, либо стрелял издалека, либо использовал метод, чтобы скрыть свое присутствие, который был слишком продвинут для простого обнаружения магией. Оба сценария представляли одинаковую сложность.

Однако Леннок не мог не задаться вопросом, стоило ли оно того для этого дрожащего человека с закрытыми ушами. Его глаза, которые сканировали упавшего Тейлора, внезапно остановились на его голове.

Думая о том, откуда был произведен выстрел, Леннок понял, что он был нацелен на нижнюю часть барьера. Сначала парень предположил, что это было просто для того, чтобы убить его, но теперь он рассмотрел возможность того, что это могло быть нацелено на Тейлора.

Леннок сделал разумное предположение и обосновал его. Он пришел к выводу, что тот, кто стрелял, должен был уничтожить Тейлора Эванса. Возможно, это была организация Мусорщиков, и они пытались заставить Тейлора замолчать, потому что он знал что-то, что не должно было достигать ушей Ахиллеса.

Если это так, то вполне логично, что снайпер выстрелил, как только Леннок нашел Тейлора. В конце концов, большинство охотников за головами сочли бы личным оскорблением, если бы их цель была уничтожена во время слежки. В результате дело, скорее всего, исчезнет вместе со всеми доказательствами того, что Мусорщик пытался заставить Тейлора замолчать.

Однако Леннок не собирался позволять снайперу, который открыто пытался подстрелить свою добычу прямо перед ним, уйти безнаказанным. С того момента, как он начал работать в этой области, он знал, что должен действовать решительно и сохранять жестокое отношение. Леннок намеревался стать известным как Ван, кем-то безжалостным и холодным, чтобы меньше людей мешало его зарабатыванию денег.

С этой решимостью парень вытащил пистолет и выстрелил Тейлору в голову.

*Бах!*

Грубый звук выстрела эхом разнесся по воздуху, когда мужчина, корчившийся в агонии, был мгновенно убит.

Хотя Дженни ранее предпочитала захватить цель живой, в конечном итоге это означало, что нет ничего плохого в том, что цель мертва.

Хотя это привело к тому, что «секрет» в голове Тейлора был бы навсегда потерян, Леннок не интересовался такой информацией. Его единственной задачей было найти и отомстить снайперу, который нацелился на его добычу.

Для Леннока все это было лишь средством для достижения цели.

«Нашел».

Как только Леннок покончил с жизнью Тейлора, он почувствовал слабое волнение в воздухе. Сопутствующая волна маны не осталась незамеченной его обостренными чувствами.

Перевод: Nipple

Глава 12 - Отчет

ГЛАВА 12

С расстояния примерно 600 метров Леннок почувствовал чье-то присутствие, что подтвердило его догадку — снайпер действительно уклонялся от обнаружения путем скрытия маны.

Как только он определил позицию, парень призвал ману и закрутил ее вокруг своей правой руки в качестве фокусной точки.

*Уууу!!*

Странное ощущение пронзило его, когда он почувствовал, что мана начала инвертироваться, унося ее вверх и за пределы пространства. Несмотря на его теоретические знания о заклинании, Леннок использовал его впервые.

Среди обычных заклинаний оно было классифицировано как прикладная магия, способная использовать огромную силу всего одной рукой, что было характерно для «молнии».

[Зов грома]

В одно мгновение воздух затрещал синей энергией, и молния пронзила небо, с оглушительным ревом рухнув на землю.

*ТУДУДУДУДУ*

Леннок был ошеломлен силой заклинания. В своем уме он всегда думал о магии молнии как о символе силы, но, увидев ее проявление в реальности, парень по-новому оценил ее разрушительный потенциал.

Если бы снайпер не среагировал быстро и не уклонился от удара, то наверняка погиб бы.

Леннок бросился к месту удара, но все, что осталось, - это зияющая дыра в земле, лишенная каких-либо следов нападавшего.

«Снайпер сбежал в тот момент, когда я произнес заклинание?»

Леннок взвесил варианты — он мог попытаться выследить снайпера, но шансы на успех были невелики. Вместо этого он решил, что демонстрации силы будет достаточно, чтобы сдержать любые дальнейшие покушения на его жизнь, по крайней мере на данный момент, хотя вряд ли его имя будет распространяться как «Ван», волшебник типа молнии.

Леннок не возлагал больших надежд, но молился, чтобы не столкнуться с какими-либо бессмысленными препятствиями или ограничениями при выполнении своих задач.

Однако парень отдавал себе отчет, что, ведя себя таким образом, может привлечь нежелательное внимание тех, кто стремился влезть в его дела. Именно поэтому он принял новую личность, в комплекте с новым лицом, чтобы избежать обнаружения и пристального внимания.

Леннок полностью верил в свои магические способности, чудесный дар, выкованный за счет своей жизни. Хотя парень не был уверен в степени способностей других волшебников в этом мире, он знал, что его собственный талант никогда не ослабеет.

Для Леннока превыше всего была вера в собственные силы; без нее он был бы беспомощным.

Своим непреклонным разумом парень подавил слабое беспокойство и взял безжизненное тело Тейлора, аккуратно поместив его в сумку, которую он подготовил для этой цели. Несмотря на физическую нагрузку, сил у него было не мало, возможно, из-за сигареты, которую он выкурил в предвкушении возможной рукопашной схватки.

Хотя он может страдать от мышечной боли после того, как действие препарата пройдет, он не укреплял свои мышцы маной, зная, что это его самое сильное оружие и последнее средство. Парень понимал необходимость сохранять и экономно использовать свою ману, если только не столкнется с противником.

Следуя той же дорогой, что и ранее, Леннок направился к Району 49. С сумки, которую он нес, капала кровь, но поблизости не было никого достаточно наблюдательного, чтобы заметить ужасное зрелище.

Достигнув бара Дженни, Леннок был встревожен, обнаружив, что ставни закрыты. После секундного колебания он постучал в окно, надеясь, что внутри кто-то еще есть.

Изнутри раздался хриплый голос пожилого мужчины:

— Мы открываемся в 8 вечера.

— Я поймал Тейлора Эванса.

В воздухе повисла минутная тишина, пока старик пытался понять смысл слов Леннока.

Прежде чем смиренно вздохнуть, он сказал:

— За зданием есть черный ход. Заходи оттуда.

Следуя указаниям старика, Леннок пробрался внутрь и увидел картину, одновременно знакомую и отличающуюся от предыдущего вида бара. Стойка была отделена стеклянным окном, и старик смотрел на него с настороженным выражением лица.

Заметив мешок, который нес Леннок, мужчина осторожно предложил:

— Если это будет касаться дел, в будущем, пожалуйста, используйте этот вход. Я должен был сообщить тебе раньше, но и Дженни, и я, кажется, забыли.

Леннок только кивнул в знак согласия и поставил мешок на стол.

— Сначала проверьте это, — послышался удар чего-то о твердую поверхность, — Сам Тейлор Эванс.

— Подождите минуту.

Надев около стойки перчатки, старик смиренно вздохнул и принялся осматривать содержимое сумки. Несмотря на то, что он столкнулся с безжизненным телом, он оставался невозмутимым и спокойным, что указывало на то, что он не был обычным человеком.

— Причиной смерти стало огнестрельное ранение. Судя по времени смерти и другим факторам, он умер менее часа назад. До смертельной травмы есть признаки повреждения ушей, и, похоже, он какое-то время недоедал. Более того, нет никаких признаков изменения маны, и все органы целы, что указывает на то, что это действительно Тейлор.

Леннок был поражен способностью старика делать выводы, просто наблюдая за скомканным телом в мешке.

— Вы были судмедэкспертом?

— Я делал что-то подобное раньше. Желаете получить награду сейчас?

Леннок кивнул в знак признательности, и старик быстро достал нужную сумму наличными и положил ее на прилавок.

— Ваша выплата составит 2 700 000 ячеек после вычета 10% комиссии. Если вы захотите получить эту сумму другими способами, не наличкой, то комиссия повысится.

— Какие еще способы?

— Есть несколько вариантов. Мы можем внести средства на счет под псевдонимом или, в более сложных ситуациях, нам может понадобиться воспользоваться услугами по отмыванию денег. Также есть возможность обменять средства на облигации или акции.

Леннок задумался, работает ли финансовый сектор на Вулкане так же, как и на Земле, поскольку он хранил в своем уме различные фрагменты информации, которой старик поделился с ним. Когда он это сделал, из-за черных занавесок, расположенных позади старика, появилась фигура.

— Эй, ты уже приехал? — Это была Дженни, выглядевшая усталой и растрепанной, она откинула назад свои растрепанные волосы и зевнула. — Ого, какой клиент появляется в такой час? Тебе, должно быть, очень нужны деньги, да?

Леннок послушно кивнул на саркастическое замечание Дженни.

— Я сделал это, потому что могу.

— Черт возьми, ты талантливый волшебник.

Девушка придвинула стул и села рядом со стариком, подперев подбородок рукой, и спросила:

— Обычно поиск цели занимает гораздо больше времени, чем ее ликвидация. Как тебе удалось так быстро поймать этого крысиного ублюдка?

— Мне повезло.

Дженни издала тихий смешок в ответ на предсказуемые слова Леннока, возможно, ожидая от него подробного ответа. Почувствовав, что тема подошла к своему естественному завершению, она быстро ее сменила на другую:

— Судя по всему, ты профессионал в этом деле. Давай снова поработаем вместе в будущем.

— Я бы сейчас не отказался от какого-нибудь дела.

Леннок понял, что для того, чтобы получать больше работы, ему придется вернуться в Район 49. Однако в этот раз ему не хотелось делать никаких ненужных движений, но Дженни тут же покачала головой:

— Нет. Сначала передай представителю Ахиллеса результаты проверки передвижений Мусорщиков, а потом мы поговорим о следующем задании.

— Вы мне все еще не доверяете?

— Ну, мы нашли общий язык. Посмотрим, насколько ты хорош в работе, а потом поговорил об остальном. — сказала Дженни с улыбкой.

— Хм…

«Возможно, причина не только в этом».

Несмотря на ровные и убедительные слова Дженни, Леннок питал некоторые сомнения относительно ее истинных намерений. Он понял, что в ее словах больше двусмысленности, чем смысла. Несмотря на это, парень решил не требовать от нее больше информации и вместо этого забрал деньги, предложенные стариком.

— Хорошо, увидимся позже.

— Подожди, у меня вопрос.

— Что это такое?

Леннок искал подходящее место, где можно было бы купить что-то наподобие этого средства. Поэтому парень подумал, что, может быть, Дженни сможет предложить решение. Повернувшись, Леннок достал из кармана сигарету и положил ее перед девушкой.

— Я ищу место, где можно купить что-то похожее. Это не обязательно должны быть сигареты, но я хочу попробовать разные продукты, если это возможно.

Дженни хранила молчание, но Леннок заметил краткий обмен взглядами между ней и стариком.

Взяв сигарету из протянутой руки Леннока, девушка обращалась с ней осторожно, словно это была бомба замедленного действия. Она осмотрела ее снаружи, потом приблизила к носу, чтобы вдохнуть запах.

На мгновение ее голова дернулась, но она быстро восстановила самообладание. Наконец девушка отложила сигарету и вздохнула с облегчением.

— Хаа… Я думала, это какой-то новый электронный наркотик или что-то в этом роде.

— Ты знаешь, что это такое?

— Это обычная трава. Я не знаю названия продукта, но у меня есть представление об ингредиентах. Они смешивают листья мелоди и альпинии, а затем добавляют растительное масло. — Дженни протянула ему сигарету, продолжив, — Но разве ты не волшебник? Не стоит курить такие дешевые вещи. Твой мозг превратится в кашу.

— Мой мозг?

— Ага. Смесь простая, вкус грубый, это вообще мусор. Я не понимаю, чем это может понравиться волшебнику, но если ты собираешься продолжать курить, то тебе следует купить что-нибудь дорогое с меньшим количеством побочных эффектов.

«…»

— В любом случае, если тебе это нравится, загляни в «Фруктовый сад Плюмбура». У них есть огромное разнообразие продуктов и обслуживают таких энтузиастов, как ты. Возможно, ты найдешь там что тебе нужно.

Когда она дала ему примерное описание места, Леннок понимающе кивнул головой:

— Спасибо за совет. Увидимся позже.

— Конечно, увидимся позже.

Леннок отходил от Дженни, махнув ей на прощание рукой, внезапно остановился.

— Подожди, можно еще один вопрос?

— Что?

— Можешь ли рассказать мне о здоровом питании?

После того, как Леннок исчез из поля зрения, старик принялся к утилизации тела Тейлора Эванса. Он сделал фотографию и собрал генетическую информацию, которую запечатал и отдельно передал посреднику Ахиллеса.

Дженни, наблюдавшая за действиями старика, подперев подбородок рукой, заметила:

— Разве не странно, что он совмещает наркотики и здоровую пищу?

— Ты о недавнем волшебнике?

— Да, если бы я была торговцем, то подумала бы, не сошел ли он с ума. Я не понимаю, что творится в головах волшебников. Все гении такие.

Хотя Дженни попыталась отмахнуться от комментария с ухмылкой, старик, Джордан, казалось, думал иначе. Очистив счетчик, он медленно заговорил:

— Я обнаружил кое-что интересное, обходя сеть Мусорщиков.

Выражение лица Дженни сразу же испортилось от слов Джордана.

— Почему ты до сих пор тратишь ресурсы на эту грязь? Платить Mirror Diver за слежку за их сетью — пустая трата времени.

«Mirror Diver» была печально известной группой вулканских хакеров, которые контролировали значительную часть городской сети и продавали ее побочные продукты. У них была команда опытных инженеров и программистов, что позволяло любому получить доступ к любой сети в городе, даже если она принадлежала другой организации.

Тем не менее, Джордан оставался спокойным.

— Похоже, им удалось запечатлеть изображение Тейлора Эванса во время его смерти, а также была записана уникальная работа Вана. Разве мы не должны исследовать это дальше? Он может оказаться более ценным клиентом, чем мы изначально думали.

— Что?

Несмотря на свои огромные размеры, преступной организации «Мусорщик» не хватало истинной власти и влияния за пределами ее основного руководства из-за низкого уровня ее членов. Они были не более чем сборищем уличных головорезов. Однако была одна область, где такие люди могли оказаться полезными.

— Эти ребята повсюду.

Рассеянные по городу, как мусор, они следили за всем, что происходило в городе.

Перевод: Nipple

П/п: хоть в манхве «Мусорщиков» перевели как «Уборщики», однако я не стану менять, простите. В последнем предложении, думаю, объясняется почему именно так называется организация.

Глава 13 - Новый препарат

ГЛАВА 13

Несомненно, уровень репутации членов Мусорщиков не отличался от уровня обычного населения. Однако в некоторых случаях было неразумно занижать их ценность. Таким образом, Джордан проявил свою изобретательность, создав лазейку в сеть Мусорщиков.

— Ух ты…

Когда Дженни воспроизвела короткое 3-секундное видео, она не могла от удивления вымолвить и слова. На кадрах запечатлено редкое зрелище: безоблачное небо раскалывается и пронзается сверкающей молнией. Это было зрелище, свидетелем которого мог стать далеко не каждый.

— Значит, это дело рук этого парня? — Сухо посмеиваясь, спросила Джинни.

— Он говорил, что является волшебником элемента молнии. Теперь это, весьма вероятно, — ответил Джордан.

Хотя им обоим не хватало практических навыков магии, их знаний было вполне достаточно, что понять, как трудно вызвать молнию из сухого неба.

Система элементальной магии уникальна в том смысле, что она управляется исключительно мыслями и маной, не требуя особого посредника. Этот аспект системы сделал ее известной своей сложностью. В отличие от современной магии, которая была разработана для удобства пользователя, система магии стихий требует значительного времени для освоения, напоминая традиционную магию, которая использовалась на протяжении веков.

Выпуск маны в воздух и вызов молнии требуют много времени, усилий и таланта. Дженни пробормотала, продолжая смотреть видео:

— Даже если я сейчас недооцениваю его, он, по крайней мере, 4-го уровня.

Пользователь магии 4-го уровня — это волшебник, который вышел за рамки простого изучения и применения магии, достигнув полного понимания через многочисленную практику. Волшебники такого калибра способны выполнять свои роли без ущерба для современной огневой мощи и широко известны не только как волшебники, но и как исследователи. Этот уровень представляет собой минимальную иерархию, необходимую для изучения и овладения магической системой самоучки, с огромным потенциалом для роста.

Кроме того, волшебники уровня 4 или выше, находящиеся в ведении мэрии Вулкана, могут в любое время требовать городской выплаты и получать награды за свои исследовательские достижения.

— Возможно, он пятого уровня или выше, — размышлял Джордан.

— Это не имеет смысла. Зачем кому-то столь талантливому, как он, работать здесь и довольствоваться столь скудной наградой? Если бы он продемонстрировал свои способности в другом месте, у него не было бы недостатка в предложениях о работе.

Пока Дженни говорила, Джордан покачал головой.

— Возможно, он раньше принадлежал «тем» фракциям.

Мысли Дженни метались, когда она обдумывала такую возможность.

— Может ли он быть членом фракции «Торбен»? — спросила она вслух, тут же отбросив эту мысль.

— Возможно, — задумчиво ответил Джордан, поднимая бездыханное тело Тейлора Эванса в сумке и перекидывая все это через плечо.

Его глаза блеснули слабым светом, когда он посмотрел на подземный мусоросжигательный завод.

— Если он действительно член этих военных предпринимателей… то мог бы стать отличным партнером.

· · • • • ︎ • • • · ·

Леннок, не теряя времени, вышел из бара Дженни и направился к фруктовому саду, о котором она упомянула. По дороге он вспомнил слова Дженни о городских районах, вызывавших его интерес.

По мере расширения города каждый дистрик имел особую атмосферу, в зависимости от порядка его создания. Районы 0-9 отвечали за основную деятельность и экономику города. Начиная с 10 районов, простирались леса для различных предприятий, в том числе крупных корпораций, а 20е районы служили местом, где жило и работало большинство граждан. 30е районы были домом для крупных городских объектов, таких как парки развлечений и гавани, 40е - известны тем, что их использовали незаконные организации, а начиная с 50х - находились неосвоенные территории и преступники.

Сад, о котором упомянула Дженни, располагался в Дистрикте 31, где также располагался самый большой ботанический сад на Вулкане. Сад был одним из многих жилых помещений в малонаселенных 30х районах. Купив билет, Леннок вошел в сад.

Несмотря на огромную цену билета в 10 000 ячеек, парень только что получил солидную награду и сейчас при нем был хорошо набитый кошелек, что делало затраты незначительными.

Оказавшись внутри ботанического сада, Леннока встретили обширные джунгли, полностью состоящие из всевозможных видов трав, освещенных искусственным сиянием солнца. Он был сразу же очарован уникальными и потрясающими растениями и цветами, которые его окружали: гигантские вершины, способные собирать человеческие тени, и цветы с мириадами оттенков, которые на мгновение повергли его в благоговейный трепет.

Леннок также заметил деревья, передвигающиеся по равнине, словно живые животные, и саженцы, которые напоминали зонтики с тонкими перепонками, парящими в воздухе. Однако он быстро восстановил самообладание и направился в направлении, указанном ему Дженни.

Пока он шел, волна усталости начала тяжело давить на его тело, из-за чего продолжать движение становилось все труднее.

На пути из обширного ботанического сада Леннок наткнулся на сувенирный магазин, где продаются куклы, брелки и стеклянные кристаллы, наполненные сохранившимися лепестками цветов, символизирующими удачу. За полками с витринами он заметил маленькую дверцу с пометкой «Посторонним вход запрещен». Без колебаний Леннок открыл дверь и спустился по длинной лестнице, ведущей на нижний уровень. Когда парень оказался внизу, его поразил резкий запах, совершенно не похожий на ароматный воздух в лавке.

Повернув голову, Леннок заметил слабый пурпурный дым, наполняющий все помещение. Вместо того чтобы двигаться дальше, он встал перед лестницей и открыл рот:

— Я здесь по рекомендации Дженни.

— Дженни?

Когда пришел ответ, лиловый дым рассеялся, обнажив то, что было скрыто за его пределами. Огромная комната с огромным деревянным шкафом, занимающим всю стену, с множеством ящиков, число которых превышает тысячу.

Леннок заметил старика, стоящего перед шкафом и рассматривающего его сквозь очки прищуренными глазами.

— Вы имеете в виду даму, которая торгует выпивкой в Дистрикте 49?

Леннок подтвердил, и лицо старика скривилось от отвращения.

— Не припомню, чтобы я наделял эту юную леди полномочиями рекомендовать гостей, — возразил он.

«…»

Леннок на мгновение потерял дар речи, но старик усмехнулся и покачал головой.

— Ну, неважно. Я не придирчив к своим гостям. Я принимаю деньги только от тех, кому что-то нужно от меня. Итак, что привело вас в мой сад? — спросил он.

Леннок на мгновение задумался, быть почтительным или нет, но решил продолжить.

— Почему в ботаническом саду фруктовый сад? — задал вопрос парень.

Несмотря на то, что товары, продаваемые в саду, были ближе к наркотикам, чем к фруктам, магазин назывался «Фруктовый сад» и располагался внутри самого обширного ботанического сада города, что создавало ироническую ситуацию.

Старик оскалил желтые зубы и усмехнулся:

— Плоды, которые растут здесь, используются для приготовления этих растений. Это плоды, которые отправят нас в рай, — сказал он, дав ответ, который казался и неуместным, и в то же время вполне разумным.

Леннок быстро вынул из кармана оставшиеся сигареты и положил их перед стариком.

— Я ищу препарат с похожими эффектами. Могу ли я найти его здесь? — спросил он.

— Дайте-ка подумать… — Старик надел очки и стал рассматривать сигареты, которые дал ему Леннок.

— Я надеюсь, что у вас найдется что-то похожее с меньшим количеством побочным эффектов. Не важно, если цена будет немного выше, — добавил Леннок.

Старик кивнул:

— Основной элемент этого препарата - дым. Это работает быстрее, чем прием таблеток, но медленнее, укола. Однако он самый безопасный, а его вкус настолько восхитителен, что трудно устоять. — Бормоча что-то себе под нос, пожилой мужчина достал нож и надрезал сигарету вертикально.

Он снял упаковку, открыв содержимое внутри.

Старик держал щипцы, изучая наполнение, а затем разочарованно покачал головой:

— Хм… я не знаю, кто это сделал, но это полная хрень.

«…»

— Я не могу найти в нем ничего, что могло бы мне понравиться, от ингредиентов внутри до очистки, сушки и упаковки. С какой стати ты использовал это?

Выслушав критический анализ сигарет, Леннок мрачно ответил, уже услышав то же самое от Дженни.

— …У меня не было другого выхода, — объяснил он.

— Чтобы снизить затраты, намеренно добавляются примеси, чтобы создать продукт низкого качества, вызывающий сильное привыкание. Хотя данный препарат, кажется, обладает приличным антипсихотическим эффектом, однако это только для того, чтобы создать впечатление, что он эффективен. Это не тот продукт, который можно рекомендовать для длительного употребления, — объяснил старик, бросая мелко нарезанную сигарету в ближайшую мусорную корзину. — Итак, вы ищете что-то с меньшим количеством побочных эффектов, даже если это дороже. Сколько вы готовы заплатить? — спросил он.

Леннок на мгновение задумался, рассматривая лекарство, которое он искал, как минимальную инвестицию в свои планы на будущее.

Ему нужно было что-то, что облегчило бы его боль и усталость во время работы, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет управляться со своим слабым телом, как нормальный человек. И уменьшение побочных эффектов при использовании такого продукта имело решающее значение.

Было не время экономить.

— …Два миллиона ячеек, — твердо ответил он.

Он только что получил вознаграждение в размере 2,7 миллиона и планировал инвестировать все это в покупку более качественных лекарств, оставив некоторую сумму только на проживание.

— Хм.

Старик кивнул, встал со своего места и начал рыться в полках позади себя. Через некоторое время он пришел с запечатанным пакетом в руке. После того, как пакет вскрыли, из него высыпалось что-то продолговатое. Предмет имел форму сигареты и был немного толще и длиннее, чем те, которые раньше курил Леннок.

Взвешивая их одну за другой, старик сказал:

— Если бы вы просто искали наркотики, ваш бюджет не позволил бы приобрести ничего стоящего, — объяснил он, указывая на сигареты в руке. —Но если вам нужно что-то с фармацевтическими свойствами, у меня есть как раз то, что вам по карману.

Он положил на прилавок тридцать аккуратно упакованных сигарет с надписью «Cash Burn-C107».

— Данный препарат предлагает мощное обезболивающее, повышает энергию и ясность ума на срок до шести часов с легким стимулирующим эффектом. Первоначальный прием может вызвать паралич и головокружение, а последующие побочные эффекты могут включать головные боли, судороги и рвоту.

Побочный эффект не показался Ленноку приятным, но старик продолжал объяснять.

— Однако это относительно безопасный продукт с низким потенциалом привыкания и минимальным долговременным накоплением в организме из-за его фармацевтических модификаций.

— И это небольшие последствия!?

— Это наименьшие побочные эффекты, который вы можете купить за деньги, которые у вас есть.

Старик подчеркнул:

— Уменьшение побочных эффектов препарата значительно повышает цену. Если вы хотите найти что-то лучше этого, на эти деньги будет сложно купить даже 20 штук. И чтобы вы знали, я не продаю меньше десяти за раз.

Другими словами, существовали предметы стоимостью от сотен тысяч до миллионов ячеек на сигарету.

Леннок со смешанными чувствами покачал головой и взял только что купленную сигарету. По простому подсчету, в одной сигарете было чуть меньше 70 000 ячеек. С точки зрения цены, это тоже было не так уж плохо.

У Леннока, который никогда не покупал пачку сигарет на Земле, цена заставила дрожать руки.

В конце концов, парень понял, что у него нет другого выбора, кроме как инвестировать в сигареты Cash Burn-C107, даже несмотря на высокую цену. Это был необходимый шаг для обеспечения его будущего. Он заплатил два миллиона ячеек и взял сигареты, которые дал ему старик.

— Приходите еще. Все люди, которые пользуются моим садом, в конце концов возвращаются, — сказал старик, кивнул головой и быстро исчез в дыму.

Леннок быстро покинул ботанический сад и направился обратно в свой отель. Он раздобыл тридцать сигарет, но не мог использовать их в реальных ситуациях, не проверив эффективность на собственном опыте. Он должен был быть уверен, что побочные эффекты можно контролировать, и что у лекарства будет желаемый результат.

Перевод: Nipple

Глава 14 - Отдых

ГЛАВА 14

«Хм….»

Леннок, вернувшись в гостиницу, сел на кровать. В одиночестве он затянулся сигаретой и сосредоточился на поставленной задаче.

Вспоминая слова старика, становится очевидным, что вдыхание препарата дает меньшую эффективность, чем введение его внутрь. И правда, не было более эффективного способа доставки вещества, чем через кровеносные сосуды. Тем не менее, носить с собой одноразовые шприцы оказалось непростой задачей. К счастью, сигарета была незаметным предметом, который можно всегда держать при себе.

Более того, ощущение от вдыхания дыма оказалось не таким неприятным, как он предполагал вначале.

— Это определенно… чувствуется по-другому.

В то время как предыдущая сигарета, которую он украл с фабрики, лишь притупляла боль, вызывая пульсацию в затылке, новая, которую он раздобыл, оказала мощное воздействие на все его тело без малейшего намека на истощение.

Для Леннока, для которого преодоление своих физических слабостей был гораздо важнее, галлюциногенных удовольствий, эта вновь обретенная сила была незаменимым эффектом.

Парень чувствовал себя значительно более энергичным и крепким, чем прежде. Несмотря на то, что это была только принудительная стимуляция его организма, он верил, что оставаться активным, пока препарат продолжает действовать, не составит труда.

Леннок прекрасно осознавал, что достиг довольно компетентного уровня волшебника. Однако участие в реальных боевых ситуациях было совершенно другой игрой.

Парень не мог позволить, чтобы его сдерживало хрупкое тело и выносливость, особенно при внезапной перестрелке, как это было, когда он захватил Тейлора Эванса.

В некоторой степени убедившись в эффективности препарата, Леннок вытянулся на кровати и обдумывал свои дальнейшие действия, периодически выпуская дым.

«О, мне нужно пополнить свои патроны».

Несмотря на то, что у него не было претензий к огнестрельному оружию, которое он одолжил у начальника, у Леннока осталось всего четыре патрона.

С тех пор, как проявились его магические способности, парень никогда не сомневался в своих силах. Однако он также признал, что не должен игнорировать важность физического оружия.

Несмотря на его грозный талант, его тело было хрупким и могло сломаться от малейшего давления.

Для него было неизбежно начать работать в Дистрикте 49, чтобы зарабатывать на жизнь, но не менее важно было подготовиться к любым неожиданностям.

«После того, как я заработаю немного денег, я должен подумать о том, чтобы сделать поддельное удостоверение личности. Я не могу вечно жить, как безыменный человек…»

Леннок с сожалением смотрел на сигарету в руке, его пальцы дрожали, когда он с ощутимым усилием раздавил ее о пепельницу.

При стоимости 70 000 ячеек за пачку цена одной сигареты была даже дороже, чем его номер в отеле. Парню даже хотелось погрызть фильтр, но пока ему пришлось смириться.

Леннок с привычной легкостью потянулся к снотворному, лежавшему на тумбочке, и улегся отдохнуть. Если подумать, он уже исчерпал свой запас этого препарата за неделю, которую посвятил исследованиям в области магии.

Остальные 700 000 ячеек уже были предназначены для других нужд.

Вскоре Леннок погрузился в беспокойный сон.

Его безжалостно мучила бессонница, отчего его тело постоянно уставало.

Парень знал, что в конечном итоге у него выработается иммунитет к снотворным таблеткам и сигаретам, которые он потреблял ежедневно, что заставит его искать лекарства с еще более сильным эффектом.

Но, по крайней мере на данный момент, черты его лица оставались безмятежными.

Прошел еще один день, как и многие другие до него.

Это был день, ознаменовавший первую попытку Леннока заработать на жизнь в колоссальном мегаполисе Вулкан.

· · • • • ︎ • • • · ·

Время текло неустанно быстро.

Убедившись, что побочные эффекты от недавно купленной сигареты были значительно слабее, чем от предыдущей, Леннок взял отпуск на несколько дней.

За это время у него накопилось много дел, которыми нужно было заняться. Поскольку парень мог управлять магией, он мог изучать ее, лежа на своей кровати. Его растущие способности дали ему достаточно времени, чтобы сосредоточиться на оттачивании своих сил.

По мере того, как парень все глубже погружался в мир магии, время, затрачиваемое им на произнесение заклинаний, сокращалось, и он мог применять большее количество приемов. Комбинируя различные заклинания магии молнии, он создал новое.

Леннок был полностью поглощен радостью создания новых чар, чего он никогда не мог делать в предыдущей версии WORLD. Парень непрерывно изучал магию, и его тело стабилизировалось.

Как только Леннок чувствовал, что немного восстановил силы, он прекращал отдыхать и возвращался к работе: направлялся в бар Дженни, выбирал разыскиваемого преступника и задерживал его.

Хотя он не был полностью уверен, почему она выбрала этот метод для проверки его способностей, для Леннока это был достойный способ заработать немного денег, поскольку у него не хватало наличных.

С помощью пятен крови, оставленных беглецом, выследить их было не слишком сложно, а усмирить - еще проще.

Хотя вознаграждение за большинство заданий было не таким прибыльным, как за его первое, когда он захватил Тейлора Эванса, они все равно платили значительную сумму за день работы.

Из третьего пойманного преступника Дженни, похоже, изощренно пыталась поручить ему другие задания, но Леннок по-прежнему был зациклен на погоне за наградами.

Прежде чем приступить к работе, парень выкуривал сигарету, ловил преступников, а затем доставлял их в бар. Получив награду и вернувшись в свой гостиничный номер, он засыпал глубоким сном. Отдохнув около трех дней и проведя дополнительные исследования магии, он вновь возвращался к работе.

Леннок продолжал жить данным циклом, и, прежде чем осознал это, он накопил почти десять миллионов ячеек.

Парень непреднамеренно стал известен в различных кругах как «Ван, охотник за головами», но пока он не принимал непосредственного участия, это не имело никакого значения. Леннок считал, что было бы неплохо прослыть опытным охотником за головами.

Прошел месяц с тех пор, как парень начал свои исследования в области магии и зарабатывать на жизнь. Когда он открыл глаза, греясь в солнечных лучах, проникавших через окно, его голову пронизала пульсирующая боль, отчего Леннок сжал ее, подскочив с кровати.

Две сигареты, которые он выкурил одну за другой, преследуя беглеца накануне, все еще мучили его.

Выпив целую бутылку воды, мокрый от пота Леннок принял душ, прежде чем выйти. Он настолько привык к такому образу жизни, что мог найти полотенце на вешалке с закрытыми глазами.

Когда он вышел из душа, взгляд Леннока был прикован к углу его гостиничного номера. Там были аккуратно сложены десять миллионов ячеек, которые он заработал за поимку беглецов. Стопка состояла из сотен банкнот размером от 10 000 до 100 000 ячеек. Хотя это может быть незначительная сумма денег, было неуместно оставлять ее лежать в комнате и заказывать уборку.

Из-за этого Леннок больше недели не мог сменить простыни, что было несколько неудобно, но все же лучше, чем выставлять напоказ десять миллионов ячеек на виду у всех, кто мог войти в комнату.

«Я должен открыть банковский счет», — пробормотал Леннок про себя. Однако, поскольку у него не было надлежащего удостоверения личности, ему было смешно обращаться в обычный банк.

В 49 округе существовал анонимный банк для частных лиц, находящихся в обстоятельствах, схожих с Ленноком, но высокие комиссионные не позволяли ему рассматривать этот способ.

В конце концов, парню был доступен только один вариант – покупка нового удостоверения личности. Это включало в себя установление пропавшего человека лица и полное изменение всей информации.

Стоимость ведения бизнеса с торговцем идентификационными данными, который продает поддельные удостоверения личности, составила 20 миллионов ячеек, и если бы не рекомендация Дженни, Леннок, вероятно, заплатил бы еще больше. В результате он взял на себя значительный долг перед ней.

В частности, поскольку недавно парень понял, насколько неудобно оставаться анонимом, Леннок планировал приобрести новую личность, как только у него будут средства для этого.

Пролежав в постели полдня, борясь с побочными эффектами препарата, Леннок собрался с силами, чтобы одеться и выйти на улицу.

Парень даже не притронулся к сигарете, но одних его дрожащих шагов было достаточно, чтобы почувствовать, что он тратит деньги впустую и истощает свой организм, даже в дни, когда он не работал. Независимо от того, насколько минимальными были побочные эффекты препарата, они все же сказались на хрупком теле Леннока. Если он слишком долго грелся на солнце, его покрывал холодный пот, а если шел слишком далеко, у него начинались головные боли и поднималась температура.

Леннок не мог понять, как ему удалось выжить в течение трех дней на фабрике и сбежать с таким слабым телом.

С трудом продвигаясь вперед, он оказался на небольшом рынке недалеко от жилого района, где, несмотря на сильную полуденную жару, было полно людей, продающих разнообразные свежие ингредиенты. Он предпочитал посещать этот районный рынок, а не покупать товары в супермаркете или магазине, в первую очередь из-за стоимости. Хотя свежесть и условия хранения могут быть не такими идеальными, большинство продуктов были закуплены или произведены непосредственно самими продавцами. Более того, цены были относительно ниже, чем в магазинах, которые шли через дистрибьюторские компании, что делало их идеальными для Леннока.

Поначалу он ничего не замечал и тратил десятки тысяч ячеек на завтрак в отеле и был обманут в дорогих ресторанах, даже не подозревая об этом. Однако сейчас все по-другому.

Поняв, что цивилизация этого мира является несколько более развитой версией земной, Леннок существенно сократил подобные расточительные траты.

Иногда он покупал одноразовые обеды в коробках в магазинах шаговой доступности и выбирал дешевый фаст-фуд. Однако недавно Леннок сосредоточился на том, чтобы ходить на рынок и покупать ингредиенты для приготовления еды.

Его тело было совершенно другим, чем прежде.

В то время как прием наркотика на работе был неизбежен, Леннок мог контролировать основное питание и уменьшать побочные эффекты. Было крайне важно расставить приоритеты в отношении здоровья в рамках возможных ограничений.

Вчера Леннок наскреб достаточно денег, чтобы впервые заказать комплексный набор пищевых добавок в Интернете.

— Мадам, не могли бы вы дать мне две луковицы, пять пучков зеленого лука и шесть болгарских перцев? — парень, который несколько раз посещал рынок, ловко выбрал нужные ингредиенты и попросил их у продавца.

Хотя ингредиенты заметно отличались по внешнему виду и названию от земных, было удивительно, что Леннок мог запомнить их названия.

— Это будет стоить 34 000 ячеек, — сказала сдержанным тоном девушка, совершенно непохожая на владельца магазина, которого он помнил.

Леннок удивленно поднял взгляд, застигнутый врасплох изменением голоса.

Девушка с короткими волосами бросила на Леннока тонкий взгляд.

— Кто ты? — спросил парень.

— Я владелец этого магазина, — ответила она.

Можно ли считать магазином эту импровизированную палатку, расположенную рядом с рынком?

— А предыдущая дама? — спросил Леннок.

— Она моя сотрудница.

— А как насчет всех этих овощей?

— Я выращиваю их как хобби.

Неужели все эти овощи, сложенные в углу, были лишь хобби? Они были настолько огромные, что классифицировать их как обычное увлечение было очень затруднительно.

Наконец, Леннок внимательно посмотрел на девушку, с которой разговаривал.

Ее спокойный взгляд и невыразительное выражение лица. Она была красавицей с маленьким, но немного вздернутым носом и красными губами.

Несмотря на то, что она надела свободный авиационный джемпер с джинсами и сутулилась, ее отчетливая аура спокойствия впечатляла. Конечно, она казалась неуместной среди людей, которые покупали и продавали фрукты и овощи на рынке.

— С таким количеством предметов, выращиваемых в качестве хобби, вы, должно быть, довольно богаты, — заметил Леннок.

— Да, я хорошо зарабатываю, — ответила девушка.

Леннок молча заплатил ей 34 тысячи ячеек и сжал сумку в руке.

Он не мог определить, правдивы ее слова или нет. Однако, если все, что она делала, было исключительно ее хобби, то эта леди должна быть невероятно богата.

Леннок не собирался проявлять к ней никакого дальнейшего интереса, кроме этого. Пока она не обратилась к нему еще раз, прежде чем он отправился обратно в отель.

— Ты обладаешь необычной маной.

— …Что? — спросил Леннок.

— Почему такой волшебник, как ты, здесь?

— Я не понимаю, о чем вы.

— Если схема настолько точна, я запомню ее в своей памяти. Ты недавно прибыл в Вулкан?

Услышав ее бесстрастные слова, Леннок на мгновение почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

Перевод: Nipple

Глава 15 - Новая работа

Глава 15. Новая работа

Она не только знала, что он волшебник, но и открыто обсуждала его магические узоры. От быстрой работы мозга, Леннок почувствовал головокружение.

«Из-за барьера».

Став знатоком в применении общей магии, парень выработал привычку накладывать барьер всякий раз, когда выходил на улицу, именно структура маны этого заклинания привлекла ее внимание.

Было ли возможно для кого-то читать узоры, помимо простого наблюдения за использованием магии? Это наводило на мысль, что девушка обладала либо уникальной природной способностью, либо огромной силой волшебника.

Независимо от обстоятельств, эта встреча заставила Леннока чувствовать себя не в своей тарелке. Небрежно держа сигарету в руке, он ответил.

— Да, я новичок в этом городе.

— Я так и думала, — сказала девушка.

— Как вы узнали? — спросил Леннок.

Реакция была довольно беспечной:

— О, не беспокойся об этом. Это просто то, чем я занимаюсь.

«…»

Удовлетворив свое любопытство, она слегка подняла голову, показывая, что потеряла интерес к Ленноку. А затем тонко порекомендовала похожие на лук овощи новому покупателю, который только что подошёл.

Леннок был сбит с толку ее действиями, прежде чем покинуть рынок.

«Фух…»

На просторах города обитало множество необычных личностей. Он и не предполагал, что простой акт закупки овощей вызовет такое напряжение.

«Мне следует больше сосредоточиться на тренировках».

От постоянного использования магии, его запас маны естественным образом стал значительно больше, а скорость произнесения заклинаний увеличилась в геометрической прогрессии. Несмотря на то, что Леннок обладал способностью с легкостью развивать свои магические способности, он был небрежен в продвижении своих знаний о магии.

Парень считал, что является гением, поскольку мог использовать почти всю общую магию, однако девушка, которую он только что встретил доказала ему обратное.

Хотя мгновенное изучение новой магией было маловероятным, Леннок мог повысить свою магическую эффективность и технику за счет стратегического использования своего существующего репертуара.

Вернувшись в свой гостиничный номер, парень вытер пот со лба и оставил купленные ингредиенты на кухне. После короткого отдыха, чтобы оправиться от стресса, связанного с прогулками на свежем воздухе, он вымыл и охладил продукты, прежде чем выбрать необходимые компоненты и разложить их на разделочной доске.

— Одна ложка муки… две ложки сахара… — читал он, сверяясь с поваренной книгой из библиотеки.

В те дни, когда он не был в баре Дженни, Леннок часто искал убежища в библиотеке, просматривая ее обширную коллекцию книг и данных. Там он незаметно накапливал информацию об этом мире и его тонкостях, а также о магии. Для этого парень позаимствовал кулинарную книгу, пропагандирующую здоровое питание.

Несмотря на отсутствие опыта в готовки, Леннок подошел к задаче со всей серьезностью. Он прекрасно осознавал, что поддержание его физического здоровья требовало усилий сверх обычных, учитывая его первоначальный выбор тусклых физических качеств и дебаффы, которые он понес, чтобы улучшить свое магическое мастерство. Хотя парень не мог немедленно исправить эти проблемы, он оставался оптимистом, он оставался оптимистом в отношении того, что решение может появиться само собой с помощью магии.

Леннок медленно и методично орудовал кухонным ножом.

— Во-первых, я должен установить законную личность и банковский счет, — подумал он вслух.

Хотя похожий на кабачок овощ на его разделочной доске был неровно нарезан, он не обратил на это внимания. Парень знал, что для успеха требуется нечто большее, чем просто необузданный талант.

«Как только я найду безопасное место для хранения средств, я смогу начать зарабатывать и разработать план».

Несмотря на множество препятствий, которые ждали впереди, Леннок чувствовал себя готовым противостоять им. Он осознал, что его незнакомое окружение представляет постоянную угрозу, поэтому необходимо не только выжить, но и подготовиться к неожиданностям. С решимостью он потянулся к третьему овощу, его лезвие было готово к разделке.

Когда солнце начало садиться, Леннок с непоколебимой решимостью продолжил свои кулинарные занятия.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Новая работа? — спросил Леннок в баре «Дженни» в Районе 49, месте, которое он посещал неоднократно. Потягивая виски, которое ему дал Джордан, он повторил предложение Дженни.

— Да, ты пришел сюда не только для того, чтобы вечно гоняться за наградами, не так ли? Честно говоря, есть места с гораздо лучшими условиями, чтобы стать охотником за головами.

— Хм…

— Я знаю, ты увлечен этим выступлением - поимкой крупных преступников со смертным приговором, у которых награды уже фиксированы. Тебе действительно нравится преследовать этих сумасшедших чуваков?

— Это не моя цель, — ответил Леннок.

Хотя вулканское правительство предлагало значительные вознаграждения за поимку самых отвратительных преступников, это не было приоритетом Леннока. Те, кто мог избежать слежки по всему городу и продолжать заниматься преступной деятельностью, вероятно, обладали внушительными и мощными навыками, из-за чего парню было трудно встретиться с ними лицом к лицу. В настоящее время он ничего не мог получить от борьбы с такими противниками.

Увидев, что Леннок проявил слабую заинтересованность, Дженни ухватилась за возможность продолжить свой монолог:

— Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что тебе не нравится. Но в прошлый раз ты упомянул, что тебе нужна куча денег, чтобы получить новую личность, верно?

Леннок молчал.

— Есть много способов заработать серьезные деньги. Ты все еще не зациклен на моем маленьком предложении проверить свои навыки, не так ли?

Когда Леннок слушал слова Дженни, улыбка невольно расползлась по его лицу. Ее талант убеждения заслуживал внимания. Хотя ее попытки переманить парня на более прибыльные задания были очевидны, он не обиделся на ее замечания, в которых смешались комплименты и провокации. С ее точки зрения, она тоже предпочла бы работу, приносившую более высокие комиссионные.

Обдумав предложение, Леннок наконец кивнул головой.

— Хорошо, так что за работа?

По правде говоря, ему требовалось больше средств, чтобы расширить свои горизонты и поднять положение за пределы 20 миллионов ячеек, необходимых для его текущего статуса. В конце концов, ему нужно будет найти место для проживания, и не стоить забывать о расходах, связанных с поддержанием его физического здоровья.

До сих пор он выполнял одни и те же задачи в Районе 49, чтобы привыкнуть к окружающей среде и не привлекать излишнего внимания. Ему нужно было действовать осторожно. Если парень ослабит бдительность и совершит ошибку, его таланты немедленно проявятся, привлекая нежелательное внимание.

Хотя было приятно получить признание за свои способности, это был вызов, который ему нужно было принять, только когда у него будут силы и подготовка, чтобы защитить себя. Пока что Леннок не мог гарантировать свою безопасность в Дистрикте 40, где бродили самые разные преступники.

Дженни просияла, когда Леннок принял ее предложение.

— Потрясающе! Вы знаешь, сколько занятий в этом мире нуждаются в волшебнике? Просто выбери все, что захочешь. — Говоря это, она быстро повела Леннока в укромное место за барной стойкой.

Это было не место, предназначенное для комфортной беседы. Это был массивный косяк, который он обнаружил, когда принес тело Тейлора Эванса.

Усевшись за уединенный столик, Дженни достала папку и развернула ее перед парнем. Отчет был заполнен мелким шрифтом и представлен в формате, совершенно отличном от обычно используемых плакатов. Леннок быстро просмотрел его.

Пока его глаза просматривали документы, Дженни начала говорить через стол:

— Итак, в Дистрикте 42 есть новая косметическая фабрика, которой управляет компания Шарлотта. Они получили кучу государственных денег, примерно 80% стоимости строительства, что привело к некоторым обвинениям в теневом бизнесе. И вдобавок ко всему ходит множество слухов, что они провели кучу испытаний на людях, чтобы сделать свой лосьон для кожи.

— Эксперименты на людях?

— Да. Обратись к странице 8, где подробно описано, что на четвертом этапе проверки они снимали кожу с лица людей, чтобы создать оптимальную среду для регенерации омертвевшей ткани.

Пока Леннок просматривал отчет, его глаза бессознательно сузились при виде не только текста, но и ярких фотосвидетельств.

— Разве это уже не общеизвестно? Что там еще есть?

— Что ты имеешь в виду?

Реакция Дженни оказалась не такой, как ожидал Леннок.

— Ну, даже если это опубликуют, компания не собирается останавливаться только потому, что люди возмущены. Они получают кучу государственных денег, чтобы содержать это место, так что слухи их особо не волнуют.

«…».

— На самом деле не правительство наняло нас для этой работы. Это была компания Бариц. Они пытаются победить Шарлотту, своего конкурента в косметической игре.

«Бариц».

Даже Леннок, который только недавно прибыл на Вулкан, знал название этой компании.

Логотип Бариц в виде крыльев можно было наблюдать на продуктах на рынках, в магазинах и даже на проезжающих по улице автомобилях. Они, несомненно, были значимой организацией в этом мегаполисе.

— Бариц связалась с нами через посредника и поставила нам две задачи. Первая - полностью разрушить фабрику, а вторая - получить секретный рецепт лосьона, который они производят. Они заплатят нам пятьдесят миллионов ячеек за первую работу и триста миллионов за вторую.

В сочетании с гонораром за успех это составило 350 миллионов ячеек - огромная сумма, которую нельзя было представить в качестве компенсации за одну работу.

Но Леннок легко уловил скрытый смысл.

— Значит, нам заплатят, даже если мы выполним только одну задачу?

— Верно.

— … Вторую практически невозможно сделать.

— Прекрасно. Как я и ожидала от волшебника с таким острым умом, как у тебя.

Разница в оплате между двумя условиями успеха для одной работы была огромной.

Если бы клиент оценил несоответствие между предлагаемым вознаграждением и сложностью работы, проникнуть в систему безопасности Шарлотты было бы значительно сложнее, чем уничтожить завод. Дженни пожала плечами и вернула файл Ленноку.

— Честно говоря, идея получить эти данные безумна. Это означало бы, что нам нужно проникнуть в комнату управления системами фабрики и взломать брандмауэр* Шарлотты, что обойдется более чем в 500 миллионов ячеек, чтобы нанять хакера или инженера с необходимыми навыками. Бариц просто пытается обманом заставить нас нанять хакера подешевле. (п/п: брандмауэр - технологический барьер, который защищает сеть от несанкционированного или нежелательного доступа)

— Хакерам так много платят?

Независимо от их мастерства, Леннок был поражен тем, что стоимость их работы может превышать 500 миллионов ячеек.

Перевод: Nipple

Глава 16 - Начало работы

Глава 16. Начало работы

— У таких компаний, как «Шарлотта», всегда наблюдается высокая текучесть кадров среди инженеров, а это значит, что они часто переключаются между ними, чтобы обеспечить строгую безопасность. Но если кто-то с нужными навыками сможет взломать их систему и получить данные, не причинив вреда, ему могут заплатить большие деньги — в районе сотни миллионов!

— Понятно, — ответил Леннок с серьезным выражением лица, показывая, что понимает ситуацию. Дженни, приняв спокойную манеру поведения, хладнокровно ждала его вердикта.

Парень не мог не осознавать, что вопросы, которые он задавал Дженни, были чрезвычайно рудиментарными, граничащими с общеизвестными фактами. Тем не менее Дженни с поразительным терпением разъясняла тонкости в мельчайших подробностях.

Сама же девушка ошибочно полагала, что Леннок был волшебником, только что вернувшимся после изнурительного обучения в какой-то далекой стране. Нередко практикующие традиционную магию, которая передавалась из поколения в поколение, получали образование в уединенных регионах, а не искали помощи у современной цивилизации. Для тех, кто владел стихийной магией, не было ничего необычного в том, чтобы скрывать свое происхождение, пока они не достигали определенного уровня мастерства. Таким образом, замешательство Дженни и Джордана было вполне логичным явлением.

После долгих размышлений Леннок наконец согласился, преднамеренно кивнув головой.

— Ладно. Фабрику можно уничтожить.

Хотя Леннок ошибался, задерживая разыскиваемых преступников, он не считал себя образцом справедливости, которому поручено наказывать тех, кто преступил человечность. Скорее, он был просто участником мира вендетт и наживы, существовавшего между корпорациями и преступниками. Сможет ли он сохранить свои этические стандарты и ценности в ходе своей работы, оставалось исключительно на усмотрение Леннока.

После его заявления Дженни просияла и провозгласила:

— Прекрасно! А теперь позволь представить тебе партнера по работе.

— Партнёр? Кто?

— Заходи!

Пока Дженни говорила, задняя дверь заведения с грохотом отварилась, и парень увидел дородную фигуру, одетую в толстую кожаную куртку. На человеке была маска, напоминающая маску профессионального борца, ее истинное значение непостижимо, а его спину украшало множество металлических украшений.

Сохраняя спокойную манеру поведения, Дженни представила Леннока стоявшему перед ним мужчине.

— Знакомьтесь, Дилан О’Кейси. Он наемник из офиса Антарес. Дешевый и работает повсюду».

— Дженни, что подумает мой новый напарник, если ты проболтаешься ему обо все и сразу?

— Ну и что он подумает? Сумасшедший в маске профессионального рестлера?

— Хахаха!

Несмотря на отчужденное поведение Дженни, Дилан разразился искренним смехом и протянул Ленноку руку для рукопожатия.

— Дилан О’Кейси. Наемник и твой новый партнер для этой работы. Так ты волшебник, верно?

Леннок нервно ответил, когда они пожали друг другу руки.

— Да, я волшебник класса молнии. Но для чего мне партнёр?

— Из твоих уст это странно. Я подумала, что эта работа слишком тяжела для одного человека, поэтому я нашла нам еще, — ответила Дженни.

— Я мог бы стравиться самостоятельно, но эта надоедливая женщина сказала, что найдет партнёра. Я ждал целую вечность.

— …

После неосторожного комментария Дилана атмосфера резко похолодела, но Леннок оставался спокойным.

— В будущем, пожалуйста, сообщайте мне заранее о партнёрах.

— Хорошо.

Несмотря на неожиданное прибавление, Леннок воздержался от выражения недовольства. В некотором смысле его нынешнее занятие было похоже на поиск работы в кадровом агентстве, где ежедневные рабочие задания и коллеги могли меняться. Если он почувствует себя скованным каким-либо образом, то просто начисто разорвет все связи. Однако, учитывая характер их профессии, появление Дилана не было совсем уж неожиданным.

— Должны ли мы разделить гонорар в 50 миллионов ячеек поровну? — предложил Леннок.

Почесав маску, Дилан спросил:

— Разве нам не нужно платить комиссионные этой женщине?

На что Дженни молниеносно ответила:

— Я не сообщила Ленноку, что он будет работать с партнером, поэтому я не буду брать комиссию. Я действовал поспешно, так как прямых приказов от Барица было немного. Я прошу прощения.

Дилан издал беззвучный свист.

Несмотря на то, что комиссия составила 10%, это была немалая сумма. Тем не менее, Дженни отказалась от нее без суеты, отойдя от дела. Взгляд Леннока сузился. Хотя оперативное исправление ошибок в одном и том же месте было похвальным подходом, парень не был уверен, что оплошность Дженни была просто случайностью. Скорее всего, она проверяла пределы возможностей Леннока, постепенно оценивая его реакцию.

Если бы Леннок впал в ярость и применил свою ману, она могла бы вообще воздержаться от упоминания о «партнере».

В некотором смысле, было полезно поддерживать сердечные отношения и умеренное поведение с обеих сторон, поскольку это оказалось выгодным в долгосрочной перспективе.

С точки зрения Леннока, который в течение некоторого времени намеревался решать денежные вопросы таким образом, это было даже более выгодно. Если Дженни переступит черту, он всегда сможет разобраться с ситуацией позже. Инициатива в их отношениях постепенно переходила к Ленноку.

Не подозревая о его мыслях, Дженни один раз хлопнула в ладоши и сменила тему.

— Хорошо, давайте проверим план завода в Районе 42.

· · • • • ︎ • • • · ·

40-й округ мог похвастаться удобствами, не уступающими объектам в округах с более низкими номерами. Напротив, 50-й район был усеян убогими трущобами и не имел достаточных планов развития. Хотя атмосфера в Дистрикте 42, где располагался завод Шарлотты, была несколько унылой, улицы содержались в хорошем состоянии и порядке.

— Кажется, Дженни очень уважает тебя, — заметил Дилан.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, она не из тех, кто легко отказывается от своей доли денег. Она, наверное, думает, что лучше сохранить с тобой хорошие отношения, чем собрать комиссию.

Хотя тон Дилана был легким, он точно угадал характер разговора, который произошел в баре.

— Так к чему ты клонишь?

— Ну, нет ничего плохого в том, чтобы изучить другие возможности, — ответил он, пожав плечами, протягивая визитную карточку.

[Офис Антарес]

Леннок посмотрел на визитку и сухо усмехнулся.

— Ты пытаешься завербовать меня?

Несмотря на то, что он не продемонстрировал свои магические способности, это был напористый шаг – сразу же перешагнув порог бара, сделать предложение.

Дилан небрежно ответил:

— Независимо от того, сколько магов я знаю и с кем сотрудничаю, этого всегда недостаточно. То же самое относится и к нашей сфере деятельности. Даже если у нас есть десятки или сотни человек, у каждого из них есть свои области знаний и уровни боевой доблести и темперамента. Чем больше у вас связей, тем больше у вас возможностей. — Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить, — Это неплохое предложение и для тебя. Наш офис немного… грубоват, но у нас много друзей, которые умеют вступать в физическую конфронтацию. Как и я.

Леннок молчал.

— Наличие множества вариантов не обязательно плохо, не так ли? Если, конечно, у тебя нет веской причины оставаться верным этой женщине.

На лице Леннока расплылась улыбка.

— Ты приводишь убедительные аргументы. Посмотрим, совпадут ли твои навыки с твоими словами.

— Можешь на это рассчитывать, — ответил Дилан, поправляя маску и ускоряя шаг.

Следуя за ним, Леннок вдруг понял, насколько редко и ценно быть волшебником. Это был необычный и смертельный шаг — так свободно делиться контактной информацией с магом, которого он только что встретил сегодня, чьи навыки были ему неизвестны.

Когда дуэт приблизился к фабрике, они методично обследовали окрестности, объезжая здание. Хотя количество охранников на заводе не было чрезмерным, все они носили номер «888» на левой груди.

— Они наняли худшую охранную компанию, Triple Eight. Это банда головорезов, которые берут работу только у тех, у кого есть судимость, и готовы на все ради денег. Даже если они случайно убьют одного или двух человек, у них не будет никаких сомнений по этому поводу, — возмутился Дилан.

— Охрана не выглядит особенно сильной, не так ли? — заметил Леннок.

Хотя охранники были хорошо экипированы оружием, бронежилетами и различными вспомогательными средствами, сама их охрана не была особенно строгой. Было очевидно, что они просто выжидали, сохраняя при этом разумную дистанцию друг от друга.

— Кто в здравом уме станет связываться с такой компанией, как Шарлотта? Все будут особенно осторожны, потому что в этом замешано правительство. Если бы не участие Барица, я бы даже не подумал о том, чтобы взяться за эту работу, — проворчал Дилан.

— Влияние Барица так велико? — спросил Леннок.

— В этих корпоративных баталиях мы просто посыльные. Если Шарлотта поймет, что в этом замешан Бариц, им будет все равно, кто мы такие, — пожал плечами Дилан.

— Тогда начнем? — спросил Леннок.

— Тебе не нужно закрывать лицо? Тебе не следует так быстро раскрывать свою личность.

— Ладно…

Теперь, когда он подумал об этом, на одежде Дилана не было ни единого места, где бы обнажалась его плоть. Он скрывал свою личность или что-то большее?

Опасения Дилана были обоснованными, но Леннок не слишком беспокоился о раскрытии своей личности. Его псевдоним «Ван» был искусственно создан с единственной целью работы в этой сфере.

Кроме того, после инцидента на рынке, когда неизвестная прочитала его магический узор, Леннок постепенно модифицировал свой магический узор каждый раз, когда использовал магию, чтобы исключить возможность быть отслеженным.

Даже если бы его личность как «Вана» была раскрыта, он мог бы просто принять новую маскировку с новой личностью и возобновить свою работу.

— Мне все равно. Давай просто начнем, — заявил Леннок.

— Нет, это имеет значение. Если кто-то отследит нас из-за тебя, то у нас обоих будут проблемы, — ответил Дилан.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Попробуй это, — сказал Дилан, вытаскивая маску, похожую на свою, из маленькой сумки на боку.

Хотя цвет был скромным, разнообразные узоры на маске придавали ей вид того, что носил бы профессиональный борец, делая ее довольно запоминающейся.

— …

— Быстрее, — призвал Дилан.

С неохотой Леннок перевернул маску и надел ее, поморщившись от неприятного ощущения плотно прилегающего материала вокруг носа и рта.

— Хорошо, позволь мне идти первым, а ты следуй за мной, — приказал Дилан, быстро бросившись к задним воротам фабрики.

Топ-топ-топ!!

Шаги Дилана были неестественно быстрыми, как будто он не был связан пределами человеческой физиологии, а двигался какой-то сверхъестественной силой. Леннок наблюдал издалека, закуривая сигарету и используя свою магию, чтобы зажечь пламя между пальцами.

Глубоко вдохнув дым, парень почувствовал, что его разум прояснился, а тело наполнилось энергией, готовой к предстоящей задаче. Он заплатил высокую цену в 70 000 ячеек за одноразовую сигарету, но он знал, что это того стоило, учитывая тот импульс, который она давала.

Леннок осторожно побежал за Диланом, который уже молниеносно расправился с двумя охранниками, стоявшими у задних ворот. Локоть Дилана приземлился на горло одного из мужчин, отчего тот рухнул на землю, а следующий его удар с разворота попал в челюсть другого охранника, вырубив его.

БАХ!

— Двое готовы, — торжествующе объявил Дилан, устремляясь к задним воротам фабрики.

Перевод: Nipple

____

Прошу прощения за столь продолжительный перевод. Но у меня начинается сессия, в связи с чем не остается ни физических ни моральных сил.

Еще раз нижайше кланяюсь. Как только я избавлюсь от очередного бремени, перевод будет выходить на постоянной основе.

Всем хорошего настроения и приятного чтения!~

Глава 17 - Вторжение

ГЛАВА 17. ВТОРЖЕНИЕ

Как только Леннок увидел эту сцену, он быстро развернулся и отошел подальше от позиции Дилана. В баре было условлено, что они совершат отвлекающий маневр.

Дилан проникнет на фабрику через плохо охраняемый черный ход, а Леннок пойдет более окольным путем через склад, расположенный на некотором расстоянии от главного входа.

Данное помещение служило центральным узлом для перевозки товаров, произведенных на всех трех этажах обширного производственного комплекса. Склад имел прямой доступ к каждому этажу, что обеспечивало плавное и эффективное перемещение товаров.

Возможно, волнение, вызванное дерзким проникновением Дилана, отвлекло всех сотрудников от склада. Когда Леннок прибыл, в поле зрения не было ни души, кроме трех гигантских грузовиков, молча ожидающих загрузки товаров.

Парень извлек из кармана лазерный резак и ловко нажал обе его кнопки. Внезапно вспыхнув голубым пламенем, он вонзил резак в дверной замок офиса управления, что был скрыт внутри склада. Затвор мгновенно разрушился, открыв Ленноку проход.

Пинком распахнув дверь, парень вошел в комнату, протянув руку к хмурому охраннику, который испуганно уставился на него.

[Природный сон]

— Кто…!!… Угххх… — Несмотря на отчаянную попытку мужчины защитить себя с пистолетом, закрепленном на поясе, он рухнул на стул и с глухим стуком ударился о него головой.

Заклинания, препятствующие умственным или физическим способностям, могут быть не очень эффективны против тех, у кого есть мана, но они остаются мощными инструментами для подчинения обычных людей, у которых отсутствуют какие-либо магические способности.

Щелчком пальцев Леннок создал нить маны и прикрепил ее к рукам и ногам охранника, прежде чем переместить ее, чтобы закрепить его на месте.

[Марионетка]

Словно управляемый невидимыми нитями, бессознательный охранник, спотыкаясь, вышел за пределы фабрики, его тело раскачивалось, как у куклы.

В то время как эта уникальная магическая система допускала более сложные задачи и ручное управление, заклинание [Марионетка] в общей магии ограничивалось тем, что заставляло людей, находящихся без сознания, ходить как марионетки.

Тем не менее, для их целей этого было достаточно. Они не могли позволить себе вызвать никаких подозрений по поводу фабрики, которая могла взорваться в любой момент.

Пройдя через офис руководства, Леннок оказался в довольно темном коридоре, который вел к лестнице. Когда он смотрел на эту знакомую сцену, его лицо, казалось, немного расплывалось. Парень вспомнил ветхую фабрику, где он впервые открыл глаза, воспоминание все еще живо в его памяти. Если бы он тотчас же не решился бежать и остался там, то мог бы уже погибнуть от истощения.

В моменты крайнего напряжение жизнь и смерть часто висят на волоске.

Хотя нынешнее положение Леннока было гораздо более благоприятным, чем тогда, он не мог позволить себе расслабиться. Чтобы выжить в этом незнакомом мире, ему нужно было прилагать все усилия каждую минуту, когда он дышал.

Отбросив размышления, он начал двигаться. Диспетчерская, которая контролировала все системы завода, располагалась на третьем этаже. Тем не менее, Леннок без колебаний спустился по лестнице.

*Бах! Бах! Бах!*

Вдалеке раздались звуки выстрелов, когда силовики начали оказывать сопротивление незваным гостям.

— Ааааа! — Также были отчетливо слышны панические крики производственных рабочих, спасающихся бегством.

Несмотря на хаос, Леннок знал, что это не так уж плохо. В отличие от охранной компании «Тройная восьмёрка», у них не было причин причинять вред рабочим, тяжело трудившимся на этой фабрике.

Его задача заключалась в том, чтобы завершить свое задание, пока Дилан отвлекал охранников.

Когда он спустился в подвал завода, тепло рассеялось, и его тело обдало холодным ветерком.

Серверная комната, расположенная в цокольном этаже, была оборудована системой охлаждения для предотвращения перегрева помещения, предназначенного для электроснабжения. Холодильная установка, которая управляла этой системой, также располагалась в этом месте. Десятки газовых труб змеились по стенам подвала, заполняя помещение морозным воздухом.

Леннок повернул все вентили на трубах, один за другим.

*Ссссссссс*

Первоначально звук газа был едва слышен, когда были открыты только один или два клапана. Однако, когда парень открыл их все до предела, звук шипящего и выходящего газа стал более отчетливым

Как правило, простое открытие всех клапанов не приведет к утечке газа, поскольку устройства для перекрытия газа следует устанавливать два или три раза, чтобы предотвратить подобные несчастные случаи.

Однако производственный объект был недавно построен и введен в эксплуатацию без надлежащих проверок безопасности из-за давления со стороны правительства. Более того, корпорация «Шарлотта» не была компанией, которая вкладывала значительные средства в обеспечение безопасности на объекте. Следовательно, нельзя исключать возможность утечки газа.

Корпорация Бариц собрала всю эту информацию и передала ее Ленноку и Дилану, указав даже способ выполнения их плана.

«Бариц такой дотошный, уточняет все, вплоть до того, как нам следует действовать», — размышлял Леннок, вспоминая, как Дженни принесла заводской чертеж и предоставила им план по просьбе Барица.

Независимо от того, хорошо ли справлялась Дженни со своей работой или нет, газ был выпущен, и все, что оставалось, это поджечь его.

Положив ладонь на холодный пол подвала, Леннок высвободил свою магию.

[Воспламенить]

Это было элементарное заклинание, которое парень часто использовал, чтобы прикурить сигарету. Однако теперь он должен был применить его по-другому, а не просто зажечь пламя между пальцами.

Было время, когда Леннок стал самодовольным, думая, что может использовать почти все распространенные заклинания, и на некоторое время забросил свои исследования. Однако после инцидента с девушкой из овощного магазина он пытался модифицировать и применять уже известные ему заклинания. Недавно он добился замечательных результатов.

Леннок высвободил заклинание, запечатлевшееся в его сознании, в формальной, структурированной манере.

Благодаря бесчисленным экспериментам парень понял, насколько невероятным был его талант. Это выходило за рамки простого использования и применения магии. У него была инстинктивная способность обращаться к неизвестным знаниям и погружаться в неведомые глубины. С параметром креативности 30, выбранным во время создания персонажа, интеллект Леннока достиг порога, который можно было описать только как чистый талант.

Его правая рука ярко светилась, когда он направлял свою ману. Появился небольшой круг, и незнакомые формы начали заполнять его внутреннюю часть. Выходя за рамки простого использования магии без кругов или жестов руками, Леннок начал создавать новый магический узор, используя только пение.

Внутри круглого магического круга были расположены формы и символы, которые не знал даже Леннок. Он забрал свою ману как раз перед тем, как магический круг был завершен, в момент, как концы ограждения, окружавшего магический круг, начали кусать свои хвосты(?).

Парень убрал руку как раз перед тем, как магический круг был завершен.

«…»

Не было смысла завершать магический круг воспламенения и зажигать пламя прямо сейчас. Чтобы разрушить фабрику, ему нужно было подождать, пока достаточное количество газа заполнит подвал, прежде чем поджечь его.

Леннок уже умел завершать магический круг с задержкой по времени, хотя его никто не учил. В его голове крутились тысячи вариантов и применений, и он вышел за рамки структурированного порядка, согнув рамки общей магии, чтобы создать новые правила.

«Конечно, трудно сравнить это с мастерством уникальной магии, но по крайней мере мы можем имитировать ее подобным образом», — подумал он.

Таймер был установлен на пять минут. Через указанно количество времени, когда магический круг воспламенения завершится и активируется в центре подвала, фабрика будет уничтожена до основания. Если он сможет сбежать с фабрики с Диланом раньше, они разделят награду в 50 миллионов ячеек.

Пока Леннок готовился проникнуть в производственное помещение на первом этаже, чтобы найти Дилана…

*БААХ!*

Взрыв сотряс здание, в результате чего парень от неожиданного толчка упал навзничь. Несмотря на онемение в затылке, он быстро повернул голову, чтобы оценить ситуацию.

«Взрыв? Подвал уже взорвался?» — задался он вопросом, хотя быстро отбросил возможность того, что его магический круг не сработал.

Леннок знал, что его магия безупречна, и, если бы взорвалась серверная комната, рухнула бы вся фабрика. Значит, должна была быть другая причина.

Толчки продолжались, продвигаясь вперед со слабой интенсивностью. Внимательно прислушиваясь к доносившимся изнутри жутким звукам, Леннок медленно открыл дверь, ведущую на первый этаж.

Он заглянул в производственное помещение, где его встретил град пуль, наполняющих воздух. Сверкая во все стороны, пули создали горький дым, который окутал весь первый этаж завода.

Посреди опасного града Дилан лихорадочно танцевал, переключаясь между мечами, копьями и кинжалами, которые висели на его теле, с легкостью рубя охранников.

Движение сверхчеловека, усиленное маной, было не тем, чему могли противостоять охранники с их оружием. Даже для Леннока, который не знал настоящих боевых приемов, движения Дилана были плавными, и он легко исчезал под дождем выстрелов только для того, чтобы снова появиться позади своих противников.

Когда Дилан сосредоточил циркулирующую вокруг его тела ману на оружии в руке, оно засветилось голубым, и мощная ударная волна, которую Леннок ощутил ранее, разбросала охранников во всех направлениях.

Он тянул время, и казалось, что он вот-вот прикончит всех охранников. Его уверенность перед началом работы казалась вполне обоснованной.

Шум, который звенел у него в ушах, внезапно прекратился, и только приглушенные стоны охранников, поверженных Диланом, отдавались бесцельным эхом. В этот момент Дилан, казалось, успокоился и начал выходить за пределы фабрики.

Когда Леннок попытался последовать за твоим товарищем, по фабрике внезапно разнесся громкий шум.

*Трааенг!*

Железная дверь внезапно разлетелась в стороны и полетела в сторону Дилана. Однако тот с легкостью уклонился от смятой двери, летящей с неразличимой скоростью. Несмотря на то, что он избежал удара, его тело напряглось.

Леннок наблюдал за реакцией Дилана и в какой-то степени мог понять причину его беспокойства.

— Хахаха…. ты устроил настоящий беспорядок.

Ростом более двух метров, с тысячами чешуек, покрывающих его тело, и нереально вытянутой мордой, полной острых зубов, гигант с головой крокодила представлял собой зрелище. Его длинный хвост неторопливо покачивался между ног, когда он входил на фабрику, его голубая чешуя переливалась на свету.

Леннок наблюдал, как великан водил своими вертикально вытянутыми зрачками по комнате, в конце концов найдя Дилана и улыбнувшись ему.

— Знакомое лицо, да? Как поживает этот возмутитель спокойствия Антарес?

— Он в порядке.

К удивлению Леннока, Дилан и великан-крокодил, похоже, узнали друг друга.

— Хм, мне было интересно, какой смелостью он обладал, когда сказал, что сам откроет свой бизнес

— Босс немного устал от этого дерьма.

В ответ на грубый ответ Дилана великан оскалил зубы и хихикнул.

— Вы знаете, какая сейчас ситуация, верно? Вот как это закончится.

— Сколько тебе заплатили?

— Десять миллиардов.

— Черт… — Голова Дилана слабо поникла, как будто он отказался от всего.

Великан-крокодил заметил его поведение и предложил некоторое утешение, сказав:

— В знак уважения к Антаресу я обязательно убью тебя безболезненно.

— Я не сдамся легко.

Дилан крепко держал два меча, и его серьезное отношение резко контрастировало с его прежним поведением.

Издалека Леннок наблюдал с суровым выражением лица. Было ясно, что гигант с головой крокодила был нанят за астрономическую сумму в 10 миллиардов ячеек, чтобы уничтожить любых незваных гостей, и, учитывая нежелание Дилана убегать и его готовность к битве, гигант должен был быть действительно ужасающим.

«Должен ли я вмешаться или бежать?»

Тем временем газ продолжал наполнять подвал, и зажигательный магический круг с таймером вот-вот должен был активироваться. Внутренние часы Леннока тикали с точностью, отсчитывая секунды.

«2 минуты и 17 секунд… скоро».

С мгновением подсчитав, Леннок тайком вытащил свою ману, не предупредив гиганта-крокодила.

«Я сделаю все, что в моих силах, а затем сбегу».

Когда он решился действовать, человек и крокодил столкнулись в ожесточенной битве.

Перевод: Nipple

Глава 18 - Жестокая битва

ГЛАВА 18. ЖЕСТОКАЯ БИТВА

Каждой клеточкой своего существа Дилан использовал свою силу, продвигаясь вперед с впечатляющей демонстрацией физической подготовки. В руках он держал не один, а два смертоносных меча, их острые, как бритва, лезвия блестели на свету. Свисающая с его плеча алебарда готова нанести удар в любой момент. Но это еще не все — даже его лодыжки вооружены двумя блестящими кинжалами, излучающими яркие вспышки при каждом движении.

Когда он бросился на своего противника – устрашающего человека–крокодила - клинки Дилана размылись с невероятной скоростью, и каждый из них со смертельной точностью был нацелен на конечности существа. Быстрым поворотом тела он в одно мгновение сократил расстояние между ними, каждое его движение было точно рассчитано. Звук удара металла о металл эхом разносился по фабрике, поднимая за собой облака пыли.

*ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ*

Лезвия ударяли с молниеносной скоростью, насмехаясь над жалкой защитой гигантского крокодила, рассекая его синюю чешую, разбрасывая во все стороны искры голубого пламени.

Но Дилан мало обращал внимания на эффективность своей атаки, уже потянувшись для следующего удара. Битва бушевала, заполнив весь заводской цех и захлестнув каждый уголок.

Наблюдая со стороны, Леннок не мог не восхищаться невероятной доблестью Дилана. Было ясно, что он был сверхчеловеком с непревзойденным мастерством, превосходящим даже самых закаленных бойцов. С каждым шагом Дилан менял направление, плавно смешивая дыхание с движениями своего оружия. Это был изящный танец клинков, одновременно скрытный и молниеносным.

*Тух-тух-тух*

Отчаянные удары меча Дилана заставляли гиганта-крокодила сделать шаг назад, пошатываясь от силы атаки.

Воспользовавшись случаем, Леннок быстро собрал свою ману, направляя ее в концентрированный шар энергии. Слегка согнув правую руку, он создал сферу синей молнии, которая потрескивалась от необузданной маны и постепенно увеличивалась, пока не стала размером с его голову.

Заклинание Леннока было грозным, оно собрало и объединило несколько сотен разрядов молний в единую атаку, что могла соперничать по силе с заклинанием [Разряд]. Количество израсходованной маны было огромным, но парню все же удалось завершить заклинание.

[Связь молний]

Усилием воли он запустил свое заклинание, преодолев скорость реакции двух монстров и пригвоздив ноги гиганта к земле.

*БАХ*

Как только сфера коснулась земли, оглушительный треск словно расколол воздух, и сотни потоков внутри нее вырвались наружу, яростно атакуя гиганта.

Застигнутый врасплох скрытой магией Леннока, крокодил корчился от удивления, давая Дилану прекрасную возможность нанести удар. Вложив всю свою силу в свои атаки, мужчина выпустил огромную волну, что накрыла гиганта, его клинки рассекли твердую чешую существа и, наконец, пролили кровь.

Он поднял свои парализованные руки, используя хвост, чтобы без особых усилий уклоняться от атак Дилана, блокируя только удары, направленные в его глаза. Резким движением гигант схватил Дилана за шею и с огромной силой швырнул его к стене фабрики.

*БУМ!*

Удар был столь оглушительным, что на своем пути брошенное тело разбивало другие стены. Леннок знал, что больше не может позволить себе оставаться и смотреть, как разыгрывается бой.

— Блин…!

Если крокодил-гигант смог выдержать всю силу заклинания Леннока «Связь молний», достаточно мощного, чтобы превратить сталь в расплавленный металл, маловероятно, что парень сможет переломить ход битвы, даже если присоединится к ней.

Осознав ужасную ситуацию, Леннок, не теряя времени, скрылся с места происшествия, как только Дилан был пойман гигантом. Непонятно, удалось ли красной маске выжить, но точно известно, что его выбросило с завода с огромной силой.

«Осталось 23 секунды…!»

Леннок не мог позволить себе остаться и наблюдать за последствиями боя, поэтому он сосредоточил свою ману на своих ногах, резко увеличив скорость. Несмотря на вред, причиненный его дебаффом «Отравления Маны», он довел себя до предела, побежав к выходу.

Использовать заклинание «Вспышка» было бы намного проще, но требуемое количество маны было слишком велико, что делало невозможным его использование в текущем состоянии Леннока. Парень рвался к двери с головокружительной скоростью, все вокруг словно расплывалось, пока он мчался к выходу со склада.

Когда Леннок выбежал из здания, то увидел Дилана, лежащего в причудливой позе возле задней двери, весь в крови, со сломанными костями и гноем, сочащимся из его тела.

После минутного колебания Леннок стиснул зубы и поднял тело Дилана, неся его на руках. Он вложил всю силу в свои мышцы и ману, доведя себя до предела и убегая с места происшествия.

Леннок знал, что даже если он выживет сегодня в битве, то не сможет нормально двигаться как минимум неделю. Но сейчас не время беспокоиться о таких вещах. Он был полностью измотан, его запасы энергии были истощены до изнеможения, его дыхание стало прерывистым и удушающим.

Несмотря на свой предыдущий опыт военной службы на Земле, парень чувствовал себя слабым и уязвимым в этом мире, постоянно испытывая боль и страдания, даже когда доводил себя до предела. Хотя он знал, что теряет продолжительность жизни с каждым усилием, в данный момент это не имело значения.

Пока Леннок переводил дыхание, Дилан пришел в сознание, морщась от боли и передвигая ногами. Он усмехнулся над маской Леннока, сделав саркастическое замечание:

— Тьфу, серьезно? Ты сейчас куришь? Даже у заядлых курильщиков есть свои пределы, чувак. Ты просто псих.

— Я не могу без этого, — возразил Леннок дрожащим от усталости голосом.

«2 секунды».

Когда на часах оставалось всего две секунды, Леннок швырнул Дилана на землю и лег на него сверху, подняв руки над головой.

*БУМ-БУМ-БООООООМ!!!!!*

Из глубины земли внезапно вспыхнуло пламя и быстро охватило всю фабрику, окрасив небо в огненно-красный цвет. Леннок изо всех сил цеплялся за землю, сопротивляясь свирепым волнам жара, которые грозили снести его прочь.

Зловещий звук его защитных, медленно разрушающихся барьеров, эхом отдавался в ушах, заставляя его отчаянно укреплять свою защиту. Несмотря на свои усилия, он мог только беспомощно ждать, пока неумолимо бушевавший оглушительный взрыв немного успокоится.

Если бы не внезапное появление гигантского крокодила, он смог бы оценить ситуацию с более безопасного расстояния. Но внезапный хаос привел все в беспорядок, заставив его изо всех сил пытаться осмыслить сцену катастрофы, разворачивающейся перед ним.

Когда земля наконец успокоилась и оглушительный шум затих, Леннок медленно поднял голову, его глаза встретились с картиной полной пустоты. Взрыв уничтожил подвал, превратив фабрику Шарлотты в груду обломков.

Наблюдая за трясущейся фабрикой, которая, казалось, вот-вот окончательно рухнет, Леннок медленно поднялся на ноги.

Его мысли были прерваны внезапным желанием закурить. Инстинктивно его рука потянулась ко рту, но он не смог найти сигарету. Может быть, она вылетел во время взрыва?

Пока парень искал свою потерянную сигарету, его внимание привлек Дилан, который держал необходимую вещь в руке. Лекарство лежало вертикально на тыльной стороне его ладони, испуская слабый след дыма, прожигая кожаные перчатки.

— Тебе это надо?

— Выбрось это прямо сейчас.

Не колеблясь, Дилан выбросил сигарету и встал, несмотря на очевидные признаки серьезной травмы.

— Ой, чувствую, что сломал по крайней мере десять костей в своем теле.

Хотя тон Дилана был спокойным и собранным, Леннок знал, что тот говорит правду. Сила, с которой крокодил-монстр бросил его, несомненно, нанесла серьезный ущерб телу мужчины.

Леннок знал, что Дилан обладает невероятной стойкостью. Даже если бы крокодил оторвал ему позвоночник, он все равно встал бы и продолжил сражаться, как ни в чем не бывало.

Для Леннока было очевидно, что Дилан являлся далеко не обычным человеком, способным переносить самые тяжелые травмы и без труда восстанавливаться.

— Сначала я подумал, что это просто столкновение людей с монстрами, но ты тоже не совсем обычный. Все сверхлюди такие же крутые, как ты? — спросил Леннок.

— Ну, каждый сверхчеловек индивидуален и у каждого свои дела, — неопределенно ответил Дилан и схватил Леннока за спину, помогая ему подняться со своего места. — Давай, нам нужно двигаться, если мы не хотим погибнуть. Пойдем!

— …Что?!

Леннок на мгновение опешил от слов Дилана, но быстро уловил их смысл.

— Думаешь, крокодил еще жив?

— Не думаю, а уверен в этом, — твердо ответил Дилан. — Разве ты не знаешь, кто этот старик?

Леннок покачал головой, ничего не зная о личности крокодила-гиганта. Это правда, что в ранних версиях МИРА были гетерогенные расы, но ни одна из них не была столь же экстремальной, как подвиды животных.

Дилан вздохнул, явно раздраженный.

— Крокен Асилус. Раньше он был военным наемником, а теперь стал каким-то высокопоставленным руководителем в Пандемониуме.

— Пандемониум? — повторил Леннок, это название было ему незнакомо.

Дилан недоверчиво посмотрел на парня.

— Ты серьезно? Пандемониум - это что-то вроде крупнейшей преступной организации в мире. Они принимают только самых безжалостных и опасных людей. Ты что, как волшебник, не следишь за новостями, или просто прятался в горах или что-то в этом роде?

— Эх, скажем так, я какое-то время был не в курсе.

Леннок понял, что, если Дилан, опытный наемник, был знаком с названием Пандемониум, велика вероятность того, что Дженни и Джордан, которые также были вовлечены в эту работу, тоже знали об организации.

Парень осознал, что важно помнить о существовании такой могущественной организации и ее связи с таким чудовищным существом, как Крокен Асилус. Выживание в нынешней ситуации было главным приоритетом, но он знал, что в будущем ему придется быть более бдительным и информированным, если он хочет продолжать работать в этой области.

*Кваааааанг!!*

Оглушительный рев пламени стих, и позади них опустилась массивная тень. Крокен, колоссальный крокодил-гигант, появился из-под обломков и пламени разрушенной фабрики, выглядя невредимым, за исключением нескольких обожженных чешуек. Он нацелился на двух убегающих мужчин вдалеке и согнул ноги, готовясь броситься на них.

*Бааанг!*

В мгновение ока его мускулы напряглись, и земля под ним треснула, в момент, когда он рванул к ним. Если бы они попали под его массивное тело, это был бы конец.

Нельзя терять время. Дилан и Леннок высвободили свою ману и взлетели, каждый отклоняясь влево и вправо, едва избежав верной смерти.

Реакция Крокена была молниеносной, когда он понял, что его атака едва достигла цели. С невероятной скоростью он ударил одной рукой по земле, остановив свое колоссальное тело в воздухе. Удар был такой силы, что образовался густой ядовитый дым, из-за которого асфальт пронесся более чем на десять метров.

Леннок потерял дар речи, поражаясь сверхчеловеческой силе, свидетелем которой он только что стал. В то время как это был мир, где можно было усилить свои физические способности с помощью магии, демонстрация Крокена превосходила возможности любого живого существа. Когда крокодил легко вскочил на ноги и подошел к Ленноку, он заговорил с оттенком веселья:

— Эй, ты ведь тот волшебник, который взорвал тот шар молнии, верно? — заметил он.

Парень молчал, не зная, что ответить.

— Хоть ты и молод, разве тебя не учили не взрывать опасные штуки возле чьей-то промежности? — насмехался Крокен.

Леннок резко возразил:

— Разве можно назвать человеком того, кто пережил такой взрыв?

Крокен усмехнулся, удивленный дерзостью волшебника.

— Послушай, даже если бы ты не напортачил с фабрикой, я бы все равно пощадил тебя. Но я должен свести счеты, поэтому не могу просто оставить это без внимания, — объяснил он.

Его рептильные зрачки блеснули, когда он добавил:

— Для почетного гостя Антареса… Что ж, я позабочусь о том, чтобы ты не слишком страдал, когда умрешь.

Зловещая правая рука Крокена направилась к лицу Леннока, но тот быстро активировал свою магию.

[Гравитационная связь]

Обычные сдерживающие заклинания мало повлияли бы на массивного крокодила-гиганта, но Гравитационная связь обладала способностью подавлять движение, пропорционально массе цели. Кнут, пропитанный весом тела Крокена, эффективно сдерживал движения великана, предоставляя Ленноку возможность.

Улучив момент, парень откатился назад, призывая всю оставшуюся ману. В ситуации жизни или смерти он не собирался экономить свою энергию.

Несмотря на мучительную боль, пронзавшую его тело, мана Леннока идеально объединилась, когда он спроецировал изображение. Леденящий ветерок пронесся между его вытянутыми пальцами, когда он положил обе руки плашмя на землю.

[Ледяная душа]

Ослепляющая вспышка, за которой последовал ледяной холод, пронзил воздух. Магия Леннока хлынула через гравитационный кнут в чешуйчатые руки Крокена, заставив тело великана резко замереть на месте. Его голубовато-зеленая чешуя была покрыта белым инеем, и он выдохнул белый воздух между своими похожими на шипы зубами, напоминая замерзшую рептилию, когда его зрачки сузились от шока.

Перевод: Nipple

Глава 19 - Конец

ГЛАВА 19. КОНЕЦ

— Ты сделал это, ты прибил его?

Не обращая внимания на бессвязное бормотание Дилана, Леннок продолжал двигаться.

Похоже, его дерзкая попытка бросить вызов адаптации холоднокровного существа к резкому изменению температуры оказалась удачной, но лишь на мгновение. Если бы Крокена можно было победить только этим способом, он не выдержал бы первоначального, пылающего взрыва.

Запасы маны Леннока катастрофически истощились, а в руках у него было всего два оружия. Не было иного выхода, кроме как бежать.

Парень чувствовал, что краткое окно возможностей, предоставленное ему, продлится недолго.

Верный своей интуиции, вскоре после этого замороженная форма Крокена начала слабо дрожать, а сквозь слой льда, покрывавшего его чешую, пробились крошечные трещины.

Это свидетельствовало о несравненной стойкости и упорстве этого гиганта, демонстрируя его способность с поразительной быстротой вырваться из ледяного заточения.

Пока Крокен извивался и корчился, пытаясь стряхнуть с себя остатки ледяной тюрьмы, Леннок сосредоточился. Он знал, что должен максимально использовать отпущенное ему время, прежде чем монстр придет в себя.

В момент отчаяния парню пришлось дико метаться, крутить головой туда-сюда, пока он не достал пистолет, который был у него с самого начала побега с завода. Он призвал иссякающие запасы маны, отчего ощутил непреодолимое чувство усталости, не похожее ни на что, испытанное им ранее.

Тем не менее, победа была необходима. Несмотря на всепроникающее чувство пустоты, пронизывающее все его существо, Леннок стиснул зубы и направил свою ману. Благодаря его непоколебимой решимости и напряженной концентрации внутри него материализовалась бесплотная форма, подпитываемая его надеждой и желанием. Эта воображаемая конструкция захватила ману и проявилась за пределами реальности.

В одно мгновение воля и мысли Леннока породили обычную магию, специально настроенную на помощь оружию дальнего действия.

[Коррекция прицеливания]

[Наведение на траекторию]

[Усиление пробивной способности]

Леннок призвал на помощь магию, на которую он полагался бесчисленное количество раз прежде, когда играл роль Волшебного мушкетера в WORLD ver2.0. Она материализовалась на стволе его оружия, как будто он вернулся в то время, когда мог предаваться игре беззаботно.

Он инстинктивно вызывал одно вспомогательное заклинание за другим, как в те счастливые времена.

Хотя стареющее оружие мерцало синим оттенком, не в силах полностью противостоять вложенной мане, Леннок не обращал на это внимания, крепко сжимая курок.

[Ускорение снаряда]

*БАНГ!!!*

С ослепительной вспышкой ствол пистолета разлетелся в какофонии трещащих звуков. Оружие оказалось неспособным противостоять сильным колебаниям маны, которую оно содержало.

Леннок использовал четыре различных вспомогательных заклинания, чтобы выпустить одиночную пулю, увеличив ее скорость, точность, огневую мощь и пробивную силу. Он нацелил ее с предельной точностью на траекторию, которая должна была пронзить глазные яблоки и мозг Крокена.

Леннок прекрасно понимал, что даже если он погибнет и возродится в этой схватке, то все равно не сможет победить Крокена. Это был монстр, который вышел невредимым из взрыва, уничтожившего всю фабрику.

Чтобы противостоять такому противнику, неожиданная атака, направленная на его слабые места, была единственной жизнеспособной стратегией. Если бы Ленноку удалось принудительно усилить мощь крупномасштабного заклинания, у него был бы шанс. Однако в предыдущих битвах он израсходовал почти всю ману, оставив лишь скудные запасы.

Во время короткого промежутка времени, когда он мог заслонить поле зрения Крокена, Леннок нанес самую резкую атаку, на которую только был способен, имея в своем распоряжении ограниченное количество маны. По иронии судьбы, комбо-магия, которая пришла ему на ум, была заклинанием поддержки, которое он часто использовал, играя за Волшебного мушкетера в WORLD ver2.0. Хотя эти заклинания были относительно слабыми по силе и эффективности, они потребляли очень мало энергии.

Это был самый мощный и эффективный ход, который Леннок мог придумать в этой тяжелой ситуации. Он потратил немало времени на размышления и подготовку к этому моменту, но результат оказался мгновенным.

Когда вертикально ориентированные зрачки Крокена зажмурились и обнажились, пуля Леннока, усиленная его ловким подбором вспомогательных заклинаний, ударила точно, пронзив застывшую радужку. Лицо Крокена резко дернулось назад с гулким стуком. Одновременно с этим эффект [Ледяной души], опутавшей все тело гиганта, был полностью разрушен.

...

Дилан бросился вперед, крепко сжимая меч, а Леннок вцепился в остатки разбитого пистолета. Они неподвижно смотрели друг на друга, едва осмеливаясь дышать. На них опустилась тишина, гнетущая, как тяжесть горы.

Крокен опустил голову и наконец нарушил тишину:

— Что ж, должен сказать, ты старался изо всех сил.

— ...

— Жаль, что тебе пришлось выступить против меня, — добавил гигант с лукавой улыбкой.

— ...Ты чудовище.

Все результаты были скрыты в унылом бормотании Леннока. Его надежды на осуществление задуманного им плана, на то, что он сможет использовать четыре заклинания и выстрелить с одного шанса, угасли между веками Крокена.

Гигант использовал только мышцы своих век, чтобы поймать пулю Леннока - нереальный результат, недоступный человеческому пониманию, но рациональный ум парня подтвердил его истинность.

— Хахаха!!! Ты не ошибся. Я тоже не считаю себя нормальным человеком", — искренне рассмеялся Крокен. Он медленно открыл глаза, позволяя пойманной им пуле скатиться по веку. — Хотя, должен признать, немного жжет, — усмехнулся он, слизь капала из его вертикальных зрачков.

Леннока трясло от страха, но он достал лазерный резак, который принес с собой.

— Я не могу отпустить тебя просто так, без боли...

*Кваааааанг!!!*

— На этот раз никаких повторений, ребята, — заявил Крокен, взмахнув правой рукой и выпустив титаническую ударную волну, которая поглотила Леннока.

Звук был оглушительным, а сила удара не поддавалась законам физики. Хрупкое тело парня было совершенно бессильно ответить на удар, и через мгновение его бы разнесло в щепки.

«Неужели я умру?» — Это была единственная мысль, которая пронеслась в голове Леннока, когда он упал лицом на землю. Но, к его удивлению, он все еще был в сознании, и его конечности двигались без каких-либо препятствий. Кроме разбитого щита, он остался невредим.

Смущенный, но испытывающий облегчение, Леннок поднял голову, и его взору предстало зрелище, от которого он просто ахнул. Появилась фигура, облаченная в черные металлические доспехи, с черной железной маской, закрывающей лицо, и в одиночку остановила нападение Крокена.

У женщины были короткие черные волосы, а ее шлем и костюм украшали два мигающих зеленых зрачка. В левой руке она держала продолговатый инструмент, испускающий яркую зеленую волну, которая вяло отражала атаку Крокена.

При виде этого зрелища гигант оскалил зубы в зловещей ухмылке.

— Черт, я действительно слишком долго тянул. Неужели сейчас появятся правительственные гончие?

— Крокен Асилус, ты перешел черту. — Холодный голос прозвучал из-за маски. — Ты действительно думал, что сможешь взорвать всю фабрику и остаться безнаказанным?

— ...

— Я думала, что какое-то время тут будет тихо. Для чего устраивать беспорядок в Дистрикте 42?

— Это несправедливо, Эвелин. Не я разрушил фабрику, а те двое парней.

Пока Крокен указывал на Дилана и Леннока, она лишь хмыкнула в ответ.

— Те уроды в жутких масках, которые вот-вот сойдут с ума - это они сделали? Не пытайся выдумать какую-то бессмысленную историю.

— ...

Справедливости ради, такое мышление не совсем безосновательно. Представляется более вероятным, что такой криминальный авторитет, как Крокен, был ответственен за разрушение фабрики, а не стал свидетелем того, как она взорвалась из-за его неспособности остановить продвижение Леннока.

Крокен бесстрастно пожал плечами, не выказывая никакого энтузиазма по поводу ответа.

— Кекеке... Верь во что хочешь, но я здесь закончил.

— Ты убегаешь?

— Я не подписывался на бой с правительственными агентами. Нет необходимости идти на ненужный риск...

Крокен постепенно убрал руку, которая оставалась в зеленой волне, и без раздумий повернулся. Этот боевой монстр предпочел уклониться от боя, а не вступать в прямую конфронтацию.

Эвелин обладала той же силой, что и Крокен, и могла заставить его опасаться встретиться с ней лицом к лицу. Однако вместо того, чтобы препятствовать его бегству, она предпочла смотреть, как он исчезает за обломками.

Выпустив слабый вздох, она медленно повернулась и направилась к Ленноку, который лежал, растянувшись на безжалостном асфальте.

— Кстати, спасибо, что спасли меня, — поблагодарил Леннок, раскинув конечности.

Независимо от обстоятельств, жизнь парня была в ее руках, и ему удалось спастись. Казалось, что несчастье и удача стали неразличимы, и не было дня без пролитой крови.

С усталым выражением лица Эвелин зачесала волосы назад и протянула руку к Ленноку.

— Ты можешь встать?

Леннок отказался от ее предложения и с трудом поднялся на ноги.

Как только он увидел ее роскошные волосы, спокойный взгляд и услышал ее голос, он сразу же вспомнил, кто она такая. Это была та самая торговка овощами, с которой он столкнулся на рынке, девушка в летной куртке, бормотавшая неразборчивые фразы.

Их встреча была мимолетной, но великолепная память Леннока позволила ему запомнить все ее черты. Он считал ее выдающейся личностью, но никогда не предполагал, что она принадлежит к элите, служащей правительству. Ее заявления о накоплении богатства, по-видимому, не были преувеличением.

— Хм? — Эвелин внимательно осмотрела Леннока с ног до головы своими сверкающими изумрудными глазами. — Ты выглядишь довольно знакомым. Мы уже встречались раньше или что-то в этом роде?

— Не думаю, — ответил Леннок, обильно потея и отводя взгляд. Следуя за Диланом, он изменил свое лицо с помощью магии и надел странную маску. Было удивительно, что Эвелин узнала его. Однако она посмотрела на маску Леннока так, словно могла видеть сквозь нее, а затем кивнула.

— Ну, может быть, это был кто-то другой. Магические узоры не совпадают.

Помогло ли ему то, что он каждый раз слегка изменял узоры магической энергии? Леннок и представить себе не мог, что урок, полученный во время первой встречи, окажется полезным во время второй. Человеческий фактор поистине непредсказуем.

Как только Эвелин пришла к выводу, что Леннок ей незнаком, она потеряла к нему интерес и отвела взгляд в сторону.

— Я должна вести себя так, будто следую за тем стариком, так что ты можешь идти своей дорогой.

— Разве ты не собираешься поймать его или что-то в этом роде? — спросил Леннок вежливым тоном.

Эвелин покачала головой в ответ на вопрос Леннока.

— Ха! Как будто у меня есть на это силы или ресурсы. Ты хоть представляешь, сколько денег Пандемониум выкинул копам, чтобы они держали их в кармане? Они бы даже не арестовали этого крокодила, если бы он средь бела дня ограбил банк.

По ее неприкрашенным словам, выходило, что правоохранительное ведомство Вулкана сильно коррумпировано. Леннок безмятежно кивнул.

— Будь осторожен, имея дело с этими парнями. Никто не придет тебе на помощь, даже если ты на пороге смерти.

Она дала Ленноку несколько советов и исчезла в том направлении, куда ушел Крокен, ее голос был спокоен до самого конца.

Наконец Дилан подошел к Ленноку и потрепал его по плечу, нарушив молчание между ними.

— Эй, волшебник, тебе здорово повезло.

— ...

Парень повернулся и посмотрел на Дилана холодным взглядом. Разве не из-за промедления Дилана появился Крокен, что привело к их нынешнему затруднительному положению?

— На этот раз ты должен отказаться от большой части оплаты.

Если бы Дилан отказался, Леннок мог подумать о том, чтобы заморозить нижнюю часть его тела и оставить его на мели. Однако Дилан быстро согласился и кивнул головой.

— Хорошо, хорошо. Ты спас мне жизнь, поэтому я отдам тебе все, кроме десяти миллионов. Ты можешь забрать сорок миллионов.

— ...

Леннок не мог избавиться от чувства беспокойства, как будто он понес убытки, хотя и получил деньги. Дилан, напротив, казалось, был в приподнятом настроении, напевая какую-то мелодию.

— Фух, это было слишком близко. Кто бы мог подумать, что Шарлотта наймет этого старого чувака? Он печально известен тем, что запирается и пьет целыми днями. Интересно, что на него нашло.

Леннок молчал, доставая из кармана очередную сигарету.

— Ты снова куришь? Черт, ты действительно не можешь жить без этого, — заметил Дилан.

— Заткнись.

Борьба с Крокеном сильно потрепала Леннока как психически, так и физически, и он знал, что будет страдать от побочных эффектов по крайней мере неделю. Он не мог позволить себе ослабить бдительность даже на мгновение, пока не вернется домой в целости и сохранности. Чтобы помочь себе расслабиться и сосредоточиться, он достал сигарету и глубоко затянулся, чувствуя, как дым заполняет легкие.

— Эй, можно я у тебя одну возьму? Мне уже надоело смотреть, как ты куришь.

Выражение лица Леннока заставило Дилана почувствовать себя скорее слугой, чем партнером, но парень все равно достал последнюю сигарету и протянул ему. Он знал, что то, что он получил от этой работы, стоило больше, чем 70 000 ячеек, так что он был доволен.

Они молча сидели на асфальте, выглядя так, словно прошли всю войну. Вечернее солнце медленно бросало свой теплый отблеск на руины фабрики.

— ...А эта штука хороша, чувак.

Перевод: Nipple

Глава 20 - Вторая личность

ГЛАВА 20. ВТОРАЯ ЛИЧНОСТЬ

Леннок поинтересовался:

— Что это была за девушка?

— Какая девушка? — ответил Дилан, выдыхая дым.

— Эвелин, — уточнил Леннок.

Дилан пояснил:

— Я мало что знаю, но она вроде один из лучших агентов, работающих на правительство.

— Агент?

— Ага, финансируемый правительственной армией. Даже тот шикарный костюм, который был на ней раньше, стоит около 5 миллиардов денег налогоплательщиков.

Леннок не мог вообразить себе такую сумму денег. Он представил себе костюм, который мог бы выдержать силу таких монстров, как Крокен.

— Ее способности исключительны, но я слышал, что она довольно жестока. Лучше не злить ее. Старик, должно быть, чувствовал то же самое.

— Мы чуть не погибли от рук этого монстра, а ты все еще называешь его стариком? Ты какой-то не такой. — Леннок ухмыльнулся, а Дилан в ответ лишь хихикнул.

— Так бывает с наемниками, особенно с военными. За хорошую цену они выдадут своих. С ними нужно быть осторожным.

Леннок молчал, пока Дилан говорил насмешливым тоном, но почему-то чувствовал себя неловко. Он не мог не задаться вопросом, не готов ли он тоже на все ради денег.

Дилан похлопал Леннока по плечу и сказал:

— Что ж, мы выполнили работу и остались живы. Давай просто заберем наши деньги у Дженни и отправимся в путь. Ты идешь?

— Иди первым.

— Что?

— Думаю, мне нужно пока отдохнуть. Я получу оплату позже, только уведоми Дженни.

Пальцы Леннока слабо дрожали, когда он держал фильтр своей сигареты. Хотя он еще не чувствовал никакой сильной боли, онемение его чувств свидетельствовало о тяжести истощения. Он не мог рисковать упасть в обморок по дороге в бар Дженни, даже если бы это означало отсрочить получение денег.

Поэтому, оставив Дилана с несколько недоуменным выражением лица, Леннок поднялся со своего места и ушел, решив отдохнуть и восстановить силы. Его гостиница, расположенная в 34-м округе, находилась далеко от фабрики в 42-м. Пройдя изрядное расстояние пешком, Леннок поймал такси и с глубоким вздохом усталости рухнул на заднее сиденье.

— Фух...

Мир за окном такси был темным, за исключением разноцветных огней рекламных щитов, которые проплывали мимо в тумане. Леннок вздохнул, глядя на мигающую рекламу, его мысли были отягощены опасностью, которой он только что едва избежал. Если бы не своевременное вмешательство Эвелин после взрыва на фабрике, Леннок знал, что погиб бы на месте.

Риск, на который он пошел, согласившись на эту просьбу, превосходил все, с чем он когда-либо сталкивался, а его противником был неостановимый гигант. Леннок сделал все, что мог, но результат зависел от факторов, не зависящих от него.

Он знал, что не может продолжать идти по этому пути, где его воля к выживанию и отчаяние, которое двигало им до сих пор, были отделены от результатов, которых он достиг. Ему нужно было стать сильнее, бороться упорнее и работать усерднее, чем когда-либо прежде. Талант и решимость, которыми он обладал, были лишь отправной точкой; ему нужно было использовать их в полную силу, если он надеялся выдержать трудности и опасности, которые ждали его впереди.

Пока парень плавал в своих размышлениях, такси в конце концов подъехало к его гостинице. Не теряя времени, Леннок быстро принял душ и рухнул на кровать, изнемогая от усталости. Разжевывая снотворное - привычка, которую он выработал для ускорения эффекта, - он смотрел на старый потолок, слегка нахмурившись.

— Я принял таблетку, но все равно не могу заснуть... Неужели у меня уже выработалась устойчивость?

В течение месяца Леннок прибегал к снотворному, чтобы побороть бессонницу. Однако с удивлением обнаружил, что его иммунитет к лекарству, похоже, растет несмотря на то, что он был уверен, что не употребляет его в чрезмерных количествах. Ему пришло в голову, что, возможно, он полагался на некачественный продукт, поскольку недорогие таблетки, продававшиеся в районе 49-го округа, до сих пор были вполне достаточными. Тем не менее, парень решил поискать более действенное средство.

Несмотря на усталость, разум Леннока все еще был занят грандиозностью задачи, которую он только что выполнил. Даже после получения сорока миллионов ячеек, обещанных в качестве платы, ему еще многое предстояло сделать. Он старался успокоить свое измученное тело и разум, обдумывая возможные варианты и составляя план на будущее. В конце концов, его мысли улетучились, и он погрузился в глубокий сон.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Угх..!

С привычным чувством покорности Леннок поднялся со своего места, согнувшись над унитазом, его лицо исказилось от тошноты, когда он смывал содержимое своего желудка. Завершив утреннюю рутину, он вернулся на кровать и лег там в ожидании реакции своего тела.

Хотя парень и усилил свои физические возможности с помощью магии, он сделал это без должной физической подготовки. В сочетании с затянувшимся эффектом [Зависимости от маны], бывало, что даже простое дыхание давалось ему с трудом.

— Фух…

Леннок некоторое время сидел неподвижно, склонив голову, мысли его разбегались. Медленно он поднял оцепеневший взгляд, щурясь от яркого солнечного света, проникавшего сквозь оконные жалюзи.

С момента уничтожения фабрики Шарлотты прошло одиннадцать дней, и все это время Леннок доводил свой организм до предела, полагаясь на лекарства, чтобы справиться с последствиями. Даже сравнительно легкие побочки средств из фруктового сада брали свое, оказывая постоянное напряжение на его и без того ослабленный организм.

Несмотря на риск, Леннок довел себя до крайности, безрассудно используя свою магическую и физическую силу. И после недели агонии и трех дней вынужденного отдыха он наконец начал замечать признаки выздоровления.

Переживая свое испытание, Леннок размышлял о том, что ему каким-то образом удалось выжить после побега с фабрики. Возможно, это было результатом того, что он принял еще более сильные наркотики, а может быть, он просто слишком сильно нагрузил себя, не осознавая истинной цены своих действий.

— Я должен приготовить еду.

За исключением того дня, когда он впервые принес покупки с рынка, ингредиенты Леннока оставались нетронутыми и медленно накапливались в холодильнике. В течение последних десяти дней он питался исключительно консервированными продуктами, запасенными ранее.

Несмотря на его намерения поэкспериментировать с различными методами питания своего ослабленного организма, ни одна из его попыток не принесла ощутимых результатов.

— Мне нужно заработать немного денег.

Леннок быстро переоделся в свежую одежду и направился в район 49. Парень шатался, но постепенно все больше привыкал к мучившей его слабости.

Глубоко вздохнув, он призвал свои магические способности, чтобы изменить внешность, скрывая свою истинную сущность, когда он спустился в бар, где его ждала Дженни, курившая сигарету с улыбкой на губах.

— Йоу, наша VIP-персона здесь. Чем вы занимались последние десять дней?

— Просто нужно было разобраться с кое-какой работой.

— Хаха, черт. Я надеялась получить гонорар за успех, если бы ты сгинул в небытие, но, похоже, нет.

Было очевидно, что Дженни хорошо осведомлена о людях, с которыми он сталкивался по работе.

— Никто меня так просто не уберет.

Искусно созданная Ленноком маскировка не позволила Дженни заметить его неестественно бледный цвет лица, что позволило ему убедительно обмануть девушку с помощью хорошо продуманной лжи.

Хотя Леннок полагался на сигареты, чтобы поддержать свой ослабленный организм, он не видел причин раскрывать эту уязвимость Дженни или кому-либо еще, зная, что это может быть использовано против него.

Когда он сел напротив нее, она протянула ему стакан виски. Леннок задал вопрос:

— А что насчет Дилана?

— Он приходил раннее и сказал, что отдает тебе более 40 миллионов за работу.

Парень молча кивнул в ответ, и Дженни достала пачку купюр, аккуратно положив их на стол перед ним.

— Они даже добавили бонус со стороны Баритца, так что проверь. О комиссионных не беспокойся, Дилан все предусмотрел.

Леннок принял толстую пачку банкнот, его пальцы ловко пересчитали купюры. Всего здесь было шестьдесят банкнот достоинством в 1 миллион ячеек, что эквивалентно 60 миллионам. Хотя это было больше, чем он ожидал, но все равно казалось недостаточным по сравнению со стоимостью его собственной жизни.

Такие конгломераты, как Баритц, нередко предлагали подобные пособия, учитывая их огромное богатство и влияние. Ленноку, как фрилансеру, пытающемуся выжить на улицах, было хорошо известно, что его собственная ценность ничтожна.

Подавив эмоции, он взглянул на Дженни и обратил внимание на номинал купюр.

— Один миллион сотовых банкнот? — спросил парень, пораженный астрономической суммой.

Ухмылка Дженни выдала ее веселье по поводу реакции Леннока.

— Это как причудливая валюта для богатых людей, чтобы они дарили друг другу «подарки», и никто об этом не знал.

— ...

— В любом случае, в этот раз ты прошел через некоторые безумные вещи. Это предзнаменование с крокодилом чуть не привело тебя к смерти, да?

Леннок кивнул головой. Он почувствовал некоторое облегчение после того, как выпил виски, которое девушка ему дала.

— Я бы погиб, если бы не агент по имени Эвелин.

— Я и представить себе не могла, что Шарлотта будет так охотиться за Пандемониумом. Должно быть, кто-то очень хотел защитить эту фабрику. — Дженни продолжила рассказывать о случившемся.

Очевидно, Шарлотта изначально намеревалась привлечь Triple-8 для обеспечения безопасности фабрики. Однако, получив известие о готовящемся нападении, они решили заплатить огромную сумму Крокену, чтобы устранить злоумышленников.

Решение было поспешным и продиктованным эмоциями, что застало врасплох даже команду разведки и брокеров Баритца.

— Они заплатили 10 миллиардов вперед, а гонорар за успех был вдвое больше. Эта штука с монстром двигалась сама по себе. Шарлотта хотела полностью вычеркнуть Баритца из картины.

Дженни, казалось, находила хаос, который она вызвала, довольно забавным. Леннок смотрел на нее с любопытным выражением.

— Что такое Пандемониум? — спросил он.

Прошла уже неделя после встречи Леннока с Крокеном, но воспоминания об этом грозном существе оставались яркими в его сознании. Запредельные физические способности, непревзойденная выносливость и скорость реакции, не поддающиеся законам физики, при всем этом он стоял прямо и демонстрировал высокий уровень интеллекта, не позволяли поверить, что Крокен принадлежал к тому же виду, что и люди.

Учитывая, что в Пандемониуме, по слухам, собираются такие монстры, было ясно, что они преследуют нечто гораздо более опасное, чем простое общение.

— На этом этаже они как члены королевской семьи. Они приглашают только тех, кто им нравится, поэтому информации не так много. А все, что становится известно, только от таких людей, как Крокен, у которых уже есть репутация, или от тех, кто не умеет держать язык за зубами.

— ...

После встречи с Крокеном Ленноку стало отчасти понятно кажущееся спокойствие Дилана перед лицом смерти.

Пока Леннок смотрел вниз со сложным выражением лица, Дженни медленно покачала стакан в своей руке.

— Не думай об этом слишком много. Здесь запутано около миллиарда организаций и компаний. Главное - уметь улавливать, что происходит вокруг тебя.

— ...

— А может быть, как тот старый крокодил, нужно просто быть прямо-таки монстром и пробиваться через силу.

Сложная паутина корпоративных прибылей и убытков, личных обид и динамики власти в конечном итоге сводится к одной и той же логике: правление сильнейшего.

Хотя поначалу все было очень сложно, Леннок не поддался отчаянию. Его магические способности были безграничны, и у него было много возможностей для роста. Ему предстояло проложить свой путь, и он был уверен в своей способности принимать разумные решения.

Конечно, приобретение средств, необходимых для поддержания здоровья и прогресса в магическом обучении, потребует значительной суммы денег. Но именно к этому он и стремился.

Леннок осознавал необходимость баланса; он не мог позволить себе поставить под угрозу свое физическое благополучие, бездумно употребляя наркотики, чтобы заработать деньги, а потом тратить эти деньги на восстановление здоровья.

В настоящее время он предпринимает шаги по приготовлению здоровой пищи для себя. Но когда в его распоряжении будет больше денег, он решил поэкспериментировать с лекарственными травами, чтобы еще больше омолодить свой организм.

Когда они обменялись бокалами, Дженни вдруг заговорила, как будто что-то вспомнила:

— Хэй, Ван. Ты ведь в прошлый раз спрашивал меня о том, как сделать поддельную личность? — поинтересовалась она.

Леннок кивнул.

— Да, спрашивал.

— Раз уж у тебя теперь есть деньги, почему бы не отправиться кое-куда? Там может быть занято, но я могу позвонить и принять тебя быстрее.

Дженни заговорила, как бы успокаивая его:

— Думай об этом, как о стихийном бедствии. Хреново, если тебя зацепит, но, если ты выберешься наверх, ты в золоте. Здесь все так и происходит.

— Хм, понятно...

Перевод: Nipple

Глава 21 - Другое гостеприимство

ГЛАВА 21. ДРУГОЕ ГОСТЕПРИИМСТВО

Леннока позабавил резкий тон Дженни.

— Похоже, вы торопитесь больше, чем я. У вас есть скрытые планы?

— Пожалуйста не говори так.

Дженни поморщилась и потерла щеку, прежде чем ответить:

— Честно говоря, с этой стороны есть несколько неудобств, когда у тебя нет соответствующего статуса. Надоедает носить с собой наличные каждый раз, когда приезжаешь, и нелегко оставаться на связи. Если ты хочешь пользоваться телефоном или банковским счетом, почему бы не установить свой статус быстро и не получить необходимые привилегии члена общества?

— ...Вы правы.

Постоянное накопление наличных в гостиничном номере явно не было жизнеспособным долгосрочным решением. Для Леннока создание банковского счета было уже не вопросом выбора, а необходимостью, если он хотел зарабатывать больше денег в будущем.

Кроме того, до сих пор парню не требовалось поддерживать тесные связи с людьми. Однако если в будущем ему понадобится обмениваться информацией с кем-то вроде Дженни, он понял, что иметь связь действительно важно.

Приняв совет Дженни, Леннок поднялся на ноги.

— Хорошо. Куда мне нужно идти?

— О, это всего лишь 47-й район. Не слишком далеко отсюда.

Дженни сообщила Ленноку адрес инженера, побудив его немедленно покинуть бар в его поисках.

Прибыв на место назначения, Леннок оказался в тусклой и тесной комнате, несмотря на дневное время. Единственный источник света - десятки компьютерных мониторов, расставленных по комнате.

Грузный мужчина средних лет, куривший крепкую сигарету, взглянул на Леннока и произнес:

— Ты, наверное, понял суть истории, да? — сказал он, протягивая руку в сторону парня.

Не раздумывая, Леннок достал из кармана двадцать купюр и, не говоря ни слова, протянул их мужчине.

Тот ненадолго замешкался, прежде чем принять деньги, а затем одарил Леннока необычной улыбкой.

— Это один миллион банкнот... Ты принес что-то очень ценное.

— Что?

— Для тех, кто поклоняется деньгам как Богу, это как священная валюта. Она создана специально для больших шишек, и это не то, что можно получить в обычном банке.

Леннок замолчал, обдумывая предыдущие слова Дженни. Хотя она выразила неодобрение, возможно, за ними скрывался какой-то смысл. Похоже, она пыталась завоевать его расположение.

Что ж, это вполне ожидаемо. Леннок мог предположить, что такой необычный волшебник, как он, будет очень востребован.

Мужчина усмехнулся и повернулся лицом к монитору.

— Дай мне немного времени... Мне нужно обойти сеть регистрации резидентов Вулкана. Это займет примерно 10 минут.

— Вы используете информацию о сети как есть?

— Нет, мы берем только основное - имя, возраст, фотографию и адрес. Мы не вмешиваемся в реальную информацию, только подстраиваем внешние сигналы. По сути, мы делаем поддельные личности. Они, вероятно, сойдут за обычные удостоверения, но безопасность серьезно ослаблена. Если кто-то внимательно посмотрит на сеть, он точно нас поймает.

— Звучит небезопасно.

— О том, чтобы сделать удостоверение полностью безопасным, не может быть и речи. Можно попробовать подкупить инженера, отвечающего за сеть регистрации жильцов, чтобы он напрямую изменил информацию. Но это обойдется тебе примерно в 400 миллионов ячеек.

Леннок замолчал, услышав непомерную сумму.

Платить 20 миллионов уже было мучительно, и мысль о том, чтобы получить сумму в несколько раз большую, казалась невозможной.

Тем временем мужчина продолжал печатать на клавиатуре, прежде чем заговорить.

— Йоу, я вошел в сеть. Я собираюсь вернуть идентификатор человека, который пропал без вести, и подправить внешнюю информацию. Ты можешь выбрать адрес и возраст, и мы сфотографируем тебя прямо здесь. Есть какое-нибудь имя, которое ты хочешь использовать?

Леннок на мгновение замешкался, прежде чем ответить:

— Ван... Эван. Фамилия меня не волнует. А для фотографии... я использую вот это. — Пока он говорил, одновременно использовал свою магию, чтобы еще раз изменить лицо.

Он намеревался создать еще одну поддельную личность в случае, если ему придется отказаться от личности Вана.

Мужчина на мгновение скривился, увидев, как изменилось лицо Леннока.

— Ты волшебник? Ну, тогда нет необходимости использовать свое настоящее лицо при создании поддельной личности, — заметил он.

Он запечатлел изображение Леннока с помощью одноразовой камеры и быстро извлек данные, набрав их на клавиатуре.

— Готово. Теперь ты Эван Вайлун, проживающий в округе 49. Если тебе нужна отдельная идентификационная карта, то можешь легко получить ее, заплатив около 500 000 ячеек муниципальному чиновнику, отвечающему за 49-й округ.

— Спасибо, — ответил Леннок.

— В следующий раз приходи с другим лицом, парень, — пошутил мужчина, вызвав у Леннока усмешку.

Как и планировалось, парень направился в муниципальный офис округа 49. Участок был явно запущен, и административное здание, отвечающее за этот район, было таким же унылым, с апатичными сотрудниками.

Верный своему слову, Ленноку удалось получить совершенно новое удостоверение личности в обмен на разумную сумму у чиновника, который, казалось, меньше всего был заинтересован в его присутствии. Весь процесс занял меньше часа.

Выйдя из кабинета, парень пристально посмотрел на только что полученное удостоверение личности, еще влажное от свежих чернил. На нем были вымышленные имя и лицо. Адрес и возраст тоже были ненастоящими, но карточка означала, что он наконец-то установил осязаемую связь с этим миром.

До сих пор Леннок существовал как кочевник, бесцельно дрейфуя, но теперь у него появилась личность. Этот день ознаменовал первый раз, когда он почувствовал себя признанным.

· · • • • ︎ • • • · ·

Как только Леннок получил свое новое удостоверение личности, он быстро направился в банк, расположенный недалеко от 30 района, чтобы открыть счет. Коммерческий банк, заинтересованный в привлечении новых клиентов, ускорил процесс открытия счета для Леннока, проверив его личность, и как только он сообщил о своем намерении положить на счет 20 миллионов ячеек.

В кратчайшие сроки Ленноку была выдана денежная карта, которая позволила ему получить доступ к счету, и, не теряя времени, он сразу положил еще 10 миллионов ячеек, накопленных им в гостиничном номере.

Затем он разыскал частный магазин мобильных телефонов и приобрел устройство. Используя заранее назначенный номер, он активировал его и набрал Дженни. Она взяла трубку с первого звонка.

— Несмотря на то, что ты работаешь только тогда, когда хочешь, ты станешь первым человеком в этом захолустном районе, у которого всего за месяц заработал мобильный телефон.

— А как насчет тех богачей, которые живут в 50-м районе?

— А они вообще считаются людьми? — ответила Дженни, ее слова были резкими и бездушными.

Леннок кивнул в знак согласия, его объективное обоснование было недостаточно веским, чтобы противостоять язвительному замечанию Дженни.

Девушка продолжила давать советы по управлению его счетом и навигации в этом районе.

— Не знаю, как насчет тех волшебников, которые сидят взаперти в одном месте и оттачивают свое мастерство, но всегда полезно иметь постоянный источник дохода, особенно если ты планируешь работать здесь. Если на твоем счету вдруг появится куча наличных без всяких объяснений, у людей возникнут подозрения.

— Вы предлагаете мне устроиться на простую подработку? — поинтересовался Леннок.

— Итак, ты открыл счет в обычном банке, да? Хоть это и маловероятно, но все же ты можешь попасть под неожиданную налоговую проверку. Если ты собираешься продолжать работать со мной и зарабатывать еще больше денег, лучше перестраховаться и оформить все заранее, — посоветовала Дженни.

— Хм...

Леннок так и не определился насчет будущего сотрудничества с Дженни, но послушно выслушал ее совет.

Опираясь на свой предыдущий опыт, парень понял, что будет полезно продолжать работать с Дженни, пока он не сможет лучше понять, как устроен город. Внимательное отношение девушки к нему оказалось очень полезным, тем более что он все еще познавал тонкости этого незнакомого мира.

Однако Леннок помнил, что их сотрудничество требует определенной осторожности. Хотя поведение Дженни по отношению к нему стало неизменно теплым, это свидетельствовало о том, что она возлагает на него определенные надежды.

«Наверняка она слышала о том, что я использую магию льда, от Дилана, но до сих пор ни словом об этом не обмолвилась».

Несмотря на то, что Леннок был магом стихии молнии, Дженни не стала расспрашивать его об использовании магии льда.

— В любом случае, до нас дошли слухи, что волшебник ищет работу в этом районе, так что, возможно, скоро ты получишь несколько предложений, — заметила Дженни.

— Понял.

— В зависимости от того, насколько ты квалифицирован, ты можешь рассчитывать на очень хорошую зарплату. Держи свои ожидания на высоте.

Глядя на молчащий телефон, Леннок не мог понять, намерена ли Дженни предать его или продолжать скрывать его тайну, работая рядом с ним. В конце концов, они никогда не узнают истинных намерений друг друга до самого конца, но парень не собирался просто сидеть сложа руки и наблюдать.

Злая ухмылка расплылась по его лицу, когда он крепко сжал телефон и направился обратно в отель.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Как все прошло? — поинтересовался Джордан, как только Дженни закончила разговор.

Девушка удрученно покачала головой, выражение ее лица было лишено надежды.

— Даже когда мы встретились лично, не было даже намека на что-то подозрительное, — сетовала она.

— Хм... — Джордан сложил руки на груди и погрузился в размышления. Дженни, почувствовав его созерцательное настроение, задала вопрос.

— Я начинаю думать, что, возможно, Дилан просто неправильно понял всю ситуацию.

— Я сомневаюсь в этом. Большинство волшебников склонны выходить из себя из-за мельчайших вещей и слишком сильно переживать. Это вроде как их особенность. Но даже когда его маскировка была разрушена, он не сделал ни шагу. Я думал, что он будет стараться спрятать улики, — рассуждал мужчина.

Как и предполагал Леннок, и Джордан, и Дженни узнали об инциденте от Дилана и поняли, что он не просто обычный волшебник категории молнии.

Хотя было сложно отличить связывающую магию, такую как «Гравитационное связывание», невозможно было не определить магический атрибут «Ледяная душа», который Леннок использовал, чтобы помешать Крокену.

Джордан и Дженни признали, что этот парень владеет как минимум двумя магическими атрибутами, но это их не очень удивило. Мир магии обширен и запутан, и даже если это не рудиментарная специализированная магическая система, основанная на атрибутах, можно обнаружить магическую систему, включающую две или более категорий.

Важнее было то, что такой компетентный волшебник, проявляющий исключительный интеллект и находчивость, скрывает свои магические способности, и есть ли у него желание продолжать работать с ними.

— Ха, я хочу привлечь его на нашу сторону, несмотря ни на что.

— Тебя интригуют способности Вана?

Леннок - волшебник, который выжил в жестокой схватке с печально известным Крокеном из Пандемониума. Его героический подвиг вызвал любопытство многих, и люди теперь расспрашивают о его личности через Дженни.

— Навыки этого чувака зашкаливают, но и характер у него на высоте. Ты когда-нибудь видел мага, который может работать в одиночку и при этом общаться как профессионал? — прокомментировала Дженни.

— Я понимаю, о чем ты, — согласился Джордан.

Откровенно говоря, Леннок был не единственным волшебником, работающим на этом уровне. Однако такие люди с выдающимися или доминирующими навыками обычно присоединяются к организациям или группам, получая взамен ценное обращение. Внештатные волшебники, отказывающиеся от разведки или приглашения, обычно нестабильны или назначают непомерно высокие цены.

Установить отношения сотрудничества с самыми профессиональными и отзывчивыми магами Вулкана было нелегко. Встретить такого, как Леннок, который, казалось, только что спустился в город после сурового обучения – еще большей редкостью.

Джордан легко уловил настроение Дженни и кивнул в знак согласия.

— В конце концов, все, что мы можем сделать, это порекомендовать работу, которая соответствует навыкам Вана и хорошо оплачивается. Если мы попытаемся зайти еще дальше, то можем в итоге сделать только хуже, — предупредил он.

— Я знаю, черт возьми.

Дженни признала его правоту и включила компьютер, подключившись к сети. Она начала искать подходящую работу для Леннока.

— Лучше всего рекомендовать запросы, исходящие от компаний, верно? Как правило, после них остается чистота и порядок.

Перевод: Nipple

Глава 22 - Милый дом

ГЛАВА 22. МИЛЫЙ ДОМ

Услышав заявление Дженни, Джордан издал неодобрительный звук, щелкнул языком и продолжил наливать себе щедрую порцию виски.

— Как ты думаешь, Ван будет смотреть на вещи по-нашему после всего, через что ему пришлось пройти?

— Да, вероятно, — признала Дженни.

Для Вана было бы облегчением не сталкиваться больше с рептилиями в течение некоторого времени.

— Давай не будем предлагать никаких корпораций или синдикатов после того, что только что произошло. У них много денег, но все может быстро пойти наперекосяк, как когда они наняли Крокена. Возможно, нам стоит подумать о сотрудничестве с бандами или наемниками.

В 50-м округе жили бандиты, а наемников можно было найти в 40-м округе. Хотя их расценки были несколько ниже, чем у корпораций, однако их услуги могли принести большую пользу Ленноку.

Где можно было найти прибыльную и относительно безопасную возможность?

Банды были грубым и неаппетитным выбором, в то время как наемники - более изысканными, но жестокими.

— Эх, банды, наверное, не самая лучшая идея. А вот наемники могут сработать, если мы будем осторожны. Давай попробуем обратиться к более разумным из них.

В офисе наемников всегда был избыток рабочей силы, но, если бы среди них был такой волшебник, как Леннок, все было бы совсем по-другому. Любая организация была бы рада возможности нанять такого необычайного таланта, поскольку это позволило бы им установить ценную связь с волшебником. Если бы этот маг обладал исключительными навыками, его можно было бы даже нанять в качестве эксклюзивного сотрудника, получив в качестве бонуса высочайшее вознаграждение.

Учитывая свой предыдущий опыт работы с такими людьми, как Дилан, Леннок, вероятно, испытывал меньше сомнений по поводу сотрудничества с наемниками.

Когда Дженни потянулась за трубкой, Джордан издал легкий вздох.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, потому что Кайзер попросил меня об этом, но я не могу всегда быть твоей нянькой. Ты умна и сообразительна, но иногда ты позволяешь своему характеру брать верх над тобой и упускаешь другие хорошие варианты, — посоветовал он.

Дженни моргнула, кивнув в знак понимания, и ответила на телефонный звонок:

— Привет, это я. Дрей, ты здесь?

Джордан молча покачал головой и взял полотенце, чтобы протереть стеклянную посуду. Скоро откроется бар, и ему нужно было подготовиться к приему гостей.

· · • • • ︎ • • • · ·

Ленок решил попробовать незнакомую франшизу «hamburger house» и заказал набор бургеров. Когда он разорвал обертку и откусил, его поразили различия во вкусе и названии гамбургера, несмотря на знакомую форму мясных котлет, зажатых между булочками.

Неужели даже в мире магии фастфуд сводится в конечном итоге к хлебу и мясу?

На мгновение задумавшись над этой мыслью, Леннок быстро переключил внимание на свой недавно купленный мобильный телефон.

— Хм...

Он понял, что прожил почти два месяца, не задумываясь о мобильном телефоне. Если на Земле парень держал его рядом с собой даже во время игр, то здесь он совсем забыл о нем, погрузившись в магические исследования и подготовку к выживанию.

Открыв устройство, Леннок обнаружил, что может не только звонить, но и пользоваться сетевыми функциями, позволяющими искать информацию с помощью привычного смартфона.

Пролистывая разделы новостей, общества, спорта, экономики, технологий и исследований, он остановился на конкретной статье.

[Взрыв на заводе 42 округа препятствует запуску новых продуктов компании Шарлотты... Приказ об эвакуации жителей в радиусе 2 км, но о повреждениях не сообщается].

«...»

Леннок сразу же кликнул на новостную статью, чтобы узнать больше о взрыве, но подробности были скудными, а причиной стала неизвестная утечка газа. Не было ни фотографий Леннока или Крокена, ни упоминания о неизвестных нападавших.

Несмотря на отсутствие фактической информации в статье, Ленноку удалось легко разглядеть запутанные интересы, связанные с этим инцидентом. Он почувствовал намерение тех, кто связан с фабрикой, списать взрыв на простое совпадение и скрыть правду, чтобы защитить свои инвестиции.

«Вот что происходит, когда работаешь с крупнейшими организациями?»

Они делегируют безрассудную работу другим, но гарантируют оплату и уборку по окончании. Леннок не знал, было ли это обычной практикой среди компаний или просто характерной чертой Баритца. Однако он оценил тщательность и аккуратность такой организации.

«Мне нравится, что не нужно уделять слишком много внимания».

Его успокаивало то, что дополнительные инциденты решаются в незнакомом ему месте. Пока он работал с лицом Вана, проблем не возникало, но не было никакой гарантии, что так будет продолжаться и в будущем. Что, если он вдруг столкнется с таким монстром, как Крокен? Если бы ему снова пришлось работать с компанией, он должен был бы подходить к этому с большей осторожностью.

Выбросив остатки гамбургера, Леннок вышел из заведения, не обращая внимания на пытливый взгляд сотрудника. Прогуливаясь по улице, он достал сигарету и затянулся ею на ходу.

Вчера, с помощью Дженни, он создал новую личность, и теперь ему предстояло выполнить несколько поручений.

— Добро пожаловать, сэр. Зачем вы пришли?

— Я пришел посмотреть некоторые комнаты.

Ленноку очень хотелось иметь собственное пространство, подальше от тесного гостиничного номера, в котором он жил. Раньше, не имея ни статуса, ни финансовых средств, парень довольствовался дешевой гостиницей с посуточной оплатой. Однако теперь, когда он мог позволить себе ежемесячно платить за жилье, ему очень хотелось переехать в однокомнатную квартиру с такими элементарными удобствами, как гигиена, водопровод и кухня.

К счастью, Леннок заранее изучил возможности вулканской недвижимости, что позволило ему осмотреть несколько квартир без помех со стороны брокера. Ему не требовалось большого пространства; скромной однокомнатной квартиры пока было достаточно.

Что касается общественной безопасности, было бы идеально, если бы об этом позаботилось руководство здания, но Леннок был готов упустить этот аспект, если потребуется. Имея в своем распоряжении магию, он мог несколько снизить потенциальные риски.

После тщательного осмотра различных квартир, рекомендованных брокером, Леннок выбрал место, примыкающее к улице рядом с его прежней гостиницей, и подписал договор аренды.

При ставке 350 000 ячеек в месяц он внес залог в размере 5 миллионов, причем ежемесячные арендные платежи направлялись арендодателю, а залог шел прямо в городское управление.

Поскольку комната была свободна, Леннок мог заселиться в нее без особых проблем. Взяв с собой лишь несколько предметов одежды, продукты питания, записную книжку и различные аптечки, которые он накопил за время пребывания в гостинице, он смог обустроиться в новом жилище.

— Вау...

Комната была небольшой и располагалась на третьем этаже ветхого жилого дома, с тускло освещенным потолком и скрипучими деревянными полами. Тем не менее, это был первый раз, когда Леннок создавал себе дом в этом мире, и он был доволен тем, что у него есть место, которое он может назвать своим. Хотя сама комната мало чем отличалась от гостиницы, в которой он останавливался раньше, парень чувствовал удовлетворение.

Убедившись, что электричество работает, Леннок пополнил холодильник оставшимися ингредиентами, а затем навел порядок в пыльном помещении. Затем он сел в центре комнаты, закрыл глаза и сосредоточился.

Он направил свою ману и обострил чувства, ощущая пространство вокруг себя. Опираясь на свою магию, он создал сферу энергии, чтобы окружить и защитить комнату. Если традиционно для создания такого барьерного заклинания требовался магический круг и сложные ритуалы, то Ленноку удалось напитать пространство магией без особых усилий, исключительно благодаря сильной концентрации.

Осознав успех обычного барьерного заклинания, Леннок не теряя времени добавил еще несколько защитных техник, чтобы усилить эффективность барьера. Он разработал план установки ловушки, которая активировала бы заклинание удара молнии 14 раз подряд или гравитационное связывание для фиксации конечностей злоумышленника, если кто-то, кроме него, попытается войти в комнату.

Пока Леннок жил в гостинице, он не знал, когда выедет, и поэтому жил с минимальной подготовкой. Однако теперь, когда у него появилось собственное жилье, пусть и за месячную плату, он был намерен его защитить.

*ХУРХ!*

Леннок вырвал несколько страниц из своего блокнота, который он купил в ближайшем канцелярском магазине, и приклеил их на стену. Затем он взял ручку и начал делать пометки.

— Мне нужно просмотреть задания, назначенные Дженни, приготовить себе еду, купить витамины и добавки. О, и мне еще предстоит узнать больше об уникальной магической системе. Подождите, что еще было в моем списке дел?

Хотя Леннок пробормотал эти слова вслух, его руки быстро и уверенно двигались по бумаге. Его исключительная память не упустила ни одной идеи или вдохновения, извлекая их из глубин сознания и формулируя в правдоподобные цели.

Даже не записывая, Леннок прокручивал в голове все свои будущие задачи и цели. Однако запись их на бумаге и просмотр собственными глазами давали ему ощущение ясности и целеустремленности. Это был ритуал, который позволил Ленноку превзойти простое запоминание и активно включиться в процесс постановки собственных целей и решимости.

— Верно. Уникальная магия... Недостаточно просто изучать обычную магию.

Леннок нахмурил брови, перекатывая перо в пальцах, и с серьезным выражением лица погрузился в размышления. Хотя парень не сомневался в своем таланте, Леннок был несколько недоволен обычной магией, которую он использовал.

Хотя обычная магия обладала впечатляющей универсальностью и охватывала все атрибуты и классы, она уступала в глубоком опыте и силе по сравнению с уникальной. Например, магия молнии, используемая в качестве обычного заклинания, ограничивалась простым призывом молнии, в то время как с помощью уникальной магии можно было создать серию молний, изменить погоду или призвать дракона-молнию.

Признав универсальность обычной магии достаточной для своих нужд как волшебника, Леннок планировал отложить изучение уникальной как можно дальше. Однако после встречи с Крокеном его мысли по этому поводу изменились.

«Нет никакой гарантии, что я не встречусь с таким чудовищем снова».

Леннок понимал, что ждать, пока он овладеет магией времени, нельзя, так как его нынешние способности слишком слабы. Даже если он не сможет одолеть такого монстра, как Крокен, он должен был развить свои магические способности до такой степени, чтобы хотя бы спастись. Самым быстрым способом достичь этого было изучение уникальной магической системы и прокладывание нового пути для себя.

Чтобы изучить новую уникальную магию, необходимо сначала овладеть всей уникальной магической системой, которую человек изучает в данный момент. Если бы он получил уникальную магию времени позже, ее изучение могло бы быть отложено из-за необходимости сначала завершить начальную уникальную магическую систему. (п/п: прошу прощение за повторения, но по-другому никак)

«Ничего не поделаешь».

У Леннока все еще есть способ улучшить свои магические способности, даже если он не будет изучать уникальную магию.

Уделяя время увеличению маны и развитию навыков управления, он сможет стать достаточно сильным, чтобы сражаться только с помощью обычной магии.

Обладая исключительным талантом, он мог использовать свою обычную магию для нанесения непрерывного шквала атак, например, четыре раза подряд накладывать заклинание [Вызов грома], использовать два заклинания [Гравитационная привязка], чтобы обездвижить противника, и попеременно замораживать и размораживать его с помощью магии льда и огня, одновременно нанося удары магией удара.

Магическое мастерство Леннока впечатляло, и он считал, что с несколькими годами практики он сможет провести такую одностороннюю бомбардировку.

На самом деле, он рассматривал свой талант как семя, способное выйти за пределы этого мира. Однако проблема заключалась в том, что даже несколько лет казались Ленноку слишком долгим сроком.

Каковы шансы, что парню, который упорно трудился над поддержанием своего здоровья и отправился в подземный мир Вулкана, чтобы заработать денег, не встретится за эти несколько лет с таким монстром, как Крокен? К сожалению, это было слишком оптимистичное предположение, учитывая, что Леннок уже столкнулся с преступной организацией «Пандемониум» всего через два месяца своей новой работы.

«...»

Чтобы повысить свои шансы на выживание, Леннок знал, что ему нужно придумать нечто большее, чем просто магические способности. С этой мыслью он отложил ручку, оделся и вышел из комнаты с решительным выражением лица.

· · • • • ︎ • • • · ·

Район 29 расположен в конце оживленного центра города, изобилующего различными торговыми районами. На этой улице царила гармоничная атмосфера, заметно контрастирующая с районом, где трудится Леннок.

С наступлением ночи район озарился сияющим светом. Воздух наполнился громкой рок-музыкой, доносящейся из многочисленных огромных торговых точек. Среди этих торговых точек особенно выделялось заведение «Gun and Barrel».

Этот знаменитый оружейный магазин считался самым выдающимся и высококачественным заведением района в своем роде.

Перевод: Nipple

Глава 23 - Запрос на выдвижение

ГЛАВА 23. ЗАПРОС НА ВЫДВИЖЕНИЕ

На обширном пространстве, превосходящем любой обычный рынок, было выставлено огромное количество огнестрельного оружия и боеприпасов. Сцена была вполне привычной: покупатели ходили по магазинам, тщательно выбирая понравившиеся товары. Это был мир, где покупка оружия и боеприпасов считалась нормой.

Хотя Ленноку это было незнакомо, но, несомненно, являлось частью мира, в котором он жил. Под грохот рок-музыки люди тестировали товары, внимательно осматривая их от одного конца рынка к другому.

— Чувак, на этой штуке слишком большой магнит. Когда я пытаюсь повесить его в плечо, то чувствую боль в шее.

— Дуло этой штуки поднимается слишком быстро. Мне нужно что-то более прочное.

— Распылитель слишком резкий, а прицел не работает.

Различные покупатели, используя технический жаргон, высказывали свои опасения и жалобы. Леннок тоже присоединился к ним, протискиваясь между людьми и осматривая представленные товары.

Несколько мгновений назад парень был погружен в размышления о развитии своих магических способностей, когда вспомнил о стреляющей комбо-магии, которую он яростно использовал против Крокена в безвыходной ситуации.

С помощью вспомогательной магии ему удалось усилить свои способности к стрельбе и открыть для себя новое направление потенциала.

«Я смог заставить монстра реагировать, используя всего четыре простых вспомогательных заклинания для ручного оружия! Если я буду больше исследовать эту область, то наверняка смогу добиться впечатляющих результатов».

Хотя Леннок обладал исключительным талантом, его запасы маны - ограничены, и для их увеличения требовалось время. Тем не менее, вспомогательная магия требовала относительно мало маны по сравнению с магией общего назначения и служила конкретной цели.

Применив вспомогательное заклинание к достойному оружию, Леннок мог значительно увеличить свою огневую мощь при минимальных затратах маны. Однако ему приходилось соблюдать осторожность, поскольку его талант лежал в основном в области магии, а не стрельбы.

Несмотря на риск, Ленноку показалась слишком заманчивой перспектива использования вспомогательной магии стрельбы на огнестрельном оружии.

Пока парень был поглощен своими мыслями и рассматривал пистолет-пулемет, к нему подошел мужчина средних лет с густой бородой и завязал разговор.

— У вас убийственный взгляд на качество, мой друг. Этот экземпляр, в частности, прямо-таки первоклассный. Он сделан из стали Achilles Group, так что очень прочный, и даже поставляется с балансировочным камнем, который устраняет необходимость в регулировке прицела.

Он ловко зарядил пистолет и прицелился в воздух.

*Щелчок*

Мужчина нажал на курок, но из пустого магазина ничего не вылетело. Он усмехнулся и похлопал себя по пухлому животу.

— Если бы мне пришлось идти в бой прямо сейчас, я бы выбрал PeaceTalk-4.

Ленноку достаточно было взглянуть на ценник, прикрепленный к полке с витринами, чтобы принять решение.

— Я бы хотел проверить и другие продукты.

— О, я понял. Может быть, пистолеты-пулеметы - это не совсем то, что вам нужно? Как насчет этого?

Мужчина порылся на полках и достал длинную винтовку, которая была классом выше пистолета-пулемета, который рассматривал Леннок.

— «SiteGlass-992». Это сверхточная штурмовая винтовка, безумно чувствительная, но идеально откалиброванная для точности и меткости. Она идеально подходит для городских условий.

Леннок молча изучил ценник и покачал головой. Штурмовая винтовка, которую демонстрировал мужчина, стоила в пять раз дороже пистолета-пулемета PeaceTalk.

Парню хотелось лишь изучить потенциал стрелкового комбо, дополненного вспомогательной магией. До сих пор он прекрасно обходился дешевым пистолетом и не видел смысла экспериментировать с дорогим оборудованием. Кроме того, тяжелое огнестрельное оружие с массивными стволами было слишком громоздким для хрупких мышц Леннока, чтобы он мог выдержать его работу.

Носить с собой огнестрельное оружие в течение дня было непосильной ношей, и, хотя идеальным вариантом было бы постоянно применять к огнестрельному оружию легкую магию, Ленноку еще не приходилось углубляться в обычную магию до такой степени.

Услышав вежливый отказа, мужчина выразил свое разочарование, но не стал настаивать.

— Когда ты работаешь с огнестрельным оружием, быть разборчивым - это часть работы. Если найдете что-то подходящее, загляните в магазин, и я помогу вам подобрать к нему патроны. — Мужчина похлопал Леннока по спине и удалился, чтобы заняться другими покупателями.

Волшебник потер зябкую спину, наблюдая за уходом этого человека. Его руки были достаточно сильными, чтобы барьеры с легкостью активировались бы.

Не обращая внимания на уходящего продавца, Леннок придирчиво осмотрел выставленное на витрине огнестрельное оружие.

К счастью, он обладал базовыми знаниями об огнестрельном оружии благодаря своему опыту игры в класс «Волшебный мушкетер». Поэтому парень мог с достаточной точностью определить характеристики и преимущества каждого орудия.

Прежде чем сделать свой выбор, Леннок переосмыслил основные критерии, которым он должен отдать предпочтение.

«Он должен быть достаточно прочным, чтобы выдержать вливание в него маны. Или же, если он сделан из металла, то должен обладать достаточно хорошей проводимостью энергии».

Воспоминание о том, как пушка разлетелась на куски после выстрела с комбинацией из четырех вспомогательных заклинаний на пистолете надсмотрщика, все еще живо в его памяти.

Ленноку нужно было убедиться, что пистолет не сломается с одного выстрела, даже при использовании комбо-заклинаний.

«Я ищу пистолет, предназначенный для одного выстрела за раз, но было бы здорово, если бы он мог производить и несколько выстрелов».

С момента пробуждения запас маны Леннока значительно увеличился, но его все еще было недостаточно для свободного использования магии.

Несмотря на то, что вспомогательная магия потребляет минимальное количество маны по сравнению с другими видами, ее многократное применение при каждом выстреле быстро истощило бы его запасы.

«Непрактично накладывать заклинания на отдельные пули, которые выпускаются несколько раз в секунду. Поэтому более разумно использовать вспомогательные заклинания на огнестрельном оружии, требующем точности одиночных выстрелов. Если я ищу доступное и удобное для ношения оружие, то у меня есть только два варианта на выбор».

Ручные пистолеты и самозарядные ружья.

Сузив свой выбор до двух вариантов, Леннок некоторое время раздумывал, прежде чем остановиться на револьвере.

Несмотря на длительное время перезарядки, он компенсировал это своей мощной способностью стрелять одиночными выстрелами, которую можно было усилить с помощью вспомогательных заклинаний. Хотя качество оружия, возможно, и не было исключительным для такой цены, оно, несомненно, превосходило дешевый пистолет, который он приобрел в комнате начальника.

Леннок взял револьвер с надписью «Synox» и направился прямо к прилавку.

Человек, осматривавший оружие Леннока, усмехнулся и сказал:

— Вы выбрали бюджетный вариант, но он все равно очень прочный. Synox - это высокоэффективный продукт, который безумно популярен среди более доступных моделей.

Мужчина пошуршал за прилавком, после чего положил на прилавок горсть патронов.

— Патроны, которые лучше всего работают с Synox, 500 ячеек за штуку. А если учесть стоимость пуль, то получается 300 000. Вас это устраивает?

— Вполне разумная цена.

— Отлично! — Мужчина от души рассмеялся, быстро уложив пистолет в тонкий футляр и упаковав пули, после чего передал их Ленноку.

Проверив удостоверение личности парня и получив оплату, продавец передал ему упакованный товар, и Ленок, естественно, закрепил его на спине, после чего отправился к себе.

Добравшись до дома и проверив телефон, он заметил текстовое сообщение от Дженни. Он знал, что это единственный способ связаться с ним.

[Эй, у меня для тебя есть отличное предложение о работе, за которую платят 20 миллионов ячеек всего за один день работы. Это запрос от конторы наемников, специально для волшебника. Если ты заинтересован, давай встретимся завтра].

— 20 миллионов? — пробормотал Леннок.

Хотя вознаграждение, предлагаемое такой корпоративной громадиной, как Баритц, составляло 50 миллионов, это все равно была значительная сумма для наемной конторы.

Возможно, это было связано с тем, что запрос предназначался для волшебника. Как бы то ни было, было не лишним посетить это мероприятие и изучить возможность.

«Мне нужно поскорее начать изучать вспомогательные заклинания, чтобы я мог опробовать их на этой работе», — размышлял Леннок.

Парень открыл футляр и извлек револьвер Synox, после чего тщательно напитал его маной.

Его главной задачей было подобрать наиболее мощную и эффективную комбинацию вспомогательных заклинаний для этого оружия.

Малиновая магическая аура, исходящая из квартиры Леннока, сохранялась до раннего утра.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Итак, офис наемников Кримгала подал запрос. Они хотят вернуть здание, и им нужен волшебник, чтобы поддержать их, — сказала Дженни.

— Из-за этого такое большое вознаграждение? — спросил Леннок.

Девушка кивнула.

— Когда Бариц размещал у нас заказы, они выплачивали фиксированную ставку в 50 миллионов ячеек независимо от того, кто брался за работу. Но когда речь заходит о найме волшебника, принято предлагать более высокую компенсацию. Так уж сложилось - спрос на волшебников всегда превышает предложение.

Леннок задумался, покручивая бокал, наблюдая за кривой улыбкой Дженни.

Контора наемников... Если бы ему снова пришлось участвовать в этом деле, он ожидал, что окажется в бюро Антареса, где работал Дилан, но он никогда не думал, что так скоро будет работать с другой конторой.

Леннок задумался и спросил:

— Я бы хотел услышать больше подробностей. Какое именно здание они хотят захватить?

— Ладно, дело вот в чем. Банда Мусорщиков засела в общем офисном помещении, которое используется для финансовых консультаций, и они даже пользуются электростанциями без разрешения. Компания не могла отключить электричество, потому что боялась потерять всю свою торговую информацию. Так что теперь Кримгал собирается вмешаться и вернуть это место от имени консалтинговой компании.

— Так подожди, ты хочешь сказать, что наемники, нанятые консалтинговой компанией, хотят взять меня отдельно?

— Да, таков план. Кримгал - довольно успешная частная контора в этом районе, и я знаю, что у них в команде уже есть пара волшебников. Но тот факт, что они хотят привлечь больше магической поддержки, заставляет меня думать, что у них своя уникальная ситуация.

— Понятно. Что именно означает «магическая поддержка?» — спросил Леннок.

— Это не так сложно. Волшебники вроде Вана могут быть очень полезны в городских войнах. Ты можешь держаться в стороне и произносить заклинания, чтобы поддержать наемников. Это гораздо проще, чем пытаться пробраться на косметическую фабрику и взорвать ее, верно? — ответила Дженни, пожав плечами.

Леннок заколебался, но, услышав слова девушки, уже принял решение. Сложность работы не соответствовала щедрому вознаграждению. Кроме того, он мог бы воспользоваться возможностью испытать вспомогательную магию, которую исследовал.

Дженни заметила нерешительность Леннока и протянула ему другую папку.

— Если тебе не интересно работать с наемниками, это здорово - у нас есть другие предложения специально для тебя. Ходят слухи, что здесь есть волшебник, которому удалось выжить после столкновения с Крокеном.

— ...

Леннок обдумал слова Дженни о слухах. Он не мог не почувствовать дискомфорта, поскольку знал, что без помощи Эвелин ему бы не выжить.

Дженни, увидев спокойный взгляд парня, бодро произнесла:

— Не торопись принимать решение - не надо спешить. Но, честно говоря, я думаю, что работа в Кримгале - это то, что нужно. Для наемников главное - деньги, поэтому они обычно выполняют свои обещания и доводят дело до конца.

— Подожди, а разве невыполнение обещаний здесь обычное дело?

— Да, в этой сфере деятельности много нечистых на руку людей. Некоторые парни поступают чисто, но есть и такие, кто прибегает к отрезанию конечностей, чтобы донести свою точку зрения.

— ...

— В конце концов, наша работа заключается в том, чтобы предотвратить возникновение подобных ситуаций. Такие люди, как мы, зарабатывают свои комиссионные, продавая доверие и безопасность - как нашим клиентам, так и фрилансерам, с которыми мы работаем, — спокойно сказала она.

Каждый раз, когда Леннок сталкивался с Дженни, он не мог отделаться от ощущения, что ее слова имеют больший вес, чем тысячи других. Хотя она руководила агентством занятости, которое занималось суровой реальностью трудоустройства и поиска прибыли, она никогда не выглядела запуганной и всегда излучала уверенность.

Ухмыльнувшись, Леннок кивнул головой.

— Хорошо, Кримгал. Когда и где?

— Район 53. Завтра в 11 утра. Точное место я сообщу тебе по СМС.

Перевод: Nipple

П/п: если я где-то накосячила в проф.терминах, связанных с оружием, прошу сообщить, я все исправлю^^

Глава 24 - Офис наемников

ГЛАВА 24. ОФИС НАЕМНИКОВ (17 глава манхвы)

— Время пришло...

Дрэй Кримгал, лидер наемнической конторы «Кримгал», бросил нервный взгляд на свои наручные часы, его горло пересохло от волнения. Хотя их профессию часто называли наемничеством, они были более точной категорией частной военной компании (ЧВК). Их хлеб с маслом зависел от использования их военной мощи для решения проблем, и их тактика иногда считалась несколько экстремальной.

Что еще хуже, Кримгальская наемническая контора не была устоявшейся или широко известной франшизой, в отличие от Антареса или Платона. По сути, они только начинали осваивать свою нишу в индустрии. К их бедам добавлялось то, что группа уже завоевала репутацию нежелательной в сообществе волшебников, и, учитывая их ограниченный масштаб, возможностей было мало.

Даже если бы они приложили все усилия, чтобы завербовать одного-двух волшебников, конкурирующие организации быстро переманили бы их, или они неизбежно отказались бы от наемнической жизни, учитывая ее тяжелый характер.

Он старался постоянно нанимать хотя бы двух волшебников, чтобы свести к минимуму пробелы в их магическом мастерстве, но это должно было произойти как раз в тот момент, когда он выиграл этот контракт.

— Два волшебника, которых я нанял на этот раз, ушли вместе...

На вздох Дрэя молодой человек Вейан, который разминался рядом с ним, усмехнулся.

— Я с самого начала говорил вам не быть с ними слишком строгим, босс.

— Не то чтобы я сказал им делать что-то слишком сложное. Я просто попросил их потерпеть один раз, и потом выслушал все их жалобы, а они вот так вот идут и наносят мне удар в спину!

— Наверное, это было слишком жестоко для нежных чувств этих джентльменов.

— Правильно, давайте не будем беспокоиться о том, что уже произошло!

Кидель, женщина в очках, держащая длинный пистолет, и Айк, здоровенный лысый мужчина с толстыми руками, были среди нескольких наемников, окруживших Дрэя и шумно болтавших. Он слабо усмехнулся при виде этого зрелища.

— Ладно, все в порядке. Я получил твердое подтверждение от Дженни, что мы сможем найти достойного мага для этой работы. Нам придется снова набрать новичков после того, как все закончится.

— Надежен ли волшебник, который придет на этот раз?

— Я слышал, что он высококвалифицированный маг молний. Он окажет существенную помощь в этой операции.

Волшебники с элементарными атрибутами, особенно те, кто владеет навыками дальнего боя, являются очень желанными и ценными активами в любой группе наемников. Одно их присутствие может обеспечить беспрецедентную стабильность, особенно когда группе поручена крупномасштабная операция, требующая скоординированного движения.

Именно по этой причине Дрэй Кримгал, глава наемничьей конторы, принял смелое решение предложить непомерную плату в 20 миллионов ячеек за услуги такого мага.

— В способностях недостатков нет... А вот насчет характера не знаю.

Дрэй был сыт по горло неприятными личностями и недоброжелательном поведением, которое неоднократно демонстрировали волшебники. Размышляя об этом, он поднял взгляд и заметил фигуру, появившуюся из соседнего переулка.

Это был спокойный и собранный молодой человек, одетый в рубашку и неторопливо поедающий сэндвич, попутно осматривающий окрестности.

— ...

Как только молодой человек встретился взглядом с Дрэем, он резко изменил свой курс. Наемники, следовавшие за своим боссом, издали коллективный стон, наблюдая за происходящим.

— Не может быть...

— Это тот парень?

Прежде чем Дрэй успел ответить, молодой человек остановился перед ними.

— Это офис наемников Кримгала?

— ...Ты Ван, волшебник?

— Верно. — Доев свой сэндвич, Ван спрятал пластиковую упаковку в сумку.

Бутерброд был наполнен паприкой, которую он приготовил сам, чтобы поддержать свое здоровье. Как ни странно, в этом мире паприка была такой же безвкусной и сухой, как и в предыдущем. Тем не менее, Ван был готов терпеть такую безвкусную еду во имя своего благополучия.

— Ты куришь перед операцией?

Кидель оскалила зубы в рычании, направленном на Вана, который спокойно достал сигарету и положил ее между губами. Несмотря на агрессию девушки, маг остался непоколебим и ответил в том же духе:

— Это необходимо.

Леннок не видел необходимости оправдываться перед группой за свою привычку курить. Он уже выкурил одну сигарету по дороге на место, чтобы перевести дух, но теперь зажег еще одну, чтобы убедиться, что он полностью готов. Поскольку контора наемников «Кримгал» выложила за его услуги немалую сумму, Леннок не собирался сдерживаться.

Дрэй спокойно наблюдал за поведением парня, прежде чем наконец обратиться к нему:

— Мы заплатили 20 миллионов ячеек только за то, чтобы нанять тебя.

— ....

— Надеюсь, во время операции не будет никаких сбоев.

— Я сделаю все возможное.

Несмотря на то, что первоначальное появление Леннока было настолько неожиданным, что трудно было поверить, что они вместе отправятся на операцию, Дрэй кивнул головой в знак согласия с его сдержанным ответом.

— Теперь, когда волшебник здесь, давайте начнем заключительный инструктаж.

Мужчина достал из сумки ноутбук, который поставил на землю, и ловко нажал несколько кнопок. Из линзы на крышке ноутбука материализовалась голограмма, излучающая голубой свет.

На ней в мельчайших подробностях был изображен план трехэтажного здания. Дрэй прокрутил голограмму один раз, чтобы все могли ее рассмотреть, а затем приступил к подробному объяснению.

— В настоящее время «Мусорщики» занимают крышу электростанции, где они воруют энергию. И есть два пути, чтобы попасть туда, лифт и лестница, оба из которых охраняются вооруженными силами Мусорщиков из трех отделений.

Учитывая, что обычно в данной области работает только одно отделение Мусорщиков, тот факт, что в этой операции участвовали из трех разных филиалов, имеет большое значение.

— Это подразделение, которое собрало среди Мусорщиков пользователей маны с некоторыми боевыми способностями. Хотя с ними несложно справиться, они не те враги, с которыми можно быть беспечным. — Дрэй продолжал говорить, показывая цифры на голограмме. — Мы не знаем, что задумали эти крысы, украв энергию, но наша задача остается прежней. Как уже обсуждалось ранее, третий отряд прорвется на первый этаж, первый - проникнет через окно второго этажа, и пока второй отряд будет их сдерживать, третий проникнет прямо на крышу.

Леннок стоял рядом с Дрэем, скрестив руки, и внимательно слушал объяснения. Хотя мужчина говорил быстро, его четкое и непоколебимое произношение оказывало успокаивающее воздействие на слушателей, несмотря на скорость его слов.

Если бы существовало звание командира на поле боя, Дрэй, несомненно, был бы его достоин. По мере того, как он впитывал информацию, его мысли все чаще возвращались к теме знаменитого наемника Антареса. Если он мог командовать опытными людьми также, как Дилан, значит, он должен обладать необычайным талантом и мастерством.

Задумавшись, Леннок отвлекся от продолжающего объяснять Дрея.

— Второй отряд уничтожит вражеские силы, захватившие энергетический объект, и убедится, что серверы в безопасности. После этого 3-й и 1-й отряды одновременно сверху и снизу оттеснят Падальщиков к лестнице. Затем 2-й отряд, спускающийся с крыши, и 1-й и 3-й отряды, поднимающиеся снизу, повторят тот же процесс. Все ясно?

— Да, сэр!!!

Когда гулкий ответ наемников достиг его ушей, Дрэй закончил свое объяснение и повернулся, чтобы взглянуть на Леннока.

— После того, как маг высвободит как можно больше огневой мощи во время первоначальной атаки, ты последуешь за 3-м отрядом и обеспечишь поддержку с тыла, когда они поднимутся снизу.

Леннок молча кивнул в знак понимания. По сравнению с предыдущей задачей по проникновению на завод и взрыву подвала, эта казалась относительно простой. Все, что ему нужно было сделать, это оставаться сзади и использовать свою магию, когда это было необходимо.

Даже в предыдущем задании, похоже, Дженни не предъявляла слишком сложных требований, особенно учитывая, что Дилан был таким высококвалифицированным специалистом, который мог легко привлечь внимание. Если бы не участие Крокена, даже он счел бы просьбу об уничтожении фабрики легко выполнимой.

Хотя Дженни знала о способностях Дилана, похоже, она также хотела, чтобы Леннок приобрел опыт работы с корпоративными запросами, даже если это означало довести его до предела. Тем не менее, парню было трудно понять, почему Дженни пошла на такое, чтобы оказать ему услугу.

— Хорошо. Давайте начнем. Всем занять свои позиции!

Услышав приказ Дрэя, наемники начали действовать, решительно собирая свое оружие и снаряжение.

Хотя некоторые из них орудовали механическими молотами или уникальными приспособлениями, наиболее распространенным оружием было холодное и огнестрельное оружие. В мире, где физические способности могли быть усилены магией, нередко сосуществовало оружие ближнего и дальнего боя. Однако в этой сфере деятельности стремление к магии почти осязаемо, поскольку она может оказаться бесценной в критические моменты.

По мере того, как наемники пробирались по улицам, ветхость окрестностей становилась все более заметной. В конце одного из переулков стояло трехэтажное здание, из окон которого торчали провода, а подъезды и окна патрулировали вооруженные люди. Оружие и снаряжение было однородного цвета, и даже присутствовала слабая магическая аура.

Было ясно, что эти люди принадлежат к Мусорщикам. Полиция Вулкана, прибывшая из 50-го района, давно покинула этот беззаконный район, позволив группам вроде «Мусорщиков» безнаказанно захватывать офисы других компаний и вымогать деньги. Хотя потеря помещений для консалтинговых компаний была несправедливой, их, скорее всего, привлекала сюда низкая арендная плата и почти полное отсутствие налогов.

В такие моменты, когда обычные методы оказываются неэффективными, для решения проблем приходится обращаться к силам иного рода, таким, как офис наемников «Кримгал».

Пока Леннок смотрел на торчащие из окон провода, его мысли блуждали.

«Все было бы гораздо проще, если бы я с самого начала применил [Громовой зов]».

Одним ударом молнии в установку на крыше они могли бы разом уничтожить все планы Мусорщиков. Однако такой ход мог оказаться катастрофическим, если бы повредил сервер. Финансовая консультационная компания указала, что они должны избегать любых действий, которые могут привести к потере данных сервера, - это было строгое условие, которое необходимо было соблюдать, несмотря на всю его сложность.

По сигналу Дрэя наемники, каждый из которых искал свое укрытие, начали медленно продвигаться вперед.

Мужчина наклонился и тихо прошептал Ленноку, который шел позади него.

— Вероятность мала, но всегда есть шанс, что они наняли мага. Если что-нибудь почувствуешь, пожалуйста, немедленно сообщи мне.

Тот факт, что они прилагают столько усилий в месте, где собираются и без того бедные люди, означает, что это дело для них очень важно.

— Хорошо... хм?

Как раз когда Леннок собирался ответить Дрэю, он почувствовал острый, похожий на кинжал взгляд, пронзивший его магическое восприятие. Это было странное и незнакомое ощущение, но мощные магические способности Леннока быстро определили его как визуальную иллюзию, созданную с помощью магии.

Кто-то наблюдал за ними с более высокой точки обзора.

Как только он понял это, Леннок инстинктивно расширил свои магические чувства, чтобы найти источник взгляда.

[Вау...!!!]

Шокированный и удивленный голос раздался за пределами сферы магии. Тонко настроенное магическое восприятие Леннока быстро определило точное местоположение взгляда.

«... Нашел».

*Треск!!*

Леннок быстро обнаружил источник взгляда, определив человека, который использовал магию, сидя на коленях в уединенной комнате в трехэтажном здании.

Хотя он не знал, как ему это удалось, Леннок почувствовал, что может сделать нечто большее, чем просто обнаружить взгляд. Своей волей он захватил контроль над поисковой магией волшебника, полностью разорвав связь.

Когда парень разрушил магию, волшебник упал, и кровь хлынула из его носа и ушей. Это подтвердило, что магия была успешно нейтрализована.

— Вражеский волшебник только что использовал поисковое заклинание.

— ... Что?

— Я почувствовал его магию, поэтому поймал нить и разорвал ее. Теперь мы можем войти.

Заявление прозвучало поспешно и неправдоподобно, его трудно было принять даже при наличии свидетеля из первых рук.

И все же, когда Дрэй беспечно перевел взгляд на третий этаж, он заметил, как тяжеловооруженные стражники, обеспечивавшие строгую охрану, вдруг засуетились.

Это была неожиданная брешь в их обороне. Дрэй понял, что это прекрасная возможность, и быстро дал сигнал наемникам действовать.

— Вперед...!!!

*БАНГ!*

Как только наемники получили приказ, они бросили снаряды и ринулись вперед. Они быстро притупили зрение противника с помощью светошумовых гранат и затуманили местность густой пеленой дыма.

Тем временем наемники Кримгала бесшумно продвигались вперед по асфальту, приближаясь к своей цели.

Мусорщики, предупрежденные беспорядком, быстро повернули оружие в сторону атакующих.

Заметив это, Леннок поспешно собрал свою ману, готовясь к действию.

Перевод: Nipple

Глава 25 - Подавление

ГЛАВА 25. ПОДАВЛЕНИЕ

«Им нужна была мощная огневая поддержка».

Леннок быстро нашел самое мощное заклинание, чтобы нанести ответный удар мусорщикам, которые в данный момент обстреливали их из окна. Он направил свою волю в окружавшую его обильную ману.

*Хоп!*

Ослепительная лазурного цвета энергия вырвалась из кончиков его пальцев, где он ее сконцентрировал. Манипулируя траекторией всплеска энергии, которая, казалось, вот-вот вырвется из его рук, он изменил ее свойства так, чтобы получился каскадный эффект.

Энергия, вырвавшаяся из руки Леннока, разделилась на множество дуг в воздухе, распространяясь во все стороны.

[Цепная молния].

Бесчисленные электрические усики, похожие на потоки расплавленной лавы, закручивающиеся вокруг неподвижной точки, разветвились и поглотили Мусорщиков, стоящих за окнами.

— Ааааа…

— Кгхаааак!!!

Мусорщики, пораженные молниями, начали кричать в агонии, закатывая глаза.

Одним заклинанием подавляющая мощь Леннока пробила стену здания и мгновенно вывела из строя вооруженные силы у окна.

— Это невероятно! — Вейан, когда они бежали, увидел отверстие, образованное магией Леннока, и не смог удержаться от восклицания. Остальные наемники тоже были поражены и ускорили шаг.

Они поняли, что Леннок - волшебник, гораздо более искусный, чем те, с кем они работали раньше.

Ободренные эффективной огневой мощью мага, наемники немедленно приступили к запланированному проникновению в здание.

Тяжело бронированный авангард возглавил атаку, а быстрый легковооруженный отряд с оружием в руках взлетел прямо на второй этаж.

Дрэй, видя, как проворный второй отряд с помощью авангарда преодолевает стены, присоединился к ним, чтобы пробить вход.

Времени на раздумья не оставалось.

Почувствовав, что заклинание молнии Леннока ослабило оборону Мусорщиков, наемники воспользовались возможностью и с неумолимой решимостью ворвались в крепость противника.

*Бах, бам, бам!*

Айк и еще один рослый мужчина с массивным щитом наперевес отбивали выстрелы, а из-за их спин появился человек с мечом, усиливая хаос.

Дрэй тоже пробивался сквозь мусорщиков, ловко управляясь с пистолетом в одной руке и мечом в другой.

— Уааааааххх!

— Сохраняйте позиции, придурки!

— Если крыша будет пробита, вся операция станет бессмысленной!

Несмотря на численное преимущество «Мусорщиков», они впали в панику, не в силах остановить наемников, прорвавшихся сквозь их ряды.

Они пытались оправиться от последствий [Цепной молнии] Леннока, пока наемники не начали наступать.

Хотя некоторые из них пытались опомниться и устоять на ногах, большинство слабо отступало, услышав эти срочные команды.

— ...Айк!

Человек, возглавлявший группу мусорщиков на втором этаже, стиснул зубы и переключил внимание на наемников.

Чтобы переломить ситуацию, нужно было нанести по ним существенный удар. Целью был не авангард, пробивающийся в здание, а маг молний, который инициировал и поддерживал атаку.

Если удастся перерезать шею и пустить кровь, то расклад может измениться в их пользу.

Мужчина быстро оценил ситуацию и незаметно сманеврировал, не привлекая внимания противников. Владея некоторыми навыками управления маной, он понимал, что наемникам будет сложно противостоять ему на полной скорости.

Одного мгновения уязвимости было бы достаточно, чтобы наемники, ошеломленные шквалом атак, потеряли строй и разоблачили мага.

«Сейчас!»

Когда огромный щит Айка на мгновение расступился, а Дрэй приготовился выстрелить из своего оружия, тот со всей силы рванулся вперед.

Сообразительный человек, проникший в ряды наемников, мгновенно сократил дистанцию. Даже Дрэй отшатнулся и попятился назад, но было уже поздно. Левая рука мужчины ловко орудовала острым как бритва ножом, нацеленным точно в шею мага.

*БАНГ*

Не было даже крика. Мужчина упал на спину, его верхняя часть тела сотрясалась от толчков, он бился в конвульсиях, даже не успев закрыть глаза.

Дрэй, повернувшись лицом к Ленноку, с пустым выражением лица уставился на безжизненное тело.

— Он умер от шока, — пробормотал Леннок.

Когда мужчина бросился на парня, тот молниеносно выхватил револьвер, прицелился в плечо мужчины и выстрелил.

[Коррекция прицеливания]

[Ускорение стрельбы]

[Усиление удара]

Револьвер разрядился с помощью трех заклинаний, усиливающих пулю, и молниеносный выстрел поразил нападавшего, свалив его с ног.

Леннок на мгновение задержал взгляд на трагическом теле, но подавил в себе все эмоции, чтобы сохранить рассудок.

Его душевная стойкость, позволявшая магу оставаться в высшей степени рациональным даже в обычных ситуациях, была особенно очевидна в подобном сражении.

Леннок, пустив дым из ствола, повернул револьвер и перезарядил его, глядя на Дрэя.

— Давай. Я сам о себе позабочусь.

— Д-да, сэр. — покорно ответил мужчина и отвернулся, чтобы поправить оружие, но в тот короткий миг он не мог избавиться от воспоминаний о меткости Леннока.

Сама стрельба была стандартной, но то, как парень извлекал револьвер из кобуры и клал палец на спусковой крючок, было настолько быстрым и точным, что Дрэй с трудом за ним поспевал.

«Неужели современные волшебники тоже умеют так обращаться с огнестрельным оружием...?»

Не зная, что Леннок использовал магию поддержки при стрельбе, Дрэй вздохнул при мысли о том, что стоимость магов резко возросла. Вместе со своей командой он быстро направился на второй этаж.

После того, как лидер группы попытался убить Леннока и был убит, «Мусорщики» были быстро подавлены нападением наемников.

— Кидель, это я. Первый этаж чист. Какова ситуация наверху?

Начав дело, они должны были довести его до конца. Дрэй и наемники нейтрализовали разбежавшихся мусорщиков на втором этаже и связались с первым отрядом, чтобы оценить ситуацию.

[Сражение продолжается. Если капитан придет нам на помощь, мы сможем быстро зачистить второй этаж.]

[Я уже поднимаюсь, время поджимает.]

Дрэй закончил говорить и немедленно присел на корточки вместе с третьим отделением, приближаясь к лестнице. Использовать лифт для подъема на второй этаж было бы самоубийством из-за перепада высот, но продвигаться по лестнице – вполне разумным решением.

Леннок недолго раздумывал над тем, чтобы применить магию поиска, но остальные наемники осторожно поднимались по лестнице без его помощи. На таком расстоянии пользователи маны могли полагаться на свои обостренные чувства, чтобы различать окружающую обстановку.

В отличие от шумного первого этажа, на втором царила жуткая тишина. Это была пустынная сцена офисов, заполненных столами и перегородками.

Первый отряд и проникшие на второй этаж мусорщики все еще вели перестрелку, перемежаясь. Единственными звуками были шорох по полу и легкий ветерок, дующий через разбитое окно.

*Пшу!*

Кто-то упал на пол со звуком, который, казалось, с силой заглушил выстрелы. Вскоре кто-то поднялся из-за перегородки.

Это была Кидель.

— Все кончено.

При ее словах один за другим стали появляться остальные члены первого отряда.

— Думаю, мы не сильно помогли?

— Нет. Их отвлек звук приближающегося третьего отряда, и это дало нам шанс. Они знали, что первый этаж пал. — Кидель говорила спокойно, перезаряжая винтовку. Хотя поток маны, исходящий из ее тела, был не очень значительным, обращение с винтовкой выглядело очень умелым и быстрым.

Перезарядив магазин и закончив приготовления, Кидель призвала Дрэя поторопиться:

— Давайте быстрее. Второй отряд, наверное, выигрывает время на крыше.

Как только она это сказала, группа наемников стремительно ворвалась на 3-й этаж и расправилась с оставшимися Мусорщиками.

В ситуации, когда значительное количество войск было мобилизовано для противостояния группе наемников, проникшей на 1-й и 2-й этажи, они получили преимущество, собрав разрозненных членов и увеличив свою общую силу.

То, что маг, который должен был заниматься охраной 3-го этажа, пал от удара Леннока, также означало значительные потери для Мусорщиков.

Поскольку 3-й отряд поддерживал их огнем спереди, а 1-й - сзади, у мусорщиков не было других средств сопротивления, кроме огнестрельного оружия, и они были вынуждены отступить.

Когда они стояли у лестницы, ведущей на крышу, Айк пробормотал:

— Все идет более гладко, чем ожидалось.

— Да, такими темпами мы сможем закончить раньше, чем планировали, — ответил Дрэй.

Зачистка заняла гораздо меньше времени, чем предполагалось. Если они продолжат в том же темпе, то успеют закончить все дела до того, как прибудет дополнительная поддержка со стороны мусорщиков.

— Может быть, нам стоит попросить больше денег у тех, кто использует это место? — спросил Айк.

— Это еще не конец. Нам еще нужно закончить резервное копирование данных с их предприятия и выгнать всех людей, живущих в этих трущобах, — ответил Дрэй.

— Ну, с такими темпами мы должны закончить к вечеру, — сказал Айк.

Наемники переговаривались, не сводя глаз с Леннока, который шел позади них. Все они знали, что, если бы не молниеносная магия, которую парень пустил в ход перед входом в здание, дело было бы не таким простым.

Если бы Ленноку не удалось в одиночку уничтожить почти 20 мусорщиков, произнеся нужное заклинание в нужный момент, задача была бы намного сложнее.

Видя силу настоящего волшебника, наемники не могли не восхититься Ленноком.

Даже Кидель, которая скептически относилась к Ленноку с того момента, как тот впервые зажег сигарету, похоже, подумывала о том, чтобы предложить ему стать их штатным волшебником.

— Капитан, почему бы нам не нанять его в качестве нашего эксклюзивного мага? — шепотом спросила Кидель у Дрэя.

— ...У нас нет денег, — ответил тот.

— На те деньги, которые вы потратили на этих двух бесполезных новичков, мы могли бы вложить в него. Я думаю, что он один сможет выполнять работу четырех человек, — сказала Кидель.

— ...

— С таким магом работа будет намного легче, мы заработаем много денег, и наша контора быстро станет знаменитой...

— Наверное, и другие люди думают так же, не только мы.

Кидель попыталась что-то сказать, но не смогла придумать, что ответить.

По ее мнению, магические способности Леннока не имели себе равных по сравнению с другими волшебниками, с которыми ей приходилось сталкиваться, и, хотя у него были некоторые странные причуды, в целом его личность была очень спокойной.

С таким покладистым характером и огромными способностями не было бы чем-то странным, если бы отовсюду посыпались звонки с просьбами о найме, и где бы он ни захотел работать, он был бы востребован.

— Мастера рекомендовала сама Дженни. Если бы его отправили через бюро по трудоустройству, это было бы невозможно оплатить никакими деньгами.

Нет ничего глупее, чем желать драгоценность, которую нельзя получить.

Конечно, никогда нельзя предсказать, что произойдет в жизни, но лучше всего не цепляться за нереалистичные ожидания.

Размышляя таким образом, Дрэй вытер кровь с ножа и взял в руки устройство связи.

Он намеревался связаться со вторым отрядом, удерживающим позиции на крыше, и без промедления отправиться туда сам.

[Вейан, ты слышишь? Я уверен, что вы подтвердили через устройство связи, что мы защитили 3-й этаж и подчинили себе все оставшиеся силы. Теперь мы планируем подняться на 4-й этаж. Сможете ли вы поддержать нас?]

Дрэй заговорил легко, но его лицо тут же ожесточилось, когда через устройство связи раздался голос.

[... Капитан?]

Голос Вейана был слабым, как будто его могли оборвать в любой момент.

Было очевидно, что что-то произошло, так как Дрэй не мог разобрать, что ему говорят.

Как только остальные наемники увидели выражение лица капитана, они прекратили свои разговоры и, схватив свое снаряжение, бросились к крыше.

Что-то явно было не так.

Перевод: Nipple

Глава 26 - Военный в отставке

ГЛАВА 26. ВОЕННЫЙ В ОТСТАВКЕ

Наемники быстро поднимались по лестнице, их шаги были быстрыми и почти бесшумными.

*Тап, тап, тап...!!!*

Леннок не отставал, доставая из кобуры револьер и наделяя его магией поддержки.

Когда они добрались до крыши, беспорядочный офис исчез, сменившись обширным пейзажем. В одном углу возвышался колоссальный генератор: к небу тянулась антенна, от которой отходили бесчисленные провода.

Эту сцену сопровождало леденящее душу зрелище: ярко-красная кровь, растекающаяся по земле.

— Вейан! — крик Дрэя пронзил воздух, и он бросился к парню, лежащему на земле в крови и корчащемуся от боли.

Аналогичная участь постигла и остальных членов второго отряда.

Каждый из них находился на грани смерти, тяжелые раны сделали их практически неподвижными и неспособными отреагировать на появление товарищей. Все, что они могли сделать, это встретить взгляды своих союзников, пытаясь молча поприветствовать их.

— Ка... Капитан... Простите... — слабо пробормотал Вейан, приоткрыв глаза. Не раздумывая, Дрэй достал из кармана пузырек с лекарством и приложил его к ранам товарища.

Зелье, пропитанное восстанавливающей магией, было дорогим товаром, продававшимся по высокой цене. Однако никакая цена не могла вернуть человеческую жизнь.

Аналогичным образом поступили и остальные наемники, оказывая помощь своим павшим товарищам.

Как только дыхание Вейана выровнялось, Дрэй быстро поднял голову, осматривая окрестности.

Точность и изящество ситуации наводили на мысль о намеренном уклонении от смертельного удара – почти невозможный подвиг для любого, у кого не было глубокой подготовки к такому.

Если среди мусорщиков есть такая опытная сила, то у них не было причин бежать, причинив такой вред. Должно быть, они наблюдают за происходящим со скрытой точки, сохраняя бдительность.

Остальные наемники, похоже, разделяли эту мысль: они обострили свои чувства и внимательно следили за окружающей обстановкой.

На крыше царила ледяная атмосфера, лишь холодный ветер обдувал пустынную местность, где не было видно ни одного врага.

Где же они могут быть?

Мана, излучаемая десятками наемников, сливалась воедино, усиливая их чувствительность. Вскоре они различили слабые звуки дыхания.

Словно по команде, каждый наемник одновременно приготовил оружие.

Когда Дрэй поднялся на ноги, появился человек, ранее прятвшейся среди свисающих с генератора кабелей:

— Я ожидал, что кто-то появится, но... — Его волосы и борода были неухожены, лицо изуродовано многочисленными шрамами, а глаза холодны и пусты.

С ножом в руке он излучал подавляющее присутствие, которое, казалось, устрашало любого, кто сталкивался с ним.

— Я и не знал, что все вышло из-под контроля.

— Это был ты, — обвинил Дрэй.

При виде окровавленного ножа выражение его лица исказилось.

— Ты что, смотрел, как страдают мои солдаты, ублюдок?

На лице мужчины появилась кровожадная улыбка, а голос стал жестким и холодным.

— Ты знаешь, как безумно дорого все это стоило? Три отделения объединили свои ресурсы, и нам пришлось захватить контроль над серверами, на которых хранились ключи к налоговой сети 53-го округа. Не говоря уже о взятках, которые нам пришлось дать, чтобы добиться такого результата.

Хотя слова мужчины были загадочными, Дрэй понял их смысл.

— Вы с ума сошли? Вы собираетесь украсть резервные фонды, которыми распоряжается правительство Вулкана? — спросил он.

— Мы не должны идти на такие крайности. Мэрия - всего лишь марионетка, а они контролируют сотни миллионов. Если мы захватим электростанцию и нарушим энергоснабжение 53-го округа, их сетевая безопасность неизбежно будет ослаблена. Неужели так плохо воспользоваться слабостями коррумпированной организации? —  возразил мужчина.

— Не думаю, что отставной солдат должен заниматься таким бизнесом, — сказал Дрэй и нажал на спусковой крючок.

Холодный взгляд мужчины заострился при этих словах.

— Прошло более трех лет с тех пор, как я покинул фронт. Я был так уверен, что оставил свое военное «я» позади, но, похоже, я ошибался.

— Разве обычные преступники излучают такую сильную энергию? — спросил Дрэй.

— Хех... Я знаю, верно? Может быть, и вы тоже? — с усмешкой ответил мужчина.

Дрэй промолчал.

Старик никогда не раскрывал своего прошлого, но его аура бывшего солдата была безошибочной.

Точные, но безжалостные навыки, с помощью которых он одолел второй отряд, спокойная, но решительная манера поведения, вежливый тон напоминали о старшем Дрэе. Все эти качества вызывали у наемников глубокую ностальгию.

— Честно говоря, меня не интересуют кто прав, а кто виноват в этой ситуации. Меня не волнует судьба Мусорщиков.

Двое солдат, оставивших свой долг и чувство справедливости, теперь стояли напротив.

— Это просто бизнес, не более того.

— Мне все равно. Работа, которую мы начали, с намерением довести ее до конца, на этом не заканчивается.

Человек, спустившийся с провода, положил руку на грудь и сказал:

— ...Сейчас слишком рано, чтобы нас остановил всего один наемник.

По мере того, как напряжение нарастало, мысли Дрэя неслись вскачь.

Какое самое смертоносное оружие он мог достать из своего плаща?

Пистолет, граната, а может быть, дымовая или световая граната для ограничения обзора... Что же это будет?

Но мужчина опроверг все прогнозы Дрэя, показав нечто гораздо более опасное, чем любой из этих вариантов.

Из пальто он извлек одноразовый шприц с длинной иглой.

Почувствовав приближающуюся опасность, Дрэй крепче сжал оружие и рявкнул наемникам, стоявшим позади него:

— Остановите его!

*Рататата*

Они мгновенно открыли огонь по мужчине, но его рефлексы оказались быстрее их пуль.

Стремительно уклонившись влево от выстрелов наемников, мужчина тут же погрузил шприц в собственную руку и нажал на поршень.

— Фух... — Неизвестная жидкость подействовала мгновенно.

Его глаза стали темными, а руки неконтролируемо задрожали. Из его тела вырвался леденящий душу черный туман и медленно опустился на землю.

Несмотря на беспрерывную стрельбу, наемникам не удалось попасть в него, и он ловко выскочил из-под удара.

*Хруст!*

— Аааа!!!

В груди человека, нацелившего винтовку на мужчину, внезапно появилась дыра размером с кулак.

— ХАНСЕН!!! — Айк выкрикнул его имя и поспешно приложил к ране зелье, но это было бесполезно. Кровь лилась слишком обильно, чтобы лекарство смогло ее запечатать.

Глаза стали парня пустыми, рот был открыт. Он не дышал, и лишь слабые судороги сотрясали его тело, он был мертв.

— Почему я не убил тех, кто пришел сюда первым? — проговорил мужчина, поглаживая свою залитую кровью руку.

В какой-то момент он схватился за еще бьющееся сердце Хансена. В считанные секунды он пробил грудь врага и извлек живой орган.

— Чтобы использовать эту силу... мне нужен живой источник топлива.

С этими леденящими душу словами он начал пожирать сердце, зажатое в руке.

— ...

Перед лицом жуткой и ужасающей сцены наемники безмолвно подняли оружие.

Даже без вопросов было ясно, чье сердце будет использовано в качестве топлива.

В леденящей душу атмосфере, резко контрастирующей с расслабленным настроением, царившим в зале всего несколько минут назад, Леннок, не моргая, пристально изучал человека.

Точнее, он внимательно изучал неизвестную энергию, клубящуюся вокруг него.

Она была вязкой, но податливой, медленной, но проворной, прилипала к поверхностям, а не двигалась по прямой линии, поднималась снизу вверх, а не падала.

Природа, казалось, была склонна скорее пренебрегать порядком, чем подчиняться ему.

«Черная магия», — размышлял Леннок. Он впервые наблюдал ее вживую, но движение было знакомо.

В WORLD не было недостатка в игроках-волшебниках, предпочитающих черную магию, и существовало значительное количество соответствующих NPC. Таким образом, Леннок быстро определил принадлежность шприца, которым пользовался человек.

Учитывая его интерес к человеческой плоти, он может быть связан с орденом Вампиров или Кровавого Жнеца. Если соответствующие магические системы все еще существуют в этом мире... - Леннок вспомнил имена заклинателей и их обряды, печально известные своей кровавой природой в области черной магии.

«Я знаю о значительных побочных эффектах, но неужели он пришел сюда, чтобы испытать свою силу? Это будет нелегкий бой».

Наблюдая за наемником, который потерял сердце, не успев среагировать, Леннок понял, что и он не может позволить себе быть беспечным. Он направил ману в барьер, окружающий его тело, и обострил свои чувства.

Тем временем мужчина в одиночку переломил ход боя, безжалостно рубя наемников и одерживая верх.

— Держать строй!

— Мы должны остановить его буйство!

— Делин, не подходи!

Однако движения наемников были сильно ограничены, так как им приходилось защищать выведенный из строя 2-й отряд, а скорость атаки мужчины, несмотря на несколько попаданий, не снижалась.

В конце концов, не прошло и нескольких минут, как их оборона рухнула, и наемники пали один за другим.

— Каааа!!!

Работая в этом бизнесе, никогда нельзя быть уверенным, когда придет смерть. Нелегко сохранять спокойствие, когда на твоих глазах один за другим гибнут товарищи.

Оставшиеся наемники впали в панику: кровь текла рекой, жизни ускользали, конечности становились холодными, чувства притуплялись. Если бы ситуация продолжалась в том же духе, они были бы уничтожены, даже не использовав всех своих возможностей.

Леннок решил, что должен немедленно подчинить себе этого человека, и отказался от приготовленной магии, выбрав вместо нее новую.

Хотя мана, собранная им заранее, рассеялась в воздухе, впечатляющая способность Леннока управлять энергией позволила ему улавливать все рассеянные частицы маны и собирать их в своем теле.

Он обладал талантом манипулировать маной на уровне частиц, извлекая из самой магии большую эффективность.

Если бы волшебник, погибший на третьем этаже, увидел эту сцену, он непременно захотел бы покончить с собой, даже если бы для этого пришлось прибегнуть к отчаянным мерам.

Заклинание, завершенное в невероятно быстром темпе, минуя заклинания и невидимые жесты, распустилось, как цветок в небе.

[Раскат грома].

Голубая молния пронеслась по засушливому небу и ударила в крышу четырехэтажного дома.

*Кваааааанг!!!*

Удар был настолько сильным, что бетонная конструкция содрогнулась.

Однако повреждения, нанесенные молнией, были тщательно локализирован, избегая мест, где находились наемники и электростанция. Леннок с помощью своего исключительного восприятия рассчитал количество маны и дальность поражения, намеренно подкорректировав силу молнии.

До подъема в здание точно определить местоположение было бы невозможно, но в его нынешнем состоянии, когда он уловил пространственные координаты во время разряда молнии, это не было чем-то неосуществимым. Леннок сделал такую оценку, попытался сделать это и добился полного успеха.

Несмотря на то, что парень использовал эту магию всего лишь во второй раз, его огромный талант позволил ему добиться такого необычного контроля.

*Хуунг!!!*

Даже когда перед ним сверкнула молния и лица наемников побледнели, Леннок не прекратил манипулировать маной.

Если бы человек был поражен и выведен из строя этой единственной атакой, это было бы идеально, но если нет, у Леннока уже был готов четкий план дальнейших действий.

Мимолетное предвестие удара молнии перед тем, как она приземлится… Если человек мог воспринять его глазами или интуицией, то от него можно было уклониться.

Разум Леннока, уже побывавшего на краю пропасти из-за существа, известного как Крокен, мог без труда просчитать движения любого сверхчеловека.

Наиболее вероятным сценарием было то, что мужчина прыгнул бы на наемников, чтобы избежать урона от атаки по площади, или использовал бы их в качестве щитов, чтобы противостоять ей. И если он действительно уклонится от молнии таким образом, то следующей его целью будет...

*БООООООМ!*

Сам Леннок, создатель заклинания.

Перевод: Nipple

Глава 27 - Что такое талант?

ГЛАВА 27. ЧТО ТАКОЕ ТАЛАНТ?

Мощная сила разрушила прочный барьер, отбросив тело Леннока назад, однако парень остался спокойным. Предвидя, что мужчина отследит его по мане, он предусмотрительно подготовил несколько слоев защиты.

Более того, Леннок специально настроил каждый барьер так, чтобы он распадался при ударе, а не укреплялся дополнительной маной. При должном знании и подготовке можно справиться даже с противотанковым оружием.

По мере того как рука мужчины ускорялась с поразительной скоростью, щиты Леннока рушились один за другим, но его тело оставалось невредимым.

— Господин волшебник!

Испуганные наемники бросились врассыпную, но мужчина не убежал, а сделал еще один яростный взмах рукой.

Он твердо решил, что лучше уничтожить Леннока сейчас, даже если он подвергнется нападению наемников, чем упустить этот шанс.

Выпущенная им молния была необычайно мощной, что было редкостью среди магов.

Разве пробить разрушенный барьер во второй раз так сложно?

Прорвать оставшуюся защиту Леннока и прижать пять пальцев к сердцу мага казалось вполне достижимым.

Однако Леннок не отступил от агрессии мужчины и не применил дополнительных защитных заклинаний. Он просто поднял револьвер, который держал в руках.

С момента использования [Призыва грома] мана была идеально подготовлена, формируя ясную концепцию, похожую на молнию, проносящуюся через его левую руку.

*Ву-вунг...!*

За долю секунды револьвер приобрел голубой оттенок и начал дрожать, но при этом был более устойчив, чем раньше.

При нынешних возможностях Леннока двойное применение стандартных атакующих заклинаний было недостижимо, но вспомогательная магия, в частности, магия поддержки при стрельбе, обладающая сравнительно небольшим расходом и мощностью - это совсем другое дело.

Он вспомнил правильную последовательность расположения вспомогательных заклинаний для достижения максимальной эффективности и силы, а также, какие заклинания подходят для различных типов огнестрельного оружия.

[Коррекция прицеливания]

[Ускорение спуска курка]

[Контроль отдачи]

[Регулировка скорострельности].

Четыре вспомогательных заклинания, предназначенных для повышения точности стрельбы. Использование только одного из них лишь усиливало мощность, но когда все эти заклинания объединялись, результат был совершенно иным.

Объединение четырех вспомогательных магических приемов в одном выстреле значительно усиливало эффективность пули.

*Тададададанг!*

Из дула, словно молния, вырвались пять лазурных языков пламени, поразивших человека по всему телу.

Две пули попали в жизненно важные области, две - в низ живота и одна - в голову.

С близкого расстояния активированная функция [Коррекция прицеливания] безошибочно попадала только в самые уязвимые и смертельно опасные места, мгновенно нейтрализуя атаку мужчины.

В резком контрасте с темной рукой мужчины, которая бесплодно рассекала воздух, выстрелы Леннока попадали точно в критические точки.

— Куаааахх!!! — В течение нескольких мгновений мужчина получил пять ответных ударов, заставивших его отказаться от атаки и скорчиться в агонии.

Хотя его кожа была достаточно укреплена, чтобы легко отражать обычные пули с помощью веществ, пропитанных черной магией, оказалось, что удар был направлен на ослабление сил врага, отчего сведение на нет его физических возможностей было неизбежно.

Леннок воспользовался случаем и стал быстро накапливать ману, чтобы добить противника. При таком близком расстоянии наиболее эффективная атака была очевидна.

Его уязвимое тело, склонное погибнуть от одного неверного шага, и все же холодный рассудок полностью осознавал, что ближний бой иногда неизбежен.

*Бах!*

Леннок вцепился в нижнюю челюсть мужчины своей покрытой щитом рукой, крепко сжимая и накапливая ману.

Со времени его первого побега с фабрики ничего не изменилось.

Леннок выживал на грани жизни каждый миг и продолжал это делать. Это заклинание было лишь продолжением его решимости.

[Болт]

*Бззззззззззззз!*

Плотный голубой электрический ток, не имеющий аналогов с тех пор, как он впервые научился магии, пробежал по его пяти пальцам и извивался. Сверкающие лазурные искры, заслонившие даже зрение Леннока, вспыхнули и ударили прямо в голову мужчины.

— Ухххххх... Ааааа!!!

Заклинание высокой интенсивности огневой мощи, предназначенное для обездвиживания, было усилено до предела.

Не было бы ничего удивительного в том, если бы голова обычного человека была испепелена одним ударом. Однако человек продолжал корчиться и бушевать даже после того, как в него попало заклинание [Болт].

— Все еще жив?

Поняв, что одним ударом его не одолеть, Леннок с невозмутимым спокойствием оттолкнул мужчину и быстро отошел.

Если монстр мог поймать пулю веком, то не было причин, по которым он не мог бы противостоять электрической магии в голову. С тех пор как Леннок столкнулся со сверхчеловеком Крокеном, он был уверен, что ни один противник ему не страшен.

[Ускорение перезарядки].

Не успел человек опомниться, как Леннок быстро перезарядил револьвер и выстрелил еще раз.

*Бах! Бах!*

Он попал по одному патрону в каждый глаз, а одна пуля задела лоб.

Как бы он ни укреплял свое тело черной магией, глазные яблоки ему, похоже, укрепить не удалось: послышался звук разрыва плоти.

— А-а-а-а-а!!!

Даже в таком состоянии мужчина отчаянно махал рукой, пытаясь нанести удар Ленноку, но тот не стал вступать с ним в бой и спокойно смотрел на противника.

*Сквиш!!! Всплеск!!!*

Наемники, ворвавшиеся в дом, проткнули штыками спину мужчины и прижали его к земле.

— Этот ублюдок...!

— Всем держать его крепко!

*Туд-туд-туд-туд!!!*

— Арррррр!!!

Несмотря на то, что другие наемники стреляли в него пулями и протыкали конечности штыками, мужчина только завывал от боли, но не терял сил и продолжал бороться.

Его сила была настолько велика, что даже сдерживающие его люди на мгновение пошатнулись. Наемники, не обращая внимания на его неумолимое поведение, выпустили в него целый магазин патронов и зацокали языками.

Похоже, что их выстрелы, не попавшие в глаза, как у Леннока, не причинили ему никакой боли.

— Что за чудовище...

— Можем ли мы вообще убить его?

— Капитан, что нам делать?

Наемники бросали на Дрея пылкие взгляды.

Многие из их товарищей уже погибли от рук этого человека. Если они не смогут разрешить эту ситуацию здесь и сейчас, то не будет ничего более страшного.

Дрей, схватившись с человеком с мечом, вонзенным в левое плечо, после секундного колебания взглянул на Леннока. С его ограниченным пониманием магии точно оценить состояние человека было невозможно.

Только один из присутствующих мог дать представление о наркотике, который употребил этот монстр.

— Господин волшебник, есть ли другой способ?

На вопрос Дрея все остальные наемники замолчали и переключили свое внимание на Леннока.

В предыдущем бою этот парень трижды продемонстрировал свою магию молнии, показав истинные возможности настоящего волшебника. Способность вызывать голубые разряды из засушливого неба, конечно же, не была иллюзией или обманом.

— Черная магия, — ответил Леннок. — Сама концепция не слишком сложна. Она значительно увеличивает силу, восстановление и выносливость за счет жертвования различными аспектами. По сути, в качестве топлива используется плоть и кровь, и если этого недостаточно, то когнитивные способности, в том числе и языковые, ухудшаются.

После введения препарата мужчина некоторое время мог нормально разговаривать и двигаться, но его разум стал настолько нестабильным, что в течение того короткого времени, когда молния Леннока ударила в него и он выдержал нападение, ему было трудно строить предложения.

Когнитивные способности снизились бы настолько, что это стало опасным, если бы они не убивали людей постоянно, чтобы поглощать их кровь и сердца.

Учитывая это, можно предположить, что он специально пощадил некоторых членов второго отряда, а не убил их сразу.

— Черная магия...

Лица остальных наемников стали мрачными, когда они услышали ответ Леннока.

В огромном городе Вулкан изучение и освоение черной магии не запрещено.

Однако условия и затраты, связанные с ее получением и использованием, были сложными и опасными, а поскольку она очень избирательно относилась к способностям пользователя, количество волшебников, изучивших черную магию, было относительно невелико по сравнению с известностью мощных и разнообразных заклинаний.

Естественно, что людей, владеющих подробной информацией о черной магии или знающих ее особенности, было немного, и многие из них не знали, как справиться с противником, который действительно пользовался преимуществами черной магии.

Остальные наемники, собравшиеся в офисе наемников Кримгала, не были исключением.

Вместо того чтобы отреагировать на вздохи наемников, Леннок сузил глаза и посмотрел вниз, на борющегося человека. Точнее, он наблюдал за движением черной маны, струившейся по его телу.

Хотя Леннок и усмирил его с помощью различных заклинаний, он не собирался оставлять его здесь живым.

Парень не мог допустить, чтобы в будущем возникли непредвиденные обстоятельства. Он не хотел оставлять даже возможности того, что одноглазый впоследствии захочет отомстить.

А метод одолеть его уже сейчас был хорошо виден Ленноку... Появилась зацепка.

Сразу после введения препарата тело мужчины наполнялось безупречной черной маной, но после воздействия различных заклинаний и выстрелов мана становилась другой, везде появлялись провалы.

Словно почувствовав взгляд Леннока и пытаясь уклониться от него, черная мана начала неистово извиваться. Однако парень лишь направил на нее руку, заряженной энергией.

*Удар!*

— Кахак!

Он положил руку на плечо мужчины и направил в него ману.

Используя ману, вложенную в тело мужчины, как крюк, он извлек всю черную энергию.

Это было несложно. Достаточно было использовать отторжение маны, контролируемое на уровне частиц. Только своеобразная уверенность в том, что это сработает, наполняла разум Леннока.

— Ррррррррр! — Сила покинула тело мужчины, и его некогда черные глаза быстро вернулись к своему первоначальному цвету, словно их отбелили.

После того как вся мана была извлечена, лицо человека стало выглядеть так, словно он постарел лет на 20 - совсем исхудал.

Леннок, закончив вынимать черную энергию, встал.

— Убейте его.

— ...А?

— Теперь все должно быть в порядке.

Хотя наемники были в замешательстве, Леннока это не беспокоило.

Он только что успешно вмешался в магию другого волшебника, используя только свою способность контроля маны.

«Что же мне с этим делать?»

Он извлек черную ману, но сохранить ее на длительное время в таком состоянии было невозможно. Для ее хранения требовался специально изготовленный контейнер.

Леннок на мгновение замешкался, но в конце концов решил выпустить всю черную энергию в воздух. Он решил, что если будет держать ее в себе, то это приведет лишь к дальнейшему расходу маны и не даст никаких преимуществ.

Парень переместился к задней части крыши и выпустил массу черной маны в воздух. Слабые частицы быстро растворились и исчезли в атмосфере.

Если бы только он мог сохранить ее, это дало бы возможность раскрыть тайны черной магии - досадная потеря.

Быстро отмахнувшись от нахлынувших сожалений, Леннок обернулся, когда рядом с ним неожиданно раздался голос.

— Ты просто великолепен. — Это был Вейан, который был раннее повержен Мусорщиком.

Он полагал, что Вейан все еще без сознания и не очнулся, но, поскольку он находился вдали от поля боя, то, похоже, немного пришел в себя.

Прислонившись к стене крыши и держась за поврежденный живот, он смотрел на Леннока.

— Ты что, гений?

— Гений?

— Да. Я видел, как ты управляешь черной маной на расстоянии. Я никогда раньше не наблюдал такого умения управлять ей. Это заставило меня осознать, насколько жалким является мое собственное использование маны. — Сказав это, Вейан самоуничижительно рассмеялся.

Леннок слушал его слова и тихо размышлял.

В Конторе наемников Кримгала многие имели дело с маной, но Вейан был единственным, кто утверждал, что видел, как Леннок извлекал черную ману.

Если его слова не были выдумкой, то это означало, что этот парень точно запечатлел процесс манипуляций Леннока с маной даже со значительного расстояния. Это свидетельствовало о том, что чувствительность Вэйна к мане была врожденной и находилась на необычайно высоком уровне.

Возможно, его талант заключался не в ближнем бою, а в профессии, связанной с маной.

— Я встречал много людей, претендующих на звание выдающихся магов, но ни один из них не управлял маной так тонко, как ты. Если я смогу повторить хотя бы часть этих движений, смогу ли я стать сильнее?

Пробормотав это, он посмотрел на две полностью разбитых тонфы*, лежащих рядом с его бедром. (п/п: То́нфа — традиционное холодное оружие ударно-раздробляющего действия жителей острова Окинава)

Перевод: Nipple

____

Пример тонфы:

Данный тайтл по анлейту и оригиналу принадлежит к жанру комедии... Шла 27 глава, а тут одни драки. Нет, мне это очень нравится, но в тегах стоит-то "комедия", не хочется вводить людей в заблуждение... Ну либо это я не понимаю тут юмора, эх

Глава 28 - Эффективность

ГЛАВА 28. ЭФФЕКТИВНОСТЬ

Сложное выражение лица, совершенно не похожее на освежающее впечатление при первой встрече.

Леннок мог примерно догадаться, какие чувства испытывает этот человек, беспомощно подавленный врагом. К сожалению, он мало что мог ему ответить.

Хотя в глазах Вейана Леннок выглядел успешным человеком, на самом деле он едва справлялся с трудностями, сосредоточившись исключительно на своем таланте.

Как бы он ни старался приспособиться и казаться спокойным, Леннок все равно оставался чужаком, бродящим по закоулкам незнакомого города.

— Ты хочешь стать волшебником?

— Ну, раньше я думал, что работы в этой группе наемников будет достаточно... но теперь я уже не так уверен. — Вейан сказал это, глядя на Леннока с надеждой, но тот и глазом не моргнул.

Леннок не был настолько невежественным, чтобы не догадаться, чего хочет юноша, только что покинувший отрочество. Однако он был не в том положении, чтобы учить кого-то другого и брать его с собой.

Из-за постоянной усталости, головных болей, слабости физических сил и бессонницы в его жизни не было места для отдыха. Давать ложные надежды тоже было бы не более чем бесполезным вмешательством.

Леннок достал сигарету, зажег ее, высекая искру из пальцев, и ответил:

— Дрей Кримгал кажется приличным парнем.

— ...

— По крайней мере, он может дать гораздо лучший совет, чем кто-то вроде меня. Нелегко начинать дело в одиночку. — Леннок выпустил длинную затяжку дыма и горько рассмеялся.

Это было непоследовательно с его стороны, учитывая, что он сбежал с фабрики и приехал в этот город всего полгода назад.

Однако если Вэйан действительно размышлял о своем пути, ему следовало обратиться за советом к своему надежному лидеру, а не к такому чужаку, как Леннок.

— Если ты решаешь, как позаботиться о себе, было бы неплохо поговорить с Дженни. Она не из тех, кто заставляет кого-то делать то, что ему не нравится.

Может ли Вэйан измениться? Или захочет ли он измениться? Сможет ли он превратить свою слабую решимость, нашептанную Ленноку, в свое собственное будущее, никто не знал.

Почувствовав, что сказал слишком много, Леннок ускорил шаг.

Вейан, казалось, хотел еще что-то сказать, но волшебник уже не слушал его и направился к Дрею.

Все, что произошло на крыше, пока он ходил рассеивать черную ману, закончилось.

Мертвое тело человека, скорчившееся в руках наемников, деловито проверяющих линии электропередач и другое оборудование. И те, кто спокойно закрыл глаза, погибнув в бою.

Дрей перемещался среди наемников, быстро оценивая окружающую обстановку.

— А, господин волшебник. — Увидев лицо Леннока, мужчина прекратил свои действия и склонил голову. — Я очень сожалею о своем поведении ранее.

Его отношение полностью изменилось с момента их первой встречи. Это было вполне естественно.

В конце концов, именно Леннок в одиночку одолел врага и даже сделал возможным убийство этого монстра.

Кидель, стоявшая рядом с ним, тоже тихо склонила голову при виде Леннока. Несмотря на то, что она наверняка видела сигарету во рту парня, она ничего не сказала.

— Прискорбно, что есть жертвы.

— Ну, это неотделимая часть работы в этой области. — сказал Дрей с горькой улыбкой, но было ясно, что он не это имел в виду.

У Кидель, стоявшей рядом с ним, тоже слегка покраснели глаза.

Они были коллегами, вместе пережившими взлеты и падения в одном офисе. И хотя им говорили не привязываться друг к другу, чтобы дольше продержаться, они не могли этого контролировать.

Даже если они не разбивались от горя, испытывать мрачные эмоции было вполне естественно.

Леннок молча жевал кончик сигареты. Больше он ничего не мог сказать по этому поводу.

— Работа закончена?

На вопрос Леннака Дрей кивнул.

— Да. Мы подтвердили, что главный сервер в безопасности, и вызвали нанятых нами программистов для создания резервных копий. Все должно быть готово примерно через 20 минут, если, конечно, больше не появятся мусорщики. — сказал это Дрей и пнул труп человека, лежащий неподалеку.

— Согласно данным, этот мужик был руководителем 51-го округа Мусорщиков. Говорят, что для этой атаки объединились три отделения, так что он, должно быть, непосредственно контролировал операцию.

— Понятно. Я пытался извлечь ману из препаратов, которые он использовал, но ничего существенного не обнаружил.

— Что ж, темным магам не впервой заниматься подобными вещами. Мы просто избавимся от этого тела и закругляемся.

В этих словах не было ничего предосудительного.

Дрей Кримгал был нанят в качестве наемника только для того, чтобы получить плату за захват здания и защиту сервера, а не для того, чтобы расследовать связь Мусорщиков с темными магами.

Леннока тоже не особенно интересовали это, но наркотики, которые он употреблял, были совсем другой историей.

— Отлично. Вы можете взять образец крови из тела, прежде чем избавляться от него, и отправить его Дженни?

— Простите?

— Я бы предпочел сделать это сам, но сейчас у меня нет никаких инструментов.

Когда Леннок поднял обе руки, Дрей быстро кивнул.

— О... конечно. Если ты так хочешь, мы сделаем это для тебя. И я только что понял, что еще не перевел платеж.

Он достал свой мобильный, сделал несколько нажатий, и телефон Леннока зазвонил.

В сообщении говорилось, что на счет поступило 20 миллионов ячеек.

— Не могли бы вы сообщить Дженни, что я также отправил ей отдельное вознаграждение?

Кивнув, Дрей наконец-то устало улыбнулся и снова начал двигаться вместе с наемниками.

Леннок присел в углу крыши и посмотрел вниз, чтобы убедиться, что снаружи здания нет ничего необычного.

Хотя все мусорщики внутри здания были уничтожены, Ленноку, возможно, придется снова использовать свою ману, если они пришлют дополнительные силы.

Молча закуривая сигарету, парень мысленно подсчитывал прибыль от этой работы.

«Успешная выплата 20 млн. ячеек... Некоторое время мне не придется беспокоиться о расходах на жизнь».

Учитывая, что стоимость сноса фабрики, предложенная корпорацией Баритц, составляла 50 миллионов ячеек, наемная контора Кримгала заплатила немалую цену, чтобы нанять мага для этой работы.

Дженни сказала, что они подняли ставку в спешке, чтобы найти волшебника, поэтому он, вероятно, получил оплату выше средней.

Но настоящая награда, которую Ленноку принесла эта работа, заключалась в другом.

«Сила магии поддержки стрельбы лучше, чем я думал».

Медленно выдохнув дым, прошедший через горло, Леннок улыбнулся.

Револьвер, который он купил в магазине огнестрельного оружия, оказался более эффективным, чем он предполагал, если использовать его вместе со вспомогательной магией стрельбы.

Малая магия поддержки, которая в WORD 2.0 казалась не слишком значительной, здесь сильно помогла Ленноку в его боевых способностях.

Особенно такие вспомогательные заклинания, как [Быстрая перезарядка] и [Коррекция прицеливания], которые в игре не имели особого значения, в реальности работали совсем по-другому.

Если Леннок был осведомлен и подготовлен, то даже если враг подбежит вплотную, можно было получить потрясающий эффект от быстрой перезарядки и стрельбы.

Конечно, трудно ожидать, что это будет эффективно против такого быстродвижущегося монстра, как Крокен, но и просто уменьшение зависимости от магии с большим расходом маны имеет существенное значение.

Экономя энергию и создавая более эффективную огневую мощь, Леннок повышал свою боевую устойчивость. Это был неплохой результат для вложения нескольких дней. Конечно, это было бы невозможно без опыта Леннока в качестве Магического Мушкетера.

«С этим я могу вложить больше средств в более совершенное огнестрельное оружие».

Эффекты магии поддержки стрельбы варьировались в зависимости от качества огнестрельного оружия.

Когда он впервые купил револьвер в оружейном магазине, он выбрал самый надежный товар, так как не был уверен в эффектах. Но теперь, похоже, следовало купить оружие получше.

Леннок не планировал снова становиться магическим мушкетером, поскольку его талант был больше сосредоточен на магии, но до тех пор, пока он не приобретет приличные магические способности, эта магия стрельбы могла бы стать отличным подспорьем.

«Если бы я смог найти и выучить уникальную магию поддержки, то смог бы увеличить свою силу еще больше... но сейчас это сложно».

Было бы здорово, если бы ему удалось найти ее случайно, но у Леннока сейчас было слишком много забот. Он был занят тем, что заботился о своем здоровье.

Пока Леннок коротал время за разными мыслями, кто-то осторожно подошел и заговорил с ним сзади.

— Господин волшебник, мы закончили уборку с этой стороны. — Вейан, который, казалось, немного оживился, смотрел на него сверху вниз.

После разговора с Ленноком он помогал остальным наемникам.

Выражение лица Вейана было не очень хорошим, но он не стал больше ничего добавлять к комментариям Леннока.

Когда волшебник направился к тому месту, где стоял Дрей, он увидел, что тот со сложным выражением лица смотрит на тело мужчины.

На шее трупа висел тусклый серебряный жетон. Судя по всему, он был найдена при обыске тела.

— Он был из батальона «Гадюка». — озабоченно пробормотал Дрей. — Я несколько раз сталкивался с этим подразделением на фронте, но интересно, как элита из их рядов оказалась в таком состоянии... — Он щелкнул языком и прикрыл искаженное лицо мужчины носовым платком из кармана.

Это был акт уважения одного бывшего солдата к другому.

— Много ли здесь отставных солдат?

— Число не маленькое. Война с Деллингзером не так давно закончилась, верно? Те, кто может остаться, остаются, а те, кто не может, возвращаются в общество. — Дрей пожал плечами в ответ. — Но этот парень не смог.

Несмотря на то, что Дрей является военным в отставке, он не слишком эмоционально воспринял свое увольнение.

Война с Деллингзером. Еще одно ключевое слово, которое нужно поискать позже.

Пока Леннок вспоминал это слово, Дрей кивнул ему и произнес:

— Резервное копирование сервера завершено, энергообъект восстановлен. Как только клиент подтвердит ситуацию, запрос будет официально выполнен.

Мужчина достал из кармана визитную карточку и протянул ее Ленноку.

— На меня произвела большое впечатление ваша работа за время нашего общения. Надеюсь, у нас еще будет возможность поработать вместе.

Получение визитки было сигналом к тому, что у Леннока больше нет дел и он может уйти пораньше.

Парень послушно взял предложенную карточку и ответил с улыбкой:

— Если представится такая возможность.

Дрей Кримгал, несомненно, был выдающимся наемником и бизнесменом.

Он обладал спокойной командирскими способностями, смелостью, не заботясь о собственном теле, высокой проницательностью и благоразумием. Ему удавалось без особых проблем решать вопросы даже при замене наемников.

Осознавая, что работа в этой сфере означает, в любой момент может произойти все, что угодно.

Не удивительно, если такой человек будет продолжать развивать свой бизнес, а не довольствоваться небольшим офисом. Неплохо было бы сохранить контакт и поддерживать связь.

Если бы представилась возможность, они могли бы снова работать вместе. Без всякого сожаления Леннок повернулся и пошел к лестнице.

Кидель, глядя вслед удаляющейся фигуре парня, тихо спросила у Дрея:

— Может быть, стоило хотя бы раз спросить его?

— Что?

— Если он заинтересован в том, чтобы поступить на работу в нашу контору...

При этих словах девушки Дрей невольно рассмеялся. Она все еще не теряла надежды.

— Кидель, после того как ты увидела ту молнию, у тебя остались те же мысли?

Дрей думал также до того, как Леннок вызвал молнию, чтобы схватить Мусорщика, и в тот момент вся его надежда исчезла, как пузырьки.

Перевод: Nipple

Глава 29 - Фармацевтическая компания

ГЛАВА 29. ФАРМАЦЕВТИЧЕСКАЯ КОМПАНИЯ

Есть молодой волшебник, который без особых усилий вызывает молнии из воздуха - подвиг настолько экстраординарный, что никого бы не удивило, если бы Школа молний Волшебной башни уже соперничала за его внимание.

Несмотря на выдающиеся магические способности, он остается скромным и не интересуется атрибутами богатства и славы, предпочитая жить в глухих закоулках. Хотя кто-то может попытаться соблазнить его богатством или известностью, очевидно, что его талант никому не подвластен.

— Но ведь это такая трата времени... Где еще можно найти такого волшебника, как он? — Когда Кидель кивнула головой, дуло винтовки, которую она несла на спине, вспыхнуло.

— А где гарантия, что, работая здесь, мы не встретимся как враги? — Улыбка исчезла с лица Дрея, когда он понял, что история Кидель вполне правдоподобна.

Группа наемников Дрея или Леннок не были хорошими или праведными людьми. Они просто работники преступного мира, гоняющимися за деньгами и живущими за счет городского течения. Никто не знает, когда они встретятся как союзники и помогут, а когда как враги и будут рисковать своими жизнями.

Поколебавшись мгновение, Дрей ответил:

— Вот почему всегда нужно оставлять хорошее впечатление о людях, с которыми работаешь.

При звуке совершенно другого, тяжелого голоса остальные наемники повернули головы.

— Если бы я увидел его способности и привязался к нему, то, возможно, не смог бы избавиться от чувства сожаления, и мне было бы трудно создать у него впечатление, что работа была выполнена чисто. Никто не знает, как такие мелкие поступки отзовутся в будущем.

— …

— Я просто сделал лучший выбор, который мог сделать в той ситуации. Теперь остается только... надеяться на удачу.

Каково это - бродить ночью по улицам города, вооруженным пистолетами и ножами, среди миллионов людей?

Постоянный страх встретить кого-то более грозного, чем ты сам, готового убить за большие деньги, - естественное беспокойство. Каждый день они надеются, что зловещая возможность несчастья не представится, и они смогут дожить до следующего дня.

Это все, что может сделать Дрей Кримгал.

Отогнав тревожные мысли, он спокойно похлопал коллег по спине.

— Пойдемте. После окончания работы поднимем рюмку в честь павших.

· · • • • ︎ • • • · ·

Через несколько дней после выполнения задания наемников Кримгала Дрей через Дженни передал Ленноку образцы крови, извлеченные из тела погибшего.

На лице Дженни, передавшей пенопластовую коробку, появилось неприятное выражение из-за жгучего запаха крови, но Леннок спокойно принял предмет, не поддавшись на ее неуклюжие действия.

Смешно, что женщине, отважившейся управлять баром в центре 49-го района, отвратителен запах крови. Не стоило больших затрат купить еще один небольшой холодильник, чтобы хранить ее[кровь] отдельно.

Хотя сейчас Леннок не мог проанализировать кровь, смешанную с темной магией, но, возможно, после того как он станет более зрелым в магическом плане, он сможет понять принципы действия этого странного допинга.

— О, ты знаешь ту консалтинговую компанию, которая раньше находилась в этом здании? Так вот, они поднялись и переехали в другое место.

Дженни пересказала Ленноку последствия инцидента, передавая ему напиток от Джордана.

В какой-то момент счет Леннока был отменен, и с него перестали брать деньги за выпивку. Это было возможно, поскольку он приносил значительные комиссионные, в общей сложности более десяти миллионов ячеек.

— Понимаешь? Все хотят сэкономить на аренде и налогах, но можно и потерпеть. Пройдя через такое, мало кто останется здесь.

*Бах! Бах! Бах!*

Выражение лица девушки не изменилось, несмотря на слабый звук выстрелов за пределами бара, что сделало ее слова менее убедительными.

Никто из присутствовавших в баре не думал о переезде, продолжая выпивать, ведь в 49-м округе подобные происшествия случались часто. Если не считать одного посетителя, который, поворчав на шум, выбежал из бара и вернулся весь в крови, день прошел ничем не примечательно.

— Эй, Ван, как тебе работа с офисом Кримгала в этот раз? Как ощущения?

На вопрос Дженни Леннок ответил вполне обыденно:

— Ничего особенного. Все было гораздо проще, чем в случае с Крокеном. Мы, правда, столкнулись с руководителем Мусорщиков, но... это было не так сложно.

— Ты имеешь в виду того отставного солдата? Если он был руководителем Района 51, то понятно, почему он на таком уровне. — пробормотала она с длинной сигаретой во рту, усмехаясь. — К твоему сведению, не все Мусорщик - слабаки и никчемные люди. На самом деле есть немало тех, кто по неосторожности попал к ним в руки и в итоге оказался на крючке.

— Хочешь сказать, что основные лидеры другие?

— Ну, это касается не только больших шишек, но даже между местными начальниками существует довольно большой разрыв. Если тебе доведется иметь дело с боссами «мусорщиков» в 20-х районах, будь осторожен. Должна быть веская причина, по которой они смогли создать такую огромную организацию, собирая всякий хлам.

Леннок не ответил, но внутренне постарался запомнить ее слова.

До сих пор Мусорщики, с которыми он сталкивался, были не более чем простыми бандитами или бандами грабителей. Однако если она так сказала, то можно было предположить, что за ними кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Дженни хихикнула, глядя на серьезное выражение лица Леннока, выдыхающего дым.

— Эй, ты слышал, какой переполох вызвал этот недавний инцидент? Он наделал много шума в округе. Мусорщики давно не делали таких смелых шагов, поэтому людям очень интересно.

— И что?

— Все больше и больше клиентов ищут нашего волшебника, владеющего молнией. Для нас, фрилансеров, это довольно волнительно.

— Хм...

Это, безусловно, хорошо. По сравнению с тем, что он тратит силы, помогая всем подряд, наличие конкретных запросов, направленных на него, приведет к лучшему обращению и более высокому вознаграждению.

— Вот почему я так старалась для нашего волшебника. — Сказав это, Дженни достала из-за барной стойки папку с бумагами и протянула ее Ленноку.

— Итак, я собрала все заявки за последнюю неделю, в которых конкретно просили тебя. Вот, посмотри и выбери то, что тебя интересует.

— Неужели их так много?

Толщина бумаг в его руке, казалось, легко превышала десять страниц.

— Это говорит о том, насколько востребован опытный волшебник. Честно говоря, даже я поражена тем, сколько эксклюзивных запросов ты получил. Большинству моих клиентов не оказывают такого внимания.

Дженни жадно смотрела на Леннока.

— Давайте продолжим сотрудничество, и я обещаю брать только крошечную долю в качестве комиссионных.

— Конечно.

Леннок сухо рассмеялся, но ничего не ответил, и Дженни тоже больше ничего не сказала.

Держа в руках папку, парень встал, но Дженни заговорила, словно внезапно вспомнив что-то:

— Эй, что касается тех заявок, которые ты проверял ранее. К сожалению, поскольку сроки их выполнения совпадают, если ты решишь взять одну из них, нам придется отклонить остальные. Поэтому, сообщи мне о своем выборе как можно скорее, мы проинформируем клиентов, и они смогут поискать другие варианты. Важно быть внимательным к их потребностям.

— Понял.

Вернувшись домой, Леннок быстро выбросил папку и коробку с кровью в угол своей комнаты и направился в ванную.

Он избавился от всего алкоголя, что выпил в баре Дженни, - такая практика была принята им для облегчения последствий. Хотя расстройство желудка было неизбежно, Леннок считал, что болеть весь день - это более серьезная проблема.

Закончив в ванной, он перешел на кухню.

Парень приготовил на гриле предварительно размороженное мясо, коротко помыл овощи и обжарил их с покупным соусом.

Пока блюдо шипело на сковороде, он достал из рисоварки оставшийся рис и подал его с простым гарниром.

Леннок понимал, что разнообразие питательных веществ важнее, чем их обилие, и старался есть медленно, смакуя каждый кусочек.

В процессе изучения способов применения общей магии все пришедшие на ум идеи и методы были записаны и наклеены прямо на стену.

Магия, которую использует Леннок, была разработана от начала и до конца, полагаясь исключительно на его собственную память и талант. Хотя было бы иначе, если бы он научился другой уникальной магии, Ленноку не оставалось ничего другого, как приложить немного усилий, чтобы поднять уровень обычной магии еще выше, чем сейчас.

К счастью, талант, который он взращивал, накладывая всевозможные наказания, не пропал даром, и Леннок развивал свою собственные способности, не останавливаясь ни на секунду, лишь с небольшими догадками и вдохновением.

Вместо того чтобы просто использовать заданную магию по назначению, он заново определял и устанавливал ее расход, радиус действия, силу и пределы, чтобы создать новую магию.

Корректировка диапазона действия [Призыва грома], использованного против мусорщиков в этот раз, также была частью такого исследования.

Леннок поместил пенопластовую коробку с кровью в заранее купленный небольшой холодильник. Поскольку она была смешана с черной магией, вполне естественно было принять меры в виде установления барьера.

Усевшись прямо в углу комнаты, он наконец начал просматривать документы в папке, которую передала ему Дженни.

Здесь были запросы от наемных контор, таких как Кримгал, а также случаи, когда частные лица заказывали сопровождение.

Были и необычные просьбы, например, о сотрудничестве в проведении лабораторных экспериментов, и многочисленные запросы от компаний, как и в прошлый раз.

Леннок с пустым лицом просмотрел документы и на мгновение замолчал, а затем разразился заливистым смехом.

— Ха... Эти ребята довольно сумасшедшие.

И со стороны мусорщиков также был запрос на него. Если быть точным, казалось, что глава 38-го района следил за его действиями.

Леннока не могла не удивить эта просьба, которая откровенно свидетельствовала о намерении не беспокоиться, даже если это означало ранее вмешательство в деятельность этой организации.

Дженни наверняка знала об этом, поэтому, вероятно, намеренно не сказала ему. Работая вместе, он мог видеть, что эта девушка довольно игрива.

— Давай посмотрим. Сначала уберем вот это и это...

Он отфильтровал все заявки с очень сжатыми сроками. На данный момент он отложил в сторону запросы, поступающие из офиса наемников. А также исключил все запросы от неизвестных лиц.

Удивительно, но многие относительно чистые запросы поступали от корпораций. Леннок не относился отрицательно к работе с бандами, но надежность была проблемой.

Он намеревался воздержаться от работы с опасными организациями до тех пор, пока у него не будет возможности купить доверие силой.

После фильтрации по различным жестким условиям только одна просьба пришлась по сердцу Ленноку.

Среди всех заявок у него был самый долгий срок для принятия, а условия были не слишком строгими. Вознаграждение не очень высокое, но ключевое слово привлекло внимание Леннока.

— Фармацевтическая компания... (хех, наш наркоша)

Перевод: Nipple

Глава 30 - Незнакомец

ГЛАВА 30. НЕЗНАКОМЕЦ

Фармацевтическая компания.

Это очень заинтересовало Леннока, который в последнее время стал больше интересоваться медициной.

Побуждаемый любопытством, парень немедленно разблокировал свой телефон и зашел в Интернет. В последнее время он все чаще заходит на один сайт, хотя раньше посещал его лишь изредка, чтобы узнать новости.

Этот сайт - официальный интернет-аукцион городского правительства, известный как Аукцион. Это крупнейший сетевой рынок города, на котором в изобилии представлены редкие сокровища и артефакты неизвестного происхождения.

Иногда здесь продаются и расходные материалы, например эликсиры, повышающие энергию и здоровье. В настоящее время Ленноку приглянулся первоклассный эликсир «Стемония» производства фармацевтической компании Стения Групп, цена которого составляет около 100 млн. ячеек.

Этот эликсир сочетал в себе магию регенерации, инженерные технологии и первобытные заклинания для наиболее эффективного повышения энергии человеческого тела. Несмотря на то, что он считается продуктом массового производства, его реальная эффективность заключается в том, что он восстанавливает физические силы и не дает энергии рассеиваться. Это все еще редкий товар, который редко выставляется на столь популярном аукционе.

Сейчас Леннок не мог позволить себе быть разборчивым. Ему необходимо зарабатывать деньги не только для повышения уровня жизни, но и для того, чтобы стремиться к лучшему.

Экономия денег за счет сокращения расходов то тут, то там тоже была направлена на это.

— Еще одна просьба... Хотя нет, еще две.

Чтобы обеспечить себе победу на аукционе за Стемонию, Леннок понимает, что 100 млн. ячеек недостаточно.

Он намерен потратить значительную сумму денег, чтобы выяснить один важнейший факт: может ли эликсир улучшить его хрупкое тело?

Не найдя ответа на этот вопрос, Леннок чувствовал себя в тупике и не мог двигаться дальше.

Ему нужна была надежда - надежда на то, что даже если не уникальная магия времени, то употребление подобных эликсиров сможет облегчить эффекты дебаффов, которыми наполнено его тело.

Среди уникальной магии, артефактов и эликсиров, последние- самые доступные, их можно купить на сэкономленные деньги. Даже если он не увидит немедленных результатов, важно определить, могут ли подобные средства оказать положительное воздействие на его организм.

Леннок готов потратить значительную сумму денег, несмотря на то, сколько усилий потребуется, чтобы накопить эту сумму. Подавив волнение, парень спокойно перевернул страницу,

— Фармацевтическая компания «Амнак»...

Хотя это была не такая устоявшаяся компания, как Стения, а скорее стартап, основанный в 30-м районе, важно, что они производили лекарства.

И хотя, возможно, он не получит ничего особенного, взявшись за одну лишь просьбу, было бы неплохо узнать об этой отрасли.

Даже если это не чудодейственное лекарство, оно может подсказать решение проблемы снотворного, которое постепенно теряет свой эффект.

«Я не хочу переходить на более сильное лекарство, как это...»

Несмотря на желание найти решение проблемы со сном, Леннок понимал, что прием дешевого снотворного в дозе, превышающей рекомендуемую, может привести к тому, что он никогда не проснется, поэтому пока ему приходилось терпеть.

В связи с этим Ленок принимает решение сосредоточить свои усилия на следующем клиенте: Amnac Pharmaceuticals*. (п/п: поскольку названия не переводятся, я оставлю все как на анлейте)

Набравшись решимости, Леннок бегло просмотрел обзор запроса, в котором говорилось о тайных сделках фармацевтической компании, связанных с разработкой новых лекарств.

Судя по всему, эти сделки приводили к конфликтам с политическими силами, хотя конкретные детали были неясны.

Поскольку время близилось ко сну, Леннок решил связаться с Дженни и договориться о встрече с клиентом позже.

Он принял снотворное, запив его стаканом воды, выключил свет и сразу же лег на кровать. Хотя в последнее время из-за погружения в магические исследования ему не удавалось соблюдать регулярный режим сна, он старался по возможности придерживаться обычного расписания.

В ожидании, пока дешевое снотворное начнет действовать, Леннок взял в руки телефон, чтобы скоротать время.

Бывали моменты, когда ему казалось, что ничего не изменилось, когда он лежал и смотрел на дисплей. Как и сейчас, когда он забирался под простыни и хихикал, глядя на телефон.

Пожалуй, единственное, что изменилось, это то, что он больше не просматривал новости спорта и развлечений. Скандалы с неизвестными спортсменами и певцами больше не вызывали у него интереса.

Просматривая новости в Интернете, Леннок нажал на заголовок «Срочные новости» в верхней части страницы.

[Подтвержден визит делегации Филеномского автономного округа на Вулкан. Запланирован на два месяца вперед... Для обсуждения конкретных сроков будет собрана группа реагирования].

[Городское правительство. Они последовательно придерживаются бескомпромиссной позиции, но изменит ли эта возможность ситуацию?]

[Несмотря на обещания компаний, процесс производства Aro-night по-прежнему не продвигается].

Автономный округ... Это слово кажется каким-то знакомым и в то же время незнакомым. По крайней мере, на Земле такое слово услышать нелегко.

Трудно понять детали, но, судя по характеру новостных заголовков, через два месяца на Вулкане состоится важная встреча.

Является ли это новостью, которая должна обеспокоить Леннока? Он хотел еще немного поразмыслить над этим, но сонливость навалилась на него мгновенно.

Он положил телефон и уснул, едва коснулся подушки.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошла неделя.

За это время Леннок, вместо того чтобы сразу же принять просьбу, переданную ему Дженни, отложил ее, отправившись на несколько охот за разыскиваемыми преступниками.

Причина заключалась в том, чтобы отдельно проверить, осталась ли у него еще какая-нибудь неиспользованная магия поддержки стрельбы для реального боя.

Леннок постарался ограничить использование заклинаний поддержки, исключая [Кровавую погоню], которое он применял для выслеживания преступников. Он также избегал использования магии молний, связывающих заклинаний и разрушительной магии.

Хотя Леннок уже привык к работе с беглецами и не испытывал особого напряжения, не полагаясь на магию, это все еще было возможно.

Результаты оказались удовлетворительными.

Приблизившись на определенное расстояние, он мог просто сделать два выстрела, попав в оба бедра беглеца, и лишить его возможности делать что-либо, кроме как ползать по земле.

Леннок обнаружил, что использование магии [Коррекция прицела] вместе с револьвером позволяет легко захватывать беглецов живыми и доставлять их к Джордану. Кроме того, магия [Молчания] позволяла ему незаметно для окружающих подчинять себе цели.

Эта простая, но эффективная комбинация позволила Ленноку заработать дополнительные 10 миллионов ячеек всего за десять дней. Однако и тут были ограничения.

Несмотря на улучшение характеристик оружия с помощью вспомогательной магии, комбинация могла лишь улучшить скорость и силу пуль, а не добавить дополнительные эффекты. Кроме того, количество и эффективность магии поддержки были ограничены, что создавало проблемы.

Чтобы преодолеть эти пределы и добиться максимальной эффективности этой комбинации, Ленноку нужно было специализироваться на каком-то одном аспекте характеристик оружия, а не пытаться улучшить все.

Однако добиться лучших характеристик с помощью обычного револьвера было сложно. Для достижения результатов Ленноку требовалось более совершенное оружие или более мощная вспомогательная магия.

Даже если бы он смог вложить деньги в лучший револьвер, ему все равно потребовалась бы уникальная магическая система, чтобы получить более мощную магию поддержки.

Но возможно ли вообще получить уникальную магическую систему на те деньги, которые у него были, даже если она будет относительно недорогая?

И стоит ли оно того?

«...Мне нужно поискать соответствующие случаи».

Леннок погрузился в размышления, идя по улице.

В магической системе WORLD магия поддержки, связанные со стрельбой, существовала только в рамках общей магической системы.

Это было вполне естественно, ведь профессия магического мушкетера не позволяла изучать уникальную магию.

Поэтому Леннок планировал приобрести мощную вспомогательную магическую систему, а затем модифицировать известные ему стрелковые заклинания поддержки в рамках общей системы.

Но что, если уникальная система поддерживающей магии в этом мире отличалась от той, что он знал? Что, если в ней не будет места для модификации?

«Я должен подумать об этом как можно тщательнее».

Не было никаких гарантий, поэтому ему нужно было быть еще более осторожным.

Хотя важно было понять силу вспомогательной магии для стрельбы, он не мог позволить себе слишком привязаться к ней.

В данный момент в его жизни многое находилось в равновесии, и он изо всех сил старался сохранить этот баланс. Один неверный шаг мог привести к тому, что он упадет, не сумев устоять на ногах.

Когда парень вошел в бар, Дженни уже ждала его, покуривая сигарету.

Когда они только познакомились, она ничего не держала во рту, но в эти дни она постоянно курила. Казалось, девушка воздерживалась от этого до тех пор, пока не познакомилась с Ленноком.

Когда их взгляды встретились, Дженни медленно поднялась с места, на которое она опиралась.

— Эй, ты добрался! Как прошел отпуск? — Она протянула руку, как бы прося о чем-то. — Amnac Pharma, да? Я тороплюсь, так что выкладывай все.

— Откуда ты знаешь?

Когда Леннок достал из сумки документы и передал их, Дженни рассмеялась.

— Это последнее, что нужно сделать сегодня. Ты как-то странно относишься к фармацевтике, так что это как раз по твоей части.

— Хм... — Леннок молча кивнул, поскольку это не было неверным утверждением. — В любом случае, свяжись с ними для меня. Мне нужно назначить отдельную встречу, или я могу получить инструктаж прямо здесь?

Когда он сел на пустой стул у барной стойки и спросил, Дженни тут же взяла трубку.

— Подожди секунду. Сейчас, наверное, приедет представитель.

— Это так срочно? — пробормотал Леннок, но Дженни, похоже, уже была занята разговором с кем-то на другом конце телефона.

Не имея другого выхода, он открыл бутылку ликера на стойке, и кто-то, сидевший напротив него, заговорил с ним.

— Итак, вы тот самый новый клиент, о котором говорила Дженни.

Джентльмен в костюме с серьезным выражением. Он выглядел моложе Джордана, но у него было тяжелое, умудренное опытом лицо.

Уставившись на мужчину, который выпрямил спину и наклонил свой бокал, Леннок спросил:

— Вы меня знаете?

— Конечно. Разве вы не тот маг молний, о котором все говорят? В этом подземном мире вы уже знамениты. Говорят, вы безжалостный охотник за головами, преследующий мелких преступников за вознаграждение.

— …

Действительно, он не раз зарабатывал деньги, выслеживая и ловя преступников, за голову которых полагалась награда, так что с этим не поспоришь.

По сравнению со многими способностями, которыми обладал Леннок, поимка преступников была сравнительно легкой и не требовала больших усилий, а главное, имела преимущество - он мог сам выбирать цели.

Избегая связываться с крупными организациями и преследуя тех, за чью голову назначена награда, Леннок, похоже, и послужил причиной для таких слухов.

— В этом нет ничего плохого. Для начала, в этом городе есть два основных типа людей, за которых полагается награда.

— Два типа?

— Мелкая шпана, которую не заметят, если она исчезнет, или большие шишки, которым наплевать на тех, кто пытается лишить их жизни.

— Это довольно экстремально.

— Верно. Люди, находящиеся между ними, пытаются жить, придерживаясь определенной линии. В 49-м округе то же самое. Убийства и ограбления происходят почти ежедневно, ни дня не проходит без звуков выстрелов, но все равно все стараются придерживаться этой линии. Разве я не прав?

Действительно, в этом месте есть несколько неписаных правил, которые можно почувствовать, не разговаривая.

Полное безразличие, наличие вольнонаемных, которые работают за вознаграждение, различные просьбы, выполняемые через посредников.

Слова мужчины были сказаны легким, веселым тоном, но содержание было достаточно серьезным, чтобы заставить задуматься хотя бы раз.

— Итак, кто вы?

— Быстро вы спрашиваете. — Он слабо улыбнулся, достал из кармана визитную карточку и щелкнул по ней пальцем.

Леннок рассеянно поднял руку, чтобы поймать карточку, но заколебался…

Визитка, которой щелкнул мужчина, медленно парила в воздухе.

Перевод: Nipple

Глава 31 - Медиум

ГЛАВА 31. МЕДИУМ (23 глава манхвы)

Это было действие, явно противоречащее законам физики. Однако обостренные чувства Леннока не обнаружили никакой маны.

Мужчина приложил палец к ладони, наблюдая за тем, как парень схватил визитную карточку двумя пальцами.

— Зови меня Себастьян. Я занимаюсь тем же, что и Дженни.

Если он выполнял аналогичную Дженни работу, это означало, что он соединял клиентов и фрилансеров в этом бизнесе и получал за это комиссионные. В некотором смысле он был одновременно и ее партнером, и конкурентом.

Однако Леннока больше занимали мысли о только что произошедшем действии.

Существует несколько сверхъестественных способностей, не требующих маны, но тот тип, который проявил Себастьян, встречается редко и в ограниченном количестве.

Такие способности приводят к легко наблюдаемым и бессознательным результатам без какой-либо видимой подготовки. Учитывая отсутствие явных затрат маны, они, скорее всего, относятся к категории ментально-энергетических.

Вывод однозначен...

— ...Вы - медиум.

... Причем относительно популярный, способный проявлять телекинетические способности.

При этих словах Леннока мужчина разразился восторженным смехом.

— Хахаха! Я показал это прямо у тебя на глазах; разве это не очевидно?

— ...

— Похоже, слухи о том, что ты тренировался где-то за городом и недавно приехал в город, - правда. Обычно люди не удивляются медиумам. С точки зрения редкости, на самом деле, такие молодые волшебники, как ты, гораздо более редки, чем такой старик, как я.

В WORLD медиумы обладали тем преимуществом, что работали через свою непревзойденную интуицию, но, честно говоря, это была не та способность, которая была бы особенно универсальной или подходящей для глубокого исследования.

Поэтому мало кто из игроков выбирал медиумов в качестве основного направления... Однако в этом месте такие способности были лишь врожденными, поэтому вполне естественно, что здравый смысл уходил на задний план.

— Себастьян, когда ты перестанешь приставать к моим клиентам? — Тем временем Дженни закончила свой разговор и подошла к ним, повысив голос.

Ее резко поднятые брови выглядели свирепо, но мужчина лишь непринужденно откинулся назад и махнул рукой.

— Я просто немного поболтал с ним. Не надо так волноваться.

— Я так давно тебя не видела, и теперь, когда ты появился наконец, вот чем занимаешься? Это не весело.

— Конечно, я дал нашему другу-волшебнику свою визитную карточку, но у меня есть кое-что и для нашей доблестной леди. — Себастьян бесстрастно отмахнулся от слов девушки, достал из портфеля папку и протянул ей.

Дженни сразу же начала читать документы, как только получила их. Это было типичное для нее действие.

Не прошло и нескольких минут, как на ее лице появилось растерянное выражение.

— Приказ о призыве? И он случайно появился именно сейчас?

— Свидетельство того, что у городского правительства проблемы. Разве ты не видела новости?

На слова Себастьяна Дженни раздраженно ответила:

— Говорят, до визита делегации из автономного округа Филеном осталось около двух месяцев, а они еще даже не собрали группу реагирования. И все же они уже разбрасываются подобными приказами? Это как-то странно, ты не находишь?

— Это, конечно, необычно . — Он слегка прислонился к стойке бара и заговорил низким голосом. — До меня дошли слухи, что один из членов городского совета очень сильно продвигает эту повестку дня.

— ... У них прямо-таки закончились деньги на взятку или что?

— Шансы невелики. Разве они не держат друг друга за слабое место и не выступают в роли союзников? Вообще, ходят предположения, что у них разные планы.

Леннок наклонил свой бокал, прислушиваясь к разговору.

Похоже, они не собирались ничего скрывать от него, поскольку открыто разговаривали с ним рядом.

Судя по тому, что они говорили, речь шла о визите делегации из автономной области Филен, который он видел в новостях накануне. Городские власти выпустили специальный приказ для индивидуальных предпринимателей, таких как Дженни.

Если учесть, что эту новость принес Себастьян, который, по его словам, занимался тем же, чем и Дженни, то создавалось впечатление, что они специально вызвали посредников в этой области. Судя по выражению их лиц, дело было не из легких.

Несмотря на то, что их лица были серьезными, разговор быстро закончился. Они оба понимали, что в данный момент дело не имеет немедленного завершения.

Себастьян допил остатки своего напитка, встал и протянул руку для рукопожатия Ленноку.

— Ну, я пойду. Если ты когда-нибудь захочешь попробовать что-то другое, чем то, что организует Дженни, не стесняйся обращаться ко мне. Я могу предложить другой подход и другое вознаграждение.

С этими словами он с помощью телекинеза подхватил свой портфель и исчез из бара.

Провожая его взглядом, Дженни, сложив руки, ворчала:

— Какой хитрый старик.

— Давно его знаешь?

— Себастьяна? Он поселился в этом районе раньше меня. Он притворяется, что руководит компанией в 45-м округе, но его приспешники и клиенты – одни и те же люди. Это просто отвратительно.

Судя по ее словам, они были не просто знакомы, но Дженни продолжала недовольно ворчать.

Леннок делал вид, что пьет, слушая ее одним ухом. В последнее время она все чаще говорила о ненужных вещах.

— Что ж, надо признать, он умеет угождать богачам и предпринимателям. Неплохо было бы навестить его, если захочешь попробовать выполнить некоторые частные просьбы.

Несмотря на ее ворчание, Леннок был слегка удивлен, казалось бы, одобрительными словами Дженни.

Не было ничего странного в том, если бы она попыталась помешать ему обратиться к конкуренту, который тоже работает с фрилансерами, но, похоже, она на этом не зацикливалась.

Когда Леннок спросил ее об этом, она пожала плечами.

— Разве клиенты не уходят, когда торговец говорит им об этом? Я могу сделать только то, что в моих силах.

— Понятно...

Раз Дженни так говорит, то, возможно, не так уж плохо попробовать поработать с Себастьяном хотя бы раз.

Хотя запросы, которые она предоставляла от компаний и других организаций, были безупречными, но, честно говоря, многие индивидуальные заявки – низкокачественными.

Если бы Себастьян мог предложить заманчивые условия в этом отношении, Леннок был бы открыт для изучения этих возможностей.

— Давай пока оставим это обсуждение. Что насчет просьбы?

Должно быть, она уже закончила разговор с Амнак Фармацевтик, но по-прежнему не было ни слова, ни реакции. А крайний срок сегодня. Не исключено, что они уже нашли клиента самостоятельно.

Хотя Леннок мог найти другую работу, для Дженни, потратившей много времени на фильтрацию запросов, это был неприятный исход.

Однако вместо того, чтобы раздражаться, девушка нахмурила брови и странно ответила:

— Они скоро будут здесь.

— Что?

— Они сказали, что приедут лично, когда я звонила. Так что я просто оставила все как есть.

Как только она закончила свою речь, дверь бара распахнулась, и внутрь вошел человек. Он выглядел растрепанным, с изможденным лицом, в руках у него была старенькая сумка, и при слабом освещении он выглядел неуютно, одетый в несколько потрепанный костюм. Было видно, что ему не место в наполненном дымом баре.

Леннок, вероятно, выглядел похоже, когда впервые пришел в это место. Он и на Земле был не из тех, кто часто посещает бары и пабы.

Однако люди приспосабливаются, и, регулярно посещая это место, чтобы заработать денег, он привык к нему.

Новичок замешкался и подошел к Дженни, облокотившейся на барную стойку.

— Извините, я должен встретиться здесь с одним человеком...

Дженни пробормотала одно слово:

— Амнак?

— Ах, да... точно.

— Я Дженни. А это Ван.

Тут мужчина заметил Леннока и удивленно склонил голову:

— Приятно познакомиться. Я Луан Сейдж, директор по продажам компании Амнак Фармацевтик.

— Ван.

Обменявшись приветствиями, Сейдж, не садясь, стал копаться в своей сумке. Видя это, Дженни покачала головой и сказала:

— Давайте поговорим вон в той отдельной комнате.

Было ясно, что это не лучшее место для приема клиента.

Дженни повела двух мужчин по лестнице, расположенной в задней части бара, на второй этаж здания.

— ...Если бы у нас была такая комната, вы могли бы сказать мне об этом раньше.

Увидев чистую и спокойную обстановку, напоминающую изысканный гостиничный салон, Леннок недовольно скривился.

Дженни захихикала:

— О чем ты говоришь? Ты всегда просто принимаешь просьбы и убегаешь.

— ...

Действительно, Леннок всегда возвращался в свой гостиничный номер, чтобы отдохнуть или позаниматься магией после получения работы, поэтому он закрыл рот.

Сэйдж, казалось, чувствовал себя более комфортно в атмосфере этой комнаты и сел с гораздо лучшим цветом лица.

— Поскольку у нас мало времени, может быть, перейдем сразу к делу?

Он сказал это и, не дожидаясь ответа, тут же достал из сумки лист бумаги и протянул его Ленноку.

— Принятие нашего предложения означает, что вы уже имеете некоторое представление о просьбе.

— Я ознакомился с ней. — ответил Леннок, припоминая содержание просьбы фармацевтической компании.

В настоящее время Амнак Фармацевтик разрабатывает успокоительное средство с помощью небольшого краудфандинга*. (* - Коллективное сотрудничество людей, которые добровольно объединяют свои деньги или другие ресурсы вместе, как правило, через Интернет, чтобы поддержать усилия других людей или организаций.)

Учитывая размеры организации, они достигли значительных результатов, и у них есть хорошие перспективы существенно увеличить чистую прибыль.

Проблема заключается в том, что депутат районного совета, где находится штаб-квартира компании, оказывает на нее давление, требуя передать патент на разрабатываемый препарат. Советник тесно связан с одной из преступных группировок в этом районе и использует эти связи для давления на фармацевтическую компанию.

Амнак пытался противостоять этому различными методами, одним из которых является обращение к таким людям, как Леннок, занимающимся подобной деятельностью.

— Итак, что именно мне нужно сделать?

— Вопреки публичной информации о том, что новый препарат все еще находится в разработке, он уже полностью создан. — Сейдж сказал это гораздо более спокойным голосом. — Мы планировали тайно передать образец в патентное бюро, пока советник считал, что препарат еще не завершен, но это стало затруднительно после утечки информации изнутри компании.

؅— Вы хотите сказать, что там есть крыса.

Кража информации путем подсаживания шпионов в предприятия друг друга была обычным явлением на Земле.

Крупные организации с хорошо отлаженной системой могли в какой-то степени предотвратить подобные проблемы, но небольшие фармацевтические компании, подобные этой, были уязвимы.

Сейдж кивнул, достал из сумки фотографию и протянул ее Ленноку.

Это был склад, расположенный в глухом переулке. Окружающие здания были не очень высокими, что указывало на то, что это не оживленный район, а скорее окраина города.

— С тех пор как стало известно о шпионе, президент перевез разработанные образцы препарата в это место, опасаясь, что советник может силой захватить их. Проблема в том, что почти наверняка произошла утечка и самой этой информации.

Слушая его, казалось, что безопасность в Амнак Фармацевтик не имеет никакого значения, но Леннок понимал, что относительно небольшой компании со слабой системой было бы трудно сохранить конфиденциальность сотрудников.

Если предложить достаточно денег и не обещать никаких последствий, то от желающих рассказать не будет отбоя.

— Поскольку информация уже просочилась, нет смысла больше перемещать образцы.

Леннок взял в руки фотографию и перевернул ее. Район 54. Здание № 8. Адрес склада был написан легким почерком.

— Мы связались с патентным бюро и получили разрешение на представление образца послезавтра. Мы хотели бы, чтобы вы от нашего имени забрали спрятанный образец со склада и представили его в патентное бюро. — Сказав это, Сейдж уставился на Леннока с напряженным выражением лица.

Парень, молча смотревший на фотографию склада, вдруг заговорил:

— Вас ведь зовут Сейдж, верно?

— ...Да.

На мгновение воцарилась тишина.

Леннок пристально посмотрел ему в глаза и усмехнулся:

— Если хотите, чтобы я согласился на эту работу, то скажите об этом прямо.

Перевод: Nipple

Глава 32 - Грубое поведение

Сейдж нервно сглотнул, услышав резкий тон.

— Что вы имеете в виду...?

Вместо ответа Леннок помахал листком с запросом, который держал в руках.

— Вы что, прикидываетесь дурачком, когда здесь написано все, что вам нужно? Дело не только в том, чтобы найти образцы и отправить их.

«Важно устранить все опасения до начала работы».

Не то чтобы Леннок сомневался в правдивости предоставленной ему информации, но Сейдж рассказал ему далеко не все.

Зрачки мужчины перемещались туда-сюда, но в конце концов он ничего не сказал. Он прекрасно понимал, о чем говорит Леннок.

Дженни подлила масла в огонь.

— Банда.

— ...

— Вы опустили часть про банду. Если советник услышит, что вы наняли внештатных сотрудников, как вы можете гарантировать, что мы не вступим в конфликт с бандой?

Советник может не вмешиваться напрямую, но с группировкой, с которой он связан, дело обстоит иначе.

Если они узнают, что Ленноку было поручено получить образцы от фармацевтической компании и доставить их, то участие банды, естественно, будет неоспоримым фактом.

— Я действительно могу пробраться внутрь и просто передать образцы в патентное бюро. Вы именно этого хотите? — спросил Леннок, но ответа не последовало.

Нет, молчание Сейджа было ответом на этот вопрос.

Амнак Фармацевтике действительно нужен был не просто посыльный, а сила, способная противостоять банде советника.

Несмотря на то, что он ходил вокруг да около, он пришел к нему в надежде, что Леннок столкнется с бандой во время получения образцов и позаботится о них.

Однако он не мог заставить себя сказать об этом прямо, что очень огорчало Леннока.

«...Конечно, это отличается от Баритца».

Если сравнивать действия Амнак Фармацевтик с хорошо зарекомендовавшей себя компанией, такой как Баритц, которая эффективно доносила до людей свои цели, устанавливала разные цены на каждую задачу и даже компенсировала непредвиденные обстоятельства, то становилось ясно, что подход Амнак был абсурдным.

Леннок предположил, что, будучи венчурной* компанией, они могли бы столкнуться с некоторыми трудностями, но начинать играть в игры сразу после аутсорсинга** было бы бессмысленно. ( *Венчурная компания - это организация ориентированное на работу с инновационными предприятиями и старт-апами.

** Аутсорсинг - это передача некоторых функций специалистам другой компании на основе договора.)

Учитывая их небрежное отношение к поиску образцов и работе с бандой, возможно, было бы разумнее просто передать препарат советнику.

Заметив напряженную атмосферу, Сейдж занервничал, отчего его плечи сжались, а по лицу потек холодный пот.

Леннок не поддался искушению достать сигарету и бросил на Дженни косой взгляд.

Он понял, что выражать свое недовольство Сейджу в этот момент не имеет смысла, так как это ничего не изменит. Более уместно было обсудить с Дженни, стоит ли ему соглашаться на эту просьбу.

Девушка заметила взгляд Леннока и улыбнулась, показывая, что поняла его намерения.

— Хэй, клиент.

— Да, да! — ответил нервно Сейдж на непринужденное замечание Дженни.

— Вы все еще хотите, чтобы мы выполнили эту работу?

— Да, хочу...

— Итак, похоже, нам нужно поговорить об оплате. Возможно, вы просто хотели, чтобы наш маг быстро выполнил поручение, но мы видим, что это связано с определенным риском. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

Сейдж кивнул.

Дженни удовлетворенно улыбнулась и указала на что-то длинной сигаретой в своей руке.

Это был сотовый телефон Сейджа, лежащий на столе.

— Давайте позвоним вашему боссу и все узнаем. Сколько они готовы вложить в нас, и сколько денег потребуется, чтобы мотивировать нашего волшебника на борьбу с бандитами, на которых он может наткнуться, выполняя поручения?

— …

— Идите и позвоните, пока нас не будет.

С этими словами она, естественно, выпроводила Леннока из кабинета.

Как только дверь закрылась, Дженни спросила:

— Что ты собираешься делать?

— Что?

— Да, они действительно пытались нас обмануть, но, честно говоря, это довольно мило. Если бы они действительно хотели нас обмануть, то не стали бы упоминать ни советника, ни банду в резюме запроса, верно?

— …

Она не ошиблась.

То, что Леннок мог почувствовать, что Сейдж не раскрыл всех своих намерений, было связано с информацией, написанной в резюме запроса, который они отправили.

— Конечно, если мы примем запрос, я обязательно перепроверю информацию, чтобы не попасться на подобную ложь. Но в данном случае, вместо того чтобы ударить нас в спину...

— Вместо того чтобы нанести удар?

— ... Я думаю, они пытались поторговаться о цене.

Дженни сказала это и быстро взглянула на реакцию Леннока.

— Это просто то, как я это вижу, и я понимаю, что может быть неприятно, когда кто-то пытается тебя обмануть. Совершенно понятно, что ты расстроен. Решение полностью зависит от тебя, хочешь ли ты принять эту просьбу или нет. Ты можешь даже просто послать этого парня подальше - в этой области есть много другой работы. Или же можешь просто начать работать над новой заявкой с завтрашнего дня.

Слушая плавные речи Дженни, Леннок усмехался.

Ее постоянной осторожности, даже когда она, казалось, начинала понимать личность Леннока, было достаточно, чтобы завоевать его расположение.

Похоже, она догадывалась, что Леннок был весьма осмотрителен, в отличие от его собственного характера.

— Как думаешь, насколько сложной будет просьба? Есть ли вероятность, что советник примет непосредственное участие?

— Это не будет слишком сложно. Я изучила этот вопрос отдельно. Я уверена в этом. — утверждала Дженни.

— Банда, к которой имеет отношение советник Мейер, - это агрессивная организация, насчитывающая около 100 членов, что не является большой группировкой даже в 50-м округе. Кроме главаря, который, как известно, является уникальным гибридом, остальные ребята мало чем отличаются от мусорщиков. Справиться с ними будет несложно.

Учитывая название «банда», это должна быть организация, насчитывающая не менее десятка членов, но в словах Дженни не чувствуется тяжести.

Леннок уже думает, что он не ограничен простыми цифрами.

На самом деле, ему также казалось, что если это организация такого уровня, то с ней можно будет справиться по неопасной линии.

Битва с мусорщиком, с которым он столкнулся вместе с наемной конторой Кримгала.

Различные магические приемы, что Леннок использовал там, включая [Цепную молнию], могли позволить отдельным людям в одиночку противостоять целым группам.

Возможно, в этой просьбе было бы неплохо превратить эту возможность в уверенность.

Леннок, тщательно подбиравший слова, кивнул:

— ...Хорошо. Но я хочу получить больше в качестве платы за запрос.

Если не удастся избежать схватки с бандой, то получить большее вознаграждение за работу в опасных условиях не противоречит совести.

При этих словах Леннока Дженни усмехнулась.

— Оставь это мне. Ты же видел, какие они сухари? Мы оторвем около 10 миллионов ячеек, так что подожди немного.

Сразу после того, как она закончила говорить, дверь кабинета распахнулась, заставив человека вздрогнуть.

Сейдж, державший мобильник обеими поднятыми над головой руками, молча кивнул, глядя на вошедших.

Леннок склонил голову, заметив рядом с собой широко растянутый рот Дженни. После того как они обратились непосредственно к фармацевтической компании, работа продвигалась быстрыми темпами.

Аванс в размере 10 млн. ячеек, который первоначально планировалось выплатить Ленноку, был удвоен, но плата за успех в том же размере осталась прежней.

Подписав временный трудовой договор о внесении 30 млн. ячеек в случае успеха, Леннок сразу же сел в машину, которую пригнал Сейдж, и отправился на склад.

Особых проблем не возникло, так как он заранее взял с собой все необходимое.

— Что-то поздновато. Возможно, уже приехали другие люди.

— Другие люди?

— Это те, кого мы наняли для охраны склада. Хотя их будет недостаточно по сравнению с количеством бандитов, они все же будут полезны.

— …

Похоже, они не собирались отпускать мага одного противостоять банде.

Вместо того чтобы ответить на это, Леннок отвернулся к окну.

Численность банды, о которой говорила Дженни, составляла не менее 100 человек. С каким количеством людей сможет справиться Леннок, если не будет ждать помощи от других?

По правде говоря, парню сейчас вполне по силам справиться и с большим количеством людей, если они не используют ману.

Если он выставит пять слоев щитов, то обычные пули и клинки не пробьют их, а если, сидя, обстреливать окрестности магией, то можно вести одностороннее наступление, пока хватает маны.

Однако если среди банды есть те, кто владеет магией, или люди с особыми способностями, это становится несколько затруднительным.

Смерти, конечно, не будет, но он не мог гарантировать, что сможет должным образом защитить новый образец наркотика.

Требовалась дополнительная информация.

«Может, мне его немного встряхнуть?»

— Дженни сказала, что, несмотря на то, что вы знали, вы снизили цену.

— Да... Да?

Глядя на заметно взволнованное лицо Сейджа, Леннок слабо улыбнулся.

— Вы сразу подняли компенсацию в два раза и полностью проигнорировали среднюю рыночную цену.

— О, это недоразумение, — ответил Сейдж, обильно потея.

Его руки, державшие руль, начали дрожать. Разумнее было предположить, что это не потому, что его совесть уязвили слова Леннока, а потому, что он боялся рассердить волшебника, сидящего на пассажирском сиденье.

В конце концов, не так-то просто испытывать страх перед тем, что тебя может ударить током прямо на сиденье.

Леннок некоторое время молча смотрел на Сейджа, а затем заговорил:

— Нет ли на складе других образцов?

Сейдж, который был очень напряжен, охотно заговорил, когда парень тонко сменил тему.

— Нет, это не так. Изначально это было место для личного пользования Президента, так что там есть образцы других препаратов.

— Мне интересно, какие там образцы. Есть ли там обычные лекарства, например, снотворное?

— Мы не занимаемся ими напрямую, но... вероятно, они есть.

— Прекрасно.

— Что?

— Ничего.

Неплохо, если ему удастся раздобыть другие образцы, поскольку снотворное, продаваемое в убогой аптеке 49-го района, уже плохо работает.

Он всегда думал об этом, только когда засыпал, поэтому откладывал покупку разных снотворных. Он решил, что на этот раз будет не лишним принять одно из них.

Тем временем машина, в которой ехал Сейдж, остановилась.

— Мы на месте. Похоже, остальные уже собрались.

Перед складом, который они уже видели на фотографиях, собралось около десяти человек. Небольшое количество, чтобы привлечь внимание, но большое для охраны одного склада.

Следы борьбы фармацевтической компании за то, чтобы избежать открытого противостояния с бандой, были очевидны.

— Люди... похоже, весьма недовольны. — пробормотал Леннок, глядя на людей с покрасневшим лицом через окно машины.

Вид их, приближающихся с различными пистолетами и ножами, одетых в потрепанную одежду, был не иначе как свирепым.

Среди них мускулистый мужчина с яростным выражением лица вышел вперед и стукнул по машине.

— Эй! Немедленно откройте дверь! Вылезайте!

— Что, что происходит?

— Это не то, о чем мы договаривались! Что мы можем сделать с таким количеством людей?!

Хотя для охраны одного склада людей казалось многовато, это было абсурдно мало, если учесть возможность нападения банды.

Оглядевшись по сторонам, Леннок увидел, что уровень и внешность людей тоже не отличаются аккуратностью. Понять ситуацию было несложно.

— вы сэкономили на них.

— Нет, это... неправда.

— Меня это не волнует, но неужели вы думает, что эти люди не понимают этого?

Услышав ворчание Леннока, Сейдж снова побледнел. По правде говоря, в сложившейся ситуации не было его вины.

О том, что в этом месте спрятан образец, произведенный фармацевтической компанией, знали лишь несколько руководителей и офицеров компании. Вероятно, именно их решение уберечь образец от банды с помощью такого небольшого количества людей и стало основной причиной проблемы.

Хотя это и расстраивало, но не всегда удавалось иметь дело с проницательными клиентами.

— Давайте выйдем.

— Что? Но если мы выйдем сейчас...

— Я сделаю столько, сколько мне заплатили. — Не дожидаясь ответа, Леннок открыл дверь.

Глава 33 - Дополнительные расходы

ГЛАВА 33. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ РАСХОДЫ

Как только он показался с пассажирского сиденья, люди тут же включили фонарики и бросились к нему.

— Что вы делаете, выходя с этим человеком?

— Отойдите с дороги! Нам есть о чем поговорить с этим парнем.

— Вы даже не сказали нам, что мы будем иметь дело с бандой, когда нанимали нас!

От громких голосов, звенящих в ушах, у Леннока начала болеть голова.

— Вы можете говорить потише?

— Эй, ты тоже влип! Хватит строить из себя высокомерного и могущественного!

— Если нас увидит банда, мы не сможем сбежать!

В голосах мужчин слышались слабые всхлипывания, и Ленноку стало понятно их положение.

На первый взгляд они казались отдельными людьми, которых соблазнила высокая зарплата, но теперь они столкнулись лицом к лицу с бандой. Естественно, они должны были быть в неведении относительно сложившейся ситуации. Однако Леннок не собирался успокаивать их словами.

— Вы что, не слышите меня? Выходите из машины...!!!

Леннок отпихнул мужчину в сторону и с силой схватил за плечо того, кто пытался открыть дверь машины.

Не раздумывая, он направил свою ману...

[Молния]

*Бах!*

— Ух!!!

Когда мужчина упал на землю с пеной у рта, закатывая глаза, Леннок невозмутимо достал из кармана сигарету и поднес ее к губам.

Пальцами он зажег пламя и сделал затяжку, при этом никто не посмел сказать ему ни слова. В этот короткий момент все взгляды были прикованы к голубому потоку, который он создал, и который невозможно было не заметить.

— Он... волшебник...

— Значит, фармацевтическая компания наняла волшебника?

— Ну, в этом есть смысл, но...

— Тихо.

На этот раз все разом замолчали.

Леннок окинул группу взглядом и заговорил:

— Похоже, вы все имеете общее представление о банде.

Все молча кивнули головами.

— Хорошо. Действительно, компания виновата в том, что не объяснила вам ситуацию подробно.

Леннок постучал каблуком по шине, отчего машину слегка тряхнуло. Не было нужды гадать, кто дрожит внутри.

— Но этот человек - всего лишь сотрудник, выполняющий приказ компании. Разбить машину и избить его здесь будет не более чем пустой тратой времени, верно?

Леннок не испытывал особой симпатии к Сейджу, но он говорил об этом не поэтому. Он понимал, что не стоит направлять свой гнев на простого посыльного.

По мнению Леннока, это была пустая трата времени. Лучше было бы отпустить его и сосредоточиться на подготовке к работе. Однако он знал, что здесь не так много людей, готовых его выслушать. Более того, казалось, что они вообще не хотят его слушать.

— Отойдите в сторону, когда я говорю вежливо. Разве это нормально только потому, что эти парни наняли волшебника?

Ух!!!

Среди людей появился человек, прокладывающий себе путь через толпу, из его рук вырывалось пылающее красное пламя. Люди быстро отступили назад, ощущая сильный жар огня, который казалось почти живым. Мужчина свирепо уставился на Леннока, скрипя зубами и глядя на него горящими глазами.

— Вы, ребята, похоже, не знаете, но не все волшебники великие. Во всяком случае, те, кто в конечном итоге оказывается здесь, вероятно, те, у кого осталось совсем немного маны, и их вышвырнули из Волшебной башни

— ...

Леннок молча смотрел на человека, выпуская дым из своей сигареты.

Налитые кровью глаза мужчины были полны напряжения и гнева, грубые черты лица украшала щетина, а на самом человеке красовалась черная кожаная куртка.

В чем-то он напоминал Ленноку начальников с завода, с которыми ему приходилось работать в прошлом, но пламя, вырывающееся из рук человека, не было иллюзией.

Наблюдая за тем, как огонь разгорается в воздухе без всякой маны, Леннок внутренне кивнул с чувством признательности.

«Дважды за день вижу медиума».

Пирокинетики, также известные как пирокинетики-самоучки, были известны своей интуицией и выдающимися способностями, принимавшими различные названия и формы.

Однако, поскольку его привели сюда без всяких объяснений, маловероятно, что он был одним из самых сильных экстрасенсов в своем роде.

Леннок усмехнулся и ответил:

— Итак, каков план? Оттолкнуть меня в сторону и превратить эту машину в пепел?

— ... Нет. С самого начала волшебники низкого уровня - это просто мертвый груз. Я сожгу тебя вместе с ней!

Мужчина зарычал и протянул горящую руку к Ленноку, который уставился на него с зажатой между зубами сигаретой.

Как и следовало ожидать, в их работе было мало ситуаций, которые можно было бы решить мирным путем.

Мнение человека - это его сила, а сила - средство общения.

Леннок еще раз напомнил себе об этой жестокой логике, протягивая руку.

*Бамс*

Не успело пламя коснуться его кожи, как он накрылся щитом и схватил человека за руку.

— ...!!!!

Не только пирокинетик, но даже стоящие за его спиной зрители были шокированы неожиданным поступком Леннока.

— Что, что это?! Что ты делаешь?!

Леннок молчал, зная, что ему не нужно ничего объяснять словами - окружающие его люди скоро все поймут.

Глубоко вздохнув, он сосредоточился и притянул к себе ману, визуализируя мощное пламя.

По мере того, как он это делал, новое заклинание быстро сливалось с пламенем мужчины, подстегиваемое колеблющейся маной Леннока.

Внезапно из сцепленной руки парня вырвалась волна испепеляющего жара, поглотившая мужчину в обратном направлении.

— АААРГХХ!!!

— Безумие... Невозможно!!!

На фоне изумленных голосов зрителей две огненных стихии переплетались и закручивались вокруг друг друга, распространяясь во все стороны.

Яростно столкнувшись, два пламени вскоре слились в одно, выстрелив в одном направлении. Стало ясно, что нет необходимости определять, чье победило.

— А-А-А-А!!!

Хотя не все пирокинетики невосприимчивы к собственной силе, они обладают некоторой устойчивостью к огню из-за того, что сжигают собственное тело для создания пламени.

Однако медиумы низкого уровня не защищены от боли, причиняемой высокотемпературным пламенем. Если бы они не успокаивались на своем таланте и оттачивали свои способности, то, возможно, смогли бы противостоять такому огню. Но перед пламенем, превосходящим их возможности, они так же беспомощны, как и все остальные.

«В каком-то смысле это предел медиумов».

Пирокинетики полагаются исключительно на свой врожденный талант, благодаря которому их способности проявляются интуитивно, не требуя особых усилий. Однако работа с силой, превышающей их собственные возможности, требует более чем обычных усилий. Именно поэтому мощные экстрасенсы встречаются сравнительно редко, хотя к ним относятся так же, как и к пользователям маны высокого уровня.

Несмотря на крики боли, Леннок не отпускал его руку. Хотя было неясно, каковы его истинные намерения, мужчина начал атаку, пытаясь сжечь Леннока. Поэтому необходимо было основательно усмирить его, не причиняя долговременного вреда, даже если Леннок не собирался убивать его в этой ситуации.

— Я, я ошибся!!! Пожалуйста, пожалуйста, спасите меня!!!

По лицу мужчины текли слезы из-за жгучей боли, которую он никогда раньше не испытывал, но даже эти слезы испарялись и исчезали в пламени, охватившем его тело.

Несмотря на то, что он был на грани гибели, его врожденная огнестойкость пирокинетика позволяла ему едва держаться на ногах.

Леннок коротко щелкнул языком и медленно отпустил руку мужчины, но не из жалости, а потому что держать его было трудно из-за ослабевающей хватки.

В конце концов, Леннок был очень хрупким человеком.

Как только он отпустил его руку, мужчина стал судорожно снимать с себя кожаную куртку и кататься по земле, пытаясь погасить пламя.

— Тушите огонь!

— Если огонь перекинется на склад, нам конец!

Остальные запаниковали, собрались с духом, набрали воды из крана внутри склада и стали лить ее на мужчину.

*Хссс*

— Больно! Больно!!!

— Возьми себя в руки, идиот!!!

Пока люди собирались вокруг и устраивали переполох, Леннок открыл водительскую дверь и заговорил с Сейджем.

— Похоже, что твое присутствие здесь не поможет. Тебе лучше уйти.

— А, понял...

Сейдж быстро сел за руль и исчез, словно предвидя эти слова. Пока машина скрывалась из виду, Леннок проверил время.

Было семь вечера.

Теперь до раннего утра послезавтрашнего дня оставалось полтора дня.

Если предположить, что патентное бюро откроется в восемь утра, то Ленноку придется охранять образец от посягательств банды по крайней мере до этого времени.

Несмотря на то, что обширная территория склада создавала впечатление пугающей задачи, Леннок спокойно, не напрягаясь, излагал свои мысли.

— Все, что мне нужно сделать, - это защитить образец нового препарата и отнести его в патентное бюро.

Роль мага существенно отличалась от роли других сотрудников службы безопасности склада.

Условия фармацевтической компании были просты: забрать образец и доставить его до открытия патентного бюро. Хотя столкновение с бандой в ходе этой операции было неизбежным, Ленноку удалось в какой-то мере избежать вовлечение в другие дела.

Он не стал интересоваться особенностями здания, где хранился образец. В худшем случае, пока он защищал образец, то был готов отказаться от всего склада.

Леннок быстро вошел внутрь, чтобы убедиться в наличии препарата. Окружающие вздрагивали и отступали, когда он проходил мимо, но парень не обращал на них внимания. Поскольку они не были достаточным подспорьем, ему лучше было не обращать на них внимания и сосредоточиться на выполнении поставленной задачи.

Когда Леннок открыл пыльную дверь и вошел на склад, его встретили стопки медицинских образцов, уложенных в белоснежные коробки. Несмотря на прозрачный пластик, препараты выглядели нетронутыми, однако условия их хранения были не самыми лучшими.

Похоже, что у фармацевтической компании Амнак не было другого выхода, кроме как спрятать образцы на этом плохо содержащемся складе из-за давления со стороны члена совета.

Поскольку Сейдж заранее сообщил ему название, Леннок быстро нашел упомянутые лекарства. Образцы состояли из трех небольших пробирок, похожих на флаконы, содержащих синюю жидкость. Учитывая, что их пришлось прятать на складе, запасных копий было минимально.

Леннок замешкался, держа препарат в руках, но в конце концов решил спрятать все три флакона в карман. Казалось, лучше хранить их самому, чем полагаться на других, которые все еще были заняты разбрызгиванием воды.

Парень имел общее представление о том, что это за люди. Это были люди, которые избегали опасной работы в организации, но не могли устоять перед соблазном денег, крутящихся в этой сфере деятельности, что заставляло их дрейфовать.

Хотя фармацевтическая компания, судя по всему, наняла их, чтобы компенсировать нехватку средств, это было грубой ошибкой.

Было очевидно, что никто, кроме пирокинетика, с которым только что имел дело Леннок, не сможет оказать ему существенной помощи.

— Я не умею руководить людьми...

Каким красноречием или лидерством мог обладать Леннок, проведший свою жизнь за компьютером?

Если талант волшебника позволял ему принимать более взвешенные и логичные решения, то вести группу незнакомцев против организации - совсем другое дело.

«Может быть, лучше сбежать с образцом...»

Если бы он спрятался и дождался открытия дверей патентного бюро, никто не смог бы найти Леннока, но это не тот результат, которого хотела фармацевтическая компания Амнак.

Более того, Леннок согласился вступить в противостояние с бандой и попросил большую предоплату.

И хотя место и время еще не были определены, ему нужно было хотя бы раз столкнуться с группировкой и сломить их власть.

Размышляя и сжимая в руках новые образцы препарата, Ленок наконец принял решение.

«Мне нужно просто вычистить их всех».

В конце концов, банде, скорее всего, нужно это средство, и пока образцы находятся здесь, они придут на этот склад.

Если бы он мог справиться с ними, было бы гораздо проще заманить их сюда, а не убегать.

Благодаря охоте за головами, борьбе с Крокеном и постоянным сражениям с Мусорщиками Леннок обрел уверенность в своих боевых способностях.

Хотя его подвижность была сильно ограничена из-за слабой физической силы, его огневая мощь не имела себе равных.

Ленноку стало легче на душе: он решил полностью оттеснить банду, не оставлять следов преследования и просто образец в патентное бюро.

«Надо действовать немедленно».

С тех пор как он узнал от Сейджа о складе, у него появилась идея.

Если все будет сделано правильно, он сможет стать свидетелем весьма интересного зрелища.

Перевод: Nipple

Глава 34 - Ночной гость

ГЛАВА 34. НОЧНОЙ ГОСТЬ

Леннока видели на улице в несколько взволнованном состоянии, и люди нерешительно, но упрямо приближались к нему. В этот момент никто не мог игнорировать его, вокруг было полно народа, который заставлял себя двигаться, скрывая слабый страх, затаившийся в уголках сердец.

— Что происходит?

— Хм... Что нам делать?

Неудивительно, что у них не было никаких планов и стратегий; этих людей просто заманили заманчивые вознаграждения, предложенные Амнаком, и они пришли с оружием, достаточным для самозащиты, при этом не имея никаких знаний и подготовки.

Учитывая отсутствие сил, вполне естественно, что они ухватились за Леннока, который казался самым сильным среди них.

«Теперь я понимаю, почему Дженни так сказала».

Леннок подумал, не оставили ли они его охранять важнейший предмет, известный как образец Нового Завета*, без всяких объяснений. (п/п: наконец-то название препарата)

Их внутренние дела были крайне сомнительны, а действия в данной ситуации - столь же неумелыми, о чем Дженни догадалась по одной лишь ставке, предложенной Ленноку.

Работать с подобным клиентом больше одного раза было, по сути, невыгодно, и Ленноку оставалось только разочарованно вздохнуть в ответ.

— Сколько у нас людей?

— Хм, включая того парня, который только что пришел в себя, около пятнадцати.

— Заблокируйте вход на склад и патрулируйте территорию. Нам придется продержаться дольше, чем ожидалось. Разделите людей на три смены, следите за внешней стороной склада и немедленно сообщайте о любых отклонениях.

— Понял. А вы, сэр. Волшебник...?

— У меня есть другие дела.

Услышав Леннока, люди послушно согласились и отступили, разбившись на группы для охраны входа и патрулирования, наблюдая за происходящим сзади.

По крайней мере, учитывая их опыт в этой области, они не выглядели лишенными такта.

Миновав их, Леннок направился к внешней территории склада - заброшенной промышленной зоне, скрытой следами изношенной стройплощадки, запятнанной временем.

Стены вокруг склада были покрыты некачественными граффити, в том числе краской из баллончика, изредка виднелись кучи мусора. Неудивительно, что образец до сих пор оставался спрятанным в таком месте.

Леннок тщательно осмотрел склад, обошел его кругом, следя за необычной активностью.

Хотя сами стены были довольно высокими, и перепрыгнуть через них было сложно, он заметил несколько трещин и дыр, вызванных старостью сооружения.

Присев перед разрушающейся стеной, Леннок положил руку на землю и подтянул к себе ману.

«Принцип тот же».

Леннок решил использовать магию огня, которую он ранее использовал для взрыва фабрики, изменив формулу на противоположную.

Используя это ноу-хау, он разработал магию мины под названием [Клеймор], которая взрывалась при определенных условиях.

В то время как охотники обычно предпочитают использовать обычную магию типа ловушек, не очень мощных по площади, но обладающих значительной огневой мощью, Ленноку было известно только одно заклинание из категории ловушек.

И хотя в данной ситуации против организации это было не самое лучшее заклинание, он был уверен, что сможет полностью модифицировать его.

«Изменить условия».

Леннок спроецировал ману на пол, стирая первоначальный [Клеймор] и записывая новый. Вместо того, чтобы использовать «близость» как одно из условий, он изменил его на срабатывание при надавливании, уменьшив огневую мощь одиночной цели и расширив область действия, чтобы нанести максимальный урон как можно большему количеству объектов. Леннок полагался исключительно на свою интуицию и талант, оставляя теорию, знания и опыт далеко позади. Затем парень обошел территорию склада, устанавливая и модифицируя магию Клеймор в относительно слабо защищенных зонах. В некотором смысле он «наделял» магией землю или стены.

Однако Леннок понимал, что если использовать такую магию не только в местах, но и на предметах, что носит с собой, то она будет невероятно эффективной и мощной. Если бы он мог массово производить магические инструменты, не ограничиваясь простым временным наделением магией, ему бы и в голову не пришло в мгновение ока сколотить кучу денег. Несмотря на это, Ленноку были известны трудности, связанные с этим. Дело было не только в том, чтобы наделить магией постоянно меняющуюся площадь поверхности; даже кратковременная передача маны объекту, когда его положение меняется при каждом движении, было невероятно сложной задачей.

Для решения этого требовалось либо мощное намерение, близкое к безумию, и способность к точному проектированию на уровне частиц, либо расчет в реальном времени информации об изменении положения объекта в каждый момент времени для наделения его новой магией. Пока что ответ на этот вопрос не был найден.

— Господин Волшебник...

— ...Что?

К тому времени, когда работа была почти закончена, солнце уже село.

Когда он выпрямил спину и сделал еще одну затяжку сигаретой, кто-то ждал его, дрожа от страха.

Это был тот самый пирокинетик, что подрался с Ленноком и в результате оказался на полу, охваченный пламенем. Его одежда почти исчезла, превратившись в пепел и пыль, но тело, на удивление, осталось невредимым.

Его врожденное сопротивление огню не могло полностью блокировать боль, но, похоже, оно оказывало сильное сопротивление повреждениям.

Увидев Леннока, он вспомнил о случившемся и медленно склонил голову, обильно потея.

— Я очень сожалею о случившемся. Я на мгновение потерял рассудок и...

— Тебе не нужно извиняться.

— Тогда что я должен сделать, чтобы вы меня простили?

— Простить? — Леннок не мог понять, почему он должен прощать этого человека.

Хотя ему было обидно, что человек не понял его и напал на него первым, он знал, что, испытав боль, не повторит своей ошибки.

Он не возлагал на него больших надежд и просто надеялся выиграть время в борьбе с бандой. Однако мужчина совершенно не понял слов Леннока и стал умолять, стоя на коленях.

— Простите меня. Я больше не буду разговаривать с волшебниками с небрежностью. Пожалуйста, если вы пощадите мою жизнь...

— ...

В этот момент Леннок понял, что его беспокоит и почему он пришел к нему. Он боялся, что Леннок убьет его, как только закончится это испытание. Если посмотреть на это с его точки зрения, то такое предположение было не совсем ошибочным. В обществе, где действует жесткая силовая иерархия, недооценка возможностей человека может привести к опасным для жизни ситуациям. Этот человек открыто оскорбил Леннока и нескольких других волшебников, поэтому он, видимо, счел вполне естественным поплатиться за это.

Однако Леннока не интересовала месть или насилие. Не было никакой пользы в том, чтобы размозжить человеку голову и избить его до смерти. Вместо этого ему предстояло использовать свои навыки и гордое пламя против банды, которая придет в будущем. Не было необходимости говорить ему об этом прямо, как и не было причин быть добрым.

Леннок подошел к мужчине, когда тот стоял на коленях, склонив голову, и сказал:

— Ты пришел довольно быстро, не так ли?

— ....

— Но у тебя еще осталась гордость. Не хочешь показать эту сторону себя перед другими? Это довольно трогательно.

— Мне жаль...!!! Простите!!!

Осторожно надавив на плечо мужчины, Леннок почувствовал, как тот вздрогнул.

Должно быть, он вспоминает предыдущий инцидент. Леннок прошептал ему на ухо:

— Я дам тебе шанс.

— А, шанс...?

— Может быть, сегодня вечером. К нам придут гости.

Если все пойдет так, как думал Леннок, банда покажется либо сегодня вечером, либо, самое позднее, завтра утром.

Учитывая объяснение фармацевтической компании об утечке информации, сведения о патентной заявке должны были дойти и до ушей советника. Они хотели бы предотвратить переход потенциально выгодного патента в собственность фармацевтической компании.

— Все, что тебе нужно сделать, очень просто. Просто поджечь плечи гостей. — Ухмыльнувшись, Леннок закурил сигарету. — Точно так же, как ты пытался сделать со мной раньше. Ты понял?

— Я понял!!!

Отослав мужчину, который с бледным лицом извинялся, назад, Леннок прислонился к стене и докурил оставшуюся сигарету.

— Надо бы поскорее снова посетить фруктовый сад...

Он купил в саду тридцать сигарет Кэшберн и старался экономить их, но при такой большой заявке расход был неизбежно быстрым.

Когда он проверил, у него оставалось всего четыре сигареты. Ему следовало бы запастись ими раньше, но цена была так высока, что он все время откладывал, и в этом заключалась проблема.

Повлияет ли это на ход битвы?

Леннок на мгновение задумался, но верно было то, что трудно угадать, не встретившись непосредственно с противником и не оценив его уровень.

«Судя по длительности действия препарата, я должен продержаться целый день, но...»

Если банда разделит свои силы и будет атаковать в шахматном порядке, то у Леннока могут возникнуть проблемы.

Хотя вероятность того, что это лишнее беспокойство, была велика, Ленноку не мешало думать. Даже если он рассмотрит все варианты развития событий и выработает стратегию, все равно могут возникнуть непредвиденные ситуации.

Леннок на собственном опыте убедился в этом, столкнувшись с Крокеном Асиласом.

«У меня много маны и пуль. Если понадобится, я могу использовать оружие, чтобы выиграть время».

Конечно, парень уже продумал маршрут отхода на случай, если что-то случится. Он запомнил подземные ходы в здании склада, так что с этой стороны проблем возникнуть не должно.

Леннок решил прекратить размышления и встал. Пора было показаться остальным, ведь его долго не было.

Они могли испытывать тревогу перед бандой, и если Леннок отсутствовал слишком долго, то могли попытаться тайно сбежать.

Парень не считал, что обладает какими-либо лидерскими или командирскими способностями, но, по крайней мере, он мог легко угадать, что могут подумать люди в той или иной ситуации.

Как и ожидалось, когда Леннок вернулся на склад, несколько человек вздрогнули и повернули головы.

— …

Он не считал, что они совершают ошибку. Каждый ценит свою жизнь. Однако выбор также оставался за ними. Леннок не собирался помогать им определиться с этим.

Ничего не говоря, парень вошел на склад, нашел случайный ящик и сел. До открытия патентного бюро оставалось еще много времени.

Если банда не предпримет никаких действий, им, возможно, придется потратить немало времени на ожидание.

«...Это напоминает мне о военной службе».

По сравнению с тем временем, когда он провел два года, бесцельно теряя время, это было несложно.

К счастью, психическая сила волшебника не позволяла его когнитивным способностям ухудшаться, даже если он не спал всю ночь.

Время шло.

Леннок, занимавшийся своим револьвером, почувствовал, что снаружи стало немного шумно. Он тут же выпустил свою ману во все стороны, чтобы проверить хоть какое-то присутствие.

Радиус действия составил 2 км. Его восприятие, ставшее гораздо шире и сильнее, чем раньше, резко просканировало окрестности.

Как и ожидалось, он обнаружил вокруг различные неизвестные источники тепла.

Леннок сосредоточился еще больше и быстро оценил насыщенность присутствия, собравшегося в этом месте.

«Два сильных, затем десять. Остальные - около 150...»

Два лидера, десять офицеров и 150 человек.

Это было меньше, чем у Дженни, но и к этому числу нельзя было относиться легкомысленно.

Как только он вышел на улицу с озябшей головой, к Ленноку бросились ожидающие его люди.

— Г-господин волшебник...!!! На улицу, прямо сейчас...

— Я знаю.

Оборвав его слова, Леннок продолжал сосредоточенно наблюдать за происходящим на улице.

Скорость... была довольно высокой.

Если бы так двигались один или два человека, то их можно было бы считать пользователями маны, но если более сотни человек мчались одновременно, то, скорее всего, они использовали транспортные средства.

В этот момент в склад ворвался человек, который закончил патрулирование и вернулся, и закричал.

— Они здесь!!! Всем приготовиться!

*Вруууум!*

Вместе с его словами издалека донесся слабый звук моторов.

Фары пронзили тусклую темноту, осветив окрестности, а резкий запах бензина донесся до них и ужалил нос.

В мгновение ока темнота полностью исчезла, и все вокруг озарилось ярким светом автомобильных фар.

Перевод: Nipple

Глава 35 - Фейерверк

ГЛАВА 35. ФЕЙЕРВЕРК

— …

Когда шум двигателя и мигающие огни отразились от стены, все, вероятно, обратили внимание на полное оцепление территории склада.

С опаской поглядывая на Леннока, все наблюдали за тем, как он нарочито напрягся, прежде чем ответить.

— Просто охраняйте вход. Об остальном позабочусь я.

Леннок был самым сильным из всех присутствующих, способным контролировать остальных в этом месте. Очень важно было сохранить самообладание и внушить им чувство спокойствия.

К счастью, пирокинетик, вступивший в союз с волшебником, находился впереди. Однако, если ситуация станет слишком опасной, они могут бросить Леннока на произвол судьбы.

Пока они размышляли над своими дальнейшими действиями, далекий звук клаксонов стал еще громче.

Наемники крепко сжимали оружие и ждали.

Хотя в свете фар виднелись смутные силуэты, к складу они так и не приблизились. Возможно, они ждали, чтобы оценить ситуацию с безопасного расстояния.

Наступила долгая тишина, нарушаемая не появлением машин у входа, а движением вдоль стены склада.

*Квонг!!*

Земля слегка задрожала от громкого звука.

— Ик...!!!

На фоне чьего-то испуганного крика никто не мог отрицать обоснованность своего страха. Они не сразу поняли в чем дело.

Машины банды, окружившие склад, теперь сталкивались со стеной.

«Они планируют полностью окружить нас, обрушив всю стену».

Злое намерение не оставить в живых ни одного человека здесь было ощутимо, но Леннок не мог не ухмыльнуться.

Как банда могла быть настолько безрассудной, чтобы за такое короткое время врезаться в стену, думая, что у них есть преимущество? Их ход был предельно ясен.

Судьба тех, кто не выживет в этом месте, была уже предрешена.

Как только эта мысль пришла в голову Ленноку, внезапный внутренний взрыв осветил все вокруг.

*Кваааааанг!!!*

Сзади раздался грохот, сопровождаемый обжигающей волной жара, которая слегка обдала их спины. Некогда темное небо окрасилось в огненно-красный оттенок.

В этот момент все испытали одинаковое чувство и устремили взоры наверх. Старый джип, объятый пламенем, закружился и кувыркнулся в воздухе.

*Куууууууууунг!!!*

Огненно-красный шар пронесся по небу и, наконец, упал прямо перед складом, разбрасывая во все стороны искры.

В то время как остальные были ошеломлены и уклонялись, чтобы избежать искр, Леннок оставался невозмутимым и погруженным в раздумья.

«Даже если его унесло взрывом, он не должен был улететь так далеко... В чем причина?»

Ленноку была хорошо известна грозная сила созданной им магии [Клеймор]. Количество затрачиваемой маны и радиус действия модифицированного эффекта уже были идеально выверены.

Несмотря на интенсивность взрыва, произошедшего в результате столкновения с топливом автомобиля, было странно, что столь мощный взрыв заставил машину взлететь в воздух.

Пока Леннок размышлял, его взгляд вдруг упал на масло, вытекающее из горящего автомобиля, и глаза загорелись.

Хотя на фоне пламени это было трудно различить, масло излучало глубокий флуоресцентный* оттенок, совершенно отличный от обычного масла. (* - то, что светится только в ультрафиолетовом свете)

При контакте с теплом это специальное масло бурно воспламенялось. Оказалось, что банда использовала не обычный бензин, а нетрадиционное топливо для своих автомобилей.

Эта удачная находка в сочетании с предвкушением Леннока привела к тому, что в ночном небе за считанные мгновения возникло потрясающее зрелище.

*Баах! Бааах!!! Бабааах!*

Взрывы продолжались один за другим.

Громкие взрывы эхом разносились по ночному небу, огненные шары взлетали вверх, как фейерверк, озаряя темноту.

Банда расплачивалась за свое безрассудство, вступив в бой без должной подготовки.

Когда земля задрожала и все вокруг осветилось как днем, Ленноку бросилось в глаза лицо главаря банды.

Мужчина с тщательно выбритой головой, выглядевший моложе, чем ожидалось, имел длинный шрам возле рта и был одет в свободную тренировочную одежду, не соответствующую его образу.

Рядом с лидером стоял еще один человек, державший в руках тонкий и хитрый посох и жутко улыбавшийся.

В глазах Леннока мелькнуло узнавание, когда он уловил слабую ману, исходящую от человека с посохом.

«Волшебник».

Это был уже третий раз, когда он встречал волшебника.

Профессор Арис Ришеллен, волшебник-следопыт, помогавший мусорщикам, и этот человек. И столкнуться с ним лицом к лицу было для Леннока практически впервые.

Какую магию он будет использовать? Как он должен реагировать? Каков его основной тип магии? Какой зловещей системой он обладает? Должен ли он нанести упреждающий* удар или сосредоточиться на защите и ждать возможности контратаковать? (синоним- опережающий)

«Я хочу знать».

Увидев волшебника, Леннок быстро перебрал в голове десятки мыслей и с легким удивлением обнаружил, что слишком поглощён этим.

— …

Потерять концентрацию в присутствии сотен членов банды было опасно. Но Леннока снедало любопытство.

Какую магию применяли волшебники этого мира? Какую наступательную тактику они используют, чтобы добиться определенного результата? Как они попытаются блокировать магию, которой владеет он?

Его рассуждения и суждения, отточенные до совершенства для талантов волшебника, полностью отдавались моменту, выходя за рамки простого удовольствия.

Действительно, встреча с магом трассирующего типа, с которым он встретился в прошлый раз, показалась ему слишком пустой. Он не смог предотвратить вмешательство, и его магия была обнаружена в обратном направлении, отчего он на мгновение ошалел от перегрузки.

Но этот волшебник был совсем другим. Он был одним из двух лидеров, командовавших бандой в авангарде, а значит, мог вести бой на гораздо более высоком уровне.

— …Фух.

«...Успокойся». — Леннок глубоко вдохнул, чувствуя, как дым проникает глубоко в легкие.

По мере того, как компоненты препарата быстро циркулировали по организму, он почувствовал тупое ощущение в затылке и небольшой прилив сил.

Быстро придя в себя, Леннок еще раз осмотрел окружающее пространство.

Удар [Клеймор] был настолько взрывным, что пробил брешь в окружающем пространстве.

Нелепо было думать, что около сотни человек могут эффективно перекрыть путь к отступлению, но, по крайней мере, теперь в их и без того ограниченных силах появились бреши.

Стоявшие перед Ленноком пришли к такому же пониманию, и на их лицах теперь отражалась смесь эмоций.

Леннок выпустил ману, еще раз быстро просканировав окрестности.

«Оставшихся людей почти около сотни».

Более того, почти все члены банды собрались перед складом.

Беспокойство было неоправданно, но и излишняя напряженность была ни к чему. Леннок поднял правую руку к шее и призвал свою ману.

*Вунг!!!*

От сильных вибраций его магии его слова прозвучали как гром, эхом разносясь по округе.

[Как долго вы собираетесь ждать?]

— ...!!!

[Входите. Вам, должно быть, есть что сказать].

Какофония двигателей резко прекратилась. Среди несколько взволнованного ропота прохожих послышался шум выходящих из машин людей.

Пламя, охватившее полностью разбитый транспорт, исчезло, и вокруг снова воцарилась темнота.

В непроглядной тьме стали слышны звуки постепенно приближающихся, шаг за шагом, людей.

Входить на склад со стороны банды было очень необычно, особенно в обычных условиях, когда их целью было бы просто уничтожить всех присутствующих и завладеть образцами препарата.

Однако разрушительная сила магии [Клеймор] Леннока была настолько велика, что банда не могла ее игнорировать, что заставило их замешкаться и воздержаться от необдуманных действий.

Но Леннок, который был архитектором этой ситуации, тихонько притянул человека рядом с собой поближе и прошептал ему на ухо:

— Скажи тем, кто впереди, что если они войдут, закрыть глаза и немедленно стрелять.

— Да... Да?

Увидев странное выражение лица мужчины, Леннок заговорил снова.

— Плотно закройте глаза и нажимайте на курок, как только они войдут. Нам нужно максимально сократить количество людей, чтобы увеличить шансы нашего выживания.

К счастью, мужчина не стал говорить глупостей о трусости или неподобающем поведении. Наоборот, он, похоже, сразу понял ситуацию и быстро направился к выходу.

В конце концов, приближающиеся члены банды были всего лишь врагами, которые намеревались окружить и уничтожить их всех. Говорить о трусости или неадекватности, имея дело с такой организацией, ничем не отличающейся от уличных преступников, просто бессмысленно.

В темноте люди спокойно заряжали оружие и клали пальцы на спусковые крючки, интуитивно понимая, что все зависит от этого решающего момента, указанного Ленноком.

Заметили ли они?

Перед самым входом на склад человек, шедший впереди, как показалось, слегка замедлился. Этот момент остался незамеченным остальными членами банды, которые продолжали идти.

[Поток света]

Леннок выпустил ослепительный источник света, который был достаточно ярким, чтобы осветить весь мир.

*Вууум!*

Свет, больше похожий на светошумовую гранату, чем на простое освещение, в темноте разрушил зрительные нервы членов банды.

Одновременно с этим остальные люди, чьи глаза были плотно закрыты, нажали на спусковые крючки.

*Та-та-та-та-та-та-та!!!*

— Аааа!!!

— Это ловушка! Всем уклоняться!

— Вот ублюдки! Нет, не надо!

Еще несколько мгновений назад осторожно продвигавшиеся вперед члены банды, столкнувшись со шквалом выстрелов, разразились бешеными криками, что привело к хаосу.

Однако нельзя сказать, что банда не была готова к такому развитию событий. За исключением первой группы, застигнутой врасплох, остальные быстро начали отступать.

Несмотря на то, что нанесенный ущерб оказался меньше ожидаемого, Леннок почувствовал удовлетворение от того, что нанес первый удар.

Они не могли предвидеть, что с другой стороны появится [Поток света]. За такой короткий промежуток времени, если только они не были сверхлюдьми, значительное число противников, несомненно, было бы выведено из строя.

Это осознавали и другие люди, поэтому активно шагнули вперед и открыли огонь.

*Ду-ду-ду-ду-ду-ду!!!*

— Мои глаза, мои глаза...!!!

— Очень больно! Я не могу открыть глаза!!!

За стеной вспыхнули выстрелы, взрывы и пламя, смешавшись с отчаянными криками людей, пытавшихся отдышаться.

Пирокинетик, которого ранее обманул Леннок, воспользовался случаем и бросился в гущу банды, поджигая себя.

Леннок тоже не стал стоять в стороне, немедленно направив свою ману в левую руку.

Произнеся очередное заклинание, он неизбежно раскроет свою сущность волшебника, но пока главной задачей было продолжать наступление.

С легкостью он выхватил из подсознания знакомый образ и выгравировал его на ладони.

*Пзззззззззз!*

[Цепная молния]

В одно мгновение голубой поток, исходящий из десяти пальцев Леннока, разделился на десятки нитей, протянувшихся во все стороны.

Синие цветы, распустившиеся в холодном ночном воздухе, разбросали свои лепестки по барьерам, достигая шумного поля боя, лежащего за ними.

Хотя союзники Леннока еще не были затронуты, место, где скопилась основная масса отступающих членов банды, было наиболее эффективным для ведения огня.

Леннок воспользовался этой возможностью, выбрав момент, который был одновременно эффективным и не выдавал его позиции.

— Аргх!!!

— Ааааа...!!!

Магия молний, специализирующаяся на атаках по площади, без устали бомбардировала окружающее пространство, и строй мгновенно рассыпался, открыв проход.

Наблюдая за тем, как десяток человек проникают в образовавшуюся брешь, Леннок поспешно собрал свою ману.

Это была самая большая помощь, которую он мог оказать с этой выгодной точки зрения.

Теперь настало время противостоять лидерам.

С нарочитой медлительностью он перевел взгляд в сторону, откуда исходило напряженное, убийственное намерение.

Один из них - волшебник, вошедший на территорию склада и пристально смотревший на него. Другой - стриженый мужчина, сидевший на стене и, казалось, наслаждавшийся зрелищем.

Когда Леннок встретился взглядом с двумя самыми грозными и опасными противниками в банде - главарями, он снова неторопливо извлек свою ману.

Перевод: Nipple

Глава 36 - Подавить

ГЛАВА 36. ПОДАВИТЬ (26 глава манхвы)

Несмотря на хаос, пара спокойно проникла на склад и теперь стояла перед Ленноком. Вероятно, они узнали о его существовании, как только он применил Цепную молнию.

Они направились к складу, постепенно загоняя Леннока в ловушку. Вскоре три пары напряженных глаз встретились.

Человек со стрижкой, который с удовольствием смотрел на Леннока, обратился к магу:

— Грим, ты не упоминал о ком-то подобном.

— Я тоже не знал. — ответил тот безэмоциональным голосом. — С ресурсами и связями Амнак нанять такого волшебника было бы невозможно. Мы уже подтвердили это с нашей стороны.

— Тогда кто же этот ублюдок, стоящий перед нами? Посмотри на его раскосые глаза.

— … — Леннок ответил саркастической улыбкой.

Мужчина посмотрел на него сверху вниз и холодно рассмеялся;

— Хе-хе-хе... А вот это уже интересно. Эй, ты ведь не сумасшедший, правда?

— С чего бы это? — сказал Леннок, держа фильтр и выдыхая дым. — Почему бы тебе вместо этого не побеспокоиться о том, что твои подчиненные там погибают? — Несмотря на внешнее спокойствие, внутренне он напрягал свой разум до предела.

Он оказался в сложной ситуации, когда его превосходили по численности два к одному, и он не знал о возможностях своих противников. Это было непохоже на все предыдущие встречи, в которых враги полагались только на свою физическую силу.

К тому же в этот раз в бой вступил волшебник, что еще больше усложняло ситуацию. Один неверный шаг или ошибка в рассуждениях могли привести к гибели, и эту возможность нельзя было сбрасывать со счетов.

— А, это? Мне плевать. Они все равно просто одноразовый мусор. Я просто уберу их навсегда. — Стриженый мужчина, Гил, жестоко улыбнулся. — У этих ублюдков были свои желания, и они цеплялись за меня. Пришло время избавиться от этого бремени и улететь куда подальше.

— Гил, прекрати болтать.

— А что такое? Он и так выглядит слабым. Какая разница, что болтать с парнем, который скоро умрет?

— Если ты будешь продолжать в том же духе, мы будем вынуждены пересмотреть твою кандидатуру.

— …

Обменявшись молчаливыми взглядами, Леннок примерно понял ситуацию.

«Этот волшебник изначально не был членом этой банды».

Оказалось, что Гил, который, судя по всему, был лидером группы, собирался покинуть ее и объединиться с волшебником.

Сколько бы ни было насилия и физической расправы, их разговоры не сводились к этой цели.

В этот момент Ленноку показалось, что он чувствует человечность окружающих его людей, отчего невольно рассмеялся.

Гил, который не пропустил этот момент, указал на Леннока и сказал:

— Посмотри-ка на это. Этот парень все время хихикает, как сумасшедший. Такой чертовски самонадеянный. Давайте просто быстро убьем его и найдем образец.

— … Ты прав. Не стоит долго смотреть на препятствие. — С блеском в глазах волшебник начал медленно собирать ману.

Леннок внимательно следил за движением энергией, пытаясь постичь ее принципы.

Удивительно, но, наблюдая за качеством, движением и течением маны, Леннок смог в какой-то мере понять цель заклинания волшебника.

Тонкая и вытянутая мана, с сильным вращательным движением и тусклым оттенком.

«Барьерный тип. Он хочет перекрыть мне путь к отступлению».

Он не собирался просто стоять и смотреть.

В тот момент, когда волшебник взмахнул посохом и начал что-то напевать, Леннок без колебаний нажал на курок своего револьвера.

*Бах!*

— Помещение…!

В этот момент синяя завеса, которая должна была появиться из-за спины волшебника, быстро переместилась перед ним, отразив выстрел.

Несмотря на то, что урона никакого не было, барьерная магия, которую волшебник первоначально собирался применить, естественно, не сработала из-за своей роли щита.

Волшебник смотрел на Леннока широко раскрытыми глазами, похоже, не ожидая контратаки.

Гил хихикнул, схватившись за живот от смеха.

— Хахаха! Что ты делаешь, идиот?! Неважно, насколько слабым выглядит этот парень, но кто будет просто стоять и смотреть?!

— …

Леннок был ошарашен, когда его издевка неожиданно прервала заклинание мага. Он молча почесал голову в недоумении. Ленноку, привыкшему к тому, что заклинания исполняются с помощью сильных физических усилий, было трудно понять, как легко он прервал магию волшебника.

Маг покраснел от смущения, превратив его в посмешище. Даже в тусклом свете было хорошо видно его искаженное выражение лица.

— Как ты смеешь, простой пользователь маны, блокировать мое заклинание?!

— .... Разве быть пользователем маны - это оскорбление? — ответил Леннок, отводя назад курок и снова поднимая револьвер.

Волшебник, глядя в дуло пистолета, вздрогнул и быстро поднял свой посох, чтобы принять оборонительную позицию.

Он был крайне напряжен, словно ожидая, что в любой момент может прилететь пуля.

Покрывшись холодным потом, он быстро заговорил с Гилом:

— Ты что, не знаешь основ борьбы с магом? Быстро защищай меня!

— С чего бы это? — ухмыльнулся тот с отвращением. — Он еще даже не произнес ни одного заклинания, а лишь выпустил всего одну пулю. Почему ты так боишься? Как будто ты умрешь из-за ошибки.

— Он может произнести заклинание! — При этих словах Грим нахмурился и покачал головой.

— Этот парень явно специализируется на молниях или магии света. Разве ты не знаешь, как сильно они вспыхивают, когда используют свою ману?

— …

Смотря на то, как Грим соглашается со словами Гила, Леннок наконец понял, почему они вели себя так спокойно в его присутствии.

Заклинания на основе света, как известно, имели мощный эффект, но при этом были очень заметны.

Наблюдая за тем, как Леннок использует [Световой поток] и [Цепную молнию], дуэт решил, что у его магии должен быть предшественник.

Хотя Гил и выглядел невозмутимым, он быстро вмешался бы, если бы Леннок проявил хоть какие-то признаки использования магии. Леннок внутренне покачал головой по поводу слабой командной работы этой пары.

Опасаясь иметь дело с этой организацией, он понял, что его усилия тщетны. Главарь банды, желающий бросить свою группу, и волшебник, враждующий с ним. У них могли быть впечатляющие имена, но они ничем не отличались от бандитов, которые дерутся за свою гордость перед врагом.

Нынешний сценарий, казалось, как нельзя лучше подходил для такого волшебника, как Леннок.

— Когда покажется, что он собирается применить магию, просто бросься и перекуси ему горло, — сказал Грим.

В этот момент Леннок не заметил, как в уголке рта Гил мелькнули клыки, и вспомнил предупреждение Дженни о том, что главарь банды - необычная смешанная кровь.

Несмотря на то, что Леннок чувствовал недвусмысленные убийственные намерения, он понимал, что за этим стоит какая-то причина. Действуя быстро, он решил подколоть Гила, пытаясь спровоцировать его.

— Я не заметил, потому что здесь так темно. Но теперь я вижу, что ты из рода дворняг.

— Что? Что ты только что сказал?

Когда Гил недоверчиво повернул голову, Леннок насмешливо произнес:

— Твоя грязная шерсть воняла всю дорогу, пока ты добирался сюда. Как насчет того, чтобы принять ванну?

Словесного ответа не последовало. Вместо этого глаза Гила начали излучать яркий голубой свет, и Ленноку стало ясно, что его слова задели за живое главаря банды.

— Ты... этот ублюдок...

*Треск! Скрип!!! Шииик!!!*

Под жуткий звук трескающихся костей тело Гила, скрытое под спортивным костюмом, начало стремительно раздуваться.

Вскоре он предстал перед ним - длинные острые клыки, с которых капала слюна, взъерошенная серая шерсть и яркая, необузданная аура. Превратившись в грозное существо, Гил угрожающе зарычал на Леннока:

— Не думай, даже не думай о том, чтобы умереть с целыми конечностями.

Глядя на оборотня, готового в любой момент напасть, Леннок слегка кивнул.

Оборотни - вид, существовавший даже в WORLD 2.0, и Ленноку были знакомы некоторые их особенности. Рожденные с первобытными инстинктами дикой природы и телом зверя, они обладали врожденной свирепостью и склонностью во многом полагаться на свое чутье, что делало их непревзойденными по силе.

Однако гибридный оборотень, стоявший перед Ленноком, отличался от обычного, которого он знал. Трансформация Гила была несовершенной: слишком налитые кровью глаза и неконтролируемая сила укуса, из-за которой из его пасти текла слюна. Его ноги были скрючены, когти пронзали плоть, а шерсть выпадала, создавая растрепанный вид. В отличие от идеальной фигуры Крокена Асилуса, телосложение Гила было беспорядочным - результат его нечистой родословной.

Почувствовав укол сочувствия к заикающемуся Гиле, Леннок посмотрел на него с состраданием:

— В таком состоянии ты, наверное, не сможешь долго думать. Нападай.

*ШИИИК!!!*

Странный звук, похожий на вытекание воздуха из одной точки, заполнил воздух.тВ одно мгновение Гил исчез из виду, как дымка.

*Бум!!!*

Внезапно он появился вновь, неподвижно стоя перед носом Леннока с разинутым ртом.

*Хруст......!!!*

Звук разрыва плоти и тканей наполнил воздух, когда рот Гила искривился в неестественной форме. Несмотря на мощный удар, тело оборотня обмякло перед щитом Леннока, а из его влажных ноздрей потекла багровая струйка.

— Это...!!! — Гил в недоумении уставился на кровь из носа, скрипя зубами и дергаясь.

Исчезнув из поля зрения Леннока, он сделал круг и снова бросился в атаку. Его лобовая атака была не упрямством, а тщательно продуманной психологической игрой.

Однако результат остался неизменным.

*БАХ!*

Хотя звук атаки Гила, разбившей щит, был слышен, Леннок не обратил на него внимания. У него не было возможности уклониться, и ему пришлось полагаться на свою магию, чтобы встретить атаку лицом к лицу.

В сосредоточенном состоянии Ленноку удавалось на мгновение блокировать тяжелое оружие пятью перекрывающими друг друга щитами. Он был уверен в своей способности выжить даже в условиях взрыва, разрушившего фабрику, и сбежать.

Лица Гила и Грима побледнели, явно потрясенные тем, что Ленноку удалось выдержать их атаки.

Не дав им времени разобраться в ситуации, Леннок повернул револьвер в сторону Гила, который застыл как камень, впившись ртом в щит.

— Моя очередь?

Грудь оборотня, лишенная какого-либо содержимого, с четкой целью в центре.

[Контроль отдачи]

[Усиление удара]

[Ускорение выстрела].

На таком близком расстоянии не было необходимости использовать коррекцию прицела.

*Бах!*

С точностью до секунды пуля, содержащая три заклинания поддержки, ударила в грудь Гил.

*Бум!*

Словно от удара огромного кулака, тело оборотня с силой отбросило назад.

— Игззхк...! — Гил упал на землю, корчась в агонии, и издал первобытный рык, подобающий настоящему зверю.

Несмотря на то, что Гил был выведен из строя всего одним ударом, Леннок не сдавался. Холодный рассудок безжалостного мага побуждал его не останавливаться на достигнутом, не упускать инициативу.

Как человек, который не мог гарантировать себе мобильность во время боя, Леннок считал это самым важным приемом в сражении.

*Зап...!*

Он без всяких заклинаний направил два голубых потока прямо в раскрытый рот Гила.

*Треск!*

— ААААААААААААААААААААААААААААААААА!!! — Когда воздух наполнился тошнотворным запахом обугленной плоти, Гил издал пронзительный, мучительный крик.

Леннок с безразличием смотрел на искаженное лицо своей жертвы, а затем нанес быстрый удар ногой, переломив ноги Гилу. Затем он снова направил ману.

[Вызов грома].

*БАХ*

Ослепительный свет озарил потемневшее небо, а затем последовала вспышка.

Молния, пробившая крышу склада, с высокой точностью ударила прямо в голову Гилу.

Перевод: Nipple

Глава 37 - Разочарование

ГЛАВА 37. РАЗОЧАРОВАНИЕ (глава 27-28 манхвы)

Аккуратно распределяя ману, Леннок без устали атаковал жизненно важные точки Гила, что привело к подавляющей огневой мощи, которая мгновенно показала степень повреждения. Тело оборотня превратилось в клочья и медленно рухнуло, издав оглушительный звук при падении на землю.

Леннок сдерживал свою ману, ожидая вмешательства со стороны, но, поняв, что контратаки не последовало, повернул голову в сторону мага. Ему стало интересно, продолжает ли волшебник произносить заклинание, и если да, то Ленноку не терпелось увидеть, что он приготовил.

Грим, встретившись взглядом с Ленноком, вздрогнул, но быстро начал использовать приготовленную магию, доказывая, что он не бездельничает.

*Вшшш*

В одно мгновение посох в его руке замерцал, осветив все вокруг. Хотя на первый взгляд это был ослепительный свет, его текстура уже была завершена.

«Магия круговой ударной волны, сосредоточенная на тебе самом. Время создания долгое, но сила значительная... Неужели он спокойно создал это заклинание, оставив твердолобого позади? В этом нет ничего удивительного».

Ленноку не составило труда расшифровать принцип и структуру магии Грима. Это была магия ударного типа, популярная среди игроков, выбравших в WORLD 2.0 роль волшебника, из-за его приличной силы и заметному устрашению, несмотря на сложность в изучении.

Грим предпочел исключить себя из этого направления и прочесал все пространство перед собой, вероятно, планируя изменить ситуацию. Но Леннок не собирался этого допустить.

*Вууунг*

Когда мана Грима развернулась перед его глазами, Леннок начал с легкостью улавливать и контролировать ее поток. Он проник и захватил весь контроль мага, в мгновение ока полностью изменив направление.

В этот момент Леннок полностью контролировал все движения энергии в хранилище. Он перенаправил ее, в результате чего ударная волна, не подчиняясь воле Грима, пронеслась над его головой и бесследно исчезла в щели в крыше склада, разрушенной [Зовом грома].

Поединок между ними был односторонним, причем Леннок демонстрировал явное превосходство. Потребовалось немало времени, чтобы они оба осознали результат.

— Хе-хе-хе... — После долгого молчания Грим разразился зловещим смехом. — Это из-за артефакта?

— ....Что?

Маг усмехнулся, глядя на ошарашенное выражение лица Леннока.

— Я знал это с того момента, как впервые увидел тебя. Не может быть, чтобы бродяга, только что ликвидировавший последствия деятельности фармацевтической компании, обладал такой силой!!!

— ...

— Ты, должно быть, случайно нашел невероятную реликвию, но меня не обманешь. К этому времени твоя жалкая мана, должно быть, уже иссякла... Теперь моя очередь.

Леннок тщательно обдумывал, не несет ли Грим ахинею, пытаясь обмануть его. Неужели он действительно верит, что сила сокровища, такого как артефакт, была причиной того, что Ленноку удалось вызвать молнию и превратить Гила в кусок мяса?

«Но... его выражение лица... он не лжет».

Внимательно изучив лицо Грима, Леннок наконец понял истинный смысл его слов. Если вначале тот и считал, что сила Леннока - это сила артефакта, то теперь он был уверен, что это не так.

Несмотря на высокомерный тон Грима, Ленноку было видно, как по его лбу струится холодный пот, а глаза дико дрожат. Даже если бы Грим и относился к магии Леннока свысока, после недавней битвы у него не осталось бы другого выбора, кроме как усомниться в ней.

Если молния, только что выпущенная в башку Гилу, - это истинный предел его возможностей…

Если заклинание ударной волны, неожиданно взлетевшее в небо вопреки его намерениям, не было простой случайностью…

Он спрятал эти вопросы в уголок своего сознания, но уверенность все еще ускользала от него, оставляя только тревогу. Нет, его охватил страх.

Как только его осенило, странное чувство триумфа, пылавшее в груди Леннока, испарилось, словно это была простая ложь.

Искусный волшебник? Он ошибался.

Перед ним стоял всего лишь глупец, которому не хватало умения полностью доверять собственным чувствам и суждениям.

Изгой, находящийся в плену предубеждений, даже не пытающийся понять своего оппонента, лишь инстинктивно смотрящий на других свысока с необъяснимым чувством принадлежности и превосходства.

Казалось, дальше продолжать не имеет смысла.

Леннок молчал, с пустым выражением лица ловя заранее заготовленную ману и откидывая ладонь. Магия, которую он приготовил исключительно для того, чтобы расправиться с главарем банды, активировалась, разгоняя темноту внутри склада.

Тень, отбрасываемая тусклым лунным светом, зашевелилась и сковала конечности мага, отрубив ему оба запястья еще до того, как он успел среагировать. Посох, который он крепко сжимал в руках, упал на пол с жалким металлическим звуком.

*КЛАНГ!*

Грим с недоумением посмотрел на свои пустые запястья и закричал в агонии.

— АААРРРГГГГХХ!!1

Леннок спокойно перезарядил револьвер и положил палец на спусковой крючок, готовый закончить дело.

Грим с трудом смотрел, как он медленно идет к нему. На его лице отразилось недоумение, когда он наконец столкнулся с реальностью, которую до сих пор игнорировал. Больше не было необходимости тянуть с этим.

— Ух, гхт...! Как, как это могло случиться...!

Леннок готовился к этому с тех пор, как они загнали его на склад.

Леннок собирался применить свою магию тени [Теневое нашествие], которая была наиболее эффективна в глубокой темноте, но требовала сложных условий для пользователя с низким уровнем ловкости. Магия могла манипулировать только собственной тенью, и скорость ее применения была невысокой. Однако на складе, почти полностью погруженном во тьму, это была идеальная засада.

Предрассудки Грима, убежденного в том, что Леннок - маг молний, и его умелое использование окружающей обстановки идеально совпали, в результате чего битва закончилась в одно мгновение. Возможно, Грим и думал, что полностью оценил способности Леннока, но для последнего это было далеко не так.

Леннок втайне ожидал напряженного боя и борьбы с самого момента их появления на складе. Быстрая развязка стала разочаровывающим завершением того, что он ожидал.

*Щелк*

Когда Леннок прижал ствол револьвера ко лбу Грима, на его лице наконец-то проступило выражение страха. Именно в этот момент Леннок понял, почему он не дрогнул во время боя и как ему удалось одержать такую одностороннюю победу.

Хотя он и не видел этого воочию, но мысленно уже знал. Ошеломляющая универсальность и разнообразие общей магии, которая не делает различий по скорости. Сильная ментальная сила, что могла бы эффективно использовать наиболее эффективные ходы в любой ситуации. Способность всегда одерживать верх, игнорируя любые преимущества или недостатки в битве, была невероятно мощным оружием в битве волшебников, которое должно решаться путем понимания ходов и стратегий друг друга.

— Пожалуйста...

Леннок с жалостью в глазах смотрел на волшебника, размышляя, ждет ли его такой же конец после долгой и трудной борьбы за выживание. Потеряет ли он всю свою волю к жизни, так отчаянно желаемую, и будет ли надеяться только на милосердие своего врага? Сможет ли Леннок в тот момент уцепиться за идею выжить до конца?

Этого нельзя было знать наверняка. И потому, не желая в будущем испытать подобную участь, Леннок поклялся стать сильнее. Он вырезал эту клятву, которую повторял сотни раз, в своем сердце, и вместе с ней закрыл глаза мага левой рукой.

— Успокойся.

— Ик...! — Грим вздрогнул, почувствовав холодное прикосновение ствола пистолета ко лбу и зажмурив глаза.

Леннок прошептал:

— Если ты хорошо ответишь на мои вопросы, я, возможно, сохраню тебе жизнь.

— Что, что ты хочешь знать?

— Советник. Это все люди, которых он может мобилизовать? Кажется, вы привели всю банду. Я хотел бы знать, есть ли у него еще какие-нибудь связи.

Если Советник узнает, что банда была уничтожена, у него было два варианта: он мог вернуться еще сильнее или просто сдаться и отступить. Ленноку хотелось решить все прямо здесь и, по возможности, завершить задание чисто. Разбираться с этими людьми по одному по дороге в патентное бюро было бы слишком утомительно.

К счастью, волшебник заверил Леннока, что с большой долей вероятности можно обойтись без применения силы. Грим, чувствуя сильный страх в своих ограниченных чувствах, начал выбалтывать информацию, о которой Леннок даже не спрашивал.

— Я могу быть тебе очень полезен, если ты сохранишь мне жизнь. Как младший волшебник 3-го уровня, я могу поддержать тебя как волшебника-одиночку...! Это будет очень полезно!

— Третий уровень? Значит, ты волшебник 3-го уровня.

— Д-да. Можно сказать, что это начало признания тебя как настоящего волшебника...

Пока Грим увлеченно рассказывал о квалификации мага, даже в такой тяжелой ситуации, Леннок покачал головой. Он не знал, что означает иерархия, но битвы между волшебниками решались не этим. Если слова Грима были правдой, то Ленноку, который даже не знал точно своего ранга, следовало бы лежать на земле вместо его.

Но сейчас это было неважно. Леннок вспомнил клятву, которую он дал, когда впервые лишил человека жизни: не оставлять не завершенных дел. Многое произошло с тех пор, как он сбежал с фабрики, но его убеждение осталось неизменным.

Леннок нажал на спусковой крючок, и дуло глубоко вонзилось в лоб Грима. В этот момент Грим, почувствовав свой скорый конец, закричал как безумный.

— Нет, пожалуйста! Нет, пожалуйста!!! Пощади мою жизнь, умоляю!

— Мне жаль.

Будет ли утешением в конце концов это пустое извинение?

*Бах!*

Леннок не стал отвечать на этот вопрос и встал со своего места.

К его удивлению, Гил, с которым он думал, что покончил полностью, снова корчился.

Леннок не мог понять, почему, ведь [Зов грома] было одним из самых мощных заклинаний в категории обычных магических молний. Даже с учетом небольшого предупреждения и невозможности изменить цель на середине пути, вряд ли Гил мог выдержать его в трезвом уме.

Немного подумав, Леннок быстро нашел ответ. Он молча поднял голову и посмотрел на небо. Лунный свет, проникающий через дыру в крыше склада, куда ударила молния, постепенно фокусировался на теле Гила.

Леннок понял, что тот был оборотнем, лунным зверем, который черпал безумие из ночного неба. Желание найти его истоки превращалось в движущую силу, заставлявшую насильно поднимать умирающее тело.

— Тц.

Леннок раздраженно щелкнул языком и схватил Гила за голову, когда тот попытался встать, прижимая его обратно к земле. Хотя оборотень был слаб и еще не восстановил равновесие, он не смог противостоять силе, и его голова снова ударилась о землю.

Глядя на полуобморочного волка, Леннок в недоумении покачал головой. Если полукровка могла продемонстрировать такой уровень регенерации под воздействием лунного света, то он не мог представить, насколько чудовищным может быть оборотень чистой крови.

«Он так просто не сдастся».

Их раса находилась под сильным влиянием родословной, и сила их могущества зависела от чистоты их крови. Чем больше смешивалась их кровь, тем слабее они становились

«Я не уверен, что чистокровные оборотни все еще существуют в WORLD 3.0... Может, поискать их позже?»

Загнав нахлынувшие мысли в угол сознания, он стал черпать ману. Он не чувствовал никакого удовольствия от общения с таким ничтожным волком.

[Молния]

Леннок послал поток электричества в голову Гилу, лишив его возможности регенерации, а затем встал, выпрямив спину. На то, чтобы расправиться с двумя преследователями, у него ушло около пяти минут.

Судя по шуму снаружи, бой еще продолжался. И хотя серьезной угрозы для Леннока не было, игнорировать тех, кто сражается на одной стороне, было как-то неловко.

Слегка вращая ману, чтобы покинуть территорию склада, он заметил посох Грима, лежащий рядом с его трупом. Хотя магия тени отрезало ему запястье, Ленноку стало любопытно, и он подобрал предмет, приведя его в порядок.

Грим не был сильным магом, но, если он согласился носить посох, несмотря на неудобства, значит, у этого есть какое-то уникальное преимущество. Леннок и раньше подумывал об использовании магических инструментов, аксессуаров или артефактов для усиления способности к заклинаниям, но у него было много других расходов, и он не мог позволить себе тратить на это деньги. Кроме того, парень реально рассчитывал, что его таланты не сильно выиграют от незначительных вспомогательных предметов.

Однако отказываться от добытых в бою трофеев не стоило. С легкой дрожью в предвкушении он медленно поднял посох.

Перевод: Nipple

____

И я вновь прошу прощения за задержку~ На  этой неделе мне предстоит кое-какая операция на глаза, так что... Примерно на 2 недели (постараюсь побыстрее) я, скорее всего, исчезну из радаров. Прошу понять и немного подождать.

Всем приятного чтения!

Глава 38 - Встреча

ГЛАВА 38. ВСТРЕЧА

— Что-то изменилось? — задался вопросом Леннок, долгое время прождав и не почувствовав ничего примечательного.

В его голову начали закрадываться сомнения, что было для него необычно, ведь раньше он никогда не сомневался в своих способностях.

Наклонив голову в замешательстве, Леннок вышел из помещения и сильным жестом выпустил в воздух накопленную магию.

[Связанные молнии].

*Кваджиджиджик!!!*

— А-а-а!!!

— Это молнии…!

Оставшиеся члены банды, ожесточенно сражавшиеся, были немедленно привлечены мощным ударом.

Те, кто наблюдал за действиями Леннока, вскоре осознали важнейший факт: босс и волшебник были уничтожены.

Неоспоримым доказательством тому был заветный посох волшебника в руке мага. По мере того, как осознание этого факта доходило до сознания, на смену хаосу пришла жуткая тишина.

Крики и выстрелы прекратились, а те, кто понял, что бой проигран, бежали так, словно от этого зависела их жизнь.

Убегая в безопасное место, они оставляли за собой десятки дешевых джипов, бесчисленное количество оружия, боеприпасов и другого снаряжения. У зрителей, ставших свидетелями невероятной сцены, в конце концов отказали ноги, и они сели, не в силах осознать произошедшее.

— Хах?...

— Неужели все закончилось?

Хотя Леннок в одиночку противостоял двум самым сильным лидерам, было очевидно, что остальные люди, находившиеся снаружи, также столкнулись с численным недостатком.

Если вспомнить битву, то становится ясно, что они упорно сопротивлялись, используя в качестве щита обломки взорвавшейся машины.

Однако если бы не пирокинетик, который постоянно бросался на передовую, вполне возможно, что им грозило полное уничтожение.

— Фууух…Фуух! — Пирокинетик, не обладавший врожденной силой, истощил себя, выйдя за пределы своих возможностей и оказавшись на грани смерти.

Теперь он лежал на земле, плача и сопя, но не сводя глаз с Леннока. Он искренне желал, чтобы этот маг признал те огромные усилия и страдания, которые он перенес во время поединка.

«Интересно». — Леннок посмотрел на задыхающегося мужчину.

Невероятно, чтобы человек, обладающий способностью выпускать пламя из рук, продержался в недавней битве.

Тем не менее, сверхчеловек выполнил требование Леннока: привлек к себе внимание и мужественно сражался на передовой, пылая пламенем. То, что он выжил и испытал радость победы, рискуя своей жизнью в бою, свидетельствовало о том, что он начинает завоевывать свое место.

Выжженные окрестности свидетельствовали о том, что пирокинетик превзошел все свои возможности. Возможно, только доведенный до предела, он раскрыл свой истинный потенциал.

В конце концов, напряженная битва, представлявшая угрозу, стала для него хорошим опытом.

— Ты хорошо потрудился.

Услышав слова Леннока, сверхчеловек почувствовал, как на него накатывает волна облегчения. Он выложился по полной, и ему не нужно было больше напрягаться.

Однако теперь Леннок сосредоточился на трофеях, полученных в недавней битве.

Несмотря на ничтожные способности хвастливого мага, предмет, который он нес, должен был иметь какое-то значение, помимо декоративной ценности.

Тем не менее, тот факт, что Ленноку еще только предстояло разгадать его истинную силу, тяготил его.

«Не увеличивает ни скорость маны ни скорость заклинаний. Я подумал, что это может быть предмет, усиливающий силу самой магии, но, похоже, это тоже не так... А».

Леннок нашел ответ примерно через 30 секунд.

Мана, израсходованная им во время битвы, немного восстановилась, но прирост был настолько незначительным, что ощущался как щепотка песка. Тем не менее, высокочувствительное восприятие позволило Ленноку сразу же обнаружить это.

Не раздумывая, парень отбросил тонкий посох, который держал в руках.

Он не видел смысла носить с собой посох только для того, чтобы немного увеличить восстановление маны.

Если этот предмет не приносит пользы, то и держать его не хотелось. Кроме того, носить с собой посох в каждом бою было бы сродни рекламе того, что он волшебник.

«Учитывая это, при выборе снаряжения лучше не говорить о том, что он маг».

Ленноку не хотелось раскрывать свою сущность в каждом бою.

Он считал, что наиболее эффективной стратегией является нанесение первого удара, за которым следует наиболее мощная контратака.

Тот краткий миг, когда противник не знает о его личности, был для него сродни гарантированной победе.

«Если я еще немного отточу этот аспект, то, возможно, смогу создать схему боя, которую можно будет использовать». — Так думал Леннок, оглядывая собравшихся вокруг него людей.

За одну битву и три заклинания, пронзившие небо, Леннок стал бесспорным лидером группы. Всего десяток человек одержали победу над сотней противников, не понеся при этом значительных потерь.

Разумеется, пробудившийся сверхчеловек и выдающийся волшебник были неоценимыми помощниками в масштабном сражении.

Несмотря на то, что они не знали имен друг друга, в глазах людей, сражавшихся вместе в течение одной ночи, было видно сильное доверие, словно они готовы были поручить друг другу свои жизни.

Однако Леннок прекрасно понимал, что эта роль лидера временная.

Пока они действовали как родные братья, но в будущем им, возможно, придется столкнуться друг с другом с оружием в руках.

В этом мире мимолетны мгновения радости, а воспоминания о них - это то, что нужно для долголетия.

Тем не менее, Леннок скрыл эти чувства и тепло улыбнулся, внешне выглядя довольным.

— Все хорошо потрудились.

— Хахаха!

— Спасибо за труды, господин волшебник!

Люди были в восторге, словно они являлись воинами, победившими в войне, и им обещали солидную добычу.

— Те, кто не пострадал, отвезут тяжелораненых в больницу. Те, у кого легкие ранения, останутся со мной и будут охранят это место на оставшееся время. Проведя допрос вражеского мага, похоже, сражений больше не будет, но давайте выполним договор до обещанного времени.

— Понял! — раздался гулкий ответ по складу.

Измотанный напряженным боем, Леннок нашел место, где можно было присесть, и опустился на землю.

Адреналин выветрился, и наступила усталость, что было неудивительно, учитывая, сколько маны он израсходовал во время боя. Он подумал, не прикурить ли сигарету, но быстро решил отказаться, так как нужно было беречь их до тех пор, пока не удастся пополнить запасы во фруктовом саду.

Сделав глубокий вдох, Леннок расслабил тело и прислонился головой к стене склада.

Несмотря на усталость тела, его психика оставалась крепкой: он внимательно прислушивался к окружающей обстановке, одновременно широко распространяя ману, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Снаружи забрезжил солнечный свет, и кровавый рассвет уступил место утру.

Вглядываясь в свет, льющийся через открытый потолок склада, Леннок спокойно закрыл глаза.

Прошло время, и группа потихоньку рассосалась - уходили те, кто был рад получить обещанное вознаграждение от фармацевтической компании.

Хотя они не знали, кто был их противником, перспектива получить значительную сумму побудила их согласиться на работу. В конце концов, те, кто два дня рисковал своей жизнью, получат достойное вознаграждение.

Леннок дождался, пока все уйдут, и принялся наводить порядок на складе.

Люди вежливо прощались и исчезали один за другим. В частности, эспер, опасавшийся за свою жизнь, проливал слезы благодарности и глубоко кланялся, прежде чем отправиться домой.

Хотя вначале он сомневался в своих силах, но в ходе напряженной борьбы добился значительного прогресса в развитии своих способностей, что расценил как замаскированное благословение.

Оставшись на складе последним, Леннок грубо махнул рукой, прогоняя уходящего пирокинетика.

Затем он связался с Сейджем, чью информацию он получил ранее, и кратко доложил о ситуации.

Хотя в исход ночной битвы верилось с трудом, он с готовностью разрешил Ленноку взять несколько образцов.

— Два пузырька снотворного. Есть также мощный препарат для снятия усталости. Это витамин, которого у меня нет дома... Мне нужно принять и его. — Делая вид, что прибирается на складе, Леннок тайком собрал несколько лекарств, сложенных на складе.

Эти препараты были гораздо более высокого качества, чем дешевые добавки, которые он обычно употреблял дома, отчего парень испытать чувство благополучия.

Собираясь покинуть склад, Леннок вдруг остановился, увидев посох Грима, который он отбросил в сторону накануне вечером. Хотя парень не собирался использовать предмет, который был больше для показухи, чем для дела, он почему-то нерешительно поднял его.

«Может, его можно продать за деньги???»

Посох предназначался для мага третьего уровня, и Ленноку казалось, что за него можно выручить приличную сумму, если отдать его Дженни.

С проблеском надежды он небрежно спрятал посох за спину и покинул склад.

Несмотря на то, что Леннок не спал почти двое суток, его работа еще не была закончена.

Он сможет расслабиться только после того, как лично сдаст образец в патентное бюро, что не доставляло ему особого удовольствия. Однако мысль о 30 миллионах ячеек, обещанных фармацевтической компанией, заставила его забыть о неприязни к этому занятию.

На окраине он поймал такси и взял курс на район, где находилось патентное бюро.

Его путь лежал в район 10, где располагались административные органы города. Для него это было впервые.

Чем ближе он приближался к центру города, тем просторнее и чище становились улицы, все выше и выше вздымались окружающие строения. По мере того как он проникал все глубже в 10-й район, численность населения росла, пока резко не упала при въезде в центр города.

Улицы были безупречно чистыми и тихими. Несколько зданий отличались изысканной архитектурой.

Собор, расположенный среди леса небоскребов, казалось, касался небес. На этом проспекте располагалось множество офисов, в которых жили представители правящей верхушки города.

Это было бьющееся сердце мегаполиса Вулкана, владения тех, кто оркестровал симфонию окружающих районов. Этот район посещали исключительно представители городских властей, в том числе бюрократы.

Сравнительно небольшое патентное бюро находилось в восьмом районе.

Поскольку было раннее утро, на улицах вокруг здания почти не было людей, разве что изредка попадались старики, выгуливающие собаку, или те, кто был занят утренней зарядкой.

Леннок вышел из такси и направился прямо к патентному бюро, которое больше походило на античный храм из мифа, чем на обычное здание.

Несмотря на необычный вид, найти его было несложно. Судя по слабому свету, проникавшему внутрь, двери уже были открыты.

«Может, мне быстро подать заявление и сразу уйти?»

Когда Леннок рассеянно сунул руку в карман и повернул в сторону аллеи, ведущей к патентному бюро, к нему обратился старик, сидевший на соседней скамейке и переводивший дыхание.

— Что привело такого молодого человека, как вы, в это место с утра пораньше?

Сидящий на скамейке старик был одет в легкую тренировочную одежду, на шее у него висело полотенце. Рядом с ним сидела большая черная собака, вжавшись головой в его руку и высунув длинный язык.

Несмотря на то, что мужчина, казалось, сильно вспотел от тренировки, его глаза были острыми и выдавали его возраст.

— Это патентное бюро, как вы думаете, чем я буду заниматься? — Леннок на мгновение замешкался, но все же выбрал подходящий ответ.

— О, похоже, вы разработали ценную технологию. Весьма впечатляюще для вашего юного возраста.

«Что мне нужно сделать…»

В этом городе было много людей, которые заводили разговоры с незнакомцами, но полное игнорирование старика не устраивало Леннока. Он не мог не думать, что тот факт, что старику нравится заниматься спортом в таком месте, говорит о том, что он не совсем обычный человек.

Леннок знал, что если такой мужчина вдруг заговорит с ним, то, возможно, это не просто так. Хотя парень верил в свой талант и волю, он понимал, что ему еще рано вступать в отношения с сильными мира сего, особенно если речь шла о беседах с глазу на глаз.

Леннок задумался о том, как бы тактично уйти от разговора, не оставив о себе сильного впечатления.

«Я не очень уверен в своей риторике...»

Размышляя над тем, как свалить, Леннок взглянул на старика. Хотя тот по-прежнему смотрел на него непоколебимо, Леннок заметил, что его взгляд немного смещен от центра. Точнее, он был направлен на посох Грима, висевший позади.

У Леннока возникло небольшое подозрение, и он сделал вывод о поведении, вытекающем из этого, и в конце концов одним быстрым движением мысли дошел до причины. По направлению взгляда старика Леннок мгновенно нашел ответ.

«…Ах».

Леннок, чье лицо в ту же секунду изменило цвет, слабо улыбнулся:

— Вам понравилось представление, которое я вчера устроил?

— Что вы имеете в виду?

— Я запустил фейерверк, чтобы людям, наблюдающим издалека, было лучше видно. Вам, наверное, понравилось, раз так меня ждали. — сказал Леннок, спокойно встретив его взгляд. — Советник.

На этот раз настала очередь старика молчать.

Перевод: Nipple

____

Так, потихоньку стартуем вновь, хоть мне ещё рано за компом сидеть^^

Короче, меня забанили аж до 26 числа (люблю за это либ) , так что не смогу отвечать на комментарии (

Глава 39 - Семена

ГЛАВА 39. СЕМЕНА

Леннок осторожно снял посох Грайма со своей спины и выставил перед собой.

— Вот, я верну его вам, — объявил он, не отрывая взгляда от предмета, который с легкостью вонзился в землю. — Похоже, вы очень уважали этого волшебника. Какая жалость!

Разве не было только одного человека, который знал не только о посохе Грима, но и о визите Леннока в патентное бюро и беспечно бродил по этим улицам, маскируясь под человека, занимающегося физическими упражнениями?

Разве это не тот человек, который в данном конкретном вопросе находится прямо напротив Леннока?

Старик посмотрел на парня горящими глазами и сказал:

— ... Ты знал.

— Хотите сказать что-нибудь еще? — Хотя Леннок стремился по возможности избегать конфликтов с сильными мира сего, у него не было другого выбора, когда они обратились к нему подобным образом.

Он не ожидал, что вместо того, чтобы отдать приказ своим подчиненным, они откроют себя.

«Когда я вернусь, мне придется вымогать у фармацевтической компании еще больше денег».

Конечно, они сказали, что не могут действовать напрямую против вышестоящего руководства. Однако Леннок не поверил клиенту на слово и согласился на просьбу, но он не знал, что она окажется настолько бесполезной.

Когда парень разочарованно нахмурился, советник наконец, заговорил. Его взгляд по-прежнему был прикован к посоху, воткнутому в землю.

— Грим. У него не было таланта, но он был хорошим другом. Он поддерживал меня с того самого момента, как я решил стать политиком.

— …

— Как думаешь, почему я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя после смерти моего друга?

— Ради мести? — ответил Леннок, но у него было ощущение, что это не совсем правильный ответ.

То, как старик смотрел на него сейчас, явно не было похоже на ненависть, разочарование или гнев. В каком-то смысле это было очень близко к сильной жадности.

— Я не буду долго говорить. Переходи на мою сторону.

— …

— Такой талантливый и способный волшебник, как ты, работает в одиночку - это потеря для всего города. Я убедился в этом, когда увидел молнию в безоблачную ночь.

Он продолжал говорить.

— Я буду продолжать подниматься, и я могу сделать так, чтобы ты тоже поднялся. Я могу создать для тебя место в лесу небоскребов... — В каждом слове были слышны непомерные амбиции.

Независимо от своего нынешнего положения, Леннок считал советника незаурядной личностью.

Он жаждал богатства, не принадлежащего ему по праву, стремился к почестям и власти, которые оставались недосягаемыми для него, и обладал талантами, которые еще не были признаны.

Такие амбиции - большая редкость.

Возможно, именно из-за этих качеств он и жаждал патентов фармацевтической компании, находящейся под его юрисдикцией.

Тем не менее, Леннок не собирался надевать на себя поводок в таком месте.

— К чему вы клоните? — с улыбкой сказал парень. — Даже если я вам нужен, советник, у меня нет причин нуждаться в вас.

— Теперь ты отвергаешь мое предложение?

— Даже если бы я спешил, разве у меня были какие-нибудь особые причины выбирать именно вас, советник?

Более того, в самом сердце города существовало множество людей, обладавших гораздо большим влиянием.

Если бы Ленноку действительно нужна была помощь могущественного человека, у него было бы бесчисленное множество других, занимающих более высокое положение.

Откровенно говоря, достоинства советника были невелики.

Леннок уже успел стать известным волшебником, в то время как старик занимал всего лишь пост советника района, далекий от почетного звания мэра.

Парень наблюдал за мужчиной, который, похоже, понял смысл его слов и замолчал.

«Этого должно быть достаточно».

Не стоило причинять излишнее беспокойство тому, кто подошел узнать о его способностях. Независимо от алчности старика, превращение такого амбициозного человека в противника сулило одни неприятности.

Даже не имея намерения сотрудничать, было бы разумнее сохранить некую двусмысленность в отношениях, предложив приемлемое умиротворение.

Заметив, что старик опустил голову, Леннок решил продолжить:

— Но, если вы поможете мне, советник, я, возможно, когда-нибудь смогу отплатить вам.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Может быть, мы и не близки, но нет никаких причин для того, чтобы мы оставались в плохих отношениях, верно?

Слабая улыбка заиграла на губах Леннока, когда он увидел вновь вспыхнувшую искру в глазах старика.

На Земле ему не хватало зрелости, чтобы вести подобные дела с другими людьми. Однако в этом месте было крайне важно установить прочные связи.

Когда другие влиятельные фигуры, заметив силу и таланты Леннока, попытаются установить над ним контроль, наличие человека, способного вмешаться со стороны, может оказаться крайне важным.

Ленноку предстояло вырасти достаточно сильным, чтобы разрушить эти ограничения и проложить свой собственный путь, но будущее было неопределенным и лишенным гарантий. Поэтому сегодня он посеял маленькое семечко в сердце этого жадного старика в ожидании того рокового дня.

Никто не мог предугадать, как это семя прорастет и отбросит свою загадочную тень.

· · • • • ︎ • • • · ·

Завершив работу по отправке образца в патентное бюро, Леннок почувствовал облегчение.

К счастью, Амнак Фармацевтик заранее тщательно подготовил всю необходимую документацию, поэтому парню оставалось только сдать образец на проверку.

Получив гораздо более доброжелательное отношение, чем в округе 49, Леннок вышел из здания и устало направился к фруктовому саду, расположенному в 31 районе.

Хотя ему очень хотелось сообщить Дженни о ходе выполнения просьбы и немедленно отдохнуть, гораздо важнее было пополнить иссякающий запас сигарет Кэшберн.

Эти сигареты были невероятно ценным товаром, способным на время снять усталость и придать телу Леннока бодрость, свойственную обычному человеку. Даже если эффект от них был кратковременным, вложение значительной части заработанных денег в их приобретение, несомненно, оправдывало себя.

— Ах, кто же это? Это же наш очень дорогой гость. — Сидящий на стуле пожилой человек с округлым лицом захихикал, увидев его.

Сжимая в руке трубку, напоминающую о предыдущей встрече, старик игриво хлопнул себя по коленям, глядя на Леннока.

— В прошлый раз я не узнал благородного и был груб. Оказывается, ты очень талантливый волшебник.

— Сэр, вам что-то нужно от меня?

На резкий вопрос Леннока старик хихикнул.

— Нет, честно говоря, я просто удивлен. Если слухи дошли до меня, значит, ты неплохо приспособился к этому месту... Я и представить себе такого не мог.

На мгновение глаза старика, источающие фиолетовый дым, угрожающе заблестели.

— Никогда бы не подумал, что этот дурак, который даже не знает, что он курит, еще жив.

— … — Леннок подавил тихий смешок.

Наблюдая за смехом со стороны, он понимал, что в глубине души каждый носит в себе скрытый клинок в этом месте. Но это не страшно.

Это было предпочтительнее, чем обманывать, скрывая свои истинные намерения за простым хихиканьем до самого конца.

— Так вы не продаете?

— О, что ты говоришь? Наш магазин всегда открыт.

Увидев, как старик мгновенно изменил выражение лица и потер ладони, Леннок молча купил сразу 100 сигарет Кэшберн.

— Я ошибся в тебе! Я не узнал молодого человека с блестящим будущим и прочным фундаментом!

Когда он с помощью несложных расчетов заплатил почти 8 миллионов ячеек, старик вышел из-за прилавка с хихикающим видом и начал рекомендовать другие товары.

— Если ты заработал столько денег, то должен был сказать мне об этом раньше. Кроме Кэшберна, как насчет этого? Он вызывает небольшое привыкание, но эффект отличный. Побочки не сильно отличаются. Я не говорю, что нужно покупать много, но попробовать несколько штук не помешает.

— ... При условии, что зависимость не будет слишком сильной.

Леннок не собирался довольствоваться той сигаретой, которую он курил сейчас.

Если бы существовал наркотик с меньшими побочными эффектами или более подходящий для его организма, он был бы готов перейти на него.

В связи с этим он счел разумным решение купить еще несколько сигарет по рекомендации старика.

Воодушевленный продавец продолжал предлагать еще более дорогие варианты, но Леннок решительно отказался от них. Ему нужно было копить деньги и накапливать капитал, не считая нескольких необходимых расходов.

Леннок планировал в ближайшее время использовать все деньги, которые он так старательно копил, чтобы принять участие в торгах за Эликсир Стеммонии.

Начальная цена была установлена на уровне 100 миллионов, а для подстраховки требовалось внести еще 20.

Хотя за такую цену он не мог не ожидать выдающегося эффекта, оставался вопрос, сможет ли он улучшить хрупкое телосложение Леннока. Одного этого было бы достаточно.

Он постоянно сетовал на нехватку времени, но еще не наступил тот момент, когда нужно было отказываться от всех вариантов.

По мере того, как парень продолжал расти и набирать силу и известность, ускорение процесса зарабатывания денег в конце концов сделало бы эти расходы оправданными. Уверенность в том, что он будет упорно стремиться к этому переломному моменту, имела для Леннока огромное значение.

— Итого 8,95 млн. ячеек. Живи долго и продолжай покровительствовать фруктовому саду этого старика.

В итоге Леннок заплатил почти 9 млн. ячеек, выбрав и приобретя еще несколько сигарет по различным рекомендациям продавца.

Выйдя из сада, парень быстро вошел в тускло освещенный переулок, разломил одну из купленных сигарет и положил ее между губами.

До этого момента ему приходилось ограничивать их количество, но теперь, когда он пополнил свой запас, на первый план вышло снятие сильной усталости.

Прислонившись к холодной бетонной стене, он рассеянно выдыхал дым, погружаясь в размышления.

«Зависимость... Даже если я буду осторожен, смогу ли я избежать ее?»

Как бы ни был осторожен Леннок и как бы тщательно ни следил за дозировкой наркотика, легкая зависимость неизбежна.

Парень все еще верит, что ему удается обходиться без более сильных препаратов, но сможет ли он сохранить этот хрупкий баланс?

На этих суровых и неумолимых улицах Леннок продолжает свой бесконечный путь по канату. Он идет твердо, не колеблясь, но все равно наступают моменты, когда он спотыкается.

В эти моменты Ленноку не хватает уверенности, чтобы выдержать последующий крах.

— …

Переживания по поводу того, что еще не свершилось, не имели смысла.

Подавив горечь, грызущую его сердце, он направился к бару Дженни.

Впервые за долгое время проработав всю ночь, Леннок намеревался после выполнения задания отправиться на заслуженный отдых.

Но прежде следовало бы уладить важные дела, не забыв про свои собственные.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Наш волшебник здесь. Я слышала новости. — усмехнувшись, девушка подняла бокал. — Ты полностью разгромил эту банду, не так ли? Жители жаловались на фейерверк посреди ночи.

— … — Леннок горько улыбнулся, поняв, о чем она говорит.

Действительно, это было редкое зрелище - видеть взрывающиеся и прыгающие вверх-вниз машины.

— Я передал образец в патентное бюро. Свяжись с фармацевтической компанией для меня.

Когда Дженни тут же взяла трубку, Леннок собрался с мыслями. По дороге сюда ему было что сказать ей и спросить совета.

— Уж не совсем ли он спятил?

Когда он рассказал ей о своей встрече с советником, Дженни говорила с ошарашенным выражением лица.

— Я слышала, что среди старых монстров, вышедших на политическую арену, есть много людей с сильной одержимостью, но это просто невообразимо.

— Как думаешь, он попытается сделать что-то еще?

— Ну... судя по тому, что ты мне рассказал, это маловероятно. Если он снова обратится к тебе, то это, скорее всего, будет... — Дженни усмехнулась.

— После того, как ты приобретешь гораздо лучшую репутацию, чем сейчас. Если его действительно заинтересуют твои способности.

— Похоже, он отчаянно хотел заполучить волшебника.

— Неплохо знать и дружить с несколькими политиками. В обмен на то, что ты будешь терпеть их назойливые прихоти, они могут предоставить тебе различные удобства. Поначалу это может быть неприятно, но, сработавшись, обнаружишь, что это гораздо удобнее, чем ты думал.

— …

Это был четкий ответ, словно она сама это испытала. В нем определенно была конкретная уверенность, далекая от догадок или заблуждений.

Перевод: Nipple

___

Таксик, в прошлых главах вроде все ошибки исправлены. И я вновь готова к сотрудничеству по обнаружению моих ошибочек, мда. Жаль, что приходится общаться через главы, но что поделать. Ладно, всем приятного чтения!

Пы.сы.: пожалуйста, в случае обнаружения ошибки, указывайте хотя бы приблизительное ее расположение в тексте (начало, середина, конец), а то это невозможно просто - искать на этом сайте, где каждый раз, при прикосновении пальца к экрану, выделяется определенный абзац, тьфу. Надеюсь на ваше понимание!

Глава 40 - Воссоединение

ГЛАВА 40. ВОССОЕДИНЕНИЕ

Леннок бросил мимолетный взгляд на Дженни, наблюдая за тем, как она едва заметно отпивает из своего бокала, после чего его глаза быстро переместились в другое место.

Конечно, у нее тоже была своя история.

В конце концов, никто из тех, кто бродит по этим грязным переулкам, не обделен своими уникальными трудностями.

Дженни, в юном возрасте основавшая солидное агентство по трудоустройству и служившая связующим звеном между различными предприятиями и организациями, несомненно, прожила необычную жизнь.

Несмотря на растущее любопытство к ее биографии, Леннок воздержался от импульсивных расспросов.

Так же как Дженни воздерживалась от расспросов о жизни Леннока, он считал себя обязанным проявить ту же любезность, уважая ее частную жизнь.

Это была необходимая мера, если он хотел сохранить их отношения надолго.

Ждать гонорара за успех от фармацевтической компании пришлось недолго.

Уже подтвердили, что образцы зарегистрированы в патентном бюро под именем Амнак Фармацевтик. После завершения испытаний и официальной регистрации нового препарата можно будет приступать к его продаже.

— Оплата произведена. Мне деньги сразу  отправить на ваш счет?

— Давайте.

Через несколько мгновений платеж с вычтенной комиссией был оперативно зачислен на счет, и Ленноку пришлось подняться со стула.

Только он попрощался и собрался уходить, как на лице Дженни мелькнуло выражение, словно она что-то вспомнила, и заговорила:

— Ван, я надеюсь, ты нашел другие источники дохода, кроме этого?

— Ты имеешь в виду то, о чем говорили в прошлый раз?

— Да. Лучше увеличить источники дохода, чтобы избежать подозрений. Обычные банки могут рекомендовать разные вещи, когда на твой счет поступают крупные суммы денег, но Служба финансового надзора будет действовать иначе.

Конечно, разве не для того он создавал свою вымышленную личность, чтобы создать себе надежную репутацию в обществе? С его дешевой личиной ему было трудно полностью посвятить себя чему-либо, кроме работы на полставки, поэтому он вынужден был полагаться на это побочное предприятие как на основной источник дохода.

Дженни подчеркнула важность создания таких источников дохода с самого начала, признав их ключевую роль в его финансовой стабильности.

— Главное - это притворство. Городские власти никак не могут проверить десятки миллионов людей, живущих в этом городе, поэтому граждане, которых они проверяют, чаще всего оказываются теми, кто обращается с крупными суммами денег, будучи безработным.

— Я понимаю, о чем ты. Я займусь этим вопросом, когда вернусь.

Естественно, Леннок не оставил слова Дженни без внимания. Если бы ее совет был действительно очень важен для него, он бы отбросил все остальные дела и без промедления устроился на работу в гамбургерную. Однако, взвесив все риски, парень решил, что набор резервных сил - это очень важный шаг.

Хотя перерывы между выполнением заданий были слишком короткими, чтобы посвятить время этому занятию, теперь, когда сегодняшняя работа завершена, не мешало бы решить данный вопрос.

— Я не призываю тебя сразу же искать работу. Просто приглядись к различным предложениям и вакансиям.

Попрощавшись с Дженни, Леннок вышел из бара и направился домой, его усталое тело жаждало отдыха. Его разум был поглощен мыслями об этом, ведь он успешно выполнил свою миссию и получил оплату.

· · • • • ︎ • • • · ·

Целую неделю Леннок посвятил полноценному отдыху, не выходя за пределы своей однокомнатной квартиры. Он подолгу находился в сидячем положении, за исключением редких случаев приготовления пищи. Движения сводились к элементарным растяжкам, направленным на предотвращение скованности тела, а продолжительность сна тщательно рассчитывалась для восстановления нарушенного биологического ритма.

Работа по ночам была непривычной для Леннока с момента его побега с завода. Привыкший к бессоннице, он понимал, как важно вести сбалансированный образ жизни, когда нарушен распорядок дня и сбиты ритмы организма.

Его физическая форма казалась ему тонкой и хрупкой, как стекло, лишенной какой-либо ощутимой пользы. Это огорчало, но Леннок постепенно привык к своему неважному телосложению. Во время перерыва он попытался найти работу на неполный рабочий день, которую ему посоветовала Дженни, но успеха это не принесло. Большинство вакансий требовали не менее трех дней в неделю, а свободное рабочее время, особенно для таких взрослых мужчин, как Леннок, часто выпадало на позднюю ночь или раннее утро. Кроме того, работа была связана с физическим трудом или сопряжена с риском, что не подходило для Леннока.

«Не могу поверить, что для того, чтобы найти подработку, нужно приложить столько усилий...» — проворчал про себя Леннок и с досадой выключил экран своего телефона.

Несмотря на то, что он зарегистрировал свои личные данные на сайте по поиску работы под псевдонимом Ван Билон, оказалось, что поиск подходящей вакансии займет больше времени, чем предполагалось. Почувствовав, что к нему возвращаются силы, он впервые за долгое время вышел на улицу.

Жизнь в разросшимся городе Вулкане шла своим чередом, не обращая внимания на присутствие или отсутствие кого-либо. Люди спешили под палящими лучами солнца, окруженные какофонией рекламы, доносящейся из зданий, создавая суетливую атмосферу. Леннок неторопливо шел по улицам, стараясь не поддаваться гнетущей жаре.

Во время прогулки он получил сообщение от Дженни. Коротко ответив, что ему требуется отдых, он прибыл в библиотеку. На время передышки Леннок, несмотря на наличие смартфона, определился с местами, которые он посетит. Обширная коллекция книг и данных библиотеки стала для него предпочтительным источником информации. Особенно когда дело касалось вопросов магии, знания, как правило, были организованы в аналоговом виде в специальных местах, а не беспорядочно разбросаны в Интернете.

Сегодня Леннок в очередной раз добрался до раздела с книгами по магии и ловко начал листать каталог натренированными руками. До сих пор он искал неуловимые подсказки, которые могли бы помочь ему в одиночном исследовании магии. Однако сегодня у него была более определенная цель.

— Магия призыва, элементальные ритуалы, гомункулы... Может, включить сюда и некромантию?

Бормоча себе под нос, он доставал книги по номерам, которые помнил, и по очереди вникал в их содержание. Его цель была продиктована недавним запросом от Амнак фармацевтик, а также напряженной встречей с оборотнем и магом, которая дала Ленноку ценные знания.

«Что, если я смогу создать авангард для использования в бою?»

Несмотря на то, что Леннок выиграл все свои стычки в один миг, он не мог не признать простоту тактики, использованной его противниками. Оборотень выходил на передовую, используя свою непревзойденную силу и скорость для отвлечения внимания, а волшебник с безопасного расстояния обеспечивал разрушительную огневую мощь. Это была удивительно простая, но очень эффективная стратегия.

С точки зрения противника, было всего три варианта противодействия этой тактике. Можно вступить в прямую силовую борьбу, опираясь на исключительные способности и таланты, как Леннок. В качестве альтернативы можно использовать ту же стратегию и постепенно одерживать верх. Третий вариант предполагает сначала нейтрализацию дальнобойной огневой мощи, а затем контрнаступление.

Хотя Леннок никогда не находил недостатков в своих способностях и талантах, он начинал испытывать чувство неудовлетворенности от ограниченности имеющихся у него возможностей. Если бы он мог углубиться в изучение магии вызова или элементальной магии и хотя бы на короткое время использовать их в качестве авангарда, то стабильность его сражений значительно возросла бы.

Конечно, целесообразнее было бы найти человека, способного выполнять эту роль, чем исследовать такую магию, но Леннок намеревался попробовать сделать все это в одиночку, насколько хватит его способностей.

«...Нет, у меня просто нет другого выбора».

Ленноку недостаточно просто накопить богатство и сбежать из этого мира, чтобы жить комфортной жизнью.

Он должен был исследовать запрятанные в его теле дебаффы и почувствовать себя обязанным найти решение, которое искоренит их.

Замедление стремительного сокращения продолжительности жизни и облегчение сопутствующих симптомов стали важнейшими ступенями на пути к достижению этой главной цели.

— …

Избегайте чрезмерного усложнения.

Чрезмерная зацикленность на далеких целях может привести к колебаниям и рассеянности сознания. Вместо этого достаточно сосредоточиться на ближайшем пункте.

Набравшись решимости, Леннок быстро открыл книгу и погрузился в ее содержание.

Несмотря на отсутствие физической силы и мускулистости, он обладал исключительной скоростью перелистывания страниц.

Не отрываясь, Леннок впитывал каждое слово, написанное в книге, и сосредоточенно сканировал текст. Вначале его внимание было сосредоточено на области магии призыва.

«Как и в WORLD, призыв слишком много требовал. Дело не только в таланте, но и в том, что процесс определения и вызова желаемого существа слишком сложен. Даже если им нужно одно и то же существо, условия могут сильно измениться в зависимости от времени или места...»

Чем больше Леннок углублялся в магию призыва, тем больше понимал, что удача играет в этом процессе значительную роль. Он довольно беспристрастно заметил, что эта магия и связанные с ней ритуалы больше похожи на гача-игру, нежели на мастерство.

Более того, не каждый мог принять участие в этом лотерейном процессе. Согласно книге, для создания магического круга и подготовки к заключению договора с призванным существом требовалось множество материалов. Периодически заглядывая в компьютер, Леннок прикинул, что стоимость всего необходимого составляет около 200 млн. ячеек.

Хотя перспектива получить с помощью ритуала мощное призванное существо - привлекательна, вероятность того, что это окажется пустой тратой времени и денег, была очень велика. Ленноку такой способ, несомненно, не подходил, учитывая его недостаток финансовых ресурсов по сравнению с другими, кто мог бы заняться подобными делами.

— Другой способ...

Отложив в сторону «Введение в магию призыва», Леннок глубоко вздохнул и обратил внимание на книгу под названием «Ритуалы стихий».

В отличие от предыдущего типа, что во многом зависел от удачи, как лотерея, элементальные ритуалы были чем-то едва ли похожим на обычную магию. Люди обращались к особой силе, известной как духовная энергия, и были более близки к практикам шаманов и некромантов. Они стояли особняком от популярных и ортодоксальных магических ритуалов.

Хотя Леннок был глубоко уверен в своих магических способностях, он не мог сказать то же самое и о ритуалах, использующих духовную энергию. Элементалисты, специализирующиеся на подобных обрядах, были относительно пассивны и не пользовались большой популярностью среди игроков в WORLD. Поэтому во время одиночной игры Леннок уделял им минимум внимания, за исключением нескольких связанных с ними NPC.

Как и ожидалось, информация оказалась не слишком полезной. Хотя в сфере элементальных ритуалов и было несколько принципов, которые можно было применить к существующей магии Леннока, они не могли помочь ему в сложившейся ситуации.

«Если я буду исследовать этот путь, изучая обычную магию, это одно, но заставлять себя углубляться в это - слишком рискованно».

Ленноку было некогда изучать магию и увеличивать запас маны, и он не мог погрузиться в незнакомую сферу духовной энергии. Тем не менее, он продолжал читать книги по магии и ритуалам, в которых, по его мнению, можно было найти подсказки для создания авангарда.

От создания гомункула до сборки голема, он даже отважился изучить книги по некромантии, но при мысли об обращении с трупами отшатнулся и отложил их в сторону. Тем не менее, ему было трудно полностью отказаться от этой идеи.

Выполняя различные просьбы, Леннок постепенно осознал, насколько важна устойчивость в бою. Хотя магия щита постоянно оправдывала его ожидания, ее заметность на поле боя стала скорее помехой, чем преимуществом. Леннок представлял себе потенциальную выгоду от кратковременного отвлечения внимания противника с помощью контролируемого присутствия, но это оставалось смутным понятием.

Его талант достиг предела, и на него наложились многочисленные дебаффы. Если обычные методы не помогут, Леннок решил модифицировать обычную магию для достижения своих целей. В данный момент было преждевременно определять, что возможно, а что нет. Не стоило торопиться с оценкой ограничений.

Леннок снова достал «Введение в магию призыва» и придирчиво изучил его с самого начала. Он пристально вглядывался в книгу, намереваясь запомнить принципы ритуала вызова и понять, как применить их к обычной магии.

Поскольку на сегодня он планировал отдохнуть, то собирался остаться в библиотеке до закрытия. Однако его внимание было прервано раздраженным голосом, раздавшимся из-за спины.

— Ох, Боже...

— ...?

— Я пришла в библиотеку после долгого отсутствия, так что я очень удивлена.

Леннок медленно повернул голову, привлеченный холодным и спокойным тоном, который показался ему странно знакомым. Действительно, где-то он уже слышал этот голос.

— Ты застрял здесь на целый месяц и не умер?

Золотистые волосы девушки развевались на ветру, а пронзительные голубые глаза смотрели на Леннока с ледяным спокойствием. Это была их вторая встреча, и все же в этот момент в ее взгляде появилось особое чувство знакомости.

Перевод: Nipple

Глава 41 - Арис

ГЛАВА 41. АРИС

Арис Ришеллен, профессор кафедры Университета Рабатенон, была одета в белую рубашку и синюю юбку, что делало ее больше похоже на студентку, а не на ученого. Эта встреча стала их первым знакомством после предыдущего общения в библиотеке.

— Ты так и не пришел ко мне. Неужели думаешь, что что-то изменится от того, что ты в одиночестве зароешься в книги?

Не задумываясь, она невозмутимо оглядела Леннока с ног до головы, а затем обратила внимание на книгу, которую он держал в руках, внимательно изучая ее содержание.

— Контракты на призыв, ритуалы элементальной магии... Гомункул? Вздох...

Проверив названия книг, сложенных вокруг него, она сделала необычное выражение лица и глубоко вздохнула. Обладая живым воображением и склонностью к открытым реакциям, она обладала уникальным характером. Леннок молчал, пристально наблюдая за ней, заинтригованный тем, насколько обширны ее предположения.

С большой осторожностью Арис подбирала слова, словно наставляя маленького ребенка, и говорила тихо, чтобы четко передать свои мысли.

— Не стоит обращать внимание на эти вещи только потому, что у тебя нет таланта к магии. Особенно магия призыва или элементальная требуют еще более сложных навыков, чем простой талант, и если ты настаиваешь на их сравнении, то это они выбирают людей.

— Я это очень хорошо знаю.

При спокойном ответе Леннока брови Арис непроизвольно нахмурились.

— Зачем тому, кто все знает, изучать эти книги? Если хочешь попытать счастья, я рекомендую купить лотерейный билет у правительства. Даже такой человек, как я, работающий в университете, встретил всего трех элементалистов. Лучше отказаться от бесполезных надежд.

— …

В ее словах была доля правды. Если бы Леннок действительно был обычным человеком, не обладающим никакими магическими способностями, ее совет был бы весьма дельным. Даже сам парень с трудом разбирался в тонкостях этих магических искусств. Однако ему было ясно, что его потенциал превосходит все эти ограничения, и вся разница заключалась в том, что Арис ничего о нем не знала.

Конечно, если бы он рассказал ей о своих обстоятельствах, то, возможно, был бы избавлен от подобных замечаний. Но так ли уж необходимо это делать? Возможности Леннока выходили далеко за рамки того, что он сам считал приемлемым. Его магическое мастерство, достигнутое ценой собственной жизни, обладало поразительным качеством. Иногда он даже задумывался о том, как отреагируют другие волшебники, если узнают его тайну.

Будучи еще незнакомым с этим миром, Леннок не мог точно предугадать, как отреагируют другие волшебники. Однако оказалось, что Арис совершенно неправильно истолковала его молчание. Он не обратил внимания на мимолетную эмоцию, мелькнувшую в ее глазах, - чувство, более близкое к жалости, чем к сочувствию.

— *Вздох*... Дай мне книгу.

Так как Леннок молчал, Арис взяла одну из книг, лежавших рядом с ним, и быстро углубилась в ее содержание. Она перелистывала страницы с быстротой, почти не уступающей скорости Леннока. Ее мастерство опытного мага проявлялось в недюжинном интеллекте.

В мгновение ока девушка закончила чтение трех книг, продемонстрировав глубокое понимание темы. Утвердительно кивнув, она присела напротив Леннока, давая понять, что готова к разговору.

— ...Чем ты сейчас занимаешься?

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? Я попытаюсь обобщить и объяснить, чтобы ты хорошо понял.

Всего несколько минут назад она категорически возражала против любого отношения к магии, а теперь, похоже, пытается передать свои знания. Леннок, озадаченный такой неожиданной переменой, выразил свое беспокойство, и Арис ответила ему спокойным тоном:

— Если я объясню, насколько сложна и рискованна магия призыва, ты поймешь. Такие люди, как ты, стремящиеся к знаниям, всегда упрямы. Вы не сдвинетесь с места, пока вас не убедят. Я это хорошо знаю.

После этого она приступила к объяснению основ магии призыва, рассказав о ее преимуществах и недостатках.

— В отличие от магии, которая начинается с собственной воли и особой концентрации маны, магия призыва – это…

Он внимательно слушал девушку, завороженный ее привычным и спокойным тоном, напоминающим голос университетского профессора. Ее объяснения были краткими и понятными, изложенными с такой ясностью, что даже Леннок, уже основательно изучивший материал, кивал в знак согласия.

— …

На этом уровне парню не удавалось просто отмахнуться от нее. Он понял это уже давно. Арис была искренне добра, слишком добра, чтобы тратить свое время на такого человека, как он. Вместо того чтобы заставить его отказаться от затеи, которую она считала ошибочной и полной ложных надежд, она попыталась вразумить его.

Увидев искреннюю увлеченность Леннока, она с уважением отнеслась к его решимости и подошла к нему с осторожностью, стараясь не затушить его энтузиазма. Девушка обладала мягким характером и зарекомендовала себя как достойный учитель.

Леннок молча перевел взгляд на освещенное солнцем окно, слушая ее мелодичный голос. Перед ним открылся вид спокойного Вулкана, что навевал атмосферу безмятежности.

Когда девушка протянула ему визитную карточку, Леннок подумал о том, чтобы протянуть ей руку. На этой пустынной улице, лишенной надежных попутчиков, наличие человека, с которым можно поговорить, давало утешение. Особенно если он мог погрузиться в мир магии и получить хоть малейший совет.

Утверждать, что он никогда не задумывался над визитной карточкой, которую она ему дала, было бы неправдой.

Однако причина, по которой парень никогда не рассматривал возможность поступления в Университет Рабатенона, даже когда у него возникали такие мысли, заключалась в следующем.

— Эй, ты меня слушаешь?

— ... Конечно. Я очень внимательно слушаю.

— …

Заметив недовольное выражение лица Арис и скрестив руки, Леннок неловко улыбнулся в ответ. После короткого мгновения пронзительного взгляда девушки вдруг заговорила, как будто ее осенила какая-то мысль.

— Если подумать, я дала тебе свою визитную карточку, но так и не услышала твоего имени.

— …

— Как тебя зовут? Я потратила время на то, чтобы прочитать тебе эту лекцию, так что ты должен хотя бы назвать свое полное имя.

Потому что она была одной из немногих, кто знал истинную сущность Леннока.

Он смирился с признанием, которое сопутствовало его мастерству мага молний.

Учитывая обстоятельства, в которых оказался Леннок, бывали моменты, когда он с трудом зарабатывал даже самый минимум, если позволял страху взять над собой верх.

Однако идея обменяться магическими достижениями с другим волшебником была совершенно иной.

Его необычный талант был не просто выдающимся, он был до такой степени выдающимся, что мог быть воспринят как угроза.

Леннок не был уверен, что сможет поддерживать стабильный темп своего магического развития, обучаясь у нее.

Кроме того, он недостаточно хорошо понимал Арис Ришеллен, чтобы предугадать ее реакцию в случае неудачи. Поэтому ему необходимо было проявлять осторожность.

И все же парень знал, как легко его сердце может быть тронуто простым проявлением доброты и благожелательности.

Хитро улыбнувшись, Леннок эффективно скрыл свои эмоции:

— Неужели нам действительно нужно называть имена?

— Что ты сказал?

— Нам не обязательно называть имена, чтобы вести беседу.

— …

Почувствовав на себе пристальный взгляд Арис, Леннок быстро нашел отговорку.

— Разве мы не просто студенты, изучающие магию в этой библиотеке? Разве этого недостаточно, чтобы делиться знаниями о магии и вести беседы?

Возможности встретиться с ней после этого дня, скорее всего, будут ограничены.

Несмотря на то, что Леннок регулярно посещал библиотеку по праздникам, он столкнулся с ней всего два раза, что говорит о том, что основное занятие существенно ее отвлекает.

Оставалось только пропустить этот случай мимо ушей.

Однако, судя по всему, Арис с нетерпением ждала этого ответа.

— Хорошо. Раз ты так говоришь, значит, ты готов учиться у меня магии.

— Что?

— В последнее время у меня не было возможности приходить сюда, потому что заканчивала работу, но обычно я заглядываю в университетскую библиотеку раз в две недели, чтобы поискать материалы, которые еще не обновлялись.

С громким стуком она резко закрыла книгу и поднялась со своего места, заставив Леннока посмотреть на нее с несколько недоуменным выражением лица.

— Раз в две недели я буду давать тебе простой урок. Я буду учить тебя основам магии, а не этой магии призыва, так что будь уверен, что ты хорошо подготовлен.

— Но у меня нет времени... — вздохнул Леннок, задержав взгляд на объемных светлых волосах, которые исчезли, словно девушка и не собиралась ждать его ответа. Несмотря на то, что они встречались всего два раза, она уже успела зарекомендовать себя как волевая личность.

Успокоившись, Леннок привел в порядок разбросанные на столе книги и сложил их в стопку, предназначенную для возврата. Затем он покинул библиотеку. Солнце висело в небе, медленно опускаясь к закату, и окрашивало горизонт в красновато-фиолетовые тона.

Леннок погрузился в размышления и стал смотреть на небо, погрузившись в собственные мысли.

— …

Проявление доброты Арис Ришеллен по отношению к Ленноку было не совсем беспочвенным. Похоже, она питала особую симпатию к людям, не желающим расставаться со своей страстью к магии даже при отсутствии природных способностей. Леннок, сидевший в библиотеке и погруженный в изучение книг, безусловно, напоминал начинающего волшебника.

Молодой волшебник, получивший звание профессора в университете, нередко сталкивался с ситуациями, соответствующими его талантам. Однако Ленноку пришлось встретиться с отдельной проблемой, связанной с ее непоколебимой решительностью.

«... Раз в две недели. Если я просто внимательно послушаю ее».

Ленноку пришлось искать тонкий баланс между минимальным психологическим риском, который он мог допустить, и преимуществом установления близких отношений с профессором кафедры магического университета. Это было непростое решение, но он не мог уклониться от его обдумывания.

Если он сблизится с ней, это может облегчить его перспективы найти работу во внешнем мире. Кроме того, знакомство с работой и обществом волшебников могло бы очень помочь Ленноку в его нынешних обстоятельствах.

Если бы это были единственные последствия, то, возможно, ему удалось бы устроить хотя бы одно запланированное мероприятие в этом городе, где не хватало поддержки.

Такие мысли вызвали у Леннока глухой смех - смех с оттенком грусти. Казалось абсурдным, что он должен волноваться и проявлять осторожность, лишь взяв на себя обязательства перед одним человеком.

Еще один день пролетел незаметно, и его остатки растворились вместе с угасающим огоньком сигары.

Пришло время компенсировать стоимость сигареты, которую он бездумно выбросил в воздух. Нужно было потихоньку начинать поиск следующей работы.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Твое имя будет зарегистрировано в глубокой паутине.

— Что?

От неожиданного замечания Дженни, Леннок, который уже собирался выпить свой виски, сделал паузу.

— Что ты имеешь в виду?

— Благодаря твоей хорошей работе раздражающие процедуры стали обрабатываться гораздо быстрее. Если клиенты удовлетворены, то иногда случаются и такие вещи.

Пока она говорила, Дженни начала ловко смешивать коктейль.

Он не знал, как девушка смешивает напитки, но, похоже, она была достаточно опытным барменом.

— Кстати говоря, куда делся Джордан?

— Обычно он делает перерыв раз в две недели. У него есть обязательства по прежней работе, и он иногда ходит помогать.

Леннок вспомнил, как он вначале задержал преступника и передал его Джордану. Учитывая способность мужчины извлекать важнейшую информацию из одного лишь взгляда на труп, его вторая работа должна быть не из легких.

— Это обычная часть нашего расписания. Мы с Джорданом знаем об этом с тех пор, как открыли бар. Поэтому иногда, как сейчас, мне приходится... работать.

Она глубоко вздохнула, быстро закончив коктейль и небрежно поставила его перед клиентом, сидящим рядом с Ленноком.

— Пей и падай замертво, идиот.

— О, выглядит аппетитно. Хе-хе. — Здоровяк в маске, Дилан, издал зловещий смех и одним глотком выпил коктейль.

Перевод: Nipple

------

Итак, поступило предложение о создании дискорд-канала, чтобы и там выкладывался перевод. Поскольку либ в плане редакта очень неудобен, ну общаться с вами я не могу аж до 26 (а для меня это очень важно), может для вас будет более комфортнее читать данный тайтл через дискорд? Мне, так-то непринципиально где еще выкладывать главы, так что выбор за вами: если вам будет удобнее, то постараюсь все устроить (конечно не без посторонней помощи, но все же), если нет, то нет)

Приятного чтения!

Пы.сы.: если не трудно, напишите ответ в комментариях на данное предложение^^

Глава 42 - Глубокая паутина

ГЛАВА 42. ГЛУБОКАЯ ПАУТИНА

Дженни, с искаженным от отвращения лицом глядя на Дилана, дошла до предела, не в силах больше сдерживать свою ярость. Быстрым движением она замахнулась шейкером, который держала в руке, в голову Дилана.

*Бах!*

— Аргх!

Когда голова мужчины столкнулась с коктейлем, который он сжимал в руке, ярость Дженни перешла в гневный рев:

— Ты не можешь справиться ни с одной работой, не испортив ее, болван!!!

— Я ничего не мог поделать!!! Нелепые требования клиента было невозможно выполнить!

В одно мгновение мирный бар превратился в какофонический хаос, и их спор эхом разнесся по воздуху. Леннок тихо вздохнул, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Оказалось, что Дилан провалил работу, которую ему поручила Дженни, и обеим сторонам было что сказать по этому поводу. Дженни прельстило обещание больших комиссионных, а Дилана - некое оборудование, которое предлагалось в качестве награды за успешное выполнение задания. К сожалению, ни у того, ни у другого ничего не вышло.

Наблюдая за жаркой перепалкой между ними, Леннок терпеливо ждал момента передышки, который, наконец, наступил, когда Дженни, казалось, устала. Почувствовав удобный момент, Леннок снова обрел дар речи.

— Итак, что произойдет, если зарегистрироваться в этой Deep Web*? (глубокая паутина)

— Особого риска нет. Это просто облегчает выбор из ряда заданий, которые до сих пор осуществлялся устно.

— Например?

Дженни сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить объяснение.

— Например, когда ты устраиваешься на работу, то можешь указать, какую именно компенсацию или вознаграждение хочешь получить. Кроме того, если у тебя есть тема для работы, которую хочешь получить, то таким же образом можешь сообщить клиенту.

— О, я слышал это от нашего босса. — вмешался в разговор Дилан, вытирая коктейль с лица своей кожаной курткой. — Примерно через год после моего прихода в офис? Он сказал, чтобы я сообщил посреднику, если будут какие-то требования. Я знал, что мое имя зарегистрировано в Глубокой Паутине, но не знал, что это означает.

— Да. Обычно требуется не менее десяти месяцев, чтобы твое имя попало в эту сеть. Система устроена так, что клиенты могут видеть только тех фрилансеров, которые полностью подтвердили свою квалификацию и благонадежность, так что ничего не поделаешь.

— Но ведь моя регистрация прошла необычайно быстро?

— Да. Насколько я слышала, некоторые сначала отправляли запрос в Глубокую Паутину. У клиентов, не имеющих прямой связи со мной, не было возможности дать тебе работу, поэтому они были в отчаянии.

— Значит, это все-таки было не твое решение.

— Конечно, нельзя ведь игнорировать того, кто отбирает только те вакансии, которые нужны тебе.

Дженни ловко парировала остроумное замечание Леннока.

— Естественно это не из-за жадной женщины, которая хочет монополизировать великого волшебника.

Услышав недовольство Дилана, Леннок не смог сдержать усмешки.

Стремительно наклонив голову, чтобы уклониться от неминуемого удара Дженни шейкером по Дилану, Леннок воспользовался возможностью задать еще один вопрос.

— Регистрация личной информации звучит не очень безопасно, однако риска нет?

Хотя доводы Дженни имели вес, Леннок признал, что появление его имени в Глубокой Паутине было не только ее идеей. Тем не менее, он признал важность защититься от различных рисков.

— Тебе не нужно беспокоиться об утечке данных. Это как черный ход в основную интегрированную сеть, используемую правительством, поэтому уровень безопасности просто смешной. По сути, это все равно что быть защищенным в том же месте, где хранятся конфиденциальные документы правительства.

— Это... подожди.

Леннок уже собирался заявить о невозможности создания «черного хода» в основную сеть, но тут его резко осенило. На самом деле, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то она была на редкость простой.

Дженни, похоже, услышав мысли Леннока, ответила ему со знающей ухмылкой.

— Все верно. Без сотрудничества с администрацией города невозможно даже попытаться это сделать.

— …

В этом нет ничего удивительного. Тщательное сохранение зон беззакония в 40-х районах.

Способность этой улицы, где стрельба и кровопролитие стали обыденностью, ускользнуть от внимания представителей городской администрации и полиции.

Если бы во всех этих махинациях не были замешаны высшие эшелоны Вулкана, это было бы просто невозможно.

Это превосходило все ожидания - этот город был насквозь коррумпирован...

— Итак, есть ли у тебя какие-нибудь конкретные пожелания, которые следует отметить, в твоей информации? Ты можешь указать конкретные предметы или даже простую категорию. Поскольку твое имя зарегистрировано, лучше использовать его правильно, верно?

— Хмм… — Слова Дженни задели Леннока за живое, погрузив его в глубокое раздумье.

С тех пор как ему удалось сбежать с завода, он редко напрямую сталкивался со своей четко поставленной целью. Он держал свои сокровенные мысли в тайне, ведя опасное существование, полное риска и постоянной бдительности.

Раскрытие своих устремлений перед другими считалось одновременно и выгодным, и открывающим его уязвимые места. Однако теперь парень сомневался, не пора ли двигаться вперед. Прошло почти полгода с тех пор, как он начал свой путь по канату, пытаясь найти свое место в разросшемся мегаполисе, лавируя между царствами света и тени.

Леннок постоянно напоминал себе, что не стоит торопиться, но он не мог вечно оставаться в нерешительности, цепляясь только за реальность. Он жаждал чего-то большего, чем простого благополучия и медицинской помощи.

Если он не решится протянуть руку к тому, чего действительно желал и на что надеялся, его стремления навсегда останутся недосягаемыми, развеянными по ветру.

Заблудившись в своих мыслях, Леннок невольно произнес слова, возникшие из глубины его души.

— ...Уникальная магия.

— Что?

— Напиши, что мне нужна очень редкая уникальная магия... или ценные артефакты, ну или зелья, эквивалентные ей.

Леннок всегда замечал на себе спокойные взгляды Дженни и Дилана, и впервые за все время пребывания в этом мире ему показалась, в их глазах мелькнула тревожность.

Раскрытие своих истинных желаний было сложным и трудным делом, но... Это был неизбежный шаг, который он должен был сделать. Даже если это будет означать, что он станет уязвимым для других.

Леннок знал, что должен продолжать двигаться вперед.

Долгожданный момент настал, и он не мог больше откладывать его.

— Ты уверен? Просьба, за которую платят такими деньгами... это будет нелегко, даже при твоей нынешней популярности.

— Не тебе об этом беспокоиться, Дженни. — Дилан заговорил низким голосом.

— ... Что?

— Ты попросила его сказать, чего он хочет, и он просто честно это сделал. Ты же не думаешь, что он не подумал об этом?

— Чтобы вообще получить такую просьбу... Нет, я определенно перегнула палку. Извини, Ван. — Дженни, которая, казалось, готова была наброситься на Дилана, замешкалась, вздохнула и опустила взгляд.

Это больше походило на то, что Дилан ей о чем-то напомнил, чем на то, что она думала о чувствах Леннока.

Парень им сочувствовал. Это хорошо известная поговорка, но у каждого свои обстоятельства.

— Я не говорю, что буду принимать только такие заявки, я просто устанавливаю свои предпочтительные вознаграждения и связанные с этим темы. Вот и все.

— Хорошо. Понятно. Я подам заявку на изменение регистрации в Глубокой Паутине... Можешь сказать, какой вид магии ты предпочитаешь?

— ...Время или пространство. Или очень мощный регенерационный тип.

— Ого, это не так-то просто.

Ленноку все это было знакомо. Он изучал соответствующую информацию до тех пор, пока не выдохся.

Даже Дилан издал свист, означавший, что упомянутые виды магии - невероятная редкость, на которую невозможно даже просто так наткнуться.

Такие разновидности были настолько редки, что вряд ли найдется хоть один человек, способный подтвердить их существование, а тем более владеть ими.

И все же, несмотря на это, Леннок не мог прекратить свою погоню.

Дженни, несколько раз постучав по клавиатуре, заговорила:

— Я подала заявление на изменение. Заявки, которые поступают сюда, обычно обрабатываются с некоторым опозданием, так что, вероятно, это займет около недели. Рекомендую пока не принимать никаких запросов.

— Что? Почему?

— Разница в цене, которую тебе предложат после правильного оформления, будет весьма существенной. Даже если занизишь цену, ты потеряешь более 10 миллионов ячеек.

— Это… — Ленноку пришлось признать, что она привела весомый аргумент.

Если предположения Дженни и Дилана были верны, то само его присутствие в Глубокой Паутине означало признание его как фрилансера.

Однако проблема заключалась в том, что Ленноку, отчаянно нуждающемуся в деньгах, нельзя было позволить себе сидеть сложа руки и ждать, пока его стоимость возрастет.

Дилан, наблюдавший за ним краем глаза, спросил звонким тоном:

— Тебе срочно нужны деньги?

— ... У меня есть некоторые обстоятельства.

Увидев кивок Леннока в ответ на слова Дилана, Дженни тоже стала строгой.

Если парень, редко рассказывающий о себе, раскрывает свои намерения, то это, конечно, не пустяк.

Девушка, быстро уловив тонкую реплику Леннока, быстро заговорила:

— Ну, дело не в том, что тебе нельзя выполнять просьбы. Если тебе срочно нужны деньги, ты должен принимать заявки, независимо от их стоимости. Однако если после регистрации в Глубокой Паутине клиенты узнают, что расценки другие, могут возникнуть претензии...

Наблюдая за тем, как Дженни запинается, что звучит почти как оправдание, Дилан, казалось, внезапно что-то вспомнил и заговорил:

— А как насчет этого?

— Что?

— Есть одна работа, которую наемники иногда выполняют, чтобы заработать дополнительные деньги в наши дни. Как насчет этого?

— ... «Немного больше» недостаточно. Мне нужно не менее 20 миллионов ячеек.

— Ничего страшного, ведь это не работа с фиксированной суммой. Если у тебя есть способности, ты можешь заработать более 10 миллионов ячеек всего за день. Интересно?

— …

В этот момент Ленноку все труднее было отмахнуться от слов Дилана. Он не стал бы лгать в таком вопросе.

Когда Леннок встретился с ним взглядом и выпрямился, то почувствовал, что Дилан, скрытый под маской, усмехается.

— Ты ведь знаешь, что за пределами 50-го округа есть много неосвоенных территорий?

— Да.

— Из-за загрязнений, которые там появляются, городское правительство назначило цену за их уничтожение. Из-за этих ублюдков странники, недавно поселившиеся в этом районе, умирают как сумасшедшие.

— …

— Трупы накапливаются и гниют, привлекая бесполезных зверей, которые со временем превращаются в загрязнителей, вызывая порочный круг. Вот почему городские власти решили принять серьезные меры.

— А какова награда за уничтожение?

— Один миллион ячеек за одного. Ты можешь получить десять миллионов в качестве награды, просто уничтожив десятерых. Все, что тебе нужно сделать, это вытащить глаза загрязнителей и представить их в Агентство по охране окружающей среды городского правительства.

Миллион ячеек за каждого... Возможно, это меньше, чем вознаграждение за поимку одного беглеца, но, если учесть, что охота за головами обычно занимает полдня, это может стать более выгодным способом заработать деньги за более короткий срок.

Леннок начал подсчитывать, сколько усилий потребуется, чтобы выследить загрязнителей на эту сумму.

В принципе, потратить целый день на выслеживание одного беглеца и заработать примерно миллион ячеек было бы менее трудоемко. Однако необходимость активного поиска загрязнителей вызывала опасения.

В охоте за головами он мог спокойно использовать магию слежения, например [Кровавую погоню], но неизвестно, будет ли подобный подход эффективен в борьбе с загрязнителями.

Дженни тоже замолчала и принялась трясти шейкер для коктейля, похоже, в ответ на серьезные размышления Леннока.

Она делала вид, что занята, несмотря на отсутствие заказов, что, по-видимому, свидетельствовало о том, что она искренне хотела, чтобы парень на этот раз отложил выполнения заявок.

Парень не преминул понять ее чувства.

Если Леннок начнет принимать более высокооплачиваемые заявки, то и комиссионные, которые она заработает, пропорционально возрастут.

«Это правда.... Неплохо».

Аукцион по продаже эликсира Стеммония должен завершиться примерно на следующей неделе. Он мог бы на день заглянуть в неосвоенный район и потом принять решение.

Если же его заработок не оправдает ожиданий, он может просто принять заявку.

Взвесив все возможные варианты, Леннок, наконец, кивнул в знак согласия.

— Я хотел бы услышать поподробнее об этом.

П/п: данная глава для меня какой-то сложной и непонятной в некоторых моментах… Если возникнут вопросы или увидите ошибки, то просто напишите об этом либо в комментариях под главой либо непосредственно мне. Я все исправлю.

Перевод: Nipple

______

Ну короче вот: https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer — тг-канал, где будет публиковаться на 1-2 главы вперед. Приятного чтения!

Пы.сы.: чуть позже оставлю ссылку в комментах

Глава 43 - Неосвоенные территории

ГЛАВА 43. НЕОСВОЕННЫЕ ТЕРРИТОРИИ

Неосвоенная зона.

Термин, обозначающий обширные руины, протянувшиеся через 50-е районы и так называемые «внерайонные» территории, которые даже не имеют определенного номера.

Первоначально задуманный с грандиозной целью значительно расширить жилые районы для растущего населения мегаполиса Вулкан, он вместо этого стал символом заброшенности.

После того как из-за коррупции и споров о льготах не удалось взять под контроль первые 40 районов, к 50-ым стали обращаться как с брошенными детьми в рамках городской политики.

Бетон и железные прутья теперь лежали под слоем пыли. Строительная техника стояла без дела, не давая никаких обещаний и планов на будущее.

Это место излучало чувство пустоты, но не из-за отсутствия какого-либо строительства здесь, а от ощущения разбитых надежд.

Только организации, одержимые безумием или известные своей жестокостью, осмеливаются действовать в этом районе, поскольку они либо невменяемы, либо их боятся до такой степени, что не пускают за черту города.

Это стало адским местом, где бродяги и психопаты, изгнанные из города и лишенные воли к жизни, теряются и бесцельно бродят.

Именно это место и выбрал Леннок для своего нынешнего задания.

— Номер 484. Запомните его. Когда увидите его на вывеске, я впущу вас четверых. — Секретарша небрежно протянула Ленноку номер, едва удостоив его взглядом.

Это был пятый пост в штаб-квартире окружного управления Агентства по охране окружающей среды, расположенный в 50-м округе.

Здесь регистрировались личности многочисленных наемников, которые должны были отправиться в Неосвоенную зону, следуя призыву городских властей.

Вместо того чтобы бездумно отправлять их по одиночке на борьбу с появляющимися загрязнителями, была проявлена удивительная осторожность: наемников объединили в команды по четыре человека.

Для Леннока, который изначально планировал отправиться на задание в одиночку, эта новость оказалась не слишком приятной.

Тем не менее он решил терпеливо ждать своей очереди, послушно следуя указаниям администратора.

Устроившись в ближайшем кресле и оглядевшись по сторонам, он не мог не заметить присутствия других людей, собравшихся на операцию по уничтожению.

Они выглядели по-разному, но на их лицах прослеживалась общая усталость, явно свидетельствующая об их причастности к этому роду деятельности.

«Впервые вижу столько наемников».

Ранее работая с офисом Кримгала, Леннок знал, что его операции не были масштабными.

В обычных условиях встречи с другими наемниками происходили относительно редко, если только не возникала необходимость в сотрудничестве.

Однако, заметив огромное количество людей, собравшихся на этом форпосте, - более тридцати человек, - Леннок незаметно изучил их, скрывая свое выражение лица.

Разнообразие снаряжения, которым они обладали, было весьма впечатляющим, соответствующим их профессии наемника.

Большинство из них, судя по всему, прошли физическую подготовку и хорошо владели оружием ближнего боя. Даже те, кто полагался в основном на ближний бой, все равно имели при себе хотя бы одно огнестрельное оружие.

В реальном мире, в отличие от игры, для наемников было вполне естественно вооружаться, не опасаясь лишних штрафов за ношение нескольких видов оружия.

Леннок не мог не думать о том, насколько легче было бы хранить и распоряжаться своими вещами, если бы он обладал способностью зачаровывать предметы с помощью магии. Погруженный в свои мысли, он ждал своей очереди.

Оглядевшись по сторонам, парень заметил, что команд больше, чем отдельных наемников, и немного задержался, прежде чем подошла его очередь.

Подойдя к вывеске, Леннок увидел трех наемников, наблюдавших за окружающей обстановкой. Тот, что стоял впереди и смотрел на Леннока, шагнул вперед и протянул руку для рукопожатия.

— Здравствуйте. Вы - номер 484, верно? Меня зовут Мигель.

По смуглому цвету лица мужчины трудно было понять его выражение. Когда он протянул свою мозолистую руку для рукопожатия, Леннок почувствовал силу в его крепкой хватке.

Сочетание оружия, которым владел Мигель, - короткое копье и пистолет-пулемет - выглядело нетрадиционно, но в среде наемников это было не редкостью.

Несмотря на дружелюбную улыбку Мигеля, Леннок не мог проигнорировать тот краткий миг, когда тот внимательно оглядел его с ног до головы.

Леннок с уважением принял рукопожатие и обменялся приветствиями со спутниками Мигеля, стоявшими позади него.

Это были двое мужчин, включая Мигеля, и одна женщина. Мужчина, Эриксон, судя по всему, боец первого эшелона, а женщина, Клария, поддерживала команду с помощью своей винтовки, обеспечивая огневую мощь на расстоянии.

Леннок слегка прикоснулся к своей мане, сканируя их. Оказалось, что они обладают лишь базовыми способностями к мане, в основном направленными на улучшение их физических качеств, и не какими-либо выдающимися способностями.

Завершив краткую оценку троицы, Леннок начал выходить из аванпоста.

Путь отсюда до Неосвоенной зоны был не слишком далек. Хотя сразу после выхода из города они не встретят зараженных существ, Ленноку было приятно, что им не придется долго блуждать, прежде чем они достигнут места назначения.

Все трое, независимо от того, знакомы они были раньше или нет, умело поддерживали разговор, не чувствуя неловкости, даже когда среди них находился Леннок.

Осознав, как трудно было молчать на протяжении всей их совместной работы, парень решил рассматривать этот опыт как возможность для личностного роста.

— Людям, работающим за пределами Вулкана, должно быть, приходится нелегко. Поговаривают, что наплыв загрязнителей произошел совсем недавно, но им постоянно приходится ездить в город и обратно, подвергаясь такому риску.

— Вот почему говорят, что когда проверяешь фабрики или здания за городом, то часто находишь вещи в довольно плохом состоянии? Городское правительство немного расслабилось, отчего не может справиться с теми безумствами, которые творят люди за городом. Можно ли считать это предрассудком?

При этих словах в голове Леннока пронеслись воспоминания о фабрике, в которой он очнулся.

Это было мрачное место, где отлавливали людей и подвергали их трудовой эксплуатации. Фабрика производила измельчители трупов для магов, продавая их гильдиям - поистине нездоровые и зловещие условия труда.

По мере того, как продолжался разговор между участниками группы, Леннок участвовал в нем, время от времени высказывая свои замечания и отвечая на вопросы, когда к нему обращались.

Обмен мнениями протекал легко, и не успели они опомниться, как начали делиться подробностями о своих боевых стилях и способностях.

— Награда за уничтожение одного загрязнителя - один миллион ячеек. Это нелегко, но такая работа выпадает не каждый день. Для наемников вроде нас эти неосвоенные районы довольно часто не такая уж и плохая возможность.

— Особенно когда мы заваливаем этих парней, мой дробовик очень помогает. — Эриксон с дружелюбной улыбкой указал на предмет на своей спине.

— Но у господина Вана, похоже, только один револьвер. Есть ли у вас еще какое-нибудь снаряжение, которым вы пользуетесь?

Вопрос Кларии прозвучал как бы невзначай в их разговоре, когда они словно просто интересовались о последних событиях.

И все же в этот короткий миг Леннок не смог удержаться от усмешки, заметив, как они обменялись взглядами.

Они старались это скрыть, но это было очевидно.

Они пытались приуменьшить его значение, вплетая его в разговоры, но их главное любопытство к Ленноку всегда было очевидным. Поскольку скрывать это было уже бессмысленно, парень ответил спокойно:

— Я использую магию типа молнии.

— Молния, то есть чисто элементальный тип?

— Верно.

Только после того, как Леннок ответил, он почувствовал необычный сдвиг в атмосфере, заставивший его в замешательстве нахмурить брови.

В одно мгновение веселый настрой наемников развеялся.

На лице Мигеля появилось озабоченное выражение, Эриксон смотрел на Леннока с жалостью, а лицо Кларии не выражало никаких эмоций.

Все трое смотрели на Леннока так, словно он превратился в совершенно другого человека.

— Мы неправильно поняли. —  вздохнул Мигель.

— В каком смысле?

Когда Леннок заговорил в ответ, он не мог не заметить странного изменения в их поведении. Поэтому его слова, естественно, стали короче, отражая необычную атмосферу, которая их окружала.

— Мы думали, что господин Ван - волшебник, который от природы овладел популярной магией, такой как [Шоковая терапия]. Обычно волшебники-одиночки работают над развитием способностей, которые в любой момент могут быть скоординированы с другими членами команды.

— …

С тех пор, как Леннок начал фокусироваться на магии, основанной на Молнии, он впервые столкнулся с подобными словами.

Он знал, что чистая магия стихий может иметь меньшую эффективность на ранних стадиях изучения, что делает ее менее предпочтительным выбором. Однако было странно подвергаться столь вопиющему остракизму за то, что они не стремились к определенному типу магии, которым им нужен.

Может быть, они с самого начала планировали отказаться от Леннока и продолжить истребление отдельно? Если таков был их план, то все было бы логично.

Потерявшись в своих мыслях, Леннок обнаружил, что его застали врасплох, когда слова Мигеля продолжились.

— Возможно, нам придется отказаться от совместного выполнении запроса на зачистку. Мы также хотели работать с кем-то, кто может обеспечить достаточную огневую поддержку...

Тон был таким, словно Леннок вообще был бесполезен. Их уклончивое поведение, намекающее на нежелание работать вместе, вызвало у него естественный вздох.

Хотя он понимал, что перед началом сотрудничества необходимо оценить ситуацию, он не ожидал столь резкого изменения их отношения. Похоже, неприятности назревали быстро.

Если бы он настоял на том, чтобы присоединиться к ним сейчас, это было бы сродни тому, как если бы он вступил на тонущий корабль.

Но парень не хотел оставаться здесь.

— Только один вопрос.

— Да?

— Когда мы охотимся на загрязнителей и получаем вознаграждение, обязательно ли нам всем четверым быть вместе?

— .... Не обязательно. Борьба с ними - дело непростое, могут быть жертвы, поэтому они не могут отказать в компенсации только потому, что количество людей не совпадает.

— Тогда все в порядке.

Леннок кивнул и повернулся.

— Господин волшебник?

— Если наши намерения не совпадают, то нет смысла быть вместе, просто чтобы поссориться. Мы уже достигли неосвоенной зоны, так что, думаю, дальше можно действовать раздельно.

Мигель украдкой взглянул на него и спросил.

— …Вы действительно не против?

Когда мужчина говорил, в его голосе отчетливо слышались нотки облегчения. Эриксон и Клария, находившиеся за его спиной, тоже выглядели заметно спокойнее.

Хотя Леннок, возможно, и был относительно неопытным магом, он не был совершенно бесполезен в выполнении просьбы об охоте. Их нежелание работать вместе объяснялось стремлением оставить все вознаграждение, полученное от зачистки, себе.

Уменьшение числа участников хотя бы на одного увеличит долю вознаграждения для каждого оставшегося.

Сохраняя самообладание, Леннок кивнул в знак согласия, приняв невозмутимый вид.

— Было бы спокойнее, если бы вы сказали об этом, когда мы только создавали команду. Вы неоправданно усложнили ситуацию.

— Нет, это неправда. Мы не могли прямо сказать вам об этом. — Тон Мигеля оставался вежливым, но, похоже, он больше не собирался скрывать свои чувства.

— Тогда давайте разойдемся. Для достижения удовлетворительных результатов было бы лучше держаться на разумном расстоянии друг от друга.

— Мы были бы очень признательны за это... Нет. Ведь у вас, господин волшебник, тоже есть свои соображения.

Слабая трещина омрачила некогда добродушную улыбку Мигеля, но он быстро исправил свою ошибку.

Леннок кивнул в ответ и поспешно отвернулся.

Не все корпорации и банды по своей природе злонамеренны, и не все наемники и фрилансеры добродетельны. Они просто искали то, что приносило им пользу, и отбрасывали то, что приносило вред.

В этом смысле они были такими же, как и обычные люди.

Леннока не могло не раздражать такое обращение, но он знал, что лучше не вступать в бессмысленную конфронтацию с наемниками в данный момент.

Нанеся им короткое поражение, он может получить временное удовлетворение, но в конечном итоге, если они будут работать вместе, именно Леннок понесет потери в вознаграждении.

Осознав это, Леннок покорно подчинился желанию наемников и отступил. Самое главное - не упустить возможный заработок, ввязавшись в горделивую схватку с ними.

Сохранить лицо можно будет потом, когда это будет действительно важно, перед обществом.

Призвав ману, Леннок, не раздумывая, распространил ее во все стороны. Очистив сознание, он сосредоточился.

· · • • • ︎ • • • · ·

Мигель наблюдал за уходом Леннока с озадаченным выражением на лице.

— Эй, ты чего так смотришь?

Услышав слова Кларии, мужчина перевел взгляд, отвлекаясь от Леннока.

В одно мгновение формальные знаки почтения, которые ранее использовала Клария, исчезли, так как Леннок отдалился от группы.

Озорно улыбаясь, девушка небрежно поиграла магазином своей винтовки и заговорила.

— Мы только что убрали помеху. Раздражает, когда к тебе прилипает паразит.

— Верно. Это достаточно бесит, чтобы думать о вступлении в охотничью команду, не говоря уже о том, чтобы заботиться о таком слабом парне.

Эриксон поддержал слова Кларии.

— Скорее всего, он будет бродить в одиночестве, несколько раз попробует горечь, а потом уползет обратно в город.

Решение Мигеля и его группы оставить Леннока было небезосновательным.

В среде наемников ходили слухи, что охота на загрязнителей - это выгодное занятие. В результате специально для этой цели было сформировано несколько команд. Для ускорения процесса охоты и минимизации рисков было заранее оговорено, что в команду войдут около 10 человек.

Перевод: Nipple

Глава 44 - Пойманный

ГЛАВА 44. ПОЙМАННЫЙ (глава 33-34 манхвы)

К счастью, события развивались так, как Мигель и предполагал, однако тревожное чувство не покидало его.

Его беспокоило то, что Леннок, казалось, был почти готов к их расставанию, как будто ждал этой возможности.

Как Мигель и его спутники достаточно доверяли своим навыкам, чтобы расстаться без колебаний, так, возможно, и Леннок обладал подобной уверенностью, позволявшей ему без всякого труда уйти от них.

И если это доверие проистекало из магических способностей самого Леннока...

Мужчина понял, что, возможно, упустил из виду чрезвычайно ценную связь, которая была прямо перед его глазами.

— Мигель?

Конечно, эти два невежественных наемника, которые были рядом с ним, казалось, вообще ни о чем не думали.

— Ничего страшного. Пойдем.

— Точно. Нам нужно поторопиться, если мы не хотим опоздать к назначенному времени.

Пробормотав несколько слов под нос, Мигель бодро зашагал вперед.

Он позволил себе погрязнуть в ненужных мыслях, но не было смысла высказывать свои предположения и обременять группу сожалениями.

Независимо от того, обладает ли Леннок действительно теми способностями мага, о которых подозревал Мигель, предстоящая битва с зараженными будет нелегким делом. Впрочем, какая разница?

В таких условиях выживание зависит от собственных возможностей.

У Мигеля не было причин беспокоиться о вопросах, выходящих далеко за рамки его компетенции.

С усилием отбросив отвлекающие мысли, он поправил слегка подрагивающее снаряжение и продолжил движение вперед.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Бах!*

*Визг!!!*

— Так вот как они выглядят. Если посмотреть на них вживую, то они кажутся более отвратительными... — Поглаживая подбородок, Леннок наблюдал за корчащимся загрязнителем под голубыми искрами, исходящими от кончиков его пальцев.

Благодаря информации, полученной от Дилана, он примерно понимал, как выглядят и ведут себя эти существа. Однако он впервые наблюдал их воочию.

Примерно три года назад в Неосвоенной зоне проводились масштабные испытания биотоксического оружия, известного под названием «Черный потребитель». Внешне его приписывали чумным докторам, проводившим эксперименты на людях, но ходили слухи, что в нем участвовали высокопоставленные городские чиновники.

Целью эксперимента была проверка возможности достижения «бессмертия» путем быстрого усиления регенерации клеток с помощью высокопролиферативного вирусного фактора, управляемого с помощью алхимии. Однако эксперимент закончился катастрофическим провалом, что привело к проблеме с загрязнениями.

Поскольку опыт был остановлен на начальной стадии планирования, было зарегистрировано мало случаев заражения организмов более высокого уровня, таких как человек, а риск для млекопитающих, например грызунов, также составлял минимальный процент. Однако…

После заражения клетки всего организма начинали взрывообразно разрастаться, гротескно раздуваясь, пока не лопались. После этого изуродованный труп начинает блуждать в поисках живых существ, испуская при этом дымку Сакамана - остатков алхимии.

Лежащий перед Ленноком загрязнитель был настолько сильно поврежден, что его первоначальная форма стала неузнаваема: существо металось в черном тумане, проходящем через его тело.

Можно ли вообще назвать это «живым существом»?

Более того, могут ли люди в результате таких экспериментов обрести бессмертие?

Леннок оставался скептиком, но, похоже, высокопоставленные чиновники придерживались иного мнения.

Он осторожно достал глаза павшего зараженного существа, служившие доказательством его уничтожения, и положил их в пластиковый пакет, предоставленный аванпостом.

Зараженные существа распространялись различными путями и проявлялись в разных физических формах, что делало их непохожими друг на друга. Однако черные глаза, свидетельствовавшие о заражении, были достаточным доказательством уничтожения.

Проблема заключалась в том, что на одну пару глаз приходилось только одно уничтожение, поэтому приходилось собирать по два глаза у каждого убитого существа.

Закончив сбор, Леннок выпрямился и распространил ману.

Поддерживая радиус обзора в 2 км, парень неизбежно должен был обнаружить хотя бы одного-двух зараженных существ. При этом он старался не пересекаться с другими наемниками и не собирать глаза зараженных существ, обнаруженных ими ранее.

Скорость передвижения Леннока не отличалась особой быстротой, но никто в округе не обладал способностью охватывать столь обширную территорию.

Как только он определял местоположение, даже медленных шагов было достаточно, чтобы догнать его.

*Кваанг!*

Кивнув, Леннок всадил в пасть зараженного существа разряд электрического тока - после четырех сражений он уже успел понять, как с ними обращаться.

При всей грозной скорости и силе загрязнителей их движения были предсказуемы. Они не проявляли бдительности, полагаясь исключительно на инстинктивную тягу к живым существам. Изредка они меняли направление движения и убегали, вероятно, обнаруживая поблизости других существ.

Если внимательно следить за этим поведением и правильно подбирать время для усиления щита, то справиться с ними было довольно легко.

К тому же Леннок был полностью уверен в своем мастерстве владения магией и не допускал ни малейшей ошибки.

*Кваджик!!!*

Сзади на него набросилось еще одно зараженное существо.

Острые зубы прорвали щит, вгрызаясь в плоть. Однако эта плоть служила еще одним защитным слоем.

*Бах!*

Произнеся несколько заклинаний поддержки, Леннок нажал на курок револьвера, раздробив нижнюю челюсть зараженного существа, отчего оно рухнуло.

Для уменьшения шума он позаботился об использовании глушителя.

Наложив на упавшего загрязнителя шоковое заклинание, Леннок быстро извлек его глаза.

Итого пять пар.

При расчете миллион ячеек на одно существо он уже получил пять миллионов чистой прибыли. Учитывая, что за полдня он получил вдвое больше, чем мог бы заработать, преследуя беглеца, это был достойный доход.

Однако одновременно Леннок понял, что в долгосрочной перспективе эта заявка на истребление не будет стабильным источником дохода.

Дилан упомянул об этой задаче с небрежным видом, но Леннок понимал, что для такого отставания была причина.

«Обычно поиск этих загрязнителей представляет собой сложную задачу».

Владея магией в совершенстве, Леннок без труда сканировал обширную территорию, точно определяя местонахождение зараженных существ и быстро уничтожая их.

В отличие от него, другим наемникам приходилось прилагать значительные усилия, полагаясь на свои ограниченные магические способности.

Хотя наличие мага в их группе могло бы дать некоторое преимущество, если бы они не наняли опытного мага-следопыта, им было бы сложно сравниться с Ленноком в эффективности обнаружения и уничтожения зараженных существ.

«А эти загрязнители не так слабы, как я думал».

Решение направить наемников группами по четыре человека в Неосвоенную зону с аванпоста имело под собой определенную причину.

С точки зрения Леннока, боевые возможности зараженных существ могли превышать способности наемников вроде Мигеля или Эриксона, с которыми они могли справиться в одиночку.

Обладала ли группа Мигеля этими знаниями, когда позволила Ленноку отправиться в одиночку? Если это так, то они, по сути, бросили парня, которого считали слабым магом, на верную смерть.

— … — От этой мысли по позвоночнику Леннока пробежал холодок.

Хотя проявлять чрезмерную заботу о незнакомце было необязательно, не предупредить его было бы не просто равнодушием, а халатностью.

Не стоило долго раздумывать над этим вопросом, но и полностью забывать о нем тоже было нельзя.

Леннок зажег в руке пламя, превращая тело существа в пепел, обеспечивая тщательную утилизацию.

Учитывая, что заражение произошло от вирусного заклинания чумы, было крайне важно уничтожить все его остатки.

Погрузившись в размышления, Леннок продолжал пробираться среди руин строительной площадки.

«Моя цель - не менее 20 миллионов».

Это сумма, необходимая для стабильной ставки на чудодейственный препарат Организации Стении Фармацевтик, Стеммония.

Учитывая, что на руках у Леннока сейчас чуть меньше 100 миллионов, он мог легко уложиться в рыночную цену, а добавив 20, получить еще и остаток.

Чтобы получить удовлетворительную сумму, ему нужно поймать не менее двадцати этих существ и собрать сорок глазных яблок....

При таком темпе работы он должен был достичь своей цели за два дня, но, учитывая нетерпение Леннока, он подумал, не лучше ли было бы взять работу с предоплатой.

«Я тоже потратил два дня, когда брал у Амнака запрос... Теперь жалеть об этом бесполезно».

Если бы не слова Дженни, уверявшей его, что перенесение трудностей в такое время, как это, пойдет ему на пользу в долгосрочной перспективе, Леннок не стал бы добровольно подвергать себя воздействию пыли и грязи.

Но теперь пути назад не было.

Пока Леннок маневрировал среди обломков рухнувших кранов, в его поле зрения попали три новых зараженных существа.

Иногда они бродили небольшими группами, как эта, но до сих пор прибывшие раньше наемники всегда опережали его.

На этот раз парень не мог позволить себе пропустить их снова.

Глаза Леннока светились решимостью, он собрал ману и выпустил из обеих рук по импульсу электричества.

*Зап!*

Электрические потоки стремительно сошлись и в одно мгновение приняли форму трех лис.

Следуя переданным мыслям, лисы закружились по руинам, их электричество переплеталось и резонировало друг с другом, создавая паутину энергии.

Эту технику Леннок разработал, примерно следуя принципам магии призыва, которые он изучал в библиотеке.

Хотя он не мог наделить каждую лисицу независимой свободной волей, ему удалось добиться определенного уровня стойкости вызываемых существ.

Хоть дальность действия и сила заклинания были невелики по сравнению с его способностью вызывать [Цепную молнию], оно превосходило ее по продолжительности.

*Рев!*

Когда Леннок увидел ярко-синюю электрическую сеть, колышущуюся над руинами, его взгляд внезапно стал свирепым.

Что-то неожиданно материализовалось, пробив способности Леннока, и появилось в точке, расположенной в 300 метрах по диагонали перед ним, где еще несколько мгновений назад он ничего не чувствовал.

Казалось, что это существо уклонилось от магии лисы, которую применил Леннок, и при этом обнаружило себя.

В одно мгновение по его сознанию пробежал холодок, и в погоне за этим мимолетным образом он нашел ответ.

С подобным он уже сталкивался.

Это было в тот день, когда он получил свой первый заказ от Дженни. В тот момент, когда он схватил Тейлора Эванса и был сражен пулей снайпера.

Необычное ощущение, когда ему удалось ускользнуть от обнаружения Леннока, было точно таким же, как и тогда.

Тогда он списал это на недостаток собственных способностей, но теперь все было иначе. Он быстро призвал свою ману, улавливая движение и кристаллизуя свое намерение.

Леннок решил использовать магию звука [Звуковая волна] - то самое заклинание, с помощью которого он в тот день задержал Тейлора Эванса.

Если противником окажется тот самый снайпер, которого он помнил, то это послужит достойным приветствием при встрече.

*Бах!*

В одно мгновение звуковые волны, образовавшиеся в руке Леннока, устремились вперед.

Ударная волна, двигаясь со скоростью звука, двигалась прямо на убегающего противника. Траектория и путь были безупречны. Учитывая скорость, уклониться от нее было невозможно.

*Бам!*

Прямое попадание.

Однако, в отличие от Тейлора Эванса, который зажал уши и упал, противник ненадолго споткнулся, прежде чем продолжить бегство.

Леннок легонько щелкнул языком и приготовил следующее заклинание.

Это был недостаток магии звука, поэтому Ленноку не очень нравились заклинания типа [Звуковая волна].

Хотя от него было трудно увернуться из-за его скорости, реальная сила, лежащая в его основе, являлась недостаточной и часто оказывалась неэффективной против высокоуровневых пользователей маны.

Если бы Леннок занялся более уникальной магией, он мог бы обладать не только грубой силой, но и манипулировать психическим состоянием противника с помощью продвинутых систем. Однако, будучи незнакомым со звуковой магией, подобные понятия оставались для него далекими.

— Хм... — Он глубоко вздохнул, снова собирая ману.

Великолепие общей магии. Ее непревзойденная универсальность позволяла приспособиться к любой ситуации.

И хотя он воздерживался от ее демонстрации, опасаясь лишнего непонимания и предрассудков, скрывая свое мастерство мага Молнии, не было нужды скрывать ее уникальность.

Яркие мысленные образы плавно слились с потоком маны, вызвав леденящее ощущение по руке.

Сформировав магическую массу, излучающую сильный холод, способный изменить окружающий воздух, он придал ей форму копья и направил в небо.

[Ледяная вспышка*]. (п/п: Icicle Burst – дословно лопнувшая сосулька, также взрыв сосульки/льдины)

*Бум!!*

Копье, двигаясь с огромной скоростью, по изящной траектории устремилось к фигуре, пытавшейся исчезнуть за пределами видимости Леннока.

Почувствовав вторую атаку, противник напряг свое тело, изо всех сил извиваясь.

Перевод: Nipple

---

Главу 46 можно прочитать уже здесь - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 45 - Страдание любит компанию

ГЛАВА 45. СТРАДАНИЕ ЛЮБИТ КОМПАНИЮ

*Швиик!*

Скорость копья была необычайно велика, но не могла превзойти скорость звука.

Более того, противник проявил недюжинную сноровку, без труда уклоняясь от столь быстрых снарядов.

В глазах тени, ловко ускользающей от поимки, промелькнуло мгновенное чувство облегчения. Однако, когда холодное копье вонзилось в землю, моментально заморозив близлежащую область, выражение лица резко изменилось.

*Швекшвек...!!!*

Подобно взрыву водяного шарика, вырвался поток холодного воздуха, мгновенно превратив область радиусом в несколько десятков метров в ледяной ад.

Находившаяся в воздухе влага, соприкасаясь с пронизывающим холодом, кристаллизовалась и завихрялась, образуя белый узор, который казался следом за полыхающим пламенем.

«Я не смогу долго сдерживать его». — понял Леннок, наблюдая за последовательными маневрами уклонения.

Человек, находящийся перед ним, демонстрировал исключительное мастерство, несомненно, принадлежа к профессии, требующей физического совершенства.

Леннок продолжал старательно рассеивать ману, не желая терять бдительности.

Изучив магию поддержки для дальнего боя, он старался не нагружать свое тело последовательными действиями. Однако сейчас у него не было другого выхода.

Парень не мог упустить такую возможность. Разгадать секрет того, как противник скрывает свое присутствие, ускользая от его магического обнаружения, было делом первостепенной важности.

Наконец, успешно поразив его точным [Гравитационным связыванием], Леннок начал обдумывать варианты.

Достав из кармана сигарету, он зажег ее. Вздохнув, парень почувствовал, как в нем забурлили новые силы, а усталость рассеялась.

Наращивая темп, Леннок неотрывно следил за своим противником, который теперь был полностью захвачен фиолетовыми витками.

Пройдя несколько сотен метров и выйдя на постепенно оттаивающую ледяную площадку, Ленноку наконец удалось разглядеть лицо этого человека.

Рука вывернута под странным углом, словно тянется к пристегнутому к спине ружью. Ноги были обездвижены мерзлой землей - вероятно, следствие магии Леннока, а майка дрожала из-за холодного потока воздуха. Темно-синие волосы собраны в свирепый пучок, что придавало незнакомке грозный вид.

Когда ее взгляд упал на Леннока, с губ сорвался глубокий вздох:

— Черт... Из всех людей, на которых можно было наткнуться, это должен был быть именно такой монстр. — Явно обладая острым язычком, она начала с ругательств.

Леннок бесстрастно смотрел на девушку, а затем легонько щелкнул пальцем.

*Паанг!*

— Аргх!!! Осторожно!!!

Когда заклинание ударило по ружью, лежащему у нее на спине, отчего оно упало на землю, девушка издала пронзительный крик.

Леннок ухмыльнулся.

— С чего бы это?

— Что я сделала не так!!?

— Ты подозрительно пряталась и убежала, когда тебя обнаружили.

— Это... Я просто старалась не мешать вам. Я не хотела прерывать вашу мирную охоту, господин волшебник.

— Это очень убедительно.

Девушка ссутулилась, как бы покоряясь бесстрастному ответу Леннока.

— Хаа... Ладно, может быть, ты хотя бы уберешь этот ледяной покров? У меня пальцы на ногах начинают мерзнуть.

— Зависит от твоих действий.

Хотя на первый взгляд она сдалась, Ленноку оставалось неясным, каковы ее истинные намерения.

Он прекрасно знал, что эта девушка обладает удивительно плавными движениями, поэтому он не исключал возможность того, что она вдруг достанет спрятанное оружие и начнет атаку.

Хотя он считал, что [Гравитационной привязки] достаточно для сдерживания одинокого наемника, сохранение бдительности было совсем другим делом.

Увидев, что Леннок возится с револьвером, пойманная поспешно вмешалась, ее цвет лица заметно побледнел.

— Дил... Дилан!

— Что?

— ...Я работаю с Диланом. Обычная наемница. — Казалось, она смутилась, что так неожиданно раскрыла имя своего коллеги, отчего ее уши приобрели яркий оттенок красного.

Однако Леннок с досадой нахмурил брови.

— Как ты узнала о моей связи с Диланом? Он упоминал обо мне?

— ...А.

— ….

Глядя на девушку, которая молчала с виноватым выражением лица, Леннок глубоко вздохнул. Несмотря на впечатляющую ловкость, она выглядела несколько неуклюжей.

— Итак, ты, должно быть, из офиса Антареса, раз работаешь с Диланом.

— Да... Да.

— Почему шпионила за мной? И расскажи, как тебе удалось скрыться от моего обнаружения.

Леннок никогда не считал свое магическое обнаружение безупречным, но и слабым его не назовёшь.

Техника восприятия маны, известная как чувство Ки среди воинов, которые увеличивают свои физические возможности с помощью маны, может показаться рудиментарной, но ее эффективность значительна.

Функционируя как шестое чувство, отдельное от основных пяти органов чувств, этот метод обнаружения глубоко обостряет восприятие человека на инстинктивном уровне.

Для Леннока, чьи способности ощущения маны были необычайно велики, это служило мощным оружием, несравнимым с хрупкими и обыденными чувствами плоти.

Если ей удастся скрыться от Леннока хотя бы на мгновение, то можно будет предположить, что в ход пошел другой способ, нежели считать, что способности парня ухудшились.

Особенно если он действовал так же, как при задержании Тейлора Эванса.

— Нет, я пряталась не для того, чтобы что-то сделать конкретно с тобой. Я не хотела быть втянутой во что-то. — Заметив выражение лица Леннока, девушка быстро начала оправдываться. — А если бы я действительно хотела тебя убить, то напала бы первой. Честно говоря, у меня было достаточно времени для этого.

— …

— А по поводу обнаружения, это не так уж и сложно. Это просто сила денег.

— Сила денег?

— Вот. Видишь амулет, который висит у меня на поясе?

На кожаном поясе висел небольшой темно-зеленый предмет. На первый взгляд, его дизайн был настолько обычным, что можно было принять его за простой аксессуар.

Даже Леннок не обратил бы на него внимания, если бы она не заговорила об этом, ведь от него не исходило никакой ощутимой силы.

— Это маскировочный амулет, сделанный друидом высокого уровня. Он дорогой, но он того стоит. В основном он есть у более обеспеченных наемников... Эй, отдай!

Не обращая внимания на возмущенный возглас, Леннок быстро снял амулет с ее пояса и внимательно его осмотрел.

Друидические заклинания природы, строго говоря, занимали особое положение по сравнению с обычной магией.

Хотя они и подпадали под более широкое понятие «заклинания», в отличие от магии, которая в качестве источника силы использовала универсальную энергию, известную как мана, заклинания природы не имели ощутимой энергии, которую можно было бы считать таковой.

Их сила проистекала из глубокой веры в существование и неотъемлемую силу природы, и поэтому они не оставляли никаких видимых следов.

Причина, по которой Ленноку не удалось обнаружить силу друида, коренилась в самих принципах, лежащих в основе таких заклинаний природы.

«Хотя, возможно, есть некоторое пересечение с экстрасенсорными способностями... таланты, которые я тогда приобрел, были в основном связаны с маной».

Леннок размышлял о том, что вероятность достижения сопоставимых результатов с помощью заклинаний, работающих без маны, была невелика.

Поэтому он не уделял особого внимания знаниям, выходящим за рамки мана-практик. Однако наличие этих амулетов заставило его задуматься о более глубоком изучении соответствующих областей.

Продолжая рассматривать амулет, поворачивая его то в одну, то в другую сторону, Леннок покачал головой.

«Я примерно понял, как он работает».

Амулет не только скрывал присутствие человека, но и при определенных условиях вызывал заклинание природы.

Даже неподвижный Леннок почувствовал, что с течением времени его присутствие исчезает, а дыхание становится спокойнее.

«Это полезный предмет для того, чтобы прятаться в одном месте. Это не то, что можно использовать для внезапных атак или упреждающих ударов».

Более того, по мере того как Леннок начинал пользоваться действием амулета, одна из линий замысловатого узора, выгравированного на его поверхности, слегка потускнела.

Судя по этому, амулет был расходным материалом с ограниченным числом применений.

Учитывая возможность засады и внезапного нападения, вероятность того, что девушка хотела причинить Ленноку вред, уменьшилась.

Посмотрев на парня с несколько обеспокоенным выражением лица, наемница заговорила:

— Эй... ты ведь собираешься отдать его? Он немного дорогой. Очень дорогой.

— Я не могу обещать...

— Эй!

— Не волнуйся. Я буду хорошо его использовать, а потом передам Дилану.

— Черт... этому парню даже не интересно, что у него в бумажнике.

Девушка ворчала, но, что удивительно, не высказывала особых претензий по поводу того, что Леннок забрал амулет. Возможно, она считала, что это справедливый обмен на ее жизнь.

Хотя Леннок изначально планировал изучить принцип действия заклинания, заложенного в амулет, и вернуть его, та выглядела равнодушной, как будто уже отказалась от привязанности к этому предмету.

Магическое заклинание, поддерживающее ледяной покров, начало рассеиваться, в результате чего морозные оковы, сковывающие ее ноги, стали быстро таять.

Магия была рассчитана на ограниченный срок действия и содержала лишь небольшое количество маны, поэтому срок ее службы был невелик.

Именно в этот момент девушка отряхнула оттаявшие ноги и начала прыгать.

— Ах, черт возьми. В сапогах много воды. Что же мне теперь с этим делать?

— Разве это сейчас главное?

— А что еще? Я действительно не планировала никаких фокусов с тобой, понятно? ...Хотя есть кое-что, что я хотела бы сделать вместе.

Услышав слова девушки, тонко намекающие на ее глубинные мотивы, Леннок тихонько захихикал.

Он достал свой мобильный телефон и быстро набрал номер Дженни.

«Простого упоминания имени Дилана будет недостаточно, чтобы снять с нее все подозрения».

Получив взаимное подтверждение через доверенного знакомого, он сможет обеспечить надлежащую проверку ее связи с офисом «Антареса».

[..... Синие волосы...? Эта....сумасшедшая су... там... где… встретились…].

Качество связи было очень плохим, что, скорее всего, объяснялось их расположением. Возможно, на сигнал влияли бурные самосветящиеся штормы, часто возникающие на окраинах.

Хотя голос Дженни едва доносился до его ушей, Ленноку удалось уловить основные детали.

Закончив разговор, который сопровождался странными шумами и проблемами со связью, парень кивнул сам себе.

Освободив тугие гравитационные путы, сковывавшие ее верхнюю часть тела, он поинтересовался:

— Как тебя зовут?

— Камилла. Зови меня просто Мила, — ответила она, свободно взмахнув руками.

Это было связывающее заклинание, с которым даже Крокен недолго боролся. Если бы Мила была опутана подобной плетью, ее движения, несомненно, были бы сильно ограничены.

— Обычно люди так сокращают его?

— Это мое имя, какая разница. Ты Ван, верно? Я много о тебе слышала. — заметила девушка, хитро поглядывая на Леннока, пока тот подбирал упавший дробовик.

— Так вот, Ван, ты ведь тоже пришел сюда, чтобы уничтожить загрязнителей, верно? Верно?

— А разве ты пришла сюда не с той же целью?

— Ну, да. В последнее время мне срочно понадобились деньги, поэтому я соглашалась на все поступающие задания, но босс сказал, что принимать заявки на время было бы убыточно, пока я занимаюсь чем-то в Глубокой Паутине. Поэтому я пришла сюда, чтобы заработать немного карманных средств.

— …

— Что? Что-то не так?

— ....Нет... Ничего, — ответил Леннок, отводя взгляд и спотыкаясь о слова.

Заявление Милы застало его врасплох. Похоже, она согласилась на просьбу об уничтожении загрязнителей по причине, удивительно похожей на ту, что была у Леннока. Однако, судя по тому, что она рассказала, оказалось, что она находится в той стадии, когда ее ценность колеблется из-за быстро накапливающихся достижений.

Иными словами, она пришла сюда после того, как выполнила задание, по сложности сопоставимое с предыдущими попытками Леннока. Удивительно, но парень никогда не слышал о ней раньше.

«А ведь это поле действительно чертовски большое».

Одновременно с этим его осенило, что его способности к сбору информации не хватает. Если клиенты, размещающие запросы в этой области, и посредники вроде Дженни могли обладать подобными знаниями, то для Леннока этот пробел был чрезвычайно велик.

До сих пор он во многом полагался на таких посредников, как Дженни, но теперь стало очевидно, что ему нужен способ собирать информацию самостоятельно.

Перевод: Nipple

Глава 46 - Спор

ГЛАВА 46. СПОР

«Было бы неплохо, если бы существовало такое сообщество или что-то вроде...».

Размышляя о своей жизни на Земле, Леннок мог сделать обоснованное предположение о функционировании сетевого общества.

По его мнению, несмотря на возможные трудности с получением доступа, есть большая вероятность того, что где-то существует сообщество, занимающееся подобным обменом информацией.

Выполнив задание, Леннок решил, что ему следует поинтересоваться об этом у Дженни, внимательно прислушиваясь к словам Милы.

— В любом случае, если ты будешь сотрудничать, у меня есть способ поймать сразу много контаминантов*. Это экономит время, и мы можем заработать много денег. Давайте разделим заработанные деньги 50 на 50. Как тебе это? (* = загрязнители)

— 70 на 30. — грубо ответил Леннок.

Ошеломленная, Мила быстро встала, чтобы высказать свои возражения.

— Эй! А как же мне тогда жить!

— Судя по тому, что ты говоришь, разве не мне в конечном итоге придется делать всю грязную работу? Иначе ты бы не сидела здесь и не ждала, когда я примусь за дело. Похоже, на мне гораздо больше обязанностей, так что это справедливо.

— Что за чушь? Нет, идея пришла с моей стороны! Давай разделим все по-честному, не поступаясь приличиями. Хорошо?

— Кто первым нарушил приличия?

От холодного ответа Леннока Мила вздрогнула и тяжело вздохнула.

— Твою мать! На больший компромисс я пойти не могу. Это действительно великая идея.

— Я не знаю, насколько гениальная у тебя идея. Отлично. 60 на 40.

Несмотря на свою злость по отношении к Миле, Леннок не собирался добиваться раздела 70 на 30. Ему было достаточно претендовать на чуть больше половины.

Хотя он и не возлагал на нее больших надежд, но, учитывая ее связь с офисом «Антареса» и возможность повысить свою значимость, считал необходимым сотрудничать в этом случае.

Как только Леннок кивнул в знак согласия, Мила отвернулась с победной ухмылкой на лице.

— Отлично! Пойдем.

— Пешком?

— Нет. Я нашла кое-что полезное на этой стройке. Давай поедем на этом.

Мила направила Леннока к полуразрушенному погрузчику, ржавая рама которого была на грани полного краха.

— …

Маг с безучастным выражением лица забрался на погрузчик, наблюдая за тем, как Мила устраивается на водительском месте.

Он и представить себе не мог, что его первый опыт совместной поездки с другим человеком в этом мире будет происходить на пыльном и дряхлом погрузчике.

*Врум-вруум-вруууум!*

— ....Оно работает лучше, чем я думал.

— Правда? Я только что вытерла с него пыль и соединила провода, и он сразу завелся. Это гораздо лучше, чем идти пешком.

Не проронив ни слова в ответ, Леннок призвал свою ману и выстрелил молнией прямо вперед. *Треск!!!*

— …

Мила напряглась, словно в памяти всплыло какое-то далекое воспоминание, но промолчала и продолжила управлять погрузчиком.

Вскоре они наткнулись на тревожное зрелище - скрюченное и извивающееся загрязнение с высунутым изо рта языком.

Леннок сошел с погрузчика, забрал глазное яблоко загрязнителя и быстро вернулся на свое место, после чего задал вопрос:

— Итак, куда именно мы направляемся?

— Ну, возможно, ты не знаешь, но эти монстры обычно следуют за жизненными реакциями.

— Я знаю.

— ...В любом случае, как ты думаешь, где наиболее вероятно скопление загрязнителей?

Мила, по-видимому, не ожидала ответа от Леннока, но тот быстро расшифровал ответ из ее слов.

Место за пределами мегаполиса Вулкан, где можно ожидать значительного присутствия жизни. Этот вопрос не вызвал у него затруднений.

— Похоже, что поблизости есть жилой район, где происходит сборище изгоев.

— О? Ты уже знал об этом?

— Нет, я лишь догадался.

Зная о существовании изгоев, Леннок не искал их активно.

Учитывая склонность загрязнителей к поражению живых существ, изгои, бродящие в неосвоенной зоне, подверглись бы наиболее жестокому воздействию.

По правде говоря, решение городских властей нанять дорогостоящих наемников и поручить им избавится от загрязнителей отчасти было продиктовано стремлением не допустить чрезмерных жертв среди изгоев.

Однако поиски жилого района, точное местоположение которого Ленноку было неизвестно, скорее всего, окажутся бесполезным занятием. Более того...

— А ты не думала, что другие наемники сделают также?

Загвоздка заключалась в том, что идея была слишком очевидной, что повышало вероятность того, что другие наемники тоже разрабатывают подобные маршруты.

Вместо того чтобы в одиночку искать место скопления загрязнений и постоянно сталкиваться с другими, Ленноку было бы разумнее положиться на свои обширные способности к восприятию маны, чтобы определить местоположение монстров.

— Если у тебя нет конкретного плана, отпусти меня поскорее. Я хочу примерно заполнить квоту и вернуться, даже если я буду один.

— Эй, эй, подожди минутку. Почему волшебники такие нетерпеливые?

Мила крепко ухватилась за подол одежды Леннока, который пытался встать, и усмехнулась.

— Я же не дура. Я знаю все такие очевидные факты. Конечно, я приготовила по крайней мере один козырь, о котором другие не знают.

— …

В восприятии Леннока Мила выглядела несколько глуповатой... Однако, учитывая, что он зашел так далеко, не было причин пренебрегать ее словами, даже если они окажутся ложью.

— Наш босс проявляет большой интерес к изгоям.

— Ты говоришь об Антаресе?

Удивительно, что наемник, прошедший через все, интересуется этим.

Леннок задумался о том, есть ли какие-то уникальные обстоятельства или причины такого интереса.

— Да. Так что иногда из-за босса мы собираемся вместе и отправляемся на бесплатное обслуживание... замаскированное под низкий запрос.

— Бесплатное обслуживание....

Это действительно было удивительно.

То, что наемники, такие как Антарес, заботятся об изгоях, удивило меньше, чем то, что подчиненные без каких-либо вопросов выполнили задание.

Даже сама Мила, похоже, не возражала против такого расклада.

Учитывая, что наемники обычно превыше всего ценят богатство и власть, тот факт, что они послушно выполняли его указания, свидетельствовал о том, что человек, известный как Антарес, крепко держит организацию в своих руках.

Леннок размышлял о том, был ли Антарес человеком, который исключительно хорошо относился к своим подчиненным, или же он обладал сверхчеловеческими способностями, которые эффективно заглушали любые незначительные жалобы.

— Как бы то ни было, недавно мы помогли нескольким изгоям перенести их место жительства. И пока только мы знаем это место. Как тебе такая информация, не правда ли, весьма заманчивая?

— …

Действительно, Ленноку не мешало бы патрулировать окрестности обиталища изгоев и устранять проникающие туда загрязнения, если, конечно, он избегает пересечения с другими наемниками.

Однако, судя по информации, которую он успел собрать, похоже, что у Милы были мотивы, не ограничивающиеся денежной выгодой...

— Итак, вы периодически посылаете людей проверять изгоев. Есть ли у Антареса причина так заботиться о них?

— Ахаха, не слишком ли ты быстро соображаешь? — Мила с озабоченным выражением лица рассеянно почесывала щеку, отказываясь давать дальнейшие ответы, безмолвно управляя погрузчиком.

Леннок внимательно наблюдал за ней, молча собираясь с мыслями.

Маловероятно, что помощь Антареса изгоям проистекала из простого сострадания или симпатии.

Большинство изгоев, с которыми сталкивался Леннок, были людьми, решившими уйти от реальности или неспособными адаптироваться даже в рамках мягких вулканских правил. Они не были беспомощными жертвами, попавшими в независящие от них обстоятельства. Это были изгои, которые вряд ли заслуживали сочувствия.

Тот факт, что Антарес поддерживал этих людей, помогая им выжить в неосвоенной зоне, наводил на мысль о скрытом подтексте.

Становилось очевидным, что и городские власти, и «Антарес» обладают знаниями, специально сокрытых от посторонних.

— Мы почти пришли. Сюда.

Пробираясь через руины, где путь преграждали упавшие стальные прутья, пара двинулась вперед.

Достигнув места, о котором говорила девушка, Леннок быстро понял, что оно было специально построено для защиты от внешних вторжений. Несмотря на то, что оно казалось полым, перейти на другую сторону было непросто из-за множества разбросанных обломков, преграждающих путь.

На открытых пространствах, не загроможденных препятствиями, были стратегически правильно расположены глубокие ямы, основательно перекрывающие доступ.

Окинув взглядом жилое помещение изгоев, в котором царил баланс между скромностью и скрупулезностью, Леннок призвал ману наружу, ощущая окружающее пространство.

В этих руинах скрывалось около сотни существ.

Это было не так уж и мало.

Мила осторожно маневрировала погрузчиком, медленно осматривая окрестности на предмет потенциальных угроз.

— Не похоже, что загрязнители уже обнаружили это место... Похоже, что изгои сами разбираются с приближающимися монстрами. Ну, по крайней мере, они должны это делать, раз мы создали для них такой уютный дом.

— А ты разве не пойдешь внутрь?

— С чего бы это? Это те, к кому я не хотела бы даже приближаться, если только это не приказ босса. Я лучше с мусорщиками пообщаюсь.

Не удивительно, что помощь Милы в переносе места обитания изгоев была вызвана не личной симпатией к ним. Этого следовало ожидать. Даже сейчас трудно было не замечать тревожных взглядов, которые неотступно следили за ними, выглядывая из-под развалин.

Произнеся эти слова, Мила остановила погрузчик, отпустила руль и откинулась на спинку сиденья, заметно утомленная.

— Ладно. Давай пока подождем здесь. Сейчас ничего не видно, но если это загрязнители, проходящие мимо этой зоны, то они неизбежно будут пускать слюни в этом направлении…Что? — Предложение Милы осталось незаконченным, так как она резко повернула голову.

Леннок тоже почувствовал значительный всплеск жизненной энергии, вошедшей в зону его восприятия, и соответствующим образом перевел взгляд.

С далекого горизонта, откуда дул порывистый морской бриз, неуклонно приближались группы людей.

— Хм... Кажется, чуть больше десяти, но еще слишком далеко, чтобы сказать наверняка.

— Восемнадцать. Все наемники. — мрачно ответил Леннок и поднялся со своего места.

— …

Мила тоже глубоко вздохнула и сошла с погрузчика.

— Я специально приехала сюда, потому что не хотела заниматься подобными вещами...

— Если это наемники, которые в какой-то степени умеют обращаться с маной, то они легко могли случайно найти это место, проезжая мимо. Ты была слишком беспечна.

Наблюдая за тем, как Леннок использует ману, Мила удивленно подняла бровь.

— Ты что, пытаешься затеять драку? Надо просто сказать им, что мы были здесь первыми, и они уйдут.

— Было бы неплохо, если бы так и было... но там есть один мой знакомый.

— Знакомый? Тогда это хорошо. Давай пошлем их подальше с добрыми словами.

— Нет. Мы не настолько близки... — Леннок говорил с язвительной улыбкой на лице.

Это было потому, что он заметил три различные жизненные энергии, с которыми он недолго был разлучен, постепенно приближаясь.

Сквозь клубящуюся песчаную бурю наемники постепенно двигались вперед, и Ленноку стали хорошо видны их знакомые лица.

Мигель, Эриксон и Клария.

Эти трое, выполнявшие вместе с другими задание по истреблению, случайно встретили

Леннока в этом маловероятном месте. На их лицах промелькнуло замешательство, когда они издалека заметили его.

— …

На короткое время повисла тишина.

После некоторого времени недоуменного разглядывания друг друга Мигель сделал первый шаг. Он отделился от своей группы и подошел к Ленноку, неловко поприветствовав его.

— Господин Ван. Мы снова встретились вот так. Неосвоенная зона кажется очень маленькой.

— Похоже на то.

Мигель вздрогнул от мрачного ответа Леннока, но, не растерявшись, продолжил.

— А та девушка, что находится рядом с вами, изначально была членом вашей группы...

— Мы случайно встретились по дороге.

— Понятно. Какая удача. Здесь небезопасно оставаться одному, не так ли?

— Что ты хочешь сказать?

Они даже не были настолько близки, чтобы спрашивать о самочувствии друг друга.

В ответ на прямой вопрос Леннока Мигель издал слабый вздох и бросил короткий взгляд на своих товарищей.

Остальные наемники тоже не отрывали глаз от этих двоих.

Через некоторое время Мигель нарушил молчание и заговорил первым.

— Ну, мы первые обратили внимание на это место.

— Место? Где здесь место?

Мигель, несомненно, имел в виду место, где естественным образом скапливались загрязнители, но Леннок притворился невежественным, даже не дрогнув.

Поскольку намерения Мигеля и других наемников были открыты, не было никакой веской причины прислушиваться к их словам.

Мужчина, похоже, был несколько взволнован ответом Леннока, поэтому его ответ прозвучал несколько запоздало и неуверенно.

— ...Если вас не затруднит, не могли бы вы переехать в другое место?

— Эй, ты с ума сошел?

В разгар разговора вмешалась Мила, молча наблюдавшая за происходящим, с недоуменным выражением на лице.

Перевод: Nipple

Глава 47 - Расплата (1)

ГЛАВА 47. РАСПЛАТА (1) (глава 37 манхвы)

— Что за херь ты несешь, стоя здесь? Претендуешь на эту бесхозную землю как на свою-мою, и при этом несешь чушь.

— Похоже, госпожа не понимает. Изначально, когда наемники, истребляющие загрязнителей, выбирают место...

— Это твой дом? Нет, блин, это мы изначально строили дома для тех, кто здесь живет.

— Мила.

Конечно, Ленок не собирался ее останавливать. Казалось, маг лишь умеренно сдерживает ее, но на самом деле он только сильнее разжигал ее гнев.

Естественно, если кто-то пытается остановить, гнев еще больше возрастает - это человеческий инстинкт.

— Не надо меня затыкать. Нет, разве ты не злишься еще больше, когда те, кто пришел позже нас, заявляют о своем праве занимать бесхозную землю?

*Клац!*

Мила, которая не могла сдержать свой гнев даже во время разговора, достала дробовик, и когда она наклонила ствол, лицо Мигеля побледнело. (п/п: а она мне нравится)

Он не мог подумать, что она прибегнет к силе прямо здесь и сейчас?

Но мужчина тоже не остался в стороне.

— Хватит. Дело не в том, что у нас нет рук, чтобы сделать это......!!!

Несмотря на сложившиеся обстоятельства, шансы были явно не в их пользу, поскольку они столкнулись с группой из почти двадцати человек на противоположной стороне.

Казалось, что численное преимущество дает им практически неостановимую силу.

Ситуация находилась на грани столкновения, кризис требовал немедленного разрешения.

Леннок внимательно следил за передвижениями остальных наемников, стоявших позади Мигеля.

Около десяти человек, вооруженных огнестрельным оружием и различным снаряжением, сопровождал парень с узкими, словно непонимающими глазами, не излучающими никакой видимой энергии, ни обычной, ни магической.

Кто возьмет на себя инициативу по подавлению противника, если начнется бой?

Пока Леннок быстро оценивал свои приоритеты, кто-то, подошедший сзади Мигеля, протянул руку и коснулся его плеча.

— Достаточно.

— Маорен.

Леннок, до этого пристально разглядывавший юношу, заметил на его губах едва заметную улыбку, когда он бросил быстрый взгляд в сторону Милы.

— Не ожидал увидеть здесь наемника из офиса Антареса. Приятно познакомиться.

— Что?

— Я Маорен из Платона. Прошу прощения, но сегодня я веду сюда этих наемников.

Слова Маорена эхом разнеслись по воздуху, заставив лицо Милы исказиться в безжалостном выражении.

Это было неудивительно. Контора наемников «Платон» - это название Леннок также встречал в разговорах с Дженни. В последнее время они были самой известной группой наемников, работающей в этих землях, наряду с «Антаресом».

Если «Антарес» оперировал небольшим, но высококвалифицированным отрядом, то «Платон» приобрела известность благодаря своей способности набирать талантливых наемников за счет, казалось бы, безграничных, таинственных ресурсов.

Сохраняя бесстрастную улыбку, Маорен продолжил:

— Известно, что офис Антареса проявляет большой интерес к неосвоенным территориям. Можем ли мы считать этот жилой район бездомных людей его частью?

Не дождавшись словесного ответа от Милы, Маорен кивнул в знак признательности, как будто в ее молчании содержались все ответы.

— Понятно.

— Бессовестно просить наемников из офиса Антареса отойти в сторону, пока они здесь. Однако не позволите ли вы нам немного отдохнуть неподалеку?

— Отдохнуть?

— Да. Если случайно мимо пройдет загрязнитель, то вопрос лишь в том, кто лучше с ней справится, верно?

В итоге стало ясно, что он повторяет то же самое сообщение в другой форме - они не собираются покидать жилую зону.

Возникла дилемма, так что очевидно, что эскалация* ситуации неизбежно приведет к применению силы. (п/п: да-да, пополняем словарный запас: *синоним- обострение)

Мила, не решаясь направить ружье на платоновского наемника, в итоге отвела взгляд, ощутив чувство тревоги.

Проследив за уходом Маорена с довольным видом, Леннок ответил едва заметным кивком.

— Вот и все. Береги себя.

— Что? Почему? Подожди!

Мила поспешно схватила Леннока, который уже собирался повернуться спиной и покинуть руины.

— Ты должен придерживаться кодекса, если договорились работать вместе. Куда ты пойдешь один?

— Ну что, будем соревноваться с этими ребятами, кто первым выследит загрязнителей? Гораздо проще бродить в одиночку, чем заниматься таким утомительным делом.

Леннок не испытывал никаких угрызений совести по поводу охоты на этих существ, называемых загрязнителями.

Они не представляли никакой существенной угрозы для разросшегося мегаполиса Вулкана, а были всего лишь побочными продуктами каких-то экспериментальных ошибок.

Взаимодействие с ними не принесет ничего, кроме мизерной платы - никакого прогресса в магии, никаких навыков выживания, которые можно было бы отточить, - ничего существенного.

Не стоило тратить время на бесполезное состязание в гордыне.

Его цель была предельно ясна: добыть эликсир Стеммонии любым способом. В этот раз он пришел только для того, чтобы подзаработать.

Однако ситуация Милы была иной.

Лишенная исключительных сенсорных способностей Леннока, она с трудом обнаружит других загрязнителей. В столкновении с таким количеством людей ей было бы трудно получить преимущество в охоте на монстров.

В случае нового конфликта, даже если ей удастся выжить, уйти невредимой будет крайне сложно.

Говорят, что первый ход делает та сторона, которая находится в невыгодном положении, и вот она наконец раскрыла свою козырную карту.

— Амулет! Ну, тот, который ты забрал. Я отдам его тебе, если будешь сотрудничать, хорошо? Я заплатила за этот амулет более десяти миллионов ячеек.

Леннок на мгновение опешил от неожиданно высокой цены, но его решимость осталась непоколебимой.

Он понимал, что за подержанный предмет с ограниченными возможностями ему не удастся выручить большую сумму. Более того, его осенило, что для получения амулета ему придется сотрудничать с Милой.

Как долго они могли позволить себе терять время, бесконечно ожидая появления зараженных существ...

— А??

Леннок, пытаясь оторвать от себя крепко сцепленные руки Милы, резко повернул голову. Девушка, поначалу недоумевая, последовала его примеру, переведя взгляд в ту же сторону. Через мгновение и остальные наемники заметили это необычное явление.

*Туд... Туд... Туд...!*

Оглушительный шум, превосходящий все, с чем они сталкивались ранее.

Одновременно с этим из-за руин в их сторону понеслись беспорядочные движения.

Сомнений не было.

Это были загрязнители. Рой из более чем двадцати особей одновременно устремился к развалинам.

Лицо Милы загорелось решимостью, она горячо убеждала Леннока идти вперед.

— Эй! Ты собираешься просто уйти, увидев это? Попробуй хоть раз со мной. Мы ничего не теряем.

— …

— Мы ведь тоже можем устроить этим бесстыдникам разнос, верно?

Прежде чем ответить, Леннок быстро проследил за выражением лиц остальных наемников.

Несмотря на то, что в руинах собралась значительная живая энергия, одновременное появление этих зараженных существ, почти как будто срежиссированное, показалось ему необычным.

Логичнее было предположить наличие преднамеренной причинно-следственной связи, а не простое совпадение.

Как и ожидалось, взгляд Леннока упал на Маорена, который стоял среди наемников и улыбался с нескрываемой самоуверенностью.

Вместо удивления или восторга это было скорее удовлетворение, как бывает, когда ожидания полностью совпадают с реальностью.

Заметив выражение лица Маорена, Леннок мгновенно принял решение.

— Хорошо.

Несмотря на бесполезность дальнейших споров, было бы нелепо отступать, когда орда зараженных существ стремительно приближается.

Воспользовавшись возможностью получить стратегическое преимущество в обеспечении эликсира, он решил, что нынешнее соревнование имеет первостепенное значение.

Мысль о том, что эликсир Стеммонии, возможно, еще можно приобрести в аукционном доме, промелькнула в голове Леннока, заставив его быстро изменить план действий.

— Беги вперед.

— Что?

— Просто беги. С остальным я разберусь... Бери ружье.

К счастью, Мила не нуждалась в дополнительных подсказках.

С гулким лязгом она стремительно вскинула ружье, максимально используя свою силу, и помчалась вперед, обгоняя остальных наемников.

Прежде чем изумленные зрители успели отреагировать, Леннок впитал в себя максимум маны. Смелость и решительность - это всегда то, что нужно.

И с намерением захватить цель одним выстрелом. Он развязал ее.

[Воронка].

Изначально это заклинание использовалось для создания небольшого углубления в земле, идеального для маскировки магического мушкетера, но Леннок влил в него огромное количество маны, усилив его мощь, тем самым расширил радиус действия и углубил воздействие.

Результат проявился мгновенно.

Сухая песчаная земля рассыпалась под их ногами.

Ух!

В мгновение ока яма радиусом и глубиной около 10 метров поглотила наемников целиком.

— Что, что за...!!!

— Черт возьми, что это такое!!!

— Че за...!!!

Среди хаоса наемников, попавших во внезапно образовавшуюся воронку, несколько человек смогли быстро прийти в себя и осмотреть окружающее пространство.

Они не хотели отбрасывать мысль о том, что эта яма - простое совпадение.

В их глазах светилась решимость спастись, даже если для этого придется наступить на своих товарищей.

Среди них были Маорен и наемник, излучавший необычайно сильную ману. К удивлению, Клария, входившая в группу Мигеля, также оказалась в числе быстро среагировавших.

Самую быструю реакцию продемонстрировал Маорен.

Из тела, не излучавшего ни малейшего следа маны, внезапно выплеснулся мощный поток энергии, достаточный для того, чтобы на мгновение ошеломить Леннока, когда тот приготовился к прыжку.

Разница была значительной, что вызвало у Леннока легкое удивление. Однако, если Маорен полагался на ману, это было на руку Ленноку.

Перед самым прыжком Леннок рассеял свою энергию во всех направлениях, распространяя ее на тело Маорена, нарушая поток вращающейся маны внутри него.

*Уиииииии!!!*

Дважды вмешавшись в магию, применяемую противником, когда он имел дело с волшебниками, он усилил ощущения, полученные от этих опытов, и вник в саму ману, а не только в магию.

В какой степени этот метод подействует на противника, оставалось неясным, но против стоящего перед ним Маорена он сработал безоговорочно.

Леннок одним ударом разорвал поток маны Маорена, струившийся от головы до пят.

*Треск!!!*

В тот же миг, когда Маорен оттолкнулся от земли и подпрыгнул вверх, его голова повернулась в совершенно другом направлении, отчего он не успел восстановить равновесие в воздухе.

На его лице промелькнули ужас, растерянность и гнев.

Если такое случилось с Маореном, казалось бы, самым сильным из них, то это сулило беду остальным.

Из-под ямы, когда наемники пытались мобилизовать свою энергию, Леннок пресек их попытки, нарушив физическое усиление, даваемое маной.

*Туд!!! Туд...!*

— Что... что это?!

— Моя мана остановилась!

— Агхт...!

Раздражение, растерянность и страх пронеслись по их рядам.

Эриксон даже почувствовал сухое дыхание, вызванное вмешательством, и его мана пришла в беспорядок.

Не в силах оправиться от предательства некогда послушной им маны, наемники оказались в полном недоумении.

Леннок сохранял невозмутимое спокойствие, встретившись взглядом с двумя людьми - недоумевающим Мигелем и мгновенно прозревшим Маореном, которые пристально смотрели на него.

Мигель отчаянно взывал о помощи:

— Господин волшебник!!! Не могли бы вы нам помочь? Наша мана не функционирует должным образом в этой яме...!

Леннок покачал головой, глядя на мужчину.

— Мигель, ты еще не понял?

— А? Что ты имеешь в виду...?

Выражение лица Мигеля, хотя и не совсем понятное, медленно менялось от растерянности к удивлению и, наконец, к гневу. Наблюдая за этой метаморфозой, Леннок испытал чувство облегчения. (п/п: читать такое довольно приятно)

Не обращая внимания на их взгляды, парень снова призвал свою ману.

Предстояло еще поработать.

*Треск!*

Три бесплотные лисицы выпрыгнули из его ладони, стремительно пронеслись по земле и воспламенили свои тела в синих искрах. Искры, резонируя, образовали сеть из трещащего электричества.

В одно мгновение наэлектризованная сеть обогнула Милу и пронеслась сквозь набегающую волну загрязнений.

*Сквик...!*

Раздались оглушительные крики.

Загрязнители закричали в агонии, но, в отличие от прежних, они не так легко поддались магии Леннока. Сила заклинания была значительно снижена, а его огневая мощь - заменена на меньший расход маны и увеличенную продолжительность действия.

Тем не менее, по мере того как лисы продолжали свое размашистое движение, распространяя сеть искр во все стороны, движение монстров заметно замедлилось.

Пусть огневая мощь и уменьшилась, но накопленный урон постепенно дал о себе знать.

Но этого было достаточно. Главной задачей было оказать поддержку наемнику с дробовиком, участвующему в охоте.

С этой мыслью Мила бесстрашно бросилась на замедляющуюся орду зараженных.

— Ахахахахат! Это просто потрясающе...! Мне нравится!

*Бах!*

Она сеяла хаос среди дрожащих загрязнителей, мастерски нанося удары из дробовика по их головам.

Голова одного из монстров, похожая на темный ил, взорвалась, как фейерверк, а его глазные яблоки распались на облако пыли.

— Вот идиотка...

Что толку, если она в азарте уничтожает даже те предметы, которые можно было бы использовать в корыстных целях?

После первого выстрела Мила, видимо, придя в себя, с сожалением посмотрела на него.

Наблюдая за тем, как девушка опускает дуло дробовика и начинает целиться в трупы, Леннок бросил короткий взгляд на яму.

Наемники, похоже, тоже поняли, что неведомая сила вмешивается в их энергию. Выражение их лиц стало напряженным, они сосредоточились, пытаясь собрать ману.

Перевод: Nipple

Глава 48 - Расплата (2)

ГЛАВА 48. РАСПЛАТА (2)

Леннок с удовлетворением наблюдал, как из-за его действий мана в окружающей яме постепенно уменьшается.

«Вмешательство в ману само по себе кажется сложной задачей, когда противник подготовлен. Возможно, это особенность маны...»

Во время применения магии уязвимостей было предостаточно и не представляли собой серьезного препятствия. Однако вмешательство в саму ману оказалось затруднительным, поскольку люди могли предполагать такое развитие событий.

Но как далеко Леннок мог зайти в своих способностях?

По крайней мере, он мог бы на мгновение манипулировать чувствами противника, но он не предполагал, насколько эффективным окажется это вмешательство.

С удовлетворением кивнув, Леннок наблюдал, как Маорен, первым освободившийся от помех, стремительно вскочил на ноги, используя плечи другого наемника в качестве ступеньки.

*Взмах!*

Маорен поднялся над ямой, окинул окрестности напряженным взглядом и встретился глазами с Ленноком.

*Взмах*

Оба человека, полностью изменив выражения лиц, пристально смотрели друг на друга.

Леннок не сделал ни малейшего усилия, чтобы отвести взгляд.

В тот момент, когда Маорен упал в яму, решение о том, кто должен отступать, было уже принято.

Как и ожидалось, мужчина быстро отвел взгляд и отвернулся, изображая неведение и пряча гневное выражение своего лица.

Леннок слабо улыбнулся, глядя на то, как Маорен стремительно несется навстречу загрязнителям, и понял, что если бы на его месте был кто-то другой, то возможно, никто так ничего и не понял. Однако Маорен должен был догадаться, кто именно вмешался в его ману несколько минут назад.

Даже признав возможности Леннока, мужчина не был дураком, чтобы оступиться в его присутствии. Но как быть с остальными наемниками?

— Хаф, хаф...!

— Наконец-то я выбрался!

— Черт, мы опаздываем!

Только после того, как Маорен скрылся вдали, наемники, боровшиеся с помехами маны и выползшие из ямы, перевели дух.

Привыкшие к физическому усилению за счет маны, они с трудом адаптировались к внезапно возникшей диспропорции.

Если Леннок продолжит эффективно использовать эту уязвимость, это, несомненно, окажется выгодным в сражениях.

Гордо ухмыляясь и обдумывая различные тактические приемы, парень вдруг услышал резкий голос.

— Эй, Ван!

Эриксон с покрасневшим лицом большими шагами направился к Ленному, его искаженное выражение лица было наполнено яростью.

— Что ты просто стоишь и смотришь? Ты мог бы помочь!

Леннок ответил спокойно и невозмутимо, разрушив попытку Эриксона изобразить вежливость.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— …

— Единственный человек, которому мне нужно помочь, - это дама, которая бегает с ружьем.

— Что? Та сука?

— Мы ведь не так близки, верно? Будет немного неловко, если ты начнешь делать вид, что мы теперь товарищи.

Всего тремя фразами Леннок разрушил тонкую завесу вежливости, которую Эриксон пытался сохранить.

Все стало ясно. Эриксон не искал помощи у Леннока и не выражал законных претензий. Он просто хотел выплеснуть свой гнев на того, кого считал слабым.

Взгляды остальных наемников отражали настроение Эриксона.

Почувствовав атмосферу, мужчина плавно перешел к действиям.

Кулак, заряженный маной, был направлен точно в подбородок Леннока. Однако волшебник не позволил нанести такой простой и грубый удар.

Леннок знал, что даже если он будет стоять неподвижно, его защитит щит, но у него не было причин пассивно ждать этого.

Он быстро произнес заклинание легкой молнии, направленное в живот Эриксона.

Заклинание было разработано на основе тщательного изучения ударной магии Гримма и обладало достаточной силой, чтобы вывести человека из строя.

*Удар!*

Живот Эриксона неожиданно сжался без всякой причины, заставив его верхнюю часть тела наклониться вперед.

Из его разинутого рта потекла слюна.

— Проклятье... Что за... Тьфу, тьфу...!

Растерявшись и не зная, как ответить на одну лишь контратаку, Эриксон начал неудержимо блевать.

Леннок спокойно подошел к нему и положил руку на затылок склоненного человека.

Эриксон, корчась от боли, словно его органы подвергались прямому удару, не мог сосредоточиться на действиях Леннока.

Между пятью пальцами парня заискрился голубой ток.

[Молния]

*Зап!*

Эриксона ударило током в затылок, отчего у него пошла пена изо рта, и он рухнул на землю.

Леннок откалибровал мощность соответствующим образом, чтобы мужчина не склеил ласты.

Остальные наемники, наблюдавшие за разворачивающейся перед ними сценой, застыли на месте, не сводя глаз с Леннока. Может быть, они и не знали точных деталей его техники, но могли заметить его исключительное мастерство.

«Похоже, эти наемники соображают гораздо быстрее, чем тот волшебник».

Вспомнив, как один маг принял цепную молнию за силу артефакта, Леннок медленно направился к группе.

*ТОП-ТОП*

С каждым шагом Леннока наемники постепенно отступали, расступаясь, как Красное море. Никто из них не обращал внимания на Милу, которая продолжала неустанно преследовать загрязнителей.

Клария многозначительно смотрела на Леннока, а Мигель закусил губу, его глаза были наполнены смесью эмоций.

Сложные взгляды обменялись, и перед тем, как Леннок прошел мимо Мигеля, тот успел сказать.

— Если у вас были такие способности, почему вы не сказали нам об этом раньше?

— …

— Тогда мы бы не стали так с вами обращаться.

— Так обращаться?

Леннок усмехнулся словам Мигеля, в которых прозвучала нотка обиды.

— Я пришел сюда, чтобы отлавливать загрязнителей, а не добиваться от вас особого отношения.

Получение лучшего обращения от людей, подобных Мигелю, не имело для Леннока никакого значения. И он сам, и наемники жили жизнью, ничем не отличающейся от жизни поденщиков¹, борющихся изо дня в день. Если сравнивать их положение, то оно, пожалуй, даже лучше, чем у Леннока.

При мысли о том, что с его банковского счета исчезнет огромная сумма в 120 миллионов ячеек, парня передернуло, и он решительно отвернулся.

— Похоже, там все заканчивается.

Мила, расправившаяся почти с десятком загрязнителей, и Маорен, пытавшийся собрать достаточно маны, чтобы протиснуться между ними.

Для Мигеля в этом уравнении места не было.

Увидев, что мужчина опустил голову, Леннок мягким тоном закончил разговор:

— Как я уже говорил, ничего, если мы уладим все по отдельности?

— Погоди...!!! — отчаянно воскликнула Клария, нервно пожевавшая губами, наблюдая за разговором между ними. Она посмотрела на Мигеля дрожащими глазами, затем быстро изменила выражение лица и улыбнулась Ленноку. — Я не могу говорить за Мигеля, но я никогда не соглашалась на это.

— …

— Я согласилась только потому, что Эриксон и Мигель настаивали. Если ты дашь мне шанс сейчас...!!!

— Что с этой девахой?

Мила, появившаяся за спиной Леннока, прервала слова Кларии. Все ее тело было покрыто песчаной пылью и неизвестной жидкостью, что свидетельствовало о хаосе, который она устроила во время борьбы с загрязнениями.

Леннок сморщил нос и отступил от нее. Как она могла быть настолько беспечной, чтобы позволить этому веществу прилипнуть к своей коже, не зная, из чего оно состоит?

Мила с необычной улыбкой смотрела на Кларию, которая продолжала молчать.

— Эй, продолжай то, о чем ты говорила.

Леннок понял, почему Клария замолчала. Трудно было выразить свои мысли, увидев человека, покрытого жидкостью загрязнителей.

— Как ты думаешь, правильно ли сейчас бросать своих товарищей и пытаться добиться нашего расположения?

— Я... я не хотела...

— Понимаю-понимаю. Ты выиграешь, если сможешь сблизиться с нашим магом, даже если это будет означать отказ от своих друзей, верно?

Клария отдалилась от своих товарищей не только для того, чтобы присвоить себе право собственности на загрязнения, которые уничтожила Мила. Она прекрасно понимала, насколько ценно завязать дружбу с опытным и полноценным магом в этой области.

Волшебник с развитой магией, способный вести реальный бой, был редким и ценным приобретением. В отличие от Мигеля, Клария, похоже, догадывалась, что именно Леннок подстроил эту ситуацию. Ее проницательность, независимо от ее личных способностей, была весьма высокой.

Мила наклонилась к ней вплотную, их лица почти соприкасались, и Клария не могла понять, что именно она увидела в ее глазах.

— Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?

— ...Да.

— Хорошо, что ты умная.

Только после этого Мила удовлетворенно улыбнулась и похлопала Кларию по плечу.

Ленноку было понятно, почему Мила так ориентирована на выживание и так относится к только что встреченному незнакомцу. Она пыталась завоевать его расположение, продемонстрировав, как легко отмахивается от любого, кто пытается привязаться к нему.

Видимо, она уже составила приблизительное представление о его способностях по тем двум заклинаниям, которые он произнес несколько минут назад - обездвижившим наемников и окаменевшим загрязнителям.

Неизвестно, был ли это расчетливый шаг или инстинктивная реакция, основанная на интуиции, но было ясно, что Мила оттолкнула Кларию не только ради собственной выгоды.

Леннок в оцепенении наблюдал за приближением Милы, а затем повернул голову и увидел, что Маорен слабо идет к нему, также покрытый непонятной жидкостью. Если для Милы это было вполне приемлемо, то для Маорена такое же состояние говорило о том, что сама жидкость не оказывает на человека существенного негативного влияния.

Маг взглянул на Леннока и слабо улыбнулся.

— Похоже, я проиграл.

Леннок промолчал.

— Трудно злиться, когда тебя так здорово переигрывают. Сегодняшние события были весьма впечатляющими, — сказал Маорен, смеясь и говоря как ни в чем не бывало.

Ленноку вспомнился гнев в глазах Маорена, когда он выползал из ямы. Раздражение в тот момент, должно быть, было огромным, но то, что Маорен сейчас подавил раздражение и улыбнулся, говорило о том, что он закончил анализ затрат и выгод.

Маорен несколько раз встряхнул рукой, пропитанной жидкостью, и достал из кармана визитную карточку. Он протянул ее Ленноку.

— Вот, это все, что я могу тебе дать. Примешь ли ты это?

Это была визитка конторы наемников «Платон».

Леннок молча взял карточку с номером телефона офиса и личным контактом Маорена и положил ее в карман. Маорен кивнул в знак благодарности.

— Спасибо.

С того момента, как Маорен убедился в способностях Леннока, он перестал вести себя навязчиво и отталкивающе. Он просто передал свою визитную карточку и отошел, как будто это было естественным ходом событий. Это резко отличалось от его прежнего поведения, когда он силой утверждал свое право собственности, основываясь на цифрах.

В мире, где слабых презирали, а сильных уважали, Маорен без колебаний демонстрировал обе стороны. И, похоже, он знал, что Леннок поступит так же. Он не был обычным наемником.

Мила, молча наблюдавшая за происходящим со стороны, вдруг заговорила.

— У меня тоже есть визитка. Может, мне ее дать?

— Не стоит, — ответил Ленок. Он уже получил от Дилана контакты офиса, поэтому визитка Милы была не нужна.

Но девушка, видимо, не желая чувствовать себя побежденной Маореном, достала из кармана пропитанную жидкостью карточку и сунула ее в руку Леннока.

Подавив раздражение, парень вздохнул.

— Пора уходить.

— Хорошо. Мне тоже нужно привести себя в порядок.

Следуя за Милой к погрузчику, припаркованному внутри развалин, Леннок слегка оглянулся. Он увидел, что Маорен собирает остальных наемников, включая Мигеля, и ведет с ними беседу.

На фоне череды нарушений Леннок почти забыл о необычном выражении лица Маорена в момент появления многочисленных загрязнений. Может быть, его улыбка в тот момент и покладистость, с которой он отступил назад, связаны между собой?

Эта мысль пришла Ленноку в голову, но он понимал, что в данный момент у него нет возможности что-либо предпринять. Хотя он и был заинтересован в безопасности города, но это было не в его силах.

В данный момент его мысли занимал эликсир Стеммоннии, который, скорее всего, все еще был выставлен на аукцион. Проследив за жестом руки Милы, он перевел взгляд на погрузчик.

Это была короткая встреча, слияние мгновений. Но она не стала бессмысленной. Это было напоминание о том, что даже наемники не всегда выполняют свои задания безупречно.

Взобравшись на погрузчик, Леннок проехал мимо людей и направился обратно в Вулкан. Пора было решить вопрос с компенсацией за истребление.

[1] Подёнщик — Отличительное название временного рабочего в Российской империи, занятого подённым трудом, подённой работой. К подёнщикам относились наёмные работники с низким социальным статусом, не владевшие определённой профессией, чаще без всякого образования, выполнявшие неквалифицированную тяжёлую работу и получавшие плату за труд по количеству отработанных дней, а не часов, при этом оплачивался проработанный день, а не выполненная работа.

Перевод: Nipple

------

П/п: глава 46 манхвы = 57 глава новеллы. Я догнала онгоинг.

Чтобы легче ориентироваться с какой главы читать после манхвы - просто прибавьте 10 глав и будет примерная глава новеллы.

Всем приятного чтения!

Глава 49 - Эликсир Стеммония

ГЛАВА 49. ЭЛИКСИР СТЕММОНИЯ

— Ты точно правильно посчитал?

— Если учесть того, которого ты взорвала, то да. Не жалуйся.

Леннок и Мила быстро вернулись на аванпост и разделили глаза уничтоженных ими существ.

Число загрязнителей, с которыми Мила разобралась после того, как прорвалась через ограничения Маорена, составило в общей сложности девятнадцать.

Когда Мила в восторге взорвала одного из них, а Леннок исключил его из своей доли, подсчет оказался идеальным: он получил 12 пар, а Мила - 7.

Хотя девушка недовольно скривила губы, спорить с ней было невозможно - она сама виновата.

Тем не менее, она не выглядела недовольной, учитывая, что за столь короткое время заработала 7 миллионов ячеек.

Леннок тоже был доволен деньгами, которые он получил благодаря этой охоте.

С учетом глаз заглязнителей, которые он собрал до встречи с Милой, у него было в общей сложности 19 пар.

В пересчете на деньги это была огромная сумма, эквивалентная 19 миллионам ячеек.

Это немного не дотягивало до 20 миллионов, на которые он рассчитывал, но этого было достаточно, поскольку он заработал столько денег на день раньше запланированного срока.

— Хорошая работа. — Леннок, получивший награду за охоту на аванпосте, сначала с ухмылкой поблагодарил Милу.

В конце концов, не так уж плохо, что в руинах им удалось поймать сразу много зараженных существ. И хотя все пошло не совсем по ее плану, ничего страшного в этом нет.

Мила тоже усмехнулась и пожала протянутую ему руку.

— Да. Магия, которую ты сегодня продемонстрировал, впечатляет. Тебе стоит как-нибудь заглянуть к нам в офис.

— А это обязательно?

— Дилан так много о тебе рассказывает, что босс интересуется. Дела у нас идут хорошо, и мы получаем много хорошей работы, так что, если тебе нужна хорошо оплачиваемая работа, загляни к нам.

Похоже, она не слишком задумывалась над этим приглашением, но Леннок не забудет ее слов.

Конечно, заявки фрилансеру и в контору отличаются.

Работая в одиночку, трудно участвовать в совместных запросах, требующих групповой работы.

А вот наладить хорошие отношения с такими наемниками, как контора «Антарес», - неплохая идея для того, чтобы побывать в разных местах.

Но Леннок никак не показал этих мыслей и только усмехнулся.

— Конечно, я подумаю об этом как-нибудь.

Это было не то, о чем ему нужно было беспокоиться прямо сейчас.

Отослав Милу, которая собиралась еще немного побродить по неосвоенной зоне, Леннок двинулся обратно в город.

Как только он достиг района, где сеть была полностью восстановлена, он присел в ближайшем переулке и достал телефон.

Парень сунул в рот сигарету и, не раздумывая, отправился на сайт аукциона, чтобы сделать ставку. Переплата, легко превышающая обычную рыночную цену.

Впрочем, эликсиры, выставляемые на аукцион, интересуют немногих, так что конкуренция не слишком ожесточенная.

— Хааах… — Вздохнув и выпустив облако дыма, Леннок прислонился к грязной цементной стене.

Наконец-то он мог расслабиться.

Если до истечения трех дней никто не предложит большую сумму, ему нужно будет просто внести деньги на аукцион.

Он будет наблюдать за ситуацией и, если появится конкурент, сможет предложить большую сумму на оставшиеся деньги. Это было лучшее, что он мог сделать в одиночку.

— После регистрации в Глубокой Паутине должно стать лучше. — Потирая лицо рукой, в которой была зажата сигарета, Леннок пробормотал что-то невнятное.

Как было бы хорошо, если бы он мог получать редкие эликсиры или реликвии через вознаграждения за запросы, а не искать их самостоятельно.

Ради этой цели Леннок был готов пойти на определенный риск, даже если это означало нарушение его нынешнего образа жизни.

Оставалось только самому поэкспериментировать с эффектами.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошла неделя с тех пор, как он вернулся из неосвоенной зоны. В старой однокомнатной квартире все захламленные вещи были убраны.

Посреди комнаты, маленькой и просторной одновременно, была расстелена ярко-красная ткань с изысканным узором, символизировавшим фармацевтическую группу Стания.

Это означает только одно.

Ленноку наконец-то удалось получить эликсир Стеммония на аукционе.

И хотя в итоге он потратил все свои деньги, потому что накануне его догнал конкурент, Ленноку все-таки удалось заполучить эликсир.

Упаковка напоминала традиционный препарат для пожилых людей, но парня это нисколько не волновало.

Дрожащими руками он разорвал оберточную бумагу и осторожно достал спрятанный футляр.

Когда он аккуратно открыл крышку коричневой деревянной шкатулки, покрытой сусальным золотом, оттуда донесся сильный запах.

Несмотря на то, что из-за белой бумаги не было видно, как выглядит эликсир, казалось, что он уже чувствует его глубокую энергию.

— Фух..!

Все приготовления к идеальному употреблению лекарства уже завершены.

Барьеры вокруг однокомнатной квартиры были усилены в два-три раза, а чтобы предусмотреть любые варианты развития событий, он даже провел отдельный разговор с Дженни.

Парень расстелил посреди комнаты одеяло, купил двадцать бутылок воды и поставил их рядом. Он был готов связаться с местной пожарной службой по одной кнопке, так как не знал, что может случиться.

Задача, которую Ленноку предстояло решить, была не чем иным, как большим приключением в его жизни.

«Если рассуждать логически, то велика вероятность, что особого улучшения не будет».

Неважно, что эликсир продается по цене, превышающей 100 миллионов ячеек, в основе своей это лекарство, созданное для укрепления здоровья потребителя.

Лучше было не надеяться, что Леннок сможет с корнем устранить дебаффы, которыми он в настоящее время обременен.

Скорее, могут возникнуть побочные эффекты. Если ввести чрезмерное количество жизненной силы, то это может оказать негативное воздействие.

Учитывая, в каком опустошенном физическом состоянии находится Леннок в настоящее время, это был шаг, который он должен был когда-нибудь сделать.

Возможно ли улучшить наказания Леннока с помощью эликсиров, используемых в этом мире. И если да, то каков будет эффект.

Необходимо подготовить себя к тому, что в будущем он будет больше рисковать и бродить по задворкам города.

Решение было принято давно, и он с ним смирился. Оставалось только все осуществить. Он вынул белую бумажку и достал из нее небольшой пластиковый цилиндр.

Внутри него плавала голубая круглая таблетка, видневшаяся за прозрачной стеклянной стенкой.

Леннок дрожащей рукой медленно положил эликсир в рот.

*Глоть*

Твердая, казалось бы, на ощупь консистенция, попав на язык, растаяла, как сливки, и в одно мгновение исчезла в горле.

С этого момента для Леннока наступила неизвестность.

Хотя он и читал в сети несколько отзывов тех, кто принимал эликсир, есть огромная разница между тем, чтобы прочитать о нем и испытать его на собственном опыте.

Его сердце колотилось как сумасшедшее.

Эликсир, попавший в горло, обжигал жаром, заставляя его чувствовать, где именно находится его пищевод.

В тот момент, когда тепло продолжало стекать в желудок, тело Леннока начало нагреваться. *Ух!*

— Хагх…!

Он испустил неровный вздох из-за жара, который быстро поднимался от его желудка.

Это опасно. Действие лекарства оказалось гораздо сильнее, чем он предполагал.

Возможно, это было связано с тем, что тело Леннока было слишком слабым по сравнению с энергией эликсира, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Этого нельзя было узнать, если не испытать самому.

Ему оставалось только стиснуть зубы и полностью переварить эликсир.

Это напоминало ему сцену из романа о боевых искусствах, но Леннок не был мастером и не мог справиться с чем-то вроде внутренней энергии.

Если так пойдет и дальше, то он может потерять сознание, не выдержав этого.

А это было бы хуже всего для Леннока, который не мог контролировать свое состояние. «Мана... Проклятье... Я не хотел прибегать к этому, но у меня нет выбора».

Леннок стиснул зубы и начал вытягивать ману и вводить ее прямо в свое тело.

— Уф!!!

Он строго воздерживался от вливания энергии прямо в тело из-за наказания за маназависимость, но в данный момент было важнее не потерять сознание.

Если он потеряет сознание, а жар продолжит без конца подниматься, он может умереть, так и не узнав об этом.

Леннок не собирался заканчивать свою жалкую жизнь в этой однокомнатной квартире.

По мере того, как парен начинал укреплять все свое тело маной и напрямую контролировать свои телесные функции, состояние его организма начало стабилизироваться.

После того как все закончится, ему придется страдать от мучительной боли еще как минимум две недели из-за маназависимости, но стабилизация организма была приоритетной задачей.

Усиливая свои физические возможности и выносливость непосредственно с помощью энергии, он стал переносить все гораздо легче, чем раньше.

Не то чтобы жар утих, скорее, чувствовалось, что предел выносливости значительно увеличился.

В таком состоянии Леннок медленно улегся на заранее приготовленное одеяло.

— Хух... Ху...?

Он спокойно сделал глубокий вдох, пытаясь хоть как-то успокоить бешено колотящееся сердце.

От сильного жара пот лился с его тела как дождь.

Сейчас трудно было сказать, улучшается или ухудшается его состояние.

Леннок не разбирался в таких вопросах, да и времени на изучение не было.

Единственным надежным доказательством было то, что фиксировалось много случаев, когда люди старше его и с худшим здоровьем принимали Стеммонию и им не становилось хуже.

Это была минимальная мера безопасности, которой Леннок мог доверять.

*Глоть, глоть*

Когда ему показалось, что он сильно вспотел, он открыл бутылку с водой и вылил ее прямо в рот.

Вода, которую не удалось удержать, потекла по подбородку, но ему было все равно. Сейчас это было неважно.

Леннок сохранял сознание и терпел до тех пор, пока тепло в его теле не исчезнет. Он восполнял недостающую жидкость водой из бутылок, которые приготовил заранее.

Непрерывно циркулируя ману, парень прилагал усилия, чтобы сохранять полную боеготовность.

Время продолжало течь.

После того как он не спал всю ночь, а прошло уже более половины суток, жар, непрерывно циркулирующийся в его теле, спал.

Он не ожидал, что ему придется провести еще одну такую ночь.

Леннок вздохнул, глядя в окно на рассвет налитыми кровью глазами.

В сказках герои, приняв зелье, теряют сознание и просыпаются гораздо более сильными, но если бы с Ленноком случилось такое, его тело было бы в таком состоянии, что не удивительно, если бы он оказался на дороге в подземный мир.

Только после того, как его заранее приготовленное одеяло пропиталось потом, и осталось лишь две бутылки с водой, действие зелья окончательно ослабло.

Приняв эликсир, он не почувствовал особой легкости в теле.

Однако было видно, что его состояние не ухудшилось даже после того, как он не спал всю ночь.

— Уф... — Леннок, с трудом приподнявшись, молча посмотрел на одеяло, на котором лежал, и застонал.

Он думал, что никаких видимых последствий от приема зелья не будет, но это было заблуждением.

Его одеяло уже было не спасти из-за всевозможных отходов, которые выделило его тело.

— Я не могу это использовать.

Леннок покачал головой, глядя на одеяло, которое было далеко не только желтого цвета.

Даже если он постирает его, нет никакой гарантии, что оно вернется в прежнее состояние. Гораздо лучше было купить новое.

Удивительно, что в организме накопилось столько отходов.

— Хм...?

Прежде чем убрать одеяло, Леннок присел, вытер пот, впитавшийся в одеяло, и понюхал его.

Это было неприятно, но он сделал это, потому что у него было предчувствие.

Цвет выделений, пропитавших одеяло, был не совсем обычным.

Если Стеммония действительно обладает тем эффектом, о котором думает Леннок...

— Как я и думал...?

Парень кивнул головой, почувствовав слабый запах табака, смешанный с грязными отходами. Все ясно.

Только что, принимая зелье, Ленноку удалось вывести из организма токсины, которые накопились в нем за время курения.

Перевод: Nipple

Глава 50 - Делегирование

ГЛАВА 50. ДЕЛЕГИРОВАНИЕ

Конечно, этот единичный случай не сможет полностью искоренить накопившиеся побочные эффекты курения. Тем не менее, перспектива смягчения вреда, наносимого этим веществом, была действительно многообещающей.

— Способность очищать организм от загрязняющих веществ, накопившихся за время курения... Уже одно это стоит того, чтобы вложить в него деньги.

Наркотик, представляющий собой сильнодействующую смесь с мощными стимуляторами, оказался сложным для уничтожения из-за своего интенсивного воздействия. Однако так называемый эликсир представлял собой заметное отличие.

По крайней мере, было найдено решение, позволяющее избавить организм от вредных остатков курения.

Быстро отбросив одеяло, Леннок принялся старательно убирать свою однокомнатную квартиру.

Распахнув окно, чтобы освежить комнату, все еще пропитанную едким запахом, Ленок прислонился к стене, приступая к тщательному осмотру собственного тела.

— Посмотрим...

Хотя парень не обладал специальными знаниями в области тела и техники, он мог в общих чертах определить области, требующие улучшения.

Учитывая множество недугов, поразивших тело Леннока, даже небольшое изменения было бы легко заметить.

«Прежде всего, маназависимость... значительно улучшилась».

Предвидя, что в процессе переваривания эликсира возникнет зависимость от маны, он старательно пытался укрепить свой организм энергией. Но, к своему удивлению, он не испытывал никаких ощутимых болей, кроме легкого дискомфорта.

В обычном случае после прекращения усиления маны его энергия должна была быстро иссякнуть, что сопровождалось бы ощущением, похожим на укол иголками.

Однако, поскольку прошло уже достаточно много времени без каких-либо симптомов, можно было сделать вывод, что за время приема эликсира зависимость значительно ослабла.

«По остальным дебаффам существенного прогресса нет».

Не было ощущения прилива сил, пронизывающего все его существо, не было твердой хватки в неустойчивом теле, а также чувства внезапного удовлетворения от того, что чего-то не хватало.

Он не питал никаких иллюзий по поводу того, что штраф, связанный с продолжительностью жизни, можно снять с помощью простого эликсира, укрепляющего здоровье.

Не в силах побороть беспокойство, он, в конце концов, сунул в рот сигарету.

Осознавая неосмотрительность курения сразу после детоксикации, он с трудом удержался от этого.

Увлеченный своими мыслями, парень поднес пламя на конце пальца к кончику сигареты.

«Значит, в конечном счете, это только борьба с зависимостью от маны, а в лучшем случае облегчение бессонницы?»

Но и после этого побочные эффекты не исчезли полностью.

Иммунитет к маназависимости во время приема эликсира был лишь временным. После возобновления подпитки тела энергией его снова начнет мучить адская боль.

В итоге, чтобы напитать тело маной без побочных эффектов, ему придется каждый раз употреблять эликсир стоимостью 100 млн. ячеек... Как ни крути, экономическая эффективность представляется сомнительной.

Если только Ленноку не удастся достичь богатства, позволяющего ему каждый день тратить по 100 млн., обсуждение не имеет смысла.

«Но я же ничего не выиграл».

Леннок глубоко задумался, выдыхая дым и выпуская его из легких. Даже временное смягчение наказаний давало проблеск надежды.

Оно подтверждало, что тягостные ограничения, наложенные на его тело, не являются постоянным, незыблемым недугом.

Да, одного этого было достаточно.

Зная, что решение существует, Леннок мог двигаться вперед. О следующем шаге можно будет подумать, когда придет время.

Полностью собравшись с мыслями, парень постепенно расслабился, и на него навалилась сонливость.

Осторожно затушив сигарету, он опустился на пол.

Окунувшись в солнечный свет, проникающий через окно, Леннок уснул, казалось, безжизненным сном.

Это было утро, свободное от мук бессонницы, передышка, которая не давала ему покоя уже очень долгое время.

· · • • • ︎️ • • • · ·

Время снова потекло.

Леннок позволил себе целую неделю отдыха, еще раз подтвердив чудодейственную эффективность принятого им эликсира.

Его действие не рассеялось и через день.

Примерно в течение недели бессонница не давала о себе знать. Он мог спать, когда хотел, и просыпаться по своему желанию. Не прибегая к снотворному, он проводил спокойные ночи, снимая скрытое психическое напряжение, накопившееся за долгое время.

Это было похоже на то, как будто он впервые получил полноценное омоложение.

После продолжительного отдыха парень потянулся к телефону, чтобы связаться с Дженни.

Было крайне важно вновь начать двигаться и узнать о следующем задании.

Тем более что теперь, когда он зарегистрировал свое имя в Глубокой Паутине, его ценность должна была возрасти.

Если удача улыбнется ему, то он даже сможет получить в качестве вознаграждения желаемые предметы. Вполне естественно, что он должен быть в хорошем состоянии для таких возможностей.

[Туу…. Тууу.....]

— ….? — Не удалось совершить вызов.

Может быть, она находится вне зоны действия сети, или телефон выключен?

Это был первый раз, когда телефон Дженни оставался неактивным с тех пор, как они обменялись номерами.

Леннок быстро оделся и направился к ее бару.

«.....Что-то не так».

Город казался слишком тихим.

Кроме Леннока, было трудно заметить прохожих, гуляющих по улицам. Неужели за время отсутствия новостей что-то произошло?

Он поспешно включил телефон и перешел в раздел новостей, но и там царила тишина.

— Что происходит....?

Может быть, в городе произошло какое-то неизвестное событие, мешающее нормальному движению транспорта?

Усилив бдительность, Леннок стремительно распахнул дверь в бар Дженни.

— Давно не виделись. — Джордан, сидевший за стойкой бара и полировавший стакан, помахал рукой.

Увидев его, Леннок испытал легкое чувство облегчения и, заняв место за стойкой, быстро спросил:

— А где Дженни?

— Ее призвали на срочную службу. Скорее всего, она сейчас застряла в каком-нибудь незнакомом офисе.

Леннок снова заговорил, его любопытство было вызвано безразличным ответом Джордана.

— Что сейчас происходит в этом городе?

Парень понимал, что должно произойти что-то значительное, чтобы она не могла отвечать на звонки, но у него не было возможности получить информацию.

Пока Леннок размышлял над решением этой проблемы, Джордан расширил глаза от явного удивления.

— Ты что, неделю был без сознания? Странно, что ты спрашиваешь об этом сейчас.

— …

Учитывая, что большую часть времени он провел в дремоте, это было не совсем ошибочно.

Хотя Леннок не мог раскрыть правду, Джордан продолжил говорить.

— Ты что-нибудь знаешь о новостях, касающихся автономной области Филеном?

— Примерно.

— В таком случае, я могу быстро ввести тебя в курс дела. Делегация из автономного региона, прибытие которой первоначально было запланировано на конец этого месяца, прислала уведомление всего неделю назад. В результате Вулкан сейчас находится в замешательстве.

— ....Но это не может быть связано только с этим.

Леннок понял, почему Дженни покинула свой пост из-за приближающегося прибытия делегации из автономного региона.

Проект, наложенный на брокеров, по сути, являлся рекомендацией городских властей, призывающей их воздержаться от лишних действий на время пребывания делегации в городе.

Однако сложившуюся в городе тишину нельзя было объяснить только этим. Тишина, окутывающая город с десятками миллионов жителей, несомненно, намекала на нечто большее. В ответ на язвительное замечание Леннока Джордан невозмутимо кивнул.

— Ты прав. Тишина в городе объясняется не только этой причиной. Невообразимо влиятельная фигура заявила о своем намерении сопровождать делегацию из Автономного Региона.

— Невообразимо влиятельная фигура?

Хотя Леннок не был знаком с Джорданом в течение длительного времени, он хорошо представлял себе его характер.

Он говорил без преувеличений и вел себя очень осторожно.

Учитывая, что мужчина предпочитал прямолинейные высказывания, если он пошел на такое заявление, это должно было означать прибытие на Вулкан чрезвычайно влиятельного человека из Автономного Региона.

Как и ожидалось, следующие слова Джордана превзошли все ожидания Леннока.

— Трансцендентное существо, «Великий Провидец», которое уже несколько десятилетий обитает на маяке Филеном, прибывает сюда вместе с делегацией... Впервые за почти сто лет на Вулкан ступила нога вознесенного девятого уровня. Все, наверное, затаив дыхание, собрались на центральной площади.

Хотя Леннок имел ограниченные знания об этом мире, он был знаком с концепцией асцендентов из прочитанных им вводных книг по магии.

Великие волшебники, к которым сами по себе относятся как к стратегическому оружию, каждым своим шагом создают напряженность по всему континенту.

Термин «асцендент» относился к тем трансцендентным существам, которые бросали вызов границам, превосходя даже великих магов. Они накладывали на себя мощные ограничения, чтобы выйти за пределы, что делало невозможным обсуждение их на одном уровне.

Эти провидцы были монументальными фигурами, чьи достижения вошли в историю. Они были величественными столпами, поддерживающими хрупкий мир, вращающийся вокруг городов.

Среди них «Великий провидец» занимал особое и уважаемое место. Мадреа Фарсия, известная как «Великая провидица», служила хранителем маяка Филенома. Это была вознесенная девятого уровня, одна из немногих оставшихся в этой эпохе, которая сотни лет наблюдала за опасностями Внешнего моря. (п/п: так, мне немного непонятно в каком роде лучше переводить… Великий Провидец это как титул, ну и плюс «трансцендентное существо», однако имя женское)

Великая провидица посвятила свою долгую жизнь наблюдению за катастрофами, которые свободно перемещались во времени, заглядывая в прошлое и будущее и видя за тысячи километров со своего места.

Будучи самыми умеренными, ответственными и уважаемыми вознесенными, они никогда не вмешивались в мирские дела, выполняя свои обязанности смотрителя маяка. Однако они выразили намерение участвовать в переговорном процессе между Вулканом и Филеном в составе делегации Автономной области.

Это заявление несло в себе прямой подтекст - вознесенный одобрял Автономную область.

Леннок, услышав эту историю, тут же попросил разрешения у Джордана и покинул бар. Он знал, что, если упустит этот шанс, ему больше не представится возможность увидеть возносящегося воочию.

В руке он держал небольшой оптический прицел, который дал ему Джордан, который смутно представлял себе, что собирается сделать Леннок.

Парень быстро поймал такси и направился в район 20.

Таксист, сидевший без пассажиров, встретил его полуулыбкой. По радио в такси шла прямая трансляция визита Вознесенного.

Он попросил водителя остановиться на окраине 19-го района, примерно в десяти километрах от Центральной площади 5-го.

Ух!

Используя магию, Леннок левитировал и приземлился на крышу соседнего здания. Магия левитации была не самым эффективным средством передвижения, поскольку потребляла значительное количество маны и не обеспечивала быстроты перемещения, но ему было некогда быть избирательным.

Поднявшись на крышу, с которой открывался частичный вид на центральную площадь, он нахмурил брови, увидев там несколько человек.

«...Солдаты».

На крыше Леннок заметил снайпера с длинноствольной винтовкой и солдата-связиста, который занимался передачей кодовых сообщений по своему устройству. Знаки различия на их груди указывали на то, что это спецназ, подчиняющийся непосредственно городскому правительству. Подобные силы, скорее всего, были размещены на крышах более высоких зданий.

Тот факт, что эти силы были развернуты даже на таком расстоянии, где снайперская стрельба была бы невозможна, говорил о том, какое внимание Вулкан уделяет визиту Вознесенного.

Леннок понимал, что в данный момент было бы неразумно раскрывать свое присутствие или выводить их из строя. Несмотря на то, что отравление маной не позволяло ему использовать магию невидимости, он обладал способностью обманывать их чувства.

Используя простую иллюзии, Леннок создавал отвлекающие факторы в окружающем пространстве, а применяя звуковую магию - полностью скрывал свое присутствие.

Несмотря на то, что их защитные очки, казалось, оказывали некоторое сопротивление магии, Леннок продолжал наступать.

*Зап...!!!*

Для парня, который мог успешно вмешиваться в ману даже против других волшебников, барьер из такого оборудования казался незначительным.

Небрежно пройдя мимо двух мужчин, которые стали полностью сосредотачиваться на том, что их ждет впереди, Леннок присел на край крыши и поднес к глазам прицел, полученный от Джордана.

Он был похож на то, что использовал солдат рядом с ним, но ничего не поделаешь, если он хотел видеть на большое расстояние.

Из-за отравления маной парень не мог улучшить зрение, поэтому пришлось прибегнуть к этому способу.

Тем не менее, характеристики прицела, который дал ему Джордан, были неплохими, и он сразу же смог увидеть центральную площадь.

Огромная центральная площадь, расположенная в пятом районе, была заполнена десятками тысяч людей.

Он впервые видел такое большое скопление с тех пор, как попал в этот мир.

Люди из всех слоев общества тесно сгрудились в одном месте, их взгляды были устремлены в одну сторону. Будь то восхищение, зависть, уважение, страх или волнение - сила их эмоций была почти физически ощутима.

Леннок тоже слегка повернул прицел и направил его в сторону, куда направлены их взгляды.

Бесчисленные полицейские, солдаты и агенты в костюмах, столь же многочисленные, как и собравшаяся толпа, столпились, образовав широкую дорожку и ожидая кого-то.

По рации солдата-связиста, который до сих пор не заметил присутствия Леннока, прозвучал голос.

[Прибудут через 30 секунд. Всем быть начеку и приготовиться!!!] [Они идут...!!!].

Через мгновение показалась короткая процессия из примерно тридцати человек.

Делегация из автономной области Филеном наконец-то прибыла на центральную площадь Вулкана.

Их лица были строгими, суровыми, наполненными равнодушием и настороженностью, а глаза, осматривающие окружающее пространство, -переполнены враждебностью.

По всему было видно, что отношения между автономным округом и мегаполисом не самые лучшие.

В центре колонны шла, сгорбившись, невысокая пожилая женщина с белоснежными волосами. Аккуратно причесанные волосы были заколоты маленькой заколкой, она была одета в струящийся наряд и двигалась медленно, постукивая посохом по земле.

Это была Великая Провидица Мадреа Фарсия, выходившая на площадь.

Перевод: Nipple

_____

1. Следующие главы уже доступны в тг-канале.

2. В ближайшее время, я буду менять названия глав в соответствие с оригиналом. Ибо меня смущало несостыковка названия главы и её содержания, и оказалось, что анлейт от балды придумывает это.

Глава 51 - Тысяча собак

ГЛАВА 51. ТЫСЯЧА СОБАК

В центре процессии, сгорбившись, шла невысокая пожилая женщина с белоснежными волосами. Аккуратно причесанные волосы были заколоты маленькой заколкой, а сама она была одета в струящийся наряд и двигалась медленно, постукивая посохом по земле.

Это была Великая Провидица Мадреа Фарсия, выходившая на площадь.

На первый взгляд, обычная внешность не производила впечатления величественности, доминирования или мистического мастерства, что привело собравшихся в недоумение. Однако их замешательство быстро сменилось радостными возгласами, когда они тепло приветствовали Асцендента, прибывшего на Вулкан спустя почти столетие.

— …

Леннок, наблюдавший за Вознесенной Мадреа через оптический прицел, медленно опустил руку, на лбу его блестел холодный пот.

Он был совершенно ошеломлен.

«Это безумие...»

Как только он признал присутствие Асцендента, то почувствовал огромный всплеск маны, исходящий от ее тела и пронизывающий весь город.

Хотя он ощущал ее кожей, в ней было что-то особенное, то, что он не мог полностью уловить, - ощущение, превосходящее его понимание.

Исключительная чувствительность и талант Леннока позволили ему понять это несоответствие на интеллектуальном уровне, хотя он и не мог его полностью осознать.

«Это... больше, чем я ожидал».

Теперь парень понял, почему городское правительство Вулкана было таким жестким и свирепым.

Эта сущность превосходила понятие простого живого существа.

Более того, будучи таким трансцендентным существом, она не могла не замечать взгляда Леннока с такого расстояния.

Он полагал, что все будет в порядке, учитывая слухи о том, что женщина была довольно средним Вознесенным, но сохранить самообладание перед таким чудовищным присутствием было нелегко.

Учитывая взгляд, который, казалось, пронизывал тысячи километров, Леннок никак не мог сбежать. Но скрыть свое присутствие сейчас было бы...

[Может ли быть результат без причины?]

Мягкий голос, донесшийся до ушей Леннока, заставил его, резко вставшего и собирающего ману, замешкаться.

[В мире, где порядок кусает себя за хвост, мы давно пытаемся ответить на этот вопрос].

— …

Дрожащие руки вновь подняли прицел.

Мадреа Фарсия, глядя в высокоэффективный телескопический объектив, с предельной точностью встретилась взглядом с Ленноком.

[Само твое существование является ответом на этот вопрос].

Дипломатическая делегация, казалось, была озадачена внезапной остановкой Мадреа, но не сделала ни единого движения, чтобы как-то повлиять на это.

Они просто ждали, пока она продолжит идти.

[Интересно].

В удушающей тишине продолжалась односторонняя передача.

[Если бы другие могли видеть то, что вижу я, они бы сделали все, чтобы заполучить тебя].

Медленно Мадреа отвела взгляд.

Когда она сделала еще один шаг вперед, дипломатическая партия возобновила свое шествие.

Ее голос продолжал звучать в воздухе.

[Но теперь я понимаю, что вся эта борьба бесполезна.]

Вознесенный прошел по центральной площади, постепенно исчезая в здании мэрии.

[Будь осторожен с Алькаидом].

— …Хаах!! — Не в силах больше сдерживаться, Леннок резко выдохнул и стремительно спрыгнул со здания.

Ух!

Используя магию левитации для безопасного приземления, парень задыхался, его грудь вздымалась, а затем парень рухнул на тротуар.

Дрожащей рукой он достал сигарету.

Несмотря на обстоятельства, Леннок послушно направляется к ближайшему месту для курения, прикуривает сигарету и делает глубокую затяжку.

— Хух...

Даже когда дым заполняет легкие, сердце не может успокоиться.

Встреча с настоящим трансцендентным существом потрясла его мир до глубины души.

И все же перед лицом такой непреодолимой силы Леннок обрел не отчаяние, а уверенность. Именно по этому пути он должен двигаться.

Достижение вершины вознесения с его опасным и изменчивым талантом может дать подлинные ответы на его вопросы.

Именно поэтому он принял этот мир. За простым актом выживания изо дня в день кроется окончательное решение.

Это убеждение горит в нем сильнее, чем что-либо другое, ибо он верит в свой талант больше, чем в себя.

— …

· · • • • ︎ • • • · ·

С появлением Мадреа Фарсия тщательно подготовленная конференция подошла к концу.

Городской совет принял все условия, выдвинутые дипломатической стороной, представлявшей автономную область, не пойдя ни на какие уступки.

Как только Провидец нарушил свою клятву и вмешался в мирские дела, исход уже был предрешен.

Дипломатическая миссия отказалась от гостеприимства городского совета и поспешно покинула мегаполис, не в силах больше выносить его.

Через три дня стало известно, что Великая Провидица Мадреа Фарсия потерпела неудачу в своем восхождении.

Пророк, посвятивший человечеству сотни лет, вернулся к земной жизни.

Известие о кончине Мадреа Фарсия стало для Вулкана тяжелым ударом.

Независимо от ее принадлежности к Филеномскому автономному округу, многие восхищались и уважали существо, известное как Провидец.

Городской совет, всегда сохранявший ощущение неуловимого присутствия, принял оперативные меры. Они объявили два дня выходных дней и приняли меры по устранению возникшей неразберихи.

По сути, это было распоряжение городского совета соблюдать тишину и взять двухдневную передышку, которое было единодушно принято.

Для СМИ, правительства, гражданских лиц и полиции это было достаточное время для того, чтобы оплакать утрату последних мгновений «Провидца».

— Первопричина кроется здесь, — заметила Дженни, вернувшись в бар после отмены комендантского часа.

Было видно, что за время службы она пережила сильный стресс, так как выкурила более пяти сигарет подряд.

— Имело место чрезмерное издевательство над заключенными из автономного округа, повальная дискриминация... Факторов много, но один из них является решающим.

Она упомянула о сверхсекретном проекте «Черный потребитель», который осуществлялся в неосвоенной зоне.

Этот проект, непосредственно связанный с созданием Контаминантов*, послужил прямым толчком к войне нервов с автономным округом. (*загрязнителей)

Несмотря на то, что проверяющие из городского правительства заявили, что никаких экспериментов на людях не проводилось, из парламента просочились сведения о принудительных исследованиях над заключенными из автономного округа, что является вопиющим нарушением межгосударственных конвенций и этических норм.

С того момента, как стала известна правда об этих экспериментах, попирающих права заключенных, для правительства Вулкана это стало безвыигрышной борьбой.

Более того, вполне объяснимо, что городское правительство безоговорочно капитулировало, когда даже Провидец оказал поддержку автономному округу.

— …

Однако Леннока не покидало сомнение, что Вознесенный прибыл на Вулкан исключительно с этой целью.

Неужели победа автономного округа - это единственное, что хотела увидеть в свои последние минуты жизни Мадрея Фарсия?

Если существование Леннока было растоптано в ее взгляде, который, как говорят, видит и прошлое, и будущее...

Даже после своей кончины парня продолжала мучить безысходность из-за вопросов, так и оставшихся без ответа.

Все, что он мог вспомнить, - это имя Алькаида, упомянутое Мадреа.

— Настоящая проблема начинается сейчас, — вмешался Джордан, отмахиваясь от дыма сигареты Дженни.

— Я не знаю, что имел в виду Великий Провидец, когда ввязывался в это дело, но Вознесенный*, который был инициатором этого одностороннего соглашения, исчез. (*это все таже Мадрея)

— Ты предполагаешь, что вулкан предпримет ответные действия? — спросил Леннок.

— Не сразу, конечно. Но городское правительство не будет долго терпеть это невыгодное соглашение. Возможно, какое-то время они будут придерживаться умеренного подхода, но от радикальных мер не уклонятся.

Хотя он не знал конкретных деталей соглашения, мысль Джордана была ясна.

Леннок с мрачным видом пробормотал:

— ...Говоришь, что может начаться война.

Минута передышки, рожденная высшей жертвой Вознесенного. И меланхоличное осознание того, что эта короткая передышка скоро закончится.

Дженни возобновила разговор, в ее тоне чувствовалась торжественность.

— Учитывая репутацию Великого Провидца как человека, способного заглянуть и в прошлое, и в будущее, городские власти не станут занимать агрессивную позицию с самого начала... Но их забота об умершем человеке не будет длиться бесконечно.

Наблюдая за тем, как Дженни произносит эти слова, Леннок погрузился в раздумья.

Он еще даже не успел познакомиться с этим городом, а уже оказался втянут в вызывающее головную боль событие, связанное с другим регионом.

И хотя Ван Билон, под которым Леннок скрывался, был всего лишь рядовым гражданином, которого не стали бы насильно призывать в армию в случае начала войны, это все равно было проблемой, которую нельзя было игнорировать человеку, кто едва сводил концы с концами, зарабатывая на жизнь.

Тем не менее, положение дел оставалось неизменным - в данный момент он мало что мог сделать.

Леннок, затушив сигарету в ближайшей пепельнице, произнес:

— Полагаю, сегодня не слишком много работы.

— Потребуется не менее 48 часов, чтобы городские власти или другие заказчики смогли правильно понять ситуацию и начать действовать. Подожди до этого времени.

Кивнув в знак согласия, Леннок поднялся со своего места.

· · • • • ︎ • • • · ·

Когда Леннок вышел из бара, он вновь погрузился в раздумья.

Что, если Мадрея пришла на Вулкан, потому что заранее знала о существовании Леннока?

Если ее упоминание о результате без причины было призвано что-то подтвердить...

Она не стала бы жертвовать своей жизнью только ради этой цели, но в Ленноке зародилось тревожное чувство, когда он вспомнил об их встрече.

Сдержанный и размеренный тон ее голоса, как будто она предвкушала их зрительный контакт.

Понять намерения Вознесенного было непросто, но в их короткой встрече было слишком много особенного, чтобы счесть это случайностью.

Неужели она действительно постигла все тонкости необыкновенного таланта Леннока? Возможно, он нечаянно потерял того, кто мог бы стать настоящим союзником.

— …

Долго размышлять над этим было бесполезно.

Пока он искал сигарету, его рука рылась в кармане и случайно уронила еще один предмет.

— Что это...?

Это было механическое устройство, напоминающее белую авторучку.

Лазерный резак, который он приобрел у бандитов, когда собирал деньги вскоре после побега с завода.

Сначала он носил его как средство самообороны, но с тех пор, как парень научился стрелять с помощью магии, он стал не нужен.

Леннок протянул руку, чтобы поднять с пола упавший предмет.

*Бам*

Но, прежде чем он успел это сделать, чьи-то тяжелые ботинки наступили на резак, не давая его выпустить.

— Какого черта?

Леннок почувствовал, как в нем поднимается раздражение. Он ожидал, что кто-то подойдет, но не ожидал такой конфронтации.

— То же самое я могу сказать и о тебе, тощий парень. — Ворчал человек с отросшей козлиной бородкой.

На вид это был мужчина средних лет, которому не удалось занять место кандидата в Деды Морозы. В воздухе вокруг него пахло маслом, а лицо было раскрасневшимся, вероятно, из-за сильной выпивки.

— Кто ты такой, чтобы небрежно бросать мои вещи на землю?

— Это твое?

Леннок уже давно не вступал в столь нелепый спор, но отступать было незачем.

Когда парень сделал шаг вперед, собирая ману и готовясь к столкновению с человеком, тот издал вопль.

— Черт возьми, волшебник! Пощадите меня!!!

— …

При виде распростертого на земле человека Леннок растерялся.

Он был раздражен, поэтому немного выплеснул свою ману, но, похоже, мужчина мгновенно это заметил.

Леннок, взяв протянутый ему лазерный резак и небрежно вытерев его рукавом, спросил.

— Что ты имел в виду, говоря, что это твоя вещь?

Если Леннок не путается в памяти, то его даже не было на месте преступления, когда забирали резак.

Или он имеет в виду, что те бандиты украли резак у этого человека?

Мужчина ответил с самодовольным лицом:

— Я сделал его в своей мастерской, так что это моя вещь. Или может быть, есть какой-то другой смысл?

— Этот резак - продукт компании «Дайк Инкорпорейтед». (п/п: Фуфелшмерц Пакостин Корпорейтед. Ладно, простите)

Леннок, хорошо помнивший разговор бандитов, показал логотип, перевернув резак, но тот не сдвинулся с места.

— Если я лично модифицировал его, то это моя вещь.

— Модификация....? А, значит, вы и есть тот самый...

Леннока вдруг осенило, что бандиты упомянули о том, что кому-то заплатили. Может быть, они имели в виду этого человека? Какое необычное совпадение.

Положив резак в карман, Леннок усмехнулся.

— Если ты продал его за деньги, значит, он принадлежит покупателю. Как он может оставаться твоим?

— Проклятье... Вот почему я не могу вести разговор с людьми, которые не понимают духа мастерства.

Мужчина глубоко вздохнул и махнул рукой.

— Забудь об этом. Ну что ж, раз он теперь у тебя, значит, ты мой клиент. Если в будущем тебе что-нибудь понадобится, приходи в мою лавку. Приношу свои извинения за сегодняшний день. — С этими словами он исчез, не дожидаясь ответа.

Проблема заключалась в том, что Леннок понятия не имел, кто этот человек и где находится его лавка.

— Может быть, стоит спросить Дженни позже, — размышлял парень.

Он намеревался найти способ собрать информацию самостоятельно, не полагаясь только на Дженни или Джордана. Однако, не выходя на улицу самому, это представлялось сложным.

Покачав головой, Леннок отправился домой.

Через два дня, как только ему позвонила Дженни, Леннок снова вышел из своей однокомнатной квартиры.

[Запрос поступил сразу после того, как твое имя было зарегистрировано в Глубокой Сети. Но на этот раз... Ван, я думаю, ты должен решить сам].

Перевод: Nipple

Глава 52 - Корпорация "Дайк"

ГЛАВА 52. КОРПОРАЦИЯ "ДАЙК" (глава 41 манхвы)

В атмосфере чувствовалось напряжение, и Леннок не мог не заметить нервозности в голосе Дженни.

— …

— Ван, иди сюда, — сказал Джордан, ведя его к кабинету.

Это была та же самая комната, где они беседовали с Амнак Фармацевтик.

Внутри в мягких креслах лицом к входу сидели два человека. На одном расположилась Дженни, а в другом - мужчина в костюме, находящийся к Ленноку спиной.

Было довольно необычно, что мужчина покрасил волосы в яркий неоновый зеленый цвет и украсил уши множеством сережек.

Когда Леннок вошел в комнату, человек обернулся и помахал рукой:

— А, вы пришли.

Несмотря на безупречный костюм и начищенные туфли, он создавал ауру непринужденности.

От него не исходило никакой видимой маны, но Ленноку было ясно, что его нельзя недооценивать. Многие люди в этом мире не демонстрируют свои силы открыто.

Было ли это связано с врожденным заболеванием, как у Маорены, или с разницей в уровне силы, как у Вознесенной, определить было сложно.

Присев рядом с Дженни, Леннок наблюдал, как Джордан тихо закрыл дверь и исчез в коридоре. Он предпочитал избегать ненужного участия в подобных делах.

Мужчина некоторое время молчал, не сводя с Леннока пристального взгляда. В его глазах читалось сильное любопытство, вызвавшее интерес Леннока.

— Впервые видишь мага?

— Да. Впервые.

Ответ не поддавался воображению.

Мужчина захихикал, необычная улыбка расползлась по его лицу, почти достигая ушей.

От него исходила атмосфера остроты и интриги, не похожая на поведение обычного клиента.

— Очаровательно, действительно очаровательно, — заметил мужчина.

— …

— Я уже сталкивался с несколькими грозными одиночками, но с волшебником встречаюсь впервые. И не просто с волшебником, а с настоящим волшебником.

Леннок с пустым выражением лица вмешался в его монолог:

— Эй.

— А?

— Ты меня знаешь?

Мужчина, казалось, был ошеломлен вопросом.

— ... Что?

— Я не понимаю, почему ты ведешь себя так фамильярно с человеком, которого только что встретил.

*Хуууууунг!!!*

Леннок стремительно встал, выпуская ману на максимальную мощность. Сила его энергии резко возросла, оказывая физическое давление на находящегося перед ним человека.

Мастерство Леннока в управлении маной достигло такой степени, что она могла проявляться в виде ощутимой силы.

Когда лицо мужчины побледнело, Леннок медленно достал из кармана лазерный резак. Тот заискрился электричеством, когда он поднял его и приблизил к глазам мужчины.

*Бжжзз*

Леннок заговорил спокойным, мягким тоном:

— Если хочешь нанять меня, говори прямо. Не пытайся провоцировать меня, оценивая мои способности.

Хотя Ленноку не доводилось иметь дело с такими людьми, он имел общее представление о том, как с ними общаться. Они были из тех, кто постоянно оценивал, сильнее или слабее их оппонент, и, установив иерархию, придерживались этой позиции до конца.

Вместо того чтобы пассивно наблюдать за действиями противника, лучше с самого начала заявить о своем превосходстве, чтобы предотвратить любое сопротивление.

А Леннок обладал именно такой способностью.

Дженни молчала, наблюдая за происходящим.

Маг взглянул на мужчину, мгновенно выпустив ману, сжимавшую его горло.

*Хуук!*

Резко подняв голову, человек схватился за свою шею, кивнул Ленноку.

— Хорошо, я прошу прощения. У тебя более переменчивый темперамент, чем я предполагал.

Несмотря на то, что всего несколько минут назад его душили, он не выказывал ни страха, ни запугивания. Вместо этого на его лице появилась ухмылка.

Это была более спокойная реакция, чем ожидал Леннок, но он решил не обращать на нее внимания. Этот человек качественно отличался от таких, как Дилан.

То, что он пришел сюда сделать заказ и проявил такое отношение, говорило о том, что грань между врагами и союзниками у него размыта.

На первый взгляд, он больше походил на зверя, чем на человека.

«Зверь...»

Когда мысли Леннока достигли этой точки, он уже примерно представлял себе личность этого человека.

Как раз в тот момент, когда волшебник собирался сесть на свое место, мужчина снова заговорил:

— А этот резак, его модифицировал старик Танг? Я думал, что он уже давно умер, но, похоже, он еще жив и здоров.

— Что?

— Если не хочешь отвечать, то не надо. Просто передай ему привет позже. Пусть знает, что наш начальник службы безопасности с нетерпением ждет его. — Мужчина подмигнул и достал из кармана визитную карточку, положив ее на стол. — Раз уж ситуация дошла до этого, полагаю, мне следует представиться. Я Киллиан, сотрудник группы поддержки компании, изготовившей резак, который ты только что держал в руках.

Леннок невольно опустил взгляд на предмет, который все еще находился у него, удивленный неожиданным замечанием.

«Дайк».

Изящно выгравированный логотип на резаке ярко засиял.

Мужчина с интересом наблюдал за реакцией Леннока, а затем снова заговорил:

— Штаб-квартира Дайк желает напрямую нанять вас. Так как насчет этого? Вы готовы выслушать условия?

· · • • • ︎ • • • · ·

Путешествуя в седане, они проехали по дистрикту 10, где разбросанные высотные здания доминировали над ландшафтом.

Знакомый вид навевал воспоминания о том дне, когда Ленноку довелось столкнуться с Великой Провидицей именно в этом районе. Встреча была короткой, но сказанные слова произвели на Леннока неизгладимое впечатление.

Если бы существовало такое понятие, как воплощение достоинств Вознесенных, то она была бы самым близким к этому человеком.

Ленноку было нелегко забыть предупреждение Мадреи, но он также пытался найти ответы на свои вопросы.

Алькаид. Несмотря на то, что он искал информацию в телефоне, посещал библиотеки и даже обратился за помощью к Дженни, он не нашел никаких сведений об этом слове.

То, что сама Провидица советовала быть осторожным, говорило о том, что это не совсем обычное дело. Однако окутывающая пелена таинственности делала это еще более неуловимым.

Чтобы избежать надвигающейся опасности, Леннок понимал, что рано или поздно ему придется разгадать эту тайну.

Но он также понимал, что это не то, чего он мог бы достичь исключительно в качестве внештатного волшебника.

Двигаясь по просторной и ухоженной дороге, они вскоре подъехали к зданию штаб-квартиры Дайк.

Под высоченным небоскребом их ждала обширная подземная парковка. Киллиан быстро вышел из машины и жестом пригласил Леннока следовать за ним.

— У тебя есть общее представление о том, чем занимается наша компания? —спросил Киллиан.

Леннок ответил:

— Примерно.

По лазерному резаку, который он держал в руках, Леннок мог судить о том, что корпорация «Дайк» развивалась с момента своего основания как фабрики по производству промышленных инструментов.

В настоящее время компания известна своим участием в оружейном бизнесе, используя свой значительный капитал для диверсификации, не ограничиваясь промышленным оборудованием.

Ленноку доводилось слышать слухи о напряженных отношениях между Корпорацией Дайк и компанией Ахиллес. Однако это был не настолько серьезный кризис, чтобы привести к закрытию обоих предприятий.

Они выехали с парковки и быстро поднялись на лифте на верхний этаж.

Поднимаясь, Леннок испытал легкое ощущение невесомости. За прозрачными стеклянными дверями перед его глазами расстилался лес зданий десятого района.

— Если ты знаешь, то разговор пойдет быстрее. Руководитель нашей группы поддержки хочет принять тебя на работу. Та женщина обсудит детали, и, если все пройдет хорошо, ты будешь временно работать в составе группы поддержки.

— Я еще ни слова не слышал о том, чем я буду заниматься.

— Вот это ты сейчас и услышишь.

*Дзинь!*

Двери лифта раздвинулись, открывая взору аккуратный коридор.

Киллиан уверенно прошел вперед, распахнул огромную стеклянную дверь и вошел в комнату, где царила безупречная атмосфера: пол устилал мягкий ковер, а с окна дул приятный ветерок.

— Пануа, я привел его. Это тот самый.

— ...Я специально просила тебя связаться со мной, прежде чем прийти сюда. — Пануа, женщина в очках, поглощенная своим монитором, медленно повернула голову и ответила.

Она излучала спокойствие, но ее губы были твердо сжаты, показывая ее решимость.

Она спокойно осмотрела Леннока с ног до головы и жестом пригласила его присесть.

— Вы, должно быть, столкнулись с трудностями, чтобы добраться сюда. Пожалуйста, присаживайтесь.

Как только Леннок устроился на диване, расположенном за столом, Пануа еще несколько раз постучала по клавиатуре, затем быстро поднялась и подошла к нему.

Ловким движением она приготовила чашку с напитком, похожим на чай, передала ее ему, села напротив и молча наблюдала за ним.

— Мне уже можно уходить? — Киллиан, наблюдавший за ними с пустым выражением лица, заговорил, но Пануа не повернула головы, а просто ответила:

— Я отправила по электронной почте еще четыре резюме. Проверь их все и определи приоритеты. Я вызову тебя позже, чтобы подтвердить.

После того как Киллиан, ворча, ушел, закрыв за собой дверь кабинета, Пануа протянула руку Ленноку.

— Приятно познакомиться. Я - Пануа Беллуччи, руководитель группы поддержки в «Дайке».

— Взаимно.

После короткого рукопожатия Леннок поинтересовался, в его тоне явно слышалось любопытство.

— Мне вот интересно…

— Пожалуйста, продолжайте.

— Какой уровень влияния в компании имеет руководитель группы поддержки?

— Я хотела бы знать, с какой целью вы это спрашиваете.

— Я хочу понять объем должности, на которую вы меня нанимаете. Честно говоря, до сих пор я не получил подробного объяснения. — Слегка кивнув в сторону стеклянной двери, он продолжил, — От этого оборотня трудно ожидать многого.

Возможно, его слова застали Пануа врасплох, так как ее реакция была несколько запоздалой.

— ...Вы знаете, что Киллиан - оборотень. Он вам сказал?

— Нет. — ответил Леннок. — Я получил приблизительное представление, когда сам убил одного.

— …

После минутного молчания Пануа вновь заговорила.

— Силовые конфликты в команде поддержки строго запрещены.

— Я приму решение после того, как выслушаю ваш ответ.

Уже по одному этому заявлению Пануа могла почувствовать некоторое напряжение между ними.

— ... Похоже, Киллиан повел себя грубо. Я приношу извинения от его имени. — Женщина была сообразительна, и в ней не было излишней гордости.

— Итак, каков ответ на мой вопрос?

— Я могу напрямую влиять на направление деятельности компании. Наем вас, волшебника, является частью проекта, который я лично предложила совету директоров. — Глаза Пануа заблестели, как будто она ждала этого.

Леннок заметил ее волнение и, как она рассеянно возится с наручными часами на левой руке.

— С тех пор как мы вошли в оружейный бизнес, мы искали возможности расширить круг наших клиентов. 40-е и 50-е районы... даже жители за их пределами могут стать нашими клиентами.

— Я не уверен в уровне спроса.

— Я знаю. Но это не то, что нам нужно. Мы ищем исключительно талантливого фрилансера, способного работать на расстоянии. Кого-то выдающегося, но еще не очень известного... Парадоксального работника.

Не было нужды спрашивать, о ком идет речь.

Напряженный взгляд Пануа уже нацелился на ответ.

— С открытием Глубокой Паутины после визита Провидца вы, должно быть, получили множество запросов. Но мы были самыми нетерпеливыми и быстрыми.

— …

— Действительно редкий и способный волшебник, работающий в одиночку. Более того, все запросы, которые вы выполнили, были довольно высоко уровня. Если вы смогли выстоять против ветерана Гоблинской войны, то в ваших способностях можно не сомневаться. Другие клиенты, вероятно, не менее заинтересованы.

— Что вы хотите этим сказать?

То ли охваченная волнением, то ли пытаясь убедить Леннока, она говорила долго.

До сих пор Леннок воздерживался от ответов, учитывая позицию такой крупной корпорации, как «Дайк». Однако если он сейчас не вмешается, она продолжит осыпать его бессмысленными похвалами.

Сквозь очки он уловил слабый блеск в глазах Пануа.

Вероятно, она анализировала настроение Леннока во время их разговора и соответственно корректировала свои действия.

Хотя парень и чувствовал это, он ждал, давая ей время подумать.

Если такая крупная корпорация, как «Дайк», проявила такое желание, то вознаграждение, которое они могли предложить Ленноку, не будет пустяковым.

Особенно если учесть, что их контакт произошел сразу после возобновления работы Глубокой паутины.

Если есть шанс, что через них он сможет получить хотя бы один желаемый предмет...

После недолгого молчания Пануа снова заговорила.

— Мы рассматриваем возможность реструктуризации нашего бизнеса в 40-м округе.

— …

— Проще говоря, есть несколько помех, от которых нам нужно избавиться, чтобы продавать нашу продукцию в этом районе. Мы будем очень признательны, если вы поможете нам в этом.

Перевод: Nipple

Глава 53 - Решимость

ГЛАВА 53. РЕШИМОСТЬ

Пануа сделала шокирующее заявление со спокойным выражением лица, молча ожидая ответа Леннока.

Погрузившись в глубокое раздумье, парень медленно заговорил:

— Я не понимаю.

— Что?

— Я не могу понять, как у такой крупной компании, как «Дайк», может настолько не хватать каких-то ресурсов, что это заставило вас обратиться с такой просьбой. Особенно если это исходит непосредственно от главы отдела поддержки.

План по ликвидации монопольного положения на рынке оружия в 40-м округе казался понятным. Однако идея специально заручиться помощью Леннока представляла собой совершенно иной вопрос.

— Есть две причины, — сразу же ответила Пануа. — Во-первых, вы - высококвалифицированный фрилансер, достигший необыкновенной популярности беспрецедентными темпами... А также то, что вы - волшебник.

Она не стала подробно рассказывать о том, как сложно найти опытного мага, но после недолгого колебания продолжила.

— Во-вторых, показывая внештатного сотрудника, активно работающего в этой области, мы можем в какой-то степени оправдать свои действия. Собственно, это и есть основная причина.

— Оправдание, — повторил Леннок.

— Если бы мы напрямую направили силы под своим знаменем во внешние районы, то, скорее всего, столкнулись бы с многочисленными сдержками и противовесами и не продвинулись вперед. Однако если мы будем осуществлять контроль косвенно, через вас, волшебника, нашим конкурентам будет трудно выразить свой протест.

40-е районы - зоны беззакония, действующие с разрешения городских властей и строго придерживающиеся неписаного правила, согласно которому они функционируют на основе рыночных сил.

Если бы этот хрупкий баланс был нарушен и в дело начали вмешиваться крупные корпорации, внешний порядок рухнул бы, что привело бы к краху структуры прибыли.

А это, конечно, не тот результат, которого желали высшие чины городского правительства.

— …

Заметив холодную улыбку, появившуюся в уголках губ Пануа, парень кивнул.

Вкратце, план предусматривал использование Леннока в качестве представителя для устранения бизнес-конкурентов в 40-х районах.

Нелегальные торговцы оружием, банды и организации, промышляющие насилием, - цель заключалась в том, чтобы разрушить запутанную сеть бизнеса, сплетенную в подворотнях, и получить часть оставшийся прибыли.

Это был дерзкий план, который был сопряжен с определенным риском.

Вероятно, корпорация «Дайк» уже давно вынашивала подобные мысли.

Однако Леннока такие обстоятельства не волновали. Один важный вопрос оставался без ответа.

— Что вы можете дать мне взамен?

Пануа молча включила экран, расположенный рядом с ней в кабинете.

— Мне известно, что вы, как волшебник, находитесь в поисках нескольких чрезвычайно редких предметов. Ваш проницательный глаз поистине замечателен, как и полагается вашим исключительным способностям.

— …

Леннок молчал, пораженный такими словами, прозвучавшими из уст главы отдела поддержки такой огромной корпорации, как Дайк.

— Но наш интерес к сотрудничеству с вами, маг, искренен. Думаю, вы поймете это, как только увидите этот предмет.

Экран ожил, и на нем появилась одинокая фотография.

Пять выветрившихся карандашей, сохранившихся до состояния, близкого к разрушению.

Заключенные в прочное стекло витрины, они были надежно связаны бледными флуоресцирующими цепочками. При этом от них исходила неповторимая аура, создающая туманную рябь во всех направлениях.

Леннок, увидев этот предмет, сразу же понял его необычную природу.

Пануа продолжила объяснения.

— Это «Пять пальцев Энакфила», которые были выставлены на VIP-аукционе, организованном Центральным Советом. Они известны как защитные инструменты, которые дарятся исключительно VIP-персонам, ведущим прямую торговлю со школой Маладиса Магической Башни. Каждый карандаш содержит пять заклинаний, дарованных школой.

Говоря это, она бросила быстрый взгляд на Леннока.

— Это не тот предмет, который можно приобрести за счёт богатству, и уж тем более не тот, который можно легко найти на аукционе.

— …

— Если вы будете так любезны и выполните пять заданий, которые мы требуем, мы обещаем обеспечить вас этим предметом. Кроме того, за каждое успешно выполненное задание мы предложим бонус в соответствии с действующими в Глубокой Сети* расценками. (п/п: прошу прощение, что вводила читателей в заблуждение, переводя как «Паутина», однако, оказывается существует термин «Глубокая сеть». Так что дальше это будет переводиться как «сеть»)

При этих словах на экране появилось изображение контракта. Упомянутое вознаграждение было суммой, от которой Леннок не мог легко отказаться.

Похоже, она тщательно готовилась к этому моменту.

— Что думаете?

Ее улыбка излучала уверенность, как будто она прекрасно понимала, чего хочет Леннок. Ее подробные объяснения и решительная манера поведения проистекали из этого понимания.

Однако отрицать этого было нельзя.

Магический артефакт. Более того, расходный материал, способный устранить существенное ограничение подвижности Леннока.

Случайно или нет, но на данный момент это было самое выгодное снаряжение и подсказка для погружения в Уникальную магию.

Убедившись в его подлинности, Леннок не смог прямо отказаться от предложения.

Все, что он мог сделать, это попросить время на размышление.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Он ушел?

— Да.

Из окна Пануа молча наблюдала за тем, как Леннок пешком уходит из 10-го района — разительный контраст с его непритязательным поведением, как у человека, который никогда и мухи не обидел. Однако записи и многочисленные свидетельства из Глубокой Сети открывали иную правду.

Объем информации, собранной Пануа для создания наиболее привлекательного предложения, был значительным. Ван, маг молний, хотя и был относительно новичком, выполнив менее десяти заданий, обладал несомненно превосходными способностями. Это суждение было основано на документах и убежденности, возникшей в результате их непосредственного общения. Ошибки обоих источников были крайне маловероятны.

Это был талант, на который стоило обратить внимание.

— Но обязательно ли это должен быть он? На нашей стороне тоже есть волшебники, — высказал свои сомнения Киллиан.

Как отметил парень, в корпорации «Дайк» действительно были компетентные люди. В прошлом опытные волшебники ограничивались Магической Башней, но в последнее время они стали присоединяться к различным организациям для реализации своих индивидуальных желаний. Корпорация «Дайк» была одной из тех компаний, которые извлекли выгоду из этой тенденции.

Однако, когда речь зашла о том уровне мастерства, который требовался Пануа, ответ был однозначным - нет.

— Киллиан, неужели ты думаешь, что сможешь выстоять перед Крокеном Асилусом хотя бы мгновение?

— ...Это нелегкая задача.

Не обращая внимания на его бесполезную браваду, Пануа продолжила.

— Тот волшебник справился с ним с первого же раза, и у него был только один способный спутник.

— …

— Более того, необычно, что волшебник до сих пор работал один. То, что к нему не обратилась ни одна компания, - вот что странно. Среди внештатных сотрудников, которых мы можем контролировать, он будет самым рентабельным. Я в этом уверена.

Пока Пануа говорила, она достала из кармана сигарету.

Обычно корпорация «Дайк» никогда бы не решилась войти в 40-е районы, как бы сильно она ни желала расширения бизнеса. Динамика власти там была гораздо сложнее, чем можно было себе представить, и с теми, кто контролировал цепочки прибыли, было не так-то просто справиться. Бесчисленное количество людей, по глупости вошедших на этот рынок, так и не смогли окупить свои вложения.

Однако на этот раз решение Пануа заявить о своих правах на 40-е районы было продиктовано договором с Филеном, подписанным за два дня до этого.

В конце концов, Вулкану придется готовиться к войне, и, как следствие, оружейная промышленность вступит в эпоху расцвета. Чтобы быть готовым к этому времени, необходимо было заранее наращивать производство и привлекать новых заказчиков, которые могли бы поглотить возросший объем выпуска оружия. Кроме того, в условиях, когда правительство сосредоточилось на договоре с автономным районом, давление со стороны властей будет относительно меньше, что делает момент практически идеальным.

— Если мы правильно разыграем карты, то сможем одним махом монополизировать поток военных поставок. Пройти «дальше внутрь» - не такая уж невозможная задача.

Мир менялся.

Нужно было реагировать вдумчиво, оценивая окружающие течения и собственные возможности. И все же смельчаки могли претендовать на большее, чем их собственная доля.

Улыбка Пануа стала жестче.

— Хватит светских бесед. Приведи его сюда.

— Кого?

— ...Я сказала тебе привести следующего кандидата.

— А, так вот что вы имели в виду, говоря о сохранении резюме? Я распечатал только те, что получил по электронной почте.

— …

Наблюдая за тем, как Киллиан с глупым выражением лица чешет голову, Пануа не смогла удержаться от непроизвольного вздоха.

Возможно, было ошибкой искать его сотрудничества в этом проекте, основываясь на слухах о его острой интуиции. Оборотень явно не годился для офисной работы.

· · • • • ︎ • • • · ·

Леннок проанализировал свой разговор с Пануа и во время встречи передал его Дженни. Поскольку они уже обменивались запросами через нее, трудно было избежать сотрудничества в этом вопросе.

— Хм, — размышляла Дженни, выслушав всю историю, и пришла к простому выводу. — И риск, и выгода достаточно велики.

— …

— У меня есть общее представление о ценности «Пяти пальцев Энакфила». Это один из тех расходных артефактов, без которых не могут обойтись высокопоставленные политики. И если они предлагают такой предмет в качестве вознаграждения, то естественно предположить, что риск, который они ожидают от тебя, будет достаточно высок.

Джордан, который молча слушал, добавил свои соображения.

— Я догадываюсь, почему корпорация «Дайк» обратилась к тебе отдельно и провела этот разговор. Наверное, они хотят свести к минимуму враждебность, которая может возникнуть в связи с этой просьбой. Если станет известно, что Дайк принимал в этом непосредственное участие, ситуация осложнится. Вероятно, они хотят максимально контролировать переменные. По крайней мере, похоже, что корпорация «Дайк» искренна в своих намерениях.

Дженни посмотрела на Леннока с серьезным выражением лица и произнесла:

— Если ты согласишься на эту просьбу, то потом уйти от ситуации будет нелегко.

— …

— Если до сих пор ты имел дело с организациями или какими-то относительно несложными задачами, то конечная цель корпорации «Дайк» - уничтожить и создать ситуацию, выгодную им. Вражда неизбежна.

— ....Полагаю, что вы правы. — Эта просьба отличалась от того, что Леннок делал раньше.

Дженни выразила ее мягко, и парень понял.

Большинство просьб, которые он выполнял до сих пор, не делали различий между светом и тьмой, преследовали простые цели или имели минимальные последствия от их выполнения.

Даже если он попадал в крупный инцидент, не было случаев, когда огонь распространялся настолько, что это угрожало самому Ленноку.

Но в этот раз все было иначе.

Корпорация «Дайк» вмешивалась в дела торговцев оружием в 40-х округах, имевших значительный вес в сложной структуре прибыли внешних районов.

Любой человек был бы в ярости, если бы его денежные потоки оказались под угрозой.

В отличие от прежней ситуации, когда задание выполнялось, вознаграждение получалось, и на этом все заканчивалось, здесь вероятность дальнейшей мести или втягивания в более глубокую борьбу за власть была явно высока.

— Готов ли ты пойти на риск, чтобы получить желаемое, Ван?

— .... Готов?

Возможно, Дженни говорила это из беспокойства за него. Ленноку это было известно.

Для девушки он был просто волшебником, приехавшим из сельской местности.

Но Леннок не мог не рассмеяться над ее словами.

Когда это он успел подготовиться?

Окружающая обстановка всегда была суровой, и Ленноку приходилось постоянно делать выбор, чтобы двигаться вперед.

С того момента, как он нажал на курок, нацеленный в лоб начальника, он решил не останавливаться.

Даже если бы ему придется пойти на противоречие: рисковать жизнью, чтобы выжить...

— Если уж начал, то надо довести дело до конца.

— …Ван?

— Скажи им, что я приму просьбу.

Встреча с Провидцем, вольно или невольно, существенно изменила мировоззрение Леннока.

Получить желаемое, отдавая предпочтение безопасности и минимизируя риски, было практически невозможно.

Ценные реликвии, редкие эликсиры - это не те вещи, которые можно получить только за деньги.

В конце концов, в какой-то момент ему придется подняться выше, и все, что было нужно Ленноку, - это возможность.

Он жаждал большего престижа и авторитета.

Вражда нарастала, время сокращалось, надвигалась опасность.

Времени было слишком мало, чтобы приписывать всем этим вещам смысл и страх.

Не надо слишком много думать. Если ставки превышают риск, просто двигайтесь вперед.

Это была единственная причина, которую он должен был принять во внимание на этих улицах.

Поняли ли Дженни и Джордан что-то по выражению лица Леннока?

Ни один из них не проронил ни слова.

Перевод: Nipple

Глава 54 - Гавань

ГЛАВА 54. ГАВАНЬ

Как только Леннок согласился на работу, дело приняло быстрый оборот. Похоже, что Пануа ждала этого с нетерпением, не теряя времени на пересылку Ленноку подробностей о первой цели.

Дженни вошла в кабинет и начала инструктаж, а маг спокойно затянулся сигаретой.

— Наша первая цель - наркоторговец по имени Пол Аккерман, действующий преимущественно в 48-м округе, — сообщила девушка.

На подготовленном экране тут же появилась фотография мужчины средних лет, крепкого телосложения, с рыжими волосами, веснушками и бородой.

— Аккерман начал свою деятельность два года назад и быстро создал прибыльную сеть сбыта, стремительно расширяя свой бизнес. О таинственном источнике его капитала ходят разные слухи, один из которых предполагает, что он связан с известным наркобароном Джус-Мастером. Если это действительно так, то необходимо соблюдать осторожность.

Доминик Кабаро, известный также как Джус-Мастер, возглавлял известный картель, который напрямую контролировал городскую наркоторговлю и даже поставлял наркотики силам обороны. Недавно появились слухи о том, что он вошел в Пандемониум, что вызвало бурные спекуляции о том, не привел ли он туда свой картель.

— Поэтому у Аккермана есть грозный личный эскорт. Похоже, что он взял наемника, которого раньше очень ценили в нижних эшелонах. Его зовут Джуд Рассел, и он весьма известен среди наемников своими навыками.

На соседнем экране появилось лицо молодого чернокожего мужчины. Он обладал грубой, и в то же время резкой внешностью, излучая некую привлекательность, и носил пристегнутый к спине большой нож.

— Согласно информации, предоставленной корпорацей «Дайк», Пол Аккерман должен провести встречу с дистрибьюторами в портовом районе 48-го округа через три дня.

— Можем ли мы доверять этой информации?

— Мы перепроверили ее, и, похоже, доступ в конкретный порт был ограничен, что придает достоверность этой информации.

— Хм...

Леннок молча просмотрел содержание миссии, присланное Дайк, прежде чем нарушить молчание.

— Интересно, почему они хотят, чтобы я ликвидировал наркоторговца и одновременно нацелился на оружейную промышленность?

— Похоже, что он постоянно вкладывает деньги, полученные от продажи наркотиков, в незаконную торговлю оружием. Он там довольно крупный инвестор. Вероятно, они хотят сначала перекрыть легкий источник денег. Неплохой план.

— А что с остальными?

— В этой миссии участвуют пять человек. Вероятно, они выбрали людей, которые оцениваются так же, как и ты. Они сообщили нам время и место встречи. Тогда все и соберутся.

В этом был смысл. Они не могли рассчитывать на успех только с одним Ленноком.

Вероятно, они собирались привлечь других людей, находящихся в аналогичных обстоятельствах или получающих сопоставимое обращение, чтобы добиться коллективных изменений.

— Главный приоритет - это сам Пол Аккерман. Они уведомили нас, что если мы убьем и Джуда Рассела, то получим дополнительное вознаграждение. Первоначальная плата - 20 млн. ячеек, а дополнительные 10 млн. получит тот член команды, который убьет Джуда Рассела.

— Почему они хотят, чтобы мы убили Рассела?

Даже если бы они стремились уничтожить Пола Аккермана, то неизбежно столкнулись бы с Расселом. Так зачем же явно выделять просьбу о его устранении?

Дженни пожала плечами, показывая, что у нее тоже нет ответа.

— В любом случае, это вся информация, переданная со стороны Дайка. Честно говоря, поскольку компания специализируется в основном на промышленном оборудовании, качество их разведданных не самое лучшее. Это, конечно, отличается от Баритца.

Учитывая, что «Баритц» предоставлял подробные сценарии даже по заказам без конкретных клиентов, различие было очевидным.

Однако Леннок просто кивнул, довольствуясь тем, что у него есть. В конце концов, с его ограниченной подвижностью у него была определенная стратегия, которой он должен был следовать.

Ленноку было бы выгоднее разработать свой собственный подход и войти в операцию, а не пытаться нарисовать общую картину.

— Уходишь?

— Если все это планируется через 3 дня, то мне нужно начинать готовиться понемногу. Особенно если противник - наемник, мы не можем относиться к нему легкомысленно.

Хотя чудовищных существ, подобных Крокену, не было, если навыки Джуда Рассела были на уровне навыков Дилана, он представлял значительную угрозу для Леннока.

До сих пор парень был осторожен, скрупулезно оценивая потенциальные риски, но, похоже, необходимо было взять с собой больше снаряжения, чем обычно.

— Ладно. Если бы ты был на его месте, ты бы хорошо справился и сам. — Дженни зажгла сигарету и усмехнулась. — Возвращайся живым, волшебник.

— Конечно.

Леннок стремительно покинул бар.

Ему нужно было поторопиться и закупить вещи, которые он уже заранее запланировал.

· · • • • ︎ • • • · ·

Три дня спустя.

Первые лучи рассвета пробились сквозь холодный утренний воздух, пощекотав кончик носа Леннока.

Под необычайно сияющим ночным небом парень стремительно шел к 48-му округу, выпуская изо рта струйку холодного дыма. На спине у него была длинная кожаная сумка, а с губ свисала сигарета.

Из-за тяжести мешка ему нужно было снять усталость, отчего он и курил по дороге.

— ….Хууу..

Прибыв в порт, Леннок, вдыхая холодный воздух, почувствовал напряжение.

Особенно если учесть, какие задачи стояли перед ним.

Слегка похлопав себя по обеим щекам, маг отправил Дженни сообщение о том, что он прибыл, и направился прямиком к обещанному месту.

— Ты здесь. Ты последний.

Четыре человека, собравшиеся ранее и опустившие головы, медленно повернулись лицом к Ленноку.

Среди них были стройная женщина, мужчина с грубой внешностью, похожий на разбойника, и две фигуры в синих железных масках.

Пара в масках была задрапирована плотной тканью, поэтому трудно было определить их пол и телосложение.

«Вот уж поистине высший класс...»

Когда Леннок, не проронив ни слова, приблизился к ним, все четверо с опаской отступили на шаг. Казалось, они были полны осторожности.

Дисциплинированность и собранность членов команды свидетельствовали об их готовности к операции.

Первым заговорил крайний справа человек в маске, его голос звучал властно и, несомненно, по-мужски.

Судя по всему, он обладал наибольшим влиянием в группе.

— Поскольку с общими деталями все знакомы, давайте быстро определимся со всеми деталями и приступим.

При этих словах он активировал устройство, пристегнутое к левому запястью, проецирующее в центр группы простую голограмму - технологию, напоминающую ту, что демонстрировал наемникам Дрейк Кримгал.

— В настоящее время док 48, который усиленно охраняется частными солдатами Пола Аккермана, имеет семь входов. Не считая специальных для лодочников и грузоперевозчиков, у нас чистых пять входов. Каждый из нас займет один, нейтрализует охрану и будет ждать.

Мысль была ясна - каждый должен безупречно выполнить поставленную задачу. Неплохой подход.

Хотя его тон был несколько властным, все безропотно кивнули в знак согласия.

— Дистрибьюторы* и Аккерман отправятся к месту встречи разными маршрутами. Как только место будет подтверждено, тот, кто первым подтвердит его, начнет операцию, а остальные немедленно присоединятся. (* - это посредник, который закупает товары у производителя, а затем распределяет их оптовым и розничным продавцам на местных рынках)

Человек в маске достал из плаща пять небольших наушников и раздал по одному каждому из членов команды.

— Это одноразовые коммуникаторы. Они дезактивируются через сутки, поэтому не храните их долго. Приступаем.

По тому, как он говорил, было видно, что человек в маске не возлагает больших надежд на других членов команды.

Его поведение говорило о том, что они должны сражаться грамотно и выиграть время.

В какой-то степени Ленноку была понятна его точка зрения. В конце концов, было бы странно полностью доверять группе из пяти незнакомых людей в такой операции.

Напротив, такая рационализированная операция позволяла проявить индивидуальные способности, что не обязательно было недостатком.

— Но вы все выглядите довольно беспечными.

Как раз в тот момент, когда все, казалось, поняли план и начали расходиться, заговорил еще один человек в маске, стоявший рядом с масочником.

— Вы даже не думаете скрывать свои лица в таком месте? У «Дайк» может быть много денег, но они не возьмут на себя ответственность за вашу безопасность. — Ее тон был неторопливым, но резким. Это была женщина.

Неужели они выполняли это задание как дуэт мужчины и женщины? Это было интригующее сочетание.

На это замечание Леннок и остальные трое обменялись молчаливыми взглядами, а затем разразились тихим смехом.

Стройная девушка ответила на это с необычным тоном, как будто насмехаясь над ними.

— Вы, ребята, не местные, верно?

— ...Что ты имеешь в виду?

— В этой сфере деятельности, если вы хотите повысить свою ценность, вам придется раскрыть свое лицо и имя, нравится вам это или нет. Как вы думаете, будем ли мы беспокоиться о том, что наши лица будут раскрыты, если только не возникнет особых обстоятельств?

Особое обстоятельство... Ленноку стало интересно, есть ли такое обстоятельство помимо гротескной маски Дилана.

На мгновение он вспомнил свои первые дни, когда он взялся за разрушение фабрики, и погрузился в ностальгические воспоминания.

Женщина в маске, казалось, на мгновение опешила от слов стройной девушки, но быстро взяла себя в руки и отвернулась.

— Хех, если вы хорошо делаете свою работу, мне все равно. Только не задерживайте нас.

«Судя по их поведению, они действительно не местные».

Наблюдая за тем, как люди в масках исчезают, Леннок ненадолго задумался о том, кого Дайк мог счесть подходящим для вербовки.

Наемники, члены банд, вольнонаемные, солдаты... Не удивительно, если они даже привлекали к работе вооруженный персонал корпораций или откровенных преступников.

Тем временем мужчина с бандитской внешностью похлопал стройную девушку по плечу.

— Эй, в какую сторону ты идешь?

— ...Мне все равно. Я здесь, потому что исключительно сильна. Я сама позабочусь о том, что мне нужно сделать.

— Вот как? Какая жалость... Я хотел пойти той же дорогой, что и дама, раз она столь миниатюрная.

Девушка холодно проигнорировала мужчину, который озорно ухмылялся.

Заметив, что она никак не реагирует, тот с лукавой улыбкой обратился к Ленноку:

— Ты тоже не похож на сильного человека... Просто следуй за нами в порт. Если лишние жертвы помешают моему продвижению, я разорву тебя на части.

Леннок не стал ничего отвечать и просто отвернулся. Он уже устал от подобных насмешек.

У него будет достаточно времени, чтобы определить свое превосходство, когда дело будет сделано.

Если, конечно, он доживет до этого момента.

[Три, два, один. Заходите].

Сухой голос раздался в ушах. Человек в маске подчеркивал необходимость синхронизации во время прорыва.

Глубоко вдыхая холодный воздух, Леннок двинулся к внутренней части гавани.

Поблизости не было слышно ни звука, кроме слабых отголосков волн, бьющихся о берег.

Хаотичное бетонное пространство было заполнено сотнями, если не тысячами, контейнеров, расположенных рядами.

Хотя во всех направлениях виднелись лишь железные ящики, напоминающие картонные коробки, Ленноку было ясно, что здесь собралось много людей.

Его способности к восприятию маны безошибочно определяли скрытых личностей, наблюдавших за ним со всех сторон. Каждая из них держала в руках грозные винтовки и была облачена в прочные бронежилеты.

Маски на их лицах и сильная аура, исходящая от их тел... Это, несомненно, были частные солдаты, нанятые самим Полом Аккерманом.

В этом не было никаких сомнений.

Эти люди были не из тех, кто открыто демонстрирует свои лица средь бела дня.

«Похоже, Пол Аккерман еще не прибыл. Ранний приход имеет свои преимущества».

Никто из них не мог видеть сквозь магию иллюзии, которую Леннок наложил на глаза и уши солдат.

Он также слышал звуки, издаваемые другими членами команды, проникающими в разные части гавани своими собственными способами.

[Кваджик!!! Вудеук!].

Лобовая атака.

[А, ты меня слышишь? Джейден, все в порядке. Я просто хочу изменить маршрут патрулирования. Ты можешь прикрыть?]

Искажение голоса.

[Виинг...!!!]

Даже неидентифицируемый механический звук.

За это короткое время Дайк, похоже, собрал группу с различными способностями.

Леннок, небрежно маневрируя, пробрался сквозь солдат и оказался в пустом пространстве, где под углом вырисовывался большой грузовой корабль.

Хотя там было несколько солдат, использующих обнаружение маны, для Леннока это ничего не значило.

До прибытия Пола Аккермана оставалось еще некоторое время.

Вместо того чтобы терять время в ожидании, Леннок решил сделать несколько упреждающих шагов.

«Лучше заранее сократить их численность».

Перевод: Nipple

------

Главы 55-56 можно прочитать тут: https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

+ арты, спойлеры и новости, касаемо перевода

Глава 55 - Катастрофа

ГЛАВА 55. КАТАСТРОФА

Леннок настраивал иллюзорную магию на проходящих мимо солдат, одного за другим, точно манипулируя их чувствами.

Он закладывал в их уши тонкие галлюцинации и создавал мерцающие тени, чтобы усилить их бдительность. Удовлетворенный своей работой, он высвободил энергию.

— …

В наступившей тишине он умело подал сигналы, отвлекающие внимание, блокирующие зрение и слух. Некоторые солдаты, не выдержав иллюзии, подняли оружие и осторожно пошли по обманчивым следам. Наблюдая за их приближением, Леннок слабо улыбнулся, понимая, что они попали в его ловушку.

Даже если шанс встретить волшебника и редок, они никак не ожидали встретить мага, умеющего использовать магию иллюзий.

[Безмолвие].

Рассчитав все до мелочей, Леннок подготовил достаточно боеприпасов для этого момента.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Когда солдаты один за другим медленно приближались к контейнеру, он спокойно нажимал на курок револьвера, отчего брызгала кровь, а люди падали, как безжизненные куклы, не оказывая никакого сопротивления.

Быстро расправившись примерно с десятью солдатами, Леннок вышел из-за контейнера и укрылся в углу пустыря, умело спрятавшись в тени, освещенной луной. Он потянулся к поясу и достал амулет друида, полученный от Милы.

Небрежно потерев предмет в руке несколько раз, он прикрепил его к поясу. Мгновенно присутствие Леннока исчезло, дыхание стало незаметным. Хотя это означало, что придется потратить расходный амулет, Леннок не стал терять бдительности.

Пусть Пол и не обладал способностью ощущать его присутствие, но, учитывая, что Рассел в прошлом был военным наемником, вполне вероятно, что его чувства были острее, чем у других. Использовать амулет, чтобы избежать обнаружения, было мудрым решением, а не пустой тратой времени.

Прошло некоторое время.

[...Вход завершен. С этого момента будьте готовы, и пусть первый, кто обнаружит цель, подаст сигнал].

... Слова человека в маске постепенно превратились в команды.

Леннок слегка нахмурил брови, но решил понаблюдать и дождаться завершения этого задания. Это было незначительное неудобство, не более.

Вскоре у входа в порт на мгновение воцарился хаос, сопровождаемый звуками шагов и шорохами. Прислушавшись к нарастающему шуму, Леннок уже мог сделать вывод: «Это моя сторона».

Слегка постучав по наушнику, он пробормотал несколько непринужденных фраз, после чего снова использовал амулет.

Расстояние между контейнерами осветилось светом фар приближающегося автомобиля, сопровождаемого ревом мощного двигателя. На пустырь вышло около десяти человек, бросая во все стороны тревожные взгляды. Судя по всему, это были дистрибьюторы, имеющие дело с Полом Аккерманом.

После непродолжительного ожидания сзади на стоянку плавно въехал элегантный седан. Дверь автомобиля распахнулась, и из нее в унисон вышли преуспевающий мужчина средних лет и чернокожий человек. Это были Пол Акерман и Джуд Рассел.

Пол, расстегнув темно-синюю рубашку, излучал уверенность в себе, улыбался и махал рукой стоящим перед ним людям.

— Привет, друзья!!! Сегодня великолепный вечер, идеальный для деловой беседы, вы не находите?

Дистрибьюторы, не проронив ни слова в ответ на его реплику, заметно пожали плечами. Динамика власти между ними была явно нарушена.

Небрежно положив руку на плечо стоящего перед ним дистрибьютора, Пол начал громко говорить:

— Я хочу сказать, что очень благодарен за организацию сегодняшней встречи. На самом деле, мне было что сказать нашим коллегам, но трудно было найти возможность.

— Что вы имеете в виду?

— Я надрывался, поддерживая вашу работу, следил за тем, чтобы препараты доставлялись вовремя, и даже подкидывал немного денег госслужащим. Но мне ничего не возвращается. Я не тот, кто роет землю и занимается бизнесом, понимаете? Здесь должна быть какая-то отдача, но этого не происходит.

*Скрип*

Пол, крепко ухватившись за плечо дистрибьютора, пробормотал.

— Ты что, издеваешься надо мной?

— …Черт! Отпусти меня!

Лицо дистрибьютора покраснело, и он с силой отбросил руку Пола, демонстрируя удивление. Однако тот уже переступил порог, за которым он больше не мог сдерживать свои эмоции.

*Шмяк!*

Дистрибьютор получил сильный удар в челюсть и рухнул на землю, а Пол обрушил на него шквал ударов.

— Блять, блять, блять.... Эти чертовы ублюдки продолжают проебывать мои деньги! Думаешь, я не разозлюсь? Да пошел ты!

*Бах! Чвяк! Шмяк! Шмяк!*

Беспомощный дистрибьютор сгорбился под неустанным натиском. Остальные, стоявшие позади, молча наблюдали за ужасающей сценой.

Леннок с расстояния спокойно созерцал разворачивающийся хаос, медленно доставая из кармана револьвер. Хотя он и предупредил остальных членов команды, но не собирался просто стоять до их прибытия.

В конце концов, было бы разумнее нанести удар первым и разобраться в ситуации по-своему. Решающим фактором было время - удобный момент для атаки, позволяющий членам команды быстро расправиться со всеми собравшимися здесь по прибытии.

Леннок, обладавший исключительными способностями к восприятию маны, уже точно угадал этот момент. Он взвел заряженный револьвер и постепенно положил палец на спусковой крючок. Дуло было направлено точно в спину Пола.

Он наложил вспомогательную магию.

[Коррекция прицела]

[Сокрытие траектории]

[Ускорение вращения].

Согласно собранной информации, Пол Аккерман был лишен маны, а Джуд Рассел находился на расстоянии более 5 метров от места происшествия.

Три поддерживающих заклинания стрельбы были признаны достаточными. [Коррекция прицела] компенсировала скромные навыки Леннока в стрельбе, [Сокрытие траектории] скрывало траекторию пули в ночной темноте, а [Ускорение вращения] было способно разорвать верхнюю часть тела Пола при попадании.

Беззвучно отсчитывая время, Леннок нажал на курок, одновременно активируя [Безмолвие].

*БАНГ!*

Пуля вылетела с тихим звуком, который был слышен только Ленноку. Скрытый рассветной тенью, снаряд был на грани того, чтобы с безупречной точностью пробить лопатку Пола и вот-вот раздробить плоть...

*Клан!*

Джуд Рассел стремительно, как молния, взмахнул рукой, перехватывая и отклоняя траекторию пулю. В его руке появился длинный меч, взявшийся, казалось бы, из ниоткуда.

Леннок молча опустил дымящийся ствол револьвера.

— Что... что происходит?

— Что это был за шум?

— Кто-то стрелял! Здесь есть кто-то еще!

Пол, наблюдавший за недоумевающими дистрибьюторами, вздохнул. Жестом указав на Джуда, он быстро начал действовать.

*Свуш!*

— Аргх!

Джуд безжалостно рассек плечо первому дистрибьютору, пытавшемуся убежать. Брызнула кровь, и раненый рухнул, крича от боли. Остальные люди в одно мгновение погрузились в шокированную тишину.

Пол, одним решительным движением заставив окружающих замолчать, обратился к дистрибьюторам.

— Мои уважаемые клиенты, вы, отморозки, торгующие наркотиками, лишь от такого уже обоссались?

— Но, но…

— Вы так просто не умрете, ублюдки. Просто подождите!

*Бах!*

Когда слова Пола стихли, по небу пронесся яркий голубой лазер, пронзая землю.

Пол и дистрибьюторы были охвачены обжигающим жаром, их тела стремительно поглощались.

— А-а-а!

— А-а-а-а...!

— Спасите меня...!

Пронзительные крики наполнили воздух, когда палящий жар унес их жизни. Леннок оглянулся через плечо на виновницу разрушений. Женщина в маске, прибывшая первой, стояла на вершине трехэтажного контейнера и смотрела на происходящее.

— Как удачно, что удалось уничтожить весь мусор сразу. Это и есть завершение миссии?

— Эй, не слишком ли ты торопишься с выводами, пока мы не подтвердили наличие тел? Кроме того, Джуд Рассел не попал под этот взрыв.

*Бам!*

Среди затяжного дыма рядом с фигурой в маске материализовалась стройная девушка. Ее замечание было встречено голубой вспышкой из-под маски - как эмоциональная реакция.

— Мне все равно. Мы разберемся с Полом Аккерманом и уйдем.

Наблюдая за напряженным противостоянием двух женщин, Леннок незаметно поднял свой амулет еще раз. Отвлекаясь на посторонние дела, он почувствовал возможность еще раз воспользоваться силой этого предмета.

Один из выгравированных на амулете символов исчез, и присутствие Леннока снова стало исчезать.

Не обращая внимания на действия мага, женщины продолжили свой жаркий обмен речами.

— Ты принимаешь решения самостоятельно? Если ты будешь продолжать в том же духе, я подам жалобу. Не думай, что ты единственная, с кем обошлись справедливо и кто участвовал в этом задании.

— Я уже сказала тебе, чтобы ты не лезла не в свое дело...

Как раз в тот момент, когда женщина в маске собиралась сделать резкий шаг...

*Фу-вук!*

Из груди худой, как молния, вырвался белый клинок.

— …

В воздухе повисла тишина: худая девушка с недоумением смотрела на свою грудь. Лезвие медленно втягивалось в ее тело.

*Взмах!*

Джуд Рассел, скрывавшийся за ее спиной, внезапно появился, когда ее голова взмыла в небо.

— Дамы, устраивать такой шум в столь поздний час вряд ли уместно. Это причиняет неудобства моему клиенту.

Джуд, каким-то образом оказавшийся на вершине контейнера, говорил со слабой ухмылкой. Женщина в маске заколебалась, ее уверенность ослабла.

— Как ты... проник в мою сеть обнаружения?

— Ты слишком медлительна. Ты даже не заметишь, пока не получишь удар в сердце. Не могу поверить, что кто-то с таким уровнем мастерства смог пробраться сюда.

*Взмах...*

Джуд смахнул кровь со своего клинка и лизнул его.

— Такой неприятный вкус. Но для начала неплохо. — пробормотал он про себя, смакуя кровь. Леннока быстро осенило, что за человек на самом деле Джуд Рассел.

— Аарг ты!!

Женщина в маске скорчила гримасу, и ее запястье широко раскрылось, испуская голубой свет. И тут Леннок понял, как она запустила лазер.

Джуд тоже наблюдал за ней с веселым взглядом, как будто пришел к тому же выводу.

— Теперь, когда я думаю об этом, у тебя удивительно сложное запястье. Ты была частью КиберЭхо?

КиберЭхо - группа или профессия, что объединяла человеческую сущность с магической инженерией и стремилась к оптимальной функциональности при минимальных затратах маны. Невооруженным глазом такое редко можно было заметить, так что Ленноку это удалось впервые.

Однако Джуд не выглядел удивленным; он покачал головой, словно разочарованный.

— Вкус крови, смешанной с маслом, довольно неприятен. Похоже, мне придется тебя убить.

— ...Похоже, ты не понимаешь, кто здесь действительно загнан в угол. Я уже уничтожила Пола Аккермана, так что, как только я разберусь с тобой и остальными членами твоей команды, все будет кончено.

Стиснув зубы, женщина в маске попыталась восстановить силы. Но Джуд просто указал вниз, на контейнер, расположенный под ней. Пол Аккерман, в которого ранее попал ее лазер, смотрел на них сверху и смеялся, совершенно невредимый.

Его тело окутывал слабый круглый щит. Он был поврежден и слаб, но смог успешно блокировать атаку женщины, и этого было достаточно для Пола Аккермана.

— .....!!

— Эй, дамочка. Вы же не думали, что я не буду знать о незваных гостях сегодня вечером?

— Это просто смешно...

— У меня тоже есть свои мысли, и я пришел подготовленным. Я также пригласил еще одного гостя на сегодняшний вечер. Может, посмотрим кто это?

*Щелк!*

Щелкнув пальцами, кто-то появился из темноты, скрытой контейнером, как будто только этого и ждал.

*Тшш, тчш*

Послышался звук, будто что-то тащат.

— Ах…

Женщина выглядела совершенно потрясенной и ошеломленной. В руке новоприбывшего, вызванного по зову Пола, была голова человека в маске, похожей на ее.

Сквозь частично разбитую маску виднелось страдальческое выражение лица молодого человека, с разорванной шеей которого свисали перекрученные провода и кровеносные сосуды.

А в руках у гротескного и грозного трупа появился человек, похожий на бандита, который всего час назад был членом их команды.

Он озорно улыбнулся и махнул рукой.

— Давно не виделись, да?

Перевод: Nipple

Глава 56 - Поворот

ГЛАВА 56. ПОВОРОТ

— ХАХАХАХАХА!!! — Пол Аккерман с гротескным смехом похлопал по плечу похожего на бандита человека, выражение его лица было наполнено весельем. — Вы просто идиоты. Неужели вы полагали, что я не смогу нанять других, чтобы противостоять вам?

Уверенно шагнув к контейнеру, где стояла женщина в маске, он продолжил издеваться над ней.

— Ваши методы настолько неуклюжи, что просто смешно. Вы должны были понять, что при наличии денег нет ничего такого, чего нельзя было бы достичь в этой сфере деятельности.

*Клэнг*

— Но не волнуйся. Я не подарю тебе быстрой смерти. Я вскрою твою механическую голову, переполненную информацией, и лично отомщу клиенту, который имел наглость угрожать мне...

В разгар горячечного бреда Пола Леннок, притаившийся рядом с ним благодаря действию амулета, собрал все свои силы и нажал на курок.

*Бах!!!*

Оглушительный выстрел раздался прямо рядом с ними.

Ослабленный щит мгновенно рассыпался, а взрывная волна разорвала беззащитную плоть за ним.

Полу больше нечего было сказать. Нет, больше не существовало человека, которого звали Пол.

Его нижняя часть тела, с полностью уничтоженной верхней, дернулась в воздухе и упала на землю.

Леннок молча наблюдал за происходящим, медленно опуская предмет в руке.

Это был длинный и прочный дробовик, совершенно не похожий на револьвер, которым он владел раньше. Леннок специально купил его в магазине «Пистолет и ствол» именно для этого случая носил в кожаной сумке.

Хотя он и ограничивал передвижение во время боя, но в сочетании с амулетом друида давал определенную возможность его использовать.

И эта возможность настала.

Пол Аккерман встретил свой конец, не успев закончить свое ничтожное бахвальство, перейдя точку невозврата.

— !!!!!

Мгновенно выражения лиц бандита и Джуда Рассела резко изменились.

— Арррггх!!!

Бандит, отбросив в сторону труп человека в маске, который он держал в руках, поднял обе руки и бросился всем телом на Леннока.

Одновременно Джуд Рассел, бросив все дела, кинулся на женщину в маске. Очевидно, он намеревался быстро расправиться с ней, а затем объединить усилия и напасть на Леннока.

Теперь, когда Леннок раскрыл себя, причин скрываться больше не было.

Предвидя готовящееся нападение бандита, Леннок поднял свой щит на максимальную мощность.

По силе он намного превосходил импровизированный, который использовал Пол, заимствуя силу артефакта.

*Ууууууш!!!*

Но в этот момент от предплечий бандита исходило бледно-голубое свечение. Его руки раздулись вдвое, стремительно ускоряясь, как молнии, и врезались в щит.

*БАММММ!!!*

От удара его рук земля провалилась, заставив содрогнуться возвышающиеся вокруг них контейнеры.

Тело Леннока глубоко погрузилось в оседающую землю. Среди этого хаоса парня прошиб холодный пот, когда он почувствовал, что его щит разрушается.

Один слой, два слоя, три, а затем четыре...!!!

Сила не поддавалась объяснению, она намного превышала силу простого удара тела.

Удар по щиту был невообразимым, превосходящим простое проседание земли.

Концентрация в точке, куда ударил человек, похожий на бандита, свидетельствовала о том, что он был наравне с огневой мощью пулемета.

Это было опасно.

Увидев, как щит опускается вниз, разум Леннока в одно мгновение похолодел, и ему пришлось быстро собирать ману.

Осознав, что магия в данной ситуации может оказаться не самым подходящим решением, парень быстро перезарядил ружье, одновременно накапливая вспомогательную магию.

[Ускорение перезарядки]

[Коррекция прицеливания]

[Усиление удара].

Он сложил три вспомогательных заклинания и положил палец на спусковой крючок.

*Бах!!! Бах!!!*

Два выстрела из дробовика были быстро всажены в живот мужчины, на мгновение остановив его движения.

Пули, с невероятной быстротой разрушившие верхнюю часть тела Пола Аккермана, теперь лишь пробили плоть его живота, отбросив человека назад.

Не обращая внимания на ранения, бандит тут же бросился вперед, готовясь к новой атаке. Интуитивно он понимал, что уничтожение щита здесь и сейчас даст большее преимущество, чем нанесение немедленного урона.

Однако и этой короткой передышки Ленноку было достаточно.

Прижав пустой дробовик к животу, парень снова пустил в ход шоковую магию. Минимальная огневая мощь. Максимальная отдача.

Траектория была точной, направленной на него самого.

*Бум!!!*

— Угх…

Несмотря на то, что он использовал дробовик в качестве щита, отдача от его собственной магии причиняла невыносимую боль.

Не выдержав силы, приклад ружья разломился пополам, а живот Леннока неестественно деформировался.

Применять против себя наступательную магию было неразумным решением. Тем не менее, отдача отбросила тело Леннока назад, позволив ему быстро уйти из зоны атаки мужчины.

Мгновением позже два кулака противника врезались в землю, разбив цементный пол.

*БУУУМ!!!*

Осколки полетели во все стороны, контейнеры раскачивались и падали, а порт в ночной темноте наполнился дымкой пыли.

Отбросив сломанный дробовик, Леннок схватился за живот и зашатался.

— Уф...!!!

Несмотря на всю его готовность, боль превзошла его воображение, и по лбу потекли струйки холодного пота.

Дрожащими руками он достал сигарету и зажег ее. Вдыхая дым как одержимый, он чувствовал, как боль постепенно утихала.

— ...... Фух, фух...!!!

Времени на длительный отдых не было.

Несмотря на столь дерзкое применение заклинаний, разум Леннока оставался холодным и расчетливым.

Магия быстрого перемещения или уклонения потребляла значительное количество маны и требовала сложных расчетов, поэтому Ленноку было сложно использовать ее в бою.

В частности, магию [Вспышка], считавшуюся вершиной боевой магии перемещения, нельзя было легко использовать даже в WORLD 2.0, если только человек не достиг предела своего роста.

Ленноку, который в данный момент не мог обеспечить себе мобильность, не оставалось ничего другого, как прибегнуть к крайним мерам, чтобы выйти из кризиса.

Человек, стремительно поднявшийся из-под обломков, со зловещим смехом направился к Ленноку.

— Хех, я думал, ты просто дурак, а ты на удивление смелый. Хорошо. Мои предки восхищались такой храбростью.

Одновременно за широкой спиной мужчины возникла тень. Теперь Леннок мог предположить, что она экспоненциально усиливает физические возможности человека.

Хотя он и не достиг такого уровня, как Крокен Асилус, его сила сама по себе представляла значительную угрозу для Леннока.

Вместо того чтобы ответить на его слова, парень широко раскинул руки, методично сканируя окружающее пространство.

Для выработки стратегии боя ему было необходимо выяснить исход противостояния Джуда Рассела и Женщины в маске.

Не обращая внимания на демонстрацию силы Леннока, мужчина глухо усмехнулся.

— Честно говоря, я хотел бы пощадить тебя. Благодаря тому, что ты снес голову Полу Аккерману, мне стало намного легче.

— …

— Хехе... Аванса с обеих сторон хватит, чтобы удовлетворить меня сполна, но если я еще и аккуратно позабочусь о последствиях, как сейчас, то мне даже не придется сражаться со стороной Дайка.

Вытерев холодный пот со лба, Леннок ответил:

— Значит, это только в том случае, если нет свидетелей?

— Ха-ха-ха! ..... Да, только если не будет свидетелей. — Смех мужчины становился все отчетливее.

Он планировал присоединиться к картелю Пола Аккермана после предательства.

Однако с внезапной кончиной Пола Аккермана перед ним открылась новая возможность.

Устранив всех свидетелей, он мог снова присоединиться к Дайку, как если бы успешно выполнил задание. Более того, он мог сделать это, сохранив за собой значительный аванс, выданный Полом.

В этот момент Леннок почувствовал противостояние двух людей - столкновение Женщины в маске и Джуда Рассела.

Быстро сообразив, в чем дело, парень внутренне усмехнулся.

«Неужели ей удалось сбежать... Это само по себе впечатляет».

Вопреки всему, Женщина в маске успешно ускользнула от Джуда Рассела.

Одновременно с этим Джуд Рассел, упустив свою цель, развернулся и направился точно в сторону Леннока.

Если магу придется столкнуться с ними обоими, ему придется пересмотреть весь свой план.

— Ху…

Времени терять было нельзя.

Леннок сделал последнюю затяжку сигареты и начал бежать.

*Топ-топ-топ*

— ....!!

Затягиваясь сигаретой, он все еще мог бежать как обычный человек.

Учитывая этот факт, если бы он мог хоть немного манипулировать движениями противника, то смог бы компенсировать недостаток ловкости.

Но мужчина не просто стоял в стороне, наблюдая за Ленноком.

*БАМ!!!*

— Куда побежал, ублюдок!!!

Он схватил контейнер обеими руками и швырнул его прямо в Леннока.

Хотя даже с усиленной мускулатурой бросить контейнер, как пулю, было неправдоподобно, вид взмывающего в ночное небо ящика, загораживающего лунный свет, все же пугал.

*Грохот!!!*

К счастью, бесцельно брошенный контейнер не задел Леннока, но от вида того, как тот голыми руками пробивает толстую стальную плиту и бросается в погоню, по позвоночнику побежали мурашки.

«Я не могу бежать бесконечно. Если я только успею добежать до какого-нибудь прикрытия...»

От отдачи, вызванной попаданием дробовика в брюшную полость, у него начало сводить живот. Без помощи наркотика он, скорее всего, скорчился бы на земле от мучительной боли.

Возможности уклониться от неумолимого преследования грозного воина, учитывая его слабую выносливость и израненное тело, были ограничены.

Передышка длилась менее 30 секунд.

Используя гравитационную привязку, чтобы сбить бросаемые мужчиной контейнеры, и выпустив в ответ несколько патронов из револьвера, он сумел продлить это драгоценное время.

— Хуф, хуф...!!!

После короткой пробежки пот струился по его телу, он задыхался, но жаловаться было некогда.

Он мог быть благодарен хотя бы за то, что все еще мог двигать ногами, как любой обычный человек.

*Кванг! Кванг!*

В полуночной гавани раздался оглушительный шум.

Леннок прибыл к месту назначения под ночным небом, где в воздухе кружилось более десяти контейнеров, прямо рядом с пустым пространством на краю гавани, откуда открывался вид на бескрайнее открытое море.

Его бег длился меньше минуты. С точки зрения Леннока, это был результат, достигнутый благодаря его собственному мастерству.

Мужчина усмехнулся, сочтя это нелепым.

— Похоже, ты умеешь плавать лучше, чем кажется. Плавать в ночном море нелегко.

— Ху, ху... О чем ты говоришь?

— Разве ты проделал весь этот путь не для того, чтобы сбежать к морю? Я не понимаю, почему ты бежал с такой скоростью, планируя не это.

В ответ на это Леннок, переведя дыхание, скорчил жалкую гримасу.

— Ты даже не представляешь. Как ты думаешь, смогу ли я продержаться два часа, если войду в море в такую погоду?

— Ну, с твоим телом ты бы этого не смог. — Мужчина быстро согласился и захихикал. — Значит, ты просто пришел сюда, чтобы найти хорошее место для смерти... Ты более сентиментальный, чем я думал.

— ….

Вскоре раздался звук шагов, свидетельствующий о чьем-то неистовом приближении.

*Скрип!*

Пустой контейнер был разрезан по диагонали и соскользнул вниз, показав человека с пульсирующей веной на лбу, который шагнул вперед.

Похожий на бандита человек рассмеялся над Джудом.

— Значит, ты гнался за ней всю дорогу и даже не смог ее прикончить. Неудивительно, что ты не можешь должным образом защитить объект сопровождения.

— Заткнись. — ответил резко Джуд, сузив глаза. — Что ты хочешь, чтобы я делал, когда они пытаются спасти эту женщину со стороны Кибер-Эхо, даже применяя биотрансмиссию?

— О... это определенно неожиданно.

Биотрансмиссия... Судя по тому, что мужчина тоже знал об этом, похоже, что ее организация была готова пойти на многое, чтобы спасти ее.

Джуд взглянул на Леннока, как будто он догадался о ситуации, и усмехнулся.

— Похоже, тебе недолго удалось бежать, но выражение лица у тебя вполне спокойное. Ты уже смирился со смертью?

— Есть кое-что, что мне интересно. — Вместо того чтобы ответить на насмешку, Леннок поинтересовался.

— Разве у вас есть причины убивать меня? Ваша задача должна была закончиться после смерти Пола Аккермана.

— ...Это довольно бесполезный вопрос, чтобы интересоваться им прямо перед смертью. — Джуд наклонил голову и ответил без колебаний. Можно сказать, не спеша. Он отвечал так, словно был уверен, что Ленноку не выжить в этой ситуации.

— Во-первых, поскольку цель сопровождения мертва, мне нужно отомстить, чтобы сохранить лицо. И...

— И?

Джуд Рассел, молча наблюдавший за Ленноком, жестоко ухмыльнулся.

— Потому что тот, кто доверил мне эту просьбу о сопровождении, - сам Джус-Мастер. Если я не справлюсь с сопровождением, то должен хотя бы вернуть голову преступника, ты так не думаешь? Таким образом, у меня будет оправдание.

— …

— Конечно, босс не стал бы перерезать мне горло только из-за смерти приспешника, но это не то, от чего можно просто отмахнуться.

Правда ли, что Пол Аккерман был под началом Джус-Мастера?

Если он был человеком, посланным самим наркобароном для защиты своего подчиненного, то, несомненно, обладал неординарными навыками.

Хотя Леннок только слышал, что он бывший наемник, демонстрация его способностей ранее свидетельствовала о значительном уровне мастерства. Было ясно, что в данной ситуации его нужно немедленно уничтожить.

Теперь, когда он зашел так далеко, все приготовления были закончены.

С непоколебимой решимостью Леннок кивнул и спокойно притянул к себе ману.

Перевод: Nipple

Глава 57 - Волны

ГЛАВА 57. ВОЛНЫ (глава 46 манхвы)

С непоколебимой решимостью Леннок кивнул, спокойно обращаясь к источнику маны. Быстро и незаметно, словно по мановению волшебной палочки, в него хлынула ровная и яркая энергия.

В одно мгновение собралась сила, [Обратная гравитация].

*Уууууууууунг!!!*

Внезапно гравитация точно перевернулась, заставив все в округе, включая контейнеры, взмыть вверх. Это завораживающее зрелище противоречило законам физики: направление гравитации было полностью изменено.

Выражения лиц двух человек, прочно стоявших на земле, резко изменились.

— .....!!

Их реакция была стремительной.

*Кваанг!!!*

Человек, похожий на бандита, уперся рукой в цементный пол, а Джуд обнажил свой меч и, встретившись взглядом с Ленноком, вонзил его в землю.

Маг бесстрастно покачал головой, наблюдая за этой сценой.

Он не ожидал, что простое изменение гравитации может причинить значительный вред.

Несмотря на великолепный вид и мощный эффект, [Обратная гравитация] была известна своей ничтожностью. Она потребляла огромное количество маны.

Если бы целью мага было обездвижить противника, то разумнее было бы применить [Гравитационное связывание].

Однако Леннок не просто так решил манипулировать гравитацией именно таким образом.

Первым аномалию обнаружил Джуд Рассел.

— ... Подожди, в этом направлении!!!

Изменение гравитации не ограничивалось только их ближайшим окружением.

Когда Джуд наблюдал за шестью контейнерами, парящими в воздухе и удаляющимися от берега, его посетила тревожная мысль.

Леннок ухмыльнулся.

— У тебя острый нюх.

*Кваааааааааа!!!*

Ужасающе огромная волна хлынула из гавани, вздымаясь и простираясь к небесам. Леннок изменил гравитацию в этой области, охватив даже море.

На мгновение волна расширилась и накренилась, отбрасывая вторую тень на полуночное небо, окутывая его мраком.

Одновременно с этим парень снова стал манипулировать своей маной.

В отличие от прежнего, его энергия мгновенно стала доминировать в пространстве, разрушая силу, с которой действовали оба противника.

*Уддудудук!!!*

— Хук...!!! Проклятье, что это...!!!

— Магия...?!

Оба человека были очень опытными, поэтому вряд ли их можно было обмануть дважды. Однако именно поэтому Ленноку нужно было воспользоваться удобным моментом.

Несмотря на то, что у него было множество возможностей поразить бандита, он терпеливо продвигался к этому моменту, и все ради этого единственного мгновения.

На секунду движения двоих, пытавшихся уклониться от надвигающейся волны, превратились в движения обычных людей.

Огромная волна морской воды накрыла троицу.

*Кваааааааааа!!!*

Солоноватый аромат пропитал всю гавань.

Не дав влаге высохнуть, Леннок в полной мере высвободил свою ману.

Он чувствовал, как энергия в его сердце бурлит и превращается в бремя для тела, но, стиснув зубы, напряг все силы, чтобы продвинуть ее вперед.

Напряжение от последовательного применения магии со значительным расходом маны в данной ситуации его не беспокоило.

Воздух вблизи потяжелел от влаги и стал леденящим холодом, похожим на порыв мороза.

[Ледяной круг].

*Ух!!*

В одно мгновение морская вода между причалами замерзла, захватывая и опутывая все, что было рядом.

Гигантская ледяная масса, похожая на вздымающуюся волну, пересекла весь видимый простор, обрушившись на них с огромной силой.

Несмотря на меньшую силу, чем заклинание [Рог мороза], предназначенное для масштабного замораживания, заклинание [Ледяной круг] обладало исключительно коротким временем действия и широким радиусом, если только было соблюдено условие наличия влаги.

Это была самая эффективная и мощная магия, которую можно было применить в данный момент.

Леннок выдохнул морозный воздух сквозь стиснутые зубы и быстро достал с пояса револьвер.

[Коррекция прицела]

[Усиление курка]

[Ускорение вращения].

В мгновение ока ствол револьвера, пропитанный тремя вспомогательными заклинаниями, нацелился на одного из двух мужчин, мгновенно превратившихся в лед.

Учитывая способности бандита и Джуда Рассела, Леннок понимал, что долго удерживать их не сможет.

Если он хочет добиться их поражения, то кого следует уничтожить первым?

Размышления уже подошли к концу.

Не раздумывая ни секунды, Леннок решительно нажал на курок.

*БАНГ!!!*

Наконец, появилась дульная вспышка , и дым рассеялся.

Одновременно с этим у бандита, застывшего в растерянности, была полностью раздроблена половина головы. *Ух!!!*

Вместе с тупым стуком, похожим на лопающийся снежный ком, хлынула горячая кровь.

Только тогда освобожденный от ледяных оков человек посмотрел на Леннока с недоверием.

— Этого... этого не может быть. Только потому, что я не мог пошевелиться в течение лишь одного мгновения....!!! — Даже с оторванной половиной головы он оставался в сознании.

Этот человек не был низкоуровневым воином, чтобы встретить такой бесславный конец.

Однако Леннок ничего не ответил и снова нажал на курок.

Какое значение имела сила и мастерство этого человека как воина? Он был застигнут врасплох и, кроме того, не понял истинных возможностей Леннока.

Его поражение было обусловлено только этими факторами.

Возможности искупить вину не осталось.

Сила, вызванная похожим на бандита человеком от духов его предков, была огромной, до такой степени, что даже Ленноку было нелегко противостоять ей в лоб.

О силе Джуда Рассела пока ничего не известно, но было разумно сначала устранить подтвержденную угрозу, прежде чем разрабатывать стратегию следующего сражения. *БАНГ!!!*

— Тц…черт..

Когда тело мужчины, от которого осталась только нижняя часть головы, рухнуло, Джуд Рассел освободился из ледяных лап.

*Свуш!!!*

Одновременно с этим он оставил после себя туманный след, в одно мгновение исчезнув из виду, чтобы вновь появиться перед Ленноком, как вспышка.

Смелое решение - атаковать мага сразу после того, как он применил заклинание.

Учитывая, что его тело только что оттаяло от ледяной хватки, это был удивительно дальновидный выбор.

*Крааанг!!!*

Должно быть, он верил, что сможет разрушить защиту Леннока одним ударом.

Несомненно, он вложил всю свою ману в то, чтобы использовать эту золотую возможность.

Однако Леннок не поддался на эту уловку.

*Ооооооонг...!!!*

Если бы многослойные щиты разрушились под действием мощной силы, достаточно было бы просто изменить их расположение.

Леннок тщательно расставлял щиты и слегка изменял их углы по мере приближения атаки, заставляя нисходящую силу отклоняться от курса каждый раз, когда один щит оказывался разрушенным.

Если бы он не был готов, результат мог бы быть иным. Но в ситуации, когда он был хорошо осведомлен, он мог действовать по своему усмотрению.

Хотя ему нужно было усилить контроль над своей маной, ее вполне хватало в ситуации, когда он сосредоточился исключительно на защите.

— Кхак..!

Джуд Рассел надеялся увидеть на лице Леннока недоуменное выражение, как и у бандита некоторое время назад.

Однако сам Джуд Рассел плотно сжал губы, сдерживая разочарование.

В тот момент, когда мужчина понял, что его атака сорвалась, его фигура исчезла с жутким звуком.

Убедившись в силе Леннока, он, видимо, инстинктивно понял, что лобовое столкновение не принесет никаких ответов. *Ух!!!*

Отчаянно ища брешь в щите Леннока, Джуд стремительно маневрировал во всех направлениях.

В этот короткий момент он обнаружил, что щит парня не является всенаправленным, и быстро придумал наиболее эффективную контрмеру.

В ответ раздавался только свист ветра, проносящегося сквозь хаотичную ледяную гавань.

*Удар! Удар! Тумп!!!*

Гулкий звук десятков шагов, ступающих по пустым контейнерам, вызывая неожиданные сколы на краях груза.

Среди невидимых порывов решимости, Леннок терпеливо ждал приближения человека, крепко сжимая револьвер.

Он знал, что Джуд Рассел не сбежит отсюда. Вопрос заключался лишь в том, сумеет ли Леннок распознать его тактику и пресечь ее.

В этом и заключалась суть дела.

И парень верил в свой талант и силу, которой обладал.

Он медленно двинулся вперед, незащищенный жест, казалось, открывал возможность.

Но вместо того, чтобы броситься вперед, Джуд слегка ускорился, приводя в замешательство чувства Леннока и тщательно оценивая ситуацию. В отличие от прежней заносчивости, его поведение стало удивительно осторожным.

Это изменение вызвало слабую улыбку на губах Леннока.

*Свуш!!!*

Это был момент, который маг никогда не смог бы предсказать, и все же он наступил не позже, чем ожидалось.

Именно в это мгновение, которое пронзило все чувства и мысли.

Джуд материализовался с левой стороны Леннока и взмахнул своим клинком. Движение было настолько легким, настолько естественным, что его можно было не заметить, если не воспринимать сознательно.

Один-единственный маневр, продемонстрировавший мастерство Джуда Рассела, фехтовальщика, как искусного убийцы.

Но Леннок среагировал.

*Крааанг!!!*

В тот момент, когда Джуд вышел из-под его удара, Леннок выпустил заклинание, с силой приложив его к земле.

Верхняя часть тела Джуда обмякла, как будто его дернули за волосы.

Через мгновение багровая плеть крепко связала его конечности. Бой завершился неожиданно.

Джуд, чей смертельный удар оказался тщетным, смотрел на Леннока глазами, полными недоверия.

— Ха, как...?!

Леннок спокойно ответил.

— С самого начала.

Его взгляд переместился на осколок льда, все еще остававшийся в краю плаща Джуда.

Леннок использовал часть маны, оставшейся от [Ледяного круга]. Хотя невооруженным глазом трудно было определить скорость ее движения, способность Леннока чувствовать ману выделяла его среди других. Более того, отследить движение энергии, которую он сам рассеял, было проще, чем держать глаза открытыми.

С того момента, как Леннок опрокинул море, он прочно завладел преимуществом. Только тогда Джуд, осознав ситуацию, попытался отчаянно подняться с бледным лицом. Однако магия, которую приготовил Леннок, уже принимала форму.

*Киииии...!!!*

Тень, появившаяся из-под ног Джуда, превратилась в огромную пасть и поглотила его нижнюю часть тела. Неожиданное заклинание из серии «Тень», процветающее в темноте, снова оказалась эффективной.

Последовал ужасающий крик.

— А-а-а-а!!!

Джуд, лишившись обеих ног, выронил меч, издав болезненный стон. Медленно, обеими руками он стал оттаскивать свое туловище назад, как бы пытаясь убежать от Леннока.

Но вместо того, чтобы преследовать его, Леннок захихикал. Последний ход Джуда казался слишком очевидным.

— Ты думаешь, я поведусь на это после того, как ты с таким наслаждением слизывал кровь у меня на глазах?

— …

При этих словах Леннока тело Джуда Рассела резко остановилось.

*Пуууудуук!!!*

Не проронив ни слова, он превратился в багровый туман и начал убегать в ночное небо.

Вампиры.

Обладали грозными физическими способностями, хитрым боевым интеллектом, неутолимой жаждой крови и способностью манипулировать кровавым туманом.

Подобно оборотням, они установили свое господство и стремились к чистой крови, хотя и подругому. Неужели Ленноку довелось столкнуться с обеими этими столь похожими и в то же время разными расами?

Однако любопытство не заставило себя ждать.

Кровная трансформация вампиров была их преимуществом, но она делала их очень уязвимыми для нападений.

Принять такую форму, чтобы спастись, означало не более чем последнюю отчаянную меру. С пересохшего неба сверкнула молния.

В ослепительной вспышке слабый силуэт распался на пепел и исчез, не оставив после себя никаких следов. Убедившись в этом, Леннок медленно повернулся.

После битвы у него пересохло во рту, а голова стала становиться все более тяжелой. Поняв, что действие наркотика закончилось, Леннок поспешно зажег свежую сигарету.

— Хьюю…

Он уселся на участок контейнера, аккуратно разрезанный мечом Джуда Рассела, и выдохнул дым.

Рубашка, пропитанная потом, быстро остывала на ночном ветерке. Легкие болели, а ноги дрожали - давно он так не напрягался.

Место, куда попала отдача, тоже начало пульсировать. Когда он поднял рубашку, чтобы осмотреть повреждение, под животом уже расплывался яркий синяк.

Даже когда он затягивался горящей сигаретой, боль не утихала. Похоже, что последствия после окончания действия наркотика будут далеко не слабыми.

Перевод: Nipple

Глава 58 - Переговоры

ГЛАВА 58. ПЕРЕГОВОРЫ

«Это было нелегко».

Леннок сидел, устремив взгляд вдаль и выпуская дым, и размышлял о недавнем сражении.

Соглашаясь на работу у Дайка, он взял себя в руки, прекрасно понимая, какие трудности его ждут впереди. Однако задача оказалась такой же сложной, как он и предполагал.

Учитывая предыдущие задания Леннока, калибр его противников и в этот раз оказался на высоте. И человек, похожий на бандита, и Джуд Рассел в любом случае представляли собой серьезную угрозу.

Единственное преимущество, которым обладал Леннок, - непредсказуемая сила и талант, которые он мог с точностью раскрыть в самый ответственный момент.

В конце концов, к этому все и шло.

В условиях непрекращающейся борьбы Ленноку приходилось постоянно доказывать свою правоту. Уменьшение дебаффов, увеличение вознаграждений, комфортная жизнь - все это теряло смысл, если он не соблюдал этот основополагающий принцип.

Поэтому Леннок полностью погрузился в битву, отбросив все посторонние мысли. Он даже начал находить странное утешение в тех моментах, когда ему приходилось бороться за свою жизнь.

«...Это было опасно». — Наблюдая за угасающим концом сигареты, размышлял парень.

Это было сродни наркотической зависимости. Как только начинаешь наслаждаться острыми ощущениями, становится все труднее от этого избавиться.

Вместо того чтобы пытаться выбраться из трясины, нужно было старательно контролировать себя, чтобы не попасть в нее изначально.

Это было абсурдно.

Ленноку казалось, что он неуклонно идет к своей цели, но, похоже, это самое стремление постепенно превращалось в помеху.

Однако это был путь, на который он вступил и к которому тщательно готовился. Ему оставалось только терпеть.

Леннок еще не сдался.

И он будет продолжать терпеть в ближайшие дни.

С неопределенным решением запах крови, пропитавший гавань, постепенно рассеивался морским бризом.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Я знал, что так будет. — цокнув, произнес Киллиан, наблюдавший за всем происходящим за экраном. — Я же говорил вам, что это слишком хлопотно - выбирать людей по их карьере.

— ... Как и ожидалось. — ответила Пануа с невозмутимым выражением лица.

— Даже появление предателя?

— … — Она закусила губу и замолчала.

— Когда имеешь дело с непонятными людьми, нужен фильтр, чтобы отсеивать мусор. Что толку в отличном послужном списке? Если их запустить в работу, они останутся детьми.

На суровую критику Киллиана Пануа повернула голову с оттенком раздражения.

— Как думаешь, смогли бы мы отобрать членов команды такого качества, если бы сказали, что будем их тестировать? Чтобы успокоить недовольных, вознаграждение пришлось бы поднять еще выше. Ты ведь прекрасно понимаешь, в каком положении мы оказались?

Недостатки в их работе стали очевидны, но у Пануа были свои проблемы в организации. Однако она не могла оправдываться перед Киллианом.

Поняв это, парень с кислым выражением лица отмахнулся от ее оправданий.

— Ну вот мы и пришли к выводу.

Конечно, это было заявление, ориентированное на результат, но оно не было совсем уж неверным. Без присутствия Леннока план Дайка, начатый со значительной суммы денег, скорее всего, провалился бы.

С самого начала Пануа не предполагала, что один из фрилансеров предаст их.

— ...Я слишком недооценила 40-й регион. Я думала, что можно собрать ребят, у которых до сих пор не было серьезных проблем... Я не ожидала, что они так легко сдадутся.

— Мы работаем с преступниками, не имеющими судимостей. Следует ожидать некоторого риска. — Киллиан указал подбородком на другую сторону экрана.

Там был Леннок, который курил сигарету, сидя на заваленном доке.

— Ну, и каков теперь план? Этот парень - реальное дело. Если вы хотите добиться успеха в своем плане, вам совершенно необходимо держать его на борту.

Даже Киллиан, который не питал к Ленноку никаких симпатий, признавал его способности как что-то очень ценное. Трудно было определить, какой именно магической системой он пользуется, поскольку он применял различные атрибуты. Однако больше всего, чем магия, Киллиана привлекло боевое чутье Леннока.

Мужество, позволяющее не дрогнув встретить сильных и жестоких врагов.

Смелость нести потери, если это означало разрешение ситуации.

Проницательность, позволяющая эффективно использовать окружающую обстановку и применять точные магические способности, - все это заставляло мурашки бегать по позвоночнику.

Подход Леннока, когда он экономил ману на противниках, превосходящих его по физическим возможностям, до удобного момента, а затем переворачивал ситуацию и одерживал победу, сильно отличался от тех магов, с которыми Киллиан сталкивался.

Одновременно парень почувствовал нечто большее.

Этот талант превосходил простое владение заклинаниями.

То, как Леннок подавлял страх и боль с непоколебимой рациональностью, пронзая уязвимые места острыми суждениями, напоминало прирожденного бойца.

Киллиан знал, как обращаться с людьми, обладающими таким талантом.

Независимо от того, как будут развиваться события в будущем, сейчас им нужно было хорошо относиться к Ленноку.

— Учитывая сложившуюся ситуацию, мы должны привезти его, по крайней мере, для того, чтобы подлечить. Если вы планируете работать с ним в течение длительного времени, — предложил Киллиан.

Пануа ответила с озабоченным выражением лица:

— Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как выделить значительную часть обещанного гонорара за успех, полученного от остальных четырех, и предложить ему. Я могу только надеяться, что его это пока устроит...

Выражение лица женщины выдавало ее дилемму, но в голове уже просчитывались необходимые шаги.

Несмотря на неожиданный поворот событий, привлечение волшебника Вана оказалось весьма выгодным. Учитывая обстоятельства текущего проекта, его талант нельзя было упускать из виду.

Пануа поняла, что нужно не просто отмахнуться от этой ошибки, а использовать ее в своих интересах и заложить основу для дальнейшего сотрудничества с Ваном.

— Если Ван продолжит участвовать в нашем плане, то, возможно, нам удастся разрешить ситуацию быстрее, чем ожидалось. Все, что нам нужно сделать, - это расширить совет директоров и создать сеть продаж до того, как в дело вмешаются другие компании.

— Нам нужно снова собрать людей.

— Я попрошу Маню заново оценить потенциальных кандидатов в фрилансеры. На этот раз мы должны быть готовы потратить больше денег и провести соответствующие тесты, как вы и предлагали. Мы не должны были экономить на ресурсах, несмотря на нехватку рабочей силы... Я приняла недальновидное решение.

С этими словами Пануа быстро подошла к своему столу и стала набирать на клавиатуре текст, получая доступ к внутренней сети компании. Она отправила сообщение сотрудникам, которых лично собрала для этого проекта.

Устранив наркоторговца Пола Аккермана, они успешно перекрыли один из основных источников финансирования торговцев оружием в 40-м округе. Следующий шаг – запугать и заманить в ловушку уже состоявшихся торговцев, а также проникнуть в сеть сбыта и устранить конкурентов.

— Планирование с учетом того, что это беззаконный район, конечно, имеет свои удобства. Мне не приходится так сильно беспокоиться о последствиях, как я думала.

— И поэтому нас в итоге предают.

— Нам придется решать этот вопрос внутри компании, — ответила Пануа, пренебрежительно махнув рукой в сторону Киллиана.

— Можешь идти. Да, и пусть Маня принесет мне список потенциальных кандидатов. Распечатай их резюме и положи мне на стол к завтрашнему утру.

— Черт возьми... Не для этого я выполняю ваши поручения, — проворчал Киллиан, но без лишних слов покинул кабинет.

Пануа еще некоторое время продолжала печатать на клавиатуре, затем быстро схватила пальто и встала. Была глубокая ночь, и она работала в офисе, наблюдая за операцией в порту 48-го округа.

Зевнув, женщина с помощью пульта отключила камеру дрона, наблюдавшего за портом, и дала команду на возвращение.

Поэтому она и не заметила.

Лицо Леннока, точно определившего направление камеры и устремившего взгляд прямо на нее.

· · • • • ︎ • • • · ·

[Реакция оказалась не такой уж простой.]

Голос Дженни звучал в телефонной трубке, когда Леннок обессиленно лежал в центре своей маленькой однокомнатной квартиры и внимательно слушал.

Он решил пропустить обычное посещение бара и сразу отправиться домой отдыхать. В такие моменты он жалел, что у него нет еще одной дозы таблетки на 100 миллионов. К сожалению, в его бумажнике оставалась только предоплата в 20 миллионов ячеек, которую он получил за работу.

[Похоже, что Пол Аккерман разбрасывался немалыми деньгами. Тем, кто получил от него деньги на инвестиции, должно быть, кажется, что их денежная линия в одночасье оборвалась].

С другого конца телефона доносится неразличимое эхо, якобы для защиты от слежки.

Дженни настаивала на таких мерах безопасности при обсуждении дел по телефону, хотя Ленноку было не совсем понятно, как фоновый шум может помешать слежке. Тем не менее, у него не было другого выбора, кроме как смириться с этим.

[Конечно, шутки с подчиненным Джус-Мастера должны были как-то повлиять на ситуацию, но наркобарон не стал бы сдерживаться, так что странная атмосфера в 48-м округе, наверное, из-за этого].

— Дайк сказал что-нибудь еще? — спросил Леннок, вспоминая хаотичные события предыдущей ночи.

Все произошло быстро - двое погибших, один сбежавший и один предатель. Если бы не Леннок, задание закончилось бы провалом. Было бы неудивительно, если бы разъяренный Пол Аккерман решил отомстить корпорации «Дайк». (п/п: непонятно, от него ж только ноги остались..)

Если «Дайк» намеревалась в подобной ситуации лишь бросить гонорар за успех в размере 20 миллионов ячеек и умыть руки, Ленноку пришлось бы пересмотреть свое решение.

Когда парень спросил об этом, вспомнив о камере дрона, которую он видел в тот момент, Дженни тут же ответила:

[Пришло длинное сообщение с извинениями за инцидент в этой операции. Должно быть, они тоже напуганы. Они просят тебя еще раз посетить штаб-квартиру].

— Что ты думаешь?

[Я думаю, что лучше их проигнорировать].

Получив ответ, который пришелся ему по вкусу, Леннок слабо улыбнулся.

[Я не знаю, как они ввязались в это дело, но странно надеяться на будущее сотрудничество, планируя подобные операции. Еще не поздно ретироваться после подтверждения предлагаемого ими дополнительного вознаграждения].

— Как думаешь, сколько мы сможем с них получить?

Учитывая тот факт, что он спас миссию, в которой один из членов команды Пануа, выбранный напрямую, предал их. Вознаграждение, которое он заслужил за свои усилия, должно быть немаленьким.

Поскольку выяснилось, что они не провели должной проверки при отборе членов команды, в таком состоянии даже обсуждать сотрудничество было бессмысленно.

Если по этому вопросу нет существенной обратной связи, то нет смысла продолжать с ними работать.

[Вероятно, они тоже это знают, поэтому так просто это не пропустят. По крайней мере, мы должны получить солидную сумму денег].

— Надеюсь... — ответил Леннок и глубоко зарылся лицом в подушку. Поскольку это постельное белье было куплено совсем недавно, от него по-прежнему исходил странный запах новой ткани.

[...Похоже, в этот раз тебе пришлось нелегко].

Хотя она уже слышала объяснение от Леннока, ей казалось более реальным, что устал сам парень, а не то, кто предал и кого убили.

Леннок никогда раньше не показывал, что ему тяжело, так что в этом был смысл.

С самого начала он никому не говорил, что он физически слаб.

Даже то, что волшебник позвонил ей сегодня, было рассчитано на то, чтобы добавить красок и помочь ей извлечь как можно больше из сделки с Дайком.

— Я немного устал…

[Ну, вот что значит быть фрилансером. Иногда ты ничего не можешь с этим поделать. Если плохо, поговори хотя бы с Джорданом. Я слышала, что он раньше занимался лекарствами].

— ....Это удивительно. Джордан был врачом?

[Он сказал, что официально не получал лицензии, но учитывая его слова, то шарлатаном он не был. Подробностей я не знаю].

— …

Подумав об этом, Леннок вспомнил, что когда он впервые принес тело Тейлора Эванса, Джордан отметил необычные вещи, просто взглянув на тело в сумке.

В то время он просто считал Джордана человеком с множеством талантов, но теперь это все имеет смысл, учитывая, что он бывший врач.

— Когда у меня будет возможность.

[Это значит, что ты не согласишься дальше участвовать, верно?]

Не обращая внимания на резкое замечание Дженни, Леннок повесил трубку и зарылся в кровать.

Перевод: Nipple

Глава 59 - Рынок

— Угкх… — На животе Леннока все еще был синяк от полученного удара.

Он наложил на кожу покупную мазь, но не ожидал быстрого выздоровления.

Осторожно откинувшись назад, чтобы не давить на живот, Леннок погрузился в глубокую задумчивость.

«Впредь мне следует воздерживаться от таких дерзких побегов», — размышлял он.

Использовать отдачу дробовика в качестве движущей силы, когда его щит был на грани разрушения, было безрассудным решением.

Особенно если учесть, что почти целый день он провел в мучительной боли, не имея возможности есть, когда действие наркотика ослабло.

Хотя он подготовил множество контрмер на случай разрушения защиты, но в этот момент ломался не только щит, но и он сам был почти зарыт в землю.

Конечно, учитывая боевые навыки Леннока, это могло быть самым логичным решением в данных обстоятельствах... но ему не нужен был вариант, который причинял бы физические страдания.

Первоочередной задачей было найти способ восстановить ослабленный организм.

— …

Поразмыслив некоторое время о пользе щита, Леннок вздохнул и выпрямился.

Он отложил все заботы на потом.

Для размышлений будет достаточно времени, когда его тело восстановится. Сейчас же, как всегда, требовалось отдохнуть и заняться насущными делами.

*Паааа!*

Выпуская ману во все стороны, Леннок сотворил магию в своих руках.

*Пшшш*

На его ладонях заплясали голубые искры.

Обычное заклинание на основе молнии, [Разряд].

До сих пор он концентрировался только на том, чтобы направить эту энергию в руки и обрушить ее на противников... но теперь Леннок сосредотачивал свой разум и постепенно останавливал каждую мерцающую нить молнии своей маной.

*Физз...зз...*

Продемонстрировав высочайшее мастерство управления своей энергией, он ограничил область действия молнии и полностью остановил ее.

Леннок, заморозив поток в своих руках, словно бы время остановилось, извлек из него сложный магический узор.

*Вунг!!!*

Магический круг внезапно материализовался в воздухе, и магия, что текла через его руки, полностью рассеялась.

Подобно тому, что он проделал на фабрике, сейчас парень также успешно обратил процесс вспять, извлекая формулу магического круга из самой магии.

— Хм…

Внимательно наблюдая за медленно вращающимся магическим кругом в воздухе и за тем, как мана течет между его дугами, Леннок начал делать пометки на лежащем рядом блокноте.

Почерк получился кривым, скорее всего, из-за того, что он писал лежа, но это мало что меняло. Леннок всегда отличался плохим почерком, так что результат был ожидаем.

— Умножить на три, повернуть семь раз, сжать два раза... Может, проиллюстрировать отдельно? — пробормотал он, выводя неразборчивые буквы и цифры и не отрывая взгляда от магического круга.

В своих недавних исследованиях Леннок был увлечен количественной оценкой каждого компонента обычной магии, которую он использовал, в соответствии со своими собственными стандартами.

По правде говоря, модификация обычной магии не представляла для Леннока особой сложности. Усиление известных заклинаний с целью повышения их эффективности всегда было в его силах. Однако настоящая проблема заключалась в том, чтобы увеличить мощность магии и одновременно снизить ее расход - задача куда более сложная.

Его текущие исследования представляли собой попытку выйти за эти рамки.

Например, усиление [Призыва грома] сводилось к простому вливанию дополнительной маны для увеличения радиуса действия и огневой мощи. Однако амбиции Леннока простирались дальше. Он жаждал найти способ значительно усилить мощь заклинания и при этом сократить расход энергии.

Если бы ему удалось устранить предвестник, возникающий непосредственно перед заклинанием, - недостаток, присущий серии заклинаний магии молнии, - это стало бы венцом его достижений. Но такой подвиг был далеко не прост.

Сфера, которую Леннок исследовал в данный момент, была порогом от обычной магии к уникальной - ворота, которые он жаждал преодолеть.

— В конце концов, возможно, мне придется создать свою собственную магию, — размышлял он.

Леннок не был дураком, он прекрасно понимал всю сложность и запутанность открытия уникальной магической системы. Это была задача, которую нельзя было решить ни с помощью богатства, ни в одиночку. Если он не приобретет большую известность и власть, чем имел сейчас, и не обзаведется многочисленными связями, ему не удастся даже мельком увидеть столь неуловимые сокровища.

Дальнейшее продвижение в этом мире не было для Леннока вопросом выбора: он пойдет вперед, пока не получить желаемое. Это был его единственный путь.

«Я не могу сделать революционное улучшение прямо сейчас».

Усовершенствование известной магии с целью повышения ее эффективности, безусловно, возможно, но увеличение возможностей магии при одновременном снижении затрат маны представляет собой совершенно иную задачу. По сути, это зеркальное отражение создания новой магии.

Однако если приобретать уникальную магическую систему становилось все труднее или на его пути попадались только некачественные предметы, не отвечающие стандартам Леннока, то, возможно, ему действительно придется вкладывать в это дело всю свою энергию. Полагаться только на интуицию и талант может оказаться недостаточно, а вот теоретический анализ может оказаться бесценным.

Он не мог отбросить такую возможность, поэтому старательно собирал данные, когда позволяло время.

Единственным источником информации об обычной магии, которым он располагал, был сам Леннок.

— …

Это разочаровывало и пугало, но какой у него был выбор?

Это был путь, которым он сейчас идет, объект его желаний.

В постепенно темнеющей комнате мерцало лишь слабое свечение маны. Свет, освещавший лицо Леннока, не обращая внимания на течение времени, оставался рядом с ним, не желая гаснуть.

Как будто в нем хранилась непоколебимая надежда.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошло некоторое время.

Леннок потащил свое измученное тело на рынок, на котором он не был уже давно.

В последнее время парень был слишком занят, чтобы есть что-то, кроме еды быстрого приготовления, но Леннока не покидала мечта о здоровом питании.

Он по-прежнему неуклюже орудовал ножом, и даже отмеривание приправ превращалось в путаницу, но он считал это отдельной проблемой, которую можно решить, приложив усилия, в отличие от его катастрофических двигательных навыков.

Леннок хорошо понимал, что должен сам проявлять инициативу в получении необходимых питательных веществ.

И вскоре после этого он встретил девушку с зелеными глазами.

— Давно не виделись.

— Ох…верно.

Эвелин, агент городского правительства. Несмотря на свою внушительную силу и статус, она имела скромное хобби - выращивала овощи и продавала их на рынке.

С момента их первой встречи Леннок не посещал этот рынок. Может, она тоже перенесла свой прилавок? Хуже и быть не могло…

Как только Леннок заметил ее, он тут же вернул измененный им рисунок маны в исходное состояние. В тот момент, когда он впервые встретил ее на рынке, он знал именно этот шаблон.

Парень не мог сказать, помнит ли Эвелина рисунок маны Леннока, но осторожность не помешает.

Девушка, внимательно наблюдавшая за Ленноком, сидя на прилавке с различными овощами, наклонила голову.

— Хм...?

— Что?

— Похоже, что твой рисунок маны немного изменился, не так ли?

— …

— Хотя, нет. Я устала за последнее время, возможно, я немного брежу.

— Скорее всего, так оно и есть.

Ответ Леннока с редкой улыбкой удовлетворил Эвелин, и она несколько неопределенно кивнула.

Девушка уловила краткий миг, когда Леннок изменил структуру своей маны. Ее взгляд, непонятной природы, не давал ему покоя.

Парень, с улыбкой глядя на овощи, постоянно повторял в уме.

«Она - могущественная личность, способная остановить Крокена. Я должен быть осторожен... Будь осторожен....»

Несмотря на свои внутренние размышления, Леннок спокойно выбрал овощи, которые собирался купить, и положил их в корзину. Достав из кошелька деньги, он протянул их Эвелин, которая тщательно пересчитала купюры и выдала ему нужную сдачу.

Казалось, что даже будучи любителем, она уделяет большое внимание этим деталям. Подумав об этом, Леннок естественно попрощался с ней и повернулся, чтобы уйти с рынка, считая, что справился с поставленной задачей.

Однако едва он сделал шаг вперед, как сзади раздался голос Эвелин.

— Эй, подожди минутку.

Леннок остановился и повернулся к ней лицом.

— ... Да?

— Как тебя зовут? — спросила девушка, выражение ее лица было нечитаемым.

Любопытство зародилось в Ленноке, и он задался вопросом, почему она интересуется его именем.

— Твой рисунок маны удивительно чист для мага четвертого уровня. Обычно те, кто обладает такими основательными знаниями, как ты, быстро продвигаются вперед, — пояснила она, слабо улыбнувшись. — Что ж, возможно, в будущем мы еще встретимся. Неплохо знать имена друг друга, не находишь?

Ее редкая улыбка обладала удивительным обаянием.

Однако для Леннока, знавшего ее истинную профессию, это не имело никакого значения. Он не мог понять, является ли ее замечание о встрече позже потенциальным сотрудничеством или приглашением хищника.

Наблюдая за сдержанным ответом Леннока, Эвелин скрестила руки и погрузилась в раздумья.

— Хм... Это информация, которую я, наверное, не должна раскрывать, но я все же предупрежу.

— Я не уверен, что понимаю, — ответил Леннок.

— В ближайшее время мы проведем широкомасштабную проверку в Зоне Беззакония. В частности, мы планируем пресечь деятельность пронырливых волшебников в 40-х районах, которые используют налоги в своих корыстных целях.

— …

Хотя ее слова показались абсурдными, Леннок не стал смеяться над тем, что показалось ему шуткой. С его точки зрения, зная истинное место работы Эвелин, это было совсем не смешно.

Несмотря на невозмутимое поведение парня, Эвелин сумела слабо улыбнуться.

— Если ты связан с ними, то тебе лучше на время затаиться. Не уверена, что твое имя есть в Глубокой Сети... но ты ведь не занимаешься подобной работой, верно?

— Что ты имеешь в виду под «Глубокой Сетью»?

Леннок сделал вид, что не знает и принял ее слова на веру, а Эвелин легко отмахнулась от него.

— Я просто говорю тебе, потому что ты мне нравишься. Будет неловко, если мы столкнемся, не так ли?

Естественно, если бы Леннока действительно поймали в ходе операции, проводимой агентами, это было бы не просто неловко. Однако обсуждать подобные вопросы здесь не стоит.

Сочтя это достаточным, Эвелин ловко сменила тему.

— Я - Эвелин. Эвелин Марсия.

— Я Эд... Эд Джеймс, — не задумываясь, ответил Леннок, придумывая ложь на ходу.

Не было никакой необходимости упоминать имя Вана Билона, особенно если учесть, что Эвелин - агент городского правительства. Ленноку совсем не хотелось, чтобы она проследила это имя и раскрыла уязвимые места его плохо подделанной личности.

Услышав псевдоним парня, Эвелин захихикала еще сильнее.

— Эд Джеймс? Хорошо, я запомню.

— Я тоже постараюсь не забыть.

— Если при следующей нашей встрече ты не сможешь назвать мне это же имя, будь готов. Понятно?

— …

Леннок нервно кивнул, чувствуя, что она, возможно, поняла, что его имя - фальшивка, как только он его произнес. Однако то, что Эвелин продолжала шутить, даже поняв правду, говорило о том, что она не совсем обычная особа.

Уходя с рынка, Ленноку показалось, что ее взгляд задержался на его спине, но он без труда сохранил самообладание. Только по прошествии значительного времени, добравшись до своей однокомнатной квартиры, Леннок вздохнул.

— Неужели мне придется искать другой рынок...?

Уже сменив рынок, он не ожидал, что на новом месте ему придется столкнуться с ней снова. В данный момент он подозревал, что она держит овощной магазин на разных рынках города.

«Я не хочу сближаться с человеком, который знает, что я волшебник».

Даже во время их второй встречи она продолжала вызывать у него дрожь по всему телу. Независимо от того, союзник она или враг, Ленноку хотелось избежать любых отношений с ней в будущем. Он не знал ее истинного уровня мастерства и не хотел узнавать.

Он должен был подготовиться к любому развитию событий, но мог только надеяться, что агент городского правительства, верный своей репутации, будет преследовать главных преступников Пандемониума.

Когда на экране телефона Леннока высветилось сообщение о входящем звонке Дженни, он ответил и начал идти.

*Бип-бип-бип-бип*

В очередной раз получив звонок с незнакомого номера, Леннок, не задумываясь, завершил разговор. Телефон зазвонил несколько раз, причем все были от компании «Дайк».

Поскольку Леннок никак не отреагировал на предложенное им вознаграждение, они, видимо, стали проявлять нетерпение. Они уже перечислили на его счет сумму, превышающую первоначально обещанный гонорар, но это далеко не удовлетворило парня.

Если корпорация «Дайк» считала, что этого достаточно, чтобы заставить его замолчать, Леннок был готов разорвать с ними отношения. Если они не смогли установить доверие с самого начала, как они могут гарантировать, что это не повторится в будущем?

В конце концов, первой сдалась Пануа.

[С нами связалась компания «Дайк». Они попросили приехать в штаб-квартиру через неделю. Я пытаюсь выяснить, не нужно ли за это время внести какие-то коррективы в последний момент. Если у тебя есть время, почему бы тебе не зайти ко мне?]

Леннок предполагал, что им потребуется некоторое время, чтобы определить стимул, которым можно было бы его завлечь, но он не ожидал, что они попросят отсрочку на неделю. Пануа, видимо, на каком-то уровне поняла, что время здесь ни при чем.

Скорее всего, она уже осознала, что ей нужно предложить Ленноку нечто большее, чем просто деньги. Если это действительно так, то недельное ожидание было незначительным.

С этими мыслями, открыв дверь бара, Леннок сразу почувствовал необычайно напряженную атмосферу внутри.

— …

В баре «Дженни» обычно оживленно, но сейчас все было наоборот. Не было привычного шума пьяных завсегдатаев. Среди тревожной тишины кто-то сидел возле двери и тихонько потягивал из бокала спиртное.

Глава 60 - Себастьян

ГЛАВА 60. СЕБАСТЬЯН

Дженни с раздраженным выражением лица стояла рядом с ним, а Джордан сохранял свое обычное безэмоциональное выражение лица. Однако более пристального внимания требовало поведение остальных посетителей бара. Ранее равнодушные к новичкам, они теперь с едва заметной настороженностью относились к сидящему за стойкой мужчине - стройной фигуре с длинными ногами.

От мужчины, одетого в помятый костюм, исходил сильный аромат, пронизывающий воздух. Шею под рубашкой украшали многочисленные неопознанные татуировки. Медленно повернув голову и заметив приближение Леннока, он сухо и резко произнес.

— А, наконец-то ты прибыл. Я уже заждался.

— …

Его присутствие производило грозное впечатление. Большие руки сжимали стакан, казавшийся по сравнению с ним маленьким. Слабо улыбнувшись Ленноку, он поинтересовался:

— Ты знаешь, кто я?

— Нет.

— Понятно. Но с этого момента тебе придется запомнить меня.

*Шух!*

Как только мужчина закончил говорить, Леннока охватила мощная аура. Резкая, решительная энергия излучалась из его тебя, создавая яркие ощущения. Обычного человека такая сила могла бы ошеломить, но она рассеялась, столкнувшись с непроницаемым щитом Леннока.

Мужчина усмехнулся, с интересом глядя на парня, чье поведение оставалось неизменным.

— Из-за того, что ты сделал в этот раз, многие люди понесли потери.

Леннок отмахнулся от маны, словно смахнул пыль с плеча, и спросил:

— Ты работал с Полом Аккерманом?

— Я был бизнесменом, который получал инвестиции от этого парня.

— Значит, торгуешь оружием.

— …

Сузив глаза, мужчина устремил взгляд на Леннока. В баре повисла тишина, не нарушаемая никакими звуками.

— Значит, ты пришел отомстить?

Это произошло раньше, чем ожидалось, но Леннок уже рассматривал такую возможность. Разрушение тесной сети прибыли в 40-ом районе должно было привлечь врагов. Раньше он избегал ненужных конфликтов, но теперь отказался от стремления к чистоте в этом мутном преступном мире. Чтобы подняться выше, ему нужно было захватить то, что принадлежит им.

Столкновение было неизбежно.

Смог ли мужчина что-то понять по выражению лица Леннока? Он некоторое время изучал его лицо, а затем медленно покачал головой.

— ....По крайней мере, не сегодня…

Он встал с барной стойки с нарочитой медлительностью, и его голова едва не ударилась о потолок. Это был великан, рост которого легко превышал два метра. Он был заметен с того момента, как мужчина сел.

— Но я пришел предупредить тебя.

— …

— Малыш, мы не недооцениваем наших противников, независимо от возраста. Мы можем спустить это на тормозах, полагая, что ты не знал ничего лучшего. Но если ты еще раз посмеешь вмешаться в наши дела, будь готов.

*Шух!*

И снова подавляющая мана надавила на плечи Леннока, демонстрируя неумолимое стремление подчинить себе ауру противника. Однако Леннок не собирался просто терпеть.

*Бум!*

Он выпустил плотно сгущенное ударное заклинание в форме кулака прямо в живот человека - удар, который мгновенно раздробил талию Эриксона в неосвоенной зоне. Удивительно, но мужчина лишь на мгновение вздрогнул и, быстро вернув себе самообладание, устремил неожиданный взгляд на Леннока.

Парень встретил его взгляд и спокойно ответил:

— Не пойми меня неправильно. Я просто предупреждаю.

— Что?

— Если считаешь, что можете решить дело таким подлым способом, мой клиент не останется безучастным.

Слова Леннока имели вес, который нельзя было игнорировать, отчего брови мужчины заметно дернулись. Хотя он и подозревал о существовании сторонников, но не ожидал, что Леннок ответит подобным образом.

Парень сохранял невозмутимое спокойствие, в его голове постоянно происходили расчеты. Он был готов к встрече с опасностью, но это не означало, что он должен глупо взваливать на себя всю ношу в одиночку. В случае необходимости он готов был прибегнуть к помощи Дайка, чтобы отвлечь внимание от себя.

Понял ли он смысл слов Леннока? На мгновение в его глазах мелькнул злобный блеск, но он поспешил скрыть свои эмоции. Человек понял, что не в том положении, чтобы устраивать истерику в этой обстановке.

— ...Ладно. Давай сделаем вид, что этого не было. Окей?

Говоря это, он бросил на Дженни угрожающий взгляд.

— Дженни, то же самое касается и тебя. Если мы не трогали твой бар, то только из-за репутации Кайзера. Если ты посмеешь создать проблемы из-за этого ублюдка...

— Бек, ты слишком много говоришь.

— …

— Убирайся к черту из моего бара.

Резкий ответ Дженни не оставил Беку ничего другого. Он бросил последний взгляд на Леннока, прежде чем покинуть бар. Только когда его высокая фигура полностью исчезла, напряженная атмосфера рассеялась.

— Хаа...

Леннок тихонько вздохнул и занял место у барной стойки. Дженни бесшумно налила стакан виски и протянула ему.

— Итак, кто это был?

— Он - исполнительный директор «Сигар Бэнг», Бек Клинтон, — непринужденно ответила Дженни. — В последнее время они были самой активной бандой в 48-м округе.

— Это все объясняет.

Банда, связанная с Полом Аккерманом и претендующая на 48-й округ как на свою территорию. Вполне естественно, что они были недовольны, поскольку Пол погиб в контролируемом ими портовом районе.

— Организация насчитывает около тысячи членов, а ее бизнес весьма обширен. В финансовом отношении они входят в число ведущих банд, — пояснила Дженни.

— …

— Если ввяжешься с ними в конфликт, это будет нелегкая борьба. Я предлагаю тебе уравнять шансы, обратившись за помощью к Дайку.

Банды... Ленноку доводилось выполнять различные задания, связанные с корпорациями, наемниками, преступными организациями и мусорщиками, но это была его первая встреча с бандой за все время работы после «Амнак Фармацевтик». В отличие от других организаций, которые придерживались определенных правил и вписывались в иерархию преступного мира, банды по своей сути были беззаконны и пропитаны манией насилия.

Насколько он должен быть готов к встрече с ними? Каковы шансы получить поддержку со стороны Дайка? Независимо от степени подготовленности Леннока, всегда было разумно предвидеть худший сценарий и принять необходимые меры. Если помощь со стороны Пануа не дойдет до него, и он окажется один на один с Сигар Бэнгом, нужно постепенно начинать готовиться к непредвиденным ситуациям и подходить к ним с рациональным настроем. Это было особенно важно перед тем, как приступить к выполнению второй просьбы Дайка.

Пока Леннок собирался с мыслями и тянулся к стакану с виски, Дженни повернула к нему ноутбук.

— Взгляни на это.

— Что это?

— Я собрала около пяти запросов, включая заказы на оружие, нацеленные на волшебников, и именные задания, относящиеся конкретно к тебе. Посмотри.

Леннок не собирался пока браться за новую работу, поскольку все еще восстанавливал силы. Однако, зная Дженни, что она не стала бы представлять это без причины, Леннок быстро схватил ноутбук и изучил подготовленный ею список запросов.

Два запроса из корпоративного сектора, один - из офиса. Первые три были типичны для этой сферы деятельности: они требовали от мага огневой мощи для разрешения обычных споров.

Четвертая заявка исходила от «мусорщиков»: требовался опытный волшебник, умеющий вести разведку.

И наконец, внимание Леннока по непонятной причине привлекло знакомое имя, и он тихонько посмотрел на Дженни.

— …

Себастьян.

В списке было написано имя брокера, который дал ему визитную карточку во время их предыдущей встречи.

Если учесть, что в запросе упоминался именно Леннок, то, похоже, предложение было искренним.

— Неужели в наше время брокеры ведут дела подобным образом?

— Вполне возможно. Но судя по предложенной сумме, похоже, что это больше, чем просто бизнес, — заметила Дженни.

Себастьян предложил ошеломляющий аванс в 2,2 млн. ячеек, чтобы заручиться услугами Леннока. Столь значительная сумма указывала на то, что на кону стояло нечто большее, чем простая сделка.

— Полагаю, он действительно хочет доверить тебе что-то важное. Это может быть полезно в нашей нынешней ситуации, как думаешь?

— Хм...

Леннок погрузился в глубокую задумчивость, положив подбородок на руку. Однако он не мог отказать себе в любопытстве по поводу этого неожиданного клиента.

Судя по тому, что Дженни говорила ранее, клиентами Себастьяна были в основном состоятельные люди, а не организации. Среди них, вероятно, было много тех, кто обладал глубокими знаниями о корпоративных делах.

Если Ленноку удастся получить информацию об этих организациях, в частности о внутреннем устройстве Дайка, благодаря общению с Себастьяном...

Это может оказаться ценной возможностью.

— Тебя это устраивает?

— Меня это не беспокоит. Если бы ты хотел работать с этим человеком, ты бы уже нашёл его. И...

— И?

— Мое имя уже циркулирует в качестве назначенного тобой посредника в Глубокой сети.

Заметив озорную улыбку Дженни, Леннок не мог не присоединиться к ее смеху. Несмотря на то, что она только что справилась с напряженной ситуацией, теперь она могла легкомысленно шутить, демонстрируя свою стойкость.

Леннок понял, что ему нравится ее характер.

— Очень хорошо. Я пойду и встречусь с ним.

— Если ты подашь заявку на принятие, он наверняка свяжется с тобой. Ты знаешь, сколько проблем доставил мне Себастьян, когда меня вызвали в прошлый раз?

Неужели она уже все подстроила за его спиной?

Вместо ответа Леннок просто улыбнулся ей и вышел из бара.

· · • • • ︎ • • • · ·

Округ 45.

Это был небольшой торговый район, где располагался офис Себастьяна.

В отличие от более развитых регионов, 40-е не получали достаточной поддержки со стороны государства в плане обеспечения общественного порядка и благосостояния. Однако здесь не было такого запустения, как в 50-х районах, поскольку люди все еще жили тут, хотя и с сомнительным чувством этики.

Офис Себастьяна отражал эту уникальную атмосферу и соответствовал первоначальному впечатлению от него. Его дизайн был метафизическим, как будто в нем принимал непосредственное участие талантливый дизайнер, что выгодно отличало его от обычных строений.

Себастьян с теплой улыбкой встретил Леннока у входа в здание, плавные изгибы которого говорили о том, что его местоположение больше подходит для 10-х районов.

— Добро пожаловать. Это наша первая встреча после бара, не так ли?

— ...Это твой офис?

— Думаешь, я стал бы приглашать кого-то в чужой кабинет? Проходи, давай поговорим.

Леннок шагнул внутрь, пройдя через шикарный вестибюль, напоминающий картинную галерею. Поднявшись по винтовой лестнице, он увидел уютный кабинет, отделанный белоснежным мрамором.

Человек, ожидавший перед дверью кабинета, неловко встал и поприветствовал их.

— Ах, приятно познакомиться.

Это был пожилой мужчина с всклокоченными волосами, одетый в поношенный костюм. Он больше походил на обычного служащего, чем на человека, связанного с их профессией. Если бы Сейдж из «Амнак Фармацевтик» постарел, он мог бы походить на него.

Синяк на губе казался неуместным.

Себастьян представил мужчину в непринужденной манере.

— Это мистер Мэдисон. Он пришел ко мне в офис по личным обстоятельствам. А это Ван, невероятно талантливый внештатный волшебник.

Неизвестно, когда они работали вместе, чтобы Себастьян делал такие представления, но Леннок не видел причин отказываться от комплимента.

Позволив Мэдисону первому войти в кабинет, Леннок шепнул Себастьяну:

— Значит, предоплату по Глубокой Сети назначил не ты, а этот человек.

— Ты догадался?

Это было очевидно, поскольку Себастьян ждал Леннока возле офиса, в то время как внутри уже находился клиент.

Себастьян просто хотел нанять парня, используя этот метод для одновременной работы с ним.

Несмотря на то, что Леннок указал на это, мужчина сохранил неизменное выражение лица и ловко открыл дверь офиса.

— Это обычная практика среди известных брокеров. Смена брокера, зарегистрированного в Глубокой Сети, - дело хлопотное, поэтому проще временно заимствовать клиентов. В конце концов, мы просто обмениваемся гонорарами между собой, так что это не такая уж существенная проблема.

— Я еще не согласился на просьбу.

— Ты сможешь принять решение, выслушав его, верно?

Себастьян приготовил три чашки кофе и сел в кресло, а Мэдисон нерешительно начал говорить.

Перевод: Nipple

Глава 61 - Чертеж

ГЛАВА 61. ЧЕРТЕЖ

Мэдисону был поручен важнейший проект в АвтоБил, известной автомобильной компании в Вулкане. В качестве руководителя группы разработчиков он отвечал за проект новой модели, от которой зависело будущее компании.

Однако на заключительном этапе проекта произошла серьезная заминка: чертеж готовой модели был похищен неизвестной группой внештатных сотрудников во время транспортировки.

Травма на лице Мэдисона появилась в результате потасовки с грабителями во время кражи.

— Я хотел бы получить чертеж в целости и сохранности, если это возможно, но если нет, то тогда я хочу поставить условие - полное уничтожение чертежа, чтобы не допустить утечки информации.

Себастьян успокаивающим и ободряющим тоном утешил Мэдисона, который был заметно расстроен.

— Не волнуйтесь. Господин Ван - невероятно компетентный специалист, который не подвел ни разу. Он, несомненно, окажет нам большую помощь.

— …

Леннок скептически посмотрел на Себастьяна, посчитав гарантию несколько пустой. Хотя это и не было совсем уж неточным, но и правильным такое считать тоже нельзя. Учитывая, что за его плечами всего несколько серьезных заданий, делать такие заявления было странно.

Тем не менее, Мэдисон, похоже, нашел в этих словах утешение и быстро восстановил самообладание.

Себастьян умело продолжал уговаривать и успокаивать мужчину, выуживая из него необходимую для запроса информацию. В конце концов, ему удалось отправить успокоившегося офисного работника к себе домой.

Когда Мэдисон уезжал на серебристом седане, Себастьян молча достал из кармана сигарету.

Из воздуха появилась зажигалка и зажгла сигарету, выпустив в воздух дым.

Леннок молча наблюдал за ним, потягивая остатки кофе. Наблюдая за этим, он начал в какой-то мере понимать трудности сферы обслуживания.

После минутного молчания Себастьян повернул голову в сторону Леннока и спросил:

— Что думаешь?

— Я не совсем понимаю, о чем ты спрашиваешь, — хмуро ответил Леннок.

— Можешь ли ты сделать какой-нибудь вывод, кроме того, что этот человек по имени Мэдисон лжет?

— ... Если бы ты это знал, то не было необходимости в долгом разговоре.

Удовлетворенно улыбнувшись, Себастьян, занявший место, на котором сидел Мэдисон, кивнул Ленноку.

В его взгляде читалось чувство гордости за то, что он не подведет ожидания.

— То, что у него только синяк на губе после драки с грабителями, пытавшимися украсть чертеж, - это предел правды... Слушать это было почти невыносимо.

Новый проект корпорации АвтоБил.

Неужели грабители, знавшие о существовании чертежа и пытавшиеся его украсть, оставили столь очевидные следы и позволили Мэдисону уйти невредимым?

Более того, утверждение, что они просто ударили его, оставив лишь синяк на губе, и вежливо удалились, выглядит абсурдным.

Экосистема Вулкана, как было хорошо известно Ленноку, не была ни доброй, ни дружелюбной.

— Есть две возможности, которые мы должны рассмотреть, — сказал Себастьян, плавно доставая из-под стола бутылку вина и умело наливая два бокала. — Либо Мэдисон сговорился с грабителями и лжет, либо...

— Он вступил с ними в сговор и был предан в ответ.

— Именно.

Если бы он просто сговорился с грабителями, чтобы совершить такой поступок, не было бы необходимости искать Себастьяна.

Те, кто работает в этой сфере, не могут играть роль невинных жертв.

Однако если бы он планировал украсть чертеж, а потом его предали сообщники, это была бы совсем другая история.

Это была бы тайна, которой он не мог поделиться со своей компанией, - ситуация, в которой ему требовалась помощь внештатного сотрудника, чтобы решить проблему в одиночку.

Именно в такой ситуации Себастьян, брокер, мог оказать помощь.

— Итак, каков план?

— Мне жаль Мэдисона, но у меня сложились хорошие отношения с генеральным директором АвтоБил. — ответил Себастьян, поднимая смартфон, который он держал в руке. — Все наши разговоры записаны и будут отправлены прямо на электронную почту генерального директора. Скорее всего, из-за встречи с полицией Мэдисон не сможет завтра появиться на работе.

— …

Себастьян был из тех людей, которые внешне выглядят дружелюбно, но за спиной держали нож.

Ленноку казалось, что этот мужчина больше похож на типичного брокера, чем Дженни.

Почувствовав, что парень задумался, Себастьян быстро сменил тему:

— Естественно, я никогда не посмел бы так обманывать мага. Я прямо показал тебе улики, чтобы раскрыть свои намерения и заслужить твое доверие. Неужели думаешь, что я настолько безумен, чтобы возиться с электронными устройствами в присутствии волшебника?

...У него было что-то общее с Дженни; его слова текли, как кристально чистый горный поток.

В любом случае, если Мэдисон действительно пыталась украсть чертеж, а потом его обманули, дальнейшие действия были ясны.

— В конце концов, нам нужно отследить передвижения грабителей, а не полагаться только на признание Мэдисона.

— Как охотник за головами, для которого поимка преступников была делом второй необходимости, мистер Ван как раз здесь и нужен. Вы согласны принять эту просьбу?

Вот почему он обратился к Ленноку за этой работой - должно быть, при принятии решения он учитывал его опыт как охотника за головами.

Конечно, Себастьян не мог знать, как именно Ленноку удавалось выслеживать преступников, но его суждения казались весьма здравыми.

По крайней мере, он тщательно продумал ситуацию Мэдисона и подход к решению проблемы, прежде чем обратиться к Ленноку.

Если Себастьян был таким дотошным и проницательным брокером, то не мешало бы хоть раз с ним посотрудничать. Иногда на решение влияет не только характер просьбы, но и характер человека.

Леннок кивнул.

— Хорошо. Но в качестве вознаграждения я хочу получить не только деньги.

— Хм, клиенты, которые ищут вознаграждения помимо денег, как правило, непростые. Тем не менее, я готов выслушать. — Себастьян ответил спокойно, как будто ожидал, что Леннок обратится к нему с такой просьбой.

«Как много я должен сказать ему...»

Парень не собирался сразу же открывать Себастьяну все, но для дальнейшего развития сюжета ему необходимо было рассказать о Дайке. Возможно, они не оценят его действий, но, честно говоря, это не волновало Леннока.

Учитывая, что план был разработан безалаберно с самого начала, Леннок уже потерял доверие к Пануа. Было бы глупо молчать в этой ситуации. Вместо этого Леннок планировал в будущем незаметно упоминать имя Дайка в качестве удобной ширмы. Таким образом, у таких людей, как Сигар Бэнг, с которым он столкнулся тем утром, не будет другого выбора, кроме как беспокоиться о том, кто стоит за Ленноком, а не сразу направлять свой гнев на него.

Даже если это означало риск возникновения каких-то обид, не стоит терпеть ненужные неприятности на своем пути, тем более с ненадежным партнером.

Пока Леннок вкратце объяснял ситуацию, Себастьян задумчиво поглаживал подбородок.

— Это... довольно интересная история.

— …

— Если то, что ты мне рассказал, правда, то существует множество причин, по которым корпорации до сих пор воздерживались от вмешательства в эту сферу. Если они решили пойти на такой риск и вступить в эту игру, то это никого не оставит равнодушными...

Лицо Себастьяна напряглось, и он беспрестанно покачивал стакан в руке.

Внезапно его прежнее задумчивое выражение расслабилось, и на лице появилась улыбка.

— Хорошо. Давай обсудим все подробно, когда найдем чертеж. А пока я буду собирать информацию.

— Это возможно?

— Конечно. Учитывая соглашение с автономным регионом, этот шаг довольно дерзкий. Не будет преувеличением назвать его безрассудным. Корпорация, в которой идет внутренняя борьба за власть, обязательно будет вовлечена в это дело. Если я растревожу знакомых руководителей, что-то обязательно прояснится. Я весьма заинтригован.

— ….

Потянувшись за телефоном, Себастьян выглядел совсем не так, как человек, который секунду назад баловался алкоголем.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Да так, ничего. Тогда мне пора в путь. — Леннок поставил бокал с вином и встал со своего места.

Поскольку Себастьян быстро согласился показать желаемый Ленноком результат, тому не было нужды медлить дальше.

Зацепки в отношении грабителей, основанные на показаниях Мэдисон, были неустойчивы, и, чтобы преследовать их, Ленноку нужно было действовать быстро.

— Я начну прямо сейчас. Пришли мне записанный файл Мэдисона.

· · • • • ︎ • • • · ·

Согласно показаниям Мэдисона, чертеж был похищен из жилого комплекса, принадлежащего строительной компании в 35-м округе.

Леннок подумывал о том, чтобы перенести свое место жительства в этот район, когда обретет хоть какую-нибудь свободу действий.

По сравнению с округом 40, 30 обеспечивал лучшую безопасность, что было для него немаловажно, учитывая магические исследования, которые он проводил в своей однокомнатной квартире.

В этот теплый день дул легкий ветерок, по улицам гуляли семьи и громко болтали друзья, создавая мирную обстановку, которая теперь казалась ему странно неловкой.

Леннок успокоил свое тяжелое сердце и нашел место, о котором упоминал Мэдисон. Учитывая его положение, он вряд ли стал бы обманывать их относительно своего намерения вернуть чертеж, поэтому у него не должно было быть причин лгать во время своих показаний.

В задней части полуразрушенного жилого комплекса, предназначенного для перепланировки, была узкая дорожка. Леннок кивнул, убедившись, что на пыльной скамейке остались мелкие пятна крови.

Не раздумывая, он применил свою магию.

[Кровавая погоня].

Из его ладони исходила мана, формируя отчетливый образ и мгновенно превращаясь в темно-красный магический круг. Медленно вращаясь вокруг пятен крови, он превратился в красную нить.

*Туд!*

Нить резко оборвалась.

— …

Хотя его магия слежения, которая никогда не подводила его при выслеживании подозреваемых, на этот раз не сработала, Леннок сохранил спокойствие.

Кровавая погоня была довольно простым заклинанием, и обычно при малейшем изменении ситуации след сразу обрывался или сбивался. Он считал, что ему повезло, что до сих пор не было никаких проблем.

Однако Леннока все же ошеломил тот факт, что магия, идущая по кровавому следу, прервалась.

Если бы это была кровь Мэдисона, магия не прервалась бы.

Независимо от того, что здесь произошло, это явное доказательство того, что грабители, укравшие чертеж, также пролили эту кровь и ушли.

«Есть два случая, когда Кровавая погоня может прерваться».

Либо владелец этой крови мгновенно заметил слежку Леннока и обладал способностью прервать ее, либо было несколько человек, чья кровь была смешана с этим пятном.

Последнее представлялось Ленноку более вероятным. Если бы здесь присутствовал волшебник, способный заметить и отменить его магию, они бы не оставили таких следов.

— Что мне делать...

Леннок аккуратно собрал кровь, разбрызганную по скамейке, и переместил ее в приготовленный пластиковый пакет, глубоко задумавшись. Его знаний о крови было недостаточно, чтобы решить эту проблему самостоятельно, и ему требовался чей-то опыт в этой области. Однако все варианты, которые у него были, предполагали дополнительные неизбежные расходы.

Набрав ранее указанный номер Себастьяна, Леннок медленно вышел из жилого комплекса.

[.........]

Обсудив дополнительные расходы, он направился прямо в 40-й округ.

Район 44.

В соответствии со своим зловещим номером, этот район был занят преимущественно представителями профессий с тяжелой оккультной атмосферой. Здесь жили те, кто имел дело с мрачными и мелкими катализаторами в шаманизме, проводил тайные ритуалы, передаваемые по наследству, или занимался пророчеством или астрологией, которые не могли напрямую повлиять на будущее человека.

Среди них был и Леннок, что вышел на улицу, откуда исходил особенно резкий запах, и внимательно осмотрел окрестности. Запах подсказал ему правильное направление, но найти вход оказалось непросто.

*Хафф...!*

Не имея другого выхода, он увеличил количество маны, чтобы осмотреть местность, и только тогда со стороны открылся скрытый вход, покрытый талисманами. Его внимание привлек необычный узор, нарисованный красными чернилами, стекающими по синей бумаге.

Было очевидно, что эти чернила представляли собой нечто большее, чем простое вещество, содержащее пигмент.

Перевод: Nipple

_____

Тгк уже можно прочитать 64 главу^^

Глава 62 - Маг крови

ГЛАВА 62. МАГ КРОВИ

Не раздумывая, Леннок смахнул талисман и вошел внутрь. Человек, прислонившийся к двери и раздувавший благовония, быстро повернул голову.

Это был мальчик лет десяти. Его юный вид не соответствовал тому, что он работает в таком месте. Выражение его лица было очень спокойным.

Леннок с любопытством посмотрел на мальчика: он впервые встретил такого юного сотрудника в этой сфере.

Тот тоже с любопытством осмотрел вошедшего с ног до головы, прежде чем бесстрастно произнести хоть слово.

— Я не говорил, что открыт для бизнеса.

— Если открыто, разве это не для клиентов?

— …

С необъяснимо угрюмым взглядом, устремленным на Леннока, мальчик неохотно кивнул:

— …Садись.

Устроившись в небольшой комнате, предназначенной для сидения на полу, Леннок подал собранную кровь.

— Я ищу кое-кого. Хочу знать, чья это кровь.

Место, которое посетил Леннок, беря с собой пятно крови, нарушившее его заклинание слежки, действительно было логовом магов крови.

Хотя он мог бы оставить кровь в исследовательском центре для проведения компонентного анализа, чтобы выяснить ее происхождение, он считал, что эффективнее будет обратиться за помощью к тем, кто специализируется на ритуалах крови, даже если это повлечет за собой дополнительные расходы.

В прошлом, когда он преследовал Тейлора Эванса, он уже думал обратиться за помощью к магам крови, но Дженни посоветовала отказаться от этой затеи из-за значительных трудозатрат.

Однако никто не мог превзойти магов крови в том, что касалось извлечения и обработки информации, связанной с кровью, на профессиональном уровне.

Мальчик раздраженно ответил:

— Три миллиона ячеек авансом. За дополнительную работу придется доплатить.

Когда Леннок молча положил рядом с кровью пачку денег, мальчик тут же подхватил и купюры и необходимый образец.

Осторожно положив кровь на старый стол, мальчик приблизил указательный палец.

Яркое красное свечение, исходившее от вещества, просочилось в палец мальчика, и вскоре он заговорил.

— Это смесь крови трех человек.

— Трех?

— Один мужчина лет сорока, а также парень с девушкой лет двадцати.

Мэдисон и грабители, возможно, два человека.

Задумавшись, Леннок внимательно слушал, пока мальчик продолжал говорить.

— Мужчина в возрасте 40 лет не проявляет признаков владения маной, в то время как двое других имеют высокую концентрацию энергии. У всех троих есть повреждения на кончиках пальцев. Судя по отчетливому запаху железа, они намеренно порезались лезвием.

— .... Что?

— Кровь находилась на открытом воздухе около 30 часов. Двое в возрасте 20 лет используют ману, поэтому мне снова придется прибегнуть к магии... Однако я могу сообщить местонахождение мужчины в возрасте 40 лет прямо сейчас.

— …

Ленноку показалось удивительно полезным извлекать столь подробную информацию всего из нескольких капель крови.

Хотя одной этой информации было бы недостаточно для определения владельца крови, но в сочетании с различными сведениями о преступном мире и обстоятельствах дела она могла значительно сузить круг подозреваемых.

Именно поэтому маги крови пользовались постоянным спросом, несмотря на фатальный недостаток, связанный с оплатой собственной жизненной силой. У них всегда был постоянный приток работы.

По словам Дженни, в этот район часто наведывались даже следственные органы городского правительства. Помощь, которую они предлагали, используя кровь в качестве носителя информации, нельзя было описать одним словом.

Конечно, все эти преимущества распространялись только на тех, кто не мог воздействовать на цель, как Леннок, или на тех, кто не имел значительных способностей.

Если учесть, что в этом огромном городе ежедневно погибало множество людей, то мало что изменилось.

Мальчик, который до сих пор говорил, внезапно замолчал и посмотрел на Леннока.

— С этого момента потребуются дополнительные расходы.

— Дополнительные расходы?

— Чтобы определить местонахождение парня и девушки двадцати лет, потребуется 12 миллионов ячеек. А для мужчины сорока лет - четыре миллиона.

Как и ожидалось, стоимость оказалась обременительной.

Нет, она была значительно выше, чем та, о которой говорила Дженни.

Вместо того чтобы ответить прямо, Леннок задал вопрос мальчику:

— Сколько стоит классификация каждого смешанного пятна крови?

— Что?

Не обращая внимания на недоуменный ответ мальчика, Леннок достал из кармана еще денег.

Вот так!

Пять миллионов ячеек наличными, снятые прямо в банке по дороге в логово.

Леннок положил депозит и все оставшиеся деньги на старый стол и заговорил.

— Пять миллионов ячеек, включая стоимость классификации смешанной крови, принадлежащей ровно трем людям...

Если кровь не была смешанной, можно было в некоторой степени уточнить направление с помощью кровавой погони.

Хотя это было не так эффективно, как определение местоположения с помощью магии крови, зато не нужно было тратить деньги без необходимости.

Леннок занял твердую позицию, и мальчик медленно кивнул.

— Этого не хватит.

— …

— Я торгуюсь не потому, что мне нравятся деньги. Если это не деньги, предложи подходящую форму компенсации. — Тон мальчика был на удивление спокойным.

Он не просто вел жесткие переговоры, он искренне считал, что денег, предложенных Ленноком, недостаточно.

Что может предложить парень в качестве компенсации, за которую стоило бы заплатить?

Вдруг в памяти Леннока всплыло воспоминание разговора с Эвелин.

— Тогда что насчет этого…

— Давай послушаем.

— В 40х районов, где волшебники ведут свои дела, собираются провести проверку. Похоже, это ценная информация для магов крови вроде тебя.

Эвелин вскользь упомянула о готовящихся беспорядках, но Леннок понял, что информация может оказаться не такой уж важной, как она представляла.

В этом городе полиция никогда не стала бы проводить тщательную проверку, особенно если бы она касалась 40-х районов.

К моменту официального начала репрессий слухи уже успели бы распространиться.

Вместо того чтобы просто ловить волшебников, скорее всего, будут устраивать пышные встречи с обменом взятками.

Если Ленноку удастся продать эту информацию кому-нибудь еще до того, как она потеряет свою ценность, то это может стать хорошей сделкой.

Конечно, это было при условии, что мальчик поверит его словам.

Услышав предложение Леннока, тот скорчил гримасу и замолчал.

— ...Ты сейчас шутишь? Ты думаешь, что я поверю твоим словам без каких-либо доказательств?

— …

— Если ты собираешься нести чушь, просто уходи. Меня даже не волнует, что скажет такой слабый волшебник, как ты.

— Хм...

В ответ на спокойный и слегка пренебрежительный ответ Леннок лишь тихо вздохнул.

Несмотря на то, что он хорошо знал это, но иногда забывал. На этих улицах ничего нельзя было решить мирным путем.

Когда кому-то доверяешь, это не делается только на словах.

Он не должен рассказывать, он должен показывать.

В одно мгновение Леннок собрал всю свою ману и сильно хлопнул рукой по столу.

*Бум!!!*

От сильного удара стол затрясся, и лежащие на нем пачки денег и образцы крови взлетели в воздух.

Десятки купюр и образцов разлетелись в разные стороны.

Используя свою ману, Леннок быстро поймал все предметы, покинувшие стол, и втянул их обратно.

Спокойно разложив на столе аккуратно сложенные свертки, Леннок спросил.

— Как насчет этого?

— …

На этот беспечный вопрос мальчик посмотрел на Леннока с недоуменным выражением лица.

Эмоции в его взгляде явно изменились.

От Леннока исходила аура глубокой маны, слишком мощной, чтобы ее можно было приписать простому странствующему волшебнику. В нем чувствовалась твердая решимость преобразовать эту энергию в физическую силу.

И точность в управлении маной для сбора и укладки всех пачек денег.

По крайней мере, Леннок был магом четвертого уровня или высококвалифицированным пользователем маны.

Всего лишь продемонстрировав свои способности, парень показал свою грозную мощь и ошеломил мальчика, мгновенно заявив о себе как о силе, с которой нужно считаться.

Одновременно он дал понять, что ему незачем лгать, обладая столь ценной информацией.

После долгой паузы мальчик неохотно кивнул головой.

— ...Этого достаточно.

Если Леннок обладал такими навыками, то его утверждение о распространении такой важной информации, как репрессии, было бы правдоподобным.

Как только мальчик согласился, дело быстро пошло на лад.

Нарисовав большими и указательными пальцами треугольник и медленно вращая его, мальчик мастерски разделил кровь на три отдельные струйки, аккуратно собрав каждую в заранее подготовленные бутылочки.

Передавая бутылки Ленноку, мальчик пробормотал

— Тебе повезло. Если бы ты задержался более чем на два дня, кровь превысила бы предел, достижимый магией крови, и классификация стала бы затруднительной.

Возможно, это было мудрое решение - действовать быстро.

Хотя Ленноку удалось получить важную подсказку быстрее, чем ожидалось, настоящая миссия только начиналась.

Молча кивнув, волшебник тут же поднялся со своего места.

— ...Подожди минутку. — В этот момент мальчик, который колебался, наконец, окликнул Леннока.

— В чем дело?

С серьезным и задумчивым выражением лица мальчик достал из лежавших на столе денег два миллиона ячеек и протянул их Ленноку.

— Если информация, которую ты предоставил, верна, то у меня осталось немного мелочи. Два миллиона ячеек. Возьми.

Учитывая, что он также принял во внимание стоимость классификации крови, на самом деле, это был бы излишек.

Но вместо того, чтобы принять деньги, Леннок покачал головой.

— Нет необходимости возвращать полученные деньги.

В конце концов, как только полиция начнет серьезные репрессии, информация быстро потеряет свою ценность.

Может быть, мальчику и покажется, что ее избыток, но для Леннока это всего лишь добавление определенности к слухам, которые скоро распространятся.

Чем тратить время на то, чтобы спасти деньги Себастьяна, лучше проявить немного доброй воли и поддержать в какой-то мере положительные отношения с магом крови.

Однако мальчик стиснул зубы и шагнул ближе, протягивая деньги.

— Если ты профессионал, то рассчитай все правильно. Бери.

— …Ладно.

Леннок, с безразличным выражением лица наблюдавший за происходящим, с легкой усмешкой принял деньги.

Его поразил не только точный расчет, но и непоколебимая гордость мальчика.

Занимаясь бизнесом в одиночку в столь юном возрасте, он не был простым новичком.

— Меня зовут Райан Эйтер. Запомни.

— А зачем?

— Чтобы ты мог найти меня, когда тебе снова понадобится маг крови. — Мальчик принужденно ухмыльнулся. — Я не хвастаюсь, но я гений, который овладел магией крови в 15 лет. В этой области нет никого, кто умел бы обращаться с кровью лучше меня. Не трать время на поиски кого-то другого, отныне приходи ко мне.

— ….

Говорит ли он это, чтобы убедиться в способностях Леннока и установить с ним постоянную связь?

Несмотря на то, что его подход не отличается изысканностью, кажется, что он примерно понимает, что важно в этой области.

Как и его немного нестандартное поведение при первой встрече, он кажется наивным, но в то же время увлеченным мальчиком.

Как будто наблюдаешь за человеком, впервые попавшим на эту улицу.

Неосознанно уголки рта Леннока приподнялись, но он ничего не ответил.

Вместо этого он пошел дальше и вскоре покинул 44-й район.

Если бы обстоятельства позволили, они могли бы встретиться снова где-нибудь еще, кроме этого места. Но Леннок не мог гарантировать даже такой случайной встречи с мальчиком.

У него не было времени давать обещания на будущее.

Все, что он мог гарантировать, - это свою непоколебимую решимость и успешное выполнение взятой на себя задачи.

Как только он покинул зону 44, то активировал магию [Кровавая погоня] на крови, принадлежащей парню двадцати лет.

Как и ожидалось, красная нить магии на этот раз завершилась без перерыва.

Нить один раз встретилась со взглядом Леннока, обвиваясь вокруг его волос, прежде чем немедленно скользнуть между его ног и начать двигаться.

Леннок медленно последовал за ней.

«Это напоминает мне о том, что было несколько месяцев назад».

Даже когда он впервые использовал эту магию, у него было так мало маны, что он нервничал из-за того, что не смог направиться в сторону неосвоенной зоны, преследуя преступника.

Сказать, что у него было достаточно маны, было еще трудно, но, по крайней мере, он был достаточно уверен в себе, чтобы не разорвать ползущую перед ним нить.

Он мог бы ускорить нить, но тогда Ленноку было бы труднее идти за ней.

Чтобы следовать за [Кровавой погоней], внезапно свернувшей с дороги, ему нужно было немного замедлиться.

«....Но, она не сворачивала с дороги».

Просто головная часть нити вела его в место, которое все меньше и меньше напоминало обычный район.

Вскоре стены, окружавшие его со всех сторон, были завалены грязным мусором и граффити, а в нос ударил густой дым сигарет.

Неприятный запах тошнотворного масла, казалось, доносился прямо до него, а воздух был тяжелым от ощущения грязи.

Создавалось впечатление, что на землю притащили старый хлам.

Судя по доносившемуся изнутри шумному смеху, поблизости находился действующий бар.

Ленноку, который часто бывал в тихом баре Дженни, такое шумное место показалось по-своему освежающим.

Лысый мужчина с раскрасневшимся лицом курил сигарету на голой земле, парочка устраивала барбекю на старом джипе, вдалеке ревел мотоцикл.

Вероятно, это было не то место, которое понравится законопослушным гражданам, исправно платящим налоги.

Леннок кивнул, подтверждая, что нить ведет его прямо к этому бару,

Проявленная им [Кровавая погоня] внезапно оборвалась.

— …

Было ли это совпадением, что магия внезапно оборвалась, достигнув этой точки?

Маловероятно.

Учитывая, что [Кровавая погоня] была особенно уязвима для разрушающей магии, более правдоподобно предположить, что преступники, заметив преследование Леннока, запоздало попытались стереть свой след.

А если бы преступники действительно заметили...

«Они бы сейчас попытались покинуть бар».

Перевод: Nipple

_______

Главы 62 - 67 доступны в тгк (ссылку прикреплю)

Глава 63 - Преследование

ГЛАВА 63. ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Леннок быстро пришел к выводу и ушел, укрывшись за припаркованным неподалеку потрепанным джипом. Со своего места он внимательно следил за входом в бар.

Его заметила пара, устроившая неподалеку барбекю, и с любопытством уставилась на него, но он не обратил внимания на их взгляд.

Вскоре у входа в бар послышался шум, и оттуда поспешно вышли два человека.

— Ты уверена в этом?

— Несомненно. До сих пор я ощущала странную энергию, исходящую от твоего затылка.

— Черт... Это уже начинает надоедать.

Появились широкоплечий мужчина и девушка с необычным выражением лица. Их слегка нетвердая походка выдавала их опьянение, но мана была на удивление мощной.

Судя по их невозмутимому поведению, не подверженному страху перед слежкой, они выглядели уверенными в себе фрилансерами. Более того, их синергия говорила о том, что они действуют как слаженная пара «мужчина-женщина».

Как и КиберЭхо, Леннок, похоже, встречал такие пары с необычной частотой.

— Надо бежать. Если нас здесь поймают, госпожа будет недовольна.

— Я лучше умру... Я не могу дать Госпоже повод злиться на меня.

Заметив, что мужчина возится с ключом от машины в кармане, Леннок поднялся из своего укрытия.

Он не мог допустить, чтобы подозреваемые ускользнули прямо у него на глазах.

Достав из кармана сигарету, он прикурил ее и направился прямо к дуэту. Когда он проводил их взглядом, оба одновременно повернули головы в сторону Леннока.

*Щелк...!!!*

Закуривая сигарету, он поддерживал с ними зрительный контакт. Не было никаких сомнений, что они узнали его.

Ухмыльнувшись, мужчина заговорил:

— Никогда бы не подумал, что мой первый поклонник будет выглядеть так.

— Маунт*, следи за словами. Он волшебник, — предупредила женщина, ее лицо было напряжено. (п/п: в прямом смысле гора)

Леннок сконцентрировал свою ману и заговорил.

— Вы ведь знаете Мэдисона, верно?

— …

— Отдайте это.

Не произнося ни слова, мужчина по имени Маунт и женщина встретились взглядами.

Внезапно между ног мужчины взорвалась дымовая шашка.

*Бум!!!*

Густой черный дым повалил на улицу, закрывая обзор перед баром.

Даже в условиях царящего хаоса мана-восприятие Леннока оставалось беспрепятственным.

Подняв щит и готовясь наложить оглушающее заклинание, чтобы не дать им добраться до машины, Леннок заметил, как водительское сиденье незанятого автомобиля начало двигаться.

*Врум!!!*

Одновременно Маунт и женщина ухватились за багажник машины и поспешно скрылись неподалеку от бара.

Ленноку удалось выпустить заклинание молнии, которое пробило заднее колесо автомобиля, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его движение.

— …

Парень слегка нахмурил брови, глядя, как машина исчезает за углом.

Со спущенной шиной они не могли уехать далеко. Ему нужно догнать их и наверстать все упущенное.

Как раз в тот момент, когда он приготовился двигаться, со стороны машины послышался неожиданный звук.

*Щёлк*

Человек с барбекю, который еще несколько минут назад сидел в джипе, вдруг выхватил пистолет и прицелился в голову Ленка.

Леннок подавил вздох и обернулся.

— …Что за?

— А ты как думаешь? — ответил мужчина, с аппетитом пережевывая мясо. — Я терпел, когда ты крутился возле моей машины, но не потерплю вмешательства в дела моих друзей в этом районе.

— …

— Не знаю, почему такой чужак, как ты, решился проделать такой путь, но тебе лучше поскорее сделать выбор.

Несмотря на раскрасневшееся от алкоголя лицо, цель мужчины оставалась непоколебимой.

— Либо уйти тихо, либо быть избитым и уйти.

Это было внезапное чувство отчуждения, которого раньше не было. В этом районе явно ощущалась неприязнь к чужакам.

Леннок подозревал, что здесь, возможно, собираются не фрилансеры, но, честно говоря, это его не волновало.

— Хуух… — Усмехнувшись, парень выдохнул дым.

При обычных обстоятельствах он бы не позволил человеку, нацелившему на него пистолет, так просто уйти. Однако в данный момент нужно было работать.

— Считай, что тебе повезло.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты только что погасил этот долг своей машиной.

*Врууум*

Меньше, чем через минуту.

Леннок уже преследовал пару, сидя за рулем старого джипа. Не стоит и говорить о том, какая судьба ждала человека, направившего на него пистолет.

На этот раз он наложил на женщину заклинание [Кровавая погоня] и погнался за ней прямо по переулку.

В отличие от мужчины по имени Маунт, женщина, похоже, обладала способностью чувствовать магию Леннока. Однако ей было не до того, чтобы развеивать ее, пока ее так преследовали.

Он прикрепил кровавую нить к лобовому стеклу автомобиля и, покачиваясь, изменил направление движения.

Если бы это была обычная машина, то было бы непросто, но Ленноку вполне по силам преследовать транспорт без заднего колеса, обладая недюжинными навыками вождения.

Маневрируя по изношенным переулкам и узким дорогам, он вскоре заметил покачивающийся седан.

Нажав на педаль газа, он лоб в лоб врезался в него.

*Бах!!!*

Корпус машины и тело Леннока сильно тряхнуло, но щит, окутывающий его, смялся под четким контролем маны, предотвратив серьезные травмы.

Он стремительно повернул руль, отбросив седан на обочину.

*Визг!!!*

Старая каменная стена покрылась длинными царапинами, а дверь седана со стороны пассажира была сильно повреждена.

Леннок усмехнулся, услышав приглушенные крики изнутри.

Он хотел было продолжать бить машину, пока она не будет полностью разбита, но вскоре, когда узкий переулок закончился, показалось открытое поле.

Передний двор ветхого пятиэтажного заброшенного дома. Сбоку - старое железнодорожное полотно, давно вышедшее из строя и покрытое ржавчиной.

Благодаря появившемуся пространству седан стремительно ушел от удара джипа.

Ленноку было видно, как машина скрылась вдали, но вместо того, чтобы ускориться, он неторопливо наблюдал за ней.

«Бежать больше некуда».

Он уже оценил ситуацию с помощью своего обнаружения маны до выхода на поле.

Дорога, ведущая обратно в переулок, и открытая железнодорожная ветка были заблокированы.

Если только они не собирались забраться на заброшенное здание, чтобы сбежать, у них не было другого выхода, кроме как остановиться здесь.

Но даже если бы они и рассматривали такой вариант, они не посмели бы повернуться спиной к Ленноку на открытом пространстве.

И вот теперь... пришло время противостоять их численному превосходству.

Как и ожидалось, машина, хоть и подбитая, но все еще функционирующая, резко остановилась. Дверь распахнулась.

Два человека, вышедшие из седана, медленно направились к Ленноку, не пытаясь убежать.

Маунт стиснул зубы, потирая больную шею.

— Давненько меня не сбивали за рулем. Это навевает воспоминания. Я ценю это, ублюдок.

— Маунт.

— Триша, не останавливай меня. Судя по тому, как он гнался за нами, не теряя ни секунды, он, похоже, очень опытен. Мы должны разделаться с ним по-быстрому.

— ...Ты прав.

Триша, женщина, наконец-то заметила заклинание «Кровавая погоня», наложенное на нее Ленноком, и собрала всю свою ману, чтобы развеять его.

Она резко посмотрела на парня широко раскрытыми глазами.

— Эй, ты ведь тоже фрилансер, верно? Похоже, этот отчаянный ублюдок Мэдисон везде сует свой нос, пытаясь продать секреты компании, но теперь это бесполезно. Зачем ты вмешиваешься в то, что уже закончилось?

— Если бы ты действительно верила, что все кончено, ты бы не стала щадить Мэдисона, — язвительно ответил Леннок.

— Что ты имеешь в виду?

— Не было бы причин оставлять Мэдисона в живых и возвращать его, если бы вы уже нашли покупателя на чертеж. Разве вам не нужно было, чтобы кто-то взял на себя вину, пока вы продаете чертеж кому-то другому?

К сожалению, в этой сфере деятельности предательство - обычное дело.

Если вы собираетесь нанести кому-то удар в спину, вы должны сделать это правильно в мире, где судьба может быстро измениться, где ваша жизнь висит на волоске между выгодами и потерями, а доверие рассеивается, как пыль.

В этой связи действия Маунта и Триши, предавших Мэдисона и выставивших это напоказ, выглядели невероятно неловко.

Хотя они и выглядели опытными специалистами в своей области, причина, по которой они отпустили наивного Мэдисона, что отделался лишь синяком на губе, не была вызвана внезапным приливом сострадания. За этим должен был стоять другой мотив.

А это означало, что чертеж все еще находится в их распоряжении.

Приготовившись к бою, Леннок небрежно махнул рукой, доставая из кармана свежую сигарету.

— Отдайте его. Если вы сделаете это сейчас и уйдете, я сохраню ваши жизни. — Это было самое мягкое предложение, которое Леннок мог сделать своим коллегам-фрилансерам.

Однако, судя по всему, оба нашли слова мага весьма раздражающими.

— Нет, серьезно... Это мы пытаемся решить все мирным путем. Если ты не понимаешь, что мы говорим, нам не остается ничего другого, как применить силу.

С их точки зрения, имея численное преимущество, они не могли понять высокомерного отношения Леннока.

Странно, как можно было вести беседу, когда обе стороны придерживались столь противоположных взглядов. И никто из троих собеседников не придал этому разговору никакого значения.

Триша с грозным выражением лица начала собирать ману, бормоча при этом.

— Ты думаешь, что пощадишь наши жизни? Только молись, чтобы я не убила тебя прямо здесь и сейчас!!!

*Уууууунг!!!*

Одновременно из ее рук протянулись длинные нити маны и прикрепились к машине. И вскоре, словно дикий конь, вырвавшийся из ворот, машина понеслась к Ленноку.

*Буууаааааанг!!!*

Увидев это, парень сразу понял, какой магией владеет Триша.

«Уникальная магия манипуляционного типа. И довольно сложная. Если она может управлять машиной с такого расстояния и бросить ее прямо на меня...»

Он не заметил этого раньше, так как был сосредоточен на том, чтобы определить присутствие этих двоих среди хаоса, включая дымовую шашку. Но если Триша владеет магией манипуляционного типа, то все, что происходило до сих пор, имело смысл.

Причина, по которой автомобиль без водителя внезапно завелся и смог продолжить движение с лопнувшей шиной, скорее всего, заключалась в ее влиянии.

Магия манипуляционного типа была известна тем, что требовала точной техники, но при этом обладала преимуществом адаптации к различным ситуациям.

Однако из-за сложности, присущей магии, и трудностей, связанных с расширением области применения и диапазона заложенной «маны», успех был труднодостижим, если только человек не обладал природным талантом к этому.

Разве что, как Леннок, обладающий способностью импровизировать и модифицировать магию на лету.

[Марионетка].

Он соединил свою энергию, протянутую через указательный палец, с джипом позади него.

Поскольку радиус действия магии не мог превышать предел, установленный для обычной магии, Леннок влил свою ману в двигатель, расширив и радиус действия, и область применения своего заклинания.

Фары, которые раньше были выключены, ожили, и двигатель джипа мгновенно взревел.

*Врум!!!*

*БУМ*

Два автомобиля столкнулись по диагонали, с грохотом разлетевшись в разные стороны.

Бамперы и детали машин были разбросаны в беспорядке.

Когда мимо Леннока пронеслась машина, джип, которым он управлял, врезался в старое заброшенное здание.

Сквозь клубящийся черный дым от столкновения он увидел, что глаза Триши расширились, как будто вот-вот лопнут.

— Подожди... Как ты можешь использовать магию манипуляционного типа...?

— Дура, не отвлекайся!!!

Казалось, что Маунт, который выглядел растрепанным, приходит в себя.

Услышав крик мужчины, Леннок немедленно призвал свою ману.

*Бум!!!*

Фиолетовый кнут взвился в воздух и стремительно понесся в сторону двоих.

Маунт и Триша легко уклонились от атаки, но хлыст продолжал нестись мимо них, удлиняясь все дальше...

Он стремительно обвилась вокруг железных прутьев заброшенного здания позади них.

*Скрип...!!!*

Встроив [Гравитационную привязку] в опору дрожащего здания, столкнувшегося с джипом, нарушенный баланс поддался огромной силе гравитации.

Только тогда Триша, заметившая намерение Леннока, побледнела, но было уже поздно.

Стремительным рывком он поймал их в ловушку.

Старые и ржавые железные прутья заброшенного здания не выдержали силы и рухнули, как цепочка домино, охватив все вокруг.

Перевод: Nipple

_______

Тгк (70 глава) - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 64 - Щит

ГЛАВА 64. ЩИТ

(п/п: так, на анлейте почему-то решили сделать несколько глав в настоящем времени. Однако, поскольку все привыкли к прошедшему (как и я в принципе) я изменю время, надеюсь, никто не будет против)

*Квааааааанг!!!*

Громовой раскат сотряс бетон, и из разрушающейся стены вырвался целый поток арматуры.

Разбитые и проржавевшие металлические шипы разлетелись во все стороны, подгоняемые силой обрушения.

Леннок, подстроив ситуацию под себя, тут же нанес более мощный магический удар.

*Хуууууунг...!!!*

Твердо шагнув вперед, он решительно вытянул руку.

Мана, бурлящая между кончиками пальцев, двигалась по пути, продиктованному его непоколебимой волей и яркой визуализацией, приобретая форму.

Он быстро преобразовал оставшуюся энергию в новый сгусток голубых молний, зависший в воздухе.

[Связь молний].

*Пазизизик!!!*

Сфера, сверкающая, как десятки сконцентрированных магических ударов, устремилась вниз.

Небо на мгновение просветлело, окрасившись в яркий синий оттенок, когда в воздух вырвался свет и обжигающий жар.

*Паааааааа!!!*

Ржавая арматура яростно приняла электрический натиск, отчего волна голубых молний осветила землю.

Это была импульсивная атака, от которой практически невозможно уклониться, если только человек не обладал великим мастерством.

Если раньше Леннок проявил сдержанность по отношению к мужчине в старом джипе, то эти люди - совсем другое дело.

Парень не намерен был сдерживаться перед теми, кто непосредственно участвовал в миссии, и он не мог позволить себе расслабиться в присутствии тех, кто начал нападение, кинув свою машину.

— …

Несмотря на то, что автомобиль точно попал в цель, в воздухе продолжала стоять жуткая тишина, прикрываемая клубящейся песчаной пылью.

Леннок терпеливо ждал, выдыхая струйку дыма из зажженной сигареты.

Он был уверен, что они не погибнут только от этой атаки, так как это осложнит дело.

Не получив чертежа, он должен будет через них найти брокера по имени «Мадам».

И признаки жизни, дошедшие до сознания Леннока, не разочаровали его ожиданий.

*Квааааааанг!!!*

Словно крот, пробивающий себе путь в песке, из-под ног Леннока среди искореженной арматуры выскочил Маунт, мощно размахивая рукой, в которой держал меч, напоминающий заостренное шило.

Голубой магический свет, исходящий от оружия, струился словно поток, сталкиваясь с щитом Леннока.

*Вузизизик!!!*

Удар, нанесенный с огромным импульсом, пробил два слоя защиты Леннока и проник глубже.

Пробивная сила мужчины превосходила физическую.

Почувствовав это в момент удара, Леннок стремительно отступил на два шага и выпустил ударную волну.

*Бам-бам!!!*

Одновременно он выхватил револьвер, и, прицелившись в плечи Маунта, сделал несколько выстрелов.

*Та-танг!!!*

Однако противник без труда отразил ударную магию и уклонился от пуль Леннока, изгибаясь всем телом, он все больше сокращал между ними расстояние.

— …

Движения Маунта хоть и были не такими сложными, но заставили взгляд Леннока похолодеть. Парень оценивал уровень противника по одной стойке.

Отразить почти незаметную ударную магию – дело практически нереальное.

Более того, Маунт, скорее всего, уклонился от пуль револьвера не потому, что они представляли угрозу, а потому, что опасался возможных уловок Леннока.

Третий щит уже был пробит, а четвертый начал покрываться трещинами.

Неустанный натиск похожего на шило меча Маунта подтверждал его силу, сравнимую с силой бандита, с которым Ленноку пришлось столкнуться в порту.

Однако нынешняя ситуация отличалась от прошлого, когда Ленноку приходилось полагаться только на пять слоев щитов, чтобы противостоять любому нападению.

Сейчас он ощущал суровую реальность противостояния противникам с постоянно растущим мастерством.

*Квазизизизик!!!*

Четвертый щит пробит. Если рухнет и пятый, Леннок останется без защиты, и смертельный исход станет вопросом времени.

Более того, он не мог не учитывать тот факт, что Триша еще не показалась.

Кризис, вызванный, казалось бы, пустяковой просьбой, необычен, но выражение лица Леннока оставалось холодным как лед.

Несмотря на то, что ему пришлось столкнуться с противниками, чьи возможности возрастают по мере боя, его решимость все еще была непоколебимой.

Он не отступит от своего первоначального решения, он будет идти вперед, не останавливаясь ни перед чем.

С такими мыслями прошли и дни напряженных магических исследований.

*Ддак!*

Он щелкнул пальцами, и щит, доблестно сопротивлявшийся нападению Маунта, содрогнулся.

*Виииииииииииии!!!*

В одно мгновение он начал вращаться вокруг невидимой оси.

*Кагагак!!!*

То, что вначале казалось простым дрожанием, быстро переросло в бешеное вращение, словно поддерживаемое каким-то двигателем, и через мгновение отбросило Маунта в сторону.

Концентрированная точка атаки нарушилось, в результате чего оружие мужчины потеряло свою пробивную силу и поменяло траекторию.

«Я давно подготовил план на случай, если щит придет в негодность».

Просто в порту не было возможности его применить.

Атака бандита была направлена не только на то, чтобы разрушить щиты, но и на то, чтобы похоронить Леннока в земле.

В конце концов, Маунт, не сумев пробить защиту мага, быстро оценил пути отхода и двинулся соответствующим образом.

Только тогда Ленноку удалось разглядеть оружие, которым владел противник. Это был не клинок, а длинное шило, напоминающее сверло.

Из медленно вращающегося сверла просачивался ярко-синий магический свет.

*Уууунг!!!*

Такое оружие должно быть способно в мгновение ока пробить любые щиты.

Мастерство Маунта в обращении с таким нетрадиционным оружием оказалось далеко не слабым.

Однако после того, как первая внезапная атака провалилась, Леннок не был намерен предоставлять вторую возможность.

— Тц…

Наблюдая за Маунтом, который, прикусив губу, отступил, Леннок сократил количество маны и вновь взмахнул рукой.

*Ддддрррооожжждд*

Земля под ногами противника мгновенно замерзла, превратившись в белый лед, и в следующее мгновение на нему прокатилась волна голубого электричества.

Из руки Леннока материализовались три лисы, что яростно бились в тандеме с электрической паутиной, ограничивая передвижение Маунта, а вспомогательная магия из револьвера Леннока восполняла пробелы.

*Татататанг!!!*

Хотя огнестрельное оружие имело ограниченную эффективность против сверхлюдей, когда каждый выстрел накапливал вспомогательную магию и наносил урон, уравнение менялось.

Кровь, словно бурный поток, полилась из бедер Маунта, когда электрическая паутина, потускнев, ударила его о скользкий каток.

В его неизменно спокойном выражении лица на краткий миг появилась трещина.

*Кваанг!!!*

Из воздуха материализовался белый предмет, и, разбив каток, созданный Ленноком, опустился на землю.

Маг, готовый к немедленной реакции и собирающий ману, остановился, увидев это.

Внешний вид белого предмета, на котором сидела Триша, было практически невозможно понять.

Похожий на оленя, он состоял из одних костей, лишенных плоти и кожи.

От Триши, сидящей на этом существе, не поддающемся общепринятой классификации, исходила мана, пронизанная убийственным намерением. Женщина смотрела на Леннока сверху вниз.

— Думаешь, чертеж будет легко получить, если попросишь? К черту! Посмотрим, кто сдохнет первым!!!

Из рук Триши потянулись нити, что прикрепились к скелетному телу оленя, и тот без промедления бросился на Леннока.

*Дудудуду!!!*

Огромный вес, ощущаемый на расстоянии, не говоря уже о скорости, был невероятен.

Несмотря на то, что олень был гораздо меньше старой машины, с которой он столкнулся ранее, аура подавления, исходящая от его приближения, была более гнетущей.

Леннок не намерен оставаться в стороне.

Он создал заклинание [Гравитационная привязка] и прикрепил его к переднему копыту оленя, потянув того вниз.

*Ух!!!*

Как и ожидалось, вес оленя значительно увеличился, и его движения заметно замедлились, как только гравитация начала действовать.

Возможно, Триша не ожидала, что ее действиям помешает одно заклинание, но, несмотря на это, ситуация не изменилась.

Леннок чувствовал, как существо пыталось выплеснуть свою энергию, вырваться на свободу и броситься на него.

Он догадывался, почему Триша вела себя так вызывающе.

Магия манипуляционного типа часто требует точного контроля, и даже малейшие изменения во внешней среде могут нарушить действие заклинания.

Оказывая прямое давление на Леннока, Триша стремилась полностью разрушить его магию и положить конец бою.

Однако эта стратегия может сработать только в том случае, если Леннок, как и она сама, является магом манипуляционного типа.

А при обратном сценарии то же самое правило может быть легко применено к Трише.

На таком расстоянии ждать больше не стоит.

Леннок высвободил свою энергию, как бы захватывая пространство, и тем самым искажая ману Триши.

*Скрип!!!*

Вмешиваться в магию типа «Манипуляция», основанную на тонком контроле и непосредственно влияющую на исполнение заклинаний, оказалось не так сложно, как предполагалось.

*Треск!!!*

Тело белого костяного оленя распалось на части, как будто у существа исчезли все суставы, и магия Манипуляции полностью разрушилась.

Среди множества осколков костей Триша выглядела изумленной, не веря своим глазам.

Когда мобильность утеряна, сражения быть не может.

Леннок направил ману вверх, соединяя ее в три молнии, и резко взмахнул пятью пальцами.

Искры магии плясали между его костяшками, освещая ночной воздух. Одновременно с этим автомобиль Триши, отброшенный назад в результате столкновения, устремился вперед, мерцая фарами и нацеливаясь на упавшую владелицу.

*БАХ!*

— Угх…! — раздался болезненный стон, но, несмотря на удар машины весом более тонны, самообладание Триши осталось неизменным.

В тот момент, когда костяной олень распался на части, она быстро применила магию, превращая осколки костей в большой костяной щит, смягчающий удар.

Брови Леннока непроизвольно дернулись, когда он увидел, как она быстро и точно управляет маной.

Впервые, несмотря на вмешательство в поток энергии, ему не удалось провести последующую атаку.

Это свидетельствовало об исключительном контроле Триши над маной и ее способности адаптироваться к ситуации.

Резко вздернул головой, Леннок снял с пояса револьвер и нажал на курок.

[Коррекция прицеливания]

[Ускорение огня]

[Усиление скорострельности]

*Бах, бах, бах, бах, бах!!!*

Молниеносно вылетело шесть пуль, опустошив патронник револьвера.

Но за это короткое время Маунт успел перехватить половину пуль, а оставшиеся – врезались в костяной щит, так и не достигнув цели.

— …

Даже простой наблюдатель мог заметить их безупречную координацию.

Такие умельцы - редкость среди вольнонаемных, настоящие ветераны.

Пока Леннок спокойно перезаряжал револьвер, его взгляд не отрывался от противников.

Два человека, понявшие, что парень - не обычный волшебник, смотрели на него пронзительными глазами.

— Триша, соберись, — сказал Маунт, медленно выдыхая. — Этот парень - чудовище.

— Черт возьми... Я знаю, — ответила Триша, вытирая холодный пот, стекающий по лбу. Ее голос дрожал. — Мы должны убить его здесь. Второй раз нам не сбежать.

— …Верно. — отрывисто ответил Гора, осторожно продвигаясь вперед.

Тем временем женщина, широко развернув свою ману, инстинктивно начала восстанавливать упавшие костяные фрагменты позади себя, создавая нечто.

*Вруууу!!!*

В ответ Леннок снова тонко управлял маной.

«...Это напомнило мне о бое на складе фармацевтической компании».

Это еще один сценарий «2 на 1», в котором сталкиваются и авангард, и арьергард.

Хотя ситуация знакома, разрыв в уровне мастерства противников очевиден.

Однако Леннок сохранял спокойствие и расчетливость.

«Применив вмешательство в ману единожды, второго раза они не допустят. Но это не значит, что выхода нет».

Широко раскинутая энергия быстро сканировала окрестности, подыскивая наиболее эффективную и смертоносную тактику в сложившейся ситуации.

«Убить одного, захватить другого. Время имеет решающее значение». — Как только он закончил свою мысль, дуэт сделал свой ход.

Маунт бросился вперед, а рука Триши совершило какое-то стремительное движение.

В одно мгновение из-за ее спины поднялось колоссальное костяное копье и устремилось к Ленноку.

*Скрип!!!*

Прежде чем парень успел среагировать, оно развернулось, как зонтик, превращаясь в костяную решетку, которая прибила его тело к земле, мешая двигаться.

Одновременно с этим мана Маунта, точно направленная в цель, начало бешено колебаться, а шилоподобный клинок, которым он владел - яростно вращаться.

Перевод: Nipple

П/п: готова к критике и исправлениям. Сидела над этой главой часа два.

Глава 65 - Мадам

ГЛАВА 65. МАДАМ

*Вхииии...!!!*

Верхняя часть тела Маунта резко отклонилась.

Его туловище откинулось назад, как закрученная пружина, и из руки вырвался луч голубого света, устремляясь к Ленноку.

*Бах!*

Точно угадав время, Леннок, используя сенсора, тут же обрушил свою ману перед собой.

[Грунтовая ступень].

Земля под Ленноком мгновенно взлетела вверх.

*Гууууууууу...!!!*

Шило Маунта, пущенное в ход со всей силы, бесцельно рассекло воздух, а искусно сделанная костяная тюрьма Триши потеряло опору и рассыпалась.

Леннок одним заклинанием разрушил стратегии обоих противников и продолжил собирать ману, сжимая ее в руке.

Мощный образ трансформировался в неосязаемую волю, становясь лучистым светом, озаряющим ночное небо.

Голубая вспышка, разрывая мглу, обрушилась вниз.

[Зов грома].

*Бууууум!!!*

Триша была не в силах уклониться от атаки.

Разрушительная сила заклинания, вкупе с масштабом и эффектностью, которые оно проявляло, была способна напугать даже самых смелых бойцов.

Однако при неправильном использовании эта огневая мощь может оказаться невыгодной из-за того, что сильно приметна для окружающих, а также из-за предупреждения, возникающего перед применения заклинания.

Поэтому Леннок всегда точно знал, когда следует пользоваться этим приемом.

Например, для того, чтобы красочно завершить уже выигранную битву. Или в пылу сражения, в решающий момент.

Как и сейчас, это один удар, призванный привлечь внимание.

*Фзззззз...!!!*

— ААРГГХХТТ! — Маунт, издалека смотревший на Леннока, вдруг начал биться в конвульсиях, крича в агонии.

Несмотря на то, что сеть, созданная тремя электрическими лисами, не причинила ему особого вреда, он начал трястись и извиваться на земле, словно убитый током зверь, хотя магия Леннока даже не коснулась его.

На его шее появилась слабая линия маны, от которой исходила магия [Молнии], которую Леннок применил с полной силой.

Парень успешно умерил Маунта, прикрепив разряд к единственной линии маны, которую он нарисовал, отвлекая внимание с помощью [Призыва грома].

— Тьфу...!!! Чертов ублюдок...!!! Фух!!!

Маунт осознал, что попал в ловушку, и яростно сопротивлялся, однако Леннок сразу применил заклинание [Шоковой терапии], направляя ее прямо в затылок противника.

*Буууууум!!!*

Только после того, как Маунт с пеной у рта и закатившимися глазами наконец рухнул без движения, парень медленно возвратил контроль над своей энергией.

— Хуух…

Он подошел к рухнувшему Маунту, и, наклонившись, начал шариться по его одежде.

Несколько смятых банкнот, расходных артефактов, которые могут пригодиться в различных ситуациях. Небольшой кинжал и изящный пистолет.

Вполне типичный набор для фрилансера.

Он обыскал все закоулки, от карманов до внутренностей ботинок Маунта, но обнаружил только один необычный предмет.

— ...Неужели я ошибся?

Обыскивая бессознательного противника и придя к выводу, что чертежи могли быть спрятаны им, Леннок понял, что, возможно, переоценил свои предположения.

Он был в какой-то степени уверен в этом, поэтому старался не применять к Маунту чрезмерную магию. Неужели его усилия по сдерживанию себя оказались напрасными?

В этой ситуации единственным выходом остается выяснить это у Триши, которая перенесла воздействие [Зов грома]

К счастью, женщине удалось пережить удар молнии, выпущенной Ленноком. Осознав приближение атаки, она быстро разобрала стоящую рядом арматуру, создав в воздухе импровизированный громоотвод для рассеивания удара.

Конечно, если бы Леннок не контролировал мощность заклинания, чтобы захватить Маунта живым, она бы превратилась в простой пепел вместе со своим «щитом». Тем не менее, благодаря быстроте мышления ей удалось избежать смерти.

— Кха-кха…

Даже гибрид оборотня не смог пережить [Зов грома] - мощного заклинания, способного одним ударом расплавить голову противника.

Несмотря на попытки рассеять силу с помощью громоотвода, выстоять без травм после такого страшного испытания было невозможно.

На теле Триши были видны последствия заклинания: кожа сгорела до хруста и едва не отслаивалась, а конечности деформировались под неестественными углами.

Даже органы, казалось, были повреждены и не могли выполнять свои функции.

И все же на фоне этих последствий Леннока восхищала ее способность цепляться за жизнь, используя точные навыки манипулирования маной, присущие только магам этого типа.

Парень достал свежую сигарету и неспеша направился к Трише, молча глядя на нее.

— Чертеж.

— Хех... ты жестокое отродье... кха-кха!!! — Триша, постоянно мучимая сухим кашлем, издала пустой смешок.

— Если ты отдашь его мне сейчас, я пощажу ваши жизни. Или ты хочешь лишить жизни своего партнера, верно? — Леннок указал указательным пальцем на все еще не пришедшего в сознание Маунта, делая свое предложение.

От этого жеста, не вызвавшего никакого магического принуждения, Триша вздрогнула и издала тихий вздох.

Медленно, но она начала говорить:

— Хух... Я уже передала это Мадам. Да, как ты и говорил... Мы еще не нашли клиента, которому можно было бы его продать...

— …

Хотя, узнав, что предатели-грабители - фрилансеры, Леннок в какой-то мере ожидал этого, но, услышав это напрямую, почувствовал раздражение.

Подавив гнев, маг вкратце пересказал Себастьяну собранную на данный момент информацию.

Учитывая ограниченное число брокеров под прозвищем «Мадам», которые работают с внештатными сотрудниками в этой сфере, противостоять ей было вполне реально, учитывая широкие возможности Себастьяна.

Оставался только вопрос, как поступить с этими двумя...

Леннок посмотрел на Тришу, которая постепенно затихала.

Он уже давно избавился от неприязни от убийства врагов, которых он победил, рискуя жизнью. Однако он не был до конца уверен в том, что уничтожение Маунта и Триши на месте действительно отвечает его интересам.

С самого начала они выбрали Мэдисона в качестве мишени, потому что он был преступником, сливавшим информацию о проектах компании, и поэтому не опасались никаких последствий, даже если бы предали его.

Ленноку трудно было представить себе, какие последствия могут возникнуть, если он убьет этих двух людей.

«Забавно».

Несмотря на то, что Леннок стремился подняться по карьерной лестнице преступного мира, готовый к презрению, его разум все еще придерживался рациональных суждений и желаемых исходов.

Ему необходимо было точно подтвердить свою цель и тщательно оценить предстоящий путь. Иначе тот самый талант, которому Леннок так доверял, мог сбить его с пути с ужасающей быстротой.

К счастью, его опасения оказались недолгими.

Как только кашель Триши полностью утих, из пустоты раздался голос.

— Как насчет того, чтобы остановиться на этом и отпустить их?

— …

Он догадывался.

Было бы неудивительно, если бы кто-то, замешанный в этом деле, в особенности Мадам, следил за их передвижениями.

Однако Ленноку и в голову не приходило, что Госпожа сама лично появится в этом месте.

Повернув голову в сторону источника голоса, он заметил женщину, которая незаметно подошла и теперь, присев на корточки, нежно гладила потерявшего сознание Маунта.

Через плечо у нее висел небольшой зонтик, не смотря на темноту ночи, а плащ-хамелеон каскадом ниспадал до ног.

Ее лицо было полностью скрыто вуалью, которая дополняла её образ аурой таинственности.

Она бросила взгляд на Леннока, после чего продолжила свою речь.

— Похоже, ты хорошо провел время, вымещая свой гнев на моих бедных детях, но я бы хотела забрать их, пока они не погибли. Они слишком ценны, чтобы потерять их в данный момент.

— Ты знаешь, чего я хочу.

— Ты так нетерпелив.

— …

— Но ты заслужил право выдвигать условия. Давай.

С этими словами женщина достала из-под плаща толстую папку и метнула ее в сторону Леннока.

В тот же миг из воздуха материализовалась струйка багровой крови, которая схватила папку и с легкостью пронесла ее перед парнем.

Появление и движение крови было почти невероятным, это был особый талант, который имел сходство и в то же время отличался от таланта мага крови, манипулирующего кровью с помощью заклинаний.

Взяв в руки папку, Леннок пробормотал себе под нос:

— Похоже, в наши дни даже вампиры стали искусными брокерами.

— Я просто делаю то, что мне выгодно. Могу я теперь вернуть Тришу?

Не говоря ни слова, Леннок сделал шаг в сторону, позволяя крови женщины войти в контакт с телом Триши.

Струя ярко-красной жидкости потекла в рот потерявшей сознание женщины, постепенно стабилизируя ее дыхание.

— ….

Это было странное зрелище, которое можно было наблюдать воочию.

Мадам, ловко управляя потоком крови для транспортировки бессознательных Триш и Маунта, вновь обратила свой взор к Ленноку.

— У меня есть вопрос.

— Если только он не слишком щекотливый.

— ...Почему ты так легко отдала его? Разве не легкомысленно передавать такой важный документ, учитывая план, который разрабатывает команда разработчиков АвтоБил? — Говоря это, Леннок потряс папкой, которую держал в руке.

Женщина молчала, но, судя по тому, что происходило до сих пор, было очевидно, что она организовала план по краже чертежа вместе с Мэдисоном.

Другими словами, он не мог понять ее позицию: она руководила планом, но отступила, когда двое простых фрилансеров столкнулись с кризисом.

На вопрос Леннока тело Мадам слегка дрогнуло, как бы подавляя смех.

— Почему я должна просто ответить тебе?

Если она не желала разглашать информацию, он ничего не мог с этим поделать.

Тем не менее, Леннок чувствовал, что это затаенное любопытство может остаться неудовлетворенным.

Наблюдая за спокойным поведением парня, госпожа с интересом вскинула глаза.

— Я слышала, что этот ребенок, Дженни, подобрала драгоценный камень, но это был ложный слух. Дело уже близится к завершению.

— …

— Если позволишь, я расскажу тебе кое-что, что на данный момент не имеет никакого значения...... Да, я не вижу смысла в том чтобы и дальше держать этот чертеж у себя. Найти покупателя оказалось гораздо сложнее, чем я думала.

Она прямо сказала причину, по которой решилась заключить сделку.

— Себастьян, этот молодой парень, действовал быстро, и новость о чертеже, которым я обладаю, - новом проекте компании АвтоБил - распространилась как лесной пожар. Более того, тот факт, что этот чертеж значительно отклонялся от прежнего направления этой компании, сыграл против нас. Во многих отношениях я могу сказать, что удача была не на нашей стороне.

Глаза Мадам светились красным сквозь грубую ткань, когда она говорила.

Ее тон оставался спокойным, но было видно, что она испытывает сильное разочарование от всей этой ситуации.

Однако это чувство было мимолетным. Женщина быстро вернула себе самообладание и нежно погладила бессознательную голову Триши.

— Эта девочка - одна из тех, кого я воспитала, и она обладает уникальным талантом. Конечно, он не сравнится с твоим, но у нее есть потенциал, чтобы чувствовать себя уверенно в этом мире с помощью своих сил. Спасти такую девочку, как она, с помощью нескольких потерявших ценность листков бумаги - не такая уж плохая сделка.

— …Понял. — Леннок неосознанно согласился с ее словами.

По правде говоря, он был несколько удивлен магическими способностями Триши.

Хотя сравнивать ее с собой, до предела проявившим все магические способности, было бесполезно. Но и несомненно то, что ее способность к магии манипуляционного типа, в бою с которой Ленноку приходилось быть осторожным, была выдающимся талантом

Более того, она решила напрямую противостоять Ленноку на передовой, а не оказывать поддержку Маунту, проявив при этом недюжинную стойкость духа и смелость.

Ее потенциал роста как волшебника был очевиден, и среди магов, с которыми Ленноку приходилось сталкиваться лично, она, несомненно, обладала одним из немногих исключительных талантов.

Как раз в тот момент, когда Мадам собиралась повернуться и исчезнуть, она внезапно остановилась.

— Ах. Я чуть не забыла упомянуть одну вещь.

Перевод: Nipple

------

Появился редактор, так что надеюсь, качество текста стало ещё лучше! Приятного чтения

Глава 66 - Внутренние дела

ГЛАВА 66. ВНУТРЕННИЕ ДЕЛА

Взмахнув рукой, Мадам создала цветок из ярко-красной крови и показала спрятанный предмет.

Леннок задумался, что именно она хотела передать ему , и обнаружил, что это была фотография.

— По слухам, в баре Дженни произошла стычка с преступниками 48-го округа.

Молча Леннок принял протянутую женщиной фотографию.

На фоне размытого ночного неба парил синий дракон-молния.

— На этой фотографии запечатлена битва с участием главаря банды Сигар Бэнг. Это не очень распространенная информация, ее добыли для меня мои дети.

— …

Не обращая внимания на слова Мадам, Леннок устремил свой взгляд на дракона-молнию, изображенного на фотографии.

Конечно, это было не обычное явление. Он выходил за рамки обычной магии, которой мог владеть сам Леннок.

Дракон принадлежал к области Уникальной магии молний - мастерству, доступному только волшебникам высокого уровня.

Запоздалое откровение госпожи подтвердило подозрения Леннока.

— До меня дошли слухи о твоем исключительном таланте в магии молний. Я принесла это с мыслью, что тебе это может показаться интересным. Ну как?

Леннок промолчал, прежде чем ответить.

— ...Это, кажется, не имеет отношения к сделке. Почему ты решила рассказать мне об этом?

Важность информации о том, что главарь банды владеет магией Уникальной молнии, была для Леннока очевидна.

Если он продолжит сотрудничество с Дайком в соответствии с планом, то, возможно, впервые в этом мире столкнется с магом молний. А это могло бы послужить прорывом в его магических исследованиях, которые в настоящее время находятся в затруднительном положении.

— Мне нравятся талантливые люди. — хоть ее лицо было скрыто вуалью, в словах звучала улыбка. — Нужно ли объяснять красоту и быстротечность еще не распустившихся цветов? Скажем так: это приветствие тому, кто обладает выдающимся талантом.

Слова госпожи затянулись, но Леннок быстро уловил ее замысел.

Интерес и стремление к таланту.

Если бы она столь открыто проявила подобные чувства, то это могло означать, что она возжелала заполучить Леннока, который находился прямо перед ней.

— С твоим талантом ты со временем расцветешь сам, даже без чьей-либо помощи. Похоже, ты это уже понимаешь.

— …

— Но я могу помочь тебе расцвести еще более великолепным цветком, чем можно представить. И я хочу, чтобы ты знал, что я не оказываю такую помощь просто так и кому попало. — Оценив выражение лица Леннока, госпожа с довольным видом отвернулась. — Не думай об этом слишком много, и все же посети как-нибудь замок.

И больше никаких ответов или вопросов не последовало.

Мадам в мгновение ока просто исчезла.

Леннок, обладая повышенными способностями к восприятию маны, заметил, что она переместилась за сотни метров, и с его губ сорвался легкий вздох.

Госпожа, вампир с такой огромной силой, что трудно было представить ее роль в качестве брокера.

Ее способности намного превосходили Джуда Рассела, с которым Ленноку приходилось сталкиваться ранее.

Судя по всему, она была вампиром, прожившим немало времени, но трудно было понять, зачем кому-то ее уровня понадобилось ввязываться в этот бизнес.

Предложение, которое она сделала, было заманчивым, но Леннок не был настолько наивен, чтобы слепо доверять ее словам.

В этой сфере предложения о бескорысной помощи были столь же скоротечны, как цветок, распустившийся в грязной луже.

И Леннок вовсе не считал Мадам таким цветком.

Это была всего лишь типичная попытка брокеров привлечь клиентов.

Леннок сделал еще одну затяжку сигаретой и разложил перед собой чертеж, внимательно изучая его содержание.

— .. Выходит, вот что это значило .

Изучив чертеж, Леннок быстро понял, почему она сказала, что он отклоняется от прежнего направления деятельности АвтоБил.

В документе был детально прорисован большой двухколесный мотоцикл.

Теперь стала понятна истинная природа недавно начатого проекта АвтоБил - это была попытка расширить ассортимент продукции.

— Мотоцикл… — усмехнулся Леннок, не отрывая взгляда от чертежа.

Не слишком ли амбициозно для него, не имеющего особых средств передвижения, мечтать о таком предмете?

Хотя было бы неплохо приобрести такой байк, если представится возможность, но это не тот вопрос, который требует немедленного решения.

«Мне следует проявлять сдержанность, пока у меня не будет средств или магии для обеспечения безопасного передвижения».

Чем больше он размышлял, тем ярче становилась его потребность в исследовании магии телепортации.

Учитывая недавние встречи с людьми, которые, с точки зрения Леннока, выглядели более компетентными как фрилансеры, он чувствовал необходимость дальнейшей разработки планов на случай непредвиденных обстоятельств.

Не существует такого понятия, как излишняя готовность или осторожность.

Леннок, левой рукой держась за руль джипа с отсутствующей передней частью, затянулся сигаретой.

*Вруууум!*

Он нажал на педаль газа и стремительно выехал со стройплощадки.

Во дворе заброшенного здания среди ночной тишины после окончания миссии осталась только одна машина, у которой отсутствовало одно колесо.

· · • • • ︎ • • • · ·

События после встречи с Мадам дела развивались стремительно.

Себастьян оперативно уладил все вопросы, как только узнал, что Ленноку удалось заполучить чертеж.

— Большое спасибо.

Исполняющий обязанности вице-президента АвтоБил, посетивший офис Себастьяна рано утром, многократно поклонился, демонстрируя крайне почтительное отношение, словно готов был отдать свою печень.

— Если бы не господин Волшебник, мы бы не обратили внимания на попытку Мэдисона украсть результаты нашего проекта. Благодаря вам усилия всех сотрудников АвтоБил, в том числе и меня, в одночасье не оказались напрасными.

Если бы утечка чертежа действительно произошла, это привело бы к значительным убыткам, так что благодарность вице-президента не была бы неуместной.

Себастьян передал вице-президенту оригинал чертежа и похлопал его по плечу.

— Я искренне рад, что все получилось. Не могу скрыть удовлетворения, которое я испытываю, когда успешно справляюсь с подобной работой.

— Как бы мы могли узнать об этом, если бы не Себастьян? Мы никак не ожидали предательства Мэдисона.... Мы искренне благодарны за дальнейшее сотрудничество со штаб-квартирой.

Наблюдая за выражением лица вице-президента, которое полностью совпадало с проницательной самоуверенностью Себастьяна, Леннок закатил глаза с оттенком скуки.

Он ничего не мог с этим поделать, поскольку понимал, что это необходимая часть работы.

Роль брокера неизбежно предполагает взаимодействие с людьми подобным образом.

— Надеюсь, вы соответствующим образом доложили президенту об этом инциденте?

— Конечно. Он был занят, лично управляя ситуацией, но заверил меня, что скоро найдет время для того чтобы связаться с вами. Можете ждать с нетерпением.

— Хе-хе!!! Это не совсем то, что я имел в виду...."

Себастьян с довольной улыбкой смотрел, как вице-президент покидает кабинет.

Укрепление отношений с президентом АвтоБил благодаря этому инциденту было для него значительным достижением.

Успокоившись, мужчина сел в кресло напротив Леннока.

— Прошу прощения за свое волнение. Установить связи с руководством АвтоБил было непростой задачей. Учитывая значительную поддержку со стороны инвесторов, они обладают большим влиянием на рынке. Однако их взаимодействие относительно ограничено. Прогресс в автомобильной промышленности, достигнутый благодаря этому инциденту, весьма хорош.

— Понятно. — бесстрастно ответил Леннок, что заставило Себастьяна быстро сменить тему.

— Я утомил тебя подробностями. У тебя были другие вопросы, верно? Я собрал всю необходимую информацию.

С этими словами мужчина плавно достал из-под стола папку и протянул ее Ленноку.

— Собирая данные и специально выбирая компании с жесткой внутренней политикой, я смог определить, где находится информация об интересующей тебя компании. Посмотри, пока я объясняю.

Следуя указаниям Себастьяна, Леннок немедленно приступил к изучению содержимого файла.

Если верить его словам, то, как только он открыл обложку, страницы оказались заполнены информацией исключительно о корпорации «Дайк».

Краткая информация об организации, сведения о нынешнем президенте и представление директоров под его началом.

Была даже фотография руководителя группы поддержки Пануа.

Наблюдая за тем, как Леннок перелистывает бумаги, Себастьян заговорил:

— Корпорация «Дайк», некогда известная производством промышленных инструментов, в настоящее время переживает серьезный внутренний кризис. Преемник, получивший права на управление после позорной отставки бывшего президента, намерен сместить совет директоров который много лет управляет корпорацией.

— ...Так это борьба за власть?

— Верно. Однако для того, чтобы новый президент получил согласие акционеров, ему нужны заметные достижения. Для этого он придумал расширить сферу деятельности компании на 40-е районы под руководством Пануа. Выход на новый рынок часто приводит к экспоненциальному росту продаж, поэтому, если эта затея окажется успешной, он сможет практически в одночасье захватить контроль над огромной корпорацией.

— Но совет директоров не будет просто стоять и смотреть.

Ленноку эта ситуация показалась знакомой, так как она не была редкостью даже на Земле.

— Быстро схватываешь. Именно так. Совет директоров, в руках которого сейчас сосредоточена власть, сводит к минимуму поддержку проекта и оказывает на него серьезное давление. Те немногие сотрудники, которые решили встать на сторону «Пануа» и готовы противостоять совету директоров, по сути, составляют костяк проекта.

Таким образом, решение о привлечении внештатных сотрудников из преступного мира вместо того, чтобы положиться на обширную базу талантов Дайка, было не просто вопросом сохранения лица.

В этом случае становится понятным, почему Пануа прибегла к нетрадиционным методам подбора персонала. Скорее всего, у них просто не было необходимой поддержки для этого.

«Как и ожидалось... Это далеко не то, что кажется на первый взгляд».

Леннок вдруг осознал, что приезд к Себастьяну был мудрым решением.

Без этой ценной информации он так и остался бы сомневаться в некомпетентности Дайка, не имея никаких практических рекомендаций.

Леннок не рассчитывал полностью разобраться во всех тонкостях плохо спланированной операции, но, по крайней мере, теперь он занимал более прочную позицию в отношениях между Дайком и им самим.

С нынешней точки зрения Леннока, это была неплохая новость.

Если он потребует от Дайка больше, чем планировалось, то организация не сможет отказать ему в его просьбах.

Быстро просчитав ситуацию, Леннок поднялся со своего места.

— Спасибо за объяснение.

— Уже уходишь? — спросил Себастьян с несколько удивленным выражением лица.

— Имея в своем распоряжении досье, я могу сам собрать оставшуюся информацию. Сейчас мне нужно кое-что сделать. — Говоря это, Леннок жестом указал на папку, которую держал в руках.

Себастьян, все еще переваривая неожиданный уход парня, добавил:

— Ты помнишь чертеж мотоцикла, который принес?

— ...А что с ним?

— Хотя я передал оригинал в АвтоБил, я не смог удержаться и сделал копию для себя.

— …

— Если будет интересно, заходи еще.

Себастьян, казалось, почувствовал растущий интерес Леннака к этой теме.

Брокеры обладали острой интуицией и умением преодолевать границы.

Вместо ответа Леннок улыбнулся и покинул кабинет.

Информация, которую он получил в награду за то, что согласился на просьбу Себастьяна, была нешуточной.

Конечно, и сам Себастьян тоже кое-что приобрел, но это была приемлемая цена за установление равных с Ленноком отношений в будущем.

Леннок не знал, как Себастьяну удалось получить информацию о внутренних делах Дайка, но его способность предоставить столь подробные сведения за столь короткий срок была достаточной причиной для продолжения сотрудничества с ним.

Умение Себастьяна извлекать внутренние корпоративные знания на основе ограниченной информации впечатляло, демонстрируя его опыт общения с руководителями и состоятельными людьми.

В то время как Дженни прекрасно налаживала связи с корпорациями, наемниками, бандами и брокерами, Себастьян обладал более глубоким пониманием и перспективами в рамках своей концентрированной клиентской базы.

Вопреки первоначальному впечатлению, возможности Себастьяна были, несомненно, выдающимися. Ленноку стоило бы подумать о сотрудничестве с ним, особенно во время предстоящей битвы с Дайком.

С этими мыслями Леннок направился прямо в бар Дженни.

Он собрал всю необходимую информацию. Теперь оставалось только провести тяжелые переговоры с Дайком.

Перевод: Nipple

Глава 67 - Исповедь

ГЛАВА 67. ИСПОВЕДЬ

Прибыв в бар, Леннок подошел к Дженни и попросил ее помочь сделать копию досье, переданного Себастьяном. Он вкратце рассказал о сложившейся ситуации, понимая, что через нее будет проще вести официальные переговоры с Дайком.

Как и предполагал Леннок, на лице Дженни появилась уверенная улыбка, когда она узнала о последних событиях.

— Даже лучше, чем я ожидала.

— …

— Я предложила это в качестве меры предосторожности, но не ожидала, что получу такую ценную информацию. Если хотя бы половина задокументированных здесь внутренних конфликтов окажется правдой, Пануа никогда не сможет отклонить наши условия.

— В таком случае, как мы будем вести переговоры дальше ?

— Хм... Нам не нужно выдвигать никаких условий. Если мы сначала установим границу, это может им не понравится. В такие времена лучше всего давать обещания, не упоминая о вознаграждении. Скорее всего, от ужаса они предложат цену, значительно превышающую их первоначальную сумму.

Если Себастьян обладал исключительными навыками, то проницательность Дженни была поистине поразительной.

Леннок с готовностью принял ее совет.

— Итак, должен ли я послать содержательное сообщение Дайку?

— Просто сообщи в штаб о подходящем времени встречи, и этого будет достаточно. Об остальном они позаботятся сами. Помни только о минимальном вознаграждении, которое ты хочешь получить, и, если предложение Пануа окажется недостаточно выгодным, не стесняйся отказаться от переговоров.

Хотя это и казалось маловероятным, Леннок кивнул в знак согласия с замечаниями Дженни и поднялся со своего места.

— Не могла бы ты тогда отправить сообщение Дайку? Я изначально не планировал много работать, но всё-же немного перестарался... Мне нужно взять несколько выходных.

Он переутомился, пытаясь получить информацию о внутренних делах Дайка, и его тело продолжало истощаться. Леннок чувствовал, что ему нужно отдохнуть гораздо дольше, чем это требовалось обычно, из-за затянувшихся синяков на животе, ограничивающих его движения.

В этот момент заговорил Джордан, который молча слушал, скрестив руки, рядом с Дженни.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— ...Ничего особенного.

— В последнее время ты выглядишь очень уставшим.

Леннок молча посмотрел на Дженни.

Кто еще мог рассказать Джордану об этом? Даже если он знал, что она беспокоится, это было бесполезно.

Как и ожидалось, Дженни поджала губы и отвела взгляд.

— Не смотри на меня так, мне от этого немного тревожно.

В словах девушки, которая не вздрогнула бы, даже если бы перед ней взорвалась бомба, не было ничего убедительного.

В конце концов, Леннок вздохнул и слегка кивнул.

— Ну... Волшебники нередко испытывают умственную усталость. Это часть нашей работы.

Конечно, учитывая умственную стойкость и магические способности Леннока, вероятность того, что он будет испытывать подобную нагрузку, если только не сразу после битвы, практически отсутствовала. Однако назвать реальную причину - совсем другое дело.

Леннок пока не настолько доверял Джордану и Дженни, и не собирался раскрывать свое физическое состояние другим.

Максимальное развитие магического таланта зависело не только от умственных или духовных способностей.

Талант к мане, при ближайшем рассмотрении, оказался физическим, отчего способность быстро чувствовать и направлять энергию нельзя было отбросить как не связанную с телом.

Даже если это тело, напоминающее хрупкое стекло, было чем-то, что он хотел бы заменить, не было никаких сомнений в том, что оно было сосудом, способным вместить в себя талант к магии.

Леннок не собирался так просто раскрывать себя, пока не станет намного сильнее. Он хотел обеспечить свою безопасность, даже если раскроет некоторые свои способности.

Глядя прямо в лицо Леннока, Джордан снова заговорил:

— Синяк, да?

— ....Да?

— Правая часть живота. Получил сильный удар и был прижат, не так ли? Я подумал, что у тебя что-то с ногами, потому что ходьба казалась неуклюжей, но это не так. Даже сидеть неудобно.

На этот раз Леннок потерял дар речи.

Несмотря на неожиданно острую наблюдательность, Джордан продолжал говорить.

— Нарушение дыхания тоже, наверное, связано с этим. Ты намеренно двигаешь правым бедром, чтобы скрыть это, но боль притупила чувства, и твоя нога слегка вывернута. Чем больше ты это осознаешь, тем более неловкой становится твоя походка.

— ... Я слышал, что ты врач, и это похоже на правду. Ты хочешь сказать, что можешь выявить такие симптомы, просто наблюдая?

— Много живя и убивая, есть вещи, которые узнаешь со временем... Подожди минутку.

С этими словами Джордан поднялся на второй этаж паба, в затем вернулся с небольшой коробочкой, умещавшейся на ладони, и протянул ее Ленноку.

— Это пластырь с зельем из лекарственных трав, эффективный для лечения внутренних повреждений. Он быстро снимет боль от синяков.

Леннок принял предложенное Джорданом лекарство, чувствуя себя несколько ошарашенным.

— Спасибо. Сколько это стоит...

— Ты, вероятно, випил здесь алкоголя на сумму более 3 миллионов ячеек. И ты серьезно только сейчас спросил о деньгах? Не отказывайся, просто возьми.

— …

Леннок молча положил лекарство в карман, понимая, что нет необходимости слишком задумываться над этим.

Вполне достаточно было бы считать это жестом доброй воли, направленным на поддержание хороших отношений сотрудничества в будущем.

То, что восприятие Джордана оказалось гораздо острее, чем предполагал Леннок, было интригующим.

Не обращая внимания на щурящуюся рядом Дженни, Леннок кивнул и направился к выходу из паба.

Когда он уже уходил, Дженни сказала вслед:

— Я свяжусь с тобой после того, как договорюсь о встрече с Дайком. Отдохни как следует. Сегодня у тебя было много работы.

— …

Если подумать, то прошло уже более полугода с тех пор, как он начал работать с ней.

Поначалу он думал, что это временный союз, который может быть разорван в любой момент, но он уже долгое время поддерживает эту связь, возникшую по воле случая.

Стали ли они настолько близки, чтобы интересоваться благополучием друг друга не только в профессиональном смысле?

Ленноку казалось абсурдным придавать значение такому явлению, но отчасти он с этим смирился. В конце концов, люди не могут жить в изоляции.

И конечно, желание доверять и полагаться на кого-то.

Его нынешняя позиция, когда он считал это естественное желание противоестественным, была действительно ошибочной.

«Пора веруться домой».

Ему нужно было очистить свой разум от ненужных мыслей и сосредоточиться на том, что ждет его впереди.

В ближайшие два дня ему предстояло завершить изнурительные перговоры с Дайком.

· · • • • ︎ • • • · ·

Наступило назначенное Дайком время.

Леннок быстро оделся и отправился в штаб-квартиру.

На этот раз его не встречал ни Седан, ни Киллиан, но обстоятельства сильно отличались от их первой встречи.

Вопреки их амбициозному плану изменить баланс сил 40-х районов, выяснилась вопиющая правда об их некомпетентности в проведении операции. Кроме того, он обнаружил, что из-за внутриполитических причин их кадровый потенциал оказался крайне ограничен.

Было бы абсурдно, если бы он не смог возглавить этот процесс.

Леннок уже договорился с Дженни о минимальной компенсации. Если Дайк не сможет выполнить это требование, то дальнейшего сотрудничества не будет.

С этой мыслью парень быстро постучал в дверь кабинета Пануа.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, присаживайтесь.

Обстановка в кабинете не изменилась. Однако Леннок не обратил внимания на то, что экран небольшого дисплея, расположенного в углу кабинета, был слегка наклонен, чтобы заслонить обзор.

Не говоря ни слова, Пануа приготовила чашку кофе для Леннока, сидевшего на офисном диване, и спокойно заняла место напротив него.

— …

Она тщательно подбирала слова.

Пануа прекрасно понимала, что если ей не удастся убедить Леннока здесь и сейчас, то все рухнет.

Первый шаг был уже сделан.

— Я прошу прощения. — Медленно она склонила голову. — Простите, что я необдуманно рассказала вам о нашем амбициозном плане и опоздала с ликвидацией последствий. Это все моя вина.

— …

— Все неудобства, возникшие в ходе операции, были вызваны ошибками штаба, и мы выплатим вам соответствующую компенсацию. Мы также обещаем распределить вознаграждение за успех между другими членами команды, которые не справились с заданием.

Искренние извинения без каких-либо оправданий, произнесенные с непоколебимым спокойствием.

Можно было заметить, с каким решительным настроем она пришла сюда, пережив горькую неудачу.

Но одного этого было бы недостаточно, чтобы добиться сотрудничества с Ленноком.

Если они не намерены упорно следовать своему первоначальному плану…

Она на мгновение опустила взгляд, а затем медленно произнесла.

— Вы, наверное, заметили, что происходит в нашей компании в течение последней недели.

— … — Леннока передернуло от неожиданных слов.

Она с самого начала затронула внутреннюю ситуацию в Дайке, которая, по его мнению, была самым уязвимым местом.

Похоже, что Пануа не собиралась просто пытаться переубедить его с помощью денег.

— Откровенно говоря, несмотря на вложенный в этот проект капитал, количество высококлассных специалистов, которых мы можем привлечь в компанию, крайне ограничено. Те, кто помогал мне, скорее всего, не смогут остаться в компании после провала этого плана.

— Просто переходите к делу.

Холодные слова Леннока заставили Пануа вздрогнуть и прикусить губу.

Меньше чем за месяц их позиции поменялись местами, и она должна была почувствовать горькую иронию.

Однако вместо того, чтобы поддаваться мелочным эмоциям, она подготовила более рациональный подход, чтобы убедить его.

— .... Независимо от того, что произойдет, я хочу заручиться вашей помощью. Это подтверждает мою решимость. — С этими словами она достала из-за дивана черную сумку.

Пануа отперла надежную защелку и ввела пароль, после чего сумка распахнулась.

Изнутри выглянуло небольшое двойное кольцо, источающее сильную магическую ауру.

— Это артефакт, который мы нашли во время предыдущей операции у сотрудничавшего с нами теневого мага, - Кольцо Огня и Льда.

— …

— Хотя оно и не дотягивае до обещанной господину магу награды, это ценный артефакт, оснащенные противоударным заклинанием, способным защитить владельца. — Глаза Пануа блестели от желания.

Хотя она и утверждала, что это кольцо не полностью соответствует обещанной награде, но если и от этого кольца зависит полный успех, то оно, несомненно, представляет собой ценый предмет.

Однако Леннок сохранил самообладание и ответил, не меняя выражения лица.

— Вы знаете, чего я хочу.

Это было минимальное условие, о котором договорились Дженни и Леннок.

Независимо от его соразмерности, они оба считали, что должны, по крайней мере, получить обещанный артефакт.

Если Пануа попытается удовлетворить его только этим предметом, сделка будет расторгнута.

Почувствовав позицию Леннока, она быстро продолжила. Решающий момент был впереди.

— Торги на желаемый вами предмет в аукционном доме VIP завершились, и в настоящее время он готовится к доставке. Уверяю вас, что артефакт окажется в руках мага к моменту выполнения следующего задания, а не через пять. — В каждом ее слове чувствовалась искренность.

Она даже показала Ленноку документ, подтверждающий покупку артефакта в аукционном доме, явно демонстрируя свою решимость убедить его.

— …

Когда Леннок ничего не ответил, ее слова стали более решительными.

— Я создам командную структуру, которая будет отдавать предпочтение суждениям мага во всех будущих операциях, и делегирую выбор членов команды, участвующих в реализации планов. Если этого будет недостаточно...

Все более напористые слова Пануа резко оборвались, когда Леннок взял в руки пару колец.

Понаблюдав некоторое время за потоком маны, исходящим от артефакта, Леннок кивнул и поднялся со своего места.

— Господин волшебник...?

Учитывая внутреннюю ситуацию в корпорации Дайк, о которой ему сообщил Себастьян, упомянутое ею вознаграждение, скорее всего, было максимальной ставкой, которую она могла предложить.

Поскольку он теперь обладал сертификатом на покупку, не было никакой необходимости в лишних словах.

— Изложите все, что вы сейчас сказали, в письменном виде и отправьте Дженни. После этого мы обсудим более подробно.

Поняв смысл его слов, лицо Пануа слегка просветлело, но в то же время, когда Леннок повернулся, оно ожесточилось.

С холодным взглядом Леннок посмотрел на Пануа и произнес:

— Мы пока оставим это дело, но такая ошибка не должна повториться. Не только вы рискуете.

— …

— Я продемонстрировал свои способности и считаю, что заслуживаю соответствующего отношения.

— Я... я это понимаю.

— То, чем мы сейчас занимаемся, - результат того, что наши интересы в какой-то степени совпали, а не просто односторонняя помощь, верно? — Леннок, взявшись за ручку двери кабинета, пробормотал, словно вздохнув. — Нам необходимо соблюдать баланс. Существует бесчисленное множество проблем, которые невозможно решить только с помощью денег.

Это было ироничное заявление.

Слова, которые Леннок адресовал Пануа, казались более подходящими для него самого. Но в данной ситуации даже такое замешательство было роскошью.

*Бах!*

— …

Оставшись одна в тихом кабинете, Пануа молча склонила голову. На ее лице отражалась неописуемая усталость.

Леннок оглянулся, оценивая ее позу, и, бесшумно повернувшись спиной, быстро вышел из здания.

Перевод: Nipple

_______

Главу 72 можно уже прочитать вот тут - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 68 - Предложение

ГЛАВА 68. ПРЕДЛОЖЕНИЕ

«Теперь все ясно».

Когда Леннок вышел на улицу, прощаясь с вежливыми сотрудниками Дайк, его мысли неслись вскачь.

«Дерзкая, но неопытная».

На первый взгляд, Пануа была человеком, способным принимать рациональные и в то же время дерзкие решения, но по сравнению с Дженни, которая действительно прекрасно разбиралась в делах, разница была заметна.

Решение передать редкий артефакт и делегировать командование в этом плане было неплохим шагом, но Ленноку нелегко было избавиться от сожаления о кровопролитии, которое привело к принятию этих решений.

Возможно, именно потому что Пануа не очень-то доверяла Ленноку, она решилась по по пути повышения ставок.

Все это происходило от того, что женщина изначально не доверяла Ленноку как личности.

— …

Но он понимал.

Трудно чувствовать себя спокойно, доверяя важные дела человеку, с которым только что познакомился.

Однако после получения артефактов и увеличения суммы оплаты, сомнений быть не должно.

В этом смысле Пануа не совсем подходила для такой работы.

«Нужно отрабатытать стоимость наград которые я получаю. Учитывая ценность артефактов, это будет нелегко...» — С этой мыслью Леннок заглянул в свой плащ.

Он мог предположить, сколько усилий пришлось приложить Пануа, чтобы заполучить Кольца Огня и Льда, даже не слыша об этом.

Артефакт.

Для Леннока, понимавшего, как трудно вложить магию в предмет, это было сокровище сродни чистому золоту.

Хотя он не обладал Пятью пальцами Энакфила, получить артефакт, пропитанный магией, было достижением.

Даже если он не мог сразу добиться значительного прогресса, возможность увидеть, как магия проникает в предмет и действует в нем, была необычной.

«Я хотел бы добиться заметных результатов за короткий срок, но... мне нужно набраться терпения».

Для Леннока, активно использовавшего щиты, защитная магия, заложенная в кольца, имела огромное значение.

В отличие от магии, которая лишь ослабляла внешние удары, уникальная защитная магия могла защитить пользователя различными способами.

Скорее всего, она могла отражать удары, наносимые внутренним органам и скелету, или блокировать вредные вещества, с которыми не мог справиться простой щит.

Это, безусловно, было положительным моментом для Леннока, который во многом полагался на щиты.

Его необычная одержимость безопасностью и привела к тому, что он до сих пор развивает свою магию негибкого щита.

В этом отношении, защитная магия колец послужила бы Ленноку отличной страховкой.

Постепенно успокаивая свое легкое волнение, Леннок достал мобильный телефон. Он быстро набрал номер из списка контактов и в одно мгновение исчез в шумной толпе.

Незаметно для парня кто-то, наблюдавший с высокой точки обзора, не знал о том, куда направить свой сложный взгляд.

· · • • • ︎ • • • · ·

— В последнее время я кое о чем размышляю. — Арис, молча погрузившаяся в книгу, вдруг заговорила.

Библиотека была наполнена теплым солнечным светом и запахом бумаги. Ее мелодичный голос мягко зазвучал в пространстве.

— Похоже, у тебя не очень хорошо с концентрацией, не так ли?

— Что?

Предполагать, что Ленноку, которого можно было считать воплощением сосредоточенности, когда речь шла о его талантах, не хватает концентрации, было нелепо.

Даже перед лицом кружащегося перед глазами клинка мысль о том, что Ленноку, способному манипулировать маной вплоть до мельчайших частиц, не хватает концентрации, казалась совершенно новой.

Однако, несмотря на недоумение Леннока, Арис, похоже, было что сказать по этому поводу.

Она бросила взгляд на парня, решительно положив книгу на стеклянный столик.

— Разве это не так? Я ошибаюсь?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Каждый раз, когда мы приходим в библиотеку, я трачу время на то, чтобы объяснить тебе теорию, но твои мысли все время куда-то уходят. Это уже третий раз! Неужели ты думал, что я не замечу?

— …

Что ж, это действительно было правдой. Это был уже третий урок с Арис, который происходил раз в две недели.

В этом не было ничего удивительного. Прошло немало времени с их последней встречи. Леннок, который делал значительный перерыв сразу после окончания работы, часто проводил время в библиотеке.

Он ответил, с грохотом закрыв книгу, которую держал в руках.

— У нас, кажется, нелепое недоразумение. Где доказательства того, что я не сосредоточен?

— Тот, кого поймали, обычно первым ищет доказательства своей невиновности.

— Но я никогда не давал неправильных ответов во время наших бесед.

— … — Арис замолчала с недовольным выражением лица.

Глядя на ее лицо, Леннок слегка прикусил губу, подавляя смех.

По правде говоря, в ее словах не было ничего ошибочного.

Теории, которым Арис обучала Леннока, были в основном базовыми, рассчитанными на тех, кто не успел как следует изучить магию. И действительно, парню было не до таких объяснений.

Однако вопросы, которые она задавала во время занятий, были настолько просты, что он мог ответить на них правильно, даже не обращая внимания на лекцию.

Несколько раз увидев его лицо, Арис, похоже, заметила, что во время занятий Леннок мысленно был где-то в другом месте... Но его игра была слишком безупречной, чтобы ее можно было уловить.

Леннок посмотрел на Арис, которая выпятила губы и молча взяла в руки книгу.

— …

«Пора?»

Даже если бы Леннок просто слушал ее вопросы краем ухом и игнорировал их, не было смысла лишний раз обижать Арис.

Особенно если учесть, что он планировал обратиться к ней за помощью.

Собственно, даже во время их предыдущей встречи в библиотеке Ленноку было достаточно просто посещать ее уроки, как он это делал сейчас.

Раскрытие своих истинных намерений было сопряжено с определенным риском, а парень еще не был достаточно силен, чтобы нести это бремя.

Но теперь все было иначе.

Благодаря встрече с Провидцем Леннок не мог не желать большего.

Не было ли это частью плана - пойти на риск и объединить усилия с Дайком, чтобы усилить свое влияние?

И раз уж он сделал шаг вперед в преступном мире, то почему бы не поступить аналогично и в светлом?

За время их трех встреч Ленноку показалось, что Арис Ришеллен заслуживает большего доверия, чем безымянные наемники в преступном мире.

Леннок глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. Он размышлял над тем, что сказать, еще до сегодняшней встречи.

Повторив подготовленные слова, он медленно открыл рот.

— По правде говоря, ты права.

— Что ты сказал?

— Бывали случаи, когда я не мог сосредоточиться во время занятий.

Леннок встал со своего места и подошел к Арис, признаваясь.

Не обращая внимания на удивленную реакцию Арис, когда она отпрянула назад, он внимательно посмотрел на ее лицо. Если она сейчас покажет дискомфорт, это может стать проблемой.

Струящиеся светлые волосы спадали каскадом на одну сторону.

Голубые глаза, такие ясные и живые, что смотреть в них прямо было почти невероятно.

Осторожно, чтобы не плениться ее поразительной красотой, Леннок взял книгу, которую она держала в руках.

— «Принципы работы с маной». В основном в ней рассматриваются принципы действия маны, используемые в магии, но есть аспекты, которые лично мне трудно понять.

Сравнивая практические знания, полученные в процессе использования маны, с основополагающей теорией.

Впервые он искал ответы на свои вопросы, которые возникали из-за разрыва между ними.

— Ускорение маны с помощью вращения и перекачка с помощью постоянного давления. Данная интерпретация очень просто описывает эти две техники. Однако в ней совершенно не объясняются случаи, когда контроль становится затруднительным, когда количество единовременно используемой маны превышает определенный уровень.

— Подожди, как же ты...

— В других интерпретациях и работах такое явление часто отвергается как редкое исключение и имеет туманное толкование. Но у меня другая точка зрения. — Спокойный взгляд Леннока остановился на глазах Арис. — Я считаю, что знание этого аспекта - редкая теория, доступная только волшебникам, достигшим определенного уровня...

— …

Молча наблюдая за девушкой, Леннок еще раз подтвердил принципы, которые он для себя определил.

«Держать свой талант в тайне. Делиться только теми знаниями о теории, которыми я владею, и обращаться за помощью».

Хотя в библиотеке хранилось бесчисленное множество книг по магии, в какой-то момент Леннок понял, что принципы магии, которые он ощутил на собственном опыте, несколько отличаются от того, что было написано в книгах.

Может быть, богатый талант парня привел его на совершенно уникальный путь?

Или, возможно, информация о теории магии, доступная широкой публике, была сильно ограничена.

Леннок уже давно вынашивал эту гипотезу, и реакция Арис только подтвердила ее.

Снова усевшись напротив нее, Леннок продолжил плавный разговор:

— Прошло несколько лет с тех пор, как я начал читать эти книги.

— ….

— Однако, чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что между теми знаниями, которыми я обладаю, и теми, которые, как мне казалось, я знаю, существует все большее несоответствие. Это становится своеобразным видом знаний.

С этого момента требовалось некоторое актерское мастерство.

Леннок, как будто обеспокоенный, неуловимо избегал взгляда Арис и медленно произнес

— Знаешь, почему я заговорил об этом именно сейчас?

Он ненадолго прикрыл глаза, затем снова открыл их, чтобы встретить ее взгляд.

В ее глазах он должен был выглядеть студентом, чьему прогрессу в учебе помешали талант и обстоятельства.

Если бы игра Леннока удалась, то во взгляде Арис отразилось бы явное стремление к ученому энтузиазму.

— ....Ты обманул меня.

— Я прошу прощения. Но... это нелегкая тема для разговора. С кем бы я мог это обсудить?

Между ними повисла тишина.

Вскоре на восьмом этаже библиотеки остались только эти двое.

Арис некоторое время сидела молча, затем медленно ответила.

— Твои предположения верны. Действительно, существует информация, которая не разглашается волшебникам ниже четвертого уровня, не признанным городским правительством. То же самое относится и к гражданам Вулкана.

— …

— Эти ограничения снимаются крайне редко, только если человек находит мастера и становится его прямым учеником или вступает в Волшебную Башню. Это можно рассматривать как фактическую меру информационной изоляции.

— Понятно...

Простое поднятие этого вопроса подразумевало, что Арис не может нарушить эти ограничения.

Это было вполне естественно. Для нее Леннок был просто незнакомцем, чье имя она даже толком не знала.

Их нерегулярные встречи до сих пор были вызваны исключительно ее личной благосклонностью. Их отношения ничего не значили, кроме этого.

«Как мне убедить ее...»

Ленноку нужен был не просто учитель, который передал бы ему запретные знания.

Ему просто нужен был волшебник, который выслушал бы его мысли и опасения по поводу изученной им теории магии, тот, кто мог бы вдохновить его в ходе беседы.

— Я не прошу тебя разглашать знания, которыми ты владеешь. — Он должен был сформулировать это осторожно. —Но что, если мы изменим наш подход к преподаванию?

— Что ты имеешь в виду...?

— На этот раз ты слушаешь мои мысли, пока я обсуждаю теоретическую книгу, которую читал. На самом деле, у меня есть много идей, которыми я хотел поделиться во время изучения магии.

С недоуменным выражением лица она уставилась на Леннока, который усмехнулся. На этот раз его улыбка была искренней.

— Разве это не интересно?

Перевод: Nipple

Все мемчики нагло стыбзены у читателя (но с его разрешения) Собственно, почему бы и нет)

Глава 69 - Тест

ГЛАВА 69. ТЕСТ

Прошло несколько дней, и встречи с Арис начали приобретать новое значение.

Выполнив свое обещание, Пануа не только передала артефакт Ленноку, но и предоставила ему многочисленные льготы в связи с провалом операции.

На счет Леннока, на котором до этого было всего 20 млн. ячеек, поступила значительная сумма денег, достаточная для приобретения еще одной Стеммонии.

Парень хотел сразу же приобрести еще одну в качестве резерва, но все сложилось не так, как он рассчитывал. Даже при изобилии богатства все бесполезно, если на аукционе нет нужных предметов.

В конце концов, чтобы не растратить состояние, нужно стремиться к более высокой позиции, чем нынешняя.

Через неделю Леннок вернулся в штаб-квартиру «Дайк», где раннее проходили переговоры.

— Здравствуйте, меня зовут Манья Хаус, и я назначена ассистировать господину Вану в этой операции, — бесстрастно поприветствовала его офицер с удивительно молодым лицом. — Как вы, возможно, слышали от руководителя группы Пануа, сегодня будет проведен тест для отбора участников этого проекта. В ходе него, господин Ван, вы будете оценивать и отсеивать кандидатов, которые, по вашему мнению, не соответствуют требованиям.

Она протянула Ленноку небольшой пакет, держа его обеими руками. Осмотрев его содержимое, парень обнаружил обычный костюм, который обычно носят офицеры.

— Это не заказной костюм, но размер должен быть подходящим. В нем вы сможете органично вписаться в наши ряды.

Леннок послушно переоделся в костюм, согласившись с утверждением Мани, что выделяться не нужно.

Он расстегнул верхнюю пуговицу строгой рубашки и поправил узкий галстук, но девушка не сделала ему замечания.

— Этот костюм поставляется непосредственно компанией, он очень эластичен и прочен, поэтому служит в качестве защитной экипировки. Если у вас нет к нему особого отвращения, я рекомендую одевать его под ваш наряд для будущих операций.

— Потому что я не должен привлекать внимание?

— Потому что другие члены команды, выбранные на этот раз, потенциально могут быть средством сохранения вашей жизни. — Маня бесстрастно произнесла эти тревожные слова и отвернулась. (п/п: ими, не моргнув и глазом, могут пожертвовать)

Несмотря на юный возраст, она обладала острым и прагматичным умом. Ухмыльнувшись, Леннок последовал ее примеру.

Они сели в быстро движущийся лифт и спустились в подвал здания.

Пройдя через подземную парковку, предназначенную для сотрудников и руководителей, пара спустилась еще ниже.

Маня, вглядываясь в кромешную тьму, отражающуюся за стеклом окна, начала говорить:

— Для того, чтобы получить подвальное помещение в штаб-квартире, были выделены значительные средства на лоббирование в городском правительстве. Также были приложены большие усилия для того, чтобы обеспечить маршрут для метро.

— Что?

— Мы уже определили, что для успешной реализации этого проекта нам, несомненно, необходима помощь волшебника господина Вана. Это будет неплохой деловой ход, если мы сможем искупить вину за предыдущий инцидент и завоевать ваше доверие.

Непоколебимая реакция Мани в некоторых аспектах напоминала рассудительных магов.

Знала ли Пануа о ее характере и намеренно поручила ее Ленноку?

Когда эти мимолетные мысли пронеслись в голове, лифт остановился, и двери открылись.

Они прошли по коридору, освещенному холодным металлическим светом, и пересекли арочный мост, и перед их взором распростерлась колоссальная полость под землей.

В ней было вырыто грубое сооружение, напоминающее обширное помещение, над которым были закреплены светильники.

Пол был вымощен монолитным бетоном, в одном из углов располагалось возвышение. Кроме строительной техники, в пустом помещении находилось лишь несколько человек, которые суетились, поднося и расставляя различные топографические элементы.

Наблюдая за Киллианом, следившим за работами воочию, Леннок вздернул брови.

— Что это такое?

— Они создают временный объект для оценки кандидатов. Киллиан лично возглавил работу и привез необходимые материалы.

— Киллиан?

Он всегда воспринимал Киллиана как смутьяна, который везде устраивает драки, но теперь понял, что он способен и на такую работу. Более того, конструкции, которые они устанавливали, выглядели на редкость качественно сделанными, что было еще более удивительно.

Услышав комментарий Леннока, Маня, почувствовав за его словами скрываемые эмоции, оглянулась на него и снова заговорила.

— Киллиан имеет высокий воинский ранг среди Оборотней. Поэтому он хорошо знает, как оценивать воинов с помощью физической подготовки. Этот физический тест полностью находится под его юрисдикцией.

— Ранг воина, а...

Леннок знал, что в раннем возрасте оборотни жили в племенных обществах, но никак не ожидал встретить здесь подобную терминологию.

Он с новым любопытством посмотрел на оживленного зеленоволосого парня. Упоминание о его ранге подразумевало, что Киллиан обладает чистотой крови оборотня, превосходящей даже кровь Гила.

Разговаривая, они спустились по винтовой лестнице и, достигнув дна, подошли к Киллиану.

Оборотень, контролировавший процесс работы создания полигона, повернул голову, заметив присутствие Мани.

— Уважаемый маг здесь. Вы немного остыли? — спросил он.

— Не меньше, чем вы, ребята, наворотили, — холодно ответил Леннок, отчего везде сразу же воцарилась тишина.

Остальные сотрудники Дайк также знали о личности Леннока и быстро проявили смиренность.

Киллиан, криво усмехнувшись, не стал вступать в ненужный спор.

— Вы действительно не пропускаете ни одного удара. Я тоже сожалею о том, что произошло во время той операции.

В воздухе повисла тишина, так как Леннок молчал.

— Но разве то, что вы здесь, не дает нам возможность вновь поработать вместе? Чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов, мы тоже прилагаем усилия.

— Я должен сам в этом убедиться.

— Конечно. То, что мы здесь готовим... можно сказать, что это минимальное требование. Для того чтобы защитить нашего волшебника, разве нам не нужна хорошая команда?

Продолжение операции стало результатом реструктуризации проекта вокруг Леннока.

Волшебник остро чувствовал, что Пануа закалила свою решимость и сделала ставку. Это было похоже на способ управления проектом, полностью доверив его направление способностям Леннока.

Демонстрация силы, которую ему удалось показать в порту, похоже, произвела значительное впечатление на сотрудников Дайка.

«Что ж, мне на это все равно».

После короткого разговора с Киллианом Леннок занял место на краю углубления, наблюдая за развитием ситуации.

Маня, не произнося ни слова, стояла за его спиной и молча наблюдала за происходящим внизу.

Как только конструкции, предназначенные для проверки различных способностей, были установлены, в помещении появилась Пануа.

Она увлеченно разговаривала по телефону, поглядывая по сторонам.

Заметив Киллиана, она сразу же подошла к нему и произнесла слова, от которых он неловко почесал подбородок.

Вслед за ней другие сотрудники оперативно установили рядом палатку, соорудили ограждение и принесли измерительное оборудование.

Позже двери лифта открылись, и группа людей во главе с другими сотрудниками стала заходить в полость.

Наверное, это кандидаты, отобранные лично Пануа для этого плана.

Леннок внимательно наблюдал за группой примерно из двадцати человек.

Излучаемая им мана имела четкое направление, оказывая давление на плечи кандидатов.

*Ууууум!*

В то же время его взгляд быстро сканировал окрестности, наблюдая за теми, кто реагировал.

Четверо удивленно повернули головы, пятеро, похоже, что-то заметили.

И только три человека обратили свой взор в сторону Леннока.

— Есть по крайней мере три достойных пользователя маны... Неплохо.

Пануа действительно отобрала кандидатов более высокого уровня, чем предполагал Леннок.

Слабая улыбка появилась в уголках рта парня.

— ...Господин волшебник, вы уже начали? — спросила Маня, запоздало поняв, что Леннок активировал ману.

— Хм? — он удивленно повернул голову. — Ты заметила?

— Я почувствовала, что вы используете ману. — Девушка слегка опустила голову с неловким выражением лица. — Я была бы признательна, если бы вы воздержались от влияния на кандидатов до завершения теста на физподготовку. У нас здесь очень строгие условия конфиденциальности.

Леннок неопределенно кивнул в ответ на слова Мани, но удивило его не это.

Его поразила ее реакция: она с опозданием заметила энергию его маны, направленную даже не на нее.

Учитывая, что никто из других кандидатов, двигавшихся рядом, не замечал энергии Леннока, пока та не надавила им на плечи, это, несомненно, был редкий талант.

— Ты изучала какую-нибудь особую магию или ритуалы? — из любопытства спросил Леннок.

— Я не участвую в боевой части плана...

— Мне просто любопытно.

Маня неохотно ответила:

— Я давно научилась чувствовать цвет. Сейчас это не очень поможет.

— Понятно...

«Магия восприятия цвета…хм..»

Встречая волшебников с такими способностями, Ленноку всегда вспоминалось лицо «Великого провидца».

Разгадка слова «Алькаид», о котором говорил Великий Провидец, все еще ускользала от него.

Пока что он продвигался в разговорах с Арис, поэтому следовало осторожно подходить к этой теме, используя ее связи. Но это уже дело для другого раза.

Тем временем кандидаты выстроились перед платформой, и Пануа, стоявшая впереди, начала говорить:

— Приятно познакомиться. Я - Пануа, руководитель группы поддержки Дайка. Мы уже проводили индивидуальные собеседования.

Ее слова встретила тишина.

Не дождавшись ответа, Пануа продолжила:

— Как я уже говорила, этот тест проводится для отбора наиболее подходящих кандидатов для проектов компании. Тем, кто будет выбран в качестве членов команды, мы предоставим аванс и вознаграждение за успех.

Глаза людей сразу же загорелись при этих словах.

Если фрилансеры, собранные из разных слоев населения, так отреагировали, значит, компания Пануа предложила солидное вознаграждение.

— Мы планируем проводить отбор в два этапа: физический и персональный тест. Киллиан будет наблюдать за физическим тестом, а волшебник, с которым мы связались, займется персональным.

Пока Пануа говорила, Леннок чувствовал на себе скрытые взгляды кандидатов. Острые и чувствительные эмоции проникали в него без фильтрации.

Это была прямая проекция их недовольства на оценивающих их экзаменаторов.

В отличие от дикой ауры Киллиана, Леннок внешне выглядел как обычный молодой человек, что было вполне естественно.

Если бы он собирался скрыть свою ману, никто бы этого не заметил.

Как только Пануа закончила говорить, другие сотрудники быстро повели кандидатов.

Судя по всему, все процедуры тестирования уже были разработаны, и в них в той или иной степени учитывалось мнение Киллиана и Леннока.

Первый этап начался с легкой оценки основных физических способностей.

Измерялись сила, ловкость, выносливость, скорость реакции, количество маны  и способность к её управлению, а рядом стоящие сотрудники фиксировали показатели.

Наблюдая за процессом, Леннок обратил внимание на одну женщину среди кандидатов.

От нее веяло скрупулезностью, черные волосы были туго закручены назад.

Внешне она казалась обычной, но Леннок почувствовал что-то особенное в мане, исходящей от нее во время измерения.

В ее холодной энергии, лишенной человеческого тепла, была какая-то жуткая искусственность... Несомненно, с такой он уже где-то сталкивался.

Перевод: Nipple

___

Я снова с вами! Сейчас постараюсь войти в свою привычную колею

Главу 76 можно уже прочитать тут - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 70 - Проверка

ГЛАВА 70. ПРОВЕРКА

После недолгих раздумий Леннок быстро нашел ответ и перевел взгляд на Маню.

— Маня.

— Да?

— Я почти уверен, что слышал, что вы отбираете только новых членов команды.

— ... Да, это так.

Услышав ее слова, Леннок слегка нахмурил брови. Одновременно с этим из него вырвался всплеск мощной маны, заполнивший воздух вокруг них.

— Тогда почему здесь замешан член КиберЭхо?

Девушка молчала.

Несмотря на то, что Леннок притворялся обычным человеком, его чувства невозможно было обмануть.

Эта холодная, металлическая мана. Незнакомое ощущение заметно отличалось от медленного и вязкого течения человеческой энергии. Она была очень похожа на ману, которую он почувствовал от того, кто сбежал во время последнего задания.

Было невозможно, чтобы Дайк не знал об этом факте.

На лице Мани мелькнуло недоумение, и в тот момент, когда Леннок уже собирался встать со своего места...

— «КиберЭхо» вновь выразила готовность участвовать в нашей операции. Похоже, они не собираются так просто отступать, особенно учитывая вознаграждение, которое мы им обещали на этот раз, — вмешалась Пануа, подходя к платформе после своих объяснений.

В воздухе повисла тишина.

— Учитывая ошибку нашей стороны во время последней операции и их заявление о том, что они обладают более мощной силой по сравнению с предыдущими агентами Эхо, я склонна дать им шанс. — Пануа говорила с отстраненным спокойствием, как будто обсуждала чужие дела, но Ленноку все же пришлось по душе ее сдержанное поведение.

Лучше было устранить неловкость, вызванную неудачей предыдущей операции, путем заключения прямого соглашения с КиберЭхо и сосредоточиться на выполнении поставленной задачи, чем терзаться сомнениями и терять контроль.

Если им предстояло какое-то время работать вместе, Ленноку нужны были компетентные люди. Вот и все.

Тем временем оценка физического состояния быстро продвигалась.

Вопреки своему внешнему виду, похожему на изгоя во время их первой встречи, Киллиан продемонстрировал исключительное мастерство в управлении кандидатами.

Определив среднее значение, он быстро перешел к следующему этапу, не обращая внимания на просьбы дать ему второй шанс.

Как только количественные показатели достигли определенной точки, он быстро разделил кандидатов на три группы в соответствии с их измерениями и приступил к делу.

— Шесть человек из первой группы, выйдите вперед. Вы будете сражаться со мной. Семь человек из группы 2 выходят на платформу, а те, кто в группе 3, могут уйти.

Дерзкое заявление Киллиана, отбросившее сразу около десяти человек, поначалу вызвало некоторое сопротивление, которое быстро исчезло.

Похоже, все понимали, что беспорядки ни к чему хорошему не приведут.

Леннок быстро понял, как Киллиан отсортировал кандидатов, и одобрительно кивнул.

«Первая группа - по физическим способностям, вторая - по магическим. Похоже, второй тур магической проверки он намерен поручить мне».

Среди семи человек, вошедших в группу 2, оказалась и женщина КиберЭхо.

Магические способности ее уникального модифицированного тела, похоже, были в какой-то степени признаны.

Учитывая, что в ходе предыдущей операции она была выбрана в качестве члена команды, среди них, несомненно, были агенты с индивидуальными способностями.

Люди, выстроившиеся перед сценой, с опаской смотрели на Леннока.

Женщина, похоже, тоже узнала Леннока и смотрела на него с несколько напряженным выражением лица.

Поднявшись со своего места и направившись к ним, маг невозмутимо посмотрел на нее.

Оглядев собравшихся, он медленно произнес.

— Оценка возможностей волшебников - дело сложное.

— …

— Существует множество магов, использующих не только ману, но и другие источники энергии, и, действительно, судить об их способностях только по боевым качествам бывает непросто.

Леннок опустился на ближайшую ступеньку платформы и грубовато жестикулировал.

— Сначала каждый из вас должен представиться, назвать свою принадлежность и отметить свои особые навыки. Чтобы определить, способны ли вы работать вместе, нам потребуется несколько иной подход.

Ленноку захотелось зажечь сигарету, но пускать дым в присутствии этих людей показалось ему несколько неуместным.

Хотя в разгар боя он был бы не против, но здесь все-таки было подземное общественное помещение. Конечно, здесь имелись системы вентиляции, но, учитывая элементарный этикет, правильно ли зажигать сигарету в этом месте...

Пока Леннок размышлял над этой редкой моральной дилеммой, кто-то из группы сделал шаг вперед.

Это была женщина из КтберЭхо, с которой он только что установил зрительный контакт.

С несколько напряженным выражением лица она посмотрела на Леннока и осторожно произнесла размеренным тоном:

— .... Агрия. Агрия Ното.

— А ваша принадлежность?

Осознав, что Ленноку уже известна ее личность, Агрия спокойно ответила.

— «КиберЭхо». Благодаря магической инженерии я могу оказывать поддержку на расстоянии с помощью модификаций тела. Я уверена в своих основных физических возможностях, но моя основная роль - поддержка.

Сказав это, она вытянула руку в сторону угла комнаты.

*Вшух!»

Ее запястье внезапно раскрылось, испуская поток голубого света, который превратился в лазер и потянулся к менее людному месту.

*Треск!*

С умеренным шумом и разрушительной силой она наглядно продемонстрировала контроль над своими способностями.

Агрия, словно не чувствуя необходимости в дальнейших пояснениях, бесстрастно опустила руку.

— Я также могу носить различные патроны, и, хотя мне не сравниться с мастерством специализированных сил с формальной подготовкой, я могу справиться с большинством задач.

— Значит, в экстренной ситуации вы легко сможете совершить стремительный побег, верно?

— …

На это замечание Леннока она вздрогнула, но промолчала, склонив голову.

Наблюдая за ее опущенной головой, парень слегка наклонил подбородок на одну сторону.

Это была не та женщина в маске, с которой он сталкивался раньше. Не было необходимости обострять ситуацию и провоцировать ее. Однако, похоже, другие свидетели этой сцены восприняли ее иначе.

— Подождите, это уже выходи за границы дозволенного. — Заговорил человек, голову которого украшал плотно завязанный капюшон с замысловатыми узорами.

От него исходило ощущение молодости, как будто он только что перешел черту отрочества.

На вид он был всего на несколько лет старше того мальчика, с которым Ленноку довелось столкнуться в логове магов крови.

— Я согласился пройти испытание, но я ничего не слышал о том, что мне придется вот так кланяться и подчиняться. Кто ты такой, чтобы обращаться с нами подобным образом?

— Что?

Ленноку потребовалось мгновение размышлений, чтобы понять его смысл.

Человек в капюшоне, похоже, решил, что Леннок требует от остальных такого же уважения, какое он проявил в разговоре с Агрией.

Поскольку им не рассказали о том, что произошло во время предыдущей операции, остальные члены группы, похоже, разделяли схожие настроения, и по их выражению лица было видно, что они недовольны.

Воодушевленный молчаливым согласием своих товарищей, человек в капюшоне вышел вперед и заговорил.

— Если хочешь испытать нас, то должен сначала продемонстрировать свою квалификацию. Извини, но у меня очень острый слух, и я слышал, что ты не член корпорации «Дайк», а человек, нанятый для этой работы.

— ... Понятно.

Леннок, не понимая непоколебимой уверенности юноши, ошарашенно пробормотал. Пануа, стоявшая рядом с ним, прошептал:

— Господин Ван, должна ли я решить этот вопрос...

— Нет. — Леннок поднялся на ноги. — Я сам разберусь с этим.

Утверждение человека в капюшоне было абсурдным, но в нем был намек на правду, которая нашла отклик у Леннока.

Он отбирал членов команды, с которыми ему придется работать как минимум три миссии.

Он пришел в штаб Дайка не для того, чтобы просто наблюдать. Он пришел, чтобы лично оценить, есть ли здесь ценные пользователи маны.

*Бах! Кванг!!!*

Наблюдая за Киллианом, который уже приступил ко второму испытанию в дальнем конце зала, Леннок помрачнел.

Похоже, в других методах не было необходимости.

— Шаг вперед, один за другим.

— …Что? — растерянно ответил человек в капюшоне, не совсем понимая намерения Леннока.

На что маг щелкнул пальцами.

— Я продемонстрирую эту квалификацию напрямую.

После того как Ленноку стало ясно, что он лично разберется в ситуации, дело пошло быстрее.

Приняв решение, Пануа воздержалась от дальнейших комментариев и сделала все возможное, чтобы расположить к себе Леннока. Она быстро расчистила просторную площадку перед платформой и возвела вокруг нее барьер, чтобы предотвратить распространение опасности.

Внутри барьера Леннок и человек в капюшоне оказались лицом к лицу.

Юноша сначала удивился, видимо, не ожидая, что Леннок так легко примет его предложение, но вскоре на его лице появилась довольная ухмылка.

— Я вижу, что ты уверен в себе, но ты ошибся.

Когда он откинул туго надвинутый на голову капюшон, из него показалось длинное остроконечное ухо.

— …

Леннок сузил глаза и пристально посмотрел на него.

Заостренные уши были характерны для деми-людей*... но другие черты были не столь выражены. (п/п: тот же получеловек, однако такой вариант перевода мне не очень нравится, поэтому оставила, как было)

Видимая мана, исходящая от него, была ближе к мане обычного волшебника, а не деми-человека.

«Практикует заклинание, которое может значительно улучшить слух... В этом есть логика».

Не замечая мыслей Леннока, юноша в капюшоне уверенно зашагал вперед и начал возбужденно говорить:

— Конечно, то, что тебя наняли на такую должность, подразумевает, что ты компетентный волшебник, но это вовсе не означает, что у тебя есть преимущество в бою один на один. Напротив, в таких дуэлях магов часто требуются творческие идеи, способные перевернуть привычную динамику сил, или уникальные заклинания.

Парень сделал небольшую паузу, а затем вдруг закричал во всю мощь своих легких.

— …КАК ЭТОООО!!!

*Тзуууум!!*

К его словам присоединился всплеск маны, породивший мощную ударную волну, которая поразила Леннока.

Магия, основанная на звуке.

Заклинание, использованное юношей, усиливало его крик, превращая его в физическую силу, способную нанести урон и сильно повредить слух цели.

Если бы заклинание было применено к обычному человеку, то от давления, сдавливающего барабанные перепонки, у него могли бы выскочить глаза.

*Бум!*

Однако звуковая волна, испущенная деми-человеком, была перехвачена щитом Леннока и рассеялась в небытие.

Звуковая волна, не имея формы, рассеялась во все стороны, натолкнувшись на невидимый барьер, оставив после себя лишь жуткий резонанс в воздухе, напоминающий звон колокола.

— ......!!

Леннок начал медленно приближаться к человеку, глаза которого расширились от удивления.

*Топ-топ*.

Теперь понятно, почему он говорил так уверенно.

Обычно от звуковых заклинаний сложно защититься, и их нелегко свести на нет, просто закрыв уши.

Против магов, не имеющих физической подготовки, атаки, направленные на уязвимые органы чувств, могут быть невероятно смертоносными.

Если бы Ленноку не приходилось лично сталкиваться со звуковой магией или подробно знать о ее эффективности, он мог бы быть застигнут врасплох.

— Это, это...!!!

Окончательно вернувшись к реальности, юноша с бледным лицом попытался снова собрать ману, но было уже поздно.

Ударное заклинание Леннока без труда вывернуло его левое колено назад, почти до щелчка.

*Треск!*

— АААА! — В последующем крике, вырвавшемся изо рта деми-человека, не было и следа маны.

Когда он рухнул вперед, зажимая поврежденное колено и издавая жалобный стон, Леннок схватил его за горло.

В глазах мага, смотревшего на юношу, мелькнул слабый намек на жалость, но он не обратил на это внимания.

Неужели в царстве сражений один на один между волшебниками можно лишиться чувств и поддаться такой мучительной боли?

Теперь ему стали понятны слухи о том, что среди вольнонаемных магов мало грамотных.

Сражение завершилось.

Леннок уже перевел взгляд на других кандидатов, наблюдая за их реакцией на происходящее.

Словно ожидая, что скажут те, кто сомневался в его квалификации.

Между пальцами Леннока проскочил всплеск грозной энергии.

[Вспышка]

*Зааап*

— Ух... Аххх!!!

Пока юнец бился в конвульсиях и пускал пену изо рта, Леннок постепенно ослабил хватку и отвернулся.

На лице парня появилась ухмылка, когда безжизненное тело с грохотом рухнуло на землю.

— Следующий.

Естественно, на второй раунд никто так и не вышел к нему.

Перевод: Nipple

Глава 71 - Инструктаж

ГЛАВА 71. ИНСТРУКТАЖ

— Финид Айзель от офиса Арчи, владею заклинаниями, вызывающими спутанность сознания, специализируясь на создание помех. В качестве оружия использую SMG, также владею механическими боевыми искусствами.

Следуя указаниям Леннока, кандидаты по очереди представлялись, рассказывали, в чем они специализировались, типах заклинаний и принадлежности к той или иной организации, после чего ожидали оценки.

Сотрудник, расположившийся неподалеку, все это записывал и создавал оценочные листы, в которые заносились результаты первичных физических испытаний.

Кандидатам стало не по себе от такого поведения сотрудника, но они молча отошли, получив обещание, что по окончании тестирования от документов избавятся.

Впрочем, скорее всего, это было связано с нежеланием высказывать свои опасения в присутствии Леннока, а не с обещанием.

Только после того, как седьмой кандидат, женщина средних лет, закончила представляться, Леннок переключил свое внимание на Пануа и Маню.

Те, естественно, подошли к нему, поняв его намерения.

— Вы уже приняли решение? — спросила Пануа.

— Я не вижу никого полезного, кроме троих, — честно ответил Леннок.

Этими тремя были друид, способный общаться с животными, волшебник, специализирующийся на проклятиях, и Агрия Ното из «КиберЭхо».

Остальные кандидаты либо имели неопределенные типы заклинаний, либо не обладали боевыми способностями, которые можно было бы применить непосредственно в бою.

В сущности, волшебников, достаточно квалифицированных для помощи в операциях, было немного.

Если они не могли непосредственно участвовать в проведении операций, то их уникальные способности должны были быть исключительно редкими или обладать определенным эффектом, чтобы оправдать их выбор. Однако собравшиеся маги не отвечали этим критериям.

Даже говоривший ранее человек в капюшоне мог использовать для атаки только звуковую магию, не обладая способностями к поиску и слежению. Поэтому Леннок решил лишить его сознания.

— Ничего удивительного, — ответила Пануа. — Если нам удастся отобрать около шести человек, включая господина мага, это будет удачей. Испытания проводятся и на стороне Киллиана, так что недостатка в количестве не будет.

— А что, если нам придется исключить одного из этих трех?

— Что? — В голосе Пануа прозвучало удивление.

Леннок молча указал на одного из кандидатов кивком головы.

Тем, на кого показали, оказался жизнерадостный молодой человек с улыбающимся лицом, от которого исходила уникальная аура. На плече у него покоился зверек, похожий на белку, а сам юноша был одет в свободную яркую мантию.

Несмотря на то, что он был универсальным друидом, владеющим различными видами природной магии, в том числе общением с животными и чтением окружающих чувств, именно он не должен был быть выбран в данном сценарии.

Окружив всех троих звуковым барьером, Леннок негромко прошептал:

— Судя по его вещам, он, скорее всего, связан с городским правительством.

— ...Вы полагаете, что этот молодой человек - двойной агент?

Леннок молча посмотрел на талию юноши.

В руках друида был ничем не примечательный небольшой посох, но мощная способность Леннока к восприятию маны легко пробила маскировку.

Внутри посоха клубилась интенсивная зеленая волна, словно готовая в любой момент вырваться наружу.

Он видел ее лишь мельком, но Леннок не прогадал.

Такую же волну он почувствовал от неизвестного устройства, которое Эвелин несла в руках во время противостояния с Крокеном.

— …

Было ли это простым совпадением?

Встреча с той же волной, которую он наблюдал лишь однажды за полгода работы в этой области?

Леннок не хотел рисковать, полагаясь на столь ничтожный шанс.

Хотя он не стал уточнять детали, Пануа приняла решение Леннока без вопросов.

В конце концов, все остальные кандидаты были отсеяны, и остался только один бледнолицый маг, владеющий проклятиями.

Друид на мгновение посмотрел на Леннока со странным выражением лица, затем радостно улыбнулся и покинул помещение.

Похоже, он нисколько не сожалел о результатах этого испытания.

В задумчивости наблюдая за уходом друида, к Ленноку подошел оставшийся маг проклятий.

С лицом, по которому трудно было определить его возраст, маг с легкой улыбкой протянул руку для рукопожатия.

— Меня зовут Аллен. Давайте работать вместе и в будущем, — с энтузиазмом поприветствовал он Леннока.

— Я - Ван. Мы обсудим детали, как только остальные члены команды будут отобраны, — ответил парень, сохраняя профессиональную манеру поведения.

— Конечно. Лично меня привлекает бонус за успех, предложенный руководителем группы планирования. В идеале... Хм?

Аллен, похоже, был доволен тем, что его выбрали, и, казалось, хотел обсудить с Ленноком все вопросы. Однако, когда Агрия подошла сбоку, он тут же отступил, не сказав ни слова.

— Господин волшебник, не могли бы мы поговорить с вами наедине? — спросила Агрия, ведя Леннока к укромному месту и доставая какой-то предмет.

— Это личный подарок для вас от нашей компании, — пояснила Агрия.

— Подарок? — с любопытством переспросил Леннок.

— Я слышала, что наш новый агент попал в неловкую ситуацию во время последней операции. Хотя это и не может существенно повлиять на репутацию организации, мы бы предпочли избежать ненужных предрассудков.

Неужели она предлагает ему взятку, чтобы завоевать его расположение?

Леннок посмотрел на предмет, который она положила ему в руку, - наручные часы. Синий дисплей контрастировал на белом фоне.

Конечно, она не могла преподнести ему в подарок простые наручные часы. Агрия, похоже, почувствовала его сомнения и быстро дала пояснения.

— Это новый продукт, который мы разрабатываем совместно с корпорацией «Бариц». Он может заменить все функции мобильного телефона, а в экстренных ситуациях может менять свою форму для различных целей.

Говоря это, Агрия нажала кнопку на боковой стороне часов. Те быстро перевернулись и превратились в металлическую перчатку, которая облепила левую руку Леннока.

— Вот так. Она достаточно прочная, чтобы легко блокировать пули. Она не только служит средством самообороны, но и имеет различные схемы и функции для чрезвычайных ситуаций.

Перчатка превратилась в кинжал, затем в короткую палку и продолжала демонстрировать свою универсальность без остановки, демонстрируя множество своих форм.

— …

Говоря техническим языком, это был мультиинструмент.

Хотя Леннока не особенно прельстили все возможности подарка, его внимание привлек тот факт, что он мог заменить мобильный телефон и выполнять функции телескопа.

Агрия, похоже, по-другому истолковала молчание Леннока и продолжила говорить:

— Будьте уверены, что мы строго придерживаемся основных программных правил корпорации Баритц по защите конфиденциальности. Если у вас есть какие-то сомнения, их можно без проблем проверить в центре послепродажного обслуживания. Ну что ж, тогда я пойду...

Когда Агрия развернулась и направилась обратно к сцене, Леннок наблюдал за ней, погрузившись в раздумья.

Заметив Пануа, которая последовала за ними, волшебник спросил:

— Что именно они хотят получить взамен?

— Они заинтересованы в получении наших технологий резки, используемых для производства промышленных инструментов в нашей штаб-квартире. Для нас это старая техника, так что потеря невелика... но они очень настаивают, поэтому мы пока повременили с авансом, — пояснила Пануа, а затем удивленно посмотрела на Леннока.

— Я нахожу довольно удивительным, что вы так равнодушны к Агрии.

Леннок ответил, выражая недовольство.

— Ну, это же не она сбежала в прошлом... Я не держу зла на такие вещи.

Если быть точным, Леннока не особенно беспокоило присутствие Агрии Ното. С тех пор как он освоил магию и стал считать себя опытным волшебником, осталось совсем немного коллег, которые могли бы оказать ему реальную помощь.

Даже Дилан, сам по себе компетентный наемник, оказался почти бесполезен в бою с Крокеном Асилусом. Хотя Леннок сотрудничал с ним, подбирая членов команды в соответствии с требованиями Дайка, это задание не стало исключением. Он привык решать все проблемы самостоятельно.

Закончив свой тест и немного прогулявшись, Леннок заметил, что Киллиан тоже закончил тестирование. К сцене приближались три человека, выглядевшие несколько измотанными, как будто процесс отбора был нелегким.

Оборотень, засунув руки в карманы, посмотрел на Леннока и объявил:

— Все готово.

Леннок ничего не ответил, но его взгляд переместился на трех человек, стоявших позади Киллиана.

Среди них были спокойный юноша, крепкий мужчина с контрастным телосложением и молодая женщина в глубоком капюшоне. Несмотря на то, что они прошли тест Киллиана и обладали определенной физической подготовкой, они казались менее опытными, чем выглядели.

— Исходя из моих стандартов, эти трое могут оказаться полезными. С ними будущие операции будут сопряжены с меньшими препятствиями, — заметил Киллиан.

— Ты уверень?

— ...Я сделал все, что мог.

— …

Три человека никак не отреагировали на прямой взгляд волшебника. Возможно, они подслушали предыдущее замечание о том, что Леннок принял на себя командование. Тот человек в капюшоне, который противостоял ему ранее, должно быть, был необычным персонажем.

Однако в глазах этих трех людей затаилось слабое, неразличимое ожидание. Будучи сами талантливыми людьми, они, скорее всего, интересовались уровнем знаний Леннока. Нечасто можно было встретить высококлассного мага, работающего по найму в этой области.

Леннок тем временем погрузился в раздумья, разглядывая выбранных участников.

«Три человека...»

Включая мага проклятий, которого он только что выбрал и Агрию Ното, выодит пять человек.

С учетом Леннока команда состояла из шести человек.

На первый взгляд, три человека в авангарде и три в арьергарде… на первый взгляд, по численности все в порадке. Однако один из них был магом проклятий, малопригодным в бою.

Хотя Леннок и не возлагал больших надежд на своих товарищей, он сомневался, что такой состав команды является правильным решением.

— Хуух…

Пока Леннок вздыхал и погружался в раздумья, Пануа спокойно обратилась к группе.

— Теперь, когда мы закончили подбор команды, давайте приступим к инструктажу по второй операции. Прошу следовать за мной в комнату для совещаний.

Зал был просторным и мог вместить сотни людей. Пануа стояла на сцене в самом низу и включила экран, а остальные заняли свои места.

Убедившись, что все присутствующие расселись, Пануа начала объяснять принцип работы.

Указывая на три фотографии, выводимые на экран, она быстро рассказывала подробности.

— На торговлю оружием в 40-м районе оказывают влияние три организации: банда «Сигар Бэнг»* из 48-го района, наемники из конторы «Платон» и «Мусорщик». (п/п: дословно: сигаретный взрыв)

Фотографии многочисленных членов организации, вывеска офиса наемников «Платон» и эмблема «Мусорщиков» замелькали на экране, пока Пануа продолжала объяснения.

— Когда «Сигар Бэнг» нелегально импортирует оружие, офис наемников «Платон» занимается его распространением, а «Мусорщик» контролирует продажи. Ключевым игроком среди них является «Сигар Бэнг», банда, ответственная за импорт оружия.

Две другие фотографии исчезли, осталось только изображение членов банды.

К фотографии прилагались груды винтовок - все оружие военного образца, отмеченное клеймом оборонного ведомства или поврежденное огнем.

— Они провозят в город значительное количество оружия, договариваясь с увольняющимися в запас военнослужащими. По сути, это дело о коррупции в оборонке.

— Трудно поверить, что высшее руководство оборонного ведомства не знает об этом, — прокомментировал один из членов группы, обратив внимание на оружие на фотографии. Его количество, отсутствующее в официальных документах, было просто абсурдным.

— До нас дошли слухи, что у главаря банды есть связи с высокопоставленным генералом на фронте обороны. Вот почему «Сигар Бэнг», несмотря на меньшие масштабы по сравнению с другими крупными бандами 40-ых районов, удается доминировать в оружейной промышленности, — пояснила Пануа, быстро переключаясь на следующий слайд.

— В общем, ситуация простая. Контора наемников «Платон» берет на себя все расходы по сбыту, а «Мусорщик» занимается продажей оружия. При этом «Сигар Бэнг» берет на себя самые опасные риски.

— Эффективно, — пробормотал Джоуд, сидя со скрещенными руками перед Ленноком.

Услышав его замечание, Пануа повернула голову и бросила на него холодный взгляд.

— До сих пор им удавалось поддерживать этот хрупкий баланс, но такая прибыльная операция может рухнуть при малейшей ошибке.

Перевод: Nipple

------------

Главу 78 можно прочитать - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 72 - Железнодорожный вокзал

ГЛАВА 72. ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ ВОКЗАЛ

— С уходом Пола Аккермана банда столкнулась с нехваткой внешних инвестиционных средств. Их единственный надежный источник денег находится здесь. Если мы нанесем удар по этому месту, Сигар Бэнг быстро развалится.

*Биип*

Экран переключился, показывая фотографию уединенного места.

Заброшенный и полуразрушенный вокзал, давно покинутый людьми. Поезд, покрытый ржавчиной, криво стоял на путях, которые давно закрыты.

Пануа показывала фотографию и продолжила объяснять:

— В конце этого месяца здесь должна состояться сделка с увольняемыми в запас солдатами. Место действия - 59-й округ. Они ввозят оружие с окраины неосвоенной зоны.

— Достоверна ли информация?

Пануа быстро ответила на вопрос Леннока.

— Это точная информация, полученная путем взятки значительной суммы Зеркальному Дайверу*. Мы проверили ее через внутреннюю сеть банды, чтобы исключить повторение последнего инцидента. Будьте начеку. (Mirror Diver, возможно, это какая банда…)

На экране появляется еще несколько фотографий.

Все они - снимки людей, сделанные непосредственно на месте.

— Это торговцы оружием в банде и личности отставных солдат, участвующих в сделке. Судя по всему, они зависят от банды в плане получения денег и предметов первой необходимости, проживая в городе-спутнике.

Пануа продолжила с безразличным выражением лица.

— Цель этой операции - полностью прервать канал поставок, по которому идут отставные солдаты, связанные с бандой. Когда они столкнутся с последствиями, то будут слишком напуганы, чтобы продолжать поддерживать связь с бандой.

В комнате воцарилась тишина.

Леннок небрежно обвел взглядом остальных членов команды.

Он ожидал более бурной реакции, но, кроме Агрии, которая выглядела слегка побледневшей, остальные на удивление сохраняли спокойствие.

Видимо, они заранее знали, с кем им придется столкнуться.

Судя по всему, никаких проблем с отношением членов команды не возникло.

Леннок осторожно поднял голову и спросил:

— Есть ли в этой операции люди, представляющие угрозу? Не удивительно, если группировка назначит опытных людей, учитывая важность сделки.

— Есть один высокопоставленный член банды, который часто сопровождает их, но он не представляет особой опасности. Что нас должно насторожить, так это местонахождение этого человека, известного как правая рука босса.

— …

Леннок инстинктивно прищурился, глядя на фотографию, представленную Пануа. Это лицо он уже узнал.

— Бэк Клинтон. Грозный воин, один из лучших в банде, насчитывающей более тысячи человек, пользующийся большой известностью в преступном мире. В настоящее время он находится вдали от Вулкана, создавая новую торговую сеть для банды, так что серьезных проблем возникнуть не должно.

Ленноку стало интересно, тщательно ли Пануа классифицирует опасных личностей и просчитывает вероятность успешного проведения операции по уничтожению всей информационной сети банды.

В этот момент Ленноку пришлось признать, что Пануа хорошо подготовилась.

Она наверняка вложила значительные средства, чтобы добиться таких результатов.

Это говорит о том, что группировка в компании, включая Пануа, делает ставку на этот проект.

— Теперь мы приступим к детальному объяснению операции по нашему назначению. Как уже говорилось ранее, проводимые здесь обсуждения должны оставаться конфиденциальными и не подлежат разглашению. Пожалуйста, помните об этом. Начнем с изучения списка увольняемых солдат, прибывающих на Вулкан в этот раз.

· · • • • ︎ • • • · ·

Пануа затянулась сигаретой, глядя на тусклое ночное небо за окном офиса.

— Ху...

На то, чтобы донести до вновь сформированной команды фрилансеров, сосредоточенной вокруг Волшебника Вана, полную информацию о ходе операции и распределить необходимые запасы, ушло более шести часов.

Более половины времени было потрачено на запоминание важнейших деталей операции, и все, включая Пануа, работали без устали.

Ван быстро ознакомился с информацией, запомнил все необходимое и ушел. Однако забота об оставшихся членах команды была возложена на Пануа.

Наблюдая за ней со спины, Маня поинтересовалась:

— Что сказал начальник?

— Что?

— Когда мы получили дополнительное финансирование, он, наверное, что-то сказал. Наверное, были какие-то слова.

— Ничего.

— …

В ответ на молчание Мани Пануа криво улыбнулась.

— Значит, слова не понадобились.

Это был проект, который они затеяли, рискуя всем, чтобы получить контроль над управлением корпорацией.

В случае успеха они свергнут совет директоров. В случае неудачи - скорее всего, сохранят руководство при поддержке акционеров.

Они разработали проект, привлекая сотрудников различных подразделений, и вложили значительные средства на этапе планирования. Теперь пути назад не было.

Независимо от успеха или неудачи, руководство компании Дайк должно было столкнуться с серьезными потрясениями.

Пануа медленно покачала головой, подумав, что они должны быть благодарны хотя бы за то, что у них есть возможность произвести столь решительные перемены.

Но сейчас было не время предаваться размышлениям.

— Где соглашение о конфиденциальности?

— Я отделила и закрепила его в подземном хранилище компании. Это помещение, которым пользуется лично президент, так что оно должно быть в безопасности, по крайней мере, до собрания акционеров.

Пануа не сообщила об этом Ленноку, но она искренне старалась не допустить повторения предательства в первой операции.

Они тщательно определяли и проверяли личности и связи кандидатов, используя возможности Зеркального Дайвера по сбору информации. Также были приняты различные меры юридического и личного характера, чтобы создать барьеры, которые могли бы помешать членам команды в случае нарушения контракта.

Любые жалобы и недовольства со стороны внештатных сотрудников в процессе работы гасились существенной компенсацией.

Как это ни парадоксально звучит, но компания Пануа действительно приложила немало усилий, чтобы купить доверие за деньги.

Все это стало возможным благодаря частным средствам, полученным от совета директоров, поддерживающего ее проект.

— Если я провалюсь, то тоже окажусь не в лучшем положении...

— Разве это только для вас, руководитель группы?

Простой ответ Мани вызвал горькую улыбку у Пануа.

Они все это понимали, но объединились ради достижения высших целей. Не в этом ли суть их нынешней команды?

— Тем не менее, я выложилась по полной. Теперь нам остается только надеяться на этого волшебника.

Начав с крайне невыгодного положения, они зашли так далеко. Оставалось только поблагодарить за то, что нашелся такой опытный человек, как Ван, который помог им осуществить задуманное.

— После завершения операции нужно будет еще раз щедро наградить Вана. Может, мне поискать в аукционном доме VIP?

— Не думаю, что нам стоит пока об этом беспокоиться.

— Дело не в беспокойстве, а в том, чтобы найти утешение.

Пануа раздавила оставшийся окурок и ответила:

— Это все, что мы можем сделать на данный момент, надеясь на успех плана.

· · • • • ︎ • • • · ·

Наступил обещанный день, и Леннок направился к назначенному месту.

Процесс был очень похож на тот, когда он согласился на сделку с Дайком.

Однако в этот раз было заметное отличие - его ждали товарищи по команде, с нетерпением ожидая его приказа.

Когда Леннок приблизился, пятеро членов группы стояли на фоне заходящего солнца и смотрели на него.

Протянув руку с приветливой улыбкой, один из них тепло поприветствовал его:

— Капитан, рад вас видеть.

У Хейзера, специалиста по ближнему бою, был мощный механический молот с насадкой-усилителем на спине - действительно грозное оружие.

Перейдя из разряда наемников во фриланс, Хайзер работал у того же брокера, что и стоявший рядом с ним замкнутый молодой человек по имени Джоуд.

Обменявшись любезностями с Хайзером и ненадолго переглянувшись с Джоудом, молодая женщина в капюшоне обратилась к Ленноку.

— Когда мы начнем? Чтобы увеличить наши шансы на успех, я считаю, что мы должны закрепить наши позиции.

Леннок взглянул на нее и быстро ответил:

— Мы выдвинемся, как только будет завершено размещение персонала на стороне Сигар Бэнг. Агрия нарушит их коммуникационную сеть, так что даже если мы устроим переполох после того, как банда свяжется с солдатами, последствия будут минимальными.

— ...Надеюсь, все пройдет так гладко, как вы говорите, — резко ответила она, энергично жуя жвачку.

Кайни, внештатный сотрудник, на вид не старше двадцати лет, обладала сверхчеловеческой ловкостью и скоростью.

Известная своими исключительными боевыми навыками и эффективным использованием сверхспособностей, она, что удивительно, похоже, работала под началом «Мадам».

С тех пор как Ленноку стало известно об этом факте, он старался не упоминать ненароком имена Горы или Триши, особенно учитывая возможное лежачее состояние последней.

— Не стоит зацикливаться на плохом. В конце концов, Дайк предоставил нам исчерпывающие планы, — с озорной ухмылкой заметил Аллен, веселый маг проклятий. — Капитану нужно только определиться со временем нападения и несколькими тактическими приемами после начала операции... Мы легко сможем это учесть, — добавил он.

— Он прав. Мы - инициаторы атаки, так что не будем падать духом! — Хейзер прорычал в знак согласия, а Джоуд покачал головой.

— ....По сути, единственное, что мы можем решить заранее, - это первый совместный ход с использованием каждой из наших специальностей. После этого мы будем слишком заняты индивидуальными битвами, так что будет не до нормального общения.

Голос Джоуда был очень тихим, но его замечание - резким.

Невозможно, чтобы команда, собравшаяся для достижения одной цели за короткое время, сражалась абсолютно синхронно.

Леннок давно понял этот простой факт.

Конечно, если бы члены команды были намного опытнее и состояли исключительно из ветеранов, то такой идеальной координации можно было бы достичь. Однако Леннок и не ожидал от них безупречной командной работы.

Леннок посмеялся над словами Джоуда.

— Вот почему мы должны максимально использовать наш первый ход, где мы сможем синхронизировать действия.

— …

— Самый важный аспект - это не время вторжение. Речь идет о первом ударе, который мы можем нанести, пока противник не подозревает о нашем присутствии. Результат будет зависеть от того, удастся или нет нам сделать этот первый шаг. — Леннок прошептал, глядя в глаза каждому члену команды по очереди. — Я не требую совершенства. Давайте просто не будем мешать друг другу.

— ... Думаете, этого достаточно?

Кайни ворчала, но в итоге никто из членов команды не возражал против слов Леннока.

Все более или менее понимали свои роли и то, что им нужно делать. Пустые заверения были не нужны.

Леннок тут же повернулся и зашагал прочь.

— Пойдемте.

· · • • • ︎ • • • · ·

Заброшенная железнодорожная станция в 59-м округе.

Этот район был самым заброшенным в Вулкане, огромном городе, даже без учета дополнительных зон.

Хотя он находился на значительном расстоянии от загрязненных руин, остатки некогда планировавшегося крупномасштабного железнодорожного объекта свидетельствовали о неудачной политике развития.

Остались лишь коррумпированные таможенники, контролирующие ввоз товаров, и бродяги, пытающиеся выжить в этой заброшенной зоне.

Таким образом, пока таможенников можно было подкупить, ввезти товар извне не составляло труда. Городские власти прекрасно знали об этом, но закрывали на это глаза.

Вероятно, это был единственный способ выживания для государственных служащих в этой разлагающейся зоне.

Когда они приблизились к железнодорожной станции, вокруг уже чувствовалось ощутимое напряжение.

Прибывшие ранее члены банды Сигар Бэнг занимали свои позиции и внимательно следили за окружающей обстановкой.

Группа спряталась на безопасном расстоянии, чтобы не быть обнаруженной членами банды, и оценила ситуацию.

Перевод: Nipple

_____

ГЛАВУ 83 МОЖНО ПРОЧИТАТЬ ЗДЕСЬ - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 73 - Остановка

ГЛАВА 73. ОСТАНОВКА

В окрестностях было множество укрытий.

Леннок выбрал один из развалившихся контейнеров поблизости и умело спрятался.

[...Похоже, что солдаты еще не прибыли].

Услышав слова Джоуда через наушник, Леннок поправил часы на запястье и превратил их в бинокль*, который затем поднес к глазам. (п/п: в анлейте телескоп или подзорная труба, однако, как по мне первое точно не подходит, а второе довольно странно звучит, так что надеюсь, вы кидаться тапками в меня не будете за решение переводить именно таким образом)

Этот мультиинструмент был частью снаряжения Агрии, которое приобрел Леннок.

Конечно, в районе железнодорожной станции бродили десятки членов банды, однако ожидаемой партии оружия не было видно.

По крайней мере, сивду всё выглядело тщательно скрытым, чтобы не вызывать подозрений, что подчеркивало осторожность банды в обращении с отставными солдатами.

[Нам ждать?]

— Да, — ответил Леннок. — Мы начнем подготовку, как только прибудут солдаты. Для заключения сделки потребуется немало времени. В тот момент мы займем выгодные позиции и начнём операцию .

[Вы знаете, когда они прибудут? Мы даже не знаем, с какой стороны они придут.]

— Со стороны железной дороги. Они будут здесь через три минуты.

[Что? Откуда вы...]

Леннок резко прервал передачу, не дожидаясь ответа.

Кайни выглядела осторожной, но, похоже, не обладала способностью быстро соображать.

Если они подкупили таможенников и выбрали место встречи на железнодорожной станции, то было очевидно, каким видом транспорта воспользуются солдаты.

Особенно при перевозке большого количества оружия, например, пушек.

Поскольку они скоро обнаружат это с помощью магического обнаружения, объяснять это здесь не было необходимости.

Пока он переводил дыхание, небрежно держа сигарету во рту, на другой стороне железнодорожной станции становилось все оживленнее.

*Туд, туд...!*

Ритмичный звук пронзил темноту.

Прорезая ночную мглу, приближался свет фар.

Колоссальный железный прямоугольник, приближаясь к станции, замедлил ход и в конце концов остановился.

Старый железнодорожный вагон, двигавшийся по ржавым рельсам, встал посреди станции, и его дверь распахнулась. Из вагона вышла группа людей с суровыми лицами, обращенными к членам банды.

— Мы вовремя. Где куратор?

Они были одеты в темно-фиолетовую военную форму с синими эмблемами на плечах.

Несомненно, это была форма сил обороны.

Леннок ухмыльнулся, подтвердив их прибытие через бинокль.

Банда смело выбрала заброшенную железнодорожную станцию в качестве места встречи с солдатами.

При ближайшем рассмотрении все оказалось не так сложно, как казалось.

За железной дорогой в этом районе следили только таможенники, и если их удавалось подкупить, то их бдительный взгляд служил надежной охраной.

Даже если их поймают, они смогут утверждать, что управляют поездом непосредственно по заданию таможенных чиновников.

Это выглядело гораздо естественнее, чем несколько военных машин, разъезжающих в темноте.

Даже если бы они загрузили просторный вагон оружием и тронулись с места, вряд ли кто-то смог бы легко заподозрить их действия.

Как только Леннок узнал лица солдат, он нажал на наушник и прошептал.

— Начинаем.

[...........]

Ответа не последовало.

Тем не менее, Леннок тонко почувствовал, что остальные пять членов группы начинают действовать.

Они рассредоточились, быстро подчинив себе окружающих членов банды. Одновременно с ними Агрия испустила в воздух волны помех, нарушив связь.

Хотя это и мешало общению между членами команды из-за отсутствия распознавания союзников, но на данном этапе это было несущественно.

Поднявшись на ноги, Леннок двинулся вперед, уничтожая многочисленных членов банды меткими выстрелами в голову.

*Бах! Бах!*

Постепенно он приблизился к месту, где возле железнодорожной станции стояли солдаты и бандиты, обсуждающие условия сделки.

Дюжина солдат во главе с пожилым военным, излучавшим ледяную ауру, стояли напротив крупного мужчины в сопровождении всего нескольких помощников.

Старый военный поднял взгляд, острый и пронзительный, и спросил:

— Как долго вы собираетесь использовать этот старый поезд?

— Пожалуйста, тише, — ответил тот нарочито спокойным тоном. — Разве мы уже не договорились, что это самый эффективный способ?

— Может, мы и договорились раз или два, но я не понимаю, почему мы должны каждый раз прилагать столько усилий. В конце концов, это мы поставляем вам оружие.

— … — От резких слов солдата брови мужчины вздрогнули, но он промолчал.

Однако пожилой солдат, словно призрак, уловил смысл этого выражения, и его лицо побледнело.

— Что это за взгляд?

— Ничего.

— Повторяю, малейшая ошибка может обернуться катастрофой. Западный город-спутник кишит союзниками, с нетерпением ожидающими нашего возвращения. Если вы хоть на мгновение поставите нас под угрозу, другой сделки не будет.

Мужчина просто пожал плечами, не желая произносить ни слова.

Спокойно наблюдая за их разговором, Леннок покачал головой.

«Впечатляет..»

На первый взгляд казалось, что мужчина поддался давлению военного. Однако слишком чувствительная манера поведения второго выдавала его душевное состояние.

Бремя отставного солдата. Чувство вины за тайную продажу военного оборудования. Риск разоблачения.

Накопившийся стресс, переполнявший его психику, проявился в негативном поведении по отношению к торговому партнеру прямо у него на глазах.

Человек, прекрасно понимая это, безропотно терпел провокации солдата.

Взгляд Леннока стал глубже.

«Если бы только я мог устранить его здесь....»

Чтобы осуществить задуманное, нужно было уничтожить «Сигар Бэнг» и заменить их корпорацией «Дайк».

Для этого необходимо в определенный момент расправиться со всеми ключевыми руководителями банды.

Было бы идеально, если бы им удалось уничтожить не только солдат, но и влияние группировки.

Долго глядя на него, старый солдат неохотно кивнул.

Как бы то ни было, он пришел сюда, чтобы заключить сделку, а солдатам, изгнанным с поля боя, нужны были деньги.

Даже если эти деньги были грязными, добытыми в залитых кровью подворотнях.

— Переместите товар.

По команде мужчины около десятка человек, ожидающих в стороне, быстро начали переносить огнестрельное оружие из вагона поезда.

Среди них было несколько пистолетов, но большую часть составляли увесистые автоматы.

Кроме того, при большом запасе боеприпасов процесс их переноса занимал значительное время, независимо от количества людей.

Как только они начали переносить сложенные на улице винтовки и разгружать боеприпасы, Леннок быстро вызвал ману и направил ее в небо.

*Паанг!!!*

Решительная воля рассеяла в пустом небе яркую голубую вспышку, явив конкретный образ, тщательно сконструированный из маны.

Несколько магов среди членов банды заметили аномалию и повернули головы, но было уже поздно.

[Раскат грома]

*Кваааааааанг!!!*

Громовой разряд молнии, сигнализирующий о начале битвы, обрушился прямо на землю.

Сокрушительная огневая мощь, способная мгновенно превратить человека в пепел, была направлена прямо на старый железнодорожный вагон, груженный боеприпасами.

Результат воздействия удара на импровизированный склад боеприпасов был очевиден.

Старый вагон моментально взорвался, и мощная волна огня охватила всех, кто стоял рядом.

*Пуооонг!!!*

— Аргхх!!!

— Это, это горячо!!!

— Черт, черт!!! Что это...!!!

Среди собравшихся там членов банды и солдат, люди корчились на земле, крича в агонии, когда их тела плавились.

После первого удара Леннока остальные члены команды разошлись в разные стороны, быстро принимая меры.

Фиолетовый туман Аллена быстро окутал окрестности, ослабляя силы противников. А точный лазер Агрии пронзил головы магов, среагировавших на магию Леннока.

*Кваааанг!!!*

Словно выйдя из ада, Хайзер с помощью колоссального молота обрушился на оставшихся врагов.

Джоуд и Кайни, появившиеся из-за железнодорожной станции, без промедления расправились с убегающими.

Леннок не растерялся и быстро достал из-за пояса револьвер.

Задача сорвать сделку по продаже оружия и разорвать связи между бандой и отставными солдатами была выполнена.

Когда солдаты, уже занимавшиеся подпольной торговлей оружием, прочувствуют всю остроту ситуации, они окончательно откажутся от сделок с бандой.

Однако останавливаться на достигнутом было нельзя.

«Если я не уничтожу руководителя «Сигар Бэнг», то мы будем только топтаться на месте».

Хотя Пануа не дала ему прямого указания убить руководителя, остальные члены команды, скорее всего, поняли их неявную задачу.

И если кто-то должен был сделать шаг вперед, Леннок не собирался медлить.

Он быстро зажал сигарету между зубами и сделал глубокую затяжку, набираясь храбрости, которой ему так не хватало.

С этого момента сдерживаться было нельзя.

Как Пануа проявила добрую волю, так и Ленноку предстояло добиться равноценных результатов.

Медленно поднимаясь сквозь дымное пламя, Леннок последовательно применял магию поддержки стрельбы, устремив взгляд на внушительную фигуру.

[Коррекция прицела]

[Усиление выстрела]

[Контроль отдачи]

[Усиление пробития]

[Ускорение вращения]

*Кейинг...!!!*

Впервые с тех пор, как он начал использовать магию поддержки стрельбы, он сложил пять вспомогательных магий.

На данный момент из всех доступных Ленноку комбинаций выстрелов это был самый мощный, достижимый с учетом ограничений пистолета.

Серебряный револьвер сверкнул ярко-голубым оттенком и задрожал в руке Леннока. Несмотря на дрожь, он держал руку ровно, следя взглядом за прицелом.

Не было нужды пытаться прицелиться в движущуюся мишень.

В барабан револьвера уже была заряжена вся необходимая энергия.

*Хвук!*

В мгновение ока человек, уменьшившийся от пламени, бросился на Леннока.

Однако маг нажал на спусковой крючок.

*Тааанг!!!*

Одиночный выстрел, отличающийся от обычной стрельбы.

Атака, пробившая бреши в обороне противника. Было бы странно, если бы он промахнулся.

Как и предполагал Леннок, тень попыталась уклониться от обычного выстрела, но его пуля оказалась быстрее и впилась в плечо мужчины.

Возможно, недооценив силу пули, человек попятился, сильно покачнувшись...

*Кваджигиг...!!!*

Со звуком разрываемой плоти приближающийся человек изменил направление движения и рухнул набок.

*Кваааааанг!!!*

С обжигающим жаром, от которого вспыхнули щеки, громоздкая фигура мужчины поскользнулась и покатилась по земле.

Заметив это, Леннок немедленно призвал свою ману на полную мощность. Он не был уверен в силе упавшего человека.

Однако если тот был главарем банды, достаточно известной, чтобы завоевать репутацию в 40-ых районах, то он был одним из самых грозных противников, с которыми Ленноку до сих пор приходилось сталкиваться.

В мире, где обычно эксплуатируют слабых, репутация и способности обычно играют главную роль.

И Леннок не собирался ослаблять бдительность перед таким противником.

Фиолетовая плеть стремительно взметнулась, подхватывая любые признаки жизни и опуская их на землю.

*Чварурук!!!*

Он начал использовать магию льда.

Холодный воздух вырвался из руки Леннока, в которой он держал кнут, и ледяной поток растекся по вытянутой форме маны, мгновенно заморозив цель.

[Ледяной рог].

Прикладная магия, показавшая свою эффективность даже против Крокена Асилуса.

Несмотря на малый радиус действия и большой расход маны, это была замораживающая магия, которая оказывала сильное воздействие на людей. Однако в сочетании с «Гравитационной Связью» она давала отличные результаты.

Холодный воздух, подавляющий движение окружающего пространства и окутывающий все тело мужчины, рассеял тепло, заставив пылающее пламя мгновенно угаснуть.

Еще до того, как застывшая фигура мужчины полностью проявилась, лазер Агрии, расправившийся со всеми магами банды, перенаправил свой фокус.

*Хуун!!!*

Голубой свет лазера взметнулся над землей, а магия проклятия Аллена вновь покрыла все вокруг.

Изначально, в силу сложившихся обстоятельств, Аллен использовал для нападения магию дальнего действия. Однако в целом магия проклятия имела преимущество в том, что она становилась более мощной, когда была направлена на человека.

Проклятия, сильно затрудняющие физические реакции, такие как ослабление мышц, замедление реакции, снижение скорости и ограничение зрения, сыпались одно за другим, оставляя обездвиженного человека беззащитным.

И именно в этот момент с неба упал горящий вагон поезда.

Перевод: Nipple

Глава 74 - Второй вызов

ГЛАВА 74. ВТОРОЙ ВЫЗОВ

*Квааак!*

Оглушительный взрыв разнесся в воздухе.

Леннок мгновенно понял что это был ответный удар Хайзера. Могучим взмахом своего огромного молота он поднял железнодорожный вагон и безжалостно обрушил его на голову мужчины.

Несмотря на то, что он безжалостно расправлялся с членами банды, по отношению к этому противнику он, казалось, сохранял осторожность. Он как будто предвидел его ответные действия, и последующая контратака троицы была впечатляюще точной, превзошедшей все ожидания.

На фоне хаоса Джоуд и Кайни проявили здравый смысл, решив сосредоточиться на уничтожении оставшихся членов банды, а не отвлекать их внимание на себя. В частности, Кайни, обладая навыками быстрого передвижения, обрушила свою ярость на толпу, стремительно нанося удары по их уязвимым шеям. Даже Леннок не мог не восхититься ее исключительной ловкостью.

Ленноку стало интересно, не работает ли она в качестве внештатного сотрудника у Мадам с таким талантом.

После совместного нападения четверых наступила короткая пауза.

С сигаретой, свисающей с губ, Леннок медленно распространил свою ману, окутывая все вокруг.

*Взмах...*

Под обломками разрушенного вагона поезда еще виднелись следы разрушений.

Рука мужчины, медленно подергивавшаяся, слабо задрожала, а затем обмякла. Только убедившись в этом, Леннок тихо вздохнул.

— Фух...

В ответ на вздох Леннока остальные члены команды поняли, что задание выполнено, и стали выходить один за другим.

Аллен, появившийся последним, вытер лоб и заметил:

— Это было нелегко.

— Легче, чем я предполагал, — отрывисто ответил Джоуд, пожав плечами.

— Как вы думаете, такое «легко» было бы возможно без капитана?

— …

Леннок промолчал, но внутренне он был с ним согласен.

В тот момент когда он начал операцию, уничтожив вагон громовым взрывом, большая часть работы была сделана - это не было преувеличением.

После того как Леннок застрелил бросившегося на него руководителя, сделав первоначальную атаку бесполезной, говорить больше было не о чем.

Даже в тот хаотичный момент человек, определивший источник молнии и быстро нейтрализовавший ее, продемонстрировал впечатляющую проницательность, но упреждающий удар Леннока был просто быстрее.

— Раз уж мы покончили с ним одним махом, то спорить бессмысленно, — заметил Хейзер, с дружелюбной улыбкой оттирая молот, вокруг которого клубился дым.

Если он мог поднять целый вагон поезда, то было ясно, что сила Хайзера не была единственным фактором в составляющим его силу - его молот обладал необычными возможностями.

Леннок кивнул, наблюдая, как вдалеке Кайни чистит окровавленный клинок, а Агрия перезаряжает отстрелянный боекомплект.

Их внезапное нападение, использовавшее преимущество инсайдерской информации, было совершенно односторонним.

Благодаря помощи профессиональной хакерской организации «Зеркальный Дайвер», они проникли во всю сеть банды, что сделало их задачу относительно легкой.

Однако Леннок понимал, что удержать такой темп будет нелегко. Если бы банда работала как хорошо отлаженный механизм, они бы быстро обнаружили источник утечки и укрепили бы свою сетевую безопасность. В лучшем случае такая тактика сработает один или два раза.

«Пока же необходимо нанести банде как можно больший ущерб», — размышлял Леннок, прекрасно понимая, что Пануа, скорее всего, обдумывает ту же стратегию.

С этими мыслями парень отвернулся и приготовился к предстоящим испытаниям.

— Нужно уходить. Нет смысла здесь задерживаться.

— .... Ну, если мы задержимся и оставим следы, это может стать проблемой.

— Теперь, когда мы решили расправиться с бандой, это не имеет большого значения. На самом деле, было бы лучше перепроверить убийство целей.

Когда Джоуд заговорил, Леннок уже собирался ответить, как вдруг...

Вспышка света пронзила пустоту, и Ленноку удалось обнаружить ее с помощью обширного магического чувства.

Инстинктивно парень воздвиг щит, прикрывая стоявшего рядом с ним Аллена.

*Сссссаааак!!!*

Через мгновение что-то длинное с силой столкнулось со щитом Леннака.

*Кваджик!!!*

Переходной свет разбил щит и с леденящей душу точностью пронзил грудь Аллена.

— Кха..! — Не в силах произнести ни слова, Аллен застыл и рухнул на землю, как безжизненное бревно.

Проверять его состояние было незачем. Хрупкое тело волшебника не могло выдержать такого удара. Это была мгновенная смерть.

В этот момент Леннок опознал предмет, которым было проткнуто безжизненное тело Аллена, и издал пустой смешок.

Это был высокий столб, стоявший возле железнодорожной станции.

Ржавый железный стержень теперь служил мрачным надгробием, вбитым в грудь мага проклятий.

Несмотря на мгновенную потерю члена команды, они сохраняли самообладание.

Быстро создав дистанцию между собой, они направили внимание в ту сторону, откуда было брошено «копье».

Из клубящегося дыма горящего поля вынырнула долговязая фигура.

Узнав его лицо, Леннок невольно глубоко вздохнул.

— Блять...

Остальные члены команды тоже узнали его и нервно сглотнули.

Вновь прибывший, узнав Леннока, подошел к ним и, приостановившись, криво улыбнулся.

— Я совершил ошибку.

— ….

— Я должен был вырвать тебе глотку еще в баре. Я не должен был поддаваться на блеф.

Бэк Клинтон.

Руководитель банды «Сигар Бэнг», который должен был находиться в командировке за пределами Вулкана, появился здесь, хотя и с опозданием.

Когда Леннок встретился взглядом с Бэком, в голове у него зашумело.

Неужели корпорация Дайка совершила очередную вопиющую ошибку? Или это была хитроумная ловушка, с самого начала подстроенная Сигар Бэнгом?

«Нет, оба предположения неверны».

Если бы Бэк знал об их плане с самого начала, он не стал бы безучастно наблюдать за тем, как сгорают члены банды и солдаты.

Более того, он не прибыл бы один, уже после того, как хаос разразился.

Словно подтверждая подозрения Леннока, Бэк продолжил свой монолог:

— Я случайно зашел, когда переговоры с поставщиком затянулись, но, похоже, я опоздал.

— Я же тебе говорил. — впервые ответил Леннок, выдохнув длинную струю дыма. — Наш клиент не будет просто сидеть и смотреть.

— Хехе.... С тех пор как погиб Пол Аккерман, мы тоже собираем информацию по своим каналам.

Бэк безрадостно захихикал.

— Дайк Корпорейшн.... вы заключили неплохую сделку. Я не ожидал, что дилеры 10-го района настолько отчаялись, что будут хватать даже коробки с обедом своих подчиненных.

— …

— Особенно эта сделка - ее держали в строжайшем секрете. Судя по тому, как решительно вы напали, я могу предположить, что сеть банды была полностью скомпрометированна. Я предупреждал босса, чтобы он не доверял управление сетью крысам...

Бэк недовольно хмыкнул, покачав головой, и медленно встал в боевую позу.

— Ну что ж, решено.

Он злобно ухмыльнулся, встретившись взглядом с Ленноком.

— Если я знаю проблему, то могу ее решить. И начну я с того, что вырву твой позвоночник прямо здесь.

Бэк, смотревший на горящий вокзал, незаметно потянулся к поясу.

Он вытащил длинную железную ручку, и легким движением запястья та раздвинулась с обоих концов, превратившись в длинный железный стержень.

*Вун!!!*

Из конца стержня появилось голубоватое лезвие, отбрасывающее во все стороны слабый свет.

— У меня нет другого выбора, кроме как обезглавить тебя и положить на надгробный камень тех, кто шел до тебя.

Леннок знал. Под внешне спокойной внешностью Бэка скрывалась кипящая ярость, похожая на масло.

Провал этой сделки нанесет серьезный удар по банде, и оправиться от него, скорее всего, будет непросто.

Независимо от того, погибнет здесь Леннок или нет, финансы «Сигар бэнг», несомненно, окажутся в затруднительном положении.

Как долго он сможет сохранять эту беззаботную улыбку?

Как минимум, выражение его лица резко изменится, когда его конечности будут раздроблены, а голова разбита о землю.

Леннок тоже направил ману и усмехнулся.

— Интересно, сможешь ли ты сохранять такое выражение лица, когда я расплющу тебя под ногой.

— ХАХАХА!!!

Словно не желая слышать эти слова ни от кого, кроме Леннока, Бэк разразился искренним смехом.

И, не раздумывая, бросился на Леннока.

— Ты проклятый урод... до самого конца... !!!!

*Кваанг!!!*

За спиной Бэка возникла и исчезла фигура, похожая на быка, и он с ужасающей скоростью устремил свое удлиненное копье прямо на Леннока.

Скорость была настолько поразительной, что на нее трудно было среагировать невооруженным глазом, а скорость несла в себе огромный вес.

Сила, лежащая в основе этого удара, была просто чудовищной, достаточно мощной, чтобы разорвать плоть от прямого попадания.

Однако Леннок, вместо того чтобы глупо напрягаться, немедленно активировал заготовленное заклинание.

[Грунтовая ступень].

В тот же миг Леннока подняло вверх, и его тело взмыло в небо.

В ту долю секунды, когда их пути разошлись, копье Бэка пробило щит Леннока, а затем отскочило вверх, создав между ними расстояние.

Когда синее магическое копье столкнулось со щитом, Леннок с досадой понял, что по крайней мере три слоя были пробиты.

«Даже с вращающимся щитом он обладал такой силой...»

Тем не менее, он успешно выдержал первоначальную атаку.

От внимания Леннока не ускользнул Бэк, на мгновение выведенный из равновесия неожиданным уклонением от его скоростного удара.

Во время спуска парень сконцентрировал ману в обеих руках и произнес еще одно заклинание, направленное не на Бэка, а на аккуратно уложенный рядом с ним ржавый железный прут.

[Магнитный контроль]

*Киинг!!!*

Он впервые применил магию магнитного типа.

Несмотря на ограничения Общей магии, которая позволяла лишь простую манипулияцию над металлами, мастерство Леннока в управлении маной намного превосходило эти ограничения.

*Киинггг!!!*

Искривленный железный стержень стремительно обхватил лодыжку Бэка, обездвижив все его тело.

— Угх..!

Бэк внимательно следил за движениями Леннока, но он никак не ожидал, что тот будет контролировать всю железную дорогу под его ногами, чтобы заманить его в ловушку.

Вогнав оставшуюся часть железного прута в голову Бэка, Леннок со всей силы нарушил поток маны внутри него.

*Кха-кха*

Бэк, пытавшийся направить свою ману на разрушение железной тюрьмы, захлебнулся приступом сильного кашля.

Благополучно приземлившись с помощью магии левитации, Леннок стремительно отступил, осматривая окрестности.

Всего лишь одним отраженным ударом копья Бэк успешно нейтрализовал противника, временно перекрыв ему поток маны.

Если остальные члены команды хотели сохранить свои жизни, они не могли позволить себе бездействовать, наблюдая за двумя бойцами, оказавшимися в столь опасной ситуации.

Словно прочитав мысли Леннока, Джоуд точно воспользовался возможностью, предоставленной уязвимым местом Бэка, и взмахнул своим коротким копьем, целясь в ногу Бэка.

*Сквиш...!!!*

С леденящим душу звуком рассекаемой плоти брызнула кровь, и Джоуд, добившись своей скромной цели, не оглядываясь, бросился бежать.

Это был хитрый и в то же время стратегический ход.

И как раз в тот момент, когда раненый Бэк повернул голову в поисках другого противника, Хайзер воспользовался удобным моментом, чтобы встретиться с ним взглядом.

Когда он слегка повернул рукоятку молота, который держал в обеих руках, из задней части оружия вырвалось ярко-красное пламя, так как сработал усилитель.

— Не принимай это слишком близко к сердцу. — сказал Хейзер, вновь зажигая опустевшее поле вокзала. — Считай это возмездием за участие в коррупции в сфере обороны, брат.

Прежде чем Бэк успел ответить, Хайзер бросился на него, с силой размахивая молотом.

Усилитель привел молот в движение с поразительной скоростью, преобразовав всю эту скорость в кинетическую энергию, которая ударила в грудь Бэка.

*Зеррррррррр!!!*

Между двумя столкнувшимися сверхлюдьми возникла мощная ударная волна.

Пухлые щеки Хайзера затряслись, а напряженные руки слегка подрагивали.

Смотря на бушующее пламя усилителя и невозможность дальнейшего продвижения молота, Бэк безумно рассмеялся.

— Возмездие? Ты, невежественная свинья, ты ничего не знаешь об этом мире.

— …то…Это…

Позади Бэка возвышалась массивная фигура, похожая на медведя, и, казалось, насмешливо смотрела на него сверху вниз.

Своими тонкими, но сильными руками он с невообразимой силой вцепился в грани молота.

Бэк, с горящими от ярости глазами, провозгласил,

— Никто, кроме меня самого, не сможет говорить мне такие вещи.

*Ух!!!*

Под хваткой Бэка толстая стальная поверхность молота начала деформироваться.

Только тогда Хайзер с посиневшим лицом попытался выхватить молот, но было уже поздно.

Даже когда Агрия и остальные заметили аномалию и быстро открыли огонь, все было напрасно.

Бэк, сделав шаг вперед и сломав сковывавший его железный стержень, стремительно вогнал молот в левое плечо Хайзера.

Перевод: Kapibara (переводчик все тот же^^)

Глава 75 - Кровавая битва

ГЛАВА 75. КРОВАВАЯ БИТВА

*Кваааааанг!!!*

В разгар ужасающей сцены, когда ярко-синий лазер вышел из-под контроля, кровь брызнула во все стороны.

— КГХТ..! — Хайзер с искаженным от безумия лицом схватился за грудь и рухнул.

Тот самый молот, которым он размахивал несколько мгновений назад, теперь вонзился ему в плечо, его рукоятка зловеще торчала из раны.

Густая багровая кровь стекала на землю, оставляя за собой вязкий след.

В оцепенении Хейзер уставился на капли крови, не понимая, что происходит.

Затем Бэк с силой ударил пяткой по рукоятке молота.

*Кваджик!!!*

Беспомощная, от удара рукоятка, засевшая в груди Хайзера, содрогнулась и еще глубже вонзилась в плоть, вызвав болезненный крик.

Всего двумя движениями Бэк вывел Хайзера из строя, и теперь острие его ледяного копья было направлено прямо в уязвимую шею. Однако...

В этот момент внимание Бэка привлек стремительно брошенный окурок.

[Пламя]

*Ваак!!!*

Тусклые угольки, оставшиеся на окурке, вспыхнули огромным пламенем, охватив лицо Бэка.

Мгновенно опешив от неожиданного способа нападения, остальные члены команды, поняв замысел Леннока, быстро бросились спасать Хайзера.

Агрия направила свой лазер в грудь Бэка, Джоуд отвлек внимание, а Кайни быстро подняла Хайзера и скрылась из виду.

Однако среди хаоса Джоуд, пораженный ударом Бэка, похожим на удар кнута, рухнул на землю.

*Кваанг!*

— Аггхт..!! — Выдержав один удар, Джоуд теперь лежал на полу в крови, корчась в агонии.

Полученная травма превысила его болевой порог, лишив рассудка и повергнув в состояние паники.

Бэк мастерски владел копьем, его длинные конечности давали ему огромную свободу действий и силу.

Его удары и хлесткие пинки были настолько мощными и беспощадными, что не допускали ни единой ошибки.

Решив не повторять своей ошибки, Бэк направил копье на Джоуда, не обращая внимания на пламя, все еще охватывающее его тело.

Сейчас убийство еще одного человека значительно повысит его шансы на победу. Он прекрасно понимал это.

Леннок поспешно создал щит перед Джодом, но этого оказалось недостаточно.

Копье Бэка, без труда разрушив слабую преграду одним движением руки, опустилось вниз, как молот.

За мгновение до того, как череп Джоуда был размозжен, Агрия метнулась и снова перехватила атаку Бэка.

*Паааанг!!!*

Искаженные часы излучали голубой магический свет, мерцая, когда ударная волна расходилась во все стороны, испещряя землю.

Обе руки Агрии, превратившиеся в белые металлические панели, приняли на себя удар, вызванный атакой Бэка.

Хотя ее руки были изуродованы до неузнаваемости, в конечном итоге ей удалось спасти Джоуда.

Взглянув на Агрию, дрожащую от страха и стиснувшую зубы, Бэк Клинтон холодно усмехнулся.

— Груда металлолома... Когда все идет не по плану, изо всех щелей выползают всякие паразиты.

— …

Агрия ничего не ответила. Вместо этого она молча рассматривала свои руки.

Ее механические конечности, разработанные КиберЭхо, были продуктом магической инженерии и могли быть заменены в случае повреждения.

И все же на лице Агрии застыло неописуемое чувство сожаления.

Бэк, заметив эмоции в ее глазах, поднял копье, готовясь поразить стоящих бок о бок двоих...

— Назад!

С неба обрушился поток голубого электричества, потрескивая от силы.

*Паджиджик!!!*

Хотя каждый отдельный разряд, возможно, и не представлял для Бэка особой угрозы, суммарный эффект от такого последовательного натиска нельзя было недооценивать.

Нехотя мужчина сделал шаг назад, чувствуя, как на него наваливаются последствия такого обстрела. В этот момент Леннок начал действовать.

Хуук....!!!

Леннок, успокоив дрожащего Джоуда и подперев его плечом, бросился вперед, прикрывая его.

Джоуд проявил недюжинную смекалку и своевременное вмешательство, но, с другой стороны, такие травмы давали понять, что он был наименее заметным и наименее полезным среди членов команды.

Хотя он старался держаться на грани безрассудства, не переступая черту, когда пытался нанести удар по Бэку, он неосознанно поплатился за то, что, пытаясь выиграть время и спасти Хайзера, превысв свои собственные возможности.

— …

Агрия, лишившись обеих рук, смотрела на Леннока со сложным выражением лица.

Магу удалось разглядеть смысл, скрытый в ее глазах.

Есть причина, по которой она, занятая поддержкой с тыла, внезапно бросилась вперед, чтобы защитить едва знакомого ей члена команды.

Скорее всего, это была отчаянная попытка искупить тот проступок, который агент КиберЭхо совершила в отношении Леннока во время предыдущей операции.

Ленноку было хорошо известно, что она не из тех, кто рискует своей жизнью ради спасения незнакомого члена команды.

Но какое это имело значение?

В конце концов, остальные члены команды, вольно или невольно, отдали все свои силы в соответствии с указаниями Леннака.

Нет, они выиграли даже больше времени, чем он предполагал.

Времени было достаточно для того, чтобы полностью выполнить поставленные перед ним задачи.

— Кайни, возьми остальных членов команды и отступи на безопасное расстояние.

Ответа не последовало.

Слышен был только звук исчезающего присутствия за спиной и шепот ветра, овевающего ухо.

Несмотря на то, что во время выполнения операции она не пострадала, Леннок не собирался упрекать ее в осторожности.

Наличие хотя бы одного человека, для которого самосохранение было на первом месте, было полезно, так как облегчало ликвидацию последствий.

*Кваанг!!!*

В этот момент Бэк, ловко преодолевая рассеивающиеся потоки молний, приблизился к Ленноку, глядя на него с чувством превосходства.

Позади него плыла фигура черепахи - боевая техника, применяемая воинами, напитавшими свое тело духами предков.

Видимо не случайно в первой операции Дайк участвовал предатель, использовавший подобную технику.

Бэк, не сводя взгляда с Леннока, опустил голову и произнес:

— Мне показалось, что я учуял что-то напоминающее босса... Маг Молний.

— …

Леннок не обратил внимания на слова Бэка, полностью проигнорировав их. На губах мужчины заиграла угрожающая улыбка.

— Тебя ждет настоящее удовольствие. После того, как я переломаю тебе все конечности, я буду с удовольствием извлекать твои органы один за другим прямо у тебя на глазах. Как смеет такое поганое отродье, как ты…

Дальше слушать его бредни не было никакой необходимости. Это было бы только пустой тратой времени.

Леннок направил свою ману, высвободив ее, как при отскоке, и направил прямо на стоящую перед ним конструкцию.

[Связь молний]

*Па-джиджи-джи-джик!!!!*

В одно мгновение перед Бэком материализовалась огромная сфера молний и взорвалась, выпустив сотни разрядов, которые разлетелись во все стороны.

*Ква-а-аанг!!!*

Земля рядом с железнодорожной станцией разорвалась, и во все стороны полетели осколки ржавого железа.

Полуразрушенный сигнальный фонарь вдалеке покачнулся и, поддавшись вибрации, рухнул на землю.

*Вааааак!!!*

Среди бури синих молний на Леннока надвигалась фигура, похожая на медведя.

Взмахивая удлиненными руками и ногами, она стремительно сокращала расстояние, копье било по диагонали.

С каждым шагом под его ногами крошилась земля, а с каждым взмахом рук искажалась атмосфера, жуткая сила обвивалась вокруг его конечностей.

Ужасающая демонстрация физической силы, способная напрямую разрушить щит Леннока, сродни взрывной силе артиллерийского снаряда.

При прямом ударе было бы неудивительно, если бы щит разлетелся на куски, как хрупкое стекло.

Однако в этот раз результат оказался совершенно иным.

*Ку-у-у-у-нг!!!*

— .....!!

Когда Бэк увидел, что острие его копья остановлено развернутым щитом, его глаза расширились. Воспользовавшись случаем, Леннок со всей силы вытянул руку, нанося сотрясающий удар шоковой магией по голове Бэка.

*Кваанг!!! Кваанг!!!*

Два удара направлены в челюсть.

— Кхк..

Несмотря на сильный удар, Бэк отмахнулся от него и тут же перешел в контратаку.

Резко увеличив скорость, он сделал выпад вперед, нанеся два удара в поясницу и колено Леннока.

Бэк быстро перестроился, рассчитал время, подавил дыхание и использовал малейшие зазоры для молниеносных атак.

Это была атака, превосходящая физические возможности обычного мага.

Даже подняв щит, Леннок понимал, что он не выдержит неумолимого натиска.

*Ку-у-у-унг!!!*

И снова слегка наклоненный щит блокировал последовательные удары Бэка, отчего тот потерял равновесие и пошатнулся вперед.

Леннок ждал этого момента.

Не теряя ни секунды, парень вызвал массу холодного воздуха над головой Бэка, сжал ее и выпустил в его сторону гравитационную привязку.

Бэк не смог уклониться от ледяной хватки, и цвет его лица быстро изменился при виде фиолетовой плети.

Он прекрасно понимал, что, оказавшись в плену гравитационной привязки, ему будет очень трудно освободиться от мощного заклинания мага.

Собрав все силы, Бэк вырвался из ледяного захвата и бросился в сторону.

От этого резкого движения кожа мужчины порвалась, но он не обратил на это внимания.

*Ух!!!*

Звук рвущихся мышц отозвался яростным эхом, но в конечном итоге его выбор оказался правильным.

Пылающий огненный шар, едва миновав его тело, упал на середину вокзала, вызвав яростную волну жара.

*Бах!*

— Кха… — Бэк, вырвавшись из ледяной хватки, поднялся со своего места, потирая покрытое инеем лицо.

Когда палящий ветер расплавил кожу на его лице, Бэк обратился к Ленноку.

— Ты с самого начала блокировал мои атаки. Я думал, что у тебя есть какая-то хитрость в рукаве, но теперь вижу, что ты используешь довольно безрассудный метод.

— …

— Сжатие и фокусировка щита. Теоретически, я слышал, что это возможно, но я никогда не думал, что стану свидетелем того, как такой безумец, как ты, попытается сделать это прямо у меня на глазах.

С этими словами Бэк прекратил смеяться и поднял копье.

— Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать в том же духе.

Хотя слова Бэка прозвучали туманно, Леннок прекрасно понял их смысл.

Всего за три атаки Бэк полностью изучил, как Ленноку удавалось сдерживать его нападение.

У Леннока было пять щитов, способных защитить его тело, расположенных по кругу.

Каждый щит обладал фиксированным параметром прочности, и складывание их в стопку не приводило к экспоненциальному повышению защитной силы.

В конце концов, для такого силача, как Бэк, способного одним ударом копья пробить все пять слоев, они становились бесполезными.

Чтобы противостоять такому физически грозному противнику, Леннок отрабатывал метод концентрации и сжатия щита в одной конкретной области, отказываясь от защиты других частей тела.

Он точно считывал время и направление атак Бэка, высвобождая щит в точке удара и быстро создавая несколько щитов в этой локальной области.

Конденсация того же количества маны на меньшей площади увеличивала его силу в геометрической прогрессии.

Точечный щит Леннока, утративший свою сферическую форму, превзошел все свои первоначальные возможности.

«Я знал, что когда-нибудь встречу такого человека, как он». — размышлял Леннок, глядя на Бэка, наступавшего на него своими тонкими ногами.

В городе, где свободно разгуливали такие существа, как Крокен Асилус, было бы странно не встретить сверхлюдей, превзошедших пределы человеческой физики.

Конечно, пока никто не мог сравниться с чудовищным крокодилом, но Леннок упорно искал альтернативные способы противодействия, не желая полагаться только на свой щит.

Если он не мог овладеть магией передвижения, то единственным выходом для Леннока оставалось блокировать атаки противника в лоб.

С этого момента проблема упрощалась.

В конце концов, сможет ли Леннок с помощью своего сжатого щита отразить одну за другой атаки Бэка?

От ответа на этот вопрос зависел исход битвы.

И Леннок ни разу не усомнился в своем таланте.

— Давай попробуем.

Горбатый бандит и исхудавший волшебник одновременно сделали шаг вперед.

Эмблема волка, выбитая на потрепанном костюме Бэка, и одновременный шквал бесчисленных мерцаний.

*Татататататанг!!!*

Словно непрерывный удар молотком по тонкому металлическому стержню, раздался удушающий и пронзительный звук, ударная волна не знала пощады, проносясь по окрестностям.

Реагировать невооруженным глазом было уже поздно.

Леннок сосредоточился исключительно на сенсорной области, которую он расширил с помощью маны, на противнике перед ним, не обращая внимания на все отвлекающие факторы.

Одновременно он нажал на курок зажатого в руке револьвера.

[Ускорение заряжания]

[Усиление стрельбы]

*Тататанг!!!*

Из серебряного дула вырвалось пламя, а из разных частей длинных конечностей Бэка - яркие красные цветы.

Ледяной покров под ногами Леннока и поток голубого электричества, яростно низвергающийся с неба, одновременно нахлынули сверху и снизу.

Дуло револьвера и последующие огненные шары с огромной силой ударили по телу Бэка.

*Бах!*

П/п: ох, этот тайтл переводить – одно удовольствие)

Перевод: Капибара

Глава 76 - Окончание

ГЛАВА 76. ОКОНЧАНИЕ

— Кхааа...!!!

Потерпев неудачу в всего одной атаке, контрудар был ошеломляюще яростным.

Глядя на выпученные глаза Бэка, Леннок молча согласился с его оценкой.

Чудовищная сила, не соответствовавшая его стройному телосложению, нечеловеческая скорость и грозная стойкость - все это было достойно внимания. Однако, тщательно изучив, как Бэк использовал свои способности, Леннок без труда обнаружил слабое место.

Мужчина обладал особой способностью, которая усиливалась в геометрической прогрессии, когда он представлял себе какое-либо животное. И наоборот, это означало, что другие его способности становились относительно слабее с каждой трансформацией.

И Леннок был уверен, что сможет нанести эффективный удар в любой момент, если Бэк не примет форму черепахи.

— Тц! Этот презренный ублюдок...!!!

Исказив свое лицо, как у упыря, Бэк стремительно трансформировался в форму позади себя, вытянув левую ногу.

*Гвун!!!*

Когда его нога глубоко вонзилась в землю, материализовалось изображение быка.

Напряженная мана на копье Бэка трансформировалась в увесистый импульс и устремилась вперед.

Неужели, испытав однажды поражение, он упрямо стремился разбить щит в лобовую?

Это не было ошибочным суждением.

Если бы Бэк смог пробить щит в этот раз, то убить Леннока ему не составляло бы никакого труда.

Удивительно, что он решил попытаться прорваться, несмотря на значительные травмы.

Леннок, наблюдая за атакой, снова влил в себя весь потенциал маны.

Второе столкновение.

*КваАААААААААА!!!*

Раздался громоподобный рев, вызвавший новую ударную волну.

Земля под Бэком не выдержала такой силы, образовав позади него большую яму. Однако его вытянутая правая рука снова не смогла пробить защиту.

Щит Леннока, как и прежде, сосредоточенный на одной стороне, на этот раз быстро повернулся, едва уклонившись от удара.

— Проклятье...!!!

Отскок оказался безрезультатным.

Затраты сил при серьёзных ранениях были велики.

Пули, впившиеся в его тело из револьвера, раны, нанесенные Джоудом, накопленный урон от лазеров Агрии - все это стало сказываться одновременно.

*Кха-кха*

Тем временем Леннок, упавший на землю, схватился за грудь и закашлялся.

Хотя сам он успешно блокировал атаку Бэка, возникшая ударная волна была настолько мощной, что сотрясла тело Леннока.

Если бы он не активировал Кольца Огня и Льда для защиты своих органов и скелета, то не было бы ничего удивительного в том, что его хрупкое тело было бы вывернуто наизнанку.

Тем не менее, Леннок продолжал упорствовать, вдыхая дым от сигареты во рту, как сумасшедший.

Нынешнюю сигарету он приобрел отдельно в «Фруктовом саду Плюмбра», а именно Defiler-92, который ему настоятельно рекомендовал пожилой владелец сада.

Этот препарат, специализирующийся на обезболивании за счет искусственного подавления чувств, оказывал неоценимую помощь во время боя, когда невозможно предугадать развитие событий.

Для Леннока, впервые решившего сразиться со сверхчеловеком голыми руками, отложив в сторону щит, это была незаменимая вещь.

К счастью, онемели только его органы чувств, а мана-ощущение оставалось острым.

С трудом поднявшись и схватившись за онемевшую ладонь, Леннок стиснул зубы и ударил по земле своей магией.

[Воронка].

Под ногами Бэка образовалась яма, поглотившая его тело, которое еще не успело оправиться от предыдущего столкновения.

Крепко сжав обеими руками револьвер, Леннок несколько раз нажал на курок, стреляя в бездну внизу.

[Коррекция скорострельности]

[Усиление шока]

*Татататататанг!!!*

Дуло слепо раскачивалось во все стороны, извергая огонь, и неумолимые пули стремились к плоти.

При поддержке его магии в яме при каждом рывке возникали слабые ударные волны, заставляя землю дрожать.

[Обратная гравитация].

*Вуддудук...!!!*

Но Леннок не остановился на достигнутом. Он вырвал с корнем соседнюю часовую башню, где находилась Агрия, и направил ее прямо в яму.

Каменный столб высотой около 3 метров под руководством Леннока упал по параболической кривой.

*КВАААААНГ!!!*

Убедившись, что часовая башня лежит в яме вверх дном, Леннок глубоко вздохнул и медленно отступил.

— Фух...

Он с трепетом вынул изо рта сигарету, его руки дрожали.

На конце сигареты виднелись четкие следы зубов, окрашенные кровью, - свидетельство того, как сильно он сжимал челюсти.

Был ли Бэк побежден?

Леннок не мог быть уверен.

Пока его товарищи по команде ослабляли оборону Бэка и выигрывали время, Леннок подготовил различные меры, но лишь некоторые из них оказались эффективными в недавнем бою.

Если бы не сила особой сигареты, которую он выкурил прямо во время боя, он не смог бы сохранить даже подобие самообладания.

И, как, бы не оправдывая надежд Леннока, глубоко врытая в котлован часовая башня зашевелилась.

*УУУУУУУУУ!!!*

Стрелки давно остановившихся часов согнулись в появившейся руке, изнутри проросли руки и ноги.

Появилась избитая фигура Бэка Клинтона.

Однако только два его глазных яблока мерцали решительным желанием выжить.

— Кхаа..!

Со сломанными зубами он выплюнул кровь, скопившуюся во рту, и с убийственным взглядом уставился на Леннока.

— Это было тяжело, не так ли?

Раны покрывали его тело, капли крови стекали по одежде. Его конечности болели от непрерывного боя.

Несмотря на то, что по сравнению с началом поединка он заметно ослаб, на лице Бэка появилась жестокая улыбка.

Разминая затекшую шею и разворачивая плечи, мужчина прорычал:

— Тебе понравится то, что будет дальше. Я покажу тебе истинное значение страданий. Раз уж ты не можешь умереть, я отведу тебя прямо к боссу!

— Нет. — ответил Леннок с измученным выражением лица. — Теперь все кончено.

— ...Что???

*Шшшшшш!!!*

В этот момент перевернутая башня с часами позади Бэка излучила яркое свечение.

Образовался фиолетовый магический круг, по форме напоминающий вращение часовых стрелок.

Из круга стремительно вырвались крепкие усики, подхватили тело Бэка и потащили его к часовой башне.

*КВУУУУНГ!!!*

— Это, это...!!!

Лицо Бэка побледнело, когда он окончательно осознал ситуацию.

Ощущение огромного давления на все тело, да еще и крепко связанное. Это незабываемое, жуткое чувство скованности.

Неожиданно он оказался в плену гравитационной магии [Гравитационной привязки].

Учитывая, как упорно Бэк старался избегать этой магии во время битвы, он не мог не почувствовать иронии по поводу своего нынешнего положения.

— Наконец-то ты попался. — проговорил Леннок, медленно приближаясь к противнику.

Во время напряженной битвы, когда другие члены команды отчаянно противостояли Бэку, Леннок не сидел сложа руки.

В ходе постоянных исследований он разработал магию зачарования и успешно применял ее к движущимся объектам.

Внезапный перенос и метание часовой башни, осуществленные во время короткой передышки после второго столкновения, были частью его плана.

Бэк был полностью застигнут врасплох ловушкой Леннока и не смог вовремя среагировать.

Даже опытные воины не могут противостоять магии, которая не соответствует их ожиданиям.

— Мне нужно будет провести дополнительные исследования, чтобы применить ее к таким вещам, как огнестрельное оружие... Но сейчас она доказала свою эффективность в бою.

Леннок признал это значительное достижение, но сосредоточился на текущей ситуации.

Глядя на лицо Бэка, который корчился, скованный гравитацией, Леннок спокойно втянул ману знакомым жестом.

*Киииинг!!!*

Мана, выпущенная им в небо, широко растекалась, создавая сияющую голубую вспышку.

Бэк, почувствовав магию, которая когда-то уничтожила целый вагон поезда, поддался безумию.

— Черт, черт... Я убью тебя!!! Вместо того чтобы молить о пощаде, он решил разжечь свою ненависть, даже перед лицом приближающейся смерти.

Неприятный противник, но в некотором роде грозный воин.

Однако даже такое восхищение было поглощено нисходящим столбом голубого света.

[Громовой зов]

*Кваааааа!!!*

Одиночная молния с высокой точностью ударила в голову Бэка, используя в качестве ориентира перевернутую часовую башню. Окружающее пространство охватило голубое пламя.

По всему помещению прокатилась палящая волна жара, вызывающая покалывание кожи. На земле, ставшей теперь засушливой, лежала пыль от разрушенного вокзала.

Только тогда Леннок поспешно поднял свой щит, едва открыв глаза, чтобы оценить последствия причиненных им разрушений.

Если Бэку удастся выжить после удара молнии, Леннок быстро прикончит его.

Крепко сжимая револьвер и готовясь призвать ману, Леннок не ощущал никаких признаков жизни с помощью магического восприятия.

Часовая башня бесследно исчезла.

Под ней остался только сморщенный и обугленный труп, означавший конец битвы.

Теперь даже говорить было трудно.

На дрожащих ногах Леннок принялся рыться в сгоревших личных вещах, разбросанных вокруг безжизненного тела.

Бэк Клинтон был необычным и высококвалифицированным человеком среди тех сверхлюдей, с которыми Ленноку приходилось сталкиваться.

Существовала большая вероятность того, что такой человек, как Бэк, обладал предметами исключительного качества.

Леннок взял копье, за которое Бэк держался до самой смерти, и порылся в остатках обгоревшей рубашки и брюк.

Большинство предметов превратилось в пепел от сильного жара, вызванного ударом молнии. Однако все, что смогло уцелеть, скорее всего, было ценным.

К своему удовлетворению, Леннок обнаружил во внутреннем кармане обгоревшего костюма Бэка зеленый светящийся ключ.

Ключ, который выдержал мощный удар молнии, способный превратить в пепел даже такого сильного сверхчеловека, как Бэк.

Он не знал его предназначения, но подозревал, что он должен был открыть что-то очень важное.

Убрав ключ и испорченный телефон Бэка в карман, Леннок медленно поднялся и направился за разрушенный вокзал.

— Фух...!

Леннок опустился на землю, не отрывая взгляда от постепенно поднимающегося утреннего солнца.

Остаточное тепло от удара молнии рассеялось, и на смену ему снова пришла прохлада утреннего воздуха.

Залитый солнечным светом, он достал из кармана скомканную сигарету и с трудом поднес ее к губам.

Это была изнурительная битва.

Леннок и представить себе не мог, что столкнется с таким опытным человеком, как Бэк Клинтон, в таком месте и при таких обстоятельствах.

Однако, как бы ни сложилась ситуация, ему удалось выйти победителем из этой неожиданной и опасной схватки.

Устранив здесь одного из руководителей «Сигар Бэнг», кризис, грозивший сорвать операцию, теперь обещал принести большую удачу.

Этого должно было быть достаточно.

Однако, сидя в одиночестве среди обломков вокзала и ожидая рассвета, Леннок не чувствовал особого удовлетворения. Он еще так мало знал о правде этого мира.

Жар на щеках, боль в животе, постоянно уменьшающееся время, оставшееся в запасе, - все это напоминало ему о необходимости срочно найти ответы на эти вопросы.

В борьбе за выживание он начал забывать о том отчаянном желании, которое было похоронено в глубине его сердца.

Может быть, потому что он оказался один в этих безлюдных и тихих развалинах?

Незаметно для себя Леннок издал одинокий шепот.

— ...Я не могу и дальше продолжать так жить.

Только после того, как Леннок озвучил свое сокровенное желание, он понял.

Одного выживания в этом бесплодном и загадочном мире было недостаточно. Он жаждал проникнуть в тайны иррационального чуда, постигшего его. Он жаждал понимания.

В памяти всплывали беседы с Великим Провидцем - мир, который кусает себя за хвост, история о Вознесенных и Алькаиде.

Если этот мир действительно соответствовал мировоззрению WORLD 3.0, то не были ли те слова, которые он услышал тогда, ключом к разгадке всего этого?

Вместо того чтобы оставить все в чужих руках и забыть об этом, Леннок решил сам искать ответы на эти вопросы.

Он знал, что это будет нелегко, но пока ему не удастся постичь хотя бы проблеск его сути, Леннок намеревался покорять вершины этого города.

Сигарета все еще висела у него во рту, а мысли неслись вскачь.

Слишком много задач предстояло решить, слишком много возможностей ожидало его.

Перевод: Nipple

Глава 77 - Обещанная награда

ГЛАВА 77. ОБЕЩАННАЯ НАГРАДА

— Понял, — ответил Иден, его голос был спокоен и тих.

Он убрал телефон от уха и закрыл глаза, погружаясь в успокаивающую тишину.

Когда звонок закончился, телефон разразился какофонией звуков. Поспешно перевернув его, он поднялся с места.

Мрачная фигура, внимательно наблюдавшая за Иденом, осторожно поинтересовалась:

— Босс, нам продолжают поступать звонки от других торговцев оружием. Что нам с этим делать...?

— Не обращай на них внимания,—- раздался резкий голос Идена в тускло освещенной комнате. — Они звонят не для того, чтобы обсудить наши планы на будущее, а чтобы найти оправдания своему предательству, утверждая, что с ними поступили несправедливо.

Пока Иден медленно вставал и снимал пальто со стены, он объявил: — Составьте полный список всех звонивших и тщательно задокументируйте каждое взаимодействие.

— Список? — спросила фигура.

— Да, — подтвердил Иден.

Выйдя из комнаты, мужчина предстал со слабым светом пронзительных глаз, холодным выражением лица, сильной челюстью и широкими плечами.

По внешнему виду и поведению он вполне соответствовал главарю банды.

На его губах заиграла слабая улыбка, когда он пальцем прижал пульсирующую вену на лбу.

— Разве не уместно ли будет потом ответить взаимностью? Предатели заслуживают того, чтобы с ними поступали так, как они того заслуживают, — пробормотал он.

Поняв весомость его слов, член банды просветлел, несмотря на сохранившийся холодок в глазах.

Спокойное поведение Идена в этой опасной ситуации, как внутреннее, так и внешнее, успокаивало членов группировки более низкого ранга.

Иден не был неопытным или неумелым боссом.

Задумавшись, он побрел по пустынному коридору.

«Как же так получилось?»

Еще месяц назад он расширял свое влияние в оружейном бизнесе в 40 районах, одновременно создавая новые торговые сети для обеспечения бесперебойных поставок.

Теперь же он потерял значительное число надежных союзников, а финансовые ресурсы стремительно сокращались.

Шанс исправить свои ошибки улетучился слишком быстро, и за этим последовало предательство со стороны тех, кто был связан с организацией.

Катализатором всего этого, скорее всего, стало известие о кончине Бэка Клинтона, которое, несомненно, заметили и другие члены группировки.

Если бы речь шла только о разрыве торговых связей с отставными военными, ситуация была бы более управляемой.

Однако с уходом из жизни ключевого лица, отвечавшего за нового торгового партнера, обе сети рухнули одновременно.

Это был серьезный удар, чреватый опасностью.

«Так долго строилось... но рухнуло в один миг».

После ухода из Башни он потратил немало времени на поиск путей достижения своих целей.

Он едва начал утверждаться и укреплять свою власть, как в одночасье все оказалось на грани исчезновения.

Мужчина чувствовал, что стоит на краю пропасти, не в силах изменить ход событий.

Тем не менее, он должен был спасти все, за что мог ухватиться.

Гибель Бэка, его близкого соратника и партнера, еще больше укрепила решимость Идена.

После недолгих колебаний он нажал кнопку на телефоне.

Набрав номер, по которому он не мог дозвониться с момента их последнего разговора, собеседник ответил уже через два звонка, как будто ожидая его звонка.

Иден с легкой дрожью в голосе произнес:

— Джус-Мастер, я хочу заключить сделку с Пандемониумом.

· · • • • ︎ • • • · ·

На поле боя разгорелось ожесточенное и напряженное столкновение, вызванное внезапным вторжением грозного противника.

Однако, несмотря ни на что, команде удалось провести операцию с высокой точностью, сведя побочный ущерб к минимуму.

Героем дня стал Леннок, вступивший в одиночный и жестокий бой с Бэком и в итоге покончивший с ним.

Тем не менее, именно при слаженной работе команды проявились истинные возможности волшебника Вана, оставив неизгладимое впечатление на всех присутствующих. Соответственно, и реакция на происходящее была повышенной интенсивности и бурных эмоций.

Бэк Клинтон, небезызвестный преступник, чье имя было известно даже Дженни благодаря его давнему присутствию на этом поприще. Хотя дни его славы уже прошли, когда-то он был первопроходцем, властвовавшим над 48-м округом.

Несмотря на слухи о том, что Бэк перешел в новую банду под названием Сигар Бэнг, отбросив былую славу, забыть его было не так-то просто. Как может слава такого человека, как он, просто раствориться в воздухе?

Новость о том, что такой опытный боец погиб от рук пяти вольнонаемных, оказалась весьма провокационной.

Среди завсегдатаев бара «Дженни» пошли разговоры о случившемся.

— Они что, хотят умереть, выходя против Сигар Бэнга? Они сошли с ума...

— Это больше, чем просто стычка. Я слышал, что они полностью уничтожили их.

— Сигар Бэнг был печально известен тем, что использовал Панамский железнодорожный вокзал в качестве своего укрытия, а теперь вокзал таинственным образом исчез. Это о многом говорит.

— Не выходит ли это из-под контроля?

Наблюдая за тем, как клиенты увлеченно обсуждают это событие, как они высказываются, не стесняясь в выражениях, Дженни не могла удержаться от сдержанного вздоха.

Столкновения между силовыми структурами в преступном мире были нередки.

Случайные перестрелки и груды тел, найденные в глубине канализационных труб, были частью мрачной реальности, но пока царил определенный уровень беззакония, вмешательство посторонних было редкостью.

Строго говоря, нападение на банду «Сигар Бэнг» следовало рассматривать как очередной инцидент.

Однако непрекращающийся шум сплетен и слухов был вызван опасениями, связанными с нарушением деятельности Сигар Бэнг по поставкам оружия, в которой они занимали доминирующее положение.

Если бы возникли проблемы на рынке, где военная техника и огнестрельное оружие были доступны по низким ценам, то фрилансеры из преступного мира снова стали бы рыскать по переулкам в поисках надежных торговцев оружием.

Разумеется, образовавшийся вакуум власти привлек бы множество беспринципных претендентов, стремящихся захватить власть.

— Глава Сигар Бэнг, наверное, рвет на себе волосы. Любая заминка в бизнесе такого масштаба приведет к колоссальным потерям.

— По сути, их власть была построена на этом фундаменте. Все было слишком легко.

— До меня дошли слухи, что главарь банды - необычный маг. Может быть, это возможность подтвердить эти слухи?

— Я тоже с нетерпением жду этого. Я много слышал о том, что он использует какую-то магическую систему, против которой даже Платон и Мусорщики не могут выстоять. И еще ходили слухи, что у него огромная поддержка...

— Следи, чтобы бар не повредили.

Услышав знакомый голос рядом с собой, Дженни быстро повернула голову.

Леннок каким-то образом пробрался в здание и внимательно слушал, глядя в ту же сторону, что и она.

Его лицо оставалось бесстрастным, но Дженни уловила в его словах слабый след беспокойства, что заставило ее легкомысленно усмехнуться.

— Ты думаешь, это первый или второй раз, когда здесь происходит что-то подобное? Позаботься о себе. Никто не будет настолько глуп, чтобы бросить вызов брокеру из-за такого пустяка.

При таком разговоре становится очевидным, что он не знаком с порядками в этом городе.

И хотя внешне он выглядит апатичным и не поддающимся влиянию внешних раздражителей, Дженни не могла не заподозрить, что этот волшебник обладает состраданием, которое гораздо глубже, чем ей казалось вначале.

Когда он считает нужным, то может проявить безжалостную холодность и жестокость, но, когда сталкивается с таким пожилым человеком, как Джордан, он становится заметно неловким, явно не зная, как поступить в данной ситуации.

При этом Дженни не считала эти черты характера отрицательными.

— Я получила сообщение от Дайка. Они говорят, что если Ван захочет, то они приедут и лично сопроводят его. Что ты думаешь?

Со времени их двух предыдущих совместных заданий положение Леннока претерпело радикальные изменения.

Хотя о том, что он в одиночку расправился с Бэком Клинтоном, не станет достоянием общественности, слухи о его встрече с бандой и о том, что он выжил, будут быстро распространяться.

Как бы подтверждая этот факт, некоторые посетители бара, которые до сих пор просто наблюдали за Ленноком, заговорили между собой тихим шепотом.

Завоевание репутации в этом мире не всегда сулит что-то хорошее.

Если о нем узнает все больше людей, то число тех, кто питает к нему неприязнь, неизбежно возрастет.

Ревность, ненависть, зависть и негодование естественным образом следуют за потоком денег.

Он только-только сделал первый шаг на лестнице к славе. Он не собирался довольствоваться посредственностью.

Возможно, Дженни тоже что-то почувствовала в его стоическом поведении.

Продолжая говорить, она искренне улыбнулась, не пытаясь скрыть улыбку.

— Ходят слухи, что совет директоров компании «Дайк» был приятно удивлен успехом этой операции. Им показалось, что проект, который все это время шел со скрипом, вдруг снова заработал, что удивительно.

— …

— Если мы организуем встречу сейчас, они отнесутся к тебе с большим уважением.

— Хорошо. Сообщи им, что я встречусь с ними завтра.

— Звучит отлично. Поскольку Пануа, похоже, есть чем поделиться, выслушай ее, а потом оставь все как есть. В конце концов, она не будет долгосрочным партнером.

Дженни, казалось, что-то поняла, просто наблюдая за развитием событий.

Учитывая ее относительно небольшую роль в этом сотрудничестве с Дайком, Леннок не мог не признать ее проницательности.

Леннок снова кивнул, оценив ее мастерство как опытного посредника.

— А, и я успешно отследила адрес мобильного телефона Бэка Клинтона, о котором ты просил.

Ленноку принадлежал ключ, который он забрал из безжизненного тела Бэка, а сотовый телефон он из предосторожности передал Дженни. Похоже, за это пришлось хорошенько заплатить.

— Что ты нашла?

— Все данные были повреждены, так что я не смогла получить никаких значимых сообщений, но записи звонков остались на базовой станции, что позволило мне определить недавние контакты. Приготовься к сюрпризу.

Дженни быстро понизила голос и прошептала:

— Похоже, он общался со связным из Пандемониума.

— …

— Это может быть попытка банды установить связь с Пандемониумом. Тебе нужно быть осторожным.

— Понятно.

Эта неожиданная информация дает им ценное преимущество - знать об этом факте заранее.

— Тогда я приду завтра.

— Ладно. Береги себя, хорошо?

Леннок на мгновение приостановился.

Дженни тихо проговорила, глядя вслед удаляющейся фигуре:

— Самая важная вещь в этом мире - не деньги, не так ли?

— Именно.

— Я верю, что ты преуспеешь. Я не должна была ввязываться в этот бессмысленный разговор.

Как всегда, она аккуратно завершает дискуссию.

Однако, в тот момент, когда Леннок выходил из бара, на его губах появилась горькая улыбка, не ведомая даже ему самому.

«Не слишком ли много я раскрыл...?»

Естественно, раны, полученные в поединке с Бэком Клинтоном, до сих пор болят во всем теле.

Когда он вернулся после выполнения задания, то был в таком состоянии, что кровь непрерывно текла в унитаз в течение трех дней.

К счастью, Кольцо Огня и Льда, полученное им от Пануа, смогло в какой-то степени стабилизировать его тело в отсутствие щитов. Иначе ему было бы трудно просто ходить.

Почувствовав присутствие тех, кто шел за ним сзади, Леннок спустился по лестнице, выдыхая долгий вздох.

— Хуух… — Ощущение фильтра сигареты, щекочущего уголки рта, было уже слишком знакомо.

Однако, когда Леннок посмотрел на сигарету, его охватило слабое сомнение.

«Неужели эффект от Кэш Берн постепенно ослабевает...?»

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он начал покупать эти сигареты в саду.

Если учесть, что он употребляет это каждый день, то неудивительно, что у него начал вырабатываться иммунитет.

Снижающееся воздействие наркотика, которое раньше было незаметным, теперь приближается к тому уровню, когда он действительно может его почувствовать.

«Как и снотворное... Возможно, скоро мне снова придется посетить фруктовый сад».

Даже если он терпит бессонницу и недосыпание, приобретение необходимых для работы препаратов не является для Леннока вопросом выбора.

Это расходный материал, позволяющий его измученному организму хоть на короткое время стать похожим на обычного человека.

Если в этой области возникнут проблемы, это сразу же скажется на его боевых возможностях.

Очевидно, что в данный момент Ленноку не до этого.

Проходит короткая ночь.

· · • • • ︎ • • • · ·

Как и было обещано, Дайк прислал за Ленноком в бар Дженни первоклассный седан.

Парень усмехнулся при виде Пануа, сидящей в элегантном белом автомобиле.

Открыв заднюю дверь, Леннок спросил:

— Ты больше не думаешь скрываться?

— Слишком поздно молчать. Слухи о нашем участии уже ходят в этом круг", — ответила Пануа, думая о том, насколько глубоко они погрузились в различные авантюры. — На этот раз вы действительно приложили много усилий.

— …

— Успех операции и победа над Бэком Клинтоном вызвали большой резонанс среди высшего руководства. Нам удалось не только прекратить финансирование банды, но и полностью ликвидировать ее связи с военными. Они должны поверить, что успех плана не за горами.

В тоне Пануа чувствовалось волнение.

И это было вполне логично.

Учитывая разработанную ею операцию, лучшим вариантом развития событий было бы разрушение связей банды с военными.

Она и предположить не могла, что Леннок пойдет дальше и уничтожит всех на месте, включая Бэка Клинтона.

Тот факт, что руководитель, отвечавший за торговлю оружием, теперь мертв, имеет для банды большое значение. Это означает, что лидер должен выйти вперед, чтобы справиться с ситуацией.

Если им удастся чисто удалить голову, то Дайк сможет эффективно отрезать оставшиеся конечности и занять их место.

Выслушав ее рассказ, Леннок ответил:

— Я не очень-то расположен к простым разговорам.

— ...Я слишком много говорила. Сначала надо было показать, что мы выполняем свои обещания.

Пануа достала футляр из голубого кристалла из тайника под своим креслом.

Перевод: Nipple

Глава 78 - Приятное предательсво

ГЛАВА 78. ПРИЯТНОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Чувства Леннока уловили слабую ауру маны, исходящую из футляра. И он сразу убедился в этом.

Внутри находилось редкое сокровище, с которым Ленноку еще не приходилось сталкиваться с тех пор, как он попал в этот мир.

Его взгляд был прикован к футляру, не в силах оторваться от него. Почувствовав его нетерпение, Пануа не стала терять времени.

Баланс сил между ними уже был решен.

Передав футляр в руки Леннока, Пануа заговорила, не теряя времени:

— Приобретение этого предмета потребовало огромных усилий. Не только от меня, но и от многих высокопоставленных лиц в нашей организации. Я не буду вдаваться в подробности о масштабах косвенного и прямого давления, а также о попытках отобрать его.

Ленноку стало смешно от того, как преувеличенно она рассказала о том, с какими трудностями ей пришлось столкнуться.

Открыв футляр, он увидел предмет, идентичный тому, что видел на экране.

Пять карандашей, скрепленных флуоресцентной цепочкой.

На каждом карандаше были причудливо выгравированы неизвестные символы, и даже выступающий графит был заключен в тусклую золотую оправу.

Хотя на первый взгляд это лишь обычные карандаши, они были искусно сделаны с тончайшей проработкой деталей.

По составу этих предметов можно было понять, почему они так востребованы у различных вельмож, включая высокопоставленных чиновников.

Несмотря на то, что они были сделаны человеком, в них была упорядоченно распределена мана, что оправдывало отношение к ним как к реликвии.

Молча поразмыслив, Леннок закрыл футляр и аккуратно положил его в карман, в его глазах отражалась удовлетворенность. Пануа быстро продолжила, не упустив этого изменения в его взгляде.

— Разумеется, этот подарок служит компенсацией за то неуважение, которое мы проявили к вам, господин Ван. В случае благоприятного развития событий в будущем мы готовы предложить дополнительные вознаграждения, если сочтете нужным.

Пануа уже была уверена в этом.

Леннок обладал способностью преодолевать трудности только за счет своей силы. А его умственная стойкость и рассудительность были невероятны.

На поле боя от него исходила подавляющая аура, которая соответствовала его грозному таланту. Он не ограничивал себя рамками волшебника, а действовал без колебаний, когда это было необходимо.

Даже если бы он не крутился в сфере наёмников, он был способным человеком, который с успехом прошел бы любой экзамен на государственную службу.

И хотя их первоначальная связь могла быть просто удачей, продолжение их отношений зависело исключительно от действий Пануа.

Откинувшись в кресле, Леннок отвернулся к окну.

— Итак, какова цель нашей сегодняшней встречи? Похоже, вы еще не планируете следующую операцию.

С момента гибели Бэка Клинтона прошло уже несколько дней, но начинать новую операцию было еще не время.

Примерное понимание плана Дайка по захвату территории банды только укрепило убежденность Леннока.

Как только конечности группировки будут отрублены, то сразу же появится план последующих действий.

Скорее всего, группа поддержки под командованием Пануа сейчас заполняет пустоту, образовавшуюся после уничтожения банды Ленноком.

— Именно так. Мы направляем значительные усилия на задержание торговцев стрелковым оружием, которые сотрудничали с бандой в поставках военного оборудования. Мы планируем провести дополнительные операции, как только будет завершен процесс выявления тех, кто готов сотрудничать с нами. Сегодня я вызвала вас, господин Ван, чтобы обсудить другой вопрос.

— ….

— Люди, которых мы никак не ожидали, предложили нам сотрудничество.

Припарковав седан на подземной стоянке, они направились в оживленный вестибюль на первом этаже. Полуденная суета сотрудников, сжимающих в руках телефоны и документы, заполнила холл компании.

Лицо Леннока мало кто узнавал, но все внимание было приковано к Пануа, которая уверенной походкой демонстрировала свое значительное положение в компании. Все догадывались, насколько важна ее роль в формировании направления развития огромной корпорации, известной как Дайк.

Они быстро поднялись на лифте в ее кабинет.

Личный секретарь Пануа, стоявший у входа в просторный коридор, немедленно сообщил ей о прибытии гостя.

Когда Леннок направился к кабинету и увидел два лица, ожидавшие его внутри, он понял смысл сказанного Пануа.

Точнее, все стало ясно, когда он увидел ухмыляющееся лицо Маорена рядом с коротко стриженной женщиной.

Наемная контора «Платон».

Они, партнеры «Сигар Бэнг» и вкладчики в оружейный бизнес в

40-ых районах, лично приехали посетить штаб-квартиру Дайка.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Приятно познакомиться. Я Николь Келлер из конторы наемников «Платон». А это Маорен. — Всего двумя фразами она закончила свое представление, пожала руку Пануа и села в кресло.

Пануа быстро распорядилась, чтобы ее секретарь принесла напитки.

После минутного молчания Николь заговорила первой:

— Поскольку мы хорошо знаем друг друга, давайте сразу перейдем к делу.

— Что вы имеете в виду? — быстро сообразила Пануа.

Николь продолжила свою речь:

— Контора «Платон» приняла решение прекратить сотрудничество с Сигар Бэнг до конца этого квартала. Одновременно мы также прекращаем все операции по распространению оружия, включая связи с Мусорщиками.

Несмотря на смелое заявление Николь, Пануа сохранила спокойное выражение лица.

Действительно, в ее словах не было ничего удивительного. Леннок тоже понимал, к чему это приведет.

Если наемная контора Платон, занимавшаяся распространением оружия вместе с Сигар Бэнг, нанесла внезапный визит в штаб-квартиру корпорации Дайк, то причина этого, очевидно, была ясна.

Теперь важно, что за этим последует.

— Не думаю, что вы проделали весь этот путь до штаб-квартиры только для того, чтобы сообщить нам об этом, — заметила Пануа.

— Верно, — с готовностью согласилась Николь. — У нас есть список розничных торговцев, которые сотрудничали с нами. Если корпорация «Дайк» действительно планирует начать новое предприятие в 40-ых районах, вам бы очень пригодилась эта информация.

— Вы хотите заключить сделку, — сделала вывод Пануа.

Решение было принято быстро.

С точки зрения Пануа, это была неплохая сделка, если она могла облегчить их текущую работу, а для Платона это позволяло упрочить свое положение и предоставить информацию в обмен на небольшую выгоду. Никто не задумывался о том, как будут использованы личные данные сотен заинтересованных лиц.

обговорив все условия и заключив сделку, Пануа незаметно поднялась со своего места.

— Я передам список сотрудникам, участвующим в проекте. Это может занять некоторое время, но, пожалуйста, подождите.

Не дожидаясь ответа Леннока, она стремительно вышла из кабинета.

Как только Пануа исчезла со своего места, Маорен слегка наклонился вперед и заговорил:

— Давно не виделись, волшебник. Помнишь ли ты, кто я? (п/п: я не помню)

— Я никогда не забываю ни одного лица, которое видел, — хрипло ответил Леннок. — Пока сам не убью его.

— Я не ожидал, что ты, волшебник, окажешься вовлеченным в это дело. Только после того, как я узнал, что Бэк Клинтон был поражен молнией и погиб, мне пришло на ум имя мага-молнии, который в последнее время очень хорошо себя зарекомендовал.

Несмотря на резкий ответ, улыбка Маорена не дрогнула. От гнева, которым был наполнен его взгляд, когда Леннок впервые увидел его, не осталось и следа. Как ни странно, парню показалось, что именно в этом и заключается главная сила Маорена.

Николь, наблюдавшая за разговором этих двоих, вдруг заговорила:

— Вы знаете, почему мы пришли сюда и затеяли этот разговор именно сегодня?

— Что ты имеешь в виду?

— Я не буду говорить лишнего. Вы нам нужжны, волшебник Ван.

Только тогда Леннок смог понять, зачем они приехали и обсуждали это с корпорацией «Дайк».

— Честно говоря, оружейный бизнес не очень волнует нашу контору. Мы просто занимались им по указанию наших спонсоров, а теперь, когда мы знаем, что это дело более не сулит выгоды, пора с ним завязывать.

— Спонсоры.

— В правах внешнего округа заинтересована не только корпорация «Дайк». Это естественно, не так ли?

С этими словами Николь сделала небрежный глоток чая. (п/р: Я прям слышу громкий "сюрп" чаем, на весь офис)

Контора наемников «Платон».

До него доходили слухи о том, что они быстро растут, и что у них необычное, для их размеров, количество денег и что их что-то поддерживает, но он никак не ожидал, что Николь так откровенно раскроет Ленноку их внутренние дела.

Похоже, девушка тоже пришла на эту встречу с твердой решимостью.

— Нас не интересует, почему вы, волшебник, оказались здесь. Нам нужен ваш талант. Вот и все.

— Это не та тема, которую стоит здесь обсуждать.

— Если Пануа не дура, то она примерно представляет, зачем мы сюда приехали. Это не та проблема, о которой стоит беспокоиться.

Прямая и смелая.

Человек, который не стесняется высказывать свое мнение. Но, с другой стороны, она из тех, кто может небрежно вынести столь деликатную тему на стол переговоров.

Общаться с таким человеком в вежливой форме - почти пустая трата времени.

Скрестив ноги и откинувшись на спинку кресла, Леннок заговорил скучающим тоном:

— Может быть, мне рассказать вам о своих искренних мыслях?

— …

— То, что вы сейчас сказали, я слышал так часто с тех пор, как начал работать в этой области, что это уже надоело.

Николь замолчала, услышав резкую реплику Леннока.

Хотя на первый взгляд фрилансеры и наемники мало чем отличаются друг от друга, принадлежность к какой-либо конторе или отсутствие таковой имеет существенное значение.

Работа под началом начальника в такой организации, как офис наемников, и работа в одиночку с одним лишь посредником в качестве фрилансера отличаются друг от друга во всем, начиная от способа получения заданий.

Конечно, вступление в контору облегчило бы выполнение групповых заданий, с которыми фрилансеру было бы трудно справиться в одиночку... но, грубо говоря, для Леннока это не было большой проблемой.

— Если речь идет только о совместном выполнении разовых заданий, то я, возможно, и подумаю, но вступление в вашу контору не кажется мне привлекательным. Разве что, вы можете предложить мне нечто подобное за каждое задание?

Показав кольцо Огня и Льда, он почувствовал, как Маорен, стоявший рядом с ним, слегка сглотнул.

Кольца защищали тело Леннока бесчисленное количество раз в битвах с Бэком Клинтоном, поэтому в их ценности сомневаться не приходилось.

— Я понимаю. — Слушая Леннока, Николь, погруженная в свои мысли, кивнула головой. — Мы недооценили значение волшебника Вана. Мы не знали, что вы уже получаете такие артефакты в качестве оплаты. Мы считали, что сможем нанять опытного мага по выгодной цене...

— Нет, сестра. Не нужно быть такой честной...

— Лучше быть честным с таким человеком, чем пытаться неуклюже обмануть его.

Маорен, казалось, хотел сказать что-то еще, но закрыл рот под острым взглядом Николь.

Похоже, что Маорен оказал значительное влияние на решение офиса «Платон» принять на работу Леннока.

Еще во время их первой встречи Ленноку казалось, что Маорен только притворяется, но может быть, он действительно восхищается способностями Леннока?

Не успел парень закончить свои мысли, как Николь, взявшая свою сумочку, без колебаний поднялась со своего места.

— На сегодня лучше окончить разговор. Это будет не последней нашей встречей.

Казалось, она уже закончила все деловые разговоры с Пануа. Николь всячески демонстрировала свое нетерпение.

Заметив, как Маорен неловко поднялся вслед за ней, она повернула голову, словно вспомнила о чем-то перед выходом из кабинета.

— Ах, я должна упомянуть еще одну вещь.

— Что именно?

— Я не знаю, что вы думаете о работе, которой сейчас занимаетесь, но нынешние действия корпорации «Дайк» не слишком разумны.

— …

— Нельзя сказать, что выбор быть первым, кто вступает в борьбу в эти хаотичные времена из-за соглашения об автономном регионе, является неправильным, но передовик всегда идет на значительный риск. — заявила Николь с ледяной улыбкой. — Никто не знает, будут ли они теми, кто займет нишу, которую освободили «Дайк».

— Это естественно. — ответил спокойно Леннок, как будто не было необходимости в дальнейших рассуждениях.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, но не слишком ли это очевидно?

Николь загадочно улыбнулась, затем открыла дверь и исчезла. Леннок смотрел на закрытую дверь кабинета и допивал оставшийся кофе.

Он примерно представлял себе, почему она сказала то, что сказала.

Возможно, она хотела оценить его реакцию, пытаясь застать его врасплох, различными способами.

Однако Леннок не только не был разочарован действиями корпорации «Дайк», но и не считал их до такой степени глупыми или некомпетентными.

В конце концов, это была огромная корпорация, растоптавшая конкурентов в этом кишащем конфликтами городе и закрепившая свои позиции во внутреннем округе.

Несмотря на неуклюжие действия по расширению своего влияния на 40-е районы, увеличение бизнес-основы было для них привычным делом, учитывая их рост с момента основания.

По крайней мере, до завершения этого проекта было правильно придерживаться этого мнения и действовать соответствующим образом.

Увидев вошедшую в дверь Пануа, Леннок тоже поднялся со своего места.

Она не стала бы вызывать Леннока только ради встречи с представителями Конторы наемников «Платон».

Поскольку сегодня он получил артефакт «Пять пальцев Энакфила», он знал, что в какой-то мере будет вовлечен в хлопотную работу.

Перевод: Капибара

______

Глава 90 - https://t.me/volshebnik_kotik_gosssmer

Глава 79 - Демонстрация

ГЛАВА 79. ДЕМОНСТРАЦИЯ

— Дамы и господа, давайте поаплодируем нашему новому внешнему советнику из группы поддержки штаб-квартиры, господину Вану!

Как только эти слова слетают с уст диктора, из толпы раздались восторженные вопли.

— …

Леннок находился перед небольшой сценой, расположенной в дальнем конце переполненной аудитории, и, собравшись с мыслями, взял в руки микрофон.

Он получил от Пануа подтверждение о вознаграждении за эту роль, но в голове у него все запуталось, когда он оказался на сцене без должной подготовки.

В зале раздался голос диктора:

— Господин Ван, наш уважаемый внешний советник, уже установил прочные связи с нашей компанией благодаря своим исключительным магическим талантам и замечательным навыкам работы. Мы уверены, что он послужит вдохновляющим примером для студентов Университета Рабатенон, которые сегодня принимают участие в экскурсии по компании. Прежде чем завершить экскурсию, позвольте нам услышать несколько слов напутствия от господина Вана. Пожалуйста, поприветствуйте его аплодисментами!

Несмотря на привычные слова объявления, аудитории отреагировала бурным восторгом.

Университет Рабатенон - название, знакомое Ленноку, поскольку здесь преподавал его знакомый профессор.

Понятно, что реакция на то, что волшебники работают в компаниях, была несколько неожиданной.

Только когда аплодисменты стихли, Леннок вздохнул и включил микрофон.

Его талант мага помог ему сохранить самообладание в этой непредвиденной ситуации.

Вспомнив о своей учебе на Земле, он произнес соответствующие слова ободрения и быстро закончил свою речь.

— ..... Я надеюсь, что каждый из вас понимает, насколько талантливые волшебники, подобные вам, нужны во всех сферах жизни общества. Спасибо.

Когда Леннок под еще более громкие аплодисменты спустился в конец зала, он все еще сжимал в руке беспроводной микрофон. Это испугало других сотрудников, ожидавших его рядом, которые вежливо забрали его.

К этому моменту остальные работники, видимо, уже поняли, насколько высоко ценится Леннок в компании, как VIP-персона, к которой с особым вниманием относится глава группы поддержки в штаб-квартире, которая постоянно участвует в решении различных вопросов.

Ходили слухи и о том, что он является одним из ключевых исследователей, участвующих в важных проектах компании.

Передав микрофон одному из сотрудников, Леннок повернул голову, чтобы найти Пануа.

Она появилась из-за плотного занавеса в сопровождении крепкого мужчины.

Леннок некоторое время смотрел на нее, прежде чем заговорить.

— Хотя меня и предупредили, я должен получить достойную компенсацию за это задание.

Вместо Пануа к Ленноку подошел сопровождавший ее мужчина и протянул руку.

— Прошу прощения за замешательство. Мы думали, как завершить внутреннюю экскурсию, организованную компанией, и в итоге обратились к вам за помощью.

С едва заметной улыбкой мужчина представился.

— Я Дастин Гудман, скромно курирующий компанию.

— ... Я Ван.

Мог ли этот яркий человек действительно претендовать на роль генерального директора такой огромной корпорации, как «Дайк»?

Леннок неохотно пожал ему руку, но был полон решимости высказать свои опасения.

— Я не хотел нарушать атмосферу, поэтому согласился, но теперь я ожидаю получить соответствующую компенсацию за проделанную работу.

Создавать трения и портить настроение на данном этапе было бы неразумно, тем более что с Дайком предстояло еще поработать.

Однако ничего не сказать в данной ситуации было для Леннока неприемлемо.

— Я понимаю, — ответил Дастин с лучезарной улыбкой.

— Но в соответствие с нашим договором, мы можем попросить господина Вана исполнить просьбы еще раз 5.

— …

— Будем считать сегодняшнее выступление одной из таких просьб. Сегодняшняя практическая экскурсия по университету Рабатенон имеет для меня большое значение.

С учетом сказанного Ленноку ничего не оставалось, как выслушать его рассказ.

Если Дастин задумал это, из него получился бы отличный переговорщик.

Убедить собеседника выслушать его, отказавшись при этом от некоторых своих выгод, требовало не только усилий.

Тем не менее, чтобы выполнить одну из пяти просьб на основе заключенного здесь соглашения, не было причин не согласиться.

Леннок пожал плечами и ответил:

— Если вы так ставите вопрос, то мне нечего возразить. Может быть, мне вернуться в аудиторию и ответить на вопросы студентов?

— Действительно, опытный маг обладает острой проницательностью. Это верно.

— …

Леннок почувствовал, что его куда-то втягивают.

Несмотря на свои мысли, парню ничего не оставалось делать, как вернуться в аудиторию.

Генеральный директор Дастин попросил его продемонстрировать перед студентами, насколько искусным может быть волшебник, работающий в корпорации.

— Я слышал вашу речь, — сказал один из профессоров, сопровождавших студентов.

— Ваша способность обучать магии в таких сложных условиях поистине удивительна. Как преподаватель этих студентов, я чувствую себя виноватой за то, что не могу уделить внимание тем, кто нуждается в обучении, поскольку я сосредоточена на своих исследованиях.

Светлые волосы и голубые глаза – обе эти черты знакомы ему.

Спокойный, но заботливый тон голоса.

Безразличное выражение лица, соответствующее холодности ее голоса. Девушка, которую Леннок хорошо знал, была здесь и ждала его. (п/п: так, ошибка переводчика – при встречах с Арис, Леннок 1. Был в своем истинном обличие, т.е. в облике наркоши, 2. Он представился как Эван Билон, а не Ван. Поэтому сейчас Арис его не узнала)

— …

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет, я просто на мгновение задумался.

Арис слегка прикусила губу в ответ на небрежное оправдание Леннока.

— Что ж, если такая крупная компания, как «Дайк» заинтересована в вас, я понимаю, что вы уверены в своих силах. Но я тоже не стану демонстрировать позорное поведение перед студентами.

Арис говорила так, словно ей не хватало мастерства, но Ленноку не хотелось смеяться над ее словами.

Не потому, что он не хотел этого, просто Леннок все еще не был уверен, что сможет победить ее в прямом столкновении.

Даже по той магии, которую Арис часто использовала, обучая его в библиотеке, это было очевидно.

Мана, способность к контролю, быстрота реакции, скорость вращения - ничего не было лишним, включая глубокое понимание теории магии.

Независимо от социального статуса, Арис Ришеллен уже была опытным магом.

Если бы они всерьез собирались черпать ману, намереваясь лишить друг друга жизни, Ленноку пришлось бы выложиться по полной.

«Раз уж это демонстрация...»

Демонстрации яркой магии должно быть достаточно.

Леннок даже не был уверен в уровне мастерства собравшихся здесь студентов и не представлял, какого уровня должна быть демонстрация.

Пока они не причиняют друг другу вреда, он мог подстроиться под них.

Посмотрев на студентов, наблюдавших за ними, Леннок быстро собрал ману.

[Разряд молнии].

*Фвууууш!*

Парень крепко сжал кулак, а затем разжал ладонь, и маленькие частицы света, образовавшиеся в его ладони, рассеялись в воздухе.

После небольшой паузы искрящиеся частицы превратились в голубой электрический фейерверк, осветив окрестности.

Мана, лежащая в основе фейерверка, была не слишком мощной по сравнению с ослепительными визуальными эффектами, и Леннок умело контролировал ее количество, чтобы ограничить область действия.

Он давно не пользовался этим заклинанием из-за его непрактичности, но, похоже, оно как нельзя лучше подходило для подобной ситуации.

Правда, пока Арис, увидев первый ход Леннока, не ответил магией гораздо более высокого уровня.

[Гидрат]. (* или увлажнение)

Внезапно в воздухе появился бирюзовый магический круг, из которого вырвались десятки капель воды, стремительно поглотившие разрозненные частицы, созданные Ленноком.

Еще не разорвавшиеся частицы были полностью поглощены капельками воды и исчезли без следа. Электрические потоки, которые уже сдетонировали и опускались к Арис, были перенаправлены в атмосферу.

— …

Брови Леннока дернулись, когда он понял, что первая использованная им магия была полностью подавлена.

Подумав об этом, он впервые столкнулся с такой опытной волшебницей, как она, и показал свою магию лицом к лицу.

Хотя он получал ее уроки в библиотеке, ему никогда не доводилось самому использовать магию.

Но если она демонстрировала свои способности, то это было совсем другое дело.

Леннок жаждал увидеть больше ее уникальной магии.

Просто наблюдая за ее утонченными манипуляциями с маной, Ленноку показалось, что в его голове что-то щелкнуло.

«Может быть, пойдем дальше?»

Не было никакого вреда в том, чтобы удовлетворить растущее любопытство, которое он испытывал в этот момент.

Да и официальные лица «Дайк», наблюдавшие снизу, тоже не хотели бы, чтобы демонстрация закончилась раньше времени.

Приняв решение, Леннок тут же снова призвал свою ману.

Продемонстрировать привлекательную магию, не причинив при этом существенного вреда окружающим, было непростой задачей.

Ведь заклинания и тактические приемы, которые он использовал, были призваны перевернуть всю ситуацию и установить контроль над полем боя.

Однако, если применить немного изобретательности, это не было невозможным.

Левой рукой, наполненной маной, он взмахнул в воздухе.

*Бум!*

[Паровая пушка]. (* аэрозольная струя, если дословно)

Словно рябь на безмятежном пруду, в воздухе возникла мощная волна, направившая плотное скопление воздуха в сторону Арис.

Порыв ветра, выпущенный Ленноком, сильно рванул, заставив сидящих в зале людей покачать головами.

Арис быстро нанесла ответный удар.

[Связующая сила].

*Чурррррк...!!!*

Магический круг, созданный Арис, соприкоснулся с быстро расширяющимся воздухом, резко сжался и вернулся в исходное состояние.

Нарушив поток воздуха и стабилизировав его в прямо противоположном направлении, она нейтрализовала воздушные брызги, выпущенные Ленноком.

Магия льда... Выбор стихии, сделанный Арис в этой ситуации, был одним из аспектов, который заинтриговал Леннока, но еще больше он был очарован магией, которой она владела.

Уникальные заклинания, с которыми он сталкивался впервые, вызывали в нем какие-то доселе неизвестные ему чувства. Если бы он мог увидеть немного больше, если бы он мог в какой-то степени соответствовать этому...

«Может быть, я могу сымитировать?»

Леннок схватил с трибуны бутылку с водой, бросил ее на пол и влил в нее свою ману.

[Контроль холода].

*Уууух!!!*

В мгновение ока вода замерзла, и из пола вырвался огромный ледяной шип, направленный на Арис.

[Огненный шар]

С невозмутимым выражением лица Арис наколдовала три огненных шара, быстро растопивших ледяную массу, созданную Ленноком.

Со стороны это могло показаться простым обменом, использующим слабости каждого элемента, но и Ленноку, и Арис было известно обратное.

Лед было нелегко растопить обычным теплом, а огонь не просто растворял лед.

Словно в знак согласия, их взгляды переключились на тающую воду на полу, и почти одновременно из нее вырвались два потока маны.

*Кагагак!!!*

Из одной лужицы воды проросли две ледяные дорожки, яростно переплетаясь, они устремились друг к другу.

«Связующая сила, что ли? Возможно, вот так...»

Движение маны, которое он наблюдал в течение короткого времени, естественным образом перетекло в сознание Леннока, и его мана начала синхронизироваться с ним.

Заклинание холода Леннока, которое он неустанно отталкивал, постепенно подхватило импульс Арис и стало увеличиваться, пока не охватило противника.

— ......!!

Мана Леннока, набрав силу, стала еще холоднее.

Переплетаясь, холод образовал двойную спираль, замораживая влагу в воздухе, втягивая ее из своего источника и прожорливо поглощая друг друга.

*Чурррррк...!!!*

*Квонг!*

Только после того, как две клубящиеся массы холода столкнулись с потолком, образовав колоссальный столб льда, оба человека, словно в унисон, остановили свою ману.

— …

Леннок, наблюдая за парящим перед зрительным залом столбом инея, осторожно опустил бутылку с водой, которую держал в руках.

Зрители, с благоговением взиравшие на это сюрреалистическое зрелище, с запозданием пришли в себя и разразились громом аплодисментов.

Перевод: Nipple

Глава 80 - Приглашение

))

ГЛАВА 80. ПРИГЛАШЕНИЕ

«Так вот на что это похоже... Кажется, в какой-то степени я понял это».

Леннок медленно сжимал кулак, размышляя над тем, как отразить атаку.

Он пытался сохранить то ощущение, которое когда-то было у него в руках, словно не хотел, чтобы оно исчезло.

Он несколько раз вступал в схватки с другими волшебниками, но, по правде говоря, магия, которую они использовали, не вызывала у Леннока интереса.

Либо она была на таком уровне, что Леннок мог легко имитировать ее с помощью обычной магии, либо просто не впечатляла.

Однако магия Арис была иной.

Она не ограничивалась одним атрибутом, а представляла собой сложную и уникальную смесь элементов, охватывающую широкий спектр.

Простое наблюдение за потоком маны скрывало в себе откровения.

Оно давало приблизиться к области тех практических знаний, которые невозможно получить лишь путем теоретического изучения.

«Вы разделяете поток маны на четыре ветви и при необходимости несколько переплетаете их между собой. Это все равно что одновременно управлять несколькими атрибутами, вызывая изменения в их свойствах».

Хотя этот путь был не слишком эффективным для Леннока, саму концепцию переплетения маны стоило изучить для того чтобы Леннок мог изменить способа применения собственной магии .

«Если дело в эффективности, то я, пожалуй, смогу не отставать...»

Но если бы Арис решила заняться этим сейчас, она не оставила бы Леннока в покое.

Когда парень погрузился в размышления, девушка, приводившая в порядок свою растрепанную рубашку, подошла к нему.

— Кхм-кхм…

Неужели она находит это забавным, даже не осознавая этого?

С неловким выражением лица Арис кашлянула и протянула руку.

— Спасибо за участие в демонстрации для наших студентов.

— Ничего особенного.

— Действительно, ваши навыки достойны того, чтобы вас напрямую наняли «Дайк». Особенно меня удивила ваша способность контролировать поток маны в конце поединка. Столь высокий уровень контроля и эта точность, которые невозможно достичь без посторонней помощи...

Похожая форма «помощи» была оказана Ленноку недавно в библиотеке…

— Если позволите, я спрошу, к какой школе вы принадлежите?

— Сомневаюсь, что вы узнаете ее, даже если я вам скажу. — искусно ответил Леннок, даже не разжимая губ. — Мы не очень известны, и наше взаимодействие с внешним миром ограничено, поэтому о нас никто не знает.

— Понятно. — Почувствовав нежелание молодого человека отвечать, Арис не стала продолжать эту тему.

Леннок размышлял, не отрывая взгляда от изящной фигуры девушки.

В этот короткий момент он неосознанно проанализировал противника, с которым вступил в схватку.

Точный контроль над энергией, сопровождаемый невозмутимостью, не оттступающая даже перед грозной магией.

Адаптивность, учитывающая окружающую обстановку и быстро реагирующая, как и сам Леннок. И стабильная, но яркая уникальная магия серии элементалей.

«Критиковать нечего».

К такому выводу пришел Леннок после недолгих раздумий.

Арис Ришеллен, несомненно, была самым сильным магом, с которым ему приходилось сталкиваться, не считая Провидицу.

Если бы ее мастерство можно было измерить в уровнях, насколько высоким оно было бы? Только после того, как Ленноку удалось напрямую сопоставить их ману друг с другом, он начал оценивать уровень ее способностей.

«По крайней мере, пятый, даже если я немного недооцениваю. Быть университетским профессором не так-то просто...»

Пока Леннок погрузился в размышления, Арис, похоже, хотела что-то сказать.

С немного смущенным выражением лица она спросила:

— Могу я узнать, какую марку сигарет вы курите?

Это был неожиданный вопрос.

— А почему вы спрашиваете...?

— Ну...

Она замялась, словно затрудняясь с ответом.

— Мне показалось, что они напоминают мне про одного моего знакомого, но я, наверное, ошибаюсь.

Леннок потерял дар речи.

Если отбросить нелепость ее ответа, то, похоже, он знал, кого она имела в виду.

Тем временем Маня, поднявшаяся на сцену, быстро подошла к нему и прошептала.

— Господин Ван, я думаю, вы можете спуститься. Мы займемся оставшимся расписанием. Босс ждет вас.

Леннок кивнул, как будто ждал этого момента.

— Хорошо.

Небрежно ответив, он кивнул Арис.

Она, казалось, сдалась, покачала головой и отвернулась.

Это была короткая, но напряженная встреча. Однако ее последний вопрос был совершенно неожиданным.

Может быть, обещание, данное ими в библиотеке, имеет для нее какое-то значение?

В данный момент это было невозможно определить.

Леннок собрался с мыслями и посмотрел на двух людей, ожидавших его внизу.

Он примерно представлял себе, что будет дальше. Он знал, что Дастин не стал бы просить Леннока об участии в демонстрации, если бы ему нужен был только средний маг.

Особенно если учесть что речь идет о поединке с таким опытным магом, как Арис Ришеллен, то, скорее всего, здесь была какая-то более веская причина, помимо простого удовлетворения любопытства Дастина.

Например, высокопоставленные лица, которые могли наблюдать за происходящим...

Умения, которые только что продемонстрировал Леннок, несомненно, окажут на них значительное влияние.

Его предвкушение было не беспочвенным.

Как только Дастин провел его в свой просторный кабинет, занимавший целый этаж, он занял свое место и слегка поклонился.

— Приношу свои извинения за то, что произошло раньше. Учитывая обстоятельства, мне было трудно объяснить ситуацию.

— Совет директоров, я полагаю?

Ответ Леннока заставил Дастина слегка опешить.

— Пануа не ошиблась, когда назвала вас исключительной личностью. Да, совет директоров собрался впервые за последнее время, что было вызвано практическим изучением Университета Рабатенон. Мне нужно было раскрыть карты, которыми я владею в данный момент.

— Приношу свои извинения за импровизированную встречу. Я должен был предупредить вас заранее, — добавил Дастин, и Леннок понимающе кивнул.

— Если вы выполните свое обещание убрать одну просьбу, этого будет достаточно.

— Уверяю вас, это условие гарантированно. Я перечислю на ваш счет заработанную вами плату за успех.

Когда Дастин обернулся к Пануа, та ответила ему кивком.

— Ну как, помогло? Было трудновато иметь дело с профессором, который руководил студентами университета, но надеюсь, что это было полезно.

Когда Леннок ответил несколько бесстрастно, Дастин кивнул, как будто ожидал этого.

— Конечно. Вы знаете, кто такая Арис Ришеллен?

— Кроме того, что она искусная волшебница - нет.

— Она – известная талантливая личность из школы Синклера в Магической Башне, а также - один из вундеркиндов, достигших 6-го ранга боевого мага в юном возрасте. Хотя она в первую очередь занимается воспитанием будущих магов, ее собственные выдающиеся способности обеспечили бы ей место в Башне, если бы не ее твердая решимость.

Леннок чувствовал, что она необычная волшебница, но никак не ожидал, что она окажется талантом шестого уровня.

— Хотя она, возможно, и не знаменита среди тех, кто находится за пределами магической сферы, любой значимый человек узнал бы эту выдающуюся фигуру, увидев ее внешность. Демонстрация очевидного соответствия столь опытному волшебнику имеет большое значение.

Дастин гордо улыбнулся.

— Конечно, это окажет значительное влияние на акционеров, а при удачном исполнении может даже привести к внутренним разногласиям в совете директоров. Вы справились со своей задачей, и теперь остальное зависит от нас.

— Я бы предпочел, чтобы вы сосредоточились на будущих проектах. Все это будет напрасно, если мы не завершим наш проэкт в 40-ых районах.

При этом замечании выражение лица Пануа на мгновение напряглось, но Дастин со смехом отмахнулся от него.

— Это важное замечание, и вы не ошибаетесь. Я признаю, что мы изначально недооценили внешние районы.

— Однако это полностью моя вина в том, что мы не смогли собрать необходимые для реализации плана кадры, а не ошибка Пануа. Надеюсь, вы хотя бы это понимаете. Я не хочу, чтобы ваше доверие, как и ее, пошатнулось из-за моей ошибки в выборе. — заявил Дастин, подмигнув Пануа, которая молча склонила голову.

— Она действительно выполняет всю необходимую работу по этому проекту. Взяв на себя часть оружейного бизнеса, уже налаженного в 40-х районах, мы должны успокоить некоторых политических деятелей, вложивших туда свои средства. Она была занята сотрудничеством с другими компаниями, поэтому упустила из виду то, что действительно имело значение.

«Долго».

На самом деле Ленноку было абсолютно наплевать на то, как усердно работают Дастин и Пануа.

Прямо говоря, он не был заинтересован в том, чтобы сочувствовать их положению. Возможно, Дастин полагал, что волшебник, забывающий о делах мира, проникнется сочувствием к их беде.

Первым, кто заметил постепенное охлаждение взгляда Леннока, был не Дастин, который увлеченно говорил, а Пануа, наблюдавшая за выражением его лица.

Она неосознанно взглянула на свои наручные часы, с которыми возилась, а затем шепнула Дастину.

— Сэр, кажется, пришло время обещанной вами встречи с директорами. Было бы лучше, если бы вы направились туда сейчас...

— Ах, уже пора? Я слишком долго говорил.

Дастин резко оборвал свои слова и встал со своего места.

Он поднял пиджак, висевший на подлокотнике кресла, и посмотрел Ленноку в глаза.

— Я обязательно исправлю то, что произошло сегодня. Спасибо, что уделили мне время. И все, что я сказал, было искренне. Надеюсь, вы это понимаете.

Леннок молча смотрел, как мужчина выходит из кабинета, оставляя за собой Пануа.

Наблюдая за поведением Леннока, женщина заговорила, словно оправдываясь.

— Он не хотел оправдать первоначальную операцию. Просто точка зрения тех, кто занимается внутренними делами, и точка зрения работников на местах различаются. Если бы вы могли это понять...

— Это удручает.

— …Извините?

— Просто остановись.

Интересно.

Более интригующим, чем кажущиеся абсурдными оправдания Дастина и Пануа, была необычайно сильная связь доверия между ними.

Дастин, будучи лидером группы, мог легко принять мнение полевого работника не из-за собственной неадекватности, а потому, что очень доверял Пануа.

И это доверие было связано с наручными часами, с которыми она возилась всякий раз, когда чувствовала давление.

Даже поднимаясь со своего места, Леннок не забывал об этом факте.

Существовала большая вероятность того, что личные доверительные отношения между этими двумя окажутся полезными, когда ему в конце концов придется расстаться с Дайком.

Пануа недоверчиво посмотрела на плавно удаляющегося Леннока, но пришла к выводу, что хорошо то, что хорошо кончается, и спокойно наклонила голову.

— В течение трех дней мы завершим наш график и приступим к третьей операции. Мы должны успеть отрубить им руки и ноги, пока Сигар Бэнг дезориентирован.

— Поскольку Платон уже на нашей стороне, остается только один.

— Да.

Пануа кивнула.

· · • • • ︎ • • • · ·

Знакомый запах однокомнатной квартиры наполнил легкие.

Быстро умывшись, Леннок направился на кухню и стал доставать из шкафа одну за другой аккуратно разложенные там витаминные добавки.

Его одержимость здоровьем сохранялась. Более того, она усиливалась по мере того, как он приобретал все большее богатство.

Значительная сумма денег, заработанная в результате последовательных операций с Дайком, позволила ему не стесняясь делать покупки в Интернете.

Количество витаминных добавок, которые он постепенно приобретал при каждом удобном случае, уже перевалило за десяток.

Отработанными движениями Леннок высыпал горсть таблеток на ладонь и проглотил их все сразу, запив водой.

— Кха…

Ленноку не верилось, что с помощью этих витаминов он сможет преобразить свое хрупкое от природы тело.

Дело было не в том, что он задыхался от обычных занятий или с трудом пропускал их из-за нехватки питательных веществ.

Эликсир Стеммония, в который он вложил целое состояние, давал лишь временное облегчение от некоторых дебаффов и выводил токсины, вызванные курением.

Он лучше других понимал, что для того, чтобы вырваться из ограничений, наложенных его абсурдным талантом, противостоящим небесам, требуется нечто большее, чем эти простые пищевые добавки.

Однако парень считал, что лучше делать что-то, чем вовсе ничего не делать, и полагал, что такое отношение может неуклонно улучшать качество жизни.

Если он не будет ежеминутно прилагать неумолимые усилия, то в любой момент может сорваться с этого шаткого каната.

Леннок не должен быть беспечным.

Риск и вознаграждение. Именно сильное стремление к выживанию позволяло ему идти по шаткому канату, балансируя на грани жизни и смерти.

И Леннок не терпел ни лени, ни раздражения, которые могли бы разбавить это желание.

— Это ирония судьбы.

Было ли это простым совпадением, что по мере укрепления его рациональности как волшебника, его жажда жизни усиливается всякий раз, когда он реализует талант, заложенный в его душе?

Поскольку парень был более рационален, чем кто-либо другой, он, возможно, желал жизни более отчаянно, чем кто-либо другой.

Леннок с усилием отогнал эти мысли и откусил от палочки сельдерея из холодильника.

Несмотря на то, что сельдерей был известен как популярный диетический, а не полезный продукт, он помогал сжигать калории и содержал клетчатку, которая улучшала пищеварение. Леннок хранил ее в холодильнике и съедал, когда ему становилось скучно.

Сидя рядом с холодильником и слегка дрожа, маг начал втягивать ману.

Энергия завихрилась в его руке, сопровождаемая знакомым теплом, и медленно проникла в патрон, который он держал в руках, оседая внутри.

*Са-гак, Са-гак*

Незнакомые Ленноку символы и знаки образовали спираль, выгравировавшись на поверхности патрона.

В тот момент, когда начало и конец символа, что первоначально были по разные стороны, встретились, завершив круг….

*Бум!*

Из патрона, который он держал в руках, вырвался яркий свет, но тут же исчез.

Леннок молча смотрел на полученный результат, и на его губах заиграла улыбка.

Магия, которую он вложил, было [Воспламенение], обычное магическое заклинание, создающее пламя размером с костер.

То, что при использовании магии на патроне ничего не произошло, могло означать только одно.

Получив подсказку от Амнак Фармацевтик, Ленноку наконец-то удалось правильно зачаровать движущийся объект.

— Я должен быть благодарен Арис.

Основополагающие знания, полученные им при изучении чародейской магии, были применимы и к Пяти пальцам Энакфила.

Взяв на вооружение принципы уникальной магии, которые он постиг в поединке с Арис, он наконец-то овладел магией зачарования.

Главное было не просто нарисовать на объекте оригинальную форму магического круга, сохранив ее, а аккуратно включить структуру самого объекта в единый магический круг.

А также нужно тонко разделить структуру маны и намеренно нарисовать неполный магический круг.

Как только он понял, что не нужно ограничиваться круглой формой и можно не обращать внимания на изменение координат, прогресс пошел быстро.

Конечно, время действия самой магии было очень коротким, но главное, что он уловил суть.

После того как он задал правильное направление, оставалось только совершенствовать свои навыки.

— Если я смогу правильно применить это к такому оружию, как револьвер...

Можно будет свести к минимуму нагрузку от последовательного использования магии и при этом иметь разнообразные возможности.

Леннок зажал патрон между пальцами и прислонился головой к стене.

— Мне есть чем заняться, когда все закончится.

Потренироваться в магии зачарования и телепортации с помощью Пяти пальцев Энакфила, поискать разгадку уникальной электрической магии школы Торбен.

Это была возможность значительно усилить свои боевые способности, которых до сих пор не хватало.

Его тело устало, но разум был ясен от предвкушения тех способностей, которые он приобретет.

Леннок слабо улыбнувшись, потянулся к холодильнику и взял пузырек со снотворным.

Похоже, сегодня ему удастся поспать спокойнее, чем обычно.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Хорошо.

Пануа, отложив смартфон, который она держала в руках, заговорила с ярким выражением лица.

Ожидавшая этого Маня, наконец ответила:

— Ну что, неужели пришло одобрение от Совета?

— Они сказали, что это не имеет значения, если мы успеем решить все свои дела, как доберемся до контрольной точки. У нас должно быть достаточно времени для этого.

— Это стоило того, чтобы месяц лоббировать свои интересы перед старейшинами Совета.

Маня, которая выглядела уставшей и потирала глаза, говорила о том, что большая часть работы проектной группы под руководством Пануа в последнее время была связана с проталкиванием их проекта в городском совете.

Даже если все пройдет гладко, они не смогут завершить его без разрешения городских властей.

И наоборот, если городской совет закрывал на это глаза, то Пануа могла без колебаний направить все свои усилия на «Банду».

— Если бы не соглашение с автономным округом, мы бы не достигли таких результатов. У городского правительства сейчас нет свободного времени, чтобы сосредоточиться на чем-то другом. Надо поскорее все завершить, пока эти старики не передумали.

— Мы должны сообщить об этом Волшебнику Вану.

— Да, пока они не сделали шаг в свою сторону, мы должны...

*БАНГ!!!*

Не успела Пануа закончить фразу, как здание слегка вздрогнуло от громкого звука, донесшегося из-за окна.

И женщина, вцепившаяся в подлокотник кресла, и Маня с застывшим ртом одновременно обратили свои взоры к окну.

Вращающаяся дверь перед штаб-квартирой «Дайк» была полностью разбита, а в образовавшейся яме лежало большое тело.

Маня со вздохом подтвердила, что вокруг тела был намотана взрывчатая ткань, а спина была оголена.

— Похоже, они понимают, что их время на исходе.

— ...Банда?

— Да, — ответила Маня.

— Похоже, сам босс направил нам приглашение.

На открытой задней стороне виднелись окровавленные буквы, содержащие послание от босса Банды, Идена.

[Я с нетерпением жду нашей встречи].

Перевод: Nipple

Глава 81 - Присоединение

Войдя в бар, Леннок почувствовал на себе множество взглядов, откровенно изучающих его.

В последнее время парень заметил, что люди все чаще и чаще узнавали его. Хоть за прошедшее время он успешно выполнил множество запросов, однако после задания на вокзале он отчетливо почувствовал, как изменилось отношение окружающих к нему.

Все началось с того, что поползли слухи о том, что он в одиночку убил Бэка Клинтона. Как волшебник, он открыто встретился со своим противником и одержал победу, что породило дикие предположения о его способностях.

Теперь в воздухе витала странная смесь дружелюбия и враждебности, создавая размытую границу. Леннок не мог отделаться от чувства тревожности, понимая, что в будущем он может столкнуться с этими людьми, особенно учитывая столь напряженную атмосферу в баре.

Хотя пристальные взгляды могли слегка раздражать, Ленноку они не казались тягостными. В конце концов, разве не он решил объединить усилия с Дайком и быстро создать себе подобного рода репутацию?

И хотя результат этого решения оказался не совсем таким, как он предполагал, он многое выиграл, имея дело с такой мощной бандой, как «Сигар Бэнг», которая прочно удерживала власть в 40-ых районах. Он понял это по одной только реакции Дженни.

— Количество просмотров твоего профиля в Глубокой Сети перевалило за четырехзначную цифру.

— Что?

— Это свидетельствует о том, что число твоих потенциальных клиентов значительно возросло. Учитывая твой послужной список и добавление в него имени Бэка Клинтона, ты можешь позволить себе быть избирательным в своих запросах.

— Ты была знакома с Бэком, верно? Ты как-то спокойно ко всему этому относишься.

— Он был просто старым чудаком, помешанным на пустом престиже. Он суетился, пытаясь утвердиться в 48-м райрне. Честно говоря, я чувствую облегчение от того, что такого бандита, с устаревшими взглядами, больше нет. — ответила Дженни четко и без колебаний.

— Ты видел сообщение от Пануа?

— Да. Она сказала, что босс банды оставил довольно откровенное послание. — ответил Леннок, помрачнев от этой новости.

Террористическая атака смертника - экстремальный метод, который несет в себе намек на желание заявить о себе. А может быть, сообщение было лишь предлогом, и все, чего они хотели, - это выплеснуть свой гнев.

— Ситуация непростая. Поздновато разбираться и рановато сдаваться, — пробормотала Дженни, на что Леннок ответил.

— Это похоже на расчетливый шаг.

— Я тоже так думаю, особенно если учесть, что после смерти Бэка Клинтона они не стали действовать сразу.

Босс банды до сих пор хранил молчание, но за кулисами они послали подкрепление в филиал «Мусорщиков № 48».

С точки зрения Леннока, это было поводом для беспокойства, особенно учитывая неуравновешенный характер противостоящего им человека, который мог напасть даже на штаб-квартиру компании.

— Ты думаешь, это совпадение, что нападение произошло сразу после того, как Пануа негласно получила разрешение от городских властей? Он нарушил неписаные правила преступного мира, но, учитывая обстоятельства, он мог считать, что нарушение правил, даже такой ценой, было необходимо.

Дженни, похоже, больше интересовалась расшифровкой мотивов главаря банды, нежели текущей ситуацией.

— Ты выглядишь очень заинтересованной, — заметил Леннок.

— Может быть. все-же мы имеем дело с волшебником, появившимся в этом городе из ниоткуда, ставшим главарем банды - такие истории не часто встречаются в этом преступном мире, — ответила Дженни, ее глаза блестели от любопытства. — Если они связаны с этими военными спекулянтами, то вполне естественно, что они будут продвигать оружейный бизнес среди солдат. Это все, что они знают и чему научились, не так ли?

Леннок вспомнил, как при первой встрече Дженни приняла его за волшебника из Башни Торбена. Теперь, увидев его боевые навыки, она наверняка знает, что он не полагается только на магию молний. Однако в этом мире при упоминании магии молнии на ум приходит лишь Торбен.

Эта Башня - убежище магов-молний, расположенное в глухой пустыне на юго-западе континента. Они славятся как самые искусные и известные маги-молний, а также как самые одержимые богатством и бизнесом.

Они активно участвуют в войнах и используют эти возможности для расширения своего внешнего влияния. В своих жизнях они руководствуются умениями и достижениями, безжалостно отбрасывая тех, кто отстает от них в таланте. Поэтому, когда кто-то заявляет, что он из школы Торбена, это обычно относится к тем, кто не смог выжить в жесткой конкуренции в Башне.

— Я сотрудничал с этими ребятами.

Пока Леннок и Дженни молча слушали разговор, они услышали голос, доносившийся со стороны. Дилан, беззаботно поглощавший сэндвич в углу бара, слегка помахал рукой.

— Черт, когда ты опять успел тут появиться? — Дженни вздохнула с выражением усталости. Дилан, ничуть не смутившись, подмигнул Ленноку.

— Партнер, давно не виделись, не так ли?

— Это кто твой партнер? — ворчливо ответил Леннок.

Дилан театрально пожал плечами.

— Я разочарован, что ты уже забыл. Что случилось с нашей крепкой связью, когда мы сражались с Крокеном?

— И это говорит тот, кто отступил перед Крокеном. Ты много болтаешь.

Разве не Ленноку удалось выиграть время, когда они столкнулись с Крокеном? Если бы Эвелин хоть немного опоздала, то не было бы ничего удивительного в том, что там обнаружили лишь их холодные трупы.

Дилан облизнул губы под маской, как бы жалуясь на несправедливость.

— Нет, даже если бы мой босс был там, решить эту проблему было бы невозможно. Кто может справиться с монстром, награда за которого исчисляется миллиардами ячеек?

Это было правдой. Столкнуться с таким грозным противником на первом же задании было нелепо, и, проработав в этой области некоторое время, Леннок уже не придавал этому особого значения.

— В любом случае, я работал с волшебниками из школы Торбена.

— Да, да, продолжай, — пренебрежительно ответила Дженни, побуждая Дилана с энтузиазмом погрузиться в свой рассказ.

Они случайно пересеклись во время выполнения задания по доставке грузов на безымянную линию фронта. Все они были невероятно высокомерны и отличались гордыней и не считали других людей людьми.

Во время монолога Дилана, наполненного неприкрытым самовосхвалением, Леннок, который был наполовину вовлечен в разговор, прервал его вопросом.

— Так к чему ты клонишь?

Хотя парню довелось работать с Диланом всего один раз, они провели немало времени, болтая в баре. Леннок знал о Дилане О'Кейси не так уж много, но в общих чертах представлял себе его характер опытного воина. Дилан был не из тех, кто просто так, от скуки, встревает в разговоры и хвастается своим прошлым опытом. За его словами должен был стоять другой мотив.

Запихнув в рот последние остатки сэндвича, Дилан прочистил горло и начал.

— Блин, чтобы прожить обычную жизнь нужно столько бабла... это же просто невероятно, — ворчал мужчина.

— Я сойду с ума, — пробормотала Дженни, выражение ее лица было лишено каких-либо эмоций. — «Антарес» обеспечивает стабильную зарплату, даже если бы ты не работал. Что за хрень ты опять вытворил, что тебе трудно оплачивать свои расходы, идиот?

— В последнее время я... ну... неважно. В общем, мне нужен клиент, который мог бы нанять меня неофициально, — ответил Дилан, украдкой взглянув на Леннока.

— Значит, этот сумасшедший наконец-то пристрастился к азартным играм. Неужели ты не можешь просто связаться с Антаресом?

— Ах, я только верну основную сумму, а потом сбегу! — воскликнул Дилан.

Леннок тихонько вздохнул, наблюдая за детским поведением этого мужчины. Он был непредсказуемым человеком, поэтому трудно было понять, радостный он или невинный. Однако одно можно было сказать с уверенностью - в работе он был надежным коллегой.

— Два миллиона, — твердо заявил Леннок.

Неожиданный ответ застал врасплох и Дилана, и Дженни, но первый быстро взял себя в руки.

— Четыре миллиона. Взамен я буду помогать до тех пор, пока мы не уничтожим главаря банды, — предложил Дилан.

— Ты все это время следил за этим делом, не так ли? — ухмыльнулся Леннок, наблюдая за тем, как Дилан вступает в жаркую дискуссию с Дженни.

— Учитывая слухи, которые витают вокруг в последнее время, как я могу быть не в курсе? — уверенно ответил Дилан.

Леннок лишь опять ухмыльнулся, наблюдая за тем, как собеседник препирается с Дженни.

— Ты просто прикидываешься дураком. Три миллиона, не больше.

— Договорились.

Если за три миллиона ячеек он мог получить надежный авангард, большего Ленноку можно и не требовать. Расходы будут выставлены корпорации Дайк, а Пануа инициативно все покроет. В этих случаях даже не возникает необходимости в переговорах.

Дженни, наблюдая за рукопожатием двух мужчин, как будто они скрепили обещание, с недоверием покачала головой.

— Ван, чем больше ты общаешься с Диланом, тем больше походишь на него…

— Будь осторожна в своих словах.

Раскрыв рот от недоумения, она внезапно опустилась к ноутбуку, стоявшего под барной стойкой.

— С нами связалась Пануа. Они хотят обсудить последнее задание, — продолжила она, поднимая голову.

Слабая улыбка появилась на губах Леннока, когда он услышал эту новость. Наконец-то тяжелое сотрудничество с Дайком подошло к концу.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Переговоров не будет, — заявила Пануа, входя в зал заседаний. — Если бы эта просьба поступила до случившегося*, мы могли бы ее рассмотреть. Но теперь у нас нет причин поддаваться на такую уловку. (п/р: речь о терракте, который подразумевал то, что Дайк не останутся безнаказанными за свои действия, если не отступят)

Леннок наклонился вперед, заинтригованный.

— Каков план?

— Через 48 часов мы захватим главную базу Сигар Бэнг, — пояснила Пануа.

— О...? — Голос Дилана, который последовал за Ленноком в зал заседаний, наполнился удивлением. — Она довольно напористая женщина, — тихо прошептал он.

Проигнорировав замечание Дилана, Леннок потребовал больше подробной информации.

— Не могла бы ты подробнее рассказать об имеющихся силах?

— У нас здесь собралось около 100 вновь набранных внештатных сотрудников со стороны компании. Кроме того, мы планируем мобилизовать все силы, которые может предоставить наша группа поддержки, — ответила Пануа.

Взгляд Леннока инстинктивно переместился на Киллиана.

— Если в проекте есть другие силы, не участвовавшие в предыдущих операциях, то у нас должно быть больше ресурсов.

Заметив взгляд Леннока, Киллиан кивнул.

— Скорее всего, это будет последняя операция. Совет должен был получить одобрение, так что проблем с нашим продвижением возникнуть не должно.

— Настоящая сложность заключается в том, какие уловки могут быть в рукаве у главаря банды. Это ключевой момент, — вмешалась Пануа.

— Учитывая, что в последнее время банда пытается наладить различные деловые связи, очевидно, что они не собираются сдаваться без боя.

Леннок подумал о сделках группировки с отставными солдатами, инвестициях наркоторговцев, таких как Пол Аккерман, конторах наемников и сотрудничестве с мусорщиками. Вполне естественно было ожидать, что у банды есть какие-то хитрости в рукаве.

— Через тридцать шесть часов мы окружим главную базу Сигар Бэнг. Если не будет обнаружено ничего необычного, то через 12 часов мы приступим к реализации плана, — изложила план Пануа, подробно описав маршрут проникновения на базу, рассредоточение и точки сбора каждой силы.

Остальные участники совещания внимательно слушали, как Пануа излагает стратегию.

— Есть ли у кого-нибудь из вас вопросы? — спросила женщина, нарушив тишину, установившуюся в зале заседаний.

Ответа не последовало. В воздухе витало предвкушение, и все присутствующие чувствовали, что успех не за горами.

Последние победы в операции на вокзале и убийство Бэка Клинтона значительно изменили шансы в их пользу. Успех этой операции казался почти несомненным, и он был бы невозможен без выдающихся способностей Леннока.

Все взгляды обратились к сидящему в углу молодому магу, понимая его решающую роль в успехе.

Леннок, на мгновение погрузившись в раздумья, вернулся в реальность и заговорил:

— Давайте начнем прямо сейчас.

· · • • • ︎ • • • · ·

Штаб-квартира Сигар Бэнг располагалась в здании электростанции на окраине 48-го округа.

Штаб-квартира, когда-то бывшая заброшенной электростанцией, была переоборудована в укрепленный объект. Прилегающая территория была обнесена проволочными заграждениями, а окна - заблокированы для защиты от посторонних. На крыше располагались пулеметы и ракетные установки.

На первый взгляд, штаб-квартира банды выглядела грозной и трудно атакуемой, а сотни разбросанных на стоянке автомобилей служили прикрытием.

— Значит, вам еще не удалось прорваться к главным воротам, — заметил Леннок с ноткой недоверия на лице, прибывший на место после остановки в баре «Дженни».

Киллиан, пришедший раньше и возглавлявший штурм электростанции другими бойцами, устало ответил:

— Сопротивление слишком серьезное. Похоже, они набрали себе грозных союзников.

— Союзники? — поинтересовался Леннок.

— Есть люди с особой аурой, не похожие на членов банды. Они оттесняют наши силы назад. Я подозреваю, что они привлекли отставных солдат, с которыми у них были связи, — пояснил Киллиан.

Ленноку казалось, что во время операции на вокзале они разорвали связи банды с солдатами, но, похоже, те снова прислали подкрепление.

Лидер банды, которой они противостояли, похоже, обладал огромным влиянием и ресурсами.

Оттолкнув Киллиана в сторону, Леннок двинулся вперед, призывая свою ману и распространяя ее во всех направлениях. Его широкий сенсорный диапазон, охватывающий несколько километров, распространялся и мгновенно улавливал жизненные импульсы по всей электростанции.

Глава 82 - Иден

Внутри самой электростанции находится около пятисот человек, а снаружи – в районе ста двадцати.

С учетом только незначительных погрешностей примерное соотношение сил составляет 4 к 1.

Возможно, равновесие поддерживается за счет борьбы оставшихся членов команды, сопровождавших Леннока.

В частности, Дилан, присоединившийся к ним позже, проявлял чрезмерную активность.

Он сосредоточился на охране своей территории, смело противостоя обстрелу с ворот.

Это наглядно демонстрировало превосходство наемников конторы «Антарес», над другими независимыми подрядчиками.

Обращала на себя внимание и заметно возросшая жизненная сила и ловкость противников, проявляющаяся в их реакциях и движениях. Создавалось впечатление, что они усилили свои силы с помощью каких-то специальных средств.

Леннок передал это наблюдение Киллиану, и тот стал обдумывать полученную информацию с болезненным выражением лица, как будто у него в голове появилась какая-то идея.

— Кстати, среди задержанных нами заключенных у значительного числа наблюдались симптомы, похожие на ломку. Скорее всего, они употребляли какие-то препараты, повышающие способности.

— Вероятно, они дают значительный прирост физических возможностей на короткое время, но сопровождаются серьезными побочными эффектами.

— Учитывая это, может быть, лучше отступить сейчас и атаковать электростанцию позже?

Киллиан говорит так, как будто открыл жизненно важный секрет.

Его намерения ясны.

Если еще больше затянуть конфликт, то члены банды и солдаты будут ослаблены негативным воздействием препарата, и им будет легче захватить электростанцию.

Однако Леннок решительно покачал головой.

— Нет, мы должны немедленно прорваться.

— Что? Почему?

Леннок промолчал и стремительно зашагал вперед.

Киллиан не стал тщательно обдумывать ситуацию, но, если бы Пануа была рядом, она, скорее всего, поддержала бы Леннока.

«Главарь банды, личность которого нам неизвестна, не стал бы придумывать столь небрежный план после провокации штаба Дайка».

Леннок никогда не недооценивал и не принижал своего противника.

Иден был опытным предпринимателем, плавно перешедшим в оружейный бизнес в 40-м округе, пока в дело не вмешался Леннок.

Хотя неизвестно, в какой степени он разработал стратегию и инициировал конфликт, маловероятно, что он подготовил бы такие простые контрмеры, как предполагал Киллиан.

Нет, более правдоподобным выглядело то, что он намеренно создавал впечатление, будто тянуть время выгодно для них.

«Я не знаю, что они замышляют, но, скорее всего, это им нужно выиграть время».

Если бы контрмера их босса была незначительной, то это не имело бы значения. Однако, что, если он организовал судьбоносный ход, способный изменить ситуацию?

Зная о попытках банды установить контакт с Пандемониумом, Леннок не собирался поддаваться на их уловки.

«Прорвемся одним махом».

Призвав свою ману, он сделал шаг вперед.

Почувствовав прилив сил, Дилан, занятый штурмом ворот, повернул голову.

Несмотря на то, что его кожаная куртка была изрешечена пулями, он ловко орудовал двумя короткими копьями и выглядел невредимым.

— Ван, ты не опоздал?

— Отходим. — тихо произнес Леннок, выпустив из руки длинное пламя. — Мы сейчас прорываемся через электростанцию.

Не говоря ни слова, Дилан быстро приказал остальным внештатным сотрудникам, которые следовали за ним, отступить.

Неоднократно испытав на себе способности Леннока, Дилан понял, с каким магом он имеет дело.

И парень не разочаровал его ожиданий.

Взмахнув рукой, он опустил на землю огненный вихрь, раннее окружавший его правую руку.

[Поле пламени].

*Бух!*

Пламя, быстро распространяясь по асфальту, словно лесной пожар, и охватило электростанцию.

Огонь, хотя и не был палящим и сильным, быстро воспламенил бесчисленные автомобили, разбросанные на парковке.

*Кваанг! Кваанг!*

Все, кто был внутри и снаружи электростанции, поняли стратегию Леннока только тогда, когда автомобили превратились в десятки пылающих огненных шаров, разразившихся взрывами.

— Блять!

— Остановись! Если все они взорвутся, мы обречены!

— Проклятье...!!!

В одно мгновение паника охватила членов банды и солдат. Леннок удовлетворенно кивнул, наблюдая за хаосом.

— Давайте выдвигаться.

Как только он произнес эту фразу, стоявшие за спиной Леннока вольнонаемные бросились вперед на электростанцию.

Другие члены команды, получив сообщение, быстро присоединились к атаке и совместными усилиями оттеснили членов банды.

Киллиан, превратившись в волка, бросился на врага, а копье Дилана стремительно пронзало дезориентированных бывших солдат, находившихся под действием наркотиков.

Агрия нацелила лазеры на пулеметы на крыше электростанции, а Джоуд и Кейни возглавили атаку.

Равновесие, которое, казалось, сохранялось до сих пор, рухнуло как фасад, и прошло совсем немного времени, как электростанция была снова окружена.

Идущий в хвосте группы Леннок посмотрел в сторону входа на электростанцию.

«Скоро он должен появиться».

Как бы ни хотели противники выиграть время, они не могли игнорировать ситуацию, когда их отбросили так далеко назад.

Если подозрения Леннока были верны, босс должен был раскрыться и потянуть время, чтобы показать свои козыри.

Как только на стоянку опустилась жуткая тишина, с крыши электростанции постепенно вышел человек.

Он обладал острыми и проницательными глазами, красивые черты лица подчеркивал усталый взгляд. Несмотря на утомленный вид, его телосложение излучало силу.

С ничего не выражающим лицом он спокойно наблюдал за собравшимися под электростанцией около сотни человек.

Леннок почувствовал кипящий всплеск маны, исходящий от этого человека.

«Это он».

Главарь грозной банды, известной как «Сигар Бэнг».

Бизнесмен, который, наряду с Бэком Клинтоном, владел долей в оружейном бизнесе 40-го округа.

Наконец, главарь банды, Иден Гарсия, впервые появился в этом месте.

— Похоже, мое послание не дошло до вас, — сказал мужчина, его голос звучал был усилен с помощью маны. — Я, конечно, послал приглашение, но не ожидал, что меня встретят так враждебно.

— И это все, что ты можешь сказать? — ответил Киллиан. — Я думал, у тебя найдется более подходящее последнее слово.

Насмешливый ответ, явно отражающий уверенность Киллиана в успехе их плана.

Проникнув на электростанцию банды и столкнувшись с боссом лицом к лицу, они довели своего противника до такого состояния, что у оборотня появился намек на высокомерие.

В ответ на провокацию Киллиана Иден медленно покачал головой.

— Вот почему разговаривать с невежественными существами невозможно.

— ...И что это значит?

— Я бы предпочел общаться с более способным руководителем.

С этими словами Иден перевел взгляд на Леннока.

Как будто он знал об этом с самого начала.

— Ты тот самый, не так ли?

Леннок молчал, но Иден сузил глаза, словно это было достаточным подтверждением.

— Эта мана, магия, которую ты только что использовал... Я понимаю, почему Бэк погиб так жалко. Похоже, ты сыграл важную роль в этом деле для корпорации «Дайк».

— …

— Если бы события развивались чуть медленнее, мы бы не оказались в таком положении. Я соглашусь с этим. Однако с этого момента все будет по-другому.

— Ван, мы действительно должны слушать это дальше? — вмешался Дилан.

Не дожидаясь ответа Леннока, Дилан бросился в бой.

Взяв в руки копье, он стремительно отвел плечо назад и бросил его вперед.

Оружие превратилось в полосу света и устремилось к голове Идена. Его скорость была сопоставима со скоростью сверхзвукового снаряда.

Если бы Иден не был предупрежден, то не было бы ничего удивительного в том, что его голова взорвалась бы от такой неожиданной атаки.

Но тот успел среагировать.

В одно мгновение вокруг него образовалось скопление молний, вращающееся в шестиугольной форме, и отбросило копье Дилана.

*Кааанг!!!*

— ....!!

Не столько Дилан, метнувший копье, сколько Леннок, наблюдавший со спины, нахмурил брови.

Дело было не в том, что Иден применил магию молнии. Леннок уже знал, что этот мужчина принадлежал к школе магии Торбена, о чем ему сообщила Мадам.

Однако то, что молния, которую использовал Иден, исходила не из его тела, а появлялась у него за спиной, было совсем другим делом.

Заметив сосредоточенный взгляд Леннока, Иден улыбнулся.

— Похоже, ты все понял.

— ... Ты черпаешь энергию откуда-то еще?

— Да. Я накопил значительное количество энергии для этой цели. Благодаря общению с мусорщиками я подключился к подземным водным путям, перерабатываю и накапливаю электрическую энергию в электростанции.

Действительно, его слова оказались правдой.

С помощью магии обнаружения Леннок мог наблюдать потоки электричества, вырывающиеся из усилителей, расположенных на крыше, и распространяющие голубую решетку во всех направлениях.

Неужели он все это время заряжал их, готовясь к удобному моменту?

Если Иден с самого начала предвидел такой вариант развития событий и разместился внутри электростанции, то его стратегия оказалась верной.

И чтобы подтвердить свои слова, мужчина активировал все усилители, используя их совместную мощь.

*Тцииин!!*

Электричество рассеялось, затем собралось вновь.

Позади Идена огромное количество электрической энергии развернулось, как мандала, окутав небо над электростанцией.

На его лице, заслоненном ярким белым светом, появилась жестокая улыбка.

— Если ты сможешь накопить достаточно энергии, то откроется дверь за пределы... Я продемонстрирую это прямо здесь и сейчас.

*Врооооом!!!*

Бесчисленные молнии разлетелись вширь, подгоняемые аномальным вращением маны.

Вся эта необузданная мощь превратилась в копья молний, устремившиеся вниз, к земле.

[Раскат грома]

Дождь голубого электричества повис в холодном осеннем воздухе, исполняя смертоносную мелодию.

В ответ Леннок запустил в Идена шоковые заклинания и пустил в ход магию льда, подвергая его различными атаками, но все оказалось тщетным.

Синий шторм, обладающий широчайшим диапазоном среди уникальной магии школы Торбена, пронесся над всей электростанцией.

*Кваааааааанг!!!*

— Аррр!!!

— Это невозможно. Как он может... с такого расстояния?!

— Держитесь подальше от машин!!! Нас сметут!!!

Сотня вольнонаемных беспомощно таяла в разрывах каскадных молний.

Хотя они пытались сохранить дистанцию, используя металлические корпуса машин, это было бесполезно. Магия Идена в одно мгновение расплавила весь асфальт парковки.

Среди этого хаоса лишь Ленноку и еще нескольким членам команды, прошедшим предыдущие испытания и заслужившим место в группе, удалось удержаться на ногах.

Однако и они были подавлены огромной магией, которую выпустил Иден.

—…

Этого следовало ожидать.

Хотя он временно использовал силу, хранящуюся в электростанции, магия, проявленная Иденом, внушала благоговейный трепет, не поддаваясь никакому человеческому наблюдению.

Леннок вздохнул и посмотрел на ползущего к нему Дилана, в которого прямо-таки ударила молния.

Леннок опустил щит вокруг себя, чтобы защитить голову Дилана, и раздраженно выругался.

— Ты, идиот, ты, что, собираешься покончить с собой?

— Мы можем обсудить это позже. Итак, каков наш план сейчас?

Он не ожидал, что Иден сможет контролировать электростанцию на крыше и использовать уникальную магию молний.

Как только Леннок узнал от Мадам, что Иден - маг молний, он сразу же собрал о нем информацию. Однако то, что застало его врасплох, - это его огромная сила магии.

— Нам нужно пробиться на крышу. Сможешь ли ты это сделать?

От автора:

Мандала (санскр. मण्डल, латин.: maṇḍala, лит. «круг», [ˈmɐɳɖɐlɐ]) - религиозный и ритуальный символ в индуизме и буддизме. Мандалы представляют собой геометрические конфигурации символов.

Глава 83 - Открывая глаза

— Это будет тяжело.

Дилан скорчил гримасу, не находя в себе сил продолжить.

— Они ждут меня в засаде, как только я подойду к стене электростанции, — пробормотал он.

В это время Иден разделил оставшуюся энергию на два вихря с сотнями электрических разрядов.

И члены банды, и солдаты были, скорее всего, уничтожены, поскольку он не стеснялся использовать магию широкого спектра действия.

По иронии судьбы, единственным способом уклониться от этого грозного натиска в сложившейся ситуации было направить заряд прямо в электростанцию.

Однако маловероятно, что Иден не предвидел этого и не подготовился.

Ведь было несколько внештатных сотрудников, которые, не выдержав мучений, бросились в электростанцию, только чтобы закричать в последний раз и больше никогда не показываться.

Было очевидно, что он устроил ловушку.

Леннок быстро осмотрел окрестности.

Другие члены команды, включая Киллиана, были уверены, что перелезть через стену электростанции - единственный выход. Они поручили Агрии держать Иден на расстоянии и, похоже, сами были готовы броситься туда.

Это было явно безрассудное решение.

«Мне кажется, что я что-то пойму, если понаблюдаю еще немного...»

Это ощущение покалывало в груди, но он знал, что должен действовать быстро, пока не стало слишком поздно.

Если мотивы Идена, побудившие его выиграть время, выходили за рамки простой охраны энергообъекта, если у него был какой-то нераскрытый замысел, Леннок не мог гарантировать победу.

Полный решимости, он быстро достал кое-что из кармана.

Пять пальцев Энакфила, отданные Дайком.

Он подумывал о том, чтобы использовать пятый палец прямо здесь и сейчас.

— Я заберусь наверх и отвлеку его, а потом прыгну в эту щель. Понятно?

— ..Такое вообще реально?

Леннок молчал.

Если это Дилан, то он безропотно последует плану Леннока.

С этими мыслями парень достал с пояса револьвер и одновременно щелкнул старым карандашом в руке.

В одно мгновение артефакт рассыпался в пыль и исчез, а скрытая магия, окутавшая тело Леннока, ожила.

Это была арканная магия движения, известная как [Моргание], заложенная в пятый палец.

*Пау!*

Возникло необычное ощущение, как будто пространство вокруг него разрезали и сшили обратно.

Это была самая совершенная форма магии перемещения, способная телепортировать пользователя на значительное расстояние без непосредственного воздействия на его физическое тело.

Если бы он смог запомнить это ощущение и воспроизвести его без помощи инструмента, то в один прекрасный день действительно овладел бы этой магией перемещения высшего уровня.

Мысль задержалась, но ощущение было мгновенным.

В мгновение ока Леннок материализовался перед Иденом, прыгнув на десятки метров, и нажал на спусковой крючок своего револьвера.

[Коррекция прицела]

[Усиление огневой мощи]

[Управление траекторией]

[Ударный взрыв]

[Коррекция скорострельности]

[Высокоскоростная стрельба]

Если он промахнется мимо цели сейчас, второго шанса не будет.

Он приготовился к тому, что револьвер разлетится вдребезги, и выстрелил, выпустив из патронника шквал пуль, подкрепленные шестью видами заклинаний магии поддержки.

*Татататанг!!!*

Шесть пуль вырвались из дула прямо перед Иденом.

Это были зачарованные пули, пропитанные особой магией. Они могли пробить защиту мага и нанести ему значительный урон.

Однако, к удивлению Леннока, Иден не попытался блокировать выстрелы. Вместо этого он отреагировал совершенно неожиданным образом.

*Уууунг!!!*

Превратив свое тело в молнию, Иден позволил пулям безвредно пролететь мимо него.

Он снова появился в нескольких метрах позади, на его губах играла лукавая улыбка.

— Замечательный ход. Как жаль...

— …

— То Мигание, несомненно, создал артефакт, не так ли? Как только я избавлюсь от тебя, этот инструмент станет …!!!!

*Кваквакваквакванг!!!*

Не успел Иден договорить, как сзади него раздалась серия взрывов.

Испугавшись, мужчина повернул голову и увидел, что усилитель полностью разрушен.

И тут, когда он понял намерения Леннока, на его лице появилось свирепое выражение.

С самого начала пули, выпущенные Ленноком, были направлены не на Идена, а на энергетические установки, усиливающие его способности.

Магия [Воспламенения], заложенная в пули, была направлена не на убийство Идена, а на быстрое разрушение усилителей.

Волшебник не мог легко поддаться атаке, с которой столкнулся впервые.

Нанеся интуитивный, но пронзительный первый удар, Иден быстро лишился вспомогательных энергетических установок.

Лицо мужчины исказилось в гневе.

— Ты, сукин сын...!!!

— Не понимаю, почему ты сейчас так удивлен.

Леннок покрутил в руках револьвер.

— Потому что волшебники, с которыми я сталкивался, не были похожи на тебя.

*Бах!*

Заметив повреждение на цилиндре, Леннок тут же позволил револьверу соскользнуть с кончика указательного пальца и упасть на землю.

Шесть выстрелов с помощью магии. Учитывая бесчисленные битвы, в которых он сражался, не заботясь о прочности, можно было только удивляться, что оружие продержалось так долго.

Он приобрел револьвер по выгодной цене в магазине «Пистолет и бочка» и, конечно же, использовал его с толком.

В данный момент, столкнувшись с коллегой-магом, он должен быть более чем способен сражаться даже без оружия.

Короткая насмешка Леннока, похоже, задела за живое: налитые кровью глаза Идена уставились на него. Он, скрежеща зубами, пробормотал себе под нос:

— Если ты убил Бэка, возможно, у тебя и есть повод для хвастовства. Но этого... этого недостаточно...!!!

*Фвууш!*

Усилители разлетелись на осколки, выпустив в воздух ливень из сотен молний.

Оба волшебника столкнулись друг с другом, используя все свои силы, ловя остатки ярких голубых молний, разлетающихся во все стороны.

Они столкнулись лицом к лицу.

*Кваааааанг!!!*

Вокруг двух фигур поднялся водоворот электризующей энергии, и Леннок с Иденом одновременно взмахнули руками.

Потоки молний столкнулись, как бушующие волны. Противоборствующие силы столкнулись и запульсировали в воздухе.

Крыша электростанции засияла ярким светом, сжигая затянувшееся пламя на земле и поднимая сияние в засушливое небо.

*Кваааааааааа!!!*

Две грозы, все еще клубящиеся в небе, слились в светящуюся голубую сферу, которая, казалось, втянулась в Идена.

*Уииииии!!!*

Вихревая молния в его руке вращалась так быстро, что казалось, будто она движется в замедленной съемке.

Словно миниатюрная звезда, она излучала ледяное сияние. Иден скрестил руки, вытянув перед собой светящуюся сферу. Ему нравился ее блеск.

[Раскаты грома]

Встречный поток молний превратился в ослепительную вспышку, которая, не подчиняясь гравитации, осветила горизонт.

[Громовой клич].

В ответ Леннок вызвал с неба молнию и обрушил ее на горизонт.

*Зииионг!!!*

Два потока магии столкнулись в холодном осеннем воздухе, искажая пространство и разрывая землю с жутким звуком.

Крыша задрожала от удара, и оба волшебника одновременно пошатнулись.

Это было столкновение между обычной и уникальной магией молний.

В обычных условиях это был бы нечестный поединок, но сила молнии, которую Леннок старательно изучал и развивал, уже выходила за рамки обычной магии.

После короткого противостояния мерцающие разряды Леннока удивительным образом переплелись и исчезли вместе с магией Идена.

У Идена выпучились глаза, когда он увидел рассеивающуюся бурю электричества.

— Это... Это не имеет смысла. Как мог мой «Ревущий Гром» так легко...!

Даже в таком ужасном состоянии, инстинкты волшебника включились, и его руки быстро задвигались.

Он знал это слишком хорошо.

Если ему не удастся уничтожить Леннока здесь, он будет окружен и убит его товарищами, взбирающимися на электростанцию.

Отчаянное желание выжить вновь вызвало рассеянную молнию, сотворив очередное чудо, бросившее вызов реальности.

Не останавливаясь, Леннок продолжал без остановки, используя всю свою ману.

Это была его первая встреча с магом такого уровня, особенно с таким же сродством к молнии, в ситуации «жизнь-смерть».

Он не мог позволить себе ослабить бдительность даже на мгновение.

Зажав сигарету между зубами, парень выпустил свою ману по низкой траектории вперед.

В воздухе энергия Леннока превратилась в холодный белый иней, быстро приняв форму ледяного рога, обрушившегося на Идена, и огненного копья, направленного по диагонали к нему.

*Квагвагванг!!!*

Однако сияющая ударная волна, выпущенная противником в ответ, сбила заклинания Леннока и распалась на десятки щупалец, зажавших Леннока в своих путах.

Не говоря ни слова, парень произнес заклинание у своих ног.

[Воронка].

*Кванг!!!*

Крыша электростанции разрушилась, и Леннок рухнул вниз.

Сетка молний, не достигнув цели, бесцельно пролетела над местом, где стоял Леннок.

[Пламенный разрушитель]

Выпущенный Ленком столб огня мгновенно охватил крышу.

*Кваааааааа!!!*

Крыша электростанции разлетелась на куски, как отвинчивающаяся крышка, и Иден, потеряв опору, неминуемо рухнул в хаос нижнего уровня.

Оба волшебника встретились взглядами в полуразрушенном коридоре, покрытом грязью и пылью.

Иден заговорил первым.

— Ты управляешь различными стихиями... С кем ты связан? — В его тоне теперь слышалась настороженность.

Узнав о возможностях Леннока, мужчина изменил свое отношение к нему.

Парень невозмутимо ответил:

— Я расскажу перед тем, как убью тебя.

Иден ничего не ответил, его лицо исказилось от гнева.

*Кваааааанг!!!*

Одновременно в воздухе столкнулись волны молний обоих магов.

Их руки двигались с изяществом, подобно дирижерам, управляющими большим оркестром. Десятки магических кругов поднимались и опускались, наполняя воздух какофонией звуков.

Сконцентрированная масса молний Идена вырвалась наружу и обрушилась на Леннока, который усилил свой щит, чтобы отразить атаку. В ответ он применил заклинание шока, в результате чего обломки разбитой крыши рухнули на голову Иден.

Заклинание-ловушка [Клеймор], предусмотрительно установленное под ногами Идена, детонировало, столкнувшись с его электрическим щитом. Одновременно с этим с небес материализовалось огромное копье молнии, закрутившееся и заплясавшее над головой Леннока.

*Зззз!!!*

Оба мага напряглись, направляя свою ману и выдерживая какофонию разрушений, жаждущих их взаимной гибели.

Леннок крутил головой, стойко перенося оглушительный звон в ушах.

Острая молния сверкнула в опасной близости.

Если бы он не обладал острым чувством обнаружения маны, скрупулезно следя за каждым движением, то не удивился бы, если бы его мгновенно пронзило в лоб.

Противник оказался грозным.

Однако в глазах Леннока, не сводившего взгляда с Идена, мелькнуло едва заметное волнение. Он впервые ощутил истинную сущность уникальной магии молнии.

На фоне всего этого что-то внутри Леннока словно пробудилось.

Ослепительный, но торжественный. Загадочный, но смертоносный. От него веяло достоинством, красотой и величием.

Мощный поток и вращение маны, сродни игре на увесистом пианино, и его ускоряющийся ритм отзывались в сердце Леннока при одном только наблюдении.

«...Я хочу увидеть больше».

В разгар жестокой битвы, где один неверный шаг мог стоить ему жизни, по иронии судьбы, единственной мыслью Леннока было именно это.

Тонкости уникальной магии, знания, недоступные ни из какого другого источника.

Кульминация одержимости исследователей, отказывающихся от универсальности, чтобы углубиться в единственный источник.

Когда Иден исказил лицо и направил свою ману к Ленноку, мысленный образ внутри него начал становиться прозрачным.

В этот момент скрытый талант Леннока, до сих пор непроизвольно подавляемый, начал наполнять смыслом все вокруг.

Да, казалось, он наконец-то понял.

Ответ на вопрос, над которым он так долго размышлял, к которому неустанно стремился с непоколебимой решимостью.

Что такое магия молнии?

Ответ пронзил его насквозь.

*Кваааааааааа!!!*

Среди проливного дождя синих атак Леннок вызвал скромную молнию.

По сравнению с огромной огневой мощью, нависшей над ним, она казалась слабой, жалкой контратакой.

*Виззззз!!!*

Но каким-то чудом тонкая полоска молнии, вырвавшаяся из рук Леннока, вонзилась в сложную структуру маны Идена, оборвав все источники энергии и разрушив его форму.

Водоворот молний, еще несколько мгновений назад стремившийся к шее Леннока, рассеялся, как туман, оставив после себя лишь неукротимую волю.

Прошло всего три секунды, и молния пронзила плечо Идена, оставив его в недоумении.

Осознание Иденом непостижимой реальности, за которым последовала его ярость, заняло значительно больше времени.

Глава 84 - Ремонт

— Нет! Этого не может быть...!!! — Мужчина мгновенно понял значение действий Леннока.

Тот без труда разобрал мощное заклинание Идена, как будто в его руках был ключ к отпиранию и открытию двери.

Для этого требовалось произвести сложный расчет обратного хода, для которого нужно глубокого понимания каждого шага, связанного с созданием и разрушением заклинаний. Скрупулезный анализ и деконструкция чужой магии до такой степени были невозможны даже для самого Идена.

Мужчина с трудом принимал открывшуюся ему реальность. Это было то, во что он не должен был верить. Отвратительный волшебник, стоявший перед ним с невыразительным лицом, был необыкновенным существом, обладавшим небесным талантом, которого так жаждал Иден.

*Кваджиджиджик...!!!*

Ненависть и ревность переплелись внутри Идена, вызвав бурную реакцию его маны. Его энергия откликнулась на его отвратительные и неприкрытые желания.

Он ринулся в неизведанные дали, выходя за пределы магии, в область, которую он никогда не видел. С предельной легкостью Иден вытянул руку и создал магический узор.

По счастливой случайности в недостойные руки этого волшебника попало передовые знания магии молний, способные испепелить небо и оставить след на земле.

[Громовая печать]

Молниевидные лезвия, разделенные на пять частей, вращались в унисон, попеременно сходясь в одной точке. Серебряный луч устремился вперед, искажая холодный воздух в длинные спирали.

Эта жуткая техника совершенно не походила на те лазурные молнии, которые до сих пор выпускал Иден. Она обладала особым давлением, слегка нарушая законы физики и реальность просто своим проявлением в мире.

Это превзошло порог того, что можно назвать магией. Она окутала темнеющее небо мистическим сиянием и отозвалась мощным импульсом, который гулко отдавался во всех направлениях.

*Уууууууууунг!!!*

Подвиг разума, чудо, рожденное живым воображением человечества, теперь украшало мир такими оттенками, каких не найти в его холодной реальности.

Завороженный зрелищем Леннок медленно кивнул.

— Теперь я понимаю.

Странное ощущение появлялось каждый раз, когда он применял магию.

В их недавнем столкновении Ленноку удалось найти ответ. Было ли это связано с тем, что он глубже постиг магию молнии по сравнению с другими формами? Или дело в том, что временно извлеченная мана Идена была более хрупкой, чем обычно?

Вдохновение, более глубокое, чем когда он наблюдал за уникальной магией Арис, безжалостно атаковало разум и чувства Леннока.

С громоподобным взрывом в голове «дверь» наконец распахнулась.

Он погрузился в бездну.

Среди потока информации он вычленял только те знания, которые ему необходимы, и с точностью материализовал образ, вытравленный в его сердце.

В тот же миг луч, направленный на Леннока, распался, устремившись к его руке по изящной дуге. Это было завораживающее и загадочное зрелище, в которое невозможно было поверить даже воочию.

Каково это - наблюдать, как собственная магия распадается и похищается прямо на глазах?

Лицо Идена гротескно исказилось, став похожим на плачущий лик.

— Нет, остановись...!!! Остановись, я сказал!!! — в исступлении закричал он и бросился вперед, словно обезумев.

Не обращая внимания на отчаянные действия Идена, Леннок быстро собрал фрагмент магии.

Свежее видение. Знакомое вдохновение. И всепоглощающее чувство, охватившее его эмоции, направило его разум к трансцендентности.

В этот мимолетный миг он разрушил границы между уникальной и обычной магией, столкнувшись с вновь обретенной загадкой.

Как будто он знал это всегда.

Как будто это было его второй натурой.

Из руки Леннока вылетела серебристая спираль.

[Громовая печать]

*Вииииииинг!!!*

С жутким жужжанием луч, исходящий из руки Леннока, уничтожил верхнюю часть электростанции, окрасив небо в великолепный серебристый оттенок.

Проплыв по засушливому небу, серебряная мана обрушилась на землю мягким дождем.

Заклинание Идена, подвергшееся мощному натиску, постепенно рассыпалось в пыль.

Те, кто только что пришел на крышу поддержать Леннока, стояли, невольно завороженные этим сиянием.

Это был Свет Грома (雷光), испускаемый истинным магом, способным преодолевать самые дальние пределы небес.

Киллиан, безучастно смотревший на происходящее, тихо пробормотал:

— Он сумасшедший. Это... магия, которую не так-то просто увидеть даже в моем родном городе.

— Ну, эти ваши волки, похоже, не очень-то любят магию.

— Неужели? Ну, значит, к нашему племени это не относится.

В ответ на реплику Дилана Киллиан спокойно перешел из люпиновой формы в человеческую.

Его волчья морда мгновенно обрела первоначальный вид, и даже рубашка, растянувшаяся по швам, втянулась, облегая тело. Он повернул голову.

— Смотреть дальше нет смысла. Это был невероятный бой с самого начала.

Хотя с точки зрения Леннока это могло показаться абсурдным - победить Идена с помощью телепортации и одержать победу в лобовом столкновении, - никто из присутствующих не мог опровергнуть слова Киллиана.

Никто не забыл и о достижениях Леннока.

Он уже давно перешагнул стадию перспективного новичка или талантливого фрилансера.

Теперь он стал самым грозным магом в округе 49 и непревзойденным внештатным сотрудником.

Как только это испытание закончится и новости о произошедшем распространятся, репутация Леннока взлетит до необычайных высот.

— Тебя зовут Дилан, верно? Проверь состояние Вана и приведи его сюда. Я с этими ребятами проверю внутреннюю часть электростанции. — Учитывая, что несколько минут назад он был в своей звериной форме, это было неожиданно рациональное решение.

Характер действий Идена внутри электростанции оставался неизвестным, поэтому было разумно быстро собрать все полезные вещи и покинуть это место.

Несмотря на потерю нескольких внештатных сотрудников в предыдущем бою, на лице Киллиана не было заметно ни малейшего чувства вины.

Он прекрасно понимал, что уже компенсировал их жизни денежным вознаграждением.

По мнению Дилана, Киллиан больше подходил для преступного мира, чем для корпоративной среды.

Дилан похлопал по плечу Леннока, который истратил всю ману и сидел, заметно обессилев.

— Ты в порядке?

— ...Да.

— Ты был просто великолепен. Если бы босс увидел это, он бы захотел работать с тобой, несмотря ни на что.

Леннок лишь усмехнулся в ответ на эти слова и достал из кармана свежую сигарету.

Хотя он и не показывал этого, но считал, что трофеи, полученные в столкновении с Иденом, были немалыми.

Уникальная магия, которую он упорно изучал, но находил неуловимой.

Среди нее - возможность использовать молниеносную магию школы Торбена, полученную от Идена, что свидетельствовало о том, что энергия Леннока наконец-то достигла точки развития.

То, что он мог использовать ту же магию, не владея в полной мере уникальной, имело огромное значение.

Это означало, что, оставляя место для уникальной магии, основанной на Времени, можно исследовать и другие формы, что базировались на обычной магии.

И тот, кто позволил Ленноку преодолеть эту границу, был не кто иной, как его собственный талант.

Ощущение непреднамеренной удачи охватило парня, усиливая чувство удовлетворения от достигнутого.

По мере того, как поднималось настроение, его обычно суровое выражение лица смягчалось. Ему захотелось проявить немного доброты по отношению к своему товарищу.

Леннок достал из кармана сигарету и протянул ее Дилану.

Тот принял сигарету, на его лице отразилось недоумение и благодарность.

— .... Спасибо. Иногда мне этого не хватает.

— Давай спустимся на электростанцию.

— Странно, что это говорю я, но ты уверен, что тебе не нужен отдых? Ты практически в одиночку выполнили эту работу.

— Все нормально.

Он ожидал, что это будет его самая тяжелая битва, но как поединок между волшебниками она закончилась быстро.

С точки зрения напряженности, противостояние с Бэком было гораздо более сложным.

Благодаря лекарствам физическая выносливость Леннока оставалась в отличном состоянии.

Вдвоем они быстро последовали за группой Киллиана и направились к лестнице, ведущей вниз.

Начинать с крыши и спускаться было нетипично, но, впрочем, нестандартной была и вся ситуация.

С этой точки зрения она уже не казалась такой странной.

— Посмотрит на это. Этот парень специально расставил ловушки.

Дилан пощелкал языком, рассматривая разбросанные по всей территории электростанции тела внештатных сотрудников, которые встретили мучительную смерть.

План Идена, скорее всего, предусматривал создание электрического шторма за пределами электростанции и привлечение энергии с этого места, чтобы вызвать катастрофу.

Однако Леннок с помощью артефакта одним махом разгадал этот сложный процесс, застав Идена врасплох.

Парень быстро просканировал внутреннюю часть электростанции с помощью мана-детектора и немедленно спустился вниз.

— Нужно ли нам обследовать другие этажи?

— Остальные члены команды уже там. Лучше присоединиться к ним.

Оказалось, что на территории электростанции еще оставалось несколько членов банды или солдат, но, похоже, с ними уже разобрались остальные члены команды во главе с Киллианом.

Как и ожидалось, пройдя по просторному коридору первого этажа и спустившись в подвал, они столкнулись с другими людьми группы, обыскивающими различные помещения.

В одном из кабинетов, в котором развевались неизвестные документы, Леннок заметил Киллиана и подошел к нему.

— Все идет хорошо?

— А, вы здесь. Если вы в порядке, помогите нам.

— Я не могу сказать, что это так.

— …

Киллиан молча пожал плечами и продолжил рыться в кабинете. Казалось, что он скорее агрессивно расставляет мебель, чем ищет что-то конкретное.

Наблюдая за этим, Леннока осенило.

— Как ты думаешь, здесь есть потайное место?

— Да, — ответил Киллиан. — Я чувствую необычный перебой в обнаружении маны возле подвала. Учитывая, что эти парни - банда, было бы неудивительно, если бы у них был сейф или что-то в этом роде.

— Сейф...

Леннок, естественно, вспомнил о ключе, который он достал с тела Бэка Клинтона, но предпочел не упоминать об этом.

Вместо этого он незаметно поднялся со старого дивана, на котором лежал, и встал.

— Вы не устали? Вы можете остаться на месте. В любом случае, остальные сейчас обыскивают подвал.

— Нет, я буду искать в другом месте.

— Что ж... делайте, что хотите.

Оставив Киллиана, который полуразрушал кабинет и придирчиво осматривал стены, Леннок вышел из комнаты.

Дилан последовал за ним и спросил через плечо:

— Как ты думаешь, сейф находится в подвале?

— В зале управления электростанцией, скорее всего, есть множество потенциальных тайников. Если мы поищем, то обязательно что-нибудь найдем.

Пока Леннок говорил это, он размышлял о чем-то другом.

Выслушав рассказ Киллиана, он понял, что перед тем, как найти сейф банды, ему нужно кое-что найти.

Иден, довольно грозный волшебник, принадлежал к профессиональной магической организации, известной как Торбен.

Если такой волшебник состоял в формировании, то было бы разумно предположить, что он подготовил себе отдельную комнату для исследований.

Получение академической информации об уникальной магии Торбен в этой комнате было бы значительным приобретением.

Очевидно, что, изучив заклинания вроде [Ревущего грома] или [Раската грома], он сможет развивать магию без необходимости полного овладения уникальной магией.

Он поручил Дилану искать сейф вместе с другими членами команды, а сам отправился обратно наверх по лестнице электростанции.

Учитывая, что Иден был главарем банды, его кабинет, скорее всего, был самым большим на последнем, пятом этаже.

Из-за плотных штор в комнате царила мрачная атмосфера, но табличка на столе подтверждала, что он принадлежит Идену.

Леннок тщательно осмотрел все предметы, находящиеся поблизости, но, как не удивительно, не обнаружил никаких магических артефактов. Естественно, подвал здесь тоже не годился, но его исследовательская комната, скорее всего, где-то спрятана.

Закрыв глаза, Леннок распространил свою ману по всей территории.

В комнате не было никаких видимых признаков. Если исследовательская комната действительно существует, то она, скорее всего, находится где-то поблизости...

Постепенно он расширял поле зрения, ища любые аномалии.

4-й этаж, 3-й этаж, 2-й этаж, 1-й этаж, подвал... затем снова вверх...

— …Ах.

И тут его осенило.

Высота потолка на 5-м этаже заметно отличалась от других этажей.

Глава 85 - Незваный гость

В здании была обнаружена потайная комната.

Если быть точным, невидимый 6-й этаж скрывался от посторонних глаз, и найти его обычными методами было невозможно из-за применённой на него магии сокрытия присутствия.

Обнаружить его было несложной задачей при условии, что человек следовал правильным подсказкам.

Выйдя из комнаты и пройдя по коридору, мы оказались на крошечном чердаке.

В этом запустении пустоту комнаты нарушали древнее пианино и куча выброшенных сигаретных окурков.

Вход был в пределах досягаемости.

Леннок направил свою ману на пианино, применив заклинание.

[Разблокировать]

*Дззззз…!!*

В этот момент невидимая искра вылетела из клавиш пианино из слоновой кости, столкнувшись с маной Леннока.

Это был ожидаемый результат.

Учитывая элементарную природу отпирающего заклинания, оно вряд ли смогло бы преодолеть защиту барьера опытного волшебника.

Тем не менее, факт оставался фактом, ключ к лаборатории скрыт именно в пианино.

Если элементарное заклинание не справляется, то достаточно одной грубой силы.

Не обращая внимания на искры, Леннок направил свою ману прямо в пианино, полностью окутав его.

Он заключил пианино в сферу маны, запустив сканирование внутрь него и тщательно расшифровал сложную магическую структуру, скрытую в нём.

Леннок уловил и распутал сложный клубок маны, текущей по клавишам пианино.

Со звуком, похожим на разрыв бумаги, клавиши пианино задвигались, словно одержимые, Одновременно потолок комнаты широко распахнулся, открывая шумно спускающуюся лестницу.

*Бух!*

В этот момент осознания, Леннок улыбнулся, признавая, что ухватился за правильную нить.

Как правило, скрытые помещения такого рода были спроектированы таким образом, чтобы сжигать их содержимое при вторжении посторонних.

Стало очевидно, что оптимальным методом проникновения было аккуратное преодоление защитного барьера, как только что сделал Леннок.

Поднимаясь по лестнице, взгляд парня упал на чердак с низким потолком, где ему пришлось слегка наклонить голову, чтобы не зацепиться за него.

Его веселье росло по мере того, как он рассматривал стопки книг, незнакомые ингредиенты и разбросанные по полу катализаторы. Было очевидно, что в этой скрытой комнате проводились важные исследования.

Он поднял упавшую книгу и изучил ее содержимое.

[Дневник перспективных прикладных исследований в области управления электрическим потоком, Том 3]

— Я не ошибся.

Это были передовые теории, которые не найдешь в обычных библиотеках. Они содержали бесценные знания, относящиеся к уникальной магии. Каждая книга несла на себе отпечаток неустанных усилий Идена по исследованию и разработке заклинаний.

Изучив эти книги и повторив результаты исследований, магическое мастерство Леннока могло бы сделать скачок вперед.

Несомненно, это открытие имело для него большее значение, чем что-либо другое в этой операции.

«Но как я должен забрать все это ...?»

Беглый взгляд выявил по меньшей мере дюжину книг. Принимая во внимание катализаторы и другие предметы, было бы слишком заметно перемещать их все сразу.

Поскольку Леннок определил местоположение, было бы разумнее пока запечатать эту комнату и вернуться позже.

Он неохотно выбрал только одну книгу и вернулся в подвал.

Остальная часть команды собралась в коридоре, предположительно после завершения обыска подвала.

— А, вы здесь, — поприветствовал Киллиан, махнув рукой.

— Нашли что-нибудь?

Если бы в подвале действительно находилось хранилище, оно не было бы так тщательно замаскировано.

Особенно в регулярно используемом помещении, было бы абсурдно скрыть это даже от присутствующих пользователей маны.

— Да. Но есть кое-какая трудность, — ответил Киллиан.

— Система безопасности хранилища невероятно надежна. К нему практически невозможно быстро получить доступ. — вмешалась Агрия. — Если вы вводите неправильный пароль более пяти раз, срабатывает система безопасности, который выпускает горячий пар, что сразу же уничтожит все содержимое хранилища. В качестве альтернативы нам можно было бы использовать биометрические данные Идена, которые сейчас достать уже невозможно. —

Подробное объяснение Агрии сопровождалось горькой улыбкой.

— Мы также разрабатываем и предоставляем хранилища с аналогичной структурой в нашей фирме. Самая надежная мера безопасности - немедленно уничтожить содержимое при обнаружении попытки взлома, поэтому у них, вероятно, была похожая идея.

— Где оно находится?

— В диспетчерской. Давайте обсудим что делать дальше, как только вы увидите его.

Команда быстро сопроводила Леннока к новому месту назначения.

Они прибыли в обширное подземное помещение, огромную диспетчерскую с потолком, который, казалось, простирался на десятки метров в высоту.

Пройдя мимо бездействующих машин и пыльных пультов управления, они приблизились к стене открытой площадки, позволив Ленноку осознать значение слов, сказанных ему ранее.

— Они превратили целую комнату в хранилище.

— Мы не смогли взломать его из-за системы безопасности, о которой упоминала Агрия. У вас есть что-нибудь еще на уме?

Вопрос Киллиана заставил Леннока недоверчиво взглянуть на него.

— Ты предлагаешь волшебнику взломать систему безопасности хранилища?

Если бы это был барьер, созданный по типу защитного заклинания у тайной лаборатории Идена, Леннок был бы способен преодолеть его с помощью своих собственных способностей. Однако применённый здесь сплав магии и инженерии был совершенно другим делом.

Это напоминало инженерное творение, работающее на мане.

Киллиан ничего не ответил, просто облизнул губы с неловким выражением лица.

«Ну, это определенно не то, чего я ожидал ...»

Леннок предполагал, что ключ, который он забрал у Бека Клинтона, откроет доступ к хранилищу. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что даже игла не войдет в точку входа в хранилище.

Другие члены команды привели его сюда, надеясь, что Леннок, возможно, сможет помочь им попасть в хранилище. К сожалению, у него тоже не было немедленных решений.

«Могу ли я использовать телепортацию для входа ...?»

В данной ситуации не было необходимости использовать такой ценный артефакт.

— ... Я свяжусь со штаб-квартирой, чтобы проверить, есть ли у них код расшифровки. — Агрия ускользнула со сцены, а остальная команда бездействовала, казалось бы, непринужденно.

Леннок некоторое время смотрел на защитное устройство, прежде чем положить руку на клавиатуру, наполняя ее маной для ввода пароля.

Принцип, лежащий в ее основе, был совершенно другим, но если бы она действовала с использованием магии аналогичным образом, он мог бы что-то разглядеть.

«Хммм…!!»

Почти сразу после вливания маны в устройство Леннок почувствовал нечто необычное.

— Подожди, это… проще, чем я думал.

В тот момент, когда мана распространилась внутри устройства, Леннок почувствовал, что в его сознании быстро развернулась структура схемы защитной системы, заставив его непроизвольно вздрогнуть.

Он понял, как течет и ускоряется мана внутри контура, какова пространственная динамика и почему он работает именно так, как нужно.

Вся эта информация четко укладывалась в сознании Леннока, согласуясь с его новообретенными знаниями и возросшим пониманием магической инженерии.

Продукт был свидетельством тщательного разбора и интерпретации магических принципов, неустанно стремящихся к оптимальной эффективности. Следовательно, оно действовало в соответствии со строгими правилами, а не полагалось на талант или волю пользователя.

*Уиии!*

— Подождите минутку, Мистер Ван. Что-то здесь не так ...

Леннок отмахнулся от голоса позади себя, его внимание было полностью сосредоточено на текущей задаче.

Этот режим работы был основан на логическом мышлении и систематическом процессе, сродни волшебству, но по-своему отличном от него.

Без точного контроля над маной на уровне частиц вмешательство в систему было бы невозможно. Если бы только Леннок мог слегка вмешаться в течение изнутри, то у него получилось бы взломать весь защитный механизм.

Он начал действовать.

Точным касанием Леннок подключил ману, которую он собрал на уровне частиц, к определенному контуру, стимулируя его. Как по волшебству, на клавиатуре загорелся зеленый огонек, и устройство безопасности начало слабо вибрировать.

*Джжжж...!!*

Увидев, как распахнулась некогда надежно закрытая дверь хранилища, остальная команда недоверчиво уставилась на Леннока.

— Возможно ли это вообще? — восклицали они, качая головами, словно изо всех сил пытаясь принять разворачивающуюся перед ними реальность.

Ведь это было хранилище банды, которая некоторое время владела монополией на оружейный бизнес в 40-ых районах. Естественно, любопытство разгорелось, и появилась надежда на возможный бонус при удачном завершении дела.

Глаза, наполненные неприкрытым предвкушением, были прикованы к широко распахнутой двери, но…

Как только они заметили человека, роющегося в помещение, чувство упования растворилось в воздухе.

— Хм? Что происходит? — Мужчина повернул голову, услышав звук открывающегося хранилища позади него.

От него исходила тревожащая уверенность, окутывая группу зловещей тишиной.

Неожиданное присутствие кого-то в месте, где по определению никого не должно было быть, вызывало недоумение.

Почесывая затылок, человек вышел из помещения, небрежно засунув руку в карман.

— Я думал, что открытие хранилища займет больше времени, но, похоже, работа была завершена быстрее, чем ожидалось.

— ….

— ….

— Ребята, у вас в группе есть кто-то умный, да? Ну, в любом случае, это не имеет большого значения.

Бросив короткий взгляд на группу, он раздраженно махнул рукой.

— Хорошо, на этот раз я пощажу вас. Просто проваливайте отсюда. Считайте это моим щедрым предложением.

— Кто ты?

— Ты действительно думаешь, что получишь ответ, если просто спросишь? — загадочно ответил он.

— Эй, продолжай в том же духе, и нам, возможно, придется быть грубыми, задавая наши вопросы, — выступил вперед Килиан, рыча от гнева.

Их ярость была вполне естественной. Они считали, что уничтожили все остатки банды, а теперь незваный гость расхищает добычу.

Судя по отсутствию маны, скорее всего, это был авантюрист, воспользовавшийся всеобщим хаосом.

Однако, наблюдая за этим мужчиной, Леннок почувствовал нечто совершенно иное, чем Килиан.

«Нет, это...?»

Дело было не в том, что этому человеку не хватало маны. Напротив, его уровень энергии был настолько высок, что никто из присутствующих не мог легко определить его предел.

Леннок действовал быстро, положив руку на четвертый карандаш в кармане.

— Килиан, если ты не хочешь умереть, уходи, — настойчиво предупредил волшебник.

— Что? Почему? — оборотень был ошеломлен внезапным приказом.

— Он маг, и притом невероятно могущественный...— Голос Леннока затих.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, мужчина выпустил волну черной как смоль маны, поразив всех с разрушительной силой.

*Бум-бум-бум!!*

Невидимая сила, движущаяся со скоростью, близкой к скорости звука, прорезала воздух. Это было не просто манипулирование маной; это больше походило на залп темной артиллерии.

От огромной скорости возникла мощная ударная волна, после которой в помещении воцарилась жуткая тишина.

От интенсивности атаки все присутствующие побледнели, ошеломленные такой мощью.

Быстро отреагировав, Киллиан и Дилан начали действовать, казалось бы, синхронно.

*Скрип........!!*

В одно мгновение Киллиан превратился в волка, издал свирепый рык и бросился вперед. В то же время Дилан вытянул ногу и принял низкую стойку.

*Свиищщщ!!*

Копье пронеслось рассекая воздух. Киллиан ловко поймал удлиненный снаряд, напоминающий молнию, через плечо и бросился к мужчине.

Его покрытые серым мехом когти излучали странную серебристую ману, описывая широкую дугу.

*Каааак!!*

Оглушительный звук разорвал воздух, когда ударная волна от атаки когтями устремилась к человеку, угрожая разрушить все на своем пути.

*Квоааааанг!!!*

Совместная атака Килиана и Дилана обрушилась на мужчину с двух сторон.

Оглушительный взрыв вывел остальных из оцепенения, побудив их обрушить шквал собственных атак.

Все почувствовали ауру смерти, исходящую от черной волны, выпущенной этим человеком. В глубине души они понимали, что если не расправиться с ним сейчас, то другого шанса может и не представиться.

Однако их надежды и предчувствия разбились вдребезги в тот момент, когда они увидели черную каплю, вылетевшую из эпицентра взрыва.

Эта единственная капля, образовавшаяся от небрежно протянутого пальца мужчины, нейтрализовала все снаряды и ману, которые соприкоснулись с ней, заморозив их на месте.

Сколько замысловатых образов и сложных магических формул было вложено в это обманчиво простое заклинание?

Только Леннок в тот момент мог постичь глубину ее силы.

Выйдя из-за спин своих застывших товарищей, парень решительно шагнул вперед.

— Вперед ...! — скомандовал он, прорезая ошеломленную тишину.

Хотя он и не до конца проанализировал озарение, которое получил в битве с Иденом, сейчас не было времени обдумывать его тонкости.

Опираясь на свое новообретенное понимание, он довел свою ману до предела, собирая и объединяя ее.

Над правой ладонью Леннока парила маленькая спиралевидная голубая сфера, напоминающая миниатюрную звезду.

[Разряд молнии]

*Бззззз!!!*

Электричество яростно потрескивало в воздухе, вращалось и взрывалось, поглощая все на своем пути ослепительной вспышкой.

Рассеянные черные капли не выдержали натиска и рассеялись.

Тем не менее, сверкающая полоса света продолжала свой безжалостный бросок, направленный прямо в голову мужчины.

— Воу, эту магию я знаю. Как интригует, — заметил мужчина, и на его губах заиграла ухмылка.

— Тогда попробуй поймать это.

[Слияние душ]

В тот же миг все пространство погрузилось во тьму, одновременно лишив всех зрения.

*Ссссссссс.....!!*

Только леденящий душу звук надвигающейся тьмы просачивался в их сознание, подкрадываясь все ближе.

Среди дезориентирующего хаоса, где рациональность уступила место панике, один Леннок оставался невозмутимым, со спокойной точностью регулируя свою ману.

Подавляющая разница в силе, которая лишала чувств противников.

Тем не менее, его разум пылал мыслями, выходящими за рамки простого бессилия.

Его интеллект, обостренный битвой с Иденом, и инстинкты, пусть и на краткий миг, достигли уровня мастерства, выходящего за пределы обычных границ.

Что должно быть заблокировано и что можно защитить от невидимой, неощутимой тьмы, исходящей от противника?

Ответ недолго ускользал от него.

В непроглядно черной бездне, собранная им мана вызвала врожденное чудо, вызвав вибрации, о которых даже сам Леннок не подозревал.

Знание без зрения.

Капля, упавшая с кончика указательного пальца противоборствующей руки, рассеялась в воздухе и растеклась перед Ленноком, захватывая и блокируя окружающее пространство.

*Кагагагагак!!!*

Раздался резкий звук, словно разрывающий барабанные перепонки.

Спустя, казалось, целую вечность, тьма ослабла и медленно отступила.

— Что это? — спросил противник, игривая улыбка украсила его лицо. — Я думал, что здесь только бесполезные дураки, но, похоже, появился ценный молодой талант.

*Кииииии...*

С этими словами жуткий шум внезапно разнесся по всей пещере.

*Гугугугугу!!!*

Подвал сильно затрясся, и только тогда остальные товарищи поняли, что что-то не так, их лица побледнели.

— Мне это нравится.

*БУМММ!!!*

Как будто подняли огромную крышку, потолок пещеры широко распахнулся, рассеивая тьму.

За просторами широко открытого неба маячила высокая фигура, без усилий преодолевающая десятиметровое расстояние от поля боя.

Покрытые гротескным набором шипов, напоминающих облик демона, его массивные пальцы были украшены острыми лезвиями и толстыми цепями.

От одного только взгляда на него внутренности словно замораживались. Под гнетущей тяжестью его холодной и вязкой маны все затаили дыхание и удивленно расширили глаза.

Глава 86 - Подсказка

Только Леннок понимал важность наблюдения за небом из этого подвального помещения, отчего он закусил губу, пытаясь осознать последствия.

Человек вызвал колоссального гиганта, который без труда сдвинул здание электростанции в сторону - абсурдный и, казалось бы, невозможный подвиг, который заставил Леннока усомниться в реальности происходящего несмотря на то, что он понимал это умом.

Столкнувшись со столь серьезным противником, не допускающим прямого противостояния, Леннок быстро принял решение. Продолжать бой, даже в присутствии гиганта, парящего в небе как божественный страж, было бы равносильно самоубийству.

Единственным выходом было использовать Пять пальцев Энакфила, чтобы выйти из опасной ситуации. Применяя магию дальнего телепорта, заложенную в первом пальце, несколько человек могли бы спасти свои жизни. Однако Леннок не был уверен, что этот мужчина будет просто бездействовать и позволит им сбежать.

Если битва продолжится, он обязан найти способ выиграть время и активировать артефакт. Задумавшись, Леннок вдруг заметил, как гигант, побуждаемый жестом мужчины, поднял одну из своих огромных рук.

*Уууу...!!!*

Жестом, совершенно не соответствующим своему угрожающему образу, великан бережно обнял человека.

— Считай, что тебе повезло, — заявил тот, глядя на Леннока с ладони великана. — Если бы волшебник по имени Иден был жив, все вы стали бы моими подопытными.

Голос был бесстрастным, лишенным всяких эмоций, что отражало его неоднозначную внешность, по которой нельзя было определить возраст. Его дерзкие высказывания не имели особого значения, когда речь шла о его подавляющей силе.

Темный маг. Несомненно, обладающий запредельным мастерством, превосходящим 7-й уровень.

Если такой опытный человек прибыл на помощь Идену, то кем он может быть?

Вспомнив адрес, полученный с мобильного телефона Бэка Клинтона, Леннок пробормотал:

— Пандемониум... Ты связан с Джус-мастером?

— Хо? — ухмыльнулся мужчина.

— А ты проницательный. Да, я пришел сюда, чтобы выполнить его просьбу и договориться о сделке.

— Почему ты не убил нас? — спросил Леннок, сохраняя самообладание.

В ответ на спокойный вопрос парня мужчина пожал плечами.

— Если бы Иден был жив, я был бы вынужден выполнить его просьбу и заключить сделку. Однако его больше нет. Так какая разница? Я просто возьму то, что мне нужно.

«Так вот почему он рылся в сейфе?»

Мужчина, молча смотревший на Леннока, медленно расплылся в улыбке.

— К тому же у меня нет желания убивать талантливого юношу. Несмотря на первое впечатление, я очень заинтересован в воспитании преемников.

Талант. В какой степени этот человек разглядел границы способностей Леннока? Если бы он действительно понимал все его качества, мог бы он позволить себе быть таким спокойным?

В вихре замысловатых вопросов, проносящихся в голове Леннока, мужчина продолжал говорить.

— Для того, чтобы изменить этот застойный мир... нам нужно как можно больше одаренных людей.

Леннок на мгновение забыл о своем страхе, обдумывая слова мужчины.

Застойный мир. Эти слова перекликались с той вечной загадкой, которую он слышал и обдумывал от Великого Провидца.

Независимо от того, знал ли мужчина о душевном состоянии Леннока, он пристально посмотрел на него, а затем что-то взял в руку и бросил.

— Если мои слова тебя заинтриговали, то возьми это, — сказал он, дождавшись, пока Леннок поймает предмет.

— Может быть, сейчас в этом нет необходимости, но может наступить время, когда ты захочешь узнать правду. Тогда это поможет тебе, — заключил мужчина, подняв взгляд к небу.

Одновременно с этим на его спине материализовался темный магический круг, окутавший его целиком.

*Вшууух*

Пронесся короткий порыв ветра, и когда люди вновь открыли глаза, человек уже бесследно исчез.

Даже гигант с его внушительным демоническим присутствием исчез.

*Фьюю*

Только небо вновь стало чистым, остальные наконец расслабились и опустились на землю.

Киллиан с осунувшимся лицом прислонился к обрушившейся стене хранилища и озадаченно произнес:

— Как вы и говорили, Ван. Если бы Идену удалось выиграть больше времени....

Хотя никто не выразил своего согласия, все с одинаковым выражением лица кивнули в сторону Леннока.

Они тоже услышали слова волшебника и поняли, что несколько минут назад им пришлось столкнуться с членом Пандемониума.

Если бы Леннок не догадался о намерениях противника и быстро не расправился с Иденом, их выживание в этой ситуации было бы далеко не гарантировано.

Наблюдая за остальными, которые с трудом приходили в себя после шока, Леннок посмотрел на предмет, оставленный мужчиной. Это была обсидиановая брошь в форме слезы.

Учитывая принадлежность человека к черной магии, логично предположить, что этот предмет был связан с темными силами, а не принадлежал самому Пандеримониуму.

Может быть, в нем хранятся знания о тайнах этого мира?

Проверить истину на данный момент было невозможно.

Он должен был сам все узнать и оценить.

Леннок крепко сжал брошь, молча глядя в небо.

Ночное небо над Вулканом оставалось ослепительно ярким, лишенным звезд.

В этот момент, когда все встало на свои места, сотрудничество Леннока с «Дайк» подходило к концу

· · • • • ︎ • • • · ·

С гибелью Идена банда была полностью уничтожена, и события развивались на удивление быстро.

Кратковременное появление черного гиганта в 48-м районе вызвало переполох, но замять инцидент не составило особого труда.

«Дайк» стерли электростанцию, разрушенную темным магом Пандемониума, открыв на ее месте новый филиал и быстро захватили контроль над рынком. Им нужно было быстро стабилизировать свою работу до начала правительственной проверки.

На самом деле для других проектных групп, включая «Пануа», настоящая работа только начиналась.

С успешной реализацией плана окончательно завершился многолетний внутренний конфликт в штаб-квартире «Дайк».

Акционеры единогласно поддержали руководство, и контроль над компанией полностью перешел к Дастину Гудману.

Жесткие кадровые ограничения, тяготившие Пануа, были сняты, и ее положение росло день ото дня.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Вас уже ждут, — сказала Маня, ведя Леннока в кабинет Пануа.

Обычно трудно было уловить эмоции Мани, но в последнее время она казалась более оживленной.

— Похоже, дела идут хорошо.

— Наверное, это слишком очевидно. — Выражение лица Мани оставалось стоическим. — Несмотря на то, что мы еще не полностью запустили бизнес, прогнозируемый доход уже превысил ожидания. Различные клиенты, включая фрилансеров и наемников из внешних районов, уже хотят торговать с нами, чтобы пополнить свои недостаточные запасы оружия.

— …

— Перспективы настолько позитивны, что нам необходимо запустить более половины производственной линии, чтобы справиться с ожидаемым объемом заказов.

Учитывая успех проекта, в котором она участвовала, ее статус в компании должен был резко возрасти.

Лифт остановился, и двери открылись.

На этаже, где находился офис Пануа, пространство, в котором раньше она работала в одиночестве, теперь заполнили десятки сотрудников, что суетились вокруг нее, перекладывали документы, переговаривались между собой и разговаривали по телефону.

— Возникла проблема с обслуживанием завода № 4, и у нас не хватает сотрудников. Я вышлю вам список субподрядчиков на выбор, свяжитесь со мной по электронной почте.

— Процесс проверки качества первой производственной партии не выполняется должным образом.

— Запросите у высшего руководства дополнительную рабочую силу и еще раз пересмотрите инструкции.

— Есть ли у кого-нибудь опыт работы в отделе материалов? Кто занимается этим телефонным звонком?

Заметив присутствие Мани, занятые сотрудники скорректировали свое поведение и переглянулись.

Вдоволь насладившись их вниманием, девушка легонько постучала по стеклянной двери кабинета Пануа.

Та быстро открылась, и женщина, слегка побледнев, поприветствовала Леннока.

— Пожалуйста, проходите. Это наша первая встреча после завершения задания.

— Давно не виделись.

Как только Леннок устроился на привычном диванчике в кабинете, он поинтересовался,

— Похоже, у вас не все в порядке.

— Ну... есть неотложные дела, которые требуют немедленного реагирования.

Она искусно улыбнулась Ленноку.

— Но я не могла отложить подарок, который хотела преподнести волшебнику.

Как говорил Генри Форд «собраться вместе - это начало; держаться вместе - это прогресс; работать вместе - это успех »

Поэтому, Пануа постаралась поддерживать связь с Ленноком и после завершения работы, чтобы показать, что она заинтересована в дальнейшем сотрудничестве с ним.

Неожиданный успех столь рискованного плана, по общему признанию, стал результатом способностей одного человека - Леннока.

Его способность преодолеть нехватку людей и информации и встретиться с бандой лицом к лицу свидетельствовала о его способностях, превосходящих простое волшебство.

Пануа понимала, что взаимовыгодное сотрудничество не может быть односторонним и приносить пользу только «Дайк». Поэтому у нее был только один выход.

Предложить более сладкую награду и сделать так, чтобы он не забыл о них сразу по завершении задания.

Ради этого момента Пануа трудилась не покладая рук, даже сжимая несуществующее время.

— Хотя я дала тебе Пять пальцев Энакфила в качестве аванса, я планировала отдельно вознаградить тебя за полный успех плана. Примите пока вот это. — Сказав это, она протянула обезличенную банковскую книжку с печатью. — Это банковский счет с 300 миллионами ячеек. Вы можете снять все деньги наличными, и они идеально отмыты.

Молча Леннок взял в руки банковскую книжку.

300 миллионов ячеек.

Учитывая возросшую стоимость мага и связанный с этим риск, сумма, несомненно, была достаточно значительной, чтобы стать непосильной ношей для человека.

Однако Пануа прекрасно понимала, что хранение денег в подобном месте не принесет никакой пользы. Более того, приготовленное ею вознаграждение на этом не закончилось.

Она быстро достала пару матовых черных перчаток и небольшой флакончик с зеленой жидкостью.

— Это перчатки, изготовленные мастерами из мастерской Черного дворца, и зелье под названием «Родниковая вода тонуса». Оно используется в основном для лечения. — Пануа взглянула на лицо Леннока и продолжила, — Я подумала, что ты слишком перенапряжетесь во время этого задания, поэтому приготовила это.

Поскольку к концу операции ей наверняка доложили о возможном участии Пандемониума, она не могла промолчать об этом.

Приготовленные ею подарки явно отражали ее стремление соответствовать обстоятельствам. Вместо того чтобы дать пренебрежительный ответ, Леннок решил сначала полюбопытствовать:

— Мастерская Черного дворца?

— Это эксклюзивная мастерская, рассчитанная на избранных членов. Даже нашей компании только недавно удалось занять очередь и стать их клиентом. Продукция этой мастерской отличается исключительным качеством и часто используется в качестве особых подарков.

Не обращая внимания на непринужденный тон Пануа, Леннок взял перчатки и надел их на обе руки.

Они плотно прилегали к ладоням, но при этом были невероятно легкими.

В качестве теста он направил ману, наблюдая, как она плавно проходит через перчатки. Было видно, что в изделии тщательно продумана даже проводимость энергии.

— Эти перчатки разработаны таким образом, что при определенном ударе они быстро затвердевают, обеспечивая защиту до запястий. Даже при падении с десятиэтажного дома, если правильно поставить обе руки на землю, можно значительно снизить риск получения травмы. Это одни из самых популярных и востребованных изделий из мастерской.

Услышав это, Леннок снял перчатки и произнес заклинание.

*Бах!*

Как и описывала Пануа, поверхность перчатки мгновенно затвердела, распространяясь до запястья и защищая суставы.

Только после этого на лице Леннока появилась улыбка, и он кивнул.

— Вы принесли нечто поистине замечательное. Спасибо.

— Конечно, я не ожидаю, что вы удовлетворитесь только этими предметами. Средства, извлеченные из сейфа банды, будут добавлены и перечислены на счет в зависимости от вашего вклада в эту операцию. Похоже, мы потратили значительную сумму во время боя, поэтому у вас есть возможность претендовать на более чем 70% оставшихся средств.

— Я буду ждать.

Не было причин отказываться от денег, поступивших на счет.

Пануа объяснила различные аспекты того, как корпорация «Дайк» будет расширять свой бизнес в будущем и как она может помочь Ленноку на этом пути.

Хотя она тонко намекнула, что надеется на то, что Леннок будет вносить больший вклад в начинания Дайк, тот ничего не ответил и покинул здание штаб-квартиры компании.

Перед ним мелькали разочарованные лица Пануа и Мани, но Ленноку было легко отмахнуться от затаившихся эмоций.

Он сделал все, что от него требовалось, и получил взамен более чем достаточно.

Он не только достиг своей первоначальной цели - утвердиться в качестве известного фрилансера, но и получил в качестве компенсации значительную сумму денег и различные артефакты.

Главным сокровищем этой миссии, несомненно, стали материалы, связанные с уникальной магией серии молний, которые он приобрел в лаборатории Идена.

В пылу сражения он убедился, что может использовать прикладные навыки, содержащиеся в этих материалах, даже не изучая саму уникальную магию.

Благодаря систематическим исследованиям магия Леннока, несомненно, поднимется на гораздо более высокий уровень, чем сейчас.

Даже парень, обычно не испытывавший никаких эмоций по поводу обычных дел, не мог сдержать своего волнения при одной только мысли об этом.

Ему хотелось немедленно уехать в свою однокомнатную квартиру и погрузиться в исследования. Однако до этого нужно было решить несколько внешних вопросов.

«Я поручу все дальнейшие действия Дженни, а мне, прежде всего, нужно немного обновить свой образ жизни».

Было очевидно, что репутация и ценность Леннока резко возросли в результате его работы в корпорации «Дайк» . Следовательно, теперь, когда у него наконец-то появилась солидная сумма денег, необходимо было менять привычную обстановку.

В частности, в его тесной однокомнатной квартире не помещались приобретенные Ленноком вещи, да и общественная безопасность в этом районе вызывала у него некоторое беспокойство.

С такой суммой денег он мог бы позволить себе относительно просторный дом даже в центре города.

«Зарабатывать деньги сложно, но и тратить их тоже...»

Это был ключевой момент.

Не считая расходов на покупку зелий и лекарств, сколько денег он мог бы выделить на улучшение жилищных условий?

И сколько еще потребуется вложить в будущем?

Учитывая, что для мага требовалась соответствующая лаборатория, неизбежно возникла необходимость расширения его личного пространства.

Но в то же время необходимо было откладывать средства на поддержание физического здоровья и жизненных сил путем приобретения более дорогих зелий и лекарств.

Это была сложная проблема и забота, которую нельзя было ни с кем разделить.

Как и в случае с плаванием в глубокой воде, когда ориентиром служит только земля под ногами, Ленноку оставалось лишь в одиночку справляться со своими проблемами и искать ответы.

Дым, рассеянный в разные стороны, смешался с холодным городским воздухом и исчез.

Приближалась зима.

Глава 87 - Шум

— Он ушел?

— Да. Как всегда, он даже не оглянулся.

— Я этого и ожидал.

— ...Босс. — Пануа, не в силах больше терпеть, отвернулась от окна.

Дастин сидел на диване, неторопливо вертя в руках чашку с кофе.

— Что бы ни случилось, ты должна держаться за Вана.

— Я знаю. И он тоже это знает.

— Как он может не знать, когда мы так открыто проявляем нашу заинтересованность ?

Слова Дастина, прозвучавшие с оттенком насмешки, были небезосновательны.

Это было решение высшего руководства - удержать Пануа, которая один за другим заваливала Леннока экстравагантными подарками.

— Недавно я присутствовал на небольшом собрании. Мои друзья стали расспрашивать о волшебнике.

— Все признают ценность опытного волшебника, даже если он не принадлежит к определенной организации.

Глаза Дастина резко сверкнули.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, не так ли?

— Конечно.

Среди компаний распространялись слухи об огромной прибыли, которую корпорация «Дайк» получит от этого дела, а также о могуществе некоего волшебника, стоящего в центре этого дела.

Для чувствительных к прибыли компаний, рынок, открытый корпорацией Дайк, казался идеальным новым миром.

— По крайней мере, пока городские власти не завершат свое непосредственное расследование, меня заверили, что никакие другие компании не смогут сюда проникнуть. В это время мы должны сосредоточиться на создании и поддержании сети сбыта произведенного нами оружия.

И имя могущественного мага, который принял в этом деле непосредственное участие, сыграет важную роль в их планах.

Это стало результатом обширной лоббистской кампании, охватившей все политические круги.

Хотя это было временное преимущество, не было сомнений, что это возможность, которой можно воспользоваться, пожертвовав всем, особенно для таких крупных корпораций, как их.

— Он должен знать, что ему предстоит выполнить еще одну просьбу.

Сотрудничество, обещанное и сформировавшееся в результате пятикратного оказания помощи.

Они вместе использовали три просьбы, одной из которых Дастин воспользовался лично, так что осталась только одна.

Это обещание было не просто средством привязать его к себе, а способствовало улучшению отношений.

— Давай не будем торопиться и наладим взаимопонимание. Пока у меня есть контактная информация его брокера... когда-нибудь возможность появится.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Застойный мир? — ответил Арис.

Это была их пятая встреча. Всегда в одной и той же библиотеке, на одном и том же месте.

Даже солнечный свет, касавшийся края стеклянного стола, казался привычным, постепенно становясь всё незаметнее.

Безусловно, за это время их отношения претерпели значительные изменения.

— Обучаясь в одиночестве, мне иногда попадается это словосочетание. Мне интересно, знаете ли вы что-нибудь об этом?

Леннок больше не стеснялся расспрашивать о магических концепциях, которые вызывали его любопытство. Когда же он сталкивался с теориями, которые не совпадали с его личным опытом, то становился еще более инициативным.

Арис все еще воздерживалась от конкретных поучений, но занимала свою позицию, прислушивалась к словам Леннока и подтверждала их правильность.

Благодаря этому магические способности Леннока стремительно развивались.

Конечно, не обошлось без ее помощи и в том, что магия зачарования артефакта стала действительно его собственной.

В идеале он хотел бы встретиться с ней после тщательного изучения дневника исследований Идена... но выбора не было, так как перед этим нужно было кое-что спросить у нее.

Однако выражение лица Ариса стало более резким, чем обычно, когда она услышала слова Леннока.

— Не знаю, кто рассказал тебе эту историю, но лучше не обращать на нее слишком много внимания.

— ...А?

Впервые Арис так жестко отреагировала на слова Леннока.

Естественно, Леннок не мог не сделать паузу, его любопытство возросло еще больше.

Поняв, что простого предупреждения будет недостаточно, Арис заколебалась, прежде чем серьезно заговорить.

— Это одна из древних гипотез, о которой иногда упоминают высокопоставленные волшебники.

С развитием магии все мыслимые изменения в этом мире, казалось, достигли своего предела.

Эта радикальная и дерзкая идея, предложенная кем-то давным-давно, быстро распространилась среди волшебников и на короткое время была принята за абсолютную истину.

— В ней рассматривается сложный баланс между порядком и хаосом, различение добра и зла, скептическое отношение к тому, что конец света уже предрешен. В ту эпоху это были новаторские теории.

Леннок не был исключением.

С тех пор как он услышал эти слова от Великой Провидицы, он все искал разгадку, не в силах избавиться от груза этих слов.

Но Арис быстро прекратила дискуссию, словно не было необходимости в дальнейших размышлениях.

— И это стало идеальной питательной средой для экстремистов.

Что может подтвердить, что перемены действительно достигли своего конца?

Те, кто был одержим этой идеей, часто приходили к одному и тому же выводу.

— И только после полного уничтожения целого народа было доказано, что эта гипотеза - всего лишь гипотеза. С тех пор она стала запретным слухом, о котором не решаются упоминать.

На этих словах Арис сделала вывод, наблюдая за выражением лица Леннока, как бы ища подтверждения.

Как бы подтверждая свои мысли.

Гипотеза. Всего лишь гипотеза...

Однако Леннок слышал эту историю не из анонимного источника.

Если это было завещание, оставленное покойным Великой Провидицей Мадреа Фарсиа, вероятность того, что оно не имеет под собой оснований, была просто ничтожна.

Как выглядел мир глазами Вознесенной, обладающей, по слухам, величайшими знаниями?

Возможно, Арис хотела предостеречь Леннока от погони за иллюзиями, но, услышав эти слова, его убежденность, казалось, укрепилась.

«Мне нужно покопаться в прошлом темных магов».

Он все еще не мог забыть слова, сказанные темным магом, с которым он столкнулся на электростанции.

Если бы он достиг такого уровня, он был бы весьма влиятелен в темном мире.

Тогда, скорее всего, нашелся бы кто-то, кто знал об этой особой тяге к застывшему миру.

«К тому же, фабрика, где я впервые открыл глаза...? Разве это не было место, где торговали товарами, используемыми темными магами?»

При мысли о том, что там может быть спрятана тайна, взгляд Леннока потемнел.

— Ты так и собираешься продолжать исследовать эту тему, не так ли? — недоверчивый голос Ариса гулко прозвучал в пустынной библиотеке на восьмом этаже, где они были одни.

· · • • • ︎ • • • · ·

После встречи с Арис Леннок отправился домой.

Погрузившись в размышления, он подошел к своей небольшой однокомнатной квартире и резко остановился, когда его рука потянулась к дверной ручке.

На двери виднелись следы попытки взломать охранное заклинание и проникнуть внутрь.

Его непринужденная бдительность сразу же обострилась.

Медленно отпустив ручку двери, он быстро осмотрел окружающее пространство.

При ближайшем рассмотрении на дверной ручке были видны слабые следы крови. Судя по всему, тот, кто пытался взломать замок, натолкнулся на мощное сопротивление защитного заклинания, которое он наложил.

Очевидно, его скромная защита оказалась достаточной, чтобы отпугнуть злоумышленника, пытавшегося проникнуть в его дом.

Похоже, в этом районе действительно не хватало охраны, как он и предполагал.

*Вшух!*

Непрерывным потоком маны он выпустил мощный разряд во все стороны из центра своей квартиры.

Расширив радиус поиска до 2 км, он намеревался использовать любые следы крови, чтобы быстро найти преступника, если тот все еще находится поблизости.

[Кровавая погоня].

Опираясь на окружающую обстановку, он вызвал знакомое заклинание, используемое для поиска беглецов. Пятна крови на дверной ручке превратились в тонкие нити, которые встали вертикально, как бы оповещая его о своем обнаружении.

Не раздумывая, они указали ему конкретное направление.

Леннок медленно повернул голову, следуя указаниям багровой нити.

Третий этаж.

Нить постепенно привела его к соседской квартире, расположенной в соседнем доме. Она пробралась в щель под дверью и исчезла внутри.

В пустом коридоре послышался смех, доносящийся из-за крепкой железной двери.

Оценив обстановку, Леннок знал, как реагировать на шум между этажами - создавать еще более громкий.

*БАХ!*

— Ух!

Воспользовавшись простым заклинанием шока, он вежливо, но с силой постучал в дверь. Реакция была мгновенной.

Дверь распахнулась, и изнутри повалило густое облако сигаретного дыма.

Леннок не возражал против собственного пассивного курения, но запах чужого дыма всегда был для него неприятен.

Не обращая внимания на иронию курильщика, Леннок вызвал с помощью своей магии порыв ветра, с силой втянувший дым обратно в комнату.

Среди шума кто-то появился изнутри.

Фигура возвышалась над Ленноком по меньшей мере на две головы, лицо его было покрыто грубыми шрамами и бородой, а глаза излучали агрессию.

— Ах ты, ублюдок... Кто тебя научил вот так, посреди ночи, стучаться в чужую дверь?

Не обращая внимания на его бредни, Леннок сосредоточил свое внимание на его руке.

Как он и предполагал, вокруг большого и указательного пальцев были намотаны бинты, что свидетельствовало о недавно полученной травме.

И хотя этот человек показался Ленноку стойким, выдержав заклинание «Удара молнии» и получив лишь незначительную травму руки, это не имело для него особого значения.

Мужчина также быстро понял, что Леннок - его сосед, и внимательно осмотрел его с ног до головы.

Его стройная фигура, белая рубашка, сумка, перекинутая через плечо, и единственный револьвер, висевший на поясе, вызвали у мужчины ухмылку.

— Хех... В каждой толпе всегда найдется такой. Идиоты, которые недооценивают противника, и их бьют до тех пор, пока они не умрут.

Леннок остался невозмутим и ответил:

— Разве это не подходящая фраза для дурака, который пострадал, пытаясь вскрыть замок в чужом доме?

— Что?

— Похоже, ты не понимаешь.

*Зап...!!!*

Леннок захихикал, когда между кончиками его пальцев затрещало голубое электричество.

— Мне не интересно слышать это от вора.

Увидев перед собой неоспоримое проявление магии, мужчина побледнел.

— А-А-А-А-А!!!

Жуткий вопль заполнил коридор, уставленный однокомнатными квартирами, когда язык вора оказался парализованным.

— Джейсон!!!

— Что, черт возьми, происходит?!

— Кто устроил этот переполох?!

Люди, похожие на бандитов, выскочили из своих комнат, заставив Леннока вздохнуть.

Похоже, сегодня ему придется потрудиться, чтобы обеспечить соседям спокойный сон.

· · • • • ︎ • • • · ·

Иногда действия говорят громче слов.

Меньше чем за три минуты Леннок быстро разобрался с друзьями человека, выскочившего на лестницу, и вершил правосудие над вором, попытавшемся взломать его дверь.

Благодаря заранее наложенному заклинанию подавления звука можно было не беспокоиться о том, что шум проникнет в другие помещения.

Щелкнув переключателем на резаке в своей руке, Леннок поинтересовался:

— Что я только что сказал?

— Ты сказал, что отрубишь мне запястье, если я еще раз совершу кражу!

Яростные крики мужчины, прижимавшего свои конечности к земле, произвели на него сильное впечатление.

Его некогда агрессивная манера поведения по отношению к Ленноку полностью исчезла, а по морщинистому лбу катились крупные бисеринки пота.

В его глазах читался страх, подобающий негодяю, привыкшему к подпольным сделкам.

С того момента, как Леннок пустил электрический ток из своих пальцев, этот негодяй сдался и ждал только одного: когда же этот момент пройдет.

Прижав кулак к голове мужчины, Леннок медленно вытянул два пальца и произнес:

— Да, после того как я перережу тебе запястье, я сам позабочусь об остановке кровотечения, так что не волнуйся. Понятно?

*Зап...!!!*

Когда он направил электричество, потрескивающее между двумя пальцами, на подбородок мужчины, глаза того мгновенно наполнились страхом.

Неплохо было бы причинить ему боль, но... Леннок отозвал ману и встал.

Он и так потратил на это слишком много времени.

Учитывая, что он много времени провел на улице с больным телом, ему требовался отдых, хотя бы на мгновение.

Дав человеку последнее предупреждение, Леннок посмотрел на его замерзших и рассеянных спутников, а затем скрылся в своей однокомнатной квартире.

Распространив ману, он почувствовал, как дрожащий человек вводит своих друзей в комнату.

По ту сторону двери до его слуха донеслось слабое бормотание.

— Черт... Это эспер... Мы связались не с тем парнем, нам конец...

Похоже, мужчина совершенно ничего не понял, лишь наблюдая за демонстрацией молний, но для Леннока не было ничего плохого в том, что он так подумал.

Только после этого Леннок позволил себе немного расслабиться и направился в ванную.

— Может быть, мне следовало быть более внимательным?

Не был ли он слишком снисходителен к вору, пытавшемуся ограбить его дом?

Принимая душ, Леннок на мгновение задумался, но быстро покачал головой.

В случае столкновения с жизнью и смертью ситуация была бы иной, но он не хотел проливать кровь рядом со своим домом.

Жестко ответить на провокацию и проявить ненужную жестокость - не одно и то же.

Леннок старался проводить четкую грань между этими понятиями, но время от времени рациональность волшебника и его собственные эмоции сталкивались - это было неизбежно.

Талант волшебника эффективно решать все вопросы порой затмевал врожденное чувство морали Леннока.

После недавних напряженных боев он понял, что его руки стали мозолистыми.

— Хм...

...Ему следует поскорее съехать. Он уже подумывал о создании отдельной лаборатории и о переезде, а теперь его решение укрепилось.

С учетом средств, полученных от Пануа, и дополнительных сбережений в его распоряжении должна быть приличная сумма денег.

Поиск подходящего жилья стал неотложной задачей, требующей скорейшего решения.

Глава 88 - Растущая репутация

— Пожалуйста, положите вещи вон там.

— Хорошо.

— Кухня находится в том направлении, поэтому холодильник вам придется приобрести отдельно.

Пережив неприятный инцидент, Леннок решил не медлить с переездом.

Накопив за время работы с «Дайк» приличную сумму денег, он не видел смысла ютиться в одной комнате и общаться с излишне невежливыми соседями.

Он переехал в 30-ый район, в скромная квартира с одной дополнительной комнатой, что вполне устраивало Леннока

В небольшом парке через дорогу неспешно прогуливались семьи, а отдаленные звуки играющих на детской площадке детей свидетельствовали о том, что это безопасное место.

Даже детский смех на фоне заходящего вечернего неба вызывал у него чувство умиротворения.

Хотя он понимал, что тот покой и расслабленность, которые испытывают они, ему недоступны,

И хотя он постоянно находился на грани опасности, наблюдение за их жизнью все равно приносило Ленноку странное чувство успокоения.

· · • • • ︎ • • • · ·

— На этом все.

— Спасибо за труды.

Хотя он мог казаться суровым, когда носил лицо Вана, не было необходимости быть таким жестким, когда он переезжал в новую квартиру, как Эван.

Леннок предложил каждому из грузчиков выпить и выразил свою благодарность, после чего попрощался с ними.

— Ну что ж...

Крупные предметы мебели, такие как холодильник и письменный стол, уже были расставлены по своим местам, но за остальные предметы отвечал Леннок.

С переездом в более просторную квартиру он приобрел новые предметы интерьера, такие как диван, телевизор и кресла, что еще больше увеличило его нагрузку.

Естественно, что с его скудными физическими способностями он мало что мог сделать.

Постояв немного с сигаретой во рту, он почувствовал, что к нему возвращаются силы, и у него прибавилось энергии.

— Начнем.

В конце концов, он переехал в двухкомнатную квартиру, чтобы отделить жилое пространство от места проведения исследований.

Леннок многое накопил за прошедшее время: награды за различные запросы, магические материалы, всевозможные заметки и записки, которые он писал в свободное время, и дневник исследований Идена.

Вместо того чтобы скрупулезно все упорядочивать, он сосредоточился на разделении пространства и распределении предметов по категориям.

К тому времени, когда он закончил наводить порядок, темнота уже окутала окружающий мир.

— Хух…

Даже живя в однокомнатной квартире, он часто слышал различные звуки, возвращаясь домой поздно вечером.

Лай собак, крики и даже звуки выстрелов были нередки в этом районе.

Но сейчас, даже без применения магических средств звукоизоляции, вокруг было удивительно тихо.

Ленноку казалось, что уже благодаря лишь этой причине он не пожалеет о том что решился на переезд.

"Однако я не должен пренебрегать своей безопасностью".

Хотя от физических нагрузок его быстро одолевала усталость, он не забывал возводить вокруг себя барьеры.

Звукоизолирующая магия, охранные чары, различные ловушки и сигнализации, отпугивающие незваных гостей.

Повторение ранее выполненного задания позволяло выполнить его гораздо быстрее

В отличие от предыдущих попыток, Леннок глубже понимал магию зачарований, поэтому барьер вокруг его дома был практически безупречен даже на его взгляд

Наконец закончив с установкой барьера, Леннок глубоко вздохнул, принял душ и сразу же лег спать.

И снова он поймал себя на мысли, что смотрит на незнакомый потолок.

Сколько времени прошло с того момента, как он выбрался с фабрики, прошел через полуразрушенный отель и оказался здесь?

Сколько событий произошло?

Его непоколебимая вера в собственный талант, подтвердившаяся, когда он заселился в паршивую комнату полуразрушенного отеля , оставалась твердой, но Леннок не мог не признать, как сильно он изменился с тех пор

Перемены не обязательно негативны

Так и меняющееся поведение Леннока не должно восприниматься как негатив.

Придя к такому выводу, парень легко уснул, приняв привычное снотворное.

· · • • • ︎ • • • · ·

Слухи о маге-молнии из 49-го округа распространяются как лесной пожар.

Падение печально известной банды под названием "Сигар Бэнг" сопровождалось такими ужасающими событиями, что слухи не могли не распространиться.

Вполне естественно, что имидж Леннока в округе претерпел изменения.

До сих пор лишь немногие знали его как перспективного фрилансера, но теперь, казалось, все больше людей узнавали лицо Вана. А может быть, ему это просто кажется?

Однако, когда он почувствовал на своей спине горящие взгляды, оказалось, что это не иллюзия

— Это он.

— Он не выглядит особенно примечательным, хотя...

— Брокеры, работавшие с ним, отзываются о нем очень хорошо. Его репутация вполне заслуженна.

— Кроме того, его несколько раз задействовали в бюро наемников... Возможно, у него более своеобразные вкусы, чем мы думаем.

Жители 49-го района, до этого не проявлявшие особого интереса, оборачивали головы, чтобы взглянуть на лицо Леннока.

Как бы впечатывая его в память.

Одни смело наблюдали за ним вблизи, другие бросали мимолетные взгляды издалека.

Среди них были и те, кто знал больше, чем просто сплетни, и вступал в разговоры.

— Он не просто обычный маг молнии.

— Уже известно, что он владеет и другими стихиями.

— Он может быть членом престижной школы в Волшебной башне.

— Мы можем собрать больше информации?

Вместо того чтобы удивляться или пугаться появлению нового опытного мага, они холодно подсчитывали возможные выгоды и потери, прикидывая, что они могут сделать в качестве его партнеров.

Если в будущем Ленноку придется сотрудничать с другими фрилансерами, он может столкнуться с подобными людьми.

С этими мыслями Леннок инстинктивно направился к бару Дженни.

— Ты здесь. Я принесу тебе виски, только дай мне минутку.

Дженни, зарывшись в ноутбук и не поднимая головы, и Джордан рядом с ней, молча покачивающий шейкер с коктейлем, представляли собой знакомое зрелище.

Леннок уселся на место напротив Дженни и спросил :

— Ты, кажется, очень занята.

— И как ты думаешь, чья это вина?

Даже по ее отрывистому ответу сразу стало ясно, что происходит.

На что Леннок лишь ухмыльнулся.

— Если бы ты с самого начала не отклонял все эти запросы, этого бы не случилось. Запросы из Глубокой Сети вот-вот выведут из строя мой ноутбук.

Дженни, хотя и не высказала этого прямо, но, похоже, была несколько недовольна тем, что Леннок отказался удовлетворять запросы во время такого всплеска внимания к нему.

Магу была понятна точка зрения Дженни.

Если бы выгода от этой операции не была столь значительной, он, скорее всего, хотя бы сделал вид, что рассматривает просьбы.

Но знания и исследовательские заметки, полученные им в результате встречи с Иденом, стали для Леннока неожиданной удачей, и он не собирался упускать их из виду.

Открыв в себе способность извлекать сущность из магического заклинания, не приобретая при этом его уникальной магии, он должен был сопротивляться соблазну сиюминутной финансовой выгоды и переоценить свои собственные возможности.

Когда вся работа будет завершена, ему не нужно будет бороться против течения.

Казалось, еще немного, и он сможет ковать свое собственное течение.

— А как же документы, о которых я говорил ранее?

— Вот они.

Вместо Дженни Джордан протянул Ленноку толстую папку.

— Спасибо.

— Я не знаю, почему ты вдруг заинтересовался темными магами, но лучше проявить осторожность, — ответил Джордан спокойным тоном.

— Они ассимилировались в обществе путем компромиссов, но в своей основе они рассматривают вмешательство в суть жизни как средство прогресса.

— ......

— Я несколько раз сталкивался с их антагонистическим характером во время совместной работы. Если ты не можешь постичь этот образ мышления, то все будет в порядке, но в противном случае ты будешь удивлен тем, как легко на тебя можно повлиять.

— Не волнуйтесь слишком сильно.

— Леннок криво улыбнулся.

— Я не собираюсь в ближайшее время отказываться от своей нынешней жизни.

— Хорошо. Мне больше нечего сказать.

— Джордан просто закрыл тему.

Должно быть, он знал, что долгие разговоры часто приводят к бессмысленной болтовне.

Леннок в очередной раз убедился, что Джордан - человек, достойный вести бизнес наравне с нетерпеливой Дженни.

В конце концов, с таким телом куда мне еще идти?

Имея дело не с волшебниками, а с воинами, умеющими вести физический бой, Леннок не так остро ощущал это, но во время битвы с Иденом ему вновь напомнили об этом.

Талант Леннока был опасен.

Как бомба замедленного действия, его переполнявшие интуиция и вдохновение неконтролируемо вспыхивали при столкновении с мощными раздражителями.

Со сколькими заклинаниями Идена Ленноку пришлось столкнуться?

Есть ли в этом мире волшебники, способные увидеть уникальное заклинание противника и тут же его реконструировать?

Если бы другие волшебники обнаружили его талант, стали бы они искренне хвалить его способности и достижения? Или пойдут на все, чтобы раскрыть его тайну?

Хотя Леннок все еще не мог утверждать, что полностью понимает этот мир, ответ конкретно на этот вопрос был очевиден.

Если только это не кто-то действительно заслуживающий доверия, то лучше как можно дольше держать все в секрете.

По крайней мере, до тех пор, пока Леннок не обретет силу, соответствующую его таланту.

Разве он не развивает свои способности, шаг за шагом становясь сильнее, чтобы преодолеть этот страх?

Размышляя об этом, он убирал в сумку информацию, предоставленную Джорданом, как вдруг снаружи раздался громкий шум.

Как обычно, если бы это был взрыв терминала или выстрел, никто бы не обратил на это внимания.

Но слабый звук военных ботинок у входа в бар заставил всех занервничать.

Более того, этот звук всколыхнул в Ленноке воспоминания о том, что он никогда бы не дрогнул перед лицом военных в этом месте.

— Что это за звук?

Не похоже, чтобы они пытались войти в бар; скорее, мимо проходила группа, что само по себе было редкостью.

Каждый житель этой улицы знал, как опасно безрассудное скопление людей.

Если кто-то осмеливался вести себя подобным образом, несмотря на это знание, то он был либо невероятно самонадеян, либо обладал достаточной квалификацией для этого.

Прежде чем ответить на вопрос Джордана, Леннок активировал свою ману, которая стремительно распространилась за пределы бара.

Его энергия, значительно усиленная после битвы с Иденом, охватила пространство в несколько километров, превысив обычный диапазон обнаружения. Она спровоцировала на его органы чувств всю информацию, находящуюся в этом пространстве.

Как будто он находился прямо в центре событий, четкие визуальные данные проникали в глубины его сознания, показывая внешний вид десятков людей, проходящих перед баром.

Их тела были облачены в пуленепробиваемую экипировку, лица скрыты касками, за плечами винтовки.

Но при этом походка их, учитывая уровень вооружения, была неуверенной, а дыхание - неровным.

Убедившись, что на их груди красуется эмблема городской администрации Вулкана, Леннок кивнул.

— Чиновники городской администрации.

— Чиновники?

Что могло заставить чиновников проделать такой путь?

К счастью, у него была догадка. Разве Эвелин, с которой он столкнулся на рынке, не предоставила ему некоторую информацию?

— До меня дошли слухи, что городская администрация проводит проверки во внешних районах. Полагаю, это часть этой проверки.

— Проверки...?

Необычно, но Джордан выглядел серьезным.

— Они проверяют подпольные заведения. Вряд ли это окажет существенное влияние на этот бар.

Хотя Джордан не подверг сомнению слишком подробное объяснение Леннока, выражение его лица оставалось омраченным.

После некоторого раздумья с его губ сорвался весомый голос

— Похоже, на этот раз администрация города разработала какие-то специальные меры в отношении внешних районов. Теперь мне есть над чем подумать.

— Это что-то серьезное?

Леннок, не знавший об интенсивности проверок, пожал плечами. Однако тот факт, что чиновники группами выходят во внешние районы, был для Джордана новым событием.

— Ничего подобного не происходило за те десятилетия, что я здесь работаю. Наверное, это результат твердой решимости городского совета. Я не знаю точно, какую цель они преследуют, но они определенно хотят что-то получить от этого района.

Действительно, пока он говорил, чиновники под пронзительными взглядами местных жителей проявили признаки отступления, но вместо того, чтобы просто уйти, они лишь ускорили шаг.

Если бы Леннок мог предположить, куда они направляются, то это, несомненно, был бы 44-й район.

Сам того не подозревая, он начал работать в районе 49 почти год назад.

Окружающая его обстановка медленно, но неуклонно менялась.

Он полагал, что постепенно обретает стабильность в своей жизни, но все идет не так, как хотелось бы.

Как всегда, единственным выходом было приспособиться к изменениям.

Если он не мог остановить изменения, то, по крайней мере, хотел бы занять такое положение, чтобы самому управлять ими. Это было искреннее желание Леннока.

Леннок перевел взгляд на сложное выражение лица Джордана и на Дженни, которая прекратила свою работу и смотрела на улицу.

Кстати, удалось ли сбежать тому мальчику-магу крови, с которым он столкнулся в 44-м районе?

Если он не проигнорировал слова Леннока, то смог бы собрать вещи и сбежать в нужный момент.

То, что случилось потом, парня не волновало.

Размышляя таким образом, он старался начисто вычеркнуть из памяти существование мальчика.

До тех пор, пока он не подтвердил, что мальчик находится в диапазоне восприятия маны, который он только что расширил.

То же суровое выражение лица, что и при их первой встрече, тяжелая сумка, перекинутая через плечо

Леннок с удивлением понял, что шаги мальчика, пробирающегося сквозь толпу, направляются прямо к этому бару.

— Что?

— Нет, ничего. — ответил Леннок, переведя взгляд на Дженни. — Дженни.

— Что?

— Ты должна подготовиться к обслуживанию клиента.

— ...Что?

До них донесся звук спускающегося по лестнице человека.

Леннок ухмыльнулся

— Точно. Наверное... стакана молока будет достаточно.

Глава 89 - Выше

Поздняя ночь.

Новая квартира Леннока в 30-м районе.

В мягком свете настольной лампы кто-то погрузился в чтение книги, не обращая внимания на то, что его головная боль постепенно усиливалась.

Тренировочная комната, недавно отремонтированная во время переезда, была наполнена гулким звуком маны в движении.

Приведя себя в порядок, Леннок всерьез погрузился в изучение уникальных магических техник школы Торбена.

Ему нужно было закрепить и усвоить тот всплеск вдохновения, который возник во время битвы с Иденом, и превратить его в конкретные теории.

Украденные у темного мага заклинания, такие как [Капля] и [Слияние душ], можно было использовать только при быстром и значительном истощении маны. Однако другие уникальные заклинания Идена, которые он просматривал, были иными.

Приоткрыв «двери», знания и вдохновение, которые текли через его разум, оставались нетронутыми. Талант Леннока позволял ему впитывать и сохранять все способности, которыми обладал Иден, не оставляя ничего лишнего.

Все, что ему требовалось, - это достаточное количество времени.

— Спать я сегодня точно не буду.

Не спать всю ночь было простой задачей для Леннока, страдающего бессонницей.

Отказавшись от принятия снотворного, он мог наблюдать первые лучи утреннего солнца.

В этот момент прочтение дневника исследований Идена и фиксация каждой возникающей мысли были крайне важны.

Возможно, из-за того, что Иден начал вести дневник примерно в то время, когда он начал изучать магию, базовые сведения были опущены. Однако для Леннока так оказалось удобнее.

— Действительно... Я начинаю постигать некоторые аспекты.

Все вопросы, накопившиеся за время изучения магии и маны в одиночестве, не давали покоя.

В книге Идена нашлись ответы на некоторые из этих вопросов.

[На промежуточной аттестации в Магической башне я получил очередную оценку B... Из-за того, что я не смог полностью проконтролировать последний обратный поток из пяти методов манипуляции электричеством. Хотя я и знаю, что остатки маны, которые остаются после произнесения заклинания, отскакивают в обратном направлении, мне сложно удержать этот поток до конца. Если на следующей аттестации я не получу «А», меня могут лишить фонда поддержки общежития.]

Конечно, Ленноку не доставляло особого удовольствия вникать в сложные обстоятельства жизни уже умершего человека, но из дневника он почерпнул массу информации.

Нет, речь шла не о приобретении новых понятий.

Благодаря этим записям Леннок получил конкретные ответы на практические вопросы, о которых раньше только предполагал и в которых не был уверен во время собственного обучения магии.

Это была особая форма роста по сравнению с пополнением теоретических знаний в ходе бесед с Арис.

Корни его внутреннего «я» уходили вглубь, а ветви разветвлялись во все стороны.

Понимание принципов уникальной магии [Громовая печать] благодаря встрече с Иденом очень помогло Ленноку в постижении исследовательских материалов.

— Молния, используемая школой Торбена, тесно соприкасается с весомым и интенсивным образом.

Собрать как можно больше маны и узоров в одном заклинании и выпустить их все разом. Каждое действие в этом процессе направлено на увеличение мощности и скорости.

Вместо тонкостей и функциональности во главу угла ставилась суть разрушительной магии - грубая сила.

И это прекрасно гармонировало с Ленноком, который размышлял об ограниченности разрушительной силы, присущей обычной магии.

Обладая грозным боевым чутьем, Леннок до сих пор побеждал в бесчисленных испытаниях. Однако его самая сильная магия, [Призыв грома], служила ограничивающим фактором. Иными словами, если ему не удавалось удачно применить это заклинание, он не мог полностью раскрыть свои способности.

Из-за недостатка заметной точки воздействия и наличия предчувствий во время заклинания Ленноку не удавалось использовать [Гравитационную привязку] так легко, как ему хотелось бы.

Но если бы Ленноку удалось объединить уникальную магию школы Торбена со своей обычной магией, ситуация изменилась бы. Даже с [Громовой печатью], которую он использовал против Идена, время ее применения значительно сократилась, и ее сила превосходила бы [Призыв грома].

Если бы он мог запомнить это и использовать в своем развитии магии...

«Создать совершенно новую форму магии не составит труда».

Он быстро пролистал журнал, не обращая внимания на те части, которые он не мог понять. В сфере обучения повторение имело большее значение, чем совершенное понимание. Материалы для исследования никуда не делись бы, и он решил не торопиться.

— Это последняя часть.

Согласно дневнику, Иден был довольно выдающимся учеником даже в стенах Башни. Однако из-за отсутствия опыта и ограниченного потенциала он получил уведомление об отчислении.

По одному только ровному почерку, который после ухода из Башни превратился в хаотичный, можно было догадаться, в каком душевном состоянии находился Иден.

После ухода из Башни мужчина продолжил свои магические исследования, но не сразу столкнулся с препятствием.

На последней странице дневника ярко выражены его отчаяние и растерянность.

[Белая молния, считающаяся в Башне символом мага 6-го уровня... Хотя мне удалось достичь порога 5-го благодаря постоянным исследованиям, я не смог найти способ превзойти его].

[Я слышал о том, что природа молнии меняется даже в Башне, но не могу этого понять. Как можно изменить концепцию, которая уже пропитана маной? Я обижен на своего учителя...].

[Все, что мне удалось обнаружить, - это насильственное увеличение силы молнии за счет увеличения маны до предела. Если я буду продолжать в том же духе, то температура превзойдет естественные характеристики молнии, что позволит частично изменить ее природу].

[Сейчас мне нужно увеличить объем маны. Похоже, требуется больше средств].

[Значительно больше, чем у меня есть сейчас].

Только после прочтения дневника до конца стал понятен мотив участия Идена в оружейном бизнесе. Причина установки многочисленных усилителей на электростанции и столь яростного сражения с Ленноком и его группой.

Именно поэтому Леннок вступил в ожесточенное противостояние и в итоге применил [Громовую печать].

Это было не очень приятное осознание.

После погружения в жизнь погибшего противника осталась лишь непонятная меланхолия. Подавив все лишние мысли, Леннок медленно собрал ману.

*Треск...!!!*

Между указательными пальцами обеих рук материализовался свежий всплеск голубого потока.

Леннок погрузился в размышления.

Прошло немало времени с тех пор, как он научился манипулировать свойствами стихий, не прибегая к молниеносным заклинаниям.

По сравнению с другими видами магии, стихия молнии давалась Ленноку особенно легко, возможно, из-за его привязанности к ней.

Она была мощной, быстрой и интуитивно понятной.

Это была магия, в которую стоило вкладывать силы, и Леннока она никогда не разочаровывала.

Теперь настало время сделать еще один шаг вперед.

С непоколебимой решимостью Леннок резко усилил свою ману.

*Ззззззит*

По мере того как приток маны усиливался, молния между его руками стремительно разрасталась, превращаясь в яркий луч голубого света.

Несмотря на ослепительное сияние, исходившее от небольшого стенда в комнате, ни одна искра не вылетела из кончиков пальцев Леннока.

Для Леннока, который в совершенстве контролировал свою ману, это не составляло никакого труда.

С безразличным выражением лица Леннок бросил короткий взгляд на концентрацию маны перед ним.

Что же на самом деле означает вливание воображения в ману?

До сих пор Ленноку приходилось ориентироваться только на сильное желание владеть магией и идти вперед, не встречая никаких препятствий.

Но когда речь заходила об изменении уже активированного заклинания, нужно ли было менять и заложенную в него волю?

«Я не могу с этим согласиться».

Иден выглядел разочарованным, как бы разделяя это мнение, но Леннок не считал воображение, которое он заложил в свою магию, чем-то тривиальным.

С самого начала он выделял себя среди других волшебников.

Он прекрасно осознавал свой необыкновенный талант и то, как он раздвигает границы своего существования.

Это было бессмертное качество, которого он добился путем бесчисленных жертв и наказаний.

Для такого человека, как он, прошедшего через многое, воображение и воля, которые он вложил в свою магию, не могли быть просто так отброшены в погоне за большим могуществом.

Леннок не мог предвидеть ближайшего будущего, но он знал, что, когда дело касается магии, он может наблюдать за собой с более объективной точки зрения, чем кто-либо другой.

Ему не требовалось ни богатого воображения, ни воли более высокого калибра. Ему нужен был лишь небольшой шаг к тому, чтобы развеять невежество.

*Жжжжж*

В этот миг трещащие волны молний, струящиеся между руками Леннока, сбросили свои внешние оболочки, обнажив внутри блестящую белую сердцевину.

Подобно капле чернил, растворяющейся в воде, быстро распространяющийся белый поток поглотил голубую ауру маны, окутав руки Леннока ослепительным сиянием.

Это был тот самый порог, над которым Иден размышлял и отчаивался, посвящая ему все оставшееся время.

Леннок без труда поднялся по лестнице, ведущей в высшие сферы. Только тогда слабая улыбка украсила его губы.

Вверх, все выше и выше.

Путь впереди оставался далеким, еще не пройденным.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошел месяц с тех пор, как Ленноку удалось победить Идена и уничтожить банду Сигар Бэнг.

За это время он погрузился в магические исследования, не уделяя внимания ничему другому.

Кроме редких приветствий с Дженни, его прогулки ограничивались походами за продуктами и встречами с Арис.

Днем он встречался с девушкой в библиотеке, ведя беседы, напоминающие диалоги с сумасшедшим. По ночам он без устали копался в научных дневниках Идена, пока не падал от усталости.

После трех ночей подряд, проведённых без сна и отдыха, Леннок воспользовался своими связями с Пануа, чтобы приобрести еще одну Стеммонию для употребления в пищу.

Кто-то мог бы посчитать это ненужной тратой, учитывая, что эффект от предыдущего приёма эликсира еще не полностью прошел. Однако Леннок понимал, что не может позволить себе упустить такую возможность.

Обучение всегда подразумевает под собой трату времени и усилий, независимо от талантов человека.

Леннок не мог предсказать, когда ему представится еще один шанс изучать теорию магии с Арис и одновременно заниматься практическими исследованиями.

Приходилось выкладываться по полной - и по финансам, и по времени, и когда позволяли обстоятельства.

Драгоценные часы для самообучения, которые он получал, успешно выполнив несколько сложных заданий, имели огромную ценность.

В результате Леннок пережил колоссальный рост как знаний, так и магического мастерства, чуть ли не до одержимости.

Он не только модифицировал заклинания, основанные на молниях, но и расширял границы всей магической системы. Парень не мог сдержать прилив вдохновения и воображения, экспериментируя с различными формами магии и превосходя их.

Уровень его мастерства намного превышал все возможные пределы, и он не мог скрыть от Арис своих прозрений.

— Я тут подумал, а что если изменить способ сочетания элементальной магии в несколько иную сторону? Сейчас элементальная магия больше похожа на быструю сборку "на ходу", чем на углубление в атрибуты стихий и их проявление.

— …

— Честно говоря, на мой взгляд, такой подход не кажется эффективным. Конечно, сам процесс оптимизации, должно быть, достиг почти совершенства в результате бесчисленных исследований, но, похоже, нам все еще не хватает четкого решения для улучшения основного механизма, как вы думаете?

Не замечая, что Арис пристально смотрит ему в лицо, Леннок увлеченно продолжал рассуждать.

— По сути, если мы откажемся от двойного процесса сборки и спроектируем его таким образом, чтобы мана входила в узор одна за другой, как шестеренки, вращающиеся на двух осях...

— Давай сегодня остановимся на этом.

— ...Прости?

Не слишком ли много он говорил сам, заставив Арис устать от этого?

На лице Леннока появилось редкое выражение беспокойства, а щеки слегка покраснели.

Неожиданно Арис достала из кармана визитную карточку и протянула ему.

— Возьми.

— Что это...?

— Кажется, я уже давала тебе ее, когда мы только познакомились. — Она откинула в сторону свои золотистые волосы и мягко улыбнулась.

Это была визитная карточка Арис Ришеллен, профессора университета Рабатон.

— Я долго размышляла, и сегодня решилась. — Она говорила так, что ее голубые глаза безмятежно блестели. — Страсть к знаниям, жажда исследований, внимательность к деталям и уровень понимания. Твои дедуктивные и интуитивные способности безупречны даже по моим меркам. Честно говоря, это было очень удивительно.

— …

— Если бы только у тебя было достаточно маны, ты мог бы сравняться со мной как волшебник. Вот насколько ты талантлив в теоретических исследованиях.

— Талантлив...

— Приходи в мою исследовательскую лабораторию. Я хочу вместе с тобой проводить исследования в области теории магии.

Глава 90 - Расходясь в разные стороны

Леннок замолчал, осознав, что его высокомерие стало невыносимым.

За последний месяц его путь заметно изменился. Леннок увлекся изучением магии, выходящей за рамки общепринятых представлений, и устремился в неизведанные дали. Он даже поделился этими новыми знаниями с Арис, не подозревая о последствиях.

Но в глубине души Леннок знал, что девушка, возможно, уже почувствовала перемены в нем. В конце концов, они были единомышленниками, вместе изучавшими магию.

Увидев Леннока, который в одно мгновение полностью превратился в другого человека, Арис быстро добавила:

— Конечно, я не собираюсь эксплуатировать тебя в своей исследовательской лаборатории без каких-либо привилегий. Я предлагаю официально оформить тебя в качестве доцента с правом читать лекции и посещать курсы в университете. Ты будешь получать зарплату и различные льготы…

Леннок резко встал, не став дослушивать до конца предложение Арис. На его лице появилась знакомая дружелюбная улыбка, напоминающая об их первой встрече.

— Дай мне время подумать, и я тебе перезвоню, хорошо?

Арис не была дурой. Она понимала, что, упустив эту возможность, больше не сможет затронуть эту тему. Переполненная тревогой, она встала из-за стола, повернулась лицом к Ленноку и решительно произнесла:

— Я могу сделать тебе новую личность.

— …

Услышав эти слова, Леннок понял, что их отношения достигли той точки, когда избегать этого больше было невозможно.

— Как ты узнала?

Леннок был не настолько глуп, чтобы игнорировать решительный настрой Арис. Он также не хотел обманывать ее.

На спокойное признание Леннока Арис ответила приглушенным голосом:

— В этом городе нередко приходится быть безымянным.

— …

Возможно, Леннок позволил ей строить догадки именно потому, что не проявлял особого интереса ни к одной из сторон.

— Быть доцентом в Университете Рабатон - это уже признанная работа. Даже если сейчас твой статус неясен, действия, предпринятые через эту связь, могут сделать получение настоящего удостоверения личности не таким уж невозможным.

— Хм... — Леннок испустил небольшой вздох.

Это казалось абсурдным, но в словах Арис была доля правды.

Стоимость приобретения высококачественной поддельной идентификационной карты, как выяснил хакер, представленный Дженни, составляла более 400 миллионов ячеек.

Но во что обойдется получение законной идентификационной карты?

Какую цену придется заплатить, чтобы получить уважаемую работу и положение в городе?

Это была проблема, даже оценить которую было нелегко.

Для Леннока существенная выгода заключалась в сокращении числа посредников и экономии денег. Более того, возможность заняться полноценными магическими исследованиями под руководством Арис имела гораздо большее значение, чем просто финансовая выгода.

Удалось ли Ленноку прочитать дрогнувшее выражение лица девушки? Арис заколебалась и произнесла

— Я хочу помочь. Тебе может показаться, что это не имеет отношения к делу, но...

— …

— Это сложная ситуация.

Только услышав эти слова, Леннок полностью поверил в искренность Арис. Учитывая ее характер и поступки, было очевидно, что ее слова имеют вес. Она была неординарной личностью, особенно в этом холодном и жестком городе.

Оставался только один вопрос: Готов ли Леннок принять ее предложение?

В итоге его ответ ничем не отличался от прежнего.

— Мне нужно время, чтобы подумать, — заявил он, повторяя свои прежние слова.

В отличие от прежнего, выражение лица девушки значительно смягчилось.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Это должно быть где-то здесь.

Выйдя наконец за пределы библиотеки, Леннок осмотрел окрестности. С каждым днем становилось все холоднее. Резкий воздух, касавшийся его кожи, превратился в прохладный ветерок, проникавший под воротник.

Заброшенный торговый квартал. Леннок увидел в непрозрачном стекле собственное отражение: он был одет в рваную одежду и смотрел в зеркало налитыми кровью глазами. Внезапно парень остановился.

Образ растрепанного молодого человека в лохмотьях, глядящего на него налитыми кровью глазами, постепенно исчезал. Вместо него на плечах Леннока появился толстый плащ, а на смену изношенным кроссовкам пришли изящные парадные туфли.

На руках красовались черные перчатки, подаренные Пануа, а на лице не было ни одной открытой части кожи. Если бы он надел маску, его внешность поразительно напоминала бы Дилана.

— Окружение довольно тусклое. Это отличается от того, что я слышал.

Джордан предоставил Ленноку информацию о темных магах, в том числе и улицу, на которой действовала умеренная фракция. Однако найти хоть одного прохожего на пустынной улице оказалось непросто.

Прошел месяц с начала репрессий, и Леннок ожидал постепенного возвращения к нормальной жизни. Однако, похоже, он ошибался.

В зданиях были заперты двери и плотно закрытые окна, не позволяющие проникнуть в них извне.

Внимание Леннока привлекли магазин с закрытыми ставнями и неопознанный выставочный зал. Лишь ряд изношенных манекенов в первом привлек его внимание.

Похоже, что власть в подполье оказалась сильнее, чем он предполагал вначале.

Беспомощный, Леннок активировал ману, сканируя окрестности.

В одно мгновение он вобрал в себя визуальную информацию со всей улицы, быстро отыскивая признаки жизни.

Шаги. Слабое дыхание. И группа людей, стремительно приближающихся издалека.

Казалось, что именно у них могут содержаться ответы на вопросы Леннока.

Пока он стоял, скрестив руки, из темных переулков появилась группа людей.

Они были одеты в костюмы с блестящими серебряными значками, украшавшими их ключицы.

Это были правительственные чиновники из городского управления Вулкана.

Брови Леннока слегка дернулись, когда он заметил среди них маленького, сгорбленного пожилого человека.

Он узнал это лицо - человек, которого он никак не ожидал встретить в таком месте.

Старик расширил глаза, словно узнав лицо Леннока.

Они стояли в пределах слышимости друг от друга, и старик с трудом говорил.

— Я никогда бы не думал, что увижу вас здесь снова.

— Я чувствую то же самое, советник. Надеюсь, у вас все хорошо.

Услышав сдержанный ответ Леннока, советник Мейер поджал губы.

— А вы всегда находите что ответить, не так ли? Я слышал много историй о вас.

— …

— Я имею в виду недавний переполох на этой улице. Говорят, что Вы в одиночку уничтожили банду. Даже мои коллеги предупреждали меня, чтобы я был осторожен с волшебниками.

— Слухи обо мне преувеличены.

Хотя Леннок попытался преуменьшить их значение, Мейер не обратил на это внимания.

— Действительно, мое суждение не было ошибочным. Я должен был крепко схватить вас еще тогда.

Его глаза, как и прежде, горели непоколебимой жаждой власти.

Не в силах уклониться от темы, Леннок перевел разговор на другое.

— Так что же привело вас сюда?

— Вы все еще помните, что сказали мне тогда. Это был самый запоминающийся совет, который я получил от друга, который младше моего собственного сына, — сказал Мейер, заметив смущенное выражение лица Леннока. Наконец, он сдержанно начал разговор. — Это запоздалое объяснение. Я получил должность в комитете по контролю за проведением проверок. Я пришел сюда для того, чтобы принять меры после проверки.

— Комитет?

Ленноку это показалось неожиданным.

Это означало, что этому жадному старику каким-то образом удалось занять место в плане, составленном городскими властями.

Можно назвать это везением, но на политической арене такая удача редко приходит легко.

Леннок не знал, какими методами пользовался Мейер, но, похоже, за короткий срок он успел занять значительное политическое положение.

— Действительно. Если я хочу, чтобы под моим началом служили такие талантливые молодые люди, как вы, мне нужно создать себе более убедительную репутацию, согласитесь? Но, похоже, за это время вы уже повысили свою ценность.

— Вам придется еще потрудиться.

Мейер захихикал, заставив Леннока вздрогнуть.

Он мог шутить так, не стесняясь, потому что с самого начала относился к Ленноку благосклонно.

Мысленно оценив ситуацию, парень сузил глаза.

«Возможно, мы действительно могли бы сотрудничать».

Хотя в настоящее время Ленноку было невозможно установить связи с ключевыми фигурами в правительстве, это может быть осуществимо в будущем, чтобы подготовиться к грядущим событиям.

Несмотря на преклонный возраст Мейера, он доказал, что может отхватить для себя кусок этого ограниченного пирога власти.

Пока Леннок не знал об амбициях Мейера и о том, какие вызовы он бросает власти, не было причин держать его в качестве врага.

Поэтому Леннок откровенно рассказал о цели своего пребывания здесь.

— У меня есть кое-какие дела с темными магами, поэтому я и пришел сюда. Я знал, что они расположились в этом районе но, похоже, им не удалось избежать проверок.

— Возможно, какое-то время здесь будет сложно найти других волшебников.

Из слов Мейера следовало, что даже ему, как исполнителю проверок, было трудно их обнаружить.

Не обращая внимания на взгляд Леннока, Мейер пробормотал, словно обсуждая чужие дела.

— Решимость высших чиновников сильнее, чем я предполагал. Должна быть более весомая причина, чем кажется на первый взгляд.

— Неужели конечная цель – предотвратить получение прибыли магов?

— Ну, тут могут быть разные причины. Возможно, волшебники уклоняются от уплаты налогов на заработанные деньги, а может быть, их цель - привлечь под контроль правительства тех волшебников, которые скрываются в безвестности.

— ….

— Понятия не имею, но это вполне возможно.

Мейер тихонько захихикал.

В глазах мужчины снова сверкнула жадность. Наблюдая за этой открытой эмоцией, Леннок тихонько вздохнул.

Он ведет себя как дурак, которого заботит только сиюминутный успех, но в данной ситуации это действительно разумный подход.

Не стремись к информации и знаниям, которые превосходят твои полномочия.

Даже если тебе любопытно, держи это в тайне.

Даже если Леннок задаст вопрос другим чиновникам, стоящим за спиной Мейера, получить удовлетворительный ответ будет непросто.

Кивнув, парень аккуратно завершил свои размышления.

— Ну что ж, тогда я удаляюсь.

— Вы собираетесь навестить своих друзей?

— Даже если бы им удалось избежать проверок, они бы не покинули город.

Он не собирался так просто сдаваться.

Застойный мир.

Леннок был готов на все, чтобы услышать рассказ о теории, которую Арис отвергла как совершенно бесполезную.

— Эх.. — выдохнул Мейер, как будто у него не было другого выхода. — Искать в 40-м районе бесполезно. Попробуйте пойти дальше.

— Спасибо.

— Вы, наверное, понимаете, почему я вам это говорю, да? — Мейер показал свои пожелтевшие зубы и ухмыльнулся. — Давай как-нибудь выпьем вместе.

Леннок пожал плечами, глядя, как Мейер вместе с чиновниками, которых он привел с собой, исчезает на улице.

По сравнению с их встречей перед патентным бюро, Мейер выглядел гораздо более оживленным, поскольку двигался в сопровождении дюжины помощников.

Леннок не знал, что побудило его захватить власть на столь позднем этапе жизни, но, несмотря на это, сам факт того, что он добился результатов, был значительным.

По этой причине Леннок не стал просто отмахиваться от человека по имени Мейер.

В настоящее время этот мужчина преследовал Леннока, но никто не знал, что будет дальше.

Подумав об этом, парень поправил воротник пальто и отвернулся.

— Внешний район, ага...

Леннок вспомнил разговоры о том, что темные волшебники живут в специальных зонах, из информации, полученной от Джордана.

Перед тем как отправиться в путь, он решил, что будет разумно зайти в бар Дженни и сообщить ей о своих планах.

Глава 91 - Туманные место

— Хм...?

— Вау...

— Что вы двое задумали?

Прошел почти месяц с тех пор, как Леннок в последний раз посещал бар Дженни. Когда он вошел внутрь, его охватило необычное чувство ностальгии, его глаза наткнулись на Себастьяна, который сидел за стойкой и разговаривал. Одновременно с этим взгляд Дженни обратился на Леннока.

Странно синхронно они оба издали удивленные восклицания. Смутившись, парень нахмурил брови и спросил Дженни, в чем дело. Она с неловким выражением лица ответила:

— Так чем же ты занимался все это время?

— Что ты имеешь в виду?

— Твоя мана... она кажется другой.

Взглянув в лицо Себастьяна, Леннок заметил едва заметную жесткость в его выражении. Они оба достаточно хорошо разбирались в манипуляциях с маной, поэтому могли в какой-то мере ощущать рост Леннока.

Не найдя слов, волшебник неловко подошел и шустро занял место рядом с Себастьяном. Как раз в тот момент, когда он собирался отпить из предложенного Себастьяном бокала, тот коварно сунул ему в руку визитную карточку. Подумав, что это новая визитка, Леннок протянул ее, но, обнаружив за ней спрятанный листок бумаги, разразился хохотом.

— Эй, старик!

Дженни, уловив уловку Себастьяна, как привидение, посмотрела на него холодными глазами.

— Ты что, с ума сошел?

— Хм, я всего лишь человек. Жадности трудно противиться.

— Я могу терпеть, когда ты дурачишься с клиентами, но делать это прямо у меня на глазах - это уже переходит все границы.

— Ван, похоже, готов стремиться еще выше. Разве ему не нужен подходящий партнер?

— Только не говори мне, что моих способностей недостаточно?

На мгновение их взгляды заострились, но вскоре они чокнулись бокалами и возобновили разговор.

Они снова углубились в тему передвижений городских властей.

— Репрессии* (наказание со стороны государственных органов) длятся дольше, чем предполагалось. Все труднее предугадать намерения городского совета.

— Публичная позиция, которую они заняли после заключения соглашения, и их внутренняя политика полностью изменилась. Возможно, нам понадобятся больше инсайдеров.

— Сколько денег мы уже вложили? Если это не приносит результатов, значит, ничего не принесет. Они ведь больше всего ценят свою жизнь, не так ли?

— Расскажи мне то, чего я не знаю.

— Все мои надежные источники в панике. Независимые наемники, не связанные ни с одной организацией, с трудом добывают оборудования и материалы...

— Ну, а что касается меня...

Дженни замялась, бросив взгляд на Леннока, который выглядел недовольным.

Не было нужды обсуждать про оборудования и припасы, когда у них есть такой вундеркинд, как Леннок, который начал с нуля, выполнил различные миссии и даже расправился с бандами.

На самом деле, было удивительно наблюдать за тем, как изменился Леннок с момента своего появления.

— ... за исключением одного человека, все они сталкиваются с трудностями.

— Думаю, я знаю, кого ты имеешь в виду, не нужно говорить об этом.

— Хватит дурачиться.

Внезапно из глубины бара послышались шаги. Звуки были короткими и резкими, что разительно отличалось от шагов обычного взрослого человека.

Мальчик с пухлым лицом и черными волосами просунул голову в наполненный дымом бар.

— Дженни, помнишь подозреваемого, о котором я говорил?

Мальчик, говоривший детским голосом, едва заметно нахмурился, когда его глаза встретились с глазами Леннока.

Тот усмехнулся, увидев лицо мальчика.

— Прошел почти месяц. У тебя все хорошо?

— ...Благодаря тебе.

Райан Айтер, маг крови, ответил жестко, а затем с грохотом положил толстую папку на стойку.

*Бух!*

— Я проследил по кровавым следам и задокументировал местоположение в указанном в реестре порядке. Из 48 человек 24 погибли, трое без сознания, восемь выжили.

— А что с пропавшими тремя?

— Они не люди, поэтому отследить их очень сложно. Я записал возможные расы, так что посмотрите.

По лицу Райана было заметно, что он устал, но Дженни не стала тратить время на оценку его работы.

Пролистав папку, девушка сделала паузу.

— Эй, наглец.

— Что теперь? Я сделал все, что мог.

— Местонахождение погибших указано неправильно. Ты что, играешь со мной в игры?

— Все, что нам нужно, это найти тела. Разве имеет значение, где они умерли?

— Это твой ответ? Я уверена, что подчеркнула это, когда давала тебе задание.

Райан сразу же замолчал, понимая, что спорить бесполезно, как Дженни сурово произнесла:

— И сколько раз я тебя предупреждала? Ты уже на два дня просрочил сроки. Ты понимаешь, что твоя плата значительно сократится?

— Эй, это нечестно.

Наблюдая за тем, как эти двое ссорятся, словно дети, Леннок покачал головой.

Эту сцену он наблюдал всего месяц назад, но она казалась ему знакомой, поскольку он постоянно общался с Дженни.

Райан, потерявший работу во время правительственной проверки, прислушался к совету Леннока и нашел безопасное убежище. Затем он, как и волшебник, стал искать Дженни, чтобы заняться внештатной работой.

Он не случайно услышал имя Дженни: в бар он пришел, следуя слухам о Ленноке, который завоевал известность в округе. Однако Дженни могла предложить мальчику аналогичные возможности.

Так маг крови стал клиентом маклера*. (Посредник в торговле)

Будучи эффективным брокером, Дженни не стала давать мальчику поблажек только потому, что он был ее клиентом. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы день за днем вытягивать из него как можно больше денег.

С ее точки зрения, она не могла понять, как она взяла еще одного начинающего фрилансера.

У него не было физических способностей, а магия крови была слишком неэффективна для боя, что делало даже простые просьбы обременительными.

Из-за его молодости и неумения обращаться с огнестрельным оружием, выполнять задание, не прибегая к магическим ритуалам, было очень сложно.

В лучшем случае он помогал в охоте за головами, используя уникальные способности магии крови для поиска людей. Но даже это требовало от юноши адаптационного периода.

— Маг крови ты или нет, для меня это не имеет значения. Просто выполняй свою работу. Тот, кто хорошо справляется, - лучший, будь он маг или нищий. Понял?

Наблюдая за тем, как мальчик с озабоченным выражением лица почесывает щеку, Леннок поднялся со своего места.

Себастьян, помешивающий виски рядом с ним, поднял на него глаза.

— Ты уже думаешь уходить?

— Да. Скажи Дженни, что я проверю дополнительную зону*. (п/п: территория, где расположена лаборатория темных магов, в 90 главе обозначено как «специальная зона»)

Если он задержится здесь надолго, то многого не добьется. Леннок пришел только для того, чтобы сообщить им о своем местонахождении после длительного отсутствия.

Кроме того, пристальные взгляды других клиентов, которые уже начали узнавать его, становились все более назойливыми. Те, кто раньше не обращал на него внимания, когда он заходил в бар, теперь следили за каждым его шагом, и это раздражало.

Как раз в тот момент, когда Леннок собирался уходить, Себастьян окликнул его.

؅— Ты помнишь, что я получил за то, что выполнил просьбу АвтоБила?

— Что?

— Обращайся ко мне, когда тебе это понадобится. Тебе может потребоваться помощь, когда ты будешь путешествовать по таким местам, как дополнительные зоны.

Слова Себастьяна пробудили в памяти Леннока воспоминания.

Может быть, он имел в виду чертеж мотоцикла, полученный от Мадам?

Леннок усмехнулся и поспешно отвернулся. Хотя он и не мог отрицать своего интереса к этому виду транспорта, в настоящее время это не было срочным или важным делом.

К тому же, учитывая не самые лучшие двигательные навыки Леннока, для управления мотоциклом ему может понадобиться помощь дополнительной магии при езде. А вот сесть на водительское место и нажать на педаль газа - это уже совсем другое дело.

Оставив бар позади, Леннок направился прямо в неосвоенную зону.

Благодаря предоставленным Джорданом данным, включавшим различные карты, навигация не представляла особой сложности.

· · • • • ︎ • • • · ·

Район №50. Это была беззаконная территория, недоступная для правительственных проверок.

Однажды Ленноку уже поступал запрос на истребление загрязнителей на засушливых равнинах, но его нынешнее место назначения сильно отличалось от этого.

Это была туманная местность, где пейзаж впереди становился все более расплывчатым.

Сырой луг, наполненный влагой, где при каждом шаге мох хлюпал под ногами.

Перед ним открылось необычное зрелище - сплав остатков неразвитой и заброшенной цивилизации, полуразрушенной и заброшенной четырехполосной дороги и сочного зеленого поля. Это было непохоже на все, что Ленноку приходилось видеть раньше.

Сырость, прилипшая к кончику носа, усиливала дискомфорт, но Леннок с безразличным выражением лица спокойно осматривал окружающее пространство.

— Если данные верны, то он должен быть где-то здесь.

Если информация, предоставленная Джорданом, верна, то в этом районе должна находиться небольшая исследовательская лаборатория, созданная темными магами.

Неофициально поддерживаемая корпорация Палмус, которая занималась в основном искусственным интеллектом, эта лаборатория проводила исследования химер и гомункулов с целью постепенного повышения интеллекта искусственных форм жизни.

Однако ходили слухи, что в качестве подопытных использовали реальных людей, что вызывало сомнения в этических нормах. По официальным данным, компания начала процесс закрытия.

«Конечно, они не стали бы закрываться только потому, что так рекомендовало городское правительство» — подумал Леннок, усиливая ману.

По сравнению с тем, что было раньше, поток энергии стал более плавным и быстрым. Подобно ровному биению сердца, мана пульсировала, распространяясь во все стороны и мгновенно впитывая информацию об окружающем пространстве.

Когда Леннока охватило ощущение пустоты, простирающейся по всей равнине и отдающейся, как далекое эхо, он вдруг остановился, его глаза заблестели.

Несмотря на удушающую влажность и туманную пелену, отрицать это было невозможно.

Мираж искажался жутким образом. Хотя оно казалось пустым, Леннок чувствовал за ним необычное тепло. Это было то самое место.

Он вытянул пальцы и сжал кулак, издав необычный звук, словно ухватился за что-то невидимое. Сопровождаемый едва уловимой вибрацией, звук отдавался эхом.

*Киииии...*

Звук напоминал скрип ржавой петли.

С другой стороны пустыря начал клубиться черный туман, сопротивляясь мане Леннока. Однако парень фыркнул и скрючил пальцы.

*Вуджиджик!!!*

Мана, вырвавшаяся из его пальцев, захватила пустоту, разрушив ее. Все, что сопротивлялось его неукротимой воле, рассыпалось, обнажив скрытое пространство.

*Каааааанг!!!*

Раздался резкий звук бьющегося стекла, и изнутри на Леннока, словно поджидая его, бросилось нечто.

— Грааааа!

Гротескное существо, его плоть трепетала, как будто была чем-то пропитана насквозь.

Три руки, одна нога. Сзади - протез, на плече - волчья голова.

Это была химера? Гомункул?

Как бы то ни было, на обычное существо оно не походило.

Леннок слегка согнул левую руку, тут же направив в нее ману.

[Вихрь молний].

*Вииииинг!!!*

Голубой вихрь электричества закружился вокруг его локтя и ударил монстра в живот.

*Кваджиджиджик!!!*

С грохотом, похожим на звук вращающегося блендера, тело чудовища было разорвано вихрем и превратилось в горстку пыли.

Вслед за этим на Леннока бросились различные странные существа.

Наблюдая за их нечленораздельными воплями, парень направил свою ману вниз.

*Сссссссссс!!!*

[Водный удар].

Влага тумана быстро превратилась в огромное количество воды и полилась на существ.

[Заморозка]

Образовавшаяся лужа мгновенно замерзла, сковав их ноги.

Взмах вызванной им гравитационной плети - и верхние части тел замерзших существ странным образом сложились и потянулись прочь.

*Вуджиджик!!!*

Наконец он обрушил на приближающегося гиганта уникальное заклинание школы Торбена.

[Совмещенный гром].

*Кваааааа!!!*

Громовой шар размером с автомобиль опустился на голову монстра, заливая все вокруг ярким светом и испепеляя его тело.

Это был шквал новообретенных заклинаний, свидетельство усилий и роста Леннока за прошедшее время.

Чудовища, вырывающиеся из скрытого пространства, с каждым ударом разрывались на части и сгорали в пламени.

Глава 92 - Встреча в полевых условиях

Леннок, на пальто которого теперь не было ни пятнышка грязи, с безразличным выражением лица удовлетворенно кивнул.

— Отлично.

Наблюдая за успешным функционированием новых заклинаний, таких как Водный удар и Вихрь молний, на его лице медленно появилась гордая улыбка.

Наверное, так чувствует себя инженер, когда его кропотливо созданный продукт работает безупречно.

Но дело было не только в этом. Исследования Леннока с помощью дневников Идена дали еще более поразительные результаты.

В частности, значительно возросла сила его заклинания молний.

За прошедший месяц Ленноку удалось не просто скопировать заклинания из книги исследований Идена. Он углубился в истоки уникальной магии школы Торбена, постигая ее принципы и стремясь внедрить их в свою собственную магическую систему.

В результате Ленноку удалось успешно интегрировать*(включать,встраивать) характерные образы и приемы уникальной магии в свою собственную, хотя и не полностью овладеть ею.

Свидетельством тому стало недавно использованное заклинание «Совместный гром».

Правда, названия заклинаний несколько смешались с оригинальными. Однако если он мог находить интуитивные*(инстинктивные) образы в названиях, это не представляло большой проблемы.

Отодвинув трупы в сторону, Леннок наконец поднял взгляд на возвышающееся перед ним сооружение.

Гротескная скульптура, напоминающая человеческую руку.

Белоснежная башня не имела ни одного окна и упиралась пятью пальцами в небо. Единственный вход на землю был залит кровью.

Леннок не мог понять, что произошло, но ничего хорошего это ему не сулило.

Он попытался сгенерировать ману, чтобы осмотреть внутреннее помещение, но, к его удивлению, стены башни полностью блокировали его ману, не давая возможности изучить.

Если башня смогла отразить стремительный магический контроль Леннока, значит, в строительство лаборатории были вложены немалые усилия.

В итоге ему ничего не оставалось делать, как войти внутрь и исследовать все самому.

Как только он переступил порог лабораторной башни, в ноздри ударил сильный запах крови.

Поморщившись от отвратительного запаха, скопившегося в плохо проветриваемом помещении, Леннок столкнулся с беззубым трупом, который вскочил и бросился на него.

— Каахх!!!

*Кунг!!!*

Существо, не сумев пробить щит Леннока, рухнуло на землю, так как непрерывная ударная магия вогнала его голову в пол.

Оставив позади упавшее существо, Леннок быстро просканировал внутреннее пространство лаборатории.

Повсюду валялись тела, как человеческие, так и те, что принадлежали монстрам. Жар, исходящий от их останков, обжигал кожу.

В воздухе стояла леденящая душу тишина, больно бьющая по барабанным перепонкам. На какой-то миг он убедился в этом.

Здесь никого не осталось в живых.

Выражение лица Леннока слегка дрогнуло, когда он посмотрел на кровь, стекающую к его ногам.

Кровь еще не успела свернуться. Значит ли это, что они умерли не так давно?

Его осенило, что преступник, виновный в этой бойне, может быть еще где-то поблизости.

С этой мыслью Леннок немедленно вызвал свою ману, окутал ею всю башню и быстро собрал заклинание.

[Распорка].

*Фвуууууунг!!!*

Непрозрачный полусферический барьер мгновенно охватил всю башню и начал медленно вращаться.

Хотя он не обладал особыми защитными свойствами или способностью отражать внешние атаки, его высокоплотная магическая конструкция позволяла обнаружить присутствие жизни, пересекающей барьер.

Если преступник попытается скрыться, Ленноку будет немедленно извещен об этом.

Этого должно быть достаточно. Не теряя времени, парень начал подниматься по винтовой лестнице в лабораторию.

Обнаружение маны, не дававшее результатов за пределами башни, теперь работало безотказно.

С каждым этажом он проверял, нет ли признаков жизни, и шел дальше.

На пути попадались разбросанные тела с искаженными от мучительной боли лицами, окруженные незнакомыми механизмами.

По всей башне были разбросаны остатки лаборатории, что указывало на ее назначение, но никто из ее обитателей не выжил.

Исследуя башню, наполненную атмосферой смерти, Леннок добрался до верхнего этажа и остановился.

— Хм...

Перед его взором предстали лишь зверски убитые тела темных магов.

Виновник этой бойни оставался неуловимым.

Темные маги на верхнем этаже выделялись своим относительно преклонным возрастом и более экстравагантными нарядами.

Задумавшись, Леннок стоял среди холодных, безжизненных тел.

Если преступник еще не ушел, то, где он может прятаться?

Место, где они могли бы избежать обнаружения маной Леннока внутри башни, но остаться незамеченными барьером снаружи.

Хотя существовала вероятность, что преступник обладает достаточно высоким уровнем, чтобы обойти эти меры, игнорировать такую возможность было бесполезно...

Оставалось только одно место.

Леннок, в левой руке которого пульсировала мана, стремительно прочертил в воздухе массивный магический круг.

[Пламя].

Взметнулся столб ярко-красного огня, пробив потолок верхнего этажа и открыв туманное небо над головой.

Приподняв свое тело с помощью магии левитации, Леннок почувствовал помехи в системе обнаружения маны. Он кивнул в подтверждении.

Лаборатория, выполненная в форме человеческой руки.

На кончике колоссального пальца стояла фигура, обращенная в сторону Леннока, и чего-то ждала.

— А?

Неухоженные, тусклые седые волосы. Глаза, казалось, рассеянно устремлены вдаль. Пепельного цвета плащ, накинутый на голову. И яркие пятна крови на лице.

Ошибиться было невозможно.

Этот растрепанный человек, похоже, в состоянии легкого опьянения, и был виновником расправы над темными магами в лаборатории.

Увидев Леннока, человек почесал голову и спустился с пальца, на котором сидел.

— Надо же... А я-то думал, кто же это установил такой небесный барьер. Оказывается, это ты?

Ничего не ответив, Леннок достал из кармана сигарету, зажег ее и сделал затяжку.

При виде того, как парень неторопливо выдыхает дым, губы мужчины скривились в широкой ухмылке.

— А, ну да, ну да. Нет ничего лучше перекура в пути. Зачем было тащиться сюда, чтобы совершить самоубийство? Если бы ты спрятался, я бы тебя пощадил.

Словно желая устранить свидетеля, мужчина стал приближаться к Ленноку.

Внимательно наблюдая за его нетвердой походкой, Леннок произнес:

— У меня есть вопрос.

— Какой?

— Зачем ты убил своих товарищей, темных магов?

Даже при повторной оценке маны, исходящей из тела этого человека, было очевидно, что он темный маг.

Учитывая, что этот человек был ответственен за ужасные смерти в лаборатории, создавалось впечатление, что темные волшебники занимаются братоубийством.

Услышав вопрос Леннока, тот усмехнулся, посчитав его абсурдом.

— Друг, то, что мы темные волшебники, не означает, что мы на одной стороне. Или ты настолько наивен в понимании устройства мира, что не можешь этого понять?

— ......

— Ну, я нахожусь в щекотливом положении, поэтому не могу слишком подробно рассказать. Но проявить немного доброты к тому, кто вот-вот умрет...

— Наверное, это из-за проверки городского департамента.

Беззаботное замечание Леннока заставило мужчину моргнуть.

— …Ты прав… Как ты узнал ?

— В последнее время среди темных магов произошли изменения? — небрежно ответил парень, делая шаг вперед. — Это неважно. — пробормотал он, выпуская изо рта струйку дыма. — Прежде чем задавать вопросы, я начну с того, что отрублю тебе все конечности, — невозмутимо заявил Леннок.

— Эй, — усмехнулся мужчина, заметив, что юноша говорит без обиняков. — Не понимаю, откуда у тебя такая уверенность?

*Гулук...! Гулук...!*

Когда мужчина заговорил, из-под его плаща потекла черная жидкость, окрасив пол. Влекомая невидимой силой, эта пульсирующая жидкость собралась в воздухе, приняв форму гигантской пасти.

— Надеюсь, ты тщательно проверил нижние этажи на наличие выживших, — усмехнулся мужчина. — Лично я в этом убедился. Здесь нет никого, кто мог бы прийти к тебе на помощь.

*Каахххххх!!!*

Как только он закончил говорить, жидкая пасть метнулась к Ленноку, заглатывая его целиком.

Но Леннок успел ответить.

— Я в курсе.

*Кваахх!!!*

Вспышка голубой молнии и интенсивный всплеск тепла вырвались из Леннока, и жидкий рот лопнул, как воздушный шарик.

Сквозь рассеивающиеся остатки жидкости стало видно потрясенное лицо мужчины.

[Электрическое поле]

*Фццццццц!!!*

Из Леннока вырвался мощный всплеск молний, охватившие все вокруг и мгновенно испарив все следы черной жидкости.

В панике мужчина поспешно начал формировать знаки руками, создавая позади себя темно-черный магический круг.

*Кагагагак!!!*

Из разрыва в ткани пространства появились три глаза, словно пожирающие пустоту. Постоянно меняя форму, три пары глаз неотрывно следили за Ленноком, не теряя из виду свою цель.

Осознав, что «зрение» имеет большое значение в магическом мире, Леннок осторожно уклонился в сторону, бдительно следя за тем, нет ли каких-нибудь особых заклинаний или уникальной магии.

Придя в себя, мужчина усмехнулся.

— Бежать некуда.

— …

— Я оставлю твою кровь, размазанную по стенам твоего барьера. Я закончил то, для чего пришел, так что могу насладиться этим.

— Я не так уж много знаю о темных магах, — ответил Леннок, снимая с себя плащ. — Неужели все члены твоей фракции такие же безвкусные, как ты?

— Что? Ну... я не знаю, может быть?

— Не очень-то полезный ответ, — хмыкнул Леннок.

*Фццццццц!!!*

Выпустив из левой руки яркий голубой свет, Леннок сделал шаг вперед.

Стоя среди горячих порывов ветра, разгонявших туман, он произнес:

— Кажется, быстрее будет сначала победить тебя, а потом уже задавать вопросы.

— Попробуй, если сможешь, — бросил мужчина, когда трехглазое чудовище выскочило из-под его ног.

*Скви-квик!!!*

Жидкое тело разделилось на три части, каждая из которых взяла по одному глазу и изменила направление.

Сверху и с обеих сторон они атаковали одновременно, вновь открывая изнутри огромные пасти.

В то же время мужчина свел руки вместе, направляя свою ману в пол под собой.

*Паааааанг!!!*

Леннок быстрым взглядом проследил за потоком маны, определяя приоритеты на основе своих ощущений.

*Кваааааанг!!!*

Прежде всего, он отразил натиск черной жидкости щитом. Движения острозубых нападающих с трех сторон, стремящихся разрушить его магическую защиту, создавали ощущение явной угрозы. Однако щит Леннока плотно переплетался, эффективно поглощая удары.

Вместо того чтобы сосредоточиться на интенсивной атаке, Леннок обратил внимание на поток маны, который тот пустил под его ногами.

Тонкий, похожий на тень клинок проносится за подавляющей атакой.

Вспышка молнии яростно взлетает вверх, закручиваясь и разделяясь на четыре части. Когда Леннок с силой топнул ногой, она глубоко вонзилась в землю.

[Шаг Грома].

*Паззззззз!!!*

Одновременно с этим только что разрушившееся чудовище под ногой парня поразила молния, вызывая крик агонии.

*Скрииииик!!!*

Леннок ударил ногой по появившейся снизу пасти монстра. Он протянул руку, чтобы ухватиться за неповрежденный пол.

Сведя на нет все атаки и защиты человека одним заклинанием, Леннок кивнул.

«У меня есть примерная идея».

После того как Леннок два или три раза непосредственно отвечал на его атаки, у парня возникло подозрение.

Если его можно было уничтожить физической силой, то нанести серьезный удар по магическому составу было сложно.

Однако он действовал независимо от воли мага, и в нем могли сосуществовать несколько монстров. Это было одно существо - призванный монстр.

Хотя для вызванного чудовища оно было несколько грубовато, но демонстрировало поразительную эффективность, превышающую возможности только темной магии.

Особенно когда мужчина извергал черную жидкость, чужеродная энергия впитывалась из окружающего пространства.

Учитывая, что момент, когда жидкость обретала волю и появлялись глаза или рот, был самым решающим, Леннок пришел к выводу.

«Он смешал некромантию с темной магией. Скорее всего, это и есть причина его самостоятельного передвижения и боевых возможностей».

Человек использовал ману для создания черной жидкости, применяя некий ритуал для ее использования в бою.

Учитывая, что заклинание, известное как некромантия, было весьма сложной техникой с жесткими ограничениями для ее пользователей, вполне вероятно, что сама черная жидкость служила специализированным катализатором для подобных некромантических практик.

Хотя было бы заманчиво дождаться, пока человек исчерпает весь запас жидкости, прежде чем наносить последний удар, Леннок решил поступить иначе.

«Я примерно понимаю принципы некромантии».

Раскрыв секрет заклинания, было бы выгоднее накопить необходимые знания, пока катализатор не иссяк.

Продолжать цикл атак и защиты было незачем.

*Уууууунг!!!*

Как только он принял решение, из глубины души Леннока вырвалась сила, распространяющаяся повсюду.

Глава 93 - Допрос

Быстрым движением мана всколыхнулась, заставив густой туман вокруг исследовательской лаборатории постепенно рассеяться.

Клубящийся туман образовал массивную фигуру, похожую на руку, и сошелся в одной точке, где стоял Леннок, управляющий своей магией.

Это не было обычным действием по типу заморозки; Леннок собирал всю влагу из окружающего пространства для подпитки своей магии.

— Черт, черт…!

Почувствовав неладное от одной только силы, мужчина скорчил гримасу и быстро выпустил из своего тела большое количество черной жидкости.

*Гваааааа!*

Из черной жидкости появилось нечто, что переливалось через край, словно сточные воды. Во всей этой массе появлялись различного размера глаза.

На этот раз мужчина выглядел по-настоящему решительным, и черная жидкость начала пузыриться и превращаться в совершенно другую форму.

— Расти!

Изнутри жидкости раздался леденящий душу стон, словно доносящийся из глубин ада.

Четыре глазных яблок. Из гигантской ладони медленно выплыла верхняя часть тела чудовища с двумя рогами и массивными руками.

Одна только верхняя часть тела гиганта по размерам превосходила обычный человеческий скелет как минимум в два раза.

— Убей его! Убей этого ублюдка! — наконец закричал в приступе бешенства человек, застывший на внушительной фигуре чудища.

Четыре багровых глаза небрежно взглянули на своего хозяина и постепенно подняли руки с покорным выражением.

Черная жидкость стекала вниз. Хотя тело еще не до конца сформировалось, было ясно, что произойдет, если такая масса упадет.

Она, несомненно, превратит в руины небольшую часть башни исследовательского центра.

Увидев огромное количество черной жидкости, Леннок понял, что человек не хранил ее в своем теле, но в данный момент это не имело никакого значения.

*Уууунг!!!*

Словно ожидая этого момента, собранная мана трансформировалась в плотный лед.

Он принял форму белого круглого кольца, обхватившего запястье Леннока.

— Если оно может течь, значит, может и замерзнуть.

Заклинание было завершено, и в этом месте вновь возникло то видение, которое раннее лицезрел Леннок .

Он нанес удар.

[Ледяное кольцо].

*Бум!!!*

Когда морозное кольцо вокруг его запястья взорвалось, поднялась белая буря.

Нереальный холод проник в окружающую атмосферу и обрушился вниз. Он сковывал движения, не подчиняясь физическим законам.

Это была одновременно и обычная, и уникальная магия, дополнение к репертуару Леннока, родившаяся в результате широкого использования и освоения им серии магии льда, последовавшей за серией магии молнии.

Эта новая магия, свидетельствующая о его развитии на данное время, была открыта в этот самый момент.

*Кваааааааааа!*

Башня в форме руки, устремленной в небо. Гигант, поднявший конечности из сферы белого инея, опустившейся на его ладонь, оказался обездвижен. Некогда черное тело чудовища постепенно становилось белым от инея.

К тому времени, когда магия Леннока ослабла и туман рассеялся, открыв чистое небо, от гиганта осталась лишь застывшая верхняя часть тела, словно остановилось само время.

Четыре глаза монстра уже были лишены всякого света.

*Скрип, скрип, скрип…!!!*

Не в силах сохранить свою форму, он начал разрушаться.

Черная жидкость, подпитываемая отрицательной энергией и некогда свободно двигавшаяся, была разбита до основания и рассыпалась в пыль.

Тело гиганта распалось в белую морозную пыль, рассыпавшуюся, как снежинки в холодном зимнем воздухе, и осветившую небо.

На фоне этой необычной, но прекрасной картины застыл человек, тело которого, несмотря на попытки защититься черной жидкостью, было покрыто частицами льда.

Глаза не фокусировались, а конечности словно онемели. Долго он не протянет.

Леннок сел в кресло и вынул сигарету изо рта.

— Теперь я могу задать тебе вопросы, которые у меня есть?

— Спаси меня. Спасите меня. Пожалуйста, спасите меня…

Не обращая внимания на отчаянные мольбы мужчины, Леннок достал папку, переданную ему Джорданом, и начал просматривать ее содержимое.

— Я знал, что среди темных магов есть фракции, но не представлял, что они настолько враждебны, что готовы убивать друг друга.

По мере того как он говорил, Леннок прижимал горящий конец сигареты ко лбу мужчины, как раз в том месте, где, вероятно, еще сохранились его органы чувств.

Последовала немедленная реакция.

*Шшшшш…!!!*

— Горячо! Горячо!

— Я был бы признателен, если бы ты просветил меня относительно ситуации, связанное с расследованием в городе.

Несмотря на то, что его конечности были заморожены и раздроблены, человек кричал в агонии от обжигающего жара.

Достойный конец для мага.

Глядя на искаженное лицо мужчины, Леннок слабо улыбнулся.

— Есть кое-что, что мне особенно хочется узнать.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Зап!*

Леннок, направив молнию в грудь мужчины, медленно поднялся со своего места.

К счастью, человек, не обладавший устойчивостью к боли, без особого сопротивления выдал Ленноку имеющуюся у него информацию.

По его словам, лаборатория оказалась втянута в ситуацию, связанную с двумя группировками практиков темной магии, укоренившимися на Вулкане.

Одна из них специализировалась на не боевых заклинаниях, а другая придерживалась практического подхода, применяя различные внешние заклинания, в том числе и некромантию.

Эти темные чародеи выживали самостоятельно, объединяясь в секты и не примыкая к какому-либо конкретному учреждению, например, к Магической башне. Обе фракции были основаны в 40-х годах прошлого века и сильно пострадали от расследований городских властей.

Однако фракция, занимавшаяся заклинаниями и имевшая более доступные средства заработка, начала распадаться, когда отказалась сотрудничать с практической фракцией.

По мере того как расследование затягивалось, напряжение между группировками стремительно нарастало, вылившись в кровавый конфликт.

Сегодняшнее массовое убийство, скорее всего, было частью этой череды событий.

Причина, по которой темные маги в лаборатории так легко пали перед одним темным волшебником, заключалась в их низких боевых способностях.

— Фух…

Помассировав больное бедро, Леннок инстинктивно потянулся за сигаретой.

Затяжка была естественным действием при малейшем дискомфорте в теле, особенно во время работы.

— Это не очень хорошие новости.

Систематическое уничтожение фракций заклинателей вызывало беспокойство, поскольку они были более склонны к сотрудничеству с Ленноком.

При таком развитии событий обе фракции поставят на первое место собственную безопасность, и Леннок останется без подходящего информатора.

Его решение собирать информацию о застойном мире самым простым путем , оказался сложным с самого начала.

— Я не ожидал, что это будет легко. — Пробормотав про себя, Леннок быстро развернулся.

Вернувшись в лабораторию, он принялся рыться в вещах безжизненных трупов, выискивая какие-нибудь полезные улики.

Даже в таком изолированном исследовательском центре у них должен был быть какой-то контакт с внешним миром.

Учитывая концентрацию темных магов, участвовавших в исследованиях, было бы неудивительно, если бы у кого-то были средства связи с себе подобными.

Как и ожидалось, Леннок обнаружил среди разбросанных трупов множество мобильных телефонов. Отбросив те, что были сильно повреждены и не включались, он собрал несколько исправных аппаратов. Хотя их было немного, но для пробы вполне достаточно.

Парень планировал сначала отнести эти телефоны Дженни и посмотреть, сможет ли она извлечь из них какие-либо данные, как это было сделано при отслеживании телефона Бека Клинтона.

Сидя на краю крыши исследовательского института, Леннок выпускал струйки дыма в прохладный туман. Как ни странно, последние слова мужчины все еще звучали в его голове.

«Тебе никто не поможет».

Возможно, это была просто насмешка, призванная подогреть разочарование Леннока, но тот факт, что она его беспокоила, отражали его собственные опасения. Каким бы умным и осторожным парень ни был , как долго он сможет справляться со всем в одиночку?

Чтобы различать уверенность в своих силах от чрезмерной самоуверенности, ему нужен был помощник, который мог бы наблюдать за ним и подсказывать. Это было особенно актуально при работе с самым большим секретом Леннока – его магией.

В голове промелькнули яркие светлые волосы и голубые глаза.

Он уже знал ответ.

Это был его последний шанс продолжить отношения, которые сохранялись с момента их случайной встречи. Леннок не должен отказываться от предложения, которое он не решался принять из-за страха и сомнений. Он должен был дать ей ответ.

· · • • • ︎ • • • · ·

Темная магия.

Как ветвь заклинаний, основанных на отрицательной энергии, она включает в себя различные аспекты, не привязываясь к конкретным атрибутам или областям. Уникальная специализация отличает ее от других заклинаний.

Хотя каждая категория Темной магии обладала своими особенностями, что затрудняло овладение несколькими ветвями, термин «Темная магия» относился к магии, созданной исключительно для использования отрицательной маны.

Отрицательная энергия – это остаток, который процветает на негативных мысленных образах людей. Если при использовании в обычных заклинаниях она представляла собой низкокачественное топливо с ограниченной эффективностью, то при использовании в Темной магии, – превращалась в исключительный источник энергии с непревзойденной эффективностью.

В городе, где трупы вывозились грузовиками по нескольку раз в день, получить постоянный запас отрицательной маны было несложно. Темных магов часто считали неисчерпаемыми колодцами – до тех пор, пока правительство не усилило проверки и не ликвидировало их убежища полностью.

— Извлечение данных завершено.

Погруженный в свои мысли, Леннок увидел Дженни, которая пришла со своим ноутбуком и села рядом с ним. Когда она поправила слегка влажные волосы, воздух наполнился тонким приятным ароматом.

Открыв экран ноутбука, она сразу же вывела на него несколько фотографий и номеров телефонов.

— Ты ведь знал, что тот научно-исследовательский институт занимается исследованиями в области ИИ совместно с корпорацией Палмус? Похоже, что они поддерживают регулярные контакты с людьми из этой организации.

— Корпорация Палмус…

Леннок знал, что компания занимается ИИ, но не обращал на это особого внимания. В мире, где существовала магия, взаимодействие с ИИ выходило за рамки технологической сферы, поскольку существовали границы, которые гражданские лица не должны были пересекать. Такие вопросы, как жизненные формы ИИ, используемые в военных целях, или непомерно дорогие продукты ИИ, не имели для Леннока особого значения.

— В любом случае, с помощью этой компании нам удалось успешно отследить перемещения других темных магов. Они оказались на удивление сговорчивыми, когда я назвала твое имя.

Дженни с озорной улыбкой нажала клавишу ввода, в результате чего на экране показался переулок.

Яркие рекламные щиты и ослепительные неоновые вывески освещали окрестности. Мимо спешили люди в ярких нарядах, и яркие огни освещали сырые улицы. Казалось, что из-за экрана доносятся звуки оживленной музыки – совершенно другой мир, который Ленноку еще не доводилось видеть.

— Район 40. Это улица, которая процветает в основном за счет клубов, баров и ночной жизни, образуя огромный коммерческий район, — пояснила Дженни.

— Клубы?

— Это место потакания своим желаниям, возникшее на идеальном перекрестке между жилыми 30-ми округами и внешними 40-ми. Это оживленный район, который посещают не только местные жители, но и горожане с других мест.

Дженни завершила свое объяснение.

— Волшебники, изгнанные из 44-го округа, находят там убежище.

— Похоже, это идеальное место, чтобы слиться с толпой.

Доказательства не ограничивались фотографиями

Люди у клубов, танцующие с широко раскрытыми глазами, пешеходы, одолеваемые алкоголем, спящие на земле, и шумные толпы, в которых не было места для движения.

Это была идеальная обстановка для того, чтобы избежать нежелательного внимания.

— Мне было интересно, почему они так скрываются, не считая того, что инспекции влияют на их торговлю… но если это связано с конфликтом между двумя фракциями, то это имеет смысл.

— Значит, они нашли место, где вмешаться не так-то просто.

— Если в 40-м округе произойдет какой-либо инцидент, где будут присутствовать гражданские лица, городские власти неизбежно отреагируют на него . Вероятно, они посчитали, что поспешное вмешательство будет затруднительным.

— Какой точный адрес?

— Я отправлю тебе смс.

Леннок проверил отправленное сообщение и встал со своего места.

Теперь, когда он знал о вмешательстве фракции практиков в дела фракции чародеев, он не мог позволить себе медлить.

Его не особенно заботила безопасность магов, но действовать нужно было быстро, пока не получена важная информация.

В сопровождении Дженни он покинул кабинет на верхнем этаже бара.

Хотя это и не принесло ей пользы, он был благодарен ей за покорное сотрудничество.

Как только он спустился в главный зал бара, все взгляды устремились на Леннока. Он уже привык к этому.

Не обращая внимания на откровенные взгляды и пытаясь уйти, к нему подошел человек, сидевший недалеко от входа.

— Выпьем за святого 49-го округа.

Ленноку стало смешно от такого абсурдного заявления.

Наблюдая за реакцией волшебника, мужчина, казалось, только и ждал возможности что-то спросить.

— Здесь нет ни одного фрилансера, который не слышал бы вашего имени. Вы в курсе?

— Лишь в общих чертах.

— Вас уже сравнивают с такими дикарями, как Страйкер или Мэд* Мэнсон. Мне интересно, что вы думаете. (*Безумный/бешеный)

Страйкер, Бешеный Мэнсон…

Это были кодовые имена известных фрилансеров, чьи имена доходили до слуха Леннока раз или два, когда он проезжал через различные районы.

Не считая таких опытных людей, как Платон или Антарес, которые создали свой собственный бизнес и стали независимыми, эти фрилансеры были действующими фигурами, получившими известность за пределами своих районов.

Независимо от способностей Леннока, его репутация стремительно росла.

Изгнание банды в качестве представителя компании оказало столь значительное влияние.

— Я подумаю об этом, когда встречусь с ними лицом к лицу.

— Обязательно сообщите мне об этом позже.

Леннок повернулся спиной к человеку, поднявшему бокал, и вышел из бара.

К счастью, 40-й район находился недалеко от его нынешнего местонахождения.

Вытащив сигарету, Леннок сразу же начал идти.

Глава 94 - Клуб "Риалта"

*Бум! Бум! Бум!*

Музыка гулко разносилась по воздуху, грозя разорвать барабанные перепонки. Оглушительные удары барабанов заставляли сердца биться не по своей воле.

Яркий, всепоглощающий свет заставлял лица непроизвольно кривиться в ответ.

Улица, созданная для развлечений, удивляла и завораживала: повсюду, куда ни повернись, сверкали яркие огни, а за каждым углом раздавались шумные аплодисменты.

Поморщившись от едкого запаха алкоголя, Леннок пробрался сквозь толпу, решив найти адрес, который дала ему Дженни.

Этот район был известен как развлекательный, в основном здесь располагались клубы и бары. Окружающие здания отличались уникальным и нестандартным дизайном.

Паб в форме огромного пивного бокала, клуб, напоминающий разбитую гитару, и сооружение, похожее на перевернутый динамик.

Среди них Леннок остановился перед клубом в форме массивного вытянутого диска, перепроверяя адрес на своем мобильном телефоне.

Сомнений не было.

Риалта*, один из самых известных клубов в округе 40. (П/п: Realta - от слова «реальность»)

Настоящая громадина, способная вместить более 6000 человек. При взгляде на толпу, заполонившую вход, было очевидно, что сотни людей уже находятся внутри.

От одной только мысли о том, что придется пробираться сквозь это столпотворение, Леннока передернуло.

Со сложным выражением лица он затушил сигарету о ближайший мусорный бак и ринулся в хаос.

К счастью, щит вокруг него предотвратил столкновения с другими людьми, но внутри клуба было еще более бурно, отчего становилось все более трудно сохранять самообладание.

В тускло освещенном помещении люди танцевали как одержимые под светом прожекторов.

Несмотря на наличие основной сцены и лаунж-зоны, различие между ними было нечетким из-за переполненности зала.

Не раздумывая, Леннок расширил зону обнаружения маны.

Он стал ощущать жизненную силу тысяч людей, находящихся в радиусе его действия, но важнее было то, какой маной они обладают.

Пока что зал и главная сцена на втором этаже цокольного этажа не казались ему перспективными, поэтому стоит исследовать VIP-зону на первом уровне цокольного этажа.

Потянувшись к VIP-зоне, Леннок вдруг замер, ощутив в сердце трепет, словно на него устремился пронизывающий взгляд.

— Хм...

Словно острый взгляд следил за каждым его движением, ожидая его внимания.

Сила, исходившая от взгляда, не была особенно подавляющей, но Ленноку никогда не забыть ощущение этой маны, даже на мгновение.

Больше, чем загадочная сила, называемая маной, в его памяти навсегда запечатлелся обладатель этого свирепого телосложения.

Он ожидал, что когда-нибудь встретит их снова, но никогда не в таком месте, как это.

Медленно повернув уставшую голову, Леннок встретился взглядом со взглядом, устремленным на него.

Эти безошибочно узнаваемые зрачки рептилии.

Показалась широкая ухмылка.

Гигантский человек-аллигатор, обнаживший ряды зубов в угрожающей улыбке.

Крокен Асилус.

Перед ним стоял старый наемник из прошлого, чудовище, превосходящее человечество.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Давно не виделись, парень.

— ...Ага.

Несмотря на оглушительную музыку, доносившуюся до их ушей, голос Крокена пронзил сознание Леннока.

Прошла целая вечность с момента их последней встречи, но холодок, который он тогда почувствовал, не рассеялся.

После встречи с Крокеном Ленноку пришлось пережить бесчисленное множество сражений, каждое из которых напоминало о чудовищности, воплощенной в этой высоченной фигуре.

Если он ослабит бдительность, то будет неудивительно, если его голова разлетится на тысячи осколков.

Волшебник приготовился, подняв щит на полную мощность, готовый к атаке в любой момент.

Крокен пристально посмотрел на Леннока, его вертикальные зрачки внимательно изучали его, прежде чем наконец нарушить молчание.

— Ты очень изменился. Выглядишь совершенно иначе, чем в последний раз, когда я видел тебя с этим ублюдком Диланом.

— ....

— У тебя было какое-то пробуждение? Ну, если бы не было, ты бы сейчас здесь не стоял.

Престарелый наемник зловеще захихикал, и в его словах прозвучала жуткая нотка.

Если это чудовищное существо так сказало, значит, Леннок сильно вырос с момента их предыдущей встречи в этом мире.

Парень медленно подавил страх и собрался с мыслями.

Что он должен ответить на это?

Сидя в одиночестве, занимая половину VIP-зала, в окружении десятков бутылок с виски, лежащий человек-крокодил излучал резкое чувство несоответствия.

Того подавляющего давления, которое Леннок ощущал на фабрике, не было. Вместо этого от чешуйчатого тела Крокена исходила апатия и вялость.

Заметив взгляд Леннока, Крокен издал глубокий, горловой смех.

— Такова жизнь наемника. Разве этот ублюдок Дилан не говорил тебе?

— Я слышал об этом.

Действительно, Дилан упоминал, что Крокен проводит дни, утопая в алкоголе.

Леннок и представить себе не мог, что столкнется с ним в шумной атмосфере ночного клуба.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но я здесь не только для того, чтобы играть и пить.

Медленно ответив, Крокен широко открыл рот, и сидевшая рядом с ним молодая женщина быстро подала ему гарнир.

— Я просто зашёл, потому что у меня есть кое-какие дела.

— ...?

Поначалу Леннок подходил к VIP-залу с напряжением, но Крокен, казалось, не проявлял к нему особого интереса.

Хотя парень и был озадачен, он быстро разобрался в ситуации.

Их встреча, прежде всего, была простым стечением обстоятельств. После выполнения задания ничего не должно было остаться, никаких обид или чего-то подобного.

Это был взгляд наемника, действующего исключительно ради денежной выгоды.

Леннок уже успел привыкнуть к нему.

Когда волшебник быстро пришел в себя, Крокен захихикал, как будто его это забавляло.

— Парень, похоже, у тебя есть потенциал, так что позволь мне дать тебе несколько советов.

Мерцая желтыми вертикальными зрачками, Крокен произнес:

— Люди вроде нас зарабатывают на жизнь движением. Когда масштабы денежных потоков растут... даже если мы этого не хотим, мы неизбежно ввязываемся в ненужные дела.

— ....

— Если не хочешь, чтобы тебя без нужды эксплуатировали, стоит хорошенько подумать. Если ты не сможешь постичь цикл «отдавать и брать», то неизбежно проиграешь.

— Это основано на твоём собственном опыте?

Крокен медленно кивнул.

— Именно поэтому я и присоединился к Пандемониуму.

Чувствуя, что только что услышал нечто очень важное, Леннок с силой отбросил эту мысль и сменил тему.

Длительная беседа с этим непредсказуемым монстром могла только навредить его душевному здоровью.

В данный момент Крокен проявлял доброжелательность по отношению к Ленноку, но, строго говоря, он был членом международной преступной организации.

Когда речь шла о добре и зле, он склонялся к последнему. И если рассуждать, противник он или нет, то было ясно, что Ленноку пока следует держаться от него подальше.

Однако была одна причина, по которой волшебник продолжал сидеть, продолжая разговор.

Подавив страх, он решительно спросил:

— Я ищу темных магов. Я знаю, что они остановились здесь.

— Почему спрашиваешь меня?

— Я подумал, что твой бизнес может быть связан с ними.

— А ты умен, парень.

*Ууууууу*

Когда Крокен поднялся на ноги, с широкого круглого дивана, на котором он ранее сидел, откинувшись назад, раздался глубокий гул.

Вибрация удивила не только женщину, сидевшую рядом с ним, но и телохранителей, стоявших на страже, что свидетельствовало о внушительном весе Крокена.

Однако громадный аллигатор, не обращая внимания на это, снова уселся на диван и посмотрел на Леннока.

— Да, у меня тоже есть дело к темным магам, которые остановились здесь. В частности, я беспокоюсь об их благополучии.

По тому, как Леннок прислушивался к его словам, стало ясно, что Крокен в курсе событий, разворачивающихся среди темных магов.

Однако для человека его положения было странно беспокоиться о внутренних конфликтах среди волшебников...

Леннок догадался.

— Это из-за твоего коллеги из Пандемониума?

— Что? КХАХАХА!!!

Хотя Леннок знал, что его догадка не оправдалась, он был поражен бурным смехом Крокена.

Сила смеха была настолько огромной, что пол клуба на мгновение задрожало.

Поспешно наложив на себя шумопоглощающее заклинание, Леннок не дал людям внизу упасть из-за кровоточащих барабанных перепонок.

Откуда-то издалека поспешил человек, похожий на сотрудника клуба.

— КхуКхуКхуКху... давненько я не слышал такого забавного ответа. — Крокен захихикал, не обращая внимания на реакцию Леннока.

—Похоже, ты питаешь своеобразные фантазии относительно Пандемониума, но позволь заверить , что эта организация далеко не такая, как ты себе представляешь.

— Спасибо, что просветил меня.

— Исходя из твоих слов, я могу предположить, с кем ты столкнулся, но неужели думаешь, что я стану выполнять просьбы этого бормочущего темного мага?

Улыбка на лице крокодилового гиганта была пропитана высокомерием .

— Я делаю то, что хочу.

Уже по одним этим словам было видно, что эти два чудовища не сошлись во взглядах.

Леннок хотел было расспросить о деятельности темных магов, но, услышав ответ Крокена, отказался от этой затеи.

В присутствии этого существа не стоило идти на ненужный риск.

— Ну, я понимаю, что у тебя есть какие-то дела с его друзьями. Но если ты не хочешь, чтобы я сдержал обещание, я позволю тебе увидеться с ними.

Кто бы посмел усомниться в том, что Крокен прямо заверил его в их безопасности?

В конце концов, только после того, как Крокен дал удовлетворительный ответ, Ленноку разрешили подняться на верхние этажи Клуба «Риалта».

Коридор напоминал гостиничный холл с простым ковровым покрытием и многочисленными комнатами, расходящимися вправо и влево.

Помещение, предназначенное, видимо, для приема уважаемых гостей, было заполнено неописуемыми безделушками.

Неопознанные фрагменты костей, почти выцветшие свитки, частично осыпавшиеся кристаллы, различные безделушки... На неподготовленный взгляд это были некие предметы.

Для неподготовленного человека они могли показаться хламом, но Леннок с его обостренным восприятием распознал в них необходимые магические инструменты.

Неужели темные волшебники, перемещавшие свои торговые инструменты, чтобы избежать досмотра, просто бросили здесь свой багаж?

Его озадачило несколько цифр в адресе, указанном Дженни, которые, вероятно, обозначали номера здешних комнат.

Пройдя прямо по центру коридора, он оказался на открытой площадке.

Несколько столов и стульев, служивших местом отдыха для гостей, заполняли пространство.

Около десятка человек сидели и разговаривали, но, заметив Леннока, резко замолчали, как будто это было заранее оговорено.

— Привет... — обратился к нему мужчина лет тридцати со скрещенными руками. — Здесь не место для посторонних.

Леннок проигнорировал его предупреждение и вгляделся в лица собравшихся.

Он ожидал увидеть группу мрачных и зловещих темных магов, но, к его удивлению, от них исходила элегантная мана.

Учитывая их принадлежность к фракции чародеев, вполне логично, что их мана и характер соответствовали ей.

Возможно, образ темных магов, который имел в виду Леннок, принадлежал к противоположной фракции.

Когда Леннок замолчал, молодая женщина с огненными волосами стиснула зубы и вышла вперед.

— Всегда есть те, кто отказывается слушать.

— ...

— Если не хочешь уходить добровольно, я заставлю тебя уползти.

С этими словами она бесстрастно направила свою ману и подняла что-то с земли под ногами.

В воздухе завис черный диск.

Предмет энергично вращался, вызывая рябь в воздухе, а затем устремился прямо к Ленноку.

*Вшух!*

Диск двигался с поразительной скоростью, обладая силой, которую даже Леннок не мог недооценить.

Несмотря на то, что парень пришёл к фракции, не участвующей в боевых действиях, похоже, среди них были люди, способные сражаться.

Однако мана заключалась не только в быстроте и силе.

Отточенные в боях инстинкты Леннока уже позволяли ему глубже понимать происходящее.

Небрежно подняв левую руку, он поймал диск, остановив его траекторию.

*Треск!*

— ..!!!

Не обращая внимания на изумленную женщину, Леннок быстро призвал свою ману.

Глава 95 - Террор в прямом эфире

К моменту появления маны Леннок уже успел запомнить сложный магический состав и структуру, хранящуюся в диске. Однако модификации, произведенные для упрощения структуры и увеличения скорости наложения заклинаний, сделали ее более восприимчивой к внешним воздействиям. Для таких людей, как Леннок, натренировавших свой глаз на восприятие структуры маны, эти изменения были легче лёгкого. Он без каких-либо препятствий разорвал соединения, превратив их в горстку порошка.

*Бум!*

Женщина, наблюдавшая, как ее мана распадается на глазах, не могла скрыть своего шока и недоверия.

— Это... Этого не может быть...

—Магия Амари так легко разрушилась...?

Среди собравшихся магов не было ни одного, кто был бы настолько глуп, чтобы недооценить мастерство Леннока. На лицах тех, кто столкнулся с талантом, о котором не мог даже помыслить, застыло мрачное напряжение.

— Я не узнаю тебя. Кто ты? — медленно произнес старик, сидевший в самом дальнем кресле.

— Старейшина...!

— Это место является временным жильем, предоставленным нам по разрешению. Если у тебя нет здесь никаких дел, лучше уходи отсюда.

— Я пришел с разрешения Крокена Асилуса.

Как только это имя было произнесено, лица присутствующих побледнели.

Это, должно быть, темные волшебники из фракции чародеев.

— Мне нужно кое-что обсудить с вами.

— Что именно?

— Я хотел бы поговорить о событиях в Паульмусском исследовательском институте.

Как только эти слова слетели с губ Леннока, в помещении воцарилась ледяная тишина.

Один молодой человек уставился на Леннока с напряженной враждебностью в глазах.

Леннок знал, что это щекотливая тема, но, если нужно, он не станет ее обходить. Это была самая интересная часть, способная привлечь их внимание.

Старик, внимательно изучавший лицо Леннока, глубоко вздохнул, словно вынужденный.

— Это не тот вопрос, который следует обсуждать здесь. Давайте сменим место.

· · • • • ︎ • • • · ·

Пожилой мужчина пригласил Леннока в скромную комнату для гостей. Тут были аккуратно расставленные основные артефакты и одежда. Мужчина протянул руку для рукопожатия.

— Меня зовут Рауль.

— Приятно познакомиться. Я Ван, фрилансер.

Когда Леннок спокойно назвал свое имя, взгляд Рауля неуловимо дрогнул.

— Я слышал это имя. Ваша репутация как мага стремительно растет.

—Мне просто повезло.

Леннок произнес несколько скромных слов, в которые сам не верил, но Рауль не обманулся.

— Нет, мастерство волшебника прямо пропорционально его просвещенности и способностям. Ваша растущая репутация - доказательство вашего необыкновенного таланта.

Рауль, казалось, немного ослабил бдительность, зная, что Леннок - человек известный.

Возможно, это объясняется тем, что он проникся доверием к известным людям, которые не станут открыто критиковать их при людях.

Действительно, слава и репутация не всегда приносят вред.

— Итак, вы упомянули, что у вас есть что сказать о Паульмусском исследовательском институте.

— Да. Вы знаете, что там произошло?

— Нет, я ничего об этом не слышал. Но если учесть, что вы проделали такой путь... Вряд ли это хорошие новости.

Рауль подпер подбородок рукой и медленно закрыл глаза.

— Я слушаю.

Его способность сохранять самообладание, зная о случившемся, свидетельствовала о недюжинной душевной силе.

Смог ли он сохранить терпение, зная, что может стать объектом предстоящей бойни?

Леннок восхитился этим фактом и, не теряя времени, принялся рассказывать о пережитых событиях. Он рассказал о бойне в НИИ, о своей встрече с темным магом и о том, чем закончилась их схватка.

— Понятно...

Несмотря на то, что Рауль предполагал это, услышать подробности непосредственно от него было все равно неприятно. Он не смог скрыть своих сложных эмоций, и его плечи задрожали, когда он медленно открыл глаза.

После продолжительного молчания он наконец заговорил.

— Несмотря на то, что нас относят к темным магам, мы в корне отличаемся от них.

— ...

— Говоря прямо, кроме того, что мы оба используем темную магию, у нас нет ничего общего. Единственное, что нас иногда объединяло, - это возможность помогать друг другу в делах округа 44...

Однако теперь, когда их бизнес оказался на грани краха из-за правительственной инспекции, такие отношения стали бессмысленными.

Беспомощные слова Рауля недвусмысленно говорили об этом.

— В любом случае, спасибо, что проинформировали меня. Теперь, когда мы знаем, насколько агрессивными они стали, нам нужно подготовиться соответствующим образом.

Подавив огорчение, Рауль повернулся к Ленноку и спросил:

— Итак, чего вы хотите? Избавьте меня от пустой болтовни о том, что пришли за мной только для того, чтобы передать эту информацию. Я знаю, что это за люди - фрилансеры.

— ...?

— Даже если это услуга, оказанная по доброй воле, все имеет свою цену. Может быть, я и стар, но я понимаю правила этой улицы.

— В таком случае, я не откажусь.

Признав, что Рауль готов удовлетворить его просьбу, Леннок полез в карман и достал какой-то предмет.

Это была брошь из черного обсидиана, подаренная ему темным магом из Пандемониума, который что-то говорил о «Застойном мире» и утверждал, что она будет иметь решающее значение для раскрытия истины.

Может быть, другим темным магам известно происхождение этого предмета? Это была единственная зацепка, которой располагал Леннок.

— Я не уверен, что вы узнаете эту брошь. Я хочу узнать секрет, скрытый в ней.

— ... Откуда она у вас...

— Я получил ее от безымянного темного мага. Наш разговор был строго конфиденциальным.

Рауль некоторое время рассматривал брошь, прежде чем заговорить.

— Я не буду отрицать, что есть некоторые детали, о которых я могу догадаться, но дать однозначный ответ в данный момент сложно.

— .....

— Надпись на этой броши принадлежит очень древнему роду волшебников. В настоящее время он исчез, и только остатки его наследия иногда всплывают на поверхность...

Хотя Рауль не сказал об этом прямо, было очевидно, что упомянутая им семья волшебников приняла темную магию. Был ли человек из Пандемониума также связан с упомянутой Раулем семьей?

— Есть ли способ восстановить эти части?

— Хм, у меня есть одна из них...

Передать ее Ленноку сразу же показалось сложным, и тот прекрасно понимал это. Оказалось, что простого рассказа о происшествии в НИИ будет недостаточно для получения такой награды.

— Если у вас есть какие-либо пожелания или условия, пожалуйста, сообщите мне.

— Хм...?

Рауль на мгновение замешкался, прежде чем заговорить. Дело было не в том, что он не хотел передавать остатки, а в том, что он, похоже, хотел чего-то, но не мог этого выразить.

Вместо этого он неожиданно сменил тему разговора.

— Вообще-то, со мной связалась фракция «Практики» (п/п: есть 2 фракции: теоретики, они же «Чародеи» и те, кто занимается непосредственно боевой магией, то есть «Практикой»)

— Что, простите?

— Они обратились ко мне с планом организовать официальную акцию протеста во внешних округах Вулкана с целью остановить инспекцию городского правительства. Это довольно экстремально, если вы уловили мою мысль.

Они назвали это официальным протестом, но по звучанию это ничем не отличалось от полномасштабного террористического акта.

— Они попросили нас о сотрудничестве, но мы отказались. Я предполагал, что будут последствия, но не предполагал, что первыми пострадают наши коллеги из института...

Рауль ненадолго прикрыл глаза, затем посмотрел прямо на Леннока и произнес:

— Я не буду говорить лишнего. Я хочу, чтобы вы не позволили им причинить вред ни в чем не повинным мирным жителям.

—Это ваше условие? — спросил Леннок.

— Да. Если все пойдет так, как они задумали, наша репутация как волшебников пойдет ко дну. Фракция Практиков готова идти вперед, даже если это означает столкновение с городским правительством, но наша позиция иная.

Для фракции «Практики» темные волшебники могли просто покинуть город, если бы у них что-то не получилось. Но для фракции Чародеев , которая в основном занималась артефактами и предметами, это был вопрос, который они не могли игнорировать.

— Я не хочу еще больше портить и без того запятнанную репутацию темных магов. Нам все еще нужен этот город.

В словах Рауля был какой-то странный резонанс, но Леннок решил не вдаваться в подробности. А вот принять условия в том виде, в каком они были представлены, - это уже другой вопрос.

С учетом того, что его слава и возможности заработка резко возросли, вознаграждения и доходы Леннока как внештатного сотрудника были несравнимы с прошлым. Действительно ли противостояние с боевыми темными магами поможет ему получить то наследие, о котором говорил Рауль? Принимать предложение, основываясь только на благосклонности старого мага, не представлялось разумным.

Необходимо было предусмотреть соответствующие условия и ограничения для получения награды.

«Самый безопасный способ - сделать все так, как я сделал с Дайком».

Поразмыслив немного, он медленно произнес:

— Давайте установим границы.

— Ограничение? — переспросил Рауль.

— Да, именно. Мы должны определить, насколько я должен принять ваше условие и насколько ценно это наследие. Не зная этого, желание тратить время и силы у меня нет.

Откровенно говоря, Ленноку вовсе не нужна помощь фракции Чародеев. Если речь шла исключительно о темной магии, он мог обратиться к фракции практиков и узнать о происхождении броши. Конечно, для этого придется уладить неприязнь, возникшую после убийства темного мага в исследовательском институте, но стоит ли это делать?

— Дважды. Если они действительно начнут свои действия, я остановлю террор дважды, или пока не будет подготовлена соразмерная альтернатива.

Это было предложение о дальнейших переговорах, но Рауль кивнул, похоже, ничуть не обеспокоенный словами Леннока.

— Давайте сделаем так.

Мог ли Рауль уловить в поведении Леннока убежденность, не допускающую никаких сожалений?

Это было хорошее решение.

— Теперь о конкретном графике... — начал было Рауль, но не успели они углубиться в свою профессию, как в комнату ворвался молодой человек, который искал пожилого человека.

— Айзек, ты что, не видишь, что я сейчас разговариваю с гостем?

— Сейчас не время! Эти безумцы сеют хаос на улицах!

— ...!

Выражение лица Рауля изменилось, когда он услышал эти слова. Словно завороженный, он быстро схватил со стола пульт дистанционного управления и включил телевизор, стоявший в углу комнаты.

Хаотичная картина, разворачивающаяся в центре города, сурово заполнила их глаза.

Улицы были охвачены огнем, люди в панике бежали, здания, разрушенные атаками, разваливались, а дороги были изрыты большими воронками. Среди густого дыма появилась группа из примерно десятка человек, идущих в унисон. Все они были одеты в черные мантии, скрывающие их тела, капюшоны глубоко надвинуты на лица.

Среди них был только высокий крепкий мужчина средних лет, стоявший в центре группы. Его свирепые глаза и всклокоченная борода придавали ему грозный вид. Под глазами его лицо украшали искусно вырезанные корни деревьев, напоминающие татуировку. С суровым выражением лица он осмотрел окрестности и медленно, как будто это было заранее оговорено, двинулся к камере.

Леннок сразу же понял ситуацию.

— Это инсценировка.

Не могло быть и речи о том, чтобы живая камера была удобно расположена на импровизированной сцене ужаса. Это событие было тщательно спланировано для широкой трансляции.

— Но погибшие там люди были настоящими, — пробормотал Рауль тяжелым голосом. Несмотря на то, что старейшина был связан с фракцией Чародеев, он проявлял неожиданную для темного мага человечность, насколько Ленноку было известно. Будет ли это полезно в будущем, оставалось неясным, но в данный момент парня это не волновало.

Тем временем мужчина присел перед камерой, приблизив свое лицо. Его глубокий, звонкий голос гулко разносился по воздуху, привлекая внимание даже на шумной улице.

[Мы дали обещание Райзену].

Его слова были тяжелыми, они несли в себе груз, требующий послушания.

[Мы договорились не мешать друг другу, пока мы интегрируемся в этот город.]

Когда он говорил, то протянул руку и схватил за воротник упавшего человека. Его сильная рука заметно выделялась, когда он держал хромающую голову молодого человека и бормотал.

[Но вы нарушили обещание. И теперь у нас нет причин уважать здешний порядок].

*Бух!*

Липкая черная магия хлынула, больно впиваясь в нос и рот юноши.

Исход несложно было предсказать.

— Что за...? —Рауль повернул голову с усталым вздохом.

[И это...]

*Бум!*

Потерявший сознание юноша вздыбился и с силой рванулся.

[... это наш ответ.]

Кровь брызнула на мужчину.

Это была жуткая и отвратительная казнь.

Но единственным утешением в этот страшный момент была сила присутствия этого человека.

Тяжелая тишина окутала комнату.

Вероятно, такая же тишина царила и в других местах, где люди были свидетелями этого момента.

[Мы не рассчитываем взять все с Вулкана]. — беззлобно прозвучал спокойный голос мужчины. — [Но мы, конечно, можем разрушить то, что вам дорого.]

[Райзен.]

Мужчина, который теперь выглядел так, словно плакал кровью, приблизил свое лицо к камере и произнес,

[Ждите нас.]

Треск!

Глава 96 - Эвелин Марсия

Днем в баре царила спокойная атмосфера, среди которой можно увидеть лишь несколько посетителей. В воздухе витал насыщенный аромат крепкого кофе, услаждавший чувства Дженни. Леннок, не выражая этого явно, находил утешение в этих спокойных минутах, пролетающих мимо.

— Ха...

Девушка сделала маленький глоток тщательно сваренного американо и удовлетворенно вздохнула. Почувствовав на себе пристальные взгляды двух мужчин, медленно произнесла:

— Нам не стоит ожидать официального ответа от городских властей.

Дилан ответил:

— Неудивительно.

Как отметил Дилан, городские власти редко активно реагируют на инциденты, если только они сами не являются их инициаторами, как в случае с недавней проверкой. Они никогда не были склонны реагировать в соответствии с намерениями нарушителя.

Понимая позицию городских властей Вулкана, Леннок спокойно наклонил свою кружку.

— И, честно говоря, это не слишком эффективно.

Вулкан был мегаполисом, ежедневно страдающим от разного рода преступлений. Если внутренние районы были относительно менее затронуты, то внешние, где Леннок работал фрилансером, – очаги борьбы за власть. Назвать их таковыми было бы преуменьшением.

Что могли бы сделать городские власти, чтобы утихомирить жителей таких районов?

Успокаивающие слова, помощь, привлечение дополнительных сил полиции для усиления безопасности - подходы могли быть самыми разными. Однако городские власти выбрали другой путь.

В любой ситуации они воздерживались от активных заявлений и ответов, скрывая свои очевидные действия. Горожане, уже смирившиеся с определенной степенью незащищенности и нестабильности, находили утешение в том, что город оставался непоколебимым, подавляя их тревогу.

С одной стороны, это может показаться пренебрежением своими обязанностями, но на самом деле они поддерживали общественные настроения с минимальными затратами.

Кроме того, недавний террористический акт, совершенный темными магами, произошел в 43-м округе, который примыкал к 40-му округу, где находились клубы. Однако это был не тот район, который часто посещают обычные граждане. Это был периферийная территория, которая была почти заброшена в плане городского развития. Вполне естественно, что граждане будут меньше ощущать последствия инцидента, произошедшего в месте, отделенном от их чувства безопасности.

— Как думаете, есть ли у них желание решить эту проблему? Я в этом не уверен, — спросил Дилан, облокотившись на стойку бара и положив подбородок на руку.

С тех пор как заработала электростанция, Дилан стал чаще заходить в бар Дженни. Но при этом он продолжал дразнить Леннока, нередко зарабатывая на этом ругань со стороны непосредственно владелицы этого заведения. При этом он выглядел невозмутимым. Возможно, это была тактика, чтобы открыто продемонстрировать свои намерения и успокоить остальных. Если это было сделано намеренно, то можно сказать, что он был весьма проницателен... Однако Ленноку не верилось, что у этого прямолинейного человека были такие изощренные планы.

Тем не менее, реакция Дженни значительно отличалась от прежней.

— Он действительно приложит усилия, чтобы решить эту проблему?

— А?

— Ты же видел, как темный маг вызвал Райзена? Тогда это очевидно.

— Райзен... Разве он не сенатор из городского совета? Кажется, я слышал о нем.

Как уже упоминал Дилан, имя Райзен пользовалось на Вулкане большой известностью. Он был одним из тех членов городского правительства, которые часто появлялись в средствах массовой информации, активно общаясь с горожанами. В отличие от членов нижней палаты, которые появлялись чаще, сенаторы редко показывались даже раз в год, что еще больше выделяло их из толпы.

На фоне слухов о том, что дворяне, которым принадлежала власть в этом огромном городе, не считали горожан равными себе, выделялся тот, кто постоянно «выходил в народ».

Леннок также вспомнил, что часто встречал имя Райзена, просматривая новостные сайты.

Вместо того чтобы сразу отреагировать, Дженни огляделась по сторонам. Поняв ее жест, Леннок быстро наложил на них звукоизолирующее заклинание. Все еще не чувствуя себя в полной безопасности, она слегка опустила голову и тихо прошептала им двоим.

— Темные волшебники, вероятно, знают, где спрятаны деньги Райзена.

— Ты имеешь в виду источник его средств?

— Да, поскольку у всех членов Совета есть свои лазейки для получения тайных денег, то, скорее всего, они нацелились именно на них.

— Они крадут тайник сенатора...— пробормотал Дилан серьезным тоном, на его лице появилась озорная ухмылка. — Это довольно заманчивое предложение.

— Хотя твои глупые фантазии могут найти его привлекательным, на самом деле важно, как на него отреагируют городские власти.

— Разве они уже не заявили, что официального ответа не будет?

Если заявление Дженни было точным, то должно было быть разослано официальное письмо.

— Верно, но неофициально это будет совсем другая история. Об этом я и хотел предупредить вас заранее.

— Хм...

В конце концов, несмотря на провозглашенный нейтралитет, городские власти, скорее всего, каким-то образом вмешаются, чтобы защитить деньги сенатора.

Посещение автономного региона, смерть вознесенного, проверка городских властей и террор темных магов - эти события были слишком взаимосвязаны, чтобы быть простым совпадением.

...Возможно, основной ток этого мира был заложен уже давно.

Погрузившись в свои мысли, Леннок тихо бормотал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вдруг сидевший рядом с ними человек заговорил, привлекая их внимание.

— Юная леди, у вас отличное восприятие. Вы совершенно правы, — прозвучал четкий голос, не повышая громкости.

Однако в нем чувствовалась необычайная концентрация маны.

Заметив что-то неладное, Леннок быстро повернул голову, рот его был слегка приоткрыт.

У стоящего рядом с ними человека были короткие черные волосы и глубокие зеленые глаза. Одетая в стильный костюм, состоящий из черного пиджака, рубашки и брюк, она излучала спокойствие и невыразительную красоту. В руке она покачивала бокал с алкоголем.

Несмотря на то, что они встречались всего несколько раз, ее яркая внешность ему запомнилась.

Это была Эвелин Марсия, агент городского правительства.

Эвелин - своеобразный персонаж, способный противостоять Крокену Асилусу в лоб и имеющий хобби - овощную лавку, - в данный момент находилась в баре.

Дилан тоже узнал Эвелин и от удивления вскочил со своего места.

— Агент... агент...!!! Когда ты успела приехать?!

Даже Дженни, которая, казалось, узнала лицо Эвелин, быстро пришла в себя и уставилась на нее.

В одно мгновение все взгляды обратились к ним из-за возникшей суматохи, и те, кто узнал Эвелин, в шоке отпрянули.

— Что... что происходит?

— Когда она прибыла?

— Дженни заключила сделку с теми агентами?

В этот короткий момент Леннок уловил обрывки разговоров окружающих.

«Ракета»... Похоже, это было прозвище, относящееся к ее стилю боя или символической способности.

Учитывая силу, которую она демонстрировала в прошлом, неудивительно, что её так называли...

Однако больше всего Леннока заинтриговала ее способность к скрытности, как у призрака. До сих пор он совершенно не замечал ее присутствия.

«Я знал, что кто-то сидит рядом со мной. Но как я не догадался, что это Эвелин...?»

Дело было не в том, что Эвелин безупречно обманула детектор маны Леннока и села рядом с ним незамеченной. Парень понял, что в бар вошел посетитель и заказал напиток рядом с ним. Однако он не смог распознать, что это была Эвелин Марсия, что, несомненно, было связано с ее собственными навыками.

Более того, она обладала способностью идеально имитировать рисунок маны, что делало ее практически сверхчеловеком.

Атмосфера в баре резко похолодела при появлении этой невероятно могущественной особы, не поддающейся никакому воображению.

Девушка, спокойно взбивающая напиток у барной стойки, была грозной фигурой, не сравнимой ни с кем в этом заведении. Этого никто не замечал.

На фоне напряженной обстановки Дженни, быстро вернувшая себе самообладание, медленно заговорила.

— Никогда не думала, что в моем баре будет такая знаменитость.

— Правда? Это удивительно. Мы хорошо знакомы с такими брокерами, как вы, — спокойно ответила Эвелин. — Вы обладаете необходимой компетенцией, быстрым умом, ценными связями и достаточной безжалостностью. Это идеальный образ мышления для выживания в этом месте. Похоже, вы получили несколько полезных уроков от Кайзера.

— Не понимаю, зачем вы пытаетесь меня спровоцировать, — ответила Дженни, не обращая внимания на упоминание имени Кайзера и лукаво улыбнулась.

— Лучше объясните, почему вы подслушиваете наш разговор, как крыса. Я очень сомневаюсь, что вы пришли сюда только ради мелкой ссоры, агент, — добавила она, ее слова были наполнены чувством неповиновения.

Хотя не было слышно ни звука, казалось, что во все стороны летят искры. Разрыв в силе между двумя женщинами был огромен, но Дженни стояла на своем, готовая отстаивать свою позицию с непоколебимой решимостью.

Дилан, чувствуя напряжение в воздухе, нервно попытался успокоить свою знакомую.

— Дженни, ты ведь не подмешала в сегодняшнюю порцию виски ничего странного?

— Не волнуйся, Дилан, — твердо заверила его Дженни. — Зачем городскому агенту быть здесь? Очевидно, они не хотят принимать непосредственное участие в этом деле, поэтому ищут надежного внештатного сотрудника.

— И такой человек не станет вымещать свой гнев в простой словесной перепалке. Мы можем сколько угодно насмехаться, это не будет иметь никакого значения, — продолжала Дженни, ее голос был наполнен чувством уверенности.

— Вы хорошо знаете, чем занимаются государственные служащие, мисс, — с ухмылкой ответила Эвелин, чем несказанно удивила бы любого знакомого с ней человека.

Однако в этом месте она действительно была одинока.

Неосознанно Леннок еще раз проверил звуконепроницаемый барьер, который он возвел вокруг них. Хотя Эвелин находилась за пределами барьера, она спокойно разговаривала с Дженни, как будто это не представляло для нее никакой проблемы.

Наконец Леннок вздохнул и немного расширил зону действия своей звукомаскирующей магии, охватив и Эвелин. Затем он спросил:

—То, что сказала Дженни, правда?

— К сожалению, да. У нее острая интуиция, — ответила Эвелин ровным тоном. Но, заметив ее слабую улыбку и неестественно механический взгляд, Леннок понял, что дальнейшие ответы вряд ли последуют.

— Кстати, это наша первая встреча с тех пор, как я видела вас на фабрике, не так ли? — заметила Эвелин.

— Честно говоря, это застало меня врасплох. Я не ожидала, что снова увижу лица тех двух ребят, которых чуть не убил этот человек, — продолжала Эвелин своим отстраненным тоном, и ее слова резко резанули по сознанию Леннока.

— Особенно тебя, Ван. В последнее время ты нажил немалое состояние, превратившись в виртуального монстра, который практически в одиночку расправился с целой бандой. То, как ты сумел выжить и не поддаться смерти от рук того человека, действительно впечатляет, — добавила Эвелин, в ее тоне слышалось удивление и что-то еще.

А затем ее взгляд изменился еще более отчетливо, и она продолжила:

— Но вы двое, не кажется ли вам, что вы в долгу передо мной?

Повисло недолгое молчание. Дилан почесал свой подбородок, приняв неловкое выражение лица.

— Я не могу сказать... что перед тобой у нас нет долга... — Дилан наконец ответил, в его словах чувствовалась неуверенность.

— Дилан, — вмешалась Дженни, в ее голосе прозвучало раздражение. Но Леннок в какой-то мере понимал чувства своего коллеги.

Дженни не знала истинной природы Крокена Асилуса, того чудовища, которым он был. Вернее, она не понимала, какой ужас наводит лишь его упоминание.

Если бы Эвелин не вмешалась в тот решающий момент, Леннок и Дилан, несомненно, погибли бы. Они не могли спокойно отмахнуться от слов Эвелин.

Не из чувства лояльности, а потому, что понимали: если не отплатить за услугу, оказанную таким опытным человеком, как она, придется заплатить гораздо больше.

Приходится отплачивать тем, что получаешь, будь то услуга или обида.

Если бы они отказались от предложения Эвелин здесь, то в будущем могли бы заплатить ей более высокую цену.

Ленноку и Дилану было хорошо известно об этом, даже без необходимости выражать это словами.

Глава 97 - Прием

Даже Леннок не мог полностью игнорировать сложившуюся ситуацию.

Услышав слова Эвелин, он спокойно взвесил возможные варианты развития событий и понял, что ее предложение не поставит его в невыгодное положение.

«Нет никаких причин отказываться. Если я смогу освободиться от долга перед Эвелин, то это уже будет победа».

Естественно, объяснять ей этот факт нет необходимости, поэтому Леннок притворился равнодушным.

Дженни, оценив выражение лица парня, вздохнула, поняв, что у них схожие мысли.

— Ван... ты уже принял позицию этой стороны.

Дженни, похоже, смирившись, сделала шаг назад и взяла в руки шейкер.

На губах Эвелин появилась слабая улыбка, когда она проследила за жестом Дженни.

— Тогда я официально прошу помощи волшебника Вана и Дилана О'Кейси.

— Я отказываюсь, — подняв руку, заявил Дилан.

Когда Эвелин повернулась к нему с недовольным выражением лица, он пожал плечами и сказал:

— Ты ведь знакома с нашим офисом, верно? Мы должны какое-то время тут пересидеть.

Услышав это, Эвелин, казалось, только что ,что-то поняла и слегка вздохнула.

— Ах, да. Хорошо. Я поговорю с Антаресом отдельно.

Наблюдая за тем, как Дилан плавно выходит из ситуации, Леннок бросил на него недовольный взгляд, но тот лишь пожал плечами с лицом выражающее беспомощность.

Кажется, в этой обстановке он не сможет обсудить что-то одно.

Хотя цель заключалась в том, чтобы рассчитаться с Эвелин, и присутствие Дилана не было важным... Леннок издал небольшой вздох и сказал.

— Расскажи мне о конкретной цели и вознаграждении.

— Мы не ожидаем, что внештатный сотрудник полностью решит это дело. Ходят слухи, что ты можешь справиться с ним... но мы не можем отчитываться так перед высшим руководством .

Бокал с алкоголем медленно вращался в руке Эвелин.

Она с минуту смотрела на него, затем одним глотком выпила остатки напитка и поднялась на ноги.

— Подробности будут переданы через принцессу Кайзера.

— ....

— Тогда до скорого.

Как и при первом появлении, она неторопливо вышла из бара.

Леннок преследовал ее с помощью своего мана-детектора до конца, но как только она вышла из бара, он понял, что потерял ее след, и издал тихий смешок.

Несмотря на значительные улучшения в обнаружении маны, он по-прежнему не мог отследить ее перемещения.

Ему казалось, что он добился значительного прогресса, но впереди был еще долгий путь.

— Дженни.

— *Вздох*... Я соберу необходимую информацию.

Она непроизвольно приняла просьбу, её роль, как посредника была ясна.

Она связывалась с агентством для сбора информации, извещала их о задании и вознаграждении, а затем те приступали к выполнению поручения.

Все началось с личной цели Леннока, но, по иронии судьбы, после ряда случаев они оказались здесь.

— Я был бы признателен, если бы ты также собрала о ней какую-нибудь информацию.

— Ты сейчас говоришь про Ракету?

— Да. Ее карьера на данный момент, стиль боя, происхождение, личность... все, что было бы полезно.

Любая информация, которая могла бы помочь ему в работе с ней.

Он проглотил остаток фразы и отвернулся.

Леннок не собирался быть беспечным, работая с таким грозным противником.

Он должен хорошо подготовиться к любым возможным ситуациям, учитывая, что он не имел ни малейшего представления о том, что за человек и агент Эвелин Марсия.

Как только он закончил свои размышления, то стремительно поднялся с места.

— Уходишь?

— Они не дадут много времени на подготовку. — ответил Леннок, доставая из бара свой плащ. — С этого момента лучше поторопиться.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Ну?

Хрипловатый голос разнесся по тесному чердаку.

— Значит, ты хочешь, чтобы я модифицировал этот револьвер?

Нахмуренные брови были признаком плохого настроение у человека. Густая борода и кончик носа покрасневшая, словно от алкоголя...

Столкнувшись с человеком, чье лицо напоминало лицо пьяницы, Леннок спокойно ответил;

— Есть более конкретные требования, но пока все верно.

— Нет.

— Что значит «нет»?

В ответ на вопрос Леннока мужчина бросил на стол револьвер, который держал в руках.

— Я и пальцем не трону этот жалкий кусок металла. Как думаешь, какая часть этой игрушки достойна моего прикосновения?

— А как насчет этого?

Мужчина вызывающе оскалился, но рот его захлопнулся, когда он увидел резак, который Леннок извлек из кармана пальто.

— Насколько мне известно, этот резак ты модифицировал и продал... весьма своеобразно.

— У меня не было другого выбора. Мне нужны были деньги.

— Давай обойдемся без оправданий.

Совершенно новый револьвер, купленный в магазине Gun & Barrel.

В отличие от дешевой вещи, которую он приобрел ранее, на этот раз это было флагманское предложение известной компании по производству огнестрельного оружия, стоившее ему более 400 000 ячеек.

Он сверкал серебристым блеском, а его ручка была обтянута черной кожей.

Тщательно обработанный цилиндр и прочная рама. Гладкий ствол.

Все эти характеристики были более приятными, чем у того оружия, которым он пользовался раньше, но если он не мог противостоять магии Леннока, помогающей стрелять, он был бесполезен.

Поэтому Леннок обратился к профессиональному модификатору оружия, чтобы улучшить этот аспект.

Это был человек, которого он встретил на улице.

Найти мастерскую этого человека, не зная его имени, оказалось не так уж сложно.

Его навыки были достаточно известны, чтобы о них распространялась молва даже среди безымянных бандитов. Наведя справки о мастерских с определенной репутацией, он быстро их обнаружил.

Конечно, если бы он просто искал мастерскую, специализирующаяся на модификации оружия, ему не пришлось бы искать именно этого человека... Но у Леннока была другая причина искать его.

*БАМ!*

— Тогда ты можешь модифицировать и этот предмет. — проговорил Леннок, опустив ношу, которую он нес на спине, и выражение его лица заметно полегчало.

Босс, поняв, что это двуствольное ружье из тяжелого металла, недовольно скривился и посмотрел на Леннока.

— Ты посмотрел на меня так, как будто оставил у меня что-то ценное. В чем причина?

— Полагаю, потому что ты мне буквально задолжал, босс..

— Это уже второй раз за сегодня?

Вместо ответа Леннок постучал длинным указательным пальцем по резаку в своей руке.

— Дайк.

— ....

— Не думаю, что ты не знаешь это название.

В тот день Киллиан впервые посетил бар Дженни.

Он что-то упоминал о том, что компания разыскивает этого старика.

Учитывая, что этот человек, увидев резак Леннока, назвал его своим, стало ясно, кого имел в виду Киллиан.

Парень не придал значения этой случайной встрече, но и не забыл.

Не стоит ли извлечь максимум пользы из того, что он мог использовать?

— Пануа, Киллиан, Маня, Дастин...?

По мере того как он продолжал называть знакомые имена, плечи мужчины неоднократно подергивались.

Теперь на его лице появился слабый страх.

— Тебя прислала компания? Чтобы найти меня?

— Неужели думаешь, что я стал бы вести с тобой этот непринужденный разговор, если бы это было так? Я просто хотел проинформировать. — с ухмылкой заявил Леннок. — Я познакомился с твоими друзьями, работая с ними бок о бок некоторое время.

— ....

— Думаю, теперь вы должны понять, насколько надежным клиентом я являюсь, зная о вашем существовании и сознательно не раскрывая его. (Переход на официальный тон)

— Черт возьми, неужели! — воскликнул мужчина с лицом, лишившимся всякой надежды. — Я потерпел поражение. Ты ублюдок. Достаточно ли будет, если я модифицирую этих двоих в соответствии с твоими предпочтениями?

— Очевидно, что я не просто так говорю.

Сказав это, Леннок достал из кармана пачку банкнот и небрежно положил ее на верстак.

Парень усмехнулся, заметив, как глаза мужчины слегка расширились.

— Неважно, сколько это будет стоить, я хочу, чтобы вы сделали их как можно качественнее.

Оставив свои вещи у мужчины и выйдя из мастерской, он еще раз взглянул на вывеску.

Мастерская Палмера... Должно быть, так назывался человек, что еще не успел представиться.

Он обладал достаточно ценными навыками, чтобы входить в состав команды разработчиков компании Дайк.

Учитывая, что эта корпорация расширяет свою деятельность в области промышленных инструментов, опыт Палмера мог превзойти ожидания Леннока.

— Сначала нужно позаботиться об огнестрельном оружии... затем о магических предметах.

Хотя магические способности Леннока неуклонно совершенствовались в ходе бесчисленных сражений, он не собирался пренебрегать поддерживающимися устройствами.

Какой бы мощной и универсальной ни была магия Леннока,но от преимущества огнестрельного оружия он не мог отказаться.

Недаром внештатные сотрудники, такие как Дилан или Мила, несмотря на свою физическую подготовку, всегда носили с собой оружие в качестве дополнительной силы.

К тому же, учитывая полезность магии помогающей стрелять, потери, которые Ленноку пришлось бы понести, отказавшись от оружия, значительно перевешивали преимущества, связанные с увеличением мобильности.

— Если работа над усилением магии мощи, при стрельбе пройдет успешно... сохранить значительное количество маны вполне несложно.

Существовали различные способы применения, которые оставались неизученными из-за отсутствия опыта или недостатка маны.

Получив магию усиления, Леннок теперь мог активно использовать различные виды вспомогательной магии, не ограничиваясь только стрельбой.

По мере того как он поднимался все выше, вид вокруг стремительно менялся.

По сравнению с тем, как он бежал с фабрики, вооруженный одним-единственным старым пистолетом, теперь перед ним открывались бесчисленные возможности.

Леннок бодро зашагал прочь с шумной улицы, погрузившись в размышления.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Это Эван Билон, и он присоединится к моей лаборатории с сегодняшнего дня.

Позднее полуденное солнце заливало аудиторию, проникая в окна ярким светом.

В переполненном кабинете раздался мелодичный женский голос.

Под пристальными взглядами Леннок легонько почесал лицо.

Честно говоря, глаза сидящих в классе студентов не были ему приятны.

Не обращая внимания на атмосферу в аудитории, Арис продолжала говорить с невозмутимым видом.

— Эван внес значительный вклад в развитие магической теории и обладает исключительной теоретической квалификацией. В основном он будет помогать мне в моей лаборатории, но возможны случаи, когда его будут привлекать к чтению лекций. Поэтому я хотел бы заранее познакомить его со всеми вами.

—Приятно познакомиться.

Несколько человек в первом ряду ответили на его приветствие слабой улыбкой.

Большинство остальных студентов либо откровенно хмурились, либо не проявляли к нему никакого интереса.

Ожидая такого приема с момента принятия решения о переходе в лабораторию Арис, Леннок сохранял спокойное выражение лица.

Когда Арис подмигнула ему, он слегка кивнул и быстро вышел из класса.

— Итак, приступим к сегодняшнему занятию. Как я уже объясняла на предыдущей лекции, в основе магической связи, формирующей гидромагию, лежит...

Когда из-за двери послышался слабый голос Арис, Леннок прикрыл лицо рукой.

Маскировочная магия по-прежнему работала безупречно.

Нечаянно открыть свое истинное лицо Арис - это одно, но не нужно было делать то же самое с другими студентами университета.

Мысль о том, что кто-то из студентов узнает настоящее лицо Леннока, если случайно встретит его на улице, была просто ужасающей.

К счастью, парень обладал надежным маскировочным артефактом. Он извинился перед Арис и превратил свое лицо в лицо Эвана Билона.

Он не ожидал ничего особенного. Достаточно было отделить его личность здесь от личности Леннока.

Медленно подняв голову, он окинул взглядом пустой коридор.

Университет Рабатенона.

Это был его первый день в учебном заведении, предназначенном для воспитания волшебников, о котором он только слышал.

Университет, напрямую финансируемый и тщательно управляемый городским правительством, отличался безупречным оснащением.

Окружающие помещения были отделаны чистым мрамором и украшены изысканными люстрами.

Толстые ковры приятно ощущались под ногами и несмотря на приближающуюся зиму, коридоры излучали уютное тепло.

Даже бодрящие ароматы, будоражащие чувства, были безупречно подобраны в этом высококлассном заведении.

По уровню роскоши оно соперничало с кабинетом Пануа, руководителя группы планирования в Дайке, и не имело себе равных.

«А пока я должен вернуться в лабораторию».

Лаборатория Арис располагалась в отдельном от лекционного зала здании, занимая целую двухэтажную конструкцию исключительно для ее использования.

Когда Леннок только прибыл на место, он бегло осмотрел окрестности. Казалось, это идеальное место, чтобы провести время в одиночестве, в окружении оборудования и книг, с которыми он никогда раньше не сталкивался.

Вернее, он надеялся, что лекция Арис задержится, и у него будет больше свободного времени. Как раз в тот момент, когда он собирался сделать шаг, раздался неожиданный взрыв.

*Бам!*

Из конца коридора появился человек, стремительно пустивший резкий всплеск маны прямо в спину Леннока.

Глава 98 - Архивуд

*Зап!*

Это было точно спланировано, чтобы просто считать совпадением и слишком просто, чтобы считать атакой. Тем не менее, это точно была провакация.

Это лишь неуклюже выброшенная мана, настолько слабая, что Леннок мог легко перехватить контроль и изменить траекторию движения.

«Что же мне следует сделать...?»

За то короткое время, пока магическая сущность летела к нему, перед ним предстало множество решений.

Обезвредить человека ответственного за это нападение, поставить его на грань гибели, казалось, было вполне возможно. Однако такой поступок уменьшил бы удовольствие от того, что его наконец-то приняли в университет.

По крайней мере, в глазах Арис Леннок должен был сохранять вид знающего исследователя, хорошо разбирающегося в теории.

Мысли Леннока забегали, быстро подбирая оптимальный ход для ответного удара.

«Это должно сработать».

Небрежно повернув голову, Леннок скрытно управлял своей маной, отклоняя курс магической сущности.

Маневр был настолько тонким, что его никто не заметил.

Легким прикосновением сущность выскользнула из-под контроля мастера и взмыла вверх, с силой врезавшись в витиеватую люстру, подвешенную к потолку.

*БАХ!!!*

Раздавшийся грохот разрушил спокойствие коридора, погрузив в хаос класс из которого только что вышел Леннок.

Когда в дверях появилась Арис, Леннок повернул голову, изображая удивление.

— Эван, что происходит?

Когда девушка осматривала разбитую люстру, ее голубые глаза сузились, а из-за спины раздался томный голос.

— Он допустил ошибку в управлении маной.

Раздались шаги, и к ним подошел красивый молодой человек с зачесанными назад волосами.

Несмотря на четкую линию челюсти и широкие брови, улыбка смягчала его облик.

Он слегка поклонился Арис и приветливо улыбнулся.

— Профессор, давно не виделись.

Однако Арис не ответила на его приветствие, перейдя к делу.

— Архивуд, что вы имеете в виду под ошибкой контроля маны? Я хотела бы услышать объяснение разбитой люстры рядом с моей лабораторией.

Теперь Леннок понял, что резкая реакция Арис не ограничилась прерыванием ее занятия.

Несмотря на холодные слова девушки, Архивуд сохранил самообладание и дал объяснение:

— Похоже, что Эван допустил ошибку, контролируя свою ману в коридоре, что привело к обратной реакции. Мана вырвалась из его руки и неожиданно выстрелила вверх.

Леннок вглядывался в лицо Архивуда, наблюдая за его легким обманом без малейшего намека на нервозность. В ответ мужчина одарил парня едва заметной улыбкой, несмотря на то, что они только что познакомились.

Леннок мог разглядеть его характер и мотивы.

И хотя первоначальный план Архивуда провалился, он придумал самый эффективный способ опозорить Леннока перед собравшимися студентами и Арис, которая наблюдала за происходящим из класса.

Разбив люстру, Леннока выставили бы безрассудным исследователем, неспособным даже контролировать свою магию.

Было очевидно, как воспримут Леннока не слишком дружелюбные студенты.

«Это немного забавно».

Ленноку и раньше приходилось сталкиваться с подобным отношением, но никогда еще никто не был настолько дерзок и не стремился открыто проявить неуважение к нему.

Неужели Архивуд?

Если бы Леннок был обычным человеком, лишенным маны и способностей, он был бы беззащитен перед подобными махинациями.

Однако этот мужчина пребывал в счастливом неведении, что Леннок полностью предвидел такой поворот событий.

В качестве доказательства Архивуд уловил слабый след презрения, скрытый во взгляде Арис, направленный на него.

Его некогда улыбающееся лицо слегка дрогнуло.

— Профессор?

— Вы утверждаете, что ошибка Эвана в управлении маной стала причиной этого инцидента?

— Это действительно так, но... — Архивуд ответил с недоуменным выражением лица, притворяясь невежественным.

Однако более странным казалось то, что он не понял причины обострения ситуации.

Как можно было додуматься, что исследователь, достаточно опытный для того, чтобы быть напрямую нанятым Арис для работы в ее лаборатории, не сможет использовать ману без предварительного предупреждения?

И по этой причине... Спокойное лицо Архивуда и его ложь казались еще более отвратительными при таком факте.

Арис, теперь уже совершенно холодная и строгая, медленно заговорила, глядя на мужчину.

— Архивуд, если вы еще хоть раз посмеете притронуться к моему исследователю, я не оставлю это безнаказанным. Вы поняли?

— ...

— Я ожидал, что вы будете разочарованы тем, что вас не пустили в мою лабораторию, но выплескивать свой гнев таким мелочным способом... Я сильно ошибалась в вас.

Однако, несмотря на свой ужасный характер Архивуда, он не был глупцом.

Тем не менее, он понял, что его обман раскрыт, и даже тогда он знал, что нужно спасать не свою гордость, а свои собственные интересы.

— ...Я прошу прощения.

Когда Архивуд тут же склонил голову, студенты в классе оживленно заговорили. Однако Леннок понимал, что такое суждение вполне уместно.

Для Леннока, только что пришедшего в лабораторию, и для студентов репутация могла быть вопросом жизни и смерти, но для Архивуда это было не так.

Сейчас для мужчины было важно найти способ выйти из этой сложной ситуации.

Но Арис, похоже, умевшая читать его мысли, не приняла извинения так просто.

— Если подобное повторится, я отправлю письмо вашей семье и в Башню с просьбой подтвердить это.

Ее тон полностью изменился, когда она пристально посмотрела на Архивуда.

— Если вы поняли, что я имею в виду, вы можете уйти.

Вместо ответа мужчина снова склонил голову и отвесил глубокий поклон.

При этом он не забыл бросить взгляд на Леннока.

Тот не стал избегать его пристального взгляда, а просто улыбнулся ему в ответ, как и Архивуд при их первой встрече.

На лбу мужчины выступили бисеринки пота, которые он пытался скрыть. Однако он не забывал, что Арис внимательно следит за ним, стоя рядом.

Проследив за тем, как Архивуд послушно развернулся и скрылся в коридоре, Арис резко закрыла дверь в класс.

*Бах!*

Как только они скрылись из виду, Арис повернула голову и обратилась к Ленноку.

— Леннок.

Конечно, ей заранее сообщили его настоящее имя.

Иначе было бы невозможно раскрыть его псевдоним, Эван Билон, и его выдуманную личность и добиваться ее сотрудничества.

Это могло бы легко сбить с толку, но Арис, будучи исключительной волшебницей, ловко различала эти два имени и вела себя с ним соответствующим образом.

— Да, профессор.

— Этот инцидент - не просто удача для вас. Вы, наверное, уже догадываетесь, но Архивуд намеренно действовал со злым умыслом. Я не могу поверить, что он осмелился устроить такой хаос и бессовестно переложить вину на других... — Арис говорила с обеспокоенным выражением лица. — Я приношу свои извинения. Однако одними словами ситуацию не решить. Я немедленно обсужу этот вопрос с администрацией и найду решение.

К счастью, Арис не питала наивной веры в то, что несколько слов могут изменить или предостеречь такого человека, как Архивуд. Она прекрасно понимала, что шансы на то, что он изменит свое поведение или перестанет строить заговоры против Леннока, невелики.

Парень спокойно кивнул.

Если она пообещает сама найти решение, это не будут пустые слова. К тому же разворачивающиеся события не были совсем уж непонятными.

Арис Ришеллен, несмотря на свой юный возраст, была талантливой и опытной волшебницей, достигшей уважаемого шестого уровня. Кроме того, у нее было престижное происхождение - она была магом Башни, а ее собственная красота была просто поразительной.

Для любого студента Рабатенонского университета нематериальная выгода от общения с ее лабораторией была бы значительной.

— Пожалуйста, старайтесь как можно чаще находиться в поле моего зрения на территории университета и не забывайте менять свой внешний вид, когда выходите на улицу.

— Понял.

Получив ответ, Арис наконец-то кивнула, выражение ее лица стало более спокойным.

Расчесав свои ярко-золотистые волосы, она выглядела более усталой, чем раньше.

— Я постараюсь в ближайшее время найти артефакт, который сможет обеспечить тебе защиту. Я не хочу потерять такого ценного исследователя, как ты, тем более в таких обстоятельствах, — Арис открыто выражала свое беспокойство, демонстрируя искреннюю заботу о благополучии Леннока. Казалось, что доверять ей до такой степени безопасно.

По крайней мере, Арис никогда не ставила Леннока в невыгодное положение и не заставляла его действовать одному.

Отказавшись от предложения Арис вернуться в лабораторию вместе, Леннок покинул лекционный корпус, чувствуя на себе множество взглядов, устремленных на его удаляющуюся фигуру.

Даже если он не мог их видеть, он явно их ощущал.

Любопытство смешивалось с настороженностью, ревностью и презрением.

Впервые с момента прибытия в этот мир Леннок столкнулся с такими холодными и враждебными взглядами.

Если бы стало известно, что парень может использовать ману, ситуация только ухудшилась бы.

Но это было неважно. В конце концов, он принял предложение Арис, чтобы окунуться в яркую атмосферу университета, а не по какой-то другой причине.

Однако терпеть враждебность тех, кто первым оскалил на него зубы, не было смысла.

Когда по территории университета пронесся прохладный ветер, Леннок, среди сотен студентов, бродивших по территории школы, заметил взгляд Архивуда и слабо улыбнулся в ответ.

«Наверное, он считает, что все хорошо, пока Арис не видит».

Это было очевидно, но, к счастью, Леннок был не единственным, кто пришел к такому выводу.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Уууууушшш!!!*

Ветер ревел, а его шум эхом отдавался в ушах Леннока.

Он свистел между зданиями, нещадно трепал волосы парня на фоне ясного ночного неба.

Операция должна была начаться.

Задание, порученное Ленноку Эвелин, было на грани выполнения.

Место встречи было назначено на крыше 37-го этажа Торгового центра в 41-м округе.

Как можно было понять из описания, это было высоченное здание.

К Ленноку, сидящему и ожидающему, сзади подошла медленно приближающаяся фигура.

— Итак, ты - Волшебник Ван.

У молодого человека на носу был длинный шрам, по которому трудно было определить его возраст.

Он опустился рядом с Ленком, заметил сигарету, которую тот курил, и неожиданно спросил:

— А можно мне тоже?

— 70 000 ячеек, — ответил Ленок, протягивая сигарету. Молодой человек прикурил ее, не предлагая оплаты.

Из воздуха материализовалось пламя, которое быстро подожгло конец сигареты, выпустив дым.

Сделав несколько затяжек, молодой человек заметил:

— Сильнее, чем я ожидал. Неужели все сигареты волшебников такие?

Не обращая внимания на это замечание, Леннок поинтересовался:

— Эмпер?

— Достаточно близко. Приятно познакомиться, — ответил молодой человек.

— Мы единственные участники этой операции?

— Ну... Я слышал, что может прибыть еще один. А, вот и он.

Как только молодой человек закончил говорить, появилась новая фигура.

Крепкий мужчина с мощными мышцами и суровым взглядом окинул лица двух мужчин, но промолчал.

Одновременно с этим на край крыши грациозно приземлилась женщина в костюме.

— Приятно познакомиться, — поприветствовала она их, в ее голосе чувствовалась оперативность.

— Итак, вы все четверо собрались.

— А разве нас четверо? — спросил молодой человек.

В ответ Леннок молча жестом указал в сторону задних рядов.

Женщина с безэмоциональным лицом, скрытым под старческим капюшоном, пристально смотрела на них.

— Я Хина О'Нил, отвечаю за руководство и контроль над этой операцией, — представилась женщина, сидящая на краю крыши, старинная серебряная оправа очков придавала ей изысканности.

— Кто-то из агентства, я полагаю? — заметил молодой человек.

— Мы уже объяснили, почему специально нанимаем внештатных сотрудников, — отмахнулась Хина.

— Сегодня ночью планируется террористическая атака темных магов на этот Торговый центр. Это не спонтанный преступный акт, а хорошо спланированная операция в сотрудничестве с профессиональной террористической организацией «Сокол».

В ее глазах за линзами очков светилась холодная решимость.

— Как всегда, мы стремимся уничтожить этих паразитов, нарушающих покой города.

Глава 99 - Новое оборудование

— От нее исходит аура мужественности, профессионализма и искренности — прозвучал глубокий голос из уст молодого человека.

— Так что, я должен вовремя спуститься на крышу и сжечь союзников темного мага? Это единственное, что я умею делать.

*Ууууш…!!!*

В этот момент из кончиков пальцев юноши вырвалось яркое пламя, превратившееся в волка.

Это было удивительно проявление психической силы, необыкновенный уровень, который было бы невежливо сравнивать с простым умением управлять огнем, с которым Ленноку пришлось столкнуться во время предыдущего задания в фармацевтической компании.

Хина перевела взгляд на молодого человека и покачала головой в ответ.

— Нет, но вы не совсем ошиблись.

— Мне не нравятся уклончивые ответы. — первые слова, вырвавшиеся у возвышающейся фигуры с тяжелой поступью, были произнесены с оттенком презрения. — Действуйте быстро.

— Торговый центр – это отвлекающий маневр. Настоящая цель находится вон там.

Хина указала на здание прямо напротив них. Это было более низкое здание, высотой около двадцати этажей.

— Это офисное помещение среднего размера для компании, занимающейся облачными вычислениями. Они планируют получить оттуда зашифрованный и спрятанный ключ.

— Вы, похоже, хорошо информированы. Является ли эта информация достоверной?

— Мы проверили ее через нашего человека, работающего под прикрытием в террористической организации. Информация заслуживает доверия.

— Похоже, что в этом ключе содержится очень важная информация.

— Более точная информация неизвестна.

Хина ответила спокойно, но все присутствующие понимали, что она что-то скрывает. Судя по тому, что Дженни рассказала Ленноку, это скорее всего было связано с тщательно охраняемым секретом, касающимся сенатора Райзена.

— Для проведения операции мы разделимся на две команды. Первая состоит из одного человека, который спускается в Торговый центр и нейтрализуют террористов, а остальные переходят на другую сторону и обеспечивает сохранность зашифрованного ключа .

Это было нетрадиционное распределение ролей, проведение операций в двух разных местах одновременно. План казался осуществимым только в том случае, если предположить, что одиночка обладает силой, сравнимой с тремя другими.

Естественно, возникли возражения.

— Так кто же это будет?

— Ван возьмет на себя эту роль.

Все четверо присутствующих одновременно обратили свои взгляды на Леннока. Вместо ответа парень молча поднял голову и посмотрел на ночное небо. С такой высоты даже звезды, заслоненные городской пылью, казались удивительно заметными.

Ленноку это показалось удивительно безмятежным.

— Я не могу это принять.

Женщина с бесстрастным лицом заговорила впервые.

— Я знаю, что этот волшебник по имени Ван в последнее время проявляет себя с лучшей стороны, но трудно поверить, что он обладает достаточной силой, чтобы выполнить задание в одиночку. Не больше ли он подходит на роль помощника?

— Я разделяю эту мысль.

Возвышающаяся фигура скрестила руки в знак согласия.

— Я не уверен, что это лучший выбор для обеспечения успеха операции. Я здесь ради гонорара за успех, а не ради простого аванса. Сложно выполнять приказ, который я не могу полностью принять.

Помимо быстро растущей репутации Леннока, сомнения в его способностях были небезосновательны в этой сфере деятельности. Ленноку было хорошо известно о множестве настоящих и обманчивых вещей, переплетающихся в этой сфере.Может быть, настало время для утомительной, но привычной демонстрации? Леннок всегда был готов к этому.

«Начну с того, что подвешу этого гиганта на крыше…»

Как раз в тот момент, когда Леннок собирался подняться с этой мыслью, Хина вмешалась.

— Если вопрос стоит о гонораре за успех, то не стоит беспокоиться. Я буду оценивать успех или неудачу операции только по результатам работы обеих команд на месте.

Значит ли это, что если Ленноку не удастся достать ключ к шифру, а другая команда уничтожит террористов, то гонорар получат они?

Наконец, бесстрастная женщина, похоже, смирилась с этим и замолчала, недовольно бормоча.

— Я не понимаю, почему к этому магу такое особое отношение.

— С этим нам придется разобраться.

Хина, подавив недовольство, достала телефон, проверила время и кивнула.

— Пора. Давайте начнем прямо сейчас.

· · • • • ︎ • • • · ·

В ходе этой операции четыре человека и Хина во главе, быстро разделились на две группы и вошли в разные здания.

Леннок без труда добрался до нижнего здания, зачаровав обувь заклинанием левитации. В ушах раздался голос Хины.

[Ван.]

— Я здесь.

[Есть одна вещь, о которой я не сказала остальным раньше.]

— Что это?

[Не захватывайте сразу ключ шифрования. Просто сделайте вид, а затем отступите.]

— …

[Нам нужно, чтобы они сбежали с ключом шифрования.]

Леннок не сразу ответил на указания Хины. Он взял паузу, чтобы тщательно все обдумать.

Если бы они собирались поручить такое ответственное задание, то могли бы использовать вместо него других внештатных сотрудников.Но, все то ,о чем она говорит, имеет большое значение для операции.

— Значит, вы уже подделали ключ шифрования?

[Совершенно верно. Поскольку мы не могли определить, какие данные являются ключом шифрования, мы переделали всю базу данных в этом здании. Вы быстро соображаете].

— План состоит в том, чтобы отследить базу противника, используя фиктивный ключ как маячок, и уничтожить его.

[С таким могущественным магом, как вы, охраняющим базу, враги не будут сомневаться в подлинности ключа шифрования].

«Все планы были разработаны с момента получения информации. Разве так действуют агенты?»

Воспользоваться шансом проникнуть в организацию противника и получить информацию напрямую лучше, чем переделывать базу данных всего 20-этажного здания. Это было настолько эффективно и впечатляюще, что трудно было поверить в то, что для проведения операции они привлекли внештатных сотрудников. Эти агенты казались экспертами в своей области, гораздо более основательными и непохожими на Дайка.Однако осторожность Леннока начала расти параллельно с их мастерством.

«Я не должен увлекаться».

Агенты никогда не были союзниками и никогда не могли ими стать. Они сотрудничали только благодаря его уникальным отношениям с Эвелин. Гончие городского правительства не были близкими друзьями Леннока.

«Пока что давайте сосредоточимся на работе».

Он открыл дверь на крышу, спустился и быстрым шагом направился по узкому коридору. Государственный офис, о котором говорила Хина, находился на 17-м этаже.

Проходя по холодным пустым помещениям, Леннок постепенно накапливал ману.

*Вунг…!*

Раздался слабый звук вращения. Медленно будто нагревая двигатель,он начал собирать ману и обхватив ею все здание, начал сканирование.

*Хуунг!*

Леннок ненадолго прикрыл глаза, принимая поступающую информацию, и кивнул.

«Примерно 14 человек поднимаются через запасной выход на 3-м этаже».

[Начинаем.]

«Семь человек поднимаются по лестнице, четверо – на лифте, а оставшиеся трое… Они поднимаются по наружной стене здания. Неужели это так необходимо?»

Даже с точки зрения противника, разделение сил и скрытное нападение на эту сторону при подъеме на здание не было разумным шагом. Цепляться за стеклянную стену, как ящерица, не имело смысла. Подъем на 17-й этаж с наружной стороны был бы тяжелой задачей, если бы преимущества не перевешивали риск.

«А, понятно».

Прежде чем Хина успела ответить, Леннок быстро нашел ответ.

[Они используют камуфляж. Должно быть, они как-то сливаются с окружающей средой].

«Их поток маны слишком плавный, чтобы быть основанным на заклинаниях… Должно быть, это магическая инженерия».

Ответив на свой вопрос, Леннок открыл окно в коридор и пробормотал.

— Это не имеет значения.

*Лязг!*

Одновременно с этим с его пояса сорвался тонкий металлический предмет. Он напоминал револьвер, но его ствол был длиннее и толще, чем у того, которым Леннок пользовался раньше. Модификация револьвера, порученная Палмеру, была наконец завершена, и теперь у Леннока было новое дополнительное оружие.

Хотя модификация дробовика еще не была закончена, он получил револьвер в первую очередь. Его вполне хватало для проверки нового устройства.

*Зззз!*

Вдохнув прохладный воздух, Леннок зарядил патроны в барабан и сконцентрировал ману.

[Прицеливание]

[Отслеживание тепла]

[Тройной выстрел]

*Вруум!!!*

По окончании заклинания из дула оружия вырвались три яркие красные линии и пронеслись по внешней стороне здания.Как только красные линии зафиксировались на цели, Леннок нажал на спусковой крючок.

*Бах!!!*

Один выстрел. Но из ствола вырвались три язычка пламени.

Три выстрела, каждый по своей траектории, прошли по красным линиям и пронзили воздух.

*Треск!*

Послышался звук разрываемой плоти и мышц.

Кровь брызнула в воздух, и одновременно Леннок увидел, как с невидимой ранее внешней стороны здания падают три тела. Он быстро перевел взгляд.

— Пока трое.

[Отлично. Другая сторона также сумела первоначально блокировать вторженцев].

Не было нужды говорить о том, какое препятствие следует преодолеть следующим.Леннок расположился перед лифтом, цифры которого стремительно поднимались вверх, и положил руку на кнопку.

Хотя без знаний и опыта это было бы непросто, но с его пониманием магической техники, полученным при взломе сейфа Сигар Бэнга, Ленноку удалось справиться с лифтом без особых усилий.

Мана, которую он направил на кнопку, проследила электрический ток и мгновенно отключила подачу энергии.Даже резервное питание системы безопасности, которая должна была сработать автоматически.

Когда три признака жизни внутри лифта в панике отчаянно стучали в двери, Леннок утвердительно кивнул.

Если бы они были физическими бойцами, они могли бы прорваться через двери лифта и сбежать на середине пути, но для волшебников пути отступления были ограничены.

Теперь по лестнице поднимались еще семь человек. Поняв, что их товарищам угрожает опасность, они значительно ускорили шаг.При таком темпе они откроют дверь запасного выхода и ворвутся в коридор в течение ближайших 30 секунд.

Леннок уперся взглядом в плотно закрытую железную дверь и погрузился в раздумья.

Чтобы не вызвать подозрений в том, что ключ шифрования был заменен на фиктивные данные, как предполагала Хина, ему нужно было вступить в короткую перестрелку и в конце концов отказаться от ключа.

«Это сложная задача».

Вместо того чтобы решительно вступить в схватку и подчинить их себе, Ленноку предстояло решить, как создать иллюзию случайной потери ключа шифрования и при этом умело распорядиться своими силами во время боя.

В какой степени он должен притвориться неопытным, чтобы обмануть противника?

Скорее всего, Хина доверила это задание Ленноку, магу, а не другим внештатным сотрудникам именно по этой причине…

Возможно, он сможет что-то понять, наблюдая за выражением лиц своих противников.

*Каанг!!!*

Железная дверь содрогнулась и распахнулась, остановив его размышления. Одновременно в коридор ввалились семь человек.

Впереди шли два крепких человека: один – со щитом, другой – с большой энергетической пушкой. За ними следовали три стрелка, поддерживающие прорыв.

И, наконец, в самом конце стояли маг и мечник.

Хотя их лица были скрыты за масками, утечка маны не позволяла скрыть их присутствие. Кроме двух сверхлюдей сзади, остальные не представляли особой опасности.

Более того, заметив Леннока, остальные усилили бдительность и осторожно выстроились в шеренгу.

Волшебник, стоявший в самом хвосте, негромко произнес.

— Всем сосредоточиться.

— …

— Этот человек исключительно опытен. Учитывая, что они взломали лифт и вызвали его поломку, вполне вероятно, что они получают помощь от хакера. Мы должны быстро нейтрализовать их и забрать ключ, пока они не успели его подделать.

Леннок невольно захихикал от неожиданного заявления и приготовился к бою.

Глава 100 - Наживка

То, что они не знали, что Леннок действовал один, не удивляло, но то, как они неверно истолковали его действия, впечатляло.Жесты волшебника, похоже, подтверждали, что Леннок каким-то образом расправился с теми, кто прилип к внешней стене.

Новые магические способности [Отслеживание] и [Тройной выстрел], видимо, тоже были восприняты ими как угроза.

Подняв в руке револьвер, Леннок почувствовал, что его противник заметно вздрогнул. Развеселившись, маг издал легкий смешок, передернул ствол и не раздумывая нажал на курок.

Однако он не стал целиться в того, кто держал строй впереди, а направил выстрелы в пол и стену коридора.

Используя технику [Рикошетный выстрел].

*Бах! Бах!*

От одного удара пули срикошетили в непредсказуемых направлениях, пронзая человеческую плоть в разных местах.

Определять конкретную цель не требовалось.

— А-а-а!

— Моя, моя нога...!

Вспышку от дула, появившуюся из темноты, заметили, но явно не ожидали, что Леннок использует рикошеты.

В одно мгновение трое стрелков, стоявших позади двух гигантов, схватились за различные части тела и упали.

Словно расцвел белый ,ледяной цветок, их тела постепенно окутал ледяной холод.

В пули было вложено заклинание: [Заморозка].

Эффект замораживания в сочетании с рикошетом превзошел силу простого выстрела.Глаза мага и мечника, потерявших в мгновение ока трех своих товарищей, наполнились шоком.

Воспользовавшись случаем, два гиганта, стоявшие перед ними, одновременно бросились на Леннока.

— Ааааааа!!!

Один из них взмахнул щитом, как тупым оружием, а его товарищ зарядил энергетическую пушку.Сзади волшебник начал произносить заклинание, а мечник медленно продвигался вперед с мечом в руке.

Окинув одним взглядом всех четверых противников, Леннок мгновенно перешел к действиям.

[Поднятие земли]

*Квуууунг!*

*Кха-кха*

Внезапно пол под гигантом с энергетическим пистолетом поднялся, прижав его к потолку.

Энергетическая пушка выскользнула из его рук, упала за спину раскачивающегося гиганта и мгновенно воспламенила его плечо.

— А-а-а-а!

Пока гигант корчился на полу в агонии, в хаотичной картине появились борющиеся фигуры двух других - одного, распростертого на земле, и второго, подвешенного за шею к потолку.

Среди этой бурной атмосферы материализовался мечник и выпустил луч света прямо в грудь Леннока.

*Зииин!*

Чистый и точный удар.

Может быть, Леннок и не был хорошо знаком с искусством фехтования, но он заметил отсутствие лишних движений в атаке.

Однако из-за этой предсказуемости ее было довольно легко парировать.

*Уууууууунг!*

С помощью магического вмешательства он надавил на запястье мечника. Траектория полета клинка странным образом искривилась, и Леннок, стоявший прямо перед ним, промахнулся с большим отрывом.

От странного ощущения, что его руки двигаются сами по себе, плечи мечника заметно затряслись.

*КВАХАНГ!*

Не теряя ни секунды, Леннок обрушил на спину мечника заклинание молнии.

Когда мечник был отправлен в полет по коридору, Леннок отвел от него взгляд.События развивались так стремительно, что заклинание вызова волшебника осталось незавершенным.

Внимательно посмотрев на волшебника, Леннок спросил:

— Ты не похож на темного мага. К какой фракции ты принадлежишь?

— Si, SiX...

Светящаяся сила, исходящая из рук волшебника, заметно отличалась от знакомой Ленноку зловещей темной магии.

Неужели он связался с террористической организацией? Был ли он волшебником, связанным с этой группой?

Ленноку было не до любопытства, но что-то заставило его резко прекратить бой и заговорить.Маг, видимо, поняв это, медленно прекратил заклинание и послушно ответил на вопрос.

— Это заклинание молнии. Похоже, вы тоже владеете магией электричества.

Ударная магия была широко распространена в этой местности, это было правдой.

Леннок впервые столкнулся с одним и тем же типом мага дважды, включая того, с которым он столкнулся во время работы в фармацевтической компании.Тем не менее, волшебник не был совсем уж ненаблюдательным: он, похоже, понял, что магия, которой Леннок только что осыпал мечника, была похожа на те заклинания, которые использовал он сам.

— Я научился, наблюдая за кем-то в действии.

— Ты имеешь в виду такого стрелка, как ты? Это абсурд. Нет, ты даже не был стрелком с самого начала.

Только тогда глаза волшебника прояснились, как будто он вновь обрел самообладание среди хаоса.

— Кто ты такой? Я никогда не слышал о таком волшебнике, как ты, среди вольнонаемных в районе 40.

— Хм...

Леннок был не из тех, кто хвастается, поэтому он воздержался от того, чтобы спросить у волшебника, слышал ли он о ком-то по имени Ван.

Видя нерешительность Леннока, волшебник ухмыльнулся и продолжил:

— Судя по твоей реакции, ты определенно больше, чем просто фрилансер. Хорошо, как насчет этого?

— Что?

— Я не знаю, сколько тебе заплатили за участие в этом деле, но я удвою эту сумму. Помоги нам благополучно выбраться отсюда.

— ...

— Сопровождай нас, пока мы не покинем 41-й округ. На улице нас ждет машина, которая поможет нам сбежать, этого должно хватить.

Вместо того чтобы ответить, Леннок скрестил руки и наклонил голову.

Даже если он пытался выиграть время таким маневром, это было дерзкое предложение в сложившейся ситуации.

У рядового члена, даже не лидера организации, должна быть причина для такого шага.

— Сколько у вас денег, чтобы сделать такое предложение? — небрежно спросил Леннок.

Волшебник, не задумываясь, клюнул на приманку.

— Естественно, я не могу раскрывать детали, но в ближайшее время в нашу организацию поступит значительная сумма. Достаточно, чтобы перестроить фундамент компании, и еще останется. Таких талантливых людей, как ты, набрать несложно.

— Как думаешь, разумно ли раскрывать это сейчас?

Леннок ответил со скептическим выражением лица, но у него была сильная интуиция.

«Верно. Это связано с Райзеном».

Нелегальные фонды, контролируемые членом Городского совета, о которых знали темные волшебники.

Объединив усилия с террористической организацией, они намеревались получить часть этих денег. Другого объяснения такому предложению не было.

В ответ на слова Леннока волшебник многозначительно усмехнулся.

— Ну... это потому, что я не намерен давать тебе ни копейки...!

Неужели все закончилось?

Подумав так, Леннок медленно повернул голову.

Мечник, пораженный шоковым заклинанием и отброшенный за спину Леннока, вышел из кабинета, держа в руках нечто, напоминающее USB-порт.

— Убегай!

Когда их глаза встретились, волшебник крикнул, и мечник стремительно развернулся и бросился бежать, как молния.

*Бах-бан-кхан!*

Волшебник, словно только и ждал этого момента, безрассудно обрушил на Леннока ударную магию, пытаясь выиграть время.

Наблюдая за этим, мечник, вытирая глаза одной рукой, смело выбросился из соседнего окна

*Шрх-шр-шх!*

Силуэт мечника стремительно исчез далеко внизу, на 17-м этаже.

Леннок, наблюдая за таким отчаянным товариществом, изобразил на лице выражение недоверия.

— Что вы сейчас делаете?

— Ах, если нам удастся завладеть ключом шифрования... мы ни о чем не пожалеем.

Наблюдая за волшебником, который крепко сжимал дрожащие руки и закрывал глаза, словно готовясь к худшему, Леннок не мог не усмехнуться.

Похоже, волшебник придумал отвлекающий маневр, как только понял, что вступить в прямую конфронтацию с Ленноком будет проблематично.

Как бы отреагировал этот человек, если бы узнал, что все эти моменты разворачивались именно так, как задумал Леннок?

[Цель благополучно скрылась. Ведется слежение в реальном времени. Молодец, Ван.], - раздался довольный голос Хины в ухе Леннока.

— Я захватил мага из террористической организации. Что мне делать? — поинтересовался Леннок, услышав ответ Хины.

— ...!

Хотя он не мог этого видеть, на лбу волшебника выступили бисеринки холодного пота, как будто он предчувствовал, что в этот момент решится его судьба.

[Хм... это не имеет значения, поскольку мы выполнили свою задачу. Если вы хотите устранить его, вы можете это сделать].

— За кого ты меня принимаешь?

Леннок не был ни кровожадным убийцей, ни безумцем жаждущим острых ощущений в бою.

Он просто выполнял задания по необходимости, стремясь найти наиболее эффективный и наименее рисковый способ, учитывая обстоятельства.

Если бы он выполнял задание в одиночку, то, возможно, решил бы убить мага, так как сохранение его жизни создало бы сложности в дальнейшем. Однако при поддержке агента ситуация была иной.

*Удар!*

Леннок стремительно ударил мага по голове шоковым заклинанием, отчего тот рухнул, закатив глаза.

— Я его вырубил. Забирайте его. Делайте с ним что хотите, будь то допрос или что-то еще.

[Хм... это несколько неожиданно.]

— Что случилось?

[Ничего. Мы сами разберемся с последствиями. Наша первоочередная задача - восстановить внутреннюю сеть, в которую мы вмешались при получении ключа шифрования. Начните с освобождения операционной зоны...]

*Баааанг!*

В наушнике раздался оглушительный взрыв.

Леннок сначала подумал, что Хину поймали, но вскоре понял, что звук доносится из окна, и поспешно повернул голову.

Торговый центр, 30-этажное здание, служил местом встречи участников операции.

Горящие угли, словно перья, сыпались на здание, где договорились встретиться три внештатных сотрудника, не считая Леннока.

Место пылало так яростно, что освещало ночное небо.

Не было сомнений, что это произошло сразу же после того, как мечник успешно скрылся с ключом шифрования, и это предвещало беду для их группы.

После минутного молчания до слуха Леннока донесся голос Хины с оттенком серьезности.

[...Мы попали в засаду.]

— Наверное, это они. — пробормотал Леннок, доставая из кармана сигарету.

[Похоже, у них на стороне были спрятаны мощные оперативники на случай непредвиденных обстоятельств. Похоже, они совершили нападение на Торговый центр, чтобы обеспечить себе безопасное отступление после получения ключа шифрования... Они оказались сильнее, чем мы предполагали.]

—А что с остальными членами команды?

[Вся связь прервана. Однако признаки жизни все еще есть, что указывает на то, что все участвуют в бою].

— Хм...

Выдохнув струйку дыма из окна, Леннок поднял левое запястье.

Часы, подаренные ему Агрией, без труда превратились в телескоп, позволив парню увеличить обзор.

Внимательно изучая внутреннее убранство Торгового центра и непрерывно вращая датчик маны, Ленноку стала вырисовываться четкая картина происходящего.

Один маг и один воин с противоположной стороны.

По сути, это была та же самая комбинация сверхлюдей, с которой Ленноку было поручено справиться, но даже с расстояния было видно, что уровень их мастерства значительно превосходит его.

Воин, скорее всего, был членом террористической организации, а маг - мобилизованным темным магом. Они оказывали на троицу непреодолимое давление.

Невозмутимый гигант и молодой человек с хлорными способностями как-то держались на передовой, а женщина орудовала двумя клинками, отчаянно выискивая любую возможность. Однако, похоже, она была неспособна вступить в ближний бой.

Мужчина ускорялся, а из его механически усовершенствованных рук вырывался пар.

Внимание Леннока естественным образом переключилось на подтверждение огромной скорости, которую невозможно было уловить без посторонней помощи.

Оторвав взгляд от телескопа, он спокойно произнес.

— Может быть, нам стоит вмешаться? Если ты курируешь операцию, то очень важно управлять членами команды.

Хина не стала отвечать ему.

Это была их первая совместная операция, едва начавшаяся с помощью Эвелин.

Ленноку было понятно нежелание Хины отказываться от контроля.Но у парня не было причин говорить первым.Если бы возник спор, то в данной ситуации первой должна была бы уступить Хина.

На мгновение в воздухе повисла тишина. Однако решение о том, кто будет сдаваться, уже было принято.

[...Мои способности не подходят для подобных ситуаций. Скорее, я буду мешать, чем помогать.]

— Понятно, — ответил Леннок с нотками удовлетворения в голосе. — И что?

[Если мы подождем еще немного, прибудет подкрепление. Было бы идеально, если бы вы смогли выиграть нам немного времени до этого момента. Эти люди - ценный капитал, который нельзя потерять из-за одной операции.]

Она не ошиблась.

Им пришлось нелегко из-за неожиданного появления грозного противника, но, по мнению Леннока, сражающиеся члены команды были, несомненно, опытными людьми.

Они были профессионалами наравне с теми, с кем он столкнулся у Госпожи.

Учитывая это, они были более чем способны оказать помощь, если останутся живы.

Поразмыслив, Леннок поднялся со своего места.

— Ты знаешь, на какой счет следует перечислить вознаграждение за их успех?

[Конечно.]

Этого было достаточно.Леннок быстро отвернулся и направился в коридор.

Глава 101 - Поддержка Огнём

Одинокий маг лежал без сознания, а рядом стонали от боли несколько раненых бойцов.Снаряжение разных видов и размеров валялось на полу в беспорядке.

Леннок просканировал местность, быстро обнаружил то, что ему было нужно, и тут же схватил.Это была тонкая винтовка, которую бросил сраженный стрелок.Пусть и нечаянно, но это было идеальное оружие для сложившейся ситуации.

Когда Леннок взял в руки тяжелую винтовку, в памяти всплыли воспоминания о военной службе, вызвавшие знакомые и в то же время незнакомые ощущения.

Хотя эти воспоминания и не были приятными, они неизбежно напоминали ему о Земле.

В этот момент неожиданно нахлынула ностальгия. Леннок с усилием отогнал воспоминания в сторону и выпрямился.Хотя парень впервые в этом мире приобрел оружие дальнего боя, он хорошо знал его возможности.

Даже в мире с магической инженерией само оружие ничем не отличалось от привычного Ленноку, поскольку он уже не раз с ним сталкивался.Если исходить только из технических характеристик этой винтовки, то она не могла достать до дальнего здания.

Но это не было препятствием, которое он не мог преодолеть.

[Коррекция прицеливания 2 уровня]

[Усиление расстояния]

[Концентрированный огонь]

*Вунг!*

Собранная им комбинация вспомогательной магии состояла всего из трех типов, но их сила и уровень явно превосходили его прежние возможности.

Голубой свет маны мягко замерцал, окутал дуло винтовки и прочертил слабую дугу перед выстрелом.

*Тааанг!*

Пуля полетела по воздуху, плавно маневрируя между двумя небоскребами. Траектория была точной.

Широко раскрыв глаза, противник получил удар в челюсть и рухнул на землю.

*Кваанг!*

Заметив неожиданный удар, от которого человек покатился по земле, Леннок быстро скорректировал прицел.

Следующей целью стал изможденный волшебник, выглядывающий из здания.

Магическая комбинация осталась неизменной.

Быстро перезарядив оружие, он снова выстрелил.

*Тааанг!*

Даже физически сильный воин не успел бы вовремя среагировать на выстрел.

Однако волшебник вызвал извивающуюся черную стену и успел заблокировать выстрел.

Благодаря усиленному обнаружению маны, обостренные чувства достигли своего предела. Это временное повышение скорости реакции превосходило обычные физические возможности.

По такому же принципу Ленноку удавалось противостоять таким воинам, как Бэк Клинтон.

Улыбка естественным образом искривила губы Леннока.

—Это приятно.

Последовавшее затем сражение превратилось в повторяющийся процесс.

Перезарядка, огонь, перезарядка, огонь.

Несмотря на возросшую функциональность и эффективность, стрельба с помощью магии не тяготила Леннока, поскольку потребляла меньше маны по сравнению с обычными заклинаниями.

Стрелять, выбрасывать, менять, когда кончается патрон, подбирать другое огнестрельное оружие, когда ствол перегревается.

Снайперская стрельба с дальнего расстояния сама по себе была сложной, но многие ли смогли бы выдержать воздействие столь мощных ударов снова и снова?

Снайперы, специализирующиеся на таких способностях, обычно сталкивались с различными дебаффами (слабостью,ослаблением), связанными с их зависимостью от одиночных, мощных выстрелов. Однако для Леннока, который без труда преодолевал эти недостатки благодаря своему богатейшему таланту, подобных проблем не будет.

Особенно в данном конкретном случае.

Зная, что в боях со сверхлюдьми редко бывают такие благоприятные обстоятельства, Леннок, не раздумывая, нажал на курок.

Своеобразное поле боя, расположенное между двумя высокими зданиями.

Если отбросить вопрос о его снайперских навыках, то такие удобные возможности, как эта, были редкостью.

Поэтому он решил насладиться.

*Рататататанг!*

Пусто.

Пули, которые при стрельбе из автомата не смогли даже задеть плащ Леннока, теперь засверкали ярким светом, пронеслись по ночному небу и обрушились на террориста.

Вольнонаемные, пользуясь удобным моментом, зная, что дальняя поддержка с тыла дружественна, уверенно наращивали свое преимущество.

Естественно, бой продолжался.

И вот наконец голос Хины донесся до всех четырех человек через наушники.

[Приготовьтесь.]

Голос девушки звучал несколько взволнованно, не похоже на ее обычное поведение.

Но Леннок уловил в нем слабый намек на страх.

[Через 10 секунд к этому месту прибудет подмога. Тогда и закончите бой.]

— Что, черт возьми, это значит...?!

Пока пользователь способности ядов неистово кричал, прошло пять секунд, затем еще три.

И как раз перед тем, как пролетели оставшиеся две секунды, что-то показалось в далеком небе.

*Уххииирррр...!*

Пронзительный звук пронзил ветер.

Величественный и элегантный объект парил над землей, окидывая ее взглядом - это была одна полоска молнии.

Леннок молча поднял голову, чтобы проверить, что это за «поддержка».

Его обостренное чувство маны резко уловило цель.

Она была длиной около 8 метров, окруженная черной, как смола, магией. Однако, в отличие от энергии темных магов, она излучала чистоту и холод, лишенную всякой примеси.

Копье, похожее на отточенную тень.

«Нет... Учитывая расстояние, которое оно преодолело, это может быть стрела?»

Ракета.

Не успев до конца осмыслить одно слово, промелькнувшее в его голове, черное копье взмыло в воздух и пронзило торговый центр.

*Врррррррррррр!!!*

Копье с силой вонзилось в здание и закрутилось.

В тот момент, когда оно вонзилось в здание, черная полоса развернулась, как нить, спущенная с катушки, мгновенно охватив и связав верхнюю часть строения.

Торговый центр теперь напоминал спичечную головку, вмонтированную в круглое тело.

Когда Леннок подтвердил это и покачал головой, в его наушнике раздался голос Хины.

[Прибыла поддержка агента Эвелин Марсия.]

[Враг захвачен. Миссия выполнена.]

*БАХ!*

Леннок небрежно бросил на землю винтовку, которую держал в руках, и поднялся на ноги.

Он затушил горящую сигарету и зажег новую.

Его взгляд был прикован к торговому центру.

Выражение его лица было бесстрастным, но внутренние мысли были невероятно сложными.

— Эвелин Марсия... Я знал, что она необыкновенная, но это превзошло все ожидания.

Он догадывался, когда услышал, что ее называют «Ракета», но такого масштаба не ожидал.

Удивительно, что ей удалось сделать снайперский выстрел с расстояния в несколько километров всего с одной попытки, но цель не была одной точкой - она охватывала все пространство.

Эту технику было трудно понять, даже увидев ее воочию.

Невероятно сложная манипуляция маной в сочетании с присущей ей сверхспособностью представляла собой такое применение, которое невозможно представить даже при наличии богатого воображения.

Возможно, Леннок и не ощущал ее присутствия, но он был уверен в этом.

Эвелин Марсия действительно заслуживала упоминания в одном ряду с этим чудовищем Крокеном Асилусом.

— Мне нужно действовать быстро.

Увидев издалека поразительный подвиг, Леннок сразу же отреагировал не страхом или благоговением, а тщательным анализом и оценкой.

И даже восхищением.

Несмотря на то, что они состояли во временном союзе, в этом мире четкое разделение на друзей и врагов не имело особого значения.

Столкнувшись с мощью столь высокого уровня, следовало сохранять готовность и внимательность, зная, что однажды наконечник стрелы может быть направлен в их сторону.

Леннок сделал шаг в сторону лестницы, выдыхая наполнивший легкие дым.

В любом случае, все задачи на день были решены.

Оставалось только оценить результаты своей работы и потребовать компенсации.

И, конечно, выслушать и подготовиться к следующей операции.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Он провалился.

*Вшух!*

· · • • • ︎ • • • · ·

Песок и пыль вздымались в воздух.

Посреди пустыни сидели два человека, их кожа была открыта суровой стихии. Они разговаривали, несмотря на колючий песок, от которого обычные люди не могли бы открыть глаза.

Мужчина средних лет с татуировкой под глазом.

Молодой человек с отрешенным выражением лица, худощавой фигурой и змеиными глазами.

Это были лидеры фракции практики черных магов и террористической организации под названием «Сокол».

В отсутствие подчиненных главы этих двух организаций беседовали наедине.

— Если быть точным, то это не было провалом, — ответил молодой человек.

Он выглядел расслабленным, потягивал из бокала спиртное, одетый в шорты с короткими рукавами, как будто находился на отдыхе, а не на задании в самом сердце этой суровой пустыни.

Напротив, мужчина средних лет сидел на небольшом деревянном столе, одетый в плотную куртку и потертые джинсы, как будто ему было самое место в этом пустынном месте.

— Крейг, как бы то ни было, мы успешно нашли ключ шифрования. Мы получили все необходимые части перед встречей с инвесторами. Ты слишком много беспокоишься — заметил молодой человек, Яун.

— Ты должен знать, что мы не можем терять бдительность только потому, что все кажется хорошо, Яун.

— .....

— Ты плохо понимаешь эту женщину. Если Эвелин Марсия примет в этом непосредственное участие, все будет кончено. Нам нужно покончить с этим как можно скорее, пока она не получила права доступа в Совет.

Слова Крейга заставили Яуна, погрузившегося в раздумья, замолчать.

Яун с задумчивым выражением лица посмотрел вдаль и пробормотал: — Действительно, сейчас, чтобы найти кого-то, способного справиться с ней... возможно, нам придется найти кобылу...

— Это было бы хуже всего, — хрипловатым голосом заявил Крейг. — Нет ничего хорошего в привлечении этих сумасшедших неконтролируемых монстров в эту игру. Это только нарушит замысел.

— ...Не волнуйся, — сказал Яун, медленно поднимаясь. — Я не намерен отдавать им фонд Райзена.

— .....

" Мы должны использовать любую возможность. Сотрудничество было предпосылкой с самого начала, не так ли?

Из уст Яуна вырвался лукавый смешок с оттенком издевки.

— Если мы начали действовать, мы не можем позволить себе остановиться. Если ты надеешься на драматический компромисс с администрацией города, проснись от своего сна. На этот раз нам придется бороться друг с другом до самого конца.

— Одержимость материальными благами часто приводит к краху работы, — ответил Крейг, устремив свой взгляд куда-то вдаль. — Деньги - это всего лишь средство, они не могут быть конечной целью.

— Что ты несешь? — рассмеялся Яун. — Это просто отговорка бедняков.

Последний обмен мнениями ярко продемонстрировал их противоположные ценности.

И тут...!!!

С этими словами тело Яуна превратилось в крошечный кристалл и исчезло.

Крейг стоически наблюдал, как парень растворяется в жарком воздухе пустыни.

Через мгновение он достал из кармана мобильный телефон и тоже бесследно исчез.

Когда палящие ветры пустыни пронеслись над их прежним местом, никаких следов их пребывания не осталось.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Падение Райзена?

Кабинет Эвелин.

Несмотря на роскошный вид, помещение выглядело неорганизованным, в нем были разбросаны разные предметы.

Среди беспорядка выделялись небольшие овощи, разбросанные по кабинету.

Похоже, Эвелин предавалась своему хобби даже во время работы.

— Да.

Девушка небрежно протянула руку через стол, схватила из разбросанных овощей морковку и откусила ее в сыром виде.

Леннок попытался отвести взгляд, но резкий запах продуктов был слишком ярким.

— Хотите? Я сама их выращиваю. Это мое личное хобби, — предложила Эвелин.

— Нет, спасибо. Я лучше сначала послушаю всю историю.

— Я выращиваю их органически. Тебе стоит попробовать. Это довольно сложно сделать в этом паршивом городском воздухе.

Встретившись во второй раз, Эвелин осталась такой же эксцентричной и своевольной, как и прежде.

Передав Ленноку огурец, она снова заговорила.

— Денежный фонд, созданный Райзеном за многие годы, стал результатом сговора с гигантскими корпорациями. Используя эту возможность, я планирую разоблачить коррупцию в городском совете.

— Меня это не особенно интересует, — ответил Леннок.

Он уже признал ее необычной, но не ожидал, что у нее могут быть такие намерения.Более того, он не ожидал, что она так откровенно расскажет ему о своих планах.

Леннок был еще слишком мало знаком с борьбой за власть в городе, чтобы вмешиваться в нее.

— Не волнуйся, я не собираюсь обременять тебя какими-либо трудностями.

Даже когда они обсуждали столь серьезные вопросы, выражение ее лица оставалось спокойным.Ленноку удавалось сохранять спокойное выражение лица, но во рту оставалась горечь огурца.

Через день после завершения операции в торговом центре они вдвоем собрались на совещание, чтобы завершить все последующие действия, связанные с выполнением задания. К ним присоединились три внештатных сотрудника, нанятых для выполнения задания, и все это в течение суток.

Официально встреча была призвана подтвердить и предоставить плату за успех, которую Леннок самостоятельно взял на себя за это время. Однако всем было очевидно, кто был движущей силой всей операции от начала и до конца.

С точки зрения Леннока, он давно разочаровался в способностях своих соратников, но у тех, кто работал с ним впервые, скорее всего, было другое мнение.

Вполне естественно, что средства, поступившие на его счет, увеличились, однако присутствие Эвелин было несколько неожиданным. Когда она обратилась к нему, он отмахнулся от нее, но было необычно, чтобы такой опытный человек, как она, занимался пустяковыми вопросами, связанными с вознаграждением.

Это могло означать только то, что Эвелин Марсия высоко ценила способности мага по имени Ван. Однако, по правде говоря, осознание этого было не слишком приятным.

Сотрудничество с ней и агентами городского правительства на этот раз в какой-то мере соответствовало его первоначальным намерениям и служило способом вернуть долг прошлого.

Обычно лучше избегать любых связей с такими опасными группами.

Однако Леннока все больше влекло в самое сердце городских дел.

— Я рассказываю тебе об этом потому, что противники, с которыми мы можем столкнуться в ходе этой операции, могут не ограничиваться одними террористами.

— Что ты имеешь в виду?

— В результате моего участия в этой операции был созван дисциплинарный комитет. В связи с нашим отступлением от инструкций мои полномочия будут значительно сокращены, и Райзен начнет делать соответствующие шаги.

Изумрудные глаза Эвелин посмотрели на Леннока.

В них можно было увидеть некую напряжённость, что инстинктивно заставляла человека напрягаться, даже если он знал, что это идеально контролируемое проявление маны.

— Ван, готов ли ты уничтожить своих коллег-фрилансеров?

Глава 102 - Феликс

— Я уже неоднократно работала с некоторыми из ваших внештатных сотрудников низшего звена, но, как ни странно, некоторые из них не могут ответить на этот вопрос. Я хочу уточнить это заранее, прежде чем приступать к работе.

— Это правда, что я не решился бы убивать своих коллег, — стоически ответил Леннок.

— Однако меня беспокоит прежде всего то, что это может помешать моим дальнейшим планам. Если у нас будет обоснованная причина, то это перестанет быть существенной проблемой.

— Что ты имеешь в виду?

— Не боишься ли ты, что Райзен может сорвать операцию? Он, скорее всего, наймет частные силы, и не будет удивительно, если в операции будут участвовать наемники или вольнонаемные.

Леннок понимал опасения Эвелин.

Сенатор Райзен, несомненно, захочет вернуть свои спрятанные средства до того, как агент добьется результатов, и для этого он, не колеблясь, сорвет текущую операцию.

Причина, по которой Эвелин пришлось спешно вмешаться в это задание, вероятно, заключается в том, что она предвидела вмешательство Райзена.

Изначально это было лишь предположение, но, похоже, Эвелин беспокоило нечто большее, раз она вызвала его для обсуждения этого вопроса.

— Просто передай брокерам информацию о том, что мы выйдем из операции до ее завершения. Таким образом, даже если люди Райзена погибнут, проблем не возникнет.

— Хм..

Услышав предложение Леннока, Эвелин отложила морковку, которую держала в руках, и уставилась на него с многозначительным выражением лица.

Раздраженный ее слишком целеустремленным взглядом, контрастировавшим с ее прежним поведением, Леннок слегка повернул голову.

— Почему ты так активно помогаешь?

— Из-за инцидента на фабрике летом.

— Похоже, что с тех пор ты сильно изменился.

Эвелин впервые искренне улыбнулась, посмотрев на него.

— Я ценю твой образ мышления. Ты никогда не думал о том, чтобы стать агентом?

— Что?

— Сначала я подумала о волшебнике четвертого уровня с эксцентричным характером... Но я считаю, что ты мог бы присоединиться к нам и сразу же изменить ситуацию к лучшему.

— Давай сосредоточимся на задаче.

Ленноку показалось, что он знает, кто такой «эксцентричный волшебник четвертого уровня», о котором она упомянула.

Хотя от того, что Эвелин вспомнила истинную личность Леннока, с которой она столкнулась на рынке, у него по позвоночнику пробежал легкий холодок, Леннок не подал вида, что ему не по себе.

Эвелин, внимательно изучавшая лицо Леннока, покачала головой, как бы смиряясь.

— Жаль. С твоей проницательностью ты мог бы взять на себя часть моих обязанностей в этой области. К сожалению, по разным причинам я не могу принимать в этом непосредственное участие.

— А разве не Хина О'Нил руководит операцией?"

— Хина, несомненно, выдающийся агент, но у нее врожденное заболевание, которое затрудняет длительную работу. Особенно в таких суровых условиях, как окраины, она сильно страдает из-за своей восприимчивости к болезням.

— Восприимчивость к болезням...

Леннок вспомнил разговор с ней.

Она упоминала, что ее боевые способности имеют некоторые ограничения. Может быть, это связано с ее болезнью?

Если она работает агентом правительства, несмотря на такие обстоятельства, значит, у нее есть хотя бы одно существенное преимущество.

Однако в ее словах была одна информация, которую Леннок не мог проигнорировать.

— Ты, конечно, окольными путями намекнула, что наша следующая оперативная зона находится на окраине.

— А, я?

Леннок поднялся со своего места, наблюдая за Эвелин, которая с невозмутимым выражением лица наклонила голову.

— Полагаю, отслеживание фиктивного зашифрованного ключа, привело к этим людям? Позвони мне, как только будут уточнены детали операции. У меня также есть несколько дел.

— Похоже, что успешный волшебник всегда занят. Интересно, сможете ли вы выделить немного времени для работы с нами?

— Не стоит об этом беспокоиться, — пробормотал Леннок, взявшись за ручку двери. — Я не собираюсь бегать по улицам только для того, чтобы вернуть долг жизни.

— До следующей операции должно пройти примерно две недели. Не торопись готовиться, и тогда мы встретимся.

Темные волшебники и террористические организации.

И вмешательство Райзена между ними.

Все могло запутаться, но в голове у Леннока всегда были четкие задачи.

Главное было не перепутать приоритеты.

Важно было не забыть, зачем парень вообще ввязался в это дело.

Он расшифровывал подсказку, оставленную Великим Провидцем, через наследие, о котором говорил Рауль.

Когда он начнет двигаться, даже если ему не удастся разгадать все истины, он, по крайней мере, должен будет найти направление.

Эвелин непонимающе смотрела на пространство, которое оставил после себя Леннок, когда закрыл дверь и исчез.

· · • • • ︎ • • • · ·

Банк, в который он давно не заходил.

По мере того как деньги на его счету постепенно переваливали за сотни миллионов, естественно, отношение банковских служащих к Ленноку менялось.

Они не знали о характере его работы, но клиент, работающий с крупными суммами денег, с точки зрения банка всегда ценен.

Проверив остаток на своем счете, Леннок углубился в свои мысли.

«Сумма, которую я получил от Пануа, и гонорар за успешное выполнение этого задания немного превышают 400 миллионов».

Он потратил значительную сумму на поиск нового дома и переезд, но его финансы пополнились, когда на счет начали поступать богатства, похищенные из хранилища Сигар Бэнг.

«Я уже вложил приличную сумму в улучшение своих жилищных условий, так что пока нет необходимости копить деньги. Надо найти какое-нибудь достойное занятие на эти деньги».

Казалось, что сумма, накопленная после этой операции, легко превысит 500 миллионов.

Для огромного города это была не запредельная сумма, но и не мизерная.

По крайней мере, этого было достаточно для того, чтобы Леннок смог воспользоваться возможностью в нужной ему области.

«Эликсиры или артефакты... Я должен найти что-нибудь полезное».

Если он обратится за советом к Эвелин Марсии, она, возможно, порекомендует ему подходящий предмет.

С этими мыслями Леннок снял около 20 миллионов, положил их в карман и вышел из банка.

Десять банкнот по 1 миллиону. Обычно банки не очень охотно выдавали такие крупные купюры, но ему удалось снять их на удивление легко, возможно, потому, что они хотели ему угодить.

В любом случае, ему нужны были деньги, и он был рад, что приобрел их так легко.

Леннок поймал на улице дешевое такси и отправился прямиком в 31-й район.

Это был самый большой ботанический сад в мегаполисе Вулкан.

Одновременно здесь находился «Фруктовый сад», которым управлял Плюмбр.

Прошло уже несколько месяцев с момента последней оптовой закупки сигарет Кешберн.

У него оставалось еще около десяти штук, но если он продолжит работать с агентами, то скоро они закончатся.

Учитывая растущее подозрение, что у него развивается невосприимчивость к действию этих сигарет, необходимо было навестить Плюмбра и найти новое средство.

— Ха...

В ботаническом саду, в отличие от холодного зимнего воздуха, была теплая атмосфера, наполненная нежным ароматом.

Похоже, горожане предпочитали проводить свои выходные в подобных заведениях, а не на улице. Здесь было необычайно много семей и детей.

Среди семейных пар выделялся неряшливый мужчина в пальто. Он неизбежно привлекал к себе внимание.

Стараясь уклониться от тонких, но пронизывающих взглядов, Леннок уже собирался быстро направиться к фруктовому саду, как вдруг услышал сзади знакомый голос.

— А, Ван?

В голосе звучали затяжные, но резкие нотки. Одновременно с этим перед его глазами пронесся образ человека с пустынного плато.

Как только Леннок услышал голос, его синестезия* заработала инстинктивно, показав ему пейзаж этого момента во всех ракурсах. Однако личность человека, которого он опознал таким образом, с точки зрения Леннока, была не слишком приятной. (*нейрологический феномен, при котором ощущения, исходящие от одного органа чувств, также проявляются в другом. Синестеты могут видеть запахи, слышать цвета)

Вздохнув, он повернул голову. Как и ожидалось, он увидел знакомые волосы цвета ржавчины.

Девушка была одета в черную кожаную куртку поверх зеленой майки. Мешковатые боевые ботинки и свободные брюки делали ее еще более заметной.

— Давно не виделись. Как дела?

Мила подошла к нему и помахала рукой, словно обрадовавшись встрече.

Наемник из конторы «Антарес». Они работали вместе только в неосвоенной зоне, охотясь за загрязнителями, но в ее сознании они казались знакомыми коллегами.

Увернувшись от ее руки, которая собиралась похлопать его по плечу, Леннок ответил:

— Я вижу тебя впервые с тех пор, как мы покинули зону неосвоения.

— Верно. Я был занят, следуя за боссом.

При этих словах на лице Милы вдруг появилась озорная улыбка.

—Но, похоже, за время моего отсутствия ты стал довольно известным человеком?

— .....

“ В последнее время я часто слышу Твоё имя, и это меня удивляет. Я всегда считала тебя хорошим парнем, когда мы работали вместе, но я и представить себе не могла, что ты снюхался с корпорациями и поднял свою ценность.”

— Ну... много чего произошло.

Было несколько причин, по которым Леннок решил присоединиться к Дайку, но разве одна из них не заключалась в том, чтобы улучшить свою репутацию и поднять цену?

Если имя Вана, волшебника, стало доходить даже до ушей Милы, которая казалась равнодушной к мнению других, то его влияние было неоспоримым.

Он ответил, бросив быстрый взгляд на лицо Милы, но не обнаружил в нем никаких негативных эмоций, таких как ревность или обида.

— Нам стоит как-нибудь поработать вместе. Не надо развлекать только Дилана. Я часто зависаю в том баре, где работает эта грубиянка. Хорошо?

Казалось, она просто испытывает невинное желание получить выгоду от друга, который значительно улучшил свое положение.

Учитывая, с какими людьми Ленноку приходилось сталкиваться до сих пор, это не казалось плохой идеей.

Он уже собирался ответить усмешкой, когда сзади на Милу упала тень от возвышающейся фигуры.

— Мила, прекрати нести чушь.

За ее спиной внезапно возник массивный мужчина с широкими плечами.

От него исходило внушительная аура: зачесанные назад короткие волосы, мощные мускулы и различные татуировки, украшающие бицепсы.

Несмотря на холодную зимнюю погоду, его смелый модный выбор - обнажить обе руки - впечатлял. Однако по-настоящему внимание Леннока привлекло его орлиное лицо.

Острые глаза и плотно закрытый, похожий на клюв рот не позволяли понять его выражение. Это не было типичным человеческим лицом, но оно выглядело достаточно суровым.

Леннок на мгновение потерял дар речи, когда Мила небрежно потрепала Феликса по плечу и продолжила говорить.

— Феликс, сейчас не время для гордыни, верно? Возможность лично пообщаться с таким успешным волшебником выпадает нечасто. Прилипни к нему, как пиявка, и пользуйся каждым...

Феликс нахмурился, услышав грубые слова Милы, и надавил рукой на ее голову.

Его огромная кисть полностью накрыла ее голову, фактически заставив ее замолчать.

С более спокойным выражением лица он посмотрел на Леннока и протянул вторую руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Я Феликс Олман. Я работаю в том же офисе, что и Мила.

— Я Ван. Волшебник.

Рукопожатие было не совсем удачным из-за значительной разницы в размерах, но Феликс выглядел довольным.

Леннок не смог полностью расшифровать его выражение, но, судя по всему, он был доволен.

Впервые встретившись с таким нечеловеком, как Феликс, после встречи с Крокеном, Леннок сначала удивился, но быстро восстановил самообладание и начал определять уровень маны этого мужчины.

Благодаря своему богатому опыту Леннок понял, что количество маны не всегда схоже с боевыми способностями.

Особенно это касалось воинов, сражающихся с помощью своего физического тела, а не только магией.

Кроме таких выдающихся магов высокого уровня, как Арис и Мадрия Фалсия, Ленноку не приходилось сталкиваться с кем-либо, кто производил бы глубокое впечатление только за счет своей маны.

Даже мана Бэка Клинтона была на одном уровне с маной Леннока.

Важно было не количество маны, а ее скорость и поток, а также структура каналов, по которым она текла.

Чтобы разглядеть внутреннюю энергию человека, требовался зоркий глаз.

И Леннок постепенно развивал это чутье.

«Спокойная и контролируемая. И невероятно... Плотная».

Каналы маны Феликса были причудливо разделены и энергично струились по всему его телу.

Даже по сравнению с Бэком Клинтоном он выглядел немного слабее.

По сравнению с равнодушным гигантом, с которым Ленноку пришлось столкнуться во время операции, этот человек был совсем другого уровня.

С первого взгляда так и не скажешь, но было очевидно, что Феликс Олман, как и Дилан или Мила, был высококвалифицированным воином.

Пока Леннок оценивал своего противника, Феликс, казалось, внимательно наблюдал за ним и заговорил звонким голосом.

— Действительно, как я и слышал.

— Что?

— Если не принимать во внимание потенциал роста твоего мастерства, то твоя позиция как воина уже завершена. Превосходно.

Его комментарий, в котором Леннока называли воином, мог показаться бессмыслицей, но был весьма поразительным.

Возможно, во время этой короткой встречи Феликс в какой-то мере почувствовал, что Леннок - не простой волшебник.

Если его восприятие было таким же острым, как и его ясные глаза, то это не было бы невозможным.

Глава 103 - Фруктовый сад

Ожидалось, что Феликс сделал комплимент, чтобы поддержать разговор, но затем он с серьезным выражением лица покачал головой.

— Даже аристократы или воины не всегда могут отреагировать подобным образом. Такая мощная, но стабильная мана - большая редкость. Не стоит забывать, что с ее помощью можно легко заслужить расположение.

Будь то рождение в благословенной семье, обладающей особой маной, или принадлежность к организации, которая систематически делится и передает знания о мане, - и те, и другие занимают в этом городе значительное положение в обществе.

— Я запомню это, хотя, возможно, это и не имеет большого значения.

Даже если не принимать во внимание дворян, имеющих благородное происхождение, стать частью группы воинов без природного таланта - задача не из легких.

Такую редкость можно сравнить со встречей с магом, связанным с волшебной башней.

Конечно, есть такие сильные личности, как Дилан и Мила, которые не входят в подобные группы, но никто не недооценивает важность систематического оттачивания таланта.

Однако, услышав слова Леннока, Феликс тут же покачал головой.

— Ты еще не встретил их, но скоро встретишь немало. Если ты будешь продолжать развиваться так же, как сейчас, то в конце концов...

— ...

— Только вчера я услышал от Дилана о полезном маге, а в нашем офисе уже нет ни одного человека, который бы не знал твоего имени. Если ты обладаешь таким талантом и проницательностью, то новые возможности будут сами искать тебя.

— Ты предлагаешь мне стать разведчиком?

Когда Леннок спросил об этом, Феликс рассмеялся, как будто это было абсурдно.

— Хахаха...!!! Если бы я хотел, чтобы ты поступил на работу в наш офис, ты бы увидел мое лицо в тот день, когда впервые встретил Дилана. Опытные волшебники всегда приветствуются, но я не настолько бесстыден, чтобы настойчиво набирать людей... по крайней мере, для меня это невозможно.

Он сказал это, глядя на Леннока сверху вниз, и усмехнулся.

— Но поскольку ты, похоже, хорошо ладишь с Диланом, позволь дать тебе совет. Если он тебе нравится, то тебе следует держаться подальше от тех, у кого испорченный характер.

— ...Спасибо за совет.

— Дилан или Мила, возможно, уже сказали тебе, но приходи как-нибудь к нам в офис. Антарес интересуется тобой.

Он ведет чрезвычайно логичные и связные разговоры, что противоречит его первоначальному пугающему впечатлению.

Возможно, он обладает не только интеллектом, но и мощной физической подготовкой.

Это совсем не похоже на типичный образ «птичьего мозга», который приходит на ум.

Если учесть, что он, в отличие от других наемников из конторы, не стесняется называть Антареса по имени, то становится очевидным, что он не такой уж и простой противник.

Понаблюдав за Феликсом, который исчез вместе с Милой, ворчавшей, что он слишком много разговаривал, Леннок закончил свои размышления и обернулся.

Случайно ли, что наемник из конторы наемников оказался в это время в ботаническом саду?

Если только эти двое не наслаждались свиданием в солнечном месте, переполненном горожанами, их цель визита сюда не отличалась от цели Леннока.

«Значит ли это, что офис «Антареса» тоже является клиентом этого сада?»

Интересно они покупают или продают?

Ленноку не удалось понять это, поэтому он отложил этот вопрос в уголок сознания и направился прямо к Фруктовому саду.

· · • • • ︎ • • • · ·

Фиолетовый туман все еще заполнял подвал.

Однако, в отличие от прежней ситуации, когда он ничего не видел, теперь глаза Леннока стали воспринимать больше.

Состав маны, структура барьера.

За пределами сущности фиолетового тумана, мешающего ему видеть, в тот момент, когда ему становится любопытно, что же находится внутри, фрагменты ответа начинают раскрываться сами собой.

Впереди слабо различимая кабинка и силуэт сидящего в ней человека.

И он разительно отличался от того старика, которого он знал.

Но по мере того, как туман рассеивался, обнажая его очертания, становилось видно, что это то же самое лицо старика, что и раньше, неизменное.

Старик, пожевывая трубку, смотрит в лицо Леннока и обнажает желтые зубы в ухмылке.

— О, кто это у нас тут?

— Давно не виделись.

— Пришёл приятный клиент. Пожалуйста, присаживайтесь.

Его репутация, безусловно, выросла с момента последнего визита, поэтому он ожидал другого приема, но не ожидал, что он будет настолько откровенным.

Старик за стойкой, любезно пододвинув Ленноку приличный стул, проявил чрезмерное подхалимство.

Удивительно, но, несмотря на неприкрытую лесть, это не было неприятно.

Леннок уселся в принесенное стариком кресло и усмехнулся.

— Я уже давно слышу слухи о нашем волшебнике.

Старик потирал руки, глаза его возбужденно блестели.

— С самого первого момента, как ты ступил сюда, я знал, что ты станешь необычайно талантливым человеком, который накопит богатство...!

— Неужели?

Леннок был уверен, что старик часто ворчал на него и удивлялся, как он до сих пор жив.

Однако теперь поведение старика казалось вежливым, как будто воспоминания Леннока о том времени были всего лишь галлюцинацией.

— Если ты так зарабатываешь деньги, то не мешало бы побаловать себя, верно? Специально для тебя я подобрал несколько отличных товаров. Если ты любишь сигареты, то здесь есть множество вариантов, которые тебя просто поразят.

Пока он говорил, старик начал рыться на забитой полке за ларьком.

— Но хватит болтать. Посмотри сам.

С этими словами он начал выкладывать на прилавок более десятка различных товаров.

Здесь были предметы разных оттенков коричневого, черного, темно-зеленого - сигареты, длинные, как трубки, или толстые и прочные, как сигары.

— Сейчас я объясню, для чего эти предметы нужны.

Разложив предметы, старик стал давать краткие пояснения к каждому из них.

Увеличение силы, ментальное сосредоточение, физическое усиление...

Все эти предметы давали временный толчок к развитию ума и тела, но при этом давали соответствующий отскок.

Старик точно знал, какой именно стимулятор нужен Ленноку.

Среди них был один предмет, который очень заинтересовал парня.

Старик, почувствовав взгляд Леннока, словно призрак, быстро взял в руки этот предмет, чтобы продолжить объяснения.

Это был корпус глубокого красновато-коричневого цвета с черным фильтром. Середина была обмотана золотом - сигарета действительно выглядела необычно.

— Это называется Double Scarlet. Ваше горло будет наслаждаться ею. Это восхитительная вещь, как и следует из ее названия. (П/п: дословно- Двойной алый)

— ...

— В зависимости от того, как ты вдыхаешь сигарету, она дает два совершенно разных эффекта. Если набрать дым в рот, он просто обостряет чувства, но если глубоко затянуться... — Старик озорно усмехнулся. — Ты почувствуешь, что твоя кровь движется в обратном направлении.

Другими словами, это был тип сигарет, который давал различные эффекты, основанные на разнице между внешним и внутренним вдыханием. Это была новая концепция, даже для Леннока.

Оказалось, что подобные стимуляторы производятся в цивилизации с развитой культурой допинга.

— Интересно, что этот предмет часто предпочитают те, кто обладает экстрасенсорными способностями, а не обычные любители выпить или воины. Поскольку связь между маной и экстрасенсорными способностями неясна, многие люди с экстрасенсорным даром пытаются найти способы усиления своих чувств или физических возможностей.

— ...

— Этот предмет может стать для них отличным союзником, — заметил старик, протягивая Ленноку сигарету. — Не хочешь ли попробовать, прежде чем принимать решение?

— Я бы хотел сначала посмотреть другие предметы.

Для этого визита Леннок взял с собой 20 миллионов ячеек.

Учитывая, что обычно он покупал десятки товаров за раз, Леннок был готов попробовать товары, которые стоили сотни тысяч ячеек каждый.

— Даже если я не смогу получить преимущество за счет естественных физических способностей, я должен свести к минимуму любые помехи в будущих сражениях.

Чем больше он желал, тем сильнее становилось противодействие. Это было вполне естественно.

По мере того как росла репутация и цена Леннока, увеличивалась и сложность получаемых им заданий.

Cash Burn очень помог Ленноку, позволив ему незаметно слиться с обычными людьми, но этого уже было недостаточно.

По крайней мере, он должен был получить физические возможности, сравнимые с возможностями пользователя маны, обладающего сверхчеловеческими способностями, даже если для этого придется прибегнуть к допингу.

Он не просил многого.

Вступать в ближний бой с ужасающе слабой моторикой Леннока в любом случае было бы только вредно.

Во время боя Леннок понимал, как важно подавить боль и немного улучшить подвижность.

«Мне также нужно учитывать побочные эффекты... Это сложно.»

Если эффект будет сильным, то побочные – серьезными. И наоборот, если побочные эффекты будут слабыми, то эффект будет неудовлетворительным.

Препараты, в которых соблюден баланс между этими двумя параметрами, либо встречаются редко, либо стоят непомерно дорого.

Вместо того чтобы искать различные свойства, Ленноку лучше было выбрать один желаемый эффект и найти изделие с меньшим количеством побочных эффектов в пределах этой области.

После долгих раздумий Леннок выбрал два вида сигарет - «Двойной алый» и «Падение пера»*, как и рекомендовал ему старик.

Эти сигареты вызывали ощущение легкости в теле при вдыхании и обладали значительным допинговым эффектом, схожим с запрещенными веществами, широко используемыми легкоатлетами.

Пригодится ли такая повышенная ловкость в реальном бою, было сомнительно, но это было предпочтительнее, чем полагаться на такие сильные обезболивающие, как «Дефилер-2».

Из его сражения с Бэком Клинтоном были извлечены ценные уроки.

Нет, на самом деле Леннок сейчас занимался тем, что готовился к противостоянию со сверхлюдьми, специализирующимися на физических способностях.

В этот решающий момент, определяющий победу или поражение, он хотел, чтобы ему не мешало его хрупкое тело.

Конечно, он с болью понимал, что одним этим проблему не решить.

Разве не нужно было обеспечить победу в настоящем, чтобы надеяться на лучшее завтра?

Для Леннока не было победы хуже, чем поражение.

Это шаткое хождение по канату можно было поддерживать только при условии, что Ленноку удастся выйти победителем из любой битвы.

И хотя мир не всегда совпадает с его желаниями, было несколько случаев, когда он едва не потерпел поражение, но пока ему удавалось выстоять.

— У тебя странное выражение лица, — заметил старик, укладывая сигареты в портсигар и поглядывая на Леннока.

— У такого талантливого мага, как ты, должны быть свои причины искать подобные вещи. Я понимаю.

— ...

— Но ты же знаешь, не так ли? Это не те предметы, которые можно просто отнести к лекарствам и игнорировать. Они скорее похожи на воздушные шарики, надутые при выборе только одного положительного эффекта лекарства. При неправильном использовании...

С «хлопком» старик широко раскинул руки и издал леденящий душу смех.

— Будь осторожен. Надеюсь, что в следующий раз ты вернешься в добром здравии.

Его первоначальный жалкий вид исчез. Он быстро изменил свое поведение, как только его дело показалось законченным.

Похоже, что для старика это было не более чем развлечением.

Вместо того чтобы ответить, Леннок лишь ухмыльнулся и поспешил покинуть фруктовый сад.

Не было ничего более бессмысленного, чем тратить время на обдумывание слов старика. Парень уже успел это понять.

Может, предупреждение и не было пустым, но оно и не было вызвано искренней заботой о Ленноке.

Это было просто изменение отношения к нему с целью понаблюдать за его реакцией, чтобы получить мимолетное удовольствие.

Возможно, именно такой подход был лучшим способом выжить в этом городе.

Порывшись в портсигарах, Леннок быстро достал одну и прикурил.

Двойной алый.

В отличие от Падения пера, который он приобрел для интенсивного использования во время сражений, этот продукт служил заменой Кэшберн.

Он подумывал о том, чтобы перейти на новый продукт из-за развития толерантности к наркотику, но мысль о полном переходе на новый продукт после отказа от Кэшберн не давала ему покоя.

Не ухудшится ли состояние его организма? Не помешает ли это его повседневной жизни?

Эти незначительные, но, как ни странно, существенные проблемы не волновали его, когда он покидал фабрику.

Но с приобретением большего количества вещей Леннок стал задумываться над этими вопросами.

Боялся ли он перемен? Нет, дело было не в этом.

С тех пор как он открыл глаза в этом мире, единственными эмоциями, которые испытывал Леннок, были чувство не уюта и страха.

Поэтому он не должен был колебаться.

Чем больше он наблюдал за радостными лицами семей в ботаническом саду, тем холоднее становилось выражение лица Леннока.

Он привык разбираться со всем сам.

Фигура Леннока стремительно растворилась в толпе.

Глава 104 - Подсказка

40-й район.

Яркое место, с бурной ночной жизнью и изобилием клубов.

Внутри комнаты для гостей в клубе Риалта.

Леннок рассказал Раулю о последних событиях.

Вмешательство агентов городского правительства, незаконные средства, которыми владеет Райзен, коварный союз между террористической организацией «Сокол» и темными магами.

Это были серьезные вопросы, от которых нельзя было так просто отмахнуться.

Несмотря на то что подробно обсуждать ход операции было сложно, очевидно, что прогресс был достигнут.

— Это произошло.

Рауль, внимательно слушавший рассказ Леннока, торжественно кивнул в знак согласия.

В его задумчивом выражении лица читалось усталость, отчего он казался значительно старше.

— Это не та проблема, которую можно легко решить. Лидер этих темных магов... его зовут Крейг. И это стало еще более проблематичным после того, как он объединил свои усилия с Фальконом.

— Мне хорошо известна природа «Сокола».

Эта террористическая организация была печально известна, даже Рауль слышал о ней. Их репутация распространялась и на граждан Вулкана.

Кочевники, которые никогда не оставались в одном городе, а бродили по неизведанным территориям.

Они собирали преступников, промышлявших грабежами и убийствами, образуя грозную организацию. Они представляли серьезную опасность для тех, кто планировал междугородными путешествия.

Особенно их лидер, Яун Одис, пользовался дурной славой и был известен даже в Глубокой сети — это был особо опасный преступник, приравненный к классу «А».

Наблюдая за противоречивым выражением лица Рауля, Леннок терпеливо ждал ответа.

Они надеялись спасти репутацию темных магов и поручили эту задачу Ленноку. Однако, как только они объединили свои усилия с Соколом, ситуация вышла из-под контроля.

Учитывая недавние репрессии (карательные меры от гос.) против темных магов фракции «Чародеев», они не могли просто бесцельно бродить, а их собственная сила имела свои пределы.

В итоге выбор у Рауля был ограничен.

Либо сдаться и ждать, пока ситуация разрешится сама собой, либо активно сотрудничать с городским правительством, чтобы найти способ выжить в Вулкане даже после проверки.

Как старейшина, возглавляющий фракцию, его решение было однозначным.

— Следуй за мной.

Рауль поднялся со своего места с решительным выражением лица.

Леннок молча последовал за ним.

Пройдя по коридору, украшенному различными артефактами, они попали в просторный склад с надписью «Хранилище».

Когда они открыли дверь склада, их встретило незнакомое пространство, заполненное разноцветными нитями.

Поток неуловимо отличался от негативной маны, насыщавшей коридор.

Еще до объяснений Рауля Леннок почувствовал тайну, скрытую в этом пространстве.

«Как будто защитная магия была обращена вспять и полностью развернута. Это для того, чтобы оградить внешнее пространство от содержимого внутри? Это больше похоже на...»

Это напоминало запечатывающее заклинание.

Словно подтверждая интуицию Леннока, Рауль, который шел впереди, заговорил.

— Я собирал и хранил здесь предметы, которые слишком опасны для демонстрации. Без помощи клуба это было бы очень сложно.

По мере того как они углублялись в склад, их внимание привлекло множество необычных предметов.

Кроваво-красная деревянная шкатулка, ожерелье из извивающихся пальцев, кристалл из темных глаз.

Возможно, из-за использования магии, питающейся негативной энергией и эмоциями, эти артефакты выглядели далеко не эстетично.

Хотя они утверждали, что обладают умеренным темпераментом и не ориентированы на боевые действия, это были, несомненно, темные волшебники.

«Это не тот тип артефактов, с которым я бы предпочел иметь дело».

Дело не только в эстетике: эти предметы имеют свойство “грызть” жизненные силы владельца, способствуя его гибели.

И хотя для таких людей, как Леннок, обладающих врожденной устойчивостью к воздействию алкоголя и пищи, это не имело никакого значения, вполне естественно, что он испытывал отвращение.

— Мы прибыли.

В самом дальнем углу склада, в большой стеклянной витрине лежали аккуратно сохранившиеся останки человеческой руки.

На тонком морщинистом безымянном пальце правой руки находился перстень.

Его прозрачный красный кристалл сразу же притягивал взгляд, от него исходила настолько чуждая аура, что даже Леннок не мог ее не заметить.

По сравнению со всем, что он видел и с чем сталкивался до сих пор, это кольцо обладало совершенно иной силой. Он был одновременно твердым и искусно выверенным, похожим на драгоценный камень.

Казалось, кольцо идеально вписывает в себя заключенную в нем сущность.

В одно мгновение Леннок узнал его.

Это наследие древнего рода волшебников.

Это было то самое сокровище, о котором говорил Рауль, и теперь оно лежало перед ним в виде кольца.

— Я знаю, что это не входило в наш договор, но я отдаю его тебе сейчас.

— Вы хотите что-то получить взамен.

— Да. Выслушав то, чем ты только что поделился, я в этом уверен.

Алые глаза Рауля сверкнули решимостью.

— Я буду сотрудничать с охотниками городской администрации. Ты можешь помочь мне установить с ними контакт?

· · • • • ︎ • • • · ·

Проинформировать Эвелин Марсию о сотрудничестве темных магов было относительно просто.

Союз между фракцией темных магов «Практиков»и террористической организацией «Сокол» представлял собой серьезную проблему, и сотрудничество фракции «Чародеев» могло стать неожиданным прорывом в этой ситуации.

Однако оставалось неясным, как те, кто находился под защитой Крокена, смогут получить разрешение крокодила...

«Это не моя забота». — размышлял Леннок, нащупывая кольцо, спрятанное в плаще.

Единственной целью его сотрудничества с Раулем был сбор информации об обсидиановой броши и других наследиях.

Безопасность фракции темных магов « Зачаровывания» - это вопрос, который они должны решать сами.

В их обязанности входило пробираться между агентом и Пандемониумом.

— Наследие древнего рода магов...

Доверив ему этот бережно хранимый предмет, Леннок мог понять, насколько решительно настроен Рауль.

После того как сделка была завершена, Ленноку оставалось лишь стремиться к достижению своих собственных целей.

Сразу же вернувшись домой, парень отправился в свою лабораторию и начал препарировать кольцо.

Управляя различными формами маны, нанося удары, нажимая, царапая и оказывая давление.

Как и ожидалось, кольцо продолжало излучать свою уникальную, неподатливую ману без каких-либо изменений.

Но Леннок не сдавался и упорно проецировал контролируемую ману на кольцо.

Он не мог остановиться... Он знал, что энергия, текущая в этом кольце, была особенной.

Либо высококвалифицированный волшебник создал это сокровище путем трансформации, либо оно несло на себе отпечаток человека, с самого начала родившегося с особым талантом.

Леннок понимал, почему другие волшебники не обнаружили в этом кольце ничего примечательного.

Но парень не считал свои таланты такими же, как у других волшебников.

Он был не из тех, кто теряется из-за подобных препятствий.

Если он не мог создать, то должен был следовать за ним.

Нити маны, тянущиеся из рук Леннока, умело интерпретировали и поглощали поток маны, окружающее кольцо, не оставляя после себя никаких следов.

Трансформация магических свойств.

Однажды ему уже удалось расшифровать дневник исследований Идена.

Хотя он и не смог полностью использовать его силу в своей магии для практического боя, этого было достаточно, чтобы создать новую трансформацию, подобную этой.

*Физз...!!!*

Жесткий, но сложный, без единого разрыва в сплетении частиц маны.

В голове Леннока в одно мгновение возник чертеж, на котором частицы маны схватились и соединились друг с другом.

Естественно, его пальцы на обеих руках дернулись и подстроили ману соответствующим образом.

Гибкая энергия Леннока, похожая на текучую воду, постепенно затвердела и стала излучать малиновое свечение.

Вслед за этим кольцо, лежащее на столе, начало слегка вибрировать.

С точной регулировкой он скрупулезно настраивал частицы, пытаясь изменить их свойства.

Словно найдя невидимую замочную скважину, в тот момент, когда его руки коснулись кольца, мана Леннока резко затвердела.

Под воздействием этой маны кольцо стало излучать яркий,красный свет, вызывая неизвестный призрак.

*Фух!*

— ...Получилось.

Каково было бы выражение лица Рауля, если бы он увидел это зрелище сейчас?

Можно ли считать себя настоящим магом, просто имитируя модель и свойства маны после беглого наблюдения за ее элементами?

Даже если рассматривать уровень самой магии, способность манипулировать маной на уровне частиц превосходила все ожидания и ограничения Леннока.

Зная, что такого мастерства достигают только великие волшебники 8-го уровня и выше, Леннок был на одном уровне с ними, по крайней мере, в плане способности манипулировать маной.

В этом городе, где он не мог видеть ни на дюйм вперед, одно это стало путеводной звездой, освещающей путь Леннока.

Он мог стать сильнее.

Он мог подняться еще выше, чем сейчас.

Обычно бесстрастное лицо Леннока сейчас пылало от возбуждения. Но стоило ему повернуть голову и увидеть фантом, проецируемый кольцом, как это волнение мгновенно улеглось.

Призрак, парящий над кольцом, имел форму гигантского древесного корня.

Леннок узнал эту картину, вроде бы чужую, но странно знакомую.

Он вспомнил, что видел такой же рисунок в виде татуировки под глазом у Крейга, лидера практической фракции темных магов, с которым он впервые столкнулся по телевизору.

Поскольку термин «наследие» он узнал от темных магов, Леннок знал, что должен разобраться в нем глубже, но он не ожидал, что эта связь распространится на лидера другой фракции.

В конце концов, казалось, что для того, чтобы найти четкую подсказку о наследии, ему придется искать ответы у Крейга.

— Хааа...

Дорога впереди была длинной, но, похоже, он не слишком долго блуждал в поисках направления.

Прикинув в уме, что ему нужно делать, Леннок глубоко вздохнул и опустился в кресло.

Его худое тело, казавшееся сегодня особенно хрупким, выделялось под футболкой.

Возможно, ему следовало бы больше внимания уделять своему здоровью... но он был слишком занят борьбой с усталостью, которая наваливалась на него каждый раз, когда он возвращался домой.

В конце концов Леннок сел и проглотил две таблетки снотворного, после чего лег спать.

· · • • • ︎ • • • · ·

Эвелин сказала, что до следующей операции еще есть время, но Леннок не собирался сидеть дома без дела.

Пробираясь по холодному утреннему воздуху к бару Дженни, Леннок слегка нахмурил брови.

«...Прошло уже 10 минут».

За ним кто-то шел.

Точнее, один человек незаметно следил за ним с тех пор, как он вошел в 49-й район.

Удивительно, но даже с помощью мана-восприятия Леннока было нелегко определить личность этого человека.

Шагая и доставая из кармана сигареты, парень быстро погрузился в размышления.

То, что он не смог определить своего преследователя, не было неожиданностью.

Восприятие маны лишь расширило диапазон информации, которую могли воспринимать органы чувств Леннока.

Блокировать или затруднить восприятие можно было бесчисленными способами.

Пока что Леннок не испытывал никаких угрызений совести, поскольку успешно нейтрализовывал подобные помехи с помощью своей мощной способности подавления маны.

Если же собеседник обладал таким же мощным артефактом или способностью к скрытности, как и Леннок, то не исключено, что он мог помешать его восприятию подобным образом.

Пожевав сигарету с раздраженным выражением лица, Леннок принял решение.

«Лучше всего будет избавиться от него здесь».

В конце концов, сегодня ему нужно было забрать дробовик, оставленный Палмеру, а также зайти в бар Дженни.

Он не знал, кто этот человек, но выяснить его намерения здесь и сейчас представлялось необходимым.

Приняв решение, Леннок в одно мгновение исчез с улицы как дым.

Вслед за ним на улицу в панике бросился преследовавший его человек.

Судя по всему, он больше полагался на восприятие маны, чем на собственные органы чувств, так как судорожно искал Леннока.

Довольно наивная реакция. Действия, в которых, казалось, не было злого умысла.

А главное - лицо, которое Ленноку уже было знакомо.

Вздохнув, парень вышел из своего укрытия и тронул за плечо того, кто его преследовал.

— Госп...!

— Вейан, давно не виделись. — проговорил Леннок, доставая сигарету, которую он докуривал.

Вейан, застывший в шоке от того, что его схватили за плечо, наконец поднял взгляд на Леннока с немного побледневшим лицом.

Увидев его дрожащий взгляд, маг заговорил, указывая в сторону бара Дженни.

— Может, зайдем внутрь и поговорим?

Глава 105 - Знакомое лицо

Вэйан.

Будучи членом наемной конторы Дрея Кримгала, он уже сотрудничал с Ленноком, отвоевывая здание у «Мусорщиков». Исключительное мастерство Вэйана и его ярко выраженная реакция на ману произвели на Леннока неизгладимое впечатление. Неожиданно их пути снова пересеклись.

— Дрей ранен? — Дженни с сигаретой во рту пролепетала, слушая объяснения Вэйана. Даже Джордан, вытиравший стакан сухим полотенцем, с любопытством посмотрел на нее.

— Его ранили на задании...?

— Было странно, что он долго не выходил на связь. С кем же он в итоге сражался? — Дженни хмыкнула, заставив Вэйана что-то пробормотать.

— Он уже неделю без сознания. Ему нужна помощь.

Услышав эту неожиданную новость, Дженни замолчала, ее рот непроизвольно закрылся. Под укоризненным взглядом Джордана она пробормотала.

— Я думала, у него пулевое ранение или что-то в этом роде.

— Как мог наемник калибра Дрея получить такое серьезное ранение? Что случилось?

Несмотря на то что со времени их предыдущего сотрудничества прошло немало времени, Леннок отчетливо помнил лица членов офиса наемников Кримгала. Особенно выделялся Дрей Кримгал - молодой лидер с исключительными способностями, оставивший неизгладимый след в памяти Леннока. Имея под своим началом талантливую группу наемников, Дрей поразил Леннока своей тщательной работой во время их сотрудничества, оставив о себе положительное впечатление.

Учитывая военное прошлое Дрея, Леннок ожидал от него быстрого прогресса, но он не мог поверить, что столкнулся с такой ситуацией.

Пока Леннок и Дженни обменивались недоверчивыми взглядами, Вэйан продолжал:

— Травмы капитана критические. Нам нужно срочно найти решение. Его состояние ухудшается.

— Ну, это вполне естественно, если он пролежал без сознания целую неделю, — пожала плечами Дженни.

— Так зачем же ты следил за мной до сих пор? Не думаешь же ты всерьез, что, если ты будешь следить за волшебником, он автоматически придет тебе на помощь?

— Я никогда не собирался действовать так бесстыдно.

— ...

— Но это правда, что я хочу нанять тебя. Нам нужна сила опытного мага.

— Хм...?

Вместо Леннока именно Дженни размышляла над этим вопросом, поглаживая подбородок. Она примерно представляла себе текущую деятельность Леннока и знала, что у него мало возможностей отвлечься на что-то другое. Если ситуация с Вэйаном разрешится быстро, проблем не возникнет. Однако если дело неожиданно затянется, это может помешать основной работе Леннока - а такого исхода ни Ленноку, ни Дженни не хотелось.

— Послушай, Вэйан.

В таких ситуациях брокер, подобный Дженни, должен был мягко убедить и перенаправить клиента.

— Ты помнишь, сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз работали с Ваном? Должно быть, больше года, верно?

— ...

— Ну, ты сам видел, каким грозным может быть Ван, поэтому я не буду подробно рассказывать. Просто пойми, что к этому моменту ты и без моих слов должен осознать его возросшую ценность и репутацию.

— ...Я хорошо заплачу.

Вэйан заскрипел зубами, но Дженни покачала головой.

— Дело не в этом. Было дано обещание. И фрилансер не может нарушить это обещание.

— Но ведь речь идет о жизни капитана...!

Молодой человек стоял на своем, не желая отступать, и выражение лица Дженни, естественно, стало холодным.

— Не надо передергивать. В этом мире есть много людей, которые рискуют своей жизнью.

— ...

— Если ты не можешь предвидеть такие моменты, живя в долг, в месте, где опасность таится за каждым углом, то, похоже, я ошиблась в тебе.

Умение подружиться со всеми и при этом проявить холодность, когда это необходимо, было врожденной способностью Дженни как брокера. У нее была палочка-выручалочка, позволяющая выносить рациональные суждения, не поддаваясь эмоциям в критические моменты.

Несмотря на плачевное положение Дрея, Дженни решила, что забота о Ване - это более приоритетная задача.

— Не то чтобы мы не рассмотрели твою просьбу. Но нам нужно время из-за расписания. Если он в коме, тебе следует отвезти его в больницу. Почему ты ищешь Вана?

После того, как Дженни сказала это без всяких эмоций, Вэйан посмотрела на Леннока.

Не увидев изменений в его выражении, юноша опустил голову и ответил.

— Он был проклят. Я отвел его к специалистам по снятию проклятий, но они не смогли найти подходящего решения. Я подумал, что у такого талантливого волшебника, как ты, могут быть какие-то знания...

— Проклятие?

— Да. Это была просьба разобраться с неопознанным артефактом, который появился в Канализации... Он попал под прямое воздействие маны, исходящей от него, и с тех пор...

Вэйан замолчал, не в силах продолжать, а Леннок, казалось, погрузился в раздумья.

Проклятия, особенно те, которые влияют на людей, обладающих маной, можно разделить на два типа.

Первый тип - это проклятия, созданные магами-проклинателями, такими, как тот, с которым Ленноку довелось работать во время его сотрудничества с Дайком.

Второй тип - это проклятия, передаваемые через определенные артефакты или предметы, о которых только что говорил Вэйан.

В то время как проклятия, намеренно наложенные магами с помощью ритуалов, сложны и сильно зависят от телосложения и темперамента человека, что затрудняет как их активацию, так и снятие, проклятия можно вводить непосредственно в предметы с помощью различных магических ритуалов.

Например, если Леннок проведет ритуал, который сработает при прикосновении к предмету, это можно будет считать проклятием.

Поэтому, проанализировав ману, присутствующую в момент проклятия, можно предположить тип использованного ритуала.

В то время как другие наемники, в большинстве своем не знающие о мане, могут просто воспринять это как проклятие, Леннок очень чувствителен к реакции на ману...

«Хмм..»

Легко вызвав ману, он быстро просканировал тело Вэйана.

Если Дрей был проклят, находясь в непосредственной близости от него, то на теле Вэйана, несомненно, останется остаточная энергия.

Он скрупулезно фиксировал и анализировал все бесчисленные следы и скрытую ману на теле Вэйан, не упуская ничего.

Точное восприятие Леннока в сочетании с его грозным интеллектом и острой интуицией позволили ему правильно интерпретировать полученную информацию и найти ответы.

Через пять секунд Леннок слабо поморщился, поняв, что за мана прикреплена к левому плечу Вэйана.

— Что случилось?

Это была знакомая энергия, которую он почувствовал в Пальмусском исследовательском институте.

Негативная энергия.

— Это работа темного мага.

— Что? Но сейчас в городе...

Дженни поняла, что он хотел сказать.

Поскольку проверка города еще не завершилась, на Вулкане почти не было активных темных магов.

Леннок посмотрел на Дженни, которая, казалось, что-то поняла, поджав губы.

— Возможно, это правильная мысль.

— ...Правда?

Вряд ли фракция « Теории », которая только что согласилась сотрудничать с агентоми, стала бы вести себя подобным образом. Ответ казался очевидным.

Фракция « Практики», должно быть, создавала проблемы в городе.

— Где это?

— ...Район 55. Возле четвертого шлюза в южной канализационной системе.

Этой информации было достаточно.

Леннок быстро схватил свой плащ и встал с места.

— То есть...

Дженни покачала головой, как будто других вариантов не было.

Вэйан, поняв, что ее жест означает согласие, ярко улыбнулся.

— Проклятия - не моя специализация. Даже если бы я обследовал Дрея, толку от этого было бы мало.

Леннок достал из кармана сигарету.

— Но я могу разрушить заклинание, связывающее проклятие с предметом.

Только тогда лицо Вэйана просветлело, и он наконец понял намерения Леннока.

— ...Спасибо. Искренне.

Леннок не стал бы делать шаг вперед, если бы не следы темной магии, о которых он упоминал. Однако в данный момент не было необходимости открывать Вэйану правду.

Вместо этого Леннок выбрал другой подход, чтобы оставить в памяти Вэйана более сильное впечатление.

Безразличным взглядом он посмотрел на раскрасневшееся от волнения лицо парня.

— Твоя способность скрывать свое присутствие с помощью маны стала весьма впечатляющей.

— Правда?

— У тебя есть талант. Развивай свои способности дальше.

Еще во время их предыдущей совместной миссии Леннок заметил у Вэйана способность чувствовать ману и управлять ею.

Тот факт, что Вэйан скрыл свое присутствие от мана-детекторов Леннока, скорее всего, был результатом эффективного использования этого таланта.

Неизвестно, осознавал ли сам Вэйан свой талант, но если бы он начал осознавать и использовать его, то смог бы подняться еще выше своего нынешнего положения.

— ...

— Ничего себе...

Когда Вэйан повернул голову в сторону неожиданного восхищения, доносившегося со стороны, Леннок заметил, что Дженни и Джордан смотрят на него с несколько удивленными выражениями.

Даже Дженни, и, что удивительно, Джордан, который редко показывал свои эмоции.

«Если подумать, это первый раз, когда я хвалю чей-то талант перед другими?»

Леннок, который редко выражал восхищение, даже работая с высококлассными фрилансерами или сверхлюдьми, вдруг похвалил талант Вэйана. Это само по себе должно было произвести еще большее впечатление.

Однако, напротив, это доказывало, что реакция Вэйана на ману была в глазах Леннока исключительной.

Если бы это привлекло внимание мага, и если бы Вэйан искренне стремился к этому таланту, он мог бы подняться еще выше, чем сейчас.

Заметив, как взгляд Дженни смягчился по отношению к Вэйану, Леннок усмехнулся и поспешно покинул бар.

— Канализация...

Он даже не хотел представлять, как сыро и холодно будет там зимой, но что ему оставалось делать?

Сначала он заглянет в мастерскую Палмера, чтобы приобрести дробовик, а затем отправится дальше.

Таков был план Леннока, пока он пробирался сквозь шумную толпу.

· · • • • ︎ • • • · ·

Район 55. Южная канализационная система, четвертый шлюз.

Даже в 50-х районах, большинство из которых были заброшены в рамках плана развития города, 55-й планировалось развивать как новый источник воды для города.

Именно поэтому район был спроектирован в основном вокруг разветвленной канализационной системы, и даже после того, как план развития был остановлен, ее остатки все еще были хорошо видны.

Леннок пошел по заброшенному водоводу, блуждая без четкой цели.

Пройдя через пустырь, продуваемый прохладным ветром, он обнаружил вход, ведущий вниз, в канализацию.

Взявшись рукой в перчатке за холодную стальную лестницу, он почувствовал слабый озноб.

Сырая канализация, покрытая замерзшим мхом.

Лестница была такой ледяной, словно могла заморозить руку, а холодный воздух - уколоть кончик носа.

Единственным источником света было тусклое пламя сигареты, которую он держал во рту, отбрасывая слабый отблеск на сцену впереди.

Хотя использование маны позволило бы преодолеть ограничения его чувств, Леннок решил подождать еще немного, пока глаза привыкнут к темноте.

Вокруг было так пустынно, что казалось, будто он попал в подземелье, а не в город.

Обычный человек не продержался бы в таком месте и дня, но удобство обычной магии оправдывало себя в подобных ситуациях.

Нагрев окружающий воздух и несколько притупив чувства, Леннок значительно повысил свой уровень комфорта.

Кроме того, он наложил щит, чтобы предотвратить утечку тепла.

*Туд, туд!*

Леннок постучал кончиком ботинка по полу канализации, а затем начал медленно идти.

Пол был скользким из-за замерзшей сырости.

— Непонятный столб, да?

Поразмыслив над словами Вэйана, можно было предположить, что испытание, с которым столкнулся Дрей, было вызвано каким-то запечатывающим заклинанием на столбе.

Возможно, оно было призвано предотвратить поспешное прикосновение к столбу, а после определенного действия на человека накладывалось проклятие - что-то в этом роде.

Это, несомненно, было подозрительно.

Да и сам факт появления такого столба в то время, когда темные волшебники затаились.

А также тот факт, что запрос, связанный с этим столбом, поступил в офис наемников именно в это время.

Мог ли кто-то намеренно слить информацию? Или кто-то хотел заранее предотвратить опасность?

Как изменит ситуацию этот вопрос, обнаруженный в ходе борьбы за власть между представителями городских властей и темными магами?

Простое размышление не давало ответа.

Не осмотрев столб лично, невозможно было принять решение о дальнейших действиях.

«Я уже связался с Эвелин. Если она найдет и изучит его, мы, возможно, что-то узнаем».

Размышляя над этим, Леннок медленно протянул к себе ману,а затем широко раскинул ее.

Мана потекла по запутанным подземным водным путям, быстро намечая путь и запечатлевая информацию прямо в его сознании.

Рассматривая появившееся в его сознании изображение канализации, словно карту, Леннок делал медленные, обдуманные шаги.

Вэйан помнил, где было получено задание, но не знал точного местоположения столба.

Возможно, его память помутилась из-за ранения Дрея и их быстрого бегства с места событий.

Конечно, в такой ситуации Леннок ничего не забыл бы, но он не мог ожидать, что другие будут соответствовать его стандартам.

Вместо этого следовало оценить самоотверженность наемников офиса, которые в столь опасной ситуации благополучно вытащили членов своей команды без лишних потерь.

Ленноку не оставалось ничего другого, как самому найти столб, будь то с помощью обнаружения маны или пешей разведки.

[Сквииии....]

[Шаааа......!!!].

Разбираться с роем жужжащих насекомых по пути тоже было обязанностью Леннока.

Глава 106 - Подземные воды

Выстрелы эхом пронеслись по воздуху.

[Быстрая перезарядка]

В одно мгновение барабан револьвера был заряжен шестью пулями, и вновь стремительно поднялся.

Три неопознанные фигуры, несущиеся к Ленноку, были быстро сбиты внезапными выстрелами и упали в канализацию на противоположной стороне.

— Хаа...

Запрос из офиса наемников указывал на то, что есть незаконченное дело, требующее внимания.

Но то, что ждало Леннока, было не просто заданием.

В канализации лежали выброшенные тела, с неопознанными механизмами.

Они источали ощущения нереальности и обиды, придавая силы безжизненным трупам и оживляя бездействующие машины.

В результате призраки, обитающие в канализации, были достаточно гротескны, чтобы лишить рассудка даже Леннока.

Одна из приближающихся фигур взмахнула разлагающейся рукой, едва шевелясь в холодном воздухе...

Одного лишь взгляда на нечто, напоминающее упыря, было достаточно, чтобы вызвать усталость.

Даже использование маны казалось тщетным усилием.

Если оттолкнуть их головы, прежде чем они подойдут слишком близко к щиту, то эти существа исчезнут в глубинах канализации, чтобы никогда не вернуться.

— В этот момент его можно обнаружить...

По мере того как Леннок углублялся в канализацию, просторный туннель постепенно превращался в цилиндрическую форму.

Неизменными оставались только сточные воды, текущие посередине, и узкие дорожки по обеим сторонам.

С каждым шагом канализация разветвлялась на более мелкие проходы, и основной путь терял свою форму, напоминая спутанную массу ветвей деревьев.

55-й район был одним из самых обширных в пределах 50-х, в первую очередь благодаря своей протяженности.

Хотя Леннок продолжал поиски, ориентируясь на 4-е шлюзовые ворота, диапазон его обнаружения маны был строго ограничен.

Хотя для обычного волшебника он был невообразимо велик, если что-то находилось за пределами досягаемости Леннока, это могло стать проблемой.

Парень не мог поверить, что зашел так далеко и ничего не нашел.

Погрузившись в размышления, он медленно повернулся и пошел по проторенному пути.

Есть два варианта.

Мысли Леннока забегали, обдумывая возможные варианты развития событий.

«Его может скрывать мощное заклинание невидимости, или же столб мог забрать кто-то другой».

Вероятность того, что столб заметил другой наемник или заинтересованная сторона и воспользовался возможностью, пока Дрей был без сознания, нельзя было сбрасывать со счетов.

Леннок с самого начала допускал такую возможность, но теперь ее нужно было проверить.

Однако если охранное заклинание было достаточно сильным, чтобы обездвижить кого-то вроде Дрея, то оно, скорее всего, все еще было спрятано в канализации.

Мысль о том, что оно по-прежнему спрятано в этих туннелях, казалась более правдоподобной, чем возможность того, что оно было извлечено.

«Придется еще раз проверить шлюз. Если и на этот раз я не найду его, придется сообщить об этом агентам».

Если бы дело со столбом было срочным, пришлось бы обыскать все близлежащие шлюзы. Однако сейчас не было подходящего времени, чтобы вкладывать деньги в такое дело.

Отследить местоположения с помощью замаскированных данных, переплетенных с ключом шифрования.

Первая и вторая операции, основанные на этих результатах, были запланированы на неделю позже.

Учитывая, что операции должны были начаться за пределами города, предстояло провести множество подготовительных мероприятий.

Леннок размышлял над этими вопросами, молча глядя на мощный поток воды, хлынувший через четвертые шлюзовые ворота.

*Кваааааааа!*

Вода из бесчисленных каналов, число которых исчислялось сотнями, сливалась воедино, пронзая влажный воздух и каскадом падая вниз.

Несмотря на прохладную атмосферу подземных ходов, поток воды не давал замерзнуть.

Несмотря на отсутствие значительных событий, подземные водоводы 55-го района продолжали принимать сточные воды из различных источников Вулкана, неустанно выводя отходы за пределы города.

Учитывая накопление загрязняющих веществ в необжитых и неосвоенных районах, это было нередким явлением. Проблемы, которые оставались скрытыми от глаз, часто отодвигались на второй план, и ситуация постепенно ухудшалась, а о ней быстро забывали.

— Скрыто... оно скрыто...

В разгар размышлений Леннок внезапно вынырнул из них и взмахнул рукой.

[Водный контроль].

Базовое магическое заклинание, используемое для управления небольшим потоком воды.

Однако, немного изменив его, Леннок значительно увеличил его магические возможности и количество воды, которое он мог контролировать.

В результате...

*Кваааааа!!!*

Сточные воды расступились в обе стороны, обнажив русло .

Несмотря на то что Ленноку удалось совершить такой подвиг голыми руками, он сохранял спокойное выражение лица.

Парень быстро обшарил взглядом пол возле шлюзовых ворот и остановился на краю обнажившегося русла.

Только когда Леннок заметил яркий серебряный кол, выражение его лица окончательно разгладилось, и он улыбнулся.

*Жежек...!!!*

Как только взгляд Леннака упал на кол, непонятные символы, выгравированные на его поверхности, исчезли со странным звуком.

Одновременно с этим негативная мана, содержащаяся в этом предмете, резко вырвалась наружу, затушив всю канализацию.

*Ссссссс...*

«Это была всего лишь догадка, но она оказалась удачной».

В некоторых видах магии и ритуалов, чем сложнее условия, тем сильнее эффект.

Тот, кто установил этот кол, должно быть, усилил скрытый ритуал, использовав в качестве условия «невидимость» и избежав обнаружения маны.

Леннок допускал возможность, что офис наемников Кримгала мог переместиться, а не найти кол, покинув свое прежнее место, и теперь результат был очевиден.

Оставалось не так много вариантов, но... этого будет достаточно.

*Кунг!!*

Леннок использовал ударную магию, чтобы вкопаться в землю, и поднял кол в воздух с помощью магнитного поля.

По форме он напоминал скорее кол, чем колонну.

Однако по густо выгравированным символам и замысловатому магическому кругу на его поверхности было ясно, что это не обычный железный кол.

Проще говоря, его можно было отнести к темной магии. И он, несомненно, служил какой-то цели, которую нужно было выполнить в городе.

Хотя проницательность Леннока могла бы позволить ему истолковать кол на месте, он считал, что эффективнее будет отдать его Эвелин и поискать другие колья.

Не было никакой гарантии, что такой кол только один.

Судя по тому, что Леннок знал магическую теорию, ритуалы, в которых использовались подобные инструменты, часто охватывали широкий круг предметов или масштабные процессы, требующие значительной подготовки.

Если это действительно результат сотрудничества между темным магом и террористической организацией, то не будет удивительным обнаружить подобные колья, спрятанные по всему городу.

«Очаровательно».

Как человек, обладающий необычайной устойчивостью к фиксированным ритуалам, проклятиям и тому подобному, Леннок оставался незатронутым их воздействием.

Поэтому Леннока заинтриговали планы, которые они вынашивали, чтобы бросить вызов вулканскому городскому совету, власти, которая казалась непреодолимой.

Если они сделали такое смелое заявление, то, должно быть, обладали определенной степенью веры и считали, что у них есть хоть какие-то шансы на успех, что и побудило их начать свои действия.

Лично Леннок надеялся научиться чему-то у них.

В конце концов, он никогда не считал Городской совет Вулкана надежным союзником.

Найдя кол, Леннок выполнил свою непосредственную задачу в подземном водопроводе.

Как только он передаст его Эвелин, агенты, скорее всего, проведут расследование и последуют по оставленным на месте преступления следам.

Погруженный в эти мысли, Леннок повернул голову к выходу из подземного хода...

Мощное присутствие внезапно ворвалось в сферу чувств Леннока.

В одно мгновение пламя словно материализовалось из воздуха.

[Ляля~~Лалаа~ Ляляля~~].

Одновременно из глубин тьмы донеслось пение.

*Так-так*

В пронзительной тишине сквозь шум воды и жуткую тишину появился некто.

Одинокий меч висел на бедре, не сочетаясь с облегающим костюмом. Бледная кожа проглядывала из-под складок одежды.

Но больше всего выделялся андроидоподобный сустав на месте человеческой головы.

Козырек, закрывающий его глаза, излучал слабое красное свечение, позволяя видеть его вблизи.

Роботоголовый мечник, напевая на ходу, остановился, заметив Леннока.

Из него полился механический голос, почти человеческий.

[Я почувствовал необычную ману и вернулся, чтобы обнаружить нового посетителя.]

Он заговорил и удовлетворенно кивнул головой.

[Я искренне благодарен. Я полдня рыскал по этой свалке, не имея возможности перекусить. Я и представить себе не мог, что она прячется прямо под водными воротами. Благодаря вам моя нагрузка уменьшилась.]

— Теперь уменьшилась?

[Да, мой клиент поручил мне найти эту штуку. Они вываливают на меня столько денег, даже за мусор. Они оставили меня в этом грязном, холодном районе и ожидали, что я справлюсь с этим в одиночку. Просто кучка шутников.]

— .....

[Но добросовестное оказание услуг, которых желает клиент, можно рассматривать как профессиональный дух Мэнсона. В этом смысле я возьму эту опору].

Этот человек говорил бессвязно, что кажется немного странным, учитывая, что его голова сделана из стали.

Леннок ответил не сразу, погрузившись в раздумья, прежде чем что-то вспомнить.

— Ты, случайно, не тот фрилансер, который известен как Безумный Мэнсон? Кажется, я слышал твоё имя рядом со Страйкером.

[Безумный? Что такое "Безумный"? Кто мог прикрепить такое ужасное прозвище к своему имени?]

— ....

[Хмм.]

— Разве это не так?

[Ну, меня зовут Мэнсон.]

Он не был обычным сумасшедшим.

Действительно. Опытный фрилансер, о котором говорил человек в баре, - Безумный Мэнсон, должно быть, этот человек.

Леннок взглянул на парящий над ним столб и сказал,

— К сожалению, у этого столба уже есть владелец. Не думаю, что смогу отдать его тебе.

[Неужели? Впервые слышу об этом].

— Конечно. А тот, кто бродил по этому водному пути полдня, прежде чем я нашел его, не сообщил тебе?

Леннок тонко улыбнулся и начал собирать свою силу,

—Жаль, что ты пришел сюда напрасно, но будет лучше, если ты уйдешь.

Было ясно, что он утверждает право собственности на столб, как будто сам его здесь оставил.

Этот фрилансер, называющий себя Мэнсоном, больше походил на разбойника, который делает все, что ему заблагорассудится.

Будет неудивительно, если в любой момент он выхватит меч.

Поскольку Леннок понимал, что драка в этом месте неизбежна, его словам не хватало вежливости.

[Хм... Мне трудно с этим согласиться].

Фрилансер Безумный Мэнсон на мгновение задумался, а затем покачал головой.

Сделав шаг вперед, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча на бедре.

[Вполне естественно, что хозяином становится тот, кто сильнее].

Кстати, Эвелин уже спрашивала Леннока об этом.

Она поинтересовалась, готов ли он убить своего коллегу-фрилансера.

Это был бессмысленный вопрос.

Зачем ему колебаться, чтобы уничтожить воров, украшающих свои лица стальными пластинами и пытающихся присвоить чужие достижения?

— Ну что ж...

Леннок захихикал, и между его пальцами заструился голубой свет.

— Я - хозяин. Разве ты не можешь понять мои слова?

Глава 107 - Безумный Мэнсон

Не раздумывая ни секунды, два сверхчеловека бросились в бой.

*БАХ...!!!*

Земля под Мэнсоном разлетелась на куски, и его тело в одно мгновение исчезло.

*Каанг!!!*

Резкий удар прилетел в бок Леннока.

Однако благодаря щиту сила рассеялась, и клинок потерял траекторию.

[О, нет.]

Леннок в изумлении уставился на дерзость Мэнсона и с силой метнул в него трещащую массу электричества.

[Связь молний!]

*Пззззззззззз!!!*

Поток электричества вырвался наружу, осветив темный подземный ход своим магическим сиянием.

Огромная концентрированная сфера электричества, значительно превосходящая свою прежнюю форму, взорвалась, разветвившись на сотни усиков.

Хотя начальная скорость запуска магии не была стремительной, сам взрыв намного превзошел ее.

Эта небольшая задержка на мгновение застала Мэнсона врасплох.

Сотни электрических ударов устремились прямо в его тело.

*Кваанг!!!*

Даже на ранней стадии своего пробуждения Леннок владел заклинанием, обладающим огромной силой против отдельных людей.

Отсроченная детонация, не наступающая в момент произнесения заклинания, затрудняла работу сверхлюдей, принимавших решения в доли секунды и разрабатывавших быстрые ответные меры.

Если же заклинание срабатывало, то оно обладало исключительной экономичностью и могло временно вывести из строя такое существо, как Крокен.

Однако Мэнсон не просто поддался ему. Ему удалось выбраться из вихря электрического шторма невредимым.

[Ты более импульсивен, чем я ожидал].

В руке он держал гладкий черный плащ, который материализовался таинственным образом.

На фоне холодного металлического блеска плаща мерцали электрические искры, придавая ему твердый вид. Казалось, он без труда защищал тело Мэнсона.

Мог ли быть это артефактом?

Для фрилансера с репутацией Мэнсона не было бы ничего необычного в том, чтобы носить с собой множество оружий.

Да и вообще было бы странно, чтобы кто-то вроде Леннока, ценившего легкое снаряжение и быструю мобильность, обладал подобными предметами.

Мэнсон задумался, поглаживая металлический подбородок левой рукой, в которой не было меча.

[Ты очень ловкий волшебник. И щит у тебя крепкий... Неужели ты сильнее, чем я думал вначале?] — пробормотал Мэнсон про себя, а затем поспешно отмахнулся от своих мыслей. — [Ну, это не имеет значения. С пьяницей легче иметь дело. Я вырублю тебя и буду медленно добывать информацию].

Несмотря на металлический облик, Мэнсон оказался задумчивым противником.

Однако маневр, который он только что продемонстрировал, нельзя было недооценивать.

«Это первый мечник, с которым я столкнулся после Джуда Рассела?»

Ленноку уже давно не приходилось сталкиваться с мечниками – последний раз был с тем неопрятным вампиром-мечником, с которым он сражался в порту.

В мире, где оружие и магия были в равном положении среди сверхлюдей, оружие ближнего боя представляло собой сложную задачу, если только человек не владел им в совершенстве.

Для этого требовались уверенность в собственных силах и врожденные рефлексы, а также уверенность в том, что мана и физические возможности человека не уступают другим сверхлюдям.

Но те воины, которые преодолевали эти препятствия и поднимались выше определенного уровня, демонстрировали движения и проницательность, которым даже Ленноку было трудно противостоять.

И не все фехтовальщики полагаются на один клинок.

Как Леннок использовал пистолет в качестве вспомогательного оружия, так и Мэнсон не мог использовать различные виды оружия подобным образом?

Не успела эта мысль развиться, как Мэнсон резко поднял левую руку и ударил себя в висок.

*Клан!*

— ...Что ты делаешь?

[Проклятье. Почему он не выходит? Не надо было разбивать себе голову этим бесполезным хламом.]

*Клан!*

Когда он заговорил и снова взмахнул кулаком над своей металлической головой, из его рта выскочила длинная тонкая стеклянная ампула.

Ампула, наполненная тусклым серым газом.

Мэнсон осторожно взял ее между двумя пальцами и начал встряхивать.

[То, что ты не убегаешь, даже увидев это, доказывает, что ты еще ребенок. Не нужно быть осторожным... Уф!!!]

*Крэш!!!*

Проигнорировать его слова было бы самым мудрым решением.

Леннок не знал, что именно пытается сделать Мэнсон, но стоять и наблюдать было бы глупо.

Вместо того чтобы ответить, Леннок набрал воды из ближайшего канала и облил ею Мэнсона.

Одновременно Леннок собрал в руку переполнявший его холод и рассеял его. Вода в канале мгновенно замерзла, ограничив движения Мэнсона.

[Заморозка]

*Кланг-кланг-кланг!!!*

Это заклинание можно было эффективно использовать только если рядом был источник воды. Однако при правильных условиях его эффективность значительно превосходила бы обычную магию.

Магия льда была одним из наиболее предпочтительных вариантов для Леннока, поскольку позволяла ему управлять окружающей средой в своих интересах.

[Подожди, подожди...!!!]

Застигнутый врасплох магией Леннока, Мэнсон оказался заключен в ледяную ловушку, в результате чего ампула выскользнула из его рук и покатилась по земле.

Убедившись, что план противника сорвался, Леннок быстро направил свою ману, образовав в воздухе белый магический круг.

[Взрыв].

Когда он повернул левую руку, чтобы повернуть магический круг, ледяные осколки, прилипшие к телу Мэнсона, внезапно взорвались.

*Треск!!!*

По сравнению с обычными взрывами Леннока, этот не был особенно большим. Однако вызвать взрыв с расстояния в десять метров, используя в качестве среды только лед, было не так уж и сложно.

Это практическое применение уникальной магии было получено из дневника исследований Идена. Леннок изобретал новые заклинания, применяя этот метод не только к магии молний, но и к магии льда.

Непрекращающийся поток вдохновения и непоколебимая интуиция - две самые важные составляющие для волшебника, гармонично сочетающиеся и переплетающиеся, неустанно прокладывающие новые пути.

Леннок вытянул пять пальцев, поймав в воздухе кружащиеся осколки льда. Одновременно с этим взорвавшиеся осколки изменили траекторию, обрушившись на Мэнсона, как проливной ливень.

На первый взгляд казалось, что Леннок обладает неограниченным контролем над стихиями. Его легко можно было принять за эспера, а не за волшебника.

Для магии, которую он только что сотворил на месте, не требовалось названия.

*Аааааа...!!!*

Каскад ледяных кристаллов превратил тусклую подземную канализацию в ослепительно белое пламя.

Неужели он победил Мэнсона?

Леннок считал, что принял все необходимые меры предосторожности, но благоразумно воздержался от произнесения заклинания своей магии. Вместо этого он внимательно следил за признаками жизни Мэнсона с помощью своего утонченно чувствительного датчика маны.

Однако даже тогда Ленноку не удалось помешать руке Мэнсона пробиться сквозь морозный туман.

*Бах!!!*

Несмотря на столь яростную атаку, пистолет в руке Мэнсона остался цел, выпустив огненную вспышку.

Леннок уловил траекторию полета пули и быстро создал свой щит, но та оказалась быстрее и пробила ампулу.

Не выдержав удара, ампула треснула, и серый газ, находившийся внутри, взрывом вырвался наружу.

В мгновение ока газ пропитал канализацию, заполнив ее полностью.

Леннок наморщил лоб, осознав силу газа, содержащегося в ампуле.

«Мана…»

Холод, исходивший от щита, окутывавшего его, и мана, исходившая со всех сторон, начали слегка искажаться.

Она постепенно разрушала структуру уже сформированной магии.

Несмотря на то что использовался другой метод, он был смертелен для магов, чутко чувствующих тонкости заклинаний: искажая структуру маны, он искажал окружающую среду, а не стирал саму ману.

Иной подход, сродни ЭМИ(ЭлектроМагнитное излучение) против волшебников.

Наблюдая за разрушающимся щитом, Леннок задумался, когда сквозь плотный серый газ до него донесся голос Мэнсона.

[Хмм~~! Запах всегда восхитителен. Аромат паникующих волшебников. Невероятно сладкий.]

[Мана ведет себя не так, как ты ожидал? Я вижу это по твоему выражению лица. Должно быть, вы впервые сталкиваетесь с этим. Я редко прибегаю к такому, даже имея значительную решимость].

*Туд, туд*

Сквозь газ пробилась высокая фигура.

Несмотря на взрыв и ледяную оболочку, его лицо, на удивление, осталось невредимым.

На верхней части его тела все еще виднелись раны, проглядывавшие сквозь разорванную одежду, но и они быстро затягивались на глазах Леннока.

Инстинктивно взгляд парня сузился, когда он подтвердил это.

«Значит, он из тех, кто обладает средней выносливостью, но замечательной регенерацией... Довольно редкий тип».

Вспоминая внештатных сотрудников, с которыми ему приходилось работать, можно сказать, что большинство из них умели минимизировать ущерб при ударе, но не многие обладали способностью быстро восстанавливаться после нанесенных ран.

Дилан, которому удалось подняться невредимым после того, как его хребет сломал Крокен, относился к той же категории, что и стоящий перед ним Мэнсон.

Противник, заложив одну руку за голову, осматривал окрестности, наклонив голову, словно только сейчас заметив Леннока.

[Ты почему не убегаешь?]

— Что?

[К этому моменту твоя мана, скорее всего, уже не функционирует должным образом. Большинство волшебников в этот момент были бы слишком напуганы и убежали бы. Ты сильнее, чем я ожидал.]

— ......

[Все же это лучше, чем быть трусом. Вкус гораздо приятнее, когда кто-то сопротивляется до конца, а не просит пощады].

Выхватив меч, Мэнсон подошел к погруженному в раздумья Ленноку.

— Газ, который ты только что использовал. Это ведь не просто предмет, созданный с помощью магии или ритуала.

[О-хо.]

Вмешаться в магию, созданную Ленноком, только через воздействие предмета было бы невозможно.

Мастерство парня в управлении маной намного превосходило мастерство обычных волшебников.

Чтобы нарушить его энергию, требовалось сокровище, известное как реликвия.

Следовательно, феномен, воздействующий на его ману, скорее всего, был методом косвенного изменения окружающей среды, а не прямой атакой на Леннока.

— Может, это техника, которая препятствует движению самой маны, постепенно вызывая разрушение магической структуры? Учитывая, что у нее нет конкретной цели, не похоже, что это специальный артефакт. — сделал вывод Леннок, дотронувшись до своего бедра.

— Это сверхспособность или, возможно, редкая флора или фауна с подобными свойствами. Если это такой ценный предмет в бою, то он должен стоить дорого.

Услышав слова Леннока, болтавший до этого Мэнсон приостановился и уставился на него.

[Хм? Ты очень проницателен, слишком хорош, чтобы убивать прямо здесь. Это было заметно, когда ты обнаружил столб раньше меня...]

Мэнсон, постучав по жесткому подбородку мечом, лежащим на плече, снова произнес:

[Почему бы тебе не объединить усилия со мной? Не знаю, кто поручил тебе вмешаться в это дело, но в любом случае выживание здесь не имеет никакого значения. Мой клиент - человек высокого ранга].

— Высокопоставленный человек?

[Да. У меня полно других дел, кроме этого. Лично я хотел бы иметь рядом с собой такого умного человека, как ты. Если ты согласишься работать под моим началом, я смогу высоко отозваться о тебе перед своим клиентом].

Высокопоставленный человек...

Мэнсон не стал раскрывать имя своего клиента, но Леннок, примерно представляя ситуацию, сразу же заподозрил личность нанимателя.

«Похоже, Райзен тоже что-то пронюхал и поэтому вмешался».

Знает ли об этом Эвелин? Знают ли они о том, что агент отклоняется от пути Рейзена, и приняты ли контрмеры - вопрос более насущный, чем предполагалось.

Похоже, медлить больше было нельзя.

Глава 108 - Безумие

Леннок ответил молчаливым жестом, что заставило Мэнсона тяжело вздохнуть.

[Эх... Вот почему общение с самодовольными личностями утомляет. Такая бесполезная трата времени].

— Давай покончим с этим побыстрее.

[Согласен. Я уже закончил. Я просто заберу твою голову и уйду. Они поймут и разберутся с этим... ха!!!]

Как будто все, что было до этого, было обманом.

Рука Мэнсона превратила клинок в луч света и точно нацелилась на шею Леннока и выстрелила.

Сероватый газ рассеялся, когда пузырек разбился вдребезги.

Стремительный и безошибочный удар нашел свое место среди слабеющей магии Леннока.

Несмотря на непредсказуемое изгибание и растяжение, клинок парадоксальным образом ускорился, став еще быстрее, и нацелился в сонную артерию Леннока - удар меча, воплотивший в себе противоречия, в одно мгновение попала в цель.

*Каанг!!!*

И снова безуспешно отскочил от щита.

[.......!!]

Газ, выпущенный Мэнсоном, действительно оказался эффективным.

Полагая, что Ленноку уже не хватает маны, Мэнсон замешкался и оступился.

[Нет, как...?]

— Если метод заключается в нарушении свойств магии и разрушении ее структуры, то нужно просто соответствующим образом изменить ее. — ответил Леннок.

Слова Леннока звучали просто, но решение было чрезвычайно сложным, сродни тому, как если бы вы постоянно рисовали одну и ту же картину, подстраиваясь под постоянно меняющийся размер кисти.

Учитывая, что структура магии гораздо более замысловата и сложна, чем простая картина.

Тем не менее Леннок улавливал каждое движение меняющейся маны в реальном времени и собирал ее заново с каждым мгновением, без труда овладевая магией.

Заклинание молнии поразило Мэнсона, который еще не до конца осознал невероятную координационную способность Леннока.

*Кваааааааанг!!!*

[Гахх!!!]

Мэнсон взвыл, словно невидимая рука схватила его за волосы.

Леннок воспользовался возможностью и сотворил два гравитационных хлыста, чтобы ударить его, но даже будучи прижатым к земле, Мэнсон быстро среагировал.

Он знал по опыту, что если его ноги окажутся в плену, то игра будет окончена.

Перекатившись по земле, он ударил по ней сводом стопы, тем самым отбросив свое тело в сторону.

Одновременно он воткнул меч в землю, сохраняя равновесие и совершая полный оборот, коснулся ногами земли...

И снова исчез из поля зрения Леннока.

*Креееек!!!*

На этот раз первым двинулся не меч, а тело Мэнсона.

Он сместил центр тяжести так, словно сама гравитация его не удерживала, преодолевая узкий канализационный проход.

Он совершал маневры под большим углом, из-за которых практически невозможно было определить его положение или направление.

Он стремился не только сбить Леннока с толку, но и лишить его зрения.

Замкнутое подземное пространство.

Признавая, что применение мощных заклинаний в таком месте сопряжено с определенными трудностями, он упорно заставлял Леннока делать выбор, заставляя его идти на такой риск.

Тот факт, что Мэнсон совершил эти маневры в сырой и темной канализации, свидетельствует об исключительных воинских навыках .

*Визззз!!!*

Стремительная и леденящая душу атака пронеслась, как порыв холодного ветра.

В кульминационный момент стремительного маневра, похожего на взмах меча, Мэнсон оказался позади Леннока. В одно мгновение, сделав шаг вперед, он нанес косой удар по диагонали.

Лезвие обладало непреодолимой силой, а его огненная форма не позволяла оценить его истинную силу.

Леннок с невозмутимым взглядом в последний момент повернул голову, лишившись всякого недоумения.

*Щелк!*

Одновременно со щелчком пальцев, нога Мэнсона скользнула по невидимой ледяной дорожке, и клинок пронзил воздух, словно мираж.

[Проклятье...!]

С губ Мэнсона сорвалось восклицание, когда он понял, что некогда замерзший пол канализации оттаял, превратившись вновь в воду.

Леннок смотрел на него снизу вверх глазами, полными радости, а Мэнсон, не выдержав непредвиденных обстоятельств, отступил.

Он уже говорил, как приятно будет в конце обезглавить непокорного ублюдка?

Ленноку доставляло удовольствие наблюдать, как Мэнсон корчится, задыхается и с трудом произносит последние слова.

Естественно, у Мэнсона не было роскоши размышлять о подобном положении.

И хотя Леннок ничего не смыслил в фехтовании, он не мог не восхищаться тем, как Мэнсон держит себя в руках: он каким-то образом восстановил равновесие и взмахнул клинком, целясь над головой Леннока.

— Уже слишком поздно.

Внезапно дробовик в руках Леннока вспыхнул, уничтожая все на своем пути.

[Контроль отдачи.]

[Комбинированный выстрел.]

Рев!!!

Модифицированный дробовик, доведенный до предела прочности благодаря изменениям Палмера, произвел два выстрела, пули которых вонзились в левое плечо Мэнсона, словно под действием могучей силы.

Полуробот, вложивший все силы в удар клинком, никак не отреагировал на последний маневр Леннока.

[Ах, АААААААААА!!!].

Движение уже нельзя было остановить.

Все усилия Мэнсона нанести удар клинком, который постоянно соскальзывал и соскальзывал, внезапно стали тщетными.

Его тело отбросило назад, и оно пролетело добрый десяток метров, прежде чем плюхнуться в воду.

*Всплеск!!!*

Когда противник с огромным всплеском исчез в глубине, Леннок убрал дробовик в кобуру.

— Фух…

Неужели он наконец-то избавился от этой неприятности?

По крайней мере, пока что больше не будет помех, чтобы забрать столб.

Для того, кто только недавно начал осваивать магию зачаровывания, такого огнестрельного оружия было вполне достаточно.

Обычная магия.

Используя магию легкости и уменьшения, которые были относительно неудобными, лучше было бы получить огнестрельное оружие ближнего боя, сочетающее в себе мобильность и удобство, готовое к использованию в любой момент.

Леннок давно фантазировал о том, чтобы восполнить этот пробел, используя магию подобным образом, и вот, наконец, ему удалось воплотить часть этой фантазии в жизнь.

Не только дробовики, но и целый ряд огнестрельного оружия, вспомогательного снаряжения, дальнобойного оружия и расходных материалов можно было экипировать индивидуально, преодолевая фатальный недостаток мобильности с помощью подавляющей боевой эффективности.

От одной только мысли об этом в груди Леннока зародилось чувство глубокого удовлетворения.

Размышляя об этом, парень продолжил путь, подняв из воздуха парящий столб. Он достал телефон и быстро отправил короткое сообщение на контакт агента, который он получил заранее. Затем он поспешно поднялся по лестнице, ведущей из канализации.

[Кстати, я забыл тебя кое о чем спросить]. — именно в этот момент издалека донесся голос Мэнсона.

Выстрел Леннока из дробовика не только полностью раздробил левое плечо Мэнсона, но и наполовину разбил канистру, которую он носил на шее.

Это был не вопрос жизни и смерти. Удар, несомненно, был смертелен для большинства сверхлюдей.

Но то, что Мэнсон отправил ему сообщение в таком виде... Ленноку оставалось только предположить, что его противник, будучи известным фрилансером, подготовил какие-то средства для выживания.

Тем временем Мэнсон продолжал говорить:

[Как тебя зовут? Я должен знать имя такого опытного человека, как ты.]

— Ван, — приглушенно ответил Леннок, и Мэнсон, молчавший до этого момента, иронично усмехнулся.

[...Понятно. Я слышал о тебе. Хе-хе-хе...]

[Судя по обстоятельствам, похоже, мы оба запутались в одном деле. Возможно, мы скоро встретимся снова].

— Правда?

[Сегодняшняя встреча была весьма приятной. В следующий раз я оденусь поприличнее. С нетерпением жду этого.]

*Бум!!!*

Быть застреленным из дробовика и при этом обещать следующую встречу - поистине чудовищно.

Голос Мэнсона, демонстрирующий труднодостижимые амбиции, был заглушен ревом воды, текущей в канале.

Леннок вздохнул и быстрым шагом направился к выходу из канализации.

Безумный Мэнсон грозный мечник и хитрый фрилансер.

Только по его мастерству владения мечом было видно, что сегодня Мэнсон не проявил всех своих способностей.

Однако именно Леннок вышел из противостояния на своих ногах, в то время как Мэнсон, еще восемь минут назад напевавший мелодию, теперь оказался погруженным под воду.

Найти доказательства победы было несложно.

Мэнсон прекрасно знал, что этот узкий канализационный проход - относительно неблагоприятная среда для волшебника.

Убежденный в том, что широкие заклинания и мощная магия могут легко дать обратный эффект в таком замкнутом пространстве, Мэнсон попытался оказать давление на Леннока, используя окружающую среду в своих интересах. И в какой-то степени эта попытка могла считаться частично успешной.

Газ никогда не был бы эффективен на обширной территории. Трехмерные маневры для блокирования атак.

Обычный волшебник, когда его мана иссякла, потерял бы возможность следить за движениями Мэнсона и не избежал бы того смертельного удара.

Однако Леннок растопил лед в том месте, где собирался приземлиться, устроил ловушку, уклонился от атаки мечом и закончил бой, выстрелив из ружья.

Его сила духа и рассудительность были просто потрясающими: он заставал противника врасплох и вступал в психологическую войну в режиме реального времени, не уступая ни пяди (20см) земли.

А врожденный талант к магии прекрасно дополнял его способности.

Время, обстановка, ситуация и противники не имели особого значения.

Решающим фактором был только выбор суждения, необходимого для того, чтобы одержать победу в этот момент.

В этом смысле битва с Безумным Мэнсоном послужила для Леннока хорошим напоминанием о необходимости развить боевые способности, которыми он пренебрегал.

— В следующий раз все закончится иначе.

Если фракция Райзена действительно наняла Безумного Мэнсона, то вряд ли они согласятся на такое решение.

Леннок предвидел, что в ходе реализации их стратегии будут возникать различные помехи и проверки.

Несмотря на то, что размышления о ней казались сложными и трудными, парень оставался невозмутимым.

Невероятный артефакт, известный как Пять пальцев Энакфила, всегда давал ему некоторую свободу действий, даже когда он использовал всю свою мощь.

Общирная магия телепортации.

Тот факт, что столь бесценный ресурс заключен в таком маленьком предмете, как карандаш, свидетельствовал о его поразительной природе, и Ленноку было хорошо известно о безграничных возможностях его применения.

Леннок, как никто другой, знал, когда нужно использовать непредсказуемые переменные, которые ставили в тупик прогнозы противника.

Конечно, неизбежно приходилось терпеть побочные эффекты горящего дыма...

Если он не сможет этого вынести, то не сможет продвинуться дальше.

В некоторых случаях, когда тело изнывало, не оставалось иного выбора, кроме как положиться на силу эликсира.

«...Возможно, мне следует узнать у Эвелин, не может ли она достать подобный предмет».

Как агент, она должна иметь доступ к различным ценным товарам, циркулирующим в городском правительстве.

С этими мыслями Леннок двинулся вперед против порывистого ветра, проносящегося по 55-му району.

· · • • • ︎ • • • · ·

[Наши сотрудники очень ценят вашу помощь].

Голос прозвучал из большого динамика, расположенного за голограммой.

Бар «Дженни». Офис наверху.

Леннок и Дженни заняли место, предназначенное исключительно для официальных целей, напротив голографической проекции Эвелин.

[Благодаря Вану наш объем работы значительно уменьшился. Они хотели, чтобы я выразила вам их благодарность.]

Ее тон оставался таким же ровным, как и прежде.

Выражение ее лица было трудно разобрать, поэтому невозможно было понять, насколько искренни ее слова.

И не только Ленноку так казалось - Дженни, молча слушавшая слова Эвелин, нахмурилась.

Она с силой бросила сигарету на стол.

— Агент, не могли бы вы сразу перейти к делу?

На нетерпеливую реплику Дженни Эвелин кивнула с бесстрастным выражением лица.

Глава 109 - Подготовка к работе

[Давайте не будем думать как-то превратно.] — ответила Эвелин, сжимая что-то в руке.

Это был стебель сельдерея. Судя по всему, она недавно занималась огородничеством.

[Должна сказать, что ваш вклад в это дело был весьма впечатляющим.]

— Что?

[Если бы не этот инцидент, нам потребовалось бы время, чтобы обнаружить существование столба, который мог представлять угрозу для города. В связи с этим мы выплатим вам оговоренную компенсацию за эту операцию].

Выкуп, эквивалентный стоимости одной только вещи, составлял десятки миллионов ячеек.

С точки зрения Леннока, получить полную оплату за случайно полученную информацию было совсем неплохо.

[Но давайте пока оставим это в стороне и поделимся информацией, которую нам удалось собрать в результате этого инцидента.]

Говоря это, Эвелин помахала отчетом в голограмме.

[Заклинание, наложенное на столб, который вы получили в 55-м округе, действительно относится к темной магии. В частности, это метод извлечения большого количества энергии из земли путем подключения к водным линиям в этом районе].

— ....

[Похоже, этот метод используется для различных типов заклинаний, а не только для темной магии. Он позволяет легко собирать энергию, необходимую для масштабных ритуалов, и не имеет особых недостатков, кроме требуемого времени. Однако это может стать проблемой для сельскохозяйственных земель].

— Значит, это не является серьезной проблемой?

[Это не так. Мы не можем игнорировать тот факт, что темные волшебники используют эти столбы для отвода энергии из Вулкана. Получив ваш отчет, мы наняли внештатных сотрудников, чтобы те прочесали окрестности города, и обнаружили еще три подобных столба].

— Три... это почти никакого прогресса.

Возможно, слова Дженни и омрачили настроение окружающих, но она была права.

Истинные масштабы сооружений темных магов на окраинах огромного мегаполиса были неизвестны, но, учитывая природу заклинания, забирающего энергию из водных линий, столбов должно быть еще не меньше пяти.

Несмотря на раннюю стадию операции, результаты были неутешительными.

[У нас нет выбора. Ваше предложение подразумевает, что большинство наемников или фрилансеров могут быть прокляты, просто прикоснувшись к этим столбам. Можем ли мы рисковать, привлекая для этой задачи персонал столь высокого уровня? Все, что мы можем пока сделать, - это разведать подозрительные места и сообщать обо всем необычном.]

Это был компромисс, основанный на ограничении реальных возможностей, и Леннок согласился.

Одни только 40-е и 50-е округа были в несколько раз больше, чем все остальные районы Вулкана вместе взятые.

Охват такой огромной территории в поисках столбов потребовал бы значительных трат сил, времени и средств, на что даже агентам было бы трудно согласиться.

[Мы примем минимально необходимые меры и сосредоточим наши усилия на поимке организатора всего этого].

— Это вообще осуществимо?

[Будем считать, что это вопрос приоритета.]

Конечно, если бы столбы обнаружились и в 30-х районах, Эвелин не была бы столь непринужденной в своем подходе.

Ее несколько расслабленное поведение указывало на то, что безопасность и оборона 30-х округов были хорошо налажены, особенно для основных сил, базирующихся в городе.

Создать проблемы в городе, ускользнув от бдительного ока влиятельных фигур, которые двигаются медленно, но видят далеко идущие перспективы, будет непросто.

[Хорошо, давайте перейдем к следующей теме.]

Похоже, что дальнейшие расспросы Эвелин не принесут никакой информации.

В любом случае, он ни о чем не жалел, поскольку подтвердил снятие проклятия Дрея, деактивировав все заклинания на столбе.

Предстояло еще многое узнать.

[Безумный Мэнсон? Ваша догадка оказалась верной. Мы подтвердили, что его нанял Райзен.]

— Из всех людей он выбрал этого безумного психа... — Дженни потерла виски, как будто у нее болела голова.

В соответствии со своей общительной натурой, она, похоже, была как-то связана с Мэнсоном.

Ленноку были понятны чувства Дженни, но он с удивлением заметил, что Эвелин слегка нахмурилась, словно ей тоже было трудно это переварить.

Может, Мэнсон и орудовал мечом, но в ряду сверхлюдей, способных владеть магией. Ему было далеко до настоящего монстра, выходящего за пределы человечества.

В конце концов, Эвелин, сотрясавшая ночное небо города своей огромной энергией, была воплощением силы, с которой нужно считаться, не так ли?

[С этим телом - да.]

— Телом?

[Этот сумасшедший управляет восемью телами с помощью одного разума. Он мастер манипулирования марионетками. Та, с которой вы столкнулись в этот раз, скорее всего, была для разведки.]

— То есть, даже не будучи роботом, он столь силен?

Дженни постучала себя по вискам и ответила:

— Ты заметил, что его голова заменена банкой? Он намеренно полагается на ИИ в некоторых мыслительных процессах, чтобы избежать умственного истощения. Кроме того, каждое тело имеет свои функции и боевые способности... Неудивительно, что он считается одним из лучших наемников.

Так вот что он имел в виду, когда говорил, что в следующий раз придет другим…

Леннок никогда не представлял себе существование человека, способного использовать несколько марионеток с одним разумом, даже не принимая во внимание множественные личности.

Возможно, именно поэтому Мэнсон мог сохранять такую невозмутимость, несмотря на то что его тело находилось на грани разрушения.

Пока Леннок погрузился в размышления, разговор быстро продвигался вперед.

Эвелин закончила свои объяснения и изложила план операции.

[Мы отследили местоположение по фиктивным данным, скрытым в ключе шифрования. Это место находится далеко за пределами неосвоенных земель. Если учитывать только расстояние, то это практически за пределами мегаполиса.]

— Так вот где находится штаб-квартира темных магов?

[Мы подтвердили наличие значительных запасов припасов, что говорит о том, что это, скорее всего, временная база, созданная для вторжения в город. Если нам удастся раскрыть ее секреты в ходе этой операции, этого будет более чем достаточно.]

Эвелин вытянула три пальца, продолжая объяснения, и показала свою удивительно маленькую руку.

[Операция будет разделена на три команды. Команда 1 войдет и создаст диверсию, а ты, Ван, возглавишь команду 2, которая в это время будет собирать информацию. Как только информация будет получена, команда 3 оцепит территорию и выиграет нам немного времени].

— Звучит сложно.

В этой операции участвовали внештатные сотрудники, нанятые агентом, а не эксперты вроде Эвелин.

В отличие от команд 1 и 3, чьими основными задачами были вход и выход, ключевая часть операции была поручена команде 2, возглавляемой Ленноком.

Когда Леннок понял это, Эвелин отвела взгляд и пробормотала себе под нос.

[Структура командования основана на возможностях, продемонстрированных в ходе последней операции. Я позабочусь о том, чтобы команды 1 и 3 также уважали твои суждения на местах.]

— ...Возможно, это не принесет особой пользы, но я буду иметь это в виду.

Высокая и невыразительная женщина с предыдущей операции тоже поначалу сомневалась в навыках и квалификации Леннока.

Независимо от его имени и репутации, подозрения в его адрес, казалось, никогда не исчезнут. Даже когда он продолжал успешно выполнять задания и расти, всегда находились те, кто относился к Ленноку скептически.

Леннок понимал, что, будучи чужаком в этом городе, ему придется и дальше терпеть подобные проверки.

Хотя это было утомительно, Леннок привык доказывать обратное.

[В любом случае, на этот раз ты справился. Дополнительное расписание и детали операции будут переданы через твоего помощника].

· · • • • ︎ • • • · ·

Как только голограмма Эвелин исчезла, Дженни сразу же сосредоточилась на своем телефоне.

— На счет поступила та же сумма, что и в прошлый раз. Похоже, они искренне считают эту миссию успешной. Этого и следовало ожидать.

Поскольку они обнаружили причастность темных магов к городу, не было ничего удивительного в том, что агенты придерживались такой точки зрения.

Более того, они, скорее всего, считали Леннока, который охотно сотрудничал с ними даже без просьб, прекрасным сотрудником.

— Значит, мы следуем твоему методу обмена информацией?

— Верно. Это известный секрет, что и городское правительство, и агенты используют Глубокую Сеть. Использование основной сети городского правительства и неиспользуемых ресурсов должно обеспечить оптимальную безопасность.

Дженни затянулась сигаретой и выдохнула дым, глядя на Леннока.

— Но ты не против?

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты только начинал, ты предполагал, что ситуация дойдет до такой степени?

— .....

— Я думал, что это не будет слишком обременительно, если речь пойдет только о погоне за наследием темных волшебников, но совсем другое дело, когда в дело вмешивается террористическая организация. Особенно “Сокол”, они одни из худших... чрезвычайно жестокие, если вы понимаете, о чем я.

Она нахмурилась и бросила:

— Легко тебе не будет.

В воздухе кабинета повисло слабое облачко дыма.

— Если хочешь, можешь отказаться.

— Дженни. — Леннок хихикнул. — Если ты беспокоилась об этом, тебе следовало остановить меня, когда я только пришел в этот бар.

Он понимал, почему она сейчас выражает свое беспокойство.

Многое изменилось с тех пор, как Леннок впервые зашел в ее бар.

Теперь парень был одним из самых успешных фрилансеров, высококвалифицированным как в бою, так и в магии - желанной личностью.

Его постоянные сражения с ключевыми фигурами различных банд создали ему репутацию человека, способного победить множество опытных бойцов практически один на один.

С тех пор как он начал посещать бар, прошло больше года.

Теперь имя Леннока распространялось за пределы 49-го округа, в другие районы.

Отбросив личные чувства, Дженни также чувствовала необходимость управлять рисками, чтобы такая мощная фигура, как Леннок, не пропала даром.

— Не волнуйся так сильно.

Леннок затушил сигарету в пепельнице и встал со своего места.

— До сих пор я старался избегать подобных ситуаций.

— Хм... Многие люди, имеющие право голоса, думают так же, но я все еще не могу понять, о чем ты думаешь.

Возможно, она так и думала, наблюдая за тем, как он с готовностью ввязывается в конфликты с участием темных магов и террористических организаций, не имея четкого представления о своих истинных намерениях.

Но у Леннока были свои расчеты, и он считал, что такая позиция принесет ему пользу в долгосрочной перспективе.

Активное вмешательство в конфликт темных магов только по просьбе Рауля было бы неоднозначным, но ситуация изменилась, когда в дело вступили агенты вроде Эвелин.

Агенты были одним из самых острых орудий городского правительства.

Если Ленноку удастся произвести на них впечатление, сфера его влияния в городе расширится.

Благодаря сотрудничеству с Дайком он уже зарекомендовал себя как человек, способный вести прямые переговоры с корпорациями, и не просто фрилансер, скрывающийся в тени.

Тесное сотрудничество с агентами, скорее всего, принесет еще больший эффект, чем предполагал Леннок вначале.

Дженни, вероятно, не стала его активно отговаривать, потому что примерно понимала это.

Это свидетельствовало о том, какой огромной властью обладает человек с именем «Ракета» Эвелин Марсия.

Дженни могла дать Ленноку совет, но не могла изменить его решение. Потому что этот парень всегда выбирал то, что хотел, и то, что считал нужным.

Это было неизменным фактом с тех пор, как он оказался в этом мире.

Глава 110 - Присцилла

Дженни вздохнула, на ее лице промелькнуло безысходность.

— Полагаю, если этот вопрос решится положительно, поддерживать связь с агентами будет не слишком сложно. Эта женщина, похоже, уже положительно о тебе отзывается.

— Правда?

— Разве ты не видишь, что в последнее время она все чаще обращается к тебе? Несмотря на плотный график, она всегда находит время для личных встреч. Очевидно, что она хочет оставить о себе хорошее впечатление.

— …

— Ты же не хочешь стать агентом?

— Абсолютно нет.

Леннок не хотел становиться агентом, даже несмотря на то, что они были посвящены миру в городе. Однако его могло бы заинтересовать вознаграждение, которое они могли бы предложить.

— У служащих городской администрации есть доступ к ценной информации о ценных предметах, которые мне нелегко найти. Например...

— Эликсиры?

— ...Именно.

Дженни внимательно следила за поступающими запросами, пока работала с агентами.

Проблема заключалась в том, что запросы, связанные с эликсирами или уникальными магическими системами - предметами, которые желал получить Леннок, или теми, кто предлагал такие предметы в качестве вознаграждения, - были не очень известны .

Несмотря на растущую репутацию и повышение цен, получение этих предметов все еще казалось далекой целью.

— Хм... Было бы проще, если бы у тебя был покровитель, но я знаю, что ты этого не хочешь.

— Я бы не хотел зависеть от кого-то другого или организации. Именно поэтому я намеренно не связывался с Дайком даже после нашей предыдущей работы.

Дженни посмеялась над ворчливым ответом Леннока и поделилась неожиданной информацией.

— Ты знаешь, что та женщина Пануа до сих пор время от времени передает тебе приветы? Даже несмотря на то, что она невероятно занята расширением своего бизнеса по торговле оружием.

Ленноку казалось, что она избегает прямых контактов, но, похоже, она стратегически подбиралась к его окружению, не создавая никаких помех.

Возможно, в будущем сотрудничество с «Дайк Корпорейшн» откроет перед ним новые возможности, но пока Леннок не собирался этого делать.

Возможно, потому, что парень намекнул, что ему нужен эликсир, Дженни решила поделиться известной ей информацией.

— Самый простой способ, на мой взгляд, - это достать билет на подпольный аукцион.

— Подпольный аукцион...

Леннок вспомнил, что даже корпорация «Дайк» получила артефакт под названием «Пять пальцев Энакфила» через VIP-аукцион, организованный городским советом.

Поиск ценных предметов требовал не только денег, но и нужных связей.

— Просто получить доступ к аукциону недостаточно. Чтобы выставить на торги нужные предметы, нужен билет высокого уровня.

— Значит, для участия в аукционе нужно пройти определенный отбор.

— Да, допуск ценных клиентов к участию в аукционе повышает качество продаваемых предметов. Это уникальный аспект торгов, когда покупатели становятся продавцами. Это привело к тому, что всевозможные сокровища из города попали на подпольный рынок, — пояснила Дженни. — Я пыталась достать билеты на подземные аукционы, но это не так-то просто. Они довольно эксклюзивны.

— Ты уже пыталась?

— Я делаю все, что могу.

Дженни была из тех, кто ищет решение сам, а не обращается за помощью к другим, и эта особенность забавляла Леннока.

— После того как операция пройдет успешно, я намекну об этом и Эвелин. По сравнению с корпорацией «Дайк» она более жалостлива и, возможно, сможет вознаградить вас должным образом.

— Хорошо.

«Но сначала нам нужно получить результат, который ей очень понравится». — подумал Леннок, взявшись за ручку двери офиса.

· · • • • ︎ • • • · ·

Ранее утро в Университете Рабатенона было на удивление теплым благодаря легкому ветерку, который обдувал обширный кампус, создавая барьер против холодного воздуха снаружи.

Леннок не мог понять, во сколько обошелся этот процесс, но было очевидно, что университет без проблем покрывает его.

Рабатенон был престижным магическим университетом, занимавшим одно из первых мест среди учебных заведений, находящихся в непосредственном ведении городского правительства.

Свою уважаемую репутацию университет заслужил благодаря щедрым инвестициям в помещения для волшебников, которые предпочитали не замыкаться в стенах Башни. Все это резко контрастировало с холодными и мрачными пейзажами, с которыми Ленноку доводилось сталкиваться в Вулкане.

Воздух, окружавший тех, кому посчастливилось быть одаренным талантом и иметь благоприятную среду, был теплым и уютным.

Погрузившись в размышления, Леннок наслаждался легким ветерком, ласкающим его кожу.

— Хаа, хаа!

— Раз, два! Раз, два!

Несмотря на ранний час, в университетском городке было полно людей, посвятивших себя физическим упражнениям.

Элегантность зданий, напоминающая красоту и древность дворца, органично сочеталась с пышной зеленью растений, даже зимой. Улицы были безупречно ухожены и упорядочены.

Леннок наблюдал, как студенты занимаются своими делами, погрузившись в собственные волшебные миры.

Изучение магии не означало ,что можно пренебрегать физической подготовкой. Более того, она давала множество преимуществ.

Из-за проклятого наказания в виде болезненного тела Ленноку приходилось компенсировать его другими способностями и оборудованиями. Однако он напомнил себе, что даже Иден, главарь бандитов, был опытным волшебником с крепким телосложением.

Быть готовым к ближнему бою в экстренных случаях - разумный выбор для любого волшебника.

С этой мыслью Леннок направился к лаборатории Арис, но вдруг услышал сзади приближающиеся шаги.

Шаги были необычно легкими, что указывало на бегуна.

Он уловил в воздухе освежающий аромат, когда человек без труда прошел мимо него.

Это была девушка с волосами цвета индиго (темно-синий), которая не обращала внимания на Леннока, продолжая бежать.

Ее устойчивая осанка поражала даже в тренировочном наряде, но Леннока она не волновала.

Он небрежно пропустил ее вперед, решив, что может сделать перекур.

Неожиданно полотенце на ее талии развязалось и полетело в сторону Леннока.

— ...?

Леннок попытался призвать свою ману, чтобы поймать полотенце, но замешкался, почувствовав на себе взгляд девушки, когда он обернулся.

Смирившись, он попытался поймать трепещущее полотенце голой рукой, но его попытка оказалась тщетной.

Это было странное ощущение, как будто его тело двигалось само по себе, хотя он ясно видел полотенце и протягивал руку.

Леннок усмехнулся, забавляясь собственной неумелой моторикой.

Хотя он мог реагировать на атаки со сверхчеловеческой скоростью, используя ману, без магической помощи он не мог даже поймать трепыхающееся перед ним полотенце.

Его осенило, что в любой ситуации, связанной с физическим движением, он должен учитывать все возможные вспомогательные средства, включая магию.

«Полагаю, это относится и к мотоциклам. Пока я не смогу развить магию, помогающую управлять мотоциклом, мне не стоит слишком усердствовать».

Езда на мотоцикле требовала большей подготовки, чем вождение автомобиля, где были предусмотрены определенные меры безопасности.

Себастьян предложил предоставить ему транспорт, но Леннок понял, что прежде, чем принять это предложение, ему нужно вооружиться необходимыми навыками.

«Если мне удастся раскрыть и усовершенствовать принципы магии, помогающей прицеливаться, это может оказаться невозможным... но я не буду знать наверняка, пока не попробую сам».

Задумавшись и держа в руках полотенце, Леннок заметил, как к нему приближается девушка в тренировочной одежде и смотрит на него.

У нее было ледяное выражение лица и яркие темно-синие волосы, завязанные в хвост.

Если Арис излучала нотки холодности среди своей утонченности, то стоящая перед Ленноком женщина, казалось, обладала ледяной аурой, словно окутанная инеем.

Только увидев ее лицо, он вспомнил, кто она такая.

Присцилла Леоник.

Она была студенткой, посещавшей занятия по изучению стихий у Арис Ришеллен, и членом семьи Леоник, известной своими искусными волшебниками.

Присцилла была одной из талантливых и молодых волшебниц, которые, пренебрегая условностями различных магических башен, поступили в Университет Рабатенона.

Как это часто бывает, люди чрезмерно интересовались историями друг друга и с удовольствием сплетничали.

Помогая Арис с подготовкой к занятиям, Леннок уже успел узнать о прошлом Присциллы и о том, в какой магии она преуспела. Он также знал, что, несмотря на то что она учится на втором курсе, на нее уже обратили внимание различные исследовательские лаборатории.

Узнав его, Присцилла, казалось, слегка скривила лицо.

Когда Леннок без слов предложил ей полотенце, она быстро протянула руку, но парень игриво отдернул руку и отошел.

Естественно, выражение лица Присциллы стало кислым.

— Что вы делаете?

Вместо ответа Леннок молча указал ей за спину.

При падении полотенца из ее кармана выпали различные предметы, которые теперь лежали на полу.

Девушка спокойно повернулась и быстро подобрала свои вещи, но Леннок не мог не заметить, как покраснели ее уши.

Среди собранных ею вещей были смартфон с разбитым экраном, блеск для губ без колпачка и наушники, у которых осталась только одна сторона.

Судя по разбросанным вещам, ее характер был несколько неорганизованным, что контрастировало с ее внешним обликом.

Собрав все вещи, Присцилла снова повернулась и заговорила первой.

— Я подслушала ваш разговор с профессором.

— Да?

— Вы упомянули, что совсем не можете использовать ману.

Леннок, не говоря ни слова, повернул голову и встретил взгляд Присциллы, который показался ему немного неловким.

«О, разговор о мане с Арис... Это случилось не так давно».

Пока он пытался вспомнить разговор, помогая Арис с лекциями, Присцилла продолжала говорить:

— Вам нужно быть осторожным.

— ....

— Если люди узнают, что вы не волшебник, они, несомненно, начнут вас допрашивать.

К удивлению Леннока, это неожиданное замечание заставило его тихонько захихикать.

Такого ответа он не ожидал от ее холодной манеры.

— Теперь ты беспокоишься обо мне?

— Возможно, мне не очень интересна лаборатория профессора Ришеллена, но для других это может быть не так.

— Понятно. — парень ответил с улыбкой, — Однако я полагаю, что те, кому нужно знать, уже знают. Особенно те, кто не в восторге от моего присутствия здесь.

— ...Что?

Трудно было игнорировать тот факт, что Леннок не использовал ману, общаясь со студентами в университете. Кроме того, поскольку Арис зарегистрировала его как ассистента, не владеющего магией, среди преподавателей уже ходили слухи.

Если бы кто-то начал выяснять биографию Леннока, то не сразу бы обнаружил, что он притворяется простолюдином без магии.

Хрупкая маскировка, которая может развеяться в любой момент.

Такова была истинная природа его третьей личности, Эвана Билон.

Присцилла посмотрела на Леннока с несколько недовольным выражением лица, затем повернула голову и заговорила.

— Моя сестра оставила этот образ жизни, потому что ей не хватало магического таланта.

— ....

— Конечно, это не мое дело... но я бы не хотела видеть другого такого человека.

— Тебе не стоит так волноваться. — Ответил Леннок, сохраняя слабую улыбку.

— Даже если я не управляю маной, я все равно могу многое.

— ...

— Кроме того, общаясь с учениками, кто знает, когда у меня могут проснуться магические способности?

Каждый раз, сталкиваясь с такой непреднамеренной добротой, Леннок вспоминал, насколько важной была его встреча с Арис.

Чистая добрая воля, свободная от скрытых мотивов и сложностей, - это то, что Ленноку было трудно понять и в то же время сложно игнорировать.

Поэтому, чтобы сохранить свой нынешний образ жизни при таких благоприятных обстоятельствах, ему нужно было быть уверенным в себе.

А с коварными эмоциями и схемами Ленноку было хорошо знакомо.

Присцилла посмотрела на парня, словно пытаясь понять его точку зрения, а затем отвернулась.

Леннок молча потряс перед ней забытым полотенцем.

— Присцилла, ты забыла свое полотенце.

Оказалось, что она не только неорганизованна, но и забывчива.

Глава 111 - Проблема

— Леннок, похоже, что в отдел по учебным делам посыпались запросы о тебе, — сообщила Арис Ришеллен.

Леннок, уже слышавший шепот Присциллы, был удивлен, что Арис так быстро догадалась.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это было вполне логично.

Арис Ришеллен не была ни неумелой, ни забывчивой. Она была не из тех, кто закрывает глаза на бросающиеся в глаза проблемы.

Кабинет источал насыщенный аромат дерева, в нем царила живая атмосфера с различными растениями в горшках. Книжные полки были завалены множеством текстов, а стол завален неразборчивыми документами.

— Ааа...

Арис глубоко вздохнула, борясь с головной болью.

— Это моя вина.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я привела тебя в свою лабораторию, я не подумала о последствиях... Я не ожидала, что реакция будет настолько сильной. Это была моя ошибка.

— Хм...

Леннок не мог отрицать ее слов, но он и представить себе не мог, что она с самого начала все это продумает.

Она пригласила его в свою лабораторию, основываясь исключительно на его способностях, даже если считала, что ему не хватает маны. Она была из тех, кто видит других такими, какие они есть на самом деле.

Такому человеку, который подходит к решению проблем с добрыми намерениями, было бы трудно предвидеть негативные эмоции со стороны сокурсников.

— Я проинформировала администрацию, и они сделают публичное объявление для студентов. Они решили применять санкции, вплоть до исключения, в случаях, когда вред наносится обычным людям без маны.

— Это довольно смело.

— Нет причин, чтобы твои способности и таланты пропадали зря. Мой долг - защитить своих исследователей от подобных последствий.

В глазах Арис мелькнул холодный блеск.

— Более того, я позабочусь о том, чтобы подобные инциденты больше не повторялись.

По своей природе она была доброй, но не всегда послушной и мягкой.

Напротив, как и подобает высокоуровневому магу, она была безжалостна по отношению к тем, кого считала противниками.

Однако Леннок покачал головой в ответ на слова Арис.

— Мне жаль, но, если ты вмешаешься напрямую, общественное мнение может ухудшиться.

— ... Что?

Независимо от того, насколько Арис изучила Леннока на основе его способностей к теоретическим исследованиям, у него, как у ассистента профессора, были определенные обязанности, которые он должен был выполнять.

Он должен был помогать ей готовиться к занятиям, собирать и систематизировать данные для соответствующих экспериментов или образцов, а также объяснять их на лекциях.

Пока он был частью университета, для него было естественным общаться с другими студентами.

Хотя официальное уведомление от администрации могло бы помочь, открытая поддержка со стороны Арис могла бы вызвать недовольство даже у тех, кто не испытывал к нему особых чувств.

Поэтому было бы разумнее оставить все как есть и дать время отсеять тех, кто не благоволит ему.

Арис тоже поняла точку зрения Леннока и тут же кивнула.

— Действительно... Ты учитываешь мою репутацию и ищешь реалистичное решение. Я не ошиблась в тебе.

Леннока, казалось, слегка тронуло такое внимание, хотя это не было особенно сложным делом.

Просто ей было трудно, потому что она не могла легко воспринимать студентов в негативном свете.

— Да, как и предлагал профессор, это будет не слишком сложно, если ты предоставишь мне защитный артефакт.

При этом Леннок мог получить от нее достойный предмет.

В конце концов, получив от Арис очень приятное подтверждение, Леннок покинул комнату.

· · • • • ︎ • • • · ·

Сегодня занятие Арис должно было состояться в Лектории 3.

Хотя Ленноку нужно было подготовить несколько предметов, необходимых для демонстрации магии, он не ожидал больших проблем, так как выучил все руководство наизусть.

Когда он уже собирался войти в лекционный зал, толкая тележку с катализаторами для демонстрации драгоценных камней, кто-то вдруг окликнул его сбоку.

— Ассистент профессора Билон.

Студентка, которую он смутно помнил, как Бейру, неловко улыбнулась ему. Она уже присутствовала в лекционном зале.

— Вам что-то нужно?

— Да, я думаю, что есть проблема с сегодняшней демонстрационной сценой. Я была бы признательна, если бы вы проверили ее, доцент.

Леннок не мог не заметить, что в ее тоне было что-то не то; казалось, у нее был скрытый мотив. Его ухмылка заставила ее вежливую улыбку слегка дрогнуть уголками губ.

Однако, заметив взгляды других студентов в лекционном зале, Бейра сохранила спокойствие и повела Леннока за собой.

Вслед за колыханием подола ее блузки внимание Леннока привлекло большое оборудование, размером примерно с кровать, расположенное под просторной доской в лекционном зале.

Устройство имело белый металлический корпус, излучающий мягкое свечение, черные матовые стыки, а из стекла просачивался голубой магический свет, освещая внутренности.

Предварительно изучив инструкцию, Леннок примерно представлял себе, что это за оборудование.

Это оказалось магическое инженерное изделие, разработанное Арис Ришеллен для демонстрации принципа элементальной цикличной магии. Устройство могло визуализировать процесс расщепления и объединения влитой маны, делая его видимым невооруженным глазом.

Леннока удивило, что Арис обладала достаточными знаниями в области магической инженерии, чтобы создать столь сложный и высокотехнологичный аппарат. Кроме того, впечатляла ее самоотверженность, с которой она шла к цели, чтобы принести пользу своим ученикам. Неудивительно, что многие восхищались ею и стремились попасть в ее лабораторию.

Другие студенты собрались вокруг оборудования, пытаясь починить его до начала лекции. Очевидно, они случайно создали проблему, пытаясь управлять им, и если ее не решить, кому-то придется нести ответственность, будь то оплата или штрафы.

Как ассистент профессора, Леннок оказался в центре внимания, и все взгляды были устремлены на него.

Он заметил, что Присцилла стоит чуть в стороне от студентов, скрестив руки, и наблюдает за происходящим. Затем он вернул свое внимание к Бейре.

— Итак, вы хотите, чтобы я проверил это оборудование?

— Да.

Наблюдая за улыбающимся лицом Бейры, Леннок размышлял над ситуацией.

«Она не сама сломала оборудование».

В мире, где господствовала магия, оставление следов вмешательства сделало бы ее легким подозреваемым. Похоже, это была хитрая попытка естественным образом вовлечь Леннока и разделить с ним ответственность.

«Она пытается использовать ситуацию для достижения своих целей? Вполне подходяще для волшебницы».

Проблема заключалась в том, что он не знал, насколько серьезной была проблема с оборудованием.

«Все должно быть в порядке».

Леннок прикинул расстояние до Арис, затем быстро призвал свою ману.

Его способность манипулировать маной, отточенная в бесчисленных сражениях, была острее клинка и тише шепота. Ни Бейра, ни другие ученики не заметили, что Леннок управляет своей маной прямо у них на глазах.

*Цзыыы*

С легкостью он втянул свою ману в оборудование, тщательно осматривая его и вникая во внутреннюю схему.

Сочетание понимания магической техники и умения манипулировать маной позволило Ленноку оценить состояние оборудования всего за две секунды.

Хотя он не знал конкретных деталей и названий аппарата, определение того, какая функция столкнулась с проблемой, занимало считанные мгновения.

Внутренняя настройка устройства, разработанная лично Арис, была невероятно точной и чувствительной. Когда она сама управляла им, проблем не возникало благодаря ее превосходным навыкам манипулирования маной. Однако, похоже, произошел казус, когда студенты из любопытства возились с ним.

— Вы знаете, где возникла проблема?

— Похоже, контур трансформации, который позволяет нам визуально контролировать процесс вливания маны, сломался. Похоже, произошла ошибка во время процесса вливания маны сверх возможного.

— ...А? — Ответ Бейры был немного запоздалым.

На лицах остальных учеников, смотревших на Леннока, отразилось недоумение.

Только уловив издалека недоуменное выражение на лице Присциллы, Леннок понял свою ошибку и внутренне прищелкнул языком.

Надо было притвориться, что трогаю оборудование, но я ошибся.

Внутреннее устройство оборудования заинтриговало его, заставив на мгновение забыть об окружающей обстановке. Леннок знал, что даже в столкновениях с волшебниками его любопытство и любознательность иногда берут верх.

Чтобы вернуть контроль над ситуацией, Леннок спокойно продолжил говорить.

— Хотя внешне все выглядит нормально, если внимательно прислушаться к звукам, исходящим от оборудования, можно определить проблему.

Он естественно согнул талию и слегка коснулся оборудования. При прикосновении к пустому пространству внутри, используя ману, раздался громкий резонансный звук, словно ожидающий своего выхода.

*Врум...!!!*

— Ух!

— Почему он так звучит...

— Разве это не похоже на большую проблему?

В то время как ученики были взволнованы странным звуком, Леннок направил свою ману прямо в устройство.

— В любом случае, основной принцип работы - это часть, которая искусственно внедряет элементальную магию. Если она не повреждена, вы можете в некоторой степени решить другие проблемы, подстроившись извне.

Леннок отвлек их внимание, объяснив некоторые теории, которые он имел в виду.

— Основополагающим принципом транспортировки маны, вышедшей из-под контроля волшебника, является искусственное приведение в движение. Цель - сохранить как можно больше первоначально переданной энергии путем попеременного расширения и сжатия.

Протянув ветвь маны через свои манипуляторы, он начал вносить тонкие коррективы, искусно подталкивая и вытягивая ману вокруг оборудования.

Он направил ману в контур, распутав запутанные части и расширив полезную площадь за счет замены изношенной области впрыска.

— Существует вероятность повреждения, если схема, доставляющая ману, имеет проблемы и не выдерживает расширения и сжатия, которые происходят во время транспортировки.

Хотя некоторые детали уже не подлежали ремонту из-за износа, производительность устройства не пострадала, если он сосредоточился на улучшении порта впрыска.

Как только Леннок пришел к такому выводу и убрал руку с прибора, оборудование, которое до этого шумно тряслось, начало издавать приятный вращающийся звук.

*Джжж*

— Поэтому студентам лучше не портить бездумно необходимые для занятий материалы.

Леннок вытер пыль с колен и встал.

Студенты удивленно уставились на него, не в силах что-либо сказать.

Починить простое устройство - это одно, но прикоснуться к магическому инженерному прибору, разработанному самой Арис, - это подвиг, который не под силу даже талантливым студентам-магам университета.

Все присутствующие понимали, что устранить проблему на месте, не имея глубоких познаний в магической теории и магической инженерии, практически невозможно.

Леннок почувствовал, как взгляды на него мгновенно изменились, но на этом не остановился.

Он стер серьезное выражение лица и рассмеялся.

— Я не знаю, кто это сделал, но я сохраню это в тайне от профессора. Просто будьте впредь осторожнее.

— Спасибо!

Раздался смех и несколько наивная благодарность юного студента.

— Ты озорник, я же просил тебя не шутить!

— Ты всегда делаешь странные вещи, чтобы произвести впечатление на профессора.

— Просто сосредоточься на своих занятиях, дурачок!

Изменит ли такой незначительный инцидент отношение окружающих к Ленноку?

Он так не думал.

В конце концов, выражение лица Бейры, спрятанное за спинами других студентов, показывало скорее удивление и недовольство, чем удовлетворение.

Однако на большинство студентов, которые изначально не испытывали к нему особых чувств, поступок Леннока произвел положительное впечатление.

Подумав так, парень отступил назад и медленно осмотрел лекционный зал.

Он хотел понаблюдать за реакцией других студентов на этот небольшой инцидент.

Присцилла казалась равнодушной, небрежно отвернув голову, а молодой студент спокойно отмахнулся от удивления.

И даже грузный мужчина со взлохмаченными волосами издалека игриво подшучивал над собравшимися вокруг него.

Студенты реагировали по-разному, но цель Леннока была очевидна.

Процесс дистанцирования от тех, кто вмешивался в его исследовательскую жизнь, медленно, но верно обретал форму.

Глава 112 - Обещая будущее

*Фшшшшш...!!!*

*Таанг!!!*

«.......»

Была глубокая ночь.

В доме Леннока находилась специально подготовленная закрытая лаборатория.

С течением времени некогда зияющее окно было закрыто прочной железной решеткой, а стены, когда-то оклеенные старыми обоями, теперь защищали толстые металлические пластины.

По мере того как Леннок проводил в лаборатории все больше времени, занимаясь магическими исследованиями, вложения в оборудование и обстановку постепенно увеличивались.

Чувство удовлетворения от каждого пройденного этапа было для него очень важным. Это давало ему уверенность в том, что его усилия не напрасны, что пот и время, вложенные им, имеют смысл и значение .

Преданность и вера Леннока в свои магические таланты выходили далеко за рамки простого долга.

Однако создание новой формы магии оставалось нелегкой задачей.

— Все идет не так, как планировалось... — вздохнул парень, глядя на маленькую модель мотоцикла на полу.

Модель неустойчиво покачивалась, а ее колеса были прочно прикреплены к земле.

Причина, по которой она сохраняла равновесие без какой-либо физической поддержки, заключалась в одном - в магии поддержки при езде.

Леннок развивал способности, которые в будущем понадобятся ему для управления такими средствами передвижения, как мотоциклы.

Практические знания об уникальной магии он получил, изучая исследовательский журнал Идена.

Хотя его теоретический фундамент улучшился благодаря беседам с Арис, подняв его магию на новый уровень, он все равно включал в свою систему существующие магические законы.

Работа с незнакомыми концепциями или создание совершенно новой уникальной магии было сложно и долго. Учитывая текущее количество маны и ресурсов Леннока, это оказалось непродутивной задачей.

Однако магия поддержки, будучи относительно ограниченной в использовании, потребляла меньше маны и имела простые принципы.

Леннок размышлял над тем, сможет ли он улучшить стреляющую магию поддержки и создать новую форму магии поддержки.

«Это недостаточно практично».

Хотя он успешно разобрал и переделал магические принципы, используемые в магии поддержки при стрельбе, Леннок понял, что два аспекта - стрельба и езда - не очень хорошо сочетаются.

Магия поддержки при стрельбе была направлена на усиление стрелковых способностей, да и улучшения Леннока также подчеркивали это преимущество.

С другой стороны, магия поддержки при езде должна была сосредоточиться на базовом балансе, контроле безопасности и регулировании скорости, чтобы помочь телу Леннока во время передвижения.

Углубление в эту часть выходило за рамки магии поддержки.

Иными словами, соотношение цены и качества было невыгодным.

Если влить в нее ману, то она, возможно, и сработает, но расходовать всю энергию во время езды на мотоцикле было бы неразумно.

Грубо говоря, это ничем не отличалось от езды по городу, когда из выхлопной трубы вместо топлива вытекает мана.

Если бы целью был транспорт, гораздо выгоднее было бы поймать такси, а не тратить ману на непродуктивную магию поддержки.

— Нельзя так быстро сдаваться.

Независимо от его трансцендентного таланта и поразительной интуиции в управлении маной, ресурсы Леннока были ограничены.

Тот факт, что, несмотря на размышления, подходящего ответа так и не нашлось, доказывало, что его знания и возможности пока что могут помочь ему только в этом.

Он не позволил разочарованию или колебаниям омрачить свой разум, даже если не смог найти идеальный ответ.

Безграничное любопытство и бесконечное терпение были одними из тех талантов, которыми он обладал как волшебник.

С ноткой сожаления Леннок упорядочил стопки записей на своем столе.

Его магические изыскания, состоявшие всего из трех заметок, когда он только сбежал с фабрики, теперь разрослись до огромной коллекции, которую невозможно было вместить в один блокнот.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Пожалуйста, присаживайся.

— Хорошо.

По приглашению Дрея Леннок послушно уселся на противоположный диван.

Женщина в очках быстро принесла две чашки кофе и отступила назад.

Леннок узнал в стоящей перед ним мадам ту самую, которая сопровождала его во время охоты на Падальщиков. Это была Кидель, та самая, которая обеспечивала дальнюю поддержку с винтовкой. Впрочем, в данный момент ее имя не имело большого значения.

— Большое спасибо за помощь, — сказал Дрей, склонив голову. Он все еще был бледен, словно не до конца оправился от проклятия. Было ясно, что он едва избежал смерти, и Ленноку было понятно, почему Вейан отчаянно пытался его найти.

Однако в глазах Дрея появился проблеск жизни, свидетельствующий о том, что его здоровье больше не вызывает опасений.

— Ах, Кидель, это не кофе. Зачем ты принес какое-то странное лекарство?

— Просто заткнись и пей. Я собираюсь запретить все, что содержит кофеин, пока ты полностью не поправишься, — твердо ответил Кидель, заботясь о самочувствии Дрея.

Заметив, что эти двое устроили переполох, Леннок вмешался:

— Нет никаких проблем, потому что мне заплатили за то, что я сделал.

— Я слышал, что ты помог нам несмотря на то, что у тебя накопилось много дел. С моей точки зрения, как того, кто воспользовался вашей помощью, это не то, что я могу просто так оставить, — с благодарностью сказал Дрей.

С этими словами он достал из кармана небольшую деревянную коробочку и протянул ее Ленноку.

— Пожалуйста возьми.

Внутри коробочки оказалось пять маленьких таблеток, завернутых в бумагу.

— Это зелье под названием Хэдрок. Это лекарство, очищенное с помощью алхимии воскрешения, способно исцелять различные внутренние и внешние повреждения.

Другими словами, это была более продвинутая версия красного зелья.

— Члены моей команды создали его, чтобы помочь справиться с проклятием, но поскольку ты, волшебник, решил проблему, я думаю, что отдать его тебе - это способ отплатить за твою доброту.

Леннок не стал противиться, поняв ценность зелья из уверенных слов Дрея. Хотя он и подумывал отказаться от подарка, чтобы избежать ненужных долгов, он подозревал, что у Дрея были свои мотивы для подарка.

«Здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. У Дрея Кримгала наверняка есть свои расчеты».

Конторы наемников не часто предлагали отдельное вознаграждение после оплаты работы.

Учитывая, что Вейан уже внес предоплату за услуги Леннока, действия Дрея выглядели как жест, направленный на поддержание связи с ним.

Поэтому парень милостиво принял коробку.

Он высоко ценил Дрея Кримгала как наемника, и ему хотелось узнать кое о чем.

— Насчет просьбы о столбе. Можешь ли ты сказать мне, кто был заказчиком?

Дрей заколебался и ответил:

— Обычно, чтобы выжить в этой сфере, нужно молчать о выполненных заданиях... — Он ухмыльнулся и добавил, — Я не могу так поступить с таким магом, как Ван. Я тебе расскажу.

Далее он поведал, как контора Кримгала ввязалась в неприятности. Несколько подобных наемных организаций одновременно получили запрос на поиск столба в канализации. Вознаграждение было весьма значительным по сравнению с кажущейся сложностью задания, что вызвало конкуренцию между конторами.

— Заказчик, который передал нам задание, был обычным офисным работником. Он, похоже, ничего не знал и просто передал банковскую книгу перед уходом. Было похоже, что он специально прошел через нескольких человек, чтобы скрыть, кто его поддерживает.

— …

— Мне жаль, что я ничем не смог помочь, — извинился Дрей.

— Все нормально, — ответил Леннок, прервав его и вставая.

Благодаря этой короткой подсказке он был уверен, кто именно обратился к Дрею с просьбой.

Тщательные действия, такие как использование фиктивного банковского счета и прохождение через нескольких посредников, указывали либо на темных магов, либо на Райзена.

Райзен первым делом запросил информацию о столбе.

Они пытались незаметно расследовать это дело через наемников.

Поняв, что Дрей на самом деле проклят, они догадались, что столб - дело рук темного мага, и попытались заполучить его через Безумного Мэнсона.

Учитывая, что Мэнсон прибыл в канализацию на полдня раньше Леннока, вполне вероятно, что они узнали о проклятии Дрея уже после того, как Вейан начал движение.

«Проблема в том, насколько важен этот столб для темных магов…»

Если не придавать поискам столба слишком большого значения, то выгоднее было бы нанять вольнонаемных, чтобы отвлечь внимание Райзена. Пока тот разбирался с вопросами о деньгах, они могли бы получить более значительную награду, используя ключи шифрования для отслеживания местоположения и обнаружения временной базы.

Учитывая возможность того, что столб, установленный на окраине Вулкана, может оказаться приманкой, будет лучше не уделять ему слишком много внимания.

Быстро закончив свои размышления, Леннок попрощался с Дреем и вышел из кабинета.

В коридоре он столкнулся с Вейаном, который выглядел изможденным от беготни и недосыпа, но в его глазах светилась решимость.

Хотя Леннок не придавал большого значения товариществу, он чувствовал, что может больше доверять таким людям.

— ...Спасибо вам за все, — проговорил медленно Вейан, глядя на спину Леннока. — Если бы не вы, капитан мог бы не успеть снять проклятие и погибнуть.

— ...

— Я много думал о таланте, который вы упомянули, но до конца так и не понял его.

Вэйан фыркнул и продолжил:

— Если говорить о скорости маны или о чем-то подобном, то это слишком сложно для меня.

— Правда?

— Но когда я пытался спасти капитана... мне казалось, что я начинаю что-то понимать.

— …

— Когда я задумался о том, что я хочу сделать, почему я так решительно настроен на это, я начал понимать.

*Вунг...!!!*

Пока Вэйан говорил, вокруг него медленно вращалась голубая мана.

Она значительно отличалась от той, что была во время посещения бара Дженни. Она была достаточно существенной, чтобы не отставать даже от маны Дрея.

«Неужели он так сильно развился за столь короткое время?»

— Когда я стал лучше видеть окружающую ману, я обнаружил, что могу делать больше вещей.

Когда он сжал и разжал кулак, мощная энергия хлынула вверх, словно фонтан.

Вэйан со спокойным выражением лица наблюдал, как мана поднимается в небо, образуя ослепительного светового дракона, а затем исчезает.

Возможно, он знал только о своем таланте - скорости маны, но и количество, которым он обладал, и его навыки манипулирования ею быстро росли.

Даже если талант проявлялся в одном направлении, если он значительно превышал порог, общая способность к мане, как правило, возрастала соответственно.

Это был своеобразный рост, который Ленноку редко доводилось наблюдать у других, но он смирился с этим.

Как он уже понял, это действительно был уникальный талант, полный потенциала.

Вейан не мог сравниться с Ленноком, но он все равно был гением, пробуждающим свои таланты по-другому.

— Я благодарен вам. Когда-нибудь я верну этот долг.

— Да. Одного твоего присутствия достаточно, чтобы поддерживать связь с офисом Кримгала. Возможно, я потребую этого позже, — усмехнулся Леннок.

После этого Вейан, казалось, расслабился и продолжил говорить:

— Когда будет время, загляни к нам в гости. Он находится на улице Беллана, и там много хороших людей. Многие дети хотят заниматься тем же делом, что и я, так что я могу познакомить вас с ними.

— Разве он не славится едой? Я как-нибудь загляну туда.

После приятной беседы с Вейаном Леннок неторопливо покинул офис.

Он потратил немало времени, но полдня прошли с пользой.

Оглядываясь на офис Кримгала, он не мог не отметить, что после Дилана это была его вторая связь.

Ленноку не хотелось задумываться о том, как далеко могут зайти эти отношения, но он знал, что поддерживать дружбу с компетентным наемником не так уж плохо.

Он размышлял о том, как далеко может забраться Дрей, возглавлявший его контору, и насколько сильной может стать Вейан.

В тот момент никто не знал, как далеко зайдет сам Леннок.

Глава 113 - Что такое магия?

*Тыщ, тыщ*

Шаги гулко отдавались в кромешной тьме, тяжелые и ритмичные, источающие силу и мощь. Крейг был единственным носителем этого импульса.

— Старейшина Гектор.

— Тестирование улучшенной формулы завершено. Как только мы введем внушение испытуемому и завершим некромантический ритуал, мы сможем проверить результаты.

Под палящим солнцем пустыни их лица были бледными и сухими, но в них все еще сохранялось непоколебимое доверие.

От этого зрелища у Крейга защемило сердце, ведь он видел их непоколебимую веру.

— Да... Давайте обсудим ход эксперимента, как только закончим подготовку. Я лично прослежу за ним.

— Понятно. И еще... — отвернувшись, Гектор вновь повернулся, словно что-то вспомнив, — С «Сокола» снова прибыло снабжение. Такое ощущение, что они продолжают присылать нам то, что нам не очень-то и нужно...

— Я знаю, — кивнул Крейг.

— Первая фаза эксперимента почти завершена, и они, вероятно, хотят сделать его как можно более интересным, прежде чем мы подтвердим результаты.

С тех пор как они стали сотрудничать с «Соколом» они никогда не испытывали недостатка в снабжении. Изобилие ресурсов и усердие в прогрессе эксперимента. Однако на фоне всего этого Крейг не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

Возможно, первая пуговица, ставшая отправной точкой всех этих событий, была застегнута неправильно. Хотя он думал, что готов ко всему, когда сопротивлялся уговорам совета, временами его решимость колебалась.

Встряхнув головой, он попытался отогнать эти колеблющиеся эмоции.

Он выбрал путь, по которому они уже шли, и не мог позволить себе ни о чем жалеть. Даже если этот путь приведет к пролитию невинной крови. Он поклялся отдать все ради этого дела и мог лишь надеяться, что оно приведет к лучшему будущему.

— Подготовка к развертыванию упомянутой вами «зоны» завершена. Давайте перейдем к месту проведения работ.

— Хорошо.

Крейг покинул место, и на дне пустой полости пустоты зашевелились толстые корни древнего дерева.

· · • • • ︎ • • • · ·

В темном подвале с ржавых потолков капала вода, а от ветра в полумраке скрипели петли. Леннок и Хина мрачно смотрели на мужчину, корчившегося со связанным телом.

— Эвелина?

— ...Ты обращаешься к лидеру команды, как к другу? У тебя есть мужество. — ответила Хина, сочтя такую фамильярность абсурдной.

— Она, наверное, сейчас занята спорами с Советом. Сокращение наших полномочий - это одно, но сокращение бюджета - это неприемлемо.

— Ты хочешь сказать, что они не согласовали эти вопросы заранее? Я не могу этого понять.

— Как испуганный щенок, он понял, что его положение в опасности, и взбунтовался.

Другими словами, Райзен попытался сократить бюджет агентов в одностороннем порядке, заподозрив движение с их стороны.

Леннок переключил внимание на стоящего перед ними человека. Это был волшебник, которого он захватил во время операции в торговом центре. Он передал его агентам, но, как ни странно, тот был еще жив.

— Все приготовления к операции завершены. Осталось только собрать наших наемников на месте, — спокойно сказала Хина. — Но я хочу провести последний допрос этого мага.

— Значит, тебе нужна перекрестная допрос(при допросе пытаются запутать вопросами).

— Да. Мы подвергали его различным допросам, но его ментальный барьер, как опытного мага, удивительно сильна. Убить его сразу не составит труда, но... Думаю, лучше снять как можно больше беспокойства.

— Хм...

Леннок понял ее доводы. Он был знаком с ее подходом к решению вопросов жизни и смерти, не желая оставлять места для сомнений.

Слабо улыбнувшись, Леннок встал и ответил:

— Хорошо. Но это единственный раз, когда ты получишь пропуск.

— ...Что?

Нелепо, что гончие городского правительства, вооруженные по меньшей мере десятью пыточными, не смогли вытянуть из мага 4-го уровня ни слова.

Хина теперь подозревает, что Леннок был в сговоре с террористической организацией, раз уж он сохранил волшебнику жизнь.

Она привела его сюда, чтобы проверить, сможет ли он лично допросить мага.

Леннок посмотрел на нее сверху вниз и медленно влил ману, бросив голубоватый взгляд, осветивший темную комнату.

— Если Эвелин, которая наняла меня лично, не дала на это разрешения, значит, это должно быть ваше одностороннее решение. Я понимаю.

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю...

— Но если ты еще раз усомнишься во мне, сделка будет окончена.

Леннок согласился на сотрудничество с агентами, чтобы использовать их силу в поисках Крейга. Однако на первый взгляд он сотрудничал с Эвелин из-за долга жизни, а не ради чудовищной организации, известной как агентство. Если бы Хина правильно поняла внешние мотивы Леннока, этой ситуации можно было бы избежать. Он решил подыграть ее неведению.

Заметив, что Хина попятилась, заметно сжавшись, Леннок отвернулся и достал сигарету. Он пинком открыл дверь в маленькую комнату и вошел внутрь.

*Бах!*

Хотя глаза волшебника были закрыты, а конечности прикованы к креслу, он все равно слышал шум. Раздраженный, волшебник беспокойно двигался, но не оказывал сопротивления.

Леннок подошел к волшебнику, снял повязку с глаз и посмотрел ему в глаза. Волшебник несколько раз моргнул, огляделся по сторонам и, узнав Леннока, слегка скривил лицо.

— Черт возьми, это снова ты.

— Давно не виделись.

— Черт, я думал, ты меня быстро убьешь. Зачем ты меня так таскаешь? Делай свою работу как следует.

Леннок усмехнулся, заметив, что отношение мага ничуть не изменилось.

Равнодушие, которое заставляло думать, что это не его проблема. Но сердце, бьющееся и дышащее в этой комнате, несомненно, принадлежало ему.

Его самообладание даже в такой безвыходной ситуации, несомненно, было врожденной чертой.

Леннок улыбнулся и сказал ему:

— Слушай, не знаю, как это прозвучит... но я не ненавижу такого равнодушного парня, как ты.

— ...О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Итак, давай сделаем это проще. И тогда я смогу легко убить тебя.

Как бы ни менялась ситуация, Леннок никогда не упускал из виду суть проблемы.

Волшебник перед ним был всего лишь членом террористической организации «Сокол». Скорее всего, он убивал невинных людей, воровал и причинял разрушения без угрызений совести.

Совесть Леннока была не настолько толста, чтобы чувствовать вину или ответственность за такого человека.

— Что ты... А-а-а, ух!!!

*Бах!*

Ленноку больше не нужны были ответы. Он выстрелил электрическим заклинанием, ударив волшебника.

Тело волшебника отбросило, как тряпичную куклу, и оно ударилось о стену, брызнула кровь.

*Кха-кха!!!*

Глядя на задыхающегося волшебника, Леннок неторопливо прикурил сигарету.

— Скажи мне, где прячется твой босс. Где Яун Одис?

— Кха-кха, ахах… — Волшебник мрачно рассмеялся и сплюнул слюну. — Проклятье, ты, ублюдок.

*Бах!*

С этими словами волшебник взорвался маной и бросился на Леннока, словно вся его отчужденность до сих пор была ложью.

До сих пор он берег ману на всякий случай, но как только увидел, как настроен Леннок, оставил мысли о выживании.

Сдерживаться до самого конца и не использовать возможности было крайне неэффективным решением для волшебника. Однако Леннок, похоже, оценил эту дерзость.

[Ветряная спираль].

*Шшшшшш*

Неосязаемый вихрь, возникший из воздуха, в мгновение ока пронзил живот волшебника.

Даже издавая невнятные крики боли, волшебник не сдавался и отчаянно тянулся к Ленноку.

Но из темноты возникла тень, быстрее схватившая его тонкую руку.

*Бах!*

— Арррг...!!!

Волшебник завис в воздухе, подняв руку в странной позе, и в мгновение ока покрылся кровью.

— Я спрашиваю тебя в последний раз, - потребовал Леннок, - где Яун Одис?

— Он, хе-хе... Убей меня!

Но важен был не циничный ответ чародея, а его отчаянный взгляд, в котором он признавал свою неминуемую смерть.

Леннок внимательно наблюдал за твердой решимостью, отражавшейся в глазах волшебника, и наконец кивнул.

Достаточно.

Этот волшебник даже не подумал о том, что ключ, который они взяли, может оказаться подделкой.

Операция была безопасной.

Леннок обменялся взглядом с Хиной и вздохнул.

— Фух... хорошо.

Упрямая решимость мага была понятна Ленноку.

Он не знал, какую жизнь прожил волшебник.

Сила духа, жизнерадостность и глубокая серьезность, с которой волшебник смотрел даже в лицо смерти, могли быть результатом участия в террористической организации.

Леннок мог допустить существование такой жизни и таких ценностей, но уважать их он не собирался.

*Ууууум!!!*

Леннок высвободил всю свою ману и направил ее в рот обвисшего мага.

Сильная мана проникла глубоко в тело волшебника, заставив его окровавленное лицо яростно задрожать.

Леннок определил источник маны, текущей внутри волшебника, и скрутил его.

Он уже давно не использовал вмешательство в ману, и на этот раз оно было более сложным, поскольку предполагало одновременное управление двумя потоками.

В дело вступила мощная способность к манипулированию энергией, которую он развил благодаря постоянным исследованиям, а также его высокая способность к реакции на ману. Вся мана, которой обладал волшебник, попала в руки Леннока.

Теоретически это выглядело так, словно он полностью контролировал сущностью этого человека.

Независимо от того, как росла мана Леннока, его способность к манипулированию продолжала развиваться, выходя за рамки его собственного понимания.

У него была смутная уверенность в том, что он может и не может делать, и слабая вера в растущий масштаб своих способностей.

Теперь это господство, проистекающее из его высочайшего таланта, захватило даже волшебника сопоставимого уровня.

— Уф, уф.....?

Мана, необходимая для существования волшебника, была полностью извращена.

Маг чувствовал себя так, словно все его существо находилось в чьих-то руках.

Его глаза выпучились от неверия в то, что с ним происходит.

Леннок опустил взгляд, пытаясь найти выражение его лица, даже когда волшебник потерял ориентацию, и мягко произнес.

— Если ты солгал с тех пор, как я вошел в эту комнату, скажи мне.

— ….

— Сейчас.

Мгновение тишины.

А затем пламя жизни ярко вспыхнуло перед лицом неминуемой смерти.

Волшебник посмотрел на Леннока ясным, как никогда прежде, взглядом и медленно кивнул.

— Значит... это была магия.

— …

— О, мастер.......?

Леннок закрыл глаза.

*Треск!!!*

Эхо тени свидетельствовало о том, что еще одна жизнь попала в руки Леннока.

Поправляя пальто, парень вышел из комнаты и сказал Хине:

— В следующий раз ты должна связаться со мной после того, как будет определено место встречи.

— ... Конечно.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Это больше, чем просто слухи.

Когда Леннок ушел, Хина наблюдала за тем, как бригада убирает тело.

Позади нее появился мрачного вида молодой человек и что-то пробормотал.

Он был довольно высок, его голова почти касалась потолка - довольно яркая фигура.

— Я знал, что он смел и умен, но не предполагал, что у него такая крепкая хватка.

— …

— Наверное, последнее было предупреждением для тебя, Хина.

Глава 114 - Пустыня

— Я тоже это понимаю, — недовольно ответила Хина, плотно сжав губы.

— Разве это не интригует? — ухмыльнулся юноша, продолжая размышлять. — Тот факт, что такой человек, как он, так долго оставался в безвестности, а теперь он делает себе имя в это неспокойное время.

— Думаешь, для этого есть какая-то особая причина?

— Я не хочу оправдываться, но было бы неудивительно, если бы существовали обстоятельства, соответствующие его способностям.

В темноте мелькнул огонек.

— Разве тебе не интересно узнать об этих обстоятельствах?

Хотя Хина работала с Ленноком всего один раз, она понимала, насколько необычен волшебник по имени «Ван». В городе, наполненном талантливыми людьми и сверхлюдьми, он выделялся исключительно своими способностями. Он был внештатным сотрудником, предпочитавшим работать в одиночку, не связанным с какой-либо организацией или группой. Хотя это может показаться неэффективным, это, несомненно, способствовало широкому признанию его имени – «Ван».

Когда агенты расследовали дело Леннока, они обнаружили, что его необычный послужной список затмевает его чудаковатое поведение. Однако молодой человек утверждал, что за пределами видимого есть еще много чего интересного - секреты, которыми владеет талантливый волшебник.

Поняв его слова, Хина слегка нахмурила брови.

— Значит, тебе нужен партнер.

— Если быть точным, мне нужен кто-то, кто сможет защитить меня даже после того, как все станет известно руководителю группы, — тихо усмехнулся молодой человек. — Ты же знаешь, что лидер команды к нему неравнодушен.

— И что?

— Я не говорю, что не понимаю ее чувств. Прошло уже более трех месяцев с тех пор, как Халлибан, который был довольно компетентным магом для полевых операций, жестоко погиб. С точки зрения руководителя группы, она отчаянно нуждается в способном волшебнике.

— …

— Однако не следует ли нам убедиться, что он обладает достаточной квалификацией и честностью, чтобы присоединиться к нам в качестве коллеги?

Вместо того чтобы ответить на прямой вопрос, Хина нахмурилась.

Если бы она действительно не одобряла это предложение, ее характер заставил бы ее категорически отвергнуть его, не оставив никаких сомнений. Но правда заключалась в том, что ее тоже привлекали его способности, независимо от характера и поступков Вана.

Поняв это, молодой человек тихонько захихикал и скрылся в тени.

Хина некоторое время смотрела на пустое пространство, затем взяла свою одежду и вышла из маленькой комнаты.

· · • • • ︎ • • • · ·

Прошло три дня с тех пор, как закончилось отслеживание данных манекена.

*Бип!*

*Вруууум!*

Грузовик мчался по пустыне, оставляя за собой густое облако пыли.

Сидя в кузове, Леннок рассеянно наблюдал за тем, как вдалеке исчезает городской пейзаж. Хотя он несколько раз бывал на окраинах города, прошло немало времени с тех пор, как он полностью покидал мегаполис.

Воспоминания о том, как он угнал незнакомую машину и дрожал, входя в «Вулкан», все еще хранились в памяти Леннока.

Спокойный голос Эвелин продолжал звучать в его наушниках.

[Информация о местонахождении, которую мы получили, была перепроверена с использованием всех доступных ресурсов. Это надежная информация.]

— …

Он хорошо прячется, но из-за жары в пустыне, где он находится, возникают кратковременные помехи. Мы сосредоточились на этих моментах, чтобы сделать спутниковые снимки, и теперь у нас есть неплохой план.

Эвелин продолжала говорить, но Леннок не потрудился ответить ей.

Сообщение, звучавшее у него в ухе, предназначалось не только ему: это были инструкции, передаваемые всем членам команды, участвующим в операции.

Ему было неприятно, что запрет на информацию был снят только перед самым началом операции, но он понимал необходимость этого из соображений безопасности.

Кроме того, остальные члены команды, находившиеся в грузовике, также внимательно слушали сообщения Эвелин.

[Место, обнаруженное в результате отслеживания ключа шифрования, является временной базой террористической организации «Сокол». Судя по всему, это место создано для пополнения запасов людей на Вулкане.]

— ...

[Цель операции двоякая. — Голос Эвелин стал ледяным. — Нейтрализовать внутреннюю энергию базы и обезопасить сеть связи, чтобы отследить ее до штаб-квартиры «Сокола».]

— …

[Командир базы, Дэрон, отбыл с базы для получения припасов. Он сумасшедший, модифицировавший свое тело с помощью машин, и о нем ходят дикие слухи, так что лучше закончить операцию до его возвращения.]

Она быстро и лаконично объяснила детали операции. О том, о чем она уже говорила Ленноку.

Разделившись на три команды, 1 и 3 возглавляют отступление, а команда 2 собирает информацию. Пока команда 2 отступает, команды 1 и 3 нейтрализуют базу.

Естественно, все внимание было приковано к Ленноку, командиру команды 2.

[Наша связь будет прервана.] — сказала Эвелин.

[С этого момента операторы, ожидающие поблизости, будут помогать в операции. Удачи.]

*Щелк!*

В тот же момент, когда связь прервалась, грузовик остановился.

В этот самый момент из клубящейся песчаной пыли появился еще один фургон. Члены команды, собравшиеся посреди бескрайней пустыни, медленно высаживались из грузовика и обменивались взглядами друг с другом.

В отличие от остальных, Леннок остался сидеть в грузовике, глядя в палящее небо. Вокруг было невероятно жарко и сухо. Даже в такую солнечную погоду на горизонте плясали иллюзии, похожие на миражи. Благодаря Общей магии, охлаждающей температуру тела и обеспечивающей умеренную вентиляцию, стояние нагишом в таком климате привело бы к смерти от теплового удара уже через полчаса.

Увлекшись столь тривиальными наблюдениями, он достал из кармана сигарету. Рядом с ним раздался скучающий голос:

— Вы, должно быть, очень любите сигареты. Обязательно прикуривать в такую сумасшедшую погоду?

Голос принадлежал молодому человеку с небольшими шрамами на лице, пользователю энергии хлора, который сопровождал Леннока во время предыдущей операции в торговом центре. Ничего не ответив, парень улыбнулся и спокойно прикурил сигарету.

Молодой человек нерешительно заговорил снова:

— Простите за вопрос, но что вы планируете делать дальше?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что вы, как волшебник, являетесь ключом к этой операции.

Хотя его тон был более уважительным, чем раньше, слова попали в точку.

— Любой, кто слышал брифинг, не мог этого не заметить. Структура развертывания и операции, явно поддерживающая Команду 2, то, как они сопровождают вас туда и обратно... Найдется немало недовольных этим.

— Недовольных, да... — размышлял Леннок.

Замечание было не совсем беспочвенным, поскольку фрилансерам обычно не нравилось, что их сильно ограничивают. Хотя их нанимал агент, и они должны были в какой-то мере следовать его методам, на деле же многие из них действительно соблюдали их? Этого следовало ожидать, особенно если учесть, что прямое вмешательство агентов было затруднено.

Внезапно кто-то грубо постучал по грузовику, в котором сидел Леннок. Молодой человек с яркими волосами цвета лайма, с пирсингом, и свирепыми глазами стоял вместе с группой других членов команды, спустившихся с другого грузовика, и смотрел на Леннока.

— Давай поговорим. Спускайся, — потребовал молодой человек.

— Говори оттуда, — спокойно ответил Леннок.

— Что?

— Я отсюда тебя слышу.

Юноша подошел, заметно раздражаясь, но сохраняя самообладание. Он скрестил руки и наклонился к Ленноку, задавая вопросы о плане операции.

— Мы распределяем роли по принципу «войти - действовать – отступить», верно? Но на самом деле, разве мы не просто разгребаем последствия действий второго отряда? Я не могу согласиться с таким методом.

Они сказали, что передадут управление полевой резервной группе, но до сих пор не было сказано ни слова. Это может иметь только одно значение.

В этот момент они полностью передадут контроль над операцией Ленноку и воздержатся от вмешательства в происходящее внутри?

Или это молчаливое давление: если они не могут подавить такое смятение, значит, им нельзя доверять эту работу?

Это раздражало, но Леннок в какой-то мере понимал.

Отбросы, которые снуют по улицам.

Жизнь в погоне не за стабильностью и наблюдением, а за естественной властью и деньгами.

Чтобы связать их единым приказом, называемым операцией, необходимо определенное решение, по-своему правильное.

Это не то, из-за чего стоит обижаться.

Если уж на то пошло, разве Леннок тоже не житель улицы, ничем не отличающийся от них?

Он не должен забывать о своей сути, опьяненный постоянно растущей репутацией и ценой.

Разве он не поклялся выжить во что бы то ни стало и возвыситься, когда только прибыл в этот город?

Воспоминания о прошлом - холодное прикосновение рукомойника, тепло ствола пистолета, дискомфорт от трудностей - все это ярко вспыхнуло в его сознании. В то время как другие могли забыть и жить дальше, Леннок поклялся никогда не терять из виду свою сущность - сущность города и свою собственную личность.

С холодной решимостью в глазах Леннок медленно поднялся со своего места.

— Вы слушаете?

Он обратился к тем, кто напряженно вслушивался в происходящее через наушники.

— Это цена, необходимая для того, чтобы разобраться в ситуации. Вы не должны забывать.

[....Спасибо за понимание.]

Судя по ответу, агенты столкнулись с собственными проблемами.

Услышав тихий голос, Леннок почувствовал удовлетворение.

— Эй, а парни в грузовике чувствуют то же самое?

Тем временем мужчина, видимо, желая заполучить больше союзников, обратился к остальным фрилансерам, находившимся в том же грузовике, что и Леннок.

— Это несправедливо. Мы даже не видели, как следует, способности этого мага. Даже если заказчик отдал прямой приказ...

— Я так не думаю. — прервал глубоким голосом речь крупный мужчина, который сидел с закрытыми глазами и безразличным выражением лица, прислонившись к грузовику.

— ...Что?

— Этот парень гораздо способнее, чем вы думаете. Я считаю, что мнение клиента верное.

— Я чувствую то же самое. — добавила сидящая рядом женщина с невыразительным лицом.

Когда они сидели бок о бок, от них исходила схожая атмосфера.

— Я не жалуюсь на свою роль здесь. Напротив, я сомневаюсь, что команды 1 и 3 смогут правильно сыграть свои роли, — сказала женщина, ее глаза блестели.

— Честно говоря, разве вы не в первый раз участвуете в этой операции? С другой стороны, мы уже проверили навыки друг друга, работая вместе раньше. Я не думаю, что нам нужно однозначно утверждать, кто лучше подходит для этой миссии.

Леннок, не ожидая, что кто-то встанет на его сторону в этой ситуации, повернул голову и резко посмотрел на этих двух людей.

Поймав взгляд Леннока, оба незаметно отвели глаза в сторону.

По их одновременному движению магу стало ясно, что у них есть свои скрытые мотивы. Кроме хлорного эспера, эти двое входили в тот же отряд 2, что и Леннок на этот раз.

Дело было не только в способностях Леннока: они не хотели, чтобы их роли во 2-м отряде, который, несомненно, получит наибольшую поддержку в этой операции, достались другим членам команды.

Более того, учитывая демонстрацию его способностей в последней операции, похоже, было достигнуто негласное соглашение о том, что в этой ситуации лучше встать на сторону Леннока.

Их косые взгляды скрывали различные намерения.

Кто окажется наиболее полезным для Леннока?

«Не путайте цель миссии с моей целью».

Все, чего хочет Леннок, - это найти Крейга и расспросить о наследии, оставленном старой семьей волшебников. А также раскрыть секреты и загадки этого мира. Нападение на временную базу «Сокола», добыча информации и слежка за их основной базой - лишь часть его целей.

— Ха...

Леннок, быстро просчитав ситуацию, медленно взялся за поручни грузовика и ступил на песок пустыни.

Если бы он спрыгнул с большой высоты, то мог бы серьезно повредить колени.

Мужчина посмотрел на Леннока с насмешливым выражением лица и в недоумении покачал головой.

— Ах, все не так... каждый из них, этот парень и тот парень, все они дураки.

Он вытащил из-за пояса длинный кинжал и быстро направил в него ману.

— Ты спустился, потому что решил принять нашу просьбу?

Прежде чем ответить, Леннок молча посмотрел на часы на левом запястье.

— До начала операции осталось около 30 минут.

— Черт, этот парень уже давно не во что не ставит нас…!!!

Окончательно потеряв самообладание, светловолосый мужчина ударил ногой по земле, и облако песка взорвалось, заслонив его фигуру.

*Бах!*

Леннок с сигаретой во рту погрузился в раздумья.

Существовало бесчисленное множество способов расправиться с этими идиотами, и эффективность каждого из них была достаточно высока, чтобы мана Леннока, которая была в идеальном состоянии, не имела важности.

С точки зрения Леннока, он мог среагировать почти одновременно с движением противника.

Он обдумывал последствия использования маны и наиболее эффективный и безопасный способ раскрыть свою силу и талант.

Если принять во внимание ситуацию на момент начала операции... ответ уже определен.

Не раздумывая, он протянул руку и схватил ману пустоты.

Учитывая законы этого мира, как далеко он продвинулся? Был ли он на пятом или, возможно, на шестом уровне?

И как далеко он может продвинуться?

Потянувшись, он выделил время на размышления.

[Бросок песка].

С этими словами песок, скопившийся под ногами Леннока, зашевелился и начал подниматься.

*Уууууууу...!!!*

Под палящим небом пустыни расстилался темный занавес, закрывая всю видимость вокруг.

Остальные фрилансеры, наблюдавшие за происходящим, так и остались с открытыми от удивления ртами.

— А, маг песка...!!!

— Это невозможно. Как он может свободно использовать такую редкую магию...!!!

Когда огромный песчаный зонт был завершен, появилась фигура мужчины.

Было видно, что он ошеломлен.

Не в силах справиться с огромной песчаной завесой, окутавшей Леннока, он изумленно смотрел на нее, а Леннок спокойно уселся под созданным им зонтом.

Хотя он охлаждал окружающий воздух с помощью магии, удовлетворение от того, что в этой пустыне есть тень, было ни с чем не сравнимо.

Выдохнув длинную затяжку дыма, Леннок жестом обратился к окружающим его людям.

— Хорошо бы отдохнуть до тех пор. Те, кто не переносит жару, могут войти.

Глава 115 - Проливной дождь

Воцарилась тишина.Молодой человек с волосами цвета лайма демонстрировал полное безразличие. Удивительно, но никто не возразил против произнесенных вслух слов. Даже человек с лаймовыми волосами, который безучастно смотрел на Леннока, отступил со сдержанным выражением лица. Ленноку было приятно видеть, что с лица юноши исчезли все признаки враждебности.

Перед началом операции магу хотелось избежать лишних хлопот. Его нетрадиционный подход - демонстрация волшебной силы, устраняющей всякое противостояние, - оказался эффективным.

С чувством уверенности Леннок заключил:

— Значит, решено.

К Ленноку с ухмылкой подошел молодой человек с выбритой ассиметричной головой и татуировкой на ее месте:

— Песчаный маг, редкость даже среди кочевников, проводящих жизнь в пустыне... ты идеально подходишь для этой миссии. Не знаю, как агентам это удалось, но они нашли здесь идеального кандидата.

Протянув руку для рукопожатия и сохраняя зрительный контакт, мужчина представился:

— Чен Крюгер. Я возглавляю первый отряд в этой операции. Мой друг Дэйв возглавляет третий отряд.

— Ван, — ответил тот, пожимая руку Чена, и бросил короткий взгляд на сидящего в кресле светловолосого мужчину.

Возможно, он бросил Ленноку вызов из-за недовольства тем, что тот отвечает за тыл. Каковы бы ни были его мотивы, он не ожидал, что маг так решительно выступит против него. Как только Леннок продемонстрировал свои грозные способности, все возражения исчезли, оставив лишь уважение к его мастерству.

Чен продолжал благосклонно относиться к Ленноку, называя его песочным магом. Способность парня переворачивать сценарий и обращать ситуацию в свою пользу была одной из его любимых магических стратегий. Он чувствовал, что с помощью этой «способностью» можно добиться чего-то большего, но пока это оставалось неуловимой интуицией.

Пока Леннок размышлял, Чен вел содержательные беседы с другими членами команды, быстро оценивая ситуацию. Оказалось, что первый и третий отряды, ознакомившись с навыками Леннока, пришли к соглашению, обсуждая, как продолжить операцию.

Леннока не интересовали тонкости операции, его главной задачей было выполнить основную цель задания. Чен, казалось, гораздо лучше подходил для того, чтобы руководить членами команды, занимаясь этими деталями.

— Ван, могу я обсудить детали нашей скоординированной операции? — спросил Чен.

— Валяй, — ответил Леннок.

Чен поднял три пальца и начал говорить:

— План, предложенная клиентом, очень эффективна, но у нее есть три существенных недостатка. Во-первых, она не учитывает индивидуальные навыки членов команды. Во-вторых, не было предварительного объяснения плана операции. И наконец, успех операции во многом зависит от действий второго отряда. — Чен исподтишка взглянул на Леннока и продолжил, — Первый и третий отряды должны сохранять строй после проникновения на базу и отступить после этого. По сути, если второй отряд не даст результатов, вся операция будет провалена.

Он сделал паузу, обращаясь к Ленноку:

— На мой взгляд, эта операция строится вокруг твоих способностей, Ван. Я прав?

Леннок бесстрастно ответил:

— Я не могу сказать наверняка, поскольку не принимал непосредственного участия в планировании операции. Я просто работал с ними раньше.

— Понятно, — кивнул Чен, на мгновение погрузившись в размышления, прежде чем продолжить разговор.

— Я имею в виду, что во время операции роли каждого отряда должны быть более динамичными, чем сейчас. Хорошо, что роли четко определены, но мы должны избегать неудач из-за повышенной сосредоточенности на индивидуальных обязанностях. Вы все согласны?

— Да.

— Отлично. Слушайте все! — Чен повысил голос, чтобы привлечь внимание членов команды. — Я получил разрешение лидера на внесение некоторых изменений в операцию.

— Команда 1 будет лидером и двинется первой. Команда 2 будет следовать за ней, а команда 3 зайдет с двух сторон от команды 2, создавая маршрут отступления. Как только команда 2 выполнит свои задачи и выйдет, команда 1 будет сопровождать команду 2, а команда 3 сотрет маршрут отступления. Всем понятен этот план?

— …

— В этой операции дело не только в том, чтобы каждый идеально выполнял свои задачи. Нужно быть уверенным в том, что даже если одна из сторон допустит ошибку, мы тут же сможем ее прикрыть. Если команда 1 потерпит неудачу, мы, возможно, не сможем выбраться с этой базы. Я уверен, что все понимают, насколько это важно.

Спокойная и властная манера Чена вызвала естественные кивки членов команды. Леннок молча наблюдал за ним, впечатленный лидерскими качествами Чена и его способностью принимать решения.

Чэн решил рискнуть, войдя первым, когда временная база была в самом собранном состоянии. Он проявил смелость, сделав этот выбор, и взял на себя ответственность за эффективное проведение операции. Леннок не мог не думать о том, что Чену больше подошло бы возглавить такую организацию, как «Дрэйк», а не работать внештатным сотрудником.

Почувствовав мысли Леннока, Чен с застенчивой улыбкой признал:

— У тебя острый глаз. На самом деле я подумываю о том, чтобы открыть бизнес вместе с друзьями.

— Бизнес?

— Да. Для этого нужно много денег, поэтому я здесь и бегаю вот так, — пояснил Чен с легкой улыбкой, после чего переключил свое внимание на предстоящую операцию.

— На сегодня мы достаточно поговорили. Нам нужно дойти отсюда до временной базы, так что давайте двигаться, — сказал он, побуждая команду готовиться к путешествию.

Тем временем Леннок активировал наушник и связался с Хиной - спокойным и механическим женским голосом на другом конце.

— Может быть, оперативная группа начнет принимать участие в операции? Думаю, достаточно наблюдать за борьбой рабочих, прибывших на место.

[Прошу прощения. Давненько мы так открыто не сотрудничали с внештатными сотрудниками с нашей стороны. Хотя мы и планировали операцию, но ждали консенсуса на месте, чтобы правильно расставить приоритеты. — ответила Хина, предлагая оправдание своему бездействию].

Леннок посмеялся над ее ответом, оценив ее умелый выбор слов для оправдания их действий.

[Мы начнем операцию прямо сейчас. Отсюда до временной базы есть множество невидимых песчаных дюн, которые затрудняют передвижение транспорта. Лучше всего оставить транспорт здесь и продолжить путь пешком].

Появилась голограмма, обозначающая местоположение временной базы

«Сокола» в координатах.

[Хотя мы можем оказать некоторую поддержку, когда вы войдете сюда, наиболее важной частью будет ваше решение и действия. Пожалуйста, помните об этом].

Получив указания Хины, Чен подмигнул Ленноку и быстро повел членов Команды 1 к выходу. Лимоноволосый товарищ, пришедший в себя, быстро последовал за ним, оставив позади молодого человека с хлоркой, который затем обратился к Ленноку за советом.

— Ван, может, мне нести тебя, пока мы бежим? — спросил Гехан, предлагая свою помощь.

— Я ценю это предложение, но в этом нет необходимости.

В городе он, возможно, с неохотой принял бы такое предложение, но в пустыне в распоряжении Леннока были другие методы. Песок под ним начал рябить и твердеть, поддерживая его ноги при движении.

«Никогда не думал, что смогу так применить свои исследования в области магии левитации».

Леннок с удивлением обнаружил, что фундаментальные знания, которыми он владел в магии левитации, помогают ему сохранять равновесие во время езды по движущемуся песку. Применив немного магической ловкости, он смог реализовать движение так, как хотел, хотя это был не самый эффективный метод.

Члены Команды 2 с трепетом наблюдали за тем, как Леннок несется вперед по волнам песка.

— Когда я услышал его имя, то не припомню, чтобы когда-нибудь слышал, что он владеет магией песка... — пробормотал Гехан, и остальные кивнули в знак согласия.

«Частицы песка довольно мелкие. Поэтому они хорошо сцепляются с магией».

Леннок понял, что песок более чутко и плавно реагирует на его манипуляции с [Толчком песка]. Вливание маны в песок позволяло ему свободно двигаться, и этот способ не могли имитировать другие вольнонаемные. Похоже, способность Леннока управлять энергией на уровне частиц была весьма влиятельной.

«Мне нужно это запомнить».

Пока Леннок погрузился в раздумья, вольнонаемные увеличили скорость, быстро сокращая расстояние до временной базы, чтобы избежать обнаружения.

Когда они приблизились к базе, Чен связался с ними через наушники, сравнивая координаты и ориентиры на голограмме.

[Начинает проявляться. Всем приготовиться].

[Пожалуйста, закройте глаза].

Холодный голос Хины зазвучал в их ушах.

[Запускаем поддержку].

С далекого неба полетела похожая на проволоку сфера, перехватив лазерный выстрел одной из палаток, только что появившихся над песчаными дюнами. Однако она выпустила тысячи металлических осколков, которые каскадом посыпались вниз, словно серебристый снег, парализуя радар и мешая связи, эффективно скрывая точное местоположение и действия членов команды.

— Красиво, — пробормотал кто-то, любуясь зрелищем, пока бежал на полной скорости.

В этой бесплодной пустыне потрясающее зрелище магического вмешательства в работу базы террористов завораживало.

Накачав ману и ускорившись, Леннок понял, что движение песка было более плавным, чем ожидалось, что дало ему четкий план действий.

[Подъем]

С тихим шепотом огромное количество маны влилось в землю, подняв песок, покрывавший пол пустыни. По пустыне прокатилась волна, похожая на цунами, и песок поднялся в воздух.

[Обратная гравитация]

Леннок широко раскинул руки, и гигантская волна песка высотой более десяти метров устремилась к земле, захлестнув пустыню.

Не обращая внимания на испуганные лица своих товарищей, бегущих рядом с ними, Леннок сосредоточился на потоке маны. В данный момент ему нужна была не магия песка, а масштабное гравитационное заклинание - упреждающий удар, подобный тому, что он использовал в порту.

Песчаные волны обрушились на слабые ограждения и десятки палаток на окраине временной базы, оттесняя их назад и погребая под собой застигнутых врасплох членов организации «Сокол».

— Аааааа!!!

— Это цунами!!!

— Не может быть...!!! Как...!!!

Оружие и магия были малоэффективны против такого стихийного бедствия. Крики и вопли ужаса были поглощены кучей песка, а окраины временной базы опустошены.

Не обращая внимания на изумленные взгляды членов своей команды, Леннок медленно опустил руки и сказал:

— Уходим.

Началась вторая операция в сотрудничестве с агентами - масштабное сражение, в котором участвовало не менее десяти членов команды.

Глава 116 - Бегство

*Бум!*

Воздух наполнился оглушительным эхом выстрелов и магических разрядов - на временной базе воцарился хаос. Отряд 1, возглавляемый опытным Ченом, воспользовался возможностью, созданной песчаной волной Леннока, и умело проник в сердце базы. Они показали себя опытными вольными стрелками, с максимальной точностью используя магию и огнестрельное оружие.

*Рататат!*

— Аргх!

— Когда они... черт возьми!

Находясь под защитой членов Отряда 2, Леннок наблюдал за тем, как Отряд 1 яростно наступает, оставляя организацию Сокола беспомощной и неспособной ответить на внезапное нападение.

Такой исход не был совсем уж неожиданным. Организация «Сокол» не смогла обнаружить фиктивные данные, подмешанные в ключ шифрования, и поэтому остались в неведении относительно того, что местоположение их базы раскрыто. К тому же непрекращающиеся песчаные волны, управляемые Ленноком, еще больше подорвали их способность быстро восстанавливаться.

— Запомните все точки входа! Минимизируйте время, затрачиваемое на поиск путей отхода при отступлении! — командный голос Чена доносился сквозь хаос, указывая на его острый ум и заверяя команду, что вопрос о перемещении базы можно будет решить позже.

Леннок и 2-й отряд с безопасного расстояния продолжали оказывать давление на членов «Сокола», эффективно подавляя их. Однако парень воздержался от непосредственного участия в схватке, так как у него была более важная задача.

Его участие в этой миссии стало свидетельством его исключительных способностей к принятию решений. После проникновения на временную базу задача была возложена на Отряд 2, и Ленноку предстояло определить, какую важную информацию необходимо добыть.

*Вуууум...*

Приливная волна высвободила всю накопленную ману и охватила окрестности. Леннок направился к центру базы «Сокола», куда все еще продвигался 1-й отряд.

— Где Дэрон?

— Патрулирует. Почему сейчас?!

— Связь глушится бурей... Они идеально подобрали время для атаки?

Он нашел его.

Внимание Леннока привлекла палатка умеренных размеров, расположенная немного в стороне от центра базы. Внутри трое членов организации отчаянно пытались воспользоваться коммуникатором. Не раздумывая, Леннок изменил курс и сообщил своей команде через наушник.

— Отряд 2 теперь работает самостоятельно. Поддерживайте полную мощность и готовность, пока мы не получим информацию и не вернемся.

— Понял.

— Черт...

Чен и лимонноволосый юноша подтвердили сообщение. Тем временем 3-й отряд, который занимался остатками, взял на себя инициативу и разошелся во все стороны. Они смело держали строй до тех пор, пока отряд 2 под командованием Леннока не получил необходимую информацию.

Как только маг успешно выполнит свою миссию, отряды покинут временную базу в порядке 1-2-3, а отряд 3 закроет выход.

Времени терять было нельзя. Возглавив Отряд 2, Леннок начал быстро двигаться.

*Ух!*

Пирокинетик рядом с ним выдохнул огненную струю, поджигая упавшие палатки. Палящее пламя добавило жару в пустыне, заставив команду вздрогнуть, но Леннок не проявил никаких эмоций.

Не замечая удивления, скрытого в его команде, Леннок наколдовал ману и запустил три фиолетовых хлыста.

*Взмах!*

Хлысты, словно всасываясь в палатку, которую он нашел ранее, быстро схватили трех членов организации и положили их к ногам Леннока.

Он положил по одному перед юношей, гигантом и женщиной соответственно и сказал:

— Каждый из вас, возьмите по одному и быстро допросите их. У них может быть важная информация, доступная только тем, кто работает непосредственно на месте. А я пока займусь тем, что мне нужно сделать, — приказал он, не дожидаясь ответа, и вошел в палатку.

Даже если эти люди были вольнонаемными, они должны обладать определенными знаниями по добыче информации. Принесут ли они какие-либо существенные результаты, его не волновало.

Внутри палатки находилось множество электронного оборудования. Хранящиеся в нем данные были сердцем их операции.

«Давай разберемся с этим побыстрее».

Он подошел к военному компьютеру, стоявшему сзади, достал из кармана USB-порт и подключил его. Встроенная программа взлома начала работать, выводя на монитор десятки букв и цифр, а затем исчезла.

Леннок быстро подключил к другим электронным устройствам ряд инструментов для сбора данных, заранее предоставленных Хиной. Вместо того чтобы терять время, он быстро запихнул в сумку карту и несколько бумаг.

— Эта защита просто абсурдна...

Если бы Леннок был главой, он бы уничтожил все данные сразу же, как только понял, что база атакована. Однако, похоже, члены организации медлили - то ли из-за нежелания брать на себя ответственность за потерю данных, то ли из-за наивной надежды, что беспорядки пройдут без последствий. В результате Леннок без труда лишил их ценной информации, оставив неспособными реагировать.

Конечно, этот успех был связан в первую очередь с отсутствием на базе их лидера-Дэрона.

«Первоначальные сроки операции были установлены с учетом того, что лидер базы отсутствовал на стороне агентов».

— …Фью..

Эти люди могли не разглашать детали операции, но при необходимости оказывали поддержку и были щедры. Во многих отношениях они казались более способными партнерами, чем Дайк, но обманываться было ошибкой. Не было никакой гарантии, что их способности к сбору информации и великолепная рассудительность будут и дальше помогать Ленноку.

Ленноку было хорошо известно, что при такой работе компетентный союзник может в считанные часы превратиться в опасного врага.

Извлечение данных было почти завершено. По мере завершения взлома Леннок извлекал один за другим USB-порты и убирал их в карман. В оставшееся время он внимательно изучил список книг на книжной полке.

Однако, изучая названия, он нахмурил брови.

— Искусственный интеллект... и только материалы о некромантии. Неужели Дэрон причастен к этому?

Нет, этого не может быть.

Только пробормотав это, Леннок понял, что здесь может быть еще не найденная информация.

В голове Леннока промелькнули два ключевых слова, и воспоминания быстро всплыли на поверхность.

Исследовательский институт Палмуса, изучающий искусственный интеллект.

Резня сотрудничающих с ним темных волшебников из фракции «Зачарования».

И некромант из фракции «Практик», ответственный за эти расправы.

И наконец, временная база террористической организации «Сокол», где хранилась вся эта важнейшая информация.

Дэрон не был некромантом.

Однако искусственный интеллект и некромантия были предметом сбора информации на временной базе.

Глаза Леннока похолодели, когда он осознал это неожиданное откровение.

Искусственный интеллект и некромантия.

Зачем им собирать данные по двум совершенно разным направлениям?

Учитывая их сотрудничество с темными магами из фракции «Практики», причина может быть связана с неизвестными столбами, которые они установили.

Пока он размышлял над этим, извлечение данных завершилось.

Леннок прервал свои размышления и тут же повернулся ко входу в палатку.

Выяснить, где скрываются темные маги, сотрудничающие с Соколом, было важнее, чем рассуждать об их мотивах.

Целью Леннока было найти подсказки об этом незнакомом мире и разгадать загадку, оставленную Великой провидицей Мадрией Марсией.

Выйдя из палатки, он увидел, что члены организации, которых он передал своим товарищам, избиты до полусмерти.

Женщина без эмоций посмотрела на него и покачала головой.

— Вы ошибаетесь. Они были не в курсе.

— Ничего страшного. Я все равно не возлагал на них больших надежд, — заявил Леннок, держа в руке револьвер и приливая к нему ману.

[3 прицела]

*Бах! Бах! Бах!*

Леннок быстро прервал жизни трех человек, стоявших перед ним, и прошел мимо своих товарищей, убрав в кобуру дымящийся револьвер.

Его товарищи молча приняли собранные им данные и документы и бросили в сумку.

— Наша работа здесь окончена. Давай действовать быстро, — объявил Леннок.

— Как раз вовремя, — отозвался голос Чена. — Как только связь с внешним миром будет восстановлена, вернется управляющий базой, — сообщил он, собрав информацию во время боя.

Члены второго отряда ускорили шаг, услышав эту информацию через наушники.

*Бах! Бах!*

Они эффективно расправились с членами организации, пытавшимися помешать их продвижению, и быстро присоединились к основному отряду.

Сменив направление, они направились к выходу с базы.

Хотя начальный и конечный этапы были схожи, на этот раз основной риск выпал на долю третьего отряда, который закрыл дверь и вышел последним.

Даже если человек с волосами цвета лимона передумал, первый и второй отряды не представляли особой опасности.

Хотя третий отряд, похоже, не был в восторге от своего положения, они послушно выполняли приказы.

[Остановитесь].

В наушниках раздался голос Хины, подтвердивший, что эффект блокировки связи действительно прекратился.

[Дэйв, вас могут преследовать сзади. Отметь их и, когда выиграешь достаточно времени, отступай и присоединяйся к нам на базе. Понял?]

— ...Без проблем...

В отличие от Чена, который просто кивнул, Леннок захихикал, заметив едва заметное изменение в выражении лица Дэйва.

С первого взгляда было ясно, что в его действиях нет места размышлениям о выгодах или потерях.

Было очевидно, о чем думает Дэйв.

Что ж, они будут следовать сзади, так что сейчас не стоило слишком беспокоиться.

Они ускорили шаг, взбивая песок, пока бежали от базы.

Однако скорость несущегося за ними нечто, вздымающего песок, оказалась быстрее, чем можно было предположить.

*Дудудудуду!!!*

Со звуком, напоминающим пулеметный огонь, существо пронеслось сквозь песчаные дюны.

Приблизившись, он схватил одного из членов команды сзади и потащил его под землю.

— Помогите!!! — закричал фрилансер, прежде чем исчезнуть под песком, оставив после себя лишь короткий крик и странную полосу красной пыли

Вскоре из-под пустыни вынырнула огромная тень, показавшаяся под палящим солнцем.

*Кваааааа!!!*

Существо обладало мускулистым полуобнаженным телом, покрытым своеобразными татуировками. Половина его головы была прозрачной, обнажая мозг через стеклянную трубку.

На левой руке был пулемет странной формы, с боков свисали ножи, а из позвоночника торчал длинный хвост, почти два метра в длину.

Это было гротескное существо, живое воплощение незаконных модификаций тела, доведенных до крайних пределов.

С механическим рычанием оно уставилось на группу Леннока, словно готовое расправиться с ними.

— Проклятые жуки смеют бросать вызов!

Глава 117 - Дарон

*Вуууу!*

Оглушительный крик, от которого у всех, кто находился поблизости, по спине побежали мурашки, разнесся по пустыне.

— Как вы смеете трогать мою базу?! Знайте, что никто из вас не выживет!!!

Молниеносные движения Дарона превратили его в скорпионообразное существо, легко скользящее по песчаной местности, а от его тела исходило обжигающее тепло. Каждый взмах его хвоста создавал взрывные всплески песка, продвигая его чудовищную форму вперед.

Осознав угрозу, другие вольные стрелки стали судорожно втягивать в себя ману, но Дарон ловко пробирался сквозь песчаные дюны, сокращая разрыв с поразительной скоростью. Стремительным движением он налетел сзади на одного из членов Отряда 3.

*Треск!*

Голова несчастного фрилансера лопнула, как воздушный шар, и кровь брызнула во все стороны. Несмотря на щиты маны, двое членов 3-го отряда погибли мгновенно, оставив остальных в ошеломленном молчании.

В панике и страхе все бросились бежать, думая только о выживании.

К их ужасу, из руин базы появилась дюжина фигур, верхом на существах, похожих на верблюдов, но бронированных стальными пластинами. Судя по всему, это были резервные силы, отправившиеся вместе с Дароном за припасами.

*Туд-туд-туд!!!*

Члены организации на своих закованных в сталь верблюдах не просто последовали за Дароном, они стратегически грамотно распределились, отрезая пути отхода и окружая бегущих вольнонаемных.

Наступала усталость, и даже если бы им удалось уйти от преследования Дарона, неумолимые стальные верблюды непременно настигли бы их.

Чен, возглавлявший побег, обратился к Дэйву через наушник:

— Дэйв, ты можешь выиграть немного времени с третьим отрядом? Если все останется так, как есть сейчас, то добраться до грузовика ничего не даст. Нам нужно выиграть время, чтобы выбраться из этого района.

— Ты говоришь мне это сейчас...!

Дэйв зарычал от злости и страха, но мгновение спустя резко изменил свое поведение.

— Я сдаюсь! Я сдаюсь! — Дэйв бросил все свое оружие и поднял обе руки. — Я скажу вам, куда они направляются, только пощадите меня! Я раскрою всю информацию!!!

Чен тяжело вздохнул, ошеломленный столь стремительным и бессмысленным актом предательства, а Леннок лишь покачал головой.

Хотя мысль о мятеже приходила ему в голову, он и представить себе не мог столь быстрой смены поведения.

Вне зависимости от того, что он знал, что последствия могут быть серьезными: он рисковал своим положением в шумном мегаполисе Вулкана и даже ставил под угрозу свое существование в качестве внештатного сотрудника, он был полон решимости избежать безвременной кончины в этот самый момент.

Его решение было небезосновательным, учитывая, что двое членов его команды уже безжизненно лежали в пустыне, залитые кровью.

— Хмф...

Дарон бросил короткий взгляд на Дэйва, прежде чем повернуть свое массивное тело. Дэйв оглянулся с проблеском надежды, но прежде, чем он успел среагировать...

*Бум!*

Огромный металлический хвост Дарона ударил его, отчего его голова разорвалась на мелкие частицы.

— Кто сказал, что вы можете сдаться, сукины дети!!!

Вольнонаемные из 3-го отряда замерли в ужасе, а Дарон с яростным ревом расчленил остальных членов отряда и скрылся под песком.

Откровенное предательство не дало передышки, поскольку опасность продолжала существовать.

Продолжая пробираться через пески, Леннок приложил руку к наушнику и обратился к Хине.

— Хина, почему в характеристике командира базы не упоминалось, что Дарон - такая чудовищная военная машина? Его сокрушительная сила, стальная броня, проворный хвост - все это не имеет смысла.

[Насколько нам известно, такого оборудования не существовало до того, как он покинул базу]. — ответила Хина,

Осознав всю серьезность ситуации, Леннок разразился пустым смехом.

— Значит, они, должно быть, оснастили его новыми модификациями после получения припасов.

[Единственное разумное объяснение в сложившихся обстоятельствах.]

— Как же нам не везет...

— Возможна ли дополнительная поддержка? — спросил Чен, все еще бегущий рядом с Ленноком.

Команда 3 была практически уничтожена, и сохранять строй было бесполезно. Отчаявшись и спасая свои жизни, вольнонаемные нуждались в любой помощи.

Команды 1 и 2 смешались, отчаянно пытаясь ускользнуть от Дарона, который неустанно преследовал их.

[У нас всего три водителя в радиусе 10 км.]

Чен разочарованно воскликнул:

— Проклятье!

Леннок понимал раздражение Чена, но он также знал, что Эвелин уже сталкивалась с последствиями подобного инцидента в прошлом.

Это был не первый случай, когда все пошло не по плану. Было вполне ожидаемо, что некоторые операции столкнутся с непредвиденными препятствиями.

Самый сильный враг, покинувший свой пост, теперь сидел у них на хвосте, хорошо подготовленный для погони. Преследование Дарона постепенно выматывало их.

— Один из членов команды 1 упал с пробитой грудью, а Гехан из команды 2 остался без чувств из-за сильного кровотечение из отсутствующей левой руки.

Члены обеих команд получали травмы, пытаясь защититься от неустанных атак Дарона.

*Дудудудудудудудудуд!!!*

Пулемет Дарона усиливал давление, стреляя каждый раз, когда он появлялся из песка.

От палящего зноя было трудно дышать, и, несмотря на магические способности, даже этим сверхлюдям было сложно справиться с такими суровыми условиями.

Среди этого хаоса Чен и Леннок, которые соображали быстрее всех, переглянулись и кивнули друг другу.

— Я пожертвую половиной своего гонорара за успех. Так что... — начал Чен,

— Ты хочешь, чтобы я выиграл время?

— Этого недостаточно. Если говорить прямо...

— Ты хочешь, чтобы я уничтожил этот хвост.

Хотя они не видели точной формы хвоста, они знали, что он почти 2 метра в длину и является основой впечатляющей маневренности Дарона в пустыне.

Без лишних слов они поняли план друг друга.

*Ссссвак!!!*

Чен, вытащив из-за пояса два кинжала, пробормотал.

— Я убью этого верблюда и прорвусь сквозь окружение. Давайте разделим силы пополам.

— Мы должны закончить это до того, как они обнаружат местонахождение грузовика.

— Конечно.

В одно мгновение два переговорщика, которые торговались и шли на компромисс, резко изменили свой курс почти синхронно.

Клубящийся песок, который неустанно давил на Леннока, резко остановился и изменил свое направление.

Несколько членов команды 2, внимательно прислушивавшихся к разговору Чена и Леннока, а также несколько раненых из команд 1 и 3 тоже остановились на месте.

— Мы действительно можем вынести это...? — заикаясь, произнес молодой человек со способностью хлора, его голос дрожал.

— Мы приняли лучшее решение в сложившихся обстоятельствах, — сказал Гехан, зажимая кровоточащую левую руку.

Понимая, что продолжение бега в их нынешнем состоянии приведет лишь к еще большей потере крови и ускорит их гибель, они решили ждать, пока Чен приведет грузовик, а Леннок будет задерживать Дарона.

Женщина, которая на протяжении всей операции не проявляла никаких эмоций, слабо вздрогнула.

— Возможно, было бы лучше умереть и последовать за Ченом...

— Разве это не похоже на предательство? — спросили некоторые из других вольнонаемных, пытаясь пошутить, но их глаза выдавали их беспокойство.

Леннок, однако, фыркнув, развеял это беспокойство.

— Если бы меня не устраивала возможность выиграть время, я бы не согласился на это предложение.

— Правда? — удивленно спросил кто-то.

С металлическим лязгом Леннок проверил количество патронов в револьвере и дробовике, а затем ответил, убирая оружие в кобуру.

— Нужно убивать.

Покидая временную базу, он выбрал маршрут бегства, не до конца понимая истинную силу их преследователей. Однако, увидев грозное присутствие Дарона и оценив все энергетические сигнатуры, которые он отслеживал, ситуация изменилась.

Убедившись, что в радиусе трех километров больше нет вражеских солдат, Леннок понял, что если им удастся победить преследователей, то впереди больше не будет препятствий.

Несмотря на безразличные слова Леннока, вольнонаемные сохраняли молчание, зная, что лучше не жаловаться на сложность ситуации.

— У нас остались патроны?

— Моя рука ранена, но я могу бежать и отвлекать их, пока ты используешь свою магию.

— С моей способностью маскировки я могу слегка затуманить их зрение. Давайте разработаем стратегию с учетом этого.

Невзирая на легкие или тяжелые ранения, все проверяли свое оружие, надеясь, что оно пригодится в предстоящей битве.

Никто из них не хотел быть просто обузой; все они стремились внести свой вклад.

Леннок не стал их разубеждать. Даже если принять во внимание боевое мастерство Дарона, их помощь мало что изменит, но, по крайней мере, не помешает сражению.

Смахнув прилипший к плащу песок, Леннок погрузился в размышления.

«Осталось примерно половина маны?»

Его магия хорошо взаимодействовала с песком пустыни, позволяя ему бежать, не теряя при этом подвижности. Однако значительное количество энергии было неизбежно израсходовано.

Он достал из кармана сигарету и зажигалку и прикурил. Одновременно он призвал свою ману и воздвиг перед собой песчаную стену.

*Каах!*

Когда барьер сильно деформировался, послышался оглушительный удар тела Дарона.

Почувствовав, как сильный ветер треплет его волосы, он глубоко затянулся сигаретой.

Вместе со странным ощущением, что его тело как будто парит, он заметил общую легкость.

Если раньше сигареты усиливали его физические способности до обычного уровня, то теперь он чувствовал, как через него проходит энергия другого рода.

Разумеется, побочные эффекты, которые он вызывал, пришлось бы пережить только Ленноку.

Тем временем песчаный барьер, воздвигнутый Ленноком, рухнул, открыв свирепое лицо Дарона.

— Привет, песчаный волшебник!

Вблизи его лицо поражало воображение.

Все его неровные зубы были заменены острыми металлическими, а челюсть полностью покрыта железной пластиной, удлиняющей нижнюю челюсть.

Один глаз странно поблескивал красным искусственным глазным яблоком, и даже пучки нервных волокон, свисавшие из его странно заплетенных волос, были видны.

«Он далеко не человек».

Ленноку стало интересно, может ли Дарон с таким лицом дышать и плавно двигаться даже в песках пустыни.

Правильнее было бы назвать его роботом.

— Значит, это ты накрыл мою базу этой гребаной песчаной насыпью, — с ухмылкой сказал Дарон. — Хорошо. Если я заберу твою голову и позвоночник в том виде, в каком они есть, босс закроет глаза!!!

*Гррр!*

Дарон яростно замахал хвостом, создавая сильный напор ветра, а пулемет в его левой руке начал громко вращаться, извергая при этом огонь.

*Тутутуту!*

В ответ Леннок мгновенно скользнул в сторону, подняв песок под ногами.

*Шшш!*

Обычно такие быстрые маневры напрягали тело настолько, что мешали сражаться, но сейчас все было иначе: он чувствовал легкость в теле благодаря действию лекарства.

Даже если бы ему пришлось использовать несколько грубый метод, пока он мог так менять свое положение, возможности Леннока бесконечно расширялись.

*Кланк...!!!*

Задумавшись, он снял дробовик с предохранителя, выпустил заклинание уменьшения и взвел его.

В то же время он сложил три вида магии поддержки стрельбы.

[Усиление]

[Контроль отдачи]

[Перегрев выстрела].

*Таах!!!*

Комбо из выстрелов, призванное максимально увеличить огневую мощь одного выстрела, вспыхнуло. И в мгновение оно попало в хвост Дарона.

*Бум!!!*

Если бы Леннок не сосредоточился на контроле отдачи, высокая огневая мощь могла бы даже нанести ему увечья.

При правильном попадании она могла пробить даже сталь.

*Кваджик!*

Часть хвоста Дарона, который, казалось, защищал его тело, отломилась.

Хотя это была самая тонкая часть, Леннок, отрезавший 1/3 хвоста, отступил и внутренне кивнул.

«Дробовик работает. Это стоит запомнить».

В отличие от магии, сила которой меняется в зависимости от окружающей среды и условий, сила ружья, усиленного магией поддержки стрельбы, фиксирована.

Прочность хвоста Дарона могла бы послужить критически важным показателем, обеспечивающим достаточную помощь в бою.

Однако лицо Леннока исказилось от отвращения, когда он бросил украдкой взгляд на спину Дарона.

— Эй, что за? Ты только что ударил меня?

Это произошло потому, что кончик хвоста Дарона, ранее разбитый пулей из дробовика, начал регенерировать с загадочным квакающим звуком.

— Такая пуля не повредит мой хвост, маленькая пустынная крыса!!!

Регенеративный сплав. Даже если часть снаряжения была полностью оторвана, это был продукт высшего класса, который все равно мог регенерировать.

Он был достаточно прочным, чтобы не сломаться от разумных ударов или огневой мощи.

В итоге пришлось вырвать весь металлический скелетный позвоночник, поддерживающий хвост.

«В любом случае, я планировал убить его, так что это не имеет особого значения».

Возможно, Чен и считал, что проще повредить металлический хвост Дарона, чем убить его, но Леннок придерживался совершенно иной точки зрения.

Волшебник, который мог обстреливать обширные территории так же легко, как дышать.

Вместо того чтобы точно прицелиться и отрубить хвост, проще и аккуратнее было окислить массивное тело одним махом.

Закончив расчеты в голове, Леннок быстро зашевелил пальцами. Он уже решил, какое заклинание использовать первым.

Глава 118 - Защита

*Туд-туд-туд-туд!!!*

Как только хвост Дарона полностью восстановился, его массивное туловище погрузилось в песок и исчезло в мгновение ока.

Одновременно с этим вокруг Леннока начали извергаться гейзеры песка, создавая завораживающее, но в то же время и ужасающее зрелище.

*БумБумБумБум!!!*

Подобно скорпиону, вытягивающему жало из норы, чтобы нацелиться на добычу, хвост Дарона вырвался из песка.

*Фваааааанг!!!*

Леннок смог заблокировать его, поставив щиты, но скорость противника была настолько велика, что воздух вокруг него словно преломился.

«Если вмешательство маны сработает, я смогу сдержать его на мгновение... но все равно это головная боль».

Завершив сканирование, он понял, что Дарон полагается на физическую модификацию, а не на ману для своей силы, скорости и рефлексов. Физическое усиление, вызванное магией, на него не подействует.

С помощью магической инженерии можно улучшить физические способности, переделав свое тело в механизм. Однако у этого способа есть существенный недостаток: измененные части тела больше не совместимы с энергией. Именно поэтому немногие жители беззаконного 40-го района Вулкана подвергаются модификации тела, так как затраты и ограничения весьма существенны.

После того как его хвост заблокировали один раз, Дарон резко поднял его и выпустил сигнальную ракету.

— Хахахахаха!!! Похоже, у тебя есть полезный артефакт, ну тогда попробуй заблокировать это!!!

Дарон принял щит Леннока за артефакт, что вполне объяснимо. Более правдоподобно предположить, что песчаный волшебник обладал мощным артефактом, чем владел магией защиты, особенно когда сталкиваешься с кем-то вроде Дарона, который больше сосредоточен на изменении тела.

Леннок увидел брешь в действиях противника.

*Зииинг!*

Кончик его регенерированного хвоста разделился на шесть частей, и из него вырвался голубой луч, направленный на Леннока.

Это лазер, предназначенный исключительно для военных целей и не испорченный никакой магией.

Ленноку давно не приходилось сталкиваться с технологиями без применения магии, так что он не мог игнорировать это.

Скользнув телом в сторону и сделав песок под собой скользким, Леннок тут же призвал ману, чтобы выбросить песок в небо.

*Фвааааааааак!!!*

[Ветряной цветок].

Он вызвал мимолетный, но сильный ветер, что разбросал песчаные комки и создал в округе мощную песчаную бурю.

*Хвиииииинг!!!*

— А???

Застигнутый врасплох неожиданной ситуацией, Дарон на мгновение замешкался, и окрестности мгновенно потемнели от густой песчаной пыли, заслонившей даже солнечный свет.

Как сверхчеловек, который не управляет маной, Дарон ограничен в своих действиях, когда его зрение заблокировано, если только у него нет специальных способностей или модифицированных частей, которые могли обнаружить тепло тела или биоэлектричество.

Леннок направил на Дарона револьвер и быстро наложил на него ручную печать. Это его фирменная магия, которую он часто использовал без заклинаний, но в этот раз он добавил к ней особое оружие, требующее большей концентрации.

Это будет первый раз, когда он использует его в реальном бою.

С неба, окрашенного в желтый цвет, послышался странный звук.

Одновременно с этим засверкала молния, но свет, пробивающийся сквозь песчаную пыль, не привычный синий, а ослепительно белый.

Магия молнии [Призыв грома] ➧ изменение свойств. ➧ [Белый гром].

*Кваааааааа!!!*

Белый столб опустился вниз, пронзая грязную песчаную бурю. Чистая магическая сила казалось почти нисхождением благодати, словно стремящейся очистить грязь вокруг себя.

Разумное непонимание того, что он - песчаный маг, и ощущение кризиса, когда его зрение в одно мгновение пропадает вновь дает о себе знать.

Одним выстрелом из револьвера смертельный удар упал с неба, когда он отвлекал Дарона, целясь в хвост, заставляя обратить внимание только на него самого.

Возможно, первый шаг был случайным, но они сложились в божественное наказание, что могло расколоть череп.

Затем следовало изменение свойств - привилегия, известная волшебникам шестого уровня. К тому же он был смешан с изменением свойств электрической серии, так что его огневая мощь должна была достигнуть определенного уровня.

Даже если он не попадет как следует, одних только последствий будет достаточно, чтобы противник получил смертельную рану.

Размышляя об этом, Леннок, успокоивший песчаную бурю, скривил губы, увидев вдали мигающий красный свет.

Под жарким солнцем пустыни мелькнувший хвост превратился в кучку пепла, от которого остался лишь скелет, а левые рука и нога исчезли без следа, словно их никогда и не было.

Жуткое зрелище - плоть, покрывавшая половину лица, полностью расплавилась, обнажив металлический скелет под ним.

Но было довольно необычно, когда он смотрел на Леннока своими машинизированными глазными яблоками.

Должно быть, он избежал прямого попадания, отбросив свое тело в сторону на полной мощности, как только почувствовал странность, но только этим нельзя объяснить, как он выдержал огневую мощь [Белого грома].

Неужели ее было недостаточно?

Этого не может быть. Разве это не удар молнии, которая, изменив свойства, сжигает все одним выстрелом?

Это не та сила огня, которую можно выдержать с человеческой стойкостью.

Тем более с регенерационным сплавом, который повреждается от выстрела из дробовика.

Тогда ответ один - в эту битву вмешалось что-то, кроме способностей Дарона.

Леннок кивнул головой, увидев, как вокруг тела Дарона исчезает нечто, похожее на полуразрушенный щит.

Издалека он выглядел как прозрачный куб, а под жарким солнцем пустыни сиял словно драгоценный камень.

«Нет... На самом деле это его структура ближе к драгоценному камню».

Но стоило лишь присмотреться, и можно было понять, что это не драгоценный камень, а лишь магическая формула.

Трехмерная и сложная структура, заполненная богатой и мощной магией, специализирующейся на надежной защите внутренней части.

Учитывая, что она блокировала даже удар Белого Грома, она не только устойчива к высокой огневой мощи, но также содержит низкий уровень электропроводности.

Чтобы использовать такую защитную магическую формулу, Дарон должен сам быть волшебником или иметь при себе эквивалентный артефакт.

Как и ожидалось, как только барьер из самоцветов исчез, в руке у медленно поднимающегося Дарона оказался невиданный им ранее драгоценный камень.

Огромный кристалл размером с кулак. Кажется, он потерял свой прекрасный свет и сейчас выглядел совершенно никчемным, но если бы это был настоящий предмет, то он представлял бы большую ценность.

Возможно, этот кристалл сыграл большую роль в спасении жизни Дарона.

— Ооо… — Дарон, медленно опустивший артефакт, который он держал в руке, посмотрел на Леннока с совершенно другим лицом, чем раньше, и произнес, словно выплевывая. — Ты не типичный песчаный маг.

— …

— Эта молния не была силой, которую можно вызвать обычным артефактом. Если бы не подарок босса, я бы уже умер...

*Хррррк......!!!*

С этими словами Дарон, глубоко согнувшись в талии, присел. Хвост, который был всего лишь скелетом и дрожал, медленно регенерировал и погружался в раскаленный песок пустыни.

— Если я смогу уничтожить такого мага, как ты, все будет гораздо проще. Я оторву твои конечности здесь...!!!

Глядя на Дарона, который с убийственным видом скрючился и опирался на раскаленный песок единственной оставшейся рукой, Леннок глубоко вздохнул.

С ростом сферы магии увеличивался и предел силы, которую он мог применить, но, наоборот, если противник тоже обладал мастерством, он мог распознать силу Леннока и насторожиться.

Поэтому он попытался воспользоваться разрывом между внешним обликом Леннока и его реальным мастерством и определить исход поединка в одно мгновение.

Ему удалось наполовину убить Дарона, но, с другой стороны, подстегнуть его боевой дух.

Это раздражало, но Леннок быстро смирился с ситуацией.

Он не мог убить его с одного удара из-за неизвестного артефакта, но с того момента, как он ударил “Белым Громом”, игра была в его пользу.

Даже если бой снова начнется с наклонной стартовой линии, на определение исхода уйдет не так много времени.

«Я должен положиться на, что Чен прорвет окружение и доберется до грузовика». — Подумав так, Леннок медленно призвал свою ману.

Песчаный барьер, который, казалось, был вызван Ленноком ранее, теперь накрыл Дарона в противоположном направлении.

*Квааххх!!!*

Одновременно снизу протянулась стальная плеть, похожая на змеиный язык, изгибаясь и извиваясь в пространстве, она быстро сокращала расстояние.

Если бы он не довел обнаружение маны до предела, то мог бы в одно мгновение попасться в ловушку.

Скорость, в которую трудно поверить, была достигнута без какого-либо применения маны. Это сила тела, измененного до предела.

*Квадждждждждждж!!!*

Когда внешний край многослойного щита сжался, из-под песка донёсся грубый механический звук:

— Хоть ты полагаешься на жалкий щит волшебника, но ты больше не сможешь применить свою магию...!!! — В словах Дарона, которые казались отчаянными, не было ничего предосудительного.

Несмотря на то, что в ходе упорных исследований он разработал заклинание “Призыва Грома”, близкое к модификации, он не мог избавиться от едва заметных признаков его активации.

Но именно тогда Ленноку пришлось столкнуться с ограничениями Общей магии.

Не понимая, в чем дело, Дарон все же бросился вперед, увидев белую молнию, расколовшую небо надвое.

Под палящим солнцем пустыни обдувала грязная песчаная буря, а резкие отблески металла терзали глаза.

*Кагагак!!!*

Движение хвоста, торчащего из-под ног, за один вдох переваливал за десяток раз.

Каждый раз, когда он показывался над песчаными дюнами, красный светящийся искусственный глаз двигался с безумной скоростью, пытаясь найти слабое место Леннока.

В то же время маг в ответ выхватил револьвер и выстрелил пламенем по сторонам, чтобы уменьшить угол атаки Дарона и одновременно сфокусировать свой щит.

В определенные моменты он скользил по песку, чтобы смести точку прицеливания, меняя ситуацию и оттягивая момент разрушения своего щита.

Дарон все приближался, проносясь над песком, как ветер.

*Кваджжик!!!*

Конец тонкого хвоста разошелся под разными углами, раскрылся, словно цветок, и крепко вцепился в щит Леннока.

*Зиииинь!*

Из центра вырывался отчетливый красный лазер.

— Умри тихо, гребанный ублюдок!!!

*Квахт!*

Артиллерийский огонь с короткой дистанции.

Тепло, сконцентрированное в одной точке, начало разрушать щит Леннока, мгновенно обнажая его ядро.

Волшебник, поняв намерения Дарона, тихо щелкнул языком.

«Похоже, он понял, как я блокирую его атаки. Он планирует пробить ослабленную часть щита».

Несмотря на то, что жар лазера растекался по воздуху, плавя даже его собственную плоть, его дикий вид, смех и удары обеими руками по щиту Леннока - не что иное, как берсерк.

Но если не знать, что за этим, казалось бы, беспечным смехом скрывается тщательный боевой расчет, то здесь можно точно погибнуть.

Не стоило обманываться тем, что он был весь покрыт сталью и механизмами.

Несмотря на происхождение и природу, а также характер, он являлся выдающимся воином, просто основываясь на своих физических навыках.

Он не терял темпа наступления и дыхания, даже свободно управляя металлическим телом, которое искусственно внедрили в его человеческое тело. Его боевой дух отчетливо ощущался даже в этом грязном воздухе, а свирепая аура говорила о том, что он должен быть высокопоставленным офицером «Сокола».

*Тутутутут!!!*

Но яростная атака Дарона, которая, казалось, расплавила все его тело, превратилась в прах в тот момент, когда Леннок вскинул ладонь и выпустил свою ману.

Лазер, который только что яростно вгрызался в щит, вдруг отклонился в непонятном направлении.

Словно дожидаясь этого момента, пулемет и вытянутый кулак Дарона также были заблокированы размытой ударной волной.

*Кваххх!!!*

— ЧТО…!!!

Щит Леннока был многослойным.

Увеличив зазор между щитами и изменив угол наклона, два преломленных квадрата помешали концентрации тепла лазера, изменив его направление.

Леннок тут же выстрелил из револьвера в образовавшуюся щель.

*Тататанг!!!*

Всего два патрона из полного барабана, выпущенные по очереди, попали в тело Дарона.

Рефлексы, позволяющие уворачиваться от выстрелов на близком расстоянии, были чудовищными, но в этой ситуации они не помогли.

Пули, застрявшие в его левом бедре и боку, быстро застыли, разъедая и сковывая тело Дарона.

— Проклятье, это...!!!

Для человека, чье тело механизировано, у него была богатая эмоциональная экспрессия.

Его гротескно искаженное лицо и всевозможные провода и схемы, проглядывающие сквозь разорванную плоть.

Честно говоря, Леннок не испытывал особой неприязни к людям, которые вот так откровенно выражали свои эмоции.

Это был образ жизни, который магу, очнувшемуся в этом мире, выбирать не приходилось.

Возможно, это можно было бы рассматривать как своего рода восхищение.

Но если результатом этой яркой жизни станет убийство людей в качестве высокопоставленного офицера террористической организации, он сдастся.

И вот здесь, прямо сейчас, происходит столкновение траекторий прожитых ими жизней, которое и предопределит исход..

Глава 119 - Яун Одис

Движения Дарона на мгновение приостановились, и в этот миг в сознании Леннока взорвались все схемы боя, которые он себе представлял.

*Ссссааааак!!!*

Волшебник стремительно отстранился от Дарона, поднялся с песка и пополнил запасы маны. Он использовал шоковую магию, чтобы нарушить равновесие противника, замахнувшегося кулаком, и нацелился на его застывшие ноги.

*Кваанг!!!

Копье из песка вонзилось в зашатавшееся бедро Дарона, а затем заклинание вспышки закрыло ему глаз.

*Паааанг!!!*

Уклонившись от машущего хвостом Дарона, Леннок отполз назад и ударил его дробовиком.

Управляя магией, Леннок постоянно перемещался, чтобы нарушить линию зрения Дарона, ограничивая его возможности уклонения.

Несмотря на то, что сейчас он обладал превосходной подвижностью на песке, Леннок жаждал того дня, когда сможет свободно передвигаться по твердой земле.

С этой мыслью парень снова двинулся вперед, сотворив над головой огненный шар и выпустив его.

*Квааааааанг!!!*

Как только у Дарона закрылся обзор, Леннок начал новую атаку.

Он раздвинул ладонь левой руки и поставил два пальца правой руки между средним пальцем. Сосредоточившись на мощном образе в своем сознании, он направил свои мысли в определенное русло.

[Удар молнии]

*Вииинг!!*

Две нити электричества на его ладони скрутились в двойную спираль, охватив стрелу и копье.

В следующее мгновение молния точно пронзила полыхающее пламя и грудь Дарона.

*Физзззззз!!!*

— КРОООООООООООООООООО!!! — Реакция Дарона на маленький разряд размером с кулак была очень бурной. Он закричал в агонии, демонстрируя совершенно иное выражение боли.

По его щеке, где обнажилась поверхность металла, потекла жидкость - то ли слезы, то ли масло.

Скелет и нервная система Дарона были сделаны из стали, и сложная структура сильно пострадала от удара электричества.

Защитное заклинание, примененное ранее, могло выдержать пламя Белого Грома, но эта боль была чем-то совершенно иным.

Близость к машине делала его более уязвимым к таким специфическим атакам, как электричество.

Если бы он подвергся модификации тела с помощью магической инженерии, он мог бы выработать устойчивость к заклинаниям. Однако тело Дарона, лишенное маны, делало это невозможным.

*Фззззз...!!!*

Запертое в тюрьме синих молний, все тело Дарона напряглось, постоянно испуская синие искры.

Молния была действительно мощной, наполненная электрической магией, но ее истинная мощь проявлялась после попадания в цель.

Сжатый поток электричества вырвался изнутри, полностью разрушив цель.

Такая реакция была смертельной для тела, состоящего в основном из механизмов.

— Еще нет, еще нет......!!! Еще нет, еще нет......!!

Леннок видел, как Дарон медленно идет к нему, повторяя одну-единственную фразу, словно сломанная машина, в глазах Дарона плескалось отчаяние.

Горящая нейронная сеть внутри противника медленно парализовала машинное оборудование, составлявшее его существо, погасив его жизненные реакции.

Леннок посмотрел на неподвижного Дарона и спокойно вынул изо рта сигарету, которую молча кусал.

— Ху...

Он сравнил это ощущение с последствиями использования «Падения пера». Ответная реакция настигла его быстрее, чем ожидалось.

Однако Леннок подготовился к подобным ситуациям и сумел сохранить самообладание.

Из дрожащих рук он достал зелье исцеления, подаренное Дрэем. Это лекарство представляло собой усовершенствованную версию заклинания регенерации под названием «Хэдлок», известного своей способностью восстанавливать внутренние и внешние повреждения. Оно было бы очень эффективным для Леннока, чье тело было изранено в результате напряженной битвы.

— Ух...

Леннок с досадой поморщился, выпив зелье. Его горечь была почти невыносимой и вызывала жжение в языке.

Вдруг он почувствовал слабую вибрацию в наушнике.

[Это было нечто большее, чем просто выжидание времени.]

В наушнике раздался голос Хины.

[Как вы могли так легко уничтожить одного из высокопоставленных офицеров «Сокола»...] — Хотя она старалась говорить спокойно, ее голос дрожал от шока и восхищения.

Остальные присутствовавшие здесь вольнонаемные тоже были ошеломлены последствиями магии Леннока и держались на расстоянии в благоговейном страхе. Они стали свидетелями силы волшебника, чья индивидуальная мощь превосходила мощь целой группы. Разрушительная сила его молниеносной магии ошеломила их и не позволила приблизиться.

Развернувшееся на их глазах насилие ошеломило их, и они не могли прийти в себя.

Мастерство Леннока превзошло все представления собравшихся вольнонаемных.

Раненые члены команды 1 качали головами и переглядывались с командой 2.

— У вас всех была причина верить в этого волшебника. Я не ожидал, что он настолько хорошо обученный боевой маг....

— Нет, мы и понятия не имели, что он настолько способный, или....? — Маг, использующий магию хлора, неловко почесал щеку.

Многие ли из них работали с волшебником, который мог манипулировать песком и вызывать с неба яркие молнии?

Неудивительно, что события развивались именно так, несмотря на то что Леннок изначально намеревался выиграть время.

Как только они поняли, что остановить преследование означает поразить позвоночник, обеспечивающий подвижность Дарона, исход был уже предрешен.

Эта операция не закончилась бы без чьей-либо смерти.

И Леннок не испытывал по этому поводу ни сожалений, ни угрызений совести. Он коснулся наушника и быстро вызвал Чена.

— Я позаботился о командире базы. Как у вас дела?

Наступило короткое молчание, прежде чем Чен ответил взволнованным голосом.

[Ты только что победил этого монстра-скорпиона?]

— Ты справился с командой преследователей?

[Да. Двое из них мертвы, но мы справились со всеми преследователями. Сейчас мы присоединились к водителям.]

— Скажи мне ваше местоположение.

[Нет, мы идем к вам].

Чен примерно понял расположение песчаного кургана во время боя, так что управление транспортным средством не должно представлять особой проблемы.

Поговорив с Ченом, Леннок принялся обыскивать неподвижное тело Дарона.

Он впервые столкнулся с человеком, подвергшимся столь обширным модификациям, и его особенно заинтересовал хвост из регенеративного сплава, который был у Дарона.

Он рассматривал это как возможность приобрести предметы, которые могли бы усилить его собственную силу прямо здесь и сейчас.

Хина, похоже, догадывалась о том, что задумал Леннок, но молчала, казалось, ее это не беспокоило. Увидев в действии его навыки, она, должно быть, поняла всю беспочвенность своих прежних сомнений на его счет. Учитывая его значительный вклад в операцию, было вполне уместно, чтобы он претендовал на такие трофеи.

*Кииигик...!!!*

Используя магнитное управление, Леннок открыл металлический скелет Дарона и извлек что-то изнутри.

Это был двигатель размером с кулак, который заменил сердце. Хотя он был сильно поврежден в результате удара “Белого Грома” Леннока, его структура все еще была различима.

Этот двигатель давал ценные сведения о том, как можно изменять тело без использования магической инженерии.

Кроме того, Ленноку удалось спасти часть регенеративного сплава возле позвоночника Дарона и лазер, прикрепленный к его хвосту. С Дарона можно было взять множество ценных вещей, учитывая, что он подвергся почти полной механической модификации.

Продолжая искать артефакт, заблокировавший его [Белый гром], Леннок неожиданно услышал сзади мягкий голос.

[Значит, в итоге все так и вышло?]

— …

Голос был незнакомым, и Леннок быстро повернул голову, чтобы увидеть внезапно появившуюся фигуру.

Фигура оказалась худой, с жуткими узкими глазами и необычно заплетенными волосами.

Молодой человек, положивший руку на грудь Дарона, казался загадочным, его голова низко склонилась.

Хотя Леннок на мгновение нахмурился из-за того, что не заметил появления незнакомца, он быстро осознал ситуацию.

«Он не настоящий... Похоже, это проекция».

Действительно, из уха Дарона выпала маленькая сережка.

Остаточная магия, исходящая от драгоценности, скорее всего, проецировала образ кого-то далекого.

Было очевидно, что юноша обладал незаурядными способностями к чародейству, чтобы применить такое заклинание с помощью уже использованного артефакта.

Несмотря на неожиданную встречу, Леннок сохранял спокойствие.

[Ты дурак.]

Это было послание для его друга, который больше не мог его слышать.

[Я предупреждал тебя, что, поменяв тело, ты станешь уязвимым для электрических атак. Я даже создал артефакт, снижающий твою проводимость... но, похоже, я ожидал слишком многого.] — Молодой человек пробормотал, словно вздыхая, и медленно повернул голову.

Выражение его лица было крайне безразличным, жутковатое поведение совершенно не соответствовало ситуации.

Хотя Леннок знал, что это была проекция, он инстинктивно настроил свою ману в ответ на странные эмоции, пересекающиеся с этим нереальным образом.

— Хина.

[Это Яун Одис, лидер «Сокола». Никогда не думала, что встречусь с ним вот так...] — В голосе Хины слышалось напряжение.

Она звучала более встревоженной, чем Леннок, который действительно присутствовал там.

Молодой человек, Яун, взглянул на Леннока и произнес.

[Двигатель Дарона.]

[Это было очень дорого. Мне пришлось разменять более 200 жизней, только чтобы приобрести его. Надеюсь, ты используешь его по назначению.]

Даже перед лицом смерти товарища его слова выглядели странно отстраненными.

Леннок не мог не спросить его, сам того не осознавая.

Если ему удастся спровоцировать Яуна, он хотел выяснить, является ли равнодушный фасад перед лицом смерти его истинной натурой или это просто тщательно созданная маска.

— Почему ты вступил в союз с темными магами?

[Что?]

— Изначально внутренний город вас не волновал. Мне любопытно, почему вы вдруг начали вмешиваться в дела Вулкана. (вы – т.е. вся их группировка)

[...Ван?]

Не обращая внимания на голос Хины, Леннок задал вопрос, вызвав у Яуна слабую улыбку с безэмоциональным выражением лица.

[Ты задаешь интересные вопросы. Было бы веселее, если бы ты осмелился спросить об этом лично.]

— …

[Я человек, который честен с самим собой. Меня не волнуют сложные сети интересов. Все, что мне нужно, - это деньги, женщины и игрушки, с которыми можно играть. — Глаза Яуна на мгновение резко сверкнули. — И еще я хочу отомстить гребаному ублюдку, который убил моего друга.]

Когда Яун заговорил, Леннок почувствовал, как за его улыбкой проступают слабые эмоции.

Глубокая и невыносимая ненависть, а также невероятно сильная связь.

Да.

Эти противоречивые слова были всего лишь мантрой, чтобы утешить себя. Он тоже был человеком, обремененным горем потери товарища.

Осознав это, Леннок слабо улыбнулся и сказал:

— Тогда, возможно, мы скоро встретимся лицом к лицу.

Два мрачных волшебника молча закрыли глаза.

[Так и есть.] — Яун, молчавший до этого, усмехнулся.

Когда иллюзия постепенно рассеялась, Яун пробормотал: [Интересно, Ван, когда мы снова встретимся, у тебя по-прежнему будет такое выражение лица?]

*Туд-!*

После того как иллюзия рассеялась, Хина, придя в себя, тихо прошептала:

[Он с самого начала знал твое имя...]

— Ничего удивительного. Должно быть, они собирают информацию и со своей стороны.

Ленноку это не показалось странным. Во время операции они намеренно позволили нескольким членам организации сбежать, оставив ключ шифрования в торговом центре. Собрать информацию о тех, кто участвовал в операции, не составило бы труда.

Бросив угасающую сигарету в песчаную дюну, Леннок пробормотал:

— Теперь начинаются проблемы. Они наверняка поняли, что мы выследили местоположение их временной базы.

Раскрытие личности Вана или причастности агента не представляло особой проблемы. Это был риск, на который они пошли, спрятав фиктивные данные в ключе шифрования.

Однако раскрытие того, что они могут отслеживать местоположение таким образом, может создать проблемы в будущих операциях.

[Оставьте эту часть нам. — Голос Хины оставался спокойным. — Учитывая, что они начали действовать только после присоединения к темным магам, нам нужно лишь найти их убежище. Мы должны получить зацепку, интерпретируя данные, которые вы получили в ходе этой операции].

Это было естественным ходом действий после того, как за ними велась неустанная погоня, чтобы безопасно добыть эти данные.

— Хорошо. Тогда эта операция... на сегодня закончена.

Помимо извлечения данных из временной базы, Ленноку достались ценные вещи. Из тела Дарона, напоминавшего живого робота, были извлечены различные части, а также гримуар некромантических заклинаний, взятый из палатки.

Воспользовавшись техниками некромантии, с которыми он столкнулся во время общения с темным магом, он мог понять принципы действия заклинаний и создать свою собственную разрушительную магию, подобную той, что используют темные маги фракции «Практика».

Глава 120 - Бог на жестоком диске (1)

[Вы, кажется, немного не в себе].

- Что...?

[Вас что-то беспокоило во время миссии?]

Ошеломленный внезапным замечанием Хины, Леннок уже собирался отмахнуться от него, но поймал себя на мысли, что действительно чувствует легкое раздражение.

Адреналин, полученный в бою, еще не полностью выветрился, но дискомфорт в голове был совсем другого рода.

Вскоре Леннок определил причину и горько улыбнулся.

— Понятно.

Он был недоволен.

Ему было неприятно обнаружить, что эти существа, использующие людей, как обычные инструменты, способны любить и оплакивать своих товарищей.

Тот факт, что человек, пытавшийся терроризировать город, обладал эмоциями, которые даже Ленноку было нелегко постичь, глубоко волновал его.

Возможно, сам парень был менее эмоционально одарен, чем эти террористы.

Бессознательно он размышлял над этими бессмысленными вопросами.

Талант, бросающий вызов естественному порядку вещей, постоянно растущая слава и ценность, партнеры, которые постоянно менялись.

И все же среди всего этого Леннок стоял один, не имея никого, на кого можно было бы положиться.

Он пытался подавить эти чувства, но после каждой битвы, когда он переступал грань между жизнью и смертью, в нем просыпалось самоуничижение.

Холодность и хладнокровие, которые он демонстрировал сейчас, могли быть лишь инструментом, созданным для того, чтобы Леннок, человек, овладел клинком его таланта.

Хотя его опасения были давними, он так и не пришел к окончательному выводу.

Пока что он отбросил мысли о своей личности и самореализации.

Ответ не кроется в бесполезных размышлениях и терзаниях, но, возможно, находится в загадках этого мира. И вот он отправился по их неуловимым следам, не зная, существуют ли они вообще.

Заметив из-за горизонта силуэт грузовика, поднимающего облако пыли, Леннок медленно поднялся на ноги.

Палящий зной пустыни утих, и солнце уже садилось.

Так завершился еще один день.

· · • • • ︎ • • • · ·

[Для расшифровки данных, которые мы взломали, потребуется около двух дней.]

— Понял. — прогуливаясь по улице, Леннок слушал голос Дженни, доносившийся с другого конца телефона.

Его голова все еще пульсировала от последствий «Падения пера», но тело чувствовало себя бодрым, вероятно, благодаря принятому зелью .

[Они сказали, что мы должны подождать до тех пор. В отличие от других фрилансеров, мы, вероятно, получим отдельный инструктаж, так что пока отдохни.]

— Отдельный инструктаж?

[Даже агенты признают, что без тебя операция не состоится. Посмотри, как все обернулось. Если с борьбой против темных магов можно было бы справиться и в одиночку, то, когда в дело включился “Сокол”, стало ясно, что операция имеет свои пределы.]

Леннок молчал.

Он был отчасти согласен с мнением Дженни.

Несмотря на силу отдельных людей, в групповых операциях им не хватало единства.

Они не могли сравниться по слаженности действий с наемными отрядами или бандами, подготовленными организациями.

Чтобы преодолеть эту проблему, нужно было либо доминировать в команде, демонстрируя исключительное мастерство, как Леннок, либо естественно руководить, основываясь на умение к сотрудничеству, как Чен.

Как много фрилансеров обладали такими выдающимися талантами?

Очевидно, что чем более выдающимися были их навыки, тем больше предложений от разведчиков они получали из разных мест. К тому времени, когда они задумались о вступлении в организацию, они уже могли выбрать этот путь.

Таких людей, как Леннок, которые в силу уникальных обстоятельств предпочитали работать в одиночку, было не так уж много, но их число меркло по сравнению с огромными организациями, разбросанными по всему городу.

Леннока удивило то, что Дженни, выступавшая в роли посредника между фрилансерами и организациями, напрямую затронула эту тему.

— В общем, я понял. Значит, у меня есть около двух дней свободного времени.

[У тебя есть еще какие-то дела? Как только мы получим обновленную информацию о местонахождении “Сокола”, начнется следующая операция. Лучше потратить это время для своего лечения.]

— Когда ты начала заботиться о моем благополучии?

[Кто бы не беспокоился о таком человеке, как ты? То же самое можно сказать и о Дайке. Просто посмотри на сумму, зачисленную на твой счет благодаря сотрудничеству с агентами. Любой человек подумал бы так же. Ты давно проверял свой банковский счет?]

Несмотря на бодрый тон Дженни, факт оставался фактом: вознаграждение, назначенное агентами за текущие операции, действительно было вполне удовлетворительным.

До сих пор Леннока привлекали в качестве партнера всего пару раз, может быть, около трех. Но, несмотря на это, сумма, поступившая на его счет, уже превысила 200 миллионов ячеек, что делало комиссионные Дженни весьма значительными.

[После этой работы цена снова вырастет. Если мы правильно разыграем карты, то сможем даже рассчитывать на суммы в сотни миллионов за каждое дело, верно?]

— Правда?

[Чем известнее ты становишься, тем больше внимания привлекаешь. Это значит, что оценивание твоих действий становится более точным и мгновенным. Может ли волшебник пятого уровня, действующий в одиночку, вообще существовать в этой сфере?]

Закончив разговор с Дженни, Леннок незаметно проверил свой банковский счет на мобильном телефоне.

Он увидел знакомое девятизначное число.

«Уже превысила 500 миллионов ячеек. Неужели они начали отправлять деньги из хранилища?»

Эта сумма приводила в восторг при одном только взгляде на нее, но не было ничего необычного в том, чтобы тратить ее на покупку зелий или реликвий в любое время.

Он вспомнил о подпольном аукционе, о котором ранее говорил с Дженни.

Если ему удастся получить входной билет через связи Эвелин, он планировал вложить все деньги на счете, чтобы найти новый предмет, который мог бы помочь в сложившейся ситуации.

«Но пока не будем об этом беспокоиться».

Если бы Дженни напрямую позвонила и попросила прекратить его деятельность, это говорило бы о том, что агент слишком занят своими делами. Однако Леннок пришел сюда не только ради развлечений.

Ему нужно было найти кого-то, кто мог бы дать подсказки о двух типах книг, обнаруженных на временной базе.

Как ему следует поступить в этих двух совершенно разных областях, чтобы найти нужные ответы? Не было смысла бороться с проблемой, которую нельзя решить в одиночку.

Леннок доверял своему собственному мышлению и интуиции, но никогда не уклонялся от поиска других точек зрения.

Не было причин колебаться в поисках совета, особенно если кто-то был готов помочь решить проблемы, с которыми в той или иной степени сталкивался Вулкан.

· · • • • ︎ • • • · ·

—Вот что произошло, — сказал Рауль*, слабо усмехнувшись. — Думаю, проблема стала слишком серьезной, чтобы справиться с ней с помощью кольца, которое я тебе дал. (п/п: старый маг вроде как из практики Теории/Чародейства)

Леннок имел представление о кольце: это был один из видов артефактов, излучающих чужеродную магию. Он подозревал, что оно тесно связано со старинной семьей волшебников, поскольку по форме напоминало гигантский древесный корень, обнаруженный при смене собственности. Существовала большая вероятность того, что это может быть ключ к разгадке чего-то сокровенного.

Однако Леннок предпочел не открывать Раулю этих мыслей и просто молча кивнул.

— В этом нет ничего плохого.

— Я поищу что-нибудь, что может помочь волшебнику, из тех предметов, которые сделали мои дети. Надеюсь, они смогут поработать еще немного.

Хотя их боевые способности могли быть относительно невысокими, подчиненные Рауля специализировались на обучении черной магии чародейского (теоретического) типа. Учитывая, что они занимались бизнесом и поддерживали рынок в 44-м округе, Леннок полагал, что они не передадут ему изделие, которое не соответствует ожиданиям.

Парень не собирался хвастаться своими прошлыми достижениями, но не видел причин отказываться от подарка Рауля.

Пока они продолжали беседовать, Рауль с задумчивым выражением лица произнес.

— Некромантия... В нашей фракции ею не занимаются, но мне попадалась кое-какая информация о ней.

— Пожалуйста, расскажите мне подробнее.

Суть некромантии заключается в переносе рисков, которые должен нести колдун, на другое существо. Практикующий должен подготовить необходимую плоть или эквивалентный материал для воскрешения и произнести заклинание вызова души, чтобы завершить ритуал.

Для этого требуются сложные ритуалы и разнообразные ингредиенты. В отличие от ритуалов вызова, которые полагаются на удачу, некромантия может быть использована, если сущность, которую вы хотите вызвать, добровольно согласится на это.

Однако после воскрешения и обретения тела сущность обретает полную самостоятельность и становится неприкосновенной для заклинателя до тех пор, пока ее мана не будет полностью исчерпана. В прошлом бывали случаи, когда вызванные некромантическим способом существа обращались против колдуна и убивали его.

Современное научное сообщество пытается уменьшить серьезные риски, связанные с некромантией, исследуя различные методы ограничения и контроля поведения вызванного существа. Однако эти методы по-прежнему имеют те же сильные и слабые стороны, что и ритуалы вызова, и в конечном итоге уступают им.

В результате некромантия, некогда вытесненная из основной магической теории, была принята темными магами и продолжает практиковаться в рамках фракции Практик.

Разговор перешел на историю фракции темных магов.

— Фракция Практиков, похоже, отличается от прошлых темных магов, которые концентрировались исключительно на одной линии.

— По сути, правильнее рассматривать ее как единую организацию, возглавляемую сильной волей и личностью ее фактического старейшины, Крейга Тиллиана. Я всегда уважал способность Крейга собирать тех, кто разочаровался в собственной магии, и доводить их до такого состояния... — Плечи Рауля опустились, и он слабо захихикал.

— Значит, так оно и есть.

— Как вы думаете, почему они интересуются искусственным интеллектом?

— У меня есть несколько догадок, но... сначала я хотел бы услышать ваше мнение. — сказал Рауль, его морщинистые глаза напряженно сощурились. — Вы самый проницательный волшебник из всех, с кем я когда-либо сталкивался, у вас талант с легкостью проникать в самую суть вопроса, и ваши слова пропитаны мудростью опытного ученого, который изучал магию десятилетиями, несмотря на ваш юный возраст.

— …

— Возможно, сэр Крокен осознал эту вашу особенность, поэтому и позволил вам вступить с нами в контакт. Честно говоря, я подозревал, что вы скрываете свой истинный возраст.

Леннока это несколько удивило.

Лично он общался с Раулем всего несколько раз, а их разговоры о магии были еще реже.

Тем не менее Рауль утверждал, что почувствовал в Ленноке сильный талант.

Однако парень считал Рауля немощным стариком, запутавшимся в своих обстоятельствах, но оказалось, что его опыт и возраст не прошли даром.

Чувствуя себя обязанным ответить Раулю взаимностью, Леннок открыто поделился своими мыслями.

— Некромантия и искусственный интеллект могут показаться совершенно разными областями, но, как ни странно, между ними существует мощная общность.

— И что же это такое? — спросил Рауль.

Затушив сигарету, Леннок ответил:

— Желание, чтобы кто-то другой сделал то, что не можешь сделать ты...

— …

— Корень, который находится в самом основании, отдельно от принципов ритуалов или понимания техники.

«Корень гигантского дерева».

Леннок на мгновение опешил от промелькнувшего в его голове видения, но Рауль быстро понял смысл его слов.

— Действительно, желание... Это правда. У вас талант видеть за гранью простых ритуалов.

Глава 121 - Бог на жестком диске (2)

Рауль усмехнулся, и в его голосе прозвучали нотки мудрости:

— Старайтесь не терять интуицию. Способность воспринимать сущность - это не просто результат усилий или практики. Она кажется обманчиво простой, но при этом остается загадочной силой, сродни открытию скрытой стороны листа бумаги.

— ... Продолжайте.

Леннок уже достаточно наслушался о талантах.

Не потому ли он так старательно бежал, чтобы не быть просто рукояткой, размахивающей клинком?

— История, которую я хочу рассказать, гораздо серьезнее, чем вы думаете. Она посвящена причинам маловероятного союза между темными магами из фракции Зачарования и Пальмусским институтом исследований искусственного интеллекта.

Кивнув, Рауль начал излагать суть дела.

В корпорации «Пальмус» некоторые ключевые сотрудники сыграли решающую роль в достижении компанией нынешнего положения. Среди них был человек с непоколебимой решимостью, который стремился соединить искусственный интеллект с принципами чародейской магии. Целью было создание модульной системы, которая бы постепенно увеличивала возможности ИИ.

— На удивление, исследования увенчались значительным успехом, и проект был на грани выпуска, когда было объявлено о неожиданной проверке. Если бы не эта неудача, значительно усовершенствованный искусственный интеллект был бы выпущен гораздо раньше.

Опьяненные своими достижениями, темные волшебники из фракции Зачарования поделились своими находками, неосознанно выставив их на обозрение фракции Практиков.

Однако их судьба резко изменилась, когда городские власти приказали темным волшебникам покинуть 44-й округ, что поставило их планы под угрозу.

— Настоящей целью Крейга должно быть что-то связанное с этим улучшенным искусственным интеллектом. Как выяснили мои друзья, возможности алгоритма ИИ были значительно увеличены. Таким образом, он, должно быть, хотел вместить что-то в эти расширенные возможности.

— Вы имеете в виду то «нечто», которое вызвал ритуал некромантии? — поинтересовался Леннок.

— Да, именно так, — подтвердил Рауль.

— По правде говоря, до того, как вы рассказали эту историю, я думал, что резня в Исследовательском институте была просто вспышкой гнева. Но теперь, похоже, главной целью Крейга были не мы, темные волшебники, а сам Институт исследований.

— Значит, вы говорите, что его намерения отличались от того, во что мы верили все это время.

Леннок предполагал, что Крейг нацелился исключительно на темных волшебников, работающих в Институте исследований искусственного интеллекта. Однако стало ясно, что на самом деле его атака была направлена на разрабатываемый там ИИ.

Это объясняло, почему среди трупов темных магов, убитых во время буйства, не было никаких очевидных улик.

Настоящим призом были данные ИИ, хранившиеся в изолированной сети лаборатории.

— Темный маг, которого вы уничтожили, тот, кто проводил некромантические ритуалы. Если нынешний сценарий верен, он не перемещал данные напрямую, а, скорее всего, передал их каким-то тайным способом.

Размышляя, Леннок вспомнил пустое выражение лица темного мага, когда тот стоял на крыше лаборатории после резни.

Тогда Леннок счел это просто размышлениями. Но теперь казалось, что это мог быть решающий шаг в достижении их зловещих целей.

— ...Я совершил ошибку, не рассмотрев сеть лаборатории. Мне следовало тщательно исследовать каждый ее уголок, — признался Леннок, чувствуя, что отвлекся на смертельные конфликты темных магов и не смог предугадать их интерес к искусственному интеллекту.

— Это не ваша вина, — мягко утешил его Рауль. — Даже я, зная внутреннюю историю, смог догадаться о связи только после того, как услышал информацию, которую ты принес. Как вы, не имея никакого отношения к темной магии, могли догадаться об этом?

Действительно, Леннок по недосмотру не рассматривал области, выходящие за пределы сферы магии.

«Мне нужно тщательно все обдумать...»

Несмотря на свои скромные ожидания, парень обнаружил, что получил от Рауля ценные сведения. Информация, которую он только что осознал, была недоступна ему без знания сути этих событий.

— Ограничить «существование», вызванное некромантией, рамками искусственного интеллекта...

— Если им это удастся, они смогут использовать всю силу заклинания и при этом свести к минимуму риски, связанные с некромантией, — пробормотал Рауль, кивнув в знак понимания.

— Поговорив с вами, я теперь все понял. Конечная цель Крейга - господство и контроль над существом, превосходящим способности мага, и его порабощение по алгоритму искусственного интеллекта.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Сбой при построении домена. Пространство перехода исчезло. Седьмой эксперимент завершен.

— Я ошибался.

Крейг покачал головой, когда объявление прозвучало тихим эхом.

— Управление искусственным доменом было нестабильным с самого начала. Если части не подходят друг другу, процесс не может идти гладко.

Огромная подземная полость, огороженная стенами стальных плита толщиной в несколько метров, не позволяла вырваться наружу ни капельке воздуха.

Десятки темных магов метались вокруг, настраивая массивный магический круг диаметром в несколько сотен метров.

Темная магическая энергия то вспыхивала, то затухала, постепенно заполняя пространство.

Крейг долгое время молча смотрел на полость, затем повернул голову.

В том направлении, куда он смотрел, на многочисленных мониторах отображались различные данные, а люди яростно печатали на клавиатурах.

— Как работает алгоритм?

— Логическая структура завершена, но как только заклинание активируется, ИИ запутывается и дает сбой, — ответил мужчина в очках с толстыми стеклами, стоявший со скрещенными сзади руками.

— Более того, после каждого эксперимента алгоритм искажается, что делает невозможным резервное копирование данных.

Это был феномен, который нельзя было объяснить только логическими построениями и расчетами.

— На данный момент мы можем лишь сказать, что нам нужно собрать больше данных на этапе, когда ИИ реагирует сразу после некромантии. — Мужчина в очках посмотрел на молчаливого Крейга и криво улыбнулся, — Что ж, это все равно довольно забавно. Многие пытались это сделать, но лишь немногие выбрали столь интригующую тему, — свободно проговорил мужчина, обращаясь к Крейгу, могущественному темному магу.

Он прекрасно понимал, что заимствование их способностей в данный момент было крайне необходимо для выполнения поставленной задачи.

Крейг посмотрел на мужчину с пустым выражением лица и перевел разговор в другое русло.

— У нас мало времени, — сказал он низким голосом, доносившимся из-под бороды. — На нашу временную базу на “Соколе” напали. Они отслеживают наши перемещения быстрее, чем мы ожидали.

— Агенты из мегаполиса? Я помню их довольно хитрыми и ленивыми людьми... Похоже, за последние несколько лет они изменились, — кисло ответил мужчина, работая за компьютером.

— Разрушители водных линий, которые мы установили в городе, также быстро удаляются. После встречи нам удалось найти альтернативный источник энергии за счет средств инвесторов, но как долго мана сможет нас поддерживать, пока неизвестно. Мы должны увидеть результаты в течение месяца, по крайней мере.

— Если воры не смогут выиграть нам время, это может стать проблемой, — бесстрастно пожал плечами мужчина, а Крейг молча нахмурился.

Несмотря на то, что они обсуждали преступника, способного на такие жуткие поступки, как отрывание человеческих голов, словно воздушных шариков, мужчина оставался совершенно спокоен.

Возможно, это объяснялось тем, что бог, которому поклонялись программисты, в том числе и мужчина, был еще более грозным монстром, чем сам Крейг.

В этом была своя ирония.

Те, кто известен своей крайней верой, фанатики, как раз и были искусны в тонком и кропотливом ремесле компьютерного программирования, которое требовало логической точности.

Но если бы Крейг не мог смириться с этим противоречием, он бы вообще не существовал в этом мире.

Иногда он вспоминал тот момент, когда согласился на сделку с городскими властями.

Ответ всегда был один и тот же.

И чтобы противостоять этим монстрам, им не оставалось ничего другого, как призвать своего собственного монстра.

Даже сейчас, когда он считался преступником городского масштаба, его желание оставалось неизменным.

Только когда он смотрел на детей, преследующих его снизу, его бесконечно грозный взгляд волшебника смягчался.

Вот и все.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Советник глубоко обеспокоен этим вопросом.

Эти слова прозвучали в кабинете Эвелин Марсии.

Со времени последнего визита Леннока здесь проросли всевозможные овощи, что свидетельствовало о том, что ее хобби нашло место прямо на рабочем месте, поскольку работы стало больше.

Напротив нее сидел молодой человек и неторопливо потягивал чай.

Он был одет в темно-синий халат, который казался несовременным, а его глаза оставались закрытыми даже после того, как он попробовал чай.

— Ваши навыки приготовления чая улучшаются. Каждый раз, когда я его пью, он становится все более приятным, — сказал молодой человек, тепло улыбнувшись.

Эвелин, сидевшая со скрещенными ногами на диване, ответила с несколько суровым выражением лица:

— Это всего лишь чайный пакетик. Я бы не стала тратить свои чайные листья на незваного гостя.

— Хаха.

— Итак, давайте поговорим о том, почему советник Райзен кого-то прислал.

— Это не секретная информация, — ответил молодой человек, ставя чашку на стол. Затем он повернул голову к Ленноку, его глаза оставались закрытыми. — Но прежде я хотел бы узнать, кто стоит за вашей спиной? С моими ограниченными знаниями я не могу узнать это лицо.

— Это Ван, волшебник. Внешний сотрудник, которого мы недавно наняли.

Внешний сотрудник.

Это напомнило ему о похожем названии, когда он работал с Дайком в прошлый раз.

Хотя он и не был инсайдером, было ясно, что лучшего титула для обозначения статуса помощника не найти.

— Понятно. Могу я узнать, где он раньше работал?

Глаза Эвелин сузились от лукавого ответа молодого человека.

— Вы притворяетесь невинным, хотя уже все узнали.

— …

— Почему бы вам не перестать притворяться невеждой и не открыть глаза как следует?

— О.

Указывая на то, что может быть чувствительным, независимо от ее знакомства с молодым человеком, казалось, что он должен был ей очень не нравиться.

Несмотря на резкую реплику Эвелин, молодой человек отмахнулся от нее с дружелюбной улыбкой.

— Мне все равно, но будет неприятно, если вы будете говорить так в присутствии Советника.

— Вы говорите мне это сейчас?

— Давайте перейдем к делу. Советник очень разочарован тем, что агентство не полностью раскрыло городскому совету достижения этой операции.

— …

— Особенно конкретную информацию, полученную с временной базы террористической организации «Сокол». Он особенно обеспокоен тем, что город не передал совету секреты, напрямую связанные с безопасностью города.

— На объявлении не было возражений.

— Это стало возможным потому, что члены Совета верхних и нижних палат не знали подробностей. Больше я ничего не скажу.

Опустив чашку с чаем, молодой человек резко перевел дух.

— Он утверждает, что не должно было быть никаких секретов, если речь идет о городе. Именно это послание Советник хочет передать агентам.

Глава 122 - Бог на жестком диске (3)

Внеземная энергия, смешанная с маной и ощущением надвигающейся гибели. Это сродни наблюдению за клинком, который оттачивали и полировали в течение длительного времени, - спокойная и непоколебимая аура.

Она вызывает образы мастера боевых искусств...

«Мастер боевых искусств?»

Пока Леннок погружается в созерцание, разговор продолжался.

Эвелин, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем неохотно кивнуть:

— Я откладывала это только потому, что у меня еще не было достаточно материала для отчета. Надеюсь, советник не понял меня неправильно.

— Да?

— Я скоро разберусь с материалами по детям и отправлю их вам. Вы ведь предпочтете отдать их Совету, не так ли?

— Если вы посмеете подделать информацию...

— Ваш секретариат все равно будет тщательно проверять ее, неужели вы думаете, что я сделаю это?

— …

Эвелин, которая смотрела на молодого человека с закрытым ртом, вздохнула.

— О чем может спорить технарь, не умеющий даже пользоваться мобильным телефоном?

— Ну… Вы не ошибаетесь.

Леннок слегка приоткрыл рот, наблюдая за тем, как молодой человек встает со своего места, не в силах возразить. Он и представить себе не мог, что в этом мире существует человек, не умеющий обращаться с самым простым механическим оборудованием.

Даже вампиры, оборотни, крокодилы и птицы пользуются смартфонами в эту эпоху, и все же существуют люди, которые не пользуются преимуществами цивилизации.

Возможно, такие люди еще более редки и странны, чем эти виды.

— Хорошо, давайте передадим этот вопрос секретарю и будем довольны тем, что сегодня получили подтверждение от агента. — Молодой человек слегка улыбнулся и взялся за ручку двери.

— Потому что Эвелин Марсия не повторяет дважды.

— …

— А нашему почтенному волшебнику - берегите себя. Надеюсь в следующий раз встретить вас при более приятных обстоятельствах.

· · • • • ︎ • • • · ·

После многозначительных слов молодого человека и его резкого ухода Эвелин бесшумно опустилась в кресло и вздохнула.

— Он член секретариата Райзена?

— Не секретариата... возможно, заместитель главы группы безопасности? Его ранг меняется так часто, что я не могу вспомнить. Он известный мастер боевых искусств, не имеющий академического образования.

— Мастер боевых искусств...

— Он очень искусен и совершенно не умеет обращаться с техникой, поэтому Совет его ценит. Этот аспект усиливает его значимость.

В этом городе возможность не беспокоиться об утечке данных из-за взлома казалась привлекательной.

— Итак, каковы дальнейшие действия?

Его заявления были искренними, но в конце концов Райзен отправил представителя и оперативно передал информацию.

— Я полагал, что ты хотя бы попытаешься вести переговоры.

— Нет необходимости раскрывать наши секреты Райзену. — проговорила Эвелин, откусывая от лежащей на столе закуски.

Предположительно, для ее приготовления использовались овощи, которые она вырастила сама.

— Расшифровка всех данных завершена, и подтвердилось, что никаких сведений о безденежных фондах нет. Информация, полученная из записей связи, указывает на местоположение штаб-квартиры и других баз «Сокола».

— Ты просто раскроешь местоположение штаб-квартиры?

— Конечно нет.

— …

Леннок мгновенно понял смысл ее слов и кивнул.

— Ты намереваешься полностью переложить на них ответственность за борьбу с остатками “Сокола”. Не слишком ли это дерзко?

Когда Ленноку стало известно, что Райзен собирает личные силы для вмешательства в это дело, он подумал, что сможет оказать на него влияние.

Конечно, с помощью Райзена, имея на руках разрозненную информацию о местонахождении “Сокола”, было бы проще справиться с ним.

— Даже если мы будем сопротивляться, не разглашая информации, результат останется тем же. — бесстрастно ответила Эвелин.

— Предполагаемый фонд превышает сто миллиардов ячеек, и эти деньги полностью не принадлежат Райзену, так что он наверняка отчаянно пытается их найти. Будет неудивительно, если он проведет у нас обыск с конфискацией. Мудрее использовать ситуацию, но при этом в какой-то мере признать ее.

— Что ты имеешь в виду под использованием ситуации?

— Почему спрашиваешь о чем-то настолько очевидном?

Ее зеленые зрачки излучали холодный блеск.

— Когда они будут заняты ликвидацией других временных баз, мы проникнем в их штаб-квартиру.

— ...Ты считаешь, что к этому моменту все будет решено.

Учитывая предыдущие действия Райзена и его способность собирать информацию, он вскоре поймет, что она утаила некоторые сведения.

Эвелин решила, что за это время она успеет все завершить и выполнить свои задачи.

Однако, услышав слова Леннока, она покачала головой.

— Я так не считаю. У нас нет другого выбора, кроме как действовать.

— …

— Учитывая секреты некромантии, о которых ты слышал от Рауля, и записи о фонде, мы должны действовать, как только найдем зацепку.

Леннок замолчал, заметив твердую решимость в ее глазах. Эвелин повернулась к парню и слабо улыбнулась.

— В какой-то мере все это стало возможным благодаря тебе. Я поставила несколько амбициозную цель, готовилась к нескольким неудачам, но в обеих операциях против «Сокола» мы за один раз добились большего, чем ожидали.

— Правда?

— Да. Благодаря этому у нас, которые всегда шли на поводу у Совета, теперь есть выбор. Если мы упустим эту возможность, она, скорее всего, больше не представится.

— …

— Это всего лишь результат того выбора, — пробормотала Эвелин, вставая со своего места.

Леннок молча наблюдал за ней.

У нее должны быть свои причины, чтобы противостоять Совету, чтобы сместить Райзена с его позиции.

Даже чудовищный лучник, стреляющий ракетами, которые окрашивают небо в черный цвет, - не более чем пешка мелких интересов в этом городе.

А может, все иначе?

Поскольку она так искусна и обладает такой огромной силой, на ней лежит ответственность, которую она должна соблюдать.

Эвелин Марсия здесь, потому что она прошла этот путь, не пренебрегая своим долгом.

Конец близок.

Существование, которое всегда казалось туманным, словно оно могло исчезнуть в любой момент, даже когда они сталкивались друг с другом, сегодня ярко сверкало перед ним.

· · • • • ︎ • • • · ·

Так же стремительно, как Эвелин делает свои шаги, действия Райзена, получившего информацию, были столь же быстрыми.

Словно это была ложь, которую он до сих пор скрывал, он почти ежедневно направляет в город десятки частных сил.

Фрилансеры, наемники, банды и мастера боевых искусств.

Ему все равно, кто они, лишь бы их можно было нанять за деньги и заверить в лояльности.

Есть даже предлог обнаружить базу террористической организации, так что лучше и быть не может.

Леннок получал подробную информацию обо всех этих перемещениях через Хины.

— Вообще-то, наблюдать за передвижениями Райзена со стороны не так уж и сложно.

— Полагаю. Просто найми несколько вольнонаемных и внедри их в ряды.

— …

Хина, которой нечего было сказать, потому что он быстро угадал правильный ответ, спокойно закрыла рот.

— Райзен и его секретариат не останутся в стороне от такого факта. Главное, чтобы среди разрозненных данных о местонахождении базы «Сокол» была обнаружена настоящая база.

*Чиик...!!!*

Леннок продолжил свой монолог, прикуривая сигарету:

— Проблема в том, что после того, как Райзен приведет в порядок временные базы, они начнут подозревать, что информация об основной базе “Сокола” была намеренно исключена.

— Надеюсь, вы не подслушивали встречу нашей стороны?

После долгого сотрудничества она даже умеет шутить.

На шутливые слова Хины Леннок, издав тихий смешок, продолжил говорить:

— Вот почему мы должны закончить до этого момента. Одновременно с атакой мы должны уничтожить основную базу «Сокола». Если мы не сможем определить местонахождение Крейга и узнать о секретных средствах, которые он хранит, то на гильотину попадет не Райзен, а сторона агентства.

— Мы это понимаем. Поэтому в этот раз мы вмешиваемся напрямую.

*Чулкук...!*

С этими словами позади Леннока материализовались три фигуры в черных костюмах.

Хина О'Нил с длинным мечом на поясе, синеволосая девушка с двумя хвостиками, жующая жвачку, и долговязый мужчина средних лет в толстых очках.

Несмотря на одинаковые по цвету костюмы, каждый из них обладал уникальной внешностью.

Нужно ли обладать такой уникальной личностью, чтобы стать исполнительным агентом?

Когда Леннок замешкался от неожиданности, к нему подошла девушка с двумя хвостами и жевательной резинкой.

— Здравствуйте, рада знакомству.

— …

— Вы тот самый волшебник, который в последнее время приобретает репутацию в преступном мире, верно? Я Шейша Арвелл, из отдела исполнения наказаний.

— Ниро Коэн. — представился мужчина, поправляющий очки. — Я эксперт по скрытным операциям. Приятно познакомиться.

Когда Леннок посмотрел на Хину, она выдохнула и наконец заговорила:

— Я Хина О'Нил, временно переведенная из отдела стратегического планирования. Я буду принимать непосредственное участие в этой операции.

— Я припоминаю, что слышал что-то о том, что ты не могла использовать свои способности во время нашего последнего сотрудничества.

— Это не ложь. — Сказав это, Хина закатала рукав, чтобы показать свою руку.

Бесчисленные иероглифы, которые Леннок не мог прочесть, были густо выгравированы на ее тонкой руке.

— Тогда мне пришлось придумывать странные отговорки, но, полагаю, я могу рассказать вам все как следует, раз уж вы пришли в качестве внешнего советника.

— ...Разве это не бесполезный титул, который придумала Эвелин?

— У меня врожденное заболевание, которое не позволяет мне работать долгое время в плохих условиях. Поэтому я использую браслеты для хранения маны, как сейчас, и периодически высвобождаю ее, чтобы применять на заданиях. Вот почему я часто меняю отделы. — сказала Хина, небрежно отмахнувшись от слов Леннока.

Возможно, она думает, что впервые признается в этом , но, с точки зрения парня, это не было особенно удивительно, ведь он уже слышал это от Эвелин. Удивляло лишь ее непредвиденное участие в этой операции.

— Честно говоря, я до сих пор не совсем понимаю. — заговорил Ниро, наблюдавший за ними с недоуменным выражением лица. — Идти на такие подвиги ради одного волшебника... Неужели звание внешнего советника присваивается так случайно?

— …

— Старик, что за чушь ты несешь? — проворчала Шейша, но Ниро никак не отреагировал.

— Все, кто хоть раз сотрудничал с нами, должны прояснить свою позицию. Обязуются ли они работать на город или обещают не вмешиваться в наши дела... Этот человек не сделал ни того, ни другого.

— Ниро, это должна определить руководитель группы Марсия.

Резкий ответ Хины заставил Ниро замолчать, но он все равно покачал головой, явно недовольный.

— Хорошо. В конце концов, именно вам, ребята, придется проводить операцию вместе с ним. Если вы считаете, что это правильное решение, я не стану препятствовать вам.

*Хсссс...*

С этими словами тело Ниро медленно растворилось в окружающем пространстве и исчезло.

— Я просто выполняю свой долг на передовой.

— …

При этих словах Леннок уставился на то место, где находился теперь уже невидимый Ниро.

Техника, которая не только скрывала его форму от глаз Леннока, сфокусированных на обнаружении маны, но и стирала его присутствие.

Это было слишком необычно для простого манипулирования маной в целях скрытности.

Возможно, это была врожденная способность Ниро Коэна или сила какой-то уникальной техники или артефакта, который он оттачивал.

Шейша с пухлым личиком похлопала Леннока по плечу.

— Не думайте об этом. Он уже давно на поле, так что его взгляд немного искажен.

В этом городе, где ты сталкиваешься с бесчисленными человеческими группами, нет ничего необычного в том, чтобы выработать недоверие к людям, если ты долгое время проработал агентом.

Но Леннок не стал зацикливаться на этих мыслях и молча поднялся со своего места, на ходу снимая плащ.

— Понял.

*Вруууууум!!!*

Снизу донесся звук выхлопных газов.

С холма, на котором находился Леннок, на них смотрели десятки вольнонаемных, собравшихся на мотоциклах.

Каждый из них получил транспорт прямо из агентства для сегодняшней операции.

— Все! Пора отправляться!

На крик Чена, лицо которого было закрыто глушителем, Леннок молча кивнул и отвернулся.

Совместная операция с агентами против темных магов и террористической организации.

Четвертая миссия, которая, как они надеялись, станет заключительной, началась.

Глава 123 - Сначала там (1)

Ленноку всегда хотелось покататься на байке, но возможности для этого не представлялось.

— Садитесь на заднее сиденье, — поманила Хина.

Быстро надев шлем, девушка повернулась и показала тандемный* мотоцикл, управляемый ее крепкой рукой. Ее лицо было скрыто за шлемом, но вытянутые, вздернутые глаза выдавали улыбку.(* Двухместный)

Если бы он предвидел такой поворот событий, Леннок закончил бы свою поддерживающую магию для байка раньше. Впервые за много лет почувствовав нотку сожаления, Леннок без лишних слов забрался на заднее сиденье мотоцикла.

*Рев*

Этот гигантский мотоцикл был вдвое больше, чем у обычных фрилансеров. Машина с гулким выхлопом и пульсирующей вибрацией обладала индивидуальными особенностями, которые отличали ее от всех остальных.

Заметив любопытный взгляд Леннока, Хина обернулась и небрежно спросила: — Впечатляет, не правда ли?

— Кажется, практично.

— Я использую его только для поездок за город, и это модифицированная версия, в которую я вложила свои собственные средства. На это ушло полгода бонусов.

— Мне это не особо интересно.

Для человека, который не выглядит слишком энергичным, кажется, что ее интерес лежит в этом направлении. Несмотря на то, что ответ Леннока был ворчливым, это не помешало Хине продолжить игривый разговор.

— Ладно... Я поняла. Быть фрилансером - не значит быть любителем байков. Может, мне стоило предложить вам одолжить его?

— Хватит шутить, поехали.

Хина, не обращая внимания на раздражение Леннока, продолжила свою шутку:

— Я предполагала, что вы можете всё, но кто бы мог подумать, что покататься на байке - это исключение?

— Я же просил машину.

Тем не менее Леннок понимал, почему для этой миссии нужны мотоциклы. В отличие от одинокой временной базы, расположенной на пустынной окраине, главная штаб-квартира «Сокола» находилась в полуразрушенном промышленном секторе далеко от Вулкана.

Этот район, ранее предназначавшийся для развития проекта города-спутника, превратился в забытую пустошь. В этом неблагополучном городском районе, удаленном от шума мегаполиса, находится лагерь принудительного труда, в котором трудятся бесцельные скитальцы.

Учитывая, что во время операции вокруг трудового лагеря будут происходить городские бои, индивидуальная мобильность была приоритетнее групповой.

Хина усмехнулась словам Леннока.

— Прошу прощения. Мысль о поездке за город после столь долгого перерыва привела меня в такой восторг, что я неосознанно провела все свое время с оперативной группой.

— Хватит болтать, поехали..!

Легкомысленно рассмеявшись, Хина выкрутила дроссель, издав громоподобный звук.

*Рев*

И тут же новый зверь помчался вверх по склону, оставляя за собой несколько других мотоциклов.

*Рев*

Гул моторов доносился до остальных фрилансеров, отправившихся в путь.

Впереди простиралось бесплодное плато. Ехать по необозримому полю с хорошо видимым горизонтом было совсем не плохо. Леннок сидя на заднем сиденье мотоцикла Хины, крепко сжимая сидение.

— Потрясающий вид!

— Мы можем потерять преимущество!

Внештатные сотрудники были в приподнятом настроении, мчась вместе со своими коллегами среди столь впечатляющих пейзажей. Привлечение к заданию агентов правоохранительных органов еще больше подняло их боевой дух. Агенты воспринимались как настоящая сила, и их присутствие служило надежной гарантией того, что внештатные сотрудники не являются расходным материалом.

Чен выбрал мотоцикл с тонкой рамой, улыбнулся ветру и запустил выхлопную трубу. Не обращая внимания на окружающую обстановку, он помчался вперед, а вулканский пейзаж стремительно удалялся за ним.

Мельком взглянув на удаляющийся лес небоскребов, Хина предложила:

— Если такое вызывает у вас опасения, можешь держаться за мою талию. Не бойся.

В ответ на ее дразнящую ухмылку Леннок испустил долгий вздох.

— Когда ты перестанешь шутить?

— Пока не сядете на байк?

— Я могу покататься на байке, но мое намерение - максимально сохранить свою ману...

— Это шутка.

Хина посмотрела на безмолвно задумчивого Леннока и мягко улыбнулась.

— Я была свидетелем вашего потрясающего мастерства во время миссии по захвату базы.

— …

— Я уверена, что мы сможем добиться победы в этой операции. А для этого тебе стоит сохранить свою ману до самого конца.

Эффектное применение его магии против Дарона произвело на нее неизгладимое впечатление. Она не могла понять, что это такое.

Хотя они вместе участвовали во многих операциях, Леннок впервые продемонстрировал свои магические способности в действии.

Несмотря на то что она знала о его тактике ведения боя по экрану данных, непосредственный опыт значительно изменил ее восприятие.

В это время Леннок, спокойно созерцавший окружающий пейзаж, нахмурил брови.

— Что случилось?

Смутно знакомый вид.

Его ледяной взгляд остановился на пейзаже, взволнованный чувством узнавания. Он должен был догадаться, когда услышал словосочетание «лагерь принудительного труда», но его осенило только тогда, когда он заметил захудалый переулок.

— Понятно.

Разрозненные неоновые вывески и тусклые огни. Трудовой лагерь, загроможденный мятыми металлическими листами и потертыми вывесками.

Воспоминания о том, как его впервые ударили по лицу и голове.

Бессонные ночи, широко раскрытые глаза, заставляющие его измученное тело продолжать жить. Своеобразное ощущение первого лишения жизни и холодок от украденного пистолета в его рукоятке.

Все это ярко запечатлелось в его памяти.

Этот трудовой лагерь находился на месте фабрики, где Леннок впервые пробудился в этом мире.

«Я полагал, что это находится за пределами города...»

Он никогда не пытался найти его самостоятельно.

Леннок, до того, как научился магии, был просто одним из работников фабрики, который едва избежал смерти, спасаясь бегством.

Перед тем как уйти, он уничтожил более трех человек с помощью украденного у начальника огнестрельного оружия.

Но по мере того, как Леннок упорно оттачивал свои врожденные способности, развивал силу и становился волшебником, он из-за страха захоронил эти воспоминания.

Прошло больше года.

Он никак не ожидал, что вернется в это место таким образом.

Старые воспоминания настойчиво всплывали в памяти, преследуя свой собственный хвост.

Если вспомнить, то здешние начальники платили какие-то товары группе под названием «Союз». А вещь, которую продает Союз, была..?

— Это был измельчитель, которые темные волшебники используют для уничтожения трупов.

— Ван, что вы там бормочете? — Хина озадаченно смотрела на него.

Леннок начал было объяснять свое новое откровение, но потом просто покачал головой.

Хотя он и знал, что связи между Крейгом и Соколом были более давними, чем он думал, сейчас это не имеет значения.

Сейчас первоочередной задачей является обнаружение и штурм штаб-квартиры «Сокола» находящейся в непосредственной близости от этого трудового лагеря.

— Ничего. Мы приближаемся, каков наш план?

— База Сокола находится глубоко внутри трудового лагеря. Вы можете ее обнаружить?

В ответ на вопрос Хины Леннок поднял голову и осмотрел небо.

Огромный невольничий рынок покрывал небо. Темный, похожий на облако занавес опустился, окутывая местность.

— Чем ближе мы подходим, тем яснее становится картина. Он начинает проявляться.

— …

— Это заклинание, наложенное темными магами, «Вороний занавес»... Он позволяет войти, но запрещает выйти. Оно известно как «крепость».

Леннок без труда уловил смысл этих слов.

— Похоже, нам придется прорывать его в любом случае. Вероятно, они решили, что нет необходимости скрывать свою базу, раз ее местоположение раскрыто.

— Это правдоподобно. У нас есть два варианта. Либо закругляться до того, как занавес полностью опустится, либо...

— Или обезглавить темного мага, известного как Крейг. — Шейша прервалась, надувая жевательную резинку.

Обьемные багажники, размером почти с человека, были прикреплены по обеим сторонам ее мотоцикла, придавая ему необычный вид.

Судя по дизайну, не стоит ожидать града пуль, проезжая по узкому переулку. Огромный черный занавес, достаточный для того, чтобы скрыть целый сектор.

Его спуск, подобно гигантской завесе, закрывающей небо, вызывал недоумение, но цель оставалась прежней.

— Действительно, было бы разумно послать предварительное приветствие, прежде чем мы войдем. Скорее всего, они уже знают о нашем приближении.

— Приветствие?

— Ты спрашиваешь, потому что не уверена? — ответила Шейша, управлявшая чудовищным мотоциклом, в несколько раз превосходящим аппарат Хины по размерам.

*Кланк*

При этих словах багажник на ее мотоцикле распахнулся, открыв оборудование, излучающую ярко-красную волну.

Шейша отпустила ручку мотоцикла и ухватилась за него ногами.

Наблюдая за тем, как она управляет мотоциклом исключительно с помощью силы бедер, Леннок на мгновение вздрогнул.

Однако, когда устройство в ее руках превратилось в массивную базуку длиной более двух метров, Леннока передернуло.

— В такие моменты нужна тяжелая артиллерия.

*Тад*

Она выхватила ракету из из другого багажника мотоцикла, зарядила тяжелую железную массу в пушку и перестроилась на другую полосу.

Одновременно с этим огромная красная мана, исходящая от нее, окутала пушку, трансформировавшись в плотную волну.

*Уииииииииии*

Она направила пушку в небо и без колебаний выстрелила.

*Ква-а-а-а-нг*

В пасмурном небе сверкнула вспышка света, рассеяв красную волну.

В ответ на гулкий гул, который, казалось, разорвал воздух, все сопровождающие фрилансеры одновременно выгнули шеи.

— Какова ее цель? — раздался в наушниках голос Чена, перекрывая рев мотоцикла.

Предугадать намерения Шейши по ее, казалось бы, случайному первому выстрелу было непросто.

Однако Леннок, наблюдавший за потоком ее маны перед выстрелом, догадывался о ее планах.

Возможно, потому, что Леннок и сам некоторое время пользовался магией поддержки стрельбы, он мог понять, как развиваются события.

— Атака широкого радиуса действия, не так ли..?

— А?

Шейша, уловив бормотание Леннока, повернула голову.

Ее глаза, видневшиеся за надутой жевательной резинкой, были широко раскрыты от удивления.

— Как ты догадался?

— Что вы, ребята... — Не успел Чен закончить фразу, как затянутое тучами небо раскололось.

Из разорванного занавеса посыпались десятки разрозненных красных вспышек.

*Ду-ду-ду-ду-ду-ду*

Звук напоминал пулеметную стрельбу.

Непрекращающийся ливень снарядов попал точно в центр невольничьего лагеря.

Огромное количество пыли образовалось после взрывов, превратившие улицу в зону боевых действий.

В возникшем хаосе никто не заметил, как в лагерь проникли вольнонаемные на своих мотоциклах. Наконец все поняли источник небесной бомбардировки.

Наблюдая за ее внезапным натиском, остальные фрилансеры в ужасе смотрели на происходящее.

— Неужели это сила агентов?

— Так точно направлять огонь, сидя на байке..!

В то время как фрилансеры откровенно восхищались ею, Леннок, предугадавший ее тонко раздробленный магический поток, был не менее ошеломлен.

Не обращая внимания на их восхищение, Шейша убрала массивную базуку, превосходящую ее саму, обратно в багажник мотоцикла.

Как будто такие подвиги были обыденностью.

Продолжаем. — Не дожидаясь ответа, ответила она.

*Ву-а-а-анг*

Десятки мотоциклов выехали на ветхие улицы трудового лагеря.

Задымленные улицы оставались без охраны, не создавая никаких препятствий для их въезда.

Глава 124 - Сначала там (2)

*Квааааанг*

— Команда 3, расширьте периметр в направлении 3 часа, а команда 4, двигайтесь к 7 часам. — В наушнике раздались указания оператора.

Вся оперативная группа была полностью поглощена этой миссией.

Учитывая потенциальную выгоду от раскрытия и срыва намерений Крейга и Яуна, оно стоило их внимания.

— Это нервный центр террористической группы. Если кто-то покажется вам подозрительным, бейте первыми, не раздумывая!

Слова Чена дополнили предыдущие инструкции. Услышав это, Леннок осторожно сел на мотоцикл Хины.

Заброшенная площадь с маленьким фонтаном в центре.

Вероятно, это место было построено с расчетом на расширение города на Вулкане. Но сейчас оно оставалось пустынным местом вдали от цивилизации.

То и дело мелькали испуганные рабочие или надсмотрщики, убегавшие от беспорядочного артиллерийского огня, который вела Шейша.

Далекие звуки выстрелов свидетельствовали о продолжающейся стычке между другими фрилансерами и организацией «Сокол».

— Хах..?

Хина заметно поморщилась, когда Леннок достал из кармана сигарету «Падение пера» и прикурил ее.

— Этот запах.

Леннок спокойно положил зажженную сигарету в рот и сделал длинную затяжку.

Дым закружился во рту, обжигая горло, а затем попал в легкие.

Почти сразу же он почувствовал, как по телу разливается прилив энергии, заставивший его вздрогнуть плечами.

Это не был непреодолимый кайф невероятное чувство бодрости и жизненной силы.

Он прекрасно понимал, что это действие наркотика и не имеет ничего общего с его физическим здоровьем, но все равно чувствовал себя странно посвежевшим.

Он надеялся когда-нибудь вернуть свое тело к этому состоянию бодрости.

И каждый раз, затягиваясь горькой сигаретой, он вновь обретал решимость.

Он не смирялся со своим нынешним состоянием, а стремился к его улучшению.

С таким настроем он находился здесь, взвешивая каждый выигрыш и проигрыш.

*Клан*

Шейша, извлекая из отсека мотоцикла дымящуюся базуку, заметила:

— Мы неплохо начали.

Это было иронично, учитывая, что начало было положено ею самой.

— Согласно плану, присоединяйтесь к Хине, команде 1 и команде 2 в штаб. Я буду следить за передвижением команд 3 и 4, а затем отступлю.

Команда 1 и 2 под командованием Чена отошли.

Леннок и усиленные команды 3 и 4 составляли силы для этой миссии.

Все они были наняты в качестве вольнонаемных или наемников, поэтому, хотя они и обладали впечатляющими индивидуальными навыками, их групповая координация могла быть не безупречной.

Шейша намекнула, что будет обеспечивать дистанционную поддержку с этого открытого места.

— Это нормально?

Оставить Шейшу здесь одну, несмотря на то что это казалось стандартным артиллерийским решением, было довольно рискованно.

Она сказала, что объединится с командами 3 и 4, но на самом деле, разве она не будет изолирована здесь, запуская артиллерию без прямой защиты?

— Это просчитанный риск, — мрачно ответила Шейша. — На таком открытом пространстве я могу легко заметить любого, кто попытается сбежать из штаб-квартиры. Будет безопаснее, если я войду туда только после того, как удостоверюсь, что ключевые фигуры, такие как Крейг или Яун, все еще находятся внутри.

— Вполне разумно.

Она рассуждала здраво.

Леннок, несмотря на медленное передвижение и мощную огневую мощь, мог охватить весь трудовой лагерь с помощью своей способности обнаружения маны, ему не хватало проворства, чтобы преследовать потенциальных беглецов.

Стратегический ход Леннока - проникнуть в штаб-квартиру, пока Шейша, обладающая ловкостью и дальнобойностью, управляет ситуацией с этой точки.

Выпустив облако дыма, волшебник стремительно развернулся.

Провал был недопустим.

Стоило тайным агентам принять непосредственное участие в операции, как чаша весов уже склонилась в их пользу.

Теперь вопрос заключался в том, смогут ли обе стороны, Леннок и агенты, извлечь из этой миссии желаемые результаты.

И тайна, окружающая намерения Крейга.

«Я упорно изучал некромантию».

Хотя оставалось неясным, чем может помочь изучение магической области, столь отличной от колдовства, Леннок, питая надежду, что его усилия не окажутся бесплодными, быстро отправился в путь, оставив Шейшу позади.

*Кваааанг*

Чен, который выбрался наружу, проломив рухнувший бетонный барьер, усмехнулся, глядя на Леннока.

— Последняя миссия, да?

— Да.

— Давай выложимся на полную. Даже если для этого придется продать душу, чтобы финансировать наше предприятие.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Ух*

Шейша, наблюдавшая за тем, как Чен и остальные исчезают вдали, спокойно рассматривала магазин в своей руке.

Магазин, заряженный блестящими, гладкими металлическими ракетами. Она вынула его из отсека и вставила в базуку, приготовившись.

*Уииии*

Одновременно с балансировкой базуки на ее плече пушка подстроилась под боеприпасы.

В унисон с этим из базуки выдвинулись две опоры, чтобы надежно поддерживать ее спину.

Из нижней части магазина выскочил увесистый стержень и уперся в землю.

Вскоре после этого развернутая базука разделилась на более чем пять компонентов, каждый из которых был нацелен в разные стороны.

— Настройка угла стрельбы завершена. Начать последовательную стрельбу подтвержденными 46 зажигательными снарядами. Время до подтверждения попадания: 10 секунд.

Перед глазами Шейши материализовалась голограмма. Из-под нее посыпался шквал формул.

Девушка, которая рассеянно смотрела на это зрелище, жуя жевательную резинку, резко нарушила тишину:

— Лидер команды, он, кажется, несколько отличается от того, что я себе представляла?

— В каком смысле?

Услышав в наушнике недовольный голос Эвелин, она наклонила голову, и громадные формулы под голограммой ускорились.

— Вы упомянули, что он самый одаренный волшебник из всех, с кем вы сталкивались за последнее время. Но почему-то он не очень похож на такового?

*Пухвухвухвухвухнг*

Сразу же после этого базука разлетелась на пять частей и мгновенно выпустила десятки снарядов в разные стороны.

Искры, пляшущие в пасмурном небе, пробили пустынные руины.

*Квагвагвагвагванг*

— Я ожидала увидеть чудака с открученным винтом.

— Если так, то вы глубоко ошибаетесь. — Эвелин облегченно хихикнула. — Такой человек, даже под угрозой приставленного к горлу клинка, скорее выработает стратегию контратаки, чем выразит удивление. Если вы представляете себе кого-то эксцентричного, то сильно ошибаетесь.

Непринужденно ведя беседу, голограмма, парящая над базукой, яростно генерировала формулы.

Все эти процессы не автоматически вычисляются встроенным в базуку ИИ, а напрямую рассчитываются в голове Шейша.

Местонахождение цели, угол запуска, скорость пули и радиус поражения зоны поражения. Продолжительность бомбардировки.

«Тартарос» - специализированное оружие, в котором все программное обеспечение, необходимое для обстрела, находится в руках пользователя, - оснащен всеми необходимыми функциями, чтобы максимально облегчить обстрел.

Она могла в одиночку нести это колоссальное бомбардировочное оружие и передвигаться, потому что в одиночку управляла всеми вычислительными процессами.

Шейша Аруэлл была агентом правоохранительных органов и добилась положения одиночного стрелка благодаря своим врожденным способностям к ментальной арифметике и уникальным сверхспособностям.

— Ладно, неважно. Он ведь внешний сотрудник, верно? После этой операции я передам это ему и наведу справки.

— Лучше избегать ненужных действий.

— А что? Это интересно.

Как только она заговорила и нажала на курок, очередной залп искр начал косить членов «Сокола», разбросанных по строительной площадке.

Односторонний обстрел.

Даже если персонал организации с той стороны относительно не обучен, они неизбежно обнаружат ее присутствие, если по ним будет открыт такой мощный огонь.

Убедившись, что несколько магических траекторий направлены в ее сторону, Шейша усмехнулась и вытянула руку в сторону припаркованного мотоцикла.

*Ча-лур-лурк*

В распахнувшемся отсеке появились десятки боеприпасов.

Она выдернула еще один и смело засунула его в базуку, после чего снова подняла дуло.

Снова материализовалась голограмма, и базука извергла пламя.

Настоящий фейерверк только начинался.

· · • • • ︎ • • • · ·

Группа Чена стремительно продвигалась к центру рынка труда.

Наступающие члены организации «Сокол» и горстка темных магов были быстро нейтрализованы другими внештатными агентами.

*Тумп-тумп-тумп-тумп*

— Ух..!

— Что за демонстрация огневой мощи..!

Ответные действия членов организации были весьма агрессивными, но с этой стороны выступало хорошо вооруженное силовое подразделение, тщательно подготовленное к этой операции.

Их стратегия была направлена исключительно на лобовую атаку, но мелкие силы, разбросанные и приближающиеся из разных мест, могли быть подавлены превосходящей огневой мощью.

— ВАН, СЮДА!

— ПРИГНИТЕСЬ И ПРОДОЛЖАЙТЕ ДВИГАТЬСЯ!

— ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ГРАНАТЫ СБОКУ!

Во время боя Леннок и пальцем не пошевелил, но никто не выказывал недовольство.

Около половины отряда, сопровождавшего Леннока, были товарищами, которые вместе отвоевали временную базу в пустыне.

Несмотря на то, что они беспокоились о безопасности Леннока в этой обстановке, ни один человек не сомневался в его способностях.

— Вот оно..!

Вслед за слегка задыхающимся голосом Чена показалась огромная восьмиполосная дорога.

Там, где обычно можно было бы увидеть сотни машин, лежали лишь осколки строений и разломанный асфальт.

Колоссальная расщелина, пересекающая центральную полосу, намекала на мрачную развязку.

И в эпицентре этой расщелины.

Перед огромной воронкой в самом центре 8-полосной дороги десятки фрилансеров напряженно сглатывали слюну.

— Судя по данным о местоположении, это то самое место..?

— Черт, не слишком ли глубоко?

— Мы даже не знаем, что скрывается внутри.

Пока вольнонаемные колебались над кажущейся бездонной ямой, Чен, осмотрев окрестности, быстро заговорил.

— Учитывая наше нынешнее положение, нам лучше пойти внутрь.

— Что?

— Всего один залп артиллерии Шейши уничтожил сотни членов организации под открытым небом. Как вы думаете, сколько их осталось внутри?

При словах Чена вольнонаемные молча обменялись взглядами.

— Ну...

— Если подумать, среди тех, с кем мы сражались на временной базе, было довольно много тех, у кого не было маны.

— Может, нас слишком запугали термином "террорист"?

Уловив их реакцию, Чен обратился к Ленноку.

— Более того, среди нас есть волшебник пятого уровня или выше. Вы понимаете, что это значит? — Чен ухмыльнулся, заметив, как загорелись от предвкушения глаза вольнонаемных. — Понимаете? Все, что от вас требуется, - это следовать и доверять. Тогда вы в мгновение ока получите вознаграждение в пять раз больше обычного.

Леннок молча кивнул, наблюдая за Ченом.

Представляя разумный аргумент, а не просто браваду или моральную риторику, он подтвердил, что эта операция действительно имеет значительные шансы на успех.

Более того, он использовал тот факт, что некоторые из присутствующих в первом и втором отрядах были теми, кто совместно участвовал в наступлении на временную базу.

Это было неоспоримое убеждение.

Ленноку оставалось лишь поверить в убедительную речь Чена.

— Чен прав.

Все обернулись на его ровный голос и посмотрели на Леннока.

Он невозмутимо встретил их взгляд и вынул сигарету из губ. Выброшенная сигарета подпрыгнула в воздухе и упала в расщелину.

[Воспламенение]

[Усиление]

*Вуош*

Оставшийся на сигарете уголек взорвался, превратившись в пылающий ад и раздувшись в огненный шар размером со здание.

Этот прием он мог использовать только в качестве основного средства устрашения при столкновении с Беком Клинтоном.

Но с тех пор прошло много времени и произошло много событий.

Огненный шар, который он только что запустил, был убедительным доказательством того, как сильно развился Леннок.

*Квооооооо*

Мгновение тишины, а затем громдный столб огня взвился на высоту более десяти метров.

— Аааааргх!

— Это... это нападение..!

Все оцепенело смотрели в расщелину, снизу доносились мучительные крики.

Леннок ухмыльнулся, вставляя в рот свежую сигарету.

— Давайте поскорее закругляться и уходить.

Услышав слова Леннока, Чен ухмыльнулся и первым нырнул в расщелину, мимо того места, где исчез огненный столб, а остальные вольнонаемные, словно ведомые, последовали за ним.

Глава 125 - Проверка (1)

Леннок использовал свои навыки левитации, чтобы наложить магию на свои ботинки и устремиться вниз.

*Кваахх*

Когда он опустился на тускло освещенный пол, перед ним раскинулся просторный коридор.

В отличие от убогого пейзажа наверху, интерьер коридора был тщательно продуман, а стены выполнены из прочного металла.

С первого взгляда было очевидно, что это место было создано искусственно.

Обратив внимание на плотные следы отрицательной энергии, Леннок кивнул.

«Похоже, они возвели барьер, чтобы сдерживать ману внутри, разграничивая сферы над и под землей».

Осмотрев обугленные останки, разбросанные по всей территории, можно было понять, что они испытали на себе весь удар огненного шара Леннока, когда защищали вход на базу.

Однако времени на размышления было мало.

*Дудудудуду*

Когда члены организации «Сокол» заметили захватчиков, ворвавшихся через огромную трещину, ведущей под землю, они тут же обрушили на них шквал пуль.

— Проклятье!

Даже для тех, кто обладал сверхчеловеческими способностями, усиленными маной, пули представляли реальную угрозу.

Однако вольнонаемные, окружавшие Леннока, продемонстрировали свой опыт, быстро разрушив близлежащие стены и перекрытия, чтобы создать укрытие, ловко уклоняясь от неумолимого натиска пуль.

— Ван, бегите в укрытие!

— В этом нет необходимости.

*Фзззззз*

[Громовой цветок].

Леннок поднял в воздух всплеск электричества, с огромной силой пронесшийся по подземному коридору.

На развилке электрический пучок остановился и начал вращаться, в итоге превратившись в завораживающий голубой электрический цветок.

*Дрррр*

*Кваахх*

— Аааааа..!

— Это волшебник, а не бомба..!

— Похоже, их пользователь маны вступил в бой.

Тот факт, что они приняли огненный шар Леннока за бомбу, указывал на то, что они не учли наличие среди захватчиков мана-пользователя.

Положив руку на меч, висевший у нее на поясе, Хина решительно произнесла:

— Мы быстро разберемся с этим и двинемся дальше. Наша цель - найти Яуна Одиса и Крейга. Мы проложим путь для Шейши и остальных.

Поскольку [Громовой цветок] подавил атаки с обеих сторон, не было причин бездействовать.

*Чаак*

— Ааааа..!

— Это пользователь маны..! Вызывайте подкрепление!

Хина, выхватив меч, стремительно рубила оставшихся в коридоре членов организации «Сокол» вместе с первой командой.

Их прежняя медлительность сменилась проворством, и темный подвал озарила леденящая душу вспышка.

По мере того, как они удалялись, в наушниках зазвучали голоса.

— Команды 1 и 2, разделите силы для обнаружения целей. Команды 3 и 4, разберитесь с убегающими членами организации. Наша задача - продвинуться вглубь базы. Вперед!

Слова Чена прозвучали спокойно, но быстро и понятно для всех.

Способность эффективно мотивировать людей была большой редкостью, превосходящей даже простое сверхчеловеческое боевое мастерство. Среди хаоса Чен являл собой пример истинного лидерства.

Леннок понимал, как важно периодически повторять свою миссию, чтобы не потерять из виду первоначальную цель в разгар битвы.

Следуя указаниям Чена, вольнонаемные сформировали небольшие группы, разветвляясь при каждом повороте пути.

Наблюдая за этим, Леннок и Хина выбрали по одному коридору и двинулись вперед.

Через наушники Леннок обратился к команде:

— Сосредоточьтесь на поиске путей, ведущих глубже под землю, проверьте места скопления людей, а затем отступайте. Избегайте ненужных сражений.

С помощью мана-детекторов он обнаружил, что, кроме огромной подземной полости в самом низу, база Сокола состояла из множества узких коридоров, напоминающих муравейник.

«В этом есть смысл».

Структура максимально эффективно использовала ограниченные ресурсы для создания подземного пространства.

Замысловатая планировка могла запутать лазутчиков, а членам организации, знакомым с коридорами, было проще вести партизанскую войну.

Для такой террористической организации, как «Сокол», всегда находящейся в состоянии повышенной готовности к нападениям и потенциальному перемещению, такая планировка оказалась весьма оптимальной.

Пока Леннок сосредоточенно определял местонахождение Яуна Одиса и Крейга с помощью детектора маны, он почувствовал отчетливое магическое присутствие, стремительно приближающееся издалека.

*Ух*

— Кха-кха!

— Это враг!

— Засада..!

В одно мгновение кровь наемников, сопровождающих Леннока, брызнула во все стороны. Одному из них разрезали шею и голова взметнулась в воздух.

Оставшиеся трое быстро собрались вокруг Леннока, но они были бессильны против быстрого и неуловимого противника, чей свет отражался от стен и потолка коридора, не позволяя точно определить их местоположение.

Леннок нахмурил брови, внимательно наблюдая за движениями нападавшего.

*Тататадак*

Фигура прыгала, ударяясь о потолок, коридор и пол с поразительной скоростью, которая, казалось, увеличивалась с каждым шагом.

В тот момент, когда ослепительная фигура еще трижды крутанула головой, кто-то с острым клинком приземлился позади Леннока.

— Ван!

*Кваааанг*

Быстро среагировав, Леннок применил антигравитационную магию и столкнулся с ударной магией с обеих сторон, что привело к мощному взрыву. Однако мечник спокойно уклонился от взрыва и снова бросился на Леннока.

Леннок поднял щит и достал револьвер, но мечник предугадал его действия и быстро изменил направление, вывернув колено.

— Это..!

Он понял истинное намерение мечника, его брови слегка нахмурились, но остальные вольнонаемные уже выбились из сил и не успевали.

Глядя на противника, который постепенно отдалялся, Леннок пробормотал:

— Ты с самого начала не собирался нападать на меня.

— Я ждал того дня, когда мы снова встретимся, — спокойно ответил мечник, поправляя оружие.

В голове Леннока промелькнула та ночь, когда они пересеклись в торговом центре. Именно этот человек сбежал с зашифрованным ключом, оставив мага позади.

Леннок проверил, действует ли еще эффект от «Падения пера» в его теле, и медленно собрал ману, прежде чем спросить:

— С тех пор твоя скорость значительно возросла. Может, у тебя есть какой-то особый секрет?

Несмотря на то, что мечник в одиночку расправился с другими вольнонаемными, используя все преимущества узкого коридора, его движения совершенно не соответствовали тому, что помнил Леннок.

Если бы скорость, которую мечник демонстрировал в торговом центре, была сопоставима с этой, то тогдашнее противостояние не закончилось бы так быстро.

Услышав слова Леннока, мечник на мгновение замолчал, а затем заговорил.

— Как умер Девон?

— Девон? Ты имеешь в виду того волшебника? (п/п: кто это?...ааа)

— Да.

— Тебя с ним связывала нерушимая крепкая дружба?

— Расскажи мне!

— Как и в случае с похищениями и продажей людей в вашей организации, Девон встретил ужасный конец. Его живот был вспорот, кишки вывернуты, а все органы - проданы. — Леннок слабо улыбнулся, выдыхая дым. — Ты действительно ожидал, что он умрет мирной смертью, оставаясь верным террористической организации?

— Ааааа..!

Зрачки мечника потемнели, а кровеносные сосуды возле его лица начали выпучиваться.

Одновременно с этим Леннок почувствовал аномальный прилив маны, исходящий от тела мечника, и поднял брови.

«Допинг..?»

Подобное явление он уже наблюдал во время операции по захвату здания, занятого мусорщиками, вместе с Дрэем Кримгалом.

Лидер падальщиков из 50-го района, с которым они столкнулись, использовал наркотик для достижения подобного эффекта. Учитывая, что тогда речь шла о черномагическом допинге, можно было предположить, что мечник использует аналогичный метод и сейчас.

Это было вполне логично, учитывая, что они заключили союз с Крейгом, темным магом из фракции Практиков.

Более того, его неестественно повышенную ловкость тоже можно было приписать допингу.

Когда Леннок уже собирался разбить окурок об пол, он увидел, как тело мечника исчезает на его глазах.

*Ух*

— ..?!

Несмотря на то, что Леннок не мог визуально отследить движение, его датчик маны не давал ему забыть о поразительной скорости.

*Кааанг*

В одно мгновение клинок мечника достиг Леннока, ударился о его щит и стремительно нацелился на шею.

[Подъем земли].

Отступив назад, маг стремительно подкинул землю под ногами противника, в результате чего железная плита коридора разорвалась, и с потолка посыпались металлические осколки.

Быстро среагировав, Леннок протянул руку к дождю железных осколков и применил свою магию.

[Магнитный контроль]

[Металлический удар]

*Грохот*

Он контролировал падающие металлические осколки в воздухе, разбрасывая их как семена.

Невидимые руки разбросали осколки, наполнив коридор сверкающими металлическими частицами.

В этот момент молния Леннока ударила с новой силой.

[Цепная молния].

*Зааап*

Сочетание металла и молнии привело к тому, что молния разветвилась на сотни нитей, образовав густую сеть электрических токов, направляемых маленькими металлическими осколками.

Каким бы ловким ни был мечник, увернуться от этой атаки было практически невозможно, если только он не мог уменьшить свое тело до размера ногтя. Если бы он обладал способностями к манипулированию маной, выходящими за рамки простого фехтования, у него был бы шанс уклониться. Однако, полагаясь на силу лекарства, он не обладал такими навыками.

*Зап*

Хотя способ использования маны мечником остался неизменным, сила, которую он демонстрировал сейчас, намного превосходила те времена, когда Леннок впервые изучал Цепную молнию.

Окутанный электрической сетью, противник корчился и бился в конвульсиях, его тело шипело под воздействием огромной силы молний.

— Этого не может быть..!

Несмотря на то, что наркотик притупил боль, он не мог избавиться от накопившейся в теле перегрузки.

С трудом ему удалось метнуть меч в сторону Леннока.

*Кланг*

Леннок без труда поймал меч в воздухе с помощью телекинеза и, крепко ухватившись за его рукоять, подошел к упавшему мечнику.

Глядя на раненого и истекающего кровью мечника, Леннок молча поднял оружие.

Приняв взгляд мечника, полный ненависти, Леннок стремительно направил клинок вниз.

Истерзанное и избитое тело мечника не оказало никакого сопротивления, и он позволил своему оружию вонзиться ему в сердце.

*Бах*

— Угх…кгх… — С булькающим стоном и дрожью в глазах мечника, до самого конца наполненные враждебностью к Ленноку, медленно потеряли фокус.

Его некогда пылающие темные глаза теперь утонули в крови, которая продолжала заливать его лицо.

С такой скоростью он мог бы сбежать, но, похоже, он решил встретить свой конец прямо здесь.

По этой причине Леннок ни о чем не жалел. Оставив свои глубокие эмоции на этом месте, он пошел вперед.

Перед тем как покинуть место происшествия, Леннок необъяснимым образом спрятал в карман плаща несколько осколков металла, которыми он убил мечника.

Чувствуя нарастание отрицательной маны, Леннок продолжил свой путь под землю.

С помощью своего датчика маны он чувствовал, как жизненная сила окружающего мира стремительно убывает.

С самого начала эта стратегия не терпела отлагательств, да и не должна была.

Глава 126 - Проверка (2)

— Что ж, самое время подвести итоги, — заметил человек в очках, бросив быстрый взгляд вниз.

— Действительно, — прозвучало в ответ.

— С вами все в порядке? — поинтересовался он.

Они оба наблюдали за происходящим внизу: множество темных магов и программистов, которые еще несколько минут назад были увлечены своим делом, теперь стояли, сцепившись, и чего-то ждали.

Крейг медленно кивнул, созерцая сцену вместе с мужчиной. Для него, всю жизнь проработавшего старейшиной во фракции темной магии, это был совершенно новый опыт - наблюдать, как эксперты из двух совершенно разных областей сотрудничают ради общей цели.

Он подумал, что, возможно, если бы они встретились раньше или в другой обстановке, им удалось бы добиться еще больших результатов. Однако сейчас эти мысли не имели никакого значения.

— Неприятно видеть, как эти люди уходят, не получив в итоге никаких знаний, — заметил Крейг.

— Так было задумано с самого начала.

— Глубокая вера во что-то часто приводит к греху, — утверждал мужчина.

— Уместно ли говорить это передо мной, человеком, который почитает этот самый «грех» как Бога?

— Фанатиков невозможно понять. Можно ли назвать их фанатиками, если они могут так обсуждать свою собственную доктрину? — вслух размышлял Крейг.

Поведение этого человека, поклоняющегося загадочной сущности, известной как «катастрофа», и сохраняющего при этом самоконтроль, было необычным и интригующим.

Когда взгляд Крейга упал на небольшой кулон, висевший на шее мужчины, он заметил искусно выгравированную фигурку гигантского дракона с головой акулы внутри.

— Ну что ж, — усмехнулся мужчина, — только ради забавы наблюдать за таким, как ты - простым мотыльком, я могу на время отступить от веры.

Крейг не мог отрицать правдивости его слов, поэтому предпочел промолчать.

— Очень хорошо. Я обеспечу безопасность наших товарищей в обмен на данные, полученные в ходе этого эксперимента, и информацию о развертывании искусственных доменов...

С этим было покончено, со всеми оставшимися задачами он мог справиться в одиночку. Не нужно было добавлять ненужные жертвы, тем более что план и так уже сошел с рельсов.

Все началось с упрямства Крейга.

— Пора уходить. Мы должны уйти до прибытия Эвелин Марсии. Общение с этим монстром может сорвать план.

Лучница, известная как самая грозная среди охотничьих собак городского правительства. С тех пор как она появилась в этом деле, успех плана стал невероятно сомнительным.

— Это была ошибка. Я не ожидал, что кто-то настолько могущественный, как она, окажется вовлеченным в это дело... Неужели проблема действительно заключалась в безденежном фонде?

— Возможно, да, — бесстрастно ответил мужчина, словно это была чья-то чужая забота.

Как раз в тот момент, когда Крейг собирался ответить ему горькой улыбкой, по залу разнесся громкий голос.

[Мы можем снять напряжение и покончить с этим побыстрее?]

Это был Яун Одисс, лидер «Сокола».

[Мы не сможем долго продержаться с теми немногими, кто остался на базе. Есть предел тому, сколько мы можем продержаться].

— Мы и так недолго продержимся... — ответил Крейг.

Яун Одисс, казалось, ценил своих коллег, но на самом деле лишь немногих считал равными себе. Для него остальные члены «Сокола» были лишь пешками, которыми можно было пожертвовать ради денег.

Хотя, возможно, Крейг, предложивший ему сделку и позаимствовавший его силу, не имел права судить.

— Ну что ж, тогда я ухожу.

Когда мужчина поднял очки и начал нажимать на кнопку телефона, в полости произошло нечто необычное.

*Скви-и-ик*

Со странным звуком, похожим на звук, издаваемый сталью, часть полости широко раскрылась, открыв совершенно иную картину.

Крейг поднял бровь, понимая значение этого явления.

«Магия телепортации... выполненная без каких-либо видимых признаков».

Это был вид пространственной магии, способный коллективно перемещать большое количество людей, десятки за раз. Обычно такой подвиг требовал тщательной подготовки, значительных усилий и существенных затрат как в пункте отправления, так и в пункте назначения. Однако этот человек совершил его с видимой легкостью.

Можно было предположить, что он позаимствовал эту силу, ведь у него не было ни маны, ни собственных способностей. И, несомненно, эта сила проистекала из слепой веры в его таинственные убеждения.

— Тогда, старейшина..!

— Вы должны вернуться! — с отчаянием воскликнули темные волшебники, когда Крэг встал на пороге расколотого пространства.

— Не волнуйтесь.

Поскольку это был конец, даже ложь больше не казалась мучительно фальшивой.

· · • • • ︎ • • • · ·

Крах штаб-квартиры «Сокола» наступил стремительно.

Пытаясь похитить зашифрованный ключ из торгового центра, они уже подозревали, что террористов с магическими способностями не так уж много. И еще меньше среди них тех, кто умело обращался с магией и обладал неукротимым боевым духом, как мечник, которого Леннок только что победил.

В конце концов, «Сокол» - это организация, состоящая из изгоев и странников за пределами города. В мире, где индивидуальная сила может превзойти групповую, небольшая команда, состоящая из исключительных представителей элиты, как эта разношерстная команда, как правило, действовала более эффективно.

Это уже было доказано, когда они успешно проникли в штаб-квартиру террористической организации, собрав группу внештатных сотрудников со способностями к мане.

Пройдя по коридору, Леннок внезапно остановился, почувствовав, как с другого конца к ним стремительно приближается около дюжины человек.

*Дададада*

Вскоре группа людей свернула за угол и появилась в поле зрения. Фрилансеры, вооруженные различным оружием, сканировали окрестности. Среди них был и Чен, но Хины нигде не было видно. Неужели она заблудилась в лабиринте коридоров?

— Ван, половина из нас..!

— Вы еще живы!

Лица наемников засияли, когда среди суматохи они узнали Леннока.

Быстро пересчитав людей, они обнаружили, что почти половина их группы погибла за этот короткий промежуток времени. Как и в случае с Ленноком, похоже, что все коридоры охраняли те, кто принимал наркотики, как тот мечник, с которым он столкнулся ранее.

— Многие из них бросаются на нас безрассудно, почти самоубийственно. Учитывая характер поля боя, было сложно избежать потерь.

Сопротивление, с которым они столкнулись, оказалось более интенсивным, чем ожидалось. Несмотря на мрачное выражение лица, ни один человек не потерял мотивации. Они понимали, что операция такого масштаба неизбежно повлечет за собой потери.

Чен, сохранив самообладание, вновь поднял дух своей группы.

— Если вы заметили, что многочисленные коридоры соединяются и расширяются подобным образом, то, скорее всего, это место служит транзитной зоной в штаб-квартире Сокола. Если мы пройдем немного дальше, то найдем нашу цель.

Услышав слова Чена, остальные вольнонаемные покрепче сжали оружие.

— Верно. Нам просто нужно найти Яуна и Крейга. Если Шейша сможет поддержать нас своей огневой мощью... Все...

— К сожалению, этого не произойдет. — Голос сзади прервал их, и вспыхнул ослепительный свет.

*Пуф*

Головы двух вольнонаемных, стоявших позади Чена, взорвались, как арбузы, прежде чем кто-либо успел среагировать.

У появившегося молодого человека, который топтал сапогами упавшие тела, были острые глаза и свирепый вид.

Это был Яун Одисс.

Узнавшие его наемники быстро отступили в сторону от удивления.

— Я…Яун Одисс!

— Сам глава террористов здесь!

В него целились из разных орудий и стволов, но он лишь ухмылялся в ответ.

Никакой другой реакции он не проявил, просто уставившись на них в ответ.

— Бесполезные жуки, вы совсем не помогаете плану, — выплевывал он проклятия с презрительным смехом. — Вы хоть понимаете, сколько денег я потерял из-за вас?

— Ты в своем уме? Ты что, всерьез собираешься устроить террористический акт против этого города? — Слова Чена были резкими, но Яун остался невозмутим и лишь усмехнулся в ответ.

— Такие люди, как ты, готовые на все ради денег, очень любят громко говорить.

— Что?

— Если честно, какая разница между нами и вами? Только в том, где мы ведем дела - на Вулкане или за его пределами. Деньги - вот что важно. С деньгами можно сделать все, что угодно. Такова человеческая природа.

— Нет...

Чен медленно достал с пояса два изогнутых меча и покачал головой.

— Как бы нам ни нужны были деньги, мы не занимаемся торговлей людьми или продажей органов.

— Можете ли вы сказать то же самое о банде или этих ублюдках-мусорщиках?

— Мы не такие... как эти преступные ублюдки..! — Один из стоящих рядом наемников попытался возразить, но Чен решительно оттолкнул его, неожиданно согласившись с Яуном.

— Это не моя забота. Ты пытаешься увести разговор в сторону и потерять время? — Чэн быстро понял намерения Яуна и кивнул Ленноку, который понял его замысел.

Яун намеренно спровоцировал преувеличенный и необоснованный спор, чтобы вызвать контраргумент, - тактика, направленная на потерю времени.

*Вспышка*

Как только Чэн понял, что Яун замолчал, он бросился вперед, направляя свою ману.

Это было действие, призванное дать понять, что слова сейчас излишни, чтобы справиться с Яуном.

Цель заключалась не в том, чтобы выиграть словесную битву с Яуном Одисом или даже убить его. Нужно было обойти его, незаметно перекрыв просторный коридор внизу, и подтвердить присутствие Крейга!

— Вперед!

— Уничтожить этого террориста!

Воодушевленные внезапной атакой Чена, остальные вольнонаемные быстро пришли в себя и начали бежать, но не к Яуну, а в коридор за ним.

Осознав, что ситуация приняла неожиданный оборот, противник странно скривил губы.

— Черт, вот почему я ненавижу иметь дело с умниками.

*Крэк*

Когда Яун щелкнул длинными тонкими пальцами, из его рукава вырвалось что-то сверкающее.

Леннок быстро распознал в этом блестящем предмете, висящем в воздухе, изящно вырезанный драгоценный камень и, собрав всю свою ману, закричал.

— Уклоняйтесь!

*Вспышка*

*Кваах*

Вокруг Яуна светящийся драгоценный камень взорвался, высвобождая накопившуюся в нем ману, которая превратилась в вихрь разноцветных лезвий.

*Чваак*

— Агх!

— Моя рука... моя рука..!

Некоторым удалось увернуться от драгоценного камня в момент его появления, но другим повезло меньше, и они получили безжалостные ранения.

Наемники отступали назад, зажимая раны, кровь брызгала во все стороны.

— Не падайте духом! Мы не умрем! — Чен дернулся и закричал, но было уже поздно.

Злобно ухмыляясь, Яун стремительно бросился вперед, схватил двух вольнонаемных за воротники и повалил их на землю.

*Кваааа*

Глаза двух вольнонаемных, чьи головы ударились об пол, закатились назад.

Когда Яун рвал их шеи, из разорванного горла хлынула кровь. Подняв залитые кровью руки, мужчина поймал голой рукой приближающийся клинок.

Это был удивительно плавный маневр, демонстрирующий не только его мастерство в магии драгоценных камней, но и навыки бойца.

Достав из пояса еще один самоцвет, левая рука Яуна засветилась ярко-синим оттенком, и...

*Кваах*

Гигантский кулак с огромным усилением разнес вольнонаемных.

— А-а-а..!

— Проклятье..!

Несмотря на то что они были проинформированы о том, что Яун Одис использует драгоценные камни для передачи маны, их реакция была крайне замедленной.

Не потому, что наемники безрассудно бросились на противника: никто не был настолько глуп, чтобы терять бдительность перед лидером известной террористической организации.

Просто скорость, с которой Яун активировал свою магию, была настолько быстрой и естественной, что вольнонаемные не успевали реагировать.

Его плавное включение магии при ловком парировании атаки не только продемонстрировало его мастерство как волшебника, но и сделало очевидным, что он был искусным бойцом.

— Я примерно представлял себе, как буду сражаться с Дароном.

Яун, в мгновение ока переломивший ход поединка, устремил взгляд на стоявшего сзади Леннока.

— Мне не нужны остальные. Если мне удастся прижать тебя к стенке... операция пройдет успешно.

Глава 127 - Проверка (3)

Смех Яуна эхом разнесся по воздуху.

— Оставайся здесь и наблюдай. Как только я избавлю нас от всех этих тараканов, я займусь тобой, — объявил он с леденящей душу уверенностью.

Его слова сопровождались гулким ударом.

Его кулак бесстрастно сжался, и он взмахнул руками в предвкушении. Стоявший рядом с ним мужчина побледнел, его лицо стало похоже на лист бумаги.

Прежде чем он успел что-то ответить, Яун стремительно повернул голову. Ловким движением двух пальцев он перехватил нож, метнувшийся из-за спины, и стремительно вогнал его глубоко в грудь мужчины.

Резкий звук прорезал воздух.

— Гаргл..!

— Дейл!

Пока Дейл бился в конвульсиях, Яун успел вставить ему в рот драгоценный камень, воспользовавшись состоянием падающего человека. Вслед за этим последовал сильный удар ногой в грудь.

Неуверенно отступив, Дайл внезапно вспыхнул ярким светом, и окрестности поглотила ослепительная вспышка.

*Треск..Туд..Бум*

Среди мистического сияния, на мгновение оглушившего все восприятие, раздались бурные отголоски хаоса, устроенного Яуном.

Наемники, к которым постепенно возвращалась способность соображать, поспешили привести себя в порядок. А Яун, очевидно, настроившись на длительность действия своего заклинания, расправился еще с пятью, после чего ловко повернулся.

— Хе-хе! Неужели это предел вашего мастерства, ничтожные вредители?! Давайте поразвлечемся еще!

Стремительно пронесясь по удлиненному коридору, он бросил на землю два драгоценных камня. Они стремительно поднялись вверх, превратившись в громадный столб, который затем трансформировался в дверной проем, похожий на арку.

Слабый скрип возвестил о появлении изнутри грозного существа.

Гигантский волк с безупречно белой шерстью и ярко-малиновыми глазами, оскалив клыки, оскалился в мрачном оскале.

— Он даже может призывать..? — Слова, произнесенные с недоверием, как нельзя лучше отражали суть происходящего. Используя необычное заклинание, он применил уже три заклинания: рассечение области, паралич и призыв, каждое из которых поражало разнообразием.

— Черт... мы попались прямо перед носом.

Чен верно подметил.

Яун, несмотря на свои мощные магические способности и искусные боевые навыки, предпочитал тактику «бей и беги», а не прямые столкновения, и его стратегия была очевидна.

Очевидно, его цель - держать группу Леннока в напряжении, препятствуя их спуску и ожидая, пока злобная энергия, исходящая снизу, усилится.

Сколько времени потребуется, чтобы вывести из строя Яуна Одисса и расчистить путь? И какой ценой будет стоить такое нападение?

Леннок быстро подсчитал, покачав головой.

— Нам нужно разделить силы.

— Согласен, — быстро ответил Чен.

Все происходило по тому же сценарию, что и при встрече с Безумным Мэнсоном в подземном водоводе, который, вероятно, уже был занят уничтожением других временных баз «Сокола».

В этом запутанном подземном лабиринте Ленноку было сложно использовать свою дальнобойную и высокоэффективную магию. Так что проблема заключалась в невозможности соперничать с Яуном без таких грозных мер.

Даже после короткого обмена мнениями все стало ясно.

Террорист, провозгласивший превосходство богатства, был, как минимум, сильным магом, превосходящим пятый уровень.

Если учесть его исключительное боевое мастерство и владение магией редких самоцветов, то его боевой потенциал можно было легко отнести к 6-му уровню и выше.

Если сравнивать с силами, присутствующими в этой местности, то спуск даже ценой жертвы казался неизбежным.

Столкнуться с Яуном в тесном коридоре или уничтожить затаившегося внизу Крейга - риск был очевиден.

Чен усмехнулся, заметив:

— Ты спускаешься первым.

— Уверен?

— Я вызову агента, находящегося снаружи, и мы продержимся до их прибытия. Каким-то образом мы сможем организовать скоординированный удар.

С этими словами он начал ритмично поглаживать парные клинки в своей рукояти.

*СПАРК*

От трения клинков возникли искры, которые становились все интенсивнее, пока не прилипли к оружию Чена, словно пылающий факел, разгораясь в яростное пламя.

Схватив огненный изогнутый клинок, Чен оглянулся на Леннока, и его ухмылка расширилась.

— В прошлый раз тебе досталась короткая соломинка. На этот раз моя очередь.

Даже Леннок не смог удержаться от усмешки над неожиданно дерзким замечанием Чена.

Он умел нравиться людям, а предложение чередовать несчастья было удивительно привлекательным. Такой талант принадлежал ему без сомнения.

Зажигая сигарету «Падение пера», Леннок пошутил:

— Ты определенно умеешь привлекать внимание.

— Естественно. Даже если победа ускользает от меня, я умею стойко переносить поражения.

— Скорее всего, ты никогда не проигрывал в словесном поединке.

— Как ты догадался?

Вовлеченные в диалог, двое начали постепенно накапливать ману.

Леннок начал спринт, направляя накопленную энергию в ноги после длительного перерыва.

Несмотря на то, что его черта [Зависимость от маны] заставляла его минимизировать прямое вливание маны в свое тело, это была кульминация миссии.

Даже если в будущем ему предстояло восстановление, это было не так важно. В сложившихся обстоятельствах ограничение подвижности на ближайшие две недели было вполне приемлемым.

Особенно после того, как он услышал предыдущее заявление Яуна.

*Пуф*

Пройдя через перекресток, где сражалось вызванное Яуном существо, Леннок начал спринт.

Используя заклинание, чтобы уменьшить вес своего тела, и используя физическое усиление от вливания маны, Леннок даже сам был поражен своей новой скоростью.

Мгновенная потеря равновесия из-за неустойчивой моторики нервов едва сдержала его: он упорно бежал по коридору.

Яун, не ожидавший прямой лобовой атаки Леннока, заметил, что его вечно безмятежное спокойствие слегка пошатнулось.

Прямое противоречие с его уверенной теорией, казалось, раздражало его. Его губы дрогнули, когда он поспешно извлек из рукава драгоценный камень и сделал выпад вперед.

*Взмах*

*Лязг*

Металлические осколки, брошенные Ленноком, резко расширились, превратившись в массивную железную плиту, которая полностью загородила проход.

*Вшух*

Яун голыми руками разорвал железный лист на части, собираясь преследовать Леннока. Однако его продвижение было остановлено появившимся перед ним лезвием меча Чена.

*Взмах*

Воспользовавшись удобным моментом, Леннок бросился через коридор, который пытался перекрыть Яун.

— Куда это ты собрался?!

Даже в этом хаосе Яун выпустил из рук драгоценный камень и метким пинком направил его в Леннока.

Леннока невольно поразила ловкость Яуна.

Его инстинктивное понимание боя прекрасно сочеталось с его уникальным оружием - магией самоцветов - и обеспечивало оптимальную эффективность.

Отброшенный Яуном драгоценный камень излучал сияние, превращаясь в прочный кристаллический барьер, который преградил путь Ленноку, закрыв спуск.

Яун полагал, что если он хоть на мгновение задержит Леннока, то сможет помешать Чену и запечатать коридор.

Однако Леннок ухмылялся и управлял своей маной.

— Ты противопоставил мне всего лишь стену?

— Что..?

Одновременно с контактом с барьером он инициировал вмешательство маны.

*Визг*

С грохотом и настойчивым звоном хрустальная стена разлетелась на куски, как разбитое стекло.

Мириады осколков преломляли свет по множеству траекторий, рассеивая чарующие оттенки по всему фиолетовому коридору.

Наблюдая за Яуном сквозь падающие осколки, Леннок слегка скривил губы и бросился вниз по коридору.

— Ты жалкий сукин сын!

Яун потерял бдительность и не ожидал, что его магия будет развеяна так быстро.

Уловив движение мага, Яун разразился яростным ревом.

Чен, на лице которого выступили бисеринки пота, ухмыляясь, отразил удар Яуна.

— Почему? Ты ведь всего лишь слабый волшебник, не так ли?

*Кланк*

Взмах рукояток двух изогнутых клинков, и изнутри вырвалась длинная цепь, соединившая оба оружия в единое целое.

*Взмах*

Когда он взмахнул цепью, раздался гулкий взрыв.

— Давай поиграем здесь подольше.

— Хехаха... Ты хоть понимаешь, сколько денег я потратил... имея дело с такими паразитами, как ты?

— Прекрасно.

Леннок это заметил, как и Чен.

Магия драгоценных камней Яуна обладала широким спектром возможностей, славилась мощной силой и исключительно коротким временем активации.

Даже на значительном расстоянии от заклинателя ее активация оставалась бесперебойной, что позволяло использовать ее в напряженных боевых ситуациях.

Сложность способностей Яуна превосходила простое владение магией драгоценных камней; она предполагала соответствующие затраты или зависимость от соразмерного катализатора.

Для Яуна было неоспоримо, что он использовал дорогие, искусно сделанные драгоценные камни в качестве проводников для своей магии.

Если бы он попытался колдовать без этих драгоценных камней, его мастерство, скорее всего, уменьшилось бы вдвое, в лучшем случае.

С этим фактом может быть неразрывно связана заметная привязанность Яуна к денежным вопросам.

*Буууунг*

Небрежно перекинув цепь через плечо, Чен засиял, заметив:

— Посмотрим, у кого что первым закончится – у тебя камни, или у меня - жизнь.

А может быть, подкрепление, с которым он только что связался, Хина О'Нил, прибудет раньше.

Когда последние слова затихли, Чен тяжело сглотнул и бросился к Яуну.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Ооооооонг*

Его продвижение по коридору сопровождалось сильными вибрации.

Казалось, проход был бесконечным, пока перед ним не открылась огромная подземная полость.

База СигарБэнга в подвале электростанции напоминала это пространство, но была втрое меньше по масштабам и заметно примитивнее.

В воздухе витала пыль, смешиваясь с остатками строительных работ, разбросанных по углам. Каски валялись выброшенными, перчатки порванными.

Осмотрев разбросанные остатки и почувствовав сильный запах, Леннок быстро понял, для чего изначально предназначалась эта камера.

Это была каменоломня.

Если верить интуиции Леннока, это был участок территории, созданный для раскопок, пещера двойного назначения - для добычи и хранения ресурсов.

Можно предположить, что «Сокол» основал свою базу в этом месте, чтобы использовать рабочий лагерь и одновременно развивающуюся строительную площадку.

Чтобы полностью уничтожить эту террористическую организацию, следовало бы найти и сжечь все данные, относящиеся к их командной цепочке и безопасности связи...

Однако более насущные дела требовали внимания.

Призвав ману и ловко обследовав окрестности, Леннок получил приблизительное представление об использовании этого места.

В верхней части пещеры находилась камера управления, заключенная в прозрачное стекло, наполненная оперативными компьютерами. Земля была пропитана липкой магией загадочного происхождения.

«А может, это... магический круг».

Громадный магический круг пронизывал не только пространство пещеры, но и простирался под ногами Леннока, который только что вошел внутрь.

Парень попытался уничтожить его на месте, но тот не поддавался, его присутствие, казалось, было вписано в пространственный каркас. Похоже, это был шедевр, выкованный путем длительного применения чародейства и магии установки, доведенной до совершенства.

Леннок мгновенно узнал это.

Этот магический круг представлял собой генезис занавеса, окутавшего небо трудового лагеря.

Длительные размышления оказались излишними. Не колеблясь, Леннок поднял правую руку, направляя ману в зенит.

*Кваа*

Из двух его пальцев вырвалась огненная спираль, ударившая в напичканный компьютерами отсек управления.

Возникло некое сопротивление, сродни охранной магии, но Леннок не ослабил магическую хватку.

Сдвоенные огненные потоки пробили стекло, воспламенив оперативные компьютеры, находившиеся в камере управления.

Возможно, эти компьютеры послужили основой для создания алгоритма искусственного интеллекта.

— Надеюсь, на этом все закончится..?

— Это бесполезно.

Глядя на охваченные пламенем компьютеры, издалека донесся приглушенный голос.

— Все вычисления уже завершены, осталось только поддержать явление. Сжигание этих машин не изменит результата.

Глубокий, плотный резонанс. Голос, излучающий непоколебимую решимость, неизбежно вызывающий напряжение у слушателя.

Лицо, пронизанное стойкостью, морщины, прочерчивающие карту на лице. Под глазами красуется замысловатая татуировка в виде корня.

Хотя это была их первая прямая встреча, в воздухе витало ощущение знакомости, словно наступила кульминация длительного ожидания.

Лидер практикующих фракции темных магов, Крейг.

Злоумышленник, содействовавший террористическим актам с помощью оружия на Вулкане, теперь стоял перед Ленноком.

Глава 128 - В конце рухнувших руин (1)

— А, ты, должно быть, тот, кого они зовут Ваном.

Прежде чем ответить, Леннок коснулся наушника, передавая сигнал своим товарищам, в том числе Хине, чтобы они зафиксировали появление Крейга.

Это также послужило сигналом для Шейши войти в туннель и оказать поддержку команде. Если бы это было возможно, ей было бы выгодно быстро справиться с Яуном и способствовать его поимке...

Тем не менее Леннок предпочел сохранять реалистичные ожидания в этом вопросе.

— Ты меня знаешь?

— Я знаком с твоей репутацией. Ходят слухи, что ты - самый настойчивый зануда, вмешивающийся в мои дела. — Поправляя плащ, украшенный замысловатым магическим кругом, он уселся на кресло.

Что это было - демонстрация уверенности или нотка высокомерия?

Крейг, слегка откинувшись на спинку кресла, безмятежно смотрел в потолок туннеля, тихо произнося:

— Поговорим?

*Уууууу*

Вместо ответа Леннок выпустил огненный шар в голову Крейга.

Очевидно, противник пытался потянуть время, но Леннок был не настолько наивен, чтобы допустить подобную тактику в данном случае.

Если он не сможет развеять магический круг, то ему нужно будет просто уничтожить самого заклинателя.

Однако из клубящегося позади него дыма раздался голос Крейга, удивительно спокойный - возможно, слишком спокойный для мага, подвергающегося нападению.

— Нетерпелив, не так ли? Но уже слишком поздно.

*Вруууум*

Пока он говорил, магический круг, начерченный вокруг туннеля, начал неровно вибрировать, медленно вращаясь.

— «Личная территория*» - привилегия, которой обладают лишь избранные, обладающие врожденным талантом волшебники шестого уровня и выше... Это искусственная эмуляция этой концепции. Пока ритуал не будет активирован, и мастер, и магический круг остаются под защитой мощных охранных заклинаний.

Личная территория - важный термин. (*П/п: в анлейте Self-Domain – что можно перевести как угодно: доминирование, свой домен, т.е. область, сфера, территория. Также есть варианты по типу – самоконтроль, самодисциплина, но как вы поняли из контекста, это не очень подходит. Если по ушам не режет и логически подходит, то оставлю свой вариант.)

Может ли это дать представление об особом давлении, испытываемом при противостоянии с темными магами фракции Практики и Чародейства?

Учитывая скудость информации о боевых стилях, используемых волшебниками такого уровня, Ленноку даже не представилась возможность расспросить Арис.

Собираясь с мыслями, Леннок сделал мысленную заметку поинтересоваться этим позже.

— Значит, защита действует только до начала ритуала?

То есть, как только он начнется, то потеряет свою защиту?

Похоже, это обязательное условие, но, если бы можно было обеспечить мощную защиту только таким способом, это было бы выгодным предложением.

Временные и ресурсные затраты, необходимые для создания такой структуры, должны были быть значительными.

Леннок призвал ману и покачал головой.

«Стоит ли мне провоцировать его дальше..?»

Не было никакой необходимости открыто признавать свое полное незнание этой области.

— Ты находишь успокоение в своем заклинании пространственной безопасности? Мне известно, что вы замышляете против Вулкана. Интересно, что я разработал стратегию и для этого.

Хотя слова покинули его губы, внутреннее желание высмеять его сопровождалось прямой и грубой провокацией. Однако это было именно то утверждение, которое инстинктивно хочется оспорить.

Как и ожидалось, ответ Крейга был быстрым.

— Это и есть та стратегия, на которую ты намекаешь?

*Вруууууум*

С этими словами за спиной Крейга возникла форма.

Гротескно искаженный труп, пронзенный огромным крюком через конечности.

Осколки очков и искаженное лицо изображали мучительную агонию, глаза были выпучены и безжизненны. Знакомое лицо. Агент, который беседовал с Ленноком перед заданием и впоследствии исчез.

Это был Ниро Коэн.

— Похоже, он самонадеянно полагал, что сможет скрыться от моих глаз. Пройдя через трудовой лагерь, он попытался проскользнуть в туннель. — сказал Крейг, коснувшись головы Ниро средним пальцем.

От слабого прикосновения голова человека качнулась, как маятник. Свернувшаяся кровь капала синхронно с этим маятниковым движением.

— Похоже, он был уверен в своей скрытности, но все же ошибся, войдя в радиус действия мага с территорией. Жалкая душонка.

Он настойчиво потрепал Ниро по голове, затем сжал кулак и повел его вперед.

*Квонг*

Нанизанный на крюк труп безжизненно рухнул на землю.

Всего несколько часов назад человек, который, казалось бы, вел обычный разговор, теперь превратился в безжизненное тело. Однако Леннок оставался непоколебим, не выказывая ни малейшего беспокойства.

В этот момент он не мог позволить себе даже намека на уязвимость.

— Чего ты хочешь добиться? Будешь ли ты упорствовать, пока не завладеешь незаконным богатством Райзен и не станешь свидетелем падения города?

— Упорствовать? Какая абсурдная мысль. — Взгляд Крейга устремился на Леннока. — Мы никогда не собирались забирать деньги этого пожилого человека!

— …

— Облаченный в мантию городского глашатая, он даже не смог уточнить дату проверки, назначенную сенатором. Кто дал нам взятку, чтобы мы скрылись, а потом притворились невиновными? Это не входило в мои планы! — Его голос гулко отдавался в комнате, резонируя с глубоким напряжением.

Под его грузным лицом таилась кипящая ярость, которую можно было заметить по тому, как бурно звучал его голос.

Одновременно с этим теневая аура, исходящая от магического круга, в одно мгновение окутала пространство.

— Хаф, хаф...! — В тускло освещенной комнате Крейг, тяжело дыша, тихо произнес, — Я могу потерпеть крушение в погоне за недостижимой целью. Но я не сдамся и не исчезну из-за жадности старика.

*У-у-у-у-у*

Энергия закружилась, а магический круг одновременно начал излучать темное сияние, его вибрации медленно нарастали.

— Я просто стремился к совершенствованию…

Леннок ответил на его бесстрастную речь:

— Превращая невинных людей в жертву?

Два волшебника сцепились взглядами.

*Кваахахаааанг*

Раздался взрыв, какофония которого сопровождалась заявлением Крейга.

— Я верю, что смогу.

Леннок понял позицию Крейга, не нуждаясь в грандиозном самооправдании.

Борьба за выживание против алчности других людей инстинктивна. Независимо от жертв и невинно загубленных жизней.

Леннок счел действия Крейга оправданными, понимая его мотивы. Это место не было торжественным судом, вершащим правосудие. Все сводилось к тому, что два человека, преследуя свои собственные выгоды и потери, в конце концов столкнулись друг с другом на окраине города.

Поэтому Леннок, впитывая все выкрики Крейга, одновременно ощущал их тщетность.

Несмотря на то, что он глубоко разделял идеологию Крейга, их нынешние обстоятельства оставались неизменными.

Здесь добро и зло не имели значения.

Желания были откровенны, завуалированы рассуждениями. Исход дела решал тот, кто побеждал в этом магическом круге. Дальнейшие слова не требовались.

[Вихрь молний]

*Вииииинг*

Из левой руки Леннока вырвался вихревой поток лазурных молний, устремившийся навстречу приливу теневой магии.

*Пеурррррунг*

Сила, сконцентрированная в одной точке, пронзила магический натиск, сведя на нет первоначальную атаку Крейга.

*Паат*

За рассеивающимися магическими потоками показался силуэт противника. Его лицо было искажено гневом, а волосы цвета соли и перца* обрамляли его черты. (довольно странное сравнение, но именно так в анлейте)

Однако его движения отличались элегантностью, что привлекло внимание Леннока. Несмотря на статус темного мага, его внешность, несомненно, напоминала высококвалифицированного мастера боевых искусств.

Его удар, наполненный бурлящей маной, сокрушил щит Леннока и стремительно направился к его уязвимым точкам.

*Кваджиджик*

Леннок, не растерявшись, быстро достал с пояса револьвер.

[Ускорение зарядки]

[Прицеливание]

[Быстрая стрельба]

*Татататанг*

Он нажал на спусковой крючок, выпустив четыре заряда без паузы.

Одновременно, синхронно с его ловким маневром, вспыхнуло точно направленное пламя, поразив цель, которую Леннок намеревался поразить.

Хотя вспомогательная магия помогала ему, эти аспекты меркли по сравнению с мощью его меткой стрельбы.

*Бум*

При ударе тело Крейга с силой отбросило назад, как будто его ударило ударной волной, которая потащила его со скоростью, даже превышающей силу самого заклинания.

Быстро перезарядив оружие, Леннок начал осторожно отступать.

— Я не ожидал от тебя прямого нападения. — пробормотал он, быстро оценивая ситуацию.

Крейг, мастер темной магии, несомненно, понимал это. Тогда к чему такое стремительное нападение?

Вероятно, из-за его нетерпимости к любым нарушениям, какими бы незначительными они ни были.

Осознав это, окружающая обстановка неуловимо изменилась.

Крейг попытался лично встретиться с Ленноком и предотвратить любое вмешательство в этот наступательный маневр.

— Мне уже известно о широте твоих возможностей. Полагаю, они выходят далеко за пределы воображения обычного волшебника. — пока Крейг говорил, в его руках беспрерывно бурлила энергия.

*Уууух*

Магическое пламя, вырвавшееся из его рук, постепенно окутало все его тело, превратив его в живой огонь.

— Твой особый стиль боя, балансирующий между ближним и магией щита, а также использующий возможности заклинаний благодаря точной стрельбе. Парадоксальная сила, которой ты обладаешь, проистекает не из врожденных магических умений, а из исключительно продуманной и просчитанной способности принимать решения.

— …

— Однако если мне удастся свести на нет твой щит в непосредственной близости, равновесие твоего боевого стиля рухнет.

Вместо словесного ответа Леннок просто поднял револьвер. Для колебаний не было места. Его противник был опытным темным магом, прошедшим бесчисленные сражения.

Если действительно существовал способ пробить его щит, то действовать сейчас, а не быть застигнутым врасплох, было бы эффективнее.

Упреждающая речь Крейга, скорее всего, была направлена на установление психологического превосходства над Ленноком.

Стратегическая оценка разворачивающегося нападения, независимо от того, насколько правдивы слова Крейга, была правильным ходом.

«Даже если я буду наблюдать и приму решение… еще не поздно».

Сам того не подозревая, он постепенно преодолевал дихотомию* нападения и защиты. (*разделение, разграничение)

Эта способность полностью проистекала из его интеллекта и опыта, не зависела от врожденного магического мастерства или темперамента.

В нем, который постоянно балансировал на поле боя, сочетая хладнокровие и дерзость, выкристаллизовалась способность оценивать разрывы в сражении.

Эта способность, присущая лишь тому, кто танцует в каждом мгновении боя, была недоступна обычным чародеям и даже искусным воинам...

В сплетении твердой решимости и непоколебимой рассудительности Леннока его глаза загорелись ярким голубым огнем, излучая глубокое внутреннее сияние.

Почувствовав этот взгляд, тело Крейга вспыхнуло, как молния.

Прорыв.

Затем столкновение.

*Кабум*

Плотные ударные волны пронеслись по пыли каменоломни, превратив ее в серую бурю, несущуюся во всех направлениях.

Щит, не поддающийся даже силе нейтрализаторов, мгновенно рассыпался, стремительно сокращая разрыв между ними.

Времени для реакции было предостаточно. В его голове пронеслись бесчисленные контрмеры.

Поэтому Леннок до последнего мгновения тщательно следил за атакой Крейга, мобилизуясь только после того, как его щит полностью рассыпался и Крейг оказался незащищенным.

На одном дыхании он ускорил восстановление своего разрушенного щита.

*Кабум*

Магия, которую он ранее проецировал над собой, была немедленно восстановлена, а ее пламя направлено вниз,

*Треск*

И, управляя спиральными воздушными потоками, он сковал нижние конечности Крейга.

Он использовал щит, чтобы остановить хлынувшую кровь, вложил в рану уплотненную магическую сферу и запустил мощный выброс сжатого воздуха, окутав зрение тьмой, пока он исполнял магию, усиленную шоком.

*Тумп-тумп-тумп-тумп*

— …

Непрекращающийся натиск.

Он не только завладевал сенсорными восприятиями, но и использовал их по своему усмотрению, подчиняя своей воле любое ощущение агонии.

Быстро реагируя на нападения, он наносил удары с неожиданных сторон, используя любое уязвимое место.

Начался интенсивный, бешеный обмен ударами, чтобы победить друг друга. При этом физическая форма Крейга металась, как марионетка в танце. Несмотря на разбрызгивающуюся во все стороны красную кровь, багровым был только он сам.

Он сохранял бдительность, не допуская ни малейшей потери самоконтроля.

Ради этого мимолетного момента он неустанно обходил городские окраины, выявляя местонахождение темных магов и предотвращая преступления, угрожающие городу.

Подобно тому как Леннок управляется с тончайшим стеклянным произведением, он ловко манипулировал множеством магических нитей, исходящих из его рук, и все это время его концентрация была непоколебимой.

(П/п: в анлейте Self-Domain – что можно перевести как угодно: доминирование, свой домен, т.е. область, сфера, территория. Также есть варианты по типу – самоконтроль, самодисциплина, но как вы поняли из контекста, это не очень подходит. Если по ушам не режет и логически подходит, то оставлю свой вариант.)

Глава 129 - В конце рухнувших руин (2)

Во время мимолетной паузы, опережающий последующий ответ Крейга, в сознании проносится множество поворотных моментов. Каждый из них сохраняется без пропусков, продвигаясь к определенному поворотному моменту триумфа.

Неистовое использование непонятной темной магии во всех возможных направлениях - мгновение, когда энергия каким-то образом оказывается в руках, стремясь к тонкой нити возмездия.

Мимолетная сцена, дерзкая авантюра с целью возвращения.

*Уууууу*

В тот момент, когда нематериальная сила обрело силу воли, взлетели шесть ярко-синих молний, мгновенно окружая и сжимаясь вокруг Крейга.

Уникальное заклинание, созданное путем смешения магии серии контроля с силой электричества.

*Вшуух*

— Ух..!

Леннок, наконец, обернул электричество вокруг шеи Крейга, и тот начал задыхаться. Только тогда парень выдохнул с бледным лицом.

Хотя на первый взгляд это выглядело жестоко, это была ошеломляющая победа.

В одно мгновение они обменялись более чем дюжиной заклинаний, но тот факт, что Крейг так и не нанес ни одного эффективного удара, показывал разницу в их силах.

Это вполне естественно.

Несмотря на богатый опыт Крейга как практикующего темную магию, мастерство и боевые навыки Леннока стали превосходить ограничения времени.

Оно выходит за рамки простого умения отражать атаки противника.

Леннок использовал подход к ведению боя, который позволяет добиваться поставленных целей.

Его магия превысила установленные пороги, достигнув ранга истинного мастера.

Особенно в столкновениях с коллегами-волшебниками, когда понятие поражения становится труднопостижимым.

Всеобъемлющие таланты Леннока выводили их за рамки простого мощного артиллерийского подразделения.

Несмотря на то что Крейг обладал исключительными способностями некроманта и даже приготовил контрмеры, исход боя был предопределен его решением отказаться от использования некромантии.

Оба колдуна обменялись взглядами, оглядывая пустынную местность.

Достаточно ли этого?

Связавшись с оперативной группой, Леннок обратился к Крейгу.

— У меня есть к тебе вопрос.

Существовала еще одна причина воздержаться от использования мощной, уникальной магии и стремиться к быстрой победе. Жизнь Крейга не могла оборваться на этом этапе.

Из его уст требовалось извлечь не одну и не две крупицы информации.

Хотя расспросы о спрятанных деньгах Райзена могли стать первым шагом, это была не та причина, по которой Леннок решился зайти так далеко. Кое-что имело для него большее значение, чем даже безопасность Вулкана.

Парень достал кольцо-артефакт, подаренное Раулем, и держал его перед измученным Крейгом.

*ГРРР*

Введя волновую энергию в кольцо посредством трансмутации свойств, он материализовал над ним форму громадного дерева.

Леннок спросил, обнаружив форму, идентичную татуировке, выгравированной под глазом Крейга:

— Этот символ дерева, татуировка под твоим глазом. Я слышал, что она связана с семьей волшебников. Расскажи мне все, что знаешь.

— Это... — Крейг бросил мимолетный взгляд на кольцо, его глаза слегка заблестели от удивления, затем крепко сжал губы.

После короткого молчаливого взгляда на его лице появилась принудительная ухмылка.

— Ха-ха-ха...!!! Никогда не ожидал, что у тебя появится это кольцо. Неужели ты получил его от этого старого козла Рауля? Но, скорее всего, он так и не понял истинного значения этого символа.

Несмотря на то, что его плоть пронзили шесть нитей электрической энергии, лицо Крейга успокоилось, как только он узнал эмблему.

Такая реакция не укладывалась в рамки здравомыслия обычного человека.

И только тогда Леннок отчетливо уловил эмоции, скрывающиеся в глазах Крейга.

Это не была преданность, которую можно отбросить так же легко, как солому в погоне за желаниями. Она переходила в форму безумия, одержимости, зацикленной исключительно на своих желаниях.

— Я считал, что смерть - единственное подношение, которое я могу подарить невежественным, но это меняет уравнение.

— Что?

В перерыве между очередными вопросами Крейг окинул взглядом окрестности, выражение его лица было затуманено опьяняющей задумчивостью.

— Хранитель маяка Филеном скончался, что означает конец «наблюдения». Наследник, очевидно, усердно готовится взять на себя эту роль, но границы между морем и сушей уже размыты, и апокалиптические пророчества, которых боялись вознесенные, приближаются.

— Хранитель маяка?

Не было ли это альтернативным прозвищем вознесшегося, признанным под именем Великого Провидца?

При резком упоминании этого имени Леннок заколебался, а Крейг продолжил свой рассказ:

— Именно поэтому не составляет труда заимствовать силу конца, который теперь стал гораздо ближе. Астрологи, читающие судьбу по небу, и ритуалисты, проводящие жертвенные обряды, уже должны знать об этом и предупреждать окружающих об опасности.

Крейг смотрел на парящее над кольцом древовидное изображение, и на его лице отражались удивление и благоговение. В его глазах, казалось, исчезло все разумное.

В этот миг Леннок понял причину дерзкого и бесстрашного порыва Крейга и без малейших колебаний призвал свою энергию.

Он, адепт фракции «Практики», владеющий искусством темной магии, был мастером некромантии.

И все же, какое значение имело его нападение на Леннока без применения некромантии во время боя?

Дело не в том, что ее не было, а в том, что она уже использовалась. Обряд начался уже давно.

— Форма дерева, которое ты держишь сейчас, означает Акротринию, Аннигилятора, пожирающего цивилизацию, его ветви простираются до самых краев небес..! А божество, спускающееся сюда сейчас, символизирует великого союзника Апокалипсиса!

*КВААААААААА*

В сюрреалистическом пространстве, которое, казалось, разрывало ткань времени и пространства, проявился фантом огромного дерева.

Несмотря на потустороннее присутствие, оно ощущалось как нечто неотъемлемое, словно существовало с незапамятных времен. Его корни извивались, словно впитав кровь, а ветви поникли, словно устремив взор вниз.

Одно лишь присутствие этого призрака излучало всепоглощающую ауру страха, достаточную для того, чтобы оценить его огромность.

В этот момент Леннока осенило.

То, что Крейг назвал «личной территорией», было программой, созданной исключительно для вызова этого фрагмента апокалипсиса.

*ВОООООООНГ*

Мощная энергия, настолько грозная, что не верилось, что такую мощь можно считать лишь следом, перекрывала дыхание Леннока.

Затем наступила тишина.

Магический круг вращался с безудержным неистовством, втягивая в себя изображение дерева, а затем выплеснул всю поглощенную им сущность в пространство под ногами Крейга.

*ФИИИИИЗ*

В воздухе, наполненном запахом крови, в похожем на гробницу помещении вспыхнула энергия багрового оттенка.

Одновременно с этим саженец, пробивший неподатливый пол, стремительно разросся в молодое дерево.

[АААААА]

Без остановки, оно поглощало всю усвоенную магию в один прием.

Неописуемый, причудливый звук, напоминающий рост дерева, ускоренный в тысячи раз по сравнению с нормой.

*ТУД*

Зрелище молодого дерева, прорастающего сквозь твердую сталь, само по себе было аномалией.

А вид, где на ветвях начали распускаться листья, косвенно свидетельствовал о силе сущности, которую создал Крейг.

— Фрагмент Апокалипсиса, о котором ты говорил? — пробормотал Леннок. — Ты с самого начала намеревался применить некромантию.

Ответа не последовало, раздался лишь издевательский смех того, кто был полон уверенности в своем триумфе.

Леннок перевел взгляд с Крейга на неустанно растущее молодое дерево.

— Аннигилятор... какое впечатляющее название.

Не понимая всего смысла сказанного Крейгом, Леннок, по крайней мере, смог уловить скрытый за этими словами замысел.

Хранительница маяка в Филеноме, Мадреа Фальсиа, следила за обитателями внешнего моря, защищая их от вторжения в это царство. Ее кончина и последовавшее за ней ослабление бдительности создали для других более доступный канал для установления контакта с существами, известными как «конец».

Такой исход не был неожиданным.

Особенно если учесть, что этот мир изначально был задуман как фон для его ожидаемого наслаждения в «WORLD 3.0»

Если оставить в стороне споры о подлинности этой реальности, то разве не рационально, что в мире, созданном для вовлечения игроков, должны существовать противники?

Даже если этот противник принимает форму колоссального древоподобного монстра.

Возможно, все было предопределено с самого начала.

Гибель Великого Провидца. Проверка городского управления. Сопротивление темных магов.

Внезапное появление Крейга.

Ощутимое присутствие настоящих чудовищ, путешествующих по внешнему морю. Неужели его везут по предначертанному курсу, не обращая внимания на это?

Куда течет судьба этого мира?

(Первое - случайность, второе - неизбежность, третье - судьба).

Эта одинокая фраза, сохранившаяся с того дня, когда он нажал кнопку «WORLD 3.0», как сильно она его сковывает?

С мрачным чувством он позволил своему взгляду устремиться вдаль.

Однако сейчас не самый подходящий момент для подобных размышлений.

— Магия - это...

Высохшие корни, превратившись в саженец, появившийся из Крейга, принялись жадно поглощать окружающую магию.

Не ограничиваясь простым контактом с не связанными с ним энергиями, они коварно подтачивали основу защитной магии Леннока, даже присваивая ее себе.

Несмотря на то, что багрово-оранжевые корни не касались непосредственно его, они пытались посягнуть на магический фундамент, лежащий в основе силы Леннока.

Волнение нарастало, и одновременно с этим Леннок резко усилил концентрацию.

Его мастерство управлением маной, выходящее за рамки врожденных способностей, было не настолько слабым, чтобы поддаться подобному вмешательству.

Быстро восстановив контроль над магией, Леннок двинулся вперед, взмахнув рукой в воздухе.

Мгновенное мощное поглощение магии, достаточно сильное, чтобы помешать даже Ленноку, прорвало барьер полости, заставив рухнуть прочный потолок каменоломни.

*Кваааааанг*

Потолок каменоломни полностью обрушился, выбрасывая свое содержимое.

— Если пол поддастся..!

— Осторожно!

Наемники - Чен, Хина, Шейша и другие - спустились сверху.

— Проклятье!!!

Яун Одис, выражая свое недовольство, тоже показывался на этой сцене.

Лицо Леннока изменилось из-за неожиданного вторжения, но этого следовало ожидать. Разрушающаяся яма тут же превратилась в муравейник.

— Мы опоздали. — Хина с изяществом поднялась на ноги, на ходу обнажая меч. — Согласно докладу, Крейг все еще находится в этих пределах, и Шейша тоже вошла. Было бы идеально, если бы мы смогли вызвать командира группы Марсию...

Эвелин должна была возглавить остальных оперативников, втянутых в битву с Райзеном.

От исхода этой миссии зависела судьба обеих фракций.

— Этого похитителя драгоценностей не возьмут мои ракеты. Нам нужен план. — пробормотала Шейша, сопровождая свои слова хлопком жевательной резинки.

Леннок без лишних слов быстро передал необходимую информацию.

— Ниро Коэн мертв. Крейг вызвал монстра.

На мгновение лица дуэта застыли, но, как опытные агенты, они быстро вернули себе самообладание.

— Я понимаю.

— Что ж, теперь ситуацию не изменить.

Шейша пощелкала жвачкой и добавила:

— Он был неплохим стариком.

— У нас есть задача. Погоревать можно и позже. — заявила Хина, направив свой клинок на трансформировавшуюся фигуру Крейга.

— Сейчас первостепенная задача - уничтожить преступника, противостоящего нам.

— Думаете, я буду бездействовать?

*Туд туд*

Яун, выйдя вперед с непринужденной ухмылкой, разминал свою шею.

— Хотя это немного отклоняется от плана, мы достигли частичного успеха, добравшись до этой точки. Я не могу больше терпеть, когда вокруг жужжат такие насекомые, как вы.

*Свуш*

Он извлек из своего одеяния два драгоценных камня и сжал их в обеих руках, немного пригнувшись к земле.

— Если только мы уничтожим этого проклятого мага..!

*КВААААНГ*

Не успел он договорить, как Чен и Яун снова столкнулись, а Шейша и наемники поспешили прикрыть Чена огнем.

Леннок бросил взгляд на Хину, готовившуюся броситься в бой, и быстро удержал ее, схватив за плечо.

— Да..?

— Подожди минутку.

— У нас нет на это времени!!!

— Я не пытаюсь помешать, просто подожди.

Слова Леннока сопровождали постепенное накопление маны, позволяя ей течь между его пальцами. Хина вздрогнула, увидев потрескивание электричества, но воздержалась, доверившись своим прошлым наблюдениям.

Понаблюдав за ней, Леннок направил трещащий ток прямо в макушку Хины.

— Я понял это во время изучения «Введения в некромантию».

Вместо того чтобы пронзить череп Хины, электрический ток влился в нее, проникая в каждую щель ее тела.

— Может, я и не владею самим заклинанием, но есть принцип, который я из него почерпнул.

Заклинание молнии, созданное с помощью чар.

[Гром Избыточного Я].

*ФФФФИЗЗЗЗ*

Глава 130 - В конце рухнувших руин (3)

— Готово.

— Это..!

Хина, обычно сохранявшая спокойное выражение лица, расширила глаза и инстинктивно потянулась, чтобы потрогать свои руки и ноги.

Движение ее тела ускорилось более чем на пятьдесят процентов, и даже реакции ее нервной системы значительно усилились. Она умело это воспринимала.

На фоне ее нерешительности, вызванной внезапным и необъяснимым всплеском физических возможностей, Леннок сильно толкнул ее в плечо.

— Двигайся быстрее и останови этого негодяя. Мне нужно позаботиться о чем-то важном.

— А, поняла!

Она никогда не верила, что волшебник может дать такой значительный заряд энергии, но то, что по ее телу прокатился поток энергии, было неоспоримо.

И среди всех Хина О'Нил умела использовать эту вновь обретенную скорость наилучшим образом. Она наклонилась и взялась за рукоять меча.

Из ее глаз вырвалась голубая магическая молния, и из бока Яуна хлынул фонтан крови.

*Треск*

— Что ты задумала?

Не обращая внимания на возмущенный возглас Яуна, Хина снова выхватила меч.

Она провела молниеносную атаку.

На этот раз даже Яун не смог упустить ее из виду и отбросил драгоценный камень в сторону.

Наблюдая за тем, как его товарищи ожесточенно сражаются и обездвиживают ноги Яуна, Леннок достал сигарету, зажег ее и отвернулся.

— Фух...

Крейг остановлен, ноги Яуна связаны - после устранения всех помех оставалось только уничтожить все расширяющееся зловещее дерево.

Огромный магический круг был выгравирован в обычном полу.

Леннок подошел к его границе, положил на нее руку, закрыл глаза и стал постепенно внедрять свою энергию.

Магия, заключенная в круге, сопротивлялась вторжению этого чужеродного источника силы, но магия Леннока преодолевала это сопротивление, проникая в землю под ним.

Магическая территория.

Изначально требовало владения заклинанием на 6-м уровне или выше, и лишь немногие одаренные волшебники могли использовать его, верно?

Хотя он столкнулся с ним впервые, внимательное наблюдение позволило ему понять его структуру.

Заклинательный круг в окружении представлял собой идеальное поле для применения продвинутой магии.

В этом поле все заклинания усиливались и достигали еще более высоких размеров.

Крейг тоже сумел создать фрагмент «Аннигилятора», используя некромантию в таком пространстве. В ответ Ленноку пришлось пойти аналогичным путем.

*БААХ*

Он перевернул свое представление о структуре магического круга, докопавшись до его принципов и познал его до самой сути магии.

Парень сосредоточился не на том, что было создано, а на том, что было упущено. Именно тех элементов, которых не хватало Крейгу.

Однако мощная проницательность и интуиция Леннока помогли ему пробиться сквозь завесу невежества и проникнуть в самую суть дела.

*Уууууууууууунг*

Простое наблюдение и постижение высших эшелонов управлении маной привело к появлению особого резонирующего звука, отталкивающего надвигающиеся ветви.

Защитный барьер окутал Леннока, непривычно искривляя пространство и отгоняя любые помехи.

Находясь почти в трансе, он расшифровал замысел, заложенный в магический круг. Суть заключалась в способности воплощать свои желания в реальность.

Затем требовалась сила, способная поддерживать эти материализованные устремления в пространственном мире.

Столп, поддерживающий разум, создающий саму суть волшебника, и одновременно возводящий на этом фундаменте неприступные стены во всех направлениях.

Таков был принцип, лежащий в основе создания территории волшебника.

— Это сложно...

Когда Леннок осознал важность расширения своей территории, он сразу же подумал об этом.

По сути, это напоминало использование единственного мысленного чертежа для возведения высоченного здания.

— Если структура, которая существует внутри, не совершенна и не запечатлена в сознании, она бесполезна.

Он понял, почему даже самые уважаемые волшебники с трудом овладевали этим заклинанием, поскольку оно зависело от врожденных способностей.

Это был не просто талант к магии.

Если внутреннее зрение оставалось неполным, попытка овладеть заклинанием с самого начала оказывалась бесполезным занятием.

Однако это не исключало возможности.

Ленноку казалось, что он понимает, почему Крейг не может управлять территорией.

Нестабильное окружение и неоднозначный выбор пути не позволили ему по-настоящему укрепиться и создать основу.

Однако Леннок видел все гораздо лучше.

Маленькая заводская камера, где сон не шел к нему всю ночь. Непоколебимая решимость, которую он выработал в тот первый день, когда смерть казалась неминуемой.

К тому времени, когда он осознал это, его мастерство было уже в руках Леннока.

*Уууууууууунг*

В этот миг окружавшая его бурная область словно растворилась.

Хотя ветви продолжали окружать его, пытаясь выкачать ману, воздух наполнился единым криком,

*Па-а-анг*

Неосязаемая энергия исходила от Леннока, одним махом уничтожая ветви.

Пульсация энергии, высвободившись, не исчезала, а продолжала непрерывно вихриться вокруг Леннока.

Постепенно поднимаясь, он двинулся к Крейгу. С каждым шагом энергетическая волна расширяла свой охват, набирая вибрации.

По мере продвижения она меняла оттенки синего, красного, зеленого и желтого, подобно ряби, украшающей безмятежное озеро.

Среди недоуменных взглядов всех присутствующих лишь один человек понял намерения Леннока.

В одно мгновение цвет лица Яуна побледнел.

— Нет, подожди. Ты, ублюдок, что ты замышляешь..!

— Остановите его!

Чен и Хина перехватили Яуна, который грубо отбросил окровавленного наемника и бросился на Леннока, как одержимый.

*Ква-а-а-анг*

Шейша бессистемно запустила ракеты, отчего между ними посыпались обломки, служащие барьером.

— Умри!

Когда события приняли неожиданный оборот, все отчетливо поняли, что это переломный момент операции.

— Шевелитесь, убогие!

*Па-а-а-ат*

Лучистые драгоценные камни испускали яркое сияние, освещая разрушающийся туннель. Однако Хина, глаза которой светились лазурным светом, нейтрализовала каждый всплеск сияния.

Отточенное лезвие мерцало голубым оттенком.

Стремительный выпад, пронзивший пелену сознания, в мгновение ока поразил бедро Яуна.

Мимолетное мгновение, но этого хватило, чтобы обездвижить его.

Яун оскалился, осознание своего положения пришло слишком поздно.

— Проклятье! Как этот безумный хозяин «Территории»...!

Леннок воздержался от навешивания ярлыков.

То, что исполнял этот парень, было всего лишь имитацией искусственной территории. Тем не менее, этого было достаточно.

Даже на короткое время, если бы Леннок мог владеть заклинанием наравне с Крейгом.

Леннок закрыл глаза и сосредоточился,

Впервые загадочное дерево, раскинувшееся во все стороны, откликнулось.

*... ... ... ... ... ...*

Словно распознав игнорируемое препятствие как лезвие, вонзившееся в него с тыла.

*Кииии*

Со стоном, металлической конструкции, дерево потянулось к Ленноку.

Толстые красно-коричневые ветви, словно водопад, устремились к намеченной цели. Однако они застыли на месте, как только Леннок перевел на них взгляд.

Одновременно с этим некогда разросшееся дерево в туннеле начало постепенно разрушаться.

Наблюдая за угасающими перспективами Крейга, Леннок пробормотал:

— Я закончил анализ некромантического заклинания.

Догадавшись об амбициях Крейга в ходе беседы с Раулем, Леннок углубился в изучение некромантии.

Учитывая возможный сценарий управления Крейгом призванным монстром через алгоритм ИИ с помощью некромантии, контрмеры были крайне необходимы.

Ознакомительных текстов по некромантии, которые он нашел на временной базе, оказалось недостаточно. Поэтому он с неохотой отправился в центральную библиотеку университета Рабатенона, чтобы провести обширное исследование - отступление от своего обычного стиля. Это избавило его от необходимости терпеть непрекращающиеся разговоры Арис о том, что он хочет стать некромантом.

Однако это стремление позволило ему выявить уязвимые места некромантии.

Фундаментальная проблема, отличная от рисков, присущих самой некромантии. Она касалась ее хрупкости.

Использование ненадежного источника энергии, известного как душа.

Помимо удобства и простоты ритуала, управление душой было изначально деликатным делом.

Если две души будут призваны в одном пространстве-времени, некромантический ритуал распадется.

И наоборот, когда два некроманта сталкиваются, их ритуалы сводят на нет друг друга, приводя к одному и тому же результату.

Леннок заметил эту уязвимость некромантии и придумал средство защиты.

Его стратегия заключалась в том, чтобы самому погрузиться в искусство некромантии и тем самым нейтрализовать некромантию противника - нетрадиционное решение, недоступное обычному волшебнику.

Он чувствовал это.

В царстве, куда должно было спускаться божественное, стремилась проявиться еще одна душа.

Колоссальное присутствие, пронизывавшее пространство, рассеялось, как фальшь, заставив близлежащие деревья внезапно завянуть.

Ненасытный импульс, с жадностью поглощавший окружающую магию, тоже ослабел, его сила пошла на убыль.

— Как... как это может произойти... это невозможно...

Леннок перевел взгляд на знакомый голос, доносившийся с пола.

Перед ним лежало преображенное тело Крейга - груда раздробленного металла, содрогающегося словно от ударов.

— Как бесполезно..!

— Похоже, ты сохранил сознание.

— Как ты мог сделать такое! — в отчаянии прорычал Крейг. — Это невозможно! Этого не было в моих планах! Этот талант... как мог такой монстр, как ты, в такой момент, в такое время..!

Растерянный и лишенный возможности связно говорить, Крейг встретился взглядом с безмолвным взглядом Леннока. Когда он понял, что план, на который он поставил все, рассыпался в пыль, его некогда неприступное спокойствие рухнуло.

— Мне удалось взять под контроль фрагмент Апокалипсиса, чтобы уничтожить Вулкан, как такое могло случиться?

Если бы события развивались так, как было задумано, Крейг начал бы вторжение на Вулкан, используя фрагмент Аннигилятора.

Существо, занимающее пространство и поглощающее каждую молекулу магии. Даже если не уничтожить Вулкан полностью, огромный урон был обеспечен.

Однако именно в этот момент Леннок сорвал этот план. Крейг не хотел этого понимать.

То, что его тщательно продуманная стратегия была сведена на нет способностями одного-единственного человека.

— Я поставил на карту все..! На все, а все закончилось вот так!

— Есть вещи, которых нельзя достичь, даже если поставить на карту все. — спокойно ответил Леннок. — Разве ты не знал этого и поэтому так отчаянно убивал и воровал?

— Неееет..! — закричал исхудавший темный маг, словно отказ от этих слов причинял ему невыносимую боль.

— Есть вещи важнее моей жизни. Цели, которые никогда не должны быть похоронены в таком гнилом городе, как этот! Я жил только ради этого!

*Кхаа*

С этим воплем вся форма Крейга испустила густой поток маны, устремившись к Ленноку.

Сырой и яростный, но пропитанный огромной концентрацией магического импульса. Простой акт расширения его намерений превратился в злобное оружие, способное разорвать плоть обычного человека.

Однако это были лишь последние муки того, кто лишился надежды.

Реквием волшебника, готового пожертвовать самой жизнью. Наблюдая за натиском прилива, Леннок спокойно ответил:

— Да. — Он кивнул, — По правде говоря, я тоже не считаю твой путь ошибочным.

Как прекрасен образ жизни, когда ради желаемого приходится бросать все.

Однако существование Леннока всегда отличалось неким упорством, далеким от красоты или благородства.

Со временем его стремления уменьшились.

Как он и обещал в тот момент, когда впервые открыл глаза, его единственной целью было выстоять до самого конца.

Это был единственный договор, который он мог заключить с самим собой.

В соответствии с его решением пространство вокруг Леннока стало отражаться с поразительной четкостью. Движимый необъяснимой убежденностью, он собрал всю свою ману.

Он почувствовал ее.

В этой сфере он мог достичь магического состояния, которое до сих пор постигал лишь концептуально, которая обычно ускользала от его прикосновения.

*Физззз*

Между его пальцами заструились черные потоки, кипящие от напряжения.

Он собрал этот мощный поток, направив его в вихрь уменьшенной звезды. Уникальная магия молний.

Трансформация тонущего свойства: Черный.

[Высшая сфера]. (*она же территория или домен)

*Кваааааааааааааа*

Черное пламя, поглощающее все вокруг, охватило пространство.

В единичном выбросе энергии, немыслимом для человека, истерзанная плоть Крейга распалась без следа.

Стигийское* сияние распалось на бесчисленные ветви, пропитав все видимое пространство, а затем схлопнулось. (Отсылка к реке Стикс)

Магия, которая начала выходить из-под контроля за отведенные ей пределы, стремительно заполнила всю полость, завершившись катаклизмическим взрывом. Этот взрыв привел к конвульсиям и деформации шаткого подземного пространства.

*Квааааааааааанг*

В хитросплетениях штаб-квартиры «Сокола», когда дрогнули самые глубины, верхние коридоры стремительно рухнули.

Применив магию щита, чтобы отбиться от падающих обломков, Леннок стабилизировал свою мощь и перевел дух.

Перед ним лежал Крейг - вид у него был настолько изуродованный, что даже самоосознание ускользало от него.

Сделав над собой усилие, Крейг поднял свою раздавленную фигуру, чтобы посмотреть в сторону Леннока.

— Я стремился переделать мир. — Голос его лился с жутким спокойствием. — Я стремился выйти за пределы ограничений, налагаемых волшебником, и созерцать просторы, лежащие за его пределами.

Постепенно, глядя на свое распадающееся тело, Крейг заговорил:

— Однако, похоже, территорию получил не я, а другой.

— …

— Я нашел утешение. Даже кратковременный взгляд на нее был благословением...

Слабый ропот, возникающий из скудного пепла, который когда-то был человеком.

Те, кто сжигает себя во имя высоких идеалов, могут легко встретить свой конец. Кто же из людей сможет подняться выше?

Леннок не был уверен.

Одинокий выживший, тот, кто цеплялся за надежду на следующий миг, был не темным магом, отбросившим все, а тем, кто неустанно боролся.

Подавив свои многогранные эмоции, парень поднял взгляд.

Каменоломня, которая неуклонно разрушалась, неудержимо дрожала с тех пор, как в потолке появилась дыра.

Необходимо было срочно бежать, но что-то взяло верх.

Направляя свои шаги к тому месту, где исчез Крейг, Леннок достал спрятанное под полом полости оборудование.

Изначально оно предназначалось для размещения искусственного интеллекта с помощью некромантического ритуала: хранилище. Хотя предыдущее расширение территории уже уничтожило его, спасение оставшихся данных могло принести значительную пользу.

Глава 131 - Класс

— Черт возьми…

Яун тоже наблюдал за этим предметом. Когда Леннок поднял его, он сделал страдальческое выражение лица и отошел подальше.

Только после этого Чен и Хина, которые упорно пытались сдержать его, тоже постепенно отступили.

Никто не был смертельно ранен, но все были потрепаны, так как все они все-таки смогли зафиксировать Яуну ноги. Затрудненное дыхание и упадок сил товарищей свидетельствовали о том, что они выложились на полную катушку.

Мимолетное мгновение спокойствия. Но даже в этот момент крепость начала рушиться.

Яун оглянулся на них и глубоко вздохнул.

— Ну и сучья жизнь. — В воздухе повисло молчание. — Я был уверен, что Крейг принесет разрушения в 50-й округ, но все закончилось совсем по-другому. Человеческие дела далеко не так просты, — заметил он.

— Неужели сейчас самое время для подобных обсуждений?

Раздался металлический лязг.

Хина подняла клинок, ее решимость была непоколебима.

— Апостол справедливости попался, да? — Ответ Яуна был наполнен серьезностью.

— Если он не смог контролировать осколок Аннигиляции, то смотреть больше не на что. Цепляться за провалившийся план - не в моем вкусе. Давайте расстанемся здесь.

— Кто сказал, что я позволю тебе уйти?

Чен шагнул вперед, высоко подняв изогнутый клинок, но получил презрительную улыбку.

— Не тебе решать, идиот. Я говорю с волшебником, стоящим за твоей спиной.

Это были непредвиденные слова, но их неоспоримая истина заставила собравшихся замолчать.

В этом месте только два человека по-настоящему исполняли свои роли.

Яун Одисс, одиночка, способный заманить в ловушку многочисленных противников.

И Леннок, одинокий агент, которому было поручено устранить Крейга и разрушить его грандиозный план.

Яун недвусмысленно дал понять, что только Ленноку принадлежит право обсуждать дальнейшие действия. И действительно, без согласия этих двух сильных мира сего ни один человек не мог продвинуть дело вперед.

Леннок молча вынул сигарету из губ.

«Сил осталось мало».

В обычном случае подобная конфронтация не стала бы так сильно истощать его резервы. Однако проблема заключалась в том, что создание личной территории и ее отмена, а также уничтожение заклинания некромантии Крейга потребовали значительных затрат.

Более того, применение его уникальной магии в территории привело к еще большему упадку сил, даже для такого грозного человека, как Леннок.

Время исправит ситуацию, но в данный момент он не был приспособлен для длительной борьбы, особенно с таким опытным магом, как Яун.

После недолгого раздумья Леннок решительно кивнул.

— Отпусти его.

— Ван?

Для тех, кто был охвачен боевым азартом, такое решение, возможно, было бы трудно принять. Однако на самом деле, победив Крейга, Леннок и агенты выполнили поставленную перед ними задачу.

Попытка задержать Яуна на этом основании не принесла бы пользы ни одной из сторон.

— Мудрое решение. — Яун согласился, достал из кармана три драгоценных камня и сжал их.

Один из вольнонаемных прошептал с благоговением:

— У него еще осталось немного после использования стольких заклинаний...

Учитывая, что первоначальный контингент вольнонаемных уменьшился более чем на пятьдесят процентов, сила Яуна, оставшаяся после длительного противостояния с многочисленными противниками, несомненно, впечатляла.

Продолжение борьбы в этом разрушающемся бастионе привело бы лишь к лишним потерям.

Яун Одисс, несомненно, не был тем человеком, которого можно легко списать со счетов как простого мятежника.

Схватив тройку драгоценных камней и раздавив их, он рассыпал остатки порошка по полу, открыв портал, светящийся ярким голубым сиянием.

— Жаль. Если бы я убил тебя здесь, все было бы гораздо чище.

Ступив одной ногой в портал, Яун оглянулся на Леннока, и на его губах заиграла лукавая улыбка.

— Я потерял деньги, все мои приспешники мертвы... Не повезло встретить тебя. Никогда бы не подумал, что кто-то может интерпретировать искусственную территорию и воспроизвести ее.

Конечно, Яун, похоже, прекрасно понимал, как Ленноку удалось сорвать замысловатый план Крейга.

Это свидетельствовало о том, что под легкомысленной манерой поведения Яун обладал острым восприятием и проницательностью, присущими опытному волшебнику.

Несомненно, его нельзя было недооценивать.

Пересекутся ли их пути снова? Учитывая его загадочную тактику боя, Леннок не ожидал такой встречи с нетерпением.

Но Яун, похоже, не разделял его настроений, улыбнувшись и пренебрежительно покачав головой.

— Ну, сейчас это вряд ли имеет значение.

— …

— Давай больше никогда не видеться. Живи хорошо в этом гнилом городе. Не выходи наружу без нужды. — С этими словами Яун без малейших угрызений совести развернулся и нырнул в портал.

Леннок молча наблюдал за его уходом, когда тот исчез в одно мгновение. Он сталкивался со многими безумцами, но мало кто проявлял такую инфальтивность, как этот.

То он подчеркивал главенство богатства, то размышлял о мести за товарища, а потом менял свою позицию и сбегал. Скрывал ли он свои подлинные эмоции или забавлялся неправдой, оставалось неясным.

Даже его боевой стиль отражал его склонность к обману.

Ленноку было не до него. Встреча на бис также не входила в список его желаний.

Только когда Яун полностью исчез, Хина методично убрала меч в ножны.

— Все закончено.

Ее усталый вид свидетельствовал о напряженной схватке с Яуном.

Учитывая, что он использовал различные драгоценные камни, чтобы вызывать совершенно разные формы магии, вполне естественно было воспринимать его как сложного противника.

Чэн тоже склонил голову, и в его лице появилось выражение уныния.

— Я смог удержать только его ногу. Если бы у него было чуть больше времени, я бы пал первым.

— Этого достаточно, — ответил Леннок.

В конце концов, они помогли ему в одиночку противостоять Крейгу - разве это не их заслуга? Это было бы неплохо.

*БАХ-ТЫДЫЩ!*

Во время их разговора разрушение здания ускорилось. Теперь окрестности были завалены каскадами обломков, занявших почти половину пространства.

— Нам нужно бежать, пока вся конструкция не рухнула.

Кто-то высказал эту мысль, хотя собравшиеся на месте не выглядели слишком встревоженными.

Возможно, по замыслу или воле судьбы, все выжившие наемники были искусными магами.

Если бы просто падающие камни представляли собой смертельную угрозу, террористы давно бы с ними расправились.

Хина обратилась к группе с непреклонной решимостью:

— Я изучу оставшуюся здесь базу данных и сбегу. Я не смогу вернуться, пока не найду заявление о безденежных фондах Райзена.

— …

— Изначально я думала допросить этого сумасшедшего старика напрямую, но... какой в этом смысл, если он мертв? — Шейша выразила свое раздражение, слегка надувшись.

— В этом нет необходимости, — проговорил Леннок, доставая ранее извлеченное оборудование. — Я защитил базу данных, которой пользовался лично Крейг.

— Это... Спасибо!

Леннок кивнул, проследив взглядом за восхищенным выражением лица Хины, изучавшей аппаратуру.

— Давайте выбираться. Будет трудновато, если мы не сбежим отсюда быстро.

— Что вы имеете в виду..?

— К этому времени наемники Райзена должны были понять, что это их убежище.

Все присутствующие поняли смысл слов Леннока.

· · • • • ︎ • • • · ·

*КГААА*

Вслед за подземной пропастью образовалась огромная воронка, в результате чего база рухнула.

Периферийная фабрика и безымянные старые автомобили на стоянке были неизбежно сметены.

Зрители - оставшиеся рабочие, надсмотрщики и местные жители, живущие неподалеку, - с опустошенными глазами наблюдали за распадом трудового лагеря.

Слабая конструкция лагеря способствовала его легкому разрушению.

Точно так же быстротечны были и межличностные связи, завязавшиеся здесь.

Если бы Ленноку была известна эта истина, его побег отсюда мог бы пройти более гладко, чем в тот день, когда он проснулся на фабрике.

Пока остальные искали мотоциклы, Леннок, расположившийся среди близлежащих развалин, почувствовал чье-то присутствие и повернул голову.

Хотя он предполагал, что все члены организации Сокола уже сбежали, остатки, похоже, еще оставались.

— Фабрика развалилась...

— А что с начальством? Они сбежали?

— Мы наконец-то свободны..?

Отсутствие маны указывало на то, что рабочие, работавшие в лагере, оказались в ловушке и не смогли выбраться.

Хотя толчки утихли, и непосредственная опасность не угрожала, теперь им предстояло прокладывать свой собственный путь.

Интерес Леннока начал ослабевать, пока он не узнал среди рабочих знакомое лицо.

Это был тот самый человек, который однажды протянул Ленноку дешевую сигарету, когда тот притворялся умирающим.

Рабочий, предложивший ему сигарету для путешествия в потусторонний мир, находился на расстоянии вытянутой руки.

Его также звали Ван.

Не взял ли он себе этот псевдоним в подворотнях, чтобы отплатить за оказанную ему услугу?

Это было странное совпадение.

Леннок неосознанно встал, протестуя усталыми мышцами, и направился к нему.

— Он приближается...

— Он волшебник, разберись с ним.

— К черту, разбирайся сам... Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Леннок, не обращая внимания на встревоженных рабочих, нашел Вана сидящим, с усталым выражением лица, и присел перед ним.

Мужчина взглянул на Леннока, но не выдал страха. Открыв рот, он перешел на грубый тон, избегая взгляда Леннока.

— У тебя ко мне дело?

— Нет…

Леннок слабо улыбнулся, доставая из кармана сигарету. Между его тонкими пальцами лежала не одна сигарета.

— Не хотите ли покурить?

Причина была не совсем понятна. Возможно, он вынашивал желание рассчитаться с пустяковым долгом, который уже давно витал в его мыслях.

Если бы не сигарета, которую Ван дал ему в прошлом, Ленноку, возможно, не удалось бы вырваться из лап фабрики.

Ван, безучастно смотревший на Леннока, слабо улыбнулся.

— Конечно, почему бы и нет.

— Этого достаточно…

Они сидели в тишине, обмениваясь созерцательными взглядами, и прикуривали сигареты. Дымные клубы смешались с их усталыми взглядами, рассеиваясь в холодном зимнем воздухе.

*Вруууум*

Леннок поднялся на ноги, встревоженный отдаленным гулом мотоциклов.

Ван молча проследил глазами за удаляющейся фигурой Леннока.

Прощания не последовало.

Он не знал, кто такой Леннок, а Леннок не собирался раскрывать себя. Они прошли мимо друг друга, не зная, как обстоят дела.

Так же, как и в первый раз, они встретились друг с другом. И так же, как расставались сейчас.

На этом все и закончилось.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Проклятье...

Плохие предзнаменования часто материализуются в реальность.

Перед глазами Леннока разворачивалась совершенно нежелательная картина, похожая на проявляющиеся проклятия.

Колонна из дюжины джипов перегородила дорогу впереди, препятствуя продвижению мотоциклов его группы, мчащихся по плато.

На их пути высадилось множество вольнонаемных.

Преступники, пытающиеся сорвать заключенную сделку, не нуждались в представлении.

Вольнонаемные, нанятые Райзеном, перехватили их как нельзя вовремя.

— Ух ты... Вот это да! — с явным восторгом воскликнул грузный человек, стоявший во главе группы.

— Вот уж не думал, что вы станете вмешиваться в данные, переданные Уошину.

— …

— Благодаря этому, пока вы, ребята, весело грабили штаб-квартиру «Сокола», мы просто грабили мелкую рыбешку, черт возьми!

*Кваанг*

Яростный рев сопровождал топот, вызвавший взрыв, который окутал один конец плато колоссальным облаком пыли.

Несмотря на то, что Леннок покончил с бесчисленным количеством жизней, он был потрясен продемонстрированной мощью.

Хотя на первый взгляд воин казался исключительным, его речь отличалась неестественным тембром, который он не мог эффективно замаскировать.

Особенно если учесть, что его череп состоял из металла, а из человеческой плоти.

В ответ Леннок не смог удержаться от усмешки.

— Разве ты не говорил мне, что в следующий раз оденешься как следует? Этот образ не совсем то, чего я ожидал.

— Что за чушь ты несешь!

Безумный Мэнсон, грузный мужчина, сорвал с себя рубашку, с гордостью демонстрируя свои выпуклые мускулы.

— Полюбуйтесь на это великолепное телосложение. Это воплощение красоты, достижимой для человеческого тела!

— Неужели при изменении телосложения странным образом меняется и голос? Я понимаю, что ты не в себе, но это просто странно.

Леннок наклонил голову к Безумному Мэнсону.

— Заткнись. Просто глядя на тебя, я могу сказать, что ты не в форме для нормальной драки. Было бы разумно отказаться от данных, которые вы оттуда извлекли. Наш советник в ярости.

— Действительно.

Из-за спины Безумного Мэнсона вышел молодой человек в лазурной мантии и устремил взгляд на Леннока, на его губах играла слабая улыбка.

— Советник был взбешен, узнав, что Марсия его одурачила... Ситуация стала довольно сложной.

— …

— Если мы вернемся с пустыми руками, агентов обвинят в обмане городского совета, что повлечет за собой тщательное внутреннее расследование в самой организации.

Молодой человек, Уошин, сохранил улыбку, хотя теперь в ней появился отблеск серьезности.

— Если вы передадите данные сейчас, мы сделаем все возможное, чтобы представить Советнику благоприятный отчет.

— Простите, но я не понимаю о каких данных вы говорите. — Хина ответила с неизменным выражением лица. — Мы находимся в пути от уничтожения террористической организации до защиты города, поэтому я не могу понять, о чем вы.

Тонкие глаза Уошина перестали улыбаться.

Глава 132 - Поселение (1)

— Я же говорил тебе, что бессмысленная игра слов не только тупа, но и ни к чему..?

— Вы, господин Уошин, похоже, даже не знаете, реальные данные мы вам предоставим или нет.

Речь Хины неторопливо разворачивалась, ее рука нашла себе место на ее талии.

— Изначально я рассчитывала на гладкое урегулирование, но если вы намерены вмешиваться в дела нашей организации..?

Некогда спокойная атмосфера внезапно стала напряженной, и те, кто до этого молча вступал в противостояние, теперь молча готовили свое оружие.

Леннок внимательно следил за своим состоянием, ощущая постепенный прилив магической энергии.

«Моя мана немного восстановилась, но... этого недостаточно».

Несмотря на то что он не получил прямых повреждений, проведение операции в целости и сохранности потребовало от него значительных жертв.

Вливая ману в ногу во время операции, он снова стал жертвой маназависимости. В сочетании с последствиями использования «Падения пера» его нога теперь была покрыта кровавыми синяками от лопнувших сосудов.

Леннок достал пузырек с зельем восстановления.

«Хедлок», средство, подаренное Дреем.

Его вкус был настолько отвратителен, что вызывал тошноту, но в этой неприятности чувствовалось некое благотворное влияние.

Леннок уже второй раз принимал его, но, несмотря на всю свою решимость, так и не смог преодолеть своеобразное отвращение.

«Просто думай об этом как о диетической добавке. Проглоченный витамин не должен быть таким ужасным на вкус, верно?»

— Угхк… — Его попытки загипнотизировать себя оказались тщетными.

Принятие зелья сейчас было не столь необходимостью, сколько являлся актом заботы о себе.

Он сомневался, что решится на это, если только не окажется в эпицентре неминуемого боя.

Закончив приготовления, Леннок начал целенаправленно собирать ману.

Он зашагал вперед с непоколебимой уверенностью. При этом его аура была достаточно мощной, чтобы затмить всех остальных в этом пространстве.

*Ууууууууууу*

— !!!

Менее опытные фрилансеры хмурились, раздраженные необычным давлением.

Однако те, кто понимал значение магической силы, были поражены еще больше.

Мана Леннока, отточенная в бесчисленных сражениях на передовой, несла в себе нечто большее, чем просто намерение убить.

Она несла в себе мощное стремление к победе, настолько сильное, что перекликалось с убежденностью, исходящей от самого Леннока. Его решимость превосходила простое намерение.

— Остановись. — Сдержанный, но странно фригидный голос прорвался сквозь нарастающее напряжение.

Все взгляды обратились к коротко стриженной женщине, вышедшей вперед.

Она улыбалась, но улыбка казалась натянутой. Узнав ее лицо, Леннок слегка нахмурил брови.

Судя по тому, что она была назначена корпорацией «Дайк», это была сотрудница Управления наемников Платона, которая столкнулась с Ленноком в их штаб-квартире.

Ее звали Николь?

Лишь мельком взглянув на лицо Маорена, который нерешительно стоял позади нее, и понял, что в этом деле замешан Платон.

Николь спокойно осмотрела собравшуюся толпу и покачала головой.

— Мы закончим на этом.

— Что? Что вы имеете в виду?

На заявление Мэнсона Николь ответила улыбкой, которая лучилась в ее глазах.

— Верно, нам было поручено совершить налет на хранилище террористической организации. Однако нигде не было сказано, что мы будем иметь дело с этим магом, не так ли? Это выходит за рамки нашего первоначального соглашения.

Уошин никак не мог поверить в услышанное.

— Волшебник? Вы отказываетесь от задания только из-за этого хрупкого волшебника?

— Да.

Кивок Николь неуловимо изменил атмосферу. Из ее слов следовало, что она рассматривает Леннока скорее как врага, чем как агента.

— У нас была договоренность, что мы будем заранее уведомлять друг друга о любых делах, угрожающих интересам Бюро, не так ли?

— …

— Я понимала вероятность столкновения с агентами правоохранительных органов, но об этом волшебнике ничего не говорилось.

Всем присутствующим было ясно, что Николь придирается к формальностям. В месте, где фиктивные смерти были обычным делом, многие ли клиенты могли действительно придерживаться таких положений?

Тем не менее реакция была разной.

С помощью этих бессмысленных деталей Николь пыталась убежать от стоящего перед ней мага.

Они поняли, как высоко она ценит Леннока.

Разрыв был мимолетным.

Когда Николь перевела взгляд, Маорен с ухмылкой проследил за ней. Почти одновременно около дюжины человек, стоявших за Мэнсоном и Уошином, начали выстраиваться в одну шеренгу с Николь.

Чен опустил голову, глядя вслед уходящим наемникам с оттенком уныния.

— Это не моя забота, но это абсурд. Разве допустимо открыто нарушать договор с Советником?

— Нет. Она рационально оценила ситуацию.

— Что?

— В каком-то смысле она могла бы быстро оценить ситуацию. Именно поэтому она придумала логичный предлог, чтобы отстраниться и дистанцироваться. Она поняла, что ввязываться в это дело ни к чему.

— О чем ты вообще говоришь..?

На слова Чена Хина ответила улыбкой и достала планшет размером с ладонь, который показала Чену и Ленноку. На экране прокручивались заголовки новостей: «Срочные новости».

[Представитель Райзен Азамаха, самопровозглашенный представитель городского совета, обвиняется в сокрытии миллиардов незаконных средств. Аудиторы утверждают, что у них есть весомые доказательства, и выдают ордер на арест. Более подробная информация ожидает подтверждения по видео].

Вскоре на экране появилось изображение Эвелин Марсия.

Одетая в сшитый костюм, во главе контингента агентов, она шла в городской совет с острым ожиданием на лице - несомненная причина, по которой она не раскрыла себя во время последней операции по подавлению Крейга.

Операция завершилась, и она лично встретилась с сенатором Райзеном.

Неужели они заранее объявили о победе, еще до прибытия на Вулкан?

Несомненно, Эвелин возглавила эту операцию, но наносить удар по Рейзену, не передав должным образом добытые Крейгом данные, было преждевременно.

Обдумывая свои действия, можно сказать, что она не действовала без реальных шансов на успех..

— Вот оно как... — пронеслись мысли Леннока, и он поднял взгляд.

Хина уверенно улыбнулась ему.

— Вы передали Эвелин содержимое базы данных. Вы обнаружили в этих записях свидетельства существования негосударственных фондов?

— Да.

Ее кивок подтвердил это.

«Базука» Шейша может похвастаться производительностью на уровне суперкомпьютера. При обычных обстоятельствах передача данных отсюда в город была бы немыслима. Но она - исключение. Сразу после выхода из трудового лагеря она сумела извлечь и передать данные.

Несмотря на то, что ее поймали наемники сотрудники Райзена, ее поведение выглядело непринужденным. Возможно, это было связано с тем, что она уже выполнила свою задачу.

Даже Мэнсон и Уошин с недоумением смотрели на ситуацию.

— Я немедленно возвращаюсь на Вулкан. Сейчас не время.

Лицо Уошина, лишенное обычной улыбки, выражало серьезность. Мэнсон, напротив, нервно опустил голову.

— Что ж... тогда наше соглашение на этом заканчивается. Вы несете ответственность за компенсацию. Судя по всему, старик будет не в состоянии вести беседу.

Наблюдая за тем, как обычно упрямый Мэнсон быстро сбавляет обороты, Уошин скорчил гримасу, но все же отступил, не сказав больше ни слова.

Естественно, существовало различие между ролями того, кто непосредственно служил секретарем Райзена, и такого, как Мэнсон, простого служащего.

Когда Уошин медленно удалился, Мэнсон бесстрастно пожал плечами и устремил взгляд на Леннока.

— Вот так все и складывается. Я надеялся, что на этот раз мне удастся полностью возместить затраты на ремонт своего избитого тела...

— Какая жалость.

— Вот почему тебе следует держаться подальше от этих стариков в городском совете. Неизвестно, когда они могут предать тебя, пока ты протягиваешь им руку помощи.

Он сказал это, затем опустил голову и отвернулся.

— Я думал, что хоть немного развлекусь со своим телом, но теперь все настроение пропало.

Для фрилансера нетипично гнаться за интересами, а не за прибылью, занимая импульсивную позицию, в отличие от склонности Леннока действовать только при необходимости.

— Ну, кроме этого, мне нужно кое-что с тобой обсудить. Ее зовут Дженни, верно? Скажи ей, чтобы позже в ее баре приготовили качественное виски.

— Ты опьянеешь, если зальешь алкоголь в эту большую голову?

Шаткий ответ Леннока едва уловимо отразился на походке Мэнсона, когда он стремительно пошел дальше.

Если он и дальше вел оставшихся фрилансеров с тем же настроем, то остальные последовали его примеру.

Чен вздохнул, когда все джипы, разбросанные по обширному плато, исчезли.

— Проклятье. Не знаю, как далеко я зашел, пытаясь собрать стартовый капитал. Я уже думал, что мне предстоит сразиться с этим террористом.

— Это был нелегкий противник.

— Мне лучше не совать сюда свой нос какое-то время. Вы ведь обеспечите обещанный платеж?

Слабая улыбка Хины последовала за словами Чена.

— Когда тайные средства Райзена будут поделены, твоя доля явно не будет мизерной.

Это была самая лучезарная улыбка, которую Ленноку доводилось видеть.

— Можешь рассчитывать на это.

Потери в операции были малочисленными, но в мире, где выживание требовало скорейшего избавления от скорби, вознаграждение, основанное на результатах, было единственной целью.

Проводив восторженных товарищей, Леннок оглянулся назад в тихом раздумье.

Небо над трудовым лагерем, ранее окутанное мрачной пеленой и тяжелыми тучами, теперь открывало лазурные просторы. Там он оставил позади весь страх и беспомощность, которые встретили его, когда он очнулся на незнакомой фабрике.

Случайно или по воле судьбы он вернулся в это место, чтобы довести до конца одно дело. В любом случае это не имело значения.

Только решимость Леннока выжить была по-настоящему его собственной.

Среди затянувшихся загадок и скрытых обстоятельств он оставит иллюзии, которые когда-то держали его в плену, и устремится вперед. Траектория движения Леннока была ясна: он будет двигаться вперед.

Это он мог себе гарантировать.

· · • • • ︎ • • • · ·

Ночь после падения трудового лагеря.

Все члены «Сокола» либо погибли либо сбежали, и даже работники фабрики рассеялись по миру.

Здесь, где рухнули устремления Крейга, среди обломков сидел человек, глядя в холодное ночное небо. Вокруг него вихрилась аура, более темная, чем звездная ночь.

Через короткий промежуток времени вдалеке послышался слабый трепет.

Постепенно усиливаясь, шум стал приобретать ритм, схожий с шагами, не соответствующими человеческому весу.

*Бум бум*

Из темноты, подобно ударам увесистых барабанов, возникло существо - громаднейшая тварь, покрытая чешуей. С длинной мордой и глазами светящегося желтого цвета, Крокен тонко мерцал в звездном свете.

Наблюдая за этой фигурой, мужчина усмехнулся и заметил,

— Рептилиям приходится нелегко. Передвигаться по этому холодному воздуху нелегко для хладнокровного существа.

— Хе-хе-хе... Твоя беспрестанная болтовня остается неизменной.

Сдержанно рассмеявшись, Крокен бросил на него мимолетный взгляд, после чего с глухим стуком опустился на землю.

*Кабум*

Раздался решительный треск, и в воздух взметнулась пыль.

Мужчина отмахнулся от пыли пренебрежительным жестом, найдя развлечение в чем-то абсурдном.

— При твоей массе именно зад должен быть увесистым. Не правда ли, это довольно противоречиво, как и твой бесконечный ропот?

— Давай перейдем к делу. Я не в настроении долго предаваться твоей болтовне.

— Хе-хе... Похоже, остроумие плохо сочетается с ящерицей.

— Может, мне продырявить твою голову?

*Ууууу*

В сумраке останков столкнулись энергии этих двух сущностей.

От их силового противостояния затряслась земля, а звезды на небе, казалось, сместились, но никто не обращал внимания на эти космические возмущения.

Устав от бесполезной борьбы, Крокен сказал:

— Итак, для чего ты вызвал меня издалека?

Закаленный войной наемник и выдающийся темный маг.

Встречи между членами Пандемониума, известными своими самоуправными действиями, были редки, однако поведение этого дуэта было таким непринужденным, словно они пересеклись только вчера.

— В этом деле нас не должно было ожидать много препятствий, я прав?

Крокен догадался, что стоящий перед ним человек вмешался в недавние события.

Разве он не следил за безопасностью темных магов, связанных с фракцией «Теоретиков», в силу своих деловых интересов?

Артефакты с чародейскими символами служили важнейшей цепочкой поставок даже для Крокена.

Учитывая положение этого человека в царстве темной магии, несложно предположить, что он молчаливо допускал разворачивание межфракционного конфликта.

Слова гиганта вызвали у него усмешку.

— Изначально я намеревался оставаться незаметным и просто наблюдать за ходом событий. Однако есть кое-что, о чем я хотел бы тебя попросить.

— О чем?

— Если ты оказался втянут в это дело, то наверняка столкнулся с ним. Несколько надменным волшебником?

Глава 133 - Поселение (2)

— Волшебник..? О, теперь я понимаю.

Крокен быстро понял, о ком идет речь. Однако это осознание заставило его в замешательстве наклонить голову.

— Был один юный сопляк, которому я хотел проломить голову. Но тебе, конечно, не было бы до него никакого дела.

Несмотря на пренебрежительный тон, великан примерно оценил грозные достижения темного мага.

Выдающийся темный волшебник, превзошедший границы создания своей уникальной «территории» и погрузившийся в манипуляции с физическими законами.

Грандмастер, чье магическое мастерство превосходило то, чего Крокен мог достичь благодаря своей физической форме и боевому мастерству. Если оценивать его по уровням, то он стоял на пороге восьмого уровня, а его сила почти превосходила пределы седьмого уровня. Настоящая аномалия.

В глазах этого древнего вундеркинда Леннок выглядел не более чем начинающим, хрупким волшебником.

Однако человек по имени Мён с ухмылкой ответил ему, покачав головой:

— Я намерен предложить эту юную особу Пандемониуму. Советую тебе сделать то же самое.

— Пандемониуму?

— Я бросил ему вызов по своей прихоти, пока выполнял собственное задание. Но он не только принял его, но и превзошел все мои ожидания. Он целеустремлен, умен и обладает огромным потенциалом. Его полезность проявится раньше, чем ты думаешь.

— Хм... — Крокен погладил подбородок, погрузившись в размышления над этим совершенно неожиданным предложением. — Мне не очень нравится эта идея, но...

Кто бы мог предположить, что нахальный фабричный паренек настолько интеллектуально продвинется?

Темпы роста, превосходящие даже Крокена, заработанные в сражениях.

А Мён, волшебник как никто другой, был еще более чуток к этой трансформации. Было вполне разумно обратить на это внимание.

После глубокого раздумья Крокен усмехнулся.

— Звучит забавно. Хорошо.

— Тогда решено. — Только тогда Мён встал со своего места, потирая ноги. — Поединок назначен через полгода. К тому времени я закончу повествование.

— Разбирайся с этим сам. Меня это не касается.

*Бум*

Крокен, медленно поднимаясь, окинул взглядом стоящего перед ним человека. Гигантское тело, намного превышающее человеческие пропорции.

Хотя оба они подпадали под классификацию «существ», никто не принял бы Крокена за представителя того же вида, что и хрупкие люди.

— Честно говоря, я пришел сюда сегодня, чтобы вступить с тобой в схватку.

— Очень неожиданно.

Мён улыбнулся в ответ.

— Что ж, не могу отказать. Мне просто было интересно, как звучит крик крокодила.

— Нет, не бери в голову. Видя, как ты, пожилой человек, проявляешь интерес к юноше, я теряю весь свой энтузиазм.

На мгновение лишив Мёна дара речи, а Крокен ухмыльнулся.

— Наблюдать за молодыми полезно, но ты должен быть осторожен. Не стоит бездумно разбалтывать секреты мира... ты можешь привлечь бесполезное внимание Вознесенных.

— Ты веришь, что трансцендентные сущности, просветленные о реальности, будут беспокоиться о таких вещах?

Мён усмехнулся.

— Даже Великий Провидец, сострадавший людям, избавлялся от мирских привязанностей только на пороге смерти. Они отрешены от забот этого мира.

— Хе-хе-хе... Меня не интересуют обычные ответы. Только одно имеет значение. — Крокен насмешливо хмыкнул и отвернулся.

Высокие идеалы и рассуждения, загадки мира - они не имели над ним никакой власти. Во всем прошлом и настоящем единственное желание Крокена Асилуса оставалось непоколебимым.

Неторопливыми шагами его громадный силуэт постепенно удалялся в тень.

— Если хочешь избежать вмешательства в тайны вознесения, держи свое слово.

Мён некоторое время молча смотрел вслед удаляющемуся Крокену, а затем перевел взгляд.

Через мгновение, когда свет звезд в ночном небе исчез, в опустевшем здании не осталось ни одного человека.

· · • • • ︎ • • • · ·

С момента завершения сотрудничества с агентом прошла уже неделя.

Леннок посвятил себя восстановлению сил, почти не выходя из дома.

— Буээ..! — Он выплюнул желчь в раковину и быстро смыл ее водой.

Это были не просто последствия маназависимости.

— Черт, этот проклятый Дрей...

Целебное зелье «Хедлока», известное своей эффективностью в лечении внутренних повреждений.

Хотя оно, казалось, облегчало постоянные последствия наполнения тела энергией, и он продолжал пить его, мучительная горечь оставалась невыносимой.

На четвертой порции зелья, дарованного ему Дреем, он все еще боролся с привыканием, отхаркивая едкую жидкость, которая поднималась вверх.

— Я начинаю подозревать, что он специально дал мне это зелье.

Леннок с явным раздражением посмотрел на пузырек, затем вышел из ванной и улегся на кровать. Он прошел долгий путь от тех времен, когда спал под холодным одеялом в тесной квартире. Парень испытывал чувство гордости за достигнутое, но в то же время его утомлял предстоящий долгий путь.

Однако сейчас наступил момент, когда он мог найти передышку. Операция с агентом была очень утомительной и требовала значительных затрат энергии для ее успешного завершения.

Он облокотился на плюшевую подушку и достал телефон. Некогда пустая папка «Входящие» теперь была заполнена контактами, которые накопились незаметно для него самого.

Пока он спал, появилось более десяти электронных писем.

[Дженни: Проснулся, Ван? Команда агента связалась с тобой по поводу результатов операции. Они хотят, чтобы ты высказал свое мнение перед началом переговоров. Позвони мне, когда проснешься.]

[Чен: Твой вклад в миссию был значительным. Можно сказать, что мы всем этим обязаны вам. Давайте как-нибудь я угощу тебя ужином. Я также хочу познакомить тебя с одним бизнес-предприятием, над которым я работаю.]

[Эвелин: Было бы здорово услышать твое мнение, прежде чем я снова посещу бар этой женщины. Она настаивает на том, чтобы уладить все дела в твоем присутствии - неужели она настолько тебе доверяет?]

[Дилан: Я нашел интересную работу. Интересует? Не то чтобы я платил за твой труд, но кое-кто из моих знакомых хочет тебя нанять.]

[Арис: Леннок, я наметила несколько тем, которые могут заинтриговать тебя в лаборатории. Я буду занята подготовкой к конференции, так что некоторое время лекций не будет. Если у тебя есть личные вопросы, не стесняйся, заходи ко мне в кабинет.]

[Хина: Мне было интересно, какую магию вы использовали в прошлый раз...]

«Так много сообщений».

Насущный вопрос, похоже, был связан с бонусом от операции. Оказалось, что Эвелин собиралась пересмотреть размер вознаграждения внештатных сотрудников после решения вопроса с советником Райзеном.

Несмотря на то, что Дженни представляла интересы Леннока, определить размер оплаты без его согласия было бы непросто. Обсуждение переговоров намекало на возможность предложения, выходящего за рамки простой валюты.

Ответив, что он готов выслушать условия, Леннок поднялся и принял несколько пищевых добавок.

Даже при всей своей занятости он никогда не пренебрегал добавками и диетой. Хотя он больше не носил с собой бутерброды с паприкой, как раньше, он всегда думал о том, чтобы купить закуски, специализированные на поддержании здоровья.

После приема добавок он доставил из холодильника мясо, чтобы разморозить его, а затем откинулся на кровать, издавав стон.

Последствия маназависимости продолжали неумолимо мучить Леннока. В сочетании с приемом «Падение пера», который приносил больше побочных эффектов, чем ранее использовавшийся «Красный алый», затянувшийся дискомфорт был вполне закономерен.

Когда-то он мог облегчить этот ущерб с помощью Стеммоннии, приобретенной на аукционах, но даже такие зелья стали дефицитом на онлайн-рынках.

«Полагаться только на вознаграждение за выполнение миссий - не так-то просто. Необходимы личные усилия».

Если сложить вознаграждение, полученное за многочисленные операции, в которых он участвовал, и дополнительные средства, полученные от Дайка, то в его распоряжении теперь было около 1 миллиарда ячеек.

Хотя ценность Леннока действительно резко возросла, это также подчеркивало его неоднократное признание за вклад в операции.

Если вспомнить его первое прибытие в город, то сумма была ошеломляющей, но с точки зрения Леннока, где здоровье и долголетие требовали постоянных инвестиций, она оставалась недостаточной.

«VIP-аукционы в подпольном аукционном доме — это единственный путь, которым я могу сейчас следовать».

Фракция влиятельных фигур, о которых простой фрилансер и не говорил, не говоря уже о том, чтобы к ним обращаться.

Ленноку захотелось проникнуть в это царство, где сходятся различные сокровища и артефакты.

Чтобы достичь этой цели, ему нужно было быстро восстановить свою мобильность и вернуться на место.

Подавляя слезы, Леннок достал еще один пузырек с лекарством.

— Если возможно, я должен найти средство, которое будет приятным на вкус.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Райзен был одним из видных деятелей, заинтересованных в контроле над пробудившимися сверхлюдьми с магическими способностями, — пояснила Эвелин, опуская чашку с чаем. От дымящегося напитка исходил изысканный аромат, дразнящий чувства.

Скорее всего, это был чай, заваренный из листьев, выращенных ею самой, и такой вывод ничуть не удивлял.

— Он тщательно проверял каждую операцию, которую проводили наши агенты, стремясь сократить бюджет, где только мог. Но, как ни парадоксально, он стремился использовать ту самую силу, которой мы обладаем.

— Значит, вы нанесли упреждающий удар, прежде чем сами оказались под ударом? Мудрый ход, — вмешалась Дженни, в выражении ее лица сквозила скука.

Эвелин вздохнула, заметив этот неприкрытый жест.

— Я понимаю, что эта часть истории не вызывает у вас интереса. Я развлекала гостя бессмысленной историей.

— Если вы это понимаете, давайте быстрее каталог. Вы должны показать, что мы можем выбрать.

Ее глаза сверкнули язвительным блеском меж чёрных локонов.

— Вы ведь не позвала нас сюда только для того, чтобы надавить на жалость?

Эвелин молча перевела взгляд на Леннока с пепельным цветом лица.

— Ван, может быть, уже поздно об этом говорить, но твой брокер обладает потрясающе эффективным умением.

— …

— Не мог бы ты узнать, не скрывает ли она незаконные средства? Если есть что-то сомнительное, я хочу докопаться до этого.

— Ха, в отличие от Райзена, я не настолько глупа, чтобы быть задержанным за хранение мелочи. Это что, камень в мой адрес?

В разгар напряженной перепалки Леннок помассировал виски.

Интеллектуальная перепалка была настолько острой, что голова пульсировала от боли.

Дженни прекрасно понимала, что Эвелин не может беззаботно хвастаться, а та, наоборот, не настолько глупа, чтобы попасть в ловушку словесных маневров.

Они понимали глубинные причины нынешней напористости Дженни.

Пока операция шла полным ходом, она воздерживалась от высказывания своих мыслей, но теперь настало время подчеркнуть выдающийся вклад Леннока в это дело.

Вместо того чтобы полагаться на догадки о том, насколько Эвелин может ценить усилия Леннока, Дженни решила решительно потребовать от него желаемого.

Наконец Эвелин испустила глубокий вздох и согласилась.

— Вы были непреклонны с самого начала. Хорошо, сначала я оглашу наши условия.

— Вам следовало начать с этого.

— Не хотите ли вы взять на себя роль нашего переговорщика? Вы, похоже, способны выжать уступки даже из лоскутка ткани. Это могло бы помочь сэкономить бюджет агентов.

— Вы можете позволить себе мой гонорар?

— Вы, обе, хватит уже. Давайте перейдем к делу.

Только после вмешательства Леннока напряженный спор прекратился, и Эвелин приступила к объяснениям.

— Нам удалось уничтожить Райзена, но важно понимать, что для обеспечения успеха этой операции были затрачены значительные ресурсы.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Я могу выплатить тебе компенсацию, Ван, согласно первоначальному соглашению. Однако выплата бонусов за положительное окончание этой операции в денежной форме сопряжена с трудностями.

— …

По сути, у агентства не хватало финансовых средств для денежного поощрения.

Это не было неожиданным открытием.

Если бы им не удалось обнаружить информацию о незаконных средствах в этой операции, Райзен, узнав о намерениях Эвелин, начал бы контратаку против нее.

С точки зрения Эвелин, успех этой операции был крайне важен, независимо от финансовых затрат.

— Значит, наличными не обойтись. Похоже, вы рассматриваете альтернативный способ компенсации.

Дженни заметила, скрестив ноги.

— Вы же не собираетесь завалить нас излишками припасов, чтобы успокоить нас?

Глава 134 - Поселение (3)

— Если бы вы когда-нибудь работали с командой, вы бы знали. Здесь качество всегда важнее количества. Убедитесь, что вы понимаете, что нам нужен хотя бы один правильно созданный предмет.

— Вы нетерпеливы. Как насчет того, чтобы сначала получить обещанные изделия, а потом уже говорить?

Эти слова прозвучали из уст Эвелин, когда она передала им с земли сумку и письмо.

— Это модуль, содержащий обещанные Крейгом данные ИИ, и VIP-билет на вход в подземный аукционный дом.

Дженни быстро раскрыла содержимое двух предметов, осмотрела их и одобрительно кивнула.

— Насчет модуля сомнений нет, а входной билет в аукционный дом подлинный. Ваша скорость удивляет.

— Как вы думаете, в чем заключается роль специального агента? Мы приобрели бесчисленное множество опасных предметов прямо оттуда.

Неужели бюрократы Вулкана действуют таким образом? Если они не могут изъять предметы безопасности на рынке, то напрямую приобретают их в аукционном доме.

Когда Дженни передала модуль и билет Ленноку, Эвелин активировала планшет, лежащий на столе, и протянула его им.

— Это электронная книга, в которой перечислены наше оборудование и артефакты. Просмотрите ее и скажите мне, если вам что-то понравится.

После этого Эвелин подняла чашку с чаем.

— Тогда давайте возобновим наши переговоры.

— Посмотрим, достаточно ли хороших вещей вы принесли, чтобы так говорить. — заметила Дженни, быстро пролистывая каталог в планшете.

Леннок держался за свою пульсирующую голову, спокойно наблюдая за тем, как она просматривает предметы.

Хотя казалось, что она быстро пролистывает экран, было похоже, что она скорее подсчитывает, сколько товаров не соответствует ее ожиданиям, чем придирчиво изучает каждый из них.

При беглом осмотре он заметил множество разнообразного огнестрельного оружия, защитного снаряжения, средств связи и видов транспорта - в основном все то, что используется агентами.

Учитывая, что предметы, занесенные в каталог, изначально предназначались для агентов, это был неудивительный ассортимент.

Дженни быстро пролистала многочисленные страницы и кивком подтвердила.

— Если не считать преобладания изделий массового производства в разделе огнестрельного оружия, общее качество вполне приличное. Я также могу отметить значительное количество изделий, изготовленных в мастерских. Выбрать их вместо наличных будет мудрым решением.

С этими словами она полностью передала планшет Ленноку.

— Ван, сначала сделай свой выбор. Я буду подробно рассказывать о каждом товаре по мере выбора. Не будем тратить ни копейки.

— Дженни..?

Ее игривая улыбка казалась сегодня необычайно яркой - может, это обман света?

Леннок, никогда прежде не испытывавший к ней такого глубокого доверия, неосознанно кивнул.

Дженни, расположившись рядом с ним, начала объяснять каждый предмет, на котором остановился его взгляд.

— Duke 071 является премиальным предложением среди мономолекулярных* резаков корпорации «Дайк». Его производство ограничено, а в связи с недавним изменением производственной линии спрос на него резко возрос.

— Carnelo Visor 3-го поколения представляет собой военные очки, интегрированные с искусственным интеллектом. Это недавно выпущенный продукт с подтвержденными характеристиками и исключительной долговечностью, особенно в суровых условиях.

— Miller IV входит в число лучших пистолетов для самообороны. Хотя внешне он выглядит как браслет, он разбирается на кубики под воздействием мозговых волн пользователя, а затем собирается снова, представляя собой новую технологию трансформации. Лично я его не пробовала.

Леннок и Эвелин обратили внимание на Дженни, которая, похоже, заметила внимание парня и начала объяснять, а их глаза расширились от удивления.

Обычно она воздерживалась от демонстрации таких знаний, но сейчас начала подробно рассказывать о различных приспособлениях, словно предвкушая этот момент. Как они могли не растеряться?

— Будучи брокером, я неизбежно приобретаю определенные знания. Я также провожу целенаправленные поиски и исследования, в частности, в этой отрасли оборудования. Учитывая разнообразное распространение этого оборудования среди фрилансеров и учреждений, эти знания также составляют основу для компенсации, составления бюджета и анализа затрат.

Так вот почему она редко говорила о многочисленных запросах, которые обрабатывала каждый месяц. Должно быть, за ее молчанием стоит какой-то смысл.

С тех пор всякий раз, когда Леннок просматривал каталог, Дженни скрупулезно рассказывала о достоинствах товаров, находящихся в распоряжении агента, и об их потенциальной выгоде для Леннока.

Пока она говорила, у Эвелин, спокойно державшей чашку с чаем, дрожала рука. В конце концов, цель этой встречи - выбрать предметы для Леннока, не так ли?

Они продолжали неторопливо листать планшет, придирчиво изучая товары.

Леннок резко остановился, когда, просматривая последний сегмент каталога, наткнулся на знакомый предмет.

— Это...

Ракетная установка с набором боеприпасов «Sakaman». Разве это не та артиллерия, которой орудовала Шейша Арвелл, выпуская множество ракет?

Наблюдая за его реакцией, Дженни почесала щеку с озабоченным выражением лица.

— Многооперационное целеуказательное оружие “Tartaros” - на какое-то время оно вызвало большой ажиотаж в оборонной промышленности. Однако, по правде говоря, я бы не рекомендовала его. Дело не только в твоей способности управлять им; места применения настолько ограничены, что даже ликвидация последствий становится проблемой. Такими вещами может похвастаться только крупная организация.

Хотя размер и транспортировка не представляли проблемы с уменьшением магии, Леннок согласился с тем, что ограниченное количество подходящих для использования мест вызывало беспокойство.

Если только речь не шла о сценарии, подобном предыдущей операции, с вторжением во вражеские ряды, возможность свободно размещать артиллерию была ограничена.

— Кроме того, стоимость снарядов, которые она потребляет, - это не повод для смеха. Вполне возможно, что расходы могут перевесить выгоду. Если тебе нужна огневая мощь, рекомендую изучить альтернативные продукты.

Учитывая стоимость одних только картриджей, приобретать его в данный момент не представлялось необходимым.

Леннок без колебаний двинулся дальше.

Он чувствовал слабую ухмылку Эвелин из другого конца комнаты, но эта проблема не стоила того, чтобы обсуждать ее на этой встрече.

В конце концов Леннок обобщил соображения Дженни и выбрал три предмета.

Во-первых, он выбрал амуницию, которые при вливании маны обеспечивали полное защиту верхней части тела, включая грудь. Ее практичность заключалась в том, что она могла служить наплечной кобурой для пистолета, когда тот не использовался.

Во-вторых, высококлассный набор для обезболивания и исцеления, используемый агентами правоохранительных органов. Этот набор, сравнимый или даже превосходящий по своим свойствам блокиратор головы, подаренный ему Дреем, состоял из драгоценных, пропитанных маной предметов, похожих на полумагические зелья.

И наконец, он остановился на Siteglass-992, первоклассной снайперской винтовке, используемой фронтовыми агентами.

Хотя в прошлом такое рекомендовали в оружейном магазине «Пистолет и бочка», он не ожидал, что встретит ее снова. По словам Дженни, эта винтовка считалась воплощением точности среди существующих винтовок и использовалась преимущественно меткими стрелками среди агентов правоохранительных органов, что свидетельствовало о ее надежности.

Оценив выбор Леннока, Эвелин с некоторой неохотой кивнула.

— Хорошо, это принесет нам значительные убытки, но, учитывая наши будущие отношения с вами, оно того стоит.

— Не обольщайся, Ван. Если бы она потеряла больше, чем сейчас, она бы выглядела очень плохо. Ты мог бы выторговать больше.

В конце концов, по предложению Дженни, Эвелин смогла заключить сделку только после включения браслета, предназначенного для повышения эффективности контроля маны.

«Это не так неприятно, как я себе представлял».

Леннок не ожидал, что низкоэффективный магический артефакт окажется полезным, но, возможно, благодаря своей исключительной чувствительности к магии, он нашел его удивительно приятным.

Стоит ли ему в будущем обращать внимание на подобные артефакты?

Дженни удовлетворенно усмехнулась, подтвердив, что браслет застегнут на запястье Леннока. Тем временем Эвелин глубоко вздохнула, глядя на нее.

— Надеюсь, мы сможем решить этот вопрос здесь и сейчас, избежав его повторного появления в будущем. У меня и так много дел.

— Не волнуйтесь. Я лично довел дело до конца именно по этой причине.

— Да, если бы все было так просто...

Эвелин молча грызла морковку, на ее лице были видны следы усталости.

Даже если бы вы были лучником, выпускающим стрелы в ночное небо города, освобождение от основных интересов городского правительства не было гарантировано.

В этом бурном городе, где обитало такое понятие, как «калибр», проблемы, решаемые лишь с помощью силы, не были обычным делом. Особенно это касалось агентов, которые оказывали влияние как открыто, так и тайно.

Поэтому Леннок в какой-то степени понимал всю ответственность и усталость, которые на нее навалились.

И значение титула «внешний консультант», который она присвоила Ленноку.

— Кстати, это интригует.

Пополнив свои силы морковкой, Эвелин перевела взгляд на Леннока.

— Я не ожидала, что огнестрельное оружие вызовет у тебя интерес.

— Что?

— Необычно, что человек с сильными магическими способностями проявляет интерес к стрельбе. Носить с собой револьвер в качестве основного оружия - это одно, но выбрать снайперскую винтовку - это нечто выдающееся.

Леннок молчал, пытаясь найти объяснение.

Как он мог объяснить, что эффективность, которую он получал от магии, помогающей стрелять, превосходила неудобства, связанные с ношением огнестрельного оружия?

С тех пор как он применил к огнестрельному оружию магию облегчения и уменьшения веса, что позволило ему с легкостью носить его с собой, подобные вопросы не имели для Леннока особого значения.

Однако если бы ему пришлось объяснять свой выбор снайперской винтовки, то он, несомненно, был обусловлен впечатляющим мастерством Эвелин, продемонстрированным в Торговом центре.

Ее способность точно подавлять цели, находящиеся на расстоянии километров, и мощная поддержка на дальних дистанциях действительно привлекали Леннока. В сочетании с такой мощной снайперской винтовкой и его магией, помогающей в стрельбе, Ленноку открывались широкие возможности для настройки винтовки в соответствии со своими предпочтениями.

Эвелин слегка приоткрыла рот и посмотрела на Леннока.

— Если хочешь стать искусным снайпером, то вступление в агентство может оказаться неплохой идеей. Умение обращаться с огнестрельным оружием - обязательное условие для агентов. В качестве альтернативы я могу лично провести обучение...

— Эй, о чем вы говорите моему клиенту?

— Просто подождите. Важно не то, во что верите вы, а то, что думает он. Если позволить волшебнику его уровня беспрепятственно передвигаться, это может навредить всему городу.

Леннок молча наблюдал за тем, как двое снова принялись обмениваться аргументами, прихлебывая чай из чашки и опустив взгляд вниз.

Он кое-что понял, вспомнив реакцию Хины на то, что она дразнила его за то, что он не умеет покататься на байке.

Не показал ли он ненароком, как легко он со всем справляется? Похоже, другие находили весьма интригующим, когда Леннок демонстрировал то, чего не умел или чему пытался научиться. Если бы ему удалось выдержать несколько таких шуток и наладить более тесные отношения с окружающими, это не было бы невыгодным подходом.

Действительно, несколько жесткая атмосфера собрания разрядилась после общения Эвелин и Дженни. Возможно, им нужен был коллега, который проявлял бы человечность, в отличие от Леннока, который тщательно скрывал свои недостатки и демонстрировал только достоинства. Поэтому Леннок отвернулся к окну, позволяя разговору завладеть его вниманием.

Сложная операция завершилась. И сейчас, после выполнения трудного задания, пожинать плоды казалось не таким уж и плохим делом - остановиться, чтобы полюбоваться окрестностями.

· · • • • ︎ • • • · ·

Сообщить Раулю о событиях и ввести его в курс дела не составило большого труда. Темные волшебники под юрисдикцией Эвелин, находившиеся под защитой, вновь обрели свободу. С удалением Райзена и завершением проверки городских властей люди начали возвращаться в некогда пустынный 44-й район, постепенно возрождая его мрачную жизнедеятельность.

Своеобразный запах незнакомых зелий и аура, пронизанная различными арканными ритуалами и магией, были далеко не приятными.

Однако выражение лица Рауля излучало чувство восстановления. В кабинете здания, которое раньше служило центром деятельности темных магов. Он смахнул пыль со стола, достал отодвинутый стул и устроился в нем. Открыв шкаф, он ловко сварил две чашки кофе и протянул одну Ленноку. Задумчиво глядя на дымящийся напиток, Рауль заговорил:

— Честно говоря, у меня было смутное предчувствие, что все закончится именно так.

[*] — Скорее всего просто калька с английского так как мономолекулярный меч должен быть в толщине в пару молекул что согласитесь невозможно да и не соответствует рисункам и аниме ( там резаки точно более толсты чем пару молекул) Мой вывод - мономолекулярно само лезвие резака, то есть зубчики настолько заточены что конец заточки в толщину где-то пару молекул стали и резак просто разделяет молекулы метала:

- есть еще одна версия, мономолекулярная сталь резака это может быть и сталь у которой молекулы очень плотно размещены и практически создают стену из молекул. (информация взята с источника из инета)

Глава 135 - Плод (1)

— Неужели?

— Фракция «Практика» была задумана этим другом с целью обеспечить защиту зависимых от него темных магов. — Рауль неторопливо отпил кофе и продолжил, — В погоне за идеалом нельзя позволять себе запутываться в мирских делах.

— …

— Я встречал бесчисленное множество подобных людей. К сожалению, никто из них не нашел достойного конца... Сейчас у меня не хватает сил даже на то, чтобы сдерживать свое негодование.

Процесс их закрепления в этом городе растянулся на долгие годы.

Сколько лет Рауль посвятил общению с разными людьми и прохождению через различные смерти?

Леннок, проживший в городе чуть больше года, с трудом переживал каждый уходящий день, оплакивая его в своей уникальной манере.

— Я не могу выразить достаточную благодарность за ваши действия до сих пор.

— Не стоит об этом…

На эти слова Леннока Рауль покачал головой.

— Я не столь наивен. Пусть я и не посвящен во внутренние дела Совета, но мне хорошо известна общая ситуация. Если бы кончина Крейга была отложена, не было бы неожиданностью, что все примет мрачный оборот. Я ошибаюсь?

Леннок не мог опровергнуть это предположение.

Если бы миссия провалилась, и если бы Крейгу действительно удалось подчинить себе апокалиптическую сущность, известную как Аннигиляция... Никто не мог предугадать, как изменится политический ландшафт города.

Поэтому он перевел взгляд на окно и затронул другую тему.

— Он назвал существо, которое пытался призвать, осколком Апокалипсиса.

— Апокалипсис... В моих странствиях по континенту он так и остался басней, превратившись в легенду.

Рауль закрыл глаза.

— Был период, когда фанатики, верящие в призрачную угрозу, распространились по всему миру. Не потребовалось много времени, чтобы уничтожить этих безумцев, которые мешали человеческому прогрессу и развитию городов, тем самым заложив основу.

— Вы намекаете, что история Вулкана не столь далеко идущая?

— Я хочу сказать, что тревога по поводу надвигающейся катастрофы, угрожающей миру, далеко не беспочвенный слух и сохранялась довольно долгое время.

— …

— О том, что на плечи Филемона ложится ответственность, возложенная Великим Провидцем и Мадрией Фальсией, ходили лишь шепотки. Никто не видел таких существ воочию. Если вы хотите узнать правду, вам следует искать информацию не только у меня.

— Я так и сделаю. — заявил Леннок, постепенно поднимаясь.

Его ноги, переутомленные после встречи с Яуном, все еще пульсировали.

Ему придется прибегнуть к помощи лекарств, чтобы ускорить возвращение к нормальной жизни после этого испытания.

Рауль устремил взгляд на Леннока, который стоял, скрывая свои сложные эмоции.

— Пока вы старательно перемещались по миру за пределами города, чтобы помешать планам Крейга, все остальные сидели в комфорте и были лишь зрителями. Правда о корневом узоре великого дерева, который вы искали, оказалась куда более значимой, чем предполагалось.

— К чему вы клоните?

— Не правда ли, мир часто бывает нелогичным?

— …

— Вряд ли многие люди по-настоящему ценят загадочные истины, которые вы стремитесь раскрыть. Даже если это возвестит о надвигающемся апокалипсисе... Не найдется ни одного человека, который бы поддержал вашу идею. — Рауль продолжил, — Вы не можете взяться за это дело в одиночку. Никто не может выстоять самостоятельно.

— Значит, вы хотите сказать, что поможете мне, Рауль?

— Да.

На мгновение между ними воцарилась тишина.

Косые лучи заката пробивались сквозь старое окно, отбрасывая свет на его обветренные колени.

— Если вам понадобится артефакт, обратитесь ко мне. Я обеспечу вас всем необходимым, насколько это возможно. Учитывая ваши навыки, все, вероятно, сведется к обеспечению расходными материалами.

Рауль, опытный темный маг из фракции зачарования, обещал сотрудничество.

Сам факт того, что Леннок мог свободно получить доступ к талисманам, взрывчатке или изготовленным ими проклятым предметам, был бы очень полезен.

Однако Леннок не сразу обрадовался такому безоговорочному предложению.

Поверить в подобные заявления было не так-то просто, учитывая то впечатление, которое Рауль производил до сих пор.

— Интригующе. — Леннок тихонько хихикнул. — Неужели вы окончательно поддались чувству вины?

— Нет. — ответил неторопливо Рауль, закрыв глаза.

— Думаю, я могу лишь посочувствовать этому другу.

История Крейга Тиллиана, втянутого в алчность сенатора Райзена, саботирующего свои собственные амбиции, чтобы потом разочароваться, подошла к концу.

Но сколько аналогичных историй разворачивалось в этом городе? И сколько их еще возникнет в будущем?

Леннок был единственным слушателем криков о несправедливости, но, похоже, они дошли до сердца Рауля, несмотря на то что не были услышаны.

Парень старался не вдаваться в подробности.

У него всегда был единственный принцип, за который он цеплялся. Однако утверждение Рауля о том, что нельзя жить в одиночестве, не сразу ушло из сердца Леннока.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Тринь-тинь-тинь*

Леннок бросил взгляд на беспрестанно звонящий мобильный телефон и в конце концов отключил его.

Обычно незаметный звук будильника разносился по всему дому, потому что на его счет наконец-то поступили деньги за предыдущие миссии и бонусы за работу.

Конечно, собственная ценность Леннока играла не последнюю роль, но, принимая на себя чужие ставки во время операций и неоднократно добиваясь успеха в своих начинаниях, его заработок рос в геометрической прогрессии по мере того, как он поднимался все выше.

«Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч.......?»

Миллиард, а потом десять миллиардов.

Периодические выплаты от корпорации «Дайк» в сочетании с бонусами за победные миссии с агентами.

В совокупности его стоимость постоянно росла. И он накопил ошеломляющую сумму в восемнадцать миллиардов ячеек.

Эта сумма казалась нереальной даже в его самых смелых фантазиях. На Земле Леннок не мог даже помыслить о такой сумме, а здесь все это было в осязаемой валюте, достигнутой за один год.

Задержавшись на банковском счете, который перевалил за десятизначный рубеж, Леннок рассеянно бросил телефон на кровать и откинулся на спинку.

Если учесть сигареты, лекарства, добавки, пропитание и расходы, связанные с этим жилищем, то, скорее всего, он самостоятельно накопил около 20 миллиардов ячеек.

Вознаграждение за все те испытания, которые он прошел, проявилось.

Возможно, если он разумно распорядится этим богатством, то сможет безбедно прожить остаток своих дней. Однако Леннок заставил телефон замолчать, стремительно поднялся и сел за свой стол.

Убывающее время. Исхудавшее тело. Талант, который он нес вместе со всеми его наказаниями.

В его стремлении освободиться от сковывающих его оков возникло непредвиденное затруднение.

«Аннигиляция Акротринии - Крейг назвал ее неминуемым апокалипсисом, порожденным дикой природой».

Внеземные сущности, за которыми наблюдала и от которых оберегала Великая Провидица Мадрия Фалсия.

По словам Крейга, после ее смерти общение с этими существами стало более доступным.

Конец приближался.

И ни Эвелин, ни Арис, ни Рауль не сообщили Ленноку об этом. Это был старший темный маг из Пандемониума. Тот самый, который изначально снабдил его брошью и убедил идти по следу.

Знает ли Пандемониум о том, что сейчас происходит? Или, может быть... Они могут влиять на происходящие события. И все же одна уверенность сохранялась.

Если в этом мире действительно существует мейнстрим.

Ленноку не удалось ускользнуть от его течения.

— Проклятье!

В тусклой лаборатории Леннок прикрыл глаза обеими ладонями и пробормотал проклятие.

Поддерживать даже простую надежду на будущее оказалось нелегко. Осколки апокалипсиса и мейнстрима. Застойный мир.

Кто был этот человек из Пандемониума, изложивший эти истины, - враг или союзник?

Какую связь имел термин «Алькаид», дарованный Великим Провидцем, с вторгшимися в мир чудовищами?

Леннок не собирался бездействовать, но информации было достаточно для самостоятельных действий?

«Это не та проблема, которую можно решить, просто беспокоясь... Давай сначала сделаем то, что нам нужно».

Речь шла не только о денежном вознаграждении.

Во время встреч с Крейгом и темными магами знания, которые Леннок усваивал благодаря обостренным чувствам, оставались в его памяти, становясь со временем все более упорядоченными и последовательными.

Нет, знания, хранившиеся в его психике, превращались в структурированную структуру, побуждая его подняться еще выше.

«Пользователи магии выше шестого уровня. Из них лишь немногие могут использовать [Личную территорию]».

А также тонкости некромантии, которые он постиг во время постоянных столкновений с некромантами.

«Пока отложим территорию в сторону».

Во время противостояния с Крейгом Леннок быстро постиг механику использования пространства, но, к сожалению, ему не хватало точного понимания его применения.

Учитывая, что даже беседа с Арис не принесла понимания, можно предположить, что эти знания тщательно охранялись среди высокоуровневых волшебников.

На данный момент ему было известно лишь то, что домен позволяет волшебнику превзойти ограничения своих заклинаний.

В будущем будет разумно незаметно выпросить у Арис информацию или ресурсы, относящиеся к домену.

«У меня есть кое-что на тему некромантии».

Три предмета лежали наготове в его арсенале.

Модуль данных ИИ Крейга, полученный от Эвелин; двигатель, извлеченный из тела Дарона; и замысловатые формулы некромантии, которые недавно раскопал Леннок.

Крейг создал неуправляемое чудовище, развернувшее знамя неповиновения перед разросшимся городом. Однако Леннок считал, что сама концепция не лишена смысла.

Использование алгоритма ИИ для управления некромантическими уравнениями принесло определенный успех.

Колдовское ремесло темного мага не следовало отвергать, но всякий раз, когда проявлялись преимущества, их следовало безоговорочно принимать.

Нет, простого усвоения было недостаточно.

Он стремился довести идеалы Крейга до самых корней и вознестись на более высокий эшелон.

С этой твердой решимостью Леннок призвал ману из своих сокровенных глубин.

*У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у*

Громадный всплеск энергии был настолько мощным, что даже сам Леннок отшатнулся.

Каждый раз он бросал вызов судьбе и переступал границу. Каждый раз он видел высшую планку.

Мана Леннока бурлила со взрывной силой, расширяя его горизонты. Она переполняла его существо и выплескивалась наружу, но его мастерство было безупречным.

Постепенно Леннок протянул руки к модулю данных ИИ, преобразуя текущую ману в электрическую энергию.

*Ззззззззз*

Звук напоминал птичьи песни, складывающиеся в гармоничную какофонию.

Несмотря на звукоизоляцию лаборатории, слуховая атака в сочетании с ослепительным блеском тока, проходящего в модуль, была обескураживающей.

Учитывая интенсивность, можно было ожидать, что модуль в мгновение ока превратится в пепел.

Однако модуль, омываемый током, исходящим из обеих рук, лишь слегка подрагивал, оставаясь совершенно невредимым и излучая усиленное сияние.

Изменение природы маны, используемой магом, достигшим шестого уровня. Ее ценность не только в увеличении силы магии.

Способность временно прививать совершенно разные парадигмы заклинаний.

Из уникальной магической системы, адаптированной под конкретную область, она превратилась в ступеньку, облегчающую переход к новым возможностям.

Например.

[Изменение свойств молниеносной магии: Некромантия]

*Паааат*

Внутри пронзительного потока алебастровых молний что-то задрожало и зашевелилось.

Глава 136 - Плод (2)

Среди потоков молний, ослепляющих глаз своим блеском, начинается непонятное шевеление.

Нечто, существование которого считалось невозможным, обретает разум и послушно следует курсу, намеченному Ленноком, органично вливаясь в модуль.

Его когнитивные способности наделены логическим чутьем - продукт передовых алгоритмов ИИ.

*Вшух*

«Остановиться на этом этапе нельзя. Я должен быстро установить силовую связь».

Леннок потратил обильный поток маны, накопленной в ходе предыдущих испытаний, чтобы выполнить это задание.

Дрожащими руками Леннок сжал двигатель Дарона, соединяя его с модулем.

Коннектор, подготовленный к этому решающему моменту, растворилось под потоком данных, но это неважно. Суть заключалась в самой концепции соединения.

Когда форма жизни обнаруживает источник энергии, она инстинктивно тянется к нему, пробуждая свою сущность и отводя взгляд.

Происходит рождение.

Душа, освобожденная от ограничений, сердце, невосприимчивое к колебаниям, интеллект, лишенный самостоятельного мышления.

Однако элемент, связывающий эти три парадоксальных понятия, рождает совершенно новое существование по принципу триединства.

Модуль искусственного интеллекта и двигатель Дарона сливаются воедино, прилипая к столу. Сила, поддерживающая жизнь, исчезает, но понятие сохраняется.

С губ Леннока срывается пустое хихиканье, его лоб покрывается испариной. На поверхности визави белой магии превращается в маленькую лисичку.

[FALMERS VER 2.997: Подтверждено управление мобильностью искусственного интеллекта]

Лисенок издавал механические интонации.

[Контроллер ИИ подтвержден, начало работы с текущего момента. Длительность жизнеспособной работы без подключения к сети не определена].

Лисенок по-деловому произнёс системные оповещения, наклонив голову.

[Основополагающая схема структуры власти необратимо распалась. Невозможно понять принципы работы].

— Это потому, что ты пытаешься мыслить только логикой ИИ, — устало произнес Леннок. — Ты не просто простой ИИ, но и не душа, вызванная с помощью соответствующей магии связывания духов. Ты - новая жизнь, созданная путем сочетания интеллекта ИИ с принципом заимствования души из магии связывания духов.

Леннок, ссутулившись в кресле, наклоняет голову, чтобы встретить взгляд лиса, и бормочет.

— Значит... если бы материализовался церебральный дух, он мог бы чувствовать себя вот так.

[.................]

— Тебе не нужно придерживаться системного голоса. Ты ведь понимаешь, что мыслишь за пределами возможностей ИИ, не так ли?

Леннок точно попал в цель, или лис только сейчас начал осознавать свою сущность?

В течение длительного промежутка времени лис не отвечал Ленноку.

«Изучая магию связывания духов, чтобы убить Крейга, я понял, что ее суть не только в том, чтобы призвать, но и в том, чтобы «отдать» заплутавшую душу».

Это понимание позволило Ленноку тщательно изучить принципы магии связывания духов и наделить форму Хины электрическим усилением.

Уже тогда Леннок смутно верил, что, имея в своем распоряжении ИИ и источник энергии, он сможет создать нечто большее, чем просто разумный ИИ.

«Я не должен пребывать в невежестве... Выяснив проблему, пора искать решение».

Изначально Леннок стремился создать грозный авангард для помощи в бою. Но если это - зенит после расходования магических резервов, то раскаяние его не покидает.

Суть в том, что он создал существо, способное к автономному сознанию.

Грозная вычислительная мощь ИИ, безграничный источник жизненной силы, владычество над мощным электричеством - всем этим наделена лиса.

Может быть, она послужит ответом на давнюю тоску Крейга по магии, связывающей духов?

*Чирррррр...*

В ответ на низкий жужжащий звук он пробормотал:

— Стань ответом, который я ищу. Отныне твое имя будет...

[......]

— Даби.

Наступила тишина.

Беспрестанно виляя хвостом в тишине, лисенок в конце концов запоздало ответил:

[Мой хозяин, похоже, получает удовольствие от расспросов. Понятно]. — Усевшись на стол, аккуратно сложив лапы, Даби продолжила, — [С этого момента я намерена постепенно приступить к обучению].

· · • • • ︎ • • • · ·

*Кланк, кланк*

Он уперся плечом дрожащую стену, и его недовольство запечатлелось в тишине.

Почти три часа прошло на борту этого куска железа, а его хрупкий каркас все еще сопротивлялся адаптации.

Леннок, чувствуя легкое недомогание, смотрел в окно, скрестив руки.

Ветреный простор холодного плато.

Одинокий поезд, прокладывающий свой маршрут по разветвленным путям, выточенным в дикой местности.

Леннок сидел в этом поезде, и место его назначения не совпадало с Вулканом.

Арис, поглощенная своей газетой, слабо вздохнула и заметила:

— Если тебе неудобно, так и скажи. Нет ничего невозможного в том, чтобы сделать перерыв.

— Я в порядке…

Ее способность по своей прихоти останавливать и запускать поезд, вмещающий сотню пассажиров, косвенно свидетельствовала о ее положении.

Ее непринужденное предложение, скорее всего, было вызвано тем, что в поезде было мало людей - не более дюжины.

Она пристально посмотрела на Леннока, отвела взгляд и прокомментировала:

— Прости, что вдруг попросила тебя о помощи. Ты единственный, кто сейчас доступен в моей лаборатории...

— В последнее время я несколько упустил свои обязанности. Это задание, которое я должен принять.

Разве за то время, что он занимался делами темного мага, не увеличилась чистота его пропусков в университете и библиотеке?

Арис не порицала его за это, но Леннок питал к ней чувство долга из-за этого перерыва.

Если бы противоположная сторона была наглой и злобной, он мог бы не обращать внимания на подобные чувства. Однако разве не она учла его возможности и обстоятельства, назначив его на должность в лаборатории, несмотря на обратную реакцию?

В тех случаях, когда обстоятельства позволяли, а экскурсия длилась всего день или два, он, казалось, должен была подчиниться.

— Я не знал, что подобные конференции созываются за пределами метрополии. — Леннок перевел разговор в другое русло, пытаясь унять тошноту.

Поддерживать диалог было лучше, чем просто молча взирать на далекую панораму.

— Это не официальное мероприятие; скорее, нерегулярная конференция. — Ответила Арис невозмутимо. — Она включает в себя не только теоретические выкладки, но и практическую проверку, отсюда и столь длительное путешествие.

— Понял…

Их путь пролегал к месту, предназначенному для проведения феерических выставок, а значит, к деловому путешествию.

Леннок решил сохранять спокойствие. В конце концов, его роль на конференции сводилась к помощи Арис.

Учитывая краткость задания, его можно было бы рассматривать как небольшую интермедию, кратковременную передышку от рутины.

— Кстати говоря, не стоит ли тебе рассказать свою историю сейчас?

— Прости?

Кобальтовые глаза Арис сверкнули, когда она вновь вступила в разговор, удивив Леннока.

— Все время своего отсутствия в колледже ты ссылался на личные дела. Разве я не заслуживаю чести услышать эту историю?

— Ну, конечно...

За время своего отсутствия в колледже он придумал множество объяснений, и, похоже, она вспомнила именно то, что озвучил Леннок.

— Ты впервые об этом заговорил, так что я, честно говоря, взволнована. Неужели ты принес новую теорию, которая удивит даже меня?

Леннок недолго размышлял, прежде чем быстро пришел к решению.

Этот момент, ознаменовавшийся их воссоединением после долгой разлуки, представлял собой удобный случай раскрыть часть скрытой загадки, которую он таил в себе.

— Приготовься к легкому удивлению.

— Удивлению? Учитывая, сколько странностей я пережила с тех пор, как погрузился в магию...

Арис улыбнулась, но рот ее приоткрылся от изумления, когда Леннок приподнял маленькую сферу из слоновой кости, открыв взору миниатюрного лисенка, устроившегося внутри и легонько постукивающего передними лапами. Ее лицо выражало уникальность, которой Ленноку еще не доводилось наблюдать.

Погладив лисенка, которого назвали Даби, Леннок сказал:

— По правде говоря, пробудив свою ману, я сумел призвать это маленькое существо.

Даби бросила взгляд в сторону Арис, после чего улегся на колени Леннока, уютно устроив передние лапы. С тех пор как лисенок поняла, что его природа выходит за рамки простого ИИ, она стала проявлять склонность к многословию, что, возможно, было неотъемлемой частью процесса самоидентификации. Леннок не испытывал никаких сомнений по поводу этой причуды.

Увидев ошеломленное выражение лица Арис, парень беспечно поведал историю.

— Когда я углубился в изучение элементальной магии, на меня снизошло грозное вдохновение. Именно тогда я осознал пробуждение своей маны.

Немедленного ответа не последовало.

Арис, казалось, потеряла самообладание, ее взгляд был непоколебимо прикован к Даби.

Если бы катализатором послужила только мана Леннока, ее реакция не была бы столь недоверчивой.

Возможно, когда Леннок рассказывал о своих личных достижениях, она не ожидала, что он способен пробудить и вызвать дух - аспект, который даже она не разглядела, - а затем перенести его в поезд. Оказалось, что это ее сильно встревожило.

Прошло немало времени, и в конце концов Арис собралась с мыслями.

— О... Прежде всего, поздравляю. Я так удивлена, что не знаю, что сказать.

— Спасибо.

Признание Леннока заставило Арис смущенно почесать щеку. Странно, но на ее лице появился слабый румянец.

— Прости, это моя вина, — призналась девушка с явным унынием на лице.

— ..?

— Во время нашей первой встречи я советовала тебе отказаться от этой затеи, видя твой интерес к ней. Моя оценка была ошибочной. Я не ожидала, что ты пробудишь свою силу и вызовешь духа всего за год.... — Арис говорила, в ее тоне слышалось огорчение. — Из-за своей ошибки я чуть не похоронила талант Леннока. На самом деле я ничем не помогла.

Оглядываясь назад, можно сказать, что на второй день после их случайной встречи в библиотеке Леннок просматривал ресурсы, посвященные магии вызова и ритуалам с духами.

Именно в тот момент Арис обратилась к Ленноку, и с тех пор их связь не прекращалась.

Возможно, без ее влияния Ленноку удалось бы ускорить пробуждение духа. Как же ненужно было это заблуждение.

Не случись этого, парню не удалось бы получить знания о некромантии и искусственном интеллекте, что сделало бы создание духа несостоятельным.

Арис, увидев духа, не чувствовала за собой никакой вины.

Леннок вмешался, посмотрев на девушку, которая склонила голову с несколько затененным видом.

Банальные утешения в этот момент были малоэффективны, поэтому Леннок выбрал другой путь.

— Даби, садись, — позвал Леннок.

[.......]

Лисенок обиженно вздрогнула, но не стала отнекиваться.

Даби, до этого сидевшая на коленях у Леннока, вскочила на голову Арис, отчего та изумленно расширила глаза.

Она устроилась в роскошных золотистых волосах, безмятежно откинувшись на спинку кресла.

— Что..? — Арис выглядела растерянной, потерянной в недоумении, не знающей, как поступить дальше, ее поведение было напряженным в недоумении.

Наблюдая за ней, Леннок предложил:

— Легче, чем ты себе представляла, не так ли?

— Да..?

— Как и от врожденной способности к духам, ты можешь легко от нее отказаться.

Леннок прекрасно понимал, что его слова могут показаться бессмыслицей, но человеческие эмоции часто принимают такие формы.

Особенно для волшебников, которых часто называют воплощением рациональности, обычная логика часто оказывается недостаточной для поддержания их духа.

В ответ на замечание Леннока Арис, до этого пребывавшая в задумчивости, наконец-то слабо улыбнулась.

— Что именно?

— Суть в самом путешествии.

— Вот как?

Арис протянула руку и осторожно сняла Даби с головы.

— Однако это не мое предпочтение.

— …

Язвительная реплика. Очевидно, Арис установила высокий критерий для оценки миловидности.

Даби, похоже, недовольная, вздрогнула, прежде чем скрыться в объятиях Леннока, приняв свернутую позу.

С тех пор как Даби осознала свой интеллект, она стала больше времени уделять автономному созерцанию.

Возможно, столкновение между зарождающимся интеллектом, превосходящим ИИ, и когнитивными путями, изначально основанными на алгоритмах, вызывало у него недоумение.

Арис, похоже, тоже уловила в ответах Даби признаки повышенного интеллекта, и ее взгляд, обращенный на миниатюрное существо, был заинтригован.

— Чтобы вести ясный разговор, задавая тему, этот дух, несомненно, относится к тем, кто обладает высоким интеллектом.

— Может, у этого малыша и не очень хороший характер, но она довольно умна.

— Похоже, в некоторых аспектах она отражает своего владельца.

— …

Заметив обескураженное выражение лица Леннока, Арис разразилась хохотом.

Глава 137 - Социум (1)

— Это шутка. Но я действительно был удивлен. Думаю, ты не появлялся в лаборатории около двух недель, и я не ожидала, что за это время ты сможешь сделать что-то подобное... Ты действительно удивительный.

— Это ведь только начало, не так ли?

— Нет. Твои теоретические знания, Леннок, уже приближаются к шестому уровню. Они очень специализированные и хорошо организованные. Если мы посмотрим на запросы за прошедшее время, то все станет ясно. У тебя уже есть солидная теоретическая база, так что если ты будешь просто оттачивать свою магию и совершенствовать техники, то быстро достигнешь более высокого уровня. Конечно, тебе также следует практиковать элементальную магию...

— Понятно.

Хотя Арис высказала эти мысли, Леннок по-прежнему решительно воздерживался от изучения и применения элементальной магии.

Даби, имеющего сходный с элементалем облик, было сложно ассоциировать с истинной сущностью элементаля.

Перспектива расширить возможности Даби с помощью обычной элементальной магии казалась малоперспективной.

Вместо этого Леннока больше интересовало, как Даби сможет использовать мощные вычислительные возможности искусственного интеллекта.

Высокопроизводительный ИИ, который можно было бы разместить в суперкомпьютере. Запустив алгоритм, Даби превзошла бы точность и скорость любого обычного вычислительного устройства.

— У меня есть несколько идей. Давай опробуем их одну за другой и используем по мере необходимости.

Их беседа была прервана остановкой поезда.

— Мы прибыли.

Древние руины возвышались на пустынном пространстве.

При беглом взгляде руины полуразрушенной крепости намекали на существование громаднейшего замка, который когда-то располагался на этом месте.

Эта территория была выбрана для проведения магической демонстрации, и все еще поддерживала непрочные связи с внешним миром.

Внутри крепости многочисленные маленькие домики излучали смесь разнообразных магических энергий, которые были видны даже из окон поезда. Такое явление было естественным, если учесть, что здесь собрались ученые, практикующие магические искусства, такие как Арис.

Неся свой чемодан, Леннок вместе со своим спутником сошел с поезда. В поле зрения попали лица других сопровождавших их волшебников.

Среди них узнаваемая фигура привлекла внимание Леннока, и он кивнул.

— Профессор Ришеллен. — Молодой человек с пышной прической оказался Павленом Архивудом. — Если бы вам нужен был помощник, вы могли бы попросить меня.

Его улыбка, такая же ровная, как и всегда, казалось, стерла все воспоминания об их прошлом соперничестве, направленном на Арис.

— Архивуд, сейчас не время беспокоиться обо мне. — Тон Арис стал холодным, а ее взгляд опустился. — Не пойти ли тебе поприветствовать людей, благодаря которым ты смог попасть на эту конференцию?

Открыто признать, что участие в данном мероприятии было обусловлено связями, было очень дерзко.

Выражение лица Архивуда на мгновение дрогнуло, но его самообладание оказалось более твердым, чем можно было ожидать.

Неужели такое унижение стало свидетельством его решимости войти в ее исследовательскую группу? Учитывая его зацикленность, его чувства к Ленноку были очевидны.

— Тогда я пойду.

Кивнув, мужчина в сопровождении сошедших с поезда волшебников направился приветствовать собравшихся в крепости.

Наблюдая за происходящим со стороны, даже Леннок не мог отрицать ее выдающегося положения.

Член уважаемой Башни Синклера, молодая волшебница шестого уровня, профессор государственного университета.

Явная элита, обладающая навыками и образованием, которые обычно трудно было получить по отдельности.

— Тогда я продолжу. Учитывая плотный график, встреча начнется в ближайшее время. — Передав Ленноку чемодан, который держала в руках, она удалилась.

Это была вполне ожидаемая роль для ассистента.

В земной лаборатории, в качестве аспиранта, такая динамика была привычной. Благодаря его знаниям Ленноку было не так сложно принять ее.

Прибыв в общежитие, Леннок предпочёл занять самое отдаленное место. Оно было рассчитано на четверых, и его товарищи уже прибыли.

При появлении Леннока трое, распаковывавшие свои вещи, ненадолго обратили на него взоры, но тут же отвлеклись. В конце концов, после этого дня их пути вряд ли пересекутся вновь.

Леннок, не проронив ни слова, принялся распаковывать свои вещи, погрузившись в раздумья.

Вряд ли ему удастся принять участие в сегодняшней встрече. День для отдыха казался более подходящим.

Нужно было привести в порядок вопросы, с которыми он собирался обратиться к Арис во время обратного пути.

«Хотелось бы иметь более конкретные сведения о «Личной территории»... Для начала, знает ли Арис, как ей пользоваться, или нет».

Личная территория, доступ к которой могли получить только адепты среди волшебников шестого уровня и выше. Хотя во время поединка с Крейгом Леннок понял, как создать пространство, ему не хватало мастерства в его применении.

Учитывая ограничения на доступ к высокоуровневой магической информации в университете, единственным средством получения соответствующих знаний для Леннока оставался выход за его пределы.

Учитывая силу территории, продемонстрированную Крейгом, казалось, что его можно эффективно использовать против противников, более могущественных, чем нынешний уровень Леннока.

Пока Леннок предавался этим размышлениям, дверь комнаты резко распахнулась.

Обитатели инстинктивно повернули головы, реагируя на всплеск маны. Несомненно, новоприбывший был волшебником необычайного уровня.

Павлен Архивуд, вырисовываясь на фоне льющегося солнечного света, смотрел на Леннока, и на его губах играла улыбка.

— Давай выйдем.

· · • • • ︎ • • • · ·

Леннок ожидал этого дня, но такая дерзость застала его врасплох.

Была ли это затаенная обида, или Архивуд стремился поскорее подчинить себе его?

Как бы то ни было, в сложившихся обстоятельствах уклонение казалось маловероятным. И, по правде говоря, Леннок не испытывал особого желания уклоняться.

— По крайней мере, здесь нас не побеспокоят другие ублюдки. — с ухмылкой заметил Архивуд.

На плато, удаленном от руин крепости, среди глухого леса, где гулял холодный ветер и росли засохшие деревья, Архивуд уже набрал полную грудь маны.

Когда он поднял руку в сторону Леннока, его мана уже была на пределе.

Когда парень нахмурил брови в ответ на этот дерзкий жест, ухмылка Архивуда расширилась.

— Не волнуйся. Я не прикоснусь к твоему лицу. И если ты дашь мне тот ответ, который я хочу услышать, все быстро закончится.

— …

— Обычно мне не нравятся такие грубые методы. Но иногда прямое использование силы оказывается наиболее эффективным. — пробормотал Архивуд. — А для парней с такой толстой кожей, как у тебя, это самый быстрый способ.

— У меня тоже есть вопрос.

— Разве тебя не учили в школе, как уважительно разговаривать со старшими?

Не обращая внимания на глупости Архивуда, Леннок продолжил:

— Это была твоя цель – прийти на конференцию, используя свои связи, и выследить меня?

— Это не твое дело... — Выражение лица Архивуда свидетельствовало о том, что это не было продуманным шагом.

Ведь только накануне Леннок решил сопровождать Арис в этой деловой поездке.

Вероятность того, что Архивуд мог предвидеть это и впоследствии преследовать его, была невелика.

Очевидно, действия Архивуда были результатом спонтанного решения. Перспектива того, что Ленноку удастся переломить ситуацию, казалась вполне реальной.

— Ладно. Пусть то, что здесь произошло, останется в секрете от профессора.

Леннок достал из кармана сигарету, и это действие вызвало слабый сдвиг в поведении Архивуда.

Эта аномалия была вполне объяснима, поскольку парень никогда не проявлял склонности к сигаретам за время учебы в университете.

— Вместо этого тебе придется некоторое время смириться с этим.

Несколько способностей просились на проверку.

Не откладывая, Леннок призвал ману и позволил ей медленно течь под его ногами.

Охватив весь лес, он произнес заклинание, которое, казалось, одним жестом охватило все вокруг.

Используя ману, он подчинил себе все окружающее пространство, вызвав трансформацию свойств - по сути, пространство подверглось всесторонней инверсии.

Техника изменения свойств - исключительный навык волшебника шестого уровня - сыграла ключевую роль в доступе к противоположному магнитному полю.

Быстрым движением он вызвал Территорию.

*Уииииинг*

Мгновение - и от Леннока исходит необычайно отчетливая магическая аура, разъедающая окрестности.

Радиус ее действия составлял около 10 метров.

Несмотря на мгновенное попадание на территорию Леннока, Архивуд оставался в неведении.

«Так будет лучше», — размышлял парень, с непреклонным лицом разглядывая своего противника.

Между двумя магами зияла заметная пропасть.

В силу обстоятельств Архивуд был идеальным образцом для проверки действия Территории.

Во время поединка с Крейгом Ленноку не представилось такой возможности из-за необходимости отбиваться от заклинаний противника.

Таким образом, его цель в слежке за Архивудом до этого момента была четко определена.

Раздраженный спокойным поведением Леннока, Архивуд собрал ману в обе ладони и ловко сплел заклинание.

— Ты с самого начала несешь чушь. Интересно, когда же ты осознаешь свое положение? — проворчал он.

[Ветряной волк]

*Ух*

Потоки воздуха слились в четкую форму, направляемые намерением.

Из них материализовался волк, который на мгновение присел, а затем поднялся с оглушительным воем.

— После того, как тебе оторвут конечности, мы поговорим снова.

[Грр......]

Ветряной волк мгновенно бросился на Леннока. Это была магия ветра с намеком на призыв, вплетенным в ее суть.

Хотя использование потоков было интригующим, кое-что еще имело большее значение. Ленноку открылось откровение, когда он увидел, как его противник овладевает маной в пределах своего расширенного Пространства.

Ловким жестом парень остановил наступление ветряного волка.

Тварь, оскалив зубы, застыла в нескольких дюймах от Леннока. Временная инерция, казалось, сжимала его, приостанавливая само время.

Лицо Архивуда исказилось в ответ на непредвиденный маневр Леннока.

— Что... Что только что произошло?

— Ожидаемая задница, — ответил Леннок.

Его охватила уверенность.

Способность вмешательства в ману, которой он уже управлял, была многократно усилена в пределах Территории.

Были ли эти способности у других Пространств или они были присущи только Ленноку, оставалось неясным... Потенциальные последствия такого вмешательства в ману казались безграничными.

«Это все равно что пытаться управлять маной напрямую...»

*Треск Треск*

Обездвиженный ветряной волк распался на части и рассеялся в атмосфере.

Архивуд изо всех сил старался поддерживать свою магию, но сила, которой он обладал, уже не принадлежала ему.

Его губы плотно сжались, взгляд устремился на рассеивающиеся порывы, а на лице появилось выражение недоверия. Пытаясь осмыслить происходящее, он наконец смог выразить свое недоумение.

— Арис Ришеллен, должно быть, очень дорожит тобой. Насколько мощный артефакт она тебе дала, чтобы это стало возможным?

В ответ Леннок ухмыльнулся.

— И это лучший ответ, который ты придумал после всех своих размышлений?

— Ты проклятое отродье...!

С самого начала Архивуд, вероятно, почувствовал, что что-то не так.

Однако, если бы он в этот момент завладел незаконно нажитым имуществом, это только усугубило бы ситуацию.

Прекрасно понимая, в каком затруднительном положении он находится, он стиснул зубы и выпустил еще одно заклинание, устремившееся прямо в Леннока.

[Удар]

[Лестница]

[Ветер].

Массив магии, каждый из которых имел свои формы и оттенки, выполненные с помощью диковинных, но изящных жестов, развернулся перед Ленноком - новаторское явление для него.

Возможно, из-за зависимости от атмосферных потоков эта магия отличалась необычайно быстрым темпом исполнения, а расход маны в окрестностях Архивуда был явно недостаточен.

Возможно, это свойство было присуще колдовству, основанному на ветре?

Слова, сказанные ранее о том, чтобы воздержаться от лицевого контакта, теперь не имели никакого значения.

Леннок просто стоял, не шелохнувшись, и методично разрушал каждое заклинание, которое попадалось ему на пути.

*Паф-пуф-паф*

Среди рассеивающихся потоков показался озадаченный лик Архивуда.

Леннок протянул руку, расширяя свое сознание до слабых магических энергий, задерживающихся в нем.

Прикосновение было излишним: парень мог различить сложную работу без физического контакта. Все явления, пережитые и охваченные этой областью, теперь находились в полном распоряжении Леннока.

Стань свидетелем невидимого, прикоснись к неосязаемому.

Он схватил сущность, составляющую внутреннее существо Архивуда, и исказил ее.

*Скрип*

— Ух, кгх, кахак!

Агония, сродни раскалыванию фундаментальной опоры, пронеслась сквозь него. Архивуд пытался сопротивляться, но понимание того, как остановить надвигающийся взрыв, было ему недоступно.

Шаг за шагом Леннок продвигался вперед, его рука легла на плечо противника.

Из налитых кровью глаз исчезла враждебность; тем не менее тщательность была превыше всего. Инициирование задания требовало соответствующего выполнения.

— Ты в порядке?

— Что… что..?

— На тебя только что напали странные монстры, и тебе едва удалось спастись. Тебе повезло, что ты не умер.

— …

— Ну, вот это удача. Возможно, ты потерял ману, но серьезно не пострадал. Будь благодарен, что остался жив.

Поначалу мужчина смотрел на него со смесью недоверия и недоумения, но по мере того, как до него доходили последствия слов Леннока, лицо Архивуда стремительно теряло цвет.

Парень излагал ход предстоящих событий. Нерешительно протянув руку, Архивуд замешкался.

— Подожди, я ошибся.

— Я не понимаю, о чем ты.

Леннок постепенно направил руку к груди противника.

— Нет, только не моя мана. Что это, черт возьми, такое?!

— Продолжай.

*Бах*

Леннок покачал головой и слабо улыбнулся.

— У меня еще есть несколько экспериментов, которые я хочу попробовать.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста!

*Треск*

Глава 138 - Социум (2)

— Уф…кхг…

Леннок поднялся со своего места и посмотрел на потерявшего сознание Архивуда, по лицу которого текли слезы.

Несмотря на непонятную ситуацию, мана у лежачего не исчезла. А если быть точнее, ее циркуляция уменьшилась лишь на пятьдесят процентов.

Несмотря на его грубые слова, Леннок в действительности был обычным исследователем в этом деле. Помимо эксперимента с территорией, он должен был с осторожностью относиться к его последствиям.

«Даже если я действительно избавлюсь от всей его маны здесь, это будет проблемой».

Для тех, кто обладает надежными связями, чтобы принять участие в подобной конференции, потеря маны может стать проблемой.

Если бы Архивуд углубился в свои мысли, он мог бы заметить отсутствие искренности в заявлении Леннока. Однако перед лицом страха потерять силы глубокое размышление становилось сложной задачей.

Леннок осторожно потряс потерявшего сознание Архивуда, убирая влияние своей территорией.

Даже подавляя собственные опасения, он должен был обеспечить герметичность рта этого человека.

Как этого можно добиться? Леннок задумался и вскоре придумал гениальный план, на лице его появилась слабая ухмылка.

— Архивуд.

— М.. мана...

Леннок постучал по плечу Архивуда, который все еще оставался в полусознании от последних событий.

— Я оставил примерно половину твоей маны. Ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Кто знает? Если ты будешь осторожен в своих словах, оставшаяся половина твоей маны, отправленная в пустоту, может внезапно вернуться в твое тело.

— …

Даже в растерянном состоянии он не мог неправильно понять эти слова.

Конечно, Леннок не знал, как вернуть искаженную ману Архивуда в исходное состояние. Тем не менее, если ложь могла навсегда запечатать его губы, это был достойный компромисс.

Оставив Архивуда сидеть на месте с несчастным выражением лица, Леннок без колебаний покинул опустевший лес.

Он испытывал удовлетворение от того, что устранил одно досадное препятствие из своей жизни в колледже.

Теперь на первый план выходила систематизация информации, полученной в результате активации домена.

«Для использования самоподдерживающейся территории требуется много маны».

Несмотря на значительный приток энергии в результате миссии, ее расход оставался значительным.

Независимо от полезности территории, использовать его в прямом бою было очень тяжело. Это была способность, которую лучше всего использовать в критических ситуациях, когда одно заклинание могло определить исход, как, например, в поединке с Крейгом.

Обсудить этот вопрос с таким опытным магом, как Арис, было просто необходимо. Но как бы незаметно подвести его к этой теме, вплести ее в естественный разговор?

Пока он шел к палатке, занятый своими мыслями, Даби вдруг заговорила:

[Мастер.]

— Хм?

[Кто-то приближается.]

— Кто-то?

Даби, чья реакция никогда не была вызвана чьим-либо приближением, теперь заговорила. Что это могло означать?

Вариантов было два: либо приближающийся человек имел большое значение для Леннока, либо этот «кто-то» имел сходство с Даби.

Истина откроется довольно скоро.

*Свуш*

Подул легкий ветерок.

На миг Леннок подумал, что это магия Архивуда, но тут теплая, зеленая энергия обволокла ветер, приняв осязаемую форму.

Очертания зоркого ястреба.

Дух прищурился, неторопливо окинул взглядом окрестности и остановился на Ленноке, после чего произнес.

[Я рад передать сообщение таким образом.] — Голос, сухой, лишенный эмоций, исходил, похоже, от женщины.

Интуиция подсказывала Ленноку, что эти слова принадлежат не ей, а произнесены от чьего-то имени.

— У вас ко мне дело? — поинтересовался он.

[На первый взгляд, вы маскируетесь под обычного университетского исследователя. Однако ваши выдающиеся таланты не полностью скрыты. Именно по ним я вас и вычислил].

— Вычислил? — осведомился Леннок, сложив руки.

У собеседника была склонность к завуалированной речи.

Знали ли они о том, что Леннок сейчас работает под псевдонимом, было неясно, но им удалось добиться от него ответа без прямого упоминания этой важной детали.

В немедленной уступке не было необходимости.

— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, но я всего лишь исследователь, который последовал за профессором на конференцию. Талант для меня - надуманное понятие.

Кой-игра была бы благоразумной и дала бы ему возможность еще раз оценить реакцию собеседника.

Размышляя над худшим сценарием, Леннок понял, что, возможно, ему придется поймать духа и проследить его происхождение.

Пока Леннок с отстраненным видом просчитывал различные контрмеры, ястреб слегка зашуршал перьями и опустил голову.

Слова, вылетевшие из его клюва, совершенно не соответствовали ожиданиям Леннока.

[Нет, это должны быть вы. Вы - единственный человек, владеющий последним завещанием Великой провидицы, Мадрии Фальсии].

В тот же миг взгляд Леннока стал ледяным.

· · • • • ︎ • • • · ·

Пустое плато.

Оно располагалось довольно далеко от леса, где Архивуд потерял сознание. Бесплодная панорама, где любой приближающийся сразу же бросался в глаза.

Если Леннок позже вернется в свое жилище, он сможет придумать разумное оправдание. Вместо того чтобы перевести взгляд на ястреба, хлопающего крыльями у него на плече, парень достал еще одну сигарету и заговорил:

— Значит, следующий «смотритель маяка» - это вы?

Смотритель маяка Филенома.

Трансцендент, на которого возложена обязанность наблюдать за внешним морем, оставил Ленноку завещание, в которое никто не должен был быть посвящен.

Не было бы ничего удивительного, если бы существо трансцендентной природы, единственное, способное перехватить послание, с самого начала пришло устранить Леннока.

Однако если появился кто-то, знающий об этом факте, то какова могла быть мотивация?

[Это была моя бабушка].

Приподнятая бровь Леннока сопровождала спокойный ответ, лишенный какого-либо эмоционального подтекста.

— Даже если я буду отрицать это сейчас, это будет бессмысленно. Так какое у вас дело? Хотите узнать, что она мне сказала?

К сожалению, это недостижимо.

Слова Мадрии, обращенные к Ленноку, пробили насквозь его талант с точностью смертоносного клинка.

Возможно, только она, с ее эпитетом «видящая сквозь небеса», обладала такой способностью.

С другой стороны, это означало, что с момента кончины Великого провидца никто другой из трансцендентов не мог этого заметить.

Передать такое знание внучке было бы непросто.

[Моя бабушка всегда сама определяла свою судьбу. Если ее завещание дошло только до одного человека, я не имею права на его содержание...]

— …

[Моя цель четко определена. Точнее, она относится к сценарию, когда «наблюдение» ослабевает после смерти вознесенного и приближаются существа внешнего моря].

— Почему я должен это слушать? Есть множество более сильных и благородных волшебников, чем я.

[Возможно, у меня нет права доступа к напутственным словам моей бабушки, но я считаю, что вы имеете право быть в курсе загадок этого мира].

В ответ на эту вечную реплику Леннок воздержался от дальнейших высказываний.

Перед ним простиралась холодная пустыня.

В этот момент казалось, что единственным существом, которое существует на свете, является эта пустынная местность. Однако Леннок не забывал об этом.

За пределами этого царства находилось обширное и тенистое море - Внешнее море.

И чудовища, наблюдающие за ним из бездны.

Застывший мир. Алькаид, трансцендентные существа, апокалиптические перспективы и загадки мира.

Разве Леннок не ждал момента, когда эти редко упоминаемые фрагменты соединятся в единое целое? Возможно, этот миг ознаменовал собой первый шаг, которого он так долго ждал.

[Если вы маг, избранный бабушкой, то, несомненно, обладаете чем-то большим, чем то, что видно снаружи... Сейчас мы отчаянно нуждаемся в помощи таких людей].

*Взмах...*

В унисон чувствам Леннока ястреб захлопал крыльями, поднимаясь в небо.

[Нет нужды в долгих объяснениях].

Когда призрачная фигура взмывала все выше и выше, ее последние слова мягко опустились на плато.

[Если вы приняли решение, пожалуйста, посетите маяк в Филеноме. Я буду ждать.]

Леннок, наблюдавший за уходом духа, запоздало что-то понял и кивнул.

— Автономный регион Филеном... Понятно.

Плато, на котором разворачивалась нынешняя конференция, находилось среди многочисленных равнин, расположенных между громадным городом Вулкан и Филеномской автономной областью.

Причина, по которой с ним связалась смотрительница маяка, действительно могла быть взаимосвязана с текущими обстоятельствами.

С самого начала она намеревалась передать ему послание о необходимости посетить автономный регион, если он хочет узнать всю правду, и поэтому вызвала духа.

— Хаа...

Сложность ситуации заключалась в напряженных отношениях между огромным городом Вулкан и автономным регионом.

Учитывая теневую занятость Леннока и его предчувствие назревающего конфликта, отношения между этими регионами не подавали признаков улучшения.

Ему необходимо было услышать ее слова хотя бы раз, и неизбежно, когда-нибудь, он должен был отправиться в автономный регион…

Однако, если он не выберет подходящий момент и время, его свободное существование может оказаться под угрозой.

Особенно после проведения операции вместе с агентом ему следовало быть осторожным с действиями, противоречащими городским порядкам, если он надеялся не привлечь к себе внимания.

В итоге оказалось, что отправиться в автономный регион без благовидного предлога будет непросто...

— Мне нужно попросить Дженни о помощи.

Раздавив сигарету под ногой, Леннок разгладил пальто и зашагал вперед.

Арис знала о привычке Леннока курить, хотя и испытывала отвращение к этому запаху.

Он должен вернуться сейчас хотя бы для того, чтобы объяснить причину, по которой он ненадолго покинул свое место. Прежде чем вернуться в свое жилище, Леннок бросил последний взгляд на то место, где исчез дух.

Вслед за изумрудным порывом в пересохшем воздухе плато давно стерлись все следы его пребывания.

· · • • • ︎ • • • · ·

Усталая, Арис завершила первый день конференции и удалилась.

Следующий день наступил незамедлительно.

В отличие от теоретических дискуссий предыдущего дня, сегодняшний был посвящен непосредственной практической проверке.

Естественно, Леннок сопровождал Арис на демонстрационную площадку.

— Будь внимательным, — пробормотала она, стараясь, чтобы ее слова не услышали остальные.

— Поскольку тема этой конференции связана с применением магии высокого уровня, некоторые моменты ты сможешь изучить теоретически.

— Я слышал, какова тема конференции.

Демонстрация и подтверждение техник оптимизации контроля на поле боя составляли основное направление конференции.

Поначалу Леннок не придал этому значения. Однако после вчерашней встречи с новым смотрителем маяка Филеном его мнение несколько изменилось.

Дело в том, что конференция проходила между Вулканом и автономным регионом. И тема, посвященная реализации стратегий, основанных на контроле над полем боя.

Возможно, это послужило сигналом со стороны Вулкана и его союзников, направленным в сторону автономного региона.

— Кстати, профессор Ришеллен, вы необычны.

Пока они были погружены в размышления, в разговор вмешался волшебник, шедший рядом с Ленноком и Арис.

Это была особа средних лет с острым взглядом. Мана, источаемая ее формой, была просто поразительной.

По крайней мере, эта была волшебница пятого уровня. По набору навыков она вполне могла считаться адептом в своей специализации.

Женщина проницательно посмотрела на Леннока, который молча следовал за Арис, и заметила:

— Вы привели на эту конференцию друга, который, похоже, только что пробудил свою ману... Может, в этом есть какой-то другой смысл?

— Директор Бейла, я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

— Я понимаю чувства профессора Ришеллен, но пора перестать давать ложную надежду безнадежным друзьям.

Взгляд Арис стал ледяным в ответ на откровенные слова.

— …

— Уже почти два года вы не приводили в свою лабораторию новых исследователей... Пора прекратить проявлять бесплодную щедрость по отношению к студентам.

Независимо от того, занимал ли другой человек сопоставимую с Арис должность или нет, она не стала ограничивать себя в выражениях.

Начиная с критики поведения Арис и заканчивая интонациями ее голоса, ее подход был поразительно откровенным. Было очевидно, что она хорошо понимает Арис и признает ее врожденное сострадание.

На первый взгляд слова женщины могли показаться упреком, но при более глубоком размышлении они скорее походили на искреннюю заботу об Арис.

— Этот талант слишком ценен, чтобы тратить его на пустяки. Я слышала, что Магическая башня Синклера неоднократно звала вас обратно. Как насчет того, чтобы сломить свое упрямство и вернуться?

— Спасибо за предложение, но...

— Тот друг, что стоит сзади, надеюсь, тоже поймет.

От резких слов Бейлы в комнате воцарилась тягостная тишина. Ее жесткая риторика граничила с тем, чтобы выдворить Леннока из помещения прямо сейчас.

Однако парень не стал ничего отвечать, позволив своему взгляду устремиться вдаль под пронизывающим взглядом Бейлы.

Один человек может казаться добродетельным для одних и враждебным для других. Хотя ее слова могли быть вызваны беспокойством за Арис, Ленноку они показались не более чем мелкой ссорой.

Его внимание, напротив, привлекло то, что в ней текла совершенно незнакомая мана.

Поток маны отличался от потоков других волшебников и выглядел так, словно в нем происходили периодические сбои.

Такой неравномерный поток маны нельзя было объяснить обычной конституцией. Подобные аномалии предполагали врожденную особенность волшебника.

За размышлениями раздался голос Арис, размеренный и взвешенный.

— Директор, Эван - исследователь, за которым я лично наблюдала и пригласила в свою лабораторию.

— Исследователь?

— Талант к исследованиям в области магии дается не только высокоуровневым волшебникам.

— Но это...

— И я не буду стоять в стороне и смотреть, как оскорбляют того, кого я выбрала.

Глава 139 - Академическое сообщество

Решительное заявление вызвало напряженную тишину среди зрителей.

В наступившем молчании Арис спокойно выдержала пристальные взгляды окружающих ее людей и снова медленно произнесла:

— Надеюсь, остальные тоже помнят об этом. Если кто-то сделает что-то моему научному сотруднику, я не останусь в стороне. — Изящно откинув роскошные золотистые локоны, Арис уверенно пошла вперед, вызывая всеобщее удивление.

Ее сдержанная и изысканная манера держаться была настолько выдающейся, что никто не нашел в себе смелости возразить, почтительно уступая ей дорогу.

Идя следом за ней, Леннок рассеянно почесывал щеку.

В царстве, где правили сделки и прилив и отлив взаимной выгоды, Леннок был непоколебимо уверен в своей способности ориентироваться в человеческих связях с большей чистотой, чем большинство других.

Справиться с потерями, вернуть долги и получить компенсацию - все эти задачи были ему по плечу. Но как ориентироваться в актах доброты, не связанных с ожиданиями, и в доверии, не подкрепленном обещаниями?

Когда одна сторона получает неоплаченные блага, а другая остается равнодушной, насколько прочным может быть это своеобразное взаимопонимание?

Если однажды ему придется отвечать за этот случай, как отреагирует Леннок?

Это была загадка, которую невозможно разгадать.

Однако в одном он был уверен: он, несомненно, должен отплатить за доверие, оказанное ему Арисом.

Перед тем как пройти мимо Бейлы, Леннок тихонько прошептал ей на ухо.

— Существует не так уж много способов лечения нарущенной циркуляции магии.

— Что ты только что сказал..?

— Под шеей появляются фиолетовые синяки, а на затылке скапливается мана, делая его неподвижным. Левая глазница распухает от застойных явлений, а ногти аномально твердеют, из-за чего их трудно порезать. Неуловимо несбалансированная походка... Разве все это не признаки того, что дисбаланс маны влияет на физические функции?

Ленноку и в голову не приходило, что можно так использовать знания, полученные в результате углубления в теорию вместе с Арис.

На самом деле он просто наблюдал за токами маны в форме Бейлы и экстраполировал сопутствующие телесные отклонения. Однако с ее точки зрения Леннок, скорее всего, казался удивительно проницательным.

Пока же Леннок, связанный с Арис обязанностями научного ассистента, намеревался сосредоточиться на теории и ее взаимосвязанных аспектах.

Это должно было в какой-то степени удержать Бейлу от высказываний и, возможно, даже отстраниться от Арис.

Бейла, ожесточившись, проследила взглядом за стремительным уходом Леннока.

Усмирит ли она свою гордость и обратится ли к нему за советом? Или вообще прекратит свои провокации?

Одержать верх над уважаемым исследователем, связанным долгом с ее благополучием, казалось достойным приобретением.

Любой из этих путей был для Леннока разумным выбором.

Демонстрационная зона ждала, ее близость ощущалась.

— Это...

— Выбранное место для демонстрации техники контроля поля боя. Тебя что-нибудь беспокоит?

— Нет.

В ответ на вопрос Арис Леннок пробормотал, но его внимание быстро переключилось на Архивуда.

Очевидно, тот мужчина тоже размышлял над этим местом, и их взгляды сходились в полном согласии.

Вполне естественно, что на маске улыбки Архивуда, доселе безупречно сохраняемой, появилась минутная трещина. Наблюдая за тем, как он быстро отводит взгляд, на котором выступили бисеринки нервного пота, Леннок невольно улыбнулся.

Какое необычное совпадение.

Именно этот лес, выбранный в качестве демонстрационной площадки для конференции, был тем самым местом, где Леннок накануне вывел из строя Архивуда.

Возможно, он был выбран из-за наличия засохших деревьев, благодаря чему изменение местности не вызвало бы проблем. Кроме того, это место казалось подходящим для оценки силы техник маны.

Возможно, не так уж и странно, что следы извергнутой им крови все еще могут оставаться где-то здесь.

[Давайте перейдем непосредственно к показу заклинаний. Я знаю, что вы все заняты, поэтому давайте сосредоточимся на проверке только одной вещи].

Молодой человек в мантии, стоявший впереди группы, поднял руку, и его чистый голос зазвучал вдалеке.

[Мы всю ночь обсуждали концепцию заклинания контроля поля, которое заключается в том, чтобы занять определенное пространство и усилить силу заклинания. Но независимо от теории, важно то, насколько можно это усилить].

[Если мы не проверим это несколько раз, чтобы оценить его полезность, прогресса не будет. Так что давайте не будем терять времени и начнем.]

После слов молодого человека за его спиной быстро появились помощники, которые несли в руках различные инструменты и манипулировали чем-то на земле.

Издалека это напоминало создание магической формации с помощью определенных аппаратов, вероятно, для повторения...

— Не похоже, что это эффективно.

Если эта разработка была направлена на усиление кампании против автономного региона, она казалась в корне ошибочной.

В сравнении с потрясающей эффективностью территорий, используемых Ленноком или Крейгом, это заклинание окружающей среды выглядело громоздким. Особенно на динамично меняющемся поле боя, как его можно было эффективно использовать?

Тщательно продуманное поле боя.

Если только это не арена, где противники искренне обмениваются шквалами маны, эффективность заклинания представляется сомнительной.

Или, возможно, собравшиеся волшебники придерживались альтернативной точки зрения.

Пока Леннок размышлял, демонстрация развернулась.

Юные помощники, очевидно, его ученики, сконфигурировали заклинательную форму, вошли в нее и втянули ману.

*Вунг*

Каждый из них, привязанный к своим духам и магическим орудиям, направил свою ману в сторону безжизненного леса.

Непривычная для Леннока сцена, но, скорее всего, именно так обычные волшебники направляют свою ману.

Трио огненных потоков, вырвавшихся из их ладоней, пронеслись через область заклинания.

*Кваааааанг*

Пламя вырвалось наружу, охватив высохшие деревья грандиозным пожаром.

Мощь магии была поразительной, но еще больше впечатлял коэффициент усиления.

Достаточно, чтобы полностью развеять скептицизм Леннока.

На лицах соседних волшебников застыло изумление, их ропот разносился по воздуху.

[Вы это видели? Это даже лучше, чем ожидалось! Мы продолжим демонстрацию!]

Под восторженные возгласы юноши Арис повернула голову.

— Это странно.

— Что ты имеешь в виду?

— Уровень усиления превышает тот, что был предложен на вчерашней конференции. Если это так хорошо, организаторы должны были упомянуть об этом... — Она наморщила лоб, осматривая окрестности. — Кажется, кто-то что-то замышляет.

Вместо ответа Леннок перевел взгляд на ликующее лицо стоящего перед ним юноши. Возможно, демонстрация принесла такие огромные дивиденды, что его лицо излучало радость.

Если бы он подделал результаты демонстрации, разве не был бы он более осторожен в своих выражениях?

Сейчас молодой человек выглядел искренне ошеломленным непредвиденным триумфом.

Внимательно наблюдая за происходящим, Леннок различил место, где волшебники вливали ману, и его осенило.

—Ах…

Координаты, где они установили заклинание контроля поля, совпадали с местностью, на которую Леннок установил свою территорию накануне.

Учитывая природу поля, претендующего на господство над пространством в целом, использованная мана неизбежно полностью впиталась в окрестности. Так получилось, что ритуальный круг был установлен именно там.

Даже в этот момент под ногами лежали остатки оставленной им маны.

— Хааах…

Вздохнув, он рассеял остатки маны.

*Вщууу*

— Что, что случилось?

— Неужели мана внезапно исчезла?

Пламя, яростно полыхавшее всего мгновение назад, внезапно погасло.

Обескураженные волшебники судорожно замахали руками, но прежний уровень усиления больше не проявлялся.

[Подождите немного, пожалуйста. Кажется, в демонстрации возникла небольшая заминка, но она будет устранена в ближайшее время]. — заявил молодой человек, быстро отпустив своих помощников. Однако даже по прошествии 10 минут не было никаких признаков улучшения.

На лице юноши появилось жалкое выражение. При всем ликовании, вызванном непредвиденным триумфом, разочарование и отчаяние были столь же ощутимы.

[Этого не может быть… ведь еще мгновение назад все работало....].

Арис некоторое время молча наблюдала за ними, прежде чем повернуться на пятках.

— Эван, пойдем. Это пустая трата времени.

— Понял.

[Подождите, пожалуйста!]

Юноша предпринял отчаянную попытку задержать уходящих волшебников, но тот факт, что главная цель конференции пропала, был очевиден для всех.

Леннок осмотрел сцену и с удовлетворением отметил, что его действия, похоже, остались незамеченными.

В области манипулирования маной мастерство Леннока превзошло обычные представления, превратившись в нечто совершенно особое.

За исключением Архивуда, который следовал за ним, выражение его лица напоминало выражение человека, увидевшего чудовище.

Первоначальная расслабленная улыбка, которую Архивуд надел, сойдя с поезда, исчезла, сменившись нервным взглядом, устремленным на бледный лик Леннока.

Хотя мужчина мог и не догадываться о том, что Леннок манипулировал маной, он не был настолько наивен, чтобы не признать возможную причастность Леннока к случившемуся.

Вместо того чтобы вступить в диалог, парень просто поднял на него глаза и слабо улыбнулся.

— ..! — Архивуд вздрогнул, поспешно отводя взгляд.

Леннок, скорее всего, догадывался, что это за волшебник и почему он способен на такой поступок. Однако Архивуд оставался в неведении относительно этих аспектов.

Он лишь дрожал от страха, предпочитая держать язык за зубами.

Именно этого и добивался Леннок.

· · • • • ︎ • • • · ·

Конференция завершилась внезапно, разбросав собравшихся по разным местам волшебников.

Леннок сел в новый поезд, отправлявшийся со старого вокзала неподалеку от крепости, и разделил купе с Арис.

— Это действительно была пустая трата времени, — с тихим вздохом заметила девушка.

— Я надеялась, что магическая башня Бларенда станет лидером, но, как и ожидалось, не хватает мощи территории, чтобы заменить ее. Теоретические дискуссии достаточны, но если уровень волшебников, выполняющих их, не может быть стандартизирован, то практической пользы не будет.

Леннок не упустил из виду, что Арис сама упомянула территорию.

— Территория…ты имеешь в виду…

— О, разве ты еще не изучил ее?

В ответ на естественный вопрос Леннока Арис вкратце рассказала о концепции личного пространства.

Лишь немногим особо одаренным людям, имеющим право создавать ритуальный круг окружающей среды, разрешалось создавать ее для магов 6-го уровня и выше.

Это оптимальное понятие для заклинателей, не только повышающее силу используемой маны, но и позволяющее использовать заклинания более высокого уровня.

— Чем объяснять на словах, лучше показать, — заявила Арис, вытянув бледную руку в пустоту.

Леннок вздрогнул, почувствовав знакомое ощущение маны, и внимательно изучил ее.

Это необычное ощущение, способное полностью изменять пространственные атрибуты.

Может быть, Арис тоже постигла и освоила эту область?

*Уиииии...*

В ее ладони скопилась черно-синяя мана, из которой быстро родилась левитирующая черная сфера размером с кулак.

*Ууууууууу...*

На первый взгляд, это было просто скопление маны, но Леннок понял, что это результат экстраординарного сокращения и материализации территории. Инстинктивно он облизал губы.

«Впечатляет...»

Наложение личного пространства на движущийся поезд уже не укладывалось в привычные представления Леннока. Однако дело было не только в том, чтобы расширить его до размеров кулака, но и в том, чтобы сжать его до размеров кулака.

Сколько способностей и интуиции требовалось для этой, казалось бы, простой сферы?

Вспомнилась попытка Крейга создать искусственный домен, используя все возможные средства. Его попытки подчеркнули его неспособность постичь даже зачатки домена.

Арис Ришеллен также стала волшебницей, заслуживающей ярлыка «гений» в области создания территории.

— Если ты сможешь спроецировать собственное воображение в это созданное поле, то сможете создать уникальные способности, выходящие за рамки простой магии.

Леннок задумался:

— Проекция воображения...

— Я еще не смогла этого сделать.

— Если способности территории определяются таким образом, могут возникнуть случаи, когда они не будут соответствовать истинной природе.

Глаза Арис расширились от слов Леннока.

— Это точно. Ты быстро схватываешь. Вот почему некоторые высокопоставленные волшебники могут активировать территории, но не используют их в бою.

Может быть, для того чтобы генерировать способности, пригодные для битвы, необходимо достичь состояния спокойствия, как бы по-человечески это ни звучало?

Это был сложный диалог.

«Надо будет попробовать использовать это, когда вернусь».

Применение личного пространства, которое только что продемонстрировал Арис, показалось Ленноку достойным попытки.

Особенно техника сгущения домена в локальном пространстве и концентрация усиливающей силы магии казалась потенциально полезной в спорадических боевых сценариях.

Пока Леннок погружался в размышления, Арис, слегка сжавшая кулак, чтобы развеять домен, откинулась в кресле и выдохнула.

— Я много работала, чтобы вдохновение поднялось, но... практически ничего не получилось.

Если Арис так выразилась, то ответ был очевиден.

Помимо исследований в университете, она искала возможности продвинуться вперед.

— Уровень проецирования воображения в область...?

Для Леннока, который только что понял, как управлять колебаниями атрибутов маны и территорией, этот вопрос оставался неясным.

Однако этот элемент нельзя было игнорировать.

Помимо элементарного вопроса выживания, личная магия Леннока должна была иметь приоритет, чтобы постичь фундаментальный смысл существования этого мира.

Арис, смотревшая на погруженного в свои размышления Леннока, отвела взгляд.

— Спасибо, что сопровождаешь меня в этом деле. Никогда не думала, что буду попрошу тебя об этом.

— Все в порядке. Дела людей не всегда идут по плану.

— По плану... Это точно. — Арис отвернулась к окну. — Я не могу сделать то, что хочу. Наверное, не все можно сделать в одиночку.

— ...

Отражавшийся в тусклом окне образ, казалось, приобрел оттенок горечи.

Даже у такого вундеркинда, как она, взошедшего в эшелон высокопоставленных волшебников в нежном возрасте, должны быть свои проблемы.

Сказка, созвучная этому таланту и происхождению, была бы совсем не лишней.

Однако, вместо того чтобы прояснить свои переживания, Леннок молча проследил за ее взглядом, не проронив ни слова.

Ленноку не обязательно было искать ответы или утешение.

Временами молчание имеет большее значение, и парню была хорошо известна эта истина.

В спокойной обстановке доносилось лишь слабое эхо грохота поезда.

Даби, дремавшая в его объятиях, бесшумно зашевелилась.

Короткое двухдневное путешествие подходило к концу.

Глава 140 - Преследование (1)

48-й округ, полдень и широкий проспект, на котором расположено скопление административных зданий.

*Врууум*

На бульваре, украшенном фонтаном, похожим на загадочное громадное существо, бесчисленное множество автомобилей мчится по бессистемным траекториям.

Несмотря на распад печально известной банды СигарБэнг, которая когда-то властвовала над этим округом, его оживленность не ослабевает.

Центральный район переполнен роскошью и изобилием технических устройств. Одних только остатков хватает, чтобы поддерживать бесперебойную работу многочисленных районов.

Повышенная жизнеспособность подземного «царства» Вулкана, возможно, объясняется блеском света над головой.

Несмотря на борьбу с огромным количеством необъяснимых трудностей, основой для сохранения веры граждан в муниципальную администрацию также стала тема для разговора.

За исключением случаев, подобных самоуничижению советника Райзена, эта непоколебимая структура власти вряд ли подвергнется легкой трансформации.

*Вруууууум*

Послышался рокот взревевшего двигателя.

Приглушенный шум руля и резкий гудок, доносящийся со всех сторон, атакуют барабанные перепонки.

Два разных автомобиля пронеслись по оживленным проспектам, пустившись в скоростную погоню по центру улицы.

— Проклятье... — Леннок, не сводя взгляда с ведущей машины, нахмурил брови. — Это сложнее, чем я думал.

[Центральная полоса должна быть исключена из вариантов, рекомендуется нарушить правила движения по полосам. Учитывая загруженность дорог, похоже, что противник пытается перетянуть машины с обочины, чтобы оторваться от преследования].

— Я знаю.

Леннок ответил Даби, которая сидела рядом с ним, и внимательно слушал, с ноткой раздражения.

— Когда будет завершена схема автоматического вождения?

[Прошло примерно 560 секунд с тех пор, как вы сели в полноприводный автомобиль. Этого времени недостаточно для получения достаточного количества данных. Даже учитывая вычислительные возможности мощных ИИ, на изучение модели уйдет еще немного времени.]

Ленноку не потребовалось дополнительных объяснений.

Он сжал губы и нажал на педаль газа.

Учитывая, что Леннок еще не полностью овладел искусным управлением, если противник откажется от сопротивления и бросится в погоню, единственным вариантом будет захват.

Преследовать беглеца и при этом не причинить вреда мирным жителям?

Это требовало огромных усилий - подвиг даже для вольнонаемного водителя со значительным мастерством, не говоря уже о Ленноке.

— Мне не следовало приближаться с открытым лицом. Я не думал, что они сразу меня узнают…

[Разве вы не известный в округе фрилансер? Вы совершили неуклюжую ошибку].

Несомненно, глупость, но у Леннока было обоснование для этого.

Его сотрудничество с Дайком и встречи с агентами.

Последовательные крупные контракты способствовали росту репутации Леннока, увеличивая число местных преступников, которые могли бы назвать его имя.

Противник, мельком увидев Леннока, ускользал без боя.

Зная о его искусной магии, они намеренно направлялись в густые толпы, создавая столкновения с мирными жителями.

Даже Ленноку было не под силу точно применить магию, чтобы предотвратить взрыв автомобиля в нескольких метрах от себя, находясь за рулем.

Если это заранее спланированный побег, то вполне правдоподобно. Даже если это совпадение, это вопрос таланта.

Взгляд парня стал ледяным.

Посчитав возможным придумать алиби для визита в автономный округ, Леннок выделил для себя сложную задачу.

«Мне нужно поймать его и узнать причину».

Пока Леннок погружался в размышления, погоня все больше погружалась в хаос.

Беглец искусно нарушал траекторию движения направо и налево, мешая автомобильному потоку и сбивая с пути, чтобы помешать преследователям.

*Вруууум*

*БАХ*

— Кяаааак!

— Что ты творишь?!

Постепенно растерянные машины вклинивались в тротуар, разбивая фонари, разрывая гидранты.

Леннок смахнул брызги с лобового стекла дворниками и резко повернул руль.

На изгибе дороги машина пошла в занос, едва избежав столкновения со стеной. Он нажал на педаль газа, постепенно овладевая ситуацией.

Вспомогательная магия для вождения, кропотливо разработанная путем непрерывного изучения.

Магия, изначально предназначенная для мотоциклов, успешно переносилась на автомобили, что было очевидно на практике.

*Киииик*

— Если сбор данных все еще продолжается, возможно, нам придется рассмотреть другие варианты.

[Что вы имеете в виду?]

— Проконтролировать близлежащие светофоры, чтобы выстроить путь этого парня. Ты можешь это сделать?

Леннок с сомнением относился к возможностям созданного им партнера.

Несмотря на внушительные вычислительные возможности, полученные от модуля искусственного интеллекта Палмера, он появился на свет совсем недавно и все еще находился в процессе изучения различных аспектов.

Для того чтобы отличить достижимое от недостижимого, необходимо руководство Леннока и практическое обучение Даби.

Наступила недолгая тишина.

Даби ответил.

[Возможно.]

*Физзззззззззз*

В одно мгновение из тела Даби вырвалась молния, а затем электромагнитная волна, распространившаяся по улице, задрожав.

*Бип Бип*

Сигналы светофора, чередовавшиеся между зеленым и красным, резко переключились в хаотичном порядке, стремительно перехватывая контроль над динамикой движения.

Независимо от опыта водителя соперника, проскочить через неподвижные машины стало невозможно.

Использовать можно было только межпространственные разрывы, мгновенно возникающие в мобильной магистрали.

Управление всем пространством было маловероятным, но манипулировать траекторией преследующего автомобиля было вполне возможно.

— Даби, хватайся за руль.

[Сбор данных продолжается....]

— Неважно, в каком направлении, главное, чтобы машина ни во что не врезалась. Это ведь возможно?

Не дожидаясь ответа, Леннок потянулся к поясу. В его руке лежало миниатюрное огнестрельное оружие, напоминающее по размерам палец.

После разрядки сжимающей маны огнестрельное оружие превратилось в колоссальную снайперскую винтовку в руках Леннока.

*Щелк*

Зарядив и быстро вставив патрон в патронник, Леннок взял винтовку в руки и высунулся в окно.

Одновременно проверив, как Даби дистанционно управляет, волшебник выдвинул винтовку за пределы оконной рамы, приблизил лицо к прицелу и прицелился.

— Уф.

Благодаря уменьшению веса, вызванному маной, держать винтовку было несложно. Однако поза, в которой ствол торчал из окна, напрягала Леннока.

Необходимо было решить проблему одним выстрелом.

Руководствуясь этой решимостью, Леннок быстро наложил на винтовку усиление маны.

[Коррекция прицеливания]

[Наведение на траекторию]

[Контроль пробития]

[Концентрированный огонь].

Несмотря на ограниченный опыт, винтовка заметно отличалась от револьвера.

Сложная вспомогательная магия, которая могла бы показаться обременительной при одном-единственном выстреле из револьвера, здесь оказалась гораздо более управляемой.

Тем не менее Леннок подавил желание исследовать границы своей вспомогательной магии и быстро прицелился.

Требовалась точность, а не мощь. Для этой цели ограничение силы пули считалось приемлемым.

Он нажал на спусковой крючок.

*Тааанг*

Ствол дрожащей машины, выровненный прямо перед выстрелом, магическим образом стабилизировался благодаря своеобразному маневру, обеспечив оптимальный угол стрельбы.

Мгновенно траектория пули неуловимо изогнулась, преломляясь точно к фокусу Леннока.

В итоге она пробила заднее колесо убегающего автомобиля.

*Пеооонг*

Почти задев ось, результат максимального проникновения. Прокол шины не был обычным явлением: водитель, вероятно, почувствовал, что едет на трехногом транспортном средстве.

В тот момент, когда Леннок подтвердил свое попадание, он снова взял руль и продолжил преследование.

Приближение к автомобилю, лишенному шины, представляло минимальную проблему.

[Гравитационная цепь].

Фиолетовая цепь материализовалась из воздуха и обхватила раму автомобиля, накренив его. Лишенный сопротивления, автомобиль потерял равновесие, его колеса вращались в воздухе.

— !!!!

Беда водителя донеслась до Леннока, но на этом и закончилась.

*Вздох*

Маг остановил машину и, освободив водительское место, полез в карман.

Даби, до этого сидевшая на пассажирском сиденье, вскочила на плечо Леннока.

Как только её взгляд встретился с его взглядом, существо в форме лисы превратилось в молниеподобную сферу.

Учитывая, что Арис уже была знакома с внешностью Даби, ему было необходимо принимать подходящую личину при перемещении по общественным местам, скрывая половину своего истинного облика.

Леннок подошел к перевернутому автомобилю и постучал по окну.

— Открой окно.

Ответа не последовало.

Леннок достал из кармана револьвер и выстрелил в воздух.

*Бах*

При звуке выстрела наблюдавшие за происходящим люди быстро разбежались.

Это был участок разросшегося города, район, где подобные происшествия случались ежедневно.

Пройдет некоторое время, прежде чем сюда прибудет полиция или другие службы безопасности. Здесь обитали люди, привыкшие к подобным столкновениям.

Окно, треснувшее, но не разбившееся от одиночного выстрела, казалось, было укреплено пуленепробиваемым стеклом. Однако оно не выдержало бы длительного натиска.

Если они не выйдут добровольно, Леннок заставит их появиться.

Когда он собрался еще раз нажать на спусковой крючок, окно начало постепенно опускаться, открывая перевернутое лицо человека.

— Пожалуйста, пощадите меня... Я сдаюсь. — Лицо мужчины было покрыто глубокими багровыми пятнами, а черты лица искажены обширными кровоподтеками, вероятно, от переполнения кровью.

Один лишь взгляд указывал на то, что этот человек лишился маны.

Воздержавшись от ответа, Леннок достал из кармана пищевую добавку и проглотил ее.

Утверждалось, что она содержит ингредиенты, способствующие снятию усталости за счет расширения кровеносных сосудов, но маг не почувствовал никаких заметных изменений.

«Надо попробовать новый продукт, как только допью этот».

На аукционах можно было найти альтернативные продукты, которые привозили из дальних городов, а не привозили с Вулкана. Леннок решил попробовать их в следующий раз.

Перед ним стоял человек и с изумлением смотрел на парня, самопроизвольно изготавливая пищевую добавку для употребления.

— Значит, слух о том, что волшебник из 49-го округа помешан на своем здоровье, все-таки оказался правдой...

— Слухи?

Включение различных таблеток в свой рацион во время недавних мероприятий, очевидно, породило любопытные свидетельства очевидцев.

Поскольку эти сплетни не были основаны на лжи, Леннок не мог ничего возразить.

Мужчина с напряженным выражением лица шумно сглотнул и осторожно открыл дверцу машины, чтобы выбраться из-под нее.

— Я отдам товар. Если меня так быстро поймали, я больше ничего не могу сделать.

— Ты быстро схватываешь. Отдавай.

Дрожащие руки передали Ленноку небольшой предмет, завернутый в бумагу.

Маг протянул предмет Даби, который висел у него за плечом, и спросил:

— Что скажешь?

[Анализ завершится через 2 секунды... Я обнаружил специализированные электромагнитные волны, которые стимулируют нервы пользователя. Скорее всего, это низкокачественный электронный наркотик].

— Подтверждаю.

Электронный наркотик, направленный на утилизацию, исчез.

Задание Леннока, как и положено, состояло в том, чтобы найти этот наркотик.

Хотя заказчик оставался анонимным, вероятность склонялась к организации, занимающейся прибыльным распространением подобных веществ.

Задание не ставило под сомнение этические нормы Леннока и сулило достойное вознаграждение, идеальное для оценки влияния на его репутацию. Хотя заказчик дал добро на утилизацию наркотиков во время принятия контракта, дополнительная сумма за их возвращение требовала пересмотра.

— Значит, вы меня пощадите?

— Теперь, когда я нашел то, что мне нужно, нет необходимости убивать тебя...

*Бах*

Не успел Леннок закончить свое заявление, как раздался выстрел, и мужчина рухнул на землю, разбрызгивая багровые брызги.

Ненормально высокая скорость пули позволила Ленноку лишь поднять щит.

— Так, это достаточно далеко. — Жилистая фигура в солнцезащитных очках и с лошадиным лицом, сидящая на уличном фонаре, помахала рукой.

В его руке был зажат пистолет с ненормально удлиненным стволом.

— Я думал, что тебе удалось уйти, но в конце ты все испортил. Какой позор, мистер Найт. Ты должен был правильно вести свой автомобиль и добраться до места назначения.

Глава 141 - Преследование (2)

— Но поскольку ты не справился, проезд будет стоить в одну пулю.

Не обращая внимания на бессвязное бормотание собеседника, Леннок расслабился.

Его поникшие плечи разжались, а скрытая мана обхватила незнакомцев.

Было очевидно, что этот человек входил во фракцию, ответственную за незаконное приобретение наркотиков. Естественно, причина его нынешнего присутствия перед Ленноком не требовала объяснений.

Приподняв солнцезащитные очки, мужчина уклончиво посмотрел на мага.

— Ван из 49-го округа. С недавних пор ты здесь восходящая звезда. Я слышал, что Дженни дала тебе что-то ценное.

— И что?

— Ходят слухи, что ты волшебник выше пятого уровня... Посмотрим, не застрянет ли моя пуля в таком опытном волшебнике?

Слушать его было утомительным занятием.

Если бы Леннок считал себя высокоуровневым волшебником, то столкновение с неуравновешенным человеком, который бросается на него, а не уклоняется, было бы обычным явлением в этом районе.

Это беззаконная земля, где выживает только сильнейший. Однако никто не может по-настоящему оценить свои возможности, не побывав в бою. Они захватывают, убивают и грабят, как только могут.

— Фух… — Глубоко выдохнув, Леннок достал из кармана сигарету.

Несмотря на попытки бросить курить после возобновления охоты за головами, сделать это было нелегко.

В этом городе было слишком много людей, поглощенных жадностью и удовольствиями, которые, казалось, существовали только для того, чтобы мешать Ленноку работать.

Даже демонстрации своих навыков и репутации было недостаточно.

Хотя его уже признали способной фигурой в этой области, это также означало, что между людьми и организациями, обладающими не меньшими способностями, начались столкновения.

— Конечно, я и не думал, что это будет легко.

— Тогда начнем.

*ЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ*

Электричество потрескивало между его пальцами, падая на землю, когда Леннок шагнул вперед, а мужчина передернул затвор пистолета.

Перевернутая машина, не выдержав магического давления, отлетела в сторону, и их противостояние развернулось.

· · • • • ︎ • • • · ·

*Квонг*

Леннок опустил огромную сумку, которую держал за спиной.

Удар раздался с тяжелым финальным звуком. Никто не мог заглянуть внутрь, да это и не требовалось: запах крови, исходивший от него, говорил о многом.

В переполненном баре воцарилась тишина.

Дженни, готовившая коктейли, недовольно скривилась.

— Ван, я же просила тебя заходить через заднюю дверь, когда ты приносишь что-то подобное.

— Я подумал, что должен передать это немедленно.

Он достал из кармана цифровой набор для наркотиков и положил его на барную стойку; на его поверхности виднелись пятна крови.

— Проверь парня в солнечных очках, который использовал необычный пистолет. Проверь, насколько он связан с этой наградой.

— Он жив?

— Ну, не уверен... — пробормотал Леннок, присаживаясь на край барной стойки.

Противник оказался не из легких.

Несмотря на своеобразные движения человека, превосходящие даже усиленных магией сверхлюдей, он не был полностью лишен маны.

Его стиль боя, характеризующийся хаотичными движениями с использованием множества гаджетов и пуль с манной начинкой, был скорее хаотичным, чем опасным.

Ленноку приходилось прилагать значительные усилия, чтобы сохранить свое тело в целости и сохранности.

— Он был врагом?

— Я не могу быть уверен.

— Ха... — Дженни глубоко вздохнула и потянулась к телефону, чтобы набрать номер.

Вскоре из-за барной стойки появилась невысокая фигура. Мальчик с решительным взглядом и узнаваемым для Леннока лицом.

Маг крови Райан Айтер.

Леннок приветствовал его слабой улыбкой, помахав рукой.

— Давно не виделись, малыш.

— Кого ты называешь малышом..?

Мальчик ворчал, но все же сумел поднять сумку, которую положил Леннок.

Мешок был переполнен маной, в нем лежал мужчина взрослого роста. Несмотря на это, небольшой рост мальчика позволил ему без труда донести сумку, пока он скрылся за барной стойкой.

Прошел почти месяц с тех пор, как городские власти отменили проверку, но его все еще можно было найти в баре Дженни.

Самостоятельная работа в 44-м округе была менее эффективна для бизнеса, чем использование магии крови под руководством Дженни.

За это время связи и способности хозяйки бара стали более очевидными, и Леннока это ничуть не смущало.

Магия крови Райана время от времени давала неожиданно подробную информацию, которая оказывалась бесценной при раскрытии дел.

Мальчик даже в юном возрасте приспособился к внештатной жизни, стараясь не быть обузой. Как только с неприятным предметом было покончено, остальные посетители переключили внимание и вернулись к своим разговорам.

Никто не был ошеломлен и не устроил сцену в ответ на жуткую картину.

Посетители бара либо привыкли к подобным зрелищам, либо просто не проявляли интереса.

· · • • • ︎ • • • · ·

— Результаты тестов готовы. Что ты хочешь услышать в первую очередь? — Райан быстро представил результаты.

Его владение магией крови определенно ускорило процесс.

Не зря Дженни продолжала нанимать его, несмотря на его грубый характер.

— Просто прочитай все.

— Мужчина, 38 лет. Правша. Один глаз плохо видит, второй - протез. 78% тела модифицировано. Маны как у мага первого уровня.

— Я не об этом спрашивала. — Дженни погрустнела. — Мы можем легко найти такую общую информацию в глубокой сети. Расскажи мне о генетических заболеваниях или происхождении.

— Из-за примесей в крови достоверной информации мало. Он имеет смешанное происхождение с Южного континента и любит нерафинированный алкоголь. Известных генетических заболеваний нет, но у него конституция, которая хорошо принимает ману.

— Парень с Южного континента, который любит дешевый алкоголь..?

— Возможно, из печально прославленной подпольной организации. Они известны своим сильным чувством общности.

Дженни и Леннок быстро обменялись мыслями.

— Может быть, картель или мафия.

— В любом случае, если мы посмотрим на организации, в которые недавно влились внешние силы, то быстро найдем ответ.

— Я договорюсь с клиентом о дополнительных вознаграждениях. Этого объема информации должно быть достаточно.

— А я получу долю от этого..? — Тревожный вопрос Райана остался незамеченным Дженни, когда она облокотилась на барную стойку.

Наблюдая за тем, как она старательно набирает текст в глубокой сети, Леннок затушил сигарету в пепельнице.

Переговоры о лучшей компенсации были разумной стратегией.

С точки зрения клиента, предложение дополнительных стимулов в зависимости от результатов часто не вызывает угрызений совести.

По сути, роль брокера заключается в том, чтобы эффективно представлять работу фрилансеров для переговоров. Дженни еще ни разу не разочаровала Леннока в таких вопросах.

— Я закончила. Мы должны получить еще сто миллионов. Они собирались не только отследить организацию, но и захватить ее базу. Однако мы решили пока остановиться на этом.

— Хорошо.

Если организация, на которую нацелился Леннок, была замешана, то до какой степени им придется докопаться, чтобы довести дело до конца, оставалось неясным.

«В предыдущем случае я охотно продолжал работать над долгосрочными проектами, чтобы значительно повысить свою репутацию, но теперь, когда я закрепился в качестве фрилансера, зарабатывать быстрые деньги на краткосрочных проектах кажется более выгодным с финансовой точки зрения». — С этой мыслью Леннок откинулся в кресле, откинув голову назад.

Дженни, только что закончившая свои дела, заговорила успокаивающим тоном, заметив его явную усталость.

— Ты много работал. Ты практически в одиночку справился с этим проектом.

— …

— Учитывая, что ты восстановил набор лекарств почти в идеальном состоянии, бонус - это не шутка. Ты должен легко получить 500 миллионов ячеек.

Леннок усмехнулся, заметив выражение лица Дженни, и улыбнулся при мысли о значительном вознаграждении.

Изначально порученное другому фрилансеру, заявка по этому конкретному запросу перешла к Ленноку из-за гибели первого наемника и потери набора лекарств.

Тот факт, что Леннок, который в то время не собирался работать, взялся за неудачную работу, означал, что оплата была весьма выгодной.

Хотя участие в неожиданной погоне было утомительным, но толстый кошелек - это всегда желанный результат, не так ли?

Дженни, которая была поглощена своим ноутбуком и телефоном, жестом указала на Леннока.

Поняв сигнал как просьбу отгородиться от посторонних шумов, Леннок тут же наложил звукоизолирующее заклинание.

— Что происходит?

— Мне нужно кое-что обсудить по поводу подземного аукциона.

— ..?

— Ты ведь нацелился на продаваемые там зелья, верно? Я тоже кое-что об этом узнала.

Дженни продолжила, упомянув о VIP-билете на подпольный аукцион, который он получил от Эвелин.

— На самом деле, те сумасшедшие комиссионные, которые мы сейчас берем, - это тоже за участие во втором подпольном аукционе этого квартала.

— …

— Если тебе нужны только эффективные зелья, цена сильно разнится. Тебе даже могут понадобиться миллиарды ячеек, чтобы найти то, что тебе подойдет.

— И?

— А что, если есть что-то, что может дать аналогичный эффект?

На экране появился немного потрепанный амулет.

— Это один из предметов, оставленных высокоуровневым мастером зелий по имени Яксон. Хотя он уже давно вышел на пенсию, он все еще встречается с пациентами, которые приходят с этим амулетом.

— ..?

— Это не предмет, которое можно получить напрямую, а скорее билет на встречу с кем-то. Так что получить его относительно проще, чем зелья или артефакты, которые стоят дико дорого. Конечно, то, что тебе придется заплатить лечения у Яксона, - это уже другая история... Что скажешь?

— …

Дженни усмехнулась:

— Разве это не стоит того, чтобы попробовать?

Идея получить лечение от мастера зельеварения высокого уровня заинтересовала Леннока.

— Но спасибо за предложение, Дженни... Я ищу зельевара не потому, что не могу найти опытного человека. — парень ответил с серьезным выражением лица. — Я не намерен открывать свои обстоятельства незнакомцу, чье лицо мне даже не знакомо.

Леннок не собирался раскрывать этот секрет, который мог стать смертельной уязвимостью, поддавшись поспешному оптимизму.

Дженни, однако, кивнула, словно предвидя ответ парня.

— Я знаю, что ты не зря собираешь зелья с большой осторожностью. Но Яксон совершенно не похож на других врачей. Есть причина, по которой многие пациенты обращаются именно к нему.

— Что?

— Говорят, есть конкретная причина, по которой Яксон, у которого все было хорошо, ушел на пенсию.

Дженни подтвердила, заметив озабоченное выражение лица Леннока.

— Возможно, он сможет решить и твои проблемы.

Глава 142 - Аукционный дом Тейна (1)

— Итак, у нас уже есть примерный план.

— Не опаздывай. По пути загляни в книжный магазин.

— Тебе вдруг показалось, что ты стала няней или что-то в этом роде?

Проследив за удаляющимся Ленноком, Дженни увидела, как он с недоумением кивнул, прежде чем покинуть заведение. Она спокойно заняла место у барной стойки и прикурила сигарету.

Поговорив с настойчиво звонящим человеком и решив насущные проблемы, она выдохнула струйку дыма и тихо вздохнула.

— Ну и ну...

Еще во время их первой встречи девушка решила, что он - странствующий человек, прибывший неизвестно откуда, чтобы заняться работой фрилансера, но ее суждение оказалось совершенно ошибочным.

За один год он превратился в фигуру, знакомую каждому жителю 49-го округа.

Если их сотрудничество продолжится, он сможет стать известным не только в округе, но и на окраинах Вулкана.

Дженни легко могла представить себе такое будущее. Неизвестно только, станет ли она его частью или нет.

— С тобой все будет в порядке?

— А что такое? — сухо ответила Дженни на случайный вопрос Джордана.

— Если это аукционный дом Тейна, то тот парень может быть еще там. Разве ты не специально избегаешь показываться на глаза?

— Мне все равно.

Она отняла сигарету от губ и слегка постучала по ней, отчего бесплотный дым поднялся вверх и рассеялся в атмосфере.

— Я не могу быть привязана к Кайзеру навсегда, ты же знаешь.

Джордан поджал губы, услышав, как она беспечно упоминает это имя.

Тем, кто был знаком с ним и с ней, не нравилось, когда она с такой легкостью упоминала это имя.

Когда-то она намеренно игнорировала это, досадуя на разделение, но прошло не больше недели, прежде чем она поняла, что независимо от того, враг это или друг, дискриминация не должна иметь места, если она служит какой-то цели.

— Пора перестать слушать, как меня обзывают трусихой, что торгует чужими именами. — Дженни выдохнула струйку дыма и угрожающе усмехнулась.

В присутствии Леннока она сохраняла некоторую сдержанность, но при этом была заядлой курильщицей - настолько, что Джордан был бы шокирован.

Окутывать дымом лицо ценного клиента было бы неразумно, поэтому она сдерживала себя.

— Пришло время выбрать верный путь. Я сделала ставку на волшебника по имени Ван. Джордан, что ты будешь делать?

— Ты все еще цепляешься за это глупое обещание и надеешься на то, что будет дальше? Не заблуждайся, Дженни.

Джордан осторожно покачал головой.

— С Кайзером покончено. Термин «дальше» никому не подходит.

— Я только что нашла место, где могу остановиться. — Дженни усмехнулась, затушив сигарету и поднявшись со своего места. — Я спускаюсь на склад. Приготовь ключ.

· · • • • ︎ • • • · ·

Поздний вечер - время, когда люди, закончив дневные тяготы, уходят в свои жилища, чтобы расслабиться, - Леннок провел этот сумеречный час в обществе другого человека, что было для него редкостью.

— Кажется, это не очень подходит…

Усевшись на пассажирское сиденье, Леннок неловко поправил негнущуюся маску, прижавшуюся к его лицу.

Не каждый из его поступков был благородным, чтобы открыто передвигаться в этом скрытом обличье, но до сих пор он умело скрывал свою личность с помощью маскирующей магии.

Это первый случай, когда его присутствие вне дома скрыто маской, полностью скрывающей его верхнюю часть лица.

Кроме того, безупречно сшитый однотонный костюм соответствует установленному дресс-коду.

Рубашки и пальто были привычными вариантами, но надевать что-то настолько облегающее непривычно для его движений.

Дженни, сидевшая рядом с ним, тихонько прошептала:

— Тебе придется привыкнуть к этому. Мне тоже пришлось взять со склада старое платье, и теперь тоже все жмет.

Дженни бесстрастно пробормотала своему спутнику: ее рука прикоснулась ко лбу, рассекая воздух по волосам, и снова легла на место.

Она вела машину, одетая в платье, гармонирующее с оттенком ее волос.

— Мы почти приехали. Лучше всего сойти здесь. На улицах возле аукционного дома будет слишком много народу.

Выйдя из ярко-красного спортивного автомобиля Дженни, дуэт нашел подходящее место для парковки и отправился на неспешную прогулку. Дорожки, опоясывающие аукционный дом, были тщательно организованы, а близлежащие усадьбы демонстрировали немалые усилия в их оформлении.

Этот район не походил на тот, где живут обычные горожане.

Проходя по улицам, залитым золотистым светом приглушенных уличных фонарей, можно было почувствовать, что находишься не в аукционном доме, а в художественной галерее или на концерте.

Наряды тех, кто шел в том же направлении, что и Леннок с Дженни, были похожи на их.

Как на светском рауте, а не в аукционном доме, каждый придерживался дресс-кода, сопровождая своих партнеров.

Среди толпы гостей Леннок шепнул Дженни:

— Я думал, что все будет немного более непринужденно, ведь это подпольный аукцион. Это удивительно.

— Аукционный дом Тейна, куда мы направляемся, именно такой. Мне тоже неудобно, но лучше слиться с толпой.

Аукционный дом «Тейна».

Отличаясь от обычных аукционных домов, он в первую очередь занимается продажей и демонстрацией знаменитых произведений искусства, художественных творений и древних артефактов.

По словам Дженни, по мере расширения масштабов аукционного дома на него неизбежно начинают оказывать влияние склонности крупных организаций, которые его спонсируют, - как положительные, так и отрицательные.

Этот фактор способствует созданию особой атмосферы аукционного дома Тейна.

Даже способность скрывать свой облик или личность является частью этих наклонностей.

«Это очень сложно... Другие аукционные дома тоже такие?»

— Большинство из них, вероятно, отличаются от того, о чем вы думаете... Мы почти у цели. Теперь идем синхронно.

Дженни замедлила шаг, открыв дверь трехэтажного строения с элегантной архитектурой, напоминающее старинный театр.

Леннок не мог не восхититься тем, как грациозно она идет, не снимая платья.

— Похоже, ты привыкла к этому.

— У меня был опыт, когда я была молода. Пойдем.

Пройдя через шумное сборище и предъявив свои билеты охраннику, стоящим у входа, эскорт быстро вышел, чтобы провести их внутрь.

— VIP-гости проходят прямо на верхний этаж на третьем этаже. Пожалуйста, следуйте за мной...

— Мы хотим осмотреть товары, выставленные на первом этаже, а также не указанные в каталоге.

— Хорошо.

После решительного заявления Дженни сопровождающий неловко кивнул и удалился, заставив пару срочно изменить курс.

— Удивительно, что билет на встречу с Яксоном [высокоуровневым магом] даже не указан в каталоге аукционного дома...

— Предметы, которые считаются малоценными, быстро продаются через закрытые торги. По сути, это выгодно для нас.

— Нет, я не об этом.

Леннок посмотрел на Дженни.

— Аукционному дому нет смысла так относиться к возможности встретиться с тайным высокопоставленным магом. Разве остальные не знают, что амулет - это то, что позволит тебе встретиться с Яксоном?

— …

— И тот факт, что ты, Дженни, узнала об этом, означает... Это означает, что у тебя есть какая-то связь с Яксоном.

Дженни, до сих пор молчавшая, неловко хихикнула.

— Я знала, что меня поймают, но ты слишком быстро сделал это. Ты слишком проницателен?

— …

— Ну, это не так уж и плохо. Давным-давно я виделась с ним из-за семейных проблем. Не знаю, помнит ли меня Яксон, но именно поэтому я узнала амулет.

Услышав ее слова, Леннок мысленно произнес имя.

Кайзер. Среди видных деятелей, посещавших ее заведение, едва ли кто-нибудь воздерживался от упоминания этого имени.

Подобное явление наводило на мысль, что имя Кайзер, переплетенное с ее личностью, все еще имеет значительное влияние в этом месте.

Подтверждением этой мысли стал инцидент, произошедший на первом этаже аукционного зала, когда Дженни обменивалась любезностями с одним человеком.

В углу сидел пожилой мужчина, опиравшийся на трость.

Дженни, одетая в платье, грациозными движениями приблизилась к нему и обратилась к нему тихим тоном.

— Лиам.

Пожилой мужчина, назвавшийся Лиамом, резко поднял взгляд и посмотрел на нее с недоверчивым выражением лица.

— Этот голос... Дженни? Ты же не можешь же быть Дженни?

— Вы здоровы?

— О, как это могло случиться... Как ты здесь оказалась?

Лиам, пожилой человек, быстро осмотрел окрестности и направил их к неприметной нише на первом этаже.

Пространство было тщательно замаскировано от великолепной лестницы и яркой иллюминации, ведущей на верхний уровень.

Леннок незаметно вызвал приглушающие звук чары и стал ждать предстоящего диалога.

— Я волновался, услышав новости о Кайзере. Я слышал, что ты работала брокером, но выглядишь гораздо лучше.

— Я не испытывала особой привязанности к той жизни. Я должна быть верна тому, что должна делать дальше.

Было странно наблюдать, как Дженни обращается к кому-то с почтением, но в ответе Лиама чувствовалась неподдельная искренность. Они быстро обменялись множеством любезностей, прежде чем перейти к главному.

— Так что же тебе от меня нужно? Учитывая твой характер, ты не могла прийти без причины.

— Вы слишком хорошо меня знаете, Лиам.

Дженни неловко улыбнулась, прежде чем озвучить свои намерения.

— Пожалуйста, сообщите мне цену на один из предметов, выставленных на аукцион на этом этаже.

Лиам быстро понял ее намерение и кивнул.

— Похоже, тебя интересует товар, выставленный на частный аукцион.

— Да. Думаю, его вряд ли утащат, но я хочу исключить все возможные варианты.

— Если это одолжение для тебя, то я это сделаю. Что-нибудь еще?

Дженни на мгновение замешкалась, услышав приветливые слова Лиама, но затем улыбнулась:

— Пожалуйста, иногда посещайте мой бар. Он находится в удачном месте, на пересечении 49-го округа.

— Ты повзрослела и теперь знаешь, как давать пустые обещания! — Лиам от души рассмеялся, а затем бросил взгляд на Леннока. — Позаботься о Дженни. Невозможно, чтобы кто-то всегда заботился о себе сам. Бывают моменты, когда мы должны помогать друг другу.

— Я буду помнить об этом.

После отъезда Лиама Леннок быстро поинтересовался,

— Он кажется надежным, но не слишком ли рискованно просить об одолжении человека, работающего в аукционном доме?

— Он не работник. Он владелец этого здания.

— …

— Он также инвестор, владеющий определенным процентом этой площади.

— Он, должно быть, невероятно богат…

Дженни пояснила, что Лиам был ее давним знакомым, который любил наблюдать за людьми в аукционном зале. Она заверила, что Лиам быстро предоставит подробную информацию об оценке частного аукциона.

— Я и не знал, что у тебя есть связи даже в таком месте, как это.

— Ну... те активы, которые у меня были, когда я приступила к этой работе, были именно такими. И я решила никогда с этим не расставаться.

Леннок почувствовал необходимость глубже вникнуть в характер Кайзера, человека, похоже, более влиятельного, чем следовало из его первоначальных предположений.

Стоит ли ему самостоятельно собирать дополнительные сведения? Или целесообразно напрямую расспросить ее и получить сведения об их связи?

С тех пор как Леннок начал сотрудничать с Дженни, прошло немало времени, но он все еще сталкивался с проблемой определения расстояния между ними.

В то время как эта девушка легко сходилась с такими людьми, как Райан, недавно познакомившимися с ней, она была олицетворением того типа людей, которые понимали, как создать разрыв, как только возникла близость.

До сих пор Леннока не особенно волновало ее поведение, но неизбежно их скрытые истины потребуют раскрытия и принятия решений.

Если бы цель Дженни совпала с основной целью Леннока, возможно, завела бы его в ловушку, и он не смог бы получить помощь, не раскрыв грани своей собственной загадки.

Смогут ли они наладить более глубокое взаимопонимание, превратившись в безоговорочных союзников? Или же их отношения так и останутся отношениями работодателя и работника, сосредоточившись на фрилансе?

В конечном итоге выбор оставался за Ленноком.

Пока парень пребывал в размышлениях, Дженни потянула его за руку.

— До начала аукциона на третьем этаже еще есть время, так что пойдем посмотрим на товары, выставленные на первом.

— Если то, что ты говоришь, правда, разве здесь не остались бы только бесполезные вещи?

— Ну, есть еще много предметов, которые достаточно хороши, чтобы быть выставленными в холле такого здания, как это. Кроме того, нет ничего странного в том, что здесь остались предметы, ценность которых невозможно оценить на аукционе, верно?

Не в силах опровергнуть ее доводы, Леннок безропотно последовал за Дженни, исследуя первый этаж.

Поскольку многие посетители пришли парами, в просторном зале первого этажа царила постоянная суета.

Леннок заметно вспотел: давненько он не оказывался среди такой толпы.

Несмотря на маску, его расстройство не укрылось от внимания Дженни.

— Ты в порядке?

—Да… идём.

Леннок использовал ману, чтобы оживить окружающую атмосферу, и расширил сферу действия своего щита, чтобы создать личное пространство среди толпы - это принесло некоторое облегчение.

Они прошли по помещению, осматривая ассортимент товаров, выставленных на первом этаже.

В соответствии с названием аукционного дома, выставленные предметы были пестрыми и яркими.

Связанные платки, кинжал, позолоченная маска, сверкающий пояс. Можно было приобрести даже разбитые мобильные телефоны и автомобильные ключи, а к знаменитым полотнам и скульптурам из-за огромного количества не было свободного доступа.

— Как работает молчаливый аукцион?

— Под каждым выставленным лотом ты увидишь место для написания номера, присвоенного тебе при входе, а затем в приватной обстановке делаешь ставку. В зависимости от результатов аукциона ты можешь купить товар.

— …

Хотя в этом аукционном доме такие артефакты могли бы считаться пустяком, как ни парадоксально, предметы, лишенные маны, были большой редкостью.

Множество форм маны сталкивались, излучая волны, которые слегка взволновали даже Леннока.

Разглядывая вещи, парень повернул голову в сторону аномалии, излучающей особый магический резонанс в непосредственной близости.

Глава 143 - Аукционный дом Тейна (2)

Оттенку и консистенции маны свойственно меняться в зависимости от объекта или индивидуальных качеств. Однако существует ощутимое осознание свойств, когда определенный порог преодолен, что приводит к метаморфозе сущности маны.

Это изменение в фундаментальной сущности маны становится отчетливо ощутимым для Леннока, достигшего мастерства над ней.

Безмятежно созерцая предмет, излучающий ману, Леннок взял в руки ручку и записал цифры.

Дженни проверила предмет и слегка удивилась:

— Ван, тебе же не нужна зажигалка.

Огниво, похожее на сверкающий серебром палец. Можно ли назвать его таковым по праву, ведь он же способен вызывать танцующие огни?

Хотя оно излучало слабую ауру маны, заключенное в старинную золотую оправу, но не особо бросалось в глаза.

Кроме Леннока, лишь несколько человек вписали в него свои цифры, якобы больше очарованные его дизайном, чем внутренней ценностью.

Однако парню удалось обнаружить фрагмент истины, скрытый в этой тонкой мане. Трансмутация сущности энергии, в частности отточенное проявление маны огня.

Вероятно, пламя, которое может дать эта зажигалка, далеко не обычное.

«Преобразование на основе атрибутов. Учитывая, насколько стабильна сущность маны, это, вероятно, продукт магической башни».

Если кто-то отправится на поиски магической башни, известной своими знаниями в области магии огня, то вполне сможет отследить происхождение этого артефакта.

Однако Леннока больше интересовала мистическая сущность, заключенная в самом огниве.

«Если я изучу трансформацию этой маны и переработаю ее, смогу ли я затронуть и магию огня?»

Магия огня - одна из самых мощных направлений магической энергии, характеризующаяся способностью к разрушению и испепелению, огромной мощью и широким охватом.

Хотя с практической точки зрения называть ее магией было бы неудобно, ее отличительная и грозная сила оказывается непреодолимой для волшебников.

Не случайно пироманты наиболее востребованы во времена войн.

До сих пор магия огня не интересовала Леннока, но не было причин отказываться от открывшейся перед ним возможности.

Парень продолжал изучать предметы, излучающие загадочную ауру маны.

Все вещи на первом этаже также были частью конфиденциального аукциона, поэтому назначить разумную цену и получить все, что удастся, было вполне достаточно.

Дженни, наблюдавшая за Ленноком, удивленно хихикнула:

— Похоже, ты наслаждаешься этим аукционом больше, чем я.

— Почему бы не воспользоваться преимуществом, когда есть возможность? Это возможность получить артефакты с выгодой для себя.

VIP-статус Леннока позволяет ему торговать и принимать участие в торгах инкогнито, что упрощает приобретение интригующих предметов, не привлекая лишнего внимания.

Предметы, которые будоражат чувства Леннока, редко бывают обычными.

Даже если хотя бы один из них мог послужить основой для серьезного магического исследования, уже одно это было бы достойным приобретением.

— Пора. Давай отправимся на третий этаж.

Хотя они уже достигли своей цели, получив билет на встречу с зельеваром через Лиама, цены на предметы первого этажа будут известны только после грандиозного аукциона на третьем этаже.

Дженни и Леннок сошлись во мнении, что, учитывая их VIP-статус в аукционном доме, они могли бы насладиться главным аукционом на третьем этаже.

Из VIP-комнат на третьем этаже открывался панорамный вид на центральный аукцион, разворачивающийся на втором этаже, что позволяло не спеша наблюдать за суетливой толпой внизу.

В случае равенства ставок при одинаковых суммах преимущество отдавалось VIP-персонам. Благодаря этой привилегии посетители этих покоев вряд ли могли потерять то, что искали.

Леннок заметил других посетителей, разбросанных по залу, все они были украшены такими же масками, как и его собственная, и он незаметно признал их присутствие.

«Что это за сила..?»

Аура, исходившая от каждого, словно подтверждала, что на это собрание приглашены не все желающие.

Дело было не только в их мане, но и в характерной, сильной или язвительной атмосфере, которую излучал каждый из них.

Это служило доказательством того, что они неустанно тренировались и совершенствовались.

Любопытно, что Дженни с ее относительно скромной маной выделялась в этой обстановке.

Когда пара молодых людей вошли в комнату, скрестив руки, взгляды остальных ненадолго сошлись на них, а затем вновь рассеялись.

Этого удалось добиться благодаря тому, что и Дженни, и Леннок в определенной степени скрывали свою ману. Даже Эвелин Марсия не могла понять, что парню удается скрывать свою личность. Пока Леннок воздерживался от раскрытия своего статуса, опасность того, что его раскроют, отсутствовала.

Они нашли подходящий тихий уголок и уселись в кресла.

Заняв места, они с помощью магии блокировали любые звуки, чтобы их разговор оставался приватным.

Дженни, естественно, начала говорить, как только получила сигнал о том, что магический барьер действует.

— Сегодня, как я слышала, товары особенно хороши, поэтому пришло много знаменитостей.

— Ты узнаешь их даже в масках?

— Конечно. То, что они закрывают верхнюю часть лица, не означает, что они полностью инкогнито. VIP-персоны носят маски, чтобы скрыть свою личность от людей на нижних этажах, а не от тех, кто собрался здесь. Посмотри внимательно.

Дженни незаметно указала на двух мужчин, расположившихся по диагонали позади них.

— Видишь этих двух парней? Они даже не пытаются скрыть татуировки на своих шеях. Это братья Цзюй из семьи Луохедан*, известной в этом городе своим ростовщическим бизнесом. Они достаточно компетентны и влиятельны, чтобы поддерживать свою деятельность. (*в оригинале китайские иероглифы)

Взгляд Леннока стал еще острее, когда он подтвердил присутствие этих двоих. Как оценила Дженни, излучаемая ими мана слишком стабильна. Они сидят в непринужденной позе, но в их дыхании нет никаких пробелов.

Тщательно подготовленные воины. Их мастерство очевидно и не нуждается в проверке.

Леннок прикинул, сколько минут потребуется, чтобы убить их, если столкнуться лоб в лоб.

Они определенно не выглядели легкими противниками.

— Вон там - директор Клайбургского художественного музея, один из знаменитых иллюзионистов. Женщина, прислонившаяся к стене, недавно попала в этот город в качестве военного наемника. Она определилась с местом назначения после того, как получила десятки любовных признаний.

— …

— А дама, сидящая в одиночестве слева, - известная пианистка, которая может провести сольный концерт в зале городского совета. У нее сотни тысяч поклонников, а также есть извращенное хобби - коллекционирование людей. Те, кому нужно знать, знают.

Даже обсуждая не связанные между собой личности, Дженни умудрялась зажечь интригу. Как брокер, она умело использовала свои обширные связи и знания, плавно переходя от одной темы к другой, не допуская скучных моментов.

Благодаря ей Леннок оказался вовлеченным в ожидание начала аукциона и быстро разобрался в личности окружавших его VIP-персон.

Они были либо владельцами своих предприятий, либо связаны с известными организациями.

При определенном уровне мастерства пребывание в сфере фриланса не давало значительных преимуществ.

Жизнь наемника не может продолжаться бесконечно. В какой-то момент Ленноку придется принять решение: основать собственное предприятие под своим именем или присоединиться к какой-либо организации.

Пока он погружался в размышления, Дженни возобновила разговор:

— В самом конце сидит... ах, экспедиционная группа «Арашака». Это команда исследователей артефактов, которая прославилась за последние несколько лет своими достижениями, хотя в этом квартале они не добились особых успехов. Ходили слухи, что они были вовлечены в крупный спор, так что они уже давно не появлялись на подобных мероприятиях.

Как только Дженни пробормотала, слегка наклонив голову, начался аукцион.

Ведущий, оживленно обращавшийся к зрителям со сцены, отошел в сторону, открыв из-за тяжелого занавеса первый лот.

[А теперь мы начинаем регулярный аукцион PG-47! Первый предмет, который мы вам представим, - это «Сумеречные Весы»!]

[Этот предмет изначально принадлежал одному очень известному коллекционеру, который решил расстаться с ним только сейчас по некоторым личным финансовым причинам. Вы все знаете, что это значит, верно? Такая возможность предоставляется только один день].

Леннок прищурил глаза, глядя на сверкающую серую вещь, которую продемонстрировал хозяин.

Несмотря на небольшое расстояние, весы выглядели настолько замысловато, что Ленноку было трудно разглядеть их природу: казалось, они состоят из слияния мистических энергий.

Особенно интригующе выглядела энергия, клубящаяся по обеим сторонам, - с такой разновидностью он никогда раньше не сталкивался, поэтому трудно было разобраться в ее свойствах.

Учитывая присущую весам природу, они могли бы служить инструментом для определения ценности или концепции чего-либо. Пока он размышлял, начались торги.

— 200 миллионов ячеек.

— 300 миллионов.

— 500 миллионов.

— 850 миллионов.

Голоса раздавались со всех сторон, что вызвало мгновенный скачок цены.

Дженни, сидевшая рядом с ним, тихонько прошептала:

— Они принесли довольно значительный лот, чтобы открыть аукцион.

— Ты знаешь, что это за весы?

— Они принадлежали одной известной личности. Они обычно использовались для определения качества произведений искусства. Я слышала, что у них очень высокое магическое родство, поэтому многие люди жаждали их заполучить. Вероятно, цена здесь вырастет еще больше.

— Это безумие...

Весы, быстро преодолев отметку в 1 миллиард ячеек, в конце концов нашли своего владельца - женщину средних лет, занимавшую VIP-место на третьем этаже, - ее ставка намного превысила первоначальные предложения.

Ободренный неожиданным взлетом цены на первый лот, ведущий перешел к представлению последующих лотов, и горячие участники продолжили активно участвовать в торгах.

Карманные часы, скрупулезно изготовленные неработающим ремесленником, старинный исторический фолиант, в котором не хватает более половины страниц.

Даже артефакты с неуловимыми пространственно-временными заклинаниями, с которыми Ленноку доводилось сталкиваться во время своих свободных поисков.

Неизбежно парень присоединился к торгам, но его быстро опередили стремительно растущие цены.

— Тц. — В ответ на это Дженни с досадой покачала головой. — Чтобы купить такие вещи, нужно усердно собирать средства и тщательно планировать. Иначе собравшиеся здесь богачи их расхватают.

Даже на этом этапе Ленноку ничего не досталось с легкостью.

Финансовые потоки в разросшемся мегаполисе Вулкан были астрономическими, и магу еще только предстояло полностью использовать их силу.

Просто усердно работая фрилансером, он не смог бы исправить ситуацию. Необходимо было найти более фундаментальное решение.

Пока Леннок погружался в раздумья, аукцион, и без того пылкий, приблизился к зениту.

[Мы заставили вас ждать! Сейчас мы представим самый ценный лот в этом аукционном доме на сегодняшний день..!!!]

Голос диктора дрожал от волнения, а присутствующие VIP-персоны переговаривались между собой.

Леннок тоже слегка наклонил голову, завороженный эманацией магической энергии из-за занавеса.

«Белая... исцеляющая аура? Невероятно непривычное ощущение... но поразительно утонченное. Это не просто изменение свойств, это как будто...»

Как будто встраивание территории непосредственно в артефакт могло породить такую энергию. Это означало, что, по мнению Леннока, предстоящий предмет заслуживает внимания мага шестого уровня или выше.

Занавес раздвинулся, заливая все вокруг ярким белым светом.

На мгновение все присутствующие оказались в поле зрения, и раздался ликующий голос диктора.

[От руководителя экспедиции «Арашака» Ирины Песфилд - артефакт, символизирующий ее, «Сострадание Архангела»!!!]

Перед всеми присутствующими предстал посох, залитый чистым белым цветом.

Его окутывала божественная аура, а по обе стороны от посоха распускалась пара переливающихся белых крыльев. Не иллюзорные, а самые настоящие физические крылья мягко хлопали, поддерживая посох в воздухе.

Само его присутствие свидетельствовало о необычной природе, а сияющий драгоценный камень, вложенный в острие, доводил его эстетику до совершенства.

Среди множества артефактов, с которыми Ленноку довелось столкнуться, этот был образцом высшего класса. Его исключительное качество не вызывало сомнений - это был самый ценный предмет в этом аукционном доме.

Глава 144 - Аукционный дом Тейна (3)

— Этого не может быть!

— Ирина сама выставила этот артефакт на аукцион?

Аукционный зал быстро наполнился суматохой, поскольку множество людей на втором этаже, которые были среди присутствующих покупателей, опознали артефакт.

Тем не менее на третьем этаже, где располагались VIP-места, царила жуткая тишина.

— Дженни, среди тех, кого ты упоминала ранее...

— Да.

Она, несомненно, представила нескольких членов экспедиционной группы «Араша» среди VIP-персон.

— Не оборачивайся. Ничего хорошего не будет, если ты поймаешь их взгляд прямо сейчас.

Услышав слова Дженни, Леннок тут же увеличил количество маны, чтобы расширить радиус воздействия. Как и ожидалось, троица, сидевшая в самом дальнем ряду третьего этажа, заметно дрожала, с трудом сдерживая эмоции.

Это было очевидно.

«Сострадание архангела», которым, как утверждалось, владеет Ирина Песфилд, не было добровольно выставлено на аукцион командой экспедиции.

И причина их присутствия в качестве VIP-персон также столь же очевидна.

Дальнейшие события были просты.

— 12 миллиардов!

— 15 миллиардов!

[15 миллиардов - ставка!]

— 18 миллиардов!

— 20 миллиардов!

[20 миллиардов предложено!]

— 28 миллиардов!

В чем заключалась проблема, если они могли завладеть артефактом, невзирая на высокую цену?

Леннок и Дженни, наблюдавшие за стремительным ростом цены на предмет, не находили слов.

Девушка пожала плечами и прокомментировала:

— Что ж, это логично. Артефакт вообще не стоило выпускать. Всегда говорили, что его применение ограничено из-за его многочисленных, пока еще не установленных способностей и функций.

— То есть ты хочешь сказать, что эта реликвия еще даже не до конца изучена?

— Кроме этого, она вне контроля правительства. Это был артефакт, которым опытная исследовательница Ирина Песфилд дорожила больше, чем своей жизнью. Никто и подумать не мог, что он будет обнародован, даже если экспедиционная группа погибнет.

Дженни быстро отвела взгляд.

— И глядя на других членов экспедиционной команды, мы можем догадаться, что с ней случилось, не так ли?

Подтекст был очевиден.

Ирина Песфилд погибла, а артефакт, которым она владела, появился на аукционе через чужое агентство.

Ее товарищи присутствовали при этом, чтобы вернуть его. Дженни предположила, что это наиболее правдоподобный сценарий.

Пока они беседовали, цена на «Сострадание архангела» продолжала расти, и только два покупателя в VIP-секции продолжали участвовать в торгах.

Члены экспедиционной группы «Арашака» и пожилой джентльмен в плаще.

— 50 миллиардов...

[Ставка на уровне 50 миллиардов!]

— 60 миллиардов.

— ...63 миллиардов!

— 70 миллиардов.

— !!!

Члены экспедиционной команды уже были напряжены, чтобы соответствовать предложениям, но старик, окутанный аурой спокойствия, сделал предложение, с которым они не могли соперничать.

В конце концов крепкий мужчина, не в силах сдержать ярость, поднялся со своего места и снял маску. Это был человек с аккуратно подстриженными светлыми волосами и ярко выраженными бровями вышел вперед, чтобы противостоять старику.

Скрипя зубами, он намеренно обратился к нему:

— Отдай нам этот предмет.

Однако старик неторопливо ответил.

— С какой стати?

— Разве ты не знаешь, чей это артефакт?

— Знаю. — Серые глаза за маской мягко блеснули. — Этот пожилой человек знает, что ты больше не являешься его владельцем.

— Ты старик! — Не в силах сдержать свой гнев, мужчина закричал и выплеснул ману.

На расстоянии можно было заметить необычный и интенсивный поток - признак того, что мужчина обладал недюжинным мастерством.

Он смело шагнул вперед, вытянув мощную руку в сторону участника аукциона. Однако другой человек перехватил его руку.

— Остановись. — Женщина в костюме и с глубоким шрамом на лице.

— Что тебе нужно, сука?! — угрожающе прорычал мужчина, но женщина даже не вздрогнула.

— Что ты пытаешься сделать? Ты хоть знаешь, где находишься? Здесь не место для применения силы.

— Мы пришли сюда не на аукцион. — ответил он. — Мы пришли, чтобы вернуть украденное..!!!

— Не говори ерунды. Ты знаешь, кто доверил этот предмет нашему аукционному дому?

— Что...

— Тот самый человек, который убил Ирину Песфилд, сам принес его сюда. И теперь ты хочешь вернуть ее вещи? — насмешливо произнесла женщина. — Или планируешь убить кого-то той же рукой, что и монстра?

Глаза мужчины стали красными, но он остался неподвижен. Возможно, слова женщины прозвучали слишком правдиво.

В конце концов он покинул аукционный дом вместе с членами своей экспедиционной группы.

За «Сострадание архангела» было выручено более 100 миллиардов, и в итоге оно попало к тому самому участнику аукциона.

Дженни кивнула, увидев, как старик поднял руку в ликовании.

— Некоторые знаменитые реликвии по силе превосходят боевое оружие. Если бы их пустили в ход, все бы так не закончилось.

— Должны ли мы испытывать облегчение?

— По крайней мере, это не то, что мы можем получить в свои руки. Непредвиденные переменные - это нехорошо.

В этот момент аукционный дом потряс гулкий взрыв, резко оборвавший слова Дженни. Свет погас, окутав помещение тьмой.

Два события разворачивались почти одновременно.

Паника распространилась, как лесной пожар, и толпа устремилась к выходу.

— Посторонись! Я иду первым!

— Спасите меня!

[Все, пожалуйста, успокойтесь. Наши охранники здесь для вашей защиты...]

Аукционист пытался утихомирить толпу, но главный лот аукциона – «Сострадание архангела» - исчез.

— Пойдем. — Дженни схватила Леннока за руку. — Мы должны немедленно проверить амулет.

— Хорошо. — Леннок мгновенно согласился.

Среди хаоса проницательность Дженни оказалась безупречной.

Их задача заключалась не в том, чтобы разобраться в происходящем в аукционном доме, а в том, чтобы получить амулет, за который они сделали скромную ставку.

Если бы отключение электричества вышло за пределы аукционного дома, в фойе первого этажа могла бы начаться такая же суматоха.

В этой суматохе не было бы неожиданностью, если бы амулет и другие предметы, которые Леннок выставил на аукцион, были похищены.

Быстрым шагом дуэт направился к задней части лестницы первого этажа через специально отведенный проход для VIP-персон.

Лиам стоял на лестничной площадке. У него был пепельный цвет лица, но в остальном он казался невредимым.

Как бы подтверждая его право на владение величественным зданием, его окружила свита охранников - почти десять человек.

Как только Лиам взглянул на лицо Дженни, он издал вздох облегчения. Его чувство было ощутимым, лишенным притворства и проявившимся в складках его старческого лица.

— Дженни..!!! Ты в безопасности. Слава богу.

— Если аукционный дом все сделает правильно, то обойдется без жертв. Однако, похоже, что «Сострадание архангела» было украдено.

— О, это не самое главное. Взгляни на это. — Лиам достал из кармана какой-то предмет и вложил его в ладони Дженни.

Это был амулет, аукцион по продаже которого еще не начался.

— Что это...

Лиам игриво ухмыльнулся, что не соответствовало его годам.

— Я подумал, что ты захочешь его получить, и позаботился об этом.

— Спасибо.

— Что в этом такого, это всего лишь амулет, а не что-то значительное. — Лиам разразился искренним смехом. — Надеюсь, он будет стоить хотя бы выпивки, когда я в следующий раз зайду в твой бар.

— Я подам вам самый дорогой напиток, так что можете не сомневаться.

— Ладно. Мне пора идти. Надеюсь, мы скоро поговорим о Кайсе*. (бывш. – Кайзер. Было принято решение переводить имена в соответствие с оригиналом)

— …

Дженни отвела взгляд только после того, как убедилась, что Лиам благополучно покинул аукционный дом.

Даже у такого проницательного брокера, могли быть привязанности. Подобные склонности были присущи человеческой природе.

Быстро вернувшись к своим эмоциям, она усмехнулась, сжимая в руке амулет.

— Все немного не так, как планировалось... но все равно это успех.

— Это хорошо. Этот амулет подлинный, верно?

— Конечно. Не может быть, чтобы я не узнала этот символ. — сказала девушка, продолжая вертеть в руках амулет. — Давай побыстрее завершим аукционы по остальным предметам и уйдем отсюда. Слишком долгое пребывание здесь может привести к неприятностям.

Даже в таком затруднительном положении ее главной заботой была охрана предметов, выбранных Ленноком на аукцион, а не преждевременный отъезд.

По счастливой случайности, кроме кражи «Сострадания архангела», других неприятных инцидентов не произошло. Суматоха быстро улеглась.

Парень написал подходящие ставки за товары и вместе с Дженни покинул аукционный дом.

Предметы, которые, хотя и были желанными, не повлекут за собой значительных потерь, если останутся недостигнутыми. Было разумно подтвердить их успешную продажу позже.

За пределами аукционного дома колонна автомобилей выстроилась в ряд.

Леннок обратил внимание на множество элегантных седанов и суперкаров, украшавших обширную парковку, - все они были, несомненно, роскошными.

Дженни, привыкшая к такому, удобно припарковала автомобиль чуть дальше, на улице, избежав скопления людей, чтобы немного прогуляться.

Ее спортивная машина, соответствующая доходам брокера, была ярко-красного цвета.

Леннок осторожно забрался в автомобиль. Как только он принял нужную позу, она начала движение.

Дорога была пустынна, возможно, из-за позднего часа. Лишь янтарные фонари освещали улицы среди пустоты, когда машина выехала на внешнюю полосу.

Леннок, рассеянно смотревший на проносящиеся мимо огни, вмешался.

— Дженни. Не удивляйся и послушай.

— Что такое? — Она резко повернула голову, вцепившись в руль.

Леннок схватил ее за плечо, с силой перевел взгляд и произнес тихим тоном,

— За нами сейчас следят.

Страница книги Гениальный волшебник, зависимый от лекарств в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Пролог

Глава 2 - Пробуждение

Глава 3 - Лекарство

Глава 4 - Путаница

Глава 5 - Побег

Глава 6 - Мегаполис

Глава 7 - Деньги

Глава 8 - Библиотека

Глава 9 - Бедствие

Глава 10 - Охота за головами

Глава 11 - Слежка

Глава 12 - Отчет

Глава 13 - Новый препарат

Глава 14 - Отдых

Глава 15 - Новая работа

Глава 16 - Начало работы

Глава 17 - Вторжение

Глава 18 - Жестокая битва

Глава 19 - Конец

Глава 20 - Вторая личность

Глава 21 - Другое гостеприимство

Глава 22 - Милый дом

Глава 23 - Запрос на выдвижение

Глава 24 - Офис наемников

Глава 25 - Подавление

Глава 26 - Военный в отставке

Глава 27 - Что такое талант?

Глава 28 - Эффективность

Глава 29 - Фармацевтическая компания

Глава 30 - Незнакомец

Глава 31 - Медиум

Глава 32 - Грубое поведение

Глава 33 - Дополнительные расходы

Глава 34 - Ночной гость

Глава 35 - Фейерверк

Глава 36 - Подавить

Глава 37 - Разочарование

Глава 38 - Встреча

Глава 39 - Семена

Глава 40 - Воссоединение

Глава 41 - Арис

Глава 42 - Глубокая паутина

Глава 43 - Неосвоенные территории

Глава 44 - Пойманный

Глава 45 - Страдание любит компанию

Глава 46 - Спор

Глава 47 - Расплата (1)

Глава 48 - Расплата (2)

Глава 49 - Эликсир Стеммония

Глава 50 - Делегирование

Глава 51 - Тысяча собак

Глава 52 - Корпорация &quot;Дайк&quot;

Глава 53 - Решимость

Глава 54 - Гавань

Глава 55 - Катастрофа

Глава 56 - Поворот

Глава 57 - Волны

Глава 58 - Переговоры

Глава 59 - Рынок

Глава 60 - Себастьян

Глава 61 - Чертеж

Глава 62 - Маг крови

Глава 63 - Преследование

Глава 64 - Щит

Глава 65 - Мадам

Глава 66 - Внутренние дела

Глава 67 - Исповедь

Глава 68 - Предложение

Глава 69 - Тест

Глава 70 - Проверка

Глава 71 - Инструктаж

Глава 72 - Железнодорожный вокзал

Глава 73 - Остановка

Глава 74 - Второй вызов

Глава 75 - Кровавая битва

Глава 76 - Окончание

Глава 77 - Обещанная награда

Глава 78 - Приятное предательсво

Глава 79 - Демонстрация

Глава 80 - Приглашение

Глава 81 - Присоединение

Глава 82 - Иден

Глава 83 - Открывая глаза

Глава 84 - Ремонт

Глава 85 - Незваный гость

Глава 86 - Подсказка

Глава 87 - Шум

Глава 88 - Растущая репутация

Глава 89 - Выше

Глава 90 - Расходясь в разные стороны

Глава 91 - Туманные место

Глава 92 - Встреча в полевых условиях

Глава 93 - Допрос

Глава 94 - Клуб &quot;Риалта&quot;

Глава 95 - Террор в прямом эфире

Глава 96 - Эвелин Марсия

Глава 97 - Прием

Глава 98 - Архивуд

Глава 99 - Новое оборудование

Глава 100 - Наживка

Глава 101 - Поддержка Огнём

Глава 102 - Феликс

Глава 103 - Фруктовый сад

Глава 104 - Подсказка

Глава 105 - Знакомое лицо

Глава 106 - Подземные воды

Глава 107 - Безумный Мэнсон

Глава 108 - Безумие

Глава 109 - Подготовка к работе

Глава 110 - Присцилла

Глава 111 - Проблема

Глава 112 - Обещая будущее

Глава 113 - Что такое магия?

Глава 114 - Пустыня

Глава 115 - Проливной дождь

Глава 116 - Бегство

Глава 117 - Дарон

Глава 118 - Защита

Глава 119 - Яун Одис

Глава 120 - Бог на жестоком диске (1)

Глава 121 - Бог на жестком диске (2)

Глава 122 - Бог на жестком диске (3)

Глава 123 - Сначала там (1)

Глава 124 - Сначала там (2)

Глава 125 - Проверка (1)

Глава 126 - Проверка (2)

Глава 127 - Проверка (3)

Глава 128 - В конце рухнувших руин (1)

Глава 129 - В конце рухнувших руин (2)

Глава 130 - В конце рухнувших руин (3)

Глава 131 - Класс

Глава 132 - Поселение (1)

Глава 133 - Поселение (2)

Глава 134 - Поселение (3)

Глава 135 - Плод (1)

Глава 136 - Плод (2)

Глава 137 - Социум (1)

Глава 138 - Социум (2)

Глава 139 - Академическое сообщество

Глава 140 - Преследование (1)

Глава 141 - Преследование (2)

Глава 142 - Аукционный дом Тейна (1)

Глава 143 - Аукционный дом Тейна (2)

Глава 144 - Аукционный дом Тейна (3)

О книге