- Эй, Сиэлла.

- Да.

У меня не было времени поприветствовать Тириэль, которая осторожно зашла в мой кабинет. Совсем скоро сюда заявится мой жених.

Я в спешке перебирала документы. Тириэль стояла в дверях и смотрела на меня, нервно сжимая пальцы рук.

- Мне надо тебе кое-что сказать...

- Слушаю.

Я слегка нахмурилась, давая понять, что очень спешу, а потому пусть быстрее говорит, что хотела. Но ответа не последовало, и я неохотно подняла голову.

- Что?

- Это...

Тириэль не смотрела на меня. Она взглянула на пол и облизала губы, словно человек, принёсший плохие новости.

В тот момент я даже не догадывалась, почему её лицо покраснело.

В ожидании я вновь посмотрела на документы. Это был список обвинений, собранных мной для расторжения помолвки. К сожалению, не было ни одного прямого доказательства, способного подкрепить хоть что-то из того, что я нашла. Кроме того, похоже, что так будет и с новой информацией.

Опять полный провал.

Сумасшествие какое-то.

Я потянулась к следующему документу.

- У меня появился возлюбленный.

Моя рука замерла в воздухе - что?

Холодок прошёлся по всему телу. Взгляни я сейчас в зеркало, точно бы увидела белое лицо, как у призрака.

Я посмотрела на Тириэль, не до конца осознавая, что документы выпали из рук. Главная героиня была действительно прекрасна. В моих глазах она была воплощением лилии, а когда краснела, напоминала ангела с нимбом над головой.

С другой стороны я почувствовала непередаваемое отчаяние. То, что героиня влюбилась, означает начало оригинальной истории. Вскоре объявится главный герой и уничтожит семью второсортного злодея - моего жениха. А также я и моя семья будем втянуты вместе с ним и сложим головы на эшафоте.

- Проклятье.

Я осела в кресло так же быстро, как тает сахарная вата, если ее намочить.

Если бы знала, что так произойдёт, отложила бы несколько драгоценностей или ещё что.

Так как я успешно стала подругой главной героини, то думаю, смогу разорвать свою помолвку. Не могу дождаться того момента, как буду наслаждаться роскошной жизнью.

Пока я хихикала как ненормальная, прикрываясь документами, почувствовала её взгляд. Медленно подняв голову, я увидела, что Тириэль не знает, что ей делать.

На её лице отразилось странное сожаление, и она, казалось, чувствовала вину за свои слова, ведь мои отношения с женихом далеко не самые хорошие.

И тогда я поняла, что ошиблась.

Я - это я, а Тириэль - Тириэль. Она не специально влюбилась, чтобы потом меня убить, поэтому нет выбора, кроме как поздравить её.

Голова болела, но я старалась не подавать виду и попыталась чуть приподняться. "Да, ещё не поздно поздравить Тириэль", подумала я, откидывая грустные мысли на второй план.

Силой воли я попыталась убрать хмурое выражение лица и натянула улыбку. Мы все же близкие подруги, так что, возможно, я смогу уговорить главного героя пощадить меня ради Тириэль.

- Поздравляю.

- Спасибо.

После чего глаза Тириэль в буквальном смысле засверкали от радости. Затем она отвела свой взгляд и посмотрела в пол. Снова нервно сжимая пальцы, она, казалось, хотела сказать что-то ещё.

Тириэль всегда была такой. Если она хотела что-то сказать - не делала это сразу, выдерживая паузу, и лишь когда человек начинал терять терпение, заговаривала. Но меня это совсем не тревожило.

Было бы всё как обычно, мы бы за чашечкой чая обсудили, кем был её возлюбленный и когда они начали встречаться, однако сейчас, когда перед глазами стоит гильотина, я не могу себе это позволить.

И все же я поздравила её, разве этого не достаточно? Но не могу же я сказать "можешь идти", поэтому спросила из вежливости.

- Из какой он семьи?

- Это...

- Неужели Его Высочество наследный принц?

Крон-принц и есть главный герой оригинала. Именно он похитил сердце главной героини и забрал мою жизнь. Однако ещё не время для их встречи. С другой стороны никто другой на место второй половинки героини на ум не приходит.

Но Тириэль, которая должна была стеснительно кивнуть, посмотрела на меня круглыми глазами.

- Какой крон-принц?

- ......?

- ......?

Вопрос повис в воздухе.

Главная героиня была растеряна. Её глаза говорили мне "Почему в этом разговоре вдруг возник наследный принц империи?" Я тоже недоумевала, увидев её реакцию. Что это? В оригинале Тириэль точно говорила, что Его Высочество - её первая любовь.

- Тогда кто?

- ......это.

Героиня отвела взгляд и прикусила нижнюю губу.

Абсурдное предположение пришло мне в голову. Неужели.

- Глава моей семьи?

- Нет!

Тириэль быстро замахала руками для пущего отрицания.

Вздохнув с облегчением, я задумалась, что было бы, если невинная и несчастная главная героиня была связана с главой моего дома, только потому что мы близки.

В любом случае это было началом неизвестной мне истории. Я должна была в деталях узнать, что произошло.

Чувствуя, как гильотина перед моими глазами немного отдалилась, я спокойно спросила у Тириэль.

- Тогда сэр Иджекиил?

Тириэль покачала головой.

- Лорд Джефна?

Покачивание.

- Граф Юфэна?

Покачивание.

Думаю, я назвала почти все имена молодых людей, которые хоть как-то связаны с главной героиней. Постоянное покачивание головой из стороны в сторону начинало раздражать. Мы же не играем в "двадцать вопросов", в конце-то концов?

(п/п: игра "двадцать вопросов" - игра, целью которой является нахождение правильного ответа, используя 20 наводящих вопросов)

Я схватилась руками за ноющую голову.

- Кто.

- Это... тот, кого ты хорошо знаешь.

- Ага.

Во всей империи не найдётся аристократа, которого я не знаю.

- Ещё... вы с ним плохо ладите.

Тириэль посмотрела на бумаги, разложенные на столе. В виноватом взгляде читалось: "У тебя с женихом всё плохо, прости, что у меня появился возлюбленный". Поэтому с невозмутимым видом я собрала документы и спрятала их.

Теперь когда стало известно, что принц не является второй половинкой Тириэль, важнее узнать, кто украл сердце главной героини, нежели искать промахи придурка-жениха.

- Будет быстрее узнать того, с кем я знакома. Так кто это?

Спустя некоторое время Тириэль наконец заговорила. Она неожиданно задала вопрос, нервно сжимая пальцы и глядя прямо в глаза.

- Ты же не будешь злиться?

- Зачем мне злиться?

- Пообещай. Скажи, что не будешь...

Я не смогла понять этой просьбы. С кем бы была или не была вместе Тириэль, почему я должна злиться? И все же судя по ситуации, будет лучше пообещать, в противном случае она так ничего и не скажет.

- Совсем не буду злиться. Это твоя жизнь, не мне о ней говорить. Так кто это?

- ......Сэр Эсит.

?

??

???

В тот момент перед моими глазами возник знак вопроса. Кто?

Может, я не так расслышала. Уставившись на Тириэль, которая не смотрела мне в глаза, я переспросила:

- Кто-кто?

- ......

Лицо Тириэль покраснело. Некоторое время кусая губы, она не могла произнести ни слова, но чуть погодя, прошептала:

- Эсит.

С ума сойти.

Я ущипнула себя за руку, и стало больно. Тогда это точно не сон.

Совсем выпав из реальности, я тупо смотрела на Тириэль. Героиня крепко зажмурилась. Увидь это кто-то со стороны, не зная ситуации, подумали бы, что она сейчас расплачется.

- Прости. Но ведь у вас с ним плохие отношения...

Бормоча себе под нос, Тириэль начала

оправдываться. Но ни одно её слово не достигло моих ушей.

Не важно, каким отбросом был Дюваль Эсит, он всё ещё мой жених.

Но что за?!

(п/п: предложение в корейском построено так, чтобы показать, что человек сильно расстроен)

Слушала я или нет, Тириэль продолжала.

- Сэр Эсит тоже сказал, что любит меня. И раз эта помолвка не устраивает ни одну из сторон, почему бы вам не расстаться...

Впервые узнала, что Тириэль может быть такой разговорчивой. Женщина ради любви готова на всё.

Пока моё лицо постепенно становилось каменным, героиня закончила свои оправдания и громко воскликнула:

- Прости, Сиэлла. Но мы все ещё друзья, да?

Ты нормальная?

Видя, что я ничего не говорю, Тириэль скривилась, готовая разрыдаться.

И в тот момент я услышала шаги; кто-то открыл дверь.

Мой жених - Дюваль Эсит.

Как только он увидел меня, весь его вид стал выдавать раздражение и презрение, но заметив Тириэль, Эсит застыл на месте.

- Сэр Эсит!

Тириэль тут же обняла его.

Он удивлённо обнял героиню в ответ, успокаивая, и холодно посмотрел на меня. Его взгляд так и говорил "почему из-за тебя моя добрая и невинная возлюбленная так плачет".

- Конечно, пришёл не за этим, но раз ты уже всё знаешь, скажу. Хочу, чтобы ты разорвала помолвку. Я заплачу щедрую компенсацию.

- Сделаешь это ради меня?

Сказала Тириэль, высовывая свою голову из-под его рук.

Я поочерёдно смотрела то на жениха, который в моих глазах уже давно был отбросом, то на его любовницу, которая только что упала до его уровня.

Что за чертовщина? Почему сюжет отклонился от оригинала?

Раньше мне нравилась одна романтическая новелла под названием «Мой злой дракон не кусается.»

Давным давно жил дракон, который сошёл с ума. Он убивал людей по малейшему поводу. И люди, не в силах больше терпеть, уничтожили дракона с помощью пяти воинов.

В последний момент злой дракон проклял их лидера – первого императора. Каждый раз, когда появится красная луна, он будет терять рассудок и становится злым драконом.

И спустя несколько сотен лет главный герой, наследный принц, унаследовал сильнейшее проклятье за историю существования империи. Начиная с церемонии совершеннолетия, он постепенно превращался в дракона – внешность, как и характер, становились отвратительными.

Принц пытался замедлить распространение проклятья, но в конце концов сдался и принял свою судьбу.

Тогда появилась главная героиня. Она была незаконно рождённой дочерью дворянина, потомком одного из пяти воинов, кто мог сдержать проклятье злого дракона.

Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Но как в любой новелле, их любви мешали злодеи. Одним из них был Дюваль Эсит.

- ЦветочныйПутьСиэллы: Автор, Дюваль точно поплатится?

ㄴАвтор: Да > <

Дюваль не был главным злодеем. Незначительный персонаж, который периодически вставал на пути главной героини. Ему отвели второстепенную роль в пару строк.

Но я была одержима вовсе не Эситом.

- ЦветочныйПутьСиэллы: Автор, почему Вы просто не выбросите Дюваля? Он же даже на переработку не подойдёт.

(п/п: игра слов – слово, которым гг оскорбляет Эсита и слово «мусор» в корейском пишутся практически одинаково)

ㄴАвтор: Я пока не могу избавиться от него, но он в любом случае будет страдать, даже если умрёт.

ㄴЦветочныйПутьСиэллы: Вряд ли он будет жалеть о чем-то ;;;; Даже если убьёте его потом, пусть Сиэлла пойдёт по цветочному пути.

(п/п: цветочный путь – путь без забот в счастье и богатстве)

ㄴАвтор: Ок > <

Я была одержима невестой Дюваля – Сиэллой, которая в сюжете появлялась даже меньше Эсита.

Сиэлла день и ночь страдала из-за жениха, который всё время ей изменял. И чем больше я читала, тем ближе мне казалась её история.

Я рассталась с парнем, с которым встречалась 5 лет. Причиной стали его измены. Всего их было три. Хотя, возможно, только на трёх я его поймала.

Всё началось с сообщение от незнакомой женщины, пришедшего на его телефон. «Мне скучно, может прокатимся?»

- Оппа, что это?

- Аа, это. Мы поссорились, и ты не брала трубку… Я с ней не встречался, только переписывался! Если бы мы не поссорились, ничего бы не произошло.

Уже тогда я должна была порвать с ним. Он одурачил меня фразой «если бы мы не поссорились…»

Во второй раз я увидела фотографию, на которой он близок с другой женщиной. Фото было смято и выброшено в мусорной ведро.

- Кто это?

- Аа, я немного повеселился на встрече. Между нами ничего нет, не пойми неправильно.

Я снова не придала этому значения. Мне было не по себе, так как подобное уже случалось, но я не хотела обращать все в ссору, и поэтому сказала ему, что поняла.

Но третий раз даже я не смогла проигнорировать.

- Почему ты записал мой номер под мужским именем?

Мой парень сказал, что я всё не так поняла. У него на работе мужской коллектив, поэтому он не хотел лишних расспросов.

Слушай, я не идиотка.

Вот так я порвала с ним. И чтобы снять стресс, переключилась на романтические новеллы.

Затем я наткнулась на «Мой злой дракон не кусается» и встретила Сиэллу с похожей ситуацией.

Жених Сиэллы, Дюваль Эсит, был ещё большим отбросом, чем мой бывший. Он бросил свою невесту и менял любовниц как перчатки, но в итоге всё равно женился на Сиэлле, объединив два рода.

Сиэлла знала, что Эсит ей изменяет. Она также знала, что он её не любит.

Много раз из-за слабого здоровья она теряла сознание от шока, когда видела, как Дюваль целует другую женщину. Но её безответная любовь была настолько глубокой и долгой, что вплоть до второй половины новеллы Сиэлла не могла отказаться от Эсита.

- ЦветочныйПутьСиэллы: Автор, Дюваль, Сюбаль или ещё как, но когда этот гад уже получит по заслугам?

ㄴАвтор: Он во всём раскается, я даже добавлю тег, так что не переживайте > <

«Мой злой дракон не кусается» была для меня лекарством, поэтому мне нужен был этот тег. И его действительно добавили.

Я верила, что автор отомстит Эситу.

[И так Сиэлла Равиринс и Дюваль Эсит были убиты за угрозы в сторону Тириэль.]

Пока я не увидела предложение, что Сиэлла умерла вместе с женихом.

- ЦветочныйПутьСиэллы: ???????

- ЦветочныйПутьСиэллы: Автор?????????

- ЦветочныйПутьСиэллы: Вы же сказали, что он пожалеет.

- ЦветочныйПутьСиэллы: Почему?

- ЦветочныйПутьСиэллы: Сказали же, что даже если умрёт, сначала за всё ответит.

- ЦветочныйПутьСиэллы: Нет

- ЦветочныйПутьСиэллы: Почему Сиэлла умерла?

- ЦветочныйПутьСиэллы: Серьёзно?

- ЦветочныйПутьСиэллы: Что за?

- ЦветочныйПутьСиэллы: Аааа

ㄴ__ Гг пусть умрёт.

ㄴТупой автор

ㄴАвтор: Я пыталась, но не хватило времени и места в сюжете, поэтому пришлось убрать эту часть. ㅜㅜ

ㄴЦветочныйПутьСиэллы: Тогда к чему тег?

ㄴАвтор: Надо его удалить ㅠㅠ

- ЦветочныйПутьСиэллы: Лучше бы я сама убила этого отброса.

ㄴЭтот пользователь всегда с катушек слетает, когда замешан Дюваль.

ㄴДаже ник изменился.

ㄴСиэлла не гг, что ты хочешь?

- СпаситеСиэллу: ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

- СпаситеСиэллу: Можно же было предупредить.

- СпаситеСиэллу: бедная Сиэлла

- СпаситеСиэллу: Я убью этого Дюваля!!!

ㄴПрекрати уже

ㄴТы не один тут комменты пишешь.

ㄴСпаситеСиэллу: Сиэлла мертва, как вы не понимаете…

ㄴ Я пожалуюсь админу.

ㄴСпаситеСиэллу: Стой!

[Вы больше не можете комментировать из-за большого количества спама. Пожалуйста, не засоряйте интернет пространство.

Время до выхода из бана: 6 дней 23 часа 59 минут 59 секунд]

- СпаситеСиэллу: ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅜㅠㅠㅠㅠ

[Вы больше не можете комментировать из-за большого количества спама. Пожалуйста, не засоряйте интернет пространство.

Время до выхода из бана: 6 дней 23 часа 59 минут 50 секунд]

В тот день, чтобы забыть горе, я выпила пива, закусывая своей любимой острой курочкой. Так я пила до утра, пока не увидела уведомление от автора к следующей главе. «Ах да! Сиэлла на самом деле жива!» После я провалилась в сон в надежде поскорее прочесть продолжение.

- Что за..

И стала Сиэллой Равиринс из «Мой злой дракон не кусается».

***

-Не, не может быть.

Я хотела спасти Сиэллу, а не становится ею.

Мне нравилась Сиэлла, но я не желала проживать её жизнь. Сколько страданий мне принесли измены бывшего, а проходить через всё это заново из-за её жениха…

Но сколько бы я не засыпала и просыпалась, сколько бы не лила слёзы, вернуться не могла. И мне не осталось другого выбора, кроме как продолжить жить в этой реальности.

Я была сиротой, меня предал парень, которому, как я думала, можно доверять, но и сожалений о жизни в том мире у меня нет.

Хорошо хоть здесь ещё не начался основной сюжет. Во второй половине новеллы я, Сиэлла, умираю из-за бизнеса, которым управляет Дюваль.

Эсит начал это дело, чтобы донимать главную героиню, за что и получил от главного героя. Он отправил Дюваля прямиком на гильотину. Конечно же, Сиэлла последовала за своим мужем.

«Надо изменить оригинал.»

Лучшее, что можно сделать – разорвать помолвку с Эситом. Однако сделать это не так уж и просто, не превращая во врагов два рода. Поэтому, пока я искала способы порвать с Эситом, решила сблизиться с Тириэль.

«Если стану подругами с главной героиней, не отправлюсь на эшафот.»

И подружиться с ней было просто: я финансово поддержала Тириэль и обеспечила ей место в высших кругах.

Поначалу Тириэль относилась ко мне с подозрением, но со временем открыла своё сердце и начала мне доверять. А несколько месяцев спустя мы стали подругами.

Даже при всей сложности общения в светских кругах нас с героиней считали неразлучной парочкой.

Я расслабилась, когда так сильно поменяла сюжет.

- Прости, Сиэлла. Но мы же всё ещё друзья?

Но и представить не могла, что всё обернётся подобным образом.

***

- Хаха.

Я не смогла сдержать смех, когда вспомнила, что Тириэль только что сказала о своей помолвке с Дювалем.

Тириэль, скинувшая на меня бомбу, взглянула на меня украдкой, а Дюваль посмотрел на меня, словно собирался уничтожить, и вышел следом за героиней. Я осталась одна в кабинете.

- Хахаха.

Я просмеялась, а мысль о побеге спустя время вновь вернулась ко мне.

Что за фигня тут происходит?

Хорошо, конечно, наконец разорвать помолвку с этим придурком, но та, кого я считала лучшей подругой, ударила меня в спину. Я испытывала смешанные чувства.

Какой грех я совершила в прошлой жизни, чтобы получить такое? Только они меня предали или есть и другие? Я даже больше не зла...

Пока я смеялась в голос, кое-что на столе привлекло моё внимание.

Несколько дней назад приближённый наследного принца попросил меня, как близкую подругу героини, устроить главному герою встречу с Тириэль, которая была способна ослабить проклятье.

Уже везде было известно, что у главной героини есть способности её предков, пяти войнов, одолевших дракона.

Они обратились ко мне для организации встречи, потому что хотят, чтобы всё прошло естественно, в романтической обстановке.

"И правда судьба."

Ну, пока всё не обернулось вот так, для меня это была не проблема...

Не дождёшься, Тириэль!

Я тут же взялась за перо и написала письмо приближённому принца.

[К сожалению, Тириэль скоро будет помолвлена.]

Ответ пришёл быстро.

[Что Вы имеете в виду? Вы сказали, что у неё никого нет, поэтому мы обсуждали возможную помолвку с Его Высочеством.]

Это что ещё за фигня. Они же только просили устроить им "случайную" встречу, а оказывается, продумали всё до конца?

Я смогла понять ситуацию только после ещё нескольких обменов письмами с помощниками наследного принца. Другая сторона, похоже, была в таком же замешательстве, что и я.

- Ха.....

Я снова взялась за перо. И в этот раз написала письмо самому главному герою, а не его приближенным.

[Здравствуйте, Ваше Высочество. Это моё первое письмо вам, и мне ужасно жаль сообщать о подобном. Ваша будущая невеста и мой жених завели роман. Если это возможно, я бы хотела встретиться с Вами.]

Конечно, написала я не так. Если бы отправила это, меня бы обвинили в оскорблении императорской семьи. Я исписала три листа сложными и замысловатыми выражениями согласно имперскому этикету и, дописав последнее предложение, сложила всё в конверт, чтобы запечатать.

Они крутят романы, так почему я не могу?

Я нервно постучала по столу, а затем в порыве дописала ещё пару строк на обратной стороне письма.

[P.S. Раз нам обоим изменили, не хотели бы вы тоже завести интрижку?]

Затем аккуратно запечатала конверт и отослала наследному принцу.

Я даже подумать не могла, к чему приведёт отправка этого письмо.

Прошло больше недели с того момента, как я отправила письмо наследному принцу.

- Почему нет ответа?

10 утра. Время, когда уже поздно для завтрака, но рано для обеда. Сейчас я валяюсь в кровати, обнимая подушку. В комнате темно, словно ночью, из-за закрытых занавесок.

- Думала, он хотя бы письмо с отказом пришлёт.

После отправки слов «Раз нам обоим изменили, не хотели бы вы тоже завести интрижку?»:

В первый день я убивалась над тем, что сделала. Во второй — боялась, что принц заявится сюда с мечом в руках со словами «Как смеешь смеяться надо мной?!» На третий же день я надеялась, что письмо потеряли в пути; в четвёртый…

Пофиг. Уже нет смысла сожалеть.

Даже если это измена, в ней напрямую замешана его будущая невеста, поэтому думала, он хотя бы ответит. Не знала, что меня так пошлют.

- Ну, я всё равно уже ничего не смогу сделать.

Возможно, принц уже влюбился в Тириэль. В оригинале он полюбил её с первого взгляда, поэтому скорее всего эта любовь так сильна, что он готов закрыть глаза на её роман.

Чёртов бафф главной героини!

(п/п: бафф как в игре - какие-то дополнительные особые возможности, в данном случае их даёт роль главной героини)

Я свернулась в клубок вместе с огромной подушкой, которую обнимала.

Всё равно собиралась расторгнуть помолвку с Дювалем, так что больше это не моё дело. Будь вас двое или трое, можете бесконечно любить друг друга. А я буду встречаться с этой подушкой. Она мягкая, теплая, не сможет тебе изменить, и я единственная, кого она любит.

- Мисс.

С приклеенной ко мне подушкой я каталась по кровати. Мэй, которая принесла мне горячий шоколад и сэндвичи, осторожно позвала меня. Она была моей личной горничной и ходила мрачной с тех пор, как услышала заявление Дюваля о расторжении помолвки.

- Может, Вам ещё что-то нужно?

- Не, спасибо.

Я с трудом села на кровати. Боже, умираю.

Здоровье Сиэллы было сопоставимо с жизнью золотой рыбки. С таким здоровьем я провела несколько месяцев в поисках слабостей Дюваля, параллельно пытаясь подружиться с Тириэль. Неудивительно, что это тело было на грани.

(п/п - ссылка на золотую рыбку связана с тем, что многие считают, что они недолго живут и очень слабые, поэтому без ухода сразу умирают)

Я выпила немного горячего шоколада. Тепло разлилось по всему телу, что немного успокоило после всех моих прыжков на кровати.

Рано или поздно, но Дюваль пришлёт запрос на расторжение помолвки. Мне надо будет просто подписать документы и отправиться на заслуженный отдых и выздоровление.

- Хочу на источники.

Слышала, что на южной границе есть хорошие, но сначала их надо найти.

Счастье нахлынуло на меня, когда я подумала о горячих источниках, и как хороша там будет вода. Мне необходимо съесть варёное яйцо, а ещё сделать барашка из полотенца на голове и вместо сикхе выпить персиковый чай со льдом.

(п/п: при походе в сауну в Корее съедать вареное яйцо, делать из полотенца загогульки в виде бараньих рожек и пить сикхе - практически традиция)

Пока я ела сэндвич с мыслями о счастливой жизни, которая ждёт меня в будущем, мрачно стоявшая рядом Мэй заговорила.

- Мисс, Ваше лицо так осунулось.

Э? Я повернула голову и посмотрела в зеркало неподалёку.

Розовые глаза и темно-фиолетовые волосы до талии. Красивое лицо, которому позавидовали бы многие знаменитости из моего мира.

Всё ещё не могу привыкнуть к этим невинным глазам. Куда бы не пошла, всё время думаю о сохранении спокойного образа. Мы очень разные.

В последнее время я только ела и спала, поэтому лицо немного округлилось, по сравнению с первой нашей "встречей". Или, может, я слишком много спала, и оно просто опухло.

- Даже глаза красные.

Я не могла нормально уснуть, думая о скором разрыве помолвки с тем отбросом.

- И едите Вы все меньше.

Да любой, кто лежит каждый день 20 часов из 24 будет меньше есть!

- Мисс так тяжело, как они могли....... Увааа!

Разрыдавшись, Мэй закрыла свое лицо руками.

Пока я не попала в тело Сиэллы, она была тихой и спокойной дочерью семьи маркизов. Общалась с другими леди, вздыхала по Дювалю и мечтала о красивой свадьбе. Поэтому даже если я говорила, что в порядке, Мэй этому не верила. Думаю, она была в огромном шоке.

«У Мэй такой же характер, что и у Сиэллы. Чистая, невинная, ранимая.»

Хоть ко мне это и не относится, тяжело видеть её такой взволнованной. Я открыла рот, чтобы успокоить её-

- Так не пойдёт. Я им обоим жизнь разрушу!

Чтобы...

- Ни за что так просто не прощу. Всё положу, но уничтожу их!

Успокоить...

- Мисс, смотрите. С этим Вы сможете отомстить им!

«Ты всегда была таким персонажем?»

Я смотрела на Мэй, которая что-то гордо вытащила из своего кармана. В её руке лежала настолько неожиданная вещь, что я невольно вскрикнула.

- Где ты это взяла?!

- Хохо, я не тратила свою месячную зарплату.

То, что достала Мэй, было круглой медной пластиной в половину ее ладони. Два маленьких попугая, повернутых спиной друг к другу, были выгравированы на эмблеме. Она добавила небольшое объяснение, предполагая, что я не знаю, что это такое.

- Это знак Агентства Сиэль.

***

Агентство Сиэль.

Грубо говоря - это агентство, помогающее с отношениями. Но оно отличается от других подобных агентств своими слегка необычными методами.

[Иногда мой муж приходит поздно, и я почувствовала неладное. Думаю, он мне изменяет. Но никаких доказательств нет, и как раз тогда я наткнулась на ваше агентство. Как мне и сказали, я вытрясла из него всё, а после... Выгнала. Сейчас я прохожу через процедуру оформления развода.]

[Я поймала своего возлюбленного в постели с другой женщиной. И пока они ещё не обнаружили меня, отослала всю прислугу из особняка и сожгла одежду этих двоих. Они никуда не могли пойти и не знали, что делать дальше. Я поймала их с поличным. Какой это был великолепный вид.]

[Я не могла не обратиться к этому агентству. Немного….дороговато, но стоит своих денег. Оцениваю в 4,5 звезды. 0,5 убрала из-за цены. Она сильно ударила по бюджету поместья.]

Вкратце, это агентство, готовое достать все доказательства измены за большую сумму денег. Вне зависимости от запроса, с месячной зарплатой ты сможешь попасть только на консультацию.

- Как ты о нём узнала?

Спросила я у Мэй, которая спускалась по настолько узкой лестнице, что там еле помещался один человек. Мне повезло, что она не видела моё лицо. Надо лишь контролировать свою интонацию.

Агентство Сиэль в открытую не выступало с лозунгом "Раскроем измену". Оно не было большим, но скорее всего многие изменщики стали осторожнее после того, как слухи распространились. Работая в тени, они помогали лишь тем, кому это было действительно необходимо.

- Я всё знаю.

Гордо говорящая Мэй остановилась. Мы наконец предстали перед плотно закрытой дверью.

Дверь без узора не имела даже ручки. Она настолько сливалась со стеной, что любой бы другой просто прошёл мимо.

Моя личная горничная без промедлений открыла дверь, затем вздрогнула, повернулась ко мне и прошептала.

- Леди Сиэлла, будьте осторожны.

- А?

- Ходят слухи, что здешний глава очень опасный человек.

- ...…

- Говорят, если его что-то не устроит, он превратит человека в куклу. Ещё поговаривают, что всех изменщиков приносят сюда и пытают в подвале... Конечно, это все необоснованные слухи, но осторожность не помешает.

- Где ты вообще......

- Но в какой-то степени там есть доля правды.

Мэй подпрыгнула от неожиданности, услыша незнакомый голос. Сзади стоял мужчина лет 20, прожигая нас злобным взглядом и ухмыляясь. На его груди была эмблема поссорившихся попугаев, потому любой мог сказать, что он член этого агентства.

Горничная, в ужасе от такой удачи, казалось, ничего не замечала. Я завела её за спину, чтобы та ничего не видела, и провела большим пальцем по горлу. На мою угрозу он тут же стер с лица усмешку и напялил вежливую улыбку продавца.

- Я извиняюсь, но по правилам войти может лишь заказчик.

Мэй замерла, будто впервые об этом слышала.

- Что же делать? Мисс не может пойти-

- Всё нормально. Я же не ребёнок.

- Что если мисс превратится в куклу!

- Тогда я буду ещё милее. Всё хорошо.

- Наш глава не такой страшный, как описывают его в слухах.

Мужчина усмехнулся и попытался вмешаться. Но как только я уставилась на него, закрыл рот, а после с серьёзным выражением на лице провозгласил.

- Глава правда хороший и замечательный человек. Рэдо гарантирует...... Нет, извините.

Мужчина забился в угл от страха.

Кое-как убрав с лица свирепое выражение, я неуклюже улыбнулась Мэй.

- Это может занять некоторое время, так что возвращайся первая. Я приду, как только закончу здесь.

- Но......

- Он может и глава агентства, но вряд ли будет настолько безрассудным, чтобы превратить своего клиента в куклу средь бела дня.

Мэй колебалась - оставлять меня или нет. Но после продолжительных попыток убедить её, она с трудом кивнула.

- Хорошо. Эм- Мистер сотрудник?

- Да?

Мэй сжала руки в кулаки и упрямо выкрикнула.

- Вы обязаны уничтожить тех, кого она попросит! Наша мисс очень мягкосердечна. Не удивлюсь, если она решит сдаться на полпути или просто скажет следить за ними, но не слушайте её! Понятно?!

- Кто там мягко- А, да, принял к сведению.

Рэдо встретился со мной взглядом и поспешно склонил голову. Он всем своим видом показывал, что хочет спросить о многом, но явно не был готов расстаться ради этого с жизнью.

Мэй слегка кивнула, а Рэдо прошептал "Я проведу Вас" и широко открыл дверь.

Внутри было обычное небольшое помещение с одним человеком за деревянной стойкой. Глаза этого человека округлились, как только он меня увидел. Он уже собирался поприветствовать, но заметил Мэй и тут же закрыл рот.

- Будьте осторожны, мисс.

Всё еще переживая, Мэй помахала рукой. Я помахала в ответ, говоря ей не беспокоиться.

Звуконепроницаемая дверь в агентство наконец закрылась. И-

- Я же сказала, что буду отдыхать. Что за дела?

- Но несколько дней назад главу искал клиент.

- Кто-то предложил ему завести роман, поэтому он лично хотел проконсультироваться с Вами.

Двери, спрятанные по периметру агентства, открылись. Вошло несколько накачанных мужчин в униформе.

Рэдо прищурился и сказал с сарказмом:

- Я правда могу уничтожить жениха главы и ту женщину?

- Нет, оставь их пока в покое.

Я окинула взглядом членов агентства.

-Я создала это агентство, чтобы разобраться со своими проблемами, а не чужие измены раскрывать. Сказала же держать всё в секрете, потому что не собираюсь развивать это дело.

- ......!

- Как моя личная горничная об этом узнала?

Лица тех, кто встретился со мной взглядом, побледнели. Некоторые начали дрожать при виде моей злобной ауры.

Уголок рта продолжал подниматься от недовольства. Я раскрыла фиолетовый веер, который всегда ношу с собой, и скрыла за ним половину лица. Затем тихо прошептала.

- Вышел вперед тот, кто не умеет держать язык за зубами.

Сначала разберусь с одним придурком.

Из первых рядов указали на гада, который не умеет держать рот на замке, - Рэдо.

Когда я попросила чистосердечно признаться, все посмотрели за мою спину. В то же время Рэдо улыбался с выражением лица "Что-то случилось?". Если бы не другие члены агентства, которые хором прокричали "Это был он!", я была бы обманута его невозмутимостью.

- Ты же заместитель главы агентства. К тебе мои слова не относятся? Много языком чешешь.

- Но глава, прибыль слишком хороша, чтобы просто смотреть, как исчезает возможность её получить.

- Выставил руки вперед.

В офисе главы агентства.

Рэдо, выигравший "1 час упора на руках" за свой длинный язык, встал из неудобной позы.

(п/п: такое наказание часто можно увидеть в дорамах, когда школьники за опоздание стоят в учительской или на стадионе в упоре на руки, похожем на верхнее положение, когда делаешь отжимания)

Затем меньше чем через 30 секунд он снова не затыкался.

- В любом случае 80% этих денег уходит не главе.

- Нам не нужны эти деньги.

- Бред же.

Рэдо взглянул на меня в шоке.

Садясь на великолепный диван, который обрамлён чистым, 99% золотом, я стукнула его по голове фиолетовым веером.

- Наказан.

- Я купил этот диван за ту самую прибыль.

- Молодец, он красивый и мягкий.

- И этот прекрасный ковер тоже.

- Угу.

- И ещё тот стол.

- Да?

- И воон ту люстру.

- Ага…

С моего последнего прихода сюда офис и правда преобразился. Не заметив, что Рэдо поднялся, я продолжала в восхищении осматривать комнату.

Я не умела обустраивать помещения. Обычно просто покупала все необходимые вещи, не задумываясь о красоте оформления. Мою комнату в поместье Равиринс обустраивала Мэй по самым последним трендам, но вот в офисе агентства был просто набор вещей.

Однако всего за несколько дней это место сделали достойным для приёма даже императорской семьи.

- Я даже разместил витрину с куклами.

- Вау…

Последним штрихом была стеклянная витрина, сделанная известным в империи мастером.

Рэдо положил руки на талию, выпятил грудь вперед и гордо прокричал.

- Я всё это сделал!

- Молодец, но кто разрешил тебе подняться?

- Аа-хаха, взгляните сюда. Хоть и ушло много средств на обустройство офиса, ещё так много осталось.

С обидой и протестом Рэдо вытащил гроссбух.

(п/п: гроссбух - одна из основных бухгалтерских книг, дающая сводку всех счетов и операций по доходам и расходам)

Я скосила на него глаза, игнорируя. Он знал, что я не буду ничего открывать, поэтому сделал это сам и указал пальцем на последнюю строку - сумму, которая хранится на моём личном счёте.

Я изумилась.

- Было так много заработано?

Этой суммы хватит, чтобы скупить всю землю в Каннаме…… Не, нет. Хватит на весь Сеул.

(п/п: Каннам - самый дорогой район в Южной Корее, цены там просто заоблачные)

- Да. Поэтому можете доверить это мне, глава. Я сделаю всё возможное, чтобы это никак Вас не напрягало.

Говоря это, Рэдо принёс персиковый чай со льдом. Несмотря на лето, льда было много.

Я наконец сдалась и взяла стакан, а Рэдо радостно улыбнулся и начал разминать мне плечи.

"Вот поэтому и не могу долго злиться на него."

Я расслабилась. Всё из-за приятной обстановки, а не огромного количества денег на моём счету. Но у меня ещё оставалась нерешенная проблема, поэтому я быстро собралась и продолжила.

- Тут хорошо… Но не должны ли мы вернуться к изначальной причине создания этого агентства? Я про сбор доказательств для разрыва помолвки с Дювалем. В твоём отчёте сейчас не было абсолютно ничего про это.

- А, это……

Рэдо редко хмурился, значит он действительно сделал всё, что смог, но так ничего и не нашёл. Я отпила чая и взглянула на него.

- Забудь. Это длится уже не один день, так что…

- Прошу прощения.

- Проехали.

Если бы всё было так просто, я бы не создавала это агентство.

Когда я только попала в это тело, я без перерыва искала способ разойтись с Эситом. Уже тогда Дюваль начал изменять. Открыв глаза, я увидела такую сцену - Дюваль целует другую девушку. После чего потеряла сознание.

Насколько могла, я распространила слухи о его изменах в высшем обществе. Но этого было недостаточно.

В империи было лишь два способа окончательного разрыва помолвки. Первый - по обоюдному согласию. Второй - предоставить доказательства, что другая сторона спит с кем-то ещё.

Пытаясь пойти по первому способу, я заговорила об этом с Дювалем, и каждый раз он отвечал "Сиэлла, ты так жаждешь моего внимания?" Он просто не оставил мне выбора. Второй способ, каким бы лёгким не казался, был практически невыполним.

"Поэтому я создала это агентство."

Честно говоря, я не планировала заходить так далеко.

Агентство Сиэль. Любой бы догадался, что название взято от моего имени.

Раз первые два способа невозможны, я создала третий. Разорвать помолвку, пройдя через долгий и сложный судебный процесс. И для своего преимущества, я стала собирать все возможные доказательства его встреч с другими женщинами.

В процессе я повстречала других людей с похожей проблемой и помогла им. Затем мне не оставалось ничего другого, кроме как создать агентство.

- Мы пытаемся найти так много, как только можно о том, что молодой граф Эсит меняет женщин, как перчатки. Но какие-либо прямые доказательства, которые можно использовать в суде, отсутствуют.

Рэдо закончил говорить с мрачным выражением лица.

- Сказала же, что все нормально.

Я похлопала Рэдо по руке, пока тот продолжал свой массаж.

Империя Арджентайм, где происходит большинство событий новеллы "Мой злой дракон не кусается" - место, в котором супружеская неверность настолько повседневная вещь, что некоторые читатели в шутку говорили поменять название на "Мой роман не закончится".

(п/п: огромная игра слов с почти всем предложением из названия новеллы, если будет интересно, напишу в комментарии объяснение)

Другими словами, есть организации, которые занимаются уничтожением улик, указывающих на измену. Насколько я смогла раскопать, Дюваль является чуть ли не постоянным клиентом одной из них.

Мое агентство не просуществовало так долго, поэтому нам не хватало людей для сбора информации. И не оставалось ничего другого, кроме как отступить.

- В любом случае в этот раз он сам попросил о разрыве, так что все наконец закончилось. Но я продолжу собирать доказательства. На всякий случай.

- Понял! Это же я, можете на меня положиться.

Привычный огонёк вернулся в глаза Рэдо, и парень кивнул. Ну… Всё же было бы лучше, не будь он таким легкомысленным. Я допила свой чай со льдом.

Тук-тук. Кто-то постучал в дверь.

- Клиент, который хотел встретится с главой, здесь. Что прикажете?

Припоминаю, что пару дней назад кто-то упорно хотел лично поговорить со мной. И он опять пришёл. Такой запрос поступил впервые, потому что обычно клиенты видятся с Рэдо. Как раз он выдаёт себя за главу.

С массажем плеч было покончено, и я взглянула на Рэдо, который уже успел перейти к шее.

- Кто-то заверил меня, что возьмет всё на себя.

- Ээ, не знаю, как, но он раскусил, что я не глава.

-Ты чем-то выдал себя?

- Не уверен. Он просто взглянул на меня и сказал, что я не глава агентства.

Чего? Он мысли читает? Я чуть приоткрыла рот, размышляя.

- Подозрительно… Давай не будем принимать их заказ.

- Но он заплатил огромную сумму. Он сказал, что задаст лишь один вопрос и уйдёт. Всё равно откажемся?

- Какой вопрос?

- Кто-то предложил ему завести интрижку в отместку тем, кто их предал, и он хотел спросить о чём-то с этим связанное.

Интрижку…….

Я вздрогнула, будто совершила тяжкий грех. Да не может это быть кто-то из окружения принца. Игнорируя догадки, я согласилась на встречу.

- Довольно странный вопрос. В любом случае одна встреча ничего не изменит.

***

Я надела плащ и маску, чтобы скрыть свою личность. А также взяла артефакт, меняющий голос, дабы не было понятно, какого я пола.

"Проблем не оберёшься, если он раскроет мою личность."

Агентство Сиэль не делало ничего незаконного, но наша деятельность не приветствовалась. 80% из тех, кто совершает измены, - высокопоставленные дворяне. Для них мы как заноза в одном месте.

Удостоверившись, что никто не найдёт ничего общего между главой и Сиэллой Равиринс, я прошла по коридору для встречи с клиентом. И как только я зашла внутрь, тут же задержала дыхание.

Сильный запах роз ударил в голову. Аромат заполнил всю комнату. Даже если захочу избавиться от запаха, в ближайшие несколько дней он точно не выветрится.

"Это уже слишком."

Кто так духами пользуется-то?

Я поморщилась, но тут же собралась с мыслями. Маска закрывала обзор, поэтому я плохо видела клиента.

В центре "приёмной", которая была богато украшена знаком агентства, стояли стеклянный стол и два кресла. В одном из кресел сидел мужчина, будто искупавшийся в духах.

Я осторожно вдохнула, чтобы привыкнуть к запаху роз, и села в свободное кресло напротив. Этот человек не отводил от меня взгляд ни на секунду, а затем наконец заговорил.

- Так это ты глава?

- Ну я.

Я грубо ответила ему и присмотрелась. Он был одет как я, только маска скрывала не всё лицо, а заканчивалась на кончике носа. И так же, как я, он использовал артефакт, меняющий голос, поэтому разгадать его личность мне не удалось.

Но я могу с уверенностью сказать, что он красавчик.

Его волосы были цвета мутного золота. А цвет глаз необычно переходил из золотого оттенка в красный.

(п/п: как бы странно не звучало описание цвета волос, сам цвет очень красивый, можете погуглить)

"Оранжевый? Не совсем, но объяснить трудно. Будто цвет зари."

Я настолько залюбовалась его глазами, что забыла о вопросе, который он собирался мне задать. Они были очень красивыми.

"Цвет глаз не поменять магией, а значит он настоящий."

Кто же ты такой? В оригинале разве был подобный персонаж?

Затем он, всем своим видом показывая своё превосходство, сложил руки на груди, запрокинул ногу на ногу, сексуально усмехнулся и заявил.

- Ты, снимай маску.

- ……? Что?

- Маску сними.

- ……

Думала, что ослышалась, но, видимо, нет. Я тупо зависла, услыша этот абсурд. Затем клиент немного стушевался.

- Не снимешь?

- Если это всё, что Вы хотели мне сказать, я пойду.

- Стой.

Он схватил меня, когда я начала вставать. В то же время запах роз, заполнявший всю комнату, внезапно исчез - настолько быстро, будто мне всё приснилось.

Мужчина немного смутился, а затем стал извиняться.

- Прости. Мне надо было кое-что проверить, поэтому я повёл себя грубо.

Хмм. В этот раз он кажется искренним, но неприятный осадок у меня остался, поэтому теперь я закинула ногу на ногу и сложила руки. Затем незаинтересованно спросила его.

- Что Вы хотели проверить?

- Сложно описать всё в деталях, так как это личное. Но, вроде, ты и правда глава.

Всё же не похоже, что он умеет читать мысли, но что это было? Связано ли это как-то с исчезновением запаха роз? Мне уже начало казаться, что никакого запаха и не было.

В любом случае, если ему есть, что сказать, пусть говорит. Я поменяла положение, закинув теперь другую ногу. Мужчина же сел немного более ровно, а затем заговорил.

- Вы точно сохраните всё в секрете?

- В нашем деле, если не уметь хранить секреты, долго не продержаться.

- И то верно.

Он неуверенно согласился, и наступила тишина.

Затем его уши покраснели, клиент отвёл взгляд и прикрыл рот рукой в белой перчатке. Похоже, его что-то беспокоило, но было сложно в этом признаться. Он проговорил всё очень тихо, будто и не хотел, чтобы я услышала.

- Даже спустя несколько дней раздумий я не могу дать ответ…

Мне показалось, что история будет длинной, поэтому я приказала другим членам агентства принести нам чай.

Я пила горячий чай и ждала, когда клиент соберётся с мыслями.

Так я распивала уже третью чашку. Мужчина же даже не притронулся к чаю, но наконец прошептал дрожащим голосом.

- Несколько дней назад я…… Нет, мой знакомый получил письмо от леди. Её жених и его будущая невеста завели интрижку, поэтому она предложила ему сделать то же самое.

- ……

- Проблема в том, что у меня… То есть у него нет никакой будущей невесты.

Уши мужчины стали красными, как помидор. Он не смотрел на меня, а я отпила чая, даже не заметив, что обожгла язык кипятком.

"Спокойствие, только спокойствие."

Рука, державшая кружку, начала дрожать. Я собрала всю силу, чтобы ничего не разлить. И продолжала пить и наливать ещё, пить и наливать, пока в голове наконец не прояснилось.

"Это не принц."

Примерно неделю назад.

Я несколько раз уточнила у подчинённого Его Высочества - правда ли они пытаются устроить помолвку Тириэль с наследным принцем. Ответ был положительный, поэтому человек, сидящий передо мной, точно не принц.

"Видимо, кому-то тоже пришла в голову такая идея после измены партнёра."

И даже в одно время. Что за удивительное совпадение. В этой новелле, похоже, все любят заводить романы на стороне. Такими темпами название реально надо поменять на "Мой роман не закончится".

"Всё, я спокойна."

Я глубоко вдохнула и собралась с мыслями. Неосознанно подняла чашку и остановилась.

Я выпила всё, что было, поэтому потянулась к чайнику, чтобы заново наполнить чашку, но и там было пусто.

Теперь понятно, почему мой живот такой переполненный.

- Он получал много писем с ухаживаниями, но предложение закрутить роман ради мести было чем-то необычным.

Клиент говорил медленно, и уже через пару минут алые уши приняли свой обычный цвет кожи.

- Интересно, что же хотела леди, прося о подобном. Я слышал, что вы эксперты в этой области, поэтому хочу услышать твоё мнение.

Что ещё за эксперт по интрижкам. Говоря подобное, ты выставляешь меня странным человеком. Но с другой стороны он прав. В конце концов, я же глава этого агентства.

Посмотрим. Кто-то, у кого есть жених, предложил его свободному знакомому завести роман…

- Может, произошло недоразумение? Она может не знать, что Вы ни с кем не помолвлены.

- Не я, а мой знакомы-

- Наше агентство принимает только прямые запросы. Неужели Вы солгали в своей заявке?

- …Нет, не думаю, что могло возникнуть недопонимание, с моим-то статусом. Такого просто не может быть.

В голосе мужчины звучала непоколебимая уверенность. Хмм, он что ли знаменитость, про личную жизни которой знают все?

- Думаю…

О чём-то глубоко задумавшись, он снова заговорил.

- Жених той леди известный бабник. И поэтому она предложила это противоположному полу, в ком была заинтересована.

Затем кто-то слегка похлопал меня по плечу. Я широко распахнула глаза. Этот парень уже нашёл ответ, но ждёт, что скажу я?

- И она не будет предлагать это абсолютно любому.

- ……

- Думаешь, я для неё особенный?

- ……

- Ну так что?

- Похоже на правду.

- Так и знал.

После этой фразы лицо мужчины залилось краской.

Эй, ты ж влюбился в ту леди. Держу пари, в голове уже продумал, как будут выглядеть ваши дети.

"Кажется, она давно ему нравится."

Смотря на него, я почувствовала горечь. Кто-то ради любимой создаст себе "невесту", чтобы завести роман, а тот, кому действительно изменили, даже ответа не прислал. Думала, наследный принц хоть скажет спасибо мне за то, что сообщила об измене его будущей невесты, но это уже слишком.

"Я в печали. Мог бы хоть раз ответить."

Как только закончу с этим клиентом, вымещу всю злость на кукле принца в своём офисе.

- Спасибо. Ты знаешь своё дело.

- Не за что.

Я ответила сухо, но мужчина, получив желанный ответ, казалось, перестал замечать что-либо вокруг.

- Если у меня появятся ещё вопросы, я приду снова.

Закончив говорить, клиент приготовился уходить.

Я думала, он задаст какой-нибудь абсурдный вопрос, раз заплатил столько денег, но, похоже, на этом всё и закончилось.

Следом за мужчиной я тоже поднялась с кресла, чтобы открыть ему дверь, как полагается делать для всех наших клиентов.

- Ах да.

Холодный, как зима, тон резал слух.

Повернувшись, я наткнулась на убийственный взгляд и вздрогнула.

- Если эта леди обратиться к вам за помощью, лучше не беритесь за заказ.

Я тут же поняла, о чём была речь: если кто-то сделает запрос с ситуацией, которую он описывал, надо сделать вид, что мы ничего не видели.

- Она очень ранимая, и если свяжется с подобным агентством, может пострадать.

Не думаю, что человек, предлагающий интрижку для мести, такой уж ранимый.

Но я не стала говорить это вслух, лишь развернула этого человека в сторону двери и подтолкнула к выходу.

- Можете не переживать. В нашем агентстве более важен тот, кто сделал запрос первым.

- Просто она может солгать.

Я не настолько плохо подбирала сотрудников, чтобы нас было легко обмануть. Когда к нам обращаются с чем-то, сначала вся информация тщательно проверяется. Поэтому я не беспокоилась, но, думаю, надо лишний раз перестраховаться, а то его взгляд пугает.

Лучше избегать ту девушку.

Я решила, что скажу Рэдо не принимать ни одного запроса, который хоть как-то связан с этой девушкой. Но надо бы узнать её личность.

- Не могли бы Вы сказать, кто она?

- Конечно же нет.

Так и знала.

Я старалась не смотреть мужчине в глаза, и вдруг в голову пришла одна мысль, которую я тут же озвучила.

- Дам Вам совет. Когда пойдёте к той леди, купите для неё розы из магазина цветов Рилштайн.

- Розы?

Он нахмурился, не понимая, почему я вдруг это сказала.

Чтобы немного размыть границы, которые возвёл клиент, я использую улыбку "Хрупкая Сиэлла". Но уже после до меня дошло, что из-за маски лица не видно.

- Да, это цветы, которые многие леди не могут достать так просто, поэтому ей определённо понравится.

Он настороженно посмотрел на меня… Или мне показалось, но улыбку "бизнесмена" я не убрала.

Есть две причины, почему я порекомендовала именно розы из Рилштайна. Первая - розы оттуда может заказать лишь один человек раз в несколько месяцев. Вторая - у них нет определённой цены. Кто больше поставил, тот и купил.

Те, кто смог заполучить эти розы, становятся известными в обществе людьми. Другими словами, если этот человек купит розы из Рилштайна, я смогу сделать вывод о его личности и о личности той леди.

Мужчина продолжал хмуриться.

- Похоже…

Запах роз снова ударил мне в нос. Это был тот же запах, который я почувствовала, зайдя в комнату. Он всё ещё был насыщенный, но не настолько сильно, как раньше.

- Это сейчас не из хороших побуждений было сказано.

- Что Вы. Я просто желаю счастья с Вашей возлюбленной.

Я произнесла это по-деловому мягко, но он ни капли мне не поверил.

Мужчина прищурился, подошёл и навис надо мной в полный рост. И произнёс таким властным тоном, что мне стало не по себе.

- Я скажу это лишь раз - никогда не куплю розы оттуда.

- Эм, жаль, конечно.

- Ты про что?

- Про розы Рилштайна. Говорят, если подарить их партнёру, с кем только начались отношения, вместе пойдёте под венец.

- Никогда не слышал. И ты в это веришь?

- Если не верите, ничего не поделаешь.

- …Я уже не ребёнок, чтобы верить в подобную чушь.

Затем он остановился, пропуская меня вперёд. Запах роз внезапно стал настолько сильным, что я не могла не поморщиться.

Да что за! Как только он уйдёт, скажу Рэдо немедленно всё проветрить.

「Не думаю, что это сработает.」

Как только услышала голос этого мужчины, потеряла мысль. Точнее, я будто перестала контролировать своё сознание.

Было так странно ощущать, как медленно силы покидают моё тело. Ощущения похожи на отделение души от тела, после чего ты так и паришь в воздухе.

Он медленно посмотрел на меня.

Встретившись с его горящими глазами, мне показалось правильным подчиниться. Если бы мне сказали не моргать, я бы не моргала, не дышать - не дышала бы, только позволь он следовать за ним.

Я ждала его следующих слов как заворожённая.

Мужчина, который наблюдал за мной, слегка нахмурившись, дал приказ.

「Забудь всё, что сегодня было на этой встрече. Что бы не осталось от запроса, тщательно уничтожь.」

- ……

「Понятно?」

- Да.

「Почему раньше не сработало? Ладно, снимай маску.」

Дада, мне надо снять маску……. Я остановилась, когда по его приказу попыталась снять маску.

Если сниму её, раскрою свою личность. Если кто-то узнает обо мне, вся усердная работа будет насмарку!

"Ни за что!"

В этот момент я сопротивлялась как могла, даже не имея контроля над своим сознанием.

В голове внезапно прояснилось. Я пришла в себя.

……Что, я сейчас делала.

Я не могла вспомнить ничего, словно в плёнке вырезали часть кадров. После чего рефлекторно отпрянула от мужчины, который стоял слишком близко.

-Извините. Что Вы сказали?

- Хо~

В его, до этого холодных, глазах промелькнуло замешательство.

Неизвестно, почему, но он смотрел на меня, как на редкое животное, и только заметив, что мне неудобно, произнёс.

- Я сказал, что приду ещё.

- Ага.

Ааа, точно. Так и было. Почему же я выпала из реальности?

Я быстро прошла и открыла дверь, ведущую наружу, но затем почувствовала на себе его странный взгляд.

И так благополучно закончилась эта встреча.

***

На следующий день, после полудня.

- Привет, мисс.

Без предупреждения в наш дом заявился наследный принц.

- Это наша первая встреча, так что грубо было бы прийти с пустыми руками.

Он немного поколебался, затем его уши покраснели, и Его Высочество достал шикарный букет голубых роз.

Роз Рилштайна.

За 5 часов до визита принца.

Я убивала время, лёжа на диване в кабинете главы, и даже представить не могла, что меня ждёт вечером.

- Почему Вы ещё здесь?

Спросил Рэдо с огромной стопкой документов в руках, над которыми он работал с раннего утра.

- В поместье меня будет донимать расспросами Мэй.

Вчера я вернула деньги, которые были внесены как предоплата, солгав, что она была сотым клиентом и поэтому получила услугу бесплатно.

Тогда Мэй посмотрела на меня с подозрением и заявила, что уже не вернёт эти деньги. Она даже расспрашивала про детали заказа. Конечно, я солгала, но она продолжала задавать вопросы, и в конце концов я ушла под предлогом назначенной встречи.

После того, как Рэдо услышал всю историю, он задорно засмеялся.

- Не можем мы просто раскрыть личность главы?

- Чем меньше людей знает мой секрет, тем лучше.

И даже если бы я всё ей рассказала, вряд ли бы мне поверили. В глазах всех остальных я, Сиэлла Равиринс, - слабая душой и телом леди.

- Каждый раз удивляюсь, когда слышу, как другие описывают главу.

- Я тоже.

- Знаете, какую самую нелепую вещь я слышал? Если Вы повредите цветок, будете плакать над ним и говорить: "Прости, цветочек." А на самом деле Вы делаете марионетку человека, который Вам не нравит- Ай!

Я схватила подушку, кинула её в Рэдо и крикнула:

- Всё не так!

- Тогда что это?!

- Сувенир.

(п/п: в оригинале использовалось слово, которое переводится как "сувенирная продукция", т.е всякие брелки, значки, мягкие игрушки, кружки и т.д)

Я обняла плюшевую игрушку принца, которая лежала рядом.

Несколько месяцев назад.

Человек, который специализируется на изготовлении игрушек, сделал запрос на раскрытие измены. Запрос успешно выполнили, но производитель игрушек был без денег и сказал, что вместо обычной оплаты сделает нам дорогую куклу, которую не купишь за деньги.

Я не делала этого ради денег, но он был упрям, поэтому пришлось сказать, чтобы он оплатил свой заказ позже. В итоге я решила, что хочу куклу принца Рэйноса - в фанатских целях.

Секрет, которым я ни с кем не могла поделиться, - наследный принц, который был ласков только с той, кого любит, это мой идеальный тип. Но так как тут есть бафф оригинала, я решила просто тихо фанатеть.

(п/п: бафф оригинала - вероятно, имеется в виду так называемая судьба, которой должны следовать герои новеллы)

"Раз даже встретиться с ним не могу, буду фанатеть по кукле."

Рэйнос не принимал участия в общественной деятельности в качестве наследного принца. В оригинале из-за проклятья дракона он создал вокруг своей личности ауру таинственности и открылся только Тириэль и некоторым подчинённым.

"Даже на обложке был показан только второй главный герой, что ввело всех в замешательство, и начались споры о личности мгг."

Но я помню, как в новелле автор описывал цвет волос и глаз, а также черты лица. И на основе этого была сделана кукла.

Производитель игрушек безупречно воссоздал моё представление принца. Я была невероятно довольна.

Но была одна проблема.

"Кто просил его делать марионетку?!"

(п/п: немного разобравшись, что из себя представляет эта кукла, я пришла к выводу, что это плюшевая кукла-марионетка, но без ниток, за которые обычно ей можно управлять)

В этом мире марионетка - та же кукла вуду. Но я правда не знала.

Почему-то игрушки людей делают только такие.

Хорошо, что я вовремя объяснила всем в гильдии, что на этой марионетке нет никакого проклятья. Это была обычная плюшевая игрушка, похожая на наследного принца.

И всё же как только сотрудники видели эту куклу, сразу смотрели на меня, как на злодейку. Тогда-то и появился слух о том, что я превращаю неугодных мне в марионеток.

А всё из-за необычной способности Равиринсов. Из-за неё моя репутация стремительно движется ко дну.

"Сколько бы не пользовался способностью, платы за неё нет. Сама я пользовалась ей лишь раз."

- Хотелось бы знать, кто этот человек.

Рэдо с жалостью посмотрел на куклу, спрашивая, как она оказалась в руках такого дьявола, как я.

Я прижала игрушку к себе и уже хотела возразить-

Внезапно почувствовала себя обиженной и, чтобы снять стресс, ударила куклу.

- Ха!

Рэдо подскочил от такой неожиданной смены настроения. Я поочерёдно стала тянуть игрушку за щёки и скручивать, как тряпку. Кукла, наполненная хлопком, вскоре возвращалась в свою привычную форму.

Я продолжала издеваться над марионеткой принца со вчерашнего дня. Это была моя небольшая месть за не пришедший ответ. Мне кажется, что есть ещё одна причина этого избиения, но я её не помню. Что не так с моей памятью?

Рэдо побледнел и начал заикаться, наблюдая за мной.

- Вы- Вы же не сделаете и мою куклу?

- Даже если ты мне заплатишь, не буду.

Я в последний раз скрутила кукле голову, и злость наконец отступила.

Посмотрев на марионетку, голова которой вернулась в исходное положение, я вновь стала святой, которая готова простить всё зло в этом мире.

Игрушка же ни в чём не виновата. Виноват наследный принц, который ещё не прислал свой ответ.

Эх. С сегодняшнего дня перестаю быть его фанаткой.

Я встала с дивана и приготовилась уходить, положив куклу туда, где до этого лежала сама. Так как она сильно пострадала, когда я выпускала пар, я подложила кукле под голову подушку и укрыла одеялом.

- Куда Вы?

- В галантерею.

(п/п: галантерея - магазин со всякими разными товарами повседневной жизни, от книг до одежды)

- Если Вам что-то нужно, я тут же всё приготовлю.

- Нет, это личное.

Так как я сказала, что это личное дело, Рэдо не стал меня останавливать. Я помахала рукой на прощанье и вышла из агентства.

***

В галантерее я купила карту континента, а также буклеты с описанием каждой страны и отзывами людей, которые там побывали.

"Уеду отсюда."

Когда била куклу, поняла, что не важно, чем я занимаюсь, история любовного треугольника между Тириэль, Дювалем и Рэйносом уже началась.

Как ни посмотри, а это сюжет, где двое мужчин сражаются за одну женщину. Лишь мысль об этом заставила всё внутри перевернуться.

"Даже если умру, не хочу наблюдать за этим развитием сюжета."

Не нравится храм - не ходи в него.

(п/п: корейская поговорка, русского аналога найти не смогла)

Я решила уехать из этой страны, как только разорву помолвку с Дювалем.

Это произошло, когда я вернулась домой с кучей вещей для длительных путешествий.

Только я собиралась сказать Мэй, что покину империю, верный дворецкий появился с известием о прибывшем госте.

- Ко мне? Кто?

- Эм… Я просто передал его слова о назначенной с Вами встречи, леди.

Дворецкий нахмурился, затрудняясь назвать личность гостя.

Затем я вспомнила, что приказала членам агентства Сиэль не раскрывать свою личность, если приходят в моё поместье.

- Это Рэдо?

Но если бы это было не очень важное дело, Рэдо бы никогда не пришёл ко мне, когда я была Сиэллой Равиринс. Кроме того, я разве только что не от них вернулась?

С такими мыслями я последовала ко входу, чтобы взглянуть на гостя. И застыла на месте.

- Привет, мисс.

- ……!

Волосы цвета мутного золота. Глаза, сияющие ярче солнца. Даже если весь день в них смотреть, не устанешь, а красивое лицо не могла скрыть даже чёрная мантия.

Снаружи этот человек похож на доброго и крепкого рыцаря, но я знаю… Знаю его истинное лицо. Он всем показывает свою доброту в пределах установленных границ, и холоден к тем, кто попал за их пределы.

Я поспешно закрыла рот, чуть не сказав: "Его Высочество".

Сиэлла никогда не встречалась с принцем. Поэтому надо было сделать вид, что я его не знаю. Хотя он выглядит в точности, как я представляла… Нельзя подавать вида!

"Кстати."

Я поспешно взглянула на его пояс. Так как наследный принц отправил Сиэллу на эшафот в новелле, он мог прийти убить меня из-за этой глупой просьбы.

Я настолько пристально рассматривала "гостя", что дворецкий взял всё в свои руки.

- Это Ваш знакомый?

- А, ага.

Ответила нервно, всё ещё наблюдая за мечом на поясе принца. В этот момент принц что-то вытащил.

- Это наша первая встреча, так что грубо было бы прийти с пустыми руками.

Ыаа.

Я думала, он собирается атаковать, и отступила назад, затем увидела, что было в руках наследного принца, и смутилась ещё больше.

Розы Рилштайна?

- Бла, благодарю.

От неожиданности сразу же приняла букет. Я была настолько ошеломлена, что не заметила, как ещё больше покраснели уши принца.

- Для начала пройдёмте в гостиную. Мэй, приготовь чай и закуски; дворецкий-

- Да, леди. Пройдёмте.

- Нет, его проведу я.

После раздачи указаний Мэй и дворецкому я привела принца прямо в гостиную, руководствуясь мыслью, что оставлять всё на слуг, не знающих личность "гостя", может быть опасно.

Но я ошиблась.

- Сначала Вы.

Я забыла, что всё ещё держала в руках "Гид для длительных путешествий". Открыла для наследного принца дверь в гостиную и обернулась. Но сразу он не зашёл.

Пока Его Высочество следовал за мной, все время смотрел на книжку в моих руках. Он сжал губы и произнёс еле слышно.

- Леди знает, кто я.

Упс. Надо было оставить всё дворецкому!

- Не знаю, как это стало известно леди, но-

Он прищурился и подошёл настолько близко, что можно было почувствовать его дыхание. Я перестала дышать, ожидая, что он будет делать дальше. Принц аккуратно вытащил из моих рук гид для путешественников.

- Долгое путешествие? Куда.

Макушкой я почувствовала его горячий выдох. В его глазах, затягивавших меня всё глубже, заиграли искры злости. Он прошептал низким голосом.

- Разве не ты предлагала мне закрутить роман?

- Что? Ну как бы…… Я думала, что Его Высочество отказался от моего предложения.

Моё сердце бешено билось при виде его золотых глаз. Что со мной?

Пытаясь выглядеть настолько спокойной, насколько могла, я выдавила из себя неловкую улыбку.

- Я собиралась отправиться в путешествие.

- Не помню, чтобы я отказывался от твоего предложения.

- Вы не прислали мне ответа. Хотя прошло уже больше недели!

- Недели?

Принц был в недоумении. Он опустил глаза в пол и начал тихо шептать, словно подсчитывал дни. Затем поднял голову и посмотрел на меня.

- Прости, я потерял счёт времени.

- Всё нормально. Ничего не поделаешь, раз Вы были так заняты.

- Не то что бы я был занят… скорее были некоторые ээ, трудности, с которыми надо было разобраться.

Он отвел взгляд и прошёл в гостиную. Мне показалось, что его уши слегка покраснели.

Я села напротив. Похоже, он не пришёл сюда для расправы надо мной, поэтому я расслабилась и на моём лице появилась мягкая улыбка.

Зарывшись в букет роз Рилштайна, я вдохнула их запах. Сладкий медовый аромат был очень приятным. И выразила свою искреннюю благодарность:

- Благодарю, Ваше Высочество, они прекрасны. Но их же так непросто достать, как же……

Я остановилась, вспомнив, что Сиэлла никак не может знать о трудностях, с которыми достаются эти розы. И всё же, как он смог их достать? Розы Рилштайна можно получить только через аукцион. Я также слышала, что конкуренция там не шуточная.

Все мои мысли испарились, как только я встретилась с прищуренными глазами Рэйноса.

- Я рад, что тебе так понравился подарок.

Нереальный красавчик. Эта красота может спасти мир, вдобавок ко всему он ещё и наследный принц.

Чтобы хоть как-то выразить свою признательность, я крепко обняла букет, стараясь не повредить цветы.

- Раньше я только слышала о них, но в живую они ещё прекраснее. Благодарю от всего сердца.

- Хм, а он знает толк…

- Что?

- Нет, ничего.

Принц, до этого серьёзно постукивавший по ручке стула, улыбнулся.

Он и правда был главным героем новеллы. Лишь улыбнулся, а над головой уже возник нимб.

Я зажмурилась, дабы защитить своё ценное зрение, и подумала, что за такой дорогой букет надо отплатить чем-то. Усмехнувшись, я придумала у себя в голове несколько фраз. Даже киты начнут танцевать от хорошей похвалы.

(п/п: корейская пословица: у китов нет нужного телосложения, чтобы танцевать, но комплименты даже их заставят это сделать)

- Они ещё красивее, раз их принёс такой прекрасный человек, как Его Высочество.

- ……!

В этот раз я правильно разглядела: щёки наследного принца стали красными. Его глаза округлились, а сам Рэйнос закашлялся и опустил взгляд в пол.

Ааа, ты, похоже, сильно смущён.

Никогда бы не подумала, что у наследного принца есть такая сторона. Я сфокусировала на нём всё свое внимание, чтобы не упустить этот легендарный момент.

И это "он знает толк…… мне следует чаще приходить туда." Я слышала, как он сказал это.

Наконец, Мэй принесла чай с закусками. В её глазах так и читался вопрос "Кто это?", но я лишь кивнула, чтобы она вышла после того, как обслужит наследного принца. Его Высочество залпом выпил всю кружку, ни секунды не потратив на ожидание. Но чай же очень горячий.

- Вкусно. Что за чай?

Прежде чем ответить на его вопрос, я сделала глоток. Я могу угадать сорт чая по его запаху, но этот чай никак не пахнет-

…Это же не просто вода?

Читая брошюру про путешествия, я попросила принести мне горячей воды, но неожиданно появился гость, а я, похоже, забыла сказать поменять воду на чай.

"Как я могла предложить обычную воду принцу?!"

Дрожа, я посмотрела на Его Высочество. Он же наоборот избегал моего взгляда, продолжая говорить о прекрасном вкусе и пить воду.

Он не различает вкусы или просто боится моей реакции?

Присмотревшись, я заметила, что рука, держащая кружку, трясётся. Видимо, надо что-то ответить на его вопрос, и я решила соврать.

- Этот чай привезли с далёкого востока. Он изначально без цвета и вкуса, но всё меняется в зависимости от человека.

- Вот оно что. Надо будет обзавестись им и во дворце. В любом случае, пора мне официально представиться.

После всех тех кружек "чая", наследный принц собрался с мыслями и посмотрел на меня. Он положил правую руку на левую сторону груди и слегка склонил голову.

- Рэйнос Лир Арджентайм. И как ты уже поняла, наследный принц.

- Старшая дочь маркиза Равиринс - Сиэлла Равиринс.

Я тоже представилась ему официально.

Почему-то эта сцена показалась мне знакомой, хотя мы встретились сегодня впервые.

После приветствия наступила неловкая тишина, как на первом свидании вслепую.

Ну… Раз я это предложила, мне и начинать, да?

Я отвела взгляд в сторону, чувствуя неловкость и начала перебирать в руках букет роз.

- Так Вы принимаете моё предложение?

- Угу.

После недолгой паузы он слегка кивнул. Принц всем своим видом показывал свою серьёзность, но одно было ясно точно: моё предложение не было для него оскорбительным.

Что ж, приступим.

- Предлагаю сначала обозначить период соглашения. Думаю-

- Перед этим, леди, мне надо кое-что сказать. Невесты у меня не-

Мы начали говорить одновременно, что застало обоих врасплох. Я моргнула, а затем указала рукой на Рэйноса.

- Говорите первым.

- Нет, сначала мисс.

- Хорошо, я начну. Хочу установить промежуток времени, когда мы будем «состоять в отношениях».

- Промежуток?

Рэйнос переспросил, не понимая.

- Нам же не всю жизнь надо будет встречаться.

- Почему нет?

- Ну, для начала, измена считается таковой, только когда я помолвлена.

Так что, если помолвка будет разорвана, больше не будет причин видеться с Его Высочество. Я буду не против, если мы продолжим состоять в отношениях, но Рэйносу это не понравится. В любом случае, ему каждый день приходят письма с признаниями от разных леди.

И я не могу честно ему признаться, что не хочу страдать от разбитого сердца, поэтому заранее провожу черту.

- Наши отношения завязаны на романе ради мести, поэтому есть причина, по которой мы должны видеться. Поэтому же когда-то надо будет положить этому конец.

- ……

- Если понравится, мы можем видеться и после.

Я пожала плечами, сказав всё, что хотела.

Серьёзно думая о чём-то, принц молча закусил губу, затем поднял взгляд на меня и прошептал:

- Мисс, что если… Что если у меня нет невесты. Тогда это не будет считаться изменой и…… Леди всё ещё будет встречаться со мной?

Э? С чего вдруг такой вопрос.

Я медленно моргнула. Если у Рэйноса нет невесты… Даже не знаю.

Это просто невозможно, поэтому я не смогла ответить сразу.

Но тогда у него нет причин начинать со мной роман, не так ли? Я неосознанно наклонила голову на бок, размышляя.

Его Высочество, молча наблюдавший за мной, открыл рот, и я услышала на удивление сексуальный голос.

- Нет, забудь. Можешь не отвечать. Так как долго будет всё длиться?

- Пока Ваше Высочество и Тириэль- А, эм, ничего, если я назову её по имени? То есть Вашу невесту.

- Без разницы.

- Поняла. Пока Ваша помолвка с Тириэль не будет окончательно расторгнута.

- А твоя? Разрыв твоей помолвки кажется для меня более срочным.

- Э, я в порядке. Сэр Эсит сказал, что скоро пришлёт документы на подписание.

- Ааа, здорово.

Он обворожительно улыбнулся и закинул ногу на ногу.

- Позаботься обо мне, надеюсь на хороший роман.

- Я тоже. С нетерпением жду нашего сотрудничества.

- Тогда сегодня первый день?

(п/п: в корее день начала отношений отмечают в календаре, как первый день (1일) и отсчитывают от него 100, 200 и т.д. дней вместе, чтобы отпраздновать)

- Конечно.

- Отлично, но могу я спросить, от кого ты услышала про мою будущую невесту?

Я назвала ему имя помощника, с которым обменивалась письмами. Затем Рэйнос сказал никому не говорить о его невесте, так как это государственная тайна. Ни за что и никому. Я сказала, что не буду.

После мы обменялись ещё парой фраз, и принц, посмотрев на часы, сказал, что ему пора уходить. Я поднялась вместе с ним, чтобы проводить.

Он подошёл ко мне, пока я пыталась аккуратно уложить букет роз. Принц нежно улыбнулся и тихо прошептал:

- Мисс, теперь мы любовники, да?

- А……Да, а что такое?

- Тогда я могу сделать это?

Он протянул свою руку. Точкой прибытия были мои волосы, которые спутались, когда я наклонилась к букету. Несмотря на опасные искорки в его глазах, он аккуратно и нежно заправил прядь мне за ухо. Я покраснела и улыбнулась.

- Конечно.

- А это?

Он схватил меня за запястье и притянул к себе. Я мечтала подержать его за руку, поэтому расстроилась, когда не смогла этого сделать. Он же усмехнулся и взял меня за руку. Его ладонь была большой, тёплой, в мозолях от многочисленных тренировок с мечом.

- Сколько захотите.

- А так.

Будто ожидая сигнала, он покрепче схватил мою руку, притянул поближе к себе и начал медленно поднимать. Талия, грудь, шея, и…

- ……!

Его губы неожиданно примкнули к тыльной стороне моей ладони. Будто горячая энергия оставила на том месте метку. В то же время чарующие, но ни капли не вызывающие глаза смотрели на меня, наблюдая за реакцией, а я не могла отвести от них взгляд. Они будто пожирали меня целиком.

Неожиданно всё моё тело охватил жар. Как только он заметил это, тут же отстранился.

Сама же я запоздало заметила, что всё это время не дышала. И сразу же сделала глубокий вдох, пока не задохнулась.

Рэйнос смущенно улыбнулся и отпустил мою руку.

- Теперь не будем спешить.

(п/п: в данной главе повествование ведётся от третьего лица, мысли принадлежат наблюдающим со стороны)

Расположенный в центре столицы, салон "Рэма" был местом встреч отпрысков знатных семей. Минимальный титул для вступления - графский. И даже если у вас титул графа, одного этого будет недостаточно, чтобы пройти отбор: вы должны быть известны и богаты.

- Ох, леди! Я раньше не видела это ожерелье…… Божечки, вы только посмотрите на этот блеск! Простите, могу я узнать, где оно было куплено?

- В этот раз я купил отличного жеребца. Теперь ожидаю такое же сильное потомство через год.

- Ходят слухи, что рано или поздно второго принца официально представят в высшем обществе. Это правда?

В зале, украшенном предметами роскоши, сэры и леди в вычурных нарядах разговаривали на разные темы. Они обсуждали всё: от новых сплетен до необоснованной лжи и совершенно не пытались понять, что из сказанного - достоверная информация.

Разные истории можно было услышать в помещении. Среди присутствующих, однако, были и те, кто способен различить ложь от правды.

- Вы слышали?

Группа леди сидела за круглым столом у стены салона. Девушка с голубым веером сложила аксессуар, чтобы начать беседу. Она огляделась и наконец заговорила.

- Ходят слухи, что у сэра Эсита новая любовница.

- Да всё закончится через пару дней.

Леди, которая сидела напротив, явно не интересовала данная тема. Всё потому, что семья Эсит, хоть и была богата, не проходила отбор для салона "Рэма", а сам Дюваль Эсит уже давно слыл известным бабником.

- Эй, послушай сначала!

Леди с голубым веером, которую так внезапно перебили, чуть подскочила.

- Его новая "возлюбленная"…

*Дзынь*

В этот же момент раздался звук дверного колокольчика. Леди с голубым веером остановилась на полуслове и оглянулась. Как только она окинула салон взглядом, сразу же наклонилась к остальным девушкам за столом и прошептала: "Эй, посмотрите туда!"

Любопытство взяло верх, и они, как один, уставились в указанном направлении.

- Спасибо, что проводили, сэр.

- Это честь для меня.

Человек, который целовал тыльную сторону руки леди, был никто иной, как Дюваль Эсит. Но кто же эта леди?

Ко всеобщему удивлению это была не невеста Дюваля, Сиэлла Равиринс.

- Было бы здорово, если мы вместе……

То была Тириэль Пюритина - незаконнорождённая дочь графа Пюритина, с которой Сиэлла Равиринс была очень близка.

В странной атмосфере, которая окружала эту пару, наблюдатели непроизвольно осмотрелись.

Нет. Сиэллы, которую они искали, здесь нет.

В то же время Тириэль, расстроенная уходом Дюваля, кинулась в его объятья.

Леди, молча наблюдавшие за этим, тихо ахнули. Неужели она новая любовница сэра Эсита?

"Да быть не может."

"Я же не сошла с ума?"

"Они в своём уме?"

Все наблюдавшие подумали об одном и том же. Не важно, какими удивительными способностями она обладала, аристократия не могла принять Тириэль со статусом незаконнорождённой из трущоб.

У всех пробежал холодок по коже от осознания всей ситуации: Тириэль предала Сиэллу. И тогда.

- С этого дня……будем. Поэтому……так как легко……всё закончится.

Сквозь приоткрытую дверь доносился знакомый голос. Похоже, он шёл откуда-то из коридора, который ведёт в салон.

Девушки неосознанно задержали дыхание. Множество картинок пролетели в их головах, пока они пытались представить, что сейчас произойдёт.

Наконец, владелец голоса появился в дверях.

Леди, в ожидании драмы, сглотнули из-за неожиданной развязки.

"Что за……"

"Кто?"

Как все и подумали, в дверях объявилась Сиэлла Равиринс.

Обычно она не появляется в салоне, только если не приходит вместе с Тириэль, потому что не любит лишнее внимание в её сторону.

Но леди были в шоке не из-за этого.

"Такой……"

"Красавчик!"

"Кто это?"

Сиэллу сопровождал незнакомый блондин. Они думали, что он просто холодный красивый мужчина, но как только он улыбнулся Сиэлле, стал похож на щенка.

О май гад!

Видя такую резкую смену образа, леди потеряли дар речи. Не похож ли он на тот тип героя из романов, который холоден ко всем, кроме возлюбленной?

- Леди Пюритина, как только закончите тут, я сразу же при……

Голос Дюваля, который успокаивал Тириэль, дрогнул. Он только что увидел Сиэль с блондином. Лицо Эсита помрачнело - будто кто-то отобрал его вещь.

- ……

Сиэлла, минутой позже заметившая Тириэль и Дюваля, безразлично отвернулась. Не было похоже, что она не ожидала столкнуться здесь с этой парой.

Наблюдающие за этим леди уже вовсю высунули свои головы из-за вееров в предвкушении реакции Сиэллы, которая застукала измену жениха со своей лучшей подругой.

Но вопреки их предположениям, в шоке больше был Эсит. Дюваль, застывший на некоторое время, открыл было рот…

- Ты……

- Я приду за тобой, как только всё закончится.

Блондин, нагло не замечая Дюваля, поцеловал тыльную сторону руки Сиэллы.

Леди были в ступоре; вряд ли этот мужчина был из высшего общества, раз не остался в салоне "Рэма".

Сиэлла же кивнула и молча посмотрела на Тириэль с Дювалем. Затем непринуждённо прошла внутрь.

После прощания, блондин тут же пошёл к выходу. Почему-то Тириэль покраснела и долго смотрела ему вслед. Дюваль же вперился в него убийственным взглядом, затем быстро взглянул на Сиэллу. После в спешке попрощался с Тириэль и ушёл.

"Что тут происходит?"

"Что за чертовщина?"

Любопытство подлетело до небес после увиденного. Леди прожигали взглядом проходящую мимо Сиэллу, напрочь забыв, как это грубо. Затем они осторожно подошли к ней, чтобы узнать больше.

- Здравствуй.

Сиэлла улыбнулась, увидев, как к ней подходят леди. Одной из них не терпелось узнать подробности, и она осторожно спросила.

- Что происходит?

- Просто…… Так уж получилось.

Мягко ответив, Сиэлла опустила веки. Вместе с хрупким образом, эффект невинности стал ещё и больше, а спросить Сиэллу о чём-то стало ещё труднее.

"Хехе, как же увлекательно."

Леди, которые уже сами всё додумали, мысленно присвистнули. Этот ублюдок опять натворил дел. Более того, с её лучшей подругой. Как же она сейчас разбита……

Они не были близки с Сиэллой, но женскую солидарность никто не отменял. Леди искренне хотели утешить Сиэллу.

- Эм, Сиэлла……

Затем, увидав приближающуюся Тириэль, они скорчили недовольные лица.

- Посмотрите на неё.

- Точно. Если есть хоть капля совести, не высовывалась бы.

- На её месте, я бы сюда не пришла. Забыла что ли, кто открыл для неё вход в это место?

Они не называли имени, но всем было понятно, о ком идёт речь. Леди не скрывали своих резких обвинений.

В конце концов, Тириэль вышла из зала не в силах произнести ни слова.

***

С того дня Сиэлла начала решительные действия. Раньше все видели её только с Дювалем, но теперь она везде ходила с блондином.

Все сразу заметили эти перемены. Они также подметили насколько красив мужчина, который теперь везде ходит с Сиэллой, но им интереснее было наблюдать за нелепым поведением Дюваля и Тириэль.

До сих пор Эсит не уделял внимания своей невесте до такой степени, что всем было жаль Сиэллу. Но как только она стала появляться с блондином, тут же её заметил.

Он всё ещё был с Тириэль, но Дювалю явно мозолил глаза другой мужчина рядом с Сиэллой. Любой мог сказать, что он был готов погнаться за ними.

В то же время Тириэль не могла поговорить с Сиэллой, а при виде блондина, каждый раз начинала краснеть, подливая масла в огонь на радость наблюдателям.

"Что за?"

"Любовный треуголь- Нет, любовный квадрат?"

Однако Сиэлле и блондину было наплевать на Дюваля с Тириэль.

Как только Дюваль подходил к ним, чтобы начать разговор, они тут же уходили.

"Да что за чертовщина тут твориться."

"Да кого волнуют Дюваль и Тириэль, что между Сиэллой и этим блондином?"

- Какие у вас двоих отношения?

Спросила однажды храбрая леди прямо у Сиэллы.

А Сиэлла смущённо ответила.

- Знакомый из храма.

(п/п: тут Сиэлла называет его старший брат из храма - оппа, но на русский язык это не адаптировать)

"Говоришь, знакомый из храма? Звучит подозрительно."

Судя по атмосфере между ними, отношения были явно другие, но люди просто приняли такой ответ, решив, что Сиэлла не хочет вдаваться в подробности.

- Леди Равиринс, похоже, наконец-то отпустила Дюваля.

- И правильно сделала. Если не можешь исправить, лучше сдаться.

- Согласна. Тем более в данном случае уже ничего починить не получится.

- Кроме того у леди Пюритины нет никаких границ. Любой, знающий о любезности, так бы не делал.

Четыре девушки продолжали сплетничать между собой.

Пока они пытались раскрыть личность блондина, перешли на обсуждение возможного разрыва Равиринс и Эсита.

Сам же Дюваль в данной ситуации мог сделать только одно: поговорить с Сиэллой. Но куда бы он не пошёл, будь то чайные вечеринки, балы или ещё что-то, леди Равиринс отказывалась с ним говорить, поэтому он пришёл прямо в поместье Равиринсов.

Но Сиэлла не встретила его. Точнее, её личная горничная - Мэй сказала, что леди больна из-за кое-кого, и громко захлопнула дверь.

Дюваль был невероятно зол, но ничего не мог сделать. Он мог лишь топать ногами от безысходности.

В одном известном бутике произошла встреча, которую никто не мог предвидеть.

Сегодня был день, когда я решила посетить салон, чтобы выбрать парную одежду вместе с Рэйносом. Я уже собралась и ждала его.

Мэй, явно сгорая от любопытства, осторожно спросила:

- Кто он?

- А? Что?

- Тот мужчина.

Так ты о Рэйносе.

До сих пор я ничего не говорила Мэй про наследного принца. Для юных леди я создала историю со священником, чтобы поддержать образ "чистая и хрупкая Сиэлла", но для Мэй этого делать не надо.

Я давно хотела всё ей рассказать, поэтому подозвала к себе и прошептала на ухо.

- Тот, кто крутит со мной интрижку.

- Что?

- Да что в этом такого, он все время изменяет, так я не могу так же сделать?

- Леди.

Мэй нахмурилась и уставилась на меня, уперев руки в бока.

Для Сиэллы Мэй была больше сестрой, чем горничной. Они выросли вместе, так как мать Мэй была няней юной Равиринс. Поэтому я не почувствовала себя оскорбленной, несмотря на то, что прислуга не может так общаться со своим хозяином.

Я лениво посмотрела на неё, мысленно готовясь к ворчанию: про то, что изменять плохо, и так делать нельзя. Что-то в этом роде-

- Я всецело одобряю роман леди.

И ничего. Мэй лишь немного похлопала в знак одобрения.

- Но считаю, изменять надо с действительно достойным человеком.

- Достойным?

- Да. Ну, к примеру.

Мэй нахмурилась, усердно думая над ответом, а потом стала загибать пальцы.

- Красивый, влиятельный, богатый.

- Такого просто не существует.

- Сушествует. Например, Его Высочество наследный принц!

Мэй утверждала, что он обязан быть красивым, хотя никогда в жизни не видела принца.

Согласна.

- Хорошо бы он подходил под все три критерия, но надо довольствоваться и двумя. Хотя лучше бы он был таким же красивым, как принц, влиятельным, как принц, или ещё более богатым, чем принц.

- Почему ты с наследным принцем-то всё сравниваешь?

- Так Его Императорское Величество уже женат.

Точно.

- Исходя из всего, тот мужчина не подходит. Он красив, но точно не богат или влиятелен. У меня на таких людей глаз намётан. Знаю, как только вижу.

Не уверена в этом. Не знаешь что ли, насколько розы Рилштайна дорогие?

……тук.

- Подожди минутку, Мэй.

- В любом случае, я против. По правде, я всех мужчин в мире недолюбливаю. Но наследный принц хотя бы будет хорошо смотреться рядом с леди!

- Спасибо, что сообщила.

- Правда же? Больше не встречайтесь с тем мужчиной.

- А вот за это спасибо не скажу.

Мэй уже было спросила: "Почему-", и замерла на месте, поняв, что это уже не я вела с ней диалог.

Ну почему именно сейчас.

Я уставилась в пол, не обращая внимания на своё горящее от стыда лицо.

***

- Прошу прощения за грубость ранее.

Мы ехали в экипаже на пути в город. Я склонила голову перед Рэйносом, который сидел напротив.

Так открыто обсуждать императорскую семью. Даже если бы сейчас меня бросили в тюрьму, мне нет оправдания.

- Ничего.

Рэйнос очаровательно улыбнулся, показывая, что всё в порядке.

- У твоей горничной глаз намётан.

- Что?

- Она правильно сказала. В империи нет никого, кроме меня, кто подошёл бы подо все критерии.

- ……

- Мисс думает так же, да?

- ……

Я смогла только моргнуть, так как не понимала, шутит ли он или спрашивает всерьёз. Судя по атмосфере, он не собирался бросать нас с Мэй в темницу за произошедшее.

Когда я не ответила сразу, потому что пыталась понять ситуацию, Рэйнос угрюмо произнёс:

- Похоже, мисс так не считает.

- Н, нет!

"Не знаю, что тут сейчас происходит, но лесть же всем нравится. Точно!" - и я начала усердно осыпать его комплиментами.

- Вы самый красивый человек, которого я когда-либо видела. Нет таких, кто бы со мной не согласился. Ваше Высочество лучший во всей им- нет, во всём мире.

Рэйнос залился краской. Похоже, ему безумно понравилось, поэтому я решила подлить ещё немного масла в огонь.

- Если взглянуть на Ваше Высочество, глаза заболят от Вашей красоты. А затем и зрение может ухудшиться. Ходят слухи, что-

- Хватит.

Принц перебил меня и спрятал своё ярко красное лицо в руках. Он был настолько смущён, что покраснела даже шея.

Я тут же замолчала, будто воды в рот набрала.

После весьма долгого ожидания лицо Рэйноса приобрело свой привычный оттенок, а принц поспешил сменить тему, делая вид, что до этого ничего не было.

- Ты уже подумала над одеждой?

- Ээ, по правде, нет. Я поздно проснулась.

- Не торопись. Я освободил сегодня весь день. Ты же не занята?

- Нет, я свободна.

Сегодня я всю работу скинула на Рэдо. Он сначала клялся убить меня, потом долго ныл, но в итоге я победила. Для меня это свидание гораздо важнее.

Я начала мечтательно представлять, какой стиль подойдёт Рэйносу.

Хмм. Это так ему подходит, и вот то тоже-

Затем вопрос неожиданно всплыл у меня в голове, и я тут же его озвучила.

- Но как же к Вам обращаться?

На публике я ещё ни разу не обращалась к Рэйносу. Не было необходимости, так как это были лишь мимолётные встречи, чтобы раздуть слухи. Сейчас же мы едем в салон, поэтому лучше определиться заранее.

"Не могу же я звать его Ваше Высочество."

Для удобства Рэйнос часто представлялся как имперский рыцарь. Даже сегодня одежда на нём так и кричит "рыцарь!".

Рэйнос ненадолго задумался, а затем небрежно ответил.

- Рэй.

- Не слишком ли коротко?

- Есть другие варианты?

И то верно.

Но разве Рэй звучит не слишком ласково? Если я буду так его звать, другие могут ошибочно посчитать, что мы искренне влюблены друг в друга. Я должна придерживаться решения не пересекать черту.

Пока думала об этом, экипаж приехал ко входу в салон. Рэйнос протянул мне руку, и я вышла наружу.

Как только мы прошли внутрь, хозяйка и работники тут же нас поприветствовали.

- Добро пожало- Ах.

Они увидели Рэйноса и вздрогнули. Почему?

Скрыв своё недоумение, я непринуждённо произнесла:

- Хочу взглянуть на мужскую одежду.

- Хорошо, я сию же минуту всё приготовлю.

Сняв с Рэйноса мерки, персонал приступил к работе. Должно быть, сейчас они ищут подходящие размеры.

Меня и принца хозяйка салона провела в комнату ожидания.

Проходя по длинному коридору, я заметила открытую дверь в другую комнату и заглянула внутрь.

- Ты……

Человек в комнате заметил меня и нахмурился.

"Э, что за", - я нахмурилась в ответ.

Голубые волосы и глаза цвета аквамарина. Там сидел мужчина приятной наружности - Дюваль. Не похоже, что он пришёл сюда один. Как только я увидела ширму и гору платьев рядом, сразу подумала про Тириэль.

Дюваль, который до этого лениво просматривал каталог, вскочил и подошёл ко мне.

Ну вот. А я так старалась больше не встречаться с ним.

Уже стоя напротив, Эсит сухо спросил.

- Эти слухи правда?

- Какие слухи?

- Этот.

Дюваль посмотрел на Рэйноса. Принц же помрачнел, смотря в ответ на Дюваля.

- Он правда твой любовник?

- Аа.

Так всё из-за этого.

Я рассмеялась на такой абсурдный вопрос.

Что же такого тебе ответить.

Придумав, я подмигнула Рэйносу. Я нежно обняла его и притянула к себе как можно ближе, а затем приторно сладко прошептала.

- Даа.

После моего эгьё Рэйнос застыл на месте.

(п/п: эгьё - проявление привязанности посредством каких-либо действий, выполненных чаще всего в милой манере)

Э? Я была так плоха?

В то же время по Дювалю будто грузовик проехался. Он обернулся на ширму, а затем понизил громкость и произнёс:

- Бросаешь меня ради другого?

- Не ты ли сказал, что разрываешь со мной помолвку?

- Это не совсем так… Хаа, ладно. Ты правда так сильно жаждешь моё внимание?

- Чего?

- Успокойся. Есть предел тому, что ты можешь делать.

- Предел?

- Думала, я прощу тебя, если ты приведёшь кого-то подобного?

- Что за чушь ты несёшь?

Я, всё ещё крепко обнимая Рэйноса, зло посмотрела на Дюваля, который раздражённо закатил глаза. Затем он сжал зубы, будто был расстроен, и произнёс так, чтобы Тириэль не услышала.

- Хорошо…… Ты, должно быть, это хотела услышать. Не важно, с кем я встречаюсь, больше всего я люблю тебя. Довольна?

Что ты сейчас сказал?

----------

(п/п: на следующей неделе у меня будет важный экзамен, в связи с чем последует задержка 9 главы, надеюсь на ваше понимание)

Такое неожиданное признание застало меня врасплох. Забыла уточнить: не признание, а чушь сумасшедшего.

Я потеряла дар речи и молча смотрела на Дюваля. Эсит надменно вздёрнул свой подбородок.

- Говорю же, можешь уже перестать.

- Поехавший.

Это уже произнесла не я, а Рэйнос. Его вмешательство только разозлило Дюваля.

- Что?

На лице же принца не дрогнуло ни единого мускула.

Приятно, конечно, что они делают это из-за меня, но ещё только драки не хватало. Я схватила Рэйноса за запястье, подразумевая тем самым, что решу всё сама.

Но я не успела вовремя заткнуть Дюваля.

- Не знаю, откуда вылез этот гад…

Дюваль небрежно осмотрел наследного принца. Он выглядел угрожающе, но в данном случае скорее смешным, потому что Рэйнос был на голову выше и более крепко сложен.

- Было бы лучше, если б ты повелась просто на красивые речи.

- Ну-ну.

От Рэйноса повеяло холодом. Даже разгорячённый Дюваль догадался отойти на шаг назад.

- Неплохо.

Принц слегка приподнял уголок губ и наклонил голову. В оригинале он делал так, когда был по-настоящему зол. Кажется, это было описано в сцене после похищения главной героини: он помрачнел, и никто из преступников не выжил.

И похоже, сейчас ему точно так же сорвало крышу.

- Куда пошёл?

Ты так увлечён для подставной интрижки.

Могу лишь догадываться, что бы произошло далее, но я поспешила остановить это.

- Подождите, Ваше- Нет, сэр Рэй.

Я встала между ними двумя.

- Сиэлла!

Чистый звонкий голос донёсся из глубины комнаты, и холодок в воздухе мгновенно пропал.

Я обернулась на звук. Тириэль, только что вышедшая из-за ширмы, глупо хлопала глазами.

Как и полагается главной героини, сегодня она тоже была невероятно красива. Глаза изумрудного цвета и яркие блондинистые локоны. Стройное тело с фарфоровой кожей. Плавная походка, в след которой каждый обернётся хотя бы раз.

А надето на ней -

"Свадебное платье?"

Неет, мне просто показалось.

На Тириэль было надето белоснежное платье, напоминающее свадебное. Не похоже, что этот наряд был для повседневной носки, так как юбка была длинной, доходила до самого пола. Скорее всего это платье для банкета.

- Как ты здесь……

Голос Тириэль надломился, словно она едва сдерживала слёзы. Затем героиня подхватила юбку и быстро приблизилась.

- Тебе уже лучше?

- Мне?

- Да. Ты же была так больна.

Ааа. Я же наказала Мэй говорить, что я не здорова всякий раз, когда приходит Тириэль. А эта идиотка поверила.

Я холодно ответила:

- Да, лучше.

- Слава Богу. Я так волновалась.

Но глаза Тириэль всё ещё были наполнены слезами. И похоже, наш разговор на этом закончен не был.

Исходя из её поведения ранее, я уже предсказала, что сейчас последует, но притворилась, что ничего не знаю.

- Что-то ещё?

Услышав мой безразличный тон, Тириэль вздрогнула, готовая начать рыдать в любую минуту. Она закусила губу и прошептала еле слышно:

- Эм, Сиэлла…… Мы же ещё друзья?

- Конечно.

- ……! Слава Богу!

Тириэль тут же засияла. Видимо, она сильно переживала о том, что я игнорирую её везде, куда бы ни пошла. И раз уж на то пошло, ей просто не следовало крутить роман за моей спиной.

Полностью расслабившись, героиня крепко обвила Дюваля за руку, а затем слегка помахала юбкой.

- Сэр, как Вам?

Она отпустила руку Эсита и покружилась.

Дюваль, который до сих пор стоял как вкопанный, прокашлялся и еле собрался с мыслями.

- Нормально. Красиво.

- А тебе как, Сиэлла?

- Восхитительно.

- Правда же? Хехе. Одену его на церемонию помолвки.

О…… И ты об этом меня спрашиваешь. Без понятия, что творится у тебя в голове. Или её дали только для украшения?

Мне неожиданно очень сильно захотелось попасть в голову к Тириэль. И похоже, Рэйнос думал о том же, тихо взвыв рядом.

Дюваль зло посмотрел на принца, не желая, чтобы тот смотрел на его любимую. Тириэль тоже взглянула на Рэйноса, и похоже, только сейчас его заметила.

Будто встретив первую любовь, героиня внезапно покраснела.

- Кто……?

Э? Вы разве не знакомы?

Она краснела каждый раз, как встречалась с ним, поэтому я думала, что они давно знают друг друга. А она, видимо, реагировала так просто потому, что он красавчик.

Я посмотрела на Рэйноса. Его лицо не выражало ничего, пока он смотрел на Тириэль. Похоже, наследный принц видит её впервые.

С другой стороны, многие браки были политическими для высокопоставленных лиц. Не было ничего странного в том, что пара видела друг друга впервые на церемонии помолвки. И было совершенно нормально не испытывать никаких чувств по отношению друг к другу.

В этот момент я подумала, что наша интрижка может закончиться ещё раньше, чем предполагалось.

Внезапно Рэйнос нежно обнял меня за талию. Спиной я почувствовала его крепкую грудь. А яркий цитрусовый запах коснулся моего носа. Другая рука Его Высочества обвила меня за плечи, и я тут же оказалась в крепких объятьях.

Лицо Дюваля помрачнело ещё больше.

Затем Рэйнос усмехнулся, провоцируя, и сделал заявление:

- Я? Её возлюбленный.

- ……!

Глаза Тириэль чуть не выскочили из орбит после этого высказывания. Эсит же молча скрипел зубами от злости.

Почему они так…

- Давай поговорим.

Дюваль потянулся вперёд, будто собирался вырвать меня из рук Рэйноса. Однако попытка провалилось, так как принц с легкостью отвёл меня чуть в сторону.

Рэйнос слегка сжал мою руку, пытаясь поддержать, и саркастично произнёс:

- Кто научил тебя так хватать чужую возлюбленную?

- Это мои слова. От кого ты научился уводить чужих невест?

- Я самоучка.

Сказал наследный принц, слегка приподнимая руки.

Я клянусь, в тот момент я увидела, как дрогнул взгляд Дюваля. Но он тут же скрыл волнение и вместо этого обратился уже ко мне.

- Сиэлла, нам надо поговорить.

- Говори здесь.

- Всего на минутку.

Видя, что больше мы не приклеены друг к другу, Дюваль снова потянулся в мою сторону. Рэйнос притянул меня обратно к себе и прошептал:

- Пойдём?

- Нет.

Почему это я должна уходить.

Я нахмурилась. Смотря по очереди то на Дюваля, то на Тириэль, я чётко видела их немой вопрос - "Что тут происходит?". И тут же поспешила всё объяснить.

- Он сказал, что всё ещё любит меня.

- ……!

- Поэтому забудь про меня, лучше вернись обратно к Тириэль.

Глаза Тириэль стали ещё больше. Дюваль, казалось, вообще выпал из реальности.

Рэйнос решил подлить масла в огонь:

- Я тоже это слышал. Не ты ли говорил, что не важно, с кем встречаешься, леди Равиринс любишь больше всего.

- Сэ, сэр Эсит……

- Что Вы. Это всё ложь, леди!

- Зачем мне врать тебе. Мы же друзья.

Я с улыбкой наблюдала, как Тириэль приходит во всё большее замешательство.

Наслаждаясь моментом, я обратилась к хозяйке салона, что стояла в углу, пытаясь слиться с интерьером.

- Ты же слышала? Этот мужчина сказал, что любит меня.

- Э, это……

Хозяйка, не зная, что делать, беспомощно заметалась на месте.

Если согласится, навлечёт на себя гнев рода Эсит, а если нет - рода Равиринс. И тот, и другой дом были крайне важными клиентами. Одними из тех, кого ни в коем случае нельзя терять.

Не дожидаясь ответа, я обратилась к Дювалю, который уже во всю усмехался.

- Почему бы тебе не стереть это выражение со своего лица? Она же из-за тебя ответить не может. На что уставился?

- Сэр, это же неправда?

- Да, это просто не может быть правдой.

Дюваль спешно стал всё отрицать, но семена раздора уже были посеяны, и Тириэль больше не могла так просто поверить его словам.

- Вы же говорили, что любите лишь меня. Сказали, что больше не испытываете чувств к Сиэлле!

- Поговорим снаружи.

- Нет, здесь всё обсудим! Вы правда сказали так?

- Нет же. Сиэлла просто не так расслышала.

- Со слухом у меня всё нормально.

Дюваль взглядом попросил меня заткнуться, но тут же переключился на попытки успокоить плачущую возлюбленную.

- Для начала, давай поговорим снаружи.

- Нет. Я сказала нет!

Не желая делать этого, Дюваль всё же заплатил за платье Тириэль, затем обхватил за плечи главную героиню, что уже во всю рыдала, и потащил её к выходу.

Конечно, Эсит не забыл обернуться и злобно проговорить одними губами:

"Ещё увидимся."

"Нет."

Разозлённый, он поджал губы и попытался сказать ещё что-то, но плач Тириэль стал только громче.

"Увидимся завтра. Я приду к тебе в поместье."

И удалился.

Рыдания наперебой с вопросами о верности и всевозможными отрицаниями в ответ начали стихать.

Дурдом.

После того, как ушли Тириэль и Дюваль, примерка Рэйноса прошла гладко.

Хозяйка и персонал работали быстро и качественно. И в результате, одежда, которая определённо соответствует наследному принцу, но в то же время не привлекает лишнего внимания, была куплена.

"Хороший выбор….с другой стороны ему всё к лицу."

- И как ты могла быть помолвлена с тем придурком больше 10 лет?

Спросил Рэйнос, забираясь обратно в экипаж после совершения удачной покупки. Я села напротив, поправила юбку своего платья и ответила:

- Это договорённость между семьями, важное дело.

- Даже так, удивительно, что ты продолжала его терпеть. Твоя выдержка просто нечто, мисс.

"Не моя, а леди Сиэллы", - хотела бы я так сказать, но ответила лишь: "Вот именно."

Принц откинулся назад, сложил руки на груди и нахмурился.

- Не думаю, что Эсит так просто тебя отпустит.

- Неет, я разорву нашу помолвку раньше. К тому же я всё записала.

Дюваль не умел вовремя затыкаться. Поэтому я всегда ношу с собой записывающее устройство, и даже выработала привычку записывать абсолютно всё на случай, если проскользнёт важное доказательство.

Благодаря чему были записаны и его слова о расторжении помолвки и выплате компенсации. Потому теперь разрыв был не такой страшной проблемой. Меня больше волнует-

- Ваше Высочество не был знаком с Тириэль?

- ……а,ага.

Он немного запоздал с ответом, а на лице появилось странное выражение.

Хм, как я и предполагала, из-за способностей героини, даже не встречаясь с ней, видимо, обсуждение помолвки всё же было. Так вместо интрижки со мной, не было бы проще смириться с поведением Тириэль? Не похоже, что она ему нравится.

Так я полагала, потому что могла лишь додумывать картину.

Ещё мне кое-что очень интересно.

Я слегка прищурилась и как бы невзначай спросила о том, что сильно волновало.

- Вы же… не поменяли решения после того, как увидели её?

В оригинале Тириэль влюбилась в Рэйноса с первого взгляда. И в повествовании со стороны Его Высочества о первой встрече тоже было предложение: "Никогда раньше моё сердце так не билось".

На данный момент намерение Тириэль обручиться с Дювалем сводит на ноль дальнейшее развитие сюжета новеллы, но по лицу героини было видно её небезразличие по отношению к Рэйносу.

Тогда что на счёт принца?

Услышав вопрос, Рэйнос медленно моргнул. Выражение полнейшего недоумения отразилось на его лице. Я решила уточнить вопрос.

- Она была красивее, чем предполагали, поэтому сердце забилось чаще?

- Сердце……ще забилось.

Медленно произнося это, Рэйнос положил правую руку на сердце. Он опустил взгляд, и длинные золотые ресницы откинули тень, создавая вокруг него особую атмосферу.

Э?

Не знаю почему, но улыбка пропала с моего лица. Я осторожно наблюдала за Рэйносом.

Затем наследный принц посмотрел на меня и прошептал сладким голосом:

- Потому что я смог обнять мисс.

- Из-за меня?

Он указал пальцем на меня и молча кивнул.

- Угу. Я был рад заявить, что я твой любовник.

- Это честь для меня.

Так бы и слушала эти сладкие речи. Следуя примеру Рэйноса, я тоже лучезарно улыбнулась.

- Я тоже была счастлива называть Ваше Высочество своим возлюбленным.

- ……А,ага. Мы же любовники.

Томно произнеся это, он взял меня за руку. И поднеся её к своим губам, соблазнительно посмотрел на меня.

- Сама мисс в порядке? Слышал, вы с Пюритиной были близки.

- Всё в норме. Я уже со всем разобралась.

Я правда была в полном порядке, поэтому для пущей убедительности улыбнулась. Однако мрачная тень с лица Рэйноса не ушла.

Я поспешила сменить тему разговора.

- Надеюсь, и у меня, и у Вашего Высочества скоро всё разрешится.

- ……да.

Горячий воздух прошёлся по тыльной стороне моей руки. Я почувствовала его губы своей кожей. Моё лицо стало красным под его золотым взглядом. Я была крайне смущена и еле выдавила из себя:

- Как только получу письмо о разрыве помолвки и подпишу документы, сразу же выброшу всё.

***

Умеет же он поставить человека в затруднительное положение.

- Разрыв? Даже не думал о нём.

На следующий день после похода в салон Дюваль громко заявился на пороге моего поместья с раннего утра.

"Аа, что за фигня."

В голове спросонья всё было как в тумане. Он стоял на входе и требовал немедленно привести Сиэллу, я же после сна выглядела ужасно в пижаме и накидке сверху. У висков гудело от его криков, поэтому рейтинг Дюваля упал с "человек с толикой здравого смысла" до "абсолютно безнадёжный случай".

Эсит надменно усмехнулся и с сарказмом произнёс:

- Не слышала что ли о разрыве помолвки?

- Мне теперь плакать надо?

Судя по его выражению лица, этого он и ожидал.

Потеряв на секунду дар речи, я рассмеялась.

- Зачем мне это?

Похоже, он такой реакции совсем не предполагал.

- Из-за кого, по-твоему, я……

Дюваль что-то неразборчиво начал говорить себе под нос. Затем он резко поднял голову и заявил так, будто переступал через свою гордость:

- Хорошо, можешь встречаться с ним. Но любовником он не будет.

(п/п: в данном случае оба слова можно перевести как любовник, только во второй части предложения Дюваль подразумевает мужчину, с которым спишь)

- Можешь сказать это своей невесте.

- Моя невеста - это ты.

- А Тириэль?

- Тириэль просто……

Конец фразы я не расслышала, но мне не составило труда догадаться о том, что он хотел сказать.

"Я был с ней лишь раз", "Я встречался с ней, потому что она иначе не отставала ", - что-то в этом духе.

Я поправила сползающую накидку и съязвила:

- Услышь Тириэль это, сильно бы расстроилась.

- Плевать.

- А мне нет. Как подруга я не могу позволить её обмануть.

- Подруга?

Дюваль засмеялся.

- Правда что ли?

- А как же.

Я искренне улыбнулась. Эсит уставился на меня непонимающим взглядом.

- Думал, ты немного изменилась, но нет. Всё такая же наивная.

- Отправь документы на разрыв помолвки.

- Не отправлю.

- Тогда это сделаю я.

- Ты правда думаешь, что я их подпишу? Не так, думаешь, маркиз Равиринс это одобрит?

- Какое моему отцу до этого дело.

- Уверен, ты сейчас надеешься, что твоя ничтожная способность спасёт тебя. Если разорвёшь помолвку, тебя вышвырнут из рода Равиринс. Так что подумай хорошенько.

От духоты Дюваль немного ослабил свой аскотский галстук. И всё же он ни капли не сомневался в своих словах.

(п/п: аскотский галстук - это шейный платок с широкими заостренными крыльями, традиционно сделанный из бледно-серого узорчатого шелка)

Ну, я отчасти понимаю, откуда такая уверенность.

Ещё 20 лет назад Равиринс были нищими. Предыдущий маркиз обогатился за счёт бизнеса, а после вложился в мошенника, который растратил всё его состояние. У него остались лишь несколько небольших земельных участков и поместье в столице, и он совершил самоубийство.

На плечи моего отца, нынешнего главы рода Равиринс, пало тяжкое бремя по восстановлению разрушенного дома, как только он унаследовал титул.

"И помогал ему отец Дюваля, граф Эсит."

Будучи торговцем с рождения, он купил титул, но вообще не чувствовал давления со стороны дворянства.

Граф Эсит пытался войти в политический круг, а род Равиринс был потомками одного из воинов, что одолели злого дракона, хоть на тот момент и без денег. И после объединения с Равиринс уже ничто не могло его остановить.

Ну, надо признать, маркиз тогда сделал верный выбор. Он обратно поставил на ноги дом. Будь я на его месте, поступила бы так же.

Было бы хорошо, закончись всё на этом.

"Почему заставил своего ребёнка обручиться?"

После долгих лет совместного бизнеса Эсит и Равиринс стали неразлучны. Однако быть сильным подспорьем друг для друга точно так же означает и быть самым страшным врагом, который может ударить тебя в спину в любой момент.

Равиринс и Эсит обручили Сиэллу и Дюваля, чтобы укрепить нерушимую дружбу.

На самом же деле граф Эсит был тем ещё бабником. И его сын, Дюваль, с самого детства доказал, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Ходило множество слухов о его заигрываниях с горничными, но он лишь продолжал ещё больше-

Для маркиза Равиринс деньги были гораздо важнее счастья родной дочери.

"До того, как я очутилась тут, Сиэлла была влюблена в Дюваля. Поэтому не важно, сколько раз он изменял ей, она лишь плакала и прощала всё."

Другими словами, именно из-за этого Дюваль так нагло себя ведёт.

Но.

- Даю тебе 3 дня. Пока я не сообщил обо всём маркизу, порви с тем парнем.

- Не смеши меня.

Я не та Сиэлла Равиринс из прошлого.

- Что?

- Это ты в течение 3 дней пришли документы, если хочешь без стыда продолжать светить лицом в высшем обществе.

- Ты так сильно любишь этого мужчину? Что в нём хорошего?

- Всё.

Дюваль скривился после моих слов. Из его грязного рта посыпались угрозы.

- В последний раз предупреждаю. По-хорошему говорю, порви с ним. Получишь выговор и сильно пожа-

- Дворецкий, гость уже уходит. Открой дверь.

Я кивнула дворецкому, что всё это время нервно стоял позади.

Дюваль заскрипел зубами.

- Ты пожалеешь.

- Я отправлю документы, как только их подготовлю.

Наконец прервав этот бесполезный разговор, он развернулся к выходу.

А мне надо поспать. И так столько времени потратила впустую.

Дойдя до самого выхода, Дюваль ещё раз выкрикнул: "Ты пожалеешь, Сиэлла!"

Да-да, как знаешь.

Я широко зевнула, пропуская его крики мимо ушей.

***

Несколько дней спустя.

Я поняла, почему Дюваль так настойчиво повторял, что я ещё пожалею.

- От графа Эсита поступил заказ.

Рэдо просматривал список клиентов агентства Сиэль и недовольно произнёс:

- Хочет, чтобы мастер собрал доказательства измены. Как поступим?

- Как поступим?

Слухи о профессиональности агентства уже настолько распространились, что достигли самого Дюваля.

Причитая о серьёзной проблеме, Рэдо ворвался ко мне в кабинет, пока я работала не покладая рук с самого рассвета.

Что за серьёзная проблема, не знаю, но ситуация забавная. Кто с кем рассчитался ещё.

- Согласно правилам…… Хыааа. Надо принять решение - не будем брать его заказ.

Я зевнула и ответила, сидя на роскошном диване. Затем Рэдо, наблюдая за мной, внезапно спросил:

- Жениха завели?

- Ага.

- Ооо. И кто же этот несчастный?

- Продолжай в том же духе, и с тобой встречаться начну.

- Да блин! Не шутите так ужасно!

- А я абсолютно серьёзна, хыаав.

Я прикрыла рот рукой, когда зевнула в очередной раз, а другой погладила куклу принца, что лежала рядом.

Рэдо, который до сих пор думает, что это кукла вуду, не мог понять, в кого же я была влюблена.

- Кстати, вот чек.

Глава должен утвердить выписку о выручке, поэтому Рэдо протянул мне эту бумагу.

Э?

Протирая свои глаза от сонливости, я на секунду не поверила в то, что увидела. Я окончательно проснулась и принялась считать количество цифр. Но как бы я не пересчитывала, число не менялось.

- Я же не хочу становиться Вашим врагом, поэтому ничего не скрываю.

Рэдо гордо улыбнулся.

Ааа…… Да это не сумма, а целое состояние.

- Молодец. Можешь забрать 30% от этой цифры.

- Глава, Вы лучшая!

Он это заслужил.

Это рабочий принцип агентства Сиэль, а также секрет нашего 0% увольнений и 100% удовлетворённости наших работников.

Счастливый Рэдо чего-то подождал, а потом куда-то исчез. Затем он вернулся с персиковым чаем со льдом и огромным веером. После чего вручил мне в руки кружку с чаем и начал обмахивать веером.

- Эх, будто вентилятор. Хорошо.

На самом деле, при обустройстве этой комнаты Рэдо добавил автоматический контроль температуры, поэтому в веере смысла не было, но такая забота всегда приветствуется.

"Это точно из-за 30% от чека."

Я просто легла на диван и без лишних слов продолжила получать эту заботу. Закрыв глаза, я почувствовала, что отдыхаю на вилле, где дует приятный легкий бриз.

Затем в голову пришла замечательная идея, и я тут же её озвучила:

- Меняем план - мы примем заказ.

- От младшего графа Эсита?

- Да. Только добавим ещё один 0 к цене. Тогда он заплатит в 1000 раз больше, чем другие.

Я решила проверить, как далеко Дюваль сможет зайти со своими деньгами. Продолжит Эсит платить - здорово, нет - ну и ладно.

Не знаю, понял ли он меня, но Рэдо засмеялся в голос.

- Да Вы сам дьявол.

- А я же хотела отдать тебе 30% от этой суммы.

- Я всегда считал главу ангелом.

- Не смеши меня.

- Эй, Вы же меня знаете.

Рэдо начал интенсивнее махать веером.

Теперь мне стало холодно. Я выставила руку и закрыла глаза, как бы прося чуть замедлить темп. И задумалась о документах на разрыв помолвки, которые отправлю Дювалю.

***

(п/п: мысли в “……” принадлежат Дювалю)

В последнее время у Эсита было плохое настроение.

- Отчёт за эту неделю.

В шикарно обустроенной комнате ожидания агентства Сиэль.

Дюваль взглянул на мужчину, что положил перед ним отчёт.

"Вроде его звали Рэдо… Взамен на такую до смешного высокую цену, сказали, что глава лично займётся моим заказом."

Вопреки всем мрачным слухам, так называемый глава агентства перед ним выглядел весьма посредственно. Даже наоборот - как-то по-доброму.

И согласно своему собственному расследованию, Дюваль выяснил, что Рэдо как раз и был главой.

Эсит молча посмотрел на стол, чтобы прочитать отчёт. Там была полная информация обо всех передвижениях Сиэллы за последнюю неделю.

Зашла в галантерею, потом в кафе вместе с личной горничной, посетила салон, следом - совместное чаепитие в поместье с другими леди……

Обычная рутина каждой аристократки.

Дюваль, дочитавший до последней страницы, нахмурился.

- И это всё?

- Да.

Рэдо безразлично смотрел на картину на стене. Его поведение так и кричало о том, что ему абсолютно всё равно, кто перед ним сидит.

Такое обращение пришлось Дювалю не по душе, что и вызвало негативную реакцию. Эсит смял отчёт с мрачной миной на лице.

Рэдо продолжил говорить ровным тоном.

- Как видите, мы тщательно наблюдаем за ней, но ничего особенного не было обнаружено.

- Не говорите, что не смогли ничего найти.

- Вы сейчас сомневаетесь в наших навыках?

Рэдо неприятно прищурился и уже не выглядел добрым. Его глаза стали напоминать глаза ядовитой змеи.

"И правда глава агентства."

Дюваля застали врасплох, но, не подавая виду, он спешно ответил:

- Я просто лично всё видел. У Сиэллы 100% есть любовник. Она сказала мне об этом в лицо. И по всему высшему обществу ходят эти слухи!

Рэдо слегка оживился и пожал плечами.

- Из того, что мы выяснили, это её знакомый из храма.

- И вы в это верите?

- Мы верим только в то, что видели собственными глазами. Это делается для того, чтобы от предоставления ложной информации не появилось невинных жертв. Я сейчас занят другими заказами, поэтому закончим на этом-

- Стоять!

Дюваль прервал Рэдо и сжал челюсть.

Когда «глава» уже собирался что-то сказать, Эсит нервно прокричал:

- Деньги- Я заплачу!

Это агентство было очень подозрительным, поэтому Дюваль, прежде чем воспользоваться их услугами, сначала через других разузнал всё, что мог, об их деятельности.

Но никто не мог угнаться за качеством работы агентства Сиэль.

"Другими словами, только к ним можно обратиться."

На самом же деле, всех людей, что посылал Дюваль, нейтрализовал Рэдо, следуя указаниям Сиэллы. И к великому сожалению Эсита, он об этом не знал.

Уголки губ Рэдо поползли вверх, когда Дюваль сказал, что заплатит ещё больше.

- И сколько же?

Дюваль на секунду замялся, а затем вытащил перьевую ручку и написал поверх отчёта число. Оно было примерно равно тому, что было в предыдущей оплате. Рэдо же посмотрел на отчёт с выражением неудовлетворённости.

«Глава» взял ручку, которую Дюваль положил рядом, и добавил ещё один 0.

Эсит был в шоке.

- Да ты с ума сошёл. И это цена за информацию?

- Мы следили за ней 2 недели. Если ничего не всплыло наружу, она либо невиновна, либо очень хорошо замела все следы.

Рэдо начал очерчивать круги указательным пальцем.

- В любом случае, без особо детального расследования тут не обойтись. Вы же сами прекрасно знаете, что чем тщательнее всё делаешь, тем больше денег требуется.

- Нет, как бы то ни было, это немного……

Эта сумма была равна расходам графства Эсит за квартал.

(п/п: квартал - четверть года, т.е. 3 месяца)

Конечно, такая сумма не разорит семью, но удар по бюджету всё же нанесёт. По правде говоря, эта цена была не таким уж и незначительным ударом.

- Ничего не поделаешь, если для Вас это слишком.

Рэдо, видя сомнения Дюваля, сделал вид, что забирает отчёт, но Эсит поспешно схватился за другой конец документа.

- Мне надо подумать.

- Время деньги, особенно в нашей сфере деятельности.

- Сколько ещё вы хотите получить? Я же знаю здешние средние расценки. Разве я уже не заплатил гораздо больше?

- Не знаю, где Вы могли слышать об этом, но в нашем агентстве нет понятия "средняя цена". Потому что для каждого она устанавливается индивидуально.

Рэдо провёл невидимую черту.

- В Вашем случае нам надо обойти "лабиринт Равиринс". Вы посылаете нас в этот "лабиринт", поэтому конечно же цена за риски должна быть соответствующая. Разве не из-за этого я, глава агентства, задействован в этом лично?

(п/п: предполагаю, что "лабиринт Равиринс" - это название способности дома Равиринс, точно могу сказать только, что тут есть игра слов: Равиринс корейскими буквами очень похоже на запись английского labyrinth - лабиринт)

Дюваль потерял дар речи. "Лабиринт Равиринс"……

“Точно. Несколько информационных гильдий отказались принимать заказ из-за этого. Но это всё же слишком дорого.”

С какого момента Сиэлла, что всегда молила его о любви, вдруг решила разорвать помолвку?

Дюваль не верил, что она и правда собирается порвать с ним. Он никогда не смог бы представить, что Сиэлла его разлюбила.

Эсит мечтал о том, чтобы Сиэлла была такой же наивной, как раньше. И для провокации выбрал её лучшую подругу Тириэль, а для большего эффекта заявил о разрыве.

Но Сиэлла будто только этого и ждала - тут же заявилась со своим любовником.

Дюваль пришёл сюда, чтобы поставить Сиэллу на место, но не только не смог получить доказательств её измены, но и не выяснил истинную личность этого блондина.

Он так далеко зашёл, но бизнес семьи был дороже.

"Узнай об этом отец, поставит дом вверх дном. Возможно, даже лишит меня прав наследника."

Поэтому, хоть будет немного сложно, он сам проследит за Сиэллой……

- Кстати.

Рэдо усмехнулся, подперев подбородок рукой.

- Кажется, была кое-какая информация на мужчину, который очень близок с леди Равиринс. Вроде бы у него светлые волосы……

- Что?

Обессиленный до этого Дюваль резко подскочил, на его шее выступили вены.

- Почему говоришь об этом только сейчас?

- Я не уверен. Но Вы же сами не сможете поймать этого человека, не так ли?

Дразнить хищника его же добычей было действительно жестоко.

Понимая всю коварность агентства Сиэль, Дюваль неосознанно вздрогнул.

- Тогда ничего не поделаешь…

Рэдо дьявольски улыбнулся, кинув наживку, от которой Дюваль не мог отказаться.

- Можно ли… продлить заказ?

- Хаа… Кто ж изучает отношения, читая книги?

- Если не книги, то что же мне тогда изучать?

- И что же Вы будете делать, если узнаете?

Я, Сиэлла… Хоть наши отношения с бывшими были катастрофой, опыт тех лет никуда не делся.

Я положила руку на грудь и дала ему совет, как сонбе по любовным делам.

- Слушайте своё сердце.

- Сердце?

- Вам же нравится та леди?

- Угу.

Уши и щёки мужчины сильно покраснели. Наблюдая за этим, я спросила:

- Вы её любите?

- ……

- Похоже, что очень сильно. Хотите сделать её счастливой, так?

- Так.

- Чтобы она видела только прекрасное, и ела всё самое вкусное?

*Кивок*

- Что насчёт будущих детей?

- Два сына, три дочери…… А!

Он чуть не ответил на этот вопрос, но вовремя остановился.

Если ты планируешь аж пятерых, будет трудно, не важно, кем ты являешься. Будь это я, сбежала бы от него. В конце концов, материальное положение мужчины важная составляющая для рождения ребёнка.

Прежде чем незнакомец начал возмущаться по поводу моих вопросов, я заговорила первой:

- Тогда прочтите что-то другое.

- Другое?

- Да. "24 часа жаркой любви в постели" или "Постельные утехи возлюбленных". Или же-

- Тебе разве не стыдно сейчас?

Мужчина, перебивший меня, резко поднял свою голову. Увидь сейчас кто-то это выражение лица, посчитали бы, что его оскорбили.

- Вы же просили моих рекомендаций. Так вот они.

- Как можно делать это, если мы ещё не женаты…

- Я же не буду читать это вместе с Вами. Изучите самостоятельно. Или женитесь и посмотрите вместе с ней. Вы же всё равно уже рассчитываете на рождение детей.

- ……

- Вы не сможете продолжать просто держаться за руки.

- ……

- Если хотите пятерых, разве не стоит уже сейчас начать усердно работать?

- Стоит……ли.

- Конечно.

- ……Повтори ещё раз, как они назывались.

Я продиктовала ему названия книг, которые знала.

Мужчина был смущён и продолжил ворчать, но усердно записал всё, что я назвала.

- …наконец, рекомендую "Почему эта женщина стонет каждую ночь". Если внимательно прочитаете эту книгу, получите от леди много любви.

- ……и это всё было тобой прочитано?

- А это уже секрет фирмы.

Я пожала плечами. Хоть мы и скрываем друг от друга свои личности, я тоже ощущала некий стыд от этой ситуации.

Клиент, чьё лицо приняло прежний цвет, посмотрел на меня.

- Видимо, это был личный опыт.

- Кх-кхм. Итак, книги книгами, но есть кое-что более важное.

- Что?

- Пожалуйста, больше говорите друг с другом. Потому что ссоры всегда начинаются с недоразумений. Всегда помните, что только разговоры помогут сохранить здоровые отношения.

- Угу.

Мужчина молча закивал и записал мои слова себе на бумагу.

Видя такое невинное послушание, я ощутила себя учителем, который просвещает своего ученика об идеальной любви.

Научив его так многому, настала пора закругляться. Со счастливым выражением лица незнакомец, который уже убрал свою записную книжку и приготовился к выходу, уставился на меня.

- Спасибо. Ты и правда профессионал своего дела.

- Ну что Вы.

Хехе, комплименты всегда приветствуются. К тому же всегда ужасно интересно слушать о чужой истории любви.

Хихикая, я сложила карту и взяла мешок с деньгами.

- Что ж…

Клиент поднялся со своего места, я же ответила ему:

- Приходите ещё.

- Приду.

Довольный незнакомец вышел из агентства. Он так же не забыл оставить 5 звёзд в своём отзыве.

***

После успешной консультации я вернулась в кабинет главы, где меня уже ждал Рэдо, смотря на меня горящими глазами. Вытащив гроссбух, я поняла, почему он был таким возбуждённым.

- Разве это не слишком?

Такой суммы хватило бы на бюджет рода Равиринс за один год. И этот придурок потратил столько денег на фальшивую информацию о моих передвижениях.

Хоть это и не разорит Эситов, я смогла добиться такого превосходного результата. В будущем вытрясу из него ещё больше денег.

Кивая и смотря на меня, Рэдо начал говорить:

- Это моё личное мнение, но как насчет того, чтобы открыть бизнес на эти деньги?

- У тебя есть для этого чутьё?

- Нет.

- Вот и у меня нет.

У меня уже были мысли об открытии бизнеса на те средства, что были заработаны с помощью агентства. Но и агентством Сиэль я смогла руководить лишь потому, что оно было небольшим.

Не знаю, готов ли кто помочь, ведь управлять большим бизнесом очень сложно. К тому же, кто согласиться делить его со мной.

"Жена нашего нотариуса бы отлично справилась, но я знаю об этом из оригинала."

Кстати о нотариусе...

"Почему он всё ещё не пришёл?"

Согласно законам империи подпись нотариуса, который присутствовал на церемонии помолвки, обязательна при составлении документов на её разрыв. Эту процедуру не могут обойти ни аристократы, ни императорская семья.

Тем, кто присутствовал в качестве нотариуса на моей помолвке с Дювалем, был граф Валентайн, известный за свои золотые рудники. И хотя он уже умер, а его место занял наследник, никто не говорил, что я не могу позвать действующего графа, если нужна подпись "графа Валентайн".

"Мне нужна Ваша подпись, поэтому было бы здорово, прибудь Вы в столицу," - вот, что я написала и думала, что он быстро сюда доберётся.

"Прошло уже больше месяца, так почему он ещё не здесь?"

Тем вечером я написала письмо графу Валентайн. Спросила, когда он приедет и сказала, чтобы сообщил мне, если будет опаздывать, и что жду его прибытия.

Но ответа от него так и не получила.

- Поступил новый заказ. Измена.

Несколько дней спустя из запроса, который принёс мне Рэдо, я наконец услышала новости о графе.

***

Спустя какое-то время я услышала, что граф Валентайн прибыл в столицу, и поэтому решила сама его навестить.

Он остановился в роскошном отеле в центре города и был немало потрясён моим неожиданным визитом.

- Извиняюсь за то, что не прислал ответ. Из-за большого количества дел не успел сделать всё вовремя.

- Вот оно что… Я много времени не займу. Просто подпишите здесь.

А ведь согласно информации, которую собрал Рэдо, ты всё это время развлекался - пил и играл в казино.

Мне не хотелось долго находиться рядом с тем, кто изменял своей жене, поэтому я сразу положила перед ним документ о разрыве помолвки.

Однако…

- ……прошу прощения за это, но не думаю, что смогу подписать это.

Неуверенно выдал граф, избегая мой взгляд.

Я тут же поменялась в лице и резко сказала:

- Почему?

- Младший граф Эсит сказал, что у него нет намерения разрывать помолвку, и попросил отклонить просьбу леди о подписании докумен-

- А не потому ли это, что граф спит с его сестрой?

Не ожидая, что я могу об этом знать, граф вздрогнул.

Я вытащила звукозаписывающее устройство. И после нажатия на кнопку в комнате раздался голос Дюваля:

[Конечно, пришёл не за этим, но раз ты уже всё знаешь, скажу. Хочу, чтобы ты разорвала помолвку. Я заплачу щедрую компенсацию.]

- Хотите сказать, что даже при наличии доказательств того, что он сам хотел разрыва, всё равно не подпишите документы?

- Младший граф сказал, что тогда был не в себе.

- Слово не воробей. Разве он не сказал бы то же самое, если бы был в здравом уме?

- ……прошу прощения.

Я поняла, почему он не ответил на моё письмо. Было страшно отказывать мне, а при согласии навлёк бы на себя гнев Дюваля и своей любовницы, с которой не хотел расставаться. Поэтому он пришёл к такому решению.

- Отлично.

С лёгкой улыбкой на лице я взяла документы в руки.

- Не важно, каким способом, мне лишь надо получить подпись "графа Валентайн". Так что мне всё равно, если это будете не Вы.

- Что?

Граф вздрогнул, пытаясь понять то, что было сказано. Я же саркастично улыбнулась.

- Что ж, желаю Вам прекрасного романа.

Рано или поздно я покончу со всем.

Я встала со своего места, не оглядываясь на него.

А затем вспомнила заказ, который мне недавно показывал Рэдо.

[Помогите мне развестись с неверным мужем.

Заказчик - графиня Валентайн.]

Теперь ты труп, граф. Я покажу тебе наилучшее выполнение заказа за всю историю существования агентства.

После этого я предложила Рэйносу сходить на свидание на выставку, которую организовывает Эсит.

***

Я ждала принца около часовой башни, что находилась рядом с местом проведения выставки. Вдалеке показался Рэйнос. Он помахал мне рукой и тут же подбежал.

- Прости, долго ждала?

- Нет. Можешь не торопиться, время ещё есть.

Я пришла раньше в назначенное место, поэтому и сказала, что всё в порядке.

Его Высочество был слишком сосредоточен на вытирании пота со своего лба и говорил будто сам с собой.

- Разговор- Сказали же, мне надо больше говорить. Только разговоры помогут сохранить здоровые отноше-

- Что?

- Нет, ничего.

Похоже, Рэйносу было очень жарко. Для лета повседневная одежда имперских рыцарей была слишком тёплой - рубашка с длинным рукавом и штаны. Хоть материал не был плотным, в нём определённо было некомфортно.

Я вытащила белый платок и вытерла капельки пота с его лица. Каждое место, которого я касалась, становилось красным. В итоге лицо наследного принца стало полностью красным.

- Похоже, тебе очень жарко.

- Нет, всё нормально. Я не из того типа людей, чья кожа краснеет от жары. Просто……

Он не хотел продолжать фразу и забрал из моих рук платок.

- Я постираю его.

- Не стоит.

- Я просто хочу это сделать.

В конце концов я сдалась под его напором. Рэйнос же аккуратно сложил платок и бережно положил себе в карман.

- Что ты делал вчера?

Спросила я, беря его за руку и направляясь в сторону входа в выставочный зал. Однако он тут же покраснел.

- Вчера……

Он замялся. Я остановилась и повернулась к нему. Он еле слышно прошептал:

- ……у читал.

- Да? Что ты сказал?

- Книгу читал.

- Ааа.

Раз он наследный принц, то точно читает что-то вроде книжек для императоров, экономику там всякую или военное дело. Но тогда не понятно, почему его лицо так покраснело.

А! Похоже, он и «такие» книги читает.

"Ну, у него такой возраст, поэтому ничего постыдного в этом нет."

- Какую книгу?

- Ээ.

Рэйнос, немного помявшись, сказал, что читал просто кое-какую книгу. И тогда мои мысли подтвердились.

Но ему не надо этого стыдиться.

И всё же я могла понять смущение принца, поэтому сделала вид, что ничего не заметила.

- Всегда интересно получать новые знания.

- А, ну, весьма познавательно.

Его Высочество энергично закивал, а затем, как только встретился со мной взглядом, чуть подпрыгнул от удивления и отвёл глаза. Теперь красным было не только его лицо, но и вся шея.

Какую именно книгу он читал, что так теперь реагирует?

Мне было очень любопытно, но спросить я не смогла.

***

Как обычно моё свидание с Рэйносом было интересным.

Но главным событием сегодня была обязательная встреча с графиней Валентайн, и мне необходимо было обсудить это с принцем-

- Прости, мисс, мне надо ненадолго отойти.

В конце концов Рэйнос заговорил первый.

Из-за положения наследного принца он часто отходил куда-то во время наших свиданий.

- Примерно на час? Или ты хочешь вернуться в поместье, если вдруг это займёт больше времени? Тогда я провожу.

- Нет, здесь много интересного, так что я подожду.

Я с пониманием сказала ему идти. И как только осталась одна, тут же пошла к своей цели.

"Она сказала, что будет ждать рядом со статуей танцующей кошки."

Прежде чем прийти сюда, я написала графине письмо, и мы определили место встречи. Также было решено, что наблюдателей за графиней отвлечёт её горничная.

Зал со статуями находится вон там, а статуя танцующей кошки расположена в самом дальнем углу, так что если пройду ещё немного-

- ……и наконец, эту статую создал мастер по имени Маллек 182 года назад! В своём завещании он написал, что это была его самая драгоценная работа!

- Действительно, нет ничего, что бы не знала леди Пюритина.

- Вы меня перехваливаете.

"-почему я слышу здесь голос Тириэль? "

Я заторопилась, чувствуя неладное. И уже более чётко услышала разговор между главной героиней и графиней Валентайн.

И вскоре обсуждение статуи переросло в более личный диалог.

- ……Поэтому скоро мы обручимся!

- Боже, мои поздравления. Не знаю, кто Ваш жених, но ему невероятно повезло. Он ведь связывает свою жизнь с такой умной девушкой.

- Хехе, это всё благодаря моей подруге.

- Подруге?

- Да, дело в-

- Привет, Тириэль.

Не было у меня никогда такой подруги, как ты. И, прежде чем я успела представиться, героиня резко меня перебила:

- Сиэлла!

Тириэль, выкрикнув моё имя невероятно высоким голосом, подбежала ко мне и обняла. После чего она гордо представила меня графине.

- Это та самая подруга!

- А, так это была леди Равиринс. Приятно познакомиться.

Графиня Валентайн, сбитая с толку моим внезапным появлением, слегка кивнула головой в знак приветствия.

Я окинула её взглядом и засомневалась в увиденном.

"Кто вообще подумает, что эта женщина графиня."

Волосы были растрёпаны в полнейшем беспорядке, будто она только что проснулась. Кожа казалась грубой, а круги под глазами были просто огромными. Губы выглядели болезненно-бледно-

Присмотревшись, я увидела одну опухшую щеку. А множественные побои были скрыты макияжем.

"Хаа…"

Так вот почему ей надо было отвлечь наблюдателей.

В запросе было сказано о домашнем насилии, но я и предположить не могла, что всё было так ужасно.

Только я подумала, какой сегодня замечательный день… Слов нецензурных не могу подобрать даже.

Тириэль прощебетала словно жаворонок:

- Сиэлла, это графиня Валентайн. Обычно она проживает на востоке, но очень хотела увидеть эту выставку.

Графиня снова кивнула.

- Ария Валентайн.

И главная героиня уставилась на женщину полными интереса глазами. Похоже, она хочет сблизиться с женой графа.

Не так уж и много времени прошло с тех пор, как Пюритина вошла в светское общество. Поэтому Тириэль всегда с завистью смотрела на замужних дам и всегда стремилась подружиться с ними.

Вспомнив об этом, я ощутила что-то неприятное внутри, но твёрдо произнесла:

- Сиэлла Равиринс. Играю роль препятствия на пути Тириэль к её любви.

- Препятствие……на пути к любви?

- Тот, с кем собирается обручиться Тириэль, на данный момент является моим женихом.

- ……что простите?

В глазах растерянной графини появился испуг. Она смотрела то на меня, то на Тириэль. А подрагивающие ресницы так и выдавали немой вопрос: "Что за чушь Вы сейчас сказали?"

Я равнодушно продолжила:

- Мой жених заявил, что уходит к своей новой любви, так что я решила просто его отпустить.

- Говоря об этом, Сиэлла……

Обнимающая меня Тириэль сильнее сжала свои руки. Я нахмурилась и попыталась освободиться, но остановилась, услышав шёпот.

- Сэр Эсит тебя не любит.

- ……

- Я у него спросила. Он сказал, что не был серьёзен. Разве не здорово?

Понятия не имею, почему это должно быть здорово, но всё же я кивнула. Если бы ты знала, что из-за нежелания разрывать помолвку, он даже сделал заказ в агентстве, ты бы сейчас тут не стояла.

Может и правда рассказать ей?

- Мне тоже есть, что тебе сказать.

Я заговорила с Тириэль словно бы шёпотом, но так, чтобы нас услышала и графиня, которая сидела рядом.

- Знаешь об агентстве Сиэль?

- Ага. Слышала, что они вроде ловят на изменах.

Тириэль наивно моргнула. Похоже, её всё устраивало и без объяснений.

Я помрачнела, раздумывая, говорить ей обо всём или нет, чуть наклонила голову и закусила нижнюю губу. Постояв так немного, я заговорила прежде, чем Тириэль успела сменить тему.

- По правде…… Нет.

- ……? Что такое? Что?

- Ничего.

И затем я тяжело вздохнула, будто думала о чём-то тяжёлом. Наблюдая за моими действиями, Тириэль шмыгнула носом и начала наседать.

- Ну чтооо. О чём ты?

- Ничего такого.

- ……может ли быть. Это как-то связано с сэром Эситом?

- Говорю же, ничего особенного.

Но в противоречие своим словам я состроила грустную мину.

Тириэль будто поняла что-то, и улыбка медленно сползла с её лица.

Я скосила на неё глаза и тяжело вздохнула, после чего прошептала как бы нехотя:

- Кто-то видел, как Дюваль заходил в это агентство. Конечно, они могли и обознаться, но…….

Правда ли обознались?

Недосказанные мной слова несли как раз такой смысл.

Однажды пошатнувшееся доверие уже не восстановишь, сколько бы не пытался. Тириэль, что уже обожглась недавно, сразу поняла смысл моих слов.

Почему Дюваль пошёл в агентство Сиэль? - Не хотел заниматься этим сам, поэтому решил таким способом разузнать об интрижке своей невесты.

"Это значит, что он не готов со мной расставаться."

Лицо Тириэль стало белым, как только она поняла это. Словно увидев привидение, её начало трясти, а затем она спросила, готовая расплакаться:

- Может, может ли быть, что тебе тоже……всё ещё нравится сэр Эсит?

Нравится?

- Нет.

Услышав мой резкий ответ, её уже почти заплаканное лицо немного повеселело.

Мне уже было больно от крепких объятий главной героини, поэтому я решила рассказать ей, где чуть ранее видела её любовника.

- Но почему ты одна? Разве ты пришла не вместе с Дювалем? Я видела его недавно рядом с огромной статуей коровы.

- Э, я заблудилась…… Спасибо.

Боясь договорить, Тириэль побежала в сторону статуи коровы. Похоже, ей было сложнее сдержать слёзы, чем тогда в салоне. Жаль, что я не увижу эту прекрасную сцену.

Я безучастно посмотрела на отдаляющуюся светлую макушку, после чего повернулась к графине Валентайн. В её дрожащем взгляде читалось: "Что это за токсичные отношения?"

- Я, я тоже, пожалуй, пойду.

Дама, встретившись со мной взглядом, поспешила встать.

- Я от агентства Сиэль.

Она вздрогнула при его упоминании.

Да, никто бы не подумал, что такая добрая на вид девушка была членом агентства.

На самом деле, я до последнего сомневалась. Подобным всегда занимался Рэдо, а теперь я делаю это лично.

Успокоившись, я пришла к выводу:

"Узнав графиню чуть-чуть, не думаю, что что-то произойдёт. Не похожа она на ту, кто будет болтать направо и налево."

И для разрыва помолвки, и для бизнеса будет очень даже выгодно с ней сблизиться.

Я была в ярости после того, как граф Валентайн отказался подписывать документы, поэтому и взялась лично за этот заказ.

"Конечно же, я не стану раскрывать свою личность главы."

Графиня, запинаясь, произнесла:

- Эм, леди, какие у Вас отношения с, эм, агентством……

- Подработка.

- ……! Если вдруг они Вам угрожали-

- Нет, я занимаюсь этим, потому что мне нравится.

- Должна ли я доложить об этом страже? Да, точно должна. Это же очень опасно!

- Я в полном прядке.

- Нет!

Для агентства, что занимается изменами, не нужен хороший имидж, поэтому Рэдо занялся им, но, похоже, слегка переборщил.

Как он вообще умудрился сделать его настолько плохим?

- Говорят, глава там очень опасная личность. Даже делает куклы других, чтобы наложить на них проклятье!

Он меня сдал.

- Это ничуть не опасно. Не стоит так переживать.

Пытаясь перевести тему, я прямо сказала:

- Для подтверждения - Вы хотите развестись, так?

- ……да, верно. Теперь я хочу прекратить эти отношения.

Слёзы полились из глаз графини и продолжили свой путь по щекам.

- Но муж так просто со мной не расстанется. Как только мы станем чужими людьми, его титул перейдёт обратно ко мне, поэтому……

Так и знала.

Графиня Валентайн была олицетворением любви этого века. Она была рождена аристократкой, но вышла замуж за возлюбленного-простолюдина, а после отдала титул графа своему мужу и осталась подле него как жена.

(п/п: имеется в виду, что с титулом она передала обязанности и стала обычной женой дворянина)

"Тц, действующий граф Валентайн был простолюдином и ещё что-то мне предъявлял."

Однако вместо благодарности за такой шанс граф Валентайн пустился во все тяжкие - алкоголь, азартные игры, женщины.

Кроме того, что он активно растрачивал золотые рудники, что передавались в доме графа Валентайн из поколения в поколение, он притворялся на публику хорошим семьянином, из-за чего не осталось никакого сопротивления с пострадавшей стороны.

Он почти как ублюдок Дюваль.

- Знаю, поэтому надо сделать так, чтобы другого выбора, кроме развода, не осталось.

- Как?

- Надо поймать его на измене.

В империи есть несколько законов, которые отвечают за решение вопросов по ситуации, когда измена была раскрыта.

И я намеревалась помочь мадам Валентайн, как раз используя один из них: "возможность развестись или разорвать помолвку без судебного разбирательства, когда жених/невеста или муж/жена предоставили доказательства того, что их вторая половинка спит с другим/ой."

И в отличие от Дюваля граф Валентайн не следил за своей распутной жизнью.

До мадам наконец дошло, о чём я говорила, и она прошептала с мрачным лицом:

- Поэтому как Вы……

- И поэтому существует наше агентство.

В тот момент я услышала чьи-то приближающиеся шаги.

Прерывая разговор, я посмотрела в сторону звука и нахмурилась, узнав знакомые силуэты. Графиня тоже узнала эту парочку и сжала зубы. Она была в ужасе.

- Вот Вы где, жена.

С напускным дружелюбием граф Валентайн подошёл ближе.

Его взгляд и голос были мягкими и выражали вселенскую любовь к своей жене настолько, что любой другой бы и принял их за обычных влюблённых. Рядом с ним стояли и хмурились Дюваль, его сестра - Лейла Эсит и графская горничная.

К сожалению, Тириэль с ними не было. Похоже, она так рвалась найти Дюваля, что заблудилась. Встреть она его, за этой ситуацией было бы уже интереснее наблюдать.

- Я уже обыскался.

Дружелюбно улыбнувшись, граф Валентайн протянул руку. Ария никак не могла ему отказать, лишь поморщилась в ответ.

Я же естественным образом вклинилась между ними, прерывая эту «идиллию».

- Мы ещё не закончили, мадам.

- ……леди Равиринс.

Граф взглянул на меня, и его выражение лица стало грубым.

Я сжала трясущуюся руку графини, что стояла за мной. Теперь, когда появилось так много помех, я подумывала быстрее уйти отсюда.

- Мы немного заняты, так что…

Мадам слегка вздрогнула от неожиданности, но мою руку не отпустила. Однако я не успела сделать и шага, как граф уже преградил нам дорогу. В его глазах можно было увидеть немой вопрос: "Что происходит?"

- Я имел в виду, что мне надо поговорить с женой.

- Но наш с ней разговор ещё не закончился.

- Вы разве не можете здесь всё обсудить?

- Не можем, это только между нами, женщинами.

У графа не было ни малейшего намерения отходить в сторону, а его лицо исказилось от злости.

После небольшой перепалки он понял, что не справится со мной, и переключился на графиню.

- Жена, скажи мне, кто из нас - я или леди Равиринс, важнее?

Ресницы и так напуганной мадам задрожали.

Я сделала шаг вперёд и полностью закрыла собой Арию, и испепеляя графа взглядом, с сарказмом произнесла:

- Что Вы делаете? Пытаетесь делить нас на две стороны?

(п/п: имеется в виду, что граф Валентайн пытается разделить себя и Сиэллу как бы на две разные стороны, из которых мадам должна выбрать только одну)

- Мне жаль, что так вышло, леди, но это срочно-

- Но для меня это тоже срочно. Если бы граф не вмешался, мы бы уже закончили, ничего не могу с этим сделать.

Граф поморщился, пытаясь сохранять спокойствие. Он был весьма ошарашен моим поведением, которое сильно отличалось от слухов.

Я же воспользовалась этим моментом и начала идти вместе с графиней. Ария, колеблясь, закрыла глаза и задеревенело посеменила за мной.

Мы проходили мимо Дюваля.

- Постойте, мадам. Дайте мне несколько секунд.

Дюваль, что до этого недовольно наблюдал за мной и графом Валентайн, вмешался. Прежде чем графиня попалась на его уловки, я закрыла её.

- Мадам, Вы же не знаете, кто любовница Вашего графа, да?

- ……?

- Это Лейла Эсит. Дюваль даже лично их познакомил.

- ……!

Рука графини дёрнулась.

Думаю, не стоит говорить ей о коварном плане брата и сестры, которые жаждали преумножить свои богатства за счёт графства.

Я ускорила шаг и потянула за собой графиню. Дюваль готов был нести любую чушь, если это привлечёт мадам на его сторону, ведь его целью было воспользоваться её талантом к ведению бизнеса.

- Сиэлла!

Скрипя зубами, Дюваль гневно позвал меня. Ему не нравилось, что из-за меня всё пошло наперекосяк.

Пусть делает что хочет, а у меня другие планы.

Тогда Эсит рявкнул что было сил:

- Наслаждайся своим романом пока можешь. Думаешь, если я узнаю об этом, тут же пожалею и прибегу к тебе? А я вот ни капли не жалею. Даже если позже ты приползёшь на коленях и будешь вымаливать прощение, я не прощу, запомни это!

Услышав эти слова, я тут же вспомнила о Рэдо. Каждый раз, когда он отдавал Дювалю фальшивый отчет, этот изменщик был так доволен.

- Поняла? Ни за что, никогда я не приму тебя обратно!

Его голос эхом разнёсся по выставочному залу.

Да-да, можешь продолжать лаять. А я пойду.

Я невозмутимо двинулась вперёд, чуть покачав головой.

"Надо сказать Рэдо, чтобы поднял цену."

Ничего нам не будет за повышение цены, потому что этот идиот так слепо верит в эту ложную информацию.

Надо выжать досуха финансы Дюваля.

***

- Что это значит, граф. Ты сказал, что проблем не возникнет!

То же место, но после ухода Сиэллы и графини Валентайн.

Сестра Дюваля и любовница графа Валентайн - Лейла была в ярости.

Их целью было привлечь талант графини Валентайн к работе над бизнесом Дюваля. Однако появившаяся из ниоткуда Сиэлла утащила мадам у них из-под носа. К тому же рассказала о том, что именно Дюваль свёл её с графом.

"Понятия не имею, как она об этом узнала, но теперь графиня точно будет держаться отстраненно по отношению к Дювалю."

Даже не подозревая, что охотятся за его деньгами, граф покрылся холодным потом, наблюдая за разъярённой Лейлой.

- Я, леди, это-

- Брат тоже. Золовка - твоя невеста, между прочим. Не можешь уследить за ней одной?!

(п/п: золовка, она же невестка – здесь и далее употребляется в значении жена брата)

- Хочешь сказать, это я виноват?

Дюваль повысил голос, ведь из-за Сиэллы все их планы пошли прахом. Разозлившись в ответ, Лейла прикрикнула на него:

- Говоря о золовке, слышала, что она крутит шашни с каким-то парнем из храма, а ты куда смотришь! Что ты будешь делать, если она первой заговорит о разрыве помолвки?!

- Я не порву с ней. Без согласия второй стороны ничего не выйдет, так что не беспокойся.

Дюваль подумал о «главе агентства Сиэль», Рэдо. Хоть оплата и была огромной, но работа была проделана хорошо.

В тот же момент.

- Сэр Эсит-!

Звонкий голос прорезал воздух. Сразу его узнав, Дюваль повернулся и тут же беззвучно вскрикнул от ужаса.

- Вот Вы где были! Уделите мне минутку! Вы правда всё ещё любите Сиэллу?!

Тириэль со смесью слёз и соплей на лице неслась на него, как носорог. Он интуитивно ощутил, что его кости не переживут этого.

Дюваль сделал шаг назад, сам того не осознавая. Затем, притворившись, что вспомнил о чём-то срочном, он развернулся, быстро зашёл за угол и начал бежать изо всех сил.

- Сэр! Подождите меня! Сэр Эсит! Это же я, Тириэль!

*Топ, топ, топ.*

Вместо немого крика Дюваля залы заполнил звук быстрых шагов. Тириэль с досадой выкрикнула:

- Сэр! Сээээр-!

В голосе послышались грустные нотки. Думая, что Дюваль её просто не заметил, главная героиня настойчиво за ним следовала.

Но после каждого шторма всегда наступает штиль.

- ……

- ……

Лейла и граф Валентайн в ступоре смотрели в ту сторону, где исчезла парочка. Затем леди Эсит, очнувшись первой, заговорила:

- Что будем делать?

- С чем……

- С твоей женой. Разве мы не собирались привлечь её к развитию нашего бизнеса?

- ……она так сильно нужна?

- Я же уже сто раз повторила - да.

Этот идиотский вопрос разозлил Лейлу.

Талант Арии в ведении бизнеса был уникальным.

Среди домов, которые были близки с Эситами, был один, что заведовал кафе. Оно было открыто в превосходном месте, но не было таким уж успешным. Тогда Лейла случайно услышала совет Арии, и применив его, это кафе стало самым известным в столице.

Эсит грозно бормотала себе под нос:

- Я доверилась графу, но, если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет на тебя. Понимаешь?

Боясь, что она захочет с ним расстаться, граф нервно спросил.

- Чт, что ты хочешь, чтобы я сделал?

Сложив руки на груди, Лейла пренебрежительно ответила:

- Сделай так, чтобы она помогла нам с бизнесом.

- Как я……

- Я до такой степени должна тебе всё разжёвывать? Хм…… У твоей жены разве нет любовника? Если есть, дальше без моих объяснений можешь догадаться.

После слов Лейлы граф Валентайн ещё раз посмотрел на отчет от наблюдателей, которых приставил к своей жене.

"Вроде бы они говорили, что она целыми днями сидит в комнате без какой-либо мотивации что-то делать."

У неё нет ни единой возможности выйти, потому что он запретил её выпускать, боясь, что увидят его побои или она увидит его за изменой.

"Если бы я знал, что всё придёт к этому, я бы её не запирал."

Он немного пожалел о своём выборе. А затем вспомнил фразу, которую услышал, когда играл в азартные игры.

В мире нет ничего невозможного. А если и есть, можно это воплотить.

- Похоже, что должен быть. Нет, я сделаю так, чтобы был.

Глаза графа Валентайн слегка сверкнули, когда он принял решение.

По взгляду любовника Лейла поняла, что не самая хорошая мысль пришла ему в голову. Однако она не стала его отговаривать, так как думала, что это не причинит ей вреда.

(п/п: в связи с началом сессии график выхода глав может быть нестабильным в ближайшие 2 недели, надеюсь на ваше понимание)

В тот день после свидания с Рэйносом я предложила графине Валентайн ненадолго остановиться в своём поместье.

- Мне…в поместье Равиринс?

- Я не предлагаю надолго. Ровно на 2 недели. За это время мы точно соберём необходимые доказательства.

Я не хотела показаться бесцеремонной.

В свете дня лицо графини Валентайн выглядело ещё хуже. И если такое было с лицом, страшно представить состояние остальных частей тела.

Чем дольше он крутит интрижку с Лейлой, тем больше вероятность, что он может сотворить что-то похуже.

Поэтому я предложила остановиться у меня.

- Говорите, что разберётесь со всем за две недели?

Графиня Валентайн в удивлении уставилась на меня.

Я пожала плечами, тем самым говоря, что в этом нет ничего такого. Но на самом деле, я тоже не ожидала, что всё закончится так быстро.

- Да. Он вообще не скрывается. Хоть Вам может быть неудобно в новой обстановке, но разве это не лучше, чем быть под постоянным наблюдением.

- Но тогда неудобно будет леди.

- Я абсолютно не против Вашего присутствия.

Потому что нам надо открыть бизнес. Конечно, я оплачу её труд, в отличие от Эсита.

Глаза графини наполнились слезами благодарности. Затем она поспешно заморгала, достала платок и вытерла их.

И я отправилась с графиней в поместье Равиринс.

Если бы маркиз Равиринс был в столице, он бы поднял шум о внезапном приезде гостя, но так как тот отправился на юг, эта проблема пропала.

Я отвела для графини лучшую комнату для гостей, а также приказала хорошо относиться к её горничной.

Графиня была благодарна и не знала, что её делать.

- Как же мне отплатить Вам.

- Просто подпишите документы о разрыве помолвки. Ещё лучше будет, если позже Вы поможете мне с бизнесом.

- С……бизнесом?

Мадам озадаченно посмотрела на меня. Судя по реакции, она сама не знала про свой талант. Поэтому я просто сказала, что есть бизнес, который я хочу вести вместе с ней, а детали рассказать никогда не будет поздно.

Она неуверенно спросила: "Смогу ли я это сделать?". На что я ответила, что помогу ей со всем по мере своих возможностей. И она согласилась.

***

Графиня, приехавшая в моё поместье, жила хорошо.

Вначале она настороженно ходила по коридорам, как дикая кошка, но где-то спустя неделю расслабилась.

Круги под глазами уменьшились, побои понемногу сходили, и болезненная бледность исчезла благодаря хорошему питанию и сну.

Графиня этих изменений не замечала, но её горничная была очень им рада.

Однако без незваных гостей, которые рушили это маленькое спокойствие, не обошлось:

- Я должен увидеть свою жену.

И это был граф Валентайн.

Он сказал, что прошёл почти день и он приехал забрать свою жену из-за сильного беспокойства.

Каждый раз я обрывала его попытки.

- Я очень занята сейчас. Дворецкий, проводи гостя.

- Кто леди такая, чтобы запрещать мне видеться с женой. Хоть Вы и из древнего рода с особыми способностями, это нарушение прав и свобод человека! Ария, Ария, сейчас же вышла!

- Граф.

Свинячий визг очень раздражал, поэтому я раскрыла веер, намекая, что пора замолчать.

Наглое выражение лица графа застыло. Я так же убрала эмоции со своего лица.

- Будь Вы на её месте, захотели бы встретиться с графом? Имейте совесть.

- Не понимаю, о чём Вы говорите. Думаю, произошло недопонимание-

- Граф.

Я прервала этот поток чуши. В этом они с Дювалем одинаково хороши.

- Есть 3 вещи, которые я ненавижу.

Я окинула взглядом его уже лысеющую голову и сделала шаг вперёд.

Вздрогнув, он отступил на шаг назад.

- Во-первых, ложь.

Ещё шаг.

- Во-вторых, ложь.

И ещё один шаг.

- В-третьих, ложь.

Это были три одинаковые вещи, но никто из нас не заострил на этом внимания.

Когда всё прошло не так, как он хотел, граф заскрипел зубами.

- Не знал, что леди такой человек.

- Да, я тоже не знала. Поэтому не изменяйте меня ещё больше, лучше уйдите отсюда.

(п/п: дословно в предложении было "не делайте меня ещё более странной", то есть Сиэлла намекает, что стала такой из-за графа)

Я с улыбкой указала на дверь, намекая, чтобы он закрыл её с той стороны.

Со стороны может показаться странным, что леди, пока ещё не получившая титул маркиза, так поспешно выталкивает из поместья графа. Но я, Сиэлла Равиринс, не обычная леди дома маркизов.

Равиринс - потомки одного из воинов, что сразили дракона. Среди прочего я унаследовала способность "лабиринт". И могу использовать эту способность, когда сержусь.

Зная об этом, граф в ту же минуту поспешил убраться восвояси и угрожающе произнёс:

- Ты пожалеешь об этом.

Побежал к Дювалю.

Почему у вас одинаковый репертуар?

"Неужели он тоже решит обратиться в агентство Сиэль?"

Но не обратился.

Граф Валентайн не пришёл в агентство.

Ну, у его жены нет любовника, поэтому и просить нечего.

Однако я не ослабила бдительность, так как опасный огонёк в глазах графа не предвещал ничего хорошего.

Несколько дней спустя.

Я поняла, почему граф сказал, что я пожалею.

***

Глубокой ночью.

На тёмном небе не было видно ни одной звезды. Только луна была наполовину скрыта облаками и одиноко освещала землю.

*Топ, топ, скриип*

Двое мужчин зашли в комнату, где остановилась графиня Валентайн. Они были с головы до ног одеты в чёрное.

Неизвестные уверенно прошли внутрь, словно у них была чёткая цель. И это была спальня.

Вскоре они подошли к огромной мягкой кровати. В её центре спала графиня Валентайн.

Мужчины обменялись взглядами. Один указал на одеяло и подал сигнал, а другой кивнул. Он аккуратно поднял одеяло, чтобы не разбудить мадам.

Однако.

- ……!

Графини под ним не оказалось. Это были лишь подушки, уложенные под форму человека.

Оба замерли в замешательстве.

Я сидела напротив них за столом и болтала ногами, тихо наблюдая за разворачивающимися действиями.

- И что же вы тут забыли?

Даже в темноте было чётко видно их замешательство. Они беззвучно вытащили клинки и начали махать ими, пытаясь определить моё местоположение.

Но я была скрыта тьмой с помощью силы лабиринта, поэтому никто бы не смог меня заметить.

- Смотря на эту дерзость, не думаю, что вы пришли за деньгами.

Облака, скрывающие луну, понемногу сдвигались, и достаточно яркий лунный свет проник в спальню через окно.

Моя, теперь видимая, тень покачала головой сама по себе.

Я внимательно изучила свои ногти и безразлично прошептала:

- Вы так яро ищите смерти.

В тот же момент двое мужчин быстро переглянулись. Они подбежали к окну на большой скорости, пытаясь сбежать.

Но это было бесполезно.

Чёрная аура, появившаяся из моей тени, скрыла окно. Оно стало бездонно чёрным.

Неизвестные пытались пробиться наружу, но все их попытки были напрасны. Окно будто превратилось в железную стену.

Точно так же я заблокировала дверь, что полностью изолировало эту комнату.

*Треск* Бам!

Я сосредоточилась на управлении своей тенью. Сила лабиринта рассыпалась по комнате.

(п/п: да, именно рассыпалась, как падает дождь или снег)

И тут, опутанная тенью комната стала превращаться в гротескный лабиринт.

(п/п: в разговорной речи «гротескный» обычно означает «странный», «фантастический», «эксцентричный» или «уродливый», и, таким образом, часто используется для описания странных или искажённых форм, таких как маски на карнавале или гаргульи на соборах.)

Мрачные стены поднялись так высоко, что казались бесконечными. Зловещие цепи спустились с невидимого потолка. Каменный пол заполонили смертельные ловушки, такие как бассейн с кипящей лавой и дождь из стрел. Повсюду стало слышно пробирающие до костей крики, а на двух мужчин, которых затянуло в этот лабиринт, уставилась пара глаз злого дракона.

Один из них упал на месте, второй же еле стоял на ногах, но готов был упасть в любую секунду.

Я думала, они были готовы к последствиям, идя на такой бесстрашный поступок, но их можно только пожалеть.

И равнодушно произнесла:

- Развлекайтесь.

(п/п: извиняюсь за долгую задержку, теперь перевод должен пойти быстрее, приятного чтения)

После бесчисленных изменений лабиринта.

Всё ещё сидя за столом и болтая ногами, я смотрела в хрустальный шар размером чуть больше моего кулака.

- Ааааа!

- Ыыыа!

Шар был чем-то похож на скрытую камеру, что транслировала всё, что происходит внутри лабиринта. Мужчин в сфере преследовали злые духи.

Они бы ничего с ними не сделали, но незнакомцы об этом не знали и бежали так, будто от этого зависела их жизнь.

Я оторвалась от происходящего в хрустальном шаре и переключила свои мысли на противного абьюзера.

- Он всё же сделал это.

Даже животные так не поступают. Граф Валентайн сделал то, что не должен был.

Он нанял мужчин, чтобы они прокрались в спальню к его жене, притворились, что они провели с ней ночь, а затем он бы разбудил весь дом, чтобы многие стали его свидетелями.

Агентство такие грязные методы не приветствует, однако Рэдо намекал, что подобное может произойти.

"Но я не думала, что он реально это сделает."

На всякий случай я сказала страже нашего поместья сделать вид, что ничего не заметили, если кто-то попытается попасть внутрь.

Хорошо также то, что я заранее переселила графиню с её горничной в другую комнату.

В итоге граф Валентайн предоставил мне такую замечательную возможность, поэтому одним разводом теперь точно не закончится.

- Ох, как же я устала.

Я потёрла глаза и потянулась. Но сил в этом теле слишком мало, чтобы почувствовать расслабленность от последнего действия.

Рэдо хорошо делает массаж…… Разминая шею, я услышала характерный хруст.

"Прошло много времени с последнего использования лабиринта."

Я не имела понятия, сколько держала лабиринт открытым, потому что была без часов.

"Думаю, где-то около 30 минут, но лучше подержу их там ещё минут 10."

Затем я прикрыла рот ладонью и зевнула. Спустя столько времени я открыла лабиринт, и по ощущениям моё сознание уже не выдерживало.

"Придётся пострадать несколько дней."

Поэтому я ненавижу эту способность.

Способность одного из воинов, победивших злого дракона, которая передаётся в роду Равиринс - это особая сила, которая истощает сознание, чтобы открыть лабиринт со злыми духами.

(п/п: дословный перевод - ухудшает ментальное здоровье; так как пока ничего другого не сказано, остаётся только догадываться)

Никто не может выйти из лабиринта без моего разрешения.

Сотни злых духов, живущих в лабиринте, могут без проблем уничтожить несколько небольших поместий. И все они подчинялись мне.

На данный момент, думаю, я сильнейшая в мире.

"Но плата за способность слишком велика, чтобы называть себя таковой."

Лабиринт может быть открыт только там, где есть тень, и, открывая его, я не должна двигаться. Более того, если в момент открытия лабиринта твоё сознание слабо, злые духи поглотят тебя. Поэтому настоящая Сиэлла никогда не пользовалась своей способностью.

"А ещё из-за неё же тело Сиэллы так слабо."

Сиэлла - словно дверь, соединяющая лабиринт и реальность. Даже когда двери лабиринта закрыты, злые духи выжидают момента, чтобы выбраться наружу.

Тело Сиэллы в прямом смысле служило защитой от них, поэтому неудивительно, что оно было так ослаблено.

"Мне не нужна это способность, я просто хочу быть здоровой."

Думая об этом, я громко позвала главного среди злых духов:

- Цербер.

- Туточки!

В отличие от милого голоса, передо мной предстал ужасающего вида пёс. Трёхголовое тело с обильной слюной, текущей из каждой пасти, улеглось на пол рядом со мной, виляя хвостом.

Каждый раз я прошу его поменять свой внешний вид, но меня будто не слышат.

"Но он же может менять внешшность по своему желанию, так почему настаивает именно на этом облике?"

Я тяжко вздохнула и указала на двух мужчин в хрустальном шаре.

- Взять их.

- Ась? Уже? Но прошёл только час.

Так прошёл час. Поэтому моя голова готова взорваться. Я потёрла виски.

- Сейчас же приведи их сюда.

*Фырк, фыыырк*

- Ты же прекрасно понимаешь, что больше не выйдешь наружу, если не приведёшь их через 5 секунд.

Злые духи, заточённые в ловушке лабиринта, жаждут увидеть свет снаружи. И Цербер не исключение.

В тот же момент, когда я начала отсчитывать секунды, Цербер испарился. И неизвестные, до этого запертые в лабиринте, упали рядом, как мешки с картошкой.

В полуживом состоянии они пытались вдохнуть свежий воздух.

Капюшоны, которые должны были скрывать их, давно сползли, а их лица были полностью в слюнях и соплях.

Я вернула комнате её прежний облик и спросила:

- Кто вас послал?

В ответ донеслось только тяжёлое дыхание. Я досчитала до трёх и пригрозила:

- Тот, кто заговорит последним, снова пойдёт в лабирин-

- Граф Валентайн!

- Валентайн!

О, прям в унисон.

В любом случае сегодня я не смогу снова открыть лабиринт. Учитывая состояние моего сознания, Цербер просто поглотит меня целиком.

Но эти двое об этом знать не знали, поэтому я притворилась, что в порядке, и положила свои руки им на плечи:

- Только граф, говорите?

- Я-я слышал только о нём.

- Мы лишь исполняем приказы, поэтому мало что знаем!

Побывав в лабиринте, они быстро стали очень сговорчивыми. Даже рассказали о том, что я у них не спрашивала.

На рассвете.

Я пришла с двумя мужчинами в их гильдию.

Зуб за зуб, глаз за глаз, как говорится.

Я решила вернуть должок графу Валентайн. То есть точно так же послать мужчин к нему в спальню.

***

И сегодня граф Валентайн был в стельку пьян.

Но пил он не в дорогом баре для аристократов, а в пабе с дешёвым пивом для простолюдинов.

- Слушайте, господин. Если Вы так пьёт каждый день, что на это скажет Ваша жена?

Бармен, видящий его здесь уже вторую неделю, произнёс это с беспокойством.

Из лучших побуждений он переживал о здоровье клиента, но граф Валентайн, расценивший это за усмешку в его сторону, злобно уставился на работника.

"Да как смеет простолюдин упрекать высокопоставленного дворянина."

Бармен сжался под угрожающим взглядом и переключился на гостя рядом. Граф же остался в одиночестве.

"У меня не осталось денег, поэтому и пью здесь……"

- Эй, отродыш, ты хоть знаешь, кто я?

Разозлённый граф ударил по столу и встал. Вибрация расплескала пиво из кружек рядом сидящих.

Напрочь забыв о поддержании репутации рода своей жены, граф указал пальцем на бармена и громко закричал:

- Понимаешь? Я граф Валентайн, известный своими золотыми рудниками, понял! Я могу вышвырнуть тебя на улицу одним своим словом!

Бармен же никогда не слышал о графе Валентайн, но прекрасно знал, как жизнь простолюдина может стать хуже после жалоб аристократа.

Поэтому он молча стоял на месте, пропуская мимо ушей весь бред «аристократа» и принимая все его удары.

Чуть выпустив пар, Валентайн плюнул на стойку в последний раз и ушёл. По его шагам было чётко видно, насколько он был пьян.

За ним последовал неизвестный, что всё это время незаметно наблюдал за мужчиной.

- Аа, чёрт.

Идя по тёмным ночным улицам, граф Валентайн продолжал свои ругательства.

Лейла отказывается встречаться с ним, пока он не приведёт свою жену, а ту в свою очередь никак не достать из поместья Равиринс.

Так прошло несколько дней, когда он начал пить до самого рассвета. У него есть любовница, есть жена, так почему он такой жалкий.

"Но завтра всё изменится."

Граф посмотрел на полумесяц в ночном небе.

Он заплатил гильдии за создание измены. И сегодня был день, когда всё должно было произойти.

Завтра Равиринс ничего не останется, кроме как вернуть его жену из-за произошедшего. А вернув жену, он сможет увидеться с Лейлой. И всё будет идеально.

Если только сегодня всё пройдёт хорошо. Только сегодня.

Успокоившись, он выдохнул и правда собирался вернуться в отель, но развернулся, решив, что надо пропустить ещё по стаканчику.

Там, где он только что был, бармен не знал своего места, поэтому придётся пойти куда-то ещё.

И так он вошёл в тёмный переулок.

- Эй там. Господин фальшивый аристократ.

Кто-то окликнул его.

- Что?

Разозлившись, граф повернулся на голос. И тогда-

- Гх!

Его ударили прямо в живот, и Валентайн согнулся пополам, не успев разглядеть лицо напавшего.

Следом последовал удар в спину. И мужчина, потеряв равновесие, упал на землю.

Тут же со всех сторон на него посыпались пинки. Судя по хихиканью, людей было как минимум трое.

Граф, пытавшийся свернуться, чтобы защитить себя от ударов, испуганно выкрикнул:

- Да вы хоть знаете, кто я!

Но ответа не последовало, а пинки лишь усилились.

- Я граф Валентайн с востока. Я это так просто не оставлю!

Спустя какое-то время.

- Что, что вы хотите, денег? Я дам их вам. Дам, сколько попросите, поэтому, умоляю, теперь хва-

Спустя ещё какое-то время.

- Кха, прошу, хват-

Было бесполезно угрожать, подкупать, умолять. Удары не прекращались.

И когда граф уже почти отключился, всё прекратилось.

- Я пришёл выпить, но увидел отвратительное зрелище.

- Не страшно тебе ходить без охраны?

Это были постоянные клиенты того бармена, которого избил граф не так давно.

Им уже было некомфортно сидеть рядом с аристократом, так ещё и выпить спокойно не получилось.

После ухода графа бармен закрыл паб раньше на неопределённое время. Конечно же, всех его клиентов это не устроило.

Ни один человек при деньгах не пришёл бы в это заведение. Кроме того, ещё и без охраны.

Они подумали, что это какой-то мелкий аристократ, который притворяется богатым, и решили преподать тому урок.

Мелких аристократов и за дворян-то не считают, они всё равно, что простолюдины с поместьем.

- Вот бы паб поскорее открылся обратно.

- На счёт этого гада, он разве не придёт отомстить?

- Пусть попробует. В следующий раз так просто не отделается.

Клиенты, смеясь над графом, ушли, и в переулке стало тихо. Но долго это не продлилось. Раздались чьи-то шаги.

Это был неизвестный, что следовал за графом от самого паба.

(п/п: в главе присутствует лексика 16+, особо впечатлительных попрошу воздержаться от прочтения)

- Ыы……

Вдруг пришедший в себя граф простонал от боли.

Затем к Валентайну быстро подошёл какой-то мужчина и поднял того с пола. Граф уже приготовился быть побитым снова, но незнакомец мягко произнёс:

- Чуть ранее я был восхищен словами графа. Если Вы не против, я бы хотел выпить вместе. Конечно, я угощаю.

Впервые он видел такого учтивого молодого человека. Впечатлённый этими словами, Валентайн вытаращил глаза.

Граф был слаб к комплиментам, в особенности когда неизвестный так любезно поднял его и поставил на ноги.

Напрочь забыв о боли от побоев, Валентайн рука об руку вышел вместе с мужчиной и продолжил пить с ним до самого рассвета. И уснул в номере гостиницы, что так любезно предоставил ему незнакомец.

- Хорошо отдохните.

- Неужели ещё остались люди, подобные Вам, в этом времени.

Граф был тронут до слёз словами человека, чьего имени даже не знал. Но не в состоянии больше бороться с опьянением, провалился в сон.

Проспав так какое-то время.

Валентайн услышал чьи-то шаги. И будто кто-то хотел лечь рядом, он ощутил похлопывание.

С похмелья граф принял это место за поместье Валентайн в их имении на востоке, а человека рядом с ним - за женщину, которая тихо прокралась в его спальню.

Поэтому он, не обретя связь с реальностью, начал «её» обнимать.

- Сукин…… Ты зачем трогаешь мою задницу, нищеброд.

Кто-то выругался. Низкий грубый голос без сомнения принадлежал мужчине.

Граф в панике открыл глаза, но уже получил сильный удар в солнечное сплетение.

Валентайн упал в обморок.

А когда он вновь открыл глаза:

*Всхлип*

- Ка, как же я теперь женюсь……

- Вы были пойманы с поличным и будете арестованы.

На него грозно смотрел стражник, а рядом в одних трусах рыдал парень, причитая о потере своей девственности.

***

Сейчас я находилась в гильдии двух мужчин, что пробрались в поместье Равиринс.

- И так графа заточили в городской тюрьме.

- Понятно.

Я подняла голову, а эти двое тут же протянули мне для надёжности отчёт.

Там было описано, как пьяный граф Валентайн затащил парня в гостиничный номер и переспал с ним.

В деталях также было расписано, как член их гильдии, который проиграл в камень-ножницы-бумага, залез в постель графа в одних трусах, и как граф трогал беднягу за зад.

"Заявил, что потерял анальную девственность…"

Жаль, конечно, этого парня, но он сам проиграл в камень-ножницы-бумага. Таков закон джунглей.

Я быстро пробежалась глазами по написанному в отчёте и отдала его обратно.

Затем глава гильдии, что наблюдал за мной довольно добродушным взглядом, что никак не вяжется с его крупным телосложением, заговорил:

- Такой результат его устроит?

"Его" - в данном случае, главу агентства Сиэль, то есть меня.

Неожиданно выяснилось, что глава этой гильдии был большим фанатом «главы агентства Сиэль».

Вначале меня не приняли радушно, однако когда я раскрыла факт того, что «работаю» с агентством, они стали относиться ко мне, как к ВИП-клиенту.

Конечно же, я не стала раскрывать, что являюсь главой.

- Ну, пойдёт.

Ссылаясь на то, что глава агентства Сиэль не такой человек, которого сможет удовлетворить что-то подобное, я сухо ответила, на что они быстро закивали в знак немого согласия.

- Что и следовало ожидать от того, кто превращает людей в кукол, такое простое наказание, как арест, его точно не устроит. Я был недостаточно внимателен.

Да ты не так всё понял. Это значит, что всё отлично.

Но мой мысленный протест не достиг его.

Мужчина, чьи глаза загорелись при упоминании жестокости главы агентства Сиэль, начал всячески хвалить его за это.

Он сказал, что был двенадцатым фанатом, и что сложно найти тех, кто не восхищался главой агентства из ближайших гильдий наёмников.

Раньше его самым заветным желанием было, чтобы глава зашёл к ним в гильдию хотя бы раз.

- Аа, ясно. Надеюсь, это желание сбудется.

Я покрылась мурашками, осознав, что у меня есть сотни фанатов с «тёмной» стороны.

Рэдо предупреждал меня, что начал работать над развитием агентства, и это может привести к таким последствиям.

"Я точно не могу раскрыть свою личность главы."

Я вернулась в поместье Равиринс в смешанных чувствах.

Затем взяла графиню, что обеспокоенно ждала моего прихода, и мы направились в городскую тюрьму, куда заточили графа Валентайн.

Настало время покончить с этим.

***

Сказали, что графа Валентайн бросили в карцер.

Его должны были кинуть в общую камеру, но так как его преступление - изнасилование мужчины, пришлось выделить ему одиночную камеру.

Когда мы сообщили, что пришла его жена, стражник с сочувствием посмотрел на графиню и без лишних вопросов дал разрешение на посещение.

- Дорогая!

Увидевший графиню- нет, Арию Валентайн, граф взволнованно вскочил со своего места.

Но он не смог дотянуться до неё из-за холодных решёток камеры.

Испуганная Ария отпрянула назад.

Граф это ничуть не смутило, он лишь попытался просунуть руку ещё дальше сквозь решётку и в спешке прокричал:

- Я могу выйти отсюда под залог. Ты же принесла деньги?

- ……

- Я сказал им, что заплачу, как только выйду, но меня не выпустили. Хаа, что за идиотизм.

- ……

- Супруга.

- ……

- Жена?

Граф, чувствуя неладное, звал Арию снова и снова.

Ария не смотрела на него.

Она уставилась на каменный тюремный пол; лицо её было бледным, а губы поджаты.

"Как я и думала, не стоило брать её с собой."

Когда я сообщила Арии о том, что её муж нанял мужчин, чтобы подставить её, выдав всё за измену, на её лице не было никаких эмоций.

То же самое состояние у неё было, когда я рассказала, что использовала метод графа против него самого, и теперь он сидит в карцере.

Ария будто потеряла все эмоции.

Поэтому я намеревалась прийти сюда одна, но она пожелала "увидеть его в последний раз".

Но видя её мрачное лицо, я сомневалась над своим решением.

В этот момент:

- Мы……

Ария, что беззвучно кусала свои губы, наконец заговорила.

Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза графа, сжимая подол своей юбки так сильно, что стало видно вены.

Мне показалось, что она сейчас расплачется.

Ария тяжело вздохнула и на выдохе произнесла заветные слова:

- Мы разводимся.

- ……!

Шокированный граф застыл на месте, а затем, дрожа всем телом, одними губами начал повторять: "Почему, почему……?"

Ария твёрдо произнесла:

- Я больше не желаю жить с тобой.

Граф с открытым ртом уставился на Арию, будто видел ту впервые в жизни. Затем, вспомнив что-то, он схватился за железную решётку и выкрикнул:

- Это недоразумение! Я тебе не изменял! Я верен только своей жене!

- Я знаю о твоей связи с леди Лейлой.

Граф тут же замолчал.

Ария, избегая взгляда мужа, произнесла на одном дыхании:

- По имперскому закону, если есть доказательства того, что супруг спал с другим человеком, развод можно оформить в одностороннем порядке без суда и следствия. Сегодня я пошлю человека в соответствующую инстанцию.

- Ария.

- Я отдам тебе твои вещи. А также, я переезжаю, поэтому можешь не возвращаться.

- Ария!

- Надеюсь…… Мы больше не увидимся. Удачи.

Закончив со своей речью, Ария вылетела из помещения.

- Ария! Ария!

Граф взвыл, словно сумасшедший, но Ария даже не оглянулась. И лишь отчаянные крики мужчины, что потерял всё, эхом разнеслись по тюрьме.

Я подождала, когда эхо стихнет, и вытащила приличную стопку документов, которую приготовила заранее.

И обратила внимание графа на себя:

- Эй.

Граф- нет, теперь простолюдин по имени Никс, что до этого яростно смотрел на дверь, за которой скрылась Ария, повернулся.

По его лицу было видно, что прямо сейчас он готов убить любого.

- Хорошие новости.

Я потрясла стопкой, которую держала в руках.

- Ария передаст тебе состояние Валентайн.

Моментально в глазах Никса закралось сомнение.

- Даже не знаю. Может, это прощальный подарок для когда-то горячо любимого мужа?

Я достала из своей сумки перо, вложила в его руку и безразлично сказала:

- А! Конечно же, всё остальное останется у неё. Всё имущество и титул остаются у Арии.

Состояние Никс давно растратил своими пьянками, азартными играми и визитами в публичные дома, поэтому от него остались лишь золотые рудники, которыми "граф" так гордится. Естественно, за исключением имущества.

Осознав это, Никс помрачнел.

Но он также понимал, что ему могли вообще ничего не дать, поэтому вместо того, чтобы возмущаться, он вздохнул и подписал в указанном мной месте.

Всё состояние Валентайн, кроме имущества и титула, было передано ему.

После подписания, я забрала документы и осторожно положила их в сумку. А затем достала ещё бумагу и протянула Никсу.

- Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

- ……?

- Это список женщин, с которыми ты спал. Пиши: "Я признаюсь в том, что изменял с этими женщинами," и ставь свою подпись.

- Что за……!

- Кстати, Ария ещё не подписала предыдущий документ о передаче состояния.

Как только я начала угрожать, что он не получит ни золотых рудников, ни всего остального, Никс быстро сообразил и сделал так, как было приказано. В то же время я прочитала список и потребовала, чтобы он был исправлен, так как Никс пропустил несколько имён.

- Почему здесь нет Лейлы? Она была с тобой дольше всех.

- Леди Лейла неви-

- Это уже не моё дело. Я же ясно сказала записать имена всех женщин, что были твоими любовницами.

Поколебавшись секунду, Никс вписал в документ и имя Лейлы и подписал его, после ещё одной моей угрозы о потере состояния.

"Любовь к деньгам такая опасная вещь."

Затем я достала свои документы о разрыве помолвки. Когда они будут доставлены, Никс уже перестанет быть графом – так ли нужна мне его подпись?

Но лучше лишний раз перестраховаться.

"Я просто отправлю две копии - с подписью Арии и Никса."

Таким образом я получила всё, что хотела.

Никс, дрожа от позора, подписал и эти документы.

"Мда, сила золотых рудников просто невероятна. Жаль, что скоро они будут абсолютно бесполезны."

Наконец, спустя столько времени, он подписал все документы.

Тут же страж, который наблюдал за нами, подал сигнал о том, что мне пора уходить.

- Хорошо потрудился, поэтому поделюсь с тобой кое-чем.

Глаза Никса после подписания всех документов были мёртвыми.

Ария должна была увидеть эту картину…… Жаль, конечно, что не увидит, но, с другой стороны, ей лучше лишний раз с ним не видеться.

"В будущем она будет смеяться над этим разводом, но сейчас лучше остановиться на этом."

- Для человека по уши в долгах, ты выглядишь слишком самоуверенно.

И как по задумке Никс помрачнел, но тут же начал смеяться.

- Они принадлежат титулу Валентайн. Ария будет всё выплачивать.

- Нет же. Ты сам подписал, что заплатишь.

Не понимая, о чём я говорю, Никс нахмурился.

- Я о документах на передачу состояния. Там же было сказано, что ты возьмёшь на себя всё, что принадлежит Валентайн.

- Но только состояни-

- В первую очередь это касалось убытков, а никак не доходов. Ты возьмёшь всё, кроме поместья и земли. Сам же подписал.

Я взглянула на Никса, который уже схватился за железные прутья решётки. Будто не понимая ситуации, в которую влип, он моргнул.

Затем, осознав, что скоро стража скажет мне выйти, он бросился в мою сторону, точнее в сторону сумки.

- Отдай!

Бам!

Его голова встретилась с железными прутьями, издав характерный звук. Как сумасшедший, Никс размахивал обеими руками.

- Сейчас же отдай!

- Ах да, в золотых рудниках, которыми ты так гордишься, почти ничего не осталось. Ария скрывала это, потому что боялась, что ты расстроишься.

Попытки отобрать у меня сумку стали ещё настойчивее. Мои глаза стали красными из-за рвущихся наружу духов.

Но я была на шаг впереди. И Никс, не успевший отобрать мою сумку, яростно закричал:

- Аааааааа! Сумасшедшая сука, ааааааа!

Стража тут же прибежала на его крики и полностью обездвижила Никса. Я дождалась, пока тот успокоится, и холодно отдала приказ одному из стражников:

- Этот мужчина совершил тяжкий грех. Больше не желаю его видеть в столице.

Я обратила внимание на свою извивающуюся тень. Стражник, видя это, молча кивнул.

- Так точно, леди Равиринс.

"Ааа, как хорошо обладать властью."

После разговора с графом я узнала много интересного и, осмысливая новую информацию, покинула карцер.

Настало время графству Валентайн вернуть потраченные Никсом деньги и обогатить Арию.

***

- Эт, это что такое!

Лейла, старшая дочь графа Эсита, совершенно не ожидала письма из имперской администрации с утра пораньше.

[Уважаемая,

Против Вас и бывшего графа Валентайн был подан иск. Были нарушены 37 и 53 статьи закона империи, а также согласно 171 статье……

……были приложены все соответствующие доказательства…… Однако обвинитель не желает выносить Вам строгого наказания……

Нами был вынесен вердикт, что Вы обязаны выплатить обвинителю 10 миллиардов золотых в качестве компенсации.

В случае отказа данные требования будут выполнены принудительно.]

"10 миллиардов золотых. ……10 миллиардов золотых?"

Она знала о существовании закона, по которому в случае предоставления чётких доказательств измены пострадавшей стороне выплачивается компенсация, однако она не ожидала, что они выиграют это дело.

Лейла в спешке просмотрела то, что было предоставлено в качестве доказательств.

Большей частью были показания свидетелей, которые видели её прогулки с графом Валентайн, а также подписанный Никсом документ о том, что он изменил с Лейлой, ещё-

- Кья!

Из конверта выпал записывающий камень. Как только леди Эсит взяла его в руку, воспроизвёлся разговор между ней и графом Валентайн:

___

- Граф, кого Вы любите сильнее - меня или свою жену?

- Конечно же, леди. Фуух, как же я устал от своей жены. Если бы не её титул, давно бы уже развёлся!

___

От неожиданности Лейла выронила камень, он упал на пол и закатился под кровать.

"Кто вообще это записал!"

Но у неё не было времени задаваться этим вопросом - её диалог с графом всё ещё воспроизводился:

___

- Для меня существует только леди Эсит. Я тебя люблю.

- И я Вас, граф. Проведём наш медовый месяц на том южном курорте?

___

Лейла осела на пол и начала судорожно искать камень под кроватью. Она еле дотянулась до него кончиками пальцев и попыталась подкатить камень к себе, но в итоге лишь толкнула его ещё дальше.

- Почему его не достать!

Лейла оглядела комнату, чтобы найти что-то на подобие палки. Если кто-то услышит это, она будет опозорена на всю жизнь!

Тук-тук.

- Мисс, завтрак-

___

- Прошлая ночь была потрясающей, граф.

___

В этот же момент горничная прекратила стучать в дверь. Она услышала записанный разговор: звук был достаточно громким, чтобы его было слышно за дверью.

Растерявшись, Лейла замерла. Она молча уставилась на дверь и вскоре до неё донёсся звук быстро отдаляющихся шагов.

- Чёрт!

Лейла сжала губы.

"Чёрт, почему именно сейчас, чёрт!"

Она продолжила ругаться, хоть это и неприемлемо для знатной леди.

И спустя какое-то время ей наконец удалось достать уже пыльный камень из-под кровати и остановить запись.

Лейла тут же побежала к комнате Дюваля.

- Брат!

Бум!

Дюваль, который стоял около зеркала и поправлял свой аскотский галстук, скривился, когда дверь в его комнату резко распахнулась. Он уже хотел оказаться где угодно, только не здесь.

(п/п: для тех, кто успел забыть, аскотский галстук - это шейный платок с широкими заостренными крыльями, традиционно сделанный из бледно-серого узорчатого шелка)

Лейла быстро схватила его за рукав.

- Мне нужны деньги.

- Сколько?

- 10 миллиардов золотых. Одолжишь?

- Что?

Услышав абсурдную сумму, Эсит замер. Дюваль развернулся, кинув взгляд на Лейлу в зеркале.

- 10 миллиардов?

- Дашь или нет?

- Нет.

- Почему? Ты же недавно говорил, что открыл свой бизнес!

Слова Лейлы были правдой.

Эсит обладал исключительным чувством прекрасного, будь то скульптура или живопись, поэтому организовал выставку.

Во многом похожий на своего отца, Дюваль также недавно открыл ювелирный магазин для женской части аристократии.

За несколько месяцев окупаемость инвестиций составила 500%. Однако 80% этих денег сейчас уходят на агентство Сиэль. У него нет в наличие и 3 миллиардов, не говоря уже о 10.

Гордость не позволит ему рассказать об этом, поэтому он предпочёл всё скрыть.

- Было личное дело, и деньги ушли на него.

- Н, нет…… Ты не можешь нигде достать денег? ……Нет, брат обязан разобраться с этим!

Лейла, нервно кусая ногти, продолжила:

- Ты же сам сказал мне быть с графом Валентайн!

- Что случилось?

- Пришло письмо из администрации. Я виновна в их разводе и теперь должна выплатить компенсацию Арии Валентайн!

- Что?

Дюваль испуганно вскрикнул.

Лейла схватила Дюваля за руку и потащила в свою комнату. Она указала на доказательства, которые были разбросаны на столе.

- И что теперь делать!

- ……

Дюваль, неспешно просматривая все «улики», остановился на подписанных графом Валентайн документах.

Свидетельские показания можно опровергнуть, сказав, что они всё не так поняли. Запись можно было обыграть, как обсуждение личной жизни среди близких друзей в светских кругах. Но когда один из участников романа на стороне подписался под подобным документом-

"Это прямое доказательство, утверждённое администрацией, поэтому они смогли потребовать компенсацию."

- У тебя правда нет денег? Точно?

Продолжала отчаянно спрашивать Лейла.

Если не выплатить компенсацию, дело обнародуют и будущее Лейлы оставит желать лучшего. Неспособность сестры выйти замуж лишит Эсита возможных связей с другими родами.

Думая, где достать денег, Дюваль покачал головой. Сумма была просто огромной.

Он поломал голову ещё пару минут, но крики Лейлы вынудили его пойти на крайние меры.

- Надо сказать отцу.

- Н, нет!

Сестра Дюваля была в отчаяние.

Их отец был из того типа людей, которых интересовали только деньги.

Даже эта ситуация… Она сблизилась с графом Валентайн, только чтобы заработать больше денег и получить признание отца.

Но вот так всё рассказать и попросить заплатить 10 миллиардов золотых?

- Хочешь, чтобы меня выгнали?!

(п/п: имеется в виду – изгнали из семьи и вычеркнули из семейного древа)

- Скажешь, что сможешь всё исправить.

- Как! Я потратила всё, что было на него! Потому что он обещал мне долю с прибыли своего бизнеса!

Дюваль раздражённо вздохнул и яростно взъерошил волосы.

Сначала Тириэль со своей любовью и обещанием прекратить ныть после разрыва помолвки. Теперь его младшая сестра… Так и с ума сойти можно.

- Я помогу тебе, так что успокойся. Но как они собрали доказательства?

- Не знаю. Разве эта женщина не обратилась в агентство Сиэль?

- Я так не думаю.

Дюваль тут же отверг этот вариант - у Арии Валентайн нет таких денег, чтобы оплатить их услуги.

"Стоп. Могла ли она использовать будущую компенсацию в качестве оплаты?"

Этот вариант показался ему более реальным, поэтому надо было всё проверить.

И чтобы это сделать, необходимо наведаться в поместье Равиринс. Сиэлла словно была сторожем, которого надо пройти, прежде чем добраться до Арии.

- Я всё разузнаю, так что сообщи отцу.

- Я скажу, что это была твоя идея, брат.

- ……Делай, что хочешь.

Дюваль не боялся реакции отца на то, что из-за сына будут потеряны 10 миллиардов золотых.

Откровенно говоря, у него не было времени на эти беспокойства. Первоочерёдной задачей является разрешение с Сиэллой конфликта по поводу разрыва помолвки.

Та, кто столько лет висла на нём, вдруг стала совершенно другим человеком и будто ждала, когда он поднимет вопрос о разрыве.

И тут же обзавелась любовником.

"Я никогда не порву с ней."

Любыми средствами он остановит Сиэллу. Дюваль сжал челюсти.

***

На следующий день Дюваль рано утром приехал в поместье Равиринс.

Надо бы сначала разобраться с проблемой Лейлы, но разрыв помолвки был более важным делом.

В последнее время он получил достаточно информации от агентства Сиэль, поэтому планировал угрожать этим Сиэлле, если она ещё хочет показаться в светском обществе. Но он не смог даже пройти внутрь, не говоря уже о разговоре с ней.

И всё из-за личной горничной Сиэллы, Мэй.

- Она плохо себя чувствует и не в состоянии принимать кого-либо.

Решительно настроенная горничная преградила Дювалю путь.

Какая-то прислуга встала на пути у дворянина. В доме Эсит такого никогда не происходило, и Дюваль яростно сжал зубы.

Если бы не необходимость наладить отношения с Сиэллой, он бы не спустил с рук наглой горничной такое отношение.

- С дороги. Я сам посмотрю, насколько ей плохо.

- Нет. Она не желает никого видеть.

- Даже своего жениха?

- Никого.

Дюваль в ярости замахнулся. Но в итоге не ударил.

Ведь это любимая горничная Сиэллы. Неизвестно, что сделает после Сиэлла, навреди он ей сейчас.

В этой безвыходной ситуации он мог только развернуться. Ничего не добившись, он залез обратно в карету и посмотрел на окна комнаты Сиэллы, которые были плотно закрыты занавесками.

Он не поверил в отговорку о плохом самочувствии. В прошлый раз она точно таким же образом была со своим любовником.

"Что ты задумала на этот раз?"

***

После того, как все нужные документы были переданы администрации для получения Арией компенсации.

Я была уже несколько дней прикована к кровати.

- Кхе, кхе.

Летом болеют только дураки. Но в моём случае будет точнее сказать, что я простудилась из-за того, что ослаб организм.

Несколько дней это ослабшее после открытия лабиринта тело работало без отдыха, поэтому такой результат был вполне ожидаем.

Горло раздирает, а жар просто ужасный - чувствую, что умираю.

- Мисс, выпейте немного тёплой воды с мёдом.

В комнате было очень темно из-за плотно закрытых занавесок.

Я с трудом поднялась из лежачего положения. Мэй положила мне под спину подушку и протянула стакан.

Из-за больного горла глотать было очень больно, но я выпила всё.

Когда я протянула обратно пустой стакан и попыталась лечь, Мэй сказала, что сразу лучше не ложиться.

Я решила откинуть назад голову, чтобы мокрое полотенце осталось на лбу.

Пребывая в таком положении, мне стало скучно, и я заговорила с Мэй. Разговором это было назвать сложно из-за больного горла, но моя горничная обладала хорошей интуицией и понимала меня с полуслова.

- Дюваль?

- Вы знали?

- Его было слышно даже здесь.

А ведь моя комната на третьем этаже.

Я хрипло похвалила Мэй:

- Молодец. Не пострадала?

- Нет.

- Если тебя ударили, скажи. Я отомщу.

- Ничего не случилось. Точно, мисс!

Мэй взяла меня за руки, приблизилась и прошептала:

- Как всё прошло в агентстве Сиэль? Есть прогресс?

- А- да. Всё почти закончило- кхе!

И снова кашель.

Я закашляла так сильно, что полотенце слетело на пол, а Мэй в панике помогла мне лечь и сменила его на новое.

- Вернёмся к этому разговору, когда Вы поправитесь, мисс.

Мэй вышла из комнаты с пустым стаканом и тёплым полотенцем.

"Надо будет потом наведаться в агентство."

Но острой необходимости в этом пока нет. Сейчас Ария уже вернула себе титул, и осталось только получить её подпись, чтобы отослать документы в администрацию.

Что напомнило мне… Как там компенсация Арии?

Как только я передала документы, потеряла сознание, поэтому не в курсе дальнейшего развития событий.

"Поскорее бы выздороветь."

Так как это судебное дело, они не посмеют не выплатить компенсацию.

Я закрыла глаза, собираясь спросить у Арии о положении дел, как только проснусь. И провалилась в сон.

***

- Пи, пиии……

Сквозь сон я услышала что-то, похожее на звук, издаваемый маленькой зверушкой. А затем шорох одежды, будто кто-то одевался.

- Холодно……

Хоть это был тёплый летний ветерок, но из-за простуды ощущался очень холодным.

Я свернулась в клубок и ещё больше натянула на себя одеяло. Похоже, Мэй приоткрыла окно перед уходом…… Или нет… Точно нет.

"Значит, это сон."

Но холод же ощущается. Может, просто реалистичный сон.

Я услышала, как закрывается окно.

Открыв глаза, я посмотрела в сторону окна.

Похоже, наступила ночь, потому что снаружи уже темно. Занавески слегка покачивались от ветра, а передо мной стоял силуэт человека.

В здравом уме я бы уже давно огрела его, приняв за вора, но сейчас в моей голове была полная каша - я не понимаю, сон это или реальность.

Я медленно моргнула.

Наконец, сфокусировавшись, я увидела, что делал нарушитель.

Он застыл в очень неестественной сгорбленной позе - его поймали на попытке закрыть окно.

Волосы были чёрными, а глаза кроваво красными. Но я моргнула ещё раз, и они уже были золотыми. Я подумала, что это была просто галлюцинация из-за жара.

В любом случае, это был мой знакомый.

- Ваше Высочество?

От испуга Рэйнос начал заикаться, спешно пытаясь придумать оправдание.

- Э, мисс. Я не пытался проникнуть внутрь.

И тут же замолчал. Похоже, понял, как странно это звучит. Разве это не самое настоящее проникновение в чужой дом?

"Какие странные у меня сны."

Я воспринимала всю эту ситуацию как сон хотя бы потому, что в эти окна не может пролезть взрослый мужчина.

Рэйнос был очень занят в последнее время, поэтому мы лишь обменивались письмами, а я просто соскучилась, и получился такой сон.

Я вяло похлопала по кровати.

- Ваше Высочество.

Рэйнос вздрогнул, пойманный за попыткой вылезти обратно в окно.

Я снова похлопала по кровати. Раз уж всё так вышло, я обязана увидеть его красивое лицо.

- Подойдите, пожалуйста.

- ……

- Я плохо Вас вижу.

- ……

Но что бы я не делала, Рэйнос не двигался с места.

Он покачал головой и развернулся, будто пытался слиться с окном.

Если это осознанный сон, почему я не могу делать то, что хочу?

(п/п: осознанный сон - сновидение, в котором вы понимаете, что спите и можете делать все, что захотите.)

Ладно, я даже во сне болею, но раздражает, что он не слушается. Я яростно похлопала по кровати.

- Сюда иди!

Вздрогнув, Рэйнос осторожно приблизился. Он протараторил оправдания одно за другим.

- Э, мисс, у меня нет злых намерений.

Послушно приблизившись, он опустил свой взгляд в пол. В темноте было плохо видно, но, похоже, он покраснел.

- Я волновался, мисс. Хотел лишь ненадолго взглянуть, в каком состоянии……

- Мхм.

Я стукнула по кровати, говоря ему тем самым сесть.

И лишь тогда он осторожно присел на самый край и отклонился как можно дальше, пытаясь увеличить дистанцию между нами.

В такой позе было явно неудобно сидеть, однако меня не так уж и волновал чей-то комфорт, так как это был мой сон.

Хоть и далековато, но я смогла разглядеть его красивое лицо и осталась довольна.

И мы продолжили разговор.

- Как Вы смогли войти?

- Прилетел… Прости, я правда не хотел тебя будить, только заглянуть ненадолго.

- Прилетел? Вы маг?

- Э……Мм, не маг, но летать умею.

Я представила, как Рэйнос летает и тут же нахмурилась.

Как-то не складывалась картинка - принц летает и размахивает мечом в воздухе. Поэтому я потребовала у него:

- Покажите.

- Здесь?

- Да.

- Эм……

Рэйнос растерялся от моего решительного настроя.

- Сейчас это будет немного затруднительно сделать.

- Почему?

- Надо подготовиться.

- А здесь это нельзя сделать?

- Дело не в этом.

Рэйнос прикрыл глаза.

Видимо, и правда сложно.

Несмотря на то, что это был сон, я не хотела ставить его в неловкое положение и уже собиралась сказать, чтобы показал в следующий раз-

- Кхе.

Внезапно начала кашлять.

Последующее скорее всего выглядело так, будто смертельно больная женщина диктовала своё завещание.

- В следующий раз, кхе, кх, кхе, покажите…… Кхе, кх, кхе, хочу уви…… Кхе.

- Мисс!

Рэйнос в панике забыл о смущении и приблизился ко мне. Не зная, что делать, проверил температуру, приложил тыльную сторону ладоней к моим щекам, поправил одеяло и т. д.

- Где болит?

- Всё, кхе, хорошо, кхе, хочу, кхе, увидеть, кхе, полёт, кхе-

- Покажу. Покажу, поэтому больше не говори!

Всё ещё кашляя, я кивнула.

Рэйнос молча сидел, пока кашель не прекратился. Когда моё состояние немного стабилизировалось, он закусил губу, осторожно взял меня за руку и таинственно прошептал:

- Мисс. Ты же знаешь, что я превращаюсь в злого дракона?

- Да.

- Фуух.

Рэйнос прикрыл рукой половину лица и судорожно выдохнул. Его взгляд так и говорил: "Зачем я сказал, что могу летать?"

- Я правда не желаю тебе лгать, но- Сейчас немного хочется.

- ……?

- Ну……Из-за этого.

- Вы превратились в дракона и прилетели?

- ……угу.

Он может контролировать превращения? Разве в оригинале не Тириэль влияла на это?

Мои глаза округлились. Но вскоре меня снова начало клонить в сон.

Сил не хватает даже на удивление. К тому же это сон, он может отличаться от оригинала.

Это всё просто моё воображение. Нет никакого смысла в том, что Рэйнос сейчас находится здесь.

Будто его поймали на преступлении, Рэйнос спрятал своё лицо в ладонях.

Он просидел в таком положении, обдумывая что-то, глубоко вздохнул и резко поднял голову, словно принял решение.

- ……Э, сильно не удивляйся.

- Хорошо.

Я сделала усилие и посмотрела на Рэйноса сквозь ресницы.

Помещение не рухнет, если Рэйнос превратится в дракона. Потому что это сон.

- Если станет страшно, сразу скажи.

- Хорошо.

Несмотря на то, что я ответила сразу же, Рэйнос всё ещё пребывал в своих мыслях.

Он моргнул, отвёл взгляд в сторону и пробормотал что-то по типу "Зачем я это делаю?"

- Надеюсь, ты не убежишь от меня в страхе. Может, обдумаешь всё ещё раз……

- Мне нравятся драконы. С детства я мечтала встретить хотя бы одного.

Голова начала болеть, но я обязана увидеть превращение. А Рэйнос опять начал сомневаться и беспомощно опустил голову, чуть прикрыв глаза.

Сверкающий чёрный бум. Силуэт исчез в чёрной дымке. Нет, не совсем так. Исчезло тело, а груда одежды упала на кровать.

- Э?

Я растерялась, ведь в оригинале дракон был огромным.

Куда он делся? Не мог же он сбежать. Зачем тогда оставил одежду? Он же не ящерица, которая при побеге хвост отбрасывает.

В этот момент что-то пошевелилось в одежде. Это что-то размером с мою ладонь, покрытое чёрной чешуёй, вылезло наружу и осторожно «заговорило»:

- Пии.

- ……

- Пииии.

- ……

Я была в шоке.

Когда я уставилась на него, предполагаемый Рэйнос замолчал.

Затем существо поморщилось, зарылось глубже в одежду, высунуло голову наружу, закатило глаза и уставилось на меня.

Во второй части оригинала Тириэль случайно застала Рэйноса за превращением в злого дракона.

[Зловещий чёрный дым окутал Рэйноса.

Дым распространился по воздуху, как краска в воде. И принц вырос таким огромным, что был даже выше стены замка-

Солнце исчезло.

Рэйнос перекрыл его свет и разрушил всё вокруг.

Кроваво красные глаза горели безумием. Кожа, покрытая чёрной чешуёй, казалась прочнее камня. Воздух сотрясался от его дыхания. Несколько животных поблизости от страха потеряли сознание.

Облаков не было видно, как и большей части неба.

- Грраааа.

Словно сообщая всему миру о возвращении, дракон громко зарычал.

Это было начало конца.]

……должно было быть как-то так.

- Пиииии.

Что за милое существо?

Забыв, как моргать, я смотрела в рубиновые глаза. Малютка почти касался моих ног.

Так как я молчала, Рэйнос поспешил снова зарыться в одежду.

Я не хотела, чтобы он пропадал из поля зрения, поэтому надо было срочно что-то сказать.

- Ваше Высочество?

- ……пиии.

- Вы не можете говорить в этом состоянии?

- Пии.

Рэйнос кивнул, а затем попытался спрятаться обратно.

Растерявшись, я схватила его за шею. Знаю, что это может быть опасно для жизни, но больше схватить было не за что.

- Пиии!!!

А, так же трудно дышать.

Чуть не задушенный Рэйнос закричал, и я быстро вытащила его из одежды и отпустила.

- Простите.

- Пиии……

Рэйнос, сидящий на покрывале, обиженно уставился на меня, но как только наши глаза встретились, вздрогнул и тут же отвёл взгляд.

Похоже, его щёки слегка покраснели. Всё тело было покрыто чёрной чешуёй, поэтому я не ожидала увидеть красноватый оттенок.

Внезапно мне очень захотелось потискать эти щёчки, но из-за этого действия он может тут же сбежать-

- Ваше Высочество.

- Пиии.

- Могу я прикоснуться?

Я дотронулась пальцем до своей щеки, уточняя вопрос.

Рэйнос несколько раз поморгал своими красными глазами и решительно кивнул.

Расценивая этот жест, как разрешение, я провела указательным пальцем по его красной щёчке.

Гладкая сверкающая чёрная чешуя была твёрдой, но не холодной. Она была такой же тёплой, как температура рядом у горящего камина.

Почему-то мне очень понравилась эта гладкость. Я будто исцелялась при каждом прикосновении.

(п/п: сама не знаю, что автор хотела этим сказать, использовалось слово heal - лечить)

Я неосознанно продолжала тискать щёку Рэйноса. А принц, неуверенно взглянув на меня, начал ластиться ко мне - тереться своей щекой о мою ладонь.

Милашка.

- Так вот, как Вы прилетели?

- Пиии.

- Как Вы пронесли одежду?

- Пи.

Рэйнос подошёл к куче одежды, сгрёб её в охапку передними лапами и засунул себе в рот. Ну, не уверена, хватит ли ему сил, так как одежда была гораздо больше него и выглядела тяжёлой.

Будто прочитав мои мысли, Рэйнос подхватил свою одежду и на крохотных крыльях взлетел, чтобы доказать, что он справляется.

"Это не сложно," - пытался он сказать всем своим видом.

Ммм.

В оригинале говорилось: когда злой дракон взмахивал своими крыльями - погибало сотни людей, но теперь эти сотни людей будут просто стоять в недоумении.

Какой же он милый.

Этот облик, конечно, радует глаз, но как же непривычно. Что за сон такой?

Простите меня, Ваше Высочество наследный принц из реальности. Я правда никогда не представляла Вас в таком виде.

Ах да.

"Если он таких размеров, это же и вправду «Злой дракон не кусается»."

В отличие от этого осознанного сна, в оригинале дракон был настоящей ходячей катастрофой.

Почему название звучит мило и вводит читателей в заблуждение? Нельзя было назвать "Мой злой дракон грызёт людей"?

Подумав про оригинал, я тут же вспомнила и про способности дракона. И незамедлительно спросила об этом Рэйноса.

- Вы можете дышать огнём?

- Пиии.

Рэйнос, кивнув, взмыл в воздух и дыхнул пламенем.

Оно было небольшим, но жар ощущался даже рядом со мной, поэтому огонь точно не был обычным. Как и в оригинале, его температура была как у раскалённой лавы.

Вау, круто.

- Тогда и лёд?

- Пиии.

Рэйнос, закрыв пасть, остановил огонь. Что-то прошептав, он дыхнул ледяное дыхание.

Оно было таким же небольшим, как и огненное, но холод ощущался отчётливо, а значит магия была довольно сильной.

Вау.

- А кислотой сможете?

- Пииии.

Рэйнос, что до этого успешно применил ледяное дыхание, помрачнел.

Он всё равно молодец. Хоть и небольшого размера, дракон есть дракон.

Так как у меня не было сил на аплодисменты, я похлопала одной рукой по кровати.

Издав какой-то непонятный звук, чёрный дракончик подлетел ко мне. И как бы показывая эгё, потёрся щекой о тыльную сторону моей руки. Виляет хвостом, словно пёс. Аа, как же это мило.

(п/п: эгё - проявление привязанности, часто выражаемое посредством милого/детского голоса, мимики и жестов.)

- Хочу его вырастить.

(п/п: имеется в виду взять и растить как домашнее животное)

- Пиии!

Говоря сама с собой, я не заметила, как Рэйнос вздрогнул и довольно сильно хлопнул крыльями.

До этого он тихо краснел, но сейчас нерешительно приблизился и замахал своими маленькими ручками, пытаясь что-то объяснить.

- Пии, пииииии, пииии, пии-!

- Простите, но я не понимаю.

- Пии……

Рэйнос взглянул на меня с опустившимися крыльями и хвостом.

Он же может просто вернуться в человеческую форму… Хотя, учитывая валяющуюся одежду, принц же будет голым, когда обратится.

- Но раз это сон, всё должно быть нормально.

В любом случае всё это плод моего воображения, так что без разницы.

Дракон был хорошим и милым, но я хотела нормально с ним поговорить, поэтому начала представлять, как вместо дракона появляется одетый Рэйнос.

Было глупо полагать, что мысли "это всё сон", смогут подтвердить, что это действительно был осознанный сон.

- Возвращайся, Рэйнос, возвращайся.

- Пиии?

Но Рэйнос напротив меня не стал человеком.

От повторения "это всё сон" ничего не поменялось, и я покрылась мурашками.

Ааа, сдаюсь.

*Зевок*

Я уже долго играю с драконом-Рэйносом в гляделки. Чувствуя, как накатывает усталость, я зевнула, почти закрыв глаза.

Удивительно, что даже во сне я чувствую себя так вяло.

"Значит, так сильно мне сейчас плохо."

- Пи!

Рэйнос осторожно приблизился к моему лицу и погладил мою щёку своими пухлыми лапками. Будто говорил: "Хочешь спать - спи."

Мне было жаль расставаться с таким Рэйносом, поэтому я заговорила, хоть в глазах уже помутнело.

- Вы не можете уйти, Ваше Высочество. Вы должны быть здесь и утром.

- Пииии……

Прошептав что-то, Рэйнос подлетел к краю кровати.

Там он свернулся клубком и начал напевать:

- Пиии, пиии, пииии-

Боже.

- Вы поёте мне колыбельную?

- Пии.

Подтверждая мою догадку, Рэйнос продолжил петь. Это было громко, но вовсе не раздражало. Было приятно слушать.

Так, слушая колыбельную, я провалилась в сон, в очень приятный сон без кошмаров и боли во всём теле.

А проснувшись…

Моя кровать была пуста.

***

После моего сна о Рэйносе, я быстро выздоровела. Думаю, я видела во сне что-то милое.

Как только я полностью восстановилась, сначала навестила Арию.

Она сказала, что больше не может оставаться в моём поместье, пока я болею, поэтому переехала в столичную гостиницу.

- Как Ваше здоровье?

Ария пустила слезу, как только увидела меня, подбежала и взяла меня за руки.

- Вы из-за меня так пострадали.

- Нет. Я же сама тогда сказала, что всё в порядке.

Не скажу же я ей, что мне надо было как можно быстрее поменять человека, который носит титул графа Валентайн.

Сказав, что я такой же хороший человек, как говорится в слухах, Ария разрыдалась.

Ааа.

Странно было слышать подобные слова после всех тех сплетен о "жестоком главе агентства". Мои ладони вспотели.

Я решила сменить тему, поспешно вытирая ладони о юбку платья.

- Вы получили большую компенсацию?

- Да.

Ария смущённо улыбнулась, подошла ко мне ближе и прошептала. Вокруг нас никого не было, но сумма была настолько большой, что стоит быть предельно осторожным, озвучивая её.

- ……золотых.

- ……!

Сумма оказалась больше, чем я ожидала, и мои глаза округлились.

Вау, с такими деньгами можно до конца жизни не работать и жить на широкую ногу.

- А, и ещё.

Чуть прервавшись, Ария подвинулась ещё ближе. Она стала серьёзной и настороженно произнесла:

- Я слышала об этом от главы…… Но раз Вы подрабатываете там, расскажу. Будьте осторожны. Похоже, Эсит сомневается в агентстве Сиэль.

Ааа, он подозревает, что именно мы были источником доказательств, которые смогли загнать Лейлу в угол.

- Сэр Эсит недавно пришёл ко мне и спросил, в какой гильдии я сделала запрос. Я сказала, что не понимаю, о чём он, но не думаю, что он поверил.

- Вот оно что.

Именно из-за этого все гильдии, которые помогают разбираться с изменщиками, работают в империи из тени.

Аристократы, которые были пойманы на измене, ничего не могут сделать имперскому суду, поэтому удар на себя принимают гильдии.

Ненавижу, когда всё усложняется…

- Зная Дюваля, он будет приходить до тех пор, пока не получит ответ, но, если будет сложно, просто расскажи ему всё.

- Что Вы.

Ария помотала головой, подразумевая тем самым, что не может предать своего спасителя.

Она заверила меня, что сохранит всё в секрете несмотря ни на что, и попросила больше так не говорить. Затем она заглянула мне в глаза и осторожно произнесла:

- Эм, у меня есть просьба. Это о том бизнесе, что Вы упомянули ранее. Всё в силе?

Похоже, она говорит о том диалоге, где я сказала, что хочу вместе с ней управлять бизнесом.

Я кивнула, и Ария улыбнулась самой яркой улыбкой из всех, что я видела.

- На самом деле, я больше не хочу жить на востоке…… Если леди не возражает, я куплю дом в столице и сделаю, как Вы предлагали. Конечно, от моей помощи будет мало толка, но-

- Не говорите так!

Я сверкнула глазами и поспешно взяла Арию за руку.

Она получила такую огромную сумму в качестве компенсации, поэтому я не предполагала, что графиня добровольно вызовется помочь. За что ей большое спасибо.

Не ожидая такого пылкого ответа, Ария робко спросила:

- Вы уже подумали о том, какой бизнес хотите открыть?

- Э, нет. По правде говоря, прошло не так много времени с тех пор, как я подумала о ведении бизнеса.

Я задумалась об этом с того момента, как начала обворовывать кошелёк Дюваля- Ах да!

- Можете здесь подписать?

Я вытащила документ о разрыве помолвки и протянула его Арии.

Пока я была без сознания, церемония передачи титула уже завершилась. Теперь Ария - граф Валентайн.

В отличие от Никса Ария подписала документ без лишних вопросов, а затем сказала, что проведёт исследование рынка, если я ещё не решилась с направлением бизнеса.

- Я составлю список. Вам останется только выбрать то, что больше понравится.

Она так кардинально подходит к этому с самого начала.

Я пожала Арии руку с просьбой позаботиться обо мне.

Вернувшись домой, я тут же отправила в администрацию все документы, не забыв приложить записывающий камень с решающими словами Дюваля.

Ровно неделю спустя пришёл ответ из администрации.

(п/п: повествование в этой главе часть до *** идёт то от третьего лица, то от лица маркиза Равиринс и никак не разграничивается, где кто)

Солнечные лучи были как никогда тёплыми на южном курорте. Широкие зелёные луга, слегка покачивающаяся от ветра трава и всевозможные красивые цветы.

Наслаждаясь умиротворяющим видом с балкона виллы, маркиз Равиринс пил чай.

Он пробыл на юге два месяца. Пора возвращаться в столицу.

- Тц.

Вспомнив о поместье в столице, он тут же подумал о Сиэлле, которая там осталась. На лице маркиза выступило недовольство, и он цокнул языком.

Его дочь всегда делала то, что он говорил делать, даже если ей не нравилось, но из-за неожиданно наступившего позднего переходного возраста стала ему перечить.

А затем скинула бомбу.

- Я разорву помолвку с Дювалем.

"Неблагодарная."

(п/п: использовалось слово со значением дурной характер/вульгарное поведение)

"Что ещё за разрыв. Не бывать этому."

Как род Равиринс, что еле встал на ноги, сейчас может отказаться от Эситов.

"Как только вернусь, назначим дату свадьбы."

Только маркиз подумает о Сиэлле, которая ревностно говорила, что ни за что не выйдет замуж за изменщика, сразу начинает злиться.

Но она - единственная наследница рода, так что может продолжить делать, что захочет, после свадьбы.

"Раз завела шарманку про разрыв помолвки, надо быстрее их поженить."

Эсит тоже заметил эти изменения и начал торопиться.

"Дюваль прекрасный зять."

Конечно, без скандалов не обошлось, но он высокий и хорошо сложен. Да и такой характер, как у него, ещё поискать надо.

И что, что он встречается с другими женщинами, после рождения детей эта проблема исчезнет.

Да, милые внук и внучка, похожие на Сиэллу.

"Первенец Сиэллы унаследует способность лабиринта."

По этому поводу он уже говорил с графом Эситом. Первенец Сиэллы в любом случае унаследует род Равиринс.

Рождённый ребёнок будет усыновлён приёмным сыном маркиза, Джеральдом. Таким образом, способности рода Равиринс будут передаваться из поколения в поколение. Финансовое положение тоже усилится от союза с Эситами.

В предвкушении выполнения этих безупречных планов, маркиз Равиринс продолжил довольно пить чай.

- Налить ещё?

Изабелла, мать Джеральда и женщина, на которой он повторно женился, появилась рядом с чайником для заварки в руках.

Маркиз с удовольствием принял этот жест, а затем поделился планами, которые только что для себя наметил.

- Надо выдать Сиэллу замуж по приезде.

- Боже.

Глаза Изабеллы радостно засияли.

Но это чувство появилось не от того, что Сиэлла выйдет замуж, а потому, что её сын, Джеральд, станет наследником.

Проблема с наследованием рода была запутанной. Всё из-за того, что Сиэлла, единственный прямой потомок и обладатель способности лабиринта, обручилась с Дювалем.

Даже если унаследовавший способность - женщина, её муж просто возьмёт себе фамилию Равиринс. Но в случае с Эсит,

"Это их единственный сын, поэтому ничего не выйдет."

Они не готовы пойти на уступки ни при каких обстоятельствах.

Маркиз Равиринс в страхе перед Эситами не посмел им перечить и вынужден был повторно жениться на Изабелле, чтобы обрести другого наследника. Таким образом, он усыновил Джеральда, сына Изабеллы, который на три года старше Сиэллы.

Вассалы были против такого решения, так как в Джеральде не течёт кровь рода. В итоге маркиз так и не назначил никого наследником, и это место долго оставалось пустым.

Но теперь всё закончилось.

- Как только приедем, сразу начнём подготовку зала бракосочетания.

Продолжила Изабелла, не в силах сдержать радость от мысли, что её сын вскоре унаследует титул.

Маркиз слегка кивнул, ошибочно полагая, что эти эмоции вызвала у неё свадьба Сиэллы.

В тот момент.

Шурх.

Жёлтая птица села на карниз. Она не была похожа на дикую птицу, что просто решила понаблюдать за людьми.

Маркиз в замешательстве подорвался и проверил наличие записки на её лапке.

Птица-вестник.

(п/п: птицы, переносящие почту)

- ……?

Прежде чем приехать на юг, он разрешил множество дел. Думая так, он вытащил записку и развернул её.

И потерял дар речи.

- Эт, это что?

Изабелла, выглядывающая из-за его плеча точно так же стояла в шоке.

Рука, держащая чайничек затряслась, а после он с грохотом упал на пол и разбился.

*Звяк!*

Встреча мраморной плитки и керамики была громкой. Отколовшийся кусок оставил неглубокий порез в лодыжке маркизы. Но сейчас было не до этого. Кого волнует царапина.

"Сиэлла", "Дюваль", "разрыв помолвки".

Она снова и снова перечитывала записку, не веря своим глазам.

***

- С ума сошла? Отмени!

Дюваль, заявившийся ещё на рассвете, не переставал кричать. Он делал так уже несколько дней подряд.

Я чуть нахмурилась, надела накидку поверх пижамы и заговорила:

- Я буду снисходительна в последний раз, сэр. Завтра я доложу о тебе страже. Выметайся.

- Что? Сэр? Сэээээр-?

Дюваля лишь разозлило изменение в моём к нему обращении.

Я же старалась не напрягаться, потому что иначе откроется лабиринт, и наступит неизбежное.

- Думаешь, я всё вот так оставлю? Не знаю, чем ты подкупила администрацию, но ты поплатишься за свои действия.

- О чём ты.

Слушая всю эту чушь, я засмеялась.

- Хочешь сказать, я подкупила их, чтобы порвать с тобой?

- Я ничего не подписывал!

- Даже без твоей подписи возможно разорвать помолвку. Не помнишь?

Всё-таки стоило выслушивать тот его бред о разрыве помолвки ради Тириэль.

Дюваль, не в силах ответить, злобно уставился на меня. Я подняла руку, указала на входную дверь и прошептала:

- Но я же хороший человек, поэтому не буду требовать никакой компенсации. Ты делал, что хотел, теперь уходи. Не закатывай концерт в чужом доме.

- Чужом доме? Ха, когда это мы стали чужими?

- Так, смотри.

Я потрясла документом, пытаясь вернуть его в реальность.

[Ваш запрос на разрыв помолвки был одобрен.

Администрация империи Арджентайм.]

- Нас теперь ничего не связывает.

- Сиэлла!!!

Вены на шее Дюваля вздулись, но я продолжила:

- Тириэль уже поздравила меня с разрывом помолвки. Похоже, она хочет как можно скорее обручиться с тобой.

- Моя невеста - ты!

- Я же сказала, что нет.

В ярости Дюваль выхватил из моих рук документ и порвал его.

Ну, даже если бумага порвана, факт разрыва помолвки никуда не делся, так что я молча наблюдала за этими бесполезными попытками.

На самом деле я не ожидала, что всё одобрят так быстро, ведь мы были помолвлены слишком долго.

"Более 10 лет."

Кроме того, Дюваль ничего не подписывал. И хоть я отправила голосовую запись, предполагала, что они либо вообще не примут это доказательство, либо начнут проверять на достоверность.

Судя по слухам, большую роль сыграл факт наличия и у меня, и у Дюваля других партнёров.

Конечно, это всё может быть чушью, но говорят, что кто-то назвался Тириэль и пришёл в администрацию с вопросом "Как продвигается дело?"-

- Шевелись.

Неожиданно Дюваль схватил меня за запястье. Он так крепко сжал руку, что пережал сосуды.

- Иди в администрацию и отзови, кх!

Но я ударила его в голень, и он тут же отпустил.

- Не смеши меня.

Я потёрла ноющее запястье, а затем угрожающе произнесла:

- Одно из двух. Либо ты уходишь отсюда сам, либо попадаешь в лабиринт и будешь вымаливать прощение, как собака.

- Ты……!

- Даю три секунды. Если не успеешь… 3, 2-

*Скрежет зубов*

Дюваль развернулся и начал отходить. Похоже, очень боялся оказаться в лабиринте. Но всё же не забыл вставить последнее слово.

- Думаешь, я так всё оставлю? Погоди, ты будешь умолять меня обручиться с тобой обратно.

Ещё несколько раз обернувшись, он всё же не спешил удалится.

- Это из-за него?

- Него?

- Того блондина. Из-за него ты так изменилась, да? Ты любила меня, пока с ним не встретилась.

"Ну что опять."

Я закатила глаза.

Дюваль, усмехаясь, подошёл ко мне и выдал ещё большую чушь:

- Чем он лучше меня?

- Хаа.

- Скажи. Ладно, признаю, что он красивее. Но кроме этого? Я узнал, что он недодворянин из деревни. Если выйдешь за такого, как он, думаешь, сможешь беззаботно жить?

Дюваль начал поливать Рэйноса грязью.

В дополнение к той информации, которую дал ему Рэдо, я услышала ещё много интересного. Складывается впечатление, что он ещё и в другие гильдии за информацией обратился.

"Ещё немного и я начну ругаться матом."

Я сжала обе руки в кулаки.

- Заткнись. Иначе я правда засуну тебя в лабиринт.

- Что я не так сказал? Точно, слышал, его скоро выгонят из рыцарского состава, тогда ты станешь женой ничтожества и до конца своей жизни-

Паам!

Кожаные перчатки, появившиеся из ниоткуда, прилетели точно Дювалю в спину.

Эсит развернулся, готовый наброситься, и побледнел. Там стоял Рэйнос.

В отличие от обычного, сегодня он был одет в форму рыцаря, а на одной его руке как раз не хватало перчатки.

- Не знал, что ты так во мне заинтересован.

Холодно вздохнув, принц похлопал Дюваля по плечу.

- Должен ли я сказать, что это честь для меня?

И добавил в полголоса.

- Или велеть тебе заткнуться.

Злоба во взгляде Рэйноса словно невидимый меч пронзила Дюваля. Хоть она и не была направлена на меня, стало страшно, что уж говорить о самом Дювале.

Эсит еле унял дрожь и попытался открыть рот. Однако несмотря на предупреждение, он не убавил своей агрессии и выдал ещё более глупую вещь, чем когда ссорился со мной только что.

- Это же отброс, который любит отбивать чужих невест.

- Отбивать? Я?

Произнеся это с сарказмом, Рэйнос вплотную подошёл к Дювалю. Принц пренебрежительно окинул парня взглядом.

Дюваль вздрогнул, но не отступил.

- Не знаю, как ты это провернул, но вы не поженитесь.

- Спасибо за беспокойство, но это не твоё дело.

- Это было минутным заблуждением. Сиэлла сама скоро поймёт, что я гораздо лучше такого отброса, как ты.

- Откуда доносится этот собачий лай.

- Что?

- А, прости. Щенячий визг.

(п/п: здесь идёт игра слов - 개소리 в определённом контексте переводится, как "чушь, бред", но так же и "лай собаки" (дословно собака+звук); 강아지 소리 подразумевает только "лай щенка" (щенок+звук); Рэйнос намекает, что крики Дюваля - лай маленькой собачки, тем самым оскорбляя)

По виду Дюваля можно сказать, что он готов наброситься на Рэйноса в любую минуту. А ведь принц лишь слегка задел его самолюбие.

Я в замешательстве смотрела то на одного, то на другого.

"Что за?"

Странно. Вы же должны были драться за Тириэль, почему на её месте вдруг оказалась я? Рэйнос заключил со мной контракт, с ним всё ясно, но Эсит-то почему так себя ведёт?

Наша с Дювалем помолвка была лишь для того, чтобы укрепить связь между двумя семьями.

То, что мы разошлись, никак не развалит бизнес Равиринс или как-либо ограничит Эситам возможность пользоваться нашей политической силой.

Конечно, не всё будет так гладко, но…

Поэтому у Дюваля нет причин так за меня держаться…… Возможно ли.

"Это из серии - не достанешься мне, не достанешься никому?"

Как в оригинале он пытался усидеть на двух стульях:

Когда Сиэлла в слезах просила выбрать либо её, либо его новую девушку, он говорил, что любит одинаково обеих.

Мда, что за отброс. Говорит один в один, как мой бывший.

"Бесит, надо уже избавиться от него."

Я подошла, пока они всё ещё продолжали свою перепалку.

Тема их «разговора» успела поменяться. Послушав немного, я поняла, что теперь Дюваль пытался избежать вызова на дуэль, используя все возможные отговорки.

"Ещё бы, имперского рыцаря ты не победишь."

Ну и какой смысл дальше пререкаться.

Я подошла к Рэйносу и естественным образом переплела свою руку с его. На мгновение он напрягся.

Почему? Я растеряно заглянула принцу в глаза, а затем обратилась к Эситу:

- Эй, свали уже. Я, между прочим, тоже занята подготовкой к помолвке.

- ……!

- Помол……вке?

Две удивлённые пары глаз уставились на меня.

Я подмигнула Рэйносу, прося подыграть.

- Слышала, в последнее время терраса Эден на востоке весьма популярна. Раз это открытое пространство, придётся много всего подготовить, но сейчас лето и цветы как раз распустились… Что думаешь, Рэй?

- Э, а…… Мне тоже нр……

- Нравится, говоришь? Какое облегчение.

Рэйнос начал нервничать с тех пор, как я взяла его под руку, поэтому пришлось всё сказать за него.

Чтобы показать нашу любовь, я сильнее прижалась к принцу. При взгляде на Дюваля я решила подлить масла в огонь.

- Слышал? Если проведёшь церемонию с Тириэль на террасе Эден, не надо будет сильно напрягаться. Забавно получается - предыдущая помолвка и следующая будут в одном месте.

- ……

- Ну мы пойдём. Надо ещё столько всего решить. Пошли, Рэй.

Я прошла внутрь с Рэйносом, оставив Дюваля позади.

И ведь совершенно забыла, что всё это время оставалась в пижаме.

***

Мэй, увидев меня с принцем, вскрикнула "Мисс!", и по её выражению лица я наконец поняла, что была в одной пижаме.

В сопровождении своей горничной я быстро вернулась в свою комнату и переоделась. Хоть я и сказала «пижама», всё же поверх была надета накидка, которая всё прикрывала.

Я так и знала, что Мэй начнёт меня отчитывать со словами "как можно ходить с кем-то под руку в таком виде".

"Ну, тут я и правда виновата."

Я бы тоже смутилась, если бы Рэйнос в одной пижаме начал ко мне прижиматься.

"Поэтому он так напрягся."

Я направилась прямиком в гостиную и склонила голову перед Рэйносом, что сидел в ожидании моего прихода.

Он сидел на диване, уперевшись локтями в колени и закрывая руками лицо.

- Ненамеренно, но я всё же вела себя неподобающе. Прошу прощения.

- ……

Похоже, его сильно смутил мой вид в пижаме.

Рэйнос молчал. Он даже не смотрел на меня.

Я села напротив; нас разделял лишь стеклянный столик.

Но даже тогда Рэйнос не поднял голову. Он продолжал сидеть в такой позе, а я услышала: "Помолвка…… Тогда после свадьба…… А следом……?"

Боже. Похоже, пижама была не главной проблемой.

- Ваше Высочество, мы не будем помолвлены.

- ……!

Рэйнос вздрогнул, затем чуть опустил руки и наконец поднял глаза. Они были странного красноватого оттенка.

Я повторила ещё раз, пытаясь его заверить:

- Я сказала так, чтобы избавиться от Дюваля, поэтому не переживайте.

- ……Ааа.

Рэйнос снова закрыл лицо руками. Подумав о чём-то, он покраснел аж до шеи.

Просидев так какое-то время, принц наконец выпрямился. Глаза по-прежнему были красного цвета.

Рэйнос, избегая моего взгляда рассматриванием пола, почему-то выглядел недовольным.

- Я думал, мы будем помолвлены……

- Извините, я ввела Вас в заблуждение.

- Нет.

На секунду он прикрыл глаза, а когда открыл снова, неловко улыбнулся, чуть краснея.

- Как дела? Уже выздоровела?

- Да, сейчас я полностью здорова.

После свидания с Рэйносом на выставке мы больше не виделись.

- Слава Богу. Тогда ты выглядела очень болезненно.

- Тогда?

Когда тогда?

Вместо ответа Рэйнос встал и сел рядом со мной. С серьёзным выражением лица он поднял руку и опустил её на мой лоб.

Никак не могу привыкнуть к нему. Может, из-за того, что мы давно не виделись, или из-за рыцарской формы…

Сегодня я воспринимала Рэйноса по-другому. Он словно стал ещё более привлекательным.

Я почувствовала лбом мозоли его рук. От него веяло свежим цитрусом.

В этой странной атмосфере я осторожно взглянула на него. Вокруг нас будто ничего больше не существовало.

Как только Рэйнос почувствовал на себе мой взгляд, его золотистые ресницы дрогнули, и мы встретились глазами.

Я вспомнила свой сон.

"Тогда Рэйнос точно так же проверял мою температуру."

Затем он превратился в дракона и выпускал дыхания по моей просьбе. Даже пел мне колыбельную…

- Пх.

Представив того милашку, я рассмеялась.

Такими темпами я продолжу думать об этом и не смогу успокоиться. Я в спешке закрыла себе рот рукой.

- На моём лице что-то есть?

Растерянно спросил Рэйнос, видя, как я сдерживаю смех.

Я не могла сказать ему правду, поэтому чуть соврала.

- Нет, просто. Я так рада видеть Его Высочество, поэтому-

Я вновь посмотрела на него.

В тот же момент меня обняли. Принц так резко притянул меня, что я, не удержав равновесия, схватилась за него.

Приятное тепло разлилось по телу. В нос ударил цитрусовый запах.

"Тудум-тудум," - громкий звук ударов сердца чуть привёл меня в чувства.

Рэйнос прошептал в самое ухо:

- Я тоже скучал.

Его голос был полон облегчения.

Сердце билось очень быстро. Я не знала, как реагировать и просто моргала.

Затем он в последний раз погладил меня по голове и медленно отпустил.

Я взглянула на него и увидела, как он положил руку на сердце.

Рэйнос, чьи щёки были слегка покрасневшими, счастливо улыбался. Когда я увидела эту улыбку, почувствовала, как моё лицо тоже заливается краской.

- Я боялся, что мисс отдалится от меня.

- Почему я должна отдаляться?

- И то верно.

Рэйнос прошептал что-то в духе "зря переживал" и смущённо что-то вытащил. Это была небольшая чёрная коробочка размером с ладонь.

- Подарок по случаю успешного расторжения твоей помолвки, мисс.

Ааа.

Пытаясь казаться безразличной, я взяла подарок из рук Рэйноса. На автомате поблагодарив, открыла коробочку, в которой лежал сверкающий браслет из розового золота.

В центре красовался иолит цвета индиго, изящно обработанный под форму цветка. Похоже, он специально был подобран под цвет моих волос и глаз.

(п/п: иолит - драгоценный камень; кому интересно, погуглите)

При осознании этого я улыбнулась.

- Очень красиво. Мне так нравится.

- Рад, что тебе понравилось.

- Наденете?

Спросила я, протянув вперёд руку. Рэйнос взял браслет, но почему-то помрачнел.

- Это… он сделал?

- А?

Я проследила за его взглядом.

На запястье всё ещё были отчётливо видны следы от пальцев Дюваля - захват у него был весьма сильный.

- А, это.

Я вкратце рассказала Рэйносу, что произошло до его прихода.

Золотистые глаза, наполненные теплотой, стали холодными, как лёд. В голосе прозвучали угрожающие нотки.

- Да как он вообще посмел.

- Ну, чего ещё можно ожидать от этого отброса.

- Надо было сломать ему руки. Если так подумать, Эситы недавно подали заявку на получения разрешения для использования торговых путей……

- Что?

- Нет, ничего.

Рэйнос тихо пробормотал что-то себе под нос и улыбнулся. Он осторожно взял моё запястье и прильнул губами к покрасневшему месту.

- ……!

Я чувствовала его дыхание кожей. Атмосфера становилась странной, и я быстро помотала головой, чтобы прийти в себя.

Рэйнос наблюдал за мной, но и не думал отстраняться. В тот момент я встретилась с ним взглядами.

Складывалось ощущение, что он сейчас набросится и поглотит меня всю, из-за чего стало трудно дышать. Я даже не заметила, как красные отметины на запястье полностью исчезли, так как полностью утонула в его глазах.

Чуть отстранившись, он прошептал:

- Теперь не болит?

- Да, что?

- Болит?

С тревогой переспросил и снова поцеловал.

С самого начала боли я не чувствовала; быстро спрятала руку за спину и помотала головой.

- Нет, не больно.

- Слава Богу.

Рэйнос взял браслет и попросил другую руку.

……почему он лично это делает?

Чуть помучившись с застёжкой, принц надел на меня браслет. Холод металла ощущался ещё более отчётливо на тёплой коже.

Словно сделанный под мой размер, браслет плотно обхватил тонкое запястье.

"Никогда не получала специально сделанный для меня подарок, даже от бывшего."

Я с восторгом начала рассматривать браслет.

- Красота. Ещё раз огромное спасибо. Ах да, Ваше Высочество, уже разобрались с Тириэль?

Получив что-то такое дорогое, я не могу остаться в долгу. Когда он решит свою проблему, тоже подарю ему изготовленный на заказ подарок.

- Ну, это…

На лице Рэйноса промелькнула насмешка. Несмотря на то, что эта агрессия не была направлена на меня, я всё равно вздрогнула.

Значит, был человек, который может вызвать у него такую реакцию. Я, конечно, знала, что он не ко всем будет так добр, но это всё равно шокирует.

- Ещё нет. Есть одно надоедливое насекомое- нет, одна проблема.

Хладнокровно произнеся это, Рэйнос нахмурился, но тут же вернулся к прежнему выражению лица.

- Мисс, я хочу и дальше поддерживать хорошие отношения.

- И я. Я тоже хочу поддерживать отношения с Его Высочеством ещё долгое время.

Пытаясь скрыть своё удивление, я чуть улыбнулась.

Всё же в хороших отношениях с императорской семьёй, более того с будущим императором, одни только плюсы.

Кроме того, интуиция подсказывает мне, что отреагируй я по-другому, могу и с жизнью попрощаться.

- Мисс?

Глаза Рэйноса округлились - похоже, он не ожидал такого ответа. Может, он думал, что мы станем незнакомцами, как только он разрешит всё с Тириэль.

- Конечно. Хоть мы и начали не с очень хорошей ноты, для меня такая честь быть знакомой Вашего Высочества. Вы для меня особенный человек.

- Аа.

Выдав что-то похожее на восклицание, Рэйнос схватился за голову и застыл, словно почувствовал головокружение.

"Я же не сказала что-то не так."

Я в спешке посмотрела на него.

- Вы в порядке?

- Так мисс считает меня особенным.

Присмотревшись, я увидела его красное лицо. Настолько же красное, как у больного с жаром.

- Я предполагал, думал, что это так, но слыша это вот так……

Что он говорит? Не могу разобрать это бормотание.

Он не пил чай, который принесла Мэй… Неужели ещё до прихода сюда его отравили?

"В оригинале на данный момент развития событий не должно быть эпизодов с отравлением."

Я решила уложить Рэйноса.

Несмотря на то, что диван был достаточно длинный, принц еле на нём поместится, и то, если никто другой не будет занимать место.

Поэтому я уже почти встала, но Рэйнос схватил меня за запястье.

- Куда ты?

- Вы не очень хорошо выглядите, поэтому я хотела позвать врача.

Заморгав, он уставился на меня, пытаясь обработать информацию. Затем он промычал что-то, наконец понимая, и притянул меня обратно.

- Всё не так. Просто ты сказала, что я для тебя особенный-

Прервавшись на полуслове, он взглянул на меня, прикрыл рот тыльной стороной ладони и прошептал:

- Просто я слишком счастлив.

Боже мой. Ты ж умрёшь от ещё большего счастья.

Но вслух я ничего не сказала, лишь улыбнулась. Думаю, сейчас моё лицо тоже красное.

"Оно точно красное."

К сожалению, я не умею менять по желанию цвет своего лица. Поэтому я наклонилась, чтобы скрыть смущение, и тут же услышала чуть дрожащий голос:

- Для меня мисс тоже особенный человек.

- Я польщена, Ваше Высочество.

Сказав это, я подняла голову.

Он взял прядь моих волос, поднёс к своим губам и поцеловал.

- А……

В этот момент он вёл себя как настоящий влюблённый. Даже его взгляд казался таким томным.

Зеркала не было, поэтому я не знаю, какое у меня сейчас выражение лица. Но в одном я была уверена. Моё лицо было таким же красным, как ковёр на полу.

- Стой- Стойте, мне надо срочно кое-что сделать. Я должна была закончить ещё утром, но совсем забыла.

Я смогла придумать лишь такую нелепую отговорку, чтобы выйти и успокоиться. Рэйнос нехотя отпустил меня.

Я пулей вылетела из гостиной и даже не подумала о том, что надо раскрыть свой фиолетовый веер.

(п/п: видимо, что-то связанное с этикетом, самой не понятно, что автор хотел сказать)

"Что ж это такое……"

Сложно сохранять спокойствие, когда это делает мой идеальный тип парня.

"Спокойно, Сиэлла."

Я обхватила руками горящие щёки.

***

Полностью остудив голову, я вернулась и села напротив Рэйноса. Затем спросила его, пытаясь перевести тему, чтобы предыдущая «катастрофа» больше не повторилась.

- Могу я узнать причину Вашего прихода?

Тот факт, что он появился в поместье Равиринс, одетый в форму имперских рыцарей, говорит о том, что пришёл он не просто так.

Вряд ли принц объявился ранним утром, только чтобы повидаться со мной.

Рэйнос чуть опустил взгляд, ища что-то, и вытащил маленькую плоскую коробку.

- Во-первых, хотел вернуть это.

Желая узнать, что это, я открыла её. Там лежал чистый платок, который я отдала ему во время нашего свидания на выставке.

Похоже, он всё время носил его с собой, потому что платок пах тем же цитрусовым запахом, что и Рэйнос.

"Я уже и забыла."

Видимо, не знал, когда мы встретимся, и продолжал держать при себе.

Думая, какой он хороший человек, я закрыла коробочку, а он продолжил:

- Во-вторых, вот.

Рэйнос достал из-за пазухи и отдал мне скрученный лист пергамента.

Документ был послан самим императором, так как на нём была золотая печать с изображением меча, пронзающего солнце - императорский герб.

"На данный момент император может связаться с нами только из-за одной вещи."

Я вежливо взяла пергамент в руки и аккуратно развернула его. Как я и думала.

Это был список участников в "ритуале для предотвращения возрождения злого дракона" в этом году на предстоящем фестивале.

Красная луна появляется в империи два раза - летом и зимой.

Эта луна усиливает дракона; народ зовёт её рубиновой луной. Люди северо-западных территорий очень боятся этого периода.

"Не думаю, что злой дракон так запросто возродится."

Когда люди были настолько напуганы, что не могли продолжать вести свой обычный образ жизни, император принимал меры.

Как только появляется рубиновая луна, кто-то должен провести ритуал в начале фестиваля.

В страхе перед злым драконом люди начали проводить фестивали, и так длится уже столетиями.

Сейчас, когда страх перед рубиновой луной почти прошёл, многие люди с нетерпением ждут этого события.

"Это фестиваль, но ритуал……бесполезный и скучный."

Однако это стало народной традицией, и раз приказ самого императора, надо выполнять.

Я мысленно вздохнула и взяла протянутое Рэйносом волшебное перо.

Рядом с написанной фамилией «Равиринс» надо написать, приму ли я участие в ритуале-

[Равиринс - участвуют]

Я решила проверить остальные семьи, которые являются предками воинов, за исключением рода Арджентайм.

[Джастис - участвуют]

[Эпшуллекти - не участвуют]

[Пюритина - участвуют]

Всё, как и в оригинале.

Эпшуллекти не появлялись на ритуале в оригинале, то есть только три семьи примут участие в этом году.

"Вроде, Тириэль что-то сделала на фестивале."

Но я плохо помню эту часть, потому что в основном интересовалась только Сиэллой. Что же такого должно-

Я вернула документ Рэйносу и продолжила вспоминать сюжет. Обратив внимание на принца, я поняла.

"В многолюдном месте Рэйнос обратится в дракона."

Чтобы ослабить действие проклятья во время появления рубиновой луны, члены императорской семьи принимают лекарство.

Однако Рэйнос был рождён с необычайно высоким воздействием проклятья, поэтому всё время принимал лекарство, а с появлением рубиновой луны его запирали в специальной комнате.

Из-за одного непредвиденного случая на фестивале превращения прекратились.

"Проклятье ослабили силы Тириэль."

Героиня, спасшая множество жизней, стала звездой.

До этого эпизода Тириэль не принимали в светском обществе. Какими бы силами она не обладала, незаконнорождённой не позволили бы выйти замуж за принца страны.

"Не хочу, чтобы Тириэль становилась звездой."

Почему Рэйнос вышел наружу?

Я попыталась вспомнить что-то ещё, но эти сцены не играли значительной роли, поэтому я не запомнила их.

В первую очередь целью эпизода рубиновой луны было улучшить положение Тириэль.

Кстати.

"Почему я тут одна мучаюсь."

Виновник-то как раз передо мной.

Я решила спросить напрямую:

- Ваше Высочество, нужно ли Вам что-то сделать вне дворца во время фестиваля?

- А что?

- Если ничего срочного, хотелось бы, чтобы Вы не выходили. Вам же будет так трудно.

- На день-два я буду в порядке.

Его золотые ресницы чуть дрогнули, а рот изогнулся в хитрой улыбке.

Ах.

Любой может сказать, что это вид мужчины, рассчитывающего на свидание. Я быстро отвела взгляд, чтобы не поддаться соблазну.

- Сходим на свидание позже.

- На фестивале будут другие ощущения.

- Для Вашего Высочества это может плохо закончиться.

- Я сделаю всё возможное, чтобы ты не беспокоилась.

Не думаю, что это так просто сделать.

Я обхватила руками уже остывшую чашку, задумавшись, как его переубедить, и решила просто быть честной:

- Я действительно переживаю. Ваше Высочество, конечно, хорошо его контролирует, но в случае неизбежного Вам понадобится помощь Тириэль……

- Угу.

Рэйнос кивнул в восторге от того, что я за него беспокоюсь, и, на этот раз тепло улыбнувшись, заговорил:

- Я никогда не обращусь к ней за помощью. Можешь не переживать.

Он звучал очень уверенно.

Я была вполне спокойна, так как знала будущее, но рассказать ему об этом не могла.

Я лучше остальных понимаю, что будет, если он обернётся в дракона в таком людном месте. Но ведь если он пойдёт вместе со мной на свидание, это будет отличаться от оригинала, поэтому…

Думала я так, пока не поняла, как же ошибалась:

- Леди Равиринс, что это за животное, похожее на ящерицу?

- Это редкий вид из другой страны. Я и сама толком не знаю.

- Вот оно что. Какой милашка. Как его зовут?

- Ну…… Пики?

- Пиииии……!

***

На фестивале рубиновой луны обязательно всё украшают цветами. По всей столице витал запах гортензий, лаванды, бархатцев, гладиолусов и т.д.

Всё было украшено цветами: здания на центральной площади, фонтан ангелов в центре, скамейки, у которых останавливаются передохнуть парочки.

Сегодня был долгожданный первый день фестиваля рубиновой луны, поэтому везде была толпа народа.

"Фух."

В людных местах моя энергия быстро утекает. Такой домоседке как я следует наслаждаться фестивалем из дома.

Я тяжело вздохнула и пнула землю под ногами.

- Мисс.

В тот же момент, надо мной нависла тень, и я услышала мягкий голос. Резко подняв голову, я на секунду потеряла дар речи.

"Вау."

Иногда всё же надо выходить на улицу.

Сегодня Рэйнос был просто ослепителен. Светлые волосы сверкают ярче, чем обычно, опущенный томный взгляд, даже заранее подготовленная форма цвета слоновой кости.

Если бы бог красоты существовал в мире смертных, его воплощением был бы Рэйнос.

Похоже, я не одна так подумала, потому что откуда-то донеслись восхищённые возгласы. Но будто ничего не замечая, Рэйнос продолжал смотреть только на меня и улыбаться.

Гх, мои глаза.

- Долго ждала?

- Нет, только что пришла.

Ответила я, чуть прищурившись, чтобы защитить своё зрение.

Рэйнос протянул свою руку, чтобы сопроводить меня, но я кое-что вспомнила и тут же сказала:

- У меня есть кое-что. Отдам, пока не забыла.

Я вытащила из корзины для пикника небольшую коробку и протянула её Рэйносу.

- Это……?

Рэйнос открыл подарок, и его глаза чуть расширились от удивления. Внутри лежал потрёпанный белоснежный платок с немного неаккуратной золотой вышивкой.

- Благодарность за платок. Мм, хотела сделать его ещё красивее, но времени было мало.

У Мэй так хорошо это получалось, так почему я такая криворукая. Проклятье.

Платок №1 пришлось выкинуть, потому что на него попало очень много моей крови. В платке №2 продолжали запутываться нитки, так что его настигла та же участь. Для платка №3 использовалась золотая нить, поэтому я сильно переживала и……

Опустим все остальные попытки, в коробке лежит десятая.

Этот платок был лучшим из всех, что я сделала. Хоть из-за перчаток этого не видно, но все мои руки исколоты иголкой.

- Если Тириэль захочет пристать к Вам, просто покажите ей это.

В последнее время по салону Рэма начали ходить слухи о том, что Тириэль станет кронпринцессой, поэтому я подготовила меры противостояния.

Жду не дождусь сцены, когда Тириэль увидит вещь другой девушки.

- ……

Зардевшись, Рэйнос молча смотрел на платок. Я присмотрелась и поняла, что его глаза были на мокром месте.

"Неужели он так зол из-за этой небрежной вышивки, что на глаза выступили слёзы."

Я думала, что он не станет злиться, поэтому и отдала платок. Но эта реакция заставила меня переживать, поэтому я сказала:

- Если он не нужен, можете выбросить.

- Я буду хранить его как национальное сокровище.

- Нет, это уже как-то…

Не думаю, что принцу стоит так шутить.

- Я правда не обижусь, поэтому можете выбросить его, как только закончится наш контракт. Нельзя же потом давать повод для ревности другим леди.

- Но мы же сможем видеться и после окончания контракта.

- Ну, да.

Я не восприняла всерьёз фразу про встречи после завершения контракта и лишь осторожно взяла его под руку, подразумевая, что теперь мы можем идти.

Рэйнос, сложивший платок так, будто это действительно национальное сокровище, начал идти.

Сегодняшней первой остановкой было открытое представление в выставочном зале.

Это было особое выступление в честь фестиваля рубиновой луны - история о том, как пять воинов бились со злым драконом.

"Ага, всё как в оригинале."

Всё было точно так же, кроме одного - причины, почему такое мудрое существо сошло с ума и превратилось в злого дракона.

Дракон любил девушку. Она знала, что он готов был пойти ради неё на что угодно, и попыталась с его помощью захватить мир.

Люди, которые были против этого, убили злодейку.

Потеряв свою любовь, дракон сошёл с ума и стал уничтожать континент, начав со страны, в которой жила девушка.

И прямо перед смертью от рук пяти воинов проклял их лидера, Арджентайм, и заточил своё сознание в его душе. С тех пор дракон ждёт своего часа, чтобы вернуться и отомстить за возлюбленную.

"Вау."

Если эта история правдива, получается, дракон продолжает любить злодейку спустя сотни лет, даже после её смерти.

Не знаю, действительно ли это так, но считается, что драконы всё помнят, поэтому всё может быть.

"Даже завидно стало."

Мне бы такая слепая любовь вскружила голову. Подумай она хоть немного, жила бы в роскоши до конца своей жизни.

"Я бы на её месте попросила о другом."

Например, кругосветное путешествие.

Моей мечтой было полететь за границу. Суровые реалии жизни быстро заставили меня отказаться от неё, но с драконом я же смогу облететь весь континент!

"И ещё много всего можно сделать."

Но если лететь слишком высоко, я быстро замёрзну, слишком быстро - не увижу пейзажей, поэтому надо держаться ближе к земле и не набирать скорость.

Я витала в своих мыслях и не следила за представлением.

В любом случае я уже всё знаю, да и восхваление императорской семьи делает его ещё менее интересным.

В какой-то момент я начала клевать носом.

- Мисс!

Рэйнос подхватил меня ровно тогда, когда я почти вывалилась со стула.

Ыэк! Я быстро вытерла слюни.

- Можешь прилечь на моё плечо.

- Я не спала.

Наши места были в партере. От долгого сидения в одной позе я потянулась.

- Я немного разомнусь. Тело затекло.

Улыбаясь, я притворилась, что разминаюсь, но как только Рэйнос отвернулся, ущипнула себя за руку, чтобы продрать глаза.

Давай не отключаться, Сиэлла. Давай не отключаться……

В этот момент на сцене показывали часть о рождении пяти воинов.

С разными способностями и характерами они собрались вместе ради спасения мира. Наконец, они злого дракона чмокну…… Нет, начали драку…… Нет же……одо……

- Спи.

Рэйнос осторожно уложил мою голову себе на плечо.

Ыаа! Я быстро помотала головой, вытирая слюну, и без зазрения совести произнесла:

- Я не сплю. Просто ненадолго задумалась.

- Ага, понял. Ложись и думай дальше.

Будто не слушая меня, Рэйнос притянул мою голову обратно себе на плечо.

Но я правда не спала. Я просто задумалась и закрыла на секунду глаза. Меньше, чем через десять секунд я окунулась в раздумья, не царство Морфея, на плече Рэйноса.

Прошло не так много времени, я с криком проснулась.

- Да блин! Хватит меня целовать, дракон-извращенец!

Во сне я несколько раз облетела континент, потом вышла замуж, и золотистый дракон начал открыто со мной заигрывать.

Я проснулась от странных действий дракона и почувствовала затылком чей-то взгляд.

Я на автомате подняла голову.

Пока я спала, Рэйнос целовал мои руки. Наши взгляды встретились.

- ……

Он был очень бледным от испуга. Его золотые ресницы дрожали.

Спустя минуту молчания принц отпустил руку, затем отвернулся и дрожащим голосом начал извиняться:

- Прости, что я извращенец, который любит целовать……

- Н, нет, всё не так. Во сне-

Пока я пыталась оправдаться, отовсюду послышались аплодисменты.

Я не заметила, как опустился занавес, а вместе с этим закончилось и выступление.

Из-за этого моих слов не было слышно. Рэйнос же покраснел ещё больше.

Стоп. Такими темпами недопониманий станет только больше.

Я крепко взяла принца за руку, не давая ему возможности к отступлению, а затем поцеловала тыльную сторону его руки, как до этого делал он, приблизилась к его уху и сказала:

- Мне понравилось. Делайте так чаще.

- ……!

Лицо Рэйноса тут же залилось краской.

Фух, сработало.

Я отодвинулась и похлопала его по руке. Рэйнос поднялся и встал рядом со мной, затем неожиданно притянул меня к себе и прошептал:

- Правда? Я могу делать так ещё?

- Правда. Делайте.

- Угу……

Рэйнос уткнулся лицом в моё плечо и простоял так довольно долго.

Не думала, что мои слова его так обрадуют.

***

После выступления наше свидание проходило спокойно.

Я заранее продумала, куда сходить с Рэйносом, и по большей части наш маршрут состоял из ларьков с уличной едой.

Так как Рэйнос живёт во дворце, он ещё ни разу не пробовал подобную еду, поэтому было забавно объяснять ему всё. А самое забавное было следующее:

- Рэй, хотите сахарную вату?

- Сахарную вату?

- Вы не знаете, что это такое?

- Сладость из ваты?

Ну… Не похоже, что он ел что-то подобное во дворце.

Предложив отправиться к ларьку с сахарной ватой, я тут же вспомнила видео, где енот решил помыть сладость в ручье. Пхпхпхпх.

(п/п: https://yandex.ru/video/preview/3773646848595108540 )

Быстро взяв себя в руки, я как можно более естественно сказала:

- Да. Поэтому её надо сначала помыть в воде.

- Ааа.

Рэйнос наивно поверил моим словам.

Я попросила принца подождать и встала в очередь перед ларьком.

Вскоре после, эта невинная душа сжала в руке розовую сладкую вату и направилась к фонтану.

- Можно пойти туда и там помыть.

- Но вода в фонтане не питьевая.

- Всё нормально, потому что мы используем её только для мытья.

- Но остальные просто её едят…

- Угу, но лучше помыть перед тем, как есть.

- Да?

Рэйнос в замешательстве подошёл к фонтану и опустил в него вату. После встречи с водой сахарная вата моментально растаяла.

Бедный ено- нет, бедный Рэй обернулся на меня с полным непониманием в глазах.

- Исчезло.

- ……пх.

Я пыталась держаться, но ничего не вышло; поспешно закрыла рот руками и отвернулась.

- Мисс?

Челюсти начали болеть от того, как сильно я сжимала рот, чтобы не засмеяться. Я протянула ему свою голубую сахарную вату.

- Похоже на брак. Попробуете мою?

Я прямо видела над головой Рэйноса знак вопроса. И он снова помыл вату в воде.

- ……Ахпх.

Я издала странный звук, пытаясь сдержаться. Принц, заметив это, вопросительно поднял брови.

- Её же не надо мыть в воде.

- Ыхыхых……

- Смейся уже.

- Ахахаххаха!

Как только он разрешил, я разразилась хохотом.

Я схватилась за свой живот и всё продолжала смеяться, напрочь забыв, что провела наследного принца. Слёзы уже закрыли мне обзор.

Когда люди, проходящие мимо, начали на нас коситься, я успокоилась и смахнула оставшиеся слезинки.

- Аа, простите. Её надо просто есть- Вы не злитесь?

На лице Рейноса злости я не увидела. И всё же теперь я понимаю, как это было грубо.

Его Высочество лишь улыбнулся и произнёс:

- Нет, просто у тебя такая красивая улыбка. Если мисс всегда будет так смеяться, я готов продолжать мыть сахарную вату.

Рэйнос купил ещё две ваты и хотел уже окунуть ещё одну в фонтан, но я его остановила.

- Ешьте уже.

- Угу.

Рэйнос осторожно оторвал кусочек. Издав что-то похожее на "ням", он практически добил меня своей милотой, а затем протянул мне этот кусок.

- Рэй тоже должен попробовать.

Я оторвала такой же по размеру кусочек и протянула ему. Принц съел сахарную вату и прикрыл глаза от удовольствия.

- Сладко.

"Сегодня жарко и она скоро растает, поэтому надо быстро всё съесть. Когда растает, будет очень липкой."

Я оторвала кусок побольше. А Рэйнос в это время облизывал свои губы.

Ух, меня будто током прошибло, и я отвернулась.

Он продолжал смотреть на меня, облизывая губы от сахарной ваты. Это было по-странному возбуждающе.

……почему ты ТАКИМ образом ешь сахарную вату?

Так не пойдёт. Я отправила сладость себе в рот, намекая, что больше кормить его не буду.

- А ещё?

- Нет. Я тоже хочу попробовать.

Услышав мою нелепую отговорку и почувствовав себя виноватым, Рэйнос начал разделять свою сахарную вату.

Если он меня покормит…… Думаю, он хочет поделиться. Но я даже не смотрела на принца, пока тот не съел всю свою порцию.

Так мы и прогуливались.

Вдалеке я заметила Тириэль и группу аристократов, столпившихся вокруг неё. Среди них были и леди из салона Рэма. Они о чём-то шептались.

Точнее, обо мне.

"Интересненько."

С одной стороны доносилось о том, как она отбила жениха Равиринс, но не начинала задирать нос раньше времени. В другом месте доносилось: "Тириэль Пюритина может стать кронпринцессой."

Было забавно слушать.

- ……поэтому……так и сказали.

Как только Тириэль что-то прошептала, ближайшая к ней леди из салона Рэма улыбнулась и громко произнесла:

- Конечно же так и будет. Леди скоро станет принцессой!

Тириэль напряглась.

Почему? Что-то не так?

Я попыталась пройти мимо, затерявшись в толпе.

"Стоп, что это за люди..."

Тут что-то не так. Я ещё раз осмотрела толпу вокруг Тириэль.

Я присмотрелась. В толпе стояли последователи императрицы, которые были враждебно настроены по отношению к Рэйносу.

"Почему они так стремятся сделать Тириэль супругой наследного принца?"

В оригинале императрица делает всё возможное, чтобы обратить Рэйноса в дракона. Тогда почему она продвигает Тириэль с её силами очищения?

А ещё тут были приближённые Рэйноса. Граф Нордик - тот, с кем я переписывалась по поводу помолвки Тириэль.

Если этот человек здесь, то……

"Это приказ Рэйноса."

Но надо окончательно убедиться.

Я ещё немного понаблюдала и переключила внимание на Рэйноса, который всё продолжал запихивать в себя сахарную вату.

Проследив за моим взглядом в сторону графа Нордик, Рэйнос улыбнулся, как бы говоря, что всё в порядке.

"Ааа, шпион на стороне императрицы."

Подумала так и уверенно пошла дальше.

***

- Предатель.

Холодно произнёс Рэйнос, как только мы дошли до безлюдного места около одного из зданий.

- Что?

- Предатель, граф Нордик. Благодаря твоей подсказке я понял, что граф перешёл на сторону императрицы.

- Моей подсказке?

- Слухи о моей помолвке с Пюритина. Похоже, их распространяет императрица.

- Нет, почему императрице- Подождите. Так Ваше Высочество не знали о помолвке с Тириэль?

- Угу, не знал.

Рэйнос смущённо засмеялся. Но я думала о другом.

Если он не знал о Тириэль, причина, почему Рэйнос согласился на моё предложение……

Предположив ответ, я почувствовала покалывание на кончиках пальцев.

Нет, это ещё не точно.

Я быстро отбросила эти мысли и перевела тему разговора.

- Зачем императрице обручать Вас с Тириэль? Она же понесёт только потери от этого союза.

- Заполучив Пюритину, она сможет мной управлять.

Управлять…… Аа. Теперь я поняла, почему императрица отступила от оригинала и решила прибрать к рукам силы Тириэль.

В оригинале Тириэль спас приближённый Рэйноса, и она почти сразу же встретилась с принцем, поэтому у императрицы не было времени на вмешательство.

Но я изменила ход событий и спасла Тириэль, поэтому их встреча не состоялась. И у императрицы появился шанс подобраться к героине.

- Мисс?

Так как я молча стояла с мрачным выражением лица, Рэйнос взволнованно позвал меня. Но из-за того, что я полностью погрузилась в свои мысли, принца я не услышала.

Во второй части оригинала Рэйнос находит способ избавиться от проклятья без вмешательства Тириэль. Однако до того, как раскрыли этот метод, Сиэлла умерла, и я не стала читать дальше. Поэтому и знаю только несколько подсказок.

Я думала, что даже не влюбись они друг в друга, сила Тириэль не пройдёт мимо Рэйноса.

"Тириэль перешла на сторону императрицы."

Всецело моя ошибка. Не руби сук, на котором сидишь.

(п/п: дословно - отдать живительную воду в руки врага)

А ещё в оригинале граф Нордик был предан Рэйносу, как же так получилось, что……

Стоп. Тут что-то странное.

Если у императрицы было время приблизиться к Тириэль, то и у Рэйноса оно тоже было. Но он не предпринял никаких попыток даже после того, как способности героини обнародовали.

То есть он с самого начала не был заинтересован в ней. Тогда,

- Вашему Высочеству разве не нужна способность Тириэль?

- А?

Рэйнос, не ожидавший вопроса, чуть наклонил голову в недоумении. Затем он медленно кивнул и ответил:

- Ага. Не нужна.

- Вы же знаете, в чём заключается способность Тириэль?

- Знаю.

- Но она Вам не нужна? Почему? Как же…… Ва, Ваше Высочество!

Я вскрикнула от испуга, увидев, как покраснели глаза принца. Красивые светлые волосы тоже окрасились в чёрный.

Действие лекарства, которое сдерживало проклятье, закончилось!

"Когда появляется рубиновая луна, лекарство становится малоэффективным!"

Рэйнос, не ожидавший моего крика, вздрогнул.

Волосы! Волосы!

Я указала на волосы.

Рэйнос понял меня и тут же вытащил небольшой бутылёк с лекарством. Внутри была жидкость, которая, предположительно, должна сдержать проклятье злого дракона.

*Скрежет*

Рэйнос попытался открыть бутылёк рукой. Похоже, сейчас он не может контролировать своё тело.

В панике я забрала у него лекарство.

- Я открою!

- Стой, тебе не хватит сил-

*Пум*

Рэйнос потянулся к сосуду и исчез. В прямом смысле - осталась только одежда.

А? Куда он делся?

Я посмотрела на груду одежды, держа в руках золотистый бутылёк.

В некоторых местах что-то торчало, и это что-то, похоже, было живое. Затем появилось шевеление, и одежда начала двигаться, будто кто-то пошёл вперёд.

К, куда?

Я неосознанно наступила на край одежды, потому что побоялась, что такими темпами существо врежется в стену. Однако оно не заметило этого и продолжило движение, и в конце концов выпало из груды одежды.

Дракон почувствовал прохладу и понял, что больше ничем не окружён, после чего обернулся.

- ……!

Испугавшись, он поспешно запрыгнул обратно в одежду.

- ……

- ……

Долгая тишина.

Я потеряла дар речи и молча наблюдала за спрятавшимся дракончиком.

Я ущипнула себя за щёку - больно, значит это не сон……

- Пиииии……

Только сейчас до меня дошло, что я всё ещё стояла на одежде, не давая дракону двигаться. Я тут же одёрнула ногу.

В тот же момент я наклонилась ближе и прошептала:

- Ваше Высочество? Это же Вы?

- ……Пи.

Дракончик от неожиданности побежал куда глаза глядят и врезался в стену.

Я наблюдала, как клубок одежды издавал звуки и хаотично двигался, но вспомнила, что всё ещё держу в руках лекарство, и подошла, и присела рядом.

К счастью, людей вокруг не было.

- Ваше Высочество.

- ……

- Это же Вы, да? Вы меня понимаете?

- ……

Ответа не последовало, но при каждой моей фразе «клубок» шевелился.

В оригинале дракон без причины не начинал выпускать своё дыхание, но это не даёт мне уверенности в том, что он понимает меня.

Я посмотрела на свою руку.

"Он же меня не укусит?"

Я не была в этом уверена, так что одёрнула руку обратно. Я не знала, чего ожидать дальше и была готова бежать в любой момент.

- Ваше Высочество, если Вы меня понимаете, высуньте, пожалуйста, голову.

И голова испуганного дракончика показалась снаружи.

О боже мой.

От неожиданности я плюхнулась на землю.

Я поспешно подалась вперёд, а дракон обиженно отвернулся.

- Нет, всё не так, аа, ну, Вы меня понимаете?

- Пиии.

Кивание.

Слава Богу. Похоже, я смогу с ним разговаривать.

Я сглотнула, сбросив напряжение, оглянулась по сторонам и прошептала:

- Отнести Вас к Тириэль? Тогда надо сейчас ж-

- Пииииии!

Не дав мне договорить, маленькое существо активно запротестовало.

- Если это из-за меня, то всё в порядке.

- Пиии, пи, пиииии.

Рэйнос быстро замотал головой в попытке что-то мне объяснить. Но вскоре понял, что я не понимаю, и лапками показал крест, подразумевая никогда не отводить его к героине.

- Вы можете превратиться обратно по своему желанию?

- Пии.

Рэйнос помотал головой.

Я поставила перед ним лекарство, но он оттолкнул его лапой, говоря тем самым, что уже поздно.

Он замахал своими короткими передними лапками, пытаясь донести что-то до меня, но я не понимала.

- Пиииии……

Когда поддержать диалог со мной не удалось, Рэйнос расстроился.

Пока дракончик махал лапами, практически полностью выбрался из одежды, и теперь были видны его крылья и хвост.

Ааа, мне нельзя так говорить, но как же это мило.

Поднимаясь, я не успела прикрыть рот рукой и засмеялась, а затем поняла, где я уже видела похожую сцену.

- Возможно ли, что Вы приходили, пока я болела?

- Пиии.

Кивание.

- Вот оно что. Я думала, это был сон.

Мог бы и сказать мне. Ну… я бы на его месте тоже не говорила.

"Ваше Высочество, на самом деле я превращаюсь в милого дракона," - как-то странно звучит.

Я набралась храбрости, как во сне, и поднесла палец к щеке дракона.

Рэйнос чуть вздрогнул, а затем осторожно потёрся щекой и моргнул. Тёплая гладкая чешуя была точно такой же.

Всё напряжение пропало, как только я начала гладить эти прекрасные чешуйки. Я забыла обо всём и продолжала гладить принца.

Рэйнос точно так же, как и в прошлый раз, закрыл глаза и ластился ко мне. Ну точно эгё.

В этот момент я услышала чьи-то шаги.

- Ваше Высочество.

От моего взволнованного голоса Рэйнос зарылся глубже в одежду.

Я укутала дракона получше и на всякий случай ещё обернула вокруг него свою шаль, после чего поднялась.

*Топ, топ*

На углу показался Дюваль. Заметив меня в этом безлюдном месте, он остановился в замешательстве.

Я попыталась просто пройти мимо, но Эсит резко схватил меня за руку. От неожиданности я чуть не выронила Рэйноса.

- Что.

Я уже предчувствую проблемы.

Я застала его врасплох, и его хватка ослабла. Но он быстро пришёл в себя и схватил ещё крепче, в то же время оглядываясь по сторонам, будто высматривая кого-то.

- Слышал, вы были вместе.

Похоже, ищет Рэйноса.

- Больно, отпусти.

Не обязана отвечать.

Я крепче обхватила свёрток из одежды и выдернула руку. Я собиралась просто проигнорировать его, но он преградил мне путь.

- Маркиз прислал письмо, где заверил меня, что разрыва помолвки не будет.

- Что? Отец?

Я почувствовала, как зашевелился Рэйнос и чуть дёрнула одежду, показывая ему сидеть тихо, после чего посмотрела на Дюваля, нахмурившись.

- Что за?

- Видимо, он подал петицию в администрацию.

- Да ну?

Это же такой позор для рода.

Я скривилась.

- Ты так сильно хочешь на мне жениться?

- ……

- Я уверена, что даже после разрыва помолвки Равиринс не обанкротятся за одну ночь, а Эситов не начнут сразу же игнорировать в светском обществе, как это было бы десятки лет назад. Что с тобой не так?

На мой вопрос Дюваль потянулся ко мне, но остановился с перекошенным лицом.

Представив, какую ещё чушь он может выдать, я заговорила первая:

- У тебя ещё остались чувства ко мне?

- ……!

Судя по выражению лица, я попала в точку.

Я решила не скрывать насмешки.

- Как же так, ведь я тебя ненавижу.

- Ложь.

- Чистая правда. Ты бы остался с тем, кто спит с другими девушками? Тириэль хороший выбор. Она так тебя любит.

- Меня не интересует Тириэль. К тому же она скоро будет с принцем.

Рэйнос завертелся в одежде.

Ваше Высочество, Вы не можете просто использовать своё дыхание, когда Вас кто-то бесит.

Я похлопала по одежде, пытаясь его успокоить.

- Почему ты так хочешь свести их вместе?

- Способность Тириэль очень нужна Его Высочеству.

- Ааа- Хочешь получить роялти за то, что «добровольно» отдал эти способности?

Будучи абсолютно тупым, Дюваль не понял значение слова «роялти». У меня же не было никакого желания что-то ему объяснять.

(п/п: слово 콩고물 имеет два значения, менее распространённое - небольшая выгода за счёт чужих усилий; в русском языке похожая игра слов: роялти-вознаграждение)

- Ну, молодец. Хотя не думаю, что всё будет так, как ты хочешь.

- Тебе лучше перестать ходить под ручку с тем ничтожеством и вернуться ко мне. Что ты там сказала про "даже после разрыва помолвки Равиринс не обанкротятся за одну ночь"?

Дюваль подошёл ближе и поднял мой подбородок.

- Даже не знаю. Мне кажется, ты слишком переоцениваешь Равиринс.

- Вау, мне передать твои слова отцу?

- Делай, что хочешь. Не думаю, что он что-то сделает мне, даже если я скажу это ему в лицо.

Не хотелось бы этого признавать, но он прав.

Угрожает разорением…… Когда я только заявила о разрыве помолвки, он действовал тупо напролом, но теперь начал думать…

Я поморщилась и сделала шаг назад, а затем сказала:

- Окей, делай, как хочешь. Если так надо будет, мой отец сам на тебе женится. Не важно же, кто это будет.

- ……что?

Дюваль застыл на месте.

Воспользовавшись моментом, я прошла мимо, в душе показывая ему средний палец.

***

Прислуга была в шоке - я вышла на свидание, а вернулась с мужской одеждой в руках.

Но, думая о моей репутации, никто не произнёс ни слова. Мэй тоже молча проследовала за мной в комнату.

- Мисс, неужели……

- Нет, мы только за руки держались.

- Даже не поцеловались?

(п/п: имеется в виду поцелуй в лоб, щёку и т.д., грубо говоря - чмок)

- Угу.

- Это ж надо быть таким недалёким!!

Рэйнос вздрогнул от крика Мэй. А она всё продолжала говорить о том, что мы уже не первый день встречаемся, и можно было уже столько раз это сделать.

- Хватит уже с этими поцелуями.

- Просто, похоже, мисс он нравится. А отношения начинаются с поцелуя!

- Ты вчера опять всю ночь роман читала?

- А как же. Главный герой так страстно целовал героиню, что я…… Кхм, проехали. Скажите мне, если он Вам не нравится. Я найду ещё лучше, не важно сколько времени на это уйдёт!

- Я поняла, поняла. Можешь идти.

Я сказала ей не входить, пока не позову, и закрыла двери, а затем положила на стол свёрток.

Я развернула одежду, и дракон тут же высунул лапки, потягиваясь, после чего спрятал в них свою мордочку. Однако его лапы были меньше, из-за чего часть «лица» осталась видна.

Не понимая, что его смутило, я достала перо, чернила, бумагу и положила всё это перед Рэйносом.

- Ваше Высочество.

Я сказала ему перестать смущаться и посмотреть на меня, что Рэйнос моментально и сделал.

Он взял в маленькую лапу, напоминающую лапу ящерицы, перо.

- Дайте знать, если Вам нужно что-то ещё. Помогу, чем смогу.

Лучше бы ему поскорее превратиться обратно в человека, пока этого никто не видит. Но лекарство не действует, к Тириэль он идти не хочет…

И что мне делать? Как бы молча спрашивая об этом, я подвинула бумагу ещё ближе.

Рэйнос посмотрел на меня своими круглыми красными глазами, но не сдвинулся с места.

- Расскажите мне всё. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

Я снова подтолкнула лист, и принц наконец выбрался из одежды и встал на бумагу. Затем, с трудом удерживая перо, начал что-то писать.

Дракончик закончил предложение и, покраснев, взглянул на меня. Я некоторое время простояла в замешательстве после прочтения текста.

[Я могу тебя чмокнуть?]

Поцелуй…… С Рэйнсом?

Я не знала, как реагировать, и молча хватала ртом воздух.

Принц неловко закашлял, вновь посмотрел на лист и пнул его лапкой.

Он ведёт себя так из-за слов Мэй или потому, что так можно снять проклятье?

- Если я Вас поцелую, Вы сможете превратиться обратно?

Рэйнос чуть скривился. Значит, из-за слов Мэй.

Я быстро отказала.

- Нет.

- Пиии……

- Как же можно превратить Вас обратно? О, мне отправить письмо во дворец?

Рэйнос, до этого разминавший свои крылья и хвост, тут же замер, а затем начал быстро что-то писать.

[Не переживай, я остановлю петицию о разрыве…… Не сообщай императорской семье. Кроме мисс никто больше не знает о моей драконьей форме.]

- Даже Его Императорское Величество?

[Да. Он знает только то, что описано в древних книгах.]

То есть как в оригинале, он знает, что принц теряет рассудок при превращении и уничтожает всё вокруг.

Действующий император, предыдущий, даже самый первый не избежали этой участи. Но как тогда Рэйнос остаётся в сознании и почему он такой маленький?

- Почему Ваше Высочество так отличается от написанного в книге?

Рэйнос слегка улыбнулся, а затем написал:

[Секрет.]

- Тогда расскажите мне следующее. Вы можете вдруг сойти с ума и начать разрушать всё вокруг?

[Нет. Если нет рубиновой луны, я могу свободно менять свою форму. Даже в рубиновую луну, если есть лекарство, я могу……]

Принц взглянул на маленький бутылёк, а потом хмуро посмотрел на меня.

[Спасибо, конечно, за помощь, но твоих сил не хватит, чтобы её открыть. Дабы избежать вмешательства с чьей-то стороны, открыть его могу только я.]

- Ааа.

Поэтому я не могла открыть.

То есть мне надо было просто ничего не делать, тогда сейчас бы проблем не было.

Воцарилась мёртвая тишина, и я медленно покраснела до самых ушей.

- Прошу прощения. Есть ли смысл принять лекарство сейчас?

[По правде говоря, это лекарство мою силу-]

Рэйнос остановился и перечеркнул «мою силу». После чего продолжил:

[Лекарство как бы успокаивает силу дракона, поэтому не работает после перевоплощения. Когда закончится период рубиновой луны, я смогу обратиться в человека.]

- Пиии.

Лапы, похожие на те, что у ящерицы, похлопали меня по тыльной стороне ладони.

Мне стало ещё больше стыдно, ведь успокаивать должна я, а не меня.

В конце концов придётся ждать окончания рубиновой луны. Я ничего не могу сделать…… А.

- Где Вы останетесь, пока не превратитесь обратно?

[Где-то в окрестностях леса.]

- Если Вы не против, может, останетесь в нашем поместье?

Перо выпало из его крохотных лапок. Рэйнос неуклюже наклонил голову в сторону. В его красных глазах так и стоял вопрос: "Мне сейчас не послышалось?"

- Мне показалось, что здесь Вам будет комфортнее, чем в лесу. Особенно, если Вас беспокоит попадание на глаза другим людям.

- Пиииии……

Рэйнос в шоке открыл рот. Мне захотелось положить туда печенье.

Какое-то время принц молчал. Затем он покраснел, замотал головой из стороны в сторону, взял перо и быстро начал писать:

[Большое спасибо, мисс, но мне будет спокойнее в лесу.]

- Аа, тогда я отнесу Вас туда.

[Но уже так поздно. Я сам доберусь.]

С этими словами он схватил одежду и полетел, но как-то очень медленно.

Через несколько секунд он стал оглядываться, будто спрашивая: "Ты меня не остановишь……"

Да уж.

Я прикрыла рот руками, пытаясь сдержать улыбку.

Когда мои скулы уже начали болеть, я сделала над собой усилие и наконец подошла.

- Уже так поздно, лучше останьтесь. Похоже, Вы голодны, заодно поужинаете. А это я прикажу почистить.

Я попыталась взять у него одежду, но Рэйнос крепко за неё держался. Однако, как только он встретился со мной глазами, поспешно выпустил края ткани и отлетел в сторону.

- Пии, пиииии!

- Есть ли какие-то пожелания по поводу еды? Ах да, Вы едите то же, что и люди в этой форме?

- Пиииииии……

Рэйнос, зависнув в воздухе со слегка покрасневшими щеками, отвернулся и что-то промычал. Он что-то обдумал, а затем подлетел обратно к столу и взялся за перо.

[Салат.]

***

В итоге было решено, что Рэйнос останется в поместье до окончания рубиновой луны.

Моя совесть никогда бы не позволила ему остаться одному в лесу, даже если он был в своём драконьем обличье.

Он был таким маленьким и беззащитным, что только ещё больше возбудило мой материнский инстинкт.

(п/п: стремление защитить от опасности более слабое существо)

Держать Рэйноса подальше от других людей оказалось на удивление легко.

[В этом обличье я могу использовать простое заклинание.]

Мы заговорили об этом после ужина.

Я предполагала, что скоро придёт Мэй, чтобы забрать тарелки, поэтому предложила ему снова спрятаться в одежде, но принц сказал, что можно это и не делать.

На первый взгляд ничего не поменялось, поэтому я уже хотела что-то предпринять, но когда Мэй взглянула на Рэйноса, сидящего на столе, то выдала следующее:

- Боже, это летучий дракон? Вы принесли его с фестиваля? Какой милашка.

(п/п: летучие драконы - род ящериц, от других отличаются широкими кожными складками по бокам, позволяющими им планировать на расстояние свыше 20 м.)

Он определённо выглядел, как уменьшенная копия злого дракона, изображённого в древних книгах, но другие люди его не признавали таковым в этой форме.

Похоже, это магия Рэйноса.

Но почему из всех вариантов именно летучий дракон? Рэйнос, в отличие от ящериц, может ходить на задних лапах.

- О, о.

Мэй, полностью побеждённая милотой, попыталась погладить дракона по голове. Однако Рэйнос тут же напрягся и злобно зарычал, от чего горничная быстро убрала руку.

- Но его характер… Разве он не слишком дикий для мисс?

- А, нет. Он прекрасно меня слушается.

После этих слов Рэйнос подлетел ко мне.

Похоже, он пытался подтвердить правдивость моих слов, поэтому я потянула к нему руку, будто бы собиралась погладить хорошо воспитанного кота.

Принц, в отличие от того, что было с Мэй, потянулся ко мне. Видимо, он сильно вжился в роль домашнего животного, потому что старательно тёрся о мою ладонь и вилял хвостом.

- Вау. Похоже, он признал своего хозяина.

- Оо……

Хозяина, говоришь…… За что мне это. Дракон, похоже, не слышал этого.

Таким образом Рэйнос стал моим временным питомцем.

- Ваше Высочество, здесь мы можем говорить так, но снаружи это будет затруднительно.

[Ты права.]

- Поэтому надо придумать что-то вроде знаков.

[Знаков?]

Уши Рэйноса дёрнулись. Похоже, его это заинтересовало.

Ладно, научу этого милого дракона величию хангыля.

(п/п: хангыль - корейский алфавит)

- Так, смотрите.

Я взяла у Рэйноса перо и написала «ㅇㅇ».

- Это подтверждение. Угу, понял, - что-то типа этого.

Затем рядом написала «ㄴㄴ».

- Это отрицание. Нет, ни за что, ненавижу.

Наконец последнее – «ㅠㅠ».

- Это знак слёз, но его можно использовать и когда что-то раздражает или мешает, расстраивает или напрягает. Что думаете?

[Уж намного лучше «пиии».]

Рэйнос выглядел довольным, и я протянула ему перо. Он подошёл к бумаге и начал вырисовывать линии, которым я его только что научила.

Принц начал с «ㅇㅇ», затем перешёл на «ㄴㄴ» и закончил «ㅠㅠ», после чего одобрительно кивнул, оценивая свою работу.

- Тогда будем общаться снаружи таким образом. Ох, уже так поздно. Мне завтра рано вставать, поэтому уже сейчас надо лечь.

Завтра члены агентства собирались открыть лавку, продающую куриные шашлычки, поэтому я сказала, что лягу раньше.

Рэйнос уставился на меня. Он смотрел на кровать, на меня, снова на кровать.

Я чуть посмеялась, догадываясь, что он хочет сказать, и подтолкнула дракончика к небольшой спальне рядом со своей комнатой.

- Нет.

Прежде чем закрылась дверь, Рэйнос написал на моей ладони:

[ㅠㅠ]

И только спустя время до меня дошло, что он хотел спеть мне колыбельную, а не поспать вместе.

На следующий день я вместе с Рэйносом отправилась в место, где члены агентства начали бизнес по продаже куриных шашлычков.

Изначально я собиралась пойти туда одна, но принцу было некомфортно оставаться с прислугой, поэтому пришлось взять его с собой.

Лишь те, кто заранее получил одобрение администрации, могут открыть свой бизнес в назначенном им месте, и нам досталось место в западной части города.

Всё вместе это напоминало скопление различных лавок с едой, так как, видимо, администрация сильно не заморачивалась с выдачей мест.

[Люминос]

Издалека уже можно было увидеть вывеску, обрамлённую белой тканью. Рядом с названием был изображён чёрно-белый бриллиант.

Никто об этом не знает, но это изображение выражает одновременно агентство Сиэль (чёрная сторона) и Люминос (белая).

"Начнём ведение бизнеса Люминос."

У стоек уже выстроилась очередь. Видя такое количество людей, я подумала, что действительно начала что-то стоящее.

Обещаю усердно работать!

Я крепко сжала руки в кулаки.

Спросите, почему так внезапно куриные шашлычки?

"Оо, это всё из-за маркиза Равиринс."

Пару недель назад, почти сразу после разрыва помолвки.

Маркиза Равиринс начали буквально засыпать письмами.

- Эх, ещё одно.

Правильно говорят, плохие новости всегда быстро распространяются. Не прошло и дня с момента разрыва, а уже начали поступать письма.

Некоторые были просто соблюдением формальностей, но большая часть была либо попыткой стать зятем дома Равиринс, либо в вопрос о том, что будет дальше с совместным бизнесом с Эситами.

"Эсит или Равиринс, они пытаются выбрать более безопасную сторону."

Вместо того, чтобы ломать голову над ответом, я лишь написала, что всё станет ясно, когда вернётся мой отец.

И думала, что на этом всё закончится, но:

- Фуух.

Я уже собиралась в академию, как вдруг получила письмо от одного придурка.

[Говорят, вы расстались? Офигеть, просто замечательно.

Тогда не можешь просто отдать мне место наследника? Если я уступлю тебе, мать потом все уши мне прожужжит.

Я возьму всю ответственность на себя и познакомлю тебя с достойным мужчиной. Окей? Пожалуйста.

От единственного красивого и замечательного брата во всём мире, Джеральда Равиринс.]

- Мэй, разведи-ка огонь в камине.

Я указала на очень пыльный камин, так как не использовался летом. Мэй в замешательстве положила дрова и развела огонь, как было велено.

Я подождала, пока дрова разгорятся, после чего бросила туда письмо этого идиота. Оно практически моментально превратилось в пепел.

После чего,

[……Ты, о чём ты только думала. Разрыв помолвки?

Как мне теперь смотреть в глаза нашим предкам. Живо иди к Эситу и умоляй его вернуться. Затем, когда вы снова помолвитесь……

Если он откажется, вставай на колени……

Я возвращаюсь в столицу и скоро приеду. Чтобы до моего приезда всё исправила, иначе я вышвырну тебя……]

Не могу дальше это читать.

Я просмотрела половину и закинула это письмо в камин. Три огромных листа маркиза Равиринс горели просто прекрасно.

Как и письмо Джеральда, оно быстро стало пеплом.

- Это же письмо от маркиза, всё ли будет в порядке?

Спросила испуганно Мэй, всё это время наблюдающая за моими действиями.

Я ответила, не скрывая своего раздражения:

- Он приказал вернуться к Эситу, встать на колени и вымаливать прощения.

- Божечки.

Мэй в шоке раскрыла рот. Она никак не ожидала чего-то подобного.

Горничная постояла какое-то время, затем подняла голову и села в кресло рядом со мной. Так как до этого я свалилась от усталости, она очень переживала, что теперь это произойдёт от злости.

- Я, конечно, не должна так говорить…… Но на этот раз маркиз зашёл слишком далеко.

- Всё его деньги.

Да, всё из-за этих его денег.

За столько лет сотрудничества с Эситами Равиринс теперь сами могли прекрасно держаться на плаву.

Однако маркиз, который со дня становления главой рода ни разу не делал что-то без Эситов, очень боялся отделяться от них.

А ведь в оригинале именно из-за них Равиринс встретили свой крах.

"Но он всё ещё моя семья, поэтому я столько сил потратила на то, чтобы его переубедить."

Но слушать он не умел. О чём с ним говорить, если он сказал простить все измены и пойти вымаливать прощения.

"Сбережения агентства Сиэль сейчас примерно равны тому, что есть у рода Равиринс."

Может, даже больше. Дюваль же много потратил.

Если так подумать, мне даже больше хочется доказать, что мы и без Эситов будем хорошо жить.

Однако была у агентства Сиэль одна характерная проблема.

Теневая гильдия.

Мы не делали ничего незаконного, но именно так это казалось посторонним со стороны.

Практически отовсюду слышалось, как неправильно зарабатывать на грязных секретах других аристократов.

В день, когда я сожгла письмо маркиза Равиринс, я решила:

Заработаю в десять раз больше на бизнесе, чем стоимость всего имущества нашего рода, после чего помашу перед маркизом гроссбухом.

Докажу тем самым свою компетентность, так что он больше не сможет заикнуться об Эситах.

Не важно, что я наследница только на бумаге, Джеральду я не позволю заполучить титул.

"Чем же заняться."

Я просмотрела список многообещающих бизнесов, который составила Ария. Кафе, духи и другая парфюмерия, флористика, ресторан, бутик, торговля……

Проводя это маркетинговое исследование, я поняла:

"Этого недостаточно для старта."

Сейчас у меня было достаточно денег на покупку куска земли в столице. Но я не могу растратить всё сразу.

Если я куплю сейчас здание, все будут говорить о нём, как о здании, купленном Равиринс, а не Сиэллой.

"Надо начать с бизнеса, который будет по карману обычной дворянке. Что из этого самое быстрое?"

И так появилась идея об открытии лавки куриных шашлычков.

Для этого не нужны ни большие деньги, ни связи. Не надо арендовать целый магазин и специализироваться в этой области.

К тому же сейчас разгар фестиваля. Не думаете, что эта идея обречена на успех?

"Не важно, если я провалюсь, пока это будет не сильно заметно."

Потом, когда кто-то спросит, откуда взялись деньги на новый бизнес, можно будет просто ответить: "Я заработала их на куриных шашлычках."

Или можно использовать эту возможность, как ступеньку в развитии чего-то большего.

Так мы с Арией придумали хорошую идею, и я начала воплощать её в жизнь, а члены агентства добыли место для лавки, что позволило сразу открыться.

Ну, они определённо оценили мой бизнес-план:

- Это новое орудие пыток?

- Это просто деревянная палочка.

- Тогда это тюрьма?

- Гриль.

- Что насчёт рычащего монстра на палочке?

- Это не рычание, а звуки шипения масла.

- Разве это не форма плачущего злого духа из лабиринта?

- Это лавка.

Реакция была неожиданной.

Похоже, из-за того, что после моего разрыва с Дювалем, работы больше не осталось, они с удовольствием приняли новое задание по развитию бизнеса.

Для них это развлечение что ли?

- А, Вы пришли.

Как только мы подошли к лавке, тут же увидели Рэдо, который заранее вышел, чтобы нас поприветствовать.

Он не занимался лично этим делом, так как занимал должность заместителя главы агентства, но, видимо, вышел поздороваться, так как услышал о моём приходе.

Было время, когда он не хотел раскрывать своего лица и всячески его прятал, а теперь вот так просто ходит везде.

Он был как-то очень хорошо одет, будто на свидание собрался.

"Что тут происходит?"

После того, как его бросила бывшая, он стал ненавидеть женщин и одеваться в исключительно ахроматические цвета. Я чуть нахмурилась.

(п/п: ахроматические - все серые, белые и чёрные цвета)

- Не думаешь, что как-то принарядился сегодня.

- Если не на фестиваль, когда же ещё. Я, между прочим, тоже хочу жениться. А это?

Рэдо сразу заметил в моих руках Рэйноса, маленькую копию злого дракона.

- Как ни посмотри, один в один «та кукла». Вы сделали вторую?

Похоже, он вспомнил о кукле дракончика, которую я сделала на память о том замечательном «сне». Сейчас она лежит рядом с куклой Рэйноса на диване в кабинете главы агентства.

- Нет, будь тише.

Мне не жить, если принц узнает об этом увлечении.

Я сделала сжала зубы сквозь улыбку, приказывая замолчать.

Испуганный Рэдо в спешке открыл гроссбух, пытаясь перевести тему. В то же время Рэйнос зло на него уставился. Он будто испепелял взглядом конкурента, но я этого не заметила.

Прежде чем прийти, принц уже узнал, что я собираюсь спонсировать Люминос, который занимается продажей куриных шашлычков.

- В сравнении с другими местами, наши продажи весьма средние. В целом вкус оценили, как неплохой.

- То есть не хороший.

- Ну… да. Как Вы сказали, мы распространили информацию, что вся прибыль пойдёт на пожертвования, чтобы заработать хорошую репутацию, но это не привело к увеличению продаж.

- В любом случае я не собиралась ничего жертвовать. Это просто средство улучшения имиджа.

Целью этого бизнеса является распространение имени Люминос.

Меня не волновали убытки. Если мы станем известными, заработаем гораздо больше славы и денег.

Смотря на вывеску Люминос с бриллиантом, я решительно сжала руки в кулаки.

- Пии!

Неожиданно Рэйнос закричал.

Что не так?

Принц дрожащими глазами смотрел на меня, прижимая к себе хвост.

Что его так……

[Меню]

- Рог дракона

- Хвост дракона

- Дыхание дракона

Так я обошла все зоны фестиваля, а вокруг Люминос уже столпилось много людей.

Посетители звали своих знакомых, и даже те, кто не видели Рэйноса, задаваясь вопросом: "Почему здесь так много людей", - вставали в очередь.

- Ну что за.

- Сколько мне ещё ждать?

Из-за того, что очередь особо не продвигалась, люди начали жаловаться.

- Так, так, попробуйте!

- Все деньги уйдут в церковь! Насладитесь вкусной едой и в то же время сделайте пожертвование!

Людей, которые устали от ожидания и пытались выйти из очереди, останавливали. Появился и старый священник с белоснежной бородой. Он с удовольствием наблюдал за толпой, в предвкушении считая свои будущие деньги.

Я не собиралась отдавать всё храму, но, если не сдержу это слово, будет трудно избавиться от плохой репутации в будущем.

В империи пожертвования были чем-то обыденным.

"Вообще, это была идея Арии."

Детям, которые устали ждать, давали особые фруктовые шашлычки.

Конечно, были люди, которые уходили несмотря на все наши усилия, но приходило гораздо больше.

Кто-то спросит, что же останется от прибыли. И будет прав. С самого начала прибылью тут и не пахло.

"Как бизнес может быть прибыльным, если все оставшиеся деньги уйдут на пожертвования."

Моей целью были не деньги с продаж куриных шашлычков. Как бы хорошо не шли дела, это всего лишь торговая лавка.

При желании заработать состояние и славу я никак не могу довольствоваться такими копейками.

Я преследую другую цель:

- Надо зайти сюда ещё раз до окончания фестиваля. Как их там… Люминос?

- Тогда и людей будет поменьше, да?

- Об их вывеске. Вам не кажется, что это не просто бриллиант?

- Будто две змеи, чёрная и белая, переплелись между собой. Для каких-то куриных шашлычков эта вывеска слишком изысканна.

- А я о чём. Она совсем не подходит каким-то шашлычкам……

- Поэтому она ещё больше запоминается.

- Говорите, торговая гильдия Люминос……

Остаться в памяти как можно большего количества людей. Именно это.

***

Дюваль был в плохом настроении, когда получил отчёт от своего помощника.

- То есть Сиэлла начала продвигать бизнес куриных шашлычков? К тому же весьма успешно?

- Да…… Всё так.

Ему было велено докладывать о каждом шаге Сиэллы. И если что-то не устроит Эсита, мало не покажется.

Помощник инстинктивно сжался.

- Возможно, Равиринс решили спонсировать Люминос……

- Ха.

Дюваль ошарашенно усмехнулся.

- Лезет из кожи вон, чтобы выжить.

- Выжить?

- Многие партнёры отвернулись от нас, поэтому мы вынуждены искать нового. Осталась только новая торговая гильдия.

Они ведь даже не закрепившаяся гильдия. Мелкая рыбёшка.

Дюваль насмехался над Сиэллой.

- Устроим им тёплый приём.

- Тёплый приём……

- Тот, кто разрушил один из магазинов на прошлом фестивале. Филипп же? Свяжись с ним. Пусть займётся Люминос.

- Аа……

Помощник побледнел, вспомнив, что произошло на прошлом фестивале, но в то же время стал сочувствовать Сиэлле и Люминос.

Однако именно Дюваль платил ему зарплату, поэтому он быстро пришёл в себя и ответил:

- Понял.

- Ах да, что там с агентством Сиэль? Что-то узнали?

Дюваль больше не обращался к услугам агентства после происшествия с Лейлой, а потом узнал, что все отчёты о Сиэлле были липовыми.

Он хотел тут же забрать все деньги, но слишком боялся главу агентства, и лишь продолжал скрипеть зубами, повторяя, что обязательно выяснит его личность.

К великому сожалению Эсита, слова помощника были неутешительными:

- Ну…… Все отказались.

- Что?

- Где-то кричали: "Да как ты смеешь пытаться что-то разузнать о нём." Где-то вытаскивали мечи и клялись убить…… Похоже, они очень преданны главе.

- ……Хаа.

Дюваль сжал руку в кулак. Какой придурок за этим стоит?

- Для начала найди место, где не откажут. Среди всех этих гильдий должна найтись хотя бы одна.

- Но уже почти все информационные гильдии-

- Не все же.

Дюваль резко перебил своего помощника.

Ради зарплаты он может и потерпеть.

- ……Понял.

Он не мог противиться приказам начальства, но не верил, что и этот раз принесёт какие-то результаты.

***

Поймав волну, лавка куриных шашлычков процветала.

Более того, моя главная цель - продвижение Люминос, тоже выполнялась успешно.

- Пора бы уже Дювалю вмешаться.

Скамейка, украшенная цветами, рядом с Люминос.

Попивая персиковый сок, я наблюдала за людьми, выстраивающимися в очередь перед Люминос.

Так как именно я рекламировала бизнес, многие начали полагать, что его спонсируют Равиринс.

На самом деле не Равиринс, а именно я, но это не так важно.

"Дюваль заявил, что обрежет нам финансовые поступления, так что я не буду стоять в стороне."

Поэтому я предупредила Рэдо - если увидит кого-то подозрительного, сразу же сказать мне. И была права. Пару часов спустя он пришёл и сказал, что заявился мужчина, которого послал Дюваль.

- Он довольно известен. В прошлом году он сказал, что заработал расстройство желудка, из-за чего закрылся целый магазин.

Боль в желудке……

Я немного подумала и сказала:

- Он хорошо переносит острое?

Рэдо не понял скрытого смысла и в замешательстве посмотрел на меня.

- Как я могу это знать.

- Интуиция?

- Не похоже, что да.

- Тогда остановимся на «дыхании дракона».

- Пиии!

- Нет, не на Вашем.

Пока я пыталась успокоить Рэйноса, готового ринуться в бой, Рэдо переспросил:

- Дыхание дракона? Вы серьёзно?

- Угу.

- ……Аааа.

Рэдо кивнул, наконец понимая мой замысел.

Я отправила заместителя разбираться со всем, а сама поспешила объяснить свои слова дракончику, который, кажется, готов был выполнить все мои желания.

- Я имела в виду название очень острой курочки.

«Дыхание дракона». Для членов гильдии - демоническая курочка, сделанная самим дьяволом.

Ещё никто её не ел.

Члены гильдии крупными буквами написали: «Не есть на пустой желудок», «Запрещено для детей и стариков», «Ответственности не несём». И даже после этого, если кто-то заказывал это блюдо, они переспрашивали, точно ли человек хорошо подумал перед заказом.

"Вот же. Кто увидит, подумает, что мы продаём то, что не можем есть сами."

Для жителей империи, не привыкшим к острой пище, я и так сильно снизила остроту.

Когда я дала попробовать «дыхание дракона» Мэй и нашему шеф-повару, они сказали, что, если вытерпеть эту остроту, становится вкусно.

А я ведь душу в этот соус вложила.

Хоть мне и не стоит теперь это говорить, даже я в данной ситуации не стану пробовать эту курочку. Всё из-за того, что после меня у людей пропадёт такой ярый интерес к неизвестному блюду.

"Надо воспользоваться этим для продвижения."

И пока я мечтала о своём, Рэдо достал откуда-то длинную деревянную палку, а затем постучал по железным прутьям лавки, чтобы привлечь внимание покупателей.

- Дамы и господа. Спасибо за то, что посетили Люминос. Сегодня мы устраиваем небольшое мероприятие в качестве нашей вам благодарности.

Ему определённо следует быть оратором.

Я затуманенным взглядом наблюдала за человеком, который раньше умело рубил головы с плеч, а теперь занимает должность заместителя главы агентства.

В то же время Рэдо, успев завладеть вниманием людей, указал на кого-то.

- Вон тот господин в зелёном костюме. Наш сегодняшний победитель!

*Гам*

Люди повернулись в сторону, указанную Рэдо, и зашумели.

Приспешник Дюваля, Филипп, растерялся под многочисленными взглядами, обращёнными на него.

- Я?

- Да. Поднимайтесь.

Рэдо повёл мужчину туда, где готовилось «дыхание дракона».

- Вы уже ели?

Прошло не так много времени с обеда, поэтому Филипп кивнул.

Идеально. Теперь можно не переживать о вреде его пищеварительной системы.

Похоже, Рэдо разделял мои мысли. Он улыбнулся и взял в руки «дыхание дракона».

- Отлично. Специальный подарок, который мы приготовили, - это «дыхание дракона». Бесплатно, конечно же.

- ……!

Судя по тому, как округлились глаза приспешника, он увидел написанные предупреждения.

Он пришёл жаловаться на боли в желудке, но совсем не хотел заработать их по-настоящему.

Филипп быстро замотал головой и открыл было рот, чтобы отказать…

- Будет жаль, если мы обойдёмся только этим.

Но быстро закрыл обратно при виде золотого конверта, который достал Рэдо.

Среди тех, кто был ближе всего к сцене, нашлись люди, которые узнали конверт.

- Это же!

- Разве это не купон в ресторан, которым заведует ученик императорского шеф-повара?

- Если у тебя нет связей с определёнными семьями, попасть туда невозможно!

Под определёнными семьями подразумевается императорская семья, четыре великих рода и ещё несколько семей.

Не ожидая чего-то подобного, люди с завистью смотрели на конверт.

Рэдо помахал купоном.

- Если Вы можете съесть «дыхание дракона» и поделиться впечатлениями-

Глаза людей прилипли к конверту.

Наслаждаясь этими взглядами мошен- нет, Рэдо лениво провозгласил:

- Я отдам этот купон.

- Я!

- Я съем!

- Яяяяяяяя!!!

Не сильно заинтересованные до этого люди теперь рьяно рвались заполучить конверт.

Рэдо с сожалением помотал головой.

- Прошу прощения. Победителем был выбран этот мужчина. Конечно, он может отказаться, и тогда кто-то другой займ-

Филипп не дал закончить фразу, быстро схватив шашлычок.

- Можно я просто откушу один раз?

- Так как это часть мероприятия, один укус это как-то…… Пожалуйста, съешьте столько, сколько сможете.

Филипп просиял. Похоже, он собирался сделать очень маленький укус и тут же лечь на пол с криком, что человек не может это есть.

Но кто сказал, что всё будет легко?

Расстояние между публикой и Филиппом незаметно сократилось, люди начали напирать, непрерывно смотря на шашлычок в руках мужчины.

"Он же не думает отделаться одним укусом, когда на кону такая дорогая вещь."

"Я даже весь соус оближу, так что можно мне с ним поменяться?"

"Я тоже могу всё съесть."

Что-то вроде этого было написано на лицах.

Филипп, видя эти взгляды, заскрипел зубами. Затем он высунул язык, лизнул соус, и, скривившись, выкрикнул:

- Что за. Я как должен это есть!

Да, тебе это не съесть.

К вашему сведению, в его руках сейчас то, что в три раза острее обычного «дыхания дракона». Сделано как раз для таких типов, которые своими словами утаскивают людей на самое дно.

Зрители вздрогнули, не ожидая такого негатива.

Один из членов гильдии решил подлить масла в огонь.

- Не можешь съесть, отдай мне! Эй, мистер! Могу Я получить этот купон, если съем всё и поделюсь своим мнением?

- Ну, да. Если вы оба договоритесь, это вполне возможно.

- Тогда я съем!

- Я! Я попробую эту острую штуку!

Люди, наблюдавшие за разговором члена гильдии с ведущим, подскочили со своих мест.

Филипп не вытерпел и закричал:

- Да съем я, съем! Когда я сказал, что не буду этого делать?!

В это время кто-то откусил кусок «драконьего дыхания».

- Э, не очень-то и остро!

Филипп откусил от своего шашлычка и в очередной раз скорчился.

Дааа, ты просто не сможешь это съесть.

После ещё нескольких укусов, Филипп проглатывал очередной кусок-

- ……!

Он открыл рот и затрясся.

Было сложно смотреть на то, как его глаза вылезли из своих орбит, а дыхание участилось. Похоже, специальный соус наконец прочно осел на языке.

- Фуух, фуух, фух, фуу……

Покрасневший мужчина продолжал громко дышать. Грудь, одетая в зелёную тунику, всё поднималась и опускалась.

- Что?

- Видимо, очень остро.

- Насколько же это остро?

Неудержимое любопытство накрыло толпу наблюдателей. Некоторые уже смотрели в меню, чтобы узнать цену блюда.

Отлично, теперь надо только поддерживать эту заинтересованность.

Я поднялась со скамейки и оглядела толпу.

- Фуух…… Фух…… Фуу……

В тот же момент Филипп, полностью покрывшись потом, наконец стал медленнее дышать.

Не ожидала, что он так быстро придёт в себя.

Мужчина продолжал твердить, что это невозможно есть, поэтому я решила, что он не переносит острое, но, видимо, это не-

- Фуух…… Фух…… Ыаааааа!

Филипп швырнул в сторону шашлычок и начал носиться, как сумасшедший.

Он был похож на большеротую лягушку, которая пытается проглотить весь воздух в мире своим широко открытым ртом.

Люди в замешательстве столпились вокруг Филиппа, образуя круг.

«Драконье дыхание» со специальным тройным соусом было безжалостно растоптано мужчиной.

- Ыаааааааа!

Филипп с криком остановился. Его красное лицо было залито слезами, соплями, потом и слюнями.

Он сел на месте, в отчаянии ударил кулаком в землю и издал какой-то непонятный звук. После чего начал рыдать.

"Сломался."

Мне даже стало его немного жаль.

Я намекнула Рэдо, который уже еле сдерживал смех, принести бедняге фруктового сока.

- Уже?

И кто тут из нас двоих дьявол агентства Сиэль?

- Мистер, всё нормально? Мистер?

Рэдо, саркастично улыбаясь, протянул мужчине персиковый сок, который так же продавали в Люминос.

Холод - главный враг острого, но так как ничего холодного здесь не было, я велела подготовить сок заранее.

Весь вспотевший, Филипп поднял голову. Он злобно посмотрел на Рэдо, выхватил персиковый сок и в буквальном смысле вылил его себе в рот.

- Хаааа……

Сумев наконец немного потушить пожар во рту, мужчина расслабился.

- Ещё дать?

Со стороны это выглядело, как искреннее переживание. Вот он вроде мне подчиняется, но это так гнусно.

Я безучастно наблюдала за актёрской игрой своего заместителя.

В то же время Рэдо принёс ещё сока, хоть его не просили.

Филипп ещё раз вылил содержимое стакана себе на язык. Немного успокоившись, он взглянул на Рэдо.

- Э…… Эт……!

- Да?

- Этот гад! Что это за еда такая!!!

Мужчина в ярости схватил Рэдо за грудки.

Несмотря на то, что Рэдо мог с лёгкостью отделаться от Филиппа, он предпочёл притвориться растерянным и быть схваченным.

- Еда зовётся едой, когда её может съесть человек!

- Послушайте, если Вас что-то не устраивает, давайте обсу-

- Да это даже собаки есть не будут!!!

Потасовка продолжилась, а настрой окружающих начал меняться.

У людей начали закрадываться такие сомнения, как "О чём он говорит" и "Они правда выбрали для мероприятия то, что не могут есть люди".

- Думаю, Вы переволновались, отпустите, и мы-

- Вы продаёте еду, которую никто в мире не будет есть!

- Это недоразумение. Это блюдо точно мог-

- Где ты видел этого человека!!!

Мой выход.

- Эй.

Я постучала пальцем по плечу разгневанного Филиппа. Он быстро развернулся, и создалось впечатление, что даже дворянский статус не спасёт меня от его удара.

- Нельзя грести всех под одну гребёнку только потому, что сам съесть не можешь.

- Что за чушь-

Филипп вздрогнул.

Такая реакция у него была на Рэйноса, который молча выпускал зловещую ауру на моём плече.

Не важно, насколько он сейчас милый, дракон есть дракон.

Филипп замер на месте.

- Ты хотел сказать, где в мире найдётся человек, который сможет это съесть, так?

Я помахала шашлычком, который держала в руках.

Это «дыхание дракона» сделали во время потасовки Филиппа и Рэдо. Оно в три раза менее острое, то есть обычное блюдо из меню.

Все взгляды были обращены на меня. Я без колебаний откусила от шашлычка.

- Ха!

Послышались восторженные возгласы.

"Пиииии!" - Рэйнос, удивлённый не меньше окружающих, ринулся ко мне, размахивая лапами, чтобы я больше не кусала.

Я помотала головой, подразумевая, что всё нормально, и потёрлась щекой о его маленькую лапку, после чего с невозмутимым видом всё проглотила.

По рядам прошёлся шёпот.

- Всё в порядке?

- Как же……

- ……ли, лишь один укус?

С усмешкой произнёс Филипп, еле освободившись от давления Рэйноса. Но тут же замолчал, видя, как я откусываю ещё, не меняясь при этом в лице.

Укус, ещё укус.

Вскоре я съела всё «дыхание дракона». Для людей шашлычок выглядел очень острым, но я так просто всё съела.

Я с издёвкой помахала палочкой перед мужчиной, который смотрел на меня, как на монстра.

- Видимо, я не человек.

Рэдо в восхищении смотрел на меня так, будто видел перед собой демона.

Ну, что? Что ты хочешь?

Филипп молча стоял с открытым ртом.

Воспользовавшись моментом, я забрала из рук Рэдо конверт.

- Лучше тебе перестать думать, что раз не можешь ты, не смогут и другие. Раз я всё съела, можно уже получить купон?

Прежде чем Филипп вмешается, я продолжила, обращаясь к толпе:

- Простите за испорченный сюрприз. Купон мне особо не нужен…… Поэтому, я отдам его тому, кто съест «дыхание дракона» за 5 минут. Как вы уже все убедились, блюдо вполне съедобное.

- Я!

- Я!

- Я хочу поучаствовать!

Не успела я договорить, как посетители уже вовсю начали поднимать свои руки.

Я незамедлительно вернула конверт Рэдо. Как наследница Равиринс, я могу в любое время забронировать место в этом ресторане.

- Ыаааааа!

- Фух, фуух, фуу!

- Не надо так усердствовать, мистер!

Увидев, как я съела «дыхание дракона», в людях появилась некая уверенность, но она так же быстро пропала. А некоторые уже успели скупить персиковый сок и начали его перепродавать.

Публика с интересом наблюдала за происходящим. Были и те, которые хотели попробовать шашлычок просто потому, что хотели узнать, какой он на вкус.

Филипп, ненамеренно прорекламировавший курочку, в шоке наблюдал за ажиотажем. Но через пару минут он внезапно побледнел, схватился за живот и в спешке куда-то побежал.

"Удачи."

- Кьяяяяяя! Я всё съела!

В этом жестоком соревновании купон выиграла юная леди, съевшая шашлычок за 4 минуты 48 секунд, не запив его соком.

Когда приз исчез, интереса поубавилось. Но я не дам этому так просто закончиться.

Я подошла к Рэдо.

Он быстро понял мой намёк и завил, что разыграет ещё один такой купон по окончании фестиваля среди тех, кто успешно съест блюдо.

- Оооо……

- Тогда!

Люди опять начали борьбу за купон.

Кому-то действительно удавалось съесть шашлычок, а это в свою очередь привлекало новых клиентов, которые с мыслью: "Я тоже так смогу," - присоединялись к соревнованию.

В итоге слухи дошли даже до тех, кого не было поблизости.

Люминос стали известнее. Результат был весьма удовлетворительным.

***

Дюваль был на грани.

- Ещё больше покупателей?

Своей попыткой вывести её из игры он лишь помог им с рекламой.

Эсит схватил документы перед собой и швырнул их в сторону.

- Где Филипп, или как там его.

- Ну… ему внезапно стало плохо, поэтому сейчас он лежит дома……

- Идиот!

Он взял столько денег, теперь пусть платит неустойку.

Дюваль посмотрел на своего несчастного помощника.

- Пусть вернёт мне в десять раз больше того, что я заплатил! Любыми способами выбей из него эти деньги!

Сколько же денег он потерял из-за Сиэллы.

Если сейчас Эсит начнёт новую торговлю, придётся идти в обход администрации, так как получать лицензию очень долго.

Опять деньги на ветер. Нет, не просто на ветер, он отдал их конкурентам.

Дюваль схватился за грудь, переволновавшись.

Его помощник попытался успокоить его и неуверенно заговорил:

- ……Понял. Но говоря о Люминос. Я слышал, они пожертвуют всю прибыль…… Поэтому не стоит волноваться, что их финансы увеличатся……

- И ты в это веришь?

Эсит с сарказмом перебил помощника.

- Это ложь. Так они просто получат больше внимания.

- В, вот оно что.

- Похоже, ты отчаянно пытаешься стать независимой от Эситов, Сиэлла.

Дюваль заскрипел зубами.

- Когда ты останешься без денег, осознаешь всю мою ценность.

Он ошибочно полагал, что, оставшись без денег, Сиэлла не выдержит и прибежит обратно к нему.

"Все места, связанные с Равиринс, будут отрезаны от них," -пообещав себе это, он сжал руки в кулаки.

- Передай Люминос. Я бескорыстно вложу в вас больше денег, чем Равиринс, так что разорвите с ними все связи. Добавь, что в случае отказа, мало не покажется.

Помощник побледнел. Игнорируя это, Дюваль продолжил:

- Но, если всё же откажут, отними рецепт. Разве кто-то из наших клиентов не принимает участие в этом фестивале?

- А, да. Вроде бы виконт Роден спонсировал лавку……

Помощник мрачнел с каждым новым словом. Ведь лавка виконта в качестве основного блюда так же продавала куриные шашлычки.

"Отлично," - уголки губ Дюваля чуть приподнялись.

- Скажи, что Эситы поддержат его, если сделает что-то похожее на «дыхание дракона». Не важно, сколько денег на это уйдёт, должно получиться лучше, чем у Люминос.

- Простите? Е, если Вы так поступите, начнутся споры о профессиональной этике!

- Кого волнует этика в этой сфере? Кто продаёт, тот и владелец.

Всё в этом мире можно купить за деньги. Такое было убеждение у Дюваля.

Он с самого детства жил в мире, где всё решалось с помощью денег. И в будущем ничего не изменится.

Да, в этот раз его план провалился из-за одного придурка, но больше такого не повторится.

Помощник принял указания и поклонился. Он не хотел их выполнять, но ему за это платят.

Он давно начал обдумывать поиск нового места работы и уже собирался уходить, как вдруг вспомнил:

- Ах да. Леди Пюритина продолжала настаивать на встрече с Вами. Время выбрать партнёршу на бал.

- Чёрт.

Дюваль выругался при упоминании имени Тириэль. Его уже тошнит от неё.

Все, с кем он был до этого, моментально отставали, когда он отдалялся. Так почему эта женщина такая настойчивая.

"Она правда не понимает? Там в голове одни опилки или что?"

Он ни разу не виделся с Тириэль после разрыва помолвки. Оно и понятно - они встречались, чтобы вызвать у Сиэллы ревность.

Дюваль бы уже давно предложил расстаться и провёл черту, но…

Сделай он что-нибудь не так, и когда она будет связана с наследным принцем, может отомстить. Сейчас он буквально ходит по тонкому льду в ожидании объявления о её помолвке с Его Высочеством.

"Тц, липла бы лучше к принцу."

В какой-то степени это была и ошибка Эсита.

Женщины, с которыми он встречался до этого, понимали и принимали образ жизни Дюваля, но Тириэль была другой.

(п/п: под образом жизни имеются в виду отношения без обязательств)

Она восприняла все его похождения, как эффект популярности, и безоговорочно отдала своё сердце со словами: "Ваша любовь ко мне так велика, раз сэр бросил всех этих женщин ради меня."

Поэтому, когда Дюваль пытался обозначить дистанцию, она неосознанно начинала липнуть к нему ещё больше.

Он не понимал тупости Тириэль. Зачем она делает это, когда может быть связана с принцем, который во всём лучше него.

- Скажи, что я занят.

- Понял. Тогда на предстоящем балу с кем Вы-

Помощник замолчал. Глаза перед ним так и говорили: "Разве не очевидно?"

"Значит, леди Равиринс."

- Я отправлю письмо, но всё же думаю, что есть возможность не получить ответ……

- От Сиэллы-то?

Дюваль усмехнулся.

- Нет, она точно ответит. Я уверен. В последнее время я не видел того блондина, то есть я остаюсь для неё единственным вариантом.

Глядя на Эсита, помощнику было, что ему сказать. Однако он промолчал и, поклонившись, вышел из кабинета.

С разрывом помолвки их отношения закончились. Но не похоже, что его начальник принял этот факт.

Не самая лучшая идея убегать от реальности. Или он придёт в себя, только когда опозорится?

Как ни посмотри, но леди Равиринс правильно сделала, что разорвала помолвку.

И ему тоже надо быстрее увольняться. Помощник тяжело вздохнул.

***

Люминос поступило странное предложение.

"Я бескорыстно вложу в вас больше денег, чем Равиринс, так что разорвите с ними все связи," - так было написано в письме.

Рэдо еле контролировал свой смех, читая мне предложение Дюваля.

- Звучит заманчиво.

- Хочешь стать моим врагом - вперёд.

- Что Вы, как я посмею.

Письмо отправилось в камин.

Пару дней спустя поступил отчёт о том, что какие-то мужчины пришли в Люминос и силой пытались выкинуть посетителей, тем самым отталкивая потенциальных клиентов.

- Эх.

Это так предсказуемо. Мне даже не надо вмешиваться.

Рэдо привлёк группу сильных людей, отобранных агентством Сиэль и помещённых на кухню из-за их грозного вида, чтобы не пугать посетителей.

Наслаждаясь моментом, я помахала убегающим лапкой Рэйноса на прощание.

Неожиданно до меня донёсся странный разговор.

- Какое дыхание?

- Дыхание виверны.

Кое-как нарисованный дракон, смешная форма, тусклый соус, и ещё более странный запах……

Я с неприязнью смотрела на что-то, похожее на курочку, которую недавно принёс Рэдо.

То есть не смогли уничтожить Люминос и решили скопировать рецепт.

- Где это продают?

- Лавку спонсирует виконт Роден. Слышал, он получил помощь от Эситов.

- Так и знала.

Но я слышала, что недавно того, кто пытался украсть рецепт «дыхания дракона», избили члены агентства.

Похоже, они в отчаяние попытались воссоздать его самостоятельно. Даже если так, что ещё за «дыхание виверны».

"Умение называть у них конечно…"

Уверена, в этом ничего впечатляющего нет, но лучше проверить.

- Дай сюда.

Я взяла из рук Рэдо шашлычок, попробовала соус, и тут же выплюнула обратно.

Мда, какая противная острота.

- Люди же не едят это, да?

- Вы тоже так думаете? Однако это результат их попыток воссоздать вкус «дыхания дракона». Как теперь поступим?

- Оставь их. Они и без нас скоро разорятся.

Несколько дней спустя.

Люминос всё так же процветали, и у соседних лавок дела шли в гору. Устав ждать в очереди к Люминос, люди расходились по другим продавцам. И лишь одна лавка пустовала - лавка виконта Родена.

Проблема появилась, когда повара в попытке сделать что-то похожее на «дыхание дракона» съели слишком много острого.

Почти все сотрудники слегли, но ресторан уже нельзя было закрыть, поэтому они спешно попытались нанять больше людей, но в это время года найти новый персонал, знающий своё дело, не так-то просто, остались одни новички.

В связи с неумением приготовить достаточное количество курочки каждый день, появились дыры: подсчёт средств, привлечение покупателей и умение справиться с нарушителями.

А люди, попробовавшие «дыхание виверны», начали требовать компенсацию и оплату своего лечения.

- Как они умудрились связаться с Эситом.

- А я о чём.

Я цокнула, наблюдая за лавкой, в которой остались только мухи.

Будь я хозяином, подала бы на Эсита в суд.

"Если он так сделает, получит приличную сумму."

Поэтому я очень сильно надеялась, что виконт, как там его - Роден или Оден, обязательно засудит Эсита.

(п/п: игра слов - оден, японское блюдо)

***

- Эсит собирается отказаться от ресторанного бизнеса?

В салоне Рэма уже активно обсуждали новые сплетни.

Несмотря на то, что виконт Роден был аристократом низшего ранга, он имел огромное влияние в ресторанной сфере, поэтому не было бы ничего удивительного, если бы Эситы объединились с ним для сотрудничества.

Факт того, что ресторан виконта попытался скопировать моё «дыхание дракона» говорит уже сам за себя об их сотрудничестве.

Короче говоря, своим приказом уничтожить Равиринс Дюваль выкопал им могилу.

(п/п: дословно - вспорол живот утке, которая несёт золотые яйца)

- Или же он пытается начать независимое дело? Всё же виконт Роден практически монополизировал эту сферу.

- Ну……

- Подождём и увидим.

Не похоже, что они думали, что это произошло из-за его попытки мне насолить.

Я притворилась, что мне не интересна эта тема, и продолжила прислушиваться к разговорам. Возможно, мне удастся найти идею для своего следующего бизнеса.

Тут я вспомнила, как кто-то хвастался.

- Кстати, вы же все получили корсаж? Мой возлюбленный добавил к каждому цветку небольшой драгоценный камень!

(п/п: корсаж - небольшой букет цветов, который крепят к платью или надевают на запястье девушки на официальных приёмах; обычно их дарят кавалеры)

- Божечки!

- А, мой тоже. Я собираюсь закрепить его на запястье с помощью шёлка ретусса.

(п/п: отсылка к шёлку тусса - добывается естественным образом из коконов дикого шелкопряда, который обитает в лесах Китая, Кореи и Индии; ценится за свою богатую текстуру и натуральный темно-золотистый цвет)

- А я бантом……

Они не могли не похвастаться вкусом своих кавалеров.

"Я не нашла, с кем пойти на бал."

На самом деле я думала предложить Рэйносу стать моим партнёром на этом балу. Однако он стал злым драконом, поэтому надо найти кого-то ещё.

"И кого мне выбрать?"

До бала осталось всего несколько дней. Многие соответствующие моему статусу уже выбрали своих партнёрш.

Остался лишь один единственный вариант - герцог Джастис, такой же потомок воинов, как и я.

Но я не хотела просить его об этом. Не думаю, что мы поладим.

Не хотелось бы также создавать недоразумение с юными лордами, которые активно пытались занять место зятя Равиринс, когда узнали о моём разрыве с Дювалем.

Эсит продолжал слать мне письма, где говорил, что будет сопровождать меня, но я всё сжигала.

Так сложно найти достойного кавалера.

"Может, просто без него пойти?"

Ну, мне удастся сделать так только через труп Мэй. Придётся отложить эту идею.

Мэй была просто в ярости:

- Куда он делся?!

Она буквально взрывалась, выкрикивая, как он мог бросить её мисс, появившись только в первый день фестиваля.

Так как Рэйнос не мог говорить, я сама придумала отговорку - появились срочные дела во время нашей прогулки на фестивале.

Мэй не приняла это оправдание, продолжая говорить: "Как мужчина может быть настолько плохим?"

"Вообще-то мы были вместе всё это время."

Ааа, всё. Ничего не хочу знать. Если ничего не решу, пройду с герцогом Джастис.

Подумав так, я продолжила листать список всех дворян империи, поедая «дыхание дракона».

Я сказала, что уйду раньше, чтобы найти кавалера, и Рэдо дал мне с собой несколько шашлычков.

"Даа, остро, но вкусно. Я становлюсь зависимой…"

- Пиии.

Это произошло в тот момент, когда я обмахивала своё покрасневшее от остроты лицо.

Рэйнос, сидевший на столе и читая этот же список, внимательно посмотрел на меня, после чего похлопал меня по тыльной стороне ладони.

Затем он указал на список и на себя.

На самом деле он имел в виду: "Я буду тебя сопровождать." Но я поняла это как то, что он хочет попробовать «дыхание дракона», которое я ела.

- Оно очень острое, всё в порядке?

- Пиии, пииии……

Рэйнос активно замотал головой, показывая, что я ошиблась.

Он посмотрел на меня, на шашлычок в моей руке, и решительно кивнул.

- Пии!

Хм, он сказал, что не может есть острое, всё ли будет нормально?

Я переживала, что после того, как съест блюдо, он действительно выпустит дыхание, но подумала, что всё будет в порядке, потому что шашлычки на вынос делают менее острыми.

Я отрезала небольшой кусок рядом с местом своего укуса и протянула его принцу на пробу. Рэйнос почему-то слегка покраснел.

- Может, пойти купить новый?

[ㄴㄴ]

Рэйнос ещё никогда так быстро не писал отрицание.

Он аккуратно откусил от шашлычка. Медленно прожевав, принц осторожно проглотил кусок. На мгновение его глаза расширились.

- ……!

- Всё нормально?

Хоть я и спросила, выглядел он не очень. Он побледнел, а глаза стали влажными……

- Мне принести персиковый сок?

Однако Рэйнос лишь трясся, не говоря ни слова. И в тот момент:

- Ппи-И.

Он закрыл глаза и начал мило икать.

Я быстро забрала из его чёрных лап остатки курочки.

- Я принесу сок.

- ……Ппии-Ик.

Рэйнос медленно свернулся в клубок. Это была не столько реакция на мои слова, сколько действие, выполненное для того, чтобы справиться с чрезмерной остротой.

Затем принц неожиданно схватил меня за одежду.

- Пии-ик.

- Ваше Высочество?

Осторожно позвала я, а дракончик открыл свой рот.

Я чётко увидела сквозь щель. Это огненное дыхание.

- Нет!

Не надо сжигать поместье!

Я подскочила с Рэйносом в руках.

Куда? Куда можно выпустить огонь-!

Тогда я увидела камин, где сжигала все письма Дюваля. Огня не было, остался лишь пепел. Я поспешила к туда.

Мои тапочки соскальзывали, из-за чего я чуть не упала. Но быстро поймав равновесие, я наконец усадила Рэйноса в центре на остатки писем. Принц открыл рот, как только оказался в камине.

Пхааааа!

Огонь распространился до такой степени, что мог бы сжечь нас, если бы я вовремя не среагировала.

"Фух."

Я вытерла со лба холодный пот.

Не буду больше давать Рэйносу острое, когда он в форме дракона. Не хочу спалить всё вокруг.

"А если… он съест что-то холодное, будет ледяное дыхание?" - думала я о всякой ерунде, наблюдая за Рэйносом у камина.

- Мисс.

Постучавшись, Мэй сообщила, что платья и аксессуары, которые были заказаны к балу, наконец прибыли.

- Угу, я выйду чуть позже.

- Э? Что это за запах? Будто горелым пахнет.

- Ага, я кое-что жгу. Сейчас проветрю и выйду.

Я преградила Мэй обзор к камину, чтобы она не увидела Рэйноса, затем дождалась, когда дракончик успокоится, открыла окна и пошла в сторону гостиной.

- Быстрее, мисс!

- Скорее открывайте!

В комнате была целая куча коробок с платьями, шляпками, серьгами, ожерельями, туфлями и т.д.

Горничные с блеском в глазах ждали моего прихода, желая поскорее всё посмотреть.

Приятно было пройтись по магазинам, но вот подготовка к балу… Да, домоседам лучше всего дома.

Я начала открывать одну из коробок. Рядом Рэйнос помогал развязать бант.

- Боже, посмотрите на этот алмаз.

- А этот сапфир!

- Кья! Как красиво!

Я заказала прекрасное платье, украшенное различными драгоценными камнями, но, увидев его, начала переживать, что буду выглядеть нелепо. Однако горничные поспешили заверить меня в обратном.

- Вы не можете примерить? Ну пожалуйста.

- Эм……

Платье шилось по моим меркам, поэтому в этой примерке не было смысла.

Горничные продолжили умолять меня. Среди них Мэй, как всегда, выделилась.

- На балу Вы встретите больше юных лордов! Возможно, даже найдёте свою вторую половинку!

- Пии……

Рэйнос надулся. Очень жаль, что он так и не смог разрешить это недоразумение с ней.

Я в любом случае не хотела сейчас ничего мерить, поэтому притворилась, что ничего не слышу. Но в конце концов уговоры сработали.

- Тогда… я примерю?

- Даа!

Выкрикнули хором горничные, будто ожидая этого.

Меня буквально притащили в гардеробную, и, немного погодя, в зеркале красовалось моё отражение.

- Кья! Мисс! Вы прекрасны!

- Была бы я мужчиной, уже бы призналась Вам!

- В этом году мисс просто обязана получить «летнюю звезду»! Безоговорочно!

Да нет, такого точно не будет.

Но вместо того, чтобы испортить эту атмосферу, высказав эти мысли, я просто продолжила улыбаться.

Если бы меня увидели Рэдо и члены агентства, они бы сказали, что это не их глава, а превосходная леди из высшего общества. Хехе.

"Я тоже иногда бываю красоткой."

Я продолжала крутиться около зеркала. В зависимости от освещения цвет мог быть фиолетовым или чёрным.

У платья были открыты плечи, а всю верхнюю часть украшала цветочная вышивка. Юбка А-силуэта была равномерно покрыта серебряными и золотыми блёстками и сверкала при каждом моём движении.

Подол был усыпан сапфирами, размером с ноготь большого пальца, что придавало ещё больше роскоши.

- Думаю, эти серёжки подойдут.

- Как насчёт сделать вот такую причёску?

- Ожерелье бы отлично смотрелось!

- Вот эта заколка!..

- Пииии……

Тихий вздох донёсся сквозь весь этот гул, и я вспомнила, что всё это время Рэйнос был здесь.

Принц тихо сидел у окна и не двигался, не в силах оторвать от меня взгляд.

Горничные захихикали, видя покрасневшие щёки дракончика.

- Пики тоже думает, что Вы прекрасны.

- Это же самец?

- Если он постоянно следует за мисс, это точно самец.

- Не важно самец или самка, но я так Вам завидую. Он пытается быть рядом всё время.

- Да. Это так мило, есть ли ещё такое существо…… Ах да, его же нельзя будет взять с собой на бал?

Глаза дракона расширились. Однако горничные не заметили этого и продолжили:

- Что же делать с кавалером мисс?

- Из поместья Эситов же пришло письмо, нет?

- С ума сошла? Боже, забудь об этом. Что я тебе говорила.

- Верно. Не так давно разорвали помолвку, а он такое присылает!

Разозлившаяся Мэй вместо того, чтобы причёсывать меня, начала агрессивно махать расчёской. Мне чуть не влетело.

- Мисс, не волнуйтесь. Я как-нибудь разберусь со всем!

У Мэй была причина быть такой уверенной. Её профессия позволяет налаживать связи, даже не меняя места работы.

Другими словами, какой граф совершил что-то постыдное, какая леди, в кого влюбилась, и всякие другие слухи.

Основываясь на полученной информации, она хотела свести меня с достойным молодым человеком.

- Не нужен мне кавалер.

- Не позволю!

Мэй кричала, повторяя эту фразу снова и снова.

Видите, именно об этом я говорила.

- Делай, что хочешь.

Я закрыла рот Мэй руками, затем в последний раз проверила платье и украшения, переоделась обратно и вернулась в свою комнату.

- Пиии.

Как только мы оказались внутри, Рэйнос подлетел к столу, схватил ручку и начал старательно писать:

[Мисс, я буду твоим кавалером.]

- Ваше Высочество?

Я тут же представила, как захожу в зал в сопровождении маленького дракона, одетого в строгий костюм.

Эм……

Это, конечно, очень мило, но не думаю, что так стоит делать на имперском балу. К тому же, если герцог Джастис узнает, что это злой дракон, в ход могут пойти и мечи.

Принц заметил моё замешательство и дописал ниже:

[В форме человека.]

- А? Это возможно?

На самом деле период рубиновой луны закончился несколько дней назад. Однако Его Высочество всё ещё был не в состоянии превратиться обратно, поэтому я думала, что влияние проклятья не успело ослабнуть… Неужели он соврал?

Рэйнос поспешил ответить на мой немой вопрос:

[Рубиновой луны больше нет, поэтому я могу обратиться в человека. Но мне придётся сопровождать не под личностью наследного принца, ничего?]

- То есть в качестве имперского рыцаря? Тогда всё нормально.

[Нет, мисс пока не известно об этой личности.]

У принца есть ещё личности, помимо наследного принца и имперского рыцаря с границы?

Похоже, это будет кто-то с достаточно высоким титулом для моего сопровождения. Но тогда почему он не использовал это перед Дювалем, когда тот цеплялся к нему.

Наблюдая, как я хмурюсь, Рэйнос ошибочно интерпретировал это и быстро дописал:

[Это никак не навредит тебе. Клянусь.]

- Почему не сказали об этом Дювалю?

[Я не планировал раскрывать это.]

Глядя в его красные глаза, я наконец в полной мере осознала чувства Рэйноса ко мне, так как он решился раскрыть то, что не собирался, ради меня.

А……

Сквозь моё сердце будто прошла тысяча ножей. Я отвела взгляд.

Что же делать.

[Мне может понадобиться некоторое время, потому что я давно не пользовался этой личностью. Надеюсь на понимание.]

Принц посмотрел на меня, так и говоря, чтобы я больше не искала себе кавалера.

Насколько же высок титул, что понадобится время на подготовку?

Я закусила губу и слегка кивнула.

В эту же ночь Рэйнос улетел. Я закрыла окно и наблюдала, как отдаляется его маленький силуэт.

Несколько дней спустя.

Горничные всё продолжали предлагать мне различных кавалеров, как вдруг появился он.

***

Последний день фестиваля рубиновой луны.

Я решила пойти в агентство, пока жду ответа от Рэйноса. Всё равно больше не надо проверять лавку с шашлычками.

"Проводить время в одиночестве - самое лучшее."

Я завалилась на красный диван в кабинете главы.

Продолжая вести себя, как ребёнок, я неожиданно почувствовала прилив злости и начала бить лежавшую рядом куклу дракончика.

Кукла издала звук: пииии!

- Почему он такой хороший.

Пиииии!

- Лучше бы просто придерживался контракта.

Пииииии!

Это произошло как раз в тот момент, когда я, разговаривая сама с собой, избивала куклу дракончика. Рэдо с пустотой в глазах произнёс:

- Если Вы пришли сюда в игры играть, делайте это дома.

- Выглядит так, будто я развлекаюсь?

- Да.

- Упс.

Раз спалили, придётся работать.

Я попыталась встать, но случайно прижала рукой куклу. Она тут же закричала: пииииии!

Ой, прости.

Я взяла куклу, расправила её и уложила обратно, накрыв одеялом. Затем обратилось к Рэдо, который почему-то занервничал.

- Что такое?

- Работа. Я просто занят.

Не думаю, что это вся причина. Даже когда заказов было больше, Рэдо ни разу не жаловался. Я прищурилась, оглядывая непривычную для него причёску и ухоженный вид.

Так-так, как ни посмотри-

- У тебя девушка появилась?

- Ха, нет, какая девушка, что Вы.

- Потому что у тебя нет времени на свидания?

- Я же сказал, что всё не так.

- Да-да, конечно.

Я кивнула и забрала у Рэдо документы.

- Уже целовались?

- Нет же.

- Значит, не целовались. О, это по налоговым льготам?

Эти документы были отправлены администрацией в Люминос.

Льготы выдали потому, что мы пожертвовали сумму больше определённой.

"Если всё равно собирались сделать это, то хотя бы на пару лет, а не на год."

Однако я решила, что такой вариант тоже не плох, так как и один год сможет с лёгкостью перекрыть затраты на пожертвования.

- Есть ли что-то ещё, присланное Люминос?

- Есть и много. Хотите посмотреть?

Рэдо вышел ненадолго и вернулся с огромной стопкой писем.

Я так и осталась сидеть с открытым ртом, потому что стопка была настолько высокой, что полностью закрывала мне обзор.

- Что это?

- Предложения по сотрудничеству, инвестированию, а также угрозы. Если хорошенько поискать, там будет и письмо от Эситов.

- Вежливо отклони все предложения, а угрозы игнорируй.

- Я?

Рэдо тяжело вздохнул.

- По документам как раз ты владелец. Кто ж всё подписывал.

Прожигая меня взглядом, Рэдо сдался.

- Да, это же я был, конечно.

- Не пора ли менять заместителя главы?

- Нет, время ещё не пришло.

- Но ты же так занят делами любовными.

- Ничего подобного.

- Можешь идти, закончишь завтра. Она ждёт тебя внизу.

- Ч, что.

Рэдо не ожидавший этого, покраснел и даже заикнулся, что ему совершенно не свойственно.

Я хихикнула.

- Я только предположила, но это правда?

- ……!

Рэдо был в ступоре.

Ну, это было очевидно. Вы просто посмотрите, как он вырядился.

- Кто она?

- ……Ну.

- Я же не убью тебя. Так кто?

Рэдо молчал, разглядывая пол.

В любом другом случае я бы уже давно сказала, как не похоже на него не выполнять то, что спрашивают.

Э, ну нет…… В прошлом уже было такое…… Я нахмурилась.

- Это же не бывшая?

- ……

- Эй.

- ……Я лишь хотел ненадолго её увидеть.

- С каких пор вы опять встречаетесь? С первого дня фестиваля? Со второго?

- ……Мы виделись всего два раза. Когда фестиваль закончится, она вернётся в своё поместье, поэтому сегодня последний-

- И после всего ты всё ещё хочешь с ней встречаться? Кроме того, она замужем. Ты один веришь в-

- Замужем? Я слышал, они развелись.

Рэдо напрягся.

Ааа, не хочу ничего знать. Видит бог, не хотела я ему рассказывать, чтобы не накручивал себя лишний раз.

"Эта сумасшедшая просто что-то с чем-то."

Хочешь и замужем остаться, и встречаться с Рэдо?

От злости я сжала руки в кулаки, заскрипела зубами и медленно выдохнула, чтобы немного остыть.

- Да. Она замужем. За бароном.

У Рэдо будто рухнул весь мир перед глазами.

Хааа. Я потёрла пульсирующие виски.

- Даже не думай уйти сегодня раньше. Будешь вместе со мной работать допоздна. Понял?

- ……Да.

- Собирайся. Я хочу осмотреть рестораны, которые посоветовала Ария.

Я буквально схватила Рэдо за шкирку. Он быстро смирился и молча пошёл со мной.

- Знаешь же критерии оценки?

- Дааа.

Опечаленный Рэдо взял в руки бумаги.

Во время фестиваля я попросила Арию отобрать рестораны, соответствующие определённым условиям.

Во-первых, вкусная еда. Во-вторых, интерьер соответствует вкусам аристократов. В-третьих, бизнес ещё не пошёл в гору.

Причина, почему я не поручила это задание агентству, проста - только Арии сейчас известен мой план.

Пока я занималась лавкой, она тщательно искала различные рестораны. А также записывала, почему они не могли развиваться: плохое расположение, большая конкуренция с расположенными рядом ресторанами, притеснения со стороны знати и т.д.Ко всему этому была приписана средняя посещаемость каждого заведения.

"Ты проделала превосходную работу, Ария."

Завернув за угол, мы увидели первое заведение.

Еда вкусная, интерьер тоже ничего, но из-за плохого расположения было очень мало посетителей.

Вроде бы средняя посещаемость составляет всего 5 столов в день. Удивительно, как они ещё не закрылись.

- Добро пожаловать!

Мужчина средних лет подскочил со стула, как только я зашла внутрь.

Я жестом показала, что не надо провожать нас к столику, и посмотрела на Рэдо.

Я сделала его владельцем, так как моё положение леди с высоким дворянским титулом лишь навлечёт на нас многочисленные проверки на неуплату налогов и сговоры. Поэтому и диалог сейчас надо вести ему.

Рэдо чуть кивнул и сделал шаг вперёд.

- Хочу поговорить с хозяином заведения.

- Я хозяин. Чем могу помочь?

- Я глава торговой гильдии Люминос, Рас. Хочу предложить сотрудничество.

Глаза хозяина ресторана полезли на лоб при упоминании слова «Люминос».

Этим летом Люминос привлекли к себе много внимания не только щедрым пожертвованием, но и необычайно высокими продажами во время фестиваля рубиновой луны.

Многие отправляли свои запросы на сотрудничество, но мы остались непреклонны. Так что такая удача на дороге не валяется.

Хозяин поклонился и провёл Рэдо внутрь. Но его гостеприимство длилось не долго.

- Хотите сказать, в этом есть смысл?

Последовал резкий отказ.

И я его понимаю.

Предложение Рэдо было следующим:

[Для привлечения клиентов мы даём разрешение на использование вывески Люминос и делимся рецептом «дыхания дракона».

Взамен ресторан будет выплачивать 30% от чистой прибыли.]

Чтобы упростить подсчёты, возьмём вместо 30% от прибыли выручку. Ежедневная выручка составляет в среднем 50 золотых, то есть по 10 золотых со стола.

(п/п: вот и пригодились 2 семестра изучения экономики. Если простыми словами, выручка - это деньги, которые ресторан получил за продажу своих блюд/предоставление своих услуг; прибыль - выручка минус расходы на зарплаты, ингредиенты, оборудование и т.д.)

Даже 30% для такого ресторана будут фатальными, ведь если владелец хочет получать на руки всё те же 50 золотых, заработать придётся минимум 75. То есть если продажи не возрастут хотя бы в полтора раза, ресторан окажется в невыгодном положении.

Всё же, какова вероятность того, что продажи действительно вырастут в полтора раза, если просто поделиться рецептом и немного поменять вывеску.

Очень небольшая.

Но я была уверена в успехе. Мне хватит на это сил.

Я уставилась на Рэдо из-под раскрытого веера. Он произнёс одну фразу, которую я велела сказать перед приходом сюда.

- Мы поднимем Ваши продажи минимум в 50 раз.

- Что?

Хозяин был в замешательстве, и я быстро взяла инициативу в свои руки, пока он не пришёл в себя.

- Знаете виконта Родена? Человека, который заведует «Парадайз».

Парадайз был тем самым рестораном, в который разыгрывали купон.

- Я буду мостом между вами, чтобы Вы смогли получить его совет по управлению. Как Вам?

- ……!

Получить совет от успешного бизнесмена - редкая возможность. Зная это, хозяин заведения открыл было рот, но тут же закрыл обратно, тщательно всё обдумывая.

Виконт Роден. Он был безумно зол на Дюваля, что утянул на дно его новую лавку, поэтому у меня появились ниточки, за которые можно потянуть.

Эта возможность также появилась из-за того, что виконт изначально не сильно жаловал Эситов.

- Ещё кое-что. Если Вы согласитесь на сотрудничество, мы займёмся продвижением ресторана, используя имя Люминос. Знаете же, что Люминос стали самыми популярными на фестивале? Мы также получили благословление церкви на успех в качестве благодарности за пожертвования. И администрация выдала нам налоговые льготы.

- ……

- К тому же, не думаю, что Равиринс будут стоять в стороне……

Хозяин заведения настолько широко раскрыл рот, что я начала волноваться, как бы туда не залетела муха. Затем он медленно сглотнул.

Я закрыла веером половину лица, чтобы скрыть вырывающийся смех при виде этой картины.

- Так что? Хватит 50 раз или поднимем продажи в 100 раз?

- Н, ну я не……

Отлично, мы почти у финиша.

Уверенности хозяину придал не столько сам контракт, сколько цифры, которые я только что ему обещала.

Ну и что?

Сам контракт изначально же только о том, что в обмен на 30% от их чистой прибыли, мы одолжим имя Люминос и расскажем рецепт «дыхания дракона».

Поэтому, когда он получит совет по управлению и продвижению, разве не естественно будет нацелиться на большее? Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, как говорится.

Я взмахнула веером, широко улыбаясь.

- Взамен я хочу получить 50% прибыли. Договорились?

***

После утомительных переговоров контракт наконец-то был подписан.

Хозяин ресторана решил выплачивать 50% прибыли первые три месяца, после чего ставка понизится до 30%.

Мы даже добавили условие, что, если вдруг продажи не поднимутся в 50 раз, мы понизим проценты на 10.

"Но этого не произойдёт."

- Лучше было бы самим открыть ресторан.

Произнёс Рэдо, смотря на заведение, которое теперь будет пользоваться именем Люминос.

- Тогда мы бы получили 100% прибыли.

- Ты даже не представляешь, как утомительно управлять рестораном.

Аренда помещения, затраты на ремонт здания, управление персоналом и их зарплатами, репутация, интерьер, оборудование……

Пока я вспомнила только это, но даже от такого списка начинает болеть голова.

Конечно, не моя голова, а Рэдо, но я, как главный организатор не смогла бы так беззаботно наблюдать за развитием, как с чужими заведениями.

Кроме того, я не хотела останавливаться лишь на ресторанном деле.

Если бы это было моей конечной целью, я бы никогда не создала Люминос, как торговую гильдию, и тем более не поместила бы на вывеску бриллиант.

Это лишь один из многочисленных проектов.

Но так как какого-то завершённого плана ещё нет, я просто сказала следующее:

- Я же о тебе думаю. Дела агентства, управление торговой гильдией, ещё и ресторан предлагаешь открыть? Сложно будет справляться со всем этим. Я же не хочу, чтобы ты слёг.

- Когда это Вы стали так обо мне заботиться?

- Скажем, с сегодняшнего дня.

- Ваау, то есть до этого Вам было меня не жаль?

- Ты только сейчас это понял?

Колко ответила я, и мы направились к следующему заведению.

Так мы обошли ещё несколько мест и даже заключили два контракта. Я с самого начала не собиралась привлекать много ресторанов, поэтому решила закончить на этом и пойти домой.

Ещё пару часов назад Рэдо убивался по своей бывшей, а сейчас уже так уверенно ведёт меня обратно.

Раз теперь он стал более энергичным, я решила немного подшутить.

- Ты посмел идти вперёд вышестоящего по должности?

- Боже, да я и на Вашу тень не смею ступить, глава. Проявите понимание.

- Не смеешь ступить, потому что боишься, да?

- Где Вы видели человека, который не будет бояться наступить на тень Равиринс? Там же злые духи.

В тот момент, когда мы возвращались в агентство, обмениваясь шутками, я услышала звук приближающейся кареты.

Мы шли по узкой дороге с односторонним движением, поэтому я отошла в сторону, чтобы дать экипажу проехать, и увидела его необычный герб.

Чёрный тюльпан с перекрещенными мечами.

Поистине зловещий герб, учитывая значение чёрных тюльпанов на языке цветов.

(п/п: смотреть про значение в конце главы)

"Какой это род?"

Единственные, кто может пользоваться в столице личной каретой, - это четыре великих рода и все те, чей титул выше маркиза. Поэтому у этого рода тоже должен быть как минимум титул маркиза.

Но как бы я не пыталась вспомнить, всё было напрасно. Никогда раньше не видела такого герба. А ведь я была уверена, что знаю доброе большинство аристократов, так как этого требовала работа в агентстве.

Есть два варианта ответа. Либо в последнее время я так заработалась, что начала забывать что-то, либо-

"Этот род давно не был активен в столице."

Вроде бы я поняла, кто это.

Пюритина - очищение, Равиринс - лабиринт, Джастис - приговор, и наконец последние:

"Эпшуллекти - шарм."

_____________________________________________

Теперь поговорим о значении чёрных тюльпанов.

Для многих людей это скорбь и смерть. Есть также трактовка "хочу умереть с тобой!", то есть любовь до гроба (дарят, чтобы показать, насколько велика любовь). Ко всему прочему, они могут означать безответную любовь, а ещё свободу и революцию. Иногда эти цветы дарят, чтобы пожелать процветания в бизнесе.

Героиня определённо имела в виду первое и самое распространённое значение, но я считаю, что тут точно есть и скрытый подтекст, особенно с любовью.

Глава 38

Эпшуллекти - основатели северного герцогства, род, который поселился на севере и очень редко куда-то выезжал оттуда.

Естественно, в политике они тоже не участвовали, ровно как и не появлялись во второй части оригинала, когда империя была на грани исчезновения из-за злого дракона.

Однако никто из персонажей оригинала ничего не высказал им по этому поводу.

Даже в ситуации, когда все члены великих родов собрались вместе для решения проблемы мирового масштаба, герцог так и не присоединился к ним, используя такие отговорки, как "Занят", "Плохая погода", "Слишком муторно" и т.д.Поэтому многие читателя «Мой злой дракон не кусается» оставляли такие комментарии:

- Это нелогично. Империя на грани разрушения, а им погода мешает.

- Эпшуллекти: дайте мне тоже появиться.

- Автор, похоже, не любит герцога.

Знаете, что на это ответил автор?

- Всё логично. Эпшуллекти уже появился~

Эта фраза вызвала огромное замешательство среди читателей.

"Думаю, автор сам забыл, что писал", "Нет. Эпшуллекти скрывает свою личность, это кто-то из уже появившихся героев", "Способность Эпшуллекти - шарм, понятно, как ему удаётся скрываться." и т. д.

(п/п: шарм, он же зачарование, приворот; предполагаю, что это что-то из разряда гипноза)

В любом случае, настал момент, когда я могу увидеть всё своими глазами.

Не знаю, что он делает в столице, но он точно здесь не просто так. И какая теперь разница, что там было в оригинале.

"Ну посмотрим, кто же ты."

Я прищурилась, пытаясь разглядеть герцога Эпшуллекти в окне экипажа.

Слышала, это привлекательный молодой парень, но так как из-за Рэйноса мои стандарты стали слишком высоки, я сомневаюсь, что герцог оправдает мои ожидания.

Думая так, я наконец увидела человека внутри.

- ……А?

И не поверила своим глазам.

Чёрные волосы, напоминающие ночное небо, и алые, словно кровь, глаза.

Эту часть описания я знала, благодаря оригиналу.

Но его лицо…… Лицо……?

Герцог Эпшуллекти оторвался от чтения каких-то документов. Возможно, он почувствовал, что я смотрю на него, и наши взгляды встретились.

- ……!

Непонятно, почему, он сильно удивился. Если кто и должен тут удивляться, то только я.

Сколько бы я не смотрела, это точно Рэйнос. Он просто поменял цвет волос и глаз. Хуманизация его драконьей формы выглядела бы точь-в-точь так.

(п/п: хуманизация (humanization) - это становление неодушевленных предметов, животных и растений людьми или человекоподобными.)

- Вы не идёте?

Спросил Рэдо, пока я, как дурочка, смотрела вслед уезжающей карете.

- А, аа, иду.

Близнецы? Но ведь у императрицы единственный ребёнок - Рэйнос.

Однако императорская семья убивает всех, у кого алые глаза, потому что это принесёт несчастья.

Поэтому что ли? Однако есть ли смысл роду Эпшуллекти усыновлять в качестве наследника брошенного ребёнка императора……?

Но автор же оставил подсказку. Тогда если предположить, что герцог Эпшуллекти - это Рэйнос, всё встаёт на свои места.

Но почему-то я быстро отказалась от этой идеи. Будто какая-то неведомая сила перенаправила меня к другому ответу, внушая, что он правильный.

Словно гипноз.

"Вообще, они не очень похожи."

Нет, они вообще не похожи. И как только я могла спутать его с Рэйносом.

Направление моих мыслей в одну секунду поменялось на 180 градусов, но я не почувствовала никакого подвоха.

И мы пошли дальше.

Перед зданием агентства мельтешила какая-то леди, держа в руках зонтик от солнца.

"Кто это? Клиент?"

Правильный ответ можно было узнать по лицу и действиям Рэдо.

До этого он шёл так уверенно, будто ничто в этом мире ему не помеха, но резко замер.

Леди почувствовала наше присутствие и повернулась. Знакомое лицо.

"Дэйна."

Жена барона Альфреда и бывшая девушка Рэдо.

Будучи в отношениях с Рэдо, она позарилась на деньги и вышла замуж за богатого аристократа. Но, видя, как дела Рэдо пошли в гору, быстро переобулась и даже выдумала, что жених её бьёт.

Ложь, однако, быстро раскрылась.

"Из-за этого Рэдо долгое время ходил разбитым."

Даже после всего Рэдо был полным дураком, потому что никак не мог порвать с ней окончательно.

Видите, даже сейчас он просто стоит вместо того, чтобы хотя бы спросить, почему она так поступила.

Было видно, что ему некомфортно, поэтому я схватила Рэдо под руку, спасая его от Дэйны.

- Ах, Рэдо! Так вот, где ты был. Мы договорились встретиться, но ты так долго не выходил, что-

- Ох, дорогой, кто эта женщина?

С Дэйной я виделась лишь один раз.

Эсит представил барона и его жену, как своих партнёров по бизнесу, что выращивают и продают лекарственные травы. Но я притворилась, что не знаю её, намекая, что такая, как она, не стоит моего внимания.

Рэдо смутился неожиданной близости. Я сжала его руку и улыбнулась, чтобы он наконец взял себя в руки и подыграл мне.

- Знакомая?

- А, да, нет, ну……

- Кажется, я уже её где-то видела.

Я пристально посмотрела на Дэйну, делая вид, что никак не могу вспомнить. Она покраснела от злости и чуть присела в реверансе.

- Жена барона Альфреда, Дэйна. Мы виделись у графа Эсита.

- Ааа- Тогда?

В любом другом случае я бы вежливо представилась в ответ, но эта дамочка этого не заслуживает.

Лицо Дэйны покраснело ещё больше, так как я поприветствовала её, как свою прислугу. Она уже даже не скрывала свою злость.

"Ну, что. Что ты мне сделаешь."

Когда я ответила ей той же монетой, Дэйна быстро отвела взгляд в сторону.

Ещё раз напомню, что для всех я наивная и хрупкая. Поэтому она была очень удивлена такой моей «перемене».

Я подняла брови, выражая тем самым своё недовольство.

- Кто бы это не услышал, подумал бы, что вы знакомы.

- ……Да, это так.

- Могу я поинтересоваться, какие у вас двоих отношения?

Не зная, что я уже в курсе всего, Дэйна снова растерялась.

Ничего постыдного в отношениях до свадьбы с другим мужчиной нет, однако говорить об этом прямо в данной ситуации было слишком

Ведь способности Равиринс - не шутка. Кто знает, что я могу сделать.

Дэйна не смогла придумать ответ, который бы не задел меня, и покрылась холодным потом.

Победа. Ах, как хорошо.

Наслаждаясь моментом, я неосознанно прижалась к Рэдо ещё ближе.

- Вижу, ты не можешь ответить, а значит это что-то, что мне не очень понравится. Поэтому больше не приближайся к нам. Понимаешь, я очень ревнива и не хочу видеть, как на моего мужчину вешаются другие девушки.

Пам.

Сзади что-то упало. В то же время интуиция кричала мне, что что-то не так.

Почему так резко похолодало?

Я медленно повернула голову, пытаясь не обращать внимания на свой страх, и встретилась глазами с герцогом Эпшуллекти.

- ……

- ……

Это странно.

Смотря на него ещё раз, уверена, это Рэйнос, и аура вокруг них похожая.

В любом случае, это же не настоящий Рэйнос, да? Однако я напряглась, как если бы стояла перед настоящим принцем.

- ……

Если бы это была сцена из фильма, на фоне бы мелькала молния. Или это была бы сильная метель.

Такое чувство, будто он поймал меня за изменой.

- Я-я пойду.

Думая, что это удачный момент, Дэйна поспешила удалиться.

Рэдо заметил, что ситуация стала накаляться, и, убрав свою руку, тоже ушёл.

За мгновение перед зданием агентства остались стоять лишь двое - я и герцог Эпшуллекти.

Я была так растеряна, что забыла, как дышать.

Мы так и обменивались взглядами, не двигаясь.

Понимая, что надо что-то сказать, я начала:

- Эм…… Здравствуйте?

- ……

Герцог Эпшуллекти медленно кивнул. Однако это было больше похоже на автоматическую реакцию, чем на ответ на моё приветствие.

Маленькая коробка лежала у ног герцога. Похоже, тот звук был как раз от её падения.

- Вы уронили.

Я подняла её с земли и протянула герцогу, который продолжал стоять, как вкопанный.

Забрав коробку, герцог наконец в замешательстве произнёс:

- Можем…… можем ли мы немного поговорить?

- Да, конечно.

- Сюда.

Он развернулся и начал идти.

Провожая куда-то, считалось хорошими манерами сопровождать человека или идти с ним в одном темпе, но, видимо, герцог был настолько растерян, что забыл даже элементарные вещи.

"Так быстро."

Из-за способности Равиринс мои физические данные оставляли желать лучшего, поэтому я безуспешно пыталась его догнать.

Когда мы наконец пришли к экипажу Эпшуллекти, у меня уже появилась отдышка. Будто марафон пробежала.

Герцог первым сел в карету и протянул мне руку. И только тогда он заметил моё состояние и смутился своей невнимательности.

- Прости, я сейчас просто с ума схожу.

- Я, кха, всё понимаю, кхаа.

Даа, карета, конечно, шикарная. Внутренний интерьер напоминал мою гардеробную, - такой же роскошный.

Я села на мягкое сиденье, чтобы перевести дыхание.

Хаа, умираю.

При мне был веер, но на обмахивание не осталось ни сил, ни желания.

Герцог, сидящий напротив, подал мне свой платок.

- Спа, сибо.

Я на автомате взяла у него вещь и тут же замерла.

Помятые края этого платка выглядели, как те, что были у платка, который я подарила Рэйносу. А ошибка в вышивке заставила моё сердце пропустить удар.

Что?

Почему платок Рэйноса у герцога Эпшуллекти?

- Мисс.

Герцог позвал меня сдавленным низким голосом. Я в замешательстве разглядывала платок, затем подняла голову и увидела, насколько он был подавлен.

- Бал. Ты решила пойти с тем мужчиной?

- Тем мужчиной?

- Ну, только что с тобой был.

- Аа, Вы о Рэдо? Нет, я пойду с другим.

На словах «с другим» герцог снова помрачнел. Я уже ничего не понимала и просто решила молчать.

Герцог заговорил снова:

- Могу я узнать, кто это?

- А, ну, не могу сказать, кто он, но он очень похож на Вас.

Не знаю, как связаны Рэйнос и герцог Эпшуллекти, поэтому и ответила весьма размыто.

Если он когда-то встречался с Рэйносом, сразу поймёт, о чём я говорю; нет - задумается.

Судя по тому, как герцог просиял, - это первый вариант.

Но какое к нему имеет отношение моё сопровождение на бал?

- То есть я самый особенный из всех мужчин, с кем ты видишься.

Он прошептал это так тихо, что я не была уверена, что услышала правильно, но мурашки по коже пробежали.

Что, прости?

Я уже перестала понимать что-либо и просто смотрела куда-то в пустоту.

Герцог, чьё лицо слегка покраснело, ярко улыбнулся. Той же улыбкой, какой каждый раз встречает меня Рэйнос.

- Хоть я и не хочу делить тебя с другими мужчинами, но раз я самый особенный, потерплю. Я попытаюсь понять, если это то, чего хочет мисс.

- Что?

Что он несёт. Мы буквально только что встретились.

Я в шоке осталась сидеть с открытым ртом.

Неожиданно герцог Эпшуллекти встал, опёрся одной рукой на стену позади меня, а другой - на спинку моего сиденья, и я осталась без путей к отступлению.

Чего он хочет?

Я откинулась назад и подняла голову.

- Что-

- В это сложно поверить, но я Рэйнос.

- Что?

Это ещё что за чушь.

Хоть я и подумала так, решила ещё раз внимательно рассмотреть герцога Эпшуллекти.

Платок, который я подарила Рэйносу; лицо, которое так необъяснимо похоже на лицо Рэйноса…

Вот оно что. Герцог Эпшуллекти - это Рэйнос…… Э, о чём я только что думала?

- Что Вы сказали?

Я помню, что герцог подошёл ко мне и что-то сказал, но не помню, что именно.

Мужчина чуть поморщился, когда я задала вопрос, наконец осознавая, насколько близко друг к другу мы находимся.

- Что я Рэйнос.

- Так…… что Вы сказали?

- Что герцог Эпшуллекти и Рэйнос - один и тот же человек.

- Так и зна…… Что Вы сказали?

Вены надулись на руке, которая облокачивалась на спинку сиденья. Герцог Эпшуллекти, чем-то взволнованный, стиснул зубы.

А? Но, прежде чем я успела спросить, что не так, он заговорил первым:

- В это сложно поверить, но мисс сейчас под гипнозом. В прошлом- Нет, с основания рода эта способность действует на всех жителей империи.

"Распространяется на всех жителей, основатель рода Эпшуллекти?"

В эту историю было невероятно сложно, если не почти невозможно поверить, но я продолжила разговор.

- И?

- Я хочу разрушить её для мисс, но для этого мне нужна твоя помощь.

- Моя помощь?

- Да. Ты должна безоговорочно доверять мне. Тогда я использую свою силу…… В общем, мне нужна помощь.

- Что за гипноз?

- Это…… Ты всё равно не запомнишь, если я объясню сейчас. Поэтому сначала надо прекратить действие способности.

Хмм. Прищурившись, я посмотрела на герцога Эпшуллекти.

Способность Эпшуллекти - шарм.

(п/п: он же гипноз; привыкайте, что иногда название будет скакать, потому что слово многозначное)

Поговаривают, это очень опасная способность, так как с её помощью можно контролировать противников, как марионеток. Обсуждали, что автор не дал ему появиться, чтобы сохранить баланс сил.

Факт того, что настолько сильный человек обратился ко мне с целью разрушить действие гипноза, означает, что ему это выгодно.

"Да что за шарм такой?"

- Можешь мне довериться?

Снова спросил герцог, нарушая тишину. Интонация была настолько умоляющей, что я не нашла, что ответить.

"Что, если он всего лишь смеётся надо мной, а я так просто ему доверюсь."

Откуда мне знать под гипнозом я или нет? Ничего странного я не ощущала, но и ни разу не встречала информацию о шарме Эпшуллекти в оригинале.

Я покорно опустила взгляд и увидела, как герцог Эпшуллекти крепко сжимает платок Рэйноса.

Мм. Внутри неприятно кольнуло

"Не думаю, что Рэйнос просто так отдал бы его кому-то."

Эпшуллекти точно не мог забрать его силой. Рэйнос не так слаб.

Не будет ли правильнее предположить, что он отдал его, чтобы показать, как сильно доверяет этому человеку.

"Фуух."

На встречах с Рэйносом было так спокойно.

Я рвано выдохнула и быстро проговорила:

- Как только в моё сознание что-то вмешается, откроется лабиринт. Если с этим проблем не будет, я готова сотрудничать.

Я имела в виду, что, если он не хочет оказаться в лабиринте, ему следует следить за своими действиями.

Герцог посмотрел на меня и медленно ответил:

- Такого не случится.

- Хорошо, тогда……

Прервавшись на полуслове, я потянулась и села поудобнее. Это был намёк на то, что мне неудобно и ему надо бы отойти немного.

И тогда герцог наконец отошёл, сел напротив и уставился на меня.

- Что мне надо делать?

- Просто довериться мне.

Как только он произнёс это, до моего носа донёсся весьма специфичный запах. Аромат, близко похожий на мятный.

Пытаясь успокоить свои нервы в ожидании каких-то изменений, я поняла, что как бы долго не ждала, ничего так и не произошло.

Я просто не доверяла ему.

"Аа."

Я перестала смотреть на герцога и повернулась к окну.

Наблюдая за пейзажем, я всё повторяла себе: "Он не опасен, это приближённый Рэйноса." Потом я пыталась напрочь избавиться от всех мыслей и наконец успокоилась. И тут же почувствовала, как запах будто окутывает меня.

Разум будто шагал в облаках. С другой стороны, тело потяжелело так быстро, будто хлопок опустили в воду.

Множество запутанных нитей в моей голове, о существовании которых я даже не подозревала, начали распутываться одна за другой.

Словно резко опьянев, я медленно закрыла глаза и оперлась на подоконник, затем подалась вперёд и выглянула в окно.

Я заметила прохожего - одного единственного человека на всей этой улице.

- Аа…… Наверно, ему одиноко……

Опьянённая ароматом, я начала бредить:

- Я светлячок……

Герцог, сидящий напротив, занервничал. Но я была так погружена в свой собственный мир, что ничего не замечала.

- Без друзей……

- Что та собачья какашка - мой дом……

Я перестала напевать.

(п/п: песня «Светлячок» Шин Хён Вон про одинокого светлячка; знали бы вы, как тяжело было найти её хотя бы с английскими субтитрами - https://youtu.be/WGGWxg2owrs)

Почему у светлячка нет друзей. И что, что он живёт в собачьих какашках? Не надо его из-за этого дискриминировать. Светлячки тоже чувствуют одиночество. Им тоже нужны друзья.

Я снова выглянула в окно и неожиданно сказала:

- Надо подружиться со светлячком.

Гробовая тишина.

- У Вас нет друзей?

Я стала прожигать взглядом мужчину, который даже со светлячком не хотел дружить.

Моё пристальное внимание заставило его вздрогнуть. Он уже собрался что-то сказать, но я быстро встала и подошла к нему.

Я схватила его лицо обеими руками, притянула к себе - точнее у меня не хватило на это сил, поэтому он сам приблизился - и приказала:

- Повторяйте. Светлячку нужны друзья.

Но мужчина так и остался в ступоре смотреть на меня.

Почему не повторяет.

Я крикнула ему прямо в лицо:

- Светлячку!

Он вздрогнул и неохотно произнёс:

- ……Светлячку.

- Нужны друзья!

- Нужны друзья.

- Сиэлла Равиринс!

- ……Сиэлла Равиринс.

- Сильнейшая из Равиринс!

- ……Сильнейшая…… из Равиринс……

С каждым новым повторением за мной уши мужчины краснели всё больше, и наконец он подался назад и закрыл лицо руками, замотав головой. Со стороны это выглядело так, будто он плакал из-за того, что не смог подружиться со светлячком.

Эх. Я схватила его за воротник.

- Нет времени! Сиэлла Равиринс - сильнейшая Равиринс! Быстро повторяйте!

Мужчина неуверенно взглянул на меня.

И в тот же момент все нити в моей голове распутались. Точно так же пропал мятный запах.

Разум прояснился. Меня будто окатили ведром холодной воды.

Первое, что я увидела, - черноволосый Рэйнос, еле сдерживающий слёзы смеха.

А……

Я тут же вспомнила всё, что натворила, и, открыв двери кареты, выскочила наружу.

Рэйнос поймал меня на полпути из кареты. Чтобы я не сбежала, он закрыл собой выход и приказал трогаться в направлении моего поместья.

- Я и одна доберусь. До свидания.

- Ты поранишься, если сейчас спрыгнешь.

Моё сердце уже ранено.

Я застряла в движущемся экипаже. Склонившись к окну и глотая слёзы безысходности, я притворилась мёртв- нет, спящей.

Спросить хотелось о многом - почему Рэйнос появился, как герцог Эпшуллекти; почему я была под чарами, - но сейчас мне так стыдно, что ничего говорить не хочется.

Чёрт. Мог бы и предупредить, что я буду вести себя как пьяная, во время снятия чар.

В то же время Рэйнос, сидящий рядом, продолжал говорить:

- Спишь? Прости, что у меня нет друзей.

Да, сплю. И тебе не надо извиняться.

- Я постараюсь подружиться со светлячком.

Не надо стараться.

- Сиэлла Равиринс…… Сильнейшая из Равиринс.

С сегодняшнего дня меняю имя. Нет в роде Равиринс такого ребёнка.

- Ах да, если вдруг ты захочешь напиться, пей только рядом со мной.

Я не буду пить перед Его Высочеством.

Рэйнос безжалостно воспроизводил все постыдные сцены, о которых я хотела забыть.

Я и так еле держусь, не ломайте меня ещё больше.

Да, я точно меняю имя. Теперь зовите меня Нодорэлла. Нодорэлла так рано потеряла своё достоинство……

(п/п: игра слов; 너덜, нодоль/потрёпанный, соединили с частью имени Сиэллы, подразумевалось, что это как бы Сиэлла, которую потрепала жизнь)

- Мисс? Мисс.

Рэйнос начал трясти меня, чтобы «разбудить».

Нет тут никого с таким именем. Нодорэлла хочет отдохнуть.

- Мы приехали. Вставайте.

Аа, тогда надо встать. Я потёрла глаза, как будто только что проснулась.

- Спасибо, что проводили. Я пойду.

- Погоди.

Рэйнос опять поймал меня на попытке побега. Он вытащил небольшую коробку, и, присмотревшись, я поняла, что это та же сама коробка, которую я недавно подняла для него.

- Похоже, такими темпами ты не захочешь больше видеться со мной.

Тц, какой проницательный.

Рэйнос открыл коробочку. Внутри лежал корсаж на руку, сделанный из роз Рилштайна.

Принято дарить корсаж леди, которую желаешь сопровождать на бал. Но я не ожидала, что он сделает его из роз Рилштайна.

Впервые в жизни вижу подобное. Дело в том, что владелец роз был абсолютно против использования своих цветов в такой бесполезной вещи, как корсаж, ведь его выкинут сразу после бала.

"Вот она - сила власти."

В момент, когда я в шоке разглядывала украшение, думая о силе императорской семьи, Рэйнос заглянул мне в глаза и спросил:

- Ты же примешь его?

Вопрос был больше похож на мольбу.

- Конечно.

Уже забыв о своём постыдном поведении, я улыбнулась и взяла корсаж.

Вблизи он был ещё прекраснее. Цвет не был слишком ярким, а чуть фиолетовая лента словно была сделана под моё платье.

- Очень красиво. Благодарю. Тогда как мне сделать Ваш?

Леди, получившая корсаж, должна в ответ сделать что-то на подобие броши из цветов.

Если же ответного подарка не последует, это будет означать: "Ты мне не нравишься, но корсаж я заберу себе."

Но где мне достать розы Рилштайна, если их продают лишь раз в несколько месяцев?

- Я уже всё подготовил.

- Аааа.

Какой продуманный. А ведь если бы я не спросила, он бы огорчился.

Я убрала корсаж обратно в коробочку и наконец вышла из кареты в сопровождении Рэйноса.

При виде герба Эпшуллекти на экипаже слуги столпились у входа, но принц довёл меня до дверей, не обращая на это никакого внимания.

***

- Как это произошло?!

Уставшая я плелась в свою комнату.

Мэй, не скрывающая своё любопытство, восхищённо смотрела на голубые розы.

Само появление герцога Эпшуллекти в столице - уже событие глобального масштаба, так он ещё ко всему прочему стал моим кавалером.

Я спокойно ответила:

- Без понятия.

Начни я объяснять, пришлось бы рассказать и про то, что герцог Эпшуллекти - это Рэйнос.

Больше всего я ненавижу три вещи. Во-первых, ложь, во-вторых, неуместное любопытство, в-третьих…… Не знаю, надо подумать.

В любом случае, в следующую нашу встречу надо спросить у Рэйноса, как он стал герцогом Эпшуллекти.

Спустя какое-то время я отправила принцу, точнее герцогу Эпшуллекти, официальное письмо с просьбой сопровождать меня на балу.

И получила ответ.

***

Кульминацию фестиваля рубиновой луны, императорский бал, в этот раз проводили позже обычного.

Так как этот бал посетит герцог Эпшуллекти, чей род десятилетиями не выходил в свет, было решено провести более тщательные приготовления.

- Слышала, они покрыли весь пол золотом.

- А люстры заменили на самые роскошные кристаллы!

- Говорят, сам епископ будет произносить речь!

Спросите, что за шумиха вокруг Эпшуллекти?

Дело в расположении поместья герцога. Оно расположено в самой северной точке, и называют его: «Айсилла». Место, где испустил свой последний вздох злой дракон.

Умирая, дракон наложил проклятье, из-за чего кроваво-красная река стала течь посреди заснеженной территории. Она стала домом для демонов.

Решить проблему с рекой вызвался самый первый Эпшуллекти.

Эпшуллекти поселились в Айсилле, где, казалось бы, не мог выжить ни один человек, и стали тренировать своих рыцарей для борьбы с демонами.

Умирая, глава рода передал это дело своим детям. Его дети - своим детям, их дети - так же своим детям…… Так эти обязанности и продолжали передавать.

С годами демоны из кровавой реки появлялись всё реже, поэтому потомкам Эпшуллекти стало уже не обязательно оставаться на северной территории.

Но они всё настаивали на выполнении «миссии» и оставались там. Так и сидели в Айсилле, не появляясь в столице.

Император и его подданные обожали Эпшуллекти и даже представить не могли, что история их героя - хорошо выдуманная ложь.

- Ах да, вы слышали? Я про леди Равиринс.

- Ааа, конечно. Похоже, она нашла кавалера.

В центре огромного банкетного зала, где проводится императорский бал, собрались члены салона Рэма для обсуждения свежих сплетен.

- Не думаете, что леди Равиринс слегка зазналась? Отвергла даже сэра Адольфа.

- Вот именно. Он ведь очень даже неплох.

Адольфу, конечно, не хватает квалификаций, чтобы стать членом салона Рэма, однако его род был лучше, чем род Эсита.

- Кстати о леди Равиринс. Всё, что у неё есть, - титул одного из великих родов, разве не так? Адольф будет ей идеальной парой.

- Да-да. В любом случае, он лучше какого-то смазливого рыцаря с окраины.

После разрыва помолвки с Сиэллой Дюваль специально начал распространять грязные слухи об имперском рыцаре Рэйносе.

Плохие слухи по своей природе распространяются быстрее хороших, сильно волнуя общество.

Несмотря на попытки Сиэллы остановить это, репутация Рэйноса продолжала ухудшаться.

- Я считаю, он метит на место зятя Равиринс. Разве такая свадьба не поднимет ему статус?

- Может так, а может и нет…… Но я в какой-то степени понимаю леди Равиринс. Он же невероятный красавчик.

- И этого достаточно?

- Да. Леди тоже изменит своё мнение, когда увидит его.

- Хмм, теперь мне стало интересно. Этот ли человек её кавалер сегодня?

- Думаю, нет. Во время фестиваля она всё время ходила со странной ящерицей на плече, Пики или как его там. Не кажется вам, что они расстались?

- Неужели!

- Ну, уверена, они теперь каждый живёт своей жизнью. Разве не любой будет лучше Эсита?

- Вот не знаю. Может, найдётся кто похуже.

Леди продолжали смеяться над Сиэллой и маркизом Равиринс.

Глупый глава семьи, который пресмыкается перед Эситами, что ниже его по статусу, хотя у него есть все основания этого не делать.

Наивная леди, которая столько лет не замечала измен своего жениха.

Просто идеальная тема для обсуждения.

- Давайте закончим со скучными разговорами.

Сказала леди, что до этого больше всех поливала грязью семью Равиринс, и раскрыла свой веер.

- Кто-то знает, с кем будет герцог Эпшуллекти сегодня?

Наступила гробовая тишина. Никто не знал.

Леди, оглянувшись по сторонам, осторожно спросила:

- У него же есть партнёрша?

- Конечно, есть. Уверена, это правда.

Одной из горячих тем, обсуждаемых в высшем обществе, была личность девушки, с которой герцог Эпшуллекти придёт на бал.

Очень смелая леди решилась просить герцога стать её сопровождающим, но получила отказ с фразой: "У меня уже есть, с кем пойти."

Все принцессы слишком юны, а у герцога Джастис, одного с ним статуса, нет дочерей.

Тогда с кем придёт герцог?

Стали перечислять имена знатных леди, которые считались цветками общества. И тут кто-то в шутку сказал:

- Неужели это леди Равиринс? Она же тоже принадлежит великому роду……

- Не несите чушь.

- Думаете, они все одного статуса лишь потому, что принадлежат к родам-основателям? Честно говоря, стыдно ставить их в один ряд с Эпшуллекти и Джастис.

- Вот-вот. Это же позор для герцога.

Члены высшего общества захихикали, будто услышали смешную шутку. Юный лорд, который эту шутку рассказал, тоже засмеялся со словами: "Точно."

И в этот момент слуга, который объявляет имена аристократов, входящих в зал, хоть и с затруднением из-за имени, объявил:

- Герцог Айшулета Рнарапэль Эпшуллекти и леди дома маркиза Сиэлла Равиринс входят!

Дворяне, до этого не обращающие особого внимания на входящих, напряглись. На их лицах так и было написано - я правильно услышал(а)?

Они моментально посмотрели в сторону входа. И удивились по многим причинам.

За 30 минут до появления Сиэллы и Рэйноса в зале.

Тириэль беспокойно металась из стороны в сторону, не скрывая свою досаду.

- Я же тоже…… Я тоже принадлежу одному из великих родов……!

На самом деле Тириэль знала личность кавалера Сиэллы. Спустя долгое время она приехала в поместье Равиринс под предлогом чаепития с Сиэллой, и увидела карету с гербом Эпшуллекти.

"Почему, почему с герцогом Эпшуллекти?"

Растерявшись, Тириэль тем не менее сохранила в секрете то, что видела, как дань уважения их дружбе. Она продолжила молчать даже после того, как эта горячая тема стала широко обсуждаться в светских кругах.

Но лишь один раз.

Злость распирала её изнутри, и, не зная, что делать с этими чувствами, она пожаловалась леди, которая была довольно близка с Сиэллой.

- Почему герцог Эпшуллекти выбрал Сиэллу, а не меня?

- Хм, не знаю. Может, это просто проявление вежливости по отношению к такому же роду-основателю?

- Но я тоже принадлежу к великому роду!

- Аха, да, леди тоже. Не могу поверить, что будущая принцесса жаждет быть рядом с герцогом.

- Будущая принцесса? Следите за своими словами! Я не хочу выходить за этого монстра!

Леди вздрогнула от неожиданной грубой речи и замолчала. Тириэль убежала прочь, пытаясь сдержать слёзы.

Способность управлять проклятьем злого дракона, очищение.

Она знала. Знала, что единственная, кто может спасти принца от проклятья.

"И что они от меня хотят?"

Сиэлла спасла её от жизни в трущобах. С того момента Тириэль буквально превозносила свою спасительницу.

Её уверенность, голос, походку. Её принадлежность к уважаемому великому роду и даже её популярного жениха.

"Удивительно."

Не было ни одного изъяна. Когда-либо и где-либо Сиэлла сияла.

Тириэль хотела быть такой же.

Она тоже принадлежала к одному из великих родов, поэтому подумала, что сможет стать похожей.

И начала повторять за Сиэллой. За всем, что видела: платья, причёска. Вплоть до жениха.

А затем Сиэлла показалась с любовником, красивым, словно принц.

Она крутилась возле него, изо всех сил пытаясь преподнести себя, как сияющую Сиэллу, однако он даже не посмотрел на героиню.

Одно это сильно расстроило её, так тут ещё сказали, что она должна выйти замуж за отвратительного, как внешне, так и внутренне, монстра, только потому, что её способность - очищение.

"Я хочу только лучшее, как у Сиэллы!"

Почему я?!

- Леди. Леди?

- Д, да!

Она не заметила, как её начал звать Дюваль.

Тириэль, до этого погружённая в свои собственные мысли, быстро посмотрела на него.

- Ты плохо выглядишь. Всё нормально?

- А…… Да. Просто немного нездоровится.

Тириэль взяла протянутый Дювалем бокал шампанского трясущимися руками.

На её запястье красовался корсаж из жёлтых цветов аквилегии.

(п/п: аквилегия, они же водосбор остролепестный или просто орлик, Aquilegia oxysepala; замечу, что эти цветы символизируют как очищение, так и измену, дальше погуглите сами, кому стало интересно)

Эсит, с точно такой же брошью, чуть сжал Тириэль за плечо.

- Ещё есть время до начала, поэтому лучше тебе пойти в комнату отдыха.

- Н, нет. Думаю, теперь всё нормально. Спасибо за беспокойство……

Она была рада проявленной за долгое время доброте по отношению к ней.

Тириэль смочила свои сухие губы шампанским.

До его разрыва с Сиэллой, Дюваль шептал героине о любви, но как только помолвку разорвали, изменился.

Он часто стал занят, из-за чего они не могли видеться. Будто она ему надоела.

Она понимает, что он занят своим бизнесом, да и среди других леди всё так же популярен. Понимает, но……

"Это так расстраивает."

Он сам вызвался сопровождать меня на бал!

В тот день Тириэль так нервничала, что не могла уснуть. На самом деле, если бы это был не Эсит, она бы никуда не пошла, но говорить ему об этом не стала, потому что не хотела давить.

- Вы случайно не леди Рави- Ох, прошу прощения.

Аристократы, не часто появляющиеся в светском обществе, по незнанию путали её с Сиэллой. И неудивительно, ведь причёска и макияж были один в один, как у Сиэллы.

Тириэль нравилась их реакция. Она лишь посмеивалась, стоя рядом с Дювалем.

В тот момент.

- Герцог Айшулета Рнарапэль Эпшуллекти и леди дома маркиза Сиэлла Равиринс входят!

"А!"

Тириэль, приветливо улыбаясь, посмотрела на открывающиеся двери.

Сегодня Сиэлла всё так же сияла.

Платье цвета индиго, которое в зависимости от света было либо фиолетовым, либо чёрным, было точно таким же, как у неё. Поэтому аура должна была быть одинаковой, но она будто залезла в мамино платье, тогда как на Сиэлле оно сидело, как влитое.

Это точно одно и то же платье, так откуда это различие?

"Может, покрасить волосы, как у Сиэллы?"

Удручённая Тириэль схватила свою светлую прядь, а затем направилась к Сиэлле.

***

- Эх…… Что Вы сказали?

- Айшуле- Прости, я опять забыл.

Будучи герцогом Эпшуллекти, у принца не было имени, поэтому я попросила его придумать, что, собственно, и получилось.

Надо было делать всё самой. Как это теперь запомнить?

"Рэйнос определённо плох в придумывании имён."

Даже главный герой ничего не может сделать, когда дело доходит до имён.

Со всех сторон взгляды пронзали нас, словно стрелы. Гости перешёптывались: "Почему с леди Равиринс?", "Почему с герцогом Эпшуллекти?", "Почему они вместе?".

Хм…… Забавно.

Только ради этой реакции я до конца держала в секрете личность своего кавалера. И благодаря этому, никто больше не пришлёт мне писем о том, как они томно желают встречи со мной.

Я посмотрела на принца, притворяясь, что мне неловко от всех этих взглядов.

Рэйнос был одет в костюм, сделанный из той же ткани, что моё платье, а на груди красовалась брошь с голубыми розами. Всё было идеально подобрано под мой наряд.

"Когда он только успел. Как смущает."

Возможно, большую роль как раз сыграли эти парные наряды, - только посмотрите на их раскрытые рты.

Есть множество значений для пар, которые выходят в парной одежде, поэтому пусть сами додумают, что хотят.

"То платье…… Точно такое же…… как у Пюритины……" – проскочило где-то в толпе.

- Кстати. Всё ли будет в порядке, если они увидят Ваше лицо?

- Да. Мисс же испытала это на себе. Даже если подумают, что я выгляжу, как принц, вскоре забудут об этом.

И почему меня всё равно не успокаивает его уверенность.

Я быстро огляделась, чтобы определить, есть ли в зале кто-то, кому знакомо лицо Рэйноса. И заметила графа Нордика, который в панике смотрел на темноволосого Рэйноса.

Точно так же, как я, он думал примерно следующее: "Незаконно рождённый? Но есть ли смысл принимать его в род Эпшуллекти……?"

Однако пять секунд спустя граф успокоился. Произнеся: "Они просто похожи", - он продолжил разговор с рядом стоящим.

"Даа, меня одурачили точно так же," - прошептала я себе под нос, пытаясь скрыть своё раздражение.

- Это так удивительно. Шарм Эпшуллекти. Как он работает?

Причина, почему будучи принцем Рэйнос смог стать герцогом Эпшуллекти. Причина, почему поменяв только цвет волос и глаз и оставив ту же внешность, люди не могут его узнать.

Всё из-за способности основателя Эпшуллекти, который навсегда применил её на всех жителях империи.

Но почему он это сделал?

Чтобы было легче понять, начну с самого начала.

Эпшуллекти - призрачный род. То есть на самом деле он существует только на бумаге.

"Первый Эпшуллекти, нет, первый император создал род с помощью гипноза."

Первый император, победивший злого дракона, был до странного одержим светлыми волосами и золотыми глазами.

Он объявил, что лишь люди с этими чертами были избраны богом, поэтому это символ голубой крови, и все члены императорской семьи, не имеющие этих черт, должны быть убиты.

"Хорошо, что блондинистый цвет волос и золотые глаза - доминантный признак, иначе императорскую семью полностью уничтожили."

Но проклятье дракона безжалостно разрушило эту «любовь» императора.

Каждый раз, когда появлялась рубиновая луна, всё лицо покрывалось ужасными чешуйками, волосы становились чёрными, а глаза красными.

Проклятье было наследственным.

Император, в страхе потерять контроль над подданными, создал род Эпшуллекти, используя свою способность гипноза, которую тщательно скрывал на случай непредвиденной ситуации.

То есть он создал несуществующую личность.

Император становился Эпшуллекти каждый раз, когда его глаза и волосы меняли цвет.

И так продолжается до сих пор.

"Другими словами, все Эпшуллекти - это член императорской семьи, находящийся под проклятьем злого дракона."

К слову, способности, такие как лабиринт и очищение, а также проклятье передаются первому рождённому ребёнку в семье. Как только ребёнок появляется на свет, родители теряют свои особенности и становятся обычными людьми.

Даже если до этого они сами были Эпшуллекти, как только появляется ребёнок, родитель попадает под гипноз и забывает обо всём, что было связано с герцогом севера.

Другими словами, за всю эпоху только один человек знает правду об Эпшуллекти.

В этот раз - Рэйнос.

Я знаю об этом только потому, что он прекратил действие способности для меня.

- Первый император был жесток. Как можно убивать всех, у кого нет светлых волос и золотых глаз.

- На самом деле, этот закон был создан по другой причине. Но это было так давно, что её уже не узнать.

- Что же это могло быть……? А.

Проходя внутрь под руку с Рэйносом, я потеряла дар речи.

Тириэль…… это что такое.

Причёска может быть похожей. Макияж? Тоже. В любом случае, я тоже всего лишь скопировала последние тренды.

Но платье…

"Как она вообще додумалась скопировать чьё-то платье?"

Нет слов, одни эмоции.

Для аристократов, которые стараются следовать за модой, подобное просто невероятно грубо.

Даже если дизайн очень понравился, есть правило - использовать его только для той, кому он предназначался. Или же подождать, когда пройдёт хотя бы один светский сезон.

(п/п: сезон длится каждый год примерно 4 месяца, с мая по август)

"Но она решила на одном балу выйти с одним и тем же дизайном, что и у меня?"

Это война. Я прямо сейчас могу залепить ей пощёчину, и никто ничего мне не скажет.

Место, в котором Тириэль заказала платье, тоже проблема.

Известные ателье имеют свою систему сообщения, поэтому в курсе, кому принадлежит тот или иной дизайн. И если они сделали это платье по незнанию, тогда бы уже давно закрылись, так как не владеют необходимой информацией, чтобы оставаться на плаву в этом бизнесе. А если же они всё знали, тогда ситуация будет ещё более серьёзной.

Что за чертовщина?

- Быстрее, пока леди Равиринс не заметила……

- Если леди увидит……

Аристократы вокруг Тириэль продолжали повторять моё имя.

Я прислушалась, и говорили они о том, что героине следует быстрее поменять платье, пока я этого не заметила.

Ну, с какой стороны ни посмотри, именно моё платье было оригиналом, так как костюм Рэйноса был сшит под него, а Тириэль просто скопировала дизайн.

С таким скандалом, не важно, насколько пусто в твоей голове, любая бы уже убежала переодеваться.

- Нет. Я сделала его, чтобы оно подходило к наряду Сиэллы!

Да-да.

Я содрогнулась, признавая, насколько недооценила тупость Тириэль. Рэйнос осторожно встал передо мной.

- Ты, должно быть, сильно удивилась. Передохни немного в комнате отдыха. Я разберусь.

Он слегка улыбнулся, как бы говоря, что мне не о чем беспокоиться.

Что и ожидалось от наследного принца. Несмотря на то, что Тириэль скопировала мой наряд, он нисколько не удивился и тут же взял ситуацию под свой контроль.

Привыкнув к безграничной доброте Рэйноса, я уже и забыла, каким холодным он может быть к кому-то не из своего окружения.

- Хорошо.

Я не могла отказать его добрым намерениям. И всё же притворилась, что иду в комнату отдыха, а сама спряталась, чтобы понаблюдать за ситуацией.

В то же время Тириэль продолжала говорить, что не хочет менять платье.

"Не хочешь, заставлю."

Я не верила, что Рэйнос сможет всё разрешить, поэтому взяла у проходящего мимо официанта два бокала шампанского.

Я же леди, которая известна своим хрупким здоровьем и слабым телом. Притворюсь, что сильно удивлена такому же платью и испорчу его. Просто жди.

И в тот момент.

- Кьяяяяя!

Высокий голос Тириэль разлетелся по всему залу.

Что?

Я повернулась на звук и присмотрелась.

- Прости, рука дрогнула.

Тириэль, с головы до ног облитая вином, и Рэйнос, держащий бокал, с совсем не виноватым выражением лица.

Красное вино продолжало стекать на платье Пюритины. Из-за тёмного цвета ткани, красный было почти не видно, что нельзя сказать о пятне.

"Боже. Одной сменой платья тут не обойтись."

Придётся исправлять и причёску, и макияж.

Наступила гробовая тишина. Аристократы вокруг были в точно таком же шоке, что и я. Затем одна из леди заговорила с Тириэль дрожащим голосом:

- Л, леди, пока запах не впитался, надо-

- Ыааааа!

Эти слова, похоже, стали последней каплей: Тириэль начала рыдать.

Зелёные глаза теперь застилала белая пелена, а по румяным щекам катились слёзы. Этот вид был создан для того, чтобы вызвать у мужчин вокруг желание защитить.

"Вот она, главная героиня."

Это произошло в тот момент, когда я восхищалась красотой Тириэль.

Дюваль быстро подошёл и протянул героине платок. Он судорожно вытер её волосы и лицо, но платью уже было никак не помочь.

В процессе всего этого Тириэль продолжала всхлипывать.

- Это платье специально делалось под наряд Сиэллы, ы, ыа, ыаааа……

- Но мисс ничего об этом не говорила.

Прям с языка снял.

Рэйнос сказал ровно то, что хотела сказать я.

Расстроенная Тириэль посмотрела на принца, перестав всхлипывать.

Дюваль вмешался, так как не хотел, чтобы его спутницу начали оскорблять в светских кругах.

- Думаю, это было слишком.

Лицо Эсита выражало ярость. Похоже, тут был замешан и личный мотив - герцог Эпшуллекти выглядел, как один знакомый ему рыцарь-блондин.

Рэйнос чуть усмехнулся.

- Слишком?

- Обязательно было делать это с той, кто просто стоял на месте?

- Тогда что мне надо было сделать?

Дюваль уже было открыл рот, но вдруг замолчал.

Лишь в тот момент до Эсита дошло, что костюм Рэйноса, сделанный специально под моё платье, подходит ещё и под наряд Тириэль.

Теперь вместо Дюваля нападать начал герцог.

- А ты, у тебя талант выставлять людей в странном свете.

- Что Вы имеете в виду, под странным?

- Мне показалось, ты хотел сказать, что я специально пролил на неё вино.

- ……Ничего подобного.

- Вот и славно.

Рэйнос холодно улыбнулся и переключился на Тириэль.

- Но вот она, похоже, не разделяет твою точку зрения.

- ……

Несмотря на взгляд, так и говоривший ей быстрее убраться отсюда, Тириэль всё ещё не скрывала своего недовольства.

Глупость - второе счастье, это как раз про неё. Тириэль можно восхищаться уже за эту безрассудную храбрость.

В таких случаях лучше всегда говорить напрямую. Похоже, Рэйнос подумал об этом же, так как на его лице появилась ухмылка.

- Если честно, это так отвратительно.

- ……

- И недопонимание раздражает, и сам факт, что ты в таком же платье, что и моя спутница, вызывает отвращение.

- Нет такого правила, что только Сиэлла может его носить!

Повсюду прошёлся шёпот.

Рэйнос, уже сильно разозлившийся от такого недостойного поведения, резко провёл рукой по своим волосам.

Ах…… Мне было больше жаль причёску Рэйноса, чем Тириэль, которую теперь ждало отнюдь не светлое будущее.

- Лучше переоденься.

Дюваль не хотел усугублять ситуацию и попытался увести Тириэль. В конце концов, последний раз посмотрев на Рэйноса заплаканными глазами, героиня последовала за Эситом.

И, казалось бы, всё должно было закончиться.

- Я не услышал извинений.

Рэйнос грубо окликнул их.

Он так и показывал, что из-под земли их достанет, пока не добьётся своего. У меня пробежали мурашки. Хорошо, что я ему не враг.

- ……Прошу прощения. Я прослежу, чтобы больше этого не повторилось.

Хоть Эпшуллекти и не участвовали в делах империи, этот род всё ещё оставался герцогским. Поэтому Дювалю ничего не оставалось, кроме как подчиниться вышестоящему, чтобы избежать ещё больших проблем. Было приятно смотреть на его раздражение.

Вот, что получаешь, когда приводишь на бал не того партнёра.

На этот раз Рэйнос проигнорировал грубость в свой адрес. Вместо этого он посмотрел на Тириэль, молча намекая: "Не хочешь ли ты что-то сказать?"

Героиня снова была на грани слёз, будто её только что ложно обвинили.

В этой ситуации она посмотрела на Рэйноса, потом в пол, затем оглядела толпу аристократов вокруг, и я примерно поняла, о чём она думала:

"Это моя одежда испорчена, так почему……!"

И всё же вслух она, видимо, ничего говорить не собиралась.

Ты всё ещё на них надеешься?

Конечно же все аристократы избегали взгляда героини.

В тот момент, когда Пюритина отчаянно рассматривала каждого в зале, я попалась ей на глаза.

- Сиэлла!

Лицо Тириэль просияло. Она отпустила руку Дюваля, за которую до этого крепко держалась, и побежала ко мне.

Чёрт.

Рэйноса, бегущего за Тириэль, я успела заметить лишь мельком.

В голову пришла только одна единственна фраза: "Если она меня поймает, проблем не оберёшься."

Никогда ещё так быстро и так отчаянно я не крутила головой по сторонам. При виде идеально гладкого чистого пола в голову пришла идея.

Да, то, что надо.

"Упаду в обморок."

- Кха.

Я подала сигнал Рэйносу, после чего схватилась за грудь, будто страдаю от сердечной недостаточности. Затем пошатнулась и упала.

- ……!

- Мисс!

От неожиданности героиня замерла на месте. Принц же подбежал ко мне и беспокойно обнял.

Да, теперь Тириэль не бежит сюда.

- Что с тобой, что случилось!

Рэйнос определённо хорошо играет.

Отлично. Теперь скажи Тириэль, что из-за неё я упала в обморок, и унеси меня отсюда.

Я медленно сползала на пол, как желе.

Однако.

- Врача! Есть здесь врач? Врача!

……? Ваше Высочество?

- Мисс, очнись, а. Мисс!

Разве он не увидел мой сигнал?

Я пропустила время, когда можно было открыть глаза, и несколько аристократов уже выбежали за врачом, а остальные в панике наблюдали за ситуацией.

- Что произошло?

- Леди Равиринс потеряла сознание, когда увидела леди Пюритину.

- Думаю, это из-за платья!

Тело, слабее чем у других, ранимая душа. И Рэйнос, пытающийся привести меня в чувства.

В тот же момент все сразу решили, что я была так шокирована, увидев своё платье на Тириэль, что упала в обморок.

"Надо открыть глаза."

Взгляды, наблюдающие за мной со всех сторон, буквально пронзали.

И как мне это сделать? Не могу.

Рэйнос обнимал меня, продолжая кричать.

- Мисс! Открой глаза! Мисс!

Я тоже хочу их открыть.

- Мисс!!!!!

Я же не умираю…… Хотя, возможно, я буду первая, кто умрёт от стыда.

И ведь на этом всё не закончилось.

- Слуга Бога, первый апостол, святой отец Иллуид, благородный свет, созданный Богом, входит!

- Солнце империи, начало и конец империи, воплощение Бога солнца, который одолел вечную тьму и явил свет, Его Величество Лусиан Ир Арджентайм, входит!

Это конец.

- Что за шум?

Вопрос императора звонко раздался по тихому залу. Среди аристократов вскоре послышался шёпот о появлении епископа с императором.

И что теперь.

Я решила, что пока продолжу притворяться бесформенным желе. То есть той, кто действительно потеряла сознание от шока из-за слабого здоровья.

Рэйнос ответил за меня:

- Леди Равиринс упала в обморок.

- Как это произошло?

В этот раз спросил епископ.

Стоп. Они же отец и сын, но император его не узнаёт? Похоже, хоть он и обратил на это внимание, большого значения не придал.

"Вау," - я снова поразилась мощи гипноза Эпшуллекти.

Принц, не умеющий читать мои мысли, мрачно произнёс:

- Кое-что произошло. Не могли бы Вы, Ваше Святейшество, исцелить мисс?

Э, стоять.

- Конечно. Бог никогда не отвернётся от нуждающихся.

Да постойте вы все. Разве не видно, что я притворяюсь?

Моё сердцебиение ускорилось, когда я подумала о том, что может произойти, если обман раскроется. Епископ положил руку около моего сердца, чтобы наполнить меня святой энергией, и сильно удивился.

- Сердце……?

- Что-то не так?

- Оно как-то слишком быстро бьётся……

Испугавшись, Рэйнос сжал меня ещё крепче.

Кха, воздух……

Когда я на автомате простонала, герцог снова закричал:

- Мисс! Мисс!

Даже в таком хаосе я отчётливо почувствовала, как в меня проникает святая сила.

Пока я думала, стоит ли открыть глаза, епископ снова заговорил:

- С внутренней энергией всё в порядке, но лучше обратиться к имперскому врачу.

- Он ещё не здесь?

Император подошёл к епископу. Наконец пришёл и врач.

Если епископа мне удалось обмануть, то врача уже вряд ли.

Я зевнула, будто очнулась от долгого сна, и открыла глаза.

- Мисс, всё нормально?

- Даа……

- Ничего опасного не произошло, но лучше будет избегать элемент, который спровоцировал обморок.

Сказал имперский врач, который уже успел меня обследовать. То есть он предложил держаться подальше от Тириэль.

Большое спасибо, прекрасный доктор. Наконец-то я могу уйти отсюда.

В душе я уже плакала от счастья.

Будто ожидая этого момента Рэйнос поднял меня на руки, как принцессу.

Я попыталась снова закрыть глаза, чтобы продолжить легенду о своём плохом самочувствии, как вдруг принц посмотрел на императора и произнёс:

- К сожалению, я не смогу присутствовать на сегодняшнем торжестве.

- ……!

Глаза императора говорили сами за себя, но не мог же он высказать всё больному человеку.

Получив разрешение императора, Рэйнос прижал меня крепче к себе и вышел из зала.

Мне было интересно, как прозвучат шаги в гробовой тишине банкетного зала, однако аристократы начали бурно обсуждать то, как герцог поднял меня на руки.

- Было интересно посмотреть на пару Эпшуллекти-Равиринс, и, видимо, герцог без ума от леди.

- Точно-точно. Разве вскоре мы не услышим новости об их помолвке?

- Не несите чушь. Что в Равиринс такого хорошего?

- Пожалуйста, не разбалтывайте это направо и налево. Могут возникнуть большие проб…… Боже, леди Пюритина. Вы ещё тут? Быстрее идите и переоденьтесь!

- Что? Ещё не переоделась?

- У неё хоть совесть есть?

- Какой бардак произошёл из-за кого-то, выросшего в трущобах.

Эй, последняя фраза была уже слишком.

Неудивительно, что среди этого шёпота отчетливо было слышно плач Тириэль.

Кому-то это может показаться странным. Всё же несмотря на то, что она незаконно рождённая, Тириэль обладает силой исцеления, поэтому с ней не могут так обращаться.

Нет, могут и ещё как.

Рэйнос никогда не интересовался политикой. Его было крайне сложно застать на людях, ко всему прочему, его ни разу не интересовала способность Тириэль.

Хотя есть же ещё фракция императрицы, которая немного заинтересована в героине. Но на этот раз Тириэль сама виновата. Поэтому сторонники императрицы не смогут поддержать её.

"В этот раз даже императрица отвернулась от неё."

Надеюсь, она отвернётся от героини навсегда. Отстань от нашего Рэйноса.

За своими мыслями я не заметила, как мы уже оказались в комнате отдыха.

Как только мы вошли, Рэйнос аккуратно положил меня на диван и присел на колени рядом.

Нет же, садись на диван.

Лишь тогда я посмотрела ему в глаза.

- Ваше Высочество.

- Лежи.

Я попыталась подняться, но тут же была остановлена принцем.

Его глаза были красными, будто он пытался сдержать слёзы. Голос тоже чуть надломился.

- Всё правда нормально. Тириэль бежала ко мне, поэтому я притворилась, что потеряла сознание. Я даже подала сигнал. Вы не видели?

Принц заморгал.

До этого он был готов наброситься на любого, как хищник, а теперь будто растерял свою уверенность.

И всё из-за меня.

- Не болей, мисс.

Две тёплые ладони взяли меня за руки. Он прильнул губами к тыльной стороне моей ладони, закрыл глаза и тихо прошептал:

- Я могу справиться с твоими травмами или последствиями использования лабиринта, но с чем-то другим я бессилен.

Его губы буквально отпечатались на моей руке. При каждом его выдохе чувствовалось горячее дыхание, от чего у меня кружилась голова и немели пальцы ног. Тепло разлилось по моему сердцу, а после и по всем капиллярам.

А, вот теперь я и правда могу потерять сознание.

- Не болей, ладно?

Повторил принц, так как я не ответила. Его голос, казалось, дрожал от отчаяния.

Придя в себя, я поспешила ответить:

- Что Вы, со мной правда всё в порядке…… Почему Вы плачете!

- ……!

Рэйнос, удивлённый даже больше меня, быстро вытер глаза своей ладонью. Он не ожидал от себя такой реакции, поэтому смутился ещё сильнее.

Видя, как плачет прекрасный мужчина, я невольно почувствовала себя злодейкой, совершившей что-то плохое. Я быстро подскочила и схватила принца за руки.

- Я была не права. Это я во всём виновата. Поэтому не плачьте, пожалуйста.

- Нет, я не плачу-

Рэйнос замолчал, раздумывая над ответом. После чего звонко произнёс:

- Нельзя болеть.

- Да, я собираюсь жить ещё очень долго. До тех пор, пока не смогу покрыть стены своего дома золотом. Поэтому не плачьте, Ваше Высочество.

- Угу.

- У Вас есть платок?

Рэйнос кивнул и достал свой платок. Тот самый, который я старательно вышивала.

Я попыталась вытереть им его слёзы, но остановилась от неожиданного прикосновения.

- Жаль.

Он же не предлагает вытереть их рукавом?

Я в замешательстве посмотрела на принца.

- Что?

- Платок. Ты же его собралась использовать?

Говорит тот, кто собирался вытереться рукавом костюма, что в тысячу раз дороже.

Не говоря ничего, герцог взял платок из моих рук и аккуратно положил себе в карман.

- Неужели Вы ни разу им не пользовались?

- Я одолжил его мисс.

- А если исключить меня?

- Ни разу.

Рэйнос искренне не понимал, почему я спрашиваю об этом.

Аргх, всё, сдаюсь.

***

В тот день я отправилась домой прямиком из комнаты отдыха под предлогом своего слабого здоровья.

На самом деле это был лишь первый день бала, а также день проведения ритуала для предотвращения возрождения злого дракона, в котором император настоятельно рекомендовал принять участие. Поэтому и епископ пришёл.

Позже я услышала, что император был очень зол.

Равиринс потеряла сознание при виде такого же платья, как у неё. Эпшуллекти ушёл вместе с леди, чтобы присмотреть за ней. А Пюритина не выдержала осуждений аристократов и просто сбежала.

Таким образом, три из четырёх великих рода, которые должны были вместе провести ритуал, не присутствовали на нём.

С наличием лишь одной семьи, Джастис, ритуал провели чисто номинально: полный процесс обычно занимает три часа, но в этот раз прошло лишь 30 минут.

- Нормально ли вот так сокращать?

Некоторые предложили отложить ритуал, чтобы все семьи смогли присутствовать.

- Выглядит будто делается спустя рукава, но в принципе…… Да что уж там, так оставим.

Возразил единственный участник, Джастис.

"Ему лень даже дышать лишний раз, конечно, он ухватиться за эту возможность."

Естественно, неприязнь императора к Тириэль, которая и разрушила весь порядок проведения ритуала, достигла высшей точки.

Не думаю, что будущая кронпринцесса успела понять, во что вляпалась. Радует только, что фракция императрицы потеряла некоторое влияние.

В конце концов, самой обсуждаемой темой стали мы с герцогом Эпшуллекти.

[Шок! Равиринс посмотрела на Пюритину и потеряла сознание!]

[Эпшуллекти разозлился, что теперь будет?]

Все газеты были заняты этой историей. А аристократы продолжали день за днём присылать мне письма.

"Сколько шума."

Положение Равиринс само по себе было неоднозначным.

К нам хорошо относятся из-за принадлежности к великому роду, но так как мы во многом полагались на Эситов, как цикады на старое дерево, многие нас игнорировали.

Так и было, до тех пор, пока они не увидели близость с Эпшуллекти. Поэтому и подняли такой шум. Полагаю, они хотят установить связь с герцогом, а я им нужна просто в качестве моста.

Я не отвечала, пользуясь новостью о своём пошатнувшемся здоровье.

Тогда дети разных дворянских семей стали появляться у ворот нашего поместья с различными драгоценными камнями в качестве подарков, выставляя себя якобы гостями.

Сначала я пыталась игнорировать и это, но драгоценности стали очень дорогими. Я не смогла устоять перед такими деньгами.

- Как Ваше здоровье?

- Должно быть, Вы были так расстроены. Быстрее выздоравливайте……

- Не знаю, о чём только думала леди Пюритина.

- Это бутик, в который я обычно хожу. У них как раз появилась новая коллекция. Давайте позже вместе туда сходим.

- Даа, спасибо.

Горничные заранее сделали мне макияж, чтобы я выглядела больной. Я лежала в кровати, улыбаясь, и вскоре леди подбодрили меня в последний раз и ушли.

Это и есть сила знаменитости?

Всё было не так уж и плохо, до одного момента-

- Мда, у тебя роскошный выбор в мужчинах.

Опять Дюваль.

Эсит уже успел довести до белого каления Мэй и остальных, после чего прогнал всю прислугу. И всё же я не ожидала, что он начнёт орать, как только увидит меня.

- Чт, что Вы говорите!

- Сэр Эсит!

Аристократы явно не ожидали подобного, но Дюваль как ни в чём не бывало продолжил:

- Сначала блондин, потом простолюдин, теперь герцог…… Какие у тебя разнообразные вкусы. Он хоть знает о твоём прошлом? Я про герцога.

Предполагаю, что блондин - это Рэйнос, а простолюдин - Рэдо. Думаю, про последнего он услышал от Дэйны, бывшей Рэдо.

"Ну, знает он всё, и что."

Я выдавила из себя улыбку, тем самым вызывая у присутствующих дворян симпатию к себе.

- Понятия не имею, о чём ты говоришь……

- Ха, не придуривайся.

- Я помню, что ты мне недавно сказал. О том, что чем большим спросом пользуешься у противоположного пола, тем более ты привлекателен. Если ты прав, то это лишь моё женское очарование……

*Кха кха кха*

Кашляя, я продолжала смотреть на Дюваля. "Что за чушь ты несёшь?" - можно было прочитать в его глазах. У него перекосило лицо, но он и не думал останавливаться.

- Сэр Эсит.

Один из присутствующих похлопал Дюваля по спине. Юный лорд взглядом указал на дверь, намекая, что ему есть, что сказать, и тут же вышел.

Ой что сейчас будет.

Эсит тоже почувствовал неладное и напрягся. Однако он не мог долго выдерживать взгляды, направленные на него со всех сторон, поэтому вскоре поднялся и тоже вышел.

Наконец наступил покой.

- Не думала, что сэр Эсит может быть таким.

- Как можно быть таким жалким?

Он всегда был жалким. Согласилась я с этой фразой, отпивая чай, и снова сверилась с часами.

"Уже время."

Почему он не приходит. Я же жду хороших новостей.

- Привет, давно не виделись.

Холодные фиолетовые глаза и гладкие серебряные волосы, чуть прикрывающие шею.

"Лень моргать. Лень дышать. Просто лень что-то делать," - тринадцатилетний мальчик даже не скрывал этих эмоций.

Глава герцогского дома Джастис, одержимый второй мужской персонаж оригинала, а также его финальный злодей, - Рублет Джастис посетил поместье.

***

[Рублет неожиданно преградил ей дорогу.

- Когда я смотрю на тебя, сердце продолжает странно стучать.

Его обычно безразличный взгляд сейчас был затуманен жаром. Он продолжал скрипеть зубами, пока сердце всё так же неестественно билось.

Рублет прижал замешкавшуюся Тириэль к стене.

- Что ты со мной сделала?

- ……дите, отойдите, пожалуйста. Я спешу-!

Тириэль, красная до корней волос, попыталась оттолкнуть его.

Рублет схватил её за руку. И с опасным огоньком в глазах прошептал ей на ухо:

- Говори, пока я тебе ноги не переломал. Что ты со мной сделала?]

……таким он был описан в оригинале.

В отличие от его одержимого вида, сейчас он просто выглядел сонным.

"Зачем он здесь?"

Я ждала не Рублета. Между нами были далеко не приятные отношения.

На самом деле я сталкивалась с ним лишь раз.

Это произошло, когда я впервые открыла лабиринт с моего появления в этом теле. Рублет неправильно понял ситуацию и попытался убить меня. В тот момент я не контролировала себя, так как была поглощена Цербером.

"Я реально чуть не умерла в тот день."

Способность Джастис - умение пользоваться любым оружием в опасной для жизни ситуации. То есть рискнуть своей жизнью, чтобы забрать жизнь другого человека.

Если Равиринс существовали для того, чтобы заточить злого дракона в своём лабиринте, то Джастис - чтобы убить его или обладателей других способностей.

Короче, чисто по грубой силе Рублет был номером один.

"А побочным эффектом стала внешность 13-летнего ребёнка, которая не соответствует реальному возрасту."

На самом деле он на два года старше меня.

Я сложила руки на груди и уставилась на Рублета.

- И что ты здесь делаешь?

Несмотря на то, что мы оба принадлежим к великим родам-основателям, контактов между нашими семьями никогда не было. Даже в оригинале Сиэлла только ненадолго встретилась с ним перед своей смертью.

Рублет, у которого, казалось бы, не было никаких эмоций, вопросительно уставился на меня. Он заколебался и, нахмурившись, сел на диван.

- Сириоль…… вроде.

- Сиэлла.

- Да, Сириоль.

(п/п: Рублет называет Сиэллу овсянкой; на корейском произносится как раз сириоль)

Вот же гад. Не важно, как тебе лень, имя ты должен говорить правильно.

Я нахмурилась. Не обращая на это никакого внимания, Рублет сразу перешёл к сути:

- Откуда ты знаешь герцога Эпшуллекти?

А? Я растерялась.

Нет ничего удивительного в том, что Рублет заинтересован кем-то проблемным.

На самом деле и в Тириэль он заинтересовался только после инцидента с драконом на фестивале рубиновой луны. До этого момента она его совсем не волновала.

"И что ему сделал Рэйнос?"

Однако я не подала виду и непринуждённо ответила:

- Откуда-то?

- Когда встретишься с герцогом, надень это.

Рублет поставил передо мной белую коробку.

Что……? Не понимая его действий, я прищурилась и открыла коробку.

Мои глаза тут же полезли на лоб.

- Это что?

Внутри лежало серебряное ожерелье странной формы. В центре находился фиолетовый драгоценный камень, напоминающий глаза Рублета. Похоже, это редкий камень, который могут создать только Джастис.

Рублет немногословно объяснил назначение украшения:

- Носить на шее.

- А, спасибо. Я почти надела его на ногу.

Куда его ещё надеть, если не на шею?

Бездушно прозвучал мой ответ, пока я осторожно разглядывала ожерелье, пытаясь понять, почему Рублет дал его мне.

Джастис продолжал растягивать слова:

- Осторожно. С тем человеком. Дурное предчувствие.

- Не тебе это говорить. Не помнишь, кто чуть меня не убил?

- Ты ничего не почувствовала?

Сказал Рублет, не обративший на мою колкость внимания.

- Если вы так близки, а ты ещё ничего не почувствовала, хм…… Или, возможно, Равиринс просто туповаты, поэтому ничего не чувствуют.

- Ты меня сейчас в лицо оскорбил?

- Нет. Надень, потом можешь с ним встретиться.

Я с подозрением посмотрела на ожерелье, которое дал мне Рублет.

Так как я знала, кем Джастис был в оригинале, а также не доверяла ему и сейчас, я осторожно спросила:

- Зачем оно?

- Против чего-то плохого…… Скажу так. Эта вещь не причинит вред людям. Клянусь своей способностью.

Если человек со способностью ставит её на карту, то в случае обмана лишается своих сил. Значит он не врёт.

- Хорошо, поняла.

Не по своей воле, но я всё же надела ожерелье.

Не знаю, что это, но раз оно не причинит вред людям, остаётся только быть осторожной с ним, когда Рэйнос находится в форме дракона.

На самом деле я без дальнейших расспросов выполнила эту нелепую просьбу, потому что чувствовала себя отвратительно - я ведь испортила его будущее.

"Он не вырастет из-за меня."

Если выполнено определённое условие, тело Джастис вернётся в своё изначальное состояние.

Условие следующее: нынешнего состояния тела будет недостаточно, чтобы спасти что-то или кого-то дорогого сердцу.

В оригинале, когда на Тириэль напал дракон во время фестиваля, он выполнил это условие, спася героиню.

"И с того момента стал ей одержим."

Но я изменила ход событий, поэтому он не смог вернуться к изначальной форме своего тела.

"Он же когда-нибудь вырастет, да?"

……Да, наверное. Не будет же он всю жизнь жить в теле ребёнка.

Рублет чему-то кивнул, пока я витала в своих мыслях, и встал. Видимо, ему нужно было лишь передать мне ожерелье.

Затем он развернулся, но, прежде чем выйти, оглянулся на меня и неожиданно произнёс:

- Ты же какое-то время работала на агентство Сиэль.

Э?

Я напряглась.

Выражение лица Рублета оставалось всё таким же сонным. Он не спрашивал, а утверждал.

"Кто ему сказал?"

Ария не могла. Она ни разу не контактировала с Джастис, более того, не ответила даже настырному Дювалю.

Члены агентства…… Не будем их подозревать.

Остался один. Глава гильдии, чьи подчинённые вломились к Арии в комнату.

"Раз работают с нами в одной сфере, я надеялась, они будут держать свой рот на замке, когда говорила им это. А оказывается, у них были связи с Рублетом."

Или, может быть, он узнал об этом, пока работал под прикрытием с очередным заданием тайной спецслужбы. Это же его основная работа.

Рублет, не сумев прочитать мои эмоции, снова спросил:

- Знаешь, кем является глава агентства Сиэль?

- Нет.

- Так ты тоже не знаешь.

И усмехнулся. Стоп. Рублет усмехнулся?

В оригинале он редко улыбался. Даже когда стал одержим Тириэль, его лицо либо ничего не выражало, либо выражало лютое отрицание происходящего.

Но сейчас он улыбается.

Это что, зелёный свет-

(п/п: скорее всего имеется в виду – Сиэлла посчитала, что Рублет хочет наладить отношения с главой агентства)

- Мне нравится их глава. До такой степени, что хочется лично его убить.

-или нет…

Как ни посмотри, но это же чистое удовольствие хищника, который караулит свою жертву. И это эмоция человека, который хочет кого-то убить?!

Я сглотнула. Джастис, явно наслаждаясь моментом, прошептал:

- Узнаешь, скажи мне.

- Хо, хорошо.

Рэдо, ты что натворил? Что ты сделал, чтобы он стал таким?

Я ответила слегка хриплым голосом из-за нарастающего напряжения. Рублет чему-то кивнул и сказал:

- Жаль.

А ведь ему и правда жаль. Что это? Что за чертовщина?

Джастис не может знать о моих отношениях с агентством. В оригинале он злодей, к тому же уже один раз пытался убить меня, поэтому я тщательно заметала все возможные следы, чтобы не иметь с ним ничего общего, и что же?

Я вернулась обратно в комнату после того, как проводила Рублета к выходу. И уже почти легла обратно в кровать с всё тем же «болезненным» макияжем, как наконец прибыл тот, кого я так долго ждала.

- Боже мооой, миииисс! Что происхоооодит……!

(п/п: Рэдо имитирует речь, как слуги в древности обращались к своему правителю - тянут последний слог, в частности букву О; примерно так это звучит (более точного примера так сразу не смогла найти): самое начало с 0:50 https://vk.com/video-94073031_456243548 )

Глава торговой гильдии Люминос, которую я спонсирую, Рэдо с криком упал мне в ноги. Однако как только Мэй удалилась, тут же переменился в лице и быстро встал.

- Хорошо выглядите. Для той, кто якобы при смерти.

Специальный макияж Мэй, который смог обмануть остальных, с ним не справился. Но меня это не сильно волновало, и я спросила:

- Эй, ты чем-то задел Рублета? Он сказал, что убьёт тебя.

Глаза Рэдо округлились, и он ответил:

- Да нет, не было ничего. А что?

- Не знаю. Он сказал, что ты ему приглянулся.

- Я не интересуюсь мужчинами.

- И что ты можешь сделать с его интересом? Будь осторожен.

- Фуух, как же сложно быть популярным.

Шутя, покачал головой Рэдо. Очевидно, что теперь он будет избегать проблему.

Закончив с предупреждениями, я приподнялась и оперлась на спинку кровати, затем спросила:

- Что с Люминос?

- Вот.

Рэдо протянул мне нужные документы. В них говорилось, что продажи трёх ресторанов, которые стали использовать имя Люминос, поднялись в 75, 81 и 88 раз соответственно.

Я нахмурилась.

- Как-то……

- Много?

- Не очень?

- Что?

- Мы так их поддерживали, и это всё?

В этом году нас признали лучшей новой торговой группой - церковь лично объявила «дыхание дракона» победителем, что сильно помогло в продвижении. Они также приложили руку к распространению хороших слухов о нас, в благодарность за огромное пожертвование.

Мы даже привлекли к этому консультацию с виконтом Роденом, который заведует Парадайз - лучшим рестораном в столице.

Но это всё?

Рэдо в смятении почесал затылок, а потом неуверенно добавил:

- На самом деле, не обошлось без вмешательства Эсита.

- Какого вмешательства?

- Он открывает точки с похожим меню и лого рядом с нами. И наёмники снова приходили. Если быть точнее, сначала он хотел обойтись только наёмниками, но те очень любят главу, поэтому отказались. Поэтому он стал открывать рядом похожие рестораны.

- Любят меня?

- Ну, у главы же есть фанаты? Члены теневых гильдий. Они подумали, что Вы - возлюбленная главы.

Без собственного ведома я стала с кем-то встречаться. Зато теперь я понимаю, почему Рублет задал мне тот вопрос.

Я потёрла виски.

- Сделай так, чтобы моё имя больше нигде не упоминалось. И сразу приступим ко второму бизнесу. Готовься, времени мало.

- Сразу? Разве не Вы собирались сначала наладить связи в светских кругах?

- Я не хочу больше давать Эситу спуска, поэтому приступаем немедленно. В любом случае есть способ сделать это быстро.

Хотя я хотела сохранить его на потом... Что ж, не время отдыхать.

Я взяла со столика письмо от императрицы, которое ранее принесла мне Мэй.

***

Способ быстро наладить связи был простым. Стать «Летней звездой» этого года.

Летняя звезда.

Этот титул давали самой умной леди, которая чем-либо запомнилась на фестивале рубиновой луны. Призом был голубой драгоценный камень.

В оригинале его получила Тириэль за то, что остановила злого дракона, но так как я вмешалась в ход истории, сейчас как таковой кандидатуры нет.

"В оригинале внутри камня был заключён дух."

Дух был кем-то вроде предсказателя. Он в редких случаях приходил Тириэль на помощь.

Честно говоря, до этого момента я была абсолютно не заинтересована в «Летней звезде». "Получу я этот титул и ладно, нет - так нет," - примерно так я об этом думала.

Но задумавшись о будущем, поняла, что мне это нужно. Тем более меня уже номинировали на это место благодаря Люминос и Эпшуллекти.

- Ох, леди. Вы пришли?

- Как Ваше здоровье?

Сейчас я нахожусь во дворце императрицы. Здесь выбирают победительницу.

Как только я прибыла, меня тут же окружила толпа других леди, что приехали раньше.

- Теперь я в порядке, спасибо за беспокойство.

- Ваше сегодняшнее платье такое красивое. Не будете ли так добры рассказать, какой дизайнер его сделал?

- В следующем месяце у меня будет чаепитие, если Вы, леди Равиринс, не заняты, приходите, пожалуйста.

Я просто поддерживала короткие беседы с леди вокруг.

Тут я увидела Тириэль, которая крепко сжимала руки, хмурясь.

Возможно, из-за общественного мнения, но сегодня она ни в чём не подражала мне. Видно, что она тоже хочет подойти и поговорить со всеми, но другие леди даже шанса ей не дали.

О даааа, вот она - популярность.

Я притворилась, что не вижу героиню, и с улыбкой вернулась к оживлённому обсуждению. Со стороны в меня впивались два глаза, но я упорно делала вид, что не замечаю этого.

В тот момент, когда я дразнила Тириэль-

*Дзынь, дзынь, дзынь*

Откуда-то донёсся звук колокольчика. В то же время из-за занавески, которая, как я думала, была просто для украшения, вышли императрица и её горничные.

Похоже, она решила сначала понаблюдать со стороны, а лишь потом делать свой ход.

- Поприветствуйте Её Величество императрицу.

- Приветствуем Её Величество.

Моё тело начало двигаться быстрее, чем я успела что-то сообразить.

Я тут же поклонилась, как подобает хорошо обученной леди. По шороху платьев стало понятно, что остальные сделали то же самое.

- Можете встать.

Элегантно прозвучал голос.

Выпрямившись, я наконец увидела императрицу.

Она была впечатляющей красавицей с оранжевыми волосами, которые по цвету напоминали спелый мандарин, и насыщенными розовыми глазами. Сложно представить, что у неё есть сын лет двадцати.

"Эта женщина очень гнилая."

Она лишь внешностью напоминала ангела, а внутри была сущим дьяволом.

В оригинале, если Рублет был злодеем для Рэйноса, то императрица предназначалась для героини. Она не могла справиться с принцем, поэтому переключилась на Тириэль.

"Любая моя ошибка станет роковой."

Пока я витала в своих мыслях, императрица села во главе стола.

Будто по сигналу все остальные тоже заняли свои места.

Императрица окинула всех взглядом, а потом заговорила:

- Вам всем понравился бал?

- Да.

- Благодаря Вашим заботам, я от всей души им насладилась.

- Слава богу. Ах да, слышала, в этот раз там был кто-то интересный.

Обременяющий взгляд достиг меня. Я уже даже знаю, что она скажет потом: хочет, чтобы я помогла ей построить отношения с Эпшуллекти.

- Говорят, леди была весьма близка со своим кавалером. Как бы мне хотелось увидеть вас вместе.

- Мне так неудобно перед Вами, но герцог сказал, что после бала сразу вернётся на север. Он слишком переживает, что территория осталась без своего лорда.

- Ох, вот оно что. Как жаль.

Императрица явно была расстроена таким скорым отъездом, а затем предложила следующее с абсолютно пустой улыбкой на лице:

- Могу ли я отнять у леди немного времени? Давайте в ближайшем будущем встретимся за чашечкой чая.

Это было очень похоже на "Давай как-нибудь поедим," из моего мира. Говоря эту фразу, люди потом никогда не едят вместе.

"То есть её не интересуют сами Равиринс."

Я невольно кивнула и ответила: "Хорошо." Я тоже не хочу с тобой больше связываться.

Наблюдая за императрицей, я заметила, как в углу за вазой что-то дёрнулось. Я пригляделась. Это был хвост.

"Откуда во дворце императрицы животное?"

Я внимательно осмотрела тёмную вазу.

Чёрный хвост находился в таком месте, что только из моего положения можно было его заметить. Остальное тело, казалось, слилось с вазой, как это делает хамелеон, поэтому существо до сих пор и не заметили.

Изучив хвост, я быстро осознала:

"Это же…"

Чешуйки стало видно только после пристального наблюдения.

"Где-то я это уже видела…"

Не знаю, почувствовал ли он мой пристальный взгляд, но прятавшийся за вазой зверь…… Нет, дракончик высунул свою голову. Как только наши глаза встретились, он в панике спрятался обратно.

Что я только что видела.

Я прищурилась, чтобы лучше рассмотреть вазу, точнее чёрный хвост на ней.

"Что здесь делает Рэйнос?"

После первого дня бала я больше не видела принца.

Частично это было из-за многочисленных визитов аристократов, но и сам Рэйнос слишком долго отсутствовал во дворце.

И всё же он каждый день отправлял ко мне своих людей, чтобы передать всевозможные витамины, убедиться, что я их приняла, и сказать мне доброе утро, дня и ночи.

Поэтому в ответном письме я лишь вскользь упомянула, что меня номинировали на титул «Летней звезды», в связи с чем я собираюсь во дворец к императрице.

"Неужели из-за этого? Он переживает?"

- Все знают, зачем я собрала вас сегодня здесь.

Перекинувшись со всеми парой слов, императрица сменила тему. Я посмотрела на неё, мысленно ещё находясь с хвостом.

Как только все замолчали, странное напряжение заполонило пространство.

Императрица с улыбкой оглядела всех леди и продолжила:

- Чтобы выбрать лучшую леди на титул «Летней звезды».

Затем она молча обратилась к горничной за своей спиной.

Та, как по сигналу, открыла бархатную шкатулку в своих руках. Внутри лежал драгоценный камень в форме капли. Он загадочно сиял ярким голубым цветом всякий раз, когда на него падал свет.

Возгласы предвкушения тут же посыпались со всех сторон.

- Каждая, присутствующая здесь, достойна этого титула. Однако.

Императрица замолчала, окидывая нас взглядом. Когда она дошла до Тириэль, выражение её лица едва заметно поменялось.

Моя интуиция тут же проснулась.

"Она хочет пропихнуть Тириэль."

Таким образом император чуть смягчит своё отношение к героине.

Леди, сидящая напротив меня, тоже заметила это и помрачнела.

- К сожалению, «Летней звездой» может стать лишь одна.

Если Тириэль получит этот титул, все мои планы рухнут. Тогда и разговоры про будущую принцессу появятся вновь.

"Ни за что."

Даже если придётся вызвать лабиринт, я остановлю это.

Я слушала дальше.

- Концептом этого фестиваля была гармония. Гармония между натуральным и искусственным, между песнью и танцем, а также…… Смешение обычного с необычным.

Произнеся эти слова, императрица посмотрела на меня.

В этот момент я вспомнила про дракончика, который ходил со мной по улицам и ел курочку.

- Я тоже хочу воплотить вашу гармонию.

Императрица с натянутой улыбкой снова взмахнула рукой.

Горничная, что держала драгоценный камень, вышла вперёд. То же сделала и другая, у неё в руках были свитки.

- Вы все так прекрасны снаружи. Но что насчёт внутренней красоты?

После этих слов старшая из горничных, стоящая рядом с императрицей, взяла в руки один из свитков.

Она развязала верёвку, и ровным голосом стала читать вопросы для отбора победителя.

- Семь на семь?

- ……?

Я думала, мне послышалось, поэтому и молчала в замешательстве, а старшая горничная повторила:

- Семь умножить на семь?

- Эм…… 49?

- Правильно.

- Кьяяяя!

Радостно вскрикнула леди, давшая правильный ответ. Остальные с завистью на неё посмотрели.

Что здесь происходит.

Со своим школьным образованием я могу в уме считать вплоть до умножения на 19. Хотите сказать это всё, что потребуется для победы?

Императрица окинула нас взглядом, явно наслаждаясь нашим замешательством, и гордо произнесла:

- Эти вопросы были составлены экспертами, чтобы узнать уровень ваших знаний. Та, что ответит правильно больше всех, станет "Летней звездой". Это был предварительный вопрос.

"Фух," - отовсюду послышались облегчённые выдохи. В то же время горничные что-то положили перед каждой леди.

- Я хочу дать каждой равные шансы, поэтому напишите свой ответ на бумаге, лежащей перед вами, чтобы потом одновременно их сдать.

……это типа вопрос-ответ?

(п/п: 골들벨 - что-то по типу корейской электронной викторины для детей; кому интересно, можете посмотреть видео, хотя оно без субтитров https://tv.naver.com/v/9761069 )

Я осмотрела бумагу и ручку передо мной.

К вашему сведению, этого в оригинале не было. У Тириэль, спасшей принца, просто не осталось конкуренток.

Можно ли просто плыть по течению?

Но что меня интересует больше всего: эксперты действительно выбрали вопросы ТАКОГО уровня? С этой страной всё хорошо?

Разве после такого им не следует отказаться от всех своих денег и скрыться?

Рэйнос, прятавшийся за вазой, высунул голову и произнёс что-то вроде: "Держись, мисс!".

***

- Вопрос с подвохом. У графа Джеймса было 10 яблок. Он съел 3, а 2 посадил. Из двух посаженных выросли яблони, и…… собрал несколько десятков…… Граф отдал 5 штук своему другу, который как раз пришёл к нему в гости……. Сколько яблок осталось у графа?

- 23, нет? У него было 28 яблок, прежде чем поделиться с другом.

- Нет, 30. Я всё посчитала.

Господи, нам же ещё в самом начале сказали, что вопрос с подвохом.

Я мельком оглядела спорящих.

Вопрос не математический. Это логический вопрос, который даёт тебе ответ в самом начале, а потом запутывает всё больше, выдавая себя за арифметический.

Эксперты действительно постарались над вопросами.

Было задание, в котором просили для прослушанной музыки подобрать название. Ещё был вопрос, где просили написать полное имя императора, держа перед нами его портрет.

Я думала, что умру от головной боли, пока пыталась на них ответить, в то время как остальные спокойно писали свои ответы, но ситуация кардинально менялась в мою пользу на каждом математическом и логическом вопросе.

- Леди Равиринс, ну пожалуйста, скажите свой ответ.

- Нет. Леди Мэрихилл тоже не делилась со мной.

Спрятала я свою бумажку, отвечая холодной улыбкой.

Когда я споткнулась на том музыкальном вопросе, она сказала, что надо избавляться от конкуренток и не помогла мне.

Леди, что редко работали в жизни с числами, были быстро устранены на математических и логических вопросах. Так же быстро, как морские гребешки сметает сильная волна.

Похоже, императрица тоже поняла провальность своей затеи, поэтому разрешила переговариваться между собой, но ситуацию это не спасло.

- Вопрос с подвохом.

- Кьяяя!

- Этого не может быть! Опять подвох?!

Тц. Я цокнула языком, наблюдая за остальными. Вот поэтому всегда надо давать мозгу работать.

Последовал сам вопрос.

- Однажды в ювелирный магазин пришёл клиент. Он купил драгоценностей на 800 тысяч золотых и протянул к оплате чек на полтора миллиона золотых. Хозяин магазина отдал клиенту 700 тысяч золотых после того, как обменял чек на деньги в соседнем магазине, так как у самого сдачи не было. Если на следующий день хозяин соседнего магазина скажет, что чек был поддельным, и потребовал вернуть деньги, сколько убытков понесёт ювелирный магазин?

- Эм…… Мм……

- 220……? Нет, 230……?

- Правильный ответ - полтора миллиона золотых.

- Неееет!

Леди, что усердно считали, впали в отчаяние.

А я? Я написала ответ так же спокойно, как они это сделали на вопросе с музыкой и историей.

- Последний вопрос. Так как он последний, будет таким же лёгким, что и предварительный. 25 умножить на 83, на 19, на 83, на 27…… на 0. Дам вам 3 секунды. 3, 2, 1-

- По, постойте. Он же совсем не лёгкий!

- Я не всё услышала! На 25, на 83, что было после?

- Время вышло. Правильный ответ - 0.

Назвав ответ на последний вопрос, старшая горничная замолчала. Леди, которые только поняли, что вопрос был с подвохом, грустно вздохнули. Стоящая рядом с ними проверила все ответы.

- Двое смогли ответить правильно на все вопросы. Леди Пюритина, леди Равиринс.

Восхищённые возгласы послышались со всех сторон.

Я всю жизнь была аристократкой, а вот победа Тириэль была ещё более удивительной. Она-то выросла в трущобах.

"Но это не её способности, это связи с императрицей."

Я нервно сглотнула.

- Очень…… неожиданный результат.

Похоже, императрица была приятно поражена моими способностями.

Мне стало немного стыдно, что ещё недавно я сомневалась в уровне образования этой страны, а сейчас гордилась, что на всё ответила правильно.

Старшая горничная, напротив, выглядела обеспокоенной.

- Что же делать? Вопросов больше нет……

- Прошу меня извинить, но как насчёт такого?

Больше не позволю им делать всё, что вздумается. Я быстро вмешалась, прежде чем императрица приказала приготовить ещё несколько вопросов.

- Я и леди Пюритина зададим вопросы друг другу.

- Друг другу……

Императрица что-то невнятно прошептала, а затем посмотрела на Тириэль. "Может ли эта незаконно рождённая одолеть Равиринс?" - о чём-то таком она сейчас думала.

Похоже, императрица посчитала это плохой идеей и уже собиралась дать свой отрицательный ответ, но:

- В зависимости от уровня знаний сложность вопроса так же будет отличаться, поэтому я считаю, это хорошая идея.

Вмешалась леди, которая сидела напротив меня и одна из первых заметила сговор Тириэль и императрицы.

- Соглашусь.

- Я тоже так думаю.

Многие сомневались, что Тириэль смогла самостоятельно ответить на все вопросы, и тоже вступились за моё предложение.

У императрицы не осталось выбора. Она, нервно улыбаясь, одобрила мою идею.

- Так и поступим. Однако, раз вы сами задаёте вопросы, будет учитываться и их новизна, не только ответы.

- Новиз……на?

Тириэль захлопала глазами, явно не понимая. Императрица приветливо разъяснила:

- Это значит, что я хочу видеть хитрые вопросы, а не скучные или старые.

Тц. Видимо, это способ помочь Тириэль: героиня не сможет так просто одолеть меня, поэтому императрица завалит меня под предлогом «неновых» вопросов.

Но даже так решение есть. Я готова пойти на всё, лишь бы утереть ей нос. Даже если в процессе немного пострадает моё достоинство.

Вскоре мы с Тириэль сели на места друг напротив друга.

- Сиэл- нет, леди Равиринс……

Тириэль громко сглотнула.

И что ты так нервничаешь?

Я одарила её улыбкой, которой обычно встречают клиентов в магазинах. Героиня ещё несколько раз сглотнула, а потом дрожащим голосом произнесла:

- Как Ваше здоро……

- Не могли бы Вы отложить личную беседу? Сначала задайте вопрос, леди Пюритина.

Не притворяйся дружелюбной.

Тириэль вздрогнула, будто её только что отчитали, а затем осторожно заговорила:

- Сколько лет назад была создана статуя золотого тельца Малека?

Это был вопрос о статуе, которая присутствовала на выставке Эсита.

Хоть я и не интересуюсь искусством, ответ знаю. Жаль, что «новизны» вопроса героини было недостаточно. Я практически сразу ответила:

- 182 года назад.

- ……Правильно.

Когда я без затруднений ответила, Тириэль занервничала ещё больше и слабо кивнула.

Отлично, теперь моя очередь.

Прощай, моё достоинство. Пожертвовав тобой, я смогу показать такую «новизну» императрице, какую она не сможет оспорить.

Я усмехнулась и задала свой вопрос:

- Какой ён самый милый в мире?

(п/п: ён - дракон по-корейски, дальше поймёте, почему оставлено так)

- ……?

- Милый дракон?

- Такой существует?

Шёпот прошёлся среди остальных леди. Тириэль тоже в замешательстве посмотрела на меня, не в силах произнести ни слова.

Не знаешь, да? Я подожду, так что подумай хорошенько. В любом случае не угадаешь.

Быстро потеряв чувство собственного достоинства, я спокойно сидела в образе добродетельницы. Затем я увидела, как чёрный хвост за вазой бесшумно стучал по ковру, будто что-то предвкушая.

Блин, забыла, что Рэйнос здесь.

Ну почему мне всё время должно быть стыдно. Почему моё сердце сжимается от вины, смотря на это существо, ждущее ответа……

Я почувствовала непреодолимое желание озвучить ответ первой.

- Мне сказать, если Вы не знаете?

- По, погодите!

- Считаю до трёх. 3, 2, 1.

- Св, святой дракон Эпшуллектар?!

- Нет, неправильно.

Что ж, простите, Ваше Высочество.

Я положила обе руки на стол и произнесла сладким голосом, изобразив эгё.

- Я-ён.

(п/п: как уже сказала ранее ён - дракон, тут используется игра слов. В первом случае это слово, его используют как существительное в самом вопросе. Во втором случае, в ответе, это окончание, чтобы сделать речь более милой, чаще всего как раз используется в эгё)

Энергичный хвост тут же замер.

К сожалению, мне пришлось оторваться от вазы.

Я ничего не видела, Ваше Высочество. Не надо стесняться. На самом деле это я тут должна сгорать от стыда.

Императрица и леди были в оцепенении. Они в шоке наблюдали за самым милым ёном в мире.

- ……

- ……

Атмосфера стояла ледяная.

Так смущает, но не время для этого. Я молча сидела с выражением лица: "Какие-то проблемы? У меня всё нормально." Хоть один человек здесь должен был оценить мой вопрос. Они ж сразу всё заметили и согласились, да?

Спустя какое-то время одна из леди очнулась и начала аплодировать.

- Великолепно. Я Вами восхищаюсь.

Это была всё та же леди, что заметила сговор императрицы и Тириэль. Она поддержала мои намерения оставить императрицу с носом.

Затем она посмотрела на остальных, намекая, чтобы те присоединились к ней, и леди, будто разморозились, поддержали меня, окончательно понимая, что Тириэль помогли пробиться в финал.

- Вот это остроумие.

- Да-да.

- Я и не ожидала от леди такого.

Среди всей шумихи некоторые стали сомневаться в моей хрупкости и наивности.

Чёрт.

Я обхватила руками щёки, пытаясь унять жар, и опустила глаза. Всё же я прекрасно осознаю всю нелепость этой ситуации.

- Я тоже не ожидала этого от себя. Просто хотелось победить леди Пюритину. Спасибо, что так тепло приняли…

- Ну, это же не было неверно.

- Вы мило смотрелись.

- Точно.

Будто пытаясь пресечь все возражения императрицы, остальные леди не замолкали.

Супер, я потеряла своё достоинство, но хоть всё сработало.

- Вот оно что. Леди Равиринс…… Если так присмотреться, Вы довольно милая.

В конце концов даже императрица похвалила мою милоту.

Да, всё так. Наконец и она это осознала. Я - милая леди. Так почему я плачу?

В душе я вовсю рыдала от стыда.

Кто-то решил напомнить о причине этой встречи:

- Тогда в этом году «Летняя звезда» - леди Равиринс? Раз Её Величество согласилась……

- ……!

Забыла про самое главное.

Я резко посмотрела на главного держателя власти здесь - императрицу. Леди вокруг также повернули головы в её сторону.

Императрица криво улыбнулась, не готовая к всеобщему вниманию.

- Похоже, что так. Поздравляю, леди.

- Благодарю.

- Завтра, в последний день бала, в банкетном зале пройдёт церемония закрытия. Тогда будут выданы приз за «Летнюю звезду» и другие награды. Хорошо подумайте, что хотите попросить у императора.

Быстро сказав всё это императрица удалилась.

Её план по выдвижению на титул «Летней звезды» Тириэль провалился, и, видимо, она пошла готовиться к следующему шагу.

"Но я не позволю ей делать всё, что захочет."

Я решила, что по случаю получения «Летней звезды» заодно оборву и все связи между Рэйносом и Тириэль.

Атмосфера стала менее напряжённой, стоило императрице и её горничным уйти. Некоторые поздравили меня с победой, некоторые смотрели с завистью. Я уже собиралась уходить…

- Сиэллаа…… Есть минутка……?

Успела поймать меня Тириэль, пытаясь поговорить.

- Леди, у Вас есть хоть какое-то чувство такта?

Одна из девушек, которая заметила особые отношения императрицы и героини, вмешалась.

Спасибо, конечно, за помощь, но не это мне сейчас нужно. Я хочу разорвать её связь с принцем.

Я аккуратно показала леди, чтобы та не вмешивалась.

- Всё в порядке.

- ……Вам бы тоже было неплохо обрести больше здравого смысла. Что в ней такого хорошего.

Эта леди нахмурилась, но удалилась.

"А тебе, видимо, не о чем беспокоиться с такой головой на плечах."

Я уже было заговорила с Тириэль, но заметила за вазой всё тот же хвост Рэйноса, поэтому отвлеклась на него.

Мне кажется, хвост ни на миллиметр не сдвинулся с того момента, как я сказала: "Я-ён". Не знаю, как расценивать эту реакцию…

Не собирается же он становиться джином? Ему не пойдёт.

- Что?

Когда вокруг никого не осталось, я чуть повысила голос. Несмотря на то, что я дала ей шанс, Тириэль продолжала молча стоять, заминая обе руки.

Теперь нас сложно было назвать подругами, из-за чего я ещё меньше хотела тратить своё время на это маленькое недоразумение.

Услышав мой вздох, Тириэль в спешке схватила меня за руку. Она была коротка:

- Прости.

Такое нормальное предложение?

Я была настолько удивлена, что просто моргала.

Глаза героини стали наполняться слезами, так как она не услышала моего ответа.

- Прости…… Я не думала, что ты так сильно удивишься…… Правда, прости…… Я много размышляла и……

- Да?

"Я не подумала," - фраза звучит слишком саркастично от той, что пришла в таком же платье, как у меня.

Мой ответ был резок, от чего едва заметная дорожка слёз появилась на её щеке.

- Я просто хотела надеть то же, что и ты…… Ты всегда такая крутая…… Я тоже хотела быть крутой…… Раньше мы вместе выбирали платья, но в последнее время ты так занята…… Поэтому…… Хнык……

- Ты же можешь пойти с Дювалем.

- Сэр Эсит тоже был занят……

- В последнюю нашу встречу мне показалось, что у тебя довольно много близких друзей. Могла бы пойти с ними.

Тириэль закусила губу так сильно, что со стороны показалось бы, что это я не права. "Это уже слишком," - думаю, примерно это она хотела сказать.

Но вместо того, чтобы произнести эти слова вслух, она разомкнула губы и произнесла дрожащим голосом:

- Если бы ты только пошла со мной, как обычно……

- Нет. Сама знаешь, что у меня много дел с тех пор, как я разорвала помолвку с Эситом.

Конечно, не мне было с этим разбираться, но дел скопилось и правда много.

Всё из-за того, что рабочие отношения, которые были закреплены помолвкой, стали шаткими.

Эсит уже угрожал, что если мы расстанемся, для Равиринс всё будет кончено, а также поставил мне условие, что, если я добровольно вернусь, всё будет нормально.

Мне не хотелось ему подыгрывать, поэтому просто написала: "Говори с моим отцом, когда тот вернётся."

На самом деле мой отец был уже на полпути от столицы, но наводнение отложило его скорое прибытие.

- А…… Вот оно что……

Длинные ресницы опустились. Тириэль перестала плакать и вновь посмотрела на меня.

Отлично, теперь моя очередь.

- У меня есть вопрос.

- А? Какой?

- Многие говорят, что ты скоро станешь наследной принцессой. Так твоя помолвка с Дювалем будет разорвана?

- Нет!

Тириэль с прижатыми к груди руками стала отрицать так активно, что её блондинистые волосы сильно растрепались.

- Я не хочу выходить замуж за этого монстра! Ты же знаешь. Для меня существует только сэр Эсит!

- Но остальные почему-то так не думают.

- Я правда не хочу. Не хочу, но…… Все говорят, что мои способности созданы для Его Высочества. Они говорят, что я единственная могу быть принцессой……

- Ясно. Тогда, рассказать тебе способ?

- Что? Какой способ?

- Как сделать так, чтобы больше никто не называл тебя будущей принцессой.

Глаза Тириэль широко распахнулись.

- А есть такой?

- Конечно. Мы же друзья.

Улыбаясь, я взяла свою «подругу» за руки и тщательно всё объяснила.

Тириэль уже была почти убеждена, а вскоре её глаза засияли.

Итак, сегодня был последний день, когда императрица могла использовать Тириэль против Рэйноса.

***

На следующий день я появилась на последнем балу с Рэйносом, который снова стал герцогом Эпшуллекти.

Я переживала, что он так и останется джином в вазе.

Как только он увидел меня, тут же покраснел и отвёл взгляд, видимо, всё ещё в сильном шоке от вчерашнего. Ну, время покажет.

- Как здоровье? Ты съела всё, что я прислал?

- Я же уже говорила, что не болела. И я всё ещё ем то, что Вы прислали.

- Угу…… Ах да, поздравляю с получением титула «Летняя звезда».

- Спасибо. Ваше Высо- Нет, Ваша Светлость были там, поэтому я справилась.

- Ага……

Рэйнос, ещё не в состоянии посмотреть на меня, взял у проходящего мимо официанта бокал. Он даже не посмотрел, что там, и выпил залпом, после чего пробормотал: "Вкусно." Но когда я выпила то же самое, это оказалась просто вода с лимоном.

"Ваше Высочествоо……"

Но у меня тоже так было, поэтому я решила закрыть глаза ради Рэйноса.

*Дзынь, дзынь, дзынь*

Время пришло.

Теперь до церемонии вручения «Летней звезды» остался один час.

Пока ещё было время я хотела спросить кое-что у принца. Я думала поговорить на балконе, но как нельзя кстати сменилась музыка.

Вальс.

- Потанцуем?

Рэйнос протянул мне свою руку в белой перчатке.

Атмосфера не была бы столь напряжённой, говори я об этом во время танца.

- Да.

Улыбнулась я и протянула руку, украшенную корсажем из голубых роз.

В момент соприкосновения между нами пробежал электрический разряд.

- Кх.

Рэйнос резко одёрнул руку.

Э? Я в замешательстве на него посмотрела.

- Вы в порядке?

Со мной ничего не случилось, а вот перчатка Рэйноса была опалена в некоторых местах.

Слава богу, не похоже, что он ранен.

- Всё хорошо.

Рэйнос снял с себя обе перчатки и взял меня за руку. В этот раз искры не было.

Всё моё внимание было сосредоточено на руке принца, поэтому я не заметила, как его взгляд остановился на наблюдавшем за нами Рублете.

Мы вышли в центр зала и встали друг напротив друга.

С одной стороны руки соприкоснулись, а с другой - обхватили за плечи/талию, притянув поближе.

Я не впервые танцую с Рэйносом, но всё равно нервничаю, потому что мы настолько близко друг к другу, что я чувствую его дыхание.

"Возможно, из-за того, что это в последний раз."

Заиграла мелодия. Мои ноги последовали за его ногами.

На фоне быстро вращающихся картинок вокруг кроваво-красные глаза казались в этот момент особенно яркими.

Я дождалась момента, когда мы чуть отдалимся, а рука Рэйноса расслабится на моей талии, и заговорила:

- С сегодняшнего дня слухи о том, что Тириэль станет принцессой, утихнут. То есть она больше никак не будет с Вами связана.

На долю секунды рука принца, лежащая на моей талии, прижала меня сильнее к его телу.

Я оступилась. Если бы Рэйнос не поймал меня, от удивления обняв, я бы уже валялась на полу. Он снова приблизился, извиняясь:

- Прости.

- Нет, всё нормально. Ваше Высочество всё ещё хочет видеться со мной после окончания контракта?

Он молча поджал губы. Его взгляд устремился куда-то в пол. Затем принц произнёс вполголоса:

- Думаю, ты знаешь, каким будет ответ.

Мы плавно закружились на месте. Рэйнос вновь смотрел мне прямо в глаза.

- А мисс?

- Как Вы считаете?

- Не знаю.

Прямолинейно ответил герцог.

Так он поэтому не прекращал слухи о свадьбе с Тириэль. Чтобы наш контракт продолжал действовать.

Не важно, как долго он отсутствовал во дворце, Рэйнос всё ещё оставался наследным принцем, поэтому было странно, что императрица так заинтересована в его будущей жене.

Темп поменялся, и дистанция между нами стала максимально минимальной.

Я сжала руку Рэйноса и прошептала:

- Мой ответ-

Беда пришла откуда не ждали. У меня пропал доступ к оригиналу. Пока что предполагается, что это произошло просто из-за старой версии приложения, но даже с этим разобраться будет не так легко. В связи с чем я временно перехожу в режим 1 главы в 10-14 дней (в запасе осталось не так много переведённых, а кто-то поленился заранее заскринить главы наперёд, теперь пожинаю плоды).

Надеюсь на ваше понимание, а также на скорое разрешение этой проблемы.

Пы.сы. Если вдруг тут есть кто-то, у кого каким-то чудесным образом есть сканы после 52 главы, напишите мне в лс.

- Мисс.

С напряжённым выражением лица Рэйнос впервые перебил меня.

- Позже, поговорим потом.

Не думаю, что от этого что-то изменится.

Однако я пыталась уважать мнение принца настолько, насколько это возможно, к тому же наш контракт всё ещё действовал, поэтому я лишь кивнула в ответ.

После этого мы продолжили молчать до конца танца, смотря на собственные ноги.

***

*Дзынь, дзынь, дзынь-*

Прозвенел колокол, обозначая закрытие церемонии.

Бал продолжился, но вот сам фестиваль Рубиновой луны подошёл к концу.

- Не уверен, всем ли понравилось……

Император явно хотел забыть этот фестиваль как страшный сон: появление Эпшуллекти, глупость Тириэль, так ещё и ритуал пошёл коту под хвост…

Мне было искренне жаль его светлые волосы, которые поседели лишь за один тот день.

- ……Таким образом, я хочу вручить титул «Летняя звезда» этого года.

- Сиэлла Равиринс, выходи.

Как только император закончил свою речь, обер-камергер, отвечающий за данное мероприятие, подозвал меня к себе.

(п/п: обер-камергер - высший из камергеров; изначально, на заре Средневековья, означал ключника монаршего дворца. Впоследствии камергерский ключ символизировал привилегированный доступ его обладателя в личные покои монарха.)

Я поднялась по ступеням к трону и преклонила колено на мягкую подушку. Император стал поздравлять меня с получением «Летней звезды»:

- Потомок Равиринс, что помог первому императору, Дженосайду Первому, основать империю. Столкнувшись с несправедливостью, ты исправишь положение дел; увидев коррупцию, без промедления восстановишь справедливость; встретившись с обездоленным, отдашь всё, что у тебя есть……

Всё, что я сделала - это сыграла в «вопрос-ответ», но он так красиво это всё завернул.

- ……Вместе с другими смеётся от счастья и плачет от грусти……

Аа, ноги болят.

Не важно, насколько мягкой была подушка, кровь всё равно перестала циркулировать.

Мысленно я уже посылала сигналы: "Сделайте что угодно, но прекратите это."

Наконец, после длинной скучной речи император взял у прислуги раскрытую бархатную шкатулку. Внутри лежал драгоценный камень «Летняя звезда», который вчера уже показывала императрица.

- ……Я дарую Сиэлле Равиринс титул «Летней звезды» и одноимённый камень.

Титул будет принадлежать мне всего год, а вот камень дарован навсегда. Кроме того, этот камень был с духом.

Конечно, надо сильно постараться, чтобы пробудить спящего духа, но само обладание этим камнем уже даёт преимущес-

- Уря! Наконец-то не Тириэля! Миледи, миледи! Миледи, миледи!

А, что. Он уже проснулся?

Как только я взяла в руки драгоценность, была сразу же оглушена криками в своей голове.

- Если будешь меня слушаться, сможешь изменить свою жизня! Разве тебе не интересно твоё будущея?! Я расскажу за сто миллионов золотыхя!

Это не дух, а болтун какой-то. Не говорите, что она специально поменяла камень на бракованный, потому что план не сработал.

Я забыла о манерах и посмотрела на императрицу, что сидела рядом с императором. Её Величество лишь улыбалась, да и не похожа она на человека, который будет проворачивать подобное. Она не притворялась, просто действительно без интереса наблюдала со стороны.

Тогда это и правда драгоценный камень с духом, который достался Тириэль в оригинале.

- Десть миллиардов, нет, миллиард, нет, сто миллионовя! Пять минут, лишь пять минут, дай мне немного временя! Миледи, миледи! Миледииииииии! Пять минутя! Ровно пять минууууутя!

……Хм?

- Кхе.

Покашливание обер-камергера привело меня в чувства.

Что ж, дома разберусь.

Я поспешно закрыла коробку и склонила голову.

- Я глубоко благодарна Его Величеству за эту щедрость.

- «Летней звезде» даруется право один раз просить Его Величество выполнить просьбу. Сиэлла Равиринс, Вы уже обдумали, что желаете получить?

- Есть кое-что, что я хотела бы уточнить, прежде чем ответить на Ваш вопрос.

Я склонила голову ещё глубже, и обер-камергер от имени императора дал мне разрешение продолжать.

Я начала воплощать свой план о разделении Рэйноса и Тириэль.

- Могу ли я отдать этот шанс кому-то другому?

- Это искренне?

От неожиданности император заговорил первее своего доверенного лица. Со стороны императрицы послышался шорох: она пыталась ровно сесть обратно.

Всё из-за того, что среди аристократии, возможность попросить о чём-то императора считалась чем-то бесценным, по сравнению с драгоценным камнем «Летняя звезда».

Я достигла своей цели в виде камня-духа (или болтуна), поэтому остальные награды меня не интересовали.

К тому же, такие просьбы, как "Дайте мне титул" или "Хочу кучу денег" не принимались.

- Да.

- Могу ли я спросить, в чём причина?

- Остальные леди, соревновавшиеся со мной за титул, к сожалению, выбыли из конкурса. Ваше Величество сами сказали, что тема этого фестиваля - гармония. Из этого соображения я лишь пытаюсь поделиться с другими тем, что у меня есть.

Отовсюду послышались восхищенные очевидными словами возгласы. Такая же реакция была и у императора с императрицей.

- Странно, конечно, но ладно. Кому хочешь передать своё право?

Как в старой сказке, где хорошему дровосеку были дарованы золотой, серебряный и железный топоры, так и я хотела раздать понемногу нескольким леди, но, к сожалению, это было невозможно.

Скупой император.

- Леди Тириэль Пюритина.

Император, ненавидящий героиню, был сильно удивлён.

"Она так пострадала от истории с платьями, но всё равно приняла это решение?", "Не знаю даже, добрая она или же глупая," - примерно такие фразы послышались от присутствующих на балу.

Супер, мой чистый и нежный образ удалось сохранить.

- Тириэль Пюритина, подойди.

Она тут же подошла и поклонилась.

Наблюдая за нашими отношениями, император добродушно улыбнулся, тут же забыв о своей неприязни к героине.

Он не мог и подумать о том, какая катастрофа сейчас будет, и лишь одобрительно кивнул. Скорее всего император думал, что сейчас Тириэль попросит одобрить её отношения с Рэйносом.

"Но всё будет не так."

Я уставилась в пол и прикусила губу, чтобы не издать смешок. Крепитесь, императрица. Жизнь не всегда будет идти так, как хочется.

Император медленно заговорил:

- Чего же ты хочешь?

Тириэль смущённо покраснела. Затем она открыла свои розоватые губки и скинула бомбу, которую не ждал никто, кроме меня.

- Я хочу, чтобы Ваше Величество лично поздравил меня и сэра Эсита с помолвкой……!

Отовсюду послышались рваные вздохи.

После просьбы Тириэль император в замешательстве посмотрел на меня.

- Разве сэр Эсит не твой суженый?

- Нет. Мы не подошли друг другу, поэтому недавно разорвали помолвку.

- Хоо.

Выдал удивлённый император.

Эта новость буквально поставила с ног на голову всё светское общество, а он, видимо, даже не был в курсе.

Он либо не заинтересован в общественной жизни, либо слишком занят собственной личной жизнью. Одно из двух.

- Вот оно что. Человеческое сердце такое переменчивое. Ладно. Я исполню эту просьбу от чистого сердца.

- Большое спасибо!

- Прошу прощения, Ваше Величество, мне надо кое-что сказать!

Неожиданно из толпы аристократов раздался громкий голос.

Я, Тириэль и император моментально повернулись на звук.

Дюваль, чьи глаза встретились со взглядом императора, поклонился и с дрожью в голосе произнёс:

- У меня не такие отношения с леди Пюритиной!

- ……!

Атмосфера в зале тут же стала ледяной.

Хоть я и не видела выражение лица императора, думаю, оно не сильно отличалось от лиц аристократов, что сейчас стояли с открытыми ртами.

Побледнев, Тириэль запнулась:

- С, сэр……?

Дюваль даже не смотрел на героиню. Его напряжённое лицо буквально само за себя говорило о том, что он не может так просто сдаться в получении связи с наследным принцем через Тириэль.

Ну, да. Если он не начнёт отрицать, придётся жениться на героине, но выгода ему важнее.

Видя, как Дюваль не забирает своих слов обратно, Тириэль была готова разрыдаться.

Однако не похоже, что это заявление стало для неё сенсацией. Будто она уже знала, что Эсит к ней ничего не чувствует.

Но времени проверять эту теорию не было.

- Хооо……

Император, неожиданно ставший свидетелем этих ненормальных отношений, глубоко вздохнул. По одному этому вздоху было понятно, как ему это надоело.

Теперь Его Величество даже не думает о Тириэль.

Я чуть повернула голову и посмотрела на императрицу, сидящую рядом. Судя по её бледному лицу, она собирается сильно усложнить жизнь героини, прямо как в оригинале.

"И к сожалению, не найдётся такого героя, чтобы ей противостоять."

Как только я отвернулась от императрицы, в поле моего зрения тут же попал Рэйнос под маской герцога Эпшуллекти.

Казалось, он не был удивлён произошедшему между Дювалем и Тириэль. Оставалось только догадываться, о чём сейчас думает принц.

Я улыбнулась ему.

***

Церемония наконец закончилась.

Пока император не покинул зал, аристократы молча стояли, но как только Его Величество вышел, отовсюду сразу послышались обсуждения сцены, как Дюваль молча оставил Тириэль всю в слезах.

- Никогда раньше не видела подобного. Ещё и на глазах у самого императора!

- Этого следовало ожидать. Разве не из-за леди Пюритины Равиринс и Эсит разорвали помолвку.

- Просто смешно.

Огни в зале не гасили до поздней ночи по большей части из-за этих обсуждений.

Я же ещё ненадолго осталась там, и к тому времени, как начали появляться первые звёзды, наконец села в карету.

Принц сказал, что сопроводит меня домой.

- ……

- ……

Мы молчали, пока не доехали до поместья Равиринс. Даже не смотрели друг на друга.

Когда настало время выходить из кареты, Рэйнос наконец заговорил.

- Безопасной дороги.

- Спасибо, Вы сегодня хорошо потрудились.

"Где нам встретиться в следующий раз?" - этот вопрос уже не прозвучал.

Я отпустила руку Рейноса, как только мои ноги коснулись земли, и попыталась как можно быстрее развернуться и уйти, но принц крепко сжал мою руку.

Рэйнос не дал мне сдвинуться с места.

- Мисс.

Произнёс он и вновь замолчал.

Он всегда излучал ауру величия, присущую члену императорской семьи, а сейчас, казалось, готов был сломаться в любой момент.

Повеял холодный ветер, обозначая осень. Откуда-то донёсся шелест травы. Где-то послышался стрёкот сверчков.

Абсолютно не обращая внимания на романтичную обстановку вокруг, я ждала, когда Рэйнос скажет что-то ещё. Его кроваво-красные глаза дрогнули, а персиковые губы приоткрылись.

- Не хочешь официально встречаться со мной?

- Ваше Высочество.

Ожидаемые слова вызвали у меня беззвучный смех. Я осторожно подняла на него свой взгляд.

- Вы сейчас испытываете ко мне симпатию, да?

- ……

- Может, Вы в заблуждении из-за того, что мы провели много времени вместе? Если рядом с Вами появится леди, которая предложит такой же контракт, но с более выгодными условиями, разве чувства по отношению к ней не будут такими же?

- Мисс.

Рэйнос мягко перебил меня. В его глазах почему-то плескался гнев.

- Не говори так. Ещё до того, как ты предложила мне роман по контракту, я уже был влюблён в тебя.

- Разве в тот день мы не впервые встретились?

Тот день - день, когда Рэйнос принёс розы Рилштайна.

Принц чуть покачал головой.

- Нет.

Ответ привёл меня в замешательство.

Когда он мог встретиться с Сиэллой?

Вместо того, чтобы спросить, с каких пор я ему нравлюсь, я сказала следующее:

- Человеческие чувства могут измениться в зависимости от ситуации.

Рэйнос скрипнул зубами. Я продолжила, пока он ещё молчал.

- Я не доверяю человеческим чувствам.

С самого детства мой мир состоял из предательств.

Мать, ушедшая из дома за недостатком денег. Отец, оставивший меня в детском доме, потому что больше не мог выносить эту жизнь.

Они говорили, что любят меня, а потом с лёгкостью выбрасывали.

То же самое относится и к друзьям по детдому, и к его директору, даже к парню. Они приходили ко мне, когда им что-то было нужно, и уходили, когда понимали, что я больше ничего не могу дать.

Поэтому оказавшись здесь, я не доверяла никому.

Мэй, Рэдо и остальных членов гильдии держала рядом с собой богатством. На других, в ком я была не заинтересована, таких, как Тириэль, я редко обращала внимание.

Поэтому мне не было больно, когда героиня рассказала о своём романе с Дювалем.

- Я не смогу ответить на Ваши чувства.

Мне нравится Рэйнос. Не как персонаж из прочитанной мною истории, а как противоположный пол, как мужчина.

Из оригинала я знаю, что он чуткий персонаж и так просто не предаст меня. Проблема в том, что моё сердце не готово.

- Вы слишком хороший. Настолько, что в это сложно поверить. Вы сможете встретить кого-то ещё.

Я знаю, что неправильно обхожусь с людьми.

Но я не могу заполнить до краёв треснутый стакан. Человек, не знающий любви, сделает по-настоящему несчастным человека, который её познал.

Поэтому я решила отпустить Рэйноса ради его собственного счастья.

Даже после этих слов принц не отпустил мою руку. Он лишь притянул меня ближе к себе и произнёс:

- Мне не нужен никто, кроме мисс.

-Ваше Высочество.

Он будто мотылёк, который пытается подлететь к пламени, хотя знает о том, как это опасно. И я тоже мотылёк - не могу его оттолкнуть, но осознаю последствия.

Как же всё так закрутилось? Будь на моём месте кто-то другой, с радостью бы приняли его признание.

В носу защипало. Чтобы подавить эмоции, я натянула маску безразличия и резко произнесла:

- Почему бы не заключить со мной другой контракт?

- Другой контракт?

- Да. Например, за то, что я буду поддерживать Ваше Высочество в становлении императором, Вы пообещаете дать мне место императрицы-

Я не успела закончить. В глазах Рэйноса что-то сломалось. Его рука, держащая меня, задрожала. Он выглядел так, будто его сердце пронзили шипы.

Принц хрипло прошептал:

- Если это то, чего желает мисс, я всё исполню.

Я получила положительный ответ, так почему так скверно на душе.

Я натянула улыбку, пытаясь сдержать слёзы. Однако долго не продержалась.

- Но думаю, ты хочешь не этого.

Рэйнос говорил так, будто заглянул в мою душу.

- Если хочешь, чтобы я ждал, пока твоё сердце не окрепнет-

- Ваше Высочество.

- Я подожду.

Стало тяжело дышать.

Я закусила губу и посмотрела на своё отражение в его красных глазах. Впервые в жизни я выглядела так, будто вот-вот расплачусь.

- Я буду ждать столько, сколько потребуется.

- Вы не обязаны.

- Я всегда буду на одном и том же месте.

Рэйнос обхватил моё лицо руками и вытер проступившие на моих глазах слёзы.

- Будем идти в твоём темпе.

- ……

- И тогда, когда ты подумаешь обо мне и поймёшь, что готова, приходи ко мне.

- ……

- Или просто сообщи, я сам приду.

Закончив говорить, Рэйнос прильнул губами к моему лбу.

На мгновенье я перестала что-либо видеть. А, я закрыла глаза. Я сделала вид, что не ощущаю жара, прилившего к щекам.

Моё сердце забилось так, как никогда прежде, и я поняла: не важно, куда зайдут наши отношения, этот момент я не забуду никогда.

***

Спустя некоторое время после признания принца мне приснился сон.

Это было продолжение сна, который я видела, когда пошла вместе с Рэйносом на представление на фестивале. Золотой дракон, уже просивший моей руки, снова начал это делать.

- Нет.

Дракон в моём сне на самом деле мне нравился. То, что я назвала его извращенцем, было скорее милым прозвищем.

- Ты такой страшный. Поэтому нет.

Однако это была ложь. Настоящая причина состояла в том, что наши жизни слишком различаются.

Я - человек, который и ста лет не проживёт. Он - дракон, живущий вечность.

Его любовь ко мне будет несчастной, поэтому я отказала под предлогом страха.

Тогда огромный дракон издал рык и превратился в человека со светлыми волосами и золотыми глазами.

Человек-дракон встал на одно колено и протянул мне букет красных роз.

- Я буду вечно так стоять. Тогда ты примешь меня?

- Нет, мистер Лэти……

Во сне я глубоко вздохнула, произнеся кличку.

Как же мне избавиться от этого надоедливого дракона?

И тут я вспомнила, что дракон никогда не сможет сделать.

- И всё же нет.

- Почему?

- Мы……

Я сжала руку в кулак и судорожно выдохнула, а затем прокричала изо всех сил:

- Мы принадлежим к разным расам!

Разным расам-! Разным расам-! Разным расам-!

Мой голос эхом прозвучал в пустом белом пространстве.

Дракон по имени Лэти побледнел. Он дрожащими глазами посмотрел на меня, не в силах что-либо сделать.

"Выглядит очень жалко."

Как только я подумала об этом, тут же проснулась.

- Что за странный сон.

До сих пор в моей голове раздаётся: "Разным расам!"

Я продолжила говорить сама с собой:

- Нет, раз там был дракон, значит это драконий сон.

(п/п: и снова игра слов со знакомым нам переводом слова 개 - чушь/собака, в первом случае это странный (собачий) сон, во втором заменили первое слово на драконий)

Будь я в своём мире, пошла бы и купила лотерейный билет, но, к сожалению, тут такого нет.

(п/п: в Корее считается, что приснившийся дракон приносит большую удачу/богатство)

Надеюсь, вместо лотереи, со мной случиться хотя бы что-то хорошее.

Шепча себе под нос, я потянула за верёвку, чтобы Мэй принесла воду для умывания.

И в день, когда мне приснился дракон, со мной действительно произошло кое-что неожиданное.

- Что вы здесь делаете?

- Пришёл увидеть мисс.

- Просто, ты же тут.

Двое ответили одновременно и тут же посмотрели друг на друга.

- Ты?

- Мисс?

Рэйнос скривился. Рублет распахнул глаза, будто от удивления.

- Я думал, вы были близки, потому что встречаетесь, но ему даже не разрешено звать тебя по имени?

Я вмешалась, пока Рэйнос не успел что-то не так понять.

- Я и тебе этого не разрешала.

Рублет, облокотившись подбородком на руку, чуть приподнял уголки губ и вяло усмехнулся.

- Это уже слишком, Сириоль. Ты же не забыла все те бурные моменты, которые мы провели вместе……

- Что. Он просто однажды пытался убить меня. Не поймите неправильно.

- Что?

Упс.

……Кто меня за язык тянул.

Рэйнос скрылся с людских глаз, притворившись, что возвращается на север, а сам же вновь стал наследным принцем.

Как только герцог Эпшуллекти «уехал», слухи про мой с ним роман быстро улеглись. То же самое стало и с предположениями о том, что Эпшуллекти наконец стал участвовать в политике.

Сейчас общество волновал скандал Дюваля и Тириэль, произошедший в последний день бала.

"Из-за этого место наследника Дюваля стало шатким."

Эсит напрасно потратил свои деньги и время на агентство Сиэль, графа Валентайн, наёмников и т.д. Естественно, всё это не укрылось от взора графа Эсита, и говорят, он поместил своего сына на испытательный срок.

(п/п: если более точно, то в течение определённого времени Дюваль не выходит на работу/учёбу и проявляет особую осторожность в своих поступках)

"Тириэль, которую уже успели отметить для себя император с императрицей, тоже сильно не высовывалась."

Поэтому какое-то время я не буду видеть лиц этих двоих. Хехе.

В то же время популярность «Сиэллы Равиринс», то есть моя, продолжала расти.

- Леди Равиринс, какими духами Вы пользуетесь? Запах такой приятный. Хохохо.

- Только посмотрите на эту кожу. Такая мягкаяяя. Каким кремом Вы пользуетесь? У Вас такая гладкая кожа!

Это произошло не только из-за слухов о моих отношениях с герцогом Эпшуллекти. Главной причиной стал мой титул «Летней звезды».

Титул давал ещё одну привилегию в добавок ко всем наградам, полученным на балу.

"Можно выбрать «Зимний меч»."

«Зимний меч» - титул, дающийся аристократу, которого выбрали на фестивале рубиновой луны.

Среди мужчин, умеющих пользоваться мечом, конкуренция была особенно высока, потому что дополнительным призом был магический меч. И если кандидатов было слишком много, выбор оставляли за «Летней звездой».

Другими словами, все эти юные леди, к моему великому удовольствию, пытаются умаслить меня ради своих старших или младших братьев, друзей, близких и т.д.

- Леди, куда же Вы?

- Боже, леди Равиринс! Не ожидала вот так столкнуться здесь!

Куда бы я ни пошла, юные леди облепляли меня со всех сторон. Те же аристократы, которые были уверены в своей внешности, подходили ко мне напрямую с подарками или цветами.

"Вот, какого это - чувствовать себя знаменитостью."

А ведь раньше я была лишь обычной кореянкой. Это так забавно.

- Простите, но я немного занята.

- Леди! Поговорите со мной немного!

- Давайте выпьем по чашечке чая где-нибудь!

- Я занята. Откажусь.

Отстаньте все.

Вскоре напротив входа в поместье каждый день стали скапливаться взятки под видом подарков.

- Мэй! Руна! Бэти!

Я незамедлительно позвала горничных и молча указала пальцем на коробки.

- Нам же надо просто вернуть их, да?

- Да. Прошу вас.

- Есть. И как они не устали.

- Зачем они продолжают слать всё это, если Вы не принимаете?

- Задаюсь тем же вопросом. Фуух.

Уже набившие руку горничные быстро разобрали гору подарков.

Вначале они удивлялись такому количеству коробок, но вскоре им это надоело.

Кстати, эти улыбающиеся лица говорят мне о том, что они рады моей популярности в светских кругах.

"В оригинале даже с Тириэль такого не было."

Героиня, ставшая «Летней звездой» в оригинале, уже была возлюбленной Рэйноса. Аристократы, конечно же, сделали простой вывод – «Зимним мечом» станет принц, поэтому решили не тратить впустую своё время и деньги.

Однако Тириэль, вопреки всем ожиданиям, сделала «Зимним мечом» Рублета. То есть она крутила с несколькими одновременно, так ещё и выставила это на общее обозрение.

"На этом моменте я должна была понять, какой главная героиня мусор на самом деле."

В любом случае, не важно, кто и что мне подарит, я не собираюсь выбирать никого «Зимним мечом».

Однако кроме этого неудобства, это хорошая возможность. Возможность поднять продажи ресторанам под именем Люминос.

"Для этого я и получила титул."

В последнее время я обходила рестораны Люминос в завтрак, обед и ужин.

Если я приходила одна, то через какое-то время аристократы начинали заискивать передо мной, потому что тоже хотели поднять свои продажи.

(п/п: напоминаю, что для всех Сиэлла, а точнее её род, является главным спонсором Люминос)

"Если бы их еда была достаточно вкусной, а интерьер хотя бы нормальным, они бы уже попали в список моих ресторанов."

Ария отобрала все рестораны, которые были выше среднего.

Как только к этому добавились советы виконта Родена по управлению, аристократы, которые вслепую доверяли каждому его слову, стали неосознанно продвигать мой бизнес.

С тех пор количество посетителей росло с каждым днём.

Те же, кто до последнего игнорировал новые рестораны, говоря, что скоро ажиотаж прекратится, потому что в них нет ничего особенного, вскоре поменяли своё мнение.

В итоге продажи подскочили в 100 раз.

У этого 100-разового увеличения особое значение.

"Настало время для специального условия из контракта."

Видимо, именно поэтому мне сегодня приснился дракон.

Я радостно смотрела на отчёт о продажах. Я упала на кровать и задрыгала ногами, выражая своё бескрайнее счастье.

И с таким "Сиэлла богата. Хэппи энд!" можно было и закончить.

"Почему они здесь?"

В тот день, поздним вечером. Ресторан, который продвигают Люминос.

Я смотрела то на герцога Эпшуллекти, то на Рублета, что сидели за одним столом.

Оба смотрели в мою сторону, делая вид, что не замечают друг друга.

"Ну что опять?"

Я же пришла сюда одна.

Вдруг Рублет предложил сесть с ним, так как вокруг не было свободных мест, но откуда-то возник Рэйнос, выглядящий как герцог Эпшуллекти, и сел на это самое место, прожигая «собеседника» напротив взглядом.

"Он же сказал, что возвращается к облику наследного принца."

Почему он в таком виде? Он может менять внешность и без рубиновой луны?

Ну, он же раньше проникал в мою спальню в таком облике. Я уже ничему не удивляюсь.

Но это было не главное.

Передо мной же сейчас сидят два герцога империи. А один из них был замешан в любовном скандале со мной.

Вот, что главное.

"Соберись."

Леди, что преследовали меня в своих корыстных целях, сейчас с интересом наблюдали за ситуацией со стороны. Посетители, пришедшие поужинать, тоже не скрывали своего любопытства.

Рублет всем своим видом показывал, как устал от этих взглядов, развалившись на своём месте. Рэйнос же смотрел только на меня, не замечая ничего вокруг.

В итоге я была единственной, кто оставался осторожен. Лишь бы хлеб случайно в нос не отправить.

- А.

Что и произошло, но я быстро поменяла направление на рот.

Я понизила голос и спросила:

- Что вы здесь делаете?

- Пришёл увидеть мисс.

- Просто ты же тут.

Двое ответили одновременно и тут же посмотрели друг на друга.

- Ты?

- Мисс?

Рэйнос скривился. Рублет распахнул глаза, будто от удивления.

- Я думал, вы были близки, потому что встречаетесь, но ему даже не разрешено звать тебя по имени?

- Я и тебе этого не разрешала.

Я вмешалась, пока Рэйнос не успел что-то не так понять.

Рублет, облокотившись подбородком на руку, чуть приподнял уголки губ и вяло усмехнулся.

- Это уже слишком, Сириоль. Ты же не забыла все те бурные моменты, которые мы провели вместе……

- Что. Он просто однажды пытался убить меня. Не поймите неправильно.

- Что?

Взгляд Рэйноса похолодел.

- Что он пытался сделать?

- Так получилось.

Теплота в Рублете тоже исчезла.

Между двумя мужчинами температура упала ниже нуля.

Наблюдатели тут же отвернулись. Некоторые поспешили выйти, не доедая.

Неет, мой бизнес. Не долго длилось моё счастье.

- Выйдем поговорить?

Я не могла съесть и половины своей порции, поэтому решила уйти, пока аппетит не пропал ещё больше.

Двое молча встали.

Я, не останавливаясь, шла по улице, а затем зашла в безлюдный переулок. Рэйнос и Рублет послушно шли следом, молча испепеляя друг друга глазами.

"Теперь можно и поговорить."

Я сложила руки на груди и развернулась.

- У меня еще есть дела, поэтому если сказать нечего, я пойду.

- Угу.

- Ладно.

Мужчины кивнули. Я сделала шаг вперёд.

Однако.

"Нам в одну сторону?"

Рублет засеменил следом. Рэйнос, наблюдая за этим, сделал то же самое.

Я остановилась, всё ещё надеясь, что нам просто в одну сторону. Они остановились чуть поодаль.

Я отрывисто продолжила идти в сторону улицы. Они сделали так же.

Как только я замедлялась, двое мужчин тоже начинали идти медленнее.

"Что за."

Зачем вы молча идёте следом?

Я зашла за угол, ощущая себя мамой-уткой, которая ведёт за собой утят, и стала ждать, когда они выйдут, чтобы спросить в лоб. Как только показались серебряные волосы, я пошла в атаку:

- Зачем ты меня преследуешь?

- ……Просто.

Кинув эту фразу, Рублет посмотрел на принца.

Почему. Что тебе надо от нашего Рэйноса.

Догадываясь о причине, я перевела свой взгляд на Рэйноса, спрашивая о том же.

После минуты молчания принц тихо заговорил.

- ……Проводить.

Кто будет сопровождать не рядом, а где-то сзади.

Кроме того, Рэйнос двигался каждый раз, когда это делал Рублет. Со стороны выглядело так, будто Рублет следовал за мной, а принц уже за ним.

Но вместо того, чтобы указать на это, я мягко перебила.

- Большое спасибо. Но вы не обязаны меня провожать.

- Сириоль.

Рэйнос нахмурился, когда услышал это дружелюбное- или нет, обращение ко мне.

Рублет прошептал:

- Не сближайся с герцогом Эпшуллекти. Лучше дружи со мной.

- Зачем?

- Какая ты злая.

Рублет засмеялся, казалось, игнорируя мою реакцию. Если бы не его внешность 13-летнего ребёнка, эта улыбка была бы убийственно прекрасной.

- Ты под действием чар?

Взгляд фиолетовых глаз ненадолго задержался на моей пустой шее.

- Мне нельзя проводить тебя до дома?

- Да, нельзя.

Я держала путь не к поместью, а к агентству, поэтому лучше обойтись без сопровождения.

Видя, как яро я пытаюсь от него отделаться, Рублет замолчал.

- Хмм.

Хотя и не выглядел довольным.

С другой стороны, Рэйносу явно было, что сказать. По нему было видно, что принц хочет узнать, как я познакомилась с Рублетом.

Однако Его Высочество лишь нахмурился, словно разрываясь меж двух огней, и ничего не спросил.

Еле сумев избавиться от этих двоих, я направилась в агентство.

Как только я пришла туда, сразу же проверила наличие условия о продажах, повысившихся в 100 раз, которое было записано в контрактах с каждым рестораном.

"Отлично, теперь можно заняться шоп-ин-шоп и спонсорством."

(п/п: шоп-ин-шоп подразумевает собой магазин в магазине, например, фудкорты или в одном помещении находится парикмахерская, маникюр, брови, но всё от разных предпринимателей. Так как больше ничего сказано не было, остаётся только догадываться, что это будет, но я предполагаю, что фудкорт)

Я передала Рэдо отчёт о выборе спонсируемого лица, затем написала Арии письмо с просьбой о помощи и ушла.

Если бизнес выгорит, моё положение в светских кругах сильно укрепится. Тогда это поможет мне, когда я возьму на себя роль главы рода Равиринс.

Напевая себе под нос, я подошла ко входу в поместье.

- ……Тц.

Там стояла карета, из которой слуги выгружали вещи.

Вернулся маркиз Равиринс.

***

Скорее всего сон о драконе был чушью собачьей.

(п/п: любимая игра слов: собака-чушь)

В гостиной повисла гробовая тишина. В воздухе ощущался такой холод, что было сложно поверить в происходившее здесь воссоединение семьи.

Сидя во главе стола, маркиз смотрел на меня, как на провинившегося ребёнка. Рядом с ним сидела моя мачеха, Изабелла, и фальшиво улыбалась.

За что мне это испытание.

Я смочила горло тёплым чаем, затем поставила наполовину пустую чашку обратно и произнесла:

- Я соберу вещи и уйду.

- Что?

- Что это значит?

Каменная маска маркиза спала. Глаза Изабеллы, в которых она пыталась изобразить свою любовь к Сиэлле, дрогнули на мгновенье.

Я уверенно подняла голову.

- Вы сказали, что выгоните меня, если я не возобновлю помолвку.

У маркиза от гнева перехватило дыхание. Изабелла, которая уже было выкрикнула: "Да, убирайся!" - заговорила сладким голосом:

- Это было сказано в порыве злости. Ты же не подумала, что мы правда собирались это сделать?

- Да? Неужели это я не так поняла своего отца?

- Конечно.

Мы засмеялись, выглядя как хорошие мать с дочерью. И только нам известно, что нож, спрятанный за смехом, попал в свою цель.

- Скажи, отец. Я действительно не так поняла твои слова?

- ……Сиэлла.

Маркиз вытер пот со лба.

- Юный граф Эсит во многих аспектах хороший человек.

- В каком месте?

Меня так охватила злость, что я спросила напрямую, забыв об этикете.

(п/п: до этого момента Сиэлла вежливо говорит с отцом, после - уже нет)

- В каком месте он хороший?

- Хорошая внешность, и характер, каких поискать. Его похождения останутся в прошлом, как только появится семья.

- Откуда такая уверенность? Нет, прежде всего, чем я так не угодила, что должна выйти замуж за ТАКОГО мужчину?

Маркиз в шоке вытаращил глаза, слыша так прямо слова недовольства от своей дочери. Я твёрдо заявила:

- Я ни за что не выйду за Дюваля. Лучше уйду из дома.

- ……!

Рот маркиза чуть приоткрылся. Он был настолько удивлён, что не мог произнести ни слова. Вместо отца заговорила Изабелла:

- Похоже, эмоции взяли верх над тобой, успокойся. Не перенапрягайся. Тебе может это не нравиться, но лучше спокойно обсудите всё, хорошо?

Не надо тут строить из себя белую и пушистую. Ты худшая.

Я нахмурилась и уставилась на неё.

- Нет, я не поменяю своего решения вне зависимости от того, спокойно мы это обсудим или нет.

- Если не учитывать того, что он слишком любит женщин, юный граф Эсит выдающийся мужчина. Лишь раз без предрассудков-

- Матушка, на моём месте ты бы вышла за Дюваля?

И тишина. На некоторое время улыбка сошла с её лица.

Почему бы тебе тоже не сказать, что не хочешь.

Изабелла поспешила исправить своё положение, понимая свою ошибку. Но я продолжила.

Я посмотрела прямо на маркиза и произнесла:

- У меня нет ни малейшего намерения выходить замуж за Дюваля, ни единой капли. Поэтому я официально прошу сделать меня наследницей рода.

- ……!

Зрачки на мгновенье расширились, но тут же вернулись в своё нормальное состояние. Маркиз так и продолжал молча сидеть с открытым ртом. Изабелла, которая до этого идеально поддерживала свою маску заботливой мачехи, вскрикнула:

- Чт, что за?

- Раньше все главы семьи обладали способностью. Я не стала наследницей, потому что должна была взять фамилию Эсит. Так как теперь это не так, я прошу официально назначить меня преемником рода.

Изабелла была потрясена. Судя по её выражению лица, такого развития событий она не предполагала.

Не думаю, что им удалось убедить вассалов, что отправились на юг, сделать Джеральда наследником.

"Рада, что хоть у них осталась капля здравого смысла."

Я ждала ответа маркиза. На самом деле, я примерно представляю, что он скажет.

Маркиз медленно пришёл в себя. Откинувшись назад, он прикрыл глаза ладонью. Казалось, он не знал, как разрешить эту ситуацию.

После долгого молчания прозвучал ожидаемый ответ:

- Нет.

- Почему?

- Я уже передал Джеральду почти все права наследника. Его ещё не объявили таковым, но это уже факт.

- Джеральд сказал, что не заинтересован в становлении главой рода.

- Тогда ему было тяжело, теперь всё в порядке.

Изабелла поспешила заступиться за Джеральда:

- Как же это было тяжело - стать наследником с особенными обстоятельствами. И всё же он так усердно работал, чтобы не беспокоить свою младшую сестру. Теперь не стоит беспокоит-

- Поэтому я не могу стать преемницей?

Улыбка исчезла с лица Изабеллы. Она поняла, что я так просто не отступлю. На секунду, будто выдыхая, мачеха замолчала. Она перевела разговор в другой русло, чуть усмехнувшись.

- Ты согласилась взять фамилию Эсит.

- Я тогда была слишком юна. Повзрослев, я стала очень этим недовольна. Я родилась Равиринс, к тому же со способностью, так почему не могу стать наследницей? Чего мне не хватает?

- Ты с этим не справишься.

Вмешался маркиз со злостью в голосе.

- Просто желания иногда недостаточно.

- Что ещё тебе надо?

Маркиз выглядел уставшим, когда посмотрел на меня. Его глаза так и спрашивали: "Ты действительно не понимаешь?"

- Единственная биологическая дочь своего отца со способностью лабиринта. Что ещё тебе надо?

- Ещё не поняла? Ты хоть представляешь, сколько убытков мы понесли из-за тебя!

- Убытков?

- Уже три рода отказались вести с нами дела, потому что ты разорвала помолвку с Эситом!

- Это разве моя вина?

Лицо маркиза, который до этого яростно кричал, застыло. Я, нахмурившись, продолжила:

- Мне не нравится будущий муж, поэтому я разорвала помолвку. Как это связано с бизнесом Равиринс?

- Вот!

- Отец, отношения с родом Эсит длятся уже 20 лет. Я была помолвлена с Дювалем 10 лет. Если моя помолвка так влияет на бизнес, то как он держался до этого?

Маркиз в ярости схватился за подлокотник. Я продолжила, пока не перебили.

- И, по твоим словам, отец, весь бизнес Равиринс держится на мне. Не на главе семьи, а на мне? У меня есть такая власть?

- ……

- Не знаю, сколько власти есть у Джеральда, как у наследника, но, видимо, я тут контролирую наш род, с твоих слов, отец.

Потеряв дар речи, маркиз Равиринс грозно посмотрел на меня, но не проронил ни слова.

Видя это, Изабелла занервничала ещё больше. Она не смогла получить одобрение вассалов, поэтому, если и маркиз от неё отвернётся, всё будет кончено.

При всём этом, похоже, она осознавала, какими катастрофическими будут последствия, если сейчас заговорит.

"Так или иначе, ей движет лишь алчность."

А Джеральд даже не заинтересован в месте наследника.

Маркиз откинулся назад.

В таком положении, уставившись в потолок, он закрыл глаза и, немного подумав, сурово приказал:

- Извинись перед Эситом.

Я не смогла сдержать вздоха возмущения.

Будто со стенкой говорю!

- Причина не важна, но это не меняет того факта, что обе стороны понесли убытки из-за твоих действий. Поэтому извинись.

- Не буду.

- Сиэлла.

- Тебе даже не интересно, почему я так поступила?

- Меня не волнует причина, ты перешла черту. Что не так с администрацией, раз они без договорённости с другой стороной расторгли помолвку!

- Тебе так Эсит сказал? Что я в одностороннем порядке это сделала? Он первый предложил порвать со мной. Сказал, что заключит помолвку с Пюритиной.

- Это ж как надо было себя вести!

- Серьёзно?

- Он ни разу не заводил разговор о разрыве помолвки, хотя встречался со многими девушками!

Как же бесит.

Я стиснула зубы. Все мои слова бесполезны - он будто не слышит.

Я решила прекратить ходить вокруг да около и сообщила:

- Скоро прибудет граф Линдел. Я позвала его.

Граф Линдел, вассал рода Равиринс, что стал его спасательным кругом, когда двадцать лет назад мы были на грани разорения.

Его мнение считалось одним из самых весомых среди остальных вассалов.

- Спрошу у него, кого он поддержит - меня или Джеральда.

- ……!

Маркиз побледнел, Изабелла тоже.

Граф Линдел ненавидит Эситов. Он бесчисленное количество раз предупреждал не связываться с ними, потому что те будто высасывают все питательные вещества из дерева, которое, наоборот, должно было стать ещё больше с их помощью.

Благодаря этому удалось разорвать и помолвку с Эситом, а также остановить маркиза от передачи титула этому роду.

- Он удивительный человек, поэтому я верю, что он примет верное решение. Ах да, я уже сказала ему, что заинтересована в месте наследницы после разрыва помолвки.

Граф Линдел хотел, чтобы я стала во главе рода Равиринс.

Однако в оригинале Сиэлла выбрала фамилию Эситов, поэтому он не смог осуществить это желание.

"Но теперь всё по-другому."

Я не Сиэлла из оригинала, так что с поддержкой графа Линдела стану следующей главой рода.

- Что……? Ты сказала ему о разрыве помолвки?

Однако маркиз, похоже, стыдился других вещей.

В его руке появилась складка от обивки дивана, потому что он сильно сжал материал. Я вздрогнула от того, какой сильной была его хватка.

- Даже если ты уже опозорилась, есть же предел! А ты разбалтываешь всем о разрыве?!

- Все уже знают.

- Речь не обо этом!

Маркиз сорвался на крик.

- Думаешь, слухи - это то же самое, как если бы ты сама это признала?!

- Да, так как результат одинаковый.

- Не смей мне дерзить!

Взрываясь от злости, маркиз вновь схватился за голову.

Дабы сохранить оставшиеся капли своего достоинства аристократа, он приказал мне уйти:

- Сейчас же убирайся! Я никогда не воспитывал такую дочь!

- Хорошо.

Я, на самом деле и не дочь, спокойно вышла из комнаты.

Успокоив Мэй и других горничных, которые были в шоке от криков маркиза, я собрала свой багаж, подготовленный заранее с того момента, как услышала о возвращении главы рода.

И ушла из дома.

Я направилась к ближайшему отелю. Такие места обычно предназначены для аристократов, что приезжают в столицу на фестиваль, но не имеют здесь собственной резиденции.

- Драгоценная мисс в таком убогом месте……

Причитала Мэй, которая отправилась за мной со словами, что не может оставить меня одну.

Не так уж всё и плохо: тут чисто и просторно.

Мне нравится, что сразу после фестиваля здесь стало так безлюдно и тихо. Я будто в отпуске.

- Ыы-эх.

Я немного разобрала багаж и рухнула на кровать. Как же мягко. Прям как я люблю. Мне точно удастся хорошо выспаться.

Лавка с курочкой на фестивале, бал, "Летняя звезда", торговая ассоциация Люминос - все эти события сильно утомили меня.

Я без отдыха работала, но так как моё физическое состояние осталось прежним, сейчас была на грани обморока. Если бы не гора разных витаминов, которые присылал Рэйнос, я бы действительно свалилась с ног.

Я с головой залезла под приятно пахнущее одеяло. Я была завёрнута в него, как ингредиенты в кимпаб, и очень быстро уснула.

(п/п: кимпаб - распространённое блюдо в Южной Корее, похоже на роллы (но не роллы!), ингредиенты завёрнуты в рис, а сверху в лист из сушёных водорослей)

И приснилось мне, как я отбиваюсь букетом от золотого дракона, который всё ещё пытается жениться на мне.

***

- Кто ушёл из дома?

Повысил голос маркиз, который ещё минуту назад спокойно пил чай с Изабеллой. Он физически ощутил, как его давление начало скакать вверх-вниз.

Верный дворецкий рода Равиринс напряжённо смотрел за реакцией своего господина, но поспешил повторить свои опасения:

- Леди покинула дом, как Вы и приказали. Я переживаю, что она подхватит простуду из-за своего слабого здоровья, поэтому не могли бы Вы забрать свои слова назад……

Маркиз Равиринс закрыл глаза. Его хроническое низкое давление сейчас было как никогда высоким.

В чём, чёрт возьми, проблема. Позднее половое созревание, которого не было в её подростковом возрасте?

- Я никогда не говорил подобного.

- Что? Но мисс……

- Думаю, она не так поняла, когда ей сказали выйти за дверь.

Вмешалась Изабелла с улыбкой, пытаясь строить из себя мудрую и понимающую мать.

- Скорее всего это произошло из-за её чрезмерно эмоционального состояния.

Фуух…… Вздохнул маркиз, медленно сползая по спинке дивана. За его пятьдесят лет жизни Сиэлла впервые зашла так далеко.

"Неужели тогда это был слишком большой шок…"

Добрая и спокойная дочь - Сиэлла.

Она редко говорила и казалась очень слабой, но кроме этого в ней не было недостатков. Не важно, о чём он просил её, дочь всегда отвечала: "Да, отец." Она была очень послушным ребёнком.

Она изменилась после того, как застала Дюваля за изменой, о чём раньше слышала лишь в слухах.

После этого, она говорила только о разрыве помолвки. О том, что сделает для этого всё возможное.

А теперь убежала из дома, потому что хотела стать наследницей, но вышло не так, как она рассчитывала.

Маркиз начал бояться, что эта головная боль, которая появляется каждый раз, когда он думает о Сиэлле, никогда не прекратится.

О чём она заговорит в следующий раз? Какую неожиданность преподнесёт?

"Ей настолько не нравился Эсит?"

Не слишком ли сильно он давил на ребёнка, который столько раз сказал ему нет?

Маркиз начал переживать, а затем приказал дворецкому:

- Ты должен кое-что сделать.

Он твёрдо решил разрешить недопонимание и вернуть Сиэллу.

Дворецкий кивнул, поклонился и уже было вышел из комнаты, как вдруг Изабелла громко поставила чашку на стол и остановила его покашливанием.

Сладким голосом она обратилась к своему мужу:

- Думаю, Сиэлле надо какое-то время побыть одной.

- Одной?

- Да. Возможно, сейчас она слишком опьянена свободой, которую испытывает после разрыва помолвки. Но со временем она почувствует себя одинокой и поймёт, как ей не хватает юного графа Эсита. Тогда она точно пойдёт извиняться перед ним.

Изабелла умело направила маркиза в другое русло.

- Поэтому, думаю, лучше оставить всё как есть. Если мы вмешаемся, это лишь подольёт масла в огонь бунтарства.

"Послушав, понимаю, что был и такой способ."

Нерешительный маркиз отозвал свой приказ дворецкому.

- Просто убедись, что она осталась с приличной семьёй. Вскоре сама вернётся.

- А, эм, мисс остановилась в отеле……

- Отеле?

Глава рода снова повысил голос. Отель расположен в самом центре города.

В его глазах Сиэлла была юной слабой дочерью, которая не может причинить вред никому, несмотря на то, что у неё есть сила лабиринта.

Какой отец не станет волноваться, если его ранимая дочь останется одна в отеле.

- Сейчас же верни её.

- Минутку.

Мягко вмешалась Изабелла.

- Подумай хорошенько. Ты же слышал. В этот раз "Летней звездой" стала Сиэлла. Зачем же ей тогда останавливаться в отеле?

На самом деле отель был самым доступным и удобным вариантом из всех, но Изабелла и это вывернула в акт бунтарства из-за позднего созревания.

- Я понимаю, что ты переживаешь. Я тоже. Но если ты сейчас дашь волю чувствам, Сиэлла снова сбежит из дома, когда подобная ситуация повторится.

- И что же делать?

- Приставь к ней сопровождающих и жди возвращения.

С глаз долой, из сердца вон.

Изабелла хотела держать Сиэллу подальше от маркиза, чтобы её сын Джеральд спокойно стал следующим главой рода Равиринс.

Однако враждебность нельзя показывать в открытую, поэтому она придумала эти отговорки.

- Сиэлла не пробудет там долго. Кому понравится жить в отеле?

Не важно, сколько горничных последовало за ней, вряд ли юная леди, прожившая всю свою жизнь в теплице, сможет там долго продержаться.

- Подожди немного. Всего неделю. Если после этого она не вернётся, приведёшь обратно.

Изабелла готова поспорить, что Сиэлла не продержится и трёх дней.

Да как она смеет не только вызывать сюда вассалов, но и желать занять место наследника.

Не важно, кто и что говорит, следующим главой рода будет Джеральд. Она всё для этого сделает.

- ……давай поступим так.

Маркиз протяжно выдохнул.

Он переживал за свою дочь, но и Изабелла была права.

Да, через несколько дней гордость пропадёт, и она вернётся…… Думал так маркиз, не имея ни малейшего представления, на что готова пойти Сиэлла.

С тех пор прошло шесть дней.

***

- Говоришь, она ещё не пришла?

Она была уверена, что та вернётся в течение трёх дней, но даже спустя шесть дней ничего не изменилось.

Гордость была задета этим ошибочным предположением. Изабелла нахмурилась, слушая горничную.

- Ты уверена, что она не проскользнула внутрь, пока никто не видел?

- Нет, уверена. Я спросила у рыцаря, приставленного к леди, и он сказал, что та ни разу не остановилась у поместья.

В этом вообще есть смысл?

Головная боль усилилась, и она потёрла виски. Истерика Сиэллы длится дольше, чем ожидалось.

На самом деле, Изабелле было абсолютно всё равно, где Сиэлла и что делает. Она даже надеялась, что девушка никогда не ввернётся.

Проблема была в маркизе Равиринс.

- Сиэлла всё ещё…?

Несмотря на то, что он был занят разрешением бесчисленных проблем, появившихся из-за разрыва помолвки с Эситом, каждый день спрашивал о Сиэлле.

Похоже, его очень волновал тот факт, что его дочь остановилась в отеле.

Она специально держала его подальше от дочери, чтобы тот реже о ней вспоминал, но вышло с точностью да наоборот.

"Неужели она предвидела такую реакцию маркиза и специально ушла из дома?"

Если да, она та ещё интригантка. Так умело прятаться все эти годы за маской.

"Так не может продолжаться."

Изабелла боялась. Маркиз решил "успокоить" её:

- Надо пойти самому……

- Нет, оставайся здесь.

Сначала надо самой встретиться с Сиэллой.

Посмотрим, чем можно было шесть дней заниматься в мерзком отеле.

Изабелла встала со своего места. С помощью своей горничной, она переоделась в уличную одежду, и направилась туда, где остановилась Сиэлла.

На одном этаже было лишь два номера, что оказалось вполне неплохо.

"Так здесь она провела шесть дней."

В любом случае, пора действовать. Надо подкупить управляющего, чтобы её выкинули отсюда.

Думая так, она подошла к двери номера Сиэллы и услышала звуки изнутри.

Похоже, Сиэлла собиралась уходить.

"Тц"

Изабелла рефлекторно спряталась за углом. Она не сделала ничего плохого, но почему-то не хотела быть замеченной.

Дверь открылась и вышла Сиэлла.

К удивлению женщины, девушка была не одна. С ней был красноглазый и черноволосый красавец и мальчик с серебряными волосами.

Мальчик, выглядящий уставшим, произнёс:

- В поместье герцога Джастис много свободных комнат.

- Не нужно.

- В импе…… Нет, в месте, где я остановился, тоже.

- Всё в порядке. Мне здесь нравится.

Челюсть Изабеллы, что всё ещё пряталась за углом, медленно, но верно шла на встречу с полом.

Точно, я помню. Помню, кто этот мальчик.

Он выглядит, как герцог Джастис, которого она мельком видела на балу, когда проходила мимо. Но он же не любит общаться с людьми, поэтому всё время один, тогда что здесь происходит?

Кроме того, кто этот черноволосый?

Даже при мимолётном взгляде на него эти аура и внешность были восхитительными.

Слушая их диалог, можно сказать, что это кто-то равный по статусу герцогу Джастису или даже выше.

(п/п: имеется в виду, что Рэйнос использует неформальную речь при обращении к Рублету, а это могут делать в большинстве случаев те, кто выше по статусу, или друзья)

Так как Изабелла не так давно вернулась в столицу, она ещё не слышала о появлении герцога Эпшуллекти.

Она судорожно пыталась понять, кто это.

- ……!

И встретилась с парой холодных фиолетовых глаз.

Она будто наблюдала за тем, что не должна была видеть. Изабелла перестала дышать.

Герцог Джастис, видимо, решил посмеяться над ней, потому что прошептал что-то Сиэлле, стоявшей к Изабелле спиной.

- ……Что?

Нахмурившись, Сиэлла повернулась в её сторону. Так её быстро заметят.

Изабелла тут же побежала прочь.

Она не понимала, почему убегала. Было начало осени, но она вся вспотела. Женщина ощущала, как клыки хищника медленно смыкаются на её шее.

После долгого бега, она наконец остановилась и обнаружила себя на площади далеко от отеля. Она схватилась за грудь, пытаясь восстановить дыхание.

Она должна была догадаться, что герцог Джастис появится рядом с "Летней звездой".

Такими темпами у Джеральда отберут его место.

Надо что-то делать.

***

С тех пор, как я поселилась в отеле, стала жить и есть лучше, чем по сравнению с жизнью в Равиринс.

Похоже, Мэй было так меня жаль, что она решила меня откормить.

- Плохи дела. Я скоро смогу только перекатываться.

- Не переживай. Я возьму на себя ответственность за это.

Примерно такой диалог состоялся у меня с Рублетом на второй день моего пребывания в отеле.

Не знаю, откуда он узнал, что я здесь, и уж тем более не могу понять, почему такой занятой человек, как герцог, наведывается сюда каждый день.

Рэйнос в своей форме Эпшуллекти с раздражением наблюдал за Рублетом, а потом сказал:

- Мисс, я лучше смогу тебя перекатывать.

- С физическим трудом я справлюсь лучше.

- С таким-то телом?

Аа…… Хотелось бы мне исчезнуть из поля развернувшейся словесной перепалки этих двоих.

Я отвернулась от них и отломила кусочек хлеба.

Словно застрявшая между двумя китами креветка, я, второстепенная героиня, именно так ощущала себя сейчас между двумя главными героями. Но еда важнее.

Затем я мельком посмотрела на Рублета.

"Почему, чёрт возьми, он здесь?"

Это точно не симпатия и не интерес.

Я уверена в этом не потому, что наивна, а потому что у интереса Рублета нет каких-то обоснованных причин.

Складывается ощущение, что следовать за мной диктовалось каким-то чувством долга.

"Причины, конечно же, я не знаю."

И даже если спрошу, он мне не ответит.

Подозрения всё же есть. Он сказал, что герцог Эпшуллекти опасен.

"Неужели это для защиты меня от герцога Эпшуллекти?"

Самое смешное в этой ситуации - Рэйнос следовал в те места, куда шёл Рублет.

Как он не может переживать, когда какой-то подозрительный тип крутится вокруг его возлюбленной.

"Я бы отреагировала точно так же."

Поэтому я попыталась отделаться от Рублета, даже если это считалось грубо. На самом деле, даже дверь не хотелось открывать, но уж лучше они будут ругаться тут, а не снаружи.

Надо будет вскоре сменить отель, и так, чтобы Рублет не узнал.

Я закончила со своим хлебом и встала. Мэй помогла мне собраться.

Сегодня граф Линдел прибывает в столицу.

Он хотел встретиться со мной перед встречей с маркизом Равиринс, поэтому я собираюсь тайно повидаться с ним.

Герцоги, что до этого спорили о том, кто будет помогать откормленной мне перекатываться, теперь перешли на тему: "у кого больше свободных комнат в доме".

- В поместье герцогства Джастис много свободных комнат.

- Не нужно.

- В импе…… Нет, в месте, где я остановился, тоже.

- Всё в порядке. Мне здесь нравится.

Надо бы плавно перевести их диалог в другое русло…

- Сзади.

Неожиданно Рублет уставился куда-то за мою спину.

- Незваный гость.

- ……Что?

Гость?

Я уже знала, что отец приставил ко мне наблюдение, ничего не сказав.

На самом деле я бы и не заметила этого, если бы Рублет и Рэйнос не рассказали.

Поэтому, раз Рублет назвал кого-то незваным гостем, это не они. Тогда кто?

Я повернулась.

Но прежде чем успела что-либо увидеть, послышались быстрые шаги по лестнице.

Я посмотрела на Рублета, как бы спрашивая о незнакомой личности. Ответил Рэйнос:

- Похоже, это была твоя мачеха.

Что, я опять одна ничего не знала. И как человеку, не умеющему владеть мечом, выжить в этом холодном мире…

Рублет принял своё обычное ленивое выражение лица и усмехнулся.

- Как глупо. Тебя любой сможет ударить ножом в спину.

- Тогда мне надо просто умереть.

- Нельзя умирать, мисс. Не умирай.

- Шучу, не умру я.

Благодаря помощи этих двоих я успешно оторвалась от приставленного наблюдения. Не хотелось бы, чтобы они доложили маркизу или Изабелле о моей встрече с графом Линделом.

Герцоги вернулись обратно, а я направилась к графу в кафе.

Пространство внутри было отрезано от посторонних, поэтому многие аристократы приходили сюда для тайных встреч.

Граф Линдел пришёл первым. Увидев меня, он встал и чуть поклонился.

Я тоже поприветствовала его.

- Давно не виделись, граф.

***

Граф Линдел был мужчиной в возрасте с коричневыми волосами, уже покрытыми сединой. Он был довольно высок, хорошо сложен, а морщины на лице так и говорили о его тяжёлом характере.

Короче, он был очень упрямым.

"Лучший союзник, но худший враг."

Я старалась быть максимально вежливой, чтобы не услышать в свою сторону упрёка.

Граф Линдел не был приветлив по отношению ко мне искренне, у него просто не было другого выбора - либо я, либо Джеральд.

Отпив из чашки, граф наконец заговорил:

- Прошло 3 года и 218 дней.

- Да, много воды утекло.

Почему-то этот подсчёт дней прозвучал, как предупреждение.

Я отпила из чашки, не поднимая глаз.

И вспомнила последнюю встречу настоящей Сиэллы с графом Линделом.

Этой сцены не было в оригинале, но память осталась в теле.

3 года назад.

Для Сиэллы, которая только что завершила свой дебют, было два пути.

Выйти замуж за Дюваля и стать графиней Эсит, или продолжать жить с фамилией Равиринс.

Эситы настаивали на первом, но на деле никто не мог решить этого, кроме самой Сиэллы.

Вассалы, которые не смогли одобрить Джеральда, возложили свои надежды на девушку. Даже сказали, что если она захочет стать следующей главой рода, они активно поддержат это решение.

Но Сиэлла извинилась, сказав, что не имеет ни малейшего намерения это делать.

"Дура."

Я бесшумно поставила кружку на место и начала говорить, смотря графу Линделу прямо в глаза.

- Перейду к сути. Пожалуйста, поддержите меня в становлении наследницей.

- Хорошо.

Э? Не такой реакции я ожидала.

Меня насторожила эта безграничная уверенность в ответе. Сжавшись внутри в огромный комок нервов, я посмотрела на графа.

Глаза графа сверкнули холодным блеском - он пристально наблюдал за моей реакцией.

"Он не тот человек, который так легко может дать свой ответ."

И что не так? Я продолжала ломать голову над этой реакцией.

Три года назад граф Линдел симпатизировал Сиэлле.

Это человек, который меняет своё отношение к другим по несколько раз за день, поэтому его отношение ко мне спустя три года не могло остаться прежним.

Граф Линдел считал родство важным моментом, но ещё более важным считал способности.

То есть, если Равиринс сможет самостоятельно процветать, Джеральд не станет главой рода.

На самом деле, граф был против Джеральда не потому, что тот был приёмным ребёнком.

Изабелла была дальней родственницей графа Эсита, поэтому он очень боялся, что как только эта женщина усадит на место наследника своего сына, Эситы окончательно поглотят Равиринс.

Что, собственно, и произошло в оригинале.

"И всё же очень странно, что он так открыто меня поддержал."

Я ожидала, что он выставит свои условия в обмен на поддержку, так как это основа основ деловых отношений.

Но граф не стал. Более того, он ответил сразу же, как будто ждал этого момента.

Он доволен моим предложением?

Вряд ли. Скорее,

"Он ничего от меня не хочет или даже не ожидает."

Я продолжала витать в своих мыслях, уставившись на кружку в руках.

Тогда граф Линдел, прищурившись, спросил:

- О чём Вы так напряжённо думаете?

Я подняла голову и посмотрела на мужчину.

Как только я встретилась с ним взглядом, тут же всё поняла.

Мда, у меня чуть челюсть не отвисла.

"Вот же ж змей подколодный."

Я быстро сделала каменное лицо и произнесла так холодно, как могла:

- Я собираюсь стать главой рода, не Вашей марионеткой.

Так-то.

Своим ответом граф подразумевал, что даст мне видимость главы, а не сделает таковой.

Так как я уже однажды вышла из борьбы за место наследника, а Джеральд был дальним родственником Эситов, он решил взять власть в свои руки.

"Неплохо."

Было неплохо.

Я сжала себя за правый палец, пытаясь тем самым избавиться от онемения.

Преданность графа Линдела к Равиринс была безмерной.

В оригинале мужчина посвятил всю свою жизнь Равиринс, так и не женившись. А когда род был уничтожен, расстался с жизнью.

Другими словами, если он станет моим человеком, такая преданность будет уже по отношению ко мне.

Граф прищурился. Он казался более чем озадаченным моими словами.

Однако не подал виду и вместо этого спросил, как бы намекая на проявленную мной грубость:

- Марионеткой?

- Разве не так?

- Нет. Так вот, как я выгляжу в Ваших глазах, мисс.

- Тогда почему Вы не спрашиваете, что я могу дать взамен?

Я поставила локти на стол, положила голову на тыльную сторону ладони и чуть наклонила её.

- Человеческие отношения строятся на принципе принимать и отдавать. Я посчитала, что граф не станет помогать мне просто так, поэтому попыталась узнать, чего же Вы хотите. Я была не права?

- ……Я просто не хотел Вас обременять, мисс.

Думаю, он не предполагал, что этот разговор уйдёт в такое русло.

После этого, у тебя не должно и мысли остаться о том, чтобы сделать из меня марионетку.

Я положила руку на стол и улыбнулась.

- У меня много денег.

Граф не поверил моим словам.

- Я имею в виду, что если графу нужна финансовая составляющая, я её предоставлю.

- Не знаю, сколько у Вас есть, мисс, но я не настолько беден, чтобы нуждаться в деньгах

Граф засмеялся.

- Похоже, Вам неудобно принимать безвозмездную помощь, однако не все люди в этом мире прогнили.

- Это не неудобство, просто не хочу влезать в долги.

- Разве это не может быть доброжелательностью старика по отношению к мисс, которую он воспринимает как внучку?

- Я от всего сердца не хочу доставлять неудобства графу, который мне, как дедушка. Не сомневайтесь и скажите, чего желаете.

По сравнению с дружелюбной беседой, атмосфера вокруг таковой не была.

Последовало ещё несколько перепалок. Даже с улыбками на лицах это всё равно был спор. Я почувствовала, что начала выдыхаться.

Поэтому предварительно так хорошо и поела. Я с лёгкостью справлялась с графом.

Наконец, измотанный мужчина выложил свою последнюю карту.

- Поскольку Вы отказались от такого великодушия, мне больше нечего сказать.

Он посмотрел на свои наручные часы. Хотел, чтобы я умоляла его остаться.

Мечтай. Это только начало.

Я улыбнулась и перевела тему, притворяясь, что не поняла его намерений.

- Вы видели, что я прислала вместе с письмом?

- Вы о финансовых отчётах торговой гильдии Люминос, которую спонсирует мисс?

- Да.

Я кивнула.

Граф нахмурился, думая, что я заговорила об этом, чтобы вернуться к словам о том, что у меня много денег.

- Признаю, финансовое положение Люминос достойно восхищения. Но всё это принадлежит Люминос, не мисс, так?

- Всё моё.

- ……Что, простите?

- Люминос, я глава. Заменяющий меня человек сидит там, чтобы избежать проблем.

Граф так сильно удивился, что забыл поддерживать свою маску перед лицом противника.

Понимаю. Он прекрасно знает об ужасных способностях маркиза Равиринс к ведению бизнеса, поэтому не ожидал ничего от его дочери. Поэтому и пытался взять власть в свои руки.

"Наверняка он думал, что я стала спонсором Люминос по чистой случайности."

Сильно же он шокирован этим фактом.

Ему также станет интересно, откуда у меня деньги и рабочая сила на создание торговой гильдии.

Я отпила чая, давая графу время прийти в себя.

Спустя минуту молчания он принял идеально каменное выражение лица и с чуть заметной улыбкой заговорил:

- Забавная шутка.

- Шутка?

- Не знаю, сколько Вы заплатили главе ради этого, но не думаю, что этой суммы хватило на основание торговой гильдии.

Я знала, что он это скажет.

Я слегка постучала пальцами по столу и равнодушно произнесла:

- Я отправила Вам два финансовых отчёта.

Граф внезапно рассмеялся.

- Да, второй я тоже видел. Впечатляет. Особенно впечатляет отношение доходов и расходов.

Конечно, наше агентство - единственное место, где можно извлечь такую огромную прибыль от всего пары десятков людей.

Особенно большой вклад был от Дюваля.

Внутри я уже хвалила себя, но граф окатил меня ушатом холодной воды.

- Не могу не думать, что документы сфабрикованы.

- Понимаю, что могут возникнуть сомнения при виде такого прекрасного результата.

- Я не знаю, откуда эти отчёты…… Попытки обмануть всегда плохо заканчиваются.

То есть он говорит мне не врать.

Посмотрим, сможешь ли ты и дальше так продолжать. Я усмехнулась.

- Вы слышали об агентстве Сиэль?

- Да, конечно. Слышал, их не волнует ничто, кроме денег.

- Второй финансовый отчёт их.

- ……Что?

Граф нервно усмехнулся и застыл. Против такого шокирующего факта он ничего не мог поставить.

Я положила перед ним золотую пластину.

На круглой золотой «дощечке» размером в половину моей ладони были выгравированы два маленьких попугая, смотрящие друг на друга.

Граф тут же понял, что перед ним символ, подтверждающий личность главы агентства.

Я сложила руки на груди и закинула ногу на ногу.

- Я и есть тот самый глава агентства Сиэль, которого не волнует ничего, кроме денег.

Последовала долгая тишина.

Не издавая ни звука, граф смотрел то на меня, то на пластину. Я понаблюдала за ним и продолжила:

- Повторю, у меня много денег.

Граф медленно оторвал взгляд от «дощечки» и наконец сосредоточил своё внимание на мне. В его глазах смешалось несколько эмоций: недоумение, удивление, восхищение, недоверие.

Я медленно добавила:

- И именно я решаю, как ими распоряжаться.

- ……

- Знаете же, что разрыв моей помолвки сильно всколыхнул род Равиринс?

Ответа не последовало. Шок был явно сильный.

Я элегантно подняла чайную ложку.

- Конечно, отец позаботится об этом, раз уже ничего не исправишь.

Затем опустила её в почти пустую чашку, снова вынула и ударила по каёмке.

- Если кто-то с плохими намерениями вложит большое количество денег и тут же всё заберёт…

*Дзынь*

Прозвенело в тишине от этого столкновения. Чай из ложки разлился на скатерть.

- Что же произойдёт? Разве другая сторона не разорится?

Закончив, я посмотрела на графа. Тот быстро понял, к чему я веду.

- Вы хотите пойти против главы?

- Я лишь не хочу упустить хорошую возможность, как истинный бизнесмен.

Я чуть засмеялась, прикрыв рот рукой, и ещё раз ударила ложкой по чашке.

*Дзынь*

Чай внутри сильно заколебался.

- Долги, переписанные на нас со стороны Эситов, права на добычу ископаемых из шахты, права на ведение бизнеса…… И ещё бесчисленные траты. Ах да, я же недобросовестно веду дела, поэтому из своих покупок выжму все соки. Ну, это уже должно быть понятно из тех двух отчётов……

Я положила чайную ложку и приветливо улыбнулась застывшему напротив лицу.

- Ещё не поняли? Я сейчас даю Вам шанс.

Глаза графа выскочили из орбит. Он не ожидал от девушки, известной своей наивностью, таких действий.

- Выбирайте. Либо Ваш любимый род Равиринс будет разрушен по кусочкам и поглощён мной, либо целым попадёт в мои руки.

- Это…… угроза?

- Да, угроза.

Я засмеялась несвойственным для ситуации смехом.

- Я пыталась играть честно, но Вы не оставили мне выбора. Если граф отказывается помочь, я своим способом захвачу Равиринс.

Граф нахмурился. Для него, кто всю свою жизнь посвятил роду, это звучит как смертный приговор.

Его взгляд прожигал меня. Вены проступили на его руках.

Он вздрогнул, словно пытался избавиться от злости, и с усилием, предупреждая, начал проговаривать каждое слово.

- Для того…… кто принадлежит к роду Равиринс…… это слишком.

- А я о чём.

Раз кнут уже пошёл в дело, пора доставать пряник.

(п/п: метод кнута и пряника)

Я взяла в руки уже остывший чайник и заполнила кружку. Отпив немного, я почувствовала во рту прохладу.

- Это произойдёт лишь в худшем случае. Я тоже не горю желанием разрушать род. Не хочу калечить «моё».

Я опустила чашку на стол и взглянула на графа.

Ярость мужчины остыла так же, как и мой чай.

Я чуть улыбнулась.

- Так я могу рассчитывать на Вашу помощь?

В итоге мне удалось завоевать графа Линдела лишь наполовину.

"Я и не ожидала, что будет просто."

Он предпочитал особо не озвучивать свои мысли вслух.

Я раскрыла ему свои карты, однако он так и не сказал прямо, что будет поддерживать меня, хотя и был удивлён моими способностями.

"Вместо этого сказал, что переживает, что такая опасная личность станет в будущем главой рода."

Несмотря на эти слова, лицо графа так и выражало предвкушение.

- Спрошу лишь одно. Что получит род Линдел за Вашу поддержку?

Наконец-то заглотил наживку.

Если он был готов преклонить свою голову передо мной, я бы отдала ему вторую по полноте власти должность рода Равиринс.

Но я не хотела сама это озвучивать. В конце концов, ему нужен был не материальный достаток.

- Я покажу Вам будущее Равиринс. Сделаю так, что наш род будет выше Джастис и Эпшуллекти.

- Хооо.

Такой ответ удовлетворил графа, который всю свою жизнь положил на восстановление рода.

Он тепло улыбнулся мне, как дед своей внучке.

- Заманчивое предложение. Только не уверен, что доживу до этого момента.

- Три месяца.

- А?

- За три месяца я подниму нашу репутацию до подбородка Джастис. Тогда граф признает меня?

Прямо сейчас мы находимся даже не у их колен, что говорить о подбородке.

Конечно, титул «Летней звезды» немного улучшил ситуацию, но он давался не всему роду, а только мне.

- ……Хорошо.

Граф немного поколебался, но принял условие, ведь при любом исходе он выйдет сухим из воды.

Так закончились наши переговоры.

***

- Эй, Рэдо!

Закончив с делами, я тут же примчалась в агентство.

Пару секунд спустя испуганный Рэдо подпрыгнул на месте от того, как резко я открыла дверь.

Похоже, он решил немного поспать после бессонной ночи. Про это говорили красные глаза и гнездо на голове.

- Я что-то не так сделал?

- Нет, ха, второй бизнес, кха, список отобранных предложений, хаа, принеси мне его…

- Фух, напугали. Успокойтесь немного.

Рэдо почесал затылок и начал бормотать, что вообще-то сейчас перерыв и что он принесёт документы, если я пройду в кабинет главы.

После чего тут же исчез в соседней комнате и почти сразу же вышел оттуда со стопкой бумаг.

- Вот.

Я разложила все отчёты.

Второй бизнес - это торговая площадка и спонсорство.

(п/п: шоп-ин-шоп теперь будет называться торговой площадкой)

Преимущество такой площадки состоит в том, что можно открыть магазин Б в магазине А, тем самым автоматически привлекая посетителей магазина А к магазину Б.

Из-за этого я как раз и добавила условия в контракт на пользование ресторанами под именем Люминос.

[Если продажи будут больше, чем в 100 раз.]

1. При условии, что это не влияет на дальнейшее функционирование бизнеса, предоставить помощь в управлении одним из магазинов торговой площадки.

2. В это время не будет требоваться оплата аренды места.

3. Вы признаёте, что всё, сделанное на этой площадке, принадлежит Люминос.

Как только прибыль превышала отметку «больше, чем в 100 раз», я тут же приходила к владельцам ресторанов для заключения этих контрактов.

Довольные таким количеством прибыли, они безоговорочно отдали её часть. А уже часть из этого я намереваюсь использовать для тех, кого я буду спонсировать.

"Сначала я хотела основать школу, но это займёт слишком много времени, особенно когда целью является сбор талантов, поэтому остановилась на финансовой поддержке.

Я хотела поддержать следующих людей:

Художники, у которых был талант, но не было денег на его реализацию.

Изобретатели, что не могут продолжать работать из-за недостатка денег.

Я собиралась дать им время и денег, чтобы позже выставить их творения на торговой площадке от имени Люминос.

Пришедшие поесть будут не прочь полюбоваться красивыми вещами, а создатели получат признание за свои работы.

Так как я являюсь главным спонсором, это улучшит мою репутацию, а также я смогу пользоваться эксклюзивными правами на работы и укрепить связи с талантливым кругом лиц.

Это как убить двух- нет, трёх зайцев одним выстрелом.

Идея создать площадку пришла Арии.

В последнее время мы были так заняты, что лишь обменивались письмами.

Она писала, что переедет в столицу и рано или поздно откроет на восточной площади небольшое кафе в качестве хобби.

Я не сомневаюсь, что со своими способностями Арию будет ждать успех. Надо будет потом помочь ей с рекламой в качестве «Летней звезды».

Думая об этом, я посмотрела на список потенциальных спонсоров, который принёс мне Рэдо.

Посмотрим, оно точно было где-то тут-

"О, вот оно."

Вскоре я нашла нужного мне человека в списке.

"Отлично, с ним репутация Равиринс быстро поднимется."

Я обвела его имя в кружок и обратилась к Рэдо:

- Назначь встречу с этим человеком через несколько дней.

- Хм, создатель магической бумаги – «свиток», так?

Да-да.

Несмотря на присутствие магии в этом мире, метод хранения заклинаний на бумаге, в свитках, ещё не появился.

"В оригинале открытие свитков стало новой главой в истории магии."

В одной из книг сборника «История зла» было написано, что данное изобретение повлечёт за собой войну среди магов.

Однако.

"Меня это не волнует."

Будут они сражаться друг с другом или нет, мне нужны лишь свитки.

В любом случае, даже при моём бездействии их изобретут, поэтому надо взять от этого по максимуму.

Сейчас над тем, кто пытается заточить всё величие магии на листке бумаги, смеются, но- Держитесь там, мистер великий маг.

Я даже приобрела все необходимые ингредиенты для ускорения процесса.

- Свяжусь с ним как можно быстрее.

Выслушав приказ, Рэдо забрал у меня список спонсируемых.

Фух, сделаю перерыв, пока жду ответа.

Это произошло, когда я тискала игрушку злого дракона, развалившись на диване.

Рэдо резко заговорил, будто вспомнил что-то:

- О необычном заказчике, который приходит за любовными советами. Пока Вы отсутствовали, он обращался за консультацией.

А я уже решила, что всё идёт хорошо, раз он не приходил. Видимо, опять появились проблемы.

Ладно, просто порекомендую ещё какую-нибудь книгу о жаркой любви или свиданиях.

"Послушать о чьих-то любовных делах - самое то, чтобы отвлечься."

Я без раздумий ответила:

- Конечно, пусть приходит.

И меньше, чем через час пожалела о своём решении.

***

Мужчина, с которым я не виделась уже долгое время, выглядел уставшим.

Красивые глаза цвета заката под маской почему-то сейчас были более красного оттенка, чем были раньше.

"Что же произошло…"

Температура в комнате была настолько низкой, что казалось, у меня начнёт идти пар изо рта.

Я должна была догадаться ещё на моменте, когда Рэдо, принёсший чай с закусками, как ошпаренный вылетел из комнаты.

"Не надо было с ним встречаться."

Почему я из прошлого согласилась на эту встречу? Хочу себя ударить.

С какой стороны не посмотри, выглядит так, словно его бросили. В таких случаях люди задаются вопросом: "Можем ли мы начать сначала?"

Конечно нет, иди отсюда.

Бывало, когда люди снова сходились, но в 99%, исходя из моего опыта, ещё больнее расставались.

Я знаю, что он спрашивает, надеясь на желанный ответ, но реальность жестока.

Ради новой возлюбленной этого мужчины и как старшая по делам любви, я готова побыть в роли злодея.

"Конечно, не безвозмездно."

В это время мужчина напротив рассматривал кружку так, будто она ему что-то сделала.

- У тебя же тоже есть вторая половинка?

- Нет, забудьте.

Чёрт, я не так хотела сказать.

Мужчина хмуро посмотрел на меня. В глазах так и читалось: "Что это сейчас было?"

Что ж, я сама взбаламутила воду, мне всё и разруливать.

- Мы расстались.

- А…… Мне жаль.

Он чуть вздохнул, извиняясь, затем, не решаясь продолжить разговор, снова уставился на кружку.

Клиент будто хотел спросить совета у друга, но узнал, что тому разбили сердце, и теперь не мог заставить себя произнести что-то на эту тему.

- Прошло уже достаточно времени, так что я в порядке. А Вы?

- Что я.

Последовал неловкий ответ. Затем он посмотрел на меня и спросил, избегая смотреть в глаза:

- Могу ли я поговорить об этом?

- Да.

Он платит мне за это, поэтому вполне может не учитывать мои чувства, но как это мило с его стороны.

Как только я кивнула, мужчина рвано выдохнул. После чего он некоторое время что-то напряжённо решал.

- Я не могу её отделить.

- Отделить?

- ……От мужчины.

Прежде чем произнести «мужчина» он почему-то замялся. Будто сомневался, можно ли назвать его таковым.

Но сейчас важно не это, меня больше волнует другое.

То есть другой парень заигрывает с ней?

- И Вы так просто это оставили? Разве тогда Вы не стучитесь в закрытые двери?

- Закрытые двери?

(п/п: тут имеется в виду, что девушка, в которую влюблён Рэйнос, не обращает на него никакого внимания, поэтому все попытки мгг тщетны)

- Вы же просили её больше с ним не встречаться?

- Просил. Просил, но ничего не изменилось. И в этом вся проблема.

Мужчина вздохнул.

- Просто мы ещё не встречаемся.

- Что?

Я не ослышалась? Но он же говорил о своей второй половинке.

Я напрягла свои извилины, чтобы вспомнить обо всём, что происходило на предыдущих консультациях. Он точно называл её возлюбленной- любимой-

"Вообще не называл."

Напротив, он всегда говорил мисс или девушка, в которую влюблён.

То есть он учится встречаться по книгам, ходит на любовные консультации для свиданий, даже мечтает о пятерых детях, но не состоит с ней в отношениях?

Я заговорила странным даже для самой себя тоном:

- Вы… же уже признались?

- ……

Мужчина не стал встречаться со мной глазами, но кивнул.

Его отвергли!

Это не моё дело, но слёзы навернулись на глаза, и, сдерживая их, я попыталась его приободрить.

- Первая любовь всегда несчастна.

- Всё не так, она сказала, что ей нужно время.

Так это то же самое. Просто обходным путём.

Однако я не стала произносить эти слова вслух, пожалев ментальное и физическое здоровье своего клиента. Однажды он поймёт. Поймёт, что его отвергли.

В любом случае я должна дать совет, раз уж получила за это деньги. Поэтому я переключилась на его проблему отрицания реальности.

- Так вот почему другой мог с ней заигрывать. Вы уверены, что она никак не реагирует на это?

- Да.

- Если предположить, как считаете, кто ей нравится больше - Вы или тот мужчина?

- Я.

Он гордо сложил руки на груди и уверенно кивнул.

Я так понимаю, с самооценкой у него даже слишком в порядке.

Сейчас ему нужен объективный взгляд со стороны.

Я взяла бумагу и ручку и перечислила все хорошие стороны, которыми должен обладать идеальный муж по мнению аристократок.

- Кто из вас двоих выше?

- Я.

- У кого больше денег?

- У меня.

- А лучше репутация?

- Эм… У меня?

- Между вашими семьями хорошие отношения?

- Думаю, нейтральные. Не знаю.

- Объективно, кто из вас двоих красивее?

- Я.

После быстрого ответа я уставилась на мужчину. Он же абсолютно не понимал моей реакции.

Да, даже маска не может скрыть эту красоту, надо отдать ей должное.

Я посмотрела на листок со списком характеристик. За исключением отношений между семьями всё остальное складывалось огромным перевесом в сторону моего клиента.

Да он прям нарцисс.

- У Вас явное преимущество.

- Да.

- Но любовь строится не только на подходящих «условиях».

Я постучала ручкой по бумаге. Мужчина, который уже обрадовался, услышав «преимущество», начал нервничать.

- Вам должно быть комфортно находиться рядом друг с другом. Особенно это касается разговоров. Хорошо, если совпадут какие-то интересы. Знаете, что ей нравится?

- Драгоценности, острое, сладкое, сон, милое……

- Типичная леди. Есть ли в перечисленном то, в чём Вы особенно уверены? В чём превосходите своего «соперника».

- ……Милота?

- То есть Вы тоже любите милые вещи? Тогда попробуйте сходить на выставку или какое-нибудь милое кафе-

- Нет.

Он прервал меня, сидя с красными ушами, затем чуть прикрыл лицо рукой, опустил глаза и, прокашлявшись, произнёс:

- Я милый.

Аа……

Грозный противник. Я умываю руки.

Возможно, кто-то и посчитал бы этого парня милым, но точно не я.

В любом случае, как главе агентства, мне надо успешно завершить эту консультацию.

Вместо того, чтобы поспорить с утверждением своего клиента, я одарила его равнодушным взглядом.

- Тогда… надо усилить Вашу милоту.

- Ну, дело в том… Так часто не выйдет.

- Любому надоест что-то после долгого наблюдения. Почему бы для насыщенности события не показаться с цветком на голове?

Мужчина уставился на меня.

Упс, он же не понял, что я несерьёзно?

- Стоит ли……

Нет. Он просто размышлял, надо ли класть цветы себе на голову.

Да он рехнулся!

Но вслух я этого не произнесла, так как жизнь одна. Вместо этого я со серьёзным выражением лица произнесла:

- Всё же, цветы немного не съедобны. Думаю, лучше будет помогать и ухаживать за леди, когда этого требует ситуация.

- Правда?

- Конечно. Знаете, как ценят внимательность? К примеру, как только она скажет: "Хочу есть," - Вы тут же принесёте молоко и хлеб.

- Ага.

Мужчина тщательно записал мои слова себе в книжку, что принёс с собой.

Реакция была точь-в-точь как у студента, внимательно слушающего своего преподавателя, поэтому я с энтузиазмом продолжила делиться мнением, каким должен быть заботливый мужчина.

- Он убирает за собой даже если не просить об этом, а также готовит. Ещё он должен сам мыть посуду.

- Разве этим не должны заниматься подчинённые?

Интересно, он из высшего сословия, раз употребил слово «подчинённые»?

Ну, это лично мои предпочтения, поэтому не думаю, что аристократы вообще прислушаются к этим словам.

Однако слово не воробей, поэтому я пожала плечами и попыталась выкрутиться:

- Иногда это становится памятным событием. Ну, мысли по типу: "Он и правда дорожит мной и любит меня," - появятся у неё после этих действий.

- ……Угу, приму к сведению.

Мужчина с хмурым лицом закрыл записную книжку. Похоже, моя импровизация не прокатила. Тц.

- Тогда, до встречи.

Он заплатил за консультацию и покинул агентство.

Ему не понравился мой последний совет, судя по тому, что он не поставил 5 звёзд, как обычно это делает.

Почему-то меня это задело. Всё же мог и поставить пятёрку.

Надеюсь, девушка, которую он любит, с такими же современными взглядами на жизнь, как у меня.

Я посмотрела на оставленные ранее деньги.

***

Несколько дней спустя маг, которого я позвала, пришёл в Люминос.

Белое трёхэтажное здание рядом с агентством Сиэль было сердцем торговой гильдии Люминос.

Я решила встретить его в качестве главного инвестора Люминос, прихватив с собой Рэдо для прикрытия.

- З, зд, здравствуйте……

Маг, Эпл, был робким молодым человеком, от внешнего вида которого так и веяло словом «учёный».

Даже я, которая знает оригинальный сюжет и соответственно будущее, не могу с уверенностью сказать, тот ли это человек.

"Понимаю, почему Рэдо сейчас в таком замешательстве."

Но я знаю, как человек передо мной может раскрыться в скором времени: он будет признан самим императором и войдёт в историю.

Я закинула ногу на ногу, положила локти на подлокотники кресла, скрыла половину лица за фиолетовым веером и нагло произнесла, как бы это сделала любая аристократка.

Важно создать правильное первое впечатление.

- Хорошо ли продвигается работа над магическими свитками?

- Д, да……

- Правильно, ради этого я даже сохранила немного рэйвен.

Рэйвен. Драгоценный камень, который служит главным материалом для создания свитков.

Как раз он и удерживает ману на бумаге, ну или называйте этот процесс, как хотите.

До сих пор их воспринимали, как бесполезную примесь металлов, поэтому в шахтах они считались чем-то вроде мусора.

После рассказа о характеристиках рэйвен, Эпл скупил его по низкой цене, прежде чем про это прознали другие маги.

Глаза парня засияли, как только он услышал слово «рэйвен».

- К, конечно……! Благодаря рэйвен время исследований сократилось. Такими темпами, думаю, всё будет готово в следующем полугодии!

Пока Эпл продолжал гордо рассказывать о будущем свитков, меня волновало другое.

"Полгода."

Откуда такая задержка? В оригинале на это ушло 2 недели.

Эпл открыл для себя рэйвен только год спустя, а закончил своё изобретение за пол месяца.

Поэтому я сказала графу Линделу подождать 3 месяца, но полгода…

"Долго."

В чём же проблема? Раз он не просил меня о помощи, то точно не в материалах, неужели что-то не так с магической формулой?

- Хоть много магии пока не получается сохранить, но этого хватает на сбор природной маны в одном листке. Больше не надо носить с собой тяжёлые зелья восстановления! Можете представить, надо лишь разорвать листок?!

Эпл радостно продолжал рассказывать, как можно изменить методы управления магией.

Я быстро его перебила.

- Один месяц.

- Это изменит всю историю маги…… Что?

- Срок - один месяц. По истечении этого времени финансирование станет затруднительным.

Пабам, - кажется, я отчётливо услышала этот звук.

Эпл в шоке застыл.

После всей тяжёлой работы наконец появились результаты, но вот такое резкое прекращение финансирования - всё равно, что смертный приговор для изобретения.

Но я не филантроп. Не вижу смысла вкладывать деньги в то, что не принесёт прибыли.

(п/п: филантроп - человек, занимающийся благотворительной деятельностью на пользу общества)

Конечно, свитки Эпла полгода спустя принесут много выгоды, но-

"Будет проблемно, если я не смогу убедить графа Линдела."

Необходимо выжать из этого проекта всё.

Эпл умоляюще смотрел на Рэдо, пока я, чуть размахивая веером, обдумывала детали.

Рэдо же многозначительно посмотрел на меня. Думаю, он хотел спросить меня, действительно ли я собираюсь перестать спонсировать проект.

Эпл снова взглянул на меня.

"И что мне делать?"

Спустя некоторое время я закончила расчёт. Я надменно прикрыла глаза и произнесла:

- Даже после того, как я предоставила все характеристики рэйвен, окончательного продукта придётся ждать ещё полгода, что принесёт убытки.

- Но…… Но……!

Маг словно стал задыхаться.

"От этого процесс не ускорится!" - думаю, примерно это он хотел сказать, но решил оставить слова при себе, так как боялся разозлить меня и уже точно лишиться поддержки.

Конечно же я не бездумно сократила сроки. У меня был план.

Я специально заговорила тоном третьесортной злодейки:

- В чём проблема?

- ……

- Говори, в чём проблема. Тогда помогу. Знаешь же? У меня много денег.

Услышь это остальное светское общество, посмеялись бы: Равиринс хвастается деньгами, когда сами зависят от Эситов.

Но Эпл был обычным магом, далёким от аристократии, поэтому был с лёгкостью мной обманут.

Парень, в упор смотрящий на меня, с трудом заговорил.

- Ну…… Это не то, что могут решить деньги……

- С чего ты взял. Ты сейчас смотришь на меня свысока, потому что у меня больше ничего нет?

- Н, нет!

- Тогда опиши ситуацию. Что не так, в чём проблема?

Эпл замешкался. Если это действительно из-за магической формулы, такая реакция ожидаема.

В магическом инструменте формула - это как основной чертёж.

Если о ней заговорить, кто-то может украсть изобретение, поэтому не стоило кому-то разбалтывать лишний раз.

Но я не смогла просто дождаться ответа.

- Не люблю ждать.

Автор однажды сказала, что магические формулы в «Мой дракон не кусается» похожи на математику.

И должна сказать, я прошла полный курс высшей математики. Кто если не я? Другим понадобится полгода, но я с лёгкостью решу эту проблему.

Однако не могу же я вдруг заявить: "Я умная, так что всё решу!" - после того, как разыграла спектакль про дурочку, которая верит, что можно сделать всё, пока есть деньги, чтобы понизить бдительность этого мальчишки.

Наконец Эпл, обманутый моим представлением, заговорил:

- На самом деле, в формуле…… Кое-что не работает……

- Формула? Что это?

На моё незнание Эпл закатил глаза, но увидел мой немой взгляд «И что на этот раз?» и быстро отвёл взгляд.

- Это что-то вроде правила, которое отвечает за работу магического инструмента. Я почти разобрался, но в самом конце…… Если Вы дадите мне больше времени……

- Месяц.

Эпл нахмурился.

Прости, у меня свои причины.

- Скажи, что не работает. Кто знает, может я решу проблему.

- Н, нет!

Маг в испуге закричал. Однако как только встретился со мной взглядом, понуро сел на место.

- П, просто…… магическая формула - буквально моё всё……

- Кто сказал, что я украду её? Просто посмотрю.

- Но……

- Ах, как же это расстраивает. Я сохранила рэйвен в секрете от других магов, но ты всё ещё не доверяешь мне?

При упоминании рэйвен Эпл застыл.

На самом деле, он бы и самостоятельно открыл этот камень через год, но маг об этом не знает, поэтому считает, что, если бы не я, он бы никогда в своей жизни не открыл для себя этот камень.

Парень молчал с виноватым выражением лица. То есть он всё ещё отказывается говорить.

В конце концов я решила поставить ультиматум.

- Ладно, поняла. Я пойду.

- ……

- Ухожу?

Эпл подскочил, замешкавшись.

Наблюдая за магом, я тяжёлыми шагами подошла к Рэдо и сказала:

- Я прекращаю финансирование.

- Мисс!

Эпл быстро подбежал ко мне и встал на колени. Словно загнанный в угол зверь, он поднял на меня свои глаза и стал умолять:

- Ни за что…… ни за что не рассказывайте другим……

- Ты мне не доверяешь? А ведь я даже про рэйвен больше никому не рассказала.

Как истинная аристократка я прикрыла веером усмешку.

Рэдо смотрел на меня так, будто видел восставшего из ада демона.

Вскоре Эпл, почти плача, описал мне неразрешимое место в формуле.

***

В ту ночь, вернувшись в отель, я проверила магическую формулу. Похоже на теорию множеств.

(п/п: если я начну объяснять, текст выйдет длиннее самой главы, так что, кому интересно, поищите сами)

"Простите, профессор."

Вы хорошо учили, но, видимо, не меня. Надо было больше слушать про теорию множеств вместо того, чтобы сосредоточиться только на моей специальности.

Чтоб вы понимали, за эту теорию я с огромной натяжкой получила три. Чёрт.

"Кто-нибудь, телепортируйте меня обратно."

Я бы взяла из дома все необходимые книги и принесла их сюда. Простите, профессор, но можем мы поменяться мирами? Я быстренько решу эту проблему и отправлю Вас обратно. Хорошо?

Я вновь взялась за ручку, взъерошив себе волосы.

Нельзя помощи у других, надо решить это самостоятельно. Месяц, у меня есть один месяц.

"Если записать все свои мысли, разве что-то не вспомнится?"

Я часами просидела за столом, вертя эту формулу. Глаза болят, шея болит, спина болит……

Думаю, надо вот так, тогда это будет так? Нет, а если так, вроде выйдет…… Нет. Тогда теперь попробую этот способ-

Я позабыла о времени и с головой ушла в решение задачи.

Кап-кап. Красные круги стали отпечатываться на бумаге. Я переусердствовала, и пошла кровь из носа.

"Это слабое тело!"

Я уже сбилась со счёту, сколько раз это происходило, после моего перемещения в этот мир.

Тыльной стороной ладони я закрыла нос и стала быстро искать что-то, чем можно-

Бамбамбамбамбам! Бамбамбамбамбамбам!

- Пииииии! Пиииииииии!

Что за звук?

Вместо того, чтобы найти то, чем можно заткнуть нос, я повернулась на звук. И чётко увидела.

Рэйнос в форме дракончика, увидев кровь из моего носа, начал так быстро стучать в окно, что не видно было лапы.

Как только я открыла окно, Рэйнос тут же запрыгнул внутрь. Он облетел комнату, делая из мухи слона.

Господи, успокойся. Такими темпами люди подумают, что кто-то умер.

- Всё в порядке, Ваше Высочество. Всё правда хорошо.

- Пиииииии!

Я наконец успокоила Рэйноса, затем зажала нос рукой и стала искать аптечку первой помощи, которую Мэй любезно положила мне рядом с кроватью.

После этого я затащила внутрь огромный букет, который опасно висел на краю подоконника. Похоже, это подарок.

- Пииии, пииииии……

Принц суетился вокруг каждый раз, когда я начинала двигаться, произнося: "Пииии," - тем самым выражая своё беспокойство.

Я улыбнулась, как бы успокаивая дракона, и села за стол.

- Я действительно в порядке. Никто не умирает.

На самом деле, и кровь из носа быстро остановилась.

Как только я вытащила ватку, понюхала цветы, принесённые Рэйносом. Запах был сильным, словно их только что сорвали.

- Спасибо за подарок. Но зачем же Вы пришли в это вре……

Я замолчала, не в силах продолжить. Кое-что привлекло моё внимание.

Рэйнос сидел на столе и что-то искал. А что-то красное висело на милом маленьком хвостике.

"Что это?"

Думая, что это мусор, я взяла хвост с намерением его очистить. Рэйнос испуганно закричал: "Пиииии!" - и завертелся.

Благодаря этому я смогла чётко увидеть вещь, висящую на хвосте.

"Красный бант?"

Я непроизвольно коснулась ленты. Шероховатая ткань была такой же, какую используют для упаковки подарков.

- Почему это на Вас?

Я дрожащими глазами посмотрела на принца. До этого застывший в шоке Рэйнос сейчас яростно прятал свой хвост.

Эм, даже если попытаться его спрятать, бант слишком большой.

Только сейчас я поняла, что от дракона пахло цветами, особенно в районе головы.

"Он пытался их надеть?"

До этого момента я бы никогда в жизни не смогла представить Рэйноса с бантиком на хвосте, пытавшегося надеть венок себе на голову.

Но не могу же я напрямую спросить у и так смущённого дракона, почему он это сделал, поэтому решила естественно сменить тему.

- А, мм, спасибо за букет. Хотите чашечку чая?

- ……пиии, пии?

Рэйнос наконец вышел из своего оцепенения.

Он схватился за ручку, которой я до этого писала, и начал выводить буквы на пустом кусочке листа.

[Куда ты положила витамины, которые я присылал?]

- А, они в шкафчике на кухне.

[Я принесу.]

И тут же полетел в сторону кухни.

В это время?

Не знаю, зачем ему понадобились витамины позднее десяти вечера, но в итоге я прошла в гостиную, чтобы подготовить для Рэйноса чай.

Я попыталась взять чайные листья, чтобы положить в чайник для заварки, но принц тут же подлетел и забрал всё у меня из рук. Эм.

От каждого его движения красный бант на хвосте активно качался из стороны в сторону.

В попытках сосредоточиться на чём-то другом, кроме бантика, я решила привести в порядок букет и листы с формулами, пока дракон находился на кухне.

Спустя некоторое время вода вскипела и Рэйнос поставил чайник с чашками на стол.

Витамины были аккуратно положены в красивые мисочки.

Он скромно и элегантно расставил чашки, потупив взгляд; будь на нём фартук, можно было бы назвать его драконом-горничной.

"Хочу сделать ему косынку из платка и надеть на голову."

Затем вручить швабру и приказать убрать отсюда до туда, добавив: "Пока не закончишь, не поешь!"

Через силу начав подметать, Пики говорит: "Я бы тоже хотела пойти на бал," - и молча плачет в свете полумесяца. Перед Драконушкой появилась фея крёстная и одарила ту каретой из тыквы и хрустальными туфельками……

(п/п: на самом деле автор новеллы соединила Пики и Синдерелла (золушка на английском), но после адаптации на русский получилось Пидерелла, поэтому давайте молча поржём над этим вне сюжета и примем русскую версию Драконушки)

"Так, стоп, о чём я думаю."

Жанр чуть не сменился.

Я присела, поспешно избавляя свой мозг от ненужных мыслей, затем благодарно улыбнулась, отпила из чашки и почти выплюнула её содержимое обратно.

"Горько!"

Ну, когда ещё ему доводилось заваривать чай? Об этом я как-то не подумала.

- Пиии.

Рэйнос аккуратно взял таблетку.

Это была конфета с женьшенем, другими словами, горькое лекарственное растение, выращиваемое на далёком восточном континенте.

Я положила её себе в рот и быстро проглотила. Тогда дракон зачерпнул ложкой то, что предположительно было неразбавленным женьшенем, выпускавшем облачко мерцающего пара.

Так, стоп.

- Я не смогу заснуть, если сейчас съем это.

- Пиииии.

Рэйнос настоял на том, чтобы я проглотила содержимое ложки. Ыыа.

Такой милашка протягивал мне лекарство с беспокойством на лице, ну как тут устоять.

Я выпила всё, и на этот раз мне протянули белый порошок и воду.

Я, конечно, съем всё, что он мне даст, но складывается ощущение, что он скормит мне всю эту гору витаминов.

- Пии. (Съешь.)

- Пиии. (И это.)

- Пииии. (Ещё вот это……)

- Пиииии. (И вот это……)

Это не просто ощущение. Остановись.

Я отказывалась после каждой новой порции витаминов, говоря, что в порядке и не настолько слаба, как думает Его Высочество.

Но каждый раз Рэйнос писал на моей ладони «ㅜㅜ», полностью обезоруживая. Чёрт.

Увидев, что некоторые баночки даже не были открыты, он прочитал мне лекцию, что так делать нельзя.

[Я даже составил план……]

- Я была так занята, что не смогла…

- Пии! Пиии, пииииии!

- Поняла, всё съем.

В конце концов я сдалась под натиском Рэйноса.

И только после того, как я на мизинцах поклялась не пропускать приём витаминов, я была выпущена из этого витаминного ада.

Фу, объелась.

Туманным взглядом я продолжила наблюдать за Рэйносом, который в это время заканчивал убирать остатки витаминов по баночкам, и вдруг вспомнила, что не спросила у него кое-что очень важное.

- Кстати! Что Вы здесь делаете в такой поздний час?

Ещё и в форме маленького злого дракона. Похоже, что-то случилось.

Принц взял в лапы ручку, лежащую на столе, и написал на листке бумаги:

[Просто…соскучился. Если бы ты спала, я бы просто тихо вернулся обратно.]

Боже.

Не думала, что причина может сделать другого человека настолько счастливым.

В то же время мы и правда давно не проводили время только вдвоём, потому что с нами был ещё и Рублет.

Я не смогла сдержать улыбки.

- Я тоже хотела Вас увидеть. Но…разве не проще будет общаться в человеческой форме? Вроде бы Вы говорили, что без рубиновой луны можете по своей воле менять свой облик.

Произнося это, я задумалась. Где окажется бант, если он прямо так превратится в человека? К сожалению, ответа на этот вопрос я так и не узнаю.

Рэйнос немного замялся, покраснел и написал:

[Я подумал, тебе понравится.]

- Но Вы нравитесь мне и в человеческой форме.

- ……!

Принц снова застыл. Похоже, он не мог поверить в то, что только что услышал. Затем он внезапно закрыл лицо лапками и начал мотать головой.

Божечки.

Хвост тоже вилял из стороны в сторону. Ткань ленты задевала его чешую на лапах, но дракон, видимо, совсем этого не замечал.

"Он сведёт меня с ума."

Я схватила край ленты и потянула. Бант был успешно развязан.

Лишь спустя несколько минут Рэйнос осознал, что произошло. Оклемавшись, он вновь взял в лапы ручку.

[Если мисс не против, я превращусь обратно, но это может быть опасно.]

- Опасно?

[Я ведь тоже мужчина.]

Аа…… Я поняла, что имел в виду Его Высочество. Поздно ночью, голый, наедине со своей возлюбленной.

Пожалуй, дальше не продолжаем.

Я помотала головой, отгоняя непристойные мысли, и неосознанно начала перебирать пальцами ленту.

Рэйнос уставился на мои руки. На его лице так и читался немой вопрос: "Как он там оказался?"

Я потянулась к нему, чтобы вновь закрепить украшение.

Но.

- Пии.

Вжух.

- Пии.

Вжух.

- ……?

Каждый раз, когда я дотрагивалась до хвоста, дракон с испугом отстранялся.

Я молча посмотрела на Рэйноса, спрашивая, в чём проблема.

[Странное чувство.]

Вот оно что. Так у тебя хвост чувствительный.

Но ведь бант принадлежит Рэйносу, поэтому надо его вернуть. Тогда я пригляделась к шее.

Будет красиво смотреться; как галстук.

Я обвязала ленту вокруг шеи Рэйноса, и теперь дракон выглядел так, будто стал чьим-то подарком.

Поэтому я непроизвольно сказала:

- Милота.

Сожалеть было уже поздно.

А ведь ему не нравилось, когда горничные называли его милым, поэтому обычно я лишь глажу его, ничего не говоря.

Внезапно щёки Рэйноса налились краской.

- Пиииии……

В смущении он топнул лапкой по листу бумаги и что-то пробормотал себе под нос.

Вероятно, сокрушался: "Я же мужчина, какой ещё милый……"

- Прошу прощения. Я не хотела Вас оскорбить.

- Пииииии!

Рэйнос поспешно стал вырисовывать на моей руке «ㄴㄴ».

[С этого момента всегда буду так ходить.]

Что? О чём он. О банте?

"Он надел бант, чтобы казаться милым в моих глазах?" - пришло ко мне осознание.

Кто-то будто щекотал перьями моё сердце.

Я уставилась на принца, ощущая, как что-то во мне лопается, словно мыльные пузыри.

Рэйнос, опустив взгляд, теребил ленту на шее, но его хвост, в отличие от довольно спокойного выражения лица, крутился, как вертолёт.

Бумаги на столе от ветра, создаваемого хвостом, разлетелись в разные стороны.

Продолжая умиляться, я заметила падающий лист с формулой.

О нет, сейчас не время.

Полностью вернувшись к реальности, я подхватила листок в воздухе. Чуть позже Рэйнос тоже посмотрел на содержание.

[Формула? Тебе интересна магия?]

(п/п: ещё одна такая глава и вам придётся искать нового переводчика, потому что я просто сдохну от милоты, кринжа и своей собственной фантазии)

- Не совсем интересна, просто……

Секунду.

Я молча посмотрела на принца.

Это же Рэйнос, который в форме дракона может пользоваться хотя бы простейшими заклинаниями. И если он может пользоваться магией, разве не будет понимать что-то в магических формулах?

Эпл просил никому её не показывать, но технически это дракон, а не человек. И не тот он «дракон», чтобы потом разбалтывать информацию направо и налево.

- Ваше Высочество, Вы разбираетесь в формулах?

- Пиии!

Рэйнос уверенно закивал головой и не забыл нарисовать на бумаге «ㅇㅇ». А?

"Эта формула мне знакома, но, похоже, с ней что-то не так. Могу ли я взглянуть?" – примерно это читалось в его действиях.

Думая, что терять уже нечего, я протянула Рэйносу листок.

Принц чуть нахмурился, словно что-то высчитывая в уме, и меньше чем через пять секунд дал ответ.

Вау.

- Вы точно не маг?

[Нет.]

Ну конечно, в оригинале про это тоже не было ни слова. Но в противном случае невозможно поверить в то, что не маг решил проблему за пять секунд.

Ни другие маги, ни обычные люди никогда не видели эту формулу, и не увидят за всю свою жизнь.

"Знания злого дракона обширнее, чем у людей?"

Хм… что-то не похоже.

Ааа! Сдаюсь. Может хобби у него такое - разгадывать магические формулы.

В любом случае это была неожиданная и очень вовремя протянутая лапа помощи. Благодаря этому причина моих переживаний устранена, а значит осталось лишь подумать, где и когда объявить о продажах свитков.

В этот момент я заметила, как Рэйнос сел с высоко поднятой головой.

Ну, ему и правда есть, чем гордиться. Я решила умаслить Рэйноса похвалой.

- Невероятно. Как Вы так быстро разобрались? Вы же не настоящий дракон? Дракон, который притворяется человеком.

- ……!

Глаза Рэйноса округлились, а рот раскрылся, затем он написал:

[Я человек. У нас одна раса.]

- Даа.

Ответ был забавный. Одна раса.

Мне хотелось засмеяться, но я сдержалась, чтобы принц не почувствовал себя неловко.

Внезапно на ум пришёл один из моих снов, где я прокричала: "Мы принадлежим к разным расам!"

"Да неет."

В конце концов я рассмеялась.

Я закрыла лицо руками, а обеспокоенный Рэйнос потянул меня за рукав.

- Пиии?

- Нет, ничего. Просто внезапно вспомнилось……

Я попыталась остудить свои щёки тыльной стороной своих рук, но пришлось даже помахать ими, дабы создать потоки воздуха.

Еле справившись с накатившим жаром, я поблагодарила дракона, всё ещё сдерживая улыбку.

- Большое спасибо. Вы оказали большую услугу. Если понадобится моя помощь, только скажите. Я тут же помогу.

[Тогда-]

Рэйнос замер, словно размышляя над чем-то, затем постучал по листку лапой и очень медленно выписал:

[Могу ли я кое о чём спросить?]

- Конечно, спрашивайте что угодно.

[Какой у тебя идеальный тип? ……Может, заботливый человек?]

- Идеальный тип? Хм, секрет.

На самом деле Рэйнос был моим идеалом. Однако слишком стыдно говорить об этом принцу прямо в лицо.

- Пии……

Услышав мой ответ, дракончик понурил хвост. Я поспешила его успокоить, чуть улыбнувшись.

- Его Высочество ближе к моему идеальному типу, чем Рублет. Например, мне нравятся более заботливые люди, поэтому не переживайте.

- ……!

Рэйнос будто осознал что-то, услышав слово «заботливый», и сжал лапу в кулак. Затем он неожиданно взмыл в воздух и начал прибираться.

Э.

- Что Вы делаете?

- Пии! Пии!

- Я тоже помогу.

- Пииииии!

Как только я попыталась встать, принц активно замотал головой, говоря мне сидеть на месте.

Затем он убрал всё вокруг: унёс пустые кружки, чайник, и помыл всё. А после спросил у меня, что бы я хотела на завтрак.

Что это вдруг на него нашло?

"Такими темпами он реально станет драконом-горничной."

- Я просто скажу Мэй завтра.

- Пиии!

Однако сам Рэйнос не намерен был сдаваться.

Оставленная без выбора, я просто выбрала самое безопасное меню - суп и хлеб.

Кивнув, принц уложил меня в кровать, накрыл одеялом, спел колыбельную и удалился.

В тот момент я подумала, что рядом со мной был не злой дракон, а няня.

А на следующий день он прилетел с едой в корзине для пикника и начал готовить завтрак с таким крохотным тельцем.

Конечно, вкусно не было. Ну, когда бы он успел научиться готовить.

Но думая о вложенных усилиях, я всё съела.

***

В отличие от расслабленной Сиэллы, Изабелла каждый день была вся на иголках.

В последнее время атмосфера в поместье Равиринс царила не очень.

Несмотря на то, что прошло уже десять дней, Сиэлла и не думала возвращаться.

- Думаю, я действительно неправильно воспитал своего ребёнка……

Маркиз Равиринс со вздохом опустился в кресло. Он будто постарел лет на десять.

- Я слишком с ней нянчился……

- Это не твоя вина.

Произнесла приторно сладким голосом женщина.

- Если указать на правильный путь, ещё не значит, что по нему пойдут. Этот выбор ребёнок делает самостоятельно.

- ……

Облегчения от этих слов маркиз не почувствовал. Он закрыл глаза и положил руку на лоб.

Наблюдая за этим, Изабелла нахмурилась.

Несколько дней назад она встретилась с Сиэллой и попросила вернуться обратно. Конечно, она нисколько не хотела возвращения блудной дочери, но маркиз Равиринс слишком сильно переживал за свою сбежавшую из дома девочку.

Но Сиэлла не вернулась.

С мыслью, что девчонка в любом случае вернётся, Изабелла сказала:

- Как только вернёшься, сразу иди извиняться перед Эситами.

Такой уж характер у этой женщины.

Так как Сиэллы долго не было в его поле видимости, маркиз всё больше о ней вспоминал.

Изабелла лишь подливала масла в огонь словами о том, что Сиэлла всё ещё злится, поэтому не приходит.

В конце концов маркиз нанял для дочери телохранителей.

Однако отношения между ними не улучшились, а самый важный человек отсутствовал.

Джеральд Равиринс, её сын.

"Каникулы давно начались, так почему он ещё не тут?"

Он должен как можно быстрее взять управление в свои руки, чтобы заработать очки на восстановлении рода после разрыва помолвки.

По крайней мере это будет лучше легкомысленного поведения Сиэллы!

Изабелла, пребывая в хорошем настроении, наполнила чаем уже опустевшую чашку маркиза.

Звук наливаемого кипятка вернул маркиза к реальности.

Наблюдая за исходящим из чашки паром, он внезапно произнёс:

- Надо обдумать становление Сиэллы наследницей.

- ……Что?

Маска Изабеллы чуть треснула. Маркиз этого не заметил и продолжил:

- Я всё не могу выкинуть из головы её вопрос о том, чего ещё ей не хватает, чтобы стать следующей главой рода……

Он тяжело вздохнул.

- Если подумать, она права. Она не думала об этой должности, потому что собиралась взять фамилию Эсит. Если бы не это……

Её кончики пальцев стали ледяными. Бледная Изабелла, не дыша, слушала маркиза.

- Я думал, она слишком бесхарактерная, но недавние события доказали обратное. Как же сильно я ошибался в собственной дочери.

- ……

- Опять же, когда её мать была жива, она (дочь) перечила каждому моему слову. А теперь так незаметно выросла……

- ……

- Когда Джеральд вернётся……

"Давайте ещё раз обсудим вопрос о наследнике," - сказал было маркиз, но остановился.

Он наконец заметил, каким бледным стало лицо Изабеллы.

До сих пор перед маркизом женщина относилась к Сиэлле, как к родной. Она давала девочке свою любовь, как кровная мать.

Поэтому маркиз испугался.

- Жена? Всё в порядке?

- ……Д, да, конечно.

Изабелла сквозь зубы улыбнулась.

Улыбка была предельно натянутой, не как обычно. Даже маркиз, который обычно туго соображает, когда дела касаются подобных ситуаций, почувствовал неладное.

После разговора с маркизом, Изабелла, вышедшая из кабинета, пошла по замысловатым коридорам.

Сказал, что отдаст место главы Сиэлле… Что за чушь.

Всё из-за этого идиота, Дюваля Эсита.

До недавнего времени Сиэлла была лишь бесхребетной дочерью бывшей жены. Не о чем было беспокоиться, потому что все её попытки можно было быстро пресечь на корню.

Затем, после того как она застукала Дюваля за изменой, девушка кардинально изменилась.

"Если не помогаешь, так хотя бы не мешай."

Изабелла хотела уничтожить Дюваля, который был причиной этих перемен. Но так как они были в одной лодке, не могла.

Она согласилась на брак без любви, только чтобы сделать Джеральда маркизом.

"Нет, я не могу так сдаться."

Она хоть знает, сколько проблем причинила, выказав своё желание стать наследницей!

Женщина закусила губу. Она любыми способами сделает Джеральда будущим главой рода.

Воодушевившись, Изабелла направилась в свою комнату.

Снаружи было шумно, и она выглянула в окно. Увиденному там человеку она была рада.

Это был её ненаглядный сын.

- Джеральд!

Манеры знатной дамы были отброшены.

Изабелла буквально подлетела к парадному входу. Она обняла своего сына, который еле успел поставить на землю свой багаж, и погладила его по голове.

Ему было уже 20 взрослых лет, но в глазах матери ещё оставался ребёнком.

- Должно быть, тяжело было проделать весь этот путь.

- Как Вы поживали?

Джеральд, с удивительно яркими огненными волосами, засмеялся, поглаживая свою мать по спине.

- Что насчет отца и Сиэллы?

- Почему ты так поздно? Что-то случилось?

Джеральд почувствовал неладное, как только его мать предпочла избежать этой темы, сразу переключившись на другую.

Но притворился, что ничего не заметил, и подыграл:

- Мой друг попросил о дружеском спарринге, поэтому я позже выехал.

- Я же просила приехать как можно скорее. Тогда отец бы назначил тебя наследни…… Хааа.

Изабеллу сильно задела глупость сына.

Джеральд, прекрасно осознавая, что его мать думает о Сиэлле, не мог просто сказать ей в лицо правду: "Уже поздно сокрушаться над разрывом помолвки Сиэллы."

Вместо этого он просто улыбнулся.

Мать и сын, которые долго время были в разлуке, прошли внутрь, болтая без умолку. В гостиной их ждал маркиз Равиринс, которого Джеральд тут же поприветствовал.

- Приехал.

- Как Ваши дела? А у Сиэллы?

Лицо маркиза помрачнело при упоминании дочери. Атмосфера между работниками вокруг стала такой же напряжённой.

В конце концов Изабелла осторожно произнесла:

- Ушла из дома.

- Что?

- У неё были дела, не о чем беспокоиться, скоро вернётся.

- Нет же, матушка-

- Так как дорога была долгой, иди наверх и отдохни. Прими горячую ванну, переоденься и спускайся. Тогда пообедаем все вместе, хорошо?

Это беззвучное давление было сигналом к его молчанию.

Он знал, что его мать не жалует Сиэллу. Однако она впервые показала это на публику.

Джеральд был явно озадачен, но не стал перечить матери. Вместо этого он приказал слуге, который вместе с ним находился в академии, тайно узнать о местоположении Сиэллы.

***

На следующий день Изабелла посетила императорский дворец.

Некоторое время назад она направила императрице запрос на восстановление помолвки Сиэллы, и наконец пришёл ответ.

Расчётливая императрица никогда бы не встретилась с человек, от которого ей не будет пользы. Поэтому Изабелла была в невероятно хорошем настроении. Будто императрица признала её ценной.

Женщина встретилась с Её Величеством в особенно хорошо ухоженном саду императорского дворца.

Передала подарок, умаслила красивыми речами, затем начала постепенно менять течение разговора и, наконец, перешла к своей главной цели.

- В последнее время я не могу сомкнуть глаз от беспокойства.

- Да? Что случилось?

- Всё из-за большого неуважения, которое недавно выказала моя дочь…… Для каждого дела есть определённая процедура, но она внезапно попросила администрацию сделать то, что она хочет. Боюсь, это было ошибкой.

До этого момента она старательно придерживалась роли заботливой матери, а теперь самое главное:

"Пожалуйста, отмените разрыв помолвки Сиэллы."

Для успешного разрыва должны быть получены подписи обеих сторон. Однако вместо подписи Дюваля Сиэлла послала звукозаписывающее устройство.

Изабелла хотела зацепиться за эту часть. Если разрыв не зафиксируют, помолвка вступит в силу, и Сиэлла не сможет стать наследницей рода.

Но до того, как она успела закончить фразу:

Императрица элегантно улыбнулась, заметив намерения Изабеллы.

- Вам не стоит так волноваться об этом, маркиза.

- А?

- Как ни посмотри, процедура устарела. Я долго думала, следует ли прислушаться к юной леди.

Изабелла задеревенела. И императрица жестоко нанесла удар:

- Хоть это не подпись, а запись голоса, выраженное намерение ясно как день. Поэтому разрыв помолвки между Равиринс и Эситом вполне законен.

Как гром среди ясного неба.

Рука Изабеллы, держащая чашку, задрожала.

Маркиз Равиринс лично направлял дело на обжалование, кроме того, граф Эсит дал императрице достаточно много в качестве взятки, как только понял, что есть вероятность разрыва помолвки.

"Императрица на нашей стороне," - уверенно заявлял граф.

Но что это значит?

Императрица, наблюдая за Изабеллой, подняла свою чашку, отпила немного и сказала:

- Более того, я даже восхищена тем фактом, что для достижения своей цели леди воспользовалась магическим предметом.

- ……

- Была бы возможность, я бы хотела видеть её рядом с наследным принцем. Слышала, в последнее время за ней ухаживают два герцога. Как же я их понимаю.

Императрица улыбнулась ещё шире. Душа Изабеллы постепенно раскалывалась на куски.

"Это из-за того, что Сиэлла стала «Летней звездой»?"

Императрице определённо понравилась Сиэлла. Этой расчетливой императрице. Не может быть!

- Всё благодаря прекрасному воспитанию мадам, не так ли? Наверняка было сложно ухаживать за больным ребёнком, Вы невероятны.

- ……Да.

- Поэтому-

Императрица опустила чашку.

Нагнувшись ближе к Изабелле, она понизила голос так, что даже горничные вокруг не смогли бы услышать следующих слов:

- Магический предмет торговой гильдии леди. Как я могу сделать его эксклюзивным только для маркиза Чериш? Деньги не проблема.

- ……Что, простите?

Изабелла пребывала в замешательстве.

Магический предмет, что это?

Она поздно поняла, что позволила маске слететь со своего лица.

Императрица уже всё поняла.

Императрица согласилась на встречу с ней лишь из-за «магических свитков Люминос».

"Бесполезная."

Она поняла, что свитки не имели ничего общего с домом маркиза Равиринс, и тут же поменяла своё отношение.

- Я оговорилась. Забудьте.

- Н, нет ж-

- Надеюсь, в следующий раз Вы придёте вместе с леди Равиринс. Я пришлю приглашение в ближайшем будущем.

Это был явный приказ.

Изабелла закусила губу. Мало того, что она не добилась своей цели, так ещё и потеряла расположение Её Величества.

В конце концов ей ничего не осталось кроме как пообещать вернуться в следующий раз и удалиться.

Всю дорогу домой Изабелла снова и снова проигрывала в голове свой диалог с императрицей. Она пыталась понять, где допустила ошибку.

- Речь шла о магическом предмете, о котором объявила торговая гильдия леди.

Говоришь, гильдия Сиэллы объявила о создании магического предмета.

Насколько она знала, девчонке просто повезло вложить деньги в новую гильдию Люминос, и, похоже, они действительно оправдали это вложение.

Не важно, что это, раз императрица заинтересована - это явно что-то необычное.

И эта вещь имеет огромное влияние на решение вопроса о следующем главе рода.

"Чёртова девка. У неё нет ничего, кроме удачи."

Родилась у своего отца, унаследовала его способности, теперь ещё и эта гильдия!

А у моего Джеральда нет ничего!

Она сжала руки в кулаки, не в силах сдерживать гнев.

Пока они были на юге, уговаривая других вассалов, многое изменилось.

Уговоры были напрасны, но знай она об этом заранее, не тратила бы на это время.

"Если бы только этот малец Эсит держал себя в штанах."

Изабелла тяжело вздохнула.

Но ещё не всё потеряно. Наследника не объявили, а значит всё можно исправить.

По возвращении домой Изабелла тут же подозвала свою горничную.

Прежде чем отправиться во дворец, она тайно послала письмо графу Линделу, где предложила встретиться пред собранием, на котором будет решаться вопрос наследования рода.

- Что насчет графа Линдела? Что он ответил?

- Эм……

Горничная обеспокоенно протянула ответ графа.

Изабелла быстро прочитала письмо и нахмурилась.

Содержание было максимально вежливым и длинным, но если вкратце:

[Тогда это будет нечестный бой. Я приму лишь Ваши намерения.]

В конверт также были вложены запонки, которые она отправила ему. Она дала ему взятку, чтобы тот сделал правильный выбор, но он даже это отказался принимать.

"Ты просто хладнокровный старик."

Ругалась Изабелла, сминая письмо.

"Ничего не поделаешь."

Изабелла отпустила горничную, глубоко вздохнула и села за письменный стол.

Она достала лист с инструкцией, как связаться с теневой гильдией, которую она получила от графа Эсита, но всегда думала, что ей не придётся этим пользоваться.

"Ты сама виновата, Сиэлла."

Изабелла с пугающей решимостью переоделась в мрачный наряд и незаметно вышла из дома.

За ней тихо последовал Рэдо.

***

Сегодня будет проходить презентация свитков.

Первое место, о котором я подумала в качестве подходящего, был Рубиновый дворец.

Дворцом пользовалась высшая знать, когда хотела провести банкет. Разумеется, с разрешения императорской семьи. Однако сейчас здание находилось на реконструкции, в связи с чем его было невозможно арендовать для проведения какого-либо мероприятия.

Вместо этого императрица предложила другое решение.

- Скоро будет проводиться благотворительный вечер у маркиза Чериш, почему бы там и не представить свитки?

Маркиз Чериш - родственник императрицы. Значит на банкете соберётся много знати из высшего света.

Предложение было неплохое.

Но так как политически императрица противостоит Рэйносу, я заранее спросила у принца его мнение, чтобы избежать недопонимания.

- Если Вы против, я найду другое место.

- Всё нормально, делай, как пожелаешь.

Рэйнос выглядел болезненно, когда говорил это, и всё же я решила принять предложение императрицы.

"Главным событием благотворительного вечера является презентация магических свитков."

Сейчас об изобретении знали лишь император, императрица и маркиз Чериш. Всё ради грандиозного объявления открытия.

Маркиз Чериш, известный тем, что не умеет держать язык за зубами, уже успел разболтать о событии, которое произойдёт у него на банкете.

Для того, чтобы привлечь как можно больше гостей, я не стала его останавливать.

"Спасибо за рекламу."

- Благодарю за приглашение, мадам Чериш, такой роскошный банкет.

- Ну что Вы. Я безумно рада, что леди удостоила всех своим присутствием.

Мадам подмигнула, а затем улыбнулась Рэдо, который сегодня был вместе со мной.

- И тебя я тоже рада видеть, Радж.

Радж - псевдоним Рэдо, когда он представляет торговую гильдию Люминос.

"Да-да," - быстро ответил Рэдо, не знакомый с методом общения аристократов.

- Надеюсь, после сегодняшнего дня, Чериш и Люминос станут так же близки, как гильдия с леди Сиэллой.

- Да-да……

- Кстати, слышала, Люминос ищет таланты, которые будет спонсировать. Я бы тоже хотела поддержать кого-то талантливого вместе с вами. Или, может, вы бы вложились в наш бизнес по добыче руд?

Мадам Чериш изо всех сил пыталась уцепиться за Люминос.

Рэдо, не выносящий аристократок, лишь облился холодным потом. Его глаза вскоре встретились с моими, и он одними губами произнёс:

"Помогите."

"Нет."

Я ехидно подмигнула и тут же бросила Рэдо на произвол судьбы.

И не надо говорить, какая я бессердечная. Львы скидывают своих детёнышей со скалы, чтобы те стали сильнее.

Другие аристократы, которые тоже хотели наладить связи с Люминос, тут же ринулись на место, которое я освободила.

- Ты Радж? Я хотел хоть раз с тобой встретиться. Я Эймон из баронс……

- Я виконт Ильдуна!

- Я Дина из графст……

"Глаааавааааа!"

Беззвучно кричал Рэдо, окружённый аристократами.

Делай, что хочешь, а я пошла. Крепись, Рэдо.

- Боже, леди Равиринс.

- Не думала, что встречу Вас здесь.

- Как Ваши дела?

Не успела я и двух шагов сделать, как меня окружили дети аристократов. Половина из них преследовала меня и до этого, а вот другая половина - это уже новые лица. Среди них были и те, кто до бала всячески поливал Равиринс грязью.

Фуух, как же раздражает. Но надо держаться ради моего хрупкого образа.

- У меня всё хорошо.

По три секунды на каждого, но нельзя показаться холодной.

Аристократов, что успели окружить меня, я успешно разбил- нет, поприветствовала и пошла дальше. В конце концов, у меня уже были планы.

Однако одна из леди, которую мой ответ удовлетворить не смог, внезапно крикнула:

- Леди Равиринс! Я собрала много наклеек в книгу!

- Что?

Я повернулась на голос, пытаясь понять, что происходит. Затем леди достала книгу с наклейками.

Она была маленькой, поэтому выглядела, как белка, хвастающаяся своими желудями.

"О, это же……"

Ранее для посетителей ресторанов Люминос, я создала книгу с наклейками.

Концепт был даже не в том, что мы предоставим скидку за собранные наклейки, а просто для стимуляции желания аристократов что-либо коллекционировать.

Как наклейки в детском йогурте, ака эффект почтовых марок.

(п/п: в оригинале было написано «наклейки в хлебе», т.к. в Корее действительно именно туда их и кладут, я же взяла наш аналог йогурта «Растишка»)

Книги для коллекционирования были лишь немного украшены по краям, однако леди прикрепила к своей обложке бант.

Я безучастно взяла книгу в руки, открыла, и увидела внутри кучу наклеек с животными.

Сделав заказ на больше, чем миллион золотых, выдавалась одна наклейка.

Беря во внимание тот факт, что в среднем блюдо в Люминос стоит около ста тысяч золотых, ничего удивительного в условии получения наклейки нет.

"Сколько же она съела?"

Я посмотрела на обжо- нет, на нашего очень голодного VVIP посетителя. Вот уж точно, не суди книгу по обложке.

Вдруг леди, стоящая рядом с ней, выкрикнула:

- Только 30? Я собрала 50! И все с животными!

- Боже, сколько же Вы съе…… Кхм.

- У меня тоже есть книга с наклейками!

- И у меня!

Одна за другой леди стали доставать книги из своих сумочек. Некоторые украсили их лентами, а некоторые драгоценными камнями.

Джентльмены, что до этого молчали, решили не отставать и вытащили свои книги из карманов. Кто-то украсил их высушенными цветами, кто-то лоскутами ткани.

Я с ужасом наблюдала за этим.

"Я всё могу понять, но почему вы их с собой-то носите?"

Причину я узнала чуть позже от обладателей наклеек.

"Лишь те, кто собрал больше 10 штук, может претендовать на получение титула «Зимнего меча» от леди Равиринс."

Чего-чего?

- Леди Равиринс, взгляните на мою книгу!

- И на мою…… А, что это. Леди, что это за наклейка? Впервые вижу такую.

- Аа, эта? Мне сказали, что это ограниченный выпуск.

- Когда? Я ничего не слышала об этом.

- Была ограниченная коллекция?

- Что? Ограниченный выпуск?

Одного слова «ограниченный» было достаточно, чтобы привлечь внимание аристократов, обожавших коллекционировать.

В тот же момент всё внимание с меня переключилось.

Отлично, пора уходить.

Я быстро ретировалась, и, напевая себе под нос, взяла бутылку вина и два пустых бокала.

"Пора встретиться с Джеральдом."

Да, на этом вечере я собиралась с ним встретиться.

Втайне от матери он связался со мной, но из-за занятости время на встречу появилось только сейчас.

"Сказал, что будет ждать на пятой террасе."

Посмотрим, первая, вторая…… Вон она, пятая.

Окна были плотно закрыты занавесками, что означало, что внутри уже кто-то был. Похоже, он уже там.

Я уже было одёрнула занавески, но остановилась.

Кто-то наблюдал за мной.

"Что же это?"

Я огляделась, но никого не обнаружила. Будто этот кто-то понял, что я его заметила, и тут же скрылся.

Я могла подумать лишь на двоих - Рэйнос или Рублет.

"В последнее время они везде меня преследуют."

Но не в этот раз. Я сказала им не приходить, иначе увидят лабиринт.

Потому что, когда эти двое узнали, что я собираюсь представить на благотворительном вечере, начали спорить, кто из них больше заплатит за свиток.

"Как по-детски."

Всё же я благодарна им за то, что послушались меня, ведь когда я осматривала гостей, никто из них не был похож на этих двоих.

Тогда я просто не заметила две пары красных и фиолетовых глаз, спрятанных под масками, что наблюдали за мной.

В конце концов, больше не чувствуя, что за мной наблюдают, я наконец зашла на террасу, и встретилась с красными глазами, тепло глядящими на меня.

- Пришла?

Увидев меня, Джеральд расплылся в улыбке.

Я рефлекторно вздрогнула. Его волосы всё такие же ярко-красные.

Я уже долгое время в этом мире, но привыкнуть к этим волосам так и не смогла. Чтоб вы понимали, когда я впервые их увидела, начала кричать, потому что подумала, что его голова в огне.

Вспоминать это всё ещё очень неловко.

- Ага.

Безразлично ответила я и попыталась поставить вино с бокалами на стол, но, оказывается, Джеральд уже принёс то же самое.

"Ну, это лучше, чем если бы нам не хватило."

Джеральд, сидящий на диване, чуть засмеялся, когда увидел, что у меня в руках.

- Значит, теперь ты пьёшь.

- Ничего подобного.

Ответила я, избегая встречаться с ним глазами. С Джеральдом было сложнее всего взаимодействовать после того, как я попала в это тело.

Он очень редко упоминался в оригинале. Его появление заканчивалось на паре строк, которые сводились к «наследник рода Равиринс».

Поэтому, не считая воспоминаний, которые остались в этом теле, о Джеральде я знала ровным счётом ничего.

Одно лишь это помогло более-менее понять, что он за человек, но была одна проблема.

До моего появления Сиэлла и Джеральд были очень близки. Словно родные.

- Ты стала лучше пить?

Спросил Джеральд, доставая пробку из бутылки. Я села напротив него и напряжённо ответила:

- Нет.

- Хорошо питалась? Ничем же не болела?

- Нет.

- Я тоже нет.

- Угу.

Я отпила вина из бокала.

Выпила лишь один бокал, а моё лицо уже покраснело так, будто это была целая бутылка.

- Действительно, лучше не стала.

Посмеялся Джеральд. Я молча на него посмотрела.

Когда я впервые встретилась с Джеральдом, я играла «нежную и тихую Сиэллу».

Я могла бы притвориться, что Дюваль слишком шокировал меня, поэтому характер изменился, но с Джеральдом это не сработает.

Моё лицо не выдержало бы такой нагрузки уже через день два, не говоря уже о месяце притворства.

Поэтому однажды, сославшись на эти дни, я решила снять свою маску.

- Уходи, не доставай меня.

И что же ответил Джеральд?

- Это напомнило мне о прошлом.

- Прошлом?

- ……До того, как сюда пришли мы с матерью.

То есть где-то лет 10 назад.

Меня удивило, что он ещё помнит это, но, похоже, тогда Сиэлла была довольно стойкой. Скорее всего над её характером поработала Изабелла.

В любом случае, благодаря этому мне больше не надо притворяться. И с того дня я перестала быть «тихой».

Джеральд тут же принял эти изменения. Видимо, он подумал, что мне стало более комфортно в его компании.

- Знаешь? Я немного занята из-за благотворительного аукциона. Он скоро начнётся, и мне надо там присутствовать, поэтому не буду ходить вокруг да около.

Я налила ещё вина в пустой бокал и залпом всё выпила, затем уставилась на Джеральда, которого удивили мои действия.

- Место наследника, откажись от него.

Улыбка Джеральда, которая, казалось, никогда не пропадала, чуть искривилась. Я повторила:

- Откажись. Всё равно ты в этом не заинтересован.

Джеральд какое-то время молчал, избегая моего взгляда.

Он не хотел ни отказываться от места наследника, ни сражаться за него.

"Трус."

Я мысленно цокнула языком.

Его не интересовало место наследника, однако и отказаться от него не мог из-за жадности Изабеллы.

Мои слова так и остались без ответа. Оставалось лишь усмехнуться и отпить из бокала.

Джеральд обеспокоенно вытянул руку.

- Остановись, ты уже пьяна.

- Не пьяна.

Я продолжила пить вино, уворачиваясь от попыток Джеральда забрать бокал. Затем я наконец посмотрела на него, попутно облизывая свои губы, и прошептала ему на ухо:

- Слышала, раньше родственники пропадали, пока боролись за наследство…… Как тебе? Ты уже достаточно выпил, не думаешь, что такое произойдёт и со мной?

- Что?

Практически вскрикнул Джеральд и тут же побледнел. Собравшись с мыслями, он наконец забрал у меня бокал и с упрёком произнёс:

- Не неси чепуху, как я могу так с тобой!..

- Даже если это будешь не ты, найдётся другой. Кто-то, кто хочет продвинуть тебя в качестве наследника, поэто-

- Похоже, ты уже в стельку. Давай пройдёмся и после поговорим.

Разозлённый Джеральд перебил меня, словно не хотел слышать завершение фразы.

Не похоже, что он притворяется, скорее - действительно не знает. Он бы очень удивился, если бы узнал, что хочет сделать его мать.

Дзынь- дзынь- дзынь-

В этот момент звук колокольчика объявил о начале благотворительного аукциона.

Мы с Джеральдом одновременно обернулись в сторону занавесок.

На аукционе будут представлены не только свитки, но и другая продукция Люминос.

Поэтому я поднялась, чтобы наконец уйти отсюда… Ээ, почему всё так плывёт?

Джеральд поймал меня, когда я начала шататься, и обеспокоенно спросил:

- Всё хорошо?

- Аага.

На столе обе бутылки были пусты. И когда я успела…

Я попыталась самостоятельно восстановить равновесие, но земля продолжила уходить из-под ног.

- Поддержи меня немного.

- Поэтому и просил тебя остановиться.

- Я много и не выпила.

Резко выпалила и направилась туда, где собирались провести аукцион. Я достаточно быстро отыскала уже испускающего дух Рэдо и села рядом.

Джеральд попытался сесть со мной, но его позвал друг, и он ушёл к нему на другую сторону зала.

Видя пьяную меня, Рэдо лишь бросил:

- Хороших продаж.

- Спасибо. Изабелла?

- Ну……

Чтобы я разобрала все слова, Рэдо придвинулся к моему уху. Я тоже чуть подалась в его сторону.

Мы были настолько близко, что можно было услышать дыхание собеседника. Некоторые определённо могли не так понять и решить, что мы любовники.

- Как и предполагалось, она будет действовать сегодня.

- Отлично.

Я выпила больше, чем должна была, и начала медленно засыпать. Я зевнула, вытерла проступившие в уголках глаз капельки слёз, и прошептала:

- Разлетелись ли слухи, которые я поручила жнецам распространить? О том, что, если я выпью хоть каплю алкоголя, не смогу открыть лабиринт.

Жнецы - название ещё одной гильдии подпольного мира. Вместе с Изабеллой сегодня они будут гвоздем программы.

Рэдо уверенно расправил плечи.

- Так точно. Я их распространил.

- Молодец.

- Благодарю.

Рэдо склонил голову, услышав от меня редкий комплимент. Затем он неожиданно напрягся и стал оглядываться по сторонам.

- Что не так?

- Просто… будто кто-то хочет убить меня.

- Убить?

Я последовала примеру Рэдо и тоже огляделась, но как бы тщательно не всматривалась, ничего такого не чувствовала.

В то же время Рэдо нервно потёр свои ладони и чуть отстранился от меня.

Я прошептала так, чтобы смог услышать только он:

- Думаешь, жнецы уже начали действовать?

- Не похоже. По правде говоря, это чувство впервые появилось ещё когда мы только зашли в зал, глава. И оно усиливается, когда я к Вам приближаюсь.

- Может это кто-то из аристократов?

- Не знаю…… Вряд ли.

Вынес вердикт Рэдо, тщательно вспоминая всех своих врагов.

- Хорошенько подумай, может есть кто.

Дала совет и оставила бедного парня размышлять на эту тему, а сама наконец осмотрела сцену аукциона.

Сегодня Люминос выставят две вещи.

«Падший Архангел» неизвестного художника, а также непонятно, кем написанные, «Поющие уточки», на которых Рэдо настаивал лично.

(п/п: первое - это отсылка к сюжету из библии о падение Люцифера; второе мне пока не удалось расшифровать, надеюсь, в следующих главах дадут ещё подсказок)

"Пусть их продадут подороже."

Наблюдала я за аукционом, мысленно молясь.

Я чуть прикрыла глаза, представляя, за сколько продадут первое произведение искусства, которое выставила лично я.

Всё больше и больше предметов представляли на аукционе, но так как я сидела с закрытыми глазами, то не видела их.

Чтобы успокоить нервы, я начала сминать в руках юбку своего платья.

Первый предмет Люминос был выставлен лишь во второй половине аукциона.

Чем позже во второй половине объявляют, тем ценнее вещь. Спасибо маркизу Чериш за такую поддержку.

- Следующий предмет - работа, предоставленная Люминос, «Падший Архангел».

По сигналу ведущего работники вынесли на сцену картину, прикрытую бархатной тканью.

Аристократы тут же зашептались.

- Это работа Леона Нар?

- Хмм, разве он не сказал, что будет сотрудничать только с Эситами?

- В любом случае, картина с лёгкостью превысит цену в 500 тысяч золотых. Барон Шира же недавно выставлял что-то подобное за 500 тысяч? Похоже, история повторится.

- Согласен. Что бы там ни было, это определённо будет удивительная работа.

Аристократы, которые хоть немного смыслили в искусстве, тут же стали пытаться угадать художника, перечисляя известные им имена.

В то же время мужчина, внешне похожий на простолюдина, поднялся на сцену и, чуть запнувшись, представился:

- З, здравствуйте……

Одежда была далека от идеала, но в целом образ выглядел вполне сносно, даже как-то винтажно. Будто взяли мужчину с поля и напялили на него приличную одежду.

Отовсюду послышалось: "Кто это и кто его сюда пустил?"

Аристократы были в шоке, когда услышали следующие слова ведущего:

- Это мистер Эдвард, художник, нарисовавший «Падший Архангел».

- Боже мой.

- Кхм.

- Не важно, насколько он талантлив, вот так спонсировать просто……

Все тут же нахмурились.

Джентльмены разом отвернулись от сцены. Леди, уже прикрывшиеся своими веерами, рьяно обсуждали происходящее, чуть поглядывая на Эдварда.

Было неприятно наблюдать за происходящим, но тут я бессильна.

"Что ж, это было предсказуемо."

В этом мире лучшие произведения искусства могут создать только аристократы - такие у светского общества убеждения.

Из-за этого многие талантливые простолюдины империи продавали свои работы за копейки.

Везением считалось уже то, что работа попала в руки коллекционера, однако в большинстве случаев аристократы меняли подпись на картине и выдавали произведение за своё.

"Как раз это происходит с художником, который работает с Эситами."

Ну, это мы ещё посмотрим. Им ещё достанется за все свои «заслуги».

- Что ещё можно было ожидать от торговой гильдии, основанной простолюдинами……

Кто-то начал поливать грязью Люминос. Похоже, информация о том, что Эсит нанял людей для вставления нам палок в колёса, правда.

И началось…

- Их уровень упал.

- Как можно было что-то подобное выставить на аукцион?

- Такой позор для маркиза Чериш. Пригласить их с надеждой на что-то хорошее, а получить такую бесполезную вещь.

Бесполезную?

Посмотрим, как вы заговорите, когда увидите картину.

Под влиянием эмоций и алкоголя злых духов в лабиринте знатно тряхнуло.

- Ыааа!

- Спокойствие!

Гости вокруг явно не оценили разлетевшиеся, как пятна, чёрные тени. Рэдо, который раньше уже побывал в лабиринте, трясущимися руками пытался привести меня в чувства.

- Д, духи, духи! Останови их! Дверь скоро откроется!

- Спокойно, не откроется.

Пока я пыталась успокоить Рэдо, который от страха чуть ли не извивался, Эдвард на сцене закончил представлять свою работу.

Практически никто не слушал его, поэтому на лице художника проступила смесь злости и грусти.

Как только Эдвард отошёл назад, на передний план вышел ведущий.

- Начнём с одного миллиона золотых.

И тут же сорвал с картины бархатную ткань. Аристократы в первых рядах, которые раньше всех увидели произведение, были в восхищении.

- Оо?

- Не может быть……

Картина была чёрно-белой, нарисованная древесным углём и графитом.

В чёрном шторме можно было увидеть, как падает на землю архангел, лишившийся своих крыльев.

Аристократы задних рядов, разглядывающие всё в бинокль, зашептались:

- Линии хаотичны, но это ничуть не рушит композицию. Как необычно.

- Какая мощная картина. Удивительно.

- Что ещё за 500 миллионов золотых. Думаю, тут даже больше миллиарда.

- И всё же он простолюдин. Кто решится купить подобное?

- Так-то оно так……

Никто даже не пытался сделать ставку, хотя все восхищенно смотрели на картину.

Думаю, надо немного их направить.

Придурки, нанятые Эситом, всё же хорошо сделали свою работу до раскрытия картины. Вот гады.

"Но я была к этому готова."

Я взглядом обратилась к Рэдо.

"Используем это."

"Есть."

Рэдо подал сигнал другим членам торговой гильдии, которые попали сюда в качестве подставной буржуазии.

(п/п: буржуазия - богатые городские жители, например, торговцы)

Пара человек сыграли в «пинг-понг», чуть повышая ставки, чтобы настроить остальных на нужную атмосферу.

Однако вмешался кто-то не из наших людей.

- Миллиард золотых.

Знакомый голос донёсся откуда-то сзади.

Я сразу же обернулась и непроизвольно вздрогнула. Это было настолько неожиданно, что я аж протрезвела.

"Почему он здесь?"

Рэйнос быстро отвёл взгляд. Думаю, это означало: «Прости, что не сдержал обещание», - так, стоп. Тогда и Рублет тоже тут?

- Миллиард сто миллионов.

Мои мысли прервала не менее шокирующая ставка. В этот раз голос донёсся из противоположного угла.

Остановитесь.

Затуманенным взглядом я посмотрела в сторону входа.

Там стоял Рублет, безразлично держа в руках свою табличку. Его лицо всё так же выражало усталость и желание умереть.

Рэйнос раздражённо сказал:

- Два миллиарда.

- Два миллиарда сто миллионов.

- Три миллиарда.

- Три миллиарда сто миллионов.

- Четыре миллиарда.

- Четыре миллиарда сто миллионов.

Хватит уже.

Другие аристократы не могли даже и слова вставить, ведь человек, сначала сделавший ставку в миллиард, теперь поднял её до четырёх миллиардов ста миллионов.

На эти деньги можно было купить в столице весьма недурное поместье. Более того, сейчас это самая высокая ставка аукциона.

Лицо художника даже чуть раскраснелось от распирающего его счастья. Такой же счастливый ведущий продолжил вести аукцион:

- Четыре миллиарда сто миллионов! Будут ещё ставки?!

- Сто миллиар……

- Погодите.

Ещё немного и проблем не оберёшься. Такими темпами страна останется без бюджета.

Я прервала Рэйноса.

Хорошо было бы и заработать денег, но сегодня моя цель была - испытать себя. Конечно, ещё и распространить среди талантливых людей, как хорошо было бы им в Люминос.

Рэйнос встретился со мной глазами, а затем виновато потупил взгляд.

Рублет же, напротив, чуть качнул головой, как бы спрашивая: "Что не так?"

Господи, этот придурошный.

Я пригрозила герцогу взглядом, а затем заговорила:

- Я приостановила аукцион, так как являюсь главным спонсором торговой гильдии. Думаю, всё немного вышло из-под контроля. Спасибо вам за заботу, но предметы должны оцениваться только за собственную ценность. Поэтому вам я ничего не продам.

Рэйнос напоминал щенка, брошенного под дождём. Рублет же просто сложил руки на груди, чуть цокнув языком.

Вокруг зашептались: "Боже…… Герцоги так влюблены в леди Равиринс……"

Мне ничего не оставалось, кроме как стойко выстоять под всеми этими взглядами.

- Вы не против?

Пытаясь спасти репутацию аукциона, ведущий формально спросил согласия двух герцогов.

Сам он был немного расстроен, что такая крупная рыба сорвалась с крючка, но игнорировать мажоритарного спонсора данного мероприятия не мог.

(п/п: мажоритарный - тот, кто больше всего вложил денег)

Рэйнос кивнул в знак согласия, а Рублет отмахнулся рукой, как бы говоря: "Делайте, что хотите."

В конце концов аукцион продолжился, но с начальной ставкой в два миллиарда.

- Два с половиной миллиарда!

- Два миллиарда восемьсот миллионов.

- Три миллиарда!

- Три миллиарда триста миллионов!

Атмосфера полностью изменилась.

Как только один поднимал свою табличку, следом за ним это же делал кто-то ещё. Иногда одновременно хотели сделать ставку двое и даже трое.

Наконец, «Падший Архангел» продали за семь миллиардов золотых.

Результат просто поразителен, особенно если учесть, что самая дорогая работа Леона Нар, которого Эситы всячески поддерживают, оценивается в семь с половиной миллиардов.

На самом деле наибольшая цена картины составила семь миллиардов сто миллионов.

Ставка поступила от аристократа, который недавно поливал Люминос грязью, называя «гильдией простолюдинов». Однако, когда он понял всю ценность картины, бессовестно поднял свою табличку.

В тот момент, когда уже почти назвали победителя, появилась я и произнесла одну единственную фразу:

- Не продаётся.

Таким образом картину получил второй, назвавший самую высокую цену. Разница в сто миллионов будет выплачена аукциону Люминос.

На лице графа Эсита, в распоряжении которого находился лучший художник этого времени - Леон Нар, так и читалось: "Если бы только я первым нашёл этого художника-простолюдина…"

"Живи по совести, человечишка."

Последующие почти сразу «Поющие уточки» были проданы за два миллиарда.

Это была обычная скульптура уток, даже слишком обычная. Тем не менее нашлись те, кто готов был заплатить за неё приличную сумму денег.

- Как Вам мой зоркий глаз?

- Ага, неплохо.

- Ну же, будьте честны, Вы же впечатлены, глава.

- Ага.

- Могу я рассчитывать на комплимент?

- Ага. Ты крут.

Безразлично похвалила его я, продолжая наблюдать за аукционом.

Пока я продолжала попивать вино, был выставлен свиток под самый конец мероприятия.

Все, кто сегодня присутствовал - и те, кто был здесь с самого начала, и те, кого раньше не было, - собрались в зале.

Из-за того, что мест не хватило, многие стояли у стен, у входа и даже в проходах.

Наконец, маг Эпл вышел на сцену, как владелец изобретения.

Он тихо рассказал про будущее, которое принесут магические свитки.

- Больше магией не будут обладать лишь маги…… Все смогут пользоваться магией, и мир вступит в новую эпоху!.....

Смотрю, он много готовился.

Мир, в котором любой может пользоваться магией… Слышала, в далёком прошлом так и было, в том самом древнем королевстве, которое уничтожило злого дракона.

Даже меня, ту, кто был не особо заинтересован в магии, подкупили эти слова.

Представьте, как соблазнительно это прозвучало для тех, кто восхищался магией.

Аристократы восхищённо вздыхали, благоговейно смотрели и просто впечатлённо внимали словам о том, что они смогут пользоваться магией с листка бумаги. Некоторые даже пустили слезу.

Было настолько тихо, что урони тут иголку, и ту бы услышали.

Эпл, единственный производящий звуки в этом зале, дрожал от напряжения, как осиновый лист, но успешно закончил свою речь. Он даже добавил в конце:

- Э, это всё…… стало возможно благодаря Люминос и леди Равиринс. Без них магические свитки были бы лишь фантазией……

Зал погрузился в гробовую тишину.

Аристократы внимали каждому слову, задержав дыхание. Эпл стал зачитывать условия контракта, который он подписал с Люминос.

- Распространение свитков возможно лишь через Люминос…… Я также, также посвящаю это открытие мисс Сиэлле Равиринс, которая смогла решить проблему с формулой……

А, стоять. Последнюю формулу разрешила не я.

Я же велела ему не говорить, что это моя заслуга.

Однако было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Все взгляды были притянуты ко мне.

Уже стало слышно фразы по типу: "Кто бы знал, что у неё есть такой талант." Даже Рэйнос восхищённо смотрел на меня взглядом, в котором так и читалось: "Моя мисс такая крутая."

(п/п: тут Рэйнос говорит про Сиэллу в ключе возлюбленной, что-то типа "моя девочка", если адаптировать на русский)

"Нет, Ваше Высочество, это то, что решили Вы."

Чуть наклонив свою голову, Рэйнос незаметно встал со своего места и подошёл ко мне. Затем он сел на место Рэдо, который решил тактично удалиться, и прошептал мне в самое ухо:

- Если бы не мисс, я бы никогда не увидел формулу, поэтому это то же самое, что если бы ты решила её. Мисс удивительна.

Моё сердце сделало сальто от ощущения его дыхания, что легко щекотало мне ухо.

И чего я так нервничаю… Из-за алкоголя?

Я чуть отстранилась и начала теребить свои пальцы.

- Благодарю. И за помощь ранее тоже спасибо огромное.

- Прости, я собирался только наблюдать…

- Ничего, хотя было немного неловко.

Сама того не замечая, я потянулась к бокалу с вином. Рэйнос осторожно перехватил меня.

- Прекрати, зачем так много выпила. Пей лишь тогда, когда я рядом.

- Я много и не выпила.

- Но у тебя лицо красное.

Тыльной стороной ладони Рэйнос прикоснулся к моей щеке, словно пытался понять мою температуру. Вааа, прохладно.

Холод, переходивший мне через щёки, было так приятно ощущать. Под влиянием алкоголя я подалась вперёд и сильнее прижалась к руке принца.

Я даже не заметила, что всё это время на нас смотрел Рублет или что Рэйнос в панике от нашей близости стал взывать ко мне.

- Всё нормально? Поехали вместе. Я довезу.

- Угу, поехали вместе.

Алкоголь вещь опасная. Я так легко согласилась, когда обычно отказываюсь.

Рэйнос, не ожидая такого ответа, в порыве чувств обнял меня.

В то же время Рублет, ранее находившийся на другой стороне зала, сварливо заговорил со мной, будто пытался привлечь к себе внимание.

- Лучше пошли со мной, Сириоль. Эпшуллекти опасен. Пьяная ты даже не можешь открыть лабиринт.

- О чём ты?

Нахмурился Рэйнос, чуть скосив глаза в сторону Рублета.

Выглядело это как беззвучный приказ убраться отсюда, но Рублета, похоже, это ни капли не волновало.

- Можешь гарантировать? Что не опасен.

- Ну конеч……

Попытался уверенно ответить принц, но тут же замолчал. Он посмотрел на меня, беззащитно лежащую в его объятиях, тут же покраснел и отвернулся.

Рублет лишь беззвучно закатил глаза.

В этот же момент ведущий аукциона объявил о начале продажи свитков.

- Начнём с миллиона золотых.

Эти слова привели меня в чувства. Что я делала?

- Я могу доехать сама. Я поеду сама. Рублет, отойди немного.

Я выпрямилась и тут же встала. Рэйнос расстроенно заскулил.

Первый магический свиток Эпла был представлен, как «Первый свиток в мире».

Сам продукт в скором времени станет массового производства, но влияние «первого в мире» подкупило многих аристократов.

- Пятьсот миллионов!

- Миллиард!

- Два с половиной миллиарда!

- Четыре миллиарда!

На аукционе присутствовали разные люди, включая барона Нэбаля, мага башни, который сегодня пришёл увидеть именно свитки, священников высших чинов, а также организатора мероприятия, маркиза Чериш, и, конечно, нельзя забывать об Эситах, которые специализируются на коллекционировании редких вещей.

Конечная ставка составила восемь миллиардов золотых.

Однако человек, который её сделал, был весьма неожиданным исходом.

- Э?

Я уставилась на графа Линдела, который вышел победителем в этой борьбе.

Он не настолько ограничен, чтобы вложить огромную сумму денег в непрактичную вещь. Так почему он сделал ставку?

В любом случае, аукцион прошёл просто великолепно. Положение Эпла, который изобрёл свитки, а также моё и Люминос, которые вложили денег в изобретение, быстро взлетело.

Как результат, род Равиринс тоже обрёл некий престиж.

- Когда начнут продавать свитки?

- Пожалуйста, дайте мне шанс!

- Если дело в деньгах, я дам те-, нет, Вам их. Остались ли ещё прототипы?!

Как только аукцион закончился, меня, Рэдо и Эпла окружили аристократы. Так и знала, что это произойдёт.

- Не перекрывайте путь.

- С дороги.

С помощью Рэйноса и Рублета я успешно выбралась из этой толпы, хотя и пришлось бросить Рэдо. Эпла же любезно вызволил организатор данного мероприятия.

- Почему лишь меня……

Один только Рэдо, которому никто не помог, остался разбираться с аристократами, медленно испуская душу.

"Надо уйти отсюда, пока они снова не пристали."

"Рэдо сможет обо всём позаботиться. А у меня есть другие дела," - рассуждала я, пробираясь к выходу.

Граф Линдел подошёл ко мне и произнёс:

- Не могли бы Вы уделить мне немного времени?

Такое желание появилось явно не из-за того, что ему стало скучно, но и вряд ли это будет обсуждение наследства.

- Да, конечно.

Я последовала за графом до ближайшей свободной гостевой комнаты и сказала Рэйносу с Рублетом идти вперёд.

Как только мы зашли внутрь, граф вытащил магический свиток.

Тот самый первый свиток, который должен был быть передан победителю с самой высокой ставкой на аукционе.

Я в замешательстве посмотрела на него.

- Почему это…?

- Я собственными глазами увидел будущее Равиринс, как и говорила леди. За это примите мою благодарность. Однако, разрешите поинтересоваться. Почему же Вы так хотите стать следующей главой?

Наконец прозвучал вопрос, который я ждала ещё в самом начале нашего «знакомства».

Думаю, мой ответ решит, на чьей стороне будет граф.

- Разве три года назад Вы не отказались? Что же заставило Вас поменять своё решение?

- Тогда я была ослеплена любовью и не замечала, что для меня действительно важно.

- Значит, если Вы снова влюбитесь, снова и решение поменяете?

- Я уже слишком сильно обожглась. Больше не повторю этого.

- Старшее поколение всегда оглядывается на будущее из прошлого.

- Ну, Вы даже представить себе не можете, насколько велики мои амбиции, граф. Я делаю это не из мимолётной смены настроения.

- Причина в том, что Вы не хотите, чтобы юный господин забрал это место? Или же…

- Просто…

Не люблю долго объяснять. Мне правда так нужна причина?

Я ещё раз перебила графа:

- Оно моё.

- ……

- Как нелепо звучит ситуация, когда кто-то отбирает мою руку, чтобы самому ей пользоваться, так же нелепо отдавать моё место главы Равиринс кому-то другому.

Я смотрела графу прямо в глаза.

Граф, делавший то же самое, пребывал в полном замешательстве. И что он такого увидел в моих глазах?

Мужчина заговорил дрожащим голосом:

- Знаете ли Вы текущее положение рода Равиринс?

- И что там?

- Без Эситов мы не сможем жить.

Это ещё что за чушь.

Знаю, что Равиринс зависит от Эситов, но не сможем жить без них? Я нахмурилась.

Граф Линдел вздохнул. Наконец он снял маску, за которой скрывал своё истинное лицо, выглядел очень уставшим.

- Червяк, называемый Эсит, вторгся в корень с названием Равиринс.

- ……

- Всё было бы нормально, если бы мы получили, что нужно, и избавились от гнилой части…… Но в течение двадцати лет зависимость стала слишком сильной. Настолько, что червь стал частью корня.

- То есть если мы вырвем червяка……

- Равиринс, потеряв корень, падёт.

Я знала, что мы невероятно сильно зависим от Эситов, но чтобы до такой степени…

А я-то думала, почему в оригинале, когда ко дну пошёл один род, ушёл и второй.

Ну что я могу сказать, когда они жили так более двадцати лет… Что посеешь, то и пожнёшь, маркиз Равиринс.

И чем тогда всё это время занимались вассалы? Не думаю, что все, как один, сидели тише воды, ниже травы.

- Вы говорили с отцом?

- Пробовал, но……

Граф Линдел покачал головой, подразумевая, что это было бесполезно.

Я примерно представляю, что произошло. Изабелла поработала над маркизом. Собственно, как и всегда.

- Что Вы будете делать?

Спросил у меня граф.

Что-что, ответ уже давно был готов.

- Хорошенько ударю по Эситам.

Если не можешь избавиться от червяка, вытащив его из корня, остаётся лишь один способ. Убить и поглотить.

- Страшный Вы человек.

С улыбкой произнёс граф. Он даже посвежел. Скорее всего от того, что ему наконец удастся воплотить желание всей своей жизни.

Я прямо ответила:

- Сначала надо убрать мачеху от моего отца.

- И у Вас уже есть план?

- Да, ну… не то, чтобы я прям его составляла.

Думаю, Изабелла уже сама вырыла себе могилу.

Предвкушая события этой ночи, я только что вспомнила один момент. А граф Линдел теперь со мной?

- Как поступите? Последуете за мной?

- Боже, совсем старость не в радость, забыл самое важное.

Рассмеялся граф Линдел. Затем он взял меня за руку и чуть поцеловал тыльную сторону ладони.

- Я, Айгис Линдел, клянусь служить Сиэлле Равиринс, как своему лорду, до конца своей жизни.

Клятва верности.

- Отлично. Эта ночь будет весёлой.

Хитро улыбнулась я, забирая свою руку.

Скоро крышка гроба Изабеллы захлопнется.

***

- Аааааа!

Крик Изабеллы разнёсся по пустому поместью Равиринс. Рядом что-то лопнуло и разлетелось.

- Этого не может быть!

Глаза от гнева налились кровью. Изабелла уставилась на осколки вазы, разбросанные по полу.

- Почему, граф Линдел? Почему!

Картина, которую она наблюдала не так давно, всё ещё стояла перед глазами.

Граф Линдел и Сиэлла, которую он сопровождал, вышли из одной комнаты.

Выглядело это так, словно их переговоры о наследстве состоялись. Должно быть, всё из-за свитка или как там его.

- И мне писал что-то о честности!

Изабелла сжала руки в кулаки, продолжая кричать куда-то в пустоту.

Она дрожала от гнева и даже сжала челюсть, чтобы хоть немного успокоиться. Затем уголки её губ приподнялись.

- Но всё кончено. После этой ночи…… Джеральд станет единственным кандидатом……!

Да, Джеральд будет единственным. Как только это произойдёт, старый облезлый граф уже ничего не сможет сделать.

"Силам Джеральда просто нужно время на стабилизацию. Я просто разберусь с ещё одним препятствием!"

Изабелла посмотрела на часы.

Время - два часа ночи. Пора жнецам взяться за работу.

Изабелла победно усмехнулась.

***

Вокруг была непроглядная тьма, когда я открыла глаза.

"Почему я здесь?"

От каменного пола веяло холодом. Света не было совсем, как и чего-то видимого из предметов.

В целом, я была в порядке, если не считать связанных накрепко рук. Платье было то же, что и на аукционе, и вокруг не было ни души.

Спиной нащупала стену и медленно поднялась. Всё тело ломило, скорее всего из-за того, что я долго пролежала в неудобной позе.

Я несколько раз поморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Голова раскалывалась.

- Видимо, правда, что она не может открыть лабиринт, если выпьет.

- Но разве это не «его» возлюбленная?

- Точно…… Мы же не станем куклами?

- Что ты несёшь. Не слышал приказа главы? Хватит болтать, пошли уже.

Такой диалог мне удалось услышать перед тем, как потерять сознание в карете. Я постаралась напрячь ещё больше извилин.

"А, меня же похитила Изабелла."

Но где я вообще.

"Думаю, тут ошибочка вышла."

Несколько дней назад я узнала, что Изабелла сделала заказ жнецам на моё похищение.

Я тут же направилась к ним в образе главы агентства.

- Леди Равиринс - дорогой мне человек, поэтому просто притворитесь, что похитили её, но не смейте её трогать.

Глава жнецов был восьмым членом фан-клуба главы агентства Сиэль или коротко "ФК СиА".

(п/п: фан клуб Сиэль агентства, этот вариант и ближе всего к корейскому, и звучит более-менее)

Он выплакал все слёзы радости при встрече со мной.

- Я и пальцем не трону возлюбленную главы. Богом клянусь!

Так и сказал.

И почему я тогда здесь?

"Жнецы меня предали?"

Богом поклялся?

Чтоб вы понимали, люди здесь чересчур верующие. Даже в подпольном все верили в Бога.

"Не думаю, что это предательство."

Я не просто слепо доверилась этой вере в Бога.

Скорее Рэдо, заметив предательство, разобрался бы со жнецами. Потому что он мастер конспирации, предательства, интриг и т.д.Поэтому жнецы точно следуют моим указаниям. Тогда, как это произошло…… А?

Поняла…

"Я неправильно приказала."

Ребята из тёмных гильдий строго следуют сказанному. Они делают так, чтобы терять как можно меньше денег.

Надо было говорить с ними точнее.

"Отведите её в тёплый отель и убедитесь, что её приняли должным образом, чтобы не было никаких верёвок для ограничения движения… Так надо было сказать……"

Я пошевелила ногами и руками. Они заледенели, но были на месте.

"Ну хоть ничего не отрезали, как было велено в заказе."

Кроме того, подозреваю, что рядом со мной стоит вода и хлеб.

Думаю, они принесли это на случай, если я проголодаюсь или захочу пить, но как я буду это делать со связанными руками.

"Дебилы."

Есть же выражение «схватывать на лету», но это не значит, что вы должны быть птицами!

(п/п: в оригинале была корейская идиома, у которой нет аналога в русском языке, смешанная с каламбуром, объяснять оригинал здесь не буду (если надо, попросите об этом в комментах), но вот адаптацию поясню: схватывать на лету, как птица – птичьи мозги, т.е задание поняли буквально, но зато оперативно)

Они освободят меня через неделю, когда и было велено это сделать, но я не продержусь столько! Это не неделя в отеле, это неделя в тюрьме!

"Надо выбираться."

Открою лабиринт и опять свалюсь, но выбора нет. С таким же успехом я заболею за неделю здесь.

Если и заболею, то буду хотя бы в тепле.

Я осмотрелась на наличие теней. Ага, так темно, что теней, конечно, нет.

Без тени я не смогу открыть лабиринт… Так они подготовились.

Только сейчас я заметила, что со стороны хлеба пахло алкоголем. То есть это не вода, а вино.

Они меня настолько боятся?

"Не смешите меня."

Конечно, если я напьюсь до звёздочек в глазах, ничего сделать не смогу, потому что лабиринт зависит от ментальной силы владельца, но такое количество алкоголя мне ничего не сделает.

Я не идиотка, чтобы напиться до такой степени, что не смогу открыть лабиринт.

"Пора уходить отсюда."

Я прокашлялась и позвала «это» чуть надломившимся голосом.

- Подлиза.

Но ответа не последовало.

Что, спишь? Когда сказал звать в любое нужное время?

Я нахмурилась и снова позвала:

- Эй, дух.

- ……Меня зовут не духь.

- Ага, подлиза.

- И не подлизя!

Передо мной возник дух, выглядящий, как голубой ёж.

Он стоял на задних лапах, маша передними в воздухе. Выглядело это не очень угрожающе, учитывая крохотный размер его кулаков.

Это, собственно, был тот самый дух, заключённый в камне, который я получила вместе с титулом «Летней звезды».

Подлиза, который за 10 миллиардов золотых клялся изменить мою жизнь.

Глаза духа, что притворялся обиженным, размахивая кулаками, округлились до размеров полной луны. Затем он произнёс:

- Похоже, хозяйка зла на меня за то, что не появлялся.

- Просто стань большим и светящимся, это создаст тени.

- Ха, и ты дашь мне 10 миллиардовь?

- Нет.

- Жестокя. Ты мне не нравишься.

Подлиза встал в ещё одну обиженную позу. Аа, ну что за напасть…

- Подумаю, когда выберусь. Давай быстрее.

- Я кредиты не выдаю. 10 миллиардовь.

- Похоже, что у меня сейчас есть с собой столько денег? А, ладно, можешь оставаться здесь, если хочешь заработать ничего в этой жизни.

Я провокационно улеглась на пол. Если у меня не будет возможности заработать денег - это твоя проблема или моя?

Подлиза скосил глаза в мою сторону. Он огляделся, словно ломал голову над ответом.

- Здеся?

- Угу.

- Правдя?

- Да.

- Хмм, ладня…… Посвечу.

Подлиза положил свою переднюю лапу на рот и издал странный звук.

И почему он делает что-то странное, когда я сказала ему просто посветить немного.

Дух закричал:

- Киииииииееееее!

- Ч, чт, что за!

- Кажется, это откуда-то снизу.

Сверху донеслись голоса, предположительно они принадлежали кому-то из жнецов. Тут же последовали быстрые шаги вниз по лестнице.

В то же время подлиза начала кататься по полу.

- Кие! Кие! Киииииеееее!

Из-за того, что он был так близко, я думала, мои барабанные перепонки не выдержат. Мои руки были связаны, из-за чего я не могла закрыть уши. Сейчас с ума сойду.

Не думала, что он поймёт меня так буквально. Я была зла до глубины души.

- Свет включи!

- А, то есть это не надя?!

(п/п: сойти с ума и посветить в корейском языке произносятся одним словосочетанием, на русском адаптации не нашлось)

Крики прекратились.

Подлиза зажмурил глаза и осторожно приоткрыл их до размера маленькой щёлочки. Затем он надулся и наконец-то засиял.

Мягкий голубой свет, исходящий от его тела, создал тени.

Я наконец рассмотрела, где меня заперли. Это был небольшой склад, которым давно не пользовались, судя по пыли и разбросанным вещам.

В углу также лежал матрас. Похоже, кто-то его изрядно потрепал.

"Ну…… для жнецов очень даже неплохо."

Должна признать.

После долгого пребывания во тьме, моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к свету. Как только это произошло, я воспользовалась своей способностью.

- Вааау.

Злые духи начали появляться под радостные возгласы Цербера, который наконец смог выйти наружу. Вещи вокруг чуть потемнели, так как духи разлетелись в разные стороны. Это сделало атмосферу особенно мрачной.

Жнецы увеличили темп.

- Неть!

Топот всё приближался.

Что значит нет.

Подлиза, уставив руки в боки, возмутился:

- А как же мой светь?!

Я проигнорировала его и открыла лабиринт полностью.

***

Сиэлла исчезла.

Сначала они подумали, что она просто снова решила сбежать, потому что так подтвердила охрана.

Однако горничная Сиэллы, Мэй, настаивала, что её госпожа не могла просто исчезнуть, не сказав ни слова, и герцог Эпшуллекти собирался встретиться с ней на следующий день. Ситуация поменялась.

Маркиз Равиринс попытался наказать тех, кто отвечал за безопасность его дочери.

Но каждый раз, когда он пытался получить от них информацию, что-то шло не так: из серии - подозреваемый выпил яд.

Маркиз понял, что это не просто попытка сбежать.

- Сиэлла……

В шоке он направил все силы своих рыцарей на поиски дочери.

Он отправил людей к маркизу Чериш, к герцогу Джастис, даже к торговой гильдии Люминос, с которыми она была близка.

Джеральд тоже не сидел сложа руки, используя все свои связи для поисков.

Однако Сиэллу нигде не могли найти.

Так прошло трое суток, а затем и пять.

Когда сердца ищущих уже стали предполагать худшее:

- Нашёл!

Окровавленный веер был найден на берегу реки за пределами столицы.

Фиолетовый веер, украшенный множеством драгоценных камней.

Сиэлла всегда носила его с собой.

- ……

Ноги маркиза Равиринс подкосились на месте.

Джеральд в замешательстве стоял, сжимая кулаки.

Затем он пошевелил потрескавшимися губами, скорее убеждая самого себя, нежели других:

- Она не умерла.

- ……

- Отец, разве Вы сами не говорили, что обладателя способности невозможно убить обычным способом. Она жива. И я обязательно найду её. А матушке……

Его холодный взгляд обратился к Изабелле, которая утирала слёзы платком. От неожиданности она вздрогнула.

Джеральд до крови прикусил губу.

- Даже если это будешь не ты, найдётся другой. Кто-то, кто хочет продвинуть тебя в качестве наследника, поэто-

Разговор того дня надолго засел в его голове.

Совпадение? Или она что-то знала, поэтому сказала подобное?

Эти подозрения разрывали его изнутри. Но это были лишь его собственные доводы.

У Джеральда встал ком в горле, и всё же он сглотнул и еле выговорил:

- ……лучше отправиться в храм. Пусть молится за безопасное возвращение Сиэллы.

Джеральд отвернулся, как только закончил говорить. Он намеревался отыскать Сиэллу.

С тех пор, как та пропала, он не мог нормально спать. Провалившись в сон на минуту, он начинал видеть окровавленную девушку, что начинала шептать:

- Видишь, я же говорила.

- Всё из-за тебя.

- Я умерла по твоей вине……

"Нет, не может такого быть, она жива."

В тот момент, когда сын, словно робот, начал идти, пытаясь избавиться от тревоги, Изабелла схватила его за руку.

- Ты плохо выглядишь. Сделай перерыв и немного отдох-

- Нет.

Он холодно перебил свою мать. Несмотря на то, что он не мог нормально спать и есть, дух его оставался силён.

- Мы как можно скорее должны найти её. Матушке следует отправиться в храм прямо сейчас. Бог может даровать чудо, увидев твою искренность.

И ушёл.

Покинутая Изабелла так сильно сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладонь.

Эта девица! Если ушла, так уйди совсем! До самого конца цепляешься за Джеральда.

На самом деле Изабелла знала. Сиэлла уже мертва.

Жнецы так сказали.

Конечно, раздражает, что они всё же оставили следы, но…

"Всё кончено, так что ладно."

И она отправилась в храм.

Не только из-за слов Джеральда, но и чтобы разыграть перед всеми трагедию и переживание от пропажи Сиэллы.

***

Не ожидая такого внезапного визита, священник выбежал наружу.

- Что привело Вас сюда в такой час?

- Я здесь, чтобы молиться за возвращение дочери. Она должна была вернуться в целости и сохранности, но……

Священник без лишних вопросов впустил бедную мать, которая беспокоится о безопасности дочери. Он тут же отвёл Изабеллу в молельню.

(п/п: комната или помещение, отведённое для проведения молитв, каких-то важных служб и т.д.)

И, прежде чем уйти, произнёс:

- Так как сегодня полнолуние, граница между живым и мёртвым мирами стирается. Если что-то странное произойдёт во время молитвы, не пугайтесь сильно.

Разве было что-то подобное?

Она ответила священнику, что поняла.

Изабелла зажгла свечу напротив статуи Бога и опустилась на колени. Она сложила обе ладони вместе, закрыла глаза и подумала о глупой Сиэлле.

"Я бы не зашла так далеко, если бы ты не захотела стать наследницей."

Поэтому это всё твоя вина. Ты виновата в том, что возжелала то, чем обладать не должна.

И в тот момент…

*Вжух*

Откуда-то подул ветер. В тот же момент, когда свечи потухли, всё вокруг окутала непроглядная тьма.

Изабелла растерялась. В молельне не было окон.

"Ветер не может дуть тут, но что тогда……"

Повторяя про себя, как это странно, она зажгла свечу вновь.

И внимательно огляделась.

- Кьяяааа!

- Матушка……

Приведение Сиэллы в белом разорванном платье было прямо напротив неё!

- Я не хочу уходить одна, поэтому вернулась из ада……

- Кьяяааааа!

Изабелла в ужасе закричала. Она лишь продолжала громко кричать, даже не думая куда-либо отступать.

Приведение Сиэллы мрачно улыбнулось. Оно схватило Изабеллу за руку и прошептало:

- Пошли со мной……

- Кьяяааааа!

Её сознание воспроизвело чьё-то холодное прикосновение к руке.

Изабелла спешно обхватила себя руками. Она сделала шаг назад и, оступившись, стала уже отползать.

Как только она оказалась достаточно близко ко входу, женщина резко подскочила и выбежала из молельни.

- Кьяяаааа! Кьяяааааааа!

Пампампампам!

Топот эхом раздавался по коридору. В этом звуке так и слышался её страх. Несколько раз ноги женщины чуть подкашивались, из-за чего она бы вот-вот да упала.

- Госпожа?

После долгого бега она столкнулась со священником.

Изабелла схватилась за него, как за спасительную соломинку, и дрожащими руками указала на дверь молельни.

- Там, там в молельне призрак!

- Что, простите? Молельня с другой стороны.

Изабелла в шоке застыла.

А потом задумалась, что священник, которого она сейчас встретила, отличался по одежде от остальных.

Женщина посмотрела на руку, которой отчаянно цеплялась за священника. На призрака он похож не был, так как был вполне материален. У него также присутствовала тень. Но чтобы окончательно удостовериться, она спросила дрожащим голосом:

- В, Вы же священник?

- Да, я священник Альберт. Что госпожа делает здесь в такой поздний час? Это место не для прихожан.

- Ранее священник сказал, что я могу там помолиться…… Мужчина лет двадцати пяти с каштановыми волосами.

- У нас нет такого священника.

Изабелла побледнела ещё больше. Тогда кого же она встретила?

Женщина ещё раз осторожно спросила:

- Сегодня день, когда граница между живым и мёртвым мирами стирается?

- Что?

Выражение лица священника так переменилось, будто она стала грешницей.

Изабелла поспешила заверить его:

- Н, нет.

- Почему Вы говорите такие ужасные вещи…… Мне надо промыть уши. Выметайтесь!

Быстро проговорил священник и стряхнул с себя Изабеллу, будто она была противным насекомым.

Её буквально вышвырнули из храма.

"Что только что произошло……"

Изабелла в отчаяние смотрела на храм, а затем медленно зашевелилась.

В её дрожащих ногах уже не осталось сил. И несмотря на это, женщине удалось пойти в сторону выхода.

Ей казалось, остановись она хоть на секунду, за ней тут же погонятся призрак Сиэллы или неизвестный священник.

- Матушка……

Да, как сейчас.

……это же просто слуховые галлюцинации?

- Матушкааа……

Нет, звук доносился прямо из-за спины!

- Кьяяяяя!

В момент страха Изабеллу перестало волновать достоинство аристократа. Она лишь отчаянно бежала, куда глаза глядят. Женщина даже уронила в процессе шаль, которая до этого момента покоилась на её плечах.

В конце концов она оказалась не у выхода, а ровно в противоположной стороне.

- Кха, хааа……

Она быстро осознала, что оказалась не в том месте.

Изабелла рвано выдохнула и огляделась.

Единственным источником света была луна, чуть прикрытая облаками, а заброшенные поля вокруг были полны насекомых, судя по исходившему звуку. Женщина будто оказалась одна во всём мире.

"Куда, куда мне идти……"

Ей всё ещё казалось, что призрак догонит её, если остановиться.

Изабелла уже еле передвигала задеревеневшими от долгого бега ногами, пока пыталась найти выход.

И в тот момент.

- Куда же Вы идёте, матушка……

- Аааааа!

Она почувствовала, как что-то коснулось плеч. И это было ничем иным, как шалью, которую она обронила.

Изабелла, уже полностью лишившись сил, так и села на месте.

Призрак Сиэллы аккуратно положила эту шаль женщине на плечи, затем чуть наклонила голову в сторону и улыбнулась.

Её лицо было абсолютно белым, а губы слишком красными на его фоне - одним словом, страшное зрелище.

- Ии, иик……

По лицу Изабеллы уже вовсю текли слёзы, а сама женщина была на грани обморока.

Затем тень Сиэллы подлетела к ней.

Открылся лабиринт.

Кипящая лава на полу и сходящие с потолка цепи.

Духи тоже не сидели без дела, скрипя зубами вокруг. Самым страшным среди них оказался адский пёс с огромным туловищем и тремя головами.

В его глазах горел опасный огонёк, а из пасти будто стекала кровь. В глазах Изабеллы собака будто готовилась к пиршеству, глядя на женщину.

В страхе Изабелла перестала дышать. Взгляд стал смотреть в никуда. Отлившая от лица кровь завершала образ, и создавалось впечатление, что ещё немного, и женщина отбросит коньки на месте.

Сиэлла, всё ещё одетая в обноски, чуть улыбнулась.

- Останься здесь со мной навсегда, матушка……

Изабелла, дрожащая, как осиновый лист, пустым взглядом посмотрела на призрака. Навсегда……?

Слово напомнило о причине, по которой женщина так отчаянно убегала.

Она встала на колени и схватила разорванную юбку Сиэллы. Она слёзно умоляла:

- Прости, я виновата, ладно?

- Разве ты не хочешь быть со мной?

- Это я во всём виновата. Я помолюсь за тебя, как только выберусь отсюда. Я сделаю пожертвование, чтобы тебя отправили в лучшее место, я также возложу цветы… Поэтому отпусти меня, нельзя навсегда, прошу……

Слёзы, как дождь, падали из глаз Изабеллы.

Вспоминая слова неизвестного священника о том, что сегодня граница между живым и мёртвым мирами стирается, она не могла быть уверена, где сейчас находится - в лабиринте или аду.

- Ахаха…… Ахахаха……

Сиэлла, что до этого лишь едва заметно улыбалась, внезапно вытащила что-то. Изабелла не смогла ничего увидеть за пеленой слёз.

Призрак взглянула на женщину перед ней и спросила:

- В чём же ты так виновата……?

- Я, хнык, я попросила теневую гильдию похитить тебя. Но я не просила тебя убивать! Я сказала им позаботиться о тебе подальше о чужих глаз, но не желала твоей смерти, кьяя!

Изабелла вскрикнула от рычания цербера.

- Не издевайся над ней.

Успокоила огромного пса Сиэлла, словно имела дело с домашним питомцем.

- Почему ты это сделала?

- Ты сказала, что хочешь стать наследницей. Если бы не это, я бы не сделала- Нет, прости, я во всём виновата. Не следовало этого делать. Прости, Сиэлла, прости, умоляю.

- Матушка одна всё решила? Или Джеральд тоже-

- Нет, он ничего не делал!

Громко выкрикнула Изабелла.

Не успокоившись, она снова схватила Сиэллу за юбку и стала молить:

- Правда, Джеральд ни в чём не виноват…… Если кого и винить, то меня и графа Эсита…… Да, всё из-за него. Если бы он не подтолкнул меня, я бы не пыталась тебя убить!

- Моё сердце разрывается при виде заботы, которую ты даёшь своему сыну. Однако……

Руки Изабеллы заледенели от накрывшего её ужаса.

Глаза женщины налились кровью. Изабелла, ослеплённая любовью к своему сыну, рьяно выкрикнула:

- Ты не заберёшь Джеральда с собой! Он не сделал ничего плохого!

- Я бы тоже не хотела это делать…… Но матушка не хочет идти со мной, поэтому другой человек…… Ыа!

Злая мать вскочила на ноги после слов о том, что её сына заберут в ад, и набросилась на девушку.

Сиэлла упала на пол. Вместе с этим все духи собрались в одном месте, и лабиринт закрылся.

Однако Изабелла, которая была полностью сосредоточена на призраке, этого не заметила.

Она не заметила и того, что вокруг засветилось несколько огней и несколько пар глаз уставились на неё.

- Только не Джеральд, эта чертовка!

Она вообще ничего не замечала. Изабелла взобралась на Сиэллу сверху и изо всех сил стала сдавливать той горло.

- Умри! Просто умри уже!

- Кх……

В тот момент, когда Сиэлла уже скорчилась от боли:

- Жена!

- Матушка!

- Госпожа!

Звали по-разному, но одного и того же человека. Крики этих людей разорвали тишину рассвета.

В замешательстве Изабелла ослабила хватку.

Воспользовавшись этим моментом, Джеральд и несколько священников подбежали и оттащили её от Сиэллы.

Между ними показался герцог Эпшуллекти.

Смерив Изабеллу убийственным взглядом, он обнял лежащую на земле девушку. И тут же пригвоздил взглядом маркиза Равиринс.

- Видимо, Равиринс передают место наследника необычным способом.

Маркиз Равиринс закрыл глаза в знак сожаления.

Герцог, что бережно прижимал Сиэллу к груди, прошёл мимо мужчины, не забыв отпустить ещё колкость:

- Для её же безопасности будет лучше оставаться со мной. Посмотрим, как Вы разберётесь с этим «происшествием».

То есть, как Вы накажете Изабеллу.

Как только Сиэлла и герцог ушли, наступила гробовая тишина. Первым прервал молчание герцог Джастис.

Он был одет легко, словно только проснулся. Посмотрев по направлению, в котором исчезла Сиэлла, он обратился к маркизу:

- Я тоже посмотрю.

И удалился.

Огромная тяжесть образовалась в сердце мужчины. Маркиз, в конце концов, уткнулся лицом в ладони.

Изабелла, которую уже удерживали люди, вертела головой из стороны в сторону. Похоже, она всё ещё пребывала в своем «адском» мире.

Затем женщина наконец заметила Джеральда.

Лицо Джеральда выражало агонию. Пропал её добрый и послушный сын, остался лишь незнакомый мужчина с израненной душой.

Так вот он какой - ад.

Одинокая слеза скатилась по её щеке.

Всем тем, кто ждал и верил, посвящается.

Я выгорела. Не конкретно к переводу, а просто ко всему. Скоро сессия, и сил не остаётся на что-то ещё, кроме подготовки. Хочется радовать вас новыми главами, но каждый раз что-то мешает сесть за перевод.

В связи с этим вынуждена взять перерыв до июля (может, до 20-х чисел июня). Но я обещаю, что завершу перевод всех глав.

Прошу прощения и надеюсь на ваше понимание,

Лута.

А, как же выматывает. Знала же, что так будет, если открывать лабиринт каждую неделю.

Хоть я и успешно справилась с Изабеллой, моё здоровье от этого значительно пострадало.

Опять валяться в постели, пока не восстановится выносливость.

"И всё же благодаря Рэйносу я хотя бы в состоянии сейчас глаза открыть."

После того, как я сбежала из места, где меня удерживали, первым человеком, с которым я встретилась, стал принц.

На самом деле, и до того, как меня похитили, я говорила с ним. Сказала, что не смогу выходить на связь какое-то время, потому что буду занята.

Когда я связалась с ним несколько дней спустя, Рэйнос выглядел настолько уставшим, будто его тоже похитили.

- Что произошло?

Спросил он, как только увидел меня.

- Семейные разборки. Позже расскажу.

Я не хотела лишний раз беспокоить его, когда план уже был в действии.

Вместо того, чтобы выпытывать у меня подробности, Рэйнос просто сказал мне быть осторожной.

После этого… ну, вы уже знаете.

"Я притворилась привидением Сиэллы, чтобы выбить у Изабеллы признание."

Когда деньги с продажи куриных шашлычков были пожертвованы храму, мы подкупили священника, чтобы Рэдо занял его место на время.

Пока Рэдо отводил Изабеллу в пустое здание, другие члены агентства должны были привести ко мне Джеральда с людьми рода, а также священников.

Рэйнос и Рублет, которых я частично посвятила в свои планы, стали приятным дополнением к зрителям общей картины.

Как только все были на своих местах, настала пора начинать представление.

Загнав Изабеллу в угол, я открыла лабиринт для правдоподобности.

Местность была открытой, чтобы все смогли видеть, что происходит.

Сам лабиринт был невидим со стороны……

Таким образом, все видели лишь, как Изабелла в истерике бьётся на земле.

Кстати-

"Так удивительно."

Его Высочество сказал, что может позаботиться о последствиях лабиринта. И действительно, каждый раз, когда он приближался, пока лабиринт был открыт, моё тело будто становилось легче.

Как будто духи в моём теле, которые так рвутся наружу, чувствовали его и затихали.

- Следы на шее…… хочу их убрать.

Хмурясь, Рэйнос нежно провёл рукой по моей шее. Следы от пальцев Изабеллы ещё не прошли.

Сонная, лежа в кровати, я подняла глаза на принца.

Я всё ещё чувствовала тяжесть, а глаза слипались, но надо было сказать:

- Нет. Я разозлюсь, если они пропадут.

Поясню: чтобы Рэйнос мог исцелить травмированное место, он должен был прикоснуться к нему губами.

То есть, чтобы убрать следы от пальцев, он должен был поцеловать мою шею.

Конечно, это удивительная способность, но она была слишком… откровенной.

Я натянула одело, прикрывая шею, тем самым показывая, что отказываюсь от его исцеления. Рэйнос грустно вздохнул.

- С таким слабым телом…… зачем так перенапрягаться?

И начал вытаскивать одну за другой баночки, которые он принёс с собой.

Господи, это же 101 полезная добавка из лучших целебных трав со всего восточного континента!

Вскоре рядом с моей кроватью образовалась гора этих баночек. Рэйнос взял одну из них и достал какое-то чёрное желе.

- Скажи, аа.

Ыа.

Я натянула одеяло до носа и замотала головой. Один только запах отбивал всё желание брать это в рот.

К тому же, если съем это, он не остановится на одном и попытается запихать в меня ещё больше. Как в прошлый раз, когда он был Пики.

Остановило это Рэйноса не сильно, так как он позвал горничную, чтобы заварить целебный чай.

Я же избегала встречи с его глазами и сильнее зарылась в одеяло, развернулась спиной и притворилась, что сплю.

Тогда Рэйнос подошёл и стянул одеяло обратно до шеи, прикладывая к моим губам чёрное желе.

- Мисс, съешь и спи.

- ……

- Надо съесть, чтобы поправиться, хорошо?

- ……я достаточно здор-, ых.

Попалась. Он скормил мне это, как только я заговорила.

Я не могла выплюнуть то, что уже попало в рот, поэтому зажмурилась и решила проглотить. Аргх, как горько.

Я прожевала всё и проглотила. Рэйнос подал мне стакан воды, чтобы помочь избавиться от горечи во рту.

- Выпей.

Я всё выпила и вновь притворилась, что сплю. Затем что-то неизвестное снова коснулось моих губ.

- Ещё это съешь, ладно?

Я знала, что так будет!

Не могу сопротивляться, когда это делает такой красавчик.

Я чуть приподнялась и открыла рот, что-то горькое тут же оказалось на языке. Ыыыы……

Зажмурилась.

- Его Высочество тоже должен попробовать.

- Всё хорошо, я здоров.

- Я тоже здорова.

Сказала я, хотя состояние моего тела говорило совершенно обратное.

Мда, мне даже ответить нечем. Рэйнос посмотрел на меня так, будто говорил: «О чём ты?»

Ну, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Я решила больше не сопротивляться и дать накормить себя полезными добавками.

(п/п: дословно было – если стоять на месте, никуда не придёшь или не ошибается тот, кто ничего не делает)

Пока я одни за другим глотала таблетки, желе, порошки, соки и что-то ещё неизвестное, горничная принесла заваренные целебные травы.

Выглядит, как яд.

Чёрт, обязательно быть настолько здоровой?

В тот момент, когда моё лицо скривилось от мысли о том, что меня сейчас ждёт…

Открылась дверь и вошёл нежданный гость. Герцог с внешностью 13-летки, Рублет.

Своим обычным сонным голосом Рублет произнёс:

- Привет.

Я окинула его взглядом, не отвечая на приветствие. Хм… с пустыми руками.

Не люблю, когда к больному приходят с пустыми руками… А что, неплохой предлог, чтобы выдворить его.

Я указала на дверь, отчеканив каждое слово.

- Без подарка. На выход.

Но вместо того, чтобы последовать моим словам, Рублет сел рядом с Рэйносом. Затем он взял одну из добавок, что принёс принц, с которой ещё не была сорвана упаковка.

- Подарок.

- ……?

- ……?

Это подарок от Рэйноса.

Я посмотрела на Рублета, будто говоря: «Мда, чего я ещё ожидала.» Рэйнос, похоже, подумал о том же, судя по его взгляду.

Так или иначе, наглости Рублету было не занимать. Он вытащил содержимое из упаковки.

- Ешь.

- ……

- ……

- Тебя покормить?

- ……нет.

Я еле проглотила ругательства, что уже вертелись на языке.

Не хочу, чтобы Рэйнос видел меня в дурном свете, поэтому сдержусь. Принц же понимающе посмотрел на меня.

Рублет кинул взгляд на Рэйноса и процедил себе под нос.

- Неожиданно.

- О чём ты?

Спросил Рэйнос, параллельно протягивая мне миску с лекарством. Рублет медленно сложил руки на груди.

- Просто… все твои действия весьма нелогичны.

Рэйнос не нашёлся, что ответить.

Мне было любопытно, что он имел в виду, как вдруг Рублет приблизил своё лицо к моему.

- Надо поговорить.

- Говори.

- Наедине.

Я кинула взгляд на Рэйноса, затем кивнула Рублету.

- Ладно.

Судя по выражению лица принца, он не ожидал, что я соглашусь.

Однако у меня была своя причина для разговора с глазу на глаз, поэтому я, улыбнувшись, произнесла:

- Пожалуйста.

- ……я уйду, как только буду уверен, что всё съедено.

С этими словами он придвинул ко мне ту самую миску с ядом. Аа, я так надеялась, что он забыл.

Ничего не поделаешь… Я зажмурилась и выпила. Моё тело задрожало от того, насколько эта штука была горькой.

- Молодец.

Рэйнос чуть улыбнулся, погладил меня по голове и вышел из комнаты.

Э? Не могу поверить, что он сделал это. Да ты хоть знаешь, сколько мне лет……

Несмотря на эти мысли, где-то внутри мой маленький ребёнок был счастлив.

Я неосознанно коснулась места, где он погладил меня. Рублет щёлкнул пальцами перед моими глазами, выводя из транса.

Я в спешке пришла в себя, сосредотачиваясь на Рублете.

Сонный герцог понизил голос, чтобы Рэйнос снаружи не смог ничего услышать.

- Мне кое-что интересно.

- Мне тоже есть, что спросить у тебя. Давай задавать вопросы по очереди?

- Давай.

- Тогда я начну. Что тебя связывает с жнецами?

Не ожидая такого вопроса, глаза Рублета раскрылись шире в удивлении. Я быстро уточнила:

- Они единственные в курсе, что я не могу открыть лабиринт, если выпью.

В день аукциона Рублет сказал, что я не смогу открыть лабиринт, если напьюсь. Также, он сказал мне быть осторожной.

Из этого я сделала вывод, что он как-то связан с жнецами. Однако он вряд ли был главой, как я.

"Не может парень, которому даже дышать лень, заниматься чем-то подобным."

Лицо Рублета вскоре приняло своё обычное выражение, и он коротко ответил.

- Подработка.

То есть просто член гильдии. Но разве в оригинале что-то говорилось про то, что Рублет был частью тёмной гильдии?

"Вообще не было такого."

Не знаю, почему опять возникло отклонение от оригинала, но не моя забота. Хрен с ним, как будто в первый раз такое происходит.

Рублет, слегка покачивая головой, осторожно спросил:

- Ты встречаешься с главой агентства Сиэль?

- Нет.

Почему-то Рублет нахмурился.

- Хм, сказали, что ты дорогой человек… неразделённая любовь?

- Так, следующий вопрос. Почему ты стараешься быть на моей стороне? Не похоже, что я тебе интересна.

Рублет удивлённо уставился на меня. Затем он спокойно закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и произнёс:

- У меня был сон о твоей смерти.

- Сон?

- Во сне ты вышла замуж за Эсита и умерла из-за него. Эситы и Равиринс были устранены по приказу наследного принца.

Я покрылась мурашками. Рублет сейчас буквально пересказывал сюжет «Мой злой дракон не кусается»:

Конец, который ожидал бы Сиэллу, если бы я не вселилась в её тело.

Род Джастис не обладал способностью предвиденья. Однако история звучала в точности, как из оригинала, так что я насторожилась.

Рублет тоже вёл себя не как обычно, так что это точно не было просто сном.

Он продолжил говорить, уставившись куда-то в воздух.

- Затем умер я.

- Что?

О чём он… Кто вообще сможет убить сильнейшего человека в мире?

От удивления я непроизвольно повысила голос. Рублет смерил меня взглядом, как бы говоря быть тише.

- Последней была Тириэль. За всем стоял Эпшуллекти.

- ……

- Сон был настолько реалистичным, будто это уже происходило. По правде говоря, я думал, что твоё похищение было делом рук Эпшуллекти, но……

Рублет повернул голову к двери, за которой стоял Рэйнос и продолжил:

- Но это оказалось не так.

- Что насчёт наследного принца? Что стало с Его Высочеством, когда вы с Тириэль умерли?

- Моя очередь задавать вопрос.

Рублет лениво напомнил мне о нашем уговоре.

Тц, я теперь спать не смогу, пока не узнаю. Как бы давая ему сигнал продолжать, я кивнула.

- Ожерелье, которое я дал… ты же его носишь? Цвет изменился на какой?

- А что?

- Моя очередь.

Рублет резко перебил меня. Гад.

Я вздохнула. На секунду задумалась, стоит ли отвечать.

- Чёрный.

Рублет нахмурился. Да в самом деле, что не так?! Я больше не могла сдерживаться и спросила.

- Что это было за ожерелье?

- Определитель злого дракона.

Бл…

От шока я чуть не сматерилась. Так поэтому перчатки Рэйноса обожгло на балу?

Я не была уверена тогда, произошло ли это из-за ожерелья, которое мне дал Рублет, но всё равно больше его не надевала.

Я прикусила язык, чтобы выражение лица меня не выдало. К счастью, герцог ничего не заметил.

Если он узнает, что Рэйнос - это злой дракон, Рублет попытается убить принца. Без разницы, есть причина или нет.

Потому что это причина существования рода Джастис.

Я спросила как можно более осторожно, чтобы не выдать дрожь в голосе:

- То есть… герцог как-то связан со злым драконом?

- Ты мастерски нарушаешь уговор.

- Фух, точно. Быстро задавай свой вопрос.

- Меня больше ничего не интересует.

- Тогда ответь мне.

- Тогда будет нечестно.

Рублет медленно моргнул.

Этот чёртов ублюдок! Мне очень сильно захотелось его ударить.

- Отвечу на что угодно, так что быстро спрашивай.

- Ты очарована герцогом? Что в нём такого хорошего?

(п/п: в оригинале использовалось то же слово, что и название способности Эпшуллекти – шарм/очарование, возможно, это как раз отсылка к способности и была)

Конечно, сама сказала ему спросить что угодно, но он реально это сделал?

Я ударила себя по лбу.

- Это личное.

- А сказала, что ответишь.

- Просто всё нравится. Доволен? Так связан герцог со злым драконом?

- Да не особо.

Ответ был размыт. Ни да, ни нет.

Хотелось задать ещё несколько вопросов, но это бы навлекло лишь подозрения.

С другой стороны, если бы он был уверен о его связи с драконом, Рублет бы не крутился так осторожно рядом. Он бы уже давно обнажил свой меч.

- Так что с этого момента держись подальше от герцога.

Посоветовал Рублет.

- Можешь вместо него любить меня. Позволяю.

- Эй!

Прикрикнула я на него, так как это было уже слишком. Кто кому что позволит?

Рэйнос тут же прибежал на мой вскрик.

- Что произошло!

- Хоть ты и не в моём вкусе…… я смогу тебя полюбить.

Уставился на меня Рублет после того, как сказал эту чушь.

Рэйнос вступился, как только услышал это.

- Что не так с моей мисс?

(п/п: в оригинале использовалось 우리 (ури), что дословно переводится, как «мы/наш», но часто используется, как некая приставка к имени/прозвищу/титулу(друг, брат, малыш и т.д.), означает это особую степень близости к человеку, обычно так говорят либо члены семьи, либо лучшие друзья, либо влюблённые)

- Полюбить?

- Нет.

Ещё чего.

Я раздражённо отклонила предложение Рублета. Он же спокойно ответил:

- Тогда не буду любить.

- Да что не так с моей мисс?

- Тогда полюбить?

- Прекратите.

Я прервала их бесконечный диалог. Джастис больше ничего не говорил.

Так и закончился вопрос-ответ с Рублетом.

Вместо этого, двое мужчин, тесно сидевших на одном диване, начали новую перепалку.

- Мисс, скажи а.

- Ешь.

Они завалили меня новой порцией пищевых добавок.

- Давайте мне это. А ты свали, не влезай в разговор, эй!

Я ела только то, что давал мне Рэйнос. Спустя некоторое время мне уже даже рот не хотелось открывать, желудок был полон.

Они ушли только после того, как мой организм был заполнен половиной того, что принёс Рэйнос.

- Фух… наконец-то одна.

Как только я осталась одна, улеглась в кровати. Ааа, как же устала… как же «наелась»…"Это труднее, чем когда меня похитили, и я открыла лабиринт."

Я начала проматывать в голове диалог с Рублетом, в то же время пытаясь расслабиться, чтобы восстановить энергию.

И поняла, что не смогла задать все интересующие меня вопросы.

"Надо было узнать, что стало с Рэйносом в его сне."

Было ошибкой отвлечься на предложение влюбиться в него вместо Рэйноса. Как дура повелась… И когда теперь смогу спросить?

Я зарылась лицом в ладони от возмущения.

В этот момент кто-то постучался в дверь.

Я знала, кто это, поэтому подняла голову и приняла спокойное выражение лица.

В этот раз зашли двое.

- Мисс!

Моя личная горничная Мэй.

- ……

И мой так называемый старший брат Джеральд.

Увидев меня, Мэй прикрыла рот обеими руками в немом восклицании и, чуть ли не рыдая, подбежала к кровати.

- Наша мисс, как же так…… Почему Вы так исхудали…… Ыаааа……

Честно говоря, я отослала Мэй с поручением до того, как произошли все события, связанные с похищением.

Это было сделано для того, чтобы её тоже не похитили жнецы.

А когда я выбралась, то не связывалась с ней: чем меньше людей об этом знало, тем лучше.

Но когда я увидела её слёзы, совесть уколола.

- Всё хорошо, хорошо.

Успокаивала я Мэй, от чьих слёз покрывало уже стало мокрым. В то же время Джеральд с угрюмым выражением лица подошёл ближе.

Его всегда ярко-красные волосы будто потускнели. Кожа загрубела, а под глазами пролегли тёмные круги.

Он сомневался, так и не решившись заговорить. Мэй же продолжала плакать, держа меня за руки.

- Знали бы Вы, как долго мы искали, мисс. Я думала, что уже никогда с Вами не увижусь……

- Я в порядке.

Я чуть сжала руку Мэй, чтобы та прекратила плакать, но она продолжила.

- Я никогда больше не оставлю Вас. Поэтому обязательно возьмите меня с собой в следующий раз, когда соберётесь куда-то выйти. Я даже не уйду больше по поручению, поэтому не оставляйте меня……

- Хорошо, ладно. Не плачь.

- Мэй.

Позвал её Джеральд. Мэй обернулась к нему.

Джеральд чуть сжал губы, словно не мог заговорить, но наконец произнёс:

- Оставь нас.

Мэй быстро вытерла слёзы. Но вместо того, чтобы уйти, встала между мной и Джеральдом, как бы блокируя путь.

Её действия означали, что не может быть доверия к сыну Изабеллы, которая стояла за моим похищением.

Джеральд помрачнел, понимая, какое у него теперь место в поместье Равиринс.

- Всё нормально.

Я осторожно сжала руку Мэй, приказывая отойти.

Горничная с подозрением окинула взглядом Джеральда, а затем, поколебавшись, отошла в сторону после того, как я ещё раз приказала отойти.

- Я буду точно за дверью. Если что-то случится, тут же кричите - приведу рыцарей. Поняли?

Мэй наконец вышла.

Невозможно передать словами выражение лица Джеральда после того, что он только что услышал.

После небольшого хлопка дверью, наступила давящая тишина. Звук моего дыхания будто пронзал её насквозь.

Джеральд первым нарушил молчание.

Он склонил голову и медленно опустился на колени. Я наблюдала за ним, не останавливая.

После довольно продолжительного молчания его голос разрезал воздух.

- ……мне жаль.

- Не ты должен извиняться.

Хоть я так и думала, ответ прозвучал весьма холодно.

Джеральд сжал руки в кулаки, которые лежали на его коленях. Он не мог посмотреть на меня и лишь продолжил извиняться.

- Прости……

Я ничего не ответила.

Я знала, что Джеральд делал всё, чтобы найти меня. Поэтому обиды на него не было.

Однако я не собираюсь тепло его успокаивать, поэтому просто буду делать, как посчитаю нужным.

Джеральд тихо пробормотал сквозь зубы:

- ……матушка под арестом во флигеле.

Было бы смешно оставаться в одном доме с тем, кто организовал моё похищение, так что сейчас я оставалась в доме, который организовал мне Рэдо.

Маркиз Равиринс же попросил прощения и со слезами на глазах сказал делать, как мне удобнее, и ни о чём больше не думать, пока не поправлюсь.

Поэтому для Джеральда я не могла знать о том, что происходит в поместье, хотя на самом деле граф Линдел уже обо всём доложил.

Так что я притворилась, что ничего об этом не знала, и так и не пошевелилась.

- Отец обсудил с вассалами наказание матушки. Было решено, что её лишат фамилии Равиринс, а также…… дело передадут в императорский дворец.

Передача дела Изабеллы в императорский дворец было решением вассалов, которое инициировал граф Линдел.

Инцидент, который при любых других обстоятельствах остался бы только внутри рода, дошёл до императора потому, что пострадавшей была Сиэлла «Равиринс».

Одна из четырёх людей, способных сдерживать дракона, чуть не умерла.

Даже если обладатель способности умрёт, не оставив после себя потомков, способность перейдёт другому кровному родственнику.

Проблема заключалась в том, что пытались убить меня.

Во-первых, не было никого, кто бы смог перенять мою способность из юного поколения, во-вторых, с давних пор существует закон, запрещающий убийства обладателей способностей, так как в прошлом многие пытались от них избавиться.

"Так что, если её отправят во дворец, как предложили вассалы, лёгкой смерти ей не видать."

Более того, Джеральд, как сын, будет, несомненно, втянут.

От моей смерти Джеральд вынесет определённую выгоду, поэтому обвинения в пособничестве будут иметь основания в данном случае.

Даже если он не будет приговорён к казни, как Изабелла, его лишат дворянского титула, сделав простолюдином. Конечно, пытать тоже будут.

Я осторожно спросила:

- А отец? Что он думает по этому поводу?

- Он хочет, чтобы всё осталось внутри рода настолько, насколько это возможно.

То есть уверенно заявляет, что позволит яду остаться внутри.

Что ж, мне абсолютно не нравится подобный предполагаемый исход.

Будучи высокопоставленной аристократкой, Сиэлла была очень тиха и послушна как раз из-за Изабеллы.

"Она притворялась хорошей матерью всякий раз, когда отец был рядом, в противном случае каждый раз напоминала Сиэлле о своём превосходстве."

(п/п: корейская поговорка, которая была использована на месте "превосходства", переводится, как "похож на мешок заимствованного ячменя". Такой мешок стоял в домах крестьян, напоминая членам семьи об их бедности)

В конце концов, Сиэлла, лишённая любви, стала такой, какой была в оригинале.

Из-за этого она так цеплялась за Дюваля.

Потому что ей нужен был кто-то, на кого можно положиться, кому можно верить.

И хотя Джеральд был на её стороне, то, что может дать родитель и что может дать брат, отличается.

- Окончательное решение ещё обсуждается……

Закончив говорить, Джеральд ждал моего ответа. Но так как я продолжила молчать, он нервно спросил:

- А ты что думаешь?

- А что я.

До тех пор, пока этот спор продолжается, финальный голос достанется мне. А у меня был один ответ:

- Я уважаю решение вассалов.

Джеральд в ужасе поднял голову. Его глаза были наполнены отчаянием.

Но как только он встретился со мной взглядом, тут же опустил голову обратно.

Я сухо добавила:

- Однако тебя не выгонят из рода Равиринс, а также не отошлют во дворец.

Джеральд вновь посмотрел на меня. В его глазах так и читался вопрос: "Почему?"

Я ответила просто и понятно:

- Ты не сделал ничего плохого.

- ……если тебе некомфортно, можешь выгнать меня.

- Всё нормально. Я знаю, ты сделал всё, что смог.

Глаза Джеральда подёрнулись пеленой.

Он сжал челюсть, будто был готов разрыдаться, отвернулся и быстро вытер проступившие слёзы.

- Прости, я……

- Ты сделал достаточно.

Джеральд чуть засмеялся и заплакал. Он запрокинул голову, прикрыв глаза ладонью. Это выглядело так жалко, что я притворилась, что ничего не видела.

Наконец успокоившись, Джеральд опустил руку. Он зажмурился и буквально впечатал свою голову в пол, издав характерный звук.

- Прости. Я прошу прощения за всё от лица матушки. Прости, прости.

- Что ты делаешь, вставай!

Джеральд лишь шмыгнул носом, явно не собираясь подниматься.

Если бы не Изабелла, всё бы не зашло так далеко.

В тот день Джеральд несколько часов продолжал всхлипывать, стоя в моей комнате.

Я просто позволила ему выплакаться.

***

- Что за дура.

В кабинете графа Эсита.

Прошептал себе под нос граф, постукивая пальцем по столу и обдумывая поступок Изабеллы. Как она вообще не только не справилась с собственными делами, но и сделала всё ещё более запутанным?

Объединившись с Изабеллой, он собирался посадить Джеральда на место маркиза и наконец захватить род Равиринс.

Но больше не осталось никакой надежды на это, так как Изабелла попыталась убить девчонку, и теперь её с Джеральдом изгонят из рода.

Рассуждая, он схватился за голову:

- Надо защитить троих шпионов в поместье, раз из-за этого случая скоро усилится охрана……

Он достал ручку, чтобы отдать шпионам приказ залечь на дно на некоторое время. Но потом замер.

Необходимо было сделать ещё кое-что перед этим.

- Всё надо доводить до конца.

Он мрачно продолжил водить ручку по бумаге. Написав, что необходимо сидеть тихо до получения сигнала, граф добавил в конце одно предложение.

[Обставить всё так, будто Изабелла пыталась отравить маркиза Равиринс.]

В данной ситуации Изабелла могла сделать только одну вещь. Заплатить за свои грехи.

Она определённо скажет, что не могла спланировать всё в одиночку и перекинет вину на Эситов, заявив, что граф не оставил ей выбора.

А тряпка маркиз Равиринс охотно поверит в это заявление.

Всё же больше хочется верить, что близкий человек, с кем ты жил более десятка лет вместе, сделал это под давлением кого-то, чем, что он захотел убить его дочь по собственному желанию.

И хотя все доказательства их связи уничтожены, оскорбителен сам факт того, что Изабелла может втянуть графа во всё это.

"Так что пусть держит язык за зубами."

Конечно, он хотел сразу же избавиться от Изабеллы. Но так как жертвой был обладатель способности, за делом с особой тщательностью наблюдали во дворце.

Заявили, что будут наблюдать за ней на случай, чтобы та не совершила суицид, но если вдруг вскроется её неудачная попытка отравить маркиза, это подольёт масла в огонь.

(п/п: дословно - расчешет прыщ)

Поэтому он решил немного добавить грехов Изабелле.

Попытка отравить маркиза.

"Тогда у него не останется выбора, кроме как бросить Изабеллу."

Если маркиз от неё отвернётся, Изабелле никто не поверит, даже если попытается скинуть вину на него.

Поставив точку, граф обмотал всё верёвкой, и отдал письмо слуге.

***

Лишь когда я восстановилась немного, я вернулась в поместье Равиринс.

Тут произошло много изменений в моё отсутствие. Самое большое из них - исчезновение следов жизни здесь Изабелла.

Из комнаты маркизы, которой она пользовалась, вынесли всю мебель и перекрасили стены.

В процессе нашли яд и записку, спрятанную в углу, в которой был написан план по убийству маркиза, чтобы Джеральд занял его место.

Конечно же поместье опять встало на уши.

- Я, я ничего не знаю. Это правда не моё!

Изабелла, запертая всё это время во флигеле, кричала, рыдая.

- Зачем мне убивать тебя, если Джеральд единственный наследник! Скажи что-нибудь! Дорогой!

- ……

- Я же всё сказала тебе! Всё было подстроено графом Эситом! Ты сказал, что веришь мне! Сказал, что сделаешь запрос во дворец, чтобы расследовали и графа!

Изабелла отчаянно цеплялась за маркиза. Однако в сердце маркиза Равиринс больше не осталось никаких чувств к Изабелле, только разочарование.

Он хватался за любую надежду лишь из-за всех тех лет, что они прожили вместе.

А Изабелла даже тут водила его за нос.

- ……уведите.

Он отказался от Изабеллы, утопая в опустошении и гневе.

Теперь он, хоть и не принимал активного участия в принятии решения, не возражал против желания вассалов отправить Изабеллу в тюрьму императорского дворца.

- Нет! Нееееет!

В конце концов её переместили туда. Теперь она скорее всего до конца своей жизни не увидит белый свет.

Но даже с этим гнев вассалов не унимался.

Всё же попытка убить маркиза была очень серьёзным делом.

И этот гнев направился на Джеральда.

- Надо лишить его фамилии Равиринс!

- Не только это! Ещё надо убедиться, правда ли он не имел ко всему никакого отношения!

Напряжение было столь сильным, что её немного и они сами совершат преступление, а потом заметут следы.

Маркиз Равиринс же не желал наказания Джеральду, а граф Линдел, по моему приказу, быстро всех угомонил.

Конечно, это не значит, что гнев тоже утих.

Вассалы язвили каждый раз, как только видели Джеральда.

- Он - самое огромное пятно на репутации Равиринс.

- Ещё и такой толстокожий. Была бы у него хоть капля достоинства, сам бы давно ушёл.

- Тьфу! Чернь!

- Выколите мне глаза, чтобы больше его не видеть!

Слуга Джеральда торопил его с отъездом обратно в академию.

Каникулы ещё не закончились, но вассалы, прибывшие сюда для обсуждения наследника, ещё долго будут находиться тут.

Однако Джеральд отказался уезжать. "Нет, у меня есть незаконченные дела," - сказал так и подал заявление на академический отпуск.

Одним вечером, скрываясь от глаз вассалов, он пришёл ко мне и встал на колени.

- У меня есть просьба.

Думаю, я знаю, какая. Я спокойно села и стала ждать, когда Джеральд заговорит.

Словно согрешивший, он склонился и сжал руки в кулаки. Сжал настолько сильно, что костяшки побелели.

Он простоял так некоторое время, пытаясь совладать со своими эмоциями, а затем тихо попросил.

Точнее умолял.

- Убей графа Эсита.

- ……

- Граф был тем, кто помог моей матери связаться со жнецами. Он подложил яд и записку в комнату, чтобы отец перестал ей доверять.

Джеральд с трудом выговаривал каждое слово от переполняющего его гнева.

Он рвано выдохнул и еле смог добавить ещё пару слов:

- Это был он.

- ……

- Сиэлла, я слышал, ты с графом Линделом ищешь способ устранить Эситов.

Джеральд поднял голову. Пламя мести ярко горело в его глазах.

- Я тоже помогу. Сделаю всё, что скажешь.

- ……Что ж.

Я специально не давала чёткого ответа.

- Каким бы ни был процесс, но в конце концов я - главная причина наказания твоей матери. Разве ты не должен ненавидеть меня так же, как графа Эсита?

Огонь в его глазах чуть всколыхнулся.

Джеральд отвёл взгляд. Он приложил тыльную сторону руки к глазам, застыв так на некоторое время.

- Я совру, если скажу, что не ненавижу.

- ……

- Но я понимаю. Пытаюсь понять…… И я не в том положении, чтобы говорить что-то ещё помимо того, что уже сказал.

Его голос стал непроницаем.

Ну, честно говоря, удивительно уже то, что он не стал просить спасти его мать.

Если бы он это сделал, я бы тут же бессердечно вычеркнула его из семейного реестра. Потому что это бы значило, что ему совершенно всё равно на боль, которую мне пришлось испытать.

- Помоги, прошу. Я никогда не буду обузой и никогда не разочарую тебя.

- И что ты можешь сделать?

Джеральд вздрогнул от моего тона.

Мои слова не содержали насмешки, просто были слишком спокойными.

- Я не могу доверить тебе управление внутренними делами рода, так как вассалы будут против. Слежку за передвижениями Эситов уже ведут проверенные люди. Тогда тебе остаётся одно единственное.

- ……проникнуть внутрь.

- Точно. Сможешь?

Джеральд молчал. Он обдумывал мои слова.

Долго ждать ответа не пришлось.

- Смогу.

- Подумай ещё раз. О тебе поползёт много грязных слухов, а если что-то пойдёт не так, и я не смогу вовремя тебя вытащить, ты умрёшь вместе с ними.

- Знаю, я готов.

Я посмотрела на Джеральда.

В его глазах было столько искренности, что я невольно ахнула.

- Для начала, я распространю слух, что это я пыталась подставить твою мать с ядом.

- Что? Зачем тебе-

- Чтобы у тебя была причина отомстить мне.

Джеральд замер.

Мда… Я уже начинаю сомневаться, сможет ли он с таким мягким сердцем что-то сделать.

Но люди постоянно меняются, так что я решила верить в Джеральда.

- Иди к Эситам и скажи, что Изабеллу собираются казнить из-за меня, что я отобрала власть в поместье, а также место наследника. Заяви, что теперь цель твоей жизни - разрушить Равиринс.

- ……

- Я дам тебе документ, который будет напоминать важный секрет рода. Отдашь его им и тебе поверят до определённой степени.

Взгляд Джеральда дрогнул, в нём так и читалось: "Правда надо заходить так далеко?"

Но вслух ничего не произнёс.

Я продолжила:

- Пока всё не завершится, я на время заберу у тебя фамилию Равиринс. На людях делай вид, будто ненавидишь меня. Я буду делать так же.

- ……это немного разбивает мне сердце.

- Ты не можешь быть дружелюбным.

- Знаю.

Джеральд натянуто улыбнулся. От этого вида у меня почему-то образовался ком в горле, который я поспешила сглотнуть.

Он неловко спросил:

- Могу я ещё кое о чём попросить?

- О чём?

- Сохрани матушке жизнь, пока не вернёшь мне обратно фамилию Равиринс.

Я в любом случае собиралась это сделать. Если Изабелла сейчас умрёт, я не смогу управлять Джеральдом.

Я кивнула.

- Можешь не переживать об этом.

- Спасибо.

Джеральд неестественно улыбнулся.

Так наша встреча подошла к концу.

***

Какое-то время спустя.

Странные слухи распространились по поместью Равиринс.

О том, что яд в комнате Изабеллы был подкинут мной и что именно я подстроила похищение, чтобы заполучить место наследника рода.

- Что за безумие?!

Мэй была в гневе от этих слухов. Точно так же отреагировало большинство слуг и вассалов.

И только у Джеральда реакция отличалась.

- Это правда?...... Это правда ты сделала?

- Не неси чушь. Ты же сам всё слышал. Признание своей матери.

- Но…… если подумать, это так странно. Матушка с отцом так любили тебя. Разве что-то было не так?

Он успешно играл роль сошедшего с ума от горя сына после потери матери.

- Или…… ты угрожала.

- Юный господин, что Вы такое говорите?

- Как кто-то может быть настолько неблагодарным! Поэтому я говорил вышвырнуть его!

- Ответь, Сиэлла. Ты правда так поступила?

Он не замечал слуг и вассалов вокруг, гневно, почти в припадке, выпытывая у меня, я ли стою за несчастьем его матери.

А потом, одной тёмной ночью, исчез.

И на следующий день был обнаружен у графа Эсита.

Я отправила графу письмо.

.

[Прошу прощения за неудобства, причинённые внутренними делами семьи.

Вышлите Джеральда обратно.]

.

Ответ был коротким.

.

[Род взял юного господина под свою защиту. Отказываемся.]

.

Незадолго после этого распространились слухи, что Джеральд присоединился к Эситам, чтобы отомстить за свою мать, а вместе с этим украл секреты Равиринс.

- Как он мог!

- Маркиз и леди его пожалели, а он что! Он же не человек после такого!

- Мы должны прямо сейчас пойти и убить его!

Люди Равиринс были в бешенстве. Они хотели хотя бы исключить его из семейного реестра, если уж не получалось физически его покалечить.

В конце концов фамилию у Джеральда отобрали.

.

- ……поэтому я отправила Джеральда.

Я рассказала о плане графу Линделу. Всё потому, что он больше всех был разочарован поведением брата.

- Вот оно что……

Граф, наконец справившись с гневом, кивнул. Затем он беспокойно спросил:

- Только кровь ничем не отличается от воды, когда дело касается власти. Мисс, Вы ему доверяете?

(п/п: отсылка к поговорке кровь - не водица, которая о силе кровных уз, то есть родственники друг друга никогда не предадут. Тут же граф как раз говорит об обратном)

Я чуть прикрыла глаза.

Джеральд жаждет падение графства и смерть графа Эсита.

Я единственная могла дать ему это.

Поэтому он не предаст меня.

.

Какое-то время Джеральд писал коротко и лишь о том, что он в порядке.

Но со временем набрался смелости.

Он писал длинные тексты в качестве приветствия для отвода глаз, а после упоминал о таких деталях, как вид бизнеса, размер, бизнес-партнёры Эситов.

Такую информацию агентство Сиэль не могло добыть самостоятельно.

Со сбором информации я начала составлять план для удара по Эситам и в то же время начала готовиться к наследованию титула.

Время летело быстро со всеми этими событиями.

Во всём этом хаосе я официально стала наследницей рода.

.

[Граф Эсит, известный, как удачливый бизнесмен, на самом деле является не более, чем мошенником.

Граф использовал «эсталот», который случайно обнаружил 30 лет назад, чтобы отнимать работы бедных простолюдинов и поставлять их аристократам, тем самым получая взамен деньги и власть.

«Эсталот» - это название редкого лекарственного растения, у которого есть очень опасный эффект. Оно делает человека неспособным контролировать свои мысли и действия, то есть позволяет управлять им, как пожелаешь.

Побочный эффект - учащённое сердцебиение……

Из-за этого в империи установлен запрет на «эсталот». И конечно же его нельзя употреблять, а уж тем более выращивать.

Однако 30 лет назад граф Эсит случайно прознал, что барон Альфред незаконно выращивает эсталот……

И после того, как скормил эсталот группе художников-простолюдинов……

Как только они теряли контроль над собой, покупал их картины по очень низким ценам и перепродавал или использовал для избегания налогов……

Как только он приобрёл титул графа, используя накопленные богатства, тут же подобрался к маркизу Равиринс, чтобы расширить свой бизнес-]

.

Тук-тук.

Послышался тихий стук в дверь.

Джеральд, писавший письмо Сиэлле, пытаясь избежать при этом лишних глаз, перестал водить ручкой по бумаге.

Когда он раскрыл книгу и спрятал лист под ней, чтобы всё выглядело как можно более естественно, зашёл слуга Эситов.

- Граф зовёт. Иди.

(п/п: тут никакой ошибки в обращении на ты нет, так как в оригинале используется неформальная речь, то есть слуга не уважает Джеральда и не считает его аристократом)

Никаких формальностей.

Но Джеральд уже был готов к этому. Сейчас, без фамилии Равиринс, он был всего лишь простолюдином, как и слуги.

Слегка необычно всё же было то, что у простолюдина была личная комната.

- Понял.

Он хотел закончить то, чем занимался до этого, но не мог игнорировать графа.

Джеральд незаметно засунул письмо в углубление в столе, которое сделал, чтобы его не обнаружили, даже если комнату станут обыскивать.

И последовал за слугой.

Как только он прибыл в кабинет графа Эсита:

- Во что в этом придурке Вы так верите, отец?

За дверью раздался голос Дюваля.

«Этот придурок», как сказал Дюваль, был никем иным, как Джеральд.

С тех пор как Сиэлла стала наследницей, Дюваль утопал в комплексе неполноценности и ненависти ко всему, что связано с Равиринс.

Джеральд продолжил слушать. Дюваль продолжал настаивать:

- Я имею в виду, он же может быть шпионом Равиринс.

- Сколько ещё раз я должен это услышать? Расследование ещё идёт, а Равиринс получили большой удар из-за документов, которые принёс Джеральд.

- Но……

- Из-за этого как раз его и исключили из рода Равиринс. Если бы он действительно был шпионом, какая тут выгода, учитывая, что уже произошло? На его месте, ты бы смог отказаться от титула и фамилии, чтобы проникнуть в поместье Равиринс?

- ……Нет. Однако-

- Хватит. Остановись, если у тебя нет никаких доказательств.

Граф обрубил возмущение на корню, иначе оно бы длилось ещё долго.

Джеральд, слушая всё это, внутри смеялся. Он определённо может сказать, какое сейчас выражение лица у Дюваля, хотя и не видит ничего за закрытой дверью.

Впервые за долгое время Дюваль был так близок к правде, но граф ему не верил, и это было вдвойне смешнее.

Дверь открылась.

Дюваль, мрачно нахмурившись, держался за дверную ручку, а позади него, за столом, сидел с нечитаемым выражением лица граф Эсит.

Губы графа расползлись в некой усмешке.

- Проходи. Знаешь ли ты что-нибудь про бизнес, в который собирается вложиться в этот раз Сиэлла Равиринс?

- Отец, и Вы туда же… Зачем Сиэлле чем-то рисковать, когда она может просто положиться на Люминос, у которых сейчас бесчисленное количество денег. Вы, видимо, где-то что-то не так услышали.

Встрял Дюваль, который явно был не рад Джеральду.

Джеральд, абсолютно не обращая на это внимание, спокойно заговорил:

- Она удачно заполучила место наследницы через грязные трюки. Должно быть, сейчас места себе не находит, так как не получила признание вассалов.

- Но поговаривают, граф Линдел, имеющий наибольшее влияние среди вассалов, поддерживает Сиэллу.

- Он бы не встал на её сторону просто так. Сиэллой легко манипулировать, так что он собирается заправлять всем из тени.

- Легко манипулировать?

Дюваль вновь влез в разговор, вспомнив урок, который получил от Сиэллы.

Джеральд, понял Дюваля, но вида не подал. В любом случае, согласно слухам, Сиэлла была слабой и мягкосердечной.

Граф Эсит, не заинтересованный в том, слаба Сиэлла или же нет, спросил:

- Какой бизнес пытается начать Сиэлла?

- Шахты.

Сразу же ответил Джеральд.

- Вы уже должны знать, что рэйвен, известный своими многочисленными примесями, является главным материалом для создания свитков.

- Мхм.

- Сиэлла воспользовалась Люминос и скупила камни по рыночной цене. В процессе, она также приобрела шахту, в которой обнаружили драгоценный камень.

- Какой?

- У него пока нет названия. Сиэлла первая его обнаружила.

Граф Эсит нахмурился, когда услышал, что это новая, неизвестная миру драгоценность.

Джеральд спокойно продолжал:

- В следствие исследования ближайших шахт, камни обнаружили и там. Цвет близок к рубину, но более яркий, а также он светится в темноте.

- Хоо.

- Сейчас Сиэлла пытается скупить шахты, в то же время пряча новость об обнаружении нового камня.

- Считаю, надо купить шахту, отец.

Дюваль вмешался, будто только этого и ждал.

- Мы точно дадим за неё больше денег, чем Сиэлла.

- Знаешь ли ты, за сколько её готовы купить?

В отличие от аукциона, где предлагать свою цену ты можешь сколько угодно, при продаже шахт, разрешается называть свою цену лишь раз.

Проблема была и когда цена была ниже, чем у конкурентов, и когда очень высокая. Короче говоря, это была своеобразная битва предсказаний.

Дюваль не смог ответить на этот вопрос.

Вместо него заговорил Джеральд:

- Я знаю, сколько они предложат.

Глаза обоих Эситов буквально приклеились к нему. Джеральд гордо расправил плечи.

- Я подслушал её разговор с главой Люминос. Она сказала, что этот вопрос хочет решить с помощью денег Равиринс, без помощи торговой гильдии, чтобы заполучить признание вассалов.

- И сколько это?

- С вычетом затрат на управление делами рода, для использования моментально есть где-то три миллиарда золотых наличными.

- Она сказала, что использует эти деньги?

Не важно, насколько в будущем бесполезной может оказаться сама шахта, дело-то в земле, на которой она находится. То есть это долговременное надёжное вложение средств.

И всё, что она может предложить, собрав все деньги рода, всего лишь три миллиарда.

Первое, что сделал Дюваль, когда вышел из-под домашнего ареста за фестиваль рубиновой луны, это занял три миллиарда золотых на расширение бизнеса.

Граф Эсит издевательски ухмыльнулся, упиваясь бедностью Равиринс и глупостью Сиэллы.

- Она слишком зазналась после того, как удачно скупила рэйвен по низкой цене.

- Это шанс, отец.

Дюваль снова вставил свои пять копеек.

- Это драгоценный камень, которого ещё не существует для всего мира. К тому же, у нас нет конкурентов. Мы обязаны купить шахту!

- Не спеши, Дюваль. Есть ли способ сделать так, чтобы Люминос пришли к нам, Джеральд?

Граф Эсит вспоминал, размах Люминос, который он ранее видел.

Продажи варьировались от средних к большим, однако членов гильдии было относительно мало. Возможно ли вообще совершить так много продаж с таким количеством людей?

"Это лишний раз доказывает, насколько хороши навыки их главы."

Жаль было, что они не согласились предать Равиринс и перейти на его сторону, несмотря на то, что он пообещал миллиарды.

Джеральд поубавил пыл:

- Пока я не могу придумать ни один…… Но сообщу, как только что-то появится.

- Пф, если не можешь, так и скажи. Думаешь, я не пробовал? Я уже несколько раз писал им с предложением объединить силы-

- Дюваль.

Тирада Дюваля тут же прекратилась. Граф смерил сына презрительным взглядом.

- Хватит болтать и иди уже узнай, что за драгоценный камень и стоит ли он денег. Доверяю это дело тебе.

- Да, отец.

Это было первое указание, которое он получил после промаха на фестивале рубиновой луны.

Дюваль, улыбаясь тому, что смог немного восстановить доверие отца, вышел из кабинета, по пути намеренно задев Джеральда плечом. Удар был довольно сильный.

Джеральд стеклянными глазами смотрел ему вслед.

"Не могу поверить, что такой гад чуть не стал моим зятем.

(п/п: зять - муж сестры/дочери)

Чем больше он об этом думал, тем менее реальным это казалось.

***

- Аа, как я устала.

Сколько раз за сегодня я произнесла эту фразу? Раз двадцать точно.

Подумала я так и повторила:

- Аа, как же устала.

Кто бы мне сказал, что при становлении наследником, будет столько дел. Я бы хоть морально подготовилась.

На самом деле всё это было из-за маркиза Равиринс.

После событий с Изабеллой маркиз потерял всю мотивацию и отошёл от своих дел.

Из-за этого, как только церемония моего назначения завершилась, я не праздновать пошла, а разбираться с его бумажками.

И это ещё повезло, что граф Линдел и другие вассалы вызвались помочь, иначе я бы тут вообще свалилась.

- Аа, правда так устала.

Я проговаривала это уже почти на автомате. Как только со всеми срочными документами было покончено, я буквально растеклась по стулу и столу.

- С этого момента я медуза……

Поэтому не трогайте меня вообще никто.

Мэй, всё это время семенившая рядом со мной, пока я делала всю работу, протянула полезную добавку, точно ждала этого момента.

- Мисс, пожалуйста, съешьте.

Цвет был глубоко чёрным, как смертельный яд. Если это не шоколад, ничего не буду есть.

Я повернула голову в противоположную сторону от Мэй и умирающим голосом пробурчала:

- Положи там…… я потом съем.

- Нет. Герцог Эпшуллекти сказал, чтобы Вы съели всё сейчас.

Я обиженно посмотрела на дату и время на злосчастной медицинской сумке, на которую указывала Мэй.

Её Рэйнос вручил мне в качестве подарка по случаю становления наследницей. Сколько же раз он говорил Мэй, чтобы я принимала добавки, зная, что сама я ни за что не буду этого делать, что она стала его соучастником.

В итоге Мэй даже установила будильник, чтобы лучше заботиться о моём здоровье.

Зачем так далеко заходить? Я и так вполне здорова.

Я тяжело вздохнула и смирилась.

- А что отец? Всё ещё в своей комнате?

- Да, как и обычно……

- Ну нет, если он так и дальше продолжит делать, пусть отдаёт мне титул маркиза. Почему всем занимается наследник, а не маркиз, который за это ответственен.

- Что?

- Ничего.

Я за один вздох прикончила полезную добавку, пока Мэй отходила от шока после моих слов. Бе.

Затем я случайно уснула, пока прикидывалась медузой, поражённой смертельным ядом. Проснулась я от громкого шума.

- Сиэлла! Сиэлла-! Теперь тебе конец!

Дюваль, нагло зашедший без приглашения, уселся на диван.

А я была так счастлива не видеть его всё это время после фестиваля рубиновой луны. Но, похоже, его наказание уже закончилось. Надо бы сделать запрет на его появление в поместье.

Ради дорогих слуг. Я ответила, зевая:

- Да, мне конец. Дворецкий, выставьте его вон.

- Ха, радуйся, пока можешь, скоро ты будешь ползать передо мной на коленях, прося прощения, поняла?

- Вы переходите черту, юный господин. Вышвырните вон!

- Отпусти! Лучше бы тебе вернуться ко мне сейчас. Разве это не лучший вариант по сравнению с родом, у которого нет и капли денег? Но если мы поженимся, титул перейдёт ко мне, а я в свою очередь подсыплю деньжат-

- Ага, удачи.

Я кивнула головой, намекая, что он хорошо погавкал.

Пока Дюваль пытался ещё как-нибудь изощриться, слуги схватили того под руки.

Дюваль, не сумев высвободиться из крепких хваток, удивлённо вытаращил глаза.

- Да кто вы такие, чтобы сметь ко мне прикасаться!

- Это приказ наследницы. Вы должны уйти.

- Отпустите. Эй! Сиэлла!! Эй!!

- Прояви уважение к наследнице!

- Да какая наследница!

Я лениво встала из-за стола, намереваясь уйти.  Затем остановилась, чтобы послушать крики Дюваля, которого уже тащили к выходу.

- Ты! Знаешь, что рассказал Джеральд?

Страница книги Главная героиня закрутила роман с моим женихом в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

Глава 38

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 48.5

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 67.5

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

О книге