Глава 1 - Знакомство с магией (1)

— Уваа! Уваа!

Ранним утром Винсент был разбужен от сна криком ребёнка, эхом разносившимся по горе.

— Уф.

Печальные звуки младенца продолжали звучать, пока он проводил руками по своим взъерошенным волосам.

— Боже, что я сделал такого плохого?

Мышцы охотника напряглись в темноте, когда он откинул одеяло с кровати.

«Кто это в такую рань?»

Винсент посмотрел на спящую жену, надеясь, что ей снится прекрасный сон.

Если бы она услышала это, то, скорее всего, возникли бы какие-то проблемы.

— Хаа...

У супругов, проживших в браке семь лет, не было детей.

Однажды они посетили клинику с крупной суммой денег, но им лишь сказали, что причина неизвестна.

-Есть такая вещь, как совместимость в постели. Так уж сложилось. Олина и вы, похоже, не имеете проблем, так что продолжайте пробовать. Хаха!

Винсент поначалу улыбался.

Однако со временем ситуация не улучшилась. К тому времени, когда они вступили в пятый год брака, ему ничего не оставалось, как признать это.

Он не мог иметь детей.

Его жена, Олина, не говорила о своём разочаровании. Но временами на её лице появлялось одинокое выражение. И в эти моменты Винсент не мог не испытывать обиду на свою нижнюю часть тела.

— Что это за негодяй? Как будто он пытается насыпать соль на рану!

Отбросив свои сложные чувства, Винсент вышел из дома со своим односторонним топором.

— Кто это?! Кто устроил всё это в такое время?!

Его крик эхом разнёсся по горам.

Ответа не последовало, и выражение лица Винсента ожесточилось от этой тишины.

Возможно, это ловушка?

Большинство охотников строили свои дома в горах.

Это было связано с тем, что им приходилось проверять ловушки, которые они ставили ночью, рано утром, и иногда возникала необходимость проводить в горах несколько дней, когда они выслеживали крупных животных.

Конечно, безопасность была его обязанностью, а разбойников, ищущих уязвимую добычу, было много.

С другой стороны, это мог быть торговец из другой страны. Однако в темноте ночи не было видно ни одного факела.

— Эта гниль...! Я разрежу тебя на куски!

В худшем случае не останется иного выбора, кроме как пролить кровь.

Он медленно подошёл к конюшне, из которой доносился шум. Затем он быстро распахнул дверь.

Отличное зрение охотника осмотрело интерьер.

Фрр.

Он услышал, как ржёт лошадь.

Поскольку животные не лгут, сердце импульсивного Винсента немного расслабилось.

«Здесь негде прятаться».

Не было также никаких признаков того, что кто-то проник внутрь.

— Но как...?

Винсент посмотрел на свёрток, лежащий на соломенной подстилке.

Ребёнок, которому на вид было около двух месяцев, плакал, хмуря лицо.

Винсент поспешно спрятал топор за спину.

Опускаясь на колени перед свёртком, он отбросил топор куда-то в угол.

— Уваа! Уваа!

Там был ребёнок, прекрасный, как луна.

Младенец, который ещё ничего не знал, который только что родился и однажды разнесёт своё имя по всему миру.

В этот момент ребёнок увидел лицо взрослого и перестал плакать, а по лицу малыша расплылась улыбка.

Губы Винсента дрогнули.

Затем, словно поражённый молнией, он встал и выбежал из конюшни.

— Кто это?! Кто меня разыгрывает?! Бросил ребенка! Мерзавец, выходи!

Его рёв разнёсся по всей горе.

— Выходи! Серьёзно?! Как ты можешь бросить ребенка?! Ты - чудовище! Ты знаешь это?!

Ответа по-прежнему не было.

— Ты действительно бросаешь ребенка? Это последний шанс! Если ты появишься передо мной, я превращу твоё лицо в рисовый пирог!

Крикнул Винсент со всей силы.

Он не хотел сожалеть, вспоминая этот день в далёком будущем.

— Хаа. Хааа...

Винсент, после нескольких мгновений всматривания в темноту, вернулся в конюшню, тяжело дыша.

Ребёнок спал, возможно, утомившись от плача.

Взяв младенца в дрожащие руки, он осторожно прижал своё ухо к маленькой груди ребёнка.

— Ох...

Его сердце билось гораздо быстрее, чем у взрослого.

— Дорогой, что происходит?

Его жена, услышав его крик, выбежала на улицу.

Вместо ответа Винсент показал ей спящего ребенка на руках.

— Что за ребёнок?

Винсент замешкался, так как не был уверен, как объяснить ситуацию.

— Это... Это наш ребёнок.

Было раннее лето.

Ручей был холодным, а ветер прохладным.

С мёртвым водяным оленем, накинутым на его широкие плечи, Винсент поспешил домой.

Вместо того чтобы заняться ловлей неплохой добычи, он был рад вернуться к своей семье, которая ждала его дома.

— Широн! Папа дома!

— Папа!

Двенадцатилетний мальчик подбежал к входной двери с широкой улыбкой.

В отличие от Винсента, который был суров, как скала, лицо мальчика напоминало специально обработанный драгоценный камень.

Его волосы были гладкими, как золото, а голубые глаза сияли издалека.

Всякий раз, когда он видел своего прелестного сына, похожего на куклу, Винсент не мог скрыть своего счастья.

Как только он бросил оленя на пол, то сразу же уткнулся лицом в плечо сына.

— Да, мой драгоценный сын. Как себя вёл? Ты был хорошим мальчиком?

— Да! Я помогал маме готовить и прочитал много книг.

Готовка и чтение.

Винсент, который почувствовал несоответствие между этими двумя словами, был слегка озадачен, но не показал этого на своём лице.

— Хаха! Ты так сильно любишь книги?

— Нет, просто... просто нечем заняться.

Винсенту было жаль сына всякий раз, когда он видел, как тот вздрагивал, словно сделал что-то не так.

На самом деле, он знал это.

Он знал, что этот чудесный ребенок с небес был умнее своих сверстников.

Он читал книги с помощью букв, которым его научила мама, а теперь он дошёл до того, что стал читать трудные книги самостоятельно.

«И это было немного плачевно».

Охотникам было нелегко собрать достаточно денег для обучения своих детей.

Единственное, чему Винсент мог научить его, это охотничьим навыкам на всю жизнь.

-Самая стабильная жизнь для сына травника - быть травником, а для сына охотника - быть охотником.

Потому что даже самая пустяковая работа требовала знаний и хитростей, о которых просто так не расскажешь.

Но Винсент не мог заставить себя сказать это.

— Нет. Хорошая работа, Широн. Что бы ты ни делал, ты должен учиться, чтобы преуспеть. Я куплю тебе книгу, когда в следующий раз поеду в город.

— Всё в порядке. Я читал книги, которые ты мне покупал, но в них нет ничего особенного или интересного.

Винсент посмеялся над хвастовством сына.

Популярные книги стоили дорого, поэтому он не мог даже подумать о покупке такой книги. Поэтому он обходил антикварные лавки и покупал те, которые использовались и выбрасывались дворянами, они были немного дешевле.

Правда, он догадывался, что их содержание всё равно недостаточно для ребёнка.

«Какой внимательный мальчик».

Винсент был тронут до слёз заботливостью Широна, который с пониманием отнёсся к ситуации его родителей.

— Точно! В любом случае, что ты думаешь? Хочешь пойти со мной рубить деревья? Важно учиться, но ты также должен иметь телосложение и выносливость. Сегодня папа научит тебя рубить дерево.

— Ого! Тогда ты дашь мне топор?

— Конечно! Только ты и я, почему бы нам не пойти и не срубить все деревья!

Винсент вручил Широну топор, как будто ждал этого момента.

«В конце концов... Наверное, он станет горцем».

В любом случае, было важно нарастить немного мышц на его крошечном теле.

«Но так ли это?»

У него возникло внезапное сомнение.

«Широн выглядит как ребёнок из богатой семьи, с его мягким лицом и волосами. Может быть, он был чадом знатной семьи?»

Винсент покачал головой. Всякий раз, когда у него возникали подобные подозрения, он чувствовал себя ошеломлённым. Ему казалось, что он получил драгоценный подарок, но с другой стороны, он страдал от чувства вины.

«Бесполезная мысль. Широн - мой ребёнок. Не ребёнок, принесенный из конюшни, а дитя, в котором течёт моя кровь».

Скрепя сердце, Винсент направился к лесосеке, расположенной в километре от хижины.

— Я устрою тебе демонстрацию, так что смотри внимательно и повторяй за мной.

Винсент поплевал на свою ладонь и начал с лёгкостью рубить дерево.

Вскоре после этого, со звуком раскалывающейся древесины, дерево с треском рухнуло вниз.

Хотя это и не имело особого значения, способности дровосека оценивались по количеству взмахов, необходимых для того, чтобы срубить дерево.

Поскольку он не был дровосеком, Винсенту пришлось сделать 10 взмахов, но и это требовало большого мастерства.

— После нескольких ударов по одному и тому же месту дерево начнёт наклоняться и падать, так как не сможет удержать собственный вес. Справишься?

— Да, я попробую.

Пока Винсент выбирал дерево для Широна, он начал копировать то, что делал его отец, поплевав на руку.

Несмотря на то, что он видел это только один раз, его положение, поза и даже то, как он потирал ладони, были точным копированием его отца.

Как и ожидалось от Широна, который был особенно умён. Винсент удовлетворённо наблюдал за сыном.

Но когда Широн высоко поднял свой топор, это было немного небрежно.

«Это не то, что можно сделать с помощью одного лишь интеллекта».

Хотя вес топора был значительным, сила мышц была очень важна при рубке дерева.

«Ему нужно начать тренироваться, чтобы потом жениться и завести детей».

Ни одна женщина не захочет выйти замуж за парня, который не умеет зарабатывать деньги.

— Ик! Эк!

Широн стиснул зубы и замахнулся, но каждый раз промахивался и попадал куда-то не туда.

Винсент дал несколько советов.

— Не расходуй всю свою силу. Вместо этого постарайся убавить мощность и заменить её точностью.

Однако, сколько бы он ни продолжал целиться и бить, не было никаких признаков того, что дерево срублено.

«Неужели мой сын действительно так слаб?»

Винсент немного погрустнел.

— Фух, это тяжело.

— Всё в порядке. Нет, мне жаль. Честно говоря, я знаю, что ты не годишься для такой работы. Однако, будучи сыном охотника, выбора нет...

Винсент поперхнулся.

— Ты очень умный мальчик. Больше, чем сын травника, Барон, или дочь продавца фруктов, Стелла. Ты умнее их всех. Не падай духом только потому, что тебе не хватает физической силы. Моя надежды о тебе...

В глазах Винсента начали собираться слёзы.

Однако Широн, занятый другими мыслями, говорил беззаботно.

— Что ещё важнее, папа, как мне хорошо срубать деревья?

Винсент был немного смущён.

Он также был удивлён. Его сын, который, как он предполагал, не проявит никакого интереса, был намерен хорошо рубить деревья.

— Ты действительно хочешь попробовать и научиться?

— Да, научи. Это весело.

Винсент, ободрённый словами сына, подвёл Широна к зарубке на дереве, которую он сделал.

— Хорошо, посмотри на это. Сила пригодится, когда ты станешь взрослым, но это не требует большой мощи. Главное - хитрость. Я сказал тебе бить в то же место, но если ты немного изменишь угол и ударишь примерно в то место, куда целился раньше, ты сможешь легче срубить дерево.

— О, вижу.

Винсент наконец посмотрел на след, который оставил его сын, в стороне от того места, куда тот должен был ударить.

«Это...»

Это было довольно удивительно.

Трудно было, глядя на это, подумать, что это сделал новичок, так как лезвие вгонялось в одно и то же место, снова и снова.

Если бы так продолжалось и дальше, срубить дерево без применения грубой силы было бы ещё сложнее. Чтобы легко срубить дерево, нужно было бить вокруг цели, а не целиться в одно и то же место несколько раз. Из-за пугающей точности Широна, его нынешнему «я» было бы невозможно срубить дерево.

Глава 2 - Знакомство с магией (2)

— Я попробую ещё раз.

Винсент отступил назад, но Широн был неподвижен и наблюдал за зарубкой на дереве.

Винсент, который на мгновение подумал, что, возможно, он просто дурачится, покачал головой, чтобы отогнать эту мысль.

«Он не из тех детей, которые будут разыгрывать своих родителей».

Он ждал, сдерживая своё нетерпение, но Широн не делал никакого движения, чтобы продолжить.

«Куда он смотрит? Когда нужно рубить деревья, гораздо важнее использовать тело, а не голову. Давай, возьми топор, Широн. Ты просто должен ударить по дереву как можно сильнее».

В отличие от беспокойства Винсента, Широн почувствовал, как по его телу прошла лёгкая дрожь.

— Понятно.

Ударить в то же место, но с небольшим поворотом угла.

Объяснить принципы было сложно, но это было, вероятно, одно из самых древних осознаний в истории человечества.

И в понимании Широна это осознание переходило в более мощную форму.

«Думаю, это сработает. Ударь здесь, вот так».

Наконец, Широн указал на основание дерева, где он и оставил след от топора.

— Папа.

— Хм?

— Мне разбить его одним ударом?

— Хахаха! Ты ещё и на половину не справился. Думаешь, оно сломается с одного удара?

— Если повезёт, кто знает? Может, и получится.

Конечно, опытный дровосек мог сломать дерево всего за несколько ударов, попав в уязвимую часть дерева.

— Хорошо! Давай доверимся удаче моего сына!

Несмотря ни на что, Винсент согласился с тем, что задумал его сын.

Это было потому, что он гордился амбициями Широна, независимо от того, правильно он поступил или нет.

— Если я срублю его, пожалуйста, выполни моё желание.

— Желание?

Винсент был встревожен.

«Что, если он скажет, что хочет учиться? Что, если он попросит меня отправить его в академию, как дворян?»

— На этот раз возьми меня с собой в город.

Честно говоря, его просьба напугала Винсента до смерти. Однако он не показал этого своим выражением лица и рассмеялся в ответ.

— Если дело только в этом, то это не так уж и сложно! Я исполню это твоё желание!

Широн улыбнулся, держа в руках свой топор.

Затем, через некоторое время, улыбка исчезла с его губ. Винсент почувствовал себя немного потрясённым.

Вид мальчика, смотрящего на дерево, был жутким. Казалось, что он смотрит на что-то, видимое только ему.

Топор взмахнул.

На этот раз, хотя он целился точно в то место, где был предыдущий надруб, было небольшое изменение, которое обычный человек не смог бы заметить.

Тресккк!

Глаза Винсента расширились, когда раздался звук, похожий на гром.

— Это...?

В месте удара топора появились трещины. Дерево, не выдержав веса, упало.

— Ура! Я сделал это!

Винсент не мог поверить.

То, что удалось сделать Широну, называлось «Громовой Удар», который считался легендой среди лесорубов.

«Это умение, которое даже мне удаётся выполнить лишь раз в голубую луну, да и то по счастливой случайности».

Должно быть, там было слабое или ключевое место.

Вероятность очень мала, она существовала при таких переменных, как форма, вес или некорректно сформированный ствол.

Большинство лесорубов испытали это однажды, но сделать это осознанно было бы сродни сбывшейся мечте.

Не то чтобы так нужно было рубить дерево, но если размахивать топором с этой мыслью в голове, ожидая и надеясь на что-то, то можно было только устать и сдаться.

Это отличалось от мира мечников, где особое внимание уделялось важности техники замаха.

Винсент не знал подробностей, но это явление уже было изучено среди них. Даже так, новички среди этих мастеров меча не могли и подумать о том, чтобы попытаться сделать что-то подобное.

— Я сделал это! Я сделал!

Широн больше радовался возможности пойти в город, чем тому, что он сделал.

— Папа! Ты должен сдержать своё обещание, хорошо?

Мысли Винсента, безучастно смотрящего на прыгающего вверх-вниз сына, стали противоречивыми.

«Что мне делать?»

Он чувствовал себя потерянным в море, не в состоянии понять, должен ли он воспитывать этого ребёнка как дровосека или нет.

***

Повозка пересекла городские ворота.

Когда Винсент схватил вожжи, Широн сидел в багажном отделении с глазами, блестящими от возбуждения.

«Как давно это было».

От одного взгляда на количество людей, проходящих мимо по улице, его сердце учащённо забилось.

«У нас ещё много времени».

Багажное отделение, в котором сидел Широн, было заполнено материалами и ресурсами с гор.

Кожа для оружейных магазинов, мясо для рынка, кишки для травников или магических лавок.

Дорога была довольно длинной, и им придётся продавать и торговаться за свои товары. На это уйдёт добрых четыре часа.

Когда Винсент прибыл на рынок, он взял мешок с мясом и посмотрел на Широна.

— Ты должна вернуться до захода солнца.

— Не волнуйся. Я запомнил весь путь.

— Ходи только по главным дорогам. Не забредай в укромные места. Если кто-то подойдёт и спросит, почему ты один, покажи на ближайший магазин и скажи, что ждёшь папу.

— Не волнуйся. Ничего не случилось, когда я приходил сюда в последний раз.

Винсент был поражён в самое сердце, потому что казалось, что он пренебрегает своим сыном, но это было неизбежно, потому что на карту были поставлены средства к существованию его семьи. Их сделка пока что была в силе.

Первое место, куда попал Широн, как только вышел за пределы торгового квартала, была самая большая библиотека в Креасе.

Сердце мальчика, глядя на огромное и величественное здание, начало учащённо биться.

«Знания».

Неужели здесь хранились все знания, записанные с начала истории?

Удовлетворить своё любопытство можно было, только взглянув на него своими глазами, но доступ сюда был запрещён всем, кроме знати.

Две девушки вышли с книгами в руках, и Широн поспешно отошёл в сторону.

«Дворяне»

В мире повсюду были злые люди, и среди дворян тоже были хорошие.

Однако, рассуждая о дворянах, Винсент всегда говорил так, будто они представляют собой такую же угрозу, словно гоблины.

-Никогда не выступай против них и не говори не по делу.

У дворян были деньги и власть, которые могли легко разрушить жизнь семьи простолюдина.

«Могут. Но...»

Широн оглянулся на школьниц, которые равнодушно прошли мимо него.

«Я просто хочу почитать книгу».

С небольшим упрямством и нетерпением он последовал за ними в сторону аристократического района.

«Что за жизнь они ведут?»

Однако эта первоначальная мысль была подавлена энергией аристократических зданий. Он не мог поднять голову.

«Неужели это было построено для того, чтобы в нём жили люди?»

Среди них лучшая академия была размером с несколько гор вместе взятых.

Широн остановился и прочитал старинную надпись на арке главных ворот.

Магическая Академия Алфеаса.

«Магия»

Это слово было единственным, которое Широн не мог понять.

Потому что, хотя этот термин и упоминался во многих книгах, ни одна из них не могла точно описать его принципы.

Если ты не маг, объяснять принципы работы магии было бесполезно. Вас бы восприняли как высокомерное существо, которое считает, что знает всё.

— Что за...?! Ты, кто ты?

Крикнул охранник, охранявший ворота.

Виной тому была потрёпанная одежда Широна, значительно выделявшаяся на фоне аристократического района.

— Уходи! Это не место для такого ребёнка.

— Ой, простите.

Широн поспешно убежал, но сколько бы он ни бежал, стена не кончалась, что заставило Широна остановиться.

«Насколько длинная эта штука?»

В этот момент из-за стены послышался голос старика.

— Что ж, давайте сегодня поговорим о том, что такое магия.

— Нет, я не хочу! Покажите нам магию. Покажите ещё раз!

— Огонь! Ту, что с огнём, директор!

Широн уставился на стену.

Заметив красивое дерево, выглядывающее из-за верхушки стены, Широн понял, что директор, похоже, проводит занятия в тени.

Голоса звучали молодо.

Конечно, в этом не было ничего странного, ведь дворян учили с самого рождения.

— Хохохо, у нас будут неприятности, если мы устроим пожар в нашей академии. Вместо этого, если вы правильно ответите на этот вопрос, я покажу вам забавный фокус.

— Ура! Что за вопрос? Скорее дайте нам викторину!

Любопытно, Широн слушал.

— Какой талант вам больше всего нужен при изучении магии?

Возникла пауза.

По мнению Широна, это был довольно субъективный вопрос, но эти дети были признаны за свои магические таланты. Они давали ответы один за другим.

— Усилия. Магия настолько обширна, что вы не сможете научиться всему, даже если будете учиться всю жизнь. Поэтому усилия очень важны.

Кроме того, были и другие правдоподобные ответы, такие как концентрация и память, но ни один из них не дошёл до директора.

Он, вероятно, затаил улыбку осознания.

— Деньги. Чтобы научиться магии, нужно купить много всего.

Дети разразились смехом, к которому присоединился и смех директора.

«Если это не усилия, не знания и не деньги... Тогда какой талант нужен больше всего, чтобы научиться магии?»

Наконец директор заговорил.

— Самый важный талант для изучения магии - это проницательность. Более известная как озарение.

Секундная пауза.

— Что такое «озарение»?

Директор издал стонущий звук, но вскоре объяснил добрым тоном.

— Озарение точнее, чем знание, и быстрее, чем усилие.

— Ого! Значит, это величайшая магия.

— Хаха! Думаю, это можно рассматривать и так. Нет, верно. Вся магия, которая существует в мире, началась с озарения. Позвольте мне привести пример. Вы знаете, сколько будет один плюс один?.

— Конечно, это два.

Дети ответили в унисон, словно удивляясь, как он мог задать такой вопрос.

— Понятно. Можете ли вы объяснить, почему один плюс один равно 2?

— А? Конечно...

Дети ничего не сказали.

Они не могли понять, с чего начать, что и как объяснять.

Алфеас улыбнулся.

— То странное чувство, которое вы сейчас испытываете, - это «озарение». Давным-давно было время, когда вы не знали, что один плюс один равно двум. Но это было проверено с помощью многих знаний и усилий, вместе взятых. Но разве вы, ребята, не прекрасно понимаете, что один плюс один равно двум, не проходя через этот процесс?

Широн медленно погрузился в рассказ.

— Магия - это явление, которое существует с нуля. Как то, почему вы знаете, что ответ - два, даже если вы не знали, что один плюс один равно двум. То, как кто-то прикладывает усилия и знания, чтобы понять это, и то, как кто-то, вам подобный, ребята, приходит к пониманию и осознанию этого естественным путем. Таким образом, озарение - это самый быстрый способ понять определённые правила.

— Так это значит, что нам не нужно учиться или проверять?

— Хохохо, так ли это? В итоге получается? Но если честно... это правда.

Это нормально, когда здравый смысл приходится по вкусу, но в некоторых случаях это здравый смысл, потому что его легко понять.

Широн мог догадаться, какое давление испытывал директор, говоря об этой жестокой реальности.

— Озарение - это не то, что можно приобрести по щелчку пальцев. Причина, по которой один плюс один равно двум, заключается в том, что учёные проверяли это на протяжении многих лет. Конечно, бывают случаи, когда кто-то может понять правильный ответ, не проходя через этот процесс. Я бы назвал таких людей гениями.

— Моя мама говорит, что я гений.

— Я уверен, что это не так. Каждый человек рождается с талантом, и если отточить этот талант, любой может стать гением.

Как только он это услышал, в горле Широна образовался комок. Он почувствовал себя ошеломлённым.

-Каждый может стать гением.

Но так ли это на самом деле?

Дадут ли ему возможность перелезть через ту далёкую стену?

— Да. Эй, стоящий за стеной. Я хотел бы услышать, что думаешь ты.

Глава 3 - Знакомство с магией (3)

Широн удивлённо отпрыгнул назад.

«Чт-что мне делать?»

«Убежать или ответить? Нет. Разве я, простолюдин, вообще имею право отвечать?»

Алфеас продолжал.

— Не нужно паниковать. Иди сюда. Я хотел бы видеть твоё лицо.

Широн, продолжая сомневаться в себе, подошёл к стене, словно одержимый.

Если он не перейдёт через эту стену прямо сейчас, ему казалось, что он никогда не сможет.

Когда Широн взобрался на стену, он увидел беловолосого пожилого мужчину, который на улице выглядел бы вполне обычным человеком.

На самом деле он был сертифицированным магом 4-го Класса, признанным королевством. Хорошо известный в других странах благодаря своей высокой добродетели.

Алфеас, сидевший на камне, помахал рукой.

— Подойди. Ты здесь, чтобы стать моим другом?

Получив доверие от его доброты, Широн перепрыгнул через стену и вошёл в академию.

Под тенью дерева в кругу сидели дети примерно возраста Широна.

Один ребёнок нахмурился.

— Директор, он не дворянин. Я думаю, он простолюдин.

— А? Правда? Простолюдинам здесь не место. Эй, убирайся отсюда!

Алфеас на мгновение выглядел озадаченным, как будто ожидал увидеть кого-то знатного, но вскоре тепло произнёс.

— Всё в порядке, иди сюда. Итак, что из слов этого старика привлекло твоё сердце?

Широн колебался.

Он хотел подойти ближе к Алфеасу, но глаза детей мешали ему это сделать.

— Покажите мне магию.

— Хохо, ты никогда не видел магию?

— Я читал о ней в книгах, но никогда не видел вживую.

Ребенок указал пальцем на Широна.

— Ещё чего! Какой простолюдин умеет читать?

Когда Алфеас посмотрел в глаза Широна, это, конечно, не было похоже на ложь.

Однако такова была природа детей этого возраста - обманывать взрослых.

— Хорошо. Какую магию ты хочешь увидеть?

— Это не имеет значения. Любую. Какаую угодно, так что покажите мне. Пожалуйста.

Широн понял своё положение и опустил голову. Тогда Алфеас махнул рукой и рассмеялся.

— Единственная радость этого старика - показывать магию своим медовым булочкам. Хорошо! Тогда на этот раз я покажу тебе магию, которая создаёт ветер.

— Вааауу! Это ветер, ветер!

В то время как дети хлопали в ладоши от восторга, Широн сжал кулак в напряжении.

«Ветер? Как мне...?»

В тот момент, когда Алфеас поднял руку, глаза Широна широко раскрылись от шока.

— Вау!

Вес его тела исчез, и он взлетел на высоту более 20 метров.

При одном взгляде на него были заметны многочисленные здания магической академии и горные хребты, расположенные за её пределами.

— ААААА!

Крики вырвались сами собой, но другие дети наслаждались этим, кружась в небе.

Через некоторое время дети начали падать, один за другим.

Скорость падения была настолько велика, что Широн закрыл глаза при виде быстро приближающейся земли.

— Чт-?

Не было никакого удара, которого Широн ожидал.

Почувствовав странное ощущение, Широн медленно открыл глаза и увидел, что его тело парит немного над землёй.

Когда дети разразились смехом при виде Широна, Алфеас тоже озорно рассмеялся.

— Что скажешь? Это магия.

Конечно, иногда он был добрым, но он не был настолько скучным, чтобы не наслаждаться реакцией детей.

Возможно, именно поэтому он начал говорить немного резче, чем обычно, но Широн не мог ему ответить.

Он слышал только стук своего сердца.

«Это... магия».

Ощущение, которое он испытал впервые в жизни, было совершенно за пределами расплывчатых фантазий мальчика.

Широн, едва придя в себя, заговорил.

— Что есть магия?

— Ну, давай посмотрим. Магия - это...

— Неважно, если я не пойму. Пожалуйста, скажите мне правду.

Выражения детей застыли.

Несмотря на то, что они были молоды, они знали, какое положение Алфеас занимает в магическом мире. Поэтому даже дети из выдающихся дворянских семей затаились и вели себя перед ним как послушные.

«Наши учителя не могут говорить ему такие вещи».

Алфеас тоже сначала подумал, что это дерзко, но через некоторое время он изменил своё мнение.

«Он умный ребёнок».

Он не пытался понять всё сразу.

«Я знаю, какие возможности у меня сейчас есть. Поэтому я не пытаюсь понять с лёгкостью, на элементарном уровне. Я бы предпочёл иметь сложную, но точную информацию, чтобы мог изучить её самостоятельно!»

Если до этого у него не было образования в области магии, то суждения этого ребёнка должны были быть превосходными.

«Но на самом деле? Неужели он верит, что сможет сделать это сам?»

Пока что Алфеас, глубоко задумавшийся, смотрел на Широна совсем не так, как раньше.

Он был напряжён, как будто на кону стояла его жизнь.

— Хаха! Слушай внимательно, это не сложно понять. Но если хочешь, я могу немного поднять уровень сложности. Магия - это то, что отклоняется от здравого смысла. Другими словами, это ментальный процесс исследования истины какого-либо явления.

Широн погрузился в размышления.

— Если ты не поймёшь, можешь просто сказать об этом.

— Значит, это явление нелегко объяснить, но вы говорите, что это истина?

Алфеас моргнул.

— Где ты этому научился?

— Э, ну, в книге.

— Была книга с подобным содержанием?

— Нет, я просто подумал о том, почему книги используются. Даже если кто-то постарается записать то, что все знают, никто не потрудится посмотреть на это. Истина - это то, что отличается от здравого смысла, который мы обычно знаем, возможно, это и есть причина, почему книги пишутся и читаются.

'Любой человек может запомнить и пересказать. Однако понимание концепции книги требует неотъемлемой черты... озарения. Неужели он действительно простолюдин? Какое несчастье!'

Судя по его внешнему виду, было весьма вероятно, что этот простолюдин был из низших слоёв общества и жил за пределами города.

Широн задал ещё один вопрос.

— Как я могу научиться магии? Для этого нужны особые способности?

— Я не знаю, о каких особых способностях ты говоришь, но это требует много ментальных сил.

Это был неожиданно скудный ответ.

— И это действительно так? Значит ли это, что можно летать в небе, когда думаешь о ветре?

— Ну, на это трудно ответить. Но если немного преувеличить, то да. Конечно, это не обычные мысли. Сознание мага должно совпадать с миром. Например, чрезвычайно чувствительное состояние ума.

Серьёзное выражение лица Алфеаса не позволило детям вмешаться.

— Что такое чувствительное состояние ума?

Алфеас улыбнулся.

«Это не любопытство. Он действительно планирует изучать магию!»

Напротив, это было тревожно.

«Прискорбно, но он простолюдин. Он не сможет получить официального образования. Если я буду поощрять его и дальше, то впоследствии он станет ещё более подавленным».

Алфеас оглянулся на студентов, намереваясь прервать разговор, пока он не зашёл ещё глубже.

— Когда маг сосредотачивается, его разум становится достаточно чувствительным, чтобы ощущать всё вокруг. Маги называют это вхождением в Духовную Зону. Я покажу тебе демонстрацию, смотри, что делает это дитя. Шуамин, войдёшь в зону?

— Да, директор.

Уверенно ответила девочка с косичками.

Для них было естественно демонстрировать свои умения, ведь они родились с необыкновенными талантами.

Шуамин закрыла глаза, а остальные дети сами создали атмосферу благоговения.

Как будто такое отношение доказывало их собственное превосходство.

— Вошла.

— Тогда давай начнём.

Алфеас, который достал монету, покачал её в руке. Внезапно он сжал руку и протянул её вперед.

— Сколько теперь монет в моей руке?.

— Шесть.

Когда он раскрыл ладонь, там было ровно шесть серебряных монет.

Алфеас повторил это во второй раз, пока Широн смотрел на него с удивлённым взглядом.

— Три.

И снова это был правильный ответ.

После этого Алфеас попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же.

— Достаточно, Шуамин, ты отлично справилась.

— Пхаааа.

Шуамин выпустила длинный вздох.

Единственное, что она сделала, это угадывала количество монет, но её лоб был покрыт холодным потом.

Алфеас оглянулся на Широна.

— Вот это был пример чрезвычайно чувствительного состояния ума. Как только маг входит в Духовную Зону, он может воспринимать внешний мир с помощью экстрасенсорного восприятия. Превосходные маги могут даже угадать количество листьев на большом расстоянии. Конечно, умение, которое показал нам Шуамин, тоже было великолепным.

Широн, которому удалось выполнить «Громовой Удар», полагаясь на свои органы чувств, смутно чувствовал и понимал это.

«Она не считала количество монет!»

Она ощущала всю совокупность примитивных данных, существовавших задолго до этого.

Почувствовать всё положение дел наперёд...

Не было пустым утверждением сказать, что владелец Духовной Зоны может угадать количество листьев издалека.

Затем естественно последовал вопрос.

— Можно и мне... Нет, наверное, нельзя?

Ответил Алфеас.

— Любой может это сделать.

Духовной Зоны мог достичь каждый, но в то же время не каждый мог её постичь.

Грандиозный итог постоянных усилий и таланта, чтобы проверить человеческие ограничения... Это была магия.

— Тренируйся в тихом месте. Сначала нужно ощутить себя, а потом отстраниться от этого. Если это произойдёт, откроется другой мир. Ты понимаешь, что я говорю?

— Хорошо.

Широн понял.

— Если ты не ощутишь себя, то стереть себя же будет невозможно.

Алфеас не мог не восхититься им снова. Это было не то понимание, которое легко может высказать 12-летний подросток.

Ему в голову приходили два варианта.

Либо это был природный талант, либо озорной знакомый Алфеаса подослал мальчишку, чтобы подшутить над ним.

— Не хочешь попробовать? Тут.

Отказываться было незачем, поэтому Широн без колебаний кивнул и закрыл глаза.

«Вспомнить инцидент с «Громовым Ударом»».

Только вот когда он начал сосредотачиваться, это было на другом уровне, чем прежде, когда он пытался найти жизненно важную точку, спрятанную в желобках.

Как много мы знаем о себе?

«Кто я?»

Широне впервые осознал, как трудно дать себе чёткое определение.

«Я ошибался!»

«Во мне слишком много всего, и ни одно из них не является точным».

«Я. Что же я такое на самом деле?

В этот момент Широн почувствовал, как очень простая истина всплывает, словно рыба.

Чрезвычайно чувствительное состояние ума.

Предыдущее утверждение Алфеаса было пугающе точным.

«Мозг».

Это не орган тела.

«Я... я не знаю мир за пределами мозга».

Концепция мозга.

Правда заключалась в том, что все чувства и реальности, которые он принимал, на самом деле были произвольными.

«Нет необходимости формулировать определение. Просто почувствуй это. Не чтобы моё бытие стало чувствительным...»

Оставался только острый ум.

Вместо того чтобы пытаться дать определение, Широн стёр всё, что считал «собой».

Ведь если стереть всё вот так, то в конце концов не останется ничего.

И наконец.

«.......»

Даже мысли Широна исчезли.

В какой-то момент глаза Широна широко раскрылись.

— Хаа. Хаах.

Сцена перед ним была мирной.

Дети зевали от скуки, а Шуамин играла со своими волосами.

Широн не заметил, что прошло уже 10 минут.

Алфеас не ожидал многого.

Он отметил концентрацию, которая длилась 10 минут, но этого было недостаточно для успеха.

— Да, я слышал.

Алфеас поднял брови от неожиданного ответа.

— И что же ты слышал?

— Звуки. Я слышал всё.

— Хохо, понятно.

Алфеас кивнул, как будто ожидал такого результата.

«Как и ожидалось, это невозможно!»

Казалось, что его чувства стали сверхчувствительными, но вещи, происходящие в Духовной Зоне, были другими.

Во-первых, возникала синестезия.

От звука вы могли чувствовать запах. От света - вкус. А от формы ландшафта можно было почувствовать его прикосновения к коже.

«Очень жаль. Он был талантлив.»

Будь он дворянином, разве он не достиг бы чего-то подобного здешним детям, если бы его обучали с ранних лет?

Конечно, одно это не привлекло бы внимания Алфеаса.

Это было потому, что в мире было много детей, которые имели навыки, превосходящие таковые у здешних детей.

— Молодец. Если ты будешь усердно тренироваться в будущем, то сможешь слышать больше.

Хотя достижение Духовной Зоны не было успешным, эта тренировка концентрации поможет ребенку в жизни.

— Что ж, на сегодня специальный урок окончен. Вы все тоже возвращайтесь.

Когда Алфеас ушёл с детьми, Широн без промедления перепрыгнул через стену.

Он был обескуражен поступком Алфеаса.

Он пытался быть внимательным, когда ушёл первым.

— Хаа. Хаах.

Широн, перебравшийся через стену, сидел на полу тяжело дыша.

Его сердце билось до боли.

— Это действительно сработало. Реально сработало.

Глава 4 - Знакомство с магией (4)

<<Плохой контент алярм: В главе присутствует некое описание сексуальных домогательств. Осуждую>>

Он услышал сильный звук.

Возможно, это был не звук, но Широн не мог придумать другого способа передать это.

Казалось, что к каждому предмету в мире был прикреплён рот, который что-то доносил Широну. Все звуки собрались вместе и в конце концов превратились в один.

«Я не тот, за кого себя выдавал».

Это был сам мир.

Пока он вспоминал, что мир передал ему, одна огромная истина обрушилась на его голову.

«Я - Безграничен».

— Фху. Хуу.

Широн, который был очень тронут, закрыл глаза и бросился бежать.

Ему нужно было бежать.

Несмотря на то, что он снова был заперт в своём земном теле, его разум всё ещё помнил, каково это - быть в Духовной Зоне.

«Я свободен».

«Сколько времени прошло?»

Широн, не обращавший внимания на окружающую обстановку, вдруг почувствовал, как что-то ударилось об лицо.

— Урх!

Упав на спину, он огляделся и увидел тошнотворную сцену в переулке.

«Как я сюда попал?»

Он был настолько поражён своими эмоциями, что не мог вспомнить, что произошло некоторое время назад, но теперь реальность разбудила его.

— Что за чёрт?! Так раздражает!

Группа бродяг уставилась на Широна, глядя на него, как хищник на добычу.

Парень, толкнувший юношу, схватил Широна за воротник.

— Эй, ты! Ты что, спятил?

— И-извините.

— «Извини» не подходит! Скажи честно, ты был послан Бандой Волка, чтобы унизить меня, не так ли?!

— Нет! Я не..!

По глазам Широна они заметили, что он был ребёнком, у которого, похоже, не хватало смелости даже ударить человека, не говоря уже о том, чтобы использовать нож.

Оставалось только обшарить его карманы, но они не думали, что в его наряде найдется хоть одна монетка.

«Даже если так, с его лицом парнишу можно продать за большие деньги».

«Очевидно, что он один из низших простолюдинов... Так даже лучше! Мне не придётся отвечать за всё, что случится!»

Пока они были поглощены своими мыслями, снаружи переулка послышался женский голос.

— Что вы делаете, ребята? Случилось чего интересного?

Все мужчины одновременно повернулись.

— Мисс Эми!

Широн посмотрел на Эми так, словно встретил свою спасительницу.

«Такая молодая!»

У неё была чёлка рыжего цвета, закрывающая один глаз. Она также казалась девушкой его возраста.

— Хехе, что привело вас сюда? Вам опять скучно?

Он говорил лёгким тоном, но руки мужчины, подошедшего к Эми, были скромно сжаты вместе.

Это было естественное поведение для тех, кто знал её личность.

Эми Кармис.

Она принадлежала к семье Кармис, семья, по иерархии стоящая чуть ниже королевской. Они были дворянами 1-го ранга.

Для младшей дочери такой семьи было непривычно общаться с бродягами, но для девочки-подростка, уставшей от жизни, быть непокорной было её единственной радостью в жизни.

— Этот ребёнок пытался убить кого-то, поэтому мы просто пытаемся преподать ему несколько уроков.

— Н-нет! Я столкнулся с ним, не заметив этого.

— Ха! Ну да! Хочешь, чтобы я в это поверил?

Когда грузный мужчина поднял ногу, чтобы пнуть Широна в живот, Широн в панике выгнулся.

— Кх.

— Ты должен компенсировать, мальчик! Где твоя мамаша? Я сказал, иди и приведи её!

Широн был шокирован.

Разве у них нет таких же родителей? Как они могли так проклинать чужих матерей?

— Выражение твоих глаз изменилось. Ты расстроен?

Бродяги, заметившие гнев Широна, бросились к нему и начали избивать.

— Прекратите. Вы причините ему слишком много боли.

Как только бродяги отступили, она спрыгнула с деревянного ящика и подошла к Широну.

— Ты в порядке?

— Я... я ничего не сделал.

— Никто ничего не говорил. Я спрашиваю, как ты.

Эми уставилась на лицо Широна.

«Не делай такое лицо попросту. Как будто кто-то только что пнул твоего щенка. Я прожила гораздо более тяжёлую жизнь, чем ты!»

В глазах других людей быть единственной дочерью семьи Кармис казалось привилегией.

«Я прожила более трудную жизнь, чем ты. Я работала над собой, чтобы достичь нынешнего положения, так почему я должна сочувствовать тебе?»

Именно она покорила бродяг в этом переулке, где были распространены все виды преступлений.

Даже если это была детская мысль, история меняется в зависимости от статуса человека.

Эми повернула голову к бродягам.

— Что вы собираетесь делать теперь? У вас есть что-нибудь более интересное на примете?

Широн, который думал, что его собираются отпустить, был удивлён.

С другой стороны, бродяги, которые знали о плохом настроении Эми, говорили спокойно.

— Мы планировали просто проверить его деньжата, а после продать в бордель.

Эми ухмыльнулась.

Конечно, она не собиралась выполнять то, что планировали сделать эти бродяги.

Она планировала умеренно поиздеваться над ним, а потом отправить домой.

— Хм...

Эми, внимательно изучавшая внешность Широна, придумала садистскую выходку.

— На мужчине-проститутке не должно быть никаких дефектов. Почему бы тебе не раздеться, чтобы мы могли проверить?

На самом деле ей было немного любопытно, и, учитывая тот факт, что Широн был простолюдином, ей не пришлось бы брать на себя ответственность.

«И если честно, у него приличная внешность».

Его внешность, безусловно, была достойной.

— Снимай. Кто знает? Если ты сделаешь то, что я скажу, я, возможно, отпущу тебя.

Широн был растерян.

Он не мог поверить, что это происходит с ним. Эти так называемые люди перед ним выглядели в его глазах как демоны.

— Как вы можете? Это очень плохой поступок.

— Разве ты не знаешь? Так устроен мир. В конце концов, на тебя просто навешивают ярлык жертвы, потому что тебя же притесняют. Неважно, это или то, для слабаков всё одинаково. Каждый заботится только о себе.

Лидер бродяг фыркнул.

Потому что если бы винить во всём мир, ты бы почувствовал, что стал взрослым, почувствовал бы, что перехитрил других.

«Ты ошибаешься, незрелая девчонка!»

«Ты говоришь об искусстве, хотя ничего не видела. Ты говоришь о боли, но не испытала настоящей боли».

«Ты ничего не знаешь».

«Жизнь длится гораздо дольше, чем ты думаешь».

— Эй! Она сказала тебе раздеться! Хочешь, чтобы тебя снова избили?

В какой-то момент Эми начала чувствовать себя немного беспокойно из-за безответного вида Широна.

«Неужели он сошёл с ума?»

Однако Широн не сошёл с ума.

Скорее, он был сосредоточен на изменениях в своём мозгу, как никогда раньше.

Он вошёл в Духовную Зону, когда его напряжённая психика стала чрезвычайно чувствительной к насилию, которое он испытал впервые.

«Это...?»

Это определенно отличалось от того, что он испытал в первый раз. Во второй раз, когда он пережил это, он был достаточно уравновешен, чтобы понять информацию, заполнившую его разум.

Он почти слышал, как моргают глаза.

Разрушив границу между собой и внешним миром, Широн направил своё сознание по инстинктивному пути.

В итоге его сознание оказалось в воспоминаниях об Алфеасе, преподававшем магию в магической академии.

— Ах...

Его сознание начало собирать поверхностную информацию об эмоциях, чувствах, разуме, действиях, поведении и отношении Алфеаса.

Информация складывалась в безграничный узор, который продолжался бесконечно. И в конце концов, основная информация попала в сознание Широна.

— Эй! Быстро раздевайся! Госпожа говорит, что хочет посмотреть!

Когда бродяга схватил его за воротник и встряхнул, Широна чуть не выбросило из зоны.

Духовная Зона, для входа и поддержания которой требовалась высокая концентрация, была уязвима для внешнего воздействия.

Опасность была сравнима с тем, что кто-то трясёт канат, по которому ты идёшь.

Эми вскрикнула, заметив изменения в глазах Широна.

— Подождите! Подождите минутку!

Однако было уже слишком поздно. Воля Широна сильно исказила природу.

— БУУУМ!

Когда поднялся свирепый ветер, все материальные вещи в переулке пришли в движение.

Деревянные ящики, камешки на улице, бандиты и Эми не стали исключением.

— АААААА!

Крик привёл Широна в чувство.

Перед ним предстал опустевший безлюдный переулок, с неба начали падать предметы.

Стук! Стук! Стук! Стук! Стук!

Тяжелый звук, от которого у Широна побежали мурашки по коже, барабанил по земле.

Поскольку гравитация была привычной вещью, её часто не замечали. Но сила, называемая гравитацией, была намного мощнее, чем большинство людей того времени могли себе представить.

Бродяги, которые падали на свои конечности, надеясь с их помощью пережить падение, на собственном опыте испытали боль от переломов этих же конечностей.

— А-а-а-а...

— М-моя рука... Моя нога...

Их ноги были гротескно согнуты, а кости предплечий пробивали кожу.

Широн был ошеломлён.

Он не ожидал такого катастрофического результата.

Тем временем, единственным человеком, чьё тело было в целости и сохранности, была Эми.

У дворян тело оттачивается с младенчества, поэтому само собой разумеется, что дворяне 1-го ранга были наилучшими в плане мастерства.

Эми, которая спустилась, придерживая развевающуюся юбку, повернулась к Широну с ошарашенными глазами.

— Ты... Кто ты вообще такой?

Сцена, устроенная Широном некоторое время назад, ясно показала, почему магов следует опасаться.

Даже Эми, которая часто хвасталась своим уникальным атлетическим телом, не смогла устоять перед кратким появлением вихря.

— Отвечай! Где ты научился этой магии?! Как может простолюдин...!

Эми замолчала.

Услышав крики в переулке, на место прибежали стражники.

Эми прищёлкнула языком, потому что она знала свою семью. Если бы её поймали, то не отпустили бы.

— Тц.

Она шагнула к зданию, прыгая и взбираясь зигзагами по стенам.

Широн, безучастно смотрел на эти впечатляющие, нечеловеческие движения, быстро вернувшись к реальности.

«Я в беде».

Если бы охранники увидели его здесь, допрос был неизбежен.

«Папа!»

В тот день в городе Широн понял, что мир жесток к слабым.

«Никто мне не поверит!»

Широн отвернулся и в бешенстве побежал к единственному человеку, которому он мог доверять.

***

Семья Кармис.

Первоклассные представители власти в королевстве.

Хотя они не были столичными дворянами, выдающиеся личности, выпущенные семьёй, распространились по всей Тормии.

Единственными Кармисами, оставшимися в их поместье, были Лорд Шакора, глава семьи, ушедший в отставку, и Эми.

— Я вернулась.

— Где ты была? Я слышал, ты снова пропустила тренировку.

Хотя ему было более 60 лет, он выглядел как мужчина в расцвете сил.

Высокий, интеллигентного вида, он носил очки. Однако, несмотря на учёный вид, зная, что он лучший в королевстве, он не мог скрыть своей гордости.

— Я выучила всё, что нужно было. Это даже не весело.

— Так ты играла с бродягами? Неважно, каким бродягой ты себя считаешь, если ты будешь продолжать в том же духе, дети твоего возраста в конце концов догонят тебя. Даже драгоценные камни нужно отшлифовать, чтобы они стали драгоценностями. Если ты ослабишь бдительность, однажды ты пожалеешь, что потратила эти дни впустую.

— Боже! Ну и ворчун же ты.

Шакора ухмыльнулся.

Он понимал этого своеобразного ребёнка, достигшего половой зрелости. Он также понимал её недовольство семьей.

«Трава всегда кажется зеленее по другую сторону».

Причина, по которой он не исправлял её поведение, заключалась в том, что, в отличие от своих братьев, она унаследовала его таланты.

«Когда вы осознаёте, что у вас есть, ваша накренившаяся ось автоматически встанет на своё место, ибо такова судьба гения».

Эми внезапно остановилась. Благодаря ворчанию отца она вспомнила утренний инцидент.

— Кто это, чёрт возьми, был?

Она тренировалась от чистого сердца, потому что ненавидела слухи, которые утверждали, что она оказалась там, где оказалась, лишь по рождению в престижной дворянской семье.

«Он выглядел одногодкой».

«Его определённо не учили сражаться, так как же необразованный человек овладел магией?»

«Случайность... Или, возможно, пробуждение таланта...»

Это было единственное, что она могла придумать.

«...Если ослабить бдительность, однажды можно пожалеть, что потратила эти дни впустую».

Эми прикусила нижнюю губу.

«Я никогда не проиграю!»

Она поклялась себе, что никогда не проиграет кому-то из этого общественного класса.

— Папа...

Удивительно было услышать, что Эми первой начала разговор со своим отцом. Поэтому, чтобы искренне показать, что он слушает, он опустил газету в руки.

— Да?

— Я не хочу сказать, что cобираюсь полностью погрузиться в это... Но есть тема, которая меня интересует.

— О?

Глаза Шакора блестели от возбуждения.

Она была смышлёным ребенком, который мог понять с полуслова.

— Расскажи мне. Я буду активно поддерживать тебя.

— Нет, я не говорю, что хочу посвятить себя этому, мне просто интересно.

— Тогда я поддержу твой интерес.

Эми было немного горько.

«Да знаю я!»

В мире нет ничего сложного, если у тебя есть власть и богатство первоклассной дворянской семьи.

«Как глупо было думать, что мои родители приложат хоть какие-то усилия, чтобы вырастить меня самолично... Но у меня нет другого выбора, кроме как смириться с этим».

Эми не понимала, каким ребячеством казалось другим людям отречение от семьи Кармис, пока её не побил простолюдин.

«Я стану лучшей!»

Эми, принявшая решение, произнесла.

— Магия.

— Мм? Что такое?

— Если ты знаешь кого-нибудь из магической академии, пожалуйста, познакомь меня.

Глава 5 - Знакомство с магией (5)

Широн не упоминал о случившемся в городе.

Это был не простой вопрос. Так или иначе, если бы он заговорил об этом, ему пришлось бы рассказать им и о магической академии.

Широн вспомнил о невероятных впечатлениях, которые принёс этот день.

Благословение ли это было или несчастье, но ясно, что раз он переступил черту, то назад дороги нет.

Гении осознают, что они гении, и Широн с юных лет более или менее понимал, что он немного отличается от других.

И хотя он никогда не чувствовал превосходства, его желание преодолеть ограничения было сильнее, чем у кого-либо другого.

Но он не мог раскрыть это.

Его родители были дороже всего на свете, и он не хотел обременять их такими вещами, ведь несмотря на то, что они были бедны, они никогда не заставляли его идти по безнадёжному пути.

И поэтому повседневная жизнь не изменилась.

Он помогал маме по хозяйству и ходил в близлежащий лес рубить деревья.

Однако теперь Широн большую часть времени проводил в медитации, а не с топором.

Каждый день с момента пробуждения он тайно тренировал Духовную Зону.

Благодаря этому, к тому времени, как прошёл месяц, Широну удалось сократить время, необходимое для входа в неё.

Некоторые части были не так просты, как он думал.

Независимо от того, насколько хорошо он был знаком с зоной, он не мог воспроизвести магию из переулка.

«Этого следовало ожидать».

Он лишь подсознательно смог сделать это, благодаря сработавшим инстинктам.

Даже если произойдёт похожая ситуация, и те же эмоции снова выплеснутся наружу, он знал, что будет трудно справиться с этим, отдавая себе отчёт.

Если я хочу рационально использовать магию, мне придётся отказаться от озарения и вместо этого изучить промежуточный процесс, чтобы знать всё!

Но для Широна, который не изучал магию официально, не было никакой информации.

Вместо этого он сосредоточился на погружении в Духовную Зону, что было единственным, что он мог делать.

Закончив медитацию, он стал отрабатывать Громовой Удар.

В отличие от первого раза, процент успеха снизился, когда он начал осознавать навык.

«Сила озарения невероятна!»

Иногда новички добивались успеха не благодаря знаниям, а благодаря озарению.

Однако рубка дров отличалась от магии тем, что можно было практиковаться в этом деле.

С каждым взмахом Широн исправлял свои ошибки одну за другой.

Тресккк!

Дерево удовлетворительно упало.

Но Широн продолжал размахивать топором без выражения удовлетворения или счастья.

Он просто исправлял найденную ошибку.

«Завтра, как и послезавтра...»

Так он повторял основные слова.

«Ибо возможность практиковать магию однажды придёт».

Пока он тащил брёвна домой, глаза Широна сияли, ведь это была самая большая мотивация, которую он когда-либо испытывал.

***

Стоя у окна, Широн смотрел на великолепный вид поздних осенних листьев, летящих через горы.

Прошло три года, ему исполнилось 15 лет.

Он всё ещё носил детскую одежду, но лицом был достаточно красив, чтобы привлекать внимание.

— Скоро вернусь, мам.

— Не переусердствуй. У нас много дров.

— Зима близко. Нам нужно быть готовыми.

Он выпустил холодный вздох, выходя из хижины.

Поскольку в горах время года начинается раньше, чем в городах, на вершине горы уже скопился снег.

— Мне придётся идти быстро, если я хочу вернуться до захода солнца.

Широн не боялся холода, ведь он три года тренировался с Духовной Зоной, и ментальной стойкостью уже превысил уровень обычных взрослых.

После того как его застенчивый характер исчез, он стал общаться с другими детьми, но особо близких друзей не было.

Они отличались от Широна.

Все дети в горах были грубыми, и большинство девочек тоже.

Например, год назад женщина по имени Хауран из Деревни Хваджонмин однажды соблазняла Широна.

П.П: Деревня Хваджонмин - это место, где живут люди, практикующие подсечно-огневое земледелие.

Когда она, дама на шесть лет старше, попыталась приблизиться физически, Широн испугался и отказался.

Затем она внезапно изменилась и пригрозила разграбить его дом, если он кому-нибудь расскажет о случившемся.

Широн, вспоминавший это событие, разразился смехом.

Этого не произошло, но он помнил, что был очень взволнован её приходом.

«Я уверен, что у неё все хорошо!»

Прибыв на место рубки, Широн нашёл подходящее дерево и слегка взмахнул топором. После этого он внимательно осмотрел сделанную им вмятину.

«......»

Если говорить об общепринятом понятии «зреть», то на самом деле он ни на что не смотрел.

«Это не то, что можно найти глазами!»

Вы можете автоматически понять принцип, если будете повторять одно и то же действие или мысли снова и снова.

Широн, который за последние три года размахивал своим топором множеством способов, наконец-то понял это.

«Чувствовать глазами».

Это был метод под названием Внутренний Глаз.

Глаза Широна на мгновение преобразились, и он с силой замахнулся на вмятину, не как прежде.

Вслед за раскатом грома дерево упало.

«Это далось всего с двух попыток!»

Хотя в этот раз удача была на его стороне, он всё равно добился успеха с 10 попыток.

«Уууу».

Закончив свою квоту, Широн сел на пень упавшего дерева и вошёл в Духовную Зону.

В настоящее время область его зоны представляла собой сферу диаметром около 40 метров, что соответствовало уровню старшекурсника в магической академии, где собирались талантливые люди.

До его ушей доносилось шуршание кустов, звуки извивающихся червей и шум осмоса от деревьев. Казалось, будто земля впиталась в него.

Природа постоянно менялась, и Широн чувствовал это.

Пять часов наслаждения динамичным миром пролетели в миг.

— А? Уже стемнело?

Закончив медитацию, Широн расколол дерево на куски и отвёз их в Джиге.

TL/N: Джиге - традиционная корейская повозка с А-образным каркасом, использовавшаяся в прошлом для переноски тяжёлых материалов.

Прибыв домой, Широне нашёл во дворе повозку и осмотрел конюшню.

Две белые лошади, которых он никогда раньше не видел, ели корм.

— Я дома.

Его не поприветствовали как обычно.

Атмосфера была странной.

Лицо матери было мрачным, а в гостиной старик, которого он видел впервые, разговаривал с его отцом.

— А? Папа? Когда ты вернулся?

— Ты дома?

Для человека, который ушёл на рассвете продавать материалы, он вернулся довольно быстро.

Кроме того, он утопил бы его в поцелуях, но на этот раз он остался сидеть в кресле.

— Поздоровайся, Широн. Это заместитель дворецкого семьи Огент.

Старик подошёл.

— Здравствуй, я Темуран.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Широн.

Широн вежливо поприветствовал его.

Юноша, живший глубоко в горах, прекрасно знал о благородной семье Огент.

Это были дворяне 2-го класса, проживавшие в Креасе. Они были известны тем, что производили искусных воинов и солдат.

— Я пришёл встретиться с тобой.

Хотя заместитель дворецкого был простолюдином, тон Темурана был пронизан характерной чуткостью благородного человека.

Статусная система Тормии делилась на дворян и простолюдинов, но в действительности всё было не так просто.

Те, кто тесно сотрудничал с аристократией, пользовались большим авторитетом, а тех, кто жил за пределами замка, как семья Винсента, часто называли и обращались с ними как с самыми низшими простолюдинами.

«Даже так...»

Почему кто-то с самым высоким статусом среди простолюдинов проделал такой путь в эту горную лощину?

— Что ж, я взгляну.

Темуран ощупал тело Широна и осмотрел его внешность, телосложение и глаза.

Широну было обидно, что с ним обращаются как со скотом, но пока он так думал, Темуран что-то сказал.

— Ты умеешь читать?

— Да. Я читаю с раннего детства.

— Хм.

Терпение Широна уже достигло предела.

— Я бы хотел знать, что происходит. Вы можете мне рассказать?

Глаза Темурана стали холодными.

— У тебя довольно хорошая репутация. Будучи сыном горца, ты умеешь читать, и очень предан своим родителям.

Сказал Темуран почти насмешливым тоном.

«Что за--»

Как только Широн попытался ответить, с губ Темурана слетело шокирующее предложение.

— Не желаешь ли ты работать на семью Огент?

— Что?

Широн почувствовал себя так, словно его ударила молния.

«Что теперь?»

Нет, это не имело значения, потому что это означало бы работу на благородную семью 2-го класса.

— Семья переносит Великую Библиотеку. Это не та работа, которую может сделать каждый. Есть около 10 000 книг, которые не должны оказаться вне. Носильщики будут выполнять тяжёлую работу, но классификацию сможем сделать только ты и я. Это займёт около двух лет.

«Библиотека!»

Сердце Широна чуть не разорвалось.

Его превосходная проницательность подсказывала, что за этим предложением кроется что-то зловещее, но он чувствовал, что справится с любым ядом.

Темуран рассказал Широну, какую именно отраву предстоит принять.

Это была его гордость - не использовать дешёвые трюки против простолюдина.

— Ты и твоя семья - единственные, кто знает об этом. Если по какой-то причине книга просочится наружу, или распространятся слухи, ты и твоя семья умрёте.

Широн понял, почему выражения лиц его родителей были мрачными.

Даже если он обещал ничего не раскрывать, никто не знал, что может произойти за эти два года. Это было всё равно, что доверить свою жизнь кому-то другому.

И всё же, причина, по которой Широн не смог отказаться от предложения, была, вероятно, в...

— Мы воздадим тебе достаточно денег для хорошей жизни. Ты будешь зарабатывать намного больше, чем твой отец. Хах, благодаря рождению хорошего ребенка, похоже, что семья будет зарабатывать на жизнь.

Винсент сказал с красным лицом:

— Я выслушал ваше предложение не из-за денег! Я просто хочу, чтобы Широн... Чтобы он...!

Слёзы навернулись на глаза.

Редкая возможность, предоставленная любящим отцом, который хотел лишь помочь своему сыну достичь его мечты... И всё же эта возможность может привести к смерти его сына.

— ...Моё единственное желание - чтобы мой сын достиг своей мечты.

Темуран фыркнул.

— О чём ты думаешь? Не слишком ли забегаешь вперед? Очнись. Я всего лишь нанимаю. Это ты попросил меня использовать твоего сына. Для такой просьбы нет причин, если она не из-за денег.

— Ты сказал, что он может читать книги!

— Конечно, он сможет читать книги, если захочет. Но я не прошу, чтобы он их читал, я говорю, что невозможно идеально за ним уследить. Вот почему я сказал, что вы мертвы, если что-то просочится. Это минимальная мера предосторожности.

Винсент стиснул зубы.

Он слышал, когда ходил продавать товары, что заместитель дворецкого одной знатной семьи ищёт простолюдина, умеющего читать.

Он подумал, что это возможность с небес, поэтому побежал к Темурану и умолял его задействовать Широна.

Но он не ожидал, что тот так ответит.

Представить, что его сын пострадает... Это пугало отца больше всего. Что если он подумает, что его отец продал своего ребёнка, ведь был ослеплён деньгами?

— Пожалуйста, уходите. Нам не нужны деньги. Если бы я знал, что это случится, я бы не стал умолять. Так что, пожалуйста, уходите.

— Папа, я сделаю это.

— Широн!

Темуран оглянулся на мальца, не ожидая этого.

— Тебе придётся рисковать своей жизнью.

Это была довольно пугающая работа для 15-летнего мальчика.

— Ты уверен? Я не пытаюсь напугать тебя. Я заранее говорю, что даже маленький слух приведёт к тому, что лезвие окажется рядом с твоим горлом.

— Да, я сделаю это. Я никогда ничего не проболтаю, и я не буду винить ничего и никого, если слух по какой-то причине распространится. Так что позвольте мне это сделать.

Темуран не мог не доверять ему.

Все условия были идеальными.

Он был низшим простолюдином, которого могли убить в любой момент, обладал глубокой сыновней почтительностью и умом.

Почувствовав, что его путешествие стоит затраченных усилий, Темуран повернулся.

— Я заеду за тобой через неделю, но если за это время ты передумаешь, всегда можешь сказать мне об этом. Но помни, что, оказавшись в особняке, ты не сможешь уйти, пока мы не закончим.

Темуран открыл дверь и вышел, семья была не в настроении открывать ему дверь.

Глава 6 - Шанс, который дороже жизни (1)

Винсент схватил Широна за плечи и крикнул.

— Широн! Почему ты-- Это был очень опасный поступок! Нет, это я во всём виноват! Это потому, что этот твой отец невежда! Давай просто откажемся!

— Всё в порядке, папа. Единственное, что мы должны делать, это держать язык за зубами.

— Это не так просто! Как ты можешь держать свою работу в секрете? Это безумие, сколько бы я об этом ни думал! Я возьму на себя ответственность за отказ!

Широн покачал головой из стороны в сторону.

Ему повезло, что у него были хорошие родители.

— Отец.

Винсент резко остановился, ошеломлённо глядя на то, как неожиданно Широн впервые обратился к нему.

Но ещё большее потрясение вызвали слезы, падающие из глаз их сына.

— Ш-Широн.

— Спасибо.

Сказал Широн, раскрыв объятия, с широкой улыбкой на лице.

— Ты сделал мне самый большой подарок в мире.

— Кха!

Винсент заплакал, не заботясь о том, потеряет ли он лицо.

Видел ли он когда-нибудь в своей жизни лицо своего сына, наполненное такой радостью?

— Не волнуйся, Широн! Что бы ни случилось, я буду защищать тебя! Не волнуйся ни о чём и усердно работай! Я обязательно тебя защищу!

— Папа, я буду стараться изо всех сил.

— Да, мой сын! Мой драгоценный сын!

И мать, Олина, тоже утирала слёзы счастья при трогательном виде мужа и сына.

***

Неделю спустя.

Дворецкие семьи Огент пришли за Широном.

Это был проект, который должен был занять более двух лет, но Широн, который жил простой жизнью, собрал только одну сумку.

Темуран решил давать 20 золотых в месяц при условии, что Широн будет жить с ним. Для сравнения, месячный доход семьи Широна составлял всего четыре золотых, так что для семьи охотника это была огромная надбавка.

«Будет ли этот дом немного роскошнее, когда я вернусь?»

Он знал, какими были его родители, но Широн попытался представить себе что-то счастливое и стряхнул с себя печаль.

Дворецкие торопливо приступили к выполнению контракта, и растерянному Винсенту пришлось отправить сына в карету без должного прощания.

«Это только начало!»

Вопреки своим переживаниям, Широн был спокоен.

Он не показывал родителям, но решил, что отныне будет принимать только просчитанные, логичные решения, не зависящие от эмоций.

Войдя в Духовную Зону, Широн почувствовал своих встревоженных родителей с помощью синестезии.

П.П: Синестезия - это причудливое обозначение, когда вы ощущаете одно из своих чувств через другое.

«Не волнуйтесь!»

Сердца Винсента и Олины внезапно потеплели.

— Широн...

Это была не магия.

Просто чувства их сына передались родителям.

— Поехали!

Как только повозка загрохотала, Широн выскочил из Духовной Зоны, но его закрытые глаза не открылись.

«Не стоит дрожать! Нужно оставаться сосредоточенным!»

Хотя вхождение в семью Огент было возможностью, которая выпадает раз в жизни, оно также было сопряжено с огромным риском. Эта возможность оставалась обоюдоострым мечом.

Сможет ли он прожить два года среди богатых и влиятельных людей?

«Я должен сосредоточиться!»

Оставив себя на произвол судьбы, Широн снова погрузился в зону.

***

Семья Огент была семьёй, которая выращивала признанных государством мечников 3-го Класса, что в армии соответствовало званию генерала.

— Глава семьи, Лорд Бишоф Огент, является утверждённым государством рыцарем 4-го Класса. В настоящее время он служит военным командиром в Креасе. Короче говоря, он большая шишка, командующий вооружёнными силами этого города.

По прибытии Широн, слушая объяснения дворецкого, посмотрел на главные ворота Огентов.

— Вот это да!

В центре огромного особняка открывалась огромная дорога.

«Это Великая Прямая Дорога семьи Огент. Когда вы вспоминаете об их семье, вы вспоминаете и о Великой Прямой Дороге».

Дорога, простирающаяся вдаль без каких-либо препятствий, раскрывала особенности семьи.

— Хехе, ты боишься? Ещё не удивлён? Говорят, семья больше похожа на монстров.

— Следи за своими словами. Ты хочешь голову с плеч?

Огрызнулся пожилой мужчина-слуга.

Однако из-за того, что он в какой-то степени мог его понять, дворецкий больше ничего не сказал.

— Идите сюда.

Широкая дорога не была путём для дворецких или слуг.

Широн свернул на садовую дорожку рядом с дорогой и обошёл особняк.

Место, где находились мужчины-рабочие, представляло собой четырёхэтажное круглое здание. А в кабинете этого здания находился заместитель дворецкого, Темуран.

— Уже здесь? Следуй за мной, я объясню, что нужно делать.

— Понял. Я постараюсь.

Темуран, не получив даже приветствия, направился в библиотеку с толстыми документами.

Как только открылись старые железные ворота, перед Широном открылся пейзаж, о котором он мечтала.

Мир книг.

На втором, третьем и четвёртом этажах всё, что он мог видеть, были стеллажи, заполненные книгами.

— Вау...

Почувствовав насыщенный запах бумаги, Широн сжал кулак.

Это стоило того, чтобы рискнуть своей жизнью.

— Мы перенесём книги из этой библиотеки в новую. Всё, что тебе нужно делать, это рассортировывать книги. Я буду давать тебе список каждую неделю, так что находи и собирай их. Ты работаешь с 9 утра до 6 вечера. Тебе нельзя выходить на улицу и входить в особняк без особого распоряжения. Но в остальном ты волен делать всё, что хочешь. Что касается правил работы, то о них расскажет другой дворецкий. Всё понятно?

— Да. Когда приступать?

— Завтра. Сегодня распакуй вещи и отдохни. А пока убедись, что ты понял все правила, которым должен следовать работник-мужчина.

На следующий день Широн отправился в библиотеку, чтобы приступить к работе.

Когда он начал, то наконец понял, почему эту работу должен выполнять только один человек.

Список, выданный Темураном, содержал сотни наименований, и среди них критерии классификации были субъективными.

Например, было неясно, следует ли классифицировать книгу История Фехтования как книгу по истории или как книгу по фехтованию.

«Мистер Темуран в любом случае установил рамки. Лишь бы они не отклонялись от установленных мной критериев!»

Широн определил свой порядок приоритетов.

Поскольку история была всеобъемлющей, а фехтование - техническим, История Фехтования была классифицирована как книга в категории фехтования.

На то, чтобы установить таким образом свои критерии, у него ушло целых две недели.

Конечно, даже такая работа приносила пользу.

Потому что в процессе создания собственной системы категорий Широн осознал факт, о котором раньше не подозревал.

Все знания связаны между собой.

Постепенно работать стало легче, и вскоре он смог своевременно достигать заданного количества каждый день.

‘Пора приступать к чтению!

Он хотел использовать своё время эффективно, так как все знания здесь станут для него огромным оружием в ближайшем будущем.

«Итак, передо мной 10 000 книг».

Даже за оставшиеся два года невозможно было прочитать все.

С чего мне начать? Может быть, лучше со случайной книги?

Внезапно в голову пришла мысль.

— Точно!

Все знания взаимосвязаны, поэтому, если сначала углубляться в одну область, то потом можно будет укрепить другую.

«Тогда какую область я должен изучить первой?»

После неоднократных раздумий уголок рта Широна приподнялся.

— История.

Основа всех знаний. События и открытия записывались в хронологическом порядке.

Широн представил себе концепцию истории в виде горизонтальной линии.

Если увеличить масштаб, то линия будет содержать все человеческие знания, включая религию, науку, магию, мифологию, литературу, искусство, политику, войну и экономику.

— Изучение истории значительно сократит время, необходимое для укрепления других областей. История - это действительно Ядро Знаний.

Согласно его самостоятельно составленному классификационному списку, здесь было приблизительно 850 книг.

Широн решил.

«Я прочту все 850 книг за два оставшихся года. Это будет моим фундаментом!»

С того дня Широн читал книги, не возвращаясь в свой домик, даже после окончания работы.

Он мог пропустить перекличку, используя сверхурочную работу как оправдание.

На самом деле, кроме Темурана, заместителя дворецкого, не было никого из работников, кто бы заботился о Широне, временном сотруднике.

«Это трудно!»

Чтение книг по истории было для него мучением.

Конкретные названия мест на континенте, известные личности и происходившие события нелегко было запомнить мальчику, 15 лет прожившему в горах и ничего о них не слышавшему.

«Может, мне просто выучить всё наизусть?»

Широн покачал головой.

«Хотя запомнить это важно, гораздо важнее иметь возможность извлечь это из памяти в любой момент. Понимание даже одного события - это самый быстрый путь к созданию правильного фундамента!»

Понимать историю было нелегко.

Нужно было досконально определить, почему такой инцидент был неизбежен и как он повлиял на будущее.

Эффективность значительно снизилась, и дошло до того, что Широн не смог прочитать книгу даже через неделю.

Естественно, дни, когда он спал в библиотеке, участились, и временами он падал, как будто вот-вот потеряет сознание.

Четыре утра.

Железные ворота открылись, и вошёл Темуран с хрустальной лампой.

Дворецкий приходил в это время каждый день, чтобы проведать Широна, который не обращал на это внимания.

Его взгляд обратился к книге, лежащей ниже Широна.

«Всё та же!»

Несмотря на то, что читать было несложно, книга не менялась последние 15 дней.

Темуран фыркнул.

Если Широн яростно осваивал эти практические книги, он собирался запретить ему посещать библиотеку в нерабочее время.

Но это была полная чушь. Он был дураком, которому приснился абсурдный сон.

— Конечно. Будучи ребёнком ничтожных простолюдинов, какой успех может быть у тебя?

Чтобы добиться успеха в учёбе, нужно быть умным и уметь мыслить разумно.

Темуран, считавший Широна лишь ребёнком с вздорными, грандиозными мечтами, думал, что он далеко не перспективен.

Прошло три месяца.

Широн постепенно привык к работе сортировщика. Через слуг-мужчин он также узнал несколько сведений.

Самым шокирующим фактом было то, что дворян не волновало, если книги окажутся вне.

В любом случае, занятых вельмож, у которых и так было много дел, не интересовало, исчезнут ли несколько книг.

Но это не указывало на меньшую опасность.

Аристократ мог быть спокойным только в том случае, если у него была лояльность простолюдинов.

Слуги, чтобы не допустить ни малейшей ошибки, становились холодными и бессердечными.

Простолюдинам приходилось рисковать жизнью, чтобы не привлекать внимания знати.

Широну было ясно, насколько эти два направления мышления отличаются друг от друга.

Однажды днём дверь библиотеки открылась, и он услышал незнакомый голос мальчика.

— Хаа... Этот старик. Кому какое дело, что в такой день я немного отдохну.

Широн моргнул, завидев внезапно появившегося незваного гостя.

«Этот человек...»

Это был Райан Огент, младший сын Лорда.

У него была кровь могучего рыцаря, мужественное, суровое лицо, и хотя они были одного возраста, Райан был на голову выше Широна.

Мысли Широна внезапно прервал крик, донёсшийся снаружи библиотеки.

— Райан! Как ты смеешь убегать! Как только я тебя поймаю тебя, отправлю бежать ещё сто кругов!

— Аргх! Чёрт!

Райан, который бежал между книжными полками, наконец-то нашёл Широна.

Райн, который бежал к простолюдину, внезапно схватил Широна за плечи и сказал.

— Эй! Не говори ему, что я здесь, ладно?.

И тут, когда он спрятался под книжной полкой, громогласный рёв старика потряс библиотеку.

— Райан! Я знаю, что ты прячешься здесь!

Хотя он был седовласым стариком, его плечи были широки. Кроме того, он был достаточно высок, чтобы напомнить Широну великана.

— Ты! Мальчик ростом с арахис и голубыми волосами пришёл сюда, верно?

Широн задумался.

Он действительно знал синеволосого мальчика, но если тот был размером с арахис, то как сам Широн выглядел в глазах этого старика?

— Из того, что я видел, он выглядел как самый младший молодой господин. Но, простите, кто вы?

Широн намеревался сменить тему, но ветеран видел мысли мальчика насквозь.

— Я инструктор по фехтованию! Я тот учитель, который имеет право избить этого арахиса. Лучше ответь по-быстром, если не хочешь взбучку.

Широн поджал губы.

Тот, кто учил молодого господина по приказу Лорда, не был человеком, которого можно обмануть словами мальчишки.

— О, точно. Младший молодой мастер прячется вон под той книжной полкой.

— Эй! Ты с ума сошёл? Смерти хочешь?

Райан выполз наружу, нахмурившись.

Затем он обнаружил своего инструктора по фехтованию, который подошёл к нему вплотную. Он начал дрожать от страха.

— Учитель! Это недоразумение!

— Ты негодяй!

Мечник схватил Райана за воротник и повалил его на землю.

Как только тело молодого Огента упало, Широн закрыл глаза.

Райан с громким звуком ударился об пол, от удара его конечности распластались по земле.

— Следуй за мной, сопляк! Забудь о тренировках! Тебе нужно снова пройти ментальную дрессировку!

Инструктор потащил его за ноги. С перевернутым видом Райан предстал перед Широном.

И что-то пробормотал.

Хотя голоса не было слышно, а передавалась только форма губ, Широн отчётливо услышал.

-Ты поплатишься за это.

Глава 7 - Шанс, который дороже жизни (2)

После того дня затылок Широна чесался почти ежедневно. Но Райан не появлялся.

Если верить слухам, его поймал инструктор и увёз в горы.

Только через месяц Широн расслабился.

Люди были забывчивыми существами. Пока не происходило ничего серьёзного или значительного, всё быстро забывалось.

«Не может быть, чтобы он обиделся только из-за этого».

С лёгким сердцем Широн начал читать об основании Королевства Тормия, своей страны.

За последние четыре месяца он прочитал 82 книги.

Хотя это и не очень большое число, скорость его чтения постепенно увеличивалась по мере роста количества прочитанных книг.

«Моё предсказание не было ошибочным!»

На первую книгу ушло 20 дней.

Однако, после полного понимания первой книги, многое для Широна стало проще.

Ни в одной из книг, прочитанных им после первой, не было совершенно новой информации.

Разница была лишь в степени сложности, но одна и та же информация появлялась неоднократно.

«Не нужно бояться. Это трудно только в первый раз!»

Если бы он сначала заложил фундамент из 200 книг, остальные 650 книг было бы гораздо легче усвоить.

Больше всего Широну нравилось, что в истории активную роль играли маги.

Если учёный изучал теорию, то маги были теми, кто воплощал её в жизнь.

Согласно этой взаимосвязи, профессии магов были столь же разнообразны, как и множество областей знаний.

Тем не менее, причина, по которой все учёные не были магами, заключалась в том, что они не могли войти в чрезвычайно чувствительное состояние ума: Духовную Зону.

В дополнение к разнообразию знаний, маг должен обладать чуткими чувствами.

Поэтому Широн, который уже овладел зоной, с ещё большим ужасом погрузился в наращивание своих знаний.

Он подавил своё любопытство к более разнообразным предметам и копался только в истории.

«Я должен сдерживать себя!»

Широн подавлял свои желания, чтобы получить бесконечную эффективность, которая придёт с Ядром Знаний.

Когда это, наконец, придёт, каким магом станет Широн?

Думать о таких вещах было пустой тратой времени.

— Уууу.

Прочитав последнюю страницу истории основания, Широн закрыл книгу с довольным выражением лица.

В этот момент дверь распахнулась.

— Эй, ты, придурок! Я прошёл через ад, пока ждал сегодняшнего дня!

Это был Райан Огент, который вернулся из преисподней.

Его злобное лицо не было бы преуменьшением называть воплощением дьявола.

«Такой настойчивый!»

Он таил такой же гнев, как и тогда, когда его тащил инструктор по фехтованию прежде.

Если Широн и заметил какую-то разницу, так это то, что его глаза были запавшими, а тело казалось более худым.

— Вы действительно здесь для этого?

— Конечно. Ты знаешь, через сколько трудностей я прошёл? Я карабкался и взбирался на скалу бесчисленное количество раз. Каждый раз, когда я думал, что упаду замертво из-за убывающей силы, мне удавалось удержаться, потому что мне НУЖНО было отомстить!

Широн забеспокоился.

Если его ненависть росла с каждым днём, то Широн должен был выглядеть для него как заклятый враг.

— Ты не собираешься отвечать? Думаешь я говорю попусту? Я спрашиваю, какого чёрта ты настучал на меня в тот день, трус! Мне становится плохо, когда я вижу таких, как ты!

— Я не доносил на вас, лишь сказал правду.

— Я попросил тебя об услуге. Скажи, почему ты не предупредил, что не собираешься мне помогать? Я тебе доверял.

Широн бросился убеждать, потому что не мог справиться с рассуждениями аристократа.

— Тогда что я должен был сделать?

Райан выглядел слегка ошеломлённым неожиданностью отношения.

Он был похож на дворецкого, едва начавшего работать на его семью, но выглядел таким спокойным.

— Ладно, ты тоже меня игнорируешь, не так ли? Надеюсь, ты от кого-то уже слышал, но я тебе чётко покажу, кто я. За мной иди.

Широн последовала за Райаном.

Исходя из степени его гнева, он, очевидно, думал отвести его куда-нибудь, чтобы избить до полусмерти.

«Это лучше, чем умереть. Пусть он делает со мной всё, что хочет. Будь то избиение или жестокое обращение со мной».

Он не мог отказаться от возможности, ради которой его родители рисковали своей жизнью.

Всякий раз, ощущая страх, он представлял, как его родители наслаждаются едой.

Местом их прибытия был небольшой тренировочный зал.

Поскольку в семье почитали боевые искусства, в особняке было несколько больших и малых тренировочных залов. Но место, где они сейчас находились, было посвящено Райану, и если бы один из них закричал, никто бы не услышал.

Широн ждал с пересохшим ртом, пока Райан зажигал факел.

Широн мечтал наконец начать, с каждой секундой ему становилось всё более не по себе.

Быть может, это было специально.

Но если бы Широн был фехтовальщиком, он бы знал, что такой уровень напряжения на поле боя - нормальное явление.

— Вот, подбирай.

Когда тренировочная площадка озарилась, Райан бросил деревянный меч в сторону Широна.

Деревянный меч, который с громким шлепком вцепился в руку Широна, имел рукоятку толще, чем у топора.

— Почему ты даёшь его мне?

— Дуэль. Я не такой трусливый, как ты. Мне суждено стать величайшим мечником в будущем. Но хватит об этом, это мой способ отплатить тебе за донос.

Нелепость явно понималась Широном.

— Я и поступил трусливо?

— Как слуга Огентов, ты должен защищать Огента. Ты выдал меня мастеру, потому что боялся оказаться избитым. Кто-то был в беде, и ты его продал. Неважно, насколько сильно меня игнорирует моя семья, я не могу так же относиться к парнише, как ты, так что поднимай. Учитывая разницу между нами, я дам тебе фору в три удара, прежде чем я начну.

Взгляд Райана изменился.

Хотя он казался простым и невежественным человеком, его глаза, безусловно, были глазами Огента.

Широн, который откликнулся на дух битвы, крепко сжимал деревянный меч обеими руками.

Другими словами, потратив его три шанса, он знал, что его кости переломают.

В голове проносились разные мысли.

«Что мне делать? Что я могу?»

Отчаявшись, Широн не сдавался.

Как бы маловероятно это ни было, он не мог просто не попытаться.

— Вот и я!

Дух Широна, проявившийся в агрессивном порыве с поднятым мечом, был неожиданным, но Райан просто фыркнул.

«Его стойка ужасна».

«Он никогда не владел мечом!»

Когда Огент блокировал атаку Широна, первый крикнул.

— Раз!

Удар! Довольный звук разнёсся по тренировочной площадке.

Для Широна он прозвучал как шаги льва, душащего в чью-то шею.

Он превратил страх в животе в громкий возглас и попытался нанести горизонтальный удар мечом.

— Два!

На этот раз один уголок рта Райана приподнялся; удар был с лёгкостью заблокирован.

Широн поперхнулся, собрался с силами и вошёл в состояние предельной концентрации.

«Духовная Зона!»

Когда все виды информации были объединены в синестезию, лампочка загорелась в его голове.

Райан фыркнул.

«Вертикальный разрез, горизонтальный разрез, вертикальный?»

Независимо от того, насколько новичок был новичком, было бы сложнее не заблокировать такой простой порядок действий.

Райан, который поднял свой деревянный меч, чтобы заблокировать атаку Широна, сделал шаг и крикнул.

— Теперь моя очер--

ТРЕСК!

Центр деревянного меча младшего из Огентов разлетелся на куски, и деревянный меч Широна тоже сломался.

Осколки дерева пролетели мимо Райана с изумлённым лицом.

— Аа?

Райан быстро пришёл в себя и сделал несколько шагов назад, чтобы посмотреть на деревянный меч.

Рисунок поперечного сечения меча был неровным.

Такая особенность возникала, когда сила удара не высвобождалась должным образом и оставалась внутри.

— Это... Это был Разбивающий Меч, не так ли?

Умение уничтожать оружие.

Подобно тому, как в фехтовании существует бесконечное количество способов нанесения ударов, в каждой школе было более одного способа уничтожения оружия.

Семья Огент называла его Разбивающий Меч, и это была Секретная Техника, которая передавалась только напрямую.

Причина, по которой она была названа секретной, заключается в сложном овладении навыком, невозможном при помощи одной лишь силы.

В ближнем бою применение силы столь же разнообразно, как и её значение.

Для успешного применения Разбивающего Меча необходимо было идеально точно определить область, в которой удар не рассеется. Также необходимо было понимать противника, чтобы убедиться, что он не сможет сам отразить удар.

Райан был потрясён.

Даже Райан, владевший мечом с самого рождения, ни разу не смог применить эту способность.

Больше всего его обидело то, что он был единственным членом семьи, ещё не её.

— Кто, чёрт возьми, ты такой? Где научилась такому фехтованию?

Широн выронил свой сломанный меч.

Он почувствовал первый удар и проанализировал Райана вторым.

И на третьем он сделал это, Громовой Удар, который он практиковал в течение трёх лет.

— Я никогда не учился фехтованию!

— Заткнись! Ты насквозь прогнил! Как тебе удалось сделать Разбивающий Меч?! Если ты хочешь посмеяться надо мной, я тебя так просто не отпущу!

— Это был Громовой Удар.

— Громовой Удар?

— Мой отец - охотник. Раньше, когда я жил в горах, я срубал много деревьев. Поскольку я не был ни большим, ни сильным, мне пришлось научиться рубить деревья более техничным способом. Это пришло ко мне само собой. Среди лесорубов этот навык называется Громовой Удар.

Мысли Райана путались.

«Горец? Ты ходил и рубил деревья? О чём ты, твою мать, говоришь? Я владею мечом уже 15 лет. Умение фехтовать - это не тот навык, которому можно научиться, рубя деревья».

«Никто из моих сверстников никогда не добивался успеха в применении Разбивающего Меча. Но если бы мне пришлось назвать кого-то, кто смог бы...»

Райан вспомнил одного.

«Рай Огент!»

Второй сын в семье Огент. На два года старше Райана.

Он также был гением фехтования. Считается, что он обладал самым большим талантом за всю историю семьи.

Райан крепко сжал кулак, потому что представил, как его брат смеётся над ним.

«Проклятье!»

Рай впервые преуспел в исполнении Разбивающиего Меча в молодом возрасте 12 лет.

Его семья собралась, чтобы отпраздновать это событие, отец устроил вечеринку длиной в неделю.

Райан ясно помнил свои эмоции в тот день, ведь теперь даже ребёнок горца превзошёл его.

— Я не могу принять это!

Он издал громогласный крик, нуждаясь в том, чтобы выплеснуть свои эмоции.

«Но...почему?»

«Как получилось, что он стал кем-то... В то время как я всё ещё никто...»

— Молодой господин, я проявил неуважение...

— Заткнись! Ничто не закончилось! Никто не проиграл!

Райан направился на окраину тренировочной площадки.

Там, вооружившись различным оружием, он вернулся с высококлассным длинным мечом, используемым аристократами.

Вид меча вызвал у Широна дрожь.

«Возможно...»

Меч, издававший звонкий звук при извлечении, отражал свет факела.

Закончив проверять клинок, Райан вложил его обратно в ножны и бросил Широну.

Подняв голову в замешательстве, тот шагнул вперёд, чтобы поймать меч обеими руками.

Райан заговорил, разминая пальцы.

— Раз уж оба наших оружия сломались, давай считать этот матч ничьей. Если ты действительно овладел Разбивающим Мечом, то нам придётся это учесть. Через месяц мы столкнёмся здесь вновь, на настоящих клинках.

— Аа...

Сердце Широна сжалось.

Он просто хотел выжить, но каким-то образом усугубил ситуацию.

Деревянные мечи и настоящие были на совершенно разных уровнях. Кроме того, Райан не даст ему три шанса, как раньше.

«На этот раз я действительно могу умереть!»

Лица его родителей всплыли в памяти Широна, когда он почувствовал страх смерти.

— Молодой господин, пожалуйста, передумайте! Я даже не учился фехтованию!

— Именно поэтому я даю тебе месяц. Ты выучил Разбивающий Меч, пока рубил деревья? Хотя я не могу в это поверить, но если ты настолько умён, то должен быть в состоянии придумать что-нибудь за месяц.

Райан не считал это неразумным. Это было бы возможно для Огента Рая.

Он видел в Широне своего брата.

«Да, мне просто не хватило решимости».

— Даже не думай о побеге. Независимо от моих личных чувств, я обязательно опережу тебя.

Последние слова Райана привязали Широна к себе.

Глава 8 - Шанс, который дороже жизни (3)

На следующий день.

Широн с усталым лицом отправился на работу в библиотеку. Он не мог сомкнуть глаз из-за произошедшего вчера.

Из-за того, что у него было много забот, он не мог ускорить работу.

«Лучше успокоиться».

С трудом умиротворившись, Широн в конце концов смог вернуть себе самообладание.

«Я не умираю прямо сейчас. У меня ещё есть месяц. За это время я успею что-нибудь придумать».

Прежде всего, проверка биографии.

Согласно собранной им информации, у Лорда Бишофа было три сына и одна дочь.

Старший сын являлся сертифицированным мечником 6-го Класса. Второй сын также был гениальным мечником, который пошёл по стопам своего брата.

Старшая дочь тоже была талантлива, но предпочла музыку клинку и работала королевской пианисткой.

Разобравшись во всём этом, он заметил, что Райан был единственным, кто в итоге не смог выделиться.

Лорд даже предоставил ему эксклюзивного учителя, но отчёты утверждали, что он обладает талантом.

— Хааа, не стоило этого делать. Я должен был просто принять удары, когда он был непреклонен в своем желании победить меня.

Вполне естественно, что Райан, которого всю жизнь сравнивали с братом, был зол на Громовой Удар.

Казалось, что не все дворяне рождаются выдающимися.

— И что теперь? У меня большие проблемы.

Широн снова разволновался и безучастно уставился на настоящий меч, оставленный без присмотра под столом.

— У меня нет на это времени.

Широн вскочил и направился в кабинет.

«Буду я драться или нет, всегда лучше быть наготове!»

Поскольку он жил в горах, Широн не сомневался в своей выносливости и уровне физической подготовки, так что если он научится самообороне, то сможет, по крайней мере, спасти свою жизнь.

Отложив на время книги по истории, он собрал все книги, связанные с фехтованием.

Среди них были и технические книги, такие как Искусство Меча, и философские, такие как Что есть Клинок? и Лишь Люди Боятся Фехтования.

Были и практические книги, такие как Победим Блефом и Выживает Сильнейший.

Широн открыл книгу с простым и понятным названием Фехтование.

Это была книга, содержащая историю фехтования, а также общие знания о нём.

В глазах начинающего мага Широна это была интересная книга.

Если у магов была Духовная Зона, то у мечников было нечто, называемое Схемой.

Схема была одновременно воображаемым телом и схематическим изображением человека.

У каждого был свой образ тела, а Схема была его предельным воплощением.

Мастера Схемы говорили, что они могут полностью понять своё тело и быть вовлечёнными в то, как двигаются их клетки и как нервы посылают сигналы.

Широн отложил книгу и хлопнул себя по колену.

— Она почти идентична Духовной Зоне.

Маг стирал своё существование и ассимилировался с миром, а мечник делал всё наоборот и ещё больше погружался в себя.

Широн попробовал использовать Схему.

Ощущение воображаемого себя при поддержании чувств прямо перед входом в Духовную Зону.

«Как и ожидалось, это пока не слишком сложно».

Однако воображаемое тело было тёмным, как тень, и его нельзя было почувствовать.

«Если бы я снял этот тёмный занавес, то он стал бы Схемой. Это действительно невероятно».

Широн снова взял в руки книгу.

Было написано, что метод овладения Схемой сильно варьировался от семьи к семье, и что приоритет определённых частей для улучшения Схемы зависел от метода.

Были семьи, которые занимались развитием Схемы, чтобы просто совершенствовать ум, но были и такие, которые доводили тело до предела.

Некоторые семьи фокусировались на силе мышц, некоторые на скорости, а некоторые использовали Схему для укрепления нервных окончаний.

«Если подумать...»

Широн вспомнил рыжеволосую девушку из переулка три года назад.

В то время ситуация была суматошной, но когда он думал об этом дома, её движения были не такими, на которые способен обычный человек.

«Она разблокировала Схему. Ей было столько же лет, сколько и мне... Великолепный талант».

Широн закрыл книгу и задумался.

Райан в любом случае не мог овладеть Схемой, но Широну хотелось попробовать, даже если бы существовал барьер.

«Схема - это не совсем фехтование. Так же, как Духовная Зона - не совсем магия».

Как для мага важны знания, так и для мечника необходимо сильное тело.

«Если тело не поддерживается, то возможность усиления крайне мала. У меня уже есть Духовная Зона, поэтому будет быстрее найти решение для фехтования, чем пытаться приспособить две совершенно разные концепции!»

Это была стратегия обучения некоему фехтованию с Духовной Зоной в качестве основы.

— Хорошо.

Широн открыл учебник по фехтованию для начинающих.

Зная, что на кону стоит его жизнь, он сосредоточился на самом максимуме, несмотря на то, что ему внезапно пришлось изучать фехтование, к которому он раньше не испытывал особого интереса.

***

— АРКХ! ГХ!

Пыль поднялась на Великой Тренировочной Площадке. Виной тому были ноги Райана.

Его сердце было готово разорваться. Кислород не вдыхался, поэтому химус в его желудке вытекал обратно.

— Буэээээ! Бэааааа!

Его обед вырвался наружу, но Райан не дрогнул и продолжал бежать.

— 100 кругов! Зачёт!

Крикнул мечник Кайт. Райан выглядел сегодня по-другому, и как его инструктор, он не мог не гордиться им.

— Новый рекорд! Но что с тобой случилось? Почему только сейчас ты начал вливаться в тренировки?

— Чёрт возьми! Ты называешь это тренировкой?

— Что ты сказал, сопляк?

Кайт посмотрел на него косыми глазами.

Он похвалил его впервые за долгое время, но старые привычки умирают с трудом. Райан только и делал, что жаловался и ворчал.

Но сегодня нытьё было совсем другим.

— Я всё ещё стою на двух ногах! Учитель, есть ли что-нибудь посложнее?

— Охо?

Кайт был весьма удивлён.

«Давненько он не проявлял такого рвения».

Первый раз за два года, с тех пор как он преклонил колени перед гением Раем Огентом.

— Эй. Что-то случилось, да?

Положив руки на колени, Райан поднял вспотевшую голову.

— ...Ничего такого.

Кайт не верил ему.

По тому, как испуганно смотрели глаза его ученика, Кайт понял, что его что-то беспокоит.

«Снова Рай?»

Сколько бы он ни думал об этом, единственным человеком, который мог сделать Райана таким, был второй сын семьи.

Неужели Рай снова чего-то добился? Но чего? Разве Рай уже не разблокировал свою Схему?

Это не имело значения. Его учеником был Райан, а не Рай. И в данный момент он держал его за шею, имея возможность давить на юношу по своему усмотрению.

— Хорошо! Давай сегодня постараемся! Даже если ты умрёшь, я хочу, чтобы ты знал, это не моя проблема!

— Начали!

Райан взмахнул железным прутом, вдвое тяжелее, чем длинный меч.

Количество ударов было неограниченно, ведь если ты не можешь осознать Схему с помощью своей проницательности, то единственный способ - это довести своё тело до предела.

— Ха! Ха! Ха! Ха!

Кайт с удовлетворением наблюдал за тем, как его ученик многократно наносит вертикальный разрез.

Но вскоре после этого выражение его лица ожесточилось.

Наконец он понял и бросился к Райану с расширенными глазами.

— Ты сумасшедший! Прекрати! Ты порвёшь свои мышцы!

— Они ещё не лопнули!

Кайт остановил себя.

Слёзы текли из глаз Райана, когда он, стиснув зубы, продолжал размахивать железным прутом.

— Проклятье! Почему мои мышцы не разрываются! Почему я не могу сломать руку? Я могу сделать больше! Это ещё не конец! Я ещё не закончил!

На глаза Кайта навернулись слёзы.

Он был учителем, огорчённым не меньше, чем его ученик.

«Почему это не работает? Он довёл свое тело до предела... Так почему же он не может открыть Схему?»

Кайт вытер слёзы своими толстыми руками.

Этого не должно быть. Что станет с Райаном, если даже его собственный учитель будет сомневаться в нём?

Кайт перехватил железный прут Райана.

На этот раз юноша не стал протестовать и прекратил движение, потому что учитель остановил его собственной рукой.

— Райан, хватит. Давай на этом закончим.

Безумие ученика исчезло с этим тёплым голосом, и вместе с ним его руки разжались, и даже не заметив, что прут упал на землю, Райан ответил, опустив голову.

— Хорошо. Спасибо.

Кайт обернул ледяное полотенце вокруг плеч Райана. Увидев, что кости не повреждены, он удивился прочности таковых.

Сидя на холме тренировочной площадки, Райан со свирепым выражением лица смотрел на далёкую гору.

— О чём думаешь?

— Мои руки меня убивают.

На лице Кайта появилась небольшая улыбка.

— Райан, я никогда не писал о твоём таланте в отчётах.

— Тц, а я разве спрашивал?

— Но я думаю, что ты талантлив. Быстрое достижение чего-либо - не единственный показатель таланта. Тянуться к недостижимому - это тоже талант.

— Не обязательно меня утешать. Лишь эти слова приятны. Честно говоря, я так много работаю только потому, что у меня нет таланта.

— Правда ли это? Гений знает, что он гений, поэтому он чётко осознаёт, на что способен. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Ну, я знаю, чего я не могу сделать.

— Да. Вот почему ты не гений.

Райан оглянулся на Кайта с насмешливым видом.

Он подливал масла в огонь. Кайт был учителем, от которого болели и руки, и сердце.

— Прекрати. Я уже знаю это.

Глядя на своего надувшегося ученика, Кайт улыбнулся.

— Но Райан, ты знаешь, чего боятся гении? Они боятся усилий. Гении много работают, но их уровень усилий отличается от обычных людей. Они могут испытывать неудачи и боль, но у них нет сомнений, поскольку они делают только то, что могут. Поэтому старание - это мощное оружие для тех, кто не является гением. Ты стараешься, потому что не одарён талантом? Не говори об этом. В то время как талант гарантирует что-то, усилия могут дать то, чего не может дать талант. И это - воля.

Кайт схватил Райана за плечо и сжал.

— У тебя есть воля бросить вызов непреодолимому. Такая воля есть не у каждого. Проще говоря, сила воли - естественный враг гения.

Райану это нравилось. Для него не имело значения, были ли это просто слова утешения.

Да, у него не было таланта, но он знал, что, несмотря на то, что он не был рождён с дорожкой к успеху, он сможет проложить её сам.

«Я обязательно выиграю».

Он был полон решимости вложить в тренировку всё, что у него было.

***

Широн чётко знал, что он может и что нет.

И благодаря этому, он начал изучать фехтование без колебаний, когда понял концепцию Схемы.

Выбор и концентрация.

Талант эффективно разрабатывает кратчайший путь к цели с помощью этих двух элементов.

Широн отложил в сторону разные техники и углубился в основы фехтования.

***

Прошёл месяц.

В течение этого времени Широн тренировалась только в двух вещах: восемь способов разреза и столько же блокировки.

«Это мой лучший результат!»

Удовлетворённый своей работой, Широн закончил тренировку.

И наконец, он задал вопрос, который должен был показать, чему он научился за последний месяц.

— Что такое фехтование?

Хотя это был спорт, созданный для изъятия жизней, он также требовал высокого уровня сообразительности и интеллекта, чтобы вернуться живым.

Широн направил меч вперёд.

Из книг он узнал, что противник может двигаться всеми мыслимыми способами, но он знал, что это неправда.

«Меч, который прилетит, чтобы разрубить меня, реален. Значит, есть восемь мест, которые я должен блокировать!»

Ответил он, используя своё воображение.

Восемь клинков, которые преодолевали восемь защит, превращались в сотни, когда к ним добавлялся ещё один.

— Урх!

Невозможно было просчитать все способы движения меча.

«Я не считаю числа. Я чувствую всё в целом».

Подобно тому, как нельзя увидеть весь лес, глядя на одно дерево, Широну нужно было сосредоточиться не только на отдельных аспектах изучаемого, но и посмотреть в целом.

Это было озарением.

Но было легче сказать, чем сделать.

Пока различные узоры рассыпались, как фракталы, он продолжал концентрироваться на конкретном месте.

«Ничего страшного, если у меня не получится. Пока понаблюдаю. Я сейчас просто исправляю ошибки!

Освободившись от напряжения, Широн в какой-то момент полностью отпустил свои мысли, погрузившись в разум.

Затем всё стало видимым, и сразу же начали появляться всевозможные возможности.

«Что?»

Глаза Широна наполнились изумлением.

«Этому нет конца».

Его меч и меч Райана заполняли пейзаж вокруг него.

Широн, выронив меч, попятилась назад.

«Ааа».

Мечи тоже были бесконечны. Широн видела бесконечность их клинков.

«Видно, мечники избрали этот прекрасный путь!»

Широн выбрал бесконечный путь магии, поэтому возможность связать с ним фехтование доставила ему удовольствие.

«Мама, папа, простите. Возможно, я не смогу вернуться!»

Он ни о чём не жалел.

То же самое было верно и для Райана.

Несмотря на то, что его жизнь была поставлена на карту, Широн был счастлив, что смог увидеть такую замечательную сторону мира.

Динь Динь Динь...

Прозвенел звонок, возвещающий об одиннадцати часах.

Райан, который хотел иметь то, чего не мог иметь, сделал всё возможное.

До поединка между двумя мальчиками, представляющими разительный контраст, оставался всего час.

Глава 9 - Шанс, который дороже жизни (4)

Великая Тренировочная Площадка.

Прибыв вовремя, Широн увидел Райана ожидающего.

Они смотрели на мечи друг друга, не двигаясь с мест, как будто битва уже началась.

— Начнём.

Оружием Риана был длинный меч.

Энергичное и бурное фехтование семьи Огент изначально больше подходило для больших двуручников, нежели для длинных мечей... Пока не появилась Схема...

Поэтому, причина, по которой они выбрали длинный меч, заключалась в том, что он больше подходил для Схемы, а не из соображений заботы о противнике.

Райн внимательно следил за Неподвижностью, Охватывающей Движение, которую Широн изучал на начальном уровне фехтования.

Его центр тяжести был лучше, чем раньше.

«Неужели это действительно возможно?»

Райан, обнаруживший в Широне гениальные черты Рая, вдруг задумался.

«Он действительно мог не учиться фехтованию».

«Но... Как можно быть таким спокойным, когда впервые держишь в руках настоящий меч? Где страх смерти?»

Райан тоже боялся смерти. Поэтому он бесконечно тренировался, чтобы набраться смелости и встретить её лицом к лицу.

«Каким бы талантливым ты ни был, догнать меня так быстро невозможно... Но как?»

Конечно, Широн знал.

Будучи новичком, он не мог гибко контролировать этот поединок жизни и смерти так же хорошо, как Райан.

Поэтому он разработал специальную тренировку.

«Если не можешь побороть страх, то просто постигни его».

Это называется «прыжок с обрыва».

Люди были способны прыгать с обрыва, если не представляли, что будет после.

«Страх существует в будущем, а будущее - это всего лишь иллюзия ещё не сбывшаяся».

Подобно диктатору абсолютной власти, спокойно наслаждающемуся ужином перед восстанием, Широн представил себя стоящим на обрыве.

Его тело оставалось в воздухе, правая нога торчала впереди обрыва, а левая следовала за ней.

«Ты не падёшь, пока не упадёшь. Ты не мёртв, пока не умрёшь».

Понимая суть опасности, Широн знал, что этот холодный рассудок порой страшнее храбрости воина.

И холодный рассудок резко усилил стабильность Духовной Зоны.

— Нападаю!!!

Райан приблизился раньше, чем Широн успел это понять.

Казалось, перед Широном возникла вспышка света, и это определённо был совершенно другой уровень владения мечом по сравнению с его мизером.

«Но... Я чувствую это».

Распознав траекторию движения меча с помощью синестезии, Широн спокойно наклонил верхнюю часть тела.

Райан в шоке смотрел, как от его меча уклоняются, широко раскрыв оба глаза.

«Он смотрит на меч?»

Чтобы увернуться от настоящего меча, нужно было смотреть на него, чего большинство практикантов делать не умели.

Впрочем, мечи тоже были бесконечными.

По мере того, как количество атак постепенно увеличивалось, в синестезии Широна начали появляться слепые пятна.

В тот момент, когда лезвие рассекло его грудь, Духовная Зона внезапно дрогнула.

Сердце Широна ёкнуло.

«Чёрт возьми!»

Такими темпами поражение не за горами.

Однако, вопреки ожиданиям, Райан всё ещё продолжал свои сильные атаки.

Благодаря этому Широн, предсказавший следующую траекторию, отпрыгнул в сторону, чтобы избежать смертельной опасности.

«Как же так...»

Нанеси Райан удар в бок, дуэль закончилась бы на этом.

Однако Райан продолжал делать большие движения, как будто не понимая, что Широн ошеломлён.

Только тогда Широн понял.

«Моё понимание фехтования гораздо ниже, чем я ожидал».

Хотя Райан был искусен в использовании техник, казалось, что он не особо задумывается над своими атаками.

«Тогда...»

Широн понял, что переоценил навыки Огента.

Опасно терять бдительность, но и считать противника слишком сильным тоже было ошибкой, так как человек слишком оборонялся.

«Я нападу».

Когда Широн внезапно изменил свою стратегию и начал наступление, Райан был ошеломлён.

— Ккх!

Десятки комбинаций обрушились на Райана, и из-за напряжения его защита начала падать.

«Проклятье! Этого не может быть! Такое невозможно!»

«Это определённо базовые замахи... Но почему их так трудно блокировать?! Я даже не могу чётко видеть атаки!»

Внезапно вспомнил Рай.

Отвратительное лицо, которое одолело его одной рукой и насмехалось над ним во время поединка два года назад.

— Не насмехайся надо мной!

Крикнул Райан.

— Я собираюсь стать лучшим мечником в мире!

Широн подумал, что это странно.

Он признавал дух Райана, который продолжал сопротивляться, несмотря на проигрышную битву, но при таком раскладе его единственным концом была смерть.

«Неужели он не хочет жить? Почему ты такой упрямый? Он вообще думает?»

«А?»

В какой-то момент Широн понял, что больше не может читать движения Райана.

Предсказать действия мечника, который не думает и бьётся вслепую, было довольно сложно.

— Я не проиграю! Я точно превзойду тебя!

Когда выдержка Широна подошла к концу, Райан понял, что у него есть шанс на победу.

Широн экономил свою выносливость как можно эффективнее, но между ними всё ещё оставалась огромная разница. Меч Широна стал казаться тяжёлым.

— Вот оно!

Райан, который мчался со свисающим вниз длинным мечом, взмахнул им в сторону подбородка Широна.

— КХАа!

В ответ Широн со всей силы ударил мечом вниз.

Со звоном столкнувшихся клинков меч взмыл в небо и вонзился далеко от тренировочной площадки.

Тишина.

Двое, тяжело дыша, уставились друг на друга.

Райан первым опустил взгляд.

Он увидел меч Широна, направленный ему в живот.

«Прямо как перед тем, когда наши мечи сцепились...»

Широн взмахнул запястьем и ударил меч Райана снизу.

В дополнение к силе, вызванной ударом Широна, Райан, у которого было мало выносливости из-за того, что ему приходилось блокировать непрерывные удары Широна, в конце концов, потерял хватку меча.

«Это вообще возможно?»

Это была не та техника, на которую Райан мог бы рассчитывать с уверенностью.

Его единственной целью была победа, и благодаря его хладнокровию Широн выиграл поединок. Однако он не расслаблялся.

— Хаа... Хаа.

Он хотел немедленно лечь на землю, но не мог позволить Райану свести на нет его с трудом заработанную победу.

И в следующее мгновение.

— Чёрт побери. Я проиграл...

Райан безропотно признал своё поражение.

— Ах, я проиграл. Снова.

Его злость исчезла, и вместо этого Райан просто грубо почесал голову.

Он тренировался на пределе своих возможностей и сражался изо всех сил, поэтому ни о чём не жалел.

— Ты победил. Мне больше нечего сказать, так что можешь убить меня.

Как кто-то может быть таким незрелым?

— Вы шутите?

— Что?

— Вы думаете, я выживу, если убью вас? Какая нелепость.

— Что ты имеешь в виду? Мы сражались, ставя на кон свои жизни, и победитель очевиден.

— Молодой господин, вы единственный, кто поставил свою жизнь на кон! Я просто сражался ЗА свою жизнь! Что делает эту нелепую дуэль ещё более нелепой, так это то, что всё началось только потому, что вы скрывались от тренировок, а потом обвинили меня в том, что я настучал на вас.

Райан был ошеломлён.

После ожесточенной битвы, даже если не было душевной атмосферы, разве не должно остаться хотя бы немного пылких эмоций?

— Эй, ты, придурок! Кто возложил вину на тебя? Это из-за твоего мелочного, бесцеремонного отношения! Несмотря на то, что мы впервые встретились в тот день, у тебя должна была быть хотя бы маленькая щепотка лояльности!

— ПХАХ?! Лояльности?!

— Что ты только что сказал, сопляк?

Широн больше не мог это терпеть.

Он закрывал на это глаза, так как на кону стояла его жизнь, но если проблема была решена, он не мог держать себя в руках.

— Ты называешь это преданностью? Ты когда-нибудь думал о том, в каком положении я был? Я должен был выбирать между сыном Лорда и учителем, назначенным Лордом! И ты попросил меня о такой услуге, несмотря на то, что знал об этом?!

— А? Конеч--

— Если ты хочешь от меня верности, то покажи, что ты этого достоин! Тебе должно быть стыдно за то, что ты оказываешь такое давление на слугу! Ты должен был встать перед своим инструктором-мечником! Разве это не настоящий акт верности?

Райан смущённо поджал губы.

Широн понял Райана, так как тот не стал спорить или оправдываться.

Он не был тем, кто придумывает всякую ерунду. Он просто молчал, потому что ему нечего было сказать.

Однако, ненавидя такое отношение ещё больше, Широн перестала ворчать и сел.

— Хааа! Чуть не умер!

Райан пристально посмотрел на Широна.

Мальчика, который преодолел страх смерти и оттолкнул его, уже давно не было.

Кем же он был? Было очевидно, что он был гением, но он не был Раем.

В отличие от своего брата, который орудовал мечом одной рукой с улыбкой, этот мальчик отдавал все силы против него.

— Эй, как тебя зовут?

Широн поднял голову. Из сидячего положения Райан казался больше.

— Меня зовут Широн Ариан.

— Я Райан Огент.

Было забавно, как два человека из разных социальных слоев представились друг другу, но не это шокировало Широна.

«Неужели он думает, что я не знаю имени младшего сына семьи?»

Не обращая внимания на выражение его лица, Широн поднял голову выше, когда Райан приблизился.

Рука размером с крышку котла была направлена ему в лицо.

— Давай будем друзьями. Что скажешь?

***

Прошёл год с тех пор, как Широн впервые начал работать в семье Огент.

К тому времени, когда ему исполнилось 16 лет, из Великой Библиотеки было убрано более 7000 книг.

Темуран поражался удивительной скорости юнца, но Широн уже предвидел такое количество.

Это было естественно, потому что по мере уменьшения количества книг для классификации эффективность ускорялась.

Постоянная скорость была лишь теоретической концепцией, но каждое событие в этом мире происходило под влиянием ускорения.

Поэтому, даже если начало было медленным, если человек не сдавался и продолжал упорно работать, он мог достичь своей цели гораздо быстрее, чем ожидалось.

Из 850 исторических книг, на которые он нацелился, осталось только около 200.

В среднем он читал более трёх книг в день, и через несколько месяцев Ядро Знаний, о котором мечтал Широн, было завершено.

Кроме того, он постиг мастерство фехтования и понял суть страха.

Благодаря этому прочность Духовной Зоны также значительно возросла.

Поэтому год, проведённый им здесь, был плодотворным и ценным... Однако ни одно из этих преимуществ не могло сравниться с обретением хорошего друга.

— Здесь огромное количество книг. Как думаешь, члены моей семьи всё это читали?

Райан, который стал другом Широна после матча, проводил свободное время в библиотеке.

На самом деле, в отличие от своего роста, он был ласковым и приветливым.

Ему подходила роль младшего сына из благородной семьи.

— Конечно. Глава семьи и молодой господин часто заходят в библиотеку.

— Тц, умным людям везёт, раз у них имеется столько всего интересного для чтения.

Райан, сидевший на полу, начал рыться в книгах.

Широн спустился с лестницы и подобрал книги. Сделав это, он начал ворчать.

— Не разбрасывай их так небрежно. Если ты что-нибудь повредишь, я тот, кому придётся за это заплатить. Возможно, своей жизнью.

— Мне это тоже не нравится. Разве имеет смысл, когда книги важнее человеческих жизней? Даже если ты сожжёшь библиотеку дотла, я защищу тебя, так что не волнуйся.

— Просто перестань делать что делаешь, тогда ничего плохого не случится, решение - просто быть осторожным.

Игривые слова никогда не сходили с уст Широна.

Но таков был он.

Твёрдый и строгий, но не хладнокровен.

Райану это нравилось в Широне.

— С тобой весело, но в библиотеке торчать душно.

— Почему ты вообще здесь? А как же твоё обучение?

— Только базовые тренировки. Я сказал ему, что хочу заниматься в библиотеке.

Тело Широна задрожало.

— Тогда тебе стоит поторопиться и позаниматься! Что ты делаешь?!

— Мне скучно! Скучно! Скучно!

Райан лежал на спине, размахивая конечностями и ведя себя как ребёнок.

Несмотря ни на что, Широн отвернулся и пошёл к своему столу.

Его не особо беспокоила лень Райана.

Если свойством Широна была вода, то Райан был огнём. Огонь, разгораясь, выходящий из-под контроля.

«Ему просто нужен толчок!»

Глава 10 - Первый шаг к мечте (1)

Широн, с учебником истории в руках, вернулся к Райану.

— Вставай, и принеси книгу для обучения.

— Фух, учёба нынче слишком суровая.

Вытолкав Райана из кабинета, Широн сел и открыл книгу по истории.

Поскольку в последнее время местная работа заканчивалась быстрее, чем бумажная, уйма часов использовалась неспешно.

Как только он смог сосредоточиться на книге, страницы мигом перелистывались.

Он уже знал большую часть содержания, и даже остальная часть книги была для него легко узнаваема.

Это означало, что уровень знаний, содержащийся в его голове, превосходил уровень книг.

И поскольку он разобрался в 650 исторических книгах, оставшиеся двести, скорее всего, не составят для него труда.

— Эй, Широн. Я нашёл интересную книгу.

Найдя книгу для чтения, Райан был поражён скоростью, с которой Широн перелистывала страницы.

Когда-то давно Райану требовалось более 10 часов, чтобы перевернуть страницу.

Он определённо читал книгу, но не успел он моргнуть, как наступило утро.

Райан тихонько сел рядом с Широном, чтобы не мешать ему, и открыл свою книгу.

Книга называлась Мечник против Мага.

— Вступление. Возможно, вы уже хотя бы раз задавали этот вопрос, но если бы мечник и маг встретились один на один, кто бы победил?

Рука Широна сделала паузу, пока Райан читал вслух.

Это тоже была интересная тема для начинающих магов.

— Я объездил весь мир в поисках ответа. Даже сейчас, когда я закрываю глаза, эти мысли мелькают в моей голове. На Горе Артусна, на высоте 6 000 метров над уровнем моря, растут плотоядные деревья, которые питаются дикими птицами...

Райан закрыл книгу.

— Насколько же это ужасно скучно.

— Что? Мне было весело!

Райан подпрыгнул от неожиданного выкрика.

Он притворился, что ему неинтересно, но, должно быть, держал уши навострёнными.

— В смысле «весело»? Здесь нет картинок, нет никаких упоминаний о фехтовании.

— Ты даже не прочитал ни одной страницы! О чём ты вообще говоришь?

— Писатель должен быть внимателен к своим читателям. Он должен начинать с весёлого начала и трогательной развязки.

— Это не роман. Дайте мне книгу. Итак, кто победит?

— Какой смысл знать, кто победит, а кто проиграет? По какой абсурдной причине маг и мечник должны сойтись лицом к лицу? Если это выгодно одной стороне, они захотят сражаться, а если невыгодно другой, они будут бежать.

Широн открыл середину книги Мечник против Мага и полистал страницы.

— Могут быть моменты, когда у них не будет выбора, кроме как сражаться. Если это случится, кто победит?

— Может я сделаю прогноз?

Внезапно над книжной полкой раздался резкий голос.

— Конечно же, победит мечник.

Появился человек с холодным взглядом.

Он не был таким громоздким, как Райан, но был намного выше, а его конечности были стройными и длинными.

Это был второй сын Семьи Огент, Рай Огент.

Хотя они были братьями, его облик и внешность сильно отличались от Райана. Во-первых, его волосы были абсолютно чёрными.

В семье Огентов было две неоспоримые особенности, которые передавались по наследству. Бишоф, глава семьи, старший сын и второй сын унаследовали чёрные волосы. Светло-голубые волосы передались старшей дочери и младшему сыну Райану.

Кроме того, дед Райана, государственно признанный мечник 3-го Класса, также имел голубые волосы.

Семья была крепко связана, но довольно интересно, что иногда их разделяли только по цвету волос.

Какое наследие преобладает, зависит от поколения, но в этот раз лидировали чёрные волосы, так как у Бишофа и Рая были чёрные волосы.

— А! Здравствуйте.

Широн быстро склонил голову.

Никто не знал, что он дружит с Райаном, так что если бы Рай услышал разговор произошедший незадолго, у него были бы проблемы.

— Мечник победит? Как вы можете говорить это с такой убеждённостью? Только потому, что вы мечник?

Райан знал это, поэтому он попытался подействовать на нервы Рая саркастическим тоном.

— Убеждённость? Нужно ли использовать такое драматическое слово? Это факт, который можно признать, просто зная, где на каждом континенте находятся маги и мечники.

Казалось, Рая не волнуют отношения его брата со слугой-мужчиной, но Широн не мог успокоиться.

Он чувствовал это каждый раз, когда Рай приходил в библиотеку. Его трудно понять.

— Какой бы ни была позиция, это противостояние. Вы же не собираетесь говорить так на поле боя? Представьте, что вы говорите что-то вроде «Всё кончено, у меня есть преимущество!».

Райан рассмеялся, довольный.

Но Рай даже не ответил и посмотрел на Широна безразличными глазами.

— Что думаешь, парниша?

— Ну... если мы говорим о высшем уровне, то магия определённо достаточно сильна, чтобы нанести смертельные раны мечнику. Но у мечников отличные физические способности, так что если они нападут до того, как магия будет применена...

— Нет, ты ошибаешься. Маг не может победить мечника.

Широн поперхнулся. Хотя он был только начинающим магом, он, несомненно, работал над тем, чтобы стать магом.

Райан был взбешён тем, что его друга игнорируют.

— Кто ты такой, чтобы говорить подобное, а? Ты думаешь, что представляешь мечников?

Уголок губ Рая приподнялся. Это была печально известная ухмылка, которую Райан терпеть не мог.

— Не каждый может обрести достоинство мечника. Однако за деньги можно купить почти все, что нужно, чтобы стать магом.

За словами Рая скрывалась критика.

На самом деле, у мечников был способ защититься от магии. Это был артефакт под названием «Антимагия».

Особые ментальные волны, содержащиеся в Антимагии, могут нарушить Духовную Зону мага.

Другими словами, артефакт снижает концентрацию.

Артефакты обычно изготавливались в форме хрустальных шаров и могли быть установлены на доспехи, щиты и даже мечи.

Цена также была довольно высокой, учитывая, что ключевым материалом было сердце дракона, поскольку оно излучало необходимые волны.

Однако ношение до десяти артефактов, каждый из которых имел 10% эффективности, не равнялось 100% эффективности.

Это было связано с природой волн.

Если к уже существующей волне Антимагии добавлялась новая дополнительная волна, происходило наложение.

Поэтому, чем больше артефактов было на человеке, тем ниже была эффективность.

Самым лучшим артефактом на сегодняшний день был «Комплект Доспехов Пяти Богов», созданный Архимагом Якрой.

Артефакты были встроены в шлемы, нагрудные пластины, перчатки, сапоги и щиты. Каждый из них имел максимальную эффективность в 20%.

Эффективность доспехов Пяти Богов достигала 65%, что было смертельно опасно для мага.

Такой процент был результатом обхода наложения волн, насколько это возможно.

Другой проблемой была «Эссенция Духа».

В природе можно было найти четыре типа эссенции: огонь, вода, ветер и земля. И когда в уравнение добавляется Антимагия, активация магии, наряду с вышеперечисленными элементами, может быть полностью заблокирована.

Общее число известных на данный момент эссенций составляло 17. 2 для огня, 3 для воды, 5 для ветра и 7 для земли. Стоимость всего лишь одной из них превышала бюджет небольшого королевства.

Широн попытался представить себе это.

Какой волшебник смог бы победить мастера Схемы, оснащённого каждым видом эссенции из Комплекта Доспехов Пяти Богов?

Конечно, всё это было лишь теоретически.

Набор доспехов был разбросан по всему миру, и все места были неопределёнными. К тому же, получить Эссенцию Духа было практически невозможно, если только не получить прямое разрешение от государства, у которого она была.

Также существовала проблема с установкой нескольких Антимагических артефактов.

Даже Якра, эксперт по волновым уравнениям, потратил 10 лет, пытаясь скоординировать волны Комплекта Доспехов Пяти Богов.

Короче говоря, если волны Антимагии были неуклюже скоординированы, ингредиенты вместе с произведённым предметом становились бесполезными.

Эффективность не увеличивалась, если не было отлажено взаимодействие между волнами, резонансной частотой и соотношением маны.

Не будет шуткой сказать, что половина состояния аристократа может пропасть, если он попытается повысить эффективность Антимагии на 1%.

Но именно здесь и начинается дилемма.

Вместо того чтобы вкладывать огромные деньги в повышение эффективности Антимагии, гораздо дешевле было иметь при себе мага, знающего Антимагические заклинания.

Именно это и подразумевали слова Рая.

Маг был всего лишь подчинённым мечника, а его знания можно было купить за деньги.

На самом деле именно маги, а не мечники, разработали Антимагию.

Даже сейчас множество магов изучали влияние драконьей маны на Духовную Зону.

Это объяснялось тем, что, получив хорошие результаты, можно было обрести огромное богатство и почёт.

В этом была своя ирония. Маги создавали оружие, которое могло принести им только вред.

Рай обратил внимание на эту бесчестную ситуацию.

За деньги маги готовы на всё. Это также означало, что они не могли победить мечника в плане гордости и чести.

— Что думаешь? Похоже, ты любишь книги по истории. Ты знаешь положение магов в этом мире. Магия может быть закрыта деньгами, но деньги не могут остановить меч.

Это была предвзятая точка зрения мечника, но Широн понял, что он хотел сказать.

— Это и есть маг.

— Что?

Рай поднял бровь.

Рай думал о мальчике как о человеке, которому нравится магия. Поэтому он должен был потерять самообладание, однако, вопреки тому, что думал Рай, Широн признал, что это правда... Около того.

— Маг - это человек, который упорно копается в балансе всех вещей. Поэтому нет ничего странного в том, что они изучают, как подавить магию. Для них важно не то, побеждают они или проигрывают, а то, знают они об этом или нет. Артефакты - результат этого бесконечного поиска. По этой причине я считаю, что утверждение о том, что маги находятся в невыгодном положении, неверно.

В отличие от Райана, Рай обладал характером, который желал победить своего противника, используя мозг.

Тем не менее, причина, по которой он молчал, заключалась в том, что он не мог опровергнуть.

Райан с трудом сдерживал смех.

«Эхехехе! Ты прав! Мой друг знает толк в словах! Уверяю, у него самый острый язык. Если бы его язык был мечом, то это был бы самый острый меч в мире!»

Лицо Рая постепенно начало искажаться, так как он не мог найти способ парировать.

Он не мог просто выдумать идеи, которых никогда не было.

— Ну, это в идеальном мире, а в реальности всё иначе. Факт остаётся фактом, маг не может победить мечника.

Рай холодно развернулся и вышел из библиотеки. Райан с трудом подавил смех.

«Реальность другая? И это всё? Фу, от него воняет глупостью. Уходи отсюда. Быстрее, проваливай!»

Затем, когда дверь наконец закрылась, он схватил Широна и разразился смехом.

— ПУХАХАХА! Широн, это было потрясающе! Я никогда не видел, чтобы мой старший брат делал такое лицо!

Пока Райан тащил его за собой, глаза Широна смотрели на то место, через которое ушёл Рай.

«Мечник против Мага!»

Возможно, реальность была иной, как сказал Рай, но Широн считал, что он был прав.

Он считал, что разум мага, который исследует границы знаний без колебаний, несмотря на то, что его слабости могут проявиться, победит мечника.

Эта холодная воля была причиной существования разума в этом мире.

***

В Великой Библиотеке было достаточно холодно, чтобы почувствовать озноб.

Книжные полки, которые раньше были заполнены знаниями, теперь были пусты. Светящаяся лампа, которая когда-то освещала всё внутри, теперь тоже была выключена.

Только один луч солнца из окна 4-го этажа освещал Широна.

Под солнечными лучами юноша перелистывал страницы.

Одна страница за другой... Пока, наконец... он не дочитал последнюю и не закрыл книгу.

Широн осторожно погладил обложку.

Перелистывать книгу было лёгкой работой.

Но перевернуть последнюю страницу, проплыв через море книг? Это было не каждому под силу.

850 книг по истории.

Широн прочитал все исторические книги в Великой Библиотеке.

«Я закончил... Это моё Ядро Знаний».

Оно было тёплым.

Он почувствовал, как свет наполняет его сердце.

Хотя он был ребёнком охотника, теперь он мог с уверенностью сказать, что знает почти всё о целом мире!

«Год и шесть месяцев!»

Несмотря на то, что начало было медленным, после долгого чтения Широн начал ускоряться, и как только он это сделал, он больше никогда не замедлялся. Он так ускорился, что закончил свою работу на шесть месяцев раньше срока!

Теперь он мог вернуться домой в любое время, и жизнь его семьи не будет в опасности.

«Словно сон!»

В его голове пронеслись многочисленные переживания, через которые он прошёл за последние полтора года.

Глава 11 - Первый шаг к мечте (2)

— Эй, Широн! Разве ты не говорил, что закончил свою работу? Почему ты всё ещё здесь?

Открыв дверь, Райан обмахивался руками и кашлял от пыли.

Широн только улыбнулся.

— И как это понимать? Чего хорошего случилось?

— Райан, покажи мне свой дом.

— А? Что?

Глаза Райана широко распахнулись от шока.

Он хотел войти в дом его семьи. Зная Широна, Райан был уверен, что он не шутит.

В этот момент Райан обнаружил книгу, лежащую рядом с Широном.

— Ты... закончил, да?

— Да, мне больше нечего читать. По крайней мере, не в этой библиотеке.

Действительно, читать было больше нечего.

Даже Райан, который держался поодаль от чтения, похоже, понял, как круто это прозвучало.

«Правда?»

Солнечный свет, проникающий через окно, казалось, был создан специально для этого момента.

— Хахаха! Правда? Ты настоящий трудяга, приятель!

Райан поздравил Широна, как бы разделяя достижение своего друга.

Правда, он сделал это как агрессивный мечник, каким и был, и из-за этого у Широна пошли круги перед глазами.

— Ах! Голова кружится!

Даже оттолкнув его, Райан наблюдал за тем, как Широн кружился.

«Он удивительный парень!»

Он чувствовал, что наконец-то понял Широна.

Зная, кем был Широн, и несмотря на его происхождение и статус, Райан был только благодарен.

«Честно говоря, я был бы очень расстроен, если бы он обращался со мной как с сыном Лорда».

Райан согласился без колебаний.

— Хорошо! Если захочешь прийти ко мне домой, всегда пожалуйста! Моя семья вне дома!

Для него это не имело значения, но для Широна так было гораздо лучше.

Прибыв в особняк, Широн была ошеломлён размерами здания.

«Оно действительно большое».

Он мог догадаться, почему древние люди строили здания во славу Бога.

— Входи.

Однако Райан, который жил в этом доме, толкнул дверь плечом, как будто ему было лень даже открыть дверь.

Широн с беспокойным видом спросил.

— Райан, а что если нас поймают?

— О чём ты так беспокоишься? Работа по переносу библиотеки уже закончена, так что ты не связан контрактом. Кроме того, моя семья вернётся только вечером. Ладно, ладно, пойдём.

Когда они поднялись на второй этаж, перед глазами Широна предстали бесчисленные комнаты, загромождающие коридор.

Когда они подошли к самому концу коридора, Широн увидел комнату семьи.

Хотя здесь не было никаких особых украшений вроде фамильного герба, интерьер был особенно розовым.

Вместо мечей и щитов были выставлены пианино и неизвестные инструменты.

По музыкальным инструментам, разбросанным по комнате, Широн понял, что это комната старшей дочери.

Количество комнат было огромным, так что вариантов было бы много, но Райан остановил свой выбор на последней из них.

Широну показалось, что он увидел одну из сторон отчуждения, которую Райан должен чувствовать, несмотря на принадлежность к семье.

— Ну, вот она. Это моя комната.

Как у страстного фехтовальщика, в комнате были сложены деревянные мечи, а на книжной полке стояли книги, связанные с фехтованием.

Однако профессиональных книг не было. Большинство из них были романами о мифах.

«Я хотел прийти сюда хотя бы раз!»

Подумал Широн, считая Райана своим другом.

Говорят, что комнаты отражают характер человека. И это высказывание не было ошибочным.

«Он действительно совсем не интересуется декором!»

Для Райана, вечно испачканного в пыли, это место казалось бессмысленным, разве что когда он хотел поспать.

Они болтали, потому что им нечем было заняться. Но когда и это наскучило, они сыграли в карточную игру.

Игра закончилась всего через 30 минут.

Это было полное поражение Райана.

Широн спросил, подметая фишки.

— Ещё раунд?

— Не буду! Проклятье. В любом случае, это азартная игра, основанная на удаче. Наверное, мне просто не везёт.

Широн снова заговорил, раскладывая фишки.

— У тебя есть привычка перекладывать карты наружу, когда приходит туз. И время, которое ты тратишь на ставку, отличается в зависимости от того, есть ли у тебя пара. Я предполагаю, что причина в том, что когда у тебя есть пара, ты тратишь время на обдумывание стратегии, а когда у тебя нет пары, ты просто сдаёшься. Но если есть разница во времени, то она выделяется. Просто зная эти две вещи, у меня больше шансов на победу.

У Райана было пустое выражение лица, как будто его обманули.

— Как вообще это можно замечать?

— Наблюдение часто достигает своей цели, когда не пытаешься навязчиво пялиться. Если ты пытаешься наблюдать сразу за несколькими вещами, ты никогда не найдёшь то, что ищешь. Просто цени и признавай всё в целом. Только тогда что-то выделится.

Райан положил подбородок на руку.

— Не зацикливаться на том, что ты пытаешься получить? Может быть, это поможет мне найти свою собственную Схему.

— Может быть. Я принял это во внимание, когда пытался понять свою Духовную Зону.

— Хм. Не зацикливаться...

Райан повторил слова Широна.

Его разум зудел. Он чувствовал, что близок к чему-то, но мысли ускользали от него.

Он почувствовал сонливость и усталость, возможно, потому что впервые за долгое время глубоко задумался о чём-то.

— Неважно.

Райан потянулся вверх.

— Мне нечего делать, так что дай мне немного поспать. Я так устал, потому что пробежал 100 кругов сегодня утром.

— Тогда поспи немного. Я буду читать книгу.

— Да, да.

Райан заснул, как только закрыл глаза.

Улыбаясь при виде своего друга, который удобно улёгся, Широн достал роман.

«Кровавый Бой с Королевой Змей!»

После полутора лет чтения только исторических книг, он не замечал, как пролетало время, пока он читал приключенческую историю.

С другой стороны, казалось, что Райан наслаждался чем-то совсем другим, чем Широн. Ключевые предложения были подчёркнуты.

-Слабое место королевы змей - её голова.

— Хахаха.

Они почти ничего не делали, но он был счастлив просто побыть в доме своего друга в первый раз.

Так прошёл час.

Так как Райан всё ещё не встал, Широн закрыл книгу и занялся уборкой комнаты.

«Он сказал, что его семья вернётся вечером».

«Когда солнце сядет, внутри особняка станет шумно».

Широн решил, что лучше уйти сейчас.

Идя по коридору, он услышал звук пианино, доносящийся из комнаты.

Для него, выросшего в горах, музыка, наполненная вдохновением композитора, потрясла его сердце сильнее грома.

«Это так здорово!»

Широн, словно пьяный, пошёл на звук и остановился перед комнатой сестры Райана.

Женщина с голубыми волосами, струящимися, как океанские волны, играла на пианино.

Это был поистине райский звук.

Хотя она и не была самой молодой, она была талантливой женщиной, которая стала придворным музыкантом в 19 лет, так что сказать, что она была талантлива, было преуменьшением.

Гармония, которая постепенно накапливалась, и вариации, которые смешивались внутри.

Сознание Широна подчинялось кончикам пальцев Рейны, как марионетка, попавшая в мелодию.

И только после выступления Широн наконец понял, где он находится.

Возможно, эмоциональный вихрь продолжался слишком долго, когда Рейна нашла Широна. Она улыбнулась и помахала ему рукой.

— Привет, как тебе? Моя фортепианная соната?

Как мне?

Он узнал о музыке из книг, но то, что он услышал своими ушами, выходило за рамки его представлений.

— Это было...

Он не осмелился высказать свою мысль.

Рейна похлопала по стулу у пианино и сказала.

— Ты можешь подойти и посмотреть. Я никогда раньше не видела здесь твоего лица. Ты новый работник?

— Да. Я занимаюсь сортировкой библиотеки. Прошло больше года с тех пор, как я поступил на работу.

— Ааа! Это ты. Я слышала о тебе раньше. Ты, должно быть, очень умный. Работу по классификации не может выполнять кто попало.

Возможно, это было потому, что она специализировалась на искусстве, но Рейна не была властной, наоборот, Широн почувствовал внимание в том, как она говорила.

Неловко войдя в комнату, Широн на мгновение замешкался и указал на листы нотной бумаги.

— Это называется ноты, верно?

— Да, это «В Темноте», третья часть фортепианной сонаты, написанной Шрайманом. Ты когда-нибудь играл на фортепиано?

— Нет, никогда.

— Правда? Тогда садись сюда. Я тебя научу. Она не сложная.

Широн нервничал, потому что инерция работы, когда он рисковал жизнью у Огентов, сохранялась.

В частности, он волновался ещё больше, потому что слышал от Райана, что его сестра была злой ведьмой.

— Всё в порядке. Никто не будет упрекать тебя, потому что я разрешила.

Широн, почувствовав некоторое облегчение, с большим любопытством уселся перед пианино.

— Итак, отсюда: До, Ре, Ми....

Выслушав основные ноты, Широн нажал первый аккорд, обращая внимание на пальцы.

Бааам.

Звук, пронзивший сердце.

Чувствуя, что напряжение постепенно рассеивается, Широн продолжил, соединив звук со вторым аккордом.

Брови Рейны поднялись.

— Вау! Схватываешь на лету! Несмотря на то, что ты играешь в первый раз, у тебя очень хорошее зрение.

Играть новую музыку в первый раз называется зрительным чтением (prima vista).

Подобно тому, как спортивные способности важнее эмоций, чем быстрее скорость мышления, тем лучше.

Комплимент Рейны заставил его почувствовать себя хорошо, но он не мог заставить себя улыбнуться, глядя в её глаза.

Широн, который уставился на клавиши, поднял голову, когда его разум что-то понял.

— Простите, но...

— Да?

— Не могли бы вы сыграть ещё раз?

Даже во время их короткой встречи Рейна обнаружила уникальный темперамент Широна.

«Активный ребёнок!»

Обычный слуга дома проводил бы своё время, добиваясь расположения хозяев, но Рейна могла сказать, что Широн не такой.

Рейна с готовностью согласилась.

— Хорошо.

Сказать, что художники были одержимы талантом - это неправда. Это просто слова, придуманные фальшивыми художниками.

— Тогда в этот раз я сыграю как следует.

Больше всего артисты любили страсть.

Рейна исполнила на бис «В Темноте».

Даже непрофессиональный Широн мог сказать, что это было экстраординарное исполнение, несравнимое с предыдущим.

«Схема».

Её нервная система... Она была в два раза чувствительнее, чем у обычного человека. Широн мог сказать, что она понимает своё тело.

После выступления Рейна выглядела довольной.

С другой стороны, Широн была погружён в размышления с серьёзным выражением лица, даже после того, как музыка закончилась.

— Могу я попытаться вновь?

— Мм? Конечно.

— Надеюсь на понимание, даже если это будет тяжело слушать.

— Хаха, конечно. Так бывает со всеми поначалу.

Широн осторожно поднял руки над клавишами.

Как только он решил, что его поза приемлема, Широн быстро начал играть.

Рейна, слушавшая эту неспецифическую музыку, неловко улыбнулась.

Однако, когда Широн был на середине, он кое-что понял.

«Кто этот ребёнок? Что он пытается сделать?»

Все ноты были не те. Совершенно неправильные. Но к её удивлению...

Все были похожи.

Это нельзя было назвать музыкой, но, похоже, это передавало чувства Широна.

«Что бы он ни играл, он делает это не как выступление...»

Рейна была права. Широн не пытался выступать, вместо этого он пытался глубже понять концепцию игры на инструменте.

«Ещё немного!»

Широн сосредоточился ещё сильнее.

Воспринимай весь нотный лист, анализируй его головой и командуй своими десятью пальцами.

Даже посреди множества разных нот ощущение становилось всё более чётким.

«Ещё, ещё. Мне нужно подойти ближе».

Когда его концентрация возросла, открылась Духовная Зона.

«Я почти у цели».

Рейна сглотнула.

Приятные аккорды смешались с резким диссонансом.

Дан Дан Дан Дан!

В тот момент, когда партитура и исполнение достигли кульминации, возникло волнение, потрясшее тело Рейны до глубины души.

Широн начал подлинную каденцию.

«Это оно!»

Подняв обе руки, Широн ударил по идеальной 5-й тональности, а затем нажал на 1-й интервал с величайшей степенью страсти...

БААММ!!!

Гармония, начавшаяся 4 минуты назад, погасла в семи нотах, распространяя бесконечное, неиссякаемое послевкусие.

Глава 12 - Первый шаг к мечте (3)

Широн тяжело вздохнул. Четыре минуты показались вечностью.

Рейна выглядела поражённой.

Поскольку это было не совсем выступление, она не могла оценить подачу, но у неё хватило ума понять суть.

Кем он был?

Почему такой ребёнок стал слугой в моей семье?

— Серьёзно?! Заткнись, старая карга!

Эмоциональная атмосфера в комнате разрушилась, и Широн и Рейна одновременно повернули головы.

— Если ты здесь, просто помой ноги и ложись спать! Или даже включи какую-нибудь приятную колыбельную, чтобы послушать! Какого чёрта ты так истеришь!

Всклокоченные волосы и полузакрытые глаза.

Райан, всё ещё полусонный, вошёл в комнату, почёсывая свой пресс.

После того, как он встретился взглядом с Широном, Огент наклонил голову.

— А? Что ты здесь делаешь?

— Нет. Я...

Если бы стало известно, что Райан и Широн были друзьями, это создало бы проблемы. Но, к счастью, Рейна взяла инициативу в свои руки.

— Итак, вы, ребята, знаете друг друга?

— Широна? Да, он мой друг.

— Райан! Что вы говорите?

— Хахаха! Всё в порядке. Хотя у неё скверный характер, её не волнуют такие вещи.

Правда?

Он знал, что Рейна довольно открыта, но между аристократами и простолюдинами существовал высокий барьер, который трудно было игнорировать.

— Итак, тебя зовут Широн. Не беспокойся об этом. Любой друг Райана - это и мой друг. Даже если Райан немного жалок, он всё равно отвечает за свои слова.

Широн не стал смотреть с меньшим подозрением.

Со стороны это могло быть воспринято как грубость, но Рейна приняла это как должное.

Подлинное доверие рождается из сомнений и подозрений.

— Но ты единственный в своём роде. Правда, как ты додумался так играть?

— Что? Это Широн сделал? А я-то думал, что это опять твоя истерика.

Широн слегка нахмурился.

Он не мог понять, каким образом слова, как «ведьма» и «истеричка» были использованы для того, чтобы назвать такую милую и дружелюбную сестру.

— Райан, зачем ты мне солгал? Твоя сестра - добрый и хороший человек.

— Широн! Не обманывайся! Эта женщина - ведьма! Однажды она может съесть тебя!

Выражение лица Райана выглядело очень серьёзным, поэтому Широн не смог ничего ответить.

Рейна сказала.

— Хохо, прости. Мой младший брат очень незрелый, но я рада, что у него есть такой друг, как ты. Позаботься о нём за меня.

— О, нет. Я не...

Глаза Рейны сверкнули при виде Широна, который застенчиво опустил голову.

Несмотря на обилие знаний, Широн всё ещё оставался невинным ребёнком в отношении эмоций. В конце концов, ему ещё только шестнадцать лет.

— Ты просто прелесть.

Наливая себе ещё стакан воды со стола, Райан сказал.

— Если он такой милый, почему бы тебе просто не взять его и не жить вместе. Я бы хотел, чтобы Широн стал частью моей семьи. Мухахаха!

Широна ещё больше смутила шутка Райана, но то, что он чувствовал, не казалось таким уж плохим.

Рейна кое-что поняла из слов своего брата.

— Охо, похоже, ты достаточно близок, чтобы даже отдать свою сестру.

Райан ответил, выглядя ошеломлённым.

— О чём ты говоришь? Конечно. Широн мне как брат, но я не против отдать такую ведьму, как ты, кому угодно. Скорее, Широн слишком многого стоит. Ты недостойна Широна.

— Правда?

Как только она закончила говорить, Рейна подпрыгнула так высоко, что легко могла превысить рост человека.

Застыв от удивления, она приземлилась перед Райаном и потянула брата за ухо.

— ОЙ! Больно! Больно!

— Я была с тобой помягче, потому что ты был милым, но теперь, похоже, ты пытаешься перешагнуть через меня.

— Больно! Я сказал, больно!!!

Хотя сейчас она была музыкантом, Рейна когда-то была талантливым мечником, равным Раю.

Сила её щипка была настолько велика, что Райан повернул голову со слезящимися глазами.

— Широн! Убегай, пока можешь! Если тебя поймает эта ведьма, тебе конец!

Он не мог понять, шутит тот или нет, но одно было точно: он не мог оставить Райана в таком состоянии.

— Мне жаль. Я не думаю, что ты хотел навредить.

Рейна, которая мрачно смотрела на Широна и Райана, в последний раз сильно дёрнула его за ухо и отпустила.

— Ай!

— Просто знай, что твой друг был тем, кто спас тебе жизнь. Тц-ц-ц, сделай всем одолжение и научись кое-чему у своего друга. Такой незрелый ребёнок.

— Тц, это было только потому, что ты держала меня за чувствительное место.

Райан ворчал, потирая ухо. Затем он снова посмотрел на Рейну.

— Какого чёрта ты вернулась домой? Разве ты не была в отпуске?

— Ты не слышал? Новости о Рае?

— А когда меня это волновало?

— На этот раз Рай сдаёт сертификационный экзамен. Вот почему я здесь, чтобы забрать его. Я уехала с дедушкой, но он сказал, что собирается встретить друга на полпути.

— Сертификационный экзамен?

Райан выглядел потрясённым.

Конечно, его брат был гением, поэтому он смирился с разницей в мастерстве... Но до такого дошло?

Сертифицированная лицензия была мечтой всех дворян, независимо от того, был ли ты мечником или магом.

Экзамен проводился раз в год, и к нему допускались лишь несколько претендентов. И из этих немногих, получивших официальное признание, было менее 30 человек.

Конечно, существовала и не-сертифицированная лицензия.

Она выдавалась учреждением, назначенным королевским дворцом, и в Креасе примером такого представителя была Магическая Академия Алфеаса.

Окончив магическую академию, вы автоматически становились не-сертифицированным магом 10 класса. Затем вы могли повысить свой ранг, выполняя различные задания через ассоциации или гильдии.

— Хмм, он, должно быть, счастлив. Гении бывают разные. Он даже толкается со мной дома.

Рейна взъерошила волосы Райана.

Он был милым младшим братом, несмотря на отсутствие таланта. Она просто надеялась, что ему не будет больно от этого.

— Сначала я должна пойти приготовить ужин. Это свежие морепродукты из королевского дворца, так что нам придётся самостоятельно готовить и чистить их. Было приятно познакомиться с тобой, Широн. Не забудь поздороваться в следующий раз, когда мы встретимся.

Широн склонил голову, отгоняя грустное чувство.

— Да. До свидания.

Хотя шанс увидеть Рейну снова может никогда не представиться, одно было ясно...

Он никогда не забудет тот момент, когда играл с ней на пианино.

Возможно, именно поэтому Широн, которому завтра предстояло покинуть особняк, смог набраться храбрости.

— Райан. Она... твоя сестра, я имею в виду.

— Хм?

— ...Есть ли у неё парень?

Как только он задал этот вопрос, его охватило огромное сожаление, но он ничего не мог поделать, так как слова уже покинули его рот.

Райан моргнул, затем широко улыбнулся, показав зубы.

— Широн. Ты...

— Н-НЕТ! Забудь о том, что я только что сказал! Я просто...

— ХАХАХА! Старшая сестрёнка! Старшая сестрёнка!

Райан молниеносно выбежал из комнаты, он схватился за перила на втором этаже, заставив Широна притянуть его обратно за талию.

— Старшая сестра! Широн спросил, есть ли у тебя паре--

— Боже! Прекрати!

Широн, который едва успел прикрыть рот, со всей силы втащил Райана обратно в комнату.

— А? Что я услашала? Парень?

Служанки, работающие на кухне, посмотрели на второй этаж, но Рейна только рассмеялась.

— Они просто подшучивают друг над другом. Ладно, всё, что нам нужно сделать, это приготовить на пару. Я удалила яд, так что, пожалуйста, сделайте всё остальное.

— Конечно, госпожа.

Когда приготовление началось всерьёз, служанки снова погрузились в свою работу.

Однако внимание человека, отвечающего за дела особняка, не покидало 2-й этаж.

Главный дворецкий Луи.

Он был человеком, который в юном возрасте поднялся до главы дворецких благодаря своим способностям к расчётам и тщательному характеру.

Это было 5 лет назад, ему уже около тридцати. Он носил очки без оправы с холодным выражением лица.

— Его назвали Широном?

Горничные, возможно, не могли вспомнить, но он, главный дворецкий, помнил очень ясно.

Он был тем самым мальчиком-контрактником, которого Темуран привёз для переноса Великой Библиотеки.

«Почему он с самым молодым господином...?»

Для него, решившего посвятить свою жизнь процветанию семьи Огентов, это был не тот вопрос, который можно было просто пропустить.

Его пристальный взгляд обратился к дворецкому рядом с ним.

— Скажи заместителю дворецкого, чтобы он пришёл в мою комнату. Сейчас же.

* * *

Раннее утро следующего дня.

Раздались крики.

Услышав, что Рай сдаёт сертификационный экзамен, Райан увеличил интенсивность своих тренировок.

— ХА! ХА!

«Я обязательно наверстаю упущенное».

Новость добавила топлива в огонь, и Кайт убедился в этом, наблюдая за танцем меча своего ученика.

«Его навыки улучшились!»

Выносливость, жизненная сила, техника, всё.

С таким уровнем мастерства он смог бы легко победить группу бандитов в окрестностях города.

Однако, если бы ему предстоял поединок с кем-то, кто изучал официальное фехтование, ему оставалось пройти долгий путь.

Проблема заключалась в Схеме!

Импульсивный, дикий стиль Райана был его самым большим преимуществом, но он же был и его самой большой слабостью.

«Его фехтование слишком бестактно и откровенно».

Бывали времена, когда ему приходилось с холодным умом оглядываться назад, но он двигался только вперёд.

У каждого свой путь. Недостатки отсутствия ясного ума - ничто по сравнению с его силой. Очевидно, что у нас нет другого выбора, кроме как продолжать в том же духе!

— ХА! ХА!

Он орудовал дубиной, которая была вдвое тяжелее длинного меча, используя только свою физическую силу.

Кайт не мог представить, насколько улучшится Райан, если он научится активировать Схему.

— Стоп! 10-минутный перерыв!

Райан вернулся, пыхтя как сумасшедший, но его глаза горели.

«Это тоже произошло тогда!»

«...Да, это случилось около года назад, хотя прошло довольно быстро».

В этот раз всё было по-другому. Пламя Райана не угасло.

— Молодой господин! Молодой господин!

Прибежал дворецкий.

Оказавшись перед Райаном, который пил воду, дворецкий заговорил, прежде чем тот успел перевести дух.

— Есть большая проблема. Госпожа Рейна просит вас немедленно прибыть в особняк!

— Старшая сестра? Что происходит? Если это из-за моего старшего брата, то мне всё равно. Он может делать всё, что захочет.

— Дело не в этом, контрактник по имени Широн находится на грани казни.

— Что?!

— Широн в опасности?!

Он был ошеломлён еще больше, потому что через несколько часов ему предстояло провожать своего друга.

— Широн? Почему? Что происходит?

— Ну, дело в том, что...

— Поторопись и скажи мне! Что происходит?!

— Кажется, Луис что-то доложил Лорду. Я не знаю точных деталей, но я слышал, что это вращалось вокруг своего рода дружбы между вами двумя...

— Проклятье!

Наблюдая, как Райан торопливо собирает сухую одежду, которую он разложил на камне, Кайт спросил.

— В чём дело? Кто такой Широн?

— Он друг. Я не стал объявлять об этом из-за его статуса простолюдина, но Луи, должно быть, узнал об этом и доложил отцу.

Кайт вспомнил мальчика, с которым познакомился в библиотеке давным-давно.

Тренеру понравился блеск его глаз, но он не был так уж интересен, поскольку являлся слугой семьи.

«Так вот что случилось?»

Аккуратно одетый Райан заговорил.

— Учитель, закончим наши тренировки на сегодня. Мне нужно увидеться с отцом. Я должен пойти в особняк.

— К сожалению, ты не можешь.

Райан странно посмотрел на него.

— О чём ты говоришь?! Мой друг в опасности!

— Разве не ты сказал, что он простолюдин?

— При чем тут это?! Учитель, неужели ты такой человек?! Ты же это сказал! Любой, кто может разговаривать с мечом, может стать другом!

Кайт щёлкнул языком.

Его ученик, не понимающий путей этого мира, втянул кого-то в неприятности.

— Что ты собираешься делать, когда попадёшь туда? Будешь выть и плакать, как ребёнок?

— Учитель!

— Райан, любой может быть другом. Но это дело людей, непосредственно вовлечённых. Плохие слухи могут повлиять на положение семьи Огент. Они сделают всё возможное, чтобы эти слухи никогда не увидели свет. Твоя глупость не поможет в этой ситуации.

— Значит, я должен просто стоять на месте?! Я первым обратился к Широну. Я не отступлюсь от него! Я не трус!

— Хм...

Кайт уставился в глаза своего ученика.

«Такие прекрасные глаза. Никакой лжи, только страсть. И прежде всего, они чисты».

Глава 13 - Первый шаг к мечте (4)

— Великим мечником не становятся с помощью глаз!

Тем не менее, Райан заставил его бесконечно ждать чего-то и всем сердцем поддержал парня.

— Вот, возьми это.

Кайт протянул свой меч Райану.

Райан не знал, что конкретно его учитель хотел, чтобы он сделал с мечом, но он понял его намерения.

Младшему Огенту придётся рискнуть собственной жизнью, если он хочет разрешить эту ситуацию.

— Если ты решишь пойти в особняк с этим мечом, я отпущу тебя. Но не делай ни шагу, если ты недостаточно решителен. Это только усугубит ситуацию. Эта ситуация уже вышла из-под твоего контроля.

— Учитель.

Глядя на Кайта свирепыми глазами, Райан улыбнулся.

Вежливо склонив голову, он протянул руки и молча взял меч у Кайта.

— Спасибо. Я никогда не забуду эту услугу.

— Помни, что отказ от друга равносилен отказу от другого тебя. Не смей халтурить.

— Да!

Сурово кивнув, Райан побежал к особняку с мечом, пристегнутым к поясу.

В глазах Кайта была ностальгия.

«Моя задача выполнена!»

Хотя времени на прощание было мало, он был счастлив, что смог оставить свой след.

«Пусть будущее моего ученика будет наполнено удачей».

***

Атмосфера в особняке была холодной.

Вся работа на мгновение остановилась, а слуги и горничные мужского пола держали рот на замке.

Луис, главный дворецкий, протирал очки за диваном, где сидели ближайшие члены семьи.

Рядом с ним Темуран, заместитель дворецкого, смотрел на Широна, его напряжение было заметно всем.

Он стоял на коленях под всеми этими враждебными и презрительными взглядами.

Ему казалось, что он стоит посреди Колизея.

— Докладывайте, главный дворецкий.

— Да, мой Лорд. Широн, слуга, нанятый Темураном, обвиняется в нанесении ущерба престижу семьи Огент во время своего полуторагодичного пребывания здесь. Рабочие видели, как младший молодой господин и Широн общались, и я также слышал, как Широн небрежно разговаривал с ним. Прилагаю свидетельства работников по этому делу. За них писал Темуран.

Когда Бишоф молча поднял руку назад, Луис передал ему документ.

Хлоп! Хлоп! Пока бумага разворачивалась, Рейна незаметно подошла к Широну.

— Широн, не волнуйся так сильно. Я постараюсь убедить отца. Ничего не случится.

Вопреки ожиданиям, Широн выглядел настолько спокойно, что у Рейны по коже побежали мурашки.

В его глазах не было ни капли беспокойства.

«Он не притворяется спокойным! Он действительно спокойно смотрит на ситуацию!»

Широн не боялся.

Это было потому, что будущее было полно возможных исходов. Ещё ничего не было решено.

Просмотрев досье, Бишоф заговорил.

Его холодный взгляд и чёрные, как смоль, волосы были способны заворожить одним только своим видом.

— Широн Ариан, правда ли то, что написано в этом досье?

— Папа, Широн и Райан...

— Рейна, я не спрашивал тебя. Я дам тебе возможность высказаться. Пока что сиди тихо.

Рейна знала, что это будет нелегко.

Бишоф, человек логичный и придерживающийся фундаментальных принципов, был не из тех, кого можно убедить с помощью одних лишь эмоций.

Широн открыл рот.

— Я хотел бы задать вопрос.

Все слуги, наблюдавшие за происходящим, были удивлены тем, как спокойно вёл себя Широн. Однако это ничуть не смутило Бишофа.

— Говори.

— Если мы с младшим молодым господином действительно друзья, что будет с ним?

Глаза Рейны стали ласковыми от бескорыстия Широна. Даже в такой ситуации он думал о своём друге больше, чем о себе.

— Ничего. Сейчас мы здесь, чтобы допросить тебя, простолюдина. Какой бы проступок ни совершил Райан, пока он является частью этой семьи, мы будем продолжать защищать и поддерживать его.

Слова Бишофа были тернисты, но Широн остался доволен.

Широн, который немного расслабился, сказал правду с яркой улыбкой.

— Тогда я рад. Мы с Рианом друзья. Мы дружим уже год, и будем дружить дальше.

Никто не осмелился высказаться, но слова Широна вызвали большой переполох.

В частности, слуги-мужчины, жившие с ним, были потрясены больше всех, так как оказалось, что его дружба с младшим молодым господином - правда.

«Глупый мальчишка. Он не понимает, насколько страшен этот мир».

Сын знатной семьи и сын горца дружили уже больше года.

То, что казалось беспочвенным слухом, который передавали по округе, являлось правдой.

— Ты, должно быть, легкомысленно относишься к имени семьи Огент. Широн, я казню тебя как Лорд этого дома. Раз уж ты пришёл сюда, подписав такой контракт с самого начала, значит, ты был готов к такой возможности.

Рейна поднялась.

— Папа! Послушай меня секундочку! Ты сказал, что дашь мне возможность высказаться!

— Это было тогда, когда было место для суждений. Он уже признался. Бессмысленно затягивать это. Главный дворецкий.

— Да, мой Лорд.

— Продолжайте заниматься этим делом. Также, это не должно просочиться наружу.

— Конечно.

Рейна занервничала. Даже в этой ситуации, видя, как Широн продолжает сохранять спокойствие, Рейна почувствовала горечь.

Но как они могли предотвратить это? Решения Бишофа, как Лорда дома, ещё ни разу не были отменены.

— По чьему разрешению?!

Райан открыл дверь и ворвался внутрь.

Температура в комнате повысилась от одного только его появления.

— Кто собирается казнить моего друга без моего разрешения?

Бишоф резко сказал.

— Я.

— Какого чёрта? Он не совершил греха, за который заслуживает смерти, мы просто подружились! Просто друзья!

— Человек не умирает только потому, что совершил грех, достойный смерти. Тонкости аристократии гораздо сложнее, чем ты думаешь. И эти сложные обстоятельства рассматриваются и решаются семьёй, поэтому ты, как сын дворянина, также был рос и воспитывался с преференциями.

— Если это так, то я отказываюсь от такой привилегии, если она означает, что мне придётся бросить своего друга.

— Ты незрелый, Райан. Дружба - дело взаимное. То, чем ты можешь поделиться с ним, фиксировано и определено. Это односторонние отношения. Этот ребёнок думает о тебе как о друге? Как я могу в это поверить? Допустим, он обратится к тебе за деньгами, откуда ты можешь знать? Как ты можешь ему доверять?

— Широн не такой.

— Вот и я о том же. Откуда ты это знаешь? Докажи. Приведи какое-нибудь доказательство того, что Широн не такой человек.

Рейна пожевала губами.

«Фиаско!»

Не было никаких доказательств, способных доказать, что Широн - настоящий друг, потому что никто не может заглянуть в сердце человека.

Почувствовав холодок от слов отца, Райан медленно взялся за рукоять меча, пристёгнутого к поясу.

Что-то горячее хлынуло в его сердце.

«Теперь я понимаю, учитель!»

Райан, поняв, что имел в виду Кайт, разразился смехом.

— ХАХАХАХА!

Это было не соревнование взглядов между отцом и сыном, это была битва воли.

— Как и ожидалось, я не могу победить своего отца. Я почти повёлся на это. Доказать, что мы друзья... Моё доказательство в том, что я верю в него. Даже если Широн не считает меня таковым, он мой друг до тех пор, пока я верю, что мы друзья. Это лучшее доказательство, которое может быть в этой ситуации! Вера!

На этот раз Бишоф оказался в проигрыше.

В конце концов, то, что сказал Райан, тоже было правдой.

— Так ты собираешься ослушаться меня, Лорда этого дома? Это не дело только тебя и меня. Это дело касается всего дома. Благородные дома могут падать и разрушаться, даже сейчас это всё ещё происходит. Я должен следить за тем, чтобы мы не рухнули и не пали. Я отвечаю за руководство этим домом. Не надо недооценивать ситуацию. Даже сын благородного может быть подвергнут остракизму.

Бишоф сжёг свой мост.

Чтобы выгнать собственного сына.

Не только слуги, но и члены семьи Огент были шокированы последним замечанием.

Но Райан не дрогнул.

Вместо этого он ответил с беспрецедентной вежливостью, словно возводя стену между собой и Бишофом.

— Если это единственный способ защитить моего друга, я с радостью уйду.

УДАР!

Бишофф хлопнул ногой по полу.

Неприемлемо. Простой 16-летний подросток, остался после остракизм?

«Эта его глупость... Его грубые, бесцеремонные действия... Он ведёт себя беспричинно только из-за того, что я его отец».

— Тогда достань свой меч. Быть подвергнутым остракизму означает быть покинутым своей семьёй. Если твой друг действительно стоит того, чтобы сражаться, тогда ты должен рискнуть своей жизнью.

Райан выхватил меч без единого слова. Это действие ещё больше разозлило Бишофа.

— Ты действительно собираешься направить свой меч на меня, своего отца?

— Он направлен не на тебя, отец. Ты не веришь мне, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как сделать это. Я достаю свой меч, потому что верю себе и своим решения.

— С каких пор ты дорожишь своими друзьями? Ты ни разу не заводил связей с другими аристократами-одногодками. Ты говорил, что это потому, что они ослепительны в твоих глазах. Ты дружишь с этим простолюдином только потому, что он не блестящ. Потому что он ниже тебя.

— Впервые ты ошибаешься, отец. Широн - друг, который сияет ярче меня. Я хочу помочь Широну воссиять ещё ярче.

Бишоф был в отчаянии.

Что такого сделал этот Широн, чтобы так ослепить его наивного сына?

— Это ты? Это ты сделал Райана таким? Как ты убедил его поверить в то, что простолюдин и благородный могут быть друзьями?

Широн заговорил.

— Хотя я не убеждал его, но раз вы так считаете, возможно, я сделал что-то подобное.

Райан встал между ними.

— Широн, сиди тихо. Я позабочусь об этом. Что бы с тобой ни случилось...

— Райан.

Райан повернул голову, когда Широн заговорил холодным тоном, которого он никогда не слышал от него прежде. Широн смотрел прямо на него.

— Ты ответственен за то, за что ты отвечаешь.

Не только семья, но и Райан почувствовал озноб при этих бесстрастных словах, сравнимых со словами Бишофа.

— А? Н-ну, да. Конечно.

— Но ты не должен брать на себя ответственность за то, за что ты не должен отвечать. Эта ситуация была создана нами двумя. Мы просто должны пройти через неё вместе.

Широн оглянулся на Райана и улыбнулся.

— Даже если я умру на этом месте, я не жалею, что был твоим другом.

Наступило молчание.

Не только слуги, но и члены семьи Огент не могли удержаться от торжественности момента.

А для Райана это было всё равно, что подлить топлива в уже горящее пламя.

— Да! Именно это я и говорю! Даже если меня подвергнут остракизму, мы всё равно останемся друзьями!

Слуги начали роптать между собой.

Сначала они были циничны, но теперь не могли понять, на чью сторону встать.

Рейна, подперев подбородок тыльной стороной ладони, улыбнулась.

«Ты действительно удивителен, Широн!»

Он заставил взрослых замолчать с помощью неоспоримой логики.

Причина, по которой слова Широна нельзя было опровергнуть, заключалась в том, что все они были людьми. А все люди имеют дело с явлением под названием «эмоции».

«Я уверен, что у каждого здесь был такой друг, как Широн. Человек, с которым они хотели бы дружить вечно».

Суровая, словно камень, логика семьи Огент тоже была чем-то, созданным человеком. И как бы ни хотелось отделить эмоции от уравнения, для людей это было просто невозможно.

«Он умён. В каком-то смысле он похож на отца».

Тем не менее, причина, по которой она не испытывала неприязни к Широн, заключалась в том, что искренность предшествовала расчёту.

«Ну, никогда не знаешь. В этом сила искренности. Она заставляет тебя верить. И Широн определённо обладает этой силой».

Возможно, это и есть главное оружие Широна, подумала Рейна.

Глава 14 - Первый шаг к мечте (5)

Вдруг со второго этажа раздался громкий голос.

— ХАХАХА! Настоящий шедевр! Я не ожидал увидеть такое зрелище в свои годы! Быть молодым действительно лучше всего!

Испуганные служанки закричали, а члены семьи вздохнули, оглядываясь назад.

Там, прислонившись к балкону второго этажа, стоял пожилой мужчина с синими волосами.

Широн рассеянно смотрел на него.

Даже если Широн считал этого человека тем, кем Райан со временем станет, он не мог представить себе Райана Огента с мускулами, которые выглядели готовыми взорваться.

Старик был дедушка Райана, Клумф Огент.

— Дедушка!

Рейна встала с радостным видом.

Учитывая, что Рейны и Райана было явно недостаточно, чтобы убедить черноволосого Лорда, он пришёл как нельзя вовремя.

«Теперь всё хорошо. Если это дедушка...»

Не обращая внимания на выражение лица дочери, Бишоф спросил.

— Я вижу, ты прибыл, отец. Я слышал от Рейны, что это должно было занять ещё несколько дней.

Смех!

— Я приехал раньше, потому что мой друг сбежал с юной девой. В общем, здесь шумно, как никогда. Как и ожидалось, молодость - прекрасная вещь.

— В данном случае это не совсем хорошо. Лицо нашей семьи упало в землю.

— Давайте не будем спешить с выводами. Я уже некоторое время наблюдаю за происходящим за кулисами, и очевидно, что каждому здесь есть что сказать. Так почему бы нам не решить, выслушав мнения друг друга, потеряли мы лицо или нет?

Рейна закричала внутри: «Дедушка - лучший!»

Хотя Клумф и оставил должность Лорда дома своему сыну, его голос мечника 3-го Класса всё ещё имел вес.

Рейна набралась смелости и встала.

— Я буду первой. Хотя мы впервые встретились с Широном только вчера, я заметила, что он умный и талантливый ребёнок. Кроме того, Широн выполнил все требования контракта и должен был покинуть дом сегодня. Учитывая эти обстоятельства, довольно трудно сказать, что Широн подошёл к Райану с особо корыстными намерениями. Более того, я не считаю, что его действия запятнали репутацию семьи.

С уверенностью в своих убеждениях, она гордо села.

Хотя только сейчас две противоборствующие стороны уравновесились, перевес всё ещё не наступил.

Можно сказать, что по сравнению с теми, у кого чёрные волосы, узы, разделяемые между синими волосами, были сильнее. Поэтому Клумф, предыдущий Лорд, был справедлив.

Следовательно, Раю было предоставлено слово, чтобы высказать своё мнение.

— Каковы твои мысли, мой второй внук?

Рай ответил вежливым, ледяным тоном.

— Мне не нравится этот ребенок.

Мнения слуг были ещё раз поколеблены замечанием самого перспективного представителя семьи.

— Но меня это больше не волнует. Это дело не имеет ко мне никакого отношения.

Бишоф спросил.

— Что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что он тебе неприятен, но ты больше не хочешь, чтобы тебя беспокоили?

— Именно. Мне не нравится этот ребенок. Но только потому, что он мне не по душе, я не хочу высказывать ложное мнение. Поэтому я просто говорю правду. Мне всё равно, потому что я этого не хочу. Мне безразлично, кто будет с Райаном, я просто хочу, чтобы с этим делом было покончено, и мы могли отправиться в королевский дворец.

Рейна придержала язык.

Хотя он был её младшим братом, его эгоцентричность доходила к глубинам души.

Однако, по крайней мере в данном случае, его характер, похоже, пошёл Райану на пользу.

Клумф хихикал, как школьница.

Ему было забавно видеть, что члены его семьи обладают собственными уникальными личностями.

— Тогда, в заключение, давайте послушаем мнение заместителя дворецкого, который, должно быть, дольше всех наблюдал за мальчиком, Широном.

Когда Темуран сделал шаг вперёд, Луис бросил на него косой взгляд, предупреждая, что он должен выбрать правильную сторону.

Какие слова нельзя говорить между членами семьи? Но что было важно для слуг, так это мысли и предпочтения их хозяев.

— Широн выполнил работу, которую я ему приказал, и сделал её идеально.

Луис наморщил лоб.

«Ты даже не можешь изменить несколько слов или придумать ложь. Вот почему тебе не подняться выше и не вырваться из своего положения заместителя дворецкого».

— Ты знал, что они были друзьями?

— Я знал, что он часто общается с младшим молодым господином, но я не знал, что они друзья. Но, на мой взгляд, если бы он был таким ребёнком, я не думаю, что Широн смог бы рассортировать эти 10 000 книг.

Глаза Широна расширились, словно от удивления. Он не ожидал, что Темуран будет говорить о нём таким образом. Главный дворецкий Луис поднялся.

— Теперь ты принимаешь чью-то сторону?

В его голосе звучал гнев, но Темуран спокойно покачал головой.

— Нет, я тоже шокирован тем, что Широн, работник по контракту, сумел подружиться с самым молодым господином. Но как заместитель дворецкого, я говорю только правду.

Это немного разделило стороны.

Бишоф был единственным, кто настаивал на наказании Широна, и даже он, будучи Лордом, не мог игнорировать мнение остальных членов семьи.

В конце концов, он стал Лордом для своей семьи.

Райан выдохнул, когда напряжение покинуло его тело, и выражение лица Широна тоже стало немного легче.

— Я не согласен.

Клумф принял окончательное решение.

— Отец.

— Дедушка!

Бишоф и Райан закричали одновременно, но причины их криков были полярно противоположны.

— Я понимаю, что они признают друг друга друзьями. Но это закончится сейчас. Если эти отношения продолжатся, в конце концов, распространятся слухи, и это может стать слабым местом для политических противников, чтобы ухватиться и использовать против нас. Для будущего Райана это тоже не очень хорошо. Так что просто считайте, что вы создали достаточно хороших воспоминаний вместе, и закончите эти отношения здесь. Я полагаю, это будет правильно.

С одной стороны, Рейна была разочарована своим дедушкой. Но с другой стороны, она понимала, почему.

Семейные дела были важны. На самом деле, они были важнее, чем что бы то ни было.

Члены семьи всё ещё оставались при делах, и, прежде всего, у Рая приближался сертификационный экзамен.

Их естественным долгом было избавиться от любой возможности для политических разборок.

«Он должен быть благодарен за то, что ему вообще сохранили жизнь!»

Но Райан думал о другом.

Клумф ответил яркой улыбкой своему младшему внуку, глаза которого горели враждебностью.

«Вижу, ты обладаешь великолепной энергией, Райан».

Хотя он понимал чувства своего внука, который был зеницей его ока, на карту было поставлено множество жизней.

Никто не возражал против мнения Клумфа. Судя по всему, решение принято.

— Широн, что ты думаешь? Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты научил моего наивного внука настоящей дружбе, но можно ли на этом закончить? Дворянам и простолюдинам трудно дружить.

Широн, который на мгновение задумался, произнёс.

— Я не могу этого сделать.

Его неожиданный ответ потряс не только Бишофа, но и Рейну с Раем.

Но больше всех был потрясён Райан.

— Ш-Широн.

— Если я мешаю будущему Райана, я не против больше никогда его не видеть. Но это не делает его менее близким другом для меня. Если вы примете это во внимание, я выполню ваш приказ.

Глаза Райана наполнились слезами.

«Мне стыдно».

В глубине души он думал, что Широну посчастливилось не умереть и этого достаточно.

«Это мне не хватило веры в своего друга».

Широн знал, что отказ от друга равносилен отказу от самого себя.

«Это не обсуждается. Правда, Широн?»

Райан высоко поднял свой меч и крикнул.

— Я заявляю...

Лицо Рейны было наполнено тревогой.

«Не делай этого».

Райан отличался от Широна, когда Райан заводился, всегда случались неприятности.

И её опасения подтвердились.

Повернувшись к Широну, Райан воткнул меч в пол, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать.

Риан опустился на одно колено, а его семья безучастно смотрела на меч, пронзивший мрамор.

— Я, Райан Огент, третий сын семьи Огент, с этого момента становлюсь мечом Широна.

— Что?! Ты глупец!

Бишоф выбросил в окно своё изображение Лорда и закричал. Даже если Райан действительно имел это в виду, это было не то, что следовало говорить в его юном возрасте.

С нелепым взглядом Рейна спросила его.

— Ты только что дал рыцарскую клятву?

Рыцарская клятва.

Это была клятва, которую нельзя отменить, и решение можно было принять, только если человек был достаточно решим... Достаточно решим, чтобы стать мечом того, кому поклялся.

Даже в благородном обществе, полном всевозможной клеветы, причина, по которой эта клятва всегда соблюдалась, заключалась в том, что честь для рыцаря была всем. Чем больше чести у рыцаря, тем дольше его благородный дом мог гордиться собой.

Единственный раз в жизни. Широну Райан дал это устрашающее обещание.

Бишоф потерял дар речи.

С момента принесения рыцарской клятвы отказаться от неё было невозможно. Даже если ты не выполняешь её до конца, в тот момент, когда человек отказывается от неё, он становится кем-то, кого уважают меньше, чем бешеную собаку.

— Райан, что ты наделал?

Широн не мог скрыть своего шока, но Райан решил, что этого достаточно.

— Ты думал, что я решу не видеться со своим другом вечно? Как ты думал? Теперь вдвойне связан.

Когда Райан повернул голову, его семья увидела то, чего никогда не видела раньше.

«Учитель, похоже, на этот раз я наделал немало шума».

Однако для Клумфа это было освежающим зрелищем.

— Хмм...

Клумф потёр свой большой подбородок.

«Честно говоря, я не ожидал, что он окажется настолько незрелым, но его действия не раздражают и не злят меня... Он напоминает мне меня самого».

«Что ж, если он планирует быть незрелым до конца, то, возможно, стоит идти до конца».

Скрывая свои истинные чувства, Клумф сурово спросил.

— Райан, когда ты говоришь, что собираешься стать его мечом, значит ли это, что у мальчика есть необходимые качества?

— Я считаю, что он переполнен ими.

— Тогда ответь мне вот на что: Он пресыщен благодаря своей собственной гениальности, или он сияет перед тобой, потому что ты чувствуешь себя неполноценным?

Райан подумал.

«Это Широн сияет ярким блеском, или он сияет просто потому, что я чувствую себя неполноценным? Почему дедушка задал этот вопрос?»

Он ответил.

— Меч не судит. Он просто защищает.

Он издал восторженный звук.

Клумф был доволен.

«Слава богу, его основы сильны!»

Как сказал Райан, меч не думает.

Его единственная задача - резать в том направлении, в котором хочет его владелец.

— Ты хорошо владеешь словом. Но с таким отстойным владением мечом мне жаль твоего друга, которому достался такой меч, как ты.

Райан остро отреагировал.

— Дедушка!

Конечно, к этому моменту всё напряжение рассеялось.

Отчасти потому, что они пошли по пути, который никто не мог повернуть вспять, но в большей степени потому, что у них больше не было энергии на беспокойство.

Клумф почувствовал, что всё пришло к удовлетворительному завершению.

— Хорошо, вот и всё. Помоги своему хозяину встать. О, и Широн, хотя он ещё не самый отточенный клинок, он никогда не нападёт на тебя. Позаботься о моём внуке.

Широн склонил голову. Он чувствовал, что должен проявить хотя бы немного уважения, в конце концов, его действия навредили гордости семьи Огент.

— Спасибо за ваше одобрение.

— Это всё он. Я ничего не сделал. Я слышал, что ты закончил свою работу здесь? Планируешь вернуться домой, верно?

— Да, мои родители должно быть ждут.

— Ты, наверное, скучаешь по ним. Однако, поскольку вы двое обещали быть друзьями на всю жизнь, должно быть грустно возвращаться вот так. Эй, Луис.

— Да, ваша Светлость.

— На которой карете Широн должен был вернуться домой? Привези его родителей сюда.

— Сию минуту.

Главный дворецкий немедленно покинул особняк.

Ситуация с Широном была больше не тем, с чем он мог справиться.

В этот момент Луис снова осознал, что образ мышления благородного человека находится за пределами его понимания.

Глава 15 - Первый шаг к мечте (6)

К тому времени, как Широн и Райан вернулись в комнату, близился полдень.

— Хаха! Видел их лица?! Это было так приятно!

— Но ты действительно в порядке? Эта рыцарская клятва... Я думаю, ты перестарался из-за меня.

Выражение лица Райана стало серьёзным. Несмотря на то, насколько он был незрел, Райан понимал вес рыцарской клятвы.

— Широн, я дал клятву не потому, что ты мой друг. Ты отличаешься от моего брата. У тебя есть сила притягивать людей.

Широн чувствовал искренность.

Но, слушая такие похвалы, он чувствовал себя неловко, поэтому, чтобы немного поднять настроение, попытался пошутить.

— Хаха! Я чувствую слишком большое давление. Но если ты хочешь защищать меня, тебе придётся улучшиться в несколько раз.

Райан вздрогнул.

— Эй, не тыкай в больноё место. Я это уже знаю. Кстати, ты меня удивил. Сказал то, что хотел, перед всей моей семьёй. Тебе не было страшно?

— Хехе, секрет.

Широн объяснил, как он представил себе прыжок со скалы, который он осуществил перед битвой на мечах с Райаном.

Подумав, что это поможет улучшить его мастерство владения мечом, Райан был озадачен, когда услышал эту историю.

— Прыжок со скалы? Зачем бы это тебе делать? Может быть, ты... идиот?

— ...Идиот?

Он не мог поверить, что Райан назвал его идиотом.

— Нет, просто слушай внимательно. Я не имею в виду, что ты должен действительно прыгнуть с обрыва. Просто представь себе это. Ты не умрёшь, пока не упадёшь на землю. Это значит, что тебе нужно сосредоточиться на настоящем, вместо того чтобы без нужды представлять себе будущее.

— Но если ты спрыгнешь, ты умрёшь. Это тебе нужно всё обдумать. Если ты прыгнешь, то ты уже мёртв.

— Акх, серьёзно! Если ты даже не спрыгнешь со скалы, в конце концов, ты не сможешь ничего сделать!

— Ага, тогда я могу это сделать. Например, я бы прыгнул без колебаний, чтобы спасти тебя. Потому что так поступает рыцарь.

Широн моргнул.

Это было совершенно не то, что он пытался донести, но сын горца думал, что Райан именно такой.

«Ты действительно полярная противоположность мне».

В этот момент кто-то вошёл. Кто-то, кого, как он думал, что никогда больше не встретит.

Когда Рейна заглянула в комнату, она издала небольшой вздох. Лицо Широна покраснело при её виде.

— Привет. Атмосфера на стороне оппонента была слишком ожесточённой, поэтому я пришла на базу моего союзника, чтобы эвакуироваться.

— Убирайся. У нас был мужской разговор.

Широн торопливо размахивал руками, пока Райан отсылал Рейну.

— Что с тобой, Райан? Твоя сестра очень помогла. Рейна, не стоит его слушать.

— Эй, ты просто не понимаешь. Эта ведьма должна быть...

Райан, изрыгавший клевету, ненадолго задумался и закрыл рот.

Широн и Рейна. Рейна и Широн. Эти два имени то появлялись, то исчезали в его голове.

Рейна подошла ближе, ступая бодро, как кошка, и села между ними.

— В общем. Райан, ты был очень крут там. Не могу поверить, что ты разыграл карту с клятвой. Я действительно не смогу тебя победить.

— Почему ты говоришь так, будто дразнишь меня?

— Хехе, я попалась?

— Ты серьёзно?! Какого чёрта ты вообще здесь?! Пришла сюда позлить меня?!

— За кого ты меня принимаешь? Я только что выполнила свою работу в качестве шпиона команды. Вон там, на стороне противника, идёт довольно серьёзный разговор.

— Что может быть хуже произошедшего недавно?

— Вообще-то, отец подумывал отправить тебя вместе с Раем во дворец.

Это был первый раз, когда Райан услышал такое.

Кроме того, несмотря на то, что он был гением, никто не знал, получит ли Рай согласие, так зачем ему идти с ним?

— О чём ты говоришь? Они хотят, чтобы я поехал на экскурсию или что-то в этом роде?

— Нет, они хотят зачислить тебя в Академию Меча Кайзен. Ну, знаешь, самая большая в Королевстве Тормия? Академию, которая за 200 лет выпустила 10 сертифицированных мечников 1 Класса?

— Что? Почему вы так решили, не обсудив это со мной? Я думал, что могу играть с Широном сколько угодно, но теперь я должен идти в академию? А как же мой Учитель?

— Твой инструктор уже знает. Вот почему он вчера завершил свой контракт и сегодня утром вернулся в родной город. Я слышал, вы даже попрощались. Ты не знал об этом?

Райан посмотрел на меч Кайта. Именно благодаря этому мечу он смог исполнить свою волю.

«Учитель!»

Он был тем, кто заботился о Райане больше, чем кто-либо другой.

Причина, по которой он расторг контракт без возражений, заключалась в том, что он дать своему ученику ещё немного подрости.

— Но это слишком неожиданно. А как же Широн?

— Вот почему семья ведёт диалог об этом. Они думают отправить тебя и Широна в академию вместе. Ты вчера сказал, что Широн лучше тебя во владении мечом.

Широн был поражён.

Из-за характера Райана, он не стал бы говорить об этом первым, да и Рейна, похоже, тоже была озадачена этим.

«Почему я...»

Пока в голове Широна мелькали бредовые идеи и мысли, Райан мыслил более реалистично.

— Ну, это правда. Но Широн не собирается поступать в академию фехтования. Он хочет сделать кое-что другое. Вообще-то, я думал кое о чём... Но раз уж до этого дошло, тебе стоит попросить нашего дедушку о кое-чём.

— А? Что ты имеешь в виду?

Рейна повернула голову к Широну, но Широн не открывал рта. Это было не то, о чём он мог открыто говорить.

Во-первых, было нереально даже пытаться зачислить простолюдина в академию фехтования.

Однако никто в семье Огент не был против того, чтобы поддержать Широна.

Поскольку Райан дал рыцарскую клятву, пусть даже ради чести семьи Огент, Широн должен был добиться успеха. Он должен был стать кем-то особенным.

Увидев нерешительность Широна, Райан заговорил вместо него.

— Ведь Широн собирается стать магом. Он не интересуется фехтованием.

Глаза Рейны расширились.

— Что? Маг? Так ты действительно проиграл начинающему магу в бою на мечах? Райан... Это жалко.

— Заткнись! Я знаю! Но Широн действительно гений! Я уверен, что он был бы намного лучше Рая, если бы был мечником.

— Охо, он настолько силён?

Райан был не из тех, кто унижает даже своих врагов, поэтому для него Широн выглядел иначе. Особенным.

— Н-нет. Как я мог...

Почувствовав взгляд Райана, Широн не знал, куда смотреть, поэтому опустил глаза.

— Хорошо. Я предложу это им. Но ты всё ещё можешь быть зачислен в академию фехтования, Райан. Отец - тот, кто тщательно использует слабости своих противников.

— Тц! Неважно. Я подумаю об этом.

В конце концов, ради своего господина он не только академию, но и армию наберёт, если понадобится.

«Вообще-то, для меня это тоже важно!»

Он не сможет защитить Широна со своими нынешними навыками владения мечом.

После стука вошёл дворецкий.

— Семья молодого господина Широна только что прибыла. Их должны сопроводить в особняк, но если молодой господин хочет поприветствовать их, я получил приказ Лорда сопроводить вас к ним.

Райан хлопнул себя по колену.

— О! Родители Широна? Что ты собираешься делать, Широн?

Ответ был очевиден.

Широн подпрыгивал от возбуждения, его глаза уже были устремлены в сторону передних ворот особняка.

Усмехаясь, Рейна сказала ему.

— Приведи их сюда, Широн. Моя семья будет ждать в гостиной. Пожалуйста, проводи Широна к его семье.

— Сейчас, госпожа.

Широн последовал за дворецким к выходу из особняка.

— Сюда. Лестница высокая, так что будьте осторожны.

Отношение дворецкого заставило его почувствовать себя неловко. Всего день назад они даже не беспокоились о нём, а теперь? Они обращались с ним как с благородным человеком.

— Извиняюсь, можешь вести себя как обычно. Я же не стал дворянином или что-то в этом роде.

— Нет! Пожалуйста, не говорите так. Моя голова падёт с плеч.

Широн, который когда-то рисковал жизнью ради простых книг, знал, какой стресс испытывают слуги, лучше, чем кто-либо другой.

— Даже если ты совершишь ошибку, я никому не скажу, не действуй так.

В глазах дворецкого появилось некоторое облегчение, но он всё ещё был начеку.

«Неважно».

Широна это больше не волновало. Нет, он не мог волноваться меньше.

Это было потому, что карета прибыла в конец Прямого Пути.

Когда он увидел лица своих родителей, его зрение помутилось. Слёзы, которые он подавлял, живя в такой некомфортной обстановке, хлынули наружу.

Даже не услышав окрика дворецкого, Широн побежал к парадным воротам.

— Мам! Пап!

Широн привёл своих родителей в приемную. Их глаза были опухшими. Они не могли сдержать своих эмоций.

Им потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

Встреча была отложена, возможно, по соображениям Клумфа, и благодаря этому Широн смог выпустить эмоции, которые он хранил внутри.

— Позволь мне взглянуть на тебя, сынок. Твоё лицо осунулось и измучено. Я могу сказать, что ты многое пережил, сын мой. Ты хорошо поработал. Хорошая работа.

В глазах Винсента снова появились слёзы.

Цвет лица Широна действительно улучшился, но с точки зрения его родителей это выглядело словно он не ел и не спал достаточно во время своего пребывания здесь.

— Всё было неплохо, я смог прочитать много книг. У меня было много развлечений. Как поживаешь, отец? Надеюсь, всё было хорошо?

— Конечно! У нас обоих всё хорошо. Ну, может быть, немного слишком хорошо? Посмотри на свою маму. Она стала настолько красивой, что у тебя чуть не появился младший брат.

— Дорогой, о чём ты болтаешь в присутствии нашего сына?

Широн горько улыбнулся.

Его родители были намного стройнее, чем когда он уезжал.

Как они могли нормально питаться, если бы каждый день беспокоились о своём ребенке?

Подумав об этих мыслях, он снова поперхнулся.

Внезапно Винсенту стало любопытно.

Сначала он очень нервничал, думая, что с его сыном что-то случилось. Но после того, как он увидел расслабленный вид Широна, ему показалось, что ничего страшного не произошло.

— Итак, зачем нас сюда привезли? Если ты закончил свою работу, тебе должны были сразу же разрешить вернуться домой. Они же не запрещают тебе вернуться?

— Нет, нет. Ничего подобного. Просто мне удалось воспользоваться хорошей возможностью.

— Хм? Хорошая возможность?

Широн рассказал им историю о том, что произошло сегодня утром.

Он смог рассказать её им без проблем, потому что в его голове уже сложился план рассказа.

Но с точки зрения слушателей, история была настолько поразительной, что они потеряли дар речи.

По мере того как Винсент продолжал слушать, он всё больше и больше удивлялся.

Честно говоря, после определённого момента он перестал это делать.

Отец Широна не мог понять, о чём говорит его сын.

Он подружился с самым молодым господином семьи Огент? И этот же человек принёс ему рыцарскую клятву? Более того, семья приняла это и позволила им и дальше оставаться друзьями?

Эта история продолжала разрушать его здравый смысл, казалось, что в его голове раздаются раскаты грома.

Когда история подошла к концу, Винсент молча почесал голову.

Он знал, что был умным и сообразительным ребенком. Но даже несмотря на это, история не имела смысла.

Может быть, что-то пошло не так в его мозгу? Может, он бредит после долгосрочных мучений местного разлива?

— Широн, будь честен со мной. Этот отец может и сделает для тебя всё, что угодно. Что с тобой случилось? Кто, чёрт возьми, сделал тебя таким?

— Это всё правда, папа. Зачем мне лгать о чём-то таком?

— Хорошо! Ты не лжец. Так скажи мне, кто издевался над тобой?! Кто обращался с тобой жестоко?!

Винсент был искренне рассержен.

Он слышал о многочисленных ситуациях, в которых простолюдины по ошибке связывались с дворянами и навсегда становились инвалидами.

Даже Широну эта история казалась смешной, но он не мог придумать лучшего способа объяснить им произошедшее.

Пока он стоял между молотом и наковальней, пытаясь придумать, что ответить, в приёмную вошла семья Огент.

Глава 16 - Академия магии Альфеаса (1)

Бишоф поприветствовал их как представитель семьи Огент.

— Приятно познакомиться. Я Бишоф Огент, глава семьи.

Клумф и Рай не пришли, вместо них его сопровождали Райан и Рейна.

Райан смело шагнул вперёд.

— Здравствуйте, отец! Я Райан, меч Широна. Со временем я стану лучшим мечником в мире. Хахаха!

— Я Рейна, старшая сестра Райана. Я много слышала о вас.

После того, как Винсент некоторое время тупо смотрел на неё, он быстро понял ситуацию и опустил голову.

— Здравствуйте! Я отец Широна. Почему такие важные люди, как вы, здесь...?

— О боже, неужели вы ничего не слышали от Широна?

— Да? Что вы имеете в виду?

Единственное, что пришло в голову Винсенту, это бессмысленная история его сына.

— Так вы говорите, что история правдива?

— А, понятно. Мы должны были прийти раньше. В любом случае, то, что сказал Широн, правда. Мой младший брат, Райан, и Широн связаны друг с другом рыцарской клятвой. Вот почему мы позвали вас двоих.

Когда Винсент понял, что вся эта история была правдой, его сердце заколотилось.

Радость была недолгой, но тут же на смену ей пришёл страх. Как мог его невинный сын причинить столько неприятностей? О чём он только думал?

— Прежде всего, давайте поедим. Детали обсудим после.

Бишоф обернулся после их короткого разговора.

Текущий глава семьи Огент не отличался особой дружелюбностью, поэтому Райан мог только представить, как неуютно чувствовали себя родители Широна.

Даже после того, как остальные дворяне ушли, Винсент ещё некоторое время не мог покинуть своё место. Только когда Широн слегка потянул его за рубашку, он пришёл в себя. Как только это случилась, он направился в гостиную.

«Это правда? Наш Широн? Останется с семьёй Огент?»

Всё сбивало его с толку, и Олина, всё ещё напуганная ситуацией, крепко ухватилась за руку мужа. Но Олина не знала, что даже Винсент был напуган. Его ноги дрожали, словно листья, которые трепал ветер. Он даже не мог нормально ходить.

«НЕТ!»

Винсент покачал головой.

Если слова Широна были правдой, он не мог проявить слабость. Ради своего сына он должен был оставаться сильным.

На квадратном обеденном столе были расставлены различные деликатесы. Даже Винсент, который был охотником, увидел невиданные ранее блюда. Ингредиенты доставлены лично Рейной из королевского дворца.

Что касается рассаживания гостей, то оно соответствовало их рангу. Во главе стола сидел хозяин дома Бишоф, слева от него - Клумф, а справа - Рейна.

Винсент, сидевший в самом конце стола, наконец, вышел из ступора, увидев перед собой деликатесы. Главный дворецкий, Луис, и заместитель дворецкого, Темуран, бессознательно надули грудь от гордости.

Но Винсент не мог открыто показать свой восторг. Он должен был сохранить лицо перед своим сыном. Он должен был закончить трапезу спокойно, но его глаза не могли удержаться. Когда он увидел вокруг себя более семи различных блюд, его глазницы заблестели.

Большинство простолюдинов могли съесть целого кабана с помощью одной лишь вилки. Однако блюда, стоявшие перед Винсентом, были разных размеров. Были даже блюда такой формы, какой он никогда не видел.

Хотя семья Винсента не могла откусить первый кусок, дворецкие и служанки не сделали ни единого движения, чтобы помочь им. Это было связано с тем, что необдуманные действия в этой беспрецедентной ситуации только навредят им.

Конечно, к такому решению примешивалось и некоторое презрение к семье Винсента.

Бишоф поставил свою посуду и произнёс.

— Ешьте с комфортом. Вам не обязательно соблюдать дворянские формальности.

— И всё же...

— Формальности - это всего лишь дисциплина, необходимая для того, чтобы воплотить уважение в жизнь. Учитывая то, что вам тяжело, и то, что я и моя семья чувствуем ваше уважение и внимание, пожалуйста, трапезничайте с комфортом.

Винсент слегка вздрогнул.

Будь то искренность или гордость благородного человека, с точки зрения семьи, его слова свидетельствовали о большой доброте и благосклонности.

Затем лица служанок побледнели.

Чувства семьи Огент к Широну были искренними. Они действительно думали о том, чтобы принять Широна.

Сбитые с толку служанки поспешили научить семью Винсента пользоваться утварью.

На самом деле, это только выглядело сложным, но в действительности, как может быть сложным использование посуды и еда? Семья Винсента, которая теперь имела представление о том, как пользоваться принадлежностями, наконец, с комфортом поела.

После всех этих неприятностей Винсент беспокоился о своём сыне. Что эта семья собирается сделать с Широном?

Он слышал объяснение, что такое рыцарская клятва, но это не имело никакого значения для того, о чём думал Винсент.

Широн всё ещё был сыном горца, и помимо того, что он был гениальным, его будущее не было гарантировано.

Возможно, у них есть что-то ещё в рукавах?

Он не хотел сомневаться в людях, которые оказали услугу его ребёнку. Но он не хотел рисковать ничем в отношении своего сына.

— Я благодарен, что вы думаете о нём в хорошем свете, но в то же время я не могу сказать, что не беспокоюсь. Разве семья Огент не является одной из самых престижных в Креасе? И я до сих пор не могу поверить, что молодой господин из такой семьи дал рыцарскую клятву Широну.

— Хаха! Вам не стоит беспокоиться. Широн и я...

Бишоф прервал Райана.

— Если говорить честно, то это немного неприятно.

В комнате вдруг стало тихо от заявления Бишофа, но тот продолжал есть с ножом в руке.

— Но это рыцарская клятва. Рыцарская клятва - это вещь священная, особенно в такой семье, как наша. Она связывает людей на всю жизнь. Если бы я продолжал хранить эти неприятные чувства только потому, что единственное различие между нами - статус, это запятнало бы гордость Райана. Так что не испытывайте дискомфорта из-за этого, мы будем продолжать использовать почётные титулы в будущем.

Широн понял.

Бишоф был холодным и жестоким человеком. Достаточно грубым и холодным, чтобы потребовать казни простолюдина... Но только ради своей семьи. Его преданность роду не поддавалась воображению.

«Сражаться за свои убеждения. Это благородство».

Теперь, когда он не мог выбрать лёгкий путь, ему оставалось только бороться с миром.

«Будет бесчисленное множество трудностей и критики... Но я не боюсь».

Это тоже было гордостью Огента.

Клумф говорил, посмеиваясь.

— Прошло довольно много времени с тех пор, как глава нашей семьи говорил что-то правильное. Но разве ты не умрёшь от одиночества, если вот так просто отошлёшь своего последнего сына? Почему бы не провести ещё один год, прежде чем сделать это?

Бишоф не поддался на провокацию.

— Рай разблокировал Схему, а также изучил фехтование Огентов. Поэтому, скорее всего, он получит лицензию. С другой стороны, Райан ещё не раскрыл свою Схему. У меня нет другого выбора, кроме как записать его в эту Академию Меча Кайзен.

— Звучит так, будто ты тонко чувствуешь подход черноволосых. Однако у нас, синеволосых, есть страсть, и эта страсть никогда не угасает. Если посмотришь свысока на её пыл, тебя ждёт грубое потрясение.

Поедая ягнёнка, Райан посылал большой палец вверх своему деду.

Бишоф фыркнул. В игривости его отца не было ничего нового.

— Цвет волос для меня не имеет значения. Пока в их жилах течёт одна и та же кровь, они - семья. И это семья...

Сидя прямо на своих стульях, все члены семьи положили свои приборы и дружно произнесли.

— Огент.

***

После трапезы все вернулись в гостиную и сели за стол.

Они начали обсуждать ситуацию Широна.

Рейна сообщила, что Широн заинтересован в изучении магии, и все согласились, что это нормально. Благодаря своему телосложению и склонностям, Широн со временем достигнет потолка в мастерстве фехтования.

В отличие от дружеской атмосферы, царившей во время трапезы, Клумф сказал Винсенту с серьёзным выражением лица.

— Как ты знаешь, наша семья намерена поддерживать Широна. Похоже, он хочет стать магом, поэтому мы думаем отправить его в Магическую Академию Алфеаса. Эта академия входит в пятёрку самых престижных академий в Королевстве Тормия. Директор академии, Директор Алфеас, также является моим старым другом. Это учёбное заведение, уполномоченное королевством, так что если кто-то окончит его, он получит неофициальную лицензию... А это значит, что он сможет стать магом.

— М-маг...

Пробурчал Винсент.

Маги были символом интеллекта, поэтому не нужно говорить, что большинство из них являлись дворянами. Однако это была очень уникальная профессия, так как из-за того, что она основывалась на способностях, статус не диктовал, как далеко можно зайти. И как только они получали лицензию, их везде ждали с большим нетерпением.

В мире существовали деревенские мужланы, которые постигали магию самостоятельно. Были и простолюдины, которые постигали магию, обучаясь у мага.

Такие люди обычно становились наёмниками. Однако существовала и альтернатива - устроиться на работу в ассоциацию и получить лицензию мага таким образом.

Хотя, конечно, такие случаи были крайне редки. Поэтому для простолюдинов стать магом было лишь фантазией.

Но для Широна это была не просто фантазия... И поэтому от такого предложения Винсент не смог отказаться.

Пока Олина была растрогана до слёз, Широн обнял свою мать.

Это было тёплое зрелище, но неожиданно лицо Клумфа стало мрачным.

Очевидно, что самый быстрый способ стать магом - поступить в магическую академию... Но проблема заключалась в статусе.

В отличие от других путей, в магическую академию строго разрешалось поступать в основном только дворянам. И несмотря на то, что существовал особый приём для исключительных талантов, пробиться через этот стандарт было всё равно, что найти иголку в стоге сена.

Попытаться добиться этого было непросто даже для семьи Огент, которая являлась дворянами 2-го класса в королевстве.

На самом деле, в магическую академию регулярно поступали заявки на поступление от семей 1-го класса.

— Как вы, возможно, уже знаете, нынешний статус Широна не позволяет ему поступить в магическую академию. Даже если мы поможем ему с материалами для школы, оплатой и другими расходами, всё равно возникнут проблемы с его приёмом.

Винсент вынырнул из своего сна.

— Ах, конечно... Я знаю. Да... Именно так.

Разочарование и стыд окрасили голос Винсента.

«Мой сын был признан благородной семьёй... Но он не может поступить в академию из-за моего статуса...»

— Есть один способ. Нет, на самом деле это единственный способ.

Винсент вскинул голову. Широн тоже внимательно слушал, так как слышал это впервые.

— Я бы хотел принять Широна в нашу семью.

В гостиной воцарилась тишина.

Предложение Клумфа звучало неправильно... Но на самом деле это было неплохое предложение.

Быть ребёнком горца... Или ребёнком Огента... Не нужно думать, что лучше.

Тем не менее, причина, по которой Винсенту не хотелось говорить, заключалась не в чём ином, как в проблеме кровного родства.

Винсент изучал Широна.

Выражение лица его сына, хоть и было немного неприятным, но оставалось спокойным.

Он не мог понять, было ли выражение его сына таким, потому что он думал, что его отец, очевидно, примет предложение, или потому что он считал предложение слишком абсурдным.

Бишоф продолжил после Клумфа.

— Мы обсудили это между собой и пришли к выводу, что это лучший вариант. У меня есть двоюродный брат, у которого пока нет детей. Если он зарегистрируется как член семьи моего кузена, Широн станет дворянином и сможет поступить в академию. Это всего лишь вопрос оформления документов, так что ничего особенного не изменится.

«Просто бумажная волокита... Неужели всё так просто? Всё в мире сводится к бумажной волоките».

Честно говоря, Винсент не был в этом уверен.

«Достаточно ли я уверен, чтобы сказать, что не расстроюсь, если увижу, что Широн зарегистрирован как сын другой семьи?»

«Широн, скажи что-нибудь. Какой выбор должен сделать этот отец? Чего ты на самом деле хочешь?»

Винсент жалобно посмотрел на сына.

Затем брови Широна нахмурились. Винсент догадывался о причине, почему он расстроен тем, что у отца нет ответа.

Поскольку это был деликатный вопрос, все были осторожны в выражениях. Именно Рейна сломала лёд, выйдя вперёд и спросив Широна.

— Широн, что ты думаешь? Это просто оформление документов. Ты сможешь осуществить свою мечту и станешь дворянином. Конечно, твои родители останутся твоими родителями. Ничего не изменится.

Его хмурый взгляд стал ещё глубже. И, словно не понимая всего этого, он сказал...

Глава 17 - Академия магии Альфеаса (2)

— Это полная чушь. Совершенно очевидно, что я сын своего отца. Я не буду усыновлённым в качестве сына другого.

— Ш-Широн.

Винсент был тронут.

Он сказал это без колебаний, и даже его тон был наполнен отвращением, как будто просто думать об этом было неприятно.

Пока остальные члены его семьи были ошарашены, Клумф холодно спросил.

— Ты полностью уверен, что тебя это устраивает? У тебя есть шанс стать дворянином. Это не та возможность, которую можно получить просто так.

— Если от меня требуется стать сыном другого, я лучше буду жить простолюдином.

— Простолюдины не могут поступить в магическую академию.

— Тогда я не поступлю.

— Если ты не поступишь в магическую академию, ты не сможешь стать магом.

— Тогда я не буду магом.

— Широн!

Клумф резко встал со своего места.

Непокорная позиция Широна разочаровывала.

Иной раз он такой умный мальчик, так почему же сейчас, как никогда, он зациклился на такой простой проблеме?

— Это чувство вины? Жизнь в этом мире - не пикник. Есть вещи, которыми приходится жертвовать ради успеха. Неужели твоя мечта так незначительна для тебя?

Простой взгляд на крупное телосложение Клумфа, должно быть, казалось подавляющим, но Широн спокойно ответил.

— Может быть и так.

— Что?

— Какой бы маленькой или большой ни была моя мечта, это то, что я унаследовал от своих родителей. Они были теми корнями, которые питали меня и позволяли мне мечтать. Посмотрите на меня - ребёнок горца, работающий в особняке. И даже до всего этого, чтение... Это благодаря им я могу читать. Если уж сравнивать, то эта единственная возможность, которая у меня есть сейчас, даже близко не стоит с бесчисленными другими, которые мне дали родители. Говорить мне, чтобы я отрёкся от своих корней и был взращён другим, это всё равно, что сказать мне, чтобы я увял и умер.

Тишина окутала гостиную.

Слова Широна не просто впечатлили их... Они заставляли задуматься.

Клумф был очень шокирован.

«Это не чувство вины. Он понимает, как мы, люди, растём».

Даже если человек упускает возможность прямо на глазах, со временем появляется новая.

Однако, когда человек бросает людей, которые помогли ему достичь своего положения, он теряет всё.

Внезапно у него возникла идея.

Может быть, он с самого начала думал неправильно? Даже без чьей-либо помощи этот ребёнок со временем стал бы магом?

«Райан, может это ты был счастливчиком?»

«Если даже честь семьи Огент для этого ребёнка - всего лишь мимолётная возможность...»

«Тогда никто не сможет сдержать этого ребёнка!»

После долгого времени, когда никто не потрудился открыть рот, только тогда Широн улыбнулся.

— Я благодарен за предложение. Но я не могу его принять. Единственные, кого я могу назвать своими родителями, это те двое, которые сейчас здесь.

Винсент сильно сжал кулаки.

Ему было стыдно. Ему хотелось заползти под кресло и никогда оттуда не вылезать.

«Зачем обижаться на бессмысленные документы? Мой сын верит в меня, родителя, который ничего для него не сделал».

— Широн...

— Отец.

Винсент опустил голову.

— Пожалуйста, примите Широна как приёмного сына!

Никто не думал о нём как о лишённом родителей, потому что у них тоже была своя семья.

Однако это был не простой вопрос, который можно было решить, проявив настойчивость.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но ничего не поделаешь. Как я могу закрыть глаза на сердце Широна?

— Если честно, Широн... Широн на самом деле не мой ребёнок.

— Дорогая!

Глаза расширились после замечания Винсента, но из всех, Широн был потрясён больше всех.

Это было не потому, что это держалось в секрете, на самом деле, каждый в комнате хотя бы раз задумывался об этом.

Широн выглядел совершенно иначе, чем его родители. Как по внешности, так и по телосложению.

Однако, несмотря на отсутствие кровного родства, ради сына Винсент был готов отдать всё.

— У нас не может быть детей. Широн - ребёнок, который достался нам по стечению обстоятельств. Я уверен, что он - дитя знати, как вы могли бы предположить, живя с ним. Я недостоен его. Напротив, если он станет приёмным сыном дворянина, это всё равно что вернуть его на прежнее место. Он не будет отрекаться от своих корней.

Видя обоснование его слов, собравшиеся задумались.

Но, прервав их мысли, Широн с очень обиженным видом крикнул.

— Папа!

— Широн!

— Что ты делаешь?! Как ты мог сказать это, не обсудив?! Ты никогда не говорил об этом раньше!

— Прости, Широн. Но поскольку ты уже вырос, в какой-то степени...

— Знаешь, почему я не спрашивал? Потому что у каждого человека есть только один отец и одна мать. Сколько родителей ты собираешься сделать для меня? Из-за тебя, отец, у меня скоро будет шесть родителей.

Винсент был ошеломлён.

Двое из приёмных родителей, двое из них самих, и двое из тех, кто бросили Широна. Всего шесть. Если так рассуждать, то то, что он собирался сделать со своим ребенком, было просто смешно.

— Мне просто грустно, что ты отказываешься от своей мечты из-за меня...

— Кто сказал, что я отказываюсь от своей мечты? Если я буду продолжать усердно работать, то обязательно появится другая возможность! Ты знаешь, каково это - быть брошенным дважды?!

Как только он увидел, что глаза его сына наполнились слезами, Винсент понял свою ошибку.

— Широн, прости меня! Что я натворил? Я никогда не оставлю тебя на попечение кого-то другого. Я сделаю всё, чтобы твоя мечта осуществилась!

— Папа!

Когда Винсент крепко обнял его, Широн смахнул слёзы и прыгнул в объятия отца.

Как же он должен быть расстроен, задумчивый ребёнок, который даже не выражал своих эмоций, боясь кого-то обидеть.

В то время как семья Огент наблюдала за происходящим с довольными лицами, Бишоф был особенно потрясён этой сценой.

Он был отцом, которому пришлось одному воспитывать четырёх сыновей и дочь, так как жена «ушла» без него.

Бишоф спокойно сказал Клумфу.

— У меня нет другого выбора, кроме как попросить вас использовать немного ваших сил.

— Вы просите всякие вещи у этого старика. Как я могу использовать свою силу? Даже учёные, которые быстро соображают, заплетаются языком под упрямством Алфеаса.

Хотя Клумф и ныл по этому поводу, выражение его лица не было особенно мрачным.

— Тогда мне придётся отдать приказ как главе семьи. Как насчёт того, чтобы провести специальный приём? Я слышал, что есть старый долг...

— Хмпф! Алфеас? Этот человек? Думаешь, у него только один должок? Проблема в том, что он не из тех, кто нарушает правила.

— Значит, это невозможно?

— Ну, кто знает? Разве не безрассудная тактика лучше всего подходит против принципиальных людей?

Бишоф молча улыбнулся.

Это произошло потому, что он вспомнил обстоятельства, при которых ему пришлось возглавить семью из-за такой безрассудной тактики.

Широн оставалась в семье Огент до того дня, когда Райан уехал в Академию Меча.

Широн также не знал, пройдёт ли его специальный допуск. Но даже если бы он прошёл, то поступил бы в школу в начале следующего года, так что у него ещё оставалось полгода, чтобы провести их с родителями.

Через несколько дней возле главных ворот стояла старинная карета, ожидая отъезда.

Это была карета, которая должна была отвезти семью в королевский замок.

Рай уже был на борту, а Клумф решил сначала встретиться с Алфеасом и присоединиться к ним позже.

Райан, который не хотел прощаться, не мог сдержать слёз.

Будь то академия магии или академия меча, срок окончания обучения не был определён.

Если провалить выпускной экзамен, то застрять в академии на долгие годы не представлялось невозможным. Так что если бы они расстались сейчас, не было бы определённого срока, когда они смогут встретиться вновь.

Райан схватил Широна за плечо.

— Широн, ты должен стать магом! Я буду писать тебе письма!

— Ладно, это не значит, что мы больше никогда не увидимся, к тому же мы можем периодически возвращаться. Перестань плакать.

— Я уверен, что ты сможешь закончить школу! Я гарантирую это!

Рейна ударила его по голове.

— Да что ты плачешь! Побеспокойся о себе! Мы все больше всего беспокоимся о тебе!

— Эй! Я тоже буду усердно работать, ты знаешь! Я стану лучшим рыцарем и буду мечом Широна.

Широн поверил его словам и не сомневался. Он был уверен, что у Райана всё получится.

Хотя он и не был гением, как Рай, он обладал тем, чего не было у черноволосого гения.

Рейна повернулась к Широну и улыбнулась.

— Широн, ты не волнуйся, пока что развлекайся со своей семьёй. Я уверена, что мой дедушка устроит тебя в академию. Он тот, кто держит своё слово.

— Да. И... Спасибо за помощь.

Широн говорил искренне.

Даже если бы он дружил с Райаном, без поддержки Рейны ничего бы не вышло.

Рейна уставилась на Широна.

«Он действительно уникальный ребёнок!»

Сначала она думала о нём только как о мальчике на четыре года младше её, но после этого случая она изменила своё мнение.

Возможно, он ещё не вырос физически, но его ум уже был чем-то удивительным.

И прежде всего, тот факт, что Широн заинтересовался ею, был очень важен.

— Широн, ты...

Как только Рейна собралась что-то сказать, она остановилась и начала смеяться, осознав, насколько абсурдной была эта идея.

«Всего 16 лет... Его будущее так радужно».

«Если Широн поступит в магическую академию, он встретит столько талантливых людей. И его глаза... его глаза наверняка изменятся...»

— Нет, ничего страшного. Давайте усердно работать, каждый из нас. Я тоже думаю, что ты сможешь стать магом.

— Да, пожалуйста, позаботься о Райане.

— Хаха, не волнуйся. Раз уж он дал клятву, он сделает всё, что в его силах. Мне не нужно его пилить.

Рейна ещё раз оглянулась на Широна. Она помахала рукой и села в карету.

Как только четыре лошади тронулись с места, Райан открыл окно и высунул голову наружу.

— Широн! Ты самый лучший! Когда поступишь в магическую академию, сокруши их всех!

Широн сильно махнул рукой.

— Ты тоже! Обязательно окончи!

Так закончилась его жизнь в качестве работника Огентов.

— Хуууу.

Когда он наконец понял, что всё закончилось, на сердце стало немного тяжело.

Прямая Дорога семьи Огент, которая пугала его, когда он только прибыл, теперь казалась чем-то, что желало ему удачи.

— Молодой господин, пойдёмте. Я провожу вас домой.

Увидев ожидающую карету, Широн наконец-то понял...

Он действительно ехал домой.

Широн склонил голову в сторону особняка семьи Огент.

— Спасибо.

***

Магическая Академия Алфеаса, Полдень.

Несмотря на то, что было время занятий, в кабинете директора сидели два пожилых человека, оба пили чай.

Большой, синеволосый мужчина и другой, который мягко улыбался, глядя в окно.

Алфеас Мирхи и Клумф Огент. Оба дружат уже более 50 лет.

Разговор между ними прервался более получаса назад.

Точнее, это Клумф ждал ответа Алфеаса.

Ему было всё равно, сколько времени это займёт.

Настала очередь Алфеаса отвечать, поэтому Клумф просто ждал.

— Даже если это для тебя, я не могу оказать никаких услуг подобного рода.

Учитывая, сколько времени потребовалось на такой короткий ответ, большинство бы расстроилось, но Клумф только усмехнулся.

Он затянул, как будто принимая трудное решение, но на самом деле, должно быть, сделал он это для показухи...

Потому что Алфеас, которого он знал, был таким же озорником.

— «Даже если это для тебя»? Ты знаешь, сколько я страдал из-за тебя, когда мы были молодыми?

— КАХАХА! Чтобы такая «лесть» вылетела из твоих уст, ты, должно быть, очень торопишься. Но ты должен знать, что специальный вход был сделан не просто для того, чтобы стать бесплатным пропуском для знати. Каждый год подаётся бесчисленное количество заявок, но большинство не соответствует тяжёлым критериям.

— Ке-ке, как смешно. Свободный пропуск для дворян... Но это другое.

Алфеасу стало немного не по себе.

Глаза бестактного и упрямого Клумфа были полны озорства, предупреждая Алфеаса, что то, о чём он думает, не является обычным.

— ...В чём дело?

— Я не прошу тебя принять какого-то негодяя. На самом деле всё наоборот. Он друг моего младшего внука, и он очень талантлив. Я вижу в нём молодого тебя.

Вспомнив своё прошлое, Алфеас потускнел глазами, осознав, что время действительно проходит быстро.

— Хм, твой младший внук... Ты имеешь в виду того незрелого и безрассудного Райана? Он очень похож на тебя.

— Кеке! Я отдал его в академию фехтования, потому что он недостаточно талантлив. В любом случае, я здесь не для того, чтобы говорить о Райане. Я здесь, чтобы поговорить о друге Райана.

— Если он так талантлив, почему бы просто не зачислить его в академию...? Но раз уж ты здесь, я полагаю, есть причина, по которой ты не можешь этого сделать.

— Действительно, есть проблема. Большая. Он не дворянин.

Брови Алфеаса слегка сузились. В его голове промелькнуло короткое, но сильное воспоминание четырёхлетней давности.

— Быть того не... Светловолосый, голубоглазый мальчик?

Глава 18

На этот раз настала очередь Клумфа удивляться. Он всегда так думал, но Алфеас был другом, который умел играть с людьми.

— А? Я слышал, что когда открывается путь магии, ты обретаешь способность предвидения. Похоже, это правда.

— Это не так. Я просто немного общался с ним раньше... Он оставил довольно сильное впечатление.

Как редко можно было встретить такого талантливого человека во всём мире, так ещё более редко можно было обнаружить кого-то столь же талантливого, как Широн, в магической академии.

Более того, он мог поручиться, что Широн был единственным простолюдином, который был в Креасе.

— Так вот что произошло...

Алфеас кратко описал свою встречу с Широном, которому в то время было 12 лет.

После того как директор закончил свой рассказ, Клумф начал говорить о том, как Широн присоединился к семье Огент.

— Хм... Широн Ариан.

Алфеас снова замолчал. Но на этот раз он был погружён в размышления.

Клумф произнёс.

— Почему бы тебе просто не взять его к себе? Кто знает, может это судьба. Разве ты так не думаешь?

— Судьба - глупое слово и понятие. Люди сами формируют своё будущее. Если ты считаешь судьбой всё, что с тобой происходит, то в этот момент «судьба» управляет твоей жизнью. Ты отказываешься от попыток, потому что всё, что происходит, «предначертано».

В этот раз тоже не получилось.

Клумф поджал губы.

С одной стороны, его сердце болело. Это было потому, что он понимал дилемму своего друга.

— Ты... всё ещё не простил себя?

Алфеас замолчал.

— Несмотря на резкие взгляды дворян, ты, вероятно, открыл специальный приём из-за сожаления о своей молодости. Но ты сделал достаточно. Ты уже воспитал бесчисленное количество вундеркиндов, так что перестань позорить себя. Прости себя и отпусти.

— Хухуху, в самопрощении есть высокомерие. Я был тем, кто загубил драгоценный талант, подаренный богом. Это не то, что можно простить. Я просто надеюсь, что такой человек, как я, больше никогда не появится.

Клумф глубоко вздохнул.

Алфеас был сертифицированным магом 4-го Класса и директором престижной академии, но он не был тем, кто должен был останавливаться на достигнутом. Гений самый натуральный.

«Если бы только этот инцидент никогда не произошёл...»

«Кекеке. В прошлом даже я считал тебя до смешного самодовольным. Свет семьи Мирхи. Для гения, который может появляться лишь раз в голубую луну, вести себя как старый директор академии... Смешно».

С возрастом человек учится принимать боль, поэтому Алфеас не обратил внимания на Клумфа, несмотря на его резкие слова.

— Смешно! С другой стороны, тебе помог бог. Кто бы мог подумать, что когда-то бездарный идиот станет мечником 3-го Класса? Я очень беспокоюсь за будущее этого королевства.

Оба разразились гоготом.

Талант и старание... Было справедливо сказать, что Клумф выиграл по этим показателям. Алфеас восхищался им и просто гордился тем, что Клумф - его друг.

— Я думал об этом всё больше и больше по мере того, как становился старше, но я считаю, что «гениальность» - это просто искусственное заблуждение. «Гении» - это всего лишь люди, которые просто наслаждаются чем-то немного чаще, чем большинство людей... Может ли этот мальчик успокоить меня?

— Это то, на что только ты знаешь ответ, мой друг.

Алфеас с улыбкой подошёл к окну.

«Так что, в конце концов, всё возвращается?»

Талант, заблокированный барьером под названием статус, вновь предстал перед Алфеасом спустя четыре года.

Он верил, что судьбы не существует. Будущее - это то, что может измениться и не может быть предопределено заранее.

Но Алфеас почувствовал, как внезапное волнение пронеслось по его телу.

Возможно... Судьба существует?

— ...Я приму Широна в академию.

***

Наступила весна.

Когда вокруг домика Винсента расцвели цветы, Широн терпеливо ждал церемонию поступления.

Принятие Широна в магическую академию было семейным праздником, поэтому Винсент никому об этом не говорил.

Причина была в том, что он не хотел беспокоить Широна, если об этом пойдут слухи.

И его сын был благодарен за это.

Причина, по которой они отклонили предложение семьи Огент купить дом в городе, заключалась в том, что родители Широна не хотели беспокоить своего сына.

Счастливые времена пролетели незаметно. Наконец пришло время Широну уезжать.

Заместитель дворецкого, Темуран, стоял рядом с каретой. Широн ласково попрощался с родителями.

— Отец, я пойду. Обещаю часть писать.

— Да, сын мой! Постарайся! Вот, поцелуй меня!

— Ык!

Широн скривил лицо. Как бы молодо он ни выглядел, ему было уже 17 лет, поэтому попросить его о поцелуе было непросто.

— Поцелуй сейчас - это немного...

Винсент вмешался.

— Если ты не собираешься этого делать, то это сделаю я.

— Кеук.

Когда пара мясистых губ приблизилась, шея Широна отстранилась, как у черепахи, и он поднял голову.

Винсент поцеловал лоб Широна и притянул его к себе, чтобы обнять.

— Я горжусь тобой, Широн.

— Отец.

Широн ответил взаимностью на крепкие объятия отца.

С сильной поддержкой родителей его страх перед аристократической академией немного прошёл.

— Я вернусь.

Покинув дом с обычным приветствием, Темуран подошёл и склонил голову.

— Пожалуйста, забирайтесь. Я отвезу вас в академию.

— Да, спасибо.

Во время поездки оба мужчины молчали.

Поскольку за два года их положение полностью изменилось, оба чувствовали себя неловко. Но Широн не забывал о том, что Темуран встал на его сторону, несмотря на возражения Луиса.

Подъехав к главным воротам магической академии, Темуран стал более учтив, когда высаживал Широна. Поскольку это было место, где учились дворяне, он должен был позаботиться о том, чтобы вести себя подобающим образом.

— Наряду с вступительным взносом, оплата за учебные материалы уже произведена. Не беспокойтесь о финансовой части, молодой господин! Просто усердно учитесь!

Широн вежливо сказал.

— Заместитель дворецкого, спасибо.

— Я просто делаю то, что должен.

— Мне кажется, я не поблагодарил вас должным образом. Благодаря вашей поддержке я могу учиться в этой академии. Я никогда не забуду эту услугу.

— Как бы высоко ни взлетели простолюдины, они всё равно остаются простолюдинами. Они никогда не смогут подняться выше дворян.

Широн поднял голову. У Темурана было суровое выражение лица.

— Но эта возможность не появляется просто так. Когда вы поступите в академию, вы не понравитесь многим дворянам. Несмотря на это, пожалуйста, терпите. Терпите, потому что в конце концов это закончится.

Это был совет сироты, ставшего заместителем дворецкого. Очень похоже на Темурана.

— Спасибо. Я обязательно стану магом.

Темуран улыбнулся. Это был первый раз, когда Широн видел, как Темуран улыбается.

— Следуйте за мной, если вы готовы. Молодой господин был зарегистрирован как гость семьи Огент и принят по специальному допуску. Позвольте мне представить вас.

Перед главными воротами академии стояли охранники.

Широн не знал, были ли это те же самые, кто прогнал его, но даже если человек изменится, философия и вера в своё место останутся неизменными.

— В чём дело?

— Это Широн, он недавно был принят в магическую академию. Вот свидетельство о приёме и удостоверение личности, заверенное нотариусом семьи Огент.

Охранники, увидев документ о приёме, не осмелились проверить удостоверение. Это было связано с тем, что обычным людям не разрешалось пересекать ворота.

— Для меня честь служить вам. Я Марко, охранник главных ворот. Я с нетерпением жду возможности работать с вами.

Учитывая, как с ним обращались всего 5 лет назад, Широн чувствовал себя странно из-за обращения, но он больше не был маленьким ребёнком.

— Да. Я тоже надеюсь на сотрудничество с вами.

Темуран повернулся к Широну.

— Тогда я пойду. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время, если вам что-то понадобится.

Получив документы от Широна, тот сделал свой первый шаг в качестве студента магической академии.

— Внимание!

Как только он переступил ворота магической академии, его встретили приветствиями. Это заставило сердце Широна громко стучать.

«Магическая Академия Алфеаса!»

Чему он сможет здесь научиться? И каких людей он встретит в месте, которое называют родиной гениев?

Многочисленные здания, уходящие в небо, казалось, приветствовали Широна.

Академия занимала целую гору площадью 75,425 квадратных километров.

Если учитывать общежития, то всего было 22 здания. И более 40 тренировочных площадок.

Несмотря на то, что учителей было всего 32, общее количество студентов составляло 420 человек. И хотя это может показаться малым, в действительности это количество равнялось лучшей академии королевства.

Войдя в здание, где находилась приёмная комиссия, Широн увидел студентов с сияющими, лучезарными лицами, прогуливающихся вокруг.

Подав документы, Широн в ожидании посмотрел на учебный план, прикреплённый к стене.

«Они точно систематичны!»

Магическая Академия Алфеаса работала по системе Десяти Классов, где классы с 10 по 8 были Начальными, с 7 по 4 - Средними, а с 3 по 1 - Выпускными/Продвинутыми.

В Продвинутых классах использовалась относительная оценка, и только 10 из максимум 30 студентов могли закончить обучение.

«Только 10 студентов?»

Учитывая, что выпускной экзамен проводился раз в год, это означало, что 20 вундеркиндов проваливались каждый год.

— Ты, должно быть, Широн.

Повернув голову, он увидел Алфеаса, который выглядел совсем, как пять лет назад, и шёл к нему.

Широн вежливо поклонился, вспомнив, что это место было магической академией.

— Здравствуйте. Меня зовут Широн.

— Кажется, мы уже встречались. Ты меня помнишь?

Широн никак не мог забыть случай, который подтолкнул его к мечте стать магом.

— Да, помню. Спасибо. Я искренне благодарен.

— Ну, в конце концов, мы дойдём до этих разговоров. А пока пойдём. Ты должен пройти вступительный тест.

— Хм? Тест?

Широн был ошеломлён.

Он ещё ничему не научился, так как же он должен был сдавать тест?

— Не о чём беспокоиться. Это просто для того, чтобы оценить, в какой класс тебя записать. Ты можешь войти в Духовную Зону?

— Да, могу.

— Охо?

Было необычно входить в Духовную Зону самостоятельно.

Однако Широн делал это вне школы и без надлежащего руководства, поэтому Алфеас не мог погасить все свои тревоги.

Причина, по которой Алфеас рассмотрел заявление Широна в последнюю очередь, заключалась в разнице возраста по сравнению с другими студентами.

Из-за особенностей этой академии, большинство поступивших в неё детей были возрастом до 10, а то и 14 лет.

Широну, с другой стороны, было 17 лет, поэтому Алфеас скорректировал время, чтобы сохранить лицо.

«Наверное, я должен учить его с самых основ. Вина лежит на моём плохом суждении. Если бы только он начал немного раньше...»

Алфеас лично вёл Широна.

Несмотря на то, что они пришли рано, другие студенты тоже сдавали тест, поэтому он свернул и направился к зданию, где находились классы.

Челюсть Широна упала на пол. Как будто он попал в совершенно новый мир...

Все колдовали.

Несмотря на то, что это был класс для начинающих, от яркой магии у зрителя могли закатиться глаза.

Девочка, парящая на высоте примерно четырёх этажей, что-то горячо обсуждала со своими друзьями через окно, а другой ребёнок читал три книги одновременно, раскрыв их все в воздухе.

Алфеас наблюдал за реакцией Широна уголками глаз и озорно улыбался... Потому что с этого момента начиналось настоящее шоу.

Когда они вошли в Класс 7, Широн увидел, что ученики что-то бурно обсуждают. И хотя они не творили магию, как те дети, что встречались раньше, их глаза горели от страсти. Они были настолько погружены в свой разговор, что не замечали проходящих мимо людей.

— Конвекционная энергия, чтобы опустить атмосферу ниже точки замерзания? Разве не эффективнее конденсировать хладагент?

— Но у этого есть недостаток - невозможность обратить реакцию вспять. Как насчёт этого? Вместо того, чтобы менять направление энергии, если мы будем вращать временную базу...

Широн, который внимательно следил за разговором студентов, вдруг испугался.

Он знал, какую тему они обсуждают, но совершенно не мог понять деталей.

В конце коридора послышался громкий шум, и, распахнув дверь, оттуда вышла девушка с заткнутыми ушами.

Ученики удивлённо обернулись, но вскоре вернули своё внимание к текущим вопросам и снова сосредоточились на своей работе.

«Судя по их реакции, похоже, что подобное происходит здесь довольно часто».

Одна из студенток, виновница беспорядков, подбежала к Алфеасу, убрав руки от ушей.

— Директор! Здравствуйте!

— Хохо, так-так. Кажется, есть проблемка.

— Это эксперимент по усилению звука. Должно быть, произошла ошибка в выходной цепи. Думаю, мне нужно её переделать.

— Важно сбалансировать ввод и ввывод. Главное, чтобы энергетическая мощность была в равновесии.

— Хорошо, я попробую ещё раз.

Девушка надела очки и вернулась в лабораторию.

Когда Широн проходил мимо, он заглянул внутрь и увидел детей своего возраста, обсуждающих странный магический круг.

«Такое ощущение, что я в другом мире!»

Широн понял, насколько мал колодец, в котором он был заперт.

Все здесь обладали особыми талантами, как и он.

Теперь, стоя перед бюллетенем, были перечислены оценки 270 учеников.

В Средних классах было 42 ученика из Четвёртого Классом, самым высоким уровнем из Средней секции. И на первом месте была Эми Кармис.

«О? Семья Кармис!»

Благодаря своему опыту работы в семье Огент, Широн запомнил имена известных дворянских домов.

Кармисы были первоклассными дворянами, жившими в городе Креас.

«Круто!»

Вся информация переполняла его, но вместо того, чтобы испугаться, его сердце бешено колотилось.

Соревнований было буквально бесконечное множество.

Он хотел соревноваться. Хотел бросить себе вызов. Хотел увидеть, как далеко сможет зайти.

— Эй! Эми! Подожди меня!

Широн повернул голову.

Тот человек определённо сказал Эми. И теперь, когда у него был шанс увидеть человека, занявшего первое место в Четвёрном Классе Промежуточных классов, он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел симпатичную девушку с рудыми волосами и книгой в руках.

— А?

В этот момент непонятное напряжение сжало его сердце.

Травма. Эмоции обрушились на него прежде, чем воспоминания успели это сделать, и через некоторое время он вспомнил, кто она.

Это была та девушка, которую он встретил пять лет назад в подворотне.

Глава 19

«К-как это...»

Широн, застывший в шоке, отвернул голову, когда Эми прошла мимо него со своей подругой.

«Пожалуйста, просто пройди мимо! Просто уходи!»

Широн искренне надеялся, что они просто проигнорируют его, ведь, по его мнению, ничего хорошего из их встречи не выйдет. К счастью, две девушки не обратили на него никакого внимания и уже собирались пройти мимо... Или он так думал. В тот момент Широн совсем забыл, что он довольно привлекателен. Из-за этого он не заметил, что уже привлёк внимание одной из девушек.

— Эми, Эми! Ты видела мальчика, мимо которого мы только что прошли? Он новенький? Кажется, он слишком взрослый, чтобы быть новым учеником... Может, он перевёлся? О боже, он точно в моём вкусе.

Эми не могла ответить, хотя и слушала свою болтливую подругу. Это было потому, что, как и Широн, она почувствовала что-то странное.

— Странно... Он выглядит знакомым. Где я видела его раньше?

— Подожди, он тебе интересен? Тебе, той, которая никогда раньше не смотрела на парней?

— Нет. Я действительно где-то видела его раньше.

— Хватит врать. Будь честна, ты в него влюбилась, да? Верно???

— Серьёзно, говорю тебе, дело не в этом.

Эми ускорила шаг, чтобы уйти от настойчивого бреда. А когда подруга начала её догонять, она перешла на бег.

— Выкладывай скорее! Я не отстану, пока ты не скажешь мне правду!

— Нет! Я сказала ничего такого!

Мальчики, которые видели, как Эми убегает от своей подруги, смотрели с завистью.

Хотя она была самой популярной девочкой в школе, но отвергала любовные признания каждого младшеклассника и старшеклассника.

Единственный, кто знал, что когда-то она была злобной девчонкой, которая доминировала в подворотне, был Широн.

***

3-й Экзаменационный Полигон Магической Академии.

В просторном зале с зеркально гладким полом.

На поверхности были выгравированы буквы, но понять их было слишком сложно.

Пять учителей сидели бок о бок за столом в северной части зала.

Придя в аудиторию, Широн увидел шесть учеников, сдающих тест, и все они были молодыми детьми.

— Я вижу, ещё не закончили. Это хорошо. Смотри внимательно, что делают эти дети.

Учитывая, что он выглядел немного староватым для недавно поступившего ученика, он не обращал внимания на пристальные взгляды.

Алфеас объяснил буквы на полу.

— Если ты войдёшь в Духовную Зону, эти буквы будут выглядеть и ощущаться по-другому. И в зависимости от того, что ты почувствуешь через них, мы будем анализировать размер, силу, гибкость и склонность твоей Духовной Зоны. Ты просто должен честно ответить инструкторам.

Широн, уловивший суть, наблюдал за тестом издалека.

— Хорошо, Ками. Ты можешь использовать магию?

— Я могу поднимать предметы в воздух.

Экзаменаторы не проверяли каждое отдельное утверждение, чтобы убедиться в его правдивости. Они знали, что если студенты будут бесполезно блефовать в академии, куда они пришли учиться, то в конечном итоге сами же и окажутся в проигрыше.

— Понятно. Тогда сразу начнём с Духовной Зоны?

— Да.

Когда ребёнок по имени Ками вошёл в зону, молодой инструктор, сидевший в крайнем правом углу, спросил. С зачёсанными назад светлыми волосами, он был красивым мужчиной, который производил сильное впечатление.

— Какое самое дальнее число ты можешь увидеть?.

— Шесть.

— О? Шесть...

Мужчина одобрительно записал число на бумажке.

Это означало, что её Духовная Зона достигла сферы диаметром шесть метров.

Чтобы обладать таким мастерством, будучи недавно зачисленным учеником, она была на уровне как минимум 9 Класса.

Следующий вопрос задал пожилой инструктор, сидевший рядом с ним.

С короткой стрижкой и лбом, покрытым мелкими морщинками, он привычно поднял брови, что сделало его похожим на сову.

— Какой самый ясный цвет ты можешь почувствовать?

— Ммм... Я чувствую, что попала в красный мир.

— Красный. Дивергентный тип. Это объясняет, почему твоя Духовная Зона велика для твоего возраста.

Инструкторы кивнули в знак согласия.

Третий и четвёртый инструкторы также задавали вопросы, за которые они отвечали.

Один из инструкторов спросил, где стоит большая башня - слева или справа. Это было сделано для того, чтобы выяснить, какой стороной мозга обычно используется. Затем другой инструктор спросил, сколько шариков трясётся. Это было сделано для проверки плотности Духовной Зоны студентов.

— Какую температуру ты сейчас ощущаешь? Холод и тепло?

Последней спрашивала молодая женщина.

У неё были тонкие брови и острые глаза, которые придавали ей холодный вид. Но, тем не менее, она была красива.

— Я думаю, что немного жарко. До такой степени, что я вспотела.

Если человек чувствовал жар, это означало, что его зона была изменчива. Если чей-то навык использования увеличивается, его стойкость уменьшается, поэтому высокий уровень использования не обязательно хорошо или плохо.

— Хорошо, отличная работа, Ками.

Остальные ученики также проходили тестирование один за другим.

Учителя были довольны тем, что средний уровень в этом году был довольно высоким, и даже Алфеас был впечатлён, когда ребёнок назвал число 12.

Наконец настала очередь Широна.

Алфеас мягко положил руку на спину Широна и подтолкнул, подведя его к инструкторам.

— Теперь не дави на себя и покажи себя.

— Да, я постараюсь.

На Широна не давили. Поскольку он всё равно начинал с нуля, то хотел начать обучение с самых азов, чтобы обеспечить наилучшее усвоение материала.

Экзаменаторы внимательно наблюдали за юношей.

Он был студентом особого приёма, о котором Алфеас уже уведомил их.

В его резюме был указан уникальный статус - гость семьи Огент, а в особых примечаниях говорилось, что у него высокая вероятность развития.

Время от времени появлялись дети, подобные Широну. Дети, которые раскрывали свои таланты только позже.

Однако эту магическую академию называли местом рождения гениев.

Независимо от того, насколько гениями они были за пределами академии, многие понимали, что их уровень ниже среднего по сравнению с настоящими гениями в академии.

Возможно, именно поэтому преподаватели не возлагали на них больших надежд.

Блондин, сидевший справа, задал вопрос голосом без энтузиазма.

Маг огня Тадд. Известно, что он смягчал свой голос только в присутствии женщин.

— Широн Ариан. 17 лет, верно? Умеешь пользоваться магией?

— Нет. Я ещё не научился никакой магии.

— Понятно. Ну... Человек должен уметь делать несколько вещей, даже без формального обучения.

В тоне Тадда был намёк на сарказм, но он не был полностью неправ.

Духовная Зона - это то, что позволяло знаниям в мозгу человека воплотиться в реальность.

С другой стороны, для Широна было невозможно колдовать, так как у него не было возможности получить официальное обучение.

Вот почему он отбросил все остальные вещи и очень хотел получить Ядро Знаний. Поэтому он ничего не знал о том, как применять и использовать магию.

— Хорошо, давай сначала посмотрим. Встань вон в тот круг и активируй свою Духовную Зону. Ах, ты же можешь это сделать, верно?

Если бы он был учеником специального приёма, который не мог сделать даже этого, преподаватель усомнился бы в морали директора.

К счастью, этого не произошло, потому что Широн кивнул, направляясь к кругу.

— Тогда... я попробую.

Когда Широн закрыл глаза и сосредоточил свой разум, его синестезия раскрылась.

«Вау!»

Войдя в Духовную Зону, Широн был ошеломлён бесчисленным количеством информации.

Большая часть знаний из реальности была заблокирована, и он почувствовал себя так, словно попал в совершенно новое измерение.

«Так всё и было».

Когда он ощущал мир с помощью синестезии, буквы, выгравированные на полу, выглядели трёхмерными.

Тадд спросил.

— Какое самое дальнее число ты можешь увидеть?

Среди бесчисленных чисел, вращающихся вокруг, Широн обратил внимание на самое дальнее.

Его зрение было неважным, потому что благодаря синестезии он видел вещи без необходимости созерцать их глазами.

— ......

Однако Широн не смог ответить.

— Широн, какое самое дальнее число ты можешь увидеть?

Даже когда Тадд продолжал уговаривать его, Широн не делал никаких движений, чтобы открыть рот. Это навело инструкторов на мысль, что Широн смущён тем числом, которое он увидел.

Это было естественно - быть испуганным увидев, как дети младше него демонстрируют свои таланты.

Алфеас тихо произнёс.

— Широн, ты можешь быть честен. Мы не пытаемся оценивать или судить тебя. Мы лишь пытаемся выяснить, какой уровень образования тебе подходит.

Широн заговорил тоненьким, сомневающимся голосом.

— Эм... Я вижу число, но его невозможно прочитать, потому что оно такое длинное.

Тадд переспросил.

— Ты не можешь прочитать его? Хочешь сказать, что не можешь его увидеть?

— Нет. Я вижу его, но оно слишком длинное. И даже в этот самый момент оно становится всё длиннее.

Тадд становился раздражённым.

Магические символы, рассчитывающие размер Духовной Зоны, могли выводить только целые числа. Он подумал, что Широн тянет время, потому что ему стыдно за отсутствие навыков.

— Тогда просто назови мне первые несколько чисел.

— Ммм, 3.14.

— А?

Глаза всех преподавателей широко раскрылись.

Число, которое увидела Широн, было окружностью пи. Поскольку это было иррациональное число, которое не делится на целое число, оно продолжалось бесконечно долго.

Женщина, сидевшая слева, подняла очки.

— Широн, извини, но в обозначенных нами числах нет такого понятия, как 3,14. Ты уверен?

Сиена специализировалась на ледяной магии, и, как и её магия, она обладала холодным темпераментом, который не сочетался с темпераментом Тадда. Из-за этого они всегда были не в ладах друг с другом.

Широн нахмурился, обеспокоенный.

— Мм, это так? Но это то, что я вижу.

«Это правда...»

Сиена солгала.

Конечно, это правда, что пи не была выгравирована вместе с другими магическими символами... Но была одна... Только одна ситуация, в которой число пи могло появиться.

Это происходило тогда, когда площадь Духовной Зоны превышала диапазон, который можно было измерить.

Это означало, что зона, которую высвободил Широн, имела диаметр не менее 30 метров.

Точность и правильность измерения для 3-го Экзаменационного Полигона, где оценивались первокурсники, была установлена на довольно низком уровне.

Это было связано с тем, что если инструкторы будут слишком сильно давить на молодых детей, которые ещё не созрели, начав слишком экстремально или интенсивно, это может травмировать их на всю жизнь.

По этой причине диаметр Духовной Зоны также был ограничен 30 метрами.

Однако, как бы поздно они ни поступили в академию, было несколько человек, которые всё же превысили этот лимит. Правда, их было так мало, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Если бы Духовная Зона человека превышала более 30 метров в диаметре, то ему, как правило, присваивался 5 Класс, как минимум. А если сравнивать только уровень зоны, то она могла бы сравниться с Духовной Зоной несертифицированного мага 10 Класса.

Старик, сидевший рядом с Таддом, задал следующий вопрос.

— Тогда какой цвет ты чувствуешь наиболее отчётливо?

— Синий. Всё имеет голубой оттенок.

Старик выпятил губы, и среди преподавателей начался переполох.

«Если синий, значит, он конвергентный тип... Тип, который имеет преимущество в прочности зоны, а не в её размере».

«Более 30 метров в диаметре... И он видит только синий цвет... Его развитие должно быть удивительным».

Алфеас тоже был удивлён. Он наконец-то понял, почему Клумф без остановки хвастался Широном.

Однако, как директор, который сталкивался с многочисленными и разными учениками, он стал довольно критичным.

Если бы у Широна был просто достаточный талант, тогда было бы место под его комплименты... Но Широн вышел за рамки этого уровня.

И, прежде всего, поскольку Широн ещё не ступил в мир магии, он определённо ещё не раскрыл даже половины своего потенциала и таланта.

«Это немного опасно».

Слишком много похвалы может погубить талант.

Поскольку Алфеас был слишком поглощён своими мыслями, чтобы что-то сказать, юноша продолжал старательно отвечать на вопросы.

«Развитие его мозга двухполушарное...»

Это означало, что Широн использовал обе стороны своего мозга одновременно.

Это тоже было уникально, но настоящий сюрприз был ещё впереди.

— Сколько шариков плавает вокруг?

Поскольку была применена синестезия, он мог ощущать количество шаров одновременно. Ему не нужно было считать каждый шар по очереди.

Через некоторое время Широн открыл рот.

— 867.

— 867...

Инструктор, задавший вопрос, потерял все эмоции и замялся. А Сиена, наблюдавшая за происходящим с собранным видом, впервые вынуждена была потянуться на стуле, чтобы исправить свою обычно безупречную осанку.

В сегменте подсчёта шаров измерялась плотность Духовной Зоны. Это делалось для того, чтобы определить, насколько равномерно распределена ментальная сила заклинателя.

Способность почувствовать 867 шаров означала, что ментальная сила Широна покрывала 86,7% его Духовной Зоны.

«Ребёнок, которому только недавно исполнилось 17 лет?»

Такое равномерное распределение ментальной силы означало, что его разум был чрезвычайно стабилен, поэтому вероятность успеха в области магии была высока.

Глава 20

— Насколько сейчас прохладно, Широн?

Cпросила Сиена, уже предполагая, что Широну будет холодно.

И она была права.

— Довольно прохладно. Почти до такой степени, что я бы назвал это холодом.

Учитывая место испытания, Широн не смог бы почувствовать ничего, кроме озноба, который он уже ощущал.

Сиена, которая кивнула, как будто поняла, начала записывать свою общую оценку на документе.

Суть её была такова.

«Конвергентный тип, защита и отличная прочность. Даже размер его Духовной Зоны аномально велик».

Сиена задумалась о том, насколько реальна подобная ситуация.

Хотя она преподавала уже более четырёх лет, ей редко приходилось видеть, чтобы Духовная Зона превышала 30 метров.

Однако это был неизбежный результат выбора и концентрации Широна.

Подобно тому, как он копался в учебниках истории, чтобы преодолеть свой небольшой недостаток в знаниях, единственное, что мог сделать Широн при невозможности изучать магию, - это отшлифовать свою Духовную Зону настолько, насколько это было возможно. И его усилия не предали его.

— Молодец. Теперь ты можешь покинуть свою Духовную Зону. Нам нужно провести собрание, чтобы решить, в какой класс тебя записать, так что не мог бы ты подождать снаружи?

— Да. Благодарю.

Он склонил голову и вышел на улицу, где собрались дети.

Когда дверь на испытательный полигон закрылась, преподаватели, которые до этого молчали, начали говорить.

— Он очень необычный ученик.

Сказал Тадд с таким выражением лица, словно Широн ему не по душе.

— Не необычный, а просто сбалансированный, вам не кажется?

Возразила Сиена.

— Я говорю, что он необычный, потому что всё так хорошо сбалансировано. У 17-летнего парня, который ничего не смыслит в магии, Духовная Зона превышает 30 метров в диаметре. И не говоря уже о том, что он относится к конвергентному типу.

— Чем больше Духовная Зона, тем меньше плотность... По крайней мере, так обычно бывает... Но его плотность составляет 86,7%.

— Хотя мы учим студентов, как увеличить плотность с помощью техник, этот ребёнок показал уровень психической силы, который вообще не часто встречается. У него такой же уровень психической устойчивости, как у жреца, тренирующегося в горах.

Пока большинство учителей были заняты тем, что хвалили его, Тадд, выражавший критическое мнение, был раздражён.

— Ну, давайте не будем забывать о том, что он всего лишь студент. Нам ещё нужно подождать и посмотреть.

Сиена холодно спросила.

— Что вы имеете в виду под словом «студент»? Это академия, куда дети приходят учиться. Кем ещё он может быть, если не учеником?

Лицо Тадда покраснело.

Если бы Сиена была менее красивой, он бы не стал терпеть её оскорблений.

Пока эти двое сцепились взглядами, остальные учителя воздержались от высказывания своего мнения.

Тадд Пламени и Сиена Льда. Они были известны тем, что в академии всегда наседали друг на друга.

Алфеас вмешался.

— Так куда мы должны его определить? Широна, я имею в виду.

Сиена немедленно высказалась.

— Разве 5 Класс не подходит? У него высокая вероятность развития наряду с уникальной склонностью, поэтому я думаю, что за ним нужно усиленно наблюдать.

Тадд тут же возразил.

— Но он не знает никакой магии. Это только сделает его надменным и подтолкнёт к неприятностям.

— Хотя некоторые студенты могут обладать схожими чертами характера, как у вас, не все такие, как вы, Мистер Тадд.

— Сиена! Есть предел тому, сколько я могу терпеть! Давайте будем честны. Откровенно говоря, раз уж вы отвечаете за 5 Класс, вы, очевидно, хотите быть тем, кто его курирует.

— Ну и что? В чём проблема, а? Учитель хочет направлять и обучать ученика. Разве это проблема?

— Я просто говорю, что вы слишком жадничаете. Он не знает магии, и к тому же он находится на таком уровне, что не может изменять свою Духовную Зону. Самый высокий класс, в который мы должны его поместить, должен быть седьмым, не больше. Он наиболее подходящ.

Алфеас также спросил других инструкторов.

Некоторые сказали, что лучше медленно, шаг за шагом, поднимать его с 10 класса. Другие даже предложили пока приостановить его обучение в определённом классе.

Учительница, похожая на сову, выступила с предложением.

— Я думаю, что 7 Класс - идеальный вариант. Мы должны учитывать и его возраст. Поскольку он немного старше, чем обычные новые ученики, отправив его в класс для начинающих, дети потеряют мотивацию. Разве 7 Класс не подойдёт, потому что в нём также преподаются основные уроки, касающиеся Духовной Зоны? Если Широн действительно проявит большой талант, мы можем дать ему раннее продвижение.

Алфеас чувствовал, что это имеет смысл.

Чтобы усовершенствовать полуразвитый талант Широна, нужно было сначала укрепить основы.

— Тогда я назначу его туда.

Вступительный тест закончился.

***

7 Класс, безусловно, был высоким классом, поэтому Широн смог попасть в общежитие с детьми своего возраста.

Удивительно, но это была одна отдельная комната.

Поскольку это была академия, в которой учились дворяне, субсидия была просто немыслимой, поэтому удобство было обязательным условием.

Поскольку семья Огент была в числе спонсоров, Широну не пришлось ходить по пятам.

Его комната была 707 в мужском общежитии.

Хотя дворяне были бы этим недовольны, учитывая, что комната была размером с гостиную в его доме в горах, а кровать и письменные столы были роскошными, у него не было никаких претензий.

В комнате также был книжный шкаф, прибитый к стене, хоть и пустующий в данный момент.

— Есть ли у здешних учеников свободное время?

Когда Широн спросил у человека, который провёл его в комнату, тот ответил, что он может делать всё, что захочет, если занятия на сегодня закончены.

Однако, за исключением выходных, прогулки вне были запрещены. Но это не было проблемой, так как большинство удобств было построено внутри школы, ведь её территория крайне обширна.

Студенты могли даже создавать свои собственные исследовательские группы по интересующим их темам. И если количество членов группы превышало определённое число, им даже предоставлялись средства.

Вокруг школы было четыре библиотеки, которые работали круглосуточно, и не было никаких ограничений на количество книг, которые можно было взять, при условии соблюдения сроков.

Широн был всем доволен.

Это была лучшая среда для учёбы.

Наконец, сотрудники рассказали ему о недозволенности магии.

За исключением лабораторий, магия после школы была запрещена, особенно тем, кто изучал неортодоксальную магию. Их наказывали независимо от причин, если они занимались магией без присмотра.

Показательным примером неортодоксальной магии была Магия Пакт Души Некроманта. Антимагия также была отнесена к этой категории.

Широн спросил, почему Антимагия запрещена, но сотрудники сказали, что не знают, и ушли.

— Ну, тогда...

Широн плюхнулся на кровать и решил составить план на будущее.

Он подумал, что ему пока не нужно вступать в исследовательскую группу. Была ещё проблема с тем, что он простолюдин, но, кроме того, Широн и сам не знал, какая область ему подходит.

— Мне следует начать посещать библиотеку. Поскольку я два года изучал только историю, теперь я должен получить широкий спектр знаний.

Широн был уверен в себе. Он создал своё Ядро Знаний, подавляя своё любопытство в течение нескольких месяцев.

Отныне ему оставалось только безудержно приобретать знания.

Широн проснулся от того, что услышал прекрасную мелодию фортепиано.

— Уже утро.

Звук был передан с помощью магии под названием Эфирный Резонанс, которую обычно изучают студенты, специализирующиеся на музыке.

Однако даже этот шедевр не шёл ни в какое сравнение с тем моментом, когда он играл с Рейной.

Внезапно в памяти всплыли люди из семьи Огент.

«У них всё хорошо? Неужели Райан идёт в свой первый класс с таким же нервным сердцем, как и я?»

После этих мыслей, приведя себя в порядок, Широн направился в столовую, чтобы позавтракать.

В общежитии, где мужские и женские комнаты были разделены, кафетерий был единственным местом, где они могли сидеть вместе.

Широн сел в углу.

Хотя общаться с людьми и заводить друзей было вполне возможно, Широн предпочитал есть в тишине.

Из-за этой склонности его однажды дразнили дети горцев за робость.

Однако было много учеников, похожих на Широна, и никого не волновало, ест ли кто-то свою еду вилкой или руками.

А вот проблемы между мужчинами и женщинами были совсем другим делом. Внешний вид Широна привлёк внимание студенток, и вскоре он услышал шёпот вокруг себя.

Даже если он старался не замечать, полностью отгородиться от шёпота было невозможно, поэтому Широн быстро закончил трапезу и вернулся в свою комнату.

Пока он шёл в свой класс, из-за тяжести учебников на спине у него начали болеть плечи.

Он таскал с собой множество учебников, потому что предметов для изучения было очень много. А в 7 Классе, который был начальном Средних Классов, магию начинали преподавать.

Уроки, естественно, были трудными.

По сравнению с дворянами, у которых были средства на обучение до поступления в академию, знания Широна были ограничены.

Однако Широн не отставал благодаря своему неглубокому, но обширному Ядру Знаний.

«Моё суждение было верным!»

Категоризация различных предметов с помощью системы, которую он создал за два года, действительно помогла Широну сосредоточиться на уроках.

Прошло время обеда. После обеда был комбинированный урок по тренировке Духовной Зоны.

С 7 по 4 Класс, 280 учеников Средних Классов сидели бок о бок. На тренировочной площадке быстро поднялся гомон, так как все были заняты представлениями.

— Я смог пройти тест благодаря твоей помощи!

— Вот! Я освободила тебе место!

Сначала Широн подумал, что друзья просто общаются с друзьями, но, прислушавшись к некоторым разговорам, он заметил, что многие разговоры велись между старшеклассниками и младшеклассниками.

Также часто можно было видеть, как люди, выглядевшие старше, вежливо здоровались с молодыми учениками.

«Несмотря на то, что мы все в одном Среднем Классе, здесь всё строго!»

Ранг мага, сертифицированного или несертифицированного, определял его должность или работу. То же самое можно сказать и здесь. Строгие барьеры между старшекурсниками и младшекурсниками также были пропорциональны их уровню.

Конечно, могли возникать неловкие ситуации, когда вчерашние младшеклассники становились сегодняшними старшеклассниками, но для более опытных студентов было естественно снисходительно относиться к низшим по статусу в моменте.

«Значит ли это, что поворот почти невозможен?»

Широн косвенно ощутил, насколько сложно перейти на класс выше.

Инструктором Духовной Зоны был сертифицированный маг 6-го класса по имени Этелла Роми.

На вид ей было около двадцати лет.

Просто убранные назад каштановые волосы, большие очки и мягкая внешность не соответствовали образу инструктора.

— Хорошо, все. Сегодня к Средним Классам присоединился новый ученик. Широн, встань и представься.

Все глаза повернулись, чтобы посмотреть на Широна. Конечно, среди этих глаз были и глаза Эми.

— О, Эми! Разве это не тот мальчик, которого мы видели вчера?

Невольно игнорируя свою подругу, Шарель, которая суетилась, Эми погрузилась в размышления.

Несмотря на его сильную впечатлительность, достаточную для того, чтобы он показался ей знакомым, она впервые услышала имя Широна.

В разговор вмешалась ученица 5 Класса.

— Слышали? Это новенький, которого сразу же определили в 7 Класс. Согласно моим источникам, учителя очень заинтересованы в нём.

— Интересно. Из какой он семьи? Ты знаешь его фамилию?

В этот момент Эми крикнула.

— Чёрт побери!

Она впервые произнесла такие резкие слова, поэтому Шарель с удивлённым видом спросила.

— Эми, что случилось?

— А... Нет, ничего.

Это был не пустяк.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно он положил конец её тёмной истории. И всякий раз, когда она вспоминала об этом, чувствовала себя глупо.

«Верно, у него был талант. Но я уверена, что он был простолюдином. Как он попал в эту академию?»

Широн представился.

— Здравствуйте, меня зовут Широн Ариан. С сегодняшнего дня я буду учиться в 7 Классе вместе с вами. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Ученики приветствовали его аплодисментами.

В то время как старшеклассники были счастливы, что в их список младшеклассников вошёл ещё один студент, студентки были рады появлению новенького симпотяги.

Однако среди студентов были и те, кто выглядел недовольным. Это была враждебность по отношению к будущему конкуренту.

Не обращая внимания на мысли всех о новичке, Этелла начала урок.

— Итак, класс, давайте начнём. Что такое Духовная Зона?

— Разум мага.

— Да. Духовная Зона - это воплощение разума. Самая первая форма - это сфера. Но на практике форма сферы иногда может быть неэффективной.

Этелла вошла в магическое устройство под названием «Зона Образа».

На гладком полу был нарисован магический круг с концентрическими окружностями. Это было похоже на место, где дети проходили вступительный тест.

Когда пол исчез и появилось чёрное пространство, Этелла, казалось, парила.

В таком состоянии, когда её Духовная Зона диаметром около 10 метров была открыта, ученики с удивлением увидели, что форма зоны была видна.

«Это Зона Образа, о которой я только слышал!»

Материализовать свой разум в реальность.

Это было устройство, которое невозможно было создать без высшего уровня магической инженерии... И огромных денег.

Однако, поскольку ученики теперь могли физически видеть Духовную Зону, это значительно облегчало преподавание уроков, связанных с зоной, что также помогало ученикам ещё больше преуспеть.

Это была одна из причин, по которой Магическая Академия Алфеаса входила в пятёрку самых престижных академий королевства.

Глава 21

Этелла шла спокойно, как будто не входила в Духовную Зону, и продолжала объяснять.

— Это основная форма Духовной Зоны. Она занимает всё пространство одинаково. Однако в реальном бою, чаще всего, у вас не будет возможности использовать всё занятое пространство. Позвольте мне привести вам пример.

Когда Этелла щёлкнула пальцем, в 20 метрах от неё появилась мишень.

— Имея диаметр всего 10 метров, вы не сможете воздействовать на цель магией. Поэтому у вас не будет выбора, кроме как двигаться к ней или увеличивать размер своей Духовной Зоны. Однако просто изменить размер зоны - это не то, что можно сделать по прихоти... Но, изменив форму, можно сделать нечто подобное.

Зона Этеллы удлинилась в направлении цели. Она имела тот же объём, но смогла достичь цели, изменив свою форму.

— Форма вашего разума диктует форму вашей Духовной Зоны. И тогда...

Этелла протянула руку и нараспев произнесла.

— Огонь.

Огонь вспыхнул и сжёг цель на расстоянии 20 метров. Глаза новых учеников, впервые попавших в класс, распахнулись. Этелла, которую воспринимали легкомысленно из-за её мягкой внешности, вдруг стала выглядеть внушительно.

— Однако при использовании этого метода возникает фатальная проблема.

Из-за слов Этеллы новые ученики смутились, услышав, что демонстрация, проведённая некоторое время назад, на самом деле была примером чего-то плохого.

— Форма Зоны может меняться. Однако менять форму каждую секунду во время боя неэффективно. Поэтому маги используют особый паттерн, чтобы уменьшить её неэффективность. И делают они это с помощью четырёх паттернов Духовной Зоны - Формаций Четырёх Путей.

Сердце Широна заколотилось, когда он впервые услышал это понятие.

— Первая формация из Формаций Четырёх Путей - это Оборонительная Форма.

Духовная Зона Этеллы закрылась и превратилась в куб с 20 треугольными гранями. Хотя на вид выглядело грубо, издалека он был похож на сферу.

— Основа Оборонительной Формы - куб. Это построение ментального каркаса с использованием граней. О, а грани - это треугольные рамки, для тех, кто не знает. Чем больше граней у куба, тем более прочным он становится. Это также форма, которая может защитить большое количество союзников. Далее - Атакующая Форма.

Этелла изменила форму своей Духовной Зоны. Площадь сферической поверхности, казалось, уменьшилась, а десятки длинных игл вытянулись во всех направлениях.

— Атакующая Форма имеет, так называемую, форму звезды. Взамен уменьшения площади центра, она увеличивает количество Зон. Она охватывает все направления, поэтому вам не нужно беспокоиться о местонахождении цели. Это идеальная форма, когда приходится иметь дело с несколькими врагами. Дальше - Перекрёстная Форма.

Зона Этеллы снова изменилась. Она распространилась на четыре основных направления: Север, юг, восток, запад. Последняя имела форму креста.

— Основой Перекрёстной Формы является крест. Она имеет самый большой радиус действия среди основных форм Формаций Четырёх Путей, и хотя её сила меньше, чем у Атакующей, она может легко обнаружить и захватить цель.

Когда она щёлкнула пальцем, мишени начали окружать Этеллу, и в ответ она следила за ними острыми глазами.

— 45 градусов в сторону. Огонь.

Крест начал вращаться, и каждый раз, когда крест настигал цель, вырывался огонь. Магия применялась одновременно, спереди назад, слева направо. И не было сделано ни одной ошибки. Словно у неё глаза на затылке.

— Что вам нужно освоить для Перекрёстной Формы, так это скорость изменения Духовной Зоны. Хотя, если доводить до крайности, Перекрёстная Форма будет иметь наибольшую дальность. Но эта подстройка действительно используется только при атаке с расстояния и если цель находится прямо перед вами. Поскольку маг обычно находится в самом конце прямой линии, изменить направление Духовной Зоны крайне сложно.

Этелла на секунду замолчала и воспользовалась моментом, чтобы протереть очки.

— Наконец, Отделённая Форма - это смещение центра Зоны. Другими словами, это всё равно, что переместить мозг.

Широн не понимала. Центр Зоны обозначает голову мага, так как же кто-то может просто переместить его?

Этелла вернулась к базовой форме.

Через некоторое время её Духовная Зона начала двигаться, сохраняя при этом форму сферы.

Через десять секунд Духовная Зона полностью отделилась от тела Этеллы.

Широн был поражён. Если Зона была разумом мага, то что находилось в центре этой Зоны?

— Это Отделённая Форма. Она особенная среди четырёх форм. Это связано с тем, что чем дальше, тем меньше становится зона. И научиться этому довольно сложно. Дошло до того, что есть маги, которые специализируются только на этой форме. Вот насколько сложно овладеть Отделённой Формой. Однако есть одна вещь, о которой следует помнить... Это самая быстрая из четырёх форм. Её скорость активации мгновенна.

В завершение Этелла показала ученикам Формации Четырёх Путей последовательно, одну за другой. От застывшего куба, к зазубренной звезде, затем к вытянутому кресту, и, наконец, когда она вернулась к сфере, Зона оторвалась от её тела и быстро закружилась вокруг.

— Вааааа...

Ученики 7 класса наконец поняли. Формации Четырёх Путей не были чем-то легко достижимым в течение года или двух. Учитель перед ними была сертифицированным магом 6 Класса, а не безмозглым, невинно выглядящим ребёнком.

— С этого момента вы, ребята, будете практиковать Формации Четырёх Путей. Вы будете практиковать повторение. Теперь давайте распределимся по классам и приступим.

Ученики получали различные задания в соответствии с их классом. Широн занял класс Этеллы вместе с учениками 7 Класса.

— Прежде всего, давайте узнаем больше об Оборонительной Форме. В зависимости от склонностей мага, ему будет легче работать с определёнными формами. Но полезно постоянно оттачивать и укреплять Оборонительную. Ведь даже на хаотичных полях сражений вы сможете сконцентрироваться, а главное, обретёте силу противостоять Антимагии.

Широн вспомнил о мерах предосторожности, о которых слышал вчера, и поскольку сотрудники не ответили, его вопрос так и остался открытым.

— Мисс Роми, у меня вопрос. Можно?

— Хохо, не стесняйтесь, спрашивай. Надеюсь, вопрос о том, можешь ли ты задать вопрос, не был твоим вопросом.

— Ха, конечно. Почему Антимагия является запрещённой магией? Я слышал, что многие маги изучают Антимагию легально.

— Хм, давай посмотрим. Есть два типа Антимагии. Антимагия для магов и Антимагия в артефактах. Ты это знаешь?

— Да, знаю.

— Антимагия - это Духовная Зона, пропитанная особыми свойствами. Поэтому эффективность различается в зависимости от разума мага. Это то, что отличается от артефактной Антимагии.

— Значит, она может быть опасна, если с ней неуклюже обращаться.

— Именно так. Если ты будешь колдовать, не будучи знакомым с этим, может произойти несчастный случай. Маги, специализирующиеся на Антимагии, всю жизнь тренируются только в этом. Хотя очень часто они заходят в тупик. Академия не рекомендует всем вам этот путь.

Широн кивнул. Это была магия, разрушающая разум, так что это не тот предмет, который стоит изучать в академии, где полно детей.

— Хорошо! Вернёмся к Формациям Четырёх Путей.

Каждый ученик 7 Класса начал практиковаться. Хитрость заключалась в том, чтобы сначала построить ментальную структуру, а затем соединить всё вместе.

Потренировавшись некоторое время, Широн почувствовал, что его Духовная Зона стала твёрдой, и открыл глаза. Он не мог визуально подтвердить, так как это не было Зоной Образа, но, похоже, он чего-то достиг.

Учитывая, что Широн был конвергентным типом, это было выдающимся достижением. Результат того, что он 6 лет концентрировался только на своей Духовной Зоне.

— Вау! Посмотрите на это!

Его одноклассники указали на Зону Образа и закричали.

Ученики 4 Класса сменяли друг друга, и теперь была очередь Эми... И она устроила потрясающее шоу.

Эми создала Перекрёстную Форму. Её крест повернулся на 90 градусов вправо, а затем на 270 градусов влево, непрерывно крутясь углами и стреляя пламенем.

Длина Зоны составляла около 20 метров, что было приемлемым уровнем для Перекрёстной Формы, но скорость вращения Зоны была невероятной.

Хотя цели появлялись со всех сторон, количество пламени, вырывающегося с четырёх направлений, было на уровне скорострельной стрельбы.

Уничтожив 120 целей в одно мгновение, Эми убрала свою Зону. Красивая внешность с выдающимися навыками. Ученики младших классов смотрели на неё с блестящими глазами.

Увидев благоговение в глазах учеников 7 Класса, Широн снова понял... Почему девочка из такой замечательной семьи шесть лет назад тусовалась с бандитами?

Размышляя об этом, Широн вдруг вздрогнул. Эми, только что вышедшая из Зоны Образа, смотрела прямо на Широна. Естественно, другие ученики проследили за её взглядом и тоже уставились на Широна.

— А? Они знакомы?

— Нет? Разве он не был принят только вчера?

— Только не говорите мне, что она влюбилась в него... Она из тех, кто даже мельком ни на кого не смотрит...

Услышав шёпот в толпе, Эми поспешно отвела взгляд. Ей казалось, что она сходит с ума.

Эми знала, что только Широн был в курсе её незрелого прошлого. В конце концов, она исправилась после того, как начала изучать магию.

«Этого не может быть... Я скоро заканчиваю школу. Если слух распространится сейчас, всё может пойти прахом. Что мне делать?»

Хотя Эми вернулась на своё место, никто из студентов не двинулся использовать Зону Образа. По известности и репутации она была №1 в Средних Классах, поэтому, кто бы ни вызвался выступить, его бы только унизили перед младшими.

Широн решил, что сейчас как раз подходящий момент, и подошёл к Этелле.

— Мисс Роми, если вы не возражаете, могу ли я быть следующим?

— Хм? В Зону Образа?

Этелла наклонила голову. Какая причина может быть для ученика, который только начал изучать Формации Четырёх Путей, использовать Зону Образа?

— Подожди-ка... старшекурсники должны идти первыми. Таково правило.

Этелла подождала... Но никто не сделал и шага, чтобы воспользоваться ею. Вместо того, чтобы пускать такое дорогое устройство на ветер, она решила, что лучше дать кому-нибудь попробовать, даже если это будет простой эксперимент.

— Хорошо. Не помешает опробовать это заранее. Однако, мишени не будут подняты. Ты можешь пострадать.

— Хорошо, я просто подумал, что было бы неплохо взглянуть на мою Оборонительную Форму.

— Что?

Спросила ошарашенная Этелла. Но Широн, не уловивший этого, уже уходил.

Когда Зона Образа поднялась вверх, старшеклассники засвистели и зааплодировали... Однако они делали это не для того, чтобы подбодрить его. Скорее, они просто хотели хорошего зрелища. Они не ожидали многого. Не обращая на них внимания, Широн беспечно шёл к центру.

Эми, которая пила воду, посмотрела в сторону сцены. И как только её взгляд зацепился за фигуру Широна, она выплеснула попавшую в рот воду.

— ПФФФФФФФФФ!

— Ты в порядке, Эми? Что случилось?

— Какого чёрта он делает? Он из 7 Класса, что он вообще может? Он должен знать лучше.

Внезапно время урока превратилось в перерыв. Однако Широн был сосредоточен исключительно на том, что ему предстояло сделать.

Когда Широн вошёл в Духовную Зону, его сфера начала быстро набухать. Как только он увидел её своими глазами, то перестал дышать. Подавленный образом, Широн бессознательно прекратил расширение.

Шумные студенты растерянно переглянулись. Размер Зоны составлял 20 метров в диаметре. Учитывая, что средний диаметр для учеников 7 Класса составлял 13 метров, можно было с уверенностью сказать, что это появление нового вундеркинда.

— Ого! Она огромная!

— Хмпф. Разве можно назвать что-то магией, если оно просто увеличивается в размерах? Это не более чем воздушный пузырь.

Широн был ошеломлён. До того, как он вошёл в Зону Образа, каркас, который он построил, был в порядке, но теперь он гнулся, как корейская ириска.

«Почему это не работает?»

«Неужели моя психика пошатнулась после того, как я увидел свою собственную Духовную Зону? Это не может быть причиной...»

Широн не считал себя настолько слабым, поэтому он был уверен, что проблема кроется в основах.

«АГА! Вот оно!»

В его нынешнем состоянии Формация Четырёх Путей неизбежно разрушится. Это было потому, что он впервые создавал её, и поэтому ему нужно было сконцентрироваться и потратить гораздо больше ментальной силы, чтобы применить Формацию Четырёх Путей.

Для создания структуры не хватало материалов. При диаметре всего 20 метров он не смог бы построить каркас, жёсткий как сталь.

«Я должен увеличить размер до максимума».

Глава 22

Широн сосредоточился ещё больше. Когда он отвлёкся от Зоны Образа и сосредоточился только на углублении в Духовную Зоны, и без того большая сфера увеличилась вдвое.

У старшекурсников отвисли челюсти. Числовое значение, указанное на табло результатов, было 41... 41 метр диаметром.

Учитывая, что средний диаметр у ученика 4 Класса составлял 27 метров, это было число, близкое к ученику из Продвинутого Класса.

— Что-что? Почему, чёрт возьми, у него такая большая зона?

Даже Этелла была удивлена.

Конечно, диаметр Духовной Зоны всегда можно было увеличить с помощью тренировок.

Однако для этого требовалась не только высокая физическая дисциплина, но и умственный рост.

Человеческое тело не лжёт. Поэтому, если человек постоянно тренировался, результаты непременно должны были последовать. Хотя, в отличие от тренировки физического тела, разум должен был сражаться со смутными иллюзиями, где не было однозначных ответов.

Несмотря на то, что маги посвящали свою жизнь достижению цели, во всём мире было бесчисленное множество магов, которые не достигали желаемых результатов.

Именно по этой причине магию называли царством талантов.

«Я никогда не видела такой исключительного зоны со старту. Вероятно, он вырос, размышляя о мире и исследуя своё внутреннее я... Но ему едва исполнится 18 лет. Неужели такое возможно?»

По сравнению с тем, что было совсем недавно, Широн начал чувствовать себя уверенно. По мере того, как его Духовная Зона увеличивалась, он, наконец, почувствовал, что рамки устанавливаются сами собой.

Не замечая толпы студентов, которые с удивлением смотрели на него, Широн занялся соединением границ.

«Не зацикливаться на этом. Сужать всё сразу».

Широн стиснул зубы и широко раскрыл глаза. Когда он вошёл в Оборонительную Форму Формаций Четырёх Путей, большая сфера начала стягиваться, как будто пытаясь раздавить Широна.

Мощь была настолько сильной, что люди, наблюдавшие за происходящим, ощутили слуховую галлюцинацию из тресков и щелчков.

— Уууаааааа...

Откуда-то послышался стон.

Широн с недоумением смотрел на развёрнутую им Формацию Четырёх Путей. Ему казалось, что он заперт внутри твёрдого алмазного кристалла.

Как и в кубическо-угловатой форме, которую Этелла показывала раньше, всё было идеально взаимосвязано. Диаметр составлял 13 метров. Хотя эффективность снизилась на 30% при уменьшении размера с 41 до 13 метров, успех есть успех.

— Он сделал это по-настоящему! Этот парень преуспел в свой первый день!

Многие старшеклассники хмурились, когда неадекватные ученики 7 Класса поднимали шум.

Однако количество людей, проявивших интерес, было равным. Конечно, большинство из них были девочками.

Эми не примыкала ни к одной из сторон. Но действительно, Широн начал действовать ей на нервы.

Как она могла забыть? Разве он не решил изучать магию, потому что его унизили?

«Этот парень... Кто он, чёрт возьми?»

Это была не та академия, куда можно было поступить только благодаря таланту. Эми была уверена, что у него есть покровитель. Но вопрос был в том... Кто?

— Мисс Роми, объём уменьшился гораздо больше, чем я думал.

— Хм? Это неизбежно. Но прочность должна была бы значительно увеличиться. С тем, что есть сейчас, способность выдерживать физические воздействия в определённой степени не будет невозможной.

«Я слышала, что он удивил инструкторов во время вступительного теста. Думаю, слухи правдивы».

«Хотя, успех не приходит в одночасье».

Этелла признала, что у него была большая проницательность, но он смог добиться успеха только благодаря двум факторам. Его необычайно большая Духовная Зона и его конвергентные склонности.

Запоздало поняв реакцию людей, Широн снова стал застенчивым мальчиком и вернулся на своё место в углу.

Было ли это потому, что он утопал в чужих взглядах? Ведь Широн не заметил свирепого взгляда Эми.

Широн был занят изучением различных предметов. После перехода в Продвинутый Класс можно было выбрать специальность, но до этого нужно было изучать все предметы, поэтому выбор был огромен.

Его первым уроком была базовая химия. Когда он вошёл в лекционный зал 7-го Класса, то увидел, что студенты сидят. А на трибуне перед классом зияло знакомое лицо.

Сиена Олифер, Мастер Ледяной Магии.

Она была второй дочерью семьи Олифер и выпускницей Школы Олифер. 26-летний гений, ставшая сертифицированным магом 6-го Класса с помощью одной лишь магии льда. У неё было красивое лицо и холодное поведение.

Благодаря своему холодному отношению во время вступительного теста, она произвела сильное впечатление на Широна.

Однако она была удивительно популярна среди студентов мужского пола. Красивая внешность и вздорный характер. Идеальный тип для многих студентов.

С длинными фиолетовыми волосами, аккуратно уложенными в пучок, она говорила, поглаживая очки в роговой оправе.

— Всем привет. Я Сиена Олифер, и с сегодняшнего дня я буду вести уроки химии в 7 Классе.

Класс разразился громкими аплодисментами. Некоторые свистели, а другие прямо спрашивали, есть ли у неё любовник.

Сиена проигнорировала их и открыла свой учебник. Затем она осторожно подняла глаза и посмотрела куда-то.

Широн вздрогнул, потому что ему показалось, что она смотрит прямо на него.

Он подумал, что ошибся, но на самом деле догадка Широна была верной. Единственная причина, по которой она, ответственная за 5 Класс, нашла время, чтобы специально открыть ещё один курс, была из-за Широна.

«Таланты гниют, оставаясь в застое. Лучше развивать его как можно скорее».

Настоящий талант заключался в том, чтобы быть в состоянии следовать за ним и догонять его, несмотря на то, что его место где-то высоко. Она намеревалась продвинуть Широна, чтобы отвадить её соперника, Тадда, и сохранить свои позиции в качестве преподавателя.

Какими бы ни были обстоятельства, ученики были просто счастливы, что их учит самый популярный учитель.

— Мисс Олифер, правда ли, что вы встречаетесь с инструктором Таддом? Это неправда, верно?

— Расскажите нам о своей первой любви. Это наш первый урок.

— Пожалуйста, Мисс Олифер! Расскажите нам!

Поскольку ученики продолжали упорствовать, Сиена нахмурилась. Затем внезапно материализовался ледяной кристалл диаметром 30 сантиметров.

Треск! Шипение! Хлопок!

Лёд начал вращаться и скрежетать, и вдруг во все стороны полетел снег. Холодные частицы мгновенно понизили температуру в классе.

Сначала ученики посмеялись над этим, сказав.

«Это всего лишь небольшая прохлада».

Но их лица быстро ожесточились. Температура падала бесконечно. Дошло до того, что ученики не могли даже говорить.

— Мисс Олифер! Мне холодно...

— Давайте начнём урок.

Сиена спустилась со своей платформы и подошла к ученикам. Температура повышалась по мере того, как скорость вращения льда постепенно уменьшалась. Но температура всё ещё оставалась отрицательной.

— Каков принцип магии льда, которую я только что исполнила?

Сиена протянула ладонь, и над ней образовался и поплыл кристалл льда.

— Холод. Что такое «холод»?

Когда она сжала кулак в ответ на вопрос, кристалл льда разлетелся на кусочки.

— Холод - это состояние недостатка энергии. Не существует такой вещи, как холодная энергия. Поэтому, хотя то, что мы называем температурой, может быть бесконечно высоким, но никак не наоборот. Состояние нулевой энергии называется абсолютным нулём.

Широн лихорадочно записывал её слова в свой блокнот.

— Взяв энергию из атмосферы, можно создать кристаллы льда. Конечно, это обычный лёд. Но что будет, если разбить его на частицы и сдуть, используя силу ветра? Даже обычный лёд может понизить температуру до уровня, способного убить человека... Что вы и испытали некоторое время назад.

Лица студентов побледнели, когда они услышали слово «убить».

— Хорошо, тогда как мы можем поглотить эту энергию? Нет, позвольте мне перефразировать. Как получилось, что маги могут свободно повелевать и колдовать?

Сиена подняла два пальца и сначала указала на один.

— Всезнание. Всемогущество. Маги творят магию благодаря этим двум вещам. Духовная Зона уравнивает разум мага с миром. Таким образом, в пределах зоны маг занимает божественное положение. Вот почему я говорю о всемогуществе. Но вы не можете творить магию только с помощью этого. Температура в Духовной Зоне не повышается просто по команде. Нужно знать, как повысить температуру. Для этого нужны знания. Следовательно, всезнание.

Широн кивнул головой. Причина, по которой он до сих пор не мог использовать магию, заключалась в том, что он тренировался только во всемогуществе.

— Все вы будете проходить различные исследования. Духовная Зона охватывает только половину магии, и без всезнания вы не сможете стать великим магом. Итак, начнём с базового курса химии.

Сиена повернулась и начала писать на доске. Это было начало урока, и концентрация учеников была максимальной.

«Конечно. Она стала самым популярным учителем не просто благодаря своей красоте».

Доверие к учителю повышает стремление ученика к достижениям, поэтому Широн потерял счёт времени, слушая её лекцию.

Были слова, которые трудно было понять, но ему не важно.

Ядро Знаний было завершено, и с сегодняшнего дня он собирался всерьёз заняться другими предметами.

***

5 ЧАСОВ ВЕЧЕРА.

После окончания занятий студенты начали выходить из лекционного зала. Широн тоже направился в общежитие, потому что его голова казалась тяжёлой.

Студенты, вошедшие в исследовательские группы, шли парами, неся свои коробки с обедом. Широн, который не входил в таковую, думал зайти в библиотеку после перекуса.

— А?

Внезапно он почувствовал лёгкость. Когда он пришёл в себя, то увидел, что парит и одновременно его куда-то быстро тянет.

Сила, тянущая его за рубашку, была настолько мощной, что он задыхался.

Примерно через 3 минуты он оказался в садовом лесу.

Когда он затормозил, Широн, который парил, упал на задницу.

Удар передался от его задницы к остальному телу.

Кашляя и переводя дыхание, он посмотрел на человека, который поспешил привести его.

Таинственный человек, лицо которого было закрыто чёрной маской, тревожно оглядывался по сторонам. Убедившись, что людей нет, он снял маску.

— Что?

Глаза Широна расширились. Таинственный человек был не кто иной, как Эми Кармис.

Эми подняла руку, как будто поняв что-то по выражению лица Широна. Как только она это сделала, из её руки вырвалась огненная магия.

— Я была права. Ты. Ты помнишь меня, не так ли?

— А... А?

— Если я оставлю тебя в покое, это принесёт мне только неприятности. Я испепелю твой рот и сделаю тебя немым.

Широн смотрел на приближающееся пламя, не двигаясь, чтобы избежать его. Если только человек не сумасшедший, у него должна быть причина для совершения насильственных действий. Он не считал вероятным, чтобы Эми Кармис сожгла чьё-то лицо в школе.

Как и ожидалось, её ладонь остановилась прямо перед лицом Широна. Огонь уже исчез. Она, которая планировала угрожать Широну страхом, нахмурившись, спросила.

— Кто ты, чёрт возьми, такой? Ты действительно такой трус?

Она не могла найти и намёка на того мальчика, которого поймали бандиты из подворотни с дрожащими ногами и бледным лицом.

— Ты ведь тоже меня помнишь? А, Старшенькая?

Эми схватила Широна за воротник и потянула его вверх.

— Кого ты называешь своей старшей, ублюдок?! Что, чёрт возьми, с тобой случилось?! Ты простолюдин, не говоря уже о том, что полный деревенский увалень! Как, чёрт возьми, ты сюда попал?!

Широн не знал, почему она так взволнована. Если бы её раздражал тот факт, что простолюдин поступил в академию аристократов, она бы не привела его в такое тихое место с самого начала.

— У меня есть свои причины, но прежде скажи, зачем ты притащила меня сюда?

— Зачем?

На самом деле это было импульсивное решение. Сначала она собиралась игнорировать его, но не смогла. Она была человеком, которому неприятно, когда даже маленький её секрет раскрывают. Но у Широна был не маленький секрет... Он знал её огромную тайну. Достаточно большой секрет, чтобы положить конец школьной жизни.

— Скажи мне честно! Как ты попал в эту академию?

Удар, стремительно приближавшийся к нему, казалось, не собирался останавливаться, поэтому Широн поспешил признаться.

Эми ослабила хватку, когда услышала, что Широн пришёл в качестве приглашённого при поддержке семьи Огент.

— Охо! В качестве гостя семьи Огент?

Глава 23

Голова Эми кружилась. Она была уверена, что тот лжёт.

«Простолюдин никак не может быть гостем благородной семьи».

К такому выводу она пришла, поскольку не знала о рыцарской клятве Райана.

— Ты ведь никому не сказал, что знаешь меня?

— Не говорил. Не очень-то приятное воспоминание.

Услышав это от Широн, она поняла, что он останется огромной бомбой замедленного действия. Мысль о том, что ей придётся учиться в одной академии с такой бомбой, не очень-то нравилась.

Эми пришла в голову идея. Она высокомерно подняла голову и сказала.

— Ты из Класса 7, верно? Я из 4.

— Я знаю.

— С сегодняшнего дня ты будешь моим подчинённым.

— Что? Подчинённым?

— Я знаю твою слабость. Тебя, вероятно, выгонят из академии, если я раскрою её. Так что будь моим подчинённым с этого момента. Ты должен слушать всё, что я говорю.

Широн сделал растерянное лицо, услышав её угрозу.

— С чего бы? Неважно, владеешь ты моей слабостью или нет, ты всё равно моя старшая. Так что если ты скажешь что-то сделать, разве я не должен послушаться?

— Как наивно. Неужели ты думаешь, что я сделаю это так легко? Я обязательно заставлю тебя плакать, так что жди с нетерпением.

Эми подумала, что даже если ей не удастся выгнать его, она, по крайней мере, сможет заставить Широна следовать за ней. Заперев его на виду и попирая его самолюбие, она смогла бы выяснить его скрытые намерения.

— Что ты собираешься заставить меня делать?

— После класса прибежишь с хлебом и кофе, хорошо? Если ты прольёшь хоть каплю, я заставлю тебя вернуться к началу.

Хотя Широн был человеком с хорошим характером, на этот раз он был зол. Хлеб? Неужели она думает, что он пришёл в академию только для того, чтобы тоскать хлеб?

— Хохохо! Хорошо, с завтрашнего дня жди меня перед Первой Библиотекой. Я быстро покончу с этим, если ты будешь делать всё, что я тебе скажу, грамотно.

Широн был в замешательстве. Действительно ли она была той самой Эми, которую называли богиней Алфеаса?

— Ах да. И...

Повернувшись, Эми снова посмотрела на Широна. Воздух вокруг неё начал вращаться, когда её рука пронзила воздух. В то же время, тело Широна поднялось в небо.

— Кха!

Магия торнадо управляла атмосферным давлением, создавая ветер. Это было заклинание, которое Широну с трудом удалось произнести в детстве, но для нынешней Эми его применение было детской забавой.

Широн барахтался в воздухе. Возможно, потому что он столкнулся с кризисом, земля выглядела намного чище. Даже опавшие листья, разбросанные по земле, были яркими.

Даже ухмыляющееся лицо Эми.

«Я умру, если упаду».

Как только эта мысль пронеслась в его голове, Эми подпрыгнула и схватила его за воротник. Когда ошейник начал затягиваться на его шее, он не мог дышать. Придя в себя, он лежал где-то на земле.

— Кха! Кха!

После этого волшебства она продемонстрировала силу Схемы и убрала пыль со своей руки, выглядя удовлетворённой. Эми прекратила свои тренировки Схемы после 12 лет, но, тем не менее, её движения были за пределами обычных человеческих способностей.

— Считай это расплатой. Увидимся завтра. Хохохо!

Эми весело рассмеялась и ушла. Широн был в ярости, он никогда раньше не встречал такой ненавистной девушки.

В его мыслях она всё ещё была той бандиткой, что и много лет назад. Юноша, пытаясь унять свой гнев, опустил голову и вышел из леса. Мысль о том, что с завтрашнего дня ему нужно будет встречать её, повергала в отчаяние.

***

В пять часов прозвенел звонок на последний урок.

Урок базовой физики закончился. Широн, который собрал свою сумку и вышел из класса, глубоко вздохнул. Последние 10 дней он бегал в качестве хлебного челнока Эми.

Он покупал хлеб и кофе в школьном магазине. Это была цена, которая не могла сравниться с пожертвованиями семьи Огент, но проблема была не в деньгах, а в его чувствах. И это было то, к чему стремилась Эми.

— Почему она так поступает со мной? Она была первой, кто совершил ошибку.

Попытка не пролить кофе требовала большой концентрации. Да, будем считать, что это своего рода тренировка. Он попытался скорректировать свою походку так, чтобы кофе не дрожал.

— Если бы! Сколько мне ещё это терпеть!

Сам Широн считал своё состояние жалким.

— О боже! Вот он идёт, чистый и невинный мальчик.

— Наверное, он направляется к ней, чтобы снова признаться. Говорю вам, он чем-то болен.

Школьницы перешептывались между собой, указывая на проходящего мимо Широна. Это была его самая большая проблема.

По академии уже распространился слух, что Широн односторонне влюблён в Эми. И чем больше распространялись такие слухи, тем холоднее студенты относились к Широну.

Фантазии Широна о женщинах были полностью разрушены упорством Эми в разрешении её шестилетней обиды.

— Эй! Вон там, твой принц.

— Что значит «принц»? Он просто слуга.

Эми и Шарель вместе ждали Широна перед библиотекой. Вокруг них толпились студенты, которым было любопытно посмотреть на необычное зрелище.

Когда Широн поднимался по лестнице, наблюдавшие за ним школьницы смеялись и хлопали. Лицо Широна раскраснелось, как красная свекла.

Шарель жалко улыбнулась и сказала.

— Но мне даже жаль его. Он зашёл так далеко, почему бы просто не принять его?

— Что? Что за чушь ты несёшь? С чего бы?

— Перестань притворяться застенчивой. Для той, кто не смотрит на парней даже мельком, ты постоянно забираешь весь хлеб и кофе у Широна. Ходят даже слухи о том, что богиня Алфеаса наконец-то обзавелась партнёром.

Это было смешно. Стратегия, направленна на провокацию Широна, но, похоже, всё складывалось неожиданно.

На самом деле, она думала продолжать это в течение недели. Но почему-то Широн никогда не выражал недовольства и регулярно приносил ей еду.

«Угх! В итоге обо мне пойдут странные слухи. Я должна остановиться».

Когда Широн передал Эми хлеб и кофе, люди зааплодировали. Они были глубоко тронуты им, который потратил много усилий, чтобы не пролить ни капли кофе для любимой женщины.

— Вот твой кофе.

— Боже! Так раздражает!

Эми подняла руку. Лучшим способом исправить это нелепое недоразумение оказалось смущение.

Она собиралась ударить его по руке и разлить кофе. Тогда Широн станет таким же, как и другие бесчисленные мальчики, которых она бросала до сих пор, и странные слухи утихнут.

— Кто сказал тебе принести что-то подобное?

Когда Эми взмахнула рукой, глаза студентов увеличились. Однако ожидаемой трагедии не произошло.

Рука Эми дрожала, когда она пристально смотрела на кофе.

«По крайней мере, сделай вид, что тебе это не нравится. Ты что, дура? Дура? У тебя нет мужества или что?»

Неожиданное чувство вины. Но в этом и была сила Широна.

Его мысли были примерно такими.

«Разве не лучше думать позитивно о вещах, которые я должен сделать?»

И такое отношение заставляло Эми чувствовать себя виноватой.

— Эм... Извини, вот твой кофе.

Она знал, потому что Эми сама была человеком, который учился усерднее, чем кто-либо другой.

Вспоминая об этом, она чувствовала себя очень виноватой. Тем не менее, мужчин она избегала не потому, что боялась внимания, это просто раздражало. Высокомерные бесталанные дети, называющие себя дворянами, были ей не по вкусу.

«Неважно. Пусть думают, что хотят. Лишь бы слухи не касались меня».

Эми приняла хлеб и кофе. И как будто они смотрели представление, со всех сторон раздались аплодисменты.

— Отныне мне это не нужно, так что не покупай! Хорошо?

— Да? Хорошо.

И что, теперь её гнев исчез только благодаря этому? Подумав, что ему больше никогда не придется её видеть, Широне испустил глубокий вздох облегчения.

Однако, в результате, замечание Эми вызвало ещё большее непонимание со стороны учеников.

— Она приняла его! Эми приняла чувства Широна!

— Она сказала, что ей не нужен кофе. Разве это не значит, что он может просто прийти, ничего не покупая?

Эми пошла в библиотеку, как бы показывая, что она не намерена отвечать. Шарель быстро последовала за ней. Она не могла скрыть своего волнения.

— Эй! Что ты думаешь делать? Если это правда, то здорово и всё такое, но это действительно то, что ты хотела сказать?

— Я не знаю! Пусть думают, что хотят. Им что, заняться больше нечем? Неважно, мне не придётся беспокоиться об этом после поступления в Продвинутый Класс. Пусть они наслаждаются своими детскими шутками между собой. Для меня это скоро не будет иметь значения.

Широн был так счастлив, что, спускаясь по лестнице в библиотеку, почувствовал себя легче. Десять дней пыток закончились. Честно говоря, он не думал, что всё закончится так скоро. С завтрашнего дня он мог сразу идти в библиотеку, не теряя времени.

— Ура! Я смогу прочитать ещё одну книгу!

Широн захватил сердце Эми. Обескураженные школьники с завистью смотрели на Широна, когда тот прыгал от счастья.

***

11 ЧАСОВ ВЕЧЕРА.

Эми закрыла книгу и вздохнула.

Она никогда не думала, что учёба - это весело, но ей это нравилось так же, как и библиотека. Вместо того чтобы общаться с теми, кто сплетничает о чужих любовных похождениях, или с теми, кто считает себя важнее других, библиотека была гораздо лучшим местом.

Несмотря на то, что близилась полночь, библиотека всё ещё была заполнена студентами. Им было всё равно, кто с кем встречается. Они были скакунами, бешено несущимися к своей мечте.

Наблюдая за ними, можно было понять, что предаваться беспорядочным размышлениям - пустая трата времени.

Но несмотря на то, что Эми не была таким книжным червём, как они, девушка всё равно занимала 1 место в 4 Классе и даже не думала о том, что её могут свергнуть.

Шарель, сидевшая рядом с ней, повернула голову.

— А? Почему ты закрыла книгу? Ты уже уходишь?

— Да. У меня сегодня много забот. Я просто хорошо высплюсь и завтра встану на час раньше.

— Правда? Тогда давай пойдём вместе.

— Нет. Ты не должна уходить рано из-за меня. Увидимся завтра.

— Хорошо. Увидимся. Завтра обязательно встань пораньше.

Эми улыбнулась и собрала свою сумку. За шесть лет учёбы в академии Шарель Портрисс была её единственной подругой. Болтушка, ничем не отличающаяся от других детей своего возраста, но со своей работой в качестве ученицы справлялась лучше, чем большинство. По рейтингу она была 6-й в 4 Классе , так что попасть в Продвинутый класс не было проблемой.

Эми нравилась Шарель, которая была уважительной соперницей, способной наслаждаться и разделять зрелое соперничество.

Немного подбодрив подругу, Эми вышла из читального зала.

Все, кроме тех, кто дежурил по ночам, ушли с работы, поэтому в коридоре было тихо. Студенты приходили в академию, чтобы достичь своей мечты, а служащие были здесь только ради работы и заработка.

Эми спускалась по лестнице, разминая усталость, накопившуюся за день. Но вдруг она увидела, что на тёмной лестничной площадке кто-то стоит.

Бледное лицо с большими тёмными кругами. Чёрные волосы закрывают щёки. Лицо Эми сморщилось, когда она определила личность.

Это был Джейк Ардиус.

Дворянин 2-го класса, а глава его семьи - финансовый управляющий королевского замка. Было известно, что власть, которой обладала его семья, была не меньше, чем у первоклассных дворян. Возможно, это было связано с должностью их главы.

Джейк был высокомерным и обладал грубым характером. Но главная причина, по которой Эми его недолюбливала, заключалась в том, что он был студентом, у которого практически не было таланта. Он даже не прилагал никаких усилий, чтобы попытаться компенсировать это.

Хотя он учился в том же классе, что и она, Джейку предстояло пройти долгий путь, прежде чем его переведут в Продвинутый класс. Кроме того, ходили слухи, что он был президентом исследовательской группы под названием «Чёрный Маг».

По мнению Эми, Чёрный Маг была группой, которая изучала, как запугивать учеников, лучше их самих.

Поскольку они не были исследовательской группой, одобренной школой, соответственно не получали финансовой поддержки. По сути, это был тёмный круг, в котором дети, страдающие комплексом неполноценности, издевались над учениками.

Конечно, они не устраивали открытых драк и не вымогали деньги. Поскольку большинство из них были детьми высокопоставленных дворян, если бы они вели себя как сопливые дети из подворотни, их бы немедленно исключили.

Тем не менее, было ясно, что некоторые студенты в группе были активны, так как слухи о нападении Чёрного Мага на учеников всё ещё существовали.

— Эми, ты сегодня рано закончила. Я собирался ждать до полуночи.

— Почему ты ждал меня? Разве тебе нечем заняться?.

— Не будь такой. До меня дошли слухи о тебе. Ты приняла ученика намного ниже своего уровня... Широн, кажеться, да?

Эми вздохнула, потирая лоб.

«Он в своём уме? Из всех мест он пришёл поговорить о такой жалкой вещи перед библиотекой?»

Джейк поставил свой кофе с чрезмерно пошлой улыбкой. Эми поняла это по запаху. Это был кофе из циветты, популярный среди знати.

— Я даже подогрел его. Эми, которую я знаю, заслуживает этого. Не могу же я пачкать твой рот некачественным кофе?

Эми посмотрела на кофе и нелепо подняла голову.

— Что ты делаешь?

— Как видишь, я ухаживаю за тобой. Ты уже знаешь о могуществе моей семьи, и я буду следующим после моего отца ответственным за финансы королевской семьи. Разве я не идеальный мужчина для тебя?

— Прости, но у меня не бывает приватных бесед при библиотеке. Так что ты не прав, ухаживая за мной в таком месте и в такое время. О, но ты забыл о главном... Тот факт, что я тебя ненавижу. Откажись от повторения подобного, пожалуйста.

Эми отошла в сторону и пошла вниз по лестнице. Однако Джейк упёрся рукой в стену и преградил ей путь.

— Какого чёрта ты делаешь?

— Наверное, я был слишком мягок. Я также должен учитывать репутацию моей семьи, так что твой уход ставит меня в очень сложное положение. Разве это не то же самое для тебя? Разве ты не учишься ещё усерднее, чтобы не опозорить семью Кармис? Послушай, мы беспокоимся об одном и том же.

Эми фыркнула. Какой бы процветающей ни была семья Ардиус, семья Кармис тоже была не из помыкаемых мелкой сошкой. Больше всего ей не нравилась манера речи Джейка.

— Это говорит скряга, который считает только деньги.

— Что?

— Жить, делая то, что хочешь делать, - так всегда говорит моя семья. Мы качественно отличаемся от тебе подобных, которые просто гордятся тем, что считают деньги, делая вид, будто это большое дело.

Его вены запульсировали. Обычный дворянин 1-го класса никогда бы не стал так оскорблять его.

Его отец был королевским финансовым управляющим. Весь мир начинается и заканчивается деньгами. Это Эми вела себя незрело.

— Ты думаешь, что семья Кармис настолько престижна? Задумайся. Ты только по названию принадлежишь к первому классу. Как много людей на самом деле пользуются авторитетом среди тех, кто находится на действительной службе? Моя семья может обойти твою по деньгам. Что скажешь? Может, проверим это, если ты мне не веришь?

Эми почувствовала неприятную энергию Джейка и вздрогнула. Он был из людей, которые готовы вечно мучить других, лишь бы это было ради него самого. Наконец-то она поняла, почему ей было так неспокойно и тревожно на протяжении всего дня. Она выдохнула.

— Благодаря тебе я понимаю. Я понимаю, почему я приняла тот кофе.

— Что?

— Ты отличаешься от Широна. Проще говоря, ты трус.

— ХАХА! Я более труслив, чем этот паршивый ублюдок? Может, подтвердим это прямо сейчас и посмотрим, правда это или нет?

— Ты, наверное, умираешь от желания что-то сделать, но если ты собирался - приступай. Не трать моё драгоценное время, просто хлопая губами. Ты думал, я испугаюсь, если ты немного похмуришь глазки и будешь вести себя страшно? Тебя? Труса?

Эми отпихнула кружку Джейка. Дорогой кофе расплескался по стене, а кружка разбилась о лестницу и разлетелась на осколки.

Глава 24

Джейк почувствовал, что его кровь начинает закипать. Его многочасовые усилия, потраченные на ожидание Эми, были оскорблены подобным образом.

— Как смеет такая сука, как ты...! Кха!

Он закрыл рот и в страхе зажмурился. Эми уже вошла в Духовную Зону. Скорее всего, в Перекрёстную Форму Формаций Четырёх Путей.

— Как смеешь, ты кобель эдакий? Для парня, который только лает, но не кусается, неужели я выгляжу доступной для тебя? Если ты так зол, почему бы просто не напасть на меня? Я готова спалить тебя прямо сейчас.

Джейк оскалил зубы. Он ошибался, считая её образцовой студенткой, которая посвящает себя только учебе. Раньше она тоже была злобной девчонкой, которая прыгала из подворотни в подворотню.

— Использовать магию сейчас запрещено правилами.

— Разве ты не использовал магию первым? Пока грел кошку-циветту или что-то в этом роде.

— Ты сумасшедшая! Почему ты ровняешь это с Формацией Четырёх Путей!

— Хаха!

Эми не могла удержаться от смеха. По крайней мере, он был всего лишь маленьким мальчиком. Мелкий мальчишка, который пугается, когда узнаёт, что его противник не так прост. Большинство мужчин, которых она встречала, были такими.

— Знаешь, почему я согласилась на кофе Широна? Потому что он, кажется, берёт на себя ответственность за всё. В отличие от тебя, который сразу же прибегает к использованию своей семьи, он делает всё возможное, прежде чем прибегнуть к таким методам. Если ты не исчезнешь из моего поля зрения, прямо сейчас, я подожгу тебя. Я сожгу тебя настолько, что и следа не останется.

Джейк был уверен. Это были не пустые обещания. Красные глаза семьи Кармис, о которых он слышал только по слухам... Её большие глаза светились красным.

— Если ты убьёшь меня....

— Мне всё равно. Я могу взять на себя ответственность за то, что я делаю или не делаю.

Джейк крепко стиснул зубы. Он никогда раньше не чувствовал себя настолько униженным.

Однако перед напором красноглазой девушки у самого лучшего-ни-в-чём в мире мальчика по имени Джейк не было другого выбора, кроме как отступить.

Он уже был побеждён Формацией Четырёх Путей Эми. Находясь в руках ученицы, занявшей первое место в Классе 4, что возможность сжечь его дотла была не просто блефом.

— Ты обязательно заплатишь за это, надменная шлюха!

Джейк стиснул зубы и ушёл от библиотеки. Только после того, как он скрылся из виду, её красные глаза потеряли свой блеск. Эми, пошатнувшись на мгновение, потёрла глаза и пробормотала.

— Так раздражает. Какой сноб.

Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату и отдохнуть, она вынуждена была тратить время на споры с ублюдком. Этот факт невыносимо раздражал её, потому что она знала, что пройдёт достаточно времени, и они снова прибегнут к тем же хитроумным уловкам.

Она не могла понять, почему все парни, которые цеплялись к ней, были одинаково отвратительны, как этот мусор. Она задавалась вопросом, не было ли что-то не так с её характером.

Эми кратко рассмеялась.

— Ну, это правда, что он не из лучший.

Эми вдруг стало жаль Широна.

***

Широн, которому наконец-то удалось вырваться из лап Эми, был счастлив. Учёба стала более приятной, когда он понял, насколько ценен тот час, который забирала рыжая бестия.

Ему приходилось страдать от внимания людей из-за скандала с девушкой из академии, которая, как известно, имела самые высокие стандарты, но в библиотеке это никого так не волновало. Их стремление к учёбе было движущей силой, благодаря которой Магическая Академия Алфеаса входила в пятёрку лучших.

Закончив сегодняшние занятия, Широн направлялся в библиотеку, напевая какую-то мелодию. И тут он увидел знакомое лицо рядом с жильём преподавателя.

Это была подруга Эми, Шарель Портрисс. Широн обернулся, увидев, что она беспокойно бродит вокруг, как будто спешит в туалет.

Хотя они были только на том этапе, когда приветствовали друг друга во время комплексного занятия, он лично нашел её приветливой. В отличие от Эми, которая рычала всякий раз, когда он оказывался в поле зрения, Шарель всегда говорила слова поддержки. Правда, он до сих пор не понял, за кого она болеет.

Когда Шарель увидела идущего к ней Широна, её глаза расширились. Затем её лицо побледнело, и она побежала к нему.

— Прив--

— Эй! Что ты здесь делаешь?

Шарель схватила Широна за воротник и встряхнула его.

— Почему ты здесь? Если бы я знала об этом, я бы не отпустила Эми!

Широн наклонил голову. Она должна была знать, что после уроков он сразу идёт в библиотеку.

— Что происходит? Скажи мне, чтобы я понимал.

— Прочитай это! Неужели с тобой ничего не случилось?

Шарель протянула скомканную бумажку. Широн молча взял и развернул. Это было короткое предупреждающее сообщение, посланное с подписью Чёрный Маг.

30 минут назад.

Один парень преградил путь Эми и Шарель, когда они направлялись в библиотеку.

Он был учеником 5 Класса, которого долгое время оставляли на следующий год, и на данный момент ему было больше 23 лёт. Год назад они знали его имя, потому что он учился с ними в одном классе, но никогда не заводили диалог, потому что у него был лукавый характер.

— Привет, вижу, ты всё ещё в работе.

Эми фыркнула, глядя на то, как он хитро подошёл к ней в вежливой манере.

— Уйди с дороги. Я занята. Мне нечего сказать.

— Ах, ты не можешь быть такой. Я был когда-то твоим одноклассником, но разве ты не можешь уделить мне немного своего времени?

— Я единственная твоя одноклассница? Должно быть, по крайней мере, несколько сотен других учеников, которые прошли через 5 Класс, так что ищи других.

Хотя они относились к нему с уважением из-за его возраста, девушки не могли сдержать свои языки. Им не нравился этот парень. То, что он учился в 5 Классе, означало некий талант, но он отвлекался на всякие пустяки. Зачем ей вести разговор с человеческой собакой, который был самодоволен и лапал женщин ниже классом?

— Хаха! Я вижу, твоё отношение всё токое же, Эми.

Лицо Эми потемнело.

— Что? Что ты только что сказал?

Она относилась к нему нейтрально только из-за возраста, но теперь он пытался сесть на голову. Но аккурат к моменту, когда Эми уже готова была взорваться, парень спокойно передал записку.

— Босс хочет тебя видеть. Лучше делай что говорят, если не хочешь, чтобы мы мучили твоего принца.

— Принца? О чём ты?

Эми нахмурилась и прочитала записку.

«Широн у нас. Приходи на 14-ю тренировочную площадку к 6 часам, пока мы не сделали с ним то, что тебе не совсем понравится. Если ты сообщишь учителям, мы заставим тебя жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, решай сама.

Чёрный Маг».

Она тут же скомкала записку.

— Ну и что? Широн не имеет ко мне никакого отношения. Но, допустим, мы как-то связаны, думаешь, ты можешь просто начать приказывать мне?

— Хохо, ну это тебе решать. Я всего лишь посыльный.

Парень, успешно выполнивший свою миссию, нацепил неприятную улыбку и ушёл.

Эми, чей гнев захлестнул её с головой, бросила записку на пол. Шарель подняла бумажку, её руки задрожали, когда она прочитала содержание.

Чёрный Маг, неидентифицированный кружок среди студентов.

— Эми, что нам делать? Они действительно злые. Люди говорят, что причина, по которой Тайра бросила учёбу в прошлом месяце, была из-за них.

— Тайра?

Тайра, одноклассница из 4 Класса, не на уровне Продвинутого Класса, но она была талантливой ученицей, которая поддерживала хотя бы средний балл, чтобы оставаться в Среднем Классе. Так что если они действительно угрожали ей, то, должно быть, использовали трусливую тактику.

— Я должна идти. Всё равно Широна поймали из-за меня.

— Давай просто поговорим с учителями. Я тоже волнуюсь за Широна, но это может быть опасно и для тебя.

— Учителя? Хм...

Подумала Эми. Несмотря на то, что между ними была дурная слава, у Широна был секрет... А именно то, что он не был дворянином.

«Если этот инцидент разрастётся, слухи распространятся по всей академии, и школьной жизни Широна может прийти конец».

Она была уверена в этом, потому что знала, как дворяне относятся к холопам.

— Я пойду первой. Если я не вернусь к семи, не стесняйся, доложи учителям.

— В смысле? Мы должны сказать им сразу же.

— Извини. Есть причина, почему я так поступаю. Я расскажу тебе всё, когда вернусь, хорошо?

Когда всегда уверенная в себе Эми попросила такое, Шарель не знала, что делать. Впервые она видела Эми с такой стороны.

— Тогда пойдём вместе. Мы не знаем, сколько их будет.

— Ты должна остаться и быть готова позвать учителей. Не волнуйся. Может быть, лидер - Джейк. Он ничего не сможет мне сделать с той штукой, которую он называет своим талантом.

Шарель знала о гениальности Эми лучше, чем кто-либо другой. Хотя она была заблокирована барьером Продвинутого Класса, разрыв в таланте между ней и остальными учениками 4 Класса был велик. Эми - талантливая личность, которая никогда не теряла своей лидерской позиции.

— Хорошо, ровно час. Если ты не вернёшься точно к семи часам, я скажу учителям.

— Угу, я тебе доверяю. И не волнуйся, я вернусь целой и невредимой.

***

Выслушав всю историю от Шарель, Широн был озадачен. Достаточно удивительным было существование непокорного круга под названием Чёрный Маг, но услышать, что Эми пошла на риск ради него... Вот что действительно поражало.

— Ты говоришь, что она пошла из-за меня, так? Почему ты стоишь здесь и ничего не делаешь?

— Я тоже не знаю! Эми сказала мне ждать, несмотря ни на что. Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Широн мог в какой-то степени понять. Эта часовая задержка была сделана только потому, что она была уверена, что сможет решить эту проблему сама. Кроме того, ещё одной причиной её действий была надежда сохранить его секрет. Это было отличное решение - оставить свою подругу, Шарель, в качестве посыльного.

— Я должен идти! Пожалуйста, сделай, как сказала Эми.

Широн побежал на 14-ю тренировочную площадку. До 7 часов оставалось 30 минут, но расстояние было проблемой. 14-я тренировочная площадка находилась глубоко в горах, потому что это было место для настоящих, реальных боёв.

В этот момент ландшафт внезапно задрожал, и здания в мгновение ока начали отталкиваться. Когда он повернул голову, то увидел Шарель, обнимающую его за плечи.

— Ты бежишь? Как думаешь, сколько времени это займёт? А, ещё... я иду с тобой.

Это была телепортация на короткие расстояния, основная магия волшебников. Использовать её в кампусе было запрещено, так как могли произойти столкновения между телепортами, но сейчас не время думать об этом.

Студенты подняли головы, услышав хлопающие звуки, исходящие от звуковых волн. Шарель, державшая на руках Широна, начала телепортироваться в сторону горы, появляясь с интервалом в 10 метров каждый раз.

Прибыв к подъёму на гору, двое быстро взобрались на неё. Телепортация была крайне опасна, так как нужно было иметь предельную точность, ведь можно было телепортироваться в какой-нибудь объект и погибнуть.

Они прибыли на 14-ю тренировочную площадку до 7 часов. Но Эми не виднелось. Более того, они даже не могли почувствовать, что поблизости кто-то есть.

— Эми! Эми! Что случилось?! Ты здесь?!

— Возможно, они увели её в другое место. Я уверена, что они учли возможность того, что кто-то донесёт учителям, так как местоположение было указано в записке. Или, может, нас одурачили?

— Что теперь, что с Эми?

Осознав дотошность Чёрного Мага, Широн был уверен. На этот раз они действительно собирались создать огромную проблему.

— Спускайся с горы сейчас же и расскажи учителям. Без меня ты справишься гораздо быстрее.

— Эми сказала мне подождать до 7 часов. Говорила, что есть причина. А что, если Эми разочаруется после?

— И эта причина - из-за меня, так что просто иди! Быстро! Это не имеет значения, я же говорю, что со мной всё в порядке!

У Шарель было пустое выражение лица. Она вспомнила отчаянное лицо Эми, когда та читала письмо.

— Правда? Что происходит с вами двумя? Вы действительно не встречаетесь за моей спиной?

— Неужели сейчас самое время? Всё станет опасным, если мы будем терять время!

— Аа, ладно! Хорошо! Оставайся здесь и никуда не уходи!

Шарель повернулась и пошла обратно тем же путём, которым они пришли. В любом случае, не было причин не докладывать учителям, так как её слова никак не повредили бы Эми.

Широн отправился в горы на поиски Эми. В отличие от дворян, он полжизни провёл в горах, поэтому густой лес был ему хорошо знаком.

Его Духовная Зона была максимально расширена, чтобы проверить, нет ли следов Эми. После примерно 10 минут подъёма в гору, первый след был наконец обнаружен с помощью синестезии.

«Они здесь!»

Но дальнейших следов не было. По вытоптаным кустам, он догадался, что они улетели в небо.

Поскольку Широн не знал никакой магии, у него не было способа найти Эми. Обеспокоенный и встревоженный, он долго бродил вокруг. И вдруг в какой-то момент в небе звуковая нова. Широн быстро повернул голову в сторону источника.

Глава 25

БУУУУУМ!

Чёрный дым поднялся от лица Эми. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что от атаки её защищала щель размером с палец. Это было магическое заклинание под названием Воздушный Щит. Оно сжимало воздух, чтобы создать барьер.

— Внезапная атака, как только место встречи изменилось. Я вижу, ты всё такой же мелочный, как и раньше.

Эми поднялась с места и огляделась. Человек, который дал ей записку, стоял с рыбьей улыбкой.

— Хохо, у меня самого накопилось много злости из-за тебя. Если бы ты покорно позволила мне, я бы удостоился чести получить первый поцелуй знаменитой Эми.

— Твой язык такой же грязный, как и ты. Но я здесь не за этим. Где Широн?

Пять человек упали с неба, обступив Эми. Среди них был Джейк, лидер Чёрного Мага. Оглядевшись вокруг, он сказал, как будто это его очень удивило.

— Ты действительно пришла одна. Неужели он настолько дорог тебе, что ты подвергаешь себя опасности?

— Что за чушь. Меня одной достаточно, чтобы справиться со всеми вами. Я снова спрашиваю, где Широн?

— Хахаха! Этот слабый ублюдок, наверное, в библиотеке, совершенно не понимая, что его девочка будет испытывать с этого момента.

Эми наконец-то поняла, что её обманули. Но для неё это был лучший исход. Она была уверена, что без заложников, сдерживающих её, негодяи не смогут прикоснуться ни к одному её волоску.

— Вызывая меня, ты готов умереть, верно?

— Как самоуверенно. Но неужели ты думала, что мы придём сюда неподготовленными? Если ты посмотришь на список парней, которые свысока смотрели на Чёрного Мага... Ты заметишь, что большинство из них были избиты до полусмерти.

«Есть предел, как далеко может упасть его интеллект. Он слишком много болтает».

Эми вошла в Духовную Зону. Когда форма трансформировалась в Перекрёстную, Джейк, вспомнив вчерашний инцидент, тут же переместился, чтобы тоже применить её.

Однако цена того, что он отставал на шаг и упустил упреждающую атаку, была огромной. Эми проигнорировала Джейка и направилась к тем, кто стоял позади него.

Мужчины поспешно отлетели в сторону, когда она применила последовательные Огненные Удары, свой особый навык. Поскольку удар добавлял к магии физическую силу, одного Воздушного Щита было недостаточно, чтобы заблокировать его.

Эми быстро повернула свою Духовную Зону, чтобы нацелиться. Однако люди были весьма непредсказуемы, поэтому добиться стопроцентной точности, как во время тренировки, было невозможно. Каждый раз, когда зона поворачивалась или делала обратное вращение, её голова пульсировала.

Джейк манипулировал ветром и взмыл в небо. Если Эми специализировалась на огне, то Джейк - на ветре. В конце концов, в бою лицом к лицу одно смертоносное движение могло определить исход. Когда он применил магию, в которой был уверен больше всего, Ветрорез, резкий ветер прорезал воздух.

Эми не почувствовала приближения магии. Перекрёстная Формация могла значительно увеличить дальность, но она была слабее в защите по сравнению с формой сферы. В частности, крестообразная форма была слаба к магии воздуха.

Эми почувствовала, как Ветрорез проникает в её Духовную Зону, и немедленно переместила своё тело. Однако к тому времени, как она переместилась, до него оставалось уже меньше метра.

В тот момент, когда Чёрный Маг уже собирался радостно воскликнуть, её тело скрутилось так быстро, что её не было видно. Ветрорез пронёсся мимо её рыжих волос, испугав Джейка.

— Что? Как она...?

— Это называется Схема, ублюдки.

Эми подняла крестообразную форму под углом. Увидев это, Джейк поспешно попытался убежать, но её скорость прицеливания была лучшей в Средних классах.

— Огненный Удар.

Огненный шар размером с пушечное ядро был выпущен. Подумав, что избежать этого невозможно, Джейк окутал себя Доспехом Воздуха, магией воздушного типа высшего уровня.

Джейк, в которого попал Огненный Удар, с громким стуком рухнул на землю.

— АРГХХ! Вот сука!

Он встал и посмотрел на Эми. Огонь продолжал полыхать на его доспехе, пламя высасывало из него кислород. Со всем своим телом, покрытым пламенем, он был похож на демона. Джейк взорвал свою воздушную броню, и пламя опало, как лепестки. Однако из-за того, что физическая сила удара уже дала о себе знать, его живот был повреждён.

— Я убью тебя!

— Хохохо! Неужели ты действительно думал, что сможешь победить меня со своим мизерным уровнем мастерства? Тебе ещё далеко до продвижения, не говоря уже об окончании школы. Ты находишься на идеальном уровне, чтобы провалиться. Тебе стоило бы сосредотиться на учёбе, а не на девушках, придурок!

Эми, гений семьи Кармис. Действительно, разница в их способностях была столь же огромной, как и известность.

Но вдруг Джейк лукаво улыбнулся.

— Я сомневаюсь в этом. Твоё правление террором закончится здесь.

Как бы в доказательство того, что он не блефует, члены Чёрного Мага одновременно протянули руки. Затем лицо Эми побледнело. Это было странное ощущение, с которым она никогда раньше не сталкивалась. Что-то проникло в её сознание и искажало его.

Эми гневно посмотрела на Джейка.

— Это... Антимагия?

— Хахаха! Ты удивлена? Это специализация Чёрного Мага. Это также магия, которая отправляет бесчисленные таланты обратно домой.

— Как грубо!

Это действительно был низкий удар. Антимагия - магия, запрещённая в академии из-за опасности, которую она несла. Это была Ахиллесова пята всех магов.

Пять резонансных волн затронули Духовную Зону Эми. Было ощущение, что кто-то схватил её за голову и трясёт как сумасшедший.

Эми упала на колени, не в силах держаться. Если она продолжит оставаться в Зоне ещё дольше, то чувствует, что сойдёт с ума.

С улыбкой победителя на лице Джейк произнёс заклинание Воздушная Цепь. Сотканные из воздуха цепи обвились вокруг конечностей Эми и подняли её вверх.

Оказавшись в ловушке и не имея возможности двигаться, Эми боролась изо всех сил. Однако это была сила, от которой невозможно было освободиться, даже после активации Схемы.

— Хех, наконец-то я тебя поймал. Вспыльчивая девочка-киска.

Джейк вытащил перочинный нож.

— Так, так, так. Что же мне с тобой делать? К твоему сведению, я всё ещё помню твой поступок несколько дней назад. И я в настроении что-нибудь сделать.

— Предупреждаю, если ты нанесёшь мне хоть одну царапину, безопасность тебе не светит.

— ПУХАХА! Великая Эми напоминает о своей семье теперь, когда она загнана в угол? Я же говорил тебе, мы все одинаковы. В конце концов, без семьи ты просто сука, которая ничего не может сделать.

— Не ставь меня на один уровень с подонками вроде тебя, уверена, я уже это говорила. И будь уверен, я избавлюсь от тебя своими собственными руками.

Глаза Джейка наполнились ненавистью. Даже в этой ситуации её поведение, не позволяющее ей побороть свою гордость, выводило его из себя. Рука, державшая нож, дрожала, словно собираясь что-то проткнуть.

— Ты сейчас не в состоянии говорить и утверждать. Хочешь, чтобы я «выцарапал» на твоём лице? Я уверен, что никто не станет за тобой бегать, стань ты уродливой сукой.

Эми немного испугалась, увидев ненормальные глаза Джейка. В них читалась беспредельная неполноценность. Он действительно подразумевал каждое слово.

Джейк схватил лезвие другой рукой. Хотя он не был искусен в магии огня, он знал достаточно, чтобы с лёгкостью нагреть нож. Нож начал светиться красным.

— Давай сделаем так. Самонадеянная Эми испортила себе глаза, изучая магию в одиночку. Она бросила академию и навсегда осталась неудачницей. Как тебе? Удивительный сценарий, не правда ли?

Казалось, что железо клинка в любой момент могло расплавиться. Внезапный толчок в голову заставил Эми повернуться. Её горящие волосы трещали и разлетались.

— Охо! Значит, бывают моменты, когда Эми тоже пугается. Я дам тебе последний шанс. Умоляй меня не тронуть тебя. Ещё лучше, если ты прольёшь слезы. Тогда, если ты пообещаешь покинуть академию, я не буду выжигать твои глаза.

Эми поняла, почему Тайра бросила учёбу.

Они делали это просто потому, что были неполноценными. Просто потому, что они расстроены и обижены. Красные глаза Кармис наполнились гневом и засверкали красным.

— Сделай, если сможешь. Но не надейся, что это сойдёт тебе с рук.

Джейк ухмыльнулся. Он не раз слышал подобные обещания. Все дворяне были непреклонны. Однако стоило направить клинок в их сторону, как они кричали и молили о пощаде, как и любой другой.

Чем выше их чувство собственного достоинства, тем труднее им было восстановить его, когда оно было сломлено. Наблюдая за тем, как студенты покидают академию в таком виде, Джейк успокаивал своё чувство неполноценности.

— Ну что ж, начнём?

Карманный нож медленно приближался к левому глазу Эми. Девушка была полна решимости вытерпеть это. Однако, когда она почувствовала палящий жар, приближающийся к её коже, она была вынуждена плотно сомкнуть веки.

— Остановитесь, больные ублюдки!

Внезапный крик заставил Чёрного Мага подпрыгнуть. Увидев Широна, который пыхтел со сжатым кулаком, Эми широко раскрыла глаза. Джейк тоже обернулся с изумлённым выражением лица, как будто не ожидал, что он действительно столкнётся с ними.

— Ага! Рыцарь в сияющих доспехах явился! Очень жаль, твоя девочка удивила бы тебя новым видом, приди ты чуть позже.

— Что ты пытаешься с ней сделать?

— Кто знает! А что должен? Почему бы тебе самому не спросить у своей возлюбленной?

— Тупица! Тебе нельзя сюда в одиночку!

Крикнула Эми. Однако Широн был больше ошеломлён ситуацией перед ним, чем её словами.

Старшие ученики окружали девушку, у которой были скованы конечности. Более того, в руках у негодяя Джейка был раскалённый перочинный нож.

«Из-за меня....»

Впервые в жизни Широн почувствовал, как внутри него разгорается гнев. Подняв с земли ветку дерева, он закричал!

— Отпусти её! Иначе я тебя так просто не оставлю!

— ПХАХА! Ты себя слышал? Что ты можешь сделать с этим куском дерева?

Не обращая внимания на издевательский смех Джейка, Широн бросился прямо на них. Он был уверен в своём мастерстве ближнего боя. В конце концов, именно он победил Райана в поединке на мечах. Просчитав всё в уме, он понял, что сможет выиграть достаточно времени, пока прибудут учителя.

— Я иду!

— Ребята, он сказал, что идёт. Дорогу ему.

Никто не пошевелился, когда Широн подбежал. Наоборот, они дразняще улыбались, как бы желая, чтобы он подошёл поближе.

Когда он понял, что что-то не так, было уже слишком поздно. Разум Широн содрогнулся, словно его ударили молотком по голове.

— Кха!

— Ты дурак! Сворачивай свою Духовную Зону! Это Антимагия!

Антимагия? Широн наконец-то понял, что происходит. Он понял, как Эми, которая прочно удерживала своё место первой в Классе 4, попала в руки этих негодяев.

Это был действительно огромный шок и дрожь. Резонансная волна, вызванная пятью людьми, потрясла его разум.

Широн поднял голову. Цвета размазались и перемешались вокруг, как будто мир погрузился под воду. Но он не мог сдаться. Держась за своё далёкое сознание, Широн медленно, но верно шёл.

— Эми, я скоро.

— Я сказала тебе остановись! Ты не сможешь колдовать до конца жизни! Ты станешь калекой!

— Из-за меня... Это случилось...

— Убери свою Духовную Зону! Быстрее!

Она знала, что Широн был в таком состоянии, что не мог слышать, но всё, что она могла сделать, это кричать. С каждым его шагом, она чувствовала, что слёзы начинают подступать всё сильнее и сильнее.

Широн крепко стиснул зубы и поддерживал свою Духовную Зону.

«Нет! Я должен держаться! Мне нужно больше граней!»

Подчиняясь его воле, зона постепенно начала формироваться в Оборонительную. На этот раз настала очередь Чёрного Мага быть встревоженными. Наложение Антимагии было нелёгким делом, но поддерживать её при сильном сопротивлении было ещё сложнее. Они чувствовали себя так, словно их раздавило валуном.

— Что?! Что происходит?!

Широн максимально расширил свою Духовную Зону. Она дрожала, как роса на листе, но он продолжал давить.

«Я должен поднажать! Настолько, чтобы она не дрогнула! Чтобы её нельзя было разрушить!»

Наконец, когда грани начали соединяться, Духовная Зона Широна вновь обрела стабильность. Затем, подобно игре в домино, один за другим члены Чёрного Мага взвыли от боли.

— Кхаа! Что происходит?! Моя голова раскалывается!

В этот момент глаза Широна загорелись. Когда Оборонительная Форма была доведена до совершенства, огромная сфера сжалась в куб. Боль, вызванная Антимагией, исчезла, а в воздухе разлилось ощущение прочности. Широну казалось, что он может раздавить даже алмаз.

— АРРРГХХХХ!

Пятеро, применивших Антимагию, с криком рухнули на землю. Они чувствовали себя так, как будто их что-то раздавило. Они не могли даже пальцем пошевелить, а из носа текла кровь.

Именно поэтому академия запретила использовать Антимагию. Если не культивировать разум в достаточной степени, Антимагия становилась ядом, отравляющим изнутри.

Эми была шокирована, увидев, как метались и ворочались Чёрные Маги. Пять Антимагов были раздавлены одним новичком-семиклашкой...

Широн чувствовал, что под подошвами его ног зашевелилась маленькая ящерица. Он чувствовал колебания в своём сознании, но и только. Со временем даже такое сопротивление ослабло. Они убрали Антимагию как раз в тот момент, когда их сознание было готово рухнуть.

Эми прожгла воздушную цепь магией огня и приземлилась на пол. Через свою собственную зону Эми могла почувствовать, в какой форме находится Духовная Зона Широн. Очень холодная, твердая и грузная.

«Не может быть. Как...»

У Широна всё ещё были свирепые глаза. Когда он сделал шаг вперёд, Джейк неосознанно отступил назад. Это был результат его инстинкта, который не хотел столкнуться с Духовной Зоны Широна.

Однако, сделав шаг, нельзя было избежать зоны диаметром 15 метров. В конце концов, их две Духовные Зоны пересеклись, и Джейк с поражённым видом спросил.

— Ты... Кто ты, чёрт возьми, такой?

Это было что-то невероятное... Но синестезия не лгала. Огромный куб, состоящий из 88 граней, окружал Широна.

Глава 26

Чёрный Маг.

Исследовательская группа, созданная шестью проблемными детьми во главе с Джейком.

Не считая Джейка, это была группа студентов, у которых не было ни мечты, ни будущего, студентов, которых неоднократно оставляли на следующий год.

Было время, когда их тоже отметили как блестящие таланты... Если бы только у них хватило духа попробовать ещё раз, они могли бы добиться больших успехов.

Но они отстранились от соревнований. В некотором смысле, они были единственными проигравшими в жестокой конкуренции.

— Этого не может быть. Должно быть, что-то не так.

Джейк покачал головой. Возможно, это было вероятно для Эми, но для Чёрного Мага проиграть тому, кто только что поступил на факультет, должно было быть невозможно.

— Да. Я не проиграл. Мне просто не повезло.

До сих пор студенты, которых Джейк заставил бросить учёбу, имели отличные оценки. Как Широн вообще мог сравниться с ним? Джейк чувствовал, что ему просто не повезло.

Разве не все проходят через подобные дни в своей жизни?

«Это ещё не конец. Я из 4 Класса. Я естественно отличаюсь от тех предателей, которые используют Антимагию».

Прочитав смертельную атмосферу вокруг Джейка, Широн напрягся. Духовная Зона Джейка, превратившаяся в звезду, чувствовалась Широном через синестезию. Казалось, будто сотни лучников нацелили на него свой лук.

«Что мне делать? Я ещё не научился магии».

Он смог противостоять Антимагии, потому что это была битва Духовной Зоны, но битва с магией была совершенно другой историей.

Широн, не владеющий ни наступательной, ни защитной магией, никак не мог противостоять Джейку.

Глава Чёрного Мага призвал ветер между своими ладонями и сжал их, чтобы уплотнить. Затем воздух начал вращаться в форме диска. Это был Ветрорез, магия, которая могла легко разрезать стволы деревьев.

— Сначала я займусь твоими руками. Потом ногами.

Как раз в тот момент, когда Джейк собирался выпустить Ветрорез, кто-то схватил его сзади за плечо и развернул. Человек коснулся его тела одновременно с тем, как Джейк почувствовал его приближение благодаря синестезии. Скорость, с которой передвигалась эта личность, была нечеловеческой.

Прямо перед ним появилось лицо Эми с красными светящимися глазами. Когда её кулак ударил его по подбородку, пейзаж перед ним задрожал.

— Аргх!

Для мага, не обладающего хорошим физическим развитием, удары были подобны крысиному яду. К тому же, удар, содержащий силу Схемы, нанесет ещё больший вред. Их Духовная Зона не смогла бы выдержать этого.

Эми села на живот Джейка и обрушила на него шквал ударов. Сила одного удара была подобна удару большого камня.

— Что ты сказал, что собираешься со мной сделать? Посмей ещё раз вякнуть, ублюдок! Давай!

Голова Джейка моталась из стороны в сторону, как будто её вот-вот могли выдернуть. Беспокоясь, что если оставить всё как есть, произойдет что-то ужасное, Широн побежал к Эми.

— Эми, прекрати! Он умрёт в таком темпе!

— Отпусти меня, чёрт! Ты, наверное, думал, что я лёгкая мишень, Джейк!

— Он умрёт!

Джейк слышал разговор, когда его сознание начало медленно угасать. Он больше не чувствовал боли, только тупой шок проходил от его лица к телу, когда Эми наносила удар.

«Умереть? Я умру?»

Страх смерти пробудил сознание Джейка. Он закрыл лицо руками и закричал во всю мощь своих лёгких.

— П-помогите мне! Просто пощадите мою жизнь! Пожалуйста!

Глаза Эми слезились. Она почти перестала различать. На грани слепоты. Вспомнив, что она была опозорена этим ничтожеством, она почувствовала, как её кровь закипала ещё жарче.

— Я никогда не прощу тебя! Ты больной ублюдок!

— Эми, пожалуйста, остановись!

Широн изо всех сил пытался оттащить Эми назад. Ему казалось, что из-за её Схемы он вытаскивает деревянный кол, застрявший в земле. Но когда он с силой дернул её в последний раз, Эми упала назад и придавила Широна.

— Достаточно, Эми. Пожалуйста, прекрати.

Широн тяжело дышал. Когда он пришёл в себя, Широн почувствовал что-то мягкое и нежное в своей руке. Поняв, что он сжимает грудь Эми, Широн поспешно отдёрнул руку.

— И-извини!

Эми не реагировала. Она лишь периодически вздрагивала, тяжело выдыхая и вдыхая. Её тело явно реагировало на её чувства, поэтому Широн, жалея, нежно обнял её за талию и мягко сказал.

— Эми, из-за меня--

— ААА! Тааааааак освежает!

— Агх!

Эми подпрыгнула, ударив своей задницей в нижнюю часть живота Широна.

Широн обернулся, схватившись за живот. Если бы его ударили чуть ниже, могла бы произойти ужасная ситуация, которую он не хотел даже представлять.

— Что случилось? Где-то болит?

Ему удалось избежать уязвимого места, но на лбу выступил холодный пот, потому что удар пришёлся ниже. Но он не показал этого.

— Нет... Ничего страшного.

— Хе-хе! Конечно, полагаю. Я знаю, насколько я лёгкая.

Не может быть, чтобы Эми, которая с детства была очень любопытной девочкой, не знала о «состоянии» Широна. Это был признак её собственного дружелюбия, так как она плохо умела выражать эмоции. Это также отражало успех Широна, пытавшегося спокойно не замечать опасного столкновения с Эми минуту назад.

— Так или иначе, что теперь?

Широн сменил тему и обратился к членам Чёрного Мага. Он не замечал, при хаотичной драке, но, оценив ситуацию после затишья, заметил, что состояние парней было плачевным.

Все они потеряли сознание с окровавленными носами, а Джейк ползал по земле, полумёртвый.

Осмотрев их разбитые лица, Эми решила замять ситуацию. Она хотела исключить их из академии, но если дело примет более серьёзный оборот, личность Широна может быть раскрыта.

— Давай спустимся. Теперь им есть в чём раскаиваться.

— Но Шарель скорее всего уже в пути.

— Что? Вы уже сказали учителю?

— Конечно. Как я могу прийти один, когда ты в опасности?

Эми вздохнула, прикрыв лицо. Она могла смириться с тем, что её унизили, но Эми подумала, что могла бы хотя бы насладиться победой. Однако её огорчил тот факт, что об инциденте уже сообщили учителям.

Широн был глубоко тронут. Причина, по которой Эми была разочарована, заключалась в том, что она пыталась сохранить его секрет.

— Спасибо, Эми.

— Мм?

— Ты пришла сюда одна из-за меня. Но не переживай из-за этого. Неважно, раскроют мой секрет или нет. Я просто рад, что ты в безопасности.

— Нет, не в безопасности.

Эми избегала зрительного контакта, почёсывая щёку. Бывали моменты, когда она чувствовала себя обделённой вниманием в свободной атмосфере семьи Кармис. Она жаждала человеческой ласки. В её поисках она бродила по задворкам. Добрые слова Широна порадовали её, но в то же время она не могла их полностью переварить.

— Хмпф! Кто сказал, что это из-за тебя? Это только потому, что я сама могла справиться с этими парнями. На самом деле, я уже давно собиралась это сделать... Сегодня у меня был отличный шанс осуществить этот план.

Щёки Эми были полностью красными. Широн почувствовал удовлетворение. Ему казалось, что он знал, какой она была.

— Хахах, вы настолько ребячливы, что мне становится смешно. Вы называете себя гениями? Как будто. Вы, ребята, просто кучка необразованных дворняг.

Джейк стоял, опираясь рукой о дерево. Его лицо было в беспорядке, но глаза пылали злобой.

Эми положила руку на талию и произнесла.

— Ты действительно жалок. Если ты даже не можешь нормально встать, так и оставайся растянутым на земле. А, извращенец? Тебе настолько нравится, когда я тебя бью?

— Пхахаха!

В сознании Джейка не существовало такого понятия, как поражение. В конце концов, миром правили деньги. Он мог проиграть этот бой, но у него всё ещё была сильная финансовая власть.

— Ты думаешь, всё кончено? Нет, это только начало. Давай будем честны, ты ведь не сможешь меня убить, правда? Убей, если так уверена. Пока я здесь, вы, детишки, никогда не закончите школу. Я уничтожу вас любыми средствами!

Широн был потрясён. Однако Эми, с юных лет господствовавшая в подворотнях, слишком хорошо знала таких людей, как Джейк.

— Убить тебя? Зачем мне тебя убивать? Я бы только зря потратила время на парня, как ты. Но имей в виду... Я не убью тебя, но я всё ещё могу выбить из тебя всё живое.

Джейк вздрогнул, когда Эми подошла к нему со сжатым кулаком. Как бы он ни старался держаться, его тело помнило страх, который она внушала ему ранее.

— ...Ты думаешь, я боюсь?

— Кто-нибудь что-то сказал? Раз уж ты встал и разговариваешь, я должна побить тебя снова. Я всё ещё не оправилась от твоего перфоманса.

Джейк задохнулся, увидев, как Эми драматическим движением вскинула плечи, и его лицо исказилось от страха.

Кри-и-ич!

С неба донёсся пронзительный звук. Широн посмотрел вверх, но двое других поняли это и без взгляда.

Это был звук, характерный для Пространственного Искривления, высокороувневой магии телепортации.

В тот момент, когда Широну показалось, что в небе блеснул звёздный свет, вспышка быстро изогнулась и опустилась на место, где находились он и остальные.

Шарель приземлилась с двумя инструкторами.

С неспокойным сердцем Эми мельком взглянула на лица инструкторов. Затем она издала небольшой вздох.

Это были Сиена Льда и Тадд Пламени.

«Ух, из всевозможных учителей...»

Вместе с Этеллой, самым молодым преподавателем в магической академии, они никак не могли отнестись к этому инциденту легкомысленно.

— Эми! Ты в порядке? Нигде не пострадала?

Шарель подбежала к Эми с заплаканным лицом.

— Да, я в порядке. Меня не так легко победить, знаешь ли.

Шарель не упускала ни одной мелочи, так как у неё был чувствительный характер. Чёлка Эми, которая ниспадала вниз, как бы слегка прикрывая её правый глаз, была опалена.

Хотя она считала, что причёска Эми слишком ретро по сравнению с её красивой внешностью, сердце Шарель болело, когда прическа её подруги, которой она придерживалась шесть лет, была испорчена.

— Почему у тебя такие волосы? Что случилось?

— О, боже! Я же сказала, что ничего страшного. Кстати, уже 7 часов?.

— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, как долго мы тебя искали? Без инструкторов я бы не успела.

Солнце село, и стало темнеть.

Когда вокруг стало темно, Тадд применил магию огня. Шар пламени взлетел вверх и осветил окрестности, словно маленькое солнце.

«Так это и есть магия Огненного Солнца».

Широн любовался светящейся сферой в небе. Жара не ощущалось, хотя вокруг стало светло, как при дневном свете.

Это было невозможно без преобразования тепловой энергии в световую. Согласно книге, которую прочитал Широн, Огненное Солнце, в отличие от его внешнего вида, было продвинутым навыком и встречалось в основном на поле боя.

Тадд подошёл к Эми с заплаканным лицом.

— Что происходит, Эми! Как мог такой гениальный ребёнок, как ты, совершить подобную глупость...

Тадд, чувствительный только к женщинам, казалось, не заботился о Широне. В частности, успеваемость Эми была на первом месте, её семья была 1-го класса, и её внешность тоже была на высоте, поэтому он не мог не волноваться.

Недовольная отношением Тадда, Сиена повернулась к Широну.

— Широн, ты можешь объяснить, что происходит?

— О, ммм, дело в том, что...

— Позвольте мне рассказать вам, что произошло.

При словах Джейка инструкторы повернули головы. Человек, ответственный за инцидент, сказал, что объяснит его. Было сомнительно, что в его мозгу все на своих местах после стольких ударов.

Но это тоже было частью расчётов Джейка.

Он отделался бы только дисциплинарными взысканиями. Школа, нуждающаяся в финансировании семьи Ардиус, никогда не смогла бы его выгнать.

С другой стороны, что насчёт Широна? Джейк ясно слышал, что у Широна есть какой-то секрет во время разговора некоторое время назад. И вместе с поведением Эми, направленным на его сокрытие. Это означало, что происходит что-то подозрительное.

— Я позвал Эми. Но поскольку её навыки намного превосходят мои, у меня не было другого выбора, кроме как использовать Антимагию... Но это была честная игра. Эмоции, которые накапливались в течение долгого времени, в конечном итоге привели к битве за гордость. Как видите, серьёзно пострадала только наша сторона.

Сиена заговорила с недовольным видом.

— Ты хочешь сказать, чтобы я в это поверила? Вы, ребята, нарушили правила академии.

— Я не говорю, что сделал что-то хорошее. Но подумайте об этом. Если Эми - жертва, почему она не сообщила об этом? Раз они пытаются скрыть этот инцидент, значит, они тоже в чём-то виноваты.

Эми закричала.

— Что, чёрт возьми, ты говоришь?! Что значит, мы пытаемся что-то скрыть?! Это ты угрожал похитить Широна!

— Хаха! Но разве мы на самом деле похитили его? Нет. Более того, Широн не сообщил учителям, прочитав записку, которую мы отправили. Как ты думаешь, что это значит?

— Ты... Ты ублюдок...

Эми не могла опровергнуть. Это было бы непонятно тому, кто не знал фактических обстоятельств дел. В конце концов, Широн, которого не похищали, прибежал без доклада инструкторам. Однако, если бы она сказала правду, секрет Широна был бы раскрыт.

Глава 27

Джейк был на коне.

«Вот она, настоящая битва взрослых. В этом мире грязные, скупые людишки всегда будут побеждать. Кеке. Прощай, Эми. Даже если я провалюсь в ад, я обязательно возьму тебя с собой».

— Не зазнавайся, Джейк.

Сиена сузила свои ледяные глаза и произнесла.

— Я уже слышала от Шарель, прежде чем прийти сюда. Ты больше не сможешь посещать эту академию.

— Не делай таких выводов. Ты учитель, который обучает студентов. Ты же даже не входишь в состав руководства?

— Что ты сказал?

— Ты знаешь, сколько семья Ардиус выделяет средств, не так ли? Больше, чем 10 аристократов первого класса вместе взятых. Ты думаешь, что сможешь исключить меня?

Большинство аристократических академий работали на без системы пожертвований. Они шли на содержание дорогостоящего оборудования. Если оборудование было недоразвитым или устаревшим, студенты не могли раскрыть свой потенциал. Если их успеваемость снизится, то звание одной из самых престижных академий будет отнято, и замкнутый круг, когда талантливые студенты не хотят поступать, повторится.

Если за академией стояла история и традиции, то она, по крайней мере, могла бы в какой-то степени продержаться. Однако с Магической Академией Алфеаса дело обстояло иначе: она только зарождалась, ей было всего 30 лет, и она нуждалась в поддержке знати.

Тадд, выпускник Магической Академии Алфеаса, знал это лучше других. Если бы деньги, полученные от семьи Джейка, исчезли, они бы понесли финансовый ущерб.

— Мисс Сиена, я думаю, что вы слишком поспешно относитесь к разговору об исключении. Разве этот вопрос не должен решать дисциплинарный комитет?

— Нет. Джейк исключён. Если мы не исключим его из академии, как мы сможем смотреть в лицо тем, кто бросил учёбу? Если Джейк останется, я возьму на себя ответственность как инструктор и уйду в отставку.

Тадд представил себе академию без Сиены и тут же отмёл эту мысль. К большому неудовольствию Тадда, она была женщиной с холодным характером... Но он знал, что у неё прекрасные способности к магии. Её уход из академии был совсем другим делом, нежели исключение Джейка.

Плечи Джейка затряслись, когда он рассмеялся.

— Хахаха! Ты уйдешь? Я согласен! Посмотрим, кто уйдёт первым - учитель или я.

Мороз материализовался на плече Сиены. Поскольку она была магом льда, даже её кипящий гнев проявлялся в виде холодного льда.

— Как ты думаешь, откуда берётся твоя зарплата? Как библиотеки покупают свои книги? А как насчёт денег на открытие тренировочной площадки? Дорогие магические устройства? В конце концов, мир вращается вокруг денег! Деньги! В этом мире нет ничего, что нельзя было бы достичь с помощью денег!

В этот момент Сиена подняла руку. Джейк в недоумении оглядел землю вокруг своих ног. В тот момент, когда он почувствовал, что вокруг стало прохладно, холодный воздух закружился над землёй в вихре.

— Кхек!

Поняв, что это ледяное торнадо, которое при вызове понижает температуру воздуха, Джейк свернулся калачиком и закрыл лицо.

ТРРЕЕЕСККК!

Вихрь мороза поднялся и поймал Джейка в ловушку. Сотни сосулек показались, когда воздух замёрз.

— Ух!

Острые сосульки царапали лицо, плечи, бока и ноги Джейка. Ученик не мог сдвинуться ни на дюйм. Как будто он был заперт в гипсе.

«Вау! Это удивительно».

Широн искренне восхищался работой Сиены. Даже если маг был всемогущ, было трудно контролировать явление заморозки на молекулярном уровне. Слухи о том, что она была гениальным магом, желанным для королевского дворца, не были преувеличением.

— Как смеет студент читать лекции мне, преподавателю? В отличие от того, что думает твой маленький мозг, в этом мире есть много вещей, которые нельзя купить за деньги.

Джейк скривил лицо. В этом мире не было ничего, что нельзя было бы купить за деньги. Он вырос, наблюдая, как бесчисленные дворяне превращаются в безмозглых зверей, когда сталкиваются с золотом, которое он иногда показывал им.

— То, что нельзя купить за деньги? Что это, чёрт возьми, такое?

— Талант.

Джейк вздрогнул. Сиена ударила в больное место.

— Качество. Личность. Вера. Интеллект. Доверие. Усилия. Искреннее стремление. Мне продолжать?

Джейку хотелось кричать. Почему эта женщина доставала его? Пока он мог заткнуть этот болтливый рот, ему было всё равно, сколько денег придётся отдать. Он просто хотел, чтобы она заткнулась.

Ледяное торнадо разлетелось на куски, когда Сиена щёлкнула пальцем. Осколки льда без зазрения совести ударили Джейка по лицу.

— Ииикк...

У Джейка даже не хватило смелости открыть глаза. Он был в ужасе. Он боялся, что его лицо может быть испорчено острыми ледяными осколками.

— Теперь ты понимаешь, Джейк? Деньги не могут купить всё... И именно поэтому у тебя ничего нет.

Сиена, схватив Джейка за воротник, сильно дёрнула его и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ургх!

— Так что, говорю тебе, не зазнавайся. Академия - единственное место, где учат тому, чего не купишь за деньги... А ты просто принял это как должное. Когда ты покинешь эту академию, никто не научит тебя этим вещам... Потому что никто за пределами этого места не может.

Джейк почувствовал жжение в животе. Он никогда не думал об этом. Ситуация, когда он не будет учиться в академии.

Сиена определённо отчислит его. Если это случится, он не смог бы ничего оспорить. Так он стал бы неудачником и оставался им до конца жизни.

Сын семьи Ардиус с клеймом неудачника...

«Всё кончено. Я...»

На его бледном от страха лице постепенно начал проступать облик подростка. Джейк, со сморщенным лицом, как будто он вот-вот заплачет, опустился на колени у ног Сиены и разрыдался.

— Мне очень жаль, Мисс Олифер. Я был неправ. Пожалуйста, не выгоняйте меня из академии. Дайте мне второй шанс. Я больше не буду так поступать. С этого момента я буду усердно учиться.

Группа Широна торжествовала. Они понимали, как страшно будет ученику, если его вышвырнут в реальный мир.

Сиена согнула колени и притянула к себе Джейка.

— Когда состоится дисциплинарный комитет, искренне извинись. Это минимум, что тебе нужно сделать, чтобы всё встало на свои места. Я буду на твоей стороне, так что давай действовать шаг за шагом.

— Спасибо! Большое спасибо!

Широн снова понял, что есть так много вещей, которые не купишь за деньги. Многим студентам здесь тоже приходилось вкалывать, чтобы продвинуться и достичь своих целей.

И что с того, что ты простолюдин или аристократ? Не все мечты можно было осуществить с помощью денег.

Членов Чёрного Мага заключили в комнату для наказаний и стали лечить.

Дисциплинарный комитет должен был состояться примерно завтра, и у группы Широна была отдельная встреча с инструкторами.

Пока Тадд писал показания под присягой, Широн подробно рассказал о том, как он подавлял Чёрного Мага. Как и ожидалось, глаза инструкторов расширились.

— Что? Ты пересилил Антимагию с помощью Духовной Зоны?

— Да, я слышал от Мисс Роми, что Антимагия - это магия, требующая высокой психической стойкости, поэтому применять её бездумно опасно. Наверное, я пытался удержаться с помощью Оборонительной Формы, не осознавая этого.

Все, кроме Эми, потеряли дар речи.

Конечно, если не специализироваться на Антимагии, то трудно было вернуть полную эффективность. Однако, даже принимая это во внимание, это была одновременная атака пяти на одного.

Такой результат был бы невозможен, если бы Духовная Зона Широна не была сильнее всех пяти Чёрных Магов вместе взятых.

Сиена наклонила своё лицо вплотную к лицу Широна. Она приподняла его веки, чтобы осмотреть зрачки, и, не обнаружив никаких аномалий, вздохнула с облегчением.

— Никогда больше так не делай. Антимагия гораздо опаснее, чем ты думаешь. В этот раз мы справились благополучно, но если бы всё было иначе, кто-то мог бы остаться калекой, не имея возможности использовать магию.

Даже Широн, у которого были стальные нервы, почувствовал оцепенение, когда услышал о такой возможности прямо от Сиены. В тот момент в его голове крутилось только одно: «Защитить Эми».

Эми избегала его взгляда. Поскольку именно она подвергла Широна опасности, естественно, что её мучала совесть.

Сиена положила подбородок на руку и погрузилась в размышления. Способность подчинить себе Антимагию означала наличие большого таланта. Она с самого начала знала, что у него отличная стойкость, но не ожидала, что она будет настолько великолепной.

Тадд, с другой стороны, неодобрительно нахмурился. Его раздражало, что Широн может делать то, чего не может Эми.

Имея это в виду, Тадд сказал.

— Широн, почему ты не сказал нам сразу? Первое, что ты должен был сделать, это сообщить нам об этом, а не лететь, а потом сообщать. Я не могу понять, почему ты в одиночку отправился спасать старшую, которая гораздо выше тебя по классу.

Широн и Эми почувствовали, что время наконец-то пришло.

В этот раз Сиена не стала вмешиваться, чтобы остановить Тадда. Поскольку они оказались в ситуации, связанной с Чёрным Магом, организацией, которая заставила многих студентов бросить учёбу, она хотела прояснить хотя бы это.

Широн улыбнулся и кивнул Эми, у которой был вопросительный взгляд. Даже если секрет будет раскрыт, он не обидится на неё.

Эми вздохнула, как будто не могла этого сделать.

— Хорошо. Я скажу вам правду.

Шарель было любопытно узнать секрет Широна больше, чем кому-либо другому. Как давно они знают друг друга? Нет, скорее, почему Эми покрывала его?

— Вообще-то, Широн...

Пока все ждали в предвкушении, Эми почесала голову и с широкой улыбкой сказала...

— Мой возлюбленный.

— ЧТО?!

Неожиданный ответ потряс комнату.

Несмотря на своё недоверие, Тадд потребовал от неё ответа.

— С каких пор? Ты никогда не интересовалась свиданиями. Кроме того, Широн - новенький, только что поступивший в академию.

— Я встретила его, когда была молода, хаха! Это обычное дело, не так ли?

Эми специально подняла шум.

«Этого должно хватить».

В конце концов, скоро она всё равно перейдёт в Продвинутый Класс, и не будет так часто сталкиваться с Широном, если их время занятий будет отличаться.

Некоторое время будет шумно, но это было не плохо. Если ученики узнают, что у неё есть любовник, то за ней будет бегать меньше мальчишек.

Это была отличная импровизация, подумала она.

С другой стороны, у Широна, который должен был принять это новое объявление, колотилось сердце. Эми была старшекурсницей и являлась причиной зависти для многих учеников. Он знал, что это всего лишь решение сложившейся ситуации, но сказать, что это было огромным бременем, было не ложью.

— Верно, Широн?

Эми оглянулась, улыбаясь глазами. Было очевидно, что улыбка была вынужденной. Широну казалось, что он слышит её голос, угрожающий убить, если он не ответит быстро.

— О! Да, да, именно так.

— КЯААА! Как такое могло случиться? Я потрясена, нет, я тронута! Моё сердце колотится от эмоций.

Шарель ударила себя по рукам и быстро заговорила.

— Хохо, я так и думала уже давно! Неудивительно, что эта девушка всегда становится милой, когда видит тебя! Когда вы начали встречаться?! Кто признался первым?!

Поскольку подруга Эми, Шарель, поверила в эту историю, даже преподаватели не могли не предположить, что это правда. Если они действительно были парой, то то, что Широн так энергично преследовал Чёрного Мага, было неудивительно.

Тадд записывал показания, вырывая собственные волосы.

— Жертвы этого инцидента, Широн и Эми, состоят в отношениях...

***

Слух распространился быстро.

Не было ни одного студента в Магической Академии Алфеаса, который бы не знал, что Широн и Эми были влюблены. Новость стала такой большой отчасти из-за шокирующего поведения Чёрного Мага, но в основном благодаря саге, рассказанной болтушкой Шарель.

Широн в одиночку проникает в лагерь врага, чтобы защитить свою возлюбленную. Чёрный Маг противостоял Антимагией, но Широн преодолел её силой любви и спас Эми.

Босс-злодей Джейк был ошеломлён блеском в глазах Широна и проливал слезы. С насморком он просил прощения. После того, как всё было сделано и убрана пыль, они поцеловались на фоне лунных гор.

— ШАРЕЛЬ!!! Ты смерти хочешь?! Какого чёрта ты распускаешь такие беспочвенные слухи?!

— Хехе! Почему? Это всё факты! Почти.

— Почти? Почти?! Это же означает, что не всё правда! Когда, чёрт возьми, я целовала Широна?!

— О боже, не притворяйся такой скромницей. Ты сказала, что вы встречаетесь. А раз вы уже давно встречаетесь, то наверняка уже целовались. Тебе не кажется, что не нужно так сильно драматизировать ситуацию?

— Ты что, какой-то драматург? Почему ты драматизируешь чужие истории на свой лад?

— Ну, разве так не лучше? Парни, которые приставали к тебе, теперь не подойдут даже близко! Хахаха!

— ШАРЕЛЬ!

Глава 28

Этот момент был плюсом для Эми. Они не только встречались, но и целовались, по крайней мере, если верить слухам. Поэтому мальчики, которые преследовали её, были в панике.

— Что собираешься делать сегодня? Ты разве не идёшь на встречу с Широном? Хм? Ммм?

— Не знаю. Мы оба сошлись на том, что пока сосредоточимся на учёбе.

В тоне Эми прозвучал намёк на разочарование.

«Я знаю, что мы только понарошку встречаемся, но даже так, как он может быть столь равнодушным?»

Её гордость была задета холодным отношением Широна. Это не было синдромом принцессы, но всякий раз, когда Эми смотрела в зеркало, она думала, что её внешности достаточно, чтобы привлечь внимание. Но Широн, казалось, не проявлял к ней никакого интереса, видимо, будучи сосредоточенным на учёбе. Даже если это были лишь притворные отношения, в глазах большинства они определённо были «действительно парочкой».

«Разве он не должен быть хотя бы немного сознательным?»

— Я не знаю, да и мне всё равно. У меня куча работы. Я не собираюсь отвлекаться.

— Ты разочарована, не так ли? Ну, неудивительно если так. Я тоже думаю, что Широн слишком суров. Как он мог оставить такую красотку без присмотра? Я бы на его месте весь день торчала рядом. Охо! Может быть, именно эта деталь расколола стальное сердце Эми?

— Шарель...

Увидев горящие красным глаза Эми, Шарель встряхнула рукой смахивая холодный пот.

— Хаха... Ладно, ладно! Прекращаю!

Эми выпустила свой гнев, фыркнув. В некотором смысле, Широн хорошо понимал ситуацию. Если он будет отвлекаться на посторонние дела, то ей не будет смысла продолжать их отношения, даже если это отталкивает парней.

— О! Эми, а не Джейк ли это там?

Джейк спускался с холма. На его лице были повязки, а на плече он нёс большой рюкзак.

Дисциплинарный комитет решил назначить членам «Чёрного Мага» условный срок в два года. С условием, что они попросят прощения у студентов, которые бросили учёбу, но любой мог сказать, что это было необыкновенное мягкосердечие.

— Привет! Давно не виделись, Эми.

Лицо Джейка было светлым, что не подобает человеку, которого, по сути, выгнали на два года.

— Ты всё ещё не ушёл? Боже, какой навязчивый.

— Кеке! Я наделал много плохих вещей, поэтому есть куча мест, которые я должен объехать.

— Тебе не идёт. Ты изменился? Ха, не может быть. Как может личность человека так легко меняться?

— Это правда. Но есть люди, которые доверяют такой пустышке, как я, так что теперь мне больше нельзя делать ничего плохого.

Среди студентов было известно, что Сиена боролась с комитетом, чтобы снизить дисциплинарное наказание Джейка. Если бы не она, Чёрному Магу не удалось бы избежать исключения из академии.

— Кстати, что ты собираешься делать теперь? Из-за двухлетнего отстранения тебе придётся отказаться от занятий.

— Мне нужно просить прощения у детей, которые бросили учёбу. Скорее всего, они меня не простят, но я готов. И в любом случае, не придёт ли что-нибудь на ум после того, как я попытаюсь вернуть всё на прежнее место?

Эми не думала, что это будет легко. Большинство детей, которых мучил Джейк, были первоклассными дворянами и страдали от неисцелимых ран, так что возможность того, что Джейка забьют до смерти, не была абсолютно исключена.

Однако лучше всех это знал сам Джейк, и всё же вместо того, чтобы бояться, он был довольно спокоен.

— Мне пора. Когда я вернусь, ты уже закончишь школу. Не знаю, когда представится возможность, но когда это время придёт, я сделаю всё возможное. Береги себя. Желаю тебе всего наилучшего в твоих отношениях.

Когда Джейк отвернулся, взмахнув рукой, Эми ответила ему неловкой улыбкой. Даже Джейк, человек, вовлечённый в это дело, находил это абсурдным, когда вспоминал, что Эми встречается с Широном.

Даже несмотря на случившееся, то, что его отослали таким образом, оставило немного горький привкус во рту Эми как сокурсницы. Она задумалась на мгновение, когда вспомнила кое-что. Она окликнула Джейка.

— Эй, Джейк!

Он оглянулся.

— Два года пролетят в миг! Не сдавайся!

— Хаха! Позови, когда тебе понадобится моя помощь. В крайнем случае, я могу помочь, одолжив тебе столько денег, сколько нужно!

— Два года... Да, наверное, это ерунда. Быстро пройдёт.

Подумала Эми, глядя, как фигура Джейка становится всё меньше и меньше вдали. Он не сможет ходить в школу по крайней мере два года. Но разве об этом стоило плакать? В конце концов, если у человека нет способностей, он так и будет гнить на месте до конца своих дней. Таков был мир магии.

— Шарель, я решила.

— Хм? Ты собираешься увидеться с Широном?

— Я собираюсь подать заявление на повышение в Продвинутый класс.

— Что? Уже? Не слишком ли ты торопишься?

При поступлении в 4 Класс, вы автоматически получали право подать заявление на поступление в Продвинутый Класс. Однако, если вы провалите экзамен на повышение, вы не сможешь подать заявление снова в этом году, поэтому нервная борьба была ожесточённой с самого начала семестра.

Не говоря уже о том, что до окончания школы было ещё далеко, даже если бы вы сдали экзамен на повышение. Это было связано с тем, что из всей магической академии, где собралось множество гениев, только лучшие таланты могли попасть в Продвинутый Класс.

По словам выпускников магической академии, Продвинутый Класс был полем битвы, куда более ожесточённой, чем в обществе. Это было место, где только 30 будущих магов боролись за выживание, вынужденные на время забыть о дружбе.

Некоторые критиковали эту систему бесконечной конкуренции, но, учитывая специфику работы мага, это было неизбежно.

Магическая Академия Алфеаса была государственным учебным заведением, то есть, если вы заканчивали её, вы получали несертифицированную лицензию, что означало признание вас официальным магом. По сути, если вы заканчивали обучение, то получали «мгновенную власть».

В худшем случае ученикам пришлось бы сражаться за свою жизнь на поле боя после окончания обучения, поэтому преподаватели разделяли общее мнение о необходимости введения строгих стандартов для учеников Продвинутых Классов.

— Почему бы тебе не подождать немного? Сад ещё пуст, и не будет слишком поздно подать заявление, проанализировав уровень Продвинутого класса и его тенденции, верно?

— Нет, я не хочу зацикливаться на этом. Я просто хочу продолжать двигаться вперёд прямо сейчас.

Зная, насколько упрямой может быть Эми, Шарель понимала, что не сможет её остановить. С другой стороны, она с нетерпением ждала, как далеко её гений заведёт её в Продвинутом Классе.

— Хорошо, я буду поддерживать тебя. Ты сможешь.

— Спасибо. Я поднимусь первой, чтобы посмотреть, какая там атмосфера.

— Хехе, на самом деле я немного нервничаю, поэтому думаю сначала собрать немного информации. В любом случае, давай обе потрудимся.

— Да, я тоже помогу тебе.

Эми с лёгким сердцем посмотрела на голубое небо.

Мечты были так же далеки, как солнце. Однако мечты также были путеводной звездой, маяком для тех, кому нужно было за что-то держаться.

«Я обязательно стану лучшим магом».

Совместное занятие для Среднего класса вернулось.

Пока старшеклассники и младшеклассники общались между собой, никто не подходил к Широну.

Иногда выделиться слишком сильно тоже было проблемой.

Удивил учителей во время вступительного теста, сумел продемонстрировать одну из Формаций Четырёх Путей с первой попытки, победил Чёрного Мага и стал признанным любовником Эми.

За короткий промежуток времени Широн оставил значительный след. Тем не менее, поскольку он принадлежал к 7 Классу, самому низкому Среднему классу, чувства его одноклассников были неизбежно сложными.

— А? Вот он, Эми! Твой парень, Широн!

Шарель издалека помахала рукой. Широн протиснулся сквозь толпу. Эми стояла со сложенными руками, как будто дулась.

— Здравствуйте, старшие.

— Хахаха! Что за формальности? Мы же не незнакомцы, и к тому же мы одного возраста, так что не нужно быть таким вежливым. Говори проще.

Эми продолжала дуться, несмотря на сватовство Шарель. С какого-то момента, помимо его безразличия, Эми почувствовала, что Широн избегает её.

Она не пыталась хвастаться, но в этой академии Эми Кармис не была человеком, которому кто-то отказывает. Поэтому, с другой стороны, она много думала о том, как вести себя с Широном, если он всё-таки отнесётся к ней серьёзно.

Но что делал Широн? Он провёл черту, как будто они вообще не могли быть простыми друзьями. Кроме их случайных деловых разговоров, он не обращал на неё никакого внимания.

— Хаха! Даже так, вынужден отказаться. Вы, всё ещё мои старшие.

Эми чуть не набросилась на Широна из-за его бесстрастного ответа, но она твёрдо сдержалась. Если она разозлится, это будет равносильно признанию того, что она непривлекательна.

— Просто говори как тебе удобнее. И будет забавно, если ты будешь говорить формально, несмотря на то, что вы встречаетесь.

По дрожащим звукам Эми Шарель поняла силу любви. Эми была лишена гордости, но она всё же успокоила себя, чтобы заслужить расположение Широна. В обычной ситуации это было бы невозможно.

— Нет, всё в порядке. Я пойду. Мне пора на урок.

Когда Широн вернулся на своё прежнее место, Эми была на грани того, чтобы разрыдаться от гнева и стыда.

— Всё равно! Делай, что хочешь! Если ты так ненавидишь это - не делай!

Шарель погналась за Эми. Даже с её точки зрения, она думала, что Широн в последнее время ведёт себя довольно странно.

— Эми, ты поссорилась с Широном?

— Я не знаю! Мне уже всё равно! Он такой самодовольный!

Широн вернулся в 7 Класс, сдерживая чувство вины и сожаления. Эми была хорошим человеком. Однако близость с королевой 4 Класса принесла слишком много проблем.

Когда Широн сел, его одноклассники начали роптать между собой.

— Да, да. Он считает себя лучшим. Неужели ему так хочется похвастаться?

— Встречаться во время урока? Серьёзно? Он даже своей задницы ниже локтя не знает. Неужели он пришёл в эту академию, полагаясь только на своё смазливое личико?

Их ревность была на высоте. Всё оказалось гораздо хуже, чем ожидал Широн.

Средний возраст учеников 7 Класса составлял 15 лет. Это было лишь немногим меньше, чем у Широна, но одного года всё равно было достаточно, чтобы создать огромный разрыв. В этой возрастной группе часто происходили незрелые события.

Ребятам не понравилось, что новенький, едва поступивший в академию, был выбран Эми, лучшей ученицей Среднего класса. И с менталитетом толпы в полной мере, даже студентки теперь сплетничали о Широне.

— Боже, должно быть, что-то не так с моими глазами. Разве он не настоящий артист? Он только и делает, что встречается, а не учится. Вот почему он до сих пор не может произнести ни одного заклинания.

Широн решил держаться подальше от Эми. В противном случае, она получит смертельный удар по имиджу.

Было бы ложью, если бы он сказал, что его не обижают многочисленные критические замечания. Хотя в последнее время градус их обвинений становился всё хуже, так что он постепенно начинал раздражаться.

Но всякий раз, когда это случалось, он подавлял эти чувства, вспоминая совет Темурана, стискивал зубы и крепился. Сейчас его задачей было как можно быстрее подняться по служебной лестнице.

— С сегодняшнего дня я уменьшу количество теории и сосредоточусь на тренировках. В течение часа практикуйте Формацию Четырёх Путей, на которой вы специализируетесь. А в остальное время практикуйте смену паттернов.

Под руководством Этеллы ученики начали собираться, чтобы тренировать свои Формации, но Широн не смог смешаться с толпой.

В первые дни он непреднамеренно продемонстрировал свою Духовную Зону и они чувствовали зависть. Студенты избегали Духовную Зону Широна, которая передавалась через синестезию, как будто это был мешок с грязью.

Он перебрался в уединённое место. Поскольку у него была самая большая зона в Классе 7, это был единственный способ комфортно тренироваться.

Юноша, который тренировал Оборонительную Форму в течение часа, практиковал остальные три формы. Хотя они были не так хороши, как Оборонительная, его Атакую Форма была довольно хороша, в то время как с Перекрёстной ему было довольно трудно справиться.

Самые большие проблемы были с Отклонённой Формой. Не говоря уже о её сложности, он не мог даже воспроизвести её.

«Это действительно сложно. Что мне нужно сделать, чтобы моя Духовная Зона отделилась?»

Широн попытался отклонить зону вправо, но форма исказилась. Не было преувеличением сказать, что только несколько учеников старших классов могли использовать Отклонённую Форму.

«Центр. Главное - переместить центр».

Широн исправил свою ошибку и повторил попытку. Центр медленно перемещался, а форма Духовной Зоны оставалась неподвижной.

Он почувствовал головокружение.

«Так вот что чувствует душа, покидая тело?»

Сознание Широна отдалилось и онемело. Он чувствовал себя дезориентированным. Затем, прямо перед тем, как его зона должна была отклониться, она лопнула, как пузырь.

— Фух!

Единственная мысль, пронёсшаяся в его голове, была о том, что Отклонённая Форма слишком сложна для него. Мысль о том, что человек может куда-то улететь, не была естественным явлением, поэтому он должен был подходить к этому очень осторожно.

«Скорее, я должен сначала переместить центр? Нет, первый способ правильный. Если форма не идеальна, центр не сдвинется».

Пока Широн старался, Этелла подошла к нему лично.

— Как дела, Широн?

— Отклонённая Форма - это сложно. Нелегко переместить центр.

— Это нормально. Обычно для конвергентных типов это довольно сложная задача. Формации Четырёх Путей - это естественное явление... За исключением Отклонённой, которая является неестественной. Кстати, а что насчёт других Форм?

Этелла не возлагала больших надежд на то, что Широн преуспеет в Отклонённой Форме. Она надеялась на природную проницательность Широна, а не на его вычислительную компетентность.

— Ммм, что касается остальных... Кажется, нет никаких проблем.

Честно ответил Широн. Он становился опытным в Формациях Четырёх Путей настолько, что был доволен собственным прогрессом.

Глава 29

Этелла погрузилась в раздумья, поджав губы.

— Тогда не хочешь ли ты попробовать в Зоне Образа?

— Да? Но... Прямо сейчас?

— Почему бы и нет? Плохо себя чувствуешь?

— Нет, дело не в этом.

Этелла моргнула, озадаченная. Амбициозный студент, который не мог сдержать своего волнения по поводу Зоны Образа, стал пассивным.

«Что происходит? Он не выглядит очень счастливым. Кажется, дети сдерживают его, так ли это? Он более чувствителен, чем я думала».

Похлопывая его по плечу Этелла cказала.

— Если тебе нехорошо, ты всегда можешь попробовать в следующий раз. Мне было просто любопытно, я хотела посмотреть, потому что ты единственный, кто может переключаться между Формациями Четырёх Путей в Классе 7.

— Нет, я попробую. Пожалуйста, оцените меня.

Широн передумал. Даже если одноклассники будут критиковать его, он не откажется от возможности получить наставления Этеллы только по этой причине.

Как только Широн вошёл в Зону Образа, вокруг него начали раздаваться оскорбительные замечания.

— Ха, посмотрите, он выполз. Должно быть, думает повторить. Показушник, не иначе?

— Он хочет покрасоваться перед своей возлюбленной. Ну, правда, это единственное, в чём он хорош. Чувак даже не может произнести ни одного заклинания.

С другой стороны, старшекурсники прекратили свои занятия и обратили на него внимание. Прошёл месяц с момента успешной демонстрации Оборонительной Формы Формаций Четырёх Путей, поэтому им было интересно посмотреть, насколько он вырос с тех пор.

— Мисс Роми, я начну.

— Хорошо. Сначала сделай их по очереди.

Широн начал с того, что у него получалось лучше всего - с Оборонительной. Образовался сильный, огромный Восьмидесятиугольник.

Старшеклассники были потрясены.

— Если говорить только о твоей Оборонительной Форме, то она высококлассна.

С другой стороны, ученики 7 Класса смотрели на Широна так, словно имели дело с врагом народа. Тем не менее, они не могли пожаловаться, потому что его навыки были действительно великолепны.

Широн перешёл в Атакующую Форму. Вместо того, чтобы размер зоны уменьшился, она осталась прежней, с той лишь разницей, что появились многочисленные, опасные на вид шипы.

Следующей была Перекрёстная Форма. Длина креста была значительной, но его вращение было слишком слабым, чтобы использовать её на практике. Тем не менее, Широн быстро прогрессировал.

Этелла удовлетворённо улыбнулась. Можно было с уверенностью сказать, что Широна скоро, вероятно, повысят до 6 Класса, учитывая его навыки.

Но Широн не остановился на достигнутом и попытался выполнить Отклонённую Форму. Важно было потерпеть неудачу, чтобы он мог получить совет от Этеллы, пока та рядом.

Затем он упёрся в потолок. Форма Духовной Зоны могла изменяться, и даже если центр смещался, Зона часто взрывалась вместо того, чтобы просто успешно отклониться.

Глаза Этеллы загорелись от удивления. Она не ожидала, что он попытается использовать Отклонённую Форму, поскольку она не соответствовала его конвергентным тенденциям. Но, на удивление, всё прошло гладко, чего и следовало ожидать.

Видя это, все ребята из 7 Класса, которые не собирались даже пытаться пробовать эту форму, вздохнули с облегчением.

— Кеке, что, чёрт возьми, он делает? Как это может быть Формацией Четырёх Путей? Он просто валяет дурака.

— Говорят, он гений, но и не близко. Он должен уметь делать хоть что-то хорошо. Как, чёрт возьми, он собирается стать магом, занимаясь подобными вещами?

Широн был оскорблён. Ни один человек из Класса 7 не мог справиться с Отклонённой Формой. Он вообще не мог понять их образ мышления, особенно учитывая тот факт, что они ставили перед ним стандарты, потрогать которые они не смогу ещё долгое время.

Его Духовная Зона задрожала, когда он потерял самообладание. Чем больше она сотрясалась, тем больше ребята из 7 Класса продолжали сплетничать и досаждать Широну.

Эми, наблюдавшая за происходящим, нахмурилась. До сих пор она была довольна его демонстрацией смены различных форм Формаций Четырёх Путей, но вдруг его Зона начала дрожать.

— Что, чёрт возьми, с ним не так? Что он делает?

— Отклонённую Форму обычно трудно контролировать. Думаю, его слишком сильно беспокоит реакция детей.

— Не может быть. Он никогда не был таким шатким. Широн действительно переживает что-то в эти дни?

— О, ты его прикрываешь? Ну да, он же твой парень.

Эми закрыла рот Шарель своими красными глазами и погрузилась в размышления. Это было определённо странно. Куда делась Антимагическая стойкость? Почему его Зона шаталась, словно пьяная?

«Неужели происходит что-то, о чём я не знаю?»

Широн пытался всеми силами подавить свои эмоции. Однако гнев было нелегко контролировать, потому что, расцветая, он разрастался, поглощая сам себя.

«Почему они ненавидят меня? Что я сделал не так? Я просто хочу хорошо учиться и добиться большего. Что плохого в том, что я хочу стать магом?»

Его Духовная Зона начала биться в конвульсиях, как будто вот-вот взорвется. Его мысли бесконтрольно метались.

— Эй, у тебя слишком много разных мыслей.

Широн оторвался от своих мыслей. Кто-то со стороны 5 Класса произнёс.

— Если ты хочешь что-то сделать, просто сделай это. Ты здесь, чтобы учиться магии.

Широн, наконец, бесстрастно оценил своё состояние. Когда он пришёл в себя, то понял, как глупо он себя вёл.

«Что я делал?»

Широн, отбросив все отвлекающие мысли, попытался ещё раз.

«Это нормально - потерпеть неудачу. Главное - извлечь из неё урок и развиваться».

Зона диаметром 40 метров медленно начала отклоняться от центра. По мере удаления от центра диаметр уменьшался по экспоненте.

Отклонится ли она сначала иль погаснет?

Все ученики Среднего класса уставились на сцену.

К тому времени, когда размер Зоны уменьшился до двух метров в диаметре, поверхность была полностью отклонена от тела Широна.

Шок, в котором находились ученики 7 Класса, был неописуем. Даже старшим из Продвинутого класса трудно было добиться успеха, поэтому для них было естественно находиться в оцепенении.

Духовная Зона начала витать вокруг Широна. Каждый миг в его сознание поступала новая информация. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвётся от огромного количества поступающей информации. Когда он открыл глаза, Духовная Зона лопнула и исчезла.

— Ха... Ха...

Он запыхался, хотя и не делал ничего физически тяжёлого.

— Я сделал это. Я действительно преуспел... Она сработала.

Старшие классы зашевелились.

Это было достижение, несравнимое с успехом Оборонительной Формы. Ни один человек ни в 7 Классе, ни в 6 Классе не преуспел в этой форме.

Шарель пожала руку Эми и зашумела.

— Эми, Широн сделал это! Он действительно справился.

Эми тоже улыбалась. Независимо от её эмоций, с точки зрения коллеги, стремящейся к той же мечте, у него был талант, достойный уважения.

«Его скорость роста просто чудовищна. Это безумно быстро. Если месяца было достаточно, чтобы достичь Отклонённой Формы, то я уверена...»

«Он талантлив наравне со мной... Если не больше».

Эми была немного расстроена. Возможно, Широн натренировал свой ум, не потратив ни одного дня. Но что насчет неё? Она ходила по подворотне, делая глупые и отвратительные с моральной точки зрения вещи.

«Почему я... трачу своё драгоценное время на такие вещи?»

Широн, преуспевший в Отклонённой Форме, огляделся в поисках того, кто дал ему совет, и повернул голову в сторону 5 Класса. Однако он не мог понять это по голосу, так как у него не было возможности поговорить со старшими.

«Я просто хотела сказать спасибо...»

Этелла была погружена в раздумья, глядя на Широна, которому аплодировали почти все. Все были под впечатлением от роста Широна. Она придумала, как ещё немного оживить атмосферу в классе.

— Хм, раньше, чем я ожидала.

Недавно у Широна появилось одно беспокойство, о котором никто не знал. Это было то, что он не знал, как использовать магию.

Знания, необходимые для магии, было не так просто получить детям из низших классов. Поэтому даже в школе полноценная магическая практика проводилась, начиная с 5 Класса.

Но в реальности это тоже было не так. Дворяне получали образование с рождения, поэтому даже ученики низших классов умели пользоваться как минимум двумя видами магии. С другой стороны, Широн учился всего полтора года в семье Огент.

Дилемма Широна заключалась в следующем.

«Если сосредоточиться на одном, то можно будет использовать простенькую магию».

Проблема была в том, что... Он чувствовал, что никогда не сможет одолеть учеников, которых учили с детства.

Поэтому он придумал стратегию - изучать все дисциплины сразу.

В результате, количество книг, которые он начал брать, увеличилось, и в эти дни он практически жил в библиотеке.

Студенты смеялись над Широном. Они считали, что глупо так много заниматься в библиотеке, ведь он не сможет преуспевать по предметам.

Но Широн не дрогнул. У него было Ядро Знаний, поэтому любую дисциплину или вид знаний можно было расположить в хронологическом порядке. Другими словами, это означало, что вероятность забыть содержание значительно снижалась.

«Сиюминутные результаты могут быть минимальными, но я должен поддерживать это в течение минимум двух лет... Если выйдет учиться два года в таком темпе, все основные моменты в каждой области начнут соединяться».

Это была основа знаний. Целая энциклопедия в его голове, к которой он мог обратиться в любой момент.

Получив новую зацепку, Широн снова сосредоточился на книге. Было уже далеко за полночь, когда он пришёл в себя. В библиотеке оставалась только девочка из Класса 6.

Когда Широн кивнул ей, собирая сумку, она тоже кивнула в ответ с застенчивой улыбкой.

В два ночи он вышел из библиотеки.

Но даже если бы он лёг спать сейчас, то смог бы проспать только около четырёх часов. Всякий раз, когда он думал о том, насколько он отстаёт от дворян, ему казалось, что сон - это пустая трата времени.

И всякий раз, когда у него возникали подобные мысли, Широн вспоминал книгу под названием «Диалог Великих Учёных», которую он когда-то читал.

В книге его больше всего впечатлило интервью биолога по имени Торчлин. Он утверждал, что человек должен спать более шести часов, в конце интервью пошутив следующим образом.

— Конечно, в студенческие годы я спал всего четыре.

А автор книги спросил.

— Тогда, не являются ли ваши утверждения неверными?

Торчлин ответил:

— Ха-ха! Те, кто находится в подростковом возрасте, - унтерменши наоборот. Они - сверчеловеки. Спят они или нет, это никак на них не повлияет.

Эти слова подняли настроение Широна, которому всегда не хватало времени.

«Да! Нужно усердно работать. Если я буду стараться изо всех сил, результаты придут сами собой».

В здании Продвинутого класса горел свет. Свет из окна мерцал, словно кто-то проводил магический эксперимент до поздней ночи. Какая же новая магия творилась там?

Взгляд Широна был устремлён на Продвинутый класс.

***

В конце обеденного перерыва Этелла пошла к Сиене. Они были одного возраста - 26 лет, и уже четыре года работали вместе, но всё равно оставались формальны друг с другом.

— Мисс Сиена, не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Да, но не думаю, что смогу говорить слишком долго, вскоре у меня урок в 7 Классе.

Обычно обсуждение вещей, связанных с магией, легко превышало час, поэтому Сиена заранее попросила понимания.

— О, я понимаю. Мне нужно обсудить с вами кое-что о Широном.

Сиена проявила интерес при упоминании Широна. Она слышала, что на практических занятиях под руководством Этеллы он выделился на фоне остальных.

— Как он себя чувствует в эти дни? Если посмотреть на результаты его тренировок, то кажется, что у него всё хорошо.

— Это точно. В прошлый раз ему удалось выполнить Отклонённую Форму Формаций Четырёх Путей.

— Ооо, ясно.

Сиена удовлетворённо улыбнулась. Как инструктору, отвечающему за Широна, ей было приятно слышать, как ученика хвалят другие инструкторы.

— Итак, я хотела бы сделать предложение, Мисс Сиена.

— Да? Предложение?

Для самой Этеллы было редкостью делать предложение другому инструктору, особенно в отношении ученика. Поэтому, как бы редко это не происходило, Сиена посчитала это предложение исключительным.

***

Химические теории заполнили доску в Классе 7. Студенты, ведущие записи, старались всё впитать. Им казалось, что занятия проходят очень быстро, особенно сегодня. Как и ожидалось, Сиена, которая закончила урок на 10 минут раньше, спустилась с платформы.

— На сегодня всё. Вместо этого я должна кое-что объявить.

Студенты были очень покладистыми. Ученики были готовы есть рисовые зерна, если это означало досрочное окончание урока.

— Принято решение о досрочном повышении. Широн Ариан, встань, пожалуйста.

Широн был приятно удивлён очень внезапным и очень неожиданным досрочным повышением. Его одноклассники, напротив, выглядели недовольными. Раннее повышение не было редкостью. Однако проблема заключалась в том, что это Широн.

— Широн, ты будешь переведён в 5 Класс. Пожалуйста, не забудь проверить и следовать своему новому расписанию с завтрашнего дня. Я надеюсь, что остальные тоже будут работать усерднее, чтобы получить такую возможность. Вот и всё. Урок окончен.

Глава 30

В классе стало шумно. Класс 5? Это было не просто досрочное повышение, это был билет на 2-й этаж. Нестандартное решение не только для учеников, но и для школы.

— Учитель, я протестую! Как Широн может перепрыгнуть через два класса? Он даже не умеет пользоваться магией.

Сиена впервые слышала о подобном. Этелла тоже никогда не упоминала об этом, но, возможно, она и сама не знала. В конце концов, в классах низшего уровня магией не пользовались.

— Это правда, Широн?

Его одноклассники оглянулись на Широна. Их глаза, казалось, говорили:

«Пожалуйста, просто скажи, что не можешь. Скажи, что не можешь».

— Да, я пока не могу использовать никакую магию.

— Хм...

Несмотря на это, проблем с ранним повышением не было. Магию всерьёз начинали преподавать с 5 Класса, а учебная программа младших классов была направлена на укрепление Духовной Зоны.

Широн освоил основы Формаций Четырёх Путей, а размер и прочность его Духовной Зоны не уступали тем, что были у учеников старших классов. Поэтому, при определении точного класса, пятый был вполне уместен.

Но было очень необычно, что он до сих пор не мог использовать магию. Если вы были студентом, вы должны были попытаться использовать магию тайно. В конце концов, единственная причина, по которой человек приходит в академию, - это обучение магии.

— Я тоже нахожу это немного сомнительным. Тем не менее, до 6 Класса оценка по магии не происходит. Раннее повышение Широне будет проходить по первоначальному плану.

— Я не согласен!

Марк, неофициальный лидер Класса 7, вскочил на ноги. Он был учеником с большой квадратной челюстью, соответствующей его крупному росту.

— Как вы можете проявлять такую благосклонность? Пожалуйста, объясните нам причину. Вы сказали, что всезнание так же важно, как и всемогущество! Я не понимаю и не могу понять особого отношения к Широну!

— Верно! Честно говоря, даже если я буду соревноваться с ним в оценках и достижениях прямо сейчас, я уверен, что выиграю! Он даже не успевает за теоретическими уроками!

— Если вы повысите Широна досрочно, я представлю эту ситуацию студенческому совету и затребую рассмотрение!

Протест студентов оказался намного сильнее, чем ожидалось. Несмотря на то, что они были молоды, все были детьми, которые проходили соревнования с 10 Класса. Сиена ожидала, что их подстегнёт происходящее, но они пылали враждебностью, словно столкнулись с заклятым врагом.

«Я чего-то не знаю».

Сиена поняла, что ситуация стала довольно серьёзной, учитывая выражение лиц студентов, которые были настроены на борьбу, как будто это была война. Если их сопротивление будет настолько сильным, это может негативно повлиять на атмосферу в классе, а не на то, на что она изначально рассчитывала.

— Это ещё не было официально решено. Точное уведомление будет объявлено после собрания преподавателей. На этом я завершаю сегодняшнее занятие.

***

Сиена, вернувшись в кабинет преподавателя, положила подбородок на руку и погрузилась в раздумья.

Конкуренция была неизбежна в силу характера этой специализированной академии. Кроме того, студенты знали об этом факте и добровольно поступали в академию.

«Что это было? Эти странные взгляды в глазах студентов?»

Это была не простая зависть. Раннее повышение существовало уже давно, но это был первый случай, когда была такая сильная реакция на то, что кто-то его получал.

— Простите, Мисс Сиена.

К Сиене подошла ученица по имени Мария.

Она была самой старшей в Классе 7, в возрасте 19 лет. Её не повышали уже четыре года, и она дрейфовала на месте.

Она не была обделена талантом, но поскольку у неё был робкий и боязливый характер, в академии её жалели, так как знали, что атмосфера не располагает к ей подобным.

— Да? В чем дело, Мария?

— Эм... Я должна вам кое-что сказать.

Мария, которая долгое время колебалась, призналась во всём. О том, как сейчас обращаются с Широном в классе, и почему дети так разозлились на объявление, сделанное некоторое время назад.

По мере того, как рассказ продвигался дальше, Сиена всё больше хмурилась. Они издевались над Широном слишком жестоким методом, чтобы считать это простой эмоциональной ссорой.

Как будто так и было задумано, каждый раз, когда они сталкивались с Широном, они делали вид, что их тошнит, и было много случаев, когда они намеренно собирались вокруг Широна и разговаривали между собой.

Мария закончила рассказ в слезах.

— Сейчас меня это не очень задевает, но, оглядываясь назад, могу сказать, что со мной тоже когда-то так обращались, по крайней мере, в какой-то степени. В то время я не заботилась об учёбе или о чём-то ещё. Честно говоря, я считаю Широна удивительным. Как он может быть спокойным в подобной ситуации?

Сиена поняла весь масштаб ситуации. Один студент подвергался остракизму со стороны группы. Без честной конкуренции этой академии не было смысла существовать.

— Хорошо, спасибо, что сказала мне. Я займусь этим.

***

Широн пришёл в общежитие около полуночи. С тех пор, как было упомянуто о раннем повышении, издевательства стали ещё хуже, поэтому он счёл за лучшее просто вернуться пораньше и почитать книгу.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. Когда он проверил время, было уже больше часа ночи.

«Кто ещё в такой час?»

Это было время, когда студенты не могли выйти на улицу, а служащие - уйти с работы. Может ли быть так, что дети проделали такой путь, чтобы поиздеваться над ним?

Широн не мог с лёгкостью подойти к двери, потому что от волнения он был ошеломлён, но услышал знакомый голос с другой стороны двери.

— Широн, ты спишь?

— Мисс Сиена?

Широн поспешно открыл дверь. Это действительно была Мисс Сиена.

— Могу я войти?

— А, да. Входите.

Мисс Сиена была сегодня на вахте? Её волосы были ещё немного влажными, как будто она недавно вышла из душа.

Общежитие Среднего класса не было местом, куда по ночам приходили и уходили женщины-преподаватели, поскольку здесь также проживали студенты в возрасте около 20 лет. Однако Сиена выбрала это время для тайного собеседования вдали от его одноклассников.

В отличие от комнат других студентов-мужчин, комната Широна была очень опрятной и организованной. Догадавшись о характере Широна, она проверила каждую книгу на столе. Здесь были как учебники, так и книги по предметам, которые ему ещё предстояло изучить.

«Значит, это правда. Его мыслительный процесс необычен».

Не вглядываясь пристально, можно было подумать, что книги лежат открытыми и никак не связаны между собой, но если бы кто-то знающий увидел это, он бы заметил, что все они были очень тесно связаны между собой.

Сиена могла приблизительно предположить причину, по которой Широн ещё не мог использовать магию. Это было не потому, что он не мог, а потому, что он не хотел пока начинать.

«Широн был слаб во всезнании с того момента, как поступил в академию. Он отчаянно ищет способы восполнить свои недостатки. Этот ребёнок не хочет просто учиться магии... Он хочет стать магом».

Сиена поддержала решение Широна. Процесс установления связей и поиска взаимоотношений между различными областями был трудным, но стоящим. Это было потому, что связанные знания никогда не забываются.

— Простите, учитель. Не хотите ли вы чашечку чая?

— Нет, не стоит. Я пришла сюда, потому что хотела спросить тебя кое о чём.

Пока Сиена сидела на кровати, Широн придвинул к себе стул. Он впервые увидел её лицо так близко. Она выглядела намного моложе, чем во время занятий в академии, возможно, потому, что у неё были распущены волосы и она была одета в простую одежду. Он осторожно опустил голову, почему-то чувствуя себя смущённым.

Сиена спокойно посмотрела на него.

«Он довольно застенчивый мальчик. Это его обычный характер?»

Его реакция была Сиене очень непривычна, потому что на уроках Широн так пристально смотрел на доску или на неё, что казалось, будто он пытается прожечь дыру одним лишь взглядом.

— Разве жизнь в академии не трудна?

— Да, но это весело. И я чувствую удовольствие от учёбы.

— ...Почему ты не сказал мне, что дети тебя задирают?

Широн уже предвидел, что она спросит об этом. На самом деле, было бы странно не знать. В связи с последними событиями, дети начали открыто издеваться над Широном.

— Всё в порядке, вам не стоит об этом беспокоиться.

Сиена, которая слышала об оскорбительных действиях учеников от Марии, не поверила словам Широна.

— Можешь говорить правду. В этом нет ничего постыдного или зазорного.

— Всё действительно в порядке. Жаль, что я не могу завести друзей, но если они считают меня непривлекательным, я ничего не могу с этим поделать.

— Издевательства - вот что плохо.

— Ну, то, что люди думают обо мне, и эмоции, которые с этим связаны, - это не то, что я могу изменить по своей прихоти. Конечно, сначала было тяжело, но теперь я в порядке. Я ничего не могу поделать, если не нравлюсь детям из 7 Класса. Но это не значит, что меня ненавидят все на свете.

Сиена могла понять. Для некоторых, группа, к которой они принадлежали, была всем, но для тех, кто смотрел вверх, такая группа была не более чем остановкой.

— Я хочу встретить больше людей. И я верю, что есть кто-то, кто более серьёзно отнесётся к моим словам.

Широн явно был настроен на раннее повышение. Если Этелла считала, что его следует поместить как минимум в 5 Класс, то уже был и кто-то, кто принял Широна без чувства неполноценности.

— Широн, я определённо чувствую твою решимость. Я упомяну об этом на собрании инструкторов.

***

— И на этом завершается доклад о заключении по поводу раннего повышения Широна Ариана.

В присутствии директора Алфеаса и преподавателей Среднего класса Сиена представила документы, касающиеся дела об издевательствах в 7 Классе, и села на место.

Учителя, прочитавшие их содержание, нахмурились. Обстоятельства, при которых Широн постоянно подвергалась издевательствам под предлогом неумения пользоваться магией, раскрывались одно за другим, в деталях.

— Это вообще имеет смысл? Вот зачем они издеваются над ребёнком в своём же классе? Как... разочаровывающе.

— Это вполне возможно в классах низшего уровня. Там много маленьких детей, а также есть ученики, у которых глубокие корни, но они остаются позади, потому что не имеют таланта. В конце концов, они всего лишь дети, а детям часто не хватает мудрости, чтобы сделать правильный выбор.

— Тогда нам лучше поскорее повысить Широна. Этот ребёнок сможет закончить школу как минимум через 4 года. Сейчас, когда соседние академии бросают вызов Магической Академии Алфеаса, чем больше ранних выпускников, тем лучше.

Возраст выпускников также был частью данных, подтверждающих превосходство конкретной академии. Если академия недостаточно хорошо работала, чтобы помочь студентам своевременно закончить обучение, её авторитет, а также авторитет студентов снижался.

— Ходят слухи, что другие академии сейчас активизировались, чтобы создать выпускников раньше времени...

Это был стандартный метод, используемый для того, чтобы поднять обычную академию до уровня престижной. В конце концов, как только престиж был завоёван, собрались бы выдающиеся таланты, и тогда качество обучения также улучшилось бы естественным образом.

Перед лицом жёстких проверок со стороны других академий, Магическая Академия Алфеаса нашла решение, которое заключалось в том, чтобы обучать и концентрироваться на студентах с отличными качествами, чтобы помочь им выпуститься раньше через систему раннего повышения. В этом смысле преподаватели возлагали большие надежды на Широна.

— Я, с другой стороны, не одобряю этого.

Тадд поднял руку и проголосовал против. И автоматически, лицо Сиены сморщилось. В это время, учитывая тот факт, что раннее повышение стало стандартной реальностью, она была до смерти раздражена тем, что Тадд снова затеял спор. Однако Алфеас проявил интерес к первому иному мнению.

— Против? Почему?

— Я знаю, что Широн талантлив, чрезвычайно талантлив, но вся суть этого дела сосредоточена на неспособности Широне использовать магию. Именно отсюда проистекает сопротивление детей. Разве мы не должны говорить об этом?

Сиена заговорила.

— Я уже высказалась об этом, но, конечно, повторюсь. Он не в том положении, когда может посвятить себя одной дисциплине. Вместо этого, он сосредоточен на освоении всех аспектов знаний. Лично я также считаю, что это оптимальный путь для роста Широна.

— Я не ставлю под сомнение этот выбор, проблема в том, что Мисс Сиена слишком сильно ему благоволит.

— ...Что вы только что сказали?

— В любом случае, дети 7 Класса также посещают академию, и они также усердно учатся. Я хочу сказать, что проблема того, что у Широна не хватает времени на получение знаний, не является чем-то, что мы можем контролировать. Большинство студентов, которые приходят в эту академию, тщательно готовятся заранее, потому что знают, что будет трудно. Поэтому я не думаю, что справедливо, что Широне получает особый пропуск в отношении оценки, потому что «у него не было достаточно времени». Если нет, то почему другие ученики не могут быть повышены аналогично? Даже если их Духовная Зона слабее, чем у Широна, теоретически, у них есть преимущество.

— Хватит придираться! Я не оцениваю этот случай эмоционально. Это вывод, основанный на чистых правилах академии. Главное, что действительно оценивается в классах низшего уровня - это Духовная Зона.

— Проблема в сопротивлении студентов. Этот инцидент может их демотивировать на дистанции. Неужели мы, преподаватели, должны ставить всё на одного гения, забыв о других, менее гениальных студентах?

— Ну, это также не наша работа - просто пренебрегать теми, кто талантлив, из-за ошибочной зависти других студентов!

Двое встали, одновременно хлопнув руками по столу. Это было обычным зрелищем, которое можно было наблюдать каждый раз, когда проводилось собрание.

Глава 31

Более старшие преподаватели с неодобрением смотрели на непрекращающийся спор. Тем не менее, они молчали, потому что ранг спорящих был выше.

Сиена и Тадд были сертифицированными магами 6-го Класса, хотя им было всего по 20 лет. Не говоря уже об Этелле, которая также была гордостью Магической Академии Алфеаса.

Спор не прекращался. Этелла пыталась вмешаться, но ни одна сторона не уступала.

Алфеас только улыбался. Если у вас не было страсти к преподаванию, то невозможно было так ссориться.

Тадд хотел развития своей альма-матер, а Сиена - развития своих студентов. Если кто-то был преподавателем, он должен был встать на сторону Сиены, но не факт, что он не мог понять и сторону Тадда.

— Я хорошо выслушал оба ваших мнения. Я понимаю ваши позиции, так что давайте остановимся и присядем.

Как только слова Алфеаса сорвались с его губ, Сиена и Тадд послушались и перестали спорить, как два послушных щенка. Единственное, что их объединяло, - это уважение к Алфеасу.

— Я считаю аргументы и доводы обеих сторон обоснованными. Слова Мисс Сиены логичны, но мы тоже инструкторы. Разве мы не должны избегать предрассудков и фаворитизма?

— Именно это я и говорю, директор.

Тадд рассмеялся, а Сиена осталась без лица... Но Алфеас не закончил. Тщательно придумав что-то, он раскрыл свою идею с широкой улыбкой.

— Вот почему мы должны... Как насчёт этого?

***

На доске объявлений в здании Среднего класса было прикреплено одно официальное объявление.

Десятки учеников собрались перед доской объявлений и были шокированы содержанием официального объявления.

Это был первый случай в истории Магической Академии Алфеаса, когда в конкурсе мог принять участие целый класс. В данном случае, каждый в 7 Классе.

Суть объявления заключалась в следующем.

Мы предоставляем возможность досрочного повышения для всего Класса 7. Мы выберем только одного человека, имеющего право на повышение, и как только он сдаст экзамен, он будет переведён в Класс 5. Поскольку мы полностью признаём обеспокоенность учеников, эта оценка будет проводиться с точки зрения магии, а не Духовной Зоны.

Предметом оценки является телепортация.

— Т-Телепортация? Я не знаю, как это сделать. Ты можешь это сделать?

— Нет, конечно, не могу. Это магия, классифицированная под 5 Класс.

— Я делал это однажды. Но это было так страшно, что я не решаюсь попробовать ещё раз.

— Ты глупый! Это легко, если следовать оригинальной формуле. Проблема в том, что её так трудно применить.

Шумные дети внезапно стихли. Широн шёл в их сторону. Прибыв к доске объявлений под множеством разных взглядов, он прочитал официальное объявление. Это был вывод, к которому пришли преподаватели.

«Телепортация».

Широн запомнил это слово и понятие.

***

Так называемый инцидент с издевательствами в Классе 7 заинтересовал старшеклассников. В частности, из-за того, что объектом издевательств был Широн, было много разговоров из-за этого факта.

— Боже мой! Такое происходило? Эми, ты знала?

Эми, которая заглядывала на доску объявлений только в конце дня, прочитала официальное объявление и нахмурилась. Когда Шарель сообщила ей о специфике слухов, у неё побелели костяшки пальцев.

«Над тобой издевались? Это тоже из-за меня?»

По словам Шарель, некоторые её одноклассники даже не смотрят в глаза, когда глядят на Широна. Более того, были и такие, кто даже враждовал с Эми во время совмещённых уроков.

— Что думаешь? Они же дети из 7 Класса. Вообще-то, я прошла через нечто подобное, но так как меня быстро повысили, ничего не случилось.

— Издевательства и изоляция - это не те вещи, которые можно оправдать только потому, что человек молод. Если мы начинаем думать, что это нормально, то разве мы не должны делать то же самое? В конце концов, мы тоже молоды.

— Мы в Классе 4. Магия требует зрелости и большого умственного и эмоционального контроля, поэтому возраст не может иметь значения.

Эми не хотела спорить о том или ином. На самом деле, она не могла ни о чём думать, потому что её мысли были в беспорядке. Эми просто злилась, что Широн мучается и страдает.

— Дурак! Почему он не сказал мне?

«Если бы он был честен и обсудил это со мной, мы могли бы придумать лучшее решение!»

Она была уверена, что так бы и было. Вне популярности, она всё ещё была лучшей в Классе 4. И Широн «встречался» с ней. Мысли о том, через что Широну приходилось проходить, злили Эми. Её злило то, что кто-то мог принять её за жертву.

— Мне нужно увидеться с Широном.

— Это не сложно, но что ты собираешься делать?

— Ну, во-первых, я собираюсь ударить его разок. Затем я заставлю весь 7 Класс собраться. Я должна быть в состоянии сделать хотя бы это, раз уж мы в отношениях.

— Что? Ты с ума сошла?!

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я сидела тихо и ничего не делала? Это случилось из-за меня.

— Боже, ты действительно не знаешь мужчин. Знаешь, почему он тебе не сказал? Потому что это задело бы его гордость. Как ты думаешь, что произойдёт, если ты пойдёшь и соберёшь весь 7 Класс?

Эми не могла понять. Единственной причиной, по которой он даже не смотрел ей в глаза, было то, что он боялся детей 7 Класса?

Это была Эми, чью гордость задел этот инцидент.

— Мужчины, знаешь ли, любят, когда их признают. Мужчины живут ради гордости и умирают ради гордости. Но раз над ним издеваются, думаешь, он скажет это девушке, которая ему нравится?

В словах Шарель была доля правды, но это касалось только тех, кто находился в действительно любовных отношениях. Откуда она могла знать, что у Широна и Эми были ненастоящие отношения?

«Наверное, он думает, что наступил на фекалии из-за меня. Вот почему он меня избегает».

Шарель отнеслась к инициативе школы положительно.

— Но разве это не облегчение? Если он сдаст экзамен на повышение, то перейдёт в 5 Класс. Они очень хорошо поступили, выбрав телепортацию в качестве предмета оценки. Всем ученикам 7 Класса придётся учиться с нуля.

Мысли Эми были другими. Была разница между широким пониманием типа магии и пониманием конкретного заклинания.

И более того. Это была магия телепортации.

При изучении телепортации самым важным было преодолеть страх. Это был совершенно другой уровень по сравнению с магией полёта в плане скорости и восприятия вещей во время перемещения. Одно осознание того факта, что ты можешь телепортироваться во что-то и потерять свою жизнь, для многих было достаточно сдерживающим фактором.

— Если подумать, разве это не очень опасный тест? О чём думают учителя?

— Я уверена, что они скорректируют уровень сложности соответствующим образом. Возможно, они просто проверяют страсть и храбрость учеников. Вероятно, тест пройдёт больше половины 7 Класса.

— Что? Так много, даже если их никогда не учили телепортации?

— Награда за успех - прохождение в 5 Класс. И всё это за обучение с нуля. Если бы я была на их месте, я бы точно согласилась.

Эми не могла избавиться от неприятного чувства. Возможно, ученики, сдающие тест, будут интенсивно практиковаться с помощью своих старших или специализированных преподавателей. Но очевидно, что студенты, которые планировали сдавать экзамен, будут интенсивно практиковаться с помощью старшекурсников или с индивидуальных преподавателей.

Широну, с другой стороны, не так повезло. У него не было ни одного личного наставника, и у него даже не было друзей, к которым он мог бы обратиться за советом.

«Что, если у него ничего не получится?»

Хотя талант Широна был признан, в краткосрочной перспективе гарантия на прохождение экзамена отсутствовала.

— Точно! Эми, почему бы тебе не помочь? Используй эту возможность, чтобы помириться с ним.

— Хмпф! Он даже словом не обмолвился о том, что над ним издеваются, думаешь, он примет мою помощь? Я просто буду продолжать делать вид, что ничего не знаю.

— Фу, ты действительно нечто. Если вы нравитесь друг другу, просто нравьтесь друг другу. В чём ваша проблема?

— Не лезь не в своё дело, это наш способ встречаться. Не то чтобы я была свободна. Экзамен Продвинутого класса не за горами.

— О, точно! Я забыла об этом. Извини.

Ничто не было так важно для ученика, как продвижение. Независимо от того, насколько умной была Эми, она не могла позволить себе потерять концентрацию, если хотела преодолеть высокий барьер для перехода в Продвинутый класс.

— Сам справится. Если он не может сделать даже этого, ему не стоит называться моим возлюбленным.

Отвернувшись от доски объявлений, Эми продолжала внутренне рассуждать.

«Даже если он ненастоящий».

***

Около полуночи.

Фигура в маске проникла в сад мужского общежития. Когда она продвигалась вперёд, не было слышно ни звука, даже шелеста травы. Проверив, горит ли свет на 7-м этаже здания, она раздражённо почесала голову.

«Я делаю это НЕ потому, что это меня беспокоит. Я помогаю только потому, что чувствую ответственность!»

Эми стиснула зубы. Хотя она пыталась забыть и жить дальше, она не могла сосредоточиться на учебе, потому что волновалась за Широна.

— Вам всем лучше быть начеку! Я заставлю вас всех стоять на коленях и просить прощения, как только Широна повысят!

Эми забралась по стене на 7 этаж. Если пойдут слухи, что она ночью переступила порог мужского общежития, Эми больше не сможет высоко нести голову. Но в то же время её прежняя игривость никуда не делась.

«Хохо, раз уж это уже произошло, можно удивить его, заставить сердце выпрыгнуть из груди».

Эми сделала кувырок вперёд, как только открыла окно. Расчёты были сделаны после её приземления. Она собиралась схватить Широна и бросить на кровать. Затем выкрутить ему руку до такой степени, чтобы он закричал.

— Ааа?

Но Эми не смогла сделать и шага. Широн смотрел на неё удивленными глазами. А рядом с ним была Мисс Сиена, которая сидела на стуле.

— У-учитель?

— Ты... Эми?

Сиена поправила очки и посмотрела ещё раз. Было ясно, что нарушитель - это Эми, так как она была единственной ученицей с рыжими волосами и большими глазами с двойными веками.

Она знала, что Эми встречается с Широном, но думала, что они оба сосредоточены на своих собственных целях. Однако, подумав об этом ещё раз, и учитывая текущую ситуацию, она не могла не почувствовать, что то, что они делают, абсурдно и обманчиво.

— Вы что, постоянно так встречаетесь? Притворяетесь, что не знаете друг друга днём, а ночью тайно наслаждаетесь одиночеством?

— Это недоразумение! Это огромное недоразумение!

Сиена поспешно закрыла рот пальцем.

— Тсс! В соседней комнате услышат.

Эми прикрыла рот и посмотрела на соседнюю комнату. Это было мужское общежитие. Если бы распространились слухи, что в комнате Широна был слышен женский голос, первым подозреваемым безоговорочно стала бы она сама. Но даже если так, ей нечего было сказать.

— Нет, подождите! Забудьте обо мне на секунду, что привело вас сюда? В такой час?

Если подумать, то именно Мисс Сиена больше всего не вписывалась в эту ситуацию. Потому что у учителя не было причин приходить ночью в штатском.

— Пожалуйста, скажи. Почему ты здесь посреди ночи?

Вполне разумное непонимание Эми подрумянило щёки Сиены. Однако она быстро вернулась к своему первоначальному состоянию и холодно произнесла.

— Я здесь, чтобы дать Широну совет по поводу экзамена на повышение. Я не думала, что будет хорошей идеей выделяться, показывая всем, что я помогаю ему, так что вот как я решила сделать.

Если причиной был экзамен на повышение, то Эми нечего было сказать. Ведь она и сама пошла по той же причине.

— Эм... Извини, старшая.

Широн, который готовил чай, протянул чашку Эми и сказал.

— Во-первых, вот чашка чая...

— Хм...

Эми взяла чашку и насладилась ароматом. Как вежливый ученик младших классов, он принял основную позу приветствия гостя.

— ...Как будто! Это всё из-за тебя!

— И-извини!

Когда Широн извинялся, Эми была ещё больше раздражена. Из-за его милого характера, его сейчас толкали эти ничтожества.

— Присядь пока. Я хочу закончить то, о чём мы говорили.

Сиена предложила присесть. Эми села рядом с Широном и быстро отвернулась от него. Потому что, хотя она пришла, из-за волнений, она всё ещё злилась на него.

— Как вы знаете, оценка будет по телепортации. Директор сам примет решение.

— Директор?

Эми наконец-то поняла ситуацию. Она думала, что это тест, который не подходит для 7 Класса, но так как решение принял игривый директор, это всё ей объяснило.

— Да. Честно говоря, я тоже не понимаю его намерений. Телепортация - опасная магия.

Эми спросила.

— Испытание, вероятно, будет проводиться на «Мосту, Который Нельзя Пересечь», верно?

— Не совсем уверена, но это единственное место, о котором можно подумать.

Глава 32

Мост, Который Нельзя Пересечь, соединял две горные вершины, расположенные на высоте около тысячи метров над уровнем моря, и был самым высоким среди тренировочных площадок. Длина моста составляла 700 метров, а по долине стекал поток.

— Почему этот мост нельзя пересечь?

Эми объяснила почему.

— Это буквально мост, который нельзя пересечь. Это тренировочная площадка для практики телепортации. Уровень сложности варьируется от 1 до 10, и мне, несмотря на то, что я из 4 Класса, приходится рисковать жизнью при 8 уровне и выше.

Сиена добавила.

— Экзамен на повышение был скорректирован до уровня сложности 1. В настоящее время нет никаких препятствий. Так как для детей 7 класса невозможно даже совершить скачок на 700 метров.

Эми спросила.

— А? Тогда как всё будет происходить? Разве не тот, кто придёт первым, получит повышение?

— Ученик, который прыгнет дальше всех, будет выбран. Это не будет слишком опасно. Там будут защитные устройства, а также учителя из Продвинутого класса, которые будут наблюдать за всем. Проблема в учениках. Есть много случаев, когда они сталкиваются друг с другом, если их соперничество становится немного чрезмерным.

По мнению Эми, это была самая сложная часть экзамена. Но поскольку это был тест на досрочное повышение для учеников 7 Класса, такого, скорее всего, не произойдёт. Но, тем не менее, Широн оказался в самом невыгодном положении.

— Как насчёт такого метода? С самого начала Широн будет выкладываться на полную, раньше всех. Конечно, это потребует много умственной энергии, но я уверена, Широн справится.

— Я тоже так думаю. Поэтому с сегодняшнего дня я буду тренировать Широна.

— Что? Правда? Вы будете?

Эми широко раскрыла глаза в недоумении. Учитель такого уровня, как Мисс Сиена, взаимодействующая только с одним учеником, была откровенно несправедлива по отношению к другим претендентам. Зная это, Эми беспокоилась, что если кто-то узнает, что она обучает Широна частным образом, появятся странные слухи.

— Как получилось, что Мисс Сиена зашла так далеко, чтобы помочь Широну?

— За этот инцидент отвечаю я. Я с самого начала хотела записать Широна в 5 Класс, но моё предложение было отклонено из-за возражений других учителей. Если бы всё пошло так, как я планировала, Широн, в первую очередь, не подвергался бы издевательствам.

— Но если распространится какой-то слух, проблема будет расти. Я уверена, что другие ученики тоже будут учиться и изучать телепортацию с помощью посторонних, но Широн - особый случай. Если распространится слух, что учитель занимается с Широном, ученики могут пожаловаться, что тест был подстроен с самого начала. А этот тест - слишком хорошая возможность рискнуть. Давайте не будем этого делать, пока что я буду отвечать за Широна. Я смогу научить его всему, что ему нужно знать, если уровень сложности соответствует 1.

Сиена покачала головой.

— Если я правильно помню, ты недавно подала заявку на повышение в Продвинутый Класс. Не лучше ли тебе сосредоточиться на этом? У тебя нет времени беспокоиться о Широне.

— А? Правда?

Спросил Широн, казалось, не в силах поверить в это. Никто не подавал заявку на повышение так рано в начале учебного года. И тот факт, что Эми будет первой сдающей на повышение, означал, что ей придётся действовать вслепую.

«Понятно. Это удивительно».

Широн был благодарен за то, что она пришла к нему, несмотря на то, что Эми была очень занята подготовкой к экзамену. Однако сейчас ситуация развивалась совсем не в том направлении, на которое рассчитывал Широн. Обе женщины, чья гордость пылала в огне, не отступили ни на шаг.

— Неважно, насколько я занята, я могу найти время, чтобы помочь ему с такой простой вещью, как телепортация, поэтому думаю, что это вы должны отступить, учитель. Скорее, такое вмешательство может негативно сказаться на Широне.

— Как учитель, который знает, что это очень важный период для такого ученика, как ты, я не могу просто оставить всё как есть. Ты можешь подать заявление на экзамен в Продвинутый Класс только раз в год. Не думаешь ли ты, что будет лучше оставить всё на усмотрение учителя и сосредоточиться на экзамене?

На лицах обоих были улыбки, но, вопреки губам, глаза оставались серьёзными, а воля непреклонной. Поняв, что им не прийти к единому мнению, они в последний раз посмотрели в сторону Широна.

— Широн, выбирай. Я или учитель? Конечно, было бы лучше, если бы тебя учила твоя девушка.

— Да, Широн. Ты должен решить. Разве я не буду лучшим выбором вместо ученика, который собирается сдавать экзамен в Продвинутый Класс?

Несмотря на их дружелюбные голоса, Широн почувствовал под фасадом завуалированную угрозу. Однако юноша не поколебался в их споре и признался в том, о чём думал изначально.

— Я просто сделаю всё сам. Спасибо, но мне не нужна помощь.

Женщины потеряли дар речи.

— Получать помощь от учителя - это против равенства. Но я также не хочу получать помощь от старшего, который собирается сдавать важный экзамен. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы сдать этот экзамен самостоятельно.

— Ты идиот! Другие дети, как минимум, будут брать частные уроки, чтобы сдать экзамен! И все следят за тобой! Сдерживают тебя! Говорю же, ты не на том уровне, чтобы пытаться делать что-то самостоятельно!

— Мне всё равно.

— А?

— Я искренне восхищаюсь тем, что ты планируешь сдавать экзамен на Продвинутый Класс вслепую. Честно говоря, я думаю, что это потрясающе. Как будто ты делаешь заявление тем, кто ниже тебя. Что если ты не можешь сделать это, то никто другой тоже не сможет.

— Да? Это... Это правда, но...

— Для меня это то же самое. Я сделаю всё, что в моих силах, и сдам экзамен. Как твой парень, я не опозорю тебя.

Понимая, насколько сильна решимость Широна, Эми больше не могла возражать. Но прежде всего она была благодарна ему за признание и уважение её решения.

— Хмпф. К-конечно, ты должен.

Никто не был выбран Широном, но, глядя на атмосферу, на этот раз победа была за Эми.

Сиена встала, поправляя очки.

— Если это то, чего хочет ученик, то учитель согласится. Но если ты на чём-то застрял, не бойся спросить. Все мои ученики могут это делать, так что никаких аргументов в пользу справедливости тут быть не может.

— Я так и сделаю, спасибо за заботу.

Когда Сиена подошла к двери, чтобы уйти, она что-то сказала Эми.

— У меня нет выбора, но впредь воздержись от проникновения в мужское общежитие. Если тебя поймают в следующий раз, ты можешь быть наказана.

Эми опустила голову, благодарная Мисс Сиене. Даже по её мнению, она могла сказать, что сегодня ей очень повезло.

Когда Сиена ушла, наступила неловкая тишина.

Широн, несмотря на спокойный образ, не мог произнести ни слова, ведь он впервые оказался в комнате наедине с женщиной своего возраста.

Эми тоже была поражена странной атмосферой. Она проделала весь этот путь с намерением преподать ему урок, но теперь она обнаружила, что суетится перед Широном.

— Ну, тогда... Я тоже пойду.

— О, да! Спасибо, что беспокоишься обо мне.

Эми вздохнула с облегчением и приготовилась идти обратно. Затем, как будто что-то внезапно пришло в голову, она оглянулась на Широна и крикнула.

— Ты идиот! Почему ты не сказал мне? Если такое случилось, ты должен был обсудить это со мной.

— Прости, но я не хотел тебе говорить.

— Из-за гордости? Это глупо.

— Скорее не из-за этого... Это потому, что я не хотел расставаться с тобой.

Щёки Эми подрумянились.

— Если бы я сказал правду, это только усугубило бы неловкость между нами. Но я хочу продолжать поддерживать с тобой хорошие отношения. Потому что достичь тебя - это моя цель.

Широн вспомнил свой первый день в магической академии. С того момента, как он увидел имя Эми Кармис в списке 4 Класса, он поклялся себе, что догонит её.

— Я обязательно догоню тебя. Так что, пожалуйста, выложишь на максимум.

Несмотря на хорошее настроение, Эми была обременена. На самом деле у неё были похожие чувства после инцидента с Чёрным Магом.

— Тогда с этого момента не называй меня просто «старшей».

— Что?

— Мы с тобой одного возраста, и я признаю тебя, так что не называй меня с этого момента старшей.

— Но...

— Я говорю, что мне неприятно! Что это, чёрт возьми, такое? Делать вид, что ты следуешь и подчиняешься мне, называя меня «старшая» или «старшеклассница», а на самом деле ты преследуешь меня? Перестань быть таким скромным, встань рядом со мной и брось мне гордый вызов!

Особый Класс в магической академии также был вопросом социального статуса. Когда она сказала не относиться к ней как к старшей, это означало, что она считает Широна равным.

— Вместо этого, поторопись и догони! Если ты будешь только болтать языком и продолжать жалко сидеть внизу, я тебя брошу, ясно?

Эми подошла к окну с покрасневшим лицом. Поскольку она не могла уйти через дверь, ей пришлось уйти нестандартным способом.

— Эми.

Эми подпрыгнула и оглянулась, когда её позвал Широн. Смутившись, она подумала, что слишком быстро обернулась, когда Широн позвал её.

Но глаза Широна горели ярко, почти до пугающего блеска. Как только она встретилась с его глазами, её глупые чувства мгновенно исчезли.

— Я обязательно догоню тебя. Пожалуйста, жди меня в Продвинутом классе.

Глаза Эми согнулись, как у чайки. Её улыбка была скрыта за маской, но она явно улыбалась.

— Хмпф. К тому времени я уже закончу школу. Не стесняйся догонять меня. Если сможешь.

Эми выпрыгнула в окно. Когда Широн выглянул в окно, она уже исчезла.

Юноша вздохнул. Широн притворялся сильным, но на самом деле он понятия не имел, с чего начать.

— Телепортация...

***

До экзамена на повышение оставался месяц. За это время он должен был как-то научиться телепортации. Сначала он отправился в библиотеку и сгрёб все книги о магии телепортации. Вопреки его ожиданиям, в наличии оказалось более одной, достать их было совсем не сложно.

«Ходят слухи, что около 20 студентов собираются сдавать тест на повышение. В конце концов, все они учатся по-своему, не полагаясь на книги».

— Боже, Боже... Я могу провалиться в этот раз.

Широн успокаивал его беспокойный ум и неуклонно изучал основную концепцию телепортации.

Одно из величайших открытий в истории магии: теория фотонизации. Это был тип магии, который превращал тело мага в свет.

Важным было свойство света, которое слишком сложно воспринималось человеческой головой.

Свет не имел относительной скорости, не содержал массы и даже обладал свойствами частиц и волн одновременно. Но Кергос извлёк из его заумной природы великое понимание. Используя абсолютность света, не имеющего относительной скорости, можно было быстро перемещаться в пространстве.

Приняв теорию фотонизации всезнанием, любой мог успешно телепортироваться. Вот почему это было таким великим открытием.

Однако возникла проблема контроля. Поскольку телепортация была мгновенной, расчёт с помощью мозга мог легко привести к смерти.

«Понятно. Мы же не можем вычислить скорость 10 в 20 степени».

Широн продолжал читать книги. Было сказано, что маги делили скорость света на четыре основные категории: сверх, супер, суб и полу.

Сверхсветовая скорость была быстрее света, и теоретически, магия ускорения времени была возможна. Но до сих пор это была неизвестная область, до которой не добрался ни один маг.

Поэтому самыми выдающимися магами света среди людей были те, кто использовал суперсветовую скорость. Они могли изучать Останавливающую магию, которая считалась чем-то из области богов. Однако за всю историю человечества было лишь несколько магов, достигших этого уровня.

В конце концов, большинство профессиональных магов, имеющих дело со светом, разделили свои навыки и отнесли их к области субсветовой скорости.

Согласно определению магов, субсветовая скорость - это «скорость, превышающая максимальную скорость материи, но намного медленнее скорости света».

Субсветовая скорость также являлась основной всемогущества перемещения в пространстве. При суперсветовой скорости на путешествие не требовалось времени, а при субсветовой скорости на это уходили секунды.

Широн читал книгу с изумлением, но вся информация ещё не стала для него реальностью. Ему нужно было беспокоиться о последней скорости света - полусветовой.

Определение полусветовой скорости, данное магами, гласило, что это «скорость, превышающая максимальную скорость любого живого организма, но гораздо медленнее субсветовой скорости».

Поэтому, даже если телепортация обладала свойством света, можно было уловить путь человеческим глазом.

Поскольку скорость не была такой, чтобы искажать пространство, при ошибке в окружающем пространстве может произойти необратимый казус.

«Как только я упущу хотя бы одну деталь, всё будет кончено. Даже если теория фотонизации уменьшает массу, столкновение с чем-то всё равно будет фатальным из-за скорости».

Он понял, почему Сиена подчеркнула, что на Мосту, Который Нельзя Пересечь, не будет препятствий. Телепортация сама по себе была опасна. Однако она сказала, что не существует никаких специальных контрмер на случай столкновений между учениками.

«Я действительно смогу это сделать? Просто с обычной формулой?»

Глава 33

Перемещение из точки А в точку Б занимало не более 1 секунды. Рассчитывать переменные в голове было довольно сложно, поскольку вы были ограничены этим 1-секундным промежутком времени. А главное, из-за природы телепортации, короткие расстояния приходилось повторять несколько раз, что означало многократные вычисления.

— А, теперь понятно.

Широн хлопнул себя по лбу. Нельзя было вычислять головой, но можно было почувствовать интуицией.

Так же, как количество листьев на дереве можно было подсчитать через Духовную Зону, скорость света тоже можно было ощутить через озарение.

Это было именно то, чего хотел Алфеас. Магия, которую мог использовать каждый, но не каждый мог ею овладеть.

Широн обрёл уверенность. Хотя он отставал во всезнание, он оттачивал и шлифовал своё всемогущество каждый день с 12 лет.

***

До экзамена осталось 30 дней.

Широн делал всё возможное, чтобы расширить свои знания о теории фотонизации Кергоса. После занятий он днём и ночью копался в книгах в своём общежитии. Через 20 дней он больше не мог найти ни одной книги, которая предлагала бы ему что-то новое.

Поэтому с того дня он начал посещать тренировочную площадку, предназначенную для 7 Класса. Тренировочная площадка была пуста, предположительно потому, что у его одноклассников были лучшие, более уединённые места для тренировок.

Широн соединил всезнание теории фотонизации со всемогуществом Духовной Зоны. Ему было трудно уловить это чувство, потому что это была его первая попытка.

Широн стоял между всезнанием и всемогуществом. В этом состоянии, как только Широн стёр себя, всезнание и всемогущество сблизились друг с другом. Затем они соединились, когда магия активировалась.

Широн применил заклинание, находясь в состоянии транса. Когда он почувствовал, что его тело распадается, перед его глазами вспыхнул свет. В то же время он дёрнул головой, чтобы двинуться вперёд, и искажённый мир рухнул на него.

— ААААА!

Широн, пролетев 5 метров, покатился по полу. Ему казалось, что все кости в его теле ломаются.

— Уххх...

Пока он стискивал зубы и терпел боль, слово «провал» запечатлелось в его сознании. Если масса не была полностью уменьшена фотонизацией, то сила удара от скорости последует за ней. Тяжело.

Это была слишком опасная магия, чтобы пробовать её в одиночку.

Однако у Широна, у которого не было старших, у которых можно было бы спросить совета, не говоря уже о личном учителе, не было другого выбора, кроме как учиться, используя своё тело. И хотя Эми и Мисс Сиена предложили свою помощь, он не мог согласиться ни на одну из них. Он решил отказать из принципа.

«Я не сдамся. Я обязательно добьюсь успеха».

С того дня Широн прошёл через многочисленные пробы и ошибки, чтобы исправить всё, что он делал неправильно. На первый взгляд, невежественный метод, но в конце концов, при прохождении теста останется только мышечная память.

Через несколько дней на тренировочной площадке внезапно появился таинственный человек и начал наблюдать за Широном. Возможно, это был подосланный кем-то шпион, но Широну было всё равно. Другого подходящего места для тренировок не было.

Сколько раз он катался по полу и бился губами о землю? У него были синяки по всему телу, а мышцы не забывали болеть каждый раз, когда он просыпался утром.

***

День перед экзаменом.

Когда до полуночи оставалось десять минут, Широн, спотыкаясь, вернулся на своё место.

— Никогда не сдавайся... Никогда не сдавайся...

Его горло пересохло и болело от вдыхания пыли. Он стоял в центре тренировочной площадки с полузакрытыми глазами.

К этому моменту он исправил большинство своих ошибок. Теперь ему оставалось только научиться упорству перед болью и победить страх.

Широн не мог двигаться. Он слишком боялся телепортироваться. Его выносливость упала до такой степени, что уже не могла снизиться, а кости и мышцы были в таких синяках, что от лёгкого прикосновения к чему-либо они пульсировали болью.

— Давай, сделай это... Я должен...

Широн пробормотал эти слова, когда его сознание начало угасать. Мысленно он был в отключке. Но, возможно, это было и хорошо, ведь ему не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы стереть себя.

— Те... Телепортация.

Тело Широна растянулось на 10 метров. Его скорость не была сравнима со скоростью света, но невооружённым глазом казалось, что так оно и есть.

Прибыв в точку Б, Широн поспешно выпрямил верхнюю часть тела, собираясь броситься вперед.

— ......

Он просто стоял там долгое время. Он не чувствовал этого. На этот раз он не чувствовал боли.

— Хехе... Я сделал это.

Затем раздался громкий звон полуночного колокола.

Услышав благоговейный звук, Широн опустился на землю из положения стоя. Запах грязи раздражал кончик его носа.

Результат 30-дневных тренировок составил всего 10 метров. Но всё же это был первый раз, когда он успешно скакнул на 10 метров.

Как далеко я смогу зайти?

Чтобы пересечь Мост, Который Нельзя Пересечь, ему нужно было применить минимум 70 заклинаний телепортации, так как длина моста составляла 700 метров. Кроме того, поскольку это была гонка, ему нужно было следить за своей выносливостью.

Одно заклинание телепортации стоило гораздо дороже, чем одно заклинание атаки.

Это объяснялось тем, что лучше просто быстро бежать, чем использовать телепортацию, которая перемещает только на 10 метров вперёд. Это было более эффективно.

В конечном счёте, ключевым моментом было взаимодействие.

Если вы не можете использовать её последовательно, то телепортацию лучше не использовать.

Если человек прибывал к месту назначения в полностью фотонизированном состоянии, инерция исчезала. И благодаря этому тело мага не рассыпалось и не разрушалось из-за инерции.

«У меня нет на это времени. Я не должен лежать. Я должен ещё немного потренироваться. По крайней мере, я должен укрепить связующую...»

Решимость Широна оставалась прежней, но, к сожалению, он не мог и пальцем пошевелить. Его сознание погрузилось в бездну, и веки Широна мягко закрылись.

И точно так же наступил рассвет.

Марк открыл окно и с наслаждением вдохнул свежий утренний ветерок. Он потянулся и пошёл в ванную, чтобы умыться. Улыбка на его лице не исчезала, пока он переодевался.

Сегодняшний день должен был стать историческим в его жизни.

«Повышение из Класса 7 на полной скорости. Хаха. Я уже предвкушаю, как ко мне отнесутся в 5 Классе».

Марк был невероятно силён в свои 15 лет. В волшебном мире внешность не имела большого значения, но маленьких детей всё равно пугали ростом. К тому же он был одарён магическим талантом, поэтому в Классе 7 не нашлось ни одной смелой души, которая осмелилась бы его побеспокоить. Благодаря этому, он получил эту возможность, загнав Широна в угол, и осознание того, что благодаря Широну такая возможность попала в его руки, укрепляло чувство величия Марка.

— Как вы себя чувствуете, молодой господин?

Стройный мужчина открыл дверь и поприветствовал Марка. Это был маг, который в течение месяца обучал Марка телепортации. Хотя у Марка было мало времени, чтобы быстро нанять кого-то, ему удалось найти человека, который был сертифицированным магом 9 Класса.

— Хорошо. Что с Широном?

— Всё то же самое. Даже если телепортации легко научиться, есть предел для самостоятельного обучения. Даже если он сдаст экзамен на повышение, он не сможет даже приблизиться к молодому мастеру.

— Хм. Но я не должен терять бдительность. Его Духовная Зона больше моей.

Марк был доволен тем, что он только что сказал. Часто говорили, что слабость гения - это лень. Но Марк считал себя другим. По мнению Марка, с его природным талантом и трудолюбивым характером он никак не мог проиграть Широну.

— Кстати, сколько детей участвует?

— По состоянию на вчерашний день, четверо.

— Это довольно мало. В конце концов, получить частное обучение от сертифицированного мага - редкость.

— Они либо не знают границ своих возможностей, либо просто невежественны. А может, слишком горды.

Марк фыркнул при мысли о студентах, которые отказались участвовать. Эти неудачники, у которых не было ни грамма таланта, были ослеплены возможностью раннего повышения и отбросили удачный шанс ногой.

«Ну что ж, пусть плывут как хотят. Пусть делают, что хотят. Я в любом случае буду тем, кто получит повышение. Это победа Марка Слайдера».

Дом Слайдеров занимал не очень высокое положение в обществе. Однако, несмотря на то, что они были дворянами 3-го класса, большинство членов семьи работали в Ассоциации Магов, поэтому в магическом обществе они имели довольно значительное влияние.

В любом соревновании, если есть высший ранг, то, конечно, будет и низший. Марк решил привлечь полунищих ребят с плохими оценками, чтобы сформировать оперативную группу. Когда он предложил им помочь устроиться на работу в ассоциацию после окончания школы, несколько человек предпочли перейти к нему. Они пришли к выводу, что реальнее заключить сделку, чем пройти сквозь игольное ушко.

— Четырёх человек достаточно. Мы можем просто раздавить его с самого начала.

— Например, телепортироваться.

Марк открыл дверь и показал большой палец вверх, выходя.

— Отлично. Я преодолею 700 метров с закрытыми глазами.

— Желаю вам всего наилучшего, Молодой Мастер.

Сертифицированный маг 9 Класса был вежлив с Марком до самого конца. С его точки зрения, он был далёким низшим учеником, но Марк был сыном его работодателя, который являлся техническим советником в Ассоциации Магов.

Марк направился к зданию Среднего класса. Занятий не было, потому что сегодня был день экзамена на повышение, но студенты, которые не участвовали в экзамене, остались и занимались самостоятельно. Марк также посетил это место для встречи с оперативной группой.

Как и ожидалось, выражения студентов, занимающихся самостоятельно, были не очень хорошими. Это было связано с чувством стыда, которое они испытывали из-за осознания ничтожности их шансов.

Марк испытывал чувство превосходства, когда смотрел на их лица. Он разразился смехом, когда подумал, что дети, оставшиеся сегодня в классе, вероятно, будут начищать ботинки после выхода в свет.

— Эй, Мария! Ты сдаёшь экзамен?

Марк поднял руку Марие, которая приближалась издалека. Затем лицо Марии побледнело. Она стала изгоем с тех пор, как подала жалобу Сиене на издевательства над Широном.

Марк с отвращением посмотрел на беспомощную Марию.

«Тц. Эта девка, похожа на летучую мышь. Она доносит на нас, забыв о том, как мы вместе хулиганили? Такая старая и такая бесполезная. Какого чёрта эта тварь вообще учится в академии?»

Испуганная Мария заговорила первой.

— Марк, ты не ходил на тренировочную площадку? Ты занимаешься самообучением, как мы?

— Хаха! Ты серьёзно так думаешь? Я не ты. Я просто пришёл сюда, чтобы встретиться с друзьями, потому что мне нужно убить немного времени.

Мария, к которой Марк, младший на четыре года, относился снисходительно, помрачнела. Однако она не могла никого винить, потому что именно ей не хватало таланта и навыков.

— Забудь обо мне, что ты здесь делаешь? Что ты можешь изменить, занимаясь сегодня? Вот почему твои оценки выглядят так. Подойди на тренировочную площадку и посмотри. Понаблюдай за нами. Наблюдай. Наблюдение за талантливыми - это тоже одна из форм обучения, знаешь ли.

— Да, наверное...

Мария неловко улыбнулась, слушая Марка. Она просто хотела побыстрее закончить разговор и уйти.

— Ну, тогда удачи. Я очень надеюсь, что ты сдашь.

— Кеке! Ты действительно так думаешь?

Сердце Марии заныло от насмешки Марка.

— Я терпел тебя так долго только потому, что ты училась со мной в одном классе. Но если я стану старшеклассником, тебе лучше быть готовой. Я не забуду, как ты на нас настучала.

Мария срочно попыталась придумать оправдание, но её разум помутился, и она не могла ничего придумать. В конце концов, она смирилась и, уходя, склонила голову.

Марк фыркнул, глядя ей вслед. Он вошёл в класс, где собралась его группа. В пустом классе его ждали четверо одноклассников.

Трое мужчин и одна женщина. Они были студентами, которые в течение месяца тренировались мешать пути Широна. В частности, они сосредоточились на ситуации, которая должна была произойти на дистанции в 100 метров.

Широн наверняка знал, что его будут сдерживать, поэтому вначале он точно собирался выложиться по полной. Устранение его любым способом до того, как это произойдет, было ключевым моментом.

Они должны были быть осторожны, так как преднамеренное столкновение могло привести к дисциплинарному взысканию, но с точки зрения Марка, не имело значения, врежутся ли они в него. Он думал так, потому что чувствовал, что их жертва была равна той компенсации, которую он собирался им дать опосля.

— Ну и как? Вы, ребята, должно быть, разработали план, верно?

— Да. Как только начнётся экзамен, мы вдвоём будем держаться Широна. Тем временем, двое других будут прикрывать тебя. Если Широн вырвется от нас, другая пара будет поджидать.

Количество шансов на устанение Широна, было не больше двух. Однако, учитывая, что его победа должна была определиться в течение первых 100 метров, Марка план вполне устраивал.

Расстояние прыжка Широна, вероятно, было стандартным - 10 метров. Если это так, то оперативная группа должна была сбить его в течение первых 10 повторений телепортации.

— Я не забуду вашу помощь сегодня. Я возглавлю вас, если получу досрочное повышение.

— Хорошо. Мы будем доверять тебе.

Марк был доволен. Всё шло по плану. Он собирался стать победителем.

— Отлично! Ну что, начнём?

Глава 34

Тренировочная площадка телепортации.

Один за другим студенты прибывали на пик, который находился на высоте 1000 метров над уровнем моря. Поскольку занятий не было, ученики из других классов тоже были там.

После сегодняшнего дня ученик из 7 Класса должен был перейти в 5 Класс.

Учитывая, что обычно на один класс уходит в среднем два года, в худшем случае ученик, который был на 4 года младше среднего, мог посещать занятия, предназначенные для старших.

— Вау! Так это и есть Мост, Который Нельзя Пересечь! Я здесь впервые.

Участвующие студенты были поражены огромными размерами тренировочной площадки. Инструкторы и ученики разделились на противоположных вершинах, в 700 метрах.

— Но почему это место называется Мост, Который Нельзя Пересечь? Где вообще находится этот мост?

— Идиот. Он вон там.

Длинный железный прут соединял две вершины. По мере увеличения длины уменьшалось и натяжение. Тот факт, что прут растянулся на 700 метров, указывал на то, что это был алхимический материал.

Несколько студентов подошли к обрыву и посмотрели вниз. Вопреки тому, что говорили им преподаватели, там не было никаких страховочных средст, не говоря уже о чём-то похожем на них.

— Какого чёрта? Разве мы не умрём, если упадём?

Тадд, который перепрыгнул через вершину с помощью Пространственного Искривления, заговорил с ними.

— Вам не стоит беспокоиться. Здесь есть защитные устройства.

Студенты не были успокоены. На самом деле, они слышали, что в другой академии один студент умер во время практики телепортации.

— Как они активируются?

— Если вы упадёте на 100 метров, Заклинание Воздушной Сети активируется автоматически. Она разработана, чтобы быть невидимой, так что вы, ребята, старайтесь не падать.

— А что если она не сработает?

— Хахаха! Я не могу сказать, что это невозможно. Но до сих пор ничего подобного не случалось.

— Значит, нет никакой гарантии, что мы будем в полной безопасности?

— Ну, так сказать, да.

Студенты побледнели. Затем Тадд обернулся с самодовольным видом. Даже если бы защитное устройство сломалось, несчастного случая не произошло бы. Вот почему все занятия были отменены, и почему всем преподавателям сказали собраться здесь.

Однако даже если бы несчастный случай произошёл, никто ничего не смог бы сделать. Магическая академия была специализированной академией, поддерживаемой королевством, поэтому было правилом не обвинять никого в несчастном случае, даже если кто-то был ранен или убит во время занятий. Студенты знали об этом ещё до того, как подали заявление на поступление в Средние классы.

— Прошло много времени с тех пор, как я была здесь. Эми, пойдём в ту сторону.

Шарель схватила Эми за руку и потащила её вверх по холму. Эми выглядела так, будто не хотела идти, но в конце концов последовала за подругой.

— Я сказала, что не хочу смотреть. Это экзамен 7 Класса! Результаты очевидны.

— О, только посмотрите на эту девушку! Что ты говоришь, когда твой парень собирается гордо подняться в Класс 5? И как ты сможешь набрать социальных кредитов перед парнем, если не сделаешь этого в такой день?

— Тц! Какой смысл? Неважно, буду я болеть или нет, те, кто провалится, провалятся, а те, кто сдаст, сдадут.

Эми делала вид, что её это не волнует, но внутри она была очень обеспокоена. Насколько выросло его мастерство телепортации? Может ли он вообще телепортироваться?

Практические занятия были лучшим способом постичь суть телепортации. Однако, поскольку процесс был настолько болезненным, опытные профессионалы советовали сначала изучить советы и хитрости.

Эми, с другой стороны, была человеком, который учился буквально на собственном теле. Конечно, для неё это было не слишком болезненно, поскольку у нее была Схема, на которую можно было положиться.

«Но у Широна всё по-другому. Он не из тех, кто сдаётся. Надеюсь, он в хорошей форме».

В 7 Классе были замечательные таланты. В зависимости от ситуации, не будет ничего необычного, если Широн не справится.

— А? Я не думаю, что Широн уже здесь.

Когда Шарель, смотревшая в телескоп на пик, сказала это, Эми выхватила телескоп. Как она и сказала, среди 20 студентов, стоящих на утёсе, Широна не было.

— Что? Что случилось?

— Ты же не думаешь, что он провалился?

Она не могла гарантировать этого. Она верила в него, потому что он был Широном, но, честно говоря, телепортация - это не та магия, которой можно легко научиться в одиночку.

«Ты идиот... Где, чёрт возьми, ты бродишь? Что ты творишь?»

***

Широн открыл глаза, щурясь от яркого, тёплого солнечного света. Видимость была плохой, а небо было выше обычного. Когда перед его глазами пролетела голубая сойка, он пришёл в себя.

— ААА! Что за?

Оглядевшись, он заметил, что находится посреди тренировочной площадки. Он не просыпался ни разу с тех пор, как упал и потерял сознание прошлой ночью.

С тех пор как он начал практиковаться и изучать телепортацию, Широн спал всего три часа в сутки. К тому же, на последней неделе он перетрудился до такой степени, что упал замертво.

— Экзамен на повышение!

Холодный пот стекал по спине Широна. Он поспешил покинуть тренировочную площадку, даже не успев почувствовать разочарование в себе. Чтобы подняться на 1000 метров над уровнем моря, он должен был начать бежать как сумасшедший, независимо от того, в каком он был состоянии.

«Пожалуйста! Пожалуйста!»

— Мы начинаем, директор.

— Мм, начинайте.

Сиена выпустила в небо заклинание Иллюминации. Напряжение охватило тренировочную площадку. Этелла, заметившая иллюминацию с противоположной вершины, оглянулась на учеников и произнесла.

— Как только прозвучит мой сигнал, бегите к скале. Тот, кто телепортируется на самую дальнюю дистанцию, сдаст.

Студенты громко сглотнули, во рту у них пересохло. Сложность Мост, Который Нельзя Пересечь была первого уровня, так что препятствий не было, но страх перемещения через пустое пространство потряс их до глубины души.

Независимо от ранга и прочего, они должны были связать по меньшей мере 70 телепортаций, чтобы безопасно добраться до другого конца. Более того, если их ритм нарушится в середине, то даже их Духовная Зона исчезнет из-за страха падения.

«В любом случае, мы не сможем пройти весь путь. В конце концов, мы упадём... Но что, если страховочное устройство не сработает?»

Большинство студентов были напряжены, потому что такова человеческая психология - не верить до конца, пока не убедишься. Марк и оперативная группа были единственными, кому удавалось оставаться немного более расслабленными.

«Хмпф. Я тренировался каждый день. Я с лёгкостью прыгну 70 раз, если никто не встанет у меня на пути».

Переменная заключалась в том, что Широн отсутствовал. Маг, следующий за Марком, сообщил, что прогресс Широна был медленным, но Марк не верил этому сообщению, пока не увидел всё своими глазами. Но поскольку Широна там не было, он решил, что бесполезно нервничает из-за пустого места.

«Телепортация. Похоже не осилил. Ну, для его показухи всегда была только Духовная Зона».

Больше всех из-за отсутствия Широна волновалась Эми. Её беспечный вид исчез, и она начала беспокойно ходить взад-вперёд возле утёса.

— Боже! Что случилось?! Почему он не идёт!

— Эми, посмотри туда!

Шарель указала на противоположный пик. Когда Эми посмотрела в телескоп, она увидела Широна, бегущего к вершине. Было похоже, что он где-то катался по земле, потому что его одежда была покрыта пылью, а лицо было свекольно-красным.

— Какого чёрта он делал всё это время?

Шарель испустила вздох облегчения.

— Это облегчает. Он прибыл вовремя. Но, кажись, Широн устал. Интересно, с ним всё будет в порядке?

— Неважно! Какая разница?! Я просто рада, что он не выбыл из игры!

— В любом случае, раз добрался до тренировочной площадки, похоже, телепортироваться он может.

Когда они увидели, что его губы разбиты, а руки были чёрно-синими, они могли смутно представить, насколько экстремальными были тренировки Широна. Эми пришла в себя и осмотрелась.

— Сегодня довольно ветрено. Это будет тяжёлое испытание.

Хотя и не так сильно, как магия полёта, телепортация не была полностью лишена влияния скорости и давления ветра. Студенты не могли потерять концентрацию даже на мгновение в этом испытании.

При появлении Широна, взгляды студентов застыли. Подумав, что он сдался, внезапное появление застало всех врасплох.

— Тц! Наверное, он сделал это специально, чтобы поиздеваться над нами.

— Он волк в овечьей шкуре. Неужели он хочет, чтобы его повысили даже после такого трусливого трюка?

Действительно, его внешний вид шокировал некоторых детей, но Широн был единственным, кто находился в наиболее невыгодном положении из-за его нынешнего состояния.

Этелла встревожилась, когда увидела, что Широн задыхается. Он прибыл до начала экзамена, так что с участием проблем не будет. Однако Широн был не в форме, в отличии от остальных.

«Не будет ли проблем с неравенством, если мы будем действовать вот так?»

Она запустила в небо оранжевое заклинание Иллюминации. Синий цвет означал готовность, красный - начало экзамена, а оранжевый - вопрос.

Преподаватели, увидевшие вспышку Этеллы, поделились мнениями. Мнения были неоднозначными. Одна сторона утверждала, что нужно начинать прямо сейчас, другая - что нужно подождать 10 минут, чтобы дать Широну передохнуть.

— Что вы думаете, директор?

Алфеас был непреклонен.

— Начнём. Контроль над своим состоянием перед экзаменом показывается компетентностью. Я не думаю, что это вопрос, который должен нас волновать.

— Хорошо, тогда...

Сиена передала сигнал к продолжению с помощью красной вспышки. Широн вклинился между стоящими в ряд студентами. Человек, который любезно отступил в сторону, чтобы освободить ему место, был одним из пешек Марка.

Все студенты нервничали. В конце концов, независимо от того, какую спец. подготовку они прошли, телепортация через 1000-метровый обрыв была совсем другим делом. Это была неизведанная территория, где все они имели равные возможности пройти.

— Тогда, с этого момента мы начинаем досрочный экзамен на повышение между Классом 7. Приготовьтесь.

Ученики приняли беговую стойку. Как только стали слышны только звуки ударов сердца, Этелла применила Иллюминацию.

Красная сфера с грохотом взмыла в небо. Инструкторы на другой стороне листали файлы, готовые к записи.

Ученики отстреливались от земли.

«Лидировать! Я должен быть лидером!»

«У меня будет шанс, если я начну первым и возьму инициативу на себя!»

У большинства студентов были похожие идеи. Широн, чьи ноги почти не имели силы, был вынужден отстать.

Но Широна это не беспокоило, ведь у него ещё был шанс наверстать упущенное. В зависимости от решимости человека, точка, в которую он наложит телепортацию, прежде чем достигнет края обрыва, будет разной. Лучшим методом было добраться до края, спрыгнуть, а затем телепортироваться.

Но многие ли смогут это сделать? Стартовая линия была точкой, которая держала в напряжении всех участников. Кроме того, Мост, Который Нельзя Пересечь, находился на высоте 1 километра над уровнем моря.

Скорость и направление ветра, атмосферное давление. Все эти факторы отличались от условий, в которых они тренировались. Если они прыгали как есть и их магия не срабатывала, то это было конечной. Рисковать жизнью ради шанса одержать верх - на это у большинства студентов не хватало смелости.

Как и предсказывал Широн, когда до края обрыва оставалось пять метров, студенты, не выдержав страха, начали телепортироваться. Остальные студенты последовали один за другим. Ученики, которые были частью группы Марка, оставались одними из немногих, кто не телепортировался сразу.

«Нет! Ещё немного!»

Он зашатался, подавляя нарастающий страх. Широн стремился начать как можно лучше.

«Смогу ли я это сделать? Что, если упаду?»

Несмотря на то, что он стиснул зубы, пытаясь успокоить колотящееся сердце, чувство тошноты не исчезало.

По мере того как они всё ближе и ближе подходили к краю обрыва, команда, сопровождавшая Марка, не смогла больше держаться и начала телепортироваться. Вскоре после этого Марк последовал их примеру.

Широн продолжал бежать, несмотря на то, что больше половины учеников уже не было на обрыве. Из-за этого команда, не отстававшая от Широна, почувствовала, что их кровь иссякает.

Если они продолжат бежать, то упадут с обрыва. Когда до края обрыва оставалось два шага, оперативная группа применила телепортацию.

Но, несмотря на близкое расстояние, Широн продолжал идти вперёд. Страх не мешал ему, понимавшему характер опасности.

Широн знал, что пока он может продолжать бежать вперёд пешком, он сможет наверстать время, потерянное из-за своего состояния.

«Соревнование ещё не закончились!»

Глава 35

Несмотря на ожесточённую ментальную битву, происходящую между участниками, в глазах зрителей, наблюдающих издалека, всё выглядело так, будто они просто заняты прыжками.

«Я не телепортируюсь, пока не начну падать».

Несмотря на то, что край обрыва был в одном шаге перед ним, тело Широна не исчезло в мгновение ока. Увидев его так близко к краю, сердца наблюдавших за ним людей громко стукнули.

Их глаза расширились.

— Он спрыгнул...

Широн спрыгнул с края, насколько смог, и в небо.

Невесомость парения. Сильный ветер сотрясал его тело, а горные птицы стаями летали в десятках метров под его ногами.

Широн стиснул зубы и сосредоточился на телепортации. В критической точке прыжка его тело, наконец, со вспышкой отлетело в сторону.

Широн последним сошёл с обрыва, и когда люди впереди начали готовиться ко второму повторению телепортации, расстановка сил изменилась. Группа, стартовавшая первой, отстала.

Широн компенсировал свой поздний старт... Но прежде всего, он смог опередить Марка с небольшим отрывом.

— Что...

Марк испугался, когда Широн внезапно выскочил перед ним.

«Какого чёрта?!»

«Настолько поздно он начал обгонять меня в первом цикле?!»

Конечно, они всё ещё были на первом ходу, так что шансы на то, что расстановки поменяются местами, всё ещё существовали, но тот факт, что первая часть группы пошла насмарку, вывел Марка из себя.

— Ах ты, проныра! Стой на месте!

С разницей в один волосок, Широн и Марк почти одновременно применили магию телепортации.

***

За 10 минут до начала экзамена на повышение.

Девушка направилась к тренировочной площадке с мрачным лицом.

Мария Ирлин.

Она была третьей дочерью Дома Ирлин, дворянской семьи 3-го класса. 19-летний талантом, который поступил в Магическую Академию Алфеаса после раннего пробуждения её магического таланта.

Хотя сейчас она застряла в 7 Классе, нельзя сказать, что она с самого начала ничем не выделялась.

Она поступила в академию в юном возрасте 10 лет и с тех пор яростно боролась за повышение.

Но когда в 15 лет Мария поступила в 7 Класс, она была так счастлива, что ей казалось, будто она может летать. Но счастье было недолгим, так как её страх перед соревнованиями нарастал.

Как ни странно, её лучшие результаты были в первый год после перехода в 7 Класс. Однако, начиная со следующего года, её оценки постепенно начали снижаться. Эта тенденция продолжалась до такой степени, что теперь её даже игнорировали новые ученики.

В какой-то момент такая конкуренция показалась ей бессмысленной. Она поняла, что конкуренция - это не то, чего она хочет.

Зная, что это принесёт ей только страдания, она не могла найти причину для того, чтобы стремиться к высшим классам. Она знала, что даже если её повысят, это будет лишь началом нового соревнования с новыми людьми. Как бесцельный марафон, она ненавидела непрерывное восхождение по мировой пирамиде, зная, что конца этому не будет.

Она не хотела иметь дело с конкурентами, она хотела только изучать магию, потому что это было то, что ей нравилось.

— Хаа, что я сейчас делаю?

Ей казалось, что она упустила все свои возможности подняться дальше. А в сочетании с тем, что в конце концов она поняла, что была самой старшей в Классе 7, Мария почувствовала, что всё, ради чего она работала, пошло прахом. Это осознание отняло у нее всё. Даже её любовь к магии.

Но всё же она не могла найти в себе силы покинуть академию. Было ли это потому, что она уже стала частью её жизни? Или потому, что в ней всё ещё оставалась частичка прежней страсти?

— Хаа...

Мария, которая поступила в магическую академию, потому что ей нравилась магия, вздохнула, когда поняла, что начинает не понимать, кто она такая.

Для неё экзамен на повышение был не её делом. Но учиться бок о бок со своими младшими однокашниками, пока идёт экзамен, ей не нравилось.

Это была единственная причина, по которой она отправилась на тренировочную площадку.

«Думаю, скоро начнётся».

Как только она проверила время, возле вершины горы вспыхнула Иллюминация.

Она была синего цвета. И в тот момент, когда вспыхнул свет, она услышала радостные возгласы учеников.

— ...

Она не могла идти дальше. Слёзы текли по её глазам.

«Мне там не место. Думаю, туда попадают только таланты 7 Класса».

Неужели это конец?

Как только она поняла, что у неё не хватит смелости даже покинуть академию, страх охватил её.

В этот момент дьявольская мысль поглотила её разум, сбив с пути.

«Если Марк победит...»

Он никогда не отпустит человека, который настучал об издевательствах над Широном.

Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди, а в глазах потемнело.

«Нет!»

Она знала, что должна остановить Марка, но понимала, что одной своей силой она ничего не сможет сделать.

Мария посмотрела в сторону машинного отделения Моста, Который Нельзя Пересечь.

— ...

— Может быть, просто может.

В душе Марии зародилась маленькая надежда.

Она обдумала всё ещё раз. Её натура была уверена, что позволить Марку победить - это худший из возможных исходов.

Ухватившись за эту надежду, она открыла изношенную железную дверь.

Скриииииииииииип.

***

Один сотрудник, сидевший на стуле, зевнул.

— Когда же это кончится? Я просто хочу кувшин пивка.

Моргнув один раз, его веки начали медленно закрываться, а голова начала наклоняться вперёд.

— Хуу...

Мария выдохнула, стоя позади работника, погрузившегося в глубокий сон.

Магия сна, расслабляющая разум, почти не действовала на магов, но для тех, кто не занимался магией, она имела значительный эффект.

Мария оглядела машинное отделение. Немного поискав, она нашла поворотный переключатель, который регулировал уровень сложности Моста, Который Нельзя Пересечь.

Казалось, он даже не был активирован, потому что выступающий индикатор указывал на единицу.

Когда она схватилась за переключатель, её рука задрожала.

«Правильно ли я поступаю? Нет, правильно это или нет, могу ли я вообще это сделать?»

Она просто должна была повернуть выключатель. Это привело бы к чему-то ужасному, но когда человек был одержим, только сладкие награды ослепляли его мысли.

«Я просто должна сделать так, чтобы никто не прошёл».

Мария дёрнула выключатель.

Она ожидала, что сразу после поворота произойдет что-то важное, но, вопреки её ожиданиям, вокруг стояла мертвая тишина.

Тишина навалилась на её плечи, заставив её опуститься на землю.

БУМ! БУМ! БУМ!

Взрывные звуки доносились от соревнующихся студентов. Они находились в ситуации, когда 20 человек, каждый словно вспышка, пытались преодолеть дистанцию на высоте 1000 метров.

На дистанции 3 цикла, хоть расстояние между лидирующей группой и отстающей было не таким уж огромным, с точки зрения таланта было ясно, кто лучше.

Те, кто стартовал раньше, не смогли выдержать значительную высоту. Они были учениками 7 Класса, которые даже не изучали магию полёта, поэтому шока и страха было достаточно, чтобы помешать им.

«Что мне делать? Неужели я упаду?»

Другая сторона казалась слишком далёкой.

Духовная Зона требовала от человека предельной сосредоточенности, так что это было чрезвычайно чувствительное состояние души. Поэтому даже небольшое отвлечение могло разрушить его. В конце концов, студенты из отстающей группы, которые не справились с всемогуществом телепортации, начали падать.

— ААААААА!

— Помогите! Спасите меня!

Старшекурсники разразились смехом. Поскольку они уже пережили подобное, в их глазах младшенькие были очаровашками.

Даже у преподавателей были маленькие улыбки на лицах, пока они по порядку записывали имена тех, кто не сдал экзамен.

Однако праздничная атмосфера изменилась на 180 градусов.

Один за другим преподаватели удивлённо поднимали головы. За то время, пока студенты начали падать, воздушная сеть должна была успеть активироваться, но сирена не прозвучала.

— Что?! Что случилось?!

— Студенты прежде всего, спасите их!

Сиена нырнула вниз с обрыва и с ужасающей скоростью применила телепортацию. Этелла, наблюдавшая за происходящим с другой стороны, тоже заметила странную ситуацию и спрыгнула вниз.

— Директор, что нам делать?

Алфеас хмыкнул и выдохнул.

Поскольку два мага 6 Класса взяли на себя инициативу, все ученики будут в порядке. Если бы они остановились сейчас, то ученики, которые делали всё возможное, чтобы сохранить своё положение в лидирующей группе, понесли бы большие потери. Было бы лучше уважать волю участников, пока обеспечивается их безопасность.

— Давайте пока понаблюдаем. У нас достаточно людей, чтобы защитить 20 человек. Вместо этого, не будет ли прекращение событий здесь неуважением к страсти студентов?

Сиена и Этелла одновременно поднялись со дна обрыва, буксируя студентов.

— Что происходит? Должно быть, что-то не так.

Проговорила Шарель, глядя в телескоп. Другие студенты зашумели от неожиданности.

Но Эми не особо беспокоилась. Гибель ученика от падения была невозможна при наличии сертифицированных инструкторов 6-го Класса. Кроме того, ученики впереди не отвлекались. Если бы это была она, её бы это тоже не волновало. На кону стоял билет на повышение до 5 Класса, так что кто заботился о безопасности?

Однако вторая половина группы была в заметном волнении. Они увидели, как инструкторы прыгают с обрыва, чтобы схватить падающих учеников.

«Неужели нет никаких средств безопасности?»

Единственная причина, по которой им удалось зайти так далеко, заключалась в том, что, как бы ни был похож этот матч на настоящий, это не было настоящим матчем с жизнью на кону.

— АААААААХ! НЕЕЕЕТ!

— Инструктор! Пожалуйста, спасите меня! Я сдаюсь!

— Умираю!!!

Большое количество студентов начали падать как мухи, но инструкторы пришли на помощь и спасли всех.

***

Лидирующая группа, которая всё еще была в игре, продолжала бороться со своим страхом.

«Что происходит?»

Они слышали громкие звуки от старших. Это сильно взъерошило их чувствительные пёрышки.

Их крики достигли ушей ведущей группы, но это ни на кого не подействовало.

На самом деле, это заставило их кровь пылать ещё сильнее, зная, что конкурентов стало меньше.

«Это мой шанс! Все вы, просто продолжайте падать».

Лидирующая группа продвинулась на 270 метров, и, учитывая, что они были из 7 Класса, это было довольно неплохо.

И пока всё это происходило, Широн продолжал защищать своё место лидирующего.

Марк и его команда пытались занять место Широне несколько раз, но безуспешно. Широн каждый раз побеждал их.

Марк стиснул зубы.

«Кто он, чёрт возьми?»

Широн прыгнул 27 раз, и каждый раз он телепортировался ровно на 10 метров.

Если сравнивать с подтягиванием, то это было то же самое, как если бы кто-то сделал 20 повторений, сохраняя тот же темп.

«Он что, машина?»

Он знал, что умственная выносливость Широна высока, но не думал, что разница будет настолько грандиозной.

И всё это анализировали инструкторы.

Этелла сказала.

— О, Широн действительно талантлив.

Её слова имели большой вес, поскольку она была влиятельной фигурой, которая никогда ничего не комментировала.

Другие инструкторы начали присоединяться.

— Ну, Марк не слишком плох. В конце концов, он ещё молод. Его рутина пошатнулась. От минимума 9,5 метров до максимума 11. Он непоследователен.

Можно было с уверенностью сказать, что его разум был потрясён.

— С другой стороны, у Широна всё последовательно. Их скорость примерно одинакова, но шансы на победу выше у Широна.

Посреди комплиментов выражение лица Тадда не было таким уж ярким.

«Талант...»

Он мельком взглянул на лицо Алфеаса, беспокоясь за него... Но его лицо ничего не показало.

Внезапно к Тадду подошли ученики 7 Класса, которые не участвовали в экзамене.

— Мистер Тадд, почему Широн так последователен? Я никогда не видел ничего подобного.

Последовательные скачки на определённое расстояние не казались чем-то, что может сделать человек.

Тадд не мог не согласиться.

— Это...

Заговорила Эми.

— Он использует Внушение.

Шарель кивнула в знак согласия.

— Если быть точным, он использует Повторяющееся Внушение. Объективируя себя, разум становится более устойчивым и развивает характерную инерцию. Впечатляет, что он может активировать его по своему желанию. В конце концов, это техника продвинутого уровня Духовной Зоны, которую не преподают в 7 Классе.

Поскольку это не то, чему учат в 7 Классе, это означало, что Внушение было опасным состоянием ума.

— Должно быть, он выучил его до того, как пришёл сюда. Поскольку это помогает терпеть боль... Иногда необходимо стать машиной...

«Чтобы получить то, чего жаждешь».

Держа последнюю мысль при себе, Эми наблюдала, как Широн продолжает увеличивать своё лидерство.

Казалось, что он летит к ней.

«Тебе лучше поторопиться... Я не буду ждать».

***

Упрямство Широна в том, что он продолжал идти вперёд, раздражало Марка до крайности.

«Чёрт! Почему у меня не выходит?!»

Понимая, что дальше так продолжаться не может, студентка, которая была частью оперативной группы, вздрогнула, когда Марк посмотрел на неё.

«Он говорит мне сделать это здесь? Прямо сейчас?»

Выход был.

Если они откажутся от своей цели - сдать экзамен, Марк сможет ненадолго обогнать Широна.

«А потом, после, сброситься вместе».

Их план был слишком очевиден, но, по их мнению, это было лучше, чем ничего не делать и закончить всё на этом.

«Моя жизнь тоже под угрозой».

Она телепортировалась прямо вперёд Широна.

— Чёрт!

Как только Широн поспешно попытался затормозить, сбоку к нему подлетел ещё один член оперативной группы.

«Извини. Налог на жизнь уж слишком неподъёмен».

*****

Глава 36

«Извини. Налог на жизнь уж слишком неподъёмен».

Мужчина-студент плотно закрыл глаза и телепортировался к Широну.

В случае столкновения смертельные травмы были неизбежны.

— Ик!...... ХА?

Он вскрикнул от страха, но не почувствовал удара, к которому готовился.

Когда он открыл глаза, Широн был ровно в 10 метрах от него.

«Он уклонился?»

В процессе движения вперёд, Широн резко свернул вправо, чтобы избежать столкновения. Это было лучше, чем выбыть, но, тем не менее, он всё равно потерял скорость.

Ученицы и ученики с довольным видом спускались вниз. Они успешно замедлили Широна.

— Нет!..

Широн, чьё Повторяющееся Внушение было прервано уклонением, которое он только что совершил, стиснул зубы и сосредоточил свой разум, чтобы попытаться восстановить темп телепортации.

— Эй. Только что, движение тех двух детей. Разве это не странно?

Нахмурившись, сказал ребёнок из Промежуточного класса.

— Я тоже так подумал. Может, они просто запутались в спешке? Не может быть, чтобы они специально пытались разбиться.

— Это ни в коем случае не было случайностью. Они сделали это специально.

Человек, который сделал этот комментарий, была ученик из Класса 5, Йюрики Меркодин.

Он был тем самым, который дал совет Широну, когда он был в Зоне Образа. Худой как рельса, с гетерохромией, зазубренными зубами и острым носом.

— Почему ты так уверен? Конечно, это было подозрительно, но ты не можешь быть уверенным, если не являешься одним из обвиняемых.

Раскинув одну ладонь, он столкнул её с другой рукой, сжатой в кулак.

— Один человек преграждает дорогу. Другой нападает с другой стороны. Это отличная стратегия, чтобы блокировать как мгновенность телепортации, так и её аспект - прыжок в пространстве. Если бы Широн не уклонился, изменив свой обычный цикл, он бы упал. Ну, я бы нашёл какой-нибудь другой способ, используя уравнения движения.

Его одноклассники снова повернули головы в сторону тренировочной площадки.

«Боже, ну и позёр».

Тем временем Широн начал немного нервничать, глядя на увеличивающееся расстояние между ним и Марком.

Осталось 350 метров.

К середине дистанции остались только Широн и Марк.

«Я победил! Я первый!»

Убеждённый в своей победе, Марк дрожал от возбуждения.

Несмотря на то, что он совершил скачок около 40 раз, никто не стоял на его пути, он не чувствовал усталости.

«Я тот, кто пройдёт!»

Повышение до 5 Класса на полной скорости. В его голове мелькали лица завистливых одноклассников и кислые лица старших из 6 Класса.

— ХАХАХА! Я первый!

Когда Марк ускорил темп своей телепортации, расстояние между ним и Широном стало ещё больше увеличиваться.

«Марк в хорошем состоянии. Судя по всему, он сдаст экзамен. С моим темпом, я не смогу вернуть себе первенство».

У Широна оставался только один возможный способ.

«Ускорение».

Хотя он и мог приблизиться к Марку, риск нарушить его привычный цикл был велик.

Однако единственным решением было увеличить ритм связи его телепортаций на один такт.

— ХОП!

Стиснув зубы, ритм Широна внезапно ускорился. Звук волны телепортации раздался, как удар барабана.

Волнение учеников достигло своего пика.

— Широн начинает догонять! Скоро определится победитель!

— Марк! Быстрее! Быстрее!

Подобно последнему рывку в лёгкой атлетике, адреналин у всех повышался по мере сокращения дистанции.

Затем Марк обнаружил нечто странное.

Железный прут Моста, Который Нельзя Пересечь, начал колебаться, как волны.

Марк нахмурился.

Сначала он подумал, что ошибся, но теперь он был уверен, что брус корчится, как живое существо.

— Что за?..

В материале Моста, Который Нельзя Пересечь, были алхимические компоненты. Это был особый материал, который мог изменять свою форму в ответ на электромагнитную силу.

«Здесь не должно быть никаких препятствий... Мост должен быть установлен на первый уровень».

Разрушив веру Марка, прут согнулся как резина и превратился в лассо.

— ААК! Какого чёрта!

В то же самое время, когда он испугался, тело Марка прошло через огромный круг и вышло с другой стороны.

Хотя ситуация была не слишком опасной, так как прут завершил свою трансформацию, и теперь он был твёрд, как сталь.

«Почему это происходит?»

Затем, механический женский голос раздался внутри тренировочной площадки.

--Внимание. Внимание. Активирована двигательная система Моста, Который Нельзя Пересечь. Уровень 10. Уровень 10.

— ...Что?

Пока Марк сомневался, кто именно управляет системой двигателя, он также сомневался, правильно ли он расслышал систему. Он слышал, как она сказала уровень 10.

Чёрный железный прут, который изгибался и скручивался, создавал препятствие уродливой формы.

— Ч-что за?

Так как 4 Класс тренировался на 6 уровне сложности, ученики 4 Класса, наблюдавшие за происходящим, не могли не бояться за Марка и Широна.

— Как, чёрт возьми, это произошло?! Почему вдруг активировался двигатель?!

Инструкторы были в замешательстве.

Мало того, что защитное устройство было отключено, так ещё и сложность ловушек была максимальной.

Препятствия высококлассного уровня имели сложную форму, а их скорость была очень высокой, поэтому риск получить травму был колоссален.

— Проклятье! Машинное отделение!

Тадд первым телепортировался и полетел в машинное отделение, в то время как остальные инструкторы задавались вопросом, что теперь делать.

— Директор, что нам теперь делать? Экзамен на повышение...

Остались только Широн и Марк. Они проделали такой долгий путь.

Если бы экзамен прервали, пока не было явного победителя, некоторые люди могли бы плохо отозваться об академии.

В частности, поскольку это был экзамен на повышение, им пришлось бы испытать давление со стороны многих дворян.

«Это не простое повышение. Студенты, которые уже выбыли, тоже будут настаивать на справедливости».

В этом смысле вопросы преподавателей были понятны, но Алфеас возмущённо закричал.

— Вы все действительно спрашиваете об этом прямо сейчас?! Немедленно прекратите экзамен и дайте сигнал участникам остановиться!

***

Тадд, спустившийся на землю стрелой от телепортации, нахмурился и направился в сторону машинного отделения.

— Кто бы это ни был, если я тебя поймаю...

«Чтобы в престижной Магической Академии Алфеаса произошёл сбой в работе двигательной системы... Скорее всего, это ошибка персонала».

Он грубо дёрнул дверь в машинное отделение.

— А?

Дверь была заперта.

Подумав, что, возможно, всё это не было ошибкой, его глаза стали жёсткими.

— О, так ты ищешь проблем на свой зад?

Подняв правую руку, в которой был большой огненный шар, он ощутил внутреннюю часть комнаты своей Духовной Зоной.

«Что?»

Кто-то прижался спиной к железной двери.

Если он выпустит свой огненный шар, то подвергнет человека опасности, поэтому он сначала послал предупреждение.

— Открой дверь. Сейчас же. Я собираюсь применить Огненный Удар. Если ты не откроешь дверь, то умрёшь.

— Мне всё равно. На самом деле, пожалуйста, сделайте это.

— Ты... Ты Мария?

Хотя Тадд никогда не был её инструктором, она поступила в академию, когда он был в Продвинутом классе.

— Это Мария, не так ли? Что ты делаешь? Экзамен на повышение стал сплошной неразберихой. Это превратилось в огромную проблему.

— Мне жаль. Я снова всех побеспокоила.

— Сначала давай поговорим с глазу на глаз.

— Мистер Тадд, меня исключат? Попаду ли я в тюрьму?

— Нет, Мария. Я не знаю, какие у тебя обстоятельства, но я выслушаю.

— Я не думаю, что думала здраво. Я пришла в себя только после того, как всё сделала. Наверное, я сошла с ума. Мне очень жаль...

— Так открой дверь. Я не хочу использовать жёсткие методы.

— Но дело в том, что... Я не хочу жить, Мистер Тадд. Что мне делать?

— ...

Услышав крик Марии, Тадд спокойно погасил пламя в ладони.

Он больше не думал о том, чтобы отключить двигательную систему, чтобы вернуть экзамен на повышение в норму. Он знал, что его всё равно отменят, и что со студентами всё будет в порядке.

«Мария Ирлин».

Что это была за студентка?

Тихий, робкий ребёнок, чьё имя ни разу не фигурировало ни в одном документе академии.

— Хорошо, я понимаю.

Тадд почесал голову и отвернулся. Он просто прислонился к решётке, как бы говоря, что не хочет думать дальше.

— Если не хочешь выходить, не надо.

Мария не ответила.

Однако тот факт, что он не попытался повернуть ручку и начать кричать на неё, немного успокаивал девушку.

В наступившей тишине Тадд посмотрел на небо.

«Всё то же самое».

Голубое небо Магической Академии Алфеаса, которое он так ненавидел во время учёбы в академии.

— Мистер Тадд.

— ...Да?

— Вы ненавидите меня, верно?

— Разве ты не знаешь? Я не недолюбливаю девушек.

— Почему мир так несправедлив?

— Почему? Случаи, когда кто-то рождается таким миловидным, как ты, редки. В тебе нет никакого недостатка.

— Вам, тому, кого называют гениальным магом, не понять, что значит не иметь таланта. Даже если я стараюсь изо всех сил, впереди меня всегда поджидает отчаяние. Такое ощущение, что всё, что я делаю, просто... идёт насмарку. Кажется, что ничего не получается, я не могу ничего сделать. Знаете ли вы, каково это? Вы знаете, как это пугает?

— ...Конечно. Мне очень знакомо это чувство.

Мария повернула голову в сторону железной двери.

— Правда?

— Я закончил академию в 22 года, так что прошло уже четыре года с тех пор, как я стал инструктором. Когда ты поступила в академию, я, должно быть, был в Продвинутом классе. Ты ведь знаешь, что я здешний выпускник?

— Да.

— Тогда подумай немного. Ты когда-нибудь слышала о студенте по имени Тадд, который учился в этой академии?

Теперь, когда она подумала об этом, она не могла вспомнить ни одного раза, когда слышала бы его имя во время учёбы.

Широн был исключением, поскольку он стал темой сплетен студентов, как только поступил в академию.

— Нет, никогда.

— И это вполне логично. Мои оценки были низкими, у меня не было никаких талантов, и, кроме того, я не из большой и богатой семьи. На самом деле, я всегда ходил устраивать драки за пределами академии.

— Правда?

— Да. Мне требовалось в среднем два года, чтобы подняться на класс выше. Чёрт, когда я перешёл в Продвинутый класс, мне понадобилось все три. Хотя, я знаю, что у тебя всё немного по-другому.

Тадд продолжал, представляя, как Мария дуется.

— Но разве наши ситуации не похожи? Если только ты не лучший, то каждый когда-нибудь потерпит неудачу или поражение. Тот же принцип применим и ко мне. Я попал в Продвинутый класс, но каждый раз без конца проваливал уроки.

— Но как...

— Как я стал тем, кто я есть сейчас? Это всё удача. Удача. Я встретил злого мага, который кричал и ругал меня. Знаешь, я убеждал себя, что делаю всё, что могу, но по сравнению с другими это «всё» было ничем. А борьба за победу над кем-то мне порядком надоела. Но однажды тот самый злой маг сказал мне вот что...

Тадд вспоминал то время.

— Мечтать об успехе, не имея мужества отказаться от чего-то ради его достижения, - это высокомерие.

Мария молчала, но в её голове роилось множество мыслей.

— Мария, тебе не нужно соревноваться. Тебе не всегда нужно побеждать кого-то. Если тебе нравится магия, так держать. Это всё, что тебе нужно. В этом мире есть люди, которые не хотят ни с кем соревноваться. Например, я. Хотя это может быть более трудный путь, чем тот, по которому идёт большинство, у тебя есть мужество, чтобы пойти этим путём. Это то, что ты можешь сделать.

«Что-то, что я могу сделать...»

Мария спросила.

— Кем он был? Маг, который бранил вас?

— Он тот, с кем ты хорошо знакома. Директор Магической Академии Алфеаса.

— Правда? Директор?

Глаза Тадда потемнели при воспоминании.

— Да. С того дня я стал его постоянным учеником и получал частные уроки. Это была большая привилегия. Благодаря этому моя жизнь сложилась наилучшим образом. Разве это не объясняет, почему такого отброса, как я, называют гением? Это потому, что меня учил человек, чьё имя известно на всём континенте. Ну как? Уже завидуешь? В жизни всё зависит от удачи. Хахаха!

Мария снова почувствовала себя виноватой.

— Итак, я пытаюсь сказать, что мир несправедлив. Некоторые люди рождаются с талантом, а большинство - нет. Некоторые, независимо от того, туповаты они или расслаблены, вгрызаются в любое соревнование. Некоторые просто работают не покладая рук. Но для таких, как я, у которых нет ни таланта, ни чего-либо подобного, иногда, очень редко, случается чудо. Вот почему я считаю, что жизнь стоит того, чтобы жить.

Тадд поднялся со своего места и обернулся.

— Что ты думаешь, Мария? Не будет ли прекращение жизни здесь пустой тратой времени и оскорблением тех усилий, которые ты приложила, чтобы зайти так далеко? Как насчёт того, чтобы попробовать ещё немного?

Мария уткнулась лицом в колени.

— Что ещё вы говорите, что я должна сделать? То чудо, о котором вы говорили... Я даже не знаю, произойдёт ли оно когда-нибудь... А что, если оно никогда не произойдёт? Что тогда со мной будет?

— Что ты говоришь, Мария?

Проговорил Тадд, опираясь рукой о железную дверь.

— Чудо, которое ты ищешь? Ты смотришь прямо на него.

— ...

Лицо Марии исказилось.

— Кхе...

Возможно, это были те слова, которые она надеялась услышать всю свою жизнь. По её лицу потекли тёплые слезы.

— Ты можешь довериться мне и попробовать ещё раз? Я помогу тебе стать выдающимся магом.

— Правда? Вы думаете, я смогу это сделать?

— Конечно. Талант - это не значит быть хорошим в чём-то. Это иметь сердце, чтобы любить это что-то так сильно, что твоё тело посвящает этому все свои силы. Это сердце делает всё возможным. Мария, ты отличная ученица.

Мария начала всхлипывать.

Она, изливавшая свои эмоции, вдруг поняла и открыла железную дверь.

— Мистер Тадд, быстрее, система!..

— Уже слишком поздно. Когда я пришёл, вспыхнула Иллюминация. Экзамен на повышение отменён.

— Тогда...

— Ситуация немного усложнилась, но я позабочусь об этом.

В этот момент перед ними внезапно появился человек. Это была Сиена.

— Мистер Тадд! Что вы делаете?

— Мисс Сиена?

Сначала она уставилась на него глазами, что кинжалы, но после того, как она увидела Марию, на её лице отразился шок.

Тадд спросил.

— Почему? Экзамен уже закончился. Более того, человек, ответственный за этот инцидент...

— Он не закончен!

— Что?

— Они оба не сдались. Я говорю, что соревнование всё ещё продолжается!

Было ли это вообще возможно?

Десятый уровень Моста, Который Нельзя Пересечь был тренировочным заданием для Продвинутого Класса.

Конечно, в Продвинутом Классе это задание не вызывало особого беспокойства, но для двоих из 7 Класса его прохождение было практически невозможным.

— АА! БЛЯТЬ!

Тадд, осознавший весь масштаб ситуации, уже собирался повернуть в машинное отделение, но тут рядом с ними возникла вспышка, вызванная Пространственным Искажением.

Этелла бросилась к ним.

— Инструкторы! Произошло нечто грандиозное!

Увидев её бледное лицо, Сиена спросила, пытаясь скрыть своё беспокойство.

— Что случилось?

Этелла крикнула.

— Широн, Широн!..

Глава 37

До прибытия Сиены в Машинное отделение.

Под руководством Алфеаса остальные преподаватели применили Иллюминацию, которая должна была остановить экзамен.

Небо окрасилось в красный цвет, но Широн и Марк не собирались останавливаться.

«Это огромная ловушка».

Когда железный прут согнулся, круглые кольца разных размеров начали двигаться к ним.

Спереди ловушки накладывались друг на друга, как сеть, поэтому казалось, что нет никакой возможности выбраться через неё.

«Неужели мне придётся сдаться?»

Широн и Марк посмотрели друг на друга. И как только их взгляды столкнулись, они телепортировались.

БУУУУМ!

Некоторые инструкторы закричали, когда фигуры учеников скрылись за препятствиями.

— Как глупо! Они что, собираются довести дело до конца?

Сиена сказала.

— Они просто не хотят сдаваться первыми, потому что тот, кто сдастся, будет опозорен.

— Это проблема. Что, чёрт возьми, делает Мистер Тадд?

Ещё одной причиной такой хаотичной атмосферы было то, что Алфеас молчал. Честно говоря, внутри Алфеаса кипел гнев. Особенно на Широна.

«Иногда нужно знать, когда отступать. Разве ты не понимаешь?»

Но он также знал, что иногда отступать нельзя.

«...Но бывают времена, когда отступление недоступно».

В жизни нет правильного ответа.

«Что бы ты ни решил сделать, если ты берёшь на себя ответственность за своё решение, то, что думают другие, становится бессмысленным».

— Пусть они продолжают. Похоже, ни один из них не удовлетворён моим решением.

Инструкторы были удивлены.

— Что? Но если произойдёт несчастный случай, это может превратиться в огромную проблему.

— Неважно, что произойдёт...

Глаза Алфеаса стали ледяными.

— Я возьму на себя ответственность.

Преподаватели были озадачены и не могли ответить на холодное отношение директора, которое обычно не проявлялось.

Единственным, кто мог хоть немного понять намерения Алфеаса, был Тадд, который в данный момент отсутствовал.

Взгляд Алфеаса вернулся к соревнованиям.

«Хорошо, я понял твою волю».

Он слышал всё о прошлом Широне, его происхождении и о том, через что ему пришлось пройти, чтобы поступить в академию.

«Каждый момент явь последний. Я буду уважать это. Но если ты не можешь взять на себя ответственность за результаты...»

Алфеас был настроен решительно.

«Это будет конец твоего пути к становлению магом».

***

Широн почувствовал головокружение.

— Кхе!

Ловушки были так быстры, что у него не было времени увернуться от одной и подумать о следующей.

«Я должен смотреть на все сразу».

Если сравнить это с лабиринтом, то это было похоже на бег после запоминания всей карты.

«Им нет конца».

Из-за того, что Широн был слишком сосредоточен на обходе препятствий, он продвинулся менее чем на два метра.

«При таком темпе моя психическая сила истощится первой. Я должен попытаться как-то продвинуться вперёд».

Марк думал о том же.

«Есть вероятность, что мы оба потерпим неудачу. Победителем, вероятно, станет тот, кто пройдёт дальше всех».

Как лев в цирке, прыгающий через огненный обруч, Марк преодолел препятствие.

— Вот так!

Инструкторы восхищались смелостью и решительностью Марка, когда он резко свернул и прорвался через препятствие.

— Измененить направление телепортации отнюдь не просто. Я вижу, Марк хорошо подготовился.

Марк был в восторге.

«Сработало! Я смогу!»

Когда Марк повернул голову, чтобы посмотреть назад, он увидел, что Широн находится в том же месте, где и он был.

«Кеке, он напуган».

Марк больше не беспокоился за Широна, так как чувствовал, что зашёл достаточно далеко.

Широн покачал головой.

«Нет».

Если бы нужно было просто обойти пару препятствий и продвинуться вперёд, то и это Широн мог бы сделать. Однако, проанализировав комбинацию всех препятствий, приближающихся издалека, Широне понял, что выход только один.

«Путь, который выбрал Марк, заблокирован».

Как и ожидалось, Марк почувствовал, что сложность ловушек возрастает с течением времени.

— Кхаа!

Железный прут, который размахивался как кнут, надвигался на него в форме буквы X.

— ХЭУУК!..

Марк выглядел так, будто вот-вот сломается.

Бесконечное количество железных прутьев, которые, казалось, танцевали в воздухе, внезапно спутались и превратились в сеть.

«Я не смогу избежать этого».

С самого начала Марк заблуждался, думая, что выбрал лёгкий путь. Он запоздало попытался покинуть текущий маршрут, но сеть уже была прямо перед его глазами.

Наблюдающие студенты побледнели.

— Он же столкнётся!

Как только препятствие с грохотом пронеслось мимо, глаза наблюдающих плотно закрылись. С другой стороны, у студентов, которые не могли пошевелить ни единым мускулом, глаза широко раскрыты.

— Широн!

Широн вовремя выхватил Марка и вырвался из сети с помощью телепортации.

— Он прыгнул, чтобы спасти Марка? Нельзя быть таким милым. Он всё ещё раздражает.

— Как ты можешь так говорить? Разве это не естественно - пытаться спасти людей, которые вот-вот умрут?

— Естественно? А ты бы смог это сделать?

— Эй, ты, придурок! Почему ты навязываешь это мне?

Йюрики понимающе улыбнулся, в то время как остальные студенты были заняты спором друг с другом.

«Дело не в этом, идиоты».

Тем временем Широн был потерян.

Хотя он хорошо справился со спасением Марка, бульканье в проблемах по колено это не отменяло.

— ААХ! С-спасите меня!

Марк, который уже потерял свою звериную волю, барахтался со слезами на глазах.

— Просто не шевелись!

Несмотря на то, что Марк кричал, глаза Широна не оставляли приближающиеся препятствия и продолжали анализировать.

«Не тут».

Он спас Марка из адской ловушки, но сам не мог найти выход.

«Нет, не может быть. Они не стали бы делать ловушку, из которой нет выхода».

В этот момент его здравый смысл рассыпался.

«Я был глуп...»

Разве не было другого пути к спасению? Выйти обратно тем же путём, что и вошёл.

— Ахххх! Мы все умрём!

Не обращая внимания на крики Марка, Широн бросился назад с помощью телепортации.

Йюрики вскочил на ноги в зрительной зоне.

— Правильно!

Отступление тоже было стратегией.

Главное было не зацикливаться на движении вперед. Широну не нужно было идти только прямо, чтобы избежать препятствий.

— Вот так!

Широн, быстро двигаясь, перепрыгнул через огромное препятствие, которое приближалось.

«Да, это сработало!»

Непосредственная угроза миновала, но десятый уровень не зря был десятым.

Как только Широн подпрыгнул, железный прут, превратившись в большую параболу, устремился за ним.

«Значит, из этого цикла невозможно выбраться, даже если я буду двигаться вверх?»

Пока участник не упал на землю, Мост, Который Нельзя Пересечь продолжал преследовать его до тех пор, пока он не проваливался или не доходил до конца.

— Кха!

Ловушку стало сложнее анализировать, чем раньше, так как из-за формы параболы образовался уклон. Хотя, присутствие Марка также было большим бременем для Широна.

Шарель разочарованно ворчала.

— Почему он поступает так безрассудно? Если Марк будет устранён, его повысят. И не говоря уже о том, что телепортироваться с кем-то ещё очень опасно. Такое делается только в случае крайней необходимости.

Эми ответила.

— Просто он такой, какой он есть. Он действительно делает то, о чём другие люди только мечтают или говорят.

— Я знаю, что Широн добр, но Марк даже нанимал людей, чтобы они его столкнули.

«Возможно, именно поэтому он более...»

Ей показалось немного странным, что она поняла намерение Широна.

— Он с самого начала не был заинтересован в рейтинге.

— Широн ни с кем не соревнуется. Его единственная цель - стать магом. Человек, который твёрдо решил достичь цели, не заботится о процессе или о том, что думают другие люди. Неважно, будет ли он первым или последним. Всё, что он делает, служит достижению цели...

«А в его случае это стать великим в магии».

Пока Шарель погрузилась в размышления, Эми наблюдала за борющимся Широном.

Она знала, что на этот раз Широну не повезло.

«Никто из Промежуточного класса не может преодолеть 10 уровень. Правильно будет остановить экзамен здесь».

Всё, что она могла сделать, это надеяться, что Широн вернётся живым.

— ААААА! АААААААКК!

Широн был так сосредоточен на ловушках, что даже не слышал раздражающих криков Марка.

«Становится всё труднее и труднее».

Это, конечно, было естественно, но сложность была настолько высока, что теперь казалось, что железный прут - это огромный червеобразный паразит, а не предмет.

«Непредсказуемо».

Крик Марка исчез примерно в тот момент, когда Широн продвинулся на 100 метров сквозь извивающегося паразита.

Марк потерял сознание, изо рта пошла пена, но Широн продолжал дальше, не обращая внимания. Он уже забыл о нём.

Сосредоточившись на одном, размышляй о целом, суть схожая с Отклонённой Формой Формаций Четырёх Путей.

Преподаватели, которые спорили, и ученики, которые суетились минуту назад, замолчали.

Алфеас сузил глаза.

«Кризис повышает способности... Однако у всех есть пределы...»

Как он ещё держится? Ловушки, присутствующие на Мосту, Который Нельзя Пересечь, двигались со скоростью 200 км/ч.

Можно было с уверенностью сказать, что любой обычный ученик уже давно потерял бы сознание.

Тем не менее, Широн продолжал проходить между чёрными железными прутьями.

«...Неужели у этого мальчика нет границ?»

Причина, по которой некоторые не могли парить бесконечно, даже если они однажды преодолели восхождение, заключалась в том, что в конце концов они почувствовали бы удовлетворение собой.

То же самое относится и к магии.

Почему все маги не могут быть лучшими? Может, это просто вопрос мастерства или таланта?

Удовлетворённость была врагом прогресса. Но в то же время это была человеческая природа и то, что в конце концов испытывал каждый. Чувство удовлетворения - это не то, без чего люди могут обойтись.

«Но в тебе я не вижу даже намёка на это. Широн, ты мечтаешь о безграничности в своём человеческом теле?»

Казалось, у него никогда не было сосуда, который бы его сдерживал.

Поскольку удовлетворения не существовало в нём, его разум был в состоянии справиться со всё возрастающими трудностями.

Широн, который, должно быть, был в трансе, не помнил этого момента.

Однако Этелла, самый молодой епископ Ордена Карсис, никогда не забудет этот танец... Нет, доблесть, которую она наблюдала сегодня.

«Даже в трансе он постоянно просчитывает и находит выход. Выход, который у него есть шанс найти с вероятностью один к бесконечности».

Каким же должно быть психическое состояние человека, чтобы быть способным на такое?

«Даже первосвященник может поддерживать такой менталитет в трансцендентном состоянии лишь короткое время».

«Однако...»

Лицо Этеллы стало серьёзным.

«Даже если он может чувствовать и рассчитывать всё, техники и навыки - это совсем другое дело. Следующая ловушка будет очень сложной».

Широн предвидел это.

Расстояние между препятствиями было очень маленьким. Они оставляли Широну лишь 1-метровый зазор.

Это была буквально ловушка хаоса, где не существовало никаких правил. Единственным законом было то, что всё будет становиться ещё сложнее.

«Нужно меньше».

Ему пришлось сократить 10-метровое расстояние телепортации до 1 метра.

Таким образом, Широн окажется на уровне, абсолютно превосходящем 7 Класс, но подобные отвлекающие мысли его не беспокоили.

«Левый и правый паттерны».

Широн одновременно анализировал десятки кольцеобразных ловушек, расположенных попарно.

Левая, правая, левая, правая... Как только его мысли окончательно сформировались, он телепортировался влево и вправо, даже не взглянув на каждую ловушку.

Вспышка света зигзагом пронеслась сквозь кольца.

«У меня получилось...»

Однако, как только Широн начал приходить в себя, кольца с узорами сверху вниз устремились к нему.

«KХАК!»

В ситуации, когда угол оказался непрямым, его тело сделало ещё один рывок вперёд.

«Если я доведу процесс до крайности...»

Тело Широна снова засияло, и в этот момент появилась вспышка света, которая изогнулась.

Глаза учеников раскрылись, как блюдца.

«Свет согнулся?»

Йюрики встал и широко раскрыл свои разноцветные глаза.

— Капля Радуги! Он действительно сделал это!

Большинство студентов не поняли вспышку, которая последовала за траекторией волны, но это, вероятно, было потому, что Капля Радуги была навыком высшего уровня, который изучали специалисты по телепортации.

— Неужели это действительно возможно? Как телепортация может изгибаться? Свет перемещается только по прямой!

Йюрики дважды постучал себя по голове и сказал.

— Это простой принцип. Дифференцируя круг, можно получить бесконечную прямую линию. Разбейте интервал телепортации достаточное количество раз, и вы сможете сделать так, чтобы казалось, что свет изгибается.

— Как вообще вычислять, сколько раз нужно разбить интервал на части?

— Это не расчёт, это чувство. Даже тогда это трудно сделать, но, скажем так, у него больше всемогущества, чем всезнания. Хотя, я могу с уверенностью сказать, что он гений с наклонностями, противоположными моим.

Студенты повернули головы обратно из экзаменационного зала.

«Для человека, который учится только в 5 Классе? Гениальный мой зад!»

Когда скорость Моста, Который Нельзя Пересечь, достигла максимума, даже форму строений невозможно было легко различить. Хотя глаза Широна адаптировались к этому, так что он всё ещё мог различать.

До конца осталось 30 метров.

Студенты начали выкрикивать слова поддержки в адрес Широна.

Впервые за всю историю магической академии они ожидали, что ученик из Среднего класса пересечёт Мост, Который Нельзя Пересечь 10 уровня.

— Директор! Смотрите!

Лица преподавателей побледнели.

Словно завидуя успеху Широна, железный прут начал беспорядочно крутиться, создавая трёхмерную структуру.

— Проклятье! Это Лабиринт Дракона! Что, чёрт возьми, делает Мистер Тадд?

Пока преподаватели были заняты криками, Сиена глубоко нахмурилась и поспешно произнесла Пространственное Искривление.

«Тадд! Ты чёртов!..»

Лабиринт Дракона, который появлялся только на 10 уровне, представлял собой ловушку с гигантской головой дракона.

Как только вас проглотят, это будет конец, поэтому нужно было связать свою магию и одновременно вспомнить, как структура создавалась шаг за шагом.

Широн кусал губы и анализировал схему.

— ААААААААА! Что за пиздец?! Что это, чёрт возьми, такое?!

Когда Марк пришёл в сознание и закричал во весь голос, Духовная Зона Широна сильно задрожала.

— КХАА!

Даже в этот момент Лабиринт Дракона приближался на самой большой скорости с широко раскрытой пастью.

«Надвигается!»

Глава 38

До столкновения оставалась максимум одна секунда, и на этот раз сердце Широна не могло не биться.

Он чувствовал запах смерти.

«Спокойствие, только спокойствие».

Он ещё не был мёртв, поэтому, помня об этом, Широн сузил глаза на железную конструкцию, которая хотела поглотить его целиком.

«Думай».

Интенсивные электрические импульсы ударили в его мозг, и Широн быстро перенастроил своё всемогущество и всеведение, чтобы восстановить свою Духовную Зону, которая пошатнулась от пронзительных криков Марка.

Это заняло десятую долю секунды.

Широн подумал про себя.

«Достаточно ли?.. Нет, ещё нет».

Он думал быстрее.

Сотые доли секунды.

Он воссоздал внутреннюю структуру Лабиринта Дракона и смоделировал в уме, как именно он пройдёт, чтобы найти выход.

Тысячная доля секунды.

Перед ним было 6 дорог. Широну нужно было связать 9 телепортов, чтобы выбраться.

«Нет. В одиночку это было бы возможно, но с Марком? Я должен найти другой путь...»

В тот момент, когда Широн собирался начать новую симуляцию, Лабиринт Дракона поглотил их обоих.

Многие студенты повернули головы, а некоторые даже закричали.

Крик Шарель был самым громким среди них.

БУУУУУУМ!

Звуковая волна в узком пространстве прозвучала как крики Широна и Марка.

Десятитысячные секунды.

Несмотря на то, что Широну была дана всего лишь десятитысячная доля секунды, время, которое было слишком недостаточным для озарения, Широн каким-то образом смог проанализировать все паттерны и телепортироваться соответствующим образом.

Одинокая вспышка света пронзила Лабиринт Дракона. И во вспышке ослепительного света Широн пересёк финишную черту.

— Хахх... Хахх...

Победитель опустил проигравшего на землю и прошёл ещё несколько шагов. Но его тело больше не выдержало, и он свернулся калачиком на земле. В его теле не было ни одного места, которое не было бы перегружено и не болело.

Никто не издал ни звука. Студенты, наблюдавшие за этой сценой, были потрясены. Они смотрели на мальчика, вызвавшего такую реакцию, испуганными глазами, словно на привидение.

Этелла направила Пространственное Искривление в ту сторону, откуда Сиена ушла на поиски Тадда, и вскоре после этого двигательная система отключилась, и раздался голос.

--Двигательная система Моста, Который Нельзя Пересечь, была деактивирована. Уровень 0. Уровень 0.

Вскоре после того, как раздался пустой голос машины, движение железного прута замедлилось до остановки, и похожая на лозу структура вернулась в исходное состояние.

Первыми заговорили старшие из Продвинутого класса.

— Что за...

У всех учеников были одинаковые мысли.

— Это действительно возможно?

— Не может быть. Это абсурд. Это был 10 уровень. Он прошёл Лабиринт Дракона...

Разбуженный голосами учеников, Широн на секунду огляделся.

«А? Почему они все смотрят на меня?!»

Некоторые части его памяти были затуманены, но он, по крайней мере, знал, что перешёл через Мост, Который Нельзя Пересечь.

Когда голова начала проясняться, и всё рухнуло, глаза Широне стали слезящимися, а губы задрожали.

— Ваааа... Я действительно думал, что умру.

Учитывая, что это было сказано человеком, который только что вошёл в историю, замечание было почти чрезмерно безвкусным и некрутым.

Шарель обняла Эми и воскликнула.

— Широн сделал это! Твой парень действительно сделал это!

Было бы лучше, если бы она не упоминала о парне, но Эми в этот раз пропустила эту часть мимо ушей, почувствовав искренность своей заплаканной подруги.

Студенты пихали друг друга, чтобы добраться до Широна и поздравить его.

— Поздравляю! Ты был действительно крут!

— Думаю, теперь тебя переведут в 5 Класс. Хахаха! Дети 6 Класса будут зеленеть от зависти.

Пока Широн утопал в похвалах, инструкторы, ушедшие в машинное отделение, вернулись... С Марией на буксире.

Сиена сначала оглядела Широна с ног до головы.

Хотя он и казался отвлечённым окружающими студентами, он не выглядел серьёзно раненым.

«Он прошёл Лабиринт Дракона? Как он вообще смог это сделать? Даже ученикам Продвинутого Класса приходится тренироваться десятки раз».

Она сузила глаза на человека, из-за которого пропустила такой исторический момент. Тадд лишь пожал плечами и оправдался.

— Как знаете-- Вообще-то, нет, наверное, не знаете, но я старался изо всех сил.

Вздохнув, Сиена направилась к Алфеасу.

Это было маловероятно, но так как Широн и Марк пришли одновременно, Сиена решила, что лучше чётко объявить результаты, чтобы потом не было споров.

— Директор, давайте сначала объявим победителя...

Сиена остановилась, увидев, что глаза Алфеаса, которые всегда светились умом, глубоко погрузились в печаль.

«Что-то случилось?»

Тадд быстро подошёл к ней.

— Я сделаю это. Кажется, у него сейчас много забот.

— Что? Но ведь не было жертв или серьёзных ранений.

— Да, но...

Тадд замолчал.

Как человек, знавший о прошлом Алфеаса, он понимал чувства своего учителя.

Вид остроумного и живого Широна, должно быть, напомнил ему о его молодости.

«Не вини себя. Никто не виноват».

Дом Мирхи Светлого.

Алфеас прославился тем, что дал новое определение фотонам.

Сейчас это старая теория, но в то время его идея была настолько беспрецедентной и шокирующей, что даже принесла ему Награду Золотого Круга, присуждённую ему Императором.

Однако именно этот его блестящий талант поверг молодого Алфеаса в пучину отчаяния.

Что было бы, если бы он не блуждал во тьме 10 лет из-за одной ошибки?

«Если бы этого не случилось...»

Алфеас стал бы архимагом, вписанным в историю.

Тадд попытался сделать светлое лицо.

— Директор, на пару слов, пожалуйста? Появился талантливый человек, который прославит будущее этой академии.

— Мм? Хохо! Точно, это вылетело у меня из головы.

Алфеас, который улыбался как всегда добродушно, оглянулся на студентов.

— Тот, кто сдал этот экзамен - Широн Ариан. И хотя победитель только один, я хотел бы поаплодировать остальным участвовавшим студентам. Мужество, которое вы проявили сегодня, станет той движущей силой, которая поведёт мир в будущем. Я надеюсь, что вы будете продолжать упорно трудиться и добиваться высоких результатов. Я желаю вам успеха.

Старшеклассники начали хлопать, за ними последовали младшеклассники.

Теперь никто не мог роптать по поводу раннего повышения Широна. Даже Марк был вынужден признать своё поражение.

«Действительно, есть такая штука, как гений».

Сцена, в которой Широн с невероятной скоростью телепортировался во время этапа Лабиринта Дракона, до сих пор ярко запечатлелась в его памяти.

Дело было не в таланте.

Большинство бы испугалось и отступило, столкнувшись с почти невозможной ситуацией, но были и те, кто не бежал.

«На данный момент я даже не могу оправдаться».

Марк на дрожащих ногах подошёл к Широну.

Большинство студентов знали о существовании оперативной группы Марка, так что не могло быть, чтобы Широн, который испытал это на собственном опыте, не знал. Но Марк был готов.

— Я проиграл. Я не буду просить простить меня, я этого не заслуживаю. Но знай, что я буду отвечать за свои поступки.

Широн посмотрел на него.

Для такого воинственного человека, как он, признать своё поражение было, конечно, необычно.

С другой стороны, Широн подумал, что раз у Марка нет выхода и ему приходится смириться, то он попытается сохранить гордость и лицо, смирившись с этим.

— Хорошо. Ты хорошо потрудился. Я надеюсь, что с этого момента ты будешь лучше. Как личность.

У него было много сложных чувств по этому поводу, но Широн хотел оставить всё остальное на усмотрение академии.

И видя, как Марк поднял белый флаг, другие ученики 7 Класса начали говорить ему поздравительные слова.

— Поздравляю, старший. Ты был великолепен.

К доказавшему свои навыки, никто из 7 Класса даже не думал относиться как к равному.

Эми тонко улыбнулась.

«Поздравляю».

И, посмотрев на Широна ещё некоторое время, она повернулась.

— Пойдем, Шарель.

— Уже? Ты должна остаться со своим парнем в такой особенный день.

— У меня нет на это времени. Раз уж Широн добился успеха, теперь моя очередь. Я должна готовиться к экзамену.

Её шаги были тяжёлыми, так как она ещё не хотела уходить, но она знала, что для того, чтобы уважать решимость Широна и соответствовать ей, она должна идти и тренироваться.

— Ты уверена, что можно вот так просто уйти?

— Эми.

Эми вздрогнула, когда Широн позвал её.

Когда она повернулась, их глаза встретились. Ученики вокруг них зароптали с удивлёнными лицами.

— Он только что назвал её по имени?

— Конечно. Разве они не встречаются?

— То есть, Эми всё ещё старшая...

Эми, которая никогда не отказывалась от своего места 1-ой, была больше, чем простая старшеклассница.

Она считалась более чем достаточно квалифицированной, чтобы попасть в Продвинутый Класс. Вот почему эта ситуация стала для них неожиданностью.

— Теперь осталось всего два шага.

— Хаха...

Уголки губ Эми приподнялись.

Если она сдаст экзамен на повышение в Продвинутый Класс, то разрыв между ней и Широном составит два класса.

Эми развернулась и пошла вниз по горе, Шарель шла за ней по пятам.

Примерно в то время, когда ученики Продвинутого Класса начали расходиться, Тадд подошёл к Алфеасу.

— Директор, мне нужно кое-что обсудить относительно Мари.

Тадд доложил обо всём, что произошло в машинном отделении.

— Понятно. Вот что заставило тебя решиться на такое...

Мария наклонилась на 90 градусов.

— Мне очень жаль. Я совершила непоправимую ошибку. Я с готовностью приму любое наказание.

Алфеас погрузился в глубокую задумчивость.

— Хм...

Конечно, дисциплинарное взыскание было неизбежно, но нужно было многое обдумать из-за травли, с которой она столкнулась.

— Тогда сначала...

— Я должен кое в чём признаться. Всё, что случилось сегодня, произошло из-за меня.

И тут появился Марк.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня утром я по-настоящему вывел Марию. На самом деле, если бы я был на её месте, я бы тоже вышел из себя. Я приму её наказание. Это я был причиной всего этого.

Сиена сказала.

— Даже если так, проблема в поведении Марии. Так зачем тебе это?

— Я знаю, что я дерьмовый человек, но я не трус. Я возьму на себя полную ответственность за свои действия, а также за действия тех, кто находится под моим началом. Всё, что я сделал, я сделал сознательно.

— И это неважно, другие дети тоже это знают, в любом случае. Продолжая держать рот на замке, как мелкий неудачник, я только опозорю себя. Кроме того, это я придумал план, как помешать Широну.

«Я был ошеломлён в этим мастерством».

То, как Широн перепрыгивал через стены, которые ему ещё предстояло преодолеть, вызывало у него зависть.

— ...В любом случае, это то, что произошло. Я приму удар на себя. Но, пожалуйста, не трогайте других детей. Особенно Марию...

Взглянув на Марию, Марк снова заговорил.

— Должно быть, у неё был сильный стресс из-за постоянных издевательств. Подумайте об этом. Чтобы сделать такое, она должна была на секунду потерять рассудок.

Алфеас долго размышлял о Марие.

Хотя её оценки были не самыми лучшими, она была начинающим магом, который тренировался в течение длительного периода времени. Дольше, чем большинство людей в академии... Однако она совершила ужасную ошибку и была на грани исключения.

«Учитель...»

Тадд посмотрел на него печальными глазами.

— Вы оба будете переданы в дисциплинарный комитет. Мария виновна в том, что помешала проведению теста, незаконно управляя системой двигателя. Её действия вызвали ненужный риск. Однако, поскольку Марк спровоцировал всю эту ситуацию, мы примем это во внимание и вынесем соответствующее наказание.

Когда Марк и Мария опустили головы, другие ученики из 7 Класса также начали поднимать руки одну за другой.

— Я тоже издевался над Марией. Я считаю, что это делает меня ответственным.

— Я присоединился к оперативной группе и напал на Широна.

— Я тоже сделал нечто плохое.

Когда все ученики подняли руки, Сиена обеспокоенно произнесла.

— Это не классное собрание. Вы нарушили правила. И поскольку вы все признались, вас ожидает наказание.

Ученики не отступили.

— Сопляки! Если вы собираетесь вести себя так, зачем вообще нарушать правила...

— Хватит.

Алфеас удержал её.

— Поскольку Широн показал такое потрясающее выступление, аналогичное уровню ученика Продвинутого Класса, я уверен, что они что-то почувствовали и чему-то научились.

— Но есть ещё и менталитет толпы. Мне кажется, они думают, что если они будут держаться и признаются вместе, то всё закончится хорошо и без наказания. Вы действительно думаете, что это раскаяние за свои ошибки?

Алфеас только улыбнулся и издал небольшой смешок.

— Если подумать, мне кажется, я вижу очаровательную сторону Мисс Сиены.

— ?..

— Не жди многого от людей. Люди есть люди. Нет никого, кто был бы только плохим, и нет никого, кто был бы только хорошим. Даже если они не собирались каяться, по крайней мере, у них достаточно обеспокоена совесть, чтобы признаться. И если они признались, я уверена, что они готовы принять ответственность и дисциплинарные меры.

Сиена закрыла рот.

— Нести всю ответственность вместе. Такое едва ли можно увидеть в 4 Классе, не говоря уже о Продвинутом Классе. Видно, как все они так растут. Так что, ну, я не то чтобы ненавижу это. Если бы все в мире имели такой уровень веры и убеждённости... Мир был бы совсем другим. Хотя, полагаю, вопрос в том, смогут ли они сохранить этот уровень на протяжении всей своей жизни.

Алфеас подошёл к студентам.

— Я понимаю. Другими словами, вы говорите, что наказывать всех - это нормально, так?

Несколько человек были поражены, но, посмотрев друг на друга, они ответили.

— Да!

Уголок рта Алфеаса приподнялся.

— Отлично. Я расскажу подробности вашего наказания прямо сейчас. Весь 7 Класс будет на условном сроке длиною в месяц.

— Что?!

Ученики были удивлены, но преподаватели были шокированы.

Мало того, что срок был долгим, это наказание означало, что 7 Класс будет полностью закрыт.

— Но директор, слова жалоб будут поступать из семей учеников. Это также вызовет конфликт успеваемости класса...

— Я буду отвечать за это.

Алфеас оборвал слова преподавателя и уставился на Широна, который стоял немного в стороне от группы.

Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в конце концов, он слабо улыбнулся и пошёл вниз с горы.

Остальные студенты стояли ошеломлённо.

— Один месяц...

На секунду они почувствовали оцепенение, но страха - нет.

— Это не имеет значения! Мы вместе наказаны. Никто из нас не может ходить на занятия.

— Да. Это гораздо лучше, чем что-то вроде трёхдневной дисквалификации. В конце концов, условный срок даже не записывается в наш академическую успеваемость.

Студенты немного успокоились.

— Хаха! И что теперь? Мы можем играть и расслабляться с сегодняшнего дня?

— Как будто! Мне приходится всю ночь торчать в библиотеке. Почему бы нам не собраться всем вместе и не позаниматься?

— Да, давай! Мария, ты ведь тоже идёшь?

— А? Эм... Это...

Мария осознавала, что могут подумать преподаватели.

Тадд просто улыбнулся и кивнул головой. Мария улыбнулась и застенчиво произнесла со слезами на глазах.

— Да, я присоединюсь.

Тадд чувствовал себя счастливым, наблюдая за этой сценой. Поначалу будет неловко, но пока наказание держит детей вместе, всё будет хорошо.

«Вы к этому стремились? Вы всегда на шаг впереди меня, учитель».

Возможно, эта ситуация была для Марии чудесным шансом. Такой, который больше никогда не повторится в её жизни... Так же, как то, что он стал учеником Алфеаса.

«Мы говорим, что мир держится на удаче... Но как только личность сдаётся, даже эта полоса удачи не поможет».

Если бы Мария не любила магию, смогла бы она так долго продержаться в 7 Классе?

Хотя мир был несправедлив, Тадд считал, что ради этого стоит жить.

Если держаться стойко и упорно, то в конце концов удача обязательно постучится.

Глава 39

Широн был переведён в 5 Класс.

Сиена, которая знала уникальный метод обучения Ядра Знаний, стала домашним учителем.

Широну было трудно успевать за уроками, так как он перешёл на две планки выше, но юноша всё же решил придерживаться своего старого метода.

В 5 классе раз в неделю проводились тесты, а в конце месяца - итоговый экзамен, который определял ранг ученика за этот месяц. На первом экзамене Широн занял 40-е место из 40 учеников.

Всего было 11 различных предметов, и его средний балл составил всего 32 балла.

Однако стоит отметить, что его результат по всем предметам варьировался от 30 до 33 баллов.

Средний балл за второй теоретический тест составил 34 балла.

«Улучшение среднего балла на два пункта может показаться незначительным. Однако...»

Его баллы по всем предметам выросли одновременно.

Третий тест был аналогичным. Однако на этот раз было одно небольшое отличие, поскольку наблюдалась более резкая тенденция к росту баллов от 36 до 39.

«Результативность растёт пропорционально».

Воля Широна чувствовалась по его успехам.

«Это облегчение. Долгое пребывание в низших рангах может привести к снижению уверенности в себе».

Сиена не видела причин для беспокойства в его кривой прогресса. Он просто спокойно шёл своим путём.

«Теоретические тесты очень важны. Это один из ключевых компонентов, который помогает оценить всезнание».

Инструкторы считали, что минимальным стандартом для того, чтобы начать пользоваться магией, является балл около 60 или выше.

«Если он будет повышать свой средний балл на 10 в месяц, то через три месяца сможет начать использовать базовую магию. И если так...»

«Менее чем через полгода он сможет использовать базовую магию».

Конечно, поскольку люди не машины, их способности варьировались в зависимости от их предрасположенности.

Однако, глядя на график, у неё возникло странное чувство, что это возможно, ведь это Широн.

Насколько он сможет поднять свой балл, не уступая ни в одном предмете?

В зависимости от результатов, можно будет судить об уровне потенциала Широна.

«Его отношения тоже в порядке».

Не было учеников, которые смотрели бы на Широна свысока из-за его низких оценок.

К тому времени, как ученики достигли 5 Класса, их внимание было сосредоточено на Продвинутом классе, а не на рейтинге.

Страны всего мира не срезали углы, когда пытались поддерживать высший уровень магической иерархии. И особенно в таких ситуациях для студентов было важно специализироваться на своём направлении, чтобы отличаться от других магов.

Поэтому студенты, у которых ещё не было никаких особых навыков, завидовали Широну, специализирующемуся на свете.

«Я думаю, что у него есть сродство в областе Фотонов».

Но прежде всего, фотонная область использовало всемогущество больше, чем всезнание. Это было связано с тем, что пределы были скорее у самого человеческого мозга, чем у способностей.

Если бы Широн не почувствовал сегментацию пространства времени через озарение, он не смог бы завершить Мост, Который Нельзя Пересечь.

По этой причине одноклассники Широна не могли игнорировать его, и ученики младших классов часто приветствовали старшего во время смешанных уроков.

По иронии судьбы, среди учеников младших классов, которые больше всех следовали за Широном, был Марк, который вернулся после испытательного срока.

— Пожалуйста, садись здесь. Я освободил для тебя место.

— Спасибо.

Лидер 7 Класса гордился тем, что мог дружить с Широном.

— О! Ты был здесь! А мне место будет?

Марк вздохнул и вскочил, чтобы поприветствовать Шарель.

— Привет!

Шарелль была одной из лучших учениц 4 Класса, поэтому она была старшеклассницей, к которой нелегко было подойти.

Шарель беззаботно помахала руками и села рядом с Широном.

— Наш Широнэ, ты выглядишь немного хрупким в эти дни. Я имею в виду, что твоя любовница ушла, так что это очевидно.

— Хаха! Это не так.

Неделю назад Эми сдала экзамен на повышение и, наконец, была переведена в Продвинутый Класс.

По словам Шарель, она сдала экзамен без особых усилий, но каждый мог сказать, как усердно она готовилась к экзамену.

— Ты, наверное, более одинока, чем я. Ты всегда была вместе с Эми.

— Да, это правда. Но всё в порядке. Я думаю, что скоро отправлюсь в Продвинутый Класс.

— Да? Продвинутый класс?

Шарель была более чем достаточно способна, чтобы попасть в туда.

В Классе 4 было много талантливых людей, но она была талантом, который выделялся в плане восстанавливающей магии.

Более того, поскольку Продвинутый Класс был классом, который фокусировался только на великих магах, восстанавливающая магия с хорошими показателями давала ей много преимуществ.

— Хотя я делаю это не только для того, чтобы следовать за своей подругой... Как и Эми, я вдохновилась, увидев тебя. Моя первоначальная мечта была пойти работать в центр общественного здравоохранения и жить как угодно, но в какой-то момент я подумала, что было бы расточительством так всё закончить.

Услышав, что талантливый человек, признанный академией, хочет работать в центре общественного здравоохранения в качестве работы своей мечты, Марк чуть не разрыдался.

— Если ты так говоришь, то кем же я тогда буду, старшая?

— Ху-ху, не волнуйся так сильно. Я проделала весь этот путь, не зная, что есть что-то, в чём я особенно хороша. Любой может попасть в 4 Класс, если будет усердно работать. Широн - это просто особый случай.

Широн торопливо потряс руки.

— Нет, мне тоже очень повезло. Экзамен на повышение в прошлый раз тоже был чем-то необычным.

— Я же сказала тебе, не стоит так говорить. Уверяю тебя, рано или поздно ты перейдёшь в Продвинутый класс. Хотя Эми говорит, что никогда не позволит тебе быть её одноклассником. Хохо, старайся изо всех сил.

«Ха. Никогда не быть её одноклассником».

Эми так и сказала бы. И когда Широн представил, как она скрежещет зубами во время тяжёлой тренировки, он почувствовал, как его кровь вскипает.

— Точно. Если подумать, Эми уже выбрала специальность?

— Что? То есть ты до сих пор не знаешь? У меня давно была такая мысль, но вы, ребята, действительно встречаетесь без романтизма.

— Мы всегда были такими.

Широн улыбнулся и быстро сглотнул. Шарель упёрлась подбородком и погрузилась в размышления.

— Хм, специализация Эми - магия огня, и она специализируется на Перекрёстной Форме Формаций Четырёх Путей. Из того, что я слышала раньше, следовало, что она, вероятно, хочет стать снайпером.

Большинство магов огня стремились стать боевыми магами, поэтому снайпер был довольно уникальным направлением для неё.

— Снайпер? Значит ли это, что она хочет пойти в армию?

Прочитав мысли Широна, Шарель горько улыбнулась.

— Она не может. Я тоже думаю, что для Эми странно становиться солдатом, но это нормально - выбирать карьеру, основываясь на таланте. Кроме того, Эми - Кармис, а Кармис - семья 1-го класса. Она должна будет сделать всё ради чести семьи.

Широн забеспокоился.

— Но это опасная работа. В конце концов, если начнётся война... Ну, я уверен, что ты уже знаешь.

— Это может случиться, но, честно говоря, если война действительно начнётся, маги ничего не значат. Любого, кто имеет профессию мага, заставят воевать. Без исключений. Магическая академия также станет учебным центром для подготовки будущих магов в соответствии с приказом королевства. С этого момента такого понятия, как выпускной, не будет существовать. После прохождения базовой военной подготовки они должны быть направлены на службу.

Это была горькая правда, которую трудно было принять.

— Проще говоря, мы всего лишь инструменты для королевства. В конце концов, чем талантливее и сильнее человек, тем сильнее сдерживающий фактор.

— Даже так...

Тормия была по-своему могущественным королевством, но мир не мог поддерживаться постоянно. Поэтому служба в армии была не самой безопасной профессией.

Потому что если королевство, с которым они были в союзе, попросит о поддержке, у Эми не будет иного выбора, кроме как сражаться на фронте.

Марк не воспринимал это всерьёз и интересовался чем-то другим.

— Эми станет офицером в армии... Я уверен, что она будет невероятно популярна в своём подразделении. Честно говоря, я не могу представить её в роли солдата.

— Хохохо! Это потому, что ты не знаешь характер Эми. Я лично думаю, что она хорошо подходит на эту роль. И Широн, не волнуйся слишком сильно. В конце концов, это не так, что маги будут сражаться на мечах на поле боя. Снайперы обычно занимаются шпионажем и тайными операциями. Эми - Красавица-Шпионка. Отличное прозвище, а?

— Хаха, думаю, да.

Широн отбросил свои мелкие заботы.

Он и правда волновался, но это был выбор таланта, который никогда не терял своего первого места, поэтому он был уверен, что она справится.

После окончания смешанного урока настало время практики, поэтому ученики распределились по классам.

Широн помахал на прощание Шарель и Марку, а затем направился к своим одноклассникам.

Поскольку многие из них были одного с ним возраста, здесь царила очень оживлённая и весёлая атмосфера.

— Ух ты, Широн. Ты сегодня прямо воспылал.

Начал Нейд.

Он был одного возраста с Широном, и у него были зелёные волосы, что делало его похожим на смутьяна.

Весёлый характером, общительный, не было никого, с кем бы он не был близок. Нейд также был первым, кто заговорил с ним.

«У него хороший характер».

Его оценки были где-то на уровне выше среднего, не было ни одного предмета, в котором он был бы ни хорош, ни плох.

Если бы Широну пришлось выбирать предмет, в котором Нейд был немного лучше других, он бы сказал, что это электрическая магия. Это было потому, что он был на том уровне, когда мог в некоторой степени применять электрические заклинания. А учитывая, что способность к электричеству была довольно редкой, его можно было считать несколько уникальным талантом.

В мире не было лёгкой магии, но в электрическом направлении было особенно сложно развивать всемогущество.

«Это не тот атрибут, с которым знакомы люди».

Выслушав его историю, он понял, почему у Нейда была эта склонность.

Мечтой Нейда было стать изобретателем магического оружия, и благодаря тому, что он с детства постоянно имел дело с машинами и электричеством, ему было легко обрести всемогущество в электричестве.

— Пылаю? Едва ли. Это так сложно, что убивает меня!

— Хаха! Вот почему я здесь. Двое лучше, чем один.

Если отбросить всё остальное, он был другом, имевшим талант делать так, чтобы людям было комфортно.

Возможно, именно поэтому одноклассники Широна первым делом обращались к Нейду, когда возникала тема для разговора, даже если это было что-то пустяковое.

Тем временем, два мальчика начали идти к месту, где они находились, споря между собой.

— Эй, эй! Широнейд, послушайте!

Широн и Нейд отменили свои Духовные Зоны, услышав неологизм двух своих имён.

Одноклассник подошёл ближе и спросил.

— На чьей вы стороне, Мисс Олифер или Мисс Роми? О, может быть, Широну всё равно, ведь у него есть девушка? А ты, Нейд?

— Хм, конечно же, Мисс Роми. Хотя Мисс Олифер тоже прекрасна.

— Ооо, мой комрад! Мисс Роми - лучшая, говорю тебе. У неё детское личико! А её тело... Ух!

Широн снова понял.

«Действительная разница с 7 Классом».

«Я думаю, они обе красивые».

У Сиены была спокойная и холодная аура, в то время как внешность Этеллы вызывала у всех инстинкт защищать.

Возможно, это было из-за её изгибов, но даже кроме роста у неё было детское личико.

Когда Широн начал беспокоиться, что ему зададут этот вопрос, его одноклассники внезапно ушли.

— А?

Широн подумал, что это странно, и обернулся, чтобы увидеть мальчика с эксцентричным взглядом, направляющегося к нему.

Это был чудак из 5 класса, Йюрики Меркодин.

Это можно было расценить как издевательство, но, по мнению Широна, Йюрики действительно не был похож на человека.

Но даже у такого чудака был кто-то, с кем он общался, и это был Нейд, друг всех.

— О каких забавных вещах вы, ребята, говорили?

Нейд пожал плечами.

— Да всё о том же. Кто красивее, Мисс Олифер или Мисс Роми? И всё в таком духе.

Его возбуждённое поведение исчезло, так как он специально выглядел менее возбуждённым, глядя на Йюрики.

Широн восхищался его быстрым, внимательным характером.

Что-то вдруг пришло в голову Нейду.

— Ах да, Широн. Позволь мне представить тебе. Этот парень - Йюрики. Аутсайдер из 5 Класса.

Глава 40 - Еще один гений (2)

— Кто из учителей вам больше нравится – Этелла или Шейна. А, Широн, тебе, наверное, вообще неинтересно, у тебя же есть cтаршая Эми? А ты, Нейд, что скажешь?

— Хм... Если по моему вкусу, то учитель Этелла. Хотя учитель Шейна тоже хороша.

— О-о! Брат по духу! Всё-таки учитель Этелла – лучшая. Лицо молодое, но фигура просто потрясающая. Особенно её грудь… Эх...

Этелла была привлекательной. Из-за больших очков она выглядела немного рассеянной, а длинные волосы, собранные кое-как, придавали ей неряшливый вид, но, несмотря на это, она была красавицей. Особенно впечатляли ее пышные формы, которые казались несочетаемыми с ее детским лицом, что делало ее объектом восхищения среди учеников.

Разгорячённые разговором ребята вдруг замолчали, а затем быстро разошлись. Это показалось Широну странным, и он отвлёкся от Зоны Духа, повернув голову.

К ним приближался парень с довольно странной внешностью – Ируки Меркодин, чудак из пятого класса. Пять. Его прямолинейный характер отталкивал одноклассников, но Нейд, друг всех и каждого, был исключением. — О, Ируки. Неужели ты пришёл тренироваться?

— Нет, просто патрулирую территорию. О чём это вы так весело разговаривали?

— Да так, всё о том же. Обсуждали, кто из учителей лучше.

Нейд вдруг что-то понял и повернулся к Широну.

— Ах, Широн! Вы же ещё не знакомы. Это Ируки, наш аутсайдер из класса.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Широн попал в этот класс, но с Ируки он ещё ни разу не пересекался. Не потому, что избегал его – просто тот пропускал больше занятий, чем посещал.

— Ого! Тот самый Широн. Гений, на которого обращает внимание вся академия. Это для меня такая честь, что я, пожалуй, даже в дневник запишу.

Широн сразу понял, почему одноклассники сторонятся этого парня. Его взгляд, изучающий людей, казался неприятным, а в речи чувствовалась язвительность.

— Привет. Я Широн. Надеюсь, мы поладим.

— Хах, гений и вдруг надеется. Я наблюдаю за тобой ещё с седьмого класса. Когда ты освоил отрывную форму, когда перешёл ту грань, которую никто не мог перейти…

— Что? Ты за мной следил?

В этот момент Широн осознал. Этот тонкий, будто царапающий металл, голос… Когда его критиковали, когда его Зона Духа пошатнулась, тогда кто-то дал ему совет.

— Так это ты тогда со мной говорил?

— Просто раздражало смотреть, как ты поддаёшься толпе.

Ируки махнул рукой, словно его это не особо заботило, но для Широна его слова в тот момент были настоящей поддержкой. Без того совета выбраться из кризиса было бы куда сложнее.

— Спасибо. Ты мне тогда очень помог.

Ируки уставился на него.

— Ты… довольно скучный, да?

— А? Скучный?

Широн впервые слышал, чтобы его так называли, и это даже немного задело его. Но Нейд, обладая отличным чутьём, быстро сменил тему.

— Эй, эй! Ируки, говорить так человеку, который тебя благодарит, как-то грубовато.

Ируки лишь пожал плечами и отвернулся.

— Да? Это был комплимент. Ну, удачи. Хотя… тут не будет так просто. В пятом классе полно оторванных ребят. Хе-хе-хе…

Ируки удалился, а Нейд крикнул ему вслед:

— Эй, куда пошёл? Давай вместе потренируемся!

— Лень. Пойду посплю.

Широн в изумлении раскрыл рот. Пропускать тренировки ради сна? Пятый класс считался одним из сильнейших в старших классах. Как такой человек мог сюда попасть?

— Немного... странный у него характер.

— Прости, Широн. Если с ним пообщаться, он не такой уж и плохой.

— Но...

— Ха-ха! Я понимаю, о чём ты думаешь. Если начать разбираться, только устанем. Он тоже гений. Правда, другого типа, чем ты, и в этом проблема.

— Гений? Ируки гений?

— Ага! Ты ведь поступил совсем недавно, так что, наверное, не знаешь.

Нейд рассказал Широну об Ируки. Несмотря на то, что его называли гением, его оценки были примерно на уровне Нейда. Однако среди сверстников не было тех, кто бы смотрел на него свысока.

Ируки был типичным примером однобокого человека. В таких предметах, как литература или искусство, где важна эмоциональная составляющая, он неизменно получал нули, но в дисциплинах, требующих вычислительных способностей, мог набирать максимальные баллы с закрытыми глазами.

Сначала преподаватели заинтересовались его талантом и наперебой пытались взять его под свою опеку. Однако из-за его несносного характера большинство из них в итоге просто сдались.

Тем не менее, учитывая, что в области математики он превосходил даже выпускников, многие учителя предсказывали, что вскоре он покинет пятый класс.

Специализацией Ируки была вычислительная физика, область науки, доступная лишь людям с особыми когнитивными способностями. Она позволяла рассчитывать явления, происходящие в экстремальных условиях, например, при температурах свыше ста миллионов градусов.

В академическом мире подобные способности мозга называют синдромом саванта. Обычно он проявляется у людей с аутизмом, но в редких случаях встречается и у обычных людей.

Точная причина этого феномена неизвестна, но наиболее распространённая теория гласит, что во время внутриутробного развития определённые участки мозга повреждаются, а затем естественным образом восстанавливаются, формируя уникальную нейронную сеть, отличающуюся от стандартной.

Проницательность тоже связана с особым способом мышления, но в случае Ируки его синдром саванта проявлялся в виде исключительно механических вычислений.

Ируки мог за минуту назвать дату, которая наступит через 40 000 лет. А если бы он не спал, то мог бы до конца жизни перечислять цифры после запятой в числе π.

Выслушав объяснение Нейда, Широн потрясённо приоткрыл рот. Если это правда, то его способности были просто невероятными.

— Почему такой человек до сих пор остаётся в пятом классе? И как он может получать нули, даже если просто наугад отвечает, всё равно хоть что-то попадётся.

— Хе-хе-хе. Видишь ли, с ним всегда так. Месяц назад произошёл один случай...

Нейд рассказал историю, которая произошла во время экзамена, на котором Ируки, как и ожидалось, получил высший балл по естественным наукам, но провалился по литературе, чем вызвал недовольство учителей.

Вопрос был основан на стихотворении поэта Гилберта «Жизнь – это осенний лист».

Последняя строка гласила: «О, лист, падающий зигзагом». Экзаменуемым нужно было объяснить, почему лист падает именно так. Большинство студентов писали, что это символизирует страх перед смертью.

Но Ируки ответил следующее:

«Скорость потока жидкости (в данном случае газа), движущегося по поверхности листа, различается, из-за чего возникает воздушное сопротивление. Сумма векторов давления приводит к движению в направлении наибольшего воздействия».

Под этим ответом был приложен расчёт на основе стандартной модели падения листа, содержащий сложные и непонятные формулы.

Учителя, знавшие Ируки, просто отмахнулись, но учительница литературы Аделия не могла оставить это без внимания.

Будучи матерью троих детей, она поспешила в аудиторию, где Ируки ждал начала урока. Положив перед ним экзаменационный лист, она потребовала объяснений.

— Ируки! Что это?

— Экзаменационная работа.

— Я не об этом! Посмотри, что ты написал! Это же экзамен по литературе, а не по математике!

— Разделение математики и литературы само по себе доказывает иллюзорность литературы, не так ли?

Полное лицо Аделии моментально покраснело, как запечённое мясо.

— Что ты вообще можешь знать, чтобы рассуждать так самоуверенно? Ты всего лишь ученик. Тебе ещё рано вести себя, как учёный! В мире существуют глубокие и сложные идеи, которые невозможно понять с точки зрения математических расчётов!

— Учитель, такого не существует. Если какая-то часть мира иррациональна, как можно жить, не испытывая страха? Вдруг прямо сейчас мое тело превратится в орка.

— Значит, по-твоему, все логично? Даже строки поэта Гилберта?

— Конечно. Именно поэтому я так и ответил.

Аделия некоторое время тяжело дышала, затем ткнула в него пальцем и закричала:

— Тогда ответь. Тысяча невиновных людей находятся в смертельной опасности. Но у тебя есть власть убить одного невиновного человека, чтобы спасти всех остальных. Какой выбор ты сделаешь?

— Я позволю погибнуть тысяче человек. Жизнь тысячи – это доказанный факт, а жизнь одного – гипотеза. Это уравнение, в котором изначально нельзя приравнять переменные.

Аделия с огромным усилием подавила поднимающуюся в груди ярость. Раз он решил играть в такую игру, у нее тоже был ответ на это.

— Бог есть или его нет? Ответь!

— Его может и не быть.

Злоба в Аделии вспыхнула еще сильнее.

— Кого ты любишь больше: маму или папу? Ответь только одно имя!

— Маму и папу.

— Вон отсюда.

Палец Аделии, указывающий на дверь, дрожал.

— Убирайся, мерзавец! Таким, как ты, нет места в моем классе! Вон!

По инициативе Аделии был созван педагогический совет. В итоге учителя признали, что в решении задач Ируки содержалась насмешка над преподавательским авторитетом, и поставили ему нули по всем гуманитарным предметам.

— Ух ты! Да он просто невероятный.

Услышав рассказ о нем, Широн с трудом мог поверить, что Ируки такой же восемнадцатилетний студент, как и он.

Не только из-за его манеры спорить с учителями, но и из-за того, что он, будучи всего лишь студентом, мог так твердо отстаивать свою точку зрения.

— Ха-ха! Вот такой он человек. С ним действительно трудно подружиться.

— Теперь, когда я слышу все это, мне понятнее, почему он сказал, что я скучный. Но почему ты назвал это комплиментом?

— Кто знает? Возможно, он увидел в тебе нечто необычное. Вот почему я специально познакомил вас. Думал, что, может быть, вы поладите.

Широн почувствовал любопытство к Ируки. Жаль, что он не поговорил с ним больше.

С такими мыслями он начал искать Ируки, но вдруг его взгляд расширился от удивления.

— Эй, Нейд, посмотри туда.

Ируки с полусонным лицом направлялся к Зоне Духа. Когда он приблизился, ученики сами расступились перед ним. Они не избегали его, а скорее уступали место.

— Черт, что он опять задумал? Давай посмотрим.

Широн побежал следом за Нейдом. Вскоре к ним начали подтягиваться и другие студенты.

— Опять этот тип... Он что, снова собирается раздеться и лечь прямо там?

Услышав это, Широн удивленно округлил глаза. Раздеться? При девушках?

Однако, вопреки ожиданиям, Ируки развернул Зону Духа вполне нормально. Сфера диаметром 15 метров – не самая большая для студентов пятого класса.

Но проблема была не в размере. Он совершенно свободно применял одну из самых сложных форм Зоны Духа – отрывную форму.

— Ого! Ируки давно такого не показывал.

— Может, его стоит остановить? Ведь учитель Этелла запретила ему использовать Зону Духа.

— Да оставь. Все равно он не послушается.

Сфера, уменьшившись, начала стремительно перемещаться по огромной территории.

Ируки поймал взгляд Широна. Затем щелкнул пальцами, и в воздухе появились мишени, быстро закружившись вокруг.

Студенты застыли в изумлении. Вызывать мишени без разрешения было запрещено. Однако они забыли об этом, завороженные его демонстрацией.

— Ух ты...

Зона Духа Ируки начала следить за мишенями, двигаясь словно неуправляемый дух. Ее скорость была ошеломляющей – при каждом движении по воздуху раздавался свистящий звук.

— Эй, Ируки! Что ты творишь?!

Учитель Этелла, которая вела занятия у четвертого класса, бросилась к нему с ошеломленным лицом. Но Ируки даже не думал прекращать.

В центре его Зоны Духа, поглотившей мишени, начали появляться крошечные светящиеся пузырьки.

— Атомный взрыв.

— Этот псих!

В тот момент, когда ученики бросились в стороны. В следующий миг раздался взрыв такой мощи, что их буквально отбросило назад.

Оглушающий звук заставил Широна почувствовать головокружение. Все стоявшие на ногах студенты попадали, шлепаясь на землю.

С побледневшим лицом Широн поднял голову. Ируки, сложив руки за спиной, смотрел прямо на него.

— Увидимся позже, Широн.

Глава 41 - Еще один гений (3)

Через некоторое время стало ясно, что Ируки имел в виду под «увидимся позже», когда Этелла схватила Ируки за ухо и потащила вниз.

— Ируки! Я ведь предупреждала, что в следующий раз ты получишь дисциплинарное взыскание!

— Ай-ай-ай! Я же отрегулировал силу, чтобы не сломать оборудование! Вы же знаете, что будет, если я взорву что-то в полную мощность.

— Ты даже не раскаиваешься! С сегодняшнего дня ты отстранён от занятий на неделю!

— А-а-а! Это слишком жестоко!

Ируки застонал, но так и не признал свою вину. Более того, он даже успел улыбнуться Широну и Нейду, когда его уводили.

— Хаа… В итоге он снова устроил что-то подобное. Широн, извини, но мне нужно идти.

Нейд поспешно ушёл, а Широн остался, всё ещё находясь под сильным впечатлением. Похоже, не только он, вокруг раздавалось множество обсуждений.

— Всё-таки он невероятный, да? Кажется, реакция взрыва теперь происходит ещё быстрее, чем раньше. Хотя мощность примерно такая же.

— Ну, у него же синдром саванта. Разумеется, он идеально рассчитывает уравнение реакций.

Широн решил уточнить:

— Уравнений реакций? Это то, что создает взрывы?

— Ага. Я не особо разбираюсь в магии взрыва, но, насколько знаю, мощность взрыва зависит от расчёта этих уравнений. Это похоже на концепцию зажигания, основы магии огня.

— Понятно. Если у него такие взрывы, ему и учить магию огня не нужно.

— Нет, это разные вещи. Магия огня действует мгновенно, а у магии взрыва есть задержка. Чем сильнее взрыв, тем больше времени на детонацию. В общем, сокращение этой задержки – основная задача для магов взрыва.

Если способность Широна заключалась в мгновенном перемещении, то для Ируки с его сверхчеловеческими вычислительными способностями магия взрыва подходила идеально.

Её особенность заключалась в том, что она могла создавать взрывы, намного превышающие размеры Зоны Духа. Ведь сама магия лишь инициировала детонацию, а взрыв был уже её следствием. В итоге магия взрыва идеально подходила для отрывной формы, так как зона становилась меньше с увеличением расстояния.

«Ируки Меркодин…»

Первое впечатление от него действительно было таким же ярким, как взрыв.

***

В пятом классе прошла первая месячная аттестация.

Средний балл Широна составил 41. Хоть он всё ещё был в числе отстающих, за месяц он смог поднять оценки во всех предметах на 10 баллов.

После уроков студенты начали собирать вещи, потягиваться и расходиться. Кто-то отправился в буфет утолять голод, но большинство собирались вместе и направлялось в исследовательские клубы.

Широн не состоял в клубе, поэтому он собирался пойти в библиотеку. Хотя его оценки всё ещё оставляли желать лучшего, он радовался тому, что с каждым днём его знания становились всё прочнее.

— Эм… Широн?

К нему подошла девушка. В углу аудитории её подруги с любопытством наблюдали за происходящим.

— Да? Ты хотела что-то сказать?

— Мы тут посовещались и хотели узнать… Не хочешь вступить в наш клуб? Мы изучаем магию перемещения, и если ты присоединишься, у нас будет больше шансов на успех. Это ещё и тесно связано с теорией фотонизации.

С момента поступления в класс Широну уже поступали подобные предложения, но впервые кто-то действительно нуждался в его навыках.

«Хм… Может, стоит попробовать?»

В Академии студенты оценивались по трём основным критериям:

1. Практический экзамен;

2. Теоретический экзамен;

3. Итоговая работа.

Итоговую работу обычно писали в виде свободного эссе во время каникул. Однако её можно было заменить участием в исследовательском клубе, поэтому многие предпочитали закончить всё в течение учебного года.

Широн тоже хотел сэкономить время, поэтому изучал условия вступления в клубы, но в итоге отказался.

Пока его имя было на слуху, его приглашали, но если он не сможет соответствовать их уровню, он станет лишь обузой.

— Эм… Даже не знаю. Я сейчас сосредоточен на изучении одной темы, но пока у меня нет результатов. Думаю, в ближайшее время я буду уделять внимание именно ей.

— А, понятно. Тогда ничего не поделаешь.

— Прости, что отказал после твоего предложения.

— Хе-хе, да нет, всё в порядке. Если передумаешь, скажи мне.

Девушка, напротив, проявила заботу о Широне и вернулась к своим друзьям. На самом деле, когда достигаешь уровня пятого класса, мало кто действует эмоционально. Конечно, есть и эксцентричные ребята, как Ируки, но их немного.

Недолго после того, как девчонки покинули класс, в коридоре раздался радостный смех.

«Здорово! Весело!»

Широн почувствовал, как его сердце сжалось. У него, конечно, были друзья — Райан и Эми, но Райан занимался совершенно другой областью, а Эми была выпускницей и была поглощена экзаменами.

Хотя жизнь, в конце концов, это одинокое сражение, но осознавать, что нет товарищей по классе, было очень грустно.

— Эй, Широн, ты уходишь? Пойдём вместе!

Нейд позади обнял его за шею. Когда Широн оставался в классе до конца, он всегда подбегал первым.

Они направились в общежитие, беседуя о всяких вещах. Большинство тем было связано с интересами Широна.

— Библиотека, конечно, хорошо, но в исследовательском клубе тоже есть немало специализированных книг. Кстати, почему ты отказался? Это довольно приличный клуб.

— Наверное, не хватит времени.

— Да, тебе нужно улучшить теоретические результаты. Всё равно завидую, у меня нет такого желания.

Широн усмехнулся.

— А у тебя ведь много друзей. Думаю, ты можешь присоединиться к любому клубу, не переживая?

— О чём ты? Конечно, у меня уже есть клуб. Я ведь его президент!

— Правда? Не знал.

Нейд, похоже, не любил быть привязанным к каким-то группам, и Широн никогда не спрашивал об этом. А он ещё и был президентом!

— Какой клуб?

— Ха-ха! Это клуб, о котором немного стыдно рассказывать. Нас всего двое, включая меня.

— Что? Так вы не набрали минимум для клуба? Значит, финансирование у вас, наверное, уже прекратилось?

Школа требовала, чтобы в клубе было минимум три человека. Один – это одиночка, два – пара, а три — уже группа.

— В прошлом семестре старшие выпустились. Вот и пришлось мне стать президентом. И сейчас у меня полно забот.

— Понял.

Хотя в академии было много исследовательских клубов, клубы, в которых были выпускники, встречались редко. К тому же выпускники были лучшими учениками школы.

— Может, я могу как-нибудь заглянуть?

— Правда? Я думал, что тебе не интересны клубы.

— Интерес был всегда. Просто я не хотел стать обузой, поэтому всегда подходил к выбору клуба с осторожностью.

— Ха-ха! О чём ты говоришь? Клуб – это просто место, где ребята учатся и развлекаются. Никакой нагрузки, не переживай.

— Правда?

— Честно говоря, я давно это замечал. Тебе иногда сложно подойти к другим. Почему мы, сверстники, можем драться, шутить и даже хватать друг друга за места, которые обычно не трогают, а ты нет? В классе Пять тоже есть отбросы, но большинство из них дружелюбны. Попробуй относиться к ребятам проще. Конечно, я не говорю, что тебе нужно хватать их за места, которые обычно не трогают. Ха-ха-ха!

Это было что-то, над чем стоило задуматься. Если оглянуться назад, райан и Эми тоже были теми, кто протянул ему руку первыми.

Когда Широн снова погрузился в размышления, Нейд, наблюдавший за ним, вдруг решительно воскликнул.

— Всё! Решено! Это особенный случай, и я покажу тебе наш клуб. Только потом не смей называть его скучным!

— Правда? Тогда я буду благодарен.

— Опять ты. Между друзьями не может быть благодарности. Давай, пойдем быстрее!

***

Широн последовал за Нейдом и вошёл в уединённое место на северо-западе центрального парка академии магии, где располагались несколько сотен гигантских правильных тетраэдров, образующих сложную структуру колонии. Материалом для них служил металл, а на поверхности были выгравированы магические символы. Размеры и форма разрушали любые представления об обычной архитектуре.

— Где мы?

— Это склад магического оборудования. Наш исследовательский клуб находится внутри. Ха-ха!

У исследовательского клуба не было отдельной лаборатории. Когда клуб был основан и набрал определённое количество участников, академия предоставляла пустую комнату для их использования.

Но склад… В таком огромном кампусе, почему исследовательскому клубу дали помещение в таком уединённом месте? Это было трудно понять.

— Это место, которое наши старшие поддерживали на протяжении многих лет. Наш клуб на самом деле имеет довольно долгую историю. Мы сильно постарались, чтобы занять это место.

— Но это всё-таки склад…

— Ха-ха! Не переживай. Здесь есть всё, что нужно. Мы можем создать что угодно, если у нас есть вещи из склада. Но ты должен молчать об этом. Я доверяю тебе, вот почему говорю.

— Ого, правда?

Широн был ошеломлён, узнав, что Нейд незаконно использует вещи со склада. В полном недоумении он последовал за ним в здание. Структура была настолько сложной, что входов было несколько. Более того, все эти почти сто комнат были соединены между собой, создавая настоящий лабиринт

— Хе-хе! Круто, правда? Но тебе не стоит слишком внимательно наблюдать. Мы каждый раз, когда у нас есть время, меняем структуру.

— Меняете структуру? Это возможно?

— Официальное название этого места – магический склад Истас. Само здание – это магическое устройство. Проще перемещать здание к выходу, чем искать нужные вещи. Это инженерный проект, учитывающий как грузоподъёмность, так и транспортировку. Поэтому в дни практических занятий структура зданий часто меняется. Так что, что бы ты ни делал, нас не найдёшь.

Нейд сказал это с улыбкой. Это было убежище, которое никто не мог найти. После этих слов Широн почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

— На самом деле, найти путь не так уж и сложно. Но ты ведь ещё не член клуба, так что я не могу тебе показать.

Нейд, не колеблясь, пошёл по сложным коридорам. Пройдя мимо двадцати зданий, они добрались до места, которое было окрашено в синий цвет. В одном здании было примерно десять различных складов, и исследовательский клуб занимал самый большой.

— Тадам! Мы пришли. Это место.

Широн подошёл с напряжённым лицом. Интересно, какие исследования они проводят, если прячутся в таком месте?

Подойдя к металлической двери, он увидел, что вывеска исследовательского клуба была наклеена криво.

Исследовательский клуб сверхъестественной парапсихологии

— С-сверхъестественная парапсихология?

Среди всех возможных областей, сверхъестественная парапсихология даже не мелькала в его мыслях.

— Ну как? Наш клуб крутой, правда? Мы исследуем именно сверхъестественные явления: призраков, души, загробный мир, инопланетян, ад, богов. Всё это.

Широн постепенно избавился от своего ошеломлённого выражения. Подумав, он почувствовал любопытство.

«Боги…»

Исторически множество людей использовали имя бога, но сам бог никогда не появлялся в мире.

— Да, это интересно. Это может и не быть магией, но в любом случае стоит исследовать.

— Ха-ха! Видишь? Я знал, что ты поймёшь! Заходи, я покажу тебе.

Нейд схватил Широна за руку и открыл дверь. Широн ожидал увидеть чистое философское пространство для раздумий, но его встречал густой слой пыли.

Широн поморщился от пыли. Ожидать, что после одного открывания двери вся комната будет в пыли, казалось ненормальным.

Склад был примерно 15 квадратных метров. Стол был с поломанными ножками, а на столе лежали крошки хлеба и смятые бумажки, от которых не было ясно, когда их использовали. Хотя говорили, что они переделали склад в лабораторию, судя по всему, они переделали только вывеску.

— Немного грязно, да? Но привыкнешь, если будешь здесь часто бывать. Заходи, заходи.

Широн не понимал, почему они не могут просто прибрать склад, чтобы он выглядел прилично. Но когда его взгляд упал на доску, висящую на переднем плане, все его мысли исчезли.

На доске, наклонённой, как и вывеска, были написаны сложнейшие формулы. Это было произведение мальчика, который всё ещё быстро писал на доске, держась за мел.

— О?

Широн удивлённо остановился, когда увидел лицо мальчика, закончившего писать. Это был Ируки, который несколько дней не приходил на занятия из-за дисциплинарного наказания.

Глава 42 - Еще один гений (4)

— Э? Что?

Когда Широн замер в изумлении, не в силах продолжить, Нейд смущённо рассмеялся и начал объяснять.

— Ха-ха! Извини. Дело в том, что у нашего исследовательского клуба есть дурная слава, и если раскрыть состав участников, это будет проблематично.

Именно это и было причиной того, что Ируки стал другом Нейда. Однако проблема заключалась в самой природе клуба. Для рационального и холодного Ируки было трудно понять, почему он состоят в клубе, который занимается не научной, а псевдонаучной деятельностью.

— Ируки интересуется такими вещами?

— На самом деле, всё наоборот. Он подходит к этому с критической точки зрения. Ируки верит, что в этом мире нет ничего нелогичного. Так что что может быть лучше для него, чем такая тема?

Ируки, похоже, не заметил Широна, продолжая бормотать что-то, ходя вокруг. Затем он на мгновение взглянул на Нейда и подошёл с удивлённым выражением.

— Э? Широн!

Не успев ответить, Ируки стремительно подошёл и начал трясти Широна за плечо.

— Как раз вовремя! Я только что придумал нечто грандиозное! Вот смотри, что если расщепить мельчайшую частицу материи? Ты думаешь, как можно расщепить то, что уже самое маленькое? Вот именно! Если расщепить, это уже не будет материей! Так что же это тогда? Я три дня проводил расчеты. И знаешь, что удивительно? Внутри содержится огромная энергия! Что, если это возможно? А? Как думаешь, что произойдет? Ну, говори же!

Ируки говорил так быстро, что Широн едва успевал за ним следить. Но, глядя в его горящие глаза, он понял, что нужно как-то отреагировать.

— Э-э, наверное, энергия высвободится?

— Вот именно! Огромный взрыв! Такой мощный взрыв, что можно уничтожить целый город! Ты можешь это представить? Ну, ты ведь можешь себе представить, верно?

Широн был ошеломлён. Уничтожить целый город? Это было ужасно, независимо от того, возможно ли это или нет.

— Но если это произойдёт, люди же погибнут. Все, кто живёт в городе, умрут.

— О чем ты? Это же взрыв! Город просто исчезнет!

— Да, но! Если взрыв случится, что будет с людьми, которые там живут?

— Э? Люди, которые там живут?

Ируки недоумённо покачал головой, как будто не мог понять, о чём речь. Широн наконец понял и задал вопрос.

— Ты… ты что, никогда не думал об этом?

— Конечно, нет. Важно, какую разрушительную силу можно создать. Разве нужно думать о таких вещах?

Широн почувствовал холодок. Если бы Ируки сказал, что ему всё равно на смерть людей, это было бы хоть как-то логично. Но Ируки действительно не задумывался об этом.

— Как ты можешь так думать? Маг должен учитывать последствия своей магии!

— Ты говоришь глупости, Широн. Это дело для антропологов. Истинный гений тот, кто доводит свои идеи до конца, не задумываясь о последствиях.

— Гений, который неизбежно причиняет вред – глупец.

— Небольшое количество гениев кормит массы идиотов. История это доказала. Это и есть наша реальность, Широн. Я ненавижу такие утопичные теории.

— Нет, твоя логика пропитана пораженчеством. Идеалы вполне могут быть реализованы!

— Это и есть утопия, потому она и называется так.

Когда Широн и Ируки начали спорить, Нейд с нервной улыбкой вмешался.

— Эй, эй! Давайте прекратим. Спор это дело хорошое, но конфликты – нет. Давайте спокойно сядем и обсудим этот вопрос.

— Нет. Нечего обсуждать. Нейд, я ухожу!

Широн резко повернулся и покинул исследовательский клуб. Нейд поспешил его догнать и закричал:

— Широн! Ты же не можешь уйти один! Как ты найдёшь дорогу?

— Оставь меня. Структура не изменилась. Я запомнил путь, по которому мы шли. Если я даже этого не смогу, то я действительно дурак.

Когда Широн вышел за дверь, его уже не было видно. Нейд вернулся и с нахмуренным лицом сказал:

— Почему он так поступил? Ты же мог объяснить это так, чтобы он понял.

— Хм. Я и сам не знаю. Может, это из-за того, что он мой соперник. Один из нас должен упасть.

Когда Ируки сказал слово соперник, это было крайне редким случаем. Он был горд, но главным образом, ему было неинтересно само соперничество.

Ни женщина, ни деньги, ни слава не могли его сдвигать с места. Его интересовало только искусство.

— Широн твой соперник? Ты серьезно это говоришь?

Ируки уселся на диван. Как только его ягодицы поглотила мягкость сиденья, из-под него взметнулся облачко пыли.

— Ты же видел, да? Тест на перемещение. Непреодолимый мост.

— Видел. Поэтому он стал нашим одноклассником.

— Тот, кто впервые учил мгновенное перемещение, прошел 10 уровень. А чтобы выбраться из Лабиринта Дракона, сколько времени ему нужно было думать, чтобы пройти?

Ируки постучал по своей голове.

— По моим расчетам, Широн разделил мгновение на минимальный интервал времени 1/104 секунды.

— 1/104 секунды…

Нейд потрясся. При мысли о таком разрыве во времени его голова чуть не раскололась.

Ируки рассмеялся, издавая смешок, похожий на звук металла.

— Это действительно та самая мистическая сторона интуиции. Быстрее, чем усилие, точнее, чем знание. Любая сознательная способность вычислений будет медленнее интуитивного восприятия. Но вот что интересно, Нейд…

В глазах Ируки появился безумный блеск.

— Как насчет меня?

— …

Интуиция Широна и вычислительная способность Ируки. Что из этого быстрее? Когда Нейд представил столкновение этих двух, он почувствовал мороз по коже и проглотил слюну.

Безграничный (1)

Широн, вызванный Шейной, отправился в учительскую. Она, читавшая книгу, отвела его в комнату отдыха для учителей. Затем предложила ему чай и сказала:

— Вот, в прошлый раз ты угощал меня, так что теперь моя очередь.

— Ха-ха! Спасибо.

С тех пор как Широн поднялся до пятого класса, его общительность значительно улучшилась. Последнее время ходили слухи, что он даже часто шутит с одноклассниками.

— Но зачем вы меня вызвали?

— Я посмотрела твой табель успеваемости. Ты продолжаешь расти. Особенно радует, что у тебя самый высокий балл по химии, которую я преподаю.

— Хех, но разница всего в один балл.

Шейна не ожидала, что Широн так долго будет поддерживать этот рост. Даже когда он был на среднем уровне, разница по каждому предмету не превышала 2 баллов, что означало, что он мог продолжать улучшать результаты в будущем.

Если так пойдет, то к следующему месяцу ты сможешь закрепиться в верхней части среднего уровня. Тогда академия обратит внимание на твой способ обучения.

— Нет, я не стремился привлекать внимание.

— Конечно, я знаю. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

— Предложение?

— Ты знаешь, что каждые два месяца проводятся практические экзамены? В этом месяце будет тест на точность. Ты знаешь, что это?

— Да, я видел, когда Эми был в четвертом классе. Это тест на попадание в цель за отведенное время. Эми, будучи специалистом по точечным атакам, была очень быстрой. Это было действительно впечатляюще.

Шейна улыбнулась, глядя на Широна с блеском в глазах.

— Да. Эми, похоже, хорошо справляется в выпускном классе. Должно быть, тебе грустно быть вдали от девушки.

У старших и выпускных классов разные учебные программы, поэтому встречи были редкими. Они могли встречаться на выходных, но они не были парой, так что это тоже было не так просто.

— Мне достаточно знать, что она старается. Как парень, я должен ее поддерживать.

Пара, как Широн и Эми, которые поддерживали здоровые отношения, были редкостью. Если бы все пары в академии были такими, руководство, возможно, даже начало бы поощрять романтические отношения.

— Ладно. Хватит предисловий. Причина, по которой я тебя вызвала сегодня, – это практический экзамен. Ты освоил другую магию, кроме мгновенного перемещения?

— Нет. Если взглянуть на мои результаты, вы увидите, что я пока не достиг нужного уровня… О, точно!

Широн поздно осознал, что для того, чтобы пройти практический экзамен, ему нужно уметь использовать активную магию. Не обязательно, чтобы это была атакующая магия, но единственная магия, которую он освоил, было мгновенное перемещение, и это была пассивная магия, действие которой длится некоторое время.

С другой стороны, активная магия – это магия с кратковременным эффектом, такая как огненный шар, ветряной клинок, исцеление, ледяной меч, молниеносный удар, атомный взрыв и другие. Для того чтобы сдать экзамен на точность, нужно уметь использовать хотя бы одну магию, которая может попасть в цель. Так что ситуация для Широна стала довольно напряженной.

— Что мне делать? Я так увлекся учебой, что совсем не подумал об этом, сказал Широн, расстроенно.

— Не переживай. Ты уже освоил радужный спуск, так что с базовой активной магией точно справишься, успокоила его Шейна.

— Но мои оценки за теорию – в среднем 45 баллов. Вы же говорили, что если не набрать минимум 60 баллов, то активировать магию будет сложно.

— Верно. Но у тебя есть одно преимущество. Твой магический потенциал близок к 100 баллам.

На всех теоретических экзаменах до сих пор Широн не получал даже 50 баллов, но теперь он понял, о чем говорила Шейна. Как она и предположила, было кое-что, на что он не обратил внимание.

— Ах! Теория фотонизации!

— Да. Хотя мгновенное перемещение – это практическая оценка, и ее часто упускают из виду, ты достаточно изучил теорию фотонизации, чтобы применить ее как активную магию.

— Понял! Спасибо, учитель!

— Как твой наставник, я обязан дать тебе этот совет. Не стоит благодарить. Если возникнут трудности, всегда можешь прийти за консультацией.

— Тогда я сразу воспользуюсь этим советом. Какие активные магии можно развить из теории фотонизации?

Шейна, словно заранее предвидев его вопрос, улыбнулась.

— Ты когда-нибудь слышал о фотонном излучении?

— Я читал об этом в книге. Это когда стреляет фотон, верно?

Это явление называлось «фотонной эмиссией». Однако, поскольку у него не было физической силы, само по себе излучение не вызывало никаких особых эффектов. Оно могло осветить окружение, если заблудиться в горах, но использовать магию света было гораздо проще. Даже теория фотонизации, считающаяся великим открытием, имела разную эффективность в зависимости от того, была ли она активной или пассивной.

Тем не менее, в нынешнем магическом обществе, ведущем развитие, такие как академия магии, фотонное излучение рассматривался как будущее магии. Быстрее света ничего нет. Более того, использование свойств прямого излучения могло привести к инновациям в области информации.

Шейна использовала эти современные подходы, чтобы убедить Широна.

— Будущее фотонного излучения выглядит многообещающе. Когда ты закончишь академию, возможно, уже будут достигнуты заметные результаты. Так что будет неплохо изучить это заранее.

— Да. Я начну тренироваться — с решимостью ответил Широн.

Он не стал долго раздумывать, ведь для прохождения практического экзамена ему действительно нужно было освоить активную магию, и пока что единственным вариантом было фотонное излучение.

После беседы Широн направился в тренировочный зал. Время до экзамена было ограничено, и ему нужно было тренироваться как можно быстрее.

Широн протянул руку и сосредоточился. Магия – это явление, происходящее в Зоне Духа, и не обязательно предпринимать какие-либо действия, чтобы начать её использовать. Но если усилить сознание действиями, то концентрация усиливается. Маги называют это «магическим действием».

Он вошел в состояние фотонизации и попытался активировать магию, но излучения не произошло. Поскольку мгновенное перемещение была защитной магией, она давалась ему легко, в то время как фотонное излучение был магией, предназначенной для атаки.

«Для активации магии фотонного излучения нужно гораздо больше сосредоточиться, чем для мгновенного перемещения», — подумал Широн.

Широн пробовал снова и снова, но каждый раз терпел неудачу и, наконец, присел на землю. Если пассивная магия зависела от того, насколько сильно можно поддерживать концентрацию, то активная магия требовала мгновенного сжатия сознания.

На самом деле, Зона Духа не уменьшалась, но ощущалось, будто ее сжимают под огромным давлением. Однако прочность Зоны Духа была настолько высокой, что было трудно уловить это ощущение.

«Вот почему склонности так важны», — понял он.

Этелла как-то случайно упомянула, что существуют способы технически усилить Зону Духа, но когда это было сказано, он только поступил в академию, и подробных уроков еще не было.

«Зона Духа — это состояние предельной концентрации. То есть, это предел концентрации, но как еще можно усилить его?» — размышлял Широн.

С полными мыслями и вопросами он медленно направился обратно в свою комнату.

Глава 43 - Безграничный (1)

На следующий день.

Рано утром Широн отправился на тренировочную площадку. Там уже было непривычно много учеников.

«Похоже, все думают об одном и том же».

Он был как никогда мотивирован начать тренировку для подготовки к практической оценке.

В каждом классе были разные цели, но у класса, к которому принадлежал Широн, был экзамен прицеливания, так называемая Стремительная Пальба.

— Уф! Похоже, сегодня я буду тренироваться в Стремительной Пальбе, пока не умру. Это дело, в котором я меньше всего уверен. Перекрёстным типам повезло, у них будет преимущество.

— Не обязательно. Перекрёстная Форма лучше всего работает против небольшого количества мишеней, но во время аттестации их будет много. Не лучше ли перейти в Атакующую и взрывать их наугад?

— Тогда ты рано устанешь. Всё равно, либо Атакующая, либо Перекрёстная. Никто никогда не будет использовать Отклонённую. Как с ней догонять все цели?

— Бывают исключения. Я имею в виду, посмотри на Йюрики. Разве он не будет снова использовать её?

— Хаха! Не может быть, если только он не идиот. Но кроме этого, мне интересно узнать о Широне. Он силён в живой практике. Собирается ли он добиться прорыва, используя Оборонительную Форму?

Хотя они не занимали высшие ранги, Широн и Йюрики часто упоминались.

Ожидалось, что в решающий момент они покажут выдающиеся результаты.

Хотя, было небезосновательно полагать, что Йюрики в этот раз устроит катастрофу.

С другой стороны, Широну хотелось плакать.

Силён в живой практике? Едва ли. Он ещё даже не успел успешно применить Фотонный Выброс.

— Уф, что же мне делать? Я начинаю нервничать.

В этот момент на другой стороне тренировочной площадки вдруг стало шумно.

Девочки первыми заметили звук собачьего лая. Мальчики, запоздало заметив это, тоже побежали на шум.

— Что за... Как она сюда попала?

— Наверное, это собака с гор. Но почему она так лает?

Когда люди начали собираться вокруг неё, собака стала защищаться и зарычала. Она оскалила зубы.

Тогда ученики из 7 Класса начали бросать камни.

— Эй! Убирайся отсюда! Не порти наш день!

Старшие классы даже не пытались остановить их.

Они думали, что раз собака враждебно относится к людям, то она ничем не отличается от дикого зверя.

Напротив, Широн, который внимательно слушал вой собаки, подбежал к ней с удивлённым выражением лица.

— Подождите! Хватит бросаться камнями!

Марк быстро пошёл вперёд.

— Эй, эй! Ребята, вы заходите слишком далеко! Ваш старший говорит вам остановиться.

В то время как ученики 7 Класса замерли, Широн направился к собаке.

Марк последовал за ним.

— Это опасно. Собака дикая.

— Неважно, выросли ли они в дикой природе, собаки обычно не кусают людей из инстинкта. Они скорее убегают, чем дерутся.

— Но она так лает!

— Это...

Собака зарычала, но не выдержала наступления и поэтому отступила.

Воспользовавшись этим, Широн посмотрел прямо в глаза собаке и подтолкнул её обратно в лес.

Как и ожидалось, крошечный щенок лежал в траве.

— Он повредил лапку.

— А? Ты прав. Эй, ребята, тут щенок. Щенок.

Широн остановил Марка.

— Не зови их пока. Если собака почувствует, что мы можем угрожать малышу, она нападёт.

— А, понял. Эй! Не подходить, держитесь подальше!

— Вместо этого, ты можешь найти кого-нибудь, кто может использовать Восстанавливающую магия? Кого-нибудь из 5 Класса.

Он подумал, что было бы неплохо, если бы Шарель могла помочь, но как бы близки они ни были, он не мог позвать старшую.

— Мария знает что делать. Дай мне минутку, я приведу её.

После окончания наказания Мария, ведомая Таддом, стала намного ярче.

— О боже! Как он так поранился?

— Похоже, его укусили, потому что он ввязался в драку за территорию. Ты сможешь вылечить?

— Да, могу. Такая маленькая травма - проще простого.

Мария исцелила собаку и щенка с помощью Восстанавливающей магии. Щенок, восстановившийся до здорового состояния, бегал кругами. Затем мать перестала лаять и отвела щенка обратно на гору.

— Это удивительно. Как ты узнал, что там был щенок?

— Хм? Хаха! Я долгое время жил в горах.

Широн вспомнил, как ему было 11 лет. Он отправился на охоту со своим отцом.

В тот день им повезло. Красный медведь, который был известен своей ценностью, так как даже когти можно было продать за деньги, был пойман на верёвку и боролся. Винсент поспешно направил в него свою стрелу, не давая ему времени порвать верёвку.

Широн с тревогой ждал позади. Если им удастся поймать красного медведя, то о еде можно будет пока не беспокоиться.

...Но стрела не подавала признаков того, что она выпущена. Широн вопросительно повернул голову, но Винсент уже убрал лук и готовился уходить.

— Сложно быть более невезучим. Давай вернёмся, Широн.

— А? Почему бы тебе не схватить его? Маме бы точно понравилось.

Винсент присел на корточки и указал на место, где медведь попался.

— Посмотри туда, Широн.

Широн внимательно посмотрел. Медвежонок хныкал рядом со своей матерью.

— Охотник не ловит мать с детёнышем. Хотя они и животные, они любят своих детёнышей так же, как и мы, люди.

— Но это же невыгодно. Это потрясающая добыча.

Винсент посмотрел на Широна тёплым взглядом.

— Как у медведицы есть детёныш, так и у меня есть ты. Как родитель, разве я могу просто игнорировать это? Борьба за жизнь одинакова для всех. Неважно, человек ты или животное. Но ты не должен убивать родителя на глазах у его ребёнка. Это неписаное правило, которое распространяется на всех живых существ.

Широн не мог выразить это словами, но он почувствовал, как что-то выгравировалось в его сердце.

Что-то, что никогда не забудется даже через всю жизнь.

Студенты были тронуты рассказом Широна.

— Ах...

— Твой отец поражает.

— Да. Неудивительно, что Широн такой добрый.

Когда одноклассники Широна тоже присоединились, чтобы что-то сказать, появился Йюрики и решил вылить ушат холодной воды на тёплую атмосферу.

— Это глупая теория. Охотники не отпускают свою добычу просто так.

Все повернули головы в недовольстве от слов Йюрики, даже младшеклассники.

Но тот сохранял спокойствие.

— Причина, по которой охотники не убивают животных с детёнышами, заключается в том, чтобы ребёнок не вырос агрессивным по отношению к человеку. В зоологии это называется эффектом импринтинга. Как только родители становятся враждебными к человеку, их потомство наследует их характер, и охотиться на них становится всё труднее. Но если убить молодых, популяция прервётся.

Широн поперхнулся слезами. Конечно, Йюрики говорил, ничего не зная, но его замечание было оскорблением чувств его отца.

— Как ты можешь так говорить? Конечно, есть охотники, которые могут так думать, но большинство охотников отпускают зверя из сострадания.

— Сердце. Эмоции. За что они это выдадут, зависит от них самих. Я говорю о реальности. В отличие от тебя, я не обманываю людей глупым идеализмом.

— Что?! Ты закончил трепаться?!

Широн быстро встал и посмотрел на Ируки. Это был их второй спор.

Студенты, наблюдавшие за происходящим, были ошарашены. Широн был не из тех, кто дерётся с кем-либо, в то время как Йюрики ни с кем не ладил. Когда эти двое столкнулись, напряжение возросло в несколько раз.

— Что это? Что-то произошло между этими двумя раньше? Похоже на продолжение.

— Они сдерживают друг друга. В конце концов, эти двое определенно являются одними из кандидатов на следующее повышение.

Широн сузил глаза и оскалился. Йюрики, с другой стороны, огляделся вокруг и занялся чем-то другим. Было ясно, что он не хочет драться.

— Эй, эй! Почему вы, ребята, опять такие? Неудивительно, что стало тихо. Раз уж учитель идёт, давайте вернёмся.

Благодаря тому, что Нейд вмешался и разнял этих двоих, это не переросло в большую драку, но Широн всё равно был недоволен.

Он не мог понять ход мыслей Йюрики. Во-первых, его исследования силы, достаточной для того, чтобы взорвать целый город. Во-вторых, принижение жизни животных. Широну не нравился взгляд Йюрики на вещи.

«Неважно. С этого момента я перестану с ним конфликтовать».

Начался урок.

Когда Этелла поднялась на гору, ученики опустили рты из-за её необычного вида.

Может быть, потому, что это был период практической оценки? Она была одета в тренировочный костюм с короткими рукавами. На ней также были шорты, которые открывали её бедра, чтобы было легче двигаться.

Больше всего шокировало то, что на ней не было очков.

При её виде у студентов-мужчин помутилось в голове. Как может так сильно измениться внешность человека?

— Ребята, вы все знаете, что с сегодняшнего дня начинается специальное обучение, верно? Экзамен по Стремительной Пальбе для 5 Класса будет проведён первым в связи с обстоятельствами на тренировочной площадке. Пожалуйста, обратите внимание, что с завтрашнего дня время будет распределено по классам. В любом случае, сегодняшнее занятие начнётся после того, как мы посмотрим демонстрацию ассистента. Самуэль, сюда.

Перед студентами стоял высокий, красивый блондин. На вид ему было около 20 лет, и у него были длинные волосы до пояса, что было редкостью.

— Стоящий перед вами ассистент преподавателя - Самуэль, который готовится к выпуску из Продвинутого класса. Его специализация - магия Инкантации, и сегодня он пришёл продемонстрировать некоторые магические приёмы. Это также связано с укреплением вашей Духовной Зоны, так что будьте внимательны.

Студенты зааплодировали, особенно студентки.

— Приятно познакомиться с вами. Кажется ещё вчера я стоял на вашем месте. Время действительно летит. Хотя я не слишком искусен, я сделаю всё возможное в надежде, что это поможет вашему образованию.

«Продвинутый класс».

Глаза Широна сверкнули.

Это была возможность увидеть, насколько хороши ученики, соревнующиеся с Эми.

Раздались крики благоговения, когда Самуэль развернул свою Духовную Зону в Зоне Образа.

— Вау...

Зона диаметром 42 метра окружала его.

Самуэль произнёс.

— Инкантация используется для усиления заклинаний с помощью силы слов. Для начала, давайте попробуем создать Торнадо без заклинания для сравнения. Торнадо.

Мощный торнадо был создан за короткое мгновение. Самуэль слегка приподнял обе руки, как бы поддерживая его.

— Б-быстро.

В Промежуточных Классах были ученики, которые знали Торнадо, но Самуэль владел им на совершенно другом уровне.

Самуэль говорил с доброй улыбкой.

— Пожалуйста, помните о силе заклинания. На этот раз я собираюсь использовать Инкантацию, чтобы усилить его. Используя волю, заключённую в словах, психика мага становится сильнее.

Самуэль прочитал стихотворение, состоящее из восьми фраз.

— Земля фурора, я одалживаю твою силу, так коснись моей руки. Глядя на небо, историю достижений запечатлей в миг. Если сила безумия в руках....

Лица студентов окрасились скукой, так как им казалось, что они сейчас находятся на уроке литературы.

Однако вскоре после этого Самуэль заговорил, снова подняв руки вверх.

— ...Торнадо.

Когда торнадо разразился огромным взрывом, студенты не могли не затаить дыхание.

Ветер был настолько плотным, что фигура Самуэля казалась неясной.

— Это сила Инкантации. У слов есть своя воля, и усвоив их, они укрепят разум. Говорить и размышлять. Такова основная система магии Инкантации.

— Хаа.

Когда застывшие ученики выдохнули, Самуэль с улыбкой произнёс.

— А теперь... приступим.

Глава 44 - Безграничный (3)

Студенты были ошеломлены.

— П-приступим?

Они были в недоумении, потому что силы, которую Самуэль продемонстрировал только что, было достаточно, чтобы действительно показать мощь Инкантации.

— Земля фурора.

Самуэль снова прочитал то же стихотворение.

С той лишь разницей, что скорость, с которой он говорил, стала быстрее.

— Я заимствую твою силу, так коснись моей руки. Глядя на небо, историю достижений запечатлей в миг.

Было почти пугающе, насколько он ускорился. Его слова были почти непонятны.

— Священнаяземлянебасуществуетвсердцетвоём,иволямагасостоитвтом,чтобывозвеличиватьипетьхвалебныепеснивэтоммире!..

И наконец, звук, который нельзя было назвать речью, оборвался и разнёсся по миру.

Лицо Самуэля страшно исказилось, а звук, который он создавал, напоминал крик дельфина.

Скорость произнесения заклинания, казалось, достигла предела.

Фразы, на которые ушло бы 2 минуты, он произнёс за 4 секунды.

Он применил магию, хватаясь за грудь.

БУУУУМ!

Огромный вихрь с примесью грязи и пыли взмыл в небо.

— ААА!

Раздались громкие крики детей из младших классов, и сильный ветер пронёсся мимо их мест.

К тому времени, когда пыль исчезла, у Самуэля было спокойное выражение лица с мягкой улыбкой.

После того как звон исчез из ушей учеников, Самуэль спокойно объяснил.

— Это, всё, было основой магии Инкантации. Называется Сверхзвуковая магия.

— Это незаменимый навык в бою. Конечно, дело не только в том, чтобы говорить быстро. Возможно, для вас это просто шум, но я размышлял над полным смыслом фраз. Думаю, сила вихря, который каждый из вас видел, служит тому доказательством.

Поскольку они всё ещё находились в оцепенении, никто ничего не ответил, но все согласились со словами Самуэля.

То же самое было и с Широном.

«Сила Инкантации...»

«Второй вихрь, который был в 10 раз мощнее первого».

«Это уровень Продвинутого Класса?»

Не говоря уже о том, что он был помощником преподавателя, которого выбрала Этелла, так что он должно быть был высокого ранга в Продвинутом классе.

Но, несмотря на это, он всё ещё был учеником.

Мысль о том, что Эми соревнуется с такими людьми, заставляла его нервничать, но в то же время что-то горячее вспыхивало внутри него.

«Я обязательно доберусь к этой ступени».

Другие студенты, похоже, чувствовали то же самое, потому что их глаза выглядели немного иначе, чем раньше.

Это была именно та причина, по которой Этелла позвала помощника преподавателя.

— Хорошая работа, Самуэль. Студенты должны были уловить несколько вещей. Спасибо, что выполнил просьбу, несмотря на трудную задачу.

— Вовсе нет, Мисс Этелла. Просто зовите меня в любое время, я буду рад помочь.

По сравнению с тем, как комфортно вели себя ученики Среднего класса рядом с Этеллой, Самуэль вежливо склонил голову.

«Таков мир для магов».

Широн заново осознал, у кого он берёт уроки.

Когда Самуэль закончит школу, он станет несертифицированным магом 10-го Класса. Однако преподаватель перед ним был магом 6-го Класса, причём сертифицированным государством.

«Насколько она сильна, наш учитель?»

Остальные студенты, должно быть, тоже отметили этот факт, так как даже после ухода Самуэля их захватило благоговение.

— Итак, все. Вам понравилась демонстрация Инкантации?

— Да!

Услышав более громкий, чем обычно, ответ, Этелла удовлетворённо кивнула.

— Причина, по которой я решила показать вам магию Инкантации, заключается в том, что она тесно связана с укреплением вашей Духовной Зоны, о чём вы узнаете сегодня. А теперь, как ты думаете, сможете ли вы ответить на этот вопрос? Каков наилучший способ укрепить свои мысли?

Студенты единодушно ответили.

— Через слова!

— Правильно. Потому что мысли состоят из слов. Иными словами, что это значит?

Класс 4 был единственным, кто ответил.

— Можно материализовать свои мысли.

— Да, именно так. Что бы вы ни думали, вы способны увидеть это своими глазами. А теперь закройте глаза и попробуйте. Посмотрите, сможете ли вы увидеть свои мысли.

Студенты, которые действительно попробовали, поняли, каково это - видеть свои мысли.

— Если вы можете видеть это своими глазами, значит, это реально. В этом и заключается суть Инкантации. Маги Инкантации материализуют произносимые слова.

Этелла подняла указательный палец и пояснила.

— Основна системы магии Инкантации проста. Говорите и размышляйте. Говорить и размышлять. Таким образом они усиливают значение слов и усиливают магию.

Ученик из 7 Класса спросил.

— Мисс Этелла, тогда мы тоже можем изучать Инкантацию?

Этелла улыбнулась.

— Ты бы хотел?

— Да. Тот старший брат только что был очень крут.

— Верно. Выбор специальности очень важен. Но, к сожалению, так как магия Инкантации является специализацией, она не будет рассматриваться в Среднем классе.

— Тогда как нам усилить нашу Духовную Зону? Разве мы не собирались сделать это с помощью Инкантации?

— Это то, что я буду объяснять, начиная сейчас. Инкантация используется для увеличения силы определённой магии. В мире существует бесчисленное множество видов магии, и есть также различные языки для выражения этой магии. Однако Духовная Зона действует исключительно через ментальность, поэтому вам нет необходимости изучать лингвистические или сверхзвуковые техники.

Этелла сделала небольшую паузу и вошла в Зону Образа.

— Для того чтобы укрепить свою Духовную Зону, необходим уникальный метод концентрации, называемый методом Последовательности. Поднимите руку, если вы когда-нибудь считали от 1 до 100 в уме и вслух.

Большинство студентов подняли руки.

— Хорошо. А как насчёт от 1 до 1000?

Те, кто опустил руки, оглянулись.

Все ученики 4 Класса подняли руки, но только несколько человек из классов более низкого уровня были замечены.

— Метод Последовательности - это буквально техника, которая расширяет числа. В отличие от языка, числа - это символы в состоянии аксиомы. Поэтому он хорошо сочетается с Духовной Зоной.

— То есть вы хотите сказать, что счёт увеличивает концентрацию?

— Это верно. Конечно, вы не можете просто считать числа. Это ничего не даст. По сути, это то же самое, что и Инкантация. Говорите и размышляйте. Однако в случае с методом Последовательности, вы должны думать и размышлять. Метод Последовательности не будет работать, если вы не сосредоточитесь на каждом числе в отдельности.

За исключением того факта, что язык был заменён цифрами, этот метод имел схожий механизм с магией Инкантации.

«Так вот почему нам сначала показали демонстрацию».

Объяснение Этеллы продолжалось.

— Чем быстрее увеличивается число, тем сильнее становится Духовная Зона. Другими словами, все детали, такие как вероятность активации магии и её точность, увеличиваются. Однако нужно помнить о некоторых вещах. Метод Последовательности не всесилен. Зона может быть действительно усилена только с помощью строгой ментальной дисциплины. Поэтому в будущем не слишком полагайтесь на технические усовершенствования. С учётом сказанного, сейчас я сама продемонстрирую метод Последовательности.

После объяснения Этелла раскинула свою Духовную Зону, но ограничила её диаметром около 10 метров для демонстрации.

— Сейчас я применю метод Последовательности. Я усилю видимую в данный момент Духовную Зону только методом Последовательности. Поскольку это не Инкантация, я расскажу вам о увеличении чисел в единицах и кратных 10. Давайте начнём. Один.

Как только Этелла произнесла число, Зона Духа заметно увеличилась.

— 100.

— 100? Она только что сказала 100?

Как и в случае с Инкантацией, для того, чтобы метод Последовательности был эффективен, необходимо было точно воспринимать и распознавать каждое число.

Но даже если она досчитала до 100 за одну секунду, это означало, что скорость расширения числа была безумно высокой.

— 400.

Глаза учеников увеличились до размеров блюдец.

Внезапно Этелла начала ускоряться, поскольку ей требовалось всё меньше и меньше времени, чтобы пройти интервал.

— 1,000. 1,700. 2,400.

Широн был совершенно ошеломлён.

«Не может быть».

Как человек может считать так быстро?

Не прошло и 10 секунд, как Этелла технично прибавила 1+1 2,400 раз, одновременно размышляя над этим.

В результате размер её Духовной Зоны раздулся до сферы диаметром 30 метров.

Она была усилена только с помощью метода Последовательности.

Когда последовательность достигла 10 000, Зона постепенно уменьшалась в размерах.

— Хуууу...

Её концентрация, позволившая ей досчитать до 10 000 на одном дыхании, доказала, что она достойна своего положения самого молодого епископа Ордена Карсис.

«Она действительно удивительна. Сколько же нужно тренировать свой ум, чтобы достичь такого уровня?»

Студенты были потрясены. Даже внешность Этеллы казалась тусклой по сравнению с её способностями.

— Вы видели? В зависимости от того, как быстро вы выполняете Последовательность, диапазон усиления увеличивается. Поскольку это всего лишь техника, если сама Духовная Зона недостаточно отработана, метод также будет неэффективен. Тем не менее, я думаю, что каждый здесь может использовать его эффективно в зависимости от ситуации.

Широн воскликнул.

«Эврика!»

Он нашёл самый простой способ использовать активную магию, несмотря на его конвергентные и защитные тенденции.

«Усилить Духовную Зону, используя метод Последовательности».

Этелла посоветовала.

— В основе метода Последовательности лежит стандарт 1 к 1,000. Пока вы не привыкнете к нему, сосредоточьтесь на укреплении до 1,000.

После окончания занятия студенты разбежались и начали погружаться в технику Последовательности.

После увеличения Последовательности с 1 до 1,000, Широн сразу же проверил потраченное время.

«У меня ушло 48 секунд».

Это был хороший результат, учитывая, что это его первая попытка.

Самое интересное, что он досчитал до 1000, ни разу не остановившись.

На самом деле, это нормально для новичков - потерять концентрацию на полпути.

«У меня нет проблем с самим счётом. Может быть, мне расширить Последовательность?.. Нет, учитель сказала нам сосредоточиться на том, чтобы сократить время, необходимое для достижения 1 000».

Судя по характеру Этеллы, она должно быть решила, что её предыдущей демонстрации достаточно для её нынешнего класса.

«Отметка 10 000 была просто моделью. Примером. Это должно означать, что существует гораздо более высокий уровень, чем этот. Действительно ли это возможно с помощью простого подсчёта чисел? Если существует особый способ...»

В этот момент Широну пришла в голову одна возможность.

Эффект фрагментации времени, который он испытал во время перехода через Мост, Который Нельзя Пересечь.

«Озарение. Подобно тому, как можно сосчитать количество листьев, можно считать числа, но в то же время чувствовать их. Я могу группировать отдельные числа в значения и обрабатывать их одновременно».

Широн не знал этого, но то, о чём он подумал в тот момент, было Концепцией Модульности, которая являлась основным принципом Информационной Магии.

Широн немедленно начал применять его на практике.

«Установить единицу модуля на 10, и обработать 10 частей информации, содержащихся в этом числе, комплексно...»

«10. 20. 30...»

По мере продвижения вперёд, смакуя промежутки между числами с помощью озарения, он начал набирать обороты.

«1,000!»

Широн прибыл к 1000 гораздо быстрее, чем раньше.

Он переключил свою Духовную Зону в Атакующую Форму.

«Фотонный Выброс!»

Возникло сильное ощущение, что что-то уходит, и луч света выстрелил прямо в сторону леса и потянулся вдаль.

— Вау! Что это?!

Строго говоря, он выстрелил сферой света, но в глазах людей это выглядело как луч.

Широн сжал кулак.

«Да! Я сделал это!»

Его одноклассники обсуждали это между собой.

— Это Фотонный Выброс. Он готовится к экзамену по прицеливанию?

— Но зачем ему учиться этому? Разве это не особо бесполезная магия? Хотя, может быть, он изучает её, чтобы заложить основы для Информационной магии?

— Это не имеет значения, потому что цель в Зоне Образа реагирует на любой вид магии. Даже магия восстановления, по утверждениям, подходит. Кроме того, это может быть полезно на экзамене. Быстрая штука, не так ли?

Студенты кивнули.

Можно было с уверенностью сказать, что у него нет никакой силы, но он идеально подходит для поражения быстро движущихся целей.

Глава 45 - Безграничный (4)

Этелла направилась к месту, откуда доносился шум, и увидела, как из рук Широна один за другим вылетают лучи света.

— Широн, похоже, ты хорошо подготовился.

— Да. На самом деле, я только что добился успеха.

— Хех... Правда? Значит, у тебя есть прогресс в числовой последовательности?

— Похоже на то.

Широн, заметив ошибки, снова сосредоточился на фотонном излучении. Этелла внимательно наблюдала, прикасаясь к губам. Честно говоря, она ожидала, что активная магия окажется для Широна весьма сложной. Его склонность явно была больше направлена на защиту.

«И все же он справился...»

Это означало, что он применил модульность. Она собиралась дать ему совет во время индивидуального занятия, но раз он сам пришел к этому, вмешательство стало ненужным. Вместо этого она предложила ему следующее:

— Широн, ты ведь ни разу не пробовал поражать цель? Хочешь подняться в Зону Образов?

— Да, я попробую.

Ученики прекратили свои тренировки и уставились на Широна. Всем было интересно, сколько очков он сможет набрать.

Широн ждал, пока появятся цели. Хоть это и была всего лишь тренировка, он впервые участвовал в упражнении со скоростным наведением, поэтому чувствовал себя так, словно был в реальном бою.

Этелла активировала магический барьер на случай непредвиденных обстоятельств. Как и в случае с Ируки, если запустить магию без защитного экрана, могли пострадать не только объекты, но и сами ученики.

По сигналу со всех сторон начали подниматься мишени. Широн развернул числовую последовательность и перевел четыре формы в атакующую. В этот же момент во все стороны разлетелись многочисленные энергетические шипы. Уже в первом заходе ему удалось поразить значительное количество целей.

Широн без промедления использовал фотонное излучение. В момент вспышки света цели превратились в пепел и исчезли.

— Уаааа…

Ученики невольно выдохнули от изумления. Хоть активная магия и не обладала физической силой, зрелищности ей было не занимать.

«Неплохо!»

Широн продолжил серию фотонного излучения. Как только он активировал заклинание, цель исчезала. Полное отсутствие временной задержки на расстоянии было огромным преимуществом.

«С этим я справлюсь!»

Обретя уверенность, Широн начал выпускать фотонные заряды во всех направлениях. Когда все его расчеты сошлись, он почувствовал желание побить рекорд.

К настоящему моменту он уничтожил 172 цели, а до окончания времени оставалось еще 20 секунд. При таком темпе он без труда мог преодолеть отметку в 200 очков.

«Как я и думала, он освоил модульность.»

Этелла, наблюдая за испытанием, убедилась в этом окончательно. Осознание, которое он получил в критический момент, естественно привело его к совершенствованию числовой последовательности.

Сейчас Широн группировал числа по десять, ускоряя их обработку. С такой скоростью он мог пройти нулевой разгон всего за две секунды.

По завершении минуты система отключилась, и Широн, тяжело дыша, спустился с Зоны Образа. Все взгляды устремились на экран с результатами. Итог – 342 очка. То есть он поразил 342 мишени всего за одну минуту.

— Как он ни разу не промахнулся? Может, мне тоже стоит сдавать тест с фотонным излучением?

— Думаешь, это так просто? Широн может использовать фотонное излучение, потому что он уже освоил мгновенное перемещение.

Ученики начали обсуждать увиденное. Нэйд и Ируки, сидя рядом, также поделились своими мыслями.

— Вот это Широн… Он специализируется на защите, но и в атаке не уступает. Возможно, этот экзамен позволит ему ворваться в лидирующую группу.

— Не знаю… 342 очка – это не так уж и много, разве нет?

— Но для первого раза – отличный результат. Еще вчера он даже фотонное излучение не мог сделать.

— Не важно, впервые он это делает или нет. Главное – его способность понимать суть вещей. Именно это действительно впечатляет.

— Ого, да ты хвалишь Широна?

— Надо признавать очевидное. В любом случае, это был полезный эксперимент. Теперь мы узнаем, кто из нас сильнее на экзамене.

— И что ты собираешься делать?

Вместо ответа Ируки поднялся со своего места и направился в Зону Образов.

— Учитель Этелла, можно мне попробовать?

— Ируки, ты?

Этелла спросила с заметной тревогой. Вспоминая его прошлые выходки, она не была уверена, что позволять ему демонстрировать технику – хорошая идея.

— Я просто немного потренируюсь и спущусь. В любом случае, ведь защита магическим барьером уже активирована.

Сейчас шла подготовка к экзамену, и накладывать ограничения на отдельных студентов было бы несправедливо. В итоге, ей пришлось дать согласие.

— Ладно, поднимайся. Но никаких инцидентов.

Ируки коротко кивнул и вошел в Зону Духа. Появление его сразу привлекло внимание остальных студентов. Завершив подготовку, он преобразовал форму четырех в отрывную форму. В аудитории послышались перешептывания. Никто не ожидал, что он будет использовать отрывную форму даже на тесте по точности попадания.

Широн был не менее удивлен. Хотя отрывная форма действительно является самой быстрой среди Формы четырех, чтобы поражать множество быстро движущихся мишеней, необходимо как минимум использовать атакующую форму. В отрывной форме приходится полностью отказаться от синестезии и полагаться только на зрение. Это означает идеальную систему «один на один» – словно пытаться поймать движущуюся точку с помощью другой движущейся точки.

«Что он собирается делать?»

Как только мишени поднялись, Зона Духа Ируки пришла в движение. Она сократилась почти до размеров человеческого лица. Однако скорость её увеличилась еще больше.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Попадания были точными. Будто Зона Духа превратилась в резиновый мяч, резко меняющий траекторию и поражающий мишени. Восхищение студентов было вполне естественным, даже Этелла не могла скрыть своего удивления.

«Поражать мишени с помощью отрывной формы… Довольно нестандартный метод».

Счет уже превысил 100 очков.

Широн осознал, насколько впечатляющим было мастерство Ируки. Он поражал мишени, ориентируясь исключительно на зрение. С учетом их скорости движения требовалось феноменальное периферийное зрение.

«Нет, тут дело не только в этом».

Поразительные вычислительные способности, дарованные синдромом саванта. Он предугадывал траекторию движения мишеней и заранее направлял в нужное место свою Зону Духа.

«Широн, тебе не стоит так удивляться», — уголки губ Ируки слегка приподнялись.

И в тот же момент Зона Духа начала двигаться с совершенно иной скоростью.

— Э-э? Что?

Ученики ахнули. Их глаза не успевали следить за движением Зоны Духа. Каждый раз, когда размытый силуэт пружинил в пространстве, мишени взрывались.

Бах-бах-бах-бах-бах!

Благодаря минимизированной мощности взрыва «Атомной Бомбы» время между активацией и поражением цели практически отсутствовало. В отличие от Широна, который с помощью фотонного излучения контролировал дистанцию, Ируки просто перемещал Зону Духа и наносил ей удары напрямую.

Счет перевалил за 200 очков. Это была скорость даже выше, чем у Широна, использующего модульность. Видимый результат нельзя было отрицать, но сам Широн до сих пор не понимал, как Ируки усилил свою Зону Духа.

— Неужели он использовал тот же метод, что и я?

— Нет, он действует иначе.

Незаметно к Широну подошел Нейд.

— Для Ируки важно победить тебя, используя именно синдром саванта. Так что всё сводится к его невероятным вычислительным способностям. Вероятно, сейчас он считает числа не тысячами.

— Не тысячами? Тогда сколько?

— Миллионами.

Глаза Широна широко раскрылись. Возможно ли пересчитать миллион за минуту? Это совсем не то же самое, что ощущать 1/10 000 секунды. Модульность чисел основана на интуиции, но повторение миллиона вычислительных операций не оставляет места для воображения.

Ируки использовал всю отведенную минуту и спустился вниз. Его финальный результат составил 548 очков – значительно выше, чем у Широна.

В аудитории раздался шум. Никто прежде не видел Ируки настолько серьезным на занятиях.

— Это невероятно. 548 очков с отрывной формой… Он вообще человек?

— Он использовал способности саванта, чтобы полностью рассчитать уравнения движения мишеней. Честно говоря, это уже чересчур.

Даже Этелла начала смотреть на Ируки по-другому. Сам факт того, что он использовал отрывную форму для захвата мишеней, можно было объяснить математическими расчетами. Но вот скорость передвижения его Зоны Духа выходила за рамки обычных вычислений.

«Неужели? Этот парень…»

Ируки спустился из Зоны Духа и направился прямо к Широну. Покачивая головой, он усмехнулся.

— Ну как тебе? Довольно неплохо, правда?

Широн не мог не признать его мастерство.

— Это было впечатляющее выступление. Синдром саванта… Никогда бы не подумал, что можно математически рассчитывать траекторию мишеней.

— Хм, и это всё? Как-то разочаровывающе.

— Что?

Широн нахмурился. Он похвалил его, но Ируки всё равно выглядел недовольным. Это раздражало. Однако тот не обратил внимания на его реакцию и продолжил:

— Ты пакуешь числа в модули, чтобы ускорить последовательные вычисления. Безусловно, это твоя уникальная методика.

Широн был поражен. Ируки уже знал о его методе. Это его тревожило. В то же время он даже не представлял, каким способом действовал сам Ируки.

— Хочешь, расскажу, что я использовал?

Гордость Широна была задетая.

— Так просто возьмёшь и расскажешь? А ведь, судя по всему, ты воспринимаешь меня как серьезного соперника.

— Мне всё равно. Даже если ты узнаешь, ты не сможешь это повторить.

Как обычно, слова Ируки раздражали.

— На самом деле, ничего сложного. Я просто использовал логарифмы, чтобы уменьшить единицы измерения.

— Логарифмы…? Ах, вот как.

Оказывается, существовал такой метод. И, как он уже понял, даже если бы он знал о нём заранее, это не означало бы, что он смог бы повторить его.

— Если применить логарифм, даже астрономические числа можно выразить просто. Это была просто тренировка. В конце концов, настоящая битва будет на практическом экзамене.

Действительно, логарифмы позволяли упрощать даже такие числа, как сто миллионов, десять миллиардов, сто миллиардов. Но изначально они были лишь символами для упрощения сложных расчетов. Если применять их к последовательным вычислениям, даже математик не смог бы справиться с этим в уме.

Но Ируки справился. Благодаря синдрому саванта он преобразовал все натуральные числа в дроби и провёл вычисления.

«Выполнять последовательные вычисления в логарифмическом масштабе? Это вообще возможно для человека?»

Впервые Широн понял, что слишком недооценил ситуацию. Он встречал много гениев – Эми Кармис, членов семьи Оджент. Но никогда прежде не видел человека, способности которого были настолько экстремально развиты, как у Ируки.

— Ну что? Думаешь, сможешь меня победить?

— Я не учусь, чтобы кого-то победить. Если я выкладываюсь на полную, то уже неважно, кто окажется сильнее.

— Какой стандартный ответ. Неважно. Ты всегда был таким. Но в следующий раз подбирай слова осторожнее. Слушать высокопарные речи идеалистов, у которых нет таланта, просто неприятно.

Широн стиснул зубы. Что же его так раздражало? Он всего лишь хотел сказать, что жизнь ценна. Если даже это считалось идеализмом, то оставался только один способ доказать свою точку зрения.

— Хорошо! Давай сразимся. В этот раз я обязательно тебя обойду!

— Ха-ха! Если сможешь – попробуй.

Широн уже собирался ответить, но в этот момент вокруг Ируки собрались другие ученики, пораженные его навыками.

— Ируки, это было невероятно! Как ты это сделал? Научи меня тоже!

— Почему ты скрывал такой талант? Не хочешь вступить в наш исследовательский клуб? С твоими навыками мы закончим проект за месяц!

Все были в восторге. И это было неудивительно. Выступление, которое Ируки продемонстрировал в Зоне Духа, было по-настоящему ошеломляющим.

— Широн, твоя проницательность на непреодолимом мосту действительно была впечатляющей. Но…

Ируки загадочно улыбнулся и отвернулся.

— Мои вычисления быстрее, чем твоя проницательность.

Широн сглотнул. С момента поступления в академию магии он прошел через множество состязаний, но такого сильного соперника ему еще не доводилось встречать.

Нейд похлопал его по спине, пытаясь подбодрить.

— Держись. Возможно, это звучит безответственно, но для зрителей это действительно захватывающее зрелище. Мне-то без разницы, кто победит – вы оба мои друзья.

— Мне нравится дух соревнования, но не в таком виде. Ируки просто терпеть меня не может.

— Ха-ха! Ну а что поделаешь? Он такой человек. Но раз уж ты заставил его сражаться всерьез, это уже само по себе впечатляет. Думаю, только вы двое способны побить рекорд пятого класса

— А? Тут еще и рекорд есть? Сколько очков?

— Сейчас вспомню… Насколько я знаю, 987.

Глаза Широна расширились от удивления.

— 987 очков?!

Даже оставив свои баллы в стороне, Ируки, использовавший логарифмы, набрал чуть больше 500. Какой же невероятной должна быть скорость прицеливания, чтобы набрать 987 очков за минуту?!

— Это потрясающе… Кто этот человек? Он ведь уже выпустился, да?

— А? О чем ты вообще говоришь? Вы же встречаетесь, а ты даже этого не знаешь? Это же Эми, наша старшая!

Глава 46 - Безграничный (5)

— Э-Эми?..

Широн в оцепенении представил ее лицо. Поскольку она специализировалась на мишенях, ее скорость поражения целей действительно была впечатляющей.

Но 987 очков… Это был рекорд, который казался абсолютно недостижимым.

— Старшая Эми, обладает потрясающей концентрацией в боевых условиях. В этом вы с ней чем-то похожи. Недаром она ни разу не уступила первое место вплоть до выпуска.

Сколько же еще подобных монстров существует в этом мире? Хотя, нет… Это ведь академия магии. Здесь казалось, будто весь мир наполнен одаренными людьми.

— Тебе не обязательно бить рекорд, так что не переживай. Расслабься. До того, как Эми набрала 987 очков, предыдущий рекорд был где-то в районе 700. Учителя говорят, что ее результат не смогут превзойти еще как минимум 10 лет.

Разница была колоссальной. Однако Широн не позволил себе впасть в уныние заранее. Он решил, что его первой целью будет 700 очков. До экзамена оставалось три недели. Нужно было найти способ повысить свои показатели.

«Я не сдамся. Ни за что!»

Широн крепко сжал кулаки.

***

Каждую свободную минуту он посвящал тренировкам с числовыми последовательностями. Если он не сможет считать числа быстрее, чем Ируки выполняет вычисления, то состязание было заранее обречено.

На данный момент он мог группировать числа в модули по 20 штук, то есть прибавлять их по 20 за раз. Но даже этого было недостаточно, чтобы сравняться с невероятной степенью сжатия данных, которой добился Ируки, используя логарифмы.

«Черт… Что же делать?»

До самого рассвета Широн оставался на тренировочной площадке, используя фотонное излучение. Скорость его реакции значительно возросла, но даже так за минуту он мог посчитать всего лишь около 10 000.

«А ведь Ируки в первый же день добрался до миллиона… Надо, надо быстрее!»

Помимо последовательностей, важно было разобраться и с самим форматом экзамена. Если бы мишени появлялись с самого начала в бесконечном количестве, набрать 1000 очков не составило бы труда. Но у испытания был определенный шаблон.

На первом этапе появлялось 10 мишеней. После их уничтожения на втором этапе добавлялась еще одна, и их становилось 11. Так, в течение минуты, с каждым новым этапом их количество постепенно возрастало.

Таким образом, если не ускоряться с самого начала, то, даже приложив все усилия ближе к концу, нельзя было рассчитывать на высокий результат.

«В итоге, все снова упирается в скорость реакции… Если кто-то сможет проходить этапы быстрее, то разрыв в итоговом счете может составить сотни очков!»

Тренировка закончилась только под утро. Возвращение в общежитие, сон как убитый, а через несколько часов снова в тренировочный зал – так начинался и заканчивался его день. Так проходил каждый его день.

Во время практических экзаменов отменяли общие занятия, а обучение проходило по очереди для разных классов, поэтому зал был относительно свободным.

Ученики делились друг с другом методами тренировки или ждали своей очереди в Зону Духа, упражняясь в числовых последовательностях. Но Широн считал даже это пустой тратой времени, поэтому полностью сосредоточился на тренировке вплоть до последнего момента.

Когда его очередь наконец подошла, он вошел в Зону Духа и вложил в испытание все свои накопленные усилия. Когда мишени достигали хаотично пульсирующей Зоны Духа, каждый раз вспыхивало ослепительное сияние фотонного излучения.

Освоив магию, он мог использовать фотонное излучение даже без магических действий. Это позволяло ему поражать мишени, не оглядываясь.

Итоговый результат – 567 очков.

Этот показатель был выше, чем у Ируки во время его демонстрации, что вернуло Широну уверенность в себе. А вот уверенность остальных учеников, наоборот, заметно пошатнулась.

— За неделю он поднял свой результат более чем на 200 очков. Что за бред? Как бы ни был велик талант, это уже просто нечестно.

— Он адаптировался к атакующему типу Зоны Духа. Магические действия могут усилить заклинание, но при этом создается навязчивость, из-за которой сложнее поддерживать связки. По моим ощущениям, он произносит заклинание не менее 4 раз в секунду.

Когда количество учеников, использующих Зону Духа, уменьшилось, и площадка наконец опустела, появился Ируки. До этого момента он просто сидел в углу и лениво отдыхал, никак не участвуя в происходящем.

— Теперь моя очередь, верно?

Улыбнувшись Широну, он активировал устройство. Теперь его отрывная Зона Духа стала еще меньше, сжалась до размеров кулака.

Она стремительно двигалась, уничтожая мишени. Яркие вспышки фотонного излучения, которыми пользовался Широн, выглядели эффектно, но и скорость Ируки была по-настоящему захватывающей.

Через минуту, даже не взглянув на результат, Ируки, заложив руки за спину, спокойно ушел.

Итог: 568 очков. На один больше, чем у Широна.

Можно было бы списать это на случайность, но Широн тут же почувствовал, что и это было лишь результатом точных расчетов, проистекающих из способности его соперника.

И он оказался прав.

С каждым днем Широн неуклонно прогрессировал, но каждый раз Ируки демонстрировал результат, превышающий его всего на одно очко, затмевая его усилия.

Раздраженный этим, Широн еще усерднее работал над числовыми последовательностями. Число объединяемых в модули цифр перевалило за 100.

Время реакции сократилось до мгновения, а Зона Духа изменилась до неузнаваемости.

Он понял, что чем сильнее он ускоряет реакцию, тем меньше времени может поддерживать Зону Духа. Но поскольку его главной сильной стороной была выносливость, он был уверен, что сумеет продержаться хотя бы минуту.

С каждым днем его результаты росли. Он давно преодолел средний показатель в 500 очков для пятого класса, а затем и вовсе вышел на уровень 600.

Но победителем все равно оставался Ируки.

Кроме того, сам факт, что он опережал Широна ровно на одно очко, добавлял зрелищности ситуации, из-за чего ученики все больше восхищались именно его выступлениями.

Наконец настал последний тренировочный день перед экзаменом.

Так как очки, полученные во время финальной проверки, зачастую совпадали с результатами реального испытания, ученики сосредоточились как никогда.

Широн стиснул зубы и сосредоточился на уничтожении мишеней. Его тело, казалось, светилось от напряжения, и со всех сторон раздавались вспышки фотонного излучения.

Когда этот ослепительный световое шоу закончилось, ученики не сдержали крика.

— Итоговый результат: 700 очков.

За исключением рекорда, установленного Эми, это был один из самых высоких результатов пятого класса.

— Так это реально? Я никогда не думал, что увижу 700 очков своими глазами!

— Если не пройти десятый этап за 10 секунд, 700 очков просто недостижимы. Сколько же он уничтожает за секунду?

Увидев свой результат, Широн крепко сжал кулак.

На 70 очков больше, чем на прошлом занятии!

Наконец-то он достиг заветной цели!

Когда он спускался с платформы, его обогнал Ируки, проходя мимо и бросая ему на ходу:

— Поздравляю. 700 очков действительно впечатляют. Твой темп роста просто пугающий.

— Я просто не хочу проиграть тебе.

— Ха! Вот как? Но не стоит расслабляться. Экзамен еще даже не начался.

Широн фыркнул и спустился с платформы Зоны Духа.

Но, обернувшись, увидел, что Ируки уже начал свое испытание.

— Ух ты! Как он умудряется так сжимать Зону Духа?

Ируки уменьшил ее до размера жемчужины.

Она двигалась с такой скоростью, что за ней почти не оставалось следа.

Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Казалось, будто мишени взрывались сами по себе, когда их центр оказывался в области действия его Зоны Духа.

Когда демонстрация закончилась, лицо Широна побледнело.

— Итоговый результат: 701 очко.

Он только что превзошел самого себя, улучшив результат более чем на 70 очков… и снова проиграл Ируки всего на один!

Ируки устроил настоящее шоу, и ученики не могли сдержать восторга, выкрикивая радостные возгласы. У всех на носу экзамены, но их соперничество было настолько напряжённым, что об этом все напрочь забыли.

— 701 очков? Опять разница всего в одно очко?

Широн впервые почувствовал беспокойство. Ладони вспотели, а во рту пересохло. Если бы Ируки выложился на полную и показал свой лучший результат, Широн бы так не нервничал.

Но разрыв снова составил всего одно очко. Это означало, что если выложиться на полную, можно получить более высокий результат.

Экзамены должны были пройти на следующей неделе, но у пятого они начинались раньше всех, так что оставалось всего три дня. Удастся ли за это время сократить разрыв?

Охваченный тревогой, Широн с поникшим видом покинул тренировочную площадку.

***

Самый любимый день учеников – выходной. В такой день юноши и девушки обычно гуляют парами, но с приближением экзаменов центральный парк был на удивление пустынным.

Сариэль, напротив, считала, что такие дни идеально подходят для прогулок, и, напевая себе под нос, пересекала парк. Она уже подала заявку на перевод в выпускной класс, поэтому экзамены класса её больше не касались.

— Эми! Я здесь, здесь!

Эми читала книгу у фонтана. Она всё так же выглядела очаровательно, но вблизи было заметно, что под глазами у неё тёмные круги, а и без того худощавое тело стало ещё тоньше.

— Ух ты! Ты так исхудала! Видимо, в выпускном классе действительно тяжело.

Эми слабо улыбнулась и протянула папку с документами.

— Добро пожаловать в ад. Держи, это материалы выпускного класса, которые ты просила.

В документах содержались оценки и основные специализации выпускников. Каждый из них имел доступ к этой информации, так что обойти правила таким образом было невозможно.

— Спасибо. Давай присядем. Будешь что-нибудь пить?

— Давай кофе. В последнее время я пью его литрами.

Они зашли в кафе, взяли по чашке кофе и сели на скамейку. Некоторое время обе молча наблюдали за птицами, лениво парящими в небе.

Эми, в отличие от большинства девушек, не была любительницей болтовни. А тишина, наоборот, была для неё лучшей формой отдыха, который в выпускном классе был роскошью.

Даже Сариэль, обычно такая болтливая, сейчас молчала. Всё потому, что от Эми исходила аура уставшего воина. Хотя она и выглядела измождённой, в ней чувствовалась особая мощь выпускницы.

Говорят, что класс формирует человека. Для Эми каждый день был адом, но, пройдя через это, она уже значительно опередила старший класс.

«Да, в этом тоже есть смысл. Мне нужно поскорее перейти в выпускной класс».

Эми, которая до этого просто молча потягивала холодное кофе, наконец заговорила:

— Как там Широн?

— А я уже думала, когда же ты спросишь. Ты правда ни разу с ним не встречалась? Даже слухов не слышала?

— Нет. У меня нет времени, да и у выпускного класса занятия совершенно другие, чем у старших классов. Только слышала, что Сануэль теперь ассистент.

— Понятно. Вообще, в пятом классе сейчас творится кое-что интересное.

Эми с любопытством повернула голову, продолжая пить через трубочку.

Тогда Сариэль, словно рыба, попавшая в воду, начала с энтузиазмом рассказывать.

Главной темой её рассказа было напряжённое противостояние Широна и Ируки в преддверии испытания на скорость реакции.

— Использовал логарифмы, чтобы сократить единицы измерения? Довольно оригинально. В стиле Ируки.

— Э? Ты знаешь Ируки?

— Конечно. Мы были одноклассниками. Правда, я быстро перешла в следующий класс, так что долго мы не общались Но он же… этот, с синдромом саванта.

— Ого? Ты правда его знаешь? Ты с ним разговаривала? Он вроде ни с кем особо не дружит.

— Ага. Когда я впервые попала в клас, он сам подошёл ко мне и заговорил.

Сариэль распахнула глаза и вскрикнула:

— Что? Он к тебе клеился? О боже! Значит, это противостояние двух соперников в борьбе за любовь? Какой эксклюзив!

— Не говори глупостей. Он странный. Говорит вроде бы что-то логичное, но абсолютно непонятное. Скорее всего, пытался проделать со мной то же, что и с Широном. С самого начала начал спорить. Я просто проигнорировала его. Думаю, он тоже быстро потерял интерес, когда понял, что я девушка.

— Хм, вот оно что… Значит, его можно назвать «охотником на гениев»? Получается, Широну просто не повезло попасться ему под руку?

— Не скажу, что это прям неудача. Это всего лишь препятствие, через которое ему всё равно пришлось бы пройти. Хотя, да, непросто ему сейчас. Испытание на точность попадания, а если Ируки применяет логарифмы, то может набрать довольно высокий балл.

Сариэль испепелила её взглядом.

— Как ты можешь так говорить? Твой парень в опасности! Даже если не можешь помочь, хотя бы мысленно его поддержи! Что будешь делать, если Широн проиграет Ируки?

— В соревнованиях иногда проигрывают. Почему ты так из-за этого волнуешься?

В голосе Эми не было никаких эмоций. Казалось, её это совершенно не волновало. Скорее всего, причина крылась в том, что ей приходилось ежедневно участвовать в куда более серьёзных битвах, чем тем, что происходят в старшей группе.

Сариэль была этим немного расстроена.

— Но ты же никогда не проигрывала! Я хочу увидеть, как встречаются два непобеждённых бойца! Так что скажи Широну, чтобы не сдавался. Я ему передам!

— Не стоит. Ты снова раздуешь это до чего-то странного. Это ведь даже не экзамен на повышение, а просто практическая оценка. Широн стремится к выпускному классу. Для него это хороший опыт.

— Тогда хотя бы расскажи, как набрать высокий балл на испытании на скорость реакции. Ты же рекордсменка. 987 очков.

— Хм… Но боюсь, что всё, что я могла бы ему посоветовать, Широн и так уже знает. Дело не в том, что мне неинтересно. Просто он действительно очень талантлив. Он уже набрал больше 700 очков, верно? Я просто специализируюсь на мишенях, поэтому мне было проще, чем другим.

Глава 47 - Безграничный (6)

Когда Эми сказала, что у Широна нет решения, Сариэль сникла. Она с самого начала следила за их трогательной любовной историей и настолько погрузилась в ситуацию, будто Широн был главным героем какого-нибудь романа.

— В любом случае, он же может победить, да? Широн должен выиграть.

— Хм...

Эми подперла подбородок рукой и лениво играла соломинкой. Ируки Меркодин. Их первая встреча была неприятной, но нельзя отрицать, что он настоящий талант.

— Если говорить только о стрельбе по мишеням, то будет нелегко. Синдром саванта – очень мощная способность. А если он ещё и логарифмы использует, то для соперника это будет крайне сложно. Тем более, ты говорила, что он настроен серьёзно? Если бы тогда Ируки действительно вызвал меня на поединок...

— Е-е-если бы вызвал?

Эми, глубоко задумавшись, надула губы и сказала:

— Возможно, я бы проиграла.

Сариэль была шокирована. Эми, которая никогда не уступала первое место в классе, которая установила абсолютный рекорд в пятом классе, вдруг допускает, что могла бы потерпеть поражение? Конечно, она сейчас была в совершенно другой лиге – в выпускном классе и могла позволить себе снисходительно вспоминать прошлое. Но даже с этим учётом её слова звучали ошеломляюще.

— Ох, что же делать? Наш Широн...

Лицо Сариэль исказилось от грусти.

* * *

До испытания на скорость реакции оставались сутки.

Широн сидел на полу в своей комнате, погрузившись в медитацию. Он считал числа, но это не было обычной числовой последовательностью. Если раньше он изучал техники, то сегодня его целью было постичь саму суть последовательностей.

Путешествие чисел, где есть точка старта, но нет пункта назначения.

Прошло 10 часов, а он даже не пошевелился. Время шло, и в области, куда большинство людей никогда не доходили, Широн осознал суть последовательности. Это было как удар молнии перед глазами.

Когда он открыл глаза, за окном уже светало. Он не ел и не спал 24 часа, но усталости не чувствовал. В его взгляде отражался свет, который можно было назвать священным.

Широн с грустью посмотрел на потолок.

То, что он ощутил, было великим озарением, но также и леденящей душу реальностью.

«Неужели... это и есть правда?»

Ответа не последовало.Но Широн чувствовал, будто уже услышал его.

* * *

До испытания оставалось всего тридцать минут, но тренировочный зал уже был переполнен участниками и зрителями. Персонал суетился. Усилили меры безопасности, а табло для отображения очков установили по всем сторонам Зоны Духа.

Не было ни одного ученика классов семь и шесть, который бы не пришёл посмотреть. Это был классический пример иерархии: все стремились попасть на глаза старшеклассникам.

А вот среди учеников четвертого класса пришли только те, кому действительно был интересен поединок между Широном и Ируки. Самой известной фигурой среди них, конечно же, была одна из лучших учениц – Сариэль.

— О! Старшая! Здравствуйте!

Марк подбежал к ней с горящими глазами, словно поймал золотую рыбку.

Сариэль улыбнулась и помахала ему рукой, затем огляделась.

— Ага, младшие тоже пришли. Ну, впрочем, неудивительно. В моё время было так же.

— Что за грустные слова! Я пришел сюда только чтобы поздравить старшего Широна с победой!

— О! Вот это надежная поддержка! Отлично! Давай покажем, как нужно болеть по-настоящему!

Сариэль и Марк заняли лучшее место с идеальным обзором на Зону Духа. Куда бы она ни шла, народ сам расступался перед ней, так что первый ряд можно было считать забронированным.

Большая часть разговоров в зале касалась предстоящей дуэли между Широном и Ируки. Один обладал врождённой способностью к Зоне Духа, другой усиливал свою Зону через числовые последовательности. Этот поединок должен был выявить, кто является самым одарённым учеником пятого класса.

Испытание проходило в формате соревнования между двумя участниками. Академия специально организовала его так, чтобы максимально раскрыть потенциал студентов.

По той же причине порядок участников был составлен на основе их тренировочных результатов: чем выше баллы, тем позже они выступали.

В итоге Широн и Ируки оказались в самом последнем, двадцатом раунде.

Как только Этелла активировала магический барьер, на экране загорелся свет. Участникам дали 10 минут, чтобы расслабиться, после чего испытание началось в порядке с первой группы.

Хотя это был полноценный практический экзамен, где учитывался индивидуальный результат, формат соревнования делал испытание зрелищным для учеников.

Естественно, участники тоже не могли это игнорировать. Многие обновляли свои личные рекорды, но если при этом проигрывали сопернику в своей группе, то спускались с арены с недовольными лицами.

На первые десять групп ушло около часа. На данный момент рекорд составлял 533 очка, а Нейд завершил испытание с 491 очком, что было немного выше среднего по классу.

Чем ближе подходил финальный поединок, тем сильнее разгорались глаза у студентов. Все прекрасно понимали, какое противостояние станет главным событием дня.

Наконец, завершилось испытание 19-й группы, и Этелла вызвала Широна и Ируки.

Шумная поддержка зрителей на мгновение стихла.

Широн и Ируки молча поднимались по лестнице, не глядя друг на друга. В их силуэтах читалась непоколебимая решимость.

— Вау! Старший Широн выглядит очень собранным! Хотя я слышал, что он без шансов проиграет старшему Ируки?

— Хм! Широн силён в реальном бою! Ты же помнишь, как было на испытании с мгновенным перемещением?

Сариэль метнула в Марка недовольный взгляд, и тот нервно усмехнулся, почесав затылок. Он уже попадался на том, что недооценивал Широна.

Перед началом Этелла напомнила участникам правила:

— Время – 1 минута. Как только на экране загорится красный свет, начинается отсчёт. Благодаря магическому барьеру ваши зоны не пересекаются, так что сосредоточьтесь на личном результате. И помните: за вами наблюдают младшие, не ударьте в грязь лицом.

Широн и Ируки лишь кивнули, экономя даже на ответе.

Когда Этелла развела руки, они разошлись по своим зонам.

Зрители замерли, не желая пропустить ни секунды этого поединка. Было слышно, как кто-то сглотнул.

Они оба обладали результатами за 700 очков, так что бой с самого начала должен был стать стремительным.

Широн спокойно смотрел вперёд. Его сердце билось быстро, но он не ощущал напряжения. Это был признак предельной концентрации.

На экране загорелся предупредительный сигнал.

«3, 2, 1...»

СТАРТ!

Как только вспыхнул красный свет, Широн широко раскрыл глаза и мгновенно запустил числовую последовательность.

В тот же миг он преодолел нулевой этап и начал ускоряться с бешеной скоростью.

Пау! Пау! Пау! Пау!

10 выстрелов света в секунду.

Вспышки покрыли пространство на 360 градусов, уничтожая все мишени с первого же шага.

Одновременно с этим Ируки активировал свою отрывную Зону Духа, подчищая мишени широкими движениями.

— Уаа! Они оба просто молниеносны! Всё взорвалось в тот же миг, как началось!

Марк не смог сдержать эмоций.

Второй этап, третий этап – ситуация не менялась. Все мишени уничтожались мгновенно.

Даже на шестом этаре у обоих была абсолютная синхронизация.

Сариэль сжала кулаки от волнения.

— Отлично! Если так и дальше, исход не предсказуем!

Широн и Ируки прошли десятый этап с одинаковым временем.

Но на одиннадцатом этапе появлялось сразу 20 мишеней.

Это было число, которое ни один из них не мог обработать за один раз, так что настоящая битва только начиналась.

Текущий счёт: 239 против 237 в пользу Широна.

Оба уверенно шли к результату 700+ очков.

«Хорошо! Даже против Ируки, выкладывающегося на полную, я не отстаю. Нужно продолжать!»

Если допустить ошибку в поражении мишеней, разрыв в шагах увеличится, и исход решится быстро.

Но Широн, как вспышка, и Ируки, как изменяющийся поток, пока что не промахнулись ни разу.

377 против 377.

На 30-й секунде Ируки догнал Широна по очкам.

Почувствовав приближающуюся угрозу, Широн резко ускорил числовую последовательность.

Его Зона Духа укрепилась, а скорость вспышек увеличилась..

Как только он снова вышел вперёд на 4 очка, напряжение перешло уже на сторону Ируки.

В отличие от тренировок, где он мог себе позволить расслабиться, сейчас он выкладывался на полную.

«Но почему? Почему я всё равно отстаю? Разве моей вычислительной скорости недостаточно?»

Всего три дня назад победа Ируки считалась предрешённой.

Повысить уровень числовой последовательности за столь короткое время невозможно.

«Я могу! Моя стратегия работает!»

Широн разорвал ограничения модулей и начал считать без разбивки на фиксированные числа.

Раньше он обрабатывал данные сотнями (100, 200, 300...),

но теперь 232, 187, 99, 276 – всё шло в расчёт хаотично, как попадалось.

Этот метод давал огромное ускорение, но снижал стабильность.

Это была стратегия, которая жертвовала стабильностью ради скорости, но благодаря выносливости защитного типа его концентрация пока не дрогнула.

469 против 432.

Широн впервые оторвался от Ируки на большое количество очков.

Толпа взорвалась от восторга.

Даже Этелла не могла оторвать взгляда от этого напряжённого поединка.

Ируки наконец разгадал стратегию Широна.

«Он снял ограничение молулей? Значит, ему плевать на итоговую оценку…

Он готов рискнуть всем, лишь бы победить.»

Губы Ируки изогнулись в улыбке.

«Я ждал этого момента…»

Он нашёл противника, который заставляет его выкладываться на полную.

«Широн, но моя ставка совсем другого уровня.»

Ируки усложнил числовую последовательность.

Результат не заставил себя ждать.

Толпа недоумённо распахнула глаза – в ритме взрывов появилось дополнительное звучание.

— Эээ? Что это?

542 против 558.

Не только догнал, но и обогнал Широна!

Это было невозможно без удвоенной скорости.

— Старшая Сариэль! Что происходит? Разве Широн… не ошибся?

— Нет. Очки Широна тоже растут. Просто Ируки стал ещё быстрее.

— Но… Разве это возможно? Он мгновенно набрал 100 очков!

Сариэль сжала губы, пристально изучая действия Ируки.

И вдруг поняла.

— …Он создал вторую Зону Духа.

Студенты резко повернулись к Ируки.

На арене чётко различались две проекции, двигающиеся в разных направлениях.

Двойная Зона Духа была уникальной способностью людей с синдромом саванта.

Её нельзя было изучить – она либо есть, либо нет.

Но больше всего шокировало не это.

Несмотря на создание второй Зоны Духа, скорость Ируки не упала, а наоборот, выросла.

Ведь теперь он должен был обрабатывать две разные последовательности одновременно.

Может ли человек вести параллельные вычисления на таком уровне?

Ируки доказывал, что может.

Причём он использовал логарифмы, не поддающиеся обычным вычислениям в уме.

«Эми была права. Это не просто талант…Это что-то за гранью человеческих возможностей.»

Это доказывали цифры на экране.

692 против 845.

Разрыв превысил 100 очков.

Шаги Ируки продвинулись на несколько уровней вперёд.

Теперь уже невозможно было догнать – разрыв будет только расти.

«Быстрее… Ещё быстрее!»

Широн выкладывался на пределе.

Модули чисел теперь превышали 300.

Расчёты становились хаотичными, формулы разбитыми.

732 против 911.

Широн побил свой личный рекорд.

Но Ируки не просто побил свой, он уже претендовал на рекорд Эми.

Если так пойдёт дальше – он точно побьёт её достижение.

У Широна оставался только один выход.

Есть область, которую можно достичь не просто бегом, а только прыжком.

Но возможно ли это? Действительно ли это возможно?

И снова ответа не последовало. Но Широн уже чувствовал, что услышал его.

«Выйти за пределы чисел!»

Глава 48 - Безграничный (7)

Широне почувствовал, как его сознание расширяется, подобно взрыву сверхновой, бесконечно распространяясь во все стороны. Полное раскрытие. Выходя за пределы модулей, все числа, существующие в мире, словно сжались в одну точку, устремившись внутрь.

Паф! Паф! Паф! Паф! Паф!

Скорость наведения резко возросла. В Зоне Духа Широна вспышки устремились сразу двумя потоками.

— Старшая! Он тоже использует двойную проекцию!

— Нет, без синдрома саванта это невозможно. Это что-то другое.

Сариэль не могла поверить тому, что видела перед собой. Количество вспышек возросло с 10 до 20, с 20 до 100.

Широн ощутил полное освобождение. Чувство, будто он проникает во все уголки мира. Чем сильнее становилось это чувство, тем слабее были его мысли. Он не мог думать ни о чем, только ощущал связь со всем сущим.

Зона Духа продолжала бесконечно расширяться. Когда её диаметр превысил 80 метров, все лучи слились воедино, заполнив Зону Духа светом.

Широн сам стал светом.

Как только появлялась цель, она тут же разлеталась на осколки. Скорость набора очков достигла небывалого предела.

«Ааа…… аааа……»

Широн, ощущая, как его присутствие постепенно исчезает, заплакал. Он превзошёл все числа. Всё. Конец. Осталось только раствориться в этом мире.

«Кххххх! Ещё не конец!»

Ируки стиснул зубы. Он видел, как стремительно растёт счёт Широна, но это не имело значения.

Если Широн увеличил скорость, значит, ему просто нужно быть быстрее.

«У саванта нет предела в вычислениях! 1 триллион или 1000 триллионов – я всё просчитаю! Я покажу тебе конец всех чисел, существующих в мире!»

Я доберусь до предела чисел!

Зона Духа Ируки двигалась с такой скоростью, что человеческий глаз не мог за ней уследить. Он победит.

Я выиграю. Я могу выиграть!

Осталась 1 секунда. 0,9 секунды. 0,85...

Чёрт! Почему время так медленно идёт?!

Пиии-и-и!

Минута, которая казалась вечностью, завершилась.

Всемишени исчезли, оставив за собой лишь иллюзии.

Широн и Ируки одновременно рухнули на колени.

Ируки сбивчиво дышал. А вот Широн не двигался вовсе – он потерял сознание.

Ируки поднял голову и посмотрел на табло.

1247 очков.

Рекорд, не имеющий аналогов в истории академии магии. Он превзошёл предыдущий рекорд, установленный Эми, на целых 260 очков.

«Я выиграл? Но почему я ничего не слышу? Что делает Широн?»

Когда Ируки повернул голову, он увидел, что Широн стоит на коленях, уткнувшись лицом в грудь, и не двигается. Казалось, он дышит, но от него не исходило никакого ощущения жизни, только пустота.

Ируки перевёл взгляд на табло Широна.

1253 очка.

— С-старшая! Старший Широн...!

— Широн победил!

Сариэль прервала крик Марка и бросилась вперёд.

Она не могла поверить, но это случилось – тот, кого она считала непобедимым, проиграл. Хотелось бы поцеловать Широна от имени Эми, но, конечно, только если бы она позволила.

Все студенты устремились к образной зоне. Они наперебой поздравляли Широна, трясли его за плечи.

— Хааааа...!

Очнувшись, Широн широко открыл глаза и глубоко вдохнул. Его сознание, погружённое в пучину бессмысленности, начало восстанавливаться, и названия вещей, эмоции — всё это постепенно возвращалось.

Вокруг Широн царила суета, в то время как к Ируки никто не подошёл. Только Найд слегка коснулся его плеча.

— Ты проиграл. Но это была великолепная битва.

— Меня это не утешает. Битвы существуют ради победы.

Нейд усмехнулся и посмотрел на Широна.

— Этот парень действительно выдающийся.

Для всех это выглядело как простой экзамен, но Нейд знал, кто такой Ируки.

Он понимал, какой невероятный путь прошёл Широн.

Окружённый учениками, Широн, несмотря на впечатляющую победу, не радовался, а лишь печально смотрел вдаль.

Этелла с серьёзным выражением наблюдала за ним, погружённая в размышления.

Разница в очках между Широн и Ируки составляла всего 6. Но если учитывать скорость их сознания, то 6 очков были колоссальной разницей.

«Широн. Неужели…»

В последнем мгновении стрельбы на скорость его Зона Духа была полностью заполнена светом. Это было невозможно даже при максимальной мощности фотонного излучения. Однако существовало одно исключение.

«Он превзошел числа?»

У чисел нет конца. Даже если Ируки будет заниматься числовыми расчётами 10,000 лет, он не сможет выйти за пределы начальной точки числового пути.

«Широн, с какого момента ты это понял?»

Числовая последовательность расширяет числа, тем самым усиливая разум. Тогда что произойдет, если число будет превзойдено?

Разум станет бесконечным.

Маги называют это явление «Бессмертная Функция», но Этелла, как монахиня, знала и другое название.

«Нирвана».

Это понятие не изучают и не должны изучать в академии магии. Бесконечность – это противоположность конечности. В тот момент, когда кто-то входит в нее, его личность исчезает.

Глаза Этеллы наполнились слезами.

«Широн, так нельзя. Каким бы сияющим это ни казалось, какой бы ослепительной ни была эта бесконечность… если ты войдешь туда… Ты исчезнешь.»

Монахи, после долгих лет аскезы, осознают бренность мира, отказываются от всего и входят в нирвану.

Но Широн был не таким. Он был 18-летним юношей, которому еще предстояло познавать мир и исполнять мечты. Для него бесконечность была слишком опасной.

«То, что он лишь потерял сознание, говорит о том, что это не было полным погружением. Но если бы он действительно вошёл…»

Этелла вытерла слезы и подошел к Широну. Его печальное лицо говорило само за себя.

— Широн, ты…

— Простите, учитель.

— С какого момента?

— Я отправился… в очень долгое путешествие.

Этот диалог напоминал дзенский диалог монаха. Вероятно, истинный смысл знал только Широн.

Этелла не могла дать ему никакого совета. Широн осознал и сам остановился, поэтому право выбора должно было оставаться за ним.

— Не волнуйтесь, учитель. Я правда не знал, что так выйдет.

Этелла могла лишь посмотреть на него с теплотой и сказать:

— Хорошо, Широн. Учитель любит тебя.

Ученики вытаращили глаза и взревели.

— Чт-чтоооо?!

Учитель признается в любви ученику?! Это не только само по себе абсурдно, но и момент явно был неподходящим.

Широн с уважением склонил голову. Глубокий смысл слов Этеллы проник ему прямо в сердце.

— У-учитель! Вы только что сказали «люблю»?! А как же ваша преданная гвардия?! Это же предательство!

Этелла слегка склонил голову.

— Гвардия? Что это? К тому же я люблю всех вас.

— Ч-что?! Так вот в чем дело?! Ха-ха! А я уж подумал! Я тоже люблю вас, учитель!

— И я! Учитель!

Мальчишки начали наперебой признаваться в любви. Этелла не раздражался, а лишь мягко гладил их по головам.

— Хорошо, завершаем экзамен. Все собирайтесь.

Ученики выстроились перед Зоной Образов. Они выложились по полной, поэтому, несмотря на результаты, их лица выглядели удовлетворенными.

— Молодцы. Зато в дни экзаменов занятия заканчиваются раньше, так ведь? Отдыхайте как следует, а на следующем уроке снова будем с радостью тренироваться. Всем спасибо за труд.

Этелла, сложив руки в поклоне по-монашески, поклонилась. Ученики, наполовину в шутку, наполовину из уважения, повторили за ней.

— Спасибо, учитель!

Этелла первой отправилась вниз, чтобы передать результаты в академию. Ученики же, все еще находясь под впечатлением от потрясающего поединка, не торопились расходиться.

— Широн! Это было невероятно! Эми точно обрадуется! Хотя… или она разозлится, что ее рекорд побили? Какая разница! Ее парень победил! Хо-хо-хо!

Широн, с усталым выражением лица, терпел болтовню Сариэль. В этот момент он был готов сделать что угодно, лишь бы она замолчала.

К счастью, его молитвы были услышаны. Сариэль вдруг резко замолкла

Ируки приближался.

Ученики с любопытством наблюдали. Им было интересно, как на этот раз проявит себя самоуверенный гений. Однако его слова оказались неожиданно простыми.

— Я проиграл. Полный разгром.

Широн покачал головой.

— Нет, я так не думаю.

— В такие моменты не стоит быть скромным. Особенно когда слышишь признание поражения от такого гения, как я.

— Я правда не чувствую, что победил. Этот экзамен был тестом на точность. Но заклинание, которое я использовал в конце, поразило всю область.

— Ха! Да ты зануда. Но ведь это тоже можно назвать прицеливанием. Ты просто увеличил мощность фотонного излучения и уничтожил все разом. Ты выиграл, так что не заморачивайся.

— Тогда получается, ты тоже мог бы сделать то же самое. Если бы усилил взрыв, то добился бы похожего эффекта.

Ируки рассмеялся, схватившись за живот.

— Ну, в этом есть смысл. Но чтобы создать взрыв такого масштаба, потребуется слишком много времени. Конечно, тогда я был настроен решительно, так что, возможно, смог бы сократить реакцию, но в любом случае не добился бы хорошего результата.

Широн согласился, но ему было трудно что-то сказать. Ируки вел себя слишком необычно. Если он мог так спокойно и дружелюбно объяснять, зачем же раньше провоцировал?

— Неужели ты специально так делал? Чтобы разозлить меня?

Ируки моргнул, словно задумавшись, а затем неожиданно сменил тему.

— Я изучаю взрывы. Говоря твоими словами, взрыв, который мог бы уничтожить целый город.

Лицо Широна слегка исказилось.

— Но, Широн, ты неправильно понимаешь. Взрыв – это не акт насилия. Насилие – это намерение причинить вред. А взрыв – нет. Это просто энергия, гораздо более мощная, чем способен выдержать человек.

— Но если у него нет намерения, это не значит, что он не причиняет вреда. Ведь управляет им человек.

— Именно! Поэтому я определяю взрыв так: неконтролируемая энергия. А теперь подумай, Широн. Энергия – это жизненная сила. Что, если человек сможет полностью контролировать взрыв?

Ируки раскинул руки, изображая нечто грандиозное.

— Тогда наступит новая эпоха. Взрыв, который может стереть город с лица земли, содержит достаточно энергии, чтобы прокормить сто тысяч человек. Если его можно будет контролировать, людям больше не придется воевать за ресурсы, и все смогут жить в достатке.

На лице Широн появилось доброе выражение.

— Если бы ты сразу так объяснил, мы бы даже не поссорились.

Ируки горько улыбнулся.

— Я же говорил. Идеалы – это всего лишь идеалы. Один маг не может изменить мир. Даже если я научусь управлять взрывами, кто-то другой все равно использует их, чтобы убивать тысячи людей. Но, Широн… даже зная это, я продолжу. Потому что кто-то должен.

— Нет, так нельзя. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но этот путь сделает несчастным и тебя.

— Ха-ха! Вот именно! Поэтому я говорю тебе это!

Ируки плюхнулся на землю и посмотрел в небо.

— Может, просто бросить все? Побуду в пятом классе ради развлечения, а когда надоест, уйду в подземелья. Может, мне вообще не стоило рождаться, раз я такой опасный.

Широн с трудом понимал его. Кто он? Идеалист? Реалист? Или просто странный человек, которого невозможно определить?

— Так что теперь ты за меня в ответе.

— Что? В ответе?

— Ты можешь меня остановить. Если когда-нибудь мои действия приведут к трагедии…

Ируки заговорил серьезным голосом:

— Останови меня. Если решишь, что я не заслуживаю права существовать в этом мире, прерви мою жизнь своими руками.

Его слова были холодны, но он ясно видел и свет и тьму своего пути.

Если кто-то и должен взяться за это дело, то только Ируки.

— Хорошо. Я остановлю тебя. Нет… я не позволю тебе совершить страшную ошибку.

Нейд, охваченный эмоциями, заключил их обоих в медвежьи объятия и потащил вниз с горы.

— Аааа! Вы, ребята, мне действительно нравитесь! Давайте стараться изо всех сил!

Застрявшие в его объятиях Широн и Ируки переглянулись и улыбнулись.

Так в пятом классе родилась неразлучная троица.

Глава 49 - Странный клуб (1)

Широн плыл в темном пространстве.

В некоторых местах было видно бесчисленное количество звезд, в других — только бесконечная тьма.

В темноте время словно останавливалось, и его охватывал страх, что он никогда не сможет выбраться отсюда.

Одна за другой звезды начали появляться и собираться в одну точку. Это было похоже на сжатие пространства.

Он содрогнулся от величия звезд, которое невозможно было представить человеческим разумом. Он не мог представить, что произойдет в момент их столкновения.

Но столкновения не произошло. Звезды начали разрушаться, пока не превратились в пыль и не были поглощены.

Время стало течь в обратном направлении.

Когда он осознал это, его тело уже начало распадаться и исчезать.

Но Широн не исчез.

Он не мог понять, что это было за последнее ощущение, которое составляло его сущность, но, несмотря на это, он все еще сохранил сознание и вошел в начало мира.

Он увидел светящиеся нити, извивающиеся, как черви, и вибрирующие. В них были объединены свет, время, гравитация и всемирное тяготение.

Наконец, достигнув конца, или, скорее, вернувшись к началу, он увидел, что весь мир наполнился светом.

Ощущение существования, которое составляло Широн, начало исчезать, и его охватило крайнее чувство единения.

Это было единение, подобное огромному взрыву.

— Ааааааа!

Широн вскрикнул и вскочил с кровати. Его одежда, пропитавшаяся холодным потом, была влажной, как после дождя.

Вокруг царила тишина, а окно, залитое лунным светом, окрасилось в меланхоличные тона. Он почувствовал знакомый запах книг. На столе в беспорядке лежали книги, связанные с теорией фотонного излучения.

— Фух. Снова кошмар…

Он налил воды из чайника и жадно выпил ее. Открыл окно, чтобы холодный ветер летней ночи высушил его пот. Только после этого он смог прийти в себя и сесть на стул.

«Почему это происходит каждую ночь? Что со мной случилось?»

После испытания в скоростном испытании, где он испытал Бессмертную Функцию, ему каждую ночь снились похожие сны. Это не были кошмары, но эмоции, которые он испытывал во сне, были не менее ужасными, чем в кошмарах.

— Уууу.

Широн обнял свое дрожащее тело и провел рукой по руке. Ему казалось, что нечто, что составляло его самого, как-то нарушилось. Проблема заключалась в том, что такие ощущения возникали не только во сне, но и в реальности.

Какие-то его чувства стали чрезмерно обостренными. Однако он не мог понять, какую именно информацию эти чувства воспринимают.

Это не было улучшением обоняния или осязания. Зрение и слух тоже не изменились.

Но определённо появился новый орган чувств.

— Неужели… это что-то сверхъестественное?

Послышались звуки пианино, возвещающие о наступлении утра. Широн, убедившись, что за окном начало светать, отправился в ванную, чтобы умыться. Поскольку практические испытания для старших классов закончились, сегодня должны были начаться обычные занятия. Когда тёплый воздух коснулся его кожи, странные ощущения постепенно исчезли. Если бы это состояние продолжалось весь день, он бы точно сошёл с ума. С другой стороны, он подумал, что это к лучшему, и собрал свою сумку.

* * *

После окончания экзаменов атмосфера в академии вернулась к прежней яркой и жизнерадостной. Ученики, соревновавшиеся друг с другом, вновь стали друзьями, весело болтая и смеясь.

Главной темой обсуждения стал тест Широн на скорость. В отличие от теоретического экзамена, где не было места спортивным элементам, на практическом испытании присутствовали зрелищные моменты, поэтому, когда кто-то показывал яркие выступления, это не могло не вызвать волну восторга.

Обычно в каждом классе были свои звезды, но из-за мощного впечатления, которое произвёл тест на скорость в первый день, все остальные оказались в тени Широн.

В истории академии магии появился уникальный случай: два ученика, набравших более 1200 баллов.

Разница в очках между Широн и Ируки составляла всего 6, и вдобавок это был невероятный поворот событий, ломающий все ожидания. После такой захватывающей дух игры в первый день, даже если последующие участники показывали выдающиеся результаты, они не могли сравниться с этим.

Широн мгновенно стал звездой. С самого начала поступления он был известен, но тогда его знали лишь как парня Эми и перспективного ученика с большим будущим. Теперь же он стал лицом академии магии Альфеас.

Даже по пути в класс Широн ощущал внимание со стороны других учеников. Среди них были даже старшеклассники четвертого класса. В магической академии, где действует система досрочного перевода, отношения между старшими и младшими всегда были строгими, потому что продвижение по курсу было сложным. Однако с историческим достижением, которым обладал Широн, к нему трудно было относиться как к простому младшему ученику. Если подумать, то Эми, признавшая Широн равным, проявила удивительную прозорливость.

Из-за постоянных приветствий прохожих Широн, добравшись до здания старших классов, уже чувствовал себя измотанным. Среди встречающих были и девушки из класса 6. Раньше именно этот класс больше всего недолюбливал ранний перевод Широна, так как он поднялся с класса 7 до 5 и оказался среди них. Но теперь, когда даже старшие ученики класса 4 считали его серьезным конкурентом на выпускном курсе, они забыли старые обиды и изменили свое отношение.

— О! Это Широн! Здравствуйте, старший!

— Широн, я ваш поклонник! Теперь я могу всегда ходить за вами, да?

Девушки из класса 6 подошли с дружелюбными улыбками.

— Старший, что вы будете делать после занятий? Мы с друзьями планируем провести магическое шоу. Вы тоже хотите присоединиться?

— Мы планируем поехать на выходных. Пойдем вместе. Я буду вашим партнером.

— Извините, но я сейчас немного не в форме.

Ежедневные кошмары и странные ощущения, которые накатывали на него даже в бодрствующем состоянии, заставляли его не хотеть никуда идти. Девушки, зная, что Эми является непреодолимой преградой, не стали настаивать и, пообещав встретиться в другой раз, ушли.

— Широн, Широн, Широн! Широн, Широн!

Когда он открыл дверь в класс, его тут же потянули внутрь одноклассники. Он даже не успел поставить сумку, как был буквально похищен, и стоял в недоумении под взглядами своих друзей.

— Что случилось? Что это такое?

— Семестр близится к концу, присоединись к исследовательскому клубу. Мы создаем клуб в 5 классе. В любом случае, тема для практической работы свободная. Это сэкономит время и будет интересно. Так что присоединяйся.

— Хмм.

Широн не ответил сразу. Он получил много предложений, но если бы вступал в клуб, то, скорее всего, ему следовало бы попасть в исследовательский клуб, где состоят Нейд и Ируки, занимающиеся сверхъестественными и паранормальными исследованиями.

— Широн, не отказывайся, подумай! Ты ведь говоришь, что не хочешь вступать из-за личных занятий, верно? Здесь достаточно таких, как ты. Но все равно нужно будет выполнить практическую работу. Поэтому мы временно создаем клуб, чтобы провести это задание, а затем можно будет разойтись и вернуться к личным делам. Это не займет много времени.

— А, понял.

Это был действительно разумный план. Практическая работа была по свободной теме, и она не могла принести больших отличий в итоговых оценках. Конечно, вступать в уже существующий клуб только ради выполнения задания и потом выходить было бы нечестно, так что Жейн предложил собрать временный клуб, чтобы решить задачу практического задания.

— Эй! Что вы задумали? Широн нельзя! Широн мой!

Нейд, пряча Широна за своей спиной, закричал. Ученики удивленно смотрели на него. Особенно те, кто знал о скрытых мотивах Найда, начали резко его критиковать.

— Ты что, с ума сошел? Ты пытаешься втиснуть его в тот странный исследовательский клуб? Широн, ты не должен туда идти. Мы не настаиваем, чтобы ты входил в наш клуб, но лучше вступи в другой. Я никогда не слышал, чтобы Нейд занимался выполнением практических заданий.

Исследовательский клуб по сверхъестественным и паранормальным наукам имел долгую традицию, но официальной деятельности у них было крайне мало. На самом деле, большинство учеников даже не знали о существовании клуба Нейда.

— Что? Нейд, у тебя есть исследовательский клуб?

Нейд быстро повернул глаза и использовал свои умения в манипуляциях, чтобы избежать дальнейших вопросов.

— Хех, конечно. Разве ты думаешь, что такой популярный ученик, как я, не может иметь свой клуб? Так или иначе, Широн, ты не пойдешь туда, и я заберу тебя с собой.

Нейд схватил Широна за запястье и потянул его к двери. Ученик, предложивший Широну вступить в клуб, крикнул им.

— Эй, Широн! Тебе нужно хорошенько подумать! Туда точно нельзя идти! А ты, Нейд, не мешай Широну, пусть сам выбирает, куда ему идти!

— Хахахаха! Ты что, не понимаешь? В голове Широна сейчас есть только я! Мы уже перешли запретную черту!

Лицо Широна побледнело.

— Подожди, Нейд. Что ты сейчас говоришь...?

Нейд не дал ему возможности возразить и захлопнул дверь. Ученики в классе с удивлением смотрели на происходящее.

— Эй… Что он сказал?

Ученик, крикнувший на Нейда, тер голову.

— Это плохо. Похоже, этот парень действительно хочет затащить Широн в свой клуб. Нельзя позволять ему манипулировать.

— Ну, мне кажется, он уже втянут. Но куда он его увел? У нас же скоро урок.

* * *

Когда Широн вышел в коридор, он резко отдернул руку от Нейда. Хотя он знал, что это была шутка, неприятное ощущение не исчезало.

— Эй! Зачем ты вообще такое сказал?

— Хахах! Ну не зря же я это сказал. Ты единственный, кто видел настоящий клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

— Клуб сверхъестественных наук? Там нечего было и смотреть.

Нейд огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышит, и сел Широна на скамейку.

— Сначала присядь.

— Ладно. Не торопи меня.

Широн присел и облокотился на стену. Нейд продолжил смотреть по сторонам, потом понизил голос.

Ты единственный, кто действительно вступил в клуб. Так что никому не говори.

— Да кому это интересно?

— В любом случае! У нас и так мало членов, и руководство уже говорит о роспуске клуба. Так что держи это в секрете и даже не упоминай слово «паранормальный».

— Ладно. Я и не собирался.

Широн был уверен, что клуб сверхъестественных и паранормальных наук уже фактически развалился, но те, кто в нем оставался, продолжали ждать подходящего момента, чтобы поглотить его. Учителя, в свою очередь, пытались всеми силами закрыть клуб.

— А ты вообще собираешься в какой-нибудь клуб вступать?

Нейд уже давно знал о стратегии временного создания клуба для выполнения практических заданий в конце семестра. Это было эффективное решение, но он думал, что для Широна это будет не совсем подходящим.

— Я думал об этом. А что? Есть причины не делать этого?

— Конечно. Хотя практические задания и не имеют большого значения, всё же не стоит делать их с кем попало. Тем более, ты же стремишься быть лучшим в классе. Один балл может быть решающим. Лучше делать это в одиночку или вступить в серьёзный клуб.

В 4 классе, где обучаются выпускники, всегда есть те, кто получает максимальные баллы по определенным предметам, и разница в 1 балл на практике может сыграть решающую роль.

«Хмм. Но если я буду делать это один, это займет слишком много времени», — думал Широн.

Он размышлял, как лучше поступить, и затем сказал.

— Нейд, а что если я все-таки присоединюсь к клубу сверхъестественных и паранормальных наук?

Нейд расплылся в улыбке. Если Широн присоединился бы к клубу, то это означало бы формирование трио в исследовательском клубе. Они и так проводили много времени вместе, но Ируки часто пропускал занятия, из-за чего все выглядело не совсем гармонично.

Однако Нейд не спешил давать согласие. Академия магии Альфеаса существует уже 45 лет, и большинство учеников после выпускных экзаменов покидают стены академии, но в подземных, темных уголках академии существует другой мир, в котором разные личности занимаются удивительными и порой странными делами. Клуб сверхъестественных и паранормальных наук был одним из таких мест.

— Хмм, ты уверен? Наш клуб на самом деле довольно скрытный. Вся эта сверхъестественная и паранормальная наука довольно нишевая тема. Было бы здорово, если бы ты присоединился, но, честно говоря, я бы не хотел рекомендовать это своему другу.

Нейд заметил, что в поведении одноклассниов почувствовал нечто странное, что указывало на то, что у клуба были какие-то скрытые стороны. Однако Широн не хотел выбирать клуб только ради оценок. Сверхъестественные науки были темой, которая его всегда интересовала с детства.

— На самом деле не только из-за этого. Дело в том, что… я в последнее время чувствую себя странно. Я собирался поговорить с вами об этом. Может быть, сверхъестественная наука как-то поможет мне разобраться в этом.

Глава 50 - Странный клуб (2)

Нейд сразу же проявил интерес, но в этот момент прозвенел звонок, и разговор прервался.

— Учитель идет. Давай, сначала зайдем.

Широн на некоторое время забыл о клубе и сосредоточился на занятиях. В 17:00, после последнего урока, его учебный день подошел к концу. Он собрал сумку и вместе с Нейдом вышел из аудиторию.

— Давай сначала поговорим с Ируки.

Нейд повел Широна в клуб. Добравшись до магического склада Истас, Широн с удивлением уставился на здание. Если в прошлый раз Истас выглядел как скопление колоний, то теперь это были несколько башен, возвышающихся ввысь.

— Это реально впечатляет каждый раз.

— В нем 89 зданий, так что, если смотреть по структуре, то конца не будет. Хотелось бы, чтобы Ируки был здесь.

Внутри Истас также многое изменилось. Но Нейд, не сбившись с пути, вел Широна через сложные коридоры к лаборатории.

— Я давно хотел спросить: как ты находишь дорогу? Если структура постоянно меняется, то даже отметки не помогут, верно?

— Хе-хе. Мы не используем такие примитивные методы. Мы буквально запоминаем всё. Давным-давно один из старших членов клуба восстановил чертежи Истаса.

Широн удивился. Это было не просто рисование плана одного здания, а изучение механизмов сложной структуры с огромными паттернами.

Нейд указал на потолок коридора.

— Видишь три точки на потолке? Это означает, что мы в комнате номер 3. Если это 3-я комната, то нужно смотреть, какого цвета железная дверь третьего склада. Она синяя, так что это место называется «Синий склад, комната 3».

Взгляд Широна следовал за пальцем Найда.

— После этого нужно посчитать количество складов, связанных с этим местом. Здесь четыре развилки, значит, четыре склада. Теперь самое важное: замени номер комнаты на X, цвет на число Y, а количество складов на Z, и подставь их в уравнение.

— Какое уравнение?

— Уравнение, созданное старшими, которые анализировали паттерны Истаса. Подставив числа, ты получишь решение с двумя знаками после запятой. Эти числа определяют направление. Так что, если ты запомнишь это уравнение, то никогда не заблудишься в Истасе. Можно сказать, это математический мастер-ключ.

Широн задумался. Это явно не было чем-то, что он ожидал от исследования. Истас был действительно сложным и загадочным местом. И всё же старшие смогли рассчитать все эти паттерны и создать единое уравнение. Наконец, Широн начал понимать, что в этом клубе есть что-то, о чём другие не знают.

— Но если нужно делать расчёты каждый раз, когда склад меняется, разве это не займёт слишком много времени?

— Только вначале. Если практиковаться каждый день, то привыкнешь. Это как рутина. Через три месяца ты начнёшь чувствовать это интуитивно.

Широн кивнул, понимая.

— Это действительно впечатляет. Уравнение как карта для выхода из лабиринта.

— Должно быть, среди первых членов клуба был кто-то с способностями саванта, как у Ируки. Когда Ируки впервые увидел уравнение, он сказал, что оно невероятно красиво. В любом случае, это нельзя разглашать. Если мастер-ключ попадёт в чужие руки, это будет катастрофа.

Нейд рассказал ему эту важную информацию, за что Широн был ему благодарен. Но, с другой стороны, Нейд явно хотел, чтобы Широн присоединился к клубу.

Клуб сверхъестественных и паранормальных наук, скрывающийся в лабиринте Истас, был местом, где накапливались не только странные и нерациональные исследования, но и одержимость, передающаяся из поколения в поколение.

Через 10 минут ходьбы они добрались до лаборатории. Как и в прошлый раз, вывеска была криво повешена. Когда они открыли дверь, поднялось облако пыли. Но на этот раз они заранее прикрыли рот, чтобы избежать катастрофы.

— Ируки, мы пришли.

Нейд, не оглядываясь, заговорил, и Ируки, который до этого писал формулы на доске, повернулся. Увидев Широна, он улыбнулся.

— Эй, Широн. Что привело тебя сюда? Я думал, ты больше не придёшь в это мрачное место.

Вспомнив прошлые события, Нейд рассмеялся.

— Ха-ха! Верно. Но теперь он хочет вступить.

— Оу?

Ируки удивлённо поднял брови. Даже он, считавший Широн образцовым учеником, не думал, что это место подойдёт для него.

— Это не только про вступление. У меня есть одна проблема, и я пришёл посоветоваться с вами.

— Гений, который победил меня, имеет проблемы. Думаю, это должно быть что-то невероятно серьёзное?

Теперь Широн уже знал характер Ируки, поэтому его насмешливые слова не обидели.

— После теста на скорость что-то изменилось. Мне снятся кошмары, а когда я просыпаюсь, чувствую странный холодок. Иногда кажется, что кто-то рядом. Может быть, это как-то связано с паранормальным или духовным? Вы же разбираетесь в этом, верно?

Нейд и Ируки обменялись взглядами, и в их глазах появилось любопытство. Как исследователи неизведанного, они заинтересовались словами Широна.

— Тогда ты пришёл по адресу. Садись-садись.

Найд стряхнул пыль с дивана, и в воздух поднялось огромное облако пыли. Широн в ужасе замахал руками. Наконец он понял, откуда взялось это ненормальное количество пыли. Это был мел от Ируки.

— Нет, я просто сяду. Пожалуйста, ничего не делайте в этой комнате. Или хотя бы убирайтесь иногда.

— Да ладно тебе. Не обращай внимания на пыль, наш первый клиент.

Нейд и Ируки сели в кресла и, приняв вид «профессионалов», скрестив ноги, с интересом ждали. Широн, с одной стороны, не мог не посмеяться над их манерой, но с другой – как человек, который отчаянно пытался найти помощь, он начал говорить с полной серьезностью.

— Так вот, дело в том, что мне последнее время снится один и тот же сон…

Широн рассказал о странном сне, который он видел каждую ночь, и о странных ощущениях, которые его преследуют время от времени.

— Я не понимаю, что происходит. Это не призрак, который вселился в меня, правда? Вы не слышали о чем-то подобном?

Вдруг наступила тишина.

Широн проглотил комок в горле. Он думал, что они хотя бы пошутят, но лица Нейда и Ируки стали серьезными.

— Что такое? Почему так молчите? Вы снова шутите?

Нейд, слегка смущенный, почесал бровь.

— Эм, ну… Это звучит довольно серьёзно.

— Что ты имеешь в виду? Объясни подробнее.

— Те ощущения, которые ты описал. Озноб, чувство, что что-то есть, хотя ничего не видно. В парапсихологии это называется «феномен призрачного восприятия».

— Феномен призрачного восприятия? Парапсихология?

Широн напрягся, услышав незнакомые термины. Нейд, слегка задумавшись, начал приводить пример.

— 200 лет назад один учёный провёл эксперимент на приговорённом к смерти. Это называлось «передача души». Гипотеза заключалась в том, что если душа состоит из материи, то её можно разложить с помощью электричества. Метод был таким: заключённого помещали в металлический ящик-проводник и пропускали через него ток. Но это было слишком бесчеловечно, поэтому эксперимент прервали. Благодаря этому заключённый выжил, но потерял сознание на месяц. Проблема в том, что, когда он наконец очнулся, он знал всё, что происходило снаружи, пока он был без сознания.

— Не может быть! Как это возможно?

— Вот поэтому это и удивительно. Учёный выдвинул гипотезу об ионизации души. Когда душу разложили электричеством, возникла электромагнитная сила, которая притянула информацию из мира к заключённому. Конечно, научное сообщество сочло его сумасшедшим. К тому же ходили слухи, что заключённый подкупил охранников, чтобы получить информацию и сохранить свою жизнь.

— Вау. Такой эксперимент тоже был.

— Официальная наука отвергла эту теорию, в парапсихологии эта тема до сих пор обсуждается. К тому же, официальные религиозные организации, такие как Церковь Духов, признают состояние транса, верно? Поэтому идея ионизации души не кажется такой уж невероятной. В любом случае, те ощущения, которые испытывал заключённый, в этой области называются феноменом призрачного восприятия.

Широн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слово «феномен призрачного восприятия» связалось с его кошмарами, и он начал думать, что это действительно может быть правдой.

— Тогда пришло время озвучить мой вывод.

Широн вышел из раздумий и поднял голову. Ему было интересно, как логичный Ируки воспринимает ситуацию. В конце концов, они были отличной командой в этой области.

— Но сначала хочу кое-что спросить. Ты говорил, что сверхчувствительность появилась теста на скорость, верно? В тот день твое фотонное излучение действительно отличалось от обычного. Твоё фотонное излучение в тот день действительно отличалось от обычного. Если это секрет, то не обязательно рассказывать, но это может помочь.

Широн признал, что слова Ируки были логичны. Чтобы проанализировать результат, нужно лучше знать причину. К тому же тогда у него не было времени обдумывать происходящее, но он и не собирался скрывать что-либо от друзей.

Широн подробно рассказал о процессе достижения бесконечности, о своем осознании во время путешествия по числовой последовательности и о том, как он неосознанно пробудился к трансцендентности чисел под давлением соревнования.

Ируки кивнул. Он уже знал об этой концепции от своего отца. Похоже, Широн открыл запретные врата.

— Это Бессмертная Функция.

— Бессмертная Функция?

— Я слышал об этом в детстве. Абсолютная функция, способная раскрыть все тайны мира. Но я думаю, что это очень опасно. Всё – это в конечном итоге то же самое, что и ничего.

Слова были схожи с тем, что говорила Этелла, и Широн снова осознал, насколько рискованным был его эксперимент.

— Я просто размышлял об этом, но не думал, что действительно смогу зайти так далеко. Больше не хочу это испытывать.

Ируки неодобрительно покачал пальцем.

— Напротив. Как я уже сказал, Бессмертная Функция – это уровень сознания, который уже изучается с научной точки зрения. Сознание – это не просто знание. Не каждый может сделать то, что сделал ты, просто зная это в голове. В любом случае, после твоего рассказа мне стало немного легче. Ну, конечно, чтобы победить меня, нужно было достичь Бессмертной Функции. Хе-хе-хе.

Широну было странно, что Ируки относится к тому, чего даже Этелла опасалась, как к какому-то цирковому трюку. Но в то же время его легкость успокаивала.

— Хм. Значит, это и была Бессмертная Функция. Теперь все встает на свои места.

— Да? Ты нашел ответ?

Не отвечая, Ируки повернулся к стене и уставился на нее, будто представляя на белой поверхности сложные формулы.

— Я не специалист в парапсихологии, так что не очень разбираюсь в феномене призрачного восприятия. Но те кошмары, которые тебе снятся каждый день…Я примерно понимаю, что это. И почему тебе снятся такие сны.

Широн невольно сжал кулаки.

— Скажи мне. Что угодно. Я готов даже к самой нелепой версии.

— Во-первых, сны искажают или преувеличивают воспоминания. Но твои сны, вероятно, являются прямым отражением твоих воспоминаний. Это называется психологической регрессией, тот же принцип, что и у человека под гипнозом, который ярко вспоминает своё прошлое. В любом случае, если предположить, что твои кошмары такого рода…

— Предположить?

— То, что ты видел, вероятно… это была Вселенная.

— Вселенная?

Широн тоже знал, что такое Вселенная. Огромный мир за пределами этого мира. Но его знания на этом заканчивались. Да и кто вообще мог бы знать больше? С незапамятных времен люди знали о существовании Вселенной, но никто его не видел.

Единственной расой, которая испытала Вселенную, были драконы. 680 лет назад Святой Дракон Грамиш, решивший покинуть планету, направился в космос в присутствии представителей различных рас. Но спустя 13 часов рухнул обратно на землю. Говорили, что его тело было изуродовано до неузнаваемости.

Представители различных рас, следуя указаниям Грамиша, разделили тело и вернулись в свои родные земли. Собранные образцы позже сыграли важную роль в развитии космологии.

Глава 51 - Странный клуб (3)

— Моя специализация – вычислительная физика. Если смотреть с точки зрения масштаба, скорости и формы вселенной, то такие явления могут происходить только в космосе. Числа слишком велики, чтобы это могло происходить на континенте.

— Но как я мог видеть такой сон? Если это психологическая регрессия, то это мои воспоминания, но я никогда не был в космосе.

— Возможно, но воспоминания могут существовать, даже если ты не был в космосе. И здесь снова начинается специализация Нейда.

Как только Ируки сказал эти слова, в голове Широна вдруг возникла мысль.

— Феномен призрачного восприятия…

Нейд кивнул.

— Верно. В эксперименте с передачей души заключённый, находясь без сознания, знал о событиях в разных странах за месяц. Как это возможно? Может, душа летала, как голубь, и слушала рассказы? Конечно, это возможно, но я думаю, что это слишком человекоцентричный подход. Глаза и уши – это точные биологические органы с определённой системой возникновения. У души такого быть не может. Душа – это материя с уникальными свойствами. Когда она разложилась электрически, произошло странное взаимодействие. Она либо соединилась с другой информацией, либо быстро переместилась, преодолевая пространство и время.

Ируки согласился с Нейдом.

— Электрон нельзя одновременно наблюдать и измерять. Это как невозможно определить положение струны, когда ты дёргаешь гитарную струну. Он существует только как вероятность в пределах диапазона вибрации. Это называется квантованием, и если душа ионизирована, то даже вселенная не имеет значения. Это мир, где разрушена связь между временем и расстоянием.

Широн медленно покачал головой. Хотя ничего ещё не было решено, но с появлением логики и доказательств страх немного утих.

— Хм. Теперь, кажется, я начинаю понимать. Спасибо большое. Это достойно члена клуба сверхъестественных паранормальных наук, правда?

— Ха-ха! Не стоит так удивляться. В любом случае, не переживай слишком сильно. Ты не проклят. Это, кажется, связано с Бессмертной Функцией, так что давай исследуем это дальше.

Широн кивнул и решительно сказал:

— Хорошо! Я тоже вступлю в клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

У Нейда не было причин отказывать. Более того, с приходом Широна в клубе будет трое членов. Клуб будет официально зарегистрирован, снова начнёт поступать финансирование, которое прекратились год назад.

— Мы всегда рады. Ируки, ты не против, да?

— Хм. Для будущего клуба Широн определённо хорошее пополнение. Но признают ли его руководство? Из-за нашей дурной славы многие учителя будут против.

— Оставь это мне. Я просто подам документы тайно. Давай, пошли сразу!

Нейд, казалось, не мог ждать ни секунды, и вышел из лаборатории. Широн, улыбаясь, последовал за Ируки. Перед тем как закрыть дверь, он оглядел лабораторию. Хотя она больше походила на склад и была покрыта пылью, теперь, когда он думал о ней как о своём клубе, она казалась ему уютной.

— Но уборку всё же нужно сделать.

Широн закрыл дверь и выключил свет снаружи. В тихой, тёмной комнате не было никаких признаков жизни. Пыль на диване медленно вращалась вокруг места, где сидел Широн.

Переполнение (1)

Атмосфера в учительской была необычно оживлённой.

Учителя, завершившие занятия, обычно пили чай или болтали, ожидая следующего урока, но сейчас все учителя собрались, чтобы сортировать документы.

Они аккуратно сортировали десятки заявок на вступление, записывали их в отчёты и передавали в соответствующие отделы. Это было гораздо более трудоемким процессом, чем ожидалось.

Шейна, только что вернувшаяся с занятий, без лишних слов направилась к огромной стопке документов на столе.

— Ого. Это все заявки на вступление? Кажется, в этом месяце их много.

— Хехе. Это конец семестра. Обычно в это время всегда так.

Когда семестр заканчивается и начинаются каникулы, студенты должны представить проект на свободную тему до следующего семестра.

Но такие задания могут быть заменены презентациями клубов, поэтому даже студенты без клубов в последнее время стали временно вступать в клубы к концу семестра. Это стало актуальной тенденцией в последние годы.

Сад, помогавший с работой, сказал:

— Дети стали слишком хитрыми. Раньше такого не было. И клубы, и задания были полны энтузиазма. Современные дети слишком зациклены на эффективности.

— Ха-ха! Всё изменилось. Конкуренция намного жестче, чем 10 лет назад, и у детей сейчас много стресса. Они открывают временные исследовательские общества, чтобы выиграть время для личных занятий.

— Хотя это так, но разве не слишком сильно сосредоточены только на результатах? В школьные годы ведь тоже есть некая романтика, не так ли?

Учитель лишь горько улыбнулась, соглашаясь с словами Сада. Она собрала документы и направилась передать их в соответствующий отдел, когда Шейна заметила один лист, упавший под стол.

— Здесь один пропущен.

— О, когда он оказался здесь? Видимо, оставили на уроке.

— Хм, похоже, торопились.

Шейна, заметив, что кто-то пытался что-то скрыть, осмотрела документ. Когда она увидела имя, она поправила очки и снова взглянула, не веря своим глазам.

— Это… здесь действительно написано имя Широн?

Учитель поднес своё лицо поближе, чтобы проверить.

— Верно. Я думал, что он не заинтересован в исследовательских обществах. Но, с другой стороны, студенты все ищут лазейки, так что неудивительно.

Сад забрал заявку и внимательно её посмотрел, затем нахмурился.

— Это не совсем так. Это клуб довольно известное, не правда ли?

— Дайте-ка мне посмотреть.

Шейна передала заявку Саду, и он заглянул в исследовательское клуб, в которое вступил Широн.

И, действительно, это было известное место.

«Клуб сверхъестественных и паранормальных наук».

Название как гром среди ясного неба.

Когда она вспомнила, как каждый год после своего назначения учителем сражалась с выпускниками этого клуба, у неё до сих пор болела голова.

«Ага, теперь вспомнила...»

Вспомнилось, что в прошлом году проблемы с этим клубом были настолько серьёзными, что из-за нехватки участников они даже лишились финансирования.

Учитель улыбнулась, говоря:

— Кстати, я слышал, что Ируки тоже состоит в этом клубе. Может, они просто нашли общий язык?

Сад издал смешок.

— Я слышал, что они были хороши на экзамене. Но, удивительно, они так хорошо ладят друг с другом. Вроде бы они не очень подходящие друг другу.

Шейна сказала с выражением, будто у неё болела голова.

— Да. Именно в этом и проблема.

Если бы Ируки с его талантами убедил Широна, упрямого как он, возможно, тот бы и передумал.

Но Ируки…

Он ведь самый большой проблемный ученик в академии. Даже будучи гениями, Широн и Ируки стремились к совершенно противоположным целям.

Это может быть полезным для их развития, но также один из них может подавить другого, и в итоге они могут столкнуться, приведя к взаимному уничтожению. Если это случится, академия понесет огромные убытки.

«Ну, может, так даже лучше. Пора порвать этот порочный круг.»

Шейна открыла папку с документами и сразу начала искать, кто является председателем клуба сверхъестественных и паранормальных наук.

Как и ожидалось, это был Нейд.

Клуб, в котором состояли двое самых близких друзей Широн в последнее время. Теперь стало понятно, почему Широн, который до сих пор избегал клубов, решил вступить.

«Кто куратор Нейда...»

Шейна поочередно проверила имена учителей, пока не нашла того, кто курирует Нейда. Когда она увидела имя, она вздохнула и прикоснулась к лбу.

«Ах. Почему именно он?..»

* * *

Тренировочный зал, расположенный на окраине академии магии.

Этелла сидела в позе лотоса, погружённая в медитацию.

Орден Карсисс, к которому она принадлежала, был крупнейшим монашеским орденом королевства, где обучалось более тысячи послушников. Каждый год сотни детей приходили сюда, держась за руки родителей, но лишь немногие из них признавались достойными стать монахами.

Этелла была выдающейся даже среди таких детей. Она обошла многих высокопоставленных дворян и даже членов королевской семьи, став самым молодым епископом.

Должность епископа – это не просто позиция, которую можно занять благодаря выдающимся способностям. Этелла привлекла внимание старших, потому что в ней обнаружили прирождённый талант к духовному поиску.

Она поклялась, что будет жить с мыслью «быть светом и солью для мира».

С такими мыслями она отказалась от богатства и славы и согласилась стать преподавателем в академии магии Альфеаса.

«Спасибо. Я смогла завершить обучение сегодня без происшествий.»

Вот почему Этелла отличалась от других учителей. Она была не из академии или магических гильдий, а из монашеского ордена.

Если маги смотрят на мир критически, то монахи стремятся принять мир целиком, не анализируя его.

Бесконечная благодарность природе, которая позволила ей существовать, и чувство миссии, чтобы разделить это чувство с другими, — это всё, что составляло её суть.

Этелла медленно открыла глаза. Её взгляд, пронизывающий пустоту, был наполнен светом.

Она могла почувствовать через Зону Духа, что к ней приближается женщина.

Для обычной Зоны Духа определить пол объекта являлось сложной задачей. Но она была зонером, авторитетом в области Зоны Духа, и её способности к сканированию превосходили способности большинства магов.

Если обычную Зону Духа можно сравнить с воздухом, то Зона Духа зонера была подобна жидкости. Благодаря высокой плотности среды она могла ощущать всё гораздо яснее.

Этелла встала и стала ждать гостя. Через некоторое время Шиина открыла дверь и вошла, и Этелла встретила её улыбкой.

— Добро пожаловать, учитель Шейна.

Шейна не удивилась, что Этелла уже ждала её. Она хорошо знала, насколько ясна Зона Духа, которую использовал зонер.

— Вы были в медитации. Я не помешала?

— Нет. Я как раз собиралась закончить. Входите.

— Тогда прошу прощения.

Шейна редко приходил в тренировочный зал. Понимая, что разговор будет долгим, Этелла подогрела чай.

Она постелила подушку, но сидеть на полу было непривычно для Шейны. Тем не менее, она почтительно опустилась на колени и вежливо приняла чашку чая от Этеллы.

Этикет монашества запрещал разговоры, пока не будет выпита первая чашка чая, и Шейна молча пила чай, пока не опустошила чашку.

Летнее солнце светило долго, но уже наступал вечер, и золотистый закат становился всё ярче. Понимая, что не успеет поговорить до наступления темноты, Шейна поспешно допил чай.

Этелла, как бы предугадывая, что Шейна хочет поговорить, первой заговорила.

— Если вы пришли сюда, значит, это не пустяковое дело.

— Да. Мне нужно обсудить кое-что с вами.

— О чём именно?

— Вы же курируете Нейда, верно?

— Да. Он яркий и добрый ученик. Учёба у него на среднем уровне, но способности у него хорошие. Он ладит с другими детьми.

— Знаете ли вы, что он является председателем клуба сверхъестественных и паранормальных наук

— Конечно. А что, Нейда заподозрили в чём-то плохом?

Шейна с решительным видом выпрямился.

— Он хочет распустить это клуб. Я считаю, что нужно предварительно получить разрешение от курирующего учителя, вот почему я пришла.

Этелла тихо улыбнулась и продолжала пить чай, погружённая в размышления. После долгого молчания она заговорила.

— Если это воля учителя Шейны, то, наверное, это будет на благо ученика. Однако в этот раз я хотел бы услышать причины.

— С самого начала, когда я начала работать здесь, с клубом сверхъестественных паранормальных наук было связано с множеством инцидентов. Он приобрел дурную репутацию ещё до моего прибытия. Конечно, благодаря некоторым достижениям его и оставили в покое, но сейчас ситуация изменилась. Я просмотрела документы, и за последние три года они не провели ни одной официальной презентации. Вместо этого они занимались только тем, что заслуживало дисциплинарных взысканий.

— Но разве это не прошлое? Сейчас в клубе состоят Нейд, Ируки и Широн. Всё зависит от того, чем занимаются эти дети, которые не уступают ученикам четвертого класса. Не могли бы вы дать им ещё немного времени? Кроме того, клуб сверхъестественных и паранормальных наук имеет давние традиции в академии магии Альфеаса. Я знаю, что даже глава магической гильдии, Гаольд, является его выпускником.

Глава 52 - Переполнение (1)

— Времена, когда Гаольд учился, давно прошли. Сейчас ученики готовы идти на любые ухищрения, лишь бы добиться высоких результатов в оценке достижений. В такое время талантливые дети, которые гонятся только за романтикой, рискуют остаться позади.

— Хе-хе. Это похоже на вас, учитель Шейна. Впрочем, эти трое – перспективные ученики, на которых академия возлагает большие надежды. Если они отстанут, то это будет серьезной потерей и для академии.

Шейна не стала отрицать. Она хотела, чтобы талантливые ученики раскрыли свой потенциал в полной мере. Таков был ее подход к обучению.

С другой стороны, подход Этеллы был совершенно противоположным. Она никогда не выделяла никого и не пыталась насильно направлять учеников. Такой метод можно было назвать устаревшим по меркам конкурентной среды. Однако, если судить по результатам, ее ученики ничем не уступали ученикам Шейны.

«Я поступаю эгоистично? Я не хочу лишать учеников радости от школьных лет. Но если это приведет к пустой трате их таланта, что тогда будет с их будущим?»

Шейна тяжело вздохнула.

— Хух. Не знаю. Я правда не понимаю. Почему талантливые дети все время сбиваются с пути? И зачем Широн вступил в этот клуб?

Этелла молча смотрела в чашку чая, погруженная в раздумья. Только она знала, что Широн пережил опыт нирваны.

Это было его достижение, его уровень, и ей не хотелось разглашать эту информацию. Однако полностью скрывать это даже от наставника, которым была Шейна, тоже не казалось правильным.

— Вы не замечали в последнее время ничего странного в поведении Широна?

— Широна? Даже не знаю. Да, много чего. И все из-за его общения с этими ребятами. Он вступил в этот кружок, потому что его подговорили Нейд и Ируки.

— Возможно, у него есть другая причина.

— Что? О чем вы?..

— Простите, что не рассказала раньше. Дело в том, что во время теста на скорость случилось кое-что необычное.

Этелла рассказала, как Широн вошел в состояние нирваны, используя наведение. Лицо Шейны резко побледнело.

— Это правда? Но ведь это Бессмертная Функция!

Бессмертная Функция – это высшее состояние, но оно не означает высшего уровня мастерства. С точки зрения состояния, даже уличный нищий может достичь более глубокого понимания, чем маг. Для Широна, который всё ещё был учеником, это было слишком опасное понятие, чтобы контролировать его.

— Почему вы не сказали мне об этом раньше? Это же действительно серьезная проблема!

Этелла считала, что в мире нет больших и маленьких проблем. Все зависит от восприятия, а Широн хотел сам принимать решения.

— Широн уже знает. На самом деле, было бы странно, если бы он не знал. Нирвана – это высшее просветление, которое даже я не испытывала. В этом отношении я считала, что у меня нет права вмешиваться.

— Я понимаю ваши чувства, учитель Этелла. Нельзя навязывать другим то, чего сам не понимаешь. Но что, если случится Переполнение? Тогда уже ничего нельзя будет исправить.

Переполнение – это явление, часто встречающееся у детей, которые пробуждают гениальный талант в слишком юном возрасте, когда их разум еще недостаточно зрел.

Спокойный разум можно сравнить с водой, налитой в сосуд. Но если она начнет переливаться через край, человек теряет контроль над собой и превращается в безумца. Именно поэтому среди гениев так много эксцентричных и странных личностей.

Чем раньше человек переживает Переполнение, тем более выдающимся его считают. Однако для Шейны это была лишь безответственная болтовня людей, обожествляющих гениев.

Шейна сама испытала Переполнение в 9 лет. В ее глазах мир не представлял собой радужное полотно, полное любопытства. Напротив, он казался серым пространством, наполненным механическими правилами.

Это было невыносимо страшно. Она заперлась в комнате и погрузилась во тьму. Несмотря на постоянное внимание со стороны академии Олифер, состояние Шейны не улучшалось.

Она помнила тот год, проведенный в мире тьмы. И помнила чудесный луч света, который разорвал этот мрак.

Золотоволосый мальчик, протянувший ей руку из-за двери, сквозь которую пробивался свет. Если бы он не поделился с ней своим светом, Шейна никогда бы не достигла того, где находится сейчас.

— Шейна. Давай уже выйдем отсюда.

Вспоминая тот момент, Шейна горько улыбнулась. Эта память говорила ей об одном: она не могла позволить Широну пройти тем же путем, что и она.

Широн рос невероятно быстро. Взаимодействие с множеством выдающихся личностей подталкивало его вперед, а жестокая конкуренция заставляла раз за разом преодолевать свои пределы. И если речь шла об Бессмертной Функции, вероятность Переполнение была очень высока.

— Учитель Этелла. В детстве я испытала Переполнение, и это было мучительно. Вы ведь тоже проходили через это, не так ли?

— Да. Конечно.

Шейна осознала, что задала глупый вопрос. Средний возраст, когда маги достигают 6-го ранга, составляет 28 лет. Но им обеим было всего по 26, и при этом они уже 6 лет удерживались на этом уровне.

Учитывая, что путь с 6-го до 5-го ранга обычно занимает около 10 лет, они и среди 6-го ранга занимали верхние позиции.

С таким уровнем таланта было бы странно, если бы они не пережили Переполнение.

— Впервые я испытала это в 7 лет. Именно поэтому я оказалась в монастыре Карсис. Но мне повезло встретить хороших людей, и благодаря им я смогла выбраться.

Шейна почувствовала, как ее кольнуло осознание того, что Этелла пережила Переполнение на 2 года раньше нее, но затем лишь покачала головой.

Чем младше ребенок, тем больше вероятность, что Переполнение его сломает. Ужасающий опыт, свалившийся на того, кто еще даже не успел осознать этот мир, был испытанием, которое не каждому под силу пережить.

— Должно быть, это было трудно.

— Это было по-настоящему страшно. Если бы я не попала в монастырь, я бы, скорее всего, уже не смогла бы жить нормальной жизнью.

7 лет… значит, она пробудилась, едва начав познавать мир. Скорее всего, только в монастыре Карсис, где собрались лучшие духовные искатели королевства, Этелла смогла удержаться от падения в бездну.

— Тогда почему вы оставляете Широна без присмотра? Вы же лучше всех знаете, каким ужасом может быть Переполнение.

— Широн – не я. Это не 7 и не 8 лет, ему 18. Переполнение опасно, потому что разум еще не окреп. Но у Широна достаточно сил, чтобы это преодолеть. Переполнение – это, в каком-то смысле, процесс принятия своей гениальности. Если он пройдет через это испытание, то станет еще сильнее.

В словах Этеллы был смысл. В конце концов, даже у Шейны магический талант начал бесконтрольно расти только после того, как она прошла через Переполнение.

Но это стало возможным лишь благодаря чудесной помощи. И ценой этому была утрата света тем, кто был ей дорог.

— Учитель Шейна, я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Но не каждый, кто переживает Переполнение, рушится. Со мной ведь тоже этого не произошло.

Этелла была особым случаем. С её сосредоточенным на духовном поиске умом Переполнение, возможно, не было такой уж большой угрозой. С таким настроем Шейна сказала:

— Я знаю, что Широн не слаб. Но он пробудил Бессмертную Функцию. Это означает, что может случиться худшее. Если это произойдет, сможете ли вы взять на себя ответственность, учитель Этелла?

— Я не учу учеников ради того, чтобы нести за них ответственность. Я верю, что Широн обязательно справится.

— Но…!

— Но.

Этелла решительно поставила чашку на стол.

— Если случится худшее, я готова посвятить всю свою жизнь искуплению перед этим ребенком.

Шейна замолчала. В словах Этеллы звучала не просто решимость учителя, но самоотверженность монаха.

Если бы она не была искренне предана своим ученикам, ее свободный подход к обучению был бы просто безразличием. Возможно, недостаточно решительной была именно Шейна?

Сложив руки перед грудью, она склонила голову в знак прощания.

* * *

Дверь клуба сверхъестественных и паранормальных наук открылась. Из-под ног поднялось облако пыли, и Широн, закашлявшись, замахал руками перед лицом. Позади него вошел Нейд, выглядя изможденным. Он скинул сумку и с разбега плюхнулся на диван.

Ируки играл в шахматы. Он передвигал черные и белые фигуры поочередно, едва задумываясь над ходами. Партия закончилась в мгновение ока, и он сразу же расставил фигуры для следующей.

— Пришел? Как день прошел?

Сонным голосом спросил Нейд, закинув ноги на спинку дивана.

— Так себе. Ничего особенно интересного.

Широн тяжело вздохнул, глядя на друзей.

Ируки пропускал занятия, чтобы играть в шахматы. А Нейд, приходя в клуб, занимался только тем, что спал.

— Ируки. Ты опять прогулял дневные занятия? Что будешь делать, если тебя оставят на второй год?

— Все в порядке. Я просто компенсирую пропущенные уроки хорошими оценками.

Это был раздражающий ответ, но возразить было нельзя, потому что Ируки говорил правду. Сейчас Ируки держался в 5 классе только за счёт баллов по техническим предметам. Другими словами, его баллы по гуманитарным предметам были нулевыми. У него был запас в среднем на 20 баллов по общему счёту, так что он мог позволить себе расслабиться.

«Как бы то ни было, это уже перебор. Я впервые вижу кого-то, кто учится так мало в 5 классе».

Ируки каждый день прогуливал занятия, но его оценки по точным наукам удерживали его от отчисления.

Нейд, хоть и ленился, тоже не опускался ниже среднего уровня.

Когда Широн смотрел на них, он начинал чувствовать себя дураком, потому что вкладывал столько сил в учебу.

— Кажется, зря я вступил в этот клуб.

— Эй, ты же знаешь, что отступать нельзя.

— Нет, я серьезно. Оставаясь здесь, я сам начну сходить с ума.

— О чем ты вообще говоришь? Мы что, что-то не так делаем?

— Вы называете это клубом, но не занимаетесь никакой исследовательской деятельностью, только развлекаетесь. При этом у вас оценки лучше, чем у меня. Чем дольше я нахожусь рядом с такими, как вы, тем сильнее растет моя тревога.

— Ты правда думаешь, что эта шутка смешная? Ты разгромил меня на тесте, а теперь ведешь себя так?

— Точно. При такой показной скромности ты звучишь невероятно самодовольно.

Нейд поддержал разговор. Само по себе было нелепо сравнивать оценки Широна, который учился в академии меньше года, с их результатами – ведь они занимались с детства.

— Нет, я серьезно. С этого момента буду меньше времени уделять клубу. Все равно вы ведь и не собираетесь выполнять практические задания? Лучше потрачу это время на учебу.

Ируки и Нейд только сейчас поняли, что он действительно говорит всерьез. Какой же он образцовый ученик! Похоже, ему просто невыносимо было сидеть без учебников хоть немного.

— Тогда почему бы тебе просто не учиться здесь?

— А? Здесь?

— Да. На самом деле нам даже немного неловко перед тобой. Мы, конечно, хотим с тобой проводить время, но боимся, что мешаем. Может, если ты будешь заниматься здесь, и у нас появится мотивация.

— Хм…

Широн задумался, а потом кивнул. Конечно, трудно было представить, что в этом странном клубе можно нормально учиться, но если это подстегнет его друзей, то, возможно, стоит попробовать.

Смахнув мусор с стола на пол, он поставил на него свою сумку.

— Ладно. Тогда я буду учиться здесь. Но только если вы не будете мне мешать.

— Хе-хе. Не волнуйся. У нас тоже куча своих дел.

Как только Нейд это сказал, он тут же растянулся на диване.

— Кстати, чем бы сейчас заняться? Так скучно…

Широн стиснул зубы от раздражения. Но по сравнению с трудностями, которые его ждут впереди, это было ничем, так что он сдержался и принялся за учебу.

Тем временем Ируки, сыграв уже 34-ю партию в шахматы, быстро передвигал пешки и слонов, продолжая разговор с Нейдом.

— Если тебе нечем заняться, почитай книгу с иллюстрациями. Я принес свежий выпуск.

— О-о-о! Правда?

Нейд мгновенно подскочил и, нырнув под стол, начал копаться в груде мусора, словно прокладывая тоннель.

«Книга с иллюстрациями? Альбом с картинками?»

Широну было немного неудобно от того, что Нейд возился у него под ногами, но, поскольку он сам интересовался искусством, то решил не обращать внимания.

Через несколько секунд Нейд выбрался из мусорной кучи, держа в руках книгу, и с триумфом помахал ею в воздухе.

Глава 53 - Переполнение (2)

— Ха-ха-ха! Последний выпуск книги с картинками! Как же я ждал этого дня!

Широн бросил мимолетный взгляд на книгу, и его лицо вспыхнуло от смущения. На обложке не было и намека на произведение искусства. На ней была изображена обнажённая женщина от шеи до бёдер, а вдоль шва было написано: «Исследовательский клуб женской анатомии».

— Что это вообще за странная книга?

— Ах, ты просто не знаешь. Это и есть настоящая иллюстрированная книга. Привилегия, доступная лишь немногим в академии магии.

Ируки добавил с ухмылкой:

— Если сказать проще – это бесполезное, непродуктивное развлечение для бездельников. Ха-ха-ха!

Так называемые «книги с картинками» – это жаргонное название, использующееся среди учеников для обозначения сборников полунагих женских изображений.

Конечно, официально такие издания не выпускались – их рисовали группы студентов, специализирующихся на искусстве, создавая подпольные эротические книги.

Издавал их тот самый «Исследовательский клуб женской анатомии», который существовал неофициально. Однако среди знающих студентов его публикации пользовались невероятной популярностью.

Они не просто ограничивались полуобнаженными изображениями, но и использовали в качестве моделей реальных людей из академии магии.

Ученицы, учительницы, а иногда даже ученики и учителя – любой, кто был частью академии, мог оказаться на страницах этого журнала. Из-за этого администрация академии регулярно ломала голову, как остановить его распространение.

Периодически администрация изымала книги, но кружок работал по сетевой структуре и действовал так скрытно, что личностей его ключевых участников до сих пор не удалось раскрыть.

Ходили слухи, что глава кружка – один из выпускников последнего класса, но это не было подтверждено.

Выслушав объяснение, Широн застыл с ошарашенным выражением лица. В каком-то смысле этот кружок совершал такие вещи, которые даже рядом не стояли с шалостями Ируки и Нейда.

— Значит, Ируки тоже читает такие книги? Неожиданно.

Не отрываясь от шахмат, Ируки лениво помахал пальцем.

— Это всего лишь сбор информации. Исследовательский клуб женской анатомии обладает отличной смекалкой и собирает всевозможные слухи.

Нейд перевернул книгу и показал заднюю сторону. Как и говорил Ируки, там были приложены подробные аннотации.

Вплоть до происхождения учениц, их личных предпочтений – все было записано в мельчайших деталях. Для обычного хобби это было слишком масштабно.

Упор на ню был также уловкой, чтобы ловко обойти городские законы Креаса. Тем не менее, позы были настолько пошлыми, что даже непосвящённый мог понять, что это далеко от искусства.

Перелистывая страницы, Нейд восхищенно выдохнул:

— О-о-о! В этот раз просто шедевр! Ируки, можно мне оторвать 7 страницу?

— Делай что хочешь. Информация уже у меня в голове.

Широн растерянно уставился на Нейда. Интересно, зачем ему вообще эта страница?

— Вы хоть учитесь иногда?

Нейд расхохотался. Похоже, это был первый случай, когда в их клуб паранормальных наук попал такой прилежный ученик, как Широн.

— Широн, тебе стоит привыкнуть. Здесь ты быстро поймешь, что есть вещи куда интереснее учебы. Дай немного времени и ты убедишься, что это не так уж и плохо.

Но стоило Нейду перевернуть следующую страницу, как его лицо внезапно побледнело. Он быстро взглянул на Широна и предупредил:

— Слушай, только не пугайся, ладно?

— Что еще? Неужели тут есть что-то, что может меня удивить еще больше?

— Ну… просто… В этом выпуске… Эми тоже есть.

— ЧТО?! Дай сюда!

Широн резко выхватил книгу. На одной из страниц был изображен откровенный рисунок, занимающий всю страницу. Детализация была настолько реалистичной, что можно было принять это за фотографию.

— Широн, не пойми меня неправильно, но…слушай, насколько это похоже на оригинал? Мне просто давно было интересно.

— Что значит «насколько похоже»?! И откуда мне вообще знать?!

Ируки пожал плечами и тихо усмехнулся.

— Ты что, сам не понимаешь, судя по твоему характеру? Не похоже, чтобы вы на самом деле встречались. Честно говоря, ты даже за руку её не держал, да?

— Хм. Занимайтесь своими делами. Не лезьте в чужие отношения.

Широн снова перевёл взгляд на книгу. Оставив в стороне посторонние мысли, он не мог не признать, что уровень мастерства был поразительным. Казалось, будто на бумаге ожили настоящие люди.

«Даже мне, ничего не знающему в этом, очевидно, что у автора невероятный талант. Но почему он занимается подобными вещами?»

Широн оторвал страницу. Ощущение, что Эми фигурирует в таком издании, было для него невыносимо неприятным.

— Уууу…

Не в силах смотреть на это, он отвернулся, разрывая страницу, а Нейд в ответ схватился за живот от смеха.

— Пха-ха-ха! Что ты вообще делаешь? Не будь таким чувствительным. Всё равно, кроме лица, тут всё просто плод фантазии. Ведь никто её вживую не видел.

Широн закатил глаза. Будь это фантазия или реальность, Эми была его подругой, сражавшейся вместе с ним против магов тьмы. Если бы у него была возможность, он бы нашёл этот «Исследовательский клуб женской анатомии» и уничтожил его.

— В любом случае, хватит вам листать эти книги. Если уж не собираетесь учиться, займитесь чем-то полезным. В конце концов, это же исследовательский клуб. Вы что, собираетесь просто просиживать тут весь день?

Поняв, что в этом месте ему явно не дадут нормально учиться, Широн решил найти занятие, в котором он мог бы участвовать вместе с друзьями.

— Может, тогда взглянем на изобретения Нейда? Его коллекцию запатентованных разработок.

— Ах, точно! Я же ещё не показывал их тебе, Широн!

Нейд снова нырнул под стол. Широн, заинтригованный тем, что же он там хранит в этом хаосе, наклонился и заглянул внутрь. К его удивлению, в груде мусора был спрятан сейф.

— Та-дам! Как тебе, Широн? Ты это видишь?

Широн моргнул в замешательстве. В руках у Нейда ничего не было. Но приглядевшись, он заметил нечто странное – в воздухе словно колебался свет, как если бы он преломлялся на границе невидимой поверхности.

— Неужели…?

— Ха-ха! Это самый настоящий плащ-невидимка!

Широн читал о плаще-невидимке в книгах – устройство, использующее электрическую энергию для преломления света, создавая иллюзию прозрачности. Но видеть его вживую ему ещё не доводилось.

— Ты правда сам его сделал? Вот это?

Широн не мог в это поверить. Хотя он и не был знатоком магической инженерии, но прекрасно понимал, насколько ценным был подобный предмет.

Электрическая магия имела не только боевое применение, но и колоссальный потенциал в промышленности. На самом деле маги, специализирующиеся на электричестве, чаще использовали не молнии, а иллюзорные заклинания.

Вершиной иллюзорной магии считалось заклинание невидимости. Создать эффект, аналогичный ему, можно было с помощью магии преломления света. Хотя Нейд и не был его изобретателем, сам факт, что он смог воспроизвести плащ-невидимку и даже изготовить его, требовал мастерства уровня профессионального инженера.

— Моя мечта – стать магическим инженером. Конечно, это жалкая копия по сравнению с дорогими плащами-невидимками, которые продаются на рынке. Материалы низкого качества, а заряд держится всего 1 час. Но в целом, не так уж и плохо, да?

Как только Нейд накинул плащ, его силуэт мгновенно исчез. Качество плаща-невидимки определялось коэффициентом преломления света. Если он падал ниже 95%, предмет уже нельзя было назвать настоящей невидимостью, а разница всего в 1% была ключевым критерием мастерства. Хотя Нейд пока не мог достичь 100% преломления, сам факт, что плащ действительно работал, говорил о его высоком уровне навыков.

Когда Нейд сделал шаг, можно было уловить едва заметный контур его фигуры. Однако, пока он оставался неподвижным, разглядеть его было практически невозможно без пристального изучения.

Широн был поражён. Создать магический артефакт, подобный тем, что продаются на рынке, в одиночку – это требовало не только глубоких познаний в магии, но и понимания алхимии.

— Впечатляет. Если бы ты тратил столько же усилий на учёбу, у тебя были бы гораздо лучшие оценки.

— Ха-ха-ха! Может, и так. Но я счастлив, когда создаю вещи, а не когда учу магию. И это ещё не всё, у меня есть и другие разработки. Смотри!

Нейд снова принялся рыться в своём сейфе, доставая разные предметы. Среди них была миниатюрная карета, работающая на электрической энергии, и голографический проектор, создающий иллюзии на кристаллическом экране. Их качество исполнения было на удивление высоким.

Некоторые из предметов были вдохновлены идеями Ируки, например, световые и дымовые гранаты. Однако, в отличие от настоящих запатентованных изобретений Нейда, эти устройства были довольно примитивными.

Наблюдая за тем, с каким энтузиазмом Нейд демонстрировал свои работы, Широн осознал – это не было пустой тратой таланта. В своей области он значительно опережал сверстников.

— Этот двигатель для кареты способен вращаться со скоростью… А?

Не успел Нейд закончить объяснение, как внезапно помещение содрогнулось. Он резко поднял голову, глядя в потолок. Вибрация усилилась, шахматная доска на столе закачалась, фигуры попадали набок.

Ируки бросился к двери, выглянул в коридор и тут же вернулся, его лицо выражало тревогу.

— Чёрт! Учитель идёт! Быстро убираем всё!

— Что? Что случилось?

Не было времени объяснять. Нейд молниеносно спрятал книгу с иллюстрациями и сгрёб все запрещённые вещи, вроде дымовых гранат, в сейф. Закончив с этим, он усадил растерянного Широна на диван.

— Широн! Сиди тут! Это внезапная проверка!

Запустилась система управления этажами в Истасе. Красные сигнальные лампы в коридоре замигали, предупреждая, что через несколько мгновений их склад будет опущен на первый этаж.

— Учитель идёт? Так может, встать и поприветствовать его?

Но Нейд силой усадил Широна обратно.

— Забудь! Просто веди себя так, будто ничего не происходит! Если нас поймают с этим хламом, одним лишь наказанием не обойдётся.

— А? О-о, ладно…

Широн быстро взял себя в руки. Он сосредоточился, мгновенно восстановив спокойствие, и его лицо приобрело холодную, непроницаемую маску. Даже в такой спешке его друзья не могли не поразиться его способности контролировать эмоции. Они были готовы к буре, а тем временем Истас плавно опускался вниз.

* * *

— Чёрт, как же раздражает.

Шейна потёрла виски, пытаясь унять головную боль. Спуск склада на первый этаж занимал не менее трёх минут – достаточно времени, чтобы замести следы, но слишком долго, когда ждёшь.

Раньше некоторые учителя пытались обойти систему Истаса и внезапно нагрянуть в лабораторию исследовательского клуба. Но в итоге они лишь часами блуждали по зданию и так ничего и не находили.

В то же время члены клуба свободно входили и выходили. Принцип работы был понятен: анализируя перемещение кубов относительно лаборатории, можно было предсказать траекторию движения.

Хотя Истас использовался как стандартное магическое хранилище, производитель никогда не раскрывал его чертежи. Однако ещё двадцать лет назад один из учеников разгадал его схему и сделал её основой технологии маскировки исследовательского клуба. Для учителей это было чем-то невообразимым.

Шейна нетерпеливо покачивала ногой, скрестив руки на груди. Эти три минуты казались ей вечностью.

«Чем больше думаю, тем больше злюсь. Как они вообще смогли вычислить схему перемещения, которую не могли разгадать даже учителя? И ладно бы использовали это для чего-то полезного, но нет… Что мне с этим клубом делать?»

Тайные клубы всегда создавали проблемы. Если они просто нарушали правила, их можно было наказать. Но их интеллект зачастую выходил за пределы контроля академии.

Даже в исследовательском клубе они могли бы легко справиться с магами тьмы, если бы захотели. Их умы работали иначе.

«Что вообще Широн здесь делает? Даже если учитывать его Бессмертную Функцию, чем ему могут помочь эти ребята? К тому же членство в клубе может сильно испортить его успеваемость».

Нейд, который в академии казался обычным, но здесь выделялся среди остальных. Ируки, чей синдром саванта позволял ему гениально мыслить, но не мешал постоянно прогуливать занятия. И теперь к ним присоединился Широн – лучший ученик академии. Как эти трое вообще стали друзьями?

«Талант притягивает талант, да? Ну, возможно. Нейд и Ируки действительно могли бы общаться на равных, но…»

Глава 54 - Переполнение (3)

Шейна собралась с духом. Широн, пробудивший Бессмертную Функцию, мог впасть в переполнение. Этелла сказала, что он сможет справиться сам, но если худшие опасения станут реальностью, жизнь Широн станет трагичной.

Пока она размышляла, Истас остановился. Шейна без промедления вошла внутрь. Пройдя по коридору, она резко открыла железную дверь с вывеской клуба паранормальных и духовных наук.

Среди клубов дыма сидели дети. Как и ожидалось, они не выглядели удивлёнными, а лишь улыбались с невозмутимым видом. Увидев это, Шейна снова разозлилась.

Это была знакомая ей сцена. Единственное отличие заключалось в том, что все те надоедливые хулиганы, с которыми она постоянно сталкивалась, уже выпустились, а на их месте теперь был Широн.

«Почему ученики меняются, как только вступают в этот клуб? И не кто-нибудь, а сам Широн».

Обычно Широн сиял улыбкой и здоровался, но сейчас он сохранял идеальное poker face. Она ожидала этого, но не могла не почувствовать лёгкую досаду. Рядом с Найдом, который высокомерно скрестил ноги, сидел Ируки, небрежно откинувшись на стуле и уставившись в потолок. Их отношение создавало атмосферу, отталкивающую учителей, и Шейна, усмехнувшись, вошла внутрь.

— Вы видите учителя и даже не здороваетесь? Вы что…

— Мы были так увлечены дискуссией, что не заметили. Добро пожаловать.

Найд холодно произнёс это. Студенческие клубы, как автономные организации, строго избегали вмешательства учителей, что позволило им занять важное место в сообществе академии магии. Они полностью игнорировали эту традицию, проводя внезапные проверки, так что хорошего настроения быть не могло.

«Хм. Школа – это школа, а клуб – это клуб, да?»

Но их высокомерие сегодня закончится. Уже было получено одобрение на роспуск клуба на собрании учителей, и с куратором Этеллой было достигнуто соглашение на приемлемых условиях.

— Кстати, что привело вас сюда, учитель? Мы в последнее время живём тихо, без происшествий.

— По поводу клуба пришло официальное письмо. Я пришла передать его лично.

— Тогда заходите. Хотя здесь и скромно.

Найд постучал по дивану, освобождая место. Его отношение показывало, что ему нечего скрывать.

— Спасибо. Раз уж вы здесь, почему бы не налить чаю?

— Вы бы смогли довериться чаю, который я приготовлю? Как вы знаете, если Истас движется, никто не сможет найти это место.

Шейна подняла бровь и усмехнулась. Она уже знала, что в этом убогом складе не было даже стакана холодной воды, не говоря уже о чае. Хотя их поведение ей не нравилось, она не могла не восхищаться их находчивостью.

— Ладно. Судя по всему, вы тоже немного нервничаете. Тогда я быстро перейду к делу. Я хочу, чтобы вы освободили лабораторию в течение месяца.

Глаза Найда округлились. Услышав это, как гром среди ясного неба, он сразу же вернулся к роли ученика и спросил:

— Что? Освободить? Почему вдруг?

— После проверки документов выяснилось, что в этом семестре вы не набрали необходимое количество членов. Школа уже прекратила финансирование. Поэтому было бы хорошо, если бы вы всё уладили в течение месяца.

— Погодите! Сейчас Широн вступил в клуб! С 3 членами клуб может быть официально признан.

— Но у вас нет никакой активности, верно? Если хотите сохранить клуб, вам нужно представить результаты исследований в течение месяца, до крайнего срока. Хотя я не знаю, какие исследования можно провести в области паранормального и всего такого.

— Это несправедливо! Клуб не обязан проводить презентации!

— Это особый случай. Лаборатория находится внутри Истас, и у вас слишком дурная репутация. Среди клубов мало таких, которые так же неактивны, как вы.

Месячный срок был дан только благодаря просьбе учителя Этеллы. Будьте благодарны за это.

Широн был ошеломлён. Он только начал привыкать к клубу, и вдруг его собираются распустить.

— Но есть один способ спасти клуб.

Найд быстро вставил своё слово.

— Что это? Что нужно сделать?

— Исключите Широн из клуба. Тогда я хотя бы до следующего семестра закрою на это глаза.

— Чтоооо?

Как и ожидала Шейна, Найд вскочил.

— Это невозможно! Мы не заставляли Широн вступать, и мы трое всегда держимся вместе в школе. Почему вы хотите нас разлучить?

Ируки сказал:

— Если это из-за того, что я пропускаю уроки, не беспокойтесь. В учёбе у каждого свой подход.

Широн тоже не мог молчать.

— Я думаю так же. Я знаю, что у клуба дурная репутация, и знаю, что Ируки и Найд не слишком усердны на уроках. Но они стараются изо всех сил в своей области. Они точно не тратят время впустую. Поэтому, пожалуйста, проявите снисхождение.

Найд, зная, что Шейна особенно ценит Широн, попытался возложить на неё надежды. Но она твёрдо придерживалась принципов и чётко сказала:

— Это бесполезно. Более того, Широн, это решение было принято и для твоего блага.

— Для моего блага? Я думал, что стараюсь изо всех сил.

— Широн, что происходит с тобой в последнее время?

Сердце Широн упало. Найд и Ируки тоже избегали взгляда Шейны.

Шейна, увидев их реакцию, поняла. Они, конечно, всё рассказали друзьям.

— Вы действительно плохие. Особенно ты, Ируки. Ты должен был знать, что Широн может впасть в переполнение. Почему ты не сказал учителю?

Широн посмотрел на Ируки.

— Ируки. Что такое переполнение?

— Ну… это ничего особенного. Это явление, которое происходит, когда ты пробуждаешься на уровне выше текущего. Я тоже прошёл через это в 8 лет, но это ерунда.

Шейна была недовольна объяснением Ируки.

— Если ты впадёшь в переполнение, твой разум может разрушиться. Я слышала от учителя Этеллы о Бессмертной Функции. Если упустить момент, восстановление может стать невозможным.

Широн закусил губу и погрузился в размышления. Он до сих пор каждую ночь видит кошмары и страдает от феномена призрачного восприятия. Иногда он беспокоится, не сойдёт ли он с ума. Если это продолжится, нет гарантии, что этого не произойдёт.

Широн снова спросил Ируки:

— Э-э, как это было? В твоём случае?

— Хм. У меня действительно ничего особенного не было. Было немного страшно. Я рассказал отцу, и он сказал, что я такой от природы и могу так прожить всю жизнь.

Шейна сделала недовольное лицо. Её маленький сын плакал и говорил, и всё, что она могла сказать, было таким. Но, подумав о том, кем был отец Ируки, можно было понять, почему он так поступил. В любом случае, нельзя отрицать, что безразличие отца сыграло свою роль в формировании эксцентричного характера Ируки.

Шейна, чувствуя, что хватается за соломинку, спросила Найда:

— Найд. Как друг, что ты думаешь?

— Ха-ха-ха. Ну, я не знаю, каково это – переполнение.

Шейна, ожидавшая, что Широн изменит своё мнение, услышав рассказы друзей, вздохнула. Но она всё же подчеркнула опасность, и Широн, вероятно, последует её совету.

— В любом случае, по этой причине Широн выйдет из клуба. Если вы действительно заботитесь о друге, признайте это. Сейчас самое важное – это психическое состояние Широн.

Найд с безразличным выражением лица сказал:

— Это ваше решение, учитель? Я так не думаю.

Шейна раздражённо вздохнула. Упрямство, даже зная о состоянии друга, было далеко от дружбы.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь, насколько страшно переполнение. Ируки, конечно, согласится.

— Нет. Мне тоже это кажется странным. В конце концов, это дело Широн, верно? Я не понимаю, почему вы так переживаете.

Это были холодные слова для друзей. Но именно поэтому они и были друзьями. Тот факт, что сам Широн не обиделся, был доказательством того, что их мышление основано на той же рациональности.

— Значит, ты говоришь, что не против, если Широн сойдёт с ума?

— Нет причин для беспокойства. Но я думаю, что Широн сможет справиться. В конце концов, если он решил стать лучшим в этой области, ему придётся смириться с этим.

Найд поддержал его.

— Я тоже так думаю. Если задуматься, не слишком ли вы выделяете Широна? Нам-то все равно, но ему самому это может быть довольно тяжело.

Нейд на мгновение задумался, а затем, с блеском в глазах, добавил:

— Среди учеников ходят слухи, что учитель считает Широна мужчиной.

Конечно, таких слухов никогда не было. Но этот метод был самым эффективным для воздействия на учителя. Шейна тоже не была простой. Она, сталкиваясь с тайным исследовательским клубом на протяжении многих лет, не обращала внимания на слухи и похуже.

— Допустим, это так. Тогда теперь я могу взять Широна под свою опеку, верно?

Даже учитель не может исключить ученика из клуба по своему желанию, если ученики не нарушают правила. В таких случаях решение главы клуба важнее, чем решение администрации, поэтому согласие Нейда было крайне необходимо.

— Не будьте упрямым. Тогда выходит, слухи о том, что учитель считает ученика мужчиной, правда?

— Если вам так кажется, то думайте, как хотите. Я не собираюсь уступать.

— Правда? Тогда вы сможете встречаться и со мной?

Шейна, словно даже не желая представлять такое, покачала головой.

— Нет, такого никогда не случится.

— Видите? Ваши слова противоречивы. В итоге вы просто выделяете Широна.

— Широн добрый, честный и популярный, поэтому такие слухи могут распространяться. Но ты-то не такой, верно?

— ……Учитель. Мне сейчас можно обижаться?

— Нет, нельзя. Слушай внимательно. Бесполезно пытаться загнать меня в ловушку таким образом. Даже если это выпускной класс, я никогда не буду считать своего ученика мужчиной. Но если это поможет забрать Широна, то я готов терпеть такие недоразумения. Широну нужна постоянная забота. Упрямыми здесь являетесь вы.

Вместо Нейда, который потерял дар речи, вмешался Ируки.

— Я понимаю ваше беспокойство, но если он не сможет преодолеть переполнение, то это будет его пределом. Это же не смертельно, верно? Разве не разумно довериться Широну?

— Не смертельно? Если бы это было что-то другое, я бы не стал так переживать. Но это функция бессмертия. Нет гарантии, что худший сценарий не произойдет.

— Возможно. Но пока этого не случилось. Мне кажется, учитель Шейна слишком сильно переживает из-за проблемы, которая еще не подтвердилась. Это не забота, а одержимость.

— Одержимость?

Шейна сглотнула. Она почувствовала, что ее внутренняя боль была раскрыта. Возможно, слова Ируки не были ошибочными. Тьма, которая внезапно настигла ее в детстве, оставила в ее сердце рану глубже, чем переполнение.

— Судя по всему, это моя проблема.

Широн, воспользовавшись моментом тишины, заговорил.

— Я в порядке. Честно говоря, мне страшно, но больше всего я хочу увидеть, что со мной произойдет. Смогу ли я преодолеть это. Даже если я попаду в переполнение, я никогда не буду винить вас, учитель.

Слова Широна вызвали у Шейны смутные воспоминания. Человек, который спас ее из ада, говорил то же самое.

— Шейна. Ты должна смотреть прямо на то, что приближается к тебе. Как бы страшно ни было, нельзя отворачиваться. Закрыть глаза – не значит, что это исчезнет.

— Уйди! Ты ничего не понимаешь!

«Если бы у меня тогда было столько мужества…»

Глава 55 - Переполнение (4)

«Ужасная катастрофа, возможно, не произошла бы. Широн был таким честным и искренним человеком.»

«Но он потерял свой свет. Гений, которого бог особенно берег, потерял свой свет из-за такого труса, как я.»

— Ладно. Я поняла, что вы хотите сказать.

Шейна вышла из своих воспоминаний.

— Я уважаю решение Широна, так что не стану настаивать на его выходе из клуба.

— А когда же, наконец, вы начнете уважать решение главы клуба?

— Ха-ха. Думаешь, тебе сейчас уместно играть словами? У вас есть 1 месяц. Если за это время вы не представите школе результаты исследований, которые ее удовлетворят, Клуб будет расформирован. Он прекратит свое существование на вашем поколении, несмотря на долгую историю и множество выпускников.

Сердце Нейда ухнуло вниз. В конце концов, речь шла не просто о том, что их выставят на улицу.

Выпускники клуба парапсихологии, несмотря на репутацию "бунтарей", занимали высокие посты в магическом сообществе. Особенно гордостью клуба был нынешний глава Магической ассоциации, Гаольд Микеа. Если на их поколении прервется линия клуба, им будет неловко смотреть в глаза тем, кто уже вышел в общество.

«Черт, да что же нам делать?»

Хотя им дали 1 месяц, это было не что иное, как предлог, чтобы разогнать Клуб. Более того, за всю его историю они ни разу не устраивали официальных презентаций. Как можно логически доказать существование духов или богов, если никто толком не знает, есть они или нет?

Загнанный в угол Нейд отбросил гордость и с мольбой в голосе обратился к Шейне:

— Учитель! Прошу вас, дайте нам шанс! Разве нельзя найти другой способ, кроме презентации? Вы ведь тоже это знаете! Наш Клуб важен сам по себе! Мы единственные, кто может бросить вызов магическому обществу, которое слепо верит только в логику!

Шейна даже не удостоила его ответом.

— Именно поэтому я и говорю вам устроить презентацию. На этот раз я не уступлю. Это уже внесено в повестку учительского совета, и отменить решение невозможно. Надеюсь, вы примете верное решение.

Как только Шейна вышла из клуба, за ней с лязгом захлопнулась железная дверь, и ученики бессильно плюхнулись на диваны. Будто очнувшись от сна, они пребывали в оцепенении.

С глухим металлическим гулом механизм Истаса начал возвращать лабораторию в исходное положение.

Калибровочная симметрия(1)

Спокойный выходной день.

Хотя в обычное время Широн бы засел в библиотеке, сейчас он просто сидел в центральном парке и рассеянно смотрел в одну точку. Ируки и Нейд сидели рядом с ним и молча потягивали сок через трубочки.

— Который час?

— Не знаю. Но явно еще не ночь.

— Гениально.

Повисло неловкое молчание.

Когда Широн вздохнул, за ним последовали еще 2 вздоха. В конце концов, не выдержав, он вскочил и, развернувшись к друзьям, возмущенно выкрикнул:

— И что мы собираемся делать с клубом? Вместо того чтобы просто сидеть тут, может, хотя бы тему для презентации придумаем?

— Верно, надо подумать, какие исследования могут получить одобрение школы.

Нейд покачал головой.

— Насколько мне известно, мы ни разу не устраивали презентации. Конечно, у нас были интересные события, но ведь школу никогда не устроит что-то подобное в качестве официального исследования.

Не существовало способа поднять парапсихологию до уровня серьезной научной дисциплины. Если бы такой способ был, он уже давно стал бы частью науки.

Широн снова сел на скамейку и попытался отключить голову. Он украдкой косился на ноги проходящих мимо девушек, а когда появлялись обладательницы особенно выдающихся форм, отворачивался. Но в его голове по-прежнему было пусто.

— Эй, ребята, гляньте-ка.

Нейд небрежно указал куда-то подбородком. К главным воротам направлялась красавица, которую никогда раньше не видели в школе. На ней было пальто цвета слоновой кости и туфли на каблуках, а ее фиолетовые волны волос, уложенные в пышную прическу, ниспадали до талии и мягко колыхались.

— Биологически – идеальный дизайн. Кто это?

— Может, выпускница? Наши ровесницы обычно так взрослую одежду не носят.

Пока друзья обсуждали, Широн прищурился и внимательно наблюдал. Почему-то атмосфера казалась знакомой.

— Может быть… это учитель Шейна?

— Учитель Шейна?

Нейд наклонился вперед и пригляделся. Точно, это была она. Она не носила очков и распустила свои обычно аккуратно уложенные волосы, но это определенно была Шейна.

— Вау. Это потрясающе. Разве люди так меняются?

— Точно. С макияжем она выглядит совсем по-другому. Кстати, Широн, как ты догадался? Теперь, когда смотрю, у тебя, похоже, глаз на девушек наметан.

— А? Да нет, просто показалось.

Широн узнал её с первого взгляда, потому что видел, как Шейна распускала волосы. Но он не мог рассказать, что учитель приходила к нему ночью, поэтому просто промямлил что-то невнятное.

— Но куда она направляется? Даже накрасилась.

— Сегодня у неё выходной. К тому же это праздник. Может, у неё свидание.

— Разве учитель Шейна не держалась подальше от мужчин?

— Ну, у неё наверняка есть кто-то, с кем она встречается. В 26 лет для женщины уже пора выходить замуж. Учитель тоже должна думать о замужестве.

— Хм. Ты прав…

Нейд, задумчиво поглаживая подбородок, вдруг загорелся идеей.

— А давайте проследим за ней? Мне любопытно.

— Зачем? Это ведь её личная жизнь.

— Всё равно нам нечем заняться. Тут сидеть и думать – сомнительная затея, голова уже трещит. К тому же это выходной, так что мы можем вернуться до заката.

Ируки скептически отнесся к этой идее.

— А ты сможешь следить за ней незаметно? Она маг 6-го ранга. Даже без использования Зоны Духа, её восприятие окружающего на другом уровне. Она сразу заметит.

— Тогда давай так. Ируки, ты следишь за учителем, а Широн будет связным. Я забегу в лабораторию и вернусь.

Широн сразу понял, что задумал Нейд.

— Плащ-невидимка?

— Именно. Если накинуть плащ-невидимку и следить за ней, даже учитель не заметит. У неё нет причин разворачивать Зону Духа, если она идёт на свидание. Ну как?

— Это неплохая идея. Ладно, я начну следить за ней сейчас. Широн, ты встретишь Нейда и приведёшь его.

Ируки вскочил с лавочки и бросился за Шейной, а Широн вздохнул. Эти ребята действительно были непревзойдёнными, когда дело доходило до таких вещей.

— Тогда я принесу плащ-невидимку. Широн, ни в коем случае не теряй Ируки. Ты сможешь двигаться, отмечая ключевые точки?

Из-за городской планировки можно было примерно предсказать маршрут, ориентируясь на ключевые точки. К тому же нельзя было отходить от Нейда слишком далеко, поэтому важно было правильно определить место для возвращения.

Широн нехотя кивнул. Ему не нравилось осознавать, что даже в такой ситуации его мозг уже просчитал всё наперед.

— Ладно. Но не задерживайся. Больше 10 минут я не протяну.

— Ха-ха! Вот это Широн! Полностью на тебя полагаюсь!

Нейд побежал в лабораторию, а Широн, следуя за Ируки, спустя 10 минут вернулся за Нейдом у главного входа. Затем они ускорились и ещё через 10 минут догнали Ируки. Увидев друзей, тот покачал головой с обеспокоенным выражением.

— Это странно.

— Что? Ты её потерял?

— Нет. Но был на грани. Она очень внимательно следит за обстановкой вокруг. Как будто это не свидание, а поле боя.

— Ого. Всё интереснее и интереснее. Может, она тоже занимается нелегальной продажей запрещенных артефактов, как и мы?

Широн осуждающе посмотрел на Нейда.

— Шейна не стала бы таким заниматься.

— Ладно, всё равно надо продолжить слежку. Теперь у нас есть плащ-невидимка, так что можно подобраться поближе.

Трое друзей, скрывшись под плащом, продолжили следовать за Шейной. Они вошли в район простолюдинов, где с самого утра торговцы заполнили улицы, открывая свои лавки. Благодаря этому слежка стала гораздо проще.

Шейна остановилась перед двухэтажным домом. Трое друзей высунули лица из-под плаща и стали наблюдать, кто откроет дверь. Однако, когда Шейна оглянулась, они тут же спрятались, словно черепахи, втянув головы в панцири. Их сердца бешено колотились.

— Она слишком насторожена. Кто же там живёт, если она так переживает? Это же обычный дом простолюдинов!

Охваченные любопытством, они снова выглянули. Они ведь ничего плохого не делали, так зачем было бояться?

Дверь открыл молодой мужчина. Увидев Шейну, он сразу заключил её в крепкие объятия.

— Ч-что?.. Не может быть…!

Вся троица испытала шок. Прозвище «Ледяная Шейна» она получила не только за свою магическую специализацию, но и за холодное отношение ко всем мужчинам. А теперь оказалось, что у неё есть тайный возлюбленный? Друзья переглянулись, осознавая, что это реальность.

— Как это вообще возможно? Это точно был мужчина?

— Пойдём внутрь, узнаем.

Широн тут же всполошился.

— Ч-что?! Но как мы войдём в чужой дом?!

— Ну, возвращаться просто так будет неправильно. Нужно разобраться.

— Шейна же не замужем, так что ей ничто не мешает встречаться с мужчиной. Почему вы так раздули из этого проблему?

Но у Ируки было другое мнение. Исходя из всех обстоятельств, в этой ситуации было слишком много странного.

— Тут явно что-то нечисто. Встречаться с мужчиной – это одно, но почему она это скрывает? В Академии она официально числится свободной. А ещё эта постоянная настороженность…

— Вот именно. Поэтому мы должны всё проверить.

Широн с тревогой спросил:

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Мы можем войти через подвал. Не волнуйся. Даже если нас поймают, ничего страшного. В конце концов, это не совсем чужой дом, раз туда вошла учитель Шейна.

Широн растерянно открыл рот.

— Это… очень субъективное мнение, тебе не кажется?

— Не знаю. Но я всё равно иду. Умираю от любопытства!

Когда Нейд и Ируки скрылись из виду, Широн тяжело вздохнул и пошёл за ними. Ему совсем не хотелось участвовать в этом, но если оставить этих двоих без присмотра, они могли натворить что-нибудь невообразимое.

Они добрались до входа в подвал, и Нейд осмотрел железную дверь. Она была встроена горизонтально и плотно заперта.

Он достал из кармана устройство, похожее на ручку, и нажал кнопку. Из устройства выскочил острый металлический стержень. Это был один из запатентованных инструментов Нейда – отмычка.

Чтобы взломать замок, нужно было точно надавить на выступы внутренних механизмов, и устройство Нейда, регулируемое с точностью до сотых долей сантиметра, без труда справлялось с обычными замками в домах простолюдинов.

Он вставил отмычку в замок, высунул язык от сосредоточенности, несколько раз провернул механизм – и замок щёлкнул, открывая дверь.

Когда перед ними появилась лестница, ведущая вниз, Широн ощутил опустошённость. Люди чувствуют себя в безопасности за запертыми дверями, но в конечном счёте, любой замок – это лишь творение человеческих рук.

Спускаясь вниз, они почувствовали характерный запах лука, наполняющий любое продовольственное хранилище. Пока Широн закрывал за ними дверь, Нейд уже приложил ухо к выходу на первый этаж, прислушиваясь к происходящему.

— Отлично. На первом этаже тихо. Давайте поднимемся.

Трое друзей, скрытые плащом-невидимкой, стали походить на призраков с одними парящими в воздухе лицами. Они вышли в объединённое пространство кухни и гостиной, где никого не было. Затем, осторожно ступая, поднялись по лестнице.

Из-за двери в конце коридора доносились звуки. Раздался голос Шейны.

— Ну что, долго ещё? Давай быстрее.

Широн и Нейд в изумлении переглянулись, разыгрывая гримасы. Ируки приложил палец к губам, призывая их к молчанию.

Ответил мужской голос.

— Подожди немного. Я ещё не закончил подготовку. Пока раздевайся.

— А когда твоя жена вернётся?

— Она ушла на рынок. Вернётся не раньше, чем через два часа.

Нейд снова не смог сдержать волнения. Нет, это было уже не просто волнение – его лицо выражало настоящий шок.

Широн чувствовал себя точно так же. Кто бы мог подумать, что мужчина, с которым встречается Шейна, окажется женатым?

Глава 56 - Калибровочная симметрия (1)

— Сегодня без одежды?

— Да. Теперь выпрями спину.

— Так?

— Да, так. Теперь слегка подними ноги. Вот так.

Лица троих друзей покраснели. Конечно, они были взрослыми, и между мужчиной и женщиной могли быть чувства. Но это была измена. Если бы об этом узнали в академии, карьера Шейны была бы окончена.

— Ладно, начнём. Не двигайся.

— Не волнуйся. До сих пор я справлялась.

Нейд с яростью обернулся к друзьям. Широн и Ируки, догадавшись, что он собирается сделать, кивнули.

Говорят, у любви нет границ, но, думая о чувствах жены, которую предали, они понимали, что должны остановить это прямо здесь.

Рука Нейда, сжимавшая дверную ручку, дрожала. Если бы он подождал ещё немного, смог бы раскрыть измену на месте, но он не хотел видеть свою уважаемую учительницу в таком положении.

Дверная ручка резко повернулась, и трое друзей ворвались в комнату.

— Ах ты, негодяй! Учительница Шейна! Я так в вас разочарован!

Гневный крик Нейда поглотила тишина.

Широн и Ируки, уже приготовившиеся зажмуриться, озадаченно уставились на сцену перед собой. То, что они увидели, оказалось совершенно не тем, что они себе представляли.

Учитель Шейна сидела на кровати и смотрела в их сторону. Напротив неё стоял большой мольберт с натянутым холстом.

— Э-э?

Широн и его друзья беспомощно хлопали ртами, как рыбы, выброшенные на берег. В их головах одновременно промелькнула одна мысль: произошла катастрофическая ошибка, вызванная их собственной фантазией, недопониманием и нелепыми догадками.

— Что за?.. Как вы сюда попали?..

Шейна тоже была шокирована. Внезапно появившиеся ученики заставили её покраснеть, но замешательство быстро сменилось раздражением.

— Вы что, следили за мной?

— Э-э… нет, то есть… Видите ли, мы просто сидели в парке, задумавшись. А потом заметили, как вы проходите мимо… и…

— Так вы всё-таки следили за мной!

— Ай! Простите!

Трое друзей одновременно втянули головы в плечи. Учитывая её характер, это не могло закончиться просто криком. Но, вопреки ожиданиям, дальнейших вспышек гнева не последовало. Шейна, слегка открыв глаза, погрузилась в размышления.

«Как они вообще смогли за мной проследить?»

Она была максимально осторожна и внимательно следила за окружением. Хотя она и не использовала Зону Духа, её навыков наблюдения должно было хватить, чтобы заметить слежку.

— Что у тебя за спиной? Дай сюда.

Нейд в панике замотал головой, но, увидев в глазах Шейны лёгкий оттенок убийственного намерения, поспешно протянул ей плащ.

Резко выхватив его, Шейна развернула ткань, после чего её лицо исказилось в недоумении.

Когда она накинула плащ на талию, её верхняя часть тела исчезла, а когда накинула его как юбку – пропали ноги.

— Нейд, это ещё одно из твоих запатентованных изобретений?

— Д-да…

— Ты хочешь сказать, что сделал это сам?

— Н-но я не продавал его на чёрном рынке! У меня есть совесть!

— Хаа…

Шейна тяжело вздохнула, и трое друзей вздрогнули. Однако она не стала их дальше отчитывать. Для мага 6-го ранга быть пойманной своими учениками на слежке – это, скорее, её собственная ошибка.

— Но зачем вы влезли в эту комнату? Вы же знали, что вас обнаружат? И что это за «разочарование»?

Широн с трудом выдавил слова дрожащим голосом:

— Сначала мы просто ради шутки следили за вами, но когда увидели, как вы обнимаетесь с мужчиной, то решили последовать за вами. Подслушав разговор за дверью, мы подумали, что вы изменяете, и вот…

— Ч-что?! И-измена?!

Лицо Шейны покраснело, как помидор. Впервые они видели её настолько растерянной.

— Какая ещё измена?! Как вы могли подумать обо мне такое?!

Нейд не собирался отступать.

— А как иначе? После того, что мы услышали, разве можно было не понять всё неправильно? Говорить «раздевайся», «прими такую позу» … Кто этот человек?!

Нейд указал на мужчину, который до сих пор прятался за мольбертом.

— Вы имеете в виду меня?

Раздался тёплый голос, и вслед за ним послышался скрип стула. Через мгновение из-за холста показался мужчина…

Широн и его друзья застыли с ошеломлёнными выражениями лиц.

Перед ними стоял красивый мужчина, которому, казалось, было чуть меньше тридцати. Длинные светлые волосы спадали ему до пояса. Однако истинной причиной их потрясения была не его привлекательность. На его глазах была повязана старая, потрёпанная ткань. Он был слеп.

Причём… слепой художник.

«Что это?»

Лицо Широна побледнело.

Знакомое ощущение жуткого холода, мучившее его по ночам, снова окутало всё его тело.

«Почему именно сейчас? Днём ведь такого не бывает…»

Кожа покрылась мурашками, кости словно сковал лёд. Он схватил себя за дрожащие запястья и глубоко вдохнул. Нейд, почувствовав ответственность, похлопал его по спине.

— Эй, Широн? Ты в порядке? Не переживай так. Ну, в самом деле, не убьёт же нас учительница?

— А? А, нет, всё хорошо. Уже прошло.

Широн постепенно приходил в себя. Это было несравнимо с его обычными приступами – ледяной страх был невообразимо силён. Но, возможно, именно поэтому он так быстро рассеялся.

— Шейна, хватит, прости их. Я не знаю, в чём дело, но это твои ученики, верно?

— О чём ты? Именно поэтому я не могу их простить. Слежка – это одно, но они ещё и вломились в чужой дом. Видимо, они только и учатся плохому.

Мужчина лишь мягко улыбнулся.

— Но ведь они твои ученики. Возможно, они подумали, что раз ты здесь, то всё в порядке.

Нейд уловил возможность и тут же вклинился в разговор.

— Ха-ха! Именно так мы и думали! Честное слово! Широн никогда не врёт, можете спросить его. Если бы это был просто чей-то дом, мы бы ни за что не вошли! Мы же не воры!

Широн поспешно закивал.

— Да! Нейд действительно так сказал. Я точно это слышал.

Шейна схватилась за голову, выглядя так, будто у неё разболелась голова.

«И эти наглецы делают невинные глаза? Такому не научишься за один день…»

Скрыться под плащом-невидимкой, следить за учителем, взломать замок и проникнуть внутрь – после такого их оправдания звучали просто нелепо.

Несмотря на это, мужчина продолжал спокойно улыбаться. Более того, он даже обрадовался возможности увидеть учеников Шейны.

— Меня зовут Армин. Мы с Шейной росли как брат и сестра. Я тоже учился в академии Олифер.

Армин протянул руку, и Нейд поспешил её пожать.

— Ах, вот как! Приношу свои извинения за нашу глупую ошибку. Мы пришли неожиданно, так что… Простите за вторжение.

Шейна вспыхнула от ярости.

— Вторжение?! Ты пытаешься завуалировать взлом и проникновение?!

— Хе-хе, ну, поэтому я и извиняюсь. К тому же теперь мы знаем, что ошиблись насчёт вас, учительница, и нам стало легче.

— Простите, учительница. Это я всё неправильно понял…

Шейна упёрла руки в бока и тяжело выдохнула.

Встреча с учениками в такой обстановке была для неё столь же неловкой, поэтому на некоторое время повисло молчание.

— Садитесь и поговорите. Я принесу чай.

Армин тактично покинул комнату. Когда он вышел из комнаты точными шагами, несмотря на свою слепоту, Широн и его друзья снова были поражены. Широн и его друзья снова не смогли скрыть изумления.

— Учительница, кто он? И что означали ваши слова про «разденься»? Из-за этого мы и ошиблись.

Шейна покачала головой, явно поражённая их догадками.

— Армин – мой старший брат… не по крови, но мы выросли вместе. В своё время его считали величайшим гением в истории академии Олифер. Сейчас он стал художником, но с детства он был куда талантливее меня.

— Он действительно выдающаяся личность… Но можно спросить… Как он потерял зрение?

Лицо Шейны омрачилось, и Нейд испугался, что задал неуместный вопрос.

Но вскоре она вновь приняла спокойное выражение и заговорила:

— Он лишился зрения, спасая меня.

— Что?! Из-за вас?!

— Когда мне было 9 лет, я попала в переполнение. Я начала понимать законы мира, и всё стало пугать меня. Каждый день я плакала. Даже сейчас это кажется ужасной болью.

Шейна криво усмехнулась.

— Тогда меня спас Армин. Он вытащил меня из тьмы к свету. А ведь ему самому было всего 11.

Даже в 11 лет он был всего лишь ребёнком. Но то, что он смог спасти Шейну от переполнения, говорило о том, насколько он был талантлив.

— Значит, вы преодолели Переполнение благодаря его советам?

Шейна покачала головой.

— Нет. Я не была такой сильной. Я была высокомерным ребёнком, который жил в привилегиях только потому, что принадлежала к роду Олиферов. Тогда я даже ненавидела Армина. Он всегда повторял одну и ту же фразу: «Не отворачивайся от того, что приближается». Когда он так говорил, я раздражался. Ведь я закрывал глаза, потому что мне было страшно. Я не могла это вынести, поэтому не мог ничего сделать, кроме как убегать. Хе-хе. Если подумать, я была такой глупой.

Широн не мог представить, чтобы Шейна, маг 6-го ранга, была напуганной и плакала.

— Тогда как вы преодолели переполнение?

— Мне было неприятно, что Армин ищет меня, поэтому я часто уходила в горы, поля или к реке. Армин легко находил меня, но каждый раз я снова убегала. Так продолжалось до одного дня… когда произошёл инцидент.

Шейна болезненно сморщила лоб.

— Это был сезон дождей, и несколько дней шёл дождь. Даже в такую погоду я бродила у реки. Если подумать, это могло бы пройти без последствий. Но, как назло, дамба, перекрывающая верхнее течение, рухнула. Я, находившаяся внизу по течению, ничего не подозревая, была унесена водой. Это был огромный потоп, который затопил половину деревни.

Шейна вспомнила события 17-летней давности.

Она не успела даже крикнуть, как её поглотила река. Отчаянно барахтаясь, она всплыла, но пейзаж вокруг был уже совсем другим. Сверху по течению плыли обломки зданий и скот, а внизу по течению дрейфовали острые обломки деревьев.

Шейна впервые почувствовала страх смерти.

«Помогите, кто-нибудь…»

Она знала, что никто не придет. Это место было далеко от академии, посреди болот и ручьев, где никто не ожидал увидеть маленькую девочку.

Вода быстро затягивала её тело. Берег казался недостижимо далёким, переплыть реку было невозможно. Ручей, где она когда-то собирала гальку, превратился в бурный поток шириной 25 метров. Вода была чёрной, а течение, разбиваясь о скалы, создавало множество водоворотов.

— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!

Шейна впервые проявила свою слабость. Гордыня дочери одного из 10 лучших домов континента, рода Олиферов, исчезла перед мощью природы. Её врожденные способности не могли противостоять бурному потоку. Всё, что она могла – это кричать, чтобы её спасли.

— Шейна!

Как будто услышав божественное откровение, Шейна изо всех сил подняла голову. На ветке, изогнутой над рекой, её ждал Армин.

— Брат! Брат!

— Протяни руку!

Армин протянул руку почти к самой поверхности воды. Когда Шейна попыталась схватиться за неё, внезапный водоворот унес её под воду.

— Шейна!

Когда Шейна снова появилась, на поверхности воды были только её ноги. Армин немедленно прыгнул в воду. Он быстро погрузился, используя поток, чтобы подплыть к ней и вытащить её лицо на поверхность. Шейна была в полном замешательстве от воды.

— Фух! Фух!

— Шейна! Очнись! Нужно выбраться из реки!

— С-спасите! Спасите меня!

Они вышли из зоны водоворотов, но впереди их ждали ещё более опасные препятствия. Армин расширил Зону Духа, чтобы избежать препятствий. Это был единственный способ, доступный 11-летнему мальчику.

Глава 57 - Калибровочная симметрия (2)

— Шейна! Открой глаза! Соберись!

— Брат! С-спаси…!

Шейна была не в состоянии прийти в себя. Но переплыть реку силами двух детей было невозможно. Армин понял, что ему придётся действовать в одиночку.

«Если я смогу добраться до района Дельфонс, дальше будет легче. Там река уже расширяется, и уровень воды снизится. Если смотреть на текущую скорость, мы доберемся туда примерно через 20 минут».

20 минут? Это казалось вечностю. Смогу ли я продержаться в бурном потоке с Шейной, находящейся в таком состоянии?

«Как глупо. Но выбора нет, нужно делать».

Армин собрался с силами. Перед его глазами разворачивалась ужасающая картина. Плыли обломки деревьев. Он изо всех сил извивался, чтобы избежать их. Грязь попадала в глаза, огромные камни налетали на него, острые ветки царапали кожу, но он продолжал двигаться, цепляясь за реальность.

«Ещё немного… ещё чуть-чуть!»

Он почувствовал, как маленькая рука Шейны схватила его за талию. Это ощущение, когда слабая жизнь полностью зависит от тебя, было жалким, но сильное чувство долга пробуждало его сознание.

После адских минут цель начала появляться вдалеке внизу по течению. Но путь туда был заблокирован. Сломанные деревья перекрывали путь.

— Шейна, слушай внимательно. Нам нужно избежать этого. Для этого придётся нырнуть под воду. Я буду поддерживать тебя. Ты должна задержать дыхание и погрузиться, а потом вынырнуть. Поняла?

— Брат! Я боюсь! Я не могу!

— Ты сможешь. Ты должна. Поверь мне!

— Брат! О…!

Когда они попали в место, где два водоворота столкнулись, скорость потока удвоилась. Армин стиснул зубы, столкнувшись с неожиданной ситуацией. Мусор от наводнения налетал на него, как чудовища.

Армин продолжал бороться с течением, его ноги начали сводить судороги. Острая кора и камни царапали его тело, и из-за продолжающегося кровотечения и понижения температуры сознание начало туманиться. Наконец, он оказался у дерева, которое блокировало путь. Даже с близкого расстояния можно было увидеть, что единственный путь – это вход в воду.

— Шейна! Идём!

Армин нацелился на приближающееся дерево, оценивая момент. В самый последний момент он прижал Шейну к себе.

— Сейчас!

Крик Шейны утонул в воде, когда её тело поглотил поток. Армин продолжал удерживать её, и в его поле зрения оказался остриё мокрого бревна. Но все его внимание было сосредоточено на руке, сжимающей Шейну. Когда она прошла под бревном, он ослабил хватку.

«Есть! Мы справились!»

Армин слабо улыбнулся, глядя на приближающееся дерево. Он был рад, что спас Шейну. И до самого последнего момента он не закрыл глаза.

— Браааат!

Голос Шейны, уносимой вниз по течению, едва слышался вдалеке.

История Шейны на этом закончилась. Дети молча опустили головы в знак уважения.

— Меня унесло до района Дельфонс, где меня спасли местные жители. Выбравшись из лесной зоны, я избавилась от угрозы, а Армин, потерявший сознание, тоже доплыл до того места, где была я. Люди из академии прибыли и оказали помощь, но диагностика показала – он потерял зрение навсегда.

— Понимаю… У вас такая тяжёлая история…

— Брат научил меня бороться со страхом. Благодаря ему я смогла победить Переполнение. Но он сам потерял свет. Величайший талант в истории академии… так и остался навсегда в тени.

Широн почувствовал тяжесть в груди. Потеря зрения – это почти как потеря всего. Ты не можешь читать, не можешь учить магию, твои возможности сильно ограничены. Даже не нужно было видеть, как он страдал и разочаровывался, чтобы понять, что он пережил.

— Я встретила его, когда услышала, что он приехал сюда три года назад. Он разрабатывает новый стиль рисования света. Поэтому я предложила себя в качестве модели.

— Вот как. Мы не знали этого и сделали глупое предположение…

То, что они ошибочно восприняли их отношения как роман, было действительно невежливым. В тот момент, когда атмосфера начала омрачаться, Армин принес чай и угощения.

— Я вас не отвлекаю? Шейна редко вспоминает старые события, но…

— Брат.

— Давайте сначала выпьем чай. Он не самый лучший, но в нём есть секретный ингредиент моей жены, так что он должен быть вкусным.

— Ах, большое спасибо, с удовольствием.

Широн и его спутники вежливо приняли чашки чая. Армин стал художником, но он был человеком, который с самого начала показывал гениальные способности в магии, еще 20 лет назад. Хотя можно было бы обвинить судьбу в его бедах, ученики, изучающие магию, не могли бы снизить его значимость.

Вернувшись к холсту, Армин предложил сесть на задние места.

— Итак, теперь мне нужно продолжить работу. Можете подождать здесь?

— Ах, конечно.

Трое людей, держа чашки чая, немного неловко пересели на другие места. Шейна устроилась на кровати, а Нейд с опаской спросил.

— Извините за вопрос, но вы ведь не собираетесь рисовать её обнаженной, правда?

Теперь, когда они знали, что Армин художник, они не могли вмешиваться в его искусство. Но им казалось, что Шейне было бы неловко делать это перед учениками.

— Хахах! Даже будучи слепым, я не могу попросить свою любимую сестру о такой просьбе.

— Но ведь ты сказал, что нужно раздеться…

— Ах, вот вы о чём. Шейна, не покажешь?

Шейна открыла шкаф и достала серебристый плащ. Свет, отражаясь от ткани, ослеплял, так что смотреть было трудно. Широн прикрыл глаза рукой и сказал:

— Ух ты! Как ярко!

— Я не могу точно видеть предметы только с помощью Зоны Духа. Я использую светящиеся материалы, чтобы ощущать свет. В этом смысле из фольги – отличный инструмент.

— Это уникально. Рисовать, чувствуя свет…

— Потеряв зрение, я могу рисовать то, что другие художники не могут. Но сегодня последний день, когда я рисую Шейну. У меня появился хороший спонсор, и через несколько дней мне нужно переехать. Хотелось бы запечатлеть её в настоящем виде, потому что с плащом её красота немного теряется.

Щёки Шейны слегка покраснели.

— Брат, ну что ты… такие неловкие вещи говоришь.

— Хахах! Ну и что? В моём сознании ты всё равно остаёшься девочкой девяти лет.

— Хорошо, хватит болтать. Давай быстрее рисуй. Когда Кейра вернётся, ты не сможешь продолжать.

Широн и его друзья чувствовали неловкость в воздухе, перешептываясь и ерзая на местах. Их отношения были, конечно, очень дружескими, но они не были родными братьями и сестрами. Шейна, возможно, реагировала так агрессивно на слухи о романе, потому что в её душе могло остаться хоть немного привязанности к Армину.

— Тогда начнем. Я буду рисовать по ощущению, так что, возможно, закончу раньше, чем обычно.

Когда Шейна приняла позу, Армин взял уголь и начал набрасывать контуры. Широн и его друзья, наблюдая сзади, были поражены его мастерством. Даже его наброски точно повторяли очертания Шейны.

— Ух ты! Это невероятно.

— Тссс.

Ируки поднял палец, чтобы предупредить Нейда. Отсутствие зрения было серьёзным недостатком для художника, поэтому требовалась большая концентрация.

Но Широн нахмурился. Это было действительно странно. Несмотря на отсутствие светоотражающих материалов, Армин точно переносил даже мельчайшие детали Шейны на холст.

«Как это возможно? Зона Духа может иметь такую высокую плотность? Но даже в этом случае, это невероятная детализация…»

Если Зона Духа обладает высокой плотностью, возможно, использование синестезии позволяет делать такие тонкие детали. Это как следы на грязи от шагов. Но даже зонер Этелла не достигал такого уровня.

Рисунок становился всё более детализированным. Шейна улыбалась, показывая ту самую красивую улыбку, которую редко можно было увидеть в академии. Армин использовал кусок хлеба как ластик, чтобы точно запечатлеть её улыбку на холсте.

Широн внутренне восхищалась. Он слышал, что одна из самых сложных вещей для художника – это рисовать губы. Из-за малейших изменений в уголках рта ощущение может полностью измениться.

«Вот оно… это возможно» — подумал оно. Даже если плотность Зоны Духа высока, не могло быть такого, чтобы слепой художник захватывал такие детали. Когда эта мысль пришла, по спине пробежал холодок, чувство смерти снова ожило.

— Эмм… Армин?

— Да?

Армин улыбнулся и слегка повернул голову. Широн на мгновение замешкалась, задавая вопрос, стоит ли ей это спрашивать. Если он ошибся, это будет крайне неуважительно по отношению к нему.

— Может быть, вы…

Но он не мог удержаться. Холод смерти проникал в его кости.

— Вы ведь видите, правда?

Армин всё так же улыбался, но его рука замерла. Он спокойно положил уголь и, поворачиваясь к Широн, ответил.

— Да, я виду.

Широн потеряла дар речи. Правда ли это? Но как же тогда Шейна не знала об этом?

Армин, повернувшись полностью к Широну, снял повязку, закрывающую его глаза. Вокруг глаз было множество шрамов, явно указывающих на ранение.

«Он точно пострадал, но как он может видеть? И ведь он всегда держал глаза закрытыми. Как такое возможно?»

— Думаю, у вас много вопросов. Я покажу вам.

Армин медленно открыл глаза, и Широн застыл. В его глазницах не было зрачков. Вместо этого они были наполнены ярким светом.

— Эй, Нейд, Ируки! Вы это видите? Да?

Широн, в панике, стукнул Нейда по бедру, но почувствовал странную твердость, как если бы касалась чего-то твёрдого. Она повернулась к своим друзьям и заметил, что они сидели неподвижно, с ошеломлёнными лицами.

— Это невозможно! Как?

Нейд даже не пошевелился. Ируки, с той же улыбкой на лице, смотрел на холст. Широн поспешил подойти к Шейне и увидел, что и она сидела, как восковая фигурка, не двигаясь. За спиной Широна, погружённого в хаос, появился Армин.

— Давно у меня в комнате не было гостей.

— Неужели это…?

— Да. Это магия остановки.

Широн повернулась к Армину с потрясённым выражением лица. остановка – это магия, доступная только магам, владеющим скоростью света. За всю историю лишь единицы достигли этого уровня. Другими словами, он сейчас испытывал абсолютный уровень магии времени.

— Садитесь. Давайте спокойно поговорим. У нас много времени.

— Ха-ха…

Широн неловко засмеялся. Если время действительно остановилось, то можно было бы сказать, что времени было в избытке.

— Честно говоря, я нервничал, пока рисовал. Я не знал, когда ты, Широн, войдёшь в это временное поле.

— Как вы узнали, что я замечу?

Армин указал на свет в его глазницах.

— Глаза – это орган, который принимает свет и преобразует его в визуальную информацию. Но я не имею глаза, и поэтому воспринимаю свет как таковой. Это довольно жуткий опыт, потому что вещи, которые видят другие люди, я воспринимаю совершенно иначе.

— Это своего рода идея, да?

Человеческие чувства не всегда принимают истину. Возможно, кирпич может быть мягким, как желе. Огонь может быть холодным, а поцелуй любимого человека может причинять боль.

— Давайте я правильно представлюсь. Я – Армин Светоглазый. Среди тех, кто знает меня, я известен как Вечный Созерцатель.

— Но ведь, Армин, когда-то вы учились магии…

— Да. Это был несчастный случай. Я покинул академию Олифера и 15 лет скитался по миру без цели. Миру, полному тьмы.

Глава 58 - Калибровочная симметрия (3)

Армин вспомнил те времена.

— Невозможность видеть – это как исчезновение пространства. Когда пространство исчезает, исчезает и время. И тогда, в темноте, я осознал одно: я уже вышел за пределы времени. Так и была завершена магия остановки.

Широн вздохнул от волнения. Он почувствовал, что только что узнал суть магии остановка, которую не смогли покорить многие маги времени.

— Не стоит так восхищаться. Это не настолько сверхъестественная способность. Она возможна только в пределах Зоны Духа, и имеет свои ограничения.

Армин оглянулся на Шейну, которая застыла в замороженном времени.

— Добрая младшая сестра. Она так же хрупка, как и сильна. Широн, ты тоже так думаешь?

— Ха-ха! Ну, не знаю, насчет хрупкости, но определённо, она добрая.

— Как она выглядит сейчас? Красива ли моя сестра?

— Э-э, конечно. Она популярна даже в академии.

— Тогда, как думаешь, что бы произошло, если бы мы стали делать странные вещи, пока время остановлено?

Широн покраснел, понимая, что имел в виду Армин.

— Что вы сейчас говорите? Неужели, Армин…

— Не переживай. Это невозможно. Мы находимся в состоянии, где наша масса стремится к нулю. Если бы масса действительно исчезла, мы бы разрушились, но суть в ускорении. Именно поэтому магию остановки называют магией, которая действует в области скорости света.

— Когда я прикоснулся к Нейду и почувствовал его твёрдость, это было из-за этого, да? Масса отсутствует, поэтому даже одежду нельзя помять.

— Верно. Мы становимся невероятно слабыми. Но это также значит, что никто не может нас тронуть. Это и есть истинная суть магии остановки. Ты спросил, как я понял, что ты заметишь это? Всё просто. Я испытал то же самое откровение, что и ты.

— То же самое откровение… неужели?

— Да. Это Бессмертная Функция.

Широн почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Человек, который лично пережил Бессмертную Функцию, был прямо перед ним, и это был один из величайших магов времени.

— Бессмертная Функция – это осознание сути. Суть одна, поэтому наши волны резонируют. Это также называют сверхчувственным восприятием.

— А что такое Бессмертная Функция?

— Это можно назвать вратами в бесконечность. Ты открыл их. В мире магии таких людей называют Анлокерами.

После небольшой паузы, Армин задал вопрос.

— Ты не чувствовал, что твоё «я» исчезло, когда открыл Бессмертную Функцию?

— Да! Тогда мне казалось, что я исчезаю.

— Если бы это продолжалось, так бы и произошло. Когда разум преодолевает пределы, Зона Духа бесконечно расширяется. Но человек – существо конечное. Поэтому Анлокеры могут воспринимать бесконечность через свои уникальные Зоны Духа.

Широн, выслушав объяснение, с грустным выражением лица сказал.

— Тогда что мне делать? Даже лучшие маги осторожны, а я тогда ничего не знал. Возможно, поэтому мне каждую ночь снятся кошмары, и я чувствую сверхчувственное восприятие, даже когда один.

Армин мягко улыбнулся и попытался успокоить Широна.

— Это естественный процесс. Если бы ты смог это контролировать с самого начала, ты бы не открыл Бессмертную Функцию. сверхчувственное восприятие – это то, что ты сам ощущаешь, потому что ты ещё не понимаешь, что это за осознание, полученное через огромное расширение.

— Как я смогу это понять?

— Ты сам поймёшь это. Просто ты ещё не можешь дать этому имя.

— Но…

Широн выглядел взволнованным, и Армин вспомнил, как он сам переживал это. Конечно, даже если бы он говорил, что человек сам поймёт, это было трудно воспринять как реальность.

— Хорошо. Тогда я скажу тебе. То, что ты осознали, Широн, называется калибровочной симметрией.

— Калибровочная... симметрия?

— Этот мир должен быть идеально симметричен. Но на самом деле симметрия нарушена. И это и есть то расхождение, которое ты пережил. Это, вероятно, и есть причина твоего сверхчувственного восприятия.

Широн продолжал повторять слова «калибровочная симметрия» как заклинание, но, как в магии, ничего не приходило ему на ум.

Армин погладил его по голове и сказал:

— Не о чем беспокоиться. Это не значит, что тебе ничего не нужно делать, но в конце концов ты сам до всего дойдёшь. Когда это произойдёт, ты поймёшь, о чём я говорил.

Широн глубоко вдохнул и кивнул. Его мысли ещё не были в порядке, но он знал, что сегодняшняя встреча станет огромным поворотным моментом в его будущем.

— Большое спасибо. Если бы я не встретил вас, возможно, я бы, как сказала учитель Шейна, попал в Переполнение.

— Анлокеры разделяют одну и ту же волну, и их связь глубока. Конечно, иногда эта связь перерастает в большие ссоры, но рад, что смог помочь.

Армин с тёплой улыбкой взглянул на учителя Шейну.

— Пора покидать комнату времени. Нужно закончить картину до возвращения моей жены.

— Ах, да, вы сказали, что сегодня последний день, не так ли?

— Да. У меня есть громкий титул, но по профессии я всё же художник. Сегодня я начну собирать вещи и уеду через несколько дней. Какое-то время я не смогу видеть Шейну.

— Лучше бы вы сказали об этом учительнице...

Армин покачал головой.

— Шейна всё ещё страдает. Даже если я не откажусь от магии, глаза не вернутся. К тому же, я уже женат. Я хочу помочь Шейне жить своей жизнью.

Широн понял чувства Армина. Он не хотел видеть свою младшую сестру, привязанную к прошлому, которое ей не помогало.

— Да, я сохраню это в секрете. Спасибо вам, Армин.

— Я тоже был рад, Широн.

Армин снова закрыл глаза повязкой. Когда он вернулся к холсту, время снова пошло. Послышались дыхание Нейда и Ируки, а улыбка Шейны снова наполнилась жизнью. Широн чувствовал, как будто только что проснулся от сна. Он не мог поверить, что только что разговаривал с Армином.

В восторге от происходящего, время пролетело быстро. Когда Армин закончил картину, он повернул холст к Шейне.

— Как тебе? Неплохо получилось?

— Да, очень красиво.

— Ты много трудилась. Для меня было честью нарисовать тебя.

— Брат... Мы же не чужие люди...

В глазах Шейны мелькнуло чувство сожаления. Но, как только раздались шаги с нижнего этажа, она вскочила, не успев попрощаться, и быстро встала. Неужели это уже вернулась его жена? Хотя она пришла раньше, она не могла думать о том, чтобы разобраться в ситуации.

— Брат, мне пора идти. Вы тоже выходите.

Шейна попыталась поспешно покинуть комнату. Она, всегда уверенная в академии, теперь испугалась возвращения жены Армина, и Широн и остальные почувствовали огорчение.

— Дорогой, рисуешь?

Кейра выглянула из-за двери. В отличие от того, что Шейна ожидала от спокойного характера Армина, Кейра оказалась молодой энергичной женщиной лет двадцати. Увидев Шейну, она удивленно взглянула на неё.

— О, Шейна? Точно, сегодня же ваш день.

— Здравствуй, Кейра. Давно не виделись.

— Правда, давно. Почему так редко видимся? Ты что, специально меня избегала? Ха-ха!

Шейна попыталась привести свои мысли в порядок.

— А, мы с братом закончили работу. Я пойду.

— Раз уж вы здесь, куда вам спешить? Останьтесь на ужин.

— Спасибо за предложение, но у меня есть дела...

— Хм. Это подозрительно. Дорогой, ты ничего странного не делал с Шейной, пока меня не было?

— Кейра, следи за языком.

Армин нахмурился. Широн тоже считал, что это было неуместно. Учитель с самого начала до конца вёл себя осторожно, а тут такие слова.

Шейна покраснела и наспех надела пальто, пытаясь скорее покинуть комнату. Широн и остальные, чувствуя обиду, последовали за ней, бросив взгляд на Кейру. Однако Кейра, похоже, не замечала ничего необычного и, улыбаясь, помахала им рукой.

— Прощайте, малыши. Когда придёте в следующий раз, я вам что-то вкусное приготовлю.

Ответа не последовало. Кейра, недоуменно покачав головой, пробормотала:

— Странно, что я сделала не так? Почему такие лица? Неужели они действительно что-то странное сделали?

— Хватит шутить, спускайся. Я хочу попрощаться как следует.

— Черт. Ну, ладно. Вечно ты не можешь успокоиться, когда речь о своей сестрёнке.

Армин быстро спустился по лестнице. Шейна, похоже, тоже была не в настроении, ожидая его за дверью.

— Извини, Шейна. Моя жена слишком шумная.

— Ничего, все в порядке. В любом случае, после этого не знаю, когда снова увидимся. Береги себя и будь здоров.

— Да. И ты тоже постарайся. Все равно я рад, что ты ладишь с учениками. Если честно, я волновался, сможешь ли ты справиться. Ха-ха-ха!

Шейна слабо улыбнулась. Наверное, только Армин мог обращаться с ней как с ребёнком. Он был единственным человеком, с которым она разделяла воспоминания о детстве.

Широн почувствовал в груди тепло. Теперь он, возможно, начинал понимать, почему признанный гением человек выбрал путь учителя, почему она так одержима Переполнением, почему она избегала мужчин, даже получив титул «Ледяная Шейна». Он начинал понимать все это, хотя и лишь в общих чертах.

— Ну, мне пора. Если будет возможность, напишу тебе письмо.

— Хорошо. Как устроюсь, так и напишу. И, Широн, Нейд, Ируки, старайтесь. Я услышу ваши имена издалека, когда вы станете великими магами.

— Да. Извините, что побеспокоили сегодня.

Широн и его друзья искренне поблагодарили. Без заботы Армина все могло бы закончиться не так удачно.

Армин стоял на месте, пока не исчезла фигура Шейны. Тогда Кейра, которая оперлась на дверной косяк, с холодным выражением лица сказала:

— Армин, хватит мечтать. Если кто-то сверху узнает, что ты погряз в эмоциях, не знаю, чем это может закончиться.

Армин повернулся к Кейре с недовольным выражением. Три года они жили, притворяясь семьей, но он так и не смог привязаться к этой женщине.

— Что я чувствую – это мое дело. Ты лучше займись докладом. Все исследования завершены?

— Да, всё в порядке. В Креасе больше нет дел. Нам нужно выдвигаться в Келвер в течение 15 дней. Нам придётся пройти через опасную зону, но с Армином «Вечным Созерцателем» это не проблема, верно?

— Не называй меня так. Я выполню свою часть.

Армин говорил резко, но Кейра не могла успокоиться. Хотя его выбрали за выдающуюся проницательность и гениальные магические способности, он был свободолюбивым человеком, который мог покинуть организацию в любой момент.

— Ты ведь не сказал ей, правда?

Армин не ответил.

— Я не хочу причинить тебе вреда. Конечно, я понимаю, что не могу схватить Вечного Созерцателя, но помни, ты тоже всего лишь человек. Как только ты предашь организацию, все, кого ты любишь, окажутся в аду. Шейна Олифер и все остальные...

Это было не просто пугающее предупреждение, но и правда. Организация, к которой принадлежала Кейра, обладала достаточно силой, чтобы привести к ужасным последствиям.

Армин понимал, что ему нужно защитить Шейну любой ценой. В этом смысле встреча с Широном была удачей. Этот неожиданный поворот в событиях рано или поздно окажется полезным для их дела.

— Не переживай.

Армин, улыбнувшись, посмотрел на Кейру.

— Шейна ничего не знает.

Шейна под светом луны (1)

Возвращаясь в академию, Широн и его друзья украдкой поглядывали на Шейну, чувствуя беспокойство.

Пока они были с Армином, атмосфера казалась спокойной, но кто знает, когда её настроение может измениться.

Глава 59 - Шейна под светом луны (2)

Но Шейна молча шла, опустив взгляд в землю.

Вид её подавленного состояния тяжким грузом ложился на сердце Широна.

Если бы не тот несчастный случай в детстве, их отношения с Армином могли бы сложиться по-другому.

Но винить Армина в том, что он внезапно женился, тоже было нельзя. Чтобы избавить свою любимую младшую сестру от чувства вины, он сам отошёл от неё.

Нейд, казалось, был Нейдоволен и ворчал:

— Чёрт. Отношения между мужчиной и женщиной – это что-то загадочное.

— Что ж, ничего не поделаешь. В мире не всё идёт так, как хочется.

— Чёрт возьми! В академии она такая холодная, а тут... Честно, я не хотел видеть её такой.

Сжав кулаки от злости, Нейд ускорил шаг и подошёл к Шейне.

— Учитель.

— А? Да?

— Мы проголодались. Раз уж мы здесь, может, купите нам поесть?

Шейна изумлённо посмотрела на него. Сегодняшнее их вторжение в дом заслуживало серьёзного наказания от академии. И в такой ситуации требовать еду с совершенно невозмутимым видом...

— У тебя и правда крепкие нервы. Ты вообще в состоянии есть после всего этого?

— А что такого? Даже если нас накажут, поесть-то всё равно надо. В конце концов, магию мы изучаем, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

Широн вмешался:

— Верно, учитель. Давайте поедим, я тоже голоден.

Ируки добавил:

— В таком случае, я предлагаю сначала отправиться в район дворян. В конце концов, академия близко, и я знаю один очень вкусный и дорогой ресторан там.

Шейна даже не нашла в себе сил раздражаться. С одной стороны, их поведение было до смешного наглым, но с другой – она примерно понимала, зачем они это делают. В любом случае, ей самой тоже не хотелось возвращаться в академию в таком настроении. К тому же, сегодня выходной.

— Ладно, уговорили. Наверняка после всех ваших «подвигов» вы устали, так что давайте хотя бы поедим. Но в академии готовьтесь к последствиям.

— Хе-хе! Хорошо!

Нейд подмигнул друзьям. Первоначальной целью было поднять настроение Шейне, но он также надеялся потянуть время и избежать строгого наказания.

В дворянском районе располагались самые роскошные заведения. Ируки привёл их в самое помпезное из них.

Перед шестиэтажным зданием Широн открыл рот от изумления.

Будучи местом, куда ходят только знатные особы, ресторан поражал величием с самого входа. Колонны, вырезанные из цельной акульей кости, поддерживали балкон, а мраморные статуи мифических существ охраняли вход.

Ресторан «Золотой Купидон».

Это был самый дорогой ресторан, где на все блюда накладывалась премиальная наценка.

— Вау! Я здесь никогда не был. Сегодня мы точно устроим себе праздник. Широн, давай быстрее зайдём.

— А? Ну...

Широн посмотрел на Шейну. Как и ожидалось, она с натянутой улыбкой подняла взгляд на вывеску. Это было самое дорогое заведение в округе, так что её реакция вполне объяснима. К тому же, если только Ируки не задумал воспользоваться учителем в корыстных целях, у него не было бы причин выбирать такой ресторан.

Но Шейна не рассердилась. Напротив, тяжело вздохнув, она решительно направилась к входу.

— Ладно. Поедим здесь.

— О-о-о! Наш учитель! У вас действительно широкие взгляды!

Нейд подхватил льстивый тон, а Ируки добавил:

— Глупости. Если вы оцениваете щедрость учителя только по этому, то вы ошибаетесь. Маг 6-го ранга может посещать такие места, как туалет. Верно, учитель?

— Хватит уже. Давайте просто зайдём и поедим. Но после этого мы сразу возвращаемся в академию.

Для Широна, который впервые оказался в ресторане для дворян, масштабы интерьера были поразительными. Казалось, что внутри пространство было намного больше, чем снаружи, словно здесь использовали магию.

Столы были расставлены так редко, что это казалось расточительством, а в углу находился бар, украшенный разноцветными хрустальными светильниками.

Естественно, все посетители были дворянами. Их украшения говорили сами за себя – перед Широном были люди, занимающие высокое положение в Креасе.

— Широн! Мы здесь!

Ошеломлённый Широн направился к столу, где его звали друзья. Нейд и Ируки тоже иногда оглядывались вокруг, но не выглядели напряжёнными.

К ним подошёл официант, чтобы принять заказ. У него была напыщенная внешность, и его взгляд, устремлённый на Шейну, был настолько навязчивым, что Широн и его друзья почувствовали явное неудобство.

В академии они были учителем и учениками, но за её пределами мужчина должен был сопровождать женщину. Однако официант даже не обратил внимания на учеников, сосредоточившись исключительно на Шейне.

— Добро пожаловать, уважаемые гости. Благодарим за визит в «Золотой Купидон»! Особенно приятно, что такая прекрасная дама лично посетила наш ресторан, я просто не нахожу себе места от волнения.

То, что официант пытался заигрывать, ещё можно было стерпеть, но вот то, как он откровенно игнорировал Широна и его друзей, было уже слишком очевидным.

«Чёрт. Это называется элитный ресторан? Как они обучают свой персонал? Как он вообще мог подумать, что учитель обратит внимание на такого ветреного типа?»

Нейд кипел от злости. Его взгляд тут же принялся сканировать ценники в меню. Он выберет самое дорогое блюдо, чтобы проучить этого официанта, который обращается с ними, как с детьми.

Ируки, не задумываясь, заказал несколько блюд из дегустационного меню. Вдохновлённый Нейд добавил ещё один набор.

Широн всё ещё был в раздумьях. Честно говоря, он не понимал ни одного блюда в меню. Как он мог знать, что такое «Тушёный олларис» – это мясо, рыба или, может, язык какого-то монстра?

Но в умении подстраиваться ему не было равных, так что он с невозмутимым видом заказал то же, что и Нейд. Всё же блюда, выбранные Ируки, казались ему слишком подозрительными.

По мере того, как официант записывал заказ, его лицо становилось всё бледнее. Первая мысль, которая пришла ему в голову: а могут ли эти студенты вообще оплатить счёт? Конечно, все блюда в этом ресторане продавались по завышенным ценам, разница между самым дешёвым и самым дорогим меню составляла более чем в три раза. Если эти юнцы не знали, на что подписались, то сумма в чеке окажется для них просто неподъёмной.

Официант с беспокойством посмотрел на Шейну. Но она, похоже, даже не задумывалась об этом и спокойно выбирала блюдо для себя.

— Мне, пожалуйста, «Даско». И бутылку «Лимунеса».

Шейна не особо любила алкоголь, но иногда, когда была не в настроении, могла позволить себе бокал коньяка. «Лимунес» дистиллированный напиток с лёгким ароматом ванили, дорогой, но с приятным послевкусием, популярный среди женщин.

— О? Учитель, вы собираетесь пить?

— А что, нельзя? Вы вот взламываете чужие дома, а я даже выпить не могу?

Нейд неловко рассмеялся.

— Ха-ха. Ну, если так посмотреть… А, точно! Сегодня же у вас выходной, учитель!

Официант, цокая языком, ушёл, а Широн и его друзья переглянулись и хихикнули. Однако, когда к ним вернулось здравомыслие, в их глазах появилось беспокойство. Они только что заказали четыре дегустационных меню, и в их головах начали всплывать цифры. Теперь они начали волноваться, не перестарались ли они, но Шейна выглядела совершенно спокойной.

Доход мага 6-го ранга входил в 10% самых высоких зарплат даже в дворянском обществе. Более того, работая в одной из пяти самых престижных академий королевства, она могла наслаждаться жизнью, даже не прибегая к финансам академии Олифера.

«Теперь, когда я думаю об этом… Наша учительница ведь действительно добилась огромного успеха».

Жизнь, в которой люди следуют за мечтой, а не за деньгами. Широн, сын охотника, лучше других знал, что на самом деле это совсем не просто.

Так как в заказах было по четыре блюда, их стол не пустовал ни на секунду. Посетители за соседними столиками начали коситься на них с откровенным изумлением.

Но Широн и его друзья не обращали на это внимания – они были слишком заняты тем, что пытались отобрать еду друг у друга. Хотя Нейд и Ируки были дворянами, а Широн тоже знал, что такое столовый этикет, в кругу друзей любая учтивость теряла смысл.

Вилки и ножи летали по столу, но Шейна лишь с улыбкой наблюдала за тем, как её ученики наслаждаются едой.

Когда они насытились, вкус блюд уже перестал казаться таким восхитительным, и, как полагается ученикам академии магии, разговор плавно перетёк в обсуждение магии.

Для Шейны это была не только приятная, но и полезная беседа. С их лиц не сходили улыбки, и даже её мрачное настроение полностью рассеялось. Значит, план Нейда сработал.

— Хе-хе-хе. Учитель, позвольте вашему недостойному ученику поднять бокал за вас.

— Хм! Думаешь, я это так оставлю? Я просто молчу, потому что мы за столом. Но когда вернёмся, тебе не поздоровится.

— Да-да, кто бы сомневался. Ну же, берите.

Обаяние Нейда сияло даже в таких ситуациях. Шейна не выглядела против, так что приняла предложенный напиток. Однако коньяк был довольно крепким, и Широн обеспокоенно спросил:

— Учитель, вам не кажется, что вы выпили слишком много?

— Хе-хе, не волнуйся. Это пустяки.

— Ну конечно! Маг 6-го ранга, а тут какой-то алкоголь! Да ему вас не одолеть.

Нейд был готов согласиться с Шейной во всём – если бы она назвала вилку трезубцем, он бы и это принял за чистую монету.

— Ого, ты прям из кожи вон лезешь, — прищурилась Шейна.

— Но правда, всё в порядке. У меня крепкая выдержка.

Она бросила взгляд на встревоженного Широна и снова залпом осушила бокал.

Спустя час.

— Эй, ты! Ты, я тебе говорю! Нейд!

— Я здесь, учитель.

Шейна, опершись локтями на пустой стол, покачивалась с покрасневшим лицом. В то время как Широн и его друзья сидели по стойке смирно, обливаясь холодным потом.

За час она осушила бутылку коньяка.

Речь Шейны уже заметно путалась, а взгляд слегка расфокусировался. Широн и его друзья не могли даже пошевелиться, переглядываясь одними глазами.

«Вот черт, учитель напилась…»

Она что-то бормотала себе под нос, а потом внезапно опустила голову на грудь. Нейд едва успел подхватить её за руку, чтобы она не свалилась со стула.

— Учитель, вы в порядке? Нам пора уходить.

— Ах ты, шалопай!

Шейна резко вскинула голову и вцепилась в щёки Нейда, беспощадно растягивая их в стороны. Его лицо вытянулось, как рисовое тесто, а сам он жалобно заскулил:

— Ай-ай-ай! Больно!

— Да слушайся же ты! Я ведь хочу быть такой же хорошей учительницей, как Этелла! Так что хватит отвлекаться на всякую ерунду и займись уже учёбой!

— Да-да! Понял, учитель! Но это правда больно!

— А вы, Широн, Ируки!

— Слушаем, учитель!

Они и так сидели, выпрямив спины, но после её окрика вытянулись ещё больше.

— Вас это тоже касается! Не вздумайте полагаться только на талант и халтурить! Пусть я буду для вас плохим учителем, но я этого не потерплю!

— Мы вовсе так не думаем! Так что, пожалуйста, возьмите себя в руки…

— Фу-у-ух… Знаю. Но вот зачем мне всё это… эх…

Веки Шейны начали смыкаться, и, в конце концов, она уронила голову прямо на стол, используя руки в качестве подушки.

— Учитель? Очнитесь! Мы ещё не оплатили счёт!

— Спать хочу… пусть мир подождёт…

— Учитель?..

Ответа не последовало.

Нейд ошарашенно взглянул на друзей, но у них тоже не было идей, как решить этот внезапный кризис. Пока они пытались придумать выход, к ним подошли двое мужчин с соседнего столика.

— Барышня, кажется, сильно пьяна. Может, закажем для вас экипаж?

Молодой человек с аккуратной внешностью обратился к Шейне.

За ним стоял мужчина с круглым лицом и самодовольной улыбкой.

За его спиной стоял другой мужчина, красавчик с самодовольной улыбкой.

Глаза Широна и его друзей одновременно потемнели. Они с самого начала заметили этих двоих. Те ещё с момента их появления поглядывали на Шейну и отпускали в её адрес грязные шуточки.

— Учитель? Учитель! Проснитесь!

Нужно было как можно скорее привести Шейну в чувство и увести её отсюда. Но стоило им приподнять её за плечи, как она тут же обмякла и снова рухнула на стол.

Как только слово «учитель» сорвалось с губ Нейда, глаза одного из мужчин блеснули с подозрительным интересом.

Глава 60 - Шейна под светом луны (3)

— Ага! Так вы учитель? Рад познакомиться! Я – Сильвер Косин, дворянин 4-го ранга. Мой отец занимает пост чиновника в Креасе. Простите за дерзость, но я влюбился с первого взгляда. Будет для меня великой честью проводить вас до дома.

Шейна медленно приподнялась, но вместо того, чтобы посмотреть на Сильвера, устало закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

«Ха-а, ну вот, опять… Хотела просто напиться».

Сегодняшний день казался сплошной чередой неприятностей. Она показала слабость перед учениками, её проигнорировала Кейра, а теперь ещё и странные мужчины начали к ней приставать.

Горькая улыбка мелькнула у неё на губах. Со стороны она, наверное, действительно выглядела как женщина, страдающая от несчастной любви.

«Хах… И всё же есть те, кому я нравлюсь. Даже с моим дурным характером и полным отсутствием сострадания».

Она никогда не испытывала к кому-то настоящей любви. Даже когда три года назад Армин появился рядом с Кейрой, она не почувствовала предательства. Но в глубине души всё же ждала… Хоть каплю надежды, что если они встретятся снова, всё будет иначе. Но можно ли назвать это любовью?

— Кажется, я слишком напыщенно представился. Прошу прощения. Просто, встретив такую восхитительную даму, я не хотел ударить в грязь лицом. Надеюсь, не был вам неприятен.

— Всё в порядке. Я устала, так что, пожалуйста, уйдите.

Шейна действительно чувствовала себя вымотанной. Конечно, с её магической силой развеять хмель было бы несложно, но сейчас ей хотелось сохранить этот приятный туман в голове.

— Оставить даму одну – это не по-рыцарски. Я вызову вам карету. Позвольте мне проводить вас.

Сильвер потянулся к её плечу, но тут же встретил яростный протест.

— Эй! Не смейте прикасаться к учителю!

— Вы что-то неправильно поняли, – нахмурился Сильвер. – Я просто хотел помочь. Вам, детям, не стоит вмешиваться. Учительница поедет на карете, а вы возвращайтесь домой.

Он попытался грубо схватить Шейну за плечо, но не успел – Широн крепко схватил его за запястье. Лицо Сильвера, ещё секунду назад полное любезности, мгновенно исказилось. Если его отвергает женщина, это ещё можно стерпеть. Но чтобы какой-то мальчишка осмелился его остановить?!

— Эй, щенок, кто тебя так воспитал? Я сказал, отпусти руку.

— Учительница сказала, что не хочет с вами идти. Так что уходите. Мы сами её проводим.

— Сопляки совсем распустились… Это ведь вы её напоили, да? Что задумали, а? В какой академии вы учитесь? Думаете, после такого вас не отчислят?

Глаза Широна потемнели. Упоминание академии – это была попытка надавить на Шейну. Если учительница окажется втянутой в скандал, это может плохо отразиться на её репутации.

Значит, вы следили за нами с самого начала. Тогда вам тем более не стоит вмешиваться. И ещё кое-что: наш учитель – не тот человек, к кому можно приставать таким, как вы.

— Ты что, «тыкаешь» мне?! — взревел Сильвер.

— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?!

— А как ещё я должен обращаться к вам? Называть вас извращенцем?

— Ах ты, мелкий ублюдок!

Сильвер в ярости схватил Ируки за воротник. Но в тот же миг его скрутило от резкой боли в боку, и пальцы разжались. Он отшатнулся, схватившись за живот.

— Ч-что за…?!

Нейд стоял, медленно вращая ладонью, с которой посверкивали искры.

— Исчезни. В следующий раз я спалю тебе кое-что пониже.

Напарник Сильвера, всё это время державшийся в стороне, нахмурился и шагнул ближе.

— Эй, да они из академии магии.

— академии магии?.. Альфеаса?

Лицо Сильвера помрачнело. Академия магии стояла выше обычных дворянских школ. Более того, академия Альфеас входила в пятёрку лучших учебных заведений королевства, и учились там только отпрыски самых знатных семей.

Пока Сильвер в панике пытался проанализировать ситуацию, Ируки презрительно усмехнулся и шагнул к нему.

— Так вы хотите нас отчислить?

— Н-нет, я просто...

— Я – Ируки Меркодин. Если сможешь – попробуй.

— М-Меркодин?

Он почувствовал, как будто весь алкоголь в его теле мгновенно испарился. Даже если Креас был провинциальным городом, среди дворян королевства Тормия не было никого, кто не знал бы фамилию Меркодин.

Этот род не только занимал высшую, первую ступень дворянской иерархии, но и на протяжении сотен лет неизменно возглавлял «Драконий Гром» – главный консультативный орган при короле.

Глаза Сильвера затрепетали, в то время как Ируки с явным неудовольствием наблюдал за происходящим. Повсюду встречаются дворяне, что любят размахивать своей родословной. И хотя этот человек казался не из их числа, Ируки намеренно напугал его ради защиты Шейны. Конечно, он понимал, что Сильвер не рискнёт перейти черту, но если тот решит использовать её положение учителя для мести, то лучше было пресечь всё в зародыше. Впрочем, учитывая, что Шейна принадлежала к академии Олифера, маловероятно, что подобные мелочи могли её поколебать.

— Пошли, Сильвер. Эй, Сильвер!

Его спутник, привлекательный мужчина, дёрнул его за руку.

Сильвер с благодарностью ухватился за предложенный выход и поспешно отошел. Однако даже после того, как они исчезли из виду, Широн и его друзья всё ещё кипели от негодования. Судя по тому, как нагло этот человек пытался ухаживать за Шейной, он даже не считал их соперниками. Их щуплое телосложение, скорее всего, лишь усилило его пренебрежение.

— Место тут дрянное. Вывеска, как видите, ни о чём не говорит. Давайте больше сюда не ходить.

— Согласен. Ладно, пора уходить. Уже поздно.

— Учительница, вы в порядке?

— М-м, да. Пойдёмте уже.

Шейна, опираясь на плечо Нейда, с трудом поднялась. Хотя появление непрошеных ухажёров её разозлило, настроение у неё было не таким уж и плохим. Ведь ученики так надёжно её защитили – чего ещё можно желать? Несмотря на звание мага 6-го ранга, за пределами академии она оставалась всего лишь женщиной, привыкшей к тому, что дворянские правила требуют сопровождения.

Вдруг ей показались милыми её ученики. С широкой улыбкой она оплатила их ужин и, слегка покачиваясь, направилась к выходу.

Луна сияла в безоблачном небе.

Шейна с наслаждением вздохнула, ощущая, как свет заливает её лицо. Странное чувство эйфории охватило её. Возможно, всё из-за выпитого, а может, потому что впервые она ощутила новый этап в своей жизни. Теперь она могла жить собственной жизнью, не находясь в тени Армина. Возможно... Хотя, скорее всего, это просто действие алкоголя.

— Ах, как же хорошо. Сегодня удивительно прекрасный день.

Как девочка, она закружилась на месте, подставляя лицо лунному свету. Ребята, только что вышедшие из таверны, остолбенели.

Может быть, алкоголь на мгновение растопил её замёрзшее сердце?

Её распущенные фиолетовые волосы сияли под луной. Разворачивающиеся полы плаща, когда она кружилась, придавали её движениям лёгкость и очарование. Прохожие оглядывались, но никто не кривился и не возмущался – настолько обворожительно выглядела Шейна.

Широн и остальные даже не думали её останавливать. Напротив, они с нескрываемым интересом наблюдали за тем, как их строгая учительница вела себя в пьяном виде.

— Вот это да... Никогда бы не подумал, что у неё такой характер.

— Может, это наш шанс?

Ируки задумчиво прищурился.

— Хм. Это можно использовать как оружие, верно? Оружие, чтобы предотвратить роспуск нашего клуба.

– Если всё правильно спланировать, это возможно. Учитель Шейна не из тех, кто станет лгать. Наверное, ей будет стыдно, когда она вспомнит этот вечер.

Пока Нейд и Ируки обсуждали свой хитроумный план, Широн внезапно вскрикнул, указывая на Шейну.

— Эй! Смотрите!

Шейна, продолжая кружиться на месте, начала спотыкаться. Как неуправляемый волчок, она вскоре должна была упасть.

— Ловите её!

Если она рухнет перед всеми, это будет настоящая катастрофа. Широн подхватил её со спины, а Нейд и Ируки схватили её за руки.

— Учительница, придите в себя! Нам нужно вернуться в академию.

— У-у... Голова кружится.

Шейна шаталась из стороны в сторону. Выпить бутылку коньяка за час, а затем закрутиться, как волчок, неудивительно, что её штормило. Можно сказать, она устроила себе настоящее наказание.

— Эй, так не пойдёт! Широн, бери её на спину.

— Чего?! С чего бы это мне?

— Ты ведь самый сильный из нас.

Широн тяжело вздохнул. Хоть в их группе и было три восемнадцатилетних парня, все они из-за упорных тренировок в магии недоедали и недосыпали, так что их физическая подготовка была ниже, чем у сверстников.

Разве что сам Широн с детства лазал по горам и заготавливал дрова, поэтому был чуть сильнее своих друзей.

— Ладно, ничего не поделаешь. Тогда пусть учитель залезет мне на спину.

— Не слишком ли ты недоволен? Думаешь, тебе еще часто выпадет возможность нести учительницу на спине? Я бы на твоем месте только позавидовал.

Но выражение лица Нейда совершенно не соответствовало его словам. Наоборот, он ухмыльнулся с явным облегчением.

— Тьфу, лучше бы промолчал.

Широн закинул Шейну себе на спину и пошел дальше. Как только они покинули район аристократов, людей на улицах стало заметно меньше. Для простолюдинов, живущих впроголодь, развлечения были недоступной роскошью.

— Кстати, учительница Шейна на самом деле маленькая. Когда она стоит рядом, кажется, что мы с ней одного роста.

— Это чисто психологический эффект. Учителя всегда кажутся выше.

— Да? Хотя… она еще и тяжелее, чем я ожидал. Всё сложнее ее нести.

Ируки кивнул, усмехаясь.

— Ха-ха-ха. А ты думал, человек может весить как пушинка? У женщин тоже есть кости, мышцы и плоть. Или ты ожидал, что она будет невесомой?

Широн не считал, что Шейна окажется легкой, но все же смутно надеялся, что ее вес будет меньше. Однако он не мог признаться, что прежде даже не держал девушку за руку, не говоря уже о том, чтобы нести ее на спине.

— Э-эй! Я это и так знал! Но мне правда тяжело! Думаю, я не смогу дойти до академии.

— Если ты не дойдешь, то и мы тоже. Так что терпи.

— Может, используем магию? Можно же поднять ее с помощью воздушного заклинания.

— Всё-таки это наша учительница… как-то неудобно.

Когда они представили, как это будет выглядеть со стороны, идея показалась не очень хорошей. В итоге Широн пришлось смириться с ролью носильщика, и он в очередной раз пожаловался на несправедливость ситуации.

— Трое парней не могут донести одну девушку? Вот если бы с нами был Райан… Он бы мог не только учительницу на себе нести, но и меня вместе с ней! Эх, стоило учить Схему!

Нейд и Ируки промолчали. Честно говоря, их тоже угнетало, что они не могут поднять даже хрупкую девушку.

Но так уж устроено: женщины тяжелее, чем кажутся, а они сами всю жизнь проводили за книгами и почти не имели физической подготовки.

— Что поделать, если единственный спорт, которым мы занимались, является дыханием. В умственной работе мы сильны, а вот в физической…

Ируки щелкнул пальцами.

— Так почему бы не использовать мозги? Освой Схему прямо сейчас! Широн, ты справишься?

— Ты шутишь? Как я ее освою вдруг ни с того ни с сего?

— Надо просто попробовать! Я, например, с первого раза вошел в Зону Духа. Вы что, не смогли?

Нейд ответил:

— Нет, я тоже с первого раза справился. Просто поймал нужное ощущение, и всё получилось. Широн, а ты?

Широн, который уже задыхался от усталости, поднял голову.

— А? А, да, я тоже с первого раза вошел. Правда, тогда я даже не знал, что это Зона Духа.

То, что он мог активировать Зону Духа, даже не осознавая этого, было вполне в его духе. Ируки тихонько хихикнул.

— Ты, конечно, удивительный. Так что просто попробуй! Принцип-то тот же, верно?

Его слова звучали разумно. Конечно, у каждого есть предрасположенность к магии, но попробовать-то можно.

— Может, и правда стоит попробовать? Руки уже ноют, больше так не выдержу.

Глава 61 - Шейна под светом луны (4)

Нейд подбодрил его:

— Давай, давай. Сначала войди в состояние самозабвения и проецируй образ своего тела. Затем…

— Я и сам знаю, как это делать. Дайте сосредоточиться.

Когда друзья замолчали, Широн закрыл глаза. Состояние самозабвения перед входом в Зону Духа. В этом состоянии он должен проецировать образ своего тела и пробудить осознание всего своего организма!

— Уууу… Уаааа! А-а, нет. Только хуже становится.

Ируки сдерживал смех.

— Дурак, ты что, всерьез думал, что получится? Если у тебя талант к Зоне Духа, значит, к Схеме у тебя его вообще нет.

— Ха-ха-ха!

Нейд не выдержал и расхохотался. Широн сверкнул глазами и обернулся к друзьям.

— Черт. Всё, я больше не понесу! Меняемся!

В итоге трое парней решили нести Шейну по очереди.

Однако, когда Нейд прошел лишь половину пути, он выбился из сил, а Ируки вообще не смог пройти и 10 шагов.

Когда Широн с дрожащими руками вновь подхватил Шейну на спину, он не мог не возмутиться.

— Черт, мы выглядим жалко, не так ли?

— Это невежливо – высказывать вслух то, о чём можно просто подумать, Широн.

На этом разговор закончился. Однако это не значит, что они погрузились в самобичевание. Они просто были слишком измотаны, чтобы говорить.

Когда они почти дошли до академии, Широн вдруг заговорил:

— Послушайте… Давайте не будем этого делать.

— О чем ты? Что именно?

— Не будем использовать сегодняшний день, чтобы договориться с учительницей Шейной.

— Хм…

Честно говоря, Нейду тоже было немного совестно. Однако речь шла о будущем их исследовательского клуба.

— Но у нас нет другого выхода. Ты придумал, как спасти клуб?

— Нет. Но я думаю, что это не должно быть связано. Если честно… мне кажется, что сегодняшний день был очень печальным для учительницы Шейны. Я не знаю всех деталей, но у меня такое чувство.

Все они понимали это. Человек, которого она любила с детства, ушел из ее жизни.

И если после всего этого она просто напилась, значит, она действительно сильная.

— Но разве не странно впадать в такие сентиментальные настроения? Ради чего мы живем? Если не считать работы головой, мы просто ходячие трупы. В такие моменты нужно сохранять холодный рассудок. Тем более, что у нас всё равно нет других вариантов спасения клуба. Стоит ли зря терять этот шанс?

Слова Ируки звучали убедительно. Если позволить эмоциям управлять собой, можно допустить ошибку, которая усложнит будущее.

Нейд тоже начал склоняться в его сторону.

— Хм. Честно говоря, учительница Шейна – сложный противник. У нее нет слабых мест. Раз уж мы дошли до таких мыслей, это действительно редкая удача.

Ируки подхватил:

— Она строгая, продумывает всё до мелочей, тщательно следит за учениками. И к тому же ты сам слышал, как она без колебаний сказала, что встречается с Широном, чтобы предотвратить его Переполнение. С таким человеком, который закрыл все лазейки, что мы вообще можем сделать?

«Эти…!»

Шейна, которая слушала с закрытыми глазами, почувствовала, как её охватила ярость. Она была в подавленном настроении и чувствовала слабость, поэтому хотела тихо добраться до дома, но не могла больше молчать.

— Теперь мне всё ясно.

Широн заговорил:

— Теперь я понимаю, почему учительница выбрала путь преподавания. Почему она так одержима Переполнением. Она не хочет, чтобы мы повторили её путь.

— Ну, возможно, но…

— Независимо от того, по какой причине она стала учителем, важно то, что она искренне заботится о нас. А что делаем мы? Используем её болезненное прошлое как слабое место и пытаемся этим воспользоваться. Даже старшие в нашем клубе не хотели бы видеть своих младших в таком жалком состоянии.

На этот раз даже Ируки не нашел, что сказать. Маги всегда стремятся к эффективности, но если гнаться за ней слишком усердно, можно потерять из виду по-настоящему важные вещи.

— …Ты всегда умеешь попасть в точку в такие моменты.

Приняв решение, Нейд с облегчением вздохнул.

— Ладно. Сегодняшняя история с учителем останется между нами. Что скажешь, Ируки?

— Если это никак не связано с делами исследовательского клуба, то у меня нет возражений. Честно говоря, как учитель, она просто великолепна.

— Ну да, в этом случае мы – настоящие злодеи. Редко встретишь такого учителя, как она, которая так заботится о своих учениках. Да и если вспомнить всё, что мы натворили, она нас ещё довольно сильно пощадила.

Ируки кивнул.

— В этот раз я уступлю. А с проблемой исследовательского клуба мы как-нибудь справимся. Если мы втроём хорошенько подумаем, точно найдём решение, не так ли?

Широн кивнул.

— Тогда так и сделаем. Даже если нас завтра накажут, сегодняшний день мы унесём с собой в могилу. Ни слова об этом никому!

— Договорились!

Освободившись от этого груза, они почувствовали себя легче и бодро зашагали вперёд. Никто из них не заметил, что Шейна уже давно открыла глаза.

Вскоре показались ворота академии магии. Измотанный Широн остановился, заметив охранника с факелом. Полночь ещё не наступила, поэтому дежурная смена охраны всё ещё оставалась на посту.

— Что делать? Если нас увидят в таком виде, слухи быстро разлетятся. Да и вообще, мы же самовольно покинули академию.

— Придётся использовать магию. Я подниму учителя Шейну в воздух, а ты её подхватишь.

— Подожди, давай сначала поставим её на землю. Ируки, помоги.

Как только Широн начал сгибать колени, внезапно вес на его спине исчез. Ошеломлённый, он обернулся и увидел, что Шейна стоит прямо, с ясным, холодным взглядом. Следов опьянения не осталось.

— У-учитель?!

Широн бессильно опустился на землю. Если она могла ходить, то зачем ему пришлось тащить её на себе весь этот путь?

— Учитель, вы в порядке?

— Конечно. Ты и правда думал, что я была пьяна?

Широн задышал чаще, едва сдерживая обиду.

— Тогда зачем…?

— Ну, если уж накормили меня дорогим ужином, не стоило ожидать, что я не потребую за это плату. Раз уж на то пошло, следуйте за мной, если хотите вернуться без лишних проблем.

Как зачарованные, они двинулись за ней.

Узнав её, охранник сонно приподнял голову и поприветствовал:

— А, доброй ночи, учитель Шейна.

— Да, благодарю за вашу службу.

— Но… Вы были с учениками вне академии?

— Да. Это была практическая вылазка.

— Ах, вот как. С возвращением. Спокойной ночи.

Согласно правилам, студентам запрещено покидать территорию академии ночью, но репутация Шейны не оставляла места для сомнений.

Широн и его друзья поспешно пересекли ворота, тревожно ожидая, что охранник вдруг передумает и остановит их. Только когда они добрались до Центрального парка, Шейна обернулась и сурово посмотрела на них.

— А-а-а!

Только теперь они в полной мере ощутили, что вернулись в академию.

— Сегодняшний случай я оставлю без последствий.

Совсем не такого ответа они ожидали. Ошеломлённые, они моргнули, не сразу осознавая смысл её слов.

— Я даю вам ещё месяц. Это мой последний компромисс.

Они всё поняли. Новый срок означал, что она даёт им шанс доказать свою правоту.

— Найдите способ убедить академию за этот месяц. Хотите – устраивайте презентацию, хотите – призовите призраков, это ваше дело. Если вы действительно гордитесь своим исследовательским клубом, боритесь за него честно. Это мой подход к обучению, и так я показываю свою любовь к ученикам.

Широн и его друзья почувствовали ком в горле. Было трудно поверить, что именно Шейна говорит им такие вещи.

— Да! Вы не пожалеете! Мы заставим академию удивиться!

— Верно! Мы не из тех, кто пасует перед трудностями! В этот раз мы всё обдумаем и попробуем снова!

Шейна посмотрела на них с горькой улыбкой. Каждый раз, когда её ученики загорались таким энтузиазмом, её охватывала тревога. Но в то же время она с нетерпением ждала, чем же они её удивят.

«Хех. Постарайтесь. Головные боли вы мои…»

Скрытое от взора (1)

Широн пришёл в исследовательский клуб позже обычного и, увидев Нейда и Ируки, развалившихся на диване, устало поднял руку.

— Привет.

— Ну что, выспался?

— Не знаю. Даже не уверен, что вообще спал. А вы?

— То же самое. И что нам теперь делать? Мы всю прошлую ночь провели в обсуждениях, но так и не придумали ничего толкового.

Широн опустился на диван и сказал:

— Сегодня нам обязательно нужно что-то решить. Давайте найдём выход.

— Но как? Паранормальная наука занимается явлениями, которые нельзя увидеть. А люди не верят в то, чего не могут увидеть своими глазами.

Они снова повторяли вчерашний разговор. Устав от бесполезных размышлений, все трое просто сидели и смотрели в одну точку, чувствуя, будто их головы абсолютно пусты.

Сколько прошло времени, неизвестно, но в глазах Широна вновь появился осмысленный взгляд.

— А что, если поменять подход?

Нейд и Ируки тут же вскочили. Они ещё не знали, что он собирается сказать, но это явно отличалось от всего, что они обсуждали раньше.

— Как?

— Наша главная проблема в том, что мы не можем показать невидимое, верно?

— Да, именно. Это самая большая сложность.

— Так вот, я к тому, что, раз что-то невидимо, возможно, его и не нужно показывать. Может, мы просто цеплялись за невозможное? Что, если пойти от обратного и построить всё на том, что оно остаётся невидимым?

Вывод был прост: если не нужно ничего показывать, то и устраивать презентацию тоже не обязательно. Но никто не разочаровался. Напротив, они будто что-то осознали и задумались.

— Если что-то нельзя проверить, значит, это и не нужно проверять…

— Именно. Я же не вступил в исследовательский клуб, потому что вы мне что-то доказали. Так почему другие должны быть исключением?

Ируки медленно улыбнулся.

— Почему мы раньше об этом не подумали? Да, нам изначально не нужно было ничего доказывать. Мы пытались показать то, чего сами не понимаем. Но вместо этого…

— Нужно заставить людей поверить в то, что невидимо?

Нейд понял, что это именно тот ответ, который он искал. Он тут же вскочил и обнял Широна, повалив его на диван.

— Широн! Иди сюда! Ты спас наш клуб! Забирай мой первый поцелуй, если хочешь!

— Фу, мерзость! Отвали!

Пока Широн и Нейд боролись на диване, Ируки вновь углубился в размышления. Самая сложная часть ещё впереди.

— Итак, но как именно мы это сделаем? Слова Широна – это ключ к решению, но у презентации всё равно должна быть определённая форма. Нам нужен какой-то наглядный результат.

Нейд вернулся на своё место. Широн пригладил растрёпанные волосы. Сейчас не время для шуток.

— Давайте подумаем, что именно мы можем показать.

Они втроём склонились над столом. Когда направление стало яснее, идеи посыпались одна за другой. Главное – создать что-то, что заставит людей поверить в невидимое.

— Может, что-то из звука? Это легко сделать.

— Это эффективно, но не слишком впечатляюще. Надо учесть, примет ли это академия.

— Тогда лучше что-то визуальное. Или, если получится, и визуальное, и звуковое. Используем все возможные средства.

— Хорошо, но что именно мы визуализируем? Паранормальное? Психические явления?

— Паранормальное не так популярно. Психические феномены подойдут лучше.

Нейд поднял руку.

— Я тоже голосую за психическое. Духи, призраки, сверхъестественные явления… Что из этого выберем?

Широн задумался и сказал:

— Может, призраки? Это будет эффектнее.

— Но не будет ли это слишком по-детски?

Нейд нахмурился, но Ируки поддержал Широна.

— Я тоже думаю, что призраки лучше. Главное – создать сильное впечатление, которое останется в головах людей.

— М-м-м… Всё равно кажется глупым…

Широн покачал головой.

— Сейчас важнее всего добиться эффекта. Всё остальное – второстепенно. Не стоит отказываться от идеи только потому, что она кажется тебе глупой.

Глава 62 - Скрытое от взора (2)

— Ты уже что-то придумал?

— Давай установим психологическую ловушку. Например, вот так.

Широн собрал друзей и объяснил план. Выслушав его, Нейд и Ируки молчали. Почувствовав, что его уверенность немного пошатнулась, Широн добавил:

— Даже если не обязательно делать именно так, то хотя бы попробовать стоит, это увеличит наши шансы на победу. Например, если использовать ключевые слова...

Ируки покачал головой:

— Нет, Широн, всё будет нормально. Более чем нормально, это точно сработает. Этот метод довольно интересный. С его помощью можно использовать презентацию как уловку.

Когда общая картина сложилась, команда Широна приступила к детальной проработке плана.

— Осталась одна проблема. Как нам создать призрака?

Технические вопросы были специализацией Нейда. Он встал с дивана и использовал «Теневую молнию» – ещё один Нейд, сотканный из электрических вспышек, появился рядом с ним.

— Если использовать Теневую Молнию вот так, можно создать реалистичную форму призрака. Но этого недостаточно, никто в это не поверит. Он даже двигаться не может.

— Значит, стоит подумать об этом. Как заставить призрачную форму двигаться?

— Первое, что приходит в голову, – это вот что. Чтобы заставить Теневую Молнию двигаться, нужно накладывать заклинание с огромной скоростью.

Нейд начал шагать, непрерывно используя Теневую Молнию. Хотя движения были прерывистыми, создавалось впечатление, будто силуэт идёт.

— Понятно. То есть можно создать оптическую иллюзию, чтобы это выглядело реально?

— Верно. Но одними заклинаниями этого не достичь. К тому же, на моем уровне я не смогу увеличить количество копий.

Широн задал вопрос:

— А если использовать механическое устройство?

— Это не так просто, как кажется. Даже если его создать, нужно учесть слишком много факторов. Главная проблема в том, что одного движения недостаточно, чтобы кого-то обмануть. Чтобы это действительно выглядело как призрак, оно должно реагировать на внешние раздражители.

Для Нейда, который уже создавал голограммные устройства, создать иллюзию призрака не составляло труда. Однако, если она не будет реагировать на поведение людей, её быстро раскроют.

Погруженный в размышления, Ируки заговорил:

— А что, если... заранее предсказать реакцию людей?

— Предсказать реакцию?

— Мы можем использовать теорию комплексных систем. Проанализировать поведенческие шаблоны толпы и запрограммировать их. Создать иллюзию, будто система получает обратную связь. Но для этого понадобится огромное количество информации. Нам нужен посредник для передачи данных и управляющее устройство.

— Хм... Передача информации... Моих электрических способностей для этого явно недостаточно. Тогда... О!

Нейд посмотрел на Широна.

— Фотонное излучение! У Широна есть фотонное излучение!

— Ах, точно. Фотонное излучение...

Широн тоже увидел в этом перспективу. Он выучил эту магию для экзамена по точности, но слышал, что в передовых исследованиях магического общества фотонное излучение активно изучается для передачи информации.

— Теперь всё становится на свои места. Нейд, ты создашь голографическое устройство. Я напишу программу для него. А передавать мою программу на устройство будет фотонное излучение Широна. Это потребует огромного выхода энергии, ты справишься?

— Обязан справиться. Такой шанс выпадает не каждый день.

Луч света в кромешной тьме. Для Нейда сам факт появления надежды в деле, которое он считал невозможным, уже был потрясением.

— Мы сможем. Мы сможем защитить наш исследовательский клуб. Конечно, при условии, что ничего не пойдет не так.

— Если всё получится, академия магии взорвётся от новостей, верно?

— Это ещё мягко сказано. Будет настоящий переполох. Я готов на это пойти. К тому же, это будет так весело. Хе-хе-хе. Я уже представляю реакцию учителей.

Широн и друзья переглянулись и на их лицах появились загадочные улыбки. Ради выживания Исследовательского клуба сверхъестественных и паранормальных наук, они были готовы стать причиной беспрецедентного события в истории академии магии.

* * *

Широн уделял время увеличению мощности фотонного излучения. Основная задача заключалась не только в повышении интенсивности, но и в продлении времени его поддержания. Поскольку фотоны не обладают массой, они не могут оказывать физическое воздействие, а значит, не подходят для атакующей магии. Однако в данном случае эта особенность была преимуществом – Широн мог тренироваться в любом пустующем складе Истаса.

Широн, вытянув руки, использовал магическое действие, чтобы повысить концентрацию, и применил фотонное излучение. Луч света рассеялся по стене круглым пятном. Сейчас главное – это время. Если он не сможет продержаться хотя бы 10 минут, то мечтать об увеличении мощности было бессмысленно.

Держать фотонное излучение в течение 10 минут – задача, выходящая за пределы 5 класса, но ведь и голографическое устройство Нейда, и уравнения комплексных систем Ируки были не менее сложной задачей.

«Я должен справиться. Я…»

Стиснув зубы, Широн продолжал выдерживать нагрузку. Спустя 3 минуты сознание начало затуманиваться. На тесте скорости он едва мог продержаться минуту даже с разовым излучением. В сравнении с этим его прогресс был значительным, но всё ещё далёким от цели.

— Хаа... Хах...

Собрав все силы, он продержался 3 минуты 20 секунд. В течение следующих 15 дней нужно было довести этот показатель до 10 минут. После каждого измерения он обязательно отдыхал 20 минут. Если пренебречь восстановлением, такая тренировка могла стать смертельно опасной.

Присев на пол, Широн прислушался к шуму из соседней комнаты. Похоже, Нейд занялся сваркой. Воспользовавшись перерывом, он решил проверить, как идут дела у друга. Открыв дверь, он увидел, что Нейд буквально утонул в груде деталей.

— О, ты пришёл? Как с длительностью излучения?

— Более-менее. Удалось увеличить на 20 секунд. А у тебя?

— Как видишь, всё ещё работаю над двигателем.

— Успеешь в срок?

— Обязан. Не беспокойся. Прототип всегда требует времени. Если запустить процесс производства, исправить ошибки будет гораздо сложнее. Вот почему важно всё тщательно проработать.

— Понимаю. Кстати, что насчёт того, о чём говорил Ируки?

— А, это? Я получил это вчера. Вот.

Нейд бросил Широну шнур толщиной с палец. Снаружи он был покрыт резиновым материалом, а внутри проходила прозрачная плёнка, похожая на кварц. Это была особая разработка, которую Ируки специально попросил у своего отца, главы Драконьего Грома.

Предстояло установить 300 голографических устройств по всей академии магии, и Широн не мог активировать фотонное излучение на каждом из них вручную.

Первоначально Нейд подумал об отражателях. Он рассчитывал, что если направить фотонное излучение Широна на систему отражателей, свет сможет передаваться к устройствам. Однако реализовать это оказалось сложно – было слишком много мест, где лучи должны были изгибаться.

Тогда он предложил другое решение: если создать тоннель из множества отражателей, свет сможет постепенно изменять направление, подобно тому, как дифференцируются прямые линии.

Нейд с гордостью поделился своим открытием, добавив, что если бы он смог это реализовать, то точно разбогател бы.

Но Ируки разрушил его надежды. В одном из писем, которые его отец отправлял ему ежемесячно, был раздел о новинках магического сообщества, и несколько месяцев назад там описывалось устройство, точно повторяющее идею Нейда. Оно называлось «оптоволокно».

Разочарование Нейда было неописуемым. Даже в авангарде магической науки, в Башне Слоновой Кости, это направление только начинало развиваться, и даже Ируки признал, что потеря такой идеи была обидной.

Однако, когда Нейд получил образец и изучил его, он лишь покачал головой. Технология оказалась настолько сложной, что на его нынешнем уровне создать нечто подобное было попросту невозможно.

«Но ведь ты пришёл к той же идее, что и Башня Слоновой Кости. Это уже само по себе невероятно» — подумал Широн.

Он внимательно изучил оптоволокно, но не мог понять, что в нём такого особенного.

— Всё равно, хорошо, что нам удалось его достать.

Закончив сварку, Нейд встал и устало потер покрасневшие глаза.

— В Башне Слоновой Кости это ещё совсем сырая разработка, так что ожидать от неё чудес не стоит. Но давай проведём испытание. Я сделал тестовый образец.

Он передал Широну модифицированное оптоволокно. В отличие от предыдущего образца, на одном его конце была закреплена прозрачная сфера.

— Что с этим делать?

— Просто возьми и используй фотонное излучение. Я рассчитаю КПД, так что попробуй сейчас. Но тебе нужно выложиться полностью. Важно измерить максимальный предел.

Широн сжал кристальный шар и начал использовать фотонное излучение. В любом случае, время отдыха закончилось, так что его уже ничего не сдерживало. В его руке сконцентрировался свет, и кристальный шар начал бледно светиться. Стрелка на приборе, соединенном с оптоволокном в устройстве Нейда, начала колебаться. Когда прошли 3 минуты – предельное время выхода, Нейд, наблюдавший за показаниями, угрюмо сказал:

— Эх, Ируки был прав. Это ведь самая первая разработка? Хотя, стоит радоваться, что у нас хотя бы это есть.

— Все настолько плохо?

— КПД всего 18%. Это значит, что только 18% света, который ты испускаешь, достигают цели.

— 18%...

Широн мгновенно почувствовал разочарование. Если даже поддерживать фотонное излучение 10 минут было практически невозможно, то с такой эффективностью ему нужно было увеличить мощность в 5 раз, чтобы достичь хотя бы 100%.

— Широн, ты справишься? Если ты не сможешь увеличить мощность, у нас ничего не выйдет. Высокоэнергетическая магия невозможна даже с помощью машин.

Широн кивнул, словно отрезая для себя путь назад.

— Попробую. Если тренироваться, то что-нибудь да получится.

— Ты точно сможешь?

— Да. Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. Ладно, я пошел тренироваться.

— Ты правда это сделаешь? Точно?

Широн, выходя из комнаты, обернулся и крикнул:

— Да понял я!

* * *

Широн лежал на складе, раскинув руки, тяжело дыша. Последствия многочасового использования фотонного излучения ощущались не только на его разуме, но и на теле.

— Хаа... хааа...

Его последний рекорд составил 3 минуты 20 секунд. Разницы с утренним результатом не было. Но учитывая, что он добился этого, когда его силы уже были на исходе, можно считать это успехом. Еще час назад он едва мог продержаться 2 минуты 34 секунды, так что его финальный рывок явно дал результаты.

«Но этого все равно недостаточно. Как мне дойти до 10 минут?»

Возможно, изначально это было нереально. Фотонное излучение требовало гораздо больше энергии, чем обычные активные заклинания, так как работало на выбросе. Удерживать такую магию 10 минут было по силам лишь мастерам высшего уровня.

— Эх, не знаю. Завтра попробую снова, в нормальном состоянии.

Дверь склада открылась и внутрь вошел Нейд.

— Широн, ты закончил?

— Ага. Сегодня я уже ни на что не способен. Надо передохнуть.

— У меня тоже от одних вспышек в глазах рябит. Уже за полночь. Давай скажем Ируки, что уходим.

Неужели прошло столько времени? Подсчитав, Широн понял, что провел за фотонным излучением более 7 часов. Это уже приближалось к опасному уровню. Если академия узнает, их точно накажут за такое издевательство над телом.

Широн с трудом поднялся. Вид у Нейда тоже был не лучше. Его глаза запали, а лицо покрылось красными пятнами из-за долгого воздействия света.

Когда они вернулись в исследовательскую комнату, Ируки сидел над развернутым планом академии и быстро водил ручкой по бумаге. Он рассматривал возможные переменные, которые могли возникнуть в день операции, и записывал схемы действий в виде уравнений.

Нейд с тревогой посмотрел на него. Как и они с Широном, Ируки не двигался с места уже очень долго.

— Ну как, Ируки? Расчеты идут?

Не отрываясь от записей, Ируки ответил:

— В целом да. По времени все сойдется, так что можешь не волноваться.

Нейд почувствовал угрызения совести, будто его амбиции доводили друзей до изнеможения.

— Я не слишком многого требую? В конце концов, рассчитать действия всех учеников академии – это...

— Возможно. Я же сказал, что смогу. Не мешай, я сейчас занят.

После этих слов Ируки снова замолчал. Его ручка стремительно скользила по бумаге, покрывая ее бесчисленными уравнениями.

Глава 63 - Скрытое от взора (3)

Безумное, почти маниакальное упорство и восторг. Широну было жутковато.

Все они вот уже несколько дней забыли о сне, полностью погрузившись в работу. Судя по подсчетам, среднее время сна за сутки составляло всего 1 час 40 минут.

Даже когда Широн активно учился, он не работал в таком темпе. Однако, что странно, он не чувствовал себя особенно уставшим. Будто боль притупилась, и он перестал ее замечать.

«Обычно они так ленятся, а теперь, когда пришло время работать, просто страшно смотреть, как они выкладываются.»

Широн испытывал необычное чувство удовлетворения, наблюдая за тем, как они с головой погружались в свои занятия, словно каждая секунда сна была для них пустой тратой времени.

— Нейд, ты устал?

— Нет, совсем нет. Хотя, может, и устал? Честно говоря, не знаю. Такое чувство, будто голову вскрыли.

— У меня так же. Ируки сейчас работает, так что давай начнем с составления сценария. Нам еще нужно придумать текст для постеров. Такие мелочи занимают время.

— А, точно. Тогда давай завтра сразу развесим постеры.

— Ты уверен? Мы ведь даже не спрогнозировали объем работы.

— Придется рискнуть. Чем раньше объявим, тем лучше. Я не хочу, чтобы это выглядело поспешным. Тут важно учитывать и психологический фактор.

— Согласен. Тогда я займусь текстом, а ты подумаешь над дизайном.

Они разложили бумаги на столе и приступили к созданию постеров. Несмотря на поздний час, их мысли были ясными и четкими.

На следующий день.

К моменту окончания обеденного перерыва на доске объявлений уже висел постер. Это было приглашение на презентацию исследований клуба паранормальных наук. Большинство учеников реагировали с недоумением. Будучи тенью академии, этот клуб практически не вел публичной деятельности, так что его название звучало незнакомо. Но больше всего удивляло само оформление постера: он выглядел настолько нелепо, что невозможно было удержаться от усмешки. На нем академия магии была изображена в искаженных, мрачных тонах, создавая атмосферу чего-то зловещего, словно это реклама циркового шоу.

«Презентация клуба паранормальных наук!»

«Шокирующее разоблачение! Хочешь узнать тайну души? Тогда ждем тебя в 7-й лекционной аудитории!»

— Магия духов? Это про призраков, что ли?

— Я даже не знал, что в академии есть такой клуб. Им что, делать больше нечего?

— Эй, посмотрите сюда.

Одна из девушек указала на нижнюю часть постера. Увидев имена участников клуба, ученики округлили глаза.

— Это же Широн! Как так? Может, просто такое же имя?

— С чего бы? Это точно наш Широн. Вот же рядом Ируки Меркодин и Нейд. — Но их всего трое. Может, это какая-то курсовая работа? Хотя, даже если так, зачем им это?

— Когда там презентация? Пойти посмотреть?

— Я бы сходил. Если там Широн, то это уже интересно. Может, они и правда нашли что-то связанное с духами?

— Ну, скоро узнаем. Ха-ха-ха! В любом случае, будет весело.

Ученики не придавали особого значения происходящему, воспринимая это скорее, как театральное представление, нежели научную дискуссию. Однако те, кто, как и клуб паранормальных наук, действовали в тени, не могли скрыть своего удивления. Они собирались в небольшие группы, перешептываясь между собой.

— Что за черт? Клуб паранормальных наук объявил о презентации?

— По слухам, у них конфликт с учителем Шейной. Похоже, они решили пойти ва-банк. Но что они могут? Это же не тот клуб, что был раньше. Их время прошло.

— Не стоит делать поспешных выводов. Ируки – савант, а Нейд обладает отличной хваткой. А еще есть Широн, который победил магов тьмы. Вряд ли они просто так дадут клубу исчезнуть.

— Ха! Маги тьмы были в основном в младших классах. Посмотрим, что будет. Если клуб паранормальных наук исчезнет, начнется настоящая война за место второго хозяина Истаса.

— Это будет непросто. Клуб женской анатомии давно положил глаз на это место. А экономический клуб «Золотое колесо» уже готовится открыть черный рынок. Они хотят урвать кусок.

— Хм. Наш клуб коллекционеров кукол тоже не из слабых. Клянусь своим любимым Поко, главенство Истасом будет за нами!

Легендарный верхний эшелон Истаса всплыл в их мыслях, и их глаза загорелись пламенем. Те, кто знал клубе сверхъестественных и паранормальных наук, и те, кто не знал, – у каждого были свои причины для интереса, но все понимали, что грядущее выступление привлечет внимание.

Однако сами участники не имели времени думать об этом. Единственная мысль, занимавшая их разум, была:

Почему в сутках всего 24 часа?

Если бы у них было хотя бы 200 часов в день... Нет, даже 48 часов было бы достаточно, чтобы довести работу до совершенства.

Но они не были настолько глупы, чтобы тратить время на пустые мечты. Они разбивали свой день на мельчайшие отрезки и продолжали работать.

После успешного создания прототипа Нейд устроил демонстрацию перед Широном и Ируки. Голографическое устройство напоминало перевернутую миску – полусферу с рядом выходных разъемов. Пока Ируки настраивал функции устройства, Широн держал в руках кристаллы из оптоволокна, ожидая сигнала.

— Широн, начни фотонное излучение.

— Ты уверен? Оно еще не доведено до идеала.

— Мы тоже еще не закончили. Нам нужно провести тест, чтобы выявить, что еще стоит доработать.

— Ладно.

Широн сжал два кристалла и активировал мощное фотонное излучение. Из выходных разъемов голографического устройства появились электрические разряды, после чего возник полупрозрачный силуэт человека. Четкость изображения, созданного электрическим способом, была ограниченной, но Нейд посчитал, что это даже к лучшему. В конце концов, именно такой образ призрака могли представлять себе студенты.

— Так вот как работает голограмма…

Проекция была воином в древней броне. Его лицо выглядело разложившимся, а в некоторых местах сквозь кожу проглядывали кости.

— Каркас вроде бы в порядке. Теперь твоя очередь, Ируки.

Ируки запустил контроллер, который создал Нейд. На нем было всего 4 кнопки, но их комбинации позволяли воспроизвести десятки различных движений. При каждом нажатии воин-голограмма совершал новые действия. Он даже начал бродить по складу, и это впечатлило Ируки.

— Функции работают нормально. Можно продолжать в том же духе. Теперь остается вопрос за тобой, Широн. Как думаешь, справишься? В день выступления количество устройств возрастет в разы.

Широн, проведя тест, тоже начал беспокоиться. Запас энергии можно было восполнить электричеством Нейда, но передача информации – совсем другое дело. Даже управление одним устройством вызывало сильную умственную усталость.

— Я сделаю все, что в моих силах. По крайней мере, время удержания увеличивается, так что это вселяет надежду. Теперь Нейд займется массовым производством. А у тебя, Ируки, все готово?

— Еще нет. Нужно многое доработать. Если учитывать даже психологические факторы, анализ займет не меньше года. Сейчас я ориентируюсь на 5% вероятностных отклонений как на реальные переменные. Но в срок мы уложимся.

— У меня тоже теперь есть прототип, так что пора делать решающий шаг. Времени на репетицию нет. В оставшееся время каждый должен сосредоточиться на своей задаче.

Хотя они говорили таким образом, все понимали, что наибольшая нагрузка ляжет на Широна. Даже если часть устройств выйдет из строя или если в функциях Ируки окажется ошибка, операция все равно сможет продолжиться. Но если фотонное излучение ослабеет, мероприятие не просто провалится – их еще и высмеют.

«Лимит – 10 минут. Если я не смогу удерживать излучение хотя бы столько, нет смысла даже пытаться».

Вернувшись на склад, Широн стал анализировать свой предыдущий тренировочный процесс.

Укрепление разума происходило в форме отдачи – резкие спады сменялись подъемами. Постепенное усиление почти никогда не встречалось. Скорее, это напоминало зигзаг: чем сильнее спад, тем выше последующий подъем.

— Чем сильнее довести разум до предела, тем мощнее последует усиление…

Широн пришел к такому выводу. Если бы подобный метод использовался в физической тренировке, тело не выдержало бы и месяца. Однако у разума была определенная гибкость, позволявшая справляться с интенсивным стрессом. Особенно для Широна, чья устойчивость была одной из главных сильных сторон, не существовало лучшего метода тренировки.

Довести сознание до полного изнеможения.

Это означало боль. Но это был единственный способ преодолеть текущий кризис.

«Больше… Мне нужно еще больше напрягать свой разум!»

Свет, отражающийся от стен, становился все ярче.

* * *

Это был последний день, который он обещал друзьям.

Время приближалось к полуночи. Склад, в котором тренировался Широн, был освещен фотонным излучением так ярко, что напоминал день. Выпуская фотоны из обеих рук, Широн крепко зажмурился и прикусил губу. Его тело все больше кривилось, а ноги корчились от боли. Сознание словно растекалось. Если так продолжится, он может просто сойти с ума.

— Ааааааа!

Широн вытянул из себя даже последние крупицы силы воли. В следующий миг, словно закрыли кран, свет исчез. В погрузившемся во тьму складе раздался глухой звук коленей, ударившихся о пол.

— Хаа! Хаа!

Широн пополз вперед, ударил по кнопке механических часов и посмотрел на время.

10 минут 32 секунды.

— Ха, ха-ха-ха…

Он рассмеялся в изнеможении, не в силах поверить в результат.

Он сумел поддерживать фотонное излучение более 10 минут. За один лишь месяц, благодаря тысячам психических волнений, его Зона Духа значительно окрепла, а его основное магическое умение поднялось до уровня 5 класса и выше.

Железная дверь открылась, и в помещение вошел Нейд, которого он не видел несколько дней. Ему пришлось носить плащ-невидимку и скрываться по всей академии, так что выглядел он еще хуже, чем раньше.

— Широн, тренировка окончена. Время для репетиции.

Зная, насколько высокая планка стояла перед Широном, Нейд намеренно не спрашивал о результатах. Обливающийся потом Широн запустил механические часы в его сторону. Увидев цифры, Нейд широко раскрыл глаза.

— Ты… Ты действительно справился?

Широн поднял большой палец вверх и улыбнулся.

— Цель достигнута. Давай зажжем.

* * *

Академия магии Альфеаса, 7-й лекционный зал.

Хотя презентация была назначена на 17:00, уже за час до начала перед залом собралась толпа. Слухи разлетелись по академии, и большинство учеников пришли на демонстрацию исследовательского клуба паранормальных наук.

— Ух ты! Как много людей. Я даже не слышала раньше о таком обществе. Похоже, звезда действительно сияет по-особенному.

Сариэль с восхищением смотрела на длинную очередь. После теста Широна со точности она уже перешла в выпускной класс и поэтому мало что знала об этом клубе.

Эми тоже выглядела удивленной. Исследовательский клуб, состоящее всего из трех человек, да еще и уровня 5-го класса, сумело собрать такую аудиторию – это было впечатляюще.

— Ну, они устроили немало переполоха. Как ни крути, но зрителей привлекли.

— Никогда не думала, что Широн так сдружится с Ируки. Они же чуть не убили друг друга, а теперь просто не разлей вода.

Когда девушки встали в очередь, младшие ученики вокруг оживились. Выпускники посетили их мероприятие! Глядя на значки 3 класса на их одежде, младшие ученики наполнились благоговением.

— Вау, это же Эми! Неужели эта никчемная презентация стоит внимания выпускников?

— Дурак! Эми же девушка Широна. И Сариэль всегда была рядом с ней, когда училась в старших классах.

— Ну, может быть… Но тогда кто эти люди?

Внезапно все взгляды обратились в одну сторону. Эми и Сариэль тоже обернулись и удивленно приподняли брови.

— Ой? Эми, смотри, Кайден пришел.

Кайден, маг 2 класса, стоял с руками в карманах. Рядом с ним были алхимик Ричард, электрический монстр Лайкан, Херси из рода Сона и многие другие ученики 2 класса, чьи имена были легендарными среди старшеклассников.

Глава 64 - Скрытое от взора (4)

Однако даже ученики 2 класса были лишь второстепенными персонажами по сравнению с человеком, который только что встал в очередь.

Мужчина в элегантном костюме, с аккуратно зачесанными волосами, спокойно смотрел в небо. Это был Ферми Ардино, ученик 1 класса.

Появление ученика 1 класса, вершины академии магии, сразу же изменило атмосферу. Сариэль, осознав серьезность ситуации, прошептала:

— Мы-то ладно, но разве не странно, что Ферми, помимо учеников 2 класса, тоже пришел?

— Он пришел не из-за Широна. Ты заметила, что общего у всех этих выпускников?

— Хм, не знаю. Они трудны в общении?

— Именно. Они, должно быть, из клубов, действующих в тени. Что-то вроде магов тьмы. Конечно, на другом уровне.

— А, точно. Я слышала, что клуб, в который вступил Широн, тоже имеет дурную репутацию. Но Ферми – это действительно неожиданно. Он же популярен, правда? И к тому же дружелюбен.

— Поэтому он и раздражает. Мне кажется, он всегда что-то замышляет. В любом случае, давай проигнорируем его. Среди выпускников нет старших или младших.

Все 30 выпускников были конкурентами. Каждый год 10 учеников покидают академию, и их класс определяется результатами выпускных экзаменов. Таким образом, нынешние ученики 1 класса – это те, кто не попал в топ-10 на прошлогодних экзаменах.

Их нельзя считать просто неудачниками, ведь они находятся на вершине пирамиды. В любом соревновании, чем выше уровень, тем меньше разница в силе. Среди учеников 1 класса разница в уровне почти незаметна. Все решает состояние в день экзамена, наличие стратегии, концентрация и выбор.

Никто из учеников не мог игнорировать Ферми. Напротив, они были удивлены, что лидер академии магии пришел на презентацию клуба 5 класса.

Появление Ферми быстро разлетелось по слухам, и к началу презентации очередь уже выходила за пределы аудитории.

Наконец, двери открылись, и ученики хлынули внутрь. Первые ряды были зарезервированы для учителей, а ученики занимали места по мере прибытия. Эми, пришедшая рано, села рядом с Сариэль близко к сцене.

— Что они вообще собираются показать, чтобы устроить такой ажиотаж?

Как ни крути, такой ажиотаж был странным. Крайне редко ученики 1 класса посещали презентации старшеклассников. Это была не просто презентация. В напряженной атмосфере Эми ждала появления Широн. Свет в аудитории погас.

* * *

В темноте появился луч света. Прожектор скользнул по сцене, пока не остановился на юноше, стоящем в центре.

— Здравствуйте, все. Спасибо, что пришли на презентацию Клуба сверхъестественных и паранормальных наук. Я – Нейд, президент клуба. Сегодня мы расскажем вам о человеческой душе. Давайте начнем презентацию.

Раздались аплодисменты. Прожектор погас, и через три секунды сцена осветилась, как на рассвете, открывая мрачный горный пейзаж на заднем плане.

— Дети хорошо подготовились.

Альфеас с удовлетворением произнес это. Обычно презентации оценивались учителями, но на этот раз Альфеас лично пришел, чтобы оценить достижения Широна.

С другой стороны, Шейна пока не была впечатлена. Замена декораций на электрические завесы была интересной идеей, но если содержание окажется слабым, даже самые впечатляющие технологии не спасут презентацию от провала.

Нейд, переместившись к краю сцены, начал рассказ:

— 520 лет назад, до основания академии магии Альфеаса, это место было маленькой деревней переселенцев. Это было время, когда люди, потерявшие свои страны в войнах, скитались по миру. Сегодня мы расскажем вам историю одной женщины, которая нашла приют в этой деревне.

Свет погас, и когда он снова зажегся, на сцене появился Ируки, переодетый солдатом, хромая.

— Гррррр! Хочу есть… хочу есть…

В зале раздались смешки.

— Ха-ха! Что это такое?

— «Грррр», серьезно? Это что за спектакль?

Нейд, выступая в роли рассказчика, дополнял недостающие части, когда у Ируки не было реплик.

Суть была в следующем:

Солдаты, как и беженцы, тоже были вынуждены покинуть свои дома из-за войны.

Но они были уже не живыми.

Это были демоны, которые, потеряв свои тела из-за злых духов, скитались по миру и, учуяв запах живых, пришли в деревню переселенцев.

Ируки, в полной мере показав ужас демона, исчез за сценой, и вскоре на сцене появился Нейд, переодетый главным героем.

— Ах, моя любимая Олия! Как может столь благородная кровь страдать в этих горах? Если бы я мог, я бы продал свою душу, чтобы вернуть тебе былую славу, но, увы, я не в силах.

Его голос и актерская игра были на вполне приличном уровне. Однако ученики, пришедшие на презентацию, были озадачены, когда поняли, что это настоящий спектакль. А когда на сцене появился Широн, переодетый женщиной, они были в шоке.

— Ноа! Ноа!

Ва-ха-ха-ха-ха!

Все ученики без исключения разразились смехом. Широн с его длинными золотистыми волосами, ниспадающими до талии, действительно выглядел как девушка. Талия была туго перетянута, подчеркивая фигуру, а в одежде было что-то, что создавало иллюзию груди.

— Эй, Эми.

Ошеломленная Сариэль посмотрела на Эми. Та, как и ожидалось, с улыбкой наблюдала за спектаклем.

Поскольку Нейд, исполнявший роль рассказчика, также участвовал в спектакле, они передавали сюжет через диалоги.

Сюжет был прост.

Ноа и Олия были детьми дворянских семей, обещавших друг другу будущее, но война разрушила их семьи, и они оказались в деревне переселенцев, где продолжили свою любовь.

— Я скучал по тебе, Олия. Моя любовь. Все мое нутро. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Ноа.

Широн и Нейд обнялись, глядя друг на друга. Что произойдет дальше, мог предсказать любой.

Кульминация спектакля – сцена поцелуя влюбленных.

Сариэль, без сомнения, была самым взволнованным зрителем.

— Они… они правда сделают это? Да? Правда? Что мне делать?

Эми тоже почувствовала небывалое напряжение, сглотнув слюну. Она не думала, что парни действительно поцелуются, но в спектакле все возможно.

Напряжение в зале достигло пика, когда Широн закрыл глаза, а Нейд медленно наклонился.

— Ааааааа!

Внезапно за спиной Нейда появился Ируки и впился зубами в его шею. Звуковая система громко воспроизвела крик, и зрители вскрикнули от испуга.

Никто не ожидал появления Ируки. Такие эффекты невозможно создать только с помощью декораций. Широн написал сценарий, рассчитывая на этот момент. Он думал, что сможет удивить людей, используя плащ-невидимку. Напряжение нарастало, и зрители постепенно погружались в спектакль.

Ируки, сбив Нейда с ног, сделал вид, что пожирает его плоть. Звуковая система воспроизводила звуки ломающихся костей, хруст плоти, крики и стоны.

— Нет! Ноа! Ноа!

Когда солдат, пожирающий плоть, исчез, Олия обняла мертвого Ноа и закричала. История стремительно двигалась к трагедии, и наполовину обезумевшая Олия проклинала всех, а затем перерезала себе горло кинжалом. Вид мертвых мужчины и женщины, лежащих рядом, заставил учеников замолчать в торжественной тишине.

Свет погас, и на сцену снова вышел Нейд, вернувшийся к роли рассказчика. Все ждали его рассказа, но внезапно Олия поднялась и залилась безумным смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Я не прощу. Я убью всех.

Не дав зрителям опомниться, Олия начала убивать всех подряд. Затем, с громким криком, она исчезла за сценой, и история подошла к концу.

Нейд вышел на середину сцены и продолжил объяснение:

— Мы обнаружили эту историю 6 месяцев назад. Это стало возможным благодаря старому дневнику, который мы нашли, изучая историю академии магии.

Нейд достал блокнот. Записи 520-летней давности, испорченные землей. На самом деле, это была подделка, сделанная за несколько дней до презентации.

— Наши члены, обладающие знаниями в области паранормальных наук, сразу же начали расследование. И мы обнаружили шокирующую тайну, о которой никто не знал. Оказывается, призраки того времени до сих пор бродят по этой академии.

Дэнг. Дэнг. Дэнг.

За кулисами начала звучать колокольня. Студенты прислушались к знакомому звуку. Это был звон, возвещающий полночь.

— Каждую ночь, как наступает полночь, голодные гули начинают бродить. Это и есть явное доказательство существования душ.

Дети нахмурились. Хотя они учились в академии несколько лет, им так и не довелось увидеть ни призраков, ни каких-либо подозрительных людей.

— Вы, наверное, никогда не видели призраков. Мы тоже не видели. Согласно теории сверхъестественной науки, душа видна только тем, кто в нее верит. Все дело в правильных психических волнах. Причина, по которой мы решили провести этот презентация, в том, что ваши волны теперь настроены правильно. С этого момента, когда прозвонит полночный звон, вы сможете увидеть призраков, блуждающих в этом месте.

Нэйд напоследок подмигнул.

— Если вам повезет, конечно. На этом наш презентация завершен.

Нэйд попрощался и исчез за кулисами, погрузив зал в тишину. Даже аплодисментов не последовало, и атмосфера была холодной.

Студенты вздрогнули от разочарования и усталости. Они пришли на научную конференцию, а в итоге получили классическую театральную постановку.

— Что это было? Просто шутка? Я думал, что нам покажут что-то действительно великое.

— Мы сами дураки, что поверили. Честно говоря, как можно доказать существование призраков? Полный обман. Эх, зря пришли.

— Так или иначе, это уровень 5 класса. Эй, давайте уйдем. Мы зря потратили время.

В голосах студентов можно было почувствовать разочарование. Они, и так ценящие каждую минуту, потратили время на такую детскую презентацию.

Пока студенты один за другим покидали зал, Марк и Мария пробрались через толпу и подошли к Эми и Сариэль.

— Старшая, привет. Как ты?

— Да, давно не виделись.

— Как вам, старшие, эта презентация?

Марк тоже был в шоке. Особенно, зная о гениальности Широна, ему было особенно тяжело воспринимать это.

Однако Эми не знала, что ответить. У нее не было оправданий, и она не могла ничего скрыть. Все было так, как оно есть, и презентация завершился именно этим.

Но Сариэль все еще стояла на стороне Широна.

— Видимо, что-то пошло не так с подготовкой. Может, времени не хватило или что-то случилось. Я думаю, это так. Правда, Эми?

— В любом случае, это был провал. Когда я слышала, что она общается с такими странными людьми, следовало бы ожидать чего-то подобного. Давайте расходиться.

Когда Эми встала, Сариэль поджала губы.

— Как она может быть такой безразличной к своему возлюбленному?

— Ха-ха! Это и есть шарм старшей Эми. Может быть, сейчас именно она – самый расстроенный человек.

Слова Марка заставили Сариэль немного успокоиться.

Когда студенты покинули аудиторию, учителя все еще не могли решить, что им делать. Честно говоря, они не знали, что написать в оценочных листах.

«Что же это было? Лучше бы вообще ничего не делали.»

Особенно сильно была потрясена Шейна. Как можно было устроить такую шутку на глазах у самого директора? Как теперь исправить всю эту ситуацию, ей было трудно даже представить.

Глава 65 - Скрытое от взора (5)

Шейна бросила оценочную бумагу и извинилась перед Альфеасом.

— Прошу прощения, директор. Вы пришли лично, чтобы посмотреть на это.

— Хо-хо. Это было сложное задание. Разве не такова природа сверхъестественной науки о Зоне Духа? Не переживайте.

— Я постараюсь уделить этому должное внимание.

Альфеас поднял руку, показывая, что всё в порядке, и направился к выходу. Но перед тем как выйти, он снова повернулся и посмотрел на пустую сцену. Уголки его губ, скрытые под бородой, приподнялись.

«Если бы это всё заканчивалось так, значит, и не было смысла начинать. Так ведь, Широн?»

* * *

— Всё, первый этап завершён успешно!

Независимо от реакции зрителей, Широн с товарищами поспешили в клуб. Теперь начиналась настоящая борьба.

— Кажется, это сработало, да?

— Да. По взгляду было видно.

Ученики ожидали, что выступление закончится неудачей, и всё прошло именно так, как они предсказали. Однако Широн, наоборот, надеялся на такой исход. Чем легче относишься к ситуации, тем сильнее становится психологическое воздействие. Это была цель его психологической ловушки.

Групповой гипноз.

Ключевым моментом было колокольное звон в полночь. Главное было добиться понимания, и не имело значения, насколько это примитивно. Врезавшийся в их сознание ключевой момент привёл бы их к страху.

— Широн, теперь всё зависит от тебя. Ты должен добиться успеха.

— Понял. Я немного помедитирую.

— Ты обязан победить! Мы верим в тебя!

Месяц интенсивной работы подошёл к концу. Теперь эстафету принял последний участник – Широн.

— Нужно сосредоточиться, так что отойди.

Широн остановил Нейда, который пытался размять ему плечо, и поставил стул в уединённом месте и сел. Оставалось 6 часов. За это время он должен был привести своё психоэмоциональное состояние в идеальный порядок.

«Один. Два. Три.»

Широн, наклонив голову, начал медленно повторять последовательность. Нейд и Ируки, сдерживая дыхание, осторожно отошли в сторону.

Зависело всё от того, сможет ли его ментальное состояние поддерживать фотонное излучение в течение 10 минут или дольше. Однако и другие не сидели сложа руки.

Ируки нужно было настроить устройства для дистанционного управления голограммой, а Нейду – обслужить ядро, через которое Широн собирался направить фотонное излучение. Все были заняты своими задачами, и вот день уже подходил к концу, а полночь была близка.

В полной темноте, где не было ни души, Широн внезапно открыл глаза. После 5 часов последовательной практики его разум можно было сравнить с отточенным мечом. Вскоре дверь открылась, и тихий голос Нейд донёсся до него.

— Широн, пора.

Широн встал с места, словно ничего не боясь. И, как гладиатор, выходящий на арену, последовал за Нейд.

* * *

Ядро голографического устройства было установлено в канализации под Центральным парком. Из огромного устройства выходили десятки оптоволоконных кабелей, которые поднимались на поверхность, а затем через мульти адаптеры расползались по сотням каналов.

Было задействовано около 300 голографических устройств. Широн удивлялся производственным возможностям Нейда, но от этого давление на него только увеличивалось.

Хотя он смог поддержать фотонное излучение в течение 10 минут, настоящая проверка была впереди. Никто не знал, что может случиться, когда начнётся реальная работа.

Когда до полуночи оставалось 10 минут, Широн подошёл к механическому устройству, которое было в десять раз больше прототипа.

Нейд передал ему выходные и входные разъёмы с серьёзным выражением лица, а Широн, взяв кристаллический шар в обе руки, стал готовиться. Ируки держал секундомер, точно отсчитывая время. Слишком быстрый старт или слишком медленный не подходили. Голограмма должна была активироваться точно в момент, когда прозвучит колокольный звон.

— Готов? Пора начинать.

Широн глубоко вдохнул и кивнул. Ируки поднял правую руку и посмотрел на часы. Когда настал момент действия, его рука опустилась с силой. В тот же момент последовательность Широна начала расти с невероятной скоростью. Свет, исходящий из его рук, был гораздо сильнее, чем раньше. Друзья были поражены тем, как ему удалось за месяц поднять уровень фотонного излучения так сильно.

«Больше, ещё сильнее!»

Источник света стал настолько огромным, что мог поглотить Широна. Нейд бросился к ядру устройства, чтобы проверить КПД передачи. Ируки, с выражением беспокойства на лице, спросил:

— Ну как? Сколько%?

Нейд долго молчал, а затем, дрожащим голосом, ответил:

— 17%.

— Что?!

Это было гораздо ниже ожидаемого уровня. Где же произошла ошибка? Но времени на анализ не было. Если они не справятся сейчас, всё будет потеряно.

«Радиус слишком велик. Так нельзя продолжать.»

Широн почувствовал это с самого начала. В момент активации фотонного излучения его разум охватило ощущение пустоты, как если бы он лил воду в бездонный кувшин.

КПД передачи через оптоволокно была лишь 18%, и из-за параллельного соединения КПД снизилась ещё больше.

Широн продолжал выпускать фотоны несколько минут. Но сколько бы усилий он не прикладывал, КПД не превышал 17%.

Ируки понял, что больше не имеет смысла пытаться. Даже если они включат устройство в таком виде, большинство голограмм просто разрушатся, как осколки.

Когда прошло 5 минут, Нейд улыбнулся. Несмотря на неудачу, он гордился усилиями Широн, который приближался к невозможной цели. Всё это было результатом неправильного проектирования, и вина лежала на нём.

— Широн, всё в порядке. Мы сделали всё, что могли. Давай прекратим здесь.

Широн не ответил. Честно говоря, он был так зол, что готов был взорваться. Это был проект, в который вложились все: и Нейд, и Ируки.

Но вот и конец. Они ничего не добились, и теперь ему нужно было сдерживать слёзы и признать поражение.

«Как же я дошёл до этого?»

Широн с решимостью закрыл глаза. Он ещё не выложился полностью. Свет, сосредоточенный в его руках, начал раздуваться, покрывая всё его тело.

— Что... неужели?

Нейд понял, что Широн задумал.

Бессмертная Функция.

Широн снова ступил на запретную территорию, где можно было потерять всё.

— Широн! Стой! Не делай этого!

Нейд и Ируки трясли Широна. Но его разум, устремлённый к нирване, не мог быть остановлен простыми помехами.

Свет из его рук уже поглотил его самого и начал распространяться наружу. Нейд, в ужасе осознавая, что происходит, кричал с лицом, полным страха.

— Широн! Пожалуйста, остановись! Я не могу потерять тебя! Мы можем отказаться от клуба! Пожалуйста, остановись!

Услышав голос Нейд, Широн резко открыл глаза. Его глаза, нос и рот слабо светились, а взгляд был устремлён прямо перед собой.

— Нейд…

— Да, Широн! Давай остановимся! Давай закончим здесь!

Уголки губ Широн слегка поднялись.

— Теперь... я не боюсь.

Как только он снова закрыл глаза, огромный свет заполнил туннель. Его психическая энергия начала распространяться в бесконечность.

Теперь его было уже не остановить.

Нейд и Ируки, с пустыми глазами, начали отступать. Они могли только молиться, чтобы Широн вернулся.

В области бесконечности Широн ощутил давно забытое чувство.

Всё, что составляло его, стало бессмысленным, но на этот раз он не забыл, кто он.

«Я не отвернусь. Я буду смотреть прямо.»

Неизвестное чудовище высовывало язык и пыталось поглотить Широна. Он вспомнил совет Армина. Никогда не отворачиваться. Армин доказал, что даже имея ключ к бесконечности, нельзя забывать о существовании других.

«Я преодолею это. Я обязательно… одержу верх».

Пасть чудовища, обнажая чёрную глотку, набросилась на него. Широн до последнего момента не отводил взгляда, пристально глядя в темноту внутри глотки.

— Гррррр!

Его психическая энергия, распространявшаяся по миру, столкнулась с барьером Зоны Духа, вызвав мучительную головную боль. Он поймал её. Широн стиснул зубы и держался. Переполненная энергия, выходящая за пределы возможного, выстрелила в виде фотонного излучения.

— Широн! Ты в порядке? Скажи что-нибудь!

— Проверь сначала вывод!

На крик Широна Нейд повернулся к ядру. КПД вывода – 22%. КПД, который ранее не менялся даже на 0,1%, теперь вырос на 4%.

— О! Растёт, растёт! Широн!

— Аааа!

Широн сосредоточился ещё сильнее. Бесконечная энергия, поступающая через Зону Духа, текла по его рукам и вливалась в кристаллическую сферу.

Нейд издал пронзительный крик. КПД вывода достиг 36%!

«Ещё! Мне нужно больше силы! Ещё!»

Зона Духа начала дрожать. Даже с его невероятной выносливостью было невозможно остановить нарастающее давление. Это ощущалось, как если бы всё сжалось в несколько сотен раз и вот-вот взорвалось. Его разум почти взорвался.

— Ааааааа!

КПД передачи – 59%.

— Широн! Ещё чуть-чуть! Давай!

Даже Ируки, обычно спокойный, издал крик. Индикатор начал колебаться, как стрелка на шкале, которая попала в шторм.

Широн преобразовал Зону Духа в защитную форму. Когда её каркас начал скрипеть, в ушах раздались зловещие звуки. Усилие выдержать давление и энергию, выходящую через его руки, ощущалось как невероятная потеря, словно весь мир исчезал.

КПД передачи – 87%.

— Ууууу!

Всё его тело дрожало, а мозг будто сходил с ума. Широн вновь осознал, насколько великим магом был Армин. Применять бесконечную силу в реальности – это было действительно безумием. Малейшая ошибка, и он мог быть раздавлен силой, превышающей даже погружение в нирвану, потеряв жизнь.

Широн выталкивал всю свою энергию через единственный открытый выход на ладони. Несмотря на полное расширение передачи, мощность фотонов не уменьшалась.

КПД передачи – 100%.

— Ааааааааа!

Когда Широн в последний раз сжал все свои силы, красный свет загорелся на лампе ядра.

Нейд был в ужасе от того, что происходило. Фотонное излучение, которое ещё недавно давало всего 17% за 10 минут, теперь вырывалось с неимоверной мощью, как если бы этот голодный монстр был готов взорваться.

— Всё, всё! Ируки, начинай!

Ируки, наблюдавший за происходящим в оцепенении, поспешно схватил устройство дистанционного управления. Дрожащей рукой он нажал на кнопку, и свет пошёл по линиям вверх, к поверхности. Там, пройдя через сотни оптических волокон, он распространился по всей школе, как паутина.

Дон. Дон. Дон.

Раздался звон колокола, возвещающий полночь.

* * *

— Фух. Уже 12 часов. Время летит так быстро.

Мария, учившаяся в своей комнате, закрыла книгу и потянулась.

Из окна доносился слабый звон колокола.

Сама того не осознавая, она вспомнила о презентации и поспешно покачала головой, стараясь выбросить мысли из головы. Но чем больше она пыталась забыть, тем сильнее её беспокоило.

Слова Нейда о том, что демоны появляются и пожирают людей, не выходили из её головы.

— Эй, что это? Не надо меня пугать.

Широн уже знал, что не нужно специально гипнотизировать людей – достаточно задать ключевое слово, и их воображение сделает всё само.

«Если настроить частоту души, можно увидеть призраков?»

Мысли сменяли друг друга. Мария, почувствовав озноб, провела рукой по телу и повернулась к кровати. В тот же момент её сердце ёкнуло. Зрачки задрожали, и сильный электрический импульс прошёл по позвоночнику, ударив в мозг.

— Э… э…

Гниющий труп шатался по комнате.

Мария не могла сдержать дрожь в челюсти.

Солдат с торчащими рёбрами повернулся к ней и, подняв руку, начал приближаться.

— Аааааааа!

Крик раздался настолько громко, что окно затряслось. Однако никто не мог услышать её голос. Тот же самый крик эхом разносился по коридорам и по каждой комнате.

Глава 66 - Скрытое от взора (6)

Стук

Ваза, врезавшаяся в стену, разбилась на осколки. Эми, которая бросила вазу, прислонилась к противоположной стене, тяжело дыша.

— Что это? Что происходит?

Как только прозвучал колокол, настоящие призраки появились. Это и было тем самым резонансом, о котором говорил Нейд? Сначала Эми подумала, что это галлюцинация, но то, что она увидела перед собой, было реальностью.

— Ггррррр…

Когда из горла призрака раздался булькающий звук, Эми активировала Схему и бросилась к двери. Распахнув дверь с такой силой, что она чуть не сломалась, она увидела, как множество учениц с криками бежали по коридору.

Эми не могла сдержать изумления. За ними шло несколько десятков призраков, щелкающих челюстями.

— Эми! Спаси нас! Тут призраки!

Сариэль, слёзы и сопли текли по её лицу, закричала. Лицо Эми побледнело. Она никогда не верила в призраков, но, честно говоря, даже когда слышала страшные истории, ей становилось неуютно, и в ночное время ходить в туалет было неприятно.

— У-у-у…

Эми, увлечённая толпой, хлынувшей, как волна, бросилась бежать к выходу из здания.

— Грррр…

На краю горы, в тихом тренировочном зале, странные стоны нарушали тишину. Этелла проснулась от медитации. Встав и обернувшись, она увидела уродливую, прозрачную фигуру, которая шла к ней. Подумав, что это может быть призрак, но в сердце воительницы, сражающейся со злом мира, это не вызвало особых эмоций.

Осторожно прищурив глаза, Этелла изучила приближающегося призрака. Тот, в свою очередь, наклонил голову, удивлённо уставился на нее. Это был момент, когда становилось ясно, насколько точно работала формула Ируки.

— Грррр…

— Грррр?

С любопытством Этелла подняла руку и нажала на нос призрака. Но, как и ожидалось, её рука прошла сквозь него и вышла с другой стороны, зацепив его затылок.

— Ха-ха!

Шейна, пряча своё тело под одеждой, тяжело дышала в замёрзшем тумане. Она всегда принимала ванну в общежитии для женщин, когда дежурила. Но в эту ночь, как только прозвучал колокол в полночь, её сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха.

— Что это?

Первой мыслью, которая пришла ей в голову, была частота души. Так что слова Нейда оказались правдой? Но нет, этого не может быть. Хотя отрицать то, что она видела своими глазами, было невозможно.

— Ггрррр…

Солдат-демон прорвался сквозь ледяную завесу. Благодаря этому Шейна вернула себе хладнокровие. Она не поняла, что это голограмма. Это была гордость мага – ни одно существо не могло так легко нейтрализовать её ледяную магию.

— Как ты посмел…

Шейна уверенно шагнула вперёд. Как и ожидалось, призрак не мог причинить ей вреда и просто прошёл сквозь неё.

Тогда она сразу поняла, что произошло.

Шейна заметила два устройства, установленных на потолке и стенах. Эти устройства были полусферическими и диаметром с монету, из которых исходил тонкий луч.

Шейна вздохнула и медленно вышла из ванной.

Как только она оказалась в раздевалке, её тело покрылось льдом, и даже звуки льда, трескающегося под её ногтями, были слышны. Она легко встряхнулась, и алмазные ледяные осколки разлетелись по комнате. К тому времени её тело было совершенно сухим.

— Вот это… настоящий…

Глаза Шейны сузились от злости.

* * *

Академия магии Альфеаса была в полном хаосе.

Тёмные окна один за другим загорались светом, а ученики с криками выбегали из зданий.Та же ситуация разыгрывалась повсюду.

Голограммы, созданные на основе предсказаний поведения людей, свободно меняли направление, а напуганные ученики, не понимая, что их обманули, бежали куда глаза глядят.

— Ааааа! Спасите!

— Призраки! Появились призраки!

Поведенческие паттерны людей, охваченных крайним страхом, были удивительно просты. В состоянии страха они действовали исключительно на эмоциях.

Ученики младших классов плакали и звали маму, а ученики старших классов, разделённые на мужчин и женщин, присоединялись к основному потоку людей.

С возвышенности спускалась толпа выпускниц, среди которых кое-где мелькали юноши.

Казалось, что призраки беспорядочно преследовали людей, но, если смотреть с высоты, они явно стремились собрать всех в одном месте. И в конце концов около 400 учеников всей школы собрались в центральном парке на севере.

Ученики, зажатые между людьми и зданиями, наконец осознали, что призраки наступают со всех сторон и бежать некуда.

— Ааааа! Они идут! Сделайте что-нибудь!

— Ааааа! Давайте! Попробуйте, твари!

Среди криков ужаса сотни солдат одновременно подняли мечи и бросились на них. Дети, рыдающие девочки и смелые юноши – все без исключения крепко зажмурились.

В этот момент тела солдат начали светиться. Сотни тел вспыхнули, как вспышки света, и устремились в небо, словно втягиваясь в одну точку.

— Что, что это?

Взгляды учеников устремились на крышу центрального здания. На перилах крыши стоял Широн. Найд и Ируки, запоздав, поднялись и встали по бокам.

— Благодарим всех за участие в нашей презентации.

Ученики смотрели на них с растерянными лицами. Они всё ещё не могли понять, что происходит.

Учителя в панике начали слетаться к парку. Весь преподавательский состав, независимо от класса, прибыл на место происшествия.

Шейна, фыркая, пробивалась сквозь толпу.

— Вы! Немедленно спускайтесь! Что это за безобразие? Вы превратили академию в хаос!

Найд подмигнул ей, встречая её.

— А, учитель Шейна. Прекрасный вечер, не так ли?

— Какой ещё прекрасный вечер! Быстро спускайтесь! Если я поднимусь туда, вы можете пожалеть об этом!

— Но это же презентация. Давайте закончим её.

Презентация? Какая ещё презентация в такой час? Ученики зашептались, услышав слова Найд.

— Что? Значит, всё это было фальшивкой?

— Нас обманули! Чёрт возьми! Я думал, у меня сердце выпрыгнет!

Большинство учеников всё ещё были в замешательстве, но некоторые быстро поняли ситуацию и начали указывать пальцами на группу Широна, обрушивая на них обвинения.

— Вы, мошенники! Как вы, ученики 5 класса, посмели обмануть нас? Это не презентация, это просто издевательство!

— Таким, как вы, нужно ставить ноль за экзамен! Вы конченые! Где вы видели призраков, чтобы так обманывать людей?

Несмотря на шквал обвинений, группа Широна сохраняла спокойную улыбку. Когда ругательства и обвинения, казалось, не собирались прекращаться, Найд поднял руку, чтобы успокоить их.

— Клуб сверхъестественных наук доказал существование призраков через эту презентацию. Но, похоже, вы всё ещё не верите.

— Конечно, нет! Вы думаете, что можете обмануть нас, создав призраков, которых не существует, и получить признание? Вы точно провалитесь!

— Верно! Это просто грязная шутка! Так обмануть может каждый! Если я захочу, то тоже смогу…

Ученик 4 класса замолчал и моргнул. Тогда и другие ученики, похоже, начали понимать, оглядываясь и перешёптываясь.

— Но… как они это сделали? Ты понимаешь?

— Нет, я даже не могу представить. Это выглядело так, будто они действительно живые. И они обманули всех 400 учеников.

Ученики начали понимать, что это не просто шутка.

Создание сотен голограмм было само по себе впечатляющим, но то, как они управляли ими, оставалось загадкой.

* * *

— Дорогой директор, это не повод для смеха. Я не знаю, что именно сделали эти дети, но у нас есть доказательства их незаконного вторжения в запретную зону. Это своего рода голографическое устройство…

— О? Разве учитель Шейна не знает об этом?

Альфеас думал, что это вполне объяснимо. Он сам, если бы не специализировался на магии света, тоже не сразу бы понял, что в этой стратегии использовалась технология передачи информации.

Но действительно ли это возможно на уровне учеников?

Если рассматривать ситуацию с точки зрения Широна и его команды, можно сказать, что это было своего рода азартной игрой. Альфеас хотел бы похвалить их за такой подход.

Шейна призналась честно:

— Признаюсь, я до сих пор не совсем понимаю, как это всё работает. Но я не думаю, что эти дети убедили учителей просто потому, что не могли понять механизм.

— Хе-хе, возможно, я выразился не так. Это не означает, что они сделали всё правильно.

— А? То есть...?

Альфеас молча посмотрел на студентов.

— Посмотрим, как будет развиваться ситуация. Похоже, презентация ещё не закончена.

Студенты продолжали спорить, пытаясь разгадать трюк, который использовала команда Широна.

Центральный парк быстро превратился в огромную дискуссионную площадку.

Но чем больше они обсуждали, тем глубже уходили в заблуждения. Особенно студенты 4 класса были раздражены. Они не только попались на трюк младших, но и даже не могли понять, как это было сделано. Их гордость была сильно задетой.

— Ха! Не нужно об этом думать! Это, наверное, просто какой-то дешёвый фокус. Главное, что эта презентация – полная чепуха! Они показывают несуществующих призраков и называют это доказательством? Смешно!

Студенты четвёртого класса сплотились и поддержали эту идею.

— Верно! Это не наука, а просто шоу!

Когда критика стала набирать обороты, Нейд вышел вперёд и спросил их.

— Ну что, до сих пор не можете признать существование призраков?

— Конечно нет! Призраки? Это просто какой-то вид магии иллюзий! Это не настоящие призраки!

— Тогда позвольте спросить вас. Если вы так уверены, почему вы все оказались здесь, в это время?

— Что? Ну, это просто…

Ученики начали молчать, и в воздухе повисла тишина.

Из сотен учеников никто не мог ответить на вопрос Нейда. Если они были уверены, что призраков не существует, почему они вели себя так, как если бы это было реальной угрозой?

Ответ был прост: где-то в глубине их сознания они не могли полностью отрицать существование духов.

— Те чувства, которые вы испытали, – это и есть суть сверхъестественны науки. Человек всю свою жизнь живёт с вопросами и любопытством о неизведанном. Если мы говорим, что что-то ещё не доказано, нужно ли это сразу отвергать? Если бы разум не стремился к истине, то зачем вообще иметь интеллект? Именно по этой причине клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен быть частью академии Альфеаса – колыбели знаний.

Ученики замолчали, как будто проглотили язык.

На самом деле, призраков не было, но что с того?

Важно то, что все здесь начали думать, что возможно они действительно существуют. И если они в это верят, то кто-то должен стремиться раскрыть эту истину.

Теперь ученики всерьёз начали воспринимать презентацию. Это была не просто шутка, чтобы устроить беспорядки. Клуб сверхъестественных и паранормальных наук представил идеальное шоу в своём стиле.

— На этом мы завершаем презентацию клуба сверхъестественных и паранормальных наук. Благодарим вас за внимание, несмотря на поздний час.

Широн и его команда вежливо поклонились. В воздухе воцарилась тишина, и никто не решался нарушить её.

Глава 67 - Скрытое от взора (7)

Но вскоре, почувствовав неведомое ощущение удовлетворения, ученики начали громко смеяться.

— Ха-ха-ха! Это действительно шедевр! Да, вы справились!

— Верно! Честно говоря, я давно интересуюсь этим! Делайте больше таких интересных презентаций в будущем!

— Давно так не потел, но вы выиграли! Вы лучшие!

Учителя, увидев такую перемену в настроении учеников, были в недоумении, но Широн уже ожидал этого. Каждый разумный человек имеет любопытство к сути вещей.

Откуда мы пришли и куда мы направляемся?

Может быть, именно это и есть самый важный вопрос для человечества. И это, возможно, была основная причина, почему клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен существовать.

Альфеас кивнул, довольный.

— Показать невидимое, не показывая его. Стало быть, существует такой способ. Эти дети великолепно справились.

— Господин директор, вы собираетесь сохранить клуб сверхъестественных и паранормальных наук?

— Хмм. Это не то, что я решаю. Ладно, что скажете? Если кто-то хочет возразить против логики этих детей, пусть скажет сейчас.

Никто из учителей не выступил. Даже Шейна, казалось, не могла ничего сказать в этот раз.

Честно говоря, она чувствовала себя так, как будто получила крепкий удар от своих учеников. Клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен существовать. Тысячи учеников, собравшихся здесь, уже доказали этот факт.

Сад высказал своё возражение.

— Но что, если будут обнаружены нарушения правил? Возникнет немало протестов. Есть моменты, которые вызывают сомнения в одобрении клуба.

Среди учителей было немало тех, кто, как и Шейна, подтвердил незаконное проникновение в запретные зоны. Когда несколько человек указали на это, в итоге было проведено экстренное собрание учителей.

Шейна высказала свое мнение первой.

— Конечно, дети нарушили правила, это правда. Но это не имеет отношения к тому, должен ли существовать клуб.

Учителя посмотрели с удивлением на нее, так как она только что была одним из тех, кто настаивал на роспуске.

Но Шейна решила, что этого достаточно. Это было ее обещанием. Широн и его команда выполнили все требования, и теперь ее задача была признать их успех.

Параллельно с обсуждением учителей, в уединенной части парка участники клуба обсуждали происходящее.

— Говорят, даже гнилая рыба может плавать. Похоже, это ещё не конец. Выпускники оставили после себя довольно дерзких ребят.

— Не думаю, что будет война. В ближайшее время клуб сверхъестественных наук будет на подъёме. Мы, клуб изучения языка муравьёв, не будем вмешиваться.

— Хм! Всё равно они всего лишь 5 класс. Когда-нибудь они перейдут в выпускной класс, но к тому времени меня уже не будет в этой академии.

— Не стоит быть так уверенным. Если они провалятся в этом году, то в следующем году им придётся конкурировать с нами.

— Что? Значит, я должен бояться этих парней и убегать?

— Хватит. Нам, кто обычно даже не сталкивается друг с другом, смешно так себя вести. Если хотите сразиться, сражайтесь. Конечно, мы, клуб пряток, не будем вмешиваться.

— Говорите так, но будете следить за каждым их шагом. Вы, ребята, готовы даже в грязь полезть, лишь бы спрятаться.

— Давайте на этом закончим. Люди могут заметить. Если мы будем собираться так, это только навредит репутации клуба.

Лидеры темной стороны академии магии пришли к соглашению и направились к зданию выпускников. Когда Шейна заметила их, её брови нахмурились.

«Ох, эти жалкие типы»

Теперь ей было противно даже смотреть на них. Эти худшие проблемные ученики, которые мучили её с самых младших классов, по всему пути до выпускного курса.

Тем не менее, они не могли ничего с этим поделать, так как использовали данный им небом талант и умели скрываться как привидения.

«Сколько таких людей в этой академии? Всё из-за того, что они признали этот нелепый клуб.»

От старших к младшим, а затем младшие становились старшими и передавали гениальные хитрости – как же учителям с этим бороться?

Причина, по которой Шейна хотела распустить клуб сверхъестественных и паранормальных наук, заключалась не в том, что она ненавидела команду Нейда, а в том, что она хотела вырвать источник зла с корнями.

«Но в конце концов, вот что мы имеем.»

Шейна, повертела головой, пробиралась сквозь толпу и закричала в сторону Широна и его команды, стоявших у перил на крыше.

— Объявляю результаты учительского совета!

Аплодисменты и крики учеников постепенно стихли.

— Клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен быть распущен в ближайшее время. Из-за отсутствия официальной деятельности в течение года и нехватки участников. Однако, после обсуждения с директором Альфеасом и множеством учителей, было принято решение, что группа, представляющая Нейда, будет существовать в ближайшее время. Но…

Шейна остановилась, не в силах продолжить, и, ощутив раздражение, закричала, показывая пальцем.

— Вы трое, неделю будете в наказании! Исключение, поняли, болваны?

Ха-ха-ха-ха-ха!

Дети катались от смеха, хватаясь за живот. Идея с презентацией была замечательной, но они нарушили правила, установив несанкционированные устройства в академии.

Широн, Нейд и Ируки открыли рот от удивления, а затем посмотрели друг на друга. Постепенно их губы расплылись в улыбке, а в глазах появились признаки радости и восторга.

— Сделано! Мы победили!

— Уха-ха-ха! Мы справились! Сохранили клуб!

Идея с исключением их абсолютно не волновала. Они продолжали радоваться и обниматься. Шейна смотрела на них с недоумением.

Но они не чувствовали ни капли сожаления. Они вложили в это всё, что могли, и результат искренне их радовал.

— Ха-ха-ха! Эй, поздравляю! Держитесь так и дальше!

— Где ваша лаборатория? Заходите ко мне в гости!

Ученики обращались с поздравлениями. Среди них были даже Марк и Сариэль, горячие поклонники Широна.

— Уааа! Старший Широн, как всегда! Я с самого начала знал, что так не закончится! Ты, как всегда, на шаг впереди меня! Нет, на два!

— Да, не знал, что эта презентация повлияет на существование клуба. В общем, ты снова великолепен! Правда, не так ли, Эми?

Этот момент должна была бы радовать Эми, но неожиданно её лицо стало угрюмым.

— И что здесь такого радостного? Почему вы занимаетесь такими глупыми вещами? Нужно срочно учиться и попасть в выпускной класс.

Сариэль с любовью посмотрела на Эми, которая была немного неуклюжей в своих выражениях. Она прекрасно понимала, что Эми мечтает быть рядом с Широном в выпускном классе.

— Но ведь это круто, правда? Конечно, если бы мне сказали это сделать, я бы точно не смогла, но все хоть раз думают, что хотят удивить мир.

Сариэль завидовала Широну, который весело смеялся под овации.

В глазах Эми появилось выражение тоски. На самом деле она знала, что сейчас она – единственный человек, который хочет быть рядом с Широном.

Но она отвергала эти чувства, качая головой.

«Да, чтобы закончить учебу, мне нет времени на такие мысли. Я не буду восхищаться тобой, Широн.»

Эми хотела быть с ним. Она мечтала подняться на вершину и смеяться от счастья, но она подавила эти мысли и направила свой шаг в другую сторону.

«Так что… быстро догоняй, дурак.»

* * *

Четыре часа утра.

Работники ночной смены уже ушли домой, а ученики и учителя все спали в глубокой тишине ночи.

Широн и его друзья лежали на траве в Центральном парке, где недавно прошла историческая презентация, и смотрели на звезды.

Гул аплодисментов и шум толпы исчез, но в их ушах все еще звучали отголоски этих звуков, словно галлюцинации.

Нейд сказал с усталым голосом:

— В конце концов, мы сделали это.

— Да, но мне как-то неловко за Широна. Я-то привык к наказаниям, но для него это впервые, не так ли?

Широн усмехнулся. Впрочем, ему это было не важно.

— Но это было весело. Черт возьми, как же это было весело.

— Да, это было потрясающе. Когда еще мы переживем что-то подобное? Я до сих пор не могу забыть этот гул от восхищенных криков.

— Мы трое объединились, и такого результата стоило добиться. В любом случае, мы создали новую историю в академии магии Альфеаса.

Широн резко поднялся.

— К тому же, это не было только плохим. Мы многому научились. Презентация значительно повысила уровень мощности фотонного излучения. Думаю, этого будет достаточно даже для выпускного класса.

— Я тоже так думаю. Я получил знания об оптоволокне, а главное – сам попробовал процесс массового производства. Честно говоря, это было отличное обучение. И все это благодаря вам.

— Я тоже согласен. Применение паттернов поведения 400 человек в реальных условиях дало много полезного. Если бы Широн не использовал Бессмертную Функцию, этого было бы невозможно.

— Да ты что! Ты тоже огромную работу проделал. Если бы не твоя работа с уравнением поведения, ученики бы не повелись на это.

— А как насчет тебя, Нейд? Ты ведь все эти устройства устанавливал без ошибок, сотни штук. Это требует невероятной концентрации.

Троица, довольная собой, вдруг осознала что-то и одновременно замолчала. На мгновение повеяло холодным ветром. Нейд снова лег на спину и сказал:

— Давайте закончим. Что толку, если мы будем хвалить друг друга?

— Верно. Нам не стоит застревать в своем маленьком мире. Мы заслужили признание, но расслабляться нельзя.

Широн смотрел на бесконечно сверкающие звезды.

— Я хочу подняться выше. Я должен стать звездой, которая будет светить ярче всех.

Ируки подумал так же.

— Кажется, мы сделали всё, что могли, болтая здесь. Думаю, пришло время подняться выше. В выпускной класс.

Нейд сделал кувырок и резко встал.

— Отлично! Давайте ставить новые цели! Как можно быстрее поднимем уровень! И, конечно, закончим школу! А потом будем развлекаться в жизни!

Широн и Ируки кивнули.

— Верно. До того времени не остановимся, будем двигаться вперед.

— Ха-ха. Я давно так не горел желанием действовать!

Трое энергично соединили руки и воскликнули:

— Вперёд!

Они обещали себе стать величайшими магами. С таким настроем они смотрели на ночное небо, их глаза сверкали, как звезды.

Самая яркая и единственная звезда.

Полярная звезда смотрела на них сверху.

На вершине (1)

Вернувшись в свою комнату, Широн сразу же упал в постель и погрузился в сон. Неделя наказания была неприятной, но усталость, как физическая, так и моральная, была слишком велика, чтобы сильно переживать по этому поводу.

Целый день прошел незаметно.

Утренний звук пианино, солнце, высоко стоящее в небе, были уже неважны для Широна, получившего наказание. Это всё не имело значения.

— Эй. Широн. Широн.

Кто-то встряхивал его. Широн морщась, открыл глаза. Перед ним появилось два размытых силуэта, которые вскоре преобразовались в улыбающиеся лица Нейда и Ируки.

— Эм… Что такое?

— Ты действительно удивительный. Всё ещё спишь?

— Не знаю. Я устал. Уходите.

— Да ладно, встань. Всё равно мы не сможем пойти на занятия. Так что пошли лучше прогуляемся.

— Куда прогуляться?

— Ируки знает одно казино, где дают бесплатные напитки, а ещё там много красивых девушек. Раз уж так получилось, давай устроим себе развлечение.

Широн, услышав слово «казино», даже не захотел отвечать.

— Разве вам не надоело? Я же почти умер от усталости.

— Мы тоже целый день проспали. Ты спишь уже 27 часов, а мы тебя ждем. Не отказывайся, давай хотя бы на три дня отправимся.

Глава 68 - На вершине (2)

Широн знал, что так называемые эксперты, которые уверены в себе, отправляются в такие места и проигрывают до последнего, даже оставаясь без нижнего белья. Конечно, с способностями саванта Ируки никто бы не смог сравниться в расчетах вероятностей, но ведь не зря люди называют это азартной игрой. Вероятность – это всего лишь вероятность, а чтобы выиграть в азартной игре, нужен инстинкт игрока, который чувствует момент победы. Широн уже представлял, как Ируки понемногу выигрывает деньги, а затем в один момент теряет всё.

— Не пойду. Идите сами. Я не играю в азартные игры.

— Играть не обязательно. Там красивые девушки подливают выпивку, разминают плечи… Ты правда не пойдешь?

После этих слов желание идти у Широна пропало окончательно.

— Эх, извини. Я правда слишком устал. Я спать дальше. Хорошо вам повеселиться.

Раз уж слово «извини» прозвучало из уст Широна, изменить его решение было уже невозможно. По правде говоря, сильнее всего устал именно он, готовясь к этому выступлению. Конечно, и Ируки, и Нейд тоже недосыпали, но их работа была разделена на физический и интеллектуальный труд.

В отличие от них, Широну пришлось месяцами проводить изнурительные тренировки, повышая мощность фотонного излучения, что истощало как тело, так и разум одновременно. К тому же, в последние дни он вошел в область бесконечности и полностью израсходовал свою ментальную энергию, так что неудивительно, что его физическое и психическое состояние ослабли.

— Ладно, понял. Тогда отдыхай. Мы всё равно пойдем, так что имей в виду.

— Да, принесите побольше денег. Купите мне что-нибудь вкусное.

— Ха-ха-ха! Не волнуйся! Когда проснешься, мы будем богачами, словно по магии!

Слыша, как закрывается дверь, Широн снова уткнулся лицом в подушку.

«И так уже богачи, куда еще…»

И с этими мыслями он снова погрузился в глубокий сон.

* * *

Той ночью.

— Хааа… Хык…

Широн ворочался в постели, покрытый холодным потом. Кошмары, которые не приходили, когда он погружался в глубокий сон, снова всплывали в его сознании, когда он высыпался.

— Хааа…

Он поморщился и замотал головой из стороны в сторону. В бескрайней вселенной человек был ничем. Эта пустота, это лишение охватывали его, оставляя в глубоком потрясении.

И снова кошмар втягивал его в одну точку. Время текло вспять, и он достиг начала вселенной. Он увидел свет, который превратился в дрожащую нить, а затем в пузырьки, заполнившие его поле зрения. Только свет. И в следующий момент в пустом пространстве ничего не произошло, но мощный взрыв разорвал тишину.

— Хааа!

Широн резко сел в постели. Его широко раскрытые глаза всё еще видели остатки воспоминаний. Только когда влажная пижама прилипла к телу, он медленно повернул голову к окну.

За окном щебетали птицы. Уже было утро.

— Фух… Думал, это просто пройдёт.

Он всё-таки увидел кошмар. Странное ощущение охватило всё его тело, и он дрожал.

Но Широн больше не боялся.

Он узнал причину от Армина, и в день презентации он смог выйти из области бесконечности по своей воле.

Когда он научился хоть немного контролировать силу, то начал наблюдать за происходящими с ним явлениями спокойно.

«Космос, который я вижу во сне… Это явно сцена, представляющая начало вселенной. И эта калибровочная симметрия…»

Пусть у него и не было логических объяснений, но он чувствовал, что картина постепенно складывается. Скорее всего, его подсознание просто систематизирует информацию.

Вспомнив слова Армина о том, что он сам всё осознает, Широн почувствовал спокойствие, и внезапное тревожное ощущение исчезло.

Он зашел в ванную. После стольких дней глубокого сна, что он даже не помнил, сколько их прошло, его самочувствие было на удивление хорошим.

Пока чистил зубы, пытался вспомнить – заходили ли к нему Ируки и Нейд?

«Это был сон? Или они действительно приходили?»

Лица двух человек, отправившихся в казино с намерением сорвать куш, расплывчато возникли в сознании Широна.

«Лучше бы я пошёл с ними. А теперь что мне делать одному?»

Чистя зубы, Широн вышел из ванной, но вдруг остановился, посмотрев на кровать. Маленькие пылинки, парящие в воздухе, вращались. Окно было закрыто, поэтому это не могло быть из-за конвекции.

Позабыв о зубной пасте во рту, Широн бросился к кровати. Присмотревшись, он убедился, что частицы действительно двигались. Он протянул руку к центру вращения. В тот момент, когда ему показалось, что он ничего не чувствует, его накрыла мощная волна сверхчувственного восприятия.

— Ххррр!

Широн согнулся, выплёвывая зубную пену.

Что это могло быть?

Это напоминало ощущение, словно он прикоснулся к обнажённому нерву в том месте, где был вырван зуб. Впервые в жизни он осознал что-то, что всегда знал, но не мог назвать.

«Вот оно! Я знаю это, но не знаю, как называется. Но что это такое?»

Широн принялся дико махать руками в воздухе, но странное чувство больше не возвращалось. Успокоившись, он вернулся в ванную, ополоснулся горячей водой и вышел. Однако мысль о странном явлении не покидала его.

«Это не ветер, не давление и не температура. Тогда как пыль могла двигаться?»

Она не просто парила в воздухе, а явно вращалась под воздействием какой-то силы.

Размышляя над этим больше часа, Широн почувствовал удушающую тесноту и решил выйти на улицу. Время было учебное, поэтому во дворе никого не оказалось.

Испытывая странное волнение, он направился к главным воротам. У него оставалось ещё 4 дня отстранения от занятий, и он мог делать что угодно. Раз уж всё произошло, Широн решил рассматривать этот период как заслуженный отдых после изнурительных тренировок.

«Но куда бы пойти?»

Первым в голову пришёл родной дом. Когда он представил лица родителей, желание поехать к ним вспыхнуло ещё сильнее.

«Нет, не годится. Что за нелепая мысль.»

До дома можно было добраться за полдня на повозке, но не было повода для визита. Разве он мог прийти к родителям со словами: «Мама, папа, меня отстранили от занятий»? Это было бы нелепо. А идти в поместье семьи Оджент? Там сейчас ни Райана, ни Рейны, и встреча получилась бы неловкой.

— Ах, точно!

Широн щёлкнул пальцами, сообразив, куда пойти.

В книжный магазин.

Разумеется, в библиотеке академии книг было хоть отбавляй, но покупка собственной книги была давней мечтой Широна.

Он вспомнил, как в детстве радовался старой книге, подаренной отцом, и на его лице появилась улыбка. Тогда он наслаждался каждой страницей, но в глубине души жаждал иметь больше книг.

Теперь он мог это позволить. Благодаря щедрому ежемесячному пособию от Темирана у него накопилось достаточно денег. В районе простолюдинов продажа кинг шла по разумным ценам, так что даже если он потратит лишь часть сбережений, сможет купить себе целую корзину книг.

«Первая покупка… моя собственная книга.»

Брать книги в библиотеке было удобно, но истинный любитель книг, каким был Широн, не мог не испытывать желания обладать ими.

Приняв решение, он ускорил шаг. Быстро миновав богатый район, он вошёл в район простолюдинов.

Улицы, по которым он в детстве часто ездил с отцом, почти не изменились. Он похлопал по своему кошельку с золотыми монетами и уверенно шагнул в книжный магазин.

Хозяйка узнала его сразу. Он часто подолгу разглядывал книги, когда приезжал в город.

— Добро пожаловать… Ох, Широн, это ты?

— Здравствуйте, тётушка.

— Ого, ты так вырос! Давно не видела твоего отца, думала, он уехал в другой город. Он ведь всегда покупал по книге, когда заходил.

— Он больше не приедет. Теперь книги буду покупать я.

— Вот как. По-прежнему любишь читать? Выбирай, что хочешь.

— Хорошо. Тогда я посмотрю.

Широн с удовольствием улыбнулся и начал ходить по магазину. На каждой стопке книг были ценники, и, судя по всему, книги в хорошем состоянии стоили дороже, независимо от содержания.

Среди простолюдинов мало кто умел читать, но в крупных городах, таких как Креас, бизнес всё же шёл неплохо, учитывая численность населения.

Однако, как и ожидалось, больше всего продавались художественные произведения, тогда как учебные книги встречались редко и касались только базовых тем. Это заставило Широна осознать, что библиотека академии магии Альфеаса обладала гораздо более ценными книгами, чем он предполагал.

Хотя здесь не было литературы по его специальности, он любил все книги без исключения. Поэтому, осматривая полки, он выбрал роман, в котором главным героем был маг. Судя по количеству экземпляров, это была довольно популярная книга. В зависимости от качества издания она делилась на три категории: высшую, среднюю и низшую. Так как у Широна были сбережения, он без колебаний выбрал самый новый и чистый экземпляр и протянул продавщице золотую монету.

Несмотря на доступность цен в книжном магазине для простолюдинов, книги по-прежнему оставались редкостью и дорогостоящим товаром. А новенький экземпляр стоил в десять раз дороже самого дешевого.

— Ого, ты уверен, что хочешь купить такую дорогую книгу? — удивленно спросила хозяйка лавки.

— Тебя кто-то прислал за ней?

— Нет, это моя первая купленная книга, — с улыбкой ответил Широн.

— Поэтому я решил немного потратиться, чтобы прочесть её в идеальном виде.

— Молодец! — похвалила его женщина.

— Редко кто тратит деньги на книги. Читай усердно! Чем умнее станешь, тем легче будет в жизни. Умные люди не заставляют своих жен страдать!

Она, конечно же, и не подозревала, что перед ней стоял ученик элитной магической академии. Тем не менее, её слова прозвучали искренне и тепло. Широн вежливо выслушал её напутствие, взял книгу и с радостью вышел на улицу.

«Это моя книга!»

Он не одалживал её, не получал от кого-то – это была его личная вещь. Один только вес книги в руках заставлял его сердце трепетать от радости, словно в детстве.

— О, а это не Широн там?

Услышав своё имя, он обернулся. Рядом с повозкой стояла группа подростков. Их лица казались ему знакомыми. Вглядываясь в них, Широн вдруг широко распахнул глаза.

— Что? Альтор? Мартин? Люмина?

Перед ним были дети из деревни лесорубов, с которыми он играл в детстве.

— Ого, да это же и вправду Широн!

Ребята шумно окружили его. Они все были его ровесниками, разница в возрасте не превышала одного-двух лет. Но за время разлуки они заметно выросли. Особенно Альтор, который и раньше был крупным, теперь напоминал взрослого мужчину. Только Мартин, всегда небольшого роста, оказался примерно одного с ним телосложения.

Альтор раскинул руки и обнял Широна, похлопав его по плечу.

— Ты! Что с тобой случилось? Ты не появлялся несколько лет! Я спрашивал у дяди Винсента, он только сказал, что ты живёшь в городе.

— Ха-ха-ха. Извини. Так получилось.

Широн, который давно не испытывал их способа приветствия, почувствовал лёгкое головокружение, но он тоже был рад их видеть. Мартин, чьи передние зубы торчали, как у кролика, осмотрел Широна и восхищённо сказал:

— Ух ты, ты разбогател, что ли? Выглядишь, как настоящий дворянин!

— Правда? Мне так не кажется.

Никогда раньше он не думал о себе в таком ключе. Однако годы, проведённые в доме Оджент и академии магии, видимо, наложили на него свой отпечаток.

Единственная девушка в группе, Люмина, сказала с улыбкой:

— Ты всегда выглядел, как дворянин. Но, как бы там ни было, главное, что у тебя всё хорошо.

— Спасибо, Люмина. Ты тоже стала красивее.

Её щёки мгновенно залились румянцем. В детстве у Люмины были веснушки и пухлые щёки, но теперь она выглядела иначе: её кожа лишь немного загорела, а черты лица стали утончёнными.

Альтор расхохотался.

— Ого, врёшь теперь ещё лучше, Широн! Хотя, если подумать, ты всегда был хорош в этом. Какая же она красавица? Всё та же сорванец!

— Заткнись! — вспыхнула Люмина.

— Кто дал тебе право судить, как я выгляжу?!

Альтор неловко почесал затылок.

— Да я просто шутил…

— Всё, не хочу с тобой разговаривать!

— Ну и не надо! Я сам не хочу иметь дело с такими девчонками!

Широн не мог сдержать улыбки. Он чувствовал, как в его сердце оживали детские воспоминания. Пусть со стороны могло показаться, что они ругаются, но для детей из деревни это было обычным делом.

Глава 69 - На вершине (3)

— Кстати, Широн. Чем ты сейчас занимаешься? Что делаешь в городе? Работаешь в лавке или что-то в этом роде?

— А? Нет, это...

Широн решил сказать правду. Он знал, что отец не хотел, чтобы он распространялся об этом, но, когда его спрашивали, он не мог лгать друзьям.

— На самом деле я учусь в академии магии.

— ЧТОООООО?!

Глаза детей широко раскрылись, и они закричали. Они не могли в это поверить. Конечно, с детства было ясно, что Широн не такой, как все, но чтобы сын простолюдина поступил в академию магии...

— К-как так вышло? Это правда?

Широн удивился, увидев, насколько их это потрясло. Чтобы успокоить их, он специально добавил немного небрежности в голос.

— Ха-ха. Мне просто повезло. Я работал библиотекарем в доме одного дворянского семейства, и, к счастью, им понравился моя работа, так что они помогли мне поступить.

После этих слов дети выглядели еще более ошеломленными. Как бы он ни работал библиотекарем, ни один дворянин не стал бы делать ТАКОЕ для простолюдина.

Те, кто не знал, через что прошел Широн, не могли этого понять.

— В-в любом случае, это здорово! Значит, ты теперь изучаешь магию?

— Ух ты! Магия! Ты можешь творить заклинания? Покажи нам! Ну же, покажи!

Дети подбежали к нему, наперебой выкрикивая просьбы. Широну пришлось изрядно постараться, чтобы их успокоить.

— Ну... Я еще в младшем классе, так что пока не очень силен. Да и вообще, использовать магию за пределами академии запрещено.

Альтор взглянул на него с подозрением. Честно говоря, он не мог в это поверить. С самого детства Широн вызывал у них уважение своей внешностью и характером. И все же Альтор был лидером, потому что в жизни простолюдинов важнее всего была физическая сила.

Но сейчас?

Широн стал учеником академии магии, куда поступали лишь высшие дворяне, а Альтор так и остался простолюдином из деревни лесорубов.

— Если ты учишься в академии магии, то почему ты здесь? Разве тебе не надо сейчас заниматься?

— А, ну... Я просто взял небольшой отпуск. Недавно был сложный экзамен, вот я и решил немного отдохнуть.

На этот раз ему пришлось соврать. Если сказать, что он отстранен от учебы, об этом узнает отец. Пусть причина и была уважительной, родители все равно расстроятся.

Похоже, дети поверили. Они ведь никогда не учились в академии, так что легко могли представить, что там дают отпуска.

Люмина схватила Широна за край одежды и спросила:

— Отпуск? На сколько дней?

— Хм, ну... Примерно на 3 дня.

— Правда? Тогда ты домой собираешься?

— Ха-ха, нет. Скоро конец семестра, вот тогда и поеду. Родители все равно заняты.

— Ну да. За 3 дня ты только в пути время потратишь.

Дети лесорубов знали, насколько загружены их родители.

Мартин спросил:

— Тогда ты уже придумал, где будешь ночевать?

— Эм... Пока не решил.

Люмина тут же обрадовалась.

— Правда? Тогда пошли с нами! Ты же раньше часто у нас оставался.

Широн задумался. Если он вернется в академию, то не сможет даже книги почитать, потому что был отстранен. Оставалось только лежать в комнате, убивая время.

Но ночевать в одиночестве в незнакомом городе тоже не хотелось.

— Вы уверены? Можно мне прийти?

— Хо-хо-хо! О чем ты говоришь? Мы до сих пор чуть ли не через день остаемся друг у друга на ночевку.

Широн вспомнил. Их община всегда жила дружно: друзья были братьями, возлюбленные – семьей.

— Ну тогда... Ладно. Я тоже давно не видел ваших родителей, хочу их навестить.

— Тогда все в порядке! Мы как раз все распродали, так что пора возвращаться! Надо отметить это кружкой пива!

Альтор приобнял Широна за голову и повел его к телеге. Сила у него стала гораздо больше, чем в детстве, так что Широн застонал.

— Ай-ай-ай! Больно же!

— Ха-ха-ха! Ты всё ещё такой же дохлый, как раньше! Чтобы стать великим магом, нужна хорошая физическая подготовка.

Широн понимал, что таким образом Альтор устанавливает порядок и подтверждает свой авторитет лидера. Поэтому он не обижался. Проведя всю жизнь среди лесорубов, он знал и принимал их образ жизни.

Альтор без труда поднял его и посадил на повозку. Поднять взрослого мужчину даже при небольшом весе – задача не из лёгких, требующая немалой физической силы. Глядя на своего друга, превратившегося в настоящего гиганта, Широн не мог не удивляться. Альтор же лишь рассмеялся и потрепал его по голове.

— Рад тебя видеть, Широн! Сегодня напьёмся в хлам!

* * *

Вернувшись в деревню лесорубов на повозке, Широн испытал ностальгию. На склонах гор уже пробивались первые зелёные побеги, из труб домов, выстроенных вдоль хребта, поднимался дым. Увидев возвращающуюся повозку, жители, обрабатывавшие землю, окликнули её.

— Мартин! Ты наконец вернулся?

— Да, дядя! А ещё с нами Широн!

— Что?! Широн? А где Винсент?

— Дядя Винсент не приехал. Но вы знали? Широн теперь учится в академии магии!

— Что? Он учится есть и пить?!

— Да нет же! Не есть, а в Академии магии!

— Ха-ха-ха! Ну и шуточки у тебя.

Мартин недовольно замолчал, а мужчина продолжил копать землю.

Альтор понимал его. Даже он сам едва мог в это поверить, а этот человек всю жизнь провёл, возделывая землю. Как он мог представить, что сын лесоруба поступил в элитную Академию магии?

Люмина надулась.

— Ну вот, почему никто не верит? Не переживай, Широн, я всем расскажу!

— Ха-ха. Не стоит, правда.

Альтор вмешался:

— Дядя Винсент сам молчал об этом, так что лучше не поднимай шум.

Как лидер детей лесорубов, он понимал, какую силу могут иметь слова. Если вдруг окажется, что Широн лжёт, Винсент окажется в неловком положении.

«Если дядя Винсент потеряет связи, это может ударить и по нашему дому.»

Оставив повозку в общем сарае, Альтор повёл всех в единственное место в деревне, где продавали алкоголь. Оно представляло собой простую конструкцию с земляным полом, несколькими столами и стойкой, за которой работала жена травника.

— Тётя, мы пришли!

— О, Альтор! Подожди-ка, а это не Широн?

— Здравствуйте, тётя. Как у вас дела?

— Ах, вот как… Винсент говорил, что ты в городе. Значит, вы там встретились? Ну, что ж, хорошо, что ты зашёл.

Дети привычно сдвинули три стола вместе. Альтор, усевшись во главе, сделал заказ.

— Нам по кружке пива, а закуски – как всегда.

Широн почувствовал, насколько всё изменилось. Раньше никто из них даже не притрагивался к алкоголю, а теперь они сидели, по-взрослому скрестив ноги, и жадно глотали пиво. В сравнении с ними ученики Академии магии казались ему детьми.

— Ну, как, Широн? Пить умеешь?

— А? Нет, ни разу не пробовал.

— Чеее? Ты всё ещё ребёнок! Может, у тебя даже борода не растёт? Ха-ха-ха!

От его шутки все разразились смехом, кроме Люмины, которая тут же нахмурилась.

— Ты всё ещё ребёнок? И это первое, что ты говоришь другу? Неудивительно, что у тебя такой грубый язык.

Она открыто встала на сторону Широна, чем смутила Альтора.

«Ну да… Она всегда так себя вела.»

С детства всем было понятно, что Люмина испытывает чувства к Широну. Но сейчас всё иначе. Взрослые мужчины добиваются достойных женщин. Альтор считал, что в будущем Люмина должна стать его парой, ведь он будущий староста деревни.

Но несмотря на это, радость от встречи перевесила любые неприятные эмоции. Широну тоже было приятно снова увидеть друзей. Неожиданно для себя он обнаружил, что пиво ему вполне по вкусу, а потому веселье продолжалось.

— Ты знал, что раньше Хауран чуть ли не набросилась на Широна?

— Эй! С чего вдруг ты это вспомнил? Прекрати!

Широн, уже порядком захмелевший, замахал руками, пытаясь остановить Мартина.

— Да ладно тебе! Это ведь давно в прошлом. К тому же, Хауран в прошлом году вышла замуж и уже давно не живёт здесь.

— А, правда? Это хорошо.

Слова Широна вызвали взрыв смеха, и дети, держась за животы, стучали по столу. Когда атмосфера накалилась, Люмина, воспользовавшись действием алкоголя, прижалась к Широну.

— Широн, а какой тип девушек тебе нравится?

— Хм? Даже не знаю. Я об этом как-то не задумывался.

Альтору не понравился этот жест со стороны Люмины, но он не мог открыто возразить. Поэтому решил перевести разговор в другую сторону.

— Широн, ты ведь правда учишься в академии магии? Тогда, по идее, должен уметь хотя бы какие-то простые заклинания, верно?

— Ну, вообще-то я начал учить магию поздно, так что отстаю от остальных. А магия – это очень сложная дисциплина. Я не скажу, что совсем ничего не умею, но, согласно уставу, нам запрещено использовать её вне академии…

Даже если Широн мог колдовать, он оставался студентом. Без официального сертификата мага любое применение магии за пределами академии считалось нарушением правил. Исключение составляли только ситуации, угрожающие жизни или безопасности других людей.

Разумеется, большинство студентов не соблюдали этот запрет, и академия не могла этого предотвратить. Однако правила были установлены не просто так.

Широн помнил, как в 12 лет он переломал конечности уличным хулиганам в тёмном переулке. А недавно, в ресторане, Найд применил молнию – если бы противник оказался хоть немного сильнее, конфликт мог бы перерасти в серьёзную драку.

Магия – это не просто сила. Это способность управлять силами природы с помощью человеческого разума.

Хотя основная магия Широна, фотонное излучение, не обладала даже граммом физической силы, одно лишь её проявление могло внушить людям страх и благоговение. Ему не хотелось портить дружескую атмосферу демонстрацией магии.

Мартин, пережёвывая вяленое мясо, спросил:

— Если магия настолько сложная, значит, есть вероятность, что ты так и не станешь магом?

— Конечно. На самом деле, тех, кто не становится магами, гораздо больше, чем тех, кому это удаётся.

— Серьёзно? А если ты не станешь магом, как тогда собираешься зарабатывать на жизнь?

— Эм…

Широн замешкался. Он так стремился стать магом, что никогда всерьёз не задумывался о провале. Для детей их возраста вопрос заработка был очень важным, поэтому их удивило, что он не смог дать чёткого ответа.

— А кто оплачивает твоё обучение? Неужели дворяне?

— Да, мне пока выплачивают стипендию.

Глаза детей расширились от удивления.

— Вау! Правда? А сколько тебе платят? Удалось хоть немного отложить? Как собираешься жениться? У тебя была девушка-дворянка?

— Эм… я об этом не думал…

— А ты уже бывал в таких местах? Ну, знаешь, где много женщин? Дворяне ведь туда часто ходят, да?

— Э-э… Ну, кто-то, наверное, ходит, но не все…

Дети продолжали засыпать его вопросами, и Альтор нахмурился. Всё выглядело так, будто теперь главным стал не он, а Широн.

В деревне лесорубов статус определялся не просто физической силой. Если лидер не обладал достаточным авторитетом, люди начинали бороться за большее. В условиях их замкнутого общества это означало бы разлад и распад общины.

С самого детства они устанавливали иерархию именно для того, чтобы в будущем быть готовыми взять на себя ответственность за деревню.

Альтор, недовольно скривившись, оборвал разговор:

— Довольно! Что за допрос? Вам что, так завидно?

— Ещё бы! Дворяне ведь дают ему деньги!

Глава 70 - На вершине (4)

— Но если ты не станешь магом, тогда всё насмарку. Разве не так, Широн?

— А? А, конечно, верно.

— Полагаться на чужие деньги – значит передавать свою жизнь в чужие руки. Если добьёшься успеха – ладно, но если провалишься, у тебя ничего не останется. Так нельзя, Широн. Даже ради родителей тебе стоит заранее продумать, как ты будешь зарабатывать на жизнь, а уже потом учить магию. Или ты собираешься сидеть у них на шее всю жизнь? К тому же ты ведь не обладаешь такой уж большой физической силой, чтобы заниматься тяжёлым трудом.

Даже если он не станет магом, у него останутся знания, и он сможет устроиться на работу. Простолюдину вроде него, если отбросить гордость, нашлось бы немало мест. Однако Альтор был прав: Широн действительно никогда не задумывался о том, что будет, если он потерпит неудачу.

Как так вышло? Это была решимость или самонадеянность?

Если я не стану магом… какой жизненный путь меня ждёт?

Внутри всё сжалось. Неудача. Каждый может потерпеть неудачу, и Широн не исключение. Реалистичные вопросы детей из деревни кочевников заставили его сердце похолодеть.

Когда атмосфера за столом начала становиться напряжённой, Альтор предложил игру. В то же время это был способ вернуть себе лидерские позиции.

— Ладно, хватит об этом. Эй, Широн! Давай устроим армрестлинг, как в старые времена!

— А? Со мной?

— Да. Ты ведь раньше был на удивление крепким парнем. Давай посмотрим, осталась ли у тебя эта сила.

Дети принялись барабанить по столу, подначивая их к схватке.

— О-о-о! Воин против мага! Битва века!

Градус веселья снова поднялся, и Широн, позабыв о тягостных мыслях, улыбнулся.

Сразиться в армрестлинге с парнем, который запросто поднимает взрослых людей? Это было даже не столько вопросом гордости, сколько абсурдной затеей.

— Ну что? Проигравший платит за выпивку?

Альтор положил на стол свою могучую руку, и Широн, не желая отступать, тоже протянул руку вперёд. Если дело дошло до спора на деньги, отказаться было нельзя – мужская гордость не позволяла.

— Ладно, давай попробуем. Но без поблажек!

— Само собой.

В момент, когда их руки сцепились, Широне почувствовал, будто сжимает камень. Если бы он применил фотонное излучение, то мог бы легко победить и не платить за выпивку, но это было всего лишь забавной фантазией.

Мартин вызвался быть судьёй.

— Итак, приготовьтесь… начали!

Широн собрал все свои силы.

Но мощь Альтора накатила, словно бушующая волна, и, несмотря на все усилия, его рука неумолимо склонилась в противоположную сторону.

В следующий момент он с грохотом рухнул под стол, а потом, потирая локоть, ошарашенно выдохнул. Это была не просто сила – это была самая настоящая чудовищная мощь.

— Ай-ай-ай… Вот это да, ты и правда силён.

— Вау! Вот это да! Всё-таки Альтор непобедим! Широн ведь маг, а он даже сопротивляться не смог!

Хотя магия и армрестлинг никак не были связаны, для детей сам статус мага, похоже, значил очень многое.

— Конечно! Альтор даже медведя как-то завалил!

Вернув себе статус лидера, Альтор наконец-то рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Широн, ты совсем ослаб. Раньше ведь так не было. Какой-то неудачный спор получился. Ладно, выпивку я оплачу.

Люмина тут же подскочила к Широну и помогла ему встать. В её глазах читалось искреннее сочувствие.

— Широн, ты в порядке? Вот ведь этот Альтор, вечно он… Зачем было так грубо?

Будучи частью деревни лесорубов, она прекрасно понимала, зачем Альтор так резко его уложил. Но и Широн был не чужд жизни в горах, так что на него это не сильно подействовало.

— Всё нормально. Но Альтор, конечно, стал невероятно сильным.

Как только Широн поднялся, на пол упал кошель с золотыми монетами. Горлышко раскрылась, и драгоценные монеты, сияя, покатились по полу. Глаза детей из деревни лесорубов округлились от удивления.

— О-о-о? Это же золото, настоящие золотые монеты!

— Что? Где-где?! Ух ты! Пять штук!

Даже дети, сидевшие в дальнем конце стола, подбежали ближе, зачарованно глядя на монеты. Даже взрослые в деревне лесорубов редко пользовались золотыми, а для детей, которые зарабатывали лишь мелкие гроши, эти сияющие монеты казались чем-то священным.

— У тебя куча денег. Зачем тебе целых пять золотых монет?

Широн, немного смущённый, собрал рассыпавшиеся монеты и ответил:

— Я взял с запасом, вдруг понадобятся. Есть одна книга, которую мне очень хочется купить, и если не хватит денег, будет неловко.

— Хм, ну да, книги дорогие.

Дети знали, что Широн обожает книги. Даже когда он приезжал вместе с Винсентом, у него всегда под мышкой была книжка. Люди в деревне лесорубов, не умеющие читать, книгами не интересовались, но по количеству золотых монет понимали, насколько велико различие между их жизнью и жизнью Широна.

— Широн, так ты можешь тратить эти деньги, как захочешь? Раз это твои, ты ведь можешь покупать что угодно?

Широн задумался. Он никогда не тратил деньги понапрасну. Как и говорил Альтор, эти деньги он получил от других людей. Но, видя удивление детей от одного только факта, что у него есть столько золота, он понял, что стоит осторожно подбирать слова, чтобы не ранить их чувства.

— Мне почти не на что их тратить. В академии у нас так много занятий, что я часто даже пропускаю приёмы пищи.

— Эй, но оплатить выпивку-то ты можешь! Ты ведь проиграл пари.

— Пари? Ах, точно…

Широн помнил, что Альтор предложил заплатить сам, но, раз уж он случайно показал золото, отказ мог бы его только задеть. Альтор, хоть и не был образованным, не был и глупцом, поэтому решил не спорить с ситуацией.

— Ладно, я заплачу. Проиграл, так проиграл.

Дети радостно закричали:

— Ура! Значит, мы будем тратить золотые?! Широн, можешь дать мне одну? Я никогда не держал золотую монету в руках!

— Я сам рассчитаюсь! Моя мечта всей жизни – подержать золотую монету!

— Нет, я хочу!

Неожиданно Широн оказался в центре внимания, и теперь уже он стал лидером компании. Люмина обеспокоенно посмотрела на Альтора. Ожидаемо, на его лице отразилось чувство унижения.

Но он не злился. Причина была той же, что и у Люмины. Она с детства наблюдала за Широном и знала: он не изменился. Тогда и сейчас он оставался добрым мальчиком, который в первую очередь думал о других.

— Хватит уже! Ведёте себя как дети, раздувая из одной золотой монеты такую суету! Когда вы повзрослеете? Давайте сменим тему.

После слов Люмины дети нехотя вернулись на свои места. Широн был ей благодарен. Мартин, быстро смекнувший, что лучше отвлечь всех, заговорил о другом:

— Кстати, слышали? Говорят, вчера снова видели его в горах.

—Ага, я тоже слышал. Если так пойдёт дальше, все звери в округе исчезнут! Сколько он ещё собирается пожирать?

— Скорее всего, это беременная самка каубера. У них жуткий аппетит.

Каубер – это самый крупный из серых медведей. Особенно прожорливы самки во время беременности: они съедают вдвое больше обычного, чем создают немало проблем для охотников.

Широн, имевший кое-какой опыт охоты, заинтересовался:

— Каубер забрался так далеко? Разве они не живут за хребтом? Это действительно проблема.

— И не говори. Мой отец – охотник, и в последнее время возвращается с пустыми руками. Диких зверей почти не осталось, так что добычи просто нет. — Почему бы тогда не собраться и не поймать его? Кауберы не такие уж агрессивные. Пятерых человек должно хватить.

— Сейчас сезон заготовки древесины, людей не хватает. Все заняты на вырубке, так что помочь некому. Но судя по его маршруту, детёнышей она здесь рожать не собирается. Если подождём неделю, всё вернётся в норму.

— Понятно. Твоему отцу, конечно, непросто…

Глаза Альтора вспыхнули, и он щёлкнул пальцами.

— Эй, Брэд. А что, если мы сами поймаем этого каубеара?

— Что? Мы? Это не опасно?

— Ты что, меня за кого принимаешь? Я столько раз охотился на красных медведей, которые славятся своей агрессивностью. Этот каубеар – просто пустяк.

Альтор решил воспользоваться возможностью восстановить свою пошатнувшуюся честь. Единственное, в чём он мог превзойти Широна – это сила и навыки охоты. Поэтому он видел в этом шанс, подаренный судьбой.

— Ну так что, давайте поможем Брэду?

— Если честно… мне бы это очень помогло.

Если не добыть добычу, семья обречена голодать. Дети, понимая это, не могли просто так проигнорировать ситуацию Брэда. К тому же, Альтор хоть и был невысокого роста, но именно он однажды поймал самого свирепого красного медведя.

— Отлично! Тогда завтра отправляемся на охоту за Каубером!

— Уооо! Кровь кипит! Брэд, не волнуйся! Я точно всажу стрелу прямо в лоб этому медведю!

— Дурак! Думаешь, у тебя получится? Мы выкопаем ловушку и просто доверим всё Альтору.

— Завтра утром выходим! Широн, ты тоже пойдёшь?

Альтор посмотрел на него горящими глазами. Чтобы вернуть себе лидерство, ему нужно было, чтобы Широн отправился с ними. Широн, зная это, подумал, что так даже лучше, и кивнул.

— Ладно. Я тоже кое-чему научился у отца, так что справлюсь.

— Отлично! Тогда выпьем за это!

Пенные кружки с пивом столкнулись в воздухе.

* * *

Раннее утро следующего дня.

Широн встал на рассветом и начал готовиться к охоте. Специализированные инструменты были распределены между всеми, но базовое снаряжение каждый должен был взять с собой.

Он аккуратно свернул верёвку, чтобы она не запуталась, и закрепил её на рюкзаке. Проверил лук и стрелы. Приготовил ткань и клей для факелов, взял крупные гвозди и молоток. Положил запасные наконечники стрел в кожаный мешочек, а также прихватил сухой паёк и свисток на случай непредвиденной ситуации.

Рюкзак приятно оттягивал плечи привычной тяжестью. Ощущая себя настоящим мужчиной, Широн распахнул дверь и увидел перед ней уже полностью экипированных друзей.

— Эй, Широн. Ты чего так долго? Уже и так медленный. Ха-ха!

Широн неловко усмехнулся. Очевидно, что те, кто занимался этим постоянно, были на голову выше его.

— Ха-ха, прости. Просто давно этим не занимался.

— Ладно, пошли уже. Нужно вернуться до заката.

Альтор возглавил отряд, Широн и Люмина шли в середине группы, а Мартин охранял тыл.

К тому времени, как они добрались до зоны обитания каубера, солнце уже взошло. Люмина разожгла костёр и начала готовить завтрак: кукурузный суп с расплавленным козьим сыром и хлеб. Широн макал твёрдый хлеб в суп и ел с аппетитом.

— Вкусно. Люмина, твои кулинарные навыки выше всяких похвал!

— Хе-хе.

Люмина смущённо улыбнулась. Раньше она бы отмахнулась, сказав, что он должен отрабатывать еду, но теперь все изменились. Широн почувствовал облегчение, понимая, что его друзья живут хорошо.

— Если все поели, пора выдвигаться. Медведь, скорее всего, выше по склону.

Альтор повёл всех вверх по горе. Он оказался прав: на деревьях повсюду были следы когтей, обозначавшие территорию зверя. Мартин указал на особенно изуродованное дерево.

— Смотрите, ствол буквально выдран. Должно быть, у него огромная сила.

Альтор внимательно изучил царапины.

— Хм. Ничего страшного. Следы не такие уж крупные.

— Всё равно может быть опасно?

— Сила медведя хорошо известна. Они быстрее, чем кажутся. Но каубер довольно медлителен. С нашим составом мы справимся.

Широн тоже осмотрел следы и нахмурился. Казалось, будто царапины оставлены не мощными ударами, а чем-то невероятно быстрым и острым.

«Странно… Это выглядит не так, будто медведь когтями драл кору. Скорее похоже, что его порезали…»

Альтор достал лук, зарядил стрелу и слегка наклонился вперёд.

— С этого момента будьте осторожны. Поставим ловушки чуть выше.

Дети приглушили шаги и осторожно поднялись в гору. Для них это было привычным делом, поэтому они двигались уверенно.

Широн активировал Зону Духа и расширил восприятие. Радиус в 40 метров уступал зрению опытного охотника, но, почувствовав тревожное предчувствие, он не стал рисковать.

Когда они почти достигли вершины, его накрыла волна неприятных ощущений. Широн остановился, пытаясь понять причину, но Альтор, заметив это, обернулся.

— Широн, что ты делаешь? Мы здесь не ставим ловушки.

— Альтор, здесь что-то не так.

— Что именно? Я ничего не чувствую.

Альтор сразу отверг мнение Широна. Он считал себя экспертом в охоте, даже если Широн был умнее в других сферах. Но Широн не стал уступать, вышел из строя и пошёл в сторону. Альтор разозлился и поспешил за ним. В горах нельзя было действовать в одиночку – это подвергало всех опасности.

— Широн! Если ты будешь так делать, просто спуска… Угх!

Альтор застыл в ужасе, увидев перед собой ужасающее зрелище. В этот момент даже Широн потерял дар речи. Его замутило, и вкус козьего сыра во рту стал невыносимым.

— Что… это… такое?..

Глава 71 - На вершине (5)

Дикие звери были жестоко разорваны и развешены на ветвях, словно белье. Среди них встречались даже свирепые хищники.

Дети, пришедшие позже, зажали рты руками. То, что они не закричали, уже делало их настоящими охотниками.

— А-Альтор… Что здесь произошло? Неужели это действительно дело лап каубер?

Голос Мартина дрожал, а Люмина, не в силах смотреть, отвернулась и зажмурила глаза. Широн принял решение быстрее всех.

— Нам нужно уходить. Это не наша проблема.

— Нет, нужно пройти дальше. Мы должны понять, что это.

— Альтор! Это серьезно!

— Именно поэтому мы должны разобраться! Если подобное поселится в горах, вся дичь уйдет, и мы останемся без еды! А это значит, что нам грозит голод!

— Я понимаю, но это слишком опасно. Давай лучше спустимся в город и сообщим об этом.

— Сообщим? Ты что, сдружился с дворянами и голову потерял? Думаешь, кому-то есть дело до простолюдинов?

— Дурак, я же говорю! Это не что-то, чем можно пренебречь! Посмотри на этих зверей! Ты вообще осознаешь, насколько мы в опасности?

Мартин вмешался:

— Ш-Широн… Альтор… Посмотрите туда!

Кусты зашуршали. Листья колыхались, нагнетая напряжение. Широн и Альтор одновременно натянули луки и прицелились в сторону шума.

Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.

Дети достали оружие, готовясь встретиться с неизвестной угрозой. И вот, когда охотник, устроивший эту бойню, наконец появился, стрелы Широна и Альтора взлетели намного выше цели.

— Э-Этого не может быть…

Голос Альтора, не знавшего страха, дрожал от ужаса.

— Грррр.

Перед ними стояло существо, напоминавшее волка, но ростом более 2 метров. Оно стояло на двух ногах, сгорбившись, и пристально смотрело на детей. Его грудные мышцы вздулись, как воздушные шары, а талия была узкой. Длинные руки свисали до колен, а загнутые когти были размером с мизинец человека. Колени выгибались назад, как у кошки, а большие лапы делали его стойку легкой и стремительной.

Мартин с трудом выдавил из себя слова:

— М-Монстр…

Эволюционисты считают, что люди и другие животные произошли от одного источника. Но монстры происходят от совершенно другого источника. Поэтому их нельзя полностью проанализировать, основываясь только на животных чертах. Они сильнее и проворнее других животных, а некоторые даже обладают интеллектом.

«Волкоподобный монстр на двух ногах… Улк.»

Широн вспомнил прочитанное в книгах. Улки не владели речью, но могли выражать сотни эмоций звуками. Они жили племенами и отличались высокой социальностью.

Сильные когти, высокая скорость, мощные мышцы – благодаря этому они были универсальными бойцами. Когда улки действовали группами, даже охотники на монстров избегали с ними схваток.

«Но почему он здесь? Насколько я знаю, в этом регионе нет монстров.»

Оставался единственный вариант: племя улков проиграло в междоусобной войне и было вынуждено мигрировать.

Теория Широна подтверждалась: на теле улка виднелись раны, а в густой шерсти запеклась кровь множества жертв. Трудно было представить, сколько крови он уже пролил.

Тяжелое дыхание друзей пробудило в Альторе чувство ответственности. Как лидер, он должен был что-то предпринять.

«Но в конце концов, он тоже живое существо. Если попаду в лоб, он умрет.»

Альтор глубоко вдохнул, прицеливаясь. Улк знал, что на него направлено оружие, но оставался спокойным, опираясь на дерево и внимательно наблюдая за жертвой.

Это означало лишь одно – он обладал разумом.

«Сдохни! Грязный ублюдок!»

Стрела Альтора полетела, словно ветер. Однако улк лишь слегка повернул голову и с легкостью увернулся. Затем он издал звук, похожий на насмешливое урчание.

— Кррр… Кррррр…

Дети были потрясены его способностью уклоняться от стрелы с такого близкого расстояния. Но это было лишь началом их отчаяния.

Треск!

Улк голыми руками разорвал бревно. Затем он прорычал в сторону Альтора.

— Гррррр!

— Черт! Бежим!

Как только Альтор увидел, что монстр разорвал бревно голыми руками, всякое желание натянуть тетиву исчезло без следа.

Все бросились к вершине, но Широн остался позади и продолжил стрелять в улка.

— Гррррр!

Его провокация еще больше разозлила монстра. Однако благодаря этому дети получили немного времени, чтобы сбежать.

Улк стремительно прыгнул вперед и ударил когтями по макушке Широна. В тот же миг тело Широн вспыхнуло, и он взмыл в воздух.

— Грру?

Используя мгновенное перемещение, Широн завис в воздухе и взглянул на улка сверху вниз. Однако, находясь глубоко в горах, он не мог использовать этот прием многократно.

«Здесь нельзя. Надо добраться до вершины».

Альтор поддерживал уставших детей, помогая им бежать. Он вновь и вновь ускорялся. Решение не спускаться с горы было верным – в такой ситуации они просто бы скатились вниз.

— Быстрее! Бегите быстрее!

Дети, бросив оружие и снаряжение, с высунутыми языками карабкались вверх. Внезапно Люмина закричала:

— Где Широн? Его нигде не видно!

— Он задерживает его! Просто продолжай бежать!

Альтор подгонял остальных. Он беспокоился о Широне, но в такой ситуации тревога была бесполезна. Сейчас самое главное – спасти остальных.

— Грра!

Как только дети добрались до вершины, из-за спуска раздался жуткий рев улка. Альтор нахмурился. Если монстр дошел сюда, значит, Широн либо сбежал, либо погиб.

— Черт! Здесь негде спрятаться!

На вершине горы была почти ровная площадка, а за ней – обрыв. Высота обрыва составляла всего 20 метров, но времени, чтобы спуститься вниз, у них не было.

— Альтор! Монстр идет!

Улк, вонзив когти в землю, взбирался наверх. На солнце сверкали его мышцы, словно каменные глыбы. Альтор, отделившись от остальных, добровольно стал приманкой.

— Эй! Я здесь!

Однако вокруг были только обрывы – убежать было попросту некуда. Альтор, ощущая беспомощность, сжал кулаки. Все его ежедневные тренировки и закаленные мышцы были ничтожны перед чудовищной силой монстра.

— Черт возьми! Ну и ладно!

Если суждено умереть, то лучше умереть в бою. Он поднял кулаки, готовясь к схватке. Но в этот момент улк исчез из его поля зрения.

— Быстрее, бегите!

Альтор в шоке обернулся. Едва он моргнул, как увидел, что Широн уже схватился с улком, и они катятся по земле.

— Ч-что?!

Альтор хотел броситься на помощь, но снова увидел, как Широн вспыхнул светом и исчез. Его шаги замерли.

— Ух ты… Это… это магия?!

Дети, впервые увидевшие мгновенное перемещение, были потрясены. Каким бы быстрым ни был улк, стоило Широн вспыхнуть светом, как он моментально ускользал, раз за разом сбивая монстра с толку.

— ГРРА!

Улк взревел от ярости. Однако его гнев был не таким примитивным, как у обычного зверя. Решив, что любое мясо одинаковое, он резко развернулся и бросился на детей.

— АААААА!

Дети, побелев от ужаса, в панике разбежались. Лишь Люмина, слишком напуганная, чтобы сдвинуться с места, застыла, дрожа.

— Люмина! Беги!

— А… А…

Широн вытянул руку в сторону Улка. Он объединил мощь фотонного излучения с электрической энергией и магической силой. Однако Люмина находилась за пределами его Зоны Духа.

«Черт! Не достаю!»

Он преобразовал четыре формы в целевую. Когда Зона Духа приняла форму креста, наконец, улк попал в его ощущения.

«Фотонное излучение!»

Вспышка света ударила в глаза улка. Монстр зарычал от боли, закрывая лицо когтями.

— Всё! Широн справился!

Из-за мощного удара светового луча дети решили, что лицо улка было разбито вдребезги. Однако Широн, зная, что у фотонного излучения нет физической силы, бросился к Улку, выкрикнув:

— Люмина! Беги скорее! Времени нет!

Люмина попыталась рвануть с места, но её ноги уже затекли, и она упала на землю, словно бревно. Осознав, что магия Широна не обладает атакующей силой, дети лишь беспомощно переминались с ноги на ногу.

— Что делать? Похоже, это всего лишь свет.

— Грррраааа!

Восстановив зрение, улк рванулся к Люмина. Его острые, словно крюки, когти зацепились за её резинку для волос. Резинка порвалась, и её волосы рассыпались по плечам. В тот же миг Широн схватил улка за талию и активировал мгновенное перемещение. Вспышка света взмыла в небо и устремилась вниз, прямо к обрыву.

— Широн! Нет!

— Грррраааа!

Каждый раз, когда улк пытался вырваться, Широн снова и снова использовал мгновенное перемещение. Направлять прямо вниз было запрещённой практикой даже в академии магии, но это был единственный способ удержать улка в ловушке.

«Что делать? Как поступить?»

Просто упасть вниз было бесполезно – улк не погибнет. В фотонном состоянии его масса равнялась нулю, поэтому при завершении перемещения энергия падения обнулялась. А если отменить магию и просто рухнуть вниз, то удержать извивающегося монстра не получится.

«Масса… Мне нужна масса…!»

В этот момент по телу Широн пробежал холодок. Это было мощное сверхчувственное ощущение, которое он никогда раньше не испытывал. Мириады обрывков мыслей пронеслись в его голове. Начало мира. Калибровочная симметрия. Вихрь, кружащийся над кроватью. Масса – это не сила. Сила существования, открывающая активность вселенной. Разрыв, нарушающий симметрию.

Чувство пустоты, которое испытал Широн, когда его сознание, расширившееся до бесконечности, вновь обрело человеческую форму, стало причиной этого сверхчувственного ощущения.

Диссонанс между всеведением и всемогуществом.

Имя потерянного фрагмента было гравитацией.

Когда всеведение установилось, всемогущество, которое ранее проявлялось через кошмары, наконец обрело форму. Все условия для активации магии были выполнены. Широн превратил улка в состояние фотонов и сбросил его вниз.

— Грр…!

Прежде чем его крик успел оборваться, улк врезался в землю с глухим ударом.

Приземлившись с помощью Радужного спуска, Широн пристально посмотрел на тело улка.

Мгновенная смерть. В фотонном состоянии его кости сломались от удара, потому что свет стал тяжелым.

— Ха… Ха…

Материя не рождается с массой. Существует еще один элемент, который придает ей массу и может её уничтожить.

Часть, которую человечество не способно наблюдать.

Именно её Широн осознал в безграничной области своего сознания. Именно она нарушает калибровочную симметрию.

— Всё… Наконец-то я понял…

Широн сжал кулаки. Его тело дрожало от волнения, грудь переполняла радость, а в глазах заблестели слёзы.

Внезапно сверху донеслись крики детей.

— Аааааа!

Широн быстро взял себя в руки и посмотрел вверх.

— Не может быть…?!

Улк был социальным монстром. Даже если его племя проиграло в племенной войне, вероятность, что он был один, была крайне мала.

— Чёрт!

Широн мгновенно переместился на вершину обрыва.

Как только он появился, то замер, как и остальные. Десятки улков окружали детей. Вся стая пришла в движение.

«Я недооценил их общественную структуру…»

Дети всхлипывали от ужаса.

— Ч-что нам делать? Нам конец…

— Я даже не успел жениться… Не хочу умирать так…

Широн тоже не хотел умирать. Но теперь у него хотя бы было оружие, чтобы сражаться.

— Не бойтесь, ребята. Я что-нибудь придумаю.

— Как? Лучше убегай! Ты ведь можешь сбежать с помощью магии!

— Всё в порядке. Теперь я не нарушаю правила академии.

Широн сделал шаг вперёд и направился к улкам.

— Широн! Это опасно!

Альтор крикнул ему, но Широн его проигнорировал. Он лишь мысленно повторял своё недавнее открытие, пристально наблюдая за улками.

Среди них выделялся вожак с серебристой шерстью. Он кивнул, и один из его приближённых бросился вперёд.

— Грра!

Широн сосредоточил фотоны в своей ладони.

Глава 72 - Мечта (1)

Фотонная Пушка.

Масса, заключенная в фотонах, была ничтожной, но ударная сила, создаваемая высокой скоростью фотонного излучения, была не на уровне, с которым мог справиться обычный монстр.

Глаза вождя улков загорелись. Он, сражавшийся с людьми множество раз, знал, насколько опасными могут быть маги.

— Получилось! Кажется, они испугались! Широн сделал это! — закричал Мартин. Но Альтор думал иначе. Сейчас они сражались не с обычным зверем, а с монстром. Даже если у них есть разум, их дикость нельзя недооценивать.

— Это еще не конец. Даже если Широн силен, он всего лишь человек. Звери, охотящиеся стаями, никогда не отступают из-за потери одного или двух своих.

Как и предполагал Альтор, вождь улков не собирался отступать. Сила мага была разрушительной, но коллективная жестокость стаи не боялась одного человека.

— Грррр, убей… его…

— Аааааа!

Рев Улков потряс небо и землю.

«Я могу это сделать. Если я сосредоточусь, я смогу победить».

Широн взлетел с помощью мгновенного перемещния и начал бомбардировать землю фотонной пушкой. Световые вспышки обрушились, как град. Даже если фотонная пушка не попадал напрямую, ударные волны, исходящие от земли, поражали улков.

Тем не менее, напор улков нисколько не ослабел. Когда они собирались в стаи, даже огры, которых называли королями леса, уступали этому агрессивному племени.

Не обращая внимания на потери своих сородичей, улки прыгали вверх, размахивая когтями в сторону Широна. Широн поспешно приземлился на землю. Там уже семь Улков ждали своего шанса.

Широн преобразовал Зону Духа четырех форм для атаки. Как только шипы Зоны Духа коснулись улков, был выпущен залп фотонной пушки. Ослепительно яркая вспышка света пронзила воздух, и улки, пораженные фотонами, отлетели назад.

— Вау, это невероятно… Широн.

Дети смотрели с ошеломленными лицами. Человек, сражающийся на равных с десятками улков? Они считали рассказы о подвигах героев просто байками, но, наблюдая за битвой Широна, они готовы были поверить в любую историю.

— Хаа, хаа.

Дыхание Широна стало тяжелым. В момент, когда он выпустил залп фотонной пушки, он почувствовал, что сознание вот-вот покинет его. Даже его психическая сила, способная поддерживать выброс фотонов более 10 минут, с трудом справлялась. Фотонная пушка была магией слияния, сочетающей свет и массу.

У мага есть только одно место для заклинания. Это похоже на то, как человек не может сосредоточиться на двух вещах одновременно. Если бы это был Ируки с синдромом саванта, то было бы возможно использовать двойное заклинание, но за исключением таких особых случаев, даже самый могущественный маг может использовать только одно заклинание за раз.

Поэтому маги, специализирующиеся на чистой магии одного элемента, были редкостью в профессиональном мире. Большинство комбинировали два, а иногда даже три элемента, чтобы максимизировать эффект одного заклинания.

Ледяной торнадо Шейны, сочетающий лед и ветер, или огненный луч Сада, сочетающий свет и пламя, были яркими примерами.

Магия слияния имела преимущество в максимальной эффективности в короткий момент, но требовала огромной психической силы. Используя такие заклинания одно за другим, Широн естественно чувствовал усталость.

«Проблема. Кажется, у меня осталось всего несколько выстрелов. Я не смогу победить их всех».

Улки не похожи на уличных хулиганов. Звериное чутье считывает эмоции добычи с невероятной точностью. Если он покажет хотя бы малейший признак усталости, они сразу же разорвут его на части.

Действительно, вождь улков, потеряв треть своих сородичей, все еще проявлял враждебность.

Когда Широн понял, что он устал, вторая волна улков ринулась в атаку. Их было примерно столько же, сколько и в первой волне, но ощущения были совсем другими по сравнению с тем, когда он был в полной форме.

В отчаянии Широн выстрелил из фотонной пушки. Сгусток фотонов вонзился в живот улка, бежавшего впереди.

— Каааааа!

Массивное тело потащилось по земле, но, в отличие от предыдущих раз, улк не упал, а устоял, вонзив ноги в землю. Широн был ошеломлен. Неужели сила его атаки настолько уменьшилась?

Уверенный в своей победе, вождь улков отдал приказ о полном нападении.

— Гррр! Гррр! Гррр!

Улки интуитивно почувствовали, что победа близка, и ринулись в атаку.

«Если всё пошло так далеко...»

У Широна оставался только Бессмертная Функция.

Но выдержит ли он?

Ранее он использовал Фотонную Пушку, но это было не то же самое. Использование высокой мощности магии слияния на грани изнеможения означало, что он не знал, какие последствия могут быть.

— Гррр!

Когда Широн активировал Бессмертную Функцию, давление на психику Широна возросло. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвется.

— Аааааа!

Широн собрал всю свою волю и открыл разум. С ощущением, что его «я» стало слабым, в его тело хлынула невероятная сила.

Как только Зона Духа наполнилась светом, она взорвалась ярким светом. Волна массы оттолкнула улков, и золотые осколки рассеялись вокруг.

Широн, удерживая в ладони светящийся шар, направил всю свою силу вперёд. Фотонная Пушка, как белая молния, рвануло вперёд, и вся территория была уничтожена. Когда он продолжил снаряды без ослабления, улки, как метлой, были отброшены в разные стороны.

Но так продолжаться долго не могло. Если бесконечность – это океан, то разум Широна – ручей. Бессмертная Функция подобна плотине, перекрывающей поток. Пока он использовал ее, как если бы он прокачивал воду через отверстие в стене, но со временем этот барьер разрушится.

Так как магия требует разных уровней силы воли в зависимости от её типа, маги выбирают наиболее эффективную магию с учётом её стоимости в зависимости от ситуации.

Заклинания, которые значительно превосходят по эффективности свою стоимость, называются сверхмощными. К таким относятся, например, магия времени «Стоп», (п.п.: ранее Остановка), магия невидимости «Невидимость», алхимическая магия «Инъекция» и магия исцеления «Всемогущее лечение». А как насчёт Фотонной Пушки?

Широн считал, что оно близко к сверхмощным.

Быстрая скорость атаки, сочетание одиночных и многократных выстрелов, способность к использованию лучей в различных формах – всё это являлось важнейшими характеристиками атакующих заклинаний.

Но это лишь означает, что оно имеет высокую эффективность по сравнению с ценой. В действительности, Фотонной Пушки было дорогим заклинанием. Если бы он продолжал использовать его так без умолку, последствия могли быть ужасными.

«Больше не могу! Я умру первым!»

Широн прекратил использование Фотонной Пушки. Время обстрела длилось всего 3 секунды, но пыль стояла повсюду, и не было видно даже на шаг вперёд.

Когда ветер пробежал по полю и сдул пыль, дети замерли от ужаса. Вся местность, где прошла Фотонная Пушка, была уничтожена.

Улки были забиты в землю, как будто их вгрызлись в землю, а те, кто сбежал, не могли даже оплакать своих сородичей, настолько они были охвачены страхом.

Широн сам ощутил силу Фотонного Излучения. После того, как вспышки прошли, там не осталось ничего.

Сам маг был поражён тем, что сделал, а если бы он был на месте улков, то ощущения были бы ещё более ужасными. Вождь улков был испуган и признал реальность.

Этого мага им не победить.

— Гррр, мы... уходим... отпустите... нас...

Сейчас Широн был настолько измотан, что не мог использовать больше магии. Но, несмотря на это, он ещё пытался удерживать свои ноги и не падать.

— Больше не возвращайтесь сюда. Если вы снова войдёте в этот лес, всё закончится.

Вождь улков сказал свои слова на неуклюжем человеческом языке, полные униженной эмоции.

— Не... придём. Ты… сильный… маг…

— Уходите.

Широн махнул рукой, и вождь улков первым покинул поле боя. Другие улки, не раздумывая, последовали за ним в лес.

Только когда улки исчезли, Широн расслабился и, шатаясь, закрыл глаза, падая.

— Широн! Широн!

— Тссс! Тихо. Они могут вернуться.

Альтор сделал замечание, и дети тут же закрыли свои рты.

Альтор снова осмотрел Широна. Вид его, крепко спящего без забот, вызвал улыбку.

Дети из деревни, как и положено, взрослели со временем, но Широн, казалось, остался таким же, как в детстве.

«Говорят, маги не стареют».

Сначала Альтор думал, что Широн – обычный сын какого-то обычного охотника. И, возможно, подобрал его где-то. Широн совершенно не походил на дядю Винсента, и, возможно, поэтому Альтор и думал о нём как о чём-то нелепом.

Но это было заблуждение. Может, Широн был тем самым гадким утенком из сказки?

Человек, отличающийся от всех с самого рождения.

Альтор поднял Широна. По сравнению с его силой, Широн был легким, как перо, но это не вызывало у него гордости.

Он теперь знал, что вес интеллекта, заключенного в этом легком теле, невозможно поднять.

— Пойдем вниз. Охота окончена.

* * *

— Хах!

Широн проснулся и резко встал.

Это был чей-то дом.

Он коснулся спинки дивана и огляделся. В его поле зрения оказалась уютная комната с деревянным полом.

От камина исходило тепло, а из кухни доносились звуки готовки.

— А? Широн проснулся. Люмина, Широн встал!

Когда Мартин закричал, с кухни раздались громкие звуки. Люмина выглянула из-за стены с раскрасневшимся лицом.

— Где я?

Широн только тогда вспомнил. Это был дом Люмины, в котором он часто бывал в детстве вместе с отцом. С верхнего этажа спустились дети. Они, похоже, не ушли домой, а остались рядом с Широном, даже не меняя одежду после охоты.

— Широн, ты в порядке?

Альтор обеспокоенно спросил, осмотрев Широна, как только они вернулись домой. Но с физической точки зрения, у него не было видимых повреждений. Тем не менее, он не знал, как магия может повлиять на него, и не исключал возможность скрытых последствий.

Широн провел несколько проверок, чтобы убедиться, что с его головой всё в порядке. Память была целой, а разум – ясным.

— Всё в порядке. Наверное, я просто слишком устал и упал.

— Уф, слава Богу. Мы думали, ты серьёзно пострадал.

Широн почувствовал лёгкую вину за то, что напугал их, хотя дети, конечно, думали совсем иначе.

— Я давно так хорошо не спал. Чувствую себя отдохнувшим. Кажется, усталость наконец-то прошла.

Хотя он выспался, на самом деле усталость не прошла до конца. Однако сейчас он чувствовал себя действительно хорошо. Проклятие, мучившее его, наконец-то исчезло.

«Слова Армина были правильными. Как только я освоил Фотонную Пушку, мои чувства вернулись. И кошмары тоже исчезли».

Его живот заурчал от голода. Он давно не чувствовал такого чувства голода. Вкусный запах пищи, доносящийся из кухни, только усиливал это ощущение.

Широн, облизываясь, спросил у Люмины:

— А что ты готовишь?

— Тушёную свинину. Моя мама купила мясо.

Люмина вышла из кухни с ложкой в руке.

— Широн, привет! Давно не виделись.

— Здравствуйте, тётя. Извините, что доставил вам столько хлопот.

— Ах ты, не говори так. Наша девочка так ждала тебя.

Люмина покраснела. Но вдруг её взгляд стал грустным, и она низко опустила голову. Альтор понимал её чувства. Он и сам переживал то же самое, но и дети, скорее всего, тоже понимали.

Широн не мог стать их лидером. Он был не ребёнком из деревни, не сыном лесоруба.

Широн был магом.

Когда атмосфера немного успокоилась, Альтор с громким голосом вмешался.

— Ну, что ж! Мы голодны. Давайте сначала поедим!

— Ура! Наконец-то мясо! Мясо! Мясо!

Люмина поставила на стол большую кастрюлю. Тушёное мясо из свинины с бульоном переливалось через края.

В доме Лмины жило всего четыре человека, но в деревне часто собирались все вместе за столом, и посуды было достаточно.

Глава 73 - Мечта (2)

Когда около 10 детей сели за стол, мама Люмины щедро положила варёное мясо.

Широн почувствовал неловкость. Чтобы так накормить всех, нужно было потратить немалую сумму. Заплатить за это было не проблемой, но это все равно казалось странным.

Альтор, словно прочитав его мысли, сказал:

— Не переживай. Если продадим шкуру монстра, деньги появятся. Завтра начну работать. Правда, мне нужно твоё разрешение.

— А? Конечно, так и должно быть. Ах, кстати, монстр называется улк. Говорят, что когти и клыки могут неплохо продаться.

Он был уверен, что Широн, конечно же, согласится. Более того, если и другие части монстров можно продать, то это будет большой доход.

Но самое приятное – это то, что он наконец узнал имя монстра. В этом мире знание – тоже деньги.

Если бы он без знания имени выставил это на рынок, можно было бы попасть впросак. Вряд ли затраты на выделку шкуры оправдали бы такие потери.

— Понятно. Всё равно спасибо. Если бы не ты, нам пришлось бы покинуть деревню и искать другое место.

Долгое время они жили, обрабатывая землю и продавая то, что находили в горах, и потерять дом было бы ужасно. В этом плане Широн был настоящим героем, спасшим деревню.

— Всё нормально. Для меня это место тоже дорого.

Широн искренне так думал. Несмотря на то, что мясо улка со временем начнёт портиться и не сможет быть продано, дети остались здесь, вместо того чтобы уйти в горы.

Они не богаты, жизнь у них трудная, но они знают, как жить вместе. Это было то, что ему нравилось, несмотря на все трудности.

Мартин, жуя мясо, сказал:

— Кстати, прости, что твой отдых так неудачно закончился. Может, завтра вместе в горы сходим? Продадим шкуру и когти, а деньги потратим на веселье.

Дети из деревни всегда готовы были повеселиться, но Широн с сожалением покачал головой. Ему хотелось как можно скорее вернуться и проанализировать полученные знания.

— Нет, я уже отдохнул. Спасибо, что беспокоился. Пора уже учёбой заняться. Завтра утром нужно вернуться в академию магии.

* * *

После ужина дети разошлись по домам. Хотя ночь была лунной, у них все еще оставались дела. Нужно было подготовить снаряжение и проверить повозки.

Широн поднялся на холм и оглядел деревню. Дети с факелами ходили от дома к дому, готовясь к завтрашним работам. Видя, как они весело болтают и дурачатся, на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Широн, вот ты где.

— Э? Альтор, как ты меня нашел?

— Просто подумал, что ты здесь. О чем думаешь? Даже не заметил, как я подошел.

— Вспоминал прошлое. Когда я приходил с отцом, мы много играли. Там, на поле, мы играли в догонялки.

— Да, помню. Но ты, наверное, больше времени проводил за книгами. Хотя, наверное, это из-за нас.

— Нет. Это потому, что я просто люблю книги…

Альтор расхохотался.

— Нет нужды оправдываться. Ты что, не знаешь? С давних пор все дети тебя уважали. Я даже иногда ревновал. А сейчас думаю, что мне есть о чём сожалеть.

— Нет, это я был странным. Может, я боялся встречаться с людьми. Это было смутное время.

В деревне охотников Широн, в отличие от других детей, был гордостью родителей, никогда не попадая в неприятности. Но на самом деле, с 12 лет, когда он начал осваивать магию, его жизнь была полна страданий и раздумий.

Альтор, казалось, догадывался об этом и кивнул. Сегодня, увидев магию Широна, он смог понять. Мальчик, которого все считали невеждой в житейских делах, погруженным только в книги, на самом деле сражался яростнее, чем кто-либо другой.

— Прости, Широн.

— Все в порядке.

— Нет, не это. Вчера на пьянке я сказал лишнее. Я сказал тогда глупость. У каждого человека есть свой предел. Я ошибся. Не держи это в сердце.

Широн вспомнил вчерашний строгий упрек Альтора. Он не был обижен. Это было бремя, которое он должен был нести, выбрав путь магии.

— Я не думаю об этом. На самом деле, я никогда не задумывался, насколько мне повезло. Как много удачи мне выпало.

— Нет, Широн. Ты много трудился. Вот почему другие помогают тебе.

— Но факт остается фактом. То, что ты сказал – это моя реальность, и это то, с чем я должен жить всю жизнь.

Альтор усмехнулся с горечью. В деревне охотников не было никого, кто мог бы критиковать себя так, как это делал Широн.

— Удивительно, что значит быть магом.

Он не мог понять образ мышления магов. Но, возможно, именно поэтому люди в мире так почитают их.

Широн и Альтор смотрели на деревню. Они не говорили ни слова, но их взгляды были устремлены в одну точку.

* * *

На следующее утро.

Взрослые начали свой день с рассвета, и остались только дети.

Широн позавтракал в доме Люмины и вышел.

Дети провожали его, но они тоже были обременены инструментами для разделки улков.

В их жизни, где не было ни одного дня отдыха, Широн снова осознал, насколько важен путь, который он выбрал.

— Пока, Широн. Учись усердно. Обязательно стань магом.

Альтор протянул руку для рукопожатия. Другие дети тоже подошли к Широну, чтобы попрощаться.

— Широн, ты еще приедешь, правда?

— Когда вернешься, расскажи нам много историй из академии магии.

— Ха-ха! Хорошо. Я приеду, когда закончится семестр. Вы тоже берегите себя.

Попрощавшись с детьми, Широн обернулся к Люмине. Несмотря на веселую атмосферу, ее лицо было мрачным.

Широн смутно догадывался о чувствах Люмины. Но что он мог поделать? Дела между мужчиной и женщиной не решаются одним лишь разумом.

— Люмина, спасибо за всю вкусную еду. Ты еще приготовишь, правда?

Только тогда Люмина улыбнулась. Это была улыбка, полная примирения. Она знала, что уже не стоит надеяться на большее.

— Конечно! Так что приезжай почаще. Если станешь магом и забудешь о нас, я тебя побью.

— Хорошо. Я обязательно вернусь.

Спускаясь по холму деревни, Широн вдруг обернулся. И крикнул детям, которые все еще стояли на месте:

— Берегите себя! Будьте здоровы!

Когда Широн снова повернулся и стал удаляться, Люмина наконец опустила голову. Грустнее, чем факт его отъезда, была реальность, что теперь она больше не может любить его.

— Эй, ты в порядке?

Альтор положил руку на плечо Лумины. Люмина не смогла сдержать слез. Альтору стало не по себе. Он с детства догадывался о ее чувствах к Широну, но не знал, что они настолько серьезны.

— Черт, если тебе так грустно, скажи хоть что-нибудь. Может, мне пойти и избить его, чтобы он вернулся?

— Нет, все в порядке. Широн ведь не ушел навсегда.

Люмина вытерла слезы обеими руками и подняла голову. На ее лице уже сияла радостная улыбка.

— Широн ведь идет к своей мечте.

Люмина молилась богам гор и лесов. Чтобы на его пути светило теплое солнце.

* * *

Широн возвращался в академию, размышляя о вопросах, которые ему задали жители деревни.

Насколько далеко он сможет зайти?

То, что он стал гостем семьи Оджент и учится вместе с учениками академии магии, еще не означало, что он чего-то достиг.

Слова о том, что нужно учиться на ошибках и упорно двигаться вперед, не относились к нему, простолюдину.

Он должен был без остановки развивать свои таланты. Он должен был развиваться, не теряя ни секунды.

Благодаря поддержке семьи Оджент он учится в академии, благодаря жертвам родителей он изучает магию – высшую науку.

Был ли это правильный путь?

Если вдруг он потерпит неудачу, сможет ли он смириться и вернуться к прежней жизни?

Прибыв в академию, Широн направился в исследовательский клуб. Ему не хотелось идти в общежитие, так как его сердце было переполнено тревогой.

«Интересно, ребята веселятся? Надеюсь, они не проиграли слишком много…»

Сейчас Ируки и Нейд, вероятно, азартно делают ставки в казино, этом раю для азартных игр. Он только надеялся, что они не поставили документы на дом.

Пройдя лабиринт Истаса и войдя в склад, где находился исследовательский клуб, Широн остановился перед железной дверью. Из щели доносились голоса.

— О?

Открыв дверь, он увидел Ируки и Нейда, сидящих на диване и горячо спорящих. Дебаты были настолько жаркими, что Ируки был в невиданном ранее возбуждении.

— Ты, идиот! Вечный двигатель абсолютно невозможен!

— Почему ты такой упрямый? Я говорю не о вечном двигателе, а о двигателе второго порядка!

— Это нарушает закон энтропии!

— Тогда что это?! Что ты скажешь о том, что я создал?!

Нейд указал на заводную машинку, лежащую на столе. На самом деле, это была скорее железная коробка на колесах, чем машинка.

— Э? Эй…

Нейд посмотрел на Широна. Затем, не теряя времени, он схватил машинку и стал трясти ею перед его лицом.

— Широн! Ты посмотри и скажи. Я сделал это. Сначала я завел пружину, а потом поставил на пол…

Машинка начала двигаться, совершая круговые движения. И пружина, которую он завел, не разматывалась.

Ируки с подозрением посмотрел и указал пальцем.

— Эй, Широн! Не ведись. Это полный обман!

— Что за обман? Ты тоже ждал, пока она остановится, и устал, вот и ссоришься со мной сейчас!

— Идиот! Если бы это можно было доказать за 1-2 часа, все бы уже сделали это! Твое устройство просто имеет высокий КПД! Пружина была чертовски тугая, когда я ее заводил!

— Ну и что? Это миниатюра, так что есть ограничения, но если сделать ее больше, производительность можно увеличить в 100 раз!

— Насколько большой ты хочешь ее сделать? До небес? Лошадь, которая тащит телегу, будет гораздо эффективнее!

— Нужно просто показать возможность! Технологии со временем становятся все легче и компактнее!

— Технология без теоретической основы в конечном итоге рухнет!

— Какая разница в теории? Сделай и используй – вот и все!

Математик и инженер, оба говорили разумные вещи. Широн моргал, слушая их, и затем внимательно посмотрел на машинку. Видя, как они горячатся из-за бесполезной машинки, он вдруг почувствовал, как его недавние сомнения улетучиваются.

«А… вот как».

Когда-нибудь эта заводная машинка, благодаря исследованиям множества ученых, получит достойное имя и родится заново. И кто-то снова создаст новые знания на ее основе. Мысль о том, что только он может что-то сделать, была такой высокомерной. Он оказался здесь не потому, что был выдающимся.

Если бы отец не покупал ему книги, если бы он не попал в поместье Оджент, если бы не было теста на мгновенное перемещение, если бы он не встретил Ируки и Нейда…

Сейчас Широна бы не существовало.

Цепь случайностей, произошедших с ничтожной вероятностью. Все эти события привели Широна сюда.

«Спасибо. За то, что я здесь».

На мгновение погрузившись в свои мысли, Широн быстро вернулся к реальности и спросил друзей:

— Кстати, как дела в казино?

Нейд, который уткнулся лбом в Ируки, повернулся с обиженным выражением лица.

— Как дела? Мы все проиграли за один день и вернулись. Если бы мы сделали последнюю ставку, то могли бы сорвать куш.

— Вот я и говорил, что это будет пика. С вероятностью 57%.

— Смешно! Я послушал тебя и проиграл кучу! 57% – это бред! Чем это отличается от лотереи?

Глава 74 - Мечта (3)

— Надо было продолжать давить! Разве ты не знаешь, что с увеличением количества попыток погрешность уменьшается?

— Для этого нужны деньги! Если бы мы действовали по твоей стратегии, пришлось бы ставить на кон даже документы на дом!

— Смотри! Вот видишь! Ничто в мире не может расходоваться бесконечно! Энергия – не исключение!

— С чего вдруг ты об этом заговорил!

— Ха-ха-ха!

Широн рассмеялся. Все, кто бросает вызов мечте, едины. Поэтому успех и неудача – это второстепенные вопросы.

Даже если люди в мире указывают пальцем на бесполезные дела, даже если они смеются над идеалистом, который не может прокормить одну семью, в конечном итоге кто-то делает это, и именно поэтому человечество смогло развиться до этого уровня.

«Даже если это не я, всё в порядке. Я… даже если стану удобрением для кого-то другого, мне всё равно».

Широн больше не сомневался. Он был благодарен за всю удачу, которая помогла ему стать тем, кто он есть, и ему нужно было просто продолжать идти к своей мечте.

Ируки с недоумением спросил:

— Широн, почему ты с самого начала так хихикаешь? Ты съел что-то странное?

Широн, не отвечая, покачал головой. Затем, снова собравшись с мыслями, он сделал шаг вперёд.

— Я вернулся, ребята.

* * *

До снятия отстранения оставалось 2 дня.

Нейд и Ируки с самого рассвета ждали Широна на 4-м тренировочном поле.

Несмотря на ранний час, из-за лета вокруг было светло, и двое зевали, глядя на вход.

Нэйд потер глаза, недовольный тем, что его разбудили, и сказал:

— Ах, что за дело. Разбудили с утра.

— Разве он не сказал, что хочет что-то показать?

— Что он может показать? То, что он уже показал, и так поражает.

— Ну не знаю. Может, татуировку на попе сделал.

— Ха-ха-ха-ха!

Нейд взорвался смехом, представив себе слова Ируки. В это время Широн вошёл на тренировочное поле.

— О, вы уже здесь. Но что с Нейдом?

— Не знаю. Наверное, он извращенец.

— Ха-ха-ха! Татуировка! На этом месте… Ха-ха-ха!

Широн, почувствовав беспокойство, не стал расспрашивать. Скорее всего, они просто болтали о чём-то глупом, и поэтому так себя вели.

— В любом случае, давайте начнём. Я хочу поскорее показать вам.

— Что ты хочешь показать? Татуировку? Ха-ха-ха!

Ируки с оттенком раздражения сказал:

— Хватит. Уже не смешно. Кстати, зачем ты нас сюда позвал? Что ты хочешь показать?

— Подожди. Сейчас увидишь.

Широн подошёл к центру тренировочного поля и протянул руку в сторону каменной горы.

— Что это? Увеличение фотонного излучения? Ты повысил мощность?

Широн использовал Фотонную Пушку. Белая вспышка быстро промелькнула перед глазами Нейда и Ируки.

Бум!

С глухим грохотом камень разлетелся на куски.

Глаза Нейда и Ируки, которые до этого момента были равнодушны, округлились. Челюсти чуть не отвисли.

Место, куда ударил свет, было сильно вдавлено. Оба бросились к месту удара, чтобы осмотреть след.

— Что… что это? Фокус? Или настоящая магия?

— Интересно. Зарядить свет ударной силой… Я думал, что фотоны не могут сливаться. Широн, что произошло?

Широн с самодовольным выражением лица сказал:

— Это новое заклинание, которое я освоил. Это не увеличение фотонного излучения, а Фотонная Пушка.

— Фотонная Пушка. Звучит внушительно. Как это работает?

— Ну… это долгая история.

Когда Широн замолчал, Нэйд быстро подошел к нему, встряхнул его за плечо и с невозмутимым выражением спросил:

— Говори быстрее! Как ты это сделал? Зарядить свет физической силой… Это абсолютно невозможно!

Свет и электричество – близкие родственники, поэтому Нейд точно понимал, что Широн сделал что-то невероятное.

— Я расскажу. Но... не хочешь ли ты куда-нибудь пойти?

* * *

Группа Широна направилась в ресторан в районе дворян. Пока они утоляли голод пастой с морепродуктами, Широн рассказал историю о том, как он постиг принцип Фотонной Пушки.

От вихря пыли, возникшего на кровати, до ситуации, когда он сбросил улка с обрыва, и до момента, когда он осознал принцип Фотонной Пушки.

Даже не упоминая историю об Армине, Фотонная Пушка была уникальной идеей Широна, поэтому он мог легко объяснить её.

Нейд и Ируки, не замечая, попадает ли паста им в рот или в нос, внимательно слушали. Когда часовая объяснительная лекция закончилась, Ируки, погружённый в размышления, опустил вилку и сказал:

— Я слышал о калибровочной симметрии от отца. Суть в этом, да? Существует отдельная частица, передающая массу? И ты научился управлять этой частицей.

Широн вновь осознал, насколько великим человеком был отец Ируки. Рассказать сыну о калибровочной симметрии – это нечто. Он, похоже, полностью понимал все передовые теории, создаваемые в магическом сообществе.

Нейд сказал:

— Одним словом, результат Бессмертной Функции – это масса. Ты постиг Фотонную Пушку, и твоя сверхчувствительность исчезла.

— Да. И теперь мне даже не снятся кошмары.

Ируки и Нейд погрузились в размышления. Частица, передающая массу материи. Озарение Широна было огромным открытием.

Особенно учитывая, что Фотонная Пушка была уникальной магией, доступной только Широну. Никто другой не мог её использовать, потому что никто не обладал всемогуществом. Только тот, кто непосредственно ощутил бесконечность, мог активировать её, а не просто постичь её через изучение.

— Это потрясающе, Широн. Возможно, это гораздо более значимое открытие, чем мы можем себе представить. Если запатентовать это, ты сразу же станешь богачом!

В голове Нейда уже возникали многочисленные изобретения, которые можно было создать на основе теории Широна.

— Поэтому я хочу попросить вас: не могли бы вы пойти со мной в библиотеку?

— Хм? В библиотеку?

— В школьную библиотеку мне вход запрещён из-за отстранения. Поэтому я хочу попробовать сходить в дворянскую библиотеку. Я хочу исследовать Фотонную Пушку немного глубже. Но я не могу войти туда один, поэтому хочу, чтобы вы меня проводили.

— Это не проблема. Это будет полезно и для нас. Но почему ты не можешь войти туда один?

Простолюдинам вход в дворянскую библиотеку запрещён. После снятия взыскания он мог бы использовать библиотеку академии, но после посещения деревни он понял кое-что. Отрицание своей сущности не меняет её. По крайней мере, друзьям он хотел быть честным.

— На самом деле, я не дворянин.

Нейд, пережёвывающий пасту, застыл с открытым ртом. Ируки тоже, похоже, был шокирован, уставившись на Широна.

— Я простолюдин. В детстве меня бросили в конюшне, и меня вырастили нынешние родители. Мой отец – обычный охотник.

Он поздно ворвался в мир магии, но кто бы мог подумать, что он простолюдин. Особенно факт того, что его бросили родные родители, совершенно не сочетался с безупречным образом Широна.

— Простите, что не сказал раньше. Я приму любые упрёки. Но я больше не хочу обманывать.

Нейд и Ируки посмотрели друг на друга. Чувства, которые они ощущали через взгляды, были одинаковыми.

Ируки, повернувшись к Широну, первым заговорил:

— Это шокирующий факт, но, честно говоря, я не чувствую ничего особенного. В конце концов, ты всё ещё Широн.

— Я тоже. Если бы я знал с самого начала, может, было бы иначе, но сейчас, услышав это, ничего не изменится. Время, которое мы провели вместе, никуда не исчезло.

Он надеялся, что друзья поймут его, но это было лишь личное ожидание. Когда они признали его, Широн почувствовал, как его сердце сжалось.

Ируки опустил голову и хихикнул:

— Так вот оно что. Специальный отбор! Ты поздно начал изучать магию, потому что не был дворянином. Ну, талант не зависит от происхождения. Это действительно впечатляет.

— Спасибо. Спасибо за эти слова.

Нейд, видя, как Широн переполняется эмоциями, махнул рукой:

— Эй, эй. Не надо так серьёзно. Я даже считаю, что нам повезло. Мы стали друзьями с тобой без предубеждений. Если бы я знал раньше, то даже не мечтал бы о чём-то вроде презентации несколько дней назад.

Ируки отбросил мысли и встал из-за стола. Если они будут тянуть время здесь, атмосфера только испортится.

— Ладно, пойдём в библиотеку. Мне уже наскучило бездельничать, так что это кстати. Давайте разожжём наш академический пыл!

Широн и Нейд вскочили на ноги и крикнули:

— Отлично!

Возвращение архимага (1)

Столица королевства Тормия, Башука.

В глубине горного хребта Дзидзё, огибающего королевский замок, на глубине 70 метров под землёй располагался подземелье, построенное 100 лет назад. Это место, известное как Лабиринт Тьмы, когда-то было убежищем архимага Вилтора Апкейна, который правил миром.

Аркейн, авторитет в области тёмной магии, воевал с различными королевствами, пока 40 лет назад не исчез без следа после некоего инцидента.

В то время уровень магии Аркейна был неофициальным 3-м рангом.

Вообще, достигнув 3-го ранга и выше, независимо от того, официальный он или нет, маг получает титул архимага.

Уровень магов определяется их достижениями и репутацией, и магическая ассоциация управляет этим с помощью специальной системы подсчёта очков.

Чтобы подняться с 10-го до 9-го ранга, требуется 1 000 очков за достижения и репутацию. А чтобы подняться с 4-го до 3-го, требуется целых 280 миллионов очков.

Другими словами, маги 3-го ранга – это те, кто накопил достижения и репутацию, которые обычные люди не могут даже представить.

Если сравнить с тем, что за уничтожение логова монстров уровня опасности A даётся 500 очков за достижения, а за приглашение в королевский замок и аудиенцию у короля – 100 очков за репутацию, можно представить, насколько Аркейн потрясал мир.

Аркейн достиг уровня неофициального мага 3-го ранга в возрасте 89 лет, 40 лет назад. Согласно его очкам на тот момент, за достижения он получил 100 миллионов очков, а за репутацию – 180 миллионов очков.

Причина, по которой его репутация была выше, чем достижения, заключалась в том, что он был настоящим нарушителем спокойствия, который перевернул континент с ног на голову.

Запрещённые эксперименты были для него обычным делом, он создавал теневые организации, порождая анархистов, и совершал поступки, которые потрясали основы королевств. Он был настоящей головной болью своего времени.

Даже сейчас пожилые люди старше 70 лет вздрагивают, услышав имя Аркейна, так что его дурная слава была настолько велика, что даже без упоминания 280 миллионов очков это было очевидно.

— Уух. Уух.

Аркейн открыл глаза внутри кристаллической капсулы, заполненной зелёной жидкостью. Он был совершенно голым, и его кожа обвисла, как и подобает телу 149-летнего человека.

«Наконец-то… Наконец-то я завершил квинтэссенцию магии тьмы».

Это была Власть Тьмы, собранная за целых 40 лет. Аркейн планировал поглотить её, чтобы восстановить былую славу.

Причина, по которой люди умирают от старости, заключается в том, что клетки достигают предела самовоспроизведения. Однако Аркейн подавлял деление клеток с помощью устройства поддержания жизнедеятельности.

Аркейн, сверкнув глазами, посмотрел на кристалл на столе. Когда-то этот предмет сиял, как алмаз, но теперь он почернел. Это произошло благодаря тому, что он ежедневно накапливал силу тьмы в кристалле с помощью инъекционной магии.

«Альфеас, жди! Я обязательно отомщу за этот позор!»

После того как Альфеас, которому было чуть больше двадцати, нанёс ему смертельную рану, магическая сила Аркейна резко ослабла.

Но, выжив благодаря жажде мести, он наконец-то сегодня вернёт себе прежнюю силу и вновь станет архимагом.

Когда зелёная жидкость из устройства поддержания жизнедеятельности начала стекать в слив, Аркейн сгорбился, следуя за падающим уровнем жидкости. Его тело было настолько дряхлым, что казалось, будто он вот-вот рухнет в гроб.

Передняя часть кристаллической капсулы раскрылась, как будто её разрезали, и Аркейн, тяжело дыша, выполз наружу.

— Канис! Арин! Вы здесь?

В комнату вошли юноша и девушка, выглядевшие довольно молодо. Благодаря изучению тёмной магии, они излучали какую-то мрачную атмосферу.

— Вы звали нас, учитель?

— Одежду. Принесите мне одежду.

Глава 75 - Возвращение архимага (2)

# Начиная с этой главы и дальше маг, который использует атрибут тьмы будет магом тьмы #

Канис принёс светло-зелёную мантию. Хотя Арин наблюдала за этим, Аркейн без стеснения переоделся.

Опираясь на стол, Аркейн передвинулся и, наконец, смог перевести дыхание, только когда сел на стул.

— Фух, теперь, кажется, можно жить.

— Всё в порядке, учитель? — с беспокойством спросил Канис. Его бледная кожа и тёмные круги под глазами, даже без лишних слов, выдавали в нём мага тьмы.

«Какие великолепные глаза. Именно поэтому я взял его в ученики».

С другой стороны, Аркейн не особо любил Арин. Хотя её чёрные волосы и чёрные глаза указывали на явный талант, её сердце было слишком мягким, а суждения – недальновидными.

На её миловидном лице невозможно было найти и следа злобы, а в больших глазах отражались все её эмоции.

С того момента, как она увидела обнажённое тело старика, её зрачки дрожали, и Аркейн с неодобрением цокнул языком.

«Ц-ц-ц, куда её вообще можно применить? Кажется, она совершенно бесполезна».

Если бы она не была лучшей подругой Каниса, он бы никогда не взял с собой такую слабую девушку.

Это было семь лет назад.

Даже с использованием устройства поддержания жизнедеятельности, его движения стали затруднёнными, и он, собрав последние силы, отправился в столицу Башука.

Как и подобает крупнейшему городу королевства Тормия, улицы были богатыми и роскошными. Однако за этим светом скрывалась жалкая жизнь тех, кого город отверг.

Трущобы Радум.

Как и подобает столице с резким социальным расслоением, жители Радума жили гораздо более жалкой жизнью, чем нищие других городов. Единственным способом добыть еду в этом месте, куда люди даже не заглядывали, было рыться в мусорных баках. Даже это было настолько конкурентным, что убийства ради рыбьих костей были обычным делом.

Именно там Аркейн нашёл Каниса и Арин.

В Радуме, где повседневность была войной, десятилетний Канис выживал вместе с Арин, становясь жестоким.

Глаза Каниса горели ненавистью к миру.

Аркейну понравился этот взгляд. И он взял их с собой в подземелье, чтобы обучить их магии тьмы.

«Мои глаза меня не обманули. Это точно стоящий материал».

Аркейн отказался от помощи Каниса и встал. Сегодня был день, когда он освобождался от ненавистной старости, и он не хотел показывать свою слабость.

— Внимательно наблюдайте за величием магии тьмы.

Аркейн сжал чёрный кристалл и закрыл глаза. Его рука дрожала от слабости, но на лице была неподдельная радость.

— Кха!

С криком кристалл стал мягким, как вода, и обвился вокруг Аркейна, словно поток. Затем, как тёмные тучи, он рассеялся, покрывая всё его тело.

— Кхаааааа!

Аркейн издал чудовищный крик. Поглощение силы, накопленной за 40 лет, было бы достаточно, чтобы обычный человек сошёл с ума.

Концепция магии тьмы – поглощение и ассимиляция.

Аркейн восстановил свою прежнюю силу, ассимилируя силу тьмы, поглощённую кристаллом, со своей собственной тьмой.

— Уооооо!

Тень под ногами Аркейна загорелась, как пламя, а затем отделилась от тела и разлетелась на кусочки.

Сколько времени прошло?

Канис и Арин медленно открыли глаза. В облике Аркейна больше не было и следа прежней дряхлости. Его внешность не стала моложе, и его спина не выпрямилась. Однако его кожа приобрела румянец, а глаза наполнились жизненной силой.

Канис, почувствовав непреодолимую ауру своего учителя, восстановившего здоровье, задрожал от волнения.

«Это и есть истинный облик учителя? Я слышал слухи, но это действительно впечатляет».

Аркейн улыбнулся с удовлетворением. Он вернулся к тому могущественному состоянию, в котором был до того, как Альфеас нанёс ему удар.

— Пойдём. С сегодняшнего дня история Аркейна начнётся заново.

Аркейн, ждавший этого дня 40 лет, вышел из подземелья, не чувствуя даже отголосков бушующей силы.

* * *

Местом, куда прибыл Аркейн, была западная тюрьма Башуки – «Инферно». Это место, где содержались преступники средней тяжести, начиная от D-ранга и заканчивая B-рангом, и оно славилось своей непроницаемой безопасностью.

— Стой! Кто ты? Это зона с ограниченным доступом!

Охранники не стали легкомысленно относиться к приближающимся, даже если это были старик и дети. Они сразу же выхватили оружие и закричали, словно готовясь к обороне.

— Назовите себя! В случае неповиновения вы будете арестованы!

— Зелёные юнцы…

Тень под ногами Аркейна растянулась и слилась с тенями охранников. Не понимая, что происходит, у охранников закатились глаза, и их веки начали дрожать. Затем они опустились на колени и рухнули на пол.

— Хм, даже не закуска. Канис, открой дверь.

Канис достал связку ключей из-за пояса охранника и открыл главные ворота Инферно. Хотя учитель мог бы смять железные ворота, если бы захотел, он, похоже, не собирался усложнять ситуацию.

Однако предсказания Каниса сразу же разошлись с реальностью. С того момента, как они прорвались через главные ворота, Аркейн начал показывать своё истинное лицо.

— Нарушители! Атакуйте! Убийство разрешено!

— Свяжитесь с королевским замком и запросите подкрепление! Это маг!

Охранники, вооружившись оружием, бросились в атаку. Но для мага тьмы количество не имело значения. Тень Аркейна растянулась, как щупальца, и слилась с тенями солдат.

— Кххх! Что это?

— Я не могу двигаться!

Охранники не могли пошевелиться. Затем, когда Аркейн взмахнул рукой, они повернулись к своим товарищам и начали безвольно вонзать в них копья.

— Ааа! Ты с ума сошёл? Это опасно!

— Я не знаю! Это не я!

Лицо Арин побледнело. С её уникальными глазами она воспринимала страх охранников без фильтра.

— Канис, учитель не говорил, что мы придём в такое место.

Канис тоже был удивлён. Но его доверие к Аркейну нисколько не пошатнулось.

— У него должен быть план. Давай просто пойдём.

Аркейн спокойно пробирался через поле боя, направляясь к зданию. Когда тени, связанные с охранниками, оторвались, те, кто участвовал в драке, упали, пуская пену изо рта.

Это была особенность магии тьмы – контроль над разумом. Тьма может сливаться с другой тьмой. Используя эту особенность, можно проникнуть в тени других и контролировать их тела и мысли. Если говорить только о преимуществах, то сама природа магии тьмы была чрезмерно мощной.

Тем не менее, её считали маргинальной из-за одного недостатка, который перевешивал все достоинства. А именно – слабость к свету.

Когда солнце на небе, тьма может существовать только как тонкая тень. Более того, чем ярче свет, тем больше психической энергии требуется для использования магии тьмы. Конечно, ночью способности мага тьмы достигают максимума, но даже это теряет свою силу с популяризацией теории фотонизации, разработанной гением Кергосом. Во всех магических академиях континента почти не было студентов, специализирующихся на магии тьмы, что показывало, насколько магия тьмы презиралась в магическом обществе.

Однако Канис знал, что Аркейн полностью преодолел недостатки магии тьмы. И её сущность, которую он постиг, была полностью передана ему.

«Да, я должен верить учителю. Он дал мне всё».

Аркейн, разрушив вход, вошёл в тюрьму и продолжил расправляться с охранниками в коридорах. Затем он открыл железные двери блока A-3, где содержались заключённые, и вошёл туда. Заключённые, уже почувствовавшие, что что-то произошло, начали стучать по решёткам своими мисками.

— Эй! Я не знаю, кто ты, но выпусти нас!

— Эй! Открой эти чёртовы двери! Я хорошо заплачу! Или я могу убить кого-нибудь за тебя!

Аркейн медленно протянул обе руки. Мрачная атмосфера тюрьмы была идеальным местом для демонстрации его силы.

— Власть Тьмы

Тени, нависшие над коридором, превратились в руки и вырвались наружу в трёхмерной форме. Сотни рук схватили железные решётки и начали тянуть их, раздался звук скручивающегося металла. В тот момент, когда испуганные заключённые отступили к стенам, решётки вдоль коридора начали вырываться одна за другой.

*Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!*

Власть Тьмы – это заклинание, которое использует тени, поглощающие энергию вокруг, как свои конечности. Одна тень может поднять разве что камешек, но сотни рук, двигающихся с инженерной точностью, обладают чудовищной силой, способной вырвать даже железные прутья.

Когда двери открылись, прошло некоторое время, прежде чем заключённые начали появляться, ковыляя. На их лодыжках висели тяжёлые железные шары.

— Что, ты маг? Ну и штука, надо же.

— В любом случае, спасибо. Давай познакомимся. Я – Ночной Кот Краун. В этих кругах меня знают по имени.

Аркейн, почувствовав жалкую энергию заключённых, сделал недовольное лицо. 40 лет назад Инферно было совсем другим. Место, полное всевозможных злодеев, как оно могло так деградировать?

«Как быстротечно время. Значит ли это, что жизнь стала лучше?»

По мнению Аркейна, чем более развита цивилизация, тем ниже качество преступников. Появляется больше мошенников, которые только и умеют, что хитрить, а настоящие злодеи проникают в общество.

— Жалкие создания. Преступники представляются? Думаете, что раз решётки исчезли, вы сможете уйти отсюда?

— Что, старик, ты совсем выжил из ума? Я хотел по-хорошему, а ты знаешь, кто я такой?

Заключённые, полагаясь на численное превосходство, начали наглеть. Хотя совместная жизнь в тюрьме не гарантировала, что они были на одной стороне.

— Слушайте внимательно, идиоты. Если у вас нет уверенности, что сможете победить меня, просто оставайтесь в своих камерах. Если ослушаетесь, то познаете боль сломанных костей.

Заключённые разразились смехом.

— Ха-ха-ха! Что этот старик несёт? Ты думаешь, мы просто вернёмся обратно, раз уж добрались сюда?

— Давайте раздавим его! Я хочу выбраться из этой проклятой тюрьмы!

Охваченные возбуждением от обретённой свободы, заключённые бросились вперёд, не разбирая дороги. Но вскоре они поняли, что на их ногах всё ещё висят кандалы.

Может, их разум на мгновение отключился? Или, возможно, они просто привыкли к ним за годы ношения.

— Эй? Эй? Чёрт возьми!

Заключённые начали паниковать. Аркейн, наблюдая за их жалким видом, фыркнул.

Если уж выбираешь зло, то будь сильным, а если нет силы, то хотя бы умным. Но эти были просто паразитами, прожигающими тюремную еду.

— Власть Тьмы.

— Э-э, ааа! Что это?!

Руки, которые вырывали решётки, теперь обвились вокруг заключённых и утащили их в тьму. Как будто их поглотил гигантский гель, их глаза, носы и рты исчезли за чёрной пеленой.

Вскоре раздался звук ломающихся костей.

— Ммм! Ммм!

— Кххххх!

Заключённые, чьи рты были запечатаны, не могли даже кричать.

Арин, услышав жуткие звуки, содрогнулась и сказала Канису:

— Канис, разве для мести нужно делать такие вещи?

— Арин, отрицать учителя – значит отрицать нас самих.

— Но всё же…

— Ты забыла, что происходило в Радуме? Были вещи и пострашнее. К тому же, эти заключённые – такие же, как те, кто мучил нас в Радуме.

— Но мы же обещали. Забыть всё, что было в Радуме. С этого момента быть счастливыми.

— Ещё ничего не закончилось. Пока обида учителя не будет отомщена, счастье не найдёт и нас.

Когда тьма, заполнявшая коридор, исчезла, заключённые с переломанными костями лежали в причудливых позах, извиваясь.

Аркейн, смотря на них с высокомерием, пробормотал:

— Слабые. Было ли это пустой тратой времени? Или, может, в другом блоке дела обстоят лучше?

В Инферно содержалось 320 преступников. Возможно, именно здесь собрались самые низкосортные из них.

Глава 76 - Возвращение архимага (3)

Лязг. Лязг.

В тот момент, когда он об этом думал, из камеры в конце коридора раздался звук цепей. Когда появился мужчина, похожий на волка, Аркейн заинтересованно загорелся глазами. Он был совершенно другим, чем те, кто выскочил, не разобравшись, как только одна решётка открылась. Более того, Аркейну понравилось, что на нём были не только кандалы, но и наручники.

— Оказывается, остался ещё один. Ты скрывал своё присутствие? Твоя Схема довольно неплоха.

Мужчина осмотрел жалкие тела упавших заключённых и разразился горьким смехом.

— Ха-ха-ха, просто невероятно. Ты знаешь, где находишься? Это западная тюрьма Инферно. Ты что, планируешь устроить мятеж?

— Мятеж? Весёлое занятие. Присоединишься?

Мужчина пожал плечами.

— Если ты выпустишь меня, почему бы и нет.

— Ты, должно быть, слышал, даже если не видел? Если не сможешь победить меня, свободы не видать.

— Ха-а, ну и зануда.

Мужчина поднял скованные наручниками руки и почесал голову. В тот момент, когда его глаза, виднеющиеся между предплечий, сверкнули, он внезапно бросился вперёд.

С силой прыжка, превосходящей вес железного шара, он ударил ногой, и шар врезался прямо в лицо Аркейна.

— Учитель!

Бум!

Мужчина приземлился, согнув колени, с выражением отвращения на лице. Такой звук от удара по человеку…

— Чёрт, раздражающая магия.

Аркейн даже не пошевелился. Половина его лица, в которую попал шар, была покрыта чёрной тенью. Это была магия Тёмной Кожи, которая максимизировала поглощающую способность магии тьмы, чтобы поглотить удар.

— Довольно неплохо. Ты подходишь.

Когда Аркейн активировал силу тьмы, тень, поднявшаяся с пола, схватила кандалы и наручники мужчины.

— Не двигайся. Иначе можешь лишиться конечностей.

Прежде чем мужчина успел ответить, тень заострилась, как лезвие, и быстро закрутилась. В мгновение ока цепи были разорваны, и при этом кожа мужчины не была даже слегка повреждена. Безграничное искусство моделирования и филигранная точность – вот истинная сущность магии тьмы.

— Должно быть, приятно обрести свободу. Следуй за мной. У тебя есть работа.

— И зачем всё это? Я ведь не говорил, что присоединюсь.

Уголки губ мужчины слегка дрогнули, пока он улыбался.

Он уже знал, насколько силён его противник. Но если бы он пошёл, как корова на поводке, какой смысл был в побеге?

— Тебя движут деньги, верно? Если поможешь мне, сможешь заработать целое состояние.

То, что маги богаты, – это общеизвестный факт. К тому же, мужчина был тем, кто готов на всё ради денег, так что у него не было причин отказываться.

— Хе-хе, целое состояние, говоришь? Если сумма будет незначительной, я брошу это на полпути.

Мужчина последовал за Аркейном и вышел из тюрьмы. Так в Инферно появился один беглец.

* * *

Группа Широна организовала собранные в библиотеке материалы в тетради, а затем сняла комнату в гостинице. Благодаря двум дням обсуждений им удалось набросать основные принципы Фотонной Пушки.

— Почему существует масса?

Если бы массы не было, никаких изменений не происходило бы. И мир был бы вполне неплохим. Разве что-то страшное случится, если сегодня будет таким же, как вчера? Но с самого начала масса существовала. Как будто этот мир должен быть наполнен чем-то новым.

— Масса – это не вес. Вес – это сила, действующая в направлении гравитации. В космосе нет направления. Так что же такое масса? Сила сцепления? Но даже это не кажется идеальным объяснением.

Нейд спросил:

— Так что ты думаешь?

Ощущение, возникшее в голове, было ясным. Но ясным, а не чётким.

— Существование.

— Что?

— Доказательство того, что ты находишься в этом пространстве. Может, это и есть масса? Жизнь – это код, уникальный для живых существ. Возможно, масса – это настоящее доказательство существования, применимое ко всей вселенной.

— Хм. Звучит правдоподобно. Как будто воля или дыхание Создателя.

Услышав слова Нейда, Ируки щёлкнул пальцами.

— Частица Бога.

— Что? Что ты сказал?

— Частица Бога. Неплохо, да? Назовём частицу, которую открыл Широн, Частицей Бога.

— Ого, неплохо! Широн, что думаешь?

Широн кивал снова и снова. Как будто Ируки не придумал это слово, а обнаружил то, что уже существовало, и оно идеально соответствовало тому, что он чувствовал.

— Мне очень нравится. И это важно.

— Верно. Всё могущество мага связано с ощущениями. Лучше использовать название, которое тебе нравится.

В этом смысле Частица Бога была отличным выбором.

Когда обсуждение подошло к концу, Ируки плюхнулся на кровать. Весь день он копался в книгах, и его глаза готовы были выпасть.

— Фух, на этом закончим анализ и завтра вернёмся в академию. С послезавтра начнутся обычные занятия, так что давайте подготовимся морально. Ты ведь не забыл о нашем обещании, правда?

Нейд поддержал его:

— Конечно. Переход в следующий класс. Сейчас я буду учиться как сумасшедший. В худшем случае Широн может выпуститься раньше нас.

Возможно, так и будет. Сначала это была шутка, но лица Нейда и Ируки становились всё серьёзнее. Если всё пойдёт так, Широн может выпуститься первым. Открытие Частицы Бога было настолько значительным достижением.

— Широн, может, ты подумаешь о том, чтобы остаться ещё на год после выпуска?

— Ха-ха! О чём ты? В текущей ситуации я тот, кто с наибольшей вероятностью не сдержит обещание. По крайней мере, вы двое в числе лучших.

Слова Широна не были неправильными, но, учитывая только скорость его роста, этого было достаточно, чтобы почувствовать кризис. Студент, который даже не знал четырёх форм, теперь рассматривал возможность выпуска через полгода.

— Я не могу спать. Пойду немного поучусь, а потом лягу.

— А? Тогда я тоже!

Когда Ируки встал с кровати и открыл книгу, Нейд тоже устроился за столом в углу и начал заниматься. Широн был ошеломлён, видя, как его друзья, которые обычно предпочитали веселье, даже если завтра наступит конец света, теперь горели академическим рвением. Но вскоре он смотрел на них с теплотой в глазах.

«Мне повезло встретить таких хороших друзей».

Широн открыл книгу последним из троих.

* * *

Королевский образовательный академический совет.

Королевский академический совет, организованный советом по образованию, был местом, где собирались представители магических академий, академий меча, монашеских орденов различных религий, научных школ, алхимических фондов, элитного сообщества 99 артистов и другие деятели культуры и общества, чтобы представить видение будущего королевства.

Сад представлял магическую академию Альфеаса на академическом собрании. Обсуждение вреда и пользы зубрёжки продолжалось уже несколько дней, и он был на грани срыва.

«Ах, чёрт возьми. Они что, не спят? Отпустите мена уже домой».

Он попал сюда по жребию, но это было настоящей мукой. С детства он был известным хулиганом, и его принцип заключался в том, что образование – это не его дело, будь оно добровольным или принудительным. Единственным утешением было то, что здесь было много симпатичных учительниц. Особенно женщина, сидящая за столом напротив, была его идеалом.

Её волнистые синие волосы струились вниз, и даже в деловом костюме она не могла скрыть свою игривость. Всё в ней было очаровательно.

«Она выглядит такой милой. Её зовут Рейна Оджент, кажется?»

Она была музыкантом, членом элитного сообщества 99 артистов, самого элитного объединения артистов королевства, и присутствовала здесь как ученица пианистки Мельхиор, известной как «Мелодичная».

В 7 вечера дискуссия закончилась.

Когда начался вечерний приём, организованный советом по образованию, жар дискуссий исчез, как будто его и не было. Участники были заняты общением с представителями различных областей, потягивая вино. Особенно вокруг Рейны собрались высокопоставленные лица, чьи имена были известны даже тем, кто не интересовался советом по образованию.

«Поговорка "красота – это бремя" как раз для таких случаев».

Сад ждал своей очереди, чтобы заговорить с ней, подслушивая их разговоры. Большинство из них были либо авторитетными высказываниями, от которых можно было содрогнуться, либо злыми шутками. Рейна не теряла своей тёплой улыбки и любезно отвечала. Для Сада это было неожиданно. Её характер был настолько ярким, что это не соответствовало дурной славе сообщества 99 артистов.

Искусство – это техника управления эмоциями, и поэтому его сила захватывать массы была на уровне, который даже власть имущие не могли игнорировать.

Особенно из-за критической функции искусства, среди артистов было немало упрямых людей. Но Рейна, казалось, была совершенно не связана с такими слухами, весело общаясь с людьми из всех слоёв общества.

«Ах, если бы учитель Шейна была хотя бы наполовину такой, как она…»

Пока он так думал, потягивая вино, Рейна, закончив разговор, подошла к Саду.

— Здравствуйте, учитель Сад.

— А, да! О? Но вы знаете меня?

— Конечно. Вы же учитель магической академии Альфеаса. Поместье Оджент находится в Креасе.

— Ах, да! Точно. Я совсем забыл. Рад познакомиться.

Обрадованные тем, что они земляки, они долго разговаривали. Как и ожидал Сад, Рейна была весёлой и интересной личностью.

— Кстати, как поживает Широн?

— Что? Как вы знаете Широна? А, понятно.

Сад, который был экзаменатором на вступительных испытаниях Широна, вспомнил, что в графе о происхождении была указана фамилия Оджент.

— Широн был гостем семьи Оджент. Как и ожидалось от знатной семьи, у вас отличный глаз на людей. Широн живёт хорошо. Ну, недавно он попал в неприятности, но…

— Что? Неприятности? Какие неприятности?

Когда Рейна широко раскрыла глаза, Сад понял, что совершил ошибку. Если бы она узнала, что ученик, которого поддерживает семья Оджент, получил отстранение, её гордость была бы задета.

— Ха-ха-ха! Это пустяки. Он настолько выдающийся ученик, что даже мелочи становятся большими слухами. Это в этом смысле неприятности.

— Ах, понятно.

Рейна с облегчением вздохнула. Даже из рассказа Сада она могла представить, как живёт Широн.

— Рада, что у него всё хорошо. У него много друзей?

— Конечно. Он популярен и среди парней, и среди девушек. Иногда я даже завидую ему. Ха-ха-ха!

— О-о. Тогда, может быть…

Рейна хотела спросить, есть ли у него девушка, но покачала головой. Как покровительница, она могла задать такой вопрос. Но тот, кто задавал вопрос в её сердце, лишь прикрывался именем покровительницы.

— Что? Вам что-то интересно?

— Нет. Просто рада, что у него всё хорошо.

— Ха-ха! Не волнуйтесь. Мне неловко говорить это, но магическая академия Альфеаса – это престижное заведение. Вы можете быть спокойны, доверив его нам.

— Хе-хе, конечно. Я была слишком навязчива. Простите.

— Нет, нет. Это я был слишком самонадеян. Как насчёт того, чтобы поехать со мной в Креас? Я планирую отправиться утром. Угощу вас отличным обедом.

Рейна с сожалением покачала головой.

— Простите. У меня запланировано выступление, так что мне нужно вернуться в Башуку.

— Ах, вот как. Вот чёрт…

Сад не смог скрыть своего разочарования. Обычно он бы отпустил её без лишних слов, но она была той, кого действительно жалко было упускать.

— Ничего не поделаешь. Но я очень хочу посмотреть ваше выступление. Не могли бы вы сообщить мне расписание? Я приеду в Башуку.

— О, для меня это честь. Честно говоря, я волновалась. В столице произошли неприятные события, и я боялась, что будет много пустых мест.

— А, что случилось в Башуке?

— Говорят, что маг тьмы напал на Инферно и помог сбежать преступнику B-ранга. Сейчас в столице усилены меры безопасности, почти как при военном положении.

— Маг… тьмы?

Лоб Сада сморщился. Это могло быть просто одной из многих новостей, но, если подумать, это было редкое событие. В наше время магов тьмы найти сложно. И зачем нападать на Инферно? И всё это, чтобы вытащить всего одного преступника B-ранга?

Маг тьмы, Инферно, преступник B-ранга. В голове Сада промелькнул эпизод из истории.

Глава 77 - Возвращение архимага (4)

— Могу я узнать подробности?

— Происшествие случилось неделю назад. Беглец – мужчина по имени Лукас, который до ареста был заместителем главы банды «Попугай». Сам глава сейчас в розыске.

— А насчёт того, кто напал на Инферно, есть ли описание внешности или что-то подобное?

— Хм, не знаю. Я слышала только слухи. Говорят, это был седовласый старик. У него, кажется, было двое учеников. Он использовал магию тьмы, чтобы освободить заключенных. Что-то там… Тьмы … Как-то так это называлось…

— Власть Тьмы?

— Да, точно! Как и следовало ожидать от учителя магической академии.

Рейна похвалила его, но Сад её не слышал. Магия тьмы. Да ещё и старик, использующий высокоуровневую технику – Власть Тьмы, напал на Инферно.

«Неужели?»

Сад резко поднял голову.

— Простите, мне нужно идти.

— А? А, да.

До последнего он сохранял вежливость, что было почти инстинктивно. В глазах Сада уже не было ни зала для вечеринок, ни красивой женщины.

«Чёрт возьми! Именно когда я в командировке!»

Он сказал, что побег был неделю назад. Если двигаться без остановок из Башуки, то времени хватит, чтобы добраться до Креаса.

— Экипаж! Экипаж!

Выйдя из особняка, Сад сел в первый попавшийся экипаж, стоящий в очереди. Затем он открыл окно кабины кучера и закричал:

— В Креас! Как можно быстрее!

— Г-господин, все экипажи здесь зарезервированы. Мы не можем взять тех, кто не в списке…

Это был экипаж для высокопоставленных чиновников, так что обычной суммой денег его не переубедить.

Сад порылся в кармане и вытащил все деньги, которые у него были.

— Вот! Берите. Поедете или нет?

Кучер, посчитав количество золотых монет, рассыпанных на сиденье, мгновенно изменил выражение лица и начал готовиться к отъезду.

— Я доставлю вас быстро. Мы едем через ночь?

— Мне не нужен сон или отдых! Просто везите быстрее!

Звон копыт постучал по ночному воздуху.

— Чёрт! Надеюсь, не опоздаю.

Сад откинулся на спинку сиденья и схватился за лоб. Ему хотелось переместиться с помощью пространственного прыжка, но в чужом месте, где он не знал ни координат, ни окружения, последовательное использование магии могло стоить ему жизни.

Тот факт, что он ничего не мог сделать, заставил его остыть. Когда ситуация прояснилась, у него возник вопрос.

С какой целью он снова появился в мире?

Сад никогда не встречал его и не видел его лица. Но ужасная связь, о которой он слышал от Альфеаса, была яркой в его памяти.

— Вилтор Аркейн…

В его взгляде вспыхнуло пламя.

* * *

Время перевалило за 4 утра, когда группа Каниса вошла на тренировочную площадку, расположенную на склоне горы академии магии Альфеаса. Хотя он никогда не учился в магической академии, он мог понять, что это были первоклассные сооружения, как и подобает ученику архимага.

Легкомысленный голос нарушил тишину.

— Ух ты, хорошо построено. Прямо облицовано золотом. Сколько стоит земля здесь?

Канис нахмурился и повернул голову. Преступник B-ранга Лукас держал на плече пару мечей с изображением попугая.

— Тихо. Охранники могут патрулировать.

— Какие проблемы? Мы просто убьём их. И закопаем.

Канису стало ещё хуже. Он шёл с ними по воле учителя, но в этом человеке не было ничего, что ему нравилось.

— Ты не перепутал? Ты нанят нами. Если операция пойдёт не так, мы начнём с тебя.

— Ох, страшно. Нынешним детям повезло. Нашли великого учителя и могут грубить взрослым.

Лукас плюхнулся на тренировочную площадку. Поскольку он больше не мешал операции, Канис сдержал свой гнев.

«Самое важное – это месть учителя. Даже если он мне не нравится, придётся терпеть».

Лукас зевнул и спросил:

— Кстати, зачем мы ждём здесь? Всё равно нам нужно спускаться в академию.

Арин с отвращением ответила:

— Учитель будет использовать магию. Это магия широкого радиуса действия, так что, если мы окажемся в зоне поражения, нам тоже не поздоровится. Если уверен в себе, можешь спуститься первым.

Лукас пожал плечами. Честно говоря, он хотел избежать магии Аркейна.

— Кхе-кхе, не злись так, малышка. Твоё милое личико становится некрасивым.

— Пф, мне всё равно, как я выгляжу.

— Не будь такой, может, о романтике подумаешь? Я могу научить тебя чему-то более интересному, чем магия.

Арин покраснела и уже собиралась крикнуть, но Канис прервал разговор.

— Тише. Все начинается.

Взгляд группы Каниса устремился в небо. Аркейн парил в центре луны, используя магию полёта.

Магия полёта – это магия слияния, одновременно использующая два ответвления магии воздуха: давление и удар. Сначала создаётся плотное воздушное давление с помощью магии давления, а затем магия удара создаёт ветер, генерируя подъёмную силу. Хотя она классифицируется как сверхмощная из-за преимущества полёта, она требует тонкого контроля, так как ветер меняется в реальном времени.

Когда тьма накрыла луну, глаза Аркейна, сосредоточенные на всемогуществе, широко раскрылись. Он раскинул конечности и применил своё величайшее творение – «Абисс Нова».

Не было ни грохота, ни ужасного ударного ветра, но зрелище тьмы, покрывающей академию, было великолепным.

Когда эффект Абисс Новы, распространившийся на окраины магической академии, исчез, луна снова появилась, и округа стала светлее.

— Хаа… хаа…

Аркейн тяжело дышал. Даже для архимага это заклинание поглощало 90% магической энергии.

«Будет трудно восстановиться в ближайшее время».

Аркейн повернулся к горе. Ему было трудно даже поддерживать магию полёта, но его гнев только усилился. Теперь, когда Абисс Нова распространилась, никто не сможет ему помешать. Более того, разве он не вырастил учеников именно для таких ситуаций?

— Кхе-кхе-кхе, жди, Альфеас. Я заставлю тебя испытать унижение 40-летней давности.

Тёмная ночь прошла, и на восточном склоне горы начал появляться слабый рассвет.

Незваный гость тьмы (1)

Это был последний день отстранения. Группа Широна, учившаяся в гостинице до рассвета, проснулась только утром. Они немного подразнили друг друга за растрёпанный вид, а затем приняли ванну.

Когда они вернули книги в библиотеку и вошли в академию, обеденное время уже закончилось. Из-за занятий территория академии была пустынной, и уборщики ходили, подметая дорожки.

— Это конец, наш отпуск.

— Какой ещё отпуск? Отстранение – это не отпуск.

— Но мы хорошо повеселились. Что будем делать теперь?

Широн повернулся к общежитию и сказал:

— Сначала зайду и приберусь в комнате. Занятия начинаются завтра, так что нужно убраться сегодня.

— Ты всегда такой строгий. Ладно. Мы будем в клубе, так что заходи, если заскучаешь.

— Ага. Увидимся позже.

Широн попрощался с друзьями и вернулся в общежитие. Комната была в беспорядке, так как он не уделял ей внимания во время подготовки к презентации. Закатав рукава, он начал уборку и закончил, расставив учебники по порядку на полке.

Отстранение от занятий пришло неожиданно, но он не считал это потерянным временем. Он кое-что приобрёл. Нет, это было озарение, превосходящее всё, что он узнал в академии до сих пор.

«Наконец-то обычные занятия. Хотелось бы, чтобы завтра наступило быстрее».

Отставание в программе было естественным, и он планировал сосредоточиться на уроках, даже если это означало сократить деятельность в исследовательском клубе.

«Нейд и Ируки, наверное, тоже».

Глаза его друзей, которых он видел в гостинице, горели академическим рвением. Это произошло благодаря чёткой цели – перейти в следующий класс.

В магической академии Альфеаса в конце каждого семестра на основе оценок за первую половину определяются те, кто переходит на следующий уровень. Проходной балл – ошеломляющие 80 баллов по всем предметам. Это был ужасающий уровень сложности, где нужно было получить не менее 80 баллов по каждому предмету, а не в среднем. Конечно, это не невозможный результат, но для любого ученика это было сложно. Ведь у каждого есть слабые предметы в зависимости от их склонностей.

Тем не менее, образовательная политика академии была твёрдой. Освоить все области знаний на определённом уровне перед тем, как перейти к специализации.

Поэтому выпускник магической академии должен был уметь использовать все базовые заклинания каждой ветви магии. Это также было причиной, по которой выпускников предпочитали на передовой магического общества.

Не все действующие маги заканчивали магическую академию. Были и те, кто становился учеником магов, обретал озарение или изучал магию через тёмные пути, не связанные с академией. Их доля также была значительной.

Их преимущество заключалось в богатом опыте работы в полевых условиях и использовании магии, подходящей для реальных боёв. Однако у них также был недостаток – недостаточное понимание магии и меньший потенциал для развития по сравнению с выпускниками магической академии.

То, кого нанимать, зависело от характера работы, но выпускники магической академии действительно имели преимущество при трудоустройстве. Таким образом, 80 баллов, установленные академией, были стандартом, учитывающим современные социальные условия.

— Ха. Так что, мне нужно поднять средний балл на 30 пунктов?

Независимо от того, какое озарение получил Широн, это была академия. Чтобы перейти на следующий уровень, нужно было набрать не менее 80 баллов.

Используя позвоночник знаний, это не невозможно. Более того, знания, полученные при подготовке к презентации и изучении Частицы Бога, значительно повысят его баллы. Но даже с учётом этого вероятность перехода на следующий уровень составляла примерно 30%.

«Нет, это же здорово, правда? Перейти в следующий класс за полгода с вероятностью 30%».

Широн думал позитивно. Разве это недостаточно высокая вероятность, чтобы попробовать? Если Нейд и Ируки перейдут, а он останется на в пятом… Сама мысль об этом была ужасной. Более того, перейдя на следующий уровень, он сможет подать заявку на выпускной класс. Таким образом, он выполнит своё обещание перед Эми.

— Ох! Точно! Эми!

Они не виделись с тех пор, как закончилась презентация. В то время он был настолько взволнован, что даже не подумал найти её.

«Ах, я должен был хотя бы поздороваться. Я был слишком равнодушен».

Эми была благодарным другом, который всегда поддерживал его в трудных испытаниях. На этот раз он станет её опорой. С такой мыслью Широн вышел из общежития, и в его глазах появился озорной блеск.

— Хе-хе! Она удивится!

* * *

Широн направился к выпускному классу, держа в руках две чашки кофе. Одна была для Эми, другая – для Сариэль. Когда он вспомнил, как раньше бегал за кофе для Эми, на его лице появилась горькая улыбка.

«Тогда я действительно думал, что мир рушится».

Если подумать, это была странная связь. Кто бы мог подумать, что хулиганка, которую встретил в переулке в двенадцать лет, станет его другом?

Широн поднялся на холм выпускного класса. Арка, называемая Стальными Вратами, находилась у входа. Когда он видел её издалека, он не понимал, насколько она огромна.

«Это вершина магической академии».

Проходя под сооружением, символизирующим дух мага, Широн почувствовал себя странно торжественно.

Когда закончился шестой урок, ученики выпускного класса вышли наружу. Широн заметил Эми и Сариэль, разговаривающих у центрального входа, и крикнул:

— Эми! Эми!

Ученики выпускного класса обернулись, но Эми и Сариэль, казалось, не услышали, всё ещё увлечённые разговором. Тогда Широн, с озорным настроением, подкрался сзади и протянул Эми кофе.

— Та-да! Сюрприз!

Эми широко раскрыла глаза от удивления. Широн широко улыбнулся и протянул кофе Сариэль.

— Вот, старшая, это для вас. Выпейте и наберитесь сил!

Сариэль наклонила голову с недоумением. Эми тоже моргнула, а затем нахмурилась и сказала:

— Что? Ты? Кто ты такой, чтобы давать нам кофе?

Глава 78 - Незваный гость тьмы (2)

Широн подумал, что Эми просто шутит в ответ.

— Прости. Ты, наверное, сильно удивилась? Я не сказал заранее, потому что хотел устроить сюрприз. Как тебе занятия в выпускном классе?

Но в глазах Эми читалась настороженность. Когда же Широн попытался подойти ближе, она внезапно ударила его по руке. Оба стакана с кофе взлетели в воздух.

Широн был в замешательстве. Это уже нельзя было назвать шуткой. Лицо Эми покраснело, как будто она действительно злилась.

— Кто ты такой, чтобы так себя вести? И почему ты обращаешься ко мне на «ты», а к Сариэль говоришь старшая?

Сариэль тоже, видимо, поняла, что это перебор, и выразила недовольство.

— Ты из какого класса? Даже если ты заинтересован, такой подход не годится. И к старшим нужно обращаться уважительно. Что это вообще такое? Ты же не какой-то бездельник.

Широн был ошеломлён. Эми и Сариэль вели себя так, будто не знали его.

— Старшая Сариэль, это я, Широн. Вы меня не узнаёте? Эми, ты правда не знаешь меня? Ты шутишь, да?

— С чего я должна тебя знать? Если ты ученик, то займись учёбой. Ты вообще понимаешь, где и когда себя так вести? Ты думаешь, я такая простая?

Эми схватила Широна за воротник. Она действительно разозлилась. Она думала, что, став выпускницей, наконец избавится от надоедливых парней, но он добрался даже сюда.

«Думала, что он успокоился, но он снова начал. Всё из-за того, что он сам по себе ненадёжный. Тусуется с какими-то странными ребятами и занимается ерундой…»

Эми, бормоча про себя, нахмурилась.

«Странно? Кто это?»

Она точно помнила, что кто-то был связан с тем, почему надоедливые парни отстали, но не могла вспомнить, кто именно.

Широн, схваченный за воротник, чувствовал, как будто его сердце разрывается. В глазах Эми не было ни капли дружелюбия.

— Нет… Это неправильно.

Широн оттолкнул руку Эми, державшую его за воротник.

— Нет! Не ври!

— Ай!

Эми схватилась за запястье, выражая боль. Но Широн, казалось, даже это раздражало его, и он закричал:

— Почему ты притворяешься, что не знаешь меня? Что я сделал не так? Если я тебе не нравлюсь, просто скажи это! Такой подход тоже обижает!

— Эй! Отойди!

Сариэль оттолкнула Широна. Поскольку это была Сариэль, Широн даже не смог сопротивляться и упал на землю.

— Почему ты пристаёшь к моей подруге? Да ещё и к своей старшей! Ты из какого класса? Ты правда хочешь получить по заслугам?

Широн смотрел на неё с лицом, полным отчаяния.

«Старшая Сариэль…»

Лучшая подруга Эми. Она всегда занимала верхние строчки благодаря своим выдающимся способностям, но при этом могла плакать, читая романтические романы. Широн помнил это. Он помнил, как она горячо поддерживала его в трудных испытаниях.

Но сейчас она была совершенно другим человеком. Её глаза горели, а сжатые губы выражали враждебность.

Широн покачал головой. Он не мог поверить, вернее, не хотел верить. Этого просто не могло произойти.

— Нет! Это ложь!

Широн вскочил и побежал. Ему казалось, что если он проведёт здесь ещё секунду, то сойдёт с ума.

— Больше не приходи сюда! Если ещё раз так нагло себя поведёшь, я расскажу учителю!

Сариэль всё ещё была в ярости и, нахмурившись, сказала Эми:

— Фух, что это за парень? Лицо у него доброе, но он ужасно настойчивый. Ох, Эми. Ты в порядке?

— А? Да, я в порядке.

Эми, погружённая в мысли, наконец очнулась. Но странное чувство осталось. Она почувствовала странную тоску, глядя на удаляющегося Широна.

— Кто он такой? Он действительно ведёт себя так, будто знает меня.

— Наверное, просто притворился сумасшедшим и набросился. Сейчас много таких ребят. Они лезут туда, куда не следует.

— Правда?

— В любом случае, я пойду внутрь. Эх, хотела поговорить с тобой, но всё время ушло на этого странного парня.

Даже будучи в одном выпускном классе, они редко виделись из-за разных специализаций.

Когда Сариэль вошла в класс, Эми последовала за ней. Но, войдя в аудиторию, она обернулась и посмотрела туда, куда убежал Широн.

— ……

Она оставалась на месте, пока не прозвенел звонок на урок.

* * *

— Почему они так поступают! В чём причина!

Широн бежал как сумасшедший. Пройдя через Стальные Врата, он добрался до здания старших классов, как раз когда прозвенел звонок на урок, и ученики начали заходить в классы.

— Марк! Марк!

Марк, который болтал с Марией, обернулся. Широн подбежал к нему и спросил:

— Марк! Ты меня знаешь, да? Кто я? Скажи быстро!

Марк растерянно посмотрел на Марию. Но Мария тоже пожала плечами, показывая, что не знает.

— Эм… кто ты?

Сердце Широна начало бешено биться. Он не мог понять, что с ним происходит.

— Это я. Я же.

— Ну, кто ты? Ты должен сказать, чтобы я понял.

— Это я! Широн! 5 класс! Мы же сдавали экзамены вместе! Ты правда не знаешь меня?

Лицо Марка исказилось. Но, услышав о 5 классе, он не стал спорить и вежливо поклонился.

— А, да. Простите, что не узнал вас.

— Это не то! Почему ты так со мной обращаешься!

Что он должен был сделать? Если бы не окружающие, он бы уже взорвался.

— Эй, вы, урок начался, почему вы не идёте в класс?

Шейна шла по коридору. Широн почувствовал, будто встретил спасителя, и бросился к ней.

— Учитель! Это я, Широн!

Учитель Шейна не могла забыть его. Она была сильной. Маг 6 ранга. Но её ответ был безжалостным.

— Широн? Такого ученика в старших классах нет. Кто ты?

— Учитель, вы меня не узнаёте? Это я, Широн.

Шейна попыталась вспомнить. Но это было незнакомое имя и незнакомое лицо.

— Кажется, произошла какая-то ошибка. Я не слышала о новом ученике. Ты точно учишься в нашей академии?

Взгляды Марка и Марии стали острыми. Широн, внезапно ставший подозрительным, испугался.

— Извините! Я ошибся!

— Эй! Постой!

Слышав голос Шейны позади, Широн отчаянно побежал. Теперь он начал понимать, что происходит.

Все забыли его.

— Ух, ух…

Он чувствовал себя как потерянный ребёнок. Бесконечно слабым. Всё в мире казалось пугающим.

Широн вошёл в Истас и, трижды потерявшись, наконец добрался до Исследовательского клуба сверхъестественного и парапсихологии.

«Друзья будут в порядке. Конечно, почему бы и нет?»

Всего несколько часов назад они шутили вместе. Даже если весь мир забудет, они должны помнить.

Когда он открыл дверь и вошёл, Нейд и Ируки болтали. Увидев Широна, они удивились.

— Нейд, Ируки, это я. Я Широн.

Друзья только моргали, не отвечая. Дамба эмоций, которую Широн сдерживал, рухнула, и его лицо исказилось от горя.

— Почему вы молчите? Вы меня помните, да? Вы не забыли меня?

Нейд посмотрел на Ируки. Затем, почесав голову, подошёл к Широну.

— Эм… кто ты?

В глазах Широна заблестели слёзы.

— Вы правда не знаете меня? Мы же только что были вместе. Вчера и позавчера мы учились вместе!

— Прости, но мы тебя не знаем. Тебя прислали шпионить из другого клуба? Не устраивай тут сцен и уходи.

Ируки, казалось, что-то понял и закричал:

— Подожди! Возможно, это так. Как ты нашёл дорогу в Истас? Говори быстрее! Кто ты такой?

— Вы… вы…

Нижняя губа Широна дрожала. Теперь он не мог сдержать слёзы. Нет, он даже не хотел сдерживаться.

— Пу…

Изо рта Нейда вырвался воздух. Затем он схватился за живот и разразился смехом.

— Ха-ха-ха! Видел это? Видел это выражение лица? Это просто шедевр!

— Видел! Видел! Он совсем испугался, и ты, вы… Ха-ха-ха! Широн, ты меня смешишь, что ты вообще задумал?

Нейд так смеялся, что схватился за живот и зашатался.

— Хе-хе, хе-хе-хе! Ах, чем больше думаю, тем больше схожу с ума! Зачем ты это сделал… Ха-ха-ха!

Широн не понимал, что происходит. Он даже не мог отличить, реальность это или сон.

— Что, вы меня помните?

— О чём ты говоришь? Тебе что, кошмар приснился? Ты знаешь, что у тебя сейчас смешное выражение лица? Ха-ха-ха!

Широн почувствовал, как напряжение ушло. Камень, лежавший на его груди, наконец упал.

— Эй, чёрт возьми! Вы должны были сказать! Зачем вы притворялись, что не знаете меня?

— Ты вошёл с таким смешным выражением лица, что мы решили подшутить. Ты же сказал: «Это я. Широн».

Нейд передразнил Широна, и Ируки снова закатился со смеху, катаясь по полу. Широн, у которого не было сил даже ругаться, опустился на пол и закрыл лицо руками.

— Фух, я правда думал, что умру от страха.

— Сначала сядь. Что случилось?

Широн сел на диван и с рассказал о произошедшем. Сначала дети хихикали, не веря ему, но когда речь зашла о учительница Шейне, их лица стали серьёзными.

— Хм, ты говоришь, что даже учительница Шейна тебя не узнала? Она вряд ли стала бы шутить так.

Нейд не мог в это поверить.

— Это вообще возможно?

— Если это магия, связанная с разумом, то да. Хотя, конечно, сомнительно, что можно манипулировать памятью всех учеников.

— Это возможно. Я сам это пережил.

Широн постучал себя по груди, но Ируки успокоил его.

— Ладно, не волнуйся. Просто это так. В любом случае, мы тебе верим. Люди забыли тебя, да?

Нейд сказал:

— Но мы же помним тебя. Может, это подсказка к разгадке?

— Я тоже так думаю. Есть только одна причина, почему мы не забыли Широна. Мы не были в академии последние два дня. Что могло произойти за это время?

Компания Широна погрузилась в размышления. Кто-то манипулировал разумом всех учеников и даже учителей, пока их не было? Это предположение казалось невероятным.

— Может, это сверхъестественное явление? В истории есть подобные случаи.

Ируки был скептичен.

— Не знаю. Я думаю, что такие случаи тоже связаны с магией. Но как тогда объяснить, что мы не потеряли память?

— Может, потому что мы были в Истасе. Мы ведь всё это время были здесь, после того какращошлись с Широном.

Широн спросил:

— Какое отношение к этому имеет Истас?

— Давно ходят слухи, что в Истасе есть мистическая сила. Конечно, это всего лишь слухи, но мы должны рассмотреть все возможности. Это касается и нашей безопасности.

Ируки сказал:

— То есть, есть вероятность, что мы тоже можем потерять память.

— Мы не можем быть в этом уверены.

Воцарилось молчание. Было грустно, что люди не помнят его, но потеря памяти друзьями была ещё большей проблемой.

Нейд смело заговорил:

— Но… нам всё равно нужно выйти, верно?

— В конце концов, прятаться не решит проблему.

Друзья были правы. Но Широн, уже переживший ужасное, был не в восторге.

— А что, если вы тоже забудете меня? Я тогда точно сойду с ума.

— Давай сделаем так. Оставим себе подсказки. Даже если мы потеряем память, это поможет избежать худшего.

Глава 79 - Незваный гость тьмы (3)

Нейд взял ручку и написал что-то на своей ладони. Друзья, наблюдавшие за ним, сделали то же самое.

— Я потерял память. Тот, кто знает ключевое слово, – человек, которому можно доверять. Ключевое слово – полярная звезда.

Компания Широна с удовлетворением разглядывала свои ладони. Если они потеряют память, такая подсказка поможет им сотрудничать.

— Ну, всё готово? Давайте выйдем.

Широн, восстановив уверенность, покинул Истас.

Ученики, закончившие занятия, сновали по территории академии. Присмотревшись, он заметил, что странного было больше, чем одно или два явления. Обычно ученики ходили группами по двое или трое, но сейчас они двигались поодиночке. Самое странное было то, что, несмотря на спешку, их маршруты были хаотичными.

— Ребята, эти люди…

— Знаю. Я тоже заметил. У них нет цели. Они просто ходят без направления.

Нейд нашёл знакомого в толпе. Это был Гейб, его одноклассник из 5 класса .

— Эй, Гейб. Когда новая халфа?

Гейб подошёл. Затем, как будто разговаривая с незнакомцем, он сухо спросил:

— Кто ты?

Нейд надулся. Но, уже зная о том, что произошло с Широном, он не стал обращать на это внимания и сразу задал интересующий его вопрос.

— Ладно, неважно. Куда ты идёшь?

— Куда я иду?

Нейд, раздражённо хлопнув себя по груди, сказал:

— Ты же шёл куда-то. Куда именно?

— Я?

Гейб посмотрел на свои ноги. Затем, словно что-то осознав, он начал оглядываться вокруг.

— Где это… я?

— Эй, возьми себя в руки. Что с тобой? Что-то случилось за последние несколько дней? Ты не видел подозрительных людей?

— Ты… ты меня знаешь?

— Конечно, знаю. Как я могу не знать?

Лицо Гейба побледнело. Внезапно он схватил Нейда за плечи и начал трясти.

— Тогда скажи мне! Кто я? Нет, где это я? Я… как меня зовут?

Испуганный Гейб схватился за голову, и Нейд медленно отступил, готовясь к неожиданностям. К счастью, Гейб не стал агрессивным. Но он сходил с ума.

— Что это за звук? Я слышу странные звуки! Почему я всё время слышу эти звуки?

Гейб, оглядываясь вокруг, начал кричать. Его речь постепенно становилась всё более бессвязной. В конце концов, он начал издавать совершенно непонятные звуки.

Глаза Широна, потрясённого, дрожали. Он понял, в каком состоянии был Гейб. С другой стороны, Ируки, похоже, ещё не понял, что происходит, и прислушивался к окружающим звукам.

— Что за звуки он слышит? Галлюцинации?

Широн дрожащим голосом сказал:

— Нет, он слышит свой собственный голос.

— Что? Свой собственный голос?

— Он забыл язык. Он машинально произносит слова, но не понимает их значения. Поэтому он напуган.

Гейб полностью забыл языковую систему. В конце концов, он, похоже, забыл даже слоги и начал кричать, как первобытный человек.

Компания Широна почувствовала озноб. Судя по скорости деградации разума, память исчезала довольно быстро. Со временем голос Гейба стих, блеск в его глазах исчез, и в конце концов он потерял способность двигаться. В то же время… все люди на улице перестали двигаться. В магической академии воцарилась жуткая тишина. Как будто расставили восковые фигуры, и ни от кого не было видно никаких признаков движения.

— Что… что происходит?

— В любом случае, мы в безопасности. Нельзя быть слишком оптимистичными, но есть возможность исследовать дальше.

Широн осмотрел людей одного за другим. Это было похоже на то, как будто мир остановился, как в заклинании Стоп Армина. Но время явно шло. Более того, видя, как люди иногда моргают, они не были заморожены.

— Их мысли… остановились.

Если это был вид магии, то эффект был опаснее, чем Стоп. Это могло угрожать другим. Если кто-то захотел бы, даже ребёнок мог бы причинить вред всем здесь.

Троица вошла в толпу и провели несколько экспериментов. Когда они пощекотали младшего ученика, он засмеялся. Но как только щекотка прекращалась, он сразу же возвращался к каменному выражению лица. Когда они пригрозили ткнуть ему в глаз, он моргнул. Это говорило о том, что нервы всё ещё работали.

— О-о, значит, только мысли остановились. Это интересно.

— Тогда и физическая выносливость имеет предел. Они не смогут долго стоять. Зачем кто-то это делает?

— Прежде всего, нужно выяснить, кто это сделал. Давайте пока просто осмотримся.

Компания Широна направилась на север. Они хотели проверить, находятся ли старшеклассники и учителя в таком же состоянии.

Когда они добрались до подъёма, ученики выпускного класса толпой выходили из арки Стальных Врат.

Компания Широна спряталась в кустах.

То, что только выпускники двигались в ситуации, где все остальные были неподвижны, было достаточной причиной для осторожности. В толпе выпускников они заметили незнакомые лица.

Это были парень и девушка, похожие по возрасту на Широна, и мужчина с парой мечей, который явно не вписывался в атмосферу магической академии.

Лукас насвистывал и болтал:

— Ух ты, я видел много жутких сцен в жизни, но такое зрелище впервые. Они все превратились в зомби, да?

Абисс Нова – это магия, которая блокирует память тех, кто подвергся её воздействию, в течение 24 часов. Без памяти невозможно думать, поэтому её можно назвать магией окаменения. Память блокируется, начиная с самых недавних и самых ярких воспоминаний.

Задачей Арин было управлять теми, кто потерял память. Специализирующаяся на магии разума, она привела учеников выпускного курса на территорию академии, где компания Широна столкнулась с Гейбом.

«Тени Захвата».

Затем она снова использовала магию. Её тень, как щупальца, извивалась и проникала в тени людей. Уникальная форма, не существующая в четырёх формах. Но для магов разума это была классическая форма щупалец.

Форма щупалец позволяет использовать Зону Духа, как тонкую нить, что делает её гораздо более гибкой, чем четыре форм. Однако на это уходит больше времени, и чтобы пройти через тени всех старшекурсников, потребуется не менее 20 минут.

Пока Арин работала, Лукас убивал время, оценивая учениц. Будучи дворянами, у всех была бледная кожа и приятный аромат. Лукас, осматривая фигуры змеиным взглядом, остановился, заметив девушку, которая соответствовала его вкусу.

— О-о, что это?

Даже в состоянии потери памяти её глаза были ясными. Чёлка с красноватым оттенком, спадающая на один глаз, придавала ей винтажный стиль, но её внешность была лучшей среди учениц.

— Характер, наверное, есть. Я не люблю строптивых девушек.

В тот момент, когда рука Лукаса потянулась к Эми, Канис схватил его за плечо и развернул.

— Лукас, хватит. Прекрати недостойное поведение.

— Что? Лукас, хватит? Ты это мне сейчас сказал?

— Если будешь делать глупости, я не стану молчать.

— Пф!

Лукас рассмеялся. Неужели репутация банды Попугаев упала так низко?

— Эй, что такого серьёзного? Я слышал, это всё ради мести. Что плохого в том, чтобы немного повеселиться?

— Это месть ради восстановления гордости учителя. Я не потерплю низких поступков.

— И что ты сделаешь, если не потерпишь? Хочешь подраться здесь?

— Я расторгну контракт.

— Ха-ха! Малыш, ты, кажется, что-то путаешь. Я нанят Аркейном, а не тобой.

— Это не имеет значения. Арин использует Тени Захвата. Если ты будешь мешать операции, я могу уволить тебя в любой момент. Конечно, если ты будешь недоволен…

В глазах Каниса закрутился водоворот бездны.

— Я убью тебя на месте.

Лукас отступил, цокнув. Он, поднявшийся до заместителя главы банды Попугаев, убив множество магов, знал, насколько опасно проявлять враждебность в Зоне Духа.

— Ладно, ладно. Давай закончим. В конце концов, если я не получу деньги, это будет мой убыток.

— Я скажу прямо. Если ты ещё раз помешаешь нашему делу, я не стану сдерживаться.

— Какие вы строгие, партнёры. Учителя даже не видно. Куда он вообще делся?

— Учитель занят важной подготовкой. Он хочет, чтобы мы сами справились с этим простым делом.

Аркейн сейчас скрывался, восстанавливая энергию, истощённую Абисс Нова. Но, так как это не принесло бы пользы, Канис скрыл правду.

— Ну-ну, он справится.

Лукас, уклончиво ответив и повернувшись, на мгновение загорелся ярким взглядом.

«Ха, наверное, прячется и отдыхает».

Лукас хорошо разбирался в эквивалентном обмене магов. Магия, блокирующая память сотен людей, была на уровне, недоступном для обычного мага. Даже архимаг вряд ли сможет восстановить полную силу в ближайшее время.

«Ты только сейчас хвастаешься, малыш. Разве я упущу такую забавную возможность?»

Когда работа Арин закончилась, ученики выпускного и старших классов начали двигаться одновременно. Только когда они скрылись из виду, компания Широна выбралась из кустов. Судя по всему, они планировали куда-то увезти всех учеников.

— Кто они вообще такие?

— Нет времени думать. Пока ничего страшного не происходит, но кто знает, что они сделают, когда доберутся до цели. К тому же, учителя тоже были захвачены.

Широн сказал:

— Магия, которую использовала девушка, похоже на магию тьмы. Значит, они устроили всё это?

— Вероятность этого мала. Чтобы использовать магию такого масштаба, нужно обладать огромной Зоной Духа. Двое из троих слишком молоды, а один, судя по оружию, вряд ли маг.

— Значит, есть третий маг?

— Должно быть так. Давай пока сосредоточимся на слежке. Если кто-то окажется в опасности, мы успеем вмешаться.

— Захватить магическую академию. Это безумие. И ещё тёмная магия…

С необъяснимым чувством тревоги компания Широна последовала за незваными гостями.

* * *

Этелла оставалась в тренировочном зале в той же одежде, что и вчера. Её брови, которые не двигались, пока она сидела в позе лотоса, дёрнулись. Её лоб сморщился, а нос искривился. На её шее набухли вены, и её тело начало сильно трястись.

Дррррррррр.

Здание затряслось вместе с телом Этеллы. Стены и потолок вибрировали, и пыль посыпалась вниз. Наконец, она широко открыла глаза, выдохнула грубое дыхание и упала вперёд.

— Ха! Ха!

Этелла, которая занималась демоническим искушением, пришедшим на рассвете, была вся в холодном поту.

«Что это было?»

Она не могла точно определить, но это было что-то, что проникало в человеческий разум и блокировало память. Магия тьмы относилась к ортодоксальным, но зло, заключённое в магии, было настолько сильным, что довело бдительность Этеллы до крайности. Если бы не законы монашеского ордена Карсис, она тоже потеряла бы память.

«Это магия тьмы. Но она должна быть запрещена в академии».

Этелла проверила время. Летом было светло, как днём, но время ещё оставалось после окончания занятий.

«Значит, я была в ловушке более 12 часов?»

Учитывая чистоту духа Этеллы, это была чрезвычайно мощная магия. Ещё более удивительным было то, что, несмотря на пропуск всех занятий, никто не пришёл за ней.

«Я не единственная, кто пострадал».

Дойдя до этой мысли, Этелла выбежала из тренировочного зала, даже не переодевшись.

* * *

Над магической академией промелькнула вспышка. Затем, словно притянутая магнитом, она изогнулась к земле и рухнула вниз. Мужчина приземлился, не издав ни звука.

Глава 80 - Незваный гость тьмы (4)

— Чёрт! Я опоздал?

Сад, который всю ночь мчался в карете, как только вошёл в Креас, использовал мгновенное перемещение и оказался у главных ворот. Как и ожидалось, охранники стояли как вкопанные, не проявляя никакой реакции.

Это была магия тьмы.

И очень высокого уровня.

«Сначала нужно найти учителя».

Сад направился к учительскому общежитию. Но не успел он пройти и десяти шагов, как с неба донёсся характерный гул пространственного перемещения. Как только у Сада сработало чувство осторожности, и он вошёл в Зону Духа, Этелла спустилась, окутанная светом.

— Учитель Этелла! Как обстоят дела?

Сад, только что вернувшийся из командировки, задал вопрос, как будто знал о происходящем в академии, что удивило Этеллу. Но, поскольку каждая секунда была на счету, она сразу перешла к сути.

— Кажется, мы стали жертвами магия тьмы. Все ученики и учителя потеряли память.

Хотя он и ожидал этого, когда это стало реальностью, Сад был потрясён. Даже если это было безумием, напасть на одну из пяти лучших академий магии королевства – Альфеас…

— У нас нет времени. Сначала расскажите о ситуации.

— Когда я исследовала Зону Духа, я увидела, что все ученики поднимаются на гору. Судя по направлению, это, кажется, в сторону непреодолимого моста. Их ведут трое, и ещё трое следуют за ними. Из учителей… Похоже, только мне удалось выбраться.

Магия Аркейна достигла уровня архимага, но Этелла также была епископом монашеского ордена, поэтому её разум не мог быть подчинён. Сад, считая это уже удачей, объяснил то, что знал.

— Позвольте мне рассказать быстро. Виновник этого – Вилтор Аркейн. Архимаг, который сеял хаос в мире 40 лет назад.

— Я слышала о нём. Почему такой человек в академии магии…?

Сад закусил губу. Это была неприятная личная история его учителя, Альфеаса. Но сейчас он мог рассчитывать только на Этеллу, и её характер позволял ей воспринимать это без предубеждений.

— Вилтор Аркейн – учитель директора академии.

Этелла моргнула. Но, как и ожидал Сад, она не стала представлять себе больше, чем услышала.

— Понятно. Но, кажется, Аркейна нет среди тех, кто ведёт учеников. Я не знаю, в чём дело, но сначала нужно спасти учеников.

— Это невозможно. Учитель Этелла, вы, наверное, тоже почувствовали, что, если попасть под воздействие магии разума, её не так просто снять. Если мы попытаемся спасти учеников по одному, мы сами попадём под ответный удар.

— Но мы не можем просто оставить их.

— Вы сказали, что за ними следуют трое. Вы можете узнать, кто они?

— Я не могу точно сказать, но… возможно, это Широн.

— Широн?

Как только Этелла произнесла это имя, Сад тоже вспомнил. Магия Аркейна была использована примерно 24 часа назад. Единственными учениками, которые могли быть вне академии в это время, были Широн и его группа, получившие отстранение.

— Я не видела их лиц, так что не могу быть уверена. Но, судя по их энергетике, это могли быть Широн, Нейд и Ируки.

— Вероятно, это они. С ними всё будет в порядке. Они умные ребята и знают, что делать. Давайте доверимся им, а вы, учитель Этелла, найдите Аркейна.

— А что будете делать вы?

— Я найду директора. Сначала нужно найти учителя и устранить тёмную магию.

Этелла кивнула в согласии.

— Хорошо. Тогда я найду Аркейна.

Сад осмотрел горный хребет. Территория академии магии была настолько обширной, что он даже не мог представить, где может быть Аркейн.

— Сотни людей были поражены одновременно. Для магии такого масштаба потребовалось бы огромное количество сил. Вероятно, он скрывается в безлюдном месте. Быстрее будет искать в горах. Какой радиус Зоны Духа при расширении в режиме Зонера?

— Эм, примерно 2 километра в диаметре.

Сад, приблизительно подсчитав, кивнул.

— Пяти точек будет достаточно. Патрулируйте вокруг тренировочной площадки. Я пойду в академию.

— Хорошо. После того как я схвачу Аркейна, я спасу учеников.

— Не переусердствуйте. Аркейн…

Сад проглотил слова. Говорить о силе противника было бесполезно, это только разожгло бы её чувство долга. Если не верить епископу монашеского ордена, признанному королевством, то кому тогда верить?

— Нет. Пожалуйста.

Сад, чувствуя ответственность как ученик Альфеаса, поклонился вместо своего учителя. Этелла смущённо улыбнулась и покачала головой.

— Я не знаю, что происходит, но я тоже учитель этой академии. Я сделаю всё возможное ради учеников.

— Хорошо. Тогда…

Теперь это была гонка со временем.

Сад использовал мгновенное перемещение и полетел в сторону академии, а Этелла, закончив глубокий вдох, сосредоточила свой разум.

Последовательность быстро возросла, и Зона Духа расширилась. Уникальная расширяющая форма, доступная только Зонерам, развернулась, и всё в радиусе 2 километров ощущалось через её чувства.

«Сначала 26-я тренировочная площадка».

Тело Этеллы превратилось в свет, и она полетела к вершине горы. За одно мгновенное перемещение она преодолела 1 километр.

Битва магов (1)

Группа Каниса собрала людей с заблокированной памятью у начала непроходимого моста. Арин, закончившая свою задачу, была бледной. Даже если люди были под воздействием Абисс Нова, перемещение сотен людей с помощью контроля разума было огромным трудом.

Нейд, наблюдавший за группой Каниса из кустов, сказал:

— Почему именно это место? Здесь только мост и обрыв.

— Не знаю. Может, они кого-то ждут?

Ируки начал перечислять на пальцах:

— Обрыв, контроль разума, злодеи. Если рассматривать только эти три элемента, ответ очевиден. Они планируют сбросить их с обрыва.

— Что? Зачем им делать такое безумие?

— Логически это не имеет смысла. Нет выгоды в том, чтобы сбрасывать учеников. Но что, если это эмоциональный вопрос? Что-то вроде мести или ненависти. Широн подумал, что в этом есть смысл. Кроме того, если они действительно планируют сделать это, то просто ждать – не лучший вариант.

— Мы должны вмешаться до того, как это произойдёт. Возможно, нам придётся сражаться.

В течение 10 минут ничего не происходило. Ученики и учителя стояли в оцепенении под воздействием контроля разума, а Канис и Арин смотрели на обрыв, ожидая своего учителя.

— Всё ли в порядке, Канис? Мы обыскали всю академию, но не смогли найти Альфеаса.

— Ничего не поделаешь. Учитель сказал быть особенно осторожными с Альфеасом. Мы просто делаем то, что можем.

— Но… Мне кажется, мы получим взбучку.

Канис недовольно посмотрел на Арин.

— Арин. Учитель – добрый человек. Он никогда не станет ругать нас за такое, так что не волнуйся.

Лукас, слушавший их разговор, начал раздражаться. Он согласился на это дело из-за обещанной огромной суммы, но не ожидал, что это будет террористическая атака на всю академию. Учитывая сложность задачи, аванс, который он получил, был слишком мал. Более того, Аркейн до сих пор не появился, хотя время уже давно прошло.

— Эй. Когда ваш учитель вообще появится? Может, он сбежал?

Это было нападение на одну из пяти лучших академий магии королевства. Учитывая, что большинство учеников были первоклассными дворянами, последствия этого дела будут огромными, даже если всё закончится благополучно. Даже архимаг мог испугаться и сбежать.

— Не суди учителя. Ты недостоин даже упоминать его.

— Ха. Ну и дела.

Лукас раздражённо почесал голову. Затем он внезапно поднял голову и уставился на Каниса взглядом змеи, которого раньше не было.

— Ты думаешь, я так прост?

Когда враждебность, выходящая за пределы нормы, обрушилась на них, Арин, обладающая высокой чувствительностью, поспешно отступила. С другой стороны, Канис сохранял спокойное выражение лица. Он уже сталкивался с таким взглядом бесчисленное количество раз в Радуме.

«Змеиный Взгляд».

Это была Схема, которая проявлялась через боевой опыт и врождённые склонности, а не через тренировки. Она ударяла по мозгу взглядом, парализуя центральную нервную систему. Только по тому, как Лукас использовал Змеиный Взгляд, можно было догадаться, какой жизнью он жил.

— Я больше не буду снисходителен к тебе. Тебе лучше следить за своим языком. Ты говорил о контракте, но это вы задерживаете выполнение работы.

На этот раз Канис не смог возразить. Почему учитель не приходит? Было странно, что он, который ждал этого дня больше всех, опаздывает. Когда Канис замолчал и убрал свою решимость, Лукас тоже убрал Змеиный Взгляд. В конце концов, они всё ещё были одной командой, и, что более важно, ему ещё нужно было получить оставшуюся часть оплаты.

«Я не должен был соглашаться с самого начала».

Лукас оглядел людей, поражённых Абисс Новой. Их метаболизм был в норме, так что у них оставалось не так много времени, чтобы стоять. Как только более слабые начнут падать, всё станет ещё сложнее.

— Эй, почему бы не убить их сейчас? Если они упадут в обморок, это будет проблемой. Мы не можем просто бросить их одного за другим.

Лукас был нанят как профессиональный убийца. Маги хороши для массовых убийств, но когда дело доходит до перерезания горла выжившим, нет ничего лучше, чем наёмник. В конце концов, когда их силы иссякнут, всё это станет задачей Лукаса, поэтому он хотел заранее уменьшить их число.

— Нельзя, пока не придёт учитель. Ключевая часть плана – уничтожить их на глазах у Альфеаса.

— Чёрт, тогда давай хотя бы повеселимся. В конце концов, они все скоро упадут с обрыва.

Канис с отвращением посмотрел на него, но в текущей ситуации у него не было оснований останавливать его. Будучи уроженцем Радума, он знал, насколько опасны такие люди, как Лукас. В конце концов, Лукас сделает то, что захочет. И это вызывало у него отвращение.

— Ты отвратительный ублюдок.

Лукас резко остановился. Ему следовало убить Каниса еще первым Змеиным Взглядом. Мозг человека адаптируется к шоку, поэтому повторное использование Змеиного Взгляда на одном и том же объекте становится менее эффективным.

— Кхе-кхе, знаешь, почему я тебя ненавижу? Ты ведёшь себя так, будто у тебя есть какие-то великие убеждения. Но мы оба просто преступники. После сегодняшнего дня ты станешь убийцей, уничтожившим сотни людей.

— Я не держусь за свои убеждения, чтобы стать великим. Меня просто тошнит от таких, как ты.

— Ха-ха? Правда? Знаешь, что действительно отвратительно? Это слабаки с большими ртами. Что ты будешь делать, если я тебе противен?

Лукас оглянулся, затем схватил Шейну за горло. Одной рукой он поднял её искажённое от боли тело и направился к обрыву непреодолимого моста.

— Сначала я убью одного, и ты поймёшь. Что ты такой же отброс, как и я.

Когда Лукас вытянул руку, ноги Шейны болтались над пропастью. Из её рта раздавались хриплые звуки.

— Эта девушка тоже ничего. Жалко убивать, но что поделать…

Лукас разжал руку, и Шейна упала. В тот же момент в его глазах вспыхнули искры. Ощущение, будто мурашки бегут по коже. Это был уникальный стимул Зоны Духа, который могли почувствовать только пользователи Схемы.

«Где это?»

Его чувствительная нервная система уловила точку концентрации Зоны Духа. Когда он отпрыгнул, на месте его правого колена произошёл взрыв. Если бы он попал прямо, кость бы сломалась.

Лукас приземлился и сразу же отступил, сделав сальто. Даже если он не мог оценить радиус Зоны Духа, увеличение дистанции было стандартной тактикой против магов.

Глава 81 - Битва магов (2)

Нейд и Ируки, использовав мгновенное перемещение, появились перед обрывом у моста. Их глаза горели яростью, ведь они видели унижение, которому подверглась Шейна.

— Как ты посмел поднять руку на учительницу…

— Что? Здесь ещё есть нормальные? Ну, конечно, маги…

Лукас тоже был не в лучшем настроении. Как мог архимаг, каким он себя считал, допустить такую ошибку, упустив цель? К тому же, все, кто остался в здравом уме, теперь были его ответственностью.

— Так эта женщина была твоим учительницей? Извини. К этому времени она, наверное, уже достигла дна. Хи-хи-хи.

Как только Лукас закончил говорить, Широн, держащий Шейну на руках, поднялся с обрыва, используя мгновенное перемещение. Его взгляд был таким же, как у его друзей. Насколько же нужно быть испорченным, чтобы сбросить человека с обрыва?

— Я не прощу этого.

Лукас даже не удостоил это внимания. Ему лишь было досадно, что ситуация усложняется.

— Эй, что будем делать? Это тоже часть плана?

Лукас чётко обозначил ответственность. Ведь когда придёт время платить, вопросы неизбежно возникнут. Канис тоже не стал уклоняться. В отсутствие Аркейна он был лидером.

— Арин, отойди.

— Но, Канис…

— Тебе не нужно вмешиваться. Сосредоточься на контроле над людьми. Я разберусь сам.

Было бы неразумно сражаться, поддерживая контроль над сотнями людей. Когда Арин скрылась среди толпы, Канис, почувствовав облегчение, направился к Широну и его группе.

— Кто вы такие? Как вам удалось освободиться от контроля разума?

Ируки ответил:

— Магия тьмы уже устарела. Способов противостоять ей предостаточно.

— Бред. Если бы это было так просто, те, кто сзади, тоже не попали бы под контроль.

«Это правда…»

Канис поднял голову, взглянув на солнце. На вершине горы свет был всё ещё ярким. Но ученику архимага не нужно было обсуждать условия с учениками.

Лукас, наблюдавший за происходящим со скрещёнными руками, крикнул:

— Эй, что будем делать? Это не входило в договор. Если удвоите плату, я могу помочь разобраться.

— Помощь не нужна. Я справлюсь сам.

— Как скажешь.

Лукас, недовольно скривившись, отошёл в сторону. Он делал вид, что не вмешивается, но в душе был готов к обратному. Он ждал, делая вид, что ему всё равно, чтобы напасть со спины, когда начнётся бой. Тогда всё будет кончено.

— Давайте быстрее. У меня мало времени.

Широн и Канис медленно сокращали дистанцию. Чувствуя через с Зоной Духа, Широн определил, что сфера Каниса имела диаметр около 50 метров, что было сопоставимо с его собственным уровнем.

— Я займусь этим, а вы остановите того мечника.

Услышав слова Широна, Ируки посмотрел на Лукаса.

— Этот парень? Судя по его поведению, он вряд ли вмешается.

— Ситуация может измениться в любой момент. Он достаточно подл, чтобы сбросить учителя Шейну с обрыва.

Широн холодно посмотрел на него и добавил:

— Не верь ни одному его слову.

Ируки сглотнул. Широн, переведя свои мысли в боевой режим, выглядел совсем иначе, чем обычно. Широн начал рассчитывать время. Фотонное излучение славится своей скоростью среди атакующих заклинаний. Однако магия тьмы не уступает в скорости.

В глазах Каниса нельзя было прочитать никаких сигналов. Они были похожи на чёрные зрачки, в которых кружилось лишь неопределённое будущее.

Это не человеческий взгляд. Только тот, кто прошёл через бесчисленные испытания на выживание, может обладать такими животными глазами. Какая жизнь должна быть у человека, чтобы его глаза стали такими?

Оба напряглись, их пальцы слегка шевелились. В момент, когда птица взмахнула крыльями и взлетела, они одновременно двинулись вперёд. Фотонное излучение и Власть Тьмы смешались в ослепительном танце, сбивая с толку взгляд.

Широн использовал мгновенное перемещение, чтобы резко подняться вверх. Власть Тьмы, преследовавшая его по вертикали, растворилась в солнечном свете.

Канис усмехнулся. Его целью было не тело Широна, а тень, лежащая на земле. Поздно вспомнив о свойствах магии тьмы, Широн поспешно переместился за пределы обрыва. Когда тень исчезла на глубине 1,000 метров, Власть Тьмы, потерявшая цель, погасла, как пламя.

Фотонное излучение обрушилось на Каниса, словно шквал пуль. В ответ он создал Стену Тьмы. Толстая стена из теней взметнулась перед ним, поглощая весь свет.

«Невероятная мощь. Блокировать свет тьмой…»

Власть Тьмы, способная идти против законов природы. Широн, который усиливал мощность фотонное излучение через тысячи повторений, мог только догадываться, насколько силён Каниса.

«Ну а это?»

Сосредоточив фотоны в руке, Широн стиснул зубы и бросил их. Фотонная Пушка выстрелила, и Канис максимально усилил толщину защитной стены. Однако, едва его губы дрогнули в улыбке, Стена Тьмы взорвалась, и вспышка света прорвалась сквозь неё.

«Что за…?»

Почувствовав холодок страха, Канис инстинктивно активировал Кожу Тьмы. Его тело почернело в тот самый момент, когда Фотонная Пушка ударила его в живот.

— Кх…!

Предел поглощения удара Кожи Тьмы был превышен в момент столкновения, и ударная волна потрясла его внутренности. Канис, подброшенный в воздух, врезался в лес.

— Канис!

Арин не могла поверить своим глазам. Свет, несущий физическую силу? Свет – это чистая энергия. Если бы в нём была хоть капля физической силы, все планеты, находящиеся рядом с солнцем, были бы уничтожены.

Выражение лица Лукаса впервые стало серьёзным. Магия, которая выпускает быстрые лучи света, поражающие противника. Даже если бы он был на месте Каниса, шансы уклониться были бы 50-50.

«Это не просто неудача, это настоящий провал».

В глазах Лукаса загорелся огонь. Хотя это и не выгодная сделка, разве он не должен получить свою плату? Его клинки, направленные на Широна, дрожали от напряжения.

* * *

Этелла находилась где-то в горной местности, в 800 метрах от моста. Перед ней стоял Аркейн, который 40 лет назад достиг 3-го ранга в неофициальной иерархии.

Для Аркейна это был нежеланный гость. Даже после отдыха его сила, истощённая использованием Абисс Нова, восстановилась лишь на 60%. Но эти мысли быстро исчезли. Аркейн, осознав истинную природу женщины, стоящей перед ним, прищурил глаза.

«Хо-хо, что это?»

На ней были большие очки, которые выглядели неуклюже. Её грудь была пышной, а внешность – мягкой, как у безобидной овечки, которая, казалось, не знала, что такое бой. Но он чувствовал её силу. Просто стоя там, она излучала энергию, которая пронизывала всё вокруг без препятствий.

Особенно поражали её глаза. В них светился дух мудреца, который превзошёл восемь эмоций: радость, гнев, печаль, удовольствие, любовь, ненависть, желание и отвращение.

Она была искателем. И слишком выдающимся, чтобы быть просто учителем в академии магии.

«Достаточно сильна, чтобы противостоять Абисс Нова».

Этелла тоже была напряжена, стоя перед авторитетом в магии тьмы, который прославился как архимаг ещё до её рождения.

— Я слышала о вашей славе.

— Ты из какого-то монашеского ордена?

Аркейн и без слов понял, что Этелла была монахиней. Однако её ответ превзошёл все его ожидания.

— Я – епископ Этелла из ордена Карсиса. Скажите, как человек, некогда прославившийся магией тьмы, мог опуститься до таких жестоких поступков?

— Епископ, говоришь?

Аркейн рассмеялся, словно услышав нечто нелепое. В его времена невозможно было достичь звания епископа в возрасте до тридцати лет. Особенно если говорить о Карсисе, то это была одна из ведущих монашеских общин на континенте, насчитывающем 2000 епархий. А сан епископа подразумевал ответственность за одну епархию, что по статусу как минимум приравнивалось к правителю города.

— Где Альфеас?

Этелла промолчала. Она и сама не знала, где он, но даже такая информация могла стать полезной для врага.

— Слышу, как ты думаешь. Можешь говорить прямо. Я и не ожидал, что этот хитрый щенок так легко поддастся моей магии.

То, что он называл Альфеаса, которому уже за шестьдесят, "хитрым щенком", давало понять, насколько долго жил этот архимаг.

— Зачем вы ищете директора? Если между вами есть старые счёты, разумнее было бы встретиться и решить их лично. Если вы освободите учеников от контроля разума и уйдёте, я могу организовать такую встречу.

— Ха-ха-ха! Похоже, этот щенок заслужил себе неплохую репутацию за время моего отсутствия. Но, дитя моё, Альфеас – не тот человек, каким ты его представляешь. Он самый глупый и высокомерный из всех, кого я знаю.

— Его прошлое не имеет значения. Сейчас директор пользуется уважением.

— О-хо, так ли это?

Аркейн игриво погладил подбородок. В его памяти Альфеас остался молодым человеком, едва перешагнувшим двадцатилетний рубеж.

— Любопытно. Что же такого он натворил, что заслужил такое уважение? Ну-ка, расскажи.

Этелла поняла план Аркейна. Скоро должно было зайти солнце. Он пытался выиграть время, чтобы дождаться ночи, когда магия тьмы становится наиболее эффективной.

— Если вы ждёте тьмы, то зря. Как учитель, я не могу позволить вам продолжать свои злодеяния.

— Что?

Аркейн нахмурился, явно раздражённый. Этот ребёнок, который на 120 лет моложе его, осмелился считать, что он просто тянет время. Активировав Власть Тьмы, Аркейн заставил свою тень поглотить деревья вокруг. Ветви затрещали, а стволы начали изгибаться, словно стремясь к одной точке.

— Ты думаешь, я испугался из-за того, что взошло солнце? Если так, то ты сильно недооцениваешь меня.

Этелла посмотрела вверх. Деревья в радиусе сотен метров наклонились, образуя огромный купол, сплетённый, как сеть. Когда небо закрылось, пространство стало темнее ночи.

— Умри, наглец.

Аркейн исчез в своей тени, используя Перемещение Тьмы – уникальную способность магии тьмы, позволяющую стирать понятие расстояния и мгновенно перемещаться в любое место, где есть тень.

Отсутствие какого-либо следа было главным преимуществом Перемещения Тьмы. Когда Аркейн, оказавшись позади Этеллы, активировал Власть Тьмы, её тело превратилось в вспышку света и отдалилось. Десятки теневых рук пронеслись сквозь пустоту.

Началась высокоскоростная битва, в которой Аркейн и Этелла словно разделились на десятки копий. Когда Аркейн загнал Этеллу в малую местность, она начала использовать мгновенное перемещение с невероятной скоростью. Её силуэт размножался, а тенистые руки пронзали лишь её остаточные изображения.

«Епископ ордена Карсис. Действительно, неплохо».

Даже Аркейн, полный гнева, не мог не восхититься. Хотя её мощь уступала его, её мастерство и интуиция превосходили её возраст.

— Тогда я должен ударить по слабому месту.

Глаза Этеллы дрогнули от замешательства. Власть Тьмы усилилась, и тысячи рук одновременно устремились к ней. Невероятная магическая мощь. Хотя способность Зонера к поиску сама по себе могла считаться магией, даже она не могла избежать всех этих рук.

Когда тени ветвей схватили её запястья, Этелла резко остановилась. Если бы она попыталась использовать мгновенное перемещение в таком состоянии, её руки были бы оторваны.

— У-у-у-у-у…!

Тенистые щупальца были упругими, как резина. Но и физическая сила Этеллы была впечатляющей. Стиснув зубы, она потянула руки, и тенистая хватка разорвалась посередине.

«И в рукопашной сильна? Крепкая девчонка».

Аркейн усмехнулся, на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Если тебе по душе такой стиль, я сыграю с тобой.

Глава 82 - Битва магов (3)

Этелла, почувствовав угрозу, резко обернулась. Из темноты пустоты с огромной скоростью вылетела тень, ударив её в подбородок.

«Кулак?»

Затем десятки теневых кулаков устремились к ней. Этелла сгруппировалась, прикрывая уязвимые места руками. Несмотря на глухие удары, разносящиеся по горам, она стояла непоколебимо, словно вросла в землю.

«О-хо? И это выдерживает?»

У обычного человека все кости были бы сломаны. Но взгляд Этеллы, видный из-за её защиты, оставался ясным.

— Признаю, ты крепка. Но давай закончим это.

Теневые руки появились со всех сторон, схватив оглушённую Этеллу. Когда Власть Тьмы, удерживающая её запястья и лодыжки, усилила хватку, её конечности раздвинулись в стороны. Большие очки были треснуты и сдвинуты набок, а изо рта стекала кровь.

Аркейн активировал «Ядовитый Разрез». Это было тройное смешение магии, гораздо более сложное, чем магия слияния, придающее тьме ядовитые свойства.

Магические лезвия, острые как клинки, пронеслись по воздуху. Этелла, почувствовав смертельную угрозу, изо всех сил разорвала тени, глубоко вдохнула и закричала:

— А-а-а-а-а-а-а!

Звуковая волна высокой частоты, сбивающая деревья, разорвала тьму Аркейна, как дым.

Это был «Крик Пробуждения» – техника монахов. Карсис Юнг, предок ордена Карсиса, говорил, что пробуждение человеческого духа приходит вместе с громким криком. Крик Пробуждения был священной техникой, разрушающей злую магию с помощью звука. Это было подобно тому, как грешник пугается грома.

Аркейн, поглощённый звуковой волной, содрогнулся. Его кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. За свои 130 лет жизни он редко сталкивался с таким Криком Пробуждения, а тут женщина чуть старше двадцати лет использовала его с такой лёгкостью.

«Ха-ха-ха, вот почему я не могу уйти из этого мира».

Величайший талант, отточивший одно умение до предела, подобно легендарному мечу, направляет свой дух на разрушение.

Как же это увлекательно.

Кто-то умрёт, а кто-то выживет.

Разве магия не развивается именно через бесчисленные циклы разрушения, создания и восстановления?

«Именно так. Конечно».

Аркейн снова активировал Ядовитый Разрез, Этелла, поняв, что сейчас её единственный шанс, разорвала тени, сковывающие её лодыжки, и использовала мгновенное перемещение. Вспышка света изогнулась, как будто улетая, в то время как Ядовитый Разрез пронзил остаточное изображение.

— У-у-у.

Аркейн насвистывал. Чем сильнее человек, тем больше унижение от бегства. Но способность без колебаний отступить также важна в бою. Аркейн направился к месту, где стояла Этелла. Капли крови указывали, что она не смогла полностью избежать удара. Если яд проник в её тело, она не смогла бы уйти далеко.

— Непослушной девочке придётся несладко.

Аркейн был рад встретить достойного противника спустя 40 лет. Он увидел гения, обладающего тройной силой: усиленной Зоной Духа, мастерством рукопашного боя, способным разрывать силу тьмы, и возвышенным духом монаха.

«Она была магом 6-го ранга, верно?»

Для её возраста это высокий ранг. Но гении – это те, кто не подчиняется общественным стандартам. Если бы Этелла не была связана миссией учителя или искателя, её ранг был бы намного выше.

— Альфеас Мирхи. Этот щенок заслужил уважение?

Аркейн поднял голову с печальным взглядом. Когда контроль разума исчез, деревья выпрямились, и тёмное небо снова стало видно.

— Тебе не стыдно, Альфеас? Этот сопляк заслуживает уважения? Какая ужасная реальность.

Разочаровавшись в некомпетентности своего ученика, Аркейн медленно двинулся вперёд. Тьма, покрывающая лес, указывала ему путь.

* * *

«Чёрт! Где же вы?»

Сад становился всё более нервным. В жилище, где он был уверен, что найдёт Альфеаса, его не оказалось. Если он не попал в руки врага, то оставалось только одно место.

— Учитель!

Он распахнул дверь кабинета директора. Но и здесь Альфеаса не было. Сад не сдавался и начал осматривать книги на полках. Он знал, что Альфеас давно обустроил здесь личное пространство.

«Здесь должен быть механизм. Но я не могу осмотреть все книги».

Его взгляд остановился на одной книге. Среди скучных магических томов затерялась книга с названием «Смотрящий в Тьму». Зная прошлое своего учителя, Сад был уверен, что это именно та связь с воспоминаниями Альфеаса, которую он искал.

Потянув за верхнюю часть книги, он услышал, как тяжёлый механизм пришёл в движение, и книжная полка раздвинулась в стороны. За ней открылся туннель с лестницей, ведущей вниз.

Сад спустился по лестнице, и книга вернулась на место, закрыв проход. Открыв железную дверь, он оказался в небольшой комнате с хрустальными светильниками. На старых полках были расставлены многочисленные предметы, и комната выглядела так, будто её взяли из антикварной лавки. На стене висел портрет женщины. Она не была ослепительно красивой, но её лицо излучало мягкость и изящество.

«Это она…»

Сад замер, глядя на портрет. Слова Альфеаса оказались правдой. В её глазах была магическая сила, способная затянуть любого.

— Кто здесь?

Сад вздрогнул и обернулся. В углу на стуле сидел Альфеас, опираясь на колени. Его лицо, искажённое гневом и замешательством, выглядело совсем не так, как обычно.

— Учитель! Вы в безопасности!

— Ты… похоже, знаешь меня.

Сад остановился, понимая ситуацию по ответу Альфеаса.

— Вы потеряли память.

Как и другие учителя, Альфеас явно попал под магию Аркейна. Но, будучи магом 4-го ранга, он, видимо, успел принять меры и укрыться здесь, прежде чем полностью потерять память.

Услышав слова Сада, Альфеас подошёл к зеркалу. Он внимательно осмотрел своё отражение с серьёзным выражением лица.

— Хм. Потерял память, говоришь? Я-то думал, что вдруг перенёсся в будущее. Как бы то ни было, видеть своё 18-летнее лицо, превратившееся в старика, довольно раздражает.

Глаза Сада расширились. Если Альфеасу было 18 лет, то это означало, что около 40 лет его памяти были стёрты. Если бы он не был крайне рациональным человеком, то, возможно, уже сошёл бы с ума.

— Да, потеря памяти… Это даже к лучшему. По крайней мере, мою жизнь не украли. Кстати, где это я? Что произошло, почему я потерял память?

— Один маг использовал магию тьмы, чтобы навредить вам. Вам едва удалось спастись.

Хотя рассказывать человеку, потерявшему память, могло только усилить его тревогу, Альфеас не выглядел обеспокоенным.

— Понятно. Сколько мне сейчас лет?

— Э-э, 73.

— 73. И чего я добился?

— Что?

— Я спрашиваю, каких магических достижений я достиг.

— Вы стали выдающейся личностью с прекрасным характером и сейчас занимаете пост директора академии магии.

Альфеас сделал ошеломлённое лицо. Гений, которого называли “Светом семьи Мирхи”, стал учителем. Учитывая его характер, это казалось невозможным.

— То есть, что, я стал учителем?

— Да. Все следуют за вами и уважают вас.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Альфеас разразился громким смехом. Сначала он раздражался из-за того, что внезапно постарел, но после того, как узнал о потере памяти, перестал обращать на это внимание. Напротив, мысль о том, что он сейчас узнает о своих достижениях, даже взволновала его.

— Видимо, я стал довольно мудрым. Директор, говоришь? Значит, это королевский дворец? Принц унаследовал трон?

Сад занервничал. Как бы рационален ни был Альфеас, пропасть в 40 лет нельзя было игнорировать.

— Это частная академия. Академия магии Альфеаса, которую вы сами основали.

— Частная?

Лицо Альфеаса исказилось. Гениальный Альфеас, способный на глубокие размышления, должен был учить как минимум членов королевской семьи. Но частная школа? Что же произошло за эти 40 лет?

— …Какого я ранга?

— Что? А, ну…

Сад замялся. Многочисленные записи свидетельствовали о том, насколько велик был Альфеас в молодости. В такой ситуации у него не хватило смелости честно рассказать о реальности.

— Говори быстрее! Какого я ранга? Ты сказал, мне 73? Значит, я 1-го ранга? Или 2-го?

Сад опустил голову, как человек, совершивший тяжкий грех.

— 4-го ранга…

Альфеас пошатнулся. Для его постаревшего тела это был слишком сильный удар. Но вскоре он не смог сдержать вспыхнувшего гнева и начал метаться.

— Что я натворил! Идиот! Жалкий неудачник!

Альфеас бил себя по голове, ругая себя. С талантом, дарованным богами, за 40 лет он должен был достичь как минимум 2-го ранга. Но даже не 3-го, а 4-го.

Что же произошло? Какими пустыми мыслями он жил, чтобы дойти до такого состояния? Ему нужно было узнать прошлое. Всё, от начала до конца. Приняв решение, Альфеас уставился на Сада.

— Ты можешь снять магию тьмы, да? Ты мой ученик, значит, должен знать фотонное излучение?

— Да. Я не знаю, сколько времени это займёт, но если вы поможете, то это возможно. Но…

Сад вдруг осознал. Может быть, это не проклятие, а благословение?

Из-за ошибок молодости Альфеас прожил 40 лет в чувстве вины. Если потеря памяти позволит ему оставить прошлое позади, то это избавит его от вечного сожаления.

— Учитель, действительно ли вам нужно вернуть память?

— Что? О чём ты говоришь? Конечно, мне нужно вернуть свою память. Что-то пошло не так. Если я это исправлю, то даже сейчас смогу достичь более высокого ранга.

— Учитель. Я понимаю, что текущая ситуация кажется вам невероятной. Свет семьи Мирхи, которого называли даром богов, остался на уровне директора 4-го ранга. Но именно поэтому я хочу вас остановить. Вы совершили большую ошибку. И 40 лет жили с этим страданием. Теперь пришло время освободиться. Может быть, это индульгенция, дарованная богами?

Хотя Альфеасу было 18 лет в его сознании, он понимал, насколько прошлые раны могут мучить человека. И если это действительно так, то принять это и жить дальше тоже было вариантом. Пока Альфеас ходил по комнате, погружённый в размышления, он вдруг заметил портрет на стене и спросил:

— Кто эта женщина? Это не моя комната?

— Это ваша комната, учитель.

— Правда? Я повесил эту картину? Она не красавица, и глаза у неё такие тусклые. Как будто с ней что-то не так.

Сад почувствовал, как эмоции переполняют его. Зная, кем была эта женщина для Альфеаса, он не мог сдержать печали.

«Учитель, вы не должны так говорить. Она…»

Альфеас с раздражением отвел взгляд от картины. Ничто не казалось ему понятным.

— Я верну память. Это будущее слишком далеко от моих планов. Мне нужно узнать, что произошло.

— Учитель, пожалуйста, пересмотрите своё решение. Жизнь – это…

— Эй, ты.

Альфеас высокомерно поднял бровь, прерывая Сада. Сад понял, что в словах учителя не было ни капли лжи. Это и был молодой Альфеас.

— Ты сказал, что мой ученик?

— Да. Это большая честь для меня, и я всегда благодарен за это.

— Тогда с сегодняшнего дня ты отчислен.

— Что?

Альфеас был серьёзен. Он был великим Альфеасом. Даже потеряв 40 лет памяти, он оставался воплощением разума, не моргнув и глазом.

— Что такого важного в том, чтобы вернуть какую-то память? Мне не нужен такой жалкий ученик, как ты.

Глава 83 - Битва магов (4)

— Именно поэтому я и говорю. Разве вы, учитель, не понимаете это?

Даже если память вернется, нет гарантии, что Альфеас станет прежним. Прожить одну жизнь дважды не означает, что конечный пункт будет тем же самым.

— Нет. Мои суждения всегда верны. Поэтому, каким бы я ни стал, это буду только я. Это последний шанс. Примени фотонное излучение.

Сад вздохнул и кивнул. Теперь оставалось только надеяться, что истинная природа Альфеаса вернет его прежнюю личность.

— Хорошо. Тогда присядьте здесь, пожалуйста.

Сад принес стул из угла и усадил Альфеаса.

— Начну. Я применю фотонное излучение, но дальше всё зависит от вас, учитель.

— Ха-ха! Ты думаешь, я не справлюсь? Хватит беспокоиться, просто делай быстрее. Когда я верну память, я тебе задам!

Сад, с искренним желанием, применил магию. Когда свет проник в Абисс Нова, его слегка охватила сонливость. Альфеас медленно закрыл глаза и погрузился в размышления. Время, остановившееся на 18 годах жизни, снова начало течь.

Свет и тьма, добро и зло (1)

Канис, погруженный в кусты, не мог пошевелить ни одним пальцем, пока волна удара, распространившаяся по его животу, не утихла. С тех пор, как он понял, что Арин обладает талантом к ментальной магии, он сосредоточился на тренировках в физической магии тьмы.

Поглощение урона также частью этого, и поэтому количество поглощаемого удара его Кожей Тьмы было довольно высоким. Даже молот, которым размахивал взрослый, перед Кожей Тьмы был не сильнее детского удара.

Однако мощь Фотонной Пушки, которая ударила его внезапно, превзошла все ожидания. Более того, он даже не мог понять, как в свете может содержаться физическая сила.

— Ки-ки-ки. Ну что, попался, Канис.

Хриплый голос раздражал его слух. Кроме Каниса, в горах никого не было видно, но голос был реальным.

— Харви... Во что я попал?

— Не знаю. Но, как я чувствую, это масса. Масса, летящая с огромной скоростью, ударила тебя в живот.

— Масса? У света нет массы.

Изучение противоположных свойств было основой для боевого мага, поэтому Канис знал теорию фотонного излучения.

— Конечно, у света нет массы. Но у него есть энергия.

На самом деле, у движущихся фотонов есть крошечная масса. Это называется кинетической массой, и ярким примером является солнечный ветер.

— Но это всего лишь математическая редукция. Это похоже на то, как если бы сильный ветер ударил тебя, как дубинкой.

— В твоих словах есть смысл. Но теоретически это возможно, верно? Значит, это не совсем невозможно.

— Нет, что-то не так. Чтобы достичь такой силы, должно быть что-то, связывающее массу и энергию. Но такого в мире нет.

Голос Харви прозвучал равнодушно.

— Похоже, он нашел это.

Канис не ответил. Он и Харви были разными существами, но в то же время делили одни и те же мысли. Похоже, Харви почувствовал неприятные эмоции Каниса и неохотно признал.

— Он впечатляющий. Уникальный. В академии магии тоже есть таланты.

Только тогда Канис, удовлетворенный, поднялся. Точное понимание силы противника – это первый шаг к победе. Первый достойный соперник. Казалось, температура его тела повысилась.

— Мы сможем победить, Харви?

— Кх-кх-кх. Канис, если ты хочешь...

Зловещий голос растворился в темноте.

— Нет врага, которого мы не сможем победить.

Канис, оставляя за собой ненормально длинную тень, вернулся на вершину горы, где находился Широн.

* * *

Широн долго смотрел в темноту леса. Он не был уверен, что Канис применил Кожу Тьмы, но информация, которая не дошла до мозга, а лишь запечатлелась на сетчатке, посылала сигналы тревоги. Канис вышел из леса, рассекая его. Когда предположение Широна подтвердилось, Нейд скривился.

— Черт. Он действительно в порядке.

— Нейд. Солнце село.

С наступлением ночи сила магии тьмы достигла бы максимума, поэтому Ируки применил магию света. Яркость была намного слабее, чем у Огненного Луча, поэтому Нейд добавил сил. Два светящихся шара засияли на высоте 10 метров. Но, учитывая, что маги двигаются с высокой скоростью, это все еще было недостаточно для полномасштабного сражения.

— Черт. Все еще темно, да?

В этот момент Канис применил магию света. Магия света, использованная магом тьмы, вызвала у двоих неприятные чувства.

— О чем он думает? Магия света?

— А что тут такого? Теория фотонного излучения обязательна для изучения в любом направлении. Это основа мгновенного перемещения.

— Не в этом дело! Свет – это слабость для мага тьмы, разве нет? Зачем ему делать то, что вредит ему самому?

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Канис разразился громким смехом.

— Как и ожидалось, выпускники академии магии глупы и упрямы. В любом направлении магии нет техник без слабостей. Важно то, как ты компенсируешь эти слабости. Магия света – это доказательство этого. Арин, выстрели еще раз.

Похоже, его уверенность была не безосновательной, ведь даже осторожная Арин без колебаний применила магию света.

Когда четыре светящихся шара объединились, стало почти так же светло, как днем. Но Канис не был удовлетворен и посмотрел на Широна. Маг света, использующий уникальные техники. Его магия света могла бы создать идеальную сцену.

— Эй, ты тоже выстрелишь? Я жду.

Широн не знал магии света. У него не было времени изучать ее, так как он сосредоточился на техническом прогрессе: от мгновенного перемещения до Радужного Спуска, от фотонного излучения до Фотонной Пушки.

— Что? Ты что, не можешь? Это смешно. Маг света, который не может применить магию света.

Иногда бывают такие случаи. Когда у кого-то слабая магическая сила, но благодаря удаче он выделяется в одной магии. В цирке это могло бы сделать его знаменитым, но магия – это не трюк, а искусство убийства. На поле боя, где царит психология и тактика, такие, как Широн, которые могут делать только одно, идеальны для смерти.

— Я ошибался в своих суждениях. Я думал, что это будет хороший поединок, но ты просто ни то ни се, мальчишка.

В тот момент, когда Канис закончил говорить, над головой Широна вспыхнул светящийся шар. Это был свет, который затмил магию света других. Нейд и Ируки смотрели на это в оцепенении. Он применил магию света, которой никогда не учился. Прежде чем почувствовать его безграничную проницательность, они ощутили его гнев.

Широн шагнул в Зону Духа Каниса. Он не мог простить того, кто взял в заложники всех учеников академии и говорил о хорошем поединке.

— Теперь доволен? Я сделал, как ты хотел, так что давай, делай что угодно.

Канис отбросил свои предыдущие мысли. Это не просто маг, который хорош в одном. Но какая разница? Как бы силен ни был противник, он сильнее. И чтобы доказать это, текущая ситуация была идеальной.

— Что угодно? Ты пожалеешь об этих словах.

Когда он применил Власть тьмы, тени у его ног устремились к Широну, как бурный поток. Широн, взлетевший в небо, поднял ладонь, на которой засияли фотоны. Он думал, что это будет что-то грандиозное, но это была та же самая атака, что и раньше.

«Ты просто злишь меня, чтобы похвастаться?»

Когда Широн применил Фотонную Пушку, тело Каниса исчезло под тенью. Это было немного ново, но в конце концов это была просто магия перемещения, изученная из книг. Когда Широн обрушил град атак на Каниса, появлявшегося со всех сторон, как крот, вершина горы была испепелена.

«Попался!»

Широн, стратегически проанализировав траекторию Каниса, нанес предугаданный удар в место, откуда невозможно было уклониться. Фотонная Пушка ударила туда, где чуть позже появился Канис. Уклониться невозможно. Более того, это была сила, которую не могла остановить даже Кожа Тьмы. В тот момент, когда все подумали, что всё кончено, из-под ног Каниса поднялась тень. Она выглядела как удлинённая тень человека, она приняла удар Фотонной Пушки своими руками и животом. Фотоны, зажатые между ладонями, с громким хлопком впитались тенью.

Ошеломлённый Широн приземлился на землю. Тень разрушила Фотонную Пушку. Это означало, что тьма подавила свет.

— Ки-ки-ки, эффектный выход. Как я?

— Как это возможно? Тьма поглотила свет...

Нейд не мог поверить. Как бы ни была сильна магия тьмы, она не могла подавить свет. Как бы вы себя чувствовали, если бы зажгли факел, а вокруг ничего не стало светлее?

Существо, связанное с тенью Каниса, совершенно не испытывало затруднений в своих действиях, даже когда магия света освещала землю. Его лицо было маленьким, а плечи и грудь – огромными. Талия была тонкой, как у тигра, а руки – длинными, как у обезьяны. Ладони были широкими, как щиты, а пальцы – тонкими и длинными, как лезвия. То, что баланс тела казался красивым, было доказательством того, что это искусственное создание.

— Кх-кх, я же говорил, что я не так уж прост? Эй, мальчишка. Фотоны, которые ты выстрелил, были действительно вкусными.

Когда тень заговорила, Широн был ошеломлён. Более того, использование термина "фотоны" вместо "свет" говорило о том, что существо обладает интеллектом.

Канис представил свою тень:

— Квинтэссенция магии тьмы. Величайшее магическое создание – Харвест.

— Магическое создание?

Квинтэссенция магической биологии, сочетающей алхимию и магическую инженерию. Ощущение от того, что видишь в реальности то, что раньше видел только в книгах, было поистине жутким. Более того, это было разумное существо, о котором не упоминалось ни в одной книге.

— Ки-ки-ки! Он совсем растерялся! Что с ним, будто впервые увидел магическое создание, как какой-то деревенщина?

Харвест, демонстрируя грубоватое чувство юмора, рассмеялся, пожимая плечами. Был ли это легкомысленный и причудливый монстр? Нет, это было существо, крайне человечное и в то же время, обладающее трансцендентной природой.

— Харвест невосприимчив к свету. Кроме того, он связан с моей жизнью. Пока я жив, Харвест не исчезнет.

— Верно, верно! Мы – двое, но одно! Одно, но двое! Хотя, конечно, я красивее. Серьёзно! Я чертовски красив, но не могу показать это. Кхе-кхе-кхе!

Харвест шутил, но Широну было не до этого. Если существо невосприимчиво к свету, то единственный недостаток мага тьмы исчез.

«Смогу ли я...победить?»

Пока что даже местоположение Альфеаса было неясно, не говоря уже о помощи со стороны. В конечном итоге, жизни сотен людей зависели от тех, кто был здесь.

Канис был доволен растерянным видом Широна. Эффект от демонстрации Харвеста после магии света был превосходным. Это тоже была стратегия Харвеста. Легкомысленные слова и поведение – идеальная игра. На самом деле, Харвест был более разумным существом, чем Канис. Потому что он перенял все знания Аркейна. Даже в этот момент Харвест без остановки обменивался мозговыми волнами с Канисом.

— Канис. Давай зайдём в лес. Здесь мы в невыгодном положении.

— Ты думаешь, они легко последуют за нами?

— Они те, кому нужно спешить. Кроме того, Лукас довольно силён. Если мы заставим его действовать, наша мощь возрастёт.

— Мне это не нравится. Я не хочу принимать помощь от такого типа. Если бы ты не остановил меня раньше, мы бы уже схватились.

— Это для тебя, Канис. Он силён и не глуп. Если судить только по общему уровню силы, ты уступаешь. Я не могу позволить тебе ввязаться в изнурительную эмоциональную борьбу.

Лукас был ещё одним представителем тех негодяев, которые мучили Каниса в Радуме. Мысль о том, что ему придётся принять помощь от такого человека, вызывала в нём бурю эмоций.

— Канис. Твой пульс увеличился в 1,7 раза. Если уровень адреналина повысится, принятие решений ухудшится. Если ты злишься из-за моих слов, я извинюсь.

Забота магического существа о предотвращении потери боеспособности успокоила сердце Каниса. Пока с ним был холодный и расчётливый Харвест, он был уверен, что не проиграет никому.

— Нет, Харвест. Прости. Ты прав. Давай начнём.

Глава 84 - Свет и тьма, добро и зло (2)

Канис, отбросив лишние мысли, уставился на Широна. Его раздражала привлекательная внешность Широна, который, казалось, никогда в жизни не знал трудностей.

«Ха. Ты, наверное, думаешь, что я злодей. Но...»

Из тени Каниса поднялась Власть Тьмы. Даже под воздействием магии света она восстанавливалась с невероятной скоростью.

«Для меня именно вы – зло!»

Когда Власть Тьмы устремилась вперёд, Широн очистил землю фотонным излучением. Затем он использовал Фотонную пушку правой рукой. Харвест преградил путь, приняв удар на себя. Когда Фотонная Пушка вонзилась в его тело, Харвеста отбросило в лес. Однако, вместо того чтобы получить повреждения, он лишь пошевелил длинными пальцами, дразня Широна.

— Кх-кх-кх. Заходи, заходи.

Для мага тьмы лес был почти что родной территорией, но Широн без колебаний бросился в него. Он выпустил десятки фотонов сверху вниз и слева направо.

Тутутутутуту! Тутутутутуту!

Сотня светящихся снарядов пробила полог леса. Нейд и Ируки с недоумением смотрели на небо, ставшее ярким, как днём.

— Этот парень действительно разошёлся.

— Он, наверное, сам понимает. Если Широн не остановит его, мы в итоге проиграем.

Ируки медленно перевёл взгляд. Лукас следовал за Широном, направляясь в лес. Заметив серый дым, поднимающийся перед ним, он быстро переместился. Атомная Бомба взорвалась с громким хлопком, и Лукас, отступивший на 10 метров в мгновение ока, уставился на Ируки ледяным взглядом.

— Ты, парень...

— Не делай глупостей. Мы тоже думаем о том, о чём думаешь ты. Просто стой там.

— Это просто нелепо.

Как бы ни был он глуп, чтобы ученик решил противостоять преступнику класса B. Когда Лукас вытащил два меча, раздался звук, похожий на рёв. Его аура, передаваемая через Зону Духа, была подобна горящим дровам, от которых поднимался дым.

Хотя возможности усиления тела с помощью Схемы безграничны, большинство используют проверенные сборки, так как дисбаланс может привести к серьёзным побочным эффектам.

# тут сборка имеется в виду как билд в играх, в оригинале написан билд, только по-корейски #

Однобокая сборка разрушает тело. Например, если слишком сильно усилить нервную систему, мышцы не успеют за скоростью нервов и порвутся.

Сборка, которую сейчас использует Лукас, – это митохондриальная сборка, которая усиливает митохондрии, энергетические фабрики живых организмов, чтобы временно повысить энергоэффективность.

Хотя у неё есть недостаток в виде быстрого истощения сил, эффект одновременного усиления всех частей тела был привлекательным, и поэтому большинство пользователей использовали её как базовую сборку.

«Это может быть опасно...»

Ируки посмотрел на состояние Нейда. Его холодный взгляд на Лукаса напомнил о лете пятилетней давности. В день, когда лил сильный дождь, двое столкнулись. То, что Нейд сейчас мог улыбаться, было почти чудом. Возможно, он больше никогда не покажет своё прежнее лицо. Он ненавидел лицо, которое было так похоже на лицо человека, которого он любил больше всего на свете.

— Будь осторожен, Нейд. Этот парень использует Схему.

— Я знаю. Давай увеличим огневую мощь и подавим его в начале.

Лукас был в недоумении. Слово "осторожность" использовалось, чтобы избежать луж или перейти шаткий мост, а не в ситуации, когда твоя голова вот-вот слетит с плеч.

— Ах, нынешняя молодёжь...

Фигура Лукаса, почесывающего голову, стала размытой. В то же время между Нейдом и Ируки вспыхнула золотая вспышка. Свет мгновенного перемещения мелькнул, и двое появились в 10 метрах от Лукаса. Ируки осмотрел свою грудь. Одежда была разрезана, и из пореза на груди сочилась кровь.

— Всё в порядке?

— Не смертельно. Но он действительно быстр.

Даже если магия – это трансцендентная сила, тело мага всё же остаётся человеческим. Без эффектов магии способность реагировать и противостоять движениям Схемы неизбежно снижается. Однако, если посмотреть с другой стороны, то же самое можно сказать и о мечнике. Сила магии не может быть сдержана Схемой. Даже магия уровня ученика, если попадёт точно, может лишить жизни.

Нейд и Ируки сосредоточили огневую мощь. Цепная реакция взрывов Атомных Бомб протянулась, как змея, и Нейд рассчитывал траекторию Лукаса, нанося упреждающие удары. Однако движения Лукаса совершенно не походили на механические паттерны, отработанные в академии, и попасть в него было невозможно.

«Чёрт! Молодёжь нынче ничего себе!»

У Лукаса тоже не было преимущества. Из-за особенностей митохондриальной сборки его выносливость падала с каждой секундой. Когда он поднял уровень метаболизма до максимума, его скорость резко возросла. Он мгновенно обогнул большой радиус и, подпрыгнув сбоку от Ируки, замахнулся двумя мечами. С другой стороны подбежал Нейд и вытянул обе руки. Магия электрического шока ударила Лукаса в живот, и переменный ток с частотой 60 Гц начал его трясти.

— Ируки! Сейчас!

Ируки уже был готов. Серый дым поднялся с лица оглушенного Лукаса. Лукас, наблюдая за реакцией детонации прямо перед собой, изо всех сил пытался двинуться. Его мышцы словно окаменели, и силы не слушались.

«Чёрт! Чёрт!»

Оказаться на грани смерти из-за каких-то мальчишек. Нет, неужели он действительно умрёт? Оказавшись в неожиданной ситуации, он даже начал терять чувство реальности.

Ируки был уверен, что всё кончено. Реакция детонации уже началась, так что это не было поспешным суждением. Но внезапно Зона Духа исчезла. Прежде чем он успел понять причину, его ноги начали неметь. Под его ногами появилась тень, связанная с кем-то другим. Даже не видя, можно было понять, что это работа Арин.

«Вот чёрт!»

Лукас изо всех сил вырвался из-под воздействия переменного тока. Затем он бросился на Нейда, который унизил его. Его гнев, достигший предела после того, как он оказался на пороге смерти, был на пике, и его мечи сверкнули, наполненные эмоциями.

— Нейд! Беги!

Нейд, даже будучи оглушённым, генерировал электричество в обеих руках. Лукас развёл мечи в стороны и попытался нанести удар с двух сторон. В тот момент, когда лезвия рассекли воздух, с обеих сторон Нейда неожиданно взметнулись огромные ледяные столбы.

С громким звоном мечи вонзились в лёд. Глаза Лукаса дрогнули от шока. Его мечи могли расколоть даже камень. Но теперь они не смогли пробить даже лёд и застряли.

Медленно повернувшись, Лукас увидел знакомое лицо. Это была та самая учительница, которую он сбросил с обрыва несколько минут назад.

— Учительница Шейна!

Нейд радостно закричал. Но Шейна молчала. Её безэмоциональные глаза, лишённые всякого выражения, смотрели только на Лукаса.

* * *

— Хаа. Хаа.

Этелла, опираясь на деревянный пень, едва держалась на ногах. Она провела целых 30 минут в погоне. И всё же ей не удалось полностью оторваться от Аркейна.

«Яд распространяется. Больше нельзя откладывать лечение.»

Сев на землю, Этелла разорвала поясную часть своей монашеской одежды. Из раны, проходящей выше пупка, сочилась чёрная кровь. Это было ранение от Ядовитого Разреза. Она сдерживала распространение яда с помощью дыхательной техники, но это было лишь временное решение. Нужно было высосать яд из раны, но дотянуться до неё губами было непросто.

Этелла завела обе руки за спину, ухватилась за пень и сплела пальцы в замок. Наклонив голову и выгнув спину, она услышала хруст позвоночника. Вытянув позвоночник с помощью мышц, она подняла бёдра над землёй, резко выгнув спину. Скрутив тело в спираль, она наконец смогла дотянуться губами до раны ниже пупка.

Этелла вытеснила все токсины из тела к ране. Затем, наполнив лёгкие воздухом, она высосала яд из раны. В момент, когда яд вышел, её охватила жгучая боль. Зажмурив брови, она с силой запрокинула голову. Выплюнув яд, она увидела, как чёрная кровь упала на траву. Трава мгновенно засохла.

На лице Этеллы снова появился румянец. Сняв покосившиеся очки и бросив их на землю, она обмотала разорванную часть одежды вокруг кулака и ударила им о другой кулак.

— Фух. Теперь, кажется, я выживу.

Её дрожащая Зона Духа восстановила свою прочность, и окружающая энергия начала передаваться через её чувства. Широко раскрыв глаза, она оттолкнулась от земли и взлетела вверх. Из земли выросли десятки чёрных рук, словно выжатые из чернил.

«Он уже здесь...»

То, что Зонера, эксперт по поиску, могли преследовать без отдыха, доказывало, насколько проворным может быть архимаг.

— Похоже, ты удалила яд. Ты мне всё больше нравишься.

Аркейн появился, раздвинув завесу тьмы. Но Этелла больше не нуждалась в бегстве.

— Теперь будет не так просто.

— Решила действовать серьёзно? Тогда я не стану сдерживаться и наслажусь этим.

Когда Этелла вложила силу в кулак, энергия Инь-Ян кулака наполнила её. Аркейн сразу заметил её изменения. Она полностью отказалась от Зоны Духа.

Маги управляют Зоной Духа, мечники Схемой. Но монахи тренируют оба аспекта одновременно. Смысл существования монаха не в том, чтобы подняться на вершину, а в том, чтобы охватить мир самым широким сердцем. Аркейну это не нравилось. Если бы она с самого начала сосредоточилась на одном направлении, её имя знали бы по всему континенту.

«Жаль. Талант, способный достичь вершины мира, почему выбрал путь монаха? Хотя, говорить такое тому, кто даже не думает о восхождении, – пустая трата слов»

Аркейн протянул руку и произнёс заклинание. Если противник использует Схему, у него есть свои методы противодействия.

— Слуги Тьмы.

Из теней леса выползли бесчисленные пауки. Зрелище пауков размером с человеческую голову, копошащихся вокруг, вызывало мурашки.

Гррррррр!

Но настоящая сила Слуг Тьмы только начинала проявляться. Рядом с Аркейном поднялся голем тьмы ростом более трёх метров. Его лицо было погружено в плечи, а тело и конечности, словно обмотанные нитками, были раздуты. Руки были длинными, а ноги – короткими.

Слуги Тьмы – это магия, которая превращает 100% магической силы в физическую, вызывая теневых слуг. Она качественно отличалась от Власти Тьмы, поглощающей энергию извне. Хотя они и не были невосприимчивы к свету, как магические существа, в ночное время не было более мощного боевого оружия.

— Вперёд, мои слуги.

Первыми атаковали тёмные пауки. Их было так много, что невозможно было понять, сколько из них двигалось. Этелла размахивала кулаками, отбрасывая пауков в разные стороны. Затем она нанесла прямой удар в скопление пауков, и с громким хлопком тени разлетелись в стороны.

Грррррр!

Сквозь разлетающихся пауков прорвался голем тьмы. В тот момент, когда Этелла прыгнула, как белка-летяга, толстая рука голема ударила по земле. Земля заколебалась, как вода, и в конце концов не выдержала удара, взорвавшись. Сила, сравнимая с магией земли «Коррозия», заставила лицо Этеллы побледнеть. Превратив всю магическую силу архимага в физическую, голем обладал невероятной мощью. Голем, вонзив руки в землю, повернул голову. Затем, размахивая руками, как молотом, он снова атаковал.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Этелла отступала под градом ударов, которые голем наносил, как мельница. Голем тьмы был оружием невероятной силы, сочетающим скорость, гибкость и разрушительную мощь. Но отступать вечно было нельзя, и Этелла, отбежав на край поля, встала лицом к лицу с големом тьмы.

Грррррр!

Бросившись в объятия голема, как в стену, Этелла нанесла удар в бок.

Бах!

Огромный голем пошатнулся. Произошёл обмен, и удар передался в разум Аркейна.

Глава 85 - Свет и тьма, добро и зло (3)

«Ха-ха. Это что, человеческий кулак?»

Удар, который мог соперничать с магией. И это был не единичный удар. Этелла, затаив дыхание, наносила удары один за другим. Каждый раз, когда ее кулак встречался с плотной тьмой, ее запястье ныло, но урон, который получал противник, был в разы сильнее.

Аркейн стиснул зубы и собрался с силами. Удары Этеллы были не только мощными, но и обладали уникальным свойством. Они не разрушали поверхность, а создавали ударные волны внутри. Проблема заключалась в интерференции, возникающей при наложении этих волн.

«Это волновая техника. Это опасно».

Грррррр!

В тот момент, когда голем тьмы корчился от боли, глаза Этеллы загорелись. Она сделала шаг вперед и ударила голема ладонью в солнечное сплетение. Гигантская волна распространилась, вызвав около 400 интерференционных эффектов. Это означало, что ударная волна, в 400 раз сильнее обычного удара Этеллы, взорвалась внутри. Голем затрясся, словно проглотил бомбу, и его черное тело начало раздуваться. Казалось, он вот-вот взорвется.

— Кххххх!

Аркейн, скривив лицо, удерживал сознание. Если его Зона Духа разрушится, голем тьмы рухнет. Когда дрожь голема, борющегося с ударными волнами, начала стихать, Этелла прикусила губу.

«Все же этого было недостаточно? Нужно было наложить больше волн».

Техника Инь-Ян волнового кулака использовала волны для наложения ряби на тело противника, а затем вводила мощную волну, чтобы вызвать взрыв изнутри. У нее был недостаток – требовалось время, чтобы достичь пика, но как только последний удар наносился, сила удара была ужасающей.

Но Аркейн выдержал. Хотя голем получил удар в 400 раз сильнее, чем мог нанести обычный мастер кулачного боя, менталься сила Аркейна, как архимага, была не так слаба.

— Неплохо, малышка.

— В следующий раз этого будет недостаточно. Сдавайтесь, пока еще не поздно.

— Кха-кха-кха! Значит, у тебя еще есть силы. Это хорошо. Я тоже давно не разминался как следует.

Когда Аркейн поднял руку, все пауки тьмы начали сливаться с телом голема тьмы. Постепенно увеличивающийся голем в конце концов пробил потолок пещеры, закрывавшей небо.

Этелла почувствовала головокружение. Голем тьмы, который она видела сейчас, был воплощением зловещей славы Аркейна, противостоявшего множеству королевств. Он мог уничтожить небольшой город за несколько дней.

— Ну как, впечатляет? Волновой кулак или что-то там – ты можешь бить изо всех сил. Бездна моего голема глубже, чем океан.

Голем высотой более 10 метров вызывал сомнения, смогут ли ударные волны вообще распространиться. Но Этелла сжала кулак так сильно, что он, казалось, вот-вот рассыплется. Она станет светом мира. Даже если ее ждет смерть, она должна идти вперед.

Гррррррр!

Голем тьмы зарычал и пошел вперед. Несмотря на увеличенный размер, его скорость осталась прежней. Способность двигаться со скоростью мысли была одной из главных причин, почему существа тьмы считались сверхмощными.

Бум!

Кулак голема ударил в то место, где стояла Этелла. Ударная волна вызвала падение деревьев, а земля была перепахана, словно сотни кротов прошли под ней.

*Бум! Бум! Бум!*

Удары сыпались один за другим. Ударные волны сотрясали землю, опустошая окрестности. В момент шестого удара Этелла изменила направление и взобралась на руку голема. Затем она побежала к его плечу, скрестила руки и прыгнула вниз. Одновременно с падением она нанесла удар, который был настолько быстрым, что его невозможно было увидеть.

*Ддддддддд!*

Это была высшая техника Инь-Ян волнового кулака – «Тысячерукая Гуаньинь, удар грома».

— Кххххх!

В мозгу Аркейна непрерывно вспыхивали искры. Удары, превышающие 30 раз в секунду, обрушивались на него. Если предположить, что количество волн, возникающих за одну секунду, составляет около 300, то за 2 секунды до приземления распространится 600 волн. Это уже вызовет примерно 3 000 интерференционных эффектов. Но суть техники Инь-Ян волнового кулака заключалась в последнем ударе – ладонной технике. Что произойдет, если допустить его? Если учесть все свойства интерференции, преломления и отражения, то количество интерференций через 2 секунды составит…

«68 000 раз».

Удар, усиленный в 68 000 раз по сравнению с ударом Этеллы, взорвется внутри. Волосы Аркейна встали дыбом. Но, вопреки эмоциям, уголки его рта изогнулись в странной улыбке.

— Кх-кх-кх! Наконец-то я чувствую, что вернулся.

Он не думал о бегстве. Если враг силен, нужно просто подавить его еще большей силой. Как же он скучал по этим моментам. Слава прошлого, когда он сражался с множеством гениев, промелькнула перед его глазами, как калейдоскоп.

Гррррррр!

Голем тьмы изогнулся, как штопор. Этелла, приземлившись на землю, также подтянула обе руки к бокам. Энергия последнего удара «Тысячерукой Гуаньинь, удар грома» – «Мощный Удар Грома» – хлынула в ее ладони. Когда кулак голема тьмы, вращаясь, поднялся вверх, Этелла стиснула зубы и вытянула обе ладони вперед.

«Мощный Удар Грома!»

Бууууум!

На склоне горного хребта взметнулось грибовидное облако. Деревья в радиусе 20 метров были вырваны с корнем, и густой лес превратился в пустыню.

* * *

Звезды на ночном небе мерцали. Этелла моргала, глядя на звездный свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев.

— ……

Сколько времени прошло?

Нет, как далеко ее отбросило?

Деревья на пути ее полета были полностью сломаны. В конце этого ужасного следа Этелла лежала, раскинувшись, не в силах пошевелить ни одним пальцем. Мышцы подергивались независимо от ее воли. В кончиках пальцев рук и ног она не чувствовала ничего.

«Учитель…»

Этелла была выведена из строя.

«Архимаг действительно силен».

Даже высшая техника Инь-Ян волнового кулака не смогла остановить существо тьмы, вызванное архимагом. Так вот что такое магия, близкая к катастрофе? Чувство вины за то, что она не смогла уничтожить зло, мучило ее сердце.

Если бы она наложила больше волн, если бы она полностью овладела техникой «Тысячерукой Гуаньинь», если бы она усилила мощь «Мощного Удара Грома»…

— Хык… Хык…

Этелла подняла дрожащую руку, чтобы прикрыть глаза. Горячие слезы текли, как водопад.

— Мне обидно, учитель.

Рыдания Этеллы эхом разнеслись по горам.

Толпа людей (1)

Широн и Канис, несмотря на сложный рельеф леса, не теряли друг друга из виду. Их бой был скорее осторожным, чем яростным, больше психологической войной, чем перестрелкой. Из-за противоположных свойств света и тьмы малейший дисбаланс мог мгновенно изменить ход битвы. Все сводилось к тому, кто первым нанесет удар.

Большее давление чувствовал Канис. Хотя магия тьмы позволяла ему рассчитывать на контратаку, Широн не давал ни малейшего шанса, вызывая напряжение лишь тактическими движениями. Мысли Харвеста передавались через обмен мозговыми волнами.

— Действительно впечатляет. Не каждый может сохранять такую хладнокровность в бою.

— Может, сыграем в поддавки? Нужно создать переменную. Нельзя позволить себя увлечь.

— Хм. Ситуация как в шахматном зеркале.

Стратегия, при которой ты повторяешь ходы противника, не позволяет разорвать разрыв в силе до середины игры. Но когда противник не выдерживает давления и совершает ошибку, можно сразу же воспользоваться этим. Однако, если противник сохраняет темп до конца, придется заплатить за инициативу.

«Он даже не показывает признаков колебаний. Если так пойдет, мы можем оказаться в опасности».

Канис считал, что лучше взять инициативу. И через ментальный канал передал свои мысли.

— Харви. Что думаешь?

— Хм? А, да. Чем больше времени проходит, тем хуже для нас. Давай действовать активно.

Когда ответ через канал задержался, Канис отступил с помощью мгновенного перемещения и спросил:

— Что случилось?

— Нет, просто почувствовал сейсмическую волну. Это в 2 километрах отсюда.

Харвест, с его высокоразвитым чувством вибраций, мог через них видеть, слышать и даже различать вкусы.

— Сейсмическая волна?

— Это продолжается до сих пор. Такой силы удар может быть только от Аркейна. Вероятно, он призвал существо тьмы.

— Учитель? Но существо – это его последний козырь. Что это значит?

— Есть хорошие и плохие новости. Хорошая – это то, что старик в полном порядке. Плохая – он встретил противника, достаточно сильного, чтобы заставить его призвать существо тьмы.

— Сильный противник… Альфеас?

— Пока это самое разумное предположение. В любом случае, нам нужно действовать. Если Аркейн нашел Альфеаса, нам тоже стоит закончить здесь.

— Понял. Давай начнем.

Канис сократил дистанцию. Вопреки ожиданиям, Широн не отступил и встретил его лицом к лицу. Способность мгновенно улавливать изменения в потоке и сохранять инициативу была почти животной реакцией. Канис использовал Власть Тьмы. Форма тени отражала уникальность мага, и у Каниса это была двусторонняя пила, специализирующаяся на атаке. Когда Широн начал стрелять из Фотонной Пушки, Власть Тьмы, как скала, подвергающаяся воздействию волн, начала разрушаться. Свет действительно был естественным врагом тьмы, но Канис продолжал использовать магию тьмы. Хотя он мог использовать базовые заклинания всех элементов, они не годились для такого уровня противника.

«Держись. Он не сможет долго поддерживать магию такой силы. Если мы продержимся, поток обязательно изменится».

Как и предполагал Канис, умственная усталость Широна росла с каждой минутой. Даже с преимуществом в стихии, защитные способности магии тьмы нельзя было игнорировать.

«Нужна более мощная сила».

Фотоны слишком активны, что неизбежно приводит к потерям. Поэтому Широн сжимал фотоны быстрее, чем они терялись, увеличивая массу. Это был метод, требовавший больших затрат ментальных сил, но мощность возрастала, и сфера белого света росла, покачиваясь.

Канис сразу заметил изменения.

— Что это?

— Мощность увеличилась. Я займусь этим.

Харвест, встав перед Канисом, принял позу, напрягая живот. Когда огромная Фотонная Пушка ударила в его живот, он накрыл ее руками, пытаясь подавить фотоны. Но фотоны не были раздавлены, вместо этого с глухим звуком тело Харвеста пролетело сквозь лес.

Лицо Каниса выражало недоумение.

— Харви. Ты в порядке?

— Более-менее. Это чертовски тяжело. Это орудие убийства.

Широн поднял Фотонную Пушку над головой. Затем он создал фотоны над каждым плечом. Три Фотонные Пушки, наполненные огромной массой, покачивались, и Харвест, словно не желая уступать в силе, раскинул руки и закричал:

— Ки-ки-ки-ки! Щекотно! Это твой финальный удар?

— Нет. До сих пор это была просто разминка.

— ……

Голос Харвеста оборвался. Когда Фотонная Пушка, в два раза мощнее первой, выстрелила, деревья на пути луча разрывались на части. Ментальный канал Каниса ускорился до предела, и мысли Харвеста хлынули к нему.

— Канис. Давай уклонимся.

— Если мы начнем уклоняться, мы потеряем инициативу. Это бой, в котором нельзя отступать.

— Я не смогу это остановить!

— Сможешь. Поглоти мою метальную силу.

— Черт возьми! Ты настоящая головная боль!

Когда Харвест поглотил ментальную силу Каниса, его тело раздулось до огромных размеров. Его живот раскрылся, превратившись в пасть зверя, и тень закричала, направляясь к трем лучам света.

— Кхаааааа!

Свет ударил по тьме.

* * *

Креас был теплым южным городом. И сейчас было лето. Но на вершине непроходимого моста бушевала снежная буря. Ируки и Нейд прикрылись одеждой. Метель заслоняла обзор, делая очертания Шейны и Лукаса размытыми.

— Ух, как холодно. Что происходит? Почему учительница Шейна использует магию?

— Может, она пришла в себя? Возможно, она пробудилась, когда упала с обрыва.

Глава 86 - Толпа людей (2)

— Что-то не так. Что это за магия? Это совсем не похоже на учительницу. Если так пойдет, мы все замерзнем насмерть.

Нейд тоже был озадачен. Сейчас здесь находятся сотни учеников. Он не думал, что они, потерявшие память, смогут долго выдерживать холод в минус 20 градусов. Но, тем не менее, это оказывало отличное давление на Лукаса. Ведь при охлаждении клеток эффективность митохондриального сборки снижается.

— Черт! С ума сойти!

Особенно в том месте, где находился Лукас, дул сильный ветер, из-за чего ощущаемая температура была еще ниже. Некроз начинался с периферических нервов.

Именно поэтому маги льда высокого ранга обычно начинают бой с установления метели. Убийственная сила невелика, но это широкомасштабная магия, которая наносит фиксированный урон от охлаждения, что делает ее обязательной в боях против мечников.

— Как же раздражает. Чертовы маги.

Лукасу было противно от магов, которые изводили мечников своими странными заклинаниями. Но сейчас было не время сдаваться. Прежде всего, ее состояние было далеко от нормального.

Когда острый ледяной копье пробился сквозь метель и полетел в его сторону, Лукас поспешно отпрыгнул в сторону. Однако из-за ослабления митохондриальной сборки он не смог полностью избежать удара, и копье задело его бок.

— Проклятье!

Большинство живых существ теряют активность при низких температурах. К тому же, из-за того, что он размахивал мечом на холоде, на кончиках его пальцев уже появились симптомы обморожения.

«Кажется, температура упала еще больше. Они действительно хочет нас всех убить?»

Если пользователь Схемы получил обморожение, то ученики должны были уже замерзнуть насмерть. Но на самом деле только Лукас оказался в ловушке метели. Внезапно сузившаяся метель преследовала его, словно целясь в него.

Совершенно не осознавая этого, Лукас оскалился на Шейну, появившуюся из метели.

— Ты с ума сошла? Как долго ты собираешься продолжать эту дурацкую метель…

Лукас замолчал. В глазах Шейны по-прежнему не было ничего. Ни эмоций, ни мыслей, даже самосознания.

— Неужели…

Плечи Лукаса задрожали. Она запомнила магию не головой, а телом.

Буквально – «тело без мозга». Как мечники осваивают техники через бесконечные повторения тренировок, так и Шейна достигла уровня, где она могла воспроизводить определенные паттерны мозговых волн, даже потеряв память. Повторение за повторением. Вероятно, с самого рождения и до сих пор она без остановки гнала свой разум к смерти.

«Сколько же она тренировалась?»

Волосы на голове встали дыбом. Помимо ее мастерства, в голове возник образ пути, который она прошла.

«Черт! Это уже не просто невезение, это катастрофа».

На этом этапе нужно было уходить. Сколько бы ни было золота, перед жизнью это всего лишь кусок металла.

Лукас собрал все оставшиеся силы и побежал. Если бы он только смог выбраться из метели, его бы не преследовали. Но его мысли были всего лишь иллюзией, и в итоге он заплатил высокую цену за то, что повернулся спиной к магу 6-го ранга.

Когда Шейна подняла палец и указала на Лукаса, через мгновение он закричал и погрузился в снег.

— Ааааа!

Боль не ощущалась. Но на схеме человеческого тела его ноги исчезли, как будто их отрезали ножницами. Лукас извивался, пытаясь осмотреть свои ноги. Они были полностью заморожены, и он не чувствовал их.

«Этого не может быть».

Это был абсолютный ноль, о котором он только слышал в слухах. Высшая форма магии льда, которая ограничивает активность частиц до крайности через сохранение и сжатие.

Шейна достигла области абсолютного нуля и в возрасте всего 20 лет стала магом 6-го ранга.

Но даже она могла использовать эту магию только локально, так как она требовала огромного количества ментальной силы.

«Черт! Говорили, что это убогая академия… но и ученики, и учителя – все монстры!»

Шейна с безразличным выражением лица начала использовать следующее заклинание. Это была высшая магия, производная от сохранения и сжатия – «Ледяная Бомбардировка». Когда десятки огромных глыб льда появились в небе, лицо Лукаса побледнело. Его ноги были заморожены, и у него не было возможности избежать удара. Единственное, что оставалось, – это доверить свою жизнь воле небес.

Нейд и Ируки бросились к ученикам. Хотя это и не была широкомасштабная магия, размер ледника был настолько огромным, что расслабляться было нельзя. Ледяные глыбы, замерзающие в разных точках, медленно, но неумолимо толкали друг друга, и одна из них, напоминающая по форме миндаль, начала падать на учеников.

Нейд, подбежав к Арин, схватил ее за плечо и повалил на землю.

— Ааа! Что ты делаешь?!

— Эвакуируй учеников! Иначе все погибнут!

— Нет! У нас нет времени!

Ируки, преградив им путь, закричал:

— Я сделаю это!

— Но как?!

У Ируки даже не было времени ответить. Он стиснул зубы. Возможно ли это? Ледник весил десятки тонн. Даже если взорвать его Атомным Взрывом, осколки, разлетающиеся на десятки частей, стали бы новой проблемой. Судя по размеру ледника, если не расколоть его как минимум на 1 000 частей, размозжить чью-то голову было бы проще простого.

«Остается только попробовать…»

Импульс можно предсказать с помощью математики. Если рассчитать всю физическую силу, необходимую для того, чтобы расколоть ледник снова и снова, то можно было бы взорвать его до падения.

— Поехали!

Отрывная форма Зоны Духа проникла в центр ледника. После процесса инициирования на пределе доступности Атомный Взрыв сотряс ледник, и он раскололся на семь частей.

Ируки активировал двойную Зону Духа. И затем, словно обезумев, начал непрерывно использовать Атомные Взрывы, разрушая ледник.

*Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!*

Ледяные цветы расцвели. Ледник взрывался, разлетаясь на осколки, которые, в свою очередь, взрывались, разбрасываясь, как искры.

Нейд и Арин, ошеломленные, наблюдали за цепной реакцией взрывов в небе. Затем, заметив град ледяных частиц, они повернулись к ученикам. Мелкие осколки сыпались, как град, но никто не пострадал.

Глаза Арин дрожали от шока. Аркейн всегда презирал учеников академии магии. Студенты без духа соперничества, боевой воли, слабые, готовые принимать все, что им дают. Но уровень учеников академии магии, с которым она столкнулась лично, превзошел все ее ожидания.

«Так вот какая она, академия магии»

Арин повернула голову. Осознав, что она оказалась в объятиях незнакомого мужчины, она оттолкнула Нейда и закричала:

— Убирайся! Что ты делаешь?!

Нейд, упав на землю, покраснел.

— Что, я что?! Я только что помог тебе!

— Зачем ты мне помогаешь? Мы враги!

— Кто сказал? Быстрее освободи их от контроля разума! Ты действительно хочешь убить всех этих людей? Ты в своем уме?

Арин стиснула зубы. Даже если она станет главной героиней резни, которая войдет в историю после сегодняшнего дня, она не боялась. В конце концов, если бы она не встретила Каниса в Радуме, ее судьба была бы несчастной до самого конца.

— Мне все равно. Ради Каниса весь мир может погибнуть.

Нейд прочитал в глазах Арин пустоту. Какую же жизнь она прожила, чтобы смотреть такими глазами?

— Эх.

Ируки взвалил на спину Шейну, лежащую в снегу. Затем он посмотрел на Лукаса. Неужели даже у злодеев есть свой бог? Он едва успел укрыться в нескольких метрах между ледниками. Но, судя по тому, сколько зла он совершил, его челюсть была вывихнута, а в глазах виднелись только белки. Потеряв обе ноги, он больше не мог заниматься воровством. В конце концов, через семь дней после побега ему суждено было вернуться в мрачную тюрьму Инферно.

*Буум!*

Громкий грохот из леса заставил Нейда и Ируки обернуться. Толстый луч света пробился сквозь воду и взмыл вверх.

— Ух ты. Что это такое огромное?

— Это Фотонная Пушка. Похоже, у кого-то было озарение.

Лес зашумел, и Широн словно выплюнутый вылетел из него. Его внешний вид, будто он только что выбрался из грязи, заставил Арин покраснеть. Было очевидно, что Канис одержал верх.

Но ее ожидания были безжалостно разрушены. Когда Харвест длинными руками повалил деревья по бокам, Канис вышел, хромая. Его состояние было не лучше, а возможно, даже хуже, чем у Широна.

Ируки произнес, словно не веря своим глазам:

— Ничья… что ли?

— Не может быть. Фотонная Пушка Широна эволюционировала во время боя. Как он мог не победить?

Широн, поднимаясь с земли, сказал:

— Не могу победить.

Друзья усомнились в своих ушах. Возможно, это были первые такие слова, которые они услышали от Широна за все время знакомства.

— Что? Не говори ерунды.

— Это не ерунда. Этот парень… он действительно силен.

Широн честно признал это. Если бы он знал, что Канис – ученик архимага, это было бы более понятно, но даже без этого он чувствовал волю в каждом заклинании. Воля не проигрывать. Воля уничтожить человечество. Воля доказать, что он лучший.

Он максимально усилил мощность Фотонной Пушки, но Харвест, используя ментальную силу Каниса, поглотил даже это. После этого началась изнурительная битва. Они обменивались ударами, используя Власть Тьмы и Фотонную Пушку, постепенно изматывая друг друга.

В итоге Канис успешно контратаковал и вытолкнул Широна из леса.

«Он такой сильный… но зачем ему причинять вред людям?»

Если он выбрал зло по какой-то причине, это можно понять. Ведь все люди совершают ошибки. Но он не мог признать, что зло может быть сильным. Ведь сила – это результат усилий, а не ошибок.

— Зачем ты делаешь это? Что эти ученики тебе сделали?

— Ты сейчас говоришь, потому что проигрываешь в силе? Типичный шаблон слабых дворян.

Широн не стал злиться, ведь это было неправдой.

— Ответь мне. То, что ты собираешься сделать, настолько ужасно, что войдет в историю. Я хотя бы заслуживаю услышать причину.

— История? Кого это волнует? Отбросы общества просто выживают день за днем. Если я не убью кого-то, убьют меня.

— Не пытайся оправдать это софистикой. Какой бы жизнью ты ни жил, в мире нет людей, которым не тяжело. У каждого есть своя ноша, которую трудно нести.

— Ты… ты когда-нибудь ел дерьмо, которое валялось на земле?

Широн замолчал. Подул холодный ветер.

«Канис…»

Глаза Арин наполнились печалью. Тот, кто не жил в Радуме, никогда не поймет, что это за место. Это был отдельный мир, оторванный от всего остального. Канис и Арин были брошены там. Они не помнят, с какого момента были вместе и почему их было двое. Они просто оказались там, когда пришли в себя, и выжили, пока другие дети умирали или продавались.

Канис с детства был умным. Хотя он был слабым ребенком, он на собственном примере показал, насколько сильным может стать человек, когда талант сочетается с упорством.

В Радуме, кишащем преступниками, Канис хотел только одного. Защитить Арин сегодня. В Радуме не было женщин. Точнее, девочек, переживших младенчество. В месте, где еды катастрофически не хватало, слабые девочки исчезали сразу после рождения. Но Арин выжила в Радуме до десяти лет. Единственная женщина в Радуме. Человек, который защитил этот жуткий символ, был Канис. Он всегда лаял, как бешеный пес. Если появлялся враг, желающий заполучить Арин, он бросался в бой, готовый умереть.

С Арин он не мог присоединиться ни к одной группировке. Поэтому они выживали, роясь в мусорных баках. Самое забавное, что в Радуме даже у мусора есть хозяева. Они сражались до крови, чтобы получить объедки, выброшенные другими. После таких жестоких схваток Канис едва мог добыть половину заплесневелого хлеба.

Глава 87 - Толпа людей (3)

Арин голодала уже три дня. А за то, что она голодала три дня, Канис уже двадцать дней ничего не ел.

«Хах! Хах! Я сделал это! Я получил его! Я достал хлеб!»

Канис бежал по переулку, не разбирая дороги. Только когда он оторвался от преследователей, он прислонился к стене и выдохнул. Сознание затуманилось, и он чувствовал только голод. Он уже не помнил, как долго голодал. В этот момент его взгляд упал на кусок хлеба. Канис с безумным взглядом сглотнул слюну. Он хотел есть. Он хотел положить это в рот.

«Да, если я наберусь сил, Арин тоже выживет. Я могу съесть это. Арин сможет продержаться еще несколько дней».

Когда он так подумал, это показалось ему гениальной идеей. Могло ли быть что-то более разумное? Сначала съесть это, а затем, используя оставшиеся силы, найти еще еды. Вот и все. Канис открыл рот и поднес хлеб ко рту. Пересохшая слюна хлынула потоком, а руки дрожали.

— Кххх!

Канис зажмурился и спрятал хлеб за пазуху. Все это было ложью. Какой силы можно набраться от такого куска хлеба?

«Нужно держаться. Неважно, если тело разрушится. Но если разум рухнет, все кончено».

Канис огляделся, как сумасшедший. Он думал засунуть в желудок хотя бы камень. Он пополз к экскрементам, которые кто-то оставил у входа в переулок. И, прежде чем он успел подумать, он протянул руку и запихнул их в рот.

— Уэээ! Уэээ!

Его язык, рот, желудок, все тело отвергало это. Но Канис проглотил. Это лучше, чем камень. Экскременты лучше, чем камень.

После долгой борьбы с желудком Канис вернулся в укрытие, еле переставляя ноги. Ему все еще было противно, но, увидев Арин, он сразу же улыбнулся и протянул хлеб.

— Арин, та-дам! Я достал это.

— О, правда? Вау, ты молодец.

— Ха-ха, я понял, как это делать. В следующий раз смогу достать больше. Ешь скорее.

Арин с грустными глазами смотрела на хлеб. Ей очень хотелось выйти на поиски еды вместе с ним, но для женщины в Радуме выйти на улицу было самоубийством. Она никогда не разговаривала ни с кем, кроме Каниса. Из-за этого у нее развилась социофобия, но разве это важно? По крайней мере, она не стала чьей-то едой, не попала в чей-то желудок.

— Канис, давай есть вместе.

— Мне хватит. Я перекусил, пока ходил. Там была большая сороконожка, так что я немного подкрепился. Ты такое не сможешь есть, так что ешь это.

— Я тоже могу есть такое. Сколько можно меня считать ребенком?

Канис с нежностью погладил Арин за плечо.

— Арин, я знаю. Ты смелая девочка. Но так нельзя. Понимаешь, что я имею в виду? Единственное, что позволяет мне держаться в этом аду Радума, – это то, что я могу хотя бы тебя кормить по-человечески. Если ты станешь такой, как я, ты можешь сойти с ума. Так что ешь скорее.

Она слышала эти слова десятки раз. И каждый раз, когда он так говорил, она делала вид, что сдается, и откусывала хлеб. Но на этот раз все было иначе. Арин дрожащими глазами смотрела на уголок рта Каниса. Там что-то было, и от него исходил запах.

— Канис, ты… что ты ел?

Канис растерялся, как никогда раньше.

— А? А-ха-ха! Это торт. Я слизал крем, и, видимо, немного осталось. Извини, что не сказал. Я был так голоден…!

Шлепок!

Лицо Каниса резко повернулось. Он получал бесчисленные удары от обитателей задворок, но такой болезненной пощечины он не получал никогда.

— А, Арин…

Арин смотрела на него с выражением, которого Канис никогда раньше не видел.

— Ты плохой… Как ты мог так поступить со мной? Я что, скот? Ты меня выращиваешь? А потом ты хочешь, чтобы я ела это? Кто я тебе вообще такая?!

— Арин, это не так! Это наказание для меня! Это не имеет к тебе отношения!

— Мне это не нужно! Мне не нужно это дерьмо!

Арин схватила хлеб и швырнула его. Канис, увидев, как хлеб катится по пыли, с сердитым выражением повернулся к ней.

— Арин! Что ты делаешь! Как я достал это…!

Арин притянула лицо Каниса к себе и поцеловала его. Слезы текли из ее глаз, пока она слизывала то, что было на его губах. Это был не сладкий поцелуй. Это не был красивый обмен чувствами между людьми. Это был просто акт сострадания двух существ, чье существование само по себе было грехом.Только тогда Канис понял, что он съел. Впервые в жизни из его глаз потекли слезы. Вся горечь, которую он копил годами, вырвалась наружу.

— Хыык! Хыыыык!

— Больше никогда так не делай. Если ты сделаешь это еще раз, я больше не смогу быть с тобой.

— Прости, Арин. Не уходи. Ты моя единственная семья. Ты – весь смысл моей жизни.

— Да. Давай жить, Канис. Мы обязательно выживем.

Канис, переполненный горем, не смог ответить и лишь кивал снова и снова. Но Арин не простила его. В тот день она не отпускала его, пока он не съел весь кусок хлеба, упавший на пол.

Канис спокойно рассказывал о своем прошлом, словно пересказывал чужую жизнь.

— Мы жили в аду. Но учитель спас нас оттуда. Он дал нам еду, дал мне силу защищать Арин и даже подарил Харвеста – квинтэссенцию магии тьмы.

Взгляды людей обратились к Харвесту. Обычно болтливое магическое существо, на этот раз оно хранило молчание.

— Понятно. — сказал Широн.

— Я понимаю, как ты жил. Но это не оправдывает убийство людей. Тот факт, что тебе было тяжелее, чем другим, не делает плохие поступки правильными.

— Не пойми меня неправильно. Я не оправдываюсь, я хочу научить вас. Показать, насколько поверхностна ваша вера в справедливость, насколько лицемерен ваш мир. Нас с Арин спасла не та справедливость, о которой ты говоришь. Я просто следую тому, во что верю.

— Ничего нельзя добиться, причиняя вред людям. Если ты не попытаешься понять других, твое прошлое никогда не найдет утешения.

— Кхх! Утешение? Ты продолжаешь нести чушь. Хочешь, я расскажу, что происходит сейчас? Учитель уничтожит эту академию целиком. И твои друзья тоже в этом участвуют.

— Нет. Ты не сможешь никому причинить вред. Никому, кроме себя.

Когда Широн поднял Фотонную Пушку над ладонью, Харвест широко раскрыл свою ладонь, чтобы прикрыть Каниса. Но этого было недостаточно, и он протянул другую руку, чтобы окружить Каниса.

— Что ты делаешь, Харв? Не нужно так бояться.

— Это опасно. Его аура странная.

Канис фыркнул. Он уже проверил силу Широна в лесу. Для ученика академии магии он был неплох, но все же не более чем цветок в теплице.

— Хм. В любом случае, для меня…

Выражение лица Каниса стало пустым. Фотонная Пушка, парящая над ладонью Широна, вибрировала с пугающей скоростью. Ее мощность была усилена по сравнению с той, что он использовал в лесу. Но, судя по его травмам, он не скрывал свою силу.

«Что происходит? Как он может обладать такой силой…»

Анализ Каниса и Харвеста был в основном верен. Но они упустили один факт: Широн был Анлокером, открывшим область бесконечности.

— Это твой последний шанс. Сними контроль над разумом.

Канис скривился. Он больше не мог недооценивать Широна, и это ранило его гордость.

— Смешно. Даже если я умру, я буду следовать воле учителя. Ты не сможешь сломить мои убеждения.

Взгляд Широна стал холодным. Мощность Фотонной Пушки, усиленной силой Бессмертной Функции, была на совершенно другом уровне.

Он не хотел убивать. Но если Канис собирался причинить вред ученикам, у него не было выбора.

— Верни всех в рассудок. Иначе…

Фотонная Пушка вспыхнула, словно взрываясь, и тут же превратилась в ослепительно холодную белую сферу.

— Мне придется причинить тебе вред.

* * *

Лоб Сада, который использовал фотонное излучение на голове Альфеаса, уже был покрыт холодным потом. Вилтор Аркейн. Раздражающий человек, но сила его заклинания превосходила всякие ожидания. «Фух. Такой мощный ментальный контроль… Даже в нынешнюю эпоху это сработает?» Сначала он думал, что это будет легко. Каким бы ни был он архимагом, прошло уже 40 лет. Магия эволюционировала на несколько поколений вперед, а магия тьмы постепенно вымирала. Однако Абисс Нова была настолько сложной, что даже Сад, будучи пользователем передовой магии, не мог её проанализировать.

Спустя 20 минут он наконец почувствовал, как энергия света проникла в самую суть тьмы. С этого момента Сад, собрав всю свою ментальную силу, стал насильно продвигать свет дальше. Завеса тьмы начала рассеиваться, и воспоминания Альфеаса, следуя за потоком света, начали ярко разворачиваться перед ним.

* * *

40 лет назад. Столица Башука.

В Королевстве Тормия бушевал магический бум, которого раньше не было. 12-й король, Адольф XII, в отличие от своего предшественника, который превыше всего ставил военную силу, был умным и добродушным правителем. После восшествия на престол он сделал магический департамент независимой структурой, который ранее был ограничен только военными нуждами, и привлек множество талантов.

Многие одаренные люди съезжались в Башуку не только из провинции, но и из других королевств, благодаря чему улицы столицы ежедневно наполнялись голосами интеллигенции.

Молодые маги, только что окончившие академию магии, собирались в тавернах среди бела дня, чтобы обсуждать различные темы, и это стало привычным зрелищем. В моде был яркий, подчёркнуто экзотический стиль одежды. Для женщин короткие стрижки, открывающие шею, считались символом интеллекта, тогда как мужчины носили волосы, доходившие до пояса.

В тавернах нередко вспыхивали споры, из-за которых образовывались фракции, а затем это приводило к бессмысленным дракам, после чего особо буйных приходилось уводить стражникам. Самая известная таверна Башуки носила название «Родина древних богов».

В огромном зале находилось более 200 столов, а на центральной трибуне маги регулярно выступали с речами, излагая свои взгляды на магию. Смешение всевозможных голосов, обсуждения на самые разные темы… В основном это были магические дискуссии, но здесь также рождались свежие дворянские сплетни.

Это была эпоха романтики.

Так Альфеас вспоминал свою золотую юность.

— О боже, девочки! Он пришел, пришел! Альфеас здесь!

Когда одна из женщин, сидевшая у входа, взволнованно заговорила, остальные девушки у столов восторженно зашумели и тут же обернулись к двери.

— Привет, дамы! Здесь, как всегда, шумно!

В таверну «Родина древних богов» вошел красивый юноша с золотистыми волосами, спадающими до пояса – Альфеас. Рядом с ним стоял молодой человек с коротко подстриженной головой, чья внешность совершенно не соответствовала моде того времени. Это был Кламп Оджент, дед Райана. Хотя Кламп, будучи мечником, вряд ли мог использовать магию невидимости, девушки вели себя так, словно его не существовало, и бросились к Альфеасу.

— Мы так ждали вас, Альфеас! Какую магию вы сегодня нам покажете?

— Для начала мне нужно промочить горло. Без вина мой язык слишком быстро сохнет.

— Ха-ха-ха! Ой, ну вы и смешной, Альфеас!

Если бы его нынешние ученики услышали это, они бы только застонали от неловкости, но в те времена Альфеас мог сказать что угодно, и это всегда принималось на ура. Он был выходцем из дворянской семьи первого ранга, закончил академию магии с отличием, обладал ослепительной внешностью и утонченными манерами – неудивительно, что его обожали все женщины.

Мужчины же смотрели на него с раздражением. Даже те, кто обычно не опускался до зависти, не могли скрыть своих неприязненных взглядов, что ясно показывало, насколько Альфеас вызывал недовольство среди мужчин.

Свет Мирхи.

Так звучал его официальный титул, но в узких кругах у него было другое прозвище. Высокомерный Альфеас.

Глава 88 - Толпа людей (4)

Любой, кто был частью магического мира, мог бы сразу распознать, что Альфеас был избран богами. Проблема заключалась в том, что он проявлял свой талант в любое время и в любом месте. Как только начинался спор, он доводил его до конца, а если оппонент допускал хотя бы малейшую ошибку, Альфеас цеплялся за неё и добивался признания своей правоты.

Единственным человеком, который понимал, что в действиях Альфеаса не было злого умысла, был Кламп. Он знал, что тот не столько высокомерен, сколько чистосердечен. Его чрезмерная страсть просто утомляла окружающих.

На самом деле, если Альфеас совершал ошибку, он безоговорочно признавал её и поздравлял соперника с победой. Проблема заключалась в том, что подобные случаи происходили крайне редко.

Альфеас даже не мог терпеть скуку в ожидании пива, поэтому он ходил от стола к столу, общаясь с людьми. Кламп, следивший за ним, беспокоился, не устроит ли он очередную неприятность, но в итоге только покачал головой, осознавая, что у него нет сил его останавливать.

— Сароф! Ты пришёл пропустить стаканчик средь бела дня?

Альфеас приветствовал его, подняв обе руки. Сароф был уроженцем столицы и одним из немногих, кто мог составить ему конкуренцию. Хоть он и проигрывал в каждом споре, среди магов света его считали самым перспективным после Альфеаса. Естественно, это вызывало у него неприязнь, но Альфеас не обращал на это внимания.

— Ах, да! Сароф, ты же недавно подал свою диссертацию в королевскую библиотеку? Я мельком посмотрел – весьма занятно!

— Что? Почему ты читал мою диссертацию?

— А почему бы и нет? Моя специализация – магия света, да и королевский библиотекарь – мой преданный поклонник. В любом случае, мне понравилось.

— П-прости? И как тебе?

В те времена высшим достижением для молодого мага было признание его диссертации и получение места в магическом департаменте под управлением Драконьего Легиона. Если работа принималась, то магу предоставляли личную лабораторию и покрывали все исследовательские расходы. Для любого мага это был высший почёт.

Сароф только неделю назад подал свою работу, поэтому ему, конечно, было интересно услышать мнение Альфеаса.

— Ты отлично разобрал свойства света. Безупречная работа. А часть про накопление энергии – даже меня удивила!

Лицо Сарофа просияло. Однако Альфеас не собирался просто похвалить его.

— Но есть одна ошибка. В твоей теории о волновой природе света. Это явно ошибочное представление.

— О чём ты? Волновая природа света давно доказана экспериментально!

— Да, но я придерживаюсь другой точки зрения. Недавние эксперименты показывают, что только волновая теория не может объяснить некоторые явления. Возможно, свет ближе к частице.

— Хах! Альфеас, неужели ты настолько отчаялся, что стал верить в эти слухи? Критики давно указали на ошибки в экспериментах по частицам! Если свет – частица, то как же объяснить его волновые свойства? Это же совершенно разные концепции! Вопрос о природе света был самой горячей темой того времени. Волновая теория преобладала, но небольшая группа учёных продолжала оспаривать её, и Альфеас был одним из них.

— Ты правда веришь словам критиков? Я тоже видел их работу об ошибках в экспериментах по частицам. Но они не используют научный метод. Разве это не настоящая ошибка?

Разозлившийся Сароф встал из-за стола и ударил по нему кулаком. Он и так страдал от бессонницы из-за своей диссертации, а теперь Альфеас подливал масла в огонь.

— Довольно! Кто тебя просил оценивать мою работу? Если ты так уверен в своей теории, напиши свою диссертацию и выстави её на всеобщее посмешище!

— Я лишь беспокоюсь за тебя. Даже если сейчас ты потерпишь неудачу, всегда можно улучшить свою работу. Разве не важно не столько написать диссертацию, сколько познать истину?

Сароф не выдержал. Весь смысл слов Альфеаса сводился к одному: «Ты провалился».

— Исчезни! Я больше не скажу тебе ни слова!

Альфеас, пожав плечами, вернулся к своему столику. Для него споры с конкурентами по специальности были полезны для обеих сторон, так что он не выглядел разочарованным.

Однако Кламп беспокоился за такого Альфеаса. Впервые они встретились в трактире Башуки. Кламп тоже приехал в столицу из Креаса, поэтому земляки-ученики быстро нашли общий язык, и вот уже как год они проводили время вместе. Честно говоря, ему не везло. Даже сам Кламп, будучи мечником, видел это, а уж конкуренты-маги и подавно.

— Альфеас, ты что, задира? Если другие не могут, то пусть так и будет, зачем лезть и пытаться всё исправить?

— Какие тут могут быть "другие"? Если что-то неправильно, это нужно исправить. Это и есть разум.

— Ну и ну. Знаешь, как тебя называют? Высокомерный Альфеас. Это твоё новое прозвище.

— Ха-ха-ха! Мне нравится! Гораздо лучше, чем какой-нибудь приторный "Свет Мирхи".

Магия – это сфера таланта, и Альфеас был наделён им с избытком. Он считал, что как бы ни пытался скрыть свой дар, талант всё равно проявится, а скромность для него была лишь лицемерием.

— Это судьба гения. Давай, давай! Не переживай так, лучше выпьем. Эй, Рафна, позаботься о закусках. Этот парень ест больше, чем медведь.

— Хо-хо-хо! Если Альфеас просит, конечно, я сделаю всё, что в моих силах!

В глазах официантки Рафна читалась искренняя любовь. Судя по её поведению, она тоже была без ума от Альфеаса. От того, как Альфеас обращался со всеми женщинами, как с возлюбленными, у Клампа голова шла кругом. Хотя это и не было серьёзными отношениями. Он лишь поверхностно увлекал женщин, из-за чего многие мужчины упускали свой шанс. Даже если не говорить о магии, для местных мужчин Альфеас был общим врагом.

— Теперь и Рафна? Лучше бы ты занялся нормальными отношениями. О чём ты вообще думаешь?

— Хе-хе, как ты знаешь, я – возлюбленный всех. И я даже не стараюсь. Это всё моя убийственная улыбка.

Альфеас подбородком сделал жест и улыбнулся. Действительно, его внешность была такой, что женщины сходили с ума.

А что, если я попробую так улыбнуться? Кламп, у которого никогда не было успеха у женщин, ради эксперимента поднял уголки губ.

— Ну как? У меня тоже получилась убийственная улыбка?

— О, да! Настоящая убийственная улыбка! Улыбка убийцы. Ха-ха-ха!

— Ты хочешь умереть?

— Ха-ха-ха! Шучу. На самом деле, это было неплохо. Обязательно используй эту улыбку на вечеринке. Девушки точно сойдут с ума.

— Вечеринка? Мне правда нужно идти? Я же не маг.

Сегодня вечером род Бастард устраивает вечеринку на тему "Ночь молодых магов". Хотя этот дом не имел особого отношения к магии, в то время устраивать вечеринки под любым предлогом было одним из способов утвердить авторитет среди дворян.

— Разве есть правило, что только маги могут приходить? Там соберутся люди из разных слоёв общества, так что заведи себе полезные знакомства. Навыки – это важно, но связи тоже имеют значение.

— Забавно слышать это от тебя.

— Что поделать. Сначала нужно подняться наверх, а потом уже воплощать свои идеи. В общем, обязательно иди. Кто знает, может, ты найдёшь там свою вторую половинку?

Кламп, полный энтузиазма в отношении меча, не интересовался связями. Но последние слова Альфеаса задели его.

Кто знает? Может, деревенский мечник влюбится в изысканную городскую девушку?

Внезапно Кламп начал кашлять, будто простудился.

— Кхм-кхм! Ну что ж, может, и стоит сходить посмотреть?

* * *

Один из самых богатых домов столицы, поместье Бастард, был настолько роскошным, что, казалось, балансировал на грани закона, запрещающего дворянским постройкам быть более пышными, чем королевский дворец.

300 хрустальных люстр украшали потолок зала, а на столах из мрамора с золотыми украшениями были обильно расставлены деликатесы со всего мира.

Под аккомпанемент музыкантов дворяне танцевали со своими партнёрами, а в стороне пожилые политики беседовали, потягивая вино.

— Здравствуйте? Меня зовут Кламп Оджент. Вы здесь одна?

— Ааа!

Увидев Клампа, женщина вскрикнула и убежала. Как можно не испугаться, увидев мужчину, похожего на воришку, с улыбкой, как у маньяка? Это была буквально улыбка убийцы. Кламп застыл в шоке, а Альфеас, громко смеясь, подошёл и хлопнул его по спине.

— Ха-ха-ха! Ты серьёзно? Ох, живот болит.

— Чёрт возьми! Я дурак, что поверил тебе. Кстати, где ты был всё это время?

— Красавицы так часто заговаривали со мной, что я просто не мог уйти. Немного поболтал с ними вон там. Кламп посмотрел в направлении, указанном Альфеасом. Утончённые городские женщины украдкой поглядывали на Альфеаса, их лица покраснели.

— Чёрт возьми. Видимо, твоя задняя часть выглядит лучше, чем моя передняя. Они все смотрят только на тебя.

— Ха-ха! Не обращай внимания. Разве не так всегда? Давай просто наедимся до отвала.

Поскольку здесь было много деликатесов, которых нельзя было найти в провинции, Кламп уже давно мечтал об этом. Раз уж он остался один, то решил наесться вдоволь, не обращая внимания на женщин, и направился к столу, а Альфеас усмехнулся. Ему нравился этот простой, но позитивный друг.

Пока Кламп жадно поглощал еду, Альфеас обливался потом, общаясь с дворянами, которые подходили каждые пять минут. Особенно, когда сам глава рода Бастард почтил его своим присутствием, все дворяне устремили взгляды на Альфеаса.

— Рад встрече. Ты тот самый Альфеас, о котором сейчас все говорят.

— Для меня честь, что вы узнали меня. Великолепная вечеринка. Спасибо за приглашение.

— Хе-хе! Для меня радость общаться с молодыми умами. Надеюсь, мы увидимся ещё.

— Конечно. Если вы позовёте, я с удовольствием приду.

— Хорошо. Тогда наслаждайтесь.

Хотя разговор был коротким, тот факт, что глава рода Бастард обменялся более чем парой слов с начинающим магом, был знаком огромного расположения.

Довольный, Альфеас обернулся и увидел Клампа, который с безумным видом набивал рот мясом. Видимо, он вымещал свою неудовлетворённость на еде.

— Твоя челюсть никогда не устаёт? Куда всё это девается?

Кламп, жуя мясо, указал на свои бицепсы. Альфеас покачал головой и отвернулся. Он чувствовал на себе множество женских взглядов, но ему было просто скучно. Он нервно подёргал губами, ища что-нибудь интересное, как вдруг его взгляд привлекла женщина, бегающая между столами в дальнем конце зала.

— Хм?

Первая мысль – она точно не маг. Её одежда была не в экзотическом стиле, а простым платьем, и, что важнее всего, она отказалась от короткой стрижки, символа интеллекта, и отпустила чёрные волосы до пояса. Даже по тому, как она прыгала с тарелкой в одной руке и вилкой в другой, было видно, что она совершенно не вписывалась в атмосферу этого места, где ценились формальность и достоинство.

— О? Это же старшая дочь патриарха.

Заинтересованный словами Клампа, Альфеас, не отрывая взгляда от девушки, слегка повернул голову и спросил:

— Старшая дочь?

— Ты даже этого не знал, когда шёл на вечеринку? Ты действительно невежа.

— Не знаю. Ладно, просто объясни.

— Её зовут Эрина Бастард. Ей 19 лет. Её можно назвать единственной головной болью рода Бастард.

— Головной болью? Ха-ха, она такая непослушная?

— Нет. У неё немного снижен интеллект.

Только тогда Альфеас повернулся к Клампу. Наверное, это правда. Этот медведеподобный друг, с которым он познакомился в Башуке, не был тем, кто шутит злые шутки.

Глава 89 - Толпа людей (5)

— Говорят, в детстве с ней произошёл несчастный случай. Поэтому её умственный возраст примерно 10 лет. Её даже не выпускают из комнаты, так как она оказалась на вечеринке?

Альфеас смотрел на Эрину с противоречивыми чувствами. Однако она, совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих, с наивной улыбкой приветствовала молодых людей. Как часто бывает на балах, она, казалось, искала партнёра. Но никто не отвечал ей доброй улыбкой. Напротив, все лишь неловко здоровались и спешили уйти. И это было возможно только благодаря влиянию рода Бастард.

Альфеас украдкой взглянул на патриарха, сидящего напротив. Как и ожидалось, его лицо было красным от гнева, который он с трудом сдерживал. Наконец, он не выдержал и крикнул жене:

— Я же говорил не приводить Эрину! Немедленно уведи её!

— Дорогой, потерпи. Эрине тоже нравятся вечеринки. Если мы попытаемся её увести, это вызовет переполох. Оставь её, я незаметно уведу её позже.

— Фу! Как стыдно. Позор нашего дома, позор!

Альфеас надул губу. Он понимал его чувства, но называть свою дочь позором? Конечно, он хорошо знал, какое положение в обществе занимают дворяне первого ранга. Ведь Альфеас сам родился в семье первого ранга и даже получил отвратительное прозвище Свет Мирхи.

«Прямо как наш семейный тиран. Ну и дворяне».

Альфеас не отрывал взгляда от Эрины, пока музыка не сменилась три раза. За это время он понял, что она искренне наслаждается вечеринкой. Казалось, она была довольна уже тем, что могла поздороваться с людьми.

Но кто такие маги? Это высокомерные существа, считающие невежество злом. Он видел, как они, улыбаясь в лицо, за спиной насмехались над недалёкой Эриной.

— Кламп. Подержи это. Нет, выпей.

Альфеас передал бокал и повернулся к танцполу, но Кламп быстро остановил его.

— Что ты опять задумал? Пожалуйста, не устраивай сцен в таком месте.

— Эти недалёкие, научившись читать, отвергают доброту барышни. Я, самый популярный парень в Башуке, должен выступить и поднять её статус.

Медвежья сила Клампа развернула Альфеаса.

— Альфеас. Это плохая идея. Сочувствие к Эрине может быть воспринято как насмешка. Этим людям достаточно. Не делай её ещё более несчастной.

Кламп был серьёзен. Его обычно тусклые глаза горели праведным гневом. Альфеас улыбнулся и похлопал Клампа по плечу.

— Ты такой простой. Ты думаешь, я этого не понимаю? Я никогда не обманывал женщин. Все зло рождается из дискриминации. Ты не знаешь таких слов? Если начать её опекать, её жизнь станет жизнью птицы в клетке. У меня есть свои мысли, так что доверься мне.

— Ты серьёзно? Ты правда сделаешь это? Эй, послушай!

Альфеас, пересекая танцпол, обернулся к Клампу и показал свою убийственную улыбку, признанную всеми.

— Не волнуйся. Ведь все меня любят.

Когда Альфеас подошёл, вокруг Эрины никого не было. Все незаметно разошлись. Но, похоже, для неё это было обычным делом, и она без тени грусти с удовольствием ела яблоко.

— Здравствуйте. Весёлый бал, правда?

Эрина, жуя яблоко, посмотрела на Альфеаса и моргнула. Даже до начала разговора по её взгляду можно было понять, что её интеллект снижен. Но она была чиста. Она была настолько чиста, что казалось, будто она отражает эмоции других, как зеркало. Возможно, это и было настоящей причиной, по которой люди избегали её.

— А! Здравствуйте! Я Эрина!

Эрина, словно что-то поняв, ярко улыбнулась и поздоровалась. Но её реакция явно отличалась от той, что была, когда он наблюдал за ней издалека. В ней чувствовалась какая-то боязнь.

«Ну, конечно. Наверное, это первый раз, когда кто-то сам заговорил с ней».

Альфеас вежливо поклонился.

— Я маг, Альфеас Мирхи. Я был так очарован вашей красотой, что только сейчас осмелился подойти. Если вы не против, станете ли вы моей партнёршей на сегодняшнем балу?

Эрина застыла с открытым ртом. Кусочек яблока выпал у неё изо рта. Было очевидно, что она думала: «Что вообще происходит?»

Внезапно Эрина опустила голову. Затем, не сказав ни слова, она развернулась и прошла мимо Альфеаса.

Альфеас был ошеломлён. Грубо говоря, его отшили. Может, он подошёл к ней слишком по-нормальному? Придя в себя, он быстро шагнул вперёд и преградил ей путь.

— П-погодите минутку. Я слишком поторопился? Простите. Я просто хотел подружиться с вами, Эрина.

Эрина всё ещё молчала. Она лишь смотрела в пол и топталась на месте, ища путь к отступлению. Но на этот раз Альфеас тоже не сдавался. Он преграждал ей путь каждый раз, когда она пыталась уйти, и продолжал говорить.

— Ладно. Если вы не хотите танцевать, давайте просто поговорим. Поболтаем. Я расскажу вам очень интересную историю. Вам нравятся звёзды?

— Я хочу уйти. Хочу в комнату. Мама будет ругать.

— Почему мама будет ругать? Никто не будет вас ругать. Вы пришли на вечеринку, и я просто предложил стать вашим партнёром.

— Сказали не разговаривать. Сказали, что если кто-то заговорит со мной, то это плохой человек. Хочу в комнату.

Альфеас чувствовал раздражение. Нет, скорее, тревогу. Все его навыки, которые покоряли сердца множества женщин, исчезли, и он думал только о том, чтобы ещё раз встретиться с Эриной взглядом.

— Я точно не плохой человек. Давайте, посмотрите на меня. Разве это лицо плохого человека?

Альфеас схватил её за плечи обеими руками. В тот же момент Эрина вскрикнула от испуга.

— Ааа! Не хочу!

Все дворяне в зале обернулись на Эрину. Для любого, кто видел эту сцену, Альфеас явно делал что-то плохое.

— Мама! Помоги! Мама!

— Эрина! Посмотрите на меня! Я не хочу причинить вам вред!

— Мама! Мама!

Среди приглашённых магов был и соперник Альфеаса, Сароф. Наблюдая за нелепым поведением Альфеаса, он был в шоке. Он знал, что Альфеас сумасшедший, но даже представить не мог, что он дойдёт до такого.

— Мало того, что он всех женщин в Башуке покорил, так теперь ещё и до умственно отсталой добрался? Видимо, он совсем с ума сошёл от желания сделать карьеру.

Большинство дворян думали так же. Даже если её интеллект был снижен, она была старшей дочерью рода Бастард. Если бы он смог её соблазнить, его будущее было бы обеспечено. Единственным, кто знал истинные намерения Альфеаса, был Кламп, но, видя, до чего дошло дело, он тоже опустил руки.

«Ладно, псих. Сам нагадил – сам и разбирайся».

Эрина билась в истерике. Любой здравомыслящий человек отпустил бы её перед её семьёй, но Альфеас упрямо держал её за плечи.

— Эрина, подождите. Посмотрите на меня. Посмотрите на меня.

— Мама! Страшно, мама!

— Эрина!

Когда Альфеас крикнул, движения Эрины на мгновение остановились. Но теперь она дрожала ещё сильнее от страха.

— Пожалуйста, просто посмотрите на меня. Я вас умоляю.

Эрина с выражением ужаса медленно повернула голову. Она увидела горящие глаза Альфеаса. Казалось, горячая энергия втягивалась внутрь, нагревая даже её сердце.

— Ну, как? Ничего же не случилось. Я не плохой человек. Я не сделаю ничего, что вам не понравится. Но это же вечеринка. Разве вы не хотите потанцевать?

На лице Эрины появилось неподдельное волнение. Частицы света, преломляющиеся в хрусталике, звуки музыки, голоса множества людей, смешивающиеся в общем гуле. Она просто хотела улыбаться, как все остальные.

— Эрина. Я хочу быть с вами. Будьте моей партнёршей сегодня вечером.

Ответа не последовало, но он и не собирался слушать. Альфеас, держа Эрину за руку, вышел в центр зала. Она неуверенно шагала, словно младенец, только-только вставший на ноги. А затем, впервые в жизни, оказалась в объятиях человека, не являющегося её родственником.

Когда догадливые музыканты возобновили игру, Альфеас повёл Эрину в танце. Дворяне наблюдали за ними в оцепенении. Даже родители Эрины, потеряв дар речи, могли лишь смотреть.

Но Альфеас не обращал на них внимания – потому что Эрина тоже не обращала. Будто они существовали в этом мире только вдвоём, они отдались музыке. Танец был далёк от изящества, но был полон инстинктивной страсти. Вращаясь, как юла, Альфеас то и дело терял равновесие и натыкался на людей. И чем больше это происходило, тем громче смеялась Эрина.

Так прошло 10 минут, и, наконец, Эрина смогла почувствовать себя главной героиней вечера.

* * *

Звонкий смех разносился по саду. Почти устроив беспорядок на балу, Альфеас и Эрина сбежали оттуда и теперь мчались через лес. Оказавшись на вершине холма, Альфеас, тяжело дыша, высунул язык. Унизительно, но Эрина, похоже, вовсе не устала. «Выходит, я слабее девушки? Пора пить меньше…» – с этими мыслями он поднял голову к небу.

Ночь была такой, словно звёзды вот-вот хлынут с небосвода.

Эрина оказалась на удивление молчаливой. Но ведь Альфеас был известен в Башуке как непревзойдённый болтун, верно? Он говорил без передышки, не давая тишине ни единого шанса.

Чем дольше длился их разговор, тем больше ему казалось, что именно Эрина ненавязчиво направляет его. Что бы он ни рассказывал, она внимательно слушала. А когда она время от времени улыбалась, показывая, что понимает, Альфеас приходил в ещё больший восторг и говорил ещё быстрее. В конце концов, разговор зашёл даже о его недавние размышления о природе фотонов.

Является ли свет волной или частицей?

Сароф утверждал, что волной, но Альфеас был уверен, что это не так. Хотя он и не спешил вставать на сторону сторонников корпускулярной теории.

Если быть честным, он не знал. Ему казалось, что первое, что он должен сделать, – это признать собственное невежество.

— Это ведь странно, да? Свет ведёт себя очень загадочно. В интерференционных экспериментах он проявляет волновые свойства, но, с другой стороны…

Альфеас осёкся, осознав, что слишком увлёкся своим монологом. В запале он даже забыл, что его слушательницей была Эрина. Она сидела на траве, глядя вниз с холма, но её улыбка по-прежнему сияла.

— Ха-ха-ха! Я слишком много болтаю, да? Кажется, я впервые так долго с кем-то разговариваю. Обычно люди устают и теряют интерес…

— Ты хороший человек.

Это были первые слова, которые произнесла Эрина за весь вечер. Альфеас моргнул, словно впервые слышал нечто подобное. Его сердце вдруг забилось быстрее, и он не понимал почему. Мысли спутались.

Что я здесь делаю? Чего я вообще жду от этой девушки?

Перед ним был неизведанный мир, в который он и хотел, и боялся вступить. Он отвернулся, предпочтя сделать вид, будто не слышал её слов, и продолжил разговор:

— Ха-ха! Это, конечно, забавно, но мне, как магу, надо писать научные работы… А я ведь ничего не знаю! Даже не представляю, в каком направлении двигаться. Эрина, а ты как думаешь? Свет – это волна или частица?

Но Эрина не выглядела разочарованной его попыткой сменить тему. Поднявшись, она посмотрела на звёзды и ответила…

Глава 90 - Толпа людей (6)

— Свет прекрасен.

— Что? Что ты сказала?

Альфеас переспросил. Было очевидно, что Эрина не разбирается в фотонике, но такой ответ он точно не ожидал.

— Свет прекрасен. И цветы прекрасны. И мы прекрасны. Но свет, о котором вы говорите… он не звучит прекрасно.

Альфеас почувствовал, будто его ударили молотком по голове. Это был удар чистой мысли, которую невозможно выразить словами.

— П-понятно. Но почему свет прекрасен?

Для Альфеаса свет был просто фотонами. Но Эрина, словно знавшая всё на свете, ответила без колебаний:

— Потому что свет показывает тьму. Если бы не было света, как бы мы увидели ночное небо?

Мир затих. Как будто вся вселенная замерла. Альфеас не мог произнести ни слова. Мысли, которые он действительно хотел понять, обрушились на него, как водопад. Почему он пытался разделить эти две вещи? Если отступить на шаг назад, всё становится таким ясным.

Потому что это прекрасно.

Любое противоречие перестаёт быть противоречием.

— Это прекрасно. Это так прекрасно, Эрина.

Эрина повернулась к нему с детской улыбкой. В тот момент, когда он увидел её улыбку, Альфеас принял решение. Он запомнит этот момент на всю жизнь.

Альфеас опустился на одно колено перед Эриной. И с самым почтительным жестом протянул правую руку.

— Стань моим светом.

В ту ночь 40 лет назад, под лунным светом, он сделал признание, которое стало для него самым счастливым воспоминанием, дороже всего на свете.

Когда завеса Абисс Новы рассеивалась, на губах Альфеаса осталась легкая улыбка.

Смена ролей (1)

Канис смотрел на белое сияние, пылающее на ладони Широна. Это было поистине подавляющее присутствие. Конечно, у Каниса хватало безрассудства нестись навстречу смерти без раздумий. Но даже если ему суждено было умереть, он собирался сделать это не просто так.

— Харви. Я за то, чтобы сражаться. Давай вступим в бой.

— Это магия. Насколько она быстра? Может, мы не сможем избежать её.

— Ты можешь блокировать её.

— Если не смогу, ты умрёшь. Если ты умрёшь, я тоже исчезну. В конце концов, нам придётся сражаться, но переменных слишком много.

Обмен мнениями на скорости мысли был огромным преимуществом в бою. Но когда мнения разделялись на противоположные, это становилось недостатком, так как было непонятно, какое решение принять.

— Что здесь происходит?

Атмосферу противостояния нарушил неожиданный голос. Тень хлынула со скалы, как вода, и тощий старик поднялся над поверхностью тёмной воды.

Это был архимаг Аркейн.

Его лицо исказилось. Он был уверен, что ситуация здесь уже под контролем, поэтому мог сосредоточиться на битве с Этелллой.

Аркейн доверял Канису. Вернее, он доверял Харвесту, который был подчинён Канису. Но, прибыв на место, он обнаружил, что ситуация полностью отличалась от ожиданий. Лукас лежал в жалком состоянии, а Канис и Харвест подвергались давлению со стороны одного юнца.

— Простите, учитель.

Аркейн не был человеком широкой души. Он проигнорировал извинения Каниса и, холодно повернувшись, уставился на Широна.

«Лицо кажется знакомым».

Он был похож на Альфеаса. Не столько лицом или внешностью, сколько общей аурой, которая от него исходила. Даже его манера держаться перед архимагом была схожа.

— Это ты всё спланировал?

— Наглый мальчишка. Как тебя зовут?

— Я не хочу называть своё имя убийце. Немедленно сними контроль над разумом и покинь академию. Если не сделаешь этого, я не оставлю тебя в покое.

— Хо-хо-хо.

Аркейн громко рассмеялся. Он не был зол. Но его критерием для убийства кого-либо был не гнев, а то, насколько это будет забавно. В этом смысле Широн был спелым плодом, который можно было сорвать прямо сейчас.

— Извини, но я не могу снять контроль над разумом. Потому что ученики Альфеаса должны умереть.

Почувствовав убийственный настрой, Широн, с мурашками по всему телу, неосознанно выстрелил из Фотонной Пушки.

Это был явный случайный выстрел.

Аркейн легко уклонился от выстрела. И только убедившись, что магия рассеялась, он повернулся.

— Радиус Зоны Духа – 52,7 метра. Неплохо. Для твоего возраста это весьма достойный уровень.

Даже если это фотоны, пока они имеют массу, их скорость не может выйти за пределы физических законов. Но базовая скорость фотонного излучения была намного выше, чем у большинства летательных аппаратов. Уклониться от Фотонной Пушки в мгновение ока и измерить радиус Зоны Духа – это было нечеловеческое чувство.

Широн стиснул зубы и снова сжал фотоны. Он столкнулся с мастером, чьи способности невозможно было оценить, но чтобы остановить сотни учеников, падающих со скалы, ему пришлось сражаться.

— Остановитесь, Широн.

Из гор вышла Этелла. Её одежда была порвана, обнажая кожу, а с головы до ног она была покрыта грязью.

— Не бросайтесь в бой опрометчиво. Аркейн – опасный человек.

Брови Аркейна нахмурились. Бой с ней был приятен, но давно стёрт из памяти, как испорченная еда.

— Проигравшая нахалка. Если тебе сохранили жизнь, ты должна ценить её.

Широн и его группа были в шоке. Неужели учительница Этелла проиграла этому костлявому старику? Епископ ордена Карсис. Зонер, авторитет в Зоне Духа. Официальный маг 6-го ранга. Ни один из её титулов не был получен просто так.

— Это невозможно. Учительница Этелла…

Нейд задался вопросом, возможно ли это. Конечно, в мире есть маги 5-го и 4-го рангов, но он даже не мог представить, на каком уровне находится тот, кто сильнее Этеллы.

Широн, поддерживая Этеллу, спросил:

— Вы в порядке, учитель?

— Более или менее. Но на восстановление потребуется время.

— Что случилось? Кто этот человек? Почему он делает это?

— Вилтор Аркейн. Архимаг, достигший неофициального 3-го ранга 40 лет назад.

Взгляды Широна и его группы задрожали. Любой ученик академии магии знает, какое положение занимает неофициальный 3-й ранг. Ранги магов делятся на 10 уровней, но есть определённые промежутки, где количество славы и очков достижений, необходимых для повышения, возрастает до невообразимых высот.

А именно, с 7-го на 6-й и с 4-го на 3-й. Если 6-й ранг – это уровень руководства магического общества, то 3-й ранг позволяет занимать должности главы ключевых учреждений королевства. Даже Альфеас, маг 4-го ранга, был всего лишь директором академии, что даёт представление о том, насколько высоко поднялся Аркейн.

— Аркейн держит злобу на директора. Он не отступит, пока не достигнет того, чего хочет.

— Ты слишком много болтаешь. Жаловаться ученику – это только сделает тебя ещё более жалкой.

— Меня не интересуют победы. Я учитель. Я сделаю всё, чтобы защитить учеников.

— И что? Что ты можешь сделать? Ты думаешь, что сможешь остановить меня сейчас, когда даже в полную силу не смогла победить?

— Вы слишком самоуверенны, Аркейн.

Выражение лица Аркейна стало угрожающим.

— Я действительно не смогла остановить вас. Но у вас тоже не осталось сил, чтобы сосредоточиться на бою, не так ли?

Слова Этеллы были наполовину правдой, наполовину ложью. Действительно, магическая сила Аркейна, использовавшего слуг тьмы, составляла лишь десятую часть от нормального состояния. Но это была десятая часть архимага. Этого было достаточно, чтобы сметать измотанную Этеллу и неопытных юнцов.

— Времена изменились. Я был слишком мягок, и теперь вы не знаете своего места.

Аркейн поднял магическую силу. Это была десятая часть, оставленная для убийства Альфеаса, но это не имело значения. Надоедливые расчёты не соответствовали его жизненной философии.

— Учительница, позвольте мне разобраться с ним.

Канис вмешался. Абисс Нова – это великая магия, требующая настолько огромных затрат ментальных сил, что обычный маг даже не смог бы попробовать её использовать. Раз уж учитель применил это заклинание, да ещё и сражался, он, как бы силён ни был, не мог находиться в нормальном состоянии.

Аркейн недовольно взглянул на Каниса. Даже ученикам не дозволялось бросать вызов его авторитету. Однако, немного поразмыслив, он с интересом посмотрел на Широна.

— Эй, юнец. Ты тоже ученик Альфеаса?

— Убийца вроде тебя не должен даже произносить имя директора.

— Ха-ха-ха! Вот как? Видимо, ты сильно его уважаешь.

Широн даже не счёл нужным отвечать. Как можно не уважать его? Альфеас был тем, кто открыл ему двери в магию и помог простолюдину поступить в академию магии.

— Мне всё равно, архимаг ты или маг 4-го ранга. По сравнению с директором ты даже не маг.

— Пха-ха-ха! Пха-ха-ха-ха!

Аркейн расхохотался, но в его глазах бушевал гнев.

«Альфеас. Сколько же времени ты был лицемерен? Ты ведь знаешь, что не заслуживаешь ни капли уважения.»

Приняв решение, Аркейн кивнул.

— Хорошо. Будет забавно посмотреть на бой учеников. Канис, сразись с ним.

— Да. Благодарю вас, учитель.

Канис, наконец, почувствовал облегчение. Это был шанс искупить все ошибки, которые он совершил. Однако Харвест был другого мнения.

— Канис. Подумай ещё раз. Лучше оставить это Аркейну.

— О чём ты говоришь? Я уже разочаровал учителя. Теперь, даже если придётся умереть, я должен победить Широна.

Разногласие перед самой битвой было далеко не лучшим исходом.

— Харвест, ответь. Даже ты не можешь меня остановить. Мы обязаны сражаться.

Харвест промолчал. Это было необычно, и Канис чувствовал себя растерянным. Но под пристальным взглядом Аркейна он не мог показать слабость.

Использовав мгновенное Перемещение Тьмы. Канис мгновенно перенёсся туда, где находился Широн. Однако тот применил мгновенное перемещение и вылетел за пределы обрыва, чтобы избежать воздействия битвы на остальных учеников.

— Хм! Значит, хочешь сразиться в воздухе?

Ночное небо, покрытое тьмой, не было неблагоприятной ареной для Каниса, использующего Премещение Тьмы. На высоте 1000 метров над обрывом два мага, словно борющиеся птицы, кружили в воздухе, осыпая друг друга магическими атаками.

Широн сконцентрировал 7 фотонов перед собой и выпустил их одновременно. Фотонная Пушка, активированная в Области Бесконечности, была во много раз мощнее, чем прежде, но её отдача также была невероятной.

С каждым применением магии его сознание на мгновение угасало. Область Бесконечности была оружием с обоюдоострым лезвием: она не только угрожала противнику, но и разрушала разум самого мага.

— Что это…?

Этеллла с изумлением смотрела в небо. Она никогда прежде не видела такой мощной световой волны. Лучи Фотонной Пушки разрывали ночное небо, словно золотые линии, проведённые кистью по чёрному холсту.

Ируки и Нейд смотрели на это, затаив дыхание. Беспорядочная стрельба Фотонной Пушкой, каждая из которых обладала сокрушительной мощью, превращала самого Широна в настоящее орудие разрушения.

— Это невероятно. Но… он справится?

— Нам остаётся только верить. На демонстрации у него всё получилось.

— Но тогда ситуация была другой. Сейчас он сражается насмерть. Он может даже не осознать, что пересёк черту.

Этеллла обернулась к ним.

— Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что Широн уже раньше входил в Бессмертную Функцию?

— А? Эм, ну… в последнее время он делает это, когда ему скучно.

Этеллла тяжело вздохнула. Она предупреждала его, что это может стоить ему жизни, но он даже не притворился, что осторожен. Хотя… без такой страсти он бы не смог достичь столь стремительного прогресса.

Глава 91 - Смена ролей (2)

Канис, уклоняясь от вспышек Фотонной Пушки, был в замешательстве, как никогда раньше. Почему он не устает? Казалось, будто предел его духовной силы был сломан.

— Харви! Так мы проиграем!

От Харвеста по-прежнему не поступало никаких ответов. Это было зловеще, ведь раньше такого никогда не случалось. Более того, причина была неизвестна. Канис лучше всех знал, что Харвест не был настолько глупым магическим существом, чтобы молчать во время боя из-за плохого настроения, вызванного конфликтом мнений.

— Харвест! Ответь!

Канис напряг свой ментальный канал, и Фотонная Пушка пронеслась мимо него. Он резко изогнулся, но явно опоздал с реакцией. Это было не уклонение, а просто промах противника.

— Что это?

От Широна выпустили около 10 вспышек. Но и на этот раз прицел был неточным. Канис наконец понял. Многочисленные вспышки уничтожали всю тьму, в которую можно было бы переместиться с помощью Перемещения Тьмы.

«Что за безумие...!»

Если нельзя попасть, то можно схватить и избить – такая стратегия имела смысл, но разве это не слишком примитивно? Фотонная Пушка – магия, которая требует огромных затрат ментальных сил, а он уже выпустил более 200 выстрелов. И вместо того, чтобы устать, количество вспышек только увеличивалось.

«Насколько же огромна его ментальна сила?»

Эта мысль вызвала у него мурашки по коже. Когда десятки Фотонных Пушек заполнили его поле зрения, в его сердце поднялось чувство отчаяния. Пучки света блокировали все пути, по которым можно было бы переместиться через Портал Тьмы

«Это невозможно избежать. Это конец».

Он чувствовал гнев и обиду. Даже больше, чем страх смерти, его пугало то, что он проиграл магу света на глазах у своего учителя.

— Как раздражает.

— Харви?

Впервые с начала воздушного боя ментальный канал открылся. Харвест встал перед Канисом и принял удар Фотонной Пушки на себя. Его тело дрожало от непрерывных ударных волн, и из него вырывались странные стоны.

Поняв, что невозможно поглотить энергию только поверхностью, Харвест раскрыл свое тело и поглотил Фотонную Пушку целиком. Его тело вздрогнуло, и его тонкая, как у тигра, талия раздулась, как воздушный шар. Он запустил внутренние механизмы поглощения, чтобы переварить фотоны. Постепенно его тело сжалось, вернувшись к своей обычной форме.

— Кх...!

Канис согнулся, шокированный. Причина, по которой Харвест смог поглотить Фотонную Пушку, заключалась в том, что он использовал ментальную силу Каниса. Но без разрешения самостоятельно заимствовать силу было невозможно согласно договору между хозяином и слугой.

— Харвест?

— Очнись и приготовься!

Харвест, поглотив всю ментальную силу Каниса, бросился к Широну и ударил когтями. Широн, не привыкший к ближнему бою, оказался в затруднительном положении. Скорость Харвеста была настолько высока, что он мог угнаться за движениями мгновенного перемещения. Как это возможно? Более того, он казался намного сильнее, чем Канис.

Этелла, думавшая то же, что и Широн, посмотрела на Аркейна. Его бесстрастный взгляд, наблюдавший за битвой, говорил обо всем.

«Вилтор Аркейн. Вы действительно жестокий человек».

Причина, по которой он дал Канису лучшего магического существа, заключалась не в любви к ученику. Для него, пылающего жаждой мести, ученик был лишь расходным материалом для достижения его целей. Топливный бак, который мог максимизировать мощь Харвеста. Вот в чем заключалась суть существования Каниса.

Чем быстрее Широн увеличивал скорость последовательных мгновенных перемещений, тем быстрее становились движения Харвеста. Лицо Каниса стало бледным, как у трупа. Его ментальная сила была полностью истощена, и он даже не мог думать. В его голове эхом отзывались только чувства предательства и лишения.

— Харвест. Почему?

В ответ было только молчание. В глазах Каниса, который осознал, кто теперь был хозяином, угасала жизнь. Все, что он пережил, промелькнуло перед его глазами, как кадры из кино, и слезы навернулись на глаза.

Широн отступил на землю. Из раны, будто рассеченной мечом, струилась кровь.

«Фотонная Пушка не работает. Время до закрытия Бессмертной Функции тоже почти вышло».

Канис, спустившийся вместе с Харвестом, опустил руку на землю. Его зрачки потеряли фокус. Харвест, не обращая на это внимания, бросился к Широну. Нужно было закончить бой до того, как духовная сила Каниса полностью иссякнет.

Уклоняясь от атак острых, как лезвие, когтей Харвеста, Широн размышлял. Еще мгновение назад он был близок к победе, но ситуация мгновенно изменилась.

Переворот в отношениях хозяина и слуги.

Харвест, который был лишь помощником Каниса, вышел на передний план, и ситуация начала меняться. Магическое существо, не знающее страха смерти. Может ли быть более сложный противник на поле боя? Это была боевая машина, питающаяся жизненной силой из "топливного бака" под именем Канис.

«Боевая машина...?»

Широн внезапно осознал свою ошибку. До этого он не замечал этого из-за разумности Харвеста. Переворот в отношениях хозяина и слуги означал простую вещь: враг из живого существа превратился в неживое. Значит, и магия должна была измениться соответственно.

Пересмотрев свою стратегию, Широн отменил Фотонную Пушку и начал использовать фотонное излучение. Опасность Фотонной Пушки заключалась в ударной силе, разрушающей живые существа. Но для Харвеста, у которого не было жизни, физическая сила не имела значения. Если он специализировался на поглощении энергии, то его можно было уничтожить, превысив его лимит энергии.

Фотонное излучение было чистой магией, и даже не имело массы, что делало его более гибким в использовании, чем фотонная Пушка. Более того, Бессмертная Функция все еще была активна. Когда сила Широна, передаваемая с 100% эффективностью через 300 голографических устройств, установленных в академии, сконцентрировалась в одном месте, был выпущен луч света, способный покрыть человеческое тело.

— Грррррр!

Харвест был отброшен, почти поглощенный светом. Физической силы не было, но из его тела, состоящего из темной материи, начал подниматься дым. Однако, будучи невосприимчивым к свету, свойства фотонов не помогали. Только энергия, заключенная в фотонах, могла уничтожить его.

«Нужна еще более мощная энергия».

Широн вспомнил знаменитую формулу теории фотонов: энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости света. Частицы Бога – это источник, дающий массу. Значит, можно было обратить формулу теории фотонов и преобразовать массу в энергию.

Он перестроил источник фотонного излучения на основе массы. Когда он соединил это с всемогуществом Бессмертной Функции, масса начала в реальном времени преобразовываться в энергию. Удовольствие от того, как теория и реальность идеально совпали, было несравнимо ни с чем, и Широн, сделавший первый шаг в неизведанный мир, почувствовал трепет.

— Что... что это?

Глаза всех, кто наблюдал за битвой, расширились. Фотонное излучение начало становиться тоньше, испуская кроваво-красный свет. Они не знали, что это за магия, но даже ее цвет был угрожающим.

Ируки вспомнил рассказ своего отца, о неком явлении света.

— Это... разве это не лазер?

— Лазер? Что это?

— Это состояние, когда энергия света сильно усилена. Можно сказать, что это конечная эволюция световых вспышек. Но как это возможно?

Лазер был вопросом не таланта или усилий, а чистой силы. Чтобы фотоны усилились до уровня лазера, требовалось как минимум 10 лет ментального восстановления.

Однако, если обойти это математически, ситуация менялась. Широн, перестроивший теорию фотонов на основе частиц Бога, усилил энергию не силой, а преобразованием массы. Это был новый путь, разработанный его уникальным источником.

— Аааааа!

Харвест корчился от боли. Лазер был намного тоньше, чем фотонное излучение, но концентрация энергии превосходила все ожидания. Цвет изначально не был проблемой. Настоящая опасность заключалась в красном...

Это был невидимый инфракрасный луч за пределами волны. Лазер с одной длиной волны создавал вибрации молекулы, создавая огромное количество тепла.

— ХАРВЕСТ!

Канис схватился за больную голову и застонал от боли. Огромный удар по голове означал, что за всего 2 секунды был превышен предел энергии, которую Харвест мог поглотить. Это была сила нового магического лазера Широна.

Харвест изо всех сил пытался поглотить энергию, но скорость вибрации молекул была слишком высокой. Как только поглощение достигло предела, его тело начало увеличиваться, а вскоре оно стало раздутым, как воздушный шар.

Этелла наблюдала за реакцией Аркейна. Она почувствовала тревогу, когда увидела, что его лицо не изменилось, несмотря на мрачную ситуацию.

— Канис! Перестань, сдавайся!

Какое будет следующее состояние Харвеста? Это может быть его исчезновение, но возможно, все будет гораздо хуже.

— Замолчи! Я буду бороться!

— Ты обманываешься, Аркейн лжет тебе. Харвест не твой слуга. На самом деле, это ты был его слугой. Аркейн использовал тебя.

Канис молчал. Если бы он сказал, что ничего не чувствует, это было бы ложью. Когда он услышал, что магическое существо, созданное архимагом, станет его собственностью, он не мог поверить, что это может быть правдой. Просто у него не было мужества встретиться с реальностью. Признание правды означало бы для него полное разрушение.

— Я выиграю! Мне не страшна смерть! Я никогда не склонюсь перед вами!

Когда он пришел в себя, то оказался в аду, называемом Радум. Для Аркейна он был всего лишь расходным материалом. Для Харвеста, которого он считал другом, он был лишь топливом. Теперь ему было все равно. Осталась только ненависть ко всему миру.

«Канис…»

Арин закрыла рот и заплакала. Канис всегда был таким ребенком. Единственное, что он мог делать для тех, кого любил, это мучить себя – бедный ребенок.

— Учитель! Спасите Каниса! Пожалуйста!

Ей даже не хотелось думать о нем как о учителе. Тем не менее, она опустила гордость и умоляла спасти Каниса. Но Аркейн лишь холодным взглядом дал команду Харвесту.

— Закончи с этим, Харвест.

Харвест, находясь в состоянии энергетической насыщенности, не мог ответить. Его тело должно было взорваться из-за вибраций. И это было именно то, чего Аркейн хотел.

— Канис, слушай внимательно.

— Харвест.

— Аркейн собирается меня взорвать. Похоже, все в этом месте пострадают от взрыва. Тогда и ты, и я, все закончится.

Арин освободила учеников от ментального контроля и, рыдая, бросилась к Аркейну.

— Спасите Каниса! Иначе я вас не прощу!

— Ариииин!

Канис, вставая, сказал:

— Что ты творишь, с учителем? Прекрати немедленно.

— Канис! Этот человек нас…

— Да. Учитель спас нас из ада. Он помог нам выбраться из Радума. Этого достаточно. Я буду сражаться до конца.

Были ли слова Каниса искренними? Но теперь это не имело значения. Его ярость была настолько сильной, что он готов был встретить смерть с облегчением.

— Да! Мы все умрем!

Канис закричал в небо. Горячие слезы катились по его щекам. Это была ужасная жизнь. Но если это его судьба, он встретит конец, полный отвращения, до самого последнего момента.

— Кааа!

Молекулы кипели, и в теле Харвеста начали образовываться огромные пузыри. Теперь всем было ясно. Аркейн собирался взорвать всю академию.

— Широн! Остановись! Харвестт взорвется!

В полном забытьи, изливая энергию, Широн, услышав слова Этеллы, поспешно прекратил вывод энергии. Однако в теле Харвест уже началась реакция детонации. Странные углы его тела предвестили вторичный и третичный взрывы.

— Ха-ха-ха! Прощай! Наверное, тебе будет невыносимо умереть вместе с таким мусором, как я! Это будет конец всему!

— Канис, прости меня.

Лицо Каниса напряглось.

— Я разрываю контракт.

Харвест сосредоточил всю оставшуюся силу воли и разорвал контракт. Канис почувствовал, как его душа вытаскивается, и он упал на землю с ошеломленным выражением лица.

— Э… почему… Харвест…

Харвест взмыл в небо. Сколько еще времени оставалось до взрыва? 3 секунды? 2 секунды? В процессе, когда он стремился к последнему концу своей жизни, восстановились воспоминания, которые проникли в него в виде вибраций. Когда он понял, что больше не услышит того голоса, который так часто звучал, ему стало грустно.

«Хе-хе-хе. Канис. Вот в чем твоя проблема. Ты все время пытаешься казаться сильным, а это глупо.»

Поскольку он был существом, не имеющим настоящей жизни, смерть не вызывала у него страха. Он лишь переживал. Предательство, которое он воспринял через ментальный канал, ощущалось так, будто оно было частью его самого. Но теперь он больше не мог ничего передать, и ХАРВЕСТ просто надеялся.

Он надеялся, что Канис не пострадает слишком сильно.

На высоте 2 километра, недоступной для голосов с земли, его лицо, скрытое тенями, жутко растянулось в улыбке.

— Но все равно было весело, Канис.

Бум!

Произошел гигантский взрыв, разрушивший тьму мира.

Глава 92 - Гений, утративший свет (1)

# дальше вместо слова учительница будет учитель

— Твое имя – Харвест.

Аркейн указал на черную сферу, которая начала вибрировать. Молекулярные связи ослабли, и черная материя поднялась вверх, превращаясь в дым. Из тьмы родилось существо, которое произнесло хриплым голосом:

— Я – Харвест.

— Я проведу несколько тестов. Пока что оставайся в колбе.

Аркейн указал на стеклянную колонну высотой в 3 метра. Для человека это место было бы настолько тесным, что он не выдержал бы и 10 минут, но для магического существа понятие временной продолжительности не существовало.

Той ночью Канис и Арин пробрались в лабораторию. Поскольку они не получили разрешения от Аркейна, их нервозность была очевидна. Однако эти чувства исчезли, как только они обнаружили Харвеста.

Двухметровая гуманоидная тень.

Узкая талия и динамично широкие плечи потрясли Каниса.

— Это творение учителя...

Вершина магической биологии, созданная архимагом за 150 лет. Более того, это магическое существо, унаследовавшее память Аркейна и обладающее интеллектом.

В отличие от Каниса, Арин дрожала, как будто увидела нечто ужасное.

— Ух, это так странно. Я думала, оно будет похоже на человека.

— Если магическое существо не выглядит пугающе, кто тогда будет его бояться? Мне кажется, эта форма просто великолепна. Она боевая.

— Но мне все равно кажется странным...

Канис не обратила на это внимания. Если Арин не нравится, то это даже к лучшему.

«Жди, Харвест. Я стану твоим хозяином».

Аркейн сказал, что выберет хозяина для Харвеста между собой и Арин. Конечно, Арин была дорогим другом, но в таких делах не могло быть уступок. Она докажет свою состоятельность через добросовестное соревнование.

— Канис, давай уйдем. Учитель может прийти.

— А? А, да.

Арин выключила свет и последовала за Канисом. Затем она вздрогнула и оглянулась назад. Она почувствовала взрывные эмоции вибрирующего Харвеста.

— О боже!

Арин выбежала из комнаты и с того дня больше не появлялась в лаборатории. Однако, как человек, который провел детство, запертый в складе Радума, она не могла просто оставить Харвеста. Когда все уснули, Арин набралась смелости и вернулась в лабораторию. Харвест по-прежнему находился в стеклянной колонне.

— Вам очень тесно?

Не услышав ответа, Арин осмотрела устройство колонны в поисках переключателя.

— Я могу выпустить вас ненадолго.

— Почему ты думаешь, что мне тесно?

Арин отшатнулась. Голос Харвеста был леденящим и вызывал страх.

— Вы же уже месяц заперты.

— Люди считают неудобным состояние, в котором нельзя двигаться. Я не воспринимаю время. Мне все равно, если я буду заперт здесь вечно.

Арин наклонила голову, словно не веря. Она чувствовала, что волны, исходящие от Харвеста, были полны подавленности и напряжения.

— ...Но, возможно, ты права.

— Что-то пришло вам в голову?

— Не знаю. Любопытство, если можно так выразиться? Это не совсем подходящее слово. Я был создан для обучения с момента своего существования. Но сейчас это невозможно.

— Именно это я и называю теснотой.

Харвест задумался. Действительно ли это так?

— Как ты можешь читать мои эмоции?

— Хе-хе. Так получилось. Я долго жила в Радуме.

— Радум. Трущобы Башуки, столицы Тормии. Высокотехнологичные укрытия и экстремальные демографические изменения. Предполагаемое убежище для нелюдей, потерявших свои земли на континенте.

Даже Арин, которая жила в Радуме, впервые слышала такое.

— Вы много знаете, Харвест.

— А что знаешь ты?

— Вы хотите поговорить?

— Верно. Видимо, у меня нет выбора. У меня еще нет хозяина, с которым я мог бы делиться разумом.

Арин провела всю ночь, разговаривая с Харвестом. Впервые в жизни она так долго общалась с кем-то, ведь большую часть своего детства она провела в одиночестве.

После двух месяцев экспериментов Харвест наконец обрел свободу. Аркейн открыл стеклянную колонну. Однако Харвест все еще не двигался.

— Выходи. Ты будешь резонировать с Канисом. Но ты не будешь следовать ограничениям подчинения. Причины я объясню позже.

Харвест не ответил. Для магического существа со сверхчеловеческой скоростью обработки данных такая задержка была неожиданной, и Аркейн повернул голову.

— Что? Есть какие-то затруднения?

— Почему именно Канис?

— Хм. Ты против? Странно, что у тебя, который еще не установил ментальную связь, уже есть предпочтения.

— Я понимаю, что подчиняться тебе, унаследовав твои воспоминания, не имеет смысла. Но Канис упрям и горд. Вряд ли она будет слушать мои советы. Такие черты станут слабостью в бою.

— Конечно, это так.

— С другой стороны, Арин другая. Она прожила в Радуме 10 лет и не встречала никого, кроме Каниса. В результате ее чувствительность к ментальным связям невероятно высока.

— Ты говоришь о Первичном Восприятии?

Первичное Восприятие – это уникальный паттерн мозговых волн, при котором любой объект воспринимается как впервые увиденный. Арин выросла, не видя ничего с младенчества, и ее мозг застыл в этом состоянии.

Поэтому она не могла различать объекты, как обычные люди. Но в понимании ощущений, заключенных в объектах, она была идеалом. Хотя это было неудобно, для магов разума это был величайший талант.

Аркейн тоже знал, что талант Арин был особеннее, чем у Канис.

— Арин не подходит. Она слишком мягкосердечна.

— Не могу понять. Первичное Восприятие компенсирует любые недостатки. С ней я смогу максимизировать свои способности.

Аркейн усмехнулся. Несмотря на общие воспоминания, разница в форме привела к разным суждениям?

— Возможно, твои слова более рациональны. Но Арин не подходит. Ты отправишься к Канису.

* * *

— Кх-кх-кх-кх-кх!

Падающий Харвест дернулся.

— Вот как, Аркейн.

Только в последний момент жизни он смог понять. Почему Аркейн отказался от Арин с ее выдающимися магическими способностями и выбрал Канис.

«Мы были одинаково упрямы».

Падение Харвеста не имело веса. От этого оно выглядело еще более жалким.

— Харвест!

Канис бросилась к Харвесту. Его тело, сморщенное, как тонкий лист бумаги, было покрыто дырами, на которые было больно смотреть.

— Зачем! Зачем ты это сделал! Мне было все равно, умру я или нет! Если ты хотел так поступить, то лучше бы предал с самого начала! Зачем ты это сделал!

— Кх-кх. Откуда я знаю? Ты же мой хозяин.

Канис, словно что-то поняв, крепко сжал губы.

— Магические существа... они просто делают то, чего хочет их хозяин.

— Харвест...

Голова Каниса опустилась. Ему было горько и обидно жить, он хотел умереть. Но в то же время она хотел жить. Почему бы и нет? Такова природа человека. Харвест, похоже, знал это. Поэтому он разорвал контракт хозяина и слуги и решил самоуничтожиться.

— Прости, Харвест. Я...

Харвест не обратил на это внимания. Магические существа делают то, чего хочет их хозяин. Они созданы для этого, поэтому смерть не была шокирующей. Его больше интересовала боевая мощь Широна, который смог подавить комбинированную атаку Каниса и его самого.

«Хм. Он использует странную магию. Но дело не только в том, что я уступил в магии».

Этот противник был действительно силен. Он не колебался, подавляя врага. Но при этом он не был агрессивным. Скорее, его боевой стиль, направленный исключительно на результат, был похож на магическое существо.

«Скорость восстановления эмоций невероятно высока. Вероятно, это сверхчеловеческая проницательность. Время от проблемы до решения слишком маленькое, поэтому кажется, что он не колеблется».

Закончив анализ, Харвест усмехнулся. Этот человек был абсолютно специализирован на чем-то. Он не знал, на чем именно, но это точно не было обычным свойством, встречающимся в природе.

«Кх-кх-кх. Аркейн, тебе придется несладко».

Выражение лица Аркейна было мрачным. Никто из этих людей не действовал так, как он хотел. Ощущая раздражение от текущей ситуации, он медленно шагнул вперед и произнес:

— Жалко, Канис. Даже если ты опозоришь меня...

— Заткнись.

Широн прервал его. Необычно резкие слова заставили друзей широко раскрыть глаза. С другой стороны, Аркейн повернул голову, словно заинтересованный. Когда ситуация становится слишком абсурдной, даже гнев не возникает.

— Кх-кх-кх! Какой энергичный ребенок. Что скажешь? Я сделаю тебе предложение...

— Я сказал, заткнись. Ты меня не слышишь?

На этот раз лицо Аркейна тоже окаменело.

— Я уже изо всех сил сдерживаюсь. Так что заткнись. Если скажешь еще одно слово, я разнесу тебя в клочья.

Тело Широна засветилось мягким красным светом. Лазер. Его мощность уже была доказана. Если он смог взорвать Харвеста, специализирующегося на поглощении энергии, избытком энергии, то даже архимаг мог оказаться в опасности.

Но друзья, наблюдавшие за этим, не могли не почувствовать, как кровь стынет в жилах. Противник был архимагом, повелевающим миром, а Широн был всего лишь учеником. Такая провокация была равносильна самоубийству.

— Что он вообще задумал? Неужели он действительно хочет, чтобы что-то случилось?

— Нет. Все будет в порядке.

Нейд и Ируки одновременно посмотрели на Этеллу.

— Учитель. Что вы имеете в виду? Разве мы не должны остановить его сейчас?

— Для Аркейна это сложная ситуация. Он проигрывает в совместимости. Если магия Широна сосредоточена на концентрации энергии, то нынешний Аркейн не сможет ее блокировать. Поскольку есть вероятность, что он может пострадать, он не будет действовать под влиянием эмоций. Широн знает это.

Нейд снова посмотрел на Широна. Даже если это так, бросить вызов архимагу мог только Широн.

«В любом случае, он действительно хитрый».

Аркейн смирился с этим.

— Ладно. В твоем текущем состоянии ты действительно можешь подавить меня.

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Слова, вышедшие из уст архимага, было трудно поверить. Но это не было вызвано унижением. Напротив, он улыбался с уверенностью.

— Красная волна. Принцип, основанный на вибрации частиц, действительно может быть естественным врагом магии тьмы. Кроме того, я устал, так что остановить тебя будет довольно сложно.

Аркейн внимательно наблюдал за реакцией Широна.

— Ну как? Приятно слышать такое от архимага?

— Что значит " ну как"? Я же сказал тебе заткнуться?

— Магия – это весело, правда?

Широн нахмурился. Он не мог понять, к чему клонит Аркейн.

— Магия – это такая штука. Она несправедлива, и в ней нет правил, которые говорят, как должно быть. Поскольку у нее нет пределов, ее невозможно предсказать. Маг, способный уничтожить город метеоритом, может быть убит каким-нибудь заурядным наемником-магом. Так что, если я проиграю тебе, это не будет чем-то удивительным.

— И что ты хочешь этим сказать? Что готов заплатить за свои грехи?

— Можно воспринять и так, но...

Из тела Аркейна поднялся черный дым. Белки его глаз стали видны, а выражение лица стало демоническим. Острое, как лезвие, убийственное намерение взорвалось и распространилось во все стороны.

— Я хочу сказать, что бой нужно испытать на себе.

Широн невольно отступил назад. Это была чистая боевая аура, не связанная с мастерством или уровнем. Это была аура смерти, которую мог излучать только тот, кто прошел через бесчисленные битвы.

— Даже если совместимость идеальна, без победы она бесполезна. Ну что? Хочешь сразиться со мной?

Губы Широна, до этого уверенные, впервые замолчали. Честно говоря, он не чувствовал желания сражаться. Боевая аура Аркейна была настолько подавляющей.

«Вот это да, настоящий мастер».

Он настойчиво атаковал слабые места, но как только они исчезли, он сразу же сменил тактику. В нем не было упрямства. Его мышление было гибким, как вода, а взгляд был открыт во всех направлениях. Казалось, он начал немного понимал, почему Канис проиграл.

Глава 93 - Гений, утративший свет (2)

— Хорошее решение. Глупо игнорировать девять вещей только потому, что ты получил одну из десяти. В любой ситуации нельзя останавливать мышление. Все в мире определяется количеством мыслей. То же самое и в бою.

— Не обманывай себя. Я никогда тебя не прощу.

— Кх-кх-кх! Если у тебя есть характер, то это уже прекрасно. Дай угадаю? Ты тот, кто растет в реальных боях. Академия, которая учит только шаблонным вещам, тебе не подходит. Что скажешь? Пойдешь со мной? Если да, то я сделаю тебя величайшим магом.

— Не неси чушь. Учителя здесь гораздо более достойны уважения, чем такой убийца, как ты.

— Тогда скажи мне. Чему ты здесь научился? Фотонной Пушке? Красной волне? Или, может, тебе дали совет о Бессмертной Функции?

Глаза Широна слегка дрогнули.

— Как ты...?

Аркейн разразился громким смехом. Вот ради этого и стоит быть учителем. Можно собрать неопытных детей и нести им любую чушь.

— Действительно редкий случай. Редкий, без сомнений. Разве Бессмертная Функция – это обычное достижение? Но, дитя, в тех местах, о которых ты не знаешь, живет множество ужасных монстров. Если ты будешь активно с ними взаимодействовать...

Аркейн усмехнулся, слегка прищурив один глаз.

— ...то даже Анлокер не покажется тебе таким уж редким.

Широн сглотнул слюну. Сколько же битв нужно пройти, чтобы сказать, что Анлокер – это не редкость? Это был человек, чей накопленный опыт был на совершенно другом уровне.

— За 100 лет я встретил семерых. Четверо были неплохи, а троих я убил. Особенность Анлокера – это уникальность. Возможности искажения бесконечны. Но неотточенная уникальность всегда погибает перед большей стабильностью.

Это было досадно, но возразить было нечего. Индивидуальность может быть переменной, игнорирующей объективную силу, но в то же время она может беспомощно терять свою мощь перед прямым подходом. Это обоюдоострый меч.

— В академии, которая игнорирует индивидуальность и учит только одинаковым вещам, тебе нечему научиться. Ты должен отточить свои собственные сильные стороны. Я могу помочь тебе в этом.

— Я учу магию не для того, чтобы кого-то побеждать. Не считай меня таким же, как ты.

Аркейн увидел в глазах Широна внутренний конфликт. Это было естественно. Без одержимости магией и жажды достижений он бы никогда не поднялся до своего нынешнего положения.

— Сейчас ты, наверное, думаешь, что все тебя любят. Но люди изначально благосклонны к великим. Не потому, что ты им нравишься как личность. Думаешь, ты сможешь вечно общаться с такими лицемерами?

Все, к кому обращался Аркейн, нахмурились. Но Широн молча слушал.

— Стань сильнее. Чтобы они никогда не могли тебя игнорировать. Иначе они растопчут тебя. Сможешь ли ты избежать боя с помощью красивых оправданий, если такая ситуация возникнет?

Аркейн поднял три пальца.

— 3 года. За это время я сделаю тебя настолько сильным, что никто на континенте не сможет тебя игнорировать. Думаешь, 3 года – это мало? По-моему, нет. Если максимально развить твою индивидуальность, это вовсе не невозможно.

По крайней мере, для Широна это не было пустой болтовней. Как Анлокер, ему мало что могло дать пребывание в школе, если он откажется от руководства архимага. Максимум – это легко устроиться в магическое общество?

— Ты прав.

Лица Ируки и Нейда потемнели.

— Широн...

Если это правда, то нет смысла отрицать. Анлокер занимал уникальное место даже в магическом обществе, и стандартное обучение в магической академии имело свои ограничения в развитии силы.

— Возможно, ты прав. Но я все равно не пойду с тобой. Академия – это не место, где я должен сражаться, это место, где находится моя жизнь. Учителя, друзья, чувство принадлежности. Я не думаю, что ты можешь дать мне это.

Аркейн нахмурился. Что бы ни замыслил Альфеас, его способность подвергать студентов гипнозу вызывала восхищение.

— Ты сейчас обманываешься. На самом деле, когда живешь в этом мире, такие вещи не важны. Если бы ты не был сильным, ты был бы просто обычным учеником в академии. В жизни есть только одно – доказать свою силу.

— Если это действительно всё, то зачем ты занимаешься такими вещами?

— Что?

— Ты стал архимагом, так что сейчас у тебя что осталось? Все тебя ненавидят. Ты ведь одинок, разве нет? Никто не обращает на тебя внимания, вот и приходится тебе доказывать свою значимость таким образом.

Аркейн скрежетал зубами, его лицо покраснело.

— Чепуха. Сильные всегда одиноки. Слабые собираются вместе. Посмотри на эту ситуацию. Все преклонили передо мной колени. Я господствую над ними. Это и есть одиночество.

— Нет. Ты просто убийца, который не заботится о других.

При слове "убийца" в глазах Аркейна вспыхнула безумная ярость.

— Ха-ха-ха! Возможно, так и есть. Но знаешь ли ты, что когда-то у меня был товарищ? Но он привел всех вокруг к разрушению. Это был Альфеас, тот самый, кого ты так уважаешь.

Широн не поверил. Он уже слышал от Этеллы, что между ними были враждебные отношения. Тот Альфеас, которого он знал, никогда бы не довел людей до разрушения.

— Что бы ни случилось в прошлом, я не стану тебя слушать. Ты убийца. И сейчас ты продолжаешь убивать.

— Убийца, говоришь? Альфеас... так же, как и я, убийца?

Широн широко раскрыл глаза. Он был потрясен.

— Это ложь. Что ты знаешь о директоре?

— Хе-хе-хе! Конечно, знаю. Этот мальчишка был моим учеником.

— Что...?

Широн не знал, что сказать. Альфеас с детства был пионером магии света. Как же тогда тот, кто использует магию тьмы, мог быть его учителем?

Аркейн, видимо, почувствовав иронию ситуации, поднял взгляд к небу с туманным выражением лица. Те события всё ещё были ярки в его памяти, как если бы они произошли вчера. Внезапно, кажется, что-то вспомнив, он остановился и посмотрел на Этеллу.

— Альфеас женат?

— Нет, он всю жизнь был одинок и посвятил себя обучению.

— Правда?

В его глазах мелькнула короткая печаль. Он ненавидел Альфеаса 40 лет, но если что-то и осталось, что можно было бы пожалеть, то это было связано с Эриной.

— Ты, наверное, не знаешь, но Альфеас когда-то был женат.

Этелла наклонила голову. Насколько ей было известно, Альфеас никогда не был женат. Если бы он даже был женат и потом развелся, в записи о браке должно было бы остаться упоминание.

— Но директор официально не был женат.

— Видимо, его брак не был признан. Но он действительно был женат. Они прожили вместе три года. Её звали Эрина. Это была замечательная женщина. Она была ярка и прекрасна, как никто другой.

— Что между ними произошло? Это было что-то настолько серьезное, что могло вызвать такую вражду спустя 50 лет?

— Когда-то Альфеас был одним из признанных новых магов, который подтвердил теорию о свете. Он получил Золотой Кольцо от короля, и ты можешь представить, какое это было признание? Он был принят на работу в магическое управление Ярость Дракона, и также начал совместную жизнь с женщиной из рода Бастард. Казалось бы, всё было идеально. Но даже у него были свои заботы.

Аркейн постучал себя по голове.

— Интеллект его жены, Эрины, был несколько ограничен. Она была на уровне 10-летнего ребёнка.

— Ясно.

— Но Альфеас не обращал на это внимания. Он искренне любил свою жену. Его любовь была настоящей, не подменой и не жалостью.

Аркейн погрузился в воспоминания, в тот момент, когда время казалось таким далеким. Это было 40 лет назад, когда Аркейн был на пике своей мощи, а Альфеас, только начав свой путь в магии, стал известен как сверхновая звезда.

— Этот год – Золотое Кольцо! Альфеас Мирхи!

В Большом зале прозвучал фанфар. Альфеас, покрытый разноцветными бумажными лентами, не смог сдержать слёз от волнения. Золотое Кольцо, которое вручается магу, достигшему величайших успехов в этом году. Достаточно было попасть в число победителей, чтобы попасть в Ярость Дракона и получить поддержку множества дворянских семей.

— Поздравляю, Альфеас. Я был уверен, что ты победишь.

— Надеюсь, дальше будет хорошо. Не забудешь ведь своих старых друзей после того, как стал знаменитым?

Вокруг Альфеаса собрались множество магов. Его популярность только росла, и они пытались произвести на него впечатление, чтобы заручиться его поддержкой.

Но недовольные взгляды тоже были. Особенно лицо Сарофа, который до последнего боролся за победу, было искажено, как будто он съел что-то кислое.

— Хм. Поймал какого-то тупицу и теперь стал успешным. Как можно выиграть, если это слияние Мирхи и Бастард?

— Так точно. Но что поделаешь, результат налицо. Теперь нам нужно будет с Альфеасом говорить осторожно.

Сароф тоже понимал, что раз уж он не может покинуть магическое общество, ему лучше сдружиться с Альфеасом.

— Что делать, Сароф? Если встретимся отдельно, это будет странно. Может, стоит незаметно подойти и помириться?

— Нет, я не в настроении. Ты иди, а я тут постою.

— Я тоже так думаю. Давай лучше потом. Вместе будет легче, чем одному. Пойдём выпьем?

— Хорошо, давай. Не хочу здесь оставаться.

Сароф покинул королевский дворец, уведя своих друзей. Он был одним из тех, кто едва не завоевал Золотое Кольцо, но никто не обращал внимания на проигравших.

Кламп с громким смехом вытащил Альфеаса из толпы. Альфеас вздохнул, надеясь немного отдохнуть, но его лицо оказалось зажато под локтем Клампа, и его начали трясти с силой.

— Ха-ха-ха! Ты сделал это! Мой друг получил Золотое Кольцо! Не могу поверить!

— Больно! Больно же!

Альфеас кричал, но поздравления Клампа не прекращались.

— Когда ты умничал, мне хотелось тебя как следует наказать, но теперь вижу, что ты настоящий гений! Ты сделал это, дружище!

Альфеасу было так больно, что ему казалось, что он вот-вот упадёт в обморок, но он не собирался вырываться. Это был Золотое Кольцо. Когда ещё он испытает такие чувства?

— Ну что, давай, давай! Праздник, давай выпьем до упаду! Я уже забронировал место в баре, так что оставь ум в покое, а желудок возьми с собой.

В конце концов, Альфеас вырвался из захвата, посмотрел на Клампа с виноватой улыбкой и сказал:

— А, прямо сейчас не получится. Я скоро вернусь, надо кое-куда сходить.

— Что? Если главный герой уйдёт, как нам пить за победу?

— Я хочу домой. Мне нужно повесить медальку на жену.

Кламп не стал возражать. Эрина, на которой Альфеас поженился год назад, была из бедной семьи, и из-за возражений обеих сторон их брак не был поддержан, и они жили в маленькой квартирке в бедном районе.

Начало всему положила род Мирхи. Когда их сын, учёный, заявил, что хочет жениться на глупой девушке, они не могли дать согласие.

Бастар же тоже не остались в долгу. Несмотря на то, что они были дворянами первого ранга, разница между провинцией и столицей была велика, и они считали, что даже если дочь не так умна, это не должно повлиять на их гордость.

В конце концов, Альфеас и Эрина провели неофициальную свадьбу среди своих друзей.

— Понятно. У тебя же жена. Может, пригласишь её сюда?

— Не стоит. Какую жену устроит, когда её муж пьянствует? Я быстро схожу.

— Ладно, не подведи. Сходи быстренько.

— Скоро вернусь. А ты иди в бар.

Альфеас выбежал из королевского дворца. Он был истощён от постоянных исследований и трудов, но сегодня его тело не чувствовало усталости.

«Я сделал это! Я победил!» – думал он.

Он выиграл самую престижную награду в королевстве. С таким достижением род Мирхи наверняка примет его обратно, а церемония духовного брака с Эриной теперь не казалась недостижимой мечтой.

— Дорогая, я дома.

Эрина знала, что сегодня был день, когда объявляют победителей. В другой семье, возможно, приготовили бы сюрприз, но она, как всегда, вышла из кухни, как и вчера.

— Ты вернулся? Уже поел?

Глава 94 - Гений, утративший свет (3)

Альфеасу она нравилась. Хотя её ум был на уровне десятилетнего ребёнка, это вовсе не означало, что её мысли были такими же. Он был тронут её заботой о нём, о том, как она заранее беспокоилась о его настроении в случае неудачи в конкурсе. От этой заботы у него на глазах выступили слёзы.

— Дорогая, я…

Альфеас дрожащими руками достал золотую медаль.

— Я сделал это! Я получил ее! Это награда Золотого Кольца!

Эрина всегда была спокойной и сдержанной, но на этот раз ее сияющие глаза, казалось, готовы были вместить весь мир. Тот день, о котором Альфеас говорил до хрипоты, действительно настал.

— Поздравляю. Я знала, что ты получишь ее.

— Эрина, это благодаря тебе. Все это твоя заслуга. Иди сюда. Я надену ее на тебя.

Альфеас считал, что истинным обладателем награды Золотого Кольца была Эрина. Конечно, упрямый Кламп не понимал этого. Он считал, что Альфеас был великолепен, разгадав истинный смысл детских слов Эрины. Но Альфеас знал. Он знал, что маленькая идея, возникшая в голове Эрины, станет ключевым поворотом, который определит будущее человечества.

— Это твоя награда. Твоя мысль поразила мир.

Когда Альфеас протянул губы и приблизился, Эрина, как новобрачная, отстранилась и сказала:

— Надо поесть. Давай быстрее.

— Ах, извини. Кламп устраивает вечеринку, так что мне нужно идти. Поедим позже.

— А, понятно.

На этот раз Эрина тоже не смогла скрыть своего разочарования. Тогда Альфеас, как шалун, засмеялся и поднял ее на руки.

— Вот почему нужно экономить время даже на еду.

— Ааа!

Альфеас, держа Эрину на руках, быстро поднялся по лестнице на второй этаж.

— Подожди! Хлеб сгорит.

— Пусть горит! Иначе я сам сгорю!

После награждения Альфеаса десятки приглашений приходили каждый день. Все они были от известных дворян или организаций. Общаться со всеми – значит не общаться ни с кем. Благодаря тому, что он отказывался от всего, кроме необходимых связей, и повышал свою цену, его слава быстро распространялась. Как часть этой стратегии, сегодня Альфеас вышел из дома, чтобы посетить ужин, организованный Алхимическим фондом. Это была организация, которая контролировала 40% объема магических материалов, так что пропустить это мероприятие было никак нельзя.

Однако Сароф и его друзья, не зная об этом, с самого утра заняли место у дома Альфеаса. Их настроение, ожидающее вечера, было невероятно напряженным.

Сароф вздохнул и сказал:

— Хах, это бьет по самолюбию.

— В чем проблема? Его значимость выросла слишком сильно. Альфеас, понимаешь? Он не просто человек, который хорошо владеет магией. Мы должны были предвидеть это заранее.

Сароф глубоко сожалел. Когда Альфеас получил награду Золотого Кольца, им следовало как-то раствориться в толпе и снять напряжение. Прошло всего месяц после награждения, а слава Альфеаса выросла до невероятных высот. Все это благодаря его выдающимся политическим способностям. Теперь, когда Альфеас стал разборчив в людях, у Сарофа оставалось все меньше шансов пробиться к нему.

«Черт возьми. Не хотел склонять голову, а теперь придется стать на колени. Почему все так получается?»

Это была проблема, над которой можно было думать, но ответа не было. Единственным утешением было то, что друзья были рядом, и это немного уменьшало неловкость.

— Давайте потихоньку зайдем. Я начну.

Сароф вышел вперед и постучал в ворота дома Альфеаса.

— Альфеас дома? Это Сароф.

К удивлению, вышла Эрина.

— Кто вы?

— А, это вы, супруга. Не знаю, помните ли вы меня, но я Сароф, одноклассник Альфеаса. Альфеас дома?

— Нет. Мой муж ушел. В Алхимический фонд.

Он знал, что в Алхимическом фонде будет ужин. Но это не была вечеринка с выпивкой, так что это не должно было занять много времени. Сароф решил, что это даже к лучшему, и вежливо сказал:

— Понятно. Если это не будет трудно, можем ли мы зайти и подождать? Люди вокруг, и все такое…

Было неловко приходить к дому, но если бы они стояли у ворот и выглядывали, это точно вызвало бы сплетни.

— Да, заходите.

Сароф и его друзья сели в гостиной, нервно потирая руки. Видя их неловкость, Эрина пригласила их к столу и угостила закусками и вином.

— Поешьте что-нибудь. Муж поест там и вернется.

— Спасибо. Вы очень добры.

Сароф, чувствуя себя неловко, пожалел, что не принес подарок. Он купил его на всякий случай, но когда пришло время идти, ему стало так стыдно, что он не смог этого вынести.

Он не уступал в мастерстве. Даже если семьи Альфеаса и Эрины порвали связи, имя первого ранга все еще имело вес, и Сароф думал, что это как-то повлияло на оценку.

С такими мыслями он пил вино, и опьянение быстро наступило. Сначала он держался из-за напряжения, но как только он почувствовал уровень интеллекта Эрины, его сердце невольно расслабилось.

— Я, знаете ли! Я тоже когда-то считался гением. Я, именно я!

— Кто говорит иначе? Мир так несправедлив! Тот, кто усердно работает, страдает, а кто-то добивается успеха благодаря связям! Магия уже мертва!

На слова друга бровь Сарофа поднялась. Друг нападал не на кого-то, а на самого Альфеаса. Но он оставил это. В конце концов, Эрина, вероятно, не понимала, о чем идет речь. Внезапно вино стало сладким. Может быть, это был первый раз, когда он победил Альфеаса? Он мог так громко критиковать его перед его женой.

«Ха, этот парень оскорбил меня столько раз. Это просто мелочь, мелочь».

Сароф пошел дальше и обратился к Эрине.

— Разве не так, женушка? Магия, знаете ли, это не только вопрос мастерства. Вы согласны, не так ли?

— Я не знаю.

— Ха-ха-ха! Конечно, вы не знаете. Но это правда. Все, что я говорю, правда.

Сароф почувствовал вкус победы. Он критиковал Альфеаса и даже подколол его жену. Друзья, уловив намерения Сарофа, присоединились, стуча по столу.

— Женушка, раз уж атмосфера такая, спойте нам песню.

— Да! Давайте споем песню в честь успеха Альфеаса.

Улыбка Эрины застыла. Люди думают, что если у кого-то низкий интеллект, то они ничего не понимают. Но читать эмоции других – это всегда удел слабых. Эрина тоже знала, что Сароф и его друзья не были дружелюбны. Тем не менее, она старалась принимать их, потому что они были друзьями мужа.

— В моем родном городе, когда пшеница созревает…

Когда Эрина начала петь, Сароф и его друзья хлопали и свистели. Тем временем она продолжала петь дрожащим голосом.

Но прежде, чем она закончила третий куплет, из гостиной раздался ледяной голос.

— Что вы тут делаете?

Все повернули головы. Альфеас стоял с красным лицом и сжатыми кулаками. Сароф мгновенно протрезвел. Когда к нему вернулось сознание, он наконец понял, что натворил.

— Извини. Похоже, мы перебрали с выпивкой.

— Ты, сволочь!

Альфеас быстрыми шагами подошел и замахнулся кулаком. Сароф, получив удар прямо в лицо, упал на пол. Друзья тут же вскочили на ноги и закричали:

— Альфеас! Что за жестокость! Даже если ты зол…

— Нет, хватит. Остановитесь.

Сароф поднял руку, чтобы остановить друзей. Ему было стыдно за себя. Неужели я был настолько низок? Всего лишь проигравший, который утешался, издеваясь над женой своего соперника?

— Проваливайте, пока я не убил вас. Немедленно убирайтесь из моего дома!

— Прости за сегодня. Больше ты меня не увидишь.

Сароф и его друзья были выгнаны из дома Альфеаса. В гостиной воцарилась тишина. Альфеас не мог сдержать бушующий гнев. Он знал, почему они заставили Эрину петь.

— Что произошло? Почему эти ублюдки были здесь?

Эрина, напуганная, не могла вымолвить ни слова. Она никогда раньше не видела мужа таким злым.

— Говори! Почему ты впустила этих ублюдков?

— Прости. Я думала, они твои друзья, что тебе будет приятно…

— О чем ты говоришь? Почему эти уроды должны быть моими друзьями? Ты не можешь отличить настоящих друзей? И ты еще пела для них? Ты действительно дура!

Альфеас резко развернулся. Его лицо, опущенное вниз, исказилось от сожаления. Слова, которые он никогда не должен был произносить и которые клялся никогда не говорить, вырвались наружу.

«Отвратительный ублюдок. Я не человек».

Он хотел повернуть время вспять, но уже было поздно. Нет, даже если бы он мог, возможно, сказал бы то же самое. Он не мог сдержать гнев и был на грани безумия.

— Забудь, что я только что сказал. Я ошибся.

— Дорогой, я виновата. Больше так не буду.

Слова Эрины ранили его еще сильнее. Ей не за что было извиняться. Но тогда куда ему выплеснуть эту ярость?

— Я выйду подышать воздухом. Со временем все наладится. Прости. Сегодня ложись спать без меня.

Альфеас вышел из дома. Это был единственный способ справиться с ситуацией рационально. Он отправился в гостиницу, где остановился Кламп, и пил всю ночь. Он не пьянел. Чем больше он пил, тем больше стирался Сароф из его памяти, и только боль, которую он причинил Эрине, всплывала в его сознании.

— Черт возьми. Я отброс. Я не достоин быть мужем. Она доверилась мне, а я сказал ей такое.

Кламп смотрел на него с жалостью. Он, как мужчина, понимал гнев Альфеаса. Но это не меняло того, что он совершил ошибку.

— Говорят, ссоры между супругами – это как резать воду ножом. У тебя впереди светлое будущее, плохие времена прошли. Разве это не может стать поводом стать ближе?

Альфеас молчал, и тогда Кламп заговорил о том, что давно у него на уме.

— Почему бы тебе не завести ребенка?

Глаза Альфеаса на мгновение блеснули. Но затем он мрачно покачал головой.

Кламп, догадываясь о чем-то, широко раскрыл глаза.

— Что, ты, неужели? До сих пор ни разу…

— Что за чушь? Мы же муж и жена. Эрина, хоть и молода умом, но все понимает.

— Эх, кто знает? Может, это не она, а ты импотент. Худой ты какой-то. Хе-хе-хе.

Альфеас, не в настроении для шуток, уставился на бокал, а затем горько выпил его. Кламп вздохнул и сказал:

— Ну и дела. Так в чем же проблема? Родите ребенка и живите душа в душу.

— Эрина… Я не уверен, сможет ли она родить ребенка.

— Почему? Она что, больна?

— Нет. Просто, знаешь, роды – это ужасная боль, а сможет ли Эрина вынести это? И еще вопросы с воспитанием.

Кламп, обдумывая слова Альфеаса, вздохнул. В конечном итоге, проблема заключалась в том, сможет ли женщина с интеллектом десятилетнего ребенка вынести родовые муки. Интеллект – это огромная сила, управляющая человеком. Страдать, зная, и страдать, не зная, – это небо и земля.

— Альфеас, мне неловко это говорить, но ты же знал об этом. Еще когда думал о женитьбе…

— Да, знал. Я не сожалею. Нет, правда, не сожалею. Я не могу жить без Эрины. Без нее никакая слава не имеет смысла.

Кламп подряд выпил два бокала. Ему самому было тяжело, а каково же было Альфеасу?

— Так что ты собираешься делать? Это не похоже на тебя – просто жаловаться. Умный парень, а ведешь себя как ребенок.

Альфеас, вращая бокал, погрузился в раздумья. В какой-то момент его глаза, сопротивляющиеся опьянению, ярко блеснули.

Глава 95 - Гений, утративший свет (4)

Аркейн знал, что прошлой ночью кто-то проник в его подземелье. Но он не придал этому значения. Ведь в подземелье архимага всегда находились те, кто искал сокровища. К этому моменту они, вероятно, уже превратились в трупы, пав жертвами монстров или ловушек.

Аркейн отбросил мимолетные мысли и снова сосредоточился на исследованиях. В последнее время он углублялся в изучение влияния магии тьмы на память. Его рука, быстро писавшая научный труд, внезапно остановилась. Он снял очки и посмотрел в сторону двери. Механизмы разблокировались с невероятной скоростью. Это был необычный гость.

— Давно не попадалась такая крупная рыба.

Для Аркейна, который мог затвориться на несколько лет, вторжение в подземелье было хорошим развлечением. К тому же сегодня, похоже, попался довольно интересный человек.

С грохотом открылась железная дверь, и Аркейн взглянул на часы. Ровно 32 часа 28 минут и 5 секунд. Столько времени потребовалось, чтобы разблокировать механизмы и добраться сюда от входа.

— Архимаг… Вы Вилтор Аркейн?

Перед ним стоял окровавленный мужчина. Он был приятной внешности, а его глаза сверкали решимостью.

— Не похоже, что ты один из тех, кто ищет богатства. Кто ты?

— Меня зовут Альфеас Мирхи. У меня не было другого способа встретиться с вами, кроме как прийти сюда лично.

— Хо-хо?

Брови Аркейна поднялись. Было бы странно, если бы он, запершись в подземелье, совсем не следил за происходящим в мире. Через тайные каналы он уже ознакомился с теорией фотонов Альфеаса.

— Маг света пришел к магу тьмы. Очень необычно. Садись. Я тебя вылечу.

Аркейн активировал устройство жизнеобеспечения. Альфеас, помещенный в полукруглый резервуар, наполненный зеленой жидкостью, погрузился в глубокий сон, едва оказавшись в воде.

Три часа спустя.

— Пфф! Ах!

Альфеас поднял верхнюю часть тела над поверхностью воды. Еще чуть-чуть, и он бы задохнулся. Но как он вообще смог заснуть? С этим вопросом он повернул голову и увидел Аркейна, сидящего за столом и пишущего научный труд. Он выглядел настолько ученым, что трудно было поверить, что это тот самый маг, который когда-то сеял хаос на континенте.

— Благодарю за лечение. Отличное устройство. Мне интересен его принцип работы.

— Не стоит отвлекаться. Тот факт, что ты незваный гость, от этого не изменится. Расскажи, зачем ты пришел.

Если человек движим любопытством и интересом, то тратить время на прелюдии не нужно. Альфеас сразу перешел к сути.

— Я хочу изучить магию тьмы. Возьмите меня в ученики.

— Хо-хо?

Альфеас, чье имя сейчас на слуху, просит стать учеником? Даже великий Аркейн не мог не заинтересоваться таким предложением.

— Есть ли у тебя особые причины?

— У меня есть жена. Но ее интеллектуальные способности ограничены. Я слышал слухи, что вы занимаетесь исследованиями по сохранению памяти с помощью магии тьмы. Я хочу подарить ей свои воспоминания.

Глаза Аркейна сверкнули. Поскольку они оба хорошо разбирались в своих областях, долгие объяснения не требовались.

— Я довольно много исследовал манипуляции с памятью. Но то, что ты просишь – это совсем другой уровень. Тут и вопросы личности, и необходимость перенести всю жизнь человека целиком.

— Я думаю, это возможно. Если объединить свойства поглощения магии тьмы и способность фотонов передавать информацию, разве нельзя создать искусственный интеллект?

— Хм, построить нервную систему с помощью магии фотонов и передать туда воспоминания?

Это действительно была свежая идея. До сих пор магия фотонов была ограничена в применении, ее даже можно было назвать временной магией. Но с открытием теории фотонов Аркейн ожидал, что в будущем она проявит себя в области информации.

— Прежде чем рассматривать теорию, у меня есть один вопрос. Твоя жена согласилась на эксперимент?

— Она еще не знает. Но я уверен, что она согласится.

— Похоже, у тебя есть свои причины.

Альфеас рассказал, как он оказался здесь. Выслушав его историю, Аркейн понял его чувства. Более того, предложение действительно было гениальным. В течение дня они обсуждали возможности. Когда они пришли к соглашению по теоретической основе, Аркейн согласился, что это не пустая фантазия.

— Хорошо. Если ты действительно готов рискнуть своей жизнью, я возьму тебя в ученики. Но убедить семью будет нелегко.

Хотя стать учеником архимага – это честь, Альфеас также был отпрыском семьи дворян. Его будущее в магическом департаменте Ярости Дракона было гарантировано, и маловероятно, что он бросит все ради мрачной лаборатории.

Но Альфеас не рассматривал другие варианты. Если Эрина несчастна, то и он несчастен. Он хотел только одного – чтобы Эрина была счастлива.

— Спасибо. Вскоре я приведу сюда свою семью.

Вернувшись домой, Альфеас обсудил это с Эриной. Поскольку это был вопрос, касающийся их жизни, Кламп также присутствовал на встрече. Альфеас подчеркнул, что это может вылечить интеллектуальные ограничения Эрины. И как только он закончил, Кламп сразу же возразил.

— Альфеас, что ты несешь? Зачем тебе идти к такому человеку? Он же преступник!

— Для мага это не важно. Что действительно важно, так это то, что он лучше всех на континенте разбирается в магии тьмы. Он также эксперт в памяти и структуре мозга. Это не будет пустой тратой времени.

— Нет, это будет! Ты словно одержим чем-то. Вживить воспоминания в человеческий мозг? Это невозможно!

— Кламп, ты так думаешь, потому что…

— Да! Я тупой! Я не такой умный, как ты, и не гений! Но даже я знаю одну вещь. Ты сейчас выбрасываешь свою удачу. Если ты свяжешься с таким человеком, твое место в Ярости Дракона будет отменено. А что насчет семьи? Твоя семья действительно отречется от тебя!

Альфеас не мог не знать этого. Но это было решение, к которому он пришел после долгих размышлений.

— Мне все равно. Такие вещи не могут определять мою жизнь. Мне не нужно ни членство в Ярости Дракона, ни семья. Если Эрина будет счастлива, я буду счастлив больше, чем сейчас.

Эрина задумалась. Но последние слова Альфеаса уже решили все. Если муж счастлив, то и Эрина будет счастлива.

— Дорогой, я сделаю это.

— Невестка! Это вопрос, который нужно обдумать.

— Я сделаю это. Потому что я доверяю мужу. Альфеас сделает меня счастливой.

— Ну конечно! Кто я такой? Маг, получивший Золотое Кольцо. И мой учитель – архимаг. Если мы объединим усилия, мы легко исправим твои слабости.

Кламп каждый день приходил, чтобы уговорить Альфеаса, но он не смог сломить упрямство супругов. В конце концов, Альфеас распорядился всем своим имуществом и вместе с Эриной отправился в подземелье Аркейна.

— Рад вас видеть. Я Вилтор Аркейн.

— Здравствуйте. Мой муж вам обязан.

Эрина вежливо поклонилась. Теперь он был учителем ее мужа, и она не могла позволить себе небрежности.

Но Аркейн, казалось, не обращал на это внимания и успокоил ее.

— Не беспокойся слишком сильно. Я занимаюсь этой областью уже несколько десятилетий. Ты сделала большой выбор. Если мы добьемся успеха, мы сможем вылечить множество людей с психическими расстройствами. Твой муж также обретет славу, несравнимую с той, что была бы в Ярости Дракона.

Стать учеником архимага. Более того, если успех принесет мужу все, что он потерял, Эрина считала, что это стоит попробовать.

В течение следующих двух лет Альфеас жил в подземелье и работал над передачей воспоминаний своей жене. Аркейн, который управлял личным подземельем, был маастером в экспериментах. Благодаря его рациональной заботе Эрина могла жить в подземелье без особых неудобств.

— Привет, невестка. Как дела?

Раз в неделю Кламп приносил еду. Двое, занятые экспериментами, могли есть что угодно, но нельзя же было кормить Эрину несвежей едой?

— Все хорошо. Скоро эксперимент закончится. Тогда мой муж сможет вернуться в мир.

Кламп громко рассмеялся. За эти два года она прошла через множество тестов, но выдержала все. С одной стороны, это было грустно. Какая разница, если ее интеллект немного ниже? Ее готовность жертвовать ради мужа никогда не была низкой.

Кламп получил известие о приходе Альфеаса и отправился искать комнату. Как и говорил Эрина, он, похоже, действительно набирал темпы, потому что каждый раз, когда он приходил, его лицо выглядело всё более иссушённым.

— Ты пришёл? Каждое твое появление – настоящее чудо.

— Как идут эксперименты? Есть ли прогресс?

— Почти всё готово. Клинические испытания прошли без проблем. Через месяц Эрина наконец-то избавится от этих надоедливых взглядов осуждения.

— Месяц? Так быстро?

— Что ты говоришь? Прошло целых два года. Я с учителем каждую ночь не спал, занимаясь исследованиями. В любом случае, в этот день ты должен быть с нами. И принеси не еду, а алкоголь, как следует.

Для всех месяц казался долгим временем. Но в конце концов время прошло, и долгожданный момент наступил. Эрина лежала на кровати, ожидая. Пока Аркейн и Альфеас были поглощены проверкой механизма, Кламп беспрерывно разговаривал с ней, чтобы она не нервничала.

— Как себя чувствуешь, невестка? Сегодня твоя жизнь изменится – ты получишь воспоминания Альфеаса. Даже его первый раз, когда он обмочился в постель, станет твоим. И не забудь, вспомни, не увёл ли он случайно ещё какую-нибудь девушку!

— Ха-ха!

Шутка Клампа заставила Эрину рассмеяться. Несмотря на напряжение, атмосфера была положительной. Всё шло так, как должно было быть, и оборудование получило одобрение без нареканий.

— Тогда начнём, Эрина.

Альфеас лёг рядом с ней и погладил её по голове. Он мог подарить ей даже самые стыдные и болезненные воспоминания, потому что это была его любимая.

— Дорогой, спасибо тебе.

— О чём ты говоришь? Я должен быть благодарен. Ты действительно сильно постаралась. Давай жить счастливо, давай заведём детей.

Альфеас переживал, не смотрится ли его улыбка нелепо. Честно говоря, он был так напряжён, что едва не потерял сознание. Аркейн подошёл, чтобы установить на головы пару устройств. Эксперимент был на стыке магии, магической биологии, алхимии, физики фотонов и биологии человека – настоящий свод знаний всех дисциплин.

— Начинаем. Расслабься, это быстро закончится.

Когда Аркейн начал включать устройства, Кламп отошёл в угол и нервно теребил руки. Раздался металлический щелчок, когда механизм опустился, издавая глухие звуки и распыляя свет от кристаллов, нарушающих всю окружающую гармонию. Альфеас принял магию тьмы, проникающую в его сознание, без сопротивления. Основной принцип был прост: магия тьмы будет поглощать воспоминания Альфеаса, затем они будут переданы через фотонное излучение в память Эрины.

— Хаа!

Глаза Эрины расширились. Огромное количество информации хлынуло в её сознание, искры засверкали перед её глазами. Воспоминания Альфеаса – от самого первого момента его жизни до недавнего разговора с ней – передавались с огромной скоростью. Эрина слегка улыбнулась. Она почувствовала, как они с Альфеасом действительно становятся единым целым. Её первое волнение при встрече с ним, переживания, ожидания свадьбы, счастье в первые дни совместной жизни. Всё, что он когда-либо испытывал, передавалось ей, без малейших предвзятых суждений.

«Дорогой, спасибо тебе. Я тебя люблю». Эрина закрыла глаза. В её жизни не было сожалений. Она была слишком счастлива, чтобы жаловаться. Она была рада, что встретила Альфеаса. Свет исчез, и эксперимент завершился. Аркейн проверил приборы. Степень передачи информации – 100%. Все воспоминания были переданы без ошибок.

— Дорогой! Дорогой!

Альфеас повернулся к Эрине. Его лицо было бледным, пот стекал с его лба.

Глава 96 - Гений, утративший свет (5)

— Учитель! Что случилось? Эксперимент удался?

— Да, удался! Наша магия сработала!

Но Альфеас не мог радоваться. Как ни смотрел, состояние Эрины было странным.

— Но почему моя жена в таком состоянии? Дорогая! Очнись!

Еще раз проверив приборы, Аркейн был шокирован. Все показатели были в норме, но общий ритм тела падал одновременно. Как будто сама жизнь угасала.

— Как это возможно? В клинических испытаниях такого не было.

— Дорогая! Эрина! Открой глаза!

Эрина приоткрыла глаза и слабо улыбнулась.

— Дорогой… Я в порядке.

— Эрина! Что происходит? Что с тобой? Где тебе больно?

— Отторжение началось с периферических нервов. Видимо, человеческий мозг чем-то отличается. Но ты сделал нечто удивительное. Если немного больше исследований… Ух!

Эрина судорожно вздохнула и задрожала.

— Дорогая! Не говори! Я что-нибудь придумаю! Что бы ни случилось, я спасу тебя…!

Альфеас уже понимал, что это необратимо, и его интеллект казался ему проклятием. Но он не мог сказать ничего другого.

Эрина медленно покачала головой. Она знала то, что знал и её муж.

— Дорогой… Подержи меня за руку.

Альфеас крепко сжал руку жены. Если бы был хотя бы 1% шанса, он бы попытался. Но сейчас всё, что он мог, – это быть рядом с ней.

— Эрина, это невозможно. Как это могло случиться…

Эрина печально улыбнулась.

— Дорогой, прости меня.

— За что тебе просить прощения? Ты ни в чём не виновата…

— За то, что я глупая.

Сердце Альфеаса разрывалось. Он пытался изменить жену. Почему он забыл её слова о том, что она прекрасна просто тем, что существует?

— Нет… За что тебе извиняться? Это я! Я был глупцом! Глупец – это я!

— Я счастлива, что встретила тебя.

Эрина наконец поняла мужа. Мир, управляемый рациональностью. Он жил в этом мире. Она была счастлива, что смогла провести с ним хотя бы короткое время и уйти, сохранив его воспоминания.

— Дорогая! Открой глаза! Пожалуйста… Я был неправ, дорогая!

Когда глаза Эрины закрылись, Альфеас обнял её лицо и зарыдал.

— Ааааа! Дорогая! Дорогая!

Аркейн с мрачным выражением склонил голову. Чем человеческий мозг отличается от животного? Если бы они с самого начала проводили эксперименты на людях, трагедии бы не случилось.

Но это было бессмысленное предположение. Условие, которое Эрина поставила для эксперимента над собой, было одно: никогда не экспериментировать на других. Поэтому он вложил в это всё своё сердце. Данные, которые они получили, будут бесценны для человечества.

«Прости. Мы не позволим твоей жертве быть напрасной».

Раздался глухой звук. Повернув голову, Аркейн увидел, как Альфеас бьётся головой о стену.

— Ааааа!

С каждым ударом раздавался звук разрушения. Было непонятно, разрушается ли стена или голова.

— Что? Свет Мирхи? Свет? Свет!

Бум! Бум! Бум!

Альфеас, продолжая биться головой, отскакивал, как резиновый мяч. Но он не останавливался. Ужас от того, что он остался жить один, разрывал его изнутри.

— Высокомерный Альфеас!

Альфеас снова бросился к стене.

Бум!

Кламп схватил Альфеаса. Если оставить его так, он точно умрёт.

— Альфеас! Очнись! Что ты делаешь!

— Отстань! Проклятие! Аааааа!

Даже сила Клампа едва сдерживала Альфеаса. Казалось, он сжигал свою душу, стремясь к смерти. Но в конце концов, шок взял своё, его зрачки расширились, и сознание начало угасать.

— Эрина… Эрина…

Даже в бессознательном состоянии он звал имя жены, Кламп не мог сдержать слёз.

* * *

Похороны Эрины состоялись. На церемонии присутствовали только члены семьи, Альфеас был остановлен родственниками, которые не позволили ему войти. Они даже не успели сыграть свадьбу, и у них не было наследников. В итоге двое расстались, оставаясь чужими друг для друга.

Альфеас безутешно сидел перед местом проведения похорон. Затем, ближе к закату, он поднялся, словно потерявший рассудок, и направился куда-то.

Он пришёл в подземелье Аркейна. Оборудование, которое они использовали для многочисленных экспериментов за последние два года, всё ещё стояло на своих местах.

— Эрина…

Альфеас взял канистру с маслом и начал разливать её по всей лаборатории. С каждой каплей масла из его глаз текли слёзы. Моменты, когда они смеялись и болтали вместе, казались такими яркими, будто это было вчера.

Когда канистра опустела, Альфеас прислонился к стене и опустился на пол. Эти знания не должны были существовать в мире. Как человек мог проводить такие жестокие эксперименты?

— Ты пришёл, Альфеас?

Аркейн вошёл в лабораторию. Он знал, что Альфеас даже не был приглашён на похороны. В конечном счёте, для него это место стало могилой его жены.

— Мне жаль, что так вышло с Эриной. Позаботься о себе какое-то время. А потом возвращайся и…

Аркейн что-то понял и обернулся. Запах масла был слишком сильным, чтобы быть просто утечкой из механизмов.

— Альфеас… Ты что, не…

Альфеас поднялся с тёмным взглядом. Одного заклинания огня было бы достаточно, чтобы уничтожить всю лабораторию.

— Нет! Что ты делаешь?!

— Учитель, с самого начала это было неправильно.

— Я понимаю, что смерть жены сделала тебя слабым! Но нет! Эксперимент был почти успешен! Ты забыл волю Эрины? Уничтожить это место – значит отвергнуть её жертву!

— Мне ничего не нужно. Теперь, когда моей жены нет… У меня ничего не осталось.

— Даже так, нет! Это не только твоё и Эрины. Здесь собраны знания всей моей жизни! Это документы, которые нельзя уничтожать без моего разрешения!

Альфеас произнёс заклинание огня. Аркейн поглотил его с помощью магии тьмы, но температура уже поднялась выше точки воспламенения.

Пламя охватило комнату. Тысячи документов, точные магические устройства, сложные алхимические вещества – всё начало разрушаться.

Альфеас, равнодушно наблюдая за пламенем, вышел из подземелья.

Но Аркейн не мог уйти. Он должен был потушить огонь. Нет, даже если всё будет потеряно, он должен был спасти данные экспериментов.

— Нет, нет!

Бегая в огне, Аркейн без устали собирал документы. Но в конце концов огонь добрался до ящика с легковоспламеняющимися веществами, и произошёл взрыв.

Лаборатория была полностью уничтожена, и удар был настолько сильным, что всё подземелье содрогнулось.

Огненный шторм пронёсся по туннелям, выжигая всё на своём пути.

— Ааааа! Альфеас! Я тебе этого не прощу, Альфеас!

Аркейн скрипел зубами. Потерять данные накануне завершения величайшего труда всей его жизни было хуже смерти.

— Я обязательно… обязательно выживу. И отомщу. Жди, Альфеас!

Аркейн, даже сгорая в огне, ненавидел Альфеаса. Высокомерный Альфеас оставался наглым до самого конца. Выживший ради мести, он начал копить силы и мобилизовал все свои связи, чтобы обыскать весь континент. Но никто не знал, где находится Альфеас.

Альфеас снова появился в мире спустя семь лет.

Это было в родовом поместье рода Оджент в городе Креас.

— Альфеас! Эй! Что с тобой случилось?

Кламп смотрел на Альфеаса, который стал совершенно другим человеком. Его когда-то аккуратное лицо теперь было покрыто бородой, как у безумца. Его одежда была в лохмотьях, а кожа почернела от грязи.

Кламп отвёл Альфеаса в ванную и сам помог ему помыться. На его теле были многочисленные шрамы. Как опытный мечник, Кламп мог отличить их: следы от диких зверей, пыток и явные следы самоповреждений.

— Ты что, искал место, чтобы умереть?

Альфеас, с мокрыми волосами, закрывающими лицо, молчал. Но спустя долгое время он наконец заговорил.

— Я не искал смерти. Но и жить тоже не хотел. Просто шёл, куда глаза глядят.

— Понятно…

— Я слышал. Ты стал официальным мечником. Поздравляю.

— Какие поздравления. Я был последним среди наших ровесников, дружище.

Кламп неловко ответил. Достижения, которых он добился за время, пока его друг переживал ад в далёких землях, не казались ему чем-то, чем можно гордиться.

— Извини. У меня больше нет места, куда можно пойти. Позволь мне пожить здесь немного.

Кламп печально посмотрел на исхудавшую спину Альфеаса.

Как он дошёл до такой жизни?

Тот, кого называли восходящей звездой магического общества, теперь был изгнан из своего дома и превратился в бродягу, не имеющего ни одного знатного знакомого.

Закончив купания, Кламп приказал служанкам приготовить еду. Но, похоже, даже желудок Альфеаса сжался – он не смог съесть много. Кламп знал, что Альфеас пришёл сюда не просто потому, что ему некуда было идти. Он не был таким человеком. Он провёл Альфеаса в кабинет и налил ему вина. Альфеас даже не взглянул на бокал. Лишь на мгновение в его глазах мелькнул тот же ясный взгляд, что был семь лет назад.

— Говори. Ты появился в мире, значит, блуждания закончились. Тебе тоже нужно восстановиться. Если я могу помочь, я помогу.

Альфеас был прямолинеен.

— Одолжи мне 100 миллионов золотых.

— 100 миллионов… золотых?

Это была астрономическая сумма.

Конечно, Кламп, сдав официальный экзамен, получил право наследовать титул патриарха. Но даже став главой, он не смог бы выделить такую сумму без последствий.

— Я не прошу сразу всю сумму. Я буду снимать её в течение четырёх лет. Наймём финансового управляющего. Если установить месячный лимит в 7 миллионов, это не нанесёт серьёзного ущерба. Я также выплачу проценты. Но без сложных процентов. Вместо этого я предлагаю годовую ставку в 20%. Погашение основной суммы начнётся через год.

Хотя условия возврата обычно определяет кредитор, Кламп не стал спорить. Он знал, что Альфеас, прежде чем прийти сюда, уже продумал оптимальные условия сделки.

В итоге через четыре года он получит 80 миллионов золотых прибыли, не считая основной суммы. Но Клампу было интереснее, как Альфеас собирается это сделать.

— Что ты задумал? Разработал новую магию?

Альфеас покачал головой.

— У меня больше нет страсти к этому.

— Тогда зачем тебе 100 миллионов золотых?

— Я построю академию.

— Что? академия?

Кламп широко раскрыл глаза. Альфеас, который всегда считал себя лучшим между небом и землёй, теперь хочет учить других?

— О чём ты вообще думаешь…

Кламп замолчал, увидев слёзы, текущие по щекам Альфеаса.

— Больше никогда… не должно появиться таких, как я. Я буду учить учеников, искупая свои грехи до самой смерти. Чтобы таланты не были растоптаны из-за одной ошибки, я буду жить, переваривая свою боль.

Альфеас закрыл лицо руками и зарыдал. Но слёзы всё равно текли, и он не мог их остановить. Глаза Клампа тоже покраснели.

Эрина Бастард. Возможно, Альфеас никогда не сможет забыть её. Может быть, ему суждено прожить всю жизнь в муках. Но именно поэтому решение было простым. Если страдания, которые должен вынести Альфеас, могут превратиться в чей-то рост, если это действительно возможно, то, возможно, однажды эго друг, мечтавший не об успехе, а о счастье, снова сможет улыбнуться.

— Я одолжу тебе. 100 миллионов золотых.

Альфеас построил академию, названную его именем, в городе Креас. Во время строительства он работал магом, чтобы выплачивать проценты, а по ночам учился, чтобы получить преподавательскую лицензию.

И через четыре года.

Директор академии магии Альфеаса, Альфеас Мирхи, полностью выплатил роду Оджент 180 миллионов золотых.

* * *

Когда эффект Абисс Новы полностью исчез, Альфеас медленно открыл глаза. Все воспоминания вернулись, но он долго молчал. Сорок лет, которые он прожил заново, были такими долгими и тяжёлыми.

Глава 97 - Гений, утративший свет (6)

— Учитель…

Сад не решался заговорить первым. Был ли Альфеас всё ещё тем Альфеасом, которого он знал? Люди надеются, потому что не знают будущего. Но в воспоминаниях Альфеаса не было надежды. Любое счастливое воспоминание было погребено под ужасной болью.

Альфеас снова закрыл глаза. По его щеке медленно скатилась слеза.

— Учитель, с вами всё в порядке?

— Спасибо, Сад.

Его добрый тон заставил Сада вздохнуть с облегчением.

— Вы действительно в порядке?

— Конечно. Прости за резкие слова. Но это был я из прошлого.

— Нет, это я должен извиниться. Я думал, что с вами что-то не так, и хотел, чтобы вы оставались таким, как были…

Альфеас похлопал Сада по плечу.

— Это было твоё решение. Возможно, так было лучше.

— Учитель, тогда…

Сад снова забеспокоился. Может, ему следовало настоять на своём первоначальном плане. Ведь для Альфеаса это мог быть единственный шанс на спасение.

— Да. Это воспоминания, которые я никогда не хотел бы вспоминать. Но…

Альфеас посмотрел на портрет Эрины. Вспомнив момент, когда он признался ей в любви на первом балу, на его губах появилась лёгкая улыбка.

— Даже самая мучительная жизнь может быть прожита ради одного единственного момента.

— Понятно.

Сад наконец успокоился. Альфеас был всё тем же Альфеасом, без единого изменения.

Женщина по имени Эрина, которая перевернула жизнь одного человека, теперь навсегда осталась в сердце Альфеаса – как боль, но и как воспоминание, которое невозможно вычеркнуть.

— Учитель, за этим стоит Аркейн. Сейчас учитель Этелла…

— Я догадывался с того момента, как это произошло. Сейчас не время для объяснений. Давай двигаться.

Альфеас направился к двери, и Сад последовал за ним. Первый кризис был преодолён, но настоящие проблемы только начинались. Все ученики школы попали в сети Аркейна.

«Надеюсь, мы не опоздаем…»

В бесконечность (1)

Услышав о прошлом Альфеаса, Широн и его группа на некоторое время замолчали. Это было настолько шокирующее событие и настолько печальная история любви, что сердце сжималось от боли.

— У директора была такая история…

Маг 4-го ранга, директор престижной академии. Казалось бы, жизнь, полная успеха. Но, судя по словам Аркейна, молодой Альфеас был поистине выдающимся. В юном возрасте он доказал теорию фотонов и стал лауреатом премии Золотого Кольца. Особенно его эксперименты с переносом памяти были настолько прогрессивными, что магическое общество только сейчас начало их изучать.

— Альфеас определённо был гением. Но он был слаб. Если бы он продержался немного дольше, мир стал бы другим. Но он разрушил всё из-за мелких чувств. Я никогда не смогу простить его за это.

Широн много размышлял. Аркейн был признанным злодеем, но он также был магом. По крайней мере, в эксперименте с Эриной он был лишь отличным помощником.

— Да. Возможно, то, что директор уничтожил ваши данные, было лицемерием.

Поскольку гнев Аркейна немного утих, Широн смог подойти чуть ближе.

— Но я бы сделал то же самое.

— Ты всё ещё говоришь такое, видя, во что превратился Альфеас? Хотя, возможно, для твоих глаз маг 4-го ранга кажется великим. Но если поддаваться эмоциям, нельзя подняться на вершину. Смерть Эрины – это трагедия, но магия есть магия. В этом смысле Альфеас был недостоин.

Широн покачал головой. История покажет, что было правильным, но Альфеас не поддался эмоциям. По крайней мере, он так думал.

— Если бы эксперимент продолжился, было бы много жертв. Вы бы без колебаний проводили эксперименты на людях.

— Не стану отрицать. Но жертва меньшинства может спасти большинство. В любом случае, кто-то должен страдать. Разве не долг разума – пожертвовать немногими, чтобы спасти многих? Что, если перед тобой окажутся родители ребёнка с умственной отсталостью? Сможешь ли ты тогда говорить такие лицемерные слова?

— Смогу.

Аркейн недовольно нахмурился. Но Широн не упрямился.

— Если, как вы говорите, жертва одного может спасти десять тысяч, это рациональный выбор. Но даже так, я не пожертвую этим одним.

— Тогда умрут десять тысяч.

— Это неизбежно.

Широн твёрдо посмотрел на него.

— Десять тысяч могут умереть. Но даже в такой ситуации это не та область, где мы, люди, можем вмешиваться. Сама мысль о том, чтобы взвешивать человеческие жизни, – это высокомерие. Даже если больше людей погибнет, мы просто должны делать то, что можем. И однажды наступит день, когда мы сможем спасти десять тысяч. То, что вы пытаетесь сделать, не отличается от диктатора, стремящегося возвыситься над человечеством.

Аркейн понял, что Широн находится на противоположной ему стороне. Нельзя пожертвовать меньшинством ради большинства? Кто-то назовёт это добром, но в реальности мало кто согласится с таким решением. Люди – существа, блуждающие между добром и злом в поисках выгоды для себя. Но Широн находился на самом краю добра. И жестокий убийца, и святой, спасший человечество, – оба выходят за пределы человеческого. И оба одинаково преследуются толпой.

«Твоя жизнь тоже не будет гладкой. Возможно, смерть здесь станет для тебя благословением».

Маги выбирают между добром и злом, основываясь на разуме. Для Аркейна, верящего, что именно эффективность зла движет человечество вперёд, Широн был будущим врагом, которого нужно уничтожить.

— Мы принадлежим к разным лагерям. Жаль, но тебе придётся умереть.

Широн отшатнулся. Ещё мгновение назад Аркейн явно казался истощённым, но сейчас он излучал мощь истинного архимага.

— Удивлён, мальчишка? Магия – это нечто загадочное.

Согласно исследованиям магического общества, умственная усталость мага при использовании чистой магии сравнима с тем, как обычный человек сосредотачивается на одном деле в течение 48 минут.

Но Аркейн игнорировал эти арифметические расчёты и мгновенно восстановил свои силы.

— Давай закончим это. Боли не будет.

Из тела Аркейна взметнулась тень, и чёрная пелена покрыла небо. Люди были в ужасе от её огромных размеров. Масштаб был несравним с тем, что демонстрировал Канис, используя Власть Тьмы.

Когда Аркейн поднял правую руку, пелена сжалась в форму кулака. Широн был искренне впечатлён. Судя по размеру кулака, если бы он ударил, половина долины была бы уничтожена.

«Не остановить. Но и уклониться нельзя».

Если количественно оценить Власть Тьмы, то в единичном кубе (1 см в длину, ширину и высоту) она составляет примерно 0,1Н, что немного больше, чем сила челюстей муравья. Но когда она достигает миллиардов, это становится колоссальной силой в 1000 тонн, способной смести всё на своём пути.

— Прекратите это безобразие, учитель.

Взгляды всех в долине устремились к утёсу. Там стоял Альфеас, держа руки за спиной. Затем луч света с громким рёвом изогнулся, и Сад приземлился рядом с Альфеасом.

— Учитель Сад!

Лица группы Широна просияли. Сам факт прибытия Альфеаса и Сада давал им ощущение, будто они получили целую армию. Сад посмотрел на Власть Тьмы и произнёс заклинание огненной линии. Пламя взметнулось в форме двойной спирали, собираясь в огромный огненный шар.

— Вау…

Окружающий пейзаж обесцветился от яркого света, и невозможно было даже открыть глаза. Но Аркейн нейтрализовал свет, способный сжечь сетчатку, силой магии тьмы и пристально смотрел вперёд.

— Хм.

Когда он раскрыл ладонь в сторону огненной линии, Власть Тьмы в небе повторила его движение и схватила огромный огненный шар.

Шииииии!

Широн дрожал. Он впервые видел, как что-то горит с таким громким звуком. Когда мир снова погрузился во тьму, Сад нахмурился и преобразовал Духовную Зону в атакующую форму.

— Чёрт! Надоедливый старик…!

Альфеас поднял руку, чтобы остановить его.

— Хватит, Сад.

— Но учитель…

— Это моё дело. Дело между мной и Аркейном. Дальше предоставь это мне.

Альфеас медленно шагнул вперёд. Тогда Аркейн также погасил огненную линию и вернул Власть Тьмы в форму пелены, раскинув её в небе.

— Ты постарел, Альфеас. Хотя, даже маг времени перед лицом времени – всего лишь человек.

Альфеас проигнорировал приветствие после 40 лет разлуки. По крайней мере, сейчас было не время двум глупым старикам разбираться с прошлым. Пройдя мимо сотен учеников, он осмотрел раненых Ируки, Нейда и Широна, а затем наконец взглянул на Этеллу. На её бледной коже явно виднелись синяки, свидетельствующие о столкновении с Аркейном.

— Ты хорошо справилась, Этелла. Это я был безнравственен. Могу только извиниться.

— Нет, это я должна извиниться. Я не смогла спасти учеников.

Альфеас покачал головой. Когда она пришла на собеседование, он был озадачен – её мастерство в магии, боевых искусствах и ментальных техниках было безупречным. Но сегодня он не мог не гордиться своим решением нанять её. Если бы не она, ситуация, в которой все ученики остались невредимы, была бы невозможна.

— Директор, будьте осторожны.

Широн сказал это с беспокойным выражением лица. Если бы Аркейн был истощён, Альфеас, маг 4-го ранга, мог бы справиться. Но сейчас Аркейн был, без сомнения, в лучшей форме.

Альфеас улыбнулся, словно уже всё знал.

— Не беспокойся. Нет магии, которая нарушает принцип равнозначного обмена.

— Но Аркейн явно восстановил свою ментальную силу…

— Да. Он восстановил её. Но это тоже магия.

— Магия?

— Магия из категории Бездны контролирует память. Аркейн создал её и лучше всех ею владеет. Я прав, учитель?

Аркейн фыркнул.

— Похоже, ты не страдаешь слабоумием. Кстати, магия, которой ты подвергся, – это Абисс Нова, несравнимая с той. Эффект ты испытал на себе, так что объяснять не нужно.

— Это была великолепная магия. Благодаря ей я смог вспомнить прошлое.

— Не гордись. Ты убежал, дрожа от страха. Наверняка лил слёзы.

— Точно угадали. Но, учитель, вы тоже сильно ослабели, пока вас не было. До такой степени, что вам пришлось использовать Память Бездны против детей, которые на 100 лет моложе вас.

Аркейн не рассердился. Если Альфеас спокоен, то и он спокоен. Ненависть, копившаяся 40 лет, не могла быть развеяна простыми словами.

Альфеас, словно наслаждаясь затишьем перед бурей, повернулся к Широну.

— Широн. Чтобы произнести заклинание, нужна мгновенная, сильная концентрация. Это как если бы обычный человек за час сосредоточения использовал результат за секунду. Вот почему Аркейн сделал это.

Альфеас постучал указательным пальцем по виску.

— Он применил магию к своей голове. Магию, стирающую память.

— А…

Такой способ существовал. Если стереть память, использующую мозг, умственная усталость исчезнет. Конечно, это может вызвать функциональную перегрузку, но одного раза достаточно, чтобы восстановить ментальную силу.

Альфеас понимал чувства Широна. Вилтор Аркейн. Маг, который провёл 100 лет на поле боя, используя непопулярную магию тьмы. Какими бы ни были прошлые обиды, нельзя не признать его мастерство.

— Да. Смелая и впечатляющая техника. Аркейн – маг, который живёт в таком мире. Так что запомни. Тот, у кого нет хотя бы одного последнего средства, никогда не может называться боевым магом.

Глава 98 - В бесконечность (2)

Аркейн скривился от недовольства.

— Хм. Ты хвалишь меня. Даже проходящая мимо собака рассмеётся.

— Всё в порядке? Хотя ментальная сила восстановлена, это всего лишь иллюзия мозга. Если вы планируете продолжать, я не могу гарантировать безопасноть вашей жизни.

В магии нет ничего бесплатного. Восстановленная ментальная сила с помощью Памяти Бездны была равнозначным обменом, сопряжённым с риском вызвать смерть мозга.

— И что? Ты всё ещё собираешься остановить меня?

— Если вы отступите, мы можем закончить здесь. Возможно, это ваш последний шанс. Пока все невредимы, я могу предложить это. Но если вы не откажетесь от своей одержимости, вам придётся заплатить цену.

— Кх-кх-кх. Твой язык всё так же остр. Ты притворяешься, что заботишься, но в итоге думаешь только о себе. Ты думаешь, если я отступлю, твоё прошлое будет скрыто? Уже слишком поздно. Все, кто здесь находится, а также ученики, подвергшиеся Абисс Нова, всё ещё слышат, так что ты больше не сможешь оставаться директором.

Широне оглянулся на учеников, потерявших память. Когда магия рассеется, всё, что произошло здесь, останется в их воспоминаниях. Даже если битва закончится благополучно, это будет большая проблема.

— Кха-кха-кха! Только сейчас понял ситуацию? Как насчёт того, чтобы просто убить всех здесь? Я даже готов помочь тебе скрыть это.

Альфеас слегка приподнял уголок рта.

— Шутки у вас, конечно, да...

— Тогда как насчёт того, чтобы пойти со мной? Я даю тебе последний шанс. Разве ты не должен продолжить наследие Эрины? Смотри, на что я способен. Магическое существо Харвест!

Группа Широне посмотрела туда, куда указывал Аркейн. Харвест лежал на полу, избитый до неузнаваемости.

— …Ну, он выглядит не очень презентабельно. Но эксперимент всё же удался. Если ты поможешь мне, мы сможем достичь ещё большего. И это то, чего Эрина действительно хотела.

Услышав имя Эрины, глаза Альфеаса наполнились холодным светом.

— Учитель. Пожалуйста, одумайтесь.

Аркейн наконец показал свою убийственную ауру. Хотя они вели пустую болтовню, всё это было бессмысленно. С самого начала это была несчастливая связь.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня? Директор? Смешно. Ты всегда был глуп, притворяясь умным, Альфеас.

Власть Тьмы, раскинувшаяся в воздухе, снова сжалась в форму кулака. В ответ Альфеас медленно поднял обе руки, готовясь произнести заклинание.

— Нет, это верно. Одного глупого решения достаточно.

Альфеас сжал фотоны между ладонями. Увидев выход фотонов, который мог использовать любой маг света, Аркейн недовольно фыркнул.

— Ты собираешься остановить меня этим? Ты ослабел, Альфеас.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

— Кха-кха-кха! Разве это не было твоим самым ненавистным выражением? Куда делся Альфеас, который всегда говорил, что нужно знать, прежде чем пробовать?

— Маг живёт будущим. Хотя я отложтл оружие, я не просто старел. Ты думаешь, я не рассчитывал твои 40 лет?

— Хо-хо. Ты предвидел сегодняшний день? И всё, что ты подготовил, – это фотонное излучение?

— Давайте закончим это.

Альфеас поднял обе руки к небу. Фотоны между его ладонями сжались, став меньше пылинки. В то же время Аркейн размахнулся кулаком. Огромная Власть Тьмы обрушилась на землю. Это конец. Удар, выплеснувший всю горечь 40 лет.

Группа Широна в оцепенении смотрела на Власть Тьмы, падающую с невероятной скоростью. Вблизи она была намного больше, чем они ожидали.

Руки Альфеаса медленно опустились вниз. Движения его рук текли, как вода, и начали разделяться на десятки послеобразов. В глазах наблюдателей читалось недоумение.

«Что это?»

Послеобразы Альфеаса двигались мучительно медленно. Фотоны, сжатые в его ладонях, мгновенно исчезли. Тем временем Власть Тьмы ещё не достигла и половины расстояния.

Широн не мог пошевелить даже пальцем. Нет, он даже не мог дышать. Время текло медленно. Лишь одна капля фотонов, меньше пылинки, двигалась со скоростью света.

Фотоны погрузились в огромную тьму. Волны, поднявшиеся, как рябь на воде, медленно расходились, создавая амплитуду, соответствующую замедленному времени.

И в следующий момент.

Вспышка!

Произошёл мощный взрыв света, превративший мир в белое полотно.

Власть Тьмы разорвалась на куски и рассеялась. Свет, распространившийся по всей академии, ослабевал от центра, исчезая в форме кольца.

Когда время вернулось в норму, группа Широна с недоумением посмотрела на небо. На ночном небе, где даже облака исчезли, висела бледная луна.

«Что это за магия?»

Она не имела физической силы, как Фотонная Пушка, и не обладала продолжительностью, как Сияние. Это была магия, созданная для того, чтобы взорвать самый сильный свет в мгновение ока.

Лицо Аркейна исказилось.

— Альфеас…

— Это магия под названием «Большой Взрыв». Стыдно представить её в Ассоциацию, но я думаю, она подходит как прощальный подарок.

— Действительно… Ты не просто сидел на стуле 40 лет.

Аркейн понял замысел Альфеаса. Это не магия, разработанная как противовес магии тьмы. И не для того, чтобы превзойти его.

Альфеас заточил Большой Взрыв за 40 лет, готовясь только к этому моменту, к этой ситуации.

— Неплохо, для тебя.

Колени Аркейна с грохотом ударились о землю. Из-за последствий Памяти Бездны функции его мозга серьёзно ухудшились.

— Повезло тебе, Альфеас. Ставка на 40 лет удалась. Ты победил великого Аркейна, и твоя слава возрастёт. Ты хочешь стать архимагом, которым хотел быть?

Альфеас покачал головой. Даже в такой момент он видел, как Аркейн одержим соперничеством. Он знал, что это было движущей силой, создавшей сегодняшнего Аркейна, но всё же ему было жаль его.

— Учитель, вы больше не архимаг. Так вас называли 50 лет назад. Этого времени хватит, чтобы новичок 10-го ранга стал архимагом 2-го ранга. Наша эпоха уже закончилась. Мир изменился, и мы слишком стары для амбиций. Как вы можете этого не понимать?

На висках Аркейна набухли вены. Хотя он проиграл, годы, прожитые так, чтобы ученик мог поучать его, не были бессмысленными.

— Почему ты думаешь, что ты – Высокомерный Альфеас? Ты считаешь, что просто невезучий, попавший в несчастные обстоятельства. Я скажу тебе правду. Ты не гений. Ты просто глупый маг, который бежит от несчастья.

Аркейн, дрожа, встал на ноги.

— Старый, говоришь? В твоём возрасте я стал архимагом. Почему бы не быть честным? Ты боишься. Ты просто ищешь оправдания, потому что больше не уверен, что сможешь подняться выше.

— Подняться – не единственное, что важно. С возрастом приходит осмысление. Но вы, учитель, всё ещё не отличаетесь от мальчишки, гоняющегося за сладкими амбициями.

— Кха-кха-кха! Глупый Альфеас! Что тебя так пугает? Сделай шаг назад и посмотри. В этом мире нет никакого категорического императива, который говорит, что должно быть так!

Из тела Аркейна снова вырвалась ужасающая аура. Альфеас, поняв, что он снова стёр память с помощью магии Бездны, широко раскрыл глаза. Одна Память Бездны – это то, что мозг может выдержать, но вторая почти наверняка приведёт к смерти.

— Глупый старик! Ты решил умереть?

Аркейн ответил насмешкой и применил Власть Тьмы. Тень под его ногами расширилась, покрывая долину, и подняла учеников, потерявших память, в воздух, перемещая их к утёсу.

На этот раз даже Альфеас не мог не испугаться.

— Остановитесь! Это бессмысленное убийство! Что вы получите от этого?

— Удовлетворение победителя.

— Глупец! В вашем возрасте вы всё ещё хотите побеждать! Вы думаете, что вечно останетесь мальчишкой?

— Глупый Альфеас. Слушай внимательно.

В последний момент жизни Аркейн улыбнулся с уверенностью.

— Маг… это вечный мальчишка.

400 человек, схваченные Властью Тьмы, полетели за край утёса, как будто их вычерпывали ковшом. Альфеас не мог понять. Зачем тратить ментальную силу, полученную ценой жизни, на такую глупость?

«Что движет вами? Что даёт вам эта детская вера?»

В любом случае, сейчас было не время думать об Аркейне. Альфеас, выложившийся в магии Большой Взрыв, быстро оглянулся и закричал:

— Спасайте учеников!

Как только прозвучал приказ, Сад превратился в вспышку и полетел вперёд. Широн последовал за ним, а затем Нейд и Ируки применили мгновенное перемещение к утёсу. Их было целых 400 человек. Спасти всех было невозможно. Но ситуация была настолько критической, что даже такие мысли казались роскошью.

Сад, спустившийся на середину утёса, создал стену из воздуха с помощью магии воздуха. Но чтобы создать стену площадью не менее 50 квадратных метров, её толщина неизбежно становилась тонкой.

В конце концов, в слабых местах появились дыры, и ученики начали падать вниз.

Ниже Сада действовали Ируки и Нейд. Но было уже слишком поздно, чтобы изменить ситуацию. Слёзы наворачивались на глаза, когда они видели, как падают дети и взрослые выпускники.

— Чёрт возьми! Чёрт, чёрт!

Ируки смотрел на небо через затуманенное зрение. Звёзды на ночном небе сверкали, и одна вспышка устремилась вертикально вниз.

— Широн!

Вспышка промчалась мимо Ируки и продолжала падать вниз. В глазах Широна, двигавшегося на сверхвысокой скорости, появилась красноволосая девушка.

— Эми!

Услышав голос Широна, Эми повернула голову. Это была реакция, невозможная в состоянии Абисс Нова, поэтому Широн снова крикнул, вкладывая в голос каплю надежды.

— Эми! Очнись!

«Сознание?»

Человек – это мыслящее существо. Потому что думать легче, чем не думать. Но когда попадаешь под действие Абисс Нова, блокирующей память, источник мыслей просто не предоставляется.

— Эми! Эми!

И всё же Эми могла думать. Потому что она была Эми из семьи Кармис.

— Эми! Очнись!

«Как же это надоело. Пожалуйста, перестань».

— Это я! Широн!

«Широн?»

Что это значит? Это было незнакомое слово. Но Эми не могла отпустить это трёхслоговое слово, которое щекотало её мозг.

«Что это, что это? Что же это было? Очень интересно».

Эми продолжала думать. Электричество распространилось по коре её мозга, и она начала искать информацию. Наконец, один паттерн вспыхнул, и значение Широн хлынуло в её тело.

«А, точно. Широн! Это был Широн».

Эми выдохнула, как будто чувствовала, что задыхается. В то же время её глаза загорелись красным, и активировалась способность Алых Глаз. Абисс Нова мгновенно сгорела, и воспоминания хлынули, как прилив.

«Вот дура! Что я сейчас делаю?»

Её особенность – Алые Глаза. Академически это называется автобиографической памятью.

Люди из рода Кармис могут вернуть своё состояние к определённому моменту, когда их Алые Глаза активируются. Например, они могут сохранить движение, чтобы ударить мечом, и бесконечно повторять его без ошибок. Более того, поскольку это область ощущений, как Схема, исправление ошибок также происходит мгновенно.

«Одна ошибка – это основа для развития, две ошибки – позор для семьи». Эта поговорка как раз отражает их уверенность.

«Что? В каком я сейчас состоянии?»

Эми проанализировала ошибки на уровне нейронов, основываясь на автобиографической памяти. Сейчас она находилась под влиянием гравитационного ускорения. Центр её тела был наклонён на 87,6 градусов, а сердцебиение было в 1,6 раза быстрее.

«Я падаю».

Она не особо переживала по этому поводу. Она видела, как Широн спускался вниз с помощью мгновенного перемещения. Ей вспомнилось всё, что она сделала ему. Как она могла забыть Широна?

Глава 99 - В бесконечность (3)

— Как глупо… Как же это глупо…!

Он первым подошёл ко мне, протянул кофе, а я жестоко оттолкнула его руку. Эми крепко зажмурилась, словно пытаясь избежать сцен, полных сожалений. Затем она изо всех сил закричала:

— Широн!

Широн улыбнулся. Он был рад, что Эми вернула свои воспоминания. По крайней мере, в последний момент он мог уйти, оставаясь Широном в чей-то памяти.

— Спасибо, Эми.

Слёзы Широна упали на щёку Эми.

«Почему ты плачешь, Широн?»

Эми почувствовала тревогу. Что-то было не так. Затем, увидев, как в глазах Широна постепенно угасает воля к жизни, она поняла.

— Широн! Нет!

— Прости. Я не смог сдержать обещание.

Широн, обняв Эми, полностью раскрыл Бессмертную Функцию. Его сознание расширилось до бесконечности, и его «я» начало растворяться, как будто растворяясь в воде.

«Все, прощайте…»

Отец, мать, семья Оджент, друзья из академии. Широн мог улыбаться, потому что его любило так много людей. Огромный свет заполнил пространство под утёсом. Падающие студенты, Ируки, Нейд и даже Сад – все были окутаны сиянием и исчезли.

В следующий момент огромная вспышка взметнулась вертикально вверх.

Это был массовое мгновенное перемещение, переместившее сразу 400 человек.

«Ах, вот как…»

Аркейн, лежащий на земле, наблюдал, как вспышка, взметнувшаяся к утёсу, разделилась на десятки лучей. Только в последний момент он наконец понял, где он был и какую потрясающую жизнь он прожил.

«Это игровая площадка, на которой можно играть всю жизнь и всё равно жалеть, что её мало. Не так ли, Альфеас?»

Так ушёл из жизни легендарный архимаг, покоривший целый мир.

— Учитель?

Канис оцепенел перед телом Аркейна. Разве он не был его учеником? Но он ушёл, так и не оставив последних слов, делая до конца только то, что хотел.

— Неужели мы действительно ничего не значили? Мы были всего лишь инструментами?

Канис бросился к Аркейну и схватил его за грудки.

— Вставай! Как ты мог так поступить! Лучше бы я умер! Почему ты оставил меня одного!

Арин подошла к Канису с печальным взглядом. В отражении её глаз он видел себя – фигуру человека, состоящую из жидкости, похожей на помои. Эта фигура не оставалась на месте ни на мгновение, то растекаясь, как жидкость, то снова поднимаясь в форме человека.

— Нет, Канис. Он умер не из-за тебя. Он использовал нас. Он был величайшим злодеем.

— Кх-кх-кх, что значит «нет»? Похоже, ты наконец понял.

Харвест говорил глухим голосом.

— Да, Канис. Все умерли из-за тебя. Аркейн, я, и однажды Арин тоже умрёт.

Арин, смотревшая на Харвеста, быстро повернулась к Канису. Как и ожидалось, она была в шоке – его человеческая форма разрушилась, превратившись в вязкую жидкость, которая растекалась по полу.

— Почему? Что я сделал? То, что выжил в Радуме? То, что я несчастный ублюдок?

— Потому что ты слаб.

Вывод Харвеста был прост.

— Как долго ты будешь жить, ожидая, что другие поймут тебя? Нет такого, что ты должен жить ради этого или умереть ради того. Аркейн просто прожил свою жизнь.

Аркейн отдал жизнь, защищая свои злые убеждения. Харвест выбрал самоуничтожение, чтобы выполнить контракт как магическое существо.

«Ради чего я хотел умереть?»

Он не мог найти ничего. Он был всего лишь диким ребёнком, бьющимся с закрытыми глазами. Его жизнь состояла из одних лишь оболочек.

— Как учитель…

— Да, и как тот мальчик.

В центре, где лежали 400 студентов, лежал Широн. Он сказал, что никому не причинит вреда. И он сохранил свои убеждения до конца. Канис подошёл к Харвесту и проверил его состояние.

— Как ты?

— Как бы то ни было, я умру. Я не могу жить, не паразитируя на жизни.

Арин сказала:

— Мы можем заключить контракт хозяина и слуги. Канис истощил свою ментальную силу и не сможет выдержать.

Харвест покачал головой.

— Извини, но это невозможно.

— Что? Почему? Ты же исчезнешь!

— Мой хозяин – Канис.

Слова Харвеста пронзили сердце Каниса. Теперь и ему пришло время поднять знамя своих убеждений. Сможет ли он выдержать? Малейшая ошибка — и они оба потеряют жизни.

— Харвест. Я принимаю тебя как слугу. Но я не прощу предательства дважды.

— Кх-кх-кх. Как скажете, хозяин.

— Канис! Это слишком опасно! Если что-то пойдёт не так…!

Арин замолчала. Форма Каниса, состоящая из жидкости, начала твердеть, как будто в неё просачивалась грязь. Сможет ли он когда-нибудь обрести непоколебимое сердце? Как и образ Широна, который она видела через свои глаза.

Канис протянул руку к Харвесту. Когда начался процесс заключения контракта слуги, Харвест начал поглощать оставшуюся жизненную силу Каниса. Сознание Каниса погрузилось во тьму, и его глаза медленно закрылись.

Вдали от группы Каниса стоял Альфеас, погружённый в печаль. Хотя он спас учеников ценой невероятных усилий, потери были слишком велики.

— Директор.

Этелла чувствовала то же самое. С этого дня в академии произойдут большие изменения. Ученики, вернувшие себе память, будут в смятении, а ошибка Альфеаса 40-летней давности выйдет на поверхность.

— Этелла, я – преступник.

— Не вините себя слишком сильно. Если жизнь, в которой даже ошибки недопустимы, – это грех, то само существование человека – преступление.

Альфеас покачал головой. Каждый может ошибиться. Но за каждым действием следует ответственность. Как и Аркейн, он не собирался убегать.

— Он был человеком, который вознёс магию тьмы до уровня великой магии. Харвеста можно назвать революцией в области переноса памяти. Абисс Нова будет зарегистрирована как регулируемая магия в Магической Ассоциации.

Перед телом Аркейна Альфеас сложил руки и скорбел о смерти.

— Архимаг Аркейн, вечный мальчишка. Путь магии, который вы прошли, будет продолжен потомками.

Когда Альфеас открыл глаза, он выглядел облегчённым. С другой стороны, Этелла всё ещё была обеспокоена. Инцидент, в котором жизни всех учеников оказались под угрозой, не был проблемой, которую можно было решить внутри школы.

— Директор, что вы планируете делать дальше?

— Что я могу сказать? Я всего лишь жду своего наказания. Давайте оставим вопрос наказания экспертам, а лучше почтим героя сегодняшнего дня.

Альфеас огляделся в поисках Широна. Чем больше он смотрел на этого мальчика, тем больше удивлялся его способностям. Даже он сам не мог с уверенностью сказать, смог бы он переместить 400 человек одновременно.

— Помогите!

Эми рыдала на месте, где лежал Широн.

Почувствовав неладное, Альфеас и Этелла ускорили шаг. Ируки и Нейд бежали к ним издалека. Но прежде, чем они успели подойти, Эми закричала:

— Широн не дышит!

Встреча с Богом (1)

Широн расширился и одновременно стал более прозрачным. Он проникал во всё, забыв даже о привязанности к миру. В этот момент какая-то мощная сила притянула его к одной точке. Если в человеке есть что-то большее, чем жизнь, это событие можно было бы назвать захватом души.

— Ха! Ха!

Пока дух Широн восстанавливался, к нему вернулись воспоминания о том, что было до попытки использовать Бессмертную Функцию. На мгновение он содрогнулся от страха смерти, затем тяжело вздохнул и проверил состояние своего тела. Казалось, никаких особых отклонений не было, за исключением того, что он был без одежды.

«Где это я?»

Пространство было полностью белым. В этом бесконечном одноцветном пейзаже невозможно было почувствовать расстояние. Он медленно шагал, но даже не чувствовал, что движется вперёд.

«Очень странно. Как будто все мои чувства онемели.»

Широну внезапно пришла в голову необычная мысль. В качестве эксперимента он медленно согнул колени, а затем поставил ступню, как будто поднимался по лестнице. К его удивлению, тело поднялось в воздух.

«Что?»

Широн бесконечно поднимался по лестнице. Ненадолго остановившись, он огляделся и потерял дар речи.

«......»

Он не чувствовал, что поднялся высоко. Куда бы он ни двигался, вокруг был всё тот же белый пейзаж.

«Здесь нет расстояния.»

Если расстояние невозможно измерить, пространство не существует. Чтобы проверить свою гипотезу, Широн на этот раз попытался спуститься вниз. Его предположение подтвердилось. Куда бы он ни двигался, он никуда не перемещался.

Когда он уже не видел смысла продолжать движение, раздался женский голос.

— Великолепно. Понимание сути пространства. Действительно, вы достойны оказаться здесь.

Широн не обернулся. В конце концов, в этом месте даже не было понятия направления.

«Кто вы? Я умер?»

Из щели в белом пейзаже вышла красивая женщина. Когда появилось чувство расстояния, пейзаж мгновенно изменился. Огромный храм, какого Широн никогда раньше не видел, нависал над ним, словно готовый раздавить.

«Вау......»

Масштаб был невообразимым. Даже древние храмы не были такими большими. Сотни колонн поддерживали потолок, каждая высотой около двух километров.

— Что это за место...

— Рада вас видеть, Широн. Я ждала вас.

Это была женщина с волосами цвета воды, ниспадающими до щиколоток. Широн впервые в жизни видел столь прекрасную женщину. Дело было не во внешности. Ценность её существования. Как мужчина, влюблённый в свою возлюбленную, чувствует её самой красивой в мире, так и здесь её ценность была абсолютной.

— Ой!

Широн поспешно прикрылся. Он не заметил, что был обнажён, и уверенно демонстрировал своё тело.

— Хи-хи. Не стоит смущаться. Это не ваш мир. Ваше тело всё ещё находится в изначальном мире.

Женщина взмахнула рукой, и в мгновение ока на Широн появилась одежда. Он ошеломлённо осмотрел себя и в конце концов сдался. В голове у него была только одна мысль.

— Это загробный мир?

— Нет. Это не загробный мир. Просто другое место, отличное от того, где вы жили.

Широн наклонил голову. Точка – это одномерное пространство. Точка движется и становится линией, линия движется и становится плоскостью, плоскость движется и, наконец, становится трёхмерным пространством.

— Неужели…?

Широн вспомнил белое пространство, в котором находился мгновение назад.

— Верно. Это и есть точка. Это не отсутствие пространства, а бесконечно сжатое пространство.

Если верить её словам, то отсутствие чувства расстояния было естественным. Но даже если он застрял в одномерном пространстве, его тело трёхмерно. Если он может измерить расстояние между правой и левой рукой, разве это не означает, что пространство существует?

— Ага. Значит, трёхмерное пространство содержится в одномерном.

— Ваша проницательность впечатляет. Верно. Это и есть суть пространства-времени. Какой бы огромной ни была вселенная, издалека она всего лишь точка. И наоборот, какой бы маленькой ни была точка, внутри неё разворачивается бесконечный мир.

Широн наконец смог успокоиться. Если в этом мире возможен логический диалог, то даже если это загробный мир, бояться нечего.

— Тогда кто вы?

Женщина улыбнулась, как ребёнок. Хотя это было жутковато, для Широн даже это было прекрасно. Потому что она была самой ценной существом в этом месте.

— Я – Бог.

* * *

В академии царил хаос.

На то, чтобы убрать тело Аркейна и отправить учеников в общежития, ушло целых 8 часов. Ученики всё ещё находились в состоянии блокировки памяти, лежа в своих комнатах. Если бы преподаватели вернули им память, работа пошла бы быстрее, но мысль о том, что произойдёт, когда все студенты очнутся, вызывала головную боль.

К тому же, подозреваемые в инциденте, Канис и Арин, исчезли, так что за Широн, которого переместили в медпункт, ухаживали только Нейд, Ируки и Эми.

На самом деле, слово «ухаживали» не совсем подходило. Широн не дышал, и его сердце остановилось. Но никто не произнёс слово «смерть».

Глава 100 - Встреча с Богом (2)

— Широн…

Эми схватила руку Широн своими опухшими от слёз глазами. Учителя тоже были не в себе, поэтому никто не приходил. Или, возможно, они уже смирились с тем, что Широн мёртв.

Но Эми покачала головой, отказываясь верить. Она не могла представить, что Широн умер. Было слишком много несоответствий, чтобы назвать это просто одержимостью.

Нейд попытался утешить её:

— Старшая, не волнуйтесь. Широн вернётся.

— Верно. Это не имеет смысла с точки зрения логики. Почему он должен умереть? Если бы массовое Мгновенное Перемещение мог убить его, он бы вообще не сработал. С Широном явно произошло что-то странное.

Ируки нахмурился, явно недовольный. Он тоже всю ночь оставался рядом, но ничего глупее, чем верить, что мёртвый может ожить, в этом мире не было.

— Если рассуждать так, то Аркейн тоже должен был выжить. Использование магии само по себе может быть смертельным.

— Ситуация с Аркейном другая! Широн полностью раскрыл Бессмертную Функцию. Это совсем другая проблема, не связанная с ухудшением функций мозга!

— В любом случае, он превысил лимит. Человек может умереть от любого фактора. Важно, жив он или мёртв, а не то, почему он умер.

Нейд нахмурился. Даже если это правда, есть вещи, которые можно и нельзя говорить перед девушкой. Когда он собирался возразить, Эми холодным взглядом подошла к Ируки.

— Ты, как всегда, неприятный тип.

Ируки, подперев подбородок рукой, смотрел на Эми. Её глаза горели алым.

«Род Кармис. Да, с Алыми Глазами она должна быть невосприимчива к магии разума».

Алые Глаза – известная особенность на континенте. Единственное, что может нарушить их разум – это антимагия, так что неудивительно, что она вышла из Абисс Нова. Но его мысли зашли не дальше этого, и он равнодушно отвёл взгляд.

— Плохая привычка – обвинять других, когда тебе плохо.

— Нет. Это ты портишь атмосферу. Ты кто вообще? Ты действительно друг Широна? Как ты можешь думать, что он умер?

— Я не думал, что он умер. Я сказал, что он умер.

— Это ещё хуже! И ты, будучи учеником 5 класса, как смеешь говорить мне так грубо?

— Если тебе не нравится, пожалуйся в студенческий совет. Мне всё равно, если меня накажут.

Эми не смогла сдержаться и подошла ближе. Затем она схватила Ируки за воротник и подняла его с помощью Схемы. Ноги Ируки оторвались от земли.

— Повтори. Но на этот раз говори правильно.

— Ой, как страшно.

В глазах Ируки не было никаких эмоций. Он просто смотрел на Эми пустыми глазами. Но Эми тоже была не из тех, кто сдерживается, когда злится.

— Повтори за мной. Широн не умер. Иначе ты ляжешь рядом с ним.

— Широн умер.

— Широн не умер! Быстро повторяй!

— Широн умер.

Алые Глаза Эми мигнули. Используя автобиографическую память, она рассчитала точность удара и нацелилась на 3-й и 4-й зубы Ируки. Но выражение лица Ируки не изменилось. Видя, что ускорение уменьшается, она собиралась остановиться прямо перед его губами.

Как и ожидалось, Эми прервала движение в последний момент. Её кулак, полный гнева, дрожал, пока Ируки равнодушно произнёс:

— А, ну и слава богу.

— Не смейся! Проклятый савант. Ты даже не поймёшь, почему я остановила кулак.

Эми не могла ударить Ируки. Как бы она его ни ненавидела, он был другом Широна.

— Почему ты остановила кулак? Просто зря потратила силы?

Искры вспыхнули в глазах Эми.

— Так что, ты будешь продолжать говорить, что Широн умер, своим грязным ртом? Ты знаешь что? Ты даже не заслуживаешь друзей.

— Возможно. Но разве вы заслуживаете?

— Что? Это уже слишком…!

Эми снова потянула его за воротник и подняла кулак. Тогда Ируки впервые нахмурился и оттолкнул руку, держащую его за воротник.

— Эй, чёрт!

Эми, вытирая руку, посмотрела на Ируки, который направился к кровати и указал на Широн.

— Жалкие – это вы. Разве это выглядит как живой человек? Он не дышит, и его сердце остановилось! А вы всё болтаете, что он, должно быть, жив, что с ним что-то странное произошло. Какие же вы друзья?

— Так что мне делать? Широн в таком состоянии, и ты говоришь мне, что делать?

— Вот именно, думай!

Ируки кричал с возбуждением, которое редко можно было увидеть.

— Думаешь, если верить, что он жив, мёртвый воскреснет? Если у тебя есть силы на такую ерунду, лучше подумай, как можно оживить мёртвого!

Эми, кусая губу в поисках слов, наконец поняла и угрюмо опустила голову. Ируки был прав. Широн был математически мёртв. Нейд с печальным выражением лица сказал:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но Ируки, как ты собираешься его оживить? Нет способа вернуть мёртвого к жизни…

— Хм, это ваш предел.

Ируки хлопнул дверью и вышел. В медпункте воцарилась тишина. Эми села на стул, закрыв лицо, а Нейд утешал её:

— Старшая. Не ненавидь его слишком сильно. Ируки просто разочарован, поэтому он так себя ведёт.

— Ладно. Я даже не хочу думать о таком парне. Думать о способе оживить мёртвого? Почему он не понимает, что это только больнее?

Нейд тоже не мог ответить на это. Возможно, это было типично для Ируки, но сегодня он чувствовал себя обиженным таким другом.

Выйдя из медпункта, Ируки шёл по коридору, хмурясь. Двое людей, которых он меньше всего хотел видеть, ждали его. Канис прислонился к стене, а Арин беспокойно искала, куда бы посмотреть.

Как главные виновники этого инцидента, они должны были находиться под строгим наблюдением, но проблема была в том, что ситуация не позволяла уделять им много внимания.

Конечно, у Ируки тоже не было душевного спокойствия. Если бы они хотели сбежать, они бы уже давно это сделали. Всё равно они не смогли бы скрыться от глаз Магической Ассоциации.

— Пришли позлить меня? Или извиниться, наконец?

Канис оттолкнулся от стены.

— И то, и другое. Хочу и позлить, и извиниться. Если умираешь в бою – это одно, но Широн пожертвовал собой ради бессмысленного дела, и это неприятно. Но, похоже, я выбрал неподходящее время.

Видимо, он слышал, как Эми ссорилась с Ируки. Ируки, раздражённый тем, что показал себя не с лучшей стороны, почесал голову и сказал:

— Хорошо подумал. Если войдёшь сейчас, ничего хорошего не увидишь. Девчонка в медпункте сломает тебе ноги, прежде чем ты успеешь что-то сказать. В любом случае, постарайся. Я пошёл.

Канис следил взглядом за Ируки, проходящим мимо.

— Это не важно. Неподходящее время означает, что возможность упущена. Какие извинения могут быть перед мёртвым?

Ируки остановился и, обернувшись к Канису, широко раскрыл глаза.

— Что?

— Я полностью согласен с твоим мнением. Мёртвый – это мёртвый. Видя, как все суетятся вокруг трупа, я потерял желание извиняться.

Ируки на мгновение задумался, а затем усмехнулся.

— Неплохо говоришь для того, кто сам был мёртв. Это чья идея? Твоя? Или тени?

— …Ты хочешь тут подраться?

— Знаешь, Широн – это тот, кто меня раздражает.

Когда Ируки неожиданно заговорил об этом, Канис нахмурился.

— На самом деле, я очень странный и плохой парень. Поэтому я решил ограничить себя. Можно сказать, Широн – это мой замок.

— Хм. Слабая идея.

— Да? Хотя, если бы не Широн, я бы, возможно, так не думал. В любом случае, сейчас его нет. Так что в будущем будь осторожен с словами.

Арин, почувствовав что-то от Ируки, отшатнулась.

— Потому что я не такой, как Широн. Если я захочу, я могу сделать любую безумную вещь. Так что тебе лучше молиться, чтобы Широн вернулся и остановил меня.

Глаза Ируки, смотрящие на Каниса, начали ярко светиться. Искры, возникающие в мозге, светились через глазные яблоки.

— Если Широн действительно умрёт, я убью тебя первым, чего бы это мне ни стоило.

Канал связи Каниса открылся, и мозговые волны Харвеста передались ему.

— Канис, уровень угрозы высокий. Мы под прицелом.

— Знаю. Я уже знал, что он савант.

— Это не просто синдром саванта. Скорость его вычислений невероятно высока. Судя по движению Зоны Духа, она в 10 000 раз быстрее, чем наш канал связи.

Канис не мог в это поверить. Обмен мнениями с Харвестом происходит быстрее, чем скорость мысли. Увеличение этой скорости в 10 000 раз – это скорость, которую невозможно представить с точки зрения человеческого понимания.

— Насколько это серьёзно?

— Это объём информации, достаточный для анализа всех событий, происходящих в городе за 3 секунды. Чтобы противостоять этому, нужна особая стратегия. Но мы – преступники. Создание инцидента здесь может ухудшить наше положение.

Канис не хотел отступать. Эта упёртость была причиной, по которой он был выбран любимым учеником Аркейна, но время было неподходящим. Пока Харвест отчаянно пытался его остановить, Арин вмешалась.

— Но разве это не значит, что вы тоже думаете, что Широн не умер?

Духовная Зона Ируки исчезла. Арин, наблюдающая за его аурой через свои глаза, наконец почувствовала облегчение. Ируки взял себя в руки. Он должен был быть хладнокровнее всех. Эмоции, ведущие к ошибкам, – это удел дураков в медпункте.

— Широн мёртв. Если не признать факт, решение не найдётся. Я просто думаю рационально.

— Нет. Вы верите, что Широн жив. Возможно, даже больше, чем те двое в той комнате.

Ируки нахмурился. Савант обладал величайшей способностью вычислять причинно-следственные связи событий. Нет места для нелогичных эмоций.

— Что ты вообще знаешь обо мне?

— У меня есть способность, Восприятие. Явоспринимаю всё, как будто вижу впервые. Поэтому я не запоминаю формы вещей. Они каждый раз выглядят по-разному.

— И? Что это значит?

— Мои глаза видят ваши эмоции. Совершенно в другой форме, чем видят другие.

— Мне всё равно. Мёртвый – это мёртвый. Нет места для эмоций.

— Нет. Это не так.

Арин покачала головой.

— Потому что сейчас вы плачете с таким печальным выражением лица.

Ируки не смог ответить.

Как и сказала Арин, перед Восприятием сто слов были бесполезны.

* * *

Той ночью. Дверь медпункта медленно открылась. Эми, измученная плачем, лежала на раскладушке, а Нейд дремал в углу, сидя на стуле. Ируки подошёл к Широну. Сон и смерть – это разные ощущения. Когда он увидел холодное лицо Широна, его сердце разрывалось.

Утром учителя придут проверить Широн. Сначала они проведут бальзамирование для похорон, но после этого шансов оживить Широна больше не будет.

Ируки собрал свои эмоции и достал скальпель, спрятанный у него за пазухой.

«Я обязательно верну тебя к жизни».

Он проверил Эми и Нейда, но они не подавали признаков пробуждения. После двух дней крайнего стресса это было естественно. Только тогда Ируки приложил скальпель.

Лезвие, отражающее лунный свет, разрезало кожу Широна.

Глава 101 - Встреча с Богом (3)

Широн почувствовал, будто его ударили молотком по голове. Хотя он уже был готов поверить, что это загробный мир, встреча с Богом была совсем другим вопросом.

— Вы – Бог?

— Не верите?

— Ну… Я даже не знал, что Бог существует, но если бы он был, я не думал, что он будет настолько человечным.

Женщина улыбнулась.

— Все творения неизбежно похожи на своего создателя. Это как с любым предметом, созданным человеком: в нём неизбежно отражаются человеческие мысли и формы. Растения, животные, горы и моря – всё это похоже на Бога. Но степень сходства разная. Критерий – творчество. Например, белка более творческая, чем камень. В этом смысле люди довольно сильно похожи на Бога. И, Широн, ты – один из тех, кто больше всего похож на Бога.

Женщина протянула руку и погладила лицо Широн.

— Широн, не хочешь ли ты создать мир вместе со мной?

Широн был сбит с толку. Всё было слишком внезапно и незнакомо. Больше всего в его памяти остались слова женщины о том, что это не загробный мир. Возможно, ещё была надежда.

— Есть ли способ вернуться?

Женщина с удивлением посмотрела на Широн, затем покачала головой.

— К сожалению, Широн, пути назад нет. Разве не ты сам решил завершить свою жизнь? Теперь ты хочешь вернуться?

— Нет. Я точно был готов к этому, и если бы не вы, я бы даже не пришёл в себя. А, кстати… Можно так вас называть?

— Конечно. Бог – это всего лишь концепция. У меня нет имени.

— Тогда можно задать ещё один вопрос?

— Хихи, конечно, что угодно.

— Почему вы лжёте?

Глаза женщины сузились. От этого казалось, что весь храм дрожит.

— Бог не лжёт. Нет, Бог не может лгать.

Если Бог всемогущ, то ложь невозможна. Потому что любое слово может стать правдой. Но Широн прочитал это в её глазах. Она что-то скрывала.

— Когда я спросил, есть ли способ вернуться, вы сказали, что его нет. Но это неправда.

— Есть способ вернуться или нет, но раз я сказала, что его нет, значит, его нет. Вот и всё.

— Но это ложь.

— Ты не понимаешь, Широн. Я сказала, что пути назад нет. Значит, ты не можешь вернуться, никогда!

— Тогда я скажу иначе. Неважно, что вы хотите. Я хочу знать, существует ли способ вернуться в изначальный мир.

— Такого способа нет!

— Опять ложь!

Плечи женщины дёрнулись. Широн не упустил её реакции. Когда она растерялась, пейзаж храма заколебался, как будто он был под водой.

— Вы действительно Бог?

С самого начала он сомневался. Конечно, нет причины, чтобы Бог должен был выглядеть так, как его представляют люди, но реакция женщины была слишком человечной.

Женщина кивнула, словно что-то поняла.

— Широн, у нас разные представления о Боге. Отсюда и недопонимание. Бог – не такое возвышенное существо, как ты думаешь. Это просто создатель мира.

Женщина протянула руку, и на её ладони появился стеклянный шар. Внутри шара был пейзаж маленькой деревни, и там стояли редкие люди.

— Как видишь, я создала деревню. Конечно, это модель. Но я также могу перемещать людей.

Женщина вставила палец в стеклянный шар и переместила фермера, кормящего лошадь, на ближайшее поле.

— Вот, фермер переместился. Изменение пространства означает, что время было дано. Можешь найти разницу между этим миром и тем, где ты жил? Нет. Это и есть Бог. Теперь я Бог этой деревни.

Женщина поднесла стеклянный шар к глазам Широн.

— Бог – это просто создатель, который может создать измерение на один уровень ниже, чем то, в котором он находится. Но почему Бог кажется абсолютом? Это и есть интересная часть. Этот фермер не почувствует, что какая-то сила переместила его на ближайшее поле.

Женщина снова поднесла стеклянный шар и подняла его на ладонях. Когда она широко раскинула руки, деревня мгновенно расширилась, покрывая весь храм.

Широн огляделся. Он уже был внутри деревни. Двое стояли на противоположных концах тропинки, глядя друг на друга. Остальные люди всё ещё не двигались.

Женщина подошла к фермеру, обрабатывающему поле.

— Этот фермер не знает, насколько несовершенен мир, который я создала. Потому что он родился здесь. Есть только один способ узнать.

— Бессмертная Функция.

— Верно. Бессмертная Функция расширяет чувства до целого. Эта деревня заключена внутри стеклянного шара. Поэтому можно сказать, что за пределами шара мира не существует.

Женщина положила руку на плечо фермера. Фермер превратился в свет, заполнивший всё небо. Затем женщина вытянула руку, и пейзаж сжался, снова поместив всю деревню в стеклянный шар.

Широн молча смотрел на стеклянный шар. Он был наполнен светом, исходящим от фермера.

— Этот фермер расширился до целого через Бессмертную Функцию. Но даже так он не может осознать моё существование. То же самое и с тобой, Широн.

Широн почувствовал, что состояние фермера не было чужим. Если бы женщина не попыталась захватить его, он тоже бы рассеялся в бессмысленном свете.

— Что вы хотите от меня? Что я могу сделать, зная это?

— Вот это, Широн.

Женщина сжала стеклянный шар между ладонями. Шар сжался, превратившись в чёрную точку.

— Точка…

— Да. Это суть мира, в котором мы живём. Мир, в котором ты находишься, – это всего лишь точка. Но если заглянуть внутрь, там бесконечный мир. Пространственно-временная матрица.

Женщина показала это наглядно. Пейзаж внутри стеклянного шара исчез в точке, и родился новый мир. Мир внутри мира, и снова мир… Затем, когда она соединила ладони, стеклянный шар исчез. Миллиарды миров исчезли в одно мгновение.

— Пожалуйста, войдите в моё пространство-время. Создайте там своё пространство-время. Так родится совершенная вселенная.

По какой-то причине она, казалось, хотела революции в своём мире. Это не было неприятным предложением. Если стать Богом другого мира в обмен на принятие смерти, это был бы неплохой конец.

— Я не могу.

Женщина переспросила, как будто не понимая.

— Почему? У тебя нет оснований или причин для отказа.

— Потому что, если я войду в ваше пространство-время, мне придётся снова пожертвовать кем-то вроде себя.

В глазах женщины мелькнула грусть. Но изменение эмоций было кратковременным, и она быстро вернулась к холодному выражению лица.

— Какая разница? В конце концов, это твой мир.

— Но вы не Бог.

В её глазах впервые появилась враждебность.

— Вы человек, живущий в том же мире, что и я. Тот факт, что вы привели меня сюда до того, как я полностью распалась, – это доказательство. Если бы вы действительно были Богом, разве вы не должны были бы находиться за пределами мира?

Женщина не отрицала. Но это не меняло результата.

— Широн, ты должен следовать моим словам. Я вызвала тебя с определённой целью. Если ты откажешься, я могу начать процесс распада прямо сейчас.

Его разум был восстановлен с помощью её способностей. Поэтому, возможно, она могла свободно вернуть его обратно. Но теперь, когда появился хотя бы малейший шанс вернуться в изначальный мир, Широн не собирался подчиняться.

— Я не распадусь.

Женщина протянула руку к Широн и применила силу распада. Но Широн не распался. Потому что он уже вошёл в Зону Духа.

— Ты угадал ещё одну проблему. Отличный выбор.

Рука женщины медленно опустилась.

— Теперь я понимаю. Зона Духа тоже была точкой.

Точка могла углубляться бесконечно благодаря принципу пространственно-временной матрицы. Именно поэтому Широн, будучи духовным существом, смог снова войти в Зону Духа.

— И это место… Это твоя Зона Духа.

Широн сконцентрировал энергию света. Женщина нахмурилась, явно раздражённая. Красное сияние, исходящее от тела Широна, давило на неё зловещей аурой.

Ваджраяну (1)

5-й день после смерти Широна.

Все ученики вернули свои воспоминания. Особенно дети были в замешательстве. Однако, поскольку они были одарёнными личностями с выдающимися ментальными способностями, последствия оказались не такими серьёзными, как ожидалось.

Но настоящие трудности только начинались. Инцидент с захватом академии монстрами выявил слабость системы безопасности. Особенно учитывая, что в школе с системой общежитий безопасность должна быть приоритетом.

Самая большая проблема заключалась в том, что среди студентов был погибший. И это был Широн Ариан, на которого возлагали большие надежды.

По просьбе Ируки и Нейда Широн находился в медпункте, а не в морге. Хотя по здравому смыслу нужно было провести похороны, учителя тоже осторожничали.

Причина, по которой студенческий совет до сих пор не определил, кто несёт ответственность, заключалась в том, что смерть Широна ещё не была официально подтверждена. Фактически, они планировали избежать ответственности, превратив Широн в призрака.

Конечно, многие учителя чувствовали угрызения совести из-за такого подхода. Сейчас они собрались в учительской комнате, подчёркивая срочность ситуации.

— Мы должны немедленно провести похороны Широн. И сообщить родителям. Если мы не разберёмся с этим сейчас, в будущем политика академии будет подвергнута критике.

— Это не так просто решить. Если станет известно, что погиб ученик, последствия будут огромными. Мы можем потерять репутацию, которую строили годами, в одно мгновение.

— Так вы предлагаете лгать, что ученик жив? В конце концов, правда всё равно выйдет наружу! Сейчас академия должна занять позицию и сделать заявление. Репутация – это не проблема, академия может закрыться!

— Кто этого не понимает? Я просто предлагаю немного больше времени подумать.

— Почему вы не понимаете, что чем больше мы тянем, тем хуже становится? Сейчас ученики Аркейна тоже пропали без вести. Упустить преступников – это тоже фатально. Мы должны действовать сейчас.

Сейчас учителя, откладывающие похороны Широн, разделились на две группы. Те, кто руководствуется политическими расчётами, хотят выиграть время, чтобы успокоить гнев студентов. С другой стороны, были учителя, которые действительно не могли принять смерть Широна. В частности, Этелла, Сад и Шейна, которые были непосредственно вовлечены в инцидент, сомневались в смерти Широн.

— Директор, скажите что-нибудь! Я слышал, что сегодня соберётся ученический совет. Учителя тоже должны действовать.

Напряжённость среди учителей также усилилась из-за влияния ученического совета. Если ученики, за которыми стоят влиятельные семьи, начнут обвинять академию, будет уже слишком поздно что-то делать.

— Я предлагаю подождать и посмотреть.

Большинство учителей возмутились.

— Директор!

Альфеас понимал их чувства. Чем больше они тянут, тем хуже для школы. Но для него было что-то важнее, чем существование школы. Это было точное состояние Широна.

Умер ли Широн?

Для академии магии, символа разума, это был абсурдный вопрос.

Поэтому он был ещё более осторожен. Если бы умер не Широн, задал бы он такой вопрос?

«Нужно думать рационально. Но я не могу.»

Возможно, Широн просто получал особое обращение. Но, зная это, Альфеас не мог игнорировать тонкое чувство, засевшее в уголке его разума.

Глава 102 - Ваджраяну (2)

— Я не хочу делать поспешных выводов о действиях Широна. В настоящее время у нас недостаточно информации о Анлокерах.

Этелла, соглашаясь с Альфеасом, добавила:

— Широн вошел в Бессмертную Функцию 3 месяца назад. И в этой битве он предельно раскрыл её. В ордене Карсиса Бессмертную Функцию воспринимают как процесс духовного возвышения. Возможно, это вопрос, выходящий за пределы жизни и смерти.

— Что это за слова? Мы сейчас не для того, чтобы слушать позицию ордена. Мы хотим как можно быстрее разрешить эту ситуацию.

Некоторые учителя не поняли слов Этеллы. Бессмертная Функция – это не уровень, а состояние. Как бы глубоки ни были знания учителя, в сфере просветления никто не может быть уверен, что он глубже, чем уличный нищий.

Учитель, который отчитал Этеллу, обратился напрямую к Альфеасу:

— Директор, пересмотрите свои взгляды. Это может быть дерзко с моей стороны, но, честно говоря, это началось из-за ваших личных связей. Для нас нет ничего важнее академии. Если всё пойдет так, как сейчас, может произойти худшее.

Альфеас оглядел собравшихся. Десятки взглядов оказывали на него безмолвное давление.

— Худшее? Что вы подразумеваете под худшим?

— Может быть вынесен приказ о закрытии академии.

— Нет, худшее – это не то.

Один из учителей, казалось, с досадой ударил себя в грудь и сказал:

— Я не могу понять вашу точку зрения, директор. Что может быть хуже, чем закрытие академии?

— Худшее для академии – это когда все ученики и учителя погибают.

В зале заседаний воцарилась тишина. Взгляды, направленные на Альфеаса, начали расходиться.

— Если бы не Широн, никто бы не выжил. И в списке погибших были бы и вы.

Альфеас был разочарован тем, что учителя, вместо того чтобы чтить память погибшего ученика, лишь пытались использовать его.

— Разве нет хотя бы малейшей возможности? Даже если это менее 1%, разве это не тот, кто отдал свою жизнь ради нас? Разве мы не должны сделать всё возможное, пока есть шанс? Даже если академия закроется, разве не наш долг как учителей сделать всё, чтобы вернуть Широна?

— Но, директор, что для нас значит академия? Конечно, жаль Широна, но если мы закроемся...

— Академия не закроется. Я возьму на себя всю ответственность. Поэтому сделайте всё ради Широна. Разве мы не должны пожертвовать этим ради него?

Учителя не могли возразить Альфеасу. Ведь по какой-то причине они были спасены учеником, и это было неоспоримым фактом. Так закончилось собрание, и учителя вышли из зала заседаний с мрачными лицами.

Совет учеников академии магии.

В огромном зале заседаний собрались представители совета учеников от каждого класса. В отличие от учителей, озабоченных своими проблемами, эти чувствительные молодые люди испытывали чувство предательства из-за прошлого Альфеаса.

— Здравствуйте. Я Амира, председатель совета учеников. Мы собрались здесь, чтобы обсудить текущую ситуацию и прийти к конструктивному решению. Пожалуйста, высказывайте свои мнения.

Амира из 2 класса объявила начало собрания. Специализирующаяся на магии климата, она была одной из самых талантливых выпускниц этого года в возрасте 22 лет.

Как представительница левого крыла совета учеников, она ожидала определенного настроения в дискуссии. Как и ожидалось, первыми подали голос консерваторы, защищавшие позицию академии.

— Я Сариэль из 3 класса. Я знаю, что в академии активно критикуют директора Альфеаса. Однако я считаю, что мы должны быть осторожны. Честь академии – это честь учеников. Нападки на учителей в такой ситуации могут иметь негативные последствия для будущих выпускников.

— Я Кас из 4 класса. Мнение Сариэль имеет смысл, но этот вопрос касается морали учителей. Даже если это произошло 40 лет назад, это было преступление. Если за это не будет принята ответственность, у академии нет будущего.

Амира, конечно, соглашалась с Касом, но, как председатель, сдержанно кивнула, не выражая открыто свою позицию.

— Я Оливия из 6 класса. Основной вопрос сейчас – это факт смерти Широна. Как известно, Широн погиб. Однако некоторые ученики и учителя искажают этот факт. Из-за этого академия упустила двух подозреваемых, сговорившихся с Аркейном, и затягивается обвинение директора. Это явное уклонение от ответственности, и совет учеников должен вмешаться.

Амира злилась по той же причине. Учителя затягивали обвинение Альфеаса, ссылаясь на неопределенное состояние Широна.

Сариэль возразила:

— Не кажется ли вам, что вы слишком преувеличиваете намерения учителей? Сердце Широна не бьется, но разложения также не происходит. Я знаю, что в Башне из Слоновой Кости активно обсуждают аспекты открытия Бессмертной Функции. Если учесть это, то решение учителей не кажется таким уж необоснованным.

Ученики отреагировали скептически. Даже учителям было трудно понять Бессмертную Функцию, так что ученики и подавно не могли этого осознать. Некоторые даже не знали, что это такое. Амира тоже не понимала. Высшее состояние, к которому может стремиться маг. Но какое это имеет значение?

Магия – это явление, основанное на знаниях. Какая разница, если это называют высшим состоянием? Это не казалось ей чем-то значимым.

— Э-э, я Вероника из 10 класса.

Восьмилетняя девочка подняла руку. Совет учеников выбирал представителей от каждого класса, так что, несмотря на её возраст, её слова имели такой же вес.

— Да, говорите, Вероника.

— Что плохого сделал дедушка Альфеас?

Её голос дрожал, будто она вот-вот заплачет. Амира нахмурилась и вздохнула.

«Вот почему я предлагала разделить классы».

Вероника, всхлипывая, продолжила:

— Даже если дедушка Альфеас сделал что-то плохое, нельзя ли его простить?

— Это невозможно, Вероника. Это вопрос чести академии.

— Но... все ведь совершают ошибки, правда?

Атмосфера в зале замерла. Это заявление вызвало настоящий шок. Консерваторы, уловив неожиданный поворот, насторожились и стали наблюдать за развитием событий.

— Меня тоже часто ругает мама. Но не слишком сильно. Она говорит, что все совершают ошибки. Дедушка Альфеас ошибся, но он до сих пор хорошо управлял академией. Так почему бы его не простить?

Марк, почувствовав возможность, поднял руку и встал.

— Я Марк из 7 класса. Я согласен с Вероникой. Конечно, те, кто совершает преступления, должны быть наказаны. Но если мы, которые всегда доверяли безопасности академии и выступали за статус-кво, начнем действовать агрессивно, это будет превышением полномочий. Если учителя не намерены игнорировать ситуацию, то совет учеников должен проявить мудрость и терпение.

— Хорошая работа, Марк.

Сариэль подняла большой палец под столом, и Марк ответил кивком.

Настроение в зале изменилось, и мнения разделились поровну.

Амира пыталась предсказать, как будут голосовать, исходя из выступлений. В целом, младшие классы поддерживали академию, а выпускники критиковали её. Голоса старших классов разделились пополам.

«Если так пойдет, мы проиграем».

Если всё продолжится в таком ключе, не будет возможности выдвинуть обвинение против Альфеаса. Нужно было найти способ переломить ситуацию, но младшие классы, будучи более эмоциональными, легко поддавались влиянию, и погасить этот огонь было непросто.

— Я Ферми Ардино из 1 класса.

Когда Ферми, до этого момента молчавший, поднял руку, все взгляды устремились на него. Как первый в рейтинге выпускников и главный кандидат на следующий выпуск, он вызывал естественный интерес.

Сариэль с беспокойством посмотрела на Ферми. Молодой человек с аккуратно зачесанными темно-каштановыми волосами и деловым костюмом. Но за этим авторитетным видом скрывалась изрядная доля озорства.

Он обладал достаточными навыками, чтобы выпуститься, но по какой-то причине раз за разом проваливал экзамены. Он был главным претендентом на пост председателя совета учеников, но в итоге отказался, уступив место Амире.

Честно говоря, было непонятно, о чём он думал. Единственное, что было известно – он любил устраивать беспорядки и наслаждался всеобщей борьбой.

— Все мы здесь обязаны Широну своей жизнью. Если бы не он, мы бы уже погибли. Поэтому неудивительно, что некоторые не могут принять его смерть.

Ученики затихли. Они знали, как усердно Широн сражался за всех.

Но Сариэль, напротив, занервничала. Насколько она знала, Ферми не был тем, кто испытывал благодарность к кому-либо. Она не понимала, зачем он завел этот разговор.

— Я тоже благодарен Широну. Но учителя используют его как щит. Поэтому наше решение – не превышение полномочий. Это борьба за сохранение духа Широна.

— Что значит «сохранение духа»? Широн ещё не умер...!

— Уже прошло пять дней. Сердце Широна не бьется. Среди нас нет никого, кто бы не скучал по Широну. Не так ли?

Большинство кивнуло. Даже если они так не думали, скорбь по чьей-то смерти не была чем-то сложным.

— Все скучают по Широну и благодарны ему. Тогда позвольте задать вопрос: есть ли здесь кто-то, кто действительно верит, что Широн жив?

Сариэль поняла стратегию Ферми. Если отделить эмоции от разума, чувство вины исчезнет, и реальность станет яснее. Ученики начнут мыслить холодно и рационально.

— Конечно, таких нет. Это не жестокость, это здравый смысл. Но учителя продолжают утверждать, что Широн жив. Как будто они сектанты.

Сариэль ударила по столу и встала.

— Это неправда! Состояние Широна действительно странное...!

— Что в нём странного? Я читал отчёты о Бессмертной Функции. Но магическое состояние и биологическая смерть – это разные вещи. У меня даже есть информация, что тело Широна уже забальзамировали.

— Э-это...!

Это было указание Альфеаса. Если Бессмертная Функция связана с разумом, то физические потери должны быть компенсированы здесь. Это было проявлением дальновидности.

Но как Ферми узнал об этом секрете, который знали лишь немногие, оставалось загадкой.

Амира резко сверкнула глазами и спросила:

— Бальзамирование? Правда ли то, что говорит член совета Ферми?

Сариэль уставилась на Ферми. Увидев его невинную улыбку, она почувствовала, как раздражение внутри неё только усилилось.

«Плохой парень. Ему вообще всё равно. Он просто хочет устроить хаос».

— Член совета Сариэль, ответьте, пожалуйста.

Сариэль вздохнула. Битва, которую можно было выиграть, в одно мгновение превратилась в нечто непредсказуемое из-за одной ошибки.

— Я воспользуюсь правом на молчание. Если вам нужен более подробный ответ, пожалуйста, организуйте официальные слушания.

Молчание само по себе подразумевало согласие, но оно было далеко от прямого признания. Важность права на молчание заключалась в том, чтобы оставить место для возражений. Поскольку никто не знал, какой поворот может изменить ситуацию, не было необходимости заранее загонять себя в угол.

Амира не стала затягивать. Если атмосфера была накалена до предела, сейчас был лучший момент для действий. Закончив собрание, она перешла к голосованию.

— Тогда начнём тайное голосование.

Результат... был таким, как и ожидала Сариэль.

* * *

— Альфеас, уходи в отставку! Подвергнись проверке инспекции!

— Проведите похороны Широна! Играть с мёртвыми – не дело учителей!

Около сотни студентов, поддержавших решение совета учеников, устроили пикет перед медпунктом, держа в руках плакаты.

Глава 103 - Ваджраяну (3)

Впереди всех стояла Амира, подбадривая учеников.

— Академия должна подробно раскрыть все обстоятельства этого инцидента. Только обвинение директора Альфеаса может гарантировать будущее академии магии!

— Верно! Директор Альфеас, уходи в отставку! Проведи похороны Широна!

Их крики доносились через окна медпункта до ушей Эми и её группы. В этот момент дверь резко распахнулась и вошла Сариэль.

— Эми, всё пропало!

— Что случилось? Почему они вдруг так себя ведут?

Эми была в замешательстве. Она думала, что собрание учеников уже подходит к концу, но внезапно все собрались и начали требовать похорон Широна.

— Выпускники сговорились и хотят обвинить директора. Я думала, что смогу защитить хотя бы Широна, но этот парень Ферми всё испортил...

Эми могла понять ситуацию, даже не видя её. Если это был Ферми, то он вполне мог так поступить. В итоге совет учеников, похоже, решил добиваться отставки директора. Но винить их за это было нельзя. Если глава академии имеет моральные изъяны, то избавиться от него – это благо для будущего.

Однако всё это было слишком радикально. Именно поэтому поведение Ферми так раздражало. Хотя гнев совета учеников был вызван вялой реакцией учителей, именно Ферми поджёг фитиль.

— Что от него еще ждать. Хотя он тоже выжил благодаря Широну.

— Что нам теперь делать, Эми?

Эми, грызя ногти, ответила:

— Что делать? Надо держаться.

Альфеас сказал, что нужно пока понаблюдать за Широном. Уже было чудом, что он, как главный ответственный за этот инцидент, смог убедить учителей.

Нейд, выглянув в окно, резко повернулась к Ируки:

— Ты теперь доволен? Там толпа твоих единомышленников. Тебе тоже стоит быть с ними, разве нет?

— Хочешь, чтобы я так и сделал?

Ируки парировал, не сдаваясь. После той битвы между ними всё ещё оставалась напряжённость.

Сариэль, хмурясь, сказала:

— Хватит уже. Наши разборки ни к чему не приведут. Сейчас время объединить силы.

— Тьфу! Ты думаешь, Ируки способен на это? Он бессердечный и бесчувственный тип.

— Я сказала, хватит. И ты, Ируки, сдерживай себя. Ситуация действительно серьёзная. Одно неверное слово может изменить общественное мнение, так что пока оставайся здесь.

— Я и не собирался уходить.

Ируки уткнулся лицом в стол, погрузившись в размышления. Уже прошло 5 дней с момента смерти Широна. Всё затягивалось намного дольше, чем он ожидал.

«Если совет учеников начал действовать, то учителя долго не продержатся. Осталось около 48 часов...»

Атмосфера в медпункте быстро накалилась. Все были на грани из-за этой ситуации и стали слишком чувствительными.

Эми погладила лоб Широна. По всем признакам он должен был быть мёртв. Но была ли нынешняя ситуация, когда они цеплялись за надежду, нормальной?

«Пожалуйста, пожалуйста, вернись, Широн...»

Эми не могла быть уверена в возвращении Широна. Но сейчас, на пятый день остановки сердца, это уже выходило за пределы уверенности. Теперь это было вопросом веры.

* * *

Женщина внимательно наблюдала за красным светом, исходящим от тела Широна. Если принцип заключался в высвобождении высокой энергии, вызывающей вибрацию частиц, то это могло разрушить любой объект.

— Широн, пожалуйста, не делай этого. Эта магия слишком разрушительна. Она не соответствует твоей природе.

— Я тоже не хочу сражаться. Но ты хочешь удержать меня здесь. Я не могу этого допустить. Мне нужно вернуться.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня?

Широн покачал головой. Это было честное признание. Даже если она была существом того же уровня, её сила была настолько велика, что она называла себя Богом. Она была, как минимум, выше Аркейна.

Кто же эта женщина? И где это место?

Широн остановил свои мысли. По крайней мере, это было не то место, где он должен был находиться.

— Пожалуйста, расскажи мне, как вернуться в мой мир.

— Даже если я расскажу, у тебя ничего не получится. Это будет равносильно тому, чтобы снова отправить тебя на смерть.

— Я всё равно думаю, что стоит попробовать.

Женщина не боялась магии Широна. Однако сила Лазера была не шуткой. Она должна была предотвратить разрушение этого мира любой ценой.

— Хорошо. Я позволю тебе сделать по-твоему. Но пообещай мне одно. Если ты не сможешь вернуться в свой мир и вернёшься сюда, тогда ты подчинишься моей воле.

— Как мне вернуться?

— Я больше не могу уступать. Ты всё ещё хочешь попробовать?

Широн не знал, какие страшные испытания его ждут, но его решение оставалось неизменным.

— Хорошо. Но я никогда не сдамся.

— Твоя жизнь принадлежит тебе. Используй её, как хочешь.

Женщина создала перед Широном стеклянный шар. Внутри вращалась тьма.

— Широн. Чтобы вернуться в свой мир, тебе нужно пройти обратный путь, который привёл тебя сюда.

— Понятно.

— Это не так просто. Это процесс превращения чистого духа обратно в человека. Человек – это совокупность всех неприятных элементов. Если ты не сможешь принять это, то в конечном итоге превратишься в странное существо, которое не будет ни человеком, ни чем-то другим.

Женщина была уверена в провале Широна.

— Тьма, которую ты видишь, – это точка, пронизывающая пространство и время. Обычно её называют чёрной дырой. Ты можешь вернуться в свой мир через неё.

Стеклянный шар исчез, и перед Широном появилась огромная тьма.

— Что мне нужно делать?

— Всё просто. Просто войди в неё. Это точка, связанная с твоим телом.

— Спасибо. Я не забуду твою доброту.

Широн был искренен. Хотя его и захватили, если бы не она, у него не было бы шанса вернуться в свой мир.

— Не благодари раньше времени. Я не верю, что ты сможешь добиться успеха. Если захочешь сдаться, просто вернись ко мне.

Действительно ли это произойдёт? Если он умрёт, то умрёт, но возвращаться обратно он, скорее всего, не станет. Однако, поскольку он ещё не испытывал этого, Широн не стал делать поспешных выводов.

— Тогда я пойду.

Женщина, словно сонная, прикрыла глаза и сказала:

— Удачного путешествия.

Широн сделал первый шаг в сферу. Ощущения были похожи на те, что он испытывал, когда впервые попал в точку. Как и ожидалось, Широн не смог найти выход. Сколько бы он ни шёл, ничего не менялось.

Неосознанно оглянувшись, Широн удивился. Женщина всё ещё смотрела на него сонными глазами. Время не шло. Он оказался в ловушке горизонта событий, где даже время не могло вырваться.

«Я не могу выбраться. Покинуть это место абсолютно невозможно».

Широн наконец понял слова женщины. В месте, откуда даже время не может вырваться, он ничего не мог сделать.

Он был умён, и поэтому быстро осознал реальность. С чувством отчаяния Широн развернулся. Ему нужно было вернуться к ней. Лучше жить среди людей, чем быть заточённым в вечной тьме.

«Подожди. А что, если...»

Широн внезапно остановился. На горизонте событий время было застывшим. Но у него была способность создавать время. Это была магия фотонов.

Сверхсветовая, суперсветовая, субсветовая и полусветовая скорость.

Маги, владеющие магией фотонов, классифицировали скорость на четыре уровня. По расчётам Широна, чтобы преодолеть горизонт событий, требовалась сверхсветовая скорость.

«Сверхсветовая скорость... Возможно ли это?»

Уровень Широна был лишь на уровне полусветовой скорости. С добавлением Частицы Бога он, возможно, мог достичь субсветовой скорости, но до сверхсветовой было ещё далеко.

«Думай.»

Раз уж появился метод, время не было проблемой. После долгих размышлений его взгляд изменился. Это возможно. Без физического тела, возможно, он сможет достичь сверхсветовой скорости.

Бессмертная Функция.

Со скоростью света невозможно путешествовать по обширной Вселенной. Но бесконечная скорость расширения – это мгновение. Возможно, именно Бессмертная Функция была ключом к достижению сверхсветовой скорости.

В любом случае, сначала нужно было вернуться. Широн глубоко вздохнул и, активировав магию фотонов, одновременно раскрыл Бессмертную Функцию.

Эффект проявился мгновенно. Вибрации, ускоряющиеся от полусветовой к субсветовой и световой скорости, передавались с такой силой, что могли разрушить Зону Духа.

— Уууух...!

Но сверхсветовой скорости достичь не удалось. Пока он не мог понять разумом, что значит быть быстрее времени, активация магии через волю была невозможна. Оставалось только полное раскрытие Бессмертной Функции. Это мог быть неизвестный мир, где он снова исчезнет, но он без колебаний расширил своё сознание до предела.

Форма Широна взорвалась, распадаясь на мельчайшие частицы. Наконец, что-то, быстрее света, преодолело горизонт событий и устремилось к свету.

«Получилось!»

Широн всё ещё сохранял сознание. Даже при полном раскрытии Бессмертной Функции внутри чёрной дыры ни одна частица не нарушала порядка. Вдали виднелся выход. Там его тело ждало его.

«Я иду! Наконец-то я иду!»

Но вдруг скорость начала снижаться. Непонятные частицы прилипали к частицам Широна. Частицы, объединяясь, создавали смысл и, подобно голосам, смущали разум Широна.

— Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение.

— Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение.

Широн, становившийся всё тяжелее, видел, как выход удаляется. Частицы сплетались в сложные узлы, и простые смыслы эволюционировали в высокоуровневые.

— Ах, рождение. Самое низшее существование.

— Я не хочу умирать. Жизнь смертного.

Широн понял, что это был процесс становления человеком, о котором говорила женщина. Существо, брошенное в мир, полное желаний и страхов одновременно.

Может быть, каждый человек слышал эти голоса в утробе матери?

— Я не сдамся! Я обязательно вернусь!

— Куда? Тебя нигде не ждут.

— В мой мир! Туда, где меня ждут друзья!

— Они убьют тебя. Они помешают поглощению и размножению. Тебя ждёт лишь столкновение желаний, мучительная борьба и неизбежный путь к смерти.

— Аааа! Я ничего не слышу! Никакие слова не остановят меня!

Широн отчаянно кричал. Но по мере того, как объединение продолжалось, блуждающие голоса становились всё громче. Человек – это, в конечном счёте, существо, состоящее из множества голосов. Как соло теряется в хоре, Широн в конце концов потерял свой собственный голос.

— Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение.

— Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение.

* * *

7-й день после смерти Широна.

Совет учеников всё ещё продолжал сидячую забастовку. Точнее, это были радикалы, следующие за Амирой.

Им противостояли консервативно настроенные ученики, которые блокировали входы и не позволяли никому проходить. Умеренные также разделились на фракции, и в итоге общее число протестующих удвоилось.

Большая часть учеников собралась перед зданием, и, поскольку акции протеста продолжались и днём, и ночью, друзья Широна, охранявшие его, были на грани нервного срыва.

— Проведите похороны Широна!

— Проведите! Проведите!

— Альфеас должен предстать перед судом Магического Совета!

— Должен! Должен!

Сариэль заткнула уши. Окна были закрыты, поэтому шум был не таким громким, но она больше не могла этого выносить.

— Они совсем с ума сошли? Почему они так одержимы Широном?

Услышав слова Сариэль, Эми, которая дремала, уткнувшись лицом в дополнительную кровать, подняла голову.

— У них, наверное, свои причины. Наверняка присоединились и те, кто всегда недолюбливал Широна.

— Это что, вина Широна, что он был лучше их? Это они сами узколобые.

— Люди такие. Если есть те, кто признаёт Широна, то, конечно, Найдутся и те, кто его отвергает.

Страница книги Безграничный Маг в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Знакомство с магией (1)

Глава 2 - Знакомство с магией (2)

Глава 3 - Знакомство с магией (3)

Глава 4 - Знакомство с магией (4)

Глава 5 - Знакомство с магией (5)

Глава 6 - Шанс, который дороже жизни (1)

Глава 7 - Шанс, который дороже жизни (2)

Глава 8 - Шанс, который дороже жизни (3)

Глава 9 - Шанс, который дороже жизни (4)

Глава 10 - Первый шаг к мечте (1)

Глава 11 - Первый шаг к мечте (2)

Глава 12 - Первый шаг к мечте (3)

Глава 13 - Первый шаг к мечте (4)

Глава 14 - Первый шаг к мечте (5)

Глава 15 - Первый шаг к мечте (6)

Глава 16 - Академия магии Альфеаса (1)

Глава 17 - Академия магии Альфеаса (2)

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40 - Еще один гений (2)

Глава 41 - Еще один гений (3)

Глава 42 - Еще один гений (4)

Глава 43 - Безграничный (1)

Глава 44 - Безграничный (3)

Глава 45 - Безграничный (4)

Глава 46 - Безграничный (5)

Глава 47 - Безграничный (6)

Глава 48 - Безграничный (7)

Глава 49 - Странный клуб (1)

Глава 50 - Странный клуб (2)

Глава 51 - Странный клуб (3)

Глава 52 - Переполнение (1)

Глава 53 - Переполнение (2)

Глава 54 - Переполнение (3)

Глава 55 - Переполнение (4)

Глава 56 - Калибровочная симметрия (1)

Глава 57 - Калибровочная симметрия (2)

Глава 58 - Калибровочная симметрия (3)

Глава 59 - Шейна под светом луны (2)

Глава 60 - Шейна под светом луны (3)

Глава 61 - Шейна под светом луны (4)

Глава 62 - Скрытое от взора (2)

Глава 63 - Скрытое от взора (3)

Глава 64 - Скрытое от взора (4)

Глава 65 - Скрытое от взора (5)

Глава 66 - Скрытое от взора (6)

Глава 67 - Скрытое от взора (7)

Глава 68 - На вершине (2)

Глава 69 - На вершине (3)

Глава 70 - На вершине (4)

Глава 71 - На вершине (5)

Глава 72 - Мечта (1)

Глава 73 - Мечта (2)

Глава 74 - Мечта (3)

Глава 75 - Возвращение архимага (2)

Глава 76 - Возвращение архимага (3)

Глава 77 - Возвращение архимага (4)

Глава 78 - Незваный гость тьмы (2)

Глава 79 - Незваный гость тьмы (3)

Глава 80 - Незваный гость тьмы (4)

Глава 81 - Битва магов (2)

Глава 82 - Битва магов (3)

Глава 83 - Битва магов (4)

Глава 84 - Свет и тьма, добро и зло (2)

Глава 85 - Свет и тьма, добро и зло (3)

Глава 86 - Толпа людей (2)

Глава 87 - Толпа людей (3)

Глава 88 - Толпа людей (4)

Глава 89 - Толпа людей (5)

Глава 90 - Толпа людей (6)

Глава 91 - Смена ролей (2)

Глава 92 - Гений, утративший свет (1)

Глава 93 - Гений, утративший свет (2)

Глава 94 - Гений, утративший свет (3)

Глава 95 - Гений, утративший свет (4)

Глава 96 - Гений, утративший свет (5)

Глава 97 - Гений, утративший свет (6)

Глава 98 - В бесконечность (2)

Глава 99 - В бесконечность (3)

Глава 100 - Встреча с Богом (2)

Глава 101 - Встреча с Богом (3)

Глава 102 - Ваджраяну (2)

Глава 103 - Ваджраяну (3)

О книге