— Хеук...

Дышать было тяжело. Чтобы успокоить учащенное сердцебиение, я поморгала и сделала глубокий вдох.

«Эм, итак...»

«Точно... сегодня утром я отправилась в зоопарк и чистила вольеры. Меня временно назначили ответственной за тигров, поскольку сонбэ вынужден был взять отгул. Я была вне себя от радости, так как очень любила хищников».

«Но потом кто-то полоснул меня по горлу, а затем сознание померкло».

Рефлекторно подняв ладонь, я хотела было прикоснуться к шее, но вдруг замерла.

~Трепых~

Вверх поднялось что-то, совсем не похожее на мою руку...

— Кар?!!! [Что это?!]

«Перья?! НЕТ, это же крылья!!! Почему мои руки стали крыльями?! Мой мозг, что, переместили в птичью голову?! Быть того не может!!! У птиц не такие большие черепушки, чтобы там мог уместиться человеческий мозг!!! Тогда что это? Реинкарнация? Переселение?! Подобное... Да не могло же со мной случиться что-то настолько нелепое!»

Мои глаза в замешательстве заметались. И тут я поняла... что больше не нахожусь в тигрином вольере.

Сейчас я была в зеленых зарослях леса.

Стараясь охладить готовую взорваться голову, я стала осматривать свое тело. Вместо рук у меня были крылья с черными перьями, которые в зависимости от угла обзора отливали то фиолетовым, то зеленым.

Эти перышки покрывали все мое тело.

Кроме того, ноги у меня были такие же тонкие, как веточки, и имели по три передних пальца, а сзади был еще один, достаточно характерный для пернатых.

Оперение хвоста и спины имело такой же черный цвет.

— ...Ка? [Ах...]

Я попыталась сказать хоть что-нибудь, но все что могло вылететь из моего рта, ограничивалось лишь одним «ка» или «кар».

«Неужели я действительно стала вороной?!! Уж не знаю, одержимость это или реинкарнация, но теперь меня никак нельзя было принять за человека — я реально превратилась в ворону?!»

«Нет, не-е-ет!»

«Кстати о реинкарнации или переселении — разве обычно тебя не переносит в роман или какую-нибудь игру, где ты становишься красоткой? Мне вот всегда казалось, что происходит нечто в этом роде!! Но почему?! Почему?! Почему я стала именно птицей?! Вдобавок ко всему, еще и вороной! Животным, которое может посоперничать с черной кошкой за звание самого невезучего животного!!!»

«Как так?! Я теперь птаха?! Доктора мне!!!»

***

Местечко, где я оказалась, — это лес. Точнее, ветка. Сначала я настолько растерялась, что не разглядела все как следует, но здесь было так много толстенных и высоких деревьев, что невольно закрадывалась мысль, действительно ли такое могло вырасти в Корее.

Однако наибольшая проблема — это моя, воронья, еда. Я еще как-то готова была питаться орехами и фруктами, но что касается жуков, останков и полуразложившихся туш животных...

Черт. Если бы сейчас передо мной оказался тот бог, что сотворил со мной все это, я бы с удовольствием вмазала ему.

Хотя нет, у меня ведь и рук-то нет, так что придется выклевать ему глаза своим клювом!

Предаваясь грезам о том, как буду обклевывать этого божка везде, где смогу дотянуться, я кое-что сообразила.

«Я же теперь умею летать... верно?»

Раньше я была просто человеком и не имела крыльев. Могу ли я летать? А что если упаду?

Склонив голову, я посмотрела вниз под дерево, на котором сейчас сидела.

«Высоковато! Слишком высоко!!! Если я упаду, то косточек не соберу!»

А птички ведь такие хрупкие, у них очень тоненькие косточки!

При этой мысли я несколько раз топнула лапкой, но... что-то было немного странным.

«Хах? Что такое?»

Решив, что мне просто показалось, я вновь опустила взгляд на землю.

«Подо мной... а? Как странно. По идее, у меня должна быть акрофобия. Тогда почему со мной все в порядке?»

Как это ни странно, но меня не пугала такая высота. Хотя сердце и колотилось, но ощущения были совсем не такими, как раньше, когда я покрывалась испариной и теряла силу в ногах. Это потому, что я стала вороной? Ну, было бы забавно, если бы у летающей птицы была фобия высоты.

Я расправила руки — нет, раскинула крылья. Перышки колыхались от легкого ветерка, гуляющего меж ветвей, и казалось, что мое тело вот-вот воспарит.

«Стоп-стоп...»

Меня чуть не сдуло.

«Нет, подождите. А как летать?»

Независимо от того, с чем мне нужно разобраться: добыть пропитание, понять, где нахожусь, или найти людей, — сначала я должна научиться летать. Казалось, что ветер дует как надо. Однако вот так сразу взлетать было страшно. Я огляделась.

«Ах, тут рядом еще одна ветка! О да!»

Птенчики ведь, когда только-только покидают гнездо, тренируются, перелетая с ветки на ветку, верно? Отлично, тогда попытаюсь и я.

Увидев, что та ветка ниже той, на которой я сейчас сидела, я сглотнула слюну.

«Ладно, все будет хорошо! Давай же! Если думаешь, что упадешь, то руками... нет, если будешь быстро махать крыльями, то ты не спикируешь камнем вниз!»

Оттолкнувшись, я прыгнула по направлению к той ветке. Страшно боясь упасть, я изо всех сил захлопала крыльями.

— Кау! Кау! Кау! Кар-р! [Давай, лети! На ту ветку!]

Хлопая крыльями и перебирая лапками, я поднялась в воздух. Пожалуй, не стоило двигаться так отчаянно, поскольку мне едва удалось опуститься, куда хотела.

«Ха-а-а-а-а-а-а! Я жива!»

Усевшись на ветке, я перевела дух.

«Разве не здорово? Я думала, что это будет проблемой, но, похоже, все окажется достаточно сносным, если я еще немного потренируюсь...?»

Вновь расправив крылья, я легонько взмахнула ими. От одного этого простого действия мое тело взмыло, а сердце радостно забилось.

«Давай... давай сделаем это снова!»

Мое сердце сжалось, а по всему телу побежали слабые мурашки.

Но самым приятным было то, что всякий раз, когда я двигала крыльями, мое тело само по себе плыло по воздуху.

Встречный ветер, обдувавший щеки и щекотавший перья, был освежающим. Кроме того, бодрящим было и ощущение воздуха, который собирался под крыльями и поддерживал меня в небе.

«Неужели все летающие птицы так живут? Какая свобода!»

И все-таки мне казалось, что я так легко научилась летать лишь потому, что имела тело вороны.

Очевидно, что я не гений, да и тело это не стоит сто миллионов вон.

«Что ж, мне крупно повезло. Это гораздо лучше, чем торчать здесь и помирать от голода или быть съеденной».

~Рамбл~

Ух, я проголодалась. Если подумать, я проспала сегодня утром и так и не смогла перекусить.

Оглядевшись вокруг, я не увидела ничего, кроме зелени.

«Было бы неплохо, если бы здесь были фрукты. Однако я не главная героиня, и вряд ли перед носом у меня вдруг появятся рисовые пирожки, верно? Будь я главной героиней, я бы не превратилась в ворону!»

«Давайте подумаем... Очевидно, что вороны всеядны, не так ли? Ух ты, какое облегчение».

Окажись я птицей, которая кормится исключительно букашками, я бы всерьез задумалась над тем, не стоит ли мне умереть заново и начать третью жизнь.

«Как можно засунуть в рот... нет, в клюв, какую-то мерзкую извивающуюся тварь?!»

Я погладила свой изголодавшийся желудок и твердо решила не есть жуков, даже если только их и буду встречать.

Впрочем, надежда еще есть.

Я ведь до сих пор не знаю, что это за мир, верно? Если в нем есть что-то вроде культивации, то есть вариант тренироваться на протяжении десятков или сотен лет и в итоге стать мистическим существом. Конечно, тот факт, что на это уйдут десятилетия, — полная лажа, но раз есть такая возможность...

«Хах... почему я плачу?»

~Рамбл~

Даже в такой ситуации бурчание моего желудка не сильно отличалось от того времени, когда я была человеком. Это несколько раздражало.

«Фух, сперва надо найти что-нибудь поесть. Я очень голодна... Что же мне делать?»

Бормоча себе под нос, я полетела через лес. Внимательно осматриваясь, я прислушивалась к щебетанию птиц. В кустах подо мной что шелестело и шевелилось.

Возможно, сезон фруктов еще не наступил. Листвы было в изобилии, но ничего, что выглядело бы хоть мало-мальски аппетитно, видно не было. Разумеется, ни о каких семенах и речи быть не могло. Ну что ж…

«Неужели мне придется есть жуков? А червяков?! О нет! Я ненавижу это!!! Поищем водоем! Заодно и рыбку поймаю! Я же люблю сашими, так что просто закрою глаза и съем ее!»

«Только не жуков, только не их!»

Присев на ближайшую ветку, я решила немного отдохнуть, клятвенно пообещав себе не есть никаких насекомых.

Честно говоря, самый беспроигрышный расклад — это найти стаю ворон, однако я не решилась на это, потому что вспомнила, что вороны сбиваются в стаи только в брачный сезон. Конечно, они достаточно умны, но вряд ли можно найти стаю, которая образовалась вне брачного сезона. Кроме того, если находиться в такой стае, велика вероятность подвергнуться травле, побоям или просто отбросить когти.

«Сдаюсь-сдаюсь. Предпочту людей. По возможности, мужчину-протагониста из какого-нибудь романа или иной истории. Хотя нет, плевать, мужчина это или женщина!»

Итак, для начала следует отыскать какого-нибудь человека и вести себя перед ним так мило, как только смогу, и подлизываться изо всех сил, поскольку если я этого не сделаю, то меня либо забьют камнями до смерти, либо нашпигуют стрелами, либо обезглавят, либо прикончат за то, что я, птица, символизирующая неудачу, подошла к ним слишком близко.

«И отчего меня угораздило попасть в подобную канаву в столь юном возрасте? Заполучила навое тело, но без прилагающегося к нему баффа? Как такое возможно?»

Будущее представлялось таким же беспросветно черным, как и мои перья, отчего из клюва сам собой вырвался тяжелый вздох.

«Н-нет, нет!!! Успокойся! Пока еще ничего неизвестно!»

Все, что я успела сделать, так это стать вороной, попаниковать, попрактиковаться в полетах и немножко подсуетится в поисках пищи! Но все-таки, где именно ее искать? До сих пор не знаю.

«Не нужно терять веры! Остается цепляться за тоненькие ниточки надежды на то, что это мир культивации!!! Нельзя исключать вероятность того, что я действительно могу быть мистическим существом!»

«А пока мне нужно найти воду...»

Шелестящий звук стал громче.

«А? Там что-то есть?»

Добавив силы в свои руки-крылья, я приготовилась взлететь и посмотрела вниз, откуда доносился шум.

После превращения в ворону мое зрение стало значительно острее, и я без проблем смогла издалека разглядеть шелестящие кусты.

«Что это? Что там?»

Сердце колотилось как сумасшедшее, и я медленно, с предельной осторожностью начала приближаться к источнику звука.

«Это человек? Гм, дворянин или отпрыск королевской крови, который в качестве хобби решил поохотиться в лесу? Или, хотя это и немного шаблонно, может быть, это один из главных героев? Но если это мир культивации, то, возможно, это мастер ци...!»

Как бы там ни было, я просто хотела, чтобы там оказался человек. Обуреваемая этим отчаянным желанием, я всмотрелась в шелестящие кусты.

«О-хо-хо. Нечто начинает выходить оттуда!»

«Вашу ж маму, в этом гребаном мире нет места мечте и надежде».

Когда из кустов показались свиные рыла, я почувствовала себя обманутой. Вышедшие из зарослей свиноголовые чудища с бугристой кожей сжимали в руках убого выглядящее оружие.

«Эй... эй! И что мне прикажете делать, когда из кустов на свет высыпали какие-то горные орки из фэнтези?! Вы, хрюшки, действительно совершенно не умеете читать настроение! Оттуда должен был появиться красавчик! А-а-а! Мои глазоньки! Жизнь кончена!»

Почувствовав всю безнадегу своей незавидной судьбы, я бросила взгляд на орков. Действительно, в книжках не врали — орки невероятные грязнули и без конца фыркают.

«Вообще-то, свинки — это аккуратные животинки, которые очень привередливы к туалету. Но почему тогда эти тупоголовые орки, имеющие свиную голову, такие грязные?»

От одного вида орков, вокруг которых кружили мухи, меня затошнило.

«Боже правый. Лучше не стоит подходить к ним слишком близко... Хотя нет, подождите-ка... Раз здесь орки, значит, их деревня где-то неподалеку, верно? А если есть деревня, то достать еду и питье не составит труда. Если уж на то пошло, то где-то поблизости должна быть и питьевая вода!»

«О-ох, слышала, что в кризисных ситуациях у людей появляется небывалая сила. А в моей голове закрутились невиданные ранее шестеренки!»

Я осторожно начала следовать за орками, не преминув при этом похвалить свой мозг за сообразительность.

Уж не знаю, может, они не в курсе, что я преследую их, перелетая с ветки на ветку, или им плевать хотелось на ворон, но мне был прекрасно слышен их разговор.

— Чвик! Мы должны побыстрее найти его. Чвик!

— Как он посмел убить нашего товарища, чвик! Давайте схватим этого человечишку и сожрем его мягкое мясцо, чви-ик!

— Раз он остался только один, как насчет того, чтобы тот, кто поймает его, слопал человечишку целиком? Чви-ик!

— Хороший вариант, чвик! Это такое расточительство — делиться, когда человек только один!

Прислушиваясь к болтовне орков, я поняла две вещи, одна из которых заключалась в том, что, как ни поразительно, я понимала их речь.

«Воу, а я-то уже успела подумать, что никакого баффа у меня не будет, но ты дал мне способность понимать их слова? Неужели у тебя все-таки есть совесть! Не знаю, божество ли это или прихоть мира, но как минимум совесть у него есть. Правда, буквально с гречишное зернышко. Чтоб его!»

О, и еще кое-что, что я смогла выяснить — эти орки за кем-то гонятся. За человеком с силой, достаточно большой для того, чтобы убить орка.

Однако, честно сказать, я уже не рассчитываю на многое.

«Возможно, это просто наемник или что-то в этом роде».

Сразу после становления вороной я питала большие надежды, но в итоге все они разбились вдребезги. Думаете, теперь я наступлю на те же грабли? Больше никаких надежд, точно нет. Я просто собираюсь узнать, что это за человек.

«Все, чего я хочу, — чтобы этот индивид, наемник он или охотник, оказался человеком. Прошу, пусть на этот раз я встречу человека. Найдись же, мой охотник, найдись, наемничек...»

Всей душой пытаясь смилостивить своей молитвой бога, я устремилась вдогонку за орками. Впрочем, я быстро отбросила эти мольбы.

«Нет, а вдруг на этот раз я действительно встречу наемника или охотника? Пожалуй, стоит поискать его самой! А ты, божок, мелкий [цензура]..., если все будет как в прошлый раз, то я покажу тебе, что если ворону разозлить, то она может сделать с тобой [цензура трехэтажного мата на вороньем]!

Оставив орков копошиться внизу, я взлетела повыше.

«Этим свинорылым для поисков нужны ноги, но я-то — ворона! Я умею летать, поэтому легко смогу отыскать человека с высоты птичьего полета!»

Мысленно улыбнувшись, я с жадностью огляделась вокруг. Прошло не так много времени с тех пор, как я научилась летать, но было так приятно, что теперь это получалось у меня так же легко, как и ходить.

«Хм-хм-хм~ Где же ты? Куда попал? Прошу, отзовись!»

— Кар! [Нашла!]

«В утопающем в зелени лесу блестит золотишко! Ух ты! Оно сияет. Божечки! Это не просто золото. Теперь я могу различить отраженный от лучей солнца блеск металла! Наверняка это тот человек!»

Я изо всех сил старалась успокоить колотящееся в груди предвкушение. Если мои ожидания не оправдаются, последняя нервная клетка просто махнет мне ручкой!

Вместо того чтобы сразу же приблизиться, я уселась на ветку дерева чуть поодаль и стала всматриваться в то место, где находился человек.

«Ну-с, и где же ты? Ох! Так, во-первых, он красавчик! Взгляд у него такой... остренький... Как бы это описать? О, точно! Такой взгляд бывает у тех, кто смотрит на других свысока! Его одежда тоже выглядит довольно дорогой, а меч на поясе маняще поблескивает».

Я не могла оторвать от него глаз.

Это потому, что за ним гнались? Мужчина тяжело дышал, хотя его укрытие было идеальным. Я как птица могла прекрасно разглядеть, где он сидит, а вот орки с их-то углом обзора в жизни бы его не увидели.

Разве это не удивительно? Мне подумалось, что с таким цветом волос его будет легко заприметить.

Однако, как назло, свиноголовые двигались именно туда, где находился мужчина.

Как бы хорошо этот человек ни спрятался, если он хотя бы шелохнется, листва начнет трястись, и его, скорее всего, поймают. Судя по тому, как он задыхался, справиться с пятью орками для него будет слишком сложно.

«Так! Думается мне, что это отличный шанс заработать себе очки репутации. Отлично, отличненько… В таком случае я должна отогнать орков!»

— Черт побери... — затаив дыхание, мужчина прижал одну руку к боку.

Липкая и пахнущая ржавчиной жидкость, которую он почувствовал на своей ладони, говорила о том, что рана хоть и не была глубокой, но и мелкой ее тоже назвать никак не представлялось возможным.

Однако у него не было времени беспокоиться об этом. Ему казалось, что если он сосредоточится на лечении своих ран, пока где-то поблизости рыщут орки, то жертва его рыцарей окажется напрасной.

— ...Может, это все было уловкой Рвелина? Да, он единственный, кто способен на такое.

Кроме как глупостью, объяснить эту ситуацию никак было нельзя.

Будучи Первым принцем, он еще не смог проявить священную силу правящей семьи, но должен был сделать это, чтобы не потерять право на престол.

Однако даже если его сила еще не проявилась, он должен был показать, что не уступает другим членам правящей семьи, и, стиснув зубы, выйти из этой опасной ситуации, словно ступая по лезвию ножа.

Вот почему он не отверг неуловимо хитрое приглашение графа Фалунь развеять усталость и развлечься охотой.

Если бы это предложил другой дворянин, Камут бы непременно ответил отказом, но граф обладал огромной властью, поскольку владел территорией Фалунь, которая имела богатые житницы и простиралась до самых Эквиринских гор, где добывалась высококачественная железная руда. Как можно было отказаться от возможности завязать дружеские отношения с дворянином, которого мечтаешь видеть на своей стороне?

— Вот болван. Поверить не могу, что облажался из-за собственной поспешности.

Если бы даже другие члены императорской семьи и посетили графа, то они не стали бы заострять внимание на том, что пытаются переманить его на свою сторону, как это сделал он сам. Однако ему не было известно, что граф может встать на сторону Рвелина.

Нет, это было всего лишь предположение, но вероятность того, что это так, была высока. Граф Фалунь, казалось, не горел желанием сговариваться с Рвелином. Не то чтобы граф не сближался с ним только из-за страха, что это может привести к ответной реакции — скорее, все это было лишь спектаклем. Он никак не ожидал, что это окажется уловкой, чтобы заманить его в ловушку.

Чем больше Камут думал об этом, тем сильнее злился на себя за то, что попался на их удочку. Он зло скрипнул зубами.

Поздно сожалеть. Камут взял с собой не так много рыцарей, поскольку собирался просто поохотиться.

Но в итоге все они отдали свои жизни, чтобы защитить его.

Чтобы их жертва не пропала даром, он должен вернуться живым.

— Ка-ар...

Его голова дернулась в направлении раздавшегося низкого, чуть тягучего и раздражающего крика. Внимание Камута привлекли блеснувшие меж ветвей черные перья.

Это была птица, питающаяся трупами. Птица, которую он неизменно видел на полях сражений и кладбищах. Птица, символизирующая смерть. И она смотрела прямо на него.

«Неужели ждет, пока я умру? Собирается полакомиться мной после того, как меня убьют орки?»

Камут уставился на ворону, которая, казалось, смеялась над его желанием вернуться во дворец живым.

Он не для того столько старался, чтобы умереть вот так. Это означало бы, что рыцари, которые присягнули ему на верность и погибли от лап орков, напрасно отдали свои жизни!

Если бы не его раны и не тот факт, что его преследовали чудища, Камут бы немедленно бросился бежать. Однако, что он мог сделать в сложившейся ситуации? Камут лишь постарался как можно дольше не дышать и ждал, пока орки пройдут мимо, и надеялся отыскать возможность убраться отсюда подальше.

Ворона то открывала, то закрывала клюв. Некоторое время она смотрела на него. Затем вдруг наклонила голову, расправила крылья и начала кричать:

— Кар, ка-ар, ка-а-ар, кар.

Камут всерьез заволновался.

«Может, прибить ее камнем? Если она продолжит так каркать, мое местонахождение будет раскрыто. Если не позаботиться об этом раньше, то...!»

Однако события вдруг приняли совершенно неожиданный для Камута оборот. Начавшая каркать ворона расправила крылья и взлетела. Она устремилась в сторону орков.

— Чвик-чвик?!

— Чвик! Чвик! Это ворона. Чвик!

—Она летит в ту сторону, чвик!

— Кажется, она нашла что-то блестящее. Чвик! Наверное, она увидела меч человека, чвик!

— Или увидела его труп. Чви-ик! Он же ранен, так что, возможно, уже помер. Чвик!

Орки знали, что вороны любят блестящие вещи и едят трупы, поэтому они пустились бежать, преследуя летящую и пронзительно верещащую птицу.

Камут, наблюдавший за происходящим из своего укрытия, не сумел скрыть замешательства и ошарашенно смотрел туда, куда направились орки и ворона. Очевидно, что эта птица склонила голову набок, разглядывая его. Но почему?

Он ощущал, что в мыслях у него полный кавардак, но одно было ясно — сейчас ему представилась великолепная возможность убраться подальше от этого места.

У него был шанс, и он был не настолько глуп, чтобы тратить его понапрасну.

— Уф...

Зажав бок, который все еще мало-помалу кровоточил, мужчина подавил стон и решительно приподнялся из сидячего положения. Прежде всего, ему нужно было остановить кровотечение. Вдыхая запах собственной крови, он не мог игнорировать вероятность нападения не только монстров, но и чутких к подобному аромату диких зверей.

Бормоча, что он не может умереть, Камут, пошатываясь, начал продвигаться вперед.

«Я не могу так умереть».

Эта мысль, почти ставшая мантрой, побуждала его идти вперед.

Если бы орки не последовали за мной, я бы попыталась раззадорить их, атаковав одного из них прямо в морду, чтобы они, воспылав праведным гневом, бросились в погоню, но мой запасной план так и не пригодился, потому что стоило им увидеть меня, как орки всей толпой тут же сделали «драп-драп-драп-драп» за мной. Честно говоря, меня очень удивило их поведение, так как они слишком легко клюнули на приманку. Но цели своей я все же достигла!

«Орки ушли!»

Будь я в игре, обязательно перед моим носом всплыло бы нечто подобное. Я энергично захлопала крыльями.

«Ах, я более заметна в лесу, так как имею черное оперение. Нужно поспешить и сбросить орков с хвоста, чтобы успеть вернуться к нему!»

Я полетела над обрывом, чтобы свиномордые не смогли продолжать преследование, а затем услышала снизу возбужденное хрюканье. Что здесь можно сказать? Это было так смешно, что я еле сдерживала смех, хотя меня буквально распирало от ехидного хихиканья. Но если я сейчас начну смеяться, орки снова попытаются меня преследовать.

Во избежание этого я сначала отлетела на достаточно большое расстояние, а потом вернулась туда, где видела того человека. Меня немного беспокоило, что я не смогу его найти.

«Работайте, вороньи инстинкты! Животные наделены чутьем на порядок выше человеческого!»

«Он — первый и бесценный человек, которого я встретила с тех пор, как стала вороной. И при этом красавчик! Вот почему я должна найти его!»

Я упорно летела к поляне, где оставила того человека.

Уверена, что уже где-то видела его раньше.

Конечно, не вживую. Не знаю, была ли это какая-нибудь новелла или игра, но мне кажется, что такие сюжетные повороты я уже где-то видела... Если подумать, то это вполне разумно. Сама ситуация, когда за тобой гонятся монстры, настолько заплесневелая, что давно уже превратилась в клише.

«Ум-м-мхг, у меня слишком мало данных для того, чтобы выяснить, что это за место!»

«Если хочу узнать, где нахожусь, мне нужно держаться этого парня».

Ощутив усиленное стремление найти этого человека, я энергичнее заработала крыльями. Потребовалось время, чтобы достичь того места, где я впервые встретила того мужчину, так как для того, чтобы увести орков, мне пришлось улететь немного дальше, чем я рассчитывала изначально.

«Как же мне узнать, где именно та полянка?»

Наконец, я заприметила знакомую местность.

«О, хвала вороньему инстинкту. Неужели я действительно летела в правильном направлении?! Тогда продолжу путь в ту сторону».

Я полетела дальше, терзаемая смутным предчувствием.

«Кстати, тот человек, должно быть, сильно ранен. По тому, как сильно он держался за бок, я поняла, что его ранили, но столько крови... Не думаю, что там какая-нибудь царапина».

На полянке тянулся кровавый след, так что проследить за ним не составит труда.

«Но! Не могу же я просто так погнаться за ним... Лечебная трава! Растения, которые могут остановить кровотечение, если ты поранился. Я найду ее и принесу ему! Тогда он станет менее настороженным, верно? А еще я разделалась с теми орками!!!»

Я огляделась. Тут и там виднелись растения, больше смахивающие на сорняки, но были и такие, которых я никогда раньше не видела.

Однако, как ни странно, я могла определить, для чего используются некоторые из этих растений. Если вы спросите меня как, — понятия не имею. Они же все одинаковые на вид, как их отличить?

С такой точки зрения, дамы, которые пчелками порхают над цветочками и коллекционируют травы, представляются теперь действительно удивительными личностями. Я бы, сколько времени мне не дай, ни в жизнь не отличила бы эту зелень друг от друга.

Не знаю, инстинкт ли это или что-то еще, но у меня просто появилось твердое убеждение, какие из растений окажут то или иное воздействие.

«Ум-м-м, здесь есть трава от боли в желудке и кусты с вкусными ягодками, но где же растения, которые могут остановить кровотечение?»

Это всего лишь предчувствие, но...

Я размышляла, что важнее — найти того человека или же отыскать лекарство.

И в итоге пришла к выводу, что вернее сначала будет разыскать человека. Кто знает, может быть, по пути я найду и лекарственные травы. Двух зайцев одним полетом!

Стараясь не думать о том, что у меня нет никаких баффов, я полетела по кровавому следу. Затем, через некоторое время, обнаружила небольшую низину.

«О, что это? Боженька, ты посылаешь мне это, потому что тебе стало стыдно за то, что ты отдал мне тело вороны? Вода! Это вода!!!»

Я был так взволнована, что на мгновение забыла о своей цели.

«Если есть вода, значит, будет и рыбка, верно? Я вся в предвкушении! Меня мучает жажда, поэтому я готова выпить все, что тут есть!!!»

Я была рада найти водоем, но не стала сразу же приземляться прямо у воды. Каким бы безопасным не казался берег, осторожность не помешает.

Поскольку вода является необходимым элементом жизни животных, берег был подобен некой нейтральной территории.

Знаете, как в документальных фильмах про животных. Хотя они и пьют воду на расстоянии друг от друга, но все же травоядная зебра и плотоядный лев пьют ее вместе.

Разумеется, в саванне, где воды мало, в то время пока ты спокойненько потягиваешь водичку, на тебя вполне может напасть крокодил, и ты сразу же получишь уникальную возможность отбросить копыта и прокатиться на поезде с остановками «Земля—Мир иной»...

«Нет, давайте будем осторожны — мне не особо хочется стать пищей для хищников. Гиеновые собаки съедают кишки своих жертв, пока те еще живы! Не хочу такой участи!  Ву-ву-ву [плачет]!!!»

Даже если это фэнтезийный мир... В смысле, это ведь и есть фэнтезийный мир! Так что я поглядела по сторонам, живо представляя, как на меня может внезапно наброситься какое-нибудь животное.

«Все чисто, отлично. Пока ничего опасного не видно. М-и-м. Тогда я могу приземлиться и попить водички, верно?»

Приземлившись у водной кромки, я погрузила клюв в струящуюся воду.

«Ах, у-ух!!! Я не могу всасывать ее как человек! Очень трудно пить!»

Ничего другого не оставалось, как засунуть клюв, набрать в него жидкость, поднять голову, а потом глотать воду.

«Э-э-эх, пить так трудно... А?»

Я вдруг почувствовал желание взлететь. Как бы это выразить?

«Если я сейчас же не взлечу, то от беспокойства не смогу сдвинуться с места!»

Должна ли я сказать, что по моему позвоночнику пробежал холодок?

В любом случае, не решаясь игнорировать свою чуйку, я взлетела и поглядела в низ.

«О! Золотой цвет! Блестяшка!!! Человек, я нашла его!»

Именно его я видела раньше.

«Значит, он здесь. Этот человек пытается пить воду? Кстати, он здорово выделяется своими золотистыми волосами. Такой красивый цвет...»

Я села на соседнюю ветку и немного всплакнула от радости.

Его золотистые, как и волосы, глаза некоторое время разглядывали меня, а потом он отвел взгляд.

Меня немного задел его настороженный и недоброжелательный вид.

«Ради тебя я подверглась гонениям от орков!!! Ха, неужели не узнаешь меня, ту самую ворону, которая отогнала орков? Конечно, если не присматриваться, то все животные одного вида будут на одну морду. Но можно было бы и попытаться, знаешь ли!»

«Хм-м-м, но как бы я на него ни посмотрела, мне кажется, что где-то его уже видела. Может быть, на обложке романа? Или это было, когда я играла в какую-нибудь отоме-игру? Ух, как трудно вспомнить! Ну же, мой мозг, включайся! Работайте, клетки мозга! Нейроны! Мне нужно вспомнить, чтобы понять, где я!!!»

«Ах да, он же ранен. Ты все еще истекаешь кровью? Хм, значит, поиск трав — первоочередная задача, так? Сначала стоит поднять уровень твоей благосклонности! Сейчас не так важно, кто этот человек. Главное, что он первый Homo sapiens, которого я здесь встретила! То есть, я хочу сказать, первый, которого я встретила в этом лесу!»

«Тот, кто отведет меня туда, где живут остальные люди!»

«И я стану милым домашним животным! Тогда мне не придется есть жуков!»

Одна только надежда на то, что мне не придется есть жуков, делала этого мужчину очень, чрезвычайно важным для меня. Поэтому, намереваясь отправиться на поиски лекарственных трав, я расправила крылья и взлетела.

«Давайте найдем траву, которая поможет остановить кровотечение. А в качестве бонуса я добавлю вкусные плоды! О да, еда — это лучший подкуп!»

Человек, смотревший вслед улетевшей вороне, протяжно вздохнул. Было приятно смочить горло и промыть перевязанную рану в этой низине, но не более.

Кровь все еще понемногу сочилась из раны, а его измученное тело требовало отдыха. Присев на близлежащий плоский камень, мужчина подумал о вороне.

Он не знал, была ли это та самая ворона, которая увела орков, или другая, но одно он мог подтвердить точно.

Пусть это было простое совпадение, но то, что его жизнь была спасена благодаря той птице, было неоспоримым фактом.

Если бы ворона не пронеслась над орками и не закаркала, ему пришлось бы иметь дело с этими чудовищами, будучи израненным и обессиленным от их преследования.

В таком случае, велика вероятность, что его либо убили бы, либо съели.

«Нужно немного отдохнуть и найти безопасное место».

Это было не самое безопасное пристанище. Проточная вода стерла запах крови и запах его тела, но в местах, где есть водоемы, водилось много диких животных и монстров.

Кроме того, влажность в этом месте была не слишком полезна для раненого тела. Она постоянно снижала температуру. Учитывая, что это может ухудшить его состояние, он решил остаться здесь только для того, чтобы восстановить силы, а затем уйти.

Достаточно отдышавшись, Камут попытался подняться со своего места. Он уже успел восстановить запас выносливости. Однако когда он уже собирался отправиться на поиски убежища, на его голову что-то упало.

— Трава? Нет, это... это не простая трава...

Он быстро понял, что это за растение.

Это было самое распространенное лекарственное средство, которым пользовались врачеватели для того, чтобы останавливать кровотечения. Камуту не составило труда распознать ее, потому что те, кто учился фехтованию, также немного разбирались и в траволечении, ведь оно могло понадобиться в любой момент.

Но кто бы это был? Он поднял голову.

— Кар...

Это оказалась та ворона. В лапках большой черной птицы, сидевшей на соседней ветке, было еще несколько травинок, таких же, как та, что упала на его голову.

Ворона, возможно, почувствовав взгляд мужчины, наклонила голову.

Открыв и закрыв клюв с негромким криком, она взмахнула крыльями и разжала когти.

Глядя на лекарственные травы, упавшие к его ногам, мужчина хранил молчание.

Ворона, словно гордясь собой, выпятила грудь и издала каркающий звук, который казался очень радостным.

Однако Камут не мог быть до конца рад происходящему. Ему никогда не доводилось слышать, чтобы вороны, нет, птицы, были настолько умны, что делали добро просто так.

«Это чей-то фамильяр? Может, гарпия какая-нибудь? Или дракон-полиморф?»

Подозрения Камута были естественны. Потому что происходящее нельзя было объяснить с точки зрения здравого смысла.

Однако вероятность того, что эта ворона может быть чьим-то фамильяром, гарпией или драконом, была крайне мала. Эти расы не любили людей, а у тех, кто поддерживает Камута, фамильяров не водилось. Но почему же эта ворона...?

Как бы там ни было, но птица смотрела на него сверкающими глазами.

В этом взгляде Камут словно слышал невысказанный вопрос: «Я хорошо поработала, верно?»

Он промыл травы в проточной воде, положил их в рот и стал жевать. Его рот наполнился горечью, но Камут пережевал травы, даже не сморщившись, затем размотал повязку и намазал рану травяным пюре.

Почувствовав жжение, он слегка нахмурился, после чего снова наложил повязку. Это точно поможет остановить кровотечение.

Когда что-то вновь упало рядом с его ногами, мужчина поднял голову. Ворона сидела неподалеку, наклонив голову и покаркивая. Он посмотрел вниз, чтобы разглядеть, что же ему кинули.

Присмотревшись, он увидел маленький черный плод.

«Что это?»

Он никогда не ел ничего подобного. Увидев, что Камут подобрал плод, но не стал его есть, ворона склонила голову.

Затем, взмахнув крыльями, она с криком улетела.

Наблюдая за удаляющейся вороной, мужчина почувствовал себя странно. Он посмотрел на маленький плод на своей ладони.

Очевидно, это была птица, которая ела трупы и символизировала собой несчастье и смерть, но для него она стала птицей, приносящей удачу.

Пока он размышлял, вновь послышалось низкое карканье. Повернув голову, Камут увидел вернувшуюся ворону. В клюве она держала такой же плод, как и тот, что был в его руке.

Птица, взмахнув крыльями и подняв голову, словно подавая ему пример, проглотила ягоду.

Камут в рассеянности моргнул, глядя на то, как ворона ест плод, словно мать, которая объясняет своему птенцу, что ему ничего не угрожает.

Отогнав абсурдные мысли о том, что ворона могла понять его опасения, Камут отправил маленькую и черную ягоду в рот.

Он оказался сладким. До того сладким, что Камут на мгновение забыл о своей нынешней ситуации.

Я с удовольствием наблюдала за тем, как он ест принесенную мной ягоду.

«Да, это вкуснятина! Мне повезло, что я нашла ее! Когда искала травы, не ожидала, что найду и нечто подобное. Едва завидев эти плоды, я сразу же смекнула, что это нечто вкусное. Ягодки маленькие, но их там много, так что я скажу тебе, где они...»

Я поворковала, чтобы привлечь внимание мужчины.

Убедившись, что он смотрит на меня, я расправила крылья и покружила над его головой, а затем полетела в ту сторону, где росли ягоды.

— Кар, кар, кар! [Там есть вкусные плоды, так что следуй за мной!]

Увидев, что человек не сдвинулся с места, я подлетела обратно и опять зависла над его макушкой.

— ...Следовать за тобой, верно?

«Ох, его голос просто потрясающий! Он звучит в низкой тональности. Да, верно, следуй за мной! Я подскажу тебе, где находятся эти ягодки, так что ты посмотришь на меня с одобрением! А потом, пожалуйста, возьми меня с собой!»

Когда мужчина сделал шаг, я сильно обрадовалась и полетела к тому месту, где были ягоды. Однако вместо того, чтобы лететь сломя крылья, я время от времени садилась на ветку, чтобы человек мог поспевать за мной. Такие перелеты пришлось делать несколько раз.

Благо искомая поляна была не так далеко, и я быстро добралась до кустов, где росло полно ягод.

Уж не знаю, был ли он очень насторожен или опасался, что вот-вот выскочит какой-нибудь зверь или монстр, но мужчина выглядел встревоженным.

«Я знаю, что все это подозрительно, но, пожалуйста, постарайся понять мои чувства!»

Я в открытую собрала несколько ягодок с куста и съела их,  желая тем самым подать мужчине пример. Если бы я не нашла их, когда разыскивала лекарственные травы, то сейчас у меня были бы проблемы.

Поев, я перебралась на ветку и устроилась поудобнее. Тогда мужчина медленно подошел и, оглядываясь по сторонам, осторожно сорвал и съел ягоду.

«Я буду присматривать за тобой, потому что очень уж ты меня беспокоишь! Никогда не знаешь, когда могут выскочить дикие животные и съесть тебя».

Если подумать, то не только этому человеку следовало беспокоиться.

«Тут и хищные птицы, и кошки, и звери! Монстры обычно описываются не такими проворными, как дикие животные, но я не знаю, как обстоят дела здесь, верно?!  Почему же я так расслаблена?!»

Склонив голову набок, я посмотрела на находящего внизу человека.

Мда. По правде говоря, я не могла не быть расслабленной, встретив такого привлекательного мужчину.

«Ха-а... Такое ощущение, что одна его внешность способна залечить мое потрепанное сердечко. Думаю, он как минимум персонаж второго плана. Кем же он может быть?»

На уме крутились какие-то обрывочные мысли, но мне никак не удавалось ухватить за хвост ни одну из них. Это невероятно раздражало.

«Если бы я знала, что так все обернется, я бы заранее прописала сюжет игр и романов!!! Что-нибудь такое-разэдокое!»

«Обычно переселения случаются во время того, как кто-нибудь запускает отомэ-игру или в самый разгар чтения романа, или когда писатель еще не закончил свою книгу! Почему я не одна из них!?»

Я глубоко вздохнула, чувствуя, что снова угодила в сточную канаву жизни. И тут что-то неожиданно мелькнуло перед глазами.

— Ка-а-а-ар! Ка-ар! Ка-а-а-ар! [Леопард! Тревога! Чрезвычайная ситуация! А-а-а, как невовремя!]

Мое тело непроизвольно задрожало.

Птичьи инстинкты вопили, что надо рвать когти, но тут в голове пронеслось воспоминание о том, как меня укусил тигр. Стоило воскресить в памяти ощущение удушья, острые клыки, пронзившие горло и толчками вытекающую кровь, как мне показалось, что я вот-вот заплачу.

— Ка-а-а-ар! Ка-ар! Кар-кар! [Убегай! Не умирай! Чувство, когда тебя загрызают заживо, ужасно! Ты первый, кого я здесь встретила, так что не смей здесь помирать!]

Пока я продолжала кричать от страха, аура мужчины в один момент изменилась.

Он схватился за рукоять меча, который носил на поясе, и настороженно огляделся по сторонам. И тут на моих глазах произошло нечто действительно невероятное.

Видимо, почувствовав, что его подлый маневр не удался, леопард уже в открытую прыгнул на мужчину.

Хищник, набросившийся на раненого мужчину, обнажив клыки и даже не зарычав, был страшен. Это сцена заставила меня понять, почему леопарда сравнивают с ассасином.

Однако, в отличие от меня, человек сохранял спокойствие. В тот момент, когда мне показалось, что его золотые глаза сверкнули, во все стороны брызнула кровь.

«А?»

«Что? Что я видела? Я уверена, что этот парень не доставал свой меч».

«Когда он его вытащил? Что это за кровь на его мече? А?»

С булькающим звуком леопард завалился на землю. Из его шеи толчками выходила кровь.

Вид человека, который убил леопарда, даже не запыхавшись и не вспотев, был настолько нереален, что мой разум помутился.

«Не слишком ли ты силен?»

«Тогда почему тебя ранили? И зачем за тобой по пятам гнались орки? Судя по твоей роскошной одежде, у тебя высокий статус. Так почему?»

Мои глаза в замешательстве забегали из стороны в сторону.

Как бы там ни было, мужчина, стряхнувший кровь со своего меча, взмахнув им один раз, повернул голову в мою сторону.

«Эм? Что? Что такое?»

Человек некоторое время молча разглядывал меня, а потом начал собирать оставшиеся на кустах ягоды.

«Хах? Ты собираешься сорвать и съесть их?»

Однако сейчас гораздо важнее найти безопасное место.

«Ну, не знаю, так ли нужно тебе это безопасное место. Разве ты не чудовищно силен? Хотя нет, температура твоего тела может упасть».

Я размышляя о том и о сем и внимательно наблюдала за поведением человека.

Он сорвал крупный листок и положил его на землю. Затем, отсыпав на него примерно половину собранных ягод, мужчина зашагал прочь.

«Хах, а...?»

«Ты собрал их для меня?»

Я наклонила голову и посмотрела на человека, но тот упорно продолжал идти вперед. Тогда, моргнув, я проводила глазами удаляющуюся фигуру мужчины и, не отводя взгляда, поспешно опустилась на землю.

«Хорошо, все в порядке! Теперь леопард мертв. И, и... И этот человек собрал эти ягоды специально для меня».

«Думаю, это можно считать его способом выразить благодарность?»

Мысль о том, что то, что я сделала, чтобы помочь ему, было возвращено таким образом, почему-то защекотала мое сердце.

Мне захотелось рассмеяться и я очень сожалела, что не могу этого сделать, потому что тело вороны не способно к проявлению таких эмоций. Так что я просто взяла в клюв ягодку и съела ее.

Чтобы почувствовать вкус, мне нужно было слегка надкусить плод и проглотить его, но сейчас ягоды казались таким сладкими, что мне даже не нужно было этого делать.

Это было так сладко и вкусно, что я не смогла уйти, пока не съела все, что было на листочке.

***

Ворона.

Птица, принадлежащая к семейству Врановых. Она была самой умной среди пернатых, а своей способностью к импровизации в решении проблем превосходила даже шимпанзе.

Однако еще издревле это существо стало символизировать нечто зловещее из-за привычки поедать трупы и собирать блестящие предметы.

Птица, которую обычно рисовали на дьявольских или колдовских побрякушках.

Да, это все обо мне.

Но даже если мне хочется рассмеяться от этого, единственный звук, который может вырваться из моего клюва, — это карканье.

Решив, что все эти размышления только усугубят мое психическое состояние, я взмыла в небо. Глубоко вздохнув, взглянула на землю.

У нас с ним началось странное сожительство. У ворон есть потребность строить гнезда и спать в безопасности и тепле, но я игнорировала этот инстинкт и вилась вокруг этого человека.

Рана на его боку была не слишком тяжелой, но и не мелкой, поэтому мужчина старался лишний раз не двигаться.

А я продолжала приносить ему лекарственные травы.

Теперь, когда я роняла на него травинки, уголки его глаз плавно изгибались. Это было так ослепительно, что мое сердце каждый раз трепетало.

«Ох, в самом деле. Улыбка на этом лице просто прелесть. Ты демонстрируешь свою привлекательность едва ли не на уровне жульничества! А я по сравнению с тобой всего лишь мочалка для ног!»

Хотя я и говорила так, но все же тоже была по-своему полезна — я приносила мужчине лекарственные травы, показывала местонахождение различных ягод и других плодов, а еще сообщала ему, если рядом была какая-либо опасность.

«Хах? А я намного полезней, чем думала».

«Ум-м, кхм-м. И дело вовсе не в том, что я ничего не получала взамен».

Он ловил рыбу или кроликов при помощи ловушек, которые были сделаны из дерева и камней. И к счастью, к большому счастью, он отдавал одну порцию и мне.

«Какое облегчение! Когда я была человеком, мне нравились юхоэ* и сашими**».

~Шмыг-шмыг~ [плачет]

«Это о-очень вкусно».

— Рейнел.

Услышав его голос, я каркнула и приземлилась на близлежащий камень.

Когда я повернула голову набок и посмотрела на мужчину, он положил на камень кусок рыбьего мяса.

«О! Спасибо за еду!»

Я быстро схватила рыбу клювом и взлетела на ветку. Взглянув вниз, я увидела, как человек мягко и дружелюбно улыбается мне.

«Божечки-хреножечки...! Эта улыбка просто преступно прекрасна!»

Мужчина дал мне имя «Рейнел».

Когда он звал меня по этому прозвищу, мне казалось, что в груди разливается какое-то непонятное чувство.

При мысли об этом мне захотелось сесть на руку или плечо мужчины и вести себя мило, но если переборщить с самого начала, то я могу стать обременительной.

«Может, лучше просто попрыгать вокруг него немного?»

В любом случае, с рыбой я уже покончила.

Я сыта, так что пойду наберу ему немного трав.

_______________________

* Юхоэ/Yukhoe (육회), что буквально означает «сырое мясо» на корейском языке. Является разновидностью мотыги («сырое блюдо») в корейской кухне. Он готовится из постного сырого мясного фарша, приправленного различными специями и соусами, и традиционно сопровождается азиатской грушей. Грубо говоря, корейский аналог тартара. (Прим. пер.)

** Сашими — нарезанная сырая рыба и морепродукты. (Прим. пер.)

Вольфрик Иберд Камут, наследный принц империи Вольфрик, начав странное сожительство с вороной, понемногу оправлялся от ран, но не мог возвратиться во дворец так поспешно.

На него совершил покушение Рвелин, и Камут бежал в лес, поэтому существовала большая вероятность того, что в императорском дворце его сочли пропавшим без вести или погибшим. Вернись кронпринц, чьи способности до сих пор не пробудились, обратно — влачить ему там жалкое существование и дальше.

Кроме того, Рвелин был честолюбив, поэтому он, вероятно, прежде чем напасть на него, закончил бы свою работу, чтобы если он (Камут) умрет или исчезнет, то Рвелин в любой момент смог бы занять его (Камута) место.

— Проклятье, почему...?!!!

«Почему я не смог пробудить свои способности?! Я отчаянно брал и слушал все занятия, включая обучение на кесаря, и изо всех сил старался их освоить! Неужели я должен подвергаться подобным вещам только потому, что у меня нет способностей?»

Камут стиснул зубы.

«Как, черт возьми, я должен справиться с этим испытанием?»

Раз за разом задаваясь этим вопросом, он стукнул кулаком по стволу дерева.

— Кар-р...

Услышав низкий, тяжелый и резкий звук, Камут поднял голову.

Он увидел черные, гладкие и блестящие перья и сияющие глаза.

— Рейнел.

При виде вороны, усевшейся на соседний камень, и словно откликнувшейся на его оклик, он испытал неописуемое чувство.

Ее взгляд был непривычным. В нем не было ни расчета, ни надежды на что-то, ни попытки вцепиться в него хоть как-нибудь. Если бы обладателем этого взора было не животное, а человек, он бы заподозрил, что это какой-то новый способ оказания на него воздействия.

Как бы там ни было, Камут протянул руку в сторону Рейнел.

Ворона, в чьих глазах светился фиалковый огонек, вновь и вновь помогала ему, ничего не требуя взамен.

Рейнел наклонила голову. Увидев, как ворона хлопает крыльями, Камут медленно вытянул ладонь, тщательно скрывая свою неуверенность.

Палец Камута дотронулся до кончика черного клюва. Рейнел моргнула, но не улетела.

Он подтянулся еще немного и погладил ее по голове.

Плотные перья были гладкими до такой степени, что ему хотелось гладить их снова и снова.

Вероятно, пребывая в хорошем настроении, Рейнел тихонько закрыла глаза и потерлась головой о руку Камута.

Словно дурачась, Рейнел расправила крылья, как будто собиралась улететь, потом покружила над его головой и наконец исчезла в лесу. Камут засмеялся:

— ...Умная зверушка.

Останься Камут в императорском дворце, он бы навряд ли узнал, что ворона — птица, символизирующая смерть, чуму и несчастье, — обладает такими красивыми и блестящими перьями, а также умом и сообразительностью.

В этот момент в воздухе послышалось хлопанье крыльев, и что-то упало на него сверху. Рефлекторно поймав это нечто, Камут понял, что это плод, которого он никогда раньше не видел.

По форме он напоминал яблоко, но был вдвое меньше. На плоде сияли кристаллы, напоминающие маленькие сапфиры, — они окружали его, подобно скорлупе.

— Что это?

Это был незнакомый ему плод. Он красиво посверкивал, что дало ему повод усомниться в том, плод ли это вообще.

Ворона, наклонившая голову набок и издавшая тоненький возглас, была очень милой, но Камут не мог не беспокоиться.

До сих пор Рейнел не давала ему ничего ядовитого или несъедобного. Даже когда Камут говорил: «Я впервые вижу такое», она клевала еду, как бы показывая ему, чтобы он внимательно смотрел и копировал ее действия.

Однако на этот раз она не стала клевать принесенный ею плод. Даже не продемонстрировала, что принесла два плода и не начала трапезу первой.

Более того, он впервые видел нечто подобное, однако... быть того не может...

— Это действительно тот самый плод...?

Камут стиснул кулак. Если это был тот плод, о котором он подумал, то это невероятно редкое яство, добыть которое не под силу и каждому императору.

А еще это было единственное средство, которое помогло бы ему выпутаться из нынешней безвыходной ситуации. Однако, зная о действенности и побочных эффектах этого фрукта, он не мог не колебаться.

Услышав негромкий возглас, Камут поднял голову и посмотрел на Рейнел.

Ему ответили ясные глаза насыщенного фиолетового цвета. Они принадлежали необычайно умной и прилипчивой вороне, которая отогнала орков и приносила ему целебные травы и пищу.

Если бы не Рейнел, бывшая подле него всю последнюю неделю, Камут бы уже давно упал в самую пропасть.

Пожалуй, она была непостижима для всех остальных и даже для него самого, пока на Камута не совершили покушение.

Однако теперь он понимал, что пусть это и был просто не умеющий говорить зверь, но он дарил ему успокоение одним лишь своим присутствием рядом.

— Рейнел.

В ответ ему раздалось карканье. На его лице заиграла улыбка, и Камут открыл рот, словно обращаясь к самому себе:

— Если я умру, живи свободно.

Затем, не раздумывая, он отправил плод в рот.

Я прищурилась, увидев, что его тело начало излучать свет.

Честно говоря, то, что я нашла этот плод, было чистой воды совпадением.

Нет, может, лучше назвать это везением? На самом деле найти этот плод было не так уж трудно, но это был предмет, который был доступен только один раз за всю игру.

Кробанрок.

Плод с потрясающей способностью «пробуждать» персонажа.

Причем для каждого пробуждение происходило по-разному. Некоторые герои мгновенно становились сильнее. Другие же развивали способности, которые еще не успели толком раскрыться.

К чему я все это рассказываю?

И как я вообще узнала об этом плоде, когда еще совсем недавно понятия не имела, что это за мужчина?

Во время своих скитаний по лесу я вдруг с удивлением вспомнила, что этот похожий на драгоценный камень плод обладает колоссальной силой.

«Вдобавок, в зависимости от того, какому персонажу была отдана эта штучка, меняется и ход игры, поэтому мне ни за что не удалось бы не запомнить! Этот чрезвычайно важный фруктик!»

Вспомнив о кробанроке, я в очередной раз убедилась, что я... Нет, вся моя жизнь — это такая канава.

«Ты, шпана! Да, ты, божок несчастный! Запихнул меня в отомэ-игру, в которую я не играла уже целых три года?! Я же уже почти не помню ни названия, ни содержания! Издеваешься надо мной?! Дуру из меня делаешь?! А?!!!»

Самым большим счастьем из всех моих несчастий было то, что мне удалось узнать личность этого удивительно красивого мужчины.

Вольфрик Иберд Камут. Наследный принц империи Вольфрик. Я вспомнила, что он был одним из персонажей, которых можно было заромансить в игре.

Да и вообще, он отвечал всем моим вкусовым предпочтениям, а его биография отличалась своей неповторимостью, так что он был запоминающимся персонажем во многих отношениях.

«Говорят, что в жилах императорской семьи течет кровь волков».

В отличие от стандартной фэнтезийной предыстории, которая обычно начиналась с наемников или рабов, в этом мире бытовало мнение, что предками королевской семьи были волки.

«Что это за волки такие были? Думаю, это был какой-нибудь легендарный волк, возникший в момент сотворения мира».

Так или иначе, но у рода Вольфрик есть особая способность: они могут превращаться в волков.

На момент прохождения игры персонаж Камута уже стал императором. Не ожидала, что доживу до того времени, когда он будет еще кронпринцем.

Когда на него было совершено покушение, способности Камута еще не успели пробудиться, поэтому он серьезно пострадал, однако мне было известно, что он каким-то образом все же стал императором.

Я хотела подарить ему возможность пробудить свою силу.

Если дать Камуту кробанрок в оригинальной игре, то у него произойдет взрыв феромона...

Тогда, несмотря на то, что к нему будут клеиться кто только можно из представительниц женского пола, все они будут проигнорированы, и Камут будет шептать слова любви только персонажу игрока, а это было жуть как клево.

Я предположила, что он может испускать феромон, потому что у него не было никаких других способностей, хотя он и являлся императором.

Когда поток света постепенно усилился, я почувствовала напряжение.

Эта аура была не шуточной. Все мое тело твердило о необходимости немедленно улепетывать.

Вдалеке раздался шум удивленно взлетающих птиц. Также слышался шорох мелких животных, пытавшихся скрыться подальше отсюда. Однако я оставалась на месте и продолжала сидеть на ветке, не сводя глаз с Камута.

Хотя кробанрок — это ключевой предмет, определяющий ход игры, возникнут большие проблемы, если использовать его, если уровень благосклонности ниже определенного минимума.

Не закончится ли все плохо? Этот фрукт обладает огромной силой, способной пробудить кого угодно, однако и побочные эффекты у него нешуточные.

Если не сможешь совладать с мощью плода, то умрешь.

Простой, но ужасно опасный побочный эффект.

Если дать его тому, чей уровень благосклонности выше определенного значения, то при наступлении апогея боли персонаж вспомнит об игроке, вытерпит боль и пробудится. В противном случае герой умрет, а игрока арестуют за убийство.

Это был обоюдоострый меч, способный заставить опрокинуть клавиатуру и погнать сюжетные рельсы под откос — прямо к плохому финалу.

Еще более интересным в этой игре было то, что ты не мог увидеть уровень благосклонности.

Я помню об этой особенности, так как мне приходилось судить о том, достигла ли я безопасной черты в отношениях или нет, ориентируясь на реплики персонажей.

В общем, я вымучила на это целый год и в конечном итоге заромансила всех целевых героев, а потом с дрожью в руках завершила игру.

«Серьезно, мне кажется, что меня сейчас стошнит от всей этой нервотрепки. Я так волнуюсь. Если все пойдет согласно оригинальному сюжету, то Камут должен благополучно завершить свое пробуждение, однако сейчас появилась одна неизвестная переменная. Ну, то бишь я».

Пробудится ли он, или умрет?

Я молилась об успехе и не сводила глаз с Камута.

Будет большой потерей, если этот невероятно красивый мужчина, первый, с кем я встретилась в этом мире, вдруг погибнет.

Раздался неясный звук разрыва. Это был звук лопающейся кожи, но Камут не мог в полной мере сосредоточиться на нем. Когда он проглотил кробанрок, все его тело наполнилось невыносимым жаром. Казалось, будто он проглотил целое солнце. Дошло до того, что он уже задавался вопросом, не взорвется ли он от этого.

— Уф...

Камут стиснул зубы, изо всех сил пытаясь сдержать бурлящую энергию, которая словно пыталась разорвать его на части.

«Вытерпеть. Я должен это вытерпеть. Я... я не для того старался, чтобы умереть вот так».

«Я должен выжить. Те рыцари, которые поклялись мне в верности, а потом пожертвовали своими жизнями…!»

«Я жил не для того, чтобы умереть подобной смертью, не для того, чтобы быть поверженным моим братом только из-за того, что он уже пробудил свои силы!»

Злость подкрепила его сердце, и Камут усилием воли принялся пытаться обуздать пылающую боль и энергию, что вот-вот должна была вырваться из его тела.

Мысль «я не могу так умереть» стала его стимулом.

Прошло уже полдня с тех пор, как Камут был охвачен светом.

За это время мое желание убежать не ослабело ни на йоту. Наоборот, оно крепло и крепло.

Если бы я была в человечьем обличье, а не в теле ворона, я бы уже рыдала навзрыд. И это не шутка.

Мне казалось, что я вот-вот умру, хотя я не чувствовала, что на меня кто-то собирается напасть, да и угрожающего рычания тоже не наблюдалось.

Но все же сердце билось как сумасшедшее, тело дрожало, однако я крепче стискивала клюв и продолжала сидеть, вцепив когти в ветку.

Камут — моя единственная спасительная соломинка.

Так что я обязана дождаться и увидеть все своими глазами.

Пробудится ли он или погибнет.

Если он умрет, мне придется искать другой способ выжить.

{Если я умру, живи свободно}.

«...Смешить меня вздумал?! Жить свободно? Конечно, если ты умрешь, у меня не останется другого выбора, кроме как стать свободной! И придется искать другой способ для выживания!»

«Лучше чем говорить такое, просто добейся успеха в своем пробуждении!»

По какой-то причине, пока я наблюдала за процессом его пробуждения, у меня на глаза навернулись слезы. Свет был слишком интенсивным, однако пока не достиг того уровня, когда бы я вообще ничего не могла видеть.

— ...!!

«О, нет! Почему здесь гноллы[1]?! Зачем эти твари пришли сюда именно в тот момент, когда Камут находится в середине пробуждения...?!»

«Другие животные просто удрали, а эти непонятно зачем сами приперлись? Почему?!»

«Это из-за того, что они монстры?»

Я обернулась, чтобы посмотреть на Камута.

Пробуждение, видимо, пока не закончилось, потому что свет еще не померк, и никакого движения со стороны мужчины не чувствовалось.

...Если оставить все как есть, то не исключено, что во время пробуждения его атакуют эти самые гноллы.

«Следует ли мне бросить его и рвать когти?»

Эта мысль была простым рефлексом.

Камут был удачей, выпавшей на мою долю после превращения в ворону, однако он все еще оставался целевым персонажем. В буквальном смысле он был просто персонажем.

В моих обстоятельствах, улети я сейчас, и время, проведенное с ним, будет потрачено впустую, однако не думаю, что смогу рисковать своей шкурой просто потому, что все сделанное до этого окажется напрасным. Я всего лишь бессильная ворона.

Думая так, я расправила крылья, чтобы улететь, но, как ни странно, мое тело не сдвинулось с места.

«Ух, ух! Агх! Окей! Все-таки, даже когда я была человеком, то выбрала себе рискованную работу!»

О чем же теперь говорил мой разум?

Мы стали ближе. И этот красавчик улыбался мне.

Я была так счастлива, когда он давал мне еду.

И я так старалась добиться благосклонности Камута.

«Если я сейчас уйду, то останусь в дураках, да?»

«О, да! Я же воронье, которое умеет летать, так что все, что мне нужно делать, это досаждать этим парням, успевая вовремя увиливать от них! Не то чтобы я жаловалась на недостаток смекалки, так что увернуться-то у меня должно получиться!»

От таких мыслей мое тело обрело легкость.

Этого хватило, чтобы понять, что то, что я не в состоянии была шевелиться раньше — брехня собачья.

«Уф. Разве я не говорила? Жизнь моя — сточная канава! Столкнуться с гноллами?!»

«Ладно, давай раздраконим их!»

Я глубоко вздохнула.

«Ха-ха... Ладно, поехали! По крайней мере, я должна протянуть до конца его пробуждения!»

Я смогу уйти только после того, как удостоверюсь, что Камут либо успешно пробудился, либо, наоборот, умер!

_______________________

[1] Гноллы — люди-гиены из миров фэнтези. Это воинственная дикарская раса с племенным укладом, которая обычно выступает на стороне зла и против главных героев. (Прим. пер.)

По мере того, как Камут всё больше терпел и вбирал в себя энергию, он чувствовал, что кажущаяся бесконечной энергия постепенно ослабевает.

Немного придя в себя, Камут обратил внимание на поднявшуюся вокруг суматоху.

При звуке резкого, высокотонального крика и лая, похожего на собачий, он нахмурился.

«Группа? Число... пять или около того. Но что это за шум?»

Он не сразу понял, что это за резкие, пронзительные и отчаянные крики.

«...Рейнел?»

Карканье вороны всегда было низким, грубым и неспешным.

Но эти крики, отличавшиеся от обычных, были более высокими и быстрыми, поэтому он не сразу понял, кому они принадлежат.

«Но почему? Почему я слышу одновременно лай гноллов и крик Рейнел?»

Камут схватился за голову, стараясь вобрать в себя всю оставшуюся энергию.

Нужно было поспешить и выяснить, в чём дело.

Райнел никогда раньше так не плакала, но сейчас...

«Неужели она в опасности, потому что помогает мне пробудиться?»

«Я же сказал тебе жить свободно...»

«Зачем же ты, глупышка, защищаешь меня?»

На губах Камута заиграла улыбка. Он не мог не быть благодарным этому существу, которое продолжало охранять его, хотя и могло улететь в мгновение ока.

Свет, исходящий от тела Камута, мгновенно усилился до такой степени, что стало казаться, будто в воздухе слышится звук «ши-инг».

Как при восходе маленького солнца, вспыхнувшее на миг сияние постепенно уменьшилось в размерах и приобрело определённую форму.

Золотистый мех сиял, словно чистое золото, расплавленное солнечным светом.

Длинная морда. Пушистый хвост и четыре сильные лапы.

Золотые глаза, излучающие угрозу, и острые белые зубы.

Обретя форму волка размером с быка, Камут огляделся вокруг поблёскивающими глазами.

Несмотря на то, что на месте исчезнувшего света появился большой волк, гноллов это, похоже, нисколько не заботило, потому что они продолжали дико рычать, яростно размахивая в воздухе своими грубыми мечами.

Ворона, которая летала вокруг и резко каркала, тоже, казалось, не заметила появления волка.

Разъярённая птица быстро уклонилась от их оружия и царапнула когтями нос гнолла. Рот раненого чудища оскалился.

Гнолл прицелился и выстрелил стрелой в ворону, но его мастерства не хватило, чтобы попасть в суматошно летающую птицу.

Глаза Камута сузились. Он без лишних слов понял ситуацию.

И потому, обнажив острые клыки, бросился к гноллам.

— Аунг?!

С хрустящим звуком шея гнолла вывернулась под причудливым углом.

Когда один из чудовищ в мгновение ока умер, не успев даже вскрикнуть, остальные испуганно отпрянули и тут же направили своё оружие на Камута.

Видя действия гноллов, он оскалился и слегка зарычал.

Движения золотого волка казались такими естественными. Невозможно было поверить, что он впервые обратился. Этого подавления и запугивания было достаточно, чтобы заставить монстров трепетать.

А в следующий момент ворона, издав истошный крик, атаковала одного из гноллов клювом по морде.

Видимо, находясь в сильном возбуждении, ворона высоко вскинула крылья и не переставала нападать на гноллов.

— Гарк! Гавк! Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

В глазах атакованного вороной монстра вспыхнул гнев.

Он почувствовал боль на морде и вышел из себя из-за действий вороны, нападавшей на него так, словно она защищала собственного птенца.

Воздух прорезал свистящий звук. Вслед за этим раздался агонизирующий крик, и Камут тут же бросился на гнолла.

Стоило большому волку приблизиться к нему, как гнолл попятился, а за ним и остальные. Они кинулись бежать. Камут, убивший двоих из их группы, зарычал.

Он почувствовал непреодолимое желание погнаться за ними и убить остальных, но сейчас было не время.

— Рейнел!

Камут, вернув себе человеческий облик, осторожно поднял Рейнел.

Ворона, в которую попала стрела, слабо трепыхнула крыльями. Её тело дрожало от боли.

Увидев плачевный вид вороны, Камут неосознанно стиснул зубы.

Сейчас лечение было первоочерёдной задачей, поэтому он разломил стрелу пополам и извлек её.

По крылу вороны потекла кровь.

Как только он осторожно коснулся раны, чтобы оценить её состояние, Рейнел затрепетала. Дрогнувшим голосом Камут пробормотал слова извинения:

— Прости меня. Потерпи немного, ладно?

Осмотрев перья и изучив рану, он, к своему счастью, определил, что кость не сломана. Однако ранение было не маленькое, поэтому Камут разжевал травы, которые успел припасти, и приложил их к ране, а затем обмотал её оставшимся у него самодельным бинтом.

— Дурочка, если бы ты оставила меня одного и жила свободно, то не пострадала бы.

Однако, несмотря на эти слова, выражение лица Камута не говорило того же самого.

Обычно он лишь поглаживал её по голове. Сейчас же он чувствовал себя счастливым, держа Рейнел на руках, но в то же время ему было жаль.

А ещё он был благодарен.

«Я до сих пор не знаю, почему ты мне так помогаешь...»

«Спасибо, Рейнел, ты снова спасла мне жизнь. Это точно».

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ты поскорее поправилась.

Камут осторожно погладил её пёрышки.

Крепко держа на руках ослабевши закрывшую глаза ворону, принц посмотрел в сторону и сверкнул глазами.

Именно оттуда он бежал, чтобы защитить свою жизнь и не потратить зазря жертву рыцарей, поклявшихся ему в верности.

Больно.

Боль, пронзившую моё крыло насквозь, трудно было описать словами.

Казалось, будто по нервам пустили электрический ток и опалили меня изнутри — всё моё тело содрогалось само по себе, а разум помутился.

Больно, больно, больно... Я думала, что по-своему привыкла к боли, но сейчас было по-настоящему больно. Это было несравнимо с укусами или царапинами от когтей животного.

Было так тяжело, что моё зрение помутнело, и я, казалось, потеряла рассудок.

«Хах, вот уж не думала, что испытаю такой умопомрачительный опыт. Мне казалось, что подобного я не смогу почувствовать до конца своих дней».

— Рейнел.

Ощутив прикосновение к своему клюву, я с трудом подняла веки.

А потом снова опустила их, потому что не в силах была откликнуться на золотистые глаза, смотревшие на меня с тревогой.

«Мне больно, и я устала. Не тревожь меня».

— Рейнел, тебе нужно поесть, чтобы поправиться.

От дружелюбного шёпота и постукивания по клюву я снова открыла глаза.

И задумалась о том, стоит ли есть поднесённый к клюву фрукт.

Неужели всё из-за боли? У меня напрочь пропал аппетит.

В конце концов я прикрыла глаза и спрятала клюв в перья, так и не прикоснувшись к еде.

Мои пёрышки слегка затрепетали от чьего-то вздоха.

«...Прости, я поранилась, когда пыталась помочь тебе».

«Хотя, если подумать, то мне не за что извиняться, не так ли? Что ж ты раньше не закончил своё пробуждение и не помог мне?!!! Моё крылышко болит! Оно болит так сильно, что я сейчас заплачу!!!»

Размышляя подобным образом, я пришла к выводу, что этот мир абсолютно несправедлив.

«У-у-у, ну почему я попала в тело вороны...?!!! С человеческим телом, по крайней мере, такие травмы были бы большой редкостью».

— Ка-а-а-ар?! [Че-е-е-его?!]

Когда мой клюв с силой открыли, я захлопала крыльями.

Точнее, я попыталась сделать это, но не смогла, потому что их крепко прижала кое-чья рука. Не удержавшись, я закатила глаза.

«Нет! Я не хочу есть! Я не голодна! Не тронь меня, мне больно!!!»

Однако у меня не было выбора, кроме как проглотить кусочек фрукта, потому что Камут начхать хотел на моё сопротивление и затолкал еду глубоко мне в глотку.

«Чавк! Чавк-чавк! Тьфу! Почему ты заставляешь меня есть это?! Конечно, когда я работала в зоопарке, мне платили за то, чтобы я насильно кормила больных животных, которые не хотели есть, но...!»

«Я не знала, что буду чувствовать себя так позорно!»

Конечно, если человек не ест, то необходимая для восстановления жизненная сила не восполнится, поэтому заставлять себя есть — это правильно.

«Но то — одно, а это — совершенно другое! Кому понравится, если тебе насильно впихивают еду в глотку, когда ты и есть-то не хочешь?!»

Когда я возмущённо сверкнула глазами, то почувствовала лёгкое прикосновение к голове, которое словно пыталось успокоить меня.

«Ух! Ты что, не понимаешь?!»

Когда я ущипнула один из пальцев, рука, державшая меня, слегка дрогнула.

«Я не хочу, чтобы меня кормили насильно! Ха, больно тебе? Мне больнее!»

Тогда он взял мясной фарш и попытался накормить меня им.

«А-а-а, я не хочу! Тьфу!»

Я изо всех сил старалась донести, что не хочу есть подобное, но мне не удалось одолеть Камута, поэтому пришлось есть мясо до тех пор, пока я не насытилась.

Чтобы выразить свой гнев, я отвернулась. И пока всячески старалась показать недовольство, то внезапно осознала, что нахожусь уже не в лесу, а где-то в другом месте.

«...Где я? Почему мы здесь?»

Я попыталась вырваться из его цепкой хватки.

Обрадовавшись тому, что его руки не стали удерживать меня, я в приподнятом настроении прыгнула на соседний стол.

«...!! Вах-х! Далековато...!»

Я трепыхнулась, расправив одно крыло.

«Поч... почти долетела!»

Мне едва удалось добраться до стола.

«Ух, хух, я чуть не сорвалась на пол».

Сердце сильно заколотилось. Я стала оглядываться.

За спиной послышалось хихиканье, но я изо всех сил старалась не обращать на него внимания и продолжала осматривать помещение.

Комната была старомодной. Шкаф, кровать, столы, стулья и другая мебель, которая, казалось, была сделана из дерева, выглядела добротно.

В целом, убранство не было броским, но оно обладало глубоким шармом.

— ...Ка-ар? [Где мы?]

«Ха... реально, меня угнетает то, что всякий раз, как я открываю рот, оттуда доносится только воронье карканье. Но тот факт, что я здесь... Он привёл меня в это место?»

Я повернула голову и посмотрела на своё поврежденное крыло. На чёрных пёрышках красовались аккуратно повязанные белые бинты.

«Хо... куда уж лучше?»

Я осторожно расправила крылья...

«А-а-а-а!!! Больно! Больно! До сих пор так больно!!!»

Боль, как от удара по голове, пронзила меня до костей, и на глаза навернулись слёзы.

Когда я скрючилась и захныкала, то почувствовала ладонь, поглаживающую меня по голове.

«...Хмпф! Я ещё не простила тебя!»

Посмотрев на Камута, я открыла клюв и издала отрывистый звук.

«Хмпф! Не тронь меня! Ощущение, когда тебя заставляют есть, было ещё хуже!»

...Но, возможно, моя реакция на деле выглядела слишком мило, потому что, погладив меня по голове и улыбнувшись, он сказал:

— Мне очень жаль. Но ты должна есть, чтобы быстрее поправиться.

Его голос и прикосновения были такими нежными, что мой гнев поутих.

«Если просить прощения с таким лицом и таким голосом, кто ж устоит?»

Я не смогла закрыть глаза на поведение Камута, который так усердно извинялся, поэтому внутренне тихонько вздохнула и, поворчав, позволила ему погладить меня по голове.

Не всё же мне дуться. В конце концов, он вылечил моё крыло и принёс сюда.

«Если так подумать, это значит, что мои усилия увенчались успехом, верно?»

«Ура! Он не главная героиня, но у меня получилось приклеиться к одному из целевых персонажей! Эй! Нет, подождите минутку. Теперь, когда я подумала об этом, это ведь естественно, верно?»

«Ради Камута я увела орков, искала травы, плоды деревьев, а в последний раз и вовсе отвлекала гноллов, появившихся во время его пробуждения, чтобы они не могли на него напасть!»

«Если учесть все эти вещи, то это вполне справедливое отношение!»

«Я повредила крыло, пока помогала ему, верно? Если бы он бросил меня, я бы прокляла его до третьего колена!»

«Как бы там ни было, если бы Камут бросил меня там, я бы не смогла избежать случая стать добычей проходящих мимо животных, так что я благодарна».

Пока я говорила это в своём сердце, мой взгляд встретился с золотом его глаз.

Вот уж не знаю, что за чувство тогда во мне проснулось, но не стану отрицать, что то, как Камут с улыбкой протянул ко мне руку, было очень горячо.

Вот оно — лицо жулика. Подумав так, я подпрыгнула и села на его предплечье.

Возможно, такое моё поведение было неожиданным, потому что его золотые глаза слегка расширились, но вскоре они мягко изогнулись.

— Спасибо, что простила меня.

«...Не смей! У меня сердце замирает, когда ты делаешь такое выражение лица!»

«Теперь я навеки останусь твоим ковриком для ног! Чувствую, что придется признать себя твоей рабыней!»

«Главный целевой персонаж? Забудьте! "Будущий император" подходит ему гораздо лучше! О-о-о-о, хвала Камуту!»

В тот момент, когда я с удовольствием принимала нежную щекотку на подбородке, раздался стук.

~Тук, тук, тук...~

— Принц, прошу прощения, если помешал.

— Входи.

«Ух ты... Это совсем не похоже на то, как ты разговаривал со мной. Твой голос стал таким низким, что это пугает!»

«...Нет, если подумать, такой тон кажется мне более сексуальным. Но кто там вошёл?»

Когда я с нетерпением посмотрела в дверной проём, то увидела мужчину, который был одет во что-то похожее на униформу.

«О-о-о! Этот тоже красавчик! Его оранжево-красные волосы сразу бросились мне в глаза... А? Погодите-ка».

«Кажется, среди целевых персонажей в этой игре был такой человек...?»

Я нахмурилась и посмотрела на мужчину.

Тот сдержанно вошёл. Приблизившись к Камуту, он опустился на одно колено и склонил голову в знак приветствия.

— Рад, что с вами все в порядке, Ваше Высочество. За то, что не смог помочь вам во время ваших скитаний, я извинюсь своей смертью.

Меня удивило действие этого человека, который вытащил меч и направил его на собственную шею.

«Нет! Такие красавчики не должны делать подобного!»

— Верни свой меч в ножны.

Мужчина без колебаний подчинился. «Неужели он верный рыцарь Камута?» — всплыла у меня в голове мысль, но независимо от моих догадок, разговор продолжился.

— Ваше Высочество...

— В этом нет твоей вины. Когда я отправился на охоту, ты был на задании императора. Так что всё в порядке. Я доволен уже тем, что ты не человек Рвелина.

После этих слов в глазах мужчины, предположительно бывшего рыцарем, промелькнул блеск эмоций.

Камут продолжил, нежно поглаживая меня по спинке:

— Виндстер дель Галленос.

— Да, Ваше Высочество.

— Я спрашиваю тебя. Намерен ли ты стать моим мечом и оставаться рядом со мной?

В воздухе воцарилась атмосфера, которую я никогда раньше не ощущала.

«...Именно такую атмосферу может создать тот, чьё положение находится на самом верху?»

Обстановка, которую можно объяснить только словом «подавляющая», казалось, повлияла на Галленоса гораздо сильнее, чем на меня. Потому что тот смотрел на Камута с решительным выражением лица, а затем ответил тихим, но твёрдым голосом:

— Я стану вашим мечом и щитом. До самой смерти.

— Даже если я не пробужу в себе силу королевской крови?

— Разумеется.

Ответ был краток, и хотя объяснить свою преданность и непоколебимое сердце трудно, но Галенос произнёс клятву решительным голосом и твёрдо посмотрел на Камута.

Возможно, я единственная, кто так подумала, но его вид был довольно откровенен.

Камут некоторое время смотрел на Галленоса.

Я не могла сказать, о чём он думает, потому что выражение его лица не изменилось, но ситуация казалась не такой уж плохой.

Вскоре он удовлетворенно кивнул.

— Твоя преданность всегда была неизменной. Спасибо, что последуешь за мной в столь важное время.

— Пожалуйста, не говорите так.

«...А! Вспомнила!»

«Среди целевых персонажей был рыцарь!!!»

«Сначала он был таким серьёзным и угрюмым, но потом полюбился всем, потому что когда ты прокачиваешь с ним отношения, он показывает свою щенячью сторону!!!»

«Разумеется, учитывая, что это была игра, ориентированная на женщин, непопулярных персонажей там не было. Но он был по-своему известным героем. Да, это точно он!»

Воспоминания были смутными, поэтому я припомнила только имя и фамилию персонажа, но увидев его в таком виде, испытала новые ощущения.

Однако зачем Камуту скрывать тот факт, что он пробудился?

По моим скудным воспоминаниям, Галленос был в высшей степени предан императору-Камуту и никогда не шел против него.

Меня снедало любопытство, но я не могла спросить, поэтому просто наблюдала.

«...Хнык, будь я человеком, непременно бы поинтересовалась!»

Я с сожалением вздохнула. Разговор был почти закончен.

«Эх, ладно. Какой смысл напрягаться по этому поводу? Я ведь уже ворона».

«...Чёрт. Если бог действительно существует, я просто умираю от желания ткнуть его мечом в живот!»

— О, ещё кое-что. Приведи целителя.

— Целителя? Вы ранены...

— Это не для меня.

Я повернула голову, когда он погладил рукой мою спину.

«А? Я? Ох? Ты исцелишь меня божественной силой? Правда? Я смогу увидеть целителя?»

Мои перья в предвкушении распушились.

....Но в отличие от меня, Галленосу, похоже, эта идея не очень понравилась. Он неловко нахмурился и сказал:

— Вы собираетесь лечить эту ворону...?

Он не сказал ничего лишнего, но по его выражению лица можно было понять, что Галленос подразумевал: «Зачем лечить эту "дурную" птицу?»

«Ох... не могу ничего возразить, потому что это правда».

Вороны — это тварюшки невезения, могущие посоперничать с чёрными котами за звание беды номер один, и даже в наше время отношение к воронам не очень хорошее, потому что они едят трупы и глазные яблоки.

И хотя я всё понимала, но не смогла сдержать подступивших к глазам слёз.

Стоило мне поникнуть крыльями и издать слабенькое покаркивание, как на меня упал взгляд золотых глаз.

Будто желая утешить и попросить не делать такого вида, Камут ласково погладил меня по щеке и пощекотал подбородок.

Стало легче, потому что мои глаза услаждала нежная улыбка.

— Я знаю, о чём ты думаешь... Но без Рейнел я бы не стоял сейчас здесь. Если бы не она, я бы переваривался в желудках орков.

«О, ты говоришь об орках, преследовавших тебя в первый день нашего знакомства. Разве я не сделала хорошую работу, чтобы отвлечь их? Хмпф!»

Я высоко подняла плечи, чувствуя гордость от того, что он сказал, что всё обошлось благодаря мне.

В ответ я услышала лёгкое хихиканье и смех, а затем рука погладила меня по голове.

«Вот какая я хорошая, верно? Так что не бросай меня, ладно? Если меня оставят, то с такими травмами я попаду в преисподнюю!»

На мгновение я даже забыла, что это именно он заставил меня есть, но теперь, опомнившись, я отпихнула ладонь Камута головой.

Наблюдая за тем, как глаза Галленоса слегка расширились, я задумалась, не мои ли действия вызвали его удивление, поэтому нарочно тряхнула головой и издала милый возглас, после чего увидела, как задрожали его зрачки. Возможно, он был сбит с толку.

«Да ладно. Впервые видишь, как ворона ведёт себя мило?»

Кажется, несмотря на мою бестактность, он понял, что моё существование не было для Камута пустяком.

— ...Тогда я приведу целителя.

Камут, ответивший на это небольшим кивком, даже не удостоил Галленоса взглядом, когда тот поднялся со своего места и покинул комнату.

Вместо этого он, осторожно поглаживая моё раненое крылышко, шепнул:

— Скоро тебе станет лучше. Наберись терпения.

«Ох, в самом деле. Чего ты говоришь со мной так ласково? Я чувствую, что сейчас умру от восторга!»

«Большое спасибо, что извергаешь феромоны, которые действуют даже на птиц! Моему сердечку тяжело, но, пожалуйста, продолжай так улыбаться!!!»

Будь я человеком, уверена, моё лицо выглядело бы глупо. Однако, к счастью или к сожалению, я ворона, поэтому он не смог бы увидеть такого уродства.

«...Нет, будь я человеком, я бы подарила ему неожиданный поцелуй! ОМГ!!! Действительно, ну почему я ворона?!!!»

Я посмотрела на Камута, в очередной раз отчаявшись, что не являюсь человеком.

Мне казалось, что у меня сейчас перехватит дыхание, но я постаралась взять себя в руки.

«Нет, давай думать позитивно! Раз я птица, то могу позволить себе выразить чувства в физической форме!»

Я ухватилась клювом за ворот его халата. Поймав полный удивления взгляд Камута, я принялась карабкаться по его руке с помощью клюва и лапок и время от времени попискивала.

Это довольно трудно. Вороньи лапки не подходят для того, чтобы хвататься за что-то.

Тем не менее, мне удалось достичь своей цели.

«Да! Я успешно забралась на его плечо!»

Чувствуя гордость, я немного поводила плечами, а потом коснулась щеки Камута своей головой.

«Ух ты, она такая мягкая. Тёплая и приятно пахнет. Ох, боже».

«Это потому что он королевских кровей? В любом случае, я чувствую себя счастливой!»

Камут, который до этого сидел молча, мягко улыбнулся и обнял меня.

Его руки были очень большими.

«Боже мой!»

Я не шевелилась, потому что чувствовала себя прекрасно. Ощущение того, что меня обнимают, улучшило самочувствие.

По-прежнему не двигаясь, я услышала лёгкий смех.

Сидя неподвижно, я наслаждалась поглаживанием моих пёрышек, но тут раздался стук в дверь.

— Простите, Ваше Высочество.

Вошла женщина в наряде горничной.

«Ничего себе, горничная! Горничная! Как здорово увидеть что-то подобное в реальной жизни!»

Я во все глаза уставилась на служанку, и та слегка нахмурилась, поймав мой взгляд.

«А...? Если посмотришь в глаза вороне, случится что-то плохое. Здесь что, есть такое суеверие?»

Ощущение не из приятных, но я не то чтобы не могла понять её, поэтому просто смирилась.

«Ну, даже если пожалуюсь, разве поймёт она это воронье недовольство? Ух ты! Поднос!!! На подносе красивое и аппетитно выглядящее печенье и чай, который я видела только в кино! О-о-о-о, ты здесь, чтобы угостить Камута чаем и прохладительными напитками!»

Горничная, наливая чай, вела себя так учтиво и дисциплинированно... Это всё, конечно, замечательно, но всё моё внимание было приковано к печенью.

«О, вау... Они, они выглядят восхитительно. Я вообще-то очень люблю закуски!»

«Печенюшки!!! Они покрыты джемом. Такие разноцветные, красивые, и посыпаны сахаром...»

«М-м-м, как же я хочу есть! Правда, съесть много не получится, потому что я сыта, но я хочу есть!!!»

Я любовалась печеньем, пощёлкивая клювом, как вдруг рука Камута потянулась за печеньем, разломила его на мелкие кусочки и поднесла ко мне ладонь, полную печенюшечьих крошек.

— Давай, попробуй.

Серьёзно?

Камут даже взглядом и улыбкой манил меня отведать это чудо.

«Посмотрим... кусочек побольше! Здоровенный такой кусок! Уху! Да!!!»

Я подхватила клювом самый большой кусок печенья с его ладони.

Хотел бы я его прожевать, но не получится, поэтому я просто его проглотила.

«О-о-о-о... сладко! Так сладко и вкусно! Вкуснее, чем сладкие фрукты!!!»

Несмотря на сытость, мне всё ещё хотелось полакомиться печеньем, поэтому я подцепила клювом те кусочки, которые было удобно есть, и с наслаждением проглотила их.

«Ха-а, теперь я действительно сыта. Можешь больше не давать».

Чтобы выразить свою мысль, я оттолкнула руку Камута клювом.

— Больше не хочешь?

«Да. Больше не хочу есть. Я сыта».

Я кивнула, издав короткое карканье.

И немного озадачилась. Что такого смешного произошло, что он рассмеялся?

«...У него что, характер такой? Вряд ли. Ну... неплохо, что он показал мне такую свою сторону, и это не повод для беспокойства, так что всё хорошо, верно?»

Удобно устроившись на плече Камута, я закрыла глаза.

Чувство сытости и облегчения от того, что я выбрался из леса, навевало сон.

«Уа-а-х, пойду вздремну...»

Камут посмотрел на спящую на его плече ворону, которая зарылась клювом в перья.

Она была такой милой, что при виде её крепкого сна он не смог сдержать улыбки.

Сон её был настолько крепким, что будь она кошкой или собакой, непременно бы храпела, поэтому Камут старался не шевелить плечами, пока пил чай.

Это было удивительно. Она не была маленькой птичкой вроде воробья и вся блестела чернотой, что казалось скорее красивым, чем милым, но всё же нельзя было отрицать, что выглядела она зловеще.

«Но Рейнел не такая».

Какая ворона, нет... какое животное будет помогать людям?

Кроме того, невозможно было подумать о том, чтобы животное могло оказать своевременную помощь, когда человеку грозила опасность.

Животные инстинктивно опасались людей и чудовищ, пытаясь либо сразу удрать, либо напасть, как только почувствуют их.

Таким образом, Рейнел, обладавшая способностью оценивать ситуацию и понимающая человеческую речь, а также дружелюбно относящаяся к людям, была удивительной и уникальной.

Ну и конечно, именно благодаря этому Камут сейчас и находился здесь.

Золотистые глаза обратились к тарелке с печеньем.

Ранее ему пришлось насильно запихивать еду в Рейнел.

Что ж, для того, чтобы восстановиться, нужно было питаться. Когда Рейнел была без сознания, то едва могла есть, но когда пришла в себя, то категорически отказалась от еды, что не понравилось Камуту.

По ней было видно, что ей это крайне не по душе. Камут был уверен, что Рейнел сыта, но потом она набросилась на печенье.

«Я должен подготовить ещё немного печенья».

Эта ворона — спасительница его жизни. Даже если это было просто летающее существо, оно помогло ему добраться до того места, где он сейчас находится, поэтому Камут не собирался пренебрегать им.

Принц отставил чашку с чаем.

~Тук, тук, тук~

— Ваше Высочество, прибыл целитель.

— Входите.

Получив разрешение, человек открыл дверь. Целителю на вид было около сорока лет, одежда его представляла собой  опрятное и торжественное белое одеяние. Волосы же были собраны в хвост и доходили до лопаток.

Он поприветствовал Камута:

— Приветствую Ваше Высочество Первого принца.

— Прошу прощения, что заставил проделать такой путь. Это из-за этого товарища, — сказал Камут, указывая на ворону, которая спала у него на плече.

Зловещая птица с белой повязкой на одном крыле не подала никаких признаков пробуждения, несмотря на появление незнакомца.

— ...Мне нужно лечить эту птицу?

— Это моё лелеемое дитя. Её крыло сильно повреждено, так что позаботьтесь о ней.

Принц легонько погладил ворону по спинке.

Увидев, как Камут гладит птицу и нежно улыбается, глаза лекаря слегка расширились, а ворона же, судя по всему, начала просыпаться: она подняла голову, хотя глаза ее были по-прежнему закрыты.

Вольфрик Ибельд де Камут боролся за место преемника с Вольфриком Кавельдом де Рвелином, Третьим принцем, который был известен своей одарённостью.

Поначалу казалось естественным, что именно Рвелин, уже успевший пробудить свои способности, получит этот титул, но Камут был на голову выше его в тех качествах короля, которых было достаточно для того, чтобы считаться с ним и усложнить выбор между братьями.

С точки зрения внешнего облика Камут был близок к совершенству. Несмотря на то, что он был внимателен к своим подчинённым и обладал человечностью, в работе он проявлял холодный расчёт.

Можно сказать, что его человечность проявлялась в том, что он чутко относился к различным ситуациям, но при этом увидеть его улыбку было редкостью. Для него улыбка была сродни защитной реакции, потому что Камут знал, что если он не справится со своей работой идеально, то на него тут же накинется Рвелин и его жизнь окажется под угрозой.

Однако ворона, которая по слухам считалась символом зла и предвещала смерть, вызвала на его лице улыбку?

Осознав, что в словах «лелеемое дитя» не было ни капли фальши, целитель с большой осторожностью потянулся к вороне.

Несмотря на то, что сама процедура лечения подразумевала просто применение божественной силы, он протянул руку, потому что, осмотрев рану, целитель сможет дать более точное врачевание.

— Ка-а-ар!

Страница книги Из всех существ я стала вороной в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

О книге