Глава 0 - Пролог

Мир бывает порой жестоким безо всякой причины.

Таким был первый урок этого ребёнка.

Он не съел ни крошки за последние два дня. Но двери всех домов, в которые он стучал и молил о еде, равнодушно захлопывались перед его носом.

Последней надеждой стал старый дом с соломенной крышей. Здесь жила бабушка, известная в деревне своей добротой.  "Прошу Вас, подойдут даже остатки с рисом", — умоляюще просил малыш. Старуха, не произнеся ни слова, пошла на кухню. Он ждал её с лучиком надежды, но она вышла с большим тазом вместо миски с рисом. Окатив его ушатом грязной воды, старуха начала хлестать мальчика метлой.

— Дурак! Кто тебя притащил наводить донгти [1]? А ну кыш отсюда!

[п/п: 動土 — вера в шаманизме, относящаяся к наказанию, получаемому за оскорбление призрака]

Но малыш ничего не знал. Не знал своего имени, не мог вспомнить лица своих родителей, и не понимал, почему люди его так ненавидят. Единственное, что он знал - его глаза видели то, что было недоступно остальным. Люди показывали пальцем на него, называя "проклятым ребёнком" и "монстром, рождённым от призрачного семени". Все твёрдо верили, что мальчика преследуют злые духи. Люди ненавидели ребёнка так же, как он ненавидел их.

Мальчик побежал к горе, за пределы деревни, его худое тело было покрыто царапинами. Взбираясь вверх по гребню, он заметил величественное старое дерево. С его ветвей открывался великолепный вид на деревню. Оставшись в одиночестве, малыш сел на землю и задрожал. Прохладный ветер изредка продувал его грязные и мокрые лохмотья.

Он всегда был один, и холод ему был не страшен. Только духи нарушали молчание без предупреждения:

— Люди боятся тебя.

— Ты на нашей стороне.

— Почему ты не отвечаешь? А? А? А?

— Заткнитесь.

Мальчик бормотал, уткнувшись головой между колен.

— Как думаешь, почему люди тебя ненавидят?

— Мы вот знаем.

— Может, ты вовсе не человек?

— Замолчите! Ещё одно слово, и я порву вас на части!

Ребёнок не шутил.

— ...

— ...

— ...

Болтовня внезапно прекратилась. В горах стало так тихо, что даже кузнечики затаили дыхание, следя за мальчиком.

"Ух-у", — где-то далеко раздалось уханье совы.

Это тоже казалось галлюцинацией.

Мальчик обнял себя за плечи, будто стараясь укрыться от всего – и от людей, и от духов. Он предпочёл бы вообще ничего не видеть.

— Не лучше ли мне вырвать себе глаза?

Проговорил он почти шёпотом.

— Хм? Конечно нет.

Ребёнок вздрогнул и затем ответил:

— Предупреждал же, что разорву тебя, если заговоришь со мной ещё раз.

— Боже мой, ты меня с кем-то путаешь.

Малыш, спрятавший лицо между колен, резко поднял голову. Перед ним стоял высокий мужчина в длинном чёрном плаще. Разве это был не дух?

Мальчик настороженно разглядывал мужчину. Незнакомец стоял спиной к лунному свету, поэтому его лицо оставалось в тени.

— Не стоит бояться. Я такой же человек, как и ты.

Мужчина пожал плечами.

— Похоже, ты - гвидже.

— Гвидже?..

— Да. Именно так мы называем друг друга. Ах, "мы" относится к людям, способным видеть. Как ты и, собственно, как я.

Ребёнок молча пошевелил своими холодными, огрубевшими пальцами. Казалось, мальчик ушёл в себя, но он внимательно слушал мужчину. Давно у него не было возможности поговорить нормально с человеком.

— Как думаешь, что означает "гвидже"?

Малыш некоторое время колебался:

— Талант... который позволяет видеть духов...

Это было сказано очень тихим голосом. Ребёнок посмотрел в глаза незнакомца. Лица не было видно в темноте, но он понял, что тот улыбается.

— Ты умеешь читать? — спросил мужчина дружелюбным голосом. Мальчик просто покачал головой, не произнося ни слова.

— Тогда понятно. Изначально, "гвидже" использовалось для обозначения необыкновенного таланта, подобного духам... Если же переводить буквально, это действительно означает то, что ты сказал. Что ж, а для новичка ты умный малый.

Мужчина улыбнулся и прошептал:

— Однако в "гвидже", о котором мы говорим, используется другой китайский иероглиф. Из-за этого значение немного отличается. Мы используем не иероглиф для слова "дух", а иероглиф, обозначающий "драгоценный".

Замолчав, незнакомец наклонился. Он протянул руку мальчику, но тот удивлённо отступил. Однако мужчина ласково погладил ребёнка по голове.

— "Гвидже"(鬼才) означает драгоценного человека, обладающего очень ценными талантами.

После этих слов мужчина внимательно посмотрел на ребёнка. Малыш не отвёл взгляда, продолжая прямо смотреть на него своими ясными глазами. Через некоторое время мужчина встал и снял с себя свой чёрный плащ. Его края развевались на прохладном ветру.

Он накинул плащ на плечи ребёнка и протянул свою крупную руку.

— Драгоценный ребёнок, пойдёшь ли ты со мной?

“Ух-у”, —  опять раздалось уханье совы вдалеке.

Это была не галлюцинация.

Глава 1

Ещё в древние времена люди верили, что все несчастья и болезни были кознями злых духов. Первые обряды возникли из-за боязни неудач и необычайного страха смерти. Духи, несовершенные и злобные существа, превосходящие людей в силе, бродили по девятому небу [1].  Человеческая душа, покинувшая тело, должна была быть лёгкой, как дыхание, но на ней, словно осадок, оставался груз сожалений.

[п/п: (九天) переход между раем и адом, место, где обитают души, не нашедшие своё место в загробной жизни, вмешиваясь в судьбы людей и принося несчастья в современный мир]

В попытках избежать встреч с духами люди тщетно боролись, следуя преданиям суеверных ритуалов и культов, наследуемых из поколения в поколение. Однако простые люди оставались бессильны перед неукротимой силой духов. Единственным спасением были избранные, обладающие даром видеть призраков — гвидже. Многие люди боялись их и прогоняли, другие, наоборот, восхищались и преклонялись.Те, кто были рождены как гвидже, либо становились шаманами, либо отрекались от мира, обращаясь к буддизму. Однако были редкие случаи, когда государство призывало их на службу. Они становились экзорцистами, исполняющими обряд Нарье. Страх перед духами и привидениями был не только среди обычных граждан, но и во дворцах. Поэтому королевский двор проводил масштабную церемонию изгнания злых духов каждую новогоднюю ночь, которая называлась "Нарье".

Экзорцисты, принадлежавшие Нарьечхонгу, проводили Нарье и изо всех сил защищали дворец от бед и невзгод, вызванных злыми духами. Их также приглашали на различные придворные мероприятия, и когда король участвовал в торжественном шествии или принимал иностранных послов, они сопровождали его, чтобы отгонять нечисть.

Помимо этого, во главе шествия некто весело танцевал и прокладывал королю путь, покоряя даже монарха своей божественной энергией.

У него было две пары глаз: одна пара глядела на этот мир, а другая — на загробный. Ему достаточно одного жеста, чтобы все духи в горах, реках и деревьях покинули свои места обитания и склонили перед ним толстые головы. Главу экзорцистов, который мог посредничать между людьми, демонами и богами, звали "Бангсангси" [2].

[п/п: Божество, которое отгоняет злых духов. Маску Бангсангси можно увидеть в центре обложки новеллы]

— Отрывки из Кунаседжона [3].

[п/п: Вымышленная книга «Легенды об экзорцизме», которая предписывает вышеизложенное для построения мира]

***

По улице, в свете вечерних фонарей, ехал велосипедист. Яркий неоновый свет мягко касался лица мужчины на велосипеде. Он ловко перемещался между припаркованными патрульными машинами и поставил свой велосипед у стойки на углу.

— Офицер Хонг? Вы рано.

Он повернул голову и увидел, как капитан Ким закуривает сигарету. Судя по тому, что на нём была штатская одежда, он, похоже, уходил с работы. Когда мужчина поздоровался, капитан Ким махнул рукой вместо ответа.

— Капитан Ким, почему вы всё ещё на работе?

— Ох, и не говорите. Втянули меня в одно дело.

Из-за своей профессии он даже не рассчитывал на спокойную повседневную жизнь, как у других. Капитан Ким, всегда проявлявший спокойствие, впервые за долгое время был раздражён.

— Что случилось?

— Ранее поступило сообщение, что кто-то устраивает беспорядки в больнице и меня направили туда. Когда я получил личные данные, я подумал, что вы, офицер Хонг, тоже слышали о нём, верно? Вы ведь знакомы с Jukyung Construction? Вероятно, это был их президент.

Благодаря инициативе молодого президента, строительная компания Jukyung приобрела широкую известность. Созданная им с нуля, компания быстро достигла высокого уровня, что способствовало её активному масштабированию и поглощению других предприятий. А не так давно, когда его компании удалось выиграть тент на строительство курорта для гольфа, их акции подскочили так высоко, что президент долгое время был в центре новостей.

— Вау! Неужели он настоящий магнат?

— Да! Сыну президента в этом году исполнилось шесть лет, он попал в больницу из-за пневмонии.

Капитан Ким замолчал и затянул сигарету, которую держал в руке.

— Ребёнок, с которым ещё вчера всё было в порядке, внезапно потерял сознание. Президент учинил такой скандал в больнице. Вышел из себя, разбил всё медицинское оборудование и даже избил врача.

— О боже… —  сказал офицер Хонг, щёлкнув языком, и спросил. — Как думаете, в этом есть вина больницы?

— Сложный вопрос. Я получил записи о приёме лекарств, но, как сказали врачи, никаких проблем не обнаружено. Даже после обследований никаких конкретных осложнений не было выявлено, поэтому причину установить не удалось. Это действительно загадочное явление.

Офицер Хонг тоже сделал серьёзное лицо.

— Действительно, это кажется таким загадочным...

— В больнице будут суетиться и назначать кучу анализов, как это делают больнички, а президент поставит всех на уши, как это делают боссы. Уф, когда я сказал, что мы ничего не можем сделать, пока не появятся хоть какие-то улики, он стал нести околесицу, мол, доказательством являются его сны.

— Что это значит?

— Президент видел сон прошлой ночью, где кто-то хотел украсть сына. Типа он погнался за грабителями, но упал и упустил их. Крыл матом и проклинал всех подряд, кричал, что это был вещий сон и следовало приехать в больницу раньше... Ха-ха, совсем с катушек слетел. Он даже показал мне синяки на коленях, заявив, что упал во сне.

Капитан Ким рассмеялся. Казалось, он сам был ошарашен, рассказывая это.

— Ай, чушь. Как такое вообще возможно?

Офицер Хонг махнул рукой, будто он уже слышит это не первый раз. В полицейском участке каждый день расследуют тысячи происшествий. Поэтому для них с капитаном это лишь очередной день, когда люди приходят с абсурдными и лишёнными здравого смысла случаями.

Видя, как раздражён капитан Ким, офицер Хонг дал ему возможность излить душу и постарался успокоить.

— Всё будет хорошо! Не волнуйтесь. Вы сегодня тоже усердно потрудились, капитан Ким.

Как следует выпустив пар, капитан Ким потушил сигарету и начал собираться. Офицер Хонг проводил его и направился прямиком в раздевалку. Раздевалка была пуста, видимо, потому, что все ушли с работы раньше обычного. Офицер Хонг тщательно осмотрел помещение, убедился, что никого нет, и запер двери.

Он навострил уши и прислушался к шагам, но, к счастью, никого поблизости не было. Офицер Хонг достал свой телефон и слегка коснулся экрана. Набрав 120, он нажал кнопку вызова и поднёс её к уху, после чего прозвучало знакомое объявление.

— Здравствуйте! Это Сеульский колл-центр 120 Дасан. Пожалуйста, нажмите 1 для получения информации о транспорте, 2 для получения информации о водоснабжении, 3 для общественного управления, 4 для для получения номеров городских и районных управлений и 5 для получения консультаций для работающих матерей.

Офицер Хонг быстро набрал номер, будто знал всё наперёд.

“12345”.

Были набраны все пять цифр.

— Вы набрали неправильный номер. 1 для транспортировки, 2 для

водоснабжения....

Прежде чем объявление закончилось, его рука шевельнулась.

“1122334455”.

В отличие от первого раза, он нажимал каждую цифру дважды.

— ...

Нависла тишина. По крайней мере, не было объявления о том, что он нажал не ту кнопку. Однако вместо того, чтобы повесить трубку, он просто молча поднёс телефон к уху, покусывая уголки губ. Сколько минут он был в таком состоянии? Тишину нарушило объявление, появившееся из ниоткуда.

— Мы свяжем вас с консультантом.

По ту сторону телефона раздалось потрескивание и возникло явное ощущение чужого присутствия. Однако консультант, подошедший к телефону, ничего не сказал, не говоря уже о том, чтобы просто  поздороваться. Офицер Хонг ещё раз проверил, нет ли кого рядом, а затем крепко прижал телефон и сказал.

— Тот, кто носит золотую маску, орудует плетью из бусин, отгоняя призраков. Лёгким шагом, он бесшумно грациозно танцует. И его мягкие движения танца подобны полёту феникса [4].

[п/п: пьеса Дэмён, входит в сборник из 5 китайских пьес "Хянгакчапхён", написанных Чхве Чжи Воном во времена поздней династии Силла]

Как только он закончил говорить, ему ответили деловым тоном:

— Ситуационная комната Нарьечхонга. Пожалуйста, представьтесь.

Его рука, державшая телефон, напряглась.

— Это Хонг Минджэ, экзорцист, член третьей группы секретной службы Нарьечхонга. Координаты 21-6, тип классификации происшествия "L". Мы просим поддержки у Отдела Экзорцизма.

— Пожалуйста, доложите ситуацию.

Офицер Хонг, нет, экзорцист Хонг Минджэ спокойно ответил.

— Это случай похищения души.

Глава 2

— Куда едем? — водитель такси взглянул в зеркало заднего вида. Пассажирка на заднем сиденье была средних лет. Когда их взгляды встретились, водитель невольно опустил глаза. Как только она села, атмосфера сразу же изменилась, в воздухе появилась настороженность.

— В католический собор Чонно.

Женщина чётко назвала направление и вынула из сумки стопку бумаг. Водитель тут же поехал. В будний вечер после рабочего дня в районе Чонно было достаточно тихо. Таксист увеличил громкость радио и приоткрыл окно с водительской стороны.

— С этой стороны лучше не открывать окно.

Девушка, которая не отрывала взгляда от бумаг, внезапно заговорила.

— Что?

— Откройте окно с пассажирской стороны, а не с водительской.

— А, хорошо...

Водитель последовал словам женщины с озадаченным выражением лица. Её тон был вежливым, но каким-то властным. Казалось, она привыкла раздавать поручения. Водитель посматривал на неё во время поездки. Он чувствовал на себе её холодный взгляд, но она ни разу не подняла головы. Когда такси подъехало к католическому собору Чонно, женщина достала пару купюру из своего кошелька и передала водителю.

Мужчина, проверив свою сумму, вытаращил глаза. Таксометр показывал всего лишь около 7 000 вон. Однако женщина передала ему две купюры номиналом в 50 000 вон.

— Не обращайте внимания на сдачу. Используйте оставшееся на мойку машины.

— Чего?

— Посыпьте соль на машину после мойки.

Водитель нахмурился, услышав непонятные слова.

— Ч-Что это значит?..

Женщина посмотрела на него, а затем спокойно ответила.

— Машина грязная.

"Грязная? Её же вымыли полдня назад!" — подумал сбитый с толку водитель. Он попытался что-то сказать, но девушка вышла из машины, громко захлопнув за собой дверь. Таксист даже подскочил от испуга. Она достала из сумки стакан и без колебаний вылила содержимое на крышу такси. Неизвестная тёмно-красная жидкость стекала вниз по кузову.

— Э? Эй, уважаемая! Вы что делаете?!

Женщина слышала, как водитель что-то кричал из машины.

Невзирая на это, она развернулась к нему спиной и ушла. На её безразличном лице мелькнуло раздражение. Девушка поправила помятый костюм и недовольно цокнула языком — жидкость попала на рукава.

Немного ранее таксист опустил окно с водительской стороны, и женщина увидела призрака без рта, висящего на боковом зеркале авто. Его не было, когда она села в машину, так что она не знала, откуда он взялся. Встретившись взглядом с девушкой, призрак, несмотря на отсутствие рта, странно нахмурился, а затем широко улыбнулся. Судя по его неразумным действиям, это было низшее существо.

Несмотря на отсутствие враждебности в его поведении, она не могла оставить духа в покое, потому что он мог помешать управлять автомобилем, а это могло привести к серьёзной аварии. Изгнание не представлялось возможным в присутствии других людей, так как для этого требовалась духовная энергия или талисманы, поэтому она решила, что лучше провести самый простой обряд экзорцизма.

Сок Джурён подумала, что сегодня неудачный день, раз она столкнулась со злыми духами ещё до входа в офис. Опыт показывал, что предчувствие редко обманывало её.

— Чёрт.

Брови Сок Джурён, главы Отдела по изгнанию духов Нарьечхонг, нахмурились.

***

С заходом солнца просыпаются злые духи.

Это означало, что с наступлением темноты, экзорцисты тоже были заняты.

Для обычных людей это время возвращения домой после рабочего дня, но для экзорцистов это было исключением. Напротив, можно сказать, что это был час пик, начало трудового дня. Сок Джурён, направлявшаяся к католическому собору Чонно, медленно развернулась.

Католический собор Чонно был лишь для отвода глаз.  Безопасность – основное правило при входе в Нарьечхонг. Место, куда на самом деле направлялась Сок Джурён, находилось на другой стороне. Это был храм Чонмё, святилище королевской семьи Чосон.

Примерно 200 лет назад, в эпоху Корё, Нарьечхонг был официально распущен. После долгого перерыва, уже в наше время, Нарьечхонг воссоединили, заняв участок на стороне Чонмё. При таком количестве возвышающихся и разрушающихся зданий энергия земли постепенно угасала, однако храм Чонмё считался безопасной территорией, потому что обладал чистой энергией. Кроме того, это было идеальное место, чтобы скрыться от посторонних глаз, находясь при этом в самом центре города.

Часы посещения Чонмё были окончены и в храме воцарилась тишина. При каждом шаге Сок Джурён эхом отдавался стук каблуков. Дверь была крепко заперта. Взяв крупную рукоять из чугуна в форме кольца, она постучала по деревянной двери пять раз.

Тук, тук, тук, тук, тук.

— Прошу открыть врата.

Как только Сок Джурён произнесла это, дверная ручка заскрипела и дверь открылась. Она прошла через открывшуюся щель и затем дверь захлопнулась сама. Казалсь, будто кто-то невидимый глазу открывает и закрывает врата.  Несмотря на то, что внутри Чонмё было крайне темно, Сок Джурён шла уверенно, словно при ярком свете. Она остановилась, было главным залом Чонмё.

Святилище Чонмё было местом, где хранились мемориальные таблички сменявших друг друга королей и королев. Всего здесь было 19 дверей, выстроенных вдоль стен одна за другой. Так это выглядело на первый взгляд. Обычный человек мог видеть только 19 дверей, но экзорцисты видели все 20. Последняя колонна была 20-й дверью, ведущей в Нарьечхонг.

Сок Джурён остановилась перед дверью и взяла ключ-карту, висящую на её шее. Вставив карту в щель между столбами, талисман, выгравированный внутри ключа, мигнул.

Когда деревянная дверь открылась, перед глазами Сок Джурён развернулось широкое пространство. Хотя снаружи Нарьечхонг выглядел как старое деревянное здание, интерьер удивлял современными и изысканными деталями, неотличимыми от обстановки крупных компаний.

Экзорцисты, гулявшие по холлу Нарьечхонга, вежливо поклонились Сок Джурён, которая только вошла в офис.

— Руководитель Отдела, здравствуйте!

— Здравствуйте, руководитель Отдела!

Сок Джурён кивнула головой.

— Свяжитесь с Отделом очищения, попросите их зачистить район Чонно. Там в округе бродят злые духи

— Есть.

— Запросите патруль из Отдела тайного следствия.

— Принял.

Следуя указаниям Сок Джурён, оба разошлись в разные стороны.

Нарьечхонг состоял из пяти отделов. Среди них Отдел тайного следствия, маскирующий свои личности и патрулирующий различные места в гражданских районах, и Отдел очищения, ответственный за смывание нечистот, боролись на передовой линии.

В прошлом Нарьечхонг был основан для защиты дворца, но с течением времени современный Нарьечхонг естественным образом преобразовался в учреждение для защиты граждан.

Если днём на страже порядка были полицейские, то ночью — экзорцисты. Это было неизвестно общественности. Знали о существовании Нарьечхонга только несколько высокопоставленных человек в политических и деловых кругах.

Конечно, среди своих не было гвидже, не знающих о Нарьечхонг. Для обычных людей, не верящих в духов и не видящих их, всё было иначе. Простые смертные не должны знать об этом мире, и так было лучше. Лучше для обеих сторон.

В этот момент издалека послышался звонкий голос.

— Руководитель Отдела Сок!

Это была Хан Чжуюн, старший экзорцист второй команды Отдела изгнания и прямой подчинённый Сок Джурён.

Хан Чжуюн тяжело дышала, видимо, она бежала без остановки от своего офиса к холлу.

— Что случилось?

— Разве вы ещё не получили сообщение? Нам доложили, что душа ребёнка была похищена.

Что и следовало ожидать, то зловещее предчувствие, связано ли оно с этим? Не прошло и 5 минут с тех пор, как она вошла, но... Сок Джурён тихо вздохнула и спросила спокойным голосом.

— Какова ситуация?

Хан Чжуюн выпрямилась, пытаясь не выдать своего беспокойного состояния перед начальницей.

— Во-первых, несмотря на то, что с телом мальчика ничего не случилось, он впал в бессознательное состояние. Во-вторых, биологический отец видел сон, в котором ребёнка украли. В-третьих, синяки отца, вызванные падением во сне, остались как ушибы в реальной жизни.

— Поняла. Пошлите двух старших из Отдела изгнания на ожидание. Когда расследование приблизительно завершится, мы сможем мобилизовать их. Запросили сотрудничество у Отдела очищения?

— Да. Расследование уже завершено, и вторая команда Отдела изгнания находится в состоянии готовности.

Этого было более чем достаточно. Хан Чжуюн уже быстро приняла меры, и её действия соответствовали указаниям Сок Джурён. Судя по всему, решение Хан Чжуюн было чётким и точным. До такой степени, что ей не нужно было мчаться к только что вошедшей начальнице, чтобы предоставить отчёт.

— Хорошо сработано. Но к чему тогда такой шум?

Сок Джурён подняла брови.

— Ах, это...

Произнесла Хан Чжуюн тихим, дрожащим голосом, изо всех сил стараясь подобрать слова.

— Биологический отец ребёнка... является президентом строительной компании Jukyung Construction.

— Что?!

Лицо Сок Джурён сморщилось и помрачнело.

— Старший экзорцист Хан, неужели вы не смогли правильно оценить ситуацию?

— И-извините. А... что мне нужно было сделать?

— “Что мне нужно было сделать”?!

Сок Джурён, только что хвалившая её за хорошую работу, была в бешенстве. Смущённая Хан Чжуюн опустила голову. Строительная компания Jukyung прославилась благодаря своему молодому президенту, взошедшему на этот пост своим собственным трудом и усилиями. По крайней мере, так было на поверхности. И, конечно, в Нарьечхонг поступала редкая информация, неизвестная широкой публике.

Современный Нарьечхонг, отвечающий за безопасность под прикрытием, был государственным секретным агентством под руководством премьер-министра.

— Отзовите все запросы о сотрудничестве с другими отделами и разошлите им уведомление, чтобы тщательно держали язык за зубами.

Молодой президент строительной компании Jukyung на самом деле был внебрачным сыном премьер-министра.

— Но… А как вернуть его душу?..

— Я отправлю одного человека. Нельзя допустить, чтобы информация просочилась к вышестоящим.

Его семья пострадала, и если премьер-министр узнает об этом, ясно, что он будет в ярости из-за происходящего. Это была ситуация, где Нарьечхонг могли привлечь к ответственности за халатное исполнение служебных обязанностей. Нужно было решить дело как можно более тайно, чтобы избежать утечки информации.

— Что? Но, руководитель Отдела, одного слишком мало. И если что-то пойдёт не так...

— Я пришлю парня, который уж точно не облажается. Даже если он умрёт, то найдёт способ воскреснуть. Так что делай, что тебе говорят.

В таком случае, с этим делом справится только один человек — самый искусный из всех. И умеющий держать язык за зубами.

— Где сейчас Юн Тэхи?

Сок Джурён нахмурилась, зачёсывая волосы.

Глава 3

Родиться с талантом гвидже не означало, что этот дар будет использован по назначению. Обязательно находились те, кто пытался жить среди людей, скрывая свои отличия. Всё же кое-что их объединяло — каждого гвидже непреодолимо привлекала идея стать экзорцистом.

Это давало им возможность не прятаться, не бороться со своей природой и не молчать об увиденном. Но, как ни странно, в Нарьечхонге все одарённые становились обычными людьми. Это и было главной причиной, по которой Хан Чжуюн, дочь шамана, решила стать экзорцистом.

Конечно, чтобы быть частью Нарьечхонга одного желания мало. Официально называть себя экзорцистом можно только пройдя два года обучения в качестве ученика "чорани". Чорани должен успевать выполнять миллион самых разных поручений, учиться на отлично и тренироваться до изнеможения, чтобы суметь управлять потенциалом духовной энергии. Желающих обучаться было очень много, со всей страны и даже из-за рубежа, но более половины не справлялись с колоссальной нагрузкой и возвращались обратно к гражданской жизни.

Хан Чжуюн, стиснув зубы, выдержала это адское испытание. Если бы ей пришлось выбирать между адом здесь и адом там, она выбрала бы тот ад, где её могли бы признать в обществе и она смогла бы жить рядом с коллегами. Это было благословение свыше, о котором она даже не смела мечтать. Она решила любой ценой воспользоваться этим шансом.

В тот долгожданный день, когда Хан Чжуюн успешно сдала последний экзамен и была официально назначена экзорцистом, она села в холле Нарьечхонга и зарыдала. Она плакала так сильно, что её старшие товарищи смотрели на неё с изумлением. Её настойчивость была горькой, а плоды труда были сладкими, со слезами на глазах. Приятным бонусом было и то, что она сможет получать стабильный доход в качестве чиновника в госструктурах.

Хан Чжуюн была на седьмом году обучения. Как большинство экзорцистов среднего уровня, она часто попадала в нелепые ситуации. Но Хан Чжуюн анализировала их, делала правильные выводы и преодолевала препятствия. Упорный труд позволил ей вскоре стать менеджером, а затем её повысили до старшего. После повышения она стала непосредственно подчиняться руководителю отдела. И Хан Чжуюн поняла, что ей больше нечего желать. Чорани, средний экзорцист, менеджер-экзорцист, старший экзорцист и, наконец, главный экзорцист. Нет конца человеческой жадности и было бы хорошо достичь высшего ранга, главы, но... мечтать не вредно. Хан Чжуюн прекрасно знала свой предел. Главный экзорцист — это не звание, которое можно достичь одними лишь усилиями.

— Где сейчас Юн Тэхи?

Юн Тэхи занимал пост Главного экзорциста Первой команды Отдела экзорцизма. Будучи ровесником Хан Чжуюн, в возрасте двадцати с лишним лет, Юн Тэхи обладал более магической и загадочной аурой, чем обычные призраки — он достигнул высшей ступени и стал главой, когда Хан Чжуюн была только чорани.

— Я сейчас же проверю.

Хан Чжуюн достала своё зеркало из заднего кармана брюк. Нарьечхонг предоставлял всем экзорцистам такие зеркала, они были средством связи, заменявшим мобильные телефоны по соображениям безопасности. Они использовались в основном для определения местоположения или коммуникаций в рабочих целях.

Лицо Хан Чжуюн напряглось, когда она нарисовала знаки на зеркале знакомыми движениями руки.

— Руководитель отдела... Сегодня глава Юн недоступен.

Как всегда не вовремя. Сок Джурён схватилась за голову. На зеркале, протянутом Хан Чжуюн, появился текст, указывающий на то, что местоположение не может быть подтверждено.

— Тогда, как только выясните его местонахождение, отправьте срочное сообщение. Доложите об обстоятельствах инцидента и мобилизуйте его немедленно.

— Есть.

Рука Хан Чжуюн быстро танцевала по зеркалу. В ожидании контакта с Юн Тэхи, Сок Джурён напряжённо сжимала пальцами пульсирующие виски.

Современный Нарьечхонг был системой, в которой важные задачи были распределены между отделами, и среди них Отдел экзорцизма под руководством Сок Джурён занимал центральное место. Ведь само название отдела буквально унаследовало значение слова "Нарье" (儺禮) — обряд изгнания злых духов.  В этот отдел набирали только самых сильных экзорцистов, ведь им приходилось иметь дело с демонами и другими потусторонними существами.

Сок Джурён была раньше ключевой фигурой на поле боя, возглавляя Отдел экзорцизма. Сейчас, находясь на пенсии, она управляет всем Отделом, но в прошлом Сок Джурён была поистине легендой. Молва о её подвигах не умолкает до сих пор. Великий генерал от Бога – вот как прозвали Сок Джурён. Все испытывали трудности в общении с ней, но в то же время восхищались ею. С таким же благоговением к ней относилась и её правая рука, Хан Чжуюн.

— Н-не хочу.

— Что?!

От неожиданно прозвучавших слов Сок Джурён подняла взгляд на свою подчинённую. Ситуация складывалась хуже некуда, и её раздражение всё росло. И когда их взгляды встретились, Хан Чжуюн вздрогнула и резко опустила голову.

— Пришёл ответ...

Хан Чжуюн вежливо протянула своё ручное зеркало.

[Не охота.]

Два слова. Это был ответ на приказ, отданный Сок Джурён, которую все почитали.

Сок Джурён долго стояла неподвижно, уставившись в зеркало, и уже было открыла рот, чтобы озвучить своё недоумение, но, помявшись, не проронила ни слова. Смущённая Хан Чжуюн опустила голову. Это был первый раз, когда она видела свою начальницу в растерянности.

Немного поразмыслив, Сок Джурён достала что-то из своей сумки. Это был её мобильный телефон. Спокойно перелистывая записную книжку, она, наконец, нашла нужное имя и мгновенно нажала кнопку вызова. После двух или трёх гудков в телефоне раздался низкий бархатный голос.

— Слушаю.

— Глава Юн, ты не видел сообщение, которое тебе отправили?

Голос начальницы звучал спокойно, но при этом резко. Хан Чжуюн с тревогой глядела на Сок Джурён, разговаривающую по телефону.

До сегодняшнего дня Хан Чжуюн не доводилось говорить вживую с Юн Тэхи. Несмотря на то, что они работали в одном отделе, Юн Тэхи редко попадался на глаза, и когда Хан Чжуюн впервые появилась в офисе, он уже занимал высокий пост, поэтому она видела его издалека только несколько раз по пути на работу.

Он был вежливым, чутким и добрым человеком. Вот как о нём говорили. И она верила, что так оно и есть, пока не столкнулась с ним лично, будучи секретарём Сок Джурён…

— Вы звоните по работе? Босс, который хочет связаться со мной в выходной день, просто смешон.

Юн Тэхи был человеком с выдающимися способностями выводить из себя окружающих.

— Сейчас не время шутить. Отправляйся туда немедленно!

— Вы очень серьёзно относитесь к своему начальству. Речь идёт всего лишь о разделении бюджета, зачем так переживать? Когда позже распределят правительство, сменят и премьер-министра. Просто отправьте тех ребят, что у вас есть.

Сок Чжурён прикусила губу, пытаясь подавить гнев.

— Да? А что если их финансирование прекратится? Ты будешь платить зарплаты экзорцистам до следующей смены премьер-министра?

— Ни в коем случае. Если финансирование будет прекращено, я возьму на себя ответственность всех проклинать. У меня очень хорошо получается наводить порчу.

— Глава Юн!

— Вы отправляете главу на задание, с которым справились бы два-три менеджера. Это так низко.

— …

Нависла тишина. Сок Джурён потеряла дар речи. То же самое было и с Хан Чжуён, которая подслушивала их разговор. В конце концов, Сок Джурён вздохнула, приняв поражение. Вид её был уставший.

— Тэхи.

— Да, глава Отдела Сок.

Юн Тэхи ответил вежливо. Сок Джурён потёрла лоб и произнесла:

— Скажи мне, чего ты хочешь.

Она услышала смех Юн Тэхи в телефоне.

— Любое желание?

— Конечно.

— Тогда Вы предоставите мне отпуск?

— На какой срок.

— Два месяца.

Сок Джурён спокойно ответила.

— Тэхи.

— Да, глава Отдела Сок.

— Назови что-нибудь осуществимое. Ты ведь прекрасно знаешь, что в Отделе экзорцизма не хватает сотрудников.

— И что с того? Подумаешь, на одного человека меньше.

— Ты издеваешься? Это не просто один человек. Чтобы заменить одного главу, мне нужно привести 20 старших! Не говори глупостей!

— Ну, тогда и на это задание вместо меня отправьте 20 старших экзорцистов. А у меня драгоценный выходной, так что я кладу трубку.

— Эй, Юн Тэхи! Ты хитрый ублюдок! — будто не в себе закричала Сок Джурён. Хан Чжуюн со странным выражением лица наблюдала за их словесной перепалкой. Всё-таки только Юн Тэхи мог настолько грубить их начальнице.

— Зачем так кричать? Я же оглохну.

— Поняла я. Поняла!

Сок Джурён раздражённо отмахнулась, окончательно сдавшись.

Догадывался он о переполняющих её чувствах или нет, по ту сторону звонка послышался приятный смех.

— Отгул на два месяца— это не отпуск, а больничный, ублюдок.

— О, вот как? Тогда мне надо написать заявление по состоянию здоровья.

Получив такой беспечный ответ, Сок Джурён глубоко вздохнула.

— Ну и? Зачем тебе отпуск на целых два месяца?

По привычке Сок Джурён подняла руку и посмотрела на свои часы. Казалось, что прошло полдня, но прошло меньше тридцати минут с момента её входа в офис. Взаимодействие с этим парнем всегда было изматывающим, на фоне него она ощущала себя ворчливой старухой.

— Я ищу кое-кого.

— Кого?

— Свою липучку.

— Что ты имеешь в виду, жевательную резинку?

Уставшей Сок Джурён на ухо нахально прошептал Юн Тхэхи.

— Симпатичного, милого преемника, который будет смотреть только на меня.

Глава 4

Стоя спиной к ржавым железным воротам, Ямсэн [1] боролся с подступающей сонливостью. В столь поздний час невозможно было предугадать, кто мог бы явиться в такое место.

[п/п: Ямсэн пер. “крадущийся украдкой” или “воришка”, говорящая кличка]

Ямсэн сторожил вход на заброшенный завод. Это было отдалённое, глухое и всеми забытое место без уличных фонарей. Лишь слабый лунный свет и небрежно разгоревшееся пламя во вмятой бочке рассеивали кромешную тьму.

Спустя некоторое время за ним распахнулась массивная железная дверь, и из неё высунулся человек в вязаной шапке [2].

[п/п: Далее сокр. Шапка]

— Ямсэн-а. Не хочешь поменяться?

— Нет.

Несмотря на отказ, он закрыл железную дверь и решительно вышел наружу. Шапка подошёл к Ямсэну и огляделся. На пустынной улице стоял только фургон, припаркованный через дорогу, да горы разбросанных повсюду досок. Парень в вязаной шапке посмотрел в темноту, поколебался мгновение и затем покосился на Ямсэна.

— Перестань.

— Что?

— Ты только что свистел.

Ямсэн нахмурился от неожиданных слов.

— О чём ты? Я не умею свистеть.

— Да? Ну, может, мне показалось.

Шапка с удивлением наклонил голову, и Ямсэн спросил:

— Разве это не ветер свистит?

Не успел он закончить предложение, как сильный порыв холодного воздуха пронёсся по участку. Шапка вздрогнул и встряхнулся. На улице внезапно похолодало. Прислушиваясь к шелесту листьев на ветру, Ямсэн добавил:

— Что насчёт хёна?

Вместо ответа Шапка лишь покачал головой. Ямсэн озадаченно взглянул на небо. Что с ним, чёрт возьми, происходит? Ямсэн знал своего хённима, Ким Сонхуна, уже довольно долгое время, но сегодня он впервые почувствовал, словно хён ему совсем чужой.

Если точнее, это было вчера утром.

Тот Ким Сонхун, которого знал Ямсэн, был весёлым и честным человеком. Конечно, ему было присуще невежество, как и всем людям, предпочитающим решать вопросы кулаками. Однако, начиная со вчерашнего дня, Ким Сонхун, разговорчивый и любивший подшучивать над своими подчинёнными, вёл себя совсем иначе. Его багровое лицо стало бледным всего за одну ночь, он перестал есть и улыбаться. Все были поражены его внезапным изменением и спрашивали, что происходит, но в ответ Ким Сонхун только широко раскрывал глаза.

В полдень хённим ушёл, никому не сказав, куда и зачем. Вернулся он к вечеру. В своём кабинете Ким Сонхун приказал одному из подчинённых подготовить машину. Когда его спросили, куда ехать, он лишь поднял палец и показал направление. Они ехали по его указаниям и прибыли на место. Было приказано охранять ворота и просто ждать.

По тем или иным причинам не было никакого объяснения, что или кого нужно ожидать. После того, как Ким Сонхун дал неясные указания, он направился к складу внутри здания и, когда его люди за ним последовали, выгнал всех, заявив, что хочет остаться один. Его поведение было необычайно грубым, и никто не осмеливался приблизиться к нему. Люди поочерёдно стояли на страже у железных ворот.

Бесконечное ожидание без каких-либо объяснений было делом не из приятных. И вот, когда Ямсэн расслабленно разминал свою затёкшую шею, Шапка внезапно ударил его по плечу и выругался.

— Бля, придурок!

— Что опять?

— Как ты смог меня обмануть? Вау, а ты хорошо притворяешься, ублюдок.

Сказал Шапка, хихикая.

— Что?

— Что “что”, мудак? Хватит! Я больше на это не куплюсь.

— О чём ты? Говори так, чтобы я понял.

— Ты опять свистел!

Ямсэн вмиг стал серьёзным. Его взгляд словно говорил: “Что за хуйню ты несёшь?” С Шапки медленно сползла улыбка.

— Клянусь, я слышал свист! И не один раз, а целых два… — холодок пробежал по его спине.

— О чём ты говоришь весь вечер? Я ничего не слышу...

Как только Ямсэн нахмурил брови и открыл рот…

Па-!

В одно мгновение ночная тьма озарилась яркой вспышкой белого света. Ямсэн и Шапка резко закрыли глаза от внезапно ослепляющей белизны.

— Ч-Что?

Яркий свет фар фургона, что стоял припаркованным напротив ворот, ослепительно мигал. Ямсэн медленно поднял плотно закрытые веки. То, что он увидел, едва открыв глаза…

Это была странная фигура, стоявшая на кузове машины.

Он не мог рассмотреть незнакомца в темноте за фарами. Всё, что ему удалось разглядеть, было лишь смутной формой. Это был тот, кого хённим приказал ожидать? Пока ошарашенный Ямсэн приводил мысли в порядок, незнакомая фигура спрыгнула с крыши на капот с глухим стуком.

Первым, что бросилось в глаза, были начищенные носки его обуви.

— К-Кто это?! — Закричал Шапка, с опозданием заметив размытый силуэт.

Незнакомец легко соскользнул с капота и медленно вышел из темноты.

Появился высокий, хорошо одетый мужчина в темно-синем костюме.

Обе руки у него были в карманах брюк, а покосившаяся осанка не соответствовала его официальному виду. Мужчина помахал.

— Привет?

Юн Тэхи радостно приветствовал их.

***

Ямсэн и Шапка в недоумении уставились на человека перед ними. И дело было не в странной внешности, которая абсолютно не соответствовала его изысканному наряду. Изогнутые брови, кривые глаза, скрюченный крупный нос и... ухмыляющийся вид.

Это была маска. Мужчина носил традиционную маску, которую можно увидеть только в учебниках. Под открытой нижней частью были видны острый подбородок и улыбающиеся губы. Это было странное сочетание, о котором никогда не слышали: выцветшая традиционная маска и строгий костюм. Ямсэн и Шапка оцепенели от ужаса.

— О чём вы говорите? Кто здесь?

В это время из-за двух застывших людей послышался голос. Тяжёлая железная дверь распахнулись, и вышедший человек невольно нахмурился от яркого света фар.

Прикрыв рукой глаза, он заметил Юн Тэхи и забеспокоился как и те двое. Бритоголовый бросил взгляд на Шапку, требуя разъяснений, но тот лишь хмурился и пожимал плечами в ответ. Тогда Бритоголовый осторожно спросил:

— К-Кто вы? Вас вызвал хённим?

Юн Тэхи молча посмотрел на ноги мужчин. У всех троих были тени под ногами. Значит, они были людьми. К тому же, судя по их поведению и по тому, как часто они повторяли "хённим", "хённим"... Юн Тэхи оценил ситуацию и медленно поднял уголок рта.

Отчёт Отдела тайного следствия был следующим. Ребёнок, находившийся в больнице, как обычно заснул после приёма лекарств. В палату зашёл посторонний как раз в тот момент, когда мать малыша оставила его спящим и ненадолго вышла.

Человек, посетивший палату, не прикасался к ребёнку. Однако из необычного можно отметить, что он взял любимую куклу мальчика и покинул больницу. Это также было зафиксировано камерами видеонаблюдения.

Отдел провёл секретное расследование. Имя человека, вошедшего в палату, было Ким Сонхун. Всего лишь обычный гражданский, местный гангстер с несколькими подчинёнными. У него не было никаких связей с Jukyung Construction. Не более чем обычный преступник.

После того, как Ким Сонхун покинул палату, ребёнок потерял сознание.

Юн Тэхи, на мгновение потерявшийся в своих раздумьях, заговорил.

— М-м. Где ваш хённим?

Тон вопроса был слишком лёгким для затянувшегося молчания.

Из-за этого впечатление о привлекательном мужчине только ухудшилось. Традиционная маска, странно грубое отношение. Всё в нём вызывало подозрение. Однако не стоило делать поспешных выводов. Ведь им изначально не предоставили никакой информации, и, судя по тому, что пришедший человек скрывал лицо, хённим замышлял что-то тайное без их ведома.

Мужчина выглядел подозрительно, но учитывая, как вовремя он появился ещё и в таком далёком, труднодоступном месте, возможно, он, сам того не понимая, пришёл именно к хённиму. Ситуация была неприятная, потому что они не могли понять намерения Ким Сонхуна. Подумав некоторое время, Бритоголовый кивнул. Это был сигнал, что он проведёт его к хённиму. По мере того, как Юн Тэхи приближался, его высокий рост и крепкое телосложение казались всё более пугающими.

— П-подождите!

В тот момент, когда Юн Тэхи собирался войти, Ямсэн, набравшись смелости, окликнул его. Шапка и Бритоголовый обернулись в недоумении.

— Э-э... Ф-фары... Как вы это сделали?

Ямсэн нащупал что-то в своей одежде и вытащил ключи от фургона.

— Ключи от машины у меня, как вы смогли включить фары?

Все, кроме Ямсэна, выглядели так, будто их только что сильно ударили по затылку. Шапка, который стоял рядом с Ямсэном, застыл, разинув рот от осознания происходящего. Как только до всех подчинённых дошло, таинственный вид незнакомца отошёл на второй план.

Мужчина включил фары автомобиля без ключа и молча стоял на крыше. Но это было ещё не самое странное. Обычный человек не смог бы добраться до такой глуши без машины, а он появился тут из ниоткуда и на своих двоих.

— …

Губы, видневшиеся из-под маски, медленно изогнулись в улыбке.

— Ну да, верно. Как же я это сделал?

Юн Тэхи развернулся и посмотрел на Ямсэна. Бритоголовый инстинктивно потянулся к ножу на поясе. Он был готов наброситься на незнакомца в любой момент, если того потребует ситуация.

— О, показать вам кое-что интересное?

Всё это время Юн Тэхи просто стоял и потирал шею, но вдруг достал что-то из своего пиджака. Это была небольшая железная коробочка. Когда он открыл крышку, внутри оказался квадратный стикер.

— Это очень ценная вещь. Обычно я не пользуюсь ими, так как мне вручили их в Департаменте Церемониальных Инструментов. Но сегодня я покажу вам нечто удивительное. Потому что сейчас у меня хорошее настроение.

Пока подчинённые растерянно переглядывались, Юн Тэхи один за другим отклеивал стикеры и клал их между пальцами. Всего их было три.

— Смотрите внимательно, это удивительное представление с интерлюдией.

Стоило Юн Тэхи положить стикеры на раскрытую ладонь и слегка подуть на них, как они затрепетали и друг за другом взмыли в воздух. Это было действительно невероятное зрелище. Три листа парили в воздухе и синхронно загибали уголки. С каждым сгибом бумага таяла в размерах, а форма принимала всё более сложные очертания, постепенно приобретая облик птицы.

Она была идеальной формы, хотя к ней вовсе не прикасалась рука человека. Изящные, тонко изогнутые уголки крыльев, головы и хвостика не шли ни в какое сравнение с обычным оригами.

— Поздоровайтесь, это чёрная птица (黑忘鳥). Это буквально птица, которая с первыми лучами солнца забывает всё, что происходило ночью. Поэтому некоторые считают, что эта птица глупая и жалкая…

Юн Тэхи с энтузиазмом начал объяснять происходящее, но те трое, казалось, ничего не слышали. Шапка тёр свои глаза, щипал щёки и что-то бормотал, а Ямсэнг и Бритоголовый были совершенно ошеломлены. Как и предсказал Юн Тэхи, для незапланированного шоу это был грандиозный успех.

Юн Тэхи продолжал говорить, игнорируя реакцию подчинённых.

— Но я думаю немного иначе. Ночь - это сточная канава жизни. Самые уродливые вещи происходят ночью. Ты видишь то, что не должен видеть, узнаёшь то, чего не следует знать... Ну, в этом смысле забывать о ночи - не глупо и жалко. Это, скорее, благословение.

Три бумажные птицы не шевелились, словно замерли в вакууме. Юн Тэхи медленно вытянул руку. Когда он слегка коснулся тыльной стороны ладони, бумажные птицы неожиданно задрожали и взмахнули крыльями. Они закружились и сели на его раскрытую ладонь.

— Ну что ж... Не пора ли нам заканчивать представление, господа гангстеры?

Сказав это, Юн Тэхи щёлкнул пальцами. Вдруг бумажные птицы, сидящие на его руке, сжали крылья, казалось, они готовы вот-вот вспорхнуть. Он снова щёлкнул пальцами.

— Именем экзорцизма я предам вашу ночь забвению.

Иронично пробормотал Юн Тэхи.

Глава 5

Словно заведённые в ожидании команды, три бумажные птицы пулей полетели в сторону подчинённых. Испуганные, те отчаянно отмахивались, как от мух, руками.

— Ч-что это?!

— Ай, отстань от меня!

Чёрные птицы вспорхнули и начали беспощадно клевать головы. Несмотря на то, что клюв был из бумаги, их пронзала ужасающая боль, в точности как от атаки настоящих хищных птиц. Это было настолько из ряда вон выходящее, что они задавались вопросом, а не снится ли им весь этот кошмар. От происходящего все трое были уже на грани сна и яви.

Движения подчинённых, усердно пытающихся избавиться от бумажных птиц, постепенно замедлились. Всё случилось в одно мгновение – в глазах потемнело, ноги подкосились и, начиная с Ямсэна, они один за другим плашмя рухнули на землю.

Закончив расправляться с охранниками, три бумажные птицы взмахнули крыльями и приземлились на заранее раскрытую ладонь Юн Тэхи.

Устроившись поудобнее, чёрные птицы раскрыли клювики и защебетали. Вместе со звонкой песней из них стали выходить чёрные мелкие шарики размером с зёрнышко. Эти бусины были плодом воспоминаний прошедшего дня. С первыми лучами рассвета они проснутся и вернутся к своей повседневной жизни, а всё, что произошло накануне, улетучится из памяти, как вырезанная сцена из фильма.

— Вы проделали отличную работу.

Юн Тэхи прошептал ласково. Будто услышав его слова, бумажные птички начали ластиться к нему и легонько постукивать клювами по его ладоням. Чёрные птицы могли вырезать воспоминания одной ночи. Но воспользоваться этим можно только один раз, так как это не сработает на одном и том же человеке дважды. Поэтому представлялась всего лишь одна уникальная возможность применить этих чёрных пташек на человеке.

Хотя во всём имелись свои плюсы и минусы и не смотря на то, что это был одноразовый инструмент, он имел высокую эффективность. Ничто так хорошо не выручает, как чёрная птица забвения, когда простые смертные попадают в неожиданную ситуацию. Юн Тэхи медленно сжал ладони.

В кулаках раздался звук мнущейся бумаги.

Юн Тэхи прошёл мимо спящих мужчин и направился к помятой бочке, в которой горел огонь. Затем, не колеблясь, он высыпал чёрных птиц и бусины в обжигающий жар. Ревущее пламя поглотило незнакомый материал. За считанные минуты от них остался лишь пепел.

Было ли дело в его настроении, но бумажные птицы, созданные им сейчас, казались гораздо ласковее предыдущих. Юн Тэхи опустил глаза на пылающий огонь и прошептал:

— Даже немного жаль.

Прошло некоторое время, прежде чем Юн Тэхи отправился дальше.

***

Ким Сонхун сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги в углу тёмного склада. В какой-то момент он медленно поднял веки из-за того, что учуял чье-то присутствие. Прошло несколько часов с тех пор, как он приехал сюда с подчинёнными и заперся на складе. Брови Ким Сонхуна, который сидел неподвижно, дёрнулись.

В тот момент, когда Ким Сонхун уставился на вход, старая деревянная дверь задребезжала и медленно, с протяжным скрипом распахнулась. По другую сторону стоял мужчина в маске. В отличие от своих подчинённых, Ким Сонхун не выразил ни капли удивления его появлению.

— Ты кто такой?

После долгого молчания Ким Сонхун заговорил с ним. Однако мужчина молчал, и глаза, видимые сквозь маску, были полны беспричинного смеха.

— Я спросил откуда ты?

— Почему ты выбрал именно его? — упрекнул Юн Тэхи, не торопясь отвечать на заданный вопрос. Прежде чем Ким Сонхун успел произнести хоть слово, он сразу же продолжил:

— Известно, что компания Jukyung Construction в настоящее время занимается строительством гольф-клуба. Несмотря на свой статус новичка в строительной отрасли, им удалось привлечь инвестиции местного правительства, и теперь они усердно возводят здания, прокладывая дорогу через гору, убирая деревья и камни на своём пути. Но что мы видим – кажется, они случайно задели один из камней?

Ким Сонхун смотрел на Юн Тэхи, размышляя над его словами, перед тем как ответил спокойным тоном:

— Впрочем, это, должно быть, тот самый камень, который находился в глубине гор сотни лет. Может быть, он был предметом молитв в прошлом. Духи могут вселяться в старые природные объекты. Чтобы служить сосудом для одного духа достаточно, чтобы люди почитали этот предмет. Но, конечно, современное поколение насмехается над этим, как над суеверием.

Юн Тэхи медленно вытянул руку и положил её на свою маску.

— Президент Jukyung Construction наверняка пренебрёг тем, что при взаимодействии со старым деревом или камнем нужно провести обряд или использовать талисман, чтобы успокоить духа и не разгневать его. Другие, более опытные строительные компании часто проводили обряды в память о предках, даже не смотря на то, что сами считали всё глупостью. Как же смешно это выглядело в глазах молодого президента. В конце концов, такая надменность и стала проблемой. Драгоценный молодой глава был долгое время болен, его организм ослаб, а энергии для удержания своего духа было недостаточно, поэтому он стал идеальной мишенью для праведного гнева. Дух, лишившийся своего сосуда, вселился в тело проходящего мимо человека, приблизился к ребёнку и украл его душу.

После этих слов Юн Тэхи снял маску и открыл своё лицо.

— Итак, вот мой сценарий. Что скажешь?

Тусклый лунный свет ярко сиял на лице Юн Тэхи. Ким Сонхун, увидев выразительную внешность, скрытую под маской, поднялся со своего места и выпрямился. Сделав шаг, он приблизился к Юн Тэхи, но тот даже не моргнул, когда он подошёл ближе. Встретившись взглядами, Ким Сонхун, который молчал всё это время, едва заметно улыбнулся.

— Это поразительно, Господин Тэхи.

Ким Сонхун поклонился в знак уважения.

— Ну… я всегда поразительный.

Юн Тэхи улыбнулся уголком рта, укладывая одной рукой взъерошенную от маски чёлку, другой он передал Ким Сонхуну маску. Это было невербальное указание взять её. И Ким Сонхун принял маску с очень знакомым выражением.

— Сколько бы я ни ждал, новостей всё не было. Я уже решил, что что-то случилось.

— Разве? Всего лишь небольшая задержка из-за затянувшейся стычки.

— Значит, отпуск в силе?

— Конечно! Это же я.

Обстоятельства должны были сложиться так, чтобы вмешался именно Глава Юн и никто другой. К тому же вызов на работу в выходной день означал бы, что он делает одолжение начальству и его просьбу могли бы "выслушать".

Это был буквально идеальный сценарий, чтобы получить что-то весомое взамен.

— Слышал, начальник Отдела Сок Джурён не так проста, как кажется, но Вам удалось её обхитрить.

— Сколько лет я её знаю? Глава Сок действительно серьёзно относится к своим сотрудникам. Но она ни за что не останется в стороне, пока её подчинённые находятся под угрозой потери зарплаты. Также стоит учитывать, что она мало кому доверяет, поэтому в силу своего характера не станет рисковать почём зря. Вполне возможно, что она поручит дело тому, в ком точно уверена. А в запутанной ситуации, где ей надо держать язык за зубами, чтобы ничего не донесли начальству, очевидно, какой выбор она сделает?

— Да, и это Господин Тэхи.

Ким Сонхун ответил, словно ждал этого, и Юн Тэхи улыбнулся.

— А ты весьма хорош.

— О чём Вы говорите?

Ким Сонхун продолжал делать вид, будто не понимает сказанных ему слов. Безупречная ложь до самого конца.

— Ты наверняка устал, так что можешь выходить.

Юн Тэхи кивнул головой. Ким Сонхун уже второй день находился в человеческом теле, должно быть, он чувствовал себя сильно истощённым, хотя и не говорил об вслух.

— Зачем ты вообще пошёл туда? Там отвратительная энергия, ведь он избивает невинных людей и занимается грязной работой.

— Потому что в том месте не оказалось никого порядочнее.

Ему пришлось подстраиваться под выходной Господина Тэхи, поэтому он не мог тратить время зря. Он поспешно схватил кого-то и занял тело, но вдруг из ниоткуда появилась группа неугомонных подчинённых и погналась за ним. Из-за этого Юн Тэхи пришлось иметь дело со смертными, с которым он в принципе не планировал сталкиваться. Но, конечно же, Глава Юн не считал это проблемой.

Ким Сонхун готовился выйти из тела. Если он сразу покинет бессознательное тело, то оно может упасть и травмироваться. Поэтому он медленно лёг на пол, чтобы ничего не повредить.

— Просто выходи. Нечего церемониться с этим гангстерским отродьем.

Юн Тэхи грубо пнул ногу Ким Сонхуна носком своего ботинка.

— Хм, раз уж об этом зашла речь, может, сломать ему запястье?

— ...

Хоть он и был тем, кто насильно захватил тело... Ким Сонхун нахмурился в недоумении. Юн Тэхи, как правило, был добросердечным, но бывали моменты, когда он вёл себя до странного хладнокровно.

— Шучу. Если сломаю сейчас, то будет больно и тебе.

Юн Тэхи поднял бровь и взглянул вниз на Ким Сонхуна, лежащего на полу. Затем он закрыл глаза. Вскоре нечто вроде тёмного дыма начало исходить из живота Ким Сонхуна. Заклубившийся чёрный туман постепенно начал принимать очертания и, наконец, покинул человеческий сосуд. После того, как дух обрёл свою форму, тело Ким Сонхуна обмякло, ему потребуется три дня, чтобы прийти в себя.

Тем, кто покинул оболочку, был мужчина с длинными прямыми волосами по пояс, одетый в старомодный наряд, который можно было увидеть только в исторических дорамах. При каждом движении тонкие шёлковые одежды развевались. С первого взгляда его тело, обёрнутое шелками, казалось очень сильным, однако, приглядевшись, можно было заметить небольшое отличие от Юн Тэхи, Ким Сонхуна и троих подчинённых снаружи...

У него не было тени под ногами.

Глава 6

Пэхён, длинноволосый мужчина, вспомнил тот день, когда он впервые встретил Юн Тэхи.

В то время Юн Тэхи ещё не был экзорцистом, он был моложе и ниже ростом, но даже тогда не убежал, встретившись с ним глазами. Сначала юные гвидже принимали Пэхёна за человека, но стоило им посмотреть на его ноги, как они убегали в ужасе. Тем не менее, когда Юн Тэхи опустил взгляд на ноги, то продолжал стоять неподвижно. Пэхён был древним разумным призраком (靈鬼).

Существовало три вида призраков.

Первым был злобный призрак, его также называют мстительным или злонамеренным. Он возникал в том случае, если человек не мог покинуть этот мир из-за сильного чувства обиды на мир живых. Такой призрак передвигался с чёткой целью и со злым умыслом вредил людям. Бóльшая часть ущерба гражданскому населению была нанесена именно этим видом. Однако чем дольше призрак находился на девятом небе, тем слабее становилась переполняющая злоба и демоническая энергия, пока, в конечном счёте, он не терял разум и забывал всё, кроме своих эмоций.

Не осознавая, жив он или мёртв, дух становился существом, блуждающим по девятому небу без какой-либо цели. С этого момента его называли бессознательным призраком. Вторым видом был именно такой призрак. Бессознательные были не только лишены разума, но и чаще всего обладали уродливым внешним видом, что и делало их легко узнаваемыми. Поскольку у них не было разума, они, естественно, не имели и собственного "я", их поступки были близки к действиям дикого зверя. В отличие от Мстительных, у них не было злобы, они были любопытны и совершали мелкие шалости.

Последний тип — это разумные призраки, подобные Пэхёну. В отличие от двух предыдущих, этот вид был самым редким, их число было заметно меньше. Разумные призраки обладали чётким восприятием реальности и внешностью обычного человека. В отличие от мстительных духов, они были могущественными, им удавалось сохранить ясность ума, забыв все обиды и воспоминания о своей человеческой жизни. Разумный призрак был сущностью, оставшейся в этом мире после смерти человека, обладавшего сильной духовной энергией. Различие между ними и Мстительными или Бесцельными призраками заключалось не в том, что они не могли покинуть этот мир, а в том, что они "не хотели".

Если и было что-то общее у всех трёх видов, так это то, что у них не было теней.

Экзорцисты, которым приходилось сталкиваться с духами по нескольку раз в день, сами того не осознавая, смотрели на ноги при первой встрече с кем-либо. Если бы это был обычный призрак, его можно было бы легко определить по внешнему виду, но если речь идёт о мстительных или разумных видах, то их часто бывало трудно отличить от людей.

Большинство экзорцистов питали глубокую ненависть к духам, до мозга костей. Это было похоже на травму, потому что в несчастливом прошлом они вдоволь настрадались от призраков. Воспоминания, словно шрам, надолго отпечатались в их жизни. Вот почему глаза экзорцистов пылали, когда они сталкивались с призраками и пытались убить их или изгнать. С возрастом, набираясь опыта, экзорцисты становились более спокойными и непринуждёнными, поэтому пускали на самотёк присутствие духа. Но в случае молодых экзорцистов большинство из них испытывали ненависть к призракам и были настроены враждебно.

Однако Юн Тэхи был исключением.

Юн Тэхи, казалось, вообще не особо заботило различие между людьми и духами. В этом отношении он, можно сказать, был довольно необычным человеком. Иронично, Юн Тэхи был близок с Пэхёном, разумным призраком, и при этом был главой отдела экзорцизма, целью которого было изгнание духов. Они, конечно, познакомились ещё до того, как он стал экзорцистом, но даже после этого его отношение к Пэхёну ни капли не изменилось.

Тот факт, что Юн Тэхи общался с призраками, был тайной, о которой другие экзорцисты, включая начальника отдела Сок, не знали.

— Где молодой господин?

Таким образом, сценарий с участием призраков был возможен, потому что это был Юн Тэхи.

Пэхён, который покинул тело Ким Сонхуна, передал плюшевого кролика, украденного из больничной палаты. В нём была заключена душа мальчика. Эта игрушка была предметом, к которому ребёнок чувствовал глубокую связь и привязанность в течение последних нескольких лет своей жизни. Такой преданности было достаточно, чтобы стать сосудом для души.

— Я верну его в прежнее состояние, теперь ты можешь идти отдыхать, — сказал Юн Тэхи, вертя в руках потрёпанную куклу.

Случай, в котором Jukyung Construction случайно коснулся священного камня, и душа ребёнка была похищена, на этом заканчивается. Конечно, тем, кто украл душу, был Пэхён, а не злой дух. А поскольку именно Юн Тэхи спровоцировал Пэхёна, то и виновником, и разгадавшим этот случай был также Юн Тэхи. У Нарьечхонга даже не возникло бы никаких подозрений, потому что этим вопросом занялся сам Глава Отдела по изгнанию духов.

Пэхён, причёсывая свои длинные волосы, спросил:

— Начальник отдела Сок ничего не сказала?

Юн Тэхи тихонько рассмеялся.

— Говорила она много. Беспокоилась, есть ли смысл брать перерыв на два месяца только ради поиска преемника. Она сказала, что сама его назначит.

— И что Вы ответили?

Юн Тэхи пробормотал, засунув руку в карман брюк:

— Ты же знаешь. Мне нравятся драгоценные вещи.

— Да, знаю.

— И, что важнее, не ведóмые чужими руками.

Преданность Нарьечхонгу каждого, кто стал экзорцистом после периода чорани, была ошеломляющей. Нет нужды говорить, что, ко всему прочему, все до единого имели завышенное самомнение. Наверняка, то же самое касалось и сотрудника, которого хотела назначить Глава Сок.

— Я не заинтересован в таком преемнике.

— Тогда кого Вы хотите?

— Того, кто готов следовать за мной, куда бы я ни пошёл.

Юн Тэхи медленно погладил плюшевую игрушку, которую держал в руке.

— Даже если это яма с огнем. [1]

[п/п: у выражения “яма с огнём” есть ещё переносное значение: попасть в болезненную, мучительную ситуацию]

***

Мальчик лежал словно мёртвый.

Неважно, открыты его глаза или закрыты – он видел одно и то же. Глубокая кромешная тьма окутывала его. Казалось, время остановилось. Хотел бы он навсегда погрязнуть в этом мраке. Его не отталкивало чувство одиночества и пустоты. Скорее наоборот, он хотел, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

— Чирик-чирик-чирик…

Мальчик, который лежал неподвижно, нахмурился. Громкое пение птиц прорвалось сквозь темноту. Он закрыл глаза, пытаясь игнорировать звуки, но, словно насмехаясь над ним, птица продолжала чирикать всё громче.

— Блять.

В конце концов, мальчик потерял терпение и приподнялся с кровати.

— Эй, Месан-а!

Издалека послышались быстрые шаги, в следующий миг дверь широко распахнулась. Тёмная комната внезапно наполнилась светом, и около кровати показался ребёнок, прибежавший на зов мальчика, он улыбнулся и поздоровался.

— Господин, вы звали?

— Прогони отсюда этих чёртовых птиц.

Мальчик раздражённо провёл рукой по своим отросшим волосам. Они мягко ниспадали на его длинную шею. На первый взгляд миловидная внешность мальчика скрывала его дурной нрав.

— Ты с ними сдружился, так ведь?  Поторопись и скажи, чтобы заткнулись. И оставили меня в покое.

— Хорошо, н-но… Вдруг я скажу им это, а они испугаются и улетят? Эти малыши такие хорошенькие… вчера даже попросили у меня… немного малины...

Пробормотал Месани [2] с угрюмым выражением лица.

[п/п: суффикс “– и” добавляется, чтобы сделать имя более милым и неформальным, так как Месан очень милый мальчик. Этот суффикс всегда используется с именем Месана, поэтому я объединила всё в одно слово]

— Тогда пусть горланят по ночам. Зачем трепать мне нервы у окна каждое утро?

Месани растерялся.

— Для птиц естественно щебетать по утрам…

Как раз в этот момент из-за двери раздался голос. Благодаря вмешавшемуся мужчине озадаченное лицо Месани преобразилось.

— Чонджу-ним!

Чонджу погладил по голове радостного Месани. Появившийся из ниоткуда мужчина, Чонджу, нёс фирменный пакет с покупками через плечо, на первый взгляд пакет выглядел роскошно. Чонджу вошёл в комнату без разрешения мальчика и широко раздвинул плотно закрытые шторы. Яркое утреннее солнце заливало комнату через широкие окна. Мальчик зажмурился и прикрыл глаза.

— Закрой шторы, пока я вежливо прошу.

— Напомни, когда ты в последний раз говорил что-то вежливое? Изо дня в день только и делаешь, что ругаешься, не так ли, Месани?

Чонджу усмехнулся над его словами. Это была довольно очаровательная улыбка, только в глазах мальчика она казалась просто отвратительной.

Чонджу обладал необъяснимым очарованием. Несмотря на раннее утро, он уже успел сделать укладку и в принципе выглядел идеально. Волосы были аккуратно уложены, а макияж – свеж и безупречен.

— Не вини птиц, вставай скорее.

Мальчик взглянул на Чонджу, нахмурив брови. Взгляд его недовольно приподнятых в уголках глаз заострился ещё сильнее.

— Зачем ты пришёл?

— Я знал, ты спросишь. Готовься быстрее.

— Готовиться к чему?

Вместо ответа Чонджу достал рубашку из пакета. Это была одежда, которую он заказал у портного месяц назад. Будучи избалованным ребёнком, Чонджу предпочитал дорогие изделия ручной работы вместо обычных магазинных, мальчик часто попрекал его тем, что он попусту тратит слишком много денег.

— Ты забыл?

Чонджу легконько подбросил мальчику отглаженную рубашку. Тот нерешительно поймал вещи. На левой груди пиджака были вышиты буквы имени мальчика – Ким Джэгём.

— Тебе пора собираться в школу.

Глава 7

Какие только существа не подстерегают за пределами дома.

Бесчисленное множество людей, а ещё тех, кто когда-то был человеком, но уже им не является, или тех, кто никогда им и не был. Независимо от того, кто это, он ненавидел иметь с ними дело. Мальчику одинаково не нравились и те и другие. Ведь там, где появлялись люди, всегда были и призраки, а где были призраки, приходили люди. Поэтому места, полные народа, стояли первыми в списке того, что следует избегать.

Мальчик по имени Ким Джэгём был настоящим домоседом.

Полдня он спал, а оставшееся время проводил за играми или перед телевизором. В основном он играл в консольные игры в одиночку, а не в онлайн-игры с кем-то. Когда был голоден – ел, когда хотелось спать – спал. Вот и весь его день.

Уже на протяжении долгого времени Джэгём бессмысленно проживал свою жизнь, словно пылинка, парящая в воздухе. Жив, но как будто мёртв. Он хотел промотать свою вечную и ненавистную молодость, навсегда заперев себя в четырёх стенах, чтобы его никто не тревожил.

— С завтрашнего дня тебе надо ездить в школу на автобусе номер 17. Понял? Джэгём, ты меня слушаешь?

Чонджу нервно постукивал по рулю. Он вёз Джэгёма в школу. Тот, развалившись на заднем сиденье, ответил не сразу:

— Нет, не слушаю.

Чонджу тяжело вздохнул, словно ожидал этого. Джэгём явно был в смятении с того момента, как ему сказали готовиться к школе. Было видно, что он сожалеет о своём решении.

— Обратного пути нет (落張不入). Нельзя нарушать обещание, — напомнил Чонджу, опередив его.

[п/п: 落張不入 — корейское выражение, также означающее "выпавшую карту обратно не кладут"]

— Кто что сказал? Никто ничего не говорил. Ты сам-то сдержи своё обещание.

— В любом случае, автобус номер 17, номер 17. Пожалуйста, запомни.

Чонджу, у которого был плотный график, должен был сразу же отправиться в столицу после того, как высадит Джэгёма. Он переехал в Сеул, быстро адаптировался к обществу и виделся со многими людьми. А Джэгём жил один с Месани в отремонтированном старом доме под горой в небольшом провинциальном городке, ничем не отличающемся от деревни. Дом находился далеко от города, и дорога до центра, где была школа, занимала 20 минут на транспорте.

Чонджу считал себя опекуном Джэгёма и очень переживал за него. Вначале он даже хотел нанять для Джэгёма телохранителя и водителя. Однако тот категорически отказался и сказал, что лучше будет ходить пешком, чем окажется в замкнутом пространстве с незнакомым человеком.

В итоге Чонджу пришлось разузнать автобусный маршрут. С завтрашнего дня Джэгёму предстояло ездить в школу на автобусе одному, но он не слушал наставлений и этим вызывал ещё больше беспокойства.

Выход Джэгёма на улицу был тем, чего Чонджу сам давно ждал. Однако, когда дело дошло до похода в школу, он чувствовал себя так, словно бросает своего ребёнка на произвол судьбы. Обычно выручало, что Месани был рядом, но так как Месани боялся всех людей, кроме Джэгёма, то сопровождать парня в школу он не мог.

Чонджу всегда приезжал к мальчику в свои выходные. Вместо Джэгёма, который никогда не выходил из дома, он покупал еду и вещи первой необходимости и рассказывал ему, что происходит снаружи. Конечно, сам Джэгём никогда не просил об этом. Всё это было инициативой Чонджу.

— Так не пойдёт. Я куплю тебе мобильный телефон.

Джэгём не общался ни с кем, кроме Чонджу и Месани. Он не выходил из дома и не имел контактов, поэтому, разумеется, у него не было мобильного телефона.

— Зачем?

— В смысле зачем? Потому что я беспокоюсь!

— Тогда не беспокойся.

Чонджу бросил недоуменный взгляд на Джэгёма в зеркало заднего вида. «Чёрт, лучше помолчу», — подумал он. Джэгём был невероятно упрям, и если что-то решит, остановить его было практически невозможно. Хорошо хоть, что он согласился поехать в школу.

Машина уже подъезжала к месту назначения. До школьных ворот оставалась пара метров. Однако Чонджу остановил машину не перед школой, а у перёкрестка, на некотором расстоянии.

— Ты же знаешь, что я не могу появляться в людных местах?

Машина, которую вёл Чонджу, была с тонированными стёклами и могла вызвать подозрения. А поскольку место было близко к школе, он не хотел привлекать внимания. Чонджу прекрасно устроился в мире, который Джэгём всячески избегал. По профессии Чонджу — популярная звезда шоу-бизнеса. «Популярная» — слово, на котором он всегда любил делать акцент.

Он нажал на тормоз и глянул в зеркало заднего вида.

— О, кстати! Джэгём, ты знал, что у меня больше двух миллионов подписчиков?

Джэгём небрежно спросил, закидывая сумку на плечо.

— И что с того?

Глаза Чонджу загорелись, и он под видом объяснения начал хвастаться, но Джэгём его не слушал.

— И знаешь, что обо мне говорят в последнее время? — Чонджу шёпотом, словно делясь секретом, произнёс. —  Фея. Меня называют Феей Чонджу.

Лицо Джэгёма скривилось от недоверия.

— Фея? Какая ещё фея? Просто зверь.

— Эй, ну что ты такое говоришь? — Чонджу расстроенно нахмурился.

— А что, я не прав? Если ты лиса, живи как лиса. Зачем морочишь людям голову?

— Джэгём, разве ты не знаешь, что лисы всегда жили, очаровывая людей? Такая жизнь, как сейчас, вполне подходит для лиса.

— Чушь.

— Ах, ну правда! Мог бы и повежливее выражаться…

На критику Чонджу, парень лишь равнодушно потёр ухо.

Раньше Джэгём не был таким. Но теперь, когда стал старше, с ним приходилось нянчиться и наставлять. А ведь когда-то в нём было что-то милое…

Чонджу был ходжок (狐族) — одновременно человек и лис. Ходжоками называли существ, рождённых от союза человека и древнего лиса, после долгих лет жизни ставшего духом. Хотя Джэгём часто дразнил Чонджу, называя его зверем, существование ходжоков было окутано тайной, и даже среди гвидже мало кто знал о них. До встречи с Чонджу сам Джэгём слышал о них только по чужим рассказам да слухам.

Для себя же Чонджу избрал судьбу человека, а не благородного лиса.

Лисы из клана собирались вместе и вели общинную жизнь. Деревня и цитадель лис представляли собой пространство, которое слегка выходило за рамки человеческого мира. Благодаря врождённой хитрости никто, кроме них не мог туда попасть. Чтобы войти в цитадель, нужно было открыть лисьи ворота (狐門). Однажды, когда Чонджу был маленьким лисёнком, Джэгём тоже прошёл через них первый и последний раз.

Ходжоки очень гордились своим происхождением. Из-за этого они ставили людей ниже себя, презирали их. Однако когда Чонджу решил покинуть роскошную цитадель, чтобы жить среди ничтожных людишек… одна только мысль об этом заставляла высокомерных аристократов схватиться за сердце. Оставив цитадель позади, Чонджу спустился в человеческий мир и стал частью презираемой ходжоками людской жизни.

— Если что-то случится или тебе что-то понадобится, звони сразу. Не беспокойся, я уладил все дела в школе. Кошелёк я положил в твою сумку, так что бери оттуда деньги. Вот, держи карту.

Чонджу протянул блестящую кредитку. Джэгём взял карту и посмотрел на неё. Он не знал, как Чонджу оформил документы, но даже с вопросом личных данных тот справился безупречно.

В день, когда Чонджу получил удостоверение личности, он прыгал от радости и хвастался перед Джэгёмом. Джэгём не смог бы долго жить в уединении без его помощи. Деревенский дом, где они жили с Месани, как и электричество, вода и даже кабельное телевидение — всё это было оформлено на имя Чонджу. Он был надёжным во многих отношениях. Единственный недостаток — иногда он был чересчур навязчив...

Джэгём убрал карту и надел рюкзак.

— Я пошёл. Прощай.

После короткого прощания Джэгём вышел из машины.

На улице возле школы, опустевшей после уроков, лишь изредка мелькали прохожие. Чонджу остался сидеть в машине, долго наблюдая за удаляющейся фигурой. Каждый раз, когда Джэгёму приходилось уходить, он делал это именно так. Прощался как будто навсегда, как будто больше никогда не вернётся. И всякий раз это вызывало у Чонджу необъяснимое чувство одиночества.

Лис Чонджу часто размышлял, как было бы замечательно, если бы этот человек с юным лицом, который прожил так долго, научился жить с большим энтузиазмом.

Ведь с момента их первой встречи, когда Чонджу был ещё маленьким лисёнком, Джэгём совершенно не изменился.

Глава 8

[п/п: в данной главе описаны события из прошлого]

В воспоминаниях об уже давно прошедших днях мужчина нежно улыбался под цветущим сливовым деревом.

— Гём-а, что такое судьба?

Какой же последовал ответ на этот сложный вопрос? Теперь он уже смутно об этом помнил, наверняка сказал что-то нелепое. Мужчина указал пальцем на землю. Багровые лепестки, упавшие со сливового дерева, выглядели словно капли крови на грязной земле.

— Смотри, на первый взгляд кажется, что они упали случайно, но на самом деле каждый приземлился точно на своё место. Это и есть судьба. Даже такое непримечательное событие, как падение лепестка на землю, было предначертано судьбой.

Мальчик, который был один с рождения, постоянно спрашивал себя, почему его выбрал этот человек. «Почему он взял меня? Потому что я сильный гвидже? Почему именно я? Потому что я умный и сообразительный? Что было бы, если бы я не был гвидже и не был умным и сообразительным? Оставил бы он меня рядом, несмотря на это?»

— Даже самый маленький лепесток приземляется на предназначенное для него место.

Для мальчика слова мужчины стали огромным подарком и утешением.

Мужчина говорил, что даже лёгкое прикосновение воротника уже было предрешено. И затем этот человек снял с себя верхнюю одежду и набросил её ребёнку на плечи. Мальчик, вспоминая это ощущение, размышлял туманно, он решил, что судьба — это что-то тёплое, подобно плащу, который окутывал его замёрзшее тело.

Мужчина, ставший его наставником, родителем и единственным другом, научил его многому о людях, духах и этом мире. Отныне мальчик больше не одинок. Юный Джэгём некоторое время смотрел на грязную землю, притворяясь, что смотрит на упавшие лепестки. Их встреча была предрешена с самого начала, как и падение лепестков. Его сердце бешено билось, и ему хотелось плакать.

Так и было, но...

«Предатель».

Тогда он ещё не знал, что слово «судьба» может нарекать «обречённые отношения».

Мужчина проклял Джегёма.

***

Оставшись один, Джэгём ощущал мучительную боль при виде маленького камешка или даже лепестка. Бывали дни, когда он безумно хотел умереть, и дни, когда отчаянно хотел жить. Он ненавидел его за то, что тот не был рядом, и горько скучал по нему. Годы накапливающейся ярости и ненависти медленно пожирали Джэгёма.

Так он провёл бесчисленное количество сезонов.

После сто седьмой осени Джэгём перестал вести счёт времени. Когда пришёл в себя, уже распустились цветы, а как только они завяли, выпал снег, и он даже не заметил этого. Всё вокруг было живым и меняющимся, только Джэгём застыл где-то между мальчиком и юношей. Неизменно красивый и сильный парень день за днём безучастно наблюдал за проплывающими мимо пейзажами.

Тем временем многие существа проходили мимо Джэгёма. Он всегда оставался на месте, снова и снова переживая встречи и расставания. Если этому проклятому телу, которое не может состариться, и была уготована какая-то судьба, то она, скорее всего, была трагичной. Как и его первая и единственная связь. Всё это привело к тому, что Джэгём стал избегать новые знакомства.

С какого-то момента боль и гнев перестали терзать Джэгёма. На первый взгляд казалось, что он вернулся в те былые времена, когда ещё ничего не произошло. Но разница была в том, что теперь Джэгём больше ничего не «хотел». После долгих лет ненависти и ярости наступила глубокая апатия.

Погружённый в своё безразличие, он закрылся от мира и подолгу сидел в углу своей комнаты.

Видя это, Чонджу не мог скрыть невыразимую боль, разрывавшую его сердце. Он, как никто другой, хотел, чтобы Джэгём был счастлив.

Лис был благодарен, что парень остался жив, но не мог подавить желания вновь увидеть его радостно улыбающимся под ослепительно голубым небом, как когда-то раньше...

— Джэгём-а.

А не таким, как сейчас, погружённым в игру в четырёх стенах.

— Так уж это весело?

Плюх. Бах. Плюх...

Тихий вопрос Чонджу утонул в громких звуках, доносившихся из игровой приставки. Джэгём, не обращая внимания, тряс консоль. Чонджу тяжко вздохнул, глядя на затылок парня, поглощённого игрой. В этот момент спокойный Джэгём вдруг начал хлопать себя по лбу ладонью.

— Ах, я мог бы пройти!

Джэгём посмотрел на Чонджу со злостью.

— Бля... Я сдох из-за тебя!

Если ты умрёшь, это будет моя вина... Чонджу молча отвёл взгляд и взял пульт. У него не было сил спорить, он решил просто посмотреть телевизор. Шёл популярный сериал, который транслировали каждый день. «Кто его включил?» — пробормотал Чонджу и собрался переключить канал. Джэгём, выпрямившись и поправив игровую приставку, взглянул на Чонджу искоса.

— Не переключай канал.

— Ты же играешь, а не смотришь телевизор.

— Смотрю.

— Врунишка. И что там?

— Этот мужчина, чтобы унаследовать имущество, подделал документы и стал зятем богатой семьи, но девушка что-то заподозрила и наняла детектива. Сейчас важная сцена, не переключай.

Джэгём, тараторя сюжет, выхватил пульт у Чонджу и прибавил немного звук. Он совершал нечто удивительное, одновременно играя и поглядывая сериал.

Чонджу горько вздохнул. Когда Джэгём впервые проявил интерес к телевизору, это было радостным событием. Чонджу был счастлив, что парень, который годами лежал в постели, нашёл себе развлечение и, казалось, снова обрёл жизненные силы. Он надеялся, что это поможет мальчику вернуться к нормальной жизни. Но надежды не оправдались, всё пошло совсем не так.

Чонджу очень интересовался современной человеческой цивилизацией и быстро к ней приспособился. Телевизор, микроволновка — всё это изначально было для его личного удобства. Но когда Чонджу перебрался в Сеул для подготовки к дебюту в шоу-бизнесе, всё его вещи в деревенском доме перешли к Джэгёму.

Может, из-за того, что он навсегда остался юным, Джэгём впитывал всё как губка. Телевизор, радио, игровая приставка, холодильник... Какими бы незнакомыми не были эти вещи, если ему объясняли, как они работают, он поначалу ворчал: «Неинтересно, трудно, раздражает»... а вскоре уже умело обращался с ними, что очень удивляло Чонджу. Так сильный и красивый мальчик стал идеальным хикикомори...

Чонджу, с его живым характером, не мог оставить Джэгёма в таком состоянии.

— Джэгём., говорят, сейчас в моде уличное кафе. Хочешь сходить?

— Нет. Лень.

— Джэгём-а, ты ведь любишь «Национальный конкурс вокалистов». Может, тоже поучаствуешь?

— Зачем? С ума сошел?

— Джэгём, может, откроем цветочный магазин? Месани хорошо разбирается в цветах.

— Чушь.

Было множество попыток вытащить домоседа Ким Джэгёма наружу. Все они провалились... Но нет дерева, которое не упадёт после десяти ударов топора и Чонджу не сдавался.

[— Да, ты права. Всё это обман.]

[— Дорогой... как ты…]

[— Всё, что я говорил о любви к тебе – ложь. Теперь ты счастлива?]

— Такого ублюдка надо убить к чёртовой матери! Что плохого совершила главная героиня?

Ожидая новый эпизод, Джэгём ругался наблюдая за драмой.

— Раз уж смотришь, делай что-то одно. Если хочешь смотреть телевизор, сядь и смотри со мной.

Чонджу похлопал по месту рядом с собой, но Джэгём не слушал. Казалось, он снова был погружён в игру. Парень сидел на диване выпрямив спину, но обычно предпочитал жёсткий пол, игнорируя дорогой и удобный диван, который Чонджу специально привёз для него. Он быстро привыкал к новому, но был упрям в мелочах.

На экране телевизора спорили мужчина и женщина. Чонджу смотрел на эту сцену скучающим взглядом. Сюжет был банальным и наивным. Что, чёрт возьми, в этом такого интересного? Чонджу не мог понять вкус Джэгёма. Затем сцена сменилась, и на экране появились школьники. Они были ровесниками парня, который перестал расти много лет назад.

Чонджу, полулёжа на диване, небрежно спросил:

— Джэгём, как насчёт пойти в школу? Если бы ты родился в наше время, уже учился бы в старших классах. Разве тебе не интересно, как живут твои сверстники?

Джэгём, как обычно, без колебаний отказался.

— Да не будь таким, сходи хотя бы на три месяца. Я исполню любое твоё желание.

Чонджу добавил условие, особо не надеясь на успех.

— …

На удивление, отказа не последовало. Чонджу широко раскрыл глаза. Что? Парень, который обычно без колебаний отказывался, вдруг замолчал. Лишь одно условие. Он просто пообещал исполнить желание, и это явно заинтересовало Джэгёма. Чонджу хорошо знал его характер и никогда не спрашивал дважды. Но в этот раз...

Интуиция, словно лисий нюх на охоте, подсказывала ему, что здесь можно что-то выудить.

— Тогда вместо трёх месяцев давай один! Походи в школу хотя бы месяц!

«Будь что будет!» — Хитрый лис воспользовался замешательством Джэгёма и сделал смелый шаг. После долгих размышлений Джэгём, наконец, кивнул, и сделка была заключена.

Чонджу поднял шум и засыпал мальчика вопросами, не веря в серьёзность его намерений. Джэгём оттолкнул лиса и с равнодушным видом снова взял в руки приставку. Мысль, возникшая в тот момент, задержалась в его голове.

— Сдержи своё обещание. Тогда я скажу, какое у меня желание.

Глава 9

Джэгём стоял перед закрытой дверью, задумчиво почесывая лоб. Его взгляд скользнул на табличку, а затем на дверную ручку.

«Кабинет учителя»

Должно быть, это то самое место, но коридор был пуст, а за дверью царила мёртвая тишина. Стоило ли ему войти? Как он вообще нашел это место…

— Эй, ты что здесь делаешь во время занятий?

Джэгём повернул голову на голос, доносившийся с другой стороны коридора. Судя по всему, это была учительница, поскольку она не носила школьную форму. Она взглянула на бейджик с именем, висевший на груди Джэгёма, и удивленно расширила глаза.

— Ким Джэгём?

Учительница быстро подошла и дружелюбно взяла Джэгёма за руку. Несмотря на то, что это была их первая встреча, она казалась очень радостной. Учительница повела его в кабинет, и Джэгём последовал за ней с таким видом, будто его силком тащили за собой.

— Это студент по обмену, второгодка из 3-го класса.

Когда она представила его, учителя, занятые своими делами, подняли головы от мониторов. В одно мгновение все взгляды сосредоточились на одном месте. Все смотрели на Джэгёма с любопытством.

— Кто? Кто?

— Студент по обмену.

— Ого, какой симпатяжка!

В некогда тихом кабинете вдруг стало слишком шумно. Поздоровавшись с учителями, мисс Со жестом подозвала Джэгёма. Он шагнул с растерянным выражением лица. Когда они вышел в коридор, мисс Со указала на лестницу.

— Джэгём, у меня всё ещё идёт урок, так что сначала зайди в библиотеку. Она находится на 4 этаже, хорошо? Там будет библиотекарь. Почитай немного, а потом, как только прозвенит звонок, спустись в кабинет 3 класса. А, кстати! Начиная с завтрашнего дня, тебе нельзя опаздывать, понял? Ты ведь знаешь во сколько начинаются занятия?

— Да.

— Тогда увидимся позже, — мисс Со улыбнулась и похлопала Джэгёма по плечу.

Джэгём поправил ремень рюкзака и направился к лестнице. Как и сказала мисс Со, поднявшись на 4 этаж, он сразу же увидел библиотеку. Стоит ли ему постучать и войти? Подумав немного, Джэгём медленно повернул дверную ручку.

***

Библиотека оказалась просторной и уютной. Кроме того, здесь было очень тихо. Джэгём огляделся по сторонам и закрыл дверь. Вопреки словам, что здесь будет библиотекарь, внутри не было ни души. Должно быть библиотекарь отлучился на какое-то время, потому что за столом с низкой перегородкой никого не было. Два компьютера, аккуратно расставленные письменные принадлежности и криво стоящий стул.

Он положил на кривой стул рюкзак. В библиотеке было настолько тихо, что каждый его шаг был отчетливо слышен.

Большие книжные стеллажи, выстроенные в ряд, были заполнены книгами разных форм/разной высоты. Сквозь окна, зашторенные тонкими занавесками, лился солнечный свет.

Джегём бродил по библиотеке, проводя кончиками пальцев по корешкам книг, словно прикасался к космосу (코스모스) на обочине дороге. Это произошло, когда он бродил по библиотеке, словно прогуливаясь. Джэгём внезапно остановился.

[п/п: Космос - это название хрупкого цветка, который осыпается от прикосновения]

– Эм-м?..

Он краем глаза заметил что-то шевелящееся в темном углу книжной полки. Джэгём сразу же вернулся к стеллажу, мимо которого только что прошел.

На миг он решил, что ему показалось, но присмотревшись понял, что не ошибся.

В темноте что-то извивалось — черная, как смоль, гусеница.

Гусеница размером с мизинец, сгибая и разгибая свой туловище, приближалась в сторону Джэгёма. Он прищурился. Какого черта? Никогда раньше ему не доводилось видеть такую гусеницу... неужели она двигалась к нему? Джэгём, который долго и пристально смотрел на гусеницу, задумчиво опустил взгляд.

— Это ещё что за хрень?!

Джэгём сморщил лицо подняв ногу. Пол был заполнен черными гусеницами, которые появились из ниоткуда. Они, казалось, окружили его кольцом. Должно быть, их было десятки. Как и та, что на стеллаже, черные гусеницы сгибали свои туловища пополам и приближались к Джэгёму. Если бы он сейчас не отдернул ногу, одна из них запрыгнула бы на его кроссовки.

Он не понимал, что происходит. Прежде чем он успел осознать ситуацию, та, что приблизилась, попыталась забраться на другую ногу. Джэгём раздавил насекомое кроссовком. Но странно, он не почувствовал ничего похожего на ощущение от раздавливания чего-то под обувью.

Джэгём поднял ногу и посмотрел на пол.

— Это...

Под подошвой его обуви не было никаких мерзких остатков личинок. Вместо этого остались только черные обгорелые, словно выжженные, следы точно повторяющие форму гусеницы, словно тень проникла внутрь.

И тут он понял. Это была ненастоящая гусеница. Возможно, это была гусеница, которую могли видеть только гвидже. Подумав об этом, он протянул руку и взял книгу с полки. Затем он открыл случайную страницу и вырвал её. Шшшр~. Увидев криво порванный лист, он раздраженно выбросил бумагу. Как можно более ровно, по прямоугольнику, Джэгём без колебаний порвал следующую страницу. Шшшр~. На этот раз она порвалась в нужную форму.

Джэгём закрыл книгу и положил её под порванную бумажку, чтобы было легче писать, и сразу же поднес правую руку ко рту. Когда он засунул указательный палец в рот и крепко прикусил его кончик, потекла свежая красная кровь. Джэгём нахмурил брови от сильной боли.

— Черт возьми, больно.

Убедившись, что из пальца достаточно течет кровь, Джэгём начал писать ею на вырванной странице. Закончив, он быстро бросил бумагу. Это был простой талисман, сделанный наспех. Талисман, написанный кровью, упал на пол, кишащий гусеницами.

Джэгём тихо пробормотал:

— Если это оболочка, то она разобьется, если иллюзия, то исчезнет, а если зло — отступит.

Как только Джэгём закончил говорить, талисман, упавший на пол, вдруг самопроизвольно загорелся. В тот же момент черные гусеницы перестали двигаться и застыли, словно деревянные. В момент, когда талисман полностью сгорел, кишащие личинки испарились и исчезли без следа вместе с талисманом.

— Айщ, я перепугался.

Проверив чистый пол, Джэгём глубоко вздохнул. Гусеница на книжной полке тоже исчезла. Рука, сжимающая книгу, наконец ослабла. Что это было? Он никогда не видел ничего подобного. Он даже не слышал о таком. Их темный цвет вызывал неприятные ощущения, но он не чувствовал никакого зла. Поскольку это произошло в таком солнечном месте, была высока вероятность, что это не просто какая-то нечисть. Возможно, это было бы нормально в лесу или в горах, но почему это находилось здесь, в таком месте? И больше всего его беспокоило одно...

Почему они ползли к нему?

Погруженный в раздумья, Джэгём медленно моргнул.

***

Дверь открылась со звуком поворачивающейся дверной ручки.

Человек, открывший дверь, выглядел молодо. Он был в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами и черных брюках, в руке он держал кружку. Сделав глоток, он вошел в библиотеку и увидел Джэгёма, читающего книгу.

Когда их взгляды встретились, молодой человек улыбнулся. Он был очень красив, когда улыбался.

— Здравствуй.

Джэгём уставился на молодого мужчину, приветствующего его. Был ли этот человек библиотекарем? Значит, ему следует называть его "учитель"? Он казался слишком молодым для учителя...

Джэгём, который волновался, смутно опустил голову. Прощаться оказалось сложнее, чем он думал.

— Разве сейчас не урок? Почему ты здесь, друг?

Взгляд молодого человека, скользнув по столу, задержался на стуле, где лежала сумка Джэгёма.

— Неужели ты прогуливаешь занятия?

Молодой человек прошептал игриво. Затем он поднял рюкзак Джэгёма и как бы просто оглядываясь, аккуратно пережил рюкзак на одну сторону стола.

— Учитель сказала мне подождать здесь… вас… — небрежно вырвалось у Джэгёма. Он быстро добавил уважительное окончание, опомнившись. К счастью, молодой человек кивнул, не выражая беспокойства.

— Понятно. Чувствуй себя как дома.

Мужчина опустился на стул и начал что-то печатать на своем компьютере. Как хорошо, что он отсутствовал в тот момент. Если бы Джэгём был с библиотекарем, то столкновение с гусеницами доставило бы ему немало хлопот.

Джэгём, бродя среди книжных стеллажей, внезапно вспомнил кое-что.

Он же забыл о криво вырванных страницах, которые так и остались лежать на полу. Инстинктивно Джэгём бросил взгляд на библиотекаря. К счастью, он находился в месте, скрытом от глаз учителя. Наклонившись, чтобы поднять лист бумаги, он сделал вид, будто просто просматривает книги.

— Извини, друг.

Вдруг библиотекарь позвал Джэгёма. На мгновение он был ошеломлен, но сжал скомканный лист бумаги в кулак и как можно спокойнее ответил:

— Да?

— Не мог бы ты принести мне одну книгу с отдела художественной литературы напротив? Ты найдешь её где-то в середине, на третьей полке. Название — «Знание и любовь».

О, какое облегчение. Джэгём направился к книжному шкафу с литературой, облегченно вздохнув. Мысли о том, что его могли поймать, развеялись — библиотекарь всего лишь попросил об услуге. Джэгём, сжимая в руке лист, быстро осматривал полки. «Знание и любовь». «Знание и любовь». «Знание и любовь»... Он старательно искал в указанном месте, но не мог ничего найти.

— Не можешь найти?

— П-подождите немного.

Джегём чувствовал себя немного неловко. «Знание и любовь». «Знание и любовь». Он тихо повторял это сосредоточенно выискивая книгу. Где-то в середине, на третьей полке... Его глаза метались. И наконец он увидел её на верхней полке, а не на третьей.

Джэгём протянул свободную руку, не державшую лист бумаги, и потянулся к книге. Но прежде чем он успел её достать, большая рука появилась из-за его спины и схватила книгу быстрее, чем он. Джэгём искал слишком долго, и библиотекарь сам пришел ему на помощь. Он был немного выше Джегёма, и казалось, что позади Джэгёма стояла стена, возможно, из-за его широких плеч.

— О, я перепутал расположение.

Когда Джегём отвел взгляд, библиотекарь извинился.

— Прости.

— Да.

Вместо того чтобы сказать, что всё в порядке, Джэгём великодушно принял извинения. Молодой человек улыбнулся и посмотрел на него. Затем внезапно его взгляд упал на руку парня. Джэгём занервничал и сжал кулаки, стараясь скрыть порванный лист. Внезапно молодой библиотекарь схватил его за запястье. К счастью или нет, он взял другую руку, свободную.

Рука Джэгёма, которую поднял молодой человек, была покрыта кровью.

Глава 10

— Друг мой, вы поранили руку?

ᅠЭто был порез, который намеренно сделал Джэгём, чтобы создать защитный талисман. Рана была неглубокой, но кровь всё ещё понемногу сочилась. Должно быть, молодой человек заметил это, когда потянулся за книгой.

ᅠДжэгём, замешкавшись на мгновение, огляделся:

ᅠ— Порезался, когда листал книгу.

ᅠ— Порезались о бумагу, но рана выглядит так?

ᅠ— Да.

ᅠ— Похоже, рана глубокая — до мяса?!

ᅠКогда молодой человек, прищурившись, переспросил, брови Джэгёма дёрнулись. Зачем так преувеличивать? Рана несерьёзная, и он бы потом обязательно с ней разобрался без каких-либо проблем. Джэгём промолчал и осторожно потянул руку на себя. В ответ на осторожные действия ученика, мужчина лишь молча опустил его руку. Затем молодой библиотекарь повернулся спиной и вернулся к письменному столу, наклонился, открыл ящик и начал что-то искать. Джэгём воспользовался паузой и быстро сунул страницу, которую держал в другой руке, в карман.

ᅠ— Вот… Дайте свою руку.

ᅠМолодой человек достал из ящика стола пластырь с рисунком в виде подсолнуха. Снял защитную упаковку и, прежде чем Джэгём успел что-либо сказать, взял его за руку. Джэгём, растерявшись, попытался отдёрнуть руку. В ответ на эту заминку, молодой человек посмотрел на Джэгёма:

ᅠ— Болит?

ᅠДжэгём, продолжавший молчать, отвёл взгляд:

ᅠ— Нет.

ᅠБыло не больно, но по какой-то причине его одолевало странное чувство. Молодой человек дотронулся до пальцев Джэгёма, чтобы проверить хорошо ли ему удалось закрепить пластырь, плотно ли он прилегает к коже, — прежде чем отпустить руку мальчика. Их взгляды встретились.

ᅠ— Готово.

ᅠВ этот момент по столу разошлась вибрация от звонящего телефона.

ᅠ— Алло.

ᅠМолодой человек сел на стол и взял трубку. Голос по ту сторону телефона звучал приглушённо, отчего Джэгём не мог разобрать слов. Пока он осторожно трогал пластырь и украдкой наблюдал за библиотекарем, из динамиков на потолке раздалась переливающаяся мелодия. Это был звонок, означающий завершение урока и начало перемены.

ᅠРанее ему велели спуститься, когда прозвенит звонок с урока...

ᅠВспомнив слова госпожи Со, Джэгём взял сумку с задней парты и направился к выходу. Молодой человек слушавший своего собеседника, лишь время от времени коротко отвечал «да» или «но тогда». Джэгём прошёл мимо мужчины, не попрощавшись, казалось, тот был поглощён разговором. Стоило ему тихонечко приоткрыть дверь библиотеки, как вдруг:

ᅠ— Друг мой, уже уходите?

ᅠОбернувшись, он увидел, что молодой человек отодвинул телефон от уха и смотрел на него. Осмотрев Джэгёма с головы до ног, библиотекарь вдруг улыбнулся.

ᅠ— Заходите почаще.

ᅠМолодой человек поднял свободную руку и помахал Джэгёму.

ᅠ— ...

ᅠДжэгём лишь молча отвесил поклон вместо прощания и вышел из библиотеки. Идя по шумному коридору, он вдруг поднял руку и взглянул на пластырь, заботливо наклеенный библиотекарем.

ᅠ«Какой навязчиво добрый человек».

ᅠДжэгём не доверял людям. Если духи открыто проявляли злобу, то люди скрывали её за доброжелательностью. Исходя из его опыта, так оно и было, поэтому человеческая доброта всегда казалась ему неприятной и раздражающей.

ᅠЕдинственная причина, по которой он сделал вид, что согласен на предложение Чонджу ходить в школу, была в том, чтобы достичь цели — возможности бросить это место, полное людей, и больше никогда о нём не вспоминать. Джэгём потёр пластырь на указательном пальце. Грубый на ощупь, но не вызывающий у мальчишки отвращения.

ᅠ— «Друг...» — Бормоча себе под нос, он спустился по лестнице.

***

ᅠЛи Ёншин, руководитель первой группы «Отдела церемониальных инструментов», держал в руке кусок дерева. Он был вырублен из клёна, в который попала молния. Для создания подобных церемониальных инструментов требовались священные материалы, но на этот раз срубить его было сложно — лесной дух, властвовавший над клёном, оказался сильным противником. Священные природные объекты, вроде деревьев или камней, требовали осторожности: если обращаться с ними неправильно, божественный дух мог разгневаться и наслать дунту*.

ᅠ[П.п.: Термин, обозначающий божественное наказание в корейской мифологии. Дунту (кит. 動土) / Донтхи (кор. 동티), также известное как Тонтхо (кор. 동토) или Синбŏль (кор. 신벌) / Симбацу (яп. 神罰) — букв. «наказание богов» и «кара господня». В одном из мифов разрушение деревенских алтарей сŏнандан (кор. 서낭당) вызывало дунту от божеств-покровителей сŏнансин (кор. 서낭신).]

ᅠЧтобы предотвратить дунту, проводили родовые обряды или использовали талисманы. Поскольку ритуалы занимали много времени, приходилось пускать в ход талисманы из «Отдела талисманов». Вот и на этот раз, был выдан самый подходящий для рубки леса — талисман 3-го класса (который закрепляли на стволе большого дерева во время перевозки или рубке), но он не сработал. Не возымел абсолютно никакого эффекта.

ᅠДвое старших экзорцистов из «Отдела церемониальных инструментов», направленные на лесозаготовку, получили отдачу*. К счастью, всё закончилось без ущерба для их душ или жизней, — лишь временная потеря подвижности руки. После двухдневной чистки в «Отделе очищения» они восстановились.

ᅠ[П.п.: Отдача или откат — обратная реакция духовной энергии при неправильном обращении во время ритуала.]

ᅠИз-за этого инцидента «Отдел очищения» выразил недовольство «Отделом церемониальных инструментов», что привело в бешенство уже Ли Ёншина — он повалил дерево к чёртовой матери.

ᅠКусок дерева, который он держал в руке, был его трофеем.

ᅠКак правило, изготовление церемониальных инструментов было невероятно тяжёлой задачей, требующей концентрации духовной энергии на протяжении всего процесса резки и подгонки. Потому многие закрывались в комнатушках, чтобы вложить все свои сердце и душу в создание инструмента, но Ли Ёншин был другим — старшим по званию и силе. Он создавал свой инструмент, болтая по телефону.

ᅠ— [По логике, разве наши ребятишки виноваты? Это «Отдел талисманов» напортачил, выдав им талисман не того класса! Если бы ребятишкам сразу дали талисман для рубки леса 1-го класса, всё было бы норм! Или я не прав?! Но «Отдел очищения» ещё смеет язвить, бляха-муха…! Я бы им ответил, но сдержался.]

ᅠЛи Ёншин увлечённо разговаривал по мобильному телефону. Но на другом конце трубочки никто не ответил. Ли Ёншин, усердно вырезавший из дерева какой-то инструмент, остановился.

ᅠ— [Эй, ты меня слушаешь?]

ᅠ— Друг мой, уже уходите?

ᅠГолос в трубке затих.

ᅠ— Заходите почаще.

ᅠЛи Ёншин прищурился: — [Ало, начальник Юн.]

ᅠ— Я не тебе. Просто попрощался кое с кем.

ᅠ— [Что, ты не один? Кто там с тобой?]

ᅠ— Сейчас я один.

ᅠ— [Где?]

ᅠ— В школьной библиотеке.

ᅠ— [Библиотеке? Зачем?]

ᅠ— Я на секретном задании. Внедрился как библиотекарь.

ᅠЁншин схватил телефон, до этого зажатый между плечом и ухом, обеими руками. Полуобработанное дерево покатившись упало со стола.

ᅠ— [Что? Проникнуть для чего?]

ᅠ— ...

ᅠПомолчав некоторое время, Ли Ёншин фыркнул, широко растопырив ноздри. А затем залился неистовым хохотом — продолжалось всё это до тех пор, пока у него не перехватило дыхание.

***

ᅠЛи Ёншин и Юн Тэхи были близкими друзьями. Ли Ёншин поступил в Наречхон раньше и первым получил звание старшего экзорциста. Юн Тэхи, поступивший на службу годом позже, обогнал Ёншина и быстро продвинулся дальше по служебной лестнице. Этой ситуации было достаточно, чтобы вызвать чувство ревности и зависти в Ли Ёншине.

ᅠНо его это нисколько не волновало. Вместо этого он решил ухватиться за Юн Тэхи, преследовал его и умолял стать своим другом. Аргументируя свои выходки тем, что ему доселе никогда не встречался одногодка, который был сильнее его самого. Конечно, подобное поведение шло из уверенности Ли Ёншина в себе и своих силах. Он верил, что в будущем, если действовать неспеша, то он обязательно дослужится до руководящей должности — и это действительно произошло.

ᅠ— Ёншин-а, я сейчас оглохну. Хватит ржать в трубку.

ᅠЛи Ёншин продолжал хихикать, словно бы услышал какую-то разрывную шутку.

ᅠ— [Эй, ты думаешь, я как ты — не умею смеяться? Ладно, даже если тебе удалось внедриться... Пфф!]

ᅠОбычно подростков вербовали как «чорани». Каждый гвиджэ рождался с определённым запасом духовной энергии, и в зависимости от того, насколько она сильна — они могли видеть, слышать и даже физически контактировать с духами. Чем моложе, тем выше потенциал — было проще обнаружить в них скрытую духовную энергию. Обычно всё так и было, но встречались и некоторые исключения.

ᅠЕсли человек, достигнув определённого возраста, так и не научился правильно обращаться с потусторонним миром, его духовная энергия постепенно притуплялась. Поэтому важно не упустить этот момент и начать самосовершенствоваться — оттачивать и шлифовать свою духовную энергию с помощью тренировок. Позволить человеку, одарённому сильной духовной энергией, использовать её без подготовки — всё равно что расплавить драгоценное золото, не придав ему нужной формы.

ᅠЭкзорцист, обладающий сильной духовной энергией, может добиться гораздо более сильного эффекта, даже если он использует обычные талисманы и церемониальные инструменты. Для экзорцистов духовная энергия, можно сказать, является суммой их талантов. Когда приходило время вербовать чорани, экзорцисты из «Отдела тайн» внедрялись в школы по всей стране в поисках молодых гвиджэ. Большинство из них выдавали себя за учителей, но…:

ᅠ— Если претворяться учителем, придётся вести занятия. А я в этом плох.

Тэхи был исключением.

ᅠ— [Ладно, не важно. Но кто вообще ходит в библиотеку?]

ᅠ— Ёншин, не все как ты. Многие дети приходят сюда, чтобы почитать книги.

ᅠЮн Тэхи успокаивая Ли Ёншина, который всячески отрицал действительность, потянулся в карман брюк, где лежала нефритовая печать — инструмент, созданный Ёншином. Печать использовалась для поиска гвиджэ. Если нанести чернила на пол и активировать печать своей духовной энергией, в помещении появятся призрачные личинки.

ᅠСпециальные личинки, созданные из духовной энергии, могли обнаружить гвиджэ. Всё потому, что только те, чьи чувства были открыты на определенном уровне или выше, могли видеть этих червей невооруженным глазом.

ᅠЮн Тэхи поселил их в этой библиотеке.

ᅠЕсли бы гвиджэ зашёл в читальный зал, из всех уголков комнаты к нему начали бы подползать личинки, облепливая всё тело — чем сильнее энергия, тем больше личинок цеплялось бы к нему. Юн Тэхи уже удалось встретить двоих учеников, он хотел понаблюдать за ними, но вскоре вовсе потерял всякий интерес, ведь они были слабы — к ним цеплялся только один такой червячок. Юн Тэхи хотел сильного гвиджэ себе в преемники. В любом случае, у него было два месяца, поэтому он решил не торопиться и спокойно подождать.

ᅠЮн Тэхи достал нефритовую печать, которую ранее спрятал в заднем кармане своих брюк. Он играючи вертел её в руке, пока разговаривал по телефону с Ли Ёншином, но внезапно остановился.

ᅠ— [Ты был в новом магазине напротив главного офиса? Там есть тонкацу*…]

ᅠ[П.п.: Тонка́цу (яп. 豚カツ свиная котлета) — блюдо японской кухни, зажаренная во фритюре свинина. Кусочки свинины обмазывают панко, а затем обжаривают в масле. Существует два основных вида: филе и вырезка.]

ᅠ— Ёншин.

ᅠ — [А?]

ᅠ— Печать, которую ты мне дал...

ᅠ— [Ну? Что с ней?]

ᅠЮн Тэхи посмотрел на печать у себя на ладони: — Она сломана.

ᅠПечать, сделанная Ли Ёншином, треснула прямо по центру — точная и аккуратная трещина, как будто печать разрезали ножом. Удивлённый Ли Ёншин вскрикнул:

ᅠ— [Почему она сломана?!]

ᅠ— Я не знаю. Только заметил, что она сломалась.

ᅠ— [Ало, ты охуел?! Я сделал её с таким трудом!]

ᅠСломанная нефритовая печать не может функционировать должным образом. Червяки больше не появятся, и, соответственно, вся работа в библиотеке будет напрасной.

ᅠ— Почему она сломалась…? Ещё утром всё было в порядке.

ᅠЮн Тэхи, погружённый в свои мысли, пробормотал что-то себе под нос.

ᅠ— [Что, почему? Всё потому, что ты её уронил!]

ᅠ— Я никогда её не ронял.

ᅠЛи Ёншин озадаченно произнёс: — [Значит, ты не ронял её, но она сломалась?! Ты убил всех червей? Если они все умрут, печать сломается.]

ᅠ— О чём ты говоришь, я к ним не притрагивался.

ᅠ— [Следовательно! Должно быть, она сломалась при падении или другой подобной фигне.]

ᅠ— Печать была у меня в кармане весь день, я не мог её уронить...

ᅠ«Ах».

ᅠЮн Тэхи замолчал на полуслове. В неподвижных глазах промелькнул огонёк. Печать, которую никогда не выпускали из рук, сломалась сама по себе. Но, если все личинки умрут — она сломается. А этих существ могли видеть лишь те, чьи духовные чувства были открыты. Печать, которая утром была в порядке, сейчас была сломана. Получается…

ᅠ— [Ты знаешь, как трудно вырезать нефрит? Даже если ты будешь работать в течение часа, твоё тело потеряет всю свою духовную энергию! Ещё и хороший нефрит днём с огнём не сыщешь. Мне пришлось съездить к колодцу, которым раньше овладевали духи, и вот там…]

ᅠЮн Тэхи убрал телефон от уха — непрерывное бормотание Ли Ёншина звучало, словно рой надоедливых комаров. Юн Тэхи уставился на сломанную нефритовую печать, затем он перевёл взгляд на прибранный стол. На столе лежала книга.

ᅠ«Познание и Любовь»*.

ᅠ[П.п.: Или «Нарцисс и Златоуст» (нем. Narziß und Goldmund, также «Нарцисс и Гольдмунд») — философский роман Германа Гессе, относящийся к позднему периоду его творчества. В его основе лежит столкновение рационального и эмоционального путей в понимании мира, переданное в стилизации под средневековый роман. Обе противоположности изображены в двух главных персонажах, которые разными путями идут к обретению мудрости. Роман впервые был издан в 1930 году.]

ᅠНе может быть… Он осмотрел ученика с головы до ног, но не обнаружил на нём никаких следов, ни одной личинки — оттого счёл его весьма заурядным.

ᅠЮн Тэхи, вспомнив того холодного юношу, задумчиво подпёр подбородок ладонью. В то время как длинными пальцами другой руки, будто перебирая клавиши пианино, лениво отстукивал ритм по столешнице.

ᅠ— … Я заинтригован*.

ᅠ[П.п.: Юн Тэхи говорит: «That’s sexy» — намекает на то, что обнаруженная сила его интригует или восхищает, поэтому слово «sexy» здесь используется не в прямом смысле («сексуальный»), а как сленговое выражение. В корейском и английском «sexy» иногда используется в значении «круто/стильно/неординарно» (например: «a sexy idea» — «интересная идея»). Но, зная Юн Тэхи, запишем карандашиком, что он мог и в прямом смысле использовать фразу.]

Глава 11

— Э-э-э… Итак, лирический герой сейчас, э-э… воспевает свою верность королю, да…

ᅠГосподин Мун, известный своей медленной речью, поправил очки. Ученики прозвали его господином «Муном», хотя на самом деле его фамилия была Ким, а не Мун. Это прозвище возникло из сокращения от «учитель литературы». Конечно, выбор прозвища не был случайным: господин Мун преподавал литературу, и… Макушка его головы была лысой. «Учитель-осьминог»*. Такая вот горькая правда.

ᅠ[П.п.: Кор. mun-eo sŏnsaeng. Игра слов: mun-eo (문어) означает «осьминог»]

ᅠУченики в классе выглядели отстранёнными. Третий урок был долгим и скучным. Господин Мун, увлечённый объяснением материала, бесцельно расхаживал по классу с указкой, которой то и дело водил по сторонам. Благодаря медленной речи господина Муна, заполнявшей всё время урока, ученики ёрзали за партами и поглядывали на динамики. Когда их терпение иссякло, наконец прозвенел звонок на перемену.

ᅠ— Пиццаброд!*

ᅠ[П.п.: Или пицца в бублике — закуска, напоминающая пиццу, придуманная в Соединенных Штатах. Представляет собой хлеб с начинками для пиццы.]

ᅠЛи Чжуёль, который до этого клевал носом, как больной цыплёнок, вскочил со своего места.

ᅠ— Вы, вы, вы… Эм?! Молодой человек, я ещё не дочитал книгу!

ᅠГосподин Мун сделал замечание с неодобрительным выражением лица, но Ли Чжуёль и его компания уже выбежали из класса. Тихий коридор внезапно наполнился шумом. Ли Чжуёль, бежавший впереди всех в направлении буфета, хихикал, глядя на ребят, следующих за ним.

ᅠ— Ублюдки! Ваш хён придёт первым… Ах!

ᅠЛи Чжуёль неожиданно врезался в одного из учеников, пока нёсся по коридору, затем схватил того за плечо.

ᅠ— Бля, эй! Глаза разуй!

ᅠЛи Чжуёль выругался на «препятствие», оказавшееся на его пути. «Препятствие», отшатнувшись, потеряло равновесие и шлёпнулось на пол. Хотя вина лежала целиком на Ли Чжуёле — парниша бежал, не глядя перед собой — он сердито зыркнул на упавшего ученика и, проигнорировав его, снова бросился вперёд.

ᅠ— Эй, вы, проказники! Я же говорила не бегать по коридору!

ᅠКак раз в этот момент госпожа Со поднималась по лестнице. Заметив несправедливость, она, словно львица, рявкнула на ребят со всей строгостью в голосе. Ли Чжуёль и остальные ученики нерешительно взглянули на неё и через мгновение сделали вид, что замедлили шаг, но практически сразу продолжили нестись по коридору.

ᅠГоспожа Со покачала головой, раздумывая, не позвать ли их обратно.

ᅠ— Эти несносные дети… Боже мой, Джэгём!

ᅠГоспожа Со, заметившая Джэгёма, сидящего на полу коридора, быстро подошла к нему.

ᅠ— Ты в порядке?

ᅠНа её вопрос, пропитанный беспокойством, Джэгём, который и без того чувствовал себя униженным, резко кивнул. Госпожа Со сердито посмотрела в сторону, куда убежали ребята. Так не пойдёт. Ей придётся отчитать их после уроков. Ведь Ли Чжуёль и без того был самым проблемным парнем в классе.

ᅠДжэгём, неловко поднимаясь, невольно выпалил то, что крутилось у него в голове:

ᅠ— Ох, этот сукин…

ᅠ— Хм? Что?

ᅠ— А… Неважно.

ᅠДжэгём поспешно исправился, когда госпожа Со подошла ближе, чтобы уточнить. Госпожа Со наклонила голову и слегка сжала его руку. Затем она указала пальцем на 3-й класс и кивнула головой. Джэгём, взявший инициативу в свои руки, молча двинулся вперёд, ведя учителя в сторону нужного кабинета.

ᅠ— Внимание! Всем занять свои места.

ᅠГоспожа Со постучала указкой по доске, чтобы привлечь внимание учеников. При неожиданном появлении классной руководительницы дети, которые наслаждались перерывом, с озадаченными лицами забегали по классу. Взгляды, естественно, обратились к Джэгёму, который стоял рядом с госпожой Со, и сумке, что была у него в руках.

ᅠ— Разве я не говорила, что сегодня к нам присоединится переведённый ученик? Это Джэгём. Ким Джэгём.

ᅠТишина, на мгновение завладевшая классом, исчезла, а на смену ей пришёл нестихающий гул удивлённых голосов. Госпожа Со улыбнулась и подтянула Джэгёма за руку, чтобы тот вышел вперёд. Джэгём оказался в самом центре, и учительница жестом велела ему представиться.

ᅠДжэгём уставился прямо перед собой. А все в классе смотрели на него.

ᅠПоиграв в молчаливые гляделки с классом, он неохотно открыл рот:

ᅠ— Э-э… Привеет.

ᅠКласс всё ещё молча таращился на него.

ᅠ— Эм… Приятно... познакомиться.

ᅠДети с любопытством слушали Джэгёма. Что ещё нужно сказать? Джэгём нервно теребил пластырь на пальце. На первый взгляд его лицо казалось равнодушным, но на самом деле он отчаянно ломал голову. Впервые оказавшись в подобном месте, он чувствовал себя чужаком.

ᅠДжэгём тщательно подбирал слова.

ᅠ— Э-эм… Слушайте маму и папу, не подходите близко к воде, не подбирайте вещи, оставленные на пути. «Делайте всё возможное, а остальное предоставьте воле Небес»* — это не бессмысленные слова… Живите со спокойным сердцем и копите добродетель.

ᅠ[П.п.: «盡人事待天命» — китайская идиома. «尽人事，听天命» — упрощённая форма. «尽人事» (jìn rénshì) — «исчерпать человеческие дела» (сделать всё возможное). «听天命» (tīng tiānmìng) — «слушать волю Небес» (принять предопределённое). Идиома подчёркивает баланс между ответственностью за свои действия и принятием неподконтрольных обстоятельств. Широко используется в китайской культуре для описания ситуаций, где результат зависит не только от усилий, но и от внешних факторов. Аналоги в русском языке: «Человек предполагает, а Бог располагает» и «Делай, что должно, и будь что будет».]

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠВ классе воцарилась тишина, резко контрастирующая с шумным коридором. Лица одноклассников выражали недоумение. Что? Почему? Это же полезные советы, Джэгём отвёл взгляд и украдкой посмотрел на учительницу. Госпожа Со тоже смотрела на него с похожим выражением на лице. Может, не стоило говорить такое? Джэгём, ощущавший на себе все эти странные взгляды, снова заговорил, теребя пластырь:

ᅠ— В общем, желаю всем прожить счастливую жизнь.

ᅠПроизнеся свою торжественную речь, Джэгём сошёл с учительского места. В этот момент задняя дверь класса распахнулась, и в кабинет ввалилась банда Ли Чжуёля с булками во рту. Ли Чжуёль, жующий пиццаброд, заметил Джэгёма, стоящего рядом с учительским столом, — широко раскрыл глаза, а затем нахмурился.

ᅠ— Чё за похоронная атмосфера…

ᅠПока он бормотал, госпожа Со, наконец опомнившись, неуверенно скомандовала:

ᅠ— Хорошо… Р-ребята… Аплодисменты!

ᅠХлоп… хлоп… хлоп…

ᅠВялые аплодисменты длились до тех пор, пока не зазвенел спасительный звонок на урок.

***

ᅠКогда настало время обеда, класс опустел. Джэгём, сидевший у окна в углу, уставился в новый учебник, пахнущий типографской краской. Что вообще означает «косинус»? Он слушал объяснения, но ничего не понял.

ᅠ— Привет, Джэгём, да?

ᅠДжэгём поднял голову и уставился на лицо ученика, стоявшего перед ним.

ᅠ— Меня зовут Чо Ёну. Приятно познакомиться.

ᅠЧо Ёну широко улыбнулся и сел за парту напротив. Судя по тому, как усердно он что-то писал на уроке, он был старательным человеком.

ᅠ— М-м. Да.

ᅠДжэгём снова уткнулся в свой учебник.

ᅠ— Сейчас время обеда, ты разве не голоден?

ᅠАх, да, обед. Одноклассники лишь мельком взглянули на Джэгёма, но ничего не сказали. Он не знал, куда все пошли, но они казались занятыми, поэтому он просто листал учебники.

ᅠ— Ты не знаешь, где столовая? Я покажу. Хочешь пойти вместе?

ᅠЧо Ёну широко улыбнулся. Все сбивались в группки, но только он, как и Джэгём, был один. Джэгём посмотрел на него, затем кивнул и поднялся со своего места. Ему не хотелось есть с незнакомцем, но от Ёну исходила редкая ясная, непорочная аура. Ненадолго. Джэгём подумал, что провести время вместе — не такая уж и плохая идея. Потому вышел из класса и последовал за Чо Ёну. Между ними повисло неловкое молчание, пока они шли по коридору.

ᅠ— Джэгём, а где ты живёшь?

ᅠЧо Ёну набрался смелости первым.

ᅠ— Мой дом далеко отсюда. Возле той горы.

ᅠ— Понятно. На автобусе ездишь?

ᅠ— А? Да… номер 17.

ᅠ— Правда? Я тоже на 17-м езжу!

ᅠЁну посмотрел на Джэгёма, его лицо сияло от счастья.

ᅠ— Очень рад познакомиться. Может, после уроков вместе поедем?

ᅠ— Ну… Хорошо…?!

ᅠДжэгём нерешительно кивнул. Чо Ёну, казалось, был счастлив найти нового друга, с которым можно пойти домой вместе — словно щенок, виляющий хвостом.

ᅠ— Зайдём перед автобусом в вафельную. В нашей школе это специальная…

ᅠОни вышли из здания, болтая о разном. По пути в столовую Чо Ёну показывал пальцем туда-сюда, старательно объясняя:

ᅠ— Вон актовый зал, а там спортзал.

ᅠДжэгём кивал, делая вид, что слушает.

ᅠВдруг в его поле зрения впорхнула бабочка. Он медленно перевёл взгляд на неё, не прерывая Чо Ёну. Бабочка была прозрачной, без цвета, и от неё исходил едва уловимый аромат. Трепеща крыльями, она пролетела мимо Джэгёма и зависла над Чо Ёну. Когда насекомое приблизилось, его лицо по-прежнему выражало беззаботное расположение духа. Казалось, он не заметил её.

ᅠДжэгём бросил на него пристальный взгляд, затем поднял руку и прогнал бабочку прочь. Её порхание рядом раздражало.

ᅠ— Хм? Что случилось?

ᅠУвидев, что Джэгём машет рукой, гоняя воздух, Чо Ёну наклонил голову.

ᅠ— Рядом что-то летает. — Ответил равнодушно Джэгём.

ᅠЧо Ёну не стал расспрашивать и продолжил болтать с того места, на котором он остановился.

ᅠКогда они уже подходили к столовой, бабочка, исчезнувшая ранее, внезапно снова закружилась рядом с Чо Ёну. Джэгём вновь поднял руку, и аккуратно отогнал её.

ᅠ— Джэгём. Что ты только что сделал?

ᅠНа этот раз Чо Ёну остановился.

ᅠ— Там была муха…

ᅠДжэгём попытался оправдаться, но Чо Ёну смотрел на него с каменным лицом, поджав губы.

ᅠЧто? Был ли Чо Ёну зол, потому что новый «друг» не обращал на него внимания?.. Джэгём невольно посмотрел на одноклассника. Тот некоторое время оглядывался по сторонам, затем встретился ясным взглядом с Джэгёмом.

ᅠ— Слушай, Джэгём… Ты видел бабочку? — Он сделал шаг вперёд и осторожно спросил.

ᅠ— …

ᅠДжэгём был поражен, потому, когда Чо Ёну приблизился к нему — отступил назад.

Глава 12

ᅠОтступив на шаг, Джэгём растерянно уставился на Чо Ёну.

ᅠЧто… Неужели этот парень — гвиджэ?

ᅠВ глазах Чо Ёну читалось странное предвкушение, пока он ждал ответа. Джэгём, оценивая его, на мгновение задумался. У него не было ни малейшего желания раскрывать, что он сам гвиджэ. И неважно, был ли перед ним обычный человек или такой же, как он. Джэгём слишком хорошо знал, к чему приведёт разглашение этой тайны. Он решил перехватить инициативу.

ᅠ— Ты же только что сказал… — начал Ёну, запинаясь и, как только он собирался продолжить, Джэгём резко прервал его:

ᅠ— Какая бабочка? Где тут бабочка?

ᅠОн сделал безразличное лицо.

ᅠПритворившись, что он ничего не понимает, Джэгём заметил, как на мгновение дрогнул взгляд Ёну. Тот словно испытал облегчение, но в то же время в языке его тела читалось лёгкое разочарование. Джэгём не сводил с него глаз, параллельно боковым зрением следя за бабочкой, порхавшей рядом.

ᅠ— А… Нет. Ничего. Прости. Наверное, я ошибся.

ᅠ— Ошибся?

ᅠ— Да, в последнее время мне всё мерещится что-то… Может, я переутомился? Ха-ха, извини, что несу чушь. Забудь, что я только что сказал.

ᅠЧо Ёну поспешно замял разговор, размахивая руками. Бабочка тем временем легко опустилась ему на плечо. Но Чо Ёну, казалось, совершенно не замечал её присутствия. Словно, бабочка была невидима для его глаз.

ᅠМожет быть, это тот случай, когда кто-то чувствует что-то странное, но не видит...

ᅠДжэгём нахмурился, не понимая, что происходит.

***

ᅠДжэгём оглядел шумную столовую.

ᅠБабочка, сидевшая на плече Чо Ёну, в какой-то момент исчезла сама собой. Чо Ёну бесцеремонно взял тарелку и ложку, жестом приглашая Джэгёма последовать его примеру. Тот, всё ещё растерянный, взял столовые приборы. Тарелка быстро стала тяжелеть.

ᅠОн внимательно разглядывал еду.

ᅠВ меню были приготовленный на пару мультизерновой рис, суп из морских водорослей с моллюсками, сладкие пулькоги из свинины, сочный чапчхэ и кимчи из редьки. Джэгём, севший напротив Чо Ёну, взял ложку и начал пробовать гарниры. Сперва он хлебнул суп. Впервые попробовав школьный обед, он поднял голову.

ᅠЕда в старшей школе Дэрён славилась своим посредственным вкусом даже в округе. Ученики жаловались, что готовы перевестись из-за этих обедов. Дети съедали только самые вкусные гарниры, а остальные выбрасывали. Из-за этого буфет всегда был забит, а многие учителя приносили еду из дома.

ᅠЧо Ёну, заметивший шокированное выражение лица Джэгёма, смущённо улыбнулся. Он решил, что тот поражён отсутствием вкуса. Джэгём зачерпнул рис и насыпал его в суп из морских водорослей.

ᅠ— Немного невкусно, да? Но раньше было ещё хуже… — застенчиво пробормотал Чо Ёну. Он подумал, что Джэгём собирает еду в кучу, чтобы было проще выбросить, но тот подтянул тарелку ближе и начал жадно есть. Чо Ёну уставился на него.

ᅠ— Что?

ᅠДжэгём ел кимчи из редиса, умело орудуя палочками для еды, но, почувствовав на себе взгляд друга, поднял голову.

ᅠ— Просто… ты так аппетитно ешь…

ᅠ— Потому что очень вкусно.

ᅠОн ответил с абсолютно серьёзным лицом.

ᅠ— П-понятно…

ᅠДжэгём молча продолжал уплетать обед. В какой-то момент Ёну собрал мясо на своей ложке и осторожно переложил его Джэгёму. Так, все его пулькоги оказались в соседней тарелке. Джэгём удивлённо посмотрел на внезапно разросшуюся горку мяса.

ᅠ— Что?

ᅠ— Тебе нравится мясо? Я не трогал его.

ᅠ— Почему?

ᅠ— Я не люблю мясо.

ᅠДжэгём с подозрением посмотрел на Чо Ёну, задаваясь вопросом, неужели на свете бывают такие люди? Но в глубине души он был доволен. Видимо, еда и правда была хороша. Чо Ёну еле сдерживал смех, рвущийся наружу. Когда он жестом попросил: «Ешь быстрее», Джэгём, всё ещё находившийся в «режиме подозреваки», кивнул.

ᅠНа самом деле Ёну всё ещё беспокоился из-за своего странного вопроса о бабочке. Он боялся, что Джэгём сочтёт его чудаком. К счастью, тот не придал этому значения. Чо Ёну, с гордостью наблюдая, как друг ест, улыбнулся и спросил:

ᅠ— Джэгём, ты веришь в гадания?

ᅠТот поднял глаза, вертя палочками для еды.

ᅠ— Если хочешь, я погадаю тебе позже.

ᅠ— Ты будешь гадать?

ᅠ— Моё хобби — гадание на ют*. Ха-ха, звучит, по-стариковски, да? Ах, если не знаешь, что такое гадание на ют — бросаешь палочки три раза, и по комбинации предсказываешь свою судьбу на день. Ничего серьёзного, но это даже забавно.

ᅠ[П.п.: Ют (윷) — традиционная корейская настольная игра с палочками, которая также используется для гадания. Для неё нужны 4 плоские палочки длиной около 15–20 см, округлые с одной стороны и плоские с другой. Их изготавливают из дерева или бамбука.]

ᅠЧо Ёну хихикнул и продолжил:

ᅠ— Раньше я занимался этим ради развлечения, но сейчас будто получается. Сегодняшнее гадание предсказало хорошие новости. И вот, Джэгём, ты перевёлся. Интересно же? Разве тебе не любопытно?

ᅠДжэгём, бесцельно игравший с палочками, резко замер.

ᅠ— Что выпало?

ᅠ— А?

ᅠ— Какие комбинации ют были?

ᅠЧо Ёну нахмурился, вспоминая:

ᅠ— А…эмм… Сначала «до». Потом «мо». И последнее… Ах, «коль»! Да, «коль».

ᅠ— До, мо, коль… — пробормотал Джэгём, а Чо Ёну одобрительно кивнул.

ᅠ— Угу. «Домоколь»*. Толкование можно в интернете посмотреть. Там на китайском, точно не помню, но было что-то про удачу (произойдёт что-то хорошее).

ᅠ[П.п.: Комбинация «Домоколь» (도-모-걸) может трактоваться как «ожидай удачи, но будь осторожен». «До» — небольшая удача. «Мо» — значительные перемены. «Коль» — предупреждение о препятствиях. Итог: «Хорошие новости, которые потребуют усилий».]

ᅠ«…»

ᅠ— А! Можем сейчас поискать…

ᅠДжэгём, который до этого момента лишь молча слушал, с грохотом опустил палочки на стол.

ᅠ— Эй.

ᅠЧо Ёну, уже собиравшийся достать телефон из кармана, замер и посмотрел на Джэгёма.

ᅠ— Ты сюда есть пришёл или как?

ᅠГолос Джэгёма прозвучал грубо и холодно, как никогда до этого момента. Чо Ёну опешил от такой резкой перемены. Ой, неужели, он слишком разболтался от волнения? Слегка покраснев, он пробормотал:

ᅠ— Ах… П-прости…

ᅠНа извинения друга, Джэгём лишь сухо бросил:

ᅠ— Тебе мерещится всякое, потому что увлекаешься подобной ерундой.

ᅠ— …

ᅠ— Держи свои мысли в порядке.

ᅠ— …

ᅠЧо Ёну потерял дар речи. Слова Джэгёма были верными, но прозвучали довольно резко. Джэгём продолжил есть, будто ничего не случилось.

ᅠНо оставил все мясные гарниры, которые переложил ему Чо Ёну.

***

ᅠЧо Ёну с детства был слабым ребёнком. Он так часто болел, что проводил больше времени в больницах, чем дома, а дни хорошего самочувствия можно было пересчитать по пальцам. Хотя к старшим классам здоровье улучшилось, он всё ещё пару раз в месяц пропускал уроки по болезни или уходил раньше.

ᅠИз-за частых пропусков у него почти не было друзей.

ᅠИ вот… Услышав, что к ним переводится новый ученик, Ёну решил, что на этот раз он точно не упустит свой шанс и подружится с ним. К тому же выяснилось, что они живут в одном районе и даже ездят на одном автобусе. Казалось, сама судьба им помогает.

ᅠА сейчас…

ᅠОн шёл к автобусной остановке в полном одиночестве.

***

ᅠВозвращаясь из столовой в класс Джэгём и Чо Ёну не проронили ни слова. С тех пор всё оставалось по-прежнему. После звонка Чо Ёну отлучился в туалет, а Джэгём просто исчез, не дожидаясь возвращения одноклассника. Он хотел поехать домой вместе, но Джэгём так и не появился. Он старался не расстраиваться, но всё равно не мог избавиться от этого щемящего чувства в груди.

ᅠЧо Ёну вздохнул:

ᅠ— Чёрт меня дёрнул болтать о такой странной фиге...

ᅠМало того, что он заговорил о видениях при первой встрече, так ещё и втянул Джэгёма в свои жалкие истории о гаданиях и своей предрасположенности к ним. Джэгём явно посчитал это странным, потому и начал его избегать.

ᅠВсё началось год назад. Посмотрев передачу, в которой давались советы по нормализации образа жизни — Чо Ёну заинтересовался ютом. Метод казался простым и логичным, поэтому он решил попробовать, ведь терять то ему было нечего, да и происходящее ему казалось правильным. Сначала он ошибался, но со временем предсказания стали всё более и более точными. Он думал, что чем больше он гадает, тем лучше у него получается.

ᅠИ вот однажды, гуляя по улице, Чо Ёну заметил в витрине отражение бабочки, кружащей у его уха. Он машинально обернулся в сторону бабочки, но там ничего не было, сколько бы он ни вглядывался в пространство. А, когда он снова взглянул на отражение, увидел бабочку, которая всё так же порхала рядом с ним.

ᅠОн мог видеть бабочку в отражении витрины, но не рядом с собой.

ᅠ— Что за…

ᅠИспугавшись, Чо Ёну побежал домой. После этого случая с витриной больше ничего не происходило. Повседневная жизнь шла своим чередом и, по прошествии нескольких дней, когда казалось, что инцидент забыт, перед его глазами вновь появилась бабочка. Чо Ёну ещё не успел толком оправиться от прошлого случая, как на него свалился новый. Но на этот раз бабочку он видел не через отражение, а прямо перед собой.

ᅠВ то время Чо Ёну страдал от лихорадки. Находясь в полусне, он безучастно смотрел на неё, не задумываясь. Но, наблюдая за ней, он внезапно почувствовал дискомфорт. Тело бабочки было прозрачным, поэтому за её крыльями отражались предметы. В тот же момент Чо Ёну быстро вспомнил, что была зима.

ᅠ«…»

ᅠВ конце концов, в тот день он потерял сознание. Возможно, это началось с тех пор. Бабочки начали появляться перед Чо Ёну. Иногда он мог видеть их, иногда нет, но они всегда возникали из ниоткуда. И примерно в то время он начал получать предсказания на ют, которые идеально описывали его день.

ᅠБабочки и гадания на ют. Чо Ёну не понимал, что с ним происходит.

ᅠ«Тебе мерещится всякое, потому что увлекаешься подобной ерундой».

ᅠТак ли это? Правда, возможно…

ᅠХолодные слова Джэгёма продолжали звенеть в его ушах. Чо Ёну с растерянным лицом, поправил сумку, висевшую на его плече. Сегодня дорога до автобусной остановки казалась ему по-настоящему бесконечной.

ᅠ— Простите, ученик?

ᅠЧо Ёну шёл, глядя только под ноги, но услышав чей-то зов, был вынужден поднять голову. В нескольких шагах стояла странная незнакомка и пристально смотрела на него.

ᅠ— Да?

ᅠ— Вы что-то уронили.

ᅠ— Я-я?

ᅠ— Да.

ᅠЧо Ёну посмотрел себе под ноги. Он обошёл вокруг, проверяя, вдруг он на чём-то стоял, но на тротуаре не было ничего особенного. Только потрёпанная упаковка от хлеба, перекатывающаяся на ветру.

ᅠ— З-здесь ничего нет…

ᅠ— Я уже подняла.

ᅠ— …Да?

ᅠЧо Ёну был озадачен, что отразилось на его лице. Так почему бы просто не отдать ему? Женщина, стоявшая в нескольких шагах, приблизилась к нему, когда он, недоумевая, наклонил голову. На первый взгляд, она казалась обычной женщиной. Незнакомка, подошедшая вплотную к Чо Ёну, протянула руку.

ᅠ— Вот, возьмите.

ᅠРука женщины была сжата, словно она держала яйцо. Казалось, она аккуратно обернула его, чтобы не разбить. Чо Ёну, находясь в полной растерянности, поднёс раскрытую ладонь к кулаку женщины.

ᅠ— Эм… э-это…

ᅠКогда Чо Ёну широко раскрыл глаза, странная незнакомка улыбнулась.

ᅠ— Это же ваше, да?

ᅠПрозрачная бабочка выпорхнула из её руки.

Глава 13

Был свежий весенний день.

ᅠПривычная бумажная дверь* со скрипом распахнулась настежь. Горные птицы, сидевшие на старой соломенной крыше и занятые чисткой перьев, с шумом взмыли вверх. Ребёнок, открывший дверь, оглядел двор и опустился на пол. На его маленьком личике ещё чувствовались следы сна. Он моргнул затуманенными глазами, прогоняя остатки дремоты.

ᅠ[П.п.: Ханок (кор. 한옥, 韓屋) — традиционный корейский дом. Опоры дома строились из дерева, стены были сделаны из кирпичей, состоящих из земли, смешанной с травой. Стены, двери и окна покрывались корейской рисовой бумагой-ханчжи.]

ᅠНа камне аккуратно стояла снятая обувь. Малыш надел её и выбежал во двор. Озираясь по сторонам, словно кого-то ища, он остановился перед красивой сосной. Широко раскинув руки, он обнял дерево, размером с его дом.

ᅠ— Хочу есть, — пробормотал ребёнок, прижимаясь щекой к коре.

ᅠ— Я голоден!

ᅠОтвета не последовало, сколько бы он ни ждал. Малыш нахмурил брови и изо всех сил тряхнул дерево. В ответ с верхушки ему на голову упала шишка.

ᅠ— Айщ!

ᅠПока он потирал макушку, откуда-то сверху, с самого дерева, раздался мягкий голос:

ᅠ— Вот именно, не стоит беспокоить дерево.

ᅠ— Это ты её сбросил!

ᅠ— Ух, какой наглец, перечишь своему учителю.

ᅠ— О-хо, какой наглец, перечет учителю, — ребёнок захлопал ресницами, передразнивая строгого мужчину.

ᅠВ его умышленно нелепой имитации сквозила игривость. Мужчина, сидевший на ветке толщиной с балку, тихо рассмеялся.

ᅠ— Вредный ребёнок.

ᅠМальчик хорошо знал этого человека. Тот ни разу всерьёз его не ругал. Что бы он ни натворил, как бы ни раздражал — мужчина всегда смеялся. Он называл себя его учителем, но всегда обращался с ним как с равным. Порой их отношения напоминали дружбу, а не связь учителя и ученика.

ᅠ— Хочешь что-нибудь съесть?

ᅠРебёнок закатил глаза в ответ на дружеский вопрос мужчины.

ᅠ— Мясо.

ᅠМужчина бесшумно спрыгнул с дерева. Несмотря на приличную высоту, при приземлении не поднялось ни пылинки.

ᅠ— Мясо, как только проснулся?

ᅠ— Угу. Суп с мясом и рис.

ᅠС тех пор, как ребёнок стал путешествовать с этим мужчиной, он заметно округлился. В отличие от времён, когда он, словно бродячая собака, скитался по деревне, теперь он быстро рос. Если раньше он был просто малышом, то сейчас в нём уже угадывались черты подростка.

ᅠМужчина учил — почти уже повзрослевшего — мальчика всему, что нужно для жизни. Раньше его жизнь была нестабильной, он был вынужден скитаться от дома к дому. Но с этим человеком всё изменилось к лучшему: у него всегда была крыша над головой и еда на столе.

ᅠОни вдвоём исходили всю страну вдоль и поперёк. На этот раз они обосновались в старом доме с соломенной крышей на склоне холма, распаковав вещи прошлой ночью. Дом был полон пыли после долгого запустения, поэтому им пришлось до поздней ночи выметать сор и натирать полы, что их изрядно вымотало. Теперь, когда у них появилось временное пристанище, нужно было позаботиться о голодных желудках.

ᅠ— Тогда пойдём на рынок и посмотрим. Заодно купим новые бумажные двери.

ᅠОни шли друг за другом по горной тропе, ведущей в деревню. После жизни в глуши оживлённая главная улица встретила их шумом и суетой. Глаза ребёнка, разглядывавшего прилавки, загорелись азартом. Звуки торгов, торопливые шаги покупателей, высматривающих лучший товар, песни подвыпивших весельчаков... Это был в буквальном смысле рынок.

ᅠВ какой-то момент мужчина, пробирающийся сквозь толпу, остановился. Рядом не было ребёнка. Мужчина огляделся. К счастью, ребёнок стоял неподалеку. Мальчик застыл с открытым ртом перед прилавком с вяленой говядиной. Каким бы взрослым ни казался мальчик, он всё ещё оставался ребёнком. Мужчина улыбнулся и позвал его. Среди гама мальчик услышал его голос и обернулся.

ᅠИменно в этот момент ребёнок неожиданно упал на спину.

ᅠ— Боже, ты не ушибся?

ᅠМужчина бросился к нему, чтобы поднять. Он хотел убедиться, что ребёнок в порядке, потому осмотрел его ладони и проверил лицо — кожа была слегка ободрана, но, к счастью, не кровоточила.

ᅠ— Кто-то дёрнул меня сзади.

ᅠ— Дёрнул?

ᅠРебёнок кивнул. Только он собрался сделать шаг вперёд, как неведомая сила резко потянула его назад. Он оглянулся, чтобы проверить свою сумку, но та казалась нетронутой. Мужчина протянул руку...

ᅠ— Дай-ка мне.

ᅠ— Что?

ᅠ— Сумку.

ᅠРебёнок снял котомку с плеча и протянул мужчине. Тот молча взял её, развязал ремни и запустил руку внутрь. Порывшись, будто что-то ища, он едва заметно усмехнулся.

ᅠ— Батюшки...

ᅠ— Что? — С любопытством спросил ребёнок, увидев растерянное выражение лица мужчины.

ᅠНе отвечая, мужчина вытащил из сумки кошелёк.

ᅠ— Э-э...?

ᅠМешочек, который должен был быть полон монет, выглядел подозрительно пустым. Ребёнок широко раскрыл глаза, схватил его и принялся мять в руках. Увы — сколько ни сжимай, внутри было пусто.

ᅠ— Что?! Куда всё делось?!

ᅠОшеломлённый, мальчик закричал. Не может быть! Человек, с которым он столкнулся ранее... Ребёнок закатал рукава, озираясь по сторонам. Его щёки надулись от ярости.

ᅠ— Ну видали каков ублюдок?

ᅠ— ...

ᅠ— Где он? Надо порубать его на мясо, отрубить все конечности, да прямо до кости...

ᅠ— Ох, прекращай...

ᅠПрохожие с удивлением косились на ребёнка. Пока те ругательства сыпались, как из пулемёта, мужчина поспешно поднял руку и ущипнул его за нос. Кончик носа мальчика тут же скривился. Ребёнок, скрежетавший зубами, поднял взгляд на мужчину.

ᅠ— Зачем ловить человека? Если бы это был человек, исчез бы и сам мешочек.

ᅠ— А...

ᅠРебёнок замолчал. Если подумать, это было правдой. Мужчина развернул кошелёк и проверил содержимое. Осталась всего пара монет. Он цокнул языком.

ᅠ— Похоже, к мешку прицепился денежный призрак.

ᅠ— Денежный призрак?

ᅠ— Да. Это проказливый дух, который обожает старинные монеты. Похоже, он проснулся, учуяв деньги в твоём кошельке.

ᅠ— И что теперь делать?

ᅠДенежный призрак любит маскироваться под монеты и спать среди настоящих. Чем старше монеты, тем сильнее они привлекают его. Учуяв старинные монеты, призрак в возбуждении устремляется к ним. Хотя они не вредят людям напрямую, но, перебираясь к новым монетам, часто уносят с собой те, что им понравились. Нередки случаи, когда человек просыпался и обнаруживал пропажу. Правда, иной раз находились те, кто неожиданно находил у себя лишние деньги — это означало, что к ним перебрался денежный проказник.

ᅠ— Моя ошибка, что не проверил заранее. Но что поделаешь? Поймать денежного призрака трудно — они практически неосязаемы.

ᅠРебёнок мрачно разглядывал две оставшиеся монеты на ладони. Мужчина же сохранял спокойствие. К досаде мальчика, он начал сыпать советами:

ᅠ— Поэтому следует положить мешочек с чистой солью в сосуд, где хранятся деньги. Поскольку соль отпугивает злых духов, денежный призрак тоже уйдёт. Или же есть другой способ — рассыпать все монеты на соломенную циновку и отхлестать их дубовой веткой. Если бить равномерно, замаскировавшийся призрак получит свою порцию и проснётся.

ᅠ— И?

ᅠ— М-м?

ᅠ— А как насчёт мясного супа?

ᅠ— ...

ᅠМужчина в замешательстве почесал подбородок.

ᅠ— Похоже, сегодня не наш день. С двумя монетами ничего не выйдет.

ᅠХотя эта парочка исколесила всю страну, как правило, их кошельки были полны монет. Переходя из деревни в деревню, мужчина выполнял частные заказы — работу, которую мог сделать только гвиджэ, — и получал за это немалый доход.

ᅠНадев шляпу, мужчина обходил дома, стуча в двери. Затем раскрывал историю жилища — вещи, которые не мог знать никто, кроме хозяев. Обычно это были рассказы о внезапной череде несчастий в доме, о повторяющихся странных снах или болезнях после переезда. После такого решения проблемы неизбежно появлялись слухи — о таинственном незнакомце в длинном чёрном одеянии. Мужчина терпеливо ждал их и, как только молва достигала его ушей — без сожалений покидал деревню.

ᅠВот так он зарабатывал деньги. И в одно мгновение всё исчезло из-за какого-то ничтожного духа.

ᅠ— Что поделаешь.

ᅠМужчина закатил глаза. Сейчас работу найти нереально, а с двумя монетами...

ᅠ— Мясного супа не видать, да и вообще что-то поесть будет сложно...

ᅠС этими словами плечи ребёнка поникли. Мужчина разглядывал две монеты на ладони, казалось, что-то обдумывал, и вдруг едва уловимо улыбнулся. Видимо, его осенило. Он поднял голову, огляделся, будто что-то искал, затем похлопал ребёнка по плечу.

ᅠ— Подожди минутку.

ᅠОставив ребёнка с круглыми от удивления глазами, мужчина поправил съехавшую набок шляпу. Взмахнув полами длинного чёрного одеяния, он быстрым шагом направился куда-то.

ᅠЧерез некоторое время мужчина вернулся с большим мешочком в руках. Похоже, он отсутствовал, чтобы купить это. Еда? Что же он приобрёл? Когда любопытный ребёнок встал на цыпочки, высокий мужчина опустился на колени и показал содержимое.

ᅠ— Что это?

ᅠ— Я планирую купить мясной суп для своего ученика с помощью этого.

ᅠМужчина аккуратно выложил четыре тщательно вырезанных деревянных бруска.

ᅠ— Это называется «ют».

ᅠВидя озадаченное выражение лица ребёнка, мужчина мягко улыбнулся.

ᅠ— В первый день Нового года мы подбрасываем эти палочки и играем. Ты когда-нибудь пробовал?

ᅠ— Откуда? Я всё время только и делал, что получал пинки и тумаки.

ᅠ— …

ᅠСпрашивать было бесполезно. Мужчина неловко почесал подбородок.

ᅠ— Ты купил это на оставшиеся две монеты?

ᅠ— Да, и я собираюсь вернуть потерянное с их помощью.

ᅠ— Как? Ты собираешься зарабатывать, играя с ними?

ᅠРебёнок моргнул.

ᅠ— Увы, я не очень хорош в этой игре. Но я мастер в другом.

ᅠ— В чём?

ᅠ— Когда бросаешь ют, можно предсказывать будущее в зависимости от того, как сложатся бруски.

ᅠ— Ты хочешь погадать с их помощью?

ᅠ— Именно.

ᅠОн осмотрелся вокруг, а мужчина рассмеялся.

ᅠ— Нужно установить доску на видном месте, чтобы прохожие могли играть. Чтобы начать, нужно бросить палочки три раза, а затем интерпретировать результат по шестидесяти четырем гексаграммам из «Книги Перемен»*. Таким образом, при игре в ют получается в общей сложности шестьдесят четыре исхода предсказаний.

ᅠ[П.п.: «И цзин» (кит. трад. 易經, буквально: «Канон перемен») или «Чжоу И» (кит. трад. 週易, упр. 周易) — наиболее ранний из китайских философских текстов. Наиболее ранний слой, традиционно датируемый ок. 700 года до н. э., предназначен для «гадания» (для поиска долгосрочной перспективы, основанном на китайской модели сознания), состоит из 64 гексаграмм. Во II веке до н. э. был принят конфуцианской традицией как один из канонов конфуцианского Пятикнижия.]

ᅠ— Шестьдесят четыре? Ты знаешь их все?

ᅠ— Я зачитал книгу до дыр.

ᅠРебёнок широко раскрыл глаза. Мужчина всегда любил читать, потому умел улавливать суть написанного. Он знал достаточно, но, чтобы ещё и запомнить все шестьдесят четыре гексаграммы? Пока ребёнок восхищённо смотрел, мужчина закрыл глаза и рассмеялся.

ᅠЗатем прошептал:

ᅠ— На самом деле, я знаю только пятнадцать.

ᅠ— …

ᅠТы что, шутишь?

ᅠ— А остальные?

ᅠ— Я же сказал, не знаю.

ᅠ— Но как тогда ты будешь играть в ют?

ᅠ— Я говорил — использую свой талант.

ᅠМужчина подвёл ребёнка к углу пустого прилавка. Разложив мешок на земле, он протянул ребёнку одну палочку ют. Когда мальчик застыл в недоумении, мужчина сделал жест:

ᅠ— Бросай.

ᅠРебёнок подбросил палочку на мешок. Клац-клац. Было приятно слышать, как деревяшки стучатся друг о друга. Мужчина, наблюдавший за броском, снова сделал жест. Ученик бросил палочки ещё два раза.

ᅠ— Видишь. «До», «до», «ге». Выпало «додоге». Если говорить о «додоге»...

ᅠ— «Додоге». Ты знаешь?

ᅠМужчина на мгновение задумался, затем кивнул.

ᅠ— Крыса забралась в житницу (鼠入倉中)*. Это значит, что крыса проникла в хранилище, а значит, богатство ускользает.

ᅠ[П.п.: 鼠入倉中 (shǔ rù cāng zhōng) — китайская идиома, дословно означающая «крыса забралась внутрь житницы». Крыса проникает в хранилище зерна — символ нежелательного вторжения, угрозы благополучию. В китайской и корейской традициях крыса ассоциируется с хитростью и воровством.]

ᅠ— …

ᅠ— К сожалению, это правда.

ᅠДенежный призрак пробрался в кошелёк. Ребёнок, на мгновение забывший о проделках призрака, вдруг загрустил. Если бы он знал об этом раньше... Мужчина, видя его задумчивость, улыбнулся и подал ему очередную палочку ют. Мальчик ловко бросил её на мешок.

ᅠ— Теперь смотри. «До», «коль», «ге». Это «докольге».

ᅠ— «Докольге». И это знаешь?

ᅠ— «Голодный получает пищу» (飢者得食)*. Значит, голодные будут накормлены. Хм, это и так очевидно. Похоже, мясной суп нам обеспечен?

ᅠ[П.п.: 飢者得食 (jī zhě dé shí) — китайская идиома, дословно переводящаяся как «голодный получает пищу». Решение насущных проблем (удовлетворение базовых потребностей); удача после трудностей (как награда за терпение). В даосских практиках — знак гармонии (Вселенная даёт необходимое в нужный момент).]

ᅠГлаза мальчика загорелись от слов мужчины. Сначала он сомневался, но незаметно увлёкся игрой. Когда гвиджэ играет в ют, кажется, всё получается идеально. Мужчина снова поднял палочки и протянул их ребёнку, жестом предлагая бросить.

ᅠ— «До», «мо», «коль».

ᅠ— «Домоколь», «домоколь», «домоколь»...

ᅠЧто-то было не так. Мальчик поднял глаза и посмотрел на мужчину:

ᅠ— Так и должно быть?

ᅠ— О чём ты?

ᅠ— Почему все начинаются с «до»?

ᅠ— Кто знает. Может, это твои руки так удачно бросают?

ᅠ— И что это значит?

ᅠМужчина подавил смешок:

ᅠ— «Замёрзший получает одежду» (寒者得衣)*. Значит, что страждущие обретут помощь от дорогого человека. Раз уж я единственный, кто дорог моему ученику, значит, учитель заработает на его пропитание.

ᅠ[П.п.: 寒者得衣 (hán zhě dé yī) — китайская идиома, дословно означающая «замёрзший получает одежду». Утоление базовой потребности (защита от холода); получение помощи в трудной ситуации, покровительство сильных мира сего. Отражает принцип «жэнь» (仁) — гуманность, милосердие. Мудрый правитель должен заботиться о подданных, как в «Лунь юй» (《论语》): «Благородный муж помогает нуждающимся, но не обогащает богатых». Связана с концепцией «Да тун» (大同) — «Великого единения», где общество обеспечивает базовые нужды всех.]

ᅠ— …

ᅠРебёнок молча собрал разбросанные палочки. Потом, словно пробуя что-то на вкус, закрыл глаза, сжимая одну из них. Через мгновение мальчик открыл глаза и резко швырнул палочку на землю. До этого каждый раз палочки передавал мужчина — сейчас же, когда мальчик бросал самостоятельно, они падали не «до», а «мо».

ᅠ— Мошенник.

ᅠ— Какой же я мошенник? Я же предупреждал, что буду просто использовать свой талант.

ᅠ— Ты сказал, что знаешь только 15 комбинаций, но на все три броска нашёл толкование.

ᅠМальчик прищурился. Мужчина рассмеялся и подобрал палочки ют. Ребёнок был умён и сообразителен — он никогда не разочаровывал учителя. На самом деле, мужчина знал только значения предсказаний, начинающихся с «до». Поэтому он незаметно наполнял палочки слабой духовной энергией, когда передавал их ученику. Так он мог заставить палочки повернуться нужной стороной во время броска.

ᅠ— Обиделся?

ᅠ— Конечно. Я думал, гадание настоящее.

ᅠ— Ну, никогда не знаешь наверняка.

ᅠС этими словами ребёнок отвернулся и стал собирать мешок. В его взгляде читалась обида — настроение его было явно испорчено. Заметив необычное выражение лица ученика, мужчина поправил шляпу и смущённо рассмеялся.

ᅠ— Я воспользуюсь своими талантами, чтобы исполнить твоё предсказание.

ᅠМальчик взял мешок.

ᅠ— Ты обязательно съешь мясной суп.

ᅠРебёнок сделал вид, что не слышит, и пошёл прочь. Улица была переполнена людьми и призраками, поэтому мужчина боялся отпускать его одного. Что за детские обиды? Он же просто пошутил. Не понимая чувств мальчика, мужчина поспешил догнать его, быстрым широким шагом.

ᅠ— Бессердечный ученик.

ᅠСмех и молодой голос мужчины разнеслись эхом по округе:

ᅠ— Гём-а!

ᅠ— Гём-а!

ᅠ— Джэгём-а!

ᅠ— Джэгём-а!

ᅠВздрогнув, Джэгём резко поднял голову.

ᅠ— М-м?

ᅠ— Классный руководитель просит тебя зайти в учительскую.

ᅠПеред ним стоял незнакомый ученик.

ᅠ— А... Э-э...

ᅠПосле этих слов ребёнок схватил сумку и вышел из класса. Джэгём огляделся в замешательстве. Седьмым уроком была география, и он, должно быть, сидел на уроке... Но уснул, подперев голову рукой. Похоже, занятия уже закончились, и прозвенел звонок.

ᅠКласс был полон учеников: кто-то остался на дополнительные занятия, кто-то убирался, кто-то собирался домой.

ᅠДжэгёму потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего он потер запястье. Оно затекло от долгого неподвижного положения. Он встал и невольно взглянул на пустой стул. Это было место Чо Ёну. Тот, видимо, ушёл домой первым. Ну да, Джэгём же незаслуженно сорвал на нём злость...

ᅠ«…»

ᅠИ всё-таки, получилось ли в тот день поесть мясного супа?

ᅠДжэгём пошатываясь зашагал по коридору, переполненному людьми.

Глава 14

ᅠДо тех пор, пока Чо Ёну не заговорил о бабочках, Джэгём не беспокоился.

ᅠБабочки, следующие за Чо Ёну, были невидимы для обычных людей. Однако он сам знал об их существовании. Даже обычные люди могут быть обладателями слабой духовной силы, а иногда их взору временно могут открыться необычные явления, но строго в определённых местах. Возможно, он был гвиджэ, а возможно, и нет. Оба варианта имели право на существование.

ᅠМомент, когда подозрения превратились в уверенность — настал, когда Чо Ёну заговорил о гадании на ют. Он сказал, что в последнее время его предсказания стали сбываться. То, что гадания начали совпадать с реальностью, было доказательством постепенного пробуждения его способностей гвиджэ. Это было похоже на капающий кран, который со временем превращается в мощный поток. Судя по тому, что Чо Ёну пока лишь смутно ощущал присутствие потустороннего, его зрение ещё не полностью открылось, но скоро это должно было произойти.

ᅠЧо Ёну определённо был гвиджэ.

ᅠОбычно гвиджэ радовались встрече с себе подобными. Чувство родства и взаимопонимания было естественным, но для Джэгёма всё обстояло с точностью до наоборот. Он очень сильно ненавидел гвиджэ.

ᅠЕдинственная причина, по которой он общался с Чо Ёну, заключалась в том, что считал его обычным человеком. К обычным людям Джэгём относился куда терпимее — они ничего не знали о потустороннем и не обладали способностями, а значит, ему достаточно было просто скрывать от них правду. Узнай он с самого начала, что Чо Ёну — гвиджэ, он бы даже не заговорил с ним.

ᅠГвиджэ — это существа, способные в любой момент превратиться в коварных змей, — так считал Джэгём. Это глубоко укоренившееся недоверие было уроком, преподанным ему кем-то в прошлом.

ᅠДжэгём сидел на скамейке на остановке и в одиночестве ждал автобуса.

ᅠЧем дольше не появлялся автобус, тем мрачнее становилось его настроение. В памяти всплыло бледное, растерянное лицо Чо Ёну — простого в общении парня, чьи эмоции всегда были написаны на лице. Он снова и снова прокручивал в голове его растерянный взгляд, возникший в ответ на его резкие слова.

ᅠИ в этот момент... . Джэгём внезапно услышал слабый голос, раздавшийся у самого уха.

ᅠ— У-уя... у-уя...

ᅠДжэгём вздрогнул от внезапного звука и огляделся. Тонкий, дрожащий голос звучал тревожно, но вокруг не было никого, кому бы он мог принадлежать. На остановке стояли только школьники, и, судя по всему, они ничего не слышали.

ᅠЗатем этот звук...

ᅠДжэгём, прислушиваясь к голосу, поднял руки и заткнул уши.

ᅠСтоило ему это сделать, шум машин на дороге, болтовня учеников — все остальные звуки исчезли. Но голос старухи никуда не делся. Более того, он стал чётче и яснее. Как Джэгём и предполагал: этот звук не был слышен обычным людям.

ᅠДжэгём сосредоточился на голосе, который приближался:

ᅠ— Ёну-я… Ёну-я…

ᅠЁну? Джэгём вскочил со скамьи, даже не осознавая этого.

ᅠ«Домоколь». «Замёрзший получает одежду» (寒者得衣). То есть — преодоление трудностей с помощью дорогого человека. Чо Ёну говорил, что в толковании значились хорошие новости. Однако, строго говоря, это гадание не было однозначно благоприятным. В любом случае, предстояли сложности.

ᅠОткуда же шёл этот голос?..

ᅠ— Какая разница, — тихо пробормотал Джэгём и снова сел на скамейку.

ᅠДорогой человек? Был ли это Чо Ёну или кто бы то ни было ещё — Джэгём и не мечтал становиться чьим-то «дорогим человеком». Предсказание судьбы — всего лишь свод закономерностей. Даже если не он, кто-то другой поможет Чо Ёну. Если его предсказание верно.

ᅠЕсли это связано с духами, возможно, придётся раскрыть, что он гвиджэ. А это означало долгие разбирательства и объяснения, сплошные хлопоты не более. Последнее, чего он хотел, — это оказаться втянутым в проблемы, которые его не касались.

ᅠВ памяти внезапно всплыла гора мясных гарниров на тарелке.

ᅠ— «Может, после уроков вместе поедем?»

ᅠ— «Тебе нравится мясо? Я не трогал его».

ᅠ— «Сегодняшнее гадание предсказало хорошие новости. И вот, Джэгём, ты перевёлся».

ᅠКак ни крути, не было причины идти. Да, не было…

ᅠ— Автобусы здесь редко ходят, — сквозь зубы пробормотал Джэгём и в раздражении поднялся со скамейки.

***

ᅠ— Это же ваше, да?

ᅠПрозрачная бабочка выпорхнула из руки женщины.

ᅠ— К-как…

ᅠЧо Ёну широко раскрыл глаза от удивления. Женщина с улыбкой наблюдала, как бабочка кружится в воздухе — сначала пролетела мимо неё, а затем внезапно опустилась на плечо ученика.

ᅠ— Вы видите её?

ᅠ— Конечно. Это же бабочка.

ᅠ— Извините, но... к-кто вы?

ᅠ— Здесь слишком много глаз.

ᅠ— Что?

ᅠЧо Ёну огляделся. Прохожие смотрели на него так, будто видели что-то странное. Что? Почему они так пристально смотрели? Не понимая, в чём дело, Чо Ёну лишь смутился от их взглядов. Со стороны казалось, что он разговаривает с воздухом.

ᅠ— Можем ли мы отойти туда на минутку, чтобы поговорить? — Женщина широко улыбнулась и указала на переулок за магазином.

ᅠ— Мне есть что вам сказать.

ᅠ— М-мне?

ᅠОна развернулась и направилась к переулку. Чо Ёну думал, что, если бабочка была иллюзией, которую видел только он, как эта женщина может её видеть? Сердце парнишки бешено заколотилось. Многозначительные слова и взгляд женщины ясно говорили: она знает больше. Обеспокоенный, он нерешительно последовал за ней.

ᅠЕдва они оказались в безлюдном переулке, женщина резко приблизилась к Чо Ёну. Он отпрянул, совершенно ошеломлённый. Женщина, с которой он разговаривал на расстоянии, обладала необычными манерами. Но, увидев её вблизи, Чо Ёну почувствовал нечто чуждое — широко улыбающиеся губы и совершенно чёрные, как камни го, глаза. Она напоминала манекен с нарисованной улыбкой.

ᅠ— Отдай мне эту бабочку.

ᅠ— Что?

ᅠ— Ты же не любишь бабочек, да? Не хочешь их видеть?

ᅠОшеломлённый внезапным требованием, Чо Ёну лишь глупо ахнул.

ᅠ— Она следует за тобой, чтобы сбить с верного пути и навлечь несчастье (凶事)*. Лучше отдай её мне.

ᅠ[П.п.: «凶事» (xiōng shì) — несчастье; печальное событие (смерть, похороны). Китайский иероглиф, где: «凶» означает «зло», «несчастье», «бедствие»; «事» означает «дело», «событие». Вместе они образуют устойчивое сочетание, означающее «злосчастное событие», «роковое происшествие». В корейской мистической традиции часто ассоциируется с предзнаменованием беды или несчастного случая. В контексте повествования подчёркивает, что бабочка является предвестником именно фатальных, а не просто неприятных событий.]

ᅠЧо Ёну раскрыл рот от изумления. Бабочка, приносящая несчастье...? Он не мог понять, о чём говорит незнакомка. Женщина же пристально смотрела на него своими чёрными, как смоль, глазами, казалось, видя его насквозь. Она улыбнулась и протянула ладонь.

ᅠ— Э-э...

ᅠВ этот момент по его спине пробежал холодок. Чо Ёну машинально отступил. Улыбка исчезла с лица женщины. Ему показалось, что воздух резко стал холодным, как и выражение лица незнакомки. Внезапно к горлу подкатила тошнота. Как раз в тот момент, когда Чо Ёну судорожно прикрыл рот руками, женщина продолжила:

ᅠ— Или... может, так...

ᅠОна взглянула на свою пустую ладонь.

ᅠ— Просто раздави её рукой. Убей.

ᅠЧо Ёну развернулся, чтобы бежать. Он должен был убежать — того требовал его инстинкт самосохранения. Но по какой-то причине ноги не слушались его. Он не мог пошевелить даже кончиками пальцев, будто они были скованы невидимыми ножницами. Чо Ёну задрожал, а лицо побелело.

ᅠ— Тебе же не нравятся бабочки, да? Ты их ненавидишь? Да? — Её чёрные зрачки становились всё шире и шире, заполняя глазное яблоко.

ᅠ— ОТВЕЧАЙ! ТЫ ЖЕ НЕНАВИДИШЬ ИХ!

ᅠНаконец, белая часть её глаз и вовсе пропала, поглощённая тьмой зрачков. В то же время зрение Чо Ёну поплыло. Глаза были открыты, но сознание — опустело, как у рыбы. Чо Ёну тупо продолжал смотреть в глаза женщины. Страх, сковывавший его до этого момента, исчез, сменившись внезапной яростью.

ᅠ— Убей её! Быстрее!

ᅠОхваченный гневом, Чо Ёну машинально кивнул в ответ на приказ женщины. Тело, ещё мгновение назад парализованное, двигалось теперь легко, словно пёрышко. Он протянул руку и схватил бабочку, спокойно сидевшую на его плече. Он живо представил, как трепещут её крылья в его кулаке. Теперь единственной мыслью Чо Ёну было убить бабочку. Незнакомка была права. Это всё из-за этой бабочки. Он был убежден, что, если она исчезнет, всё будет решено.

ᅠ— Убей... быстрее...

ᅠЧо Ёну повторял слова незнакомки, как попугай. Затем женщина обнажила жемчужно-белые зубы в довольной улыбке. Но в момент, когда он собрался сжать кулак, лицо женщины, которая была до этого расслаблена, резко исказилось. Она поспешно потянулась к нему, но...

ᅠХлоп!

ᅠТело Чо Ёну рухнуло на землю. В тот же миг бабочка вырвалась из его пальцев.

ᅠ— Ах... хах... угх...

ᅠУпавший ничком Чо Ёну обхватил руками затылок. Он был шокирован и не мог рассуждать здраво. Удар был настолько сильным, что ему показалось, будто у него проломлен череп. Сначала перед глазами всё словно потемнело, а затем сознание и вовсе опустело. Охваченный волной невыносимой боли, Чо Ёну со стонами валялся на земле.

ᅠПервое, что увидел очухавшийся Чо Ёну, — бежевые кеды Converse All-Stars.

ᅠС трудом подняв голову, он встретился со взглядом Джэгёма. Тот стоял, перекинув сумку через плечо, и смотрел сверху вниз с выражением, смешанным из раздражения и брезгливости.

ᅠ— Ты что творишь?

ᅠЧо Ёну уставился на него в полной растерянности. Удар по затылку, которым Джэгём вернул его в сознание, прояснил мутное зрение. Что сейчас произошло? Голова Чо Ёну, как будто он только что проснулся, вяло шевелила шестерёнками.

ᅠ— Ах... бабочка... нет, как... Джэгём. Почему ты здесь?

ᅠДжэгём молча почесал лоб. Он вмешался, потому что ситуация стала опасной, но теперь не знал, что сказать из-за повисшей в воздухе неловкости. Помедлив, он нервно бросил:

ᅠ— А-агх, ты же сам предложил пойти домой вместе!

Глава 15

ᅠ— А-агх, ты же сам предложил пойти домой вместе!

ᅠЧо Ёну уставился на Джэгёма растерянным взглядом, его лицо выражало легкий шок.

ᅠ— Э? О-оу...

ᅠВ голове у него всё смешалось в хаотичный клубок. Что вообще произошло? Он явно шёл домой. Почему он здесь? Разве Джэгём не ушёл первым? И почему у него так сильно болит затылок...

ᅠЧо Ёну, рассеянно озираясь, прерывисто вздохнул.

ᅠЖенщина, отступившая в угол, смотрела на Джэгёма и Чо Ёну с таким выражением, будто готова была убить их на месте. Заметив её, Чо Ёну побледнел и задрожал. Лишь увидев её неестественно чёрные глаза, без белков, он окончательно осознал реальность происходящего. Дрожащим пальцем он указал в её сторону.

ᅠ— Дж-Джэгём! Т-т-там...

ᅠЖенщина, на мгновение сбитая с толку внезапным появлением Джэгёма, исказила лицо в злобной гримасе.

ᅠ— Кто ты?

ᅠДжэгём, стоявший неподвижно, скользнул взглядом по женщине, затем перевёл его на Чо Ёну. Когда она заговорила, Чо Ёну чуть не перестал дышать. Не получив ответа от Джэгёма, женщина повторила вопрос леденящим голосом:

ᅠ— Кто ты?

ᅠ— Если не знаешь, кто я, то почему бы тебе просто не уйти?

ᅠПрямо ответил Джэгём, даже не удостоив её взглядом.

ᅠ— Ты не из тех, кто может заставить меня слушаться.

ᅠОн наклонился, чтобы проверить состояние Чо Ёну. Всё-таки он пришёл первым. Удар по затылку был не простым — он был нанесён рукой, наполненной духовной энергией, так что боль должна быть адской. Но, судя по тому, что его взгляд сфокусировался, сознание вернулось к нему.

ᅠ— Эй, посмотри на меня.

ᅠ— Б-беги... Надо бежать!

ᅠС лицом, мокрым от слёз, Чо Ёну судорожно ухватился за воротник Джэгёма. Всего несколько часов назад он призывал его взять себя в руки — но тот умудрился попасть под чары... Всё из-за того, что его сердце было слишком мягким, вот он и поддался. Джэгём мысленно буркнул. Будь рядом Чончжу, он бы наверняка отчитал его: — «Ты примчался сюда, размякший после того, как он поделился с тобой мясом?».

ᅠ— Беги, Джэгём-а... Эта женщина, у неё странные глаза... И бабочка, бабочка... Она сказала, что я должен убить бабочку, но вдруг моё тело перестало слушаться...

ᅠДжэгём прикрыл ладонью глаза Чо Ёну. Удивлённый его странным поведением Чо Ёну, заёрзал, в попытке вырваться, и схватил Джэгёма за запястье. Ладонь была влажной от его слёз.

ᅠ— Успокойся. Не открывай глаза, пока я не скажу.

ᅠ— Джэгём! Что ты делаешь, надо бежать...

ᅠ— Ох, заткнись! Захлопнись на минутку. Просто сиди смирно.

ᅠ— Н-но...

ᅠДжэгём резко вдохнул, давая понять, что дальнейшие возражения не принимаются. Чо Ёну сжался и замолчал. Через несколько секунд ладонь, прикрывавшая его глаза, странным образом стала прохладной. Между бровей защекотало, и он почувствовал, как что-то словно вытягивается из него.

ᅠИ что ещё страннее — с момента, когда ладонь коснулась его глаз, звуки вокруг исчезли. Было очень непривычно. Чо Ёну хотел спросить, что происходит, но Джэгём явно был не в духе, так что он не решился заговорить.

ᅠ— Ты ещё не ушла?

ᅠВнезапно Джэгём нарушил тишину. Женщина, всё это время стоявшая в нескольких шагах и наблюдавшая за ним, наклонила голову и спросила:

ᅠ— Почему ты вмешиваешься?

ᅠДжэгём нахмурился от слов женщины и впился в неё взглядом.

ᅠ— Это ты первая вмешалась.

ᅠ— О чём ты?

ᅠОн кивнул в сторону Чо Ёну.

ᅠ— Схватила ни в чём не повинного прохожего.

ᅠЧо Ёну уже некоторое время наклонял голову в недоумении. Почему он вдруг перестал слышать...? Сам того не осознавая, он заметил, что дрожь в его теле полностью прекратилась. Затуманенное сознание также прояснилось. Все эти изменения произошли с того самого момента, как рука Джэгёма коснулась его.

ᅠ— Шутить надо в меру.

ᅠЖенщина угрюмо пробормотала.

ᅠ— Шутить? Я?

ᅠДжэгём бросил на женщину косой взгляд. Когда их глаза встретились, выражение её лица изменилось. Острая духовная энергия, на мгновение мелькнувшая в его ясных глазах, казалось, целилась прямо в её шею.

ᅠ— Кажется, ты не понимаешь ситуацию. Видимо, твой разум уже затуманился?

ᅠ— ...Что?

ᅠ— Ты же знаешь, да? Пока только глаза, но постепенно начнёт разрушаться и остальное.

ᅠ— …

ᅠ— Ты даже не добилась того, чего хотела, а уже боишься превратиться в блуждающего духа. Верно?

ᅠПостепенно всякая эмоция исчезла с лица женщины.

ᅠ— Раз уж ты схватила такого никчёмного парня, значит, очень торопилась. Не знаю, какова твоя цель. Но судя по тому, что у тебя не хватает сил даже избавиться от бабочки, ты уже давно сбилась с пути. Может, просто сдашься?

ᅠ— Заткнись.

ᅠЖенщина стиснула зубы. Гнев переполнял её чёрные глаза. Джэгём видел подобное раньше. Глаза, поглощённые обидой и ненавистью. С того момента, как он вошёл в переулок, следуя за голосом, он почувствовал это, даже не глядя на её ноги. Грустная и тяжёлая обида.

ᅠЭта женщина была мстительным духом.

ᅠ— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Если бы не ты... если бы не ты...

ᅠ— Да, ты, наверное, хотела украсть его тело.

ᅠВ тот момент, когда Джэгём взглянул на спину Чо Ёну, он понял, что тот одержим этой женщиной. В то же время источник голоса, тревожно звал его:

ᅠ— «Ёну-я, Ёну-я...»

ᅠГолос, звучавший как мольба, исходил из сжатых ладоней Чо Ёну. Его владельцем была бабочка. Лишь тогда Джэгём осознал, кем на самом деле было это существо, которое он так небрежно отгонял.

ᅠПрозрачная и тёплая аура, сладковатый аромат, неизменно следующий за Чо Ёну — это было «желание». Вероятно, Джэгём смог услышать тот голос лишь потому, что на мгновение коснулся бабочки, пытаясь её отогнать. Чьё-то отчаянное желание осталось в этом мире, не в силах покинуть Чо Ёну. Сам Джэгём не подозревал, сколько раз за жизнь мальчишки за него возносили эти молитвы.

ᅠ— «Ёну, ты должен быть здоров. Ёну, оставайся в безопасности, наш драгоценный Ёну. Всегда, всегда...»

ᅠ— Раз бабочка защищала этого парня, значит, он был неприкосновенен. Но ты боялась, что, если попытаешься избавиться от неё, получишь обратный эффект. Наверное, думала как-то выманить её.

ᅠБабочка, вырвавшаяся из рук Чо Ёну, снова закружилась вокруг него. Преодолеть трудности с помощью дорогого человека. Глядя на бабочку, Джэгём вдруг подумал: этим дорогим человеком был не он сам, а, возможно, та бабочка. Если бы он не услышал её голос, то не дошёл бы сюда.

ᅠВ конце концов, гадание его снова провело...

ᅠКогда Джэгём тихо вздохнул, женщина стиснула зубы и сверкнула на него глазами.

ᅠ— Да, ты прав. День за днём мои мысли затуманиваются, и в конце концов я потеряю все воспоминания. Но я... я... Мне ещё нужно кое-что сделать.

ᅠЕё голос дрожал. Даже несмотря на переполнявшую её злобную энергию, она вызывала скорее жалость, чем страх. Должно быть это из-за того, что её силы иссякли. Было ясно, что вскоре она превратится в заурядного духа. Из глаз женщины потекли слёзы, чёрные, как чернила.

ᅠ— Это та же тоска, но... Почему одни становятся бабочкой, а другие обречены скитаться между небом и землёй, даже после смерти, не находя покоя?

ᅠЕсли подумать, это жестоко, что сильные чувства мстительного духа со временем ослабевают. Но Джэгём считал иначе. Возможно, в этом — одно из немногих проявлений искривлённой милости этого мира. Забыть воспоминания и ошибки прошлой жизни — значит обрести свободу.

ᅠДжэгём, смотря на женщину бесстрастным взглядом, тихо произнёс:

ᅠ— Этот мир изначально жесток без причины.

ᅠЕго слова звучали твёрдо, но в них чувствовалась щемящая тоска. Сказав это, он одной рукой начал ослаблять галстук из дорогой ткани — подарок, который вручил ему с утра Чончжу. Джэгём поднес галстук ко рту, слегка прикусил его и отпустил. Затем грубо свернул его и бросил женщине. Та поймала летящую ткань и моргнула кроваво-красными глазами.

ᅠ— Попробуй, если успеешь.

***

ᅠ— Д-Джэгём...

ᅠЧо Ёну, долгое время остававшийся неподвижным, сжал губы. Как и сказал Джэгём, он не сдвинулся с места, держа глаза и рот закрытыми. Казалось, будто время для него остановилось. Он был в полном неведении, отчего чувствовал лишь досаду. Но почему-то ему показалось, что теперь уже можно заговорить.

ᅠ— Э-эм... Джэгём...?

ᅠВ этот момент лёгкое тёплое ощущение, окружавшее его глаза, исчезло. Когда ладони, долго прикрывавшие их, убрали, область вокруг глаз будто опустела. Одновременно с этим в ушах резко зазвучали все окружающие шумы.

ᅠМожет ли он теперь открыть глаза? Поколебавшись мгновение, Чо Ёну, нахмурившись, приоткрыл веки.

ᅠПервое, что он увидел, — лицо Джэгёма, присевшего рядом на корточках. Тот смотрел вдаль с задумчивым выражением, будто погружённый в свои мысли. Чёткие линии его профиля выдавали лёгкое напряжение.

ᅠЧо Ёну беспокойно огляделся.

ᅠ— Та женщина... где она...

ᅠ— Не знаю. Ушла сразу.

ᅠ— Д-Джэгём-а, ты тоже видел её чёрные глаза?

ᅠ— Чёрные? Выглядели обычными.

ᅠВыражение Джэгёма ясно давало понять, что он считает эти слова бредом.

ᅠ— Что?

ᅠРастерявшись, Чо Ёну поспешно начал вспоминать. Если вдуматься, Джэгём с самого начала сохранял спокойствие, даже рядом с женщиной. Если бы он увидел то же самое, разве мог бы так реагировать? Что вообще за чертовщина произошла...

ᅠЧо Ёну в замешательстве прикоснулся ко лбу.

ᅠ— У тебя есть бабушка? Вернее, была?

ᅠДжэгём задал неожиданный вопрос.

ᅠ— Эм? С чего вдруг...

ᅠВ столь неподходящий момент этот вопрос ещё сильнее озадачил Чо Ёну.

ᅠ— Отвечай. Была у тебя бабушка?

ᅠ— А... Да, по отцовской линии. По материнской — нет.

ᅠ— Когда она умерла?

ᅠВопрос, который другие задавали бы осторожно, Джэгём произнёс без тени сомнения. Смутился скорее Чо Ёну. Он замялся, но ответил:

ᅠ— Э-это... Не так давно. Кажется, когда я как раз собирался поступать в старшую школу?

ᅠДжэгём кивнул, явно намереваясь продолжить разговор.

ᅠ— Она всегда обо мне беспокоилась, но потом заболела... В конце концов её не стало. Даже сейчас мне кажется, что это нереально. Она очень любила меня... Но к чему эти внезапные вопросы?

ᅠДжэгём, немного помолчав, поднялся и сухо ответил:

ᅠ— Просто так. У меня нет бабушки.

ᅠДжэгём взял свою сумку и небрежно перекинул её через плечо. Будь глаза Чо Ёну полностью открыты, тот бы сразу всё понял, но сейчас объяснять всё по порядку было слишком утомительно. Лучше показать то, что сам хочешь, чем позволять увидеть правду такой, какая она есть. Когда Джэгём закрывал Чо Ёну глаза, он использовал на нём свою духовную силу.

ᅠВо-первых, чтобы избавить его от нечистой энергии призрака, во-вторых — наполнить Чо Ёну собственной духовной энергией и слегка «затуманить» его сознание. Грубо говоря, сначала он был одержим призраком, а потом — Джэгёмом. Под влиянием духа Чо Ёну не мог нормально видеть, слышать и двигаться. Джэгём аналогично заблокировал звуки, которые могли бы достичь его ушей.

ᅠ— Джэгём, она случайно не говорила ничего странного?

ᅠНесвязно залепетал Чо Ёну, пытаясь воспроизвести тот разговор.

ᅠ— Она была такой странной... Говорила, мол я уронил что-то. Потом вдруг позвала с собой и сказала нечто совсем уж несуразное. Что бабочка приносит несчастье...

ᅠЧо Ёну, с жаром рассказывавший об этом, внезапно замолк.

ᅠ— Почему остановился?

ᅠ— Н-нет, ничего...

ᅠЧо Ёну тихо покачал головой.

ᅠ— Прости, что я всё время несу какую-то ерунду...

ᅠЕсли подумать, это ведь он рассказывал о бабочке, которую якобы видел, и о точности гадания на ют. И это он первый начал говорить странные вещи Джэгёму, с которым познакомился только сегодня. Возможно, сейчас он казался Джэгёму таким же сумасшедшим, как та женщина. И вот он снова заводить речь о бабочке... Чо Ёну вдруг испугался, что подумает о нём Джэгём.

ᅠ— Это не ерунда.

ᅠОтветил Джэгём, и на его лице мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

ᅠ— Для тебя это должно быть нормально.

ᅠЧо Ёну замер и уставился на него. Джэгём добавил уже более резким тоном:

ᅠ— Так что хватит переживать о том, как ты выглядишь в глазах других. Думай о своей жизни.

ᅠ— А? О...

ᅠДжэгём развернулся и направился к выходу из переулка. Чо Ёну на мгновение застыл на месте, ничего не понимая. Внезапно его охватило странное чувство — что-то похожее на грусть.

ᅠЧо Ёну нравился Джэгём. Его слова будто обладали особой силой. Он не был уверен, действительно ли видел все эти странные вещи, но страх буквально парализовал его, и он просто был благодарен, что Джэгём пришёл за ним, а не ушёл раньше. Самое удачное, что могло случиться — они всё равно пошли домой вместе.

ᅠОн думал, что Джэгём возненавидит его или оттолкнет, но, поняв, что это не так, почувствовал лёгкий трепет в груди. Казалось, он может довериться ему во всём.

ᅠ— «Для тебя это должно быть нормально.»

ᅠЧо Ёну сделал несколько шагов вслед за Джэгёмом, затем внезапно остановился.

ᅠ— Джэгём-а... Вообще-то...

ᅠЧо Ёну замялся, глубоко вдохнул и наконец выпалил:

ᅠ— За мной действительно летают бабочки.

ᅠДжэгём равнодушно оглянулся на него.

ᅠ— Иногда я их вижу, иногда нет...

ᅠ— Ладно.

ᅠСухо отозвался Джэгём.

ᅠ— Я не знаю, почему они следуют за мной... Честно, это немного пугает.

ᅠ— …

ᅠВнезапно Джэгём поднял голову и молча посмотрел на небо. Не успел он опомниться, как солнце уже клонилось к закату. Его прямой лоб и чёткие линии лица странно гармонировали с вечерними сумерками.

ᅠ— Страх у тебя в голове.

ᅠДжэгём развернулся и перевёл взгляд на Чо Ёну — нет, скорее, его взгляд остановился на прозрачной бабочке, сидевшей на плече одноклассника.

ᅠ— Может, в её глазах ты выглядишь как цветок.

ᅠТон голоса Джэгёма был нарочито будничным.

ᅠ— Ах...

ᅠДжэгём, шедший впереди, кивком подозвал Чо Ёну: — «Чего встал, пошли». — Тот, всё ещё прибывавший в растерянности, поспешил за Джэгёмом. Двое подростков, одетых в школьную форму, плечом к плечу вышли из переулка. Маленькая птичка-овсянка, всё это время наблюдавшая за ними с забора, взмыла в небо.

ᅠДень клонился к вечеру.

Глава 16

ᅠДжэгём распахнул знакомую расписную калитку и шагнул во двор. Пройдя через ухоженный просторный двор, он подошёл к входной двери. Отряхнувшись, грубо скинул обувь. В доме, куда он вернулся спустя полдня, царила обычная тишина. Возле обувной полки валялись бежевые «конверсы». Рядом с ними аккуратно стояла пара крошечных ботиночек, которые можно было уместить на ладони.

ᅠ— Месани!

ᅠОднако, несмотря на зов Джэгёма, в доме не было ни намёка на присутствие Месани. Куда он подевался? Поставив сумку, Джэгём распахнул дверь и окинул взглядом двор.

ᅠ— Месани!

ᅠНа этот раз со стороны двора раздался топот маленьких ног, и к порогу подбежал ребёнок ростом Джэгёму по пояс. Увидев хозяина, Месани расплылся в широкой улыбке, бросился к нему и заключил в объятия его ноги.

ᅠ— Нари!*

ᅠ[П.п.: «나리» (нари) или «господин» — обращение использовалось в эпоху Чосон (조선 시대) слугами или простолюдинами по отношению к знатным особам. Месани говорит так Джэгёму, потому что он древний дух, но на самом деле у них нет отношений «хозяин-слуга».]

ᅠ— Ну и ну. Где ты пропадал?

ᅠ— А-а, на заднем дворе! Нари, хорошо добрались?

ᅠМесани, сияя, потёрся моськой о талию Джэгёма. Он явно возился в земле — лицо, руки и вообще всё было перепачкано. Джэгём взглянул на радостного ребёнка, поприветствовавшего его широкой улыбкой, а затем нахмурился.

ᅠ— Как дела в школе...?

ᅠ— Ты опять босиком бегал?

ᅠ— Ой! Э-это...

ᅠ— Сколько раз я говорил тебе носить обувь?

ᅠРадость Месани быстро угасла, и он надулся, получив выговор от Джэгёма.

ᅠ— Сто двадцать один раз...

ᅠНеужели он считал? Джэгём опешил от такой честности. Шутки ради он дёрнул Месани за нос, и тот зажмурился с визгом: — «Ай-яй-яй!» — хотя боли не чувствовал, просто было щекотно. Уголки губ Джэгёма слегка приподнялись. Он нежно потрепал мальчишку по затылку.

ᅠ— Хорошо поиграл?

ᅠУслышав вопрос, Месани тут же оживился:

ᅠ— Да! Ко мне приходил енот!

ᅠ— Енот? И кто это теперь?

ᅠ— Он мой друг, с которым я познакомился несколько дней назад, когда играл у подножья горы, — объяснил Месани.

ᅠ— Ну надо же. У тебя много друзей. —

ᅠКак только Джэгём переступил порог дома, направился прямиком в ванную. Месани тут же последовал за ним.

ᅠДжэгём открыл кран и начал тщательно мыть руки, выдавив на ладонь жидкое мыло. Холодная вода приятно освежала. Месани пристроился рядом, словно пиявка, и наблюдал за происходящим, встав на цыпочки.

ᅠВо время мытья рук Джэгём замешкался. Желтый пластырь на его указательном пальце привлёк его внимание. Ах да. Этот... Джэгём вспомнил о том самом чёрном черве, которого он видел в библиотеке. Понадобятся ли ему снова талисманы? На мгновение задумавшись, Джэгём выключил воду и стряхнул капли с рук.

ᅠ— Месан-а. Сходи на чердак и принеси перламутровую шкатулку.

ᅠ— Э? Нари, зачем вдруг?

ᅠ— Сначала принеси, потом объясню.

ᅠМесани озадаченно кивнул и отправился на чердак. Пока он отсутствовал, Джэгём вышел из ванной и направился в кладовку в углу дома.

ᅠСреди нагромождения вещей в кладовой была одна особенная дверь. Джэгём когда-то запечатал её сам, и открыть её без его духовной энергии было невозможно. Дверная ручка была обмотана старым канатом. Закрыв глаза, Джэгём сосредоточил духовную энергию на кончиках пальцев. Туго затянутый канат развязался и упал на пол. Только после этого дверь открылась.

ᅠЗаброшенная комната была пустой и мрачной. В центре стоял лишь один покрытый ржавчиной серебряный шкаф, нетронутый годами. Джэгём опустился на пол и вытащил ножны серебряного меча. Из ржавых ножен показалось острое лезвие. Он поднял руку и сорвал мокрый пластырь.

ᅠ— Нари, я принёс перламутровую шкатулку...

ᅠМесани, вошедший в комнату со шкатулкой в руках, округлил глаза — они стали похожи на два фонарика.

ᅠ— Дай шкатулку сюда и выйди на время.

ᅠ— Нари, вы же не собираетесь...

ᅠНе колеблясь, Джэгём вонзил серебряный меч в середину ладони.

ᅠ— Мне нужно написать несколько талисманов.

***

ᅠДремавший в автобусе Джэгём чуть не проехал свою остановку. Его обычный распорядок дня, когда он ложился спать, когда хотел, и просыпался, когда вздумается, был нарушен. Время, которое обычно было его глубокой «ночью», он теперь проводил в школьной форме, о существовании которой даже не подозревал, собирая сумку. На адаптацию потребуется несколько дней.

ᅠКогда он вышел из автобуса, на улице было лишь несколько учеников. Было ещё рано для начала занятий. Джэгём, привыкший много спать по утрам, ещё не до конца проснулся. Он зашагал вперёд с угрюмым видом.

ᅠПроходя мимо круглосуточного магазина напротив школы, стеклянная дверь открылась. Он услышал звон колокольчика и почувствовал спокойный, чувственный аромат мускуса.

ᅠ— О? Привет.

ᅠПоздоровавшимся с ним человеком был молодой библиотекарь, которого он видел вчера. Видимо, тот зашёл в магазин за покупками. На нём была светло-голубая рубашка и широкие брюки, открывающие щиколотки, — похожий на вчерашний костюм, но сегодня он носил белые кроссовки вместо туфель, что придавало ему более свежий вид.

ᅠУзнал ли он его лицо? Джэгём, замешкавшись на мгновение, лишь опустил голову. На лице молодого человека появилась улыбка. Когда его глаза сузились, холодное выражение исчезло в одно мгновение.

ᅠ— Мы снова встретились.

ᅠ— Да.

ᅠ— Друг мой, вы обычно приходите в это время?

ᅠ— Ну, да...

ᅠДжэгём ответил кратко.

ᅠ— Правда? Но почему я вижу вас сегодня впервые?

ᅠДжэгём скривился. Если сказать, что он перевёлся, последуют вопросы: откуда он, как ему учится на новом месте, и прочая нудятина. Поэтому он ответил уклончиво. Как и ожидалось, молодой человек оказался словоохотливым.

ᅠ— Вчера я впервые пришёл в эту школу.

ᅠДжэгём неохотно открыл рот.

ᅠ— О, так вы новенький?

ᅠ— Да.

ᅠ— Понятно. А я-то думал, почему ваше лицо не кажется мне знакомым.

ᅠУдивлённый молодой человек кивнул.

ᅠ— Я тут работаю недавно, так что не всех учеников знаю в лицо. Но, друг мой, как ни посмотри...

ᅠОн замолчал на мгновение, уставившись на Джэгёма.

ᅠ— Такое лицо останется в моей памяти даже после мимолётной встречи.

ᅠО чем это он?

ᅠУслышав эти двусмысленные слова, Джэгём скорчил недовольную мину. Он собирался спросить, что тот имеет в виду, но решил промолчать. К счастью, тема школы не затянулась, как он боялся.

ᅠВзгляд Джэгёма, изучавший молодого человека, неожиданно опустился вниз. В его руке был бумажный пакет — напиток, только что купленный в круглосуточном магазине. Джэгём моргнул, разглядывая название бренда на упаковке. «Berry berry» ... питьевой йогурт?

ᅠМолодой человек, почувствовав его взгляд, потряс пакетом.

ᅠ— Нравится?

ᅠ— Что?

ᅠ— Это. Питьевой йогурт.

ᅠ— Ещё не пробовал.

ᅠ— Правда? А мне очень нравится.

ᅠНу и что?

ᅠДжэгём бросил на молодого библиотекаря равнодушный взгляд.

ᅠ— Есть много вкусов — киви, клубника, но ягодный «Berry» самый вкусный.

ᅠМолодой человек воткнул трубочку, которую взял на кассе, в бумажный пакет.

ᅠ— Хотите глотнуть?

ᅠДжэгём отказался жестом. Молодой человек не стал настаивать, сделал глоток и неожиданно зашагал рядом с Джэгёмом, будто так и надо. Так они и пошли, погружённые в неловкую тишину. Вдали уже показались школьные ворота.

ᅠ— Друг мой, кстати...

ᅠМолодой человек нарушил тишину.

ᅠ— Вы собираетесь заходить вот так?

ᅠ— Что?

ᅠДжэгём не понял вопроса, что отразилось на его лице. Библиотекарь без слов раскрыл ладонь и похлопал себя по груди. Джэгём, не понимая его действий, слегка нахмурился.

ᅠ— Что?

ᅠ— Разве вы не забыли галстук? Вам бы надеть его поскорее.

ᅠТолько теперь Джэгём осознал, что на нём нет галстука, и встал столбом.

ᅠ— За отсутствие галстука вам начислят штрафные баллы.

ᅠДжэгём нахмурился и опустил голову.

ᅠ— Ах... галстук...

ᅠТеперь он понял, почему чувствовал себя странно — словно чего-то не хватало. Он забыл, что вчера отдал галстук тому мстительному духу.

ᅠЧерез галстук Джэгём поделился с той заблудшей душой своей духовной энергией. Не из жалости или сочувствия. Просто где-то в глубине души он понимал её отчаяние. Он не знал, в чём заключалась её обида, но было время, когда он и сам был опутан ею. Помогать призраку или вмешиваться в его историю Джэгём не собирался. Но он мог подарить ей немного времени — до того, как её форма окончательно разрушится, а разум исчезнет. Как распорядится этим временем — её личное дело.

ᅠГалстук он отдал не задумываясь — просто потому, что нужно было отдать что-то из своей одежды. И сейчас это стало не более чем ошибкой.

ᅠМолодой человек приподнял бровь.

ᅠ— Забыли где-то?

ᅠОн не забыл — он, можно сказать, подарил его. Но какая разница? Пока Джэгём колебался, молодой человек огляделся по сторонам и быстрым движением ослабил свой галстук.

ᅠ— Ну же. Пока никто не увидел.

ᅠОн говорил почти шёпотом. Джэгём с недоумением уставился на протянутый ему галстук.

ᅠ— Так вышло, что сегодня на мне тёмно-синий галстук — такой же, как у вашей формы.

ᅠСовпадение? Галстук молодого человека действительно был того же оттенка, что и школьный. Молодой человек рассмеялся и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Если до этого он выглядел чопорно, то теперь казался более непринуждённым.

ᅠ— Быстрее надевайте. А то кто-нибудь заметит и донесёт, что библиотекарь одолжил вам галстук.

ᅠЕго тон был игривым — отчего утверждение звучало весьма натянуто, но почему-то от слов библиотекаря Джэгёма пробрало лёгкое раздражение. Он смущённо огляделся. Мимо них уже проходили ученики в одинаковой форме, бросая любопытные взгляды. С каждой минутой народу становилось больше. Джэгём нерешительно взял галстук.

ᅠ— Если наберёте штрафные баллы — проблем не оберётесь. Эта школа очень строгая.

ᅠПока Джэгём колебался, молодой человек слегка его поддел. Затем беззаботно прихватил трубочку зубами — будто всё это его вообще не касалось. Галстук, который он получил, сохранял лёгкий аромат владельца. Джэгём колебался, глядя на него.

ᅠ— ...

ᅠЕго обычно бесстрастное и угрюмое лицо дрогнуло.

ᅠ[П.п.: Программа дала сбой.]

ᅠ— Идите вон в тот уголок и завяжите.

ᅠВозможность представилась раньше, чем ожидалось, и Юн Тэхи почувствовал странное удовлетворение.

ᅠ— Тогда я пойду вперёд.

ᅠОн шепнул это Джэгёму на ухо и сделал шаг в сторону.

ᅠ— Постойте.

ᅠДжэгём неосознанно схватил молодого человека за руку. Даже через рубашку чувствовалась крепкая мускулатура. Юн Тэхи приблизился к нему с недоумённым лицом. Его чувственный аромат духов стал ощущаться сильнее. Джэгём замялся, не зная, как объяснить причину своего мимолётного порыва.

ᅠЮн Тэхи молча смотрел на него сверху вниз, затем спросил:

ᅠ— Что такое?

ᅠДжэгём нахмурился и пробормотал:

ᅠ— А как его завязывать...?

Глава 17

ᅠНакануне Юн Тэхи приказал овсянке проследить за парнишкой.

ᅠЕму нужно было выяснить всё о передвижениях потенциального преемника. Овсянка была особой птицей, с самого момента вылупления прошедшей тщательную подготовку под руководством и надзором «Отдела Церемониальных Инструментов». После того как Юн Тэхи подал заявление на отпуск, заглянул в мастерскую Ли Ёншина и прихватил кучу вещей — всё что можно было унести, включая овсянку. Бонусом стали последующие рыдания Ли Ёншина в трубку: — [Эй, ты вор! Грабитель!].

ᅠЮн Тэхи велел овсянке выяснить, где живёт мальчишка.

ᅠОднако, когда Джэгём неожиданно оказался втянут в дела Чо Ёну, всё перепуталось. Пока овсянка сидела на заборе переулка и наблюдала за Джэгёмом, время шло, и наступил поздний вечер. В итоге, птица проигнорировала приказ о слежке и вернулась в руки Юн Тэхи.

ᅠПоговорка гласит: «Днём слова подслушивают птицы, ночью — мыши» [1]. Овсянка отлично справлялась с подслушиванием и слежкой. Но, согласно поговорке, её навыки работали только при дневном свете, поэтому с наступлением сумерек она без зазрения совести отправилась домой.

ᅠ[|1| П.п: «낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다» — дословный перевод: «Дневные слова слышат птицы, ночные слова слышат мыши», древняя корейская пословица, глубинный смысл которой в том, что неосторожные слова, сказанные даже в полном одиночестве, могут стать семенем несчастья. А также в том, что любая тайна рано или поздно становится известной другим — и в этом мире нет ничего по-настоящему скрытого. В корейской традиции птицы символизируют божественных посланников, а мыши — подземных духов. Поговорка напоминает: за вами наблюдают и «сверху», и «снизу». Аналоги в русском: «И стены имеют уши» — ближайший по смыслу; «Шила в мешке не утаишь».]

ᅠТем не менее, Юн Тэхи не стал ругать птицу. Он довольно улыбнулся и погладил её хвостовые перья. Это было не совсем то, что он хотел, но и такой исход сулил свои преимущества.

ᅠЮн Тэхи не любил галстуки. Они казались ему неудобными и душными — словно удавка, потому он редко носил их, разве что во время полевых работ или официальных мероприятий. Однако он верил в принцип: «Пожертвуй малым, чтобы получить большее (捨小取大)» [2]. Чтобы добиться чего-то значительного, иногда приходится отказываться от мелочей.

ᅠ[|2| П.п: «捨小取大» (Shě xiǎo qǔ dà) — дословный перевод: «Пожертвовать малым, чтобы получить большое», китайский философский принцип. Также встречается в трактатах о стратегии, например, в «Искусстве войны» Сунь-цзы как принцип тактической жертвы ради глобальной победы.]

ᅠИ вот:

ᅠ— А как его завязывать...?

ᅠВозможность представилась.

ᅠ— …

ᅠЮн Тэхи молча посмотрел на Джэгёма сверху вниз.

ᅠТо, что он смог устроиться в Наречхон быстрее других, было заслугой его способности мгновенно оценивать обстановку и цепляться за малейшие возможности. Он предполагал, что у парнишки найдётся запасной галстук, но намеренно выбрал тёмно-синий — по принципу «не пропадать же добру». Если не пригодится — и ладно, а если сработает — отлично. Именно так стратегия Юн Тэхи «на всякий пожарный» всегда попадала в цель.

ᅠ— Ах... Современные школьные галстуки уже продаются завязанными. Я и забыл...

ᅠОн рассмеялся, будто и не думал об этом. Вдруг его взгляд скользнул на руку, державшую его под локоть. Тепло, исходящее от этого умеренного — не сильного, но и не слабого — захвата, казалось странным. Джэгём, почувствовав его взгляд, мгновенно отдернул руку. В ответ на щеке Юн Тэхи обозначилась лёгкая ямочка.

ᅠ— Я помогу. Идите сюда.

ᅠЮн Тэхи направился в безлюдный угол улицы. Встав за большим придорожным деревом, он жестом подозвал Джэгёма, который неохотно последовал за ним. Юн Тэхи протянул ему свой питьевой йогурт.

ᅠ— Подержите пока. Мне нужны обе руки, чтобы завязать.

ᅠДжэгём молча взял пакет, сохраняя недовольное выражение лица. Его взгляд был угрюмым, но уши заметно покраснели. Юн Тэхи протянул свои длинные пальцы и коснулся воротника рубашки Джэгёма. Их взгляды встретились.

ᅠ— Немного поднимите голову.

ᅠПоправив воротник, Юн Тэхи обернул вокруг него галстук.

ᅠ— Если провернуть его так, узкий конец положить сверху, а затем сделать петлю... — бормотал он вполголоса с близкого расстояния.

ᅠДжэгём чувствовал, как ловкие пальцы мужчины скользят по задней части шеи и двигаются вдоль ключицы. Он напряженно держал подбородок поднятым, но украдкой взглянул вниз. Перед ним было лицо молодого человека, сосредоточенно завязывающего галстук. Как он уже заметил вчера, этот человек был навязчиво добр. Разве обычные люди должны быть настолько добры друг к другу...?

ᅠЮн Тэхи легонько похлопал Джэгёма по груди.

ᅠ— Готово.

ᅠДжэгём, делая вид, что равнодушно разглядывает далёкие горы, почесал лоб. Юн Тэхи игриво спросил:

ᅠ— Вы мне благодарны?

ᅠДжэгём непонимающе посмотрел на Юн Тэхи. Благодарен? Он нахмурился, обдумывая вопрос.

ᅠ— Технически да, но недостаточно, чтобы говорить «спасибо».

ᅠ— …

ᅠЮн Тэхи смотрел на него с загадочным выражением. Он и не ждал благодарности, просто шутил... Но теперь серьёзно переспросил:

ᅠ— Благодарны, но не настолько, чтобы сказать «спасибо»?

ᅠ— Да.

ᅠДжэгём не был саркастичным или ворчливым — он действительно так считал. Юн Тэхи, постояв некоторое время с рукой, потирающей подбородок, задал вопрос:

ᅠ— Вы благодарны, но не хотите говорить «спасибо»?

ᅠ— Да.

ᅠ— Почему?

ᅠ— «Почему»? Просто так чувствую.

ᅠ— …

ᅠЮн Тэхи непонимающе уставился на мальчика, стоящего перед ним.

ᅠОн одолжил ему галстук и даже лично завязал его, но тот оставался равнодушным. Казалось, он крайне неохотно принимал помощь, будто его принуждали. Парень был куда более осторожен, чем предполагал Юн Тэхи. Очевидно, он на уровне инстинктов чувствовал фальшь в доброжелательности, даже не осознавая этого.

ᅠЕго, должно быть, сильно «обожгли» в прошлом. Потребуется время...

ᅠ— Шучу, это же всё-таки была моя идея.

ᅠЮн Тэхи улыбнулся и забрал йогурт из рук Джэгёма.

ᅠНо спешка была излишней. Если настойчиво исследовать трещину, рано или поздно она станет «проходом». Юн Тэхи прекрасно знал, как трудно юным, замкнутым в себе гвиджэ даётся язык эмоций.

ᅠОн медленно отошёл, размахивая пакетиком йогурта. Когда расстояние увеличилось, Джэгём осознал, что всё это время был скован. Тело наконец расслабилось, и он снова мог дышать полной грудью. Возможно, из-за галстука, который носил библиотекарь, на кончике носа появился лёгкий шлейф аромата, которого раньше не было.

ᅠ— Тогда увидимся после уроков. Буду ждать в библиотеке.

ᅠ«Ждать? Меня?»

ᅠ— Зачем? — Джэгём спросил рефлекторно, будто недоумевая, зачем им ещё встречаться.

ᅠЮн Тэхи, не отрывая взгляда от него, рассмеялся, слегка запрокинув голову.

ᅠ— Зачем? — Он игриво передразнил интонацию Джэгёма. — Галстук-то мой. Придётся вернуть.

ᅠ— А...! — Воскликнул Джэгём, отводя взгляд.

***

ᅠ«Неужели обычные люди всегда так добры друг к другу?» — вопрос, мелькнувший в голове минуту назад, Джэгём решил тут же отбросить.

ᅠТеперь он угрюмо смотрел на мужчину перед ним. Строгий мужчина с волевым лицом был учителем, каждое утро дежурившим у входа в главный корпус. Дети почтительно здоровались с ним, называя «Господин декан» [3].

ᅠ[|3| П.п.: В русском сознании «декан» — это университетская должность (руководитель факультета), лично мне, это очень режет глаза, ведь действия происходят в школе. Но из самого подходящего в голову приходит только «завуч», как раз и за дисциплину отвечает. Но звучит менее «грозно», поэтому решила оставить «декан». Простите (シ_ _)シ]

ᅠПеред входом в здание, который был виден со стороны школьных ворот, с важным видом стояли несколько старост и сам декан. Он размахивал указкой, придираясь к ученикам, входящим в парадную дверь. До этого момента Джэгёму казалось, что штрафные баллы — это что-то абстрактное, что случится с кем-то другим.

ᅠСначала он не понял, что декан машет именно ему. Лишь когда староста перегородил путь, Джэгём осознал: цель — он. В тот же миг его лицо омрачилось.

ᅠЕго первой мыслью было:

ᅠ«Какой-то придурок увидел, как я взял галстук, и настучал...»

ᅠБиблиотекарь был прав. Пока он колебался, кто-то заметил. В воображаемом театре Джэгёма разыгрывалась сценка, как ябеда с хитрой рожей что-то шептал декану на ухо. Мир оказался жесток. Неужели он был так наивен? Стиснув зубы, Джэгём окинул взглядом окружение.

ᅠ— Вы...

ᅠ— Кт-кто это сказал?!

ᅠ— Что?

ᅠДжэгём яростно прошипел:

ᅠ— Человек может совершить подобное лишь единожды за всю жизнь...

ᅠ— Эй, о чём это он? — Декан переглянулся со старостой, подняв брови.

ᅠ— Вы! Почему такие длинные волосы?

ᅠ— …

ᅠПохоже, сегодняшнее утро пошло наперекосяк с самого начала.

ᅠ— Если бы были чуть длиннее, можно было бы завязать, да?

ᅠ— Мои волосы?

ᅠ— Да, дружище. Вы что, Жан Вальжан [4]?

ᅠ[|4| П.п.: Жан Вальжан — главный герой романа Виктора Гюго «Отверженные» (1862). Бывший каторжник, осуждённый на пять лет за кражу хлеба для семьи своей сестры и отбывший в общей сложности девятнадцать лет. Для корейцев это не просто книга — зеркало их собственной истории борьбы и надежды. Сокращённые версии романа входят в обязательное чтение. Плюс корейская культура ценит хёнми (懸美) — «красоту страдания», которой пронизан роман. Именно поэтому декану так легко пришло в голову сравнить Джэгёма с Вальжаном — у последнего в начале романа были длинные волосы: это культурный код, который все понимают с детства.]

ᅠСтароста рядом сдержанно сглотнул, но Джэгём, не знавший, кто такой Жан Вальжан, лишь подумал: «Мои волосы длинные?» Он быстро заморгал. Значит, его поймали не из-за галстука. Хоть что-то обнадёживающее. Джэгём окинул взглядом прически проходящих мимо учеников, чувствуя неловкость. В чём разница...?

ᅠОпытный учитель не упустил момента и заметил странное недовольство в глазах ученика.

ᅠ— Эй, посмотрите на этого парня! Вам что, школьные правила не писаны?

ᅠ— Какие правила для прически?

ᅠ— Твои виски не должны закрывать уши.

ᅠ— Почему?

ᅠДжэгём искренне заинтересовался, потому и спросил. Если подумать, ему было любопытно, почему выдают штрафные баллы за отсутствие галстука. Почему нельзя носить длинные волосы? Конечно, Джэгём собирался подчиняться школьным правилам — именно поэтому он покорно надел галстук. Но, помимо этого, им двигало чистое любопытство.

ᅠОднако, как только вопрос сорвался с его губ, глаза декана вспыхнули. Джэгём не понимал, что его невинный вопрос пошатнул учительский авторитет.

ᅠ— Почему? ПОЧЕМУ?!

ᅠДекан нарочито растянул слова. Старосты, выстроившиеся рядом, напряглись и переглянулись.

ᅠ— Хах, этот парень уже достал меня с самого утра! Если это против правил, значит, против правил! О чём тут ещё разговаривать, а? Если у тебя есть глаза — посмотри на волосы других учеников! Твои волосы на висках — как одеяло. ОДЕЯЛО. Они даже уши закрывают. Да тебе самому это не кажется странным?

ᅠДжэгём всё это время жил дома, и стричься ему не было нужды. Когда-то у него были длинные волосы, но с годами, когда они становились слишком длинными, он просто брал ножницы и подравнивал их. Если мешают — завязывал, если жарко — состригал короче. Вот и всё.

ᅠК тому же, после проклятия его волосы росли ужасно медленно. Потребовались годы, чтобы они отросли до такой длины. Сейчас его волосы были средней длины: закрывали половину ушей и спускались до затылка.

ᅠ— Просто... мне интересно, почему это против правил... Поэтому, пожалуйста, если вы можете — объясните.

ᅠОн не понимал, почему декан так зол. Разве он сделал что-то не так? Джэгём старался говорить максимально вежливо.

ᅠВ этот момент декан, державший в руке указку, ткнул ею в грудь Джэгёма.

ᅠ— Ты что, специально провоцируешь? Сейчас получишь по полной!

ᅠДжэгём опустил взгляд на свою грудь.

ᅠ— …

ᅠ— «Джэгём. Если в школе учитель будет тебя ругать — просто извинись».

ᅠ— «Зачем?»

ᅠ— «Так сейчас устроен мир. Всегда обращайся уважительно к тем, кто выглядит старше тебя. Понял?»

ᅠВ голове звучал голос Чонджу. «Так устроен мир»... Он подавил эмоции и поднял глаза, осматривая себя и окружение. На что декан лишь фыркнул:

ᅠ— Ну вы только гляньте на него!

ᅠ— Есть старая поговорка: «Шаг за шагом (一步一趨)» [5].

ᅠ[|5| П.п.: «一步一趨» (Yī bù yī qū) — это классическое китайское выражение из «Лунь юй» (論語) — «Суждения и беседы» Конфуция (V в. до н.э.). Контекст оригинала: «Учитель сказал: "Когда благородный муж идёт — идут все, когда он останавливается — все останавливаются. Его поведение — как ветер, а поведение маленьких людей — как трава. Трава склоняется, куда ветер дует"». Здесь «一步一趨» описывает идеальное подражание ученика учителю. В корейской культуре есть свой аналог: «앞사람 하던 대로 뒤사람 한다» («Как делает первый, так делает и следующий»). Для нас похожей по смыслу будет: «Как аукнется, так и откликнется».]

ᅠ— Что?

ᅠ— Когда учитель идёт — ученик идёт, когда учитель бежит — ученик бежит.

ᅠДжэгём отряхнул то место, которого касалась указка.

ᅠ— Ученик следует по стопам учителя.

ᅠ— Пфф! Что ты хочешь сказать...

ᅠ— Учитель, а волосы на ваших висках разве не длиннее моих?

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠУченики, проходившие мимо, в изумлении оборачивались на Джэгёма.

ᅠ— Учитель, разве ваши волосы не напоминают одеяло? У вас они тоже довольно-таки длинные.

ᅠТук!

ᅠУказка выпала из руки декана и громко покатилась по асфальту. Среди преподавателей он хорошо ладил с учителем Муном — возможно, потому что они были ровесниками и оба страдали от облысения. Об этом догадывались все.

ᅠОн был строг с учениками, но в душе испытывал к ним большую привязанность. Однако не терпел, когда задевали его больное место. Однажды ученик, увидев их с учителем Муном, хихикая пролепетал: «Осьминоги ходят парами, так погнали в Санмун-дон. Санмун-дон~» [6] — и получил наказание, должен был помогать в благоустройстве территории.

ᅠ[|6| П.п.: В корейском сленге «осьминог» (낙지, nakji) — издёвка над лысыми людьми. «Ходят парами» — намёк, что декан и учитель Мун оба лысые и неразлучны, как щупальца одного осьминога. Санмун-дон (쌍문동) — реальный район Сеула, но здесь, возможно, спрятана игра слов: «쌍문» (Ssangmun) = «двойные ворота» — ассоциация с двойной лысиной. «동» (dong) = «район», но звучит как «идёмте» в контексте фразы. Если додумать аналог на русском, то можно сказать: «погнали катать шары в боулинге».]

ᅠОстановись, подумай… Старосты зажмурились.

ᅠДжэгём, не знавший ни этой истории, ни мыслей старост, подавив своё раздражение, вежливо добавил:

ᅠ— Волосы, прикрывающие макушку — те же, что и на висках.

ᅠДекан, побледнев, поднял указку. Вопреки ожиданиям, он спокойно спросил:

ᅠ— Класс и год обучения?

ᅠТак, несмотря на все попытки молодого человека помочь ему избежать наказания за забытый галстук, Джэгём умудрился заработать целых 5 штрафных баллов уже на второй учебный день.

ᅠПричина: «Плохое поведение и неподчинение учителю».

Глава 18

ᅠСегодняшнее меню в столовой старшей школы Дэрён включало армейское рагу с ростками сои [1], сладкого парового цыплёнка, макаронный салат с квадратным паровым омлетом и целую гору яблок. Мало того, что гарниры менялись каждый день — так ещё и снова подали мясо! Некоторое время Джэгём смотрел на непривычное меню, а затем, как и вчера, воинственно опустошил тарелку, прикрывая её поднятой рукой.

ᅠ[(1) П.п.: «Армейское рагу» (кор. 부대찌개 — будэччигэ, от 부대 «военная часть» + 찌개 «рагу») — популярное корейское блюдо, возникшее в послевоенные годы (1950–1960-е). Его название связано с тем, что в его основе — ингредиенты, которые поставлялись в американские военные базы в Корее: тушёнка, сосиски, фасоль, плавленый сыр и острый соус. Местные жители, испытывавшие нехватку продуктов, адаптировали эти компоненты, добавив корейские приправы (например, кочхуджан — пасту из красного перца), квашеную капусту (кимчи) и тофу. В современных вариациях могут использоваться морепродукты, лапша рамен или грибы, но классический вариант сохраняет «армейский» колорит.]

ᅠТем временем Чо Ёну разговорился так, словно прорвало плотину. Для него, изнывающего от жажды общения с другом, Джэгём был как живительный дождь. К тому же, после вчерашнего происшествия между ними установилась странная связь, так что он выложил всё, что накопилось. Джэгёму болтовня Чо Ёну показалась милой. Прямо как Месани…

ᅠОн опасался, как бы Чо Ёну не начал вдаваться в подробности вчерашнего инцидента, но, к счастью, тот ограничился поверхностными замечаниями. Во многих отношениях он был простодушным парнем. Джэгём даже подумал, что ненавязчивое общение с Чо Ёну может быть полезным. В конце концов, это продлится максимум месяц.

ᅠПоскольку до конца обеденного перерыва оставалось ещё много времени, Чо Ёну предложил Джэгёму сходить за вкусняшками. Оказавшись в магазинчике, они решили взять холодное мороженое. Когда Джэгём открыл морозильник, оттуда хлынул морозный воздух, от которого по коже пробежали мурашки.

ᅠ— Джэгём, ты уже выбрал?

ᅠПока Джэгём колебался, Чо Ёну уже без лишних раздумий выбрал мороженое, которое хотел. Внутри магазинчика было тесно — ученики толпились в ожидании сладкого после обеда. Джэгём, поддавшись общему напору, сунул руку в морозилку и наугад выхватил первое, что попалось.

ᅠ— О! Я как раз между этими двумя видами метался… и взял в итоге вот этот.

ᅠ— Хе-хе, как удачно совпало, — рассмеялся Чо Ёну.

ᅠДжэгём переводил взгляд то на мороженое Чо Ёну, то на своё, сравнивая. «Папико» и «Ббонгтта» со вкусом газировки [2]. Неожиданно оба выбрали фруктовый лёд. Расплатившись, они вышли из магазина и неспешно зашагали через школьный двор.

ᅠ[(2) П.п.: «Папико» (파피코) и «Ббонгтта» (뽕따) — корейское мороженое в виде трубочки/бутылочки с фруктовым соком внутри. В отличие от мороженого на палочке, его едят, сдавливая.]

ᅠСолнечный свет заливал каждый уголок школьного двора.

ᅠЧо Ёну и Джэгём сидели рядом на скамейке под тенью дерева. Внезапно Чо Ёну шлёпнул мороженое, которое держал, себе об бедро. Хлоп! Джэгём на секунду застыл, затем удивлённо посмотрел на него. От удара верхняя часть обёртки оторвалась, обнажив верхушку мороженого.

ᅠО-о...

ᅠДжэгём, искоса наблюдавший за Чо Ёну, схватил своё «Ббонгтта» и — хлоп! — так же шлёпнул его. Светло-голубая верхушка мороженого показалась наружу, как и в случае с «Папико» Чо Ёну. Первый опыт вскрытия вкусняшки вызвал у Джэгёма улыбку. Чо Ёну ухватился за верхушку и провернул её. Джэгём тут же повторил за ним. Замёрзший наконечник аккуратно отделился.

ᅠ— Джэгём. Хочешь поменяться?

ᅠ— А почему бы и нет?!

ᅠЧо Ёну улыбнулся и уже собирался передать своё мороженое, как вдруг откуда-то прилетел футбольный мяч, покатившись к ногам Джэгёма.

ᅠ— Эй! Куда ты пасуешь?!

ᅠПарень в белой футболке с короткими рукавами недовольно пробурчал, сбрасывая с плеч пиджак школьной формы. Это был Ли Чжуёль — тот самый, с которым Джэгём столкнулся вчера в коридоре. Он наклонился, подобрал мяч и вытер пот со лба.

ᅠ— О, Чо Ёну. Ты что, подружился с новеньким?

ᅠЛи Чжуёль, наблюдавший за Чо Ёну и Джэгёмом, вёл себя так, будто они давно знакомы.

ᅠ— Э-э... Чжуёль-а. Привет, — неловко поздоровался Чо Ёну.

ᅠЛи Чжуёль, размахивал полой белой футболки, пытаясь справиться с жарой, но вдруг его внимание переключилось на фруктовый лёд в руке Чо Ёну.

ᅠ— О. Мороженое? — Он схватил Чо Ёну за запястье. — Дай лизну разочек.

ᅠ— Э-э?..

ᅠЛи Чжуёль потянул его руку к своему рту, а Чо Ёну инстинктивно, но вяло попытался вырваться. Ведь он даже ещё не успел попробовать мороженое сам! Тогда Ли Чжуёль усмехнулся и хлопнул его по плечу:

ᅠ— Ну поделись, я сейчас умру от жажды. Мы же друзья, так что тут такого?

ᅠЛи Чжуёль вёл себя как лучший друг только тогда, когда это было выгодно ему. Он был центром так называемой «шумной компании» — тех, кто вечно дурачился и задавал настроение классу. Но если у него портилось настроение, он тут же срывал злость на младших. И Чо Ёну был не единственной жертвой в классе — большинство ребят так или иначе страдали от его выходок.

ᅠХолод мороженого просачивался сквозь шуршащую обёртку, леденя ладони. Чо Ёну, всё ещё колеблясь, разжал пальцы. В конце концов, это всего лишь 1000 вон (~50-60 рублей). «Бояться» и «испытывать отвращение» — как разница между бегством от собаки из-за страха или из-за брезгливости к ней [3].

ᅠ[(3) П.п.: Корейская идиома «똥이 무서워서 피하나, 더러워서 피하나» — подразумевает, что внешне действия могут выглядеть одинаково, но мотивы бывают противоположными (страх vs. пренебрежение). «똥» (ттон) = собаки (в корейском разговорном языке может означать ещё и «какашки»).]

ᅠЛи Чжуёль уже было потянулся, чтобы выхватить мороженое из рук Чо Ёну…

ᅠ— Эй.

ᅠОн повернул голову на низкий голос, раздавшийся рядом. Джэгём зажав мороженое в зубах, достал из кармана кошелёк — роскошный кожаный, который ему подарил Чонджу. Вытащил купюру и протянул её Ли Чжуёлю.

ᅠ— На, купи себе.

ᅠЭто была хрустящая банкнота в 10 000 вон (~550-600 рублей). Джэгём потряс деньгами, давая понять, чтобы тот взял, и одновременно кивнул в сторону ларька с мороженым. Неожиданная удача заставила Ли Чжуёля без сожалений отпустить запястье Чо Ёну.

ᅠ— Ого, новенький. Ты это... мне даёшь?

ᅠ— Ага.

ᅠ— То есть не в долг, а просто так?

ᅠ— Да. Забирай.

ᅠЛи Чжуёль переспросил с раскрасневшимся лицом и взял купюру, которую протянул Джэгём. Всего-то мороженое, а ему вручают целых 10 000 вон. Чо Ёну, находясь в полной растерянности, уставился на Джэгёма — в его взгляде читалось немое «остановись, подумай». Но выражение лица Джэгёма оставалось безучастным.

ᅠ— Эй, Ёну! Если у тебя такой щедрый друг появился, хоть бы предупредил!

ᅠ— …

ᅠ— Новенький... нет, как там тебя, Ким Джэгём? Да ты, оказывается, красавчик. Честно, сначала ты меня подбешивал малясь?! Внешность ведь не главное. Но чувак, а ты крут!

ᅠЛи Чжуёль, возбуждённый неожиданной удачей, осклабился, зажав кончики купюры обеими руками и любуясь портретом короля Седжона. Словно в руках у него были не 10 000 вон, а произведение искусства.

ᅠ— Ты потом не передумаешь? Это ж халявные деньги, да?

ᅠСуетливо переспросил Ли Чжуёль. Джэгём буркнул с раздражённой миной:

ᅠ— Да. Я же сказал.

ᅠВ тот момент, когда Ли Чжуёль уже собирался засунуть купюру в карман:

ᅠ— Это милостыня для тебя [4].

ᅠ[(4) П.п.: Или «Воздаю тебе по добродетели», потому что в оригинале Джэгём говорит: «너한테 적선한 거니까», где «적선» (積善) — «благодеяние/милостыня» (буддийский термин о накоплении добродетели). «적선» — не просто «подачка», а священный долг сильного помогать слабому (в конфуцианской традиции).]

ᅠДобавил Джэгём, сжимая мороженое в руке.

ᅠЛи Чжуёль, ещё секунду назад переполненный глумливым весельем, будто выключился на месте. Чо Ёну широко раскрыл глаза, уставившись на Джэгёма. Воздух между ними стал ледяным — ровно, как и дарившее ранее прохладу мороженое. Джэгём же лишь лениво засунул в рот «Ббонгтту» со вкусом газировки.

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠНа мгновение воцарилась тишина. Время будто замедлилось.

ᅠ— Эй, ты что это сейчас сказал?!

ᅠЛи Чжуёль, багровея, вцепился Джэгёму в воротник. Чо Ёну, шокированный, тут же схватил его за руку, но Ли Чжуёль уже успел толкнуть Джэгёма. Тот, потеряв равновесие, перелетел через скамейку и шлёпнулся в клумбу.

ᅠ— Ну-ка повтори, сволочь!

ᅠРебята, игравшие на площадке в ожидании, пока Ли Чжуёль принесёт мяч обратно, почувствовали неладное и бросились разнимать драку. Кровь хлынула к лицу Ли Чжуёля, а на шее проступил багрянец, пока он сыпал проклятиями. Одноклассники поспешно попытались оттащить друга, и его попытка рвануться к Джэгёму, с вероятностью в сто процентов, была обречена на провал.

ᅠНо вдруг...

ᅠ— Ах!

ᅠФутбольный мяч, прилетевший будто из ниоткуда, врезался Джэгёму прямо в лицо. Это был Ли Чжуёль — казалось, он уже готов был отступить под напором ребят, но внезапно развернулся и со всей силы лягнул мяч прямо в Джэгёма. Удар в упор пришёлся точно в переносицу — моментально из носа хлынула кровь.

Глава 19

ᅠЮн Тэхи, стоявший перед пустым книжным шкафом и перебиравший бумаги, внезапно поднял голову. Он ощутил чьё-то присутствие у двери. На его губах на мгновение появилась улыбка — будто он заранее предчувствовал, кто это. Некоторое время он смотрел на дверь, затем вновь уткнулся в документы, а следом — будто и вовсе не испытывал положительных эмоций — стёр улыбку с лица.

ᅠПочти одновременно с этим дверь библиотеки распахнулась.

ᅠ— …

ᅠДжэгём, шагнувший внутрь, замер и моргнул. Внешность молодого библиотекаря почему-то отличалась от того, что он видел раньше. Тот стоял у полки в очках, погружённый в свои мысли, и, казалось, даже не заметил его прихода. Помедлив, Джэгём нарочито громко захлопнул дверь.

ᅠГромкий стук заставил молодого человека поднять взгляд.

ᅠБиблиотекарь мягко улыбнулся, заметив Джэгёма. За круглыми очками в тонкой металлической оправе его глаза приветливо сузились. Возможно, из-за тонких дужек его лицо казалось ещё более острым и выразительным. Эти очки он надевал только для чтения — когда приходилось разбирать плотный текст.

ᅠ— Вы пришли? Ой...

ᅠОн опустил очки на кончик носа и уставился на Джэгёма поверх стёкол.

ᅠ— У вас... шла кровь из носа?

ᅠДжэгём шмыгнул и отвёл взгляд. Зажатая салфеткой ноздря мешала дышать. Молодой человек отложил бумаги на край пустого шкафа и подошёл ближе.

ᅠ— Что случилось?

ᅠКогда закончилась большая перемена и начались послеобеденные занятия, все учителя, заходя в класс, удивлённо останавливались, увидев Джэгёма. Как и библиотекарь, они спрашивали, что случилось. Каждый раз Ли Чжуёль, сидевший по диагонали через несколько парт, бросал на него враждебные взгляды. «Следи за языком», — словно бы предупреждал он его.

ᅠДжэгём, помолчав, решил дать тот же ответ, что и учителям:

ᅠ— Отвлёкся и на что-то напоролся.

ᅠ— Ох, боже...

ᅠМолодой человек выразил искреннее сочувствие в голосе. Учителя, пробормотав что-то вроде: «Должно быть, больно, будьте осторожнее», продолжали урок. Джэгёму было комфортно, что они не проявляли лишнего интереса и не задавали вопросов.

ᅠНо...

ᅠ— Под «напоролся на что-то»... Вы случайно не чей-то кулак имели в виду?

ᅠБиблиотекарь скрестил руки на груди и наклонил голову, будто оценивая Джэгёма. Вопрос звучал как намёк: «Вы, случаем, не подрались?». Джэгём, на секунду опешив от такой прямолинейности, невольно фыркнул:

ᅠ— Да.

ᅠ— А дальше? Просто смирились?

ᅠЕсли разобраться, технически так и было. Ведь он не сопротивлялся. Джэгём не из тех, кто сразу лезет в драку, даже если противник нападает первым. В конце концов, Ли Чжуёль — всего лишь слабый задира, сколько бы он ни бесился и ни размахивал кулаками.

ᅠ— Говорят, если стерпеть трижды, можно избежать убийства [1].

ᅠНебрежно бросил фразу Джэгём, рассеянно оглядывая тихую библиотеку.

ᅠ[(1) П.п.: «참을 인(忍)자 셋이면 살인도 면한다» — поговорка (если трижды написать иероглиф 忍, то можно избежать даже убийства). «참을 인» (忍) — иероглиф «ин» (терпение), буквально: «терпеть три раза». Фраза восходит к конфуцианской традиции. Она учит, что терпение — добродетель, но у него есть пределы. Если человек оскорбляет/нападает на вас трижды — только тогда ответная агрессия оправдана. Что-то вроде: «Два раза прощают, на третий — карают».]

ᅠ— Вы правда так думаете?

ᅠМолодой человек улыбнулся с проказливым видом и добавил:

ᅠ— Это слишком суровое изречение для такого нетерпеливого человека, как я.

ᅠДжэгём поднял глаза, будто спрашивая, что он имеет в виду.

ᅠ— Просто я не мастер терпеть.

ᅠИгриво сморщив нос, библиотекарь снова взялся за бумаги, поправив сползающие очки. Последовала короткая пауза. Ах, если подумать, он пришёл, чтобы вернуть галстук. Пока молодой человек, углублённо изучал документы, Джэгём, всё ещё стоявший рядом, дотронулся до узла галстука.

ᅠ— Ах да, друг мой...

ᅠТолько он собрался ослабить галстук, как молчаливый библиотекарь внезапно поднял голову.

ᅠ— Поможете мне?

ᅠ— ...Помочь? — Джэгём повторил с недоумением.

ᅠ— Сегодня я разбираю книжные полки. Хочу собрать вместе все книги, которые не брали годами, и даже составил список. Книги я уже отобрал — осталось только расставить их по порядку. Но сверяться со списком и искать каждую — это долго. А с вашей помощью, друг мой, думаю, управимся быстро. Ну что, выручите меня?

ᅠМолодой человек мягко улыбнулся и потряс в руках бумагами. Джэгём прищурился, изучая содержимое листа. Как и говорил библиотекарь, на бумаге красовался длинный список книжных названий. Джэгём не спешил с ответом и искоса посмотрел на лицо собеседника.

ᅠ— Ну же, будьте великодушны. Я же вам галстук одолжил.

ᅠЗаметив его неодобрительное выражение лица, молодой человек проказливо пробормотал. И тут на бесстрастном лице Джэгёма появилась едва заметная морщинка.

ᅠ«Сам же первым одолжил мне его, а теперь ведёт себя, как...»

ᅠДжэгём взглянул на большой поддон, стоявший в углу библиотеки. На нём громоздилась стопка потрёпанных старых книг — видимо, тот самый «отбор», о котором говорил молодой человек. Работы, и правда, предстояло немало.

ᅠПомедлив, Джэгём неохотно кивнул.

ᅠ— ...Ладно.

ᅠ— Спасибо. В этой школе, по сути, нет библиотечного отдела, поэтому с уборкой иногда помогают друзья, когда заглядывают ко мне. А так я всё время работаю один... Только я и мои милые маленькие друзья.

ᅠБиблиотекарь придвинул поддон с книгами поближе к пустым полкам. Он объяснил, что будет называть по три-четыре названия, а Джэгём должен найти их в стопке и подавать по порядку.

ᅠПриподняв очки, молодой человек зачитал список из документа:

ᅠ— «Воин ветра», «Ежедневные привычки», «Весна в Сиракузах».

ᅠДжэгём внимательно перебирал книги в поддоне и передавал их. Как только он находил нужную, молодой мужчина называл следующую. А пока Джэгём искал, библиотекарь изучал идентификационные метки на корешках и расставлял тома на полке в нужном порядке.

ᅠСначала поиск книг шёл медленно. Если дело затягивалось, молодой человек подходил к поддону и помогал Джэгёму искать, но после нескольких таких повторов тот стал действовать быстрее — глаза и руки постепенно привыкли. Вскоре они слаженно вошли в ритм: пока библиотекарь расставлял переданные книги, Джэгём уже вовремя подавал следующую.

ᅠ— Друг мой, у вас отличное зрение.

ᅠЮн Тэхи время от времени отвешивал мальчику комплименты. Джэгём каждый раз опускал глаза и бормотал: «Да, ну...». На первый взгляд его лицо оставалось бесстрастным, но по едва заметному напряжению было ясно — похвала его смущала.

ᅠ— «Долгое путешествие и кот», «Утро в Марокко» и «Очерки о Квачхоне».

ᅠДжэгём мгновенно нашёл книги и протянул их. Юн Тэхи взял все три тома сразу — его большие ладони легко справились с этим. Перебирая обложки и сверяя метки на корешках, он вдруг замер.

ᅠ«冠村隨筆»

ᅠ«Очерки о Квачхоне». На потрёпанном книжном переплёте не было ничего, кроме этих китайских иероглифов.

ᅠ— …

ᅠДжэгём, всё это время рывшийся в поддоне в ожидании следующего названия, наконец поднял голову. Но библиотекарь молчал. Когда Джэгём вопросительно посмотрел на него, тот медленно встретил его взгляд.

ᅠ— Что?

ᅠЮн Тэхи пристально смотрел в глаза Джэгёму — так, будто рассматривал произведение искусства, оценивающим взглядом. Джэгём слегка нахмурился от этого странного внимания.

ᅠ— Вы что делаете?

ᅠЗа стёклами очков глаза молодого человека сузились от улыбки.

ᅠ— Да так, ничего.

ᅠОн опустил взгляд на бумаги в руках, а затем, будто и не было этой паузы, привычно назвал следующую книгу. Джэгём с безучастным видом поднял её. Передать, принять, найти, убрать. Стопка книг в поддоне заметно уменьшилась.

ᅠНе успели они опомниться, как в поддоне осталось всего около десяти книг.

ᅠ— Но, друг мой... Кстати...

ᅠ— Да?

ᅠДжэгём ответил, не поднимая головы.

ᅠ— Вы выше, чем я думал, когда стоите так близко это заметно.

ᅠ— Да.

ᅠОн быстро передал последние оставшиеся книги и сухо кивнул. В отличие от прошлого раза, Юн Тэхи расставлял их на уже заполненных полках и между делом спросил:

ᅠ— Какой у вас рост? Больше шести чи («尺» ≈180 см) [2]?

ᅠ— Где-то так.

ᅠ— Правда? Тогда между нами разница примерно в два цуня («寸» ≈6 см) [2].

ᅠ— Ну... Полагаю, да.

ᅠ[(2) П.п.: «Чи» (尺) — традиционная китайская мера длины, «Цунь» (寸) — наименьшая единица в традиционной китайской системе измерения расстояний. «Чи» и «Цунь» использовались со времён династии Хань (206 до н.э. – 220 н.э.). В Корее эти единицы стали стандартом в период Чосон (1392–1897) благодаря тесным культурным связям с Китаем. 1 чи (尺) = ~30.3 см. 1 цунь (寸) = ~3.03 см = 1/10 чи. Из этого следует, что рост Джэгёма ≈ 180 см, а Тэхи ≈ 186 см.]

ᅠДжэгём безразлично кивнул и протянул книгу. Юн Тэхи тихо поблагодарил и принял её. Одна за другой оставшиеся книги перекочевали с поддона на полку. Осталось расставить последние — и дело сделано. Юн Тэхи смял ставший ненужным список.

ᅠ— Кстати, друг мой...

ᅠ«Ах, почему он продолжает так меня называть»

ᅠУслышав вновь этот голос, Джэгём нахмурился и поднял глаза. Он уже был измотан этим бессмысленным трёпом, но тот продолжал нести чепуху. Закрыв последнюю книгу, Джэгём резко сунул её Юн Тэхи под нос, сопроводив действие уничтожающим взглядом: «Переходи к сути».

ᅠМолодой человек, рассматривавший книгу, внезапно приспустил очки на кончик носа и поднял голову, уставившись на Джэгёма.

ᅠ— Друг мой, так сколько вам лет?

ᅠГолос Юн Тэхи звучал мягко, но взгляд пронзительный как лезвие — был его совершенной противоположностью, впился в Джэгёма.

Глава 20

ᅠ— Друг мой, так сколько вам лет?

ᅠЛицо Джэгёма напряглось от неожиданного вопроса.

ᅠ— …

ᅠПытаясь сохранить хладнокровие, он вспомнил слова Чонджу. Тот дал ему совет на такой случай: «Современные люди мыслят шаблонами. Стоит сказать класс — и они сами поймут возраст, даже если не называть точной цифры».

ᅠС бесстрастным видом Джэгём ответил:

ᅠ— Я учусь на втором году старшей школы.

ᅠНо молодой человек лишь рассмеялся и переспросил:

ᅠ— М-хм. То есть сколько вам лет? Я имел в виду возраст, а не год обучения, — доброжелательно уточнил библиотекарь, принимая книгу из рук Джэгёма.

ᅠВнезапно его обычно уверенная рука почувствовала пустоту. Джэгём и Юн Тэхи встретились взглядами — безжалостно впившись друг в друга. Между ними пробежала странно напряжённая, но острая, как лезвие, молчаливая волна, словно они сошлись в битве на нервах.

ᅠ— …

ᅠПрогноз Чонджу, что достаточно назвать год, оказался ошибочным. Джэгём на мгновение потерял дар речи, но, к счастью, его лицо почти не изменилось. Вот только этот библиотекарь никогда ничего не упускал из виду. Довольствоваться малым — было не про него. Для него это лишь повод копнуть глубже. Вчера, и сегодня тоже.

ᅠПодавив смятение, Джэгём внезапно контратаковал вопросом:

ᅠ— А... а сколько обычно лет второкурснику?

ᅠ— Хм... Обычно восемнадцать.

ᅠДжэгём, на секунду задумавшись, высокомерно поднял подбородок:

ᅠ— Тогда и мне столько.

ᅠ— …

ᅠУверенный ответ Джэгёма заставил Юн Тэхи несколько раз моргнуть, а вскоре рассмеяться — небрежно, почти беспечно. «Тогда и мне столько»? Как будто он выбирал блюдо в китайском ресторане, а не называл свой возраст...

ᅠ— Что?

ᅠ— Вы сами сказали, что обычно восемнадцать. Если знаете — зачем спрашивали?

ᅠ— Да уж... Как ни крути, а вы, друг мой, не выглядите обычным человеком.

ᅠВ его словах явно сквозило что-то ещё. Джэгём слегка нахмурился.

ᅠ— О чём это вы?

ᅠ— Вы, кажется, слишком хорошо разбираетесь в китайских иероглифах...

ᅠЮн Тэхи пробормотал это словно между делом, ставя книгу на полку. Китайские иероглифы? С чего бы вдруг... Джэгём, обдумывая его слова, вдруг перевёл взгляд на корешок. «冠村隨筆» — его внимание привлекло название, состоящее только из крупных китайских иероглифов без каких-либо корейских символов.

ᅠ— …

ᅠОй-ой. На долю секунды в глазах Джэгёма мелькнуло раздражение, словно вспышка — и тут же исчезло.

ᅠ— В наше время китайские иероглифы для большинства — тёмный лес. Но вы, друг мой, так легко оперируете «чи» и «цунями». Может, вы действительно старик? Или просто выглядите моложе, чем есть на самом деле...

ᅠЮн Тэхи произнёс это в лёгкой, шутливой манере, в последний раз окидывая взглядом переполненные книжные полки. Хладнокровный Джэгём молча наблюдал за его точными движениями, когда тот расставлял книги. Неужели он что-то знает? Что бы это ни было, притворяться было выгодно. Джэгём запинаясь начал:

ᅠ— Необязательно быть... старым, чтобы разбираться в китайских иероглифах.

ᅠ— Разве?

ᅠ— Значит, все, кто знает иностранные языки, должны быть иностранцами?

ᅠПока Джэгём бормотал оправдания, Юн Тэхи повернул голову и поймал на себе взгляд ученика.

ᅠ— …

ᅠЭтот взгляд застал его врасплох. В нём было что-то странно убедительное. Когда их глаза встретились, Юн Тэхи едва заметно приподнял бровь.

ᅠ— А вы, учитель... вы ведь тоже современный человек, но при этом знаете китайские иероглифы, не так ли?

ᅠЮн Тэхи молча уставился на Джэгёма в ответ на его слова. Что ж, если подумать, это было правдой. Джэгём, который до этого тупо смотрел на него, наконец отвёл взгляд, а на губах Юн Тэхи появилась едва уловимая улыбка. Выражение его лица словно говорило, что он с лёгкостью готов принять точку зрения Джэгёма.

ᅠ— Верно...

ᅠЮн Тэхи отряхнул пыль с рук и направился к столу. Он открыл тот самый ящик, откуда накануне доставал пластырь, и, шурша упаковкой, вытащил несколько влажных салфеток. Одну из них он протянул Джэгёму.

ᅠ— Просто к слову пришлось.

ᅠЮн Тэхи уселся на стол и принялся тщательно вытирать руки. Белые салфетки быстро испачкались. На книгах, которыми долгое время пренебрегали, оказалось больше пыли, чем ожидалось. Джэгём, который молча наблюдал за глазами Юн Тэхи, последовал его примеру и принялся вытирать руки. Влажная салфетка оказалась приятно прохладной, освежавшей кожу.

ᅠ— Какое значение имеет возраст? Всё равно это просто цифра.

ᅠ— Ну... да.

ᅠ— Неважно, сколько тебе лет.

ᅠ— …

ᅠДжэгёму хотелось поскорее уйти. Точнее, он не хотел оставаться рядом с этим библиотекарем. Каждое слово молодого человека вызывало в нём странное беспокойство. Тот неизменно проявлял к Джэгёму интерес и делал одолжения. Но чем больше он это делал, тем сильнее становилось безосновательное, но настойчивое чувство, что находиться рядом с этим человеком — плохая идея.

ᅠЧо Ёну учился в том же классе и сидел прямо перед ним. Но этот молодой человек был слишком добр, неожиданно сокращая дистанцию в самые неподходящие моменты. Джэгём считал это очень обременительным и неловким. Да и вообще: сначала одолжил галстук, а теперь просит помощи...

ᅠВпрочем, долг погашен, и в будущем их пути не пересекутся. Раз книги расставлены, а поддон пуст — в библиотеке ему больше делать было нечего.

ᅠ— Больше просьб о помощи не будет?

ᅠ— Да, спасибо за работу.

ᅠДжэгём грубо вытер руки и бросил мокрую салфетку в ближайшую урну. Затем достал смятую салфетку, затыкавшую одну ноздрю, и выкинул и её. Наконец, перекинув сумку через плечо, он повернулся к Юн Тэхи, сидевшему на высоком столе, как на стуле. Только сейчас он вспомнил, что должен вернуть галстук.

ᅠДжэгём поднял руку к шее, чтобы ослабить узел. Но Юн Тэхи рывком дёрнул за конец галстука на мгновение быстрее. Джэгём, стоявший в шаге от него, невольно подался вперёд от неожиданной силы. Запах парфюма ударил в нос, расстояние между ними сократилось. Брови Джэгёма сразу же поднялись.

ᅠ— Говорят, возраст не имеет значения, когда речь заходит о дружбе.

ᅠЮн Тэхи, сидевший на столе с опущенными вниз глазами, поднял взгляд и пристально посмотрел на Джэгёма.

ᅠ— Взрослый и юный могут стать друзьями, если между ними есть понимание.

ᅠ— Да?

ᅠ— Я намного старше тебя, я твой хён, дружок. Но мы тоже можем подружиться.

ᅠ— И?

ᅠЮн Тэхи усмехнулся и прошептал:

ᅠ— Давай действительно станем друзьями?

ᅠЛицо Джэгёма странно напряглось.

ᅠ— …Зачем?

ᅠ— Зачем? Потому что хочу.

ᅠ— Но почему вы этого хотите?

ᅠ— Потому что хочу быть ближе.

ᅠ— …

ᅠ— Я никого не знаю в этой школе. И хотя прошло уже какое-то время, я всё равно чувствую себя очень одиноко.

ᅠЮн Тэхи пробормотал, опустив глаза. Он всё ещё сжимал галстук в своей руке. Джэгём на мгновение потерявший дар речи, внимательно осмотрел Юн Тэхи с головы до ног. Как-то так вышло, что он оказался прямо между ног молодого человека, сидевшего на столе. Расстояние между ними было совсем небольшим.

ᅠ— Не хочу.

ᅠДжэгём нахмурился и шлёпнул Юн Тэхи по руке, сжимавшей галстук. Юн Тэхи широко раскрыл глаза и посмотрел на тыльную сторону своей ладони. Джэгём отступил назад, восстановив дистанцию, и тут же ослабил галстук. Тот небрежно упал на плечо своего владельца.

ᅠ— …Почему?

ᅠВ точности как до этого спрашивал Джэгём, теперь вопрос задал Юн Тэхи. Джэгём спокойно открыл рот — с таким выражением лица, будто ответ был очевиден.

ᅠ— Почему? Потому что не хочу быть ближе.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠПосле того, как Джэгём ушёл, Юн Тэхи остался в тихой библиотеке один, погружённый в раздумья. Он сидел, развалившись в кресле, скрестив длинные ноги, и слегка раскачивался. С каждым движением кресло чуть наклонялось, а затем снова возвращалось в исходное положение. Закат за окном заливал библиотеку багровым светом.

ᅠВнезапно Юн Тэхи поднял голову, взглянул на часы на стене и встал со своего места, направляясь к выходу. Рабочий день давно закончился. Он запер дверь библиотеки, затем порылся в сумке, которую предварительно поставил на край стола. В глубине сумки лежал небольшой шёлковый мешочек.

ᅠОн тут же раскрыл ладонь и осторожно высыпал содержимое мешочка себе на руку. Внутри оказался браслет из бусин. Каждая была размером с монету в пятьдесят вон — редкие и дорогие чёрные жемчужины.

ᅠДаже в кромешной тьме чёрный жемчуг излучал таинственное сияние. Цвет бусин каждое мгновение принимал странный оттенок. То появлялось красное свечение, то жёлтое, а в какой-то момент они просто светились белым.

ᅠЮн Тэхи не интересовала стоимость этих жемчужин. Важно было не это, а то, что скрывалось внутри. Это было сокровище Юн Тэхи. С бесстрастным лицом он положил браслет на середину ладони и закрыл глаза. Сосредоточив всё внимание на руке, он начал спокойно перебирать бусины одну за другой, словно перебирая чётки.

ᅠВ какой-то момент в библиотеке повеял лёгкий ветерок. Прохладный воздух всколыхнул волосы Юн Тэхи. Однако все окна, двери и прочие выходы наружу были плотно закрыты. Его чёлка, обычно ниспадающая набок, вдруг начала приподниматься в воздухе. Именно в этот момент Юн Тэхи резко прекратил перебирать бусины и широко раскрыл глаза.

ᅠ— Нашёл.

ᅠЕго взгляд, острый как лезвие, сверкнул. Он уловил нужную ему энергию, исходящую от одной из чёрных жемчужин на браслете. Внешне все бусины выглядели одинаково, но внутри были совершенно разными, поэтому потребовалась немалая концентрация. Юн Тэхи поднёс к губам жемчужину, только что коснувшуюся его пальцев.

ᅠ— Сэро.

ᅠОн пробормотал что-то, едва касаясь губами поверхности жемчужины. В тот же миг странный ветер в библиотеке внезапно стих, и воздух снова стал неподвижным. На мгновение Юн Тэхи застыл в задумчивости, затем отстранился и повернул голову.

ᅠЕго взгляд упал на фигуру, уважительно склонившую голову и стоявшую на одном колене. Юн Тэхи смотрел на человека, который появился в библиотеке абсолютно бесшумно, не нарушив тишины. Тот, кого звали Сэро, выглядел весьма необычно: короткие кудрявые волосы, будто после химической завивки, поношенная футболка и наброшенный поверх кардиган, расшитый замысловатыми узорами всех цветов радуги.

ᅠОн выглядел, как обычно. Юн Тэхи встретил знакомого с улыбкой:

ᅠ— Привет, Сэро.

ᅠ— Я с нетерпением ждал вашего зова.

ᅠБагровый свет заката хлынул сквозь большие окна, словно жидкая краска. Густые сумерки медленно поглощали фигуру Юн Тэхи, стоявшего в своей привычной небрежной позе и смотревшего сверху вниз на Сэро, который взирал на него снизу, с колен. Внезапно между ними легла длинная тень от заходящего солнца — всего одна тень, соединившая их.

ᅠ— Разумный дух — Сэро, явился на ваш зов, Тэхи-ним.

ᅠЮн Тэхи пригладил рукой свои растрепавшиеся волосы.

Глава 21

ᅠ— Разумный дух — Сэро, явился на ваш зов, Тэхи-ним.

ᅠЮн Тэхи провёл рукой по растрёпанным волосам.

ᅠ— Давай же.

ᅠОн улыбнулся и слегка коснулся пальцами подбородка — без слов давая понять, что тот может подняться. Сэро, до этого почтительно склонивший голову, тут же расплылся в улыбке и выпрямился с непринуждённым видом. От серьёзности, с которой он смотрел мгновение назад, не осталось и следа. Он лениво потянулся и оглядел библиотеку.

ᅠ— Ого, Тэхи-ним! Здесь так много книг!

ᅠ— Интересно?

ᅠ— Ещё бы! Их здесь в разы больше, чем я прочитал за всю свою жизнь.

ᅠОн с любопытством разглядывал книжные полки и то и дело восклицал: «Ого!», «Ух ты!». Несмотря на то, что он был призраком, порой он казался более человечным, чем сами люди. Он был любознательным и обожал всё новое. Во многом он вовсе не походил на духа.

ᅠРазумные призраки — это существа с огромной силой, способные, подобно людям, осознавать свои интересы. Именно поэтому они терпеть не могли, когда их ставили в один ряд с обычными привидениями, лишёнными рассудка, или мстительными духами, неспособными отпустить застарелую обиду и вечно устраивающими переполох. Однако и с людьми они ладили не лучшим образом. Большинство из них презирали людей за их короткую жизнь и слабую силу — смотрели на них свысока. Точно так же, как Пэхён до встречи с Юн Тэхи.

ᅠРазумные призраки, презиравшие людей, жили обособленно, сбившись в собственные сообщества. В местах, куда не ступала нога человека, они наслаждались природой как другом и предавались неспешному созерцанию. А когда им надоедала эта мирная и возвышенная жизнь, они, ради смены обстановки, приходили развлекаться туда, где обитали люди.

ᅠС другой стороны, существовало и небольшое количество духов, изначально дружелюбных к людям. С самого своего появления они вращались среди людей, перенимая их образ жизни. Если Пэхён изначально принадлежал к первым, то Сэро был одним из последних.

ᅠНесмотря на то, что разумные духи обладали достаточной силой, чтобы по желанию являться перед обычными людьми, они всё же оставались призраками — без тени, без физической оболочки. Поэтому они бродили по улицам лишь в тёмное время суток, на рассвете или в сумерках, опасаясь быть раскрытыми. Лишь немногие из них, словно обычные люди, ходили по магазинам или развлекались, наслаждаясь человеческой культурой.

ᅠСэро особенно увлекался модой. Каждый раз, когда Юн Тэхи его призывал, тот появлялся в новой одежде и с изменённой причёской. В прошлый раз он предстал в плаще и с кудрявой шевелюрой, а на этот раз щеголял короткой стрижкой и пёстрым кардиганом. Лёгкая завивка всё ещё угадывалась в его волосах. Какими бы ни были различия между человеческим мышлением и мировоззрением Сэро, его модные предпочтения неизменно оставались эксцентричными.

ᅠПока он увлечённо исследовал библиотеку, Юн Тэхи распахнул окно, сквозь которое лился тёмный свет заката. В комнату хлынул свежий воздух.

ᅠ— Зачем вы меня вызвали? Хотели, чтобы я прочитал какую-то книгу?!

ᅠОн притворно содрогнулся, прикрыв рот обеими руками. Юн Тэхи беззвучно рассмеялся. Сэро был по-прежнему беззаботным и оживлённым — полная противоположность мрачному и неподвижному Пэхёну. Если бы их поставили рядом, эти два призрака только и делали бы, что рычали друг на друга. Пэхён тыкал бы в Сэро пальцем, обзывая его «сумасшедшим и надоедливым бездельником», а Сэро презрительно фыркал, называя того «нелепым занудой, не понимающим шуток».

ᅠ— Я хочу кое о чём тебя попросить, — произнёс Юн Тэхи.

ᅠЛицо Сэро сразу же просияло.

ᅠ— Давайте, что угодно!

ᅠ— Есть человек, который мне интересен...

ᅠСэро уставился на спину Юн Тэхи, облокотившегося о подоконник. Человек, который его заинтересовал? Насколько Сэро знал, Юн Тэхи никогда не проявлял ни малейшего интереса к кому-либо. В глазах призрака вспыхнуло любопытство. На фоне багрового неба, словно на огромном холсте, силуэт Юн Тэхи растворялся в пейзаже.

ᅠ— Мне бы хотелось кое-что о нём выяснить, — тихим голосом произнёс Юн Тэхи.

ᅠ— У вас есть всё необходимое?

ᅠОн молча кивнул.

ᅠ— Угу. Мне повезло.

ᅠЮн Тэхи медленно подошёл к мусорному ведру и присел перед ним. Сэро, неспешно последовавший за библиотекарем, с недоумением переводил взгляд то на него, то на ведро. Юн Тэхи поднял указательный палец и ткнул в сторону содержимого. Взгляд Сэро скользнул по куче мусора, беспорядочно наваленной внутри. Он прищурился и сморщил нос.

ᅠСэро уставился на Юн Тэхи с немым недоверием.

ᅠ— Тэхи-ним, это и есть та «вещь», о которой вы говорили…?

ᅠ— Ага, именно она.

ᅠТо, на что указывал Юн Тэхи, оказалось окровавленной салфеткой. Ещё несколько часов назад она торчала в носу у Джэгёма.

ᅠ— Это… та самая салфетка, которую используют для затычки ноздрей?

ᅠ— Угу. Та самая, от носового кровотечения.

ᅠ— О боже, Тэхи-ним…

ᅠСэро не выдержал и уткнулся лицом в колени, продолжая сидеть на корточках. Даже видя его отчаяние, Юн Тэхи сохранял ледяное спокойствие. Напротив, он сложил ладони «лодочкой» и подбодрил духа:

ᅠ— Сэро, у тебя получится.

ᅠЭто не были пустые слова. Юн Тэхи действительно верил в его способности. Именно поэтому он и вызвал его. Поскольку разумных духов куда меньше, чем простых призраков и мстительных духов, даже экзорцисты знали о них не так много. Обычные призраки вряд ли могли что-то рассказать — они были ограниченными и слепо враждебными. С разумными призраками дела обстояли точно так же, как и с гвиджэ, чьи силы в равной степени зависели от их духовной энергии.

ᅠА у Сэро был дар — он мог читать историю, запечатлённую в крови.

ᅠ— Тэхи… Но даже так, как я могу трогать салфетку, в которую кто-то сморкался?

ᅠ— Это не сопли, а кровь.

ᅠ— Ну… э-это всё равно…

ᅠ— И что?

ᅠ— И потом! Если уж на то пошло… Мы же будем выглядеть как стикеры!

ᅠ— Не стикеры, а сталкеры.

ᅠЮн Тэхи спокойно поправил его. Хотя его тон был непринуждённым, выражение лица Сэро оставалось серьёзным. Этот дух мог прочесть всю жизнь человека по его крови — ведь история каждого была запечатлена в «алой жидкости», текущей по их жилам.

ᅠ— Нет ли у вас свежей крови, кроме этой?

ᅠОн добавил это с таким выражением, будто вот-вот расплачется. Обычно ему приносили кровь в небольших пузырьках или герметичных контейнерах, но, чтобы использованную кровавую салфетку — такое случалось впервые.

ᅠ— Если нет, придётся добыть её самому. Ножом или как-то иначе.

ᅠ— Что же… это как-то…

ᅠ— Да?

ᅠ— Я не хочу видеть на нём ни царапины.

ᅠ— …

ᅠВ ответ на беспечную реплику Юн Тэхи Сэро растерялся и украдкой заглянул в мусорное ведро.

ᅠ— Но… почему вас заинтересовала история этого человека?

ᅠ— Кажется, у него много секретов.

ᅠ— Можно спросить, каких именно?

ᅠЮн Тэхи поднялся с корточек. Прислонившись спиной к стене, он на мгновение задумался.

ᅠ— Молодой гвиджэ. Но он прекрасно понимает китайский. Как бы хорошо ты ни знал иероглифы, в наше время трудно сразу уловить их смысл без подготовки. Сомневаюсь, что даже старик лет семидесяти-восьмидесяти справился бы. Это значит, что использование иероглифов было для него привычным делом — частью его повседневной жизни. Например, экзорцисты из Наречхона, даже будучи молодыми, должны разбираться в талисманах и читать сутры — конечно, им волей-неволей приходится осваивать иероглифы.

ᅠ— О-о-о, неужели это так впечатляет? — Сэро округлил глаза.

ᅠ— Хоть я и не видел этого своими глазами, но, высока вероятность, что тот паренёк умеет свободно управлять духовной энергией. Даже после многих лет тренировок в Наречхоне это нелегко, а тут — юный гений, всего восемнадцати лет, и уже на таком уровне?

ᅠЮн Тэхи прищурился, вспоминая разбитую нефритовую печать.

ᅠ— Есть два варианта. Либо он с малых лет учился у наставника, либо...

ᅠ— Либо...?

ᅠ— Он живёт уже очень, очень долго.

ᅠ— Э-э? — Сэро раскрыл рот, словно карась, и замахал ладонями в панике.

ᅠ— Ах, Тэхи-ним, ну вас! У вас всё ещё слишком буйная фантазия. Вы же сами сказали, что он молодой гвиджэ! Разве простой человек может прожить дольше отпущенного ему срока?

ᅠ— Разве? Грань между фантазией и реальностью не так велика, как тебе кажется. Вот, например, обычные люди даже представить не могут, что такие разумные духи, как ты, существуют в этом мире.

ᅠЮн Тэхи добавил, потирая затылок:

ᅠ— Именно поэтому я тебя и вызвал.

ᅠ— Но, Тэхи-ним...

ᅠ«Я понимаю, к чему вы клоните» — взгляд Сэро скользнул к мусорному ведру, и на его лице появилось странное выражение.

ᅠ— Этого слишком мало. Даже если слёзы цыплёнка собрать — и, то получится больше [1]. Читать историю по такому мизерному количеству крови, понимаете, непросто. Чтобы увидеть всю его жизнь, мне нужно как минимум шэн (升) крови [2].

ᅠ[(1) П.п.: «무슨 병아리 눈물을 모아도 이것보단 많겠슴다» (Досл.: «Даже если собрать слёзы цыплёнка, будет больше, чем это»), где «병아리 눈물» — корейское устойчивое выражение, обозначающее: нечто ничтожно малое (как русское «с гулькин нос» или «капля в море»).

ᅠ(2) «升» — китайский шэн, является традиционной единицей измерения объема в Восточной Азии. Примерно 1,8 литра.]

ᅠ— Не обязательно видеть всю жизнь. Даже одного фрагмента из прошлого будет достаточно — лишь бы это могло стать подсказкой.

ᅠ— Фу-у-у... — Сэро опустил голову и тяжело вздохнул.

ᅠМежду ними повисло молчание. Тиканье настенных часов звучало особенно громко. Подумав ещё мгновение, он поднял взгляд.

ᅠ— Я попробую. Но... честно говоря, не уверен, что смогу что-то разглядеть. К тому же, крови здесь совсем мало, так что потребуется время. Вы же не будете ругаться, если у меня не получится?

ᅠВ глазах Сэро читалась неуверенность. Его опущенные уголки глаз выглядели уныло.

ᅠ— Конечно, не торопись. Действуй неспеша.

ᅠХотя Сэро предупредил, что это займёт время, Юн Тэхи это совершенно не волновало. Лучше медленно и точно, чем быстро и кое-как. Чтобы получить желаемый результат, важно было запастись терпением.

ᅠ«Почему? Потому что не хочу быть ближе».

ᅠЮн Тэхи беззвучно усмехнулся. Конечно, он не ожидал, что мальчишка сразу примет его предложение дружбы, но такая откровенная демонстрация неприязни всё же застала врасплох [3]. Похоже, его грубый прямой подход не сработал, и теперь оставалось только сменить тактику...

ᅠ[(3) П.п.: «대놓고 싫은 티를 내다» (Буквально: «открыто показать признаки неприязни»). Не просто недовольство, а демонстративное, почти вызывающее поведение. Часто используется, когда кто-то намеренно подчёркивает своё отношение (не скрывает, даже если это невежливо).]

ᅠЮн Тэхи задумчиво взглянул на свою тень, которая стала гораздо длиннее, чем прежде. Если действовать медленно и не торопить события, даже поплавок, ушедший на дно, однажды дрогнет.

ᅠОглядываясь назад, время всегда было его союзником.

Глава 22

ᅠДжэгём вернулся домой на закате.

ᅠ— Нари! Вы уже дома?

ᅠКак только он открыл входную дверь, Месани подскочил в приветствии и чуть ли не упёрся лбом ему в живот. Везде, где он ступал, оставались мокрые следы. Брови Джэгёма изогнулись от удивления, пока он снимал обувь. Всё было очевидно: Месани снова бегал босиком и только что помыл грязные ноги — видимо, научился хитростям, чтобы избежать нагоняя от Джэгёма.

ᅠПоскольку усилия заслуживали похвалы, Джэгём решил проявить снисходительность. Делая вид, что не замечает мокрых следов, он поставил на пол небольшой пакет из магазина. Месани округлил глаза и тут же заглянул внутрь.

ᅠ— Нари, что это?

ᅠ— А, это… галстук.

ᅠДжэгём зашёл в магазин с униформой, располагавшийся возле школы, и купил его. Из-за этого галстука ему даже пришлось разбирать книги, которых касаться не следовало. Месани, сжимая пакет, уставился на Джэгёма. Тот выглядел иначе, чем утром: измождённым и странно притихшим.

ᅠОн зашёл на кухню, схватил ножницы и направился прямиком в ванную. Месани наблюдал за Джэгёмом с недоумением.

ᅠПрошло довольно много времени, прежде чем дверь ванной снова открылась. Месани, тихо сидевший в гостиной, тут же вскочил с места. Джэгём принял душ, переоделся в удобную одежду и вытирал полотенцем влажные волосы. С первого взгляда было заметно, что они стали значительно короче — он постриг их неровно, и концы слегка торчали в разные стороны.

ᅠМесани, всё это время не сводивший с него глаз, робко приблизился:

ᅠ— Н-Нари...

ᅠ— М-м?

ᅠ— Вы... случайно не злитесь?

ᅠДжэгём перекинул мокрое полотенце через плечо.

ᅠ— С чего ты взял?

ᅠ— Просто... вы выглядите неважно.

ᅠМесани добавил шёпотом:

ᅠ— Что-то случилось?

ᅠПроизошло слишком много всего. День с самого утра обернулся головной болью — у него не оказалось галстука, потом он получил штрафные баллы за пререкания с деканом, ему разбили нос летящим футбольным мячом, а после задержали в библиотеке под предлогом этого проклятого галстука и заставили помогать. День выдался бесконечно длинным.

ᅠ— …

ᅠДжэгём молча посмотрел на Месани. Тот вертелся перед ним, забавно извиваясь, — это было одновременно и смешно, и мило. Причина, по которой ему вообще пришлось идти в ненавистную и бесполезную школу, стояла сейчас перед ним — этот маленький ребёнок.

ᅠОдной поздней ночью Джэгём услышал за окном приглушённые голоса. Месани и Чонджу разговаривали на заднем дворе. Они вышли на улицу, опасаясь, что, если продолжат беседу в доме, их слова могут достичь ушей Джэгёма и разбудить его. Однако, к несчастью, их разговор — особенно голос Месани — был отчётливо слышен через распахнутое большое окно спальни.

ᅠ— Месан-а, всё в порядке? Прости, что не смог прийти на прошлой неделе, как обещал.

ᅠ— Всё хорошо, Чонджу-ним. Не извольте беспокоиться. Ведь я всегда рядом с нашим Нари.

ᅠ— В последнее время я очень занят работой... Поэтому, Месани, даже в моё отсутствие, присматривай за Джэгёмом как следует.

ᅠДжэгём иногда задумывался. Почему Месани не возвращается в родной город? Почему Чонджу, переехавший в Сеул [1], так часто извиняется за то, что не может их навещать?.. Ему и в голову не приходило, что причина может быть в нём самом. Они просто случайно оказались под одной крышей — он никогда не хотел этого. Он не желал ничего подобного. Это не было его выбором.

ᅠ[(1) П.п.: «서울로 독립한 정주» — переводится как «Чонджу, переехавший/ставший независимым в Сеуле».]

ᅠМальчик, до этого лежавший в задумчивости, впервые подумал, что стоит выйти на улицу. Ему хотелось встретиться с кем угодно. Заняться чем угодно. Пусть даже это будет притворством... Пусть даже с теми, кто просто жалеет его.

ᅠ— Нет, ничего не случилось.

ᅠДжэгём улыбнулся и покачал головой. В конце концов, всё было как обычно. Месани, почувствовавший облегчение, улыбнулся во весь рот. Джэгём зашёл в комнату, взял кошелёк и вышел. Месани тут же последовал за ним. Направляясь к входной двери, он сунул ноги в шлёпанцы и провёл рукой по влажным волосам.

ᅠ— Нари, солнце уже зашло. К-куда вы идёте?

ᅠ— В магазин напротив.

ᅠЕдинственным магазином поблизости была захудалая лавчонка у автобусной остановки. Джэгём прожил здесь несколько лет, но ни разу не заходил в неё. Месани округлил глаза от удивления. Человек, который обычно так не любил выходить из дома, сам взял кошелёк и собрался на улицу... Неужели, посещая школу, он начал находить радость в жизни снаружи? Глаза Месани засияли от счастья.

ᅠ— Ч-ч-что вам нужно?

ᅠ— Я слегка перегрелся, хочется чего-нибудь холодного.

ᅠ— Да?

ᅠ— Что. Хочешь пойти со мной?

ᅠКогда Джэгём игриво спросил об этом, Месани, не сразу поняв, склонил голову набок.

ᅠ— Я спрашиваю, не хочешь ли ты пойти в магазин вместе?

ᅠ— Ах... П-правда?!

ᅠ— Только если хочешь.

ᅠЛицо Месани мгновенно просияло. Он боялся всех людей, кроме Джэгёма, но не мог перестать мечтать о мире за пределами дома. До сих пор Джэгём всегда оставался внутри, а Чонджу жил где-то далеко. У него не хватало смелости выйти за ворота в одиночестве. Его маленькая голова энергично закивала вверх-вниз, создавая лёгкий ветерок.

ᅠОн поспешно надел свои крошечные ботинки. Джэгём открыл входную дверь и жестом предложил ему выйти первым. С раскрасневшимся лицом Месани ступил во двор.

ᅠК этому времени уже смеркалось. Они пересекли двор, распахнули скрипучую калитку и вышли. Вечерний ветерок был прохладным.

ᅠОни шли по узкой, ухабистой горной тропе, пока не вышли на асфальтированную дорогу. Вдалеке виднелась та самая захудалая лавчонка с дырявой стеной. Месани, шагавший рядом с Джэгёмом, заметил её и поднял руку. Джэгём молча взял его за ладонь, ощутив исходящее от него тепло. По мере приближения к магазину Месани занервничал и сжал его пальцы чуть сильнее.

ᅠПеред магазином стоял старый деревянный стол. Когда Джэгём выходил из автобуса, он был пуст, но теперь за ним сидели двое-трое пожилых людей, сгорбившихся под тяжестью лет.

ᅠ— О, пришли?

ᅠИх встретил, судя по всему, хозяин магазина. Хотя они видели его впервые, он обратился к ним так, будто они уже знакомы. Остальные старики потягивали макколли [2], закусывая кимчи, стоявшем в центре стола.

ᅠ[(2) П.п.: «막걸리» (Макколли / рисовое вино) — традиционный корейский слабоалкогольный напиток (крепость 6-9%), изготовленный из ферментированного риса. Имеет мутно-белый цвет и мягкий, слегка кисловатый вкус.]

ᅠДжэгём ничего не ответил, лишь слегка опустил голову и кивнул. Месани выпустил его руку и спрятался за спину, ухватившись за край его футболки. Хозяин ласково улыбнулся, и его морщинистое лицо озарилось добротой.

ᅠ— Младший брат? [3]

ᅠ— А?

ᅠ— Мальчик — твой братик?

ᅠ[(3) П.п.: Хозяин говорит: «동상인가». В корейском языке «동상» (dongsang) имеет два совершенно разных значения, случай омонимии (слова, которые пишутся/звучат одинаково, но имеют разную этимологию и смысл): 1. «Бронзовая статуя» (銅像); 2. «Родственник/однофамилец» (同姓), поэтому Джэгём сначала удивлённо переспрашивает.]

ᅠОстальные, потягивавшие рисовое вино, при этих словах перевели взгляды на Джэгёма и Месани. Смутившись, Месани лишь робко высунул нос из-за спины Джэгёма, но тут же снова спрятался обратно. Джэгём на секунду задумался, прежде чем ответить:

ᅠ— Нет, мы не родственники.

ᅠ— Нет? А кто тогда?

ᅠ— Не братья... Он просто знакомый ребёнок.

ᅠ— Ааа, понятно.

ᅠХозяин медленно кивнул, не задавая больше вопросов. Джэгём тихо прошептал: «Всё в порядке», — так, что Месани едва расслышал и судорожно сглотнул, вместо ответа.

ᅠКогда Джэгём уже собирался открыть раздвижную дверь, чтобы зайти в магазин, его внимание что-то привлекло. Это был старый морозильник, стоящий снаружи. Вместо того чтобы войти внутрь, он направился к нему.

ᅠМорозильник был примерно такого же роста, как Месани. Вспомнив моложеное, которое ел на обед, Джэгём открыл дверцу и наклонился, заглядывая внутрь. Оттуда повеяло прохладой. Месани из-за своего небольшого роста встал на цыпочки и тоже устремил взгляд в морозилку.

ᅠОднако, вопреки ожиданиям Джэгёма, сколько бы он ни вглядывался, того самого мороженого там не оказалось.

ᅠДжэгёму не оставалось ничего другого, кроме как взять фруктовый лёд на палочке. Судя по всему, он пролежал в морозилке очень долго — упаковка вся покрылась инеем. Он достал кошелёк, расплатился и развернул обёртку. Лёд был вытянутой прямоугольной формы и светло-зелёного цвета. Джэгём протянул палочку Месани.

ᅠ— Нари, что это?

ᅠМесани украдкой взглянул на стариков, сидевших за столом, и тихо спросил.

ᅠ— На упаковке написано «Меруна».

ᅠ— А... если съесть это... жара пройдёт [4]?

ᅠ[(4) П.п.: Месани говорит: «열불이 꺼지나요?» (досл. «огонь жары потухнет?». Можно перевести как «если съесть это, станет прохладнее?», но мне хотелось передать особый стиль Месани, ведь он тоже «ребёнок», проживший довольно долгую жизнь.]

ᅠКогда Месани спросил это с совершенно серьёзным лицом, Джэгём рассмеялся.

ᅠ— Ага, мелкий [5].

ᅠ[(5) П.п.: «임마» — снисходительно-фамильярное обращение старшего к младшему («мелкий», «малой», «клоп»). Есть ещё более грубые/сленговые интерпретации данного обращения, но они нам не подходят. В английском перевели как «чувак» :).]

ᅠМесани на секунду заколебался, но затем, словно решившись, откусил кусочек мороженого. От сладкого и ледяного вкуса его глаза округлились, будто готовы были выскочить из орбит.

ᅠ— Вкусно?

ᅠОн лихорадочно закивал головой. Джэгём, наблюдавший за этой сценой, тихо проговорил:

ᅠ— Когда вернёшься домой…

ᅠ— Да?

ᅠ— Похвастайся друзьям.

ᅠ— Чем?

ᅠ— Что и такое вот ел.

ᅠМесани уставился на Джэгёма с растерянным лицом.

ᅠ— Эй, оно же растает. Ешь быстрее.

ᅠДжэгём потянул за его руку, которая беспомощно замерла в воздухе. Как и было обещано Чонджу в тот день, когда пройдёт месяц, Джэгём планировал без сожалений рассказать о своём желании: чтобы они оставили его и каждый пошёл своей дорогой.

ᅠДжэгём и Месани отправились обратно тем же путём, размахивая соединёнными руками.

Глава 23

ᅠДжэгём стоял перед школьными воротами с каменным лицом.

ᅠСегодня он вышел из дома на десять минут позже — на случай, если повторится вчерашняя неудачная встреча с библиотекарем. Он нервно похлопал себя по задней части шеи. Галстук был затянут туго. Затем он ощупал шею и мочку уха. Из-за короткой стрижки под пальцами оказалась только голая кожа. Убедившись, что всё в порядке, Джэгём глубоко вздохнул и кивнул.

ᅠОн шагнул на школьную территорию с видом генерала, идущего на поле боя. Вдалеке, у входа в главное здание, стоял декан. Их взгляды наконец встретились.

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠБудто заклятые враги, случайно встретившиеся на узком мосту, они замерли в напряжённом молчании. Декан окинул Джэгёма оценивающим взглядом и сделал крайне неодобрительное выражение лица, но этим всё и закончилось. Сегодня, к счастью, его не поймали, как вчера.

ᅠС высоко поднятой головой Джэгём уверенно шагнул в главный корпус. Внутри царил привычный утренний хаос: дети толкались на лестницах и в коридорах, спеша на уроки. Он уже почти миновал пролёт, ведущий на второй этаж, где находилась учительская, и даже успел ухватиться за перила, собираясь подняться, — как вдруг замер на месте. Сверху по лестнице спускался тот самый молодой человек. Библиотекарь, уткнувшийся в стопку бумаг и неспешно шагавший, наконец поднял голову.

ᅠ— Э-эм…

ᅠВот именно. И ради чего он, спрашивается, выходил из дома на десять минут позже?

ᅠДжэгём молча поднял взгляд на молодого человека. Тот спускался по ступенькам, и с каждым шагом уровень его глаз постепенно опускался. В трёх-четырёх шагах над Джэгёмом мужчина остановился. Сверху он посмотрел на него и улыбнулся.

ᅠ— Привет.

ᅠТа же улыбка, что и вчера. Джэгём сухо кивнул. И сейчас он, наверное, начнёт донимать его, как вчера, задавать бестолковые вопросы. «Почему сегодня опоздал?» или «Галстук сегодня не забыл?» — что-то в этом роде. Они знакомы совсем недавно, но Джэгём уже точно знал, что скажет и сделает этот библиотекарь.

ᅠЭтот мужчина уже начинал действовать на нервы. Джэгём с нахмуренным лицом ждал, когда библиотекарь подойдёт ближе. Тот, остановившийся на три-четыре ступени выше, начал медленно спускаться. С каждым шагом знакомый аромат становился всё сильнее — тот самый, что и вчера. Один шаг, два, три, четыре...

ᅠПять шагов, шесть...

ᅠМолодой человек... просто прошёл мимо застывшего Джэгёма.

ᅠДжэгём озадаченно проводил его взглядом. Раньше, при каждой встрече, библиотекарь непременно отпускал парочку замечаний, но сегодня ограничился простым приветствием. Молодой человек скрылся за дверью учительской, даже не оглянувшись. Не то чтобы это его беспокоило, но в воздухе повисло странное ощущение отстранённости. Джэгём почесал лоб — развитие событий явно выбивалось из привычного сценария.

ᅠВчера этот тип нёс какую-то чушь о том, чтобы стать друзьями. Джэгёму и обычный разговор-то был в тягость — какое уж тут, к чёрту, «дружить»? Разве можно всерьёз воспринимать подобный бред? Когда Джэгём резко отказал, молодой человек лишь равнодушно бросил: «Что ж, жаль», — и на том всё закончилось. А теперь...

ᅠ— …

ᅠДжэгём лишь пожал плечами и продолжил путь.

ᅠКакая разница? Это всё равно не имело к нему никакого отношения.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠПервым делом, оказавшись в классе, Джэгём уставился в меню со школьными обедами. Настоящий день начинался с проверки гарниров, которые менялись ежедневно. Теперь он и сам был почти что образцовым учеником: дремал на уроках, а когда звенел звонок на перемену, мчался с Чо Ёну в буфет. Во время обеда терпеливо стоял в очереди и бросал убийственные взгляды на тех, кто пытался пролезть без очереди.

ᅠНе успел он оглянуться, как прошла целая неделя с тех пор, как он стал «новеньким».

ᅠПосле той встречи на лестнице Джэгём и библиотекарь постоянно сталкивались буквально на каждом шагу: сидя на скамейке после еды, он видел его прогуливающимся по школьному двору; бегая на физкультуре, ловил его взгляд у библиотечного окна. Но каждый раз мужчина лишь улыбался, бросал своё неизменное «Привет» и шёл дальше, ровно, как и тогда на лестнице.

ᅠБывало, они перекидывались взглядами, но порой просто игнорировали друг друга, даже не здороваясь. И каждый раз Джэгём ловил себя на странном чувстве. С одной стороны, теперь библиотекарь не крутился рядом без причины — и это было даже удобно. Но с другой... его почему-то это бесило. Этот мужчина умудрялся действовать на нервы, даже когда держался на расстоянии.

ᅠТак или иначе, жизнь шла своим чередом. По крайней мере, внешне всё выглядело именно так. За исключением одного незначительного инцидента пару дней назад — странного происшествия без очевидных причин и следствия.

ᅠОбычно раз в день, чаще всего в отсутствие Джэгёма, случались мелкие пакости: то на парте обнаруживался мусор, то в рюкзаке оказывались книги, залитые водой, то на стуле красовались грязные следы от обуви. И тому подобное.

ᅠДо этого момента Джэгём даже не задумывался. Он просто считал, что кто-то сделал это по ошибке. Однако в какой-то момент до него начало доходить — эти «несчастные случаи» уж слишком походили на чей-то злой умысел.

ᅠОзарение настигло его в туалете, когда он зашёл помыть руки. Прополоскав ладони под краном, он зашёл в последнюю кабинку, чтобы взять немного бумаги. Лениво вытирая пальцы, он вдруг услышал, как что-то упало сверху. Из соседней кабинки через перегородку перелетела упаковка молока. Ему повезло, что оно упало ближе к стене.

ᅠПрямого попадания не было, но при падении пакет лопнул, испачкав обувь Джэгёма. Пока он стоял в ошеломлённом молчании, за стеной раздался звук торопливых шагов. Когда он наконец опомнился и выскочил наружу, в уборной никого не было.

ᅠ— …

ᅠДжэгём сразу понял: подобные детские и бессмысленные выходки могли быть делом только мелких призраков [1]. За последнее время он насчитал в школе уже несколько таких созданий. Они занимались ерундой: писали мелом в воздухе, завязывали узлы на шторах или изображали учёбу за пустыми партами. Он до сих пор не трогал их только потому, что те, казалось, вообще не интересовались людьми.

ᅠ[(1) П.п.: «잡귀» (дословно: «разнородные/мелкие злые духи») — в корейском фольклоре низшие духи/призраки, не представляющие серьёзной угрозы, занимающиеся бессмысленными шалостями. Аналоги в Японии: цукумогами (ожившие предметы), в Китае: яогуай (мелкие демоны).]

ᅠНо постепенно всё приняло странный оборот. Эти «шалости» становились всё злее, и списывать их на безобидные проделки было уже нельзя. Джэгём поднял руку и провёл пальцами по груди. Под тканью школьного пиджака он ощутил что-то плотное — заранее подготовленные талисманы. Он носил их с собой на всякий случай, и теперь, похоже, появился повод их использовать.

ᅠ— Чёртовы мелкие духи…

ᅠТак просто оставить всё как есть он не мог.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЗеркало в гримёрке было загромождено десятками косметических инструментов и аксессуаров.

ᅠ— Чонджу-щи [2], съёмки через тридцать минут! Команда визажистов, пожалуйста, поторопитесь!

ᅠ[(2) П.п.: Суффикс -씨 (-ssi) добавляется к чьему-либо имени для формального/ вежливого обращения к нему.]

ᅠЧонджу сидел в кресле, тихо закрыв глаза. Он чувствовал, как мягкая кисть скользит по коже вокруг них. Доверив лицо визажисту, он приоткрыл один глаз и кивнул сотруднику, стоявшему в дверях.

ᅠС тех пор, как он отвёз Джэгёма в школу в первый день, прошло уже почти десять дней. Время мчалось, словно скаковая лошадь. За это время Джэгём так ни разу и не позвонил. Именно Чонджу умолял его связаться, если что-то случится. Даже в разгар своего напряженного графика он не мог перестать беспокоиться о Джэгёме.

ᅠОн несколько раз пытался вручить Джэгёму мобильный, но тот и слышать не хотел. Теперь Чонджу жалел, что не настоял сильнее. Конечно, они ранее установили в загородном доме ещё и стационарный телефон, но, само собой, это был всего лишь домашний аппарат. К тому же Джэгём всегда отключал телефонную линию. Чонджу всё же попробовал позвонить — на всякий случай, — но связи не было.

ᅠОднажды Чонджу, находясь в Сеуле, как обычно набрал номер загородного дома. Однако в этот момент Джэгём как раз сражался с боссом в игре. Ошеломлённый неожиданным звонком, он на секунду замешкался — и погиб. Точнее, погиб его персонаж. Взбешённый Джэгём мысленно послал Чонджу к чёрту, и в итоге оказалось чудом, что домашний телефон был подключён хотя бы раз в один месяц из двенадцати.

ᅠ— Да, пожалуй, отсутствие новостей — уже хорошая новость. — Пробормотал Чонджу.

ᅠВизажист остановилась: — Что-то не так?

ᅠ— А? Нет, ничего.

ᅠВизажист наклонила голову и продолжила работу. Чонджу тихо вздохнул. Он пытался связаться со школой, но осознал, что вопрос «Как там мой ребёнок?» только отвлечёт учителей. Лучше закончить свои дела как можно быстрее и поехать туда самому. Съёмки фильма, на которые были потрачены значительные бюджеты, уже подходили к концу.

ᅠА тем временем его популярность взлетела до небес. Недавно он даже занял первое место в опросе газеты: «Самая нечеловечески прекрасная знаменитость по версии интернет-пользователей» [3]. Чонджу был настолько доволен, что даже вырезал статью. Сначала он чуть не поседел от ужаса, решив, что его раскрыли, но, поняв, что речь о метафоре, не мог сдержать радости. Поэтому он решил похвастаться этим перед Джэгёмом. Как только у него появится свободное время в расписании — а через пару дней это случится — он сразу же рванёт в провинцию.

ᅠ[(3) П.п.: «낫닝겐스러운» — игра слов: «낫» (нат) = «не», «닝겐» (нингэн) = заимствование из японского «人間» («нингин»/«нингэн» — «человек»), но в корейском интернет-сленге приобрело значение «невероятно идеальный, как будто ненастоящий». Дословный смысл фразы: «похожий на не-человека» или «слишком идеальный, чтобы быть реальным».]

ᅠ— Сонбэ [4], вам звонят, — в этот момент менеджер, ожидавший рядом, протянул Чонджу его телефон.

ᅠ[(4) П.п.: Сонбэ (кор. 선배) — старший/наставник (вежливое обращение к человеку с большим опытом).]

ᅠ— Кто?

ᅠ— Неизвестный номер.

ᅠМенеджер показал экран. На дисплее отображался неизвестный номер, который не был сохранён в контактах телефона. По вопросам работы или PR обычно звонили менеджеру, а это был личный номер Чонджу. Он никогда не отвечал на звонки с неизвестных номеров, и уже было собрался отказаться, как вдруг его осенило:

ᅠА вдруг это Джэгём? Может, он одолжил чей-то телефон, чтобы связаться?..

ᅠ— Дай-ка сюда.

ᅠЧонджу взял телефон у менеджера. Он внимательно посмотрел на экран, коснулся его и поднёс к уху.

ᅠ—…Алло?

ᅠ— [Да, здравствуйте?]

ᅠНадежда, что это Джэгём, мгновенно развеялась. С того конца «провода» раздался женский голос. Разочарование уже готово было отразиться на его лице, как вдруг…

ᅠ— [Это старшая школа Дэрён. Скажите, пожалуйста, это дядя ученика Ким Джэгёма?]

ᅠО! Чонджу, до этого развалившийся в кресле, резко выпрямился.

ᅠ— Да-да! Совершенно верно. Я его дядя.

ᅠ— [А, здравствуйте. Меня зовут Со Миджин, я классный руководитель Джэгёма.]

ᅠ— О! Здравствуйте, я должен был посетить вас и представиться лично…

ᅠЧонджу наклонился вперед, сжимая телефон обеими руками. Визажист и менеджер, стоявшие рядом, округлили глаза, увидев его растерянное и странно взволнованное выражение. После вежливых приветствий и краткой беседы с госпожой Со, разговор быстро перешёл к главному.

ᅠ— Скажите, а почему вы вдруг позвонили… — Чонджу сглотнул и осторожно произнёс.

ᅠНехорошее предчувствие сжало ему грудь.

ᅠ— [Да, собственно... Я звоню потому, что...]

ᅠПосле небольшой паузы госпожа Со ответила ровным голосом:

ᅠ— [Видите ли... Дяде нужно будет ненадолго приехать в школу.]

ᅠ— ...П-простите?

ᅠ— [Джэгём…]

ᅠЧонджу замер, с тревогой ожидая продолжения.

ᅠ— [Джэгём… подрался с одноклассником.]

ᅠОна не объяснила, что именно произошло. Они не обсуждали детали, но ситуация явно была неприятной. В школу уже приехали родители второго ребёнка, участвовавшего в драке... Голос госпожи Со то звучал чётче, то удалялся, будто она отворачивалась от телефона. Чонджу буквально рот открыл от изумления.

ᅠВ этот момент долгое молчание обернулось дурной вестью.

Глава 24

ᅠДжэгём, убеждённый, что за постоянными пакостями стоит призрак, твёрдо решил вычислить этого мелкого виновника. И только вчера он наконец перешёл к действиям.

ᅠУроки закончились, пора было возвращаться домой. Вместе с Чо Ёну он вышел из главного корпуса и направился к школьным воротам. Ни о чём не подозревающий Чо Ёну, заметив у ворот редкого гостя — вафельный фургон, предложил задержаться и перекусить. Это были те самые вафли, которые он раньше называл «фирменным блюдом школы». Джэгём равнодушно кивнул.

ᅠВ этот момент он заметил трёх-четырёх мелких духов, сбившихся в кучу на школьной клумбе. Они, казалось, были чем-то увлечены, сгрудившись в тесный кружок. Увидев их, Джэгём велел Чо Ёну, распевающему дифирамбы вафлям, идти покупать без него. Тот удивлённо спросил: «Почему?» — но Джэгём отбрехался, будто забыл что-то в классе.

ᅠУбедившись, что Чо Ёну отошёл, Джэгём направился к группе призраков. Трое духов были так увлечены игрой, что даже не заметили его приближения. Рассмотрев их вблизи, Джэгём едва заметно поморщился.

ᅠОдин дрожал от холода в меховых варежках, с соплями, капающими из носа [1], несмотря на раннее лето. Другой поменял руки и ноги местами, используя ступни вместо ладоней. Третий, казалось, был укутан в алую ткань с головы до пят, но при ближайшем рассмотрении это оказалась не ткань, а огненно-рыжие волосы.

ᅠ[(1) П.п.: «콧물을 줄줄 흘리며» — очень выразительное описание непрерывно текущих соплей.]

ᅠПризраки сидели на корточках у клумбы и строили башню из камешков. Каждый сжимал в руке небольшой камень, терпеливо ожидая своей очереди. Их творение уже достигло высоты в две пяди [2]. Когда одному из духов удавалось водрузить свой камень на вершину, остальные разражались радостным смехом. Джэгём наблюдал за этой сценой, опершись на бедро, с абсолютно бесстрастным выражением лица.

ᅠ[(2) П.п.: Пядь (뼘) — традиционная мера длины, равная расстоянию между кончиками большого и указательного пальцев растянутой ладони (примерно 18–20 см). В тексте: «две пяди» (두 뼘) ≈ 35–40 см.]

ᅠДрожащий от холода призрак поднял камень трясущимися руками.

ᅠ— Молодцом! Стало выше!

ᅠ— Молодцом. Стало выше.

ᅠ— Молодцом? Стало выше?

ᅠК счастью, ему удалось водрузить камень, не обрушив башню. Трое духов радостно закачались и захлопали. Джэгём, какое-то время наблюдавший за этим, тоже поднял руку и нехотя поаплодировал.

ᅠ— Хорошо получилось. Стало выше.

ᅠОн протиснулся между духами, сидевшими в кругу. Затем с невозмутимым видом присел на корточки, в точности как они. Призраки уставились на Джэгёма растерянными глазами.

ᅠ— М-м-м...?

ᅠ— М-м-м...

ᅠ— М-м-м!

ᅠ— Что, теперь моя очередь?

ᅠДжэгём огляделся. К счастью, неподалёку лежал вполне подходящий камень. Он, сидя на корточках, заковылял утиной походкой. Вернувшись на место с камнем, Джэгём злорадно ухмыльнулся. В руках он держал не маленький камешек, а почти что булыжник.

ᅠ— Ну вот.

ᅠГрохот...

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠПризраки с ужасом уставились на башню, рухнувшую в одно мгновение. Конструкция, которую они так кропотливо возводили из аккуратных маленьких камешков, не выдержала массивного валуна и развалилась.

ᅠ— Разрушил?

ᅠ— Разрушил.

ᅠ— Разрушил!

ᅠКазалось, поговорка «Моргнёшь — и нос потеряешь» [3] как раз про этот случай. Всё произошло за секунду. Башня, строившаяся часами, превратилась в груду камней. Ещё минуту назад счастливые духи теперь дрожали от гнева, уставившись на Джэгёма. Тот отряхнул ладони и поднялся.

ᅠ[(3) П.п.: «눈 뜨고 코 베인 격이다» (Как если бы отрезали нос, пока глаза открыты) — корейская поговорка о мгновенных необратимых потерях. Восходит к эпохе Чосон (1392–1897), где существовало наказание отрезанием носа за тяжкие преступления. Конфуцианские идеи — отражение концепции «быстроты возмездия» (惡報速報).]

ᅠ— Чего уставились, мрази?

ᅠСердито нахмурившись, он пнул камень у своих ног. Затем полез во внутренний карман школьного пиджака. Заранее приготовленный талисман был «изгоняющим» (縮退符) [4] — с ним можно было запросто спровадить любую мелкую нечисть. Похожий он уже использовал ранее, когда имел дело с червями в библиотеке. Джэгём аккуратно свернул амулеты, крепко перевязал их шёлковой нитью и упаковал в бумажный конверт.

ᅠ[(4) П.п.: «縮退符» (축퇴부) — Сжимающий/Регрессионный амулет).]

ᅠДжэгём достал из конверта свёрнутый талисман.

ᅠ— Кто из вас троих это сделал? Или все вместе?

ᅠОн провёл по талисману пальцем, наполняя его духовной энергией. Шёлковая нить, связывавшая бумажный лист, отреагировала на присутствие духов и рассыпалась в пепел.

ᅠКак только нить исчезла, скрытая сила амулета высвободилась. Лишь тогда призраки осознали, что держит в руках Джэгём. По их спинам пробежал холодный пот, а подбородки затряслись от страха перед неизвестностью.

ᅠ— Ты? Это ты пакостил за моей парой несколько дней назад? — Угрожающе спросил Джэгём.

ᅠ— Не я!

ᅠ— И не я!

ᅠДва призрака дрожали, но при этом явно чувствовали себя несправедливо обиженными. Джэгём прищурился. Он допрашивал их, угрожающе размахивая талисманом, но духи упрямо отрицали вину. Мелкие духи обладали примитивным мышлением и не умели быстро соображать.

ᅠ— Это ты? — мрачным голосом спросил Джэгём у молчавшего духа.

ᅠ— Я... я...

ᅠДжэгём ждал хотя бы жалкой отговорки. Дух, до этого дрожавший от холода, дёрнулся всем телом. «Я угадал?». Джэгём щёлкнул талисманом и пристально посмотрел на духа. Внезапно тот сжал кулак и ударил себя в грудь. Казалось, он был не столько напуган и смущён, сколько расстроен.

ᅠ— Я п-п-просто смотрел!

ᅠ— Что?

ᅠ— Честно, просто наблюдал...

ᅠ— И что ты увидел?

ᅠДрожащий от холода дух с текущим носом пробормотал что-то невнятное. Затем он схватил острый прутик, перепрыгнул через ограждение клумбы и направился на игровую площадку. Призрак помахал Джэгёму, всё ещё стоявшему на месте. Убедившись, что тот смотрит, дух взял ветку, как кисть, и начал выводить что-то на земле.

ᅠ— Что ты творишь? — спросил Джэгём, засунув руки в карманы брюк.

ᅠДва других призрака нерешительно последовали за ним. Тем временем дрожащий от холода дух увлечённо творил. Он водил «кистью» по воздуху, и его мастерство было поразительным. Одной лишь веткой он выводил на почве фигуры, словно вырезая гравюру. И делал это с невероятной скоростью. Несколькими движениями руки он изобразил парту, стул, доску, учеников в школьной форме...

ᅠ— ...Э-э?

ᅠДжэгём с равнодушным видом смотрел на землю, но вдруг глаза его расширились. Рисунок, созданный духом, начал шевелиться. Призрак изобразил сцену в классе. Линии на почве ожили и задвигались самостоятельно — в прямом смысле слова. Как в анимации, нарисованные ученики в школьной форме обрели жизнь и суетливо забегали по классу.

ᅠУдивительно, но дух передал мельчайшие детали: каждый персонаж обладал узнаваемыми чертами. Тем временем призрак дорисовал ещё одну фигуру.

ᅠ— Это... Ли Чжуёль? — Джэгём слегка нахмурился.

ᅠПоследним дух изобразил именно его. Нарисованный Ли Чжуёль ожил. Он заметил забытую кем-то бутылку с водой на шкафчике, взял её и направился к окну. Озираясь по сторонам, он открыл крышку. Ещё раз осмотрелся. Замер. В этот момент дух дорисовал сумку на стуле у окна. Только тогда Ли Чжуёль снова пришёл в движение. Он подошёл к сумке, висевшей на спинке стула, и через приоткрытую молнию вылил в неё воду.

ᅠ— Неужели...

ᅠНе оставалось сомнений: призрак воспроизвёл увиденное, превратив это в картину.

ᅠ— Так... ты же дух-художник (圖畵鬼) [5], — пробормотал Джэгём, будто говоря сам с собой.

ᅠ[(5) П.п.: «도화귀» (圖畵鬼) — докхвагви или духи, вселяющиеся в художественные произведения (ширмы, свитки, реже — холсты). В эпоху Чосон (1392–1897) ширмы считались магическими артефактами.]

ᅠПризрак поднял голову. Его глаза, до этого мутные — пока он строил каменную башню, теперь пылали, словно фейерверк. Это был дух, способный изобразить всё во Вселенной и одержимый живописью. Такие духи обычно обитают в ширмах. Раньше, когда в каждом доме была хотя бы одна ширма, их можно было часто встретить, но времена изменились, и теперь они стали редкостью.

ᅠДух-художник дрожал даже в начале лета потому, что исчезла ширма, служившая ему домом. Оставшись без пристанища, он, похоже, обосновался в школе — связав себя с кабинетом рисования. В старину бывали случаи, когда художники намеренно призывали таких духов, желая перенять их мастерство, а потом горько жалели об этом [6].

ᅠ[(6) П.п.: «시름시름 앓다» — чахнуть от последствий. Легенда о художнике Ким Хондо, который призвал докхвагви для создания идеальной картины. После чего потерял способность видеть реальность — видел только контуры духов. Он умер, рисуя 40 лет один и тот же пейзаж. Источник: «Сборник корейских легенд» (1995), стр. 89-91.]

ᅠДухи-художники могли изобразить только то, что видели сами. Значит, этот призрак пытался снять с себя ложные обвинения, показав правду через рисунок. Когда он говорил, что «просто смотрел» — он имел в виду именно это.

ᅠВиновник был нарисован. Это определённо тот парень, что швырнул пакет молока. Перед всеми он делал вид, что не интересуется Джэгёмом, а за спиной строил детские, но мерзкие козни. Оказался ещё более жалким, чем можно было предположить.

ᅠДжэгём убрал талисман обратно в карман.

ᅠ— Чёрт... А рисуешь ты здорово... Почему сразу не сказал, что это не ты...

ᅠХотя, даже если бы дух попытался объясниться, Джэгём вряд ли поверил бы — да и вряд ли догадался бы, кто настоящий виновник. Но он всё равно пробормотал это, чувствуя вину за разрушенную каменную башню. Тем временем два других духа, будто уже забыв о произошедшем, снова сидели на корточках и хлопали в ладоши.

ᅠ— Хороший рисунок?

ᅠ— Хороший рисунок!

ᅠ— …

ᅠДжэгём на мгновение заколебался, но затем хлопнул в ладоши, точно так же как два призрака.

ᅠ— Получилось отлично.

ᅠХлоп. Хлоп. Хлоп. На этот раз аплодисменты звучали искренне, не как прежде.

ᅠ— Джэгём!

ᅠВ этот момент он заметил Чо Ёну, стоявшего у школьных ворот с вафлями в обеих руках. Попрощавшись с призраками, Джэгём вместе с ним отправился домой. Вафли, купленные Чо Ёну, оказались очень вкусными.

ᅠА на следующее утро…

ᅠЕдва переступив порог класса, Джэгём со всей силы ударил Ли Чжуёля.

Глава 25

ᅠСкри-ии!

ᅠПеред школьными воротами резко развернулась машина. Тёмный автомобиль с тонированными стёклами пронёсся прямо через двор, подняв за собой длинный шлейф пыли. От грохота колёс не только учителя, ведшие уроки, но и ученики старшей школы «Дэрён» высунулись из окон.

ᅠ— Негодники, а ну быстро на места!

ᅠНо дети лишь зашумели в ответ:

ᅠ— Учитель, кто-то въехал на машине прямо на школьный двор!

ᅠ— О-о, это же фургон?

ᅠМашина резко затормозила у самого входа в главное здание — ещё секунда, и она врезалась бы в стену. Пока ученики перешёптывались, дверца со стороны водителя открылась, и из машины вышла…

ᅠЗнаменитость.

ᅠИз-за руля выпрыгнул Чонджу с отрешённым лицом, будто он был погружён в глубокие раздумья.

ᅠ— Эй, вы только посмотрите! Это… Это же Чонджу?!

ᅠ— Боже! Да это точно он!

ᅠ— Я его вчера в дораме видел — один в один!

ᅠВуааа!

ᅠВ одно мгновение по школе пронеслись громкие крики восторга. Из каждого окна высовывались ученики, визжа от возбуждения. Даже учителя, забыв о дисциплине, с дрожащими от сдерживаемых эмоций губами, глазели во двор. Ведь раньше лицо Чонджу можно было увидеть только на экране телевизора.

ᅠХён, ты чертовски красивый! Подпиши мне автограф, пожалуйста! Я твой большой фанат! Хотя бы рукой помаши мне разок!

ᅠПоявление знаменитости в маленьком провинциальном городке, да ещё в ничем не примечательной мужской школе, вызвало настоящий переполох. Ученики, мгновенно узнавшие Чонджу, взорвались восторженными криками. Оставив за собой гвалт, сравнимый разве что с переполохом на стадионе (концертной площадке), Чонджу, с развевающимися на ветру волосами, поспешно направился ко входу в главный корпус. Обычно, выходя на улицу, он всегда надевал солнечные очки. Но сегодня было не до того. Он распахнул дверь учительской с такой силой, что та затрещала, казалось, ещё немного и он сорвет с неё ручку.

ᅠМгновенно царившая в кабинете серьёзная атмосфера была нарушена. Учителя, до этого момента уставившиеся в мониторы или листавшие учебники, разом повернули головы к двери. Ворвавшийся Чонджу нетерпеливо оглядел помещение. Заметившие его педагоги вскочили с мест, откинув стулья с таким грохотом, что казалось — они вот-вот разлетятся вдребезги.

ᅠ— Э-э... М-м... !?

ᅠГоспожа Чой, сидевшая ближе всех к двери, прикрыла рот ладонью. Среди всего педагогического состава она снискала славу самой преданной поклонницы Чонджу. Задыхаясь от волнения, она дрожащим пальцем указала на знаменитость. В учительской поднялся невообразимый шум. На фоне возгласов и выражений полного недоумения завуч школы «Дэрён» — с совершенно ошарашенным видом — подошёл к Чонджу.

ᅠ— П-послушайте, вы кто? Какими судьбами... — начал он, теряясь.

ᅠЧонджу сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Первым делом он поправил влажную от пота чёлку. Затем неожиданно склонился в почтительном поклоне. Его спина нервно вздымалась, но он изо всех сил старался сдержать прерывистое дыхание. Когда он заговорил, в голосе слышалась лёгкая дрожь.

ᅠ— Здравствуйте. Я дядя Ким Джэгёма, ученика второго года из третьего класса.

ᅠУ госпожи Чой подкосились ноги, и она буквально рухнула на пол. Завуч тоже растерялся. Тот факт, что новенький ученик Ким Джэгём приходится родственником действующей знаменитости, стал для него полной неожиданностью. На мгновение потеряв дар речи, завуч поспешно взял себя в руки и вежливо пробормотал:

ᅠ— А-а, вот как... Я и не знал.

ᅠОбменявшись с Чонджу несколькими формальными фразами, завуч провёл его в учительскую. Внутри находилась небольшая приёмная. Первое, что бросилось в глаза Чонджу при входе, — Джэгём, сидевший с мрачной гримасой.

ᅠ— Джэ- Джэгём!

ᅠПобледневший Чонджу, словно молния, метнулся к нему.

ᅠ— Джэгём-а, как... сильно тебя избили?

ᅠНе дав парню вымолвить и слова, Чонджу схватил его лицо обеими руками. Он приподнял подбородок, осматривая повреждения: запёкшаяся кровь в уголках губ, синеватые кровоподтёки на щеках. Но хуже всего были растрёпанные волосы...

ᅠ— Что с твоей причёской? Тебя за волосы таскали?

ᅠВ комнате повисла неловкая тишина. Сидевшая рядом госпожа Со лишь бессмысленно открыла рот. Но сейчас Чонджу, кажется, вообще не замечал никого, кроме Джэгёма.

ᅠ— Ты... здесь.

ᅠДжэгём осторожно освободился от его рук и бросил взгляд на остальных.

ᅠ— Насколько сильно тебя дёргали за волосы, что они выглядят, будто их погрызла крыса, а? Джэгём!

ᅠЧонджу был на грани истерики. Он так перепугался, что у него даже дрожали руки. Джэгём, помолчав мгновение, стиснул зубы и ответил с невозмутимым лицом:

ᅠ— Я... сам... подстригся. Это потому, что я подстригся, дядя.

ᅠВ его голосе слышалась усталость.

ᅠЧонджу с прерывистым дыханием осмотрел его голову. Его лицо почти сразу исказилось от горя. В конце концов он не выдержал, разрыдался и, схватив Джэгёма за плечи, принялся трясти его.

ᅠ— Джэгём. Ты можешь говорить правду, боишься, что я буду волноваться? Хорошо. Я ведь всё о тебе знаю, конечно. Но, Джэгём-а. В таких ситуациях нужно трезво оценивать соотношение правды и лжи. Тебе же выдрали волосы, да?

ᅠ«Нет...»

ᅠДжэгём едва сдержал рвущееся наружу ругательство. Он слышал, что Чонджу сейчас снимается в кино, но, чтобы разыграть драму прямо здесь... Всё его тело дрожало, как лист на ветру, под трясущимися руками Чонджу. В этот момент Джэгём, не выдержав, попытался незаметно пнуть его по голени.

ᅠ— Эм, простите. Вы дядя Джэгёма?

ᅠГоспожа Со, несколько мгновений пребывавшая в оцепенении, наконец пришла в себя и попыталась взять ситуацию под контроль. Чонджу огляделся и поспешно склонил голову в поклоне. В комнате, помимо Джэгёма, находились ещё трое: классная руководительница — госпожа Со, завуч [1] и сурового вида мужчина средних лет. Последний с самого начала пристально наблюдал за Чонджу.

ᅠ[(1) П.п.: «학주» —преподаватель, отвечающий за «исправление плохого поведения учащихся и контроль над дисциплиной». В корейской школьной системе «학주» (иногда пишется как «학생주임») — это должностное лицо, отвечающее за: дисциплину и наказания; расследование инцидентов (драки, буллинг и т.д.); контроль посещаемости; связь с родителями по проблемным вопросам. Аналог в русской системе — «заместитель директора по воспитательной работе» (но с более широкими полномочиями).]

ᅠ— Ах, да. Прошу прощения. Я должен был представиться сразу.

ᅠ— Вы... тот самый, из телевизора?

ᅠ— Да, совершенно, верно.

ᅠНа лице госпожи Со застыло изумление. После телефонного разговора она никак не ожидала такого поворота событий. Сначала она даже подумала, не двойник ли перед ней, но тут же отбросила эту мысль — даже по одежде было видно, что он явно выделяется среди обычных людей. Она вызывала родителей учеников много раз, но, чтобы на зов примчалась знаменитость — такого за всю её преподавательскую карьеру ещё не случалось.

ᅠПредставившись с заметным опозданием, Чонджу спокойно заговорил:

ᅠ— Тот ребёнок, который подрался с моим племянником...

ᅠ— Так вы приходитесь ему дядей?

ᅠВ этот момент мужчина средних лет, сидевший в стороне, резко поднялся со своего места. Для первого знакомства его поведение было откровенно грубым и агрессивным. Как только он открыл рот, атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Госпожа Со с недоумением посмотрела на мужчину.

ᅠ— Послушайте, милочка. Вы должны были вызвать родителей. Вы что, издеваетесь? — мужчина средних лет ударил кулаком по столу с такой силой, что раздался оглушительный стук. Это звучало как сигнальная ракета, возвещающая начало войны.

ᅠ— Папа Чжуёля, пожалуйста, успокойтесь... — завуч, сидевший рядом, вежливо попытался уговорить его сесть, но перевозбуждённый мужчина грубо оттолкнул его руку.

ᅠ— Папа Чжуёля, родители того ученика находятся за границей... По необходимости его дядя заменяет их...

ᅠ— А! Пусть срочно летят обратно! Какое мне до этого дело?

ᅠЧонджу, наблюдавший за ситуацией, уже собирался вмешаться, когда мужчина добавил: — Видно, славное у вас семейство! Знаменитость, продающая своё лицо? Может, лучше бы своего щенка как следует воспитывали?

ᅠ— Папа Чжуёля! — завуч резко повысил голос, пресекая эти грубые слова. Хотя он понимал чувства мужчины, это уже переходило все границы. Такое поведение лишь подливало масла в огонь. К сожалению, выражение лица Чонджу уже изменилось. Он смерил мужчину ледяным взглядом:

ᅠ— Что вы сейчас сказали?

ᅠЧонджу сделал шаг в сторону мужчины, сжимая кулаки.

ᅠ— Какой ещё «щенок»? Кого вы сейчас назвали щенком?

ᅠ— Ха! Щенок он и есть щенок, разве не так, наглец? [2] — крикнул мужчина.

ᅠ[(2) П.п.: «적반하장» (букв. «преступник обвиняет жертву») — идиома о циничной наглости. Из древнекитайского исторического текста, где преступник, пойманный с поличным, начал обвинять свою жертву.]

ᅠЕсли бы ему не помешали, он бы уже схватил Чонджу за воротник. В накалившейся атмосфере учительница и завуч удерживали мужчину за руки, уговаривая его остановиться.

ᅠ— Вот почему говорят — не доверяй лицам с картинки, на деле ничего из себя не представляют. Ха! Вы... с вами покончено. Попробуйте-ка ещё раз появиться на публике с этой фальшивой рожей! А? Я вас в интернете...

ᅠЧетверо взрослых сплелись в яростной перепалке. Самый младший, но при этом самый старший парень в этой комнате, наблюдал за разгорающимся скандалом с угрюмым выражением лица.

ᅠ— Вы только посмотрите на лицо моего ребёнка. Разве это похоже на лицо человека?

ᅠДжэгём, до этого подпиравший подбородок рукой и ковырявший запёкшуюся кровь на губе, поднял глаза. Чонджу, потрясённый, развёл пальцы и указал на него. В тот же момент взгляды остальных троих устремились в одну точку.

ᅠ— …

ᅠДжэгём, до этого равнодушно ловивший на себе тяжёлые взгляды, молча отвернулся.

ᅠ— Если ваш сын избил его до такого состояния, разве не вам следует первым извиниться?

ᅠС дрожью в голосе начал Чонджу, всё больше распаляясь.

ᅠ— Даже если это была детская драка, она не должна была закончиться такими травмами. И как вы смеете при ребёнке говорить «щенок» и рассуждать о воспитании? Куда вообще делся этот Чжуёль после того, как избил его?

ᅠМужчина с силой ударил по столу и язвительно усмехнулся:

ᅠ— Детская драка? Ах, детская драка! О да, прекрасно сказано!

ᅠНо насмешка мгновенно сошла с его лица, и отец Ли Чжуёля вдруг разрыдался:

ᅠ— Моего сына... из-за этой вашей «детской драки» увезли в больницу!

Глава 26

ᅠКак только Чонджу услышал, что Ли Чжуёля госпитализировали, он побледнел [1] и уставился на Джэгёма. На его лице отразились недоверие и предательство. Он буквально оттащил Джэгёма в угол главного корпуса.

ᅠ[(1) П.п.: «새하얗게 질린 낯» (досл. «лицо, побелевшее до белизны свежевыпавшего снега»). «새하얗게» — «до кристальной белизны» (как первый снег/бумага/холст), «질린» — «побледневший от шока» (не просто бледность, а резкое изменение цвета). Бедный лис там чуть богу душу не отдал.]

ᅠ— Ты с ума сошёл? — как только посторонние наблюдатели скрылись из виду, Чонджу вцепился ему в плечи и принялся трясти, как прежде делал в учительской.

ᅠ— Что?

ᅠ— Он же человек. Обычный молодой парень!

ᅠ— Ну и?

ᅠ— Но, если ты избил его до такого состояния...! [2]

ᅠ[(2) П.п.: Можно ещё перевести как «Но, чтобы так изуродовать его...!», потому что в оригинале использовано грубое выражение — «죽사발을 내 놓다», которое дословно переводится: «сделать кровавое месиво».]

ᅠЧонджу схватился за лоб, не в силах подобрать слов. Он никак не ожидал, что Джэгём будет драться с обычным человеком. Зная его вспыльчивый характер, Чонджу допускал конфликт, но учитывая обычно вялое поведение Джэгёма, думал, что тот стерпит пару ударов, даже если ему будет неприятно.

ᅠ— Ты что, кидался стульями или ещё чем-то?

ᅠ— Нет. Я бил только кулаками.

ᅠ— Джэгём. Я спрашиваю на всякий случай... — голос Чонджу дрожал. — Ты же не использовал духовную энергию во время удара, да?

ᅠДжэгём почесал щёку и опустил взгляд.

ᅠ— Только один раз. Сам не заметил, как получилось.

ᅠ— ...

ᅠ«Этот сумасшедший ублюдок...»

ᅠЧонджу упёрся лбом в стену, закрыв лицо рукой.

ᅠУтро у второгодок из третьего класса началось с полного хаоса. Не успев даже снять рюкзак, Джэгём ударил Ли Чжуёля, стоило ему только переступить порог класса. Тот, не ожидавший подвоха, рухнул на пол вместе с партой, а одноклассники в панике высыпали в коридор, не желая быть втянутыми в драку. Ли Чжуёль, схватившись за окровавленное лицо, покатился по полу. Джэгём же спокойно отряхнул ладони и наконец поставил сумку.

ᅠЗатем драка продолжилась с новой силой.

ᅠ— Сопляк проклятый! Получай, сукин сын!

ᅠ— Кто тебя, щенка, дерзости научил?

ᅠ— Как ты посмел швыряться драгоценным молоком, которое даже пить жалко — ничего другого не нашлось?

ᅠЛи Чжуёль, однако, не собирался сдаваться. Перепачканный льющейся кровью из носа, он размахивал кулаками, один из таких ударов пришёлся Джэгёму в незащищённое место. Несколько обменов тумаками — и драка превратилась в настоящую собачью схватку. Увы, победителя не оказалось — обоих схватил и поволок в учительскую завуч, которого позвали перепуганные одноклассники.

ᅠЗавуч бушевал, осыпая их градом проклятий. На вопрос «Кто начал первым?» оба радостно указали друг на друга. Джэгём вспомнил про футбольный мяч, который прилетел ему в лицо несколько дней назад, а Ли Чжуёль — про только что полученный удар кулаком. В мужской школе подобные разборки не редкость. До этого момента завуч не придавал подобным стычкам особого значения.

ᅠСитуация приняла неожиданный оборот, когда Ли Чжуёль начал жаловаться на боль в носу и груди. Даже спустя время кровотечение не останавливалось. В медпункте ему обработали раны и заложили в нос вату, но та мгновенно пропитывалась кровью. Джэгём, почувствовав неладное, тоже пробормотал, что у него болят скулы и губы. Родителей обоих сразу же вызвали в школу.

ᅠПервой примчалась мать Ли Чжуёля. Увидев избитое лицо сына, она закричала — при ближайшем рассмотрении нос Ли Чжуёля был слегка искривлён. Женщина тут же позвонила мужу на работу. Тот, бросив все дела в компании, срочно выехал в школу. После чего она сразу же поехала на машине мужа в больницу вместе с сыном.

ᅠТем временем отец Ли Чжуёля ждал родителей Джэгёма, готовый сорвать на них гнев.

ᅠ— Дождёмся рентгена! У моего сына сломан нос. Нос! Если будет хоть трещина в рёбрах или носу, вам не поздоровится. Ясно? Я подниму СМИ, телевидение — посмотрим, кто тогда окажется на экране! Я всё разоблачу. Считайте, что ваша беззаботная жизнь закончилась благодаря вашему драгоценному племяннику.

ᅠЧонджу беспрестанно кланялся, извиняясь перед разъярённым родителем. В это время Джэгём невозмутимо заметил:

ᅠ— Послушайте, аджосси. Я за свою жизнь ломал носовую перегородку [3] не раз — она быстро срастается, уж поверьте.

ᅠ[(3) П.п.: Решила оставить «носовую перегородку» (медицинский термин), т.к. в оригинале было «코뼈» — конкретно «носовая кость/перегородка», а не просто «нос».]

ᅠНе дав ему закончить, Чонджу беззвучно наступил Джэгёму на ногу. Ведь были разные способы подлить масла в огонь. Отец Ли Чжуёля схватился за затылок, будто вот-вот потеряет сознание, а Чонджу, побледнев, склонил голову:

ᅠ— Мне искренне жаль. Мой племянник ещё не адаптировался к школьной жизни, и я должен был лучше за ним следить. Всё произошло по моей халатности...

ᅠ— Я полностью оплачу лечение и компенсирую ущерб. Скажите, пожалуйста, в какой больнице Чжуёль? Как бы нагло это ни звучало, я хочу лично проведать его и принести извинения.

ᅠСо стороны могло показаться, что Джэгём и Ли Чжуёль были на равных — оба в синяках и крови. Но проблема была в том, что Джэгём использовал духовную энергию. Он сказал «чуть-чуть», но даже капля такой энергии наносит куда более серьёзные внутренние повреждения, чем обычный удар.

ᅠСудя по всему, нос Ли Чжуёля действительно сломан, а рёбра треснуты, как и говорили родители. Ситуация явно выходила из-под контроля. А известность Чонджу, которой он всегда гордился, теперь стала угрозой. Странное поведение родителей Чжуёля ясно давало понять: они не упустят шанса раздуть скандал. Вне зависимости от деталей, всё внимание теперь будет приковано к пострадавшей стороне.

ᅠЧонджу с мрачным лицом достал ключи от машины. У него не было времени на это. Нужно было срочно всё исправить — ведь из-за престарелого племянника, с которым его даже кровь не связывала, проблем и так хватало.

ᅠ— Я ничего плохого не сделал. Он первый начал, — вдруг угрюмо буркнул Джэгём.

ᅠ— Умоляю, Джэгём-а, нельзя ли хоть немного сдержать свой нрав?

ᅠ— Что я такого сделал? Просто ответил ему тем же.

ᅠ— Разве ты такой же, как он? Каким бы ни был его проступок! Он же обычный слабый молодой человек!

ᅠ— ...

ᅠУголки глаз Джэгёма резко сузились.

ᅠ— А я тогда кто?

ᅠ— Что?

ᅠ— Тогда кто я?

ᅠ— Ты...

ᅠЧонджу запнулся, не находя слов.

ᅠ— Обсудим это позже. Сейчас мне нужно в больницу.

ᅠ— Ты поедешь в больницу и вернёшься домой?

ᅠ— Да, так что ты после уроков сразу иди домой. И... — Чонджу замялся, но продолжил как можно спокойнее: — Я возьму с собой Месани. Просто чтобы ты знал.

ᅠ— Что?!

ᅠКак и ожидалось, выражение лица Джэгёма мгновенно стало серьёзным.

ᅠ— Зачем Месани туда?

ᅠ— Как «зачем»? Это же серьёзно, а если у него реально сломан нос.

ᅠ— В больнице есть врачи. Пусть они всё исправляют.

ᅠЧонджу надавил на виски, будто испытывал сильнейшую головную боль.

ᅠ— Джэгём-а, сейчас не время для споров. Мы опаздываем!

ᅠ— Не неси чепухи. Кто ты такой, чтобы решать за Месани?

ᅠ— Джэгём...

ᅠ— Что? Месани — божественное создание. С чего бы Месани из-за этого ублюдка...

ᅠ— Ты правда не понимаешь? Всё из-за тебя! — Чонджу выкрикнул сквозь слёзы, и Джэгём замолчал.

ᅠ— ...

ᅠОй. Даже Чонджу, кажется, испугался своих слов. Между ними повисло тяжёлое молчание. Джэгём, даже не моргнув, всё это время неотрывно смотрел на Чонджу.

ᅠ— То есть... нет. Я хотел сказать... Джэгём, я...

ᅠДжэгём двинулся в сторону, давая понять, что разговор окончен.

ᅠ— Ладно. Иди.

ᅠОн повернулся, бросив короткую фразу, и его плечи странно поникли.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠМесани, почесывая голову, которая за ночь превратилась в настоящее сорочье гнездо, подошёл к входной двери. Надел обувь и вышел во двор. Тихий задний двор, окутанный утренним туманом, был полон пышных деревьев, цветов и сочной зелени. Для других это был просто ухоженный сад, но для Месани — щедро накрытый стол.

ᅠНапевая приятную мелодию «ни-на~ ни-на~», он задумался:

ᅠ— Фиалка? Или ирис? А может, тис?

ᅠНемного поразмышляв, Месани весело засеменил, подпрыгивая. «Сегодня остановлюсь на этом!» — решил он и подошёл к большому дереву камелии с округлыми листьями. Он протянул маленькую ручку, осторожно ухватив один из листочков — на широкой поверхности перекатывались прозрачные, кристально чистые капли утренней росы. Сложив губки бантиком, он с аппетитом принялся ловить падающие капельки: «Ням-ням!».

ᅠСвежая, наполненная энергией гор роса была для Месани драгоценной пищей. Хотя иногда, следуя примеру Чонджу и Джэгёма, он пробовал и человеческую еду — вроде печенья или риса, но это было лишь случайным перекусом. Месани просто не мог существовать без горного духа и утренней росы. Долгая разлука с горами постепенно ослабляла его, пока он совсем не угасал, теряя жизненные силы.

ᅠТакова судьба существ, рождённых горами и призванных их защищать.

ᅠМесани усердно перебирал листья. Если он периодически не получал утреннюю росу, это создавало много проблем. Без неё становилось сложно поддерживать человеческую форму, всё тело слабело и становилось вялым. После долгого пребывания в человеческом облике возвращаться в истинную форму было неловко. А ведь он всегда должен быть полон сил, чтобы защищать своего Нари.

ᅠМесани без остановки вкушал сладкую росу. Издалека, у подножия горы, донёсся крик сороки: «Кьяк-кьяк!». Неужели сегодня их посетит желанный гость [4]? Месани облизнул губы. Напившись вдоволь, он вернулся в дом. Забравшись обратно в уютную постель, он, подтянувшись, устроился поудобнее. После сытной трапезы утренний сон был особенно сладок.

ᅠ[(4) П.п.: В корейской традиции сорока (까치) считается вестником добрых событий. Согласно народной примете: крик сороки (까악까악) предвещает скорый приход гостей или хорошие новости. Отражено в пословице: «Если открыть дверь на крик сороки — в дом войдёт удача» (кор. «까치 소리에 문 열면 복이 들어온다»). Корни идут из китайской мифологии, где сорока связывалась с приходом счастья.]

ᅠА в полдень действительно появился долгожданный гость.

ᅠМесани, сидевший на земле и болтавший с горными птицами, тут же бросился через двор, услышав скрип калитки. Неужели Джэгём вернулся из школы раньше времени? Однако вошедшим оказался не Джэгём, а Чонджу, которого он не видел уже целую вечность. Лицо Чонджу было покрыто каплями пота.

ᅠПри неожиданном появлении Чонджу обрадованный Месани бросился к нему, раскинув ручки. Он ожидал, что тот, как всегда, высоко поднимет его к небу, а после прижмёт к груди в тёплые объятия. Как и предполагалось, Чонджу тут же подхватил Месани. И...

ᅠПинком распахнул калитку и помчался прочь, словно ураган.

ᅠ— Э-э? Чонджу? Куда мы... — испуганно вцепился Месани в его рукава.

ᅠЕдва добежав до припаркованного рядом фургона, Чонджу распахнул пассажирскую дверь и усадил Месани, намертво пристегнув его ремнём безопасности. Они не могли позволить Ли Чжуёлю пройти диагностику. Нужно было успеть в больницу — счёт шёл на минуты.

ᅠС перекошенным от мрачных мыслей лицом Чонджу вдавил педаль газа в пол.

ᅠ— Месан-а. Тебе придётся стать лучшим в мире врачом.

Глава 27

ᅠМать Ли Чжуёля бесконечно блуждала по лабиринту больничных коридоров. Вот уже почти час они с сыном томились в очереди у рентген-кабинета. Сначала они заехали в ортопедическую клинику возле школы. Но, как водится, беда не приходит одна — как раз в момент их приёма начался обеденный перерыв.

ᅠВ тягостном молчаливом ожидании матери казалось, что её сын вот-вот испустит дух. В конце концов Ли Чжуёль с мамой поспешно покинул больницу. Так они оказались здесь, в крупном медицинском центре довольно далеко от школы.

ᅠВрач поправил очки и равнодушно произнёс:

ᅠ— Нос явно деформирован. Перелом носовой перегородки очевиден. Но для полной картины нужно провести детальное обследование — сделаем ещё рентген грудной клетки.

ᅠКак гром среди ясного неба! Мать с сыном, пошатываясь, вывалились из кабинета. Ли Чжуёль скрипел зубами, несмотря на боль. Он думал, что должен был ударить сильнее! Осознание, что его нос был сломан, вызывало в нём жгучее чувство поражения.

ᅠОн никак не ожидал, что этот парень, последние дни сидевший тише воды [1], внезапно нападёт утром. Теперь Ли Чжуёль разрывался между желанием поскорее узнать результаты и страхом услышать подтверждение перелома. Неизвестно, к счастью или нет, но рентген, который должен был быть быстрой процедурой, безнадёжно затягивался из-за огромной очереди.

ᅠ[(1) П.п.: «쥐죽은 듯» — корейская идиома («притих как мёртвая мышь / как будто мышь умерла»), означающая крайнюю степень тишины и покорности.]

ᅠМать Ли Чжуёля, нервно кружившая у дверей рентген-кабинета, резко остановила медсестру:

ᅠ— Эй! Сколько ещё нам ждать?

ᅠМедсестра, изучавшая график, вздохнула. Этот вопрос уже звучал несколько раз. Она не могла изменить очередь — их вызовут, когда придёт время. Но разгневанная женщина перед ней уже теряла терпение. Больница сегодня была переполнена.

ᅠ— Вас вызовут, как только будет возможность, — сухо ответила она, бросая недовольный взгляд.

ᅠ— Эм... Мама Чжуёля?

ᅠЛи Чжуёль, сгорбившийся в кресле, поднял голову. Его мать уже собралась обрушить на медсестру новый поток жалоб, но обернулась на зовущий её голос. Перед ней стоял странный незнакомец. Чонджу был в чёрной кепке, которую он заранее подготовил, и одноразовой медицинской маске, скрывавшей половину лица.

ᅠ— Кто вы? — нахмурившись, спросила она.

ᅠ— Приятно познакомиться. Я дядя Джэгёма.

ᅠМать и сын замерли, переглянувшись. Чонджу почтительно склонил голову:

ᅠ— Я узнал, что Чжуёль серьёзно пострадал из-за моего племянника и попал в больницу. Поэтому, как опекун Джэгёма, хочу принести официальные извинения. Прошу прощения за такое бесцеремонное [2]...

ᅠ[(2) П.п.: «무례를 무릅쓰고» — «бесцеремонное вторжение» (досл. «дерзость, на которую осмелился»).]

ᅠ— Да вы что, издеваетесь?!

ᅠРезко прервав его, мать, пышущая гневом, шагнула к Чонджу.

ᅠ— Какого чёрта, разве вы не должны были держать своего ублюдка в ежовых рукавицах!

ᅠЕё пронзительный крик пронёсся по коридору. Люди в больничном коридоре с любопытством оглядывались на эту странную троицу. Чонджу вдохнул и крепко зажмурился. В ушах сильно звенело. Он знал, что так и будет... Именно из-за опасений вызвать переполох в людном месте он и надел маску с кепкой. Как оказалось, это было мудрым решением.

ᅠ— У моего сына сломан нос! Сломан, понимаете?! Как вы собираетесь отвечать за это? Если родителей нет рядом, дядя должен присматривать за своим племянником! Как можно в таком возрасте так остервенело драться и чуть-что махать кулаками? Кого вы из него растите — бандита? Он что, гангстер [3]?

ᅠ[(3) П.п.: «조폭» — «член мафии». Корейский сленг для обозначения человека, состоящего в преступной организации.]

ᅠ— ...Мне нечем оправдаться.

ᅠ— Мы сейчас сделаем рентген, ясно? Только дождитесь результатов! Я не собираюсь это так оставлять. Сначала мы получим официальный диагноз, потом подадим заявление в полицию. Это выходит далеко за рамки школьного конфликта! Как можно вообще допускать в школу такого опасного ребёнка?!

ᅠ— ...Мне искренне жаль.

ᅠЧонджу закусил губу под маской. Он ожидал чего-то подобного, но пара превзошла все ожидания своей истеричностью. Пока мать бессвязно сыпала обвинениями, Чонджу тихо вздохнул с облегчением. Его утешало лишь одно — результаты обследования ещё не готовы.

ᅠ— Я считал своим долгом навестить вас и узнать о состоянии Чжуёль-куна [4]. Мы оплатим все больничные расходы. И, как только будут готовы результаты, мы покроем не только стоимость операции, но и моральный ущерб... — начал Чонджу.

ᅠ[(4) П.п.: «-кун/гун» (군) — это корейское уважительное обращение к мужчине, обычно младшему или равному по статусу. Оно нейтрально-вежливое, но менее формальное, чем «-щи/сси» (씨) или «-ним» (님).]

ᅠВ этот момент Ли Чжуёль, до этого безучастно развалившийся в кресле, вдруг вскочил с гримасой раздражения.

ᅠ— Айщ... Ну серьёзно.

ᅠ— Чжуёль-а! Что случилось? Очень больно?

ᅠ— А, хватит уже!

ᅠЛи Чжуёль нервничал из-за внимания, которое привлекли их разборки. Крики матери о сломанном носе и избиении только распространят слухи и окончательно уничтожат его репутацию, которой он очень дорожил [5].

ᅠ[(5) П.п.: «가오 빼면 시체» — «для которого репутация важнее жизни» (досл. «без лица — труп»).]

ᅠ— Куда ты? Медсестра же сказала, что скоро вызовет нас!

ᅠЛи Чжуёль грубо оттолкнул её руку и прошёл мимо. Затем нарочно толкнул плечом загородившего ему путь Чонджу и раздражённо рявкнул, прервав того на полуслове:

ᅠ— Чжуёль-кун, эм...

ᅠ— Да отойди ты!

ᅠЧонджу, неожиданно получивший толчок в плечо, стиснул зубы.

ᅠНу и отморозок [6].

ᅠ[(6) П.п.: «천하의 개잡놈» — «отморозок / отброс общества» (крайне грубое ругательство).]

ᅠС первой же встречи с родителями Ли Чжуёля он догадался — яблоко от яблони недалеко падает. Судя по всему, парень и гроша ломаного не стоил, даже если его отлупить — толку не будет [7]. Чонджу и так было не по себе от мысли, что тот, возможно, выместил злость на ни в чём неповинном Джэгёме. Теперь он снова пожалел, что отчитал Джэгёма, сказав, что такие, как Ли Чжуёль, — всего лишь слабые обычные люди.

ᅠ[(7) П.п.: «얻어맞아도 싼 녀석» (тип, которого и бить-то не стоит) — пренебрежительная оценка человека, которого ничто уже не исправит. Можно сказать «лучше лишний раз не марать руки / себе же дороже выйдет».]

ᅠЛи Чжуёль гордо топнул ногой и свернул за угол коридора. Место, куда он направился с недовольным видом, оказалось мужским туалетом. Он хотел не только сбежать от всех, но и смыть засохшую кровь с носа, который теперь был липким и неприятным. Резко открыв холодную воду, он сначала тщательно вымыл руки, недовольно пробормотал что-то, грубо умылся и вытер лицо бумажным полотенцем.

ᅠ— Извините, йохо-о-о…

ᅠЛи Чжуёль, аккуратно вытиравший покалывающий кончик носа, обернулся. У входа в туалет торчала голова какого-то ребёнка. Малыш в огромном худи с капюшоном, в несколько раз больше его самого, встретился с ним взглядом — но тут же испуганно отвёл глаза. Понаблюдав за ним Ли Чжуёль фыркнул и снова отвернулся к зеркалу.

ᅠ— Извините, йохо-о-о…

ᅠЧто ещё? Ли Чжуёль снова повернул голову. Ребёнок явно обращался к нему, хотя боялся даже смотреть в его сторону. Его голосок дрожал, как у испуганного козлёнка — такое даже пародировать сложно.

ᅠЧё за мелкий вообще?

ᅠ— Чего? Я?

ᅠ— Да-а-а…

ᅠНахмурившись, спросил Ли Чжуёль, параллельно осматриваясь по сторонам. Ребёнок кивнул. Малыш сглотнул, оглядел школьника, потом осторожно встал на цыпочки и медленно двинулся к нему. Ли Чжуёль и так был на грани срыва, а тут ещё какой-то незнакомый ребёнок крутится под ногами. Тот шёл так медленно, будто полз, как черепашка.

ᅠ— А? Что тебе?

ᅠ— Э-э-э… вот… вот это…

ᅠМалыш вытянул обе руки, которые до этого прятал за спиной. В его ладошках был бумажный стаканчик, наполненный какой-то жидкостью. Ли Чжуёль посмотрел на него с немым вопросом, застывшим на его лице. Ребёнок снова испугался и отвёл взгляд. Хах… Ли Чжуёль фыркнул, будто не мог поверить в такую глупость. Чего он так трусит?

ᅠ— Э-эм… молодой госпо… то есть…

ᅠ— Что?

ᅠ— Хён… мама хёна велела передать…

ᅠ— Моя мама?

ᅠ— Да-а-а…

ᅠЛи Чжуёль взглянул на содержимое стаканчика, затем снова на ребёнка.

ᅠ— Это что?

ᅠ— Хён…она боялась, что захочешь пить… велела принести…

ᅠОни собирались скоро уезжать, а она зачем-то отправила с поручением какого-то незнакомого ребёнка. Ли Чжуёль, неодобрительно скривившись, принял бумажный стакан. Внутри была прозрачная жидкость. Скорее всего, вода. Поскольку его горло пересохло, Ли Чжуёль без раздумий поднёс стакан ко рту и залпом выпил половину.

ᅠ— Кх-кх! Кхе-кхе!

ᅠЛи Чжуёль, только что спокойно глотавший воду, вдруг зашёлся в резком кашле.

ᅠ— Ай! Кхе… что за дрянь? Эта вода на вкус как… кхе-кхе?

ᅠЖидкость, которую он проглотил, оказалась неожиданно приторно сладкой — прямо как сахарный сироп. Ошеломлённый такой сладостью, Ли Чжуёль несколько минут сжимал бок, давясь кашлем. Каждый новый приступ сотрясал рёбра пронзительной болью, перед глазами мелькали искры. Согнувшись над раковиной, лишь через некоторое время, когда боль утихла, он смог с трудом поднять голову.

ᅠ— Уфф... Эй, это вода...

ᅠЛи Чжуёль хотел спросить: «Это вообще вода?», но вдруг нахмурился. Ребёнок, который только что дрожал перед ним, уже исчез. Выйдя из туалета, он оглядел коридор. Малыш, который до этого ковылял медленнее черепахи, передав стакан, будто испарился. Ли Чжуёль пробормотал недовольное «Что за?!» и медленно зашагал обратно.

ᅠЕго шаги по коридору теперь были странно лёгкими — совсем не такими, как когда он шёл в туалет. Но сам Ли Чжуёль этого не замечал.

Глава 28

ᅠКак только он вернулся в зал ожидания, медсестра вызвала Ли Чжуёля. Его мать, измученная долгим пребыванием в больнице и натянутыми нервами, тут же поспешно подтолкнула сына в сторону рентген-кабинета. А теперь Чонджу сидел перед кабинетом врача, лицо его выдавало явное беспокойство. Вскоре после того, как сделали снимки лица и грудной клетки, мать с сыном сразу же пригласили к доктору. Точный диагноз должен был быть поставлен на основе результатов обследования.

ᅠВ больнице было слишком людно — определённо не место для Месани. Поэтому Чонджу заранее велел ему ждать в фургоне на парковке, когда он закончит со своим поручением. В ожидании матери и сына он достал из кармана телефон. «Когда вы приедете? Здесь все только и ждут вас, сонбэ-ним…» — Чонджу глубоко вздохнул и один за другим проверил сообщения от менеджера и агентства, а затем резко вскочил.

ᅠ— Чжуёль-кун [1], матушка…

ᅠ[(1) П.п.: «-кун/гун» (군) — это корейское уважительное обращение к мужчине, обычно младшему или равному по статусу. Оно нейтрально-вежливое, но менее формальное, чем «-щи/сси» (씨) или «-ним» (님).]

ᅠДверь кабинета врача открылась, и на пороге появились мать с сыном. Чонджу широко шагнул им навстречу. Несмотря на то, что он был актёром и привык скрывать эмоции, по его внешнему виду было ясно: он всерьёз обеспокоен.

ᅠ— На какое число назначена операция?

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠНа деликатный вопрос Чонджу Ли Чжуёль едва заметно отвел взгляд. Тогда Чонджу перевёл глаза на мать подростка, но та лишь растерянно сжала губы, словно не решаясь ответить.

ᅠУбедившись в реакции обоих, Чонджу медленно склонил голову. Внешне он демонстрировал стыд, но под маской его губы медленно расплывались в улыбке, словно распускающийся цветок. И тут же совершенно контрастируя с этой улыбкой, он произнес мрачным голосом:

ᅠ— Пожалуй, до дня операции... на всякий случай Чжуёль-куну лучше лечь в больницу. Как я и обещал, все расходы мы возьмём на себя...

ᅠ— В этом нет необходимости.

ᅠМать Ли Чжуёля ответила спокойно, совсем не так, как вела себя раньше. А в голове у неё прокручивались события, произошедшие буквально несколько минут назад.

ᅠ— «Хм? Что за странность… И лицо, и грудная клетка — всё в полном порядке?»

ᅠВрач, изучавший рентгеновские снимки, в замешательстве поправлял очки, то надевая, то снимая их. Мать с сыном, психологически подготовившиеся к очевидному диагнозу, с удивлением уставились на неожиданный результат.

ᅠ— «Не может быть… Ещё недавно его нос был искривлён!»

ᅠДоктор переводил взгляд с экрана на лицо Ли Чжуёля с выражением полного недоверия. Потом пододвинул стул и начал ощупывать сидящего напротив пациента. Внезапно исчезли отёки, и когда он надавил на переносицу и бока, спрашивая: «Больно? Как ощущения?», Ли Чжуёль лишь растерянно мотал головой. Ещё несколько минут назад у него болело всё тело, но теперь, сколько бы врач ни нажимал, он не чувствовал ни малейшего дискомфорта.

ᅠ— «Ха-ха, видимо, я ещё не до конца проснулся. Никогда такого не видел…»

ᅠДобавил врач с оттенком смущения.

ᅠ— «Кроме лёгких ушибов…»

ᅠ— Нет никаких проблем, — с недовольным лицом сообщила диагноз мать Ли Чжуёля.

ᅠ— …На рентгене ни в носовой перегородке, ни в рёбрах нет ни единой трещины, так что можете быть спокойны.

ᅠУслышав это, Чонджу широко раскрыл глаза. Вернее, сделал вид.

ᅠ— Простите?.. Что вы имеете в виду? Совсем недавно врач говорил о переломах!

ᅠ— Вот именно! Чистой воды шарлатан! Сначала заявляет, что нос сломан, а теперь — что всё в порядке…

ᅠМать раздражённо выдохнула. До этого она вымещала злость [2] на Чонджу, но теперь её гнев переключился на врача.

ᅠ[(2) П.п.: «있는 성화, 없는 성화를 다 부리더니» — идиома, буквально означающая: «Вымести и существующие, и несуществующие претензии» или «Придираться по любому поводу». «성화» (seonghwa) — устаревшее слово, означающее «претензии», «придирки», «надуманные жалобы». В современном языке редко используется вне этой идиомы. Корень «성» (seong) может быть связан с китайским иероглифом «聲» (голос, звук) или «性» (характер), что подчёркивает громкое или навязчивое выражение недовольства. Идиома отражает типично корейское отношение к конфликтам: вместо прямого обвинения человек вымещает множество мелких, иногда надуманных претензий, чтобы выразить общее недовольство.]

ᅠИтак, Чонджу всё понял. Мать и сын сейчас чувствовали себя крайне неловко. Они пытались сохранить безразличный вид, хотя ситуация могла в любой момент обернуться против них. Им повезло отделаться легкими ушибами, но, похоже, им претила сама мысль извиниться, склонив голову.

ᅠОднако, раз было установлено, что и Джэгём, и Ли Чжуёль отделались лишь незначительными повреждениями, Чонджу больше не видел смысла плясать под их дудку. Раз стороны разошлись мирно, ситуация стала патовой. Чонджу улыбнулся уголками губ и кивнул.

ᅠ— Как же это хорошо. Я сильно волновался, что Чжуёль-кун мог серьёзно пострадать.

ᅠ— Я… я привела его сюда, потому что это центральная больница, но врач оказался…

ᅠ— Врачи тоже люди, они могут ошибаться. Дети всегда растут через конфликты — это естественно. Пусть и наш Джэгём, и Чжуёль-кун запомнят сегодняшний день и постараются избегать подобного в будущем.

ᅠЗакончив говорить, Чонджу перевёл взгляд на Ли Чжуёля. Тот, встретившись с ним глазами, смущённо отвел взгляд. Похоже, он не слишком хорошо контролировал свои эмоции.

ᅠ— Хотя, если бы существовал лучший врач в мире… На его фоне все остальные казались бы шарлатанами. Это естественно.

ᅠ— …К-какой ещё врач?

ᅠ— Ха-ха, ничего. Чжуёль-кун.

ᅠЧонджу достал кошелёк из заднего кармана, вынул четыре купюры по 50 000 вон, аккуратно сложил их пополам и протянул Ли Чжуёлю.

ᅠ— Этого хватит на медицинские расходы, верно? Всё-таки повреждения несерьёзные.

ᅠПока ошеломлённые мать и сын стояли как вкопанные, Чонджу, не отрывая взгляда от Ли Чжуёля, вдруг что-то вспомнил и оживился: «Ах, точно!» — разрядив обстановку.

ᅠ— Если подумать, Чжуёль-кун, похоже, ты большой мастер преувеличивать. Судя по тому, как ты убедительно изображал муки лишь от простого ушиба, у тебя настоящий талант. Обвёл всех вокруг пальца. У тебя определённо есть актёрские задатки... Если в будущем захочешь попробовать себя в этом ремесле — свяжись со мной.

ᅠЛицо Ли Чжуёля стало каменным.

ᅠ— ...Ч-что?

ᅠ— При желании я могу устроить тебе прослушивание. Конечно, это лишь моё личное мнение. Думаю, Чжуёль-кун идеально подошёл бы на роль гангстера или бандита. Ты так убедительно изображаешь боль, когда её нет... тебе бы идеально подошла роль «мальчика для битья» [3]. Характер боевой, дерзкий...

ᅠ[(3) П.п.: «주먹질하는 배역» — буквально: «роль, связанная с драками», что-то вроде каскадёров, которые участвуют в постановочных боевых сценах.]

ᅠ— Эй, послушайте! Что вы вообще...

ᅠОба смотрели на Чонджу с ошеломлёнными выражениями лиц. Не обращая на это внимания, Чонджу ещё раз аккуратно сложил купюру и деликатно вложил её в карман школьного пиджака Ли Чжуёля.

ᅠ— Ах, не поймите превратно. Это комплимент. Искренний комплимент. Просто... как коллега по цеху.

ᅠЧонджу кокетливо улыбнулся, опустил маску до подбородка и снял кепку. Скрытые до этого черты лица наконец открылись взору. Только тут глаза матери и сына округлились так, будто готовы были вылезти из орбит. Судя по их реакциям, до этого момента они его не узнали.

ᅠ— Тогда я позволю себе откланяться.

ᅠЧонджу слегка склонил голову и вновь надвинул кепку на голову.

ᅠОн тут же повернулся к ним спиной и бодро зашагал в сторону больничного холла. Кхя-кхя~ Знаменитости — самые занимательные существа на свете. Прямо как хитрые бестии [4]. Из-под маски раздалось весёлое тявканье лисы. Его лёгкие, пружинистые шаги выглядели настолько беззаботными, словно он танцевал чечётку.

ᅠ[(4) П.п.: «고얀 인간들 같으니» — яркое выражение («고얀» — диалектное «хитрый/порочный»), т.е. можно сказать «порочные людишки».]

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠВозбуждённый Чонджу вылетел на парковку, порхая, как бабочка, к месту, где был припаркован фургон. Когда он зашёл в больницу, Месани, боявшийся людей, испуганно заскулил. Однако, помня слова Чонджу: «Мы делаем это для твоего Нари», — он стиснул зубы и кивнул.

ᅠИ действительно — он справился превосходно.

ᅠЧонджу заранее велел оставить внешние повреждения мальчика нетронутыми, но полностью излечить все внутренние травмы. Конечно, можно было бы использовать свою силу, но следовало избегать лишних глаз. После недолгих раздумий Месани попросил у Чонджу стакан. Когда тому подали бумажный стаканчик (такие всегда лежали в машине), Месани взял его и погрузился в медитацию.

ᅠПрошло несколько минут.

ᅠ«Блюэх!»

ᅠМесани открыл глаза и вырвал прямо в бумажный стаканчик.

ᅠ— …

ᅠЧонджу так поразился неожиданному зрелищу, что у него на голове дёрнулись и вылезли лисьи уши. Пришлось потратить время, чтобы их спрятать.

ᅠ— «Хорошо, что я с утра напился росы. Хе-хе. Это очищенная вода из росы [5], что накопилась в моём теле. Даже без использования силы, если он выпьет это, его раны заживут, будто их и не было».

ᅠ[(5) П.п.: «정화수» — особый термин в корейской традиции, означающий «очищенную/священную воду».]

ᅠТак и вышло. Ли Чжуёль, должно быть, контактировал с Месани, пока был один. Если бы произошла небольшая заминка, результат был бы иным.

ᅠСтоило Чонджу вспомнить глупые выражения на лицах тех двоих, сидевших перед ним, он не смог сдержать злорадства. Жаль только, что из-за своего положения он не мог в полной мере выразить им своё негодование. Смеясь, он энергично распахнул дверь пассажирского сиденья с тонированными стёклами.

ᅠ— Эй, наша великая Травинка [6]! Всё прошло просто отлично...

ᅠ[(6) П.п.: «풀떼기» — дословно «пучок травы». Скорее всего, это шутливое прозвище для Месани (духа женьшеня).]

ᅠОшеломлённый Чонджу опустил маску, не веря своим глазам.

ᅠ— ...Э-э?

ᅠСалон машины был пуст.

Глава 29

ᅠОн чётко сказал ему дожидаться в машине, но Месани исчез без следа. Лицо Чонджу побелело. Как он мог пропасть в таком людном месте? Радостное возбуждение вмиг сменилось паникой.

ᅠЧонджу в растерянности забегал глазами по сторонам. Но сколько ни вглядывался — ни намёка на Месани [1]. Чрезвычайная ситуация. Кончики пальцев задрожали. Он что, заблудился? Чонджу повыше натянул маску и бросился обыскивать больничную территорию.

ᅠ[(1) П.п.: «Но сколько ни вглядывался — ни единого волоска с головы Месани». Идиома «머리털 하나 보이지 않았다» (досл. «не видно ни одного волоска с головы») — это гипербола, подчёркивающая полное отсутствие даже мельчайшей частицы человека / объекта.]

ᅠМежду припаркованными машинами, цветущими клумбами, под широкими кронами деревьев — он обыскал каждое возможное место, но Месани нигде не было. В глазах потемнело. Чонджу шлёпнул себя по лбу, пытаясь унять прерывистое дыхание.

ᅠ— Спокойно, нужно сохранять спокойствие.

ᅠПациенты, прогуливающиеся перед больницей с капельницами, косились на Чонджу. Он снова побежал. На этот раз — за пределы больницы, на всякий случай. Остановившись у главной дороги за воротами, Чонджу огляделся по сторонам.

ᅠИ тут его внимание привлекла толпа, собравшаяся в круг в нескольких метрах от него. Внутри всё сжалось. Сработал инстинкт — чувство надвигающейся беды.

ᅠПрохожие плотным кольцом окружили что-то в центре и перешёптывались.

ᅠ— О боже! Что случилось?

ᅠ— Э-это же кот?

ᅠ— Господи, да он, кажется, ранен...

ᅠЧонджу стремительно пробился сквозь толпу. Протиснувшись вперёд, он наконец увидел знакомую фигуру со спины. Это был ребёнок в огромном худи, которое было ему явно не по размеру. Малыш сидел на корточках, уставившись в пол, где лежал окровавленный кот. Без сознания, обмякший — зрелище было душераздирающим.

ᅠ— Ме- Месани...!

ᅠЕдва губы Чонджу дрогнули, как раздались возгласы:

ᅠ— Ой-ой!

ᅠ— Малыш, отойди от него!

ᅠ— Мальчик! Не трогай его!

ᅠЧонджу, собиравшийся позвать Месани, резко замер. Малыш с решительным видом поднял руку над телом кота. В тот же миг из его маленькой ладони появилось белое сияние. Прохожие, пытавшиеся остановить Месани, широко раскрыли глаза.

ᅠЧистый свет из руки Месани рассыпался на мириады частиц. После чего эти крошечные крупинки света плотно облепили израненную кожу кота. Кровоточащие раны начали затягиваться на глазах. Даже увидев это собственными глазами, люди не могли поверить в происходящее — они ахали и прикрывали рты ладонями.

ᅠ— О- о мой Бог...

ᅠ— Что это было? Боже. Невероятно.

ᅠРана исчезла в мгновение ока. Кот, до этого лежавший без сознания, открыл глаза. Не успев опомниться, Месани уже стоял с окровавленной ладошкой. Моргнув пару раз, животное вдруг подскочило на лапы, в то время как прохожие отшатнулись с криками. Лишь тогда Чонджу, до этого застывший как статуя, прорвался сквозь зевак и резко рванул к Месани.

ᅠОн схватил малыша за капюшон и поднял на руки. Месани испуганно округлил глаза, глядя снизу вверх, пока Чонджу грубо натягивал на него капюшон. Огромная ткань полностью скрыла его маленькое личико. Из толпы донеслись приглушённые возгласы.

ᅠСхватив Месани, Чонджу бросился прочь.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЧонджу и Месани вернулись домой лишь под вечер.

ᅠОткрыв входную дверь, они устало сняли обувь. Чонджу с облегчением вздохнул, увидев мятые кеды Джэгёма, беспорядочно валявшиеся у обувного шкафа. В глубине души он волновался, что тот мог уйти куда-то, но, к счастью, похоже, парень вернулся домой.

ᅠ— Джэ... Джэгём-а. Мы дома.

ᅠ— Нари, мы вернулись...

ᅠВ доме горел свет, и из телевизора доносился громкий звук. Очевидно, кто-то был дома, но на приветствия Чонджу и Месани никто не отреагировал. Пока Месани робко ловил настроение, Чонджу направился в гостиную и устремил взгляд в одну точку.

ᅠ— ...

ᅠДжэгём сидел, как обычно, развалившись на диване, и смотрел телевизор. В руках он держал большую миску — видимо, что-то ел. Его глаза были прикованы к экрану, а ложка механически двигалась в плошке. Он небрежно жевал пищу запачканным запёкшейся кровью ртом, издавая чавкающие звуки. Миска была заполнена лишь простым белым рисом.

ᅠ— Ты ешь? Почему... почему без гарниров, один только рис? [2] — спросил Чонджу нарочито спокойным тоном обращаясь к Джэгёму, который даже не взглянул в его сторону.

ᅠ[(2) П.п.: «반찬도 없이 왜 맨밥만 먹어». Рис — это основа корейской трапезы, но его всегда едят с гарнирами (반찬). Есть только рис — признак крайней бедности или траура (как в конфуцианских ритуалах). В психологии, иногда считают отказом от удовольствий, демонстрацией отчаяния или гнева. Кровь + рис = отсылка к 한 (хан) — глубокая корейская скорбь.]

ᅠОн вёл себя так, будто ничего не произошло — почти, как всегда. Выражение лица Джэгёма тоже ничем не отличалось от повседневного. Вот только он не произнёс ни слова. Парень откровенно игнорировал Чонджу и Месани, будто их не существовало [3]. Похоже, «отпустить ситуацию» [4] сейчас не получится.

ᅠ[(3) П.п.: «공기 취급» — корейская идиома «обращение как с воздухом». Означает полное игнорирование, когда человека намеренно не замечают, будто его нет.

ᅠ(4) «물 흐르듯» — «как протекает вода / словно вода течёт». Метафора из даосской философии и корейских пословиц. Вода символизирует гибкость (обтекает препятствия, не ломаясь); естественность (всё разрешается само собой). В быту означает «отпустить ситуацию», «не усложнять». Корейцы ценят гармонию (화합), поэтому фраза часто используется для призывов к примирению.]

ᅠЧонджу наконец тяжело вздохнул и опустился перед Джэгёмом.

ᅠ— Джэгём-а.

ᅠ— ...

ᅠ— Джэгём-а.

ᅠ— Подвинься. Не видно.

ᅠЧонджу намеренно сел спиной к экрану телевизора. Хотя Джэгём резко огрызнулся, он не отодвинулся. Тогда Джэгём молча перевёл взгляд на свою миску с рисом и продолжил есть. Тем временем Месани наблюдал за ними с тревожным выражением лица. Всё случилось именно так, как Чонджу предупреждал по дороге домой. Теперь стало ясно — Нари действительно сердится.

ᅠВсю дорогу в машине Чонджу не переставал ворчать:

ᅠ— «Месан-а, вы с ним сводите меня с ума. Твой Нари ведёт себя так, и ты тоже... У вас вообще есть хоть капля осторожности?»

ᅠ— «П-прости, просто... Кот выглядел так, будто ему больно...»

ᅠ— «Ты что, не знаешь нрав Джэгёма? Подожди, пока он узнает, что ты сделал это посреди улицы. Он так просто это не оставит! Вы оба не даёте мне покоя. Я уже и без того переживаю, что Джэгём сейчас в ярости!»

ᅠ— «...Что? Почему... почему Нари сердится?..»

ᅠОн спросил «почему», но Чонджу лишь сохранял ледяное молчание, игнорируя его.

ᅠ— ...Прости.

ᅠВсё это из-за Чонджу.

ᅠЧонджу, молча наблюдавший за Джэгёмом, наконец извинился с угрюмым видом. Но Джэгём продолжал есть, не реагируя. Чонджу, следя за его реакцией, нарочито кашлянул. В тот же миг у него на макушке «пух!» появились лисьи уши — он специально прижал их, делая жалобный вид. Это был смертоносный приём, чтобы разжалобить Джэгёма.

ᅠ— Нет. Всё в порядке.

ᅠСтратегия, казалось, сработала — Джэгём наконец отложил миску с рисом. Когда их взгляды впервые за долгое время встретились, лицо Чонджу мгновенно просияло.

ᅠ— Нет, Джэгём, тогда я был слишком резок...

ᅠ— Ты сказал, что, если я проучусь месяц в школе, ты исполнишь моё желание.

ᅠ— Э-э? А, да...

ᅠДжэгём заговорил своим обычным монотонным голосом:

ᅠ— Озвучу его сейчас. Я хочу, чтобы Месани вернулся обратно на родину, а ты навсегда исчез из моей жизни.

ᅠТяжёлое молчание повисло в просторной гостиной.

ᅠ— ...

ᅠЧонджу усомнился, что правильно всё услышал, и широко раскрыл глаза. Он уставился на Джэгёма дрожащим взглядом, затем медленно повернул голову к Месани. На лице ребёнка играли те же эмоции, что и на его.

ᅠ— Джэгём... Ты... что за бред ты несёшь?

ᅠ— Сдержи обещание. Осталось две недели.

ᅠ— Н-Нари! — внезапно крикнул Месани, никогда прежде не повышавший голос. — Ч-что вы... что вы имеете в виду?!

ᅠДжэгём поднял глаза на Месани. Лицо малыша пылало, он судорожно сглатывал, пытаясь сдержать наворачивающиеся слёзы. Чонджу, на мгновение остолбеневший, резко схватил Джэгёма за запястье. С трудом растянув губы в подобии улыбки, он заговорил спокойно...

ᅠ— Джэ... Джэгём. Почему вдруг? Я тогда сказал это сгоряча. Я просто переживал за тебя... вдруг что-то случится... Вот и вырвалось. Раньше сломанная кость не была проблемой, но в наше время всё иначе...

ᅠ— Знаю. Понимаю, о чём ты. Ты прав.

ᅠДжэгём кивнул.

ᅠ— Я просто... хотел, чтобы ты пожил обычной жизнью, как другие дети, раз уж пошёл в школу. Хотя бы ненадолго. Поэтому... Я тоже ненавижу таких, как Ли Чжуёль, честно! Конечно, он виноват, но Джэгём. Такие ублюдки, как он, всегда остаются ублюдками, но ты ведь другое дело — не собираешься учиться вечно! Ты сильнее его, так что, если один раз закрыть глаза и потерпеть, всё забудется. Если повторится — я решу, как в этот раз, так что...

ᅠ— Эй.

ᅠДжэгём, до этого молча слушавший, резко прервал его.

ᅠ— Ты и вправду стал как человек.

ᅠЧонджу, тараторивший без остановки, сразу замолчал.

ᅠ— ...

ᅠ— Совсем как настоящий человек.

ᅠ— ...Джэгём-а.

ᅠ— Мне надоело так жить.

ᅠДжэгём спокойно смотрел в окно. Месани, с лицом, мокрым от слёз, подошёл ближе. Он сдерживал рыдания так сильно, что дрожали плечи.

ᅠ— Нари. Я никуда не уйду. Я всегда буду с вами.

ᅠ— Джэгём-а. Я просто хотел, чтобы ты снова общался с людьми, был счастлив, как раньше... Вот и всё. Я просто хотел видеть тебя таким.

ᅠ— ...

ᅠВ ответ на мольбы этих двоих Джэгём сжал кулаки так, что побелели костяшки.

ᅠ— Эй... Я умоляю... Хватит говорить, что это ради меня, для меня. Вы же делаете это для себя.

ᅠДжэгём встал, взял миску с рисом и молча направился на кухню.

ᅠ— Если правда заботишься обо мне — почему не сделаешь, что я хочу?

ᅠОн выбросил остывший рис в раковину.

ᅠ— Убей меня. Пожалуйста.

Глава 30

ᅠ— Убей меня. Пожалуйста.

ᅠПосле этих слов воцарилась гнетущая тишина. Джэгём опёрся обеими руками о раковину. Повернув голову, он уставился на них с кривой усмешкой.

ᅠ— Чего вы скорчили такие лица? Я просто пошутил.

ᅠРазвернувшись боком, он открыл кран. Ш-ш-ш — ледяная вода хлынула в раковину, пока он медленно мыл посуду. Ложка и миска для риса — вот и всё, что нужно было вымыть. Тщательно промывая толстый фарфор, он вдруг замер. Опустив руки под струю воды, Джэгём тихо пробормотал:

ᅠ— Вы ведь и сами всё знаете.

ᅠДзынь!

ᅠИз раковины донёсся громкий звук разбивающегося фарфора.

ᅠ— Джэгём!

ᅠЧонджу очнулся и бросился к нему. Его дыхание перехватило, когда он увидел миску, разлетевшуюся на острые осколки. Джэгём, опираясь рукой о раковину, стиснул зубы и опустил голову. В его сжатом кулаке хрустели фарфоровые осколки.

ᅠ— Я не умру, даже если воткну их в шею, а не руку.

ᅠЧонджу с побледневшим как мел лицом схватил его за запястье. Когда он разжал кулак, осколок, вонзившийся в ладонь, со звоном выпал. По руке ручейком потекла алая кровь. Чонджу в ужасе дёрнул Джэгёма к себе. Тот покорно позволил вести себя.

ᅠЕго окровавленная ладонь была глубоко порезана, обнажая плоть. Но Джэгём лишь безучастно смотрел на раны. Должно быть, было чертовски больно, но он оставался спокоен. Месани схватил его руку и беззвучно разрыдался.

ᅠ— Ме- Месан-а! Быстрее...!

ᅠРастерянно торопил Чонджу.

ᅠМесани поднял дрожащую как осиновый лист руку. Сквозь рыдания он выпустил над раной сгусток света. Кровь, струившаяся по полу, постепенно остановилась. Только тогда Джэгём убрал руку за спину.

ᅠ— Н-Нари... Не делайте так... Дайте мне вашу руку...

ᅠНесмотря на то, что рана, казалось, затянулась, глубокий порез на коже ещё не исчез полностью. Месани, с мокрым от слёз лицом, ухватился за край одежды Джэгёма, но тот проигнорировал это и попытался встать. Чонджу в панике схватил его.

ᅠ— Джэгём-а, прошу. Дай сначала залечить рану...

ᅠ— Вам меня жаль?

ᅠЛедяным тоном спросил Джэгём, стряхивая его руку.

ᅠ— Я не могу умереть и не могу постареть — вечный узник этих стен. Вам меня жаль? Я не испытываю этого чувства к себе, так почему вы жалеете меня? Мне больше жаль вас, кто вечно «прибирает» за мной. Думаете, без вас я не выживу? Я всё равно бессмертен.

ᅠ— Джэгём! О чём ты...!

ᅠ— Я пытался пробить грудь ножом. Голодал неделями, и не пил ни единого глотка воды. Бросался с обрыва. Но я всё ещё жив. Что бы я ни делал — я не могу сдохнуть...!

ᅠДжэгём поднялся и встал перед закрытой дверью. Запачканной кровью рукой он повернул ручку. Уже переступая порог тёмной комнаты, он слегка обернулся и тихо добавил:

ᅠ— Не торчите рядом со мной понапрасну. Живите, как хотите. Я так и поступлю.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠБыло раннее утро, когда воздух ещё пропитан свежестью рассвета.

ᅠВ учительской разливался насыщенный аромат свежемолотых кофейных зёрен. Небольшая чайная зона, притулившаяся в углу, была переполнена рано пришедшими преподавателями. Поскольку рабочий день учителей начинается значительно раньше, чем у обычных офисных работников, утреннее чаепитие было для них драгоценной отдушиной.

ᅠ— Неужели никто не знал? Что его дядя — знаменитость.

ᅠ— Вчера я впервые увидела знаменитость вживую.

ᅠ— А госпожа Чой вчера даже разревелась в туалете.

ᅠУчителя жадно прихлёбывали кофе и перешёптывались. Обычно их разговоры крутились вокруг бытовых мелочей, но сегодня всё было иначе. Визит знаменитости в качестве опекуна ученика вызвал беспрецедентный ажиотаж со дня основания школы «Дэрён». И ученики, и преподаватели — все говорили только о вчерашних событиях.

ᅠ— Вся школа будто с ума сошла, просто невероятно.

ᅠВ этот момент с осунувшимся лицом появился завуч, мотая головой из стороны в сторону. Видимо, вчерашние переживания давали о себе знать — сегодня он выглядел особенно уставшим. Завуч средних лет, любивший поболтать с молодыми коллегами, привычно влился в компанию, вскрывая пакетик зелёного чая.

ᅠ— Кхм-кхм… Пожалуй, я был к нему ближе всех? Да уж, видный мужчина.

ᅠЗавуч покашлял без причины, вставляя в разговор нотку хвастовства. Учителя тут же бросили на него завистливые взгляды и засыпали вопросами. Неожиданный визит знаменитости стал громким событием. Однако он пришёл не как селебрити, а как опекун, и поскольку это было связано с неприятной ситуацией, все вели себя сдержанно.

ᅠУчителя выражали сожаление, говоря, что из-за деликатности момента им пришлось наблюдать издалека — ни руку пожать, ни тем более получить автограф. А завуч тем временем с гордым видом излагал свой «экспертный» отзыв о настоящей знаменитости.

ᅠ— О! Юн-ссэм [1], вы так рано.

ᅠ[(1) П.п.: «쌤» — разговорное сокращенное обращение к учителям среди коллег в Корее (от «선생님» — «учитель»).]

ᅠПреподаватели приветствовали Юн Тэхи, который подошёл совершенно бесшумно.

ᅠ— Здравствуйте.

ᅠЮн Тэхи улыбнулся и слегка поклонился. На нём была чёрная рубашка с воротником-стойкой [2], а в руке он держал кружку, украшенную обилием милых ленточек. Этот игривый дизайн плохо сочетался с его строгим и сдержанным образом.

ᅠ[(2) П.п.: «차이나 카라» — специфический воротник (китайский/мандаринский). Воротник-стойку на мужских рубашках называют «мандарин», потому что сказывается ассоциация с этой деталью японской военной формы и в целом восточного стиля одежды. Сегодня мужские рубашки с воротником-стойка востребованы по всему миру, воплощая в себе элегантность и лаконичность.]

ᅠЮн Тэхи, обычно обитавший в библиотеке, частенько заглядывал в учительскую. Три-четыре раза в день он до краёв заваривал кофе в свою кружку, украшенную ленточками. Пока он наливал воду в кофейник и ждал, что она закипит, между делом перекидывался парой слов с учителями, так что все уже были с ним знакомы.

ᅠ— У меня остался свежезаваренный кофе, хотите?

ᅠ— Спасибо, не надо.

ᅠ— Он ещё тёплый, я только что приготовила.

ᅠОдна из преподавателей протянула ему стеклянный кофейник, наполовину заполненный напитком. Юн Тэхи улыбнулся и вежливо отказался.

ᅠ— Благодарю, но я пью только растворимый.

ᅠ— Вот как?

ᅠ— Люблю послаще.

ᅠЮн Тэхи вскрыл два пакетика растворимого кофе и высыпал содержимое в свою кружку. Подошедший завуч дружески толкнул его плечом. Это был знак расположения. Завуч проникся симпатией к Юн Тэхи с первой же встречи.

ᅠ— Юн-ссэм, заходите в учительскую почаще. Когда вы здесь, атмосфера сразу оживляется. Молодому и симпатичному человеку стоит показываться чаще — чтобы другие учителя работали с большим энтузиазмом. Хм?

ᅠЮн Тэхи беззвучно рассмеялся. На его щеке обозначилась лёгкая ямочка.

ᅠ— Вы преувеличиваете.

ᅠ— Ну вот ещё, право слово! Юн-ссэм… Я, конечно, не в праве спрашивать, но уж больно любопытно: у вас есть кто-то?

ᅠЗавуч лукаво понизил голос, и взгляды остальных учителей устремились на Юн Тэхи. Поскольку он был одним из немногих молодых преподавателей в школе, все проявляли интерес. Юн Тэхи сразу уловил намёк. Он нарочито смутился и улыбнулся.

ᅠ— Пока нет.

ᅠ— Что?! Не может быть! Такой красавец — и один?

ᅠ— Ха-ха, ну что вы! Хватит смущать Юн-ссэма.

ᅠЮн Тэхи тихо рассмеялся, наливая кипяток в свою кружку. Ароматный пар поднялся в воздух. В этой дружелюбной атмосфере завуч слегка понизил голос:

ᅠ— Эй, я что-то не то сказал? Говорю же без задних мыслей. Тот знаменитый дядя, который вчера приходил, конечно, хорош собой, но на экране он выглядит лучше. А в жизни наш Юн-ссэм куда симпатичнее.

ᅠЮн Тэхи, постукивавший ложечкой, поднял голову.

ᅠ— Вчера приходила какая-то знаменитость?

ᅠ— О… Наверное, вы были в библиотеке и не слышали.

ᅠЗавуч сменил тему, с шумом прихлёбывая зелёный чай.

ᅠ— Есть у нас на втором году парень — Ким Джэгём. Он недавно перевелся, но ввязался в драку, поэтому в школе поднялся переполох. Пришлось вызывать опекуна, и явилась знаменитость.

ᅠЛожка, которой он размешивал кофе, резко остановилась.

ᅠ— Но Джэгём тоже удивил. На уроках он вёл себя так тихо, что я думал — образцовый ученик. Да и если в семье есть знаменитость, разве не стараются вести себя скромнее? Видимо, парень с характером.

ᅠ— Точно! Ли Чжуёль всегда был задирой. В прошлом году его классная руководительница, госпожа Джинкён даже взяла отпуск. Я надеялся, что он остепенится, перейдя на следующий год, но ничего не изменилось.

ᅠЗабытая на время тема вновь разгорелась. Завуч с недовольной миной начал пересказывать события, произошедшие в приёмной. Учителя навострили уши. Все с жадностью ловили каждое слово.

ᅠЮн Тэхи, до этого молча потягивавший кофе и слушавший рассказ, вдруг нарушил молчание:

ᅠ— Кстати, кто из них первым ударил?

ᅠВ комнате повисла гробовая тишина. Взгляды всех учителей устремились на Юн Тэхи.

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠРазговор остановился, будто всех присутствующих окатили холодной водой. Вопрос был задан обычным вежливым тоном, но содержание оказалось неожиданно резким. Юн Тэхи невозмутимо поднес кружку к губам. Пока все пребывали в замешательстве, он приподнял бровь и сделал глоток кофе.

ᅠ— Хм. Говорят, Ким Джэгём ударил его сразу, как только вошёл в класс.

ᅠВ тот момент, когда атмосфера вот-вот должна была стать неловкой, завуч откашлялся и продолжил говорить нарочито беспечным тоном. На губах Юн Тэхи, прильнувших к кружке, расплылась улыбка — словно он услышал что-то интересное. До этого молча смеявшийся, Юн Тэхи вполголоса пробормотал:

ᅠ— Как и ожидалось. Он милый [3].

ᅠ[(3) П.п.: «깜찍하시네» — букв. «бойкий / резвый», но можно перевести как «милый».]

ᅠТем временем учителя отреагировали с изумлением.

ᅠ— Неужели? Разве не Ли Чжуёль первым ударил?

ᅠ— Боже мой. Это неожиданно.

ᅠ— Судя по всему, он долго терпел, прежде чем взорваться. Поэтому я спросил его: «Что такого сделал Чжуёль?». Но сколько бы я ни спрашивал, он так и не ответил.

ᅠВыражение лица завуча слегка изменилось.

ᅠ— Видимо, конфликты между ними случались и раньше. Хотя по лицу Ким Джэгёма этого не скажешь, но, видимо, у него непростой характер. О-хо-хо. Боже. Поначалу я не понял, но он его сильно избил.

ᅠОн горько рассмеялся. Недавно он отказался от причёски, которой придерживался годами. Он осознал, что, как нельзя прикрыть небо ладонями, так и суть не изменится, даже если зачесать редкие волосы на лысине. Сначала он злился и обижался, но это была правда.

ᅠ— Если уж затевать драку, то доводить до конца. Но он молчит, так кто же поймёт, что случилось? Вот в чём проблема с упрямыми мальчишками. Они думают, что должны справляться сами и решать всё в одиночку. Воображают себя крутыми, но ошибаются. Это не тот мир, где можно выжить одному.

ᅠВозможно, поэтому… В глубине души завуч испытывал к Джэгёму жалость. Тот был дерзким и неразговорчивым парнем, но, если задуматься, в этом духе было что-то привлекательное. Из-за этого он надеялся, что Джэгём станет чуть смелее — как в тот раз, когда бесстрашно смотрел ему в глаза.

ᅠОднако Джэгём стоически принял все летящие в него стрелы [4]. Родители второй стороны, распалившись ещё больше, осыпали его бранью под видом «гневных протестов». Будучи родителем, завуч понимал их чувства — их ребёнок действительно мог получить серьёзные травмы.

ᅠ[(4) П.п.: «화살» (букв. «стрелы») — метафора непрекращающегося потока обвинений / критики.]

ᅠНо даже так, не было причины, по которой Джэгём должен был это выслушивать — так думал завуч. Опять же, опираясь на свой родительский опыт. Когда он узнал, что Ли Чжуёль, вернувшийся из больницы, не получил серьёзных травм, то почувствовал облегчение, но внутри всё равно кипел от злости [5].

ᅠ[(5) П.п.: «천불이 났다» — идиома (букв. «разгорелись тысячи огней / тысячи огней вспыхнули») описывает яростный гнев. Часто используется в ситуациях, когда гнев справедливый, но подавляемый.]

ᅠ— Если дети сбиваются в кучу, то хоть раз да подерутся. Эх. Нечего тут раздувать из мухи слона. Вы бы знали, как ваш завуч вспотел! Эти родители вели себя так, будто у их чада все кости переломаны. Фу, даже вспоминать не хочется. Раз оба виноваты — пусть вместе отрабатывают на школьных работах, вот и всё.

ᅠЗакончив, завуч тяжело вздохнул. Казалось, он постарел на десять лет за один день.

ᅠВ итоге инцидент сошёл за обычную детскую потасовку. Учителя шутили, что надо бы ещё раз вызвать Чонджу под предлогом родительского собрания, а когда появится госпожа Со — попросить автограф.

ᅠ— О чёрт! Совсем забыл о времени!

ᅠЗавуч, взглянув на часы, подскочил.

ᅠ— Уже так поздно? Скоро дети начнут подходить, мне надо спускаться!

ᅠОн залпом допил оставшийся зелёный чай. Остальные учителя тоже понемногу закончили беседу и разошлись по местам. Юн Тэхи, естественно, оказался среди них — с кружкой в руке он вышел из учительской. Завуч поспешно вернулся на своё место, поставил чашку и схватил указку — обязательный атрибут утреннего обхода. Когда он уже распахнул дверь, сжимая в руке потрёпанную указку,

ᅠ— Учитель...

ᅠКто-то неожиданно возник в дверном проёме.

ᅠ— О-о-ой! Напугал же!

ᅠОхнув от неожиданности, он судорожно сжал драгоценную указку.

ᅠ— А, Юн-ссэм! Чуть сердце не остановилось! Вы ещё не ушли?

ᅠ— Я хотел кое-что попросить...

ᅠ— Э-э? Да? Что такое?

ᅠКивнув, он постарался унять бешено колотящееся сердце. Юн Тэхи стоял с изящной кружкой в руках и доброжелательно смотрел на него. Откинув со лба прядь волос, он доверительно понизил голос:

ᅠ— Насчёт школьных работ...

<Конец 1 Тома>

Глава 31

ᅠМесани, долго ливший слёзы, так разнервничался, что уснул. Едва открыв глаза, он первым делом стал искать Джэгёма.

ᅠК сожалению, комната была пуста. Месани охватил ужас — неужели Нари куда-то ушёл? Однако, внимательно осмотревшись, он заметил: школьная форма и рюкзак, висевшие на стене, исчезли. Значит, несмотря на вчерашний переполох, его Нари, как обычно, отправился в школу.

ᅠМесани вышел во двор и опустился на землю. Горные птицы, уже ждавшие его, тут же с весёлым щебетом слетелись поприветствовать. В другое время он бы улыбнулся им, но сегодня был не в настроении. Его лицо, опухшее от слёз, напоминало пару пропаренных булочек. С грустью в глазах Месани взглянул на тихие горные склоны.

ᅠ— «Хорошо ли ты спал? Хорошо ли спал? Хорошо ли спал?»

ᅠ— Не-еет… Совсем не хорошо спал...

ᅠМесани подтянул колени к груди и обхватил их руками.

ᅠЧонджу уехал в Сеул прошлой ночью — из-за внезапного перерыва в съёмках его и так заждались. Хотя он пообещал скоро вернуться, но так и не появился, потому звонки сыпались каждые три минуты. Ждать дольше он не мог.

ᅠ— «Месан-а. Мы столько времени прожили с Джэгёмом. Наверное, он просто сказал это сгоряча».

ᅠ— «П-правда? Он ведь не всерьёз, да?»

ᅠ— «Конечно. Не переживай, у нас ещё есть время — успокоим его».

ᅠЧонджу отдал Месани запасной телефон, который всегда носил с собой, и велел следить за Джэгёмом, раз в день отправляя ему новости. Изначально он хотел тайком звонить на домашний, но был риск, что Джэгём случайно услышит.

ᅠМесани опустил руку и потрогал тяжёлый телефон в кармане.

ᅠ— Моему Нари без меня не обойтись...

ᅠГорько пробормотав это, он уткнулся лицом в колени.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠУтренний коридор всегда был оживлённым, но сегодня здесь царил особенный ажиотаж.

ᅠПеред кабинетом второгодок из 3 класса столпились зеваки, словно косяк пескарей [1]. Они облепили и переднюю, и заднюю двери, прильнули даже к оконным рамам, стараясь заглянуть внутрь класса. Из-за этого проход оказался полностью перекрыт. Ученикам, которым нужно было пройти мимо, приходилось с раздражением пробиваться сквозь любопытную толпу.

ᅠ[(1) П.п.: «송사리떼» — буквально «стайка вьюнов/пескарей» (корейская идиома для обозначения толпы).]

ᅠ— Кажется, его нет? Не вижу...

ᅠ— Наверное, ещё не пришёл.

ᅠ— Эй, разойдись, сукины дети!

ᅠ— Блин, не толкайся!

ᅠУченики из 3-го класса тоже пребывали в замешательстве. Вся эта толпа собралась, чтобы воочию увидеть загадочного одноклассника, чьим дядей оказалась настоящая звезда ТВ. Джэгём в одночасье стал школьной знаменитостью. Теперь его имя гремело по школе не меньше, чем у лучших учеников.

ᅠ— Эй, вы из 3-го? Когда Ким Джэгём придёт?

ᅠ— Да! Скажите ему поторопиться!

ᅠ— У кого-нибудь есть его номер телефона?

ᅠВ тот момент, когда несколько уставших ждать учеников задали эти вопросы:

ᅠ— У меня нет телефона.

ᅠИз-за спин раздался равнодушный голос. Его слова почти потонули в общем шуме, но несколько человек поблизости всё же обернулись. Увидев имя на бейдже, их глаза полезли на лоб. Эй-эй…! Сзади...

ᅠ— ОН ПРИШЁЛ!

ᅠВ тот же миг собравшиеся ученики расступились в стороны. Будто повторилось чудо Моисея — в одно мгновение образовался проход [2]. Ученикам из 3-го класса, которые из-за давки не могли попасть в кабинет, наконец выпала возможность пройти. Отошедшие в сторону зеваки теперь открыто разглядывали Джэгёма и перешёптывались. Не обращая на это внимания, Джэгём прошёл сквозь толпу с угрюмым видом.

ᅠ[(2) П.п.: «모세의 기적처럼» — библейская аллюзия о расступившемся море.]

ᅠ— Что вы тут устроили?! Быстро по классам! — раздался оглушительный крик госпожи Со, спускавшейся по лестнице.

ᅠУслышав выговор из конца коридора, ученики нехотя стали расходиться, бросая жалобные взгляды — кто-то даже ухитрился просунуть голову в дверь класса:

ᅠ— Эй, может, потом устроишь видеозвонок с Чонджу? Хотя бы разок!

ᅠ— Просто один автограф... Сестра просила...

ᅠЧтобы напоследок попытать удачу, оставив свои навязчивые просьбы.

ᅠПосле утренней линейки госпожа Со вызвала Ли Чжуёля и Джэгёма в коридор. Оба послушно вышли и встали подальше друг от друга. К счастью или к сожалению, после вчерашнего они вели себя так, словно оппонента и вовсе не существовало. Госпожа Со вынесла вердикт — пять дней школьных работ после уроков.

ᅠНа самом деле это было лишь устное взыскание, а не официальное дисциплинарное наказание. Поскольку оба пострадали примерно одинаково, решили не раздувать историю дальше и доверить разбирательство классному руководителю. К такому решению пришли после консультации с завучем. Как видно, усилия Чонджу, срочно доставившего Месани в больницу, не пропали даром.

ᅠДжэгёму поручили уборку в главном корпусе, пристройке и — что хуже всего — в библиотеке. Услышав от госпожи Со указание отправиться в библиотеку, он не смог сдержать эмоций. Тем временем Ли Чжуёля отправили в подсобку актового зала, заваленную тяжёлым оборудованием. Джэгём на секунду задумался о том, чтобы попросить поменяться, но мысль о необходимости снова завести беседу с Ли Чжуёлем вызвала у него отвращение.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠПосле уроков Джэгём замер перед дверью библиотеки, нервно теребя ремень своего рюкзака. Он уставился на дверь, будто пытался прожечь её взглядом, затем беспомощно опустил плечи. Поколебавшись, он всё же схватился за ручку и резко повернул её.

ᅠ— Э-э...

ᅠЕго глаза встретились с взглядом молодого человека, склонившегося перед книжными полками.

ᅠДжэгём думал, что больше сюда не вернётся. Они изначально не были близки, но после того дня, когда он вернул галстук, между ним и этим человеком возникла странная дистанция.

ᅠ— Привет.

ᅠДаже после долгой разлуки эта встреча совсем не радовала. Каждый раз, когда Джэгём делал вид, что не знает его, молодой человек встречал его улыбкой. По непонятной причине сердце Джэгёма сжалось, и он лишь слегка скованно кивнул.

ᅠМолодой человек, внимательно разглядывавший Джэгёма, вдруг заметил:

ᅠ— Всё в пятнах.

ᅠПоняв по глазам Джэгёма, что тот расстроен, он ткнул пальцем в собственную щёку, поясняя:

ᅠ— Твоё лицо.

ᅠ— А, ну...

ᅠСмущённо пробормотал Джэгём и автоматически потёр щёку. У него не нашлось слов, чтобы ответить. Судя по тому, что молодой человек не спрашивал о причине, он, казалось, уже знал, зачем Джэгём здесь. Он не задавал лишних вопросов — и это было единственным утешением.

ᅠМолодой человек медленно отошёл от полки. Джэгём почувствовал, как его тело напряглось, когда тот направился в его сторону. Однако молодой человек просто прошёл мимо, направляясь к библиотечной стойке. Джэгём уловил знакомый аромат — тот самый чувственный парфюм, который он уже много раз слышал прежде.

ᅠДжэгём, немного постояв в нерешительности, оставил рюкзак в углу. Он бегло осмотрел библиотеку. Рядом со стойкой стояли стол и несколько стульев, которые он раньше не замечал. За длинным столом сидели два-три ученика, увлечённо читая.

ᅠ— Что мне делать? — спросил Джэгём, озираясь по сторонам.

ᅠ— Выбери любую понравившуюся книгу и прочитай.

ᅠ— Мне назначили школьные работы — я пришёл убираться.

ᅠ— Вот незадача — я уже всё прибрал, — молодой человек ответил непринуждённо, сидя скрестив ноги и наблюдая за Джэгёмом с игривой усмешкой.

ᅠДжэгём сделал озадаченное лицо.

ᅠ— Тогда что мне делать?

ᅠ— Читай книгу.

ᅠ— ...

ᅠРазговор зашёл в тупик. Джэгём на секунду потерял дар речи, в его глазах читалось недоумение. Юн Тэхи постучал пальцами по стойке, задумался, затем отодвинул стул и поднялся.

ᅠ— Тебе нужно чем-то заняться? — Со скрипом открыв ящик, он достал тонкую тетрадь на пружине и шариковую ручку Monami [3], и положил их на свободный стул. — Тогда читай и пиши отзыв.

ᅠ[(3) П.п.: Бренд «모나미» (Monami) основан в 1960 году — один из первых корейских канцелярских брендов, ставший символом экономического роста страны. Продолжает удерживать значительную долю рынка в Южной Корее.]

ᅠ— Что? — Джэгём сразу нахмурился.

ᅠ— Я уже всё убрал и расставил книги, так что работы для тебя нет, друг мой. Но раз уж тебе нечем заняться — читай и пиши отзыв.

ᅠ— Нет. Какая связь между рецензией и школьными работами?

ᅠ— Ты пришёл в библиотеку в качестве наказания за драку, значит, библиотекарь решает, чем тебя занять, — Юн Тэхи, небрежно облокотившись на стол, коварно улыбнулся. — Формат и объём произвольные. Только не забудь указать класс, номер и имя.

Глава 32

ᅠ— Книгу можно не дочитывать до конца. Читай сколько осилишь. Если какое-то предложение произведёт на тебя впечатление — можешь процитировать и написать рецензию или просто изложить свои мысли о прочитанном, — доброжелательно добавил молодой человек.

ᅠДжэгём смотрел на него с немым возмущением. Он пришёл сюда, чтобы заниматься физическим трудом, а его заставляют напрягать мозги. Целый день он пялился в учебники, и теперь ему снова нужно читать? Лучше уж убираться! С недовольной гримасой он раздражённо почесал шею.

ᅠМолодой человек, неожиданно давший такое задание, вернулся за стойку. Сидя в кресле, положив ногу на ногу, он поднял кружку с нарисованными ленточками и молча отпил остывший растворимый кофе. Затем демонстративно уставился в монитор компьютера.

ᅠВ библиотеке воцарилась тишина. Лишь пощёлкивание мыши в руках у молодого человека да изредка шуршание страниц, которые перелистывали читающие ученики — нарушали покой.

ᅠ— ...

ᅠДжэгём, застывший в дверях, нехотя сделал шаг вперёд. Как и говорил молодой человек, библиотека была безупречно чиста. Бесчисленные книги аккуратно стояли на своих местах, и ни единого клочка бумаги не валялось на вымытом полу. Судя по всему, работы здесь действительно не оставалось.

ᅠНужно было выбрать, что почитать. Джэгём остановился перед стеллажом, рассеянно пробежался глазами по корешкам и протянул руку. У него, никогда не интересовавшегося чтением [1], не было никаких предпочтений. Белое — это бумага, чёрное — буквы. Он просто взял первую попавшуюся книгу.

ᅠ[(1) П.п.: «눈곱만큼도» (буквально «даже на размер засохшей глазной слизи» ) — идиома о полном отсутствии интереса. «눈곱» — «засохшая глазная слизь» (утренние «сонки», то, что скапливается в уголках глаз после сна). Нечто крошечное, почти незаметное, но неприятное. В корейской культуре это стало метафорой «ничтожно малого количества». Т.е. «ни на каплю/ни на йоту».]

ᅠВыбрав самую тонкую книгу из возможных, Джэгём направился к читательскому столу, на котором лежали тетрадь и ручка, и бесшумно плюхнулся на стул. Едва усевшись, он невольно вздохнул: «Эх…». Вздох был настолько полон отчаяния, что даже другие читающие ученики на секунду отвлеклись, чтобы украдкой взглянуть на него. Юн Тэхи, сделав вид, что подпирает подбородок, беззвучно усмехнулся.

ᅠДжэгём выпрямил спину и с видом учёного мужа раскрыл книгу под прямым углом. Он переворачивал страницы с подчёркнуто сосредоточенным видом.

ᅠ— Хм...

ᅠПрошло 10 минут — Джэгём положил книгу. Его осанка по-прежнему была безупречной.

ᅠЕщё через 20 минут он уже подпирал подбородок рукой. Ведь читать нужно в удобной позе.

ᅠСпустя 30 минут его лицо уже лежало на столе, прижавшись щёчкой к поверхности. Как-никак, когда книга на уровне глаз, содержание воспринимается глубже.

ᅠЧерез час Джэгём спал, подложив руку под голову.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠУченики, сидевшие за чтением, постепенно покидали библиотеку. Вскоре поднялся и последний из них. Когда он задвигал стул, раздался неприятный скрип. Джэгём, спавший с открытым ртом, вдруг резко распахнул глаза.

ᅠ— Э-э... извини. Я тебя разбудил?

ᅠДжэгём уставился ледяным взглядом на ученика с рюкзаком. Под этим пронизывающим взором парень невольно попятился и пробормотал извинения. Даже после этого на его лице читалось недоумение: «Я что-то не так сделал?». Ведь не нужно извиняться за то, что разбудил спящего в библиотеке... Но выражение лица Джэгёма было настолько суровым, что извинения вырвались сами собой.

ᅠДжэгём, не сводивший с ученика глаз, резко приподнялся и прошептал так тихо, будто боялся, что их услышат:

ᅠ— Я не спал.

ᅠ— А?

ᅠ— Я сказал, что не спал.

ᅠ— А, ну...

ᅠ— Не спал.

ᅠУченик растерянно кивнул. «Какой странный...» — схватив рюкзак, он поспешно ретировался. Джэгём проводил его взглядом, затем украдкой посмотрел на стойку. Юн Тэхи по-прежнему сидел, уставившись в монитор, не изменив позы. Казалось, он был полностью погружён в работу. Джэгём тихо откашлялся и наконец раскрыл тетрадь. Взяв ручку, он начал что-то выводить на чистой странице.

ᅠПериодически поглядывая в книгу, Джэгём усердно что-то писал в тетради, пока в какой-то момент не отложил ручку. Закрыл развёрнутую тетрадь, а следом и книгу, которую читал. Подошёл к полке, с которой взял книгу, и поставил её на место. Приведя всё в порядок, Джэгём взял тетрадь и направился к столу, где сидел молодой человек.

ᅠ— Я закончил.

ᅠБиблиотекарь оторвался от монитора и взглянул на Джэгёма.

ᅠ— Подожди минутку, — тихо пробормотал он и снова уставился в экран. При этом протянул руку в сторону Джэгёма. Тот замер в недоумении, и тогда молодой человек нетерпеливо пошевелил пальцами. Похоже, он просил тетрадь.

ᅠДжэгём молча протянул её. Наконец молодой человек отвлекся от монитора. Он сидел вплотную к столу, но затем отодвинул своё кресло на колесиках и удобно откинулся на спинку. Теперь он выглядел гораздо более расслабленным, чем минуту назад.

ᅠ— Неужели прочитал всю книгу?

ᅠЕго взгляд стал мягче.

ᅠ— Нет. Не до конца.

ᅠ— Тогда почему это заняло так много времени?

ᅠДжэгём беспокойно пошевелил пальцами и равнодушно ответил:

ᅠ— Я медленно читаю.

ᅠ— Вот как?

ᅠМолодой человек усмехнулся и глубже устроился в кресле.

ᅠ— Что ж, посмотрим, как ты справился.

ᅠОн с оживлением открыл тетрадь — и тут же прищурился. Внимательно просмотрел страницу, перелистнул, заглянул на следующую, затем вернулся обратно. На его губах появилась кривая ухмылка. Опустив тетрадь, которую только что держал перед лицом, он уставился на Джэгёма.

ᅠ— …

ᅠВыражение его лица, молчаливо разглядывающего Джэгёма, было красноречивее любых слов.

ᅠ— Это… рецензия на книгу?

ᅠ— Вы же сказали писать как хочу.

ᅠДжэгём кивнул, словно спрашивая: «Что, что-то не так?». Юн Тэхи с серьёзным видом снова поднёс тетрадь к лицу. Прежде всего, у парня был ужасный почерк. Корявые буквы, словно «курица лапой» [2], выглядели очень неряшливо. Но главной проблемой было содержание, а не почерк.

ᅠ[(2) П.п.: «괴발개발» — звукоподражательное слово, описывающее неряшливый, корявый, неразборчивый почерк. Буквально передаёт ощущение «каракулей», когда буквы выглядят так, будто их писали в спешке или без старания.]

ᅠ2-й год, 3-й класс, №34

ᅠКим Джэгём

ᅠКартофельные рисовые пирожки [3] — традиционное блюдо Канвондо, отличающееся особой упругой текстурой. Внутрь кладут пасту из соевых бобов, красной фасоли или варёные бобы.

ᅠРазмышления: Мне больше нравятся медовые пирожки, чем картофельные.

ᅠ[(3) П.п.: «감자떡» — традиционное корейское блюдо. Подробнее в тг-канале.]

ᅠЮн Тэхи без колебаний закрыл тетрадь.

ᅠ— …

ᅠ— …

ᅠИх взгляды встретились. Он действительно сказал, что объём и форма — на усмотрение, но это уж слишком вольная трактовка задания. Это провал… Когда он просил процитировать запомнившийся отрывок, не ожидал, что парнишка скопирует описание рецепта. Помолчав, Тэхи серьёзным тоном спросил:

ᅠ— Это из книги?

ᅠ— Да.

ᅠ— Какое у неё название?

ᅠ— «В поисках вкусов восьми провинций Кореи».

ᅠ— Кто автор?

ᅠ— Не знаю этого человека.

ᅠ— Нет, я имел в виду…

ᅠНу да, конечно. Юн Тэхи запнулся и замолчал. Опустил голову, потирая брови, затем подпёр подбородок рукой и уставился на Джэгёма.

ᅠ— …

ᅠЮноша с несколько детским лицом, похоже, никогда в жизни не писал обычных рецензий. Впрочем, отчёт был лишь предлогом. То, что нужно было Тэхи, — отнюдь не школьное сочинение.

ᅠ— Хорошо.

ᅠОн задумался на секунду, затем поднял глаза.

ᅠ— Значит, картофельные пирожки тебя впечатлили.

ᅠ— Да.

ᅠ— И медовые тебе нравятся больше.

ᅠ— Да.

ᅠЮн Тэхи кивнул.

ᅠ— Чёткая субъективная оценка. Это похвально.

ᅠ— М-да…

ᅠ— Честно и лаконично. Я впечатлён.

ᅠДжэгём молча почесал щёку. На самом деле он даже не читал книгу — просто открыл на случайной странице и переписал первое, что увидел, чтобы поскорее уйти. Но, похоже, библиотекарю это даже понравилось. Вот только, похоже, он снова собирался затянуть разговор [4], от чего ситуация начинала немного подбешивать.

ᅠ[(4) П.п.: «말꼬리를 물고 늘어질» (дословно: «ухватиться за хвост слова и растягивать») — идиома, означающая: «раздувать тему», «тянуть резину», «разглагольствовать». Используется, когда человек намеренно затягивает разговор, повторяет одно и то же или уходит в ненужные детали.]

ᅠОднако библиотекарь ограничился простым комплиментом [5]. Сначала Джэгём разозлился из-за того, что его заставили писать этот отчёт, но теперь, получив похвалу, он слегка смутился. Неужели это действительно заслуживало такой высокой оценки? Сконфуженный Джэгём опустил глаза.

ᅠ[(5) «담백한 칭찬» — буквально «пресная/простая похвала», но в корейском контексте имеет положительный оттенок искренности.]

ᅠ— Ты пробовал картофельные пирожки? — тихо спросил молодой человек.

ᅠ— Да.

ᅠ— Я никогда их не ел. Какие они на вкус?

ᅠДжэгём на мгновение задумался, затем ответил:

ᅠ— С пастой из красной фасоли вкуснее, чем с соевой.

ᅠ— Правда? Ты не любишь соевые бобы?

ᅠ— Нет. Не то чтобы...

ᅠ— А я не люблю соевые бобы.

ᅠМолодой человек слегка поморщился. Джэгём не удержался от вопроса:

ᅠ— Почему?

ᅠ— Не вкусно.

ᅠДжэгём кивнул и пробормотал:

ᅠ— Наверное, потому что вы были недостаточно голодны.

ᅠМолодой человек, сидевший, скрестив ноги, молча покачал носком ботинка.

ᅠ— ...

ᅠЧерез некоторое время он поднялся с места. Затем, так же как раньше с пластырем и тетрадью, открыл ящик стола с характерным звуком. Снова достал что-то и подошёл к стоящему рядом Джэгёму.

ᅠПодойдя вплотную, он посмотрел на него сверху вниз:

ᅠ— Дай-ка мне руку.

ᅠДжэгём настороженно приподнял брови. Что он опять задумал? Заметив его выражение лица, молодой человек слегка улыбнулся. В руках у него был лист с множеством круглых наклеек. Он отклеил одну голубую и прилепил её на тыльную сторону ладони Джэгёма.

ᅠДжэгём с опозданием поморщился и посмотрел на свою руку.

ᅠ— Что это?

ᅠ— Поощрительная наклейка.

ᅠДжэгём какое-то время молча разглядывал наклейку, затем едва заметно нахмурился.

ᅠ— Молодец.

ᅠИгривым тоном произнёс молодой человек. Джэгём с недоумением переспросил:

ᅠ— За рецензию?

ᅠ— Рецензия тоже была хороша.

ᅠЧто значит «тоже»? Разве было что-то ещё, кроме этого жалкого отчёта, за что можно было похвалить? Джэгём растерянно посмотрел на молодого человека. Он уже собирался спросить, о чём тот говорит, но библиотекарь оказался на шаг впереди него, и легонько помахав рукой:

ᅠ— Тогда пока, до завтра.

ᅠРука Джэгёма дёрнулась — он едва не помахал в ответ по привычке. Он машинально кивнул, поднял рюкзак с пола и медленно развернувшись вышел из библиотеки.

ᅠДверь библиотеки закрылась за ним с глухим стуком.

ᅠДжэгём замер, стоя спиной ко входу. После уроков коридор был таким же тихим, как и сама библиотека. Закатные лучи, пробивавшиеся через окна, окрашивали пол алыми бликами. Увядающий солнечный свет ложился у его ног.

ᅠЧто-то было... не так?

ᅠОн не мог понять, что именно, но ощущал лёгкую странность.

ᅠКогда он раздражённо отмахивался — тот оставался невозмутимым. Когда делал вид, что не замечает — молодой человек ненавязчиво поддерживал беседу. Даже те досадные вопросы, что заставляли Джэгёма ёрзать от неловкости, куда-то исчезли. Их диалог теперь состоял из ничего не значащих фраз, но почему-то это... не раздражало. Раньше он думал, что библиотекарь дуется из-за его отказа становиться друзьями, но теперь понимал — всё было иначе.

ᅠ— «До завтра...»

ᅠДжэгём задумчиво повторил эти слова, затем снова посмотрел на голубой стикер. Шершавая поверхность наклейки, прилипшая к коже, вызывала странное беспокойство в груди [6].

ᅠ[(6) «싱숭생숭하게 만들었다» — выражение, описывающее смешанное чувство беспокойства, смятения и лёгкой тоски. Оно передаёт тревожное волнение — как перед важным событием или после неожиданного происшествия; эмоциональную нестабильность — когда сердце «ноет» без явной причины.]

Глава 33

ᅠЯркий лунный свет освещал ночное небо.

ᅠГлубокой ночью двухэтажный дом у подножия горы погрузился в тишину. Раздвижной портфенетр в гостиной, выходивший прямо во двор, был плотно закрыт. На пол веранды прискакал сверчок: — «Турруру», — слабо прострекотал он. — «Можно войти?» — Месани кивнул в ответ на вопрос, прозвучавший из-за окна.

ᅠОн протянул руку и приоткрыл створку наполовину.

ᅠ— Только пой потише, ладно? Мой Нари отдыхает.

ᅠПрикрыв рот ладонью, прошептал Месани. — «Я ненадолго, просто осмотрюсь и уйду», — поблагодарил сверчок и прыгнул в комнату. Месани сидел на коленях в темноте, у стены. Сумеречный лунный свет освещал лежащий у него на коленях телефон. Он нервно перебирал пальцами, набирая номер, который Чонджу дал ему на днях.

ᅠСглотнул и поднес трубку к уху. «Турр-турр» — раздались звуки, похожие на стрекот сверчка, а затем знакомый голос: — Месани! — Лицо ребёнка сразу же просияло, когда он услышал своё имя.

ᅠ— Ч-Чонджу-ним!

ᅠОт волнения он говорил громче, чем хотел. Месани испуганно оглянулся, боясь, что его услышали за закрытой дверью. К счастью, из комнаты Джэгёма не доносилось ни звука. Он облегчённо выдохнул и бережно прижал телефон к уху.

ᅠ— Нет-нет, всё в порядке. Да. Нари уже спит.

ᅠВесь сегодняшний день Месани ждал, когда Джэгём вернётся из школы. Чонджу успокаивал его, говорил не волноваться, но сердце снова и снова сжималось от тревоги. Пока он ждал — бродил по двору, отмеряя шагами каждый его уголок, а в голове в это время прокручивал свои тревоги и фантазии. Что, если он сказал это не просто в гневе? Вдруг он действительно так думает?

ᅠОн метался между желанием узнать правду и страхом услышать её. Месани долго решал, как заговорить с Джэгёмом. Но все эти переживания оказались напрасны — в тот момент, когда Джэгём открыл калитку и вошёл во двор, Месани просто застыл на месте.

ᅠОн не мог вымолвить ни слова и просто стоял, уставившись в пустоту. Первые слова Джэгёма заставили сердце Месани сжаться: — «Хорошо провёл время?» — это было его обычное приветствие.

ᅠДжэгём никак не обозначил то, что произошло вчера. Его Нари вёл себя как всегда: ворчал на Месани, ужинал, смотрел сериалы, играл в приставку, а затем отправился спать.

ᅠВидя, что Джэгём ведёт себя так, будто ничего не произошло, Месани растерялся. Может, вчерашнее ему приснилось? На всякий случай он заглянул на кухню. Как и ожидалось, одной пиалой для риса стало меньше. День прошёл настолько обыденно и спокойно, что даже просьба Чонджу понаблюдать за Джэгёмом казалась излишней.

ᅠМесани украдкой поглядывал на закрытую дверь, рассказывая Чонджу о повседневных делах Джэгёма. Чонджу, до этого молча слушавший его, вдруг тяжело вздохнул: — «Ладно, понятно». Голос его звучал напряжённо. Поскольку намерения Джэгёма оставались неясными, Чонджу, казалось, переживал не меньше Месани. Коротко попрощавшись, они договорились созвониться завтра в то же время.

ᅠОт долгого сидения его ноги затекли. Месани убрал телефон в глубь кармана и крадучись направился к комнате Джэгёма. Немного помедлив, он осторожно повернул ручку. Лунный свет, заливавший гостиную, мягко проник в тёмную комнату.

ᅠОн вошёл, полагаясь на слабое освещение. Взгляд упал на кровать, где лежал Нари. Джэгём крепко спал, развалившись на спине [1]. Месани склонился над его спящим лицом. Обычно холодные черты сейчас казались безмятежными. Он протянул руку, задержав ладонь над лицом Джэгёма.

ᅠ[(1) П.п.: В оригинале: «배를 훌러덩 내놓고», что дословно означает «вывалив живот наружу».]

ᅠ— Нари…

ᅠШёпот был тихим, похожим на дыхание.

ᅠ— Вы жалеете, что взяли меня?

ᅠИз ладони Месани сочился слабый свет, слегка освещая пространство вокруг. Но Джэгём спал крепко, даже не шевельнувшись. После вчерашнего у Месани не хватало духу предложить исцелить его. Свет обволакивал лицо и травмированную руку Джэгёма. Кровяные корочки на губах исчезли, а пятнистые синяки постепенно поблёкли.

ᅠ— Я вам опротивел?

ᅠЗадав вопрос, на который не получил бы ответа, Месани убрал руку. Чтобы всё выглядело как естественное заживление. Всего за одну ночь — не больше, не меньше. Часть его жаждала исцелить Джэгёма полностью, но так было лучше: Нари не вызовет подозрений в школе. Если все раны заживут за день, это покажется обычным людям странным.

ᅠЗная, что не умрёт, Джэгём с самого начала обращался со своим телом небрежно. С тех пор как начал ходить в школу, он то и дело получал травмы: прокусывал себе палец, вонзал нож в ладонь, разбивал нос до крови. Каждый раз Месани расстраивался и исцелял его, а Джэгём привычно бросал: — «Я же не умру». Месани ненавидел эти слова.

ᅠИ всё же. Даже если он не умрёт, даже если не может умереть...

ᅠ— Вы всё равно чувствуете боль, когда получаете травмы.

ᅠДаже бессмертное тело испытывало боль. Обычный человек задохнулся бы, проткнув себе горло ножом. Прервётся дыхание — прекратится и страдание. Но его Нари, даже получив смертельную рану, должен был вынести всю сопутствующую боль до конца.

ᅠБолее того, его раны заживали гораздо медленнее, чем у других, даже самые незначительные царапины. Видеть страдания Джэгёма было для Месани невыносимо.

ᅠ— Я не оставлю Нари.

ᅠЕдва слышно прошептал Месани.

ᅠОн быстро смахнул слёзы, навернувшиеся на глаза. Ещё раз взглянув на спящее лицо в темноте, он аккуратно поправил задравшуюся футболку Джэгёма, прикрыв оголившийся живот. Поправил и скомканное одеяло. Только убедившись, что всё в порядке, он вышел из комнаты. Дверь беззвучно закрылась, и в комнату, куда больше не проникал лунный свет, вернулась густая тьма.

ᅠ— ...

ᅠПлотно сомкнутые веки Джэгёма медленно приоткрылись.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠНа следующий день и день спустя молодой человек снова вручил ему тетрадь.

ᅠ— А как же уборка?

ᅠ— Я уже всё сделал.

ᅠ— Зачем? Могли бы просто сказать мне.

ᅠ— Забыл, что ко мне придёт друг.

ᅠДжэгём пристально посмотрел на молодого человека, а тот лишь невинно улыбнулся. Даже если бы речь шла не только об уборке — он мог заставить его делать любую работу, но вот уже несколько дней библиотекарь повторял одну и ту же отговорку и просил Джэгёма писать рецензии.

ᅠВ перерывах между делом они часто обменивались короткими, обыденными фразами.

ᅠИнициатором разговора всегда выступал молодой человек:

ᅠ— «Тебе понравился обед?».

ᅠ— «Как же я рад, что сегодня взял йогурт».

ᅠ— «Тебе нравится ходить на занятия?».

ᅠ— «Дни становятся всё жарче».

ᅠТемы были простыми и тривиальными, поэтому Джэгём мог говорить вполне непринужденно.

ᅠПоначалу он хотел заняться какой-нибудь физической работой. Однако молодой человек высоко оценил даже его небрежные каракули. Технически он пришёл сюда, чтобы отбыть наказание, но что-то было не так. Как ни крути, это не походило на отработку.

ᅠВ любом случае, Джэгёму было нечего терять. Он взял книгу и сел за читальный стол. Сначала он листал её просто для того, чтобы убить время, но на третий день в какой-то момент неожиданно увлёкся по-настоящему.

ᅠКонечно, когда попадались незнакомые иностранные слова, он терялся. Но всё же было интересно читать по-своему, примерно угадывать смысл слов и пробираться через предложения. Главное, чтение не оставляло места для посторонних мыслей. Видимо, правда, что человек — существо способное к адаптации.

ᅠДжэгём подпёр подбородок сцепленными вместе руками. Теперь он начал понимать, в каком положении читать удобнее. Как раз когда он раскрыл книгу пошире и начал вчитываться в строчки, молодой человек, наблюдавший за монитором, мягко спросил, отодвигая кресло:

ᅠ— Интересно?

ᅠ— Угу.

ᅠДжэгём ответил машинально, переворачивая страницу, но вдруг почувствовал на себе взгляд и поднял голову. Молодой человек смотрел на него с каким-то странным выражением.

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠНа мгновение повисла неловкая тишина. Осознав свою ошибку, Джэгём поспешно поправился:

ᅠ— О, нет. То есть... да.

ᅠМолодой человек беззвучно рассмеялся.

ᅠ— И что же? Интересно или нет?

ᅠ— ...Интересно.

ᅠ— Вот как.

ᅠДжэгём, слегка смутившись, без всякой причины откашлялся. Он украдкой посмотрел на собеседника, затем сделал вид, что снова погрузился в чтение, но молодой человек лишь несколько раз щёлкнул мышкой, прежде чем подняться с места. Потянувшись, он направился к читальному столу. Джэгём поднял глаза.

ᅠ— Я тоже решил почитать.

ᅠМолодой человек потряс книгой в руке. Судя по торчащим закладкам, он читал её уже давно. Подойдя к столу, он отодвинул стул. Хотя в читальном зале, кроме Джэгёма, никого не было и свободных мест хватало, молодой человек упрямо сел прямо напротив него.

ᅠПо мере сокращения дистанции в воздухе вновь поплыл тот самый знакомый аромат духов. Возможно, именно поэтому Джэгём не мог не обращать на него внимание.

ᅠМолодой человек сидел, закинув ногу на ногу под небольшим углом, и спокойно читал, держа книгу одной рукой. Обычно он одевался строго по фигуре, но сегодня на нём была свободная льняная рубашка цвета хаки. Делая вид, что читает, Джэгём украдкой поглядывал на него.

ᅠМолодой человек, не отрывая взгляда от книги, спросил прямо:

ᅠ— Что-то не так?

ᅠДжэгём поспешно опустил глаза.

ᅠ— Ничего. Просто хотел посмотреть название вашей книги.

ᅠСделав вид, что это неважно, Джэгём начал демонстративно «читать», перелистывая страницы. И в этот момент:

ᅠ— «Луна всегда повёрнута к нам одной стороной» (Жан Гренье, «Острова») [2].

ᅠ[(2) П.п.: Жан Гренье (1898–1971) — французский философ, писатель и литературный критик, представитель экзистенциализма и абсурдизма. «Острова» (Les Îles) — философские эссе, сочетающие лирическую прозу и метафизические размышления. Подробнее в тг-канале.]

ᅠУслышав неожиданную цитату, Джэгём поднял голову.

ᅠ— «Жизнь людей такая же. О скрытой стороне мы можем лишь догадываться, но только она и имеет значение».

ᅠЗакончив, молодой человек уставился на Джэгёма.

ᅠ— Это из того, что я сейчас читаю. Мне нравится.

ᅠ«Ну и что...»

ᅠДжэгём смотрел на него с безразличным выражением лица, когда тот спросил с улыбкой:

ᅠ— А ты как думаешь?

ᅠ— О чём?

ᅠ— О скрытой стороне Луны.

ᅠ— Никогда не задумывался.

ᅠ— А мне очень-очень интересно.

ᅠМолодой человек добавил, постукивая кончиками пальцев по столу, будто по клавиатуре.

ᅠ— Что может быть в этом тщательно скрытом месте?

ᅠДжэгём ответил равнодушно:

ᅠ— Если так интересно — спросите сами.

ᅠ— Оу, напрямую?

ᅠГлаза молодого человека весело расширились.

ᅠ— Вот это подход! Я даже не подумал об этом.

ᅠ«Спросить Луну напрямую» —случайная реплика, сорвавшаяся с губ Джэгёма, но, когда библиотекарь кивнул с детской непосредственностью, он едва сдержал улыбку. Выражение его лица, погружённого в размышления, было совершенно серьёзным. Подперев подбородок, он уставился на Джэгёма и спросил:

ᅠ— Ты знаешь её номер?

ᅠ— Чей?

ᅠ— Луны.

ᅠ— ...

ᅠ— Что? — Джэгём, перелистывавший страницу, резко поднял голову.

ᅠ— Она слишком далеко, так что придётся звонить, — невозмутимо продолжил молодой человек.

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠДжэгём сжал кулаки так сильно, что пальцы побелели. В странной тишине их взгляды столкнулись. Тик-так — только звук секундной стрелки часов казался неестественно громким.

ᅠИ...

ᅠ— Пфф... — Джэгём наконец не сдержался и рассмеялся, опустив голову.

ᅠЮн Тэхи, до этого сохранявший каменное выражение лица, тоже тихо улыбнулся, по-прежнему подпирая подбородок рукой. Он намеренно сказал глупость, ожидая сдержанной реакции, но он и подумать не мог, что Джэгём рассмеётся так искренне.

ᅠДжэгём, всё ещё посмеиваясь, поднял голову. Их улыбающиеся лица замерли друг напротив друга. Как только их взгляды встретились, Джэгём, внезапно смутившись, поспешил взять себя в руки. Он быстро стёр улыбку, но его уши уже покраснели.

ᅠ— Хах... Это же... Так нелепо. Не мог... не посмеяться.

ᅠЕму стало неловко — казалось, он потерял лицо, рассмеявшись. Джэгём смущённо опустил глаза и сделал вид, что что-то пишет в тетради. Тем временем Юн Тэхи с каким-то странным чувством разглядывал его покрасневшие уши. Момент, когда всегда угрюмое лицо парня внезапно стало таким беззащитным, произвёл на Тэхи необычное впечатление. Звонкий смех, слегка сморщенный нос, дрожащие плечи...

ᅠСам не понимая почему, Тэхи вдруг заговорил:

ᅠ— Когда ты так смеёшься, это безошибочно...

ᅠЮн Тэхи, бормотавший как зачарованный, остановился на полуслове — будто очнувшись. Джэгём вопросительно поднял на него глаза, ожидая продолжения, но Тэхи лишь молча смотрел на него. Затем взял книгу, снова положил её и вдруг посмотрел на часы на стене.

ᅠ— Ты уже закончил с рецензией? — после долгой паузы это прозвучало совершенно невпопад [3].

ᅠ[(3) П.п.: «생뚱맞다» — корейская идиома, описывающая абсурдную, нелепую или совершенно неуместную ситуацию/реплику. Связана с корейским чувством «хан» (глубинная тоска) — иногда абсурд становится защитой от серьёзности жизни.]

Глава 34

ᅠВжжж — колокольчик в его руке дрогнул.

ᅠЮн Тэхи, вальяжно развалившийся на мягком диване и почти утонувший в подушках, слегка выпрямил спину. Затем он небрежно подбросил вибрирующий колокольчик, словно передавая эстафету сидящему напротив.

ᅠ— Чего сидишь, Ёншин-а?

ᅠЛи Ёншин уверенно поймал колокольчик и сделал недовольное лицо. Повернувшись, он увидел на стойке два напитка. Он снова уставился на Тэхи, который лишь беззаботно кивнул в сторону кассы, мол, иди забирай.

ᅠ— Вау, серьёзно? Я приехал сюда ради тебя, а ты ещё и обслуживать себя заставляешь?

ᅠ— Я же за кофе заплатил.

ᅠЮн Тэхи помахал кредиткой. Ли Ёншин, только что приехавший из Сеула, почувствовал, как в нём закипает ярость. Ещё при входе в кафе Тэхи неожиданно заявил, что угощает, и Ёншин даже обрадовался — ведь обычно платил именно он. На вопрос о заказе Ёншин радостно выбрал американо со льдом.

ᅠ«Неужели сегодня солнце взошло на западе?» — подумал он тогда. И вот теперь, оказалось, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Конечно, он приехал не только ради Тэхи — у него были свои дела, — но осадочек остался. Ворча на своего «хозяина» [1], Ли Ёншин всё же направился к стойке.

ᅠ[(1) П.п.: Оригинальная фраза «하여간 아주 상전이야!» дословно означает: «Ну вот, настоящий господин!» — Ли Ёншин саркастически называет Тэхи «хозяином/господином», возмущаясь его поведением.]

ᅠ— Э-э? Что это?

ᅠЗастыв с напитками в руках, он нахмурился и обратился к бариста:

ᅠ— Простите, кажется, тут ошибка.

ᅠ— Да? О каком напитке идёт речь?

ᅠ— Мы заказывали один американо со льдом...

ᅠВ руках Ли Ёншина оказались два стакана, увенчанные шапкой взбитых сливок.

ᅠ— Э-э? Минуточку... — Бариста в недоумении наклонила голову и ткнула в экран кассового аппарата.

ᅠ— Разве вы не заказывали карамельный макиато со льдом?

ᅠ— …Да?

ᅠ— Оба макиато. Хотите проверить чек?

ᅠЛи Ёншин скорчил нелепую гримасу. Он же точно говорил про американо! На всякий случай он обернулся к Юн Тэхи — тот, до этого развалившись в кресле, криво усмехнулся. Моргнув, Ёншин машинально кивнул бариста.

ᅠ— …

ᅠВот же сволочь!

ᅠТолько теперь до Ли Ёншина дошло в каком положении он оказался, и покраснел от ярости. Торопливо извинившись перед бариста, он схватил оба стакана с горой сливок и помчался обратно к столику.

ᅠ— Спасибо, — небрежно бросил Тэхи, когда Ёншин с размаху шлёпнул напиток на стол.

ᅠЛи Ёншин фыркнул, дрожа от ярости.

ᅠ— Я же сказал — американо!

ᅠ— Как ты можешь пить эту горькую бурду?

ᅠ— Чего?! Эй! Да это ж мне пить, а не тебе! Какая тебе разница?!

ᅠ— Моя карта. Не хочу спонсировать твой американо.

ᅠОт такой странной логики Ли Ёншин потерял дар речи и схватился за грудь, словно у него разболелось сердце.

ᅠ— Думаешь, у меня такой же детский вкус [2], как у тебя? Я не люблю сладкое!

ᅠ— Тогда не пей. Я сам всё выпью.

ᅠ[(2) П.п.: «초딩 입맛» — буквально «вкусы как у младшеклассника» (уничижительно).]

ᅠЮн Тэхи обожал сладости. Как верно подметил Ли Ёншин, его вкусы действительно напоминали привередливого ребёнка — никаких горьких овощей, никакой «здоровой» пищи. Только яркие, агрессивные вкусы: сладкое, фастфуд и полуфабрикаты.

ᅠОн также обожал перекусы, поэтому на столе Тэхи, в главном офисе, круглый год в изобилии лежали желе и шоколадки. Был даже случай, когда во время серьёзного совещания, приодевшись в деловой костюм, он так громко чавкал конфетами, что начальник отдела Сок выгнала его из зала.

ᅠТэхи лениво помахал рукой, требуя свой напиток. Этот мерзавец специально заказал две порции! Не желая поддаваться на эту уловку, Ли Ёншин с вызовом вонзил ложку в горку взбитых сливок, мысленно клятвенно обещая отомстить. Тэхи лишь рассмеялся — то ли не заметив его настроения, то ли намеренно подразнивая.

ᅠЛи Ёншин тяжело вздохнул и бросил на него неодобрительный взгляд.

ᅠ— Начальник отдела Сок постоянно спрашивает, когда ты вернёшься.

ᅠ— У меня ещё больше месяца отпуска.

ᅠ— Хотя бы свяжись с ней. Почему не отвечаешь на звонки?

ᅠ— Я же в длительном отпуске. Разумеется, я заблокировал номер начальницы.

ᅠОтвет Тэхи прозвучал равнодушно.

ᅠ— Только ты мог посметь заблокировать непобедимого начальника отдела Сок, — покачал головой Ли Ёншин.

ᅠОна надеялась, что Ли Ёншин, как близкий друг Юн Тэхи, сможет его уговорить вернуться поскорее. Казалось, продолжать этот разговор было бессмысленно, потому Ли Ёншин решил сменить тему.

ᅠ— Как поиски преемника? Есть прогресс?

ᅠ— Кто знает. Работаю над этим.

ᅠ— О-о? Уже есть кандидат?

ᅠ— Мм, — уголки губ Юн Тэхи дрогнули, а на щеке появилась лёгкая ямочка.

ᅠ— И что он за тип?

ᅠ— Дикий и свирепый.

ᅠ— ...

ᅠЧто в этом хорошего? Ли Ёншин нахмурился.

ᅠ— И ещё... — Тэхи ненадолго замолчал с каменным лицом, затем добавил: — Красивый, когда улыбается.

ᅠ— ...Что?

ᅠЛи Ёншин уставился на него, будто услышал нечто невообразимое.

ᅠ— Он так насторожен, что не подпускает меня близко.

ᅠ— В чём проблема? Просто скажи ему, что ты экзорцист.

ᅠЛи Ёншин понизил голос. Тэхи молча кивнул.

ᅠ— Скажи, что зарегистрируешь его как экзорциста без необходимости служить в качестве чорани. Уверен, он сразу согласится. Нет ни одного гвиджэ, который не мечтал бы стать экзорцистом.

ᅠТэхи тихо рассмеялся и пробормотал:

ᅠ— Потому что он должен стать моим экзорцистом, а не экзорцистом Наречхона.

ᅠДля этого придётся приложить усилия. Конечно, можно было взять его силой — надеть наручники и схватить за шкирку, простой и удобный метод. Но он не хотел этого. Он надеялся, что тот придёт к нему сам — не только телом, но и душой.

ᅠБыло бы идеально, если бы он «покорно вышел», когда Тэхи «постучал». Ломать дверь и врываться силой ему не хотелось. По возможности, он предпочел бы обойтись без грубых методов.

ᅠ— Но зачем ты вообще сюда приехал?

ᅠПока Ли Ёншин пребывал в замешательстве, Юн Тэхи быстро изменил тему.

ᅠ— Ну и ну, как прямо ты спрашиваешь.

ᅠНемного поворчав, Ли Ёншин втянул щеки, потягивая напиток через соломинку. Он оказался приторно сладким — аж до тошноты. Немного утолив жажду, он сделал серьёзное выражение лица — такое же, какое бывало у него при полировке ритуальных инструментов.

ᅠ— Мне сообщили, что видели кое-что очень ценное.

ᅠЛи Ёншин бегло осмотрелся и понизил голос.

ᅠ— Где-то здесь?

ᅠ— Да, в этих краях.

ᅠ— И что же это?

ᅠЛи Ёншин широко раскрыл глаза и торжественно произнёс:

ᅠ— Дикий горный женьшень.

ᅠЮн Тэхи подпер подбородок рукой с видом полного равнодушия:

ᅠ— Разве их не навалом даже в аптеке главного офиса?

ᅠ— То — просто корешки по сравнению с тем, что нашёл я.

ᅠ— И что же это за женьшень?

ᅠ— Живой горный женьшень.

ᅠПосле этих слов Тэхи прищурился и выпрямился, его расслабленная поза мгновенно исчезла. Атмосфера между двумя руководителями изменилась в одно мгновение. Видя, как Тэхи напрягся, Ли Ёншин довольно ухмыльнулся. Как всегда, этот парень был чертовски проницателен.

ᅠ— Драгоценное дитя.

ᅠВ глазах Ли Ёншина мелькнуло лихорадочное возбуждение.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЛи Ёншин, руководитель первой группы «Отдела церемониальных инструментов», получил любопытное донесение. Несколько дней назад его коллега-экзорцист из той же группы, находившийся в командировке, рассказал странную историю. Объезжая провинции в поисках материалов для разработки инструментов, он увидел на улице необычного ребёнка.

ᅠПроходя мимо, он заметил кота, окружённого зеваками. Животное было серьёзно ранено — настолько, что вряд ли выжило бы. Собираясь из сострадания дать ему воды из минерального источника, он ждал, когда зеваки разойдутся. Но внезапно появился ребёнок, прикоснулся к коту — и из его руки будто полился таинственный свет. Кровь остановилась, раны затянулись. Всё произошло в мгновение ока.

ᅠТакого он никогда прежде не видел. Очнувшись от оцепенения, он заметил, как какой-то мужчина выскочил и увёл ребёнка. Годы работы экзорцистом обострили его инстинкты: такое нельзя упускать!

ᅠОн достал из сумки небольшую коробку и сразу же открыл её — внутри спала крошечная овсянка, помещавшаяся на ладони. Свистнув один раз, он разбудил птицу и тут же отпустил её. Через полдня овсянка благополучно вернулась, обнаружив местонахождение ребёнка. Он немедленно позвонил Ли Ёншину и доложил обо всём.

ᅠ— Драгоценное дитя, — с уверенностью в голосе добавил Ёншин, приподняв уголок рта.

ᅠ— Дитя женьшеня? Ты уверен?

ᅠ— Судя по всему, у этого ребёнка была способность исцелять раны.

ᅠЮн Тэхи распахнул глаза от удивления.

ᅠС древних времён дикий женьшень называли «небесным даром» и «благословением горных богов» за его чудесные свойства. Удивительно, но это было довольно близко к истине. Ведь по легендам, духи женьшеня рождались из семян, посеянных самими горными божествами.

ᅠДикий женьшень, впитывавший энергию гор на протяжении сотен лет, становился священным существом. Эти одухотворённые создания обретали силу исцеления и могли принимать человеческий облик. Поскольку все они выглядели как дети, их называли «дитя женьшеня» или «дитя-лекарь».

ᅠЮн Тэхи задумчиво пробормотал:

ᅠ— Я слышал, что дети горного женьшеня давно вымерли...

ᅠРаньше их можно было встретить на любой горе. Но с годами они стали появляться всё реже, пока не исчезли совсем. Последний раз дитя женьшеня видели около ста лет назад — об этом сохранились неофициальные записи.

ᅠС изменением эпох горы начали приходить в упадок, исчезли люди, почитавшие их, и сила горных богов естественным образом ослабла. Считалось, что так уменьшилось и число женьшеней, рождённых из семян, посеянных горными божествами, что и привело к исчезновению их детских воплощений.

ᅠ— И что ты теперь собираешься делать?

ᅠ— Что ещё — поймать и изучить.

ᅠДо сих пор, какой бы сильной духовной энергией они ни обладали, единственным, что способствовало их выздоровлению, — были минеральные воды или особые травяные снадобья. Способность регенерировать плоть или залечивать раны — божественная прерогатива, недоступная ни духам, ни людям.

ᅠНаречхон тоже боролся за эту силу. Были прецеденты, когда проводились масштабные исследования в поисках истоков природы детей женьшеня. Лучших экзорцистов отправляли обыскивать все горы и реки Восьми провинций [3], но так и не добившись результатов, экспедиции были распущены.

ᅠ[(3) П.п.: «팔도강산» (Paldo Gangsan), где «팔도» — «Восемь провинций» (историческое деление Кореи); «강산» — «реки и горы» (поэтический символ всей страны). Устойчивое поэтическое выражение, означающее: «вся корейская земля», «каждый уголок родины».]

ᅠТаким образом, обнаружение дитя женьшеня стало бы величайшим открытием в истории Наречхона. План состоял в том, чтобы раскрыть секрет их сущности и исцеляющих способностей, используя это для создания инструментов. В голове у Ли Ёншина уже роились десятки чертежей возможных изобретений.

ᅠ— Подожди несколько дней, ладно? Я возьму этого малыша и создам нечто потрясающее [4].

ᅠ[(4) П.п.: В оригинале: «끝장나는 물건» (дословно: «вещь, сводящая счёты»), где «끝장나다» — глагол, буквально означающий: «заканчивать счёт» (끝 = конец, 장 = счёт); сленговое значение: «нечто потрясающее/уничтожающее» (в позитивном или негативном контексте). «물건» — «вещь», «объект», но в сленге может означать и «нечто крутое». Т.е. «шедевр, который всех порвёт».]

ᅠЮн Тэхи безмолвно уставился на Ли Ёншина — в его глазах, полных возбуждения, мелькнул острый блеск. В штабе экзорцистов даже шутили, что, не будь Ли Ёншин гвиджэ, то стал бы учёным или изобретателем и жил себе припеваючи.

ᅠТэхи тоже был согласен с этим мнением. Ли Ёншин, обычно такой щепетильный, полностью преображался, увлёкшись чем-то. Его экспериментаторский дух, постоянно ищущий новое, и безумная жажда исследований были поистине выдающимися.

ᅠ— Хорошо, буду ждать с нетерпением.

ᅠЮн Тэхи едва заметно улыбнулся.

Глава 35

ᅠСегодня был четвёртый день отработки в библиотеке. За последние три дня Джэгём сдал три читательских дневника, и каждый раз молодой библиотекарь одобрительно кивал и наклеивал ему поощрительный стикер со словами: «Молодец, хорошо постарался».

ᅠ— Ты сохраняешь стикеры?

ᅠВчера библиотекарь спросил об этом, приклеивая очередную наклейку на тыльную сторону ладони Джэгёма.

ᅠ— Что? Какие стикеры?

ᅠ— Поощрительные. Это уже третий.

ᅠДжэгём слегка нахмурился, но послушно подставил руку.

ᅠ— Зачем мне их хранить?

ᅠ— Разве ты не знаешь, что, собрав все стикеры, получишь подарок?

ᅠ— ...

ᅠКонечно, он слышал об этом впервые.

ᅠ— Какой подарок?

ᅠ— Заинтересовался? — библиотекарь слегка улыбнулся, видя, как Джэгём непроизвольно приподнял брови вместо ответа. — Соберёшь пять стикеров за оставшиеся два дня — тогда узнаешь.

ᅠ— «Ну и какой дурацкий подарок это будет?» — подумал тогда Джэгём.

ᅠВернувшись домой, он аккуратно отклеил стикер и прилепил его к зеркалу. Он не собирался их коллекционировать, но так уж вышло — их постепенно становилось больше, как и говорил библиотекарь. Первым делом после возвращения домой Джэгём всегда шёл мыть руки, и каждый раз взгляд невольно цеплялся за эти яркие клейкие бумажки.

ᅠЧестно говоря, ему было просто лень их выбрасывать, поэтому он просто сдирал их с руки и прилеплял к зеркалу. Он думал, что Месани наверняка их отклеит и выбросит. Не питая никаких особых ожиданий, он всё же невольно почувствовал лёгкую радость, увидев стикеры, украшавшие угол зеркала.

ᅠОн не то, чтобы действительно хотел получить подарок... Просто стало любопытно, что же это. Раз уж так вышло, Джэгём решил собрать все стикеры и узнать. Всё равно это не его инициатива. Если подарок окажется неинтересным, он всегда сможет его выбросить.

ᅠНа данный момент у него уже было три стикера, и библиотекарь пообещал подарить что-то особенное, если он соберёт ещё два. В какой-то момент Джэгём даже стал с нетерпением ждать похода в библиотеку. Весь день он только о ней и думал. Даже заранее решил, какую книгу возьмёт сегодня на рецензию. Как только закончился последний урок, он тут же направился в библиотеку.

ᅠУверенно шагнув внутрь, Джэгём привычно взглянул на библиотекарский стол, но он был пуст. Молодого человека нигде не было видно, словно он отлучился и уже довольно давно.

ᅠМожет, он пришёл слишком рано? Стоит подождать за чтением...

ᅠДостав заранее выбранную книгу, Джэгём решил устроиться в читальном зале.

ᅠ— Ты точно уверен, что он здесь?

ᅠ— Да ёлки, я же сказал — точно!

ᅠНезнакомые голоса доносились из-за стеллажей. Джэгём думал, что кроме него никого нет, но оказалось, это не так. Он слегка наклонился, чтобы разглядеть говорящих. Один скрывался за полками, а второй стоял спиной, так что виден был лишь его силуэт. И ещё кое-что...

ᅠЭто был призрак.

ᅠОтметив отсутствие тени под ногами незнакомца, Джэгём моргнул. Судя по обрывкам разговора, у духа были вполне конкретные намерения. К тому же его одежда выглядела довольно странно — в начале лета он был одет в какую-то меховую накидку. Разумный призрак? Таких в окрестностях школы он не припоминал. Некоторое время разглядывая мех, Джэгём всё же направился к своему месту.

ᅠОбычно Джэгём не трогал безвредных призраков. Как он игнорировал [1] безобидных мелких духов, слонявшихся в школьных коридорах, так и старался не связываться даже с опасными, если они не создавали проблем. Всё-таки призраков, как и людей, можно было встретить в самых разнообразных местах.

ᅠ[(1) П.п.: Фраза «모르쇠로 지나쳤던» является идиоматическим выражением и переводится как «намеренно проигнорировал/сделал вид, что не знаю, и прошёл мимо». Т.е. кто-то игнорирует что-то неудобное, чтобы не ввязываться в неприятности.]

ᅠНу, это же библиотека — наверное, он пришёл почитать. Джэгём уже было успокоился, как вдруг его осенило. Он вдруг вспомнил о библиотекаре. Если эти призраки действительно пришли за книгами, они могут доставить ему немало хлопот.

ᅠЧасто ли эти разумные духи посещали библиотеку?

ᅠНеужели они досаждали молодому человеку или даже причиняли ему вред?

ᅠ— Да где же он, почему до сих пор не пришёл?

ᅠ— Похоже, надолго отлучился. Может, подождём спокойно?

ᅠДжэгём начал беспокоиться об этом обычном, надоедливом и совершенно беззащитном человеке — без какой-либо разумной причины.

ᅠ— Я абсолютно спокоен. Это ты, Сэро, вечно шумишь.

ᅠ— Пэхён, как всегда, выражаешься, словно дворовый пёс [2].

ᅠ[(2) П.п.: «말을 개뼉다구처럼 하심다» — дословно можно перевести как: «говоришь как собачья кость/рёбра». Скорее всего подразумевается, что речь человека бесполезна, как кости, которые собака уже обглодала (ни мяса, ни смысла). Напоминает русские выражения: «трещит, как сорока» или «лает, как собака».]

ᅠПодслушав перепалку, Джэгём слегка нахмурился. Шурш! Он нарочито громко перелистнул страницу, давая понять, что в помещении есть люди. Он надеялся, что духи, узнав об этом, сами покинут библиотеку.

ᅠ— Сэро, ты это слышал?

ᅠКак и ожидалось, оба призрака, стоявшие за стеллажами, появились, услышав звук. Подойдя к читальному столу, за котором сидел Джэгём, они встали перед ним и начали открыто разглядывать парнишку. Тот дух, что ранее скрывался за стеллажами, был одет в старомодный наряд. По одежде и манере речи было видно, что он уже очень давно обитает в этом мире.

ᅠДжэгём быстро бросил косой взгляд и снова уткнулся в книгу.

ᅠ— О? Что это? Человеческий ребёнок. А я-то думал, это Тэхи-ним.

ᅠ— «Тэхи-ним?» — Зрачки Джэгёма дрогнули, когда из уст призрака прозвучало незнакомое имя.

ᅠ— Он на меня посмотрел!

ᅠ— ...

ᅠ— «Чёрт, как же раздражает», — мысленно выругался Джэгём. Он даже не осознал, что перевёл взгляд, но, видимо, это было заметно по едва уловимому движению глаз. Один из духов начал шуметь, указывая на него. Второй тоже уставился в его сторону.

ᅠ— Он действительно на меня посмотрел!

ᅠ— Тебе кажется. Он не может нас видеть.

ᅠДжэгём на секунду задумался о том, чтобы прогнать их талисманами, но в итоге лишь сохранил спокойное выражение лица, делая вид, что погружён в чтение. Если он начнёт действовать, это может создать ненужные проблемы. К тому же библиотекарь вот-вот должен вернуться.

ᅠ— И всё же он выглядит странно знакомым... — вдруг пробормотал дух по имени Сэро, склонив голову набок. Он начал приближаться к Джэгёму. Как только Сэро попытался дотронуться до Джэгёма, Пэхён схватил его за рукав и твёрдо сказал:

ᅠ— Тэхи-ним не любит, когда мы пристаём к невинным людям.

ᅠ— Хм, я и сам это знаю. Кто тебя спрашивал?! — Сэро отмахнулся, но всё же остановился.

ᅠПэхён вздохнул и сменил тему:

ᅠ— На всякий случай спрошу — ты предупредил его о нашем визите?

ᅠ— Нет. Разве не приятнее будет устроить сюрприз, как в старые времена?

ᅠ— Сэро, как ты можешь быть таким беспечным?

ᅠПэхён нахмурился, а Сэро возмутился:

ᅠ— Здесь же не Наречхон, где все поголовно охотятся на духов! Почему мы не можем прийти?

ᅠ— Это тоже рабочее место Тэхи-нима. Сюда нельзя являться без предупреждения. В противном случае, разве это не будет проявлением неуважения к нему...

ᅠСэро пожал плечами:

ᅠ— Он сам много раз звал меня сюда. Я вообще хотел прийти один — это ты настоял на том, что будешь сопровождать меня. Если тебе не нравится, можешь уйти.

ᅠПэхён холодно выпрямился и повысил голос:

ᅠ— Тэхи-ним пришёл сюда искать преемника-экзорциста для Наречхона. А значит, преемник будет гвиджэ! Разве ты не понимаешь, что он может нас увидеть? Если мы всё испортим — все усилия Тэхи-нима, которые он потратил, чтобы вырваться из Наречхона, пойдут прахом!

ᅠСэро прервал его гневную тираду:

ᅠ— Поэтому я и выбрал безлюдное место! Я бывал здесь раньше — кроме Тэхи-нима, никого не было. Сегодня вот этот ребёнок, но обычно здесь пусто!

ᅠКогда спор духов достиг апогея, Джэгём резко встал, отодвинув стул со скрипом.

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠРазгорячённые голоса внезапно смолкли, будто по негласному соглашению. Взгляды обоих духов естественным образом устремились к Джэгёму. Игнорируя их, он положил книгу на стол в читальном зале и направился к выходу, даже не взяв свою сумку.

ᅠНе колеблясь ни секунды, Джэгём распахнул дверь библиотеки и вышел в коридор. Глубоко выдохнул, будто выталкивая из груди весь душный воздух, скопившийся внутри. Почему-то его веки предательски дрожали. Он встал, потому что больше не мог усидеть на месте, но, оказавшись снаружи, не знал, куда идти.

ᅠВ памяти всплыл профиль молодого библиотекаря, сидящего за столом. Тот иногда спрашивал: «Интересно?» — имея в виду книги, а Джэгём обычно бросал «да», «так себе» или «нет» — как бог на душу положит, не вдаваясь в подробности. В ответ библиотекарь лишь тихо смеялся.

ᅠНа самом деле, Джэгёму иногда хотелось спросить в ответ:

ᅠ— «А вам? Какая книга у вас сегодня? Нравится?»

ᅠКогда он сидел неподвижно, читая в тишине, порой незаметно для себя проваливался в сон. Всего на минут тридцать, но, пробуждаясь, он чувствовал странную расслабленность и покой. Библиотекарь сидел, положив ногу на ногу, и тихо читал, а он, полулёжа, наблюдал, как солнечный свет заливает читальный зал...

ᅠВ этом размытом пейзаже время будто останавливалось. Было приятно, хоть ненадолго избавиться от надоедливых мыслей о том, когда началась эта жизнь, как всё пошло наперекосяк и как он оказался здесь. Всё это не имело значения.

ᅠ— Привет.

ᅠДжэгём, медленно спускавшийся по лестнице, внезапно замер. На несколько ступеней ниже стоял молодой библиотекарь с кружкой в руке и улыбался. Из наполненной больше, чем наполовину кружки поднимался сладковатый кофейный аромат. Выпрямившись во весь рост, Джэгём молча смотрел сверху вниз на его лицо. Он собирался что-то спросить... но что именно?

ᅠ— Мне пришлось задержаться, чтобы поговорить с одним человеком, поэтому я опоз...

ᅠ— Ты опоздал.

ᅠДжэгём резко перебил его. Глаза библиотекаря округлились от удивления.

ᅠ— Как тебя зовут?

ᅠОт этого прямого вопроса молодой человек слегка растерялся.

ᅠ— ... Меня?

ᅠ— Ага.

ᅠНа лице библиотекаря на мгновение отразилось недоумение, затем он опустил взгляд на кружку в своих руках. Кофе немного остыл, но сквозь керамику всё ещё чувствовалось тепло. Помолчав, молодой человек снова поднял глаза и встретился взглядом с Джэгёмом.

ᅠ— Я Тэхи [3].

ᅠ[(3) П.п.: Ранее Джэгём перешёл на неформальную речь (반말), без использования уважительных окончаний. Тэхи в ответ тоже отказался от них («나 태희» — «Я Тэхи»).]

ᅠУслышав наконец ответ, Джэгём едва заметно улыбнулся.

ᅠ— Фамилия?

ᅠ— Юн.

ᅠ— Понятно.

ᅠКивнув, Джэгём начал спускаться по ступенькам одна за другой. Взгляд Юн Тэхи, следившего за ним снизу, постепенно поднимался. Молча наблюдая, как сокращается расстояние между ними, Тэхи не отрывал глаз от приближающегося Джэгёма. Постепенно их глаза оказались на одном уровне...

ᅠОдин шаг, два, три, четыре, пять...

ᅠИ когда сладковатый аромат духов ударил в нос, Джэгём со всей силы врезал Юн Тэхи.

Глава 36

ᅠДжэгём ударил Юн Тэхи, когда сладковатый аромат парфюма достиг его носа. Тело Тэхи пошатнулось от стремительного удара, не сумев сохранить равновесие. Мощный удар пришёлся точно в цель, и кружка в его руках разлетелась на осколки с резким звоном. Кофе моментально пропитал рубашку, оставив бурые разводы.

ᅠТэхи отступил, прислонившись спиной к лестничным перилам. Кофейные брызги перебили остаточный аромат его одеколона. Прикрыв ладонью уголок рта, он медленно поднял голову. Когда рука опустилась, на губах выступила кровь. Его лицо напряглось, и он подавил кашель.

ᅠ— Ты...

ᅠЕсли бы он замешкался хоть на мгновение — челюсть была бы раздроблена. Этот факт знали оба — и Джэгём, и Тэхи. Вытирая кровь с губ, библиотекарь с немым удивлением разглядывал запачканную ладонь.

ᅠ— Зарядил... духовной энергией...

ᅠЕго тело среагировало раньше, чем он успел осознать: в кулаке Джэгёма была духовная энергия. Закалённое в боях тело мгновенно распознало угрозу и выпустило защитную энергию. Поразительный рефлекс в состоянии полной беззащитности. Не будь этого «щита» или он был бы капельку слабее — кости бы точно треснули.

ᅠПричины удара не имели значения. Сам факт, что парень использовал духовную энергию — тем самым раскрыв себя, выбил Тэхи из колеи. Обычного человека он бы не ударил с такой силой. Как Тэхи распознал энергию в кулаке, так и Джэгём должен был заметить защитный барьер. Это была проверка. И Тэхи мгновенно расшифровал послание в этом ударе.

ᅠ— Значит, правда.

ᅠДжэгём, сжимая и разжимая кулаки, смотрел на свои руки. Ладони покалывало от столкновения с защитной энергией. Тыльная сторона была слегка ободрана, но крови не было.

ᅠ— Ты гвиджэ.

ᅠДжэгём кивнул и пробормотал себе под нос. Его сухой голос звучал скорее как напоминание самому себе, чем как обращение к Тэхи.

ᅠ— Что, экзорцисты теперь водят дружбу с призраками [1]?

ᅠ[(1) П.п.: В оригинале Джэгём говорит: «요즘 나자들은 귀신도 부리나 보지?», данная фраза содержит игру слов («부리다» — одновременно «управлять» и «использовать»), не просто дружить/быть знакомым, но и «командовать/управлять».]

ᅠУслышав это, Тэхи, на мгновение погрузившийся в свои мысли, широко раскрыл глаза. Внезапность происходящего начала обретать смысл.

ᅠДжэгём равнодушно прошёл мимо, не удостоив Юн Тэхи даже взгляда. Тот, застывший на месте, лишь спустя мгновение опомнился и резко развернулся. Он крепко схватил Джэгёма за руку, не давая ему уйти.

ᅠ— Друг мой, постой.

ᅠ— Друг…

ᅠПробормотал Джэгём, словно перекатывая слово во рту, и уставился на руку, сжимавшую его рукав.

ᅠ— «Неужели правда хочешь подружиться со мной?».

ᅠОн почувствовал твёрдую, но тёплую хватку сквозь ткань. Из-за крови, обильно покрывавшей руки библиотекаря, рукава Джэгёма быстро запачкались. Он поднял глаза и пристально взглянул на Тэхи.

ᅠ— Друг?

ᅠДжэгём резко приподнял брови.

ᅠКогда молодой человек сказал, что хочет дружить, он как-то спросил: — «Почему?». Тот ответил просто: — «Потому что хочу быть ближе». Но теперь, оглядываясь назад, Джэгём вспомнил, что так и не спросил, а почему тот хотел стать ближе.

ᅠЧто бы ответил Юн Тэхи, если бы он задал этот вопрос?

ᅠ— Ах да, ты же искал того, кто станет экзорцистом, верно?

ᅠЧто ж, он и раньше чувствовал, что тут что-то нечисто. И только теперь всё встало на свои места. То, как библиотекарь крутился рядом, как снова и снова сокращал дистанцию, даже когда его отталкивали, и все эти странные намёки, двусмысленные вопросы, неестественная доброта и участие, которые больше раздражали… Даже причина, по которой он сам так зациклился на этом человеке — всё стало предельно понятно.

ᅠДжэгём резким движением подбородка указал куда-то в сторону.

ᅠ— Вон свалка. Иди поищи там.

ᅠТэхи свободной рукой откинул со лба непослушные пряди. В словах парня, сравнивающего наджа с мусором, явно читалась глубокая враждебность.

ᅠ— «Как же так…».

ᅠЕму вдруг захотелось узнать, откуда взялась эта ненависть. Но сейчас важнее было другое. Тэхи коротко вздохнул. Кровь, смешавшаяся со слюной, потекла по горлу. Привкус был неприятным и солёным. Он напрягся и поспешно заговорил:

ᅠ— Не знаю, где и что ты увидел или услышал, но…

ᅠПрежде чем Юн Тэхи успел договорить, Джэгём демонстративно усмехнулся. Он слегка покачал головой, будто не желая слушать. Накрыв своей рукой кисть Тэхи, сжимавшей его рукав, он попытался освободиться, но та, затянутая словно петля, не поддалась.

ᅠ— Отпусти.

ᅠ— Я объясню…

ᅠ— Я сказал, отпусти.

ᅠ— Ты злишься?

ᅠ— «Злиться? С чего бы?».

ᅠДжэгём замер и закрыл глаза.

ᅠ— Я повторил дважды.

ᅠ— Подожди немного…

ᅠ— Если придётся сказать в третий раз — сломаю тебе запястье.

ᅠПроизнеся это, он открыл глаза. Его острый взгляд пронзил Тэхи. Тот почувствовал: за этими бесстрастными словами скрывалась железная решимость. «Если смогу удержать — неважно, сломает запястье или нет» — мелькнуло у Тэхи в голове. Но интуиция подсказывала: сейчас лучше отпустить.

ᅠ— …

ᅠОн всё понял, взглянув в эти глаза. Далёкие — словно наглухо закрытые, спрятанные за тяжёлыми засовами [2]. Поколебавшись ещё мгновение, Тэхи слегка сжал руку Джэгёма — и, наконец, медленно разжал пальцы.

ᅠ[(2) П.п.: В оригинале фраза звучит: «틈 하나 없이 모든 빗장을 단단히 걸어 잠근 눈» и буквально переводится как: «глаза, на которых плотно задвинуты все засовы без единой щели». Это метафора, описывающая взгляд, который выражает полный контроль над эмоциями — человек намеренно скрывает свои мысли/чувства; выстраивает защиту, словно «баррикадируется» от мира.]

ᅠДжэгём без тени сомнения развернулся и ушёл. «Не жди ничего — и не разочаруешься». И тут он с удивлением осознал: что разочарован. Почему, чёрт возьми? Он и сам не понимал. Чего же он хотел от этого библиотекаря? Ответа у него не было.

ᅠЕщё недавно он гадал, какой подарок получит, собрав все стикеры. Но теперь ему было неинтересно. Что бы это ни было — от него будет разить ложью [3]. Люди всегда предают его ожидания: когда он ничего не ждёт — суют что-то в руки, а когда надеется — вырывают последнее.

ᅠВ точности как этот «молодой библиотекарь» и «наджа Юн Тэхи».

ᅠ[(3) П.п.: Фраза «악취가 진동할 것이다» дословно переводится как «зловоние будет вибрировать/распространяться», в оригинале подразумевается не просто физический запах. Ложь не останется незамеченной — как запах, который «вибрирует» (진동하다), то есть заполняет пространство, становится всё сильнее. В корейском «진동» может означать не только физические колебания, но и волновое распространение чего-то неприятного (слухов, запаха).]

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЗнакомая духовная энергия заструилась у входа в библиотеку.

ᅠПэхён и Сэро, сидевшие в читальном зале на максимальном расстоянии друг от друга, одновременно повернули головы к закрытой двери. Когда дверь наконец распахнулась, в проёме показалась долгожданная фигура. Оба духа вскочили с мест, расплывшись в улыбках.

ᅠКак всегда, они опустились на одно колено, почтительно склонив головы в знак приветствия. Но едва подняли головы и увидели лицо человека перед собой — как их собственные лица мгновенно застыли.

ᅠ— Тэхи-ним!

ᅠ— Тэхи-ним...?

ᅠВид Юн Тэхи был плачевным. Кровь покрывала его лицо и руки, а белоснежная рубашка была испачкана пролитым кофе. Яркие кровавые пятна, контрастирующие с белой тканью, создавали жутковатую картину. Даже его всегда безупречные волосы были в беспорядке.

ᅠТэхи молча смотрел на двух разумных духов, уставившихся на него в растерянности. Его обычно приветливое лицо — с лёгкой улыбкой, сейчас было пугающе бесстрастным. Без тени эмоций он выглядел леденяще и угрожающе — словно другой человек. В непривычной атмосфере Пэхён и Сэро переглянулись.

ᅠ— Привет. Вы меня ждали.

ᅠТяжёлое молчание наконец прервалось. Тэхи поприветствовал их тем же ровным тоном, что и всегда, будто ничего не произошло. Пэхён, отвечая на приветствие, осторожно опустил голову и спросил:

ᅠ— Тэхи-ним... что случилось?

ᅠ— Работа, как обычно.

ᅠКоротко ответив, Тэхи беззвучно рассмеялся.

ᅠ— Не ожидал вас здесь увидеть. Не помню, чтобы звал.

ᅠ— А, это...

ᅠСэро собрался что-то объяснить.

ᅠ— Какой бы ни была причина, спасибо, что пришли.

ᅠПрервав Сэро на полуслове, Юн Тэхи поднял руку и коснулся подбородка. Боль нахлынула с опозданием — челюсть ныла и казалась скованной, будто от удара слегка вышла из сустава.

ᅠ— Меня эффектно отшили.

ᅠКоротко прокомментировав, Тэхи обхватил нижнюю челюсть обеими руками. Несколько раз подвигал ею из стороны в сторону, затем с усилием надавил. Раздался щелчок — кость встала на место.

ᅠУслышав «отшили», Пэхён и Сэро растерянно уставились на него.

ᅠ— Это... что вы имеете в виду?

ᅠНа вопрос Пэхёна Тэхи ответил с улыбкой:

ᅠ— Значит, всё пошло по пизде [4].

ᅠ[(4) П.п.: «좆됐다는 얘기지» — очень грубое и резкое выражение, которое применяют в крайне негативных ситуациях, когда всё пошло наперекосяк. Общий смысл: «итог: полный пиздец», «короче, всё хуёво», «это полная жопа».]

ᅠОн развернулся и запер дверь библиотеки.

ᅠ— Конечно, это не первый раз, когда меня так отвергают. В прошлый раз тоже от души получил.

ᅠИзначально он планировал сблизиться, притворившись доброжелательным. По своему опыту он знал — редко кто отказывается от проявленной доброты. Особенно юные гвиджэ, слабо связанные с другими.

ᅠ— Но этот парень оказался чертовски проницательным и сдержанным. Видимо, давно никого не подпускал к себе — нрав у него выдающийся [5]. Сначала я, не зная, как подступиться, действовал грубо — и получил по первое число. Это только усилило ненужные подозрения и в итоге обернулось моим провалом.

ᅠ[(5) П.п.: Фраза «성질머리 한 번 유별나서» — устойчивое выражение в корейском языке. Дословно её можно перевести как: «характер у него один раз выдающийся», но реальное значение иное. Эта фраза используется, когда хотят подчеркнуть, что у человека: своеобразный/странный/тяжёлый характер – не такой, как у других.]

ᅠОднако обычные методы на юноше не работали. Когда Тэхи резко сокращал дистанцию и действовал в лоб, тот, напротив, лишь напрягался. Тогда Тэхи решил пойти окольным путём — сначала нужно было заставить его ослабить защиту. А для этого важно было находиться рядом.

ᅠСтать естественной частью мира, который видел этот парень.

ᅠИменно такую тактику выбрал Юн Тэхи.

ᅠПэхён и Сэро слушали с растерянными лицами, не проронив ни слова.

ᅠ— Говорят, если тела рядом, то и сердца постепенно сближаются. Вот я и тянул время, неся всякую чушь. Избегал лишних вопросов, выбирал только лёгкие темы без подоплёки — так и завязывал диалог. Кирпичик за кирпичиком строил эту башню.

ᅠИменно поэтому он удерживал его в библиотеке под предлогом отработки. Намеренно давал лишь лёгкие задания — пусть без напряжения читает книги. Создавал безопасное, комфортное пространство. Тэхи чувствовал себя как укротитель, приручающий дикого зверя, осторожно подкрадываясь, чтобы юноша не испугался и не убежал.

ᅠПри малейшей возможности, маленькой бреши, он углублялся в его мир. Сегодня планировал пригласить его на ужин. Как раз поэтому он и задержался в учительской, пытался разузнать, есть ли поблизости подходящий ресторан. Он был уверен: сегодня парень сдастся и уже не сможет ему отказать.

ᅠЮноша уже довольно свободно общался с ним, даже смеялся над его плоскими шутками. Всё шло гладко, словно корабль при попутном ветре. Тэхи мечтал создать особую связь между ними — чтобы этот парень стал его экзорцистом, а не Наречхона.

ᅠ— Но вы, ребята, всё испортили.

ᅠОднако мир, который Тэхи так тщательно выстраивал по своему сценарию, рухнул в одно мгновение. Парень отдалился настолько же, насколько прежде сблизился. Особенно обидно было упустить его, когда успех был так близко.

ᅠ— Понятия не имею, какого чёрта вы болтали всё что вздумается, но в этот раз вы меня серьёзно разочаровали.

ᅠПэхён и Сэро не до конца понимали, что имел в виду Юн Тэхи. Они лишь смутно догадывались — похоже, всё пошло наперекосяк из-за их недавнего разговора. Но одно было ясно точно — Тэхи страшно зол на них. Обычно он редко выходил из себя. Даже когда они совершали серьёзные ошибки, он просто проявлял снисходительность:

ᅠ— Не переживайте, я всё равно вас ценю.

ᅠНо сейчас Тэхи тихо кипел от злости.

ᅠ— Впрочем, вы всё равно лучше тех глупых людей, которые мечутся, не зная своего места. Что пролито, то не собрать — раз уж так вышло, ничего не поделаешь.

ᅠУслышав эти слова, духи, стоявшие на коленях, подняли головы с окаменевшими лицами. Тэхи вытер грязные руки о бока. Край рубашки, который до этого был аккуратно заправлен, помялся от его небрежных движений. Он равнодушно пробормотал:

ᅠ— Тогда... начнём с Сэро.

ᅠ«С... Сэро?», призрак машинально бросил растерянный взгляд на Пэхёна. Тот тоже смотрел в полном недоумении. Грубо стерев с рук следы кофе и крови, Тэхи слегка отряхнул их. Затем выпрямился и произнёс:

ᅠ— Справедливо будет, если вы оба получите по заслугам.

ᅠВ отличие от того парня, что первым пустил в ход кулаки, Юн Тэхи сделал любезное предупреждение.

Глава 37

ᅠНа следующее утро Джэгём, как всегда, рано вышел из дома, чтобы успеть в школу к началу занятий.

ᅠОн сел на привычный автобус №17, как всегда, занял место прямо за водителем и уставился в окно. Автобус ехал по знакомому маршруту. Каждый раз, когда Джэгём вдруг поворачивал голову, пассажиров становилось больше. Добрая половина из них, как и он, были учениками в школьной форме.

ᅠ— Остановка — перекрёсток школы Дэрён. Далее следует...

ᅠКак только объявление прозвучало из динамиков, все сидевшие ученики дружно поднялись с мест. Школьники толпой высыпали из автобуса, будто отлив. Все, кроме одного.

ᅠВодитель, мельком глянув в зеркало заднего вида, окликнул Джэгёма, сидевшего прямо за ним:

ᅠ— Эй, ученик, чего не выходишь?

ᅠДжэгём, до этого безучастно смотревший в окно, медленно повернул голову. Он понимал, что должен выйти — ведь обещал, что этот месяц будет ходить в школу. Но сейчас он чувствовал, будто на него давит невероятная тяжесть. Как будто огромный валун придавил его к земле. У него не было сил его вынести.

ᅠ— Так выходишь или нет?

ᅠ— Нет. Не выхожу.

ᅠИ Джэгём решил не думать о последствиях, а просто плыть по течению. Даже если следующая остановка — обрыв, он не хотел сходить сейчас. Напротив, если это обрыв — он готов сорваться вниз сотни раз. Сегодня он совершенно не хотел идти в школу.

ᅠВодитель недоумённо хмыкнул и, не сказав больше ни слова, закрыл дверь. Когда автобус тронулся, проезжая мимо школы, Джэгём продолжил смотреть в окно. Незнакомые вывески мелькали перед его глазами. Время текло так же быстро, как меняющийся за окном пейзаж.

ᅠПрошлой ночью Джэгём долго ворочался в тёмной комнате. Вокруг царила тишина, но он не мог уснуть — в ушах стоял назойливый шум. Только он слышал этот тихий, противный шёпот: — «Обманули, тебя снова обманули, опять провели, как дурака, снова надули эти наджа...».

ᅠЮн Тэхи спросил: — «Ты злишься?». Да, он злился. Но, кроме этого, Джэгём не понимал, почему испытывает такую ярость и разочарование. То, что Юн Тэхи оказался и гвиджэ, и наджа, не имело к нему никакого отношения.

ᅠТэхи скрыл свою сущность и приблизился к нему. Хорошо хоть, Джэгём раскусил его раньше, чем тот успел навредить. Теперь всё проще — можно избегать его. Если опять будет крутиться рядом — просто изобьёт как вчера. А если оставит в покое — и вовсе забыть.

ᅠДаже будь Юн Тэхи самым обычным библиотекарем, через месяц их пути всё равно бы разошлись. Тем не менее, он был очень разочарован и чувствовал себя отвратительно. Сердце ныло, будто его скоблили наждачной бумагой. И всё же, в первую очередь Джэгём злился на самого себя.

ᅠИ тогда, и сейчас все экзорцисты...

ᅠ— Ёбаные ублюдки.

ᅠТихо прошептал Джэгём, закрывая глаза.

ᅠ— Ученик, конечная остановка.

ᅠАвтобус остановился на конечной. Джэгёма буквально вытолкали на незнакомые улицы. У него было место, откуда он пришёл, но не было места, куда хотелось бы идти. Джэгём брёл без цели, куда глаза глядят. Ему хотелось просто идти. И не думать сейчас ни о чём.

ᅠВремя от времени, заметив скамейку, он присаживался отдохнуть. Но надолго не задерживался — просто шёл, шёл без остановки. В какой-то момент внимание Джэгёма привлекла вывеска. Увидев название, он замедлил шаг.

ᅠ«Книжный магазин "Луг"...»

ᅠНебольшой уютный магазинчик по соседству. Сквозь прозрачную стеклянную витрину хорошо просматривался интерьер — массивные стеллажи, плотно заставленные книжными новинками. Постояв немного у витрины, Джэгём начал бесцельно кружить у входа.

ᅠМожет, почитать? Вдруг вспомнилась книга, которую он не дочитал в библиотеке. Внутри несколько посетителей листали издания. Немного помедлив, он импульсивно толкнул дверь и вошёл внутрь.

ᅠ— Добро пожаловать! — приветливо сказал сотрудник.

ᅠДжэгём лишь молча кивнул в ответ. Из динамиков под потолком лилась тихая классическая мелодия. Спокойная музыка идеально гармонировала с умиротворённой атмосферой книжного магазина.

ᅠВзглянув на настенные часы, он отметил, что сейчас как раз начало пятого урока. И нужно будет вернуться домой в обычное время, чтобы не вызвать подозрений у Месани. Раз он ушёл в форме, то ребёнок наверняка думает, что его Нари в школе.

ᅠВсё равно делать было нечего, и идти было некуда. Поэтому Джэгём решил скоротать здесь оставшееся время. Он бродил между стеллажами, будто гулял. Запах свежей типографской краски и затхлый книжный аромат ему даже нравились. Неожиданно он почувствовал, как постепенно успокаивается.

ᅠДжэгём вдруг замер, когда уже просто просматривал книги на ближайшем стеллаже. Его внимание привлекла яркая обложка. На неоновой вставке [1] крупно красовалось: «Обязательная литература для учеников средних и старших классов». Неосознанно рука сама потянулась к книге.

ᅠ[(1) П.п.: «띠지» — это декоративная бумажная полоска-обёртка (как поясок), которая часто встречается на корейских (и не только) книгах. Может быть плотной или тонкой, с текстом/рисунками или однотонной.]

ᅠОн раздумывал, стоит ли читать. Недолго поколебавшись, Джэгём открыл книгу и начал читать прямо на месте. Его заинтриговала надпись на обложке. Бегло просмотрев, он понял, что это известное произведение, но сам он с ним не был знаком. Пока он внимательно вчитывался в строки, аккуратно перелистывая страницы...

ᅠ— Интересно?

ᅠ— Ага.

ᅠДжэгём машинально пробормотал в ответ на тихий вопрос. Но через несколько секунд его рука, листавшая книгу, замерла. Он резко поднял голову.

ᅠ— ...

ᅠГлаза Джэгёма распахнулись от удивления. Перед ним, где мгновение назад никого не было, стоял Юн Тэхи. Белая кепка, надвинутая на глаза, скрывала часть лица, но это определённо был он. В одной руке он держал книгу — ту самую, что читал Джэгём.

ᅠ— А ты чего не в школе? — с лёгкой насмешкой спросил Тэхи.

ᅠЭтот вопрос, адресованный Джэгёму, в равной степени относился и к нему самому, но Тэхи, похоже, не видел в этом противоречия. В отличие от слегка ошарашенного Джэгёма, он был спокоен, как всегда.

ᅠ— Ты-то здесь какого чёрта? — оправившись, отступил на шаг Джэгём.

ᅠТэхи, обычно носивший рубашки, был одет в чёрную футболку с воротником-стойкой и рваные джинсы. Да ещё и с рюкзаком за плечами — выглядел как обычный студент.

ᅠ— Ты забыл сумку, вот и решил вернуть, — он указал на перекинутый через плечо рюкзак, как будто это был его собственный.

ᅠТолько тогда Джэгём узнал свою вещь. Он даже не заметил, что остался без рюкзака. Должно быть, оставил его вчера в библиотеке. Мысленно Джэгём снова отругал себя за беспечность.

ᅠ— Ладно, отдавай и проваливай, — равнодушно бросил он.

ᅠНо Тэхи сделал вид, что не слышит. Только что он заявил, что принёс рюкзак, как вдруг увлёкся «чтением».

ᅠ— Хорошую книгу выбрал. Мне тоже нравится.

ᅠ— Я сказал, отдай рюкзак и свали.

ᅠКогда Юн Тэхи состроил невинную мину, лицо Джэгёма тут же потемнело. В ответ на его низкий, предостерегающий голос Тэхи медленно поднял голову. Их взгляды встретились. Не сработало... Тэхи лишь слегка улыбнулся.

ᅠ— Видел ли ты когда-нибудь чучело гения [2]?

ᅠ«Видел ли ты когда-нибудь чучело гения?

ᅠ Я счастлив.

ᅠВ такие времена даже любовь приятна». («Крылья», Ли Сан)

ᅠ[(2) П.п.: «박제가 된 천재» — буквально «гений, превращённый в экспонат» (чучело/формалин/консервация). Ли Сан (이상, 1910–1937) — ключевая фигура корейского модернизма и авангарда 1930-х годов. Подробнее в тг-канале.]

ᅠНа этот неожиданный вопрос Джэгём резко поднял глаза. Его охватило странное чувство дежавю — это же было вступление книги, которую он только что читал. Как и в прошлый раз, Тэхи цитировал текст слово в слово.

ᅠ— Уже с первых строк видно, что это шедевр, не находишь? — Тэхи отложил книгу и слегка наклонился к Джэгёму.

ᅠТот молча отступил, без колебаний увеличив дистанцию. Улыбка постепенно сошла с лица Тэхи. Его теперь абсолютно бесстрастное лицо выглядело холодным, а одна щека была слегка припухшей.

ᅠ— Хотя вряд ли я бы назвал это счастьем... — помедлив, добавил Тэхи небрежным тоном. — Каково это — быть чучелом гения, Джэгём-а?

ᅠДжэгём очень медленно поднял глаза. Эти многозначительные слова, будто ножом вонзившиеся в лёгкие, вызвали неописуемое, смутное ощущение, пробежавшее по спине. Их взгляды, словно клинки, скрестились друг с другом. В потемневших глазах Тэхи мерцал странный свет.

ᅠ— Может, теперь ты соблаговолишь со мной поговорить? — Тэхи слегка наклонился и прошептал: — Я знаю, ты осторожничаешь из-за предательства учителя, которому так доверял, и за которым следовал. Но не отталкивай меня слишком сильно. Я ведь очень стараюсь. Сам пришёл сюда — дай мне хотя бы шанс объясниться.

ᅠВ тот же миг по спине Джэгёма пробежала неприятная дрожь. И его зрачки яростно задрожали.

Глава 38

ᅠДжэгёму почудилось, будто весь мир вокруг него замер. В его поблёкшем, будто чёрно-белом, зрении ясно виден был только Юн Тэхи.

ᅠ— «А ты что думаешь? Об обратной стороне Луны».

ᅠ— «Что может быть в этом тщательно скрытом месте?».

ᅠСначала он подумал, что речь о книгах. Но эти многозначительные фразы, кружившие на периферии сознания, словно ястреб в небе, целились точно в самые уязвимые места. Только сейчас Джэгём понял — каждое произнесённое слово было обращено к нему.

ᅠ— Разве нам не нужно стать немного честнее? Я устал от этой нелепой игры в учителя и ученика.

ᅠТэхи склонил голову набок, изучающе глядя на Джэгёма. Его взгляд, ранее переполненный добротой и радушием, был холодным и проницательным. Он больше никем не притворялся.

ᅠ— Помнишь тех двух духов, которых видел вчера? Мои любимые помощники. Один из них обладает способностью читать прошлое. Его зовут Сэро. В следующий раз, когда появится возможность, я представлю его тебе официально. В общем, вот почему я попросил его разузнать о тебе побольше.

ᅠВсю душу юноши буквально вывернули на изнанку без разрешения. Джэгём был потрясён, осознав, что инициатива ускользнула из его рук. Что ж, теперь его очередь — вытащить на свет истинную природу этого парня.

ᅠЕсли возможность не представится сама — он создаст её.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠПоследние несколько дней Сэро находился под таким давлением, будто из него выжимали последние соки [1].

ᅠ[(1) П.п.: «귀신 피 말리게» —яркое идиоматическое выражение, которое дословно можно перевести как: «выжимали кровь из призрака» или «чтоб даже демоны кровь облизывали». Фраза описывает крайнюю степень ужаса, отчаяния или измождения. Ситуация настолько страшная/тяжёлая, что даже демоны (귀신) сочувствуют (или пугаются).]

ᅠ— Ну что, ещё ничего? — каждый день после приказа разузнать о прошлом мальчика Юн Тэхи вызывал Сэро в библиотеку. Это противоречило его же словам о том, что можно не спешить и действовать постепенно.

ᅠИ вот ровно на третий день перед Тэхи предстал измождённый Сэро.

ᅠ— Тэхи-ним был прав! Как... как такое вообще возможно? — выпалил он, причмокивая языком от изумления.

ᅠГлаза Тэхи загорелись. Когда он спросил, что тому удалось увидеть, Сэро постарался максимально точно передать увиденное. Из-за мизерного количества крови ему удалось разглядеть лишь мимолётный эпизод из прошлого.

ᅠ— Судя по одежде и обстановке, это было очень давно. Хозяин крови носил традиционный халат учёного [2] и сидел в старом доме под соломенной крышей. Рядом с ним находился мужчина, похожий на его наставника.

ᅠ[(2) П.п.: «도포» — традиционный корейский длинный халат, который носили учёные (янбаны), аристократы и чиновники во времена династии Чосон (1392–1910).]

ᅠНа губах Тэхи расплылась прямая улыбка. В этот момент догадки превратились в уверенность. Как и говорил Сэро, многое совпало с предположениями Тэхи. Этот обрывок прошлого ясно давал понять — у мальчика долгая история, и когда-то он был подле своего учителя.

ᅠТэхи усмехнулся. «Древний юноша» — столько противоречий в одном лице. Тэхи вновь осознал, насколько его реальность далека от обыденной логики и здравого смысла. Личность этого мальчика была поистине загадочной и непостижимой.

ᅠ— И что дальше? — Тэхи небрежно закинул ногу на ногу.

ᅠ— Тот мужчина не выглядел старым. Но вот что странно — он называл хозяина крови своим учеником. Хотя если он действительно его учитель... тут что-то не сходится...

ᅠСэро закатил глаза, вновь прокручивая в памяти тот момент из прошлого, и замолчал.

ᅠ— Учитель не стал бы вредить своему ученику.

ᅠЭти слова Сэро действительно удивили Тэхи, отчего его глаза распахнулись сильнее.

ᅠ— О чём ты?

ᅠ— Этот мужчина ударил ребёнка ножом в бок.

ᅠ— ...Что?

ᅠ— Он пырнул его? — переспросил Тэхи, не веря своим ушам.

ᅠ— И что потом?

ᅠ— На этом видение оборвалось, я не разглядел, что было дальше.

ᅠСэро почесал затылок, сожалея о том, что не смог увидеть подробнее. Будь у него больше крови — смог бы заглянуть гораздо дальше в прошлое. Но и то, что удалось разглядеть с таким мизерным количеством, уже было достижением.

ᅠ— ...Учитель, закалывающий собственного ученика.

ᅠТэхи постукивал пальцами по столу, размышляя. Даже приоткрыв завесу тайны, он не утолил своего любопытства в отношении этого мальчика. Что же всё-таки случилось в прошлом? На мгновение он всерьёз задумался о том, чтобы добыть больше крови и раскопать всю его историю.

ᅠНет, так нельзя. Драгоценности заслуживают бережного обращения. Если он будет держать мальчика рядом, рано или поздно всё выяснится само собой. Пока же он решил притвориться, что ничего не знает. Нет смысла торопиться.

ᅠНо теперь всё изменилось. Песчаный замок, который он так старательно строил, рухнул, и все планы пошли прахом. Тэхи решил без сожалений выйти из этой игры на время. Больше не было причин притворяться хорошим, не было смысла крутиться рядом. Теперь настало время выложить все карты на стол.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЮн Тэхи просто вернул воспоминания, услышанные через Сэро, их настоящему владельцу. Джэгём, вынужденный вспомнить часть своего прошлого через уста другого человека, стоял с нечитаемым выражением лица. Старая соломенная хижина и учитель, вонзивший нож в своего ученика… Казалось, он то ли погрузился в раздумья, то ли оцепенел, будто потеряв душу [3].

ᅠ[(3) П.п.: «넋을 놓은» — идиоматическое выражение, которое дословно переводится как «потерявший душу», но имеет несколько оттенков значения в зависимости от контекста: быть в трансе/оцепенении (когда человек застыл от шока, страха или изумления); быть рассеянным/не в себе (когда мысли где-то далеко); быть очарованным/пленённым (в положительном смысле — когда что-то сильно захватывает).]

ᅠ— Мне интересно, как у тебя хватило наглости показаться мне на глаза…

ᅠСловно наконец что-то осознав, Джэгём через некоторое время кивнул.

ᅠЮн Тэхи слегка приподнял поля кепки. Будто хотел что-то проверить. Чёткие линии его профиля, скрытые в тени, теперь отчётливо проступили. И в какой-то момент на его лице появилось выражение восхищения. Причина была в том, что за спиной Джэгёма начала просачиваться пугающая духовная энергия.

ᅠПосетители книжного магазина по-прежнему беспечно проводили свой досуг. Эта угрожающая аура была направлена только на Юн Тэхи — жёсткая, откровенная враждебность, острая, как лезвие, целилась прямо в его шею.

ᅠ— Неприятно, что я заглянул в твоё прошлое? Не пойми неправильно, я не хотел затевать ссору. Мне просто было любопытно. Ты, наверное, уже догадался — я в тебе очень заинтересован.

ᅠНа губах Юн Тэхи расцвела лёгкая улыбка.

ᅠ— Хватит строить из себя шута.

ᅠИз уст Джэгёма вырвался холодный голос, пробирающий до костей.

ᅠ— Думаю, не так уж плохо, если в мире есть хоть один человек, знающий твою истинную сущность. Я знаю тебя. Никто, кроме меня. А ты, в свою очередь, знаешь меня.

ᅠДжэгём впился в Юн Тэхи горящими глазами. Спокойная атмосфера мгновенно натянулась, как струна. Классическая мелодия, до этого тихо звучавшая в магазине, внезапно сменилась ритмами страсти. Безжалостный грохот фортепиано вонзался в уши Джэгёма, как молния.

ᅠ— Я хочу, чтобы ты стал моим экзорцистом.

ᅠЭто была вежливая, но наглая попытка.

ᅠ— Давай, раз уж мы оба ублюдки, которым нечего скрывать друг от друга, будем чуть проще (общаться свободнее).

ᅠВ тот момент, когда Юн Тэхи с лёгкой усмешкой добавил эти слова, в заднем кармане его брюк завибрировал телефон. В мелодию фортепиано вплелись тихий гул и вибрация. Не отводя взгляда от Джэгёма, он достал телефон. И, даже не взглянув на экран, нажал на кнопку громкости, чтобы отключить вибрацию.

ᅠ— Это куда лучше, чем ходить в школу, как сейчас. Конечно, ты будешь получать жалованье каждый месяц, и, если захочешь чего-то ещё — я это устрою. По должности ты будешь моим подчинённым, но обещаю относиться к тебе как к равному. Ну что? По-моему, это выгодное предложение.

ᅠЮн Тэхи неотрывно смотрел на Джэгёма. Телефон, который только что замолчал, снова завибрировал. Он проигнорировал его и продолжил:

ᅠ— Подумай хорошенько. В твоей унылой и беспросветной жизни должно быть хоть какое-то достойное занятие.

ᅠДжэгём наконец фыркнул. Юн Тэхи, сбросивший маску и показавший своё истинное лицо, был буквально бесстыжим [4]. Его главный недостаток — этот собственный, чрезмерно высокомерный тон.

ᅠ[(4) П.п.: «반듯한 무뢰한» (примерный негодяй / идеальный подлец), где «반듯한» букв. «прямой», «правильный», но здесь ирония: «безупречный (в своём роде)»; «무뢰한» (мурвехан) - устар. «негодяй», «беспринципный тип». Язвительное сочетание, описывающее человека, который ведёт себя подчёркнуто правильно, но, по сути, аморален; или профессиональный мошенник, настолько искусный, что вызывает своеобразное «уважение».]

ᅠЧучело. Предательство. Уныние. Беспросветность. Каждое слово, которое Юн Тэхи выплёвывал, вызывало неприятное ощущение падения. Джэгём убрал духовную энергию, направленную на шею Юн Тэхи. Затем лениво огляделся и вдруг…

ᅠБам-!

ᅠС оглушительным грохотом духовная энергия взорвалась во все стороны.

ᅠ— А-ааа!

ᅠПокупатели, листавшие книги, вскрикнули и попадали на пол, когда витрины книжного магазина вдребезги разлетелись от мощного удара. Все лампы на потолке тоже лопнули, и осколки стекла дождём посыпались вниз.

ᅠОстрые осколки носились по магазину, словно ураган. Среди всеобщего хаоса только двое — Джэгём и Юн Тэхи — оставались на своих местах. Один из осколков чиркнул последнего по щеке. Из длинной царапины выступила кровь.

ᅠ— …

ᅠЮн Тэхи на мгновение потерял дар речи и моргнул с пустым выражением лица. Он не мог не восхититься — использовать духовную энергию как физическую силу. Это же просто невероятно...

ᅠКак раз когда он тыльной стороной ладони вытирал кровь и нелепо усмехнулся, телефон снова завибрировал — прямо посреди этого хаоса. Он проигнорировал вибрацию, разглядывая кровь на руке. Опять кровоточит. Пробормотав что-то себе под нос, он поднял голову.

ᅠ— Ну и вспыльчивый [5] же ты.

ᅠ[(5) П.п.: «화끈하시네» — Ты прям огонь/Горячий ты! (совр. сленг). «화끈하다» — сленг: быть крутым/дерзким (положительно); действовать резко/без тормозов. «~시네» — вежливо-ироничное окончание.]

ᅠЛицо Юн Тэхи странным образом казалось знакомым. Тем временем Джэгём с безразличным видом стряхнул осколки стекла, упавшие ему на макушку. Мирный книжный магазин в мгновение ока превратился в зону бедствия. Невысказанное послание было легко понять: если нельзя напасть напрямую из-за множества свидетелей — значит, можно сделать это иначе.

ᅠ— Ты осмелился наглеть только потому, что я раньше шёл тебе на уступки.

ᅠВ глазах Джэгёма читалось лёгкое презрение.

ᅠ— Что, думаешь, раскрыл какую-то великую тайну и теперь можешь важничать?

ᅠЮн Тэхи грубо выломал дверь и без разрешения вторгся в жизнь Джэгёма. Вырванное прошлое стало заложником настоящего, растоптанным под его ногами. Джэгём совершенно не ожидал такого развития событий. Он был взбешён, и да — застигнут врасплох. Но не более того.

ᅠ— Да, верно. Но, блять, и что с того?

ᅠДжэгём не собирался танцевать под дудку Юн Тэхи.

ᅠ— Мне плевать, что ты обо мне знаешь. Если решил использовать это как рычаг, значит, надеялся, что я буду дрожать от страха и цепляться за твои штаны.

ᅠ«Стань моим экзорцистом». В конечном счёте, ради этого всё и затевалось.

ᅠ— Даже если я умру и перерожусь — ни за что не стану наджа.

ᅠ— Почему? — серьёзно спросил Юн Тэхи.

ᅠ— Потому что наджа — поголовно грязные, подлые ублюдки по самой своей природе.

ᅠЮн Тэхи утверждал, что только он знает его истинную суть. Но чем больше Джэгём обдумывал эти слова, тем нелепее они казались. Если бы тот действительно его понимал — никогда не предложил бы стать частью этого мира.

ᅠ— ... Ты хорошо знаешь экзорцистов? — в глазах Юн Тэхи вспыхнул интерес.

ᅠ— Конечно, — Джэгём ответил с каменным лицом. — Ведь мой учитель был одним из них.

Глава 39

ᅠРазлетающиеся искры вонзались в облачное ночное небо, словно звёзды. Одинокая соломенная хижина, затерянная в горах, была охвачена бушующим пламенем. Столб огня, поглотивший домик, взмыл ввысь, почти касаясь неба. Лишь вокруг хижины у подножия горы, окутанной густым мраком, было светло, как днём.

ᅠМужчина, стоявший во дворе и наблюдавший за горящим домом, опустил голову. На земле лежал юноша с ещё детскими чертами лица. Кровь, струившаяся из его тела, образовала большую лужу. Горячий ветер трепал длинный чёрный балахон, в который был одет мужчина.

ᅠ— Без меня твоя жизнь давно бы оборвалась.

ᅠЕго мягкий голос тихо переливался над головой мальчика. Тот испустил полный боли стон, пока бился в конвульсиях. Он вцепился пальцами в землю, будто пытаясь раздавить её, да так сильно, что его костяшки побелели. Мальчик попытался взглянуть на мужчину перед собой, но кровь, стекавшая со лба, застилала ему глаза. Казалось, мужчина то ли смеялся, то ли плакал — невозможно было разобрать.

ᅠ— Лучше бы ты убил меня тогда…

ᅠМальчик с силой ударился круглым лбом о землю.

ᅠ— Я бы тогда спокойно умер! Я мог бы!

ᅠГорький рёв, полный отчаяния, был слабо брошен в сторону мужчины.

ᅠ— Это я даровал тебе жизнь. А значит, я — её хозяин.

ᅠРавнодушно ответил мужчина.

ᅠ— Всё живое умирает, когда приходит срок. Но мне показалось расточительством просто лишать тебя жизни. Поэтому я решил оставить в этом мире след, который нельзя стереть. Ты станешь доказательством моего существования.

ᅠИз раны, пронзённой рукой учителя, хлынула кровь. Тепло покидало тело, сменившись леденящим холодом, а конечности сводили судороги. Мальчик из последних сил напрягал глаза, которые сами собой смыкались. Взгляд постоянно падал вниз. Приближающаяся смерть раскинула для него свои объятия.

ᅠ— Никто не сможет убить тебя. И ты сам тоже. Даже если захочешь умереть — смерть не возьмёт тебя. В этом бренном мире лишь ты один останешься навеки. Интересно, что победит — время, что будет пожирать тебя, или ты, что поглотишь само время?

ᅠМужчина накрыл дрожащего, как осиновый лист, мальчика своим чёрным балахоном.

ᅠ— «Ах, как тепло... Точно как в день нашей первой встречи…»

ᅠБредовые мысли, просочившиеся в его угасающее сознание, вызвали у мальчика грусть. Одежда, которая раньше казалась ему такой тяжёлой и слишком просторной, теперь мягко и удобно облегала тело. Его кровь, собравшаяся в лужу, постепенно впитывалась в чёрную ткань. Соломенная хижина, где они провели столько лет вместе, быстро превращалась в пепел под яростным пламенем.

ᅠ— Гём-а, в какой момент твоя жизнь свернула не туда?

ᅠМальчик бессмысленно смотрел в пустоту, шевеля лишь губами:

ᅠ— «С той... самой... минуты... как встретил... тебя...»

ᅠЕго голос был беззвучен, больше похож на выдох. Мужчина, всё же разобравший слова, кивнул и вонзил последний гвоздь жестоко-ласковым тоном:

ᅠ— Верно. Твоей ошибкой была встреча со мной.

ᅠВзор мальчика, следившего за искрами, кружащимися, как цветочная пыльца, постепенно терял фокус. Когда мужчина повернулся к нему спиной, его подбородок задрожал. Из тела ушли последние силы.

ᅠ— Мой бедный ученик... попытайся пойти против своей судьбы.

ᅠИз глаз мальчика потекли слёзы.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠ— «Драгоценное дитя, пойдёшь со мной?»

ᅠДетские воспоминания Джэгёма сохранили этот момент с поразительной чёткостью — как мужчина протянул к нему руку. Он не смог забыть этого, даже если бы захотел. Эти слова, произнесённые вместе с протянутой рукой, стали первым проявлением доброты, которое Джэгём, убеждённый во всеобщей злобе мира, получил в своей жизни.

ᅠМужчина назвал его драгоценным ребёнком. Если он так сказал — значит, так оно и было. Когда он говорил, что Джэгём особенный, мальчик и вправду чувствовал себя драгоценным. Джэгём, бывший до этого лишь придорожным камешком, без колебаний шагнул в объятия этого человека. Призраки, люди, жизнь, смерть — постепенно, в тёплых объятиях мужчины, он постигал великие законы мироздания.

ᅠКроме того, мужчина научил его всему, что нужно знать гвиджэ. Начиная с распознавания призраков, маленький и слабый Джэгём ежедневно тренировался, чтобы уметь постоять за себя между миром людей и духов (護身) [1]. Добрый мужчина порой становился строгим наставником.

ᅠ[(1) П.п.: «호신» (護身) — защита тела («護» — защищать, «身» — тело). В средневековых корейских текстах означало «искусство самозащиты», включая: физические боевые техники (аналог «крав-мага»); духовные практики защиты от злых духов.]

ᅠДжэгём был ребёнком, который, узнав одно, понимал десять. Он впитывал каждое слово учителя. Когда мужчина рисовал талисманы, он мгновенно понимал их схематику и вскоре научился создавать собственные. Он полностью оправдывал значение слова «гвиджэ» (貴才) — человек с драгоценными талантами [2].

ᅠ[(2) П.п.: «귀재» (貴才) — драгоценный талант («貴» — драгоценный, «才» — способности). Интересный факт: так называли вундеркиндов при дворе Чосон, сейчас же — ироничный эпитет для гения, чей дар опасен или не признан (как русское «проклятый гений»).]

ᅠОднако даже у Джэгёма были слабые места. Особенно неуклюже у него получалось взаимодействовать с призраками. С рождения он обладал особой духовной энергией, но проблема была в том, что она вырывалась наружу против его воли. Мужчина учил его контролировать этот поток.

ᅠ— «Выставлять свою духовную энергию напоказ — всё равно что раскрывать свою истинную суть перед всеми».

ᅠТолько тогда Джэгём понял, почему призраки всегда кружились вокруг него. Они чувствовали в нём гвиджэ благодаря этой энергии. В день их первой встречи мужчина сразу распознал его природу, истинную суть Джэгёма — и всё благодаря этой неукротимой духовной силе.

ᅠКонтролировать её было нелегко. Как эмоции, вырывающиеся наружу в моменты радости или гнева, духовная энергия тоже проявлялась самовольно. И каждый раз мужчина делал устрашающее лицо. Особенно в людных местах. Его взгляд становился настолько холодным, что у Джэгёма сжималось сердце.

ᅠ— Гём-а, разве я не говорил скрывать свою энергию?

ᅠ— Я стараюсь! Но не получается как надо.

ᅠРасстроенный Джэгём надул губы и начал жаловаться.

ᅠ— Быстро собери энергию, пока хвост не прицепился.

ᅠ— Да это же просто мелкий дух. Разве нельзя просто прогнать его?

ᅠМужчина обладал невероятной силой. Он мог легко справиться с любым призраком. Даже если дух узнает его истинную природу и пристанет — он бы его уничтожил. Это тоже было бы по-своему досадно, но не более. Любой призрак — просто мушка перед его силой.

ᅠ— Гём-а...

ᅠПомолчав, мужчина медленно заговорил:

ᅠ— Дело не в призраке.

ᅠ— В чём тогда?

ᅠРазве не потому, что он боялся привлечь духов? Когда Джэгём сделал недоумённое лицо, мужчина неожиданно спросил:

ᅠ— Гём-а, ты ненавидишь призраков?

ᅠ— С чего вдруг? Ну да...

ᅠКонечно, он их не любил. Призраки были надоедливыми и коварными созданиями, вечно готовыми устроить пакость. Они кружили вокруг, выискивая слабости, подмечая уязвимые места в человеческих сердцах, чтобы затем обернуть это против человека, сыграв с ним свою злую шутку. Джэгём прекрасно это знал.

ᅠ— А людей ты любишь?

ᅠДжэгём слегка кивнул.

ᅠ— Значит, призраки — зло, а люди — добро?

ᅠ— В любом случае, люди намного лучше призраков.

ᅠ— Ты правда так думаешь?

ᅠПризраки с самого начала были загадочными и чуждыми существами. Поэтому естественно, что люди испытывали к ним инстинктивное отвращение. Но мужчина, похоже, считал иначе.

ᅠ— Люди остаются людьми, а духи — духами, разве не так? — тихо пробормотал мужчина. — Если духи выжидают момент, чтобы застать тебя врасплох, то люди сами лишают тебя бдительности.

ᅠ— Лишают бдительности?

ᅠ— В этом мире есть люди куда более коварные и злобные, чем призраки.

ᅠ— ... Кто же?

ᅠМужчина наклонился, поравнявшись с Джэгёмом взглядом.

ᅠ— Наджа (儺者) [3].

ᅠ— Наджа? — на лице Джэгёма отразилось недоумение.

ᅠ[(3) П.п.: «나자» (儺者) на́джа — это архаичное корейское слово, восходящее к китайской традиции (ханмун). «儺» (на) — «изгнание злых духов» (ритуальное действо); «者» (джа) — «человек», «исполнитель», т.е. «тот, кто изгоняет злых духов». В Корее эпохи Чосон «나자» — это шаман или ритуальный танцор, проводящий обряд «나례» (наре — церемония экзорцизма); участник маскарадных процессий для отпугивания демонов (аналог китайских нуоси «儺戲»).]

ᅠ— Наджа — это гвиджэ, состоящий на службе у Наречхона. Среди гвиджэ только самые сильные и способные могут стать наджа. Изначально они были священными защитниками, призванными страной оберегать дворец от духов и охранять людей...

ᅠМужчина ненадолго замолчал, подняв глаза к небу.

ᅠ— Чувство долга перед страной и человечеством превратило наджа в чудовищ. Даже творя зло, они верили, что поступают правильно. Для достижения целей они не гнушаются ничем. Безжалостные и жестокие. Способные принести в жертву даже собственное дитя.

ᅠЕго голос звучал спокойно и сдержанно.

ᅠ— Вот почему тебя не должны обнаружить наджа. Если встретишь наджа — беги без оглядки. Запомнил, Гём-а? Прислушайся к моим словам. Если окажешься в ситуации, когда бегство невозможно...

ᅠМужчина замолчал, пристально глядя на Джэгёма. Тот хотел спросить, какое отношение наджа имеют к нему. Однако под тяжёлым взглядом учителя невольно сомкнул губы. Он не понимал почему, но чувствовал — должен слушать.

ᅠ— Тогда... — мужчина колебался, словно не решаясь продолжить. — ...не прощай.

ᅠЕго голос, казалось, дрогнул, когда он произнёс эти слова.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠМужчина спрашивал, нравятся ли ему люди.

ᅠИ ответ был «да». Хотя он и предупреждал Джэгёма, что есть люди хуже призраков, и советовал не доверять людям слепо, сам Джэгём не мог не испытывать симпатии к ним. Причина была проста — ведь его учитель сам был человеком. До встречи с ним Джэгём в равной степени презирал и людей, и духов. Но познакомившись с мужчиной, он невольно проникся теплотой к людям. Полюбил. Людей.

ᅠ— Потому что мой учитель был наджа.

ᅠНо теперь всё иначе.

ᅠ— Поэтому я ненавижу наджа.

ᅠГлаза Юн Тэхи медленно расширились от этих слов, спокойно сорвавшихся с губ Джэгёма. С того момента, как тот выказал враждебность к экзорцистам, он предполагал, что за этим кроется какая-то история. Так и оказалось. Однако он не ожидал, что предавшим его учителем окажется именно экзорцист. На мгновение на лице Юн Тэхи мелькнуло удивление, затем оно стало серьёзным. Он прищурился и спросил:

ᅠ— Кто? Как его имя?

ᅠЧистое любопытство двигало им. Судя по историческому периоду, это должен был быть наджа из прежнего Наречхона, ещё до его роспуска. Возможно, имя ему незнакомо, но даже если так, в архивах Наречхона наверняка сохранились записи.

ᅠ— ...

ᅠЮн Тэхи пристально изучал лицо Джэгёма. Его губы слегка дёрнулись — словно он собирался что-то сказать, — но так и остались сомкнутыми. Джэгём выбрал молчание. Он даже не хотел произносить это имя. Юн Тэхи готов был ждать ответа сколько угодно, но всё было тщетно. Тогда он лишь легко кивнул, будто подводя черту под этой историей.

ᅠ— Понятно. Что ж, теперь я знаю, что твой учитель был ублюдком. Однако...

ᅠЮн Тэхи на мгновение замолчал, теребя поля кепки.

ᅠ— Всё же обидно, когда ты ставишь меня с ним в один ряд. Как-то несправедливо получать ненависть из-за какого-то древнего наджа, которого я в глаза не видел. Надеюсь, ты не думаешь обо мне слишком плохо.

ᅠБезучастное лицо Джэгёма исказила холодная усмешка.

Глава 40

ᅠБыло время, когда всё в этом мире, связанное с тем мужчиной, казалось Джэгёму прекрасным. Когда-то этот человек был для него целым миром. Но с тех пор утекло слишком много воды. За эти долгие годы произошло столько событий, столько всего изменилось. Теперь Джэгём ненавидел любые напоминания о нём.

ᅠ— Нет, для меня вы одинаковы.

ᅠЕсли нельзя забыть, он хотя бы хотел отвернуться. Но стоящий перед ним человек продолжал осквернять его душу. Юн Тэхи заставлял его смотреть в прошлое, с которым он не хотел иметь дела. Как и тот мужчина, Юн Тэхи был наджа, скрывал свою истинную суть и приблизился к нему с той же целью — чтобы использовать.

ᅠ— И тогда, и сейчас наджа не изменились. Вы — отбросы, плетущие грязные интриги за спинами других. И с таким-то положением думаете, что вам всё дозволено? Вы ничем не лучше мелких злобных духов.

ᅠДаже услышав такую язвительную критику в свой адрес, Юн Тэхи не выглядел особо расстроенным.

ᅠ— Грязные мошенники от рождения, подлые отбросы-интриганы...

ᅠТот мужчина был виновником, разрушившим жизнь Джэгёма. Стать наджа для него означало оказаться среди врагов. И этот человек предлагал ему присоединиться к ним? Это было настолько абсурдно, что Джэгём едва не рассмеялся.

ᅠ— Я не знал, что ты так ненавидишь экзорцистов.

ᅠВ этот момент Юн Тэхи, потиравший подбородок, заговорил:

ᅠ— Раз уж ты так их ненавидишь, как говоришь, видимо, даже после смерти и перерождения — экзорцистом тебе не быть. Досадно, мы могли бы стать хорошими друзьями. Очень жаль, что так вышло.

ᅠОн пожал плечами и добавил:

ᅠ— Я понимаю твою позицию. Не буду настаивать. Кроме тебя, есть ещё много гвиджэ.

ᅠДжэгём сузил глаза. Он ожидал, что Юн Тэхи будет упорно цепляться, но тот неожиданно легко отступил. Поправив кепку, он пробормотал:

ᅠ— Конечно, никто не сравнится с тобой. Видимо, я ошибся с выбором. Досадно и печально, но ничего не поделаешь. Придётся искать кого-то другого...

ᅠЮн Тэхи улыбнулся, а Джэгём лишь молча уставился на ямочку, появившуюся только на одной его щеке. Казалось бы, вежливое отступление, но что-то в этом было нечисто.

ᅠ— Тогда как насчёт Чо Ёну?

ᅠТихий шёпот звучал мягко. Поистине неожиданное имя. Джэгём, не отрывавший глаз от Юн Тэхи, медленно моргнул. На его бесстрастном лице вдруг появилась улыбка. В ответ улыбнулся и Юн Тэхи. Со стороны могло показаться, что они обмениваются дружескими шутками.

ᅠ— Эй.

ᅠДжэгём наконец заговорил после долгой паузы.

ᅠ— Ты мне сейчас угрожаешь?

ᅠ—  Ни в коем случае.

ᅠЮн Тэхи поднял одну бровь, отвечая с напускной невинностью.

ᅠ— Вы же одноклассники, так что ты его хорошо знаешь, да? Довольно приятный друг...

ᅠНе дав ему закончить фразу, Джэгём рванул вперёд, как резкий порыв ветра. Небольшой стеллаж, стоявший между ними, отлетел в сторону, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит. Казалось невозможным сдвинуть с места такой тяжёлый объект, но он сделал это с лёгкостью. С грохотом опрокинутый стеллаж вновь нарушил покой книжного магазина. Оставшиеся поблизости люди в панике закричали.

ᅠ— Угх...

ᅠИзбавившись от раздражающей преграды, Джэгём тут же нанёс Юн Тэхи резкий удар ногой. Тому повезло, что удар пришёлся по рюкзаку. Юн Тэхи скривился от боли, а его аккуратно надетая кепка улетела в неизвестном направлении. Когда он, отброшенный в угол, попытался подняться…

ᅠЕго резко дёрнули вверх.

ᅠ— Надо было ещё вчера прикончить тебя.

ᅠБормоча это, Джэгём схватил Юн Тэхи за воротник и поднял, как тряпичную куклу. Так они оказались лицом к лицу.

ᅠПрижатый к стене, Юн Тэхи слабо кашлянул. Его волосы растрепались, а чёрная футболка с воротником задралась, обнажив подтянутый живот на ширину ладони [1].

ᅠ[(1) П.п.: «한 뼘» — это расстояние, измеряемое человеческой рукой от кончика большого пальца до кончика мизинца, как русские «пядь» или «локоть».]

ᅠ— Больно...

ᅠДуховная энергия, исходившая от Джэгёма, была поистине пугающей.

ᅠ— Повтори.

ᅠЮн Тэхи не знал, как высвободиться из этой железной хватки. Лицо парня перед ним исказилось от ярости. Помимо того, что его грудь болела от удара, если оставить всё как есть, — был шанс, что его просто придушат.

ᅠ— Люди же смотрят.

ᅠНе только оставшиеся в магазине посетители, но и прохожие у разбитых витрин — все уставились на них, перешёптываясь: — «Что там такое? Что происходит?». Джэгём, равнодушно осмотрев их, ответил холодным голосом:

ᅠ— Мне плевать.

ᅠЮн Тэхи с самого начала взял в заложники внимание окружающих и действовал, как ему вздумается. — «Если подумать, осторожничать должен был он, а не я». Если он не хотел такого развития событий, не стоило так развязно болтать. В конце концов, Джэгёму ничего не стоило покинуть это место. Он больше не собирался плясать под дудку Юн Тэхи.

ᅠ— Сколько ты уже знаешь Чо Ёну, что так о нём беспокоишься?

ᅠ— Да, продолжай наглеть, если хочешь умереть.

ᅠХватка на его горле стала сильнее. Джэгём поднял леденящий взгляд.

ᅠ— Хочешь угрожать — смотри в глаза.

ᅠ— Какие угрозы? Я совсем не это имел в виду.

ᅠ— Тогда что за чертовщину ты затеял?

ᅠЮн Тэхи с силой схватил Джэгёма за запястье.

ᅠ— Я пришёл в эту школу, чтобы найти гвиджэ, который станет моим преемником. Ты отказался становиться наджа. В этой школе есть ещё двое гвиджэ помимо тебя. Один из них — Чо Ёну. Я понимаю, что ты ненавидишь наджа. Но обычные гвиджэ, наоборот, мечтают ими стать.

ᅠЮн Тэхи слегка ослабил хватку.

ᅠ— Приглашать Чо Ёну или нет — моё право. А его выбор — его дело. Тебе-то что?.. Более того, раз уж он тоже гвиджэ, разве не естественно, что он в числе моих кандидатов? Вот и всё. В чём проблема?

ᅠ— Не смеши. Разве это не угроза?

ᅠСлова Юн Тэхи звучали вполне логично. На первый взгляд разумно, но в то же время они оказывали странное давление на Джэгёма. Так он и планировал. Не мог же Юн Тэхи, копнувший так глубоко в прошлое, не знать, что Чо Ёну — единственный человек в школе, к которому Джэгём испытывал симпатию. Более того, он прекрасно знал и о его ненависти к наджа. И в такой ситуации специально упомянуть Чо Ёну — намерения более чем очевидны.

ᅠ— Нет, это не так. Ты просто не знаешь, что такое настоящая угроза.

ᅠЮн Тэхи, бормотавший что-то себе под нос, внезапно изменился в лице. Его выражение стало странным и необъяснимым. Он ещё раз взглянул на руку, сжимавшую его воротник, затем поднял голову и уставился на Джэгёма.

ᅠ— Когда я получил твоё досье, там всё было идеально, начиная со свидетельства о рождении. Как тебе это удалось?

ᅠ— ...Что?

ᅠВопрос прозвучал совершенно неожиданно. Джэгём слегка сузил глаза, а Юн Тэхи чуть понизил голос, будто опасаясь, что их кто-то услышит:

ᅠ— Родственные связи в документах, конечно, фальшивые. Но какие тогда у тебя отношения с тем дядей-знаменитостью? Кажется, его звали Чонджу...

ᅠ— ...

ᅠЛицо Джэгёма окаменело.

ᅠ— Ладно, я тоже иногда маскирую личность по работе... но даже тут есть свои правила. Какой бы влиятельной ни была знаменитость, подделать официальные документы и изменить личные данные непросто. Раз он приходил в школу и выступал в роли твоего опекуна, значит, он о тебе заботится. Он тоже гвиджэ? Как ни крути, он не похож на обычного человека...

ᅠЮн Тэхи склонил голову набок и продолжил спокойным тоном.

ᅠ— ...

ᅠ— В любом случае, передай ему, чтобы был осторожен.

ᅠ— ...

ᅠЗакончив говорить, Тэхи доброжелательно улыбнулся. Дыхание Джэгёма участилось, а рука, сжимавшая воротник, задрожала. Он сжал его так сильно, что кости выступили на тыльной стороне ладони, а его собственное лицо побелело.

ᅠ— ... Ты.

ᅠЭтот удар — куда более болезненный, чем при упоминании Чо Ёну, — пришёлся Джэгёму по затылку. Юн Тэхи говорил, что только он знает его настоящего. Лишь сейчас Джэгём осознал истинный смысл этих слов. Почему, почему он не догадался раньше? Да, у этого типа явно был козырь в рукаве. Не мог же он просто так сдаться и уйти. Внезапно ему почудилось, будто слова, сказанные тем человеком много лет назад, до сих пор звучат у него в ушах:

ᅠ— «Для достижения целей они не гнушаются ничем».

ᅠ— «Безжалостные и жестокие».

ᅠ— «Если встретишь наджа — беги без оглядки».

ᅠКак будто кто-то вбил это ему в голову. Тогда он был всего лишь ребёнком, который ничего не понимал. Он даже не знал, что тот человек — наджа. Поэтому и был так глуп. Всё было в его руках [2]. Но не сейчас. Причина, по которой он не сбежал при виде Юн Тэхи, — он думал, что терять уже нечего. И теперь Юн Тэхи словно спрашивал его: «Ты правда так думаешь? Неужели тебе действительно нечего терять?».

ᅠ[(2) П.п.: «손바닥 위에 있었다» — идиома, означающая «быть под полным контролем». Дословный перевод: «быть на ладони» (손바닥 = ладонь, 위 = на, 있었다 = был/находился).]

ᅠГлаза Джэгёма задрожали от отчаяния. Юн Тэхи, до этого молча наблюдавший за ним, наконец сжал его руку. Его хватка была куда сильнее, чем прежде. Пальцы, впившиеся в воротник, разжались без особых усилий. Джэгём застыл на мгновение, а затем стиснул зубы.

ᅠХрясь!

ᅠДжэгём ударил Тэхи, как вчера. Голова последнего резко дёрнулась от глухого удара. Но в этот раз не было того шока — в кулаке не чувствовалось духовной энергии. Тэхи не знал, было ли это сделано намерено или Джэгём просто не успел её зарядить, но даже так, ощущение от обычного удара оказалось на удивление приятным [3].

ᅠ[(3) П.п.: «맨주먹이기는 해도 제법 아릿하긴 했다» — обычный/голый удар был на удивление приятным. «아릿하다» — слово объединяет противоположные ощущения — боль и приятное возбуждение. «아릿하다» часто встречается в описаниях первой любви («щемящие воспоминания»), эстетических переживаний (боль от красоты), физических тренировок («приятная боль» в мышцах).]

ᅠ— Я давно заметил... У тебя грубые руки.

ᅠТихо пробормотав, Тэхи провёл пальцами по слегка распухшей щеке.

ᅠ— Хватит... дурачиться. Я правда убью тебя.

ᅠГолос дрогнул, когда он выплёвывал эти слова. Джэгём убийственно посмотрел на Юн Тэхи. Гнев накатил, словно девятый вал [4].

ᅠ— Вот это называется угрозой, Джэгём-а. Уяснил?

ᅠДа, определённо всё было иначе.

ᅠ[(4) П.п.: «집채만 한 파도» — метафора для чего-то подавляющего, буквально «волна размером с дом».]

Глава 41

ᅠ— Запугивание — это когда человека лишают сил одним лишь словом. Обычно это излюбленный приём грязных мошенников от рождения или подлых типов, которые любят коварные уловки.

ᅠГолос Юн Тэхи звучал нарочито мягко. От его «доброго» пояснения у Джэгёма дёрнулась щека. Он стиснул зубы.

ᅠ— Не прикасайся ко мне.

ᅠТэхи лёгким движением потянул за галстук Джэгёма. В его помутневшем взгляде чёткие, будто нарисованные черты лица, стали ближе. Руками Юн Тэхи, державшегося прямо и аккуратно, словно сэнним [1], — дистанция между ними неумолимо сократилась. Навязчивый шлейф парфюма закружился возле носа.

ᅠ[(1) П.п.: «샌님처럼 곧고 단정한» — прямой и опрятный, как сэнним. «샌님» (сэнним) — устаревшее слово, означающее «учёный», «наставник» (конфуцианский). «곧고» — «прямой» (в прямом и переносном смысле: честный, непреклонный). «단정한» — «опрятный», «аккуратный», «безупречный». Сэнним — символ непорочности в конфуцианстве. Упоминание создаёт образ холодного, но непреодолимо притягательного человека, чьи действия противоречат его «безупречности». В современных текстах «сэнним» иногда называют учителей.]

ᅠ— Возможно, ты и прав: я мошенник или отброс. А может, я и вовсе последний ублюдок. Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Каким ты меня видишь — таким я и буду. Если считаешь мошенником — буду мошенником. Если видишь во мне отброса — стану отбросом.

ᅠЕго шёпот звучал почти нежно. Джэгёму безумно хотелось сломать эту руку прямо сейчас. Но он не мог. Потому что понимал, что такое настоящая угроза.

ᅠЕсли он сделает это, жизнь, которую построил Чонджу, рухнет. Тэхи докопается до него, перекроет все пути и под этим предлогом уничтожит всё, что тот создал.

ᅠ— Я стану тем, кем ты меня назовёшь.

ᅠДерзкая рука, схватившая галстук без разрешения, скользнула к затылку Джэгёма. На мгновение пальцы коснулись ключицы, а затем исчезли. Длинные, прямые пальцы поправили помятый воротник Джэгёма, после чего Тэхи без сожаления отдалился.

ᅠ— Ну как? Всё ещё видишь во мне отброса или мошенника?

ᅠЮн Тэхи ждал ответа. Джэгём понимал, что стоит на распутье. Если он скажет «да», Тэхи использует «подходящую» угрозу, чтобы окончательно опутать его. Если ответит «нет» — отступит от своего принципа, и тогда Джэгём больше не сможет сопротивляться Тэхи так же твёрдо, как прежде…

ᅠЭто был изощрённый и «добрый» мат.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЛи Ёншин встал рано утром, чтобы совершить очищающее омовение [2]. Поскольку ему предстояла встреча с драгоценным дитя горного женьшеня, нужно было привести в порядок и тело, и дух. Расследование об отпрыске дикого женьшеня уже завершилось. Он разработал различные планы, проиграл бесчисленные варианты развития событий — и сегодня настал тот самый день.

ᅠ[(2) П.п.: «목욕재계» — это ритуальное очищение, сочетающее гигиенические и духовные практики. Не просто принятие ванны, а сакральный процесс. Кстати, в Корее «재계» могло длиться 3–7 дней с запретом на мясо, алкоголь, сексуальные контакты, гнев и сквернословие.]

ᅠРанним утром Ли Ёншин, подъехав на машине к двухэтажному дому, глубоко вздохнул. В поясную сумку, закреплённую на бёдрах, он заранее отобрал и положил несколько необходимых инструментов. Плотно затянув ремень сумки и остановившись перед воротами, Ли Ёншин прищурился. Всё здание было окутано чем-то вроде белёсого тумана.

ᅠОт ворот, выкрашенных в оранжевый, исходила необычайно холодная и тяжёлая энергия.

ᅠ— Как я и думал.

ᅠДом был окружён защитным барьером.

ᅠ— Вот в чём дело, — кивнул Ли Ёншин, потирая подбородок.

ᅠДаже после точного определения местоположения он несколько раз отправлял овсянку-разведчика проверить обстановку внутри дома. Но все попытки провалились. Птица почему-то не могла приблизиться к ограде и, по-видимому, целыми днями кружила вокруг дома. Когда он спросил о причине, оказалось, что виной всему был барьер.

ᅠЛи Ёншин расстегнул молнию на сумке и достал перчатку. Проведя рукой в перчатке по воротам, он ощутил невидимую преграду, похожую на туман. Почувствовав текстуру барьера, Ли Ёншин широко раскрыл глаза. Он ожидал чего-то твёрдого, но барьер оказался мягким. А это означало, что защита была многослойной.

ᅠОбычно барьеры делали твёрдыми, как камень — их проще создавать, да и прочность у них выше. Правда, у такого метода есть недостаток — при достаточной силе удара барьеры легко разрушались. Мягкие же было сломать куда сложнее. Проще говоря, как твёрдое печенье и мягкое желе. Если сравнивать: первое легко сломать, приложив немного силы, а второе — нет.

ᅠЕсли бы он, решив, что это обычный твёрдый барьер, попытался разрушить его духовной энергией, мягкая защита поглотила бы энергию и отразила её обратно, нанеся атакующему соответствующий урон. Куда лучше было заранее проверить барьер рукой в перчатке.

ᅠГлаза Ли Ёншина загорелись интересом. Вот это да. Неужели этот барьер установило дитя горного женьшеня? Он оправдал ожидания. Ли Ёншин и не надеялся, что всё пройдёт гладко — ведь ребёнок обладал телом с драгоценной силой. Только дитя горного женьшеня могло создать столь продуманный и тщательный барьер.

ᅠБез перчаток он не смог бы прикоснуться к барьеру напрямую. Ли Ёншин наблюдал, как его рука в перчатке двигается внутри защитного барьера. Даже полностью вытянув её, Ли Ёншин не мог дотянуться до ворот. Хотя они были прямо перед глазами, работа действительно впечатляла. В Отделе Очищения специализировались на создании барьеров, но даже там мало кто мог создать нечто подобное.

ᅠ— Да, так и должно быть, — напевая, Ли Ёншин расстегнул молнию на поясной сумке.

ᅠ— И что? Если ты человек — используй инструменты!

ᅠБормоча себе под нос, он с азартом принялся копаться в сумке, в такт движениям покачивая плечами. Внутри в беспорядке лежали верёвки для усмирения демонов, талисманы, блокирующие движение, и различные инструменты. Среди всего этого он достал круглую батарейку.

ᅠ— Если использовать духовную энергию снаружи, она отразится, правильно?

ᅠХотя внешне это выглядело как обычная батарейка, внутри вместо электролита находилась сконденсированная духовная энергия самого Ли Ёншина. В Наречхоне это устройство называли «Скрытый резервуар» (隱淪池) [3]. Он переложил предмет в перчатку и крепко сжал. Как и прежде, просунул руку в мягкую стену барьера и погрузил «резервуар» глубоко внутрь.

ᅠ[(3) П.п.: «隱淪池» (은륜지) — дословно «пруд погружения/исчезновения». «隱» (은) — «скрытый», «погружённый»; «淪» (륜) — «погружение», «исчезновение в воде»; «池» (지) — «пруд», «водоём».]

ᅠ— А что будет, если использовать духовную энергию изнутри?

ᅠНачальник «Отдела церемониальных инструментов» славился умением находить нестандартные решения. Установив батарейку в барьере, Ли Ёншин усмехнулся и вытащил руку. Сняв перчатки, смял их и сунул в сумку. Наклонив голову, ещё раз проверил часы и хлопнул в ладоши.

ᅠ— Усю, первый день пятого месяца Ивэй, седьмой день Гэнъу [4].

ᅠ[(4) П.п.: «무술(戊戌) 오월기미삭(五月己未朔) 초칠일경오(初七日庚午)» — дата записана в традиционном восточноазиатском (китайско-корейском) календарном формате. «무술 (戊戌)» — это 35-й год 60-летнего цикла китайского календаря («год Земляной Собаки»). В контексте Кореи чаще всего это 1898 год — важная дата, так как тогда произошли реформы Кабо и усилилось иностранное влияние. В китайском контексте «戊戌» может относиться к «Реформам ста дней» (1898) при императоре Гуансюе. «오월 기미삭 (五月 己未朔)» — означает: «五月» – «пятый месяц» (примерно июнь по григорианскому календарю). «己未朔» — «первый день месяца (朔) под знаком 己未» (использование «столпов» 干支 для обозначения дней). «초칠일 경오 (初七日 庚午)» — расшифровывается как: «初七日» — «седьмой день» месяца. «庚午» — день под знаком «경오» (Gēngwǔ в китайском, 7-й из 60 в цикле). В традиционном лунном календаре 5-й месяц — время летнего солнцестояния (Даны/단오 — праздник изгнания злых духов); активных шаманских ритуалов (например, Наре).]

ᅠВ одно мгновение его лицо стало серьёзным.

ᅠ— Ли Ёншин завершает срок действия «Погружённого» (隱淪 — объект, скрытый в глубинах).

ᅠЕдва он произнёс эти слова, батарейка, заложенная в барьер, разлетелась на части. Ба-бах! С шумом сконденсированная духовная энергия взорвалась, и барьер на мгновение затрясся. Ли Ёншин одобрительно кивнул и сложил пальцы.

ᅠТри. Два. Один. В тот миг, когда он загнул третий палец...

ᅠБах!

ᅠБарьер с шумом выбросил поглощённую духовную энергию.

ᅠ— Ого... Браво... — Ли Ёншин удовлетворённо поаплодировал себе.

ᅠДва точных удара с небольшим интервалом — и барьер разорвало внутренним взрывом. А он сам при этом оставался в полной безопасности снаружи. Образовавшаяся дыра была достаточно большой, чтобы внутрь мог пролезть один человек. Ли Ёншин открыл оранжевые ворота и без колебаний шагнул во двор.

ᅠ— Ух, как просторно! Просторно! — пробормотал он, застёгивая сумку и осматривая территорию.

ᅠ— О-ой! Нари, вы вернулись?!

ᅠЕго взгляд устремился в одну точку. В глубине заднего двора ощущалось едва уловимое присутствие. Казалось, голос звучал радостно. С каждой секундой до Ли Ёншина доносился топот приближающихся шагов — мгновение, ещё одно и из-за угла двухэтажного дома выскочил ребёнок.

ᅠ— Почему вы сегодня так рано? И снаружи был странный шум...

ᅠЛи Ёншин замер, затем медленно опустил взгляд на мальчика.

ᅠ— Э...

ᅠ— А...

ᅠИх глаза встретились на уровне его пояса.

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠВоцарилась тишина. Ребёнок смотрел снизу вверх, широко раскрыв рот. Ноздри Ли Ёншина раздулись. Немного поколебавшись, он сделал неуверенный шаг вперёд — и мальчик испуганно отпрянул. Ли Ёншин приблизился ещё на шаг. На лице ребёнка отразилось полнейшее смятение.

ᅠ— Ну... здравствуй, Дитя-ним [5].

ᅠ[(5) П.п.: Все экзорцисты, включая Ли Ёншина, обращаются к Месани с уважительным суффиксом «-ним».]

ᅠРебёнок вздрогнул и заикаясь произнёс:

ᅠ— К-к-к-кто вы т-такой?!

ᅠЛицо Ли Ёншина напряглось. Он упустил из виду одну важную деталь. Осознание пришло только сейчас. Как только это случилось, его охватило чувство паники. Ребёнок был слишком маленьким. Он знал, что дух женьшеня выглядит как дитя, но не настолько же! Руки, ноги, голова — всё было крошечным.

ᅠ— Меня... зовут Ли Ёншин... — с трудом выдавил он, бледнея.

ᅠ— А... Э-э-это... И ч-что?

ᅠУслышав ответ, Ли Ёншин прикрыл рот ладонью и задрожал.

ᅠ— Я Ли Ёншин, да. Именно я. Ли Ёншин.

ᅠМесани, отпрянувший ещё дальше, смотрел на него с настороженностью и недоумением. Ли Ёншин, бормоча что-то бессвязное, начал приближаться, опустив голову.

ᅠ— Дитя-ним, мне так жаль...

ᅠ— «Что с этим человеком?!» — мысленно вскрикнул перепуганный ребёнок, пятясь назад. Ли Ёншин резко поднял голову. Его лицо пылало, будто он только что пережил откровение. Месани в ужасе ахнул. Ли Ёншин, охваченный внезапным порывом, громко крикнул и бросился к нему:

ᅠ— Дайте обнять вас хоть разок!

ᅠЛи Ёншин был совершенно очарован ребёнком.

Глава 42

ᅠЧонджу часто говорил, что у него много желаний и стремлений. Он также говорил, что ни разу не пожалел о том, что покинул родовую крепость лисьего клана и стал жить в мире людей. Для Чонджу, выросшего, как нежный цветок, в безопасности крепостных стен, этот свободный внешний мир стал настоящим откровением.

ᅠ— Джэгём-а, я думал, что наша крепость — это и есть весь мир. Если бы не ты, я бы провёл всю жизнь в заточении. Встреча с тобой впервые подарила мне смелость. Теперь каждый день кажется сном.

ᅠЧонджу всей душой полюбил эту землю безграничных возможностей. Мир, где можно мечтать о чём угодно и воплощать эти желания в жизнь. — «В этом и есть смысл человеческого существования», — часто повторял он.

ᅠДжэгём завидовал Чонджу, который жил, как человек, наслаждаясь свободой, но при этом оставался чистым душой. Именно поэтому его так мучила мысль, что он сам может быть теми оковами, что сковывают ноги Чонджу. В этой жизни, застывшей, как стоячая вода в болоте, ни Чонджу, ни Месани больше не должны были оставаться.

ᅠОн хотел лишь одного, чтобы они бросили его и жили полной, настоящей жизнью.

ᅠ— Делай, что хочешь, и живи, не думая ни обо мне, ни о нём.

ᅠКогда Чонджу, готовясь к дебюту в шоу-бизнесе, заговорил об отдельной квартире в Сеуле, Месани расстроился, но Джэгём согласился без колебаний. Эта бесконечная жизнь, в которой нельзя ни состариться, ни умереть, должна была принадлежать только ему. Но почему...

ᅠЮн Тэхи может вмешаться и разрушить всё, что Чонджу с таким трудом построил.

ᅠ— Скажи, каким ты меня видишь? Кем ты хочешь, чтобы я был?

ᅠЮн Тэхи сказал: — «Я стану тем, кем ты меня назовёшь». Так он любезно вложил меч в руки Джэгёма. Но Джэгём знал — знал, что, куда бы он ни направил этот меч, пострадает только он сам.

ᅠ— Друг, соратник, враг, противник... Произнеси любое слово.

ᅠДруг? Соратник?

ᅠДжэгём с отвращением посмотрел на Юн Тэхи. Как мерзко сейчас заводить разговоры о дружбе. Юн Тэхи уже не был просто мошенником или отбросом. Этого было недостаточно для описания. Теперь он стал хитрее и коварнее самого злобного призрака, он был самым отвратительным существом в этом мире.

ᅠ— Ты просто хочешь мной воспользоваться.

ᅠ— Тогда воспользуйся и ты мной.

ᅠВ отличие от Джэгёма, он даже не стал отрицать и спокойно парировал.

ᅠ— Я был совершенно серьёзен, когда советовал тебе быть осторожнее.

ᅠНеожиданно сменив тему, Юн Тэхи сделал суровое лицо.

ᅠ— ...Что?

ᅠ— Твой дядя. На телестанциях и съёмочных площадках особенно много духов. Эта среда просто кишит экзорцистами. Если бы они узнали, что нынешняя знаменитость — гвиджэ, они бы непременно попытались этим воспользоваться. Попадётся — всё кончено. Хотя, похоже, ему пока везёт.

ᅠЮн Тэхи продолжил сухим тоном:

ᅠ— Наджа не упускают возможностей. Они цепкие и настойчивые, как крысы. Вполне вероятно, что кто-то уже заметил. Как и я, кто-то может скрывать свою сущность и крутиться рядом.

ᅠДжэгём даже не задумывался об этом. Чонджу жил среди множества людей. Это действительно было возможно. Тот, кто ещё недавно угрожал, теперь хладнокровно и объективно указывал на реальную опасность.

ᅠ— Крысы кишат повсюду. Думаешь, есть способ от них избавиться?

ᅠЕго голос звучал холодно, обличая их беспечность. Казалось, ему не нравилось, что Джэгём и Чонджу ослабили бдительность. Хотя он сам, похоже, не осознавал этого. Юн Тэхи без тени сомнения называл экзорцистов «крысами». Было странно слышать, как он сам использует такие уничижительные сравнения.

ᅠ— Говоришь так, будто сам не такая же крыса.

ᅠНасмешливые слова Джэгёма заставили Юн Тэхи на мгновение замереть. Всего на мгновение. Затем, словно ничего не произошло, он быстро вернул своё обычное выражение лица. И Джэгём резко спросил:

ᅠ— ...К чему ты ведёшь?

ᅠСначала он угрожал, упоминая Чонджу, будто собирался что-то предпринять, а теперь заявлял, что действительно советовал быть осторожнее. Как будто говорил: «Остерегаться стоит не только меня». Джэгём не мог понять, что творится у него в голове. Каждое слово, каждый жест казались подозрительными и опасными.

ᅠ— Посмотри на это так: у меня довольно высокая должность.

ᅠЮн Тэхи склонил голову набок и добавил:

ᅠ— Это действительно солидная поддержка.

ᅠ— О чём ты?

ᅠ— Я предлагаю воспользоваться мной.

ᅠЛицо Джэгёма исказилось.

ᅠ— ...Что?

ᅠЮн Тэхи хитро улыбнулся и положил руку на грудь.

ᅠ— Я уже говорил. Ты тоже можешь мной воспользоваться. Я могу защитить тебя. Если ты будешь на моей стороне, я тоже буду на твоей. Вчерашний враг становится сегодняшним союзником — такое случается чаще, чем ты думаешь.

ᅠОн понизил голос до шёпота:

ᅠ— Надеюсь, ты примешь мудрое решение. Буду ждать с нетерпением.

ᅠУгрозы, затем задабривание.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠВ тот момент, когда Ли Ёншин бросился к Месани, тот вскрикнул от ужаса, почувствовав серьёзную угрозу. Он и так боялся людей, а когда на него ринулся незнакомый высокий мужчина, готов был потерять сознание. На просторном дворе завязалась настоящая игра в догонялки.

ᅠМесани в панике бросился к парадной двери, чтобы укрыться в доме. Это стало роковой ошибкой. Хотя он точно запер дверь, Ли Ёншин с невероятной лёгкостью вскрыл замок и вошёл внутрь. Так проявилось недюжинное мастерство начальника «Отдела церемониальных инструментов».

ᅠПогоня продолжилась внутри дома, со всех сторон окружённого стенами. В результате за пять минут в доме воцарился полный хаос [1]. Ли Ёншин без труда поймал Месани.

ᅠ[(1) П.п.: «개판» — груб. «собачий бардак» (от 개 — «собака» + 판 — «ситуация»). Идиома, выражающая крайний хаос или беспорядок.]

ᅠ— Отпустите, хы-хы... отпустите, у-у-у...

ᅠЛи Ёншин держал Месани так крепко, что тот не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Сила была невероятной. Ли Ёншин стал тереться щекой о голову Месани, отчего тот зарыдал ещё громче, издавая странные, нечленораздельные звуки.

ᅠ— Нари, Нари, у-у-у... пожалуйста, отведите меня к Нари, у-у-у...

ᅠКак ребёнок по привычке зовёт маму, так и Месани, не имевший родителей, рыдал, взывая к своему господину вместо матери. Ли Ёншин, продолжавший тереться щекой о его голову, вдруг замер.

ᅠ— Ваш... Нари?

ᅠРебёнок и раньше кого-то искал. Ли Ёншин осмотрел внутреннее убранство. Это был совершенно обычный, семейный дом. Повсюду виднелись следы человеческого быта. Похоже, здесь жил ещё кто-то. Согласно первоначальному докладу, с ребёнком исчез некий мужчина.

ᅠНе его ли Месани называл «Нари»? Однако титул «Нари» обычно используют по отношению к вышестоящим. Неужели божественное дитя горного женьшеня почитало кого-то как высшее существо? Если бы это был дух гор — ещё куда ни шло. Но судя по тому, как он обжился в обычном доме, вряд ли он поклонялся горному духу. К тому же всё здесь явно несло человеческий отпечаток... Как же так?

ᅠЛи Ёншин на мгновение погрузился в свои мысли, после чего наконец заговорил:

ᅠ— Дитя-ним, не плачьте.

ᅠОтбросив сомнения, он решил взять ситуацию под контроль. Заметив, что сжал Месани слишком сильно, Ли Ёншин слегка смутился и ослабил хватку. Затем бережно вытер его заплаканное лицо.

ᅠ— Простите. Я напугал вас, да?

ᅠ— У-у-у…

ᅠ— Если вы будете так плакать, ваш Нари очень расстроится.

ᅠЛи Ёншин упомянул «Нари» совершенно естественно. Месани, до этого в отчаянии сидевший в его объятиях, на секунду замер. Удовлетворённый этой запоздалой реакцией, Ли Ёншин мягко улыбнулся и заговорил как можно ласковее:

ᅠ— Ваш Нари — очень чуткий человек, он переживает, когда вы плачете. Он столько всего рассказывал о вас, что мне не терпелось встретиться. Я так обрадовался, что повёл себя грубо. Простите меня.

ᅠМесани поднял опухшее от слёз лицо:

ᅠ— В-вы знаете моего Нари?

ᅠ— Конечно, знаю.

ᅠНа лице Месани появилась тень сомнения.

ᅠ— Именно поэтому я пришёл в этот дом. Как вы знаете, этот дом открыт не для всех. Ваш Нари помог мне. Более того, я знаю, кто вы. Вот почему с первой же встречи назвал вас «Дитя». Разве мог бы я, простой человек, знать всё это, если бы он сам мне не рассказал?

ᅠЕсли подумать, так оно и было! Месани, сглотнув оставшиеся слёзы, широко раскрыл глаза:

ᅠ— П-правда?

ᅠ— Да. Я пришёл сюда, потому что Нари попросил меня об этом.

ᅠ— Нари… попросил?

ᅠЛи Ёншин кивнул и слегка приподнял Месани, которого держал в объятиях.

ᅠ— Он велел мне привести вас к нему.

ᅠ— Меня? Нари? К-куда?

ᅠ— А… Это…

ᅠЧёрт. Он даже не подумал об этом заранее.

ᅠЛи Ёншин на секунду растерялся и отвёл взгляд.

ᅠ— Ну…

ᅠ— …Да?

ᅠ— В… в Сеул.

ᅠ— …В Сеул?

ᅠВыражение лица Месани резко изменилось, будто он сомневался, не ослышался ли.

Глава 43

ᅠ— ...В Сеуле?

ᅠУвидев подозрительный блеск в ясных глазах Месани, Ли Ёншин, выпаливший первое, что пришло в голову, слегка опешил. С трудом сохраняя спокойствие, он лишь едва поднял уголок губ:

ᅠ— Да, он в Сеуле.

ᅠМесани молча повернулся к нему спиной. Ли Ёншин едва не схватил его за руку — если сейчас отпустит, всё пойдёт наперекосяк. Согласно собранной информации, дети горного женьшеня наивны по своей природе, не умеют причинять вред и плохо распознают ложь, из-за чего часто становились жертвами обмана. С этим связано множество легенд. Он планировал проявить смекалку и уговорить мальчика сесть в машину, но, похоже, его блеф оказался слишком топорным.

ᅠ— В Сеуле?

ᅠСтранно. Разве Нари не ушёл утром в школу? Месани задумчиво хмурился, обдумывая слово «Сеул». Ли Ёншин, наблюдавший за его замешательством, начал заметно нервничать. Он рассчитывал, что с ребёнком будет просто, но тот всё же сомневался. — «Айщ, может, просто связать его верёвкой?». Но он такой милый, потому Ли Ёншин хотел обращаться с ним бережно… Мужчина вздохнул и почесал затылок.

ᅠ— Сеул…

ᅠКак раз когда он беспокойно потянулся к сумке, чтобы расстегнуть молнию, Месани вдруг оживился:

ᅠ— Ага! Если Сеул, значит, там Чонджу-ним, да?!

ᅠЛи Ёншин вздрогнул и спрятал руки за спину. Почему-то лицо мальчика просияло. Он улыбался и кивал, будто наконец всё понял. Ли Ёншин снова едва сдержал умиление [1] при виде этой очаровательной улыбки.

ᅠ[(1) П.п.: «콧구멍을 벌렁거렸다» — «раздул ноздри» / «шумно задышал». В корейском языке означает сильную непроизвольную эмоциональную реакцию (умиления/волнения) через физиологическую деталь.]

ᅠМесани, со слезами на глазах, радостно спросил:

ᅠ— Нари встретился с Чонджу-нимом?

ᅠ— Кхм… да?

ᅠ— Чтобы помириться с ним?

ᅠ— «Кто этот Чонджу-ним вообще?» — Ли Ёншин украдкой наблюдал за мальчиком.

ᅠ— Поэтому он и позвал меня? Да?

ᅠ— Э-э… ну, д-да! Именно!

ᅠНеизвестно почему, но ребёнок захлопал в ладоши, вне себя от радости.

ᅠ— Теперь ясно! Вот почему он с Чонджу-нимом в Сеуле!

ᅠМесани весело подпрыгивал на месте, вытирая оставшиеся слёзы. Ещё мгновение назад этот крепко сложенный мужчина перед ним казался страшным и пугающим, но теперь — совсем нет. Конечно, незнакомцы всё ещё вызывали у него лёгкий страх, но раз его послал сам Нари, значит, ему определённо можно доверять.

ᅠЛучше бы он сказал это сразу! Выходит, Нари специально сделал вид, что идёт в школу, ничего ему не объяснив — наверное, хотел сделать сюрприз, когда Месани поймёт, через какие переживания он прошёл. Такого он никак не ожидал! Подумать только, что Нари на самом деле собирался отправиться в Сеул, чтобы помириться...!

ᅠМесани улыбнулся своими опухшими от слёз глазами.

ᅠ— Ёншин-ним. Пожалуйста, поскорее возьмите меня с собой.

ᅠ— ...Д-да?

ᅠ— Ведь Нари ждёт меня.

ᅠ— «Ё-Ёншин-ним?!» — Тронутый до глубины души Ли Ёншин почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠЛи Ёншин усадил Месани на пассажирское сиденье и хорошенько пристегнул его ремнём безопасности. Едва устроившись за рулём, он странно всхлипнул — всё происходящее казалось ему сном. Ведь его заветной мечтой было кататься на машине с ребёнком, похожим на кролика [2]. Правда, сейчас рядом сидел не кролик, а Дитя горного женьшеня. И он смог заполучить его удивительно легко, несмотря на все приготовления. Теперь, когда ребёнок был в машине, казалось, самое сложное осталось позади. Нужно было лишь нажать на газ.

ᅠ[(2) П.п.: Слово «토깽이» (токкэни) — в оригинале используется уменьшительно-ласкательное слово, передающее образ милого кролика, распространённое в диалектах провинций Канвондо, Чхунбук и других. Оно часто используется для ласкового обращения к детям.]

ᅠ— Дитя-ним.

ᅠ— Да?

ᅠ— Вам нравятся песни?

ᅠ— П-песни?

ᅠЛи Ёншин с серьёзным видом завёл машину и кивнул. Хотя Месани и согласился ехать с ним, теперь, в замкнутом пространстве автомобиля, его нервозность стала очевидной. Нужно было разрядить атмосферу. По возможности Ли Ёншин хотел порадовать мальчика. Хотя, если честно, им двигала и доля эгоизма — он хотел заработать очки. Этот вечный ребёнок внутри взрослого отчаянно нуждался в детском внимании.

ᅠ— Кхм.

ᅠЛи Ёншин откашлялся и достал телефон. С деловым видом он начал листать музыкальное приложение. Вскоре из динамиков раздалось торжественное вступление. Месани, беспокойно теребивший пальцы и поглядывавший в окно, поднял голову.

ᅠ«Поньо, Поньо, Поньо — рыбка малютка,

ᅠИз синего моря пришла. Поньо, Поньо, Поньо, пухленькая,

ᅠC пузиком-арбузиком девочка…» [3].

ᅠ[(3) П.п.: OST к одноимённому аниме-фильму «Рыбка Поньо на утёсе» (яп. 崖の上のポニョ), композитор Дзё Хисаиси. Оригинальная лирика на японском языке:

«ぽにょ、ぽにょ、ぽにょ、さかなのこ

あおいうみからやってきた

ぽにょ、ぽにょ、ぽにょ、ふくらんだ

まんまるおなかのおんなのこ…»

«さかなのこ» — ещё можно перевести как «дитя-рыбка» или «рыбёшка». «ふくらんだ» — может означать и «надулась», и «раздулась», но в контексте истории звучит мило (надулась как пузырь). «まんまる» — «идеально круглый», поэтому решила перевести как «пузико-арбузик».]

ᅠИх взгляды встретились, когда Ли Ёншин продолжал петь следующий куплет.

ᅠ— ...

ᅠ— ...

ᅠМесани смущённо спросил:

ᅠ— Ч-что это за песня?

ᅠ— «Рыбка Поньо на утёсе» [4]...

ᅠ— А-а...

ᅠ[(4) П.п.: «Рыбка Поньо на утёсе» — полнометражный фильм, выпущенный студией Ghibli в 2008 году. Автором сценария и режиссёром фильма является Хаяо Миядзаки. Вы бы знали, как сильно я люблю эту историю.]

ᅠНеужели не понравилось? А он же буквально всю душу вложил.

ᅠЛи Ёншин нахмурился и сильнее нажал на газ. Ну что ж, хоть он и выглядит как ребёнок, но наверняка прожил куда больше. Наверное, его вкус показался мальчику слишком нелепым. Не сумев завоевать симпатию, Ли Ёншин тихонько подпевал в одиночестве. Но неожиданно — ровно на 23-м повторе — произошёл прорыв. Они как раз подъезжали к платному участку дороги, когда:

ᅠ— Мне правда нравится Поньо. ~ ♫

ᅠ— С её ярко-красной чешуёй. ~ ♫

ᅠ— Поньо, Поньо, Поньо. ~ ♫

ᅠТеперь они пели дуэтом, а машина набирала скорость.

ᅠБыл уже полдень. Пункт назначения — Наречхон.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠПрошёл уже час с тех пор, как они выехали на скоростное шоссе, миновав пункт оплаты.

ᅠ— Ах, чёрт. Я сейчас сойду с ума, серьёзно.

ᅠЛи Ёншин вёл машину с явным напряжением. Если в начале пути он воодушевлённо распевал песенку про «Поньо», то теперь его голос едва был слышен. А по лбу скатывались капли холодного пота.

ᅠМесани, до этого наблюдавший за пейзажем, с недоумением спросил:

ᅠ— Что-то не так?

ᅠ— А, нет, всё в порядке.

ᅠЛи Ёншин с трудом изобразил подобие улыбки. Даже когда он это говорил, мышцы его лица дрожали. Стиснув зубы и давя на газ, он внезапно закричал:

ᅠ— Аа, зона отдыха!

ᅠРебёнок вздрогнул от неожиданного крика, но у Ли Ёншина не было времени его успокаивать. Увидев знак «Зона отдыха», он резко вывернул руль. Сейчас он находился в экстренной ситуации, требовавшей немедленных действий.

ᅠЕго желудок начал подавать тревожные сигналы с того момента, как он проехал шлагбаум.

ᅠПо первоначальному плану он собирался ехать без остановок на случай непредвиденных обстоятельств. По крайней мере, так он думал сначала. Не желая терять время, он проехал мимо нескольких зон отдыха. Именно так Ли Ёншин и узнал, что значит «небо обрушивается на голову» [5].

ᅠ[(5) П.п.: «하늘이 노래진다» — букв. «небо рушится/разрушается», корейское выражение для описания крайней степени отчаяния или безвыходной ситуации.]

ᅠДо Сеула оставалось проехать ещё половину пути. Но какими бы серьёзными ни были обстоятельства, нельзя забывать о человеческом достоинстве. Ли Ёншин резко остановил машину и поспешно отстегнул ремень безопасности. Едва он открыл дверь, собираясь выйти, как...

ᅠ— К-куда вы?!

ᅠМесани, сидевший на пассажирском сиденье, ухватился за его одежду. Машина внезапно остановилась на площадке для отдыха посреди дороги, а Ли Ёншин в панике пытался выбежать без объяснений. Он издал странный звук и залепетал:

ᅠ— Д-дитя-ним, я... т-туа...лет...

ᅠ— ...Да?

ᅠ— Я... я пытался терпеть, но могу об...мочиться...

ᅠ— ...

ᅠ— Не выходите... Ждите здесь...

ᅠ— ...

ᅠМесани был ошеломлён — он с трудом понимал, о чём идёт речь. Единственное, что он уловил — ему велели ждать. После этого Ли Ёншин выскочил из машины. Вернее, выскочил и тут же вернулся. Запыхавшийся, он трижды стукнул по кузову.

ᅠ— Хм?

ᅠМесани широко раскрыл глаза. Ли Ёншин отчаянно замотал головой, будто говорил: «Ничего, не обращайте внимания». Затем повернулся и побежал к туалету как молния.

ᅠМесани наблюдал в окно за стремительно удаляющейся фигурой Ли Ёншина. Что случилось? Надеюсь, он скоро вернётся? Машина, которая до этого ехала плавно, внезапно остановилась, отчего в сердце Месани закралось беспокойство. Он переживал, что может опоздать.

ᅠЭти двое, должно быть, с нетерпением ждут его [6]...

ᅠ[(6) П.п.: «목이 빠져라» (высунув языки) — корейское выражение, передающее сильное нетерпение.]

ᅠ— Ах, точно!

ᅠДо этого хмурое лицо Месани вдруг озарилось. Он начал шарить по карманам своей одежды в поисках чего-то. Нащупав в брючном кармане искомое, он радостно улыбнулся и достал предмет.

ᅠ— Я могу им позвонить!

ᅠМесани достал мобильный телефон, подаренный Чонджу на днях. Первоначально он прятал его в ящике в гостиной, чтобы не попасться на глаза Джэгёму. Но однажды Нари почти поймал его, так что с тех пор он просто носил аппарат с собой. Он забыл о нём и только сейчас вспомнил.

ᅠНужно сообщить Чонджу, что он скоро приедет, и попросить подождать ещё немного! Месани неумелыми пальцами включил питание телефона, который всё это время был выключен. Затем, как учил его Чонджу, нажал несколько кнопок. Поднеся аппарат к уху, он услышал гудки. Радостно болтая ногами, он услышал:

ᅠ— [Месан-а?]

ᅠЛицо Месани озарилось, когда он услышал знакомый голос.

ᅠ— Чонджу-ним!

ᅠ— [Да, что случилось?]

ᅠ— Э-э, мы ненадолго остановились, но скоро поедем!

ᅠС другой стороны трубки Чонджу спросил:

ᅠ— [А? Что остановилось?]

ᅠ— Машина, машина Ёншин-нима остановилась ненадолго.

ᅠ— [Что? Кто?]

ᅠ— Ёншин-ним, э-э, тот, кто приехал за мной! — оживлённо ответил Месани. — Я сейчас еду в Сеул! — добавил он чётким голосом.

ᅠ— [...]

ᅠВнезапно в трубке воцарилась тишина. Только что был слышен голос, а теперь — ничего. Месани, державший телефон двумя руками, заморгал.

ᅠ— [Месани.]

ᅠ— Да? — ласково ответил он.

ᅠ— [Где ты сейчас?]

ᅠ— Я в машине Ёншин-нима.

ᅠКак только Месани закончил фразу, с той стороны раздался шум. «Вы в порядке?», «Актёр-ним!», «Куда вы?» — слышались незнакомые голоса.

ᅠ— Чонджу-ним?

ᅠ— [Месани. Э-этот человек сейчас рядом с тобой?]

ᅠМесани в недоумении склонил голову. Обычно спокойный голос Чонджу звучал странно взволнованно. Он дрожал и прерывался.

ᅠ— Нет! Он ненадолго отошёл. Но, Чонджу-ним, почему ваш голос...

ᅠ— [О-открой дверь машины!]

ᅠ— ...Да?

ᅠ— [Открой дверь и выйди, быстро!]

ᅠПочему он так внезапно забеспокоился? Пока Месани решил сделать, как сказано. Он схватился за ручку и попытался толкнуть дверь. Но та не поддавалась.

ᅠ— Чонджу-ним, дверь не открывается.

ᅠ— [Почему не открывается? З-заперта, наверное. Месан-а, помнишь, ты недавно ездил в моей машине? Я показывал, что делать, если дверь не открывается. На ручке, на ручке двери, вот там, помнишь? Открой и...]

ᅠКак только Чонджу это сказал, Месани сразу вспомнил, как разблокировать замок и открыть дверь. К счастью, эта машина была похожа на машину Чонджу. Пока он возился с ручкой, пытаясь вспомнить точный порядок действий, Месани вдруг странно изменился в лице.

ᅠ— [Месан-а, ты открыл замок?]

ᅠ— Чонджу-ним... — сказал он озадаченно.

ᅠ— Эта дверь... она не заперта...

Глава 44

ᅠ— Фух, вот это да, в моём-то возрасте чуть не обделался.

ᅠЛи Ёншин вытер мокрые руки и облегчённо вздохнул. Если задержался хотя бы на чуть-чуть, дело могло бы кончиться плачевно. С довольной улыбкой он вышел из туалета, одержав победу в тяжёлом бою. Наконец-то наступил покой. И он запоздало учуял аппетитный запах еды, доносившийся из фуд-корта зоны отдыха.

ᅠРаз уж желудок пуст, нужно его заполнить.

ᅠ— Интересно, что любит наше Дитя-ним?

ᅠНапевая знакомую мелодию из «Поньо», Ли Ёншин заглянул в закусочную. Раз уж остановились, можно купить что-нибудь перекусить. Постояв перед разнообразным меню, испытывая муки выбора, он в итоге вернулся к машине с картошкой в масле и двумя рыбными пирожками на палочке [1].

ᅠ[(1) П.п.: «알감자» (буквально: «яйцо (알) + картошка (감자)») — жареный картофель (реже запечённый) с яично-майонезной начинкой. Картофель разрезают пополам, вынимают сердцевину. Заполняют смесью из яичного желтка, майонеза, зелени (иногда добавляют сыр или бекон). Запекают/жарят до хрустящей корочки. «핫바» (название от англ. «hot bar» — горячий батончик) — жареные рыбные котлеты на палочке (как корндог, но из рыбного фарша). Вариация японского «сацума-агэ», но с палочкой для удобства. Оба блюда популярны в корейских фуд-кортах и киосках.]

ᅠЧерез окно он разглядел силуэт ребёнка. Голова была опущена, поэтому он задался вопросом, не уснул ли малыш? На автомате Ли Ёншин потянул за ручку водительской двери, но вдруг вспомнил: — Ах да! — и приложил ладонь к кузову. После этого дверь легко открылась.

ᅠ— Дитя-ним, я вернулся. Вы ждали?

ᅠУстроившись на месте, он потряс пакет с едой. В салоне закрытой машины распространился аппетитный аромат. Ребёнок слегка приподнял голову. Покопавшись в картошке, Ли Ёншин насадил самый аппетитный кусочек на вилку и протянул Месани.

ᅠ— Та-да! Во время остановок в зоне отдыха обязательно нужно брать эту картошечку… Д-дитя-ним! Что случилось?!

ᅠУвидев лицо, залитое слезами, он так растерялся, что чуть не выронил картофелину. Поспешно отложив еду, он хотел вытереть слёзы, но ребёнок уклонился от прикосновения и отвернулся. Ли Ёншин спросил с беспокойством, отразившимся на его лице:

ᅠ— Дитя-ним, почему вы плачете? А? Что произошло?

ᅠ— Хнык...

ᅠ— Вы испугались, потому что остались один? Да?

ᅠ— Н-нет, это пустяки...

ᅠМесани ответил дрожащим голосом.

ᅠ— Какие ещё «пустяки»! Расскажите мне, хорошо?

ᅠ— П-просто мне нехорошо, п-пожалуйста, не обращайте внимания. Хнык.

ᅠЛицо Ли Ёншина мгновенно стало серьёзным.

ᅠ— Нехорошо? Что именно вас беспокоит?

ᅠ— П-просто, г-голова болит и к-кружится...

ᅠ— Голова? Почему вдруг голова?

ᅠ— Гора...

ᅠМесани всхлипнул и тихо прошептал.

ᅠ— Наверное, потому что отдалился от горы...

ᅠ— Горы? — Ли Ёншин переспросил, не понимая.

ᅠ— Если я надолго ухожу от горы... мои силы слабеют...

ᅠГлаза Ли Ёншина резко сузились. Этот факт он знал из своего расследования. Но они же отъехали всего на полдня!

ᅠ— Что вы имеете в виду? Расскажите подробнее.

ᅠМесани слабо продолжил:

ᅠ— И когда горный дух иссякнет... я умру...

ᅠУмрёт? Ли Ёншин вздрогнул. Этого он не знал.

ᅠ— Поэтому я должен заранее накапливать энергию горы... но я н-не думал, что поеду так далеко сегодня... я н-не успел подготовиться... собрал энергии как обычно, но теперь мы так далеко от горы...

ᅠМесани с трудом заканчивал фразы. Его глаза помутнели, когда он пытался говорить. Ли Ёншин странно шевелил бровями, когда Месани вдруг вскрикнул: — Ах! — и схватился за голову. Испуганный Ли Ёншин отозвался таким же громким криком:

ᅠ— Дитя-ним, вы в порядке?

ᅠВеки Месани дрожали.

ᅠ— Ён...шин-ним... Если... если я не успею добраться до Нари в Се... в Сеуле... и силы иссякнут...

ᅠЕго тонкий голосок звучал неестественно слабо. Будто предсмертная исповедь. Ли Ёншин, до этого спокойно слушавший, вдруг испугался. Он прервал слова Месани, похожие на завещание.

ᅠ— Этого не случится. Не волнуйтесь.

ᅠСказав это, он уверенно завёл машину.

ᅠ— Нам просто нужно поехать к ближайшей горе, ведь так, Дитя-ним?

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠ— «Я дам тебе время, так что хорошенько подумай».

ᅠС этими словами Юн Тэхи покинул разгромленный книжный магазин.

ᅠДжэгём, прикованный к месту, смотрел на удаляющуюся крепкую спину. Если бы не свидетели, он бы расправился с ним здесь и сейчас. Перевёрнутый с ног на голову магазин привлекал внимание, и с каждой минутой любопытных зевак становилось всё больше.

ᅠЧувство беспомощности, проникшее в самые кости, было настолько гнетущим, что Джэгём смог сделать шаг лишь спустя некоторое время. Ему казалось, что терять уже нечего. Впервые за долгие годы он ощутил себя жалким. Думал, что достиг дна, но оказалось, есть куда падать ниже.

ᅠВыйдя из магазина, Джэгём брёл по улице, словно сдувшийся воздушный шарик.

ᅠОн хотел защитить жизнь Чонджу. Мечтал, чтобы тот мог вечно оставаться «обычной знаменитостью». Юн Тэхи, похоже, считал Чонджу просто гвиджэ. Это было к лучшему. Но в этом же заключалась и трагедия. Ситуация была не худшей из возможных, но близкой к тому. Достаточной, чтобы разрушить мирную жизнь.

ᅠ— «Я был совершенно серьёзен, когда советовал тебе быть осторожнее. Эта среда просто кишит экзорцистами».

ᅠ— «Если бы они узнали, что нынешняя знаменитость — гвиджэ, они бы непременно попытались этим воспользоваться».

ᅠ— «Посмотри на это так: у меня довольно высокая должность. Я смогу тебя защитить».

ᅠМысль о том, что именно Юн Тэхи, а не кто-то другой, мог защитить Чонджу, была абсурдна. Его слова о влиянии внутри Наречхона явно выходили за пределы возможностей Джэгёма. Всё, что мог сделать он сам — не защитить, а «не дать ему разрушить всё». И то лишь при условии, что сам станет экзорцистом.

ᅠСтать экзорцистом...?

ᅠВ автобусе, направлявшемся к дому, Джэгёма впервые в жизни укачало.

ᅠМысли путались. Выйдя на остановке, он побрёл, опустив голову. Проходя мимо лавочки, где они с Месани раньше покупали мороженое, он свернул на неровную горную тропу. В какой-то момент Джэгём поднял голову.

ᅠ— ...

ᅠОн резко остановился, увидев в конце горной тропы знакомые ворота. В тот же миг по спине Джэгёма пробежал неприятный холодок. Оранжевая калитка была распахнута настежь. Месани всегда перелезал через забор, когда отправлялся пить к подножию горы. Поэтому ворота не должны были быть открыты. Лишь он сам и Чонджу могли взаимодействовать с защитным барьером, чтобы отворить запертую дверцу.

ᅠШаги Джэгёма участились. К тому времени, как он приблизился к воротам, он уже практически бежал. Ворвавшись во двор, Джэгём лихорадочно огляделся. Во дворе не ощущалось присутствия. С тревогой осмотревшись, он тут же распахнул входную дверь. Его охватило дурное предчувствие.

ᅠ— Месан-а!

ᅠОн ворвался в дом, даже не сняв обуви, и замер. Увиденная картина заставила его отступить на шаг. Внутри царил полный разгром, словно к ним наведались грабители. Всё было перевёрнуто с ног на голову, мебель и утварь разбросаны.

ᅠ— Что, эй...

ᅠВсё тело разом лишилось сил, а кровь в жилах словно побежала вспять.

ᅠКто-то побывал в их доме. Кто-то, кого никогда не приглашали. Джэгём на дрожащих ногах едва добрался до гостиной и опустился на колени. На полу отчётливо виднелись многочисленные следы обуви. Он не мог сказать, кому они принадлежали, но точно знал — это не следы Месани.

ᅠ— Опять ты босиком ходил, — упрекнул он его как раньше.

ᅠ— ...

ᅠНе сумев закончить фразу Джэгём погрузился в тишину и, словно в молчаливой молитве [2], низко опустил голову.

ᅠ[(2) «묵념을 하듯» (буквально: «как будто совершая молчаливое поминовение»). Скорбное/торжественное молчание как на траурной церемонии. «묵념» — специфический термин для минуты молчания (на поминках, мемориалах).]

ᅠОчень долгое время Джэгём оставался на коленях. Наконец он поднял голову — его лицо было бесстрастным, будто ничего не произошло. Сегодня всё было окрашено в мрачные тона. Но сейчас наступил самый спокойный момент этого беспокойного дня.

ᅠНаджа. Учитель. Враг. Предательство. Шантаж. Юн Тэхи. Чонджу...

ᅠМысли покинули его. Всё стало неважно. Он больше не хотел ни о чём думать. Его сознание прояснилось. Все мысли стали кристально ясными. Закатные лучи проникали через окно гостиной. Джэгём медленно поднялся.

ᅠ— Где же ты...

ᅠЕго глаза вспыхнули духовной энергией.

ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ***

ᅠВыйдя из разгромленного книжного магазина, Юн Тэхи склонил взгляд к телефону и криво приподнял бровь. Раздражение читалось в том, как он безучастно проводил по экрану.

ᅠОн задавался вопросом, кто, чёрт возьми, так настойчиво названивал всё это время. Зрелище было впечатляющим — весь список пропущенных состоял из одного имени. Ли Ёншин. Ли Ёншин. Ли Ёншин. Ли Ёншин...

ᅠДесятки пропущенных вызовов с интервалом в каждые три минуты. Что за чертовщина? Когда он равнодушно смотрел на экран, телефон снова завибрировал. Юн Тэхи покорно поднёс аппарат к уху.

ᅠ— [Эй, Юн Тэхи-и!]

ᅠЕдва соединение установилось, раздался пронзительный крик, от которого зазвенело в ушах. Тэхи рефлекторно отстранился и равнодушно буркнул:

ᅠ— Ёншин, из-за тебя лопнут мои барабанные перепонки.

ᅠЛи Ёншин жалобно закричал:

ᅠ— [Почему до тебя не дозвониться?!]

ᅠ— Был занят, — легко ответил Тэхи.

ᅠ— [Ты, где ты сейчас, а?!]

ᅠ— Я? Где это...

ᅠВ отличие от взвинченного Ёншина, Тэхи сохранял спокойствие. Медленно оглядевшись с безразличным лицом, он любезно ответил:

ᅠ— На улице.

ᅠ— [...]

ᅠНаступила пауза, после которой Ли Ёншин разразился странными звуками. Он говорил, со скоростью пулемёта, а потому выходила сплошная тарабарщина.

ᅠ— Ёншин, помедленнее. Я не понимаю, что ты говоришь.

ᅠ— [О-ох, это катастрофа, Дитя-ним, это ка-катастрофа...]

ᅠХотя Ёншин обычно был неорганизован, в работе он проявлял себя как профессионал. Несколько дней назад он планировал доставить дитя женьшеня. Но судя по тому, как он потерял самообладание, что-то пошло не так.

ᅠ— [Мне... мне нужна помощь, начальник Юн. Где это...]

ᅠ— Что случилось с женьшенем? — спокойно спросил Тэхи, слыша дрожащий голос.

ᅠ— Дитя-ним не двигается...

ᅠГлаза Юн Тэхи сузились.

Страница книги Огонь души в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

О книге