Животное спасалось бегством в тускло освещённом лесу. Оленеподобное животное бежало, спасаясь от охотников. Однако множество стрел, прилетевших со спины, пронзили его тело, отчего он потерял силы и рухнул.

Гуманоидные существа размером с человеческого ребёнка вышли с шелестящим звуком. У них были маленькие рога на голове и очень уродливые лица. Они были чудовищами, называемыми гоблинами.

Что-то обсуждая при подкрадывании, гоблины подошли к убитому оленю.

Возможно, он будет их вечерней трапезой.

Прямо рядом с такой сценой мерцал слабо светящийся аморфный объект.

«Что…… это?»

У этого объекта было сознание. На первый взгляд этот прозрачный, похожий на призрака, аморфный объект не был похож на живое существо. Однако в нём действительно был интеллект.

«Я…… я умер?»

С раннего возраста у него было слабое сердце, и бо́льшую часть своей жизни он провёл в больнице. Вот какие воспоминания в нём остались. У него было не так много свободного времени, поэтому за время учёбы он приобрёл определённый объём знаний. Однако он покинул мир, так и не найдя применения этим знаниям.

«Если подумать, я не могу вспомнить никого из своих родных, друзей, врачей или медсестёр в больнице»

В его памяти остались лишь некоторые воспоминания и знания.

Возможно, это было из-за шока от смерти или по другим причинам. В любом случае, часть его воспоминаний улетучилась.

«Погодите, это же сон, да? Если во сне гоблины охотятся на оленя, то в моих нечётких воспоминаниях есть смысл. Это называется осознанным сном, так?»

«Редко кто осознаёт, что он видит сон во сне», — так он подумал.

Хотя нет, ему просто хотелось думать, что он ещё не умер.

Если это сон, то он должен проснуться через некоторое время.

Если это не загробная жизнь, то в следующий момент он снова окажется в своей знакомой больничной палате.

Придя к такой мысли, он решил недолго насладиться этим миром грёз.

◆◆◆

«Могу заключить, что это загробная жизнь»

Он пришёл к такому выводу, когда солнце зашло 7 раз и взошло 7 раз.

Он конечно уже имел опыт длительных снов, включая внезапный припадок, который ввёл его в кому, но у него ещё никогда не было такого длинного сна. А стало быть лучше считать, что он попал в загробный мир.

Кроме того, его тело выглядело как аморфный парящий дух.

И это было чуть более убедительно.

Плюс, в течение этих семи дней он заметил ряд вещей.

«Я не могу говорить, не нуждаюсь в еде или сне, могу свободно парить, мне не вредит солнце, и прежде всего…»

Он окунулся внутрь своего сознания.

«Когда я ухожу в себя, информация о себе всплывает на поверхность»

Очевидно, он стал призраком. И почему-то он знал, что речь идёт о его нынешней расе.

Кроме того, кажется, он обладает способностью «Поглощение жизни».

«Это опасная способность», — подумал он.

«Может, попробовать?»

Он переключил своё внимание на «Поглощение жизни» на большое дерево, которое находилось неподалёку. Затем что-то зашевелилось внутри его тела и попыталось высосать что-то из большого дерева.

Однако ему ничего не удалось поглотить, и оно рассеялось.

«Почему так?»

Он попробовал сделать это на других деревьях, травах и цветах, но «Поглощение жизни» рассеялось, не дав никакого эффекта.

Засомневавшись, он активировал «Поглощение жизни» на бабочке, которая пролетала неподалёку, после чего, к своему удивлению, он высосал что-то из бабочки и вобрал это внутрь себя. Оно было небольшим, сродни капле воды.

А после бабочка бездыханно упала.

Он понял, что поглотил её жизненную силу.

«Понятно. Так его можно использовать только на животных и насекомых, да?»

Если это так, то следующим животным, которое следует попробовать, будет более крупное животное.

«Хочу попробовать это на тех, что похожи на гоблинов»

Как только он принял решение, он сразу пришёл в движение. За последние 7 дней он понял, где расположено поселение гоблинов. Он направился к поселению гоблинов, паря в воздухе.

Благодаря своей расе призрака он был способен проникать сквозь большие деревья. Когда он погружался в какую-то материю, это вызывало беспокойство, поскольку его зрение становилось чёрным как смоль, но как только он привык к этому, ему больше не приходилось беспокоиться из-за этого.

Двигаясь по прямой через лес, он обнаружил гоблинов примерно за десятки минут.

«Если так подумать, а видят ли меня гоблины? Или они не увидят меня, потому что я призрак?»

С таким новым вопросом в голове ему удалось переместиться поближе к гоблинам. Затем три гоблина заметили его и погнались за ним, сверкая глазами. Они не нападали на него, но явно следили за ним.

«Не идёте? Ну, как хотите. Я всё равно знаю, что они пройдут насквозь, так что мне не нужно беспокоиться о контратаке»

Подумав так он активировал своё «Поглощение жизни». Перед ним в общей сложности было семь гоблинов, включая трёх, которые нашли его. В это же время он применил «Поглощение жизни». Другие гоблины должно быть были на охоте, но перед ним было не более 10 гоблинов. Было бы проблемой, если бы их оказалось тут слишком много, поэтому он начал поглощать из того количества, которое имелось на данный момент.

Затем он почувствовал, как в него стало вливаться значительное количество этого «нечто», а семь гоблинов в это время начали страдать.

Другие гоблины, возможно, заметили, что эти семеро страдают и подошли к ним.

Он несомненно использовал «Поглощение жизни», чтобы украсть жизненную силу у других гоблинов. С точки зрения скорости, с которой «Поглощение жизни» высасывало их жизненную силу, оно было медленным, но в то же время его легко было активировать. Однако он также обнаружил, что чем больше жизней он поглощает одновременно, тем ниже становится скорость поглощения.

«Это из-за снижения скорости поглощения? Некоторые гоблины могут двигаться»

Немного более крупный гоблин встал и попытался напасть на него, однако дубина, которой замахнулся гоблин, чисто прошла сквозь него. Даже когда в него выстрелили стрелой, она тоже прошла насквозь. Всё проходило сквозь него даже тогда, когда его били и косили лезвием.

«Физические атаки не срабатывают. Наверное, сработает чародейска атака, как в играх. Хотя, я не знаю, существует ли такая вещь, как чары»

Но раз существует такая чародейская сила, как «Поглощение жизни», то должны существовать и чары. Гоблины, похоже, не могли им пользоваться, но лучше не считать, что он непобедим.

После нескольких минут непрерывного поглощения гоблины, как ему показалось, наконец-то потеряли дыхание. Они заснули и одновременно испустили последние вздохи.

А после нечто влилось в него.

Оно напомнило ему что-то извивающееся, когда он активировал «Поглощение жизни».

«Это не похоже на жизненную силу. И на очки опыта тоже не похоже. Это… так называемая мана?»

Магия, MP, мана, прана, чакра, ци…… что-то в этом роде. Оно ощущалось как что-то, что является источником силы, что-то, что составляет его сущность.

Вот такое странное чувство у него было.

«А? Моя раса изменилась?»

Когда он обратил своё сознание внутрь, то обнаружил, что из призрака, которого он мог ощущать, он превратился в высшего призрака. Кроме того, до сих пор он был полупрозрачным и аморфным парящим объектом, но когда он стал высшим призраком, он приобрёл гуманоидный вид.

Рядом был пруд, поэтому он мог посмотреть на собственное отражение в воде.

Так как он изначально был полупрозрачным, ему было очень трудно разглядеть себя, но он смог немного разглядеть, как он выглядел.

Его рост составлял около 170 см, у него были чёрные волосы, чёрные глаза и японское лицо; у него были тонкие, андрогинные черты лица и немного призрачный вид. На нём был бедный наряд: кантоуи с затянутым оби в чёрных лохмотьях. Одежда была немного жутковатой.

«Я не помню, как выглядел в своей предыдущей жизни, но… интересно, у меня такое же лицо, что и раньше?»

Он размышлял над подобными вещами.

Он изо всех сил старался вспомнить это, но эти воспоминания так не возвращались. Знания остались, но он забыл большинство воспоминаний.

В эмоциональном плане ему помогло и то, что он не испытывал ни печали по поводу смерти, ни чувства сожаления к родителям или друзьям.

«Единственное, что я помню, это своё имя…»

Такамицу Осаму.

Он практически не сомневался, что это было его собственное имя. Поэтому он мог предположить, что фамилия его родителей тоже была Такамицу. Однако он никак не мог вспомнить их имена. Возможно, у него были братья и сёстры, но он не мог вспомнить и их.

«Мне пока называть себя Осаму? ……… Нет, но…»

Что касается его личности, то ему не очень хотелось зваться именем из предыдущей жизни, которое он даже не мог вспомнить.

Он знал, что, даже несмотря на то, что это загробная жизнь, здешний мир казался ему единым. Скорее, правильнее было бы сказать, что он переродился. Во всяком случае, здесь много животных, таких как птицы и олени, не говоря уже о гоблинах. Трудно было представить себе обычный рай или ад.

Странно говорить, что он переродился, потому что он — высший дух, но нет никаких сомнений, что он живёт новой жизнью, настоящей.

Он решил передумать и взять себе новое имя.

«Вот так с нуля придумать его — это трудно. Может изменить первоначальное имя под нужное…?»

Сначала он попробовал изменить его на английский язык.

«Осаму…… как оно будет? Если переводить дословно, то learn (учиться) или master (овладевать)? Нет, не то. Может мне лучше читать его фонетически, как Шу?»

Если бы он знал французский, итальянский или немецкий языки, он мог бы придумать другую конверсию. Однако, так как он не изучал никакого другого языка, кроме английского, он, к своему сожалению, отказался от этого.

Да и к тому же Шу хорошо звучало.

Это ему тоже понравилось.

«Далее Такамицу. Если произность это, то будет…… Коукоу? Не, не пойдёт. Тогда переведу на английский…… хай лайт, толл, рэй, экспенсив опшикэл?

Шу пробовал различные комбинации, но ничего не подходило. Ему казалось, что из них сочится ощущение липкости.

Это новое имя, которое он собирается дать себе, так что оно должно иметь правильный смысл. Исходя из этого, он переходил к следующим кандидатурам.

«У бэст и топ для «высший» тонкая грань, я не знаю, что с этим делать»

Ничего путёвого так и не выходило.

Шу считал, что «высший» звучит как-то неаккуратно. Поэтому, он отчаянно нуждался в хорошей конверсии, и он вспоминал.

Так он думал над этим в течение тридцати минут.

И затем ему на ум пришла одна хорошая идея.

«Если подумать, то «арк» также означает «высший». А если сложить его с «лайт», то будет Арклайт…… получается неплохо. С сегодняшнего дня я буду звать себя Шу Арклайт»

Как только он придумал имя, которое его устраивало, он снова начал думать.

На этот раз об эволюции.

«Я превратился из призрака в высшего призрака, вероятно, потому что победил гоблинов. В тот момент, когда я победил их, что-то влилось в меня, и я эволюционировал благодаря этому? Если предположить, что то, что втекало внутрь меня, было маной, то к эволюции приводит большое количество маны?»

Он не был уверен, но попробовать стоило.

Первоочередной целью стало выяснить, каково его текущее состояние, что есть мана и каковы условия для эволюции.

Шу Арклайт искал для проверки следующего гоблина.

Шу бродил по лесу, левитируя. Как высший призрак, он мог легко перемещаться даже в труднопроходимом лесу. И он был благодарен за это.

Преимуществом являлось и то, что ему не нужно было есть и спать. Как и ожидалось, было бы тяжко, если бы вам приходилось выживать в лесу, о котором вы ничего не знаете.

«О, гоблин найден»

Шу нашёл гоблина, который случайно забрёл в сторону, и активировал на нём «Поглощение жизни». Он уже привык к нему и мгновенно высосал его жизненную силу. Эта поглощённая жизненная сила преобразовалась в ману и накапливалась в Шу. Даже когда он побеждал их, он также обнаружил, что из трупов гоблинов поглощается мана и накапливается в нём.

Он заметил это после многократных побед над гоблинами, волками, оленями и медведями. А мана, получаемая из обычных животных, таких как волки, олени и медведи, была довольно низкой. С другой стороны, из гоблинов и некоторых волков можно было поглотить много магии. Это показывало, что некоторые существа обладают особенно высоким уровнем маны.

Шу условно назвал существ с высоким уровнем маны чудовищами.

— Гуга-а-а-а-а-а-а!?

Гоблин издал предсмертный вопль и испустил последний вздох.

Иногда, возможно, в качестве последней попытки, они кричат и зовут своих сородичей таким образом. После этих предсмертных криков приходят минимум несколько гоблинов.

Чтобы прикончить их, Шу сначала взлетал на вершину дерева и спрятался за ветвями и листьями.

«Итак, сколько же придёт?»

Он ещё не эволюционировал из высшего призрака, но он был практически уверен, что сможет эволюционировать, накапливая ману таким образом. К тому же, развитие — это увлекательное занятие.

Возможно, потому что этика его предыдущей жизни осталась только в виде знаний, он мог осуществлять отнятие жизней, не испытывая отвращения. Кроме того, даже когда он был человеком, он рос в окружении, где домашний скот и прочих животных лишали жизни. Так что если сравнивать это в таком одинаковом виде, то он не чувствовал себя слишком виноватым.

Однако это был образ мышления хищника, не думающего о том, на кого он охотится.

И Шу тоже не забывал, что за ним могут вести охоту.

«Явились…»

Сквозь шелестящую траву проступали две тени.

Шу подумал, что это гоблины, и уже собирался было активировать «Поглощение жизни», но быстро понял, что это не они.

«Это…… люди!»

Это безошибочно были люди.

У них были западные лица, и они, вероятно, были в раннем подростковом возрасте. Они всё ещё казались очень молодыми.

— Смотри! Труп гоблина!

— Интересно, это кто-то сделал? На нём ни единой царапины, это даже жутко…

«Так это чудовище было гоблином?», — так подумал Шу.

Затем, прячась на дереве, он стал подслушивать разговор двух мальчишек.

— Может это болезнь?

— Тогда мне лучше сжечь его, да?

— Ага.

Один мальчик вытянул руку в сторону гоблина и начал что-то бормотать. Вместе с этим бормотанием край его ладони засветился бледно-белым светом и начал образовывать геометрический узор.

Это точно был чародейский круг.

Шу, который следил, тоже немного заволновался.

«Неужели это чары? Я должен за этим понаблюдать!»

Каждый раз, когда мальчик бормотал, чародейский круг замыкался и в конце превратился в круг диаметром около 50 сантиметров. А когда его сияние достигло своего пика, мальчик выкрикнул:

— «Огненный шар»!

Однако чародейский круг распался, и собранная мана также рассеялась.

Само собой, никаких частиц, таких как пламя, не вышло.

Шу тоже наклонил голову.

Затем мальчик схватился за голову и снова крикнул:

— Чёрт! Опять провал!

— Ты не силён в магии, Фурадзи…… так что ничего не поделаешь. У тебя лишь случайно на последнем экзамене по магии получилось сделать это один раз, понимаешь? Тебе не хватает воображения, Фурадзи. У тебя ведь есть магформа огненной системы. Если у тебя есть образ магии, магический круг сформируется сам по себе.

— Да знаю я…… чёрт возьми. Раз так, я сожгу его дотла своей магформой.

— Э-э-э…… ты собираешься зайти так далеко?

— Отстань, Мигель.

Судя по всему, формальное название чародейского круга — магический круг.

Как бы то ни было, мальчик по имени Фурадзи снова направил свою правую руку на гоблина и наделил её маной. Затем его правую руку окутал предмет, похожий на перчатку.

Это удивило даже Шу.

«Это… ах!?»

Затем из перчатки Фурадзи вылетел огненный шар и поразил гоблина. Этот «Огненный шар» был мощнее и масштабнее, чем тот, который он только что пытался активировать в магическом круге.

Гоблин сгорел в мгновение ока.

— Ум. Вот на что способна моя магформа!

— Ха-а-а…… Опять ты впустую тратишь свою ману. Ты же в курсе, что магформа не тратит много маны, но использует довольно много маны, чтобы развернуть её?

— Всё нормально. Когда меня измеряли в последний раз, величина моей маны выросла до В-ранга! S-ранг уже не мечта!

— Да-да. Я тебя понял.

Слушая разговор между ними, Шу систематизирует информацию.

«Разница между магией и магформой заключается в том, что…… магия — это техника, которая активируется с помощью маны и образов, в то время как магформа — это уникальная способность? Она похожа на моё «Поглощение жизни»

Тогда, возможно, и сам Шу сможет использовать магию.

Он хотел заняться этим как можно скорее, но, к сожалению, тут ещё оставалось два мальчика, и он не хотел делать ничего лишнего и быть обнаруженным. Теперь Шу — призрак, но, кажется, другие могут его видеть. Даже если он случайно нападёт на кого-то, он больше не сможет смотреться в зеркало.

Так что он решил пока не шуметь.

И, прежде всего, на предсмертный крик, поднятый гоблином совсем недавно, должны были сбежаться его сородичи. Если мальчики, Фурадзи и Мигель, дадут бой гоблинам, он сможет больше узнать о магии и магформе.

С таким ожиданием он продолжил наблюдать за ними.

Затем, как он и ожидал, появились пять маленьких гоблинов.

— Да ну! Пять гоблинов!?

— Фурадзи. Я тоже использую свою магформу!

Когда Мигель сказал это и распространил свою ману, в следующий момент он упёрся обеими руками в землю. В это же время из-под ног пяти гоблинов начал расти плющ, разрастаясь и разом опутывая их. Ожидалось, что они легко смогут выбраться из него, потому что это был обыкновенный плющ, но прежде чем они успели это сделать, Фурадзи отправил в них «Огненный шар».

«Огненный шар», вылетевший из перчатки, сжёг как плющ, так и гоблинов.

— Было опасно…

— Ха-а-а…… я устал.

— Твоя магформа зонального типа, поэтому она потребляет много маны, да? Ты в порядке?

— М-м. Более-менее. В такие моменты я прям завидую стандартному защитному типу, как у тебя, Фурадзи.

— Эй, эй. У тебя же редкий зональный тип, о чём ты вообще?

— А-ха-ха, прости.

Появилось ещё одно новое слово.

Шу снова задумался.

«Зональный тип и защитный тип — это, вероятно, типы магформы. Защитный тип, как например, перчатка паренька по имени Фурадзи, имеет форму доспеха. А Мигель относится к зональному типу, потому что обладает способностью действовать на определённую область. Если это так, то могут быть и другие типы»

И ещё одна вещь, которая заинтересовала Шу, это то, во что они были одеты.

«Они носят одинаковую одежду. Выглядит как униформа. Может быть, существует некая школа, где обучают магформе и магиии? Нет, возможно, магформа и магия просто часть нормального образования. В любом случае, эти способности кажутся свойственны людям»

Одеяния Фурадзи и Мигеля идентичны, кроме того, у них обоих на левой груди есть что-то похожее на значок. Ранее они сказали что-то про экзамен по магии, так что догадка Шу не должна быть ошибочной…

— Мы убили гоблинов, так что этого достаточно для сегодняшней самоподготовки. Пойдём назад.

— М-м.

И пока Шу размышлял о своём, эти вдвое пошли обратно.

Это была неожиданная встреча, но он впервые наблюдал за людьми в этом мире и открыл для себя силу магии. К сожалению, магформа, похоже, труднодоступна, а вот магия — вполне возможно.

Сердце Шу слегка подпрыгнуло.

«Магия — это мана и образы, так? Я бы удивился, если бы мог получать пламя из этой штуки…»

Порывистое пламя — опасное явление. Он не собирался заниматься опасными делами с неизведанной силой. Поэтому Шу решил начать с воды, которая казалась относительно безопасной.

Убедившись, что те два человека исчезли вдали, он вытянул одну руку и создал образ.

«Расчёт энтальпии, ионизация ковалентной связи водорода и кислорода, замена параметров давления и температуры, расчёт энтропии, сжижение воды, расчёт поверхностного натяжения и межфазной энергии, настройка на минимальное значение, определение сферического формирования, корректировка параметров гравитации»

Призвав имеющиеся у него знания по физике, он представил себе водяной шар.

После визуализации связи между водородом и кислородом путём расчета тепловой энергии, энтропия рассчиталась из атмосферного давления и температуры для расчёта состояния. При существующих параметрах, жидкость была подходящей, поэтому, представив себе её, следующим шагом было определение формы. После учёта межфазной энергии между водой и воздухом и поверхностного натяжения воды, а также поправки на силу тяжести, значение энергии было сведено к минимуму. Минимальная энергия означает наибольшую стабильность, что является естественным состоянием. Энергия минимальна, когда сфера имеет сферическую форму.

В результате получился водяной шар.

Были свои шероховатости, но на этом всё заканчивалось.

Но даже так магический круг всё равно успешно сформировался, и над рукой Шу появился водяной шар.

«Хо-о. На удивление просто. К тому же магический круг парит сам по себе? Довольно круто»

Геометрические узоры и загадочные математические формулы были начертаны на магическом круге, который немного поражал воображение, даже если его содержание было непонятно. И если предсказание Шу было верно, то этот магический круг не должен быть бессмысленной последовательностью символов и узоров.

У магического круга должен быть смысл.

Предвидя это, в голове Шу возник следующий образ.

«Водяной шар зафиксирован в заданном состоянии, радиус параметризован, площадь поверхности рассчитана, вязкость воздуха задана, направление и скорость ветра параметризованы, аэродинамическое сопротивление рассчитано как функция скорости, форма поддерживается путём добавления реакции на различные сопротивления во время нагнетания, скорость движения определена»

Затем на магическом круге появился дополнительный узор, и водяной шар полетел на большой скорости в том направлении, в котором была вытянута его правая рука. Затем он упал на землю и слегка вдолбил её. Шар обладал умеренной мощностью.

Впрочем, для его активации требуется немного времени, поэтому, если он хочет применять это на практике, ему потребуется некоторая изобретательность.

Эта технология достойна изучения.

«Если я всё сделаю как надо, это может стать моим козырем»

Шу принял это решение и начал исследовать и анализировать магию.

Спустя несколько месяцев после того, как Шу узнал о магии, он занялся её изучением и углублением собственного понимания. В основном, эта техника вызывает явления в соответствии с образом, но есть и другие способы активации магии. Это метод создания магического круга с самого начала.

Даже если вам не понятны явления, магия активируется сама по себе, если есть магический круг. Однако, если нарисовать соответствующую формацию, могут возникнуть опасные реакции, или, наоборот, сама техника может не активироваться.

Магический круг, похоже, имеет определённую степень законов, и Шу анализировал и классифицировал их. В результате он открыл законы магического круга в виде нескольких физических явлений.

Магия веса, которая оказывает давление на объекты, магия ускорения, которая придаёт ускорение объектам, магия вибрации, которая манипулирует звуковыми, световыми и материальными волнами, магия разложения, которая разъединяет связи, магия соединения, которая соединяет элементы вместе, и магия движения, которая перемещает объекты с определённой скоростью или маршрутом, — по мнению Шу это были основы.

Если вы создадите поток, связанный с теплом, электричеством и другими энергетическими элементами, вы сможете делать большинство вещей.

Однако Шу не обладал такой большой магической силой, поэтому сделать что-то такое для него было трудно.

«В конечном счёте, важны мыслительные способности заклинателя…?»

После многократного использования магии Шу начал понимать некоторые её механизмы.

Во-первых, гипотетически предположим, что магическая сила может переносить мысли и намерения живых существ. Это предположение может в некоторой степени объяснить принцип магии. Подобно тому, как фотоны переносят энергию на электроны, таинственные элементарные частицы, которые можно звать магическими элементами, несут волю и образ живых существ.

Затем образ, переносимый магическим элементом, действует на физические явления. Другими словами, универсальная энергия, которой обладает магический элемент, воздействует на материю в соответствии с образом и меняет физику.

Таким образом, магический круг может быть признан языком всего мира.

Например, команды компьютеру могут быть выполнены только путём перевода человеческой мысли в форму, понятную компьютеру. Таким образом, магический круг — это человеческий командный образ, преобразованный в язык, понятный миру.

Поэтому, если создать магический круг и влить в него ману, магия активируется.

«М-м, есть много предположений, но они сходятся»

Хотя в «Поглощении жизни» и магформе ещё много неопределённых аспектов, понять магию довольно легко. Её можно применять по-разному, поэтому ему ещё предстояло провести ряд исследований.

К сожалению, мана Шу была невелика, поэтому он не мог использовать большую и сложную магию.

Для исследования ему было необходимо побеждать чудовищ и лишать их маны с помощью «Поглощения жизни».

«Что ж, давайте и сегодня поищем чудовищ»

Поглощение маны более эффективно при победе над чудовищами, чем над животными. Точнее, чем большим количеством маны обладает существо, тем больше маны он может поглотить.

Вот для чего Шу искал чудовищ.

Побродив по лесу некоторое время, он нашёл несколько гоблинов.

Эти гоблины встречались так часто, что Шу приходилось уничтожать их всякий раз, когда он их находил.

«Вот и хорошо. Приятного мне аппетита»

Шу активировал «Поглощение жизни» и высосал ману из гоблинов. Тот факт, что жизненная сила может быть преобразована в магическую и поглощена, показывает, что мана может быть преобразована в другие энергии, равно как и другие энергии могут быть преобразованы в ману.

Если так подумать, «Поглощение жизни» — очень удобная техника.

Оно активируется просто при мысли о нёс, без какого-либо конкретного образа. Точно так же, как у людей нет особой осознанности, когда они дышат, «Поглощение жизни» легко воспринимается, если он подумает о нём. Хотя оно близко к магии, это особая способность, которая отличается от магии, поэтому в сознании Шу оно рассматривается отдельно от магии.

Как бы то ни было, ему и на этот раз удалось без происшествий поглотить ману из гоблинов.

«Ну, я духовное тело, на которое не воздействуют физические атаки, поэтому для меня естественно побеждать»

На самом деле, у него почти что возникла иллюзия, что призраки сильнейшие.

Однако это тело духа также создано из магических элементов и поэтому должно подвергаться магическим атакам. Магические атаки — это физические явления и в то же время облечённые в небольшое количество маны. Благодаря этому атака может сработать на магическом теле.

В дополнение к магии, люди, на которых он наткнулся не так давно, обладали не только магией, но и таинственной силой под название магформа. Если он не будет осторожен, он может споткнуться.

«Ладно, пойдём отыщем следующую добычу»

Высший призрак, одетый в чёрную рванину, и сегодня бродил по лесу.

◆◆◆

Есть место под названием Сумрачный лес.

Это большой лесной массив в центральной части королевства Рамза, который известен как место, окутанное слабой магией. Этот лес не особенно опасен, так как в нём обитает только слабейший класс чудовищ, называемый травкой, и низкоклассовые чудовища.

Люди, которые зовутся магформистами, часто используют его как практическое место для обучения.

— Как всегда, в этом лесу неприятная атмосфера.

— Разве это не просто ощущение сырости?

— Вы меня уже достали. Помолчите.

В лес вошли мальчик и две девочки. Они звались магформистами-кадетами.

Особая способность, которую могут проявить те, кто обладает большой маной и талантом среди людей, — это магформа. В отличие от магии, эта способность зависит от индивидуального таланта. Примерно один из ста человек оказывается одарённым как магформист, но даже среди них есть высшие и низшие.

Это мир, где могут процветать только те, кто наделён талантом и продолжает самосовершенствоваться.

Существуют также образовательные учреждения для подготовки таких магформистов, а студентов, которые учатся в этих заведениях, принято называть магформистами-кадетами.

Сумрачный лес — хорошая тренировочная площадка для магформистов-кадетов, так как в этом лесу появляется много слабых чудовищ.

— Сегодня будет пробный выстрел магии второго ранга, которую выучила Алиса, верно? Давайте поторопимся с этим и вернёмся домой.

— Всё как сказал Джаз. Но второй ранг может быть довольно интересным.

— Фу-фу, не так уж и сильно.

Для людей магия подобна формуле. Поэтому понятия классификации и объединения свойств не существует. Было принято изучать магию в том виде, в котором её сформулировали древние мудрецы.

Сложность формулы делает магию более мощной и более трудной для активации, требуя больших затрат маны.

А 2-й ранг, который выучила Алиса, была второй магией снизу и относилась к низшим рангам магии. Это небольшая базовая магия с точки зрения диапазона и силы, но тот факт, что она могла использовать её на своём этапе в качестве новоиспечённой кадетки, был немного удивительным.

Когда они втроём шли по лесу, Джаз повысил голос:

— Остановитесь.

— Что такое?

— О, ты что-то обнаружил?

— Ага, моё магическое обнаружение что-то уловило. Будьте осторожны, Мари, Алиса.

Магическое обнаружение — это разновидность магии и внесистемная техника, называемая магической манипуляцией. Талант также играет свою роль, и есть разница между теми, кто может использовать его, и теми, кто не может.

Джаз хорошо владел этим чувством, и благодаря этому ему удалось быстро найти чудовище.

— Он там. Идите тихо, не подавайте признаков.

Следуя примеру Джаза, Мари и Алиса тихо пошли сзади. Затем они увидели одно-единственное чудовище за тенью травы.

Очевидно, это чудовище только что победило гоблинов.

Два гоблина лежали мёртвыми.

— Это призрак…… нет, высший призрак. Он низкоклассовый, так что он нам по зубам.

— Он нас ещё не заметил.

— Это наш шанс.

Прячась за деревьями и травой, они втроём определили, что их добычей станет высший призрак, стоящий чуть поодаль. И на этот раз Алиса хотела попробовать магию 2-го ранга.

Алиса приступила к песнопению и прицелилась в высшего призрака.

Небольшой магический круг постепенно замыкался, и заклинание активировалось примерно через 5 секунд.

— «Цепь растений»!

Была активирована магия земли 2-го ранга, и из земли выросло большое количество плюща. Они поймали высшего призрака и попытались утащить его на землю.

Их противником было бесплотное чудовище призрачного типа, но атака с использованием магической силы могла сработать.

— Получилось!

Сказав это, Джаз прыгнул и сформировал свою магформу. Мана сошлась, и в правой руке Джаза появился нож с зелёным лезвием.

Джаз попытался добить высшего призрака, которого только что пленили.

Но всего в нескольких метрах от высшего призрака перед глазами Джаза появился бледный геометрический узор. Ошеломлённый, он попытался сообразить, что это значит, но у него не было времени на это.

— Гуа!?

Джаза насильно отбросила большая сила.

Затем он врезался в большое дерево, остановился и потерял сознание. Дерево, в которое он врезался, издало треск, поэтому можно было предположить, что он ударился о дерево со значительной силой.

Мари и Алиса были удивлены.

— Джаз!

— Ты в порядке!?

Магия, которую они сейчас видели, не была вызвана этими двумя.

Другими словами, её использовал высший призрак перед ними.

— Чудовище с магией…

— Я слышала, что иногда высококлассовые чудовища могут использовать её, но разве он не высший призрак? Может мы перепули её с магикой? Низкоклассовые чудовища должны владеть только магикой!

Магика — это уникальная сила, используемая чудовищами. Если это высший призрак, то его сила называется «Поглощение жизни», а не способность манипулировать ветром. А поскольку в воздухе парил магический круг, это определённо была магическая атака.

И пока они были напуганы, высший призрак попытался выбраться из плюща.

Мари и Алиса решили, что всё очень плохо, и тут же попытались развернуть свои магформы.

Однако перед ними неожиданно появился магический круг.

«Почему!»

«Он слишком быстро раскрывается!»

Магия — это то, что медленно активируется в соответствии с песнопениями и образами. Хотя существуют индивидуальные различия, даже низшая магия, такая как первый и второй ранги, занимает несколько секунд.

Тем не менее высший призрак перед ними завершил магический круг без задержки во времени.

В следующее мгновение они оба отлетели в сторону и потеряли сознание от сильного удара в спины.

◆◆◆

«Вот блин»

На лице Шу появилось обеспокоенное выражение, когда он посмотрел на трёх людей, лежавших без сознания. Они внезапно напали на него, и он дал им сдачи, но они оказались слабее, чем он думал. Когда он отправил их в полёт назад с помощью магии ускорения, они ударились о большое дерево и потеряли сознание. Он не был уверен, что они хотели сделать.

«Может быть, они собирались убить меня?»

Как он и предполагал, похоже, что высшие призраки являются разновидностью чудовищ. Другими словами, с человеческой точки зрения, они являются целями, которые нужно победить.

«В любом случае, у меня появилась ещё одна информация. Моя способность «Поглощение жизни» называется магикой. Это третий технический термин, после магформы и магии»

Похоже, это специфическая для чудовищ способность, так что другие чудовища тоже должны иметь свои собственные способности, а не только высшие призраки. Возможно, существуют и такие чудовища, которые не владеют магикой, но в данный момент у Шу не было возможности подтвердить это, поэтому он решил забыть про это.

Учитывая, что он смог получить информацию таким образом, это стоило того, чтобы подвергнуться нападению.

«Ну, это не значит, что я оставлю их в покое»

Они пришли сюда, чтобы убить его, так что он не собирался отпускать их.

Даже если у него и есть память о том, что он когда-то был человеком, это было всего лишь знание. Просто данные без эмоций. Нынешний Шу испытывает эмоции.

И он не настолько наивен, чтобы закрывать глаза на то, что его чуть не убили.

Кроме того, была ещё одна причина. На самом деле, его магия была сопряжена с определёнными рисками. Точнее говоря, это был риск, связанный с использованием маны. Как понял Шу после того, как начал использовать магию, израсходованная мана не восстанавливается естественным образом. Единственный способ восстановить её — отобрать у живого существа «Поглощением жизни», или получить ману путём убийства.

Это означает, что чем больше он тратит магию впустую, тем дальше его следующая эволюция.

«Я никогда раньше не высасывал её из человека. Ладно, приятного мне аппетита»

Шу использовал свою магику, чтобы поглотить жизненную силу этих троих людей. Он чувствовал, как она преобразуется в ману и накапливается внутри него. Лишь в гоблинах можно почувствовать небольшое её количество, — хотя она больше, чем у животных — но из этих трёх людей он смог извлечь довольно много маны.

Шу втайне радовался, что следующая эволюция, возможно, уже близка.

«М-м. Много накопилось»

Убийство трёх человек дало ему много маны.

Даже если учесть количество маны, которое он израсходовал на магию, выигрыш все равно был больше.

Почувствовав такое удовлетворение, Шу покинул это место.

Спустя несколько дней на поиски трёх магформистов-курсантов, не вернувшихся из Сумрачного леса, отправился поисковый отряд, который нашёл Джаза и других кадетов мёртвыми от истощения. Это вызвало переполох, но Шу не знал об этом.

Заметки автора

Никакой пощады людям.

Потому что он чудовище.

В учебном заведении для магформистов в столице королевства Рамза был небольшой переполох.

Причина была в том, что трое магформистов-кадетов погибли от истощения в Сумрачном лесу. А поскольку они погибли в Сумрачном лесу, где обитают только чудовища класса травка и низкоклассовые чудовища, это стало большой проблемой. Были ли то могущественные чудовища, которые не должны были там обитать, или с ними расправились магформисты из вражеской страны, причина не была ясна.

— Директор Содиум, давайте сначала проведём расследование с преподавателями нашей академии. Ещё слишком рано оповещать армию.

— Нет, уже есть погибшие. Нам не стоит расслабляться.

— Но при поступлении в академию, всех студентов обязывают подписывать письменную присягу. В ней говорится, что они несут ответственность за свою смерть, если погибнут в результате несчастного случая или иным образом. Поскольку на практических занятиях им иногда приходится разбираться с чудовищами, не относится ли это и к данному случаю? Даже если это самообучение, это всё равно практическое занятие в Сумрачном лесу.

Примерно раз в год какой-нибудь кадет погибает во время практического занятия. Так что к этому делу не стоит относиться столько серьёзно.

Однако директора Содиума беспокоило то, что местом гибели трёх кадетов был Сумрачный лес. Кадеты академии часто входят в этот лес, потому что там водятся только слабые чудовища. Но если в Сумрачном лесу появилось крайне сильное чудовище, тот же инцидент может повториться снова.

И хуже всего, если в этом замешаны вражеские магформисты.

— Хорошо. Сначала будет проведено расследование со стороны преподавателей. Но лес будет закрыт на некоторое время. Мы также сообщим кадетам не входить в него.

— Я уверен, это необходимо. Я сам их извещу.

— Пожалуйста, зам. директора Аллегре.

— Да.

Все преподаватели в академии — магформисты.

У магформистов тоже есть иерархия. Кадетам присваивается единый F-ранг. После окончания обучения ранги присваиваются в соответствии со способностями. Основные ранги — от A до E, и только те, кто обладает магическим мастерством и способностями, которые невозможно измерить здравым смыслом, признаются как S-ранг. В королевстве Рамза, небольшой стране, есть только один магформист S-ранга. Вот насколько редки способности S-ранга.

Учителя этой академии — магформисты D-ранга. D-ранг — низший ранг для магформиста, и даже если он вступит в армию, к нему будут относятся как к подчинённому низшего ранга. А точнее, с ним будут обращаются так же, как и с рядовыми солдатами. Условием принадлежности к регулярному подразделению магформистов является наличие С-ранга или выше; D- и E-ранги рассматриваются только как рядовые солдаты.

Поэтому большое количество магформистов D-ранга возвращаются обратно в академию в качестве преподавателей. Большая часть того, чему учат преподаватели в академии, — это обращение с маной, магией и знание магформ, тогда как от боевых навыков не требуют многого. Практические навыки преподаются только ученикам, близким по способностям друг к другу, или для победы над чудовищами в полевых условиях. Из-за этих обстоятельств в академии было довольно много магформистов D-ранга.

Кстати, магформисты Е-ранга даже не могут становиться учителями, поэтому большинство из них либо продолжают оттачивать свои навыки в качестве рядовых солдат и стремятся повысить свой ранг, либо угасают и отказываются от своего пути магформиста.

— Надеюсь, ничего страшного не случится…

Директор Содиум, бывший магформист А-ранга, ушедший в отставку из-за своего преклонного возраста, что-то пробормотал. Он был магформистом с богатым боевым опытом, и его интуиция была удивительно точна. Он мог лишь надеяться, что его дурное предчувствие не сбудется на этот раз.

Зам. директора Аллегре согласно кивнул.

◆◆◆

Шу Арклайт, дрейфуя в Сумрачном лесу, охотился на гоблинов и волкоподобных чудовищ, название которых он не знал, чтобы поглотить их ману. Он чувствовал, что ему осталось совсем немного до эволюции, поэтому он активно охотится на чудовищ.

«Здешние чудовища невкусные в плане маны. Так что, если подумать, те люди были довольно хорошими противниками»

Однако он не стал охотиться на людей. Человеческая раса — это существа, которые, почуяв опасность, борются изо всех сил. А он не хотел, чтобы они всерьёз настраивались против него.

Да и Шу не считал себя таким уж сильным.

Даже если просто рассматривать с точки зрения ёмкости маны, люди, которых он встретил ранее, обладали ею в большом количестве. Те люди были детьми, поэтому он считал, что взрослый обладает ещё большим объёмом маны. Он ожидал, что если он начнёт охоту на людей, то наверняка навлечёт на себя их мстительный удар.

«Но разве тут не может быть какого-то чудовища с немного бо́льшим количеством маны…»

«Ничего не поделаешь», — так подумал Шу.

Большинство чудовищ в этом сумраке относятся к классу травки. С точки зрения Шу, это соперники более низкого ранга, но они недостаточно хороши. Было бы неплохо, если бы тут обитали чудовища такого же низкого класса, но он до сих пор не встретил ни одного такого.

Другими словами, Шу был сильнейшим чудовищем в Сумрачном лесу.

Неважно, сколько мелких рыбёшек он вылавливал, их было слишком мало, чтобы эволюционировать. Если бы он не поглотил ману тех людей, то ему потребовались бы десятилетия, чтобы накопить столько маны, сколько он накопил её сейчас. Вот насколько всё было.

«Хотелось бы немного пожадничать, но…… я потерплю»

Магия, безусловно, полезна.

Однако количество маны сейчас слишком мало для Шу. Даже простая базовая магия имеет ограничение в десять использований. И прежде всего, использованная мана не может восполняться естественным путём. При этом скорость всасывания «Поглощения жизни» также медленная, поэтому ему не хватает решающего удара против сильных людей.

Ему не надо было торопиться, но он становился нетерпелив.

Чтобы стать сильнее, он должен смело поглощать ману, но, если он будет двигаться слишком заметно, его могут победить люди. Было страшно и то, что у него не было никакой информации о положении людей, их боевой мощи и численности.

«Не расслабляться»

Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это постоянно поглощать ману мелких рыбёшек и накапливать её. Это сбережение также поможет ему на случай непредвиденных обстоятельств.

Есть хорошие поговорки, что путешествие в тысячу миль начинается с одного шага, и что Рим строился не один день.

«Ну а пока мне нужно найти гоблина или волка»

Иногда он также натыкался на своих сородичей, призрачных чудовищ, но он не трогал их. По крайней мере, у него было чувство товарищества с ними. Родственное сообщество очень важно и, если вы изолированы, вы не сможете ни на что положиться, когда у вас наступит трудное время.

Неизвестно, было ли у них сознание, но Шу старался не охотиться на призрачных чудовищ.

Пока он занимался своим делом ему внезапно передалось тревожное осознание от находящегося неподалёку призрака. В это же время вокруг Шу появилось большое количество призраков, создавая взволнованную атмосферу.

«Что случилось?»

Для призраков высшие призраки являются высшими существами. И когда наступает кризис, призраки обращаются к Шу.

Когда он навострил ухо и обратил внимание на своё окружение, он заметил, как что-то приближается к нему, издавая шелестящие звуки.

«Звуки слегка рассинхронны. Противников больше одного?»

Он не стал утруждать себя тем, чтобы ждать их. Он посылал мысль призракам, приказав им спрятаться в деревьях неподалёку, а сам Шу спрятался на ближайшем дереве. В такие моменты было полезно иметь тело призрачного типа, которое могло левитировать. Он взмыл вверх и съёжился среди ветвей и листьев.

Спустя несколько секунд со звуком шагов появилось двое людей.

— Здесь.

— Да, определённо здесь.

Мужчины обменялись короткими фразами, после чего один из них накрыл свой рот правой ладонью и свистнул.

А уже в следующий момент дерево, на котором прятался Шу, разразилось грохотом. Затем, Шу рефлекторно отпрыгнул, и большое дерево упало с громким звуком.

Шу был удивлён, так как не знал, что произошло.

С другой стороны, мужчины тоже немного удивились, увидев Шу.

— Что, высший призрак? Моё магические обнаружение показывает, что он обладает немалой маной.

— Вот уж не ожидал. Но раз у него много маны, возможно, ему недолго осталось до эволюции. В любом случае, давай прикончим его.

— Знаю.

Человек, который свистел, вытянул руку, и что-то на большой скорости пошло на сближение к Шу. Посчитав, что уклониться невозможно, Шу поставил магический круг магии ускорения в качестве щита.

Затем что-то, приближающееся на большой скорости, приняло отрицательное ускорение и отскочило в противоположном направлении. Другими словами, это была магия отражения. Чем выше импульс отражаемого объекта, тем больше расходуется маны.

«Гадство, я использовал довольно много маны»

Должно быть, это «что-то» было довольно мощным.

Магия отражения была ограничена ещё одним использованием.

А вот мужчины, с другой стороны, увидевшие отражение, сильно удивились.

— Низкоклассовое чудовище с магией?! Уникальная особь с интеллектом!

— Нехорошо. Скорее всего, этот призрак и есть наша цель!

Мужчины запаниковали.

Поскольку они оба являлись учителями в образовательном учреждении магформистов-кадетов королевства Рамза, они пришли в Сумрачный лес, чтобы расследовать причину смерти трёх кадетов, вызванной истощением. И тем, что они обнаружили, было чудовище, использующее магию.

Использование магии означало, что оно обладало способностью мыслить адекватно.

Люди называли их уникальными особями и знали, что если ими не заняться, то со временем они станут могущественными чудовищами.

— Причина, по которой у него так много маны, может быть в том, что он украл ману у кадетов.

— Ага, планы поменялись. Мы обязаны уничтожить его!

В ответ Шу подумал, что это плохая идея.

Однако мужчины действовали быстрее.

Что-то снова пролетело на большой скорости и откололо часть призрачного тела Шу. Эта внезапность не позволила ему в этот раз развернуть свой магический круг, и он получил урон. Затем нечто замедлилось по дуге и остановилось на плече человека, который свистел.

Это было магическое существо в виде птицы.

Это был тип магформы, известный как бытовой тип.

«Эта штука быстрее меня. Мне не уклониться»

К сожалению, высший призрак двигается медленно. Так что для него невозможно уклониться от этой магформы.

Кроме того, Шу не знал, что эти люди — магформисты D-ранга, а магформисты D-ранга способны в одиночку победить даже чудовищ среднего класса, которые на одну ступень выше низкоклассовых чудовищ. И то, что их было двое, ставило Шу в невыгодном положении.

Это была безвыходная ситуация, с которой он столкнулся впервые.

«Моя магия ограничена максимум ещё одним разом, а от магики нет толку»

Магформа противника была быстрее магики Шу, «Поглощения жизни». И он даже не знал, какой магформой обладает другой человек. Ситуация складывалась крайне неблагоприятно.

По крайней мере, нынешний Шу не мог от них отбиться.

А если это так, то его руки были связаны.

«Всё или ничего»

В одно мгновение Шу собрался с мыслями и использовал всю возможную силу мысли, чтобы образовать магический круг. Если вы представляете некое явление и используете ману, автоматически образовывается магический круг. Однако активировать магию можно и обратным способом, представив себе магический круг, влив в него ману.

И магический круг вырисовывается не магией, а просто силой мысли.

Иными словами, для создания круга не требуется мана.

Шу развернул магические круги, которые заполнили всё пространство вокруг них.

— Э-это!

— Абсурд, этого не может быть!

Затем, в качестве последнего штришка, Шу образовал в небе большой магический круг. Он был сложен, причудлив и непонятен, и не было ни малейшего представления о том, что за магия в нём активирована.

И из-за этого мужчины пришли в ужас.

— Этот вид магии…… находится за пределами десятого ранга!

— Это…… запретное заклинание!?

— Ага, оно точно не вписывается в десятый ранг того, что мы называем стратегическим классом. Чтобы низкоклассовое чудовище, использовало его в одиночку…

Мужчины обменивались такими словами, но Шу не имел подобной силы.

Кроме того, в созданных магических кругах не было ничего значимого. Это были всего лишь комбинации основных магических кругов ускорения, утяжеления, вибрации, разложения, соединения и движения, собранные вместе соответствующим образом, чтобы всё выглядело именно так.

Он не мог просто представить узор, но если узор и его эффект хорошо поняты и представлены, то можно просто создать магический круг.

Возможность их активации зависела от количества маны, поэтому Шу не мог их активировать.

Более того, поскольку это были просто магические круги с подходящей комбинацией, он даже не знал, какой эффект они произведут, если их активировать.

В конечном счёте, это был не более чем блеф.

— Бежим отсюда!

Будь они настоящими, то лучше всего было победить Шу до того, как он активирует свою магию, однако, глядя на несчётное число малых магических кругов, которые также разворачивались вокруг Шу, они пришли к выводу, что это невозможно.

И прежде всего страх перед запретными заклинаниями толкал их к бегству.

Мужчины укрепили свои тела магией и побежали, не глядя по сторонам. Шу не стал гнаться за ними.

«Повезло, что они не набросились на меня с решимостью убить»

Если люди сбежали, значит, так тому и быть.

Он победил в этой авантюре.

«Судя по тому, о чём эти мужчины говорили, их целью был именно я, да?»

Кроме того, поскольку он создал такие магические круги, они могут насторожиться и выслать более сильных магформистов. Шу решил покинуть лес.

Когда Шу покинул Сумрачный лес, он впервые почувствовал себя в новом мире. До сих пор лес был единственным миром, который знал Шу, но теперь он знал, что за его пределами есть и другие земли.

Однако это была не та ситуация, когда у него была большая свобода действий.

Сблефовав, он наверняка дал о себе знать людям. В первую очередь он хотел достичь следующей эволюции и в конечном счёте собрать достаточно маны, чтобы перестать блефовать.

«Сначала нужно найти место, где спрятаться»

Нынешний Шу — высший призрак. Левитируя, он может двигаться относительно легко. И для эволюции есть только одно место, куда он может стремиться.

«Давайте искать место, где много чудовищ»

Однако Шу не располагал никакой информацией. Он не знал, где есть много чудовищ, и не знал, насколько сильны тамошние чудовища.

В итоге ему предстояло провести тщательный поиск.

Когда он вышел из леса, неподалеку находился довольно большой город.

Он был довольно большим, но он наблюдал за ним издалека, так как мог погибнуть, если бы подошёл к нему слишком близко. Центр города представлял собой город-крепость с замковыми строениями. Город простирался за пределы крепостных стен, так что вся территория, вероятно, была более 10 км в диаметре. А если включить тихие места пригородов, то общая площадь будет в два раза больше.

Ему сразу стало ясно, что люди, пришедшие в лес, также пришли из этого города.

«Тот факт, что здесь так много городов, означает, что поблизости нет сильных чудовищ. Люди назвали меня низкоклассовым, поэтому я не должен классифицироваться как очень сильное чудовище. Может мне лучше остерегаться людей и использовать эту территорию как охотничьи угодья? Потому что я не хочу иметь дело с сильными чудовищами»

Он решил, что будет эффективно найти хорошие охотничьи угодья, попытавшись целесообразно обойти город. И как только он решил это, он сразу приступил к делу. Если бы он оставался на одном месте слишком долго, люди нашли бы его.

Кроме того, поскольку это место находилось за пределами леса, ему нужно было вести себя осторожно при перемещении.

Как магическое тело, голубовато-белый свет Шу выделялся ночью, а потому его было легче найти. Противоречие заключалось в том, что, несмотря на свой призрачный тип, ему безопаснее было действовать днём.

Однако несмотря на то, что он был призрачного типа, в действительности он представлял собой левитирующий сгусток маны. Но дело было не в том, что он являлся настоящим призраком, а в том, что он являлся именно классом чудовища. У него не было слабости к солнечному свету, и это была его единственная надежда.

«Мне нужно что-то вроде радара для обнаружения чудовищ»

Последние встреченные им люди, похоже, уловили местонахождение Шу, который прятался. Они назвали это магическим обнаружением, поэтому он мог предположить, что у них была такая технология. К сожалению, он понятия не имел, как её использовать.

Рано или поздно он найдёт решение, поэтому пока он решил двигаться дальше.

◆◆◆

Когда солнце взошло и опустилось более 100 раз, Шу отыскал одно охотничье угодье.

Он нашёл его случайно, и это было отличное место, чтобы спрятаться.

«Никогда бы не подумал, что кладбище будет самым подходящим местом…»

Шу огляделся по сторонам, подумав так.

Большое количество надгробий, на каждом из которых было написано имя, шли в ряд. Поскольку это был большой город, то и кладбище занимало приличный размер. И это кладбище было его результатом. Он больше не мог сосчитать надгробия.

Это было место, которое он нашёл, левитируя по городу, и он пришёл к мысли, что его можно использовать как охотничье угодье, потому что там обитала нежить.

Он из любопытства заглянул туда ночью, чтобы посмотреть, могут ли они быть там, и они действительно там были.

Это немного удивило даже Шу.

«Ну что, сегодня снова поохотимся на нежить?»

И, к счастью, после охоты на нескольких нежитей в этом месте, Шу эволюционировал. Его новой расой стал злой дух. Что касается его внешнего вида, то чёрная рванина, в которую он был одет, сменилась на красивый наряд.

А что до его внутренних изменений, то объём его маны сильно возрос. Он, вероятно, стал в несколько раз выше, чем когда он был высшим призраком. Теперь он мог использовать десятки основных магических приёмов.

И чтобы достичь следующего уровня эволюции, Шу сегодня снова начал охотиться на нежить.

«Нашёл. Несколько скелетов и костяных солдат. Думаю, сперва разберусь с ними»

Левитируя, Шу подкрался по воздуху и молчаливо использовал свою магику. В результате поглощения маны из движущихся скелетов путём «Поглощения жизни», всё закончилось за считанные минуты. Скелеты и костяные солдаты беспомощно упали и превратились в неподвижные кости.

Костяной солдат — низкоклассовое чудовище, поэтому он мог поглотить из него приличное количество маны. Однако раса злой дух приравнивалась к среднему классу, поэтому, с точки зрения Шу, который был лишь на ступеньку выше, этого было недостаточно.

«Всё-таки, они недостаточно хороши. Видимо, наиболее эффективный способ — это костяной рыцарь, костяной маг или проклятый гуль»

Костяные рыцари, костяные маги и проклятые гули — это чудовища среднего класса. Поскольку они имеют тот же класс, что и Шу, количество маны, которую он мог украсть, было на порядок выше.

С другой стороны их было очень мало, и даже после нескольких недель охоты днём и ночью он встретил только одного из них. Большинство же встреченных им чудовищ были низкоклассового или травяного класса, поэтому чудовища среднего класса встречались довольно редко.

Однако эффективность накопления маны была гораздо выше, чем в Сумрачном лесу.

Поглощение трёх чудовищ среднего класса дало ему определённое количество маны.

«Кладбище большое, не буду торопиться»

Многие бессмертные особи, известные как нежить-монстры, часто появляются на кладбищах и местах сражений. Однако существование чудовищ рождается из конденсации маны, поэтому не бывает таких случаев, чтобы труп становился нежитью.

Когда чудовище побеждают, его труп ещё остаётся на некоторое время, но потом исчезает спустя несколько часов или дней.

Исключением является призрачный тип, такой как Шу, который мгновенно исчезнет при поражении, но в любом случае, чудовища не рождаются из обычной материи. Поэтому нежитью, которая появляется на кладбищах, также довольно пренебрегают.

Кроме того, бессмертные особи уязвимы перед солнечным светом.

Они не появляются в дневное время, поэтому при соблюдении осторожности человеческих жертв не бывает. Магформисты время от времени отправляются на службу, чтобы предотвратить чрезмерное увеличение числа бессмертных особей, но в основном ночь — это рай для чудовищ.

Именно поэтому Шу также избрал это место своим охотничьим угодьем.

«О, следующая добыча»

Злой дух, обитавший на кладбище, продолжал охотиться за своей добычей и сегодня.

◆◆◆

Солнце вставало и садилось более 100 раз.

Одинокий злой дух бился с костяным магом. Костяной маг — это чудовище, которое может использовать магику и стреляет небольшими «Огненными шарами».

Атаки, использующие ману, также эффективны против чудовищ, призрачного типа.

Как правило, их следует избегать.

Однако злой дух Шу Арклайт не стал уклоняться, а вместо этого развернул магический круг ускорения.

«Численное отнесение тепла и импульса, перевод импульса в отрицательные значения и выполнение»

«Огненный шар» был отражён магическим кругом ускорения и направился в противоположном направлении к костяному магу. Медленно движущийся костяной маг не смог уклониться и получил несколько прямых ударов.

Впрочем, как и ожидалось от бессмертного чудовища.

Он не почувствовал боли при нападении и продолжил двигаться, даже при том, что его тело было повреждено.

Костяной маг снова попытался активировать магику.

Однако не могло быть и речи о том, чтобы Шу не знал характеристик чудовищ, относящихся к бессмертному роду. Быстрее, чем это было возможно, он создал магический круг утяжеления и прицелился в костяного мага.

«Я победил»

Костяной маг был повержен, и Шу убедился в собственной победе. В это же время, в него влилось большое количество маны. Похоже, что он также смог забрать у него ману. Он смог восстановить больше, чем использовал в магии.

Затем он заметил, что его внутреннее состояние изменилось, возможно, потому что накопленный объём достиг определённой точки.

«Я эволюционировал. Итак, моя новая раса это…… дух кошмара. Но прирост маны невелик»

Он смутно осознавал, что его способность контролировать ману, скорость перемещения призрачного тела и активация «Поглощения жизни», кажется, возросли. Однако магическая сила почти не увеличилась.

По сравнению с тем, когда он был злым духом, она увеличилась примерно в 1,2 раза.

«Правильнее будет назвать это обновлением версии, а не эволюцией, да? Возможно, если говорить о силе, то я, наверное, всё ещё нахожусь в середине»

Шу впервые узнал, что эволюция не всегда приводит к значительному росту. Когда он поднялся с низкого класса до среднего, его мана значительно возросла, и он стал сильнее. Однако, когда он эволюционировал, оставшись на том же среднем классе, его мана возросла меньше, а увеличение силы было более едва заметным.

Но это не значило, что он не стал сильнее.

Благодаря возросшей способности контролировать собственную ману, он мог чувствовать немного больше маны.

«А вот это полезно. Это и есть то, что они называли магическим обнаружением?»

До сих пор его беспокоило то, что он не знал, как его использовать, но, похоже, ему просто не хватало умения контролировать сбственную ману. Возможно, из-за того, что Шу хотел научиться обнаруживать ману, он и эволюционировал таким образом.

Если думать в таком ключе, то это имеет смысл.

Это был образ нового органа чувств в дополнение к глазам, ушам и носу. Хоть и смутно, но теперь он умел обнаруживать существ с маной. Оно было не очень чётким, да и диапазон обнаружения был узковат, но это определённо было полезно.

«Впрочем, я не сильно изменился»

У него были чёрные волосы, чёрные глаза, полупрозрачная фигура, он носил кантоуи, оби и чёрную ткань. Этот облик не изменился с того времени, когда он стал злым духом, даже после превращения в духа кошмара.

Хотя для Шу такие вопросы были тривиальны.

«Ну, теперь, когда мой контроль маны улучшился, я должен практиковать магию, о которой давно думал. Хотя я не могу слишком разгуляться с ней»

В настоящее время у Шу нет решающего удара. Ни магика, ни магия не могут стопроцентно убить противника с одного удара, поэтому ему нужен был свой козырь.

Он долго раздумывал над этой техникой, но отказывался от неё из-за трудностей в управлении маной.

Если оставить в стороне базовую магию, которую он мог использовать по отдельности, при её комбинировании постепенно начинали появляться трудности в управлении. Более того, чем шире и тоньше она применялась, тем сложнее становилась.

Однако эволюция в духа кошмара создала новые возможности.

Остальное было делом практики.

«Мне всё-таки придётся запомнить магический круг и научиться мгновенно его разворачивать»

На общем кладбище, где бродила только нежить, Шу начал практиковаться с этого дня.

◆◆◆

Королевство Рамза — маленькая страна.

Оно расположено в плодородной юго-восточной части континента Сурада, где процветает сельское хозяйство, но национальная мощь страны невелика. Это связано с тем, что количество магформистов невелико. Но если это так, то почему королевство Рамза, имеющее плодородные земли, смогло выжить, несмотря на то что является такой маленькой страной?

Это связано с тем, что оно вассальное государство мировой державы Священной Гринир.

Религия демонизма очень сильна, и у Священной Гринир повсюду есть свои церкви, в том числе и в вассальных государствах. Следует отметить, что религия демонизма — это религия, единственным божеством которой является Ер Магиа, богиня магформы, и не имеющая злых умыслов. Напротив, она выступает за чистоту и невинность.

Демонизм считает чудовищ угрозой для человечества, и чудовища регулярно истребляются магформистами церкви. Чтобы отличать их от магформистов, которые принадлежат армии, этих магформистов называют паладинами, и они очень популярны в народе.

Конечно, паладины также размещены в церквях столицы королевства Рамза.

Один из них, Зек Барат, был вызван епископом церкви.

— Я ждал тебя, паладин Зек.

— Да, господин епископ. Чем я могу вам помочь сегодня? Снова появилось сильное чудовище?

— Тише, тише, не торопись. Давай ты сначала присядешь.

Епископ усадил Зека в подготовленное им кресло и сам присел напротив него.

А потом, без лишних разговоров, он перешёл к делу.

— По правде говоря на общем столичном королевском кладбище происходят странные вещи.

— Странные вещи…… говорите? Массовое нашествие бессмертных чудовищ?

— Нет. Наоборот, они быстро сокращаются.

— Сокращаются?

Зек наклонил голову.

Ему это казалось хорошей новостью.

Однако епископ продолжил говорить, покачав головой.

— Если бы на этом всё и заканчивалось, то можно было бы подумать, что в этом тоже нет проблем. Но ясновидящая Священная Гриния сделала пророчество. На эту землю обрушится бедствие. Речь может идти об уникальной особи, использующей великую магию, которая была обнаружена в Сумрачном лесу несколько месяцев назад. Сами магические круги не были активированы, но если бы их активировали, то это представляло бы угрозу.

— Этот инцидент…… правдив?

— В этом нет никаких сомнений. Пророчество было получено три дня назад, и паладины попросили меня провести расследование. Мне не дали никакой конкретной информации, поэтому в первую очередь я сосредоточился на проверке того, есть ли места, где происходят аномалии, но…

— И вы обнаружили аномалию на кладбище.

— Именно так.

Ясновидящая Священная Гриния использует магформу предсказания будущего. Эти пророчества позволяют им обнаруживать опасности и на ранней стадии истреблять чудовищ, которые со временем становятся могущественными.

— Общее кладбище очень большое. Пожалуйста, возьми своё подразделение и отправляйся туда сегодня ночью.

— Да, конечно. Паладин Зек Барат к вашим услугам.

Магформист А-ранга паладин Зек Барат вышел на поле боя.

А над Шу, превратившимся в духа кошмара, нависла угроза.

С наступлением ночи Шу решил сегодня снова поохотиться на бессмертных чудовищ на кладбище. Магия, которую он практиковал, обретала форму, поэтому с недавних пор он начал думать о поиске более эффективного охотничьего угодья.

А днём, прячась в земле и прислушиваясь к людям, он собрал немного информации. Похоже, что магформистов, погибших в бою, также хоронят на кладбище, и он смог получить информацию о том, где они погибли. Исходя из этого, он мог прикинуть силу чудовищ в этой местности и использовать её в качестве ориентира для своего пункта назначения.

«Ну, во всяком случае, это будет тогда, когда мои дела здесь закончатся»

Сегодня Шу начал искать добычу, чтобы собрать ману. Если возможно, он бы предпочёл чудовищ среднего класса, но он редко сталкивался с ними, а потому не питал больших надежд.

И когда он охотился на нескольких бессмертных особей, он резко почувствовал странное ощущение.

«Только что что-то было?»

Это было похоже на волну маны, прошедшую сквозь него на большой скорости.

Он не мог оставить это своему воображению, поэтому не удержался и огляделся.

Но ничего не было.

«Что это было?»

И затем дискомфорт возник второй раз.

В тот момент, когда он наклонил голову, он почувствовал ману.

Несомненно, что-то происходило.

Подумав так, Шу насторожился и начал уделять внимание магическому обнаружению. Он также полагался на звёзды и лунный свет, чтобы вглядеться вдаль и попытаться понять, есть ли там что-нибудь.

И затем он быстро обнаружил.

«Это свет фонаря? Человек в такой час? Почему?»

Никто не горел желанием приходить на кладбище ночью, когда появляются чудовища. А если они и делали это, то лишь отдельные магформисты, которые истребляют чудовищ. Магформисты наведывались сюда только вчера, и он знал, что они не приходят два дня подряд в одно и то же место.

Вот почему Шу заподозрил неладное.

«Может сбежать, на всякий случай?»

Свет фонаря приближался к нему.

Шу начал удаляться от него.

Но затем уже в третий раз он почувствовал таинственный дискомфорт. В это же время свет фонаря начал направляться в ту сторону, где находился Шу. Как и ожидалось, Шу тоже начал понимать, что это за странное чувство.

«Неужели это магия сенсорного типа или магформа? Если оно, то дело плохо»

Он не знал, насколько широкий радиус действия мог его обнаружить, но он не мог убежать от него с такой скоростью.

Он также подумал сблефовать своими масштабными магическими кругами, но это был не тот ход, который будет срабатывать снова и снова, поэтому он исключил его из своих размышлений.

Судя по количеству фонарей, надвигавшихся было шестеро.

Цифры складывались не в его пользу.

И противниками были не чудовища, а мудрые люди. Был страх незнания, что может произойти.

«………… Может мне контратаковать?»

Если ему повезёт, он может выиграть в одно мгновение.

Если ему не повезёт, его убьют.

Это был деликатный момент.

Вот только ему слабо верилось, что духу кошмара, который по сравнению с человеком отличается медлительностью, удастся сбежать. Пока он наблюдал за ними, шесть человек приближались к нему со скоростью автомобиля. В конечном итоге разница заключалась лишь в том, быстрее или медленнее они его догонят.

Шу приготовился и стал ждать.

«Ну, я не собираюсь просто стоять и ждать их. Давайте-ка подготовимся»

В идеале было бы убить их с одного удара с помощью внезапной магии.

На втором месте по величине количества убийств — четыре и более.

«Пришли»

Шесть человек окружили левитирующего Шу. У каждого из них на поясе висел предмет, похожий на фонарь. На самом деле, это был свет магического инструмента, сделанного из магических элементов, поэтому они отличались от фонарей, но у Шу не было знаний, чтобы найти разницу, поэтому он оставил это без внимания.

Так или иначе, один из людей, окруживших Шу, достал из ниоткуда копьё и занял стойку.

— Это он?

— Да, капитан Зек. Этот злой дух, сильнейшее чудовище на этом кладбище. Я не могу ошибиться в моих ощущениях.

— Уникальная особь, найденная в Сумрачном лесу, была высшим призраком, так ведь? Выходит, он эволюционировал?

Поскольку злой дух и дух кошмара имеют одинаковый внешний вид, люди, очевидно, приняли его за одно и того же чудовище. Однако для Шу это не имело значения.

Он немедленно применил заготовленную им магию и застал их врасплох.

«Активация, «Зона расщепления»

Магический круг сразу же расширился, и Шу оказался в его центре. Шесть человек тоже попали в зону его действия, и единственным, кто смог среагировать мгновенно, был человек по имени Зек.

Он рефлекторно напряг своё тело и сделал большой прыжок.

У него было дурное предчувствие, но это было правильное решение.

— Гьяа!

— Га… ава…

— И-и… га-а-а-а…

— Го…… фу.

— Н-не, гха-а-а…

Пять человек, которые остались в его магическом круге, были мгновенно рассечены по вертикали на две половины.

Это магическое заклинание «Зона расщепления» является применением магии разложения. Основной механизм заключается в создании магической области толщиной с атом и разрыве молекулярных связей, рассекающей объект.

Главный момент во всём этом — активировать магию в теле существа.

На самом деле, когда магический эффект проникает в тело существа с магическими способностями, он нарушается маной, которой обладает цель, что отменяет эффект.

Посему, он объединил его со своей магикой «Поглощение жизни».

Только та часть толщины атома, которая разработана как область расщепления, используется для поглощения маны через «Поглощение жизни». Если речь идёт только о мане толщиной в один атом, то она может быть поглощена в мгновение ока. В этот момент активируется магия разложения, и «Зона расщепления» завершается.

Её недостатки в том, что её можно активировать только на мгновение, и в том, что она потребляет много маны.

«Только одного не получилось убить. Он заметил?»

Проблем с тем, что он использовал свою ману не было. Количество маны, которое он поглотил в результате убийства пятерых людей, наоборот, было больше, чем когда-либо прежде. Судя по всему, эти люди обладали значительным запасом маны.

В этом плане ему повезло.

«Видимо, он оборвал мою «Зону расщепления»

Ещё одна слабость заключалась в том, что эту магию можно было ощутить с помощью магического обнаружения. Она потребляет много маны непосредственно перед активацией, поэтому от неё можно отбиться, если рефлекторно избежать её.

Кроме того, она также не работает на противниках с маной, которую даже не может поглотить «Поглощение жизни» даже в области толщиной в один атом.

«Остался всего один…… но он вряд ли даст мне уйти»

Достигнув своей цели, он решил бежать, но человек по имени Зек не собирался его отпускать. Он был ошеломлён на короткое мгновение, когда его товарищи были мгновенно убиты, но он быстро пришёл в себя, и на его лице появилось выражение ярости.

— Т-тва-а-а-а-а-арь!

«Этот парень. У него больше маны, чем у меня сейчас»

Зек с гневным рёвом поднял копьё.

Затем оно засветилось белым светом, распалось на бесчисленные множество копий и взмыло вверх в большом количестве. Если бы этот град обрушился на него, ему бы не поздоровилось.

— Я отомщу за своих товарищей! Я, паладин Зек Барат, сражу тебя! Готовься, злой дух!

К счастью, у него было достаточно маны.

Шу создал магический круг ускорения и манипулировал векторами. Это также было совершенно новое для него применение, поэтому оно могло сработать только один раз. Для того чтобы быть уверенным в своей победе, он изменил вектор, вместо простого отражения их.

Если числовое значение импульса отрицательное, то отражение возможно.

Однако изменение направления вектора требует математического элемента, называемого вращением. Магический круг включает в себя трёхмерный определитель вращения и изменяет только направление вектора без изменения его размера. Это было продвинуто даже для Шу.

«Как раз вовремя!»

Несколько отделившихся копий прошли сквозь его магический круг, развёрнутый как щит, а после пронзили тело Шу. Изначально эти копья должны были быть физически неэффективными, но эти копья проявились благодаря магформе Зека. К его сожалению, это была не чисто физическая атака, а атака магформой.

Основная способность этой магформы оружейного типа — разделение копья и манипулирование ими, и, если дух кошмара примет на себя одно из этих копий, он не сможет выдержать их. Всего несколько ударов уже оставили в теле Шу огромные дыры.

«Магический круг ускорения, активация!»

Однако благодаря тому, что у него было призрачное тело, ему повезло с тем, что он не чувствовал боли.

После небольшой задержки магический круг активировался, и расколотые копья, падающие сверху, были отброшены назад. Затем они развернулись и все разом полетели в Зека.

— Гога!? Ка, к…

Он в последний раз повысил голос, но тут же был разрублен на куски, и Зек погиб.

В Шу снова накопилось большое количество маны.

Количество маны, которую он смог отобрать у Зека, который был магформистом А-ранга, а также паладином, было приличным. Предыдущие пятеро были магформистами B-ранга, поэтому все вместе они были не хуже Зека.

Иными словами, мана, полученная на этот раз, была эквивалентна двум магформистам А-ранга.

Повреждённое призрачное тело восстановилось в одно мгновение, и потом Шу эволюционировал. Он претерпел значительную эволюцию от среднего класса к высокому, и его внешность кардинально изменилась.

Похоже, что нынешний Шу мог не только становиться полупрозрачным призрачным телом, но и материализоваться.

«…… Фу-ух. Я даже немного удивился, что вся мана разом хлынула в меня. Но благодаря этому я эволюционировал»

Раса, которой достиг Шу, — это элементаль.

Это редкое чудовище, которое не часто встречается даже среди призраков. Если говорить о высококлассовых чудовищах, то его силы, как правило, едва хватает, чтобы победить магформиста В-ранга. Однако это не относится к Шу, который с умом использует свою магию.

Несмотря на то, что это была внезапная атака, он всё равно победил магформиста А-ранга.

Однако, если бы у Зека был другой тип, не являющийся магформой оружейного типа, или если бы он просто размахивал копьём, а не метал его, результат был бы другим.

На этот раз его противник подошёл ему как нельзя лучше.

«Паладин Зек, верно? Завтра это вызовет суматоху. Лучше сдвинуть график и убраться отсюда. В следующий раз они могут послать кого-то посильнее. Даже моя сегодняшняя победа была случайностью»

Как и ожидалось, Шу нервничал.

Он не чувствовал физической нервозности, но он чувствовал, что психически не в себе.

«Давайте отправимся в следующее место. Наверное, в лес Эльдера? Как я и думал, мне лучше вести себя тихо некоторое время»

Хотя прошло уже много времени с тех пор, как он чувствовал, что хочет попробовать себя в физическом теле, призрачное тело было удобно при передвижении.

Шу взмыл и направился на юг, в лес Эльдера.

◆◆◆

На следующий день паладин Зек Барат и его подразделение были найдены мёртвыми. В частности, паладин Зек был так изуродован, что от него не осталось целого места, а те, кто осматривал его труп, морщились.

Пять других паладинов, которые были его подчинёнными, также были найдены мёртвыми при загадочных обстоятельствах.

Они были порублены пополам — на верх и низ — с поперечным сечением, которое выглядело так, будто их разрубили очень острым лезвием. Человеческое тело довольно трудно разрезать чисто, так что эти трупы были признаны аномалией.

— Паладин Зек Барат и его люди, да вернутся их души на небеса.

Епископ демонизма молился и провожал души паладинов-мучеников божеству магформы Ер  Магии. Конечно, неизвестно, существует ли такое божество на самом деле, но, по крайней мере, он верил в его существование.

Молясь своему богу, епископ разрыдался и проронил слова:

— Ах, боже. Зачем ты забрал его у меня?

Хоть он и звал бога, тот не ответил ему.

Но он не мог не пробормотать это.

Паладин Зек также был другом епископа.

— Мне следовало придать большее значение пророчеству Священной Гринир. Всё могло быть иначе, если бы я послал больше паладинов, а не только его…

Он ненавидел чудовище.

Ненавидел чудовище из пророчества, которое убило Зека.

Епископ почувствовал, как на него нахлынули чёрные эмоции. Но его объектом ненависти было чудовище. Они не были существами, которым можно было даровать милость, поэтому его чёрные эмоции не противоречили доктрине.

— Я вызову подкрепление паладинов, и пусть они обыщут кладбище. Мы отомстим за тебя, я обещаю, Зек.

Не зная, что виновник, Шу, уже исчез, епископ принял это решение.

Шу прибыл в лес Эльдера после нескольких месяцев блужданий. Став элементалем и используя усиленное магическое обнаружение, он стал искать сильных чудовищ и тут же подчинять их себе.

Он быстро стал владыкой леса, победив высококлассовых чудовищ, именуемых король гоблинов и высший орк.

И бесоподобный, и свиноподобный существа объединились под предводительством Шу.

Даже не успев этого заметить, он стал возглавить общину чудовищ.

— Хм-м-м… у меня больше свободного времени, чем я думал.

После убийства паладинов ему стало трудно совершать различные заметные движения. Он решил вести себя тише воды, пока всё не уляжется, но в действительности у него было довольно много свободного времени, пока он молчал.

Глубоко в лесу Эльдера бесоподобный и свиноподбный чудовища основали большое поселение, и Шу правил в нём как глава общины. У чудовищ не было понятия о политике, главе общины было достаточно быть сильным. Из-за этого ему нечем было заняться, и он скучал.

— Теперь, когда я материализовался, всё, что мне остаётся делать, это практиковаться в магии и размахивать палкой.

Меж тем он ежедневно тренировался в контроле маны, а чтобы скоротать время, он присоединялся к высшим гоблинам и махал посохом. К сожалению, у Шу, похоже, не было таланта в обращении с оружием, поэтому он не достиг больших успехов.

Он проводил свои дни мирно, в основном лишь посредничая между грызущимися чудовищами и побеждая сильных чудовищ, когда те приходили. Кстати, чудовища с физическими телами могут преобразовывать энергию в ману посредством еды и накапливать её. Хотя их не так много, обычные чудовища поддерживают себя с помощью этого. Именно по этой причине чудовища, которые являются ничем иным, как сгустками маны, нуждаются в пище.

Если уж об этом зашла речь, для таких призрачных чудовищ, как Шу, «Поглощение жизни» заменяет им еду.

Он недавно осознал это, когда обрёл материализацию.

Вот и вся история о его первых шести месяцах пребывания в лесу Эльдера.

«Великий Шу, я с докладом»

«Хм? А-а, хобгоблин, да?»

«Люди зашли в перелесок. Несколько гоблинов убиты»

«Как всегда. Ну, ничего не поделать»

«Да, ничего не поделать»

«Спасибо, что доложил. Если люди проберутся вглубь, я с ними разберусь»

После такого доклада хобгоблин ушёл.

Кстати, большинство чудовищ не умеют говорить. По сути, жесты заменяют язык. Однако Шу — призрачное чудовище, он мог вести беседу, посылая мысли.

Кажется, это тоже разновидность магики, как и «Поглощение жизни».

В результате Шу стал владыкой деревни, несмотря на то, что принадлежал к другой расе.

— Значит, гоблинов снова убили? Но на прошлой неделе их родилось трое, правильно?

Шу не особенно сердился, когда слышал, что гоблинов убивали люди. По сути, он сказал чудовищам в поселении не ходить на перелески. Если они нарушают это правило и погибают, он просто говорит всем, что «ничего не поделать».

Само поселение находится глубоко в лесу Эльдера, поэтому люди сюда даже не ходят.

И если люди не заходят глубоко в лес, они тоже не планируют никаких действий со своей стороны.

На самом деле, рядом с этим лесом Эльдера находится большой город. Основной отраслью промышленности является переработка лекарственных трав, которые можно собрать в лесу, в этом городе также находится учебное заведение для магформистов. Поскольку магформисты-кадеты иногда заходят в лес Эльдера для практического обучения, если переборщить в своих действиях, это будет повторением его предыдущей ситуации.

В связи с этим Шу установил правило: не нападать на людей.

Конечно, если те нападут на них, они ударят в ответ.

«Пройдусь-ка я ещё раз в поисках сильных чудовищ…»

Шу обратился в призрачное тело и воспарил, покидая поселение. Это была обычная сцена, поэтому чудовища в поселении ничуть не противились. Скорее, они махнули на него и спровадили.

Они тоже знали, что находятся под защитой Шу.

«Расширение магического обнаружения…»

Шу направился в лес на поиски добычи.

◆◆◆

Одинокая девушка бежала посреди леса Эльдера.

Далеко позади бежала чёрная тень, преследуя девушку.

— Ха-а-а…… ха-а-а…… ах!

Запыхавшаяся девушка начала произносить заклинание. В это же время магический круг стал разворачиваться и постепенно обретать форму, однако перед самой активацией магический круг разрушился.

Активация не удалась.

— А…… так и знала.

— Гр-р-р-р…

— Ва! Он догоняет!

Тем, что преследовало девушку, когда она отчаянно убегала, было гуманоидное чудовище. Оно походило на прямоходящего волка и называлось кобольдом. Что касается его силы, то он приравнивался к среднему классу.

А средний класс указывал на уровень, с которым магформист D-ранга мог справиться в одиночку.

С точки зрения магформиста, это обыкновенное чудовище, но с точки зрения тех, кто не является магформистом, он обладает силой, которая внушает чувство опасности.

— У-у…… нашёл бы себе кого-то посильнее, а не такого неуча, как я.

Слёзы навернулись на глазах девушки, которая убегала, крича и хныча.

Она была магформистом-кадеткой и отстающей среди них. Более того, у неё не было чувства направления. Всё было хорошо ровно до того момента, пока она не вошла в лес Эльдера, но она заблудилась и, сама того не зная, вошла в среднюю область, где попалась на глаза сильному чудовищу, который теперь гнался за ней.

И девушка, которая даже не могла использовать магию физического усиления, ни коим образом не могла оторваться от среднеклассвого чудовища.

Её догнали и распороли спину острыми когтями.

— А-а-а-а!?

Девушка почувствовала жгучую боль и упала.

Её одежда на спине была разорвана, а на спине болезненно прочертили три полосы. Красная жидкость стекала вниз, смачивая почву.

— Гр-р-р-р.

— У…… больно.

Кобольд медленно начал приближаться к девушке, возможно, потому, что убегающая добыча остановилась. Кобольд был жесток и наслаждался криками загнанной в угол добычи. Девушка тоже невольно вскрикнула, видя приближающегося кобольда.

— Хи…

А затем девушка снова начала бежать.

Это удивило даже кобольда.

Он сильно повредил ей спину, а потому думал, что какое-то время она будет испытывать боль и не сможет двигаться. Однако девушка побежала с той же скоростью, что и раньше.

Присмотревшись повнимательнее, оказалось, что из её спины уже не текла кровь.

— Гр-р-р-р-р!

Однако кобольду это было только на руку.

Потому что он мог подольше насладиться охотой.

На этот раз он подобрал лежавший камень и бросил его. Его контроль был на удивление хорошим, и камень, который легко поместился бы в руке взрослого человека, попал прямо в левую руку девушки.

— Уа-а-а-а-а-а!

Девушка снова упала от боли.

Однако она быстро встала и снова побежала.

Кобольд же постился вдогонку, демонстрируя свои физические способности. Между людьми и чудовищами существует абсолютная разница, поэтому девушка ни за что не могла оторваться от него.

«Если бы я…… по крайней мере могла использовать магию усиления…»

К несчастью, она была недоучкой.

Она не могла использовать даже такую магию. Убегая у неё не было выбора, кроме как использовать собственные физические возможности. Даже если понимала, что не может соперничать с чудовищем.

Девушку снова догнали, и кобольд схватил её за руку.

Девушку схватили с такой силой, что она потеряла равновесие и чуть не упала. Однако кобольд, державший её за руку, поддержал девушку.

— Ай!

— Гр-р-р…… гро-о-о!

Выражение лица девушки исказилось, когда кобольд с сдавил её руку. Желая увидеть её муки, кобольд вложил ещё больше сил.

Рука девушки легко сломалась.

Раздался неприятный звук, и девушка моментально почувствовала резкую боль.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!?

Она попыталась вырваться, но её руку по-прежнему сжимали с такой силой, что боль только усиливалась.

Более того, кобольд укусил её за плечо своими острыми клыками.

— А, ку…… у-у-у-у-у-у!

Кобольд хотел доставить ей ещё больше боли, но, если бы он перестарался, девушка потеряла бы сознание. А если бы это произошло, то это уже не было бы весело.

С этой мыслью кобольд отпустил девушку.

Девушка рухнула на землю, когда клыки вышли из её плеча и освободили руку. Кобольд с удовольствием наблюдал, как она изо всех сил старается вытерпеть сильную боль.

И затем с телом девушки произошло нечто удивительное.

Сломанная и опухшая рука девушки быстро зажила, а рана на плече, которая сильно кровоточила, также прекрасно затянулась.

— Гр…… ге-ха-ха.

Кобольд удивился, но в то же время пришёл в восторг.

Он заполучил неломающуюся игрушку.

И с ней стоило поиграть.

Увидев такую безумную улыбку, лицо девушки исказилось от ужаса.

— Нет…… спасите меня…

Никто не откликнулся на её голос.

Девушка вошла в лес одна, и у неё с самого начала не было товарищей, которые могли ей помочь. Она также понимала, что надеяться на помощь бесполезно — люди редко заходят в середину леса Эльдера.

Однако удача и невезение удивительно хорошо сбалансированы в этом мире.

Удача улыбнулась ей, как бы рассеяв невезение, связанное с тем, что она заблудилась в этом лесу и наткнулась на кобольда.

— Добыча найдена.

— Гигья-я-я!?

Вместе с этим голосом что-то упало с неба и втоптало кобольда.

— Так, поглощение маны завершено.

Так уж вышло, что Шу Арклайт охотился на сильных чудовищ, которые бродили в лесу Эльдера. Шу украл с помощью «Поглощения жизни» жизненную силу у кобольда, которого он оглушил, втоптав его, преобразовал её в ману и накопил её в себе.

Кобольды, становящиеся трупами, обращаются в ману и рассеиваются через несколько дней.

Дойдя до этого места, Шу заметил девушку, сидящую позади него.

— ………

— ………

— ……… Привет.

— ……… З-здравствуйте.

Шу не знал, как к ней обратиться, а потому коротко поприветствовал её. Девушка тоже поздоровалась с ним после короткой паузы, но её замешательство было очевидным.

«Не думал, что здесь есть человек…… а всё из-за того, что магическое обнаружение показало, что они наложились друг на друга и отображались как одно существо. Вот я и не заметил»

И действительно, магическое обнаружение Шу всё ещё было неточным.

Маны девушки и кобольда находились совсем близко друг к другу, а потому они наложились, и Шу не заметил её присутствие.

Однако Шу не намеревался причинять вред людям.

— Что ж, тогда прощай.

Шу решил вернуться вглубь леса, всё ещё материализованным. Пока девушка наблюдала за ним он не мог вернуться назад, обратившись в призрачное тело.

Однако девушка мгновенно пришла в себя и остановила Шу:

— По-подождите, пожалуйста.

— …… Что?

— Позвольте мне поблагодарить вас за своё спасение! А ещё, пожалуйста, скажите мне ваше имя!

«Я не против этого», — остановившись, подумал Шу.

Затем девушка встала и поправила свою немного порванную и растрёпанную одежду, после чего поклонилась.

— Спасибо, что спасли меня.

— Ага, пожалуйста. Я Шу Арклайт.

Так Шу Арклайт встретил девушку.

Девушка подняла голову, а затем начала представляться:

— Меня зовут Айрис Сильвербуллет. Я магформист-кадет.

— Понятно. Ты пришла в лес для практики?

— Да…… но это дополнительный урок…

— Дополнительный урок?

— Я недоучка, и мне грозит остаться на второй год. Поэтому, чтобы наверстать упущенные баллы, я должна выполнить практическое задание в лесу, собрав лекарственные травы.

Судя по внешности Айрис, она была подростком. Правильно было сказать, что она школьница. Некоторые места её тела, кажется, выросли немного непропорционально её возрасту, но это можно было оставить в стороне. Она была красивой брюнеткой с прекрасными золотистыми глазами.

В ответ на слова, сказанные Айрис, Шу наклонил голову.

— Тогда зачем ты зашла в середину леса? Лекарственные травы растут пучками в перелеске. Что ты здесь забыла?

— Э-э-э!? Я успела так углубиться…?

— ……

Шу понял.

У этой девушки нет чувства направления.

— Сможешь вернуться одна?

— Н-не уверена.

— Ты что, только сейчас узнала, что тебе не хватает чувства направления, ей-богу…?

Будет проблематично, если она пойдёт назад одна, а потом снова потеряется. Если она столкнётся с чудовищем и погибнет, о спокойных снах можно будет забыть. И не сказать, что Шу испытывал неприязнь к людям. Он ведь раньше был человеком, а потому немного сочувствовал ей.

— Ладно. Я выведу тебя из леса.

— Вы уверены!?

— Я не настолько бессердечен. Пошли, — сказав это, Шу начал идти, а Айрис поспешно последовала за ним.

Затем, возможно, почувствовал себя немного расслабленной, Айрис начала задавать Шу вопросы:

— Кстати, Шу, вы магформист? Вы только что упали с неба, не так ли? Может ли быть, что это ваша способность?

— Кто знает?

— Ах, но ведь на четвёртом ранге атрибута ветра есть «Полёт», не так ли? Может, это оно?

— Секрет, — поскольку Шу не собирался с ней сходиться, он легкомысленно отмахнулся от вопроса Айрис.

Затем, поняв, что на её вопрос не будет дан ответ, Айрис начала рассказывать о себе:

— Я стала магформистом-кадетом в прошлом году, но я не сильна в управлении маной. В магии я могу использовать только первый ранг ветра «Порыв», но даже он не срабатывает, как только я начинаю спешить…… Вот почему меня называют неучем.

— Вот как?

— Но у меня мана А-ранга! Это единственное, чем я горжусь!

— А-ранга? Недурно.

— Я лучшая среди своих одноклассников.

Магформисты оцениваются по таким параметрам, как объём маны, способность манипулировать маной и сила магформы. Их совокупность определяет ранг кадета в магформисты после окончания обучения.

Уровень маны Айрис имел А-ранг, что весьма впечатляло.

— Но я почему-то не могу манипулировать маной, и мне всегда ставят оценку F. У меня так много маны, но я не могу её использовать.

— У тебя же есть магформа; тебе не обязательно сосредотачиваться только на магии.

— Нет, у моей магформы вообще нет атакующих способностей.

— Серьёзно?

— Да.

Магформа воплощают силу маны и выражает уникальную способность. Воплощённая сила с высокой вероятностью превращается в видимые формы, такие как оружие и доспехи. И в таких случаях они неизменно обладают наступательными возможностями.

Однако это могло быть и не так.

— Моя магформа расширенного типа. Я воплощаю себя как ядро своей силы. Моя способность — бессмертие. Пока у меня есть мана, не важно, сколько урона я получу, я не умру и не состарюсь.

— Разве это не абсурдно?

— Да. Но у неё нет наступательных способностей, так что я бесполезная магформистка, если только не научусь магии.

Однако Шу также был удивлён.

Потому что он не думал, что существует даже магформа под названием бессмертие.

До сих пор он избегал связей с людьми, но теперь он начал задумываться, что, возможно, было бы лучше провести тщательное исследование. После долгих усилий он таки превратился в элементаля и стал уметь материализовываться.

В конце концов, наверное, было бы лучше смешаться с людьми и собирать знания.

— Бессмертие, м-да…

Подумав об этом, Шу заинтересовался: а что он сам? Будучи призрачных чудовищем, он, вероятно, не имеет ничего общего со старением. Он не бессмертен, а вечен.

Прошло около года с тех пор, как он стал призраком, и ему казалось, что он жил слишком быстро.

У него было полно времени.

Поэтому было бы неплохо потратить немного времени.

Подумав о таком, он почувствовал себя немного спокойнее.

— Кстати, Шу, вы же магформист?

— Секрет.

— Э-эй!

Айрис надула щёки, как ребёнок.

Хотя нет, она была ещё в раннем подростковом возрасте, так что она ребёнок. Магформистом-кадетом можно становиться в возрасте 12 лет, стало быть первогодка Айрис примерно этого возраста.

«Ну, моя собеседница — ребёнок. Так что мне не нужно отвечать серьёзно»

Но насколько бы ни была мала его собеседница, Шу не намеревался учить её чему-либо, что поставит его в невыгодное положение. Лучше всего было убедить её в том, что сегодня она повстречала загадочного молодого человека.

Спустя некоторое время, когда Айрис задавала односложные вопросы, а Шу блестяще парировал их, они, наконец, вернулись в перелесок.

— Уже недолго осталось. Пройдём дальше и попрощаемся.

— А? Шу, вы не собираетесь в город?

— Я проделал весь этот путь, чтобы проводить тебя. У меня тоже есть дела.

— И-извините.

Это ложь.

У Шу было полно свободного времени.

Однако Шу осмелился соврать ей, так как, скорее всего, она снова будет задавать ему кучу вопросов, если узнает, что он не занят.

«Я чувствую себя виноватым, когда она извиняется, но…… стоп, там что-то есть»

Шу заметил что-то с помощью своего магического обнаружения и быстро остановил Айрис, схватив её за руку. Ничего не понимая, она только наклонила голову, но вскоре появилось уже другое существо.

То, что появилось из тени дерева, было чудовищем растительного типа, которое волнообразно шевелило толстый плющ.

— Это цветок зла.

— Он низкоклассовый?

Даже если его и спрашивали об этом, Шу не знал.

А она, с другой стороны, была впечатлена.

— Ну, не важно. Ты мешаешь.

Шу активировал магию «Зона расщепления». Магический круг распространился по земле в центре Шу, и в зону его действия попал цветок зла.

В этот момент сверхтонкая область толщиной в один атом лишилась маны, и одновременно с этим активировалась магия разложения после чего цветок зла была разрезан пополам.

Для Шу, который уже являлся высококлассовым, количество маны, полученное от цветка зла, было незначительным. В лучшем случае оно смогло вернуть только то, что он использовал на «Зону расщепления».

Не обращая внимания, он собрался идти дальше.

Но с Айрис было иначе.

— Ч, ч-ч-ч-ч-ч-ч…… что это было-о-о-о!?

— ……? Ты чего это вдруг засуетилась?

— По-потому что я никогда не видела и не слышала про такую магию…… какую вы использовали. Раз вы его так начисто прорезали, значит ли это, что это атрибут ветра? Учитывая размер магического круга, он шестого ранга, не так ли? Но шестым рангом атрибута ветра должна быть «Циклонная завеса».

Честно говоря, Шу не понимал идею атрибутов ветра и 6-го ранга.

Потому что он был самоучкой во всём, что касалось магии.

Шу классифицировал магию не по атрибутам, а в соответствии с лежащими в их основе явлениями. Если говорить о «Зоне расщепления», которую он только что показал, то это была просто комбинация настройки области, магики и магии разложения.

— Шу, кто вы такой!?

— Секрет.

— Опять?!

Айрис снова стала задавать вопросы Шу, но Шу по-прежнему не отвечал на них. Он не собирался рассказывать ей, как это работает или что-то ещё, тем более что «Зона расщепления» — его козырь.

Тем временем они вышли из леса Эльдера.

— Всё, пришли.

— Н-но я ещё не закончила свои вопросы!

— Возвращайся быстрее. Ты же не заблудишься отсюда?

Даже отсюда был виден близлежащий город. Каким бы плохим ни было чувство направления Айрис, она никак не могла заблудиться. Шу повернулся на 180 градусов и снова направился в сторону леса.

Но Айрис не сдалась.

— П-подождите!

— Я же сказал тебе скорее уходить.

Шу без вопросов активировал свою магию движения. Цель — Айрис — принудительно передвинули в сторону города с постоянной скоростью.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а! Что-о-о-о-о-о!?

С таким возгласом у себя за спиной Шу вернулся в лес.

◆◆◆

В основном, Шу лениво проводил время в глубинах леса Эльдера. Ему особо нечем было заняться, кроме как практиковаться в манипуляциях маной, так что время шло своим чередом.

Будучи элементалем, Шу не имел ни аппетита, на либидо, ни желания спать, никаких особых желаний. Отсюда следовало, что он мог позволить себе жить жизнью, ничего не делая и тратить свои дни впустую.

Он был немного нетерпелив из-за того, что у него имелись человеческие знания, но, когда он позволял своим инстинктам элементаля брать верх, его это уже не беспокоило.

«Кстати говоря, интересно, что люди говорят обо мне»

Он развернул масштабный магический круг в Сумрачном лесу и убил паладинов на кладбище королевской столицы.

Ему было немного интересно, как теперь к нему относятся среди людей. Но прошло уже более шести месяцев, так что широкая общественность, вероятно, забыла про него.

Как говорится, слухи о людях также длятся 75 дней.

Даже если он сейчас примется за поиски, он не сможет найти никакой конкретной информации.

«Ну, у меня в любом случае нет ни денег, ни здравого смысла, чтобы проскользнуть в город»

Он осознал, что как только стал чудовищем, ему было удивительно легко быть в том положении, в каком он сейчас находился.

Несмотря на то, что он стоял выше бесоподобных и свиноподобных чудовищ, в конце концов, он просто был могущественным боссом. Они проводили свои дни самостоятельно, тогда как Шу нечем было заняться.

Когда вы в таком положении, даже чудовища начинают казаться милыми.

«Что ж, может мне сегодня снова пройтись по лесу в поисках сильных чудовищ?»

В отличие от Сумрачного леса, в лесу Эльдера иногда появляются сильные чудовища, которые забредают сами по себе. Шу накапливал ману, истребляя их, и в то же время защищал мир и покой поселения.

Шу, перешедший в призрачную форму, воспарил и распространил своё магическое обнаружение.

Каждый день появляется как минимум одно сильное чудовище, так что теперь это стало его ежедневной рутиной.

«О, сегодня тоже есть»

Если прогуливаться и парить несколько часов, вы, естественно, найдёте сильных чудовищ. Однако это возможно только с помощью магического обнаружения, поэтому без него он не смог бы найти их, даже если бы потратил целый день.

Полагаясь на реакцию, которую он уловил, Шу стал спускаться и проскальзывать сквозь ветви и листву деревьев на землю.

И там была Айрис Сильвербуллет, которую опутал альраун.

Очевидно, Шу не подозревал о происходящем. Её рот был связан щупальцами, а её саму обвивали различными опасными способами. Из-за своей способности к бессмертию у неё происходил пыточной тик. Обычно парализующий яд, выделяемый этими щупальцами, лишает человека сознания, но способность Айрис, похоже, восстанавливает даже аномальное состояние.

— М-м-м-м…!

«Что она творит…»

В этот же момент он материализовался и использовал «Зону расщепления», чтобы разорвать альрауна на куски.

Чувствуя, как в ней накопилось приличное количество маны, он обратился к Айрис, которую он освободил:

— Тебе так нравится, когда на тебя нападают чудовища?

— Э-этот голос, Шу! Это неправда! У меня нет такого извращенного вкуса!

Во всяком случае, Шу смотрел на Айрис разочарованными глазами.

— Ну и, зачем ты сюда пришла?

— По правде говоря, моя попытка наверстать баллы за счёт дополнительного урока не увенчалась успехом, и меня оставляют на второй год.

— Что? Они сослались на твою глупость?

— Вовсе нет.

Он не знал, по каким критериям оцениваются магформисты-кадеты, но, если она остаётся на второй год, это означает, что она провалились.

Подумав, он вспомнил, как она говорила, что единственным эффектом её магформы было то, что она не даёт ей умереть, а также то, что она не умеет использовать магию. Если рассматривать её как магформиста, то она бесполезна. Кажется, она говорила, что объём её маны велик, но поскольку она не умеет им пользоваться, это было бесхозным сокровищем.

— И? Почему ты снова в лесу Эльдера?

— На самом деле я искала вас, Шу.

— Меня? Зачем?

— Если честно, я надеялась, что вы научите меня магии.

— …… Ха?

Шу наклоняет голову и удивился, почему он должен. Если она хочет, чтобы её обучили, то лучше всего попросить учителя академии обучить её.

И пока он занял такую позицию, Айрис начала объяснять свою причину:

— Учителя в академии — маги D-ранга. Даже самые удивительные люди могут использовать магию вплоть до четвёртого ранга. Однако на днях вы использовали магию шестого ранга. Вот почему я хочу учиться у вас!

— Даже если ты так говоришь…… я самоучка в магии. И у меня нет желания учить тебя.

— Вы самоучка!? Но действительно, в отличие от магформы магии могут научиться и обычные люди. Однако невозможно научиться такой магии в одиночку…

Услышав это, Шу чуть не выдал: «Хм?».

Он никогда не слышал об этом раньше, но, видимо, магия — это техника, которую можно использовать, даже если вы не являетесь магформистом. И, кажется, нет ничего удивительного в том, что обычные люди могут самостоятельно использовать магию.

Придя к такому умозаключению, Шу подумал, что он может использовать Айрис в качестве источника информации, и задал ей вопрос:

— Кстати, а какую систему магии используют магформисты? А то я не знаю подробностей.

— А? Вы не знаете?

— Ага, я ж самоучка.

— Тогда ничего не поделаешь. Я научу вас нескольким вещам.

Похоже, он мог выудить информацию, не вызывая подозрений.

Шу слушал объяснения Айрис с серьёзным выражением лица.

— Магию можно разделить на четыре элемента и два полюса. Помимо элементов пламя, воды, ветра и земли, каждый элемент имеет положительный и отрицательный полюса. Пламя — это «уничтожение» и «активация», вода — «коррозия» и «восстановление», ветер — «разрыв» и «защита», а земля — «распад» и «создание». И именно мана притягивает их и вмешивается в разум.

— Хо. Понятно. Четыре элемента и два полюса, значит.

— В принципе, можно использовать любой атрибут, но у большинства людей есть конкретный атрибут, в котором они хороши. В моём случае это ветер.

С точки зрения Шу, сомнительно, что магию можно использовать с таким расплывчатым понятием. Но раз её действительно можно использовать, значит, это возможно.

— Для активации магии требуется песнопение. Если магический круг будет завершён с помощью песнопения, магия будет активирована. Существует также техника под названием «безмолвное песнопение», но оно мне не по зубам!

— Тут есть чем гордиться?

— Оно неподвластно большинству людей, даже мне! Но вы использовали безмолвное песнопение в тот день, не так ли? Это же потрясающе!?

Задумавшись, Шу вспомнил, что люди, использовавшие магию, бормотали что-то перед тем, как активировать её. Теперь он понял, что это, скорее всего, было песнопение.

Интерпретация магии Шу основана на важности маны и силы мысли.

Очевидно, это немного отличается от той магии, о которой думают другие.

— Эти четыре атрибута единственные?

— Да, основу составляют эти четыре элемента. Но некоторые люди могут использовать двухполюсную магию.

— Двухполюсная магия? Что это?

— Например, отрицательная магия имеет природу «уничтожения», «коррозии», «разрыва» и «распада». Они обладают мощными силами, такими как проклятия и излом, и их принято называть отрицательной магией. Положительная магия имеет природу «активации», «восстановления», «защиты» и «создания», и обладает сильными лечебным и барьерными свойствами и называется положительной магией. Только люди с действительно редкими талантами могут использовать эти два.

— Понятно. Вот как вы это классифицируете.

Возможно, это связано с человеческой интерпретацией природы.

Вместо того чтобы наблюдать за природными явлениями с точки зрения абсолютов и чисел, они понимают их как концепции. Например, пламя даёт людям тепло, но также является символом слома. Вода исцеляет и питает людей, но также и портит вещи.

Таким образом, они наделяют природу двойственностью.

К этим четырём атрибутам человеческая магия, вероятно, добавляет ещё два полюса — положительный, который является благотворной стороной для человека, и отрицательный, который является вредной стороной для человека.

Методики совершенно разные, поэтому неудивительно, что магии Шу и людей совершенно разные.

— Тогда что такое ранги?

— Это классификация магии. Они заботят только магформистов, поэтому широкая общественность не обращает на них особого внимания. Первый-второй ранги — низшая магия, с третьего по четвёртый — средняя магия, с пятого по седьмой — высшая магия, а восьмой называется максимальной магией.

— Выше девятого ранга ничего нет?

— Есть, но девятый ранг — это тактическая магия, десятый — стратегическая, а с одиннадцатого по четырнадцатый — великая магия военного уровня, известная как запретная магия. Их мало кто может активировать в одиночку, даже магформисты S-ранга. А ещё я слышала, что запретные заклинания требуют жертв для активации. Так что беспокоиться об этом бесполезно.

— Понятно. Значит, всего до четырнадцатого ранга, да?

— Легенды гласят, что существует такая вещь, как божественные заклинания…… пятнадцатый ранг, но никто даже не знает, что это за магия, и некоторые утверждают, что его вообще не существует. Между прочим, я из тех, кто верит в его существование.

— Хм-м-м.

Честно говоря, Шу сомневался, есть ли смысл разделять их таким образом. Такие классификации легко понять, но главный вопрос в том, можно ли их использовать в реальном бою?

К тому же когда Айрис встречалась с Шу ранее, она сказала, что «Зона расщепления» Шу была 6-ого ранга. Если применить это к тому, о чём они сейчас говорят, она будет равняться магии высшего ранга.

Размер магического круга напрямую связан с масштабом и силой магии.

Возможно, в этом ошибки нет.

— В академии вас могут обучать до четвёртого ранга. А дальше вы должны либо проводить собственные исследования, либо полагаться на действующих магов и обучаться у них. Ну, ко мне, кто не может последовательно активировать даже первый ранг ветра, это не относится.

— Сказал же, тут нечем гордиться.

От Айрис, которая хвасталась своими нагрудником, выросшими пропорционально её возрасту, шла неуклюжая атмосфера. А поскольку она и так была красавицей, это было ещё более разрушительно.

— Хa-а-а…… ну, удачи тебе. Спасибо, что многому научила. До встречи. Будь осторожна на обратном пути.

— Да. И вы берегите себя, Шу.

Шу повернулся спиной к Айрис и попытался вернуться в глубь леса.

Но Айрис, которая уже собиралась помахать Шу рукой, вскрикнула, как будто что-то вспомнила:

— …… Стоп, погодите! Научите меня магии, прошу вас!

— Тц, ты вспомнила.

— Вы щёлкнули языком!? Вы только что щёлкнули языком!?

— Тебе просто показалось. До свидания.

— Пожалуйста, подождите!

Он попытался просто выслушать её и быстро улизнуть, но, очевидно, Айрис не получилось одурачить. Она подбежала к Шу на большой скорости и крепко схватила его за руку.

— Пожалуйста～! Я не хочу оставаться на второй год!

— Тогда просто сделай всё возможное.

— Я и так делаю всё возможное～

Увидев Айрис на грани слёз, как и ожидалось, даже Шу было трудно отказаться.

Несмотря на то, что она была неуклюжа, она выглядела милой девушкой.

Шу также решил пойти на небольшой компромисс.

— Хорошо, хорошо. Я дам тебе несколько советов. Остальное доделаешь сама.

— П-правда?! — сказав это, Айрис отпустила руку Шу, и её глаза загорелись. Он подозревал, что на самом деле её слёзы были крокодильими. А может она просто наивна.

— Ну и, какой магии ты хочешь пользоваться?

— Первым рангом ветра «Порыв». Это техника, посылающая невидимые удары на большое расстояние! Это основа атрибута ветра.

— Наверное, это ударная волна…… тогда тут нужно сжать воздух. Это можно сделать с помощью пространственных настроек и магии ускорения.

Шу мысленно выстроил структуру техники и вытянул правую руку, чтобы создать магический круг.

Магия ускорения уже была проанализирована, поэтому он смог сразу создать его, просто вообразив. Осталось только направить ману. На этот раз ускоряемый объект — не твёрдое тело, а газ. Однако, поскольку существовала только разница в силе межмолекулярной связи, это не являлось проблемой, если цель ускорения определялась на молекулярном уровне.

— Вот так?

Активированная техника разогнала молекулы воздуха в одном направлении и достигала скорости звука. В результате воздух быстро сжался, и при этом сжатии образовались редкие и плотные волны. Они были запущены в виде ударной волны, которая пошатнула дерево, выбранное в качестве цели.

На поверхности дерева образовались небольшие вмятины.

— Это оно! Безмолвное песнопение, потрясающе!

Айрис пришла в восторг, но Шу просто хотел провести демонстрацию для объяснения. Это и был его совет.

— Ты поняла, что я сейчас сделал?

— Вы собрали силу ветра и запустили её!

— Так, а что такое ветер?

— …… Э, э-э-э.

— Из чего состоит ветер?

— Я, я не понимаю.

— Так я и думал.

— Тогда зачем спрашивали!?

Вопрос, который он только что задал, был просто для того, чтобы убедиться в этом. Похоже, что Айрис мало что понимала в том, как генерируется ударная волна. А раз так, то как вызвать «Порыв», то есть, каким представить себе результат?

Мана передаёт мысли живых существ.

Магия срабатывает при передаче в мир результатов, которые заклинатель представляет себе, а мир их собирает.

Если использовать аналогию, то это похоже на то, как миру сначала сообщают, что ответ «2», а уже потом он составляет «1 + 1».

Если ответ «10», то это увеличивает количество способов его составления, например, «2 + 3 + 5» или «2 × 5». Песнопения существуют для того, чтобы исправить способ составления. Другими словами, чем больше результат магии, например, «1 000» или «10 000», тем длиннее должно быть песнопение.

И наоборот, если заклинатель строит «2 + 3 + 5 = 10», то в песнопении нет необходимости.

Шу понял, что примерно так это и работает.

— Магия — это больше процесс, чем результат. Другими словами, ты пыталась использовать магию ветра, не зная, что такое ветер. А так ты не сможешь активировать его.

— У…

— Песнопения — это не просто слова, в них должен быть смысл. Если ты сможешь мысленно представлять слова один за другим, даже если у тебя это не очень хорошо получается, ты сможешь, по крайней мере, активировать магию. Наверное.

— Наверное?

— Наверное.

Совет Шу был основан на том, что ему рассказала Айрис, и дополнен его собственной интерпретацией. Если Айрис сможет использовать магию с помощью этого, то гипотеза Шу будет доказана.

Айрис послушалась совета Шу и начала вспомнить слова песнопения одно за другим, обдумывая их значение.

По мере того, как она напевала бормочущим шепотом, магический круг постепенно завершался.

— «Порыв»!

Магия активировалась, но подул чуть более сильный ветер.

Глаза Айрис округлились.

Шу вздохнул и сказал «не вышло».

— Сейчас тебе не хватило образа результата. Не теряй концентрацию.

— Да…

В итоге Шу оставался с Айрис до тех пор, пока она не смогла постоянно активировать «Порыв».

Солнце всходило и заходило много раз.

Шу до сих пор бродил по лесу, продолжая побеждать сильных чудовищ, которых он находил. Никаких признаков эволюции от элементаля не было, но он и не возражал. Потому, что ему хватало просто жить в этом месте.

«Хм? Это мана Айрис?»

Почувствовав приближение объёмной маны, Шу быстро материализовался. Затем, спустя несколько десятков секунд, из травы появилась Айрис Сильвербуллет.

— Я нашла тебя, Шу! Уже месяц прошёл!

— Неужели?

— Ужели!

Айрис стала выше и взрослее. Она носила одежду свободного покроя, возможно, чтобы скрыть изгибы своего тела. Правильнее было бы назвать её таларом, похожим на платье, преимущественно тёмно-синего цвета. На первый взгляд, она походила на ведьму.

Фактически два года.

Именно столько времени прошло с момента знакомства Айрис и Шу.

Впрочем, у Шу не было чувства времени, поэтому это было важно только для Айрис.

— Чему ты ещё меня научишь! Ты до сих пор не научил меня той магии!

— Ты про «Зону расщепления»? Я не собираюсь тебя учить ей.

— Но разве она не прекрасна?! Почему ты не можешь научить свою миленькую ученицу хотя бы одной из своих секретных техник!

— И кто же эта миленькая ученица? И вообще, тебе достаточно и того, что ты овладела седьмым рангом, — сказал Шу с раздражённым выражением лица.

Шу дал ей несколько советов по магии около 2-х лет назад, и с тех пор Айрис стала приходить в лес Эльдера каждые несколько дней.

Шу много раз находил её заблудившейся в лесу из-за отсутствия у неё чувства направления, и каждый раз она умоляла его научить её магии. Шу также не хотел, чтобы она нашла поселение чудовищ глубоко в лесу Эльдера, а потому он легкомысленно давал ей уроки, чтобы быстро прогнать её.

Может, это и было наивно, но для Шу это был удивительный способ скоротать время.

Айрис осваивала магию одну за другой и даже смогла овладеть 7-ым рангом, который назывался высшей магией. Для такого неуча это было выдающееся достижение.

— И прежде всего, из-за механики «Зоны расщепления» она доступна только мне. Так что сдайся.

— Не узнаешь, пока не попробуешь!

— Невозможное невозможно.

— Ну расскажи мне!

— «Зона расщепления» — это сверхтонкая область, толщиной в один атом, которая активирует магику «Поглощение жизни», работающее за счёт оттока маны. Если не удалить ману из тела противника, магия не сработает должным образом из-за вмешательства маны.

Поскольку Айрис не может поглощать ману, она не сможет использовать «Зона расщепления».

Но Айрис была упряма.

— Я уже всё решила. Я не уйду, пока ты мне не расскажешь!

— Ты как всегда надоедлива.

— Фу-фу-фу! Тогда быстрее научи меня!

«Ей точно 15 лет?», — подумал Шу.

В душе она ещё совсем ребёнок.

С этим ничего нельзя было поделать.

Шу подумал так и развернул «Зону расщепления» в магическом круге. Два года обучения контролю маной увеличили область её действия. Магический круг раскинулся на 20 метров вокруг Шу.

— Слушай, Айрис.

— Да.

— Я не собираюсь учить тебя. Если хочешь пользоваться ей, укради её.

Шу сказал это и активировал «Зону расщепления». Затем в ультратонкой области активировалась магия разложения, разлагая молекулярные связи одну за другой. Деревья в зоне действия магического круга мгновенно разорвались на части и упали с громким шумом.

В данном случае целью являлись неодушевленные предметы, поэтому ему не было необходимости комбинировать магику.

Однако, если магия разложения будет тонко рассредоточена во всех направлениях, это будет похоже на то, как если бы через всё пространство пробежала рубящая атака.

Глаза Айрис загорелись.

— Потрясающе! Я понятия не имею, что произошло.

— А я что говорил.

Люди не знакомы с закономерностью магического круга. Возможно, это пагубный эффект от классификации их по четырём элементам и двум полюсам, а не по физическим свойствам.

Если это простой магический круг, то, вроде бы, в какой-то степени проблем не возникает, но, если он становится сложным кругом, его невозможно будет проанализировать.

— Пожалуйста, расскажи, как это сделать.

— Я же сказал, что не буду учить тебя. Я разработал эту магию самостоятельно. А раз смог я, сможешь и ты.

— Это абсурд. Такой неуч, как я, не сможет до такого додуматься!

— А не ты ли говорила, что проскочила один класс и выпускаешься из академии, потому что освоила седьмой ранг?

— Я оставалась на второй год, так что это всё отменяет.

Айрис Сильвербуллет уже является магформистом B-ранга, а не просто магформистом-кадетом.

Однако она проскочила один класс после того, как однажды осталась на второй год, поэтому стала магформистом одновременно со своими одноклассниками. Что касается её карьерного пути, она сказала, что будет служить церкви, а не армии.

Вот почему Шу пытался держать Айрис подальше от себя.

Шу — чудовище, а Айрис — человек церкви.

В конце концов, они несовместимы друг с другом.

— В любом случае, можешь больше не видеться со мной. Так будет лучше для нас обоих.

— Э-э-эй, почему?

— Ты собираешься стать паладином церкви, не так ли? Тогда у тебя не будет времени на меня.

— Меня ещё не назначили, так что, если я хочу чему-то научиться, то сейчас самое время.

Он знал её уже 2 года, но Айрис была упряма. Она не прогнётся, и не вернётся домой, сколько бы времени это ни заняло. Он не мог просто взять её в поселение чудовищ, поэтому решил пойти на небольшой компромисс.

— Ладно. Я буду изредка навещать тебя.

— Правда?!

— Ты же принадлежит церкви в Ильдане, так?

— Да. Я планирую устроиться на местную работу.

Ильдана — большой город, расположенный недалеко от леса Эльдера. Он расположен таким образом, что его можно увидеть, как только вы выйдете из леса. В лесу обитают несколько сильных чудовищ среднего класса, поэтому паладины и армия активно охотятся на чудовищ внутри него. Шу тоже не хотел, чтобы его убили, поэтому он решил сам прийти к ним, чтобы поселение чудовищ не было обнаружено.

Как только он материализовывается он ничем не отличается от других людей, поэтому не было риска, что в нём узнают чудовище.

«А ещё пришло время собрать немного информации о людях. Это хорошая возможность попасть в город»

Он получал определённое количество информации от Айрис в течение 2-х лет.

Особое внимание следовало уделять демонизму, который рассматривал чудовищ как угрозу.

— Сегодня можешь идти домой. В следующий раз приду уже я.

— Хорошо. Тогда приходи через пять дней! В этот день в церкви состоится инаугурация паладинов. Я буду там, поэтому хочу, чтобы ты пришёл посмотреть на меня.

— Я понял.

— Это обещание! Если нарушишь своё обещание, я явлюсь за тобой! — сказав всё это, Айрис ушла, возможно, удовлетворённая.

Затем, также убедившись своим магическим обнаружением, что она находится далеко, Шу обратился в призрачное тело.

«Через пять дней. Надо бы запомнить»

В последнее время он потерял чувство даты, поэтому мог случайно забыть про это. А если он забудет, то Айрис, как он услышал, явится к нему, что будет очень хлопотно.

Размышляя о таких вещах, Шу вернулся в поселение.

◆◆◆

Пять дней спустя Шу пришёл в Ильдану. Это город, где процветает переработка лекарственных трав, а лекарственные травы, которые можно собрать в лесу Эльдера, являются его важным ресурсом. Даже в королевстве Рамза, где и без того много плодородных земель, это единственная область, где лекарственные травы растут большими гроздьями, поэтому страна тратит на него много денег.

Например, создав в Ильдане академию по подготовке магформистов, они подготовили множество магформистов, способных справляться с чудовищами. Они также жертвовали щедрые суммы денег демонизму, чтобы у них всегда имелись паладины.

Лес Эльдера также является безопасным местом для чудовищ, скрывающихся в его глубокой части, но перелески могут быть довольно опасными, так как паладины часто патрулируют эти территории.

Но для Шу не имеет значения.

Как только он материализовывается и принимает человеческий облик, он выглядит прямо как человек.

— И всё же тут настоящее празднество.

Шу, который поманипулировал со своей одеждой, был одет так, что сливался с общей массой людей. Он был одет в длинную одежду, которая доходила до щиколоток и чёрный оби поверх неё. Для элементалей одежда также является их призрачной сущностью. Недавно он понял, что может манипулировать ей довольно свободно.

И сегодня был день, когда новые магформисты будут назначаться паладинами в святой орден.

Только лучшие из выпускников-кадетов получают право стать паладинами. С точки зрения ранговых критериев, они должны быть, по крайней мере, магформистами В-ранга. А в будущем возможно достижение А-ранга, что является потенциалом роста. Это очень узкие ворота.

Кстати, талант магформиста — 1 из 100, а магформиста В-ранга — 1 из 10. Кроме того, не все магформисты В-ранга могут стать паладинами, что показывает, насколько это сложно.

— А вот и ильданский собор, где состоится инаугурация.

Церемония инаугурации, вероятно, состоится в ближайшее время, так что тут собралось довольно много народу. Собор представлял собой огромное сооружение высотой в несколько десятков метров и являлось символом Ильдана, который можно было легко заметить издалека. Кажется, что до собора можно было добраться, не заблудившись, но в этом месте было так много людей, что было не протолкнуться.

Если бы он воспользовался магией движения для перемещения по воздуху, он мог бы легко добраться до нужного места, но он воздержался от использования магии в городских районах, потому что было неясно разрешено ли это.

— Я же успею вовремя?

Церемония открытия начиналась с восходом солнца.

Шу направлялся к собору, испытывая ностальгию по времени, которую он уже давно не чувствовал.

◆◆◆

Церемония инаугурации проходила не в соборе, а на площади перед ним. Если быть точнее, церемония инаугурации, проводимая епископом демонизма, завершилась ещё утром, а то, что происходило сейчас — это публичное выступление.

Огромная толпа уже собралась вокруг подготовленной сцены, чтобы посмотреть на новых паладинов.

На сцене выстроилось 5 человек.

Среди новичков, окончивших, окончивших Академию Магформистов, эти люди были особенно талантливы. Разумеется, некоторые из лучших выпускников примкнули к военным, так что эти пятеро были не единственными особенными. Однако быть паладином — это профессия для сильных магформистов в любом случае.

Они пользуются большим восхищением и популярностью среди народа.

«Ух…… я нервничаю»

Находясь в числе этой пятёрки Айрис нервничала перед своим первым большим выступлением. Магформистка, которая некогда была неучем, теперь стала элитным паладином. Она была глубоко тронута.

И Айрис верила, что это всё благодаря Шу.

«Интересно, пришёл ли Шу～?»

Она посмотрела вокруг только глазами, стараясь не двигать головой. При таком море людей было трудно сказать, находился или нет среди них Шу.

И пока она искала Шу, прямо над головой взошло солнце, и началась церемония открытия.

Выступление оркестра охватило площадь, и появился епископ, возглавлявший ильданский собор.

Церемония инаугурации уже закончилась, и новые паладины получили свои мундиры, так что им ничего не оставалось делать, кроме как тихо стоять на месте. Поэтому Айрис не стала обращать внимание на речь епископа и продолжила выискивать Шу.

Не найдя его, Айрис тайком применила магическое обнаружение.

Шу был высококлассовым чудовищем, а потому обладал приличным объёмом маны. Так что даже при таком скоплении людей, если кто-то обладал маной, сравнимой с Шу, она могла идентифицировать их с помощью своего магического обнаружения.

«…… Хм-м-м. Это не он»

Некоторые магформисты в Ильдане также обладали маной А-ранга, из-за чего ей нелегко было найти его. Но всё же, пока она терпеливо искала нужного, произошла большая магическая реакция с верхушки дерева на краю площади.

Всмотревшись только в неё, она смогла увидеть фигуру Шу даже издалека.

Не то чтобы чёрные волосы и чёрные глаза были чем-то редким, но Айрис сразу смогла определить, что это Шу.

— Он пришёл посмотреть на меня, — Айрис пробормотала это так, чтобы её никто не услышал, и незаметно улыбнулась.

Она чувствовала себя так, будто её наставник только что поздравил её с новым начинанием.

В этот день Айрис Сильвербуллет стала паладином.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Айрис стала паладином. Шу, который до сих пор был уединённым чудовищем, начал привыкать к большому городу Ильдана, он также научился некоторому человеческому здравому смыслу.

Например, течению месяцев и лет.

Раньше он следил за временем по восходу или заходу солнца, но теперь пользовался человеческим календарём. Однако он также узнал, что человеческий календарь не совсем точен. Это было связано с тем, что это был не рассчитанный календарь, как солнечный или лунный, а эмпирический календарь, основанный на общем представлении о временах года и приблизительном положении солнца.

И хотя их календарь был довольно близок к точному, очевидно, в нём имелись небольшие неточности.

Чтобы исправить это, раз в несколько лет или около того добавляют ещё один месяц.

Далее он выучил алфавит.

Шу был призрачным чудовищем и понимал человеческую речь благодаря применению телепатии. Однако, как и ожидалось, он не понимал букв, а потому ему пришлось учить их. Однако буквы, которые он выучил, были теми, которые можно было употреблять в королевстве Рамза и его окрестностях. Если перебраться в другую страну, придётся учить всё заново.

Кроме того, алфавит в королевстве Рамза не идеален.

Сегодня Шу также практиковался, читая книгу.

— …… Айрис. Как это читается?

— Это «коряга». Главному герою, пытавшемуся выбраться из реки, не повезло — он зацепился за кусок коряги и его унесло.

— Роман, в который неожиданно вставляют шутку.

И именно Айрис помогала Шу выучить алфавит.

Она полагал, что она будет занята как паладин, но, к его удивлению, у неё тоже имелись выходные. Шу запомнил, когда у Айрис выходные и каждый раз выходил из леса Эльдера.

Вот почему ему было особенно важно знать календарь.

Так они встречались в Ильдане каждые выходные и проводили учебные занятия на террасе близлежащего кафе.

И именно тогда же Айрис жаловалась ему, как она это обычно делала:

— В последнее время мои сверстники всё чаще обращаются ко мне, как будто они стали более раскованными. Я, конечно, не против, что они приходят ко мне, но я хочу, чтобы они не вели себя безрассудно на заданиях только ради того, чтобы повыпендриваться. Из-за них я стала очень хороша в положительной магии.

— К положительной магии относятся лечебный и барьерный типы, так? Это не так уж важно, главное, что ты становишься лучше в магии.

— Но то как они смотрят на меня и их отношение всё ещё беспокоит меня. К тому же все остальные паладины из моего поколения — мужчины.

Паладины не являются исключительно мужчинами. Некоторые магформисты — женщины, и есть много отличных магформисток. Всё зависит от природного таланта, поэтому они не проводят никакого гендерного различия между мужчинами и женщинами. На самом деле, с точки зрения глобального здравого смысла, дискриминации между мужчинами и женщинами попросту не существует.

Всем известно, что сильный — сильный, а мудрый — мудрый, даже если это женщина.

Однако так уж совпало что в этом году мужчин оказалось больше.

И среди пяти человек Айрис была единственной женщиной.

— И пока я новичок, я буду и дальше выполнять задания вместе со своими сверстниками. Я уже сыта по горло тем, что ко мне обращаются изо дня в день.

— Не сладко же тебе…… а как это читается?

— А, это «берег». Кажется, главного героя быросило на него…… Я ведь тоже женщина, и хочу когда-нибудь выйти замуж, понимаешь? Я к тому, что у меня тоже есть право выбора, но…

— Что? Есть кто-то настойчивый?

— Да. Его зовут Имир, но меня от него бросает в дрожь.

— В смысле?

— Каждый раз, когда я его вижу, он говорит мне: «Ты решила стать моей партнёршей?», или: «Следуй за будущим паладином S-ранга», или: «Твоё счастье — быть со мной». Да что уж там, он настойчиво провожает меня, когда я ухожу домой, или сам идёт за мной и приглашает на ужин или чай…

— Тогда подай служебную жалобу.

Он уже явно доставляет неудобства.

Это полноценное дело о сексуальном домогательстве.

— Но также верно и то, что он отличный магформист А-ранга! Ха-а-а.

— Хочешь сказать, этот Имир настолько талантлив, что его будет трудно наказать?

— В королевстве Рамза постоянная нехватка магформистов.

Несмотря на богатство земель, королевство Рамза — маленькая страна. Кроме того, оно является вассальным государством Священной Гринир. Магформистов, напрямую связанных с национальной властью, немного, и вполне естественно, что к магформистам А-ранга должны относиться с преференцией.

— Кроме того, только Имир особенно ужасен, а остальные тихо подкатывают ко мне. Это так удручающе.

— Почему бы тебе не посоветоваться со своим начальством?

— Это непросто, потому что сильные магформисты обязаны оставить свою кровь следующему поколению.

— Значит ли это, что сильные магформисты должны держаться вместе и производить потомство?

— Если вкратце, то да.

Вероятно, это в ещё большей степени относится к тем странам, где мало сильных магформистов. Хотя паладины — это магформисты, которые служат церкви по всей стране, в основном они используют свою силу для блага нации, к которой принадлежат. И если не происходит ничего из ряда вон выходящего, как например, крестовый поход против страшного и могущественного чудовища всей церковью, паладины не будут действовать за пределами собственной страны.

Другими словами, сила паладинов — это также сила государства.

Порой женщинам приходится рано выходить замуж, чтобы оставить сильных магформистов для следующего поколения.

Однако это не относится к Айрис, которая обладает магформой бессмертия. Для неё, кто может вечно оставаться молодой в расцвете сил, не было смысла спешить с замужеством. Это была пугающая способность, которая могла сделать её врагом для женщин всего мира.

— Я хочу выйти замуж за того, кого люблю. Мне не нужна такая отвратность, нет уж, обойдусь.

— Ясно. Что ж, если у тебя возникнут проблемы, я немного помогу тебе. Это будет моей благодарностью за то, что ты научила меня письменности.

— Тогда я хочу, чтобы ты научил меня той магии.

— Я же сказал, что ты не сможешь ею пользоваться.

Очевидно, Айрис не отказалась от «Зоны расщепления». Шу поражённо смотрел на роман в своих руках. Такой диалог происходил уже много раз, и он знал, что лучше просто не обращать на это внимания.

— Разве ты не можешь рассказать мне?

— Я сказал, что не против если ты украдёшь её. Если хочешь, воспроизведи и покажи её мне.

— Ты же сказал, что поможешь мне, если понадобится.

— Это уже совсем другой разговор. О, что здесь написано?

— Это «подводный город». Это неологизм, сочетающий «подводный» и «город».

— О, серьёзно? Спасибо, что сказала.

— В таком случае, я хочу, чтобы ты тоже научил меня магии.

Айрис протестующе надулась.

Но даже в этом случае Шу не стал обучать её «Зоне расщепления». Следует начать с того, что ему нет смысла учить Айрис, потому что она не сможет использовать её. Другими словами, если Айрис хочет иметь возможность применять её, ей нужно найти свой собственный путь с иным подходом.

Шу также имеет это в виду, когда говорит ей, что не будет учить её.

Дело не в том, что он не рассказывает ей про это заклинание только потому, что он подлый или потому, что хочет сохранить эту информацию в тайне.

Несмотря на это, он всё ещё испытывал некоторую привязанность к Айрис.

Более того, Шу даже получал небольшое удовольствие от такого диалога.

«Всё-таки это очень ценно — иметь кого-то, с кем можно поговорить. С чудовищами трудно вести такие разговоры»

В основном, телепатические разговоры, которые он ведёт в поселении чудовищ, сводятся к докладам. Они услужливо сообщают ему о том, сколько родилось гоблинов, где они нашли большое количество орехов или где они нашли эволюционировавшие особи.

Но такого человеческого общения, которое есть у него с Айрис, там практически нет.

Поскольку у него имелись знания, как у бывшего человека, он чувствовал себя комфортно во время таких бесед.

Однако кое-кто вмешался в маленькую радость Шу.

— О, это же Айрис. Вот так совпадение.

— …… Имир?

Человек, который встал рядом со столиком, за которым сидели Шу и Айрис, и заговорил, был молодым парнем, который выглядел так, будто он вот-вот станет юношей. Он был одет в аристократический костюм, указывающий на то, что он был человеком с высоким социальным положением.

И поскольку Айрис называла его Имиром, Шу также смог понять кто он такой.

«Это и есть тот паладин? Да уж…… помяни чёрта»

Даже если некто и является дворянином, второй или младший сыновья не могут возглавить Дом, поэтому они должны стать независимыми. В такие моменты те, кто обладает талантом, могут стремиться стать магформистами. И Имир был одним из таких людей.

— Слушай, Айрис. Не хочешь пойти поесть со мной? Сейчас как раз время обеда.

— Нет, спасибо. Я планирую провести некоторое время с Шу.

— Шу? Ты про этого мужчину, от которого воняет бедностью? Оставь его, Айрис. Ты слишком женственна, чтобы рядом с тобой был этот таракашка. Разве ты не должна быть с таким драгоценным мужчиной, как я?

Айрис сделала мрачное выражение от его вопиюще высокомерной и самоуверенной манеры речи. Её не забавляло, что над Шу, которого она считала своим наставником, глумились.

А вот Шу, с другой стороны, это не особо заботило.

— Шу не такой человек. Он мой наставник по магии.

— Он практик магии? Да ты шутишь, Айрис. Даже я не могу смеяться над таким, понимаешь? Мне не верится, что тебя, гения, который знает, как пользоваться седьмым рангом, может учить он.

— Но это так.

— Хм-м-м…

Возможно, потому что Айрис ответила с таким серьёзным выражением лица Имир заинтересовался Шу.

— Извини, что поздно представляюсь. Я Имир Баллад. Я четвёртый сын виконта Баллада, и я паладин, который в конечном итоге достигнет S-ранга. Запомни меня, простолюдин.

— Ясно. Я Шу Арклайт, маг.

В отличие от магформистов, у магов есть сильная научная сторона. Они те, кто изучает принципы магии, профессия, которой могут заниматься как магформисты, так и не-маги.

Поскольку они часто являются интеллектуалами, между магформистами и не-магами ставят различия.

Естественно, Имир также понимал, что значит называть себя магом.

— Понятно. Я вижу, ты не какой-то там простак. Кстати, а какие исследования ты проводишь?

— В данный момент…… преобразование материи.

— А-а-а, типа того, как превращать грязь в золото?

— Это не совсем то, чему я бросаю вызов, но в целом всё так.

Услышав это, у Айрис округлились глаза от удивления. Она знала, что внешне Шу называл себя магом, но она впервые слышала, каким исследованием он занимается. И хотя преобразование материи — это область магии атрибута земли, которая изучается с древних времён, известно, что она не достигла большого прогресса.

Она немного удивилась, когда узнала, что Шу взялся за это, поскольку это была слишком сложная и ставшая второстепенной дисциплина.

— Шу, ты исследуешь такую вещь?

— А я не рассказывал?

— Я ничего из этого не слышала.

Шу изучает преобразование материи, потому что оно необходимо для определённого типа магии. Это великая магия, выходящая далеко за рамки «Зоны расщепления», и он создаёт её с мыслью, что её можно будет использовать, когда люди станут его врагами.

Предполагаемая мощность и состав заклинания уже рассчитаны, поэтому для завершения процесса оставалось только провести некоторые эксперименты.

Разумеется, он даже не собирался рассказывать об этом Айрис.

Тот факт, что он так открыто переспросил её об этом, был намеренным.

И, что удивительно, Имир, похоже, заинтересовался Шу.

— Похоже, ты исследуешь очень важную область. Удачи тебе, простолюдин, — сказав эти слова, он ушёл.

Всё закончилось куда легче, чем предполагалось, из-за чего у Айрис тоже округлились глаза. Обычно он более прилипчив и надоедлив, а потому она удивилась, когда увидела, что он отступил, как сегодня.

Но Шу заметил.

Интерес Имира проистекал к нему не из чувства доброжелательности, а из-за сгустка зависти и злости.

По сути, чудовище по имени Шу бездельничал.

Не считая практики управления магией, развития магии и победы над сильными чудовищами, он ничем особенным не занимался. К тому же, эти три направления больше склонялись к его увлечениям, поэтому бывали дни, когда он не занимался ими, если ему не хотелось.

Единственное, что он мог назвать своими делами, так это поход в Ильдану на выходной Айрис, чтобы послушать её жалобы и научиться письменности.

В её выходной день, о котором она заведомо сообщила ему, он отправился в Ильдану утром и убивал время в кафе для встреч, прежде чем пообедать. Затем, во второй половине дня, он учился письменности, как утром, или иногда сопровождал Айрис, чтобы помочь ей с покупками.

И сегодня был как раз день похода по магазинам.

— Спасибо, что проводил меня до дома.

— Не стоит. Я просто благодарю тебя за то, что ты поучила меня письменности.

Хоть он так и сказал, у Шу также были свои виды на это.

Он хотел, чтобы Айрис и дальше оставалась его источником информации, поэтому он должен был выстраивать с ней хорошие отношения прямо как сейчас. В частности, как паладин, она могла предоставлять полезную для чудовищ информацию. Удивительно, но она также без вопросов рассказывала ему о деталях своих миссий.

В отличие от военных, для церковной деятельности также важно выделяться.

В качестве воззвания информация о миссиях паладинов зачастую становится достоянием общественности. Однако информация, которую можно услышать лично от паладина, является, безусловно, самой обильной. Из этого источника Шу также почерпнул знания о магформе и магии людей.

— Я пошёл.

— Мой следующий выходной через восемь дней. Буду ждать на нашем обычном месте!

— Понял.

И, как обычно, они расстались перед её домом.

Шу также казалось, что он немного походил на её любовника, но, к сожалению, речь шла об Айрис. Из-за её неуклюжести ему было трудно воспринимать её как женщину. В лучшем случае он видел в ней свою младшую сестру, о которой нужно заботиться.

Кстати говоря, она жила одна.

Дом, в котором она проживала, тоже был небольшим съёмным домом, и она планировала переехать, как только поднакопит ещё несколько зарплат.

— Если ты забудешь, я приду и найду тебя.

— Не делай этого.

С этом непоколебимым ответом Шу покинул дом Айрис. Хотя лес Эльдера находился недалеко от Ильдана, к тому времени, когда он вернётся в поселение, солнце, скорее всего, уже сядет.

У него изначально было призрачное тело, поэтому он никогда не уставал, но он был уставшим умственно.

«Женский шопинг занимает много времени…… да? Я знал это, ещё когда был человеком»

Из-за того, что это был другой мир, у него имелось много бесполезных знаний. Ему приходилось заново учить буквы и календари, его знания в области электроники были совершенно бесполезны, и он поражался неведомой силе под названием магформа.

Но такие вещи, как человеческая природа, имели много общего, даже если происходила смена миров.

Он продолжал прогулку по Ильдане под лучами заходящего солнца и вышел на окраину города, направляясь в лес Эльдера. Он успел войти в лес до того, как солнце скрылось за горами.

«Можно ли снять материализацию в этом месте?»

Для уверенности он решил проверить своё окружение с помощью магического обнаружения. Поскольку это была абсолютная тайна, что Шу — чудовище, он не мог позволить себе быть замеченным в неподходящий момент, когда он обращается в призрака.

Когда он сделал это, то почувствовал позади себя слабый отклик маны.

Такое расстояние можно было посчитать разумным, но он проверил на всякий случай.

Он повернулся и уставился на то место, где почувствовал ману.

«За тем травянистым холмиком, но…»

С таким количеством маны это могло быть низкоклассовое чудовище.

Подумав так, он использовал магический круг ускорения.

Сила мысли мгновенно направила ману в магический круг, образовавшийся силой мысли, и активировала магию ускорения. Сделав это, он попытался врезать это «что-то», излучающее небольшое количество маны, в ближайшее большое дерево.

Возможно, не в силах поспеть за скоростью развёртывания магического круга Шу, это «что-то» быстро ускорилось в одном направлении, а затем с громким звуком врезалось в большое дерево.

— Гуа!?

Это было что-то невидимое.

Удар о большое дерево разбросал кусочки древесины и заставил листья плясать. Однако цель, отправленная в полёт магией ускорения, была невидимой, и было слышно только кряхтение.

Он подумал, что это слабое чудовище из-за размера его маны, но, судя по голосу, это, вероятно, был человек.

Шу приготовился к бою.

— Кто ты?

— Гх…… вот уж не думал, что моё магическое сокрытие будет обнаружено…

Что-то прозрачное вновь обрело свой цвет и уставилось на Шу. Этот кто-то был похож на рыцаря в полном доспехе и даже с закрытым шлемом на голове. Судя по его телосложению, он, вероятно, был мужчиной.

Мужчина с трудом встал, а затем правой рукой снял головной доспех, обнажив своё лицо.

Это был человек, которого Шу тоже знал.

— Ты же Имир, не так ли?

— Зови меня лорд Имир. Ты, наглая чернь.

Шу вспомнил, что это дворянин, который подошёл к нему, когда он был на террасе кафе с Айрис. В то время Шу также заметил, что он направил на него свои чёрные эмоции.

Он никогда не думал, что они снова встретятся таким вот образом.

Как и ожидалось, это невозможно было списать на случайность.

— Это не магия невидимости…… это твоя магформа?

— А ты неплохо схватываешь, чернь. Ты назвался магом и похоже у тебя есть определённый уровень интеллекта.

— Итак…… могу я узнать, зачем ты следил за мной?

— Зачем? Ты, чернь, задаёшь забавные вопросы, — сказал Имир, сменив свою джентльменскую улыбку на садистское выражение. — Я собираюсь прихлопнуть комара, который прилип к моей Айрис. Эта женщина принадлежит мне. Низший, ничтожный маг не вправе прикасаться к ней.

— Но ведь это ты следишь за мной и…

— Поэтому, как дворянин, я собираюсь сделать так, чтобы такие проблемные личности, как ты, исчезли. Это мой долг как её будущего мужа. Именно из-за такой черни, как ты, она не может быть честной со мной.

— Да послушай ты.

Шу испытывал искренний дискомфорт.

Скорее, ему стало любопытно, как он мог так ошибиться в своём восприятии.

Глядя на Айрис, становилось очевидно, что она терпеть не может Имира. Так что он понятия не имел, как он вообще смог прийти к такой мысли.

— Я хвалю, что ты распознал мою невидимость, но на этом для тебя всё закончено. Я должен раздавить всю мошкару, которая встанет на моём пути.

— Обойдусь. Я сейчас сделаю вид, будто этого никогда не было, так что убирайся отсюда.

— Фу…… ты дурак? Ты будешь раздавлен мною. Это уже решённый вопрос!

Имир снова надел шлем и обнажил меч, висевший у него на поясе.

Затем он использовал силу своей магформы, сделав прозрачным всё, кроме меча. Шу понял, что решить вопрос через разговор не представляется возможным, поэтому он решил устранить его силой.

Всё-таки это на него тут напали.

А раз так, у него нет другого выбора, кроме как дать отпор.

В этом и заключается восприимчивость чудовищ.

— Я прихлопну тебя своим мечом.

Когда Имир сделал шаг вперёд, Шу немедленно развернул магический круг ускорения. Это была магия отражения, она изменила импульс и легко отразила меч Имир. И, возможно, из-за этого неожиданного силового воздействия на его запястье, Имир вскрикнул от боли.

— Гьяа!?

— Даже если ты можешь сделать себя невидимым с помощью магформы, от этого нет проку, если твой меч виден.

Если Шу собирался вступить в ближний бой, то также было логично, что он должен видеть меч противника, но при бое с оружием возникает необходимость следить за движениями противника. Данная техника позволяет делать мгновенные прогнозы, наблюдая за руками, ногами, линией взгляда, поворотами тела и т. д.

Однако если тело становится невидимым и виден только меч, такие прогнозы невозможны.

С другой стороны, именно не до конца видимая техника фехтования должна была вводить оппонента в ещё большее беспокойство.

Но Шу был магом.

Он был магом, чей анализ магических кругов позволял ему разворачивать круги за счёт силы мысли. Ему не требовалось никаких песнопений, и он мог активировать магию быстрее взмаха меча, вот почему план Имира с треском провалился.

— Г-гх…… что это, блять, за скорость активации магии!

— Я же говорил тебе. Я маг, а это значит, что я изучаю магию. Я могу немедленно активировать магию. Понимаешь?

— Это не может быть правдой! Умение использовать безмолвное песнопение неслыханно, даже для паладинов S-ранга!

— Тебе и такое известно? Ну, факт остаётся фактом, я так могу.

По-видимому, его невидимость отменяется, если он получает удар. Имир снова появился в своём полном латном доспехе. Несмотря на то, что эти доспехи являлись магформой, они имели определённый вес, и для того чтобы свободно двигаться в них, от него требовалось физическое усиление.

Усиление тела, наряду с магическим обнаружением и магическим сокрытием было бессистемной магией, а также базовой техникой. Поскольку техника управления маной напрямую отражается в эффектах, оно показывает, насколько не стоит пренебрегать основами.

И тот факт, что Имир в столь юном возрасте, когда его тело ещё не полностью сформировалось, был способен носить полный латный доспех, показывал, что он был не хило развит физически. И было вполне естественно, что ему было больно, поскольку его же собственная сила напрямую отражалась назад и создавала нагрузку на его запястье.

— Я слышал, что у тебя тоже есть определённые способности. Усиление тела — это одно, но магическое сокрытие — это уже многого стоит. Всё-таки, я и сам почувствовал от тебя лишь небольшое количество маны. Не будь это безлюдный лес, я бы, наверное, и не заметил тебя. Ну, моё обнаружение оказалось лучше твоего сокрытия.

— Жалкая чернь…… я тебя урою!

Не способный простить это оскорбление, Имир стерпел боль в правой руке и снова нанёс удар. При этом он не забыл стать невидимым.

И на этот раз его меч также стал прозрачным.

Другими словами, Имир стал совершенно невидим.

Однако Шу был спокоен.

— Наивно.

Ману можно почувствовать и в данном случае он использовал магию отражения в этом направлении.

И вот опять меч Имира был отбит.

— Гху-у-у…

— Понятно. На этот раз ты сосредоточился на усилении своего запястья, да? Тебя по праву назначили паладином А-ранга.

— Сдохни, чернь!

Имир снова взмахнул мечом, как дурак.

Разумеется, поскольку он был невидим, Шу не мог его видеть, а потому он полагался на своё магическое обнаружение.

Шу снова попытался отбить его своим отражением, но в следующий миг он заметил нечто отличное от того, что было только что. Имир отменил свою магформу и влил ману в оружие. После этого мана паладина А-ранга…… нет, мана Имира, которая, как он сам сказал, в будущем может достичь ранга S-ранга, влилась в его оружие.

«А вот это опасно»

Быстро приняв решение он сделал шаг назад.

Как и ожидалось, меч Имира прорезал магический круг отражения и зацепил тело Шу, когда тот проносился мимо. Поскольку он был прозрачным, Шу мог только чувствовать давление ветра, но, вероятно, он едва-едва успел.

И если оно становится оружием, которое без проблем выдерживает вливание в него такого количества маны, то никакое другого оружие не приходит на ум, кроме магформы, которая с самого начала являлась сгустком маны.

— Этот меч тоже магформа?

— А ты не промах, раз заметил, чернь. Моя магформа — это комбинация оружейного и защитного типов. И если я объединю силу невидимости, то смогу стать сильнейшим как в нападении, так и в защите. Вот в чём разница между бедной чернью, который даже не может пользоваться магформой, и благородным дворянином!

Вспоминая об этом сейчас, его меч не сломался при отражении удара, вероятно, потому, что был частью магформы. А ведь отражение с помощью магии ускорения отражает всю энергию.

Как правило все импульсы, которые возникают при нанесении ударов, отскакивают обратно в меч, и обратно отскакивало даже то, что было звуковой или тепловой энергией. Поэтому при отражении не должно было возникать никакого сильного звука.

Это была очень хорошая магия, но даже у неё имелись свои недостатки.

Она обнулялась, если принимала на себя удар большего количества маны, чем то количество, которое вливалось в магический круг.

Это было слабым местом в любой магии, и будучи компетентным паладином, Имир, естественно, знал это.

— Сдохни, сдохни!

Скорость и сила Имира увеличивалась благодаря физическому улучшению. Кроме того, он был невидим, а мана, которая окружала его, легко ломала магические круги.

Как и ожидалось, даже Шу был вынужден вкладывать определённое количество энергии.

«Если я убью этого парня, люди снова могут обратить на меня внимание, но…… ничего не поделаешь»

Шу решил убить Имира и на мгновение перестал двигаться, чтобы сосредоточиться.

И конечно же Имир не упустил образовавшуюся им брешь.

— Тебе конец!

— Это моя фраза.

Магия «Зона расщепления».

В мгновение ока на земле образовался гигантский магический круг. Его радиус действия составлял около 20 метров, а эффект был таким, будто рубящий удар пронёсся сквозь само пространство.

Более того, это была магия разложения на конкретной области.

Образовался сверхтонкий участок, и молекулярные связи разрушились в результате распада. В то же время удар, возникший при разложении, разделил всё.

Говоря иначе, поскольку рубящий удар не являлся магией, в его защитной броне не было смысла. Даже мана, препятствующая магии, могла быть устранена с помощью магики «Поглощения жизни», если она находилась в области толщиной с атом.

Защитная магформа Имира оказалась тщетной, и в его теле активировались три процесса разложения.

Правое запястье, левая нога и голова были отрублены, и Имир мгновенно погиб.

— Гах…!?

Должно быть, он был в сознании в последний момент.

Он сказал только одно слово и рухнул.

Правая рука, державшая меч, опустилась, что ослабило его последний удар, а отрубленная левая нога сбилась с траектории. В результате Шу остался невредим.

Глядя на труп, Шу пробормотал:

— Будет плохо, если его труп найдут в лесу Эльдера. Лучше применить магию движения, чтобы перенести его в подходящее место.

Если многообещающий паладин А-ранга будет найден мёртвым в лесу, могут начаться широкомасштабные поиски для выяснений причины. А ему не хотелось, чтобы поселение чудовищ было обнаружено.

Создав магический круг движения в лесу, где солнце уже почти село, он влил ману.

Поскольку целью был труп, разделённый на три отдельных части, а также пролитая кровь, они вылетели за пределы леса по воле Шу. Указанное расстояние составляло примерно 1 километр, поэтому их можно было найти недалеко от большого города Ильдана.

Предположительно, убийцей должен быть человек.

— Ну что, идём домой?

Проводив взглядом улетающие части тела, Шу исчез в глубине леса.

Восемь дней спустя Шу отправился в Ильдану и встретился с Айрис на их знакомой террасе кафе, а после этого она также подняла тему, связанную с Имиром Балладом.

— Шу, а ты знал, что Имир мёртв?

— Правда?

— Правда.

Конечно, он знал, но Шу продолжил свой спектакль.

Несмотря на то, что прошло уже 8 дней, многообещающий паладин был найден мёртвым недалеко от Ильдана. Неудивительно, что поднялась большая шумиха.

Кроме того, Имир был напорист к Айрис.

Должно быть, то, что он погиб, было для неё запоминающимся событием.

— Его убило чудовище?

— Нет, скорее всего, это убийство. Там были следы, которые выглядели так, будто его разрубили очень острым лезвием, поэтому все думают, что это был магформист.

— Ого, даже среди преступников есть магформисты.

— Это уже забота военных, поэтому мы в это не влезаем. Но, кажется, существует некая террористическая организация, призывающая к свободе магформистов.

Паладины в основном занимаются охотой на чудовищ, в соответствии с доктриной церкви. Работа Айрис тоже такова, поэтому даже если и был убит тот же паладин, за дело берётся именно армия.

А работа военных, помимо национальной обороны, также включает в себя арест преступников. Кроме того, существуют преступные группировки, которые не любят то, что магформистов привязывают в стране, поэтому с ними часто расправляются. Могущество страны частично зависит от магформистов, поэтому государство не может позволить себе оставить их без контроля.

— Кстати об этом, а магформисты обязаны служить стране?

— Да, должны. Однако, поскольку королевство Рамза является вассальным государством Священной Гринир, у людей есть возможность стать паладином церкви. Но в основном люди идут в армию. Магформы дарованы божеством Ер Магиа, поэтому основная идея демонизма состоит в том…… что магформисты имеют возможность служить богу и направлять людей. В соответствии с этим, вполне обоснованно, что государство контролирует магформистов!

— Значит, они не хотят, чтобы люди, занимающие лидирующие позиции, действовали в своих эгоистичных интересах?

— Да. Именно поэтому в вассальных государствах Священной Гринир не разрешается иметь различные организации магформистов.

Священная Гринир — это большая страна, которая также является штаб-квартирой религии демонизма, и все магформисты служат церкви. В то время как первоклассные магформисты могут зваться паладинами, те, кто этого не может, переходят под контроль паладинов в качестве их оруженосцев. Как религиозное государство, церковь распоряжается всеми силами.

И хотя вассальные страны Священной Гринир могут иметь свои собственные армии, церкви каждого региона принимают к себе некоторых магформистов и держат их у себя в качестве паладинов. В других церквях, кроме Священной Гринир, нет системы оруженосцев, поэтому, если у человека нет силы, у него нет другого выбора, кроме как вступить в армию.

Королевство Рамза было таким же.

Поскольку религия демонизма является государственной даже в вассальных государствах, те, кто становятся магформистами, обязаны вести за собой человечество. Было бы неудобно, если бы каждый создавал свою собственную организацию, которая развивалась независимо от остальных.

— Давным-давно некоторые магформисты перебирались в империю, но в последнее время в империи тоже нестабильно. Я слышала, что их продолжающаяся тирания грозит привести к гражданской войне.

— Кстати об империи…… это же самая большая страна на континенте, даже больше, чем Священная Гринир, да?

— Эта страна быстро возросла в могуществе за счёт эксплуатации вассальных государств. Наверное, благодаря меритократической национальной культуре, даже магформисты из вассальных государств с талантом S- или A-ранга в конечном итоге стремятся в имперскую столицу потому что, если они поднимутся на вершину и добьются гражданства, они смогут жить комфортной жизнью.

— Значит, эффективность сбора сильных магформистов в империи во много раз выше, чем в Священной Гринир?

— Священная Гринир не принуждает вассальные государства к чему-либо. Единственное, к чему она всех принуждает, — это сделать религию демонизма государственной. А поскольку религия демонизма ценит милосердие, уважение и мудрость, данные показывают, что общественная мораль растёт.

Королевство Рамза — маленькая страна, которая даже не граничит с вассальными государствами империи, а потому она не участвует в войнах. Однако Айрис — паладин церкви, и, вполне возможно, что ей придётся выступить в качестве подкрепления церкви, если Священная Гринир или её вассальные государства подвергнутся вторжению со стороны империи.

Таким образом он немного узнавал о положении дел в мире.

Она, конечно, недотёпа, но всё же стала элитным паладином. Так что она не должна быть идиоткой.

— А ещё Священная Гринир…… или, скорее, религия демонизма, собирает магформистов, которые могут заглядывать в будущее и прошлое. С их помощью они устраняют потенциальные угрозы, так что в целом всё спокойно.

— Есть и такие магформы?

— Из-за того, что они настолько сильны, их называют ясновидцами, что означает, что они любимы богом Ер Магиа. В демонизме они даже более особенные, чем паладины!

— Хотя в некотором смысле бессмертие — это почти то же самое.

— Меня тоже можно было бы так назвать, если бы у меня был хороший послужной список. Но церковь тоже не очень-то верит в мои способности к бессмертию, поскольку я сама заявила, что это именно так!

Шу знал, что религия, как правило, доставляет много хлопот. Однако, похоже, что демонизм был более приличен, чем он думал. По крайней мере, для людей.

Шу, чудовище, является их целью убийства, поэтому ему необходимо соблюдать осторожность.

В этом смысле империя может быть более безопасной для Шу.

Он в очередной раз понял, что не знает всего мира.

— Что ж, мы, конечно, отвлеклись, но я рад, что этого Имира больше нет.

— Какой же ты бессовестный, но это очень здорово. У Имира была магформа невидимости, поэтому я нервничала, что он может напасть на меня в любой момент.

— Хм-м-м. Страшновато.

— Он был самым настоящим врагом женщин.

Шу определённо знал это. Как-никак он бился с ним и почувствовал от него угрозу на собственной шкуре.

Кроме того, мана, полученная от убийства Имира, была приличной. Похоже, он и правда был весьма силён. Он был начинающим паладином, так что если бы он повоевал ещё несколько лет, то позже стал бы грозным противником. К счастью, он был ещё неопытен в реальном бою.

— Ну, начни с чистого листа и действуй.

— Да. Церковь в панике, потому что убит многообещающий паладин, но лично я комфортно чувствую себя на своей работе.

Если Айрис была довольно, то это в какой-то степени стоило того, чтобы подвергнуться нападению.

Внезапно Шу подумал об этом.

Он не осознавал, что постепенно начинает обретать более человеческий дух…

◆◆◆

Благодаря тому, что Шу переправил труп Имира недалеко от города, лес Эльдера долгое время оставался практически нетронутым людьми. Многие люди приходили собирать лекарственные травы в перелесках, потому что там они росли в большом количестве, но начиная со средних участков и глубже, они нигде не попадались.

А это, в свою очередь, означало мир для чудовищ.

Прошло уже 5 лет с тех пор, как Шу начал защищать бесоподобных и свиноподобных.

Иными словами, с момента знакомства с Айрис прошло более 5 лет.

За это время поселение сильно разрослось.

Некоторые из гоблинов также эволюционировали в высококлассовых королей гоблинов, а количество среднеклассовых и высококлассовых орков значительно увеличилось. В основном они накапливали ману через поедание, поэтому их эволюция шла медленно.

Тем не менее, чисто с точки зрения класса, сейчас есть уже много чудовищ, которые стоят в одном ряду с Шу.

И всё же Шу, который мог использовать магию, был сильнейшим, поэтому он правил как босс поселения.

Однако в таких больших масштабах это стало бы кризисом для людей.

Если говорить о высококлассовых чудовищах, то они достаточно сильны, чтобы их мог победить магформист В-ранга. А если это превратится в поселение, населённое многими такими чудовищами, то это уже будет нешуточно.

В Магии, столице Священной Гринир, ясновидица предсказывала кризис.

— Злая звезда сияет на юге…

Ясновидица — девушка, находящаяся в прямом подчинении церкви и обладающая магформой, позволяющей ей видеть будущее.

Магформа расширенного типа, видящая будущее.

Она расширяет человеческую способность предсказывать будущее и поднимает её до уровня предсказания. Люди постоянно предсказывают будущее, основываясь на информации, полученной с помощью пяти органов чувств. Это настолько естественно, что большинство людей даже не осознают, что они предсказывают будущее.

Например, причина, по которой мы можем идти, не врезаясь в других в толпе, заключается в том, что мы просто предсказываем движения людей вокруг нас на основе информации, поступающей от наших пяти органов чувств, и избегаем их на шаг быстрее.

Предсказание будущего ясновидицей работало точно так же. Однако благодаря силе своей магформы она способна бессознательно получать информацию за пределами своего восприятия, которую обычно не могла бы получить, и делает предсказания.

— Там, где стелются целебные травы…

Взгляд ясновидицы на будущее находится только в рамках предсказания.

Поэтому точность предсказания сильно разнится в зависимости от полученной информации.

Чем дальше она находится во времени и на расстоянии, тем более она абстрактна, чем ближе — тем более конкретна.

— Я вижу двое ворот…… одни сделаны из дерева.

Даже ясновидица не знала, что показывает ей её видение будущего. Она просто пересказывала то, что приходило ей в голову благодаря силе её магформы.

— Другие сделаны из костей, крови, трупов, обиды и отчаяния.

Она не запиналась, даже когда ей в голову приходило тошнотворное зрелище.

Во время пророчества она находится в своеобразном трансе, и в некотором смысле её сознание и эмоции разделены. Поэтому, даже когда она видит отвратительные зрелища, это не затрагивает её эмоции.

— Люди могут пройти через любые ворота. День выбора близок.

С этими словами ясновидица рухнула.

Жрицы, сопровождавшие её, подбежали и обняли её.

— Что с ясновидицей?

— Как обычно, она просто потеряла сознание от воздействия своей магформы.

— Тогда отнесите её в спальню.

— Хорошо.

Епископы, находившиеся в том же помещении, начали совещаться друг с другом, наблюдая за тем, как две жрицы уносят ясновидицу. То, что они принялись обсуждать, конечно же, касалось только что сделанного пророчества.

— Вы всё записали?

— Да. На сей раз это было очень абстрактное пророчество. Она сказала, что «день выбора близок», так что, вероятно, она не предсказала далёкое будущее. Наверное, дело в отдалённости.

— «Злая звезда на юге», так? Это всё-таки чудовище?

— Всё настолько плохо, что пророчество говорит нам, что это «злая звезда». Мы должны готовиться к классу бедствия. Если мы не будем осторожны, оно может оказаться класса гибель.

Пророчество, вероятно, указывало на появление могущественного чудовища.

Все согласились с этим.

Если оно высокого класса, с которым может как-то справиться магформист В-ранга, то этого недостаточно, чтобы пророчество давало совет. Однако класс бедствие — это уже нестандартное существо, которое может быть побеждено лишь несколькими магформистами А-ранга или одним магформистом S-ранга. А если оно класса гибель, то необходимо задействовать несколько магформистов S-ранга.

— Проблема в том, где оно находится…?

— Оно не может быть в пределах Священной Гринир. Нам бы тогда дали пророчество поконкретнее.

— Тогда в одном из вассальных государств.

— «Там, где стелются целебные травы», так она сказала? Речь ведь идёт о лекарственных травах?

— М-м. Если это южная страна и место, где растут лекарственные травы, то это сужает список кандидатов.

Можно было сказать, что большинство мест были идентифицированы.

И затем они коснулись самой важной части этого пророчества.

Один епископ задумался над ним и открыл рот:

— …… Выбор?

Это то, о чём беспокоился каждый епископ.

Исходя из смысла, который можно прочесть, было ясно, что им необходимо сделать некий выбор.

— И что она имела в виду под деревянными воротами?

— Образы, которые приходят на ум, довольно посредственны. Так не значит ли это, что если мы сумеем сделать правильный выбор, то всё закончится благополучно?

— И наоборот, если мы сделаем неправильный выбор, за этим последуют кости, трупы, кровь, обида и отчаяние. Надеюсь, оно не может быть классом отчаяние…

— Глупости…… Это уже наравне с чудовищем класса «Король»! Страна погибнет!

— Мы не можем ошибиться с выбором.

Пока епископы разглагольствовали, был один старик, который до сих пор не проронил ни слова.

Этот человек был одет более роскошно, чем епископ, но не настолько роскошно, как могло показаться. Однако можно было предположить, что он был самым высокопоставленным из присутствующих.

Он был выше епископов.

Другими словами, этот старик являлся Папой религии демонизма.

— Господа, успокойтесь на минутку.

Слова Папы немедленно заставили епископов замолчать.

Затем Папа продолжил говорить:

— Вероятно на этот раз пророчество указывает на чудовище «Король». В настоящее время единственным чудовищем «Королём», существующим на этом континенте Сурада, является Бессмертный властелин Зенон Лайф. Однако мы знаем, что Бессмертный властелин живёт далеко на западе, на имперской территории. Это означает, что вот-вот должно родиться новое чудовище «Король». Поэтому мы не можем оставить его без внимания. Немедленно проведите расследование и уничтожьте чудовище «Короля» как можно скорее! Проинформируйте все церкви и посоветуйте епископам в различных регионах принять строгие меры предосторожности.

Епископы одновременно кивнули.

Среди чудовищ, которых демонизм объявлял своими врагами, «Короли» исключительно сильны. Это существа, которых нельзя оставлять без внимания и даже давать им рождаться.

В тот же день различные регионы были проинформированы, и паладины были отправлены в земли для расследования, где мог родиться владыка демонов, как и предсказывалось в пророчестве.

Естественно, то же самое относилось и к лесу Эльдера, который славился своими лекарственными травами.

Заметки автора

Насчёт классификации чудовищ:

• класс травка: легко победить, даже если вы не магформист;

• класс низкий: может быть побеждён F-рангом (кадетом) и выше; также может быть побеждён гражданскими лицами;

• класс средний: может быть побеждён D-рангом или выше;

• класс высокий: может быть побеждён В-рангом или выше;

• класс бедствие: разрушение крупного города, может быть побеждён несколькими людьми А-ранга, может быть побеждён S-рангом;

• класс гибель: не может быть побеждён армией, может быть побеждён несколькими людьми S-ранга;

• класс отчаяние: погибель страны, может быть побеждён, если несколько государств пошлют большое количество высококлассовых магформистов;

• класс ??

Вкратце это выглядит следующим образом. Класс выше «отчаяния» до сих пор остаётся тайной.

Шу, в своей призрачной форме, парил и левитировал над поселением чудовищ. Большую часть своего времени он проводил в лесу, за исключением выходных Айрис, поэтому он часто проводил свободное время таким образом. Было плохо проводить своё время, ничего не делая, а ещё ему было интересно наблюдать, как чудовища внизу постепенно осваивают поселение.

По прошествии 5 лет это стало вполне культурным поселением.

«Они начинают стабильно охотиться»

Ловкие чудовища, такие как гоблины и маленькие орки, начали изготавливать инструменты, а высшие виды стали добиваться хороших результатов в охоте. Это привело к постоянному увеличению числа чудовищ, и поселение росло.

Наблюдая таким образом, он заметил, что у чудовищ существуют различные разные способы размножения.

Один из них — обычный способ увеличения за счёт размножения, другой — увеличение, происходящее естественным образом, когда накапливается мана. Конечно, это поселение увеличивалось первым путём, тогда как случайное появление сильных чудовищ в лесу Эльдера объяснялось спонтанной генерацией.

Вот что он заметил за последние 5 лет.

«Я по инерции стал боссом, но мне это понравилось больше, чем я думал»

Прошло 6 лет с тех пор, как он пробудился чудовищем в этом мире. Его внутренний мир постепенно успокоился. Когда он только родился, он думал только о том, как стать сильнее и эволюционировать, но теперь у него была небольшая эмоциональная свобода.

Его связь с Айрис также, вероятно, оказала влияние. Мало-помалу он становился более человечным не только в знаниях, но и в чувствах.

«…… Хм? Парни, которые были на охоте, вернулись?»

Более сильные чудовища ощущаются с помощью маны. Вернулись чудовища среднего и высокого классов, однако их численность была невелика. Он задался вопросом, не были ли они убиты во время охоты.

«Ну, ничего. Как вернутся, мне доложат»

Чудовища тоже живые и нуждаются в пище. При этом они непременно убивают животных. И поскольку они забирают чьи-то жизни, они готовы к тому, что их будут убивать в ответ.

Так что даже для Шу смерть чудовищ была неизбежна.

Спустя небольшое время один король гоблинов, который являлся лидером бесовского рода, пришёл доложить.

«Великий Шу, я с докладом»

«Он насчёт тех, кто отправился на охоту?»

«Да, мы наткнулись на людей, и более половины наших было убито»

«Люди?»

Это было неожиданно.

Он велел им охотиться глубже среднего участка леса, чтобы не натыкаться на людей. Шу задал вопрос королю гоблинов:

«Вы углубились в лес?»

«Нет, это люди углубились в лес»

«Не только в средние участки, но и глубже…? Это плохо»

Было неизвестно, зачем люди проникли вглубь леса Эльдера, но вполне возможно, что они узнали о поселении чудовищ. Возможно, они пришли истребить их. Им нет никакой пользы заходить так глубоко в лес, чтобы истребить их, но пока существует религия под названием демонизм, такая возможность существовала.

Истребление чудовищ — одна из их доктрин, поэтому, если люди сочтут их опасными, могут быть отправлены паладины.

«Нужно немного подождать и посмотреть»

Почувствовав беспокойство, Шу велел чудовищам быть настороже.

◆◆◆

Собор в Ильдане также является базой для паладинов. За собором, который открыт для публики, находится комната для паладинского состава, где проводятся стратегические совещания и другие мероприятия.

И сегодня все паладины Ильдана собрались на совещание.

Председателем выступал епископ ильданского собора.

— У все есть документы? Всего их должно быть три.

Никаких особых голосов не прозвучало, поэтому епископ продолжил совещание:

— Несколько дней назад из главного храма Магии, что в столице Священной Гринир, пришло пророческое извещение. Это пророчество, похоже, предполагает рождение могущественного чудовища. И после дальнейшего расследования мы нашли что-то, что оказалось признаками этого в глубине леса Эльдера. Это говорится в первом документе.

К сожалению, лес Эльдера — это неосвоенная земля. Поэтому карты как таковой нет, а информация о глубинах леса довольно отрывочна.

Но проблема была не в этом.

Проблема была в том, что в глубине леса было обнаружено большое количество чудовищ среднего и высокого классов.

И хотя паладины, посланные для расследования, сразу же разгромили их, почти половине из них удалось сбежать.

— Вполне возможно, что там есть поселение, а если есть поселение, то есть и вожак, который её объединяет. Возможно, это и есть то самое могущественное чудовище, о котором говорится в пророчестве. Второй документ — это род предполагаемого чудовища.

Когда паладины посмотрели на второй лист, они увидели, что он содержит данные о чудовищах, которыми обладал демонизм.

Чудовища, обнаруженные на этапе расследования, были бесоподобного и свиноподобного типов. Так что было разумно предположить, что именно высший вид удерживал поселение вместе.

Наиболее вероятными кандидатами являлись король огров класса бедствие и король орков. Были перечислены и другие данные о чудовищах, но паладины были особенно заинтересованы в этих данных.

Как только они ознакомились с документом, епископ дополнил своё объяснение:

— Чудовище класса бедствие настолько сильно, что оно может разрушить крупные города, и считается, что несколько человек А-ранга или один человек S-ранга могут победить его. В зависимости от ситуации, я рассматриваю возможность привлечения паладинов S-ранга из других стран, но на данном этапе я постановил, что паладинов А-ранга будет достаточно. Однако это лично моё суждение, и я хотел бы услышать мнение тех из вас, кто действительно сражается на передовой.

Среди паладинов, принадлежащих Ильдане, довольно много магформистов А-ранга. Кроме того, все паладины с самого начала являются компетентными людьми высшего уровня. Никто не ошибётся, если скажет, что даже если им будет противостоять класс бедствие, их одних будет достаточно, чтобы победить его.

Паладины, прислушивавшиеся к разговору, не особенно возражали, возможно, потому, что они придерживались того же мнения.

Они также являются избранной элитой паладинов. Среди магформистов желанной должностью, которую могут занять только те, кто обладает особой силой и потенциалом, является должность паладина. Говорят, что на сотню магформистов приходится один магформист, одарённый талантом А-ранга, и тут их собрался не один десяток.

Даже если это класс бедствие, фактор поражения полностью отсутствовал.

— Провал ни в коем случае недопустим. Пророчество ясновидицы указывает на то, что, если мы сделаем неправильный выбор, перед нами предстанет адская сцена. Мы должны пресечь бедствие в зародыше. Вам всё ясно?

« Да! »

Все паладины ответили в унисон.

Когда политика была согласована, они перешли к следующей теме.

— А теперь посмотрите на третий документ. В нём описывается план расследования.

Каждый посмотрел на последний документ и вчитался в его содержание.

План находился на таком уровне, что можно было с уверенностью сказать, что он являлся незапланированным, поскольку район исследования — лес Эльдера — был очень схематичен с точки зрения прокладки маршрута, количества дней исследования, бюджета и всего прочего. Однако, когда речь заходила о средних и глубоких участках леса Эльдера, не считая перелесков, многое ещё оставалось неизвестно.

Оно и неудивительно, ведь это был отрывочный документ планирования.

Но это также являлось доверием к силе паладинов.

Паладины верили, что смогут справиться с любой непредвиденной ситуацией, поэтому план был полон таких дыр.

— Вы, наверное, заметили. У этого плана нет никакой цели, — когда епископ сказал это, все паладины кивнули. — На этот раз речь идёт о расследовании пророчества и, если возможно, устранение угрозы. Это необходимо сделать для того, чтобы предотвратить появление нового «Короля» чудовищ. Но поскольку мы не знаем, что произойдёт, мы не указали в этом документе никаких конкретных целей.

Демонизм…… в особенности главный храм Священной Гринир, уделяет большое внимание «Королям» чудовищ. «Король», обладающий слишком большой силой, может уничтожить людской род.

И паладины, которые были членами церкви, тоже хорошо это понимали.

Рождение «Короля» абсолютно недопустимо.

Если он родится, то все должны быть готовы к тому, что одна-две страны будут уничтожены.

Именно из-за них и существуют сферы, известные как класс бедствие, класс гибель и класс отчаяние.

Короли огров и короли орков также относятся к классу бедствие, и хотя в их именах присутствует слово «король», они отличаются от «Королей» чудовищ. В некотором смысле, «Король» — это особая пробуждённая особь среди чудовищ.

— А теперь я объявлю паладинов, которые были выбраны для этой операции. Обратите внимание, что другие паладины будут отвечать за защиту Ильдана. Прежде всего, Замус Шуриф, далее…

Епископ поочередно объявлял имена, и выбранные паладины вставали со своих мест. Всего выбранных паладинов было 20, и считалось, что с таким количеством можно уничтожить даже чудовище класса бедствие.

И затем был зачитан 20-й паладин.

— … И последняя, Айрис Сильвербуллет.

Айрис, которая освоила магию благодаря Шу и теперь даже звалась экспертом в магии ветра и положительной магии, также была естественно выбрана. В частности, восстанавливающая положительная магия была крайне полезна. А благодаря природе бессмертия, присущей её магформе, она являлась целителем, которого никогда нельзя убить.

Она была полезна при выполнении любой операции.

«Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах!»

Она была паладином в течение 5 лет.

Айрис, которая также была официально признана бессмертным магформистом и, наконец, стала магформистом А-ранга, также была выбрана для участия в этой операции.

◆◆◆

Шу был необычайно сосредоточен.

Он лично отправился в место, расположенное немного в стороне от поселения чудовищ, и развернул магический круг с серьёзным выражением лица. Магический круг был не круглым, а сферическим. Он отличался от существующих магических кругов.

Затем в центре сферического магического круга появилась парящая крошечная сфера, окрашенная в угольно-чёрный цвет, и вспыхнула чёрным светом, как молния.

Однако Шу рассеял магию, не активировав её.

«………… Моей маны всё ещё не хватает?»

Магия, которую он сейчас представил, была самой надёжной из всех, что он создавал со времён «Зоны расщепления». Создание этой магической формулы было почти завершено, но количества маны для управления ею было недостаточно.

Если такое количество маны было недостаточно даже для высококлассового элементаля, он не представлял, что ему делать дальше. Кроме того, в ходе этого эксперимента определённое количество его маны уменьшилось. Ему также предстояло, поохотиться на сильных чудовищ, чтобы накопить её.

«Всё-таки мне нужно эволюционировать ещё?»

За прошедшие 5 лет он накопил ману, за счёт охоты на сильных чудовищ, которые появляются в лесу Эльдера, и победы над паладином Имиром Балладом. Однако этого до сих пор было недостаточно для его дальнейшей эволюции.

Шу имел некоторое представление о пределе маны, которую он мог накопить как элементаль, и считал, что сможет эволюционировать, когда он достигнет этого предела. Благодаря своей возросшей способности к контролю маны, он мог в деталях постичь магическую силу внутри себя.

«Нет, это не имеет значения. Это слишком мощная магия, чтобы с ней справиться, и мне не нужно использовать её прямо сейчас. Достаточно одной «Зоны расщепления»

Так заключил Шу.

Откровенно говоря, «Зоны расщепления» достаточно, если всё, что ему хочется сделать, это убить врага. Чтобы убивать людей и чудовищ, ему не нужна крупномасштабная атака, как например, огромный взрыв. Врага можно запросто убить, просто проведя рубящий удар по шее.

Было бы гораздо надёжнее расширить диапазон «Зоны расщепления» и обращаться ею по собственному желанию.

Тот факт, что магия разложения разрушает связи, означает, что ей не могут помешать доспехи или другие средства.

Даже если магформист использует магформу защитного типа, недостатка в атаках не будет.

«Вернуться что ли?»

Когда Шу решил отказаться от сегодняшней магической тренировки и вернуться в поселение, вдалеке раздался взрыв.

Быстро посмотрев в том направлении, он увидел дым, поднимающийся в немного знакомом ему месте.

«Тц…… кто-то напал на поселение, пока я не смотрел»

Это поселение было местом, за которым Шу присматривал в течение 5 лет.

И ему не понравилась идея его уничтожения.

Кроме того, не так давно он услышал донесение, что многие чудовища, вышедшие на охоту, были убиты людьми. Он опасался, что в это время люди могли напасть на них.

Немедленно развернув магический круг ускорения, Шу материализовался и со всей силы ступил на землю, а затем, в сочетании с магией ускорения, он набрал огромную скорость.

Шу по прямой направился обратно в поселение.

Шу, прыгнувший в небо с помощью магии ускорения, благополучно приземлился в поселении чудовищ. На грани приземления он снова использовал магию ускорения, чтобы замедлиться и мягко приземлиться.

И затем ему предстала сцена, в которой люди в униформе паладинов расхаживали и убивали чудовищ.

— Они…!

Шу тут же развернул магический круг.

На земле раскинулся магический круг радиусом около 30 метров, светящийся сине-белым светом. Два паладина, убивавшие гоблинов, оказались в зоне его действия.

— Умрите.

Одновременно с этими словами он активировал «Зону расщепления» и разрезал двух паладинов пополам. Алая кровь брызнула и окрасила всё вокруг.

Эта аномалия была замечена другим паладином, который не попал в радиус действия «Зоны расщепления».

— Какого чёрта…… это ты сделал?!

— Ага, и что?

— Что ты делаешь? Нет, кто ты вообще такой? Мне никто не говорил, что в этом поселении чудовищ есть человек.

— Кто знает, интересно, почему же? — сказав это, Шу активировал магию.

«Зона расщепления» не могла до него дотянуться, поэтому он попытался сбить паладина своей магией ускорения. Однако он также являлся экспертом в охоте на чудовищ и уже привык к поединкам.

В отличие от Имира, которого он легко победил, этот смог противостоять внезапному появлению магического круга.

— Хмф! …… Внезапная атака? Трусливо.

— Прорезал магический круг? Это тоже магформа, да?

— Здесь я задаю вопросы. Я спрашиваю, кто ты такой.

Он мог бы продолжить этот разговор, но пока он это делал, поселение постепенно разрушалось, а чудовища погибали, а поскольку оно выросло в большое поселение, Шу не мог в одиночку охватить всю территорию. Ему нужно было быстро расправиться с паладином, что был перед ним.

Поэтому Шу начал атаковать паладина, не отвечая на вопрос.

— Утяжелить.

— Ум…… это…

Магический круг, который был мгновенно развёрнут силой мысли Шу, создал сильное утяжеление. Паладин не смог среагировать даже на магический круг, развёрнутый у его ног, поэтому он легко стал жертвой магии.

Он опустился на колени, протянул одну руку и как-то попытался встать. Однако его тело, которое было во много раз тяжелее обычного, не слушалось его. Он наконец-то смог двигаться только с помощью усиления тела.

— …… Выбора нет. Ты выглядишь как человек, но я расцениваю тебя врагом. Не жалуйся.

Но это было потому, что паладин сдерживался.

Даже несмотря на это, он всё ещё являлся магформистом А-ранга, он был человеком, обладавшим огромной маной и огромной боевой мощью. Может на него и навалился вес, превышающий его собственный, но это не обездвижило его.

Сдерживаемая мана была использована для усиления тела, а магформа в виде меча также облачилась в ману, чтобы пробить магический круг утяжеления, развёрнутый на земле. Затем магический круг был легко разрушен.

Магия обладает абсолютной силой против физики, но она не так устойчива к мане. Если она не очень хорошо контролируется или нет значительной разницы в плотности маны, магический круг будет легко разрушен.

«Всё-таки он силён»

Давным-давно Шу победил паладина по имени Зек Барат. Тогда он смог мгновенно убить его с помощью векторного преобразования, но он не думал, что у него получится повторить это и в этот раз.

Кроме того, в отличие от прошлого боя, в этот раз противнику было известно, что Шу использует магию. Возможно, с этого момент он всегда будет атаковать, используя ману. Мана Шу не бездонна, поэтому будет нехорошо, если паладин будет уничтожать его магические круги один за другим. Ману можно восстановить, только украв её или поглотив, поэтому ему не стоило разбрасываться ей направо и налево.

К тому же паладин даже не дал ему времени подумать об этом.

Он поднял свой меч и шагнул вперёд, усиливая своё тело.

— Ха-а!

— Плохо…

Шу заставил себя двигаться с помощью магии движения. Паладин удивился этому движению, которое как будто скользило по земле, но он тут же отреагировал. Из его меча вырвалась молния, он взмахнул им и ударил Шу.

Как и ожидалось, от молниеносной атаки было невозможно уклониться, поэтому прямой удар пришёлся ему в левую руку.

Похоже, что своим ударом он целился точно в сердце, но он слегка отклонился, так как Шу двинулся с помощью магии движения.

— Чт…!

Даже если он и был материализован, он изначально являлся призрачным чудовищем. Так что он никак не был связан с болью. Однако быть призрачным чудовищем, с другой стороны, также было слабостью.

В основном, призрачные чудовища, которые являются левитирующими формами маны, плохо переносят магические атаки.

Даже если в обычной ситуации нападения было бы достаточно, чтобы оставить серьёзный след от ожога, для чудовищ призрачного типа на этом ничего не заканчивалось. Мана, из которой они состоят, сдирается, и эта часть тела распыляется.

Шу получил удар молнии от паладина, и ему оторвало левую руку.

Однако кровь не потекла.

— Какого…?

Тем, кто удивился был паладин.

Было невозможно, чтобы рука была уничтожена одной шальной вспышкой молнии. А отсутствие кровотечения так и вовсе ставило в ступор.

Впрочем, как и ожидалось от паладина.

У него было достаточно знаний, чтобы быстро прийти к ответу.

— Ты…… ты не человек, ты призрачное чудовище. Ты элементаль, который может материализоваться?

— А ты проницательный.

— Хмф. Вот уж не думал, что повстречаю высококлассовое чудовище. Тогда нет необходимости колебаться. Я полностью уничтожу тебя силой своей магформы.

Возможно из-за того, что он понял, что Шу является призрачным чудовищем, паладин переключился на атаку своей магформой. Молния, наполненная плотной маной, пробежала и попыталась поразить Шу.

Когда он рефлекторно перевернулся, он смог случайно избежать её.

Однако Шу также понимал, что это была чистая удача.

«Он сильнее, чем я думал»

До сих пор ему только везло в победе над паладинами.

Разница была достаточно велика, чтобы он мог её почувствовать.

— Везучий гад. А как тебе такое?

— Чёрт…

Треск и белая молния заполнили всё вокруг. Если бы это было физическим явлением, электроны можно было бы оттолкнуть путём обратного хода с помощью магии ускорения, но поскольку в ней была сильная магическая сила, он не мог хорошо отразить её.

В таком случае лучше всего было сместиться с помощью магии ускорения.

Он тут же развернул магический круг силой мысли и влил ману, чтобы броситься назад.

Ему удалось избежать молнии, и он врезался в дом, построенный чудовищами. Ему также удалось уйти от паладина, использующего заклинание молнии, так что пока он находился в безопасности.

— Это худший бой, который только можно себе представить. «Поглощение жизни» бесполезно на таком уровне, а его магия может стреляет, не оставляя мне времени на атаку.

За многими чудовищами уже охотились.

Поселение было слишком велико, чтобы его можно было охватить целиком, но, насколько он мог судить по манам, их количество сокращалось с огромной скоростью. И было более десяти крупных ман, которые гасили ману чудовищ. Должно быть, это были паладины.

Полное уничтожение — лишь вопрос времени.

— Сперва надо разобраться с этим паладином.

Молния доставляла неприятности, но у него не было иного выбора, кроме как победить его.

Про него ни за что не забудут, даже если он сбежит.

В доказательство этого предположения паладин усилил своё тело и в мгновение ока подбежал к Шу. На данный момент Шу был высшим представителем высококлассовых, поэтому он представлял значительную угрозу для обычного населения. Его определили как цель, которую нужно обязательно победить.

— Живучее чудовище.

— Как-никак я — правитель этого поселения, так что я не дам тебе так просто победить меня.

— Что? Чудовище призрачного типа доминирует над бесоподобными и свиноподобными чудовищами, ты это хочешь сказать?

— Удивительно мило, не правда ли?

Когда чудовища образуют стадо, их вожаком зачастую становится высший вид этих чудовищ. Это крайне редкий случай, когда стадо возглавляет чудовище другого вида.

Поэтому паладин был удивлён.

В то же время он посчитал Шу опасным.

— Всё понятно…… так это ты правитель поселения. Другими словами, ты и есть наша цель, верно?

— Если ты нацелен на меня с какой-то целью, возможно, это я и есть.

— Тогда я сам разберусь с тобой.

Паладин поднял свой меч из магформы, а затем из него вырвалась мощная молния, уничтожившая всё вокруг, когда она приблизилась к Шу. Однако много раз понаблюдав за ней, он смог принять некоторые контрмеры.

Шу немедленно активировал «Зону расщепления» и разрезал молнию.

— Что?

Разрезанная молния исчезла так и не достигнув Шу. Паладин недоумённо наклонил голову.

Перво-наперво, «Зона расщепления» — это не магия, которая проводит рубящий удар, а магия, которая дезинтегрирует чрезвычайно тонкие области. Она разлагает поток электронов, который является основным источником молний. Содержащаяся в ней мана также высасывается «Поглощением жизни», так что это не проблема.

— Умри!

Затем Шу прицелился в паладина, и невидимая атака попыталась разорвать паладина на куски.

Однако паладин, возможно, почувствовав что-то неладное своим магическим обнаружением, быстро отпрыгнул с места. Из-за особенности активации после поглощения маны с помощью «Поглощения жизни» существует небольшая задержка по времени между развёртыванием магического круга и активацией «Зоны расщепления».

Благодаря усилению тела паладину удалось избежать её за этот короткий промежуток времени.

«Зону расщепления» можно избежать даже находясь на таком уровне…?»

Честно говоря, Шу переосмыслил, что недооценил паладина.

То, что ему до сих пор удавалось побеждать их, было просто случайностями. Обыкновенное сочетание удачи позволило ему успешно переломить ход событий. У Шу не было ни одной причины, по которой он должен был иметь преимущество в битве против паладина, у которого был богатый реальный боевой опыт.

Однако паладин также был удивлён неожиданным упрямством Шу.

«Никогда бы не подумал, что мне придётся так туго с высококлассовым»

По сути, особи высокого класса — это уровень, который в достаточной степени могут одолеть даже магформисты В-ранга. Это также было унизительно для паладина — быть вынужденным использовать серьёзную магическую силу, чтобы победить элементаля.

В разных частях поселения слышались взрывы, а также бушевали ветер и вода.

Вероятно потому, что другие паладины охотились на чудовищ с неистовой силой.

Однако что насчёт него самого?

Его сдерживал стоящий перед ним высококлассовый.

— Не недооценивай меня, чудовище-е-е-е-е!

Паладин взревел и влил большое количество маны в магформу, количество, которое даже ему, магформисту А-ранга, показалось большим. Это действительно был огромный объём.

Затем он направил остриё своего меча, который являлся магформой, на Шу и высвободил свою магическую силу.

— Сгинь, злое чудовище!

— Что…

Этот наполненный маной удар не мог быть отражён малоэффективной защитой «Зоны расщепления».

«Если используется огромное количество маны как эта, вполне вероятно, что противник разыгрывает технику, близкую к козырной. А козырь — это техника, которая точно может убить противника. Тогда можно ожидать, что это будет что-то вроде пушки с заряженными частицами, а не электрический разряд, как раньше. Если она направленная, то лучше уклониться, чем защищаться!»

Шу мгновенно пришёл к ответу и убрался с места, используя комбинацию магии ускорения и магии движения. Это было похоже на мгновенную телепортацию, но это было просто вопросом использования магии ускорения, чтобы подлететь вверх, контролируя её с помощью магии движения.

Сразу же после того, как он каким-то образом поднялся в воздух, сильный удар молнии пронзил место, где находился Шу.

Как и предполагалось, это была пушка с заряженными частицами, поэтому Шу остался невредим, поднявшись в воздух. Было создано огромное электромагнитное поле, заставившее окружающее пространство напрячься, но он нисколько не пострадал.

Если бы это произошло примерно на три десятых секунды позже, от призрачного тела Шу не осталось бы и следа.

Но после того, как кризис миновал, появилась возможность.

Из-за того, что паладин произвёл такой сильный удар, он не смог увидеть как Шу уклонился в последний миг. И поскольку огромное количество маны было высвобождено разом, магическое обнаружение было бесполезным в течение короткого периода времени. Другими словами, находясь в воздухе Шу мог делать внезапные атаки столько, сколько захочет.

— Ускорение, вес, вибрация.

Шу начал свободное падение и использовал магию ускорения, чтобы приблизиться к паладину по прямой линии. Затем, в это же время, он применил магию веса, чтобы поднять свою силу до самого предела.

Кроме того, он также держал наготове магию вибрации.

Паладин также заметил звук, приближающийся по воздуху, но было уже слишком поздно. Удар весом Шу попал прямо в паладина сразу после того, как он усилил себя магией веса и магией ускорения.

В это же время он применил магию вибрации, которая была наготове, чтобы усилить удар и создаваемый звук.

Как результат, в теле паладина, который получил удар по всему телу усиленным ударом и звуковой волной, были разрушены внутренние органы. Конечно, внешнее воздействие удара также было огромным, что делало бессмысленным даже физическое усиление и привело к его мгновенной смерти.

Бум…… раздался рёв, и тело паладина взорвалось.

Кровь брызнула вокруг и растеклась во все стороны.

Он почувствовал, как в нём накопилось приличное количество маны, но её до сих пор было недостаточно для эволюции. Однако объём, израсходованный на магию, был успешно восстановлен.

— Ха-а-а…… еле успел…

Оглядевшись вокруг, он увидел, что на земле лежит бесчисленное множество мёртвых чудовищ. Вероятно, подобная картина наблюдалась во всех уголках поселения.

Это поселение — место, за которым присматривал Шу.

Когда чудовища, к которым он был привязан, убивали, как какой-то мусор, его гнев поднимался, как магма.

— Я убью вас, — пробормотал он, восстанавливая свою левую руку, которая была стёрта в ходе предыдущего боя.

Шу применил магию движения и исчез с места.

В результате налёта паладинов высококлассовые, такие как король гоблинов, высший орк и другие высококлассовые чудовища с трудом сдерживали их.

Но их противниками выступали паладины, которые могли легко зарубить высококлассовых представителей.

Они один за другим убивали их сородичей, и постепенно загоняли в угол.

Король гоблин, который всегда отчитывался перед Шу, делал всё возможное, чтобы остановить паладинов, хотя внутренне он был нетерпелив. Он обрушился на паладинов, энергично используя гоблинов высокого и среднего класса, и продолжал ждать.

Их собственного босса, Шу Арклайта.

— Эта численность вызывает беспокойство.

— Что будем делать, Замус?

— Будем постоянно сокрушать их, по-другому никак.

Паладин Замус Шуриф, взявший на себя роль лидера в этом исследовании, орудовал алебардой и убивал чудовищ одного за другим. Если говорить об ильданских паладинах, то Замус считается самым опытным и надёжным среди них.

Он был не только способным бойцом, но и компетентным командиром, и многие ему доверяли.

— Сперва я одолею этого короля гоблинов.

Он уже знал, что истребление не пройдёт гладко из-за короля гоблинов, который командовал чудовищами с недавних пор. Поэтому он решил сначала избавиться от того, кто возглавлял чудовищ.

Размахивая своей алебардой, Замус отдал приказ своему товарищу-паладину:

— Я буду стеной, а ты победи короля гоблинов своей магией. Пятого ранга ветра должно хватить.

— Понял. Приступаю к песнопению.

Другой паладин вытянул правую руку и начал песнопение. Затем появился сине-белый магический круг, который постепенно становился всё сложнее и больше. Тем временем Замус размахивал своей алебардой, как ураган, и отбрасывал чудовищ.

Алебарда Замуса не являлась магформой, это было обычное оружие, что означало, что в ней не могло быть много маны. Наделять материю маной неэффективно и сложно.

Но если это обычное оружие, то это не важно.

Пока его товарищ не завершили свою магию, Замус надёжно защищал его.

— Заммус, готово!

— Хорошо, давай!

— Пятый ранг ветра «Ветряной резак»!

На короля гоблинов обрушился сгусток давления. Эта магия разрезает объект, поражая его тонким сгустком ветра. Феномен разрезания обусловлен разрушением молекул под действием давления и не является невозможным явлением даже для газов.

А «Ветряной резак», управляемый магией, достаточно силён, чтобы разрезать живых существ пополам.

Однако все гоблины скучковались вместе, чтобы защитить короля гоблинов. Один слабый ничтожный гоблин класса травки — не более чем мясной щит, но если их десятки, то даже «Ветряной резак» потеряет свою силу.

Король гоблинов защитился за счёт своих подчинённых.

— А он умнее, чем кажется.

— Что вы имеете в виду, Замус?

— Возможно, тут есть существо, более высокого класса чем это. Есть также данные, которые гласят, что чудовища приобретают определённый уровень интеллекта, когда ими властвует сильный представитель высокого класса.

— Понятно.

Пророчество с самого начала указывало на то, что родится сильное чудовище. Даже если это не был «Король», вполне естественно, что это может быть какая-то могущественная особь сама по себе.

— Надо быстро с ним разобраться. У нас будут проблемы, если вожак сбежит.

— Я вас понял. Теперь я воспользуюсь дальнобойной магией.

И снова Замус орудовал своей алебардой, чтобы уничтожить орду высококлассового гоблина и среднеклассовых хобгоблинов, в то время как его товарищ произносил песнопение заклинания.

Король гоблинов также знал, что магия опасна, и он в ярости послал своих миньонов в атаку. Однако чудовища такого уровня не могли прорваться сквозь Замуса.

— Следующий залп!

— Хорошо, давай!

— Четвёртый ранг пламени…… гхупья!?

— А!? Что не так!?

Как раз перед тем, как магия должна была сработать, его товарищ закричал, и Замус невольно обернулся. На земле было разбрызгано большое количество крови, а также валялся кусок плоти, который, как он подумал, принадлежал товарищу-паладину.

И в это же время он обнаружил Шу, стоящего на месте.

— Эй, ты кто такой!

— Твой враг.

Без лишних слов, Шу активировал магию веса, ускорения и движения. Затем, в одно мгновение, он оказался перед Замусом и воспользовался его неразберихой.

Удар с весом и ускорением был выпущен правой рукой, одновременно усиливая удар и звук с помощью магии вибрации.

Замус взорвался изнутри.

— Отлично…

В конце концов, если застать врага врасплох, можно победить даже паладина. Он смог подтвердить, что одной наступательной мощи было достаточно.

Однако Шу почувствовал несоответствие от разорванного тела Замуса.

«Прозрачная кровь…… нет, это вода?»

По его спине пробежал холодок, поэтому он как можно быстрее сдвинулся с места. Он побежал к королю гоблинов с помощью быстрых, скользящих по земле движений в комбинации с магией ускорения.

Затем в том месте, где мгновение назад находился Шу, появился небольшой водоворот воды, вращающийся под очень высоким давлением и разбивающий всё попавшие в него в обрубки.

После этого водоворот быстро ослаб и образовался вокруг того места, где лежала белая форма паладина Замуса. Он принял человеческий облик, когда надел белую форму и стал паладином Замусом, который должен был превратиться в кровавое месиво, после того как его разорвало.

Наверное, это была сила его магформы.

— Существует и такая магформа…?

— Я удивлён, что ты неожиданно напал на меня. Ты же человек? Так почему водишься с чудовищами?

Замус пока не знал, что Шу — призрачное чудовище, а потому спрашивал его о таком.

Однако у Шу было сильное искушение щёлкнуть языком из-за того, что он не смог победить Замуса с одного удара.

«Магформа трансформационного типа? Я слышал, что обычно её пользователи принимают облик животного или заимствуют его силу, но я не знал, что есть тип, который может трансформировать в неорганический предмет»

Магформа Замуса определённо относились к трансформационному типу. Однако он никогда не слышал о такой способности, как превращение собственного тела в воду. Конечно, это может быть просто нехватка знаний Шу, но в любом случае, его это беспокоило.

— Твоя внезапная атака только что…… она точно не была случайностью. Я не знаю, почему человек встал на сторону чудовищ, но раз ты убил моих людей, я не могу тебя простить. А пока позволь мне арестовать тебя.

— Если у тебя получится.

Шу нацелился на Замуса с помощью «Зоны расщепления», но, похоже, не было смысла использовать магию разложения сверхтонкой области на чём-то, что состояло из воды.

Сам Замус, казалось, понимал, что с ним что-то сделали, но он просто наклонил голову, и, похоже, не совсем догадывался.

— Что ты со мной сделал?

— …… У тебя неприятная способность.

Превращение тела в воду означает, что у него нет слабого места.

Говоря на чистоту, сейчас у Шу не было стратегии.

«…… Я задержу его. Беги, король гоблинов»

«Но великий Шу…»

«Вперёд, иди»

Шу телепатически отдал приказ королю гоблинов. Король гоблинов, который поначалу не хотел соглашаться, собрал своих подчинённых, и те куда-то разбежались…… но король гоблинов всё же остался. Похоже, он действительно хотел остаться.

Увидев эту сцену, паладин Замус прищурился.

— В чём дело? Неужели все чудовища бросили тебя, кроме него?

— Даже не знаю.

— …… Ты позволил им сбежать? Ну, ничего страшного, просто порядок изменился. Мы просто первым делом арестуем тебя. Пособничество злым чудовищам — очень тяжкий грех.

После секундной паузы они оба исчезли.

Шу применил на себе магию ускорения и движения, а Замус — усиление тела, чтобы вступить в бой, который для обычных людей покажется расплывчатым.

◆◆◆

Айрис Сильвербуллет, принимавшая участие в этой операции в качестве паладина, убивала убегающих чудовищ на окраине поселения чудовищ.

— Третий ранг ветра, «Громовой выстрел»!

Из магического круга, созданного на кончике её правой руки, вырвалась молния, испепелив убегающего орка. Магия Айрис, которая уже получила А-ранг, была и без того очень сильной, даже если бы у неё был третий ранг.

Она прикончила орка среднего класса, обуглив его до черноты.

— Как и ожидалось от тебя, Айрис.

— Нет, это всё благодаря вашей работе, старшая.

Для истребления Айрис работала на пару с женщиной, которая была её старшей. На этот раз уничтожением поселения чудовищ занимались 20 паладинов парами по два-три человека. Могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, поэтому было решено не справляться с ситуацией в одиночку.

Они поделились на пары в зависимости от совместимости их способностей, что в некоторых случаях составляло 3 человека.

Айрис — арьергардный тип, использующий магию.

Было уместно поставить её в пару с паладином, который служил бы авангардом. И эта старшая паладин имела склонность уходить в себя, не обращая внимания на собственные травмы, и идти напролом с остервенением. Поэтому Айрис, которая также могла использовать положительную лечебную магию, являлась подходящим человеком для этой работы.

— Старший, вас следует подлечить.

— Полагаюсь на тебя.

Айрис применила лечебную магию рядом со старшим паладином.

Кстати, существует только два вида положительной магии: лечебный и барьерный. Рангов нет, так как их эффективность зависит от пользователя.

Желание лечения передаётся через ману, образуя замысловатый магический круг, который исцелил старшего паладина.

— В этом районе ликвидация завершена. Пора разобраться и в других местах.

— Я едва чувствую их, даже с помощью моей маны. Думаю, скоро взлетит сигнальная пуля.

Пока Айрис говорила это, применяя исцеление, в небе на небольшом расстоянии от неё взорвался маленький огненный шар. Это была сигнальная пуля, вызванная магией пламени.

Контакт определяется атрибутами, при этом пламя означает «сбор».

— Сигнал только что поднялся.

— Похоже, вожак поселения побеждён. Идём.

— Слушаюсь.

Айрис и старший паладин кивнули друг другу, и, применив усиление тела, направились к месту, где взорвалась сигнальная пуля. По пути им также встречалось несколько горящих домов чудовищ, но они их все игнорировали. Для паладинов чудовища — абсолютные враги, поэтому подобная резня не ранила их сердца.

Это происходит потому, что их с раннего возраста учат, что это нормально.

Почти половина чудовищ бесоподобного и свиноподобного типов относились к классу «травка», а и их число уменьшалось в порядке убывания низшего, среднего и высокого класса. Однако было необычно, чтобы такое большое количество особей образовывало поселение, и предполагалось, что вожаком было могущественное чудовище.

И тот факт, что сигнальная пуля прямо сейчас выстрелила вверх, означает, что с ним было покончено.

Айрис было любопытно, что за чудовище удерживало поселение в единстве.

«Я никогда раньше не видела класс бедствие. Вот бы увидеть его»

Это было неуместно, но именно об этом она и подумала.

Обычно чудовища эволюционируют из класса травка в низкий класс. И есть довольно много чудовищ среднего класса. Высокий класс также встречается не реже одного раза в год.

Однако класс бедствие действительно редок.

Одна из причин заключается в том, что паладины быстро замечают опасность, но они всё равно встречаются редко. Если она не успеет, то никогда не увидит такого до конца своей жизни.

Вот почему Айрис с нетерпением ждала увидеть что-нибудь страшное.

— Хм? Айрис?

— О, Айрис, ты цела?

— Старшие!? Да, я невредима.

— Эй, я ведь тоже здесь. Почему вы спрашиваете только у Айрис?

По пути к месту сбора они встретили ещё одну пару старших паладинов, и уже вчетвером побежали к месту назначения.

Очаровательная и умеющая применять положительную магию, Айрис была популярна среди паладинов, и за ней часто ухаживали, особенно старшие паладины. Однако многие из них бросали на неё раздражающие и похотливые взгляды, так что она не была особенно рада этому.

В любом случае, пробежав через поселение, которое было разрушено, с лежащими повсюду трупами чудовищ и пламенем, вздымающимся в разных местах, четверо людей вышли на слегка открытую местность.

Именно там и поднялась сигнальная пуля, а Замус, руководитель этой операции, стоял недалеко от центра.

Замус пронзил короля гоблинов алебардой в правой руке, а левую руку превратил в воду, чтобы схватить человекоподобную фигуру.

— Хм? Вы пришли?

Когда Замус обернулся, она отчётливо увидела пленника, которого загораживало его тело.

Для Айрис он был знакомым человеком.

— …… Шу?

— ………… Айрис, да? — Шу слабым голосом позвал Айрис по имени.

— Э…… ну…

Паладины с изумлением посмотрели на Айрис, которая помогла Шу под влиянием момента. В демонизме чудовищо — величайшее зло. Поскольку люди определяются как добрые, а чудовища как злые, здесь нет места уступкам.

Конечно, среди людей тоже есть преступники, но проповедуют, что их можно спасти, если они покаются. Однако, независимо от того, насколько умны и рациональны чудовища, они есть зло.

Вот почему осуждающие взоры были устремлены на Айрис, которая защитила чудовище, являвшееся корнем зла.

— У тебя есть оправдание, которое мы можем принять?

— …… Шу — мой наставник.

— По-твоему, это причина!?

Плечи Айрис дрогнули от страха, когда Замус сердито крикнул на неё. Айрис и сама не знала, зачем она спасла Шу в тот момент.

Её разум осознавал, что чудовище по имени Шу должно быть побеждено.

Однако она хотела помочь Шу.

Нет, она хотела, чтобы Шу и дальше учил её магии. В глубине души она хотела, чтобы он слушал, как она жалуется ему на улицах Ильдана в свои выходные дни.

— Я не хочу, чтобы Шу умер…

Однако это замечание только разозлило Замуса.

— Ты тупица?! Это чудовище — зло! Оно существо, которое должно умереть! И это чудовище убило шестерых наших товарищей. Это непростительно. Разве тебе не будет жаль своих погибших товарищей, если мы упустим это существо?!

— …… А! Это…

Айрис тоже это знала.

Убитые паладины также были коллегами Айрис по работе, и они вместе выполняли задания. После убийства коллег она, конечно же, испытывала определённые чувства по этому поводу.

Однако она по-прежнему хотела отдать предпочтение Шу.

Должно быть, настороженный вид Айрис вызвал подозрение.

Поэтому женщина-паладин внезапно спросила её:

— Слушай, Айрис, я, конечно, так не думаю, но не влюблена ли ты в это чудовище?

— …………………… Э?

«…… А?»

Это заявление привело в замешательство не только Айрис, но и Шу, который залечивал свои раны, пока паладины спорили между собой.

А Айрис, кому был адресован этот вопрос, была особенно шокирована.

«Я в-в-в-в-влюблена в Шу…? Э? Не может быть……?»

Её поразил тот факт, что ей указали на это, но она также была уверена, что не может отрицать этого. До сих пор он думала об их отношениях как «учитель-ученик», поэтому она не задумывалась об этом.

Однако, если оглянуться назад, возможно, она была влюблена в Шу.

Или так казалось.

«Нравится ли мне Шу?»

Он спас её от нападения чудовищ, научил тонкостям магии, проводил с ней выходные, и при этом Шу не проявлял никаких скрытых мотивов по отношению к Айрис.

Возможно, Шу не интересовался ей, потому что она изначально была неуклюжей, но с точки зрения Айрис, на которую часто смотрели со скрытыми мотивами, он обладал взглядом того, кому она могла доверять.

И теперь, когда ей указали на эту любовную связь, она снова сняла фильтр и всё поняла.

Айрис любит Шу.

«Её лицо покраснело»

«Уо, всё серьёзно»

«Не может быть…… Айрис втрескалась в чудовище»

«Ой-ой, молодость»

«Оно и правда ей нравится»

Паладины посмотрела на Айрис, которая внезапно покраснела после того, как задала себе этот вопрос, и одарили её тёплым взглядом.

И всё же вопрос был в другом.

— Это твой ответ, Айрис?

— …… Замус. Я…

— Довольно. Этот грех — измена божеству Ер Магии. Ты больше не паладин. Ты могла бы спастись, если бы хотя бы утаила это в своём сердце и не помешала шансу победить это чудовище. Мы убьём элементаля по имени Шу и арестуем тебя, чтобы ты больше не причиняла беспокойств. Святая инквизиция состоится после возвращения в Ильдану.

Другие паладины согласились с Замусом, хотя им было немного жаль её. Преступлению, связанному с заступничеством чудовища нет снисхождения. Более того, если это сделал паладин, занимающий высокое положение в религии демонизма, это было серьёзным преступлением.

Как будто Айрис осознала это, она села на место.

Нет, возможно, дело было в том, что она не могла примириться со своими чувствами.

Откровенно говоря, она была растеряна больше всех.

— Свяжи её, Зак.

— Понял.

Замус приказал ближайшему паладину связать Айрис верёвкой.

Однако здесь был кое-кто, кого это не устраивало.

Разумеется, этим кем-то был Шу Арклайт.

«Я не могу позволить вам сделать Айрис грешницей из-за меня»

У него было достаточно времени.

А потому Шу мог позволить себе уйти в раздумья.

В одно мгновение на земле образовался огромный магический круг, и все паладины оказались в зоне досягаемости. Конечно, паладины заметили круг, но они не могли ни остановить его, ни убежать. А всё из-за того, что они все сосредоточились на Айрис.

Замус попытался немедленно отдать приказ, но было уже слишком поздно.

— Бегите…

«Зона расщепления»

Не успев даже крикнуть, все паладины, кроме Замуса и Айрис, погибли. Огромное количество маны хлынуло в Шу, и его магическая сила начала быстро расти.

А Шу тем временем материализуется и остался на месте.

— Кух…

Как и ожидалось, накопленной маны было так много, что даже Шу был в замешательстве. Победив магформистов А-ранга, он лишил их маны. Так что неудивительно, что это произошло.

Однако для Замуса, чьи товарищи были убиты в мгновение ока, всё было иначе.

— Тва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-арь!

Его выпад алебардой был так быстро, что расплылся даже образ.

Однако Шу использовал магический круг ускорения, чтобы отразить удар, изменив его вектор. Замус обронил алебарду, но будто это не имело значения, он трансформировал обе свои руки в воду и бросился в атаку.

Шу увернулся с помощью магии движения и встал рядом с Айрис.

— Айрис! Убей это чудовище! Это будет твоим покаянием перед богом Ер Магией. Это чудовище — зло, убившее восемнадцать паладинов! Ты должна понимать это, Айрис Сильвербуллет!

Замус — набожный последователь демонизма. Паладины не обязательно должны быть набожными верующими, но поскольку магформа считается благословением от бога Ер Магиа, в регионах, где демонизм очень распространён, магформисты зачастую более набожны.

Одним из них был Замус, который признал Шу как непростительное зло.

Но не в случае с Айрис.

Её называли неучем, когда она была магформистом-кадетом, и она верила, что именно благодаря Шу она стала первоклассным магформистом и паладином как пользователь магии.

Это правда, что она веровала в демонизм, но её зависимость от Шу была выше.

— …… Я не могу этого сделать, Замус.

— Что?

— Я всё осознала. Я уверена, что мне…… нравится Шу.

Айрис посмотрела на Шу, который стоял рядом с ней, и чётко произнесла эти слова. Шу был озадачен, но всё же не сводил с неё взгляд, продолжая слушать.

«Айрис…»

Шу по-прежнему не испытывал романтических чувств к Айрис. Его искренняя оценка состояла в том, что она кто-то типа младшей сестры, о которой ему нужно заботиться. Учитывая, что он — чудовище, а Айрис — человек, отказ вполне нормален.

Но в любом случае Айрис в итоге сказала, что ей нравится чудовище.

Возможно, она дала такой ответ, потому что знала Шу 5 лет, но с точки зрения обыкновенного верующего в демонизм, это было непростительно.

— Достаточно, Айрис Сильвербуллет. Ты великая грешница, восставшая против бога. Я лично сотру тебя с лица земли. Вместе с тем злым чудовищем, который притворяется нами, людьми!

Напротив Замуса, который атаковал после усиления тела, Шу применил магию движения, удерживая Айрис. Поскольку магия движения манипулирует даже инерцией, он избежал его атаки, двигаясь с высокой скоростью, не создав нагрузки на Айрис.

— Шу!

— Помолчи немного, Айрис. Я позабочусь об этом паладине. Я отомщу за убийство всех чудовищ в этом поселении.

Пока Шу бился с Замусом, был побеждён им и захвачен в плен, все чудовища в деревне были перебиты. Нескольким чудовищам всё же удалось спастись, но почти все чудовища, число которых приближалось к 1 000, были убиты.

С точки зрения Шу, который был боссом этого поселения, этот паладин — мясник воплоти.

— Впервые с момента рождения в этом мире у меня было желание.

Хотя он знал о своей предыдущей жизни как Такамицу Осаму, в нём не было личности. Потому что это были просто знания без эмоций и воспоминаний.

Однако Шу Арклайт жил в этом мире и постепенно эволюционировал.

Не только в плане силы, но и в психологическом аспекте.

Он с самого начала обрёл определённую долю разума благодаря своим знаниям, но основы его эго ещё не были сформированы. Именно живя как босс поселения чудовищ и контактируя с Айрис оно появилось на свет.

Для Шу чудовища были существами, которых следовало защищать.

Они были ему как семья.

Конечно, они жили, отнимая чьи-то жизни, поэтому он не держал мысль в голове, что их не может постичь равно противоположное. Но это не значило, что он не злился на то, что с ними расправились таким образом.

Вдобавок ко всему, Замус сказал, что убьёт и Айрис.

— Я убью тебя своими руками. Раз ты решил забрать всё у меня, я заберу всё у тебя в ответ.

В этот момент он полностью впитал в себя накопившуюся ману. Из-за огромного количества маны, полученного от 14 паладинов, Шу ступил на новый класс.

—  Чудовища, выдающие себя за люде-е-е-е-е-е-е-е-ей!

Замус превратил всё своё тело в воду и атаковал. Он разжижал своё тело, словно слизь, и непредсказуемыми движениями попытался раздавить Шу. Вода вытекала из всего его тела, как плеть, в попытке одновременно убить Шу и Айрис.

У Шу не было варианта защиты.

Уклонение могло привести к тому, что Айрис пострадает.

Хотя она и не могла умереть из-за своей магформы бессмертия, Шу не собирался давать ему причинять вред Айрис.

— «Смерть», — Шу вытянул руку в сторону Замуса и пробормотал одно слово.

В этот момент вся жизненная сила превратилась в ману, и Замус мгновенно умер. Магформа воды также развеялась, и Замус, ставший трупом, потерял темп и покатился по земле. Его инерция сохранилась, поэтому он пронёсся мимо Шу и Айрис, ударился о полуразрушенную хижину далеко позади и наконец остановился.

— Элементаль смерти…… это моя новая раса. «Поглощение жизни» также усилилось и стало «Смертью».

Шу окунулся внутрь и постиг себя. Сила «Смерти», используемая им бессознательно, была огромна и могла убить живой организм в мгновение ока.

Её подавляющая сила удивила даже Айрис.

— Шу…… это…?

— Хм?

Присмотревшись повнимательнее, оказалось, что Шу был окутан маной, которая естественным образом переполняла его. Она была выкрашена в чёрный как смоль цвет и излучала зловещую атмосферу. Он будто бы излучал чёрную ауру.

Шу также смог кое-что понять из этого.

— Это похоже на чувство, будто моя «Смерть» заложена в мою ману. Кажется, она способна убить все явления.

— А? Концепция, обитающая в мане…

— Что такое, Айрис?

Айрис знала об этом.

Чудовища могут использовать магику как особую отличную способность, и, если они призрачного типа, как Шу, у них есть способность преобразовывать жизненную силу в ману — или поглощать саму ману, — под названием «Поглощение жизни», и высасывать её.

Однако, помимо эволюции через обычное накопление маны, у чудовищ есть проявление силы, которое можно назвать пробуждением.

Чудовище, получившее эту силу, именуется «Королём» и считается особым чудовищем среди чудовищ.

В религии демонизма этот «Король» считается самым отвратительным существом.

— … Эта сила, эти чары…… они.

— Понятно. За пределами магики, куда уходит моя сила, находятся…

…… Чары смерти.

Это была сила, которую Шу обрёл, когда пробудился как «Король».

Заметки автора

Способность главного героя раскрылась.

Это чары смерти.

Кроме того, теперь представлены все четыре сверхспособности:

• магика: уникальная способность, присущая чудовищу;

• чары: уникальная способность, присущая пробуждённому чудовищу;

• магия: техника применения маны к физическим явлениям;

• магформа: сила, присущая избранному человеку.

Разобравшись со своим эволюционировавшим «я», Шу обратился к Айрис:

— Итак, Айрис. Что ты будешь делать?

— Что я…… буду делать?

— Ты узнала, что я чудовище, так? Я спрашиваю, что ты будешь с этим делать?

В ответ на этот вопрос Айрис немного опустила глаза.

Откровенно говоря, она до сих пор была в замешательстве касательно этого. До этого дня её учили, что чудовища — зло и их нужно истреблять. Однако Шу, с которым она контактировала и не знала кто он есть на самом деле, не считала его существом, которое следовало уничтожить.

Даже если он и был чудовищем, Шу отличался.

Но также верно и то, что Шу убил её товарищей-паладинов.

Помимо коллег, старших и младших, которые смотрели на неё со скрытыми мотивами, были и женщины-паладины, с которыми она была близка. Тот факт, что эти люди были убиты, честно говоря, был печален и заставлял её испытывать смешанные чувства по отношению к Шу.

— Я…… вернусь в Ильдану и доложу епископу.

— Ясно.

— Я скажу, что, если мы не тронем тебя, ты тоже ничего нам не сделаешь. Поэтому…

Он понял, что хотела сказать Айрис.

Вероятно, это компромисс, который она нашла.

Шу ответил, кивая:

— Я тоже не желаю бездумно враждовать с людьми. Честно говоря, я хочу уничтожить хотя бы один город.

— Э…?

— Я был по-своему привязан к этому поселению. Возможно, ты не сможешь этого понять по выражению моего лица, так как призрачным чудовищам трудно выражать такие эмоции как радость, гнев, печаль или удовольствие, но я тоже очень зол.

— Вот…… так?

Этим поселением руководил Шу. Он защищал поселение во время охоты на сильных чудовищ и следил за чудовищами, чтобы они не дрались. И оно было разрушено паладинами.

Он не показывал этого внешне, но он был зол настолько, что хотел стереть человеческий город в отместку.

Но с Айрис было иначе.

Она видела Шу как личность, а не как чудовище. Если бы она знала, что Шу управляет этим поселением, она бы скорее всего выступила против операции по исследованию и его уничтожению. Поэтому он подумал, что если он пожелает, то сможет подавить этот гнев.

— Айрис, пока ты там, я не буду бездумно нападать на людей. Я благодарен тебе за то, что ты видишь во мне Шу, хоть ты и человек.

— Да…

Услышав эти слова, Айрис почувствовала смущение.

Возможно, она вспомнила, что в предыдущем бою она выразила свою привязанность.

Конечно, Шу не намеревался оставлять это так, будто этих слов не было. Это то, что девушка осознала в своём сердце и выразила словами. Шу также должен был ответить с определённой долей искренности.

— Есть ещё кое-что. Я обещаю тебе, Айрис.

— Обещаешь…… что?

— Я потерял всё, так что единственная связь для меня — это ты. Если ты видишь во мне личность, а не опасное чудовище…… я буду защищать тебя. Даже если это означает настроить против себя всю человеческую расу.

Да, чудовища — враги всего человечества с самого начала…… Шу отвёл глаза, когда сказал это. Он, должно быть, понял, что сказал нечто неловкое.

Сейчас он не мог ответить Айрис взаимностью.

Может он и обладал знаниями, но он не понимал, что на самом деле представляют собой чувства.

Прежде всего, из-за её изначальной неуклюжести он не мог воспринимать Айрис как такой объект. Единственный предел — глупая ученица или миленькая младшая сестра.

Кроме того, в конце концов, всё, что он мог сейчас чувствовать, это гнев.

Не будь здесь Айрис, он был бы так зол, что у него возникло бы искушение выпустить здесь ману смерти и уничтожить всё вокруг.

В нынешнем Шу не было любви.

Вот почему он, по крайней мере, ответил так здраво.

— Шу…… я…

— Айрис.

— …… Да?

— Мы ещё увидимся. Я сдержу своё обещание.

Поскольку он только что эволюционировал и не мог контролировать ману смерти, он должен был сначала научиться хорошо обращаться с ней, даже если она уходила в Ильдану. Чары смерти могли отнять жизнь у противника, просто пожелай он этого, но мана смерти — это уже совсем другое дело.

Она убивала всё, к чему прикасалась, поэтому будет проблематично, если она начнёт струиться, как аура.

— Я поняла, Шу. Спасибо, что не разрушишь город. Я тоже постараюсь убедить всех в том, что ты не причинишь никому вреда!

— Да, пожалуйста.

Шу потерял своих подчинённых-чудовищ, а Айрис потеряла своих товарищей-паладинов.

Тем не менее они решили объединить усилия, не причиняя друг другу вреда.

Они оба ещё не разобрались в своих чувствах.

А поэтому им надо было расстаться здесь.

◆◆◆

Священники ильданского собора были потрясены.

Это происходило потому, что, несмотря на мобилизованные силы из 20 паладинов, вернулся только один. Более того, единственной, кто вернулась, была Айрис Сильвербуллет, обладавшая необыкновенной магформой бессмертия. Можно было предположить, что, если бы у неё не было этой магформы, она могла быть убита.

— А-ах…… как же так…

Епископ Ильдана в глубокой печали опустил голову.

Вслед за ним другие священники также показали грустные выражения лиц.

Это был зал заседаний, в который могли входить исключительно священники и епископы, и они были ужасно расстроены, услышав результат исследовательской операции в лесу Эльдера. В результате их попытки победить чудовище из пророчества до того, как оно наберёт силу, паладины, за исключением одного, не вернулись. Паладины — главная сила демонизма, и поскольку сразу 19 из них были потеряны одним махом, даже с точки зрения простого ущерба, потеря была огромной.

— Господин епископ. Так где же тот, кто вернулся?

— Мы сперва дали ей отдохнуть. Она придёт в ближайшее время, чтобы доложить нам. Мы получим подробный доклад о ситуации от паладина Айрис. И всё же…… а-а-а…

Они были убеждёнными демонистами.

Паладин — избранник бога Ер Магии, и одной только мысли о том, что он может быть убит злым существом, называемым чудовище, достаточно, чтобы почувствовать себя разорванным на части.

Когда епископ впервые услышал доклад, он порвал одежду, которая была на нём. Он продолжал молиться богу Ер Магиа несколько часов, пока не успокоился и окончательно не пришёл в себя.

И пока Айрис отдыхала, когда вернулась назад, он созвал священников ильданского собора и собрал их в этом зале собраний.

— Не может быть, был побеждён даже паладин Замус Шуриф.

— И не только паладин Замус. Все паладины, участвовавшие в той операции, были очень многообещающими людьми.

— Невозможно, их убили…

— Разве это не означает, что там действительно был «Король»?

— Определённо, те двадцать паладинов могли уничтожить даже класс бедствия.

— Постойте. Могущественное чудовище должно родиться, если мы сделаем неправильный выбор. Вы хотите сказать, что само исследование было ошибкой!?

Говоря начистоту, было невероятно, что все паладины, кроме одного, были перебиты. Считалось, что один паладин эквивалентен 100 — 1 000 обычных солдат; а сильнейшие из паладинов настолько сильны, что никакое количество обычных солдат не может до них дотянуться. Как только они оказываются в этом кругу, вы не сможете составлять им конкуренцию с уровнем ниже определённого.

Примером являлся Замус Шуриф, магформист, превращавший своё тело в воду.

— Всё-таки, было бы лучше подождать, пока за это дело возьмётся магформист S-ранга в преддверии классов гибель или отчаяния?

— Сейчас уже нет смысла говорить об этом.

— Если сделать неправильный выбор, то дальше будет адское зрелище. Разве сегодня мы не встретились за тем, чтобы решить эту проблему?

Эта фраза напомнила всем, что «так и есть».

Первоначально эта операция также началась с пророчества ясновидицы. В зависимости от одного выбора их повседневная жизнь могла сохранится, а в зависимости от другого выбора в этом мире появится ад. Паладины были посланы, чтобы справиться с могущественным чудовищем, которое считались корнем ада.

Если бы у них не получилось, возникла бы адская ситуация.

— А может это пророчество указывало на уничтожение паладинов?

— Конечно, обидно, что мы потеряли девятнадцать паладинов, но я не думаю, что оно было для этого.

— Никогда бы не подумал, что незнание может быть таким тревожным…

Пока священники ломали голову, в дверь зала заседаний постучали. В эту комнату была вызвана паладин Айрис, единственная, кто вернулась с операции.

Наконец, и епископ, и священники напрягли выражения лиц, когда поняли, что смогут услышать подробности.

— Прошу прощения.

Вошла Айрис, которую проводил священник, охранявший дверь. Она была одета в форму белого паладина, что отличало её от обычного разочаровывающего вида.

Но даже при этом она уже как 5 лет являлась паладином.

Это придавало ей достоинство, которого она заслуживала.

— Мы ждали вас, паладин Айрис Сильвербуллет.

— Да.

— А теперь, расскажите обо всём. И будьте как можно более подробной.

Кивнув на слова епископа, Айрис рассказала как можно подробнее.

О том, что они успешно прошли в лес Эльдера, о том, что они обнаружили поселение чудовищ в глубине леса, как и предполагалось, и немедленно начали кампанию по его уничтожению, и то, что они также нашли вожака поселения чудовищ.

— Тем, кто защищал поселение, был элементаль.

— Элементаль!? Ни бедствие, ни даже гибель!?

— Именно так, уважаемый священник, — Айрис спокойно ответила одному из священников, который был удивлён.

Нет, все были удивлены, услышав, что их уничтожил элементаль высокого класса. Но Айрис продолжила свой рассказ:

— И, похоже, он обрёл ману, победив паладинов и пробудившись от ярости за расправу над чудовищами.

Это были её заключительные слова.

Пробуждение чудовища…… другими словами, становление «Королём».

Магика, которая раньше была просто особой способностью, теперь стала чарами, которые действовали даже на понятия.

— Элементаль смерти Шу Арклайт. Чары, которыми он управляет, — это «Смерть». Замус был мгновенно убит с помощью этих чар.

— Что… — застонал епископ.

Этого следовало ожидать, но это было худшее, что могло случиться.

Родился «Король» чудовищ. Более того, чары, которыми он управлял, были слишком бесчеловечны.

Прикрыв глаза правой рукой, епископ пробормотал во всеуслышание:

— Лучше всего будет связаться со Священной Гринир и попросить их прислать паладина S-ранга. Мы должны уничтожить его всеми силами.

Епископы были слишком потрясены, чтобы заметить одно несоответствие. Они не задались вопросом: как Айрис смогла выжить в борьбе с существом, которое манипулирует концепцией «смерть»?

Какой бы бессмертной она ни была, она не могла противостоять чарам смерти Шу, которые преобразовали бы все её жизненные силы в ману и отняли её одним ударом. Это было связано с тем, что магформа Айрис работала только до тех пор, пока работала её мана.

Айрис забыла о всех манерах и накричала на тех, кто не заметил этого:

— По-подождите, пожалуйста! Вам категорически нельзя трогать Шу!

Все вопросительно посмотрели на внезапно вскрикнувшую Айрис.

Затем епископ от имени всем присутствующих спросил её:

— Что вы имеете в виду, паладин Айрис?

— Шу пообещал мне, что, если мы ничего не сделаем, он не будет трогать людей. Поэтому мы не должны посылать силы против него!

— …… Чудовище дало такое обещание?

— Да.

— Наш противник — злое чудовище; более того, самый ненавистный «Король». Он всё равно должен быть уничтожен.

— Шу никогда не нарушит обещания!

Кроме Айрис, с которой он был знаком уже 5 лет, ни епископам, ни священникам доверять было нельзя. Кроме того, он также стал осуждающе смотреть на Айрис в ответ на её заявления в защиту чудовища.

— Паладин Айрис, этот элементаль смерти по имени Шу — «Король», не так ли? Убийство чудовища «Король» — приоритет в нашей доктрине. И прежде всего, чудовищам нельзя доверять.

— Вы неправы! Шу — наставник, который научил меня магии!

Для Айрис это были слова, которые указывали на то, что Шу был тем, кто заслуживает доверия.

Но для набожно верующих демонистов они звучали совершенно иначе.

Заявление Айрис было воспринято как бунт.

— Арестовать её! Она ведьма, которую чудовище наделило силой!

— Э…… н-нет…

Неуклюжая девочка Айрис допустила ошибку.

Она не понимала разницы в восприятии между собой и епископом. Если бы она объяснила всё более подробно и по порядку, они, возможно, хотя бы прислушались к ней. Однако Айрис, повинуясь своим эмоциям, лишь отталкивалась от собственной точки зрения.

В тот день паладин стала ведьмой.

Шу стоял в самой глубокой части леса Эльдера. На нём до сих пор было длинное одеяние с оби, а поверх него он носил чёрный хаори, — это был не тот вид, в который он обычно наряжался в глубине леса.

Однако струившаяся из его тела угольно-чёрная мана сила отвлекала внимание.

Все растения и цветы вокруг Шу умирали, а деревья иссушались и рассыпались в труху. Вся территория превратилась в сцену «смерти».

— Уф…… я научился управлять маной смерти.

Сказав это, Шу погасил свою угольно-чёрную ману. Она вся впиталась в его тело, и зловещая атмосфера исчезла. Он почувствовал себя немного неловко, потому что ради этого контроля он раскрасил всю территорию в безжизненную зону. Идея уничтожения природы, похоже, не проникла в человеческую популяцию, но Шу обладал необходимыми знаниями.

— Я стал элементалем смерти, и у меня увеличилась мана. Эта штука…… тоже может быть полезной.

Если что-то пойдёт не так, у него будет припасён козырь. И прежде всего у него теперь также есть чары и мана смерти. Он верил, что его ни в коем случае не победят. Каким бы паладином ни был его противник, «Смерть» Шу всё решит с одного удара. Однако, поскольку это чары, которые преобразуют жизненную силу в ману и крадут её, есть вероятность, что контроль маны Шу не сможет убить мгновенно.

Неважно, как далеко он заберётся, контроль над маной важен.

Однако мана смерти — это уже совсем другое дело.

Эта мана, окрашенная в угольно-чёрный цвет, убивает цель, просто прикоснувшись к ней. Это мана, которая убивает беспрекословно, игнорируя все механизмы и процессы. Но при неправильном использовании она может привести к катастрофе.

— …… М-м.

Шу вложил концепцию «смерть» в свою правую руку с помощью маны. Чёрная мана начала извивать вокруг неё размером с бейсбольный мяч и излучать пагубную атмосферу.

Он взмахнул правой рукой, высвобождая ману, и она ударила в одно большое иссохшее дерево.

Большое дерево, омытое маной смерти, рассыпалось и полностью исчезло.

— Это опасно.

Вероятно, это и означает быть слишком сильной и, наоборот, трудной в использовании.

Возможно, было лучше использовать магию, с которой он мог легко обращаться.

Это была его искренняя мысль.

— Может стоит пойти посмотреть, как дела у Айрис?

Поскольку он научился контролировать её, ему не обязательно было оставаться в лесу.

Шу отправился в Ильдану.

Это был 12-й день после налёта паладинов.

◆◆◆

Обратившись в призрака и левитируя, он смог довольно быстро выбраться из леса Эльдера. Шу отправился прямо в Ильдану и решил собрать информацию, прогуливаясь по проспекту.

Аристократический центр города окружён стеной, но ни в общем районе, ни на окраинах нет никаких контрольно-пропускных пунктов, поэтому Шу смог войти в Ильдану без всяких подозрений.

— На удивление тихо.

Шу бормотал про себя, хотя проспект был полон суеты и шума. Но Шу не это имел в виду. Он имел в виду, что, несмотря на то что 19 паладинов были убиты, не было никаких признаков паники.

Для народа паладины — внеземные существа.

Принято считать, что они надежда человечества, избранные Ер Магиа, богом демонизма.

Если бы их было убито в большом количестве, то суматохи должно было быть больше.

«Значит ли это, что церковь держит это в тайне?»

Сделав такой вывод, Шу убедился в этом.

— В таком случае у меня нет другого выбора, кроме как посмотреть доску объявлений.

В Ильдане общедоступная информация передаётся через доски объявлений. Они размещены в различных местах города, и жители получают информацию, глядя на них. Например, о церемонии инаугурации паладинов также объявляется на подобной доске объявлений.

Поскольку он знал местонахождение досок объявлений в течение проведённых в этом месте последних 5 лет, Шу сразу отправился в нужное место.

И как обычно, перед доской объявлений было много народу.

Несмотря на это, Шу протиснулся сквозь толпу, подошёл и начал собирать информацию.

«Набор в армию, объявление о праздниках, церемонии, связанные с демонизмом…… зато о лесе мало что написано»

Казалось, что паладинов не уничтожили, а сама миссия так и не состоялась. Он по порядку просмотрел и другие доски объявлений, но там не было никакой конкретной информации, которая ему была нужна. В лучшем случае, в них призывали к осторожности из-за увеличения количества чудовищ в лесу Эльдера. Ильдана — город, живущий за счёт лекарственных трав из леса Эльдера, так что это, вероятно, было естественное предупреждение.

«Эти доски объявлений бесполезны. Раз так, пойду к церковной доске объявлений»

Доски объявлений, которые Шу только что просматривал, вывешивались по приказу дворян, управляющих Ильданой. Не считая этих, у церкви имелась своя доска объявлений. Шу никогда раньше не просматривал её, так как вся тамошняя информация выкладывалась для верующих.

Но в этот раз, похоже, она могла помочь.

— Собор…… вон там.

Шу начал идти в сторону ильданского собора, который он посещал как-то раз 5 лет назад. Церковная доска объявлений находилась на площади перед собором. Было немного тоскливо идти и смотреть на церковную доску объявлений, так как она была установлена только там, и в результате привлекала больше людей, чем общая доска объявлений.

Однако несомненно было и то, что это был единственный способ для Шу, у которого не было связей, получить информацию.

Прошло 2 часа, когда он пробрался сквозь толпу, чтобы добраться до доски объявлений.

«Здесь пишут о церемониях демонизма. Тут есть такая вещь, как профиль паладина? Есть даже ежемесячное богослужение?»

В королевстве Рамза все люди являются приверженцами демонизма. Следует начать с того, что все вассальные страны Священной Гринир, принимают религию демонизма в качестве государственной, поэтому позиции церкви, естественно, становятся сильнее. Казалось, она глубоко укоренилась в жизни людей.

Доказательством тому служили даже записи об уборке мусора добровольцами.

Шу просматривал доску объявлений по порядку и нашёл одну информацию, которая привлекла его внимание.

— …… Казнь ведьмы?

Когда Шу увидел это, он подумал о судебных процессах над ведьмами, о которых он знал в своей предыдущей жизни. Ему стало интересно, есть ли что-то такое и в этом мире, поэтому он решил вычитать об этом побольше информации.

«М-м. Ведьма, пойманная в Ильдане, будет сожжена на костре перед столичным собором. Дата…… через три дня»

Пока он впечатлялся тому, что здесь было точно такое же сожжение на костре, Шу заметил нечто, что привлекло его внимание.

«Что касается обвинения…… она заключила договор с чудовищем и получила силу магии? Выглядит до боли знакомо»

Другими словами, она научилась магии у чудовища, а у Шу есть опыт обучения магии Айрис.

Речь шла о той неуклюжей девочке. Её наверняка заподозрили в том, что она ведьма, утверждая, что она научилась магии у Шу, когда она заявила, что Шу безвреден. К такой мысли пришёл Шу.

— Проверю на всякий случай.

Если что-то пойдёт не так, он обещал защитить её, даже если это будет означать обратить против себя всё человечество.

Шу исчез с этого места и решил разузнать о ведьме. Однако, похоже, всё держалось в секрете относительно того, кто же эта ведьма. Тот факт, что эта информация была недоступна для общественности, означал, что ему придётся провести несколько опасную имитацию, чтобы выяснить это.

«Проникнуть в собор, да?»

Шу направился прямо к собору и вошёл в него сбоку, используя магическое сокрытие. Затем, спрятавшись за травой и деревьями, он обратился в призрачную форму, где на него никто не смотрел, и прошёл сквозь здание, чтобы войти внутрь. Разумеется, он также роверил своим магическим обнаружение то место, в которое он собирался проникнуть, что там никого не было.

«Я рад, что у них нет такой настройки… где святая сила церкви не позволяет чудовищам проникать внутрь»

Во время проникновения в своей призрачной форме во внутреннее помещение собора он иногда проходил сквозь стены, чтобы осмотреть комнаты. Собор был открыт для посещения и делился на часовню, используемую для богослужения, подсобное помещение, где священники и епископы выполняли свою работу и проводили церемонии, и помещение для паладинов. Шу предполагал, что искомая информация, скорее всего, будет найдена в глубинах.

Используя своё магическое обнаружение, чтобы перемещаться, он избегал людских глаз и оказывался в нужной ему секции. Поскольку он мог проходить сквозь стены, потолки и полы, ему было нетрудно прятаться, даже если кто-то подходил спереди. Он понял, что призрачные чудовища также полезны для проникновения.

«Но здесь так много комнат, что я не знаю, куда направиться»

Ему удалось проникнуть внутрь, но он не знал, куда ему идти, чтобы собрать необходимую информацию. В конце концов, после нескольких часов блужданий, стараясь не попадаться на глаза людям, он добрался до кабинета, в котором работал человек, казалось бы, высокого положения.

К счастью, на его столе лежало мало документов.

Во-первых, работа епископов и священников заключается в том, чтобы молиться, поэтому у них не так много бумажной работы. Низшие священники усердно работают над тем, чтобы сократить количество документов, которые приходится оформлять человеку с такими полномочиями.

Однако, когда дело доходит до казни ведьм, люди, положения епископов, также берутся за это дело.

И Шу подумал, что здесь должна храниться какая-то запись.

— Лучше материализоваться, чтобы выяснить это.

Материализовавшись, Шу стал перелистывать лежавшие на столе документы, страницу за страницей. Он очень рассчитывал на то, что легко найдёт нужный ему документ, поскольку их было всего лишь несколько штук, но он столкнулся с неожиданной проблемой.

Просмотрев все документы, он положил их обратно на стол, а затем пробормотал:

— Ни единой информации о ведьме……?

Казнь была назначена через 3 дня. Однако место казни — королевская столица, и чтобы ведьма, арестованная в Ильдане, была казнена в этот день, она должна быть уже доставлена.

Даже на конном экипаже путь отсюда до королевской столицы занимает более 10 дней.

Если и были какие-то документы, касающиеся ведьмы, то они должны были быть сделаны очень давно. Другими словами, они не должны уже находиться в этом кабинете.

Но вместо этого он нашёл один интересный документ.

— Они вызывают сразу несколько паладинов S-ранга из Священной Гринир. Это идеальная контрмера против меня.

Если это правда, то совет Айрис, должно быть, не сработал. Всё-таки, было лучше держать в уме, что эта ведьма = Айрис.

— Продолжать расследование — пустая трата времени. Лучше направиться прямо туда.

Если они захотят казнить Айрис, он будет сопротивляться всеми силами. Он не остановится, даже если это будет означать использование сил чар для распространения смерти.

Единственная проблема — это время, необходимое для того, чтобы вовремя добраться до королевской столицы.

Срок составлял 3 дня, хотя перевозка занимала более 10 дней. И хотя раньше он уже бывал на кладбище королевской столицы и знал, где она находится, ему катастрофически не хватало времени.

— Да уж, в такие моменты, я думаю, как мне повезло быть призрачным чудовищем.

Однако у Шу был секретный план.

Постоянно активируя магию ускорения, он мог двигаться по воздуху по прямой линии. Он мог двигаться вперёд независимо от пути, так что время не будет теряться, а если он воспользуется своими характеристиками чудовища призрачного типа, он может двигаться днём и ночью.

Учитывая скорость магии ускорения, до королевской столицы можно было добраться за 3 дня, с большим запасом времени.

— …… Секунду. Я не смог избавиться от обиды за убийство всех моих подчинённых. Я не могу уничтожить целый город из-за своего обещания Айрис, так что давайте просто оставим после себя малозаметное преследование, — пробормотав такое перед тем, как покинуть кабинет, Шу накопил ману смерти.

Спустя минуту чёрная мана собралась и была выпущена на стол. Мана смерти убивает всё, к чему она прикасается, без сомнения. Дерево, из которого был сделан стол, сгнило, документы рассыпались в труху, а другие вещи превратились в пыль.

Это по-прежнему представляло собой грозную силу.

Помещение и материалы превратились в беспорядок, так что это должно было немного их разозлить.

— Хм? Кто-то приближается. Пора убираться.

Магическое обнаружение почувствовало приближение человека, поэтому он обратился в призрачную форму и прошёл сквозь стену.

И Шу решил сразу отправиться в королевскую столицу.

Спустя несколько десятков секунд из собора послышался таинственный крик, а может и нет.

Айрис была заключена в тюрьму в подземелье королевского столичного собора. Сразу после того, как её заклеймили ведьмой, она перестала быть паладином. Однако факт того, что в церкви состояла еретичка из числа паладинов, был неудобен для церкви, поэтому об этом решили умолчать.

Кроме того, магформа Айрис — это бессмертие, которое является способностью расширенного типа.

Пока её магия запечатана, она почти не имеет боевой мощи.

Айрис перевезли из Ильданы в королевскую столицу, где её держали под постоянной охраной, чтобы, в случае если она попытается использовать магию, её магический круг мог быть немедленно разбит.

Кстати, её казнь будет проводиться в королевской столице, а не в Ильдане, дабы народ не узнал, что Айрис была паладином. Если бы казнь состоялась в Ильдане, её жители узнали бы её.

«Ха-а-а…… Я облажалась»

Внутри холодной тюрьмы Айрис снова и снова думала об одном и том же.

Было преждевременно говорить, что она научилась магии у необычного чудовища. Изначально Айрис не знала, что Шу был чудовищем, поэтому если бы она объяснила всё по порядку, то осталось бы место для смягчающих обстоятельств. Однако теперь она оказалась в таком положении, что её даже не собирались выслушивать.

Потому что считалось, что разговор с ведьмой опорочит вас.

«Я проголодалась…»

И прежде всего, ей тяжело давалось отсутствие пищи.

Ей, конечно, давали воду, но лишь самый минимум, а еды так и вовсе не было. Во время транспортировки ей не давали еды, так как её всё равно собирались казнить. Благодаря своему бессмертию она не умирала от голодухи, но она всё равно чувствовала голод и жажду. Из-за этого Айрис покоилась на каменном полу, не имея даже сил встать.

«У-у-ух…… хочется сладкой булочки…»

Думать о чём-то беззаботном в такие моменты, — в это была вся Айрис.

Ей следовало хоть немного чувствовать, что её жизнь находится под угрозой, но Айрис не беспокоилась об этом. Потому что она верила в обещание, данное Шу.

Чувства, которые она непроизвольно осознала, не заставляли её сомневаться в Шу.

«Хм…… шаги?»

Покатываясь так некоторое время, она резко почувствовала шаги. Поскольку она лежала, прижав ухо к полу, она очень отчётливо услышала шаги. Наряду с ровным шагом был один шаг, который был немного не в ногу.

Ровный шаг принадлежал паладину, а другой — инквизитору.

Как раз когда Айрис подняла голову и встала, появились две фигуры.

Как она и ожидала, это были паладин и инквизитор.

— Пробил час казни ведьмы. Я забираю её, открывай.

— Есть.

— Да.

Два тюремных надзирателя, охранявшие камеру, в которой была заперта Айрис, ответили ему. Затем один из них достал ключ и с лязгом отпёр замок.

Затем уже паладин, сопровождавший инквизитора, вошёл внутрь, вытащил верёвку и связал руки Айрис за спиной.

— Встать.

— Ай…

Паладин заставил Айрис встать. Айрис, которая весьма долго пролежала на жёстком полу без еды, чувствовала боль, а также усталость. Казалось, будто каждый сустав её тела жаловался на боль.

Тем не менее паладин молча толкнул Айрис и наказал ей выйти из камеры.

Айрис неохотно подчинилась, потому что знала, что в сопротивлении не было смысла.

Как бы то ни было, её вывели лицом к инквизитору.

Благодаря магформе бессмертия, боль в её теле к этому времени уже утихла. Магформа защищала Айрис до тех пор, пока у неё была мана. Даже если её ранят, она может мгновенно восстановиться, даже смертельные раны могут быть регенерированы, и даже если она голодает, она может выжить, преобразуя свою ману в жизненную силу.

Айрис, со свой маной А-ранга, была бы практически бессмертной.

— Хмф…… ну и мерзость. Бессмертная ведьма.

— Я…

— Не разговаривай со мной, грязная женщина!

— … Угху!

Инквизитор ударил Айрис, когда она попыталась заговорить, заставив её замолчать. Его работа заключалась в разоблачении еретиков, выступающих против демонизма, и его благочестие было выше, чем у большинства местных священников.

По его мнению, у Айрис, ведьмы, не было никаких человеческих прав.

— Проклятье, я осквернился, прикоснувшись к ведьме. Будь моя воля, я бы покарал тебя своей магформой, но…… к сожалению, моя магформа не годится для битв. Как жаль.

Его магформа заключалась в том, что она определяла правду.

Она не несла в себе боевой мощи, но она была полезна при расправе с еретиками.

Перво-наперво, Айрис обладала смехотворной способностью бессмертия. Сколько бы он ни атаковал её, она регенерирует, поэтому большинство методов были бессмысленны.

Вот почему методом казни также было сожжение на костре.

Метод таков: её будут сжигать до тех пор, пока у неё не закончится мана, а затем её убьют.

— Нечисть должна быть сожжена. Спустись же в подземное царство, где тебя не спасёт даже бог Ер Магиа. А теперь за мной.

— Да, я понимаю.

Инквизитор начал возвращаться тем же путём, каким пришёл, а сопровождавший его паладин последовал за ним, толкнув Айрис и заставив её идти.

В этот день должна была состояться казнь ведьмы по имени Айрис.

◆◆◆

В королевской столице также имелась площадь перед собором.

В её центре была установлена сцена, на которой стоял один-единственный железный столб. Ведьму, ставшую объектом казни, привязали к нему и даже заткнули рот, чтобы она не могла колдовать. Кстати, сцена была построена из сухого дерева, которое использовалось в качестве топлива для сожжения на костре. Поленья, пропитанные маслом, также были заготовлены, поэтому пламя должно было величественно подниматься.

Большая часть жителей королевской столицы наблюдала за этой публичной казнью.

Не все, конечно, но нехилая толпа людей собралась на площади в ожидании казни.

— Да начнётся казнь.

Инквизитор, парящий в воздухе благодаря 4-му рангу ветра, «Полёт», громко сказал это. Это было не развлечение, а казнь, поэтому народ не стал поднимать шум. Они наблюдали за инквизитором, который собирался начать свою речь в воздухе, и терпеливо ждали его слов.

— Дети бога Ер Магии, внемлите. Эта ведьма — еретичка, которая мерзко сблизилась с чудовищем и обрела силу магии. Она презрела милость нашего бога и заключила договор с чудовищем, так что она заслуживает того, чтобы заплатить за это смертью.

Считается, что мана, магформа и магия дарованы богом Ер Магиа. В частности, говорят, что магия была дарована богом в древние времена, и поэтому 15-й ранг, который является высшим рангом, называется божественным заклинанием.

Тем не менее обучении магии у чудовища считается непростительным табу.

Разумеется, в этой области существуют различные толкования, так что не все так думают. На самом деле, есть небольшое число людей, которые считают, что магия не является даром бога Ер Магиа, потому что даже чудовища более высокого класса могут использовать магию.

Однако инквизиция — или, скорее, ядро демонизма — была первой категории.

«Му-му-у-у! Это кто тут ведьма!»

Айрис же, привязанная к железному столбу, и с кляпом во рту, мысленно закричала. Айрис тоже знала, что учиться магии у чудовища — нехорошо. Однако изначально она не знала Шу являлся чудовищем, и даже узнав это, она не почувствовала, что он злой.

Она поняла, что даже чудовища могут понимать друг друга.

Или, возможно, тут было бы правильнее сказать, что любовь ослепляет.

«У-у…… какой бы бессмертной я ни была, быть сожжённой на костре — это ужасно! Меня это не убьёт, но будет больно!»

Когда Айрис перевела взгляд на сцену, несколько паладинов уже стояли наготове. Это были те, кто специализировался на магформе на основе пламени или магии пламени, и их призвали сюда как раз для этой казни.

По сигналу инквизитора магформы и магия разом изрыгнули огонь.

«Да и Шу такой Шу! Он так спокойно сказал: «Я буду защищать тебя. Даже если это означает настроить против себя всю человеческую расу», — но он не пришёл мне на помощь! Верни мне мою девичью любовь! Шу, ты дурак, дурак!»

«Хо. Какой ужасный выбор слов. И кого ты там назвала дураком?»

«Да всё с тобой ясно. Ты не выполняешь своих обещаний, хоть и произносишь немного захватывающие фразы»

«Ясно, понятно…… Это ты дура, Айрис. С кем по-твоему ты сейчас разговариваешь?»

«…… Э…?»

Осознав что-то, что невольно прервало её мысли, Айрис стала оглядываться. Она двигала глазами вправо, влево и вниз, но не могла найти обладателя голоса.

Тем временем инквизитор, парящий в воздухе, объявил окончательный приговор:

— Прибил час казни. Смерть ведьме!

Приняв этот как сигнал, паладины пустили влили свою ману. Магформисты пламени активировали свои магформы, а пользователи магии пламени создали магические круги своими песнопениями.

Однако тяжёлый звук прервал магформы и магические песнопения.

— «Смерть».

В этот момент из всех паладинов, которые проявили свои магформы и магических кругов, вылетели голубовато-белые сгустки. Они полетели, словно примагниченные в одну точку, и направились в сторону железного столба, к которому была привязана ведьма Айрис.

Простой люд, дворяне, королевские особы, священники демонизма и инквизиторы, наблюдавшие за происходящим, с изумлением проследили своими глазами за голубовато-белыми сгустками.

А затем, без единого звука, некто приземлился на вершину железного столба.

Голубовато-белые сгустки целиком всосалась в этого человека.

— Хватило и чар смерти? Я стал элементалем смерти, и мой контроль над маной значительно улучшился. Хотя нет, может это благодаря практике в управлении маной смерти? Ну, это неважно. Пока я могу убивать многих за раз, мне всё равно.

Одновременно со словами, сказанными Шу Арклайтом, все паладины умерли. Как будто у них сели батарейки, они упали с грохотом и потеряли свою силу.

Все были озадачены увиденным.

В это время Шу спрыгнул вниз с железного столба, прикоснулся к верёвке и кляпу, связывающим Айрис, и применил магию разложения. В результате верёвка и кляп рассыпались.

— Ну вот, я пришёл помочь тебе, Айрис.

— Шу～～! Я испугалась～～～!

— Хо. Даже ты можешь бояться некоторых вещей?

— И ты говоришь мне это, когда я плачу!?

Увидев такой диалог на сцене, инквизитор, должно быть, окончательно пришёл в себя и хрипло закричал:

— Ты ещё кто! Как ты смеешь помогать ведьме!

Услышав это, все также опомнились.

Что случилось с упавшими паладинами, откуда он взялся, и кто он такой? Этим вопросам не было конца и края.

Однако, к их удивлению, Шу представился:

— …… Я Арклайт. Король, который контролирует «смерть».

— Король!? Это…

— Ну а теперь, «Смерть».

Инквизитор собирался что-то сказать, но Шу не стал дослушивать его до конца и отмёл его чарами смерти. Инквизитор, который летал с помощью «Полёта», упал на землю после того, как его запас маны был украден. Площадь была вымощена камнями, поэтому в том месте, где упал инквизитор, расцвели ярко-красные «цветы».

Однако Шу проигнорировал это и обратился к Айрис:

— Айрис, у меня к тебе один вопрос.

— Какой? Он звучит так будто ты…

— Я заберу тебя.

— Пожалуйста, не перебивай меня…… секундочку, ты заберёшь меня-я-я-я-я-я?!

— Какая же ты громкая. Люди бросили тебя. Не возражаешь, если я заберу тебя.

— Я тебе не вещь!

— У тебя нет права вето.

— А мне послышалось, ты собирался «спросить» меня, не!?

— Отвечай «да» или «хорошо».

— А где настоящий выбор!?

Держа Айрис, которая так кричала, рядом с собой, Шу подпрыгнул вверх, магией ускорения. Затем он приземлился на возвышающийся железный столб и заявил о себе с самого заметного места на площади.

При этом, он не забыл активировать магию вибрации и усилить свой голос.

— Это объявление войны, люди.

Люди пришли в ужас от этих слов.

— Через месяц я уничтожу эту королевскую столицу.

Королевская семья вздрогнула при этих словах.

— Соберите столько сил, сколько захотите. Я сброшу их всех вместе в подземное царство.

Священники побледнели при этих словах.

— Вы отняли у меня моих подчинённых и пытались казнить мою единственную ученицу, и это моя награда вам.

И тут епископ вспомнил пророчество ясновидицы, пришедшее из Священной Гринир.

А затем понял, что они сделали неправильный выбор.

— Я повторяю. «Тёмный властелин» Арклайт объявляет вам войну.

Шу сказал это и развернул магические круги ускорения и движения, а потом, с Айрис на руках, он пролетел по небу и где-то исчез.

Казнь ведьмы превратилась в приговор к ужасу.

В этот же день в королевской столице королевства Рамза разразился настоящий хаос.

Прошло 20 дней с момента объявления войны Шу…… нет, Тёмным властелином Арклайтом.

Королевская столица королевства Рамза опустела. Напуганные жители один за другим бежали из королевской столицы, а её население сокращалось с такой скоростью, которую можно было увидеть даже невооружённым глазом. В результате, это также затруднило приезд в город торговцев, и экономика резко ухудшилась.

Они созвали войска со всех уголков страны, призвали высокоранговых магформистов и попросили церковь о сотрудничестве, но с точки зрения логистики подготовка затягивалась.

— Сколько торговых компаний отказали?

— Сорок шесть, мой король.

— Вы предлагали им достаточно наград?

— Они не идут на компромисс в отношении денег, но в то же время они дорожат своими жизнями. Даже если у них есть деньги, они ценят только свои жизни, поэтому они оборвали концы, вместо того чтобы сотрудничать с королевской семьёй. В настоящее время с нами сотрудничают только те торговые компании, которые долгое время были близки с королевской семьёй.

— …… Ясно.

Услышав это, король королевства Рамза вздохнул.

Королю было негоже вести себя подобным образом на таком собрании, но то же самое чувствовали и другие государственные служащие.

В конце концов, объявление войны Тёмным властелином действовало.

Чтобы преодолеть это, им необходимо было как-то поднять моральный дух населения нации. Если они хоть как-то не обеспечат безопасность, они не смогут наладить логистику для полного использования вооружённых сил, которые они собрали.

— Это ещё один из моих недостатков…

К лучшему или худшему, правление этого короля было посредственно. Не было никаких сомнений в том, что он хороший король, у которого хорошее правительство, но он не сделал ничего выдающегося для значительного развития королевства Рамза.

Глядя на показатели, было видно, что дела обстояли лучше, чем при предыдущем короле, но народу было трудно это почувствовать.

На этом всё и заканчивалось.

В этом не было вины короля, просто объявление войны оказало слишком сильное воздействие.

— Это неправда, король!

— Правление вашего величества превосходно.

— Это просто неудачное время.

Министры утешали короля, но не могли рассеять мрачную атмосферу.

Все присутствующие знали, что это не было виной короля, но даже если это и не было его виной, это не значило, что он может сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. С того самого дня прошло 20 дней, так что до дня нападения Тёмного властелина осталось не так много времени.

Кстати об этом, год делится на 10 месяцев, причём один месяц длится примерно 35 дней.

Другими словами, Тёмный властелин явится через 15 дней.

К тому времени будет сложно всё подготовить, включая продовольствие, запасное оружие и медицинское оборудование.

— Начнём с того, что сведения о столкновении с чудовищами «Королями» сами по себе скудны. Получится ли это у магформиста S-ранга Эша Фрейнбра из нашей страны…

— Говорят, что Семь Великих Королей демонов континента Дибло на востоке и Бессмертный властелин Зенон Лайф, живущий на нашем континенте Сурада, могут легко победить даже магформистов S-ранга, но Тёмный властелин Арклайт только-только родился. Даже церковь говорит, что победа над ним не невозможна.

— Так молвит церковь королевской столицы? А что говорит главный офис Священной Гринир?

— Ответа пока нет. Возможно, они готовят пророчество.

В связи с этим инцидентом королевство Рамза запросило подкрепление у Священной Гринир. Точнее, оно попросило церковь прислать им паладинов, принадлежащих церкви демонизма.

В Священной Гринир есть несколько паладинов S-ранга, а также рыцари-оруженосцы с особыми магформами. Несмотря на то, что королевству Рамза было тяжко нести этот груз в одиночку, они думали, что есть надежда, если они получат подкрепление оттуда.

— Тёмный властелин Арклайт сказал, что он управляет «смертью». Нам придётся придумать, как с этим справиться.

— Ладно ещё магика, но как противостоять чарам…

— А если им займётся…… пробуждённый маг?

— Магформист S-ранга нашей страны кажется…… ещё не пробуждён.

— Почтенный Эш Фрейнбр ещё не пробудился.

— В таком случае, я лишь надеюсь, что Священная Гринир пришлёт пробуждённых магформистов в качестве подкрепления.

Отсутствие конкретных мер означало, что всё обсуждаемое ими становилось лишь принятием желаемого за действительное.

Это была плохая склонность, но она была неизбежна.

Сила чар, используемая чудовищем король, размывает даже концепции. Сами по себе чары смерти — это лишь способность, которая является продолжением «Поглощением жизни», но мана смерти убивает цель с помощью концепции, которой она обладает. Даже если у человека осталось 50 лет жизни, если его коснётся мана смерти, он умрёт, игнорируя все предположения.

Даже магформы и магия будут убиты «смертью».

Вот что значит действовать по концепции.

— Нет смысла обсуждать это дальше. Давайте закончим заседание на сегодня.

Король, возможно, тоже понимая, что дискуссия не принесёт плоды, объявил о прекращении собрания. Если в ближайшие несколько дней не будет достигнут прогресс, им придётся задуматься о том, чтобы дать королевской семье сбежать. Боевой дух армии будет сильно ослаблен, но королевская семья не может находиться на поле боя, где есть шанс на поражение.

Когда собрание закончилось, и король уже собирался встать, в дверь конференц-зала сильно постучали.

— Что происходит! Заседание уже закрыто!

Стук прекратился, когда один из министров повысил голос.

Однако с другой стороны двери пришёл ответ, который можно было бы назвать лучиком надежды:

— Пришёл ответ из Священной Гринир!

Весь конференц-зал поднял шум, даже король был поражён.

Однако король быстро взял себя в руки и сделал ещё одно заявление:

— Заседание возобновляется, откройте дверь. Давайте послушаем ответ Священной Гринир.

Затем открылась большая дверь конференц-зала, и в сопровождении стражи вошёл эмиссар церкви. Эмиссар, одетый как священник, сначала опустился на колено и обратился к королю:

— Меня зовут Эленос Фриора, я священник королевского столичного собора. Я прибыл из Собора Магиа, что в столице Священной Гринир, чтобы передать пророчество ясновидицы и новость о подкреплении.

— Мы ждали вас! Прошу вас сообщите нам немедленно!

— Конечно!

Священник Эленос Фриора достал из кармана лист бумаги и начал рассказывать о пророчестве и подкреплении.

По мере того, как все слушали, атмосфера в конференц-зале постепенно начала накаляться.

После того, как Эленос всё прочитал, все обратили своё внимание на короля.

— М-м. Пророчество наводит ужас, но нам послано надёжное подкрепление. Похоже, они доставят продовольствие и оружие. Теперь проблема логистики решена. Подкрепление из Священной Гринир прибудет через несколько дней. Дополнительные подкрепления прибудут позже, но мы будем действовать соответственно! Решено!

« Да! »

В тот день собрание продолжалось до полуночи.

◆◆◆

Возвращаясь немного назад во времени.

В Священной Гринир, далеко на севере от королевства Рамза, ясновидица давала пророчество. Её магформа была способна видеть будущее, но она не могла активироваться постоянно. При её использовании расходовалось огромное количество маны, поэтому при её использовании требовалась осторожность.

Однако на этот раз речь шла о важном деле: родилось чудовище король.

Епископы и Папа сочли это дело достойным пророчества.

— Я вижу огромный чёрный свет.

Ясновидица изрекала бесстрастные слова, глядя в пустоту.

— Адский огонь несёт разрушение, а замёрзший мир оставляет отчаяние.

Щёки епископов постепенно начали дёргаться.

— Даже кусок кости становится плотью и кровью короля.

Наконец, даже у Папы округлились глаза.

— Всё это — ужин, посвящённый королю подземного царства.

В конце этих слов ясновидица упала в обморок. И пока сопровождавшие её женщины-священники ухаживали за упавшей ясновидицей, епископы и Папа начали обсуждать этот вопрос.

Первым открыл рот Папа, рядом с которым находилась ясновидица, когда её уносили, чтобы уложить в постель.

— Такое пророчество впервые на моей памяти…

Папа уже довольно стар. Он уже много раз слышал пророчества, предупреждающие об угрозе разрушения городов.

Однако это был первый раз, когда было сделано столь ужасное пророчество.

— Значит, это чудовище король?

Если слова пророчества толковать так, как они есть, это означало, что всё будет скошено страшной силой. Насчёт фразы «огромный чёрный свет», который, как можно было подумать, является ключевой, было непонятно, но, похоже, она не просто олицетворяла что-то зловещее.

— И что значит «адский огонь несёт разрушение, а замёрзший мир оставляет отчаяние»?

— Может, это какая-то магия?

— Запретное заклинание…

— Наиболее вероятные варианты — это двенадцатый ранг пламени «Огненный торнадо», или тринадцатый ранг воды «Ледник».

— И вы так беспечно разбрасываетесь такими словами!? Это же запретные заклинания! Это великая магия, которая, как говорят, может убить более 10 000 человек всего одной активацией!

— Поговаривают, они способны опустошить даже крупные города и изменить рельеф местности. Однако на сегодняшний день нет такого человека, который способен активировать их в одиночку. Если у империи есть великая магическая дивизия то, возможно, их можно будет активировать как единое целое.

— …… В любом случае, становится всё более вероятным, что от армии не будет проку.

Ранги с 11 по 14 известны как запретные заклинания, и никто из людей не способен активировать их в одиночку. Это связано с тем, что они требуют колоссального количества маны, концентрации и точности в управлении маной. Их можно активировать, если объединить усилия десятков людей, но даже тогда это займёт слишком много времени.

Учитывая, что запретные заклинания могут уничтожить всё вокруг, независимо от друга или врага, 10-ый ранг, который считается магией стратегического уровня, более прост в обращении и более эффективен.

Однако на этот раз противник — не армия.

А чудовище король.

С точки зрения Тёмного властелина Арклайта, было бы эффективнее использовать крупномасштабную магию, чтобы уничтожить всех сразу. И наоборот, сторона королевства Рамза в некотором смысле находится в невыгодном положении, так как у неё есть только две цели для убийства: Тёмный властелин и ведьма.

Это обуславливалось тем, что, если они соберут слишком много войск в неподходящее время, у них возникнут проблемы с оперативностью.

— Сомнений нет, будущее в опасности. Мы уже отправили паладинов в качестве подкрепления, но…… нужно ли нам добавить ещё?

— Все, кого мы посылали, это паладины А-ранга и рыцари-оруженосцы; наверное, нам ещё понадобится S-ранг.

— Тогда лучшим выбором будут пробуждённые.

— Сколько бы они ни торопились к месту с физическим усилением, им всё равно потребуется месяц, чтобы добраться отсюда до королевства Рамза. Даже паладины, которые посланы первыми, находятся на грани. Хочется надеяться, что они успеют вовремя, но…

Даже если они слышат пророчество, от которого им хочется отвести взгляд, они продолжают разрабатывать контрмеры, потому что пророчества не абсолютны.

Пророчество ясновидицы — это магформа расширенного типа.

Это просто расширение естественной способности человека к прогнозированию. Поэтому даже мрачное будущее можно повернуть вспять, если изменить предпосылки. Пророчество показывает не абсолютное будущее, а лишь наиболее концентрированную возможность на данный момент. Если послать туда паладинов S-ранга, ставших пробуждёнными магформистами, то появится возможность изменить будущее.

И это происходит не только в этот раз, в прошлом им также удавалось избегать худшего будущего таким же образом.

— Ну, мы ограничены, когда речь заходит о пробуждённых паладинах.

— Учитывая их способности, мне кажется, подойдёт любой, но…

— Вот только на сей раз наш противник — чудовище король. Это неизведанная территория даже для нас.

На самом деле епископы не знают каковы чудовища короли. Они полагаются только на свои знания из летописей. Так что было вполне естественно, что они проявляли осторожность.

Между тем, сразу несколько епископов порекомендовали одного паладина S-ранга.

— Я рекомендую паладина Селстара Алтрэйна.

— Согласен. С его способностью он должен с лёгкостью сразиться даже с неизвестным противником.

— У него также богатый реальный боевой опыт. Он безупречен.

— Понимаю……

— Раз вы так говорите, он кажется подходящим человеком для этой задачи.

Епископы, обсуждавшие этот вопрос, должно быть, почувствовали, что достигли консенсуса.

Папа, едва открыв рот, заговорил:

— Тогда призовите паладина Селстара Алтрэйна. Дайте его отряду спецзадание — победить новое чудовище, которое называет себя Тёмным властелином. А ещё пошлите весть в королевство Рамза о пророчестве.

Они не успевали вовремя отправить пробудившегося магформиста до дня разрушения, объявленного Шу…… то есть, Тёмным властелином Арклайтом. Однако у епископов и Папы было желание победить чудовище короля любой ценой.

И вот с того дня минул месяц.

Судный день пришёл в королевскую столицу королевства Рамза.

Далеко на юге над королевской столицей королевства Рамза.

В ясном голубом небе появились два силуэта.

Один из них — черноволосый черноглазый молодой человек, Тёмный властелин Шу Арклайт.

А другой — Айрис, брюнетка с золотистыми глазами.

— У-ух…… немного высоковато и страшно.

— Это потому, что мы гораздо выше, чем окружающие горы. Но ты можешь далеко всё видеть, не так ли?

— У меня нет времени любоваться пейзажем.

Айрис прижималась к Шу и не отодвигалась. Единственное, что поддерживало их, это магический круг ускорения, который Шу развернул, чтобы нейтрализовать гравитацию, и если этот магический круг разрушится, они полетят камнем вниз.

Однако Шу, чудовище призрачного типа, мог левитировать, обратившись в призрака, а Айрис также могла летать, используя 4-й ранг ветра, «Полёт».

— Итак, Шу.

— Что?

— Для чего мы здесь? Сегодня тот день, когда, по твоим словам, ты собираешься уничтожить королевскую столицу, верно? Нормально ли, что мы так далеко от неё?

Этот вопрос был особенно важен.

Если говорить конкретно, то это место находилось примерно в 20 километрах от королевской столицы. Они находились так далеко, что даже находясь в небе, королевская столица казалась маленькой.

Однако Шу спокойно ответил:

— Не проблема. Я выстрелю магией сверхдальнего действия из этого места. Она уничтожит королевскую столицу.

— А…?

— Благодаря моей эволюции в элементаля смерти, моя мана несравненно возросла. Я наконец-то могу задействовать магию, о которой давно думал. Сегодня будет её пробный выстрел.

— Ты собираешься разрушить королевскую столицу пробным выстрелом…?

Даже Айрис ничего не знала о магии, которую собирался применить Шу.

Однако при нанесении катастрофического ущерба такому городу, как королевская столица, масштаб магии ограничен. Если бы ему нужно было сделать несколько выстрелов, то тут хватило бы магии стратегического класса. Айрис знала 10-ый ранг пламени, «Дыхание дракона», 10-ый ранг воды, «Морозное поле», 10-ый ранг ветра, «Торнадо», и 10-ый ранг земли, «Метеор».

И всё же это не та магия, которую можно было использовать на большом расстоянии в 20 километров. Определение магии стратегического класса — это ликвидация более 1 000 человек или нанесение катастрофического ущерба городу одним выстрелом. При её использовании на большом расстоянии в 20 километров желаемый эффект не может быть достигнут из-за смещения точки воздействия или точки активации. Соответствующая дальность действия находится в пределах 10 километров.

Конечно, то же самое относится и к магии ниже стратегического класса.

В данном случае это будет класс запретного заклинания с максимальной дальностью полёта более 20 км.

— Насколько он велик?

— По моему расчёту, королевская столица исчезнет с одного выстрела.

— Что?

— Королевская столица исчезает с одного выстрела.

— Эм, я не ослышалась? Мне послышалось, что королевская столица исчезнет…

— По моему расчёту, королевская столица исчезнет, не оставив и пылинки, вызвав масштабное климатическое изменение в её окрестностях.

— Да это уже на уровне божественного заклинания!?

Если запретное заклинание — это магия, наносящая огромный ущерб большим городам, то божественное заклинание может стереть с лица земли крупные города с одного удара и даже изменить климат. Это поистине великая магия, о которой можно услышать разве что в преданиях.

— …… Объявлять войну, а потом стрелять издалека магией без вопросов — это по-дьявольски. Армия и церковь наверняка собрали свои силы и сконцентрировали их в королевской столице. А ты собираешься их просто прихлопнуть…

— Я не врал им. Я предупредил их, что «через месяц я уничтожу эту королевскую столицу», поэтому я собираюсь уничтожить её, как и объявлял. Люди сами виноваты, что неправильно поняли меня.

— Уа-а-а…… вот оно как.

Шу объявил войну, но он также установил ограничение по времени, чтобы они могли сбежать надлежащим образом. Если бы они сбежали в течение месяца, никто бы не погиб.

Однако люди собрали армию и паладинов, чтобы выступить против Шу.

И при этом он не сказал ни единого слова о том, что он «вторгнется в королевскую столицу».

— Это война. С людьми, которые убили моих подчинённых и пытались казнить мою ученицу.

Сказав это, Шу собрал в своей руке огромное количество маны. Затем он создал сферический магический круг и вставил в него камешек, который он вынул из своего кармана. Камешек плавал в центре сферического магического круга.

— Я сказал им, что объявляю войну, но, если быть честным, это просто месть.

В следующее мгновение вокруг камешка развернулось несчётное число масштабных магических кругов, накрыв Шу и Айрис геометрическими узорами. В это же время камешек окутало огромное количество маны.

— Если люди неразумно относятся к чудовищам, я отвечу им той же монетой.

Мана, окутывающая камешек, была огромной и постепенно из бледного цвета стала приближаться к чёрной. Когда мана сжимается, она приближается к чёрному цвету в зависимости от степени сжатия, но для того, чтобы сделать её полностью чёрной, необходимо собрать колоссальное количество маны в одной точке. И тем не менее, Шу сделал это.

Она превратилась в угольно-чёрную сферу с треском и чёрными вспышками, тогда как большие магические круги, которые были широко развёрнуты, успокоились и вернулись к своим первоначальным маленьким сферическим магическим кругам.

— Пусть король подземного царства преподаст людям урок.

Шу вытянул левую руку в сторону королевской столицы, чтобы прицелиться, тогда как его правая рука была отведена назад, — он будто бы держал лук. Чёрная сфера размером с шарик для пинг-понга оставалась на кончике правой руки, издавая потрескивание чёрных молний.

— Я хочу, чтобы они знали, что будет, если они тронут меня.

Одновременно с произнесением этих слов были развёрнуты пять небольших магических кругов ускорения. Чёрная сфера, которая издавала потрескивающий звук, вылетела, используя это как стартовую площадку.

Поскольку она летела с помощью магии ускорения, теоретически она могла долететь до дальней стороны звезды, если всё правильно рассчитать.

Табу-великая магия была завершена.

— Уничтожь, «Вельз материал».

Крошечная чёрная катастрофа вылетала, рисуя траекторию.

◆◆◆

В королевском замке королевской столицы король и епископ тихо беседовали на террасе.

— Мне хотелось бы думать…… что я сделал всё, что мог, но…

— Не переживайте, ваше величество. К счастью, подкрепление из Священной Гринир прибыло вовремя. Они также прислали обладателей особых магформ, так что, как видите, вы в любое время можете убедиться в военной ситуации.

Епископ подбадривал встревоженного короля, глядя на экран, парящий в воздухе. Экран показывал национальную армию и паладинов, образовавших построение за пределами королевской столицы.

Это была сила оруженосца с магформой дальнозоркости, которая наблюдала и проецировала на расстоянии. В основном, оруженосцы, находящиеся под началом паладинов, часто обладают способностями, которые специализируются на определённых вещах. Используя свои острые способности для помощи паладинов, они действуют эффективно.

— Кроме того я также получил весточку из главного офиса, что они послали к нам ещё одного паладина S-ранга, Селстара Алтрэйна. По крайней мере, если мы сможем выдержать атаку Тёмного властелина Арклайта, он победит.

— М-м…… м-м, вы правы.

— Да, не сомневайтесь.

Королевство Рамза наслаждалось миром с тех самых пор, как стало вассальным государством Священной Гринир, и текущий король никогда не сталкивался с такой крупномасштабной военной операцией. Более того, его противником выступало чудовище король, что выходило за рамки нормы, и он до сих пор был обеспокоен.

Однако всё складывалось иначе, когда церковь присылала надёжное подкрепление.

Священная Гринир была очень надёжна в подобных чрезвычайных ситуациях, так как она была верна своей доктрине и оказывала максимальное внимание своим вассалам.

Кроме того, с ним был ещё один надёжный человек.

— Не беспокойтесь, ваше величество. Что бы ни случилось, я буду с вами.

— М-м. Рассчитываю на тебя, Эш Фрейнбр.

— Да, я к вашим услугам.

Человек, стоявший позади короля, был Эш Фрейнбр, единственный магформист S-ранга в королевстве Рамза. Его бесстрашное лицо и тренированное тело, которое можно было разглядеть сквозь одежду, всегда излучали острую ауру. Огромное количество маны, которую он даже не намеревался скрывать, говорило о его силе.

Видя бесстрашную улыбку Эша, король, должно быть, смог расслабиться.

Напряжение исчезло с его лица.

— Донесение!

Затем, после того как король расслабился, стал докладывать военный гонец:

— Все войска закончили развёртывание вокруг королевской столицы. В данный момент мы сооружаем максимально возможную оборону, готовясь к нападению Тёмного властелина. Мы также закончили создание разведсети, которая будет передавать информацию корпусам магформистов и паладинов сразу же после его обнаружения.

— М-м. Хорошая работа.

— Да!

Доложив, гонец ретировался и покинул террасу.

Дождавшись, когда он уйдёт, на этот раз к королю обратился епископ:

— Когда эта битва закончится, ваше величество станет героем, победившим чудовище короля. Великие благословения бога Ер Магиа также прольются и на эту страну.

— Фу-фу-фу. Вы так думаете?

— Да. Как только Тёмный властелин будет побеждён, церковь также займётся поиском оставшейся ведьмы. В этом случае мы просим вас одолжить нам вашу национальную армию.

— М-м. Само собой. Церковь оказала нам такую большую услугу в этом деле. По такому случаю я с радостью окажу вам свою помощь.

— Благодарю вас, ваше величество.

Это была самая большая сила, которую когда-либо видели.

Несколько магформистов А-ранга также были задействованы, а магформист S-ранга Эш всё ещё оставался в резерве. Со временем к ним даже придёт пробуждённый магформист S-ранга, Селстар Алтрэйн из Священной Гринир.

Все начали верить, что победа уже гарантирована, даже если их противником было чудовище король.

— Хм? Что это там?

Но это была всего лишь иллюзия.

Кто-то на террасе заметил нечто чёрное, летящее с южного неба. Это чёрное нечто выгибалось дугой, словно разрывая небеса, и упало на королевскую столицу, не дав никому успеть произнести даже слова предупреждения.

В этот момент сознание всех людей улетучилось.

◆◆◆

В небе далеко на юге Айрис не могла подобрать слов.

Это было связано с тем, что вокруг королевской столицы возник чёрный полусферический купол, поглотивший всё и вся. Чёрный купол радиусом в 10 километров поглотил королевскую столицу, армию, развёрнутую вокруг неё, и паладинов без разбора, и всё исчезло из поля зрения.

Этот купол был настолько огромен, что доставал до небес, так что полный обзор всей территории можно было получить только на расстоянии от города.

— Отлично, он такой же мощный, как и предполагалось.

Как только Шу пробормотал эти слова, сверхмассивный купол тёмного цвета сузился. Затем купол лопнул, и большое количество чёрных частиц разлетелось в разные стороны.

Более того, все эти чёрные частицы собрались в месте Шу, и Шу поглотил их все.

Эти чёрные частицы представляли собой ману высокой плотности, полученную в результате уничтожения королевской столицы.

Большое количество маны поглотилось, и Шу почувствовал себя немного неуютно.

— Ух…… каждый раз, когда я накапливаю ману всю сразу, это обременительно.

Он уничтожил королевскую столицу, уничтожил армию, уничтожил паладинов и даже убили всех оставшихся жителей. Количество полученной маны было огромным, превосходящим предел ману элементаля смерти.

То есть, она представляла собой эволюцию.

— Значит, моя новая раса — это… альфа дух?

Кроме того, объём его маны ещё больше увеличился, а его способность контроля также улучшилась. Причина, по которой он смог эволюционировать, несмотря на то, что с момента его последней эволюции прошло совсем немного времени, вероятно, заключалась в том, что он уничтожил целый мегаполис.

В тот момент, когда Шу пробормотал это, разразилась буря.

Воздух двинулся так, словно он дул в то место, где возник чёрный купол. Шу сразу развернул магический круг ускорения, чтобы замедлить окружающий поток воздуха, так что никого из них не сдуло ветром.

Айрис, с растрёпанными волосами, наконец пришла в себя.

— Ч-что ты сделал?!

Место, где находился огромный чёрный купол, было совершенно пустым. Как будто там ничего и не было, это был совершенно голый участок земли. Кроме того, земля была выдолблена в форме пологой чаши, и в ней скопилась какая-то жидкость, прямо как в озере.

Присмотревшись повнимательнее, окружающая земля покрылась чистейшим белым льдом.

— Ну, в основном, как и ожидал.

— Это то, чего ты ожидал? Да в этом нет никакого смысла!?

— Хм-м…… ладно, сейчас объясню.

Название магии, которую высвободил Шу, — «Вельз материал».

С точки зрения простой силы, она сравнима с божественным заклинанием.

Процесс преобразования материалов, защита магией высокой плотности, ускорение реакции, барьерная защита элементов, полное термическое преобразование энергии и обратное термическое преобразование энергии могли быть завершены путем сочетания магии с… и всё в таком духе.

Сначала небольшой объект превращается в антиматерию путём преобразования материи. Он огорожен маной высокой плотности, поэтому не вступает в реакцию с воздухом, в результате чего принимает вид кромешной тьмы. Поскольку он настолько плотный, феномен его хлопков похож на чёрную молнию.

Затем, чтобы гарантировать, что вся созданная антиматерия прореагирует мгновенно, в неё подмешивается магический круг, ускоряющий реакцию. Кроме того, поскольку большая часть энергии в реакции парной аннигиляции антиматерии излучается в виде света, он добавил формулу для преобразования всей энергии в тепло. После этого, чтобы удержать эту тепловую энергию внутри, он встроил магический элементарный барьер. Энергия магического элементарного барьера отклоняется от маны сверхвысокой плотности, используемой для защиты от материи.

Антивещество, созданное Шу, составляло всего 50 граммов. Однако если заменить всю эту энергию на тепловую, то получится тепло, эквивалентное двум гигатоннам тротила. Другими словами, оно было эквивалентно 100 000 атомных бомб типа Хиросима. Когда она взорвалась внутри барьера, земля была выдолблена, и всё испарилось.

Непреодолимая физическая жестокость прорвала даже защиту, которую магформисты бессознательно взодвигли, и уничтожила всё на своём пути.

Наконец, путём обратного преобразования тепловой энергии вся тепловая энергия внутри чёрного барьера преобразовалась в мана-элементы. Первоначально мана может быть преобразована во все виды энергии. И наоборот, тепловая и электрическая энергия также может быть преобразована в магическую.

Однако это не всем под силу, поскольку это было применение метода чар смерти, который преобразует энергию жизненной силы в ману и поглощает её. Ранее он планировал использовать «Поглощение жизни» в качестве альтернативы, но этот механизм был неэффективен, а скорость преобразования была медленной, поэтому он отказался от него на полпути. Однако эволюция сделала это возможным.

Однако тут следовало кое-что подметить: благодаря методу чарам смерти ему больше не нужно было беспокоиться о расходе маны. А всё потому, что теперь тепловую энергию можно было легко восстановить, преобразовав её в ману с помощью метода чар смерти.

Смерть — это потеря энергии.

Это сила, подобающая Тёмному властелину.

— Вся преобразованная мана поглощается мной. Более того, вся тепловая энергия исчезла в этой области, поэтому температура мгновенно упала до абсолютного нуля. Из-за этого воздух разжижился и скопился на выдолбленной земле, а замёрзшие окрестности — побочный эффект этого. Плюс, когда воздух сжижается, происходит огромное изменение давления. Вот почему туда хлынуло огромное количество воздуха, и поэтому там возникла буря. Жидкий воздух также возвратился в газообразное состояние с большой скоростью, и поэтому на сей раз возник восходящий поток. Думаю, это приведёт к образованию кучево-дождевого облака…… ну а дальше рассчитать не получится.

— Я почти ничего не поняла из того, что ты сказал.

— …… Ну, это ожидаемо.

Адский огонь разрушения, мёрзлое отчаяние.

Как и предсказывала ясновидица, Тёмный властелин уничтожил королевскую столицу чёрным светом. Простолюдины, дворяне, члены королевской семьи, армия, паладины и священники стали пищей для Тёмного властелина.

Оставив после себя голую землю и аномальную погоду…

Заметки автора

«Вельз материал» (Чёрный кристалл обжорства) — класс божественного заклинания.

Процессы генерации антиматерии, защиты её с помощью маны высокой плотности, ускорение реакции, барьер магических элементов, полное тепловое преобразование энергии и обратное тепловое преобразование энергии с применением метода чар смерти.

50 г антиматерии дают 2 Гт энергии в тротиловом эквиваленте. Эквивалент 100 000 ядерных бомб типа Хиросима. Они разрушают полусферическую область радиусом 10 км.

Как только ядро приземляется, мана-элемент сверхвысокой плотности расширяет всё вокруг в виде большого барьера. С виду образуется чёрный купол, а внутри него происходит аннигиляция.

Наконец, тепловая энергия внутри купола преобразуется в мана-элементы, которые перерабатывают и поглощают огромное количество тепла. Они отнимают всё тепло у пространства, и окружающая среда становится похожей на вечную мерзлоту. Обратное преобразование энергии — это применение чар смерти.

Воздух сжижается и капает на землю, а перепады давления образуют бурю.

Аномальная погода обрушивается на окрестности.

Одновременно осуществляя массовое уничтожение и восстановление маны, мана также в конечном итоге возрастет.

На этом «глава 1» заканчивается.

Спустя 8 дней после исчезновения королевской столицы королевства Рамза.

Прибыл отряд магформиста S-ранга Селстара Алтрэйна, отправленного из Священной Гринир. Они были поражены, увидев опустошение королевской столицы.

— Лорд-командующий Алтрэйн, я с докладом…

— Да, слушаю.

— Нам не удалось найти ни одного выжившего и ни одного обломка в районе, где, предположительно, находилась королевская столица. Судя по следам, мы должны предполагать, что город уничтожен очень сильной магией.

— Как я и думал, — Селстар прикусил губу.

Они спешили на всех парах в город в соответствии с пророчеством ясновидицы, но было уже слишком поздно. Столица королевства Рамза исчезла без следа. Кратер, оставшийся на этом месте, был настолько холодным, что к нему было трудно подойти, поэтому создавалось впечатление, что здесь могли применить запретное заклинание льда. Однако, из-за того, что следы выглядели так, будто столицу взорвала магия пламени, было непонятно, какая именно магия была задействована.

Во-первых, нет такой магии, которая могла бы заставить целый город исчезнуть так чисто, чтобы после него не осталось ни единого обломка.

Было неизвестно, возможно ли это даже с магией 15-го ранга, известной как божественное заклинание.

И всё же поскольку королевская столица бесследно исчезла, можно было сделать предварительный вывод, что вызванная магия была божественным заклинанием. Сомнений не осталось, появилось чудовище «король».

Иными словами, чудовище, назвавшееся Тёмным властелином Арклайтом, определённо было королём.

— От родины что-нибудь поступало?

— Нет, ничего особенного. Скорее, это родина запрашивает у нас информацию.

— Таинственный король…… Тёмный властелин Арклайт…?

Поскольку ему выдали магический инструмент, позволяющий общаться на большие расстояния, Селстар поддерживал тесную связь с Собором Магиа, что в столице Священной Гринир. Чем больше расстояние, тем больше расходуется маны, но для Селстара, пробуждённого магформиста S-ранга, это не было проблемой.

— Тогда у меня тоже новый приказ.

— …… Какой?

— Мы, паладины Печати, проведём расследование и, если возможно, ликвидируем Тёмного властелина Арклайта.

— Это абсурдно. Тёмный властелин Арклайт — это как минимум класс бедствие; а учитывая, что армия королевства Рамза уничтожена, это уже класс гибель. Я бы ещё понял, будь он класса бедствие, но если он класса гибель, то одному нашему отряду с ним не справиться…

Согласно определению классов чудовищ, класс бедствие может быть побеждён одним магформистом S-ранга. Однако, когда дело доходит до класса гибель, его невозможно победить с помощью армии, для этого требуется несколько магформистов S-ранга.

В данный момент, когда сила Тёмного властелина Арклайта точно не известна, приказ победить его, не говоря уже о расследовании, был абсурдным.

— У меня нет выбора, — однако Селстар пожал плечами и ответил. — Родина настороженно относится к новому королю, потому что именно ясновидица предсказала, что произойдёт катастрофа. Вполне естественно, что они хотят, чтобы мы его уничтожили.

— Но…

— Когда я получил последнее донесение из церкви в королевстве Рамза, в нём говорилось, что Тёмный властелин манипулирует «смертью». Я бы хотел провести расследование на основании этого.

Можно было почувствовать решимость в фигуре Селстара, когда он это сказал.

Его подчинённый паладин, который также являлся заместителем командира, не стал продолжать этот вопрос.

— Раз так, давайте сегодня разобьём здесь лагерь, а завтра начнём обходить близлежащие города и государства. Может, мы сможем получить какую-то информацию.

— Да. Нам сказали, что Тёмный властелин держится с ведьмой, предавшей церковь. Поэтому он обязательно пойдёт в город за едой. Сосредоточьте своё расследование на паре из мужчины и женщины.

— Есть.

Ответив, зам. капитана ушёл и побежал к другим паладинам и оруженосцам, которые готовили лагерь. Наблюдая за его спиной, Селстар погрузился в раздумья.

«Король зла, убивший невинных людей…… я непременно убью его»

Глаза Селстара наполнились решимостью.

◆◆◆

К северо-западу от практически рухнувшего королевства Рамза находится страна под названием республика Элиз. Эта страна также является вассальным государством Священной Гринир и республикой, государственной религией которой является демонизм.

Избранные представители в каждом городе управляют страной, которая не имеет собственной армии, доверяя внешние силы паладинам церкви. Вместо этого в ней существует полицейская организация, которая регулярно совершает патруль, так что эта страна якобы безопасна.

Однако за кулисами существует множество хищений и политической коррупции, и у страны есть проблемы в этих областях. Между парламентариями идёт острая фракционная борьба, а заказные убийства совершаются без колебаний.

Шу Арклайт и Айрис Сильвербуллет вошли в Альту, столицу этой страны.

— Это и есть та самая Альта, о которой ходят слухи?

— Она известна как туристическое место! У здания парламента есть сад, который открыт для публики, и многие туристы любят там поесть и поиграть.

— Ого-о-о.

В этой стране хорошо развита полицейская организация, которая поддерживает внутреннюю безопасность, и, вероятно, поскольку они получают доход от туризма, попасть в сам город было легко. В частности, не взимается налог и не требуется удостоверение личности. Это было необычно для города, окружённого крепостным валом.

Дороги асфальтированы, а город красивый.

Можно было видеть улыбки прохожих.

— Шу, Шу, глянь туда! Там продают фирменное блюдо с ингредиентами — хлеб с начинкой!

— Ладно, ладно. Если хочешь, иди купи.

— Ура!

— Ты что, ребёнок?

Шу отослал её, ошеломлённый тем, что Айрис действительно 20 лет.

Тем временем Шу пристроился на скамейке неподалёку и решил посидеть на ней и подождать. Судя по всему, на этой улице имелось полным-полно магазинов, которые занимались бизнесом с туристами, здесь также находилось большое количество продуктовых киосков. Это было похоже на фестиваль.

Было много прохожих, а вся улица оживлена.

«И всё же…… у меня нет денег»

Шу внутренне выдохнул, глядя на туристов, которые, казалось, веселились от души. Будучи чудовищем, Шу, естественно, не нуждался в деньгах и работе.

Кстати, у Айрис имелись деньги, потому что она спасла торговца от чудовищ по дороге в Альту. Шу собирался проигнорировать его, но Айрис пришла ему на помощь и уничтожила чудовищ магией ветра. Взамен она получала деньги в качестве награды.

«Даже если я не нуждаюсь в еде, в ней нуждается Айрис…… я должен как-то заработать»

Если он хотя бы не научится прокармливать Айрис, он станет недостойным. Он спас Айрис, хоть и случайно, и считает своим долгом защищать Айрис, которую церковь признала ведьмой.

Другая причина заключается в том, что он нравится Айрис.

Даже если не учитывать тот факт, что это межрасовая любовная связь между человеком и чудовищем, ему жаль, что он не может ничем ответить. На данный момент Айрис всё ещё кажется ему кем-то вроде младшей сестры. Но раз уж он не мог ответить ей взаимностью, он действительно хотел хотя бы иметь возможность обеспечивать её.

— …… Что-то она долго. На простую покупку еду у неё уходит слишком много времени.

Шу резко перестал думать и стал выискивать Айрис. Из-за толпы её было трудно отыскать, но он решил, что, если воспользуется магическим обнаружением он сможет найти ману Айрис.

Айрис — магформистка высокого ранга и обладает огромным запасом маны. Она найдётся очень быстро.

Так он думал.

— ……

Шу искал ману Айрис около 10 секунд, а потом у него появилось плохое предчувствие.

Ему хотелось думать, что такого просто не может быть…… что она совсем рядом.

— ………… Она потерялась.

Он совершенно забыл, что Айрис не имеет чувства направления. К тому же, она недотёпа. Она глупый ребёнок.

Было неожиданно, что она могла потеряться за столь короткое время, поэтому Шу тоже запаниковал.

«…… Где мана Айрис?»

Пока Шу расширял своё обнаружение, он уловил знакомую ману и направился в нужную сторону. Это был медленный процесс из-за большого количества людей, но если он поторопится, то сможет догнать её.

Как и ожидалось, находясь в городе он не мог обратиться в призрачную форму, поэтому у него не было другого выбора, кроме как искать её в таком, каком он был сейчас.

В такие моменты эволюция в альфа духа не помогала.

— Я преподам тебе урок, когда найду тебя, — пробормотав это, Шу бросился к Айрис.

◆◆◆

— Хм-м-м…… я в беде.

Айрис простонала, поедая только что купленную булочку.

Гуляя по манящим продуктовым киоскам, она потеряла Шу, а пока искала его, забрела в незнакомый переулок, она даже не знала, как ей вернуться обратно, так как свернула в подворотню, подумав, что так она срежет путь.

Она была типичным потерянным ребёнком-растяпой.

— Я зашла в место, которое выглядит немного небезопасным!

Даже если безопасность в республике Элиза была хорошей, а Альта сосредоточена на туризме, где-то в славном месте всё равно образуется тень. Это переулок, ведущий в трущобы Альты, который редко посещают люди. Сюда заходят только те, кто имеет доступ к закулисью, или бандиты.

Другими словами, Айрис, которая носила милую, красивую одежду и излучала саму наивность, являлась лёгкой мишенью.

— Эй, дорогуша. Ты здесь что-то забыла?

— Хья-хья-хья…… твой хавчик выглядит аппетитно.

— Здесь не место для приключений, сечёшь?

— Что?

Айрис издала глупый голос, когда к ней подошли сзади. Когда она обернулась, то увидела, что там стояли трое неотёсанных мужчин. Они были одеты в грязноватую и рваную одежду, а их телах были сильно испачканы. В общем, они были одеты так, как подобает бродягам.

— А она довольно симпотная, да?

— Отлично, я провожу тебя по классным местечкам.

— Я доставлю тебе массу удовольствия. Гья-ха-ха-ха-ха.

Как и следовало ожидать, Айрис тоже было 20 лет. Может она и была неуклюжа, но она не была настолько наивна, чтобы не понимать, что сейчас происходит. А поскольку изначально она была паладином, она могла догадаться, на что нацелены эти трое мужчин.

— Я не могу. Тот, кому я хочу посвятить своё тело, уже выбран!

— Воу, воу…… ну ты и зануда.

— Я доставлю тебе больше удовольствий, чем этот парниша, лады?

— У меня даже нет права голоса?!

Мужчины не собирались отпускать Айрис.

Они напали на неё, начиная с этих слов, однако Айрис спокойно активировала свою магию.

— Первый ранг ветра, «Порыв».

« Гигьяа!? »

Разлетевшись от незримого удара, мужчины покатились по земле. Увидев мгновенно созданный магический круг, мужчины сообразили, что Айрис применила магию.

Однако был использован первый ранг.

Это не такая уж сильная магия.

На самом деле, мужчины почувствовали только тупую боль и не получили серьёзных травм. Это привело мужчин в бешенство.

— Сука! Ты меня выбесить вздумала?

— Больше не жди прощения, если ты начнёшь хныкать, поняла? Ну, даже если ты будешь покладиста, я не передумаю.

— Во-во. Нас поддерживает гильдия «Чёрный кот». Уже слишком поздно сожалеть, поняла?

— …… «Чёрный кот»? — прошептала Айрис, нахмурившись.

Это известная организация преступного мира, которая ей известна, потому что она бывший паладин. Это крупная организация, которая распространила своё влияние не только в Священной Гринир и её вассальных государствах, но и в западной империи. Её истинная природа совершенно неизвестна, и даже когда вы думаете, что у вас нашлись доказательства, она ускользает из ваших рук, как кошка.

Поговаривают, что многие нелицензированные магформисты также принадлежат к ней, а религия демонизма, не признающая принадлежность магформистов вне церкви и национальной армии, преследует «Чёрного кота».

«Неужели за этими отморозками стоит «Чёрный кот»?»

На мгновение Айрис отвлеклась на эту мысль.

— Вы уж извините, но эта глупышка принадлежит мне. Я не отдам её вам.

— Угх!?

— Гя-а-а-а-а-а-а.

— Гефу!?

Шу появился из ниоткуда и моментально нейтрализовал бандитов.

То, что он не убил их на месте, в некотором роде было заботой с его стороны. Впрочем, несколько костей всё же были сломаны.

— А, Шу.

— Дурында.

— Ай-йай!

— Не теряйся так быстро.

Айрис ударили по голове ребром ладони, и она прослезилась, схватившись за больную голову. Но Шу был неумолим. Он легонько махал ребром ладони снова и снова, продолжая свою нотацию.

— Как ты могла потеряться за долю секунды? А?

— М-мне больно! Если ты будешь так сильно бить меня, ты сделаешь меня идиоткой!

— Ты изначально ею была.

— Это жестоко!?

Айрис запротестовала, стукая кулачками по его груди в качестве контратаки, но Шу парировал её.

Про трёх бандитов, стонущих на заднем плане, уже полностью забыли.

— И не блуждай в подворотнях. По крайней мере, блуждай по бульвару.

— Му-у…… я думала срезать путь.

— Типичное поведение потерявшегося ребёнка.

Шу больше не испытывал тревоги.

Однако его лицо внезапно стало более резким. Шу собрал ману в правой руке и создал мана-пулю, — разновидность несистемной магии. Он выстрелил ею в стену в переулке.

Затем узор на стене уклонился от мана-пули.

Если быть точным, нечто, что было частью узора на стене, уклонилось от неё.

— Шу?

— Тише. Ты ещё кто?

Шу поспешно прижал Айрис к себе и спросил это «нечто», всё ещё имитировавшее узор на стене. Затем узор на стене облупился, обнажая человека в маске и чёрной одежде. Маска была такого типа, что она скрывала только глаза и нос, тогда как рот оставался виден.

— Во дела. Вот уж не думал, что моя мимикрия будет обнаружена…… у тебя ужасающее магическое обнаружение.

— Это своего рода аранжировка второго ранга ветра, «Ветряная завеса». Кто ты? Отвечай быстро.

— Не волнуйся ты так. Я здесь за вон теми лежащими бандитами.

— За ними?

Шу наклонил голову.

Они показались ему китчевыми буянами, но на мгновение задумался, а не головорезы ли они часом. Но он быстро отбросил эту идею. Это было связано с тем, что у них не было атмосферы, характерной для людей, совершающих тяжкие преступления.

Хотя он не рассчитывал на многое, Шу всё же спросил на всякий случай:

— И зачем, интересно?

— Может по мне и не скажешь, но я член тёмной организации «Чёрный кот».

— «Чёрный кот»!? Это правда!?

Шу удивился тому, как он честно поведал о своей причине, тогда как Айрис удивили слова «Чёрный кот».

Затем, возможно, потому что он увидел их удивлённые выражения.

Человек в маске начал излагать свою причину с выражением ребёнка, чья шалость удалась.

Человек в маске, утверждающий, что он член тёмной организации Чёрный кот, с презрением посмотрел на лежавших стонущих бандитов.

— Эти мужчины негодяи, которые притворялись, что за ними стоит Чёрный кот. Я ждал удобного случая, чтобы покарать их и он представился мне.

— О, да что ты? — ответил Шу, не теряя бдительности.

Он утверждал, что является членом секретной организации. Он ни в коем случае не мог ослабить свою бдительность. И опять-таки, тёмной организации также нежелательно давать о ней кому-то знать, насколько это возможно. Тот факт, что он открыл это им, заставил его поверить, что так оно и есть.

Возможно, зная об осторожности Шу, человек в маске поднял руки в знак того, что он ничего не собирается делать.

— Не смотри так на меня. Есть причина, по которой я так раскрыл свою личность.

— Причина, говоришь…

— Именно, вообще-то, я думал завербовать тебя в «Чёрный кот».

— Меня?

— Да.

Услышав это, Шу ещё больше насторожился. Несмотря на то, что это была организация преступного мира, он чувствовал себя неловко, когда его так легко вербовали. Айрис, находящаяся в объятиях Шу, тоже насторожилась.

Увидев реакцию этих двоих, человек в маске немного запаниковал.

— Успокойтесь, пожалуйста. Я покупаю твоё мастерство, которым ты только что нейтрализовал этих буянов, и твоё умение видеть сквозь моё сокрытие.

— О? А ты разве не подумал, что мы можем поймать тебя и сдать полиции?

— Ты дал мне время на то, чтобы сбежать. Но у тебя есть определённая атмосфера того, кто не тот, кем кажется. Ты не кажешься мне тем, кто идёт по правильному пути.

— ……

Шу не тот, кем кажется…… это уж точно.

Он не столько человек, живущий на «обратной стороне», сколько бесславный. Этот человек, похоже, уловил такую атмосферу в Шу. У него была потрясающая наблюдательность.

— Мы, Чёрный кот, выполняем самую разную работу. Опекунство, перевозка, торговля людьми, сопровождение, наёмное убийство…… мы можем подыскать для тебя работу. Это хорошее место для тех, кто не может жить на улице, чтобы получать деньги.

Услышав это, Шу почувствовал себя немного потрясённым.

Он обрадовался тому, что для него имелась работа, так как в настоящее время он был безработным и не имел дохода. Перво-наперво, и его, и Айрис преследовала церковь, поэтому он не верил, что они смогут найти нормальную работу. Посему было бы досадно упускать такой шанс.

— Что скажешь, Айрис? Я думаю согласиться.

— Но это же преступление, разве нет?

— Теперь уже слишком поздно. Я уничтожил десятки тысяч людей вместе с городом.

— Ты прав.

Шу шептался с Айрис, что была в его руках. Мужчина перед ними, кажется, приглашал Шу присоединиться к «Чёрному коту». Другими словами, можно было сказать, что Айрис была не в счёт.

— В каком-то смысле это наш шанс. Я возьму разговор на себя.

— Я понимаю. Я буду слушаться тебя.

— Извини…

Следовало начать с того, что Айрис заклеймили ведьмой как раз-таки из-за него. Так что у него имелось некоторое сопротивление тому, чтобы давать ей всерьёз окунаться в преступный мир.

Но именно поэтому Шу принял решение и ответил:

— Идёт. Я вступаю в Чёрный кот.

— А ты быстро решил. Здравый выбор, — человек в маске, с ухмылкой на лице, сказал Шу как можно скорее. — Тогда убей бандитов что сзади.

— Ага.

Как и было сказано, Шу применил «Смерть». Лишённые жизненной силы, трое стонущих буянов потеряли силы.

Как и ожидалось, мужчина тоже удивился этому зрелищу.

Он был ошеломлён.

— Ну что? Я разобрался с ними. А теперь веди меня в «Чёрный кот». Ты ведь отведёшь меня туда, не так ли?

— Д-да…

Человек в маске понял, что он, возможно, неожиданно привлёк необычного человека. Но было уже поздно сожалеть об этом. Он прогнал свой страх позитивной мыслью, что он нашёл хороший кадр.

— Разумеется. За мной, пожалуйста.

— Пошли, Айрис.

— Да.

Затем все трое покинули это место.

Остался только запах нечистот и три трупа.

◆◆◆

Что удивительно, Шу и Айрис привели в таверну на бульваре. Человек в маске величественно вошёл в дверь и поздоровался с мастером:

— Здрасте, внутри пусто? Принесите мне, пожалуйста, нового вина.

— …… Ваша обычная комната свободна. Используйте её по своему усмотрению.

— Спасибо, мастер.

Человек в маске направился прямо внутрь подсобки, а Шу и Айрис последовали за ним. Затем Шу на мгновение бросил взгляд на мастера таверны.

На его голове, где были обриты все волосы, имелись свежие раны, которые выглядели болезненными. Глядя на его глаза, похожие на глаза хищника, можно было представить, что этот мастер, очевидно, проворачивал много дел за кулисами. Другими словами, «Чёрный кот» и эта таверна действовали заодно. Так подумал Шу.

«Но я не ожидал, что их точка будет на бульваре. Хотя нет, как раз тут и расположено слепое пятно»

Само заведение работало нормально, и, похоже, в нём было много обычных посетителей. Возможно, используя определённые и загадочные слова для мастера, он показывал сторону как Чёрный кот.

Шу и Айрис провели вглубь таверны через тёмные коридоры.

Комната, в которую они попали, была довольно просторной отдельной комнатой, внутри которой горела только одна лампа. По всей видимости, она была звукоизолирована, а стены были толстыми.

— Присаживайтесь, где пожелаете.

— Хорошо.

Шу сел на близстоящий стул, а Айрис присела рядом с ним.

Человек в маске сел в кресло напротив него и открыл рот:

— Ладно, буду краток, чтобы стать официальным членом Чёрного кота нужно пройти испытание.

— Испытание?

— Да, это запрос с проверкой, насколько ты хорош. В частности, я хочу, чтобы ты убил определённого законодателя, который живёт в этом городе.

— Мне вот так внезапно убить кого-то?

Человек в маске улыбнулся в ответ Шу, который нахмурился:

— А что тут такого, то, как ты недавно разобрался с тем хулиганьём, было просто чудесно. Разве это не идеально для тебя?

— …… Отрицать не буду.

На самом деле, Шу — Тёмный властелин. Он может легко убивать живых существ, используя чары смерти. Кроме того, он может проникнуть куда угодно, превратившись в призрачное тело. Это способность, которая в самый раз подходит для наёмных убийств.

— Убить законодателя — и на этом всё?

— Да. А если ты украдёшь одну из золотых монет, которые он держит при себе, будет ещё лучше.

— Золотую монету?

— Да. Это не валюта, а декоративная золотая монета. Ну, монеты используются только империей и её вассальными государствами. Здесь распространены бумажные деньги. На аверсе золотой монеты изображён кот с тростью, а на реверсе — череп и нож.

— Да ты издеваешься, а без неё никак?

— Да, по правде говоря, у меня к тебе два пересекающихся запроса: один — убийство, другой — кража. Кража тоже важна, но наёмное убийство уже один раз провалилось, поэтому тебе лучше закончить с ним побыстрее, а не то заказчик рассердится.

Если верить словам человека в маске с горькой улыбкой, на законодателя, которого убьёт Шу, уже покушался Чёрный кот. Другими словами, это означает, что он предупреждён.

А это довольно сложно.

Человек в маске, должно быть, тоже был скверным человеком, потому что устраивал ему такое испытание, лишь горько улыбаясь.

— …… Ладно. Если получится, я также поищу золотую монету.

— Да, будь добр. Если ты заберёшь с собой золотую монету, тебе также окажут хороший приём при вступлении в организацию.

— Хо, я тебя понял.

Услышав это, ему стало немного любопытно.

Он подумал, что может принять этот вызов, если не будет нагружен.

— Думаю, вино скоро принесут. Мы можем обсудить запрос на убийство за выпивкой. В этот раз я также дам тебе немного денег на подготовку к испытанию.

— Ага, пожалуйста. И насчёт Айрис, которая слушала весь этот разговор…

— Да?

Шу перевёл взгляд на Айрис, которая сидела рядом с ним, а затем снова вернул свой взгляд на человека в маске, после чего продолжил говорить:

— Она моя компаньонка. Для удобства она будет считаться моей подчинённой в «Чёрном коте».

— С этим не будет никаких проблем. Если только она, конечно, не собирается сливать информацию о Чёрном коте.

— Ты согласна, Айрис?

— Эм, да, — растерянная Айрис ответила.

Затем раздался стук в дверь, и мастер таверны принёс вино.

— Выпивка по заказу.

— Спасибо, мастер.

— …… Эти ребята новички?

— Пока что временные члены.

Мастер посмотрел на Шу и Айрис, словно оценивая их. Поглядев на них некоторое время, он поставил принесённый алкогольный напиток на стол и развернулся, чтобы выйти из комнаты.

И когда он уходил, он обронил одно предложение человеку в маске:

— Не заигрывайся, «Соколиный глаз».

— Я знаю. И это не игра. Это знак ожидания.

— Вот как?

После такой беседы мастер вышел из комнаты.

Дождавшись, пока дверь закроется, Шу спросил мужчину:

— Что ещё за «Соколиный глаз»?

— Это своего рода моё кодовое имя. Вы тоже можете звать меня «Соколиным глазом».

— Кодовое имя, ха…

Если вы скажете, что это звучит как в какой-то тёмной организации, то так оно и есть.

Этот человек, известный как «Соколиный глаз», как следует из его кодового имени, специализируется в работе, связанной с наблюдением. Другими словами, сбор разведданных, таких как шпионаж и расследование. Или, интерпретируя это как нацеливание на добычу, можно подумать, что его основной работой является наёмное убийство.

— Ну, единственные, кому дозволительно давать кодовые имена, как у меня, — это влиятельным лицам из высшего руководства. Но тебе не обязательно слишком забивать этим свою голову. Ты получишь его по ходу дела, если будешь выполнять свои задания.

— Вот оно как…

Что до Шу, то он немного жаждал таких вещей.

Но он не показал на лице своих внутренних переживаний и задал вопрос «Соколиному глазу»:

— Вино уже принесли. Не соизволишь рассказать мне о запросе на убийство?

— Конечно. Тогда давай сразу перейдём к делу, хорошо?

«Соколиный глаз» налил вино в бокалы и поставил их перед Шу, Айрис и собой. После он отпил глоток вина из бокала и начал говорить:

— Во-первых, я не могу раскрыть тебе своего заказчика. Если хочешь это узнать, можешь выяснить самостоятельно. Или можешь заплатить мне больше, чем деньги за молчание, и тогда я расскажу тебе.

— Без разницы.

— Хорошо.

В данный момент у него не было денег, поэтому он не собирался обсуждать это.

Однако, исходя из текущего диалога, можно было ожидать, что «Соколиный глаз» был экспертом в работе с информацией.

— А теперь давай поговорим о твоей цели. Цель твоего убийства — законодатель республики Элиз, который занимает должность, связанную с финансами.

— О как. Дай угадаю, он использует своё положение для…… хищений?

— Похоже на то. Более того, кажется, он даёт взятки наворованными деньгами и перекладывает свои преступления на других. Было установлено, что он также подкупал судей и иные лица. А ещё он старается покрывать преступления своего сына. Короче, он типичный гнилой законодатель. С такой целью для убийства, как эта, тебя не будет мучать совесть в свой первый раз, не так ли?

— Ну да.

Правосудие для грешника, с которым не может справиться закон.

Вероятно, в этом и состоял текущий запрос.

Даже у Шу, который уже совершил геноцид, всё же имелась толика совести. Когда речь заходит о наёмном убийстве, лучше убивать плохих парней, чем хороших.

— Итак…… как я слышал, у Чёрного кота уже не получилось один раз, так?

— Да, и мне искренне жаль говорить об этом. На этот раз цель, министр финансов Нимлот Булат, вложил в своё дело крупную сумму присвоенных денег и нанял отличных телохранителей. Эти телохранители принадлежат тёмной организации, которая конкурирует с «Чёрным котом»…… и я знаю, что они достаточно хорошие магформисты.

— У вас есть конкурирующая организация?

— Изначально Чёрный кот возник в империи, поэтому…… у нас ещё слабое положение на востоке, где господство Священной Гринир очень сильно. Да уж, неловко-то как.

Услышав это, Айрис внутренне подумала: «Не хочу слышать это от тебя…».

В Священной Гринир паладины активно выкашивают магформистов, принадлежащих тёмным организациям, поэтому слабые тёмные организации быстро уничтожаются. В результате остаются тёмные организации с большими и мощными силами.

Другими словами, о влиянии «Чёрного кота» можно судить уже только по тому, что они могут действовать на востоке.

Сказать, что их положение слабо, значит сильно преуменьшить.

Но Шу, который не знал таких обстоятельств, искренне поверил в это.

— Значит, этот запрос на убийство также является запросом ослабить власть конкурирующей организации, да?

— Это уже будет следствием, но так и будет.

— Что ж, ладно. Если представится возможность, я убью и этих телохранителей. Чем мощнее будет организация, в которой я состою, тем удобнее мне будет.

— Хо-хо? Ты кажешься уверенным в себе.

— Потому что я горжусь тем, что лучше всех в мире умею убивать.

«Соколиный глаз» был потрясён, когда Шу произнёс эти слова таким тоном, будто он не гордился этим, а принимал их как должное. На самом деле Шу — это Тёмный властелин, контролирующий смерть. Он ближе всех к концепции смерти и умеет мастерски манипулировать ею.

Сказанные им сейчас слова — неопровержимый факт.

— А пока расскажи мне, где проживает цель. Я собираюсь убить его сегодня ночью, — с абсолютным безразличием сказал Шу, глядя прямо на «Соколиный глаз».

Выйдя из таверны в Альте, столице, Шу и Айрис поселились в гостинице на выделенные деньги. Бумажные деньги обращаются в Священной Гринир и её вассальных государствах, так что даже если вы получите крупную сумму денег, она не будет громоздкой. И они были благодарны за это.

Между прочим, жильё, которое они сняли, было примерно среднего класса, и это был двухместный номер с Айрис.

— О-о! Он даже красивее, чем я думала!

— И правда. Простыни белые, а на полу нет заметной грязи. Проживание стоит той цены, которую мы заплатили.

Сумма денег за подготовку, полученная в «Чёрном коте», была довольно большой. Но если они вдвоём продолжат жить в этой гостинице, то они потратят всё примерно за 10 дней. Однако, если ему удастся выполнить запрос на убийство, он получит довольно много денег, поэтому, если они не будут сорить деньгами, то смогут тратить их несколько месяцев.

Наёмное убийство высоко оплачивается, отчасти из-за связанной с ним опасности и трудности.

— Шу, Шу!

— Что такое, Айрис?

— Ты собираешься работать сегодня ночью, да……?

Работать…… это звучало расплывчато, но по сложному выражению лица Айрис всё становилось понятно. Со своей стороны, она была не слишком заинтересована в том, чтобы заниматься наёмными убийствами. Изначально она хотела стать паладином, так что он мог понять, что она чувствует.

Представляя себе внутренние мысли Айрис, Шу ответил:

— Да, но это…

— Тогда я могу согреть твою постель моим телом! А когда ты вернёшься, ты сможешь заснуть, окутанный теплом тела прекрасной девушки! Как тебе такое? Жди с нетерпением!

— … Верни мне мои заботы, дурында.

— Бо-о-ольно!?

Шу быстро замахнулся на Айрис ребром ладони. Он только впустую потратил своё беспокойство.

Он ценил её добрую волю, но ему также хотелось, чтобы она думала о правильном времени и правильном месте.

— У нас две кровати. Так что мы будем спать в отдельных.

— Фу-фу-у-ун. Это только сейчас ты так говоришь. Но я-то знаю, что мужчины в ночи — это волки!

— Мне жаль тебя, но я призрачное чудовище без аппетита, либидо и желания спать. Даже если рядом со мной будет спать красивая девушка, я не захочу нападать на неё.

— Что…… ты…… а!?

Будучи альфа духом, Шу не имел ни желания, ни потребности в таких вещах. Его источником энергии являлась мана, поэтому ему было достаточно того количества, которое он постоянно поглощал из воздуха. А в случае чего, он также мог получить дополнительную энергию за счёт еды.

Вот почему стратегия Айрис в плане сексуальной привлекательности с самого начала не должна была увенчаться успехом.

— Вот почему здесь тебя ждёт разочарование.

— У-у…

— Не горюй. Когда у меня появятся деньги, я возьму тебя на экскурсию по Альте. Сад здания парламента — известная туристическая достопримечательность, так ведь?

— Правда?

— Правда.

— Тогда я буду спокойно ждать, — сказав это, Айрис перекатилась по кровати.

Оттуда её глаза, смотрящие на Шу, казалось, слегка сияли. Шу был почти ошеломлён тем, как всё просто получилось, но потом он вспомнил, что именно такой и является Айрис.

Если вы тоже считаете такие вещи милыми, вы будете смотреть на вещи немного по-другому.

Благодаря силе своей магформы она бессмертна, поэтому он решил забыть тот факт, что Айрис на самом деле 20 лет. Если думать, что она может жить вечно, то 20 лет — это ещё ребёнок.

«Убийство министра финансов Нимлота Булата и возврат золотой монеты…… «Соколиный глаз» рассказал мне о резиденции цели, я быстро со всем разберусь»

Шу и Айрис болтали до полуночи, пока луна тоже не уснула.

◆◆◆

Поздно ночью, когда город затих.

В этом мире, где электричество ещё не получило широкого распространения, уже пора было ложиться спать. Другими словами, это был час наёмного убийцы.

— Ну что, выдвигаемся?

Шу встал после того, как погладил Айрис, которая спала рядом с ним.

Затем он обратился в призрака и проскользнул на крышу гостиницы. Единственным источником света были луна и звёзды. И больше ничего, кроме звуков ночных животных.

«В ту сторону»

Он материализовался и побежал по крыше, так как магическое свечение немного выделяло его, когда он находился в призрачной форме. Он старался бежать как можно тише, но это было удивительно трудно. В этой области ему ещё предстояло попрактиковаться.

Всё ещё бегая по крышам, Шу направился в элитный жилой район. Этот район был застроен так называемыми особняками и загромождён элитными магазинами, и именно здесь находилась резиденция Нимлота Булата, министра финансов, занимавшегося присвоением денег.

«Отсюда охрана станет жёстче…… надо быть осторожным»

В элитных районах воровство вызывает озабоченность.

Поэтому это ключевой район для полиции, которая регулярно выходит на ночное патрулирование. Тут нужно было передвигаться, избегая их, что требовало большей осторожности, чем казалось. Однако магическое обнаружение делало это менее сложным.

«Главные ворота с резным львом…… вот они»

Он вспомнил особенность резиденции Булата, рассказанную ему «Соколиным глазом», и сравнил её с ними. Решив, что это нужное ему место, Шу начал думать о том, как проникнуть внутрь.

«У входных ворот стоят привратники, а в саду, вероятно, тоже есть охранники. Если я использую проницаемость, я, наверное, буду выделяться магическим свечением…»

На участке, где может быть обнаружена мана, уже находится более 30 охранников. Другими словами, даже если он попытается пробраться сквозь стены, окружающие особняк, существует большая вероятность того, что его обнаружат, если он воспользуется своей проницаемостью. Но то же самое могло возникнуть, если он перепрыгнет через них.

Так как работа заключалась в наёмном убийстве, теория заключалась в том, чтобы избежать обнаружения.

Предположительно, они усилили бдительность после предыдущего неудачного покушения. Так что прорваться сквозь них незамеченным было довольно сложно.

«Может мне убить их всех чарами смерти? Если я заставлю трупы исчезнуть с помощью маны смерти, то после них не останется никаких улик»

Это было рискованно, но будь, что будет.

Шнырять по территории в поисках золотой монеты может быть утомительным делом. В качестве альтернативы можно будет убить кого-то, кроме Нимлота, и заставить его рассказать о местонахождении золотой монеты.

Шу решил придерживаться этого плана.

«Начну с привратников… «Смерть»

Четверо привратников, которые сторожили главные ворота, были лишены всей своей энергии чарами смерти, что привело к их гибели от одного удара. Это чары, которыми управляет чудовище король…

Это высшая сила, которая действует даже на концепции.

Шу немедленно сгенерировал ману смерти и выстрелил ей, чтобы стереть четыре трупа. Мана смерти — это мана, в которой обитает концепция смерти, и при соприкосновении с ней материя умирает без колебаний. Даже не оказав возможности сопротивления, трупы разложились и обратились в пыль.

Убедившись, что все трупы исчезли, Шу перепрыгнул через главные ворота, используя магию ускорения.

«Улавливаю шесть человек…… «Смерть»

Охранники, охранявшие особняк Булата, были убиты одним ударом, а их энергия была поглощена Шу в виде магических элементов. Шу создал ману смерти из поглощённых магических элементов и заставил трупы исчезнуть.

Итого 10 человек.

«Следующие»

У него не было времени останавливаться здесь. После этого Шу двинулся через сад и применил ману смерти против 5-и стражников, охранявших другой сектор сада. Эти пятеро, которые даже не могли произнести ни слова и превратились в трупы, были уничтожены маной смерти.

В таком темпе он убирал охранников одного за другим, и в общей сложности из этого мира исчезли 48 человек.

После этого осталась только внутренняя часть особняка Булата.

«Интересно, внутри есть телохранители, которые принадлежат к конкурирующей организации?»

Чтобы защититься от покушения, Нимлот вверил себя телохранителям из тёмной организации. Эта организация соперничала с «Чёрным котом», поэтому для Шу было бы лучше избавиться от них здесь и сейчас.

Приняв такое решение, Шу обратился в призрачное тело и воспарил. Поскольку он уже позаботился об охранниках в саду, его не могли заметить, когда он обратился в призрачное тело и испускал немного магического света. Затем он проник на второй этаж особняка.

«На третьем этаже, вроде бы, комната для прислуги, да? Если это слуги, то их можно проигнорировать»

После убийства всех наружных охранников, для Шу было слишком поздно задумываться об этом сейчас. Но независимо от того, были ли они помехой, он не хотел убивать без причины.

Всё, что он знал, это то, что спальня Нимлота находится на 2-ом этаже, поэтому он стал исследовать каждую комнату по очереди. На втором этаже особняка было примерно 18 комнат, и исследовать их одну за другой было довольно утомительно. Однако он решил, что это тоже необходимо.

Сначала он встал перед первой дверью.

Он попытался повернуть ручку, но она не поворачивалась, потому что была заперта.

«Ничего не поделать»

Шу проник внутрь путём своей проницаемости.

И там один мужчина совершал ночной акт с четырьмя женщинами.

— Ха-а-а…… ха-а-а…

— Стой! Ай! Уа-а-а-а-а!

— Хе-хе-хе, я не собираюсь останавливаться, дура. Вы мои рабы!

— Нет…… у меня есть любимый…

По-видимому, сама комната была звукоизолирована, поэтому он совсем не заметил этого, когда был снаружи. И все, кроме одной женщины, которую мужчина сейчас насиловал, были без сознания, с различными телесными жидкостями по всему телу.

Судя по этой ситуации, они не были похожи на любовников.

«Это сын Нимлота Булата, Карлос Булат?»

Его проинформировали, что он использует свои полномочия члена парламента, чтобы скрывать преступления своего сына. Похищение женщин и изнасилование — это одни из преступлений, о которых умалчивают.

Куча вреда, ни капли пользы.

Это был обвинительный вердикт.

«Умри»

— Хия-ха-ха-ха-ха-ха, угху!?

Карлос умер от чар смерти. Он скатился с кровати и перестал двигаться с закатанными глазами. Женщина, которую он насиловал, также была поражена внезапностью этой ситуации, или, возможно, она просто слишком испугалась.

Шу мигом выскочил из комнаты с проницаемостью, чтобы женщина не заметила его.

«Следующий»

Поскольку убийство Карлоса было второстепенной задачей, он отправился на поиски Нимлота, своей реальной цели. Он вошёл во вторую комнату своей проницаемостью, где спали несколько собак. Очевидно, это спальня предназначалась для домашних животных. Он не обратил на это внимания и перешёл в следующую комнату.

3-ья, 4-ая, 5-ая и так далее комнаты…… и, наконец, он пробрался в 12-ю своей прозрачностью.

Он оказался в комнате, размер которой явно отличался от тех, что были раньше.

В углу комнаты стояла огромная кровать, на которой храпел один человек, причём настолько толстый, что он мог сойти за свинью.

«Наверное…… это тот самый парень»

Характерными чертами Нимлота Булата были его толстое тело, усы и лысина.

И спящий человек идеально подходил под эти черты.

Сперва он решил допросить его насчёт золотой монеты, применив магию вибрации, чтобы сделать комнату звуконепроницаемой. Далее он подошёл к Нимлоту и уже собирался разбудить его.

Но пока он шёл к нему Шу внезапно ощутил, что он затронул что-то вроде преграды. Неудивительно, что такого коррумпированного законодателя выбрали в качестве мишени для наёмного убийства. Очевидно, что его контрмеры были идеальны. Прозвучал сигнал тревоги, и кровать Нимлота окружил прочный защитный барьер.

В это же время открылась задняя дверь спальни и вошли трое мужчин. Очевидно, за задней дверью его ожидали телохранители.

— Ворюга, мы замочим тебя!

— А то.

— Щас мы тебе покажем.

Безоружный человек встал перед Шу и занял позицию, чтобы защитить Нимлота, которого оберегал барьер. Второй мужчина подошёл к окну и предотвратил побег. Третий переместился в сторону двери и занял позицию позади Шу, также препятствуя его побегу.

Эта суматоха разбудила Нимлота, и он вскочил.

— Что творится!?

— А…… тут ворюга. Пожалуйста, успокойтесь, господин.

— Что! Они так и не усвоили урок…… схватите и запытайте его. Но не убивайте.

— Тяжеловатый приказ.

— Заткнись! Хватит дурака валять и жаловаться! Для чего я, по-твоему, нанял тебя за такие большие деньги, а, Грег!

Мужчину, что стоял напротив Шу, звали Грег. Он пожал плечами на требование Нимлота и собрал ману в правой руке. Затем сжатая мана приняла форму, и появилась магформа в виде ножа.

Другими словами, Грег был магформистом.

После этого двое других мужчин также призвали свои магформы. У человека, что стоял у окна был меч с зазубренным лезвием, а человек у двери стал похож на вервольфа, возможно, его магформа была в трансформационного типа.

Скорее всего, это были магформисты, которые даже не являлись паладинами.

Вероятно, они были телохранителями, принадлежащие тёмной организации, нанятой Нимлотом для противодействия Чёрному коту.

— Просто чтобы предупредить тебя. Быстро сдайся и выложи информацию. Так для тебя всё легче закончится.

Это был бой 3 против 1, и он должно быть чувствовал, что у него абсолютное преимущество. Грег советовал Шу.

Однако Шу молча использовал чары смерти против этой тройки.

«Глупцы. «Смерть»

Естественно, Грег и остальные упали, как марионетки с оборванными нитями. Шу подошёл прямо к Нимлоту, чувствуя, как внутри него нарастает мана, и коснулся барьера, который защищал его.

— Хи-и!? Что случилось, Грег! Быстро защити меня!

Но Грег и остальные так и не ответили.

Потому что Шу убил их.

— Т-точно! У меня есть барьер! Ну давай, разрушь самый современный магический барьер, привезённый из Священной Гринир, попробуй если сможешь…

— Идиот.

Одновременно с этим словом Шу использовал свои чары смерти и разрушил барьер. Другими словами, он украл энергию в виде магических элементов. Каким бы сильным ни был барьер, он не мог работать без энергии.

Иными словами, то, что защищало Нимлота, полностью исчезло.

— Хигья-а-а-а-а-а-а-а-а! Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!

Нимлот тщетно закричал, но Шу установил в этой комнате магию звукоизоляции. Даже его истошные крики оставались незамеченными.

Нимлот, должно быть, испугался Шу, который приближался к нему шаг за шагом. В полубешенстве он схватился за нож для самообороны и начал размахивать им.

— Ка-как ты думаешь, кто я такой! Я Нимлот Булат, министр финансов республики Элиз! Отойди, отойди от меня, нагле-е-е-е-е-е-е-е-ец!

— Надоел. И убери свой нож.

— Гя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!?

Шу разрубил обе руки Нимлота «Зоной расщепления». От боли Нимлот перевернулся на кровати. Вытекающая кровь окрасила простынь в красный цвет, можно было не сомневаться, что такая кровопотеря доведёт его до смерти.

Шу скинул Нимлота, который продолжал вопить, на пол с помощью своей магии движения и топнул по его спине.

— Угья-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Гя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Будет не к месту, если ты умрёшь, надо хотя бы остановить кровотечение.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Активировав магии ускорения и вибрации, Шу ускорил молекулярную вибрацию и нагрел её. Это прижгло обрубки обеих рук и остановило кровотечение. Нимлот орал от боли, но Шу не проявлял милосердия.

Это больше походило на резню, чем на наёмное убийство.

Но это было необходимо для его второго запроса — возврат золотой монеты.

— А теперь тебе пора заткнуться.

Шу немедленно приступил к допросу.

— Х-аа…… гх…… а-а-а-а!

Нимлот задыхался от боли в руках, как будто у него закончилась энергия от того, что он так много кричал. Шу сильнее топнул ногой по его спине и спросил:

— Рассказывай, где золотая монета?

— Зе…… зо-золотая монета…?

— На аверсе кот с тростью, а на реверсе череп и нож. Вот такой вид у этой золотой монеты. Она ведь у тебя, да?

— Нгху-у…… эта… штука…

Нимлот, вероятно, не мог мыслить из-за боли. Он отвечал более честно, чем ожидалось.

— Я отдал эту…… жуткую штуку тому парню…… Грегу. Как награду…… кх.

— Ему?

«Надеюсь, он не продал её», — Шу внутренне пробормотал это и повернулся к Грегу. На первый взгляд казалось, что при нём не было золотой монеты, поэтому она должна была лежать у него в кармане.

Шу мощно отшвырнул Нимлота ногой.

— Угья-а-а!

Он закричал от боли, но Шу проигнорировал его и подошёл к мёртвому Грегу. Затем он стал обыскивать карманы его куртки и брюк, после чего приметил твёрдый предмет в левом кармане его брюк. Он достал его и осветил лунным светом, проникающим через окно, — это оказалась золотая монета, которую он искал.

— Кот с тростью на аверсе, и с черепом и ножом на реверсе. Это точно та золотая монета, которую я ищу.

Это была довольно крупная золотая монета, предназначенная для декоративных целей, на ней были выгравированы детальные узоры, как и рассказывал «Соколиный глаз». Шу положил её в карман.

Теперь второй запрос был выполнен.

— Го-о-о-о-о…… фгху…

— Ладно, я убью тебя легко. «Смерть».

Он украл энергию у Нимлота, который дёргался и корчился на полу, после чего тот простонал. Каким бы злым ни был человек, если Шу убьёт его, он превратится в такую же ману. В каком-то смысле можно сказать, что смерть даёт равенство.

Затем он отменил магию звукоизоляции и выбрался наружу посредством своей проницаемости.

«Запросы выполнены. Доложу «Соколиному глазу» завтра»

Министр финансов Нимлот Булат скончался.

Помимо него, его сын Карлос также был найден мёртвым в их особняке при загадочных обстоятельствах, а 48 охранников таинственным образом исчезли. Это был настолько крупный инцидент, что на следующий день он вызвал переполох в республике Элиз.

◆◆◆

На следующий день Шу вместе с Айрис посетил таверну.

Было ещё раннее утро, и, как и ожидалось, посетителей было мало. Внутри имелось свободное место за стойкой, поэтому они присели за него. Затем перед ними появился мастер.

— «Соколиный глаз» ждёт во вчерашней комнате.

— Ясно. Подайте мне пока лёгкую пищу. Сейчас ещё утро.

— О, я хочу то же самое!

— …… Понял.

Мастер вздохнул и направился на кухню. Вероятно, он пошёл что-то готовить, на основе из заказа. Немного погодя появились жареный бекон и толчонка. Возможно, потому что они заказали что-то полегче, объём был не сильно велик.

— Давай пока просто поедим.

— Агась.

Шу и Айрис проткнули бекон вилками и поднесли его к своим ртам. Это был толстый ломтик, поэтому он был жевательный и очень вкусный, переполненный соками. Затем они поднесли ко рту толчонку, но она была немного суховата. Казалось, что масло от бекона придало бы ей нужную степень солёности.

— Очень хорошо.

— Мясо вкусное.

— Оно домашнее. Это как наше фирменное блюдо.

— Это оправданно.

Мастер немного гордился им, так что, должно быть, это блюдо действительно было популярно. Считалось, что пить алкоголь с этим блюдом в качестве закуски — самое популярное занятие в этом баре.

У него возник соблазн попробовать его таким образом, но ему пришлось остановиться, потому что после этого ему нужно было встретиться с «Соколиным глазом». Хотя оставалось загадкой, напиваются ли чудовища, но это так, к слову.

— Было очень вкусно.

— Спасибо. Сколько с нас?

— Что ж…… в честь вашего первого успешного запроса, я угощаю вас.

— Серьёзно? Да уж, а информация быстро расходится.

— Это потому, что «Соколиный глаз» с радостью рассказал об этом.

Убийство Нимлота Блата уже вызвало переполох в некоторых кругах. Но информация, видимо, ещё не дошла до широкой общественности. То, что мастеру было известно, как он сам поведал об этом, это лишь та информация, которая поступила от «Соколиного глаза».

— Тогда спасибо за угощение.

— Ага, ладно, идти уже в подсобку. «Соколиный глаз» уж слишком много лыбился, мне аж гадко от этого.

— Мне внезапно расхотелось идти.

— Топай уже.

Шу ничего не оставалось делать, кроме как встать с места, когда мастер призвал его пройти в дальше внутрь взмахом руки. Айрис последовала его примеру и тоже встала. Они вошли в тускло освещённый коридор, направляясь к приватной комнате в самой глубине, куда они вошли вчера. Как и вчера, они запомнили это место и вскоре добрались до пункта назначения.

Шу вошёл без стука.

Внутри ждал «Соколиный глаз» с отвратительной ухмылкой на лице. Как обычно, его маска по-прежнему смердела зловонием.

— Верни своему лицу серьёзность, ты противен.

— Упс, извините.

Он было подумал, что выплеснул на него словесный яд, но «Соколиный глаз» никак не отреагировал на это и вернул себе серьёзное лицо. Шу уселся в кресло, в котором сидел вчера, а Айрис присела рядом с Шу, закрыв дверь, через которую они вошли.

Затем «Соколиный глаз» первым открыл рот:

— Я поражён, что ты действительно справился за одну ночь. Нет, правда.

— Я же говорил тебе, что с гордостью могу заявить, что я лучший в мире убийца, разве нет?

— Ха-ха, возможно, ты прав.

Тон «Соколиного глаза» был спокойным, но в нём чувствовался интерес к Шу. Однако он не то чтобы подозревал его, а просто любопытствовал. Поэтому Шу также продолжил разговор, не обращая на него особого внимания.

— А вот золотая монета, которую я нашёл. Этого должно хватить.

Он достал из кармана золотую монету и положил её на стол. Затем «Соколиный глаз» взял её в руку и начал проверять обе стороны. Посмотрев на золотую монету некоторое время, «Соколиный глаз» молча вернул её обратно Шу.

Заинтересовавшись, почему он возвращает её, Шу, естественно, спросил:

— Я ошибся?

— Нет, это точно та золотая монета, которую я запрашивал.

— Тогда почему ты возвращаешь её мне?

— Потому что она уже твоя.

Когда Шу наклонил голову, задаваясь вопросом, что он под этим подразумевает, «Соколиный глаз» начал объяснять:

— Эта золотая монета представляет руководителя, принадлежащего Чёрному коту. Это монета с кодовым именем «Бог смерти», свидетельство руководителя, который отвечает за наёмные убийства. Кстати, у меня тоже есть монета с кодовым именем «Соколиный глаз», понимаешь?

Сказав это, «Соколиный глаз» достал из ниоткуда золотую монету. Затем, как бы показывая её Шу, он указал на узор аверса и реверса.

По всей видимости, на аверсе монеты «Соколиный глаз» был изображён кот с тростью, а на реверсе — трёхглазый сокол.

— Кодовое имя «Соколиный глаз» означает информатор. Есть много других кодовых имён для различных руководителей, но об этом позже.

— Погоди. Я только что присоединился к Чёрному коту и уже стал руководителем? Ты так шутишь, что ли?

— Какие тут шутки. Предыдущий «Бог смерти» не смог убить министра финансов Нимлота Булата и у него даже отобрали его золотую монету. И поскольку тебе удалось убить его и вернуть золотую монету, ты должен стать следующим «Богом смерти».

— …… Вот значит как?

Многие вещи соединились в Шу.

Убийство и возврат золотой монеты…… «Соколиный глаз» сказал, что эти два запроса пересекаются, но последний — возврат золотой монеты — был запросом Чёрного кота. Должно быть, знакомство «Соколиного глаза» с Шу было чистым совпадением. Однако он обнаружил у Шу талант к убийству и, чтобы испытать его, дал ему очень сложное задание.

Разговор, который состоялся вчера между мастером и «Соколиным глазом»: «Не заигрывайся, «Соколиный глаз», «Я знаю. И это не игра. Это знак ожидания», — должно быть тоже имел это в виду.

— Запрос на убийство Нимлота Булата — это испытание, и к тебе хорошо отнесутся, если ты вернёшь золотую монету…… но я ни в чём не солгал.

— И правда, ты не солгал.

Он собирался подзаработать денег в подпольной организации, но внезапно оказался на руководящем уровне. Шу чуть не схватился за голову от этого. Это правда, что он не рассчитывал на то, что сможет свободно жить во внешнем мире, но он также не собирался глубоко погружаться в подпольный мир.

Это было весьма неожиданно.

— И…… есть ли у руководителей Чёрного кота какие-либо обязательства?

— Не особо. Пока ты не предаёшь организацию, ты можешь работать свободно. И когда я говорю «руководитель», я имею в виду только человека с особыми полномочиями.

— Он настолько важен?

— Если забегать вперёд, время от времени проводятся собрания руководства «Чёрного кота», так что я буду рад, если ты на них поприсутствуешь.

Это немного тревожно — быть новичком и с бухты-барахты стать руководителем.

Он всё ещё был новичком в системе организации «Чёрный кот», и было много всего, что он не понимал. В таком состоянии он размышлял, стоит ли ему принимать кодовое имя «Бог смерти».

Должно быть почувствовав, в каком состоянии находится Шу, «Соколиный глаз» дал совет:

— Не беспокойся так сильно. Если у тебя есть монета, свидетельствующая о том, что ты руководитель, ты получишь преференции на различных базах «Чёрного кота». Просто считай, что это пост с хорошей стоимостью.

— Преференция? Например?

— Самый яркий пример — приоритетное направление на более высокооплачиваемую работу. Рядовым членам приходится употреблять тайный язык, чтобы завоевать доверие мастеров филиалов, но руководителям проще, потому что им достаточно показать одну из этих монет. У каждой базы могут быть свои ключевые слова. Это полезно.

— Понятно.

Это означало, что золотая монета, поставленная перед Шу, обладала огромной властью. И тем не менее, у него не было особых обязательств связывать себя с этой властью.

Шу протянул правую руку и коснулся золотой монеты с черепом и ножом на ней.

— …… «Бог смерти».

Учитывая его мощь как Тёмного властелина Арклайта, более подходящего кодового имени и быть не могло. Несмотря на небольшое колебание, Шу всё же поднял монету «Бога смерти» и крепко сжал её.

— Хорошо. Я «Бог смерти».

— Ещё раз спасибо.

После этого Шу взял монету в руку и положил её в карман.

Как оказалось, он стал руководителем в Чёрном коте. Он хотел в какой-то степени услышать о Чёрном коте от того, кто сидел напротив него и утверждал, что он информатор, поэтому он задал ему вопрос как можно быстрее.

— Ты сказал, что у руководителей кодовые имена? А сколько вообще руководителей?

— Всего десять человек. Включая лидера, их одиннадцать.

— И у каждого кодовое имя, как я полагаю?

— Они просто для развлечения.

— Эй…

Он подумал, что это очень важный момент, но «Соколиный глаз» только ухмыльнулся.

Когда Шу нахмурился, он открыл рот, как будто хотел сказать «ну и ну».

— «Бог смерти». Я информатор. Если тебе нужна информация, тебе нужно заплатить за неё.

— Ты жадный до денег.

— Грубиян. Я просто верен своей работе.

Он пытался выудить деньги у новичка, так что можно было сказать, что это денежный развод. Прямо сейчас Шу не мог ему сказать, что у него есть лишние деньги, поэтому он не хотел платить за информацию.

Он решил провести собственное расследование.

— Тогда хватит. Просто поторопись и отдай мою награду.

— Сделки не будет? Ну и ладно.

«Соколиный глаз» вытащил сумку с пачкой награды, выглядя немного разочарованным. В ней лежала приличная сумма денег, которая позволит ему прожить с Айрис несколько месяцев. Чтобы убедиться в этом, Шу начал пересчитывать содержимое.

Увидев это, Айрис издала восхищённый голос:

— Ого-о-о, так много денег.

— Это уж точно.

— Тут примерно двухмесячная зарплата паладина.

— Если так задуматься, это и правда большие деньги.

Паладинам платят довольно неплохо. Поскольку он заработал эквивалент двухмесячной зарплаты на одной работе, это был довольно хороший показатель. Однако наёмные убийства — это не та работа, которая выполняется в быстром темпе, так что стоит ли она того — это тот ещё вопрос.

Пересчитав деньги, Шу собрал их обратно и положил в сумку.

— Всё сходится.

— Приятно слышать.

Когда Шу и Айрис встали и собирались выйти из комнаты, «Соколиный глаз» сказал напоследок:

— Если когда-нибудь захочешь увидеть меня, покажи свою монету мастеру и оставь сообщение.

С этими словами за спинами они покинули помещение.

Шу являлся Тёмным властелином Арклайтом, а теперь он также стал «Богом смерти», руководителем преступной организации «Чёрный кот». В настоящее время он вместе с Айрис осматривал достопримечательности столицы Альта.

— Шу! Это знаменитое здание парламента!

— Я слышал, что весь фасад сделан из мрамора. И правда, потрясающе.

— Быстрее идём в большой сад!

— Хорошо.

Заработав крупную сумму денег, Шу мог себе это позволить. Поэтому «Бог смерти» решил отдохнуть и сходить на свидание с Айрис. По дороге они купили немного еды, которую решили съесть в большом саду здания парламента.

Этот большой сад управлялся республикой Элиз, а ещё он было очень просторным и красивым. В нём густо росли сезонные цветы и травы, а за родниками и фонтанами хорошо ухаживали. Пикники здесь были обычным времяпрепровождением простых жителей столицы Альта.

— В очереди довольно много людей.

— Как-никак, это популярное место.

— У меня большие ожидания.

Они встали в длинную очередь и ждали своего входа. Даже если посмотреть на тот участок, где люди аккуратно выстроились в ряд, было видно, что жителей республики Элиз очень много. Это было свидетельством богатства страны в целом. Хотя есть моменты, в которых процветает коррупция среди законодателей, в основе своей это благоприятная страна.

В республике Элиз нет аристократии и ценится равенство между гражданами. Вместо них они сами должны управлять страной.

Если бы дворяне остались править, простому люду пришлось бы думать только о своей собственной жизни. В республике, однако, каждый из них должен был осознавать, что он управляет государством, а также интересоваться политикой и экономикой. Но это был идеализм. Естественно, многие граждане республики Элиз не интересовались политикой и экономикой и, как следствие, не знали о несправедливости своих законодателей.

Это была очень сложная сфера.

«Скорее всего, тут будет много запросов на покушение и расследование. Так что Чёрный кот будет очень активен»

Коррумпированные законодатели умело лавировали, чтобы не попасться на удочку закона. В результате принудительное смещение через наёмное убийство становилось нормой.

Хотя эта страна, несомненно, была безопасной, число наёмных убийств важных шишек было самым высоким среди соседних стран.

Предшественник «Бога смерти», должно быть, был очень активен.

Увы, он уже ушёл из этой жизни.

— Шу, мы почти на месте.

— Хм, ясно.

Пока он оглядывался по сторонам и размышлял о своём, казалось, что время пролетело в мгновение ока. Вскоре настала очередь компании Шу.

Затем, когда подошла их очередь, женщина за стойкой регистрации у входа в большой сад открыла рот:

— Добро пожаловать. Плата за вход 200 маги.

К слову, маги — это единая денежная валюта, используемая в Священной Гринир и её вассальных государствах. Шу передал две банкноты 100 маги и прошёл через это место. Этого было достаточно для двух человек, поэтому, очевидно, на одного человека приходилось 100 маги.

Кстати, 100 маги хватит на то, чтобы наесться на день.

Плата за вход была по разумной цене.

Разумеется, эта плата за вход использовалась для оплаты содержания большого сада.

— Давай быстрее, Шу! Здешняя изюминка — площадь с фонтаном в центре сада!

— Не тяни меня…

Подгоняемый взволнованной Айрис, Шу направился в центральную часть большого сада. Поскольку это была главная достопримечательность туда направлялось довольно много народу.

Когда они пришли туда, там собралось более 100 человек.

Однако центральная площадь была настолько открыта, что она всё равно казалась просторной.

— Ва-а-а…… как красиво!

— Этот фонтан поднимает воду довольно высоко. Как же они добились такого давления…… а-а, магический инструмент, да?

— Цветы тоже прекрасны. Они очень приятно пахнут!

— Кажется, здесь много птиц и насекомых. Понятно, так они поддерживают состояние, близкое к экосистеме, и снижают затраты на управление? Куда продуманнее, чем я ожидал.

— …… Шу, да о чём ты думаешь?! Тут надо искренне восхищаться!

— Оу, извини. Конечно.

Изначально чудовища — это существа, живущие инстинктами. Их эмоции скудны, а мысли бегут впереди эмоций.

Если точнее, эмоции, идущие изнутри, такие как любовь и дружба, слабы; зато эмоции, вызываемые внешними источниками, такие как гнев и зависть, сильны.

Однако в этом есть свои аспекты.

Вот поэтому, откровенно говоря, он не мог быть тронут этим.

— Вон там есть свободная зона.

— И правда. Пойдём скорее!

Они поспешно пробрались к открытому месту. Это было идеальное место с пышной травой и видом на фонтан прямо перед ними. Мимо проходило много людей, поэтому если не успеть быстро занять место, его заберут.

К счастью, им удалось занять это место, поэтому Айрис расстелила простыню, которую она купила по дороге, и поставила корзину, которую держала в руке. В этой корзине лежали купленные по дороге продукты.

Айрис, которая как можно быстрее села на место, издала восхищённый голос:

— Лепота.

Её глаза так сверкали, что с трудом верилось, что ей 20 лет.

Конечно, для Шу это не имело значения.

— Давай поедим, я проголодался.

— Да, давай. О, я рекомендую рот в рот! Прямо сейчас я окажу тебе величайшую услугу!

— Обойдусь.

— Ну что за равнодушие.

При таком диалоге, эти двое — по большей части Айрис — наслаждались своим свиданием.

◆◆◆

Некий город в республике Элиз.

Это был ближайший город к югу от столицы, Альты, где процветала торговля. Поэтому он был известен как экономически благополучный и богатый город.

Но там, где скапливаются деньги, скапливаются и преступники.

В этом городе базировалась некая тёмная организация.

В заброшенном здании, расположенном рядом с трущобами, находилась штаб-квартира тёмной организации, которая соорудила подземное помещение, чтобы спрятаться в нём. Она была известна как сила, создавшая филиалы в разных частях страны, имеющая собственные финансовые ресурсы и клиентов.

Но теперь эта тёмная организация была на грани краха.

— Блять! Блять! Какого хуя здесь забыли паладины?!

Босс бранился, когда бежал по аварийному пути побега. Республика Элиз известна как место, где тёмные организации могут легко действовать за закрытыми дверями, и слабо контролируется паладинам. Так что это правда, что они чувствовали себя свободно.

Однако они никогда не теряли бдительности и придумывали способы, чтобы люди не прознали, где они засели.

И они никак не ожидали, что на них так легко нападут.

— Босс! Мы почти у выхода! Давай поднажмём!

— Знаю. Ну погодите, паладины!

Со свитой из шести прибывших человек босс вышел из подземного хода через эвакуационный выход на поверхность. Это были трущобы, к которым мало кто приближался, так что отсюда они планировали сбежать из города, используя своего агента.

— Ты успел связаться?

— Вроде как. Но рейд был настолько внезапным, что агент может опоздать. Звиняй, босс, но походу нам сегодня придётся переночевать здесь.

— Сука…… как же хреново, что я не смог прочитать рейд.

Обычно, если появляется вероятность рейда, стандартной практикой является заблаговременная связь с агентом по эвакуации. Когда дело доходит до крайности, они сбегают из городской сети наблюдения с помощью агентов, организующих побег.

Но на этот раз всё произошло внезапно, и агент не успел подготовиться.

Из-за этого у них на душе было неспокойно.

— Он должен быть здесь завтра к рассвету.

— Значит, условие нашей победы — солнце. Ну что за проклятая ирония для тёмной организации…

Это расстраивало, но кричать смысла не было.

Босс сглотнул. Его приспешники также настороженно относились к своему окружению, прислушиваясь к боссу, и который излучал напряжённую атмосферу.

Однако, видимо, это и стало причиной их невнимательности.

Шесть приспешников не заметили приближения определённого человека.

— Информация была верна. Всё-таки это был эвакуационный путь.

« А!? »

Выжившие члены тёмной организации, включая босса, испуганно вздрогнули.

И когда они одновременно обратили свои взоры в сторону голоса, из темноты появился одинокий юноша со звуком топанья по земле.

Он носил раздражительно белую парадную форму и, казалось, слегка улыбался.

— Здесь паладин! Почему!

— У меня отличный заместитель, который хорошо собирает информацию. Этим я обязан ему.

В ответ на слова паладина один из ближайших приспешников издал приглушённый голос.

Оно и понятно. Это место находилось в конце подземного эвакуационного пути, известного лишь немногим членам организации и утечки информации от членов низшего звена можно было не опасаться. Так что они понятия не имели, как он заполучил информацию об этом месте.

Были подозрения, что он мог что-то сделать с помощью силы своей магформы, но как только появлялось одно подозрение, им не было конца.

— Да похер! Он всего один! Завалите его!

Босс отдал приказ. Вместо того чтобы думать о вещах, которые не имели смысла, было лучше сначала выбраться из текущей труднопреодолимой ситуации. К счастью, их противником был один паладин. У его шестерых приспешников были магформы, и он сам мог использовать магформу.

Он полагал, что сможет победить его.

— Сдохни!

— Враг всего один. Защитите босса.

— Да…… конечно.

Сначала на паладина напали трое. Когда человек с магформой ортодоксального меча бросился в лобовую, паладин перехватил его своей обнажённой рапирой. Изначально рапиры недостаточно прочны, чтобы принять на себя удар оружия. Однако это возможно, если в магформу влита мана.

Но его приспешник не был удивлён этим.

Наоборот, он думал, что паладину такое под силу.

— Наивно.

Его лобовой удар был приманкой.

Главным же был удар копьём, которое выскользнуло сбоку. Это была хорошая координация: пользователь магформы меча оставался вне зоны видимости, так что паладин не заметил момента, когда копьё было готово к выпаду.

Разумеется, это копьё также являлось магформой.

Более того, это магформа, которая выпускала яд из острия, и как только оно наносило рану, победа была гарантирована.

Они уже уверовали в собственную победу.

Однако они узнали, что именно они были наивны.

— И это всё?

— Г-глупости…

Копьё было остановлено левой рукой паладина. В его левой руке находился голубовато-белый магический свет, поэтому можно было предположить, что он заблокировал атаку магическим барьером.

Но это было невероятное зрелище — видеть, как простой магический барьер останавливает атаку магформой.

Во-первых, когда дело доходит до маны, побеждает тот, у кого наибольшая плотность.

Поэтому магформа, представляющая собой сгусток маны, не может быть заблокирована обыкновенным магическим барьером. Это возможно только в том случае, если магформист очень слаб или если магический барьер имеет высокую производительность.

Естественно, приспешники были превосходными магформистами, а раз так, можно было предположить, что уровень магического контроля и мана паладины был чудовищным.

— Неплохо. Но…

— Сдохни, мудак!

— … Всё ещё наивно.

Третий человек, подготовленный на всякий случай, напал сзади. Он использовал магформу замещающего типа, заменив обе свои рук когтями, которые свободно выдвигались. С их помощью он попытался перерезать сонную артерию паладина.

Однако его по-прежнему оттолкнул магический барьер.

— Придётся запечатать это опасное оружие, — сказав это, паладин сильно взмахнул своей рапирой, отбив надвигающееся копьё.

— Гуа!

— Угх…

Двое мужчин с магформами меча и копья были сбиты одновременно, тогда как другой мужчина, что стоял за ним, получил колющий удар рапирой. Двое мужчин, которых отбросило в сторону, посмотрели на своего павшего товарища.

— Да ёб твою мать!

Он снова попытался призвать в руку меч из магформы.

Но потом он заметил нечто странное. Не успел он этого заметить, как его магформа пропала. Несмотря на то, что он не собирался убирать её, его магформа исчезла.

То же самое творилось и с пользователем магформы копья, на лице которого появилось озадаченное выражение.

— П-почему!

— Я не могу призвать магформу? Почему!

Даже когда они пытались призвать её повторно, мана не сходилась.

В этом больше не было смысла.

Глядя на двух запаниковавших мужчин, паладин, выхватив рапиру, сказал им:

— Я запечатал ваши магформы. Это и есть моя способность.

— Палач магформ……? У него такая сила?!

Глаза приспешников округлились от слов паладина.

Но у босса организации были свои соображения на этот счёт. Если этот паладин — палач магформы и способен запечатывать магформу противника, то не может быть и речи о том, чтобы он не попался в их сети разведки.

— Н-не может быть…

Босс отступил.

Если его предвидение было верно, у них не было шансов на победу.

Потому, что между ними существовала разница, как между небом и землёй.

— Ты…… паладин Печати Селстар Алтрэйн!?

Это был пробуждённый магформист, которым гордилась Священная Гринир.

Настоящий S-ранг и один из сильнейших в мире.

Босс молился, что его ожидания оказались неверными.

Однако реальность не всегда так сладка.

— Оу? Похоже, моё имя хорошо известно даже в стране, которая далеко от моей родины.

— На-настоящий!

— Пиздец! Нам его не победить!

Даже у приспешников, которые знали истину, исказились лица от страха.

Пробуждённые магформисты выходят за рамки нормы. Они просто не могли победить его даже по ошибке, чудом, случайно или по божественной случайности. Это существо, которое сокрушало даже возможность «а вдруг».

Как люди, живущие во тьме, они прекрасно знали это.

— Вот почему я попрошу вас вести себя послушно и дать мне поймать вас.

Улыбнувшись как дворянин, Селстар снова приготовил свою рапиру.

Для захвата босса тёмной организации Лунный цветок ему почти не потребовалось времени.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Шу и Айрис прибыли в столицу, Альта. Дни проходили довольно незаметно и медленно, но отсутствие работы оставалось неизменным.

Во-первых, они не могли купить дом, потому что у них не было регистрации по месту жительства. Да что уж там, они даже не могли устроиться на работу. В связи с этим, у них не было постоянного дохода, зато счета за проживание только накапливались.

В общем, денег не было.

— Ладно, я пойду заработаю денег, Айрис.

— Я с тобой.

— Нет, ты останешься дома.

— Что!?

Работа Шу — наёмное убийство. Прямо сейчас он намеревался пойти в таверну и поработать «Богом смерти». Что касается наёмного убийства, то он не мог взять с собой Айрис, поэтому было решено, что она останется дома.

Само собой, Айрис тоже это понимала, так что не стала противиться.

— Ничего не поделать. Я спокойно подожду тебя.

— Будь добра.

— О, тогда я снова согрею постель на ночь.

— Ну тогда я посплю в другом месте.

— Эх…

Отвернувшись от Айрис, которая выглядела немного разочарованной, Шу положил руку на дверь гостиницы. Он начал думать, что скоро на него могут напасть во сне, так как в последнее время её призывы стали более агрессивными.

Хотя он был уверен, что сможет отразить нападение, даже если на него набросятся.

— Я закончу работу к ночи. Ложись первая.

— Хорошо.

Шу открыл дверь и вышел в коридор гостиницы.

Сейчас обеденное время уже закончилось, и настало время для мужчин выпить после работы. Если такая красавица как Айрис выйдет на улицу в такой час, это будет слишком заметно и хлопотно. В этом смысле ей также следовало остаться дома.

Сегодня ночью, впервые за несколько месяцев, «Бог смерти» пришёл в движение.

◆◆◆

Когда он зашёл в таверну, в которой базировался «Чёрный кот», довольно много мужчин потягивали свои чашки. Вероятно, они гудели и сбрасывали свою дневную усталость. Многие из них были уже пьяны и покраснели.

В разгар всего этого веселья Шу беззвучно добрался до того места, где стоял мастер.

Мастер, у которого на голове имелся шрам, взглянул на Шу, а затем начал вытирать бокал, который держал.

«Я должен показать её ему?»

Он достал из кармана монету «Бога смерти» и положил её перед мастером. Мастер взял её и внимательно рассмотрел спереди и сзади. Очевидно, он проверял, подлинная ли она.

Затем, видимо, решив, что это подлинник, он вручил ему маленькую записку и слабоалкогольный напиток.

— Полагаю, стоит прочитать её…

Что-то тихо пробормотав, Шу просмотрел записку. В ней было написано: имя, должность, физическое описание, награда и адрес объекта наёмного убийства.

Он хотел взять эту записку с собой, но это, скорее всего, было нарушением трудовой этики.

Если Шу схватят, записка может послужить уликой.

Ему следовало запомнить содержимое и вернуть записку.

Полагая, что так оно и есть, Шу вернул только записку.

«Слава богу. Похоже, я был прав»

Мастер принял записку с лёгкой улыбкой.

Подумав, что нужно поскорее приступить к работе, пока он ничего не забыл, Шу допил поданный ему алкоголь. Он был не таким уж крепким, поэтому он не мог напиться. Однако ещё не было ясно, могут ли чудовища напиваться.

Затем Шу встал и вышел из таверны, причём опять без единого звука.

Проходя по всё ещё оживлённым ночным улицам, он немного призадумался.

«На этот раз цель также связана с законодателем. Более того, целью покушения является не сам законодатель, а его дочь и жена. Заказчик жаждет мести? Он кажется коварным, раз нацелен на членов семьи, а не на самого человека»

Это обычное дело в этой стране.

На членов противоборствующих фракций насылают наёмных убийц, в результате чего члены семей либо получают ранения, либо погибают. Посылать наёмных убийц, чтобы отомстить за смерть члена противоборствующей фракции, — обычное, если не повседневное явление. Конечно, речь идёт о высших эшелонах законодательной власти.

«Что ж, именно такой национальный характер облегчает работу тёмным организациям. У них много богатых заказчиков, и их запросы никогда не заканчиваются. И если настроить баланс таким образом, чтобы одна фракция не была стёрта, можно зарабатывать деньги вечно. Паладинам, должно быть, нелегко их пресекать»

Он не собирался обвинять других в беспечности.

Как-никак, Шу зарабатывал большие деньги благодаря грязным политическим разборкам между этими законодателями. Так что он не мог жаловаться слишком много.

— Ну что, давайте спрячемся до полуночи.

Исчезнув в толпе как можно более плавно, он скрыл как можно больше своей маны и присутствия.

Прохожие забыли о существовании Шу спустя несколько секунд. Вот насколько хорошо он слился.

Вновь начиналась пьеса об убийстве тёмной ночью.

◆◆◆

В этой стране легко совершаются наёмные убийства.

Убит, потому что кому-то не нравишься; убит, потому что мешаешь фракции; убит, потому что предал кого-то; убит, потому что бесполезен; убит из мести.

Есть самые разные причины, но, каким бы они ни были, это не очень благородные причины.

Но у «Бога смерти» Шу нет такой эмоциональной привязанности. Это определённо душераздирающе, когда убивают хорошего или невинного человека, но это всего лишь человеческая история. С точки зрения Шу, чудовища, всё просто сводится к мысли: «Бедняга. Но ничего не поделаешь».

В конце концов, это чужая проблема.

— Пора бы уже.

Сегодня ночью было две цели.

Ими были жена и дочь некоего законодателя. Если они будут убиты, ему обещана награда в размере одного миллиона маги. Кстати, если он провалится и убьёт только одну из целей, он получит полнаграды.

Впрочем, он не собирался допускать провал.

Если бы он воспользовался магией или обратился в призрака, его бы выдало магическое свечение, поэтому он перепрыгнул через забор особняка, будучи материализованным. И хотя на страже стояли охранники, он смог проникнуть в дом незамеченным, воспользовавшись магическим обнаружением.

«Так, успех»

После этого он на мгновение обратился в призрака, прошёл сквозь стену и вошёл внутрь особняка. Снаружи забора находилась улица, поэтому она просматривалась многими охранниками, но внутри забора появлялось много слепых зон.

Порой его истинная природа как призрачного чудовища оказывалась полезной только при проникновении.

После проникновения в дом, Шу, который совсем не разбирался во внутреннем убранстве, решил поискать свою цель с помощью…

Подходящего служащего, которого он нашёл впереди.

— Угху!?

— Эй-эй, тихо.

Он перекрыл звук с помощью магии вибрации и поволок его за собой по коридору. Затем он толкнул тело служащего вниз, нагрузив его сверху. Теперь он не мог двигаться. Он, конечно, мог бы применить магию веса, чтобы сковать его, но не стал этого делать, потому что не хотел, чтобы пол был продавлен.

— Где жена и дочь этого дома?

— Ч…… что!?

— Отвечай на вопрос.

Служащий был одет скромно, поэтому мог занимать не самое высокое положение. Вероятно, этот человек занимался домашними делами, например, уборкой.

— Я, я не буду отвечать тебе, вор! Кто-нибудь…!

— Бесполезно. Я поставил хорошую звукоизоляцию.

— Игхи?!

Звук блокировался, но, когда рядом кто-то кричал, это раздражало. Посему Шу безжалостно сломал служащему левую руку. После мгновения сильной боли в руке мужчины осталась тупая боль.

Он отчаянно стиснул зубы и, казалось, терпел боль.

— Отвечай быстро. Где комнаты жены и дочери?

— Ч-что ты собираешься делать с женой и дочерью…

— Не твоего ума дело. Отвечай быстро. Допросы — не мой конёк. И я действую просто.

— Гугья-а-а-а!

Служащий, которому теперь ещё сломали правую руку, закричал от боли.

Однако даже этот крик не достиг ни чьих ушей.

— Хорошо! Я скажу! Я скажу, только остановись!

Должно быть, его воля была сломлена, и поэтому служащий легко всё выложил.

— Ну, где их комнаты?

— Комната госпожи наверху: третья комната справа по лестнице. Ты узнаешь её по вышитому розами тканевому орнаменту на двери!

— А дочери?

— Она следующая…… кх…

Служащий разрыдался от досады.

Тем не менее, эта досада, скорее всего, была от того, что он так легко потерял трудоспособность и пострадал. Члены парламента — это простолюдины, а не дворяне, а служащие — не более чем наёмные работники, а не слуги. Никакой лояльности, только деньги.

Неудивительно, что ему легко развязали рот.

Подумав, Шу также решил, что его слова не ложь.

— Спокойной ночи.

— Кх…… ах…

Он всколыхнул его мозг магией вибрации и заставил его потерять сознание.

Затем он отодвинул его в конец коридора и спрятал в как можно более тенистом месте. Сейчас была середина ночи, поэтому, если по коридору будут проходить другие служащие, они не должны заметить его слишком рано.

Первым делом Шу двинулся в сторону лестницы.

Сама лестница была быстро найдена, так как дом не представляет собой ничего особенно замысловатого. Если бы он захотел подняться наверх, он мог просто пройти сквозь потолок своей проницаемостью, но служащий уже проинструктировал его относительно расположения комнат по лестнице. А в таком случае было лучше сперва поискать лестницу.

«К счастью, другие служащие не смогут найти его. Ну, сейчас ведь полночь»

Возможно, этот служащий также нёс что-то вроде караульной службы, запирая двери и т.д. Для остального мира уже настала пора ложиться спать, так что в этом, наверное, не стоило сомневаться.

Это мир без электричества.

Природа и рабочее время совпадают с солнцем. Другими словами, когда солнце садится, все ложатся спать относительно рано.

Благодаря этому Шу легко нашёл лестницу, и тихо поднялся наверх.

«Первая — третья справа»

Поднявшись наверх, Шу повернул направо и насчитал третью дверь. Как ему и сказал служащий, там было украшение из ткани, расшитое розами. Он точно прибыл в нужное место.

Пройдя сквозь дверь своей проницаемостью, он увидел женщину, спящую на большой кровати.

И использовал чары смерти.

Её жизненная сила преобразовывалась в ману, была украдена и влилась в Шу. На этом ликвидация первой цели была завершена.

«Далее дочь»

Ему сказали, что она в соседней комнате, поэтому он решил пройти сквозь стену в соседнюю комнату.

Сама комната была лишь немного меньше предыдущей, но всё равно большой для одного человека. Как и ожидалось от дочери богатого законодателя. Она крепко спала, не подозревая, что её собираются убить.

«По крайней мере, я убью тебя без мучений…… «Смерть»

Он активировал чары смерти и одним ударом лишил её жизненной силы.

Дочь перестала дышать, её тихое сонное дыхание исчезло, и наступила мёртвая тишина.

Запрос был выполнен.

— Возвращаемся?

Сейчас была середина ночи; ничего страшного не случится, если он отчитается завтра.

Шу тихо вышел из комнаты.

◆◆◆

— Я вернулся.

Шу вернулся в гостиницу проницаемостью и обнаружил Айрис, спящую в постели. Этого следовало ожидать. Ничего не поделать.

Шу подошёл к спящей Айрис и легонько погладил её по волосам.

— М-м…

— Ты такая милая, когда помалкиваешь, жаль только, что обычно ты не такая.

Он невольно проговорил это.

Даже Шу признаёт, что Айрис милая. Это объективно верно. Однако из-за её детского характера он не мог видеть в ней женщину.

Было душераздирающе, что он не мог ответить ей взаимностью.

— Ну, это же я забрал тебя. Я должен присматривать за тобой, пока я не надоем тебе, — с этим лёгким бормотанием Шу опустился на постель рядом с ней.

Как призрачному чудовищу, ему не требовался сон, но он мог спать, если того хотел. У него не было желания бодрствовать до самого утра, поэтому он решил заглушить своё сознание.

Спустя несколько секунд он начал сопеть.

Затем, Айрис воспользовалась этим и мельком открыла глаза.

— …… Мне не важно, будешь ли ты присматривать за мной. Ты спас меня, Шу. Мы всегда будем вместе.

Айрис снова закрыла глаза, а её щеки раскраснелись от того, что ей сказали, что она милая.

Город на востоке республики Элиз.

В трущобах, где солнце ещё стояло высоко, поднялся шум. Потому что прибыл паладин, которого там не должно было быть. Его целью, конечно же, была тёмная организация, которая держала у себя нелегальных магформистов.

— Гуа-а-а-а!?

На пол упал здоровяк с множеством дырок в теле.

В его животе и груди были проделаны многочисленные отверстия, в том числе в конечностях. Они аккуратно избегали жизненно важных точек, так что этот человек не мог погибнуть от кровопотери.

— Твою мать…… почему я не могу использовать магформу…… гьяа!?

— Магформист должен быть паладином или принадлежать к армии. Обычным людям не разрешается свободно владеть силой магформы, дарованной богом Ер Магией.

— Су…… ка…

Паладин S-ранга Селстар Алтрэйн выследил человека, принадлежащего к тёмной организации. Причина, по которой он не тронул его жизненно важные точки заключалась в том, чтобы извлечь из него информацию.

Он не имел никакого представления о пытках.

Но он был всего лишь бродячим магформистом. Вот он и подумал, что если причинить ему боль, тот выдаст ему как можно больше информации.

— Ты не мог бы рассказать мне о тёмных организациях, которые в последнее время преуспевают?

— Я не знаю. Я простой исполнитель. У меня нет такой информации!

— Не ври.

— Гьяа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Селстар воткнул магформу рапиры. Здоровяк закорчился от боли.

Здоровяк, магформист В-ранга, не мог дать отпор, потому что не мог использовать свою магформу. Таким образом, его односторонне истязали, и его гордость была разбита в пух и прах.

Он был всего лишь наёмным работником, и не был в неоплатном долгу перед тёмной организацией.

Если у него и была информация, то он продавал её.

— Хм-м-м…… может у тебя и правда нет информации?

В итоге, даже Селстар начал думать, что будет трудно добыть информацию из этого здоровяка.

Кровь брызнула, когда он вытащил магформу рапиры.

Здоровяк тоже был измучен, вероятно, потому что пролил слишком много крови.

Пока Селстар размышлял, что ему делать, прибыл подчинённый-паладин.

— Лорд-командующий Алтрэйн, всё подтвердилось. Похоже, здешняя организация занималась лишь небольшой торговлей наркотиками. Мы взяли под контроль участки возделывания, так что с этой проблемой мы разобрались.

— Хм, быстро ты.

— Потому что мы знаем из пророчества ясновидицы, что страна, в которой, как нам сказали, скрывается Тёмный властелин, — это республика Элиз. Мы уже оповестили церкви и создали информационную сеть. Всё благодаря этому, я полагаю.

— Понятно. Ты уже упоминал об этом.

Паладины Печати во главе с Селстаром путешествовали по стране, собирая информацию с тех пор, как получили задание найти и победить Тёмного властелина Арклайта. Однако после нескольких месяцев безрезультатных поисков они связались со своей родиной.

В результате ясновидица сделала пророчество.

После этого они получили донесение, что тень смерти зашевелилась в республике Элиз, поэтому они приступили к сбору информацию, которая могла привести к Тёмному властелину, одновременно с этим пресекая деятельность тёмных организаций в этой стране.

— Мы довольно сильно пресекли деятельность тёмных организаций, но пора бы уже получить информацию о Тёмном властелине, ты так не думаешь?

— Оставшиеся организации — это Красный коготь, Зловредный лотос, Огненная трава…… и Чёрный кот.

— Они все крупные игроки.

— Потому что мы раздавили все мелкие организации. Остальные обладают большой властью, и мы не можем их поймать. Особенно неизвестны Чёрный кот, — подчинённый-паладин сказал со вздохом.

В ходе этой операции было уничтожено более десяти тёмных организаций. Все они были небольшими организациями, не обладающими большой властью, но среди них были и организации среднего размера. Ситуация с преступным миром в данном регионе в значительной степени была урегулирована.

Однако, что касается крупных организаций, которые обладали значительной властью, им удалось ухватиться только за их концы.

Но они сразу обрубали свои хвосты, а основное тело убегало.

В частности, у них даже не получилось ухватиться за хвост организации Чёрный кот.

— Говорят, что у Чёрного кота десять руководителей, во главе с боссом Чёрным котом.

— Похоже на то.

— Но эта информация была продана информатором Чёрного кота, «Соколиным глазом», поэтому мы не знаем, достоверна ли она.

— Потому что немного трудно понять…… как вообще можно превратить информацию о «своих» в деньги.

— Это не внушает особого доверия.

Несмотря на то, что они добыли эту информацию, церковь не купилась на неё.

Другие тёмные организации покупали информацию о Чёрном коте у «Соколиного глаза», а церковь добывала информацию о Чёрном коте у этих тёмных организаций. Так что она не вызывала особого доверия.

— Считается, что в республике Элиз от Чёрного кота активно действуют «Соколиный глаз», о котором я сказал ранее, и «Бог смерти». Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава также становятся более активными. Может, это также влияние Чёрного кота, наступающего с запада?

— Не будет ничего удивительного, если в ближайшем будущем разразится крупный конфликт…… да?

— Именно.

— В таком случае мы тоже отправимся в путь. Сам факт того, что паладины остаются рядом, будет затруднять движение тёмных организаций.

— И куда мы направимся?

В ответ на этот вопрос Селстар ответил с улыбкой:

— В столицу, Альту…… конечно же.

◆◆◆

После наёмного убийства, в полдень следующего дня Шу посетил таверну. В сопровождении Айрис он сел за стойку и положил монету «Бога смерти».

Мастер тут же взял её и быстро проверил.

После того, как монету вернули, ему вручили конверт с пачкой купюр, которые Шу принял.

— Ты не будешь пересчитывать?

— Пока у меня есть много денег, этого достаточно.

— Ясно.

«Честно говоря, я не считаю деньги, потому что это слишком хлопотно», — мастер вздохнул при этих словах.

А после решил дать совет:

— Я успел многое проверить на тебе, но…… действующий «Бог смерти» слишком беспечен.

— …… Правда?

— Как правило наёмные убийства оплачиваются заранее. Если тебе не платят достаточно, то ты не берёшься за дело. Но ты не жалуешься на то, что тебе платят позже, и не пересчитываешь деньги…… так ты с чем-нибудь обожжёшься, понимаешь?

— Понятно.

Прошёптанный совет громко прозвучал в голове Шу.

Это правда, что у него довольно расплывчатый образ мышления, когда речь шла о жизни в преступном мире. Всё-таки, если задание по наёмному убийству будет выполнено, а награду не выдадут, проблемы возникнут именно у Шу.

Первоначально заказчик платит деньги, потому что хочет воспользоваться навыками убийства «Бога смерти». Даже таверна, в которой базируется Чёрный кот, также получает кругленькую сумму благодаря членам Чёрного кота.

Даже если потребовать предоплату, это будет оправдано.

Шу подумал, что он был немного наивен.

— А ничего, что ты рассказываешь мне о таком, а, мастер?

— Ну ты чего, действующий «Бог смерти» показался мне слишком хорошим. Вот я и подумал, что будет неплохо оказать тебе небольшую услугу.

— Я запомню эту услугу.

Шу кивнул, сказав это. Затем, словно решив, что услуга того стоила, мастер тоже усмехнулся.

— Тогда угости меня лёгкой закуской и чем-нибудь слабо алкогольным.

— О, я хочу того же.

— Не вопрос. Раз ты получил свою награду, может, потянешься за более дорогим напитком?

— Если можешь дать мне какую-нибудь интересную информацию.

— Договорились.

Мастер выслушал его и взял с полки бутылку. Проверив содержимое при свете лампы, он вскрыл пробку. Он налил содержимое в чистые, полированные рюмки и протянул их Шу и Айрис.

— Можете послушать меня, пока пьёте. Клиентов всё равно пока нет. Так что расскажу вам парочку щепетильных историй.

Наверное, это было связано с тем, что сейчас ещё был день.

Ночью в таверне мастера царила приятная атмосфера, поэтому днём здесь редко бывали клиенты. И сейчас тут сидели только Шу и Айрис.

Иначе говоря, им не нужно было беспокоиться о том, что их подслушают на деликатные темы, затрагивающие преступный мир.

Мастер налил масло на сковороду и начал говорить, накладывая на неё колбасу:

— Вы в курсе, что недавно несколько преступных организаций были уничтожены?

— Не-а.

— Не в курсе.

— Ожидаемо. Ну, даже если они и уничтожены, это были маленькие организации. Так что неудивительно, что вы не знаете об этом. Но некоторые организации среднего уровня также были уничтожены. Это чистка демонизма.

Шу сделал глоток из своей рюмки с алкоголем и проанализировал слова мастера.

Другими словами, паладины уничтожают подпольные организации одну за другой. Но вот что интересно: почему они вдруг взялись за это?

Для церкви нет ничего зазорного в том, чтобы проводить чистку организаций преступного мира, которые держат у себя нелегальных магформистов, и преступных организаций, которые безнаказанно совершают преступления, так что это само по себе не странно.

Но если они проводят чистку с энергией сокрушения нескольких из них, следует предпологать, что на это есть причина.

Айрис пробормотала одну из возможных причин:

— В пророчестве прозвучало нечто…… зловещее?

— Вполне возможно. Во всяком случае, говорят, что за дело взялся паладин S-ранга. Это Селстар Алтрэйн, возглавляющий паладинов Печати. Вы слышали о нём?

Шу не знал такого, но Айрис, кажется, знала.

Она повысила голос от удивления.

— Правда!? Тот самый магформист S-ранга Селстар Алтрэйн!?

— Он силён?

— Ещё как силён. Он считается одним из лучших паладинов, которыми может похвастаться его родина, Священная Гринир. Ходит слух, что он в одиночку победил чудовище класса гибель.

Класс гибель — это могущественное чудовище, которое невозможно победить в одиночку. Даже если вы организуете армию и бросите ему вызов с численным перевесом в свою сторону, вы непременно потерпите поражение; это уровень, который требует нескольких магформистов S-ранга.

И тут говорят, что он победил его в одиночку.

Это слух, а потому возможно, что он приукрашен, но также верно и то, что он обладает достаточной силой, раз такой слух пустили.

— Итак, этот паладин S-ранга просто занимается чисткой тёмных организаций…? — Шу задал такой вопрос.

Мастер кивнул и открыл рот, словно соглашаясь с этим вопросом.

— А тебе не кажется, что это подозрительно?

— Подозрительно?

— А разве нет?

Сказав это, он положил сверху поджаренную колбасу и поставил тарелки перед Шу и Айрис. Айрис вонзила в неё вилку и откусила. Шу, тем временем, спросил мастера:

— Хочешь сказать, он также охотится на Чёрного кота?

— Может быть. Но крупные тёмные организации ещё остаются. Кроме Чёрного кота есть ещё Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава. Кажется, каждая из этих организаций с опаской относится к паладинам. Даже здесь, в Альте, преступный мир напряжён.

— Если какая-то организация рухнет по вине паладинов, это даст другим возможность увеличить свою власть. Но это не обязательно означает, что организация, на которую нацелились паладины, не является нами самими. Значит, все отчаянно пытаются выяснить цель церкви, да?

— Вот об этом я и говорю.

Он отнёсся к этому немного серьёзнее, потому что это касалось и его.

Он забросил колбасу себе в рот и пригубил алкоголь.

Но в этот момент мастер сбросил бомбу.

— А возможно и такое, что они преследуют какое-то важное дело? Например, инцидент, связанный с разрушением столицы королевства Рамза?

— Гфу! Ге-хо-ге-хо!?

— Ты чего?

— А-алкоголь не в то горло попал…

Он слишком близко подгадал.

Говоря о Тёмном властелине Арклайте и ведьме Айрис, они — те два человека, которых демонизм, вероятно, хочет убить любой ценой. Если паладин S-ранга был отправлен именно за ними, то в этом есть смысл.

Айрис тоже широко раскрыла глаза.

Шу и Айрис обменялись лёгким зрительным контактом, но безмолвно заговорили.

«Думаешь, мы те, за кем охотится этот…… Селстар Алтрэйн?»

«Это вполне возможно»

«Покинем страну в ближайшее время…?»

«Да»

Он разговаривал с Айрис телепатически, и они согласились бежать. Шу также считал, что он может победить большинство противников, потому что стал чудовищем королём и овладел чарами. Однако он не любитель подраться с сильными мира сего без причины.

Айрис была такой же, поэтому им надо было бежать, если они могли.

— Спасибо за интересную информацию, мастер.

— Ага. Вы тоже заходите в мой магазин.

Шу вытащил банкноту из только что полученной награды и передал её мастеру.

На следующий день после того, как Шу и Айрис посовещались о том, чтобы покинуть республику Элиз.

К сожалению, планы этих двоих рухнули. Этим утром паладины из Священной Гринир прибыли в Альту, столицу республики Элиз.

— Великие паладины!

— Лорд Селстар!

— Посмотрите сюда!

— Помашите рукой!

Паладины маршировали в строю по проспекту столицы, Альты. Это было праздничное мероприятие, поскольку в гости прибыл официальный орден паладинов Печати из родной страны. Проспект, который всегда был оживлён, привлекал больше людей, чем когда-либо прежде.

Но, с другой стороны, Шу и Айрис были немного нетерпеливы.

— Это и есть сильнейший паладин?

— Это он.

— Я могу сказать, что он опасен, просто по своему магическому обнаружению. Айрис, никогда не деактивируй своё магическое сокрытие. С тем количеством маны, которым мы с тобой обладаем, это может привлечь внимание.

— Тебя это так тревожит?

— Обычно мне всё равно.

Шу также соблюдал осторожность, потому что сюда прибыли паладины. В данном случае фон имел значение. Селстар Алтрэйн, который группировал паладинов Печати, являлся паладином S-ранга. Вероятно, они выслеживали Тёмного властелина Арклайта и ведьму Айрис.

И для этого они будут проверять каждого подозрительного человека.

Шу и Айрис можно было заметить уже потому, что они обладали огромным запасом маны.

— Пока не закончится визит паладинов…… любой, кто попытается беспечно покинуть столицу Альту, будет подвергнут расследованию.

— Значит, мы даже не можем выбраться из Альты?

— Можем…… но они могут задать нам кучу вопросов о нашем социальном статусе, роде занятий и всё такое. И у нас обоих нет нормальной работы.

— Что будет дальше не трудно догадаться.

Если бежать из Альты, то можно сделать это тайно и так, чтобы никто не прознал; пробиться силой; или залечь и вести себя тише воды, пока паладины не покинут Альту.

Это были три основных варианта.

Однако был и четвёртый вариант, который не попадал под эти три.

— Если паладин Селстар Алтрэйн и орден паладинов Печати погибнут в результате непредвиденной катастрофы…… мы будем в безопасности.

— Что и ожидалось от тебя…… Шу…

Это был бардак, но что есть то есть.

Шу — чудовище, а демонизм видит в чудовищах врагов бога. По своей сути они являются врагами. Можно сказать имело смысл прибить их внезапной атакой до того, как враг обнаружит его. Шу — член преступного мира, поэтому ему нечего терять, если в нём признают преступника.

Если думать в таком ключе, то это имело смысл.

— Ну, в ближайшее время я ничего не буду делать. Прибытие паладинов означает, что Чёрному коту тоже предстоит сделать свой ход. Прежде всего, мы должны следить за их движениями.

— Ты продолжишь убивать по найму?

— Если бы я только мог себе это позволить. Что ж, никто не сможет остановить мою технику убийства.

— Чары смерти — это слишком фальшиво.

— Это результат моей тяжёлой работы. Грубо называть это фальшивкой.

Дуэт наблюдал за маршем паладинов в конце проспекта.

Их фигуры исчезли в тени глухого переулка.

◆◆◆

Ночью того дня, когда паладин Селстар Алтрэйн прибыл в Альту.

«Бог смерти» и «Соколиный глаз» встретились в таверне, где базировался Чёрный кот. Кстати, Айрис осталась сидеть в гостинице.

— Ты знаешь о паладине Селстаре Алтрэйне?

— Немного. Он один из сильнейших паладинов…… S-ранга, которых может предложить Священная Гринир, вроде бы?

— Это же не всё, да?

«Соколиный глаз» продолжил говорить, пригубив рюмку алкоголя:

— Он пробуждённый магформист.

— Пробуждённый…?

Шу наклонил голову при незнакомом слове.

Но «Соколиный глаз», должно быть, тоже этого ожидал.

— Хочешь узнать? Пробуждение стоит немного дороже.

— Много?

— Двадцать миллионов маги.

— Мне такое не по карману.

Это стоило слишком дорого. Он было думал, что он так шутит, но, видимо, нет. «Соколиный глаз» опрокинул свою рюмку и налил напиток, не меняя своего выражения лица.

Он думал, что если эта информация будет чуть дешевле, он купит её, но она оказалась слишком дорогой. Его финансов не хватало для такого.

— Пробуждение — это секретная информация, как-никак. Про это могут знать только представители высших эшелонов нации, или уровня епископов в кругу демонизма.

— …… Ну-у, отчасти я могу догадаться, что да как. В первую очередь, про это так называемое «пробуждение». Наверное, это магформисты, которые обрели некую силу, что её скрывают от посторонних лиц.

— Если в двух словах, то это так. Они очень сильные магформисты.

— Вопрос в том, что за сила…

Это называлось пробуждением.

Её нельзя назвать обычной силой.

Шу перебирал возможные варианты.

— Увеличение маны, улучшение качества маны. С помощью этих двух вещей магформа усиливается. Но это всё ещё нельзя назвать пробуждением. Раз это называют пробуждением, то это значит, что преобразовалась и сама магформа. Так же, как магика, используемая чудовищами, превращается в чары. Так можно ли сравнить пробуждённых магформистов с чудовищами король? Отнюдь, учитывая, что они относятся к человеческому виду, они немного уступают им.

— Это приятные слова.

Но Шу, напротив, почувствовал облегчение, услышав это.

Пробуждённых магформистов можно сравнивать с чудовищем король; а раз так им не превзойти Шу. Он мог быть настороже, но ему не стоило бояться их.

Это был хороший результат разговора с прихотливым «Соколиным глазом», потому что он получил возможность услышать это бесплатно.

— Ну, я пришёл сюда сегодня не для того, чтобы просить информацию о Селстаре Алтрэйне. Я здесь, чтобы поговорить о том, как Чёрный кот будет действовать против паладинов, и вроде того.

— О, правда?

— Я может и руководитель, но я новичок. Я без понятия, что мне делать.

— Если подумать, так и есть.

Шу также многого не знает о том, как работает организация Чёрный кот. В ходе своей деятельности он время от времени совершает наёмные убийства, но он не в курсе того, что у них за цели или что ещё. Для Шу Чёрный кот — это тёмная организация, которая обеспечивает его работой.

Вот почему он решил расспросить «Соколиный глаз» об организации именно сейчас.

— Вот именно. Расскажи мне о Чёрном коте.

— Хорошо. Как насчёт пятьсот тысяч маги со скидкой для руководителя?

— Двести тысяч.

— Четыреста пятьдесят тысяч.

— Триста тысяч.

— Триста пятьдесят тысяч. Это максимум.

— По рукам.

Шу достал из кармана деньги и передал ему 350 000 маги. Затем «Соколиный глаз» пересчитал деньги и убедился, что всё в порядке. Тем временем Шу применил магию вибрации для звукоизоляции комнаты.

— Всё звукоизолировано. Выкладывай.

— Ух ты, а ты подготовился.

Они чокнулись напитками и увлажнили рты. Возможно, этот разговор обещал быть долгим, поэтому алкоголь был просто необходим.

— И, что такое Чёрный кот?

— Ну… если я должен сказать, то… — немного подумав, «Соколиный глаз» снова открыл рот. — …… У нас нет особой цели. Если ты руководитель, можешь делать всё, что захочешь.

— Ха?

Шу усомнился в словах «Соколиного глаза».

Трудно было понять, как Чёрный кот, имеющий такое огромное влияние и даже могущественных магформистов, мог не иметь цели.

«Соколиный глаз» начал объяснять Шу, глаза которого были широко раскрыты:

— У организации Чёрный кот нет цели. Руководители принадлежат организации ради собственных желаний и целей. Именно поэтому у десяти руководителей кодовые имена. Это смысл существования руководителей и представляет их цель.

— То есть ты хочешь сказать, что…… мы просто группа лиц, а не лица, принадлежащие к организации?

— Именно. Это и есть Чёрный кот. Наш босс, Чёрный кот, стремится объединить нас, группу лиц, и придать форму организации под названием Чёрный кот. Вот и всё.

— Получается…

— Ага, делай, что хочешь. Если хочешь убить паладина, используй свою персону в качестве «Бога смерти». Организация сделает всё, что в её силах, чтобы поддержать это. С другой стороны, если ты ничего не делаешь, Чёрного кота устроит и это. Чёрный кот не преследует общую выгоду. Десять членов руководящего уровня — это весь Чёрный кот, и эти десять человек — и есть его цель.

Услышав это, Шу отчасти убедился.

Его внезапно поставили в положение «Бога смерти», что обычно его устраивало, учитывая его свободолюбивый характер. Другими словами, для Чёрному коту постоянно нужен штат из 10-и человек. Организованность и секретная база не имели значения. Десять руководителей составляли ядро Чёрного кота.

«Бог смерти» Шу — существо, управляющее смертью.

Он Чёрный кот, который достигает своей цели через смерть.

— С паладинам или без них, Чёрный кот действует так, как ему заблагорассудится. Его не волнует организованная борьба. Руководители расширяют свою власть так, как хотят и ведут себя так, как хотят.

— Значит, что бы ни предпринимали Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава, мы можем делать всё, что захотим?

— Ага, мы можем ставить свои интересы на первое место. Интересы руководителя — это интересы Чёрного кота.

Теперь, когда он узнал, как мыслит Чёрный кот, плата в размере 350 000 маги стоила того. Кроме того, по счастливому просчёту, Чёрный кот оказался более свободным, чем он предполагал.

Честно говоря, он был озадачен тем, что ему внезапно присвоил должность «Бога смерти». Он не знал, что должен делать, а объяснений по поводу организации под названием Чёрный кот не было, сколько бы времени ни проходило. Однако неожиданным было то, что, будучи «Богом смерти» ему дозволялось вести себя как угодно.

— …… Так, а что насчёт пробуждённого паладина S-ранга?

— Ах да, я собираюсь поискать информацию о нём.

— Ну тогда я проигнорирую это.

— А ты не собираешься его убить?

— Только если он встанет у меня на пути.

Двое продолжали болтать, попивая поданный алкоголь.

◆◆◆

Паладин Селстар беседовал с епископом в кафедральном соборе Альты. Паладины Печати во главе с ним отдыхали в дальней части собора, восстанавливая силы после путешествия. На самом деле они собирались приступить к службе только завтра.

— Прежде всего, добро пожаловать в собор Альты. Паладин «Печати» великий Селстар Алтрэйн.

— Благодарю за гостеприимство, почтенный епископ.

Напротив двух людей, сидящих лицом друг к другу в комнате церкви, стояли чашки горячего чая, а на тарелке лежали приготовлены пирожные. Благодаря цветам, что стояли в одном углу комнаты, вся комната приятно пахла.

Селстар всё ещё был в мундире паладина, а епископ в своём привычном церемониальном одеянии.

— Я слышал, что причина, по которой орден паладинов Печати прибыл сюда, связана с тёмными организациями.

— Да, точнее, мы преследуем новорожденное чудовище король…… Тёмного властелина Арклайта. Тёмный властелин Арклайт, похоже, имеет человекоподобную внешность. Мы считает, что он затесался в городе людей. А Тёмный властелин, у которого нет документов, должен скрываться в некой тёмной организации. Вот почему мы преследуем тёмные организации.

— Всё ясно.

Победить чудовище король — задача не для человека. Существо, которое пробудило магику и превратило её в чары, — это и есть чудовище король. В демонизме его зовут чудовищем король, и его нельзя трогать. Причина этого в том, что, как говорят, если рассердить короля, страна будет разрушена.

Но есть исключение.

Это паладин, у которого есть потенциал победить короля.

Истинный пробуждённый S-ранга.

Один из них, Селстар Алтрэйн, обладал потенциалом убить Тёмного властелина. Поэтому епископ не испугался, а наоборот, убедился.

— У вас такая сверхсекретная миссия…… это благородно. Бог Ер Магиа будет доволен.

— Однако я не нашёл зацепок.

Епископ покачал головой в ответ на кривую усмешку Селстара.

Всё было настолько скверно, что даже паладин S-ранга испытывал трудности. Он в очередной раз подумал, что это крайне серьёзный вопрос.

— Итак, что вы собираетесь делать? Тот факт, что вы прибыли в Альту, означает, что у вас всё же есть идея, даже если нет никаких зацепок, я прав?

— Нет, не совсем.

Селстар взял чашку в правую руку и поднёс её прямо ко рту.

Насладившись вкусом во рту, он с глухим стуком поставил чашку.

— В настоящее время я думаю о том, чтобы попытаться уничтожить все тёмные организации.

В его улыбке сквозила какая-то приятная атмосфера.

С прибытием паладинов в Альту деятельность тёмных организаций временно затихла. Дело в том, что оставшиеся в республике Элиз Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава также находились в состоянии боевой готовности в отношении пробуждённого паладина.

Даже если это и были крупные тёмные организации, паладин S-ранга наводил страх.

Как-никак, магформисты S-ранга обладали силой, сопоставимой с силой армии.

В столице Альта стало немного спокойнее, но её население ничего не знало об этом. Оно и понятно, ведь им казалось, что вчера и сегодня было как всегда мирно.

— О, Шу! Не успела я заметить, как они добавили новые сладости!

— Правда? Они предлагают сезонные фрукты?

— Хочешь немного?

— Давай.

Шу и Айрис отдыхали на террасе кафе, выходящей на проспект. Не так давно он заработал деньги на заказном убийстве, поэтому они могли пожить ещё какое-то время. Однако, поскольку он потратил 350 000 на покупку информации, они немного поубавились. Если паладины задержатся здесь, ему придётся взяться за ещё один заказ.

Но до тех пор он не собирался ничего делать.

Это было потому, что он не собирался бросать вызов пробуждённому магформисту, который, как говорили, мог противостоять чудовищу королю, если захочет.

— Какой чай желаете?

— Как обычно.

— Тогда с вашего позволения.

Айрис остановила официантку и сделала заказ. Эти двое уже являлись постоянными посетителями кафе, поэтому они хорошо знали эту официантку. «Ох, жарковато сегодня», «вы такие голубки», «ну что вы», с этими словами она закончила оформлять заказ.

В ожидании, пока им принесут сладости и чай, они разговаривали.

— Знаешь, я уже подустала от этой страны.

— Согласен, мне кажется, что я уже со всем развлёкся.

— В какую страну отправимся дальше?

— Дай подумать…… может пойдём в сторону империи?

Из-за надоедливого преследования церкви, империя, свободная от влияния демонизма, была безопасным убежищем. Однако империя оставалась империей, и в ней было опасно. В ней царила меритократия, а безопасность была не самой лучшей. Помимо этого, продолжалось деспотическое правление империи, и поговаривали, что в её вассальных государствах даже наблюдаются признаки мятежа.

Однако она не являлась объектом интенсивного внимания со стороны церкви.

В этом отношении она была безопасна.

— Хм?

Когда Шу почувствовал пристальный взгляд и перевёл глаза, он увидел человека, который смотрел на него. Белая одежда, в которую был одет человек, показалась ему знакомой. Это была форма паладина.

— За нами наблюдает…… паладин.

— Он узнал нас?

— Нет, не узнал. Скорее всего, он просто заметил в нас…… точнее, во мне, какой-то признак пятна преступного мира.

— От тебя?

— Я не человек. А он привык убивать чудовищ, так что вполне возможно, что сработала его интуиция.

Он старался вписаться в окружение, но глаза паладина нельзя было обмануть.

Паладин стал подходить к Шу и Айрис, которые сидели на террасе кафе. Пока он к ним шёл Шу осознал кто он на самом деле.

— Это…… паладин S-ранга Селстар Алтрэйн.

— А? Серьёзно?

— Странно. Все должны знать, как выглядит Алтрэйн, потому что он был на том параде, но никто не поднимает шума. А может они даже не замечают, что он там?

И действительно, окружающие люди, идущие по улице, не замечали Селстара. Они шли по улице так, словно они даже не видели его перед собой.

Селстар проходил мимо этих людей.

Затем, ни к кому не обратившись, он подошёл к столику, за которым сидели эти двое.

— Здравствуйте. Хорошая погода, да?

— Вам что-то нужно?

— Здравствуйте.

Шу с тревогой посмотрел на Селстара. Конечно, он не позволил осторожности отразиться на своём выражении лица. Впрочем, он не был уверен, что смог полностью скрыть свою настороженность.

Он даже позавидовал расслабленной Айрис.

Селстар по-доброму заговорил с ними двумя:

— Мне просто немного любопытно. Кажется, вы обладаете большим запасом маны.

— …… И как вы это поняли? — когда ему сказали это, Шу насторожился ещё больше.

— Да просто. Я блокирую восприятие. И сейчас заметить меня могут только те, кто обладает большим объёмом маны.

— Понятно. Это удивительно.

Он никак не мог ожидать, что их раскусят таким вот образом. Однако логично было предположить, что именно по этой причине гуляющие вокруг люди не замечали Селстара.

Селстар продолжил:

— Я бы хотел у вас кое-что спросить…

— Спасибо за ожидание. Ваши пирожные и чай, которые вы заказали.

Официантка принесла заказанные ими пирожные и чай. Она не заметила Селстара, так что, судя по её виду, его блокирование восприятия всё ещё работало.

— Это наши новые пирожные и ваш привычный чай. Приятного аппетита.

Разложив пирожные, официантка ушла.

Как и ожидалось, Селстар тоже почувствовал себя не к месту и почесал щеку пальцем.

— Видимо, я выбрал неудачное время. Давайте ещё как-нибудь встретимся.

Расправив свой белый мундир паладина, он повернулся спиной.

◆◆◆

— Как думаешь, рядом кто-нибудь есть?

— А ты как думаешь?

Как только Селстар ушёл Шу и Айрис тихо заговорили между собой. Только они было подумали, что им следует быть начеку, как к ним тут же обратился паладин S-ранга. Тут было вполне естественно подумать, что за ними следят.

Шу произвёл магическое обнаружение, пока ел пирожное.

— Их четверо.

Некто с высоким уровнем маны следили за Шу и Айрис. С такими объёмами маны была большая вероятность, что они магформисты. Другими словами, следовало предполагать, что за ними следят паладины.

Он перевёл взгляд и посмотрел на четырёх мужчин в форме паладинов.

Несмотря на то, что они ловко маскировались, их легко было узнать по форме паладинов.

— Стоит ли считать…… что они затевают со мной бой?

— Как поступишь?

— Убью их.

Шу вытянул правую руку и постепенно сомкнул её, сжав в кулак. В это же время он активировал магическое обнаружение, чтобы зафиксировать чары смерти.

Должно быть, заметив, что он готовит чары смерти Айрис заговорила с укоризненным взглядом:

— А не ты ли говорил про осторожность?

— Не вижу причин идти у них на поводу. Если это слишком надоедливо, я убью их. Таков Тёмный властелин.

— Да что ты~…

— Я всё равно не оставлю никаких улик. Раз мы привлекли внимание, мы можем уменьшить количество врагов. В худшем случае, плевать, будем ли мы бесчинствовать в этом городе. Если кому и стоит осторожничать, так это паладинам.

Селстар намеренно пошёл на контакт с ними. Также можно было предположить, что в он какой-то степени уже раскусил их. Человек с большим объёмом маны, скорее всего, является магформистом. А в этой стране, где нет армии, магформист приравнивается к паладину. Если человек не паладин, то он магформист, принадлежащий к тёмной организации.

Шу и Айрис, объём маны которых был распознан, уже считались людьми, которых нужно остерегаться.

— Я дам им услышать шаги «Бога смерти». «Смерть».

Сжав правую руку, он активировал чары смерти. Это были чары, которые преобразовали всю энергию в ману и крали её. Это способность манипулировать «смертью» потери энергии.

Люди никак не могли противиться ей.

Магическая сила, превосходящая даже законы мира. Потому что это чары.

— Сделал?

— Ага, я убил их.

Обнаружение Шу сказало ему, что мана уменьшилась до нуля. Жизненная сила также упала до нуля и исчезла. Потому что Шу впитал всё это.

— Ты должен быть умеренным.

— Если только мне и тебе не будут мешать.

Не будет преувеличением сказать, что Айрис также отказалась от людей. Она любит Шу, который должен быть чудовищем, и полна решимости навсегда остаться рядом с ним со своей магформой бессмертия.

Её не волновало, погибли ли паладины.

И именно смерть этих четырёх паладинов стала увертюрой к беспорядкам в Альте.

◆◆◆

Инцидент с подозрительными смертями паладинов.

Это был случай, когда четыре паладина внезапно умерли на проспекте при свете дня. Неизвестно даже, были ли они убиты или умерли от болезни. Предполагалось, что их убили, но метод убийства оставался неизвестен.

Поскольку паладины внезапно умерли в тени проспекта, это невозможно было скрыть от горожан. И церковь была обеспокоена этим происшествием.

— Вы прикинули силу противника?

— Она неизвестна. Однако мы догадываемся, кто это сделал.

Паладин Селстар Алтрэйн и епископ беседовали в глубине собора. В этой комнате также находился заместитель главы ордена паладинов Печати и два помощника епископа.

Орден паладинов Печати и церковь одновременно расследовали тёмные организации, а также подозрительные смерти паладинов.

— Лорд Алтрэйн, кто ваш подозреваемый?

— Из того, что мы выяснили, некто по имени Шу вызывает подозрение. Мы заметили его, когда обратили внимание на объём маны, которым он обладал, но в этот же момент были убиты паладины. Если это сила магформы, то она непредсказуема. Либо у него есть какое-то устройство…… либо…

— Чары.

— Да.

Церкви было известно, что казнь ведьмы проводилась в королевской столице королевства Рамза. В то время появился Тёмный властелин Арклайт и лишил жизни паладинов чарами смерти.

Другими словами, даже церковь знала, что Тёмный властелин может применять чары мгновенной смерти.

Подозрительные смерти паладинов.

Если вы считаете, что здесь нет никакой связи, значит, вы некомпетентны.

— Мужчина по имени Шу — это Тёмный властелин Арклайт, а женщина рядом с ним — ведьма Айрис.

— Да! Это они!

— Однако!

Селстар сдержал восторженного епископа.

А затем продолжил:

— У меня нет доказательств.

— Доказательств?!

— У меня нет никаких доказательств. Думаю, они ближе всех к чёрному цвету, чем кто-либо ещё, но у меня нет неопровержимых доказательств. Мы должны действовать очень осторожно, потому что это не просто вопрос, в котором мы можем ошибиться.

Паладин — это тот, кто служит церкви.

Именно поэтому он должен строго соблюдать закон. Демонизм ценит милосердие, уважение и мудрость и считает, что никогда не должно быть несправедливости. Именно благодаря такому благородному духу религия демонизма имеет влияние на всю Священную Гринир и её вассальные государства.

— Мы не дикари. Мы слуги господа Ер Магиа.

— Да, конечно.

— Так что…… я попытаюсь поймать их. Раз у меня нет доказательств, надо просто проверить их.

Не то чтобы у него не было выхода. Он уже получил информацию.

На лице Селстара появилась бесстрашная улыбка.

Через 4 дня после того, как орден паладинов Печати прибыл в столицу Альту. Шу и Айрис шли по проспекту. Альта — в основном туристическое место, поэтому здесь есть на что посмотреть, просто прогуливаясь. Например, если прогуляться по городу, можно найти и киоски с едой, и кафе с террасами, и уличных артистов.

— Пахнет вкусно.

— Пахнет как жареный шашлык, который я ел на днях. Острый соус был восхитителен.

— Давай купим!

— Ага.

Шу направился к киоску. Айрис естественным образом обхватила руку Шу, и они вместе направились к киоску. Когда они подошли к прилавку с едой, владелец заговорил с ними весёлым тоном.

— Добро пожаловать!

— Два мясных шашлыка.

— Понял. С вас двадцать маги.

— Вот.

Когда Шу вручил ему банкноту, тот взамен передал ему шампуры с мясом. Он взяли их, и они ушли. Пока они шли он закинул один из шампуров с мясом в рот Айрис, которая обхватила его руками.

— Аму!?

— На, он очень вкусный.

— Это было жестоко!

— Но вкусно же?

— Конечно, в десять раз вкуснее! Ты же кормишь меня.

Айрис расслабила щёки и зашевелила ртом. Она выглядела донельзя счастливой.

— И всё же…… кажется, паладины не отстают.

— Да.

— Один за нами. Не оглядывайся.

Держа шампур во рту Шу уловил одного паладина своим магическим обнаружением. Затем он убрал правую руку с шампура и начал сжимать её, как будто собирался что-то раздавить.

А после он мигом сомкнул ладонь.

— «Смерть».

Он почувствовал, как кто-то упал позади.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

— Уа-а-а-а! Что! Что!?

— Паладин потерял сознание! Скорее помогите ему!

— Тут есть маги!? Положительные маги!

Вот такие крики слышались позади него.

Однако Шу лишь оглянулся и пошёл дальше по проспекту.

◆◆◆

Проспект в дневное время.

Селстар подошёл к паладину, который внезапно потерял сознание. Подчинённый из ордена паладинов Печати был убит. Выражение его лица было очень горьким.

— Это уже пятый…

— Заместитель.

— Да, я знаю. Мы проведём уважительную панихиду.

Селстар накрыл подчинённого, ставшего трупом, белой тканью.

Четверо его подчинённых были убиты в тот день, когда он разговаривал с Шу. А сегодня был пятый.

— Лорд-командующий…… всё-таки, это он. Давайте немедленно убьём его!

— Появились доказательства, что он применил какую-то технику?

— Ни магического круга…… ни даже следов маны.

— Нет даже следов маны?

— Да.

Метод чар смерти Шу заключался в краже энергии в качестве маны, после которого не остаётся никаких следов маны. Как и ожидалось, это озадачило Селстара.

— Не оставляет даже след маны…… да что за чертовщина…

Если отталкиваться от предположения, что Шу и есть Тёмный властелин, то можно ожидать, что он более сильный оппонент, чем он себе представлял. Убить кого-то, при этом не оставив и следа маны, это просто невероятно.

Уже известно, что Тёмный властелин манипулирует чарами, которые приводят к мгновенной смерти людей. Это подкреплялось тем, что, когда ведьму Айрис привели на казнь, появился Тёмный властелин Арклайт и мгновенно убил паладинов. Это передавалось из уст в уста, и даже на его родине, Священной Гринир, уже знали о силе Тёмного властелина.

Исходя из этой информации, он убедился, что Шу — Тёмный властелин Арклайт.

Ибо такой вещи, как способность мгновенно убить человека просто не бывает.

— Я так больше не могу, лорд-командующий!

— Я знаю. Я бы и сам хотел напасть на этого Шу, но ты собираешься драться с ним здесь, в городе?

— Э-это…

— У него с самого начала есть преимущество над нами. Он знает, что мы не можем напасть на него в городе, вот он и разгуливает безнаказанно. Он даже не боится убивать моих людей, — Селстар в отчаянии выплюнул эти слова.

Даже если они начнут атаку, его нужно будет направить в другое место. После чего им нужно будет предъявить доказательства и эвакуировать население.

Им придётся обезопасить место налёта. Это единственное, что мог придумать Селстар.

— У нас нет другого выбора, кроме как быстро запустить эту стратегию.

— Да. Подготовка идёт полным ходом.

— Что с другими тёмными организациями?

— Всё было тихо, но после таинственной гибели четырёх паладинов наметилась их активизация. А тут ещё и сегодня…… это…

— Я понял. С кем нам следует быть особенно осторожным?

— С Красным когтем. У них много сил, состоящих из магформистов, так что возможен прямой ущерб. А ещё немного Огненной травы.

Тёмная организация Красный коготь.

В неё входят ассасины, а также многие нелегальные магформисты. Члены парламента республики Элиз часто прибегают к заказным убийствам к Красному когтю. Кстати, та же тёмная организация, Огненная трава, специализируется на наёмных убийствах и находится не в лучших отношениях с Красным когтем.

С прибытием ордена паладинов Печати Красный коготь также воздерживался от заказов на убийство, но теперь, с таинственными смертями четырёх паладинов, он стал активнее.

Иными словами, наёмные убийства вот-вот должны были начаться.

— Нам это на руку. Ты же в курсе, что делать, не так ли? Будь добр.

— Есть.

Заместитель командира низко поклонился с многозначительной улыбкой.

◆◆◆

Альта, столица республики Элиз. В большом здании на проспекте находилась штаб-квартира организации Красный коготь. Можно было бы предполагать, что штаб-квартира тёмной организации будет находиться где-нибудь в трущобах, но это было не так, всё-таки это была крупная организация. Она обосновалась в республике Элиз под видом некой торговой палаты.

— Эй-эй…… разве у нас не накопилось запросов?

Человек, который сказал это и бросил документы в руке, был мужчиной с взлохмаченными волосами. Он был высоким и худым, с налитыми кровью глазами.

— Ну да, нам приходится повременить с запросами из-за этих надоедливых паладинов…… так что у меня нет особого выбора, понимаешь?

— Ну ты пиздец…… не бойся этих уёбков.

— Ну уж нет, я буду их бояться. С ними же магформист S-ранга, помнишь? Тот самый паладин.

— Ха?

— Разве не нормально бояться, а, босс?

Человек с жуткими взлохмаченными волосами был боссом Красного когтя.

А тот, кто сидел за столом и занимался бумажной работой, был его помощником. Он выглядел как румяный мальчик, но ему, вероятно, было не столько лет, как казалось. В противном случае он бы не смог выступать помощником босса крупной тёмной организации Красный коготь.

— Благодаря тому, что я руковожу организацией, ты можешь двигаться как хочешь, так? Тебе следует благодарить меня, не думаешь?

— Варежку закрой. Пока я могу сидеть на вершине Красного когтя и мочить кого хочу, меня всё устраивает. Я не хочу брать на себя такую нудную фигню.

— Ты просто безнадёжен…

— Ты чё-то сказал?

— Нет, мой босс лучше всех.

— Ха-ха-ха! Ну а то, — босс Красного когтя издал вульгарный смех.

В этот момент раздался стук, после которого дверь открылась, и некто вошёл в комнату.

— Извините. Я погляжу, босс тоже здесь.

— А? А, это ты? Что, принёс запрос?

— Ага, если выражаться твоими словами, то так.

— Чё это за формулировка такая? Дай глянуть.

Вошедший передал боссу бланк с запросом. Босс хоть и был грубоват на вид, но какое-никакое образование всё же имел и умел хорошо читать. Затем он просмотрел написанное и дико улыбнулся.

— Понятно…… мне нравится. Просто замечательно.

— Я знал, что ты так скажешь, босс.

Мужчина пожал плечами.

И спросил:

— Как поступим?

— Я всё сделаю. Это шанс, понимаешь? Будет безумно упускать его.

Босс бросил бланк с запросом своему помощнику, который работал за столом. Он аккуратно упал на стол, танцуя от сопротивления воздуха. Помощник взял его в руки и начал читать.

— А, чего?

Помощник нахмурился, читая запрос.

А всё потому, что это не был запрос Красному когтю.

— Это ошибка, что ли? Это же запрос Огненной траве, или я чего-то не догоняю?

— Ага, но ведь это шанс, тебе так не кажется? Обычно информация о запросе в тёмную организацию не доходит до другой организации. Это сверхсекретная информация.

— Да. Думаю, если мы ударим в спину, то сможем нанести Огненной траве катастрофический урон. Запрос есть запрос.

Помощник положил бланк запроса на стол и спросил мужчину, который принёс этот бланк:

— Откуда у тебя эта информация?

— Парень, работающий разведчиком сказал, что он приложил усилия. Ну, я тоже ничего не знаю о методах шпионажа. Сами знаете, такие люди не раскрывают свои особые контакты и методы даже своим, да?

— Может, мне на всякий случай сделать резервную копию?

— А, я уже приберёг её. Вот почему я принёс это.

— Ты работаешь так быстро, это прямо фантастика.

В бланке с запросом на столе помощника говорилось следующее:

«Запрос на убийство паладинов во время миссии по истреблению чудовищ».

Запрос заключался в убийстве паладинов во время демонстрации истребления чудовищ за пределами Альты. Запрос, вероятно, был сделан законодателем, связанным с тёмной организацией, но подробности не были расписаны.

Таинственные смерти паладинов средь бела дня привели к тому, что в общественном мнении росло недоверие к паладинам, и чтобы развеять его, они готовились к истреблению чудовищ.

К тому же согласно информации, паладин Селстар Алтрэйн не собирался в ней участвовать.

Это был идеальнейший шанс.

Для членов парламента, паладины, которые устраняли преступные организации, считались помехой. И даже Огненная трава жаждала убить паладинов и повысить свой престиж в преступном мире.

— Босс, инструкции.

— Ага, мы ударим по ним из-под тишка. Честь уничтожить паладинов принадлежит нам! И мы нанесём парням из Огненной травы смертельную рану.

Босс бесстрашно улыбнулся.

◆◆◆

В это же время в таверне, расположенной немного в стороне от проспекта в Альте, проходила встреча. Место представляло собой специальное помещение, которое было звукоизолировано и прекрасно оборудовано для защиты от подслушивания.

За круглым столом собралось 4 человека.

Перед ними поставили стаканы, в которые налили очень дорогой алкоголь.

— Гляньте на это. Что думаете?

— А? Это ловушка?

— Они будут спиной, это наш шанс.

Они прочитали предоставленный материал и нашли в нём несколько очень занятных вещей.

— Паладины собираются провести крупномасштабное истребление чудовищ близ Альты. Огненная трава планирует убить их. Более того, Красный коготь попытается саботировать работу Огненной травы, а также заработать себе имя, устранив паладинов. Хорошая информация, не правда ли?

— Вряд ли ребята из Красного когтя подумают, что добавится ещё одно копьё из-под тишка.

— Это будет наша победа…… Зловредного лотоса.

Они подозрительно улыбнулись.

А затем трое людей повернулись к оставшемуся, ожидая его слов.

— Ку-ку-ку…… как босс Зловредного лотоса, говорю: уберите их с дороги. У нас большая доля в наркоторговле, но теперь мы можем выйти на рынок наёмных убийств. Давайте сделаем это!

Все четверо подняли бокалы, произнося тост за их светлое будущее.

Тёмные организации зашевелились.

Тем, кто собрал эту информацию своими глазами, был «Соколиный глаз». Затем он позвал «Бога смерти», который, как он думал, будет хорошим источником денег, в их обычную таверну. Он носил свою привычную маску, закрывающую глаза и нос, и выглядел довольно подозрительно. Если бы он ходил с ней по бульвару, его бы наверняка остановила стража.

— Что скажешь? Я продам тебе информацию за два миллиона маги.

— Сказал же, это дорого. Мои финансы тоже не безграничны. Я кормлю одного человека, так что это слишком много.

— Да-да. Он кормит меня!

Приватная комната была арендована в обычной таверне, и Шу применил на ней магию звукоизоляции. Поскольку комната изначально была звукоизолирована, особых проблем не возникнет, даже если в ней зашумят.

— С тех пор, как я убил пятерых паладинов, тебе стало легче вести расследование. Ты тоже зарабатываешь деньги, продавая людям информацию о тёмных организациях. Поделись ею бесплатно.

— Это возмутительно…

— Ну тогда я угощу тебя сегодня выпивкой, а ты расскажешь мне.

— …… Я пью самый дорогой алкоголь.

— Договорились.

Он не мог пить слишком много дорогой выпивки из-за высокого градуса. Он выполнял непростую работу, поэтому «Соколиный глаз», вероятно, станет пить столько, чтобы не опьянеть.

Другими словами, Шу обыграл его.

— И, какая организация зашевелилась?

— Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава.

— Все, что ли?

— Все.

— М-да, похоже, каждая организация положила глаз на паладинов.

«Соколиный глаз» сделал всего один глоток алкоголя, посмаковал его на языке, а затем проглотил. Затем он снова открыл рот:

— Всё началось с инцидента, когда сразу четыре паладина были убиты.

— Это же из-за меня, да?

— Да, из-за тебя.

— Именно. Всё началось с тебя, «Бог смерти». Паладины, умершие простой и подозрительной смертью, вызвали недоверие у граждан, а для церкви это недопустимо. И чтобы вернуть их доверие, было решено провести масштабное истребление чудовищ.

Айрис была самой убедительной в этом вопросе, потому что она всё ещё была бывшим паладином. Она также испытала на собственной шкуре желание церкви сохранить своё «лицо».

Он думал, этот случай был из той же оперы.

— По счастливой случайности…… они обнаружили логово чудовищ недалеко от Альты. Кажется, там обитает целая стая виверн.

— Кстати, о виверне, это…

— Это небесное чудовище-дракон. Она относится к среднему классу. Но тебе нужно быть осторожным, потому что она может летать в небе и использовать яд.

— А ты хорошо про неё знаешь. Ну, хоть это и средний класс, но это летающий дракон, так что он идеально подходит для демонстраций.

— Понятно…

Шу тоже был впечатлён, но это было только вступление. Главный вопрос заключался в другом.

— Отходя от темы, в парламентском органе республики Элиз очень много споров и законодатели прибегают к услугам тёмных организаций для продвижения собственных интересов или для устранения неугодных. Например, они берут взятки в обмен на размещение определённой тёмной организации. Ну, я уверен, что наш «Бог смерти» тоже хорошо знает это.

— Потому что я получал запросы на убийство.

— Да. Именно поэтому некоторые законодатели терпеть не могут церковь и паладинов, которые пресекают деятельность тёмных организаций. И на сей раз эти члены парламента обратились с запросом к Огненной траве. Запрос на атаку и убийство паладинов, которые проводят крупномасштабное истребление чудовищ.

— Больше всего магформистов у Красного когтя и Зловредного лотоса, правильно? Так почему в это лезет Огненная трава?

— Предыдущего босса этой организации убили паладины. Думаю, они увидели в этом шанс отомстить за него.

Тёмная организация Огненная трава известна как крупная тёмная организация, но, если откровенничать, их предыдущий босс был убит паладинами. Из-за этого многие члены Огненной травы питали неприязнь к паладинам. Он прямо-таки видел, как они приняли этот запрос на раз-два.

— А потом эту информацию слили Красному когтю.

— Слили?

— Ага. Церковь специально слила её Красному когтю. Красный коготь и Огненная трава — организации, специализирующиеся на наёмных убийствах и ликвидации людей. У них схожие сферы деятельности, и они взаимно считают друг друга препятствием. А что случится, если Красный коготь завладеет этой информацией…… можешь догадаться?

— Они ударят из-под тишка и уменьшат мощь Огненной травы, и заодно убьют паладинов. Вот что они сделают.

— Да. Именно так.

Это обыкновенный прогноз. Даже недалёкий Шу мог это увидеть.

Но на этом ситуация не заканчивалась.

— А вот тебе ещё одна информация: церковь слила эту информацию Зловредному лотосу. Об Огненной траве, которая собирается атаковать паладинов, и о Красном когте, который попытается ударить из-под тишка.

— И Зловредному лотосу?

— Ага. На этот раз они попытаются собрать в одном месте силы паладинов, Огненной травы и Красного когтя.

— Что за запутанная история…

Шу расставлял всё по полочкам, смакуя алкоголь.

Если верить рассказу «Соколиного глаза», крупные тёмные организации вот-вот будут арестованы. Истребление виверн паладинами использовалось как приманка, чтобы выманить три основные силы тёмных организаций, по которым Селстар собирался нанести одновременный удар.

По имеющейся информации, Селстар останется в городе, но это ложь.

Кажется, у него также есть способ блокировать распознавание, поэтому он должен где-то прятаться и устроить им засаду. А может у них был и другой способ, но Шу не мог этого знать.

Однако имелись некоторые моменты, которые он не мог понять.

— Разве тёмные организации не в курсе про стратегию церкви? Раз ты, «Соколиный глаз», знаешь об этом, я не удивлюсь, если об этом знают и другие организации.

— Ага, это благодаря мне.

— Тебе?

— Именно. Я немного поманипулировал информацией и структурировал её так, чтобы она соответствовала планам церкви. Я умею не только собирать информацию я также очень хорошо умею манипулировать ей, — «Соколиный глаз» сказал это с толикой гордости.

Но если это так, то он грозный оппонент. Он не знал, сколько подчинённых или контактов у «Соколиного глаза», но он манипулирует информацией по своему усмотрению против крупных тёмных организаций. Это оппонент, с которым не хочется враждовать.

Вот почему Шу спросил:

— С какой целью ты проводишь эту операцию?

— Я бы мог утверждать, что всё дело в уничтожении крупных тёмных организаций, которые могут быть врагами Чёрного кота. Но по правде говоря…

Он оборвал свои слова на середине предложения и облизнул губы.

А затем продолжил с жуткой улыбкой:

— … По правде говоря, это потому, что это весело. Это способ заставить тех, кто сильнее тебя, плясать под твою дудку.

— У тебя отвратительное увлечение.

— Это лицо совершенного злодея.

— Это уже мне решать. У вас нет права жаловаться. Особенно тебе, кто, не колеблясь убивает паладинов, просто потому что они мешают.

Не в силах возразить ему, Шу вместо этого отпил спиртное. Это был слабенький дешёвый напиток, поэтому он даже не одурманил его.

Вместо этого он перевёл взгляд на Айрис и открыл рот:

— Она единственная, кто важна мне. На все остальные жизни мне плевать.

— О, это что, признание? Я всегда готова к такому.

— Будь то паладин или крестьянин, они все равны передо мной.

— Ась? Ты игнорируешь меня?

— Безличное существо, которое играет со смертью по своей прихоти. Вот кто такой «Бог смерти», согласен?

— Шу? Ты игноришь меня, это ужас.

Айрис сделала забавный комментарий, но слова Шу были тем, с чем мог согласиться даже «Соколиный глаз». Они идентифицируют себя в соответствии с кодовыми именами друг друга. Тут не на что жаловаться. «Чёрный кот» — это организация, представляющая собой совокупность отдельных лиц, состоящая из 10 руководителей.

С улыбкой на лице «Соколиный глаз» дотронулся до своей маски левой рукой.

— Итак, «Бог смерти». Что ты, играющий со смертью, собираешься делать с этой информацией?

— Посмотрим…

— Что до меня, то я бы хотел увидеть битву между паладином S-ранга и «Богом смерти», но…

— Тогда я возьму плату за просмотр.

— Мне заплатить тебе? Как насчет 10 миллионов маги?

— А? Ты серьёзно?

— Какие уж тут шутки.

Шу был немного потрясён.

Это должно было быть шуткой, но, когда он сказал 10 миллионов маги, его сердце дрогнуло.

Возможно, почувствовав это, Айрис тоже спросила:

— Ты собираешься принять это?

— Это немного раздражает, но «десять миллионов» звучит заманчиво, — немного подумав, Шу ответил. — Миллион наличкой. Оставшиеся девять миллионов принесли в золотых слитках.

— Хорошо. С тобой приятно иметь дело. Я подготовлю всё завтра, тогда-то и заберёшь.

— Быстро же ты.

— Всё нужно делать быстро.

«Соколиный глаз» выглядел счастливым под своей маской.

◆◆◆

На следующий день, после того как Шу получил от «Соколиного глаза» один миллион маги и девять миллионов маги в виде золота, паладины проводили собрание в глубине церковного собора.

Здесь собрался не только орден паладинов Печати, но и паладины, принадлежащие собору Альты. Разумеется, епископы и священники тоже присутствовали.

— Вот информация, которую собрал заместитель командира паладинов Печати.

Селстар, который также являлся председателем собрания, открыл рот. Затем все опустили глаза на раздаваемые материалы.

— Похоже, ваш заместитель очень хорошо манипулирует информацией. Всё пугающе точно по графику.

— Что вы, мне ещё предстоит пройти долгий путь. К тому же, это моя роль.

В ордене паладинов Печати Селстар являлся символом власти, как лидер, а его заместитель грамотно распоряжался паладинами. Кроме того, при проведении операции заместитель командира организовал всё, начиная от планирования и заканчивая предварительной подготовкой.

Тон у него скромный, но он весьма талантлив.

— Мы будем действовать как приманка и отправимся истреблять виверн. Конечно, мы также уничтожим гнездо виверн, но я не смогу там находиться. Я, паладин Селстар Алтрэйн, должен остаться в Альте. Это подробный рассказ, но…

Селстар планировал выйти на поле боя определённым образом. Затем, когда он увидит, как Огненная трава атакует паладинов, Красный коготь атакует паладинов и Огненную траву, а Зловредный лотос атакует паладинов, Огненную траву и Красный коготь, он возведёт барьер. Такова была первоначально запланированная стратегия.

Однако, когда Селстар объяснил всё, его заместитель поднял руку.

Он без промедления окликнул его.

— В чём дело, заместитель?

— На самом деле, у меня появилась новая информация, поэтому я хотел бы немного изменить нашу стратегию.

— Новая информация?

Даже Селстар не был в курсе происходящего. Другими словами, это должна была быть информация, которую он приобрёл совсем недавно. Другие паладины, епископы и священники также были удивлены.

В этой шумной обстановке заместитель командира встал и начал объяснять:

— Похоже, что «Бог смерти» из Чёрного кота придёт, чтобы убить лорда-командующего.

Место встречи сразу стало шумным. «Бог смерти» — неизвестный наёмный убийца, принадлежащий Чёрному коту. Он много раз сменялся, и новый «Бог смерти» появлялся независимо от того, ловили его или убивали. Некоторые предполагали, что может существовать организация, которая обучает «Бога смерти», но реальное положение дел оставалось неизвестным.

И сейчас говорят, что такой убийца нацелен на паладина S-ранга.

Тут нельзя было не удивиться.

Однако на этом рассказ заместителя командира не закончился.

— Но это прекрасная возможность. Я выяснил, что «Бог смерти» Чёрного кота — это человек по имени Шу, Тёмный властелин Арклайт! Более того, ведьма Айрис, которую должны были казнить, тоже находится с ним.

Это был ошеломляющий факт.

Во-первых, человек по имени Шу был объявлен наиболее вероятным подозреваемым в убийстве пяти паладинов. Причём церковь тоже подозревала, что Шу и Тёмный властелин Арклайт — это один тот же человек.

Неизвестно, каким способом он добыл эту информацию, но слова заместителя командира произвели на это место шокирующее впечатление.

Новый король чудовище и ведьма, предавшая церковь.

Они поняли, что это их шанс выкосить этих двоих.

— Это замечательная информация, заместитель. Что и ожидалось от тебя.

— Для меня…… это естественно.

— Ты слишком скромный. Вы ведь тоже так думаете, да?

— Он прав, заместитель.

— Вот он, наш заместитель командира ордена паладинов Печати…… просто не верится.

— Это ужасающая сила информации.

Заместитель командира по-прежнему скромничал, но все, включая Селстара, хвалили его.

После этого они также включили «Бога смерти» и ведьму в число новых целей для поражения, и стратегия была переработана.

Информация о том, что недалеко от Альты, столицы республики Элиз, было найдено гнездо виверн, быстро распространилась среди горожан. Однако, на удивление, путаницы было мало. Говоря о виверне, это небесный дракон среднего класса, и для его истребления требуется магформист D-ранга или выше.

Если могущественные особи в виде чудовищ строят гнездо, обычно возникает всеобщее замешательство.

Однако церковь объявила об отправке паладинов. В настоящее время наблюдается избыток сил, отчасти благодаря прибытию паладина S-ранга Селстара Алтрэйна. Поэтому они могли отправить паладинов, принадлежащих к собору Альта.

Горожане, узнавшие об этом, почувствовали облегчение.

Ещё одним фактором мог стать тот факт, что они совершали марш во время отбытия.

— Босс, похоже, информация верна, да?

— Паладин Печати всё ещё отсутствует?

— Его не видно с ними.

— Ясно…… тогда продолжаем операцию.

— Понял, босс.

Босс тёмной организации Огненная трава тихо злорадствовал. Их предыдущий босс был убит во время чистки паладинов, из-за чего их организация держала постоянную обиду на церковь. Так что этот раз — прекрасная возможность для их мести.

Поначалу они с опаской относились к паладину S-ранга Селстару, но тот лично заявил, что останется в Альте. Дабы успокоить горожан, церковь объявила, что высшие силы останутся в резерве.

— Ну и бараны же они. Сила имеет право только тогда, когда вы её используете. Точно так же, как неиспользованные деньги — это просто бумажка. Я прав?

— Дело говоришь.

Босс Огненной травы захихикал и спросил у своего помощника, согласен ли тот. Затем помощник с ухмылкой подтвердил, что он придерживается того же мнения.

И действительно, это стандартная практика — выставлять на передовую крупные силы, даже если это всего лишь средний середняк. Если ваши противники — люди, то будет нормально сохранить свои силы, но на этот раз их противники — чудовища. Нет необходимости думать о том, чтобы экономить слишком много.

Вместо этого правильнее будет разбить их одним махом с максимальной силой.

Вот почему и босс, и его помощники смеялись.

— Как там проходит расстановка?

— Всё идеально. Это месть, которую мы хотели. Ребята тоже в приподнятом настроении.

— Ку-ку-ку-ку. Отлично.

— Число вышедших паладинов: тридцать. Наши силы: пятьдесят магформистов от ранга С до ранга А. Более того, мы нападём на них, когда они будут измотаны битвой с вивернами, так что мы точно сможем выиграть эту битву.

Босс кивнул, соглашаясь со своим помощником, лицо которого было расслабленным.

Не подозревая, что это ловушка, расставленная церковью, и не подозревая, что Красный коготь нацелен на удар из-под тишка, они вдвоём произнесли тост с вином, налитое в их бокалы.

◆◆◆

Роща недалеко от Альты.

В том месте находилось гнездо виверн. 30 паладинов уже активировали свои магформы и подошли к гнезду, стерев любые признаки их присутствия.

Помимо них, там также находилась большая группа, наблюдавшая за происходящим издалека.

— Ке-ке…… ну что там?

— Как и ожидалось, они направляются к гнезду.

— Вот ведь имбецилы, ке-ке.

Голди, магформист А-ранга, взял на себя роль координатора магформистов Огненной травы. Однако из-за его проблемного характера обычно при нём есть подручный.

Магформист, который умел делать удалённое обнаружение, наблюдал за паладинами и ждал, пока противники не выдохнутся.

— Походу, битва вот-вот начнётся.

— Уже?

— Вон там разворачивается магический круг, видишь? Думаю, это высшая магия.

В тот момент, когда подручный сказал это, вдалеке раздался взрыв. Вероятно, это был седьмой ранг магии атрибута пламени, «Взрыв». Это магия, которая производит взрыв на большой площади, и людей, способных активировать её, на удивление мало, даже среди паладинов.

По сути, эта магия считается продвинутым заклинанием.

Это заклинание принудительно изменяет окружающую среду с помощью маны, и оно считается основанным на образах. Точнее, мысли пользователя проецируются на мир с помощью передающих волю элементарных мана-частиц, которые затем проявляются как магия. Магический круг, развёрнутый на этапе активации, представляет собой человеческую мысль в форме, понятной миру.

Чем сильнее магия, тем больше требуется огромного мышления и скорости. А поскольку песнопения призваны компенсировать это, будет легче, если оно будет более развито.

Тем не менее, на данном этапе умение применять высшую магию равносильно гениальности.

— Ке! А эти ребята из церкви не промах, да? Они могут пользоваться новейшей магией.

— Как-никак, им представляют все исследования магов. Ну, они только от тех магов, что зарегистрированы в стране.

Маги также имеют сильную научную сторону.

Они проводят различные исследования с магией, облегчением активации магии или перестройкой существующей магии, чтобы с ней было легче обращаться. А в Священной Гринир и её вассальных государствах изучение магии обозначено как обязательное условие повиновения.

Другими словами, для преступного мира имеет смысл изучать магию.

Потому, что это даёт вам большую силу.

Удивительно, но миру магии ещё предстояло пройти долгий путь. Когда речь заходит о высшей магии, максимальной магии, магии тактического и магии стратегического рангов, вы будете более могущественны, чем никудышный маг. Магические исследования также необходимы для войны.

В этом смысле можно сказать, что Священная Гринир, которая объединяет результаты магических исследований, работает эффективно.

— Ой, ой? Осталось всего восемь виверн.

— Это из-за высшей магии, которая была только что?

— Кажется, да. Но теперь, похоже, виверны тоже знают о них?

— Ке-ке! Виверны летят!

Вдалеке летели восемь виверн, извергая фиолетовое пламя. Эти огненные залпы содержат яд, и когда они взрываются, то рассеивают токсин в воздухе. Поэтому умение управлять ветром считается необходимым для истребления виверн.

Или же вы должны уметь уничтожать виверн в одностороннем порядке на расстоянии.

— Приготовиться. Мы строим осаду.

— Понял, Голди.

— Ке-ке-ке-ке-ке-ке. Да начнётся пирушка! Да, парни!

« О-о-о-о-о-о-о! »

Поднялось небольшое ликование, и магформисты Огненной травы активировали свои магформы.

С этого момента я буду мстить за своего предыдущего босса.

Это всё, что у них было на уме.

Они даже не подозревали, что за ними тоже следят.

◆◆◆

На значительном расстоянии Шу и Айрис наблюдали за всем происходящим. Они находились на вершине большого дерева, и Шу с Айрис стояли на его толстой ветви.

Паладины сражались с вивернами; тёмная организация Огненная трава окружала их, формируя осадную сеть; тёмная организация Красный коготь наблюдала за ними из другого места. И, наконец, тёмная организация Зловредный лотос пыталась максимально устранить свои признаки и отклики маны с помощью препаратов, чтобы добиться высоких результатов.

Сцена была идеально поставлена.

— Я не ожидал, что «Соколиный глаз»…… зайдёт так далеко.

— Просто удивительно.

Именно из-за этой неоднозначной ситуации четыре силы всё ещё сражались друг с другом, не убегая. Как и ожидалось, здесь собралось очень много магформистов, и некоторые члены тёмных организаций, должно быть, почувствовали, что вокруг них разбросаны различные магические силы.

Однако, поскольку битва шла полным ходом, таким сомнениям просто не оставалось места.

Даже ману вражеских тёмных организаций ошибочно посчитали отдельным отрядом на их стороне.

— Страшно, что причиной всего этого стала информация, принесённая всего одним человеком. В некотором смысле он страшнее «Бога смерти».

— Понимаю.

Даже Шу, который это сказал, не мог говорить такое с большой уверенностью, так как его тоже соблазнили деньгами. Всё-таки «Соколиный глаз» игрался сразу с многими организациями. В худшем случае следовало предполагать, что Шу и остальные либо одурачены, либо от них скрывают важную информацию.

Поэтому они наблюдали на таком расстоянии, что даже магическое обнаружение не могло их достать.

— И всё же я удивляюсь. Как можно видеть так далеко через эту круговую воду?

— Показатель преломления света у воздуха и воды различается. Используя это, можно смотреть за всем с расстояния. Как правило такое делается со стеклом или чём-то похожим, но, если ты умело используешь два объектива, ты можешь провернуть нечто подобное. Это применение магии слияния и магии движения для манипулирования водой.

— Я тебя вообще не поняла.

— Я так и думал.

Именно благодаря магии вибрации, которая манипулирует светом, он также настраивал фокус.

Однако Айрис всё равно ничего не поймёт, так что он не стал заморачиваться с объяснениями.

— Огненная трава уже выставила осадную сеть. На юго-востоке — Красный коготь, на востоке — Зловредный лотос, а мы — на севере. Может, есть и другие организации?

— Даже ты не можешь их обнаружить?

— Ну, у меня есть средства в магии, которые могут справиться с наихудшим сценарием. По большую счёту всё в порядке.

Чары смерти Шу имеют множество применений. Это потому, что эта сила не убивает живых существ, а целиком лишает их энергии.

Даже мана может убита.

— А ты не собираешься использовать ту чёрную магию?

— Ты про «Вельз материал»? Нет, не собираюсь. Так мы только привлечём внимание.

— И правда.

— Если я и буду что использовать, так это «Зону расщепления». Благодаря эволюции в альфа духа, моя сила контроля увеличилась, а диапазон расширился, что упростило её использование.

Но Шу не хочет слишком много драться. Если он и покажет свою силу, то только после того, как появится козырная карта паладинов: Селстар.

Паладин S-ранга Селстар выманит Огненную траву, Красный коготь и Зловредный лотос, чтобы прихлопнуть всех трёх разом.

Это самая важная часть этой операции.

Тогда как единственная цель Шу — Селстар.

Ему нет дела до других тёмных организаций.

Вот почему трёхсторонняя битва между паладинами и тремя тёмными организациями остаётся под наблюдением Айрис.

— Используй восьмой ранг ветра, «Разряд». Ты ещё не применяла его в реальном бою.

— Его? У～…… у меня может не получится, ты же знаешь?

— Ничего страшного. На этот раз это будет эксперимент. К тому же я помогу тебе увеличить его масштаб. У тебя всё получится.

Восьмым рангом является великая магия, называемая максимальной. «Разряд» — это электрический ток большой мощности с широкой зоной действия. И Шу планирует использовать электронные манипуляции, чтобы помочь Айрис и расширить зону воздействия.

— …… Пора.

Шу посмотрел вдаль и отрегулировал линзу, сделанную из воды. Объектив сфокусировался, и вдалеке он увидел, как Огненная трава пошла в атаку на паладинов. Все виверны уже выбились из сил, и обильно истекали кровью.

Сместив взгляд в другое место, он увидел, как Красный коготь ищет брешь, а Зловредный лотос ищет ещё более открытую брешь.

— Схватка началась. Айрис, начинай петь.

— Хорошо.

Айрис послушалась Шу и начала напевать «Разряд», который она никогда ранее не использовала в бою. Затем над головой Айрис появился сине-белый магический круг. Магический круг постепенно усложнялся и образовывал огромный узор.

Однако для активации магии, которую называли максимальной, требовалось время.

Шу тем временем тоже вытянул правую руку и стал готовить магию разложения. Он извлекал электроны из молекулярных связей, чтобы помочь Айрис, а на кончике его правой руки появился сине-белый магический круг.

— Айрис, успокойся. Именно электроны вырабатывают электричество. Молния — это не какое-то там непонятное явление. Представь, как электроны бегут наперегонки, обгоняя пространство.

— ……

— В песнопении есть свой смысл. Почувствуй это, вообрази, вложи в свои мысли.

Мана — это проход.

Это трубка, которая несёт ваши мысли.

Но в то же время это и форма энергии, поэтому её необходимо преобразовать в форму, пригодную для магии. Айрис концентрировалась на этом.

«А теперь…»

Шу искал конкретного человека, осматривая людное поле боя с помощью магии воды удалённого видения, которую он активировал в это же время.

«Я нигде не вижу Селстара Алтрэйна. С оперативной точки зрения, он обязательно появится. Но где…… чёрт возьми, он прячется? Даже если он и нарушает обнаружение, он всё равно слишком силён»

Шу с подозрением высматривал паладина S-ранга, которого нигде не было видно.

Члены Огненной травы, атаковавшие паладинов, должны были застать их врасплох.

Однако эта операция была не более чем ловушкой, расставленной паладинами. И они прыгнули внутрь этой ловушки, не подозревая, что их заставляют танцевать под чужую дудку.

— Попались!

Один из паладинов, крикнувший это, активировал свою магформу. Его магформа — это редкая магформа зонального типа. Зональный тип обладает способностью оказывать влияние на определённую область. Его способность — это сила манипулировать грязью.

Земля превратилась в грязное месиво, и магформисты Огненной травы мгновенно потеряли опору под ногами. Зато паладины с самого начала носили магические сапоги, чтобы они могли использовать свои магформы. Обув их, они могли свободно передвигаться даже на неустойчивой опоре.

— В бой!

« О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! »

Тридцать паладинов пошли в атаку на Огненную траву. Теперь уже магформисты Огненной травы, обездвиженные грязью, были не более чем мишенью. Их численность быстро сокращалась.

Их боевой дух быстро ухудшился, так как их с самого начала громили по полной.

— Вашу мать…… почему!

— Бегите, бегите!

— Ублюдочные паладины…… вот же шь подлецы!

— Сука! Мои ноги тонут, не пошевелиться!

— Помогите-е-е-е-е-е-е-е-е!

В конце концов, они были магформистами тёмной организации, и не очень хорошо не умели работать в командах.

Они никак не могли победить паладинов, которые регулярно тренировались и даже владели навыками координации, чтобы максимально использовать свою численность. И тем более в ситуации с плохой опорой.

В мгновение ока Огненная трава сократилась в своей численности.

— Только не говорите мне, что они раскрыли наш налёт!

— Мастер Голди! Мы не можем продолжать так же!

— Заткнись! Я и сам знаю!

Голди атаковал паладинов, метая кинжалы, которые являлись его магформой. Его магформа называлась комбинацией оружейного типа и созидательного типа, которая позволяла ему постоянно генерировать кинжалы, пока у него имелась для этого мана.

Метательные ножи использовались им в качестве наступательного оружия.

Однако из-за плохой опоры ему было трудно прицелиться и трудно придать им мощь. Кроме того, из-за своей неподвижности он в любой момент мог стать целью магии.

Даже Голди стал проявлять нетерпение.

— Блять! Отступаем!

Взвесив гордость за себя и свою организацию против своей жизни, он выбрал последнее. Именно потому, что он умел принимать подобные решения, Голди и была отведена роль координатора, несмотря на его скверный характер.

Он мог судить по ситуации.

Но паладины не собрались отпускать их.

— Не дайте им сбежать! Мы уничтожим их здесь!

Боевой дух паладинов был высок, преимущество в этой битве было на их стороне. По факту, паладины ещё не понесли ни одной потери. Это показывало, насколько односторонним являлось это сражение.

Тем не менее, члены Огненной травы действовали так, чтобы хотя бы Голди мог отпустить.

— Горите, ёбаные паладины!

— Взорвись!

— Сдохните!

Магформисты Огненной травы пытались блокировать преследование паладинов своими магформами. Паладинов не очень радовала возможность получения серьёзного ранения после того, как они загнали врагов в угол, так что их отчаянная атака привела к тому, что напор паладинов замедлился.

— Голди, сейчас! Быстро убегай!

— Извините. Парни, вы молодцы!

Этот налёт оказался катастрофой. С горьким выражением на лице, Голди попытался сбежать. Сдерживая паладинов метательными ножами из магформы, он пытался хоть как-то обезопасить свой маршрут.

И вот, наконец, образовалась брешь.

— Сюда! Быстрее!

— Ага!

— Я прикрою!

Голди и находящиеся рядом с ними магформисты А-ранга пытались выбраться из этого боя. Их продвижение вперёд было медленным из-за грязной почвы, но они были близки к тому, чтобы выбраться.

И вот, когда они были всего в нескольких шагах от выхода, Голди крикнул своим товарищам:

— Бежим на запад! Встретимся в нашем отделе!

— Хорошо. Только выживи.

— Не забудь потом угостить меня выпивкой, Голди!

Затем трое мужчин попытались разделиться на 3 группы. Убегая по отдельности, они рассчитывали, что смогут избежать преследования. Но это было наивно.

В азарте схватки все трое не заметили стрел, летящих откуда-то издалека.

— Хига!?

— Эгья!?

— Га……

Три стрелы одновременно проткнули их головы, и они рухнули на месте.

Затем из просвета между деревьями чуть дальше появился человек с луком и стрелами.

— Пора на выход, босс.

— Отлично. Давайте и мы устроим карнавал! Верно говорю!?

« О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! »

Теми, кто появились здесь, были члены тёмной организации Красный коготь.

Более того, даже её босс явился лично.

Его тёмно-бордовые когти были его магформой, которая могла разрезать своим жаром всё что угодно.

— Во-первых, эта трясина мешает, не так ли?

Когда босс Красного когтя сказал это, его подчинённый с помощью магформы, контролирующей лёд, выпустил холодный воздух в сторону грязи на земле. Влага в грязи сразу замёрзла, сделав землю скользкой. У паладинов, кажется, не возникло проблем благодаря их магическим сапогам, но вот магформисты Огненной травы пришли в ещё большее замешательство.

— Погнали, негодники!

Затем босс Красного когтя взял инициативу в свои руки и прыгнул на переполненное поле боя. Сначала он с помощью своих когтей разрезал маформистга Огненной травы, застрявшего в застывшей грязи, насколько хватало глаз. Острые когти, покрытые жаром, могли без труда прорезать даже доспехи.

Если бы противники использовали магформу защитного типа, с этими когтями ещё можно было бы посостязаться, но в таком случае подчинённые, использующие водную магформу, могли задохнуться. Огненная трава, застигнутая врасплох, уже распалась.

— Убить, убить! Убит паладинов!

— Это наш шанс сделать себе имя!

— Огненная трава уже одной ногой в могиле. Не дайте никому сбежать!

— Это фестиваль! Кровавый фестиваль!

Кровожадные магформисты Красного когтя противостояли паладинам, не страшась смерти. Однако паладины начали проявлять признаки усталости.

Магформисты тёмной организации оказались сильнее, чем они предполагали, и им пришлось бороться с трудностями. Чтобы стать паладином, нужно быть магформистом ранга не ниже B. Однако у тёмной организации Красный коготь был высокий боевой дух после успешной внезапной атаки, так что у паладинов не было иного выбора, кроме как обороняться, чтобы не понести потерь.

Для паладинов эта операция — важная миссия по уничтожению тёмных организаций, и 30 паладинов, прибывших сюда в качестве приманки, получили строгий приказ не погибать.

— У нас есть магические ботинки. Не беспокойтесь о своих ногах!

— Не разбивайте команду из трёх человек. Остерегайтесь внезапных атак.

— Эта магформа принадлежит боссу Красного когтя! Будьте осторожны, он быстр!

Они отбивались командами по 3 человека, спина к спине, устраняя свои слепые зоны. Они всё ещё были в меньшинстве, поэтому, если они хотели продолжать бой, не погибнув, у них не было другого выбора, кроме как избрать тактику оборонительного боя.

Однако это тоже вызывало недоумение.

Обычно выбор в пользу защиты основывается на том, что вы ожидаете подкрепление. Если есть подкрепление и засада, то оборонительный бой имеет смысл. Однако если этого нет, то в конечном итоге вы будете побеждены. Поэтому некоторые члены Красного когтя подумали о вероятности того, что вокруг них появится подкрепление. Кстати, вероятность того, что всё это может быть засадой на них им с самого начала не приходила в голову.

Они не были в курсе того, что это ловушка, расставленная церковью.

А потому они даже не заметил этой непонятности.

— Поднажмём! Раздавим их!

— Убьём паладинов!

Учитывая, что имелась вероятность появления подкрепления, им необходимо было провести эту операцию как можно быстрее. Красный коготь решил сокрушить Огненную траву внезапной атакой и, используя этот поток, уничтожить паладинов. Пока босс Красного когтя дрался на передовой, их боевой дух находился на самом его пике. Они уже достигли того уровня, когда с ними можно было бороться только силой духа.

Но тут поток снова изменился.

— Какого…?

Именно босс Красного когтя первым заметил нечто необычное. У него был острый нюх, прямо как у дикого зверя, а потому он учуял в воздухе странный запах. Он также мгновенно понял, что это было вызвано препаратом.

Поскольку он хорошо разбирался в преступном мире, он сразу понял, что это за препарат.

«Это же парализующий яд…!»

Но с телом босса всё было хорошо. К парализующему яду такого уровня он уже выработал устойчивость. На нём, конечно, сработает сильный парализующий яд, но подобные препараты трудно найти в нужном количестве.

Однако существовало лишь ограниченное число противников, у которых могло быть достаточно парализующего яда, чтобы распространить его на такой большой площади. Особенно теперь, когда тёмные организации низшего и среднего калибра были уничтожены.

— Тц…… Зловредный лотос тоже участвует в этом?!

Тёмная организация Зловредный лотос специализируется на наркотиках и других препаратах.

Сильнодействующий парализующий яд был распылён по всей территории. Это один из самых действующих ядов, который можно приготовить в большом количестве. Те, кто, как босс Красного когтя, выработал устойчивость к ядам, смогли выдержать его без проблем, но здесь также было много тех, кто не мог так.

— Кх…… моё тело!

— Твою ж! Что это!

— Разве это не вражеская атака!? Кто это!

— Защитите тех, кто не может пошевелиться! Это внезапное нападение наркотой!

Уже уничтоженная Огненная трава, Красный коготь с высоким боевым духом, и даже паладины не предполагали нападения с помощью препаратов. Нет, паладины, конечно, рассматривали такую возможность, но отмели её, потому что было бы трудно достать нужное количество.

Независимо от того, насколько искусен Зловредный лотос в обращении с наркотическими препаратами, достаточно большое количество, чтобы рассеяться его по этой территории, вызвало бы заметные подвижки. Однако, похоже, что Зловредный лотос был на шаг впереди церкви. Даже церковь не смогла проследить за маршрутами наркоторговли Зловредного лотоса.

И вот он результат.

— Кух…… Ха-ха-ха-ха-ха! Вот ведь идиоты.

— Даже не верится, что они все в одном месте.

— Это хорошая мишень для паралитического яда, да?

— Теперь, когда они застряли, они сами стали настоящей мишенью.

— Это уж точно. Ладно, давайте сделаем это.

Из окружавших деревьев появились магформисты Зловредного лотоса. Затем, с мерзкими улыбками, они посмотрели на Огненную траву, Красный коготь и магформистов ордена паладинов, которые не могли двигаться или же замедлились.

Количество паралитического яда, подготовленного Зловредным лотосом сегодня, было огромным. А магформисты Зловредного лотоса заранее приняли лекарства против этого парализующего яда.

Поэтому на магформистов Зловредного лотоса не действовал этот парализующий яд.

— Вперёд! Мы, Зловредный лотос, победим!

Подумав, что они перехитрили паладинов, Огненную траву и Красный коготь, члены Зловредного лотоса едино бросились на них. Первым делом они собирались убить паладинов, которые были парализованы и не могли пошевелиться.

И когда один магформист Зловредного лотоса направил свой меч на одного из упавших паладинов…

— Я не позволю.

— Гья-я-я-я-я-я-я-я-я-я!?

Правая рука этого магформиста была отрезана.

Перед ним стоял одинокий паладин, напоминающий дворянина. Сильнейший человек, который слишком знаменит и узнаваем всеми, кто здесь находится.

— А-абсурд! Почему здесь Селстар Алтрэйн!

Магформист S-ранга и сильнейший пробуждённый паладин.

Селстар, который должен был остаться в Альте, находился здесь. Они не заметили никаких теней или форм и не ощущали огромного количества маны. Он появились здесь, как будто он телепортировался.

— Фу-фу-фу, мой заместитель очень компетентен и смог перехитрить вас.

— Для меня большая честь получить вашу похвалу, лорд-командующий.

После слов Селстара рядом с ним появился заместитель командира.

На этом затихшем поле боя Селстар и его заместитель командира очень бросались в глаза. Селстар, внезапно появившийся с магической силой, как буря, не мог остаться незамеченным.

— Б-бежи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-им!

— Не пущу.

Магформист Зловредного лотоса, который случайно сражался возле Селстара, повернулся к нему спиной и попытался убежать. Однако Селстар безжалостно проткнул его сердце сзади своей рапирой магформы.

— Гьяа!?

Один-единственный удар лишил его жизни, и магформист упал. Брызнуло много крови, и Селстар стёр с неё кровь. Ни один из присутствующих не смог увидеть момент, когда он проткнул его сердце.

— Слишком быстро……

В тишине послышался чей-то шепот.

Однако Селстар проигнорировал его и обратился к своему заместителю:

— Подготовь барьер. Не дай никому сбежать.

— Как прикажете.

Заместитель командира прошептал в сторону какого-то магического инструмента и затем вся округа покрылось сине-белой пеленой. Это был большой барьер, который мог быть активирован несколькими паладинами, одновременно использующими положительную магию.

Заместитель командира приготовил его, чтобы уничтожить собравшиеся здесь тёмные организации, не упустив никого из них.

Затем он повернулся к магформистам тёмной организации и с улыбкой сказал им:

— Для тех из вас, кто не понимает ситуацию, позвольте объяснить пару вещей. Способность, которой обладает моя магформа, — это сила телепортации, которая относится к зональному типу…… пока у меня есть мана и как бы далеко я находился от нужного мне места, она позволяет мне мгновенно телепортироваться.

С помощью этой способности он призвал Селстара из Альты, а также разместил паладинов, которые выставили этот большой барьер.

…… Бчи-и…

— Хм……?

Селстар услышал звук чего-то хлопающего в небе над ним. То же самое было со всеми присутствующими, все они подняли глаза, чтобы проследить за взглядом Селстара.

Там вспыхивал белый свет, он бил по воздуху и шумел.

Это была явная магия, или же атака громового типа с помощью магформы.

Был активирован 8-ой ранг ветра, «Разряд».

Интенсивная вспышка света сопровождалась серией неприятных хлопающих звуков, и зрение присутствующих побелело. Был активирован 8-й ранг ветра, «Разряд».

Человеческое тело устойчиво, но уязвимо.

Иногда оно может выдержать удар молнии, а иногда всего лишь слабый ток может привести к остановке сердца. В конце концов, вопрос в том, куда он попадёт.

8-ой ранг ветра, «Разряд», — это магия, которая посылает большой электрический ток через окружающее пространство. Можно без преувеличения сказать, что все без исключения, кто попадает в её диапазон, погибают. Если, конечно, у человека нет надлежащей защиты.

— Гх…… су, ка…

Внесистемный магический барьер босса Красного когтя еле выдержал. Он получил ожоги по всему телу и был тяжело ранен, но смог выжить. Однако его тело больше не могло двигаться. Даже если оставить его нетронутым, он всё равно погибнет.

Он был единственным, кто выдержал всё, большинство же были поражены молнией и погибли.

Вокруг валялось большое количество трупов, а воздух наполнился запахом горелой плоти.

И только один человек смог отбиться от атаки максимальной магии с полной внезапностью атаки.

— Это…… какого чёрта…

Селстар Алтрэйн потерял дар речи после того, как защитился от электрического тока с помощью мгновенной барьерной магии. Безусловно, если выстрелить максимальной магией в место, где есть много людей, можно будет увидеть подобный результат.

Однако, терпимо ли это — это уже совсем другой разговор.

— Похоже, возведение барьера, препятствующего побегу тёмных организаций, тоже имело свою обратную сторону…

Причина, по которой «Разряд» стал таким мощным, также заключалась в том, что пять паладинов сформировали барьер положительной магией. Барьер увеличил силу тока, потому что он не рассеялся самим барьером, а отразил всё внутрь.

Если бы не это, то должно было быть ещё несколько выживших.

— Лорд-командующий! Что только что было!

Паладины, воздвигшие барьер, подбежали к Селстару, который стоял ошеломлённый. Хоть и невольно, но магформисты тёмных организаций были уничтожены, так что им не было смысла оставлять барьер.

Когда Селстар увидел их, он сразу дал им указания:

— Скорее лечите их. Если они ещё живы, их можно спасти!

— Вас понял. Выполняйте.

Остальные четверо кивнули на голос одного паладина после чего они подошли к ещё дышащим паладинам и начали лечить их положительной магией.

Тем временем Селстар оглядывался по сторонам.

«Кстати, а что с заместителем……? Он успел уйти своей телепортацией?»

Селстар доверял своему заместителю ордена паладинов Печати. Дело было не только в его способностях, но и в его личности и канцелярской работе. Ему с трудом верилось, что заместителя командира, который также являлся магформистом А-ранга, можно было так просто убить. Он сразу стал искать его.

Однако он был вынужден остановиться.

— «Смерть».

— Гах…

Внезапно с неба раздался голос.

Как только он достиг ушей Селстара, он почувствовал, как его сила ускользает от него. Его будто бы разом лишили маны, из-за чего он безвольно опустился на колени.

— Ого. Я впервые не смог убить кого-то с одного удара.

— Внезапное нападение — это трусость.

— Он сам виноват, что был неосторожен. Если бы он уделял мане должное внимание, он бы заметил.

— Ува-а-а,ну конечно.

«Действительно, это так», — подумал Селстар.

Он не знал, что это была за атака, но атака, которую он только что принял, произошла потому, что он отвлёкся. Будь он внимательнее и осторожнее к тем, кто ударил «Разрядом», он бы не допустил такой оплошности.

Селстар, оправившийся от онемения, вызванного потерей маны, поднял глаза.

Затем с неба спустились две фигуры и приземлились.

— Ты……!

Это было знакомое лицо для Селстара.

Даже среди паладинов он был отмечен как человек, которого нужно остерегаться. Он не мог его забыть.

— Шу…… нет, Тёмный властелин Арклайт!

Возможно, потому, что ему сказали, кто он такой, Шу открыл рот, щурясь:

— Что? Вы всё-таки выяснили?

— А такое можно говорить, Шу?

— Нет смысла дурачиться. К тому же я собираюсь их убить здесь. Как-никак, награда в десять миллионов очень заманчива.

Награда с целью его убийства.

Когда Селстар услышал это, он убедился, что Шу — наёмный убийца из Чёрного кота, «Бог смерти». И что он враг, которого непременно нужно одолеть.

— Лорд-командующий! Мы поможем.

— Этот парень — Тёмный властелин! А рядом с ним ведьма!

— Вот и цель убийства. Мы отомстим за наших товарищей.

— Вы, зло, причинившие вред человечеству! Мы убьём вас здесь и сейчас.

— Остерегайтесь его чар. Сперва защитите себя положительной магией!

Паладины, сосредоточившиеся на исцелении, видимо, решили, что Тёмный властелин в приоритете. Они мигом подошли к Селстару, и тут же приготовили свои магформы.

Кроме того, Селстар тоже встал и заставил появиться свою магформу.

Шу насторожился.

«Мои чары смерти — это чары, которые крадут энергию. Они должны были украсть всю жизненную силу и ману Селстара…… так почему этот парень не умер?»

«Возможно, это связано с тем, что он пробуждённый, — так думал Шу.

Однако он не знал в деталях, на что похожа магформа пробуждённого. Поэтому он даже понятия не имел, почему Селстар не умер.

— Айрис. Дальше я займусь. Ты просто смотри.

— Хорошо, — Айрис послушалась слов Шу и отступила, тогда как Шу сделал шаг вперёд.

Затем, видимо в ответ ему, Селстар шагнул вперёд.

— Я Селстар Алтрэйн, паладин Печати и магформист S-ранга. Я одолею тебя.

— Я Тёмный властелин Арклайт. Я убью тебя.

«Остальные пятеро будут мешать в схватке с Селстаром», — подумал Шу и тут же применил чары смерти.

— Сперва нужно избавиться от препятствий. «Смерть».

Затем пятеро паладинов рухнули, не в силах даже издать ни звука. Их магформы распались на мана-элементы, и они перестали двигаться. Как и ожидалось, только Селстар казался невосприимчивым к чарам мгновенной смерти. Судя по всему, пробуждение — это нечто особенное.

Возможно, осознав, что его товарищей-паладинов убили в мгновение ока, Селстар тихо выплеснул свой гнев и ударил рапирой.

— Ха-а!

— Тц.

Шу не смог уклониться от удара, который напомнил божественную скорость. По большому счёту, Шу — маг и не очень хорош в ближнем бою. Более того, против Селстара магический круг с изменением вектора с помощью магии ускорения также был пробит.

Рапира пронзила его левое плечо, и в это же время Шу ещё раз применил чары смерти.

— Гу…!?

Сила колющего удара рапирой внезапно ослабла, как будто из него снова выкачали энергию. Тем временем Шу ударил Селстара ногой в живот и вытащил рапиру, застрявшую в его плече.

Будучи призрачным чудовищем, он не истекал кровью и ему не было больно.

Однако в его плече возник странный дискомфорт.

— Левым плечом трудно двигать…

— Кажется, ты заметил.

— А!? Ты ещё жив……?

Селстар дважды остался жив после того, как принял на себя чары смерти Шу.

Он был шокирован этим фактом.

Но он отложил это в сторону, а Селстар встал и снова приготовил свою рапиру.

— Эта рапира. Есть ли у неё сила парализовать место, которое она пронзает?

— Парализовать……? Ясно. Я собирался обездвижить тебя, но, похоже, ты чувствуешь лишь небольшой дискомфорт.

— Понятно. Чем больше ты атакуешь, тем больше замедляется твой противник, и ты, рапирист с быстрыми выпадами, имеешь преимущество в скорости. Это неприятная сила.

В ответ на бормотание Шу Селстар нанёс ещё один молниеносный удар. На этот раз Шу также смог предугадать движение и уклонился, применив на себе магию ускорения и магию движения.

Селстар отреагировал на его уклонение и горизонтально взмахнул рапирой в сторону, нанеся рубящий удар. Это был тип внесистемной магии, которая стреляла маной, и через неё невозможно было проскользнуть даже в призрачной форме.

— Что б тебя…

Сбитый сильным ударом, Шу вернулся в исходное положение, сделав сальто назад, упираясь руками в землю. Когда он оглянулся, то увидел, что Селстар проигнорировал Шу и направился к Айрис.

— Чт…

— Сначала избавлюсь от ведьмы.

Под влиянием момента в голове Шу всё стало пусто.

Айрис также являлась арьергардом, сражающимся с помощью магии, поэтому она не могла уклоняться от атак Селстара. Произошла серия колющих ударов, пробив несколько отверстий в теле Айрис.

— А-а…… а-а-а…

— И последний.

— Не позволю!

Шу применил чары смерти и нацелился на рапиру Селстара. Так как магформа состоит из маны, если уничтожить её, магформа рассеется.

Магформа рапиры разбилась вдребезги с одного удара, и Селстар поразился этому. В этот промежуток времени Шу применил магию ускорения, чтобы приблизиться к Селстару и протаранил его собственным телом.

— Ты в порядке, Айрис?

— У-у-у…… больно.

— Что с твоей магформой бессмертия? Разве твои раны не должны заживать?

Айрис обладала силой бессмертия. Пока работала её мана, она могла исцелить любую рану, болезнь или даже аномальное состояние тела. Однако раны, нанесённые Селстаром, похоже, не заживали.

Это удивило даже Шу.

— Только не говори мне, что это препятствует восстановлению? Разве это не парализующая сила?

Когда его мысли зашли так далеко, Шу почувствовал, как в его сознании всё встало на свои места. Сила, которая, как он думал, парализовала цель, сила, которая подавляла работу магформы Айрис, нарушала распознавание, которое он лично видел в Альте, и причина, по которой его называли паладином «Печати»…

— Печать!

— Кажется, ты заметил.

Селстар, тело которого протаранили, вернулся и ответил на слова Шу. В его руке уже вновь появилась магформа рапиры.

— Если запечатать своё восприятие, тебя не будут воспринимать окружающие. Если запечатать мышцы того, кого ты проткнул, он не сможет ими двигать. Если запечатать ману, цель не сможет использовать ману или магию, — Селстар раскрыл свою способность лёгким тоном.

Другими словами, всё, что произошло до сих пор, было вызвано силой магформы, называемой печатью. Теперь, когда бессмертие Айрис было запечатано, её раны не могли исцелиться.

— У…… Шу…

— Айрис.

Шу мог лишь говорить с Айрис, которая страдала от боли и подавала слабый голос. Это происходило потому, что Шу не овладел магией исцеления.

Он было подумал стереть печать с помощью чар смерти, но тут же отказался от этой идеи потому что если он случайно убьёт Айрис, это будет необратимо.

Вот почему Шу воспользовался силой, к которой не собирался прибегать.

— Убью.

Чёрная мана вырвалась наружу и покрыла тело Шу.

После этого чёрная мана закрутилась вокруг Селстара и атаковала его. Он поспешно уклонился от неё, но мана смерти, в которой была заключена сама концепция смерти, разветвилась, как щупальца, и приблизилась к Селстару со всех сторон.

— Это……

А потом Селстар увидел.

Трава и цветы, которых коснулась мана смерти, рассыпались в прах, и даже земля обратилась в пепел. Даже большие деревья были сожраны “смертью” в считанные секунды.

Мана смерти, которая приближалась с пугающей скоростью, была явно опасна. Селстар понял это и всеми силами принялся избегать её. Затем, чтобы запечатать силу маны смерти, он ударил по ней своей рапирой.

Однако для Селстара случилось нечто неожиданное.

— Что! Это абсурд!

Нельзя было винить его за то, что он позволил этому сорваться со своего языка.

Потому что рапира, соприкоснувшаяся с маной смерти, мгновенно разрушилась. Сила Тёмного властелина, в которой обитала концепция убийства всего сущего. Только сейчас он осознал, с чем он столкнулся.

«Плохо дело…… Это невозможно запечатать даже с моей силой!»

Крутящаяся, вихревая, приближающаяся мана смерти наконец опутала правую руку Селстара. Затем, в мгновение ока, она принялась убивать его тело, оно стало терять свой цвет и рассыпаться, прямо как пепел.

Даже вытекающая кровь была убита, и даже магформа пришла в негодность.

В голове Селстара мгновенно промелькнуло отчаяние.

Однако Шу манипулировал маной смерти без всякой пощады. И, вытянув правую руку в сторону убегающего Селстара, он сказал ему:

— Если ты умрёшь, печать на Айрис будет сломана…… правильно? Так что, пожалуйста, умри. Ради меня.

Затем он сжал правую руку, как будто попытался что-то раздавить.

В это же время мана смерти окутала всё тело Селстара и менее чем за секунду его существование было стёрто. Ни один атом, ни одна крупица маны не осталась после него, все элементы, составляющие личность Селстара, исчезли из этого мира.

— Фух…

Убедившись, что Селстар исчез, Шу погасил ману смерти. Сила маны смерти потребляла много маны, а также сильно истощала его ментальную энергию. Это сила, к которой он не хотел прибегать слишком часто.

Чтобы добыть ману, ему необходимо поглощать её с помощью чар смерти, есть, убивать живых существ и прочее, она не восстанавливается естественным путём. Он чувствовал, как накопленная им мана иссякает.

Но он ни о чём не жалел.

Поскольку на кону стояла жизнь Айрис, у него не было иного выбора, кроме как использовать на Селстаре ману смерти, так как чары смерти были неэффективны.

— Ты в порядке, Айрис!

Шу тут же повернулся к Айрис и удостоверился в её безопасности.

Шу проверил состояние Айрис и с облегчением увидел, что она цела. Полное уничтожение Селстара разрушило печать магической силы, наложенную на Айрис. В результате магформа бессмертия заработала, и раненая Айрис полностью исцелилась.

— Как ты?

— У-у-ух. Не о чем беспокоиться. Но моя одежда в лохмотьях! Ха-а-а.

И действительно, одежда Айрис была покрыта кровью, и вся в дырках. Это означало, что она даже не могла вернуться в город. Но при этом у неё не было с собой никакой запасной одежды.

Не имея выбора, Шу накинул на Айрис свою верхнюю одежду.

— Давай пока просто вернёмся в город.

— Ох. Шу, ты так добр! Ты же возьмёшь на себя ответственность за все эти увечья, не так ли?

— Я подумаю над этим.

— А? Серьёзно?

Айрис наклонилась вперёд и переспросила в ответ на эту необычную реакцию. Из-за этого происшествия Шу тоже чувствовал за собой вину.

Несмотря на то, что она бессмертна и может легко залечивать собственные раны, Айрис тоже девушка. И она не хотела бы пострадать. Более того, на этот раз, как можно было видеть, это произошло из-за неосторожности Шу. Так что он был готов в какой-то степени рассмотреть предложение Айрис.

— Давай сначала вернёмся. Тебе нужно переодеться, и взять вещи.

— Хорошо.

Затем Шу огляделся по сторонам. Он видел, что некоторые из магформистов, переживших «Разряд», лежали без сознания. Если они останутся живы, информация о силе Шу может просочиться наружу. Так что им надо было плотно закрыть рты.

Поскольку он только что использовал ману для маны смерти, он решил применить чары смерти для её восстановления.

— Из выживших…… нет даже десяти человек. «Смерть».

Безжалостные чары смерти заставили умереть тех, кто едва выжил. Вся их жизненная сила поглотилась Шу. Поскольку они были при смерти, они не накопили много маны, но он смог хоть немного восполнить её.

Вид огромного количества тел, которые лежали вокруг, сожжённых электрическим током, был более чем немного пугающим.

Спустя какое-то время это станет известно как большой инцидент.

Но перед этим и Шу, и Айрис планировали покинуть эту страну.

— Это впечатляет, когда смотришь на это вот так.

— Не знаю, уместно ли тут слово «впечатляет», потому что всё завалено кучей трупов.

Айрис также была готова оставить мир людей и последовать за Шу. Теперь она ни о чём не жалела, даже если паладины и прочие люди сгинут в виде трупов.

Было понятно, что такое большое количество трупов было создано «Разрядом», который использовала Айрис, и всё же, для Айрис самым важным было быть с Шу. Хотя её чувства немного колебались, она всё равно отдавала предпочтение Шу, который подобрал её, а не церкви, которая бросила её.

Это было её истинными чувствами.

— Возвращаемся, Айрис. Собери свои вещи, мы двинемся в сторону империи.

— Хорошо.

Двое людей исчезли в роще.

◆◆◆

Бывшее гнездо виверн, которое пустовало.

Обгоревшие трупы, мёртвые виверны, трава и земля, потерявшие свой цвет, подобно пеплу, были единственным пейзажем в округе. Словно конец света наступил только в этом месте.

Однако в таком месте внезапно появился один человек.

— …… Так-так-так.

Появившийся мужчина был одет в официальное снаряжение паладина. На нём было белое одеяние, и любой увидевший его сказал бы, что он паладин.

Но на его лице не отразилось никаких эмоций, когда он увидел мёртвые тела своих товарищей-паладинов.

— Даже труп лорда-командующего? Ты пугаешь, Тёмный властелин Арклайт. Вот уж не думал, что ты сможешь уничтожить пробуждённого магформиста, не оставив от него ни пылинки.

Удивительно, но он восхищался тем, что совершил Тёмный властелин. Казалось, он даже не сошёл с ума от гибели паладина S-ранга Селстара Алтрэйна, козырной карты Священной Гринир.

С этим человеком что-то было не так.

— Теперь орден паладинов Печати уничтожен. И только я, его заместитель, остался в живых. Аж жуть берёт, что всё прошло по плану…… Ну, мне это только на руку, я так полагаю? Думаю, мне пора закончить игру с орденом паладинов Печати.

Если бы кто-то услышал его, их глаза вылезли из орбит от удивления.

Этот человек был доверенным лицом Селстара и заместителем главы ордена паладинов Печати. Он использовал необычную магформу телепортации, занимался всей канцелярской работой и поддерживал из тени Селстара, лорда-командующего ордена. Он был человеком, которым восхищались все паладины, знавшие его.

Но он стал другим человеком, показав свою истинную натуру.

Даже тот факт, что он был заместителем командира ордена паладинов, был не более чем игрой.

— Но эта магия была опасна.

Глядя на обугленные трупы, заместитель командира вспомнил один маленький, тонкий как бумага момент.

Сразу после того, как он телепортировал пять паладинов, которые возвели барьер с Селстаром внутри, произошёл мощный удар молнии. Это был 8-й ранг ветра — «Разряд» — Айрис, который также был усилен Шу. Эта магия относится к максимальной, и её сила ужасала. Перед ней невозможно было выстоять.

Селстар, похоже, выдержал её с помощью своего магического барьера, но заместитель просто покинул место происшествия телепортом, а затем он держался на расстоянии и продолжал наблюдать с этого места.

И естественно, он просто наблюдал даже за тем, как Шу уничтожает Селстара.

— Следует ли опасаться чёрной силы Тёмного властелина Арклайта……? Наверное, это и есть козырь Тёмного властелина. Мне удалось справились с задачей и сохранить лицо пробуждённого магформиста.

Чёрная сила, которую увидел заместитель командира. Речь шла о мане смерти.

Даже во время разрушения королевской столицы королевства Рамза он не продемонстрировал никакой маны смерти. В тот раз был удар «Вельз материал», так что в каком-то смысле ему не выпал шанс использовать это.

И не только чары смерти, которые давали эффект мгновенной смерти, но и сила маны смерти, которая полностью уничтожала и убивала всё и вся, к чему прикасалась. Этих двух вещей было более чем достаточно, чтобы бояться Тёмного властелина.

— Ну что ж, я получил кое-какую интересную информацию, так что я, пожалуй, просто исчезну.

Заместитель командира снял с себя форму, сложил её и положил в мешок, который нёс с собой. Вместо неё он достал простую куртку и жуткую маску, которая скрывала его глаза.

Как только он надел куртку и нацепил маску, он накинул на себя капюшон и разгладил складки на одежде.

«Всё-таки в этом мне поспокойнее»

Его облик представлял информатора из Чёрного кота, «Соколиный глаз» во плоти.

«Соколиный глаз» манипулирует даже преступным миром из-за кулис, не только собирая и продавая информацию, но и контролируя её поток. Заместитель командира ордена паладинов Печати — лишь временная фигура, и он с самого начала был закулисным человеком.

Он путешествовал по самым разным местам при помощи своей магформы телепортации и получал информацию раньше других, какие бы большие расстояния ему ни приходилось преодолевать. А ещё он человек с дурным вкусом, который манипулирует высшими эшелонами орденов паладинов и церковью, только за счёт использования информации, как ему вздумается. Это и есть его истинное лицо.

«Было бы интересно в следующий раз присоединиться к имперской армии и всколыхнуть обстановку. Если я правильно помню, «Бог смерти» тоже сказал, что он направляется в империю, так что это просто замечательно. Фу-фу-фу-фу»

Кратко проверив окружающие трупы «Соколиный глаз» снова применил магформу телепортации.

После того, как он испарился, подул пустой ветер и ласкал немые трупы.

◆◆◆

— Глупости!

Собор Магиа в столице Священной Гринир, где всё стало известно, был полон удивления. Точнее, в комнате для епископов, что в глубине собора.

— Тот самый Алтрэйн мёртв!? Я надеюсь, вы так шутите!

— Боже правый, да я бы никогда не сказал такое даже в шутку!

— Хватит уже убегать от реальности. Всё это произошло из-за того, что мы неправильно оценили силу Тёмного властелина.

Епископы опустили головы.

Селстар Алтрэйн, паладин Печати, был пробуждённым магформистом и тем, кто вошёл в царство, недостижимое людям. А если принять во внимание способность его магформы запечатывания, то ему точно было под силу победить даже чудовище король.

Тем более, если это только-только родившийся король.

— Неужели даже сила пробуждения не сработала?

— Полагаю, так. По словам ясновидицы с видением прошлого, он был повержен в мгновение ока ужасной силой.

В зависимости от эпохи существует несколько ясновидиц, например те, кто видит будущее, и те, кто видит прошлое. В нынешнюю эпоху существовала не только ясновидица, видящая будущее, но и ясновидица, видящая прошлое, чья сила позволила узнать о поединке между Тёмным властелином Арклайтом и Селстаром.

— Пробуждение означает оказаться вне законов мира. Однако чудовище король также находится вне законов этого мира. Неудивительно, что он потерпел поражение. Господа, давайте успокоимся.

В этот момент, что удивительно, Папа наставлял епископов. Его спокойный тон заставил епископов закрыть свои рты. И им было стыдно, что они пытались раздуть шум из бесполезного спора.

Посмотрев на них, Папа начал медленно говорить, чтобы разобраться в ситуации:

— Как вы все знаете, пробуждение случается у одного из миллионов магформистов. Те, кто преодолели естественные пределы роста, данные с рождения, и заслужили право на достижение неограниченной силы, те, кто достигли сферы, где их усилия действительно что-то значат, — это и есть пробуждённые.

Магформа — это сила таланта.

Всем известно, что люди рождаются с определённым пределом роста, и сколько бы усилий они ни прилагали, они останавливаются на этом пределе. Это относится как к росту маны, так и к повышению производительности магформы.

Однако, если вы пробудитесь, этот предел будет стёрт.

На стадии пробуждения магформа быстро растёт, а мана пугающе увеличивается. И, в зависимости от усилий, возможен дальнейший рост.

— Прежде всего, пробуждённые магформисты могут естественным образом восстанавливать свою ману. Мы, люди, можем восстановить ману только после питания и отдыха наших тел. Однако пробуждённые магформисты могут бесконечно восстанавливать ману, ничего не делая. Поэтому их жизненная сила никогда не иссякает, и они имеют неограниченную продолжительность жизни.

Это было величайшим преимуществом пробуждённого магформиста.

Бесконечное восстановление маны.

Восстановление маны обычно возможно только после восполнения энергии за счёт пищи. Это происходит потому, что закон сохранения энергии абсолютен. Однако пробуждённый магформист, отклонившийся от закона, способен игнорировать это правило и самопроизвольно восстанавливать ману.

В качестве побочного эффекта, мана, которая возникает в нём, автоматически преобразуется в жизненную силу, что приводит к бессмертному существованию.

Хотя они не бессмертны, они никогда не стареют и могут жить вечно. Вот почему чары смерти Шу не сработали на нём.

Считается, что, если человек оттачивает свою пробуждённую магформу в течение своей долгой жизни, он может даже достичь могущества, превосходящего силу чудовище короля.

— Селстар был слишком молод. Если я правильно помню, он достиг своего пробуждения всего шесть лет назад, я прав?

Возможно потому, что они услышали, как Папа сказал это.

Больше не было ни одного епископа с взволнованным взглядом.

Иными словами, он хотел сказать следующее:

Они неправильно оценили чудовище короля и сами же убили Селстара. Собравшиеся епископы не были дураками. Они полностью поняли смысл слов, которые хотел передать Папа.

В этой тяжёлой атмосфере Папа продолжил:

— Чудовища короли считаются чудовищами класса бедствия или выше. Но на всякий случай я должен был подумать, что он относится к классу «гибель».

— И всё же Папа, определение класса бедствие — это класс, способный разрушить крупный город. Разве мы не сошлись на этом, после уничтожения королевской столицы королевства Рамза?

— А ты хочешь сказать, что я не должен? — Папа наставил епископа, задавшего этот вопрос. — Класс бедствие, способный разрушить крупный город, — это лишь минимальная планка для Тёмного властелина Арклайта. Не было никакой гарантии, что она не будет выше. Мы были наивны.

— Ах…

Только когда он сказал это, он понял.

Он знал, что это чудовище король, но недооценил его. Он не знал точно, что значит существо вне рамок.

Поэтому епископ опустил голову и открыл рот.

— Что нам нужно сделать как можно скорее, так это измерить силу Тёмного властелина Арклайта…… и использовать силу ясновидиц, чтобы убедиться, что мы понимаем существо по имени Тёмный властелин.

— Вы правы. Положитесь на нас.

Затем встреча завершилась детальными корректировками.

И в итоге всему миру было объявлено о существовании нового чудовища короля.

Тёмный властелин Арклайт

Класс гибель: не может быть побеждён армией.

Это единица измерения, где цифры больше недействительны, а сила такова, что его можно победить только мобилизовав ряд несравненно сильных магформистов S-ранга. И даже эта сила является лишь временной.

Потеряв своего пробуждённого магформиста, Священная Гринир начала наращивать свою военную мощь, готовясь к столкновению с Великой империей Сварокия на западе. Это было связано с тем, что, хотя контрмеры против Тёмного властелина были очень важны, им нельзя было оставлять на волю случая и эту угрозу.

С рождением Тёмного властелина мировой баланс начал рушиться.

Заметки автора

На самом деле «Соколиный глаз» был подчинённым Селстара.

Заместитель командира, который хорошо умеет манипулировать информацией = информатор «Чёрного кота», вот так всё и было.

Ну что, на этом заканчивается 2-ая глава издания «Древности». Я выложу главу 3, когда она будет закончена, так что, полагаю, на этом мы пока прощаемся. Если не против, я буду рад, если вы сможете насладиться другими моими работами, которые я опубликовал за это время.

Покинув республику Элиз, Шу и Айрис продолжили свой путь на запад. Как и ожидалось, погоня церкви надоела им, поэтому они решили сбежать в Великую империю.

Великая империя Сварокия.

Это огромное государство, которое контролирует западную половину континента Сурада. Тем не менее территория империи составляет примерно половину занимаемой территории, тогда как остальное — территории её вассальных государств. Однако разница в силе подавляющая, и вассальные государства полностью подчинены её военной мощи. Помимо взимания налогов, была создана система, благодаря которой сильные магформисты могут подниматься по карьерной лестнице, а влиятельным магформистам из дворянства гарантируется статус за счёт принадлежности к армии империи.

В результате военная мощь вассалов постепенно снижается, а военная мощь Великой империи резко возрастает. И это доминирование становится только сильнее. Таково положение дел.

— И это столица…… бедность вассального государства неизбежна.

Прибыв в королевство Эльдорадо, одно из государств, входящих в состав Великой империи Сварокия, Шу и Айрис на время посетили столицу. По пути они прошли через несколько городов и посёлков, все из которых жили в бедности. Хотя столица была единственным, на что они надеялись, эта надежда казалась слабой.

— Улицы тоже грязные.

— Похоже, что инфраструктура даже не создана. В ближайшем будущем это приведёт краху.

— Каков план?

— Я планирую пробыть в этой стране от силы несколько лет. Я не собираюсь менять свои планы.

Причина, по которой Шу прибыл в эту страну, связана с работой. Конечно, это была работа для Чёрного кота.

Королевство Эльдорадо полностью истощено, но что касается высших эшелонов власти, дворянства и королевских особ, то они ведут роскошный образ жизни. А роскошь строится на нищете народа.

Само собой, запросы на убийства, поступающие в тёмную организацию Чёрный кот, также увеличиваются.

Чёрный кот имеет прочные корни в империи и свои собственные связи. Некоторые из её членов даже имеют связи с представителями знати. Она получает запросы и зарабатывает деньги через такие каналы.

Шу прибыл в эти земли как «Бог смерти».

— Давай найдём таверну, про которую мы слышали.

— Хорошо.

Первый шаг — найти базу Чёрного кота, которая существует в здешней столице, Дрэйн. В городе, в котором они остановились сразу после входа в королевство Эльдорадо, также находилась база Чёрного кота, поэтому они уже получили в том месте нужную им информацию. За время, проведённое в республике Элиз, они поочерёдно получали информацию о базах, и вот они прибыли сюда.

Так что они в какой-то степени знали место и название таверны.

Вдвоём они начали идти по центральной улице.

— Кстати, Шу.

— Что, Айрис?

— Может быть за нами следят?

— Следят.

И Шу, и Ирис чувствовали на себе сильный взгляды по всему телу. И легко было догадаться, почему.

— Полагаю, всё из-за того, как мы выглядим. Здесь все плохо одеты, зато мы одеты достаточно прилично, наверное, из-за этого.

— Это неудобно!

— Я бы предпочёл просто применить магию вибрации, чтобы скрыть нас.

— Тогда я хочу, чтобы ты так сделал.

— Если воспользоваться магией в городе, тебя ждёт арест.

В большинстве своём, использование магии и магформ в городе запрещено. Если у вас нет уважительной причины, использовать магию только потому, что вас раздражают взгляды — недопустимо. К тому же коррупция также проникла в организацию безопасности королевства Эльдорадо. Если против Шу будут выдвинуты обвинения и ему это надоест, он может снова разрушить весь город.

В конце концов, Шу — чудовище, а не человек.

Будет ли разрушен человеческий город или исчезнут миллионы людей, ни что из этого не заставит его сердце дрогнуть, ничто, кроме Айрис.

И всё же он не хотел из прихоти нести разрушение.

У него был такой уровень здравого смысла.

— Безопасность тоже кажется плохой. Будь осторожна.

— Раз так, я попрошу тебя защитить меня, — сказав это, Айрис обвила левую руку Шу. Хотя одежда свободного покроя делала её менее заметной, Айрис хороша собой. Шу не стал говорить этого, но он ощутил мягкость.

Но из-за того, что он чудовище призрачного типа, он совсем не возбудился.

Однако было неосторожно ослаблять бдительность. Шу только что предупредил Айрис, но то, чего он ожидал, произошло неожиданно быстро.

— Уф-ф…… а-а-а-ай…

Один мужчина специально столкнулся с Шу и схватился за своё правое плечо. Он был со шрамом на лице и с гадкой физиономией. Шу подумал, что он выглядит как хулиган, так как был достаточно хорошо сложен.

Затем мужчина спросил Шу, простонав низким голосом:

— Эй-эй, ты задел мою кость. Хочешь, чтобы я сам оплачивал своё лечение, а-а?

— Не думаю, что с таким отношением человека просят о чём-то.

— Чего? Я могу сдать тебя страже за нанесение телесных повреждений, сечёшь?

Мужчина никак не мог пострадать от такого.

Тогда, если он сдаст его страже, именно ему предъявят обвинения в мошенничестве и препятствовании правосудию… впрочем Шу не знал, существуют ли подобного вида преступления в этой стране.

Это подводит к мысли, что этот мужчина имеет какие-то связи с органами безопасности. Скорее всего, он их подкупает, или, возможно, этот мужчина и органы безопасности с самого начала работают вместе, чтобы подставить Шу.

«Как же быть…»

Шу на мгновение задумался.

На ум пришло несколько способов, но уладить это дело мирным путём казалось затруднительно.

Но, видя, что Шу ушёл в раздумья, мужчина, вероятно, решил, что у него нет денег, чтобы заплатить ему, поэтому он сделал предложение, которое затронуло струны гнева Шу:

— Если у тебя нет бабла, чтобы заплатить мне, то ничё не поделать. Я могу простить тебя, если ты одолжишь мне эту деваху.

— …… Я тебя понял.

Шу слегка вытянул правую руку в сторону мужчины и начал медленно закрывать ладонь. Это было предварительное действие при активации чар смерти.

Айрис в панике остановила Шу:

— Шу, остановись! Куда подевались все те разговоры про мирное решение дел!?

— Я хочу убить его мирно.

— Да это совсем не мирно!?

Они говорили шёпотом, так что мужчина даже не слышал их. Ему и в голову не могло прийти, что он находился всего в нескольких секундах от того, чтобы быть убитым.

— И вообще, я же могу исцелить его своей положительной магией. Даже если его травма выдумана!

— Что ж, и то верно.

— Фух…… как камень с души.

Айрис громко вздохнула, отпустила левую руку Шу и подошла к мужчине. Мужчина возбуждённо фыркнул, ошибочно посчитав, что Айрис сама подойдёт к нему.

Начнём с того, что у Айрис миловидная внешность.

Она привыкла к подобным вещам ещё с тех времён, когда она была паладином. Ей было неприятно, когда на неё пялились всякие извраты, но она всё же оставалась достаточно рациональной, чтобы отдаться спокойному суждению.

Затем Айрис протянула руку к правому плечу мужчины и активировала положительную магию.

— Выздоравливай.

— Че…… чего…?

Внезапно появился магический круг, который указывал на активацию магии, а после она направила слабый свет на правую руку мужчины. Поскольку это была магия восстановления, мужчина почувствовал облегчение от усталости.

— Вот, теперь вы здоровы. Думаю, вам не придётся платить за лечение.

— А, нет…… э-э, это...

— Думаю, вам не придётся платить за лечение.

— Но…

— Думаю, вам не придётся платить за лечение.

— А-ха-ха.

Должно быть, он ощутил настойчивость Айрис, которая улыбалась от начала до конца. Кроме того, он упустил предлог, чтобы вымогать деньги из-за её положительной магии. Мужчина мог только вертикально кивнуть головой.

Услышав этот ответ, Айрис мгновенно вернулась к левой руке Шу и снова вступила с ним в тесный контакт.

— Ну что, пойдём, Шу!

— Ага.

Мужчина, которому доселе не приходилось сталкиваться с подобной незадачей, был ошеломлён и следил за спинами Шу и Айрис.

Несмотря на то, что любой мог с первого взгляда сказать, что он агрессивен, его ошарашенное лицо было прямо-таки воплощением идиотизма.

◆◆◆

Тускло освещённая таверна в Дрэйне, королевской столице королевства Эльдорадо. Группа из трёх человек, которых провели в глубь таверны, перешёптывались между собой, даже не притронувшись к поданным напиткам.

— Эй, а всё точно будет в порядке?

— Без проблем. Мы здесь по знакомству графа Болда. Ты же знаешь, что граф Болд — один из немногих, кто поддерживает нас, не так ли?

— Какой же ты жалкий. Если ты мужчина, то должен держаться достойно, как Ре…… наш лидер.

Человек, которого назвали лидером, носил капюшон, а его лица не было видно. Однако по его телосложению и голосу можно было догадаться, что это мужчина.

И легко было предсказать, что он находится в положении организатора среди этой троицы, поскольку именно его назвали лидером.

— Рэйл, ты слишком робок.

— За-замолчи, Лиля! Лучше называй это осторожностью!

— В трусости нет ничего зазорного, не так ли? Ты вот всегда прячешься за спиной лидера.

— Потому что я не силён в бою. Ничего не поделать.

— Разве это не делает тебя ниже меня, женщины?

— Что сказала!?

— Ребята, помолчите.

Увидев, что Рэйл и Лиля спорят, мужчина, которого звали лидером, кажется, опешив, остановил их. Комната звукоизолирована до определённой степени, но не абсолютно. Так что он не хотел создавать лишнего шума.

Они засуетились и запыхтели, когда их лидер сказал это, но вскоре они вновь обрели самообладание.

Лидер обратился к этим двум:

— Я понимаю ваше беспокойство. В конце концов, мы подаём тёмной организации Чёрный кот запрос на убийство…… Это правда, что это немного отходит от наших принципов, но…

— Я всё понимаю, лидер.

— Мы тоже согласны с этим. Наша страна уже достигла той точки, когда она вышла из-под контроля.

— … Действительно.

Когда лидер пробормотал это, в комнате раздался стук. Наконец-то появился некто от лица Чёрного кота. Рэйл подошёл к двери и осторожно открыл её.

Там стоял хозяин таверны.

— Я привёл его, клиент.

После сказанного, хозяин заведения пошёл обратно. Затем в поле зрения появились две фигуры, которые скрывались за спиной крупного мастера.

Юноша и девушка.

Именно такое впечатление сложилось у Рэйла. Оба брюнеты и оба очень красивы. Ему было немного трудно поверить, что эти двое представители Чёрного кота. Однако он решил впустить их в помещение, решив, что раз мастер привёл их сюда, значит они должны ими быть.

— Входите.

— Ага.

Как только они вошли, Рэйл закрыл дверь и встал рядом с лидером. В этот момент мужчина и женщина сели за стол напротив них, готовые к разговору.

Поэтому Рэйл заговорил первым:

— Вы собираетесь принять запрос?

— Просто для ясности, но я задам ответный вопрос, я правильно понимаю, что мы берёмся за запрос на убийство?

— Именно так.

Как только диалог завязался, они перешли к делу.

Далее заговорил лидер:

— Мы — революционная армия. Мы боремся не только против коррупции, укоренившейся в королевстве Эльдорадо…… но и за освобождение народа от тирании Великой империи. А я Рейнвардт, их лидер.

— Революционная армия…… да?

Шу тоже слышал эту историю.

Это организация, которая страдает от деспотического правления Великой империи Сварокия, и что она выступает за свержение имперского строя в коррумпированном и истощённом вассальном государстве. Он также знал, что они ведут небольшую деятельность в разных частях страны.

Однако удивительно было то, что человек, сидящий перед ним, являлся её лидером.

— Ну, для меня это не важно. Цель убийства? Кто это?

— Сначала у меня есть один вопрос.

— …… Я отвечу на него, если смогу.

— Ты уверен в своих навыках? Скажу сразу, мы будем заказывать убийства знати и выше, и у них есть очень хорошая охрана. Убийства будут очень сложными.

Он мог понять, что хотел сказать Рейнвардт.

Действительно, Шу молод на вид и не производит впечатления способного. Однако Шу — чудовище король, один из сильнейших мира сего, и тот, кто шагнул в царство магии. Он может убить любого, будь то дворянин или королевская особа, если его попросят об этом.

Шу обладал такой способностью.

— Без проблем. Пока ты платишь мне, я убью кого угодно.

При этих словах Рейнвардт задумался, можно ли ему доверять. Однако его привёл сюда Чёрный кот — тёмная организация, обладающая огромным влиянием на территории, подконтрольной Великой империей, поэтому он должен быть очень способным.

Кроме того, Рейнвардт пришёл сюда по знакомству от графа Болда, единственного человека в королевстве Эльдорадо, которому он мог доверять.

Вот почему он решился.

Он с самого начала не собирался с оптимизмом полагаться на тёмную организацию.

— …… Давай обговорим детали запроса, — Рейнвардт начал тихо говорить.

— Наша Революционная армия подаёт запрос на виконта Райли Логана, начальника гвардии. Он дворянин низкого ранга, но его влияние неизмеримо. Он негодяй, который контролирует всю стражу в королевской столице и использует деньги, чтобы замять преступления, совершённые детьми дворян.

— Вот так внезапно с большой шишки?

— Я ведь сказал тебе, что закажу убийство, направленное на дворян и выше.

Рейнвардт бросил взгляд на Рэйла, который сидел рядом с ним, после чего тот извлёк из своей сумки на полу большой мешок.

Когда его положили на стол, он издал тяжёлый звук.

— Здесь 200 золотых монет. 100 — аванс и 100 — за выполнение.

— А ты щедр.

— Было трудно подготовить их.

На одну золотую монету взрослый человек мог скромно прожить один месяц. С точки зрения общей суммы награды, этих денег было достаточно, чтобы Шу и Айрис могли прожить более 8-и лет.

Другими словами, убить виконта Логана будет очень сложно.

Шу спросил:

— Подготовка такой большой суммы денег означает, что безопасность усилена, да?

— Конечно. Он тренирует своих наёмников-магформистов и использует их в качестве собственной охраны. Он инвестирует незаконно нажитые средства.

— Какой ранг у наёмников-магформистов?

— Точных подробностей я не знаю, но предполагаю, что они, по крайней мере, ранга С или выше. Я не удивлюсь, если специально для личной охраны у него есть магформисты А-ранга.

Этот уровень не был проблемой. Шу — чудовище, классифицированное как класс гибель; пока у врага не более одного S-ранга, всё остальное не имеет никакого значения.

— Всё в порядке. Я выполню запрос.

— …… Всё точно в порядке?

— Ага, лучше скажи, есть ли у тебя какие-то пожелания относительно его убийства? Например, убить его тихо, разрушить весь дом, а затем выставить его тело на площади, или что-то в этом роде.

Глаза Рейнвардта на мгновение расширились, он задумался, стоит ли вообще прислушиваться к такому вопросу. Однако он тут же вернул своему лицу прежнее выражение и ответил:

— Нет, ничего особенного. Просто сделай всё попроще.

— Хорошо. Какой крайний срок?

— Можешь управиться за месяц?

— Вполне. Ах да, расскажи, где находится особняк виконта Логана.

— Без проблем. Я подготовил памятку на случай, если ты спросишь, — сказав это, Рейнвардт достал из кармана лист бумаги и передал его Шу. Шу взял его, проверил содержимое и запомнил.

Пока Шу проверял написанное, Рейнвардт продолжил:

— Вот твоя награда за выполнение, но мы свяжемся с тобой снова после того, как подтвердим успешное убийство. Мы можем заставить тебя подождать пять дней, если слишком припозднимся, но не сомневайся, мы не намерены нарушать контракт.

— Я не возражаю. К тому же если ты не сможешь заплатить мне, у Революционной армии позже будут проблемы.

— Я понял.

Контракты с тёмными организациями должны строго соблюдаться.

Если вы предадите контракт, информация об этом быстро распространится в преступном мире, и в следующий раз ни одна организация не примет ваш запрос. В худшем случае может даже последовать возмездие со стороны тёмной организации. Вы должны быть осторожны с этим.

Именно потому, что это грязный мир, они очень строго следят за этим.

Рейнвардту тоже это было не чуждо.

— Значит, он единственная цель?

— Мне хватит и того, что ты убьёшь только виконта Логана. Мне плевать, жив или мёртв кто-то из его окружения.

— Хорошо. Тогда давай я возьму аванс.

Айрис взяла мешок с золотыми монетами, который Рейнвардт молча передал ей, и он начал отсчитывать 100 монет. Закончив подсчёт, он положил их в мешок, который был у Айрис.

Встав, Шу обратился к Рейнвардту, Рэйлу и Лиле:

— Ну а теперь я представлюсь. Я «Бог смерти».

— Что?

Проигнорировав этот вопрос, Шу и Айрис вышли из помещения. После этого остались только три человека с ошарашенными лицами.

◆◆◆

Покинув таверну Чёрного кота, Шу и Айрис потратили полученные золотые монеты на поиск хорошей гостиницы. Не самой лучшей, конечно, но качественное место, в том числе с точки зрения безопасности.

Ужин принесли им в номер, и они ели его вдвоём.

— Кстати, Шу?

— Что?

— Ты на стороне Революционной армии?

Вопрос Айрис имел множество значений.

Во-первых, хоть они и называют себя Революционной армией, они ещё недостаточно сильны, чтобы зваться армией. Они действуют в различных местах лишь в незначительной степени, поэтому, скорее, их ближе будет называть сопротивлением. Первый вопрос заключался в том, можно ли протягивать руку помощи такой маленькой организации.

— Дело не в том, занимаю ли я чью-то сторону. Я готов убить любого, кто мне заплатит.

— Вот как?

— Мне не интересные конфликты между людьми. Просто мне кажется, что с ними будет весело побаловаться.

— У тебя дурной вкус.

— Я чудовище, так что не жди от меня людских чувств.

Шу — гуманоид, и у него есть воспоминания о том, что он был человеком.

Однако он не питает чувств к людям. На данный момент Айрис — единственная. Ему нет дела до других людей. Люди есть люди, независимо от того, ладят они или воюют.

— Но тогда я не думаю, что тебе нужно протягивать руку помощи Революционной армии. Не нужно из кожи вон лезть, чтобы помогать слабым, легче получать деньги, когда ты на стороне сильного, — империи.

— Ты хочешь вступить в имперскую армию?

— Я всё ещё думаю, что это хорошая идея. У военнослужащих Великой империи Сварокия денег куры не клюют.

— А ты знаешь о чём говоришь.

— Для паладина это здравый смысл.

Это также было одной из основных причин.

Великая империя Сварокия принимает в ряды своей армии талантливых магформистов и магов и предоставляет им льготы. Магформистам платят жалованье и гарантируют роскошную жизнь, а магам выделяют большие средства на исследования в соответствии с их достижениями.

Шу — маг, а Айрис — магформист.

Они смогут извлечь пользу из службы в армии. Более того, они могут доминировать как чрезвычайно сильные личности в пределах империи.

В ответ Шу также поделился своим мнением:

— Ну, я тоже за такой выбор. Дело не в том, что я пытаюсь таким образом помочь людям, живущим в бедности. И я не прочь воспользоваться теми преимуществами, которые я могу получить. Но легко ли им стать?

— Про это я ничего не знаю. Я думаю, всё будет хорошо, если мы отправимся в имперскую столицу.

— Ясно.

— Шу, а почему ты решил какое-то время пожить в этой стране?

Если вы хотите жить в удовольствие на имперской территории, лучший способ — отправиться на главную территорию империи или в имперскую столицу. Но вместо этого Шу сказал, что он проведёт некоторое время в бедном вассальном государстве.

Айрис сомневалась в его действии.

Так что Шу спокойно ответил ей:

— Хм-м…… ну, главная причина — возвысить моё имя.

— Возвысить твоё имя?

— Да, Чёрный кот действует в основном в империи. Я хочу убедиться, что страх перед «Богом смерти» прочно укоренится в сознании Великой империи Сварокия и её вассальных государствах.

— А-а-а, так ты поэтому встал на сторону Революционной армии?

— Да, для этого. Моя цель состоит в том, чтобы «Бог смерти» стал известен во всей Великой империи.

Не то чтобы он хотел выделиться.

Однако, чем больше имя «Бога смерти» распространяется в Великой империи, тем легче Шу действовать. Шу, который предпочитает двигаться свободно, а не быть связанным военными обязательствами, хочет сделать себе имя как «Бог смерти» и активно действовать за кулисами.

А ещё есть и другие, более ребяческие причины.

— Кроме того, помогать более слабым — веселее.

— По-твоему это игра?

— Ну, не будет преувеличением назвать это игрой.

— Батюшки родные!

— А чему ты так удивляешься? Я ведь чудовище. Мне не нужно проживать свою жизнь в людском обществе.

В противном случае он бы не стал уничтожать город, заниматься наёмными убийствами или убивать всех паладинов. Он не собирался скрывать свою силу в угоду людям, и, если потребуется, он отберёт у них нужное ему, даже если это будет означать уничтожение целой страны.

Это было истинным намерением чудовища по имени Шу.

— Значит ты собираешься вступить в бой с Великой империей Сварокия как «Бог смерти»?

— Хм-м…… давай пока насладимся наблюдением за сражением между Великой империи и Революционной армии. Что ж, хоть это и быстро, но сегодня вечером я пойду работать.

— За каким-то-там виконтом?

— Виконт Логан. Если убить его, мне дадут сто золотых, так что я пойду и сделаю всё, что в моих силах.

— Я подогрею постель и буду ждать тебя!

— Поэтому я посплю в другом месте.

После этого они неторопливо поужинали и поболтали.

◆◆◆

Поздно ночью, когда луна и звёзды были единственным источником света. Шу наведался в резиденцию виконта Логана на основании информации, полученной от компании Рейнвардта.

Если точнее, он взобрался на один дворянский особняк, с которого просматривалась резиденция виконта Логана. Он смотрел вниз на его предполагаемое место жительства с крыши дворянского особняка, который не имел ничего общего с резиденцией виконта Логана.

«Это особняк цели…… да?»

Он уже подтвердил, что Райли Логан находится в нём. Он смог подслушивать с помощью магии вибрации, поэтому знал, что искомый человек находится в этом особняке.

Судя по всему, он собирался лечь спать.

Огни внутри особняка гасли всё больше и больше, так что пройдёт совсем немного времени, прежде чем в нём станет по-настоящему тихо. Однако, казалось, что телохранители и наёмные магформисты, выполнявшие роль его охраны, не собирались спать.

«Итак, как мне с этим разобраться?»

Он уже зашёл так далеко, но до сих пор не придумал, как именно он ликвидирует его. Он подумал избавиться от него должным образом, поэтому прямо сейчас он немного растерялся.

«Если я использую крупную магию, свет маны от магического круга выдаст меня. А даже если мне удастся проникнуть внутрь и захватить всё, я не знаю, как выглядит сам виконт Логан…… да и охраняющие его наёмники будут той ещё занозой в заднице»

Шу знает, что виконт Логан находится в особняке. Однако он выяснил это из услышанной информации с помощью магии вибрации, но не знал лица самого человека.

«Но мне ведь всё равно, выживут или умрут окружающие люди»

Он мог пытать подвернувшихся под руку людей в особняке, но это будет утомительно. Кроме того, для Рейнвардта будет лучше знать, что виконт Логан точно убит.

Слишком яркое, чтобы назваться наёмным убийством, но чары, которые заслуживают того, чтобы называться наёмным убийством.

Шу решил поступить именно так.

— Сделаем это.

Шу, вытянув правую руку, сначала зафиксировал координаты. Он определил диапазон активации чар и уловил существовавшие там тепло и ману.

Широкий диапазон.

Область была настолько велика, что заняла всю резиденцию виконта Логана.

Это чары зонального типа, которые активируют чары смерти, и являются самой сутью погибели, несущей смерть всему месту.

— Активация, «Коцит».

В этот момент вся резиденция виконта Логана замерла. Жизненная энергия, магическая энергия и тепловая энергия были украдены, а влага, существовавшая в этом месте, замёрзла.

В этом случае отнималась вся жизненная сила и мана.

Но тепловая энергия лишалась умеренно.

В частности, температура воздуха держалась на отметке минус 100 градусов по Цельсию. Сказать, что здесь достаточно холодно, было бы преуменьшением, но Шу ещё сдерживался, потому что мог полностью снизить температуру до минус 273 градусов по Цельсию. Разумеется, для такой снисходительности имелась своя причина.

Прежде всего, если отнять всю тепловую энергию и снизить температуру до абсолютного нуля, воздух станет жидким. После этого объём воздуха резко уменьшится, что вызовет мощный поток окружающего воздуха и страшный порыв ветра. Эффект будет настолько ярким, что его уже никак не назовёшь наёмным убийством.

«Что ж, как раз поэтому я остановился на температуре минус сто градусов…»

При такой низкой температуре вода просто замёрзла. Другими словами, организмы в этой зоне превратились в ледяные статуи из-за того, что вода в их телах замерзла, они погибли, поскольку чары смерти лишили их всех жизненных сил.

Они умерли тихой смертью.

Настоящее наёмное убийство.

Масштаб экстраординарен, но…

Треск, треск-треск…

Быстрое замораживание вызвало изменение объёма материала, что привело к образованию трещин. Возможно, это было связано с тем, что он ещё не привык к «Коциту». Если он сможет контролировать скорость поглощения энергии, он сможет решить эту проблему.

На этот раз ему хватило просто активировать «Коцит» и поэкспериментировать с его эффектами.

— Ладно. Крайне редкое хрустальное искусство завершено, — Шу сказал только это и убрался с этого места.

Сейчас была полночь, так что никто не узнал, что особняк виконта Логана замёрз. Ледяная скульптура должна достаточно хорошо сохраниться до завтрашнего утра.

Другими словами, на следующий день виконта Логана найдут в виде ледяной скульптуры.

И вот на следующий день, увидев разруху в особняке виконта Логана, поднялся большой переполох.

Через три дня после убийства виконта Логана, с превращением всего его особняка в ледяную скульптуру, Шу и Айрис снова были вызваны Революционной армией. Они пришли в таверну, в которой базировался Чёрный кот, и их сразу же провели в комнату, когда он показал монету «Бога смерти».

В ней сидели Рейнвардт — лидер Революционной армии, — Рэйл и Лиля.

— Три дня прошло, Рейнвардт.

— Ага, здорово, что ты выполнил запрос, «Бог смерти». Я удивлён, что это случилось быстрее, чем я ожидал.

— Ты сказал мне сделать это за месяц. Но чем раньше, тем лучше, верно?

— Сделать это в день подачи запроса — это слишком рано. Я тоже не предусмотрел это, — сказал Рейнвардт, вздохнув.

Прежде всего, Революционная армия убила виконта Логана не только потому, что он стоял у них на пути. Это наёмное убийство было совершено с целью сместить виконта, промышлявшего мошенничеством в гвардии, и назначить начальником гвардии человека, пользующегося поддержкой графа Болда, который был на стороне Революционной армии.

Так что им было трудно принять меры с такой быстротой.

— Не вижу причин для жалоб.

— Твоя правда. Я бы хотел дать тебе награду…… но сначала я должен спросить тебя кое о чём.

— …… И о чём же?

Шу бросил на него такой взгляд, будто ему это надоедало, но Рейнвардт задал вопрос, не меняя выражения лица:

— Что это за ледяные скульптуры? Они навели суету.

— Это мой стиль убийства. Это подходит «Богу смерти», не так ли? Как будто он нанёс визит из самой преисподней.

— Ну да, конечно.

Рейнвардт широко кивнул.

Но он возразил, стукнув по столу одной рукой.

— Да, это так. Ты убил цель без малейшего следа магии, причём так, что никто этого не заметил. Вне всякого сомнения, любой увидит в этом заказное убийство. Но…

Да, Рейнвардту хотелось кричать без особой причины. Цель погибла совершенно непостижимым образом. Более того, это коснулось всех наёмных магформистов и охранников, которых держал виконт Логан.

Но вот чего он действительно не понимал.

— Это была магия, или магформа? Из моего разговора с Рэйлом и Лилей, мне кажется, что это магформа.

— Ну, я не обязан тебе рассказывать.

— Ты прав, но…

Должно быть, он беспокоился.

«Бог смерти» — член преступной организации Чёрный кот. Если ему заплатят, его клыки могут обернуться против него же. Революционная армия уже завтра может превратиться в ледяную скульптуру.

И его это не на шутку беспокоило.

— Ха-а-а…… ну и глупо же это.

— Что? Не зазнавайся только потому, что ты «Бог смерти», ясно?

— Лиля, не надо. Итак, что же тут глупого?

Утихомирив Лилю, которая встала и закричала, Рейнвардт спокойно переспросил. Это определённо был глупый вопрос, но и у Рейнвардта есть гордость. Он посмотрел на Шу суровым взглядом.

— Конечно, ты должен опасаться моей силы. Я уверен в том, что я лучше всех в мире умею даровать смерть. Рабы, простолюдины, дворяне, члены королевской семьи…… я с лёгкостью могу убить любого. Стоит мне узнать, где ты, даже эскорт будет бесполезен. Но что с того?

— Для меня этого недостаточно.

— Тогда ты должен продолжать нанимать меня. Ты можешь давать мне работу и награды, чтобы меня не наняли твои враги. А если не можешь, тогда молись богу, чтобы я не стал твоим врагом.

Революционная армия безусловно на стороне народа. Однако Шу не обязан принимать чью-то сторону.

…… Таков его принцип.

«Хотя я в основном решил встать на сторону Революционной армии»

Причина в том, что они выглядят интереснее.

И потому что так он сможет произвести впечатление на Великую империю Сварокия силой «Бога смерти».

Однако ему не было нужды говорить это Революционной армии.

— Поторопись и дай мне награду. «Бог смерти» не будет привязан к какой-то одной организации.

— …… Ясно.

Когда Рейнвардт посмотрел на него, Рэйл, сидевший рядом с ним, достал мешочек с золотыми монетами. Когда Айрис взяла его и проверила, она обнаружила внутри золотые монеты, как и было обещано.

Когда Айрис кивнула, Шу тоже кивнул.

— Я рад, что вы соблюдаете контракт. До встречи. Если у вас найдётся другая работа, я буду рад помочь с ней.

— Пока-пока.

Двое встали и вышли из комнаты.

◆◆◆

— Вы уверены, лидер? Нет, господин Рей.

— Ничего.

Рейнвардт ответил на вопрос Рэйла, прикрыв глаза. Честно говоря, это всё было не так уж хорошо. Он не мог не подумать о том, как было бы обнадеживающе, стань он эксклюзивом для Революционной армии.

— Но ваша жизнь — наше сокровище. Если вас случайно убьют…

— Мы просто должны постараться не допустить этого. Помните, что в этом мире есть те, кто совершают наёмные убийства, как «Бог смерти». Верно и то, что, встретив их, невозможно с ними справиться.

— Тогда тем более!

Ни Рэйл, ни Лиля не могли это принять. Революционная армия — это крошечная организация с очень малыми силами. Даже в королевстве Эльдорадо, где организованность имеет самый большой размер, она не может двигаться достаточно решительно из-за крупных гарнизонных сил Великой империи.

Великая империя Сварокия отправляет гарнизоны своим вассальным государствам, демонстрируя тем самым своё господство. Более того, эти войска призваны защищать народы от угрозы со стороны чудовищ, поэтому у вассальных наций нет причин открыто отказываться от них.

В результате необразованное население жаждет, чтобы гарнизонные войска Великой империи защищали их от чудовищ, а талантливые магформисты стремятся вступить в армию Великой империи Сварокия.

Революционная армия испытывает трудности с привлечением поддержки и обеспечением военных сил. Другими словами, она также испытывает трудности с получением средств. У неё недостаточно ресурсов, чтобы продолжать нанимать «Бога смерти».

— Может граф Болд окажет поддержку……?

— Мы не можем и дальше обременять графа.

Граф Болд — ценный и благожелательный дворянин в королевстве Эльдорадо, который тайно поддерживает деятельность Революционной армии. Вся его фракция может считаться её союзником.

Но на самом деле это небольшая фракция.

Она не может продолжать оказывать неограниченную поддержку Революционной армии.

— Но господин Рей, граф Болд ваш дедушка, и насколько я слышала, он очень любит вас…

— Как раз из-за этого, Лиля, я не могу позволить себе быть избалованным графом…… дедушкой.

— Я бы не был так уверен в этом, господин Рей. Мы также потратили значительную сумму денег на запрос к «Богу смерти». Граф позаботится о гвардии, но нам нужны новые средства для новой деятельности.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, Рэйл, но…

— Пожалуйста, используйте всё, что можете. Вы наш будущий король…… всё-таки, вы третий принц этой страны, Рейнвардт Каин Рихтарль.

— …… — Рейнвардт замолчал.

Причина, по которой Революционная армия может называть себя армией, заключается в том, что её предводителем является третий принц королевства Эльдорадо. А Рэйл и Лиля друзья детства и близкие соратники Рейнвардта. Кроме того, их отец также является дворянином, который принадлежит к фракции графа Болда.

Тот факт, что граф Болд смог заиметь большое влияние, несмотря на то, что его фракция была небольшой, был обусловлен тем, что его дочь вышла замуж за члена королевской семьи.

— Я отказался от имени Рихтарль.

— Но единственный способ исправить коррупцию в этой стране — казнить всех членов королевской семьи, кроме вас, господин Рей. Первого принца Лотуса, второго принца Линвальда, четвёртого принца Медлайна, первую принцессу Рушану, вторую принцессу Уайлс, и, конечно же, действующего короля страны, Янбара Кир Рихтарль.

— Вот почему мы не хотим, чтобы вы отбрасывали «Рихтарль». Вы наш король.

— Лиля, но…… и ты, Рэйл.

Рейнвардт был умён с малых лет. Он также поставил под сомнение воспитание, которое его старший брат, младший брат, старшая сестра и младшая сестра принимали как нормальное.

Народ — собственность королевской семьи.

Они существуют для эксплуатации и обогащения королевских особ и знати.

Вот чему его учили.

Но Рейнвардт не был с этим согласен. Уже в детстве он понимал это, но его братья, сёстры, преподаватели и даже его отец, король, видели в Рейнвардте еретика.

Они относились к нему как к чудаку и чужому.

«Действительно, все члены королевской семьи, кроме меня…… и их приближённые дворяне никуда не годятся. Я знаю, что мы ещё не на той стадии, чтобы пытаться убедить их или заставить их изменить своё мнение»

Они считают, что это нормально — выжимать народ, на остальное же им плевать, лишь бы сейчас всё было хорошо. Поэтому они ничего не думают о будущем королевства Эльдорадо.

Даже если крестьяне, живущие в сельских деревнях, уже на пределе своих сил, им и в голову не придёт мысль что с этим надо как-то справиться. Великая империя также должна сохранять невмешательство во внутренние дела, так что они ничего не предпримут.

Нет, именно к этому и стремится Великая империя.

Она обведёт за нос высшие эшелоны вассального государства и оставит страну в руинах, вызвав гражданскую войну. А затем, под видом подавления гражданских беспорядков в вассальном государстве, отберёт всю страну. Уже есть истории, как три страны были аннексированы Великой империей Сварокия таким вот способом.

Само собой, Великая империя Сварокия скрывает эти истории от своих вассальных государств.

— Рэйл, Лиля. Я отказался от королевской власти Рихтарль. Теперь я просто Рейнвардт.

— Господин Рэй…

— Но тогда…

— Я знаю. Но это не значит, что я забыл о своём долге, родившись с этой кровью, — поднявшись со стула, Рейнвардт заявил этим двоим: — Я непременно одержу победу над королевским Домом Рихтарль. Я свергну деспотичное правление Великой империи и спасу нашу родину. Я несу эту ответственность.

Его глаза были полны решимости.

◆◆◆

В центре Дрэйна, королевской столицы королевства Эльдорадо, есть замок. Этот замок служит одновременно резиденцией короля и резиденцией правительства. Однако правительство расположено в переднем крыле замка, а уже за ним расположены королевские покои.

— Хмф, ты мне надоела.

В одной из комнат королевских покоев раздался такой голос.

— Угх…

Вместе с глухим звуком раздался стон, и избитая женщина упала на пол. Пол был устелен качественным ковром, поэтому боли от падения не будет. Однако на её теле имелось множество болезненных ран.

И человек, который вызвал их, вздохнул, сидя на своей кровати.

— Тц…… нужно найти новую женщину. Эй, вышвырни её.

— Как пожелаете. Мы можем сделать с ней всё, что хотим?

— Если вам нравится эта побитая баба.

— Тогда с вашего позволения.

Кроме мужчины, который ответил так, к упавшей женщине подошли ещё двое мужчин, которые ждали указаний, и взяли её на руки. Как и было велено, они открыли большую дверь в комнату и ушли.

Глядя на него, мужчина открыл рот:

— Кстати, принц…… то есть, господин Линвальд.

— Чего?

— У нас больше нет женщин с красивыми телами.

— Я знаю. Значит, мне нужно найти новую женщину…… о, я даю разрешение.

— Да, я вас понял. Даже нас, королевскую гвардию, обвинят в похищении без свидетельства принца. Пожалуйста, выдайте право изымать красивых женщин в качестве налогового сбора.

— Я сейчас же приготовлю его.

Второй принц Линвальд встал с постели и надел халат, висевший на кресле. Затем он взял ручку и начал выписывать свидетельство.

Линвальд известен среди принцев своей любовью к женщинам. Это было хорошо известно в королевской столице, и все знали, что он похищает и держит в неволе женщин города. Если только это не иностранцы, недавно прибывшие в королевскую столицу.

— В следующий раз собери человек десять.

— Да…… хотя трудно найти дам, которые приглянутся вам.

— Заткнись и делай, что говорю. Я член королевской семьи.

— …… Я всё понял. Если найдутся десять женщин, достойных вашего внимания, то мы, королевская гвардия, разыщем их по всей столице и приведём их к вам. Но если таких не найдётся, то это будет невозможно.

— Раз так, то похитьте их из другого города.

Это был абсурдный аргумент. Это мышление подонков, которые даже не считают людей за людей.

Но королевский гвардеец не горел желанием напутствовать ему. А всё потому, что ему разрешалось ”пользоваться“ женщинами после того, как принц наиграется с ними. Линвальд жесток, он бьёт и пинает женщин, пока насилует их.

Из-за этого женщины быстро выбиваются из сил, и ему приходится искать новых.

— На, я написал. Быстро приведи их.

— Как пожелаете. Я пока пойду за своей четвёркой.

— Приступай, Донпа.

Гвардеец по имени Донпа поклонился и вышел из комнаты.

Он всё так же отвратительно улыбался, как обычно.

Королевство Эльдорадо, по сути, бедная страна. Точнее, это бедная страна в целом, потому что её богатства монополизированы несколькими влиятельными лицами.

Но даже несмотря на это, королевская столица Дрэйн обладает определённой живостью, и здесь можно осмотреть множество достопримечательностей. Шу и Айрис, которые обзавелись большой суммой денег, совершали покупки и перекусывали, прогуливались по королевской столице.

— Кажется, здесь много баранины.

— Похоже, они пасут их довольно много. Кроме того, похоже, что овечья шерсть также востребована для производства одежды. Кажется, шерсть, полученная в королевстве Эльдорадо, экспортируется в Великую империю Сварокия.

— А взамен королевство Эльдорадо импортирует дорогие магические инструменты.

— Разрыв между богатыми и бедными увеличивается.

Овечья шерсть является так называемой первичной отраслью, и в торговле с ней обращаются дёшево. С другой стороны, производство магических инструментов приравнивается к вторичной отрасли, и каждый из инструментов стоит дорого.

Великая империя Сварокия экспортирует дорогие магические инструменты, а королевство Эльдорадо — дешёвую шерсть, а также продукты питания. Деньги текут в Великую империю Сварокия, из-за чего пропасть между богатыми и бедными только увеличивается.

Более того, даже в пределах королевства Эльдорадо существует большой разрыв между богатыми и бедными.

Но мало того, что жители сельских районов, производящие продукты питания и пасущие скот, облагаются налогами знати, так они ещё попадаются на денежный развод торговцами. Поскольку они необразованны, они не понимают, что их товар покупается за бесценок, что просто несправедливо. Кроме того, поскольку они живут в такой среде с самого рождения, для них тяжёлая жизнь является нормой.

Они даже не подозревают, что жизнь, которой они сейчас живут, — это жизнь, которую несправедливо эксплуатируют.

— Соль и перец привозят с юга, да?

— Да. Но они очень дорогие, потому что распространяются через Великую империю Сварокия.

— Может поэтому у них такой слабоватый вкус? В этом отношении Священная Гринир была лучше.

— Этой стране нравится слово «равенство».

Демонизм — это религия, которая ценит милосердие, уважение и мудрость.

Отдавайте себя другим, и пусть они отдают вам себя, и богатство будет общим для всех. Такова её идеология. Хотя не все эти принципы находят отражение в политике. Однако в Священной Гринир даже вассальное государство может наслаждаться собственным богатством.

Люди, занимающие более высокие должности, грамотно управляют людьми, занимающими более низкие должности.

Вот такая это страна.

А вот Великая империя Сварокия, с другой стороны, полностью капиталистическая. Сильные остаются сильными, а слабые эксплуатируются. Это страна, где свобода достигается за счёт сбрасывания других и повышения собственной значимости. Именно поэтому в Великой империи Сварокия и её вассальных государствах существует рабство, а общий этос является свободным.

Другими словами, это страна благосклонна к сильным.

— О, кстати, надо будет позже купить несколько книг.

— Для чего?

— Мне будет неудобно, если я не выучу здешнюю письменность. В королевстве Эльдорадо низкий уровень грамотности, так что даже если я не умею читать буквы, я всё равно смогу жить здесь. Но если мы отправимся в имперскую столицу Великой империи Сварокия, вряд ли всё останется так же.

— Ах, тогда ты должен уметь говорить на имперском языке…

— Именно. Королевство Эльдорадо понимает язык Священной Гринир, но если подойти поближе к имперской столице, то без него уже никак.

Шу может понимать и говорить на любом языке, применяя телепатию. Но Айрис так не может. Языки империи и Священной Гринир отличаются, и если их не выучить, то потом будут проблемы.

Королевство Эльдорадо соседствует с вассальным государством Священной Гринир, так что оба языка ещё понимаются. Но если они хотят научиться ему, то сейчас самое время.

— Раз так, давай сходим в какой-нибудь магазин! Думаю, в филиалах крупных торговых фирм тоже продаются такие книги.

— Тогда пойдём туда. В участок первого класса?

— Ага.

Решив, куда идти, они направились прямо в участок первого класса. Участок первого класса также известен как участок для знати. Однако это не означает, что простолюдинам вход воспрещён. Просто там много дорогих магазинов, которые обычные люди не могут себе позволить.

К тому же в этом месте много охранников, и, если вы сделаете что-нибудь подозрительное, вас немедленно арестуют.

Поэтому, в некотором смысле, это безопасное место.

Хотя, учитывая, что органы безопасности коррумпированы, оно не совсем безопасно.

— Но опять же…… качество внезапно падает ниже третьего класса.

— И горожане не очень оживлённые.

— Больше похоже, что они живут ради момента, чем живут ради жизни.

Королевская столица Дрэйн разделена на участки 1-го, 2-го, 3-го и 4-го классов, сосредоточенные на королевском замке. Вся королевская столица окружена крепостной стеной для предотвращения угрозы со стороны чудовищ, она была заложена ещё на этапе градостроительства.

Участок первого класса, в котором проживает аристократия и другие влиятельные и состоятельные лица, является красивой частью города, в то время как участок второго класса, расположенный на один уровне снаружи, населена людьми, которые служат этим богатым людям. Жители второго класса могут жить разумной жизнью. Однако, начиная с участков третьего и четвёртого классов, ситуация резко становится очень плохой.

Участок третьего класса населён людьми, которые зарабатывают на жизнь тяжким или простым трудом, а 80% участка четвертого класса — это трущобы. Если по неосторожности войти в них, вас запросто могут похитить и продать в рабство.

Кстати, таверна, в которой базируется Чёрный кот, — это участок второго класса.

— Участок третьего класса — немного жестокий район из-за того, что там есть гильдия наёмников и прочее.

— Зато это место, где можно наесться за небольшую цену, что очень удобно для таких людей, как я, кто обладает большим запасом маны.

— Тут я с тобой согласен.

В отличие от территории Священной Гринир, Великая империя Сварокия и её вассальные государства разрешают деятельность частных магформистов. В результате магформисты нередко объединяются в гильдии или отряды наёмников. А если отряд наёмников обретает известность, его даже может нанять дворянин. Как раз такие люди и базируются в участке третьего класса.

Город, естественно, реагирует соответствующим образом.

Мясо дешевеет для наращивания их сил и восстановления маны, а оружие, доспехи и другие предметы первой необходимости для ведения боя продаются как горячие пирожки.

Неизбежно, что тамошние декорации будут чуть потревожнее.

— Ну, я тоже рад, что даже в третьем классе не так много людей, совершающих преступления среди бела дня.

— Участок четвёртого класса, кажется, отличается, да?

— Я не собираюсь приближаться к нему. Не думаю, что мне будет весело, если я приду туда.

— Согласна.

Они не хотели оказаться в участке четвёртого класса, где грязно, плохая еда и можно легко ввязаться в преступление. Так как их сегодняшняя гостиница расположена в участке 3-го класса, они посетят 3-й, 2-й и 1-й классы. У них нет ни причин, ни необходимости лезть в участок четвёртого класса, который находится у чёрта на куличиках.

— О, Шу. Вон там таинственный магический инструмент!

— Что это? Саженцы танцуют……? И растут?

— Похоже на какой-то спектакль.

— Хочешь посмотреть?

— Дя-я-я.

— Ты ребёнок, что ли?

Многие акробатические номера, проходящие на бульваре, проходят с применением магии и очень интересны. Эти двое решили посмотреть на них до тех пор, пока позволяло время.

И только спустя некоторое время они вспомнили про свою цель — поход в участок первого класса.

◆◆◆

В это время пять человек ели в небольшой столовой в участке второго класса. На круглом столе стояли тушёные блюда, жареное мясо, хлеб, вина, и несколько пустых тарелок.

— Фух…… я объелся.

— В смысле, объелся? Марсель, ты съел слишком мало. Давай ешь больше. Как раз из-за этого ты не прибавляешь в росте.

— А? Чё сказал, Гиз?

Марсель отложил вилку и впился взглядом в Гиза. Но он был низковат и не очень силён, поэтому Гиз только рассмеялся и выпил своё спиртное.

— Эй-эй, не собачьтесь. Мы на задании, помните?

— Нет смысла останавливать их, капитан Донпа. Они всегда такие.

— Нет, Ваал…… но…

— Давайте оставим их.

— Райз… всё точно нормально?

Донпа вздохнул, наблюдая за их препирательствами. С другой стороны, на лицах Ваала и Райза было очень весёлое выражение.

Эти пятеро — гвардейцы второго принца Линвальда. Донпа был капитаном гвардии и возглавлял свой собственный взвод для выполнения задания.

А именно — сбор новых женщины для Линвальда. Номинально это было то же самое, что и сбор налогов, поскольку использовалось свидетельство, но по факту это было похищение. Они пришли во второй участок, чтобы найти красивых женщин для удовлетворения Линвальда. Донпа не был настолько глуп, чтобы совершить похищение в первом участке.

Если бы он по ошибке похитил дочь дворянина, репутация второго принца упала бы ниже плинтуса. Случись это, и шансы на то, что он унаследует трон, будут бесконечно малы, а их собственное продвижение по службе в рядах гвардии станет лишь мимолётной мечтой.

— Кстати, капитан.

— Что, Ваал?

— Мы сегодня не можем найти ни одной красивой женщины. Что будем делать?

— …… В участке второго класса нас тоже знают. Наверное, все специально прячутся.

— Ага…

Ваал слегка кивнул с довольным выражением лица.

Сегодня это уже не первый раз, когда похищение во имя экстренного сбора средств вторым принцем осуществляется подобным образом. Взвод Донпы много раз выходил в город и похищал людей. Физиономии этой пятёрки — Донпы и его людей — были уже всем известны, поэтому, когда люди узнавали об их приходе, все красивые девушки сразу же прятались.

Да что уж там, даже зазывальщица этой столовой и то пряталась в подсобке.

Донпа, однако, никак не мог этого знать.

— Ну так что будем делать, капитан? Разве лорд Линвальд не велел прихватить хотя бы десять девиц? Такими темпами нам будет тяжело отыскать их. Может сходим в участки третьего или четвертого классов?

— Райз тоже верно подметил.

— Но есть ли в участке ниже третьего класса красивые женщины?

— Не то чтобы их там нет. Наверное, — Райз ответил на вопрос Ваала, отводя взгляд.

Перво-наперво, в участках третьего и четвертого классов полно неотёсанных и бедных людей. Поэтому язык не повернётся сказать, что они уделяют большое внимание своей красоте, а красивые женщины так и вовсе встречаются редко. А вот в участке второго класса, где люди могли зарабатывать на жизнь, имелись хорошие шансы.

— Так, так. Марсель, Гиз, заткнитесь уже, возвращаемся к работе. Если припозднимся, лорд Линвальд рассердится на нас.

— Тц…… запомни это, Гиз.

— Да это ты завтра забудешь об этом.

Донпа встал, а вслед за ним встали Ваал и Райз, которые сидели на своих местах. Марсель и Гиз переглянулись и тоже медленно встали со своих мест.

Владелец столовой подошёл к этой четвёрке.

— Эм, плата…

— А? Ничего не поделать.

Донпа полез в карман, достал несколько монет и бросил их владельцу ресторанчика. Владелец удивился этой внезапностью и выронил несколько монет. Он поспешно стал поднимать и пересчитывать деньги.

Донпа же тем временем собрал свои вещи.

— Ладно. За работу, парни.

Четверо кивнули и уже собирались покинуть заведение, но к ним поспешил владелец, закончивший пересчитывать деньги.

— Постойте! Тут не хватает денег…

— Что вякнул?

— Хи-и…

Гиз активировал свою магформу и направил развёрнутый скимитар на владельца. При виде внезапно появившегося оружия голос владельца заведения задрожал, и тот не устоял на ногах.

— Н-ничего…

— Ясно, ясно. До встречи?

Не заплатив справедливую цену, он заплатил лишь ту сумму денег, которая была у него за пазухой. Это был поступок, который заставил бы любого усомниться в том, что это была королевская гвардия.

Но такова была нынешняя ситуация в королевстве Эльдорадо.

В стране процветала несправедливость и царило насилие.

Выйдя из заведения, Донпа и его дружки какое-то время осматривались.

— Ну что, давайте сделаем как предложил Райз, сходим в участок третьего класса?

— Вероятность мала. Но это лучше, чем искать здесь.

Остальные трое кивнули в ответ на слова Ваала, и на данный момент их курс действий был определён.

И когда они повернули ноги в нужную им сторону, чтобы направиться в участок третьего класса, в этот момент вся пятеро заметили две фигуры, идущие на значительном расстоянии от них.

У обоих фигур были чёрные волосы, которые красиво отражали солнечный свет и покачивались.

Глядя на их телосложения, сразу становилось ясно, что один из них мужчина, а другой — женщина.

Донпа увидел в этом возможность.

— Парни. Кажется, нам повезло.

Не подозревая, что эти двое — худшие за всю историю Тёмный властелин и ведьма, Донпа и его дружки мерзко улыбнулись. Они даже не могли предсказать ужасное будущее, которое вот-вот должно было наступить для них.

Войдя в участок второго класса, Шу и Айрис направились в сторону магазинов в участке первого класса, как и планировалось изначально. По сравнению с участком третьего класса, участок второго класса был довольно аккуратным и чистым; дорожки также были ровными, поэтому по ним было удобно ходить. Кстати, если они перейдут в участок первого класса, там они также будут заасфальтированы.

— Ух…… я так наелась, что аж больно!

— А я ведь говорил, что ты слишком много ешь, дурында.

— Я думала, что всё обойдётся, ведь в моём случае большая её часть преобразуется в ману.

— Думай о том, сколько в тебя влезет.

Люди и чудовища восполняют энергию из пищи и преобразуют её в ману. Поэтому магформисты и маги высокого ранга обладают большим объёмом маны и едят довольно много. Кроме того, они не набирают вес, даже если передают. Это происходит потому, что большая её часть преобразуется в ману.

В первую очередь приоритет отдаётся поддержанию и росту организма. Остальное хранится в виде маны, а вот когда мана накапливается до краёв, она уже откладывается в виде жира.

Однако это не относится к пробуждённым магформистам, которые могут восстанавливать свою ману естественным образом. Другим исключением являются чудовища, такие как Шу, которые могут поглощать ману существа, обладающего маной, убив его или поглотив её из воздуха.

— Если я где-нибудь использую магию, то смогу уменьшить свою ману…

— Ну и где ты сможешь использовать магию в таком крупном городе? Просто успокойся и прими это.

— Ла-а-а-адно.

Айрис вздохнула и опёрлась на левую руку Шу. Шу тоже пришлось соблюсти осторожность, чтобы не ляпнуть, что она слишком тяжёлая.

В это время он заметил пятерых мужчин, идущих спереди. Хотя они имели грубоватый вид и варварскую атмосферу, по их экипировке было видно, что это солдаты, которые служат замку. Он сразу заметил, что их взгляды были направлены на Айрис.

— Айрис.

— Знаю.

Когда Шу позвал её, Айрис также дала ровный ответ. На Айрис, с её миловидной внешностью, часто бросают взгляды с такими эмоциями. Поэтому ей легко воспринимать мерзкую атмосферу перед собой.

— Похоже, идёт беда.

— Это обмундирование магформистов, которые служат королевской семье королевства Эльдорадо. Если они используют эту силу как зонтик при создании проблем, то это будет неприятно…

— Понятно. Если они будут донимать, я спрошу в чём дело и убью их.

Шу сказал пугающие вещи. Айрис, однако, тоже не стала давать никаких цуккоми. Потому что она прекрасно знала, что Шу — именно такой человек.

В любом случае, как они и предполагали, эти пятеро мужчин впереди подошли и окружили Шу и Айрис.

— Вам что-то нужно?

— Нам до тебя нет дела.

— Может хотя бы представитесь? — когда Шу сказал это, мужчины кивнули головами в знак согласия. Затем они начали не столько представляться, сколько озвучивать свои имена.

— Я Донпа Риккардо, капитан гвардии второго принца.

— Я тоже член гвардии.

— Я Райз.

— А я Марсель. Запомни меня.

— Ха-ха. Я Гиз. Я тоже гвардеец второго принца.

Шу никак не отреагировал на пятерых человек, которые так себя назвали. Будучи членами гвардии королевской семьи, они внушали трепет своим противникам, просто произнося свои имена. Это объяснялось их силой как магформистов, так и их авторитетом.

Но находясь перед ними, на лице Шу не дрогнул ни один мускул.

Донпа посчитал себя оскорблённым.

— Отдай нам эту женщину. Она нужна лорду второму принцу, — он указал на Айрис угрюмым тоном.

Известно, что второй принц использует свою власть для сбора красивых девушек, и большинство из них выглядят отчаявшимися, когда их ловит гвардия. Однако, что Шу, что Айрис оставались безучастными.

Да что уж там, они ответили, как ни в чём не бывало.

— Не говорите во сне, пока спите, третьесортники.

— Мне придётся вам отказать!

Донпа и остальные были ошарашены таким мгновенным ответом, не дав себе даже мгновения на размышление. Они были ошеломлены всего на миг, но затем они поспешно обнажили свои мечи, пригрозив им. В последнее время такое случалось редко, но самоуверенные женщины всё же могли угрожать им подобным образом. Им давно уже не приходилось сталкиваться с подобным, поэтому они отреагировали медленно, но это не меняло того, что они собирались сделать.

Райз и Гиз, использующие магформы оружейного типа, держали меч и копьё, сотканные из маны, в то время как Донпа, Ваал и Марсель обнажили стальные мечи, прикреплённые к их поясам.

— Увы, но это приказ второго принца. Кроме того, это почётный сбор налога. И не вежливо называть нас третьесортниками, тебе так не кажется?

Донпа отмахнулся от провокации Шу и показал ему листок бумаги из своего кармана. На нём был приказ о сборе налогов на имперском языке, который, к сожалению, Шу и Айрис ещё не умели читать. Однако Донпа объяснил с торжествующим выражением лица.

— Мы получаем женщин в качестве налогового сбора с простолюдинов. Это наша работа, гарантированная законами королевства Эльдорадо. Если не хочешь становиться преступником, не мешай, понял?

— Хотя, если ты воспротивишься и станешь преступником, мы казним тебя на месте.

— Пу-ку-ку-ку, ты не может быть настолько туп!

Марсель и Ваал, взяв пример с Донпы, вели себя так, словно насмехались над ним. В королевской столице Дрэйн они вели себя как хотели, пользуясь авторитетом второго принца, Линвальда. Сегодня, как обычно, они намеревались заимствовать авторитет тигра, которым являлся принц, и вести себя высокомерно.

С мечом из магформы в руке Райз набросился на Шу, словно угрожая ему. Это был замах, который был скорректирован так, чтобы не ударить по нему в самый последний момент, и тот факт, что он мог провернуть такое, показывал, что мастерство Райза было подлинным.

Но Шу даже не стал уворачиваться, он просто ждал, пока меч пройдёт мимо.

— Вот тебе!

Одежда Шу колыхнулась одновременно с шумом ветра.

На лице Райза появилось недовольное выражение в ответ поведение Шу, который совершенно не отреагировал на это. Все, включая Райза, назвались гвардейцами и являлись профессионалами в бою. По крайней мере, они могли сказать, был ли Шу слишком напуган, чтобы шевельнуться, или он видел всё насквозь и поэтому не двигался.

В частности, капитан стражи Донпа быстро понял, что Шу опытный боец.

«Этот парень не просто гражданский. Он воин, привыкший сражаться. Я не замечал этого раньше, но от него также идёт уникальный запах тех, кто работает в подполье……!»

Как только он понял это, он почувствовал, что настроение Шу изменилось. Как будто угрожающая атака Райза стала переключателем, и от него начала исходить плотная, смертоносная атмосфера.

Все пятеро отступили на шаг из-за этого чрезмерного присутствия.

Шу открыл рот, медленно приводя в действие свою ману:

— Вы уж извините, но она моя. Я не собираюсь отдавать её вам. Если сейчас же отступите, я отпущу вас.

Снисходительная манера, в которой он смотрел на них свысока с позиции сильного, достаточно раздражала Донпу и его дружков. Всё было хорошо ровно до того момента, пока они не поняли, что Шу — сильный человек, но их гордость, которой они потакали, занимая сильную позицию в королевстве Эльдорадо, помешала им спокойно рассудить.

— Сдохни!

Марсель, находившийся в слепой зоне Шу, нанёс резкий удар стальным мечом.

В первую очередь, было законно — по факту незаконно — забрать женщину из-за свидетельства второго принца. Этот факт вывел Марселя из равновесия. Низкорослый Марсель был хорош в быстрых, тонких движениях, и колющий выпад его меча был направлен в сердце Шу.

Однако он был заблокирован небольшим магическим кругом, который появился прямо перед ним.

— Гьяа!?

Стальной меч, практически не обладающий маной, может быть легко отражён даже маленьким магическим кругом. Отскочивший назад вектор импульса привёл к тому, что Марсель повредил своё запястье. Если бы не усиление бессистемной магией его кость была бы сломана.

Застонав от сильной боли, он выронил стальной меч.

Оглянувшись назад, Шу протянул правую руку и сделал движение, словно что-то сжимая.

— «Смерть».

Чары смерти были активированы и отняли у Марселя всю его ману.

Глядя на Марселя, который безмолвно рухнул на землю, Шу продолжил свои слова:

— Раз вы враждебны, я убью вас…… как и планировал.

— Ха-а-а. Значит, всё закончится этим, да?

Бросив косой взгляд на изумлённую Айрис, Шу ещё больше активировал чары смерти. На этот раз он украл ману у троих одновременно, и даже их жизненная сила полностью превратилась в часть Шу.

Мёртвые Ваал, Райз и Гиз упали на землю.

Остался только Донпа, капитан гвардии.

— Что!? Эй, Марсель, Ваал, Райз, Гиз! Вы что делаете!

Он даже представить себе не мог, что его товарищи погибнут так просто.

Однако он был первоклассным воином, который мог контратаковать, не останавливая свои движения.

— Что б тебя! Ха-а-а-а-а…

Донпа протяжно выдохнул во время прыжка вниз. Магическое обнаружение Шу показало, что его дыхание было наполнено маной.

«Это сила магформа расширенного типа? Вероятно, это тип, который наделяет дыхание определёнными эффектами»

Расширенный тип — это магформа, в которой усиливаются определённые способности, которыми обладает пользователь. И выдох Донпы был наделён эффектом магформы. Шу не знал, что это был выдох с эффектом очарования.

Он заставлял женщин, которые сопротивлялись, подчиняться этому выдоху.

И, конечно же, эффект очарования был эффективен и на мужчинах.

Однако эффект этого типа магформы зависел от количества маны цели. Если противник обладал огромным запасом маны, сила очарования, заключённая в дыхании, теряла эффект. Естественно, она не сработала на Шу и Айрис.

— Это бесполезно.

Даже не уклоняясь, Шу использовал чары смерти, чтобы разобраться с Донпой.

Как только было увидено, что последний из этой пятёрки с грохотом упал на землю, окружающие зааплодировали. Но их аплодисменты были не такими, как если бы они вскидывали руки вверх и кричали «ура», а скорее такими, как если бы они тихо скрежетали зубами.

Одно это уже ясно показывало, как сильно ненавидели этих гвардейцев.

И это неудивительно, ведь они забрали дочерей под предлогом сбора налогов.

— О-ох!

— Он сделал это.

— Но всё ли будет в порядке?

— Всё-таки, они подчинённые принца.

— Нехорошо…

— Дурак. Они разобрались с этими поганцами! Они самые лучшие!

Хотя многие были довольны, было немало и тех, кто переживал из-за того, что они убили людей принца. Некоторые даже были обеспокоены мыслью, что сам участок второго класса может подвергнуться наказаниям из-за их вовлечённости.

— Ты выделился, Шу.

— Не обращай внимание. К тому же я не оставил никаких улик. Мои чары смерти — это сила, которая крадёт ману, поэтому она не оставляет мана-следов. Чтобы определить преступника, им придётся полагаться на очевидцев.

— А они не расскажут о нас?

— Они не будут проблемой.

Шу проигнорировал толпу и направился в сторону участка первого класса.

Окружающие люди довольно терпимо отнеслись к Шу, который без раздумий убил пятерых человек. Айрис подумала, что они и были веской причиной отсутствия проблем. Ибо если народ на их стороне, то информация об увиденном ни за что не дойдёт до королевской семьи.

— Но Шу, если это будет случайный допрос, то всё обойдётся, но если им будут угрожать или пытать, то мне кажется они легко заговорят, разве нет?

— ……? Ты это о чём, Айрис?

— Что?

Шу спрашивал с любопытным выражением лица.

А Айрис спрашивала в ответ, не понимая его.

Между ними на мгновение воцарилась тишина.

— …… К чему ты клонишь, Айрис?

— Эм, я к тому, что если им будут угрожать и всё такое, то…

— Ты не поняла. Я и не рассчитываю на них.

— Э?

— Во-первых, естественно, что обычные люди ничего не смогут сделать, если им станет угрожать кто-то, связанный с королевской семьёй.

— Н-но…

Это правда, что никаких физических улик из маны не осталось.

Однако, если они захотят, они могут собрать столько косвенных улик и показаний, сколько захотят, а в худшем случае они могут даже сфабриковать их. Другими словами, он с самого начала полагал, что предотвратить утечку свидетельств будет невозможно.

Быстро отойдя от места происшествия, Шу шепнул Айрис, которая цеплялась за его левую руку.

— Я нацелен на крупную рыбу. Второму принцу Линвальду…… нужно просто исчезнуть, и всё будет хорошо, правильно?

— …… Ува-а-а-а.

Как и ожидалось даже Айрис опешила от такого.

Не зацикливаясь на втором принце, Шу и Айрис пришли в участок первого класса, чтобы выполнить свою первоначальную цель. Затем они зашли в большой магазин, который попался им на глаза, и стали искать то, что им нужно.

Как и ожидалось от магазина первого класса, его владелец подошёл к ним, как только они вошли.

— Господа, вам чем-то помочь?

— Мы ищем книги. Всего три книги: имперско-гринрский словарь, простую книжку с картинками и чуть более сложную книгу.

— Я вас понял. Я сейчас же принесу их вам.

Владелец вежливо поклонился и дал знак взглядом близстоящему сотруднику. Затем подошёл ещё один сотрудник и подвёл Шу и Айрис к столу.

Дворяне тоже посещают этот магазин.

В отличие от обычного магазина, где вам самим приходится просматривать товары, здешняя система заключается в том, что вы просите работника принести вам нужный товар.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Шу и Айрис сели за стулья, придвинутые сотрудником. Вскоре после этого из глубины помещения им принесли горячие напитки. Это был идеальный сервис.

— Для нас большая честь приветствовать вас сегодня в дрэйнском филиале Торговой компании Арлайн. Наша Торговая компания Арлайн торгует в основном предметами роскоши и поддерживает дружеские отношения с аристократами и состоятельными лицами. Мы уверены, что вы найдёте у нас всё, что ищете.

— Скажите, у вас есть ручка и чистая тетрадь?

— Разумеется, есть. Кстати, а чем вы занимаетесь?

— Ну, я маг. Я решил купить что-нибудь, чтобы записывать свои исследования.

В последнее время он много думал о магии, поэтому решил собирать всё воедино. Идея заключалась в том, чтобы в конечном итоге собрать всё вместе в виде одной книги по магии.

Вот для чего он попросил чистую тетрадь.

Сотрудник также узнал, что Шу маг, и стал с уважением смотреть на него.

— Выходит, вы маг? В таком случае, вы прибыли из другой страны, я так полагаю?

— Именно так. И для этого я хочу выучить письменность.

— Вот как? Королевство Эльдорадо небогато, но если вы отправитесь на материковые земли Великой империи Сварокия, то найдёте там много книг по магии на продажу. Конечно, в нашем головном офисе Торговой компании Арлайн также продаётся много книг по магии. Если окажитесь там, мы будем рады вашему визиту.

Маги — интеллектуалы, и некоторые из них путешествуют и коллекционируют знания. Владелец магазина знал это, поэтому он счёл это новой возможностью для бизнеса и разрекламировал книги по магии Шу.

По сути, магия — это сложная для заработка денег профессия, но если разовьёте полезную магию, то сможете сорвать куш. Однако, поскольку они интеллектуалы, по этому пути идут дети богатых дворян и состоятельных людей, которые чаще всего сосредоточены на образовании. Владелец магазина также ошибочно посчитал, что Шу чадо некой богатой персоны.

— Господа, вы…… из Священной Гринир, что на востоке?

— Хм? Ну, типа.

— Хо-хо. Так эта юная леди — ваша любовница?

— Именно так!

— Ошибаешься, дурёха. Я твой опекун.

— Ты относишься ко мне как к ребёнку!?

Айрис была удивлена, но восприятие Шу в некотором смысле было уместным, потому что Айрис ведёт себя по-детски. Не снаружи, а внутри.

Однако владелец магазина с улыбкой наблюдал за их общением. Он был уверен, что они хорошо ладят между собой.

Оказалось, что они не были любовниками, но это была своего рода возможность для бизнеса. Владелец магазина был расчётлив и продолжил рекламировать и другие товары.

— Только между нами, господа. В нашем магазине также есть симпатичная одежда. Что скажете, юная леди?

— О, мне интересно, Шу!

— Не стоит. Это будет чертовски тяжёлый груз. Мы через какое-то время отправимся в Великую империю, так что, если ты хочешь что-нибудь прикупить, тебе придётся сначала зайти туда. Понятно?

— Да-а-а…

Несмотря на свой детский характер, Айрис уже больше 20 лет. Возможно, её также интересует собственная одежда. Кроме того, она работала паладином и имела много свободных денег, поэтому у неё имелось много разнообразной одежды. Она заинтересована в новой одежде, отчасти потому, что оставила всё в королевстве Рамза.

Так что было неизбежно, что она продемонстрирует удручённое настроение.

Увидев Айрис в таком состоянии, Шу со вздохом открыл рот:

— Я как-нибудь куплю тебе её, так что не расстраивайся.

У Айрис заметно улучшилось настроение, когда она услышала эти слова. Она такая простая.

Тем временем один из работников магазина принёс товар, книги. По заказу Шу принесли три книги: имперско-гринирский словарь, простая книжка с картинками и книга посложнее. Сотрудник, развлекавший Шу и Айрис, взял книги из рук прибывшего работника и начал объяснять их.

— Господа, это книги, которые вы ищете. Во-первых, словарь. Это актуальный словарь, который охватывает большинство слов повседневного уровня. Если вы не занимаетесь академическими исследованиями, у вас не возникнет никаких проблем с его использованием. А вот это простая книжка с картинками. Это известная народная сказка в империи.

— А о чём она?

— О, вам интересно, юная леди? Если в двух словах, то это история о герое, который запечатал ужасного дракона. На самом деле, она основана на реальных событиях.

Шу обратил внимание на обложку книжки с картинками, на которой был изображён дракон, изрыгающий чёрное пламя, а напротив него стоял молодой человек с посохом. Сразу становилось ясно, что этот молодой человек — протагонист.

— Звучит интересно.

— Ага.

Если бы это было просто чьё-то творение, то он не был бы так заинтересован в нём. Но раз эта история была основана на реальных событиях, он заинтересовался в ней чуть больше. Его интерес к её прочтению немного повысился.

Видя, что Шу и Айрис понравилась эта книга, владелец магазина начал объяснять про оставшуюся книгу:

— А вот это третья книга. Это известный любовный роман. По нему даже ставили пьесу в имперской столице Великой империи Сварокия.

— Что ж, эта книга подойдёт для практики определения иероглифов, так что такие популярные романы в самый раз.

— Агась.

— Я возьму эти три книги. Сколько с меня за тетрадь и ручку?

— С вас шесть золотых монет. Потому что словарь стоит дорого.

Бумажные книги сами по себе не являются редкостью, поэтому книги не так уж и дороги. Но не когда дело касается словарей, тут уже всё по-другому. Они стоят дороже из-за времени и усилий, необходимых для их составления.

Шу, который также зарабатывает на заказных убийствах, предложил шесть золотых монет, не сказав ни слова. Владелец магазина взял их, пересчитал и снова открыл рот:

— Здесь ровно шесть золотых монет. Спасибо, что посетили наш магазин.

— Если мне понадобится что-нибудь ещё, я загляну к вам ещё.

— Мы будем рады видеть вас снова.

Шу забрал книги и другие вещи, которые он купил, и вышел из магазина. Айрис тоже допила свой чай, встала и последовала за Шу.

Продавец, работающий в магазине первого класса, оставался первоклассным до самого конца.

Он проводил Шу и Айрис до тех пор, пока они не вышли из магазина, и сердечно поблагодарил их.

◆◆◆

Когда они вернулись в свою гостиницу в участке третьего класса, они как можно скорее открыли свои книги. Взяв в руки словарь, они решили начать с книжки с картинками.

Это была история о зловещем драконе, который дышал чёрным пламенем, и о герое…… магформисте, который запечатал его.

Когда они перевернули обложку, там выстроились незнакомые сивильские иероглифы империи.

— Я вообще не могу прочесть…

— Каждый сивильский иероглиф имеет своё значение. Это так называемые идеограммы. Когда ты поймёшь их, их будет гораздо легче читать, чем гринирский алфавит.

Шу обладает воспоминаниями о своей предыдущей жизни…… нет, у него есть знания, включая знание кандзи. Каждый иероглиф имеет определённое значение и может быть объединён в различные придуманные слова. Чтобы освоить их, требуется практика, но как только вы к ним привыкнете, вы можете заверить кого-угодно, что нет другого языка, на котором так легко читать.

Все сивильские иероглифы, часто используемые в Великой империи Сварокия и её вассальных государствах, идеографические. Количество иероглифов, которые нужно запомнить, необычайно велико, и каждый из них сложен. Увидев их в первый раз, у вас может начать раскалываться голова.

Однако Шу начал понимать иероглифы с помощью своего собственного специализированного анализа.

— Сивильские иероглифы разнообразны, но в каждом иероглифе есть свои значимые части. Если в иероглифе есть часть, обозначающая воду, то она может представлять реку, озеро или слёзы. Если поймёшь это, тебе будет легче запомнить их.

— У-у-у…… сказать-то легко.

— Словарь бесполезен, если ты не умеешь употреблять некоторые сивильские иероглифы. Ты должна выучить некоторые из них.

Будучи чудовищем, тело Шу состоит из маны. Для его памяти не существует физических ограничений, он может её записывать, а не запоминать.

Поэтому он понял письменность в мгновение ока.

Конечно, все из них были простыми иероглифами, которые появлялись в книжке с картинками.

— …… Понятно. Я пока прочту тебе.

— Рассчитываю на тебя!

— Я могу застрять посередине, но не беспокойся из-за этого.

— Хорошо.

Держа словарь в одной руке, Шу опустил взгляд на книжку с картинками и начал перелистывать страницы.

～～～

Жила-была богатая империя.

Страной правил великий император, который вёл за собой народ и делал страну счастливой.

Жители всегда улыбались, и им никогда не приходилось беспокоиться о еде, одежде и крове.

В этой стране было много очень сильных магформистов.

Они истребляли посягавших чудовищ и охраняли безопасность народа.

Из них особенно хорош был магформист Алвэйн. Из своего посоха он мог создавать взрывное пламя, способное сжигать всё, что угодно, наводнения, способные поглотить зло, вихри, способные смести всё вокруг, и твёрдую землю с идеальной защитой.

И вот однажды император сказал Алвэйну:

«Мы должны обеспечить большую безопасность для нашего народа».

«Со всем уважением, ваше величество. Я, Алвэйн, покажу вам, как одолею многих чудовищ».

Император, которому понравились эти слова, приказал Алвэйну:

«Ступай на север и покори землю мрака».

Земля мрака была опасным местом, где обитало множество сильных чудовищ. Но Алвэйн, в сердце которого жила справедливость, верил, что, победив этих чудовищ, его народ будет защищён. Поэтому вместе с четырьмя товарищами он отправился в путь, чтобы уничтожить великую тьму, обитавшую в землях мрака.

Алвэйн, который был сильнейшим в своей стране, был непобедим, какие бы чудовища ни вставали на его пути.

Вместе со своими четырьмя товарищами он освободил землю мрака от чудовищ.

И вот, победив всех чудовищ в землях мрака, Алвэйн и его товарищи вернулись на родину. Император также высоко оценил их заслуги и присвоил им звание героев.

Алвэйн жил счастливо со своей красавицей-женой.

Однако земля мрака не была полностью уничтожена.

На крайнем севере земель мрака жил зловещий дракон. Дракон дремал сотни лет, не подозревая, что чудовища, находившиеся под его властью, были побеждены. А когда он проснулся, то пришёл в ярость, увидев, что земля мрака преобразилась.

«Я. Отомщу!».

Изрыгая пламя тёмно-тёмного цвета, дракон сначала разрушил близлежащий город. Тьма была изгнана героем Алвэйном, но в северный город, где снова появились улыбки, вернулся ужас.

Тень гигантского дракона накрыла город, а его тёмное пламя пожирало людей и здания.

Когда старейшина города увидел это, он сказал:

«Ох, господь мой. Король земель мрака вернулся. Это Острожный властелин Беллорг».

Острожного властелина Беллорга невозможно было остановить. Люди, охваченные его проклятым пламенем, погибали, а здания, охваченные его проклятым пламенем, рассыпались как песок.

Пламя, что никогда не гасло, мучило людей, и это место превратилось в ад.

И тогда Острожный властелин молвил:

«Мой гнев не утихнет. Я воздам вам бедствие».

Острожный властелин управлял чёрным пламенем и стирал с лица земли один город за другим. Наконец, он подступил к имперской столице и высвободил своё тёмное пламя. Проклятое пламя, которое никогда не гасло, сжигало людей и здания одно за другим.

Многие магформисты бросили вызов Острожному властелину, но все они сгорели в его чёрном пламени.

Император сказал герою Алвэйну:

«Прошу тебя, срази этого дракона».

«Как пожелаете, ваше величество».

Герой Алвэйн осознавал, что даже самому сильному магформисту, как он, было бы трудно победить Острожного властелина.

Но он также осознавал, что его можно запечатать, если он пожертвует собой.

И Алвэйн пожертвовал своей жизнью, чтобы попытаться запечатать Острожного дракона.

«Моя жизнь посвящена империи. Я не страшусь смерти».

С этими словами Алвэйн поднял свой посох. Сие посох был магформой Алвэйна. Высший посох, который мог использоваться для любого вида магии.

Белый свет вышел от посоха, направленного на Острожного дракона, бушующего в имперской столице.

«Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Что это!»

С яростным рёвом Острожный властелин попытался убить Алвэйна своим чёрным пламенем, однако Алвэйн отбил пламя, испустив белый свет из своего посоха.

Свет и пламя.

Чёрное и белое.

Эти двое столкнулись и пытались поглотить друг друга.

Но Алвэйн не желал проигрывать.

«Злой дракон! Я запечатаю тебя!».

«Гу-гья-а-а-а-а-а-а!?».

Алвэйн превратил свою жизнь в ману и применил свою последнюю великую магию.

Купаясь в чистом белом свете, Острожный властелин Беллорг издал предсмертный клич, и его засосало в посох. И вот наконец, дракона удалось запечатать.

Чёрное пламя, охватившее имперский город, исчезло, и воцарился мир.

Однако Алвэйна нигде не было видно.

Потому что он лишился жизни.

Опечалился император, опечалились многие люди.

«Давайте почтим его. Того, кто отдал за нас свою жизнь!»

Император почтил отвагу героя и даровал ему титул.

Вот кто такой «герой».

Запечатанный посох, оставленный героем Алвэйном, и поныне охраняется императорской семьёй. Даже сейчас посох героя охраняется императором.

～～～

Закрыв книгу, на лице Шу появилось едва заметное выражение. Такое же было и у Айрис.

— …… Сложно, да?

— Сложно.

— Тут есть много фраз, которые не ожидаешь от книжки с картинками, сложные иероглифы, и содержание, ориентированное на трагедию…… такая книжка с картинками уж точно не для детей.

— Я тоже так думаю.

Такие впечатления сложились у этих двоих.

В одной из комнат королевского замка пылал гневом второй принц Линвальд.

— Как это понимать!

— Простите, принц.

Когда его подчинённый отчаянно поклонился, Линвальд поднял небольшой посох, после чего влил в него ману, произнёс заклинание и активировал магию.

Вслед за этим была выпущена каменная пуля, которая пробила подчинённому ногу.

— Гя-а-а-а-а-а-а-а!

— Не пачкай пол, слуга!

— A-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a!

— Заткнись!

Линвальд обрушил свою магию на упавшего и истекающего кровью подчинённого, раня его. Его специализация — магия земли — создаёт комки и отправляет их в полёт. Каждый раз, когда такой комок наносил удар, подчинённый бился в конвульсиях и истекал кровью.

Затем он постепенно потерял силы и, наконец, перестал двигаться.

Как и ожидалось, Линвальд тоже заметил, что подчинённый умер, поэтому он остановил свою атаку.

— Эй…… кто-нибудь! Уберите этот мусор!

После этих слов дверь открылась, и появилось несколько слуг. Они на мгновение вздрогнули при виде мертвеца, перепачканного кровью, но тут же принялись за дело. Они знали, что если они замедлятся, то станут следующей целью.

О тирании второго принца было хорошо известно даже в замке, из-за чего слуги и подчинённые проводили каждый день в отчаянии, стараясь не навлечь на себя его гнев.

После того, как труп вынесли и вымыли пол, Линвальд остался в комнате один.

— Сука…… Донпа и остальные убиты…

Взяв с собой четырёх самых способных людей в гвардии, он, как обычно, пошёл похищать женщин. И всё. Однако, когда Донпа задерживался с возвращением, Линвальд почувствовал, что что-то неладно, и поручил провести расследование. В итоге выяснилось, что Донпу и его дружков убил таинственный дуэт.

Хотя то, что они делали, было почти преступлением, они всё равно убили людей принца.

Разумеется, этому дуэту можно было предъявить обвинение в совершении преступления.

— Вы убили моих людей. Я вас никогда не прощу. Я лично буду экспериментировать на вас в магии.

Линвальд не был одарён магформой, но зато он обладал приличным объёмом маны. Поэтому он мог применять магию на практическом уровне. Он мог использовать смертоносную воинскую магию, хотя и научился ей лишь в ограниченной степени. Это была мощь, которой не должен был обладать властолюбивый принц.

Находясь в пустой комнате, он всё думал о том, как казнить этот дуэт.

«Соскоблить им понемногу руки и ноги? Выколоть глазные яблоки? Нет, один из них был женщиной. Раз так я изнасилую её на глазах у того мужчины…»

С нелицеприятной улыбкой Линвальд представлял, как он будет попирать женское достоинство. Уже одно это возбудило его, и он почувствовал, как кое-какая часть его тела нагрелась.

Однако из-за этого он совершенно не заметил присутствия того, кто вторгся в его комнату.

— Это ты второй принц?

— Уа! Ты кто такой!

Когда Линвальд обернулся, он увидел человека, стоявшего у окна. Окно не имело признаков открытия, а в стене не имелось дыры, так что он понятия не имел, откуда он взялся и как попал сюда.

Однако Линвальд никак не мог простить того, кто вторгся в его комнату без разрешения.

— Мерзавец! Кто-нибудь, сюда!

Первым делом он закричал.

Благородные члены королевской семьи не сражаются своими руками. У них при себе имеется лишь минимум защитного магического снаряжения, которое они используют, чтобы потянуть время и позвать своих людей.

Линвальд активировал магический инструмент — барьер положительного атрибута — и развернул защиту.

— Хмф, ты груб, раз вторгся в мою комнату без разрешения.

— Груб…… м-да? Ну тогда ты похититель, который похищает женщин в городе.

— Что вякнул!

Незваный гость оставался спокоен к Линвальду, который покраснел и кричал. С его чёрными волосами и чёрными глазами он выглядел так, будто прячется во тьме, он заподозрил, что он наёмный убийца.

К сожалению, мысль о том, что обычный наёмный убийц придёт убить его без вопросов, никогда не приходила ему в голову.

— Так это ты второй принц, про которого я слышал?

— Хмф, конечно, кто же ещё. Я второй принц Линвальд Хеликс Рихтарль. На колени, глупец.

— Нет уж, спасибо, глупый принц, — незваный гость, сказавший это, мгновенно сократил дистанцию и ударил ногой.

Однако ему помешал барьер, который был активирован, чтобы накрыть тело Линвальда.

— Ха-ха-ха-ха! Ну ты и дурак! И всё же, чем там заняты слуги…

Пока он насмехался над незваным гостем, его раздражали слуги, которых не было слышно ещё с той самой минуты, как он позвал их. Поэтому Линвальду ничего не оставалось, кроме как поднять свой посох.

— Тогда я сам разберусь с тобой. Пока у меня есть этот высококлассный посох с чрезвычайно высокой мана-проводимостью, я могу легко убить кого-то вроде тебя!

Линвальд применил третий ранг земли, «Дробить скалу». Это была мощная магия, которая стреляла каменными ядрами. Воинская магия, которая, как утверждается, является наиболее эффективной, имеет определённую степень сложности. Поэтому даже третий ранг является талантом в момент её приобретения.

Второй принц хоть и был известен тем, что он глупец, но если дело касалась только магического таланта, то он был гением.

Увы, из-за того, что он не прилагал достаточно усилий он смог достичь только третьего ранга.

— Сдохни!

— Надоел.

Нарушитель вытянул руку в сторону приближающегося ядра, а затем, как только оно коснулось его ладони, ядро полностью остановилось и упало на пол. Ядро в одно мгновение потеряло свою скорость и стало обыкновенным камешком.

Это удивило даже Линвальда.

— Что!?

— У тебя плохо получается. Вот как работает магия.

Незваный гость подобрал упавший камень и сформировал два магических круга. Камешек мгновенно ускорился, превысив даже скорость звука, и ударился о барьер Линвальда.

Ядро разбилось о барьер, но это не смогло избавить его от страха.

От такой неожиданности Линвальд резко осел.

— Хи-и-и! Т-ты кто такой!

— …… «Бог смерти».

— Бо-Бог смерти…… быть не может! Тот самый Бог смерти?!

— Хоть ты и заметил это сейчас, уже слишком поздно.

«Бог смерти» Шу вытянул правую руку и сделал сжимающее движение. Затем барьер, защищавший Линвальда, исчез. Он украл его энергию с помощью чар смерти.

Поняв, что барьер положительного атрибута исчез, Линвальд запаниковал.

— Уа-а-а! Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите мне!

— Это бесполезно. Эта комната с самого начала была звукоизолирована с помощью магии. Так что никто не услышит твоих криков.

— Хиа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Жалобно крича, он полз к двери. В его облике трудно было представить высокомерного и тиранического принца; это был человек, который до смерти напуган.

Шу безжалостно обратил своё убийственное намерение на Линвальда.

Этот человек пытался завладеть Айрис. Он убил его подчинённых, которые занимались похищениями, но если бы Шу оставил его в покое, то он, вероятно, попытался отомстить ему. А раз так, то лучше уж он первым доберётся до него. Это убийство было полностью личным делом Шу, а не его работой в качестве «Бога смерти».

Однако имени «Бога смерти» оказалось более чем достаточно, чтобы напугать маленького существа по имени Линвальд.

— Сделаем это ярко. «Зона расщепления».

— А…… а-а…

Магический круг, достаточный для покрытия всей комнаты, образовался, и магия разложения разрушила молекулярные связи. Из-за того, что магия разложения активировалась в ультратонкой области, она осталась в виде рубящих атак. В комнате остались бесчисленные борозды от порезов, а хозяин комнаты, Линвальд, был разорван на части и покатился по полу.

Стало вытекать много крови, и рыбный запах заполнил комнату.

— Бывай, глупый принц, — сказал Шу и обратился в призрака.

После он прошёл сквозь стену и выбрался из замка.

Порубленное тело Линвальда и обшарпанную комнату обнаружили только на следующий день.

◆◆◆

— Беда, господин Рей!

— Лиля? Что случилось, что ты без стука? Это так срочно?

— Ой…… прошу меня простить!

Рейнвардт удивился, когда Лиля так внезапно распахнула дверь и вошла внутрь, но он был не из тех людей, которые стали бы обижаться на подобное. Это потому, что в этой части трущоб, которую Революционная армия использует в качестве своего укрытия, это обычное явление.

— Боже ж ты мой. Рей, не просто же вам с вашими подчинёнными.

— Мне жаль.

Лысый мужчина, который был с Рейнвардтом, пробормотал, почёсывая щеку. В данный момент они говорили на секретные темы, так что было желательно, чтобы кто-то входил внутрь после получения разрешения.

Этого человека звали Изан.

Он — глава, отвечающий за трущобы в участке четвёртого класса. В трущобах действуют свои уникальные правила, и разные люди создали территории и самоуправление. Королевство Эльдорадо также естественно приняло эту форму, поскольку оно изгоняло всех преступников и бедняков в трущобы, подобно тому, как мусор выбрасывают на свалку.

И, естественно, в трущобах полно людей, недовольных этим королевством.

Рейнвардт и его Революционная армия обратили на них внимание и нашли место, где они могли спрятаться. Взамен договор предусматривал, что часть прибыли от деятельности Революционной армии будет возвращать в трущобы.

— Господин Рей, почтенный Изан, прошу меня простить.

— Ничего, у тебя же есть что сообщить, да? Ты редко так паникуешь.

— Да! Всё так! Это немыслимый доклад! — Лиля, склонившая голову, резко поднялась в волнении. — Второй принц…… второй принц королевства Эльдорадо, Линвальд Хеликс Рихтарль, убит!

— Что? Линвальд?

— Воу, воу…… да ладно? И кем? Это сделал кто-то вроде наших сил?

— Это неизвестно. Но мой коллега, который под прикрытием слуги работает в замке, сообщил…… что вся его комната была избита, а сам Линвальд зверски убит.

Это была прекрасная новость для Революционной армии, но также и неожиданная. О смерти злодея Линвальда, который был бабником и похищал городских девушек под видом сбора налогов, ни капли не переживали. Однако есть такая штука, как время, когда речь заходит о наёмном убийстве.

Революционная армия ещё не предпринимала попыток убить Линвальда.

А это означает, что его убила другая сила.

— Лиля, ты в курсе, что за сила убила его?

— Нет. Но среди служанок ходит слух, что это сделала фракция первого принца…

— Лотус? Но уже практически принято решение, что следующим королём станет Лотус, я не вижу причин для того, чтобы он шёл на убийство Линвальда. В таком случае выбор убийства четвёртого принца Медлайна мне было бы легче понять.

Рейнвардт, в прошлом третий принц королевства Эльдорадо, был немного осведомлён о ситуации в королевской семье. По сравнению с талантливым и красивым первым принцем, Лотусом, второй принц Линвальд почти не обладал качествами короля. Поговаривали, что из-за его таланта к магии в будущем его, вероятно, назначат на должность, связанную с военными делами, но он помнил, что фракция, которая хотела, чтобы Линвальд стал следующим королём в основном была меньшинством.

По королевским способностям четвёртый принц Медлайн всё же превосходил его.

Так что, если не считать Медлайна, у Лотуса не было причин убивать Линвальда.

— А вы что думаете, Изан?

— Я думаю, это могла быть принцесса.

— Рушана или Уайлс? Нет, Рушана могла на такое пойти.

Вторая принцесса Уайлс, — миленькая девушка с цветочками в голове, а вот первая принцесса Рушана по характеру похожа на Линвальда. Она высокомерна и заносчива, и нисколько не сомневается в том, что она — высшая красавица.

Это как взаимная ненависть тех, кто похож друг на друга.

Райнвальд и Рушана не очень ладили друг с другом. Каждый раз, когда они пересекались, они злословили друг друга, причём Рейнвардт и Уайлс каждый раз вмешивались. Он помнит, что Лотус с виду не проявлял к этому интереса, да и Медлайн не выглядел заинтересованным.

— Но…… как бы не была сильна их ненависть, разве они пошли бы на убийство?

Эти двое ненавидели друг друга, но не до такой степени, чтобы убивать друг друга. Ему правда казалось, что это просто круг брата и сестры, которые не были близки.

Однако Рейнвардт уже какое-то время отсутствовал в королевском дворце. Так что неудивительно, если их отношения ухудшились.

— Лучше во всём разобраться. Изан, я могу попросить вас об этом?

— Предоставьте это мне. Такая закулисная информация — наш конёк.

Изан ухмыльнулся.

Прошёл месяц с тех пор, как был убит второй принц Линвальд. Говорится, что люди сплетничают о таком 75 дней, но даже крупное дело об убийстве принца исчезло из памяти людей уже на 10-й день.

Столица Дрэйн демонстрировала свою первоначальную атмосферу.

А его младшие сестры, Рушана и Уайлс, даже не обратили на инцидент с Линвальдом внимания.

— О? Сегодняшний чай пахнет цветами.

— Рад стараться, ваше высочество Уайлс. Я добавил в него небольшое количество аромата, извлечённого из роз.

— Да, он прекрасен. Можно мне ещё одну чашечку?

— Конечно.

С первого взгляда было видно, что вторая принцесса Уайлс хрупкая молодая девушка. Её безобидная внешность и атмосфера сделали её любимицей среди знати. Многие из их сыновей стремились жениться на ней во что бы то ни стало.

— Уайлс права. Это приятный аромат, который в самый раз.

А напротив неё сидела первая принцесса Рушана. Они были единокровными сёстрами, и если Рушана была от той же матери, что и Линвальд, то Уайлс — от той же матери, что и четвёртый принц Медлайн.

Кстати, первый принц Лотус и Рейнвардт имели одну мать и в то же время являлись детьми сэйсицу.

— Эй, а есть духи с таким же ароматом?

— Да, есть. Если они вам нужны, мне заказать их для вас?

— Тогда закажи, Ванс.

— Как пожелаете.

Дворецкий, которого звали Ванс, кивнул и мысленно сделал заметку.

В отличие от Уайлс, Рушана пользовалась большим количеством косметики. У неё также есть большое количество других духов, блестящих аксессуаров и платьев, и она поддерживает свою красоту, наряжаясь. Она не уродлива, но её внешность близка к заурядной.

Но это тема, к которой нельзя прикасаться ни в коем случае.

Служанку, которая до этого сплетничала об этом, замучали и тут же казнили.

Поэтому Ванс выполнял все запросы Рушаны и выдавал те ответы, которые она хотела получить.

— Кстати, через четыре дня состоится званый ужин. Уайлс, тебе уже сшили платье на заказ?

— Нет. Я выберу из того, что у меня уже есть. Я поговорила со служанками насчёт платья, которое граф Лют подарил мне на день рождения, и они сказали, что оно как раз подойдёт мне.

— ……

Рушана вздохнула от небрежности Уайлс.

Скорее всего, служанки, которые порекомендовали ей это платье, получили наказ от графа Люта. Если бы она пришла на званый ужин в платье, преподнесённом графом Лютом, это сказало бы окружающим, что Уайлс и Дом Лют связывают особые отношения.

На самом деле, даже если это неправда, это не имеет значения, если вы ставите перед всеми свершившийся факт.

В конечном счёте, он планирует принять Уайлс в свой графский Дом Лют и включить в него королевскую родословную.

Его цель была очевидна.

Однако Уайлс, чья голова была забита цветочками, похоже, не понимала этого.

«Ну, благодаря её глупости я могу делать всё, что хочу…»

Уайлс легко манипулировать. Если дать ей вескую причину, она легко кивнёт головой. К тому же у Уайлс много аристократов, которые являются её поклонниками, поэтому если уметь манипулировать Уайлс, она сможет манипулировать и этими аристократами.

Для Рушаны её сводная сестра — удобная пешка.

— Эй, Уайлс. Мне нужно кое-что шепнуть тебе на ушко.

— Шепнуть? Твои слова, безусловно, поучительны.

— Умница. По правде говоря, есть люди, называющие себя Революционной армией, которые нарушают безопасность страны. Ты знаешь об этом?

— Я ничего из этого не слышала. Сестра, всё-то ты знаешь!

Её глаза заискрились, но она, вероятно, даже не поняла, что это за Революционная армия такая. Уайлс жадна до информации, но только в той степени, в какой она является сплетницей. Она не задумывается о том, что она значит и как её можно использовать.

Вот почему за спиной её называют глупышкой.

— Эта Революционная армия делает плохие вещи в нашей стране. И ходит слух, что одна деревня перешла на сторону Революционной армии.

— Боже ты мой.

— Что ты думаешь, Уайлс?

— Мы должны послать войска в эту деревню и наказать их.

— Понимаю. А какое наказание ты бы предпочла?

— Мне будет жалко лишать их жизней…… сестра, а ты что думаешь?

Что и ожидалось от цветочков-вместо-мозгов.

Она говорила в соответствии с ожиданиями Рушаны.

Прикрыв рот веером, дабы скрыть то, что она улыбается, Рушана предложила:

— Дай подумать. Как насчёт обращения в рабство? Сделаем их рабами и заставим выращивать урожай для королевской семьи. Они хоть и совершили преступление, но им сохранят их жизни, и мало того, они удостоятся чести служить королевской семье в качестве рабов. Разве это не будет прекрасным помилованием?

— Как и ожидалось от тебя, сестрица! Давай так и поступим!

— Ясно. Тогда давай сразу готовиться к переброске солдат. Можешь подписать этот документ?

— Конечно.

Она попросила прислугу принести ей документ, который она подготовила с самого начала. Когда она положила его перед Уайлс, та, не задумываясь, написал на нём своё имя.

Более того, она даже мельком не прочитала содержание документа.

С другой стороны, Рушана смогла заручиться поддержкой популярной Уайлс. Теперь он могла также перемещать дворян её фракции, и у неё появились полномочия перемещать их войска.

— Вот, готово.

— Спасибо, моя милая Уайлс.

Рушана, прикрывшая свой рот веером, улыбнулась от всего сердца.

Это была издевательская улыбка.

◆◆◆

Спустя несколько недель Шу и Айрис пили чай в кафе второго класса, когда заметили, что на центральной улице стало шумно.

— Что-то случилось?

— Должно быть это шум из-за экспедиционного войска. Насколько я помню, ходил слух, что Революционную армию идут громить.

— Так он оказался правдив?

— Раз идёт отправка войска, то, должно быть, правдив.

Магическое обнаружение Шу позволило ему уловить большое количество маны. А поскольку им не было ни конца ни края, он понял, что каждый из них был солдатом.

— Численность довольно велика. Наверное, их около тысячи. Думаю, большинство солдат замка…… или, скорее, стражников, ушли в бой.

— Значит, королевство Эльдорадо тоже настроено серьёзно.

— Но в таком случае это оставит оборону замка пустой. Неужели им всё равно?

— Минимальный уровень безопасности там наверняка оставили.

— Но это всё равно глупо.

Революционная армия даже проникла в королевскую столицу Дрэйн, а её предводителем являлся третий принц Рейнвардт, который хорошо знал королевский замок. Если военная мощь королевского замка упадёт, они этим обязательно воспользуются. Даже Шу и Айрис, которые мало что знали про эту страну, могли легко предсказать это.

— При этом, если замок будет захвачен, и революция победит, гражданская война закончится.

— Верно.

— Это глупо, даже несмотря на то, что второй принц только что скончался загадочной смертью.

— И причиной этому тот, кто стоит передо мной.

— Ну да.

В каком-то смысле всё сдвинулось с мёртвой точки из-за кончины второго принца.

Принцы и принцессы не сотрудничают друг с другом, а воспринимают друг друга как соперников. Смерть Линвальда означает, что у них появилось больше возможностей для манёвров. Чтобы извлечь пользу из его смерти, они могли бы сделать что-то заметное.

Но этот шаг должен был быть сделан только после получения достоверной информации о смерти Линвальда.

В королевской столице есть нечто, что может легко убить члена королевской семьи.

— Возможно, кого-то из королевской семьи сподвигли на это. Наверное, его подстрекнули отправить войско против Революционной армии.

— О…… Рейнвардт был третьим принцем, верно? Может в королевском замке скрывается его союзник?

— Определённо. После смерти Линвальда король бы не одобрил отправку войска, но у Революционной армии достаточно союзников, чтобы добиться своего.

— Тогда то, что Революционная армия пришла в движении — это само собой разумеющееся.

Пока они разговаривали, за пределами магазина стало шумно.

Так как колонна солдат собиралась продолжаться, выйти из магазина не представлялось возможным ещё некоторое время.

— Хочешь ещё торт?

— Ага, я хочу вот этот фруктовый тортик!

◆◆◆

Трущобы в 4-м классе.

В самом большом из зданий скрывалась Революционная армия. Разумеется, её лидер, Рейнвардт, тоже находился в нём.

— Ну что там, Изан? Вы что-нибудь выцепили?

— Не гоните лошадей, Рэй. Я кое-что узнал, поэтому и позвал вас.

Изан, глава трущоб, передал материалы Рейнвардту, в то же время увещевая его. Рейнвардт взял материалы, будто желая вырвать их, и стал быстро просматривать их.

— …… Понятно. Экспедиционное войско — инициатива Рушаны? А что фракция графа Болда, она поддерживает?

— Верно. Лорд Болд сказал, чтобы вы начинали.

— У нас есть вся необходимая информация. Мы сделаем это.

Они называют себя Революционной армией.

В конце концов, страна будет перевёрнута вверх дном и восстановлена в чистом виде. Именно за это боролся Рейнвардт. Он не собирался сидеть сложа руки.

— Отныне нам предстоит много работы. Я убью всю королевскую семью, и я стану королём, перестрою страну и избавлю её от тирании Великой империи. Мы должны убедиться, что пользу получат все граждане.

— Работёнка нелёгкая, да? Ку-ку-ку.

— Вот только не надо смеяться, Изан.

— Извините, но я тоже не работаю за бесплатно. Я должным образом заберу свою прибыль. В частности, я совершу набег на гос. казну. Это кладезь наших кровно заработанных денег, выжатых из нас, и мы вернём их.

— Хорошо. Я оставлю это вам.

Рейнвардт и другие магформисты Революционной армии вторгнутся в королевский замок с небольшой элитой и убьют короля Янбара, первого принца Лотуса, четвёртого принца Медлайна, первую принцессу Рушану и вторую принцессу Уайлс. В зависимости от ситуации он рассматривал возможность оставить Уайлс в живых, но всё же решил казнить их всех, чтобы не оставлять долгой обиды.

Он также выкосит всю знать, которая поддерживала плохое управление.

Затем, уже с графом Болдом и другими дворянами, согласными с идеями Революционной армии, в качестве министров, будет установлена новая королевская власть.

Тем временем коллаборационисты из трущоб совершат налёт на государственную казну, а Революционная армия устроит беспорядки, после чего они вернут национальное богатство, собранное королевством Эльдорадо. Это имущество было долей трущоб и должно было быть распределено среди бедных.

— Даже если это и экспедиционное войско, это всё равно гвардия. Они никак не могут провести нормальный марш, так что у нас полно времени.

— Вы правы. Давайте нацелимся на решительные действия через пять дней. В зависимости от ситуации дата может сместиться, но пока что мы просто приступим к подготовке с учётом этого.

— Мы будем готовы в кратчайшие сроки. Это вам нужно поторопиться, Рей.

— Хорошо.

После этого они обсудили ещё пару небольших дел и быстро расстались.

В тот день в королевском замке королевства Эльдорадо раздавались взрывы.

— Отдайте приоритет поиску короля Янбара! Сегодня мы прикончим его! — Рейнвардт, лидер Революционной армии, кричал, поднимая меч. После этого члены Революционной армии ворвались в замок.

По приказу первой принцессы Рушаны большинство стражников замка выступили из королевской столицы Дрэйн. Внутри замка стража была настолько слаба, что не могла ответить на внезапное нападение Революционной армии. Страна с самого начала зависела от Великой империи из-за чего стражники не отличались высокой квалификацией.

С другой стороны, боевой дух Революционной армии был высок.

Ими двигала сильная воля к тому, чтобы изменить свою страну. Поэтому моральный дух был несравненно высок в этой операции, успеха которой они очень хотели достичь.

Нетрудно было предсказать, в чью сторону подует попутный ветер этой битвы.

— Покои старшего брата…… вроде, там.

Первый принц Лотус и Рейнвардт — родные братья, однако это не означало, что он боялся пойти на его убийство. Рейнвардт намеревался выкосить всех своих кровных родственников и перестроить королевство Эльдорадо. Он был готов принять проклятие за убийство своих родственников.

Плюс, он считал, что таким образом сможет совершить революцию с минимальным кровопролитием.

— Господин Рей. Кажется, люди трущоб начали буйствовать.

— Похоже на то. Рэйл присматривает за ними, так что они не переборщат.

— Но сможет ли Рэйл остановить их?

— ……

В ходе этой операции Рейнвардт вместе со своим оруженосцем Лилей должен убить первого принца Лотуса. Король Янбар должен быть схвачен и публично казнён, а принцы и принцессы должны быть убиты сегодня же, чтобы они не стали материалом для создания новой королевской власти.

Что касается Лотуса, то он думал дать ему хотя бы последние слова.

— Вот вы где! Мерзавцы!

— Господин Рей, пожалуйста, отойдите!

Отряд под командованием Лили выступил против стражников, которые появились из-за угла коридора. Отряд, защищавший Рейнвардта, естественно, сплошь состоял из магформистов, так что обыкновенные стражники им не были ровней.

Перед мощной их магической силой стражники сразу потеряли сознание.

Разница в боевой мощи была такова, что им приходилось соблюдать осторожность, чтобы не убить их.

— Поторопимся.

— Прости, Лиля.

К сожалению, Рейнвардт не был магформистом, а его талант к магии был едва уловим. Он был недостаточно силён, чтобы справиться с воинской магией, обладающей наступательной силой, не говоря уже о своей слабой магии, которая годилась разве что для повседневной жизни.

В настоящее время в качестве систематизированной магии во всём мире используется апоплиская магия, которая, как говорят, была составлена древним мудрецом. Были разработаны песнопения и другие техники, чтобы сделать её наиболее эффективной.

Книги по магии, описывающие все песнопения, эффекты и методы их получения, строго контролируются государством, тогда как магия в стиле Апоплиса, доступная широкой публике, в деталях передаётся только устно. В частности, магия, мощнее 8-го ранга, которая также известна как максимальная магия, является почти полностью секретной информацией.

Тем не менее Революционная армия практиковала самую мощную магию из возможных и совершенствовала имеющиеся магформы.

— Господин Рей, что с ними делать?

— У нас будут неприятности, если мы оставим их, и они снова встанут.

— Но у нас нет веревки, чтобы связать их.

— Мы можем со всем разобраться до того, как они проснутся. Давайте поторопимся, господин Рей!

Кивнув на слова своих товарищей, Рейнвардт двинулся дальше. Рейнвардт и Лиля, хорошо знавшие королевский замок, взяли инициативу на себя и быстрым шагом направились в покои Лотуса.

По дороге они несколько раз побеждали стражников и двигались дальше.

В замке царил хаос, Революционная армия проникла в государственную казну и покои короля. Всё проходило легче, чем ожидалось.

— Как только войдём в дверь, что впереди, мы окажемся в том месте, где находятся покои Лотуса! Правильно, господин Рей?

— Ага, идём!

Лиля открыла большую дверь, разделяющую отделения, и Рейнвардт вбежал внутрь.

Однако один из подчинённых Рейнвардта вскрикнул:

— Берегитесь!

Эти слова были сказаны Рейнвардту, и в то же время Рейнвардта толкнули вниз. Затем копьё прошло прямо над тем местом, где ещё мгновение назад находилась голова Рейнвардта.

— Гьяа!?

Копье, пронёсшееся сквозь воздух с такой силой, что раскололо его, пронзило членов Революционной армии. Нет, скорее, не пронзило, а проникло и убило сразу четырёх человек, которые стояли по прямой линии.

Крик послышался только от одного из них, но остальные трое погибли, не успев поднять голоса.

Лиля открыла дверь и наблюдала за происходящим, но её мысли прервались, когда плоть и кровь её товарищей разлетелись в разные стороны.

— Ой-ой…… я промазал?

Все повернулись в ответ на голос, раздавшийся в глубине комнаты.

Там стоял мужчина, одетый в тёмно-синюю военную форму. Его правый глаз был закрыт глазной повязкой, а на его щеке имелось три шрама. Эмблема, видневшаяся на его левой груди, заставила Рейнвардта непроизвольно вздохнуть от удивления.

— Герб Серебряного волка! Неужели лейтенант-солдат великоимперской армии?!

Военнослужащие в Великой империи делятся на девять званий в зависимости от заслуг. Во-первых, солдаты, не являющиеся магформистами, начинают как солдаты третьего класса и могут быть повышены только до первого класса. Магформисты, с другой стороны, начинают со званий выше рядового первого класса: солдат низформы, солдат средьформы, солдат надформы, младший лейтенант-солдат, лейтенант-солдат и старший лейтенант-солдат. То, какого звания вы достигнете, зависит от вашего класса как магформиста, поэтому существуют индивидуальные различия в стартовых точках. Однако, если развивать свои навыки, можно дослужиться до звания генерала, которое выше звания старшего лейтенанта-солдата, и даже до звания главнокомандующего, которое ещё выше.

Однако это лишь звания, основанные на заслугах. Должности в вооружённых силах есть самые разные, вы можете быть рядовым первого класса и при этом быть назначенным начальником оперативного командного пункта. Конечно, когда дело доходит до командных полномочий, то звание в основном превалирует.

Серебряная эмблема указывала на лейтенанта-солдата, волчий герб вручается лейтенантам-солдатам.

Таким образом, можно было определить, что Рейнвардт столкнулся с лейтенантом-солдатом армии Великой империи Сварокия.

— Хо? Ты знаешь, что означает этот герб?

Человек с глазной повязкой криво улыбнулся и сделал жест, как будто он схватил что-то своей правой рукой. Вслед за этом собралась мана, и появилось копьё, образованное магформой.

Затем мужчина представляется, непринуждённо размахивая своим копьём:

— Я Игнат Розен, солдат-лейтенант армии Великой империи Сварокия, а также капитан 2-й роты корпуса Острожного пламени. Я услышал, что в королевстве Эльдорадо, вассальном государстве, появились признаки восстания, поэтому пришёл на выручку.

Услышав это, Лиля невольно вскрикнула:

— Не может быть! Информация просочилась!?

— Именно так.

Игнат приготовился снова метнуть копьё. Его целью, естественно, был Рейнвардт. Если лидер Революционной армии будет ликвидирован, угроза для королевства Эльдорадо исчезнет. И Игнат знал это.

Ближайший подчинённый тут же оттолкнул Рейнвардта.

— Фм!

— Гуа!

Копьё пронзило его правый бок, и один из подчинённых Рейнвардта был убит. Остальные оправились и немедленно развернули свои магформы, чтобы атаковать Игната.

Казалось, что Игнат потерял своё оружие, когда метнул магформу, но, развеяв её, она развернул свою магформу по новой и его копьё в очередной раз появилось в руке. Это была продвинутая техника развёртывания магформы на большой скорости, и она редко кем применялась, так как потребляла дополнительную ману. Однако Игнат мог справиться с тем количеством маны, которым он обладал как магформист А-ранга.

— Как бы то ни было, мне доверили защиту его высочества принца Лотуса. Легко вы у меня не отделаетесь. Конечно же, его высочество Медлайн и принцесс тоже охраняют подкрепления из Великой империи. Вам конец…… налётчики.

— Что……!

Рейнвардт вздрогнул.

Революционную армию перехитрили и заманили таким вот образом. Королевская семья Эльдорадо не стала бы заманивать вторженцев в свой собственный замок. Другими словами, можно предположить, что эта стратегия была предложена Великой империей Сварокия.

А ведь он думал, что всё идёт ужасно гладко.

Революционная армия танцевала под дудку Великой империи ещё с тех самых пор, как гвардия замка ушла из-за безрассудства Рушаны.

Игнат ударил в пол своим копьём из магформы. Звук этого удара эхом разнёсся по коридорам, и вскоре после этого послышались звуки бегущих людей. Рейнвардт и другие члены Революционной армии тут же развернули свои магформы, но было уже слишком поздно.

Из тени коридора появились восемь солдат Великой империи.

Эмблемы на их груди имели бронзовый цвет. Они указывали на звание форм-солдат. Герб меча указывал на звание солдата надформы, герб посоха — на звание солдата средьформы, а герб щита — на звание солдат низформы.

Все восемь человек были магформистами, а также подчинёнными, которых привёл Игнат.

— Плохо дело.

— Что нам делать, господин Рей?

— Такими темпами проведение операции уже невозможно. Да даже побег может с трудом получится.

Как раз в этот момент прозвучал ужасный взрыв.

Весь замок затрясся, а в потолке коридора, где находились Рейнвардт и остальные, образовались трещины.

— Что это!? — крикнул член Революционной армии.

Затем заговорил Игнат, хотя это было не то чтобы ответ на вопрос:

— Это магформа старшего лейтенанта Конграда. Он должен защищать место, где находятся принцессы, но…… я не ожидал, что его ущерб зайдёт так далеко.

— Лейтенант Розен! Этот коридор тоже скоро рухнет!

— Похоже на то.

Слова «старший лейтенант» указывали на звание старшего лейтенанта-солдата. Рейнвардт в очередной раз содрогнулся при этой мысли. Даже находящийся перед ним Игнат уже был грозным противником. Так что неудивительно, что он отреагировал подобным образом, когда услышал о присутствии того, кто стоял выше и сильнее лейтенанта-солдата.

Как ни крути, а Революционная армия попала в ловушку.

— М-м. Этот взрыв уничтожил всех налётчиков, напавших на принцесс. Ладно, давайте тоже перебьём налётчиков. Мы не можем позволить себе проиграть старшему лейтенанту Конграду.

— Ку!

— Господин Рей, пожалуйста, бегите!

— Мы выиграем вам время.

— Он силён! Мы должны быть готовы!

— Подождите!

Рейнвардт хотел было остановить их, но члены Революционной армии смело бросились на Игната. Тем временем Лиля потянула Рейнвардта за руку.

— Скорее! Господин Рей!

— Но…

— Пока вы в безопасности, мы можем начать всё сначала. Прошу вас!

— …… Хорошо.

Положение Рейнвардта в Революционной армии лучше всего понимает сам Рейнвардт. Он — опора, которая всегда будет нужна, чтобы начать перестройку этой страны. Даже если он потерпит поражение здесь, он не имеет права погибнуть.

«Простите меня»

Рейнвардт в душе извинился перед товарищами, пытаясь убежать вместе с Лилей.

Но Игнат не собирался отпускать их.

— Не уйдёте!

Магформа копья активировалась, и рукоять двинулась для удара по Рейнвардту. Более того, она была не прямой, а изогнутой и направлялась в сторону Рейнвардта, избегая щиты, коими выступали члены Революционной армии.

Один из членов Революционной армии ударил по копью, но его рукоятка лишь изогнулась и не остановилась. Она даже не шелохнулась.

В этот миг Лиля заметила приближающееся копьё и оттолкнула Рейнвардта.

Копьё пробило бок Лили.

— А! Уа-а-а!

— Лиля!

— Промазал…

Игнат щёлкнул языком, но быстро двинул копьём, целясь в Рейнвардта. Конечно, копьё до сих пор было воткнуто в бок Лили.

Однако члены Революционной армии активировали первый ранг земли, «Стена», чтобы создать слепую зону против Игната и его подчинённых. Эта «Стена» была активирован позади оставшихся членов Революционной армии, тем самым блокируя им путь отступления.

Другими словами, они намеревались стоять насмерть.

Они хотели убедиться, что Рейнвардт сбежал, и сделать следующий шаг, даже если им суждено было погибнуть здесь.

— Надоело. Снесите эту стену магией!

« Есть! »

Трое подчинённых во главе с Игнатом начали произносить заклинание, тогда как остальные пятеро пошли в нападение на членов Революционной армии своими магформами. Разумеется, члены Революционной армии сопротивлялись.

— Господин Рей обязательно должен сбежать!

— Убить всех налётчиков!

Члены Революционной армии являлись магформистами, но никак не элитой. В лучшем случае, это магформисты С-ранга. Начнём с того, что способные магформисты могут добиться успеха, если отправятся в Великую империю и вступят в ряды её армии. Им нет необходимости тлеть в вассальном государстве.

Поэтому разница в их силе была очевидна.

— Гуа!

— Ещё нет…… уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Вы не пройдёте!

— Я защищу господина Рея, даже если это будет стоить мне жизни!

— Н-нога! А-а-а-а-а-а-а!

— Уо-о-о-о-о! Я ещё могу драться!

Смертники, которые остаются, сильны.

И дело вовсе не в их способностях, а в их чувствах.

Они никогда не ломаются и выдерживают все испытания мира. Они отдают каждый кусочек своей плоти и даже каждую каплю крови, они буквально отдают всего себя.

Члены Революционной армии пали один за другим из-за разницы в способностях, но этого оказалось достаточно, чтобы выиграть время.

Игнат закричал в отчаянии:

— Ещё раз магией!

— Готовься! Пли!

Трое подчинённых применили пятый ранг ветра, «Ветряной резак». Сине-белый магический круг сильно засветился, и три ветряных лезвия выстрелили одновременно.

Они легко прорвались сквозь членов Революционной армии, которые служили мясным щитом, и даже разрушили «Стену».

Однако даже заглянув за разрушенную стену, Рейнвардта уже не было.

— Убежали? В погоню.

Члены Революционной армии были полностью уничтожены активированным «Ветряным резаком». Переступая через трупы, Игнат в сопровождении своих людей отправился искать Рейнвардта.

Однако они так и не смогли отыскать его.

На королевский замок напали налётчики!

Эта новость в мгновение ока распространилась по замковому граду. Новость быстро распространилась не только в участке первого класса, который первым узнал о суматохе в замке, но и в участках второго, третьего и четвёртого классов.

Информация, дошедшая до участка четвёртого класса укоротилась и поменялась на безосновательную, но дошло только то, что королевский замок подвергся нападению налётчиков.

— Эй, «Бог смерти». До тебя уже дошёл слушок?

— Ты сейчас о нападении на королевский замок?

— Ага, про него.

В таверне, где базировалась тёмная организация Чёрный кот, Шу и Айрис получали информацию от мастера со слабоалкогольными напитками в руках. Будь это «Соколиный глаз», как это было раньше, они смогли бы собрать более точную информацию, но его редко можно было выловить, так как он путешествует с одного места на другое.

Раньше ему с этим просто повезло.

— Революционная армия напала на королевский замок. Ну, как ты уже слышал, их революция провалилась. Видимо, информация о них просочилась, и их отбросило подкрепление из Великой империи.

— Информация, м-да…… её тоже продал Чёрный кот?

— Это секрет.

Мастер ответил хитрой улыбкой, но Шу догадался, что это было дело рук Чёрного кота. Перво-наперво, Чёрный кот базируется в Великой империи, и его не обрадует, если влияние Великой империи исчезнет из-за революции в королевстве Эльдорадо, которое является его вассальным государством.

Если говорить точнее, то наиболее благоприятной структурой является продолжительный конфликт между королевством Эльдорадо и Революционной армией.

Организация может заниматься закулисной работой с обеих сторон, зарабатывая деньги и расширяя свою власть.

— А кто пришёл на помощь из Великой империи?

— А вот это хороший вопрос, леди. Те, кто пришёл, известны в Великой империи как корпус Острожного пламени. Кажется, на этот раз были выбраны 2-я, 3-я и 4-я роты.

— Корпус Острожного пламени? Кто такие?

— А ты не знаешь, «Бог смерти»?

— Они знамениты?

— Ещё как знамениты.

Мастер продемонстрировал отношение, которое так и говорило «ну и ну».

Шу и Айрис лишь совсем недавно прибыли в королевство Эльдорадо и не осведомлены о внутреннем устройстве Великой империи. Вроде бы, это знаменитый корпус, но, к сожалению, они никогда о нём не слышали.

Затем мастер начал объяснять:

— В Великой империи Сварокия есть несколько корпусов. Каждый корпус возглавляет магформист S-ранга, а их двойные имена становятся названиями корпусов.

— Значит, корпус Острожного пламени — это армия того, у кого есть двойное имя «Острожное пламя»?

— Именно так. Главнокомандующий Шмидт Аллюр «Острожное пламя». Ты разве не знаешь о величайшем магформисте Великой империи, которому дарован герб Золотого дракона?

Золото — это эмблема, предоставляемая исключительно генералам и главнокомандующим. Дракон представляет главнокомандующего, а лев — генерала.

Поскольку это звание присваивалось на основе личной силы, Шу мог сделать вывод, что Шмидт Аллюр считался сильнейшим в Великой империи.

— Айрис, как считаешь, этот Шмидт — пробуждённый магформист?

— Хм-м-м…… насчёт этого я не в курсе. До недавнего времени я вообще не знала о пробуждении. Такую информацию трудно получить, наверное, потому что это государственная тайна.

— Ясно.

Шу и Айрис перешёптывались между собой на такую тему.

Пробуждённый магформист — это существо, которое вышло за человеческие пределы. В Священной Гринир Селстар Алтрэйн напал на Шу как пробуждённый магформист. Его не получилось убить с помощью чар смерти, которые крали энергию в виде маны, но он сумел выиграть тот бой с помощью силы маны смерти.

Так как Великая империя Сварокия — большая страна такого же масштаба, что и Священная Гринир, не будет ничего странного, если в ней тоже есть свои пробуждённые магформисты.

— Итак, мастер. Эти подкрепления всё ещё в королевском замке?

— Ага. Однако похоже, что они скоро вернутся в Великую империю. Стражники, которых послали, возвращаются.

Прежде всего, причина, по которой Революционная армия пришла в движение, заключалась в том, что первая принцесса Рушана приказала страже покинуть королевскую столицу Дрэйн.

Экспедиционное задание заключалось в подавлении деревень, которые сотрудничали с Революционной армией, обращении их в рабство и принуждении к крестьянскому труду. Возвращение стражи означало, что данная операция прошла успешно.

— Их правда поработили?

— Несомненно. Я слышал, что нападению подверглись четыре деревни, в которых обратили в рабство где-то 500 человек. Революционная армия также потеряла много сил с исчезновением деревень, поддерживающих её. Ходит слух, что она уже бежала на базы за пределами страны.

— А что стало с её лидером, Рейнвардтом?

— Кто знает. Он мог остаться в этой стране. Деятельность в стране ещё не полностью угасла. К тому же есть веская причина утверждать, что Рейнвардт, скорее всего, останется в этой стране.

Когда Айрис протянула пустой стакан, мастер плавным движением налил ещё, а Шу дал ему тройную цену за выпивку.

После этого мастер передал информацию:

— Штурм королевского замка Революционной армией провалился, но это был не полный провал.

— В смысле?

— Штурм шёл в четырёх направлениях. Первая группа была нацелена на первого и четвёртого принцев, вторая группа — на короля, третья группа — на первую принцессу Рушану и вторую принцессу Уайлс, а четвёртая группа — на сокровищницу королевского замка.

— Понятно. Значит, они преуспели только в четвёртом?

Ранее мастер сказал, что подкрепление Великой империи — это роты со второй по четвёртую. Таким образом, он узнал, что три места были защищены. Но если кого и защитили, так это королевскую семью.

Поэтому сразу можно было догадаться, что сокровища королевского замка были украдены.

Похоже, его предсказание оказалась верным, и мастер с улыбкой кивнул.

— У тебя хорошая интуиция. Всё как ты и сказал, «Бог смерти», королевскую сокровищницу обчистили. Благодаря этому Революционная армия может восстановиться. И если они собираются восстанавливаться, то их лидер должен остаться, правильно ведь?

Это было разумное мнение.

И всё же красть сокровища в самый разгар событий — это дерзко. Шу и Айрис были поражены и в то же время впечатлены.

— Значит, и для меня есть работёнка? Всё так продвинулось вперёд, что, наверное, одна или две найдутся.

— К тому же у нас скоро закончатся деньги.

— Ты же, вроде как, брался за работу месяц назад, так? Мне казалось, что тебе прилично за неё заплатили, разве нет?

— Я остановился в неплохой гостинице и накупил много нужных вещей. А ещё мне пришлось заплатить гостинице, чтобы она позаботилась о них. Ну а остальную кучу денег я потратил на питание.

— Агась, мы вдоволь наелись вкусненькой еды.

«Ну что за беззаботность», — пробормотал мастер.

Похоже, что «Бог смерти», который свободно играет со смертью, оказался ещё свободнее, чем он себе мог представить. Мастер понял это.

Следует начать с того, что даже встреча с руководителем Чёрного кота — это редкий опыт. До него часто доходили слухи, что «обладатели монет» — надломленные личности. Его же, напротив, впечатлило то, что этот парень мог получать столько удовольствия от денег, которые он заработал от наёмного убийства человека.

— Что ж, работёнка есть. Причём высокооплачиваемая.

— Тогда я берусь за неё.

— Эй-эй…… разве не нужно хотя бы спросить о чём пойдёт речь?

— Всё в порядке. Я всегда добиваюсь успеха, если знаю местоположение и описание того, кого нужно убить.

— Уверенности тебе не занимать. Что и следовало ожидать от слов «Бога смерти», да? Ну раз так, то позволь объясню…

Шу незаметно активировал магию звукоизоляции. Отныне это дело должно храниться в строжайшем секрете. Он не хочет, чтобы это услышал кто-то другой, даже если он заблуждался.

Несмотря на то, что этот разговор с самого начала вёлся шёпотом, в этом нужно было быть уверенным.

Вскоре после этого Шу и Айрис покинули таверну.

◆◆◆

В королевском замке, где налётчиков благополучно отбили, первая принцесса Рушана пребывала в дурном настроении. Она откинулась на специальный диван и укуталась в большое количество подушек. В комнате горели благовония, а в воздухе витал сильный запах цветов. Некоторым это не нравится, но Рушана предпочитает именно это.

— Эй…… что значит, вы не можете вернуть украденные сокровища?

— Мне очень жаль, принцесса. Нас, корпус Острожного пламени, отправили защищать королевский замок. Возврат украденных сокровищ — задача гвардии королевства Эльдорадо. Даже если это просьба королевской семьи Эльдорадо, наша армия — собственность его величества императора, и мы не можем просто принять вашу просьбу.

Человеком, ответившим на жалобу Рушаны, был Риккардо Эмпардо, капитан 4-й роты корпуса Острожного пламени. Он охранял жилой квартал принцесс во время нападения Революционной армии, и он же отвечал за охрану жилых помещений принцесс до возвращения посланных ею гвардейцев.

Из-за этой роли она не могла сказать ему, чтобы он работал над возвращением сокровищ.

Однако Рушана не отступала.

— Пойди на небольшие уступки.

— В таком случае я могу послать письмо нашему императору. Но к тому времени, когда письмо дойдёт, наши войска, само собой, уже будут на обратном пути домой. А к тому времени, когда за сокровищами отправится новое подразделение подсказки к сокровищам, как мне кажется, уже исчезнут. Будет разумнее оставить разбираться с этим вернувшимся гвардейцам.

— От вас никакого толку.

Риккардо подавил желание врезать кулаком находящуюся перед ним принцессу. Даже если она тупоголовая принцесса вассального государства, она всё ещё член королевской семьи. Он не мог создавать никаких проблем.

Он не мог ставить на кон свою эмблему Серебряного волка на левой груди и навлечь позор на империю.

— Эй, маркиз Оли.

— Чем могу помочь?

Маркиз Оли, возглавляющий фракцию принцессы Рушаны, всегда служит подле неё. Если что-то нужно сделать за кулисами, обычно это выполняет маркиз Оли.

— Я тут подумала, ты же говорил, что тоже что-то сделаешь с этим. Ты уже нашёл какое-нибудь решение?

— Конечно, ваше высочество. Я нанял исключительную персону.

— Раз ты так говоришь, можно многого ожидать. Это вольный магформист? Хотя, в этой стране вряд ли найдутся знаменитые магформисты, уж в этом я уверена…

— Это не то, что живёт на поверхности. Известно ли вашему высочеству имя «Бог смерти»?

— «Бог смерти»? Я никогда раньше не слышала этого имени.

Рушана наклонила голову, но вместо неё ответил Риккардо:

— Вы сказали «Бог смерти»!? Вы уверены, что говорите о «Боге смерти» из Чёрного кота?

— Да, о нём, лейтенант-солдат Эмпардо. Похоже, он скрывается в этой стране.

Для Великой империи Сварокия Чёрный кот — хлопотное существо, но признанное необходимым. Эта рганизация занимается не только такими преступлениями, как незаконная магия, магические инструменты, исследование наркотиков и саботаж, но и такими заданиями, как сопровождение и сбор информации.

Хотя это не очень публично и нет никаких доказательств, дворяне и правящая династия также прибегают к услугам тёмной организации, Чёрного кота.

Поэтому Риккардо не мог решительно осуждать это.

Разумеется, он и не хвалил.

С другой стороны, Рушана с большим интересом ухватилась за «Бога смерти».

— А что за человек этот «Бог смерти»?

— К сожалению, его личность неизвестна. А всё потому, что тот, кто становится его целю, погибает без исключения. Мне тоже пришлось пройти через несколько посредников, чтобы подать запрос «Богу смерти». Ходят слухи, что это мужчина, но я ничего не знаю о его внешности.

— Ха-а-а. Никакого толку от тебя.

— Прошу меня извинить, ваше высочество, — маркиз Оли извинился в фамильярной манере.

Он так долго служил Рушане, что уже привык к её надменности. Ему мучительно льстить мелкой девчонке, которая ошибочно мнит себя высшей красавицей, но верно и то, что он извлекает выгоду из Рушаны. Поэтому маркиз Оли не показал ни единого отвращения на своём лице.

— Ясно. Приведи сюда «Бога смерти». Я посмотрю на его лицо.

— Э? А? Что?

— Ты меня не расслышал? Приведи его ко мне.

Даже маркиз Оли не мог поверить своим ушам.

Он думал, что ею легко манипулировать, потому что она пустоголовая принцесса, но не настолько же тупая. «Бог смерти» — это прозвище, даваемое лучшему наёмному убийце, и приводить такого наёмного убийцу к принцессе целой страны, да это же просто возмутительно.

Однако Рушана не станет слушать, даже если ей объяснить.

Маркиз Оли дал предупреждение, даже если просто для формальности:

— Ваше высочество. «Бог смерти» — это наёмный убийца, а наёмный убийца собирает информацию, чтобы убить свою цель. Я надеюсь, что его навыки разведчика помогут нам выяснить местонахождение украденных сокровищ, но убийца остаётся убийцей. И приводить такую личность к вашему высочеству будет…

— Какой же ты идиот, маркиз Оли. Он же не станет убивать меня, величайшее сокровище в мире? Это я собираюсь лично встретиться с ним. Да он наверняка расплачется от радости.

« …… »

Маркиз Оли, Риккардо и все находившиеся в этой комнате слуги не могли подобрать слов.

Это правда, что Рушана, возможно, относится к категории красивых, но это включает в себя макияж и украшения, и даже городская девушка могла взобраться на ту же планку, если бы захотела. И это всё, что можно было сказать о ней.

Будь у Рушаны её нормальный вид, её бы наверняка приняли за очередную городскую девушку.

По крайней мере, никто не влюбится в её красоту и не станет её поклонником.

Это и так было понятно.

— Ладненько, я рассчитываю на тебя, маркиз Оли.

— …… Я вас понял. Сделаю всё, что в моих силах.

Поскольку он не брал на себя обязательств, он сделал последний шаг.

Даже Риккардо, и то с сочувствием смотрел на маркиза Оли.

— Ха? Принцесса хочет, чтобы я пришёл к ней? Это шутка такая?

— Увы, я не шучу, «Бог смерти».

На следующий день Шу и Айрис не могли поверить собственным ушам, когда снова пришли в таверну. Он не был уверен, какие обстоятельства заставили её пожелать встретиться с ним, наёмным убийцей, потому что в этом не было никакого смысла.

— Она разве не принцесса? О чём она думает?

— А она и не думает. Это же тупоголовая принцесса.

Шу вздохнул, услышав то, как он произнёс эти слова, как будто выплёвывая их.

Другими словами, от него хотели, чтобы он нанёс визит этой тупоголовой принцессе. Шу был абсолютно уверен, что это породит неприятности.

— Я думал, что пришёл сюда сегодня только чтобы забрать свою награду.

— А это оказалась дополнительная хлопотная работа!

— Но это хорошая возможность.

— Согласна.

Что касается Шу, то он не был в восторге от этой идеи, но предложение показалось ему заманчивым.

— Ладно, я пойду. Ты тоже пойдёшь, Айрис?

— Хм-м. Если пойдёшь ты, пойду и я.

— А вы смелые.

Мастер окинул их обоих ошарашенным взглядом.

◆◆◆

Через 4 дня Шу и Айрис отправились в королевский замок. После этого они получили пропуск на вход в королевский замок и проконсультировались, когда его посетить. Разумеется, всё происходило через посредника, так что Шу и Айрис просто ждали.

Получив от мастера пропуск, они пришли на место в полном составе.

— Вам в эту комнату.

Слуга подвёл их к богато украшенной парадной двери.

— Прежде чем вы войдёте в комнату, я хотел бы предупредить вас. Персона в этой комнате из высшей знати. Я прошу вас не вести себя грубо.

Шу и Айрис кивнули, пока слуга предупреждал их. Разумеется, прямо сейчас они оба носили глубокие капюшоны, чтобы скрыть свои лица из-за чего они выглядели подозрительно для всех; отсюда и это строгое предупреждение.

Даже будучи слугой глупого члена королевской семьи, которой он служил, он не желал приводить подозрительную пару людей.

— Господа прибыли.

Спустя несколько секунд дверь открылась изнутри. Другой слуга, открывший дверь, испугался при виде Шу и Айрис, но затем быстро восстановил самообладание.

— Пожалуйста, проходите внутрь.

С этими словами, Шу вошёл внутрь двери. Поскольку Айрис обнимала левую руку Шу, они вошли в комнату вместе. Как только в воздухе повеяло сильным цветочным ароматом, Айрис немного всхлипнула.

Хотя Айрис не испытывает отвращения к цветочным запахам, она не считает аромат приятным, когда он сильно спёрт.

Им на собственном опыте пришлось убедиться, насколько плохим может быть вкус у человека.

Кроме того, интерьер комнаты вызвал ещё более сильное чувство отвращения.

Сверкающее, излишне украшенное освещение, как попало расставленные картины и многочисленные цветы, расставленные в якобы дорогих вазах. Сказать, что всё ужасно — это ничего не сказать. Поскольку слуги, обслуживающие члена королевской семьи, просто не могут подготовить такой безвкусный интерьер, это наверняка было хобби принцессы Рушаны.

«Значит, пустоголовая женщина, лежащая на диване, — это Рушана?»

В первую очередь Шу идентифицировал тех, кто находились в комнате.

Среди них были: один мужчина, похожий на дворянина, два магформиста-телохранителя, сопровождающие принцессу, двое слуг и шесть человек, одетых в форму армии Великой империи. Возможно, они приняли во внимание, что «Бог смерти» — наёмный убийца.

Эскорт, от которого не было никакого прока.

— Кстати…… а кто вон та женщина, сидящая перед принцессой……?

— Раз она сидит в этом месте, значит, она одинакового с ней положения.

— То есть, это младшая сестра Рушаны…… Уайлс?

— Может быть.

Они разговаривали шёпотом, чтобы никто их не услышал. Было разумно предположить, что это её младшая сестра Уайлс, поскольку она сидела рядом с надменной Рушаной.

И это тоже оказалось правдой.

— Добро пожаловать. Ты «Бог смерти», я так полагаю? Я слышала, что «Бог смерти» — это мужчина. Я первая принцесса Рушана Мина Рихтарль. А это моя младшая сестра Уайлс.

— Меня зовут Уайлс Лейула Рихтарль. А вы — «Бог смерти», да? У вас интересное имя.

— Помимо Уайлс, для тебя большая честь встретиться со мной здесь, понимаешь? Почему бы тебе не склонить голову?

Просто слушая, что она говорит, его это уже раздражало.

Такое впечатление она оставила на Шу и Айрис.

— А, но, если ты поклонишься, я не увижу твоего лица. Что ж, я позволю себе просто постоять на месте. Восхищайся мной с благодарностью за мою щедрость.

— Как и ожидалось от тебя, сестрица. Ты такая добрая.

— Фу-фу. Ну конечно.

«В каком месте!», — мысли всех присутствующих в этой комнате прозвучали одинаково.

К сожалению, Рушана искренне так думала. Она считала, что она самый красивый и благородный человек в мире. Она даже посчитала «Бога смерти» человеком низшего статуса, полагая, что раз он низшего статуса, то он ничто не сможет сделать против её благородного «я».

Воистину тупоголовая.

— Айрис.

— Да?

— Мне это надоело. Давай закончим.

Шу с самого начала стал раздражаться, так что решил просто покончить с этим.

Он небрежно вытянул руку в сторону Рушаны и Уайлс и сделал сжимающее движение.

— Хватит с меня. «Смерть».

В этот момент Рушана и Уайлс погибли. Они умерли, потому что их жизненная сила была украдена в виде маны, и их энергия свелась к нулю. Это было настолько естественно и ошеломляюще, что дворянин, прислуга, телохранители и великоимперские солдаты были ошеломлены.

В этой тихой комнате Шу открыл рот:

— Заказ выполнен.

Услышав эти слова, дворянин…… маркиз Оли наконец пришёл в себя.

— Идиот! Нашим запросом было забрать обратно сокровища казны у тех, кто называет себя Революционной армией! Что ты наделал! Что ты сделал с её высочеством Рушаной и её высочеством Уайлс!

— Убил.

— Чт…

В ответ маркизу Оли, который не мог подобрать слов, телохранители принцесс и Риккардо Эмпардо, солдат великоимперской армии, двинулись, чтобы убить Шу и Айрис.

Однако скорость, с которой Шу активировал свои чары, оказалась выше, чем у этих восьми человек, которые использовали свои магформы.

Чары смерти лишили их маны и жизненной силы, и восемь человек умерли следом.

— Что и ожидалось от магформистов. Что ж, хоть немного маны.

— Количество людей, которых ты можешь захватить одновременно увеличилось?

— Я тоже вырос, знаешь ли.

Напоследок, Шу указал правой рукой на маркиза Оли и прислуг, которые не могли стоять на ногах. Он с самого начала намеревался убить всех людей в этой комнате. Без исключений.

— Подожди! Подожди! Зачем «Богу смерти» убивать нас? Я глава маркизского Дома Оли! И моим заказом тебе, было найти имущество, которое украла Революционная армия! Так почему?!

— А-а-а, точно, я слышал про этот запрос.

— Тогда!

— Но в то же время Революционная армия также подала мне один запрос. Они пожелали, чтобы я убил члена королевской семьи, не важно кого именно. А ещё они сказали, что заплатят мне больше, в зависимости от того, сколько людей я убью. Да уж, выручил ты меня. Благодаря тому, что я убил сразу двоих, моя награда увеличится.

— Я тоже дал тебе награду! Сто золотых монет! Так почему ты встал на сторону Революционной армии? Хочешь сказать, что ты пешка Революционной армии?!

Услышав совершенно несвойственный ему крик, Шу пожал плечи.

На сей раз речь не шла о том, чтобы идти плечом к плечу или о чём-то подобном. Всё было гораздо проще.

— Я, «Бог смерти», получил два запроса. Первый из них — запрос на возврат состояния, украденного Революционной армией, за это ты дал мне 100 золотых монет. Второй — убить члена королевской семьи с авансом в 200 золотых монет. Они также сказали мне, что доплатят за каждого убитого мной члена королевской семьи. По 200 золотых на человека, так они сказали, так что в общей сложности это 600 золотых, включая аванс.

Когда маркиз Оли услышал это, он догадался.

Другими словами, в качестве награды он получил сумму, в шесть раз превышающую сумму поданного им запроса. Один только аванс был в два раза больше. Предположительно, этот запрос был подан на богатства, которые украли из государственной казны.

А если заказчик, маркиз Оли, умрёт, «Богу смерти» не придётся выполнять его запрос. Он также мог потратить 100 золотых монет, уже внесенных в качестве награды, по своему усмотрению.

В итоге он сможет получить 700 золотых монет.

Самым прибыльным делом для «Бога смерти» было примкнуть к Революционной армии.

— Е-если дело в золоте, то я дам его тебе! Тысяча золотых! Они стоят десять королевских золотых монет! Я нанимаю тебя за эту цену!

— Если хочешь нанять меня, сейчас же выложи эти деньги на стол.

— Да это невозможно! Но если мы вернёмся в мой особняк…

— Это исключено. «Смерть».

Маркиз Оли и его прислуга рухнули.

Айрис установила в этой комнате магию звукоизоляции, поэтому можно было не бояться, что голоса просочатся наружу.

— Уходим, Айрис.

— Разве ты не собираешься убить принца?

— Если я получу ещё больше денег, у меня будут проблемы. Я только что открыл банковский счёт и внёс в него деньги, но нет смысла иметь больше, чем мне нужно. Семисот золотых монет более чем достаточно, верно?

— Это, безусловно, так.

— Кроме того, если я оставлю принца в живых, я смогу ещё больше заработать.

— О-о-ох. Шу, ты такой плохой человек.

— Меня это не волнует. Я чудовище, так что не проси меня приписывать себя к человеческой этике.

Они незаметно вышли из комнаты.

Спустя несколько часов, когда у слуг возникли подозрения по поводу отсутствия какого-либо шума, они проверили что внутри, и обнаружили там большое количество мёртвых тел, что неизбежно вызвало огромный переполох.

◆◆◆

Через несколько месяцев после смерти принцессы Рушаны и принцессы Уайлс.

Революционная армия вновь набрала силу. Используя деньги, украденные из королевского замка, они восстановились и перестроили свою организацию.

— Господин Рей, деревня Хайнц взята под контроль. Я слышала, что все деревенские, которых поработили, вернулись к нормальной жизни.

— Ясно, они были последними. Это очень хорошо.

Его давний ассистент Рэйл доложил об успехе операции Революционной армии. По приказу Рушаны на деревни, сотрудничавших с Революционной армией, были совершены налёты с участием гвардейцев, и все жители деревень были обращены в рабство.

Они были спасены ими от обращения как с крепостными, которых заставляли заниматься сельским хозяйством до гроба.

Хаос, вызванный смертью двух принцесс, плюс финансовая мощь, приобретённая Революционной армией, дали им бóльшую власть, чем прежде.

— Лиля, распорядись объявить наши достижения всему миру, а также о злодеяниях королевской семьи Эльдорадо.

— Я уже занимаюсь этим. Благодаря этому действию, кажется, что число деревень и городов, сотрудничающих с Революционной армией, продолжает расти. Большая часть востока на нашей стороне.

— А что насчёт других стран?

— Мы также распространили информацию о наших успехах в королевстве Берна, что на севере, и в королевстве Саладия, что на юге. Кажется, народ тоже взволнован тем, что они сами могут изменить свою страну.

— Как и планировалось. Теперь ни север, ни юг не могут позволить себе вмешиваться в дела королевства Эльдорадо.

Теми, кто больше всего страдают от деспотичного правления Великой империи, — это простой люд вассальных государств. Крестьяне, в частности, облагаются налогом почти исключительно на урожай и не имеют возможности даже заработать на жизнь.

В некоторых районах, похоже, не хватает пшеницы, основного продукта питания, потому что национальная политика ограничивает посевы, которые можно выращивать. Выращивание одних и тех же культур в одном месте, безусловно, эффективно, но при этом не учитываются средства к существованию самих крестьян, которые выращивают эту культуру. Если бы распределение было лучше организовано, а урожаи легче обменивались, это была бы осмысленная политика, однако в текущей ситуации это была лишь непродуманная политика, которая истощала фермеров.

Фермеры были расстроены и в то же время смирились.

Но если они услышат об успехах Революционной армии, они будут думать так: «А можем ли мы сами управлять страной? А можем ли мы добиться лучшей жизни для себя?».

— Рэйл, Лиля. Далее мы отправимся в Илисту, крупнейший город в восточной части страны. Там мы будем наращивать силы и на этот раз мы добьёмся успеха революции.

— Да.

— Я немедленно начну готовиться!

Две недели спустя восточная часть королевства Эльдорадо перешла под контроль Революционной армии, как на словах, так и деле.

Примерно в 10 километрах к западу от Дрэйна, королевской столицы королевства Эльдорадо, находится гарнизон армии Великой империи Сварокия. На каждое вассальное государство приходится более одного такого гарнизона. Небольшие страны, такие как королевство Эльдорадо, часто имеют всего один гарнизон.

И в этом гарнизоне остановился корпус, возглавляемый магформистом S-ранга.

— Генерал Пьер. Это письмо из королевской столицы Дрэйн.

— Кто отправитель?

— Его высочество первый принц.

— Хмф. Та мелкая сошка, обтянутая кожей умного человека?

В настоящее время в гарнизоне находился отряд, известным как корпус Разделяющая тень. Начальник корпуса, «Разделяющая тень» генерал Клюге Пьер, магформист S-ранга, получивший герб Золотого льва, фыркнул, получив письмо от своего подчинённого.

Разрезав конверт ножом для бумаги, он вытащил письмо и просмотрел содержимое.

— ……

— Ну что там, генерал?

— Пишет, чтобы мы прислали подкрепление. В нём говорится, что Революционная армия захватила восточную половину страны. В нём даже указано местонахождение главы Революционной армии и его база.

— Понятно. Я сначала не поверил в это, но выходит, что информация, которую мы собрали здесь, тоже оказалась верной.

— Всё так. Позже мы выплатим нашему разведотряду спец. жалование.

Клюге вложил письмо обратно в конверт и сжёг его магией.

Видя это, его подчинённый спросил:

— Так мы отправим подкрепление?

— Нет, не отправим.

— Это хоть и вассальное государство, но это всё же просьба члена королевской семьи. Разве у нас не возникнут проблемы?

— Их не будет, — сказав это, Клюге поднялся с места и встал перед картой на стене. Затем он указал на некую страну, обведённую толстой красной линией. — Это страна его величества, Великой империи Сварокия. А вокруг неё расположено множество вассальных государств. Целых шестнадцать вассальных государств.

— Я знаю.

— И это королевство Эльдорадо — слабая нация, граничащая с вассальным государством нашего заклятого врага, Священной Гринир. Её король стар, к тому же этот король безволен и больше не годится быть марионеткой. Страна, которой правит такой король, не может быть использована вражеской страной. Великая империя Сварокия должна как можно скорее прибрать её к своим рукам.

— Вы собираетесь создать марионеточного короля?

— Именно так. Давай в полной мере использовать Революционную армию в качестве плацдарма.

Этот генерал, также известный как «Разделяющая тень», является не только искусным магформистом, но и человеком большого склада ума и стратегии. Он уже разрабатывал стратегию по укреплению власти императора над слабым королевством Эльдорадо, в котором царил хаос.

— Наш корпус Разделяющей тени не пожалеет помощи для королевства Эльдорадо. Но мы ничего не предпримем, пока не они окажутся в настоящем кризисе. Мы поможем им только в самый последний момент.

— Плохой вы человек, генерал.

— Всё во благо его величества императора. Из того что я слышал, дело не ограничивается одним только королевством Эльдорадо, в прилегающих районах активизировались лица, которые бунтуют против Великой империи. Они не сдадутся, пока их сердца не будут разбиты. Их отчаяние будет больше, если мы раздавим их, когда они увидят надежду на революцию, чем если мы раздавим их на ранней стадии. Мы должны заставить их верить, что сопротивляться Великой империи — невозможно.

Это был довольно мрачный расклад.

Однако такова участь вассальных государств.

— Итак, генерал. Какова ваша официальная причина отказа? Вы ведь должны ответить гонцу, который доставил письмо, верно?

— Если это иностранный враг, то мы можем ответить на просьбу, но, если это гражданские беспорядки — подавляйте их сами. Ответь так.

— Есть. Я пойду.

Подчинённый покинул помещение.

◆◆◆

— Они отказали в подкреплении? Как это понимать?

— Прошу меня простить, ваше высочество. Они настояли, чтобы мы сами разобрались с гражданской войной в своей стране…

— Что за глупость. Для этого и существует гарнизон. Мы отказались от владения армией и доверили её защиту Великой империи. По этой же причине мы отплачиваем немалую сумму денег. Какой смысл в гарнизоне, если он не двигается в такое время!

— Великоимперская армия существует только для защиты страны от внешних угроз. Вот что я услышал от них.

— Чепуха! ……… Хотя нет, я не могу винить тебя за то, что ты принял на себя. Мне жаль.

Комната в королевском замке королевства Эльдорадо. Это был кабинет первого принца Лотуса. Король уже стар, и больше половины его обязанностей как короля исполнял Лотус. Это было всё равно, что указанием, что следующим королём будет Лотус.

Четвёртый принц Медлайн также является кандидатом, но он изучает администрирование и пока не применил его на практике.

— Неужели единственный способ подавить Революционную армию — это использовать гвардию?

— Есть также возможность спросить у магформистов, входящих в гильдию.

— Но гильдия — это частная организация. В зависимости от того, сколько заплатить им, они могут отвернуться. Они контролируют восточную половину страны и обладают значительными ресурсами. А ещё они пользуются популярностью у народа. Это будет сложно.

— Да…… будь это просто разбойники, мы могли бы попросить помощи у Великой империи. Как вы знаете, разбойников нельзя назвать внешними врагами, но то, что лидером Революционной армии объявлен бывший третий принц Рейнвардт — это удар.

— И правда. Этот брат может быть занозой.

Взяв под контроль восточную половину королевства Эльдорадо, Революционная армия объявила общественности о личности своего лидера. Его зовут Рейнвардт Каин Рихтарль. Он — третий принц королевства Эльдорадо и законный наследник престола.

Революция была воспринята не как бунт, а как уничтожение недобросовестного правления со стороны законного преемника.

И Великая империя Сварокия решила, что деятельность Революционной армии — это гражданская война.

— ……. Разве база Революционной армии не находится в городе под названием Илиста?

— Всё именно так, как вы сказали, ваше высочество.

— А мы можем отправить в тот город шпиона? Можем ли мы собрать информацию и убить Рея…… нет, мятежника Рейнвардта?

— Для обычных наёмных убийц это невыполнимо. Похоже, что некоторые дворяне из вашей фракции уже посылали шпионов, однако я слышал, что они ничего не добились. Напротив, говорят, что несколько дворян были убиты в отместку.

— Что? Я ничего про это не слышал.

— Потому что эта информация поступила только что. Судя по всему, их нашли мёртвыми сегодня утром. Виконт Палм и граф Герикк.

— Они…… ну, не важно, умерли так умерли. Я в хороших отношениях с их наследниками, так что большого ущерба не будет.

— Да, поэтому я решил отложить этот доклад.

Хоть Лотус и сказал, что это не проблема, он вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Ладно. Что мне не помешает, так это если того твердолобого старикана наконец не станет. Во всяком случае, было бы неплохо, если бы ты мог принести мне голову надоедливого герцога Коллонса. Ха-ха-ха-ха.

— Такое мне не по силам, ваше высочество.

Человек, пожимавший плечами перед Лотусом, — его друг детства, а младший брат действующего короля, герцог Коллонс, дядя Лотуса, — старик с непомерным желанием захватить власть. С их точки зрения, он сильно подсобит, если умрёт.

Думая, что никто не подслушивает их, они смеялись между собой на серьёзные темы.

Однако их подслушивал один человек.

— … Занятный разговор.

Лотус замер при звуке голоса, донёсшегося со стороны окна. Подчинённый быстро обнажил свой меч, висевший на поясе, и занял позицию для защиты Лотуса.

Подняв голову, у окна сидел мужчина.

Его лицо было скрыто капюшоном, а на плече висела кожаная сумка. И атмосфера, исходящая от него, была не просто обычной.

— Ты кто таков!

Сказав это, Лотус встал и обнажил меч, который висел у него на поясе. Его мастерство фехтования было не из лучших, но это было всяко лучше, чем ничего. Затем он сразу же попытался позвать стражу, но человек, сидевший у окна, шевельнулся перед ними.

— Извините, но я вынужден попросить вас не шуметь.

Лотус удивился тому, что его магический круг развернулся без песнопений. Но удивляться было некогда, поэтому он повысил голос.

— Кто-нибудь! Здесь взломщик!

Однако никто не вошёл в комнату, несмотря на его крик. В настоящее время перед комнатой стояли два охранника, а несколько охранников также ждали в соседней комнате. Они не могли не услышать его.

— Это бесполезно. Я заблокировал звук магией.

— Ваше высочество! Пожалуйста, отойдите.

— …… А твой подчинённый смел.

Человек, сидящий у окна, щеголял сумкой, которую он нёс на плече, а затем снова открыл рот:

— Это подарок.

Сумка, которую он бросил, издала глухой стук, когда упала на ковёр. Похоже, в ней лежало что-то достаточно тяжёлое. По тому, как перекатывалась сумка, казалось, что это сферический объект.

«Что……?»

Лотус наблюдал за сумкой, упавшей на ковёр. Затем, отчасти из-за удара при падении, из сумки выкатился некий предмет. Он выглядел как белый комок шерсти и неприятно пах.

Присмотревшись повнимательнее это оказалась человеческая голова.

— Чт…… это голова герцога Коллонса!?

— Ваше высочество, она настоящая…… она выглядит как настоящая.

Услышав поразительную новость, подчинённый невольно отвернулся от окна и обернулся. И когда он проверил предмет, оказалось, что это голова герцога Коллонса.

Герцог является родственником короля и находится под надёжной охраной. Человек, сидящий у окна, должно быть, отменный убийца, раз он убил его с лёгкостью. Подчинённый, осознав этот факт, энергично развернулся. Отводить от него взгляд, даже если на мгновение, было плохим решением.

Однако у окна уже не было никаких признаков того, что кто-то остался там.

— Исчез……? Нет, ваше высочеством, с вами всё в порядке?

— Ага. Я невредим. Но…

Лотус смотрел на лежащую на ковре голову герцога Коллонса.

Как ни смотри, это была настоящая голова, а при ближайшем рассмотрении его выражение лица производило впечатление умиротворённости. Должно быть, его убили в одно мгновение. В одно мгновение, которое не заметили ни стражники, ни сам герцог.

Узрев силу этого наёмного убийцы, Лотус ужаснулся.

— О, в сумке ещё что-то есть.

Подчинённый заметил клочок бумаги, торчащий из сумки. Он был испачкан кровью, но он, не раздумывая, поднял его и стал читать написанное в нём. Иероглифов, написанных плохим почерком практикуляров, было достаточно, чтобы он побледнел.

Увидев это, Лотус спросил его:

— Что там написано?

Подчинённый ответил дрожащим голосом:

— «Я избавился от глупого герцога по вашему запросу. Бог смерти», вот что тут написано.

— Бог смерти…… «Бог смерти» из Чёрного кота?!

— Наверное.

Лучший в мире наёмный убийца, пользующийся дурной славой даже в Великой империи. Он один из старших членов организации Чёрный кот, и поговаривают, что всех без исключения, кто становится его целью, ждёт смерть.

И тут он подумал, что второй принц Линвальд, первая принцесса Рушана и вторая принцесса Уайлс также были убиты Богом смерти. Лотус внезапно пришёл в ужас.

Для «Бога смерти» безопасность слабой страны почти не существует.

Можно только догадываться, когда он станет его целью.

— …… Я хочу запереться.

— Ваше высочество, ваша натура выходит наружу.

Возможно, некий генерал не ошибся, когда назвал Лотуса мелкой сошкой.

Илиста, город на востоке страны. Это база Революционной армии, и его жители полны энергии. Много подобных сцен можно было наблюдать в этом городе и других, оказавшихся под контролем Революционной армии.

Их освободили от тяжёлых налогов, налагаемых королевством Эльдорадо, потому что они были защищены добросовестным налогообложением. Их также мотивировала вера в то, что их труд улучшит прогнившее королевство.

Теперь Революционная армия преодолела своё разорение и достигла своего пика.

— Я считаю, что пришло время вторгнуться в королевскую столицу и сделать революцию успешной, — в штабе Революционной армии Рейнвардт заявил это. В штаб-квартире на столе была расстелена карта окрестностей, и проходило стратегическое совещание. Вокруг того же стола собрались руководители Революционной армии, которые широко кивнули в ответ на слова Рейнвардта.

Лиля, член свиты Рейнвардта, объяснила, ставя красную фигурку на королевскую столицу.

— В настоящее время четвертый принц Медлайн сформировал охрану, чтобы перехватить нас. Из королевской столицы не было никакого движения, и, похоже, он не собирается атаковать с другой стороны. Возможно, почуяв что дело пахнет жареным, многие дворяне сотрудничают с ним.

— Эти дворяне — разношерстная кучка, не так ли?

— Похоже на то. Я слышала, что они не очень хорошо организованы.

Единственными оставшимися членами королевской семьи, включая короля, являются первый принц Лотус и четвёртый принц Медлайн. Дворяне, поддерживавшие почивших Линвальда, Рушану и Уайлс, теперь тоже сменили стороны. Таким образом, мощь Лотуса и Медлайна также возросла.

Однако изначально они были дворянами из разных фракций.

Так что они не очень хорошо были организованы.

Руководители также были настроены довольно оптимистично, однако Лиля пожаловалась руководителям:

— Не будьте слишком оптимистичны. Дворяне королевства не имеют большого значения, но, если в дело вмешается Великая империя, у нас возникнут проблемы.

Услышав эти слова, руководители напряглись.

На самом деле, нынешней Революционной армии не составит труда победить королевство в одиночку. Успех Революционной армии уменьшил центростремительную силу королевской семьи, дворянство раскололось, а в силовых структурах осталось мало компетентных кадров. Если они сразу же нападут на королевскую столицу, революция удастся.

Однако проблема заключалась в вмешательстве Великой империи Сварокия.

Королевство Эльдорадо — вассальное государство Великой империи Сварокия, и, если революция пройдёт успешно, оно вырвется из статуса вассального государства. Однако в тот самый момент, когда оно отделится, Великая империя гарантированно пошлёт свои корпуса.

Рейнвардт спросил Лилю:

— Какой корпус Великой империи базируется в гарнизоне?

— Корпус Разделяющей тени, возглавляемый магформистом S-ранга Клюге Пьером.

— Магформист, который, как говорят, управляет тенями. У нас, Революционной армии, нет личного состава, который способен справиться с S-рангом. Да нет, что уж там, Революционной армии будет трудно в одиночку победить армию Великой империи.

— Это расстраивает, но всё именно так, как вы говорите, господин Рей.

Откровенно говоря, сила великоимперской армии огромна.

В её составе есть несколько магформистов S-ранга, каждый из которых является начальником корпуса и образует единый корпус. Корпус Разделяющей тени возглавляет «Разделяющая тень» Клюге Пьер, который также является одним из них. Рейнвардт знал этого магформиста S-ранга, так как тот был хорошо известен.

И они никогда не смогут победить его.

— Ещё слишком рано начинать войну с империей. Да и в выборе средств мы беспомощны. Поэтому я решил использовать Чёрного кота в качестве запасного варианта, — Рейнвардт огляделся и продолжил. — Давайте без жалоб. Я подам запрос «Богу смерти» избавиться от четвёртого принца Медлайна и его фракции дворян. Мы будем готовиться к революции, а затем сосредоточим все наши усилия на захвате первого принца и короля, — нашей главной цели. Поскольку мы не можем использовать дополнительные войска, мы, по крайней мере, используем нашу финансовую мощь, чтобы уменьшить военный потенциал королевства.

Никто не возразил против указаний лидера.

Некоторые в Революционной армии горят правосудием, но те, кто находится на уровне исполнительной власти, способны как на чистое, так и на грязное.

Ради будущего они решили положиться на помощь преступной организации.

◆◆◆

Шу Арклайт, который одновременно является «Богом смерти» и Тёмным властелином, находится в королевской столице Дрэйн. Само собой, Айрис тоже. Они поселились в чуть более роскошной гостинице и проводили большую часть своих дней в изучении сивилской письменности, — языке Востока. Одновременно с этим Айрис училась говорить на этом языке, а в остальном они проводили дни в своё удовольствие.

Время от времени они наведывались в таверну Чёрного кота, чтобы проверить, есть ли доступные запросы.

В основном от Революционной армии поступало много запросов, поэтому Шу зарабатывал деньги, выполняя их.

— Кстати, Айрис.

— Что, Шу?

— Я сегодня вечером пойду работать. Меня с тобой не будет, так что тихо дождись меня здесь.

— Вас поняла!

В последнее время Айрис, кажется, привыкла к этому и провожает Шу, который уходит работать, как на прогулку. Шу также привык к наёмным убийствам, с лёгкостью убивая всех, будь то члены королевской семьи или дворяне.

Изначально его раса — это альфа дух, призрачное чудовище. Так что он мог проникать сквозь даже самые крепкие внешние стены, используя продвинутую магию и чары смерти, чтобы прорваться сквозь охрану.

В частности, чары смерти идеально подходят для наёмных убийств, так как они могут унести жизнь в мгновение ока.

— Кто на этот раз?

— Хотят, чтобы я убил четвёртого принца и его дворян. Мне заплатили довольно много денег наперёд, так что я собираюсь быстро с ними расправиться.

— Революционная армия богата?

— Чисто по силе они могут превосходить силы нынешнего королевства.

После кражи сокровищ королевской семьи Эльдорадо Революционная армия переживала бурный рост. Она по-прежнему собирает налоги с контролируемых ею городов — хоть и не в таком объёме — и обрела значительную финансовую мощь.

После объявления о том, что лидером Революционной армии является третий принц Рейнвардт, народ был готов предложить себя принцу праведности. Для них естественно поддерживать Революционную армию, сражающуюся за них, а не за деспотичное королевство.

— Шу, ты тоже собираешься поддерживать Революционную армию?

— В принципе, да. Так у меня будет больше работы. Сейчас они очень хорошие клиенты. Я готов принимать их запросы, даже если у них будет немного не хватать денег, с расчётом на будущее. Ну, пока экономика процветает, я возьму всё, что смогу получить.

— Наёмное убийство может быть прибыльным делом.

— Благодаря этому мы остановились в роскошной гостинице. Если отправимся в столицу Великой империи, мы с тем же успехом сможем купить дом.

— Любовное гнёздышко с Шу! Ты должен купить его!

— Нет, не буду.

Шу закрыл книгу, не обращая внимания на Айрис, которая выглядела немного…… нет, довольно разочарованной. Причина была в том, что он обнаружил реакцию на ману, приближающуюся к их номеру гостиницы.

Магическое обнаружение бессистемной магии можно использовать на всех существах, обладающих маной. Все люди, в большей или меньшей степени, обладают маной, поэтому это было полезное средство обнаружения людей.

Количество маны, которое он смог ощутить, было невелико, что указывало на то, что это служащий гостиницы.

Раздался стук, Айрис встала и открыла дверь.

— Прошу меня извинить. Это номер господина Шу и госпожи Айрис, я прав?

— Всё верно.

— У меня для вас письмо, — сказав это, он протянул конверт на подносе. Он был запечатан сургучом, а присмотревшись повнимательнее там ещё оказалась магическая печать. Оно было закрыто довольно надёжно, но имя отправителя отсутствовало.

Однако Айрис без колебаний приняла его.

— Спасибо.

— Что ж, позвольте откланяться.

Дверь закрылась и служащий отступил.

Айрис отнесла письмо в дальний конец номера и передала его Шу.

— Шу. Пришло письмо от Чёрного кота!

— Похоже на то.

Письмо запечатано магическим методом, а отправитель неизвестен. Стало быть, оно от Чёрного кота. И Шу, и Айрис знали это.

Шу сломал магическую печать чарами смерти и достал из конверта письмо.

А затем какое-то время следил за буквами.

— …… Он проделал приличную работу по сбору информации, как я погляжу.

— Оно насчёт целей убийства?

— Ага, это нудное занятие, поэтому я подал запрос Чёрному коту собрать информацию. Ну, это просто расположение дома и состав семей, так что я не сильно раскошелился.

Это был документ с информацией, необходимый для убийства четвёртого принца Медлайна и его фракции дворян, запрошенных Революционной армией.

— Я знал, что это скоро произойдёт, но как же вовремя подоспело.

— А-а-а…… так ты поэтому сказал, что сегодня вечером пойдёшь работать?

— Ну да.

Чёрный кот, организация преступного мира, обладает огромной властью.

Власть руководителей, конечно, велика, но и сила организации в целом огромна. Если подать им запрос на сбор информацию, они позаботятся о том, чтобы доставить её вам к установленному сроку. Разумеется, даже если вы являетесь членом организации, вам всё равно придётся заплатить.

Шу развернул карту королевской столицы Дрэйн, купленную у Чёрного кота. Затем, основываясь на полученных данных, он стал отмечать особняки целей наёмного убийства. Кстати, четвёртый принц Медлайн находился в королевском замке, так что не было необходимости помечать его.

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…… десять?

— Двенадцать дворян, которых нужно убить. Тринадцать, включая Медлайна.

— Многовато.

— У меня есть координаты, поэтому я могу прихлопнуть их всех разом своей магией, но…… это будет пустая трата маны. Убить их чарами смерти, что ли?

Будучи чудовищем, Шу не может поддерживать своё существование, если он использует слишком много маны. Он может восстановить свою ману, убивая живых существ или поедая, но самый эффективный способ — украсть ману с помощью чар смерти.

Как и предполагалось, широкомасштабная магия, которая убьёт тринадцать человек одновременно, потребит много маны.

Поэтому используемый метод был трудоёмким, но с меньшим потреблением маны.

— Это слишком хлопотно, поэтому я целиком заморожу особняки «Коцитом», кроме четвёртого принца. Может, мне где-нибудь выставить голову принца?

— Целиком заморозишь особняки…… как-то лениво это.

— Пускай семьи и слуги думают, что им не повезло. Ну, я чудовище, так что меня это не особо волнует.

Легко забыть, что Шу — чудовище, из-за его человеческой внешности. И он не очень доверяет людям. Иногда он вступает в отношения с людьми в качестве контрактного партнёра, но он не проявляет привязанности ни к кому, кроме Айрис. В лучшем случае, он может проявить сочувствие.

Даже если в убийство будет вовлечён посторонний человек, это не ранит его сердца.

— Когда стемнеет…… я помечу магией дома знати, а потом убью их всех разом с помощью «Коцита»…… ну а потом и принца.

— А все ли дворяне в особняках?

— Насчёт этого всё в порядке. Согласно документу, сегодня ночью и через четыре дня каждый будет спать в своём доме. Дворяне иногда останавливаются в королевском замке или в резиденциях своих родственников. Мне повезло.

— О-о-о.

В любом случае, проще сделать всю работу сразу. Кроме того, так он передаст чувство страха.

Обычные наёмные убийцы совершают покушения по порядку, но что касается Шу, то он расправляется со всеми сразу за одну ночь. Это также является фактором того, что ужас «Бога смерти» становится легендой.

Люди…… в основном представители высшего класса, замешанные в тёмных делишках, боятся «Бога смерти».

— Что ж, я просто займусь чем-нибудь, пока не наступит ночь…

Шу нарисовал небольшой магический круг и сжёг документ, составленный Чёрном котом.

Свет в городе погас, и наступила полночь. Из-за того, что в последнее время «Бог смерти» стал активен стража всегда начеку вокруг особняков знати в ночное время суток. Кроме того, они часто нанимали группу наёмников из гильдии магформистов для патрулирования территории в качестве сопровождения.

Однако для Тёмного властелина Шу Арклайта это ничего не значило.

«Тут подойдёт»

Паря в воздухе в своей призрачной форме, Шу смотрел на королевскую столицу Дрэйн с высоты птичьего полёта. Затем, взяв в руки карту, он с помощью магии воды создал линзу, позволяющую видеть далеко вдаль.

«Первый пошёл»

Он выстрелил мана-пулей в особняк дворянина, который увидел, и пометил его. Почувствовав этот маркер, можно определить координаты.

При такой жёсткой охране Шу не сможет легко совершить покушение. Поэтому он наносил мана-метки так, чтобы их не заметили издалека, а затем собирался применить чары смерти, чтобы прикончить цели.

«Второй, третий»

Делая одну метку за другой, он в общей сложности зафиксировал двенадцать знатных резиденций. С помощью бессистемного магического обнаружения он мог определить резиденции дворян, которые на этот раз стали его целью. Мана-координаты назначались на основе этой информации о местоположении.

Для Шу чары смерти — это всё равно что управление его собственными конечностями.

Пока у него есть необходимая информация, он может свободно ими пользоваться.

Это как схватить что-то руками.

Всё равно что пнуть камешек на обочине дороги.

Хотя речь идёт об отнятии жизней.

«Всего двенадцать мест. Все зафиксированы. Активация…»

Магическая сила, которой он обладает, — это способность затрагивать даже концепции. Он манипулирует энергией и отнимает её без остатка. И на этот раз он полностью отнимет тепловую энергию, одним ударом преобразовав пространство до абсолютного нуля.

Это подарит им спокойный, вечный сон.

«Умрите, «Коцит»

В этот момент двенадцать знатных резиденций замерли. В результате замораживания воздух разжижился, вызвав бурю. Это вызвало порывы ветра, которые разбили оконные стёкла в королевской столице Дрэйн.

О том, что его цели — дворяне из фракции четвёртого принца, а также их семьи, прислуга и наёмники, — были все мертвы можно было даже не упоминать.

Шу накопил большое количество маны благодаря энергии, восстановленной в виде маны. Для чудовищ, обеспечение себя маной — вопрос жизни и смерти, поэтому возможность легко восстанавливать ману таким вот способом очень удобна. И прежде всего, это лучшая способность для наёмного убийцы.

«Ну что, остался четвёртый принц Медлайн»

У него в голове хранилась информация о Медлайне. Понятное дело, он знал, что тот пребывает в замке, и он также знал, в каких жилых помещениях он находится. Он получил эту информацию от Чёрного кота, так что на этот счёт у него не было никаких сомнений.

Нынешняя ликвидация знати была скорее резнёй, чем наёмным убийством, но в случае с четвёртым принцем Медлайном он совершит наёмное убийство, которое будет расценено как наёмное убийство.

«Замок тщательно охраняется»

Наблюдаемый через призму магии воды, замок был окружён большим количеством магформистов и стражников. Принимались все меры безопасности, чтобы защититься от «Бога смерти». Вероятно, они также постоянно проводили обнаружение маны. Шу не знал, сможет ли его магия сокрытия скрыть его. Кроме того, как бы высоко в небе он ни находился, если призрачное чудовище приблизится, он станет виден глазу.

«Всё-таки пойти напролом — невозможно……»

Нет, не то чтобы это невозможно. Если использовать чары смерти, то прорваться будет не так уж невозможно. Всё, что ему нужно будет сделать, это расправиться со всеми стражниками, которые будут появляться, и расправиться со всеми наёмниками-магформистами и прислугой, которые приблизятся к нему.

Что ни думай, а Шу по-прежнему остаётся чудовищем король.

Он может даже разрушить страну. Для него это так же просто, как разрушить замок.

Однако всё будет бессмысленно, если четвёртый принц сбежит, а стража, магформисты и прислуга выполнят роль щитов. Поскольку он член королевской семьи, он, по крайней мере, должен знать один тайных ход. И если он сбежит через него, Шу не сможет выследить его.

Боевая мощь Шу одна из лучших в мире, но у него нет другого выбора, кроме как полагаться на информацию от таких организаций, как Чёрный кот.

В общем, дело хлопотное.

Желая избежать этого, Шу решил прикончить его как можно быстрее. По этой же причине он массово убил дворян из фракции Медлайна, а затем сразу решил убить и самого Медлайна. Даже четвёртый принц будет спасаться бегством, если дворяне из его фракции будут ликвидированы.

Наёмное убийство — чрезвычайно сложная штука.

Особенно наёмное убийство влиятельных лиц.

«М-да, неужели нет другого варианта?»

Ему не нужно утруждать себя поисками, чтобы убить Медлайна, который у него перед носом.

Тут нужно изменить образ мышления.

«Убью, а потом найду его. «Коцит»

Сектор, в котором находится спальня четвёртого принца Медлайна, определён. В таком случае он может просто заморозить нужное место, а уже после того как он заморозит его тело, он просто найдёт его и выставит напоказ в нужном месте.

Помимо дворянства, жизнь и смерть королевских особ может иметь большое политическое значение.

Например, ситуацит будут совершенно иными, если четвёртый принц будет убит или если он скончается от болезни. Если бы он скончался от болезни, то его кончина, по крайней мере, внешне, была бы воспринята со скорбью. Другие члены королевской семьи могли бы произнести подходящие речи, и ситуация была бы урегулирована.

Однако если будет очевидно, что он стал целью заказного убийства, центростремительная сила королевской семьи уменьшится. Народ будет беспокоиться и испытывать сильное недоверие к королевской семье. Они станут задаваться вопросом, безопасно ли следовать за этой королевской семьей.

Королевская семья — это символ нации, и её убийство недопустимо.

Лучшая ситуация для Революционной армии — это такая, в которой он окажется убит. Запрос «Богу смерти» также должен был дать понять, что Медлайн был убит. Чтобы выполнить этот запрос, Шу должен был выставить труп принца на видном месте.

«…… Он замёрз»

Жилой сектор четвёртого принца Медлайн был окончательно уничтожен «Коцитом». Шу — чудовище призрачного типа, который не чувствует холода и не погибнет даже в экстремально холодной среде.

На этот раз окружающая среда была охлаждена до абсолютного нуля, так что воздух сжижался, и дул ветер.

Подхватив эту бурю, Шу направился к жилой секции Медлайна. Когда он проник внутрь, то обнаружил там россыпь разбитых во время бури оконных стёкол, а также слуг, превратившихся в ледяные статуи.

Пол накрывал сжиженный воздух, который испарялся и испускал белый воздух.

Поскольку обзор постепенно становился белее, ему нужно было поскорее найти Медлайна.

«Если я правильно помню…… здесь его спальня»

Шу исчез за стеной в полупрозрачной форме.

◆◆◆

Ночь, когда порыв ветра внезапно обрушился на королевскую столицу, прошла, и наступило утро.

По всей столице бились стёкла и летали лёгкие предметы, и не только жители, но и слуги знати были сыты этим по горло, но эти эмоции легко испарились.

« Кья-я-я-я-я-я-я-я-я! »

Крик эхом разнёсся по площади первого класса.

Шу и Айрис, которые спали в гостинице, тоже проснулись.

— У-у-у~…… ну чего там……?

— Похоже, они нашли труп, который я выставил напоказ.

Шу встал и потянулся. Айрис, с другой стороны, протёрла глаза и заёрзала на кровати.

— Под трупом ты имеешь в виду четвёртого принца?

— Ага. Я вынес его, после того как полностью заморозил, а затем выставил его на площадь. Я оставил на принце его одежду и украшения, так что его не перепутают. Теперь я выполнил запрос. Мы можем с роскошью прожить какое-то время.

— Ясно.

— Дворяне, пытавшиеся подавить Революционную армию, тоже распались. Королевству Эльдорадо будет трудно сохранить страну после потери двенадцати знатных семей, пусть и из фракции четвёртого принца.

Дворянство — часть национального правительства. Даже если они из вражеской фракции, потеря знати болезненно сказывается на нём. Более того, крайне неприятно, когда разрушаются целые поместья, а наследники и даже кровные родственники погибают, как это сделал Шу. Это связано с тем, что в работе, за которую отвечают дворяне, образуется целая дыра.

Тем не менее, Шу убивает дворян по запросам Революционной армии.

А те рабочие места, которые остаются вакантными, занимаются дворянами, которые переходят на сторону Революционной армии. В частности, граф Болд, дедушка Рейнвардта и сторонник Революционной армии. Ситуация такова, что чем больше времени проходит, тем больше Революционная армия получает преимущество.

— Благодаря этому Революционная армия получит ещё больше силы. Как снаружи, так и внутри.

— Тогда это выльется в полноценную гражданскую войну?

— Это не перерастёт в гражданскую войну. Если Революционная армия возьмётся за дело всерьёз, они возьмут королевскую столицу за день. Если и будут проблемы, то только тогда, когда вмешается великоимперская армия. Великая империя обладает силой, которая намного превосходит силу королевства Эльдорадо. Сколько бы сил ни набрала Революционная армия, она будет разбита в мгновение ока.

— Э-э-э, тогда это нехорошо.

— А разве нас это касается?

Услышав эти слова, Айрис подумала, что в этом есть смысл.

Они не являлись гражданами королевства Эльдорадо, так что даже если Великая империя ввяжется в это, это будет чужим делом. Да, могут возникнуть некоторые проблемы, но в основном ущерба не будет.

— Ну, если они подадут запрос сделать что-нибудь с великоимперской армией, я, возможно, соглашусь, но, если от них ничего не будет, я тоже и пальцем не пошевелю.

— А что ты будешь делать, когда у нас закончатся деньги?

— Они не закончатся.

— Почему?

— У Революционной армии нет другого выбора, кроме как пологаться на меня. Единственный способ сокрушить армию Великой империи — это позаимствовать мою силу. От них почти наверняка поступит запрос. Ну а я засучу рукава и буду стараться.

Прежде всего, есть причина, по которой он отклоняет запросы со стороны королевства Эльдорадо и принимает запросы только со стороны Революционной армии. Это делается для того, чтобы заставить две силы бороться друг с другом и увеличить количество запросов.

Революционная армия распробовала вкус «Бога смерти». Они больше не смогут отказаться от него.

К тому же его постановки, такие как одновременное убийство дворян и королевских особ, безупречны.

Если к ним явится могущественный враг, армия Великой империи, они обязательно подадут запрос. Иными словами, деньги будут поступать.

Работа наёмного убийцы — профессия нестабильная. А если работа нестабильна, то одна из бизнес-стратегий — нарушить мир, чтобы работа обязательно появилась. Однако королевство Эльдорадо не сможет выдержать волнения, вызванного такой стратегией.

— Шу, ты тоже коварен.

— Я чудовище. Я не хочу подчиняться человеческому здравому смыслу.

— Ты живёшь среди людей, но ты эгоистичен! Ну, я не возражаю.

—  Кроме тебя. Я буду защищать тебя не жалея сил. Ну, ты носительница магформы бессмертия, так что я сомневаюсь, что ты когда-нибудь умрёшь.

— И вот такие слова ты говоришь в конце.

Такое легко забыть, но не будет преувеличением сказать, что магформа Айрис — бессмертие, сильнейшая сила. Пока её мана работает непрерывно, она никогда не умрёт и не состарится.

Айрис, с её качеством маны А-ранга, имела редкий шанс умереть.

Но даже при этом Шу не собирался допускать, чтобы Айрис пострадала.

«Пробуждённый магформист, такой как паладин Селстар, может быть способен свести на нет бессмертие Айрис. Надо быть начеку»

Шу решил пока что вернуться ко сну, прислушиваясь к суматохе снаружи.

Прошло 4 месяца с тех пор, как был убит четвёртый принц Медлайн.

Всего за 4 месяца 70% территории королевства Эльдорадо стали принадлежать Революционной армии. Не считая королевскую столицу Дрэйн, остались только города, находящиеся под непосредственным управлением королевской семьи, и западные города, которые ближе всех к Великой империи. С убийством четвёртого принца силы подавления, организованные против Революционной армии, тоже как будто испарились. Революция была неизбежна.

— Ваше величество. Настало время использовать все наши войска, чтобы уничтожить глупцов, зовущих себя Революционной армией! Будет проще, если мы позаимствуем армию Великой империи в дополнение к нашим отечественным магформистам.

— М-м…

Голос в зале заседаний королевского замка принадлежал дворянину, который заправлял воинской службой. Технически это была не воинская служба, а работа по поддержанию общественного порядка всего королевства, но пока что это условно называлось воинской службой.

Революционная армия была уже не террористической организацией, а почётной антиправительственной армией.

Другими словами, королевство Эльдорадо в настоящее время находилось в состоянии гражданской войны. А если простым языком, на войне. В связи с этим они не могли позволить себе быть столь нерешительными в поддержании общественного порядка.

— Маркиз Амбер, я понимаю, что вы имеете в виду. Однако, чтобы противостоять Революционной армии, нам придётся прибегнуть к отчаянным силам. Даже если нам удастся их подавить, от этой страны ничего не останется.

Король Янбар Кир Рихтарль спокойно ответил. Он не был мудрым королём, но у него были качества короля. Он обладал незримой способностью спокойно всё обдумывать.

Однако из-за того, что обычно он не прибегал к этой силе и становился королём только тогда, когда его загоняли в угол, его нельзя было назвать умным.

— Как раз поэтому нам и нужна помощь Великой империи.

— Они собираются нам помочь? Те самые люди, которые до этого твердили, что ни в коем случае не станут помогать нам в гражданской войне?

— Это потому, что они сказали, чтобы мы безоговорочно одолжили им наши силы. Нам тоже придётся пойти на компромисс.

Королевство Эльдорадо — вассальное государство Великой империи. Следовательно, Великая империя обязана защищать своих вассалов. Вот что значит следовать за страной.

Однако Великая империя до последнего момента не помогала королевству Эльдорадо, чтобы в истинном смысле слова управлять им. Они ждали эскалации гражданской войны. Прежде чем помогать им, Великой империи было выгоднее подождать, пока Революционная армия превратится в реальную угрозу, чем помогать им, когда Революционная армия ещё мала.

То есть, они не станут помогать, пока королевская столица королевства Эльдорадо не подвергнется нападению.

Короче, они тоже стремились к тому, чтобы Революционная армия сплочённо напала на королевскую столицу. С точки зрения Великой империи, она стремится целиком разгромить Революционную армию, когда это представится возможным. Потому что, если они разбегутся и восстановят свои силы, это будет очень неприятно.

— Ваше величество. Пожалуйста, примите решение. Мы сдадим оставшиеся восточные города и дадим решающее сражение в столице. Так у нас хотя бы появится веский повод для получения поддержки со стороны Великой империи.

— М…… м-м…

Король Янбар беспокоился.

Поскольку Революционная армия уже захватила значительное количество городов, теперь уже слишком поздно, но он не мог смириться с тем, что отдаст их на блюдечках. Но верно и то, что если он не сделает это, то путь не откроется. И король Янбар осознавал это.

Следующие слова маркиза не оставили места для контраргументов:

— Я также переговорил с корпусом Разделяющей тени, который находится на гарнизонной базе. Меня заверили что, если над королевской столицей нависнет угроза, они исполнят свои обязанности как армейцы Великой империи, чтобы защитить своих вассалов.

Всё быстро решилось.

Так маркиз Амбер объявил важное сообщение, а король мог только стонать.

— Король! Пожалуйста, примите решение.

— …… Хорошо. Прикажите вывести стражу в восточных городах, а правящей знати приготовиться к бегству. И ещё, маркиз Амбер, поддерживайте тесный контакт с гарнизонной базой и докладывайте о более подробных планах. На этом заседание объявляется закрытым.

« Есть! »

Односторонняя презентация маркиза Амбера, которая подавалась как заседание, закончилась.

Политика королевства Эльдорадо была определена.

Большинство детей короля Янбара также были убиты, остались только первый принц Лотус и третий принц Рейнвардт, который стал лидером Революционной армии. Другими словами, также возник вопрос о преемнике.

Жители королевской столицы также проявляли беспокойство, когда до них доходили слухи о Революционной армии, и всё большее число семей убегали по ночам.

Проблемы накапливались, а вот работа короля не заканчивалась.

Король Янбар взял передышку перед следующим заседанием.

◆◆◆

Шу и Айрис попивали чай в номере роскошной гостиницы. Тёплое солнце светило в окно, создавая в номере слабую тень.

— Я купила эти сласти на проспекте первого класса! Это очень популярный магазин.

— Хо-о. Они добавляют мёд вместо сахара?

— Заметил, да? Так и есть. В этом секрет их популярности.

Нектар, получаемый из сока, — предмет роскоши. Он похож на так называемый кленовый сироп. Его называют просто мёдом, потому что в этой стране нет кленовых деревьев, но это роскошный элитный продукт, производство которого совсем невелико.

Конечно, Шу и Айрис, которые могут себе его позволить, тоже богаты.

— Кстати, а этот чай?

— Да. Я капнула немного мёда на чайные листья, которые, как ты сказал, тебе больше нравятся!

— Понятно. Он вкусный.

Шу сделал ещё один глоток.

Влажная сладость и освежающий аромат. Они успокаивали.

В этот момент его тень слегка колыхнулась.

— Похоже, меня зовут, — как только Шу пробормотал это, из его тени появилась чёрная змея. Она плавно подползла к столу и выложила письмо из своей пасти. Шу поднял его и открыл.

Эта чёрная змея — дух тени.

Шу является разновидностью духа и может создавать низших духов из своей маны. И в настоящее время Шу использует духов, когда получает запросы от Чёрного кота.

Идти на каждый запрос может быть хлопотным занятием, зато так меньше шансов, что его раскроют. Пока он выполняет запросы на убийство, информация может держаться в секрете.

— ……

— Что там, Шу?

— Это запрос от Революционной армии. Хотят, чтобы я убил «Разделяющую тень» Клюге Пьера, магформиста S-ранга из Великой империи, чтобы захватить королевскую столицу.

— Это крупная рыба!

— Поэтому и награда довольно большая, — как только Шу сказал это, чёрная змея, дух тени, выплюнула мешок, наполненный большим количеством золотых монет.

Если всё так, как указано в письме, то в нём 500 золотых монет.

— Ты примешь его?

— Ага, я планирую когда-нибудь отправиться в столицу Великой империи, поэтому хочу заработать имперское золото, пока я здесь. Кроме того, я могу хранить его, используя дух тени. Мне не нужно беспокоиться о том, что их накопится слишком много.

— Удобненько.

Зарабатывать деньги в качестве наёмного убийцы «Бога смерти» было хорошо, но как распоряжаться этими деньгами, было той ещё проблемой. В отличие от банкнот, золотые монеты громоздкие и тяжёлые. Они неудобны при транспортировке.

Поэтому Шу разработал новый тип магии под названием «призыв родича».

Она была сложной, потому что отличалась от магии, которая до сих пор работала на законах физики, но она позволяла ему без труда создавать чудовищ от класса травка до класса средний.

— Ладно, доставь эту подпись в таверну Чёрного кота.

Шу вручил духу тени записку, в которой говорилось, что он берётся за этот запрос и подписал её. Дух в виде чёрной змеи спрыгнул со стола, нырнул в его тень и исчез.

Это техника движения с использованием теней.

Она не может перемещаться мгновенно, как телепорт, но это сила, которая может перемещать объект по прямой линии, игнорируя препятствия между тенями. Из-за этого для перемещения требуется определённое время, и эта техника не подходит для контакта на дальние расстояния. Однако пока точки связи находятся в одном городе, это очень полезное средство общения.

— Так он магформист S-ранга из Великой империи? Ты снова собираешься победить его с помощью чар смерти?

— Поскольку это хлопотное дело, можно стереть весь гарнизон с помощью «Вельз материала». Там находится корпус, принадлежащий Великой империи, так что там должно быть много магформистов с большими запасами маны. Это заклинание идеально подойдёт для поглощения маны.

— Снова применишь его?

— С ним будет проще сделать это…… но есть одна загвоздка.

— Загвоздка?

Айрис наклонила голову. На первый взгляд, план по уничтожению цели с помощью «Вельз материала» казался идеальным, однако была одна деталь, которую нельзя было не заметить.

— Так выяснится, что Тёмный властелин Арклайт — «Бог смерти».

— Ах.

— Я, собственно, не против, если некоторые узнают это, но я не собираюсь объявлять это во всеуслышанье. Кроме того, я не хочу, чтобы Великая империя использовала это как возможность начать кампанию по истреблению Тёмного властелина.

— Действительно, история о разрушении королевской столицы королевства Рамза уже передана. Они точно всё поймут.

— Ты тоже так думаешь, Айрис?

«Вельз материал», уничтоживший королевство Рамза одним ударом, стал довольно известным. Даже если простые граждане не знают о нём, власть имущие в разных странах, вероятно, уже знают. Естественно, император Великой империи Сварокия тоже в курсе насчёт этого.

Поскольку эта магия аннигилировала всё в радиусе 10-и километров, все, кто получил прямое попадание, погибли.

Однако, поскольку зона воздействия была слишком широка, есть люди, которые стали свидетелями этого даже в отдалённых городах.

Кроме того, сравнение с обломками столицы королевства Рамза сразу же покажет, что Шу применил «Вельз материал». Естественно, найдутся и те, кто свяжет «Бога смерти» Шу с Тёмным властелином Арклайтом.

— Я должен придумать другой способ сокрушить корпус Разделяющей тени.

— Ты собираешься создать новое божественное заклинание?

— Я, по-твоему, могу так быстро создавать новые божественные заклинания?

— Больно!!

Шу замахнулся на Айрис ребром ладони. В том, больно ли ей, можно было усомниться, но она смотрела на Шу со слезами на глазах. Хотя Шу пил свой чай на ветру.

Кстати, взгляд Айрис был настолько мил, что не пугал его ни на миллиметр.

— Уф…… тогда как ты победишь его?

— Хорошо бы убить его с помощью магии, но она потребует много маны. Это неэффективно, потому что такой способ требует время на восстановление.

— Да, тут ты прав.

Будучи чудовищем, Шу теряют свою силу, когда расходует ману. Он, конечно, может восстанавливать свою ману, убивая живых существ, поглощая их с помощью чар смерти или поедая, но концепции естественного восстановления для него не существует.

Только пробуждённые магформисты могут естественным образом восстановить свою ману.

Естественно, Шу потеряет много силы, если израсходует огромное количество маны с помощью крупномасштабной магии. Однако, будучи чудовищем класса гибель и альфа духом, Шу обладает приличным объёмом маны, а потому использование магии запретного заклинания хотя бы раз не будет проблемой.

— Так что на этот раз это сделаешь ты, Айрис.

— Э……?

— Ты уничтожишь корпус Разделяющей тени с помощью магии ветра девятого ранга, «Концентрат».

— Я, я ещё не могу использовать магию тактического класса!?

— Ты уже знаешь песнопение, а с остальным я тебе помогу.

Айрис выглядела недовольной, но не потому, что не хотела вступать в бой или убивать людей. Просто она не была уверена, что сможет использовать магию 9-го ранга.

9-й ранг, также известный как магия тактического ранга, — это уровень магии, способной убить более сотни человек одним выстрелом или нанести огромный ущерб городу. Естественно, в одиночку активировать его крайне сложно, но учитывая объём маны, которым обладает Айрис, нет сомнений, что она может активировать его. Однако ей всё ещё не хватает мастерства.

— А у меня получится?

— Это не проблема. Когда ты применяла 8-й ранг «Разряд», я поддерживал тебя точно таким же образом.

— У-у-у. Я понимаю.

Максимальная магия и магия тактического ранга находятся на разном уровне сложности.

В целом, 8-й ранг, — он же максимальная магия, — это область магии, которую хоть и кое-как, но можно достичь. А вот тактическая магия, напротив, — это область, требующая гениальных усилий. Кроме того, стратегическая магия — это область, которую могут достичь только гении после десятилетий кропотливого труда.

Поскольку никто не анализирует магические круги так, как это делает Шу, всё становится экспоненциально сложнее, когда дело доходит до крупномасштабной магии.

Если хорошо понимать значение магического круга, можно использовать любой вид магии, обладая лишь маной и знаниями. Увы, человечество не заглядывало так глубоко в бездну магии.

«Не пора ли научить Айрис теоретической физике…… если пора, то нужно ли сначала научить её математике? Как я и думал, без исчисления физику сложно понять»

Грядущий день, время революции, уже близился.

Наконец, в королевской столице Дрэйн сошлись гвардия королевства Эльдорадо, наёмная бригада магформистов, а также Революционная армия.

Обе стороны держали оружие и позволяли своей мане идти на подъём.

Однако моральный дух в подавляющем большинстве был на стороне Революционной армии. Это объяснялось тем, что помимо решимости отстаивать интересы своего народа, они обладали уверенностью в том, что одержали много побед. С другой стороны, гвардия королевства Эльдорадо, узнав о стремительном продвижении Революционной армии, испытывала сильное чувство страха.

— Господин Рей. Время наконец пришло.

— Ага. Вам тоже пришлось нелегко.

Штаб Революционной армии, где проходил итоговый военный совет.

Здесь собрались руководители Революционной армии, в том числе их лидер, Рейнвардт.

— Что же. Мы отказались от коррумпированного королевства Эльдорадо и предстали в новом свете. В какой-то момент мы были разгромлены, но теперь нам удалось восстановиться!

Негласно подразумевалось, что к этому достижению причастен «Бог смерти» из Чёрного кота.

Деятельность наёмного убийцы должна оставаться в тайне. Это знали все, кто находился у власти. Поэтому даже Рейнвардт не решился высказаться по этому поводу.

— Настало время вернуть истинного короля на нашу родину. Я! Нет, я! Рейнвардт Каин Рихтарль отвоюю королевство Эльдорадо у Великой империи Сварокия и стану его новым королём!

При этой речи все руководители встали и отдали честь.

Они уже сделали Рейнвардта своим королём.

— А теперь, в бой! Пленим первого принца Лотуса и короля Янбара, и вернём страну!

Первые шаги прочь от гнёта Великой империи.

Это всё ещё шаг, но он очень важный. Они никогда не должны позволять себе сбиваться с него. Никакого отступления.

— Следуем нашей стратегии: делаем вид, что прорываем ворота, и затем сражаемся с ними с фронта. Члены королевской семьи попытаются сбежать через скрытые ходы, но мы должны быть на шаг впереди и пленить их всех. Гвардейский корпус необходим для защиты безопасности королевства Эльдорадо, так что не убивайте их слишком много.

« Есть! »

Решающая битва началась.

◆◆◆

Тем временем Тёмный властелин Шу и ведьма Айрис находились на военном тракте, соединяющем гарнизон великоимперской армии и королевскую столицу Дрэйн. Клюге Пьер, генерал Великой империи и магформист S-ранга, вёл свой корпус, чтобы обойти Революционную армию и королевство Эльдорадо, которые вели решающую битву у королевской столицы.

Задача Шу — уничтожить его.

Первоначально запрос считался бы выполненным, если бы он убил только Клюге, но он решил перебить весь корпус, так как посчитал это лучшим способом для Айрис попрактиковаться в магии.

— Пора.

Шу создал линзу с помощью магии воды и отрегулировал фокусное расстояние с помощью магии вибрации, чтобы запечатлеть корпус Разделяющей тени Клюге. До них ещё было далековато.

Однако они вошли в диапазон магии.

9-й ранг ветра, «Концентрат» — магия тактического ранга. Если она попадёт куда надо, то легко уничтожит армию.

Наряду с активацией магии тактического ранга, которую трудно контролировать, довольно сложно произвести точный удар.

Причина в том, что вместо того, чтобы анализировать магию, как это делает Шу, все активируют её с помощью смутного образа и песнопения.

— У-у. Мне правда сделать это?

— Поторопись и начинай петь. Я помогу с прицеливанием и контролем.

— Да-да-да.

Айрис начала произносить песнопение, хотя и неохотно. Шу совершенно не интересовало песнопение магии в стиле Апоплиса. Ему неинтересно было учиться этому, поэтому он быстро сконцентрировался на контроле.

«Обозначение зоны, начало и завершение анализа молекул воздуха, контроль распределения»

Поскольку корпус Разделяющей тени двигался каждую секунду, обозначенной зоной стала точка, в которой он предсказал их появление. Если к песнопению Айрис добавить контроль Шу, его можно вызвать без проблем. С этим не было никаких проблем.

Основная проблема заключалась в том, что люди в том месте могли обнаружить признаки изменения информации.

Пользователи продвинутой магии и магформы способны улавливать признаки этой силы. В магии, специфичной для конкретной местности, особенно легко распознать признаки того, что чьи-то мысли были переданы миру с помощью маны. Если человек будет внимателен, он это заметит.

И скрыть это — главная задача Шу.

— Айрис, ты сможешь?

— Смогу!

— Действуй. Уничтожь корпус Разделяющей тени.

— Девятый ранг ветра, «Концентрат»!

Магия тактического ранга была активирована.

◆◆◆

— Генерал, похоже, что в королевской столице уже идёт противостояние с Революционной армией.

— Понятно. Мы придём как раз вовремя. С этим корпусом, вверенным нам его величеством, мы победим мятежников Революционной армии.

— Да, конечно, генерал Пьер.

Клюге Пьер, магформист S-ранга с прозвищем «Разделяющая тень», является генералом Великой империи Сварокия. Он был награжден гербом Золотого льва, и его достижения огромны.

Его заслуги, которые были слишком многочисленны, чтобы их упоминать, такие как завоевание в одиночку вражеских баз, одиночная победа над более чем 500 человек на поле боя и скорейшее подавление мятежа в вассальной стране, принесли ему звание генерала, — второго по старшинству в армии. Поговаривали, что ещё более высокое звание, главнокомандующий, для него также не за горами.

Ходили слухи, что за подавление Революционной армии в королевстве Эльдорадо он, возможно, будет награждён медалью Золотого дракона, свидетельством главнокомандующего.

И Клюге тоже был в этом убеждён.

— На этот раз мы их подавим. Провал недопустим.

— Я знаю, генерал. Но вы ведь Разделяющая тень, вас никак не победить. К тому же корпус Разделяющей тени полностью состоит из магформистов А- и В- рангов. Даже если враги сильны, они разбойники, восставшие в сельской провинции вассального государства, так что у вас нет ни малейшего шанса на проигрыш.

— Я слышал, что тёмная организация Чёрный кот помогает Революционной армии.

— Вы тоже это слышали, генерал?

— Не стоит недооценивать меня. Кажется, им помогает «Бог смерти». Я был удивлён, что этот своенравный убийца протягивает руку помощи разбойникам, которые непременно проиграют.

— Да. Но мотивы Чёрного кота неизвестны. Поэтому бессмысленно даже думать об этом.

Организация Чёрный кот имеет очень громкое имя в Великой империи Сварокия. Считается, что ею руководят одиннадцать человек, включая лидера «Чёрного кота», и совершенно неизвестно, с какой целью и какой деятельностью они занимаются.

По общему мнению, Чёрный кот — это организация, руководители которой действуют по своему усмотрению.

Неудивительно, что её цель неизвестна.

— Но «Бог смерти» тоже всего лишь наёмный убийца. Он ничего не сможет сделать против корпуса.

— В таком случае им следовало нанять кого-нибудь вроде «Чёрного железа», который, как говорят, отлично владеет боевыми искусствами.

— Ку-ку-ку. Пожалуй.

«Чёрное железо» из Чёрного кота не имеет себе равных в работе по сопровождению, и поговаривают, что он сравнимым с магформистом S-ранга. Его боевая мощь также впечатляет. Однако его истинная личность неизвестна.

Вот только это был единственный раз, когда они могли позволить себе быть легкомысленными.

— В-внимание! В оборону! Есть огромная реакция на магию!

Тем, кто закричал, был член с хорошим восприятием.

Слабость марша в том, что все держатся группами. Если по ним выстрелить максимальной магией, они будут уничтожены одним залпом. Конечно, результаты должны быть соизмеримы с затратами на использование такого количества магии. В этом отношении, если корпус Разделяющая тень может быть уничтожен всего одним залпом максимальной магии, это стоит того, даже если в жертву будут принесены несколько высокоранговых магов.

Такое не было невозможно.

Клюге дал всем указание:

— Внимание, поставить магический барьер.

Что и ожидалось от натренированного корпуса. Следуя инструкции Клюге, все применили бессистемную магию для создания барьера. Это была базовая техника, которая использовала ману для создания барьера вокруг тела, и ею мог овладеть практически любой человек, прошедший обучение.

Она могла блокировать магические и магформные атаки, а также физические атаки в некоторой степени.

Однако это было бессмысленно.

— Гху…… а-а.

— Фу…

— ……!

Участники марша с болезненным видом схватились за глотки, а затем упали с побледневшими лицами.

Клюге широко распахнул глаза.

— Это……!

Мгновенно Клюге также почувствовал удушье.

Он тут же прикрыл рот.

«Яд…… нет, это другое! Неужели это…»

◆◆◆

— Они мертвы.

— Девятый ранг…… активировался?

— Конечно.

9-й ранг ветра, «Концентрат».

Это заклинание, которое на 100% смещает состав воздуха в сторону азота. Это означает, что организмы в этой зоне задохнутся до смерти. Корпус Разделяющей тени применил барьерную бессистемную магию, но это было совершенно бессмысленно.

— Но они тоже были на удивление хороши. Я должен был скрывать это, но…… они заметили в последнюю секунду.

— Ух. Активировать его было весьма сложно.

— Но у тебя же получилось. Всё-таки ты можешь активировать его в одиночку.

— Эх. Это тяжеловато.

Во-первых, магия тактического ранга — это не та техника, которую может применить всего один человек. Изначально, это техника, которая может успешно применяться только придворными магами, ну, или в качестве альтернативы, множественным числом магформистов.

Даже при поддержке Шу Айрис смогла успешно активировать его самостоятельно.

Он должен был похвалить её за это.

Однако Шу не осмелился похвалить её, потому что она начнёт зазнаваться, если он сделает это.

— Хм……?

В этот момент Шу что-то заметил.

Пока он беспокойно оглядывался по сторонам, Айрис спросила:

— Что такое?

— Погоди секунду.

То, что почувствовал Шу, было маной. И в ней также чувствовалось сокрытие. Однако, казалось, что она исчезла в одно мгновение. Он не мог избавиться от чувства дискомфорта и беспокойно озирался по сторонам.

«Если это связано с магией, то…»

Будучи альфа духом, Шу специализировался на поглощении маны. Он мог преобразовывать любые виды энергии и даже жизненную силу в ману и красть её.

И если сокрытие работало за счёт какой-то силы, то эту энергию можно было украсть.

Шу украл окружающую энергию с помощью чар смерти.

Само собой, он не затронул такие вещи, как Айрис и температуру.

— Гуо…… абсурд!?

Затем Клюге Пьер выскочил из тени Шу. Он прятался в тени Шу благодаря магформе, управляющей тенью.

Когда его поразил 9-й ранг «Концентрат» от Айрис, он сбежал в мир теней, как можно скорее активировав свою магформу. Затем он пошёл по следу маны и затаился в тени Шу.

И пока он искал шанс убить Шу и Айрис, его раскрыли.

Он и подумать не мог, что у него украдут энергию.

Это было неслыханно, чтобы магформа прерывалась таким вот образом, так что неудивительно, что он замер от неожиданности. Магформа обладала абсолютной силой.

— Вы, мой корпус!

Впрочем, как и ожидалось от сильного человека, награждённого гербом Золотого льва. Он быстро пришёл в себя.

Затем, используя силу своей магформы, он попытался убить Шу и Айрис теневыми копьями.

— Поздно.

Тем не менее он показал слишком много пробелов перед Тёмным властелином Арклайтом. Тем временем его «Зона расщепления» была готова к активации.

Теневые копья вытягивались из-под земли и приближались к Шу и Айрис.

Однако незадолго до того, как эти копья пронзили их, они быстро исчезли.

— Аб, сурд…

Тело Клюге начало смещаться, и он рухнул на месте.

И затем обильное количество крови хлынуло, окропив землю.

— Ну, как-то так.

— Это было так близко!?

Раздался крик Айрис.

Сражение между Революционной армией и гвардией королевства Эльдорадо, бригадой наёмных магформистов было ожесточённым. Однако сила Революционной армии с её высоким боевым духом была односторонней, и в кратчайшие сроки она достигла парадных ворот в стенах королевской столицы.

Это был лишь вопрос времени, прежде чем они сломаются.

В королевском замке первый принц Лотус собирал магформистов королевской гвардии и готовился к побегу.

— Торопитесь!

— Ваше высочество. А как же мать вашего высочества, её величество королева?

— Да не важно! Давайте за мной!

В последнее время Лотусу приходилось несладко. В связи с продолжающимся поражением правительства королевства Эльдорадо, можно было с уверенностью сказать, что авторитет королевской семьи упал ниже плинтуса. Положение первого принца, которое было относительно престижным, теперь являлось лишь поверхностным.

Многие дворяне уже дезертировали, а со стороны народа не было доверия.

Он, мягко говоря, был падшим членом королевской семьи.

Более того, даже его подданные начинали думать, что не смогут ужиться с тиранией Лотуса.

— Быстрее! Чего застыли?! — Лотус крикнул охранникам, которые стояли с кислыми минами.

Однако из восьми охранников шестеро направили свои копья на Лотуса.

— Вы…… вы что удумали! Это неуважение. Кто я, по-вашему, такой!

Оставшиеся двое быстро заняли позицию для защиты Лотуса, но упали после того, как остриё копий попали им в солнечное сплетение. Лидер охранников пробормотал Лотусу:

— Мы больше не можем следовать за вами. Мы больше не можем закрывать глаза на вашу недавнюю тиранию. Вы регулярно применяли насилие к камергерам и служанкам, и нажирались, как свинья, из государственной казны. Мы более не считаем себя вашими слугами.

— Что!

— Мы сдадимся третьему принцу, лорду Рейнвардту. Пожалуйста, будьте послушны и дайте нам поймать вас.

— Глупости…… это предательство!

— Ошибаетесь. Это вы предали нас первым, ваше высочество Лотус.

Охранники немедленно попытались заломать Лотуса.

Однако Лотус всё ещё был принцем, и у него также имелся при себе магический прибор для самообороны на случай непредвиденных обстоятельств. Это был магический прибор, который ослеплял глаза интенсивной вспышкой света.

Магические инструменты с высокой атакой могли самоуничтожиться при неправильном использовании, поэтому этот уровень является оптимальным.

« Гья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! »

Пока охранники кричали, зажмурив глаза, Лотус сбежал. Он направился к тайному коридору, про который было известно только членам королевской семьи.

За картиной, висящей в одном из коридоров, имелась замочная скважина, вставив в неё ключ Лотуса, можно было открыть потайную дверь. За ней находился эвакуационный выход, ведущий под землю.

— Предатели…!

Лотус в отчаянии сжал кулаки, пока бежал.

Он был первым принцем, и думал, что всё возможно, если только он выживет. На самом деле это удалось Рейнвардту, третьему принцу и его младшему брату, который сбежал. Вот он и подумал, что раз у Рейнвардта получилось, то нет причин, по которым у него самого это не получится.

Хотя язык не поворачивался сказать, что он на одном уровне с Рейнвардтом, ибо у Лотуса сейчас не было при себе ни одного сподвижника.

— В первую очередь…… Великая империя, я, я должен сбежать…… ха!

Королевство Эльдорадо — вассальное государство Великой империи Сварокия. И теперь, когда Революционная армия вот-вот захватит власть, Лотус будет рассматриваться к легитимный наследник королевской семьи.

Так думал Лотус и собирался бежать в Великую империю.

Но это было наивно.

— Я знал, что ты придёшь сюда, Лотус.

— Кто здесь…!

Из темноты прохода донёсся раздражённый голос. Лотус остановился и напряжённо прислушался.

Затем несколько человек появились из-за прохода. Во главе группы стоял Рейнвардт.

— Ты! Рейнвардт!

— Давно не виделись, Лотус…… Нет, старший брат.

— Заткнись, вор!

В ответ на эти слова Рэйл и Лиля, стоявшие рядом с ним, обнажили мечи и заняли стойку. Когда они наставили своё оружие, Лотус невольно вскрикнул:

— Хи-и…

Рейнвардт удержал эти двоих и снова заговорил с Лотосом:

— Отец…… нет, его величество король уже схвачен. Мы проникли сюда через скрытый проход королевской семьи. Так что будь мужчиной и дай схватить себя.

Он больше не употреблял вежливые выражения, а его тон стал слегка властным. Революционная армия на передовой уже почти гарантированно одержала победу, а вся королевская семья вот-вот будет схвачена отрядом Рейнвардта, проникшим окольным путём.

Победа Революционной армии была неизбежна.

— Я отказываюсь! Я сбегу в Великую империю и снова восстановлю законную королевскую семью. Даже если ты мой кровный брат, я не могу отдать королевскую семью Эльдорадо такому изменнику, как ты…

— Грубиян.

— Гья-я-я-я-я-я-я-я-я!

Лиля ткнула Лотуса в правую ногу коротким копьём в руке. Он закричал от резкой боли и упал в проходе, истекая кровью и держась за ногу.

Рейнвардт в изумлении упрекнул Лилю:

— Успокойся. Мы не можем убить его здесь.

— Но господин Рей. Я не могу простить такого грубияна.

— Он всё ещё мой кровный брат. Я хочу прикончить его почётной казнью.

— …… Да. Мне очень жаль.

Лиля быстро склонила голову после чего Рэйл подошёл к Лотусу и провёл простую процедуру:

— С этого момента королевский замок под нашим контролем. Мы направимся прямиком к трону и возьмём под контроль всех подданных. Пойдёмте.

« Да! »

В этот день Революционная армия стала полноправным правителем королевства Эльдорадо, а не антиправительственной террористической организацией.

◆◆◆

— Ваше величество, давайте завершим сегодняшние обязанности.

— …… Хорошо. Лиля, можешь приготовить чай?

— Конечно.

Спустя несколько месяцев Рейнвардт стал новым королём королевства Эльдорадо. Теперь это было законное правительство, а не Революционная армия.

Однако Революционная армия не была расформирована.

— Наш путь только начался, и мы должны сделать его прочным. Это займёт время, но сейчас самое время терпеть.

— Вы разговариваете сами с собой?

— Ага, я должен напоминать себе делать то, что должен. Потому что легко забыть, что мне нужно сделать. Моя цель не в том, чтобы стать королём королевства Эльдорадо.

— А в том, чтобы освободиться от тирании Великой империи Сварокия, я права?

— Ага.

В это время в кабинет вошёл его ближайший помощник, Рэйл.

Теперь он действовал как мост между Рейнвардтом и Революционной армией.

— Господин Рей. Это доклад Революционной армии. Начались переговоры с соседними вассальными государствами.

— Хорошо!

Рейнвардт встал, обрадовавшись.

— Наконец-то мы сделали второй шаг против Великой империи Сварокия. Молодец, Рэйл.

— Да, господин Рей. В день революции «Бог смерти» уничтожил корпус Разделяющей тени Великой империи Сварокия. Благодаря этому, Великая империя Сварокия теперь слишком настороженно относится к Революционной армии. Армейские подразделения в каждом гарнизоне вернулись на родину, оставив минимальное количество войск. Это облегчит Революционной армии закулисные действия.

— Есть много вассальных государств, которые страдают от тирании Великой империи Сварокия. Давайте потихоньку собирать сторонников.

— Конечно, господин Рей…… нет, ваше величество. Пожалуйста, предоставьте это мне.

— Рассчитываю на тебя.

Даже если королевство Эльдорадо было отвоёвано, деятельность Революционной армии на этом не прекратилась. Они всё ещё действуют под новым руководством, с Рейнвардтом в качестве теневого лидера.

Желание восстать против Великой империи, с её многочисленными магформистами и технологиями, неуклонно распространялось.

◆◆◆

А тем временем в некоторых частях Великой империи Сварокия царило всеобщее смятение.

Это происходило потому, что Клюге Пьер, «Разделяющая тень», который был награждён гербом Золотого льва и даже имел ранг магформиста S-ранга, погиб. Он был талантливым кадром, которого считали даже близким к посту главнокомандующего. Его потеря была неизмерима.

— Ваше величество император. Ну и что ты будешь делать?

— Не волнуйся. То есть, где твоё уважение? Я император.

— Тут собрались друзья детства, так что немного поздновато для такого, не находишь, а?

— …… Это пока что публичное собрание. С должным уважением относитесь к его величеству императору. Может мы и друзья детства, но сейчас он ваш начальник.

— Обе стороны правы, но какое это имеет значение сейчас?

За круглым столом сидело пять человек.

В самом роскошном кресле сидел Гиас Шритарти Мурджиф Баллад Ноас Сварокия. Он — император Великой империи Сварокия. Остальные четыре места занимали главы эрцгерцогских Домов, которые являлись вторыми по власти после императора.

В Великой империи Сварокия есть четыре эрцгерцогских Дома, с семейными линиями на вершине: Дом Ноас, Дом Иста, Дом Сауз и Дом Уэст. Преемственные императоры выбираются из этих четырёх эрцгерцогских Домов.

Действующий император, Гиас Шритарти Мурджиф Баллад Ноас Сварокия, является, как следует из его имени, избранным императором из Дома Ноас. А нынешний Дом Ноас возглавляет двоюродный брат императора. В этом и заключается причина их фамильярности.

— Ладно, ваше величество. Как ты заполнишь пустоту от «Разделяющей тени»?

— Да. Сауз дело говорит, нам нужно разобраться с этим как можно скорее. Ей-богу, даже несмотря на то, что это инцидент в вассальном государстве в самой восточной части, проблема в том, что скорость передачи информации слишком низкая.

Кстати, на этой встрече они называли друг друга по фамилиям.

Когда рождается ребёнок в одном из четырёх эрцгерцогов, он получает по одному имени от каждого из четырёх эрцгерцогов. Номинально четыре эрцгерцога имеют равный статус, поэтому к ним обращаются по фамилиям, чтобы обеспечить равенство. Если же они относятся к кому-то по-дружески, то обычно они употребляют имя, данное в их собственной семье.

Например, если это император, то его зовут Гиас.

— Иста, это информация, которую ты получила. Расскажи поподробнее.

— Хорошо. Но я не знаю всех деталей. Я знаю, что здесь, похоже, замешан Чёрный кот…

— Чёрный кот?

— А вот это проблематично. Подпольную организацию трудно отследить.

— Да. Судя по всему, «Разделяющая тень» был убит «Богом смерти».

— Неожиданно. Я не думал, что он из тех, кого мог убить наёмный убийца…

— Я слышал, что он был убит довольно эффектным способом, но…… я сомневаюсь, что это действительно дело рук «Бога смерти».

Быть магформистом S-ранга означает, что вы обладаете внушительной силой.

С трудом верилось, что он внезапно убил его, даже если этот «Бог смерти» и был известным руководителем тёмной организации. Более того, есть свидетельства того, что он был убит в лобовом столкновении, а не в результате покушения. Да и корпус Разделяющей тени был уничтожен. Это сложно было назвать наёмным убийством.

— Ваше величество, совершенно очевидно, что по крайней мере существует что-то, что может одним махом уничтожить «Разделяющую тень» и корпус Разделяющей тени. На всякий случай я отозвал ближайших магформистов S-ранга. Я считаю, что наша первоочередная задача — обменяться информацией и расследовать случившееся.

— Хорошо. Эй, Уэст, у тебя же есть связи в преступном мире. Разузнай о Чёрном коте.

— Понял. Всё сделаю.

Дискуссия за круглым столом между императором и четырьмя дворянскими семьями продолжалась.

— Ладно, давайте к следующей теме. Я слышал, что в северных вассальных государствах скоро будет восстание?

— Выход моего доклада.

— Твоего, Ноас?

— Подробная информация готова. Сначала взгляни на это.

◆◆◆

Тёмный властелин Шу Арклайт и Айрис направлялись на запад, подальше от королевства Эльдорадо. Они остановились в постоялом дворе в деревне, в которой остановились по дороге.

— Хм?

— Что?

— Да так.

Шу внезапно достал монету «Бога смерти». На аверсе был изображён кот с тростью, а реверсе — череп и нож. И его доказательство того, что он является руководителем тёмной организации под названием Чёрный кот…… слегка вибрировало.

Прямо как когда звонят на телефон.

— Что…

— Это магический инструмент? Он получает ману.

— Это не похоже на общение. Может, этот инструмент для получения сообщений в одностороннем порядке?

Вибрирующая монета развернула магический круг, а Шу стал читать этот магический круг. Он понял, что в него встроен механизм, позволяющий получать сообщения через монету. Он думал, что это просто монета, но на самом деле это было магическое устройство.

Когда магический круг закончил разворачиваться, он превратился в одно предложение.

«Через 5 лет, в 6-й месяц, в 11-й день, сбор в имперской столице Великой империи Сварокия».

В тот момент, когда он увидел это, Шу вспомнил одну вещь.

— Кстати, «Соколиный глаз» ведь говорил об этом. Он как-то сказал, что руководители обязаны регулярно посещать собрания.

— Так это оно?

— Полагаю, что так.

Шу подобрал монету «Бога смерти» и положил её в карман.

— Пять лет — это долгий срок…… но за это время руководители со всех уголков мира соберутся в имперской столице. В этом смысле нам это на руку. Давай не торопясь продолжим наш путь к имперской столице.

— Давай!

— Цель остаётся прежней: Алдар, имперская столица Великой империи Сварокия.

Заметки автора

Это конец 3-й главы тома «Древность», «Революционная армия».

Эта глава должна стать предвестием следующей и последующей глав. Так что, возможно, она была не очень интересной. Я снова опубликую 4-ю главу, когда она будет завершена, так что я прощаюсь с вами на некоторое время. До встречи!

Великая империя Сварокия — это огромное государство, которое доминирует в западной части континента Сурада. Это государство основано вокруг единственного императора. Кроме него, сильна и власть четырёх эрцгерцогских Домов: Дома Ноас, Дома Иста, Дома Сауз и Дома Уэст, которые производят на свет императоров.

И самая примечательная особенность Великой империи Сварокия в том, что это меритократия.

Она также является капиталистической.

Это мир, где чистая сила магформиста, власть давно известных и знаменитых Домов и, прежде всего, финансовая мощь являются ключом к успеху. Те, кто наделены властью, поднимаются на вершину, а бессильные и слабые эксплуатируются.

Шу и Айрис вошли в Алдар, столицу этого государства.

— Ну вот и всё.

— Это заняло много времени.

— Почти четыре года. Ну, этого и стоило ожидать от пешей дороги.

Они шли по проспекту столицы Великой империи. Прошло почти 4 года с момента инцидента с Революционной армией в королевстве Эльдорадо. Движение Революционной армии постепенно распространялось и теперь превратилось в крупную организацию, выступающую против деспотичного правления Великой империи Сварокия.

Ходят слухи, что некоторые получают поддержку от Священной Гринир, но Шу не подтвердил, так ли это на самом деле.

— И всё же тут оживлённо.

— Ты прав.

— Она намного опережает другие страны. Особенно в плане экономической мощи.

Столица Алдар — крупнейший город Великой империи Сварокия. Естественно, её процветание также сосредоточено в одном месте. И фрагменты этого процветания были видны на проспекте.

— Это……?

— Это похоже на пьесу!

— А она бесплатная?

— Похоже, что так. Там написано «бесплатно».

Сама пьеса бесплатная, но напитки и еда продаются за отдельную плату. По всей видимости, посещение театра находится под управлением государственной театральной труппы, которая даёт бесплатные представления с целью повышения уровня культуры.

А люди, которые продают еду и напитки, по-видимому, просто наживаются на бесплатных выступлениях.

Когда в качестве национальной политики пропагандируют не еду, одежды и жильё для народа, а культурное совершенствование, легко понять, насколько богатая Великая империя Сварокия.

— Хочешь пойти посмотреть?

— Давай.

Шу и Айрис купили подходящие напитки и сели там, откуда можно было видеть пьесу. Поскольку им пришлось начать просмотр с середины пьесы, они не знали завязку истории. Однако человек, который, судя по его виду, был магформистом, выкрикивал свои реплики с преувеличенными жестами, с посохом в руке.

— Ваше величество! Я одолею Острожного властелина Беллорга, вот увидите! Я дам волю своей магической силе, чтобы спасти ваше величество и народ от ужаса!

— О-о-о. Я был уверен, что ты так скажешь. Молю тебя, магформист Алвэйн!

Глупо было говорить, что обычно так не разговаривают.

Потому что это пьеса.

— Ох, Острожный властелин! Но даже меня недостаточно, чтобы одолеть тебя. Как же мне быть!

Сцена сменилась, и магформист Алвэйн впал в отчаяние.

— Да, меня недостаточно. Мне ничего не остаётся, кроме как рискнуть своей жизнью и запечатать тебя. Но тогда я оставлю мою жену и ребёнка. Как же мне поступить? Что же мне выбрать…… его величество и народ или мою семью……!

Муки актёра отыгрывались с реализмом. Шу и Айрис не могли оторвать глаз. И эта история кое-что напомнила Шу.

«Точно, я ведь уже читал это в книге. Кажется, она про героя Сварокии»

Алвэйн, герой-магформист, запечатавший Острожного властелина Беллорга в свой посох.

В некотором смысле, это похоже на исторический факт, но, несомненно, что в процессе его превращения в народную сказку в него было внесено несколько дополнений. Что касается Шу, то эта история его не особо интересовала.

«Но…… посох, запечатавший Острожного властелина Беллорга. Он действительно существует?»

Согласно фольклору, когда-то действительно существовало чудовище король, Острожный властелин Беллорг. Шу также читал и изучал книги, и знал про этот фольклор, передаваемый из поколения в поколение в различных регионах.

И если Острожный властелин Беллорг всё же существовал, неудивительно, что существовал и запечатавший его посох.

«Ну, мне-то сейчас какое дело?»

Его это заинтересовало, но он не стал утруждать себя его поисками.

Пока что он решил сосредоточиться на просмотре пьесы.

◆◆◆

— Это было довольно интересно.

— Агась, это производит совсем иное впечатление, чем от чтения книги. Может ещё раз посмотрим?

Они гуляли по улицам имперской столицы, обмениваясь впечатлениями. В имперской столице Алдар есть на что посмотреть. Вам так и хочется сворачивать в разные стороны.

Но сперва им нужно было подыскать гостиницу.

Это имперская столица, так что тут должно быть полным-полно гостиниц. Но он хотел успеть сделать это до заката.

— Может нам стоит купить какой-нибудь дом?

Они намеревалась оставаться в имперской столице в течение разумного количества времени. Проживание в гостинице стоит денег, поэтому аренда дома в итоге обойдёт дешевле. Если они останутся здесь ещё дольше, то им лучше купить подержанный.

— А где бы ты хотела жить? Давай прогуляемся по имперской столице и посмотрим, что да как, а пока поищем гостиницу, ладно?

— Я хочу место с видом на замок! Чтобы это было известное место!

— Чего, мы ведь можем просто осмотреть достопримечательности?

— Зато так можно будет бесплатно любоваться внешним видом.

— Ясно.

Замок — гордость великой и процветающей страны, так что его сооружение, одним словом, является величием.

Замок, возвышающийся в самом сердце имперского града, безупречен в своей красоте со всех сторон. Это бескомпромиссный пример, который в полной мере демонстрирует величие императора.

— В имперской столице также много еды. Пока есть деньги, никаких проблем не будет.

— Шу, ты будешь работать?

— У меня хватает денег, чтобы какое-то время не зарабатывать их. Благодаря Революционной армии, у меня было много заказов на убийства.

— Кстати, я даже не знаю сколько у тебя в кошельке.

— Мы можем прожить пять лет ни в чём себе не отказывая. Даже если мы раскошелимся, у нас ещё есть год в запасе.

— Ничего себе.

В настоящее время Великая империя Сварокия находится под потенциальной угрозой со стороны Революционной армии. Вассальные государства тайно протягивают руку помощи Революционной армии, чтобы освободиться от гнёта.

В некоторых странах члены королевских семей подчинены Великой империи Сварокия, в то время как другие королевские семьи поддерживают Революционную армию и проявляют мужество держаться за её победу.

Революционная армия достаточно сильна, чтобы страны ожидали от неё такого.

К тому же Революционная армия обрела мощную силу благодаря тому, что Шу успешно совершил множество заказных убийств в роли «Бога смерти». «Бог смерти» расправился с теми, кто стоял на пути Революционной армии, посему они быстро набирали силу.

В любом случае, благодаря наёмным убийствам, карманы Шу были очень тяжёлыми.

Помимо той суммы денег, которую он вверил духам тени, на его банковском счёте хранится приличная сумма денег.

— Кстати говоря, я проголодалась.

— Тогда пойдём в хороший ресторан.

— Вот тот выглядит добротно!

Айрис указала на рыбный ресторан.

Там было написано, что в этом месте можно найти самые разнообразные блюда, включая печёные, варёные, жареные и сырые. Как и полагается крупному городу, приправы и методы приготовления пищи на порядок выше. Кухня — это тоже своего рода культура, и в Великой империи Сварокия, которая впитала и сплавила различные культуры вассальных стран имеет всевозможные виды кухни.

Скорее всего, вы не прогадаете, в какой бы магазин вы ни зашли.

Всё заставляет думать именно так.

— Там очередь. Полагаю, нам придётся подождать.

— Там должно быть очень вкусно. Давай быстрее встанем в очередь!

— Хорошо.

Шу — чудовище, и у него нет такого понятия как голод. Так что Шу без разницы, как долго ему придётся простоять в очереди.

В конце концов, еда — это лишь средство накопления маны. К тому же куда эффективнее накапливать ману, убивая врагов или использовать чары смерти. Для Шу еда — это не более чем развлечение.

Кстати, несмотря на то что Шу накопил значительное количество маны во время убийств, кажется, что его следующая эволюция ещё далека.

— Кстати, Шу, — стоя в очереди, Айрис заговорила с Шу. — Что ты будешь делать в империи?

— Хм……

Шу перевёл взгляд на небо и привёл свои мысли в порядок.

А после ответил Айрис:

— Первое — сбор информации, а второе — собрание. Особенно, для сбора информации мне нужны знания про магию. А ещё я хочу, чтобы ты выучила магию стратегического ранга…… то есть десятый ранг.

— Э-э…… мне не нужна такая магия. Я лучше потренируюсь с положительной магией.

— Кстати да, ты ведь хороша в положительной магии.

— Положительная магия восстановления полезна везде. От того, что я потренируюсь в ней я ничего не потеряю.

Шу тоже включил это в свой график.

Для Шу главное — это собрание Чёрного кота. Как «Бог смерти», он, очевидно, обязан присутствовать на собрании руководителей. Шу также получает выгоду от организации, поэтому он выполнит свой долг. Таким было его намерение.

— Сейчас в приоритете жильё, затем покупка книг и элегантного времяпрепровождения. Ну и осмотр некоторых достопримечательностей.

Пока Шу и Айрис обсуждали это, стоя в очереди, на другой стороне улицы поднялась суматоха. Помимо гула и разговоров людей, можно было услышать и ругань: «А ну разошлись, с дороги», — которая эхом раздавалась вдалеке.

Затем волны людей расступились, и центр улицы открылся.

— Шу.

— А, что там? И тут идёт дворянин?

— В каждой стране не без трудностей.

Однако тем, кто появился, был не дворянин.

Похоже, большая группа вооружённых людей прибыла из-за пределов имперской столицы Алдар. Глядя на них, они были одеты в форму имперской армии.

— Какой-то отряд или……?

Испытывая сомнения, Шу огляделся по сторонам.

Они только что прибыли в имперскую столицу Алдар, а потому он подумал, что местные жители будут знать личности появившихся солдат.

И действительно, жители, которые шепталась, дали ему информацию, когда он их подслушивал.

— Разве это не…… лорд Адзука?

— Это «Царь зверей»? Я его никогда раньше не видел.

— Потому что он лорд-командующий корпуса Царя зверей и магформист S-ранга. Между нами огромная разница.

— А видок у него классный.

— Ага, зато ходят слухи, что характер у него хуже некуда.

— Тс-с-с! Он тебя услышит.

В армии Великой империи Сварокия много магформистов S-ранга.

И человек по имени Адзука, который возглавляет этот шагающий корпус, также является одним из магформистов S-ранга.

— И правда, у него довольно много маны. Но разве он не пробуждённый?

— Он довольно сильный магформист. Что и ожидалось от S-ранга.

И Шу, и Айрис изучали Адзука с помощью бессистемной магии манипулирования маной, «Восприятие». Кроме того, они скрывали свою ману с помощью «Сокрытия».

Человек по имени «Царь зверей» Адзука расхаживал по городу с напыщенным видом. В меритократической Великой империи Сварокия без преувеличения можно сказать, что магформист S-ранга приравнивается к высшему должностному лицу. И его напыщенность тоже тому подтверждение.

Адзука цокнул языком, возглавляя корпус.

— Тц…… достало. Я проголодался.

— Лорд-командующий, прошу вас, сохраняйте терпение. Нехорошо применять насилие против гражданских.

— Отвянь.

— Угху…

Азука ударил человека, который, похоже, был его адъютантом. Человек, которого ударили, прохрипел, держась за живот. Но несмотря на полученный удар этот человек всё же не упал, что значило, что он должен был быть весьма компетентным магформистом. Он защитил себя бессистемной магией «Барьер».

Однако также было очевидно, что способности Адзука относятся к S-рангу, раз он способен пробить эту защиту.

— А-а, я умираю с голоду. Задание закончилось, так что я хочу быстро поесть.

Корпус Царя зверей выполнял задание по истреблению некоего могущественного чудовища. Адзука и в одиночку мог победить его, но он должен был выступить вместе со своим корпусом, чтобы продемонстрировать престиж императора. И для Адзука это было тем ещё геморроем.

Ему просто хотелось что-нибудь положить в свой желудок, чтобы снять напряжение.

— Ладно, вон там подойдёт. Пойду-ка загляну.

Наконец, Адзука указал на ресторан, известный своими рыбными блюдами. Это был тот самый ресторан, в очередь на который стояли Шу и Айрис.

Ранее ударенный адъютант тут же возразил:

— Говорю же, мы ещё при исполнении! Я уже много раз говорил вам, что ваша задача состоит в том, чтобы вернуться в замок и…

— Завались.

— Гафу…… у-у.

— Об остальном сам позаботишься. Удачи с докладом!

Эгоистичный Адзука пошёл в сторону заведения, скинув всё на своего адъютанта. Другие члены также не могли сдержать «Царя зверей» Адзука своими силами. Поэтому они не смели ничего сказать. Если они станут перечить ему, то будут избиты, прямо как их адъютант. И если они не смогут защитить себя, то им не хватит даже нескольких месяцев на полное выздоровление.

Адзука спокойно подошёл к заведению и крикнул стоящим в очереди посетителям:

— А ну свалили! Живо!

Каким бы талантливым ни был человек, это уже было хамством. Это было обыденным и нормальным явлением даже в меритократической Великой империи Сварокия.

Однако некоторые из тех, кто пробудился к силе магформы в юном возрасте и был изнежен как магформист S-ранга, заблуждались на свой счёт. И «Царь зверей» магформист Адзука Флэп был одним из таких заблуждавшихся магформистов.

— Я магформист S-ранга! «Царь зверей», лорд Адзука! Кыш отсюда, чернь.

Это было слишком высокомерно.

И люди в очереди стали неохотно расступаться. Это возмутительная и вызывающая протест ситуация. Но что ни думай, а Адзука слишком силён, так что с точки зрения обычных людей, он был всё равно что заоблачным существом.

У них не было другого выбора, кроме как отступить.

Однако Шу и Айрис были единственными, кто не убежали от него.

— Чего? Раз все уступают, мы можем идти?

— Шу, читай атмосферу…

— Хмф.

В итоге они пошли вперёд по пустой дорожке. Естественно, они проигнорировали Адзука, как будто того не существовало.

Разумеется, Шу, чудовище класса гибель, достаточно силён, чтобы потягаться силами с несколькими магформистами S-ранга. Кроме того, выступая против Шу, который использует чары смерти, человек не может избежать мгновенной смерти, если только он не пробуждённый магформист.

Другими словами, даже магформист S-ранга, представляющий угрозу для обычных людей, для Шу не представляет ничего стоящего. Откровенного говоря, это уровень, который он может смело игнорировать.

А если это молодой магформист, то тем более.

Однако Адзука, естественно, пришёл в ярость.

— Скотина! Не пренебрегай мной!

Адзука в гневе оскалился.

Нет, магформист Адзука обратился во льва. Даже несмотря на то, что он является лордом-командующим корпуса Царя зверей, ему запрещено вот так произвольно активировать свою магформу в городской черте.

Адзука выразил свой гнев, нарушив даже этот запрет.

Короче, он был тупицей.

— Сдохни!

А затем Адзука напал на Шу.

Не подозревая всей глупости этого поступка.

Шу мог хладнокровно расправиться с нападающим Адзукой.

«Хотя, убивать его будет неправильно, да?»

Как и ожидалось, это было резонно.

Для Шу не было проблемой убить его, но то, что он находится в центре имперской столицы Алдар, — вот это уже проблема. Как-никак, это город, охраняемый законом. Если убить здесь кого-то, станет трудно двигаться.

Поэтому он наложил на свою ладонь маленький магический круг магии вибрации и считывал движения Адзука. Тот злился и облизывал губы, когда собирался разобраться с гражданским лицом. Поэтому было легко прочитать его движения.

Адзука, который обратился в полузверя-льва с помощью своей магформы трансформационного типа, попытался зарезать Шу до смерти своими острыми когтями. Однако Шу нырнул к его груди и нанёс удар ладонью, всколыхнув его мозг вибрациями.

Магический круг парил у его ладони, благодаря чему активация магии была незаметна в городе.

— Га…… а?

— Не упал в обморок от одного удара? А ты крепок.

— Сука…… ты что сделал?

— По крайней мере, соблюдай правила, тупица.

— Огху.

Даже Адзука потерял сознание после второго удара.

Он тайком использовал чары смерти, чтобы украсть у него ману, но, очевидно, никто этого не заметил; это был шок, что магформист S-ранга был побеждён в одно мгновение. Так что никто не заметил.

— Ничего особенного.

— Странное сравнение.

— Давай уже зайдём.

Шу и Айрис сразу пошли в рыбный ресторан.

С небольшим стоном у них за спинами.

◆◆◆

— Ха!

Адзука энергично поднялся с кровати.

Затем он осмотрелся и оценил ситуацию. Он узнал, что это армейский пункт неотложной помощи.

— Вы проснулись, лорд Флэп? — медработник, работающий в неотложной помощи, окликнул его. Он протянул Адзуку стакан воды, когда тот проснулся. Не в силах вспомнить ситуацию, Адзука всё же принял из рук стакан и выпил воду.

Мозг Адзука трещал по швам, а память спуталась.

— Я же …

По приказу императора он отправился на истребление гиганта. Поскольку это было чудовище класса «бедствие», необходимо было задействовать магформиста S-ранга.

Гигант — чудовище с сильной физической атакой, но Адзука противостоял ему своей звериной магформой, которая значительно улучшила её собственные физические способности. Естественно, победу одержал Адзука.

— Точно…… я!

Вернувшись в имперскую столицу Алдар, Адзука нарвался на Шу в рыбном ресторане и с того самого момента он ничего не помнит. Исходя из ситуации, он потерял сознание.

Так что же довело его до этого?

Определённо Шу.

Длинные чёрные волосы и тёмные глаза, своим лицом он не походил на какого-либо представителя народов из западной части континента Сурада.

— Вот сука!

Адзука спрыгнул с койки и попытался покинуть отделение неотложной помощи.

Медработник тут же остановил его:

— Лорд Флэп, пожалуйста, остановитесь. Отдохните сегодня. Надо убедиться, что в вашем мозгу нет никаких отклонений…

— А-а? Отклонения в мозгу? Хочешь сказать, что я дебил!?

— Нет, что вы…

Да, Адзука дебил.

Помимо того, что он магформист S-ранга, он также является лордом-командующим корпуса Царя зверей, но ещё он туп как пробка.

Какой-то там медработник не смел останавливать Адзука. Он был крайне проблемным.

Но затем прибыл спасательный круг.

— Вы слишком расшумелись, почтенный Адзука.

Дверь в отделение неотложной помощи открылась, и узкоглазый молодой человек вошёл внутрь.

Адзука узнал это лицо, и прорычал:

— Ты! Рюк!

«Громовой император» Рюк Ферма. Так звали появившегося молодого человека.

Помимо того, что он такой же магформист S-ранга, так ещё он лорд-командующий корпуса «Громового императора». Другими словами, они коллеги. Рюку было по силам остановить Адзука.

— Адзука, тебе велели сегодня отдыхать. Наш уважаемый начальник приказал мне следить за тобой, потому что ты отбился от рук. Так что, будь добр, отдыхай.

— Отъебись.

— Замолчи.

Рюк прикоснулся к Адзуку своей магформой, манипулирующей молниями, после чего нервы Адзука были парализованы, и он упал на пол, не в силах пошевелиться. Его язык также онемел, и он не мог членораздельно говорить.

«Рюк, ах ты уёбок…»

— Я понимаю, о чём ты, но это тоже приказ. Кроме того, это также наказание за то, что ты бросил своё задание на полпути и попытался навредить гражданским, — сказав это, Рюк взял Адзука за руку.

Поскольку он пришёл в сознание, если он просто отдохнёт в своей комнате, проблем не должно возникнуть.

— Ладно, пошли.

— А, ва…

Узкие глаза Рюка сузились ещё больше, удерживая Адзука за руку, он положил руку на дверь комнаты неотложной помощи. Для Рюка Адзука — его проблемный младший, поэтому он считает своим долгом наводить порядок после того, как тот напортачил.

Выйдя из помещения, Рюк пошёл по военному коридору в спальню Адзука.

Даже пока тот будет отлёживаться там, у Рюка всё ещё есть работа, которую он должен выполнить.

«И всё же»

Рюк думал, пока шёл.

«Хоть он и израсходовал всю свою ману после задания, он мгновенно нейтрализовал Адзука? Интересно, кто это был?»

◆◆◆

Утро после происшествия.

Адзука встал со своей кровати.

— ……

Он подвигал конечностями, сжал и сомкнул пальцы.

Мана, наложенная магформой Рюка, развеялась, и теперь он также освободился от паралича. В конце концов, он ничего не ел со вчерашнего дня поэтому проголодался, а мана не восстановилась.

— Твою ж мать…

Он не держал зла на то, что Рюк поступил таким образом.

Подумав спокойно, вина за то, что он собирался бесчинствовать в отделении неотложной помощи, вне всяких сомнений лежала на нём. Однако он не чувствовал угрызений совести за то, что он напал на Шу.

— Твою налево…… если б только у меня была мана! Я б его!

Задание по истреблению гиганта значительно истощило его ману. Даже магформист S-ранга израсходует много маны, если будет иметь дело с чудовищем класса бедствия. Чтобы восстановиться, ему необходимо хорошо подкрепиться и поспать.

И сейчас он собирался поесть, чтобы восстановить свою ману.

— Я завалю этого мудака……!

Гордость Адзука была задета, и он сгорал от гнева.

◆◆◆

Второй день в имперской столице.

Шу и Айрис гуляли по городу, осматривая достопримечательности. В основном, их осмотр достопримечательностей состоял из прогулок по городу, и, если они находили магазин, который им приглянулся, они заходили в него и возвращались к прогулке.

Кстати, они оба обладали большим объёмом маны, поэтому, сколько бы они ни съедали, всё просто преобразовывалось в ману. Если они видели ресторан, где подавали вкусную еду, они заходили в него.

— Может теперь зайдём в этот магазин?

— Это кондитерская!

— Ходят слухи, что у них хороший выбор хрустящих цитрусовых пирожных.

Эти двое полностью наслаждались имперской столицей Алдар на 2-й день своего пребывания.

Имперская столица, также известная как лучшая столица в мире, является ультрасовременным местом. За что ни возьмись, здесь всё весело и интересно.

— Да уж, а народу всё равно много.

— Агась.

— Если сказать, что это возможно только в этом городе, то ты не ошибёшься.

Что касается населения, то в имперской столице, как говорят, проживает 10 миллионов человек. Куда бы вы ни пошли, везде люди, люди, люди. А когда вы входите в магазин, вам почти всегда приходится становиться в очередь.

Честно говоря, ему было сложно следить за тем, чтобы Айрис, у которой нет чувства направления, не заблудилась. Поэтому они шли рука об руку, и по этой же причине Айрис была в хорошем настроении.

— Шу.

— Что?

— Я просто позвала тебя.

— Если я тебе не нужен, то не зови меня.

— Ты не понимаешь женского сердца!?

Они привыкли к таким диалогам.

Находясь в этой толпе Шу также приходилось остерегаться карманников. Он имел крупные суммы денег, помещённые в банк, а часть из них хранилась у теневых духов. Тем не менее он также носил с собой довольно много денег, поэтому обычно ему приходилось остерегаться кражи.

Однако имперская столица Алдар была очень даже безопасной.

Никому и в голову не приходило воровать, потому что все и так богаты. Даже если люди недовольны, но у них есть еда, одежда и крыша над головой, мысль о воровстве не придёт им в голову. Особенно если люди воспитаны в духе того, что воровство — это зло, так что они склонны не воровать, если только их жизни не угрожает опасность.

Это означало, что можно небрежно вести разговоры.

— Кстати, Айрис?

— Что?

— Надо бы подыскать какую-нибудь работу.

— Работу? Шу, у тебя ведь уже есть одна, разве нет?

То, о чём говорит Айрис, так это его работа в качестве «Бога смерти».

Он уже отыскал несколько таверн Чёрного кота, которые расположены в имперской столице Алдар. Он ещё не показывался в них, но он не сомневался, что у него не возникнут трудности с поиском работы, если он заскочит туда.

Это ведь такой большой город.

Шу предполагает, что тут будет большое количество заказных убийств. Даже если ситуация с общественной безопасностью и хорошая, работу по заказному убийству можно найти где угодно. Увы.

— Я не про эту работу. Нам нужно найти работу, про которую мы сможем открыто всем говорить. Будет подозрительно, если кто-то, кто выглядит так, будто нигде не работает, приносит деньги из ниоткуда.

— И не поспоришь.

— Поэтому я решил подыскать нормальную работу в подходящем месте.

— Но легко ли найти работу?

— Ага, её легко найти.

Шу указал пальцем на стену магазина, где они сейчас стояли в очереди. На нём висела табличка, написанная сивильским шрифтом, повсеместно используемым в Великой империи Сварокия.

«Найм сотрудников на подработку. За подробностями обращайтесь к продавцу».

— Видишь?

— Да ладно!?

Если поискать, таких табличек можно найти целое множество. Айрис, казалось, совсем не замечала их, но Шу осматривал местность.

— Сегодня повеселимся, а завтра пойдём поищем работу.

— Хорошо.

Некоторые виды работ, даже если они не являются подработкой, для Шу и Айрис хорошо подходят. Например, они могут преподавать магию. Эта работа пользуется большим спросом в Великой империи, которая активно обучает людей магии и магформе.

Айрис даже активировала магию тактического ранга, «Концентрат», хоть и не без помощи Шу. Можно без преувеличения сказать, что она эксперт в магии ветра. А Шу, который даже способен применять ранг божественного заклинания, и подавно.

— Скоро наша очередь. Ты уже решила, что закажешь?

— Конечно. Фруктовый тортик с апельсиновым кремом.

— А, это?

Шу собирался заказать то же самое. Поэтому он всё же решил съесть другой торт. Когда он рассматривал витрину магазина, чтобы определиться с выбором, позади него послышался небольшой шум.

Шу и Айрис обернулись и посмотрели на источник переполоха, чтобы понять, что происходит.

Там стоял один человек, одетый в официальное обмундирование Великой империи Сварокия. Почему-то Шу он казался знакомым. Айрис тоже.

«Это же…»

Это лицо до сих пор свежо в его памяти.

Он — Адзука Флэп, магформист, который вчера нарвался на Шу и напал на него. Это человек с прозвищем «Царь зверей».

Как только Адзука заметил Шу, он подошёл к нему.

А потом, тыча в него пальцем, объявил:

— Ты! Я вызываю тебя на поединок!

— Ха……?

Как и ожидалось, всё вокруг замерло.

«Царь зверей» Адзука Флэп внезапно решил провести поединок перед публикой.

Эта внезапность заморозила окрестности.

— Скажу сразу, у тебя нет права вето.

Эта страна — меритократия.

Мало того, что Адзука лорд-командующий корпуса Царя зверей, так ещё он имеет статус магформиста S-ранга и обладает немалой властью.

Если Адзука говорит, что у него нет права вето, значит, у него нет права вето.

Поэтому помочь Шу было некому.

Поскольку имя «Царь зверей» Адзука достаточно известно в имперской столице Алдар, никто не попытается остановить его.

— Это поединок, на который я лично подал заявку. Так что ты не можешь отказаться от него.

Вот она, власть.

Звучит абсурдно. Но ни Шу, ни Айрис не могли оспорить это. Единственный выход — согласиться на поединок и сразиться с ним.

— Что думаешь, Айрис?

— Это надоедливо, но думаю сейчас будет лучше согласиться на поединок. Всё равно ты победишь.

— Ну да, тут ты права.

Несмотря на это, Шу уже побеждал пробуждённого магформиста. Он легко победил этого глупого магформиста S-ранга. Разница в их способностях такова, что это превратится скорее в охоту, чем в поединок.

Чем раньше он ответит, тем быстрее всё закончится.

Шу и Айрис пришли к такому выводу.

— Мы будем драться здесь?

— Ха! А где ж ещё?

— Нет, это ведь улица города и…

— Умри!

В тот момент, когда он согласился, Адзука немедленно атаковал. Он идиот, который не слушает других.

Поэтому Шу активировал свою магию в качестве самозащиты. Поскольку чары смерти — вещь опасная, он использовал магию ускорения реверсирования вектора в качестве щита. Адзука с удивлением увидел магический круг, который мгновенно развернулся перед Шу.

Магия обычно применяется с помощью песнопений в апоплиском стиле, и заклинание без песнопения — чрезвычайно продвинутая техника. Не будет преувеличением сказать, что развернуть магический круг в мгновение ока — это неслыханное дело.

Даже если вы известный маг, как правило такая быстрая активация магии просто невыполнима.

Но, к сожалению, Адзука был глупцом, вдобавок ко всему.

Поэтому он не осознал, что Шу ужасно могущественный маг.

— Гьяа!?

Изменение вектора привело к тому, что удар отскочил обратно и Адзука заорал от боли. Шу никак не мог упустить такую возможность. Он немедленно развернул новый магический круг.

Это была фирменная техника Шу, «Зона расщепления».

Магический круг разошёлся по земле, и сверхтонкая магия разложения влилась в тело Адзука. Обычно магия не может быть активирована непосредственно в теле оппонента, поскольку она подавляется маной внутри тела. Однако Шу применил чары смерти, чтобы украсть часть его маны и завершить магию разложения внутри его тела.

— Э…… а, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а а-а-а-а-а-а!

Шу прицелился в его руки и ноги.

Всё было перерублено, а Адзука перекатывался и кричал от боли. Потекло много крови, а округа наполнилась запахом железа. Люди, наблюдавшие за происходящим, с криками разбежались.

Как и ожидалось, Айрис была поражена.

— Шу. Ампутация конечностей — это плохо.

— Исцели его. Ты же можешь такое.

— Хорошо.

Айрис приставила отрубленные конечности Адзука и активировала положительную магию. Отрастить руку, как и предполагается, сложно, но зато её можно вылечить, используя положительную магию после стыковки.

Таким образом, все конечности исцелились.

— Ты закончила?

— Агась, я молодец.

В конце Шу развернул магический круг, накрыв им Адзука. Не жалея сил, он использовал необычный трёхмерный магический круг и сдерживал им Адзука.

Из-за него Адзука не мог пошевелиться.

— Пожалуй, я проткну его кольями, чтобы обездвижить физически.

— Разве это не слишком!?

Шу развернул магический круг и выплавил из земли железный кол. При разработке «Вельз материала» он провёл исследование на тему преобразования материала. И это оказалось так же просто, как создать железный кол из земли.

Когда кол уже был в его руке, некто обратился к нему:

— Подождите, пожалуйста.

Из ниоткуда пришёл электрический разряд, который потянулся к железному колу.

Поэтому Шу рефлекторно развернул магический круг, который изолировал его и рассеял электрический удар. Медленно посмотрев в ту сторону, откуда пришёл электрический разряд, он увидел стоящего там узкоглазого мужчину.

— Да, подождите. Просто для сведения, Адзука, который лежит перед вам, — важный человек для армии. Не могли бы вы больше не причинять ему боль?

— При том, что он первый напал на меня?

— Я прошу прощения за проявленную им грубость. Если вы отступите его, мы не дадим этому происшествию перерасти во что-то серьёзное.

Шу и Айрис с опаской смотрели на этого подозрительного мужчину.

Почувствовав это, мужчина снова открыл рот, как будто что-то вспомнив:

— Простите, что так поздно представляюсь. Я магформист Рюк, также известный как «Громовой император». Я также являюсь лордом-командующим великоимперского корпуса «Громового императора».

— То есть, вы магформист S-ранга. Такой же, как этот парень, да? — Шу позволил словам вырваться наружу, глядя вниз. Рюк кивнул в знак подтверждения.

— Да. Я пришёл забрать его. Вы же позволите?

С этими его словами возникло давление. С точки зрения Шу, это был лёгкий ветерок, и отразить его не составило труда. Однако было бы хлопотно превращать всё это в проблему, поэтому он решил послушно передать его.

— Не имею ничего против.

— Благодарю вас. Я буду часто напоминать ему, что в мире полно сильных людей.

— Уж постарайтесь.

— Обязательно. А что насчёт вас? Не хотите вступить в армию?

Внезапное приглашение.

Для Шу, который ищет подходящую работу, это заманчивое приглашение, за которое можно ухватиться. Однако он не хочет связывать себя с такой вещью, как армия. В зависимости от задания, его основная работа в качестве наёмного убийцы будет затягиваться.

Он искал подработку с гибким графиком.

Поэтому его ответ был предрешён.

— К сожалению, я вынужден отказаться.

— Вот как? Очень жаль.

Рюк на удивление легко отступил. Он не собирался насильно упрашивать его.

Во-первых, у Шу был опыт мгновенной нейтрализации Адзука, который сейчас был в отличной форме. Он, должно быть, думал, что если он силой пригласит его, то в ответ тот силой отошьёт его. В меритократии нет разницы.

— Ну тогда, — закинув Адзука себе на спину, Рюк повернулся к Шу и Айрис. — Наслаждайтесь вашим свиданием.

Его сощуренные глаза ещё больше сощурились, и он ушёл.

Шу и Айрис решили насладиться продолжением свидания, посчитав, что на них просто полаяла собака.

◆◆◆

Если не считать нападения Адзука, то их жизнь в имперской столице Алдар в целом была неплохой. Они довольно легко нашли работу в результате случайного поиска. В настоящее время они ходили на несколько подработок, зарабатывая деньги.

Таким образом, даже если они приносят деньги из ниоткуда, их не заподозрят.

Да, если человек будет приносить слишком много, то вас вычислят, но это не должно сказаться на нормальной жизни.

Ещё одно изменение — покупка дома.

Не сказать, что это было лучшим местом в имперской столице, но они выбрали и купили недвижимость, которая была удобна для повседневной жизни. Из-за этой покупки потребовалось несколько тысяч золотых монет.

— Ладно, мне скоро на работу.

— Мы ведь уже поработали.

— Я не на подработку, а на мою основную работу, дурында.

Шу и Айрис отдыхали в купленном ими доме.

Этот 2-хэтажный дом был довольно дорогим. Однако он стоил того, чтобы его купить. Гостиная большая и открытая, а кухня оснащённая. Есть отдельные комнаты и даже комната для гостей. Он слишком просторный для двух человек.

Грязь, которая была внутри него, когда они купили его, была разложена Шу на атомарном уровне с помощью магии разложения.

Теперь он был чистым, как новенький.

— У меня не осталось денег, потому что мы купили дом. Я, конечно, могу покрывать расходы за счёт подработки, но лучше всегда иметь деньги. Что ж, а ещё я собираюсь сообщить Чёрному коту, что «Бог смерти» прибыл в имперскую столицу.

Примерно 4 года назад Чёрный кот связался с ним через монету Бога смерти. В том послании говорилось, что в имперской столице Алдар должно будет состояться собрание руководителей Чёрного кота.

Поскольку он в любом случае собирался принять в нём участие, он подумал, что было бы неплохо заглянуть разок в таверну Чёрного кота и сообщить, что «Бог смерти» прибыл. И чтобы показать, насколько хорош текущий «Бог смерти», лучше всего было выполнить определённое количество запросов.

Ничего страшного не случится, если он отдаст на хранение духам тени лишние деньги.

— А пока что ты… — Шу использовал свою ману, чтобы призвать дух тени. Затем он дал ему монету Бога смерти и письмо. — Доставь это в таверну и прими запрос.

Поскольку «Бог смерти» — наёмный убийца, крайне важно, чтобы его лицо оставалось нераскрытым. Ладно ещё если это бедная страна со слабой разведкой, но в такой большой стране, как Великая империя Сварокия, расследование будет проведено в кратчайшие сроки.

Он решил скрывать своё лицо, потому что хотел спокойной жизни, по крайней мере, до собрания Чёрного кота.

— Он очень удобен!

— По крайней мере, он поумнее тебя.

— Не жестоко ли!?

Дух тени незаметно покинул это место.

◆◆◆

Таверна Чёрного кота.

На первый взгляд, это обычная, ничем не примечательная таверна. Как и ожидалось от имперской столицы, количество и разнообразие предлагаемых напитков довольно хороши. Однако количество посетителей, которые в ней находятся, весьма ограниченно.

В это время суток здесь не только мало посетителей, но и популярность этой таверны невелика.

Потому что здешний интерьер имеет дурной вкус.

Исполняемая музыка тоже дурного вкуса. Создаётся впечатление, будто здесь специально пытаются отпугнуть посетителей.

И честно говоря, эта догадка бьёт прямо в цель.

— Хм……?

Протирая бокал, мастер заметил у своих ног чёрную, клубящуюся тьму. Она излучала ману, и можно было судить, что это связано с магией или магформой.

Мастер в тревоге отступил назад.

Единственный посетитель, который находился в этом месте, спросил его, что происходит:

— Что такое?

— Извините, но будьте осторожны. Гляньте туда. Это реакция на ману. Наверное, на нас нападают.

Из того как он разговаривал с этим единственным посетителем, становилось ясно, что этот посетитель также связан с Чёрным котом.

— Будьте осторожны, господин «Соколиный глаз».

Да, этим посетителем был «Соколиный глаз».

Мастер знал, что он руководитель Чёрного кота и отвечает за информацию. А поскольку он специализировался на отступлениях и отвлечении внимания, а не на боевом мастерстве, мастер намеревался дать «Соколиному глазу» сбежать в нужный момент.

Однако «Соколиный глаз» встал и положил руку на плечо мастера, после чего спокойным тоном сказал ему:

— Всё в порядке. Я помню эту ману.

— А? Нет, но…

— Это мана «Бога смерти». Пять лет назад…… нет, четыре года назад, мы встречались однажды.

«Соколиный глаз» показал счастливый вид, когда увидел духа тени, выходящего из чёрного вихря. Раньше он собирал информацию, играя роль паладина в Священной Гринир, но теперь он скрывался в империи.

И он снова играл с информационными манипуляциями.

— Ладно, мастер, просто смотри.

Пока «Соколиный глаз» успокаивал мастера и терпеливо ждал, змеевидный дух тени скользил по столу. Затем он выплюнул из своей пасти золотую монету «Бога смерти». Мастер удивился, увидев на монете выгравированные череп и нож.

В то же самое время дух тени выплюнул письмо.

— Мастер. Это письмо, наверное, тебе.

— Ага.

Мастер взял письмо и принялся читать его.

Он быстро пропустил приветствие и вступление о том, что он «Бог смерти», и перешёл к основной теме. Вкратце, он хотел получить работу.

— Понятно. Как раз вовремя, — ухмыльнулся мастер. — Давайте доверим работу, которую мы с вами недавно обсуждали, «Богу смерти»?

— Это дело, да? Ну да, для «Бога смерти» это будет раз плюнуть.

— О, да ладно. Я погляжу вы очень верите в него.

— А то. Его ужас хорошо известен, знаешь ли.

Мастер упаковал 600 золотых монет — аванс за вознаграждение — в мешочек с информацией о запросе. Когда он передал его духу тени в форме чёрной змеи, тот проглотил всё одним глотком.

Дух тени снова исчез в чёрном вихре.

— Хм? Уже вернулся?

Шу получил информацию о запросе от вернувшегося духа тени. Выплюнув конверт с документом и мешочек с золотыми монетами, дух тени исчез в тени.

Первым делом он начал читать документ, содержащий запрос.

А Айрис принесла чайник с чаем.

— Шу. Я принесла тебе чаю.

— Поставь сюда.

— Сегодняшние сладости — это фруктовый пирог.

— Понял.

Шу принялся читать запрос.

Тем временем Айрис неуклонно доделывала чайный сервиз. Наконец, Айрис тоже села напротив.

— Это запрос?

— Ага, это запрос «Богу смерти». Хотят, чтобы я убил главнокомандующего.

— Ничего себе запрос!

— Ага, лорд-командующий корпуса Острожного пламени, «Острожное пламя» Шмидт Аллюр. Так зовут цель на этот раз. Судя по всему, он высший офицер, отвечающий за миссию по уничтожению Революционной армии. Хотят, чтобы я убил его.

— Значит, это запрос от Революционной армии?

— Выходит, что так.

Деятельность Революционной армии расширяется, а вместе с ней усиливается подавление Великой империи Сварокия. Вассальные государства подвергаются ещё большему угнетению, чем раньше, так что поддержка Революционной армии растёт.

Революционная армия набирает силу, пользуясь беспорядками, когда страна расколота на два лагеря.

Тем временем Шмидт Аллюр, главнокомандующий «Острожное пламя», был назначен ответственным лицом подавления.

Шмидт, которому император дал герб Золотого дракона, даже лично отправлялся на места действий, чтобы подавлять восстания в разных уголках страны. Многие боятся Шмидта из-за суровости его действий — говорят, что в землях, через которые прошёл он и его корпус, не осталось ничего, кроме выжженной земли.

Но именно к этому и стремится Шмидт.

Он специально наносит больший ущерб и пытается подчинить всех с помощью страха.

— Для Революционной армии он символ страха. Вот они и хотят, чтобы я убрал его.

— Ты возьмёшься за это?

— Естественно возьмусь. Это шанс заработать деньги. Шестьсот золотых авансом и двести золотых за выполнение. Это редкий запрос, в котором предоплата даже больше. Я сделаю всё возможное, чтобы завоевать расположение Революционной армии.

Шу изначально находился в долгу перед Революционной армией, потому что они хорошо ему платили. Сейчас они значительно усилили свою власть, а их экономическая мощь, как говорят, соперничает с мощью крупных держав. Естественно, они хорошо платят за заказные убийства. Поэтому он примет даже безрассудные запросы.

К тому же если он продолжит заискивать перед ними, то сможем получать хорошую работёнку.

Шу тоже тратит деньги в своей повседневной жизни, так что это делает его весьма довольным.

Особенно сейчас, когда у него почти закончились деньги от покупки дома, это будет ценный источник дохода.

— А что за человек этот Шмидт?

— …… О нём написано в этом документе. В нём довольно много информации. Во-первых, как понятно из его двойного имени «Острожное пламя», он использует магформу, основанную на пламени. Говорят, его пламя обладает жаром, способным испарить даже воду. Даже хороший магформист воды будет мгновенно испепелён.

— Ужас какой.

— В моём случае, это не проблема, так как я могу использовать чары смерти для кражи энергии. А этот магформист, похоже, даже не пробудился. Но тут говорится, что он, кажется, близок к пробуждению.

Шмидт Аллюр.

Его магформа представляет собой сочетание оружейного и защитного типов, он манипулирует взрывным пламенем. Существует даже случай, как одна крепость взорвалась и разлетелась от одного лишь наведения кончика меча.

Его стиль борьбы подходит для противостояния многочисленного врага, он не специализируются на поединках один на один.

Плюс ко всему поскольку он получил герб в виде Золотого дракона император также доверяет ему. Кроме этого, ему также, по-видимому, был дарован дворянский титул, хоть и на одно поколение.

У него также есть один сын, который в данное время посещает академию в качестве магформиста-кадета.

Таково содержание документа.

— Что будешь делать? Возьмёшь его сына в заложники?

— Я лучше разрушу дом вместе с его сыном, чем пройду через все эти трудности…

— …… Я ведь просто пошутила, а ты так резко.

— Убийство цели в его же доме — это эффектное покушение.

О чём ты вообще говоришь? Шу ответил ей в таком духе. У него, конечно, имелись воспоминания тех времён, когда он был человеком, но сейчас в нём главенствовали чувства чудовища. И его это не особенно волновало.

Для Шу важны только он сам и Айрис.

— Ну так что ты будешь делать?

— Я закончу это сегодня вечером. К счастью, я записал месторасположение особняка. Я пойду туда и быстро всё закончу. Если получится я даже заберу его голову для доказательства. Похоже, он знаменитость.

Магформисты, которые не пробудились, не враги для него.

А всё потому, что Шу — чудовище «король». Чудовища короли, которые, как говорят, сильнее пробуждённых магформистов, используют силы, выходящие за рамки правил магии. Короли — это трансцендентные существа, во всех смыслах.

Так что убить этого старого магформиста S-ранга достаточно легко.

И если он не специализируется на межличностном столкновении, это займёт всего момент.

— Что ж, сегодня вечером меня не будет. Ну, я скоро вернусь, так что можешь ложиться первой.

— Агась. Я буду держать твою постельку в тепле!

— Я буду в отдельной.

— Как холодно!

Спустя долгое время «Бог смерти» пришёл в движение.

◆◆◆

Ночью в империи очень светло.

Даже в полночь огни не перестают светить, и в районе красных фонарей всегда слышен постоянный шум голосов. Однако Шу двигался так, словно пробирался сквозь тени.

«Если всё будет так оживлённо, никто не приметит кого-то в форме призрака»

Шу обычно принимает человеческую форму, но его изначальная форма — призрак. Его раса —альфа дух. Он достаточно силён, чтобы командовать призрачными чудовищами.

По сути, он катастрофа, которая явилась в город.

«Я почти уверен, что это здесь»

Карта находилась в его голове.

Он выбрал самый незамеченный путь, проходя через щели в зданиях, проскальзывая сквозь стены и направляясь к особняку Аллюра. Его особняк был большим, как и положено главнокомандующему, даже крыша уже видна с того места, где он сейчас.

«Ну вот»

В этом положении он мог применить «Коцит», так что его было легко убить. Однако, поскольку собирался забрать его голову в качестве сувенира, ему нужно было попасть внутрь.

Он всё же решил проникнуть в особняк.

«Должен ли я предать ожидания Айрис и просто убить Шмидта? Если же будет что-то необычное, я всё равно схвачу это»

Это бесчеловечность.

Но это лишь путь, проложенный человеком. Шу, чудовище, не обязан следовать ему. Поэтому ему это чуждо. То, чему следует Шу, — это тот путь превосходства, который показывает, кто он есть. Это нечто незыблемое, не подверженное влиянию человека.

Шу бесшумно парил, проникая сквозь стены и входя в резиденцию Аллюра. Затем он осмотрелся.

«Здесь……»

Тёмная как смоль комната.

Вероятно, это была гостевая. У хозяина дома обычно есть спальня на верхнем этаже особняка. А поскольку этот особняк трёхэтажный, он подумал, находится ли он здесь.

На всякий случай он просканировал ману.

«Наверху есть сверхмассивная мана. Этот Шмидт даже не пытается её скрыть. Есть ещё одна объёмная мана, но…… это его сын по имени Айк……? Если я правильно помню, он кадет, который, как говорят, пробьётся в S-ранг»

Шмидт, видимо, ещё не лёг спать и находился на 2-ом этаже. Поэтому Шу подлетел к потолку и проскользнул сквозь него. Он перемещался между первым и вторым этажами и попал в комнату снизу, где находился Шмидт.

Так его никто не смог обнаружить.

Конечно, поскольку его мана была под сокрытием, её нельзя было обнаружить даже восприятием.

— …… Пожалуй, на сегодня хватит. Я также обещал Айку, что завтра потренирую его. Лягу пораньше.

Он услышал такой голос.

Очевидно, он полностью потерял бдительность. А судя по настроению его языка, не было никаких признаков того, что он заметил Шу, который притаился на полу.

Шу беззвучно вынырнул и появился в комнате.

— ……! Ты……

Естественно, Шмидт тоже его заметил. Как и ожидалось от главнокомандующего, его реакция была быстрой. Но было уже слишком поздно. Всё-таки Шу — не обыкновенный наёмный убийца. Именно ему следовало бежать, как только он увидел его.

Смерть неминуема, как только человек проявит к нему хоть малейшее намерение сопротивляться.

— Актива…

«Умри»

Температура в комнате поднялась, и Шмидт покрылся алыми доспехами. Но перед этим Шу вытянул правую руку и крепко сжал её.

Это были сильнейшие и страшнейшие чары, которые отобрали всю энергию в виде маны.

Чары смерти забрали жизненные силы Шмидта.

«Как-то так?»

Магформа исчезла, и в то же время пульс жизни перестал биться.

Он подошёл к Шмидту, который упал навзничь, и материализовался. В этот момент он активировал «Зону расщепления» и отрубил голову Шмидта. Кровь хлынула из его шеи и разбрызгалась по комнате.

— Дух тени, приди.

Из-под ног Шу появилась чёрная змея и проглотила отрубленную голову Шмидта. С этим сбор доказательств закончился.

Затем Шу оглядел комнату.

Имелся один большой письменный стол и множество окровавленных бумаг; 4 книжные полки на стене. На этих книжных полках стояло довольно много книг, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы их осмотреть.

«Может там есть что-нибудь интересное?»

Он подумал, что документы и другие бумаги могут содержать секретные сведения, но, видимо, он не был тем, кто приносил в свой дом секретные документы. Да, все документы касались Революционной армии, но в них не было ничего засекреченного.

Это были не те вещи, на которых следовало заострять внимание.

Он начал обыскивать комнату, чтобы проверить, есть ли тут ещё что-нибудь, что он мог бы вынести.

— Кольцо? Ну, оно мне не нужно. Эта книга, которую я наполовину прочитала…… это сложная философия? Ну, она мне тоже не нужна.

Шу, который был довольно небрежен, рыскал всюду.

Однако он ослабил бдительность, потому что убил цель.

— Отец! Что случилось!

Вошёл мальчик, с силой пнувший дверь.

Поскольку он кликнул «отец», он наверняка был Айком, единственным сыном.

«Вот чёрт. Я стёр свою ману, но Шмидт не стирал сою ману»

Если подумать, это вполне логично.

Нет необходимости скрывать свою ману в собственном доме. Кроме того, он уже почти наполовину активировал свою магформу. Вот почему этот магформист по имени Айк должно быть это заметил. Он понял, что его отец попал в ситуацию, когда ему пришлось использовать свою магформу.

Когда Айк вошёл в комнату, он обнаружил мёртвое, безголовое тело своего отца.

— Ах…

«Ох, плохо»

Шу спрятал лицо капюшоном, пока Айк смотрел на труп Шмидта. Затем он быстро повернулся, открыл окно в комнате и высунулся наружу.

Заметив это, Айк поспешно создал магию.

Образовался магический круг.

«Это…»

Проанализировав магический круг за своей спиной, Шу понял, что это второй ранг пламени, «Пламенное копьё». Ну, не то чтобы это пламенное копьё, скорее, это магия, посылающая тепловой луч. Так что если уклоняться от него по прямой, то проблем не будет.

Однако Шу использовал другой метод, чтобы избежать этого.

«Исчезни»

Он поглотил магию с помощью чар смерти.

Айк запаниковал, когда его магия внезапно исчезла.

— Почему!? Как!

Нет такой магии, которая стирает другую магию.

Айк, отличник-кадет, был в смятении ещё и потому, что у него было мало реального боевого опыта. А на поле боя это может стать фатальным просчётом.

К его счастью, Шу предпочёл сбежать, а не убивать его.

Убив свою цель, Шмидта, он больше не был в чём-то заинтересован.

— Чёрт!

Айк попытался применить своё «Пламенное копьё», но Шу уже исчез. Занавески затрепетали, когда ветер ворвался через открытое окно.

Свежий воздух развеял неприятный запах крови.

— Угх…… у-у-у-у-у-у-у!

А затем Айк увидел труп, и его вырвало тем, что он съел за ужином.

Услышав шум, вошёл служащий.

— Что с вами, господин! Господин Айк!? Что это за запах…

Мужчина, работающий дворецким, был сильно шокирован, когда увидел мёртвое тело Шмидта.

На мгновение он подумал, что Айк мог убить его, но это было маловероятно, поскольку отец и сын были в хороших отношениях. Тогда наиболее вероятным кандидатом становился наёмный убийца.

Однако существует лишь ограниченное число лиц, способных убить генерала Шмидта, пусть и путём наёмного убийства.

У дворецкого возникла идея.

— «Бог смерти»…

— У-у-у….. что ещё за «Бог смерти»?

— Говорят, он лучший наёмный убийца в мире, но…… этого не может быть, это абсурд…

Его голос естественно дрожал.

Если кто и мог убить Шмидта, то только «Бог смерти» из Чёрного кота, тёмной организации. Также говорили, что «Бог смерти» убил генерала Клюге Пьера.

В тот день вокруг особняка Аллюра царила суета.

Прошла неделя со дня смерти магформиста «Острожного пламени» Шмидта Аллюра.

Шу читал газету дома. Первая полоса, которая была испорчена вызванными им беспорядками, сегодня подходила к концу. Потому что появилась новая сенсация.

— Государственный переворот в королевстве Корво…… да?

— Снова Революционная армия?

— Ага.

В статье говорилось, что в королевстве Корво, которое является вассальным государством империи, произошёл государственный переворот, и что принц, выступавший в то время на стороне Революционной армии, взошёл на престол как король.

Газета утверждала, что смерть «Острожного пламени» генерала Шмидта Аллюра, который вёл дела с Революционной армией, нарушила работу военных и не позволила им взять ситуацию под контроль на ранней стадии. И, возможно, это действительно так.

— Так они поэтому подали запрос?

— Наверное, да.

— Не сомневаюсь, что тут есть и другие причины, но в целом всё было ради этого. Вот почему награда была такой большой. Если ты собираешься перевернуть страну вверх дном, ты также сможешь собрать деньги.

На этот раз, убив лишь одного Шмидта, он получил достаточно денег для безбедной жизни в течение 10 лет. Целью прибытия Шу в Великую империю Сварокия было также посещение собрания Чёрного кота, поэтому он мог провести оставшееся до собрания время, не занимаясь ничем другим.

И всё же он был готов прислушиваться к просьбам Революционной армии, своего самого важного клиента…… насколько это возможно. Ведь денег никогда не бывает слишком много. Начнём с того, что золотые монеты полезны. Даже если империя падёт, золотые монеты можно будет использовать повторно в виде золота, тогда как бумажные деньги останутся не более чем бумажкой, когда страна погибнет.

Но тот факт, что золото можно использовать как нечто, имеющее постоянную ценность, означает, что он ничего не потеряет от того, что он будет собирать их.

— Шу. Что ты собираешься делать некоторое время?

— Ну, я полагаю, нам лучше подождать и посмотреть. Какое-то время запросов не будет, а теперь, когда «Острожное пламя» убрано, Революционной армии будет легче двигаться. Если нечего делать, можно повеселиться в своё удовольствие. Ну а если наши тела заржавеют, то мы, наверное, будем время от времени охотиться на чудовищ.

— Я согласна.

Как долго продлится отдых «Бога смерти»?

В имперской столице Алдар наступил период мира и спокойствия.

Люди боялись, дворяне страшились, а магформисты дрожали.

Император наконец-то начал принимать конкретные меры против имперского врага, известного как «Бог смерти».

◆◆◆

Гиас Шритарти Мурджиф Баллад Ноас Сварокия.

Это император Великой империи Сварокия.

Он прямой потомок семьи эрцгерцога Ноаса, ставший императором ещё в юном возрасте. Он царствует как абсолютный правитель с отличной командой подчинённых. Но даже император — всего лишь человек. Его можно убить одним ударом ножа.

Нельзя было оставлять без контроля наёмного убийцу, который может потрясти страну.

— Ты прибыла. Руто Рэйван…… нет, «Абсолютный мир» Руто.

— К вашим услугам, ваше величество.

Герб на её груди — Серебряный сокол. Это означает, что она является старшим лейтенантом в звании, близком к генеральскому.

Это была Руто Рэйван, магформист «Абсолютный мир».

— На днях ты уничтожила чудовище класса гибель. Спасибо за твою работу. Насколько я помню…

— Это был истинный девятихвостый, мой господин.

— … Точно. Обычно, чтобы противостоять ему, требуются несколько магформистов S-ранга. То, что ты и подчинённые твоего корпуса добились этого в одиночку, — это выдающийся подвиг.

Чудовище класса гибель.

Это область, которую невозможно победить войсками; это могущественное чудовище, для уничтожения которого требуется несколько магформистов S-ранга. А среди чудовищ класса гибель есть редкие чудовища «короли». Это те противники, от рук которых вы умрёте, даже если не будете ослаблять бдительность.

Руто руководила истреблением истинного девятихвостого.

Это лисье чудовище с девятью хвостами.

Он очень хитёр и умён, и даже может применять магию.

— На этапе расследования предполагалось, что оно будет класса бедствие, но…… оно эволюционировало к тому моменту, когда вы добрались до него, да?

— Да. Мы думали об отступлении, но не могли избежать боя. У меня нет оправдания.

Изначально это было чудовище, которое мог победить даже один магформист S-ранга.

Однако все немного отвлеклись от него и позволили ему эволюционировать, тем самым пробудив чудовище класса гибель, истинного девятихвостого.

Предпринимались попытки избежать боя, но было уже слишком поздно, и отряду во главе с Руто пришлось сразиться с истинным девятихвостым.

Первоначально Руто должна была погибнуть.

Однако она превзошла свои пределы и выжила.

Как настоящий магформист S-ранга…… пробуждённый магформист.

— Руто Рэйван, за это достижение…… я награждаю тебя этим.

Когда император Гиас подмигнул, один из его помощников подошёл к Руто с подносом в руках.

— Это эмблема Золотого льва. С сегодняшнего дня ты генерал Руто Рэйван.

— Да. Я благодарна и счастлива.

Руто получила герб Золотого льва.

В то же время император Гиас вручил грамоту о назначении.

— Теперь, когда ты достигла пробуждения, я прошу тебя, Золотого льва, расформировать свой корпус Абсолютного мира и стать капитаном нового отряда.

— …… Есть.

К сожалению, большая часть корпуса под предводительством Руто была уничтожена истинным девятихвостым. Следовательно, его требовалось снова перегруппировать.

Это было то, с чем она ничего не могла поделать.

Однако Руто не ожидала, что его расформируют, из-за чего она неожиданно запоздала с ответом.

— Тогда…… вот.

Император Гиас снова подмигнул, и помощник принёс на подносе заявление о роспуске. Гиас взял его в руки, развернул и чётко прочитал:

— Руто Рэйван. Я назначаю тебя капитаном небольшого элитного отряда по борьбе с «Богом смерти». Этот отряд будет известен как команда Рэйвана. Это особый отряд, состоящий исключительно из магформистов S-ранга. Поэтому единственный, кто может их возглавить, это ты, ставшая пробуждённым магформистом.

Руто была удивлена, услышав это.

Тот факт, что это спецотряд, созданный против наёмного убийцы по имени «Бог смерти», вызывающего переполох в империи, конечно, удивляет, но то, что он полностью состоит из магформистов S-ранга, удивляет ещё больше, и заставляет задуматься, не шутка ли это.

Однако так сказал император.

Было понятно, что это не может быть ложью.

— Вас будет шестеро, включая вас, капитан.

— Могу я узнать, кто остальные пятеро?

— Конечно, — император Гиас продолжил читать: — «Магическое око», «Бесконечность», «Зеркало отражения», «Небесный свод», а также новичок S-ранга, «Пламенный дракон».

— «Пламенный дракон»? Я о нём никогда не слышала.

— После окончания академии ему сразу присвоили ранг S.

Руто также узнала других четырёх человек: «Магическое око», «Бесконечность», «Зеркало отражения», «Небесный свод». Поскольку эти четверо уже были активными магформистами S-ранга, она никак не могла их не знать.

Согласно докладу, «Пламенный дракон» стал S-рангом сразу после окончания академии, в которой учатся магформисты-кадеты.

Это потрясающее достижение.

Будь всё как обычно, это было бы обыкновенным слухом.

Руто наклонила голову, чтобы понять, почему она никогда не слышала о нём.

Видя это, император Гиас ответил Руто:

— Он неизбежно выделяется на фоне других. Поэтому я осмелился тайно повысить его.

— Повышение с F-ранга до S-ранга. Он, безусловно, выделяется в плохом смысле.

— Есть и другие факторы, которые выставляют его не в лучшем свете, но…… это не страшно. У него S-ранг, потому что его способности признаны стоящими этого ранга. Мы не можем оказывать психологическое давление на наши ценные силы. Вот почему я пошёл на это.

Великая империя Сварокия — это страна, где приоритет отдаётся силе.

Она холодно относится к слабым, но при любой возможности предоставляет преференции сильным. В частности, без преувеличения можно сказать, что магформистам S-ранга, которые являются сильнейшими, гарантирована пожизненная поддержка. Даже после того, как они становятся физически слабыми и уходят на пенсию, государство заботится о них до конца их жизни.

Естественно, с ними обращаются ещё лучше, пока они находятся на своём посту.

Новый магформист под именем «Пламенный дракон» тоже получает такую поддержку.

— Победи величайшего в мире наёмного убийцу. Именно для этого я собрал всех этих магформистов. Я рассчитываю на тебя.

— Как пожелаете, ваше величество.

С этого дня в Великой империи Сварокия был сформирован спецотряд.

Величайший в мире наёмный убийца, «Бог смерти», один из руководителей тёмной организации Чёрный кот. А отряд, который его ликвидирует, называется команда Рэйвана.

Его капитан — Руто Рэйван.

Она пробуждённая магформистка, которая может управлять гравитацией.

◆◆◆

Имперская столица Алдар велика.

Здесь имеются различные объекты, некоторые из которых включают даже чародейскую тренировочную базу для военнослужащих. Однако она немного ненадёжна для того, чтобы содержать в себе столько силы, сколько есть у магформиста S-ранга. Поэтому внешняя часть имперской столицы стала эксклюзивным полигоном для магформистов S-ранга. Здесь неудобно передвигаться, но здесь им не придётся платить за вещи, если они случайно сломают их.

Потому что природа восстановит себя сама.

— Заняться нечем, — пробормотала одна из девушек на полигоне.

Перед её глазами развернулась чуждая сцена. Это были окаменевшие деревья. Это были не каменные статуи, а настоящие деревья, превращённые в камень силой её магформы.

«Магическое око» Митра Коэн.

Одна из магформистов S-ранга.

Той, кто ответила на её бормотание, тоже была одна из магформистов S-ранга:

— Я слышала, у нас будет капитан. Это уже что-то новенькое.

Это снова сказала девушка.

Её звали Эрина Искатель. Она магформистка S-ранга с именем «Бесконечность». Вокруг неё извивались бесчисленные цепи, создавая неприступную атмосферу.

Эту девушку прозвали «Бесконечность» за то, что она создаёт бесконечные цепи и связывает ими своих врагов.

— Сказали, что этот отряд состоит только из магформистов S-ранга. Это необыкновенно! — бодро ответила Юри Круфс.

И опять же, это тоже была девушка, к тому же довольно энергичная. Естественно, она тоже магформист S-ранга. Она носила двойное имя «Зеркало отражения». Но она просто сидела на ветке большого дерева, а её способность оставалась неизвестна.

— Дамы. Я думала, вы собираетесь тренироваться, разве нет? Вы слишком ленивые!

Одна девушка с крыльями на спине парила в воздухе. Её также звали «Небесный свод» Садина Роан. Она тоже была магформистом S-ранга. Её магформа позволяла ей свободно летать, но её настоящая сила заключалась в её магии. Она могла самостоятельно активировать заклинания всех атрибутов вплоть до 8-ого ранга.

Магический дождь, падающий с воздуха, — это не что иное, как кошмар.

— Эй, кстати, а где он? — спросила «Бесконечность» Эрина.

«Небесный свод» Садина, которая наблюдала за происходящим с высоты, ответила:

— Он только что бегал возле полигона.

— Хмф. Стоик, значит.

— Почему бы и тебе так не потренироваться, а, Митра?

— Нет уж. Это слишком хлопотно.

Митра, знаменитая «Магическое око», известная своим беспокойным характером, ненавидела физические упражнения. У неё никогда не было врагов благодаря своему врождённому объёму маны и отличной магформе. Один лишь её взгляд окаменял её врагов. Такова её магформа.

— А наш потенциальный капитан до сих пор не прибыл, — пробормотала «Небесный свод» Садина.

Причина, по которой пять магформистов S-ранга собрались в этом месте, заключалась в том, что их созвали на встречу новосозданного спецотряда — впервые в истории империи был создан отряд, состоящий исключительно из магформистов S-ранга. Было бы странно не иметь больших ожиданий.

Им было интересно узнать, что за человек станет их капитаном.

Вот что объединяло этих четырёх девушек.

На полигоне собралось пять магформистов S-ранга. Четырьмя людьми, что находились здесь, были: «Магическое око», «Бесконечность», «Зеркало отражения» и «Небесный свод», а оставшийся магформист «Пламенный дракон» бегал за пределами полигона.

— Ну, если это будет нерешительный капитан, я сама его прихлопну.

«Бесконечность» Эрина, манипулируя своими цепями, показала свою решимость, собираясь бросить вызов капитану, которого она ещё даже не видела. Империя — это мир силы. Только продемонстрировав свою силу, вы можете быть повышены до капитана отряда.

Иногда, если капитана кто-то побеждает из его собственного отряда, этого капитана могут даже заменить.

Однако слова Элины не прошли мимо ушей.

Потому что капитан этого спецотряда слышал эти слова.

Пробуждённый магформист, Руто Рэйван.

— Да ну? Ну попробуй, если сможешь.

Из ниоткуда послышался такой голос.

Но когда этот голос был услышан, было уже слишком поздно. Интенсивная гравитация обрушилась на зону, пригвоздив всех существ к земле. «Магическое око» Митра, «Бесконечность» Эрина, «Зеркало отражения» Юри, и «Небесный свод» Садина упали на землю под действием гравитации, не успев произнести ни слова.

«Магическое око» Митра, «Бесконечность» Эрина, «Зеркало отражения» Юри, «Небесный свод» Садина.

Все четверо — известные в империи магформисты S-ранга, и их нелегко сдержать. Если у вас достаточно маны, чтобы быть S-ранга, вы можете разрушить некоторые ограничения с помощью физического усиления бессистемной магии. Вот почему даже «Магическое око» Митра, которая не сильна физически, может сорвать с себя железные цепи.

— Ой? Разве ты не собиралась прихлопнуть меня?

«Абсолютный мир» Руто Рэйван, которая появилась здесь в качестве капитана команды Рэйвана, намеревалась заставить своих самоуверенных подчинённых понять их положение.

Этот спецотряд, нацеленный на «Бога смерти», состоял исключительно из магформистов ранга S с сильными привычками. И с той самой минуты как Руто заняла пост их капитана, она намеревалась вбить в них твёрдые иерархические отношения.

Кстати, о Руто Рэйван.

Она малоизвестная садистка в имперской столице.

— И это всё?

Наряду с самой широкой улыбкой она добавила ещё большее давление.

«Бесконечность» Эрина разозлилась, видя какой бодрой была Руто.

— Э, то…… как бы не так!

Она от природы была энергична и обладала в меру бунтарским духом. И она была склонна нарываться на драки, если те сами приходили к ней.

Её мана вспыхнула, и из ниоткуда возникло большое количество цепей. Эти цепи закрутились и устремились к Руто вопреки гравитации. Цепи, приводимые в движение маной, могли принудительно перемещаться даже под действием гравитации. Прежде всего, цепи, создаваемые Эриной, не плавились от жары и не проводили электричество.

Она манипулировала свойствами цепи по своему желанию, чтобы сдерживать и сокрушать своих врагов.

Таков был стиль боя Эрины.

— Хо-о.

Руто впечатлила способность Эрины управлять цепями даже под действием огромной силы тяжести. Однако она знала, что Эрина магформистка S-ранга. Она была впечатлена, но не удивлена. К тому же Руто даже не считала её угрозой.

Потому что Руто — истинная S-ранговая.

Она пробуждённый магформист.

Она преступила человеческий предел и обрела неограниченную ману. Она вышла за её пределы, гарантируя ей неограниченный срок жизни и даже неограниченный магический рост. Руто и Эрина больше не были на одинаковом уровне, как живые существа.

— Раздавить.

Руто разрушила цепи с помощью своей магформы гравитации. Гипергравитация сжала их в одну точку. В результате образовалась крошечная чёрная дыра, но даже она контролировалась.

Маленькая чёрная дыра, которая была создана, исчезла всего лишь по щелчку пальцев Руто.

Эта необычная ситуация заставила потерять дар речи не только Эрину, но и «Магическое око» Митру, «Зеркало отражения» Юри и «Небесный свод» Садину.

«Зеркало отражения» Юри обладала магформой, которая обращала кинетическую энергию вспять. Другими словами, это была единственная способность, позволяющая вырваться из гипергравитации. Однако, если кинетическая энергия инвертируется, гипергравитация меняется на противоположную, и сработает непреодолимая восходящая сила, вызывая подъём вверх. К сожалению, она не умела искусно имитировать изменение направления некоторой кинетической энергии, чтобы инвертировать одни кинетические энергии и не инвертировать другие.

А «Небесный свод» Садина, обладающая способностью полёта, конечно же, не могла использовать свою способность. Лучшее, что она могла, это применить магию.

Затем Садина активировала магию без песнопения.

— Хм?

Небольшая мана — даже по меркам пробуждённого магформиста Руто — разбухла, и она почувствовала активацию магии. В это же время сильный взрыв ударил по голове Руто. Он был достаточно мощным, чтобы легко взорвать человеческое тело.

Садина активировала 4-й ранг пламени, «Бомба».

Это неплохое противоиндивидуальное заклинание, поскольку оно вызывает мощный взрыв в определённых координатах. Оно также используется при убийствах, поэтому VIP-персоны часто имеют контрмеры против данного вида заклинания.

И вот такой взрыв ударил по голове Руто.

Но, похоже, он не сработал.

— Лучше скрывать свою ману. Какой в этом смысл, если ты видишь признаки активации магии?

Руто была облачена в барьер бессистемной магии, который защитил её от «Бомбы».

Бессистемная магия барьера популярна среди магформистов, и существует уйма вариаций. Она может быть в виде покрова тела, в виде стены, в виде куполообразного щита или даже использоваться необычным образом, например, перемещать барьер для сокрушения врага.

Однако этот барьер не защищал от любой магформной и магической сил.

Существовала небольшая лазейка.

— Я смогу.

«Магическое око» Митра, у которой был открыт только один глаз, использовала магформу окаменения. Она могла заставить окаменеть цель, на которую смотрит. Другими словами, это была мгновенная смертельная атака.

Поскольку магический барьер полупрозрачен, свет может проникать сквозь него. По физическим причинам он не может предотвращать силы, которые воздействуют взглядом, например, сглаз, или атаки, использующие свет.

Она считала, что Руто тоже умрёт от окаменения.

Однако, к сожалению, даже у полезного сглаза окаменения имелся свой недостаток. Хотя у него есть мощный аспект, способный мгновенно убить любой объект путём окаменения, у него была критическая слабость — он был неэффективен против противников с мощной маной. Другими словами, сглаз Митры был совершенно неэффективен, потому что Руто, пробудившийся магформист, превосходила её в плане маны.

— Не может быть…

До сих пор Митра никогда не терпела поражения в плане маны. Вот почему она никогда не проигрывала магформистам-ветеранам S-ранга, которые уже долгое время служили Великой империи. Именно благодаря своей мощной мане Митра смогла получить звание S-ранга, обладая при этом фатальной магформой, которая становилась бесполезна, если ей не хватало маны.

К сожалению, она не могла тягаться с Руто и сдалась с растерянным голосом.

Какой бы проблемной она ни была, в её характере было признать поражение, если окаменение не срабатывало.

— Ну что, как-то так?

Руто удовлетворённо кивнула после нейтрализации этой четвёрки.

Четверо магформисток S-ранга тоже не были слабы. Вся эта четвёрка — одни из лучших в Великой империи Сварокия. Именно потому, что это была пробуждённая Руто, магформист S-ранга, они могли относиться к ней подобным образом.

Теперь четверо из пяти человек в команде Рэйвана должны были уяснить иерархию.

Остался только «Пламенный дракон», который неожиданно атаковал сзади.

— Фу-у!

— И последний у нас…… «Пламенный дракон», да?

Последний с двойным именем, «Пламенный дракон», атаковал её мечом. Это правда, что он только-только выпустился из академии и получил статус S-ранга, но он всё ещё выглядел как мальчишка.

Когда Руто обратила на него своё внимание, сила тяжести против Айка быстро усилилась, и Айк упал на землю.

— Может быть ты новичок S-ранга…… Айк Аллюр?

— Кх…

Истинной личностью «Пламенного дракона» был Айк, сын Шмидта Аллюра, который был убит «Богом смерти» Шу. Несмотря на то, что он только что выпустился из академии, ему был присвоен ранг S в силу его огромной маны и мощной магформы.

Кажется, к нему благосклонно относились, потому что он сын бывшего главнокомандующего. Во избежание всяких злонамеренных слухов информация Айка не предавалась широкой огласке.

«У него много маны. Что и ожидалось от сына главнокомандующего»

Прижатый к земле силой тяжести, Айк впился взглядом в Руто, а затем его мана разом забурлила, и Айк активировал свою магформу.

— Не…… удержишь! Не позволю!

Магформа Айка относилась к одержимому типу.

Это система магформы, которая усиливает пользователя, наделяя тело магической силой. Вокруг Айка выделялось тепло, которое закручивалось и превращалось в светящееся красное пламя. Пламя не сжигало Айка, а оставалось на нём и обретало форму. Как бы олицетворяя его двойное имя «Пламенный дракон», оно приняло форму гигантского дракона.

Затем одержимый пламенем дракон, на которого не действовала гравитация, попытался вгрызться в Руто.

— Хм?

Руто слегка приподняла уголки рта и снова щёлкнула пальцами.

После этого окружающая гравитация стала чрезвычайно большой, и голова пламенного дракона была раздавлена, а затем превратилась в чрезвычайно маленькую чёрную дыру. Управляя своей магформой, чёрная дыра Руто испарилась и исчезла.

— Су, ка!

Айк, не имеющий возможности дышать из-за гипергравитации, регенерировал голову раздавленного дракона. Пламенный дракон — это лишь материализация магформы, так что его легко регенерировать с помощью маны. Кроме того, одержимый тип — это тип, который усиливается, будучи облачённый в ману с помощью атрибута и формы. Айк, владевший пламенным драконом, также мог перемещать себя, заставляя двигать одержимую ману.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Пламенный дракон, расправив свои багровые крылья и выдыхая горячий воздух, собирался укусить Руто. Айк, находясь в груди пламенного дракона, постоянно высвобождал огромную ману.

Одержимый тип — это мощная магформа, сочетающая в себе нападение и защиту, но требующая тонкого мана-контроля. Это магформа, с которой не может справиться халатный человек. Айк только что закончил академию, ему всего около 16 лет. И в этом возрасте он доказал свою способность контролировать свою ману до такой степени, что мог полностью проявить одержимый тип.

Пламенный дракон попытался накрыть Руто и вонзить в неё свои когти.

Хоть он и контролировался как одержимый тип, это всё ещё был пламенный дракон. И если прикоснуться к нему, можно было обжечься.

Итак, Руто применила свою недавно обретённую способность как пробуждённый магформист.

— Сдуть.

Так она сказала.

Пламенный дракон был сражён только этим словом.

Его сдуло отталкиванием…… противоположностью притяжения, которое притягивало все массы. Благодаря пробуждению, её магформа изменилась в качестве, и обрела не только силу притяжения, но и новую силу, называемую силой отталкивания.

В результате сдувания образовалась гравитационная сфера, в которой оказался Айк.

Магформа Руто — это наихудшая из возможных комбинаций манипуляции зоной и гравитацией. Её можно использовать как для уничтожения, так и для захвата. Нейтрализовать Айка, который на данном этапе был человеком более низшего калибра, для неё было простым делом.

— Теперь-то вы поняли разницу в способностях? Я Руто, капитан команды Рэйвана. Приятно с вами познакомиться, — объявила Руто, силой удерживая пятерых магформистов S-ранга. Великая империя Сварокия — страна силы. Хотите подчинять — покажите силу. Руто следовала этой культуре империи и подчинила их силой.

Айк, Митра, Эрина, Юри и Садина также признали Руто своим начальником.

— Наша цель: убить «Бога смерти». «Бог смерти», примкнувший к Революционной армии, не имеет ценности. Такое решение принял его величество император. А теперь давайте составим наш первый план.

Улыбка Руто пленила Айка.

И что самое главное, её слова разожгли ненависть внутри Айка.

◆◆◆

Тем временем Шу Арклайт, который являлся одновременно «Богом смерти» и Тёмным властелином, получил письмо от духа тени у себя дома. Дух тени в виде змеи вёл тайную переписку с таверной Чёрного кота, перемещаясь по миру теней.

Шу направлял духа тени в таверну, а таверна передавала духу тени заказ на убийство, который поступал Чёрному коту, и отправляла его обратно «Богу смерти».

Вот такой обмен осуществлялся.

— …… Хм-м-м.

— Шу? Это запрос?

— Ага, похоже на убийство дворянина. Это запрос от Великой империи. Он коррумпирован, но доказательств нет, чтобы привлечь его к ответственности, поэтому заказчик решил прибегнуть к убийству.

— Примешь его?

— Приму.

В запросе, полученном Шу говорилось, что он должен убить коррумпированного дворянина. В качестве аванса была указана разумная сумма денег, а в бланк запроса даже был вложен портрет дворянина, которого предстояло убить. Всё было тщательно продумано.

Требование гласило принести голову цели убийства, но это не представляло особую проблему.

У него не было причин для отказа.

— Разберусь завтра.

— Ясно.

Наёмный убийца и охотники.

Обе стороны начали двигаться одновременно.

Примечание переводчика

Отныне «Арклайт» переименовывается в «Архлайт».

Великая империя Сварокия может похвастаться самой большой территорией на континенте Сурада. Это означает, что у неё больше подконтрольных земель, а ещё это значит, что у неё больше дворян. А с увеличением их числа возрастает вероятность коррупции.

Дворянин, которого попросили убить Шу, «Бога смерти», также был одним из этих коррумпированных дворян.

— Этот тот дом?

Ночь в тихой имперской столице Алдар. «Бог смерти» Шу Архлайт, скрывавший своё лицо под капюшоном, пробормотал в квартале, выстроенном вдоль дворянских особняков. Он скрывал свою внешность с помощью магии вибрации и прогуливался по улицам. Если бы кто-то неосторожно применил магию или магформу в имперской столице, его могли арестовать, но пока вас не спалили за этим делом, всё нормально. Никто не замечал Шу, потому что тот скрывал свою ману с помощью бессистемной магии сокрытия.

После материализации он смог проникнуть сквозь стены и стать прозрачными в прямом смысле этого слова.

Для наёмных убийств это было в самый раз.

«За дело»

С этого момента не было никаких звуков.

Магия вибрации также могла заглушать голоса, но ему не было смысла говорить, когда никого не было рядом. Достаточно мысленно разговаривать с самим собой. А ещё было бесполезно делать ненужные вещи и попусту использовать магию.

Все данные уже находились в его голове.

Естественно и то, где в этом особняке распологалась спальня цели.

«Судя по плану особняка…… это той комнате?»

Будучи материализованным и левитируя, он проскользнул в окно и пробрался в особняк. На кровати лежал спящий мужчина. Он представлял себе толстого и уродливого гниющего дворянина, но тот оказался стройнее, чем он ожидал.

Разумеется, у Шу не было никакого интереса к подглядыванию за мужчинами. Он вытянул руку, особо не всматриваясь.

«Смерть»

Он крепко сжал руку и активировал чары смерти. Это чары, которые отбирали всю энергию и давали смерть любому живому или неживому объекту. Сила Шу, ставшего самим законом, заставила дворянина умереть. Лишённое всего — от жизненных сил до маны — сердце дворянина остановилось.

«Осталось забрать голову»

Магия разложения разрушила молекулярные связи и отделила голову от тела. После того как Шу материализовался, он высвободил магию вибрации и сунул голову в мешок после чего призвал дух тени.

«Забери»

Дух тени в виде змеи мог свободно перемещаться в пространстве теней и из него. А в мире теней, управляемом духами тени, он мог хранить почти бесконечный багаж. Как и ожидалось даже Шу не стал бы носить с собой сумку, в которой лежит голова, пропитанная запахом крови.

Вот почему он передал голову в качестве доказательства духу тени.

Он легко доставит её в таверну Чёрного кота, так что он убивал двух зайцев одним выстрелом.

«Ну что, пойдём обратно»

Когда Шу подумал так, его ноги перестали двигаться.

Внезапно Шу потерял равновесие и упал. Благодаря мягкому ковру он не издал громкого звука, но его ноги были тяжёлыми. Когда он посмотрел на свои ноги, они походили камни. А когда он дотронулся до них, это оказался самый что ни на есть камень.

— Это…

Окаменение обеих ног.

Он не почувствовал никаких следов маны, так что, скорее всего, это не было какой-то механизм ловушки. Другими словами, он догадался, что это было вызвано некой искусственно скрытой маной.

Шу насторожился.

И затем, как бы в ответ на это действие, появилось пять реакций.

Один мужчина и четыре женщины.

— Удивительно. Всё как и планировал капитан, «Бог смерти» прибыл.

Одна из девушек открыла рот. В её глазах ощущалась сильная мана. Похоже, у неё была магформа сменного типа. Её глаза сменились магформой.

Она снова бросила на него взгляд.

— …… А маны у него что надо. Мой сглаз больше не работает.

«Магическое око» Митра.

Своей силой магформы она заставила ноги Шу окаменеть. Руто Рэйван, капитан команды Рэйвана, приказала заманить «Бога смерти» в ловушку. Это правда, что дворян в этом особняке был коррумпирован, но если бы они смогли воспользоваться им, чтобы заманить «Бога смерти», то смогли бы убить двух зайцев одним выстрелом.

Стратегия заключалась в том, чтобы запечатлеть убийство дворянина и захватить наёмного убийцу окаменелостью Митры.

Однако её сила окаменения не работала против противников с большей маной, чем у неё самой.

Это немного сработало на Шу, который подавлял свою ману, но более это не работало на нём.

«Хлопотно»

Тихо бормотал Шу под капюшоном. Но это всего лишь хлопоты, а не проблема.

Потому что Шу — призрачное чудовище.

По сути, он бестелесный альфа дух. Так что окаменение ног было бессмысленно.

— Да уж…… вот уж не думал, что это ловушка.

Это был его первый опыт после того, как он начал заниматься наёмными убийствами. Преступный мир всегда был коварен, но это был первый раз, когда его чуть не убили в заговоре на государственном уровне.

Однако ему не пришлось паниковать.

— Капитан, что будем делать?

— Он на удивление легко попался. Этот «Бог смерти» — ничто по сравнению с тем, к чему мы привыкли!

— Будь начеку. «Бог смерти» не умер. Что дальше, капитан?

Три девушки одна за другой открывали рты и обратили своё внимание на ту, кого они звали капитаном. Перед наёмным убийцей по имени «Бог смерти» они ослабили свою бдительность, но это также выражало их уверенность. Они, магформисты S-ранга, не могли вот так просто проиграть; они, пять магформистов S-ранга не могли взять и сбежать. Из-за такой уверенности они допустили глупость, отведя от него взгляд.

Команда Рэйвана должна была ликвидировать «Бога смерти».

Их уверенность также была обусловлена силой капитана Руто Рэйвана.

И Шу не упустил этого.

«Если я убью их капитана или кто она там ещё, я смогу легко сбежать. «Смерть»

В качестве маны он украл у неё большое количество жизненной силы. Это были чары смерти.

Руто, потерявшая бдительность из-за того, что «Бог смерти» был легко пойман, лишилась своей жизненной силы из-за чар смерти.

— Кх…… что, за…

Руто внезапно потеряла силы и упала на колени.

Все четверо подчинённых, которые находились в этом месте — «Магическое око» Митра, «Бесконечность» Эрина, «Зеркало отражения» Юри и «Пламенный дракон» Айк — удивились. Их удивление было понятно, ибо Руто, их капитан, внезапно получила урон.

И к своему удивлению, Шу был удивлён не меньше.

«Этот человек! Она пробуждённый магформист!»

Чары смерти отнимали жизнь с одного удара. Единственные, кого они не могли лишить жизни, — это пробуждённые магформисты.

Пробуждённые магформисты отклоняются от мирового стандарта и обретают бесконечную самовосстанавливающуюся ману. Мана, которая может быть восстановлена только после поедания и отдыха, отныне восстанавливается автоматически. Кроме того, они становятся бессмертными — это существа, выходящее за рамки человеческих знаний.

И чары смерти не могут убить их с одного удара.

Это должна быть смертоносная сила, которая уничтожает субъект через концепцию смерти.

— Что ты сделал с капитаном!

Мальчишка Айк активировал свою магформу и напал на Шу. В его руке ожил пламенный дракон, и он частично проявил лапу пламенного дракона. Айк манипулировал лапой пламенного дракона, которая разрослась до огромного размера и попытался раздавить Шу.

Но Шу справился с нею с помощью чар смерти.

Как-никак, лапа пламенного дракона — это магформа, и если Шу украдёт её энергию, она исчезнет.

— Что!?

Айк присутствовал в тот момент, когда его отец Шмидт был убит «Богом смерти». Он напал на Шу с помощью магии пламени, чтобы отомстить за своего врага, но в то время он также испытал внезапное исчезновение магии.

Айк догадался, что это магформа, которая обнуляет магические атаки.

— Свяжитесь с Садиной! Скажите ей, чтобы она поставила барьер вокруг особняка!

— Да!

Стоя на коленях, Руто приказала Эрине связаться с «Небесным сводом» Садиной через её магический инструмент связи. Садина — магформист расширенного типа, которая проявляет крылья и летает в небе. Она атакует с неба в одностороннем порядке с помощью своей специализированной магии.

На этот раз она стояла на страже в небе особняка.

Приказ был передан Садине, и положительный атрибут магии был активирован. Положительный атрибут, обладающий свойствами восстановления и барьера, был широко развёрнут и накрыл особняк куполом. Она не хотела, чтобы «Бог смерти» сбежал.

Тем временем Шу тоже действовал.

«Разумно ли скрывать, что я чудовище……»

Если обратиться в призрака, он сможет мгновенно развеять своё окаменение и сбежать. Однако, чтобы скрыть тот факт, что Шу — чудовище, ему пришлось применить другой подход.

Он создал ослепительный свет с помощью магии вибрации.

Глаза пяти человек были выжжены огромной вспышкой, и они ослепли.

— Ку! Я не дам тебе сбежать!

Несмотря на то, что она потеряла зрение, Руто развернула свою магформу и попыталась поймать «Бога смерти» гравитацией. Однако Шу уже обратился в призрака, и использовал магию прозрачности, так что гравитация не подействовала на него.

Когда зрение восстановилось, «Бога смерти» уже не было видно.

— …… Мы упустили его.

— Его ноги окаменели от сглаза. Так почему?

— Надо было заковать его в цепи, — Руто горько пробормотала это, а Митра и Эрина также скорчили кислые лица. Юри было неловко, потому что она ничего не смогла сделать.

Затем открылось окно, и появилась Садина, которая караулила снаружи. Поскольку она летала в небе на своих крыльях она смогла показаться здесь, несмотря на то что эта комната находилась на 3-ем этаже.

— Капитан. Барьер пробит!

— Ясно. Значит, он смог полностью сбежать.

Она представила себе образ наёмного убийцы, его непосредственная боеспособность оценивалась как низкая, однако навыки «Бога смерти» оказались выше, чем ожидалось. Он не только обладал скрытными способностями, так ещё и имел значительную силу в магформе и магии.

— Он обнулил магформу Айка и даже использовал в конце что-то вроде положительной магии. Он разносторонняя личность.

Руто изменила своё представление о «Боге смерти». Она думала, что слухи, циркулирующие в мире, были ничем иным, как приукрашиванием, но, очевидно, они не переоценивали его.

Если они ослабят бдительность только из-за того, что они окружили его, окаменев его ноги, он сможет сбежать и в следующий раз.

Приказ императора гласил избавиться от «Бога смерти». Было бы лучше, если бы она могла захватить его, но, если бы она была настроена на его убийство, она бы не смогла выполнить свою задачу.

— Я меняю курс действий.

Айк, Митра, Эрина, Юри и Садина обратили внимание на заявление капитана.

— В следующий раз мы убьём «Бога смерти». Мы не будем захватывать его.

Главным намерением императора Гиаса было захватить «Бога смерти» и использовать его в качестве пешки для усиления власти Великой империи Сварокия. Он был руководителем Чёрного кота, тёмной организации, и во время войны между Великой империей и Революционной армией он склонил ход войны в пользу Революционной армии, совершив заказные убийства.

Можно сказать, что это великая сила, на которую можно рассчитывать.

Была также надежда, что если они свяжут его проклятием отрицательного атрибута, то смогут в кратчайшие сроки разгромить надоедливую Революционную армию.

«Ну и как мне заманить «Бога смерти»? Готова поспорить, это могло насторожить его, и это вызывает беспокойство»

Глядя на Айка, чьи глаза горели местью, Руто задумалась.

◆◆◆

— Айрис, я дома.

— О, с возвращением.

Когда Шу вернулся назад, он вспомнил о сегодняшнем запросе.

«Я напортачил. Лучше бы они не видели моего лица»

Он не ожидал, что попадёт в засаду. Те пятеро, которые появились, плюс та, что летала снаружи, были одеты в униформу великоимперской армии, так что он мог сказать, что империя явилась, чтобы избавиться от «Бога смерти».

Что касается их маны, то это были только магформисты S- или A-рангов.

— Сегодня я попал в засаду имперских магформистов. Мне удалось вырваться, но они заметили меня.

— Необычно, что ты не убил их.

— Да, я попытался убить их капитана, но не смог убить её своими чарами смерти. Наверное, она такая же, как и тот пробуждённый магформист по имени Селстар, с которым я бился в республике Элиз.

— Ты в порядке?

Айрис выразила беспокойство, но не было похоже, что она действительно волновалась за него. Возможно, это было потому, что она верила в силу Шу. Чтобы Тёмный властелин Шу Архлайт проиграл магформисту S-ранга, такого просто быть не могло.

В Священной Гринир Тёмный властелин Архлайт классифицировался как класс бедствие или гибель.

Поскольку чудовища, с которыми могут справиться несколько магформистов S-ранга, относятся к классу гибель, о Шу, который оттолкнул даже пробуждённого магформиста, можно было сказать, что он относится к классу бедствие. Термин «класс бедствие» относился к уровню чудовища, при котором страна погибнет. И это не ошибка, поскольку он фактически уничтожил королевство Рамза.

— Придётся немного подождать и посмотреть. Я уже получил довольно много денег от сегодняшнего заказа на убийство, так что пока можно будет жить тихо.

— Это снова жизнь на подработке. Я с нетерпением жду этого!

Айрис выглядела по-настоящему счастливой.

Тем временем Шу вспомнил. Отряд, напавший на него в доме того дворянина. Мальчик, который смотрел на него глазами, полными сильного гнева.

Ему захотелось снова сразиться с этим мальчиком.

Прошло 4 месяца с тех пор, как Шу и команда Рэйвана внезапно встретились.

Опасаясь западни, Шу приостановил свою деятельность в качестве «Бога смерти» и продолжал ходить на подработку с Айрис. Не могло быть такого, чтобы молодой человек, работающий на полставки в какой-то лавке в имперской столице Алдар, оказался наёмным убийцей по прозвищу «Бог смерти». Поэтому он жил спокойной жизнью.

А вот у команды Рэйвана, с другой стороны, всё было по-другому.

Изначально их миссия заключалась в том, чтобы ликвидировать «Бога смерти» по приказу императора Гиаса. Однако, поскольку «Бог смерти» не появлялся, им ничего не оставалось делать. Они трижды прибегали к тому же методу заманивания, но Шу так и не попался на него. В связи с этим команда Рэйвана продолжала промахиваться.

Как и ожидалось, если в течение 3-х месяцев не будет результата, работа команды Рэйвана тоже изменится.

— Идёмте, команда Рэйвана, — сказала Руто Рэйван.

Перед её глазами тянулась большая армия под знаменем Революционной армии. При поддержке Революционной армии империя Толхейм, вассальное государство Великой империи Сварокия, восстало. Номинально это армия империи Толхейма, которая входит в состав Революционной армии.

Как магформистам великоимперской армии, команде Рэйвана было поручено уничтожить мятежные вражеские силы.

— Ладно, я приступаю.

«Магическое око» Митра вышла первой. Она активировала свои магические очи окаменения, и вражеские солдаты в её поле зрения обратились в каменные статуи. Магформа, которая может мгновенно убить врага, если тот просто попадёт в поле зрения, крайне иррационально на войне. Единственный выход — оставаться вне поля зрения или сопротивляться с помощью маны, превосходящей силу Митры.

Часть Революционной армии встревожилась.

Великоимперская армия подошла к окаменевшим солдатам Революционной армии и стала разбивать их. Это было бессмысленное действие, поскольку окаменение не могло обернуться вспять. Однако это был эффективный ход, чтобы деморализовать Революционную армию.

— Это магформист «Магическое око»! Стройте стены и атакуйте магией!

— Если мы не поторопимся, потери будут продолжать расти!

Такие голоса можно было услышать со стороны Революционной армии.

Последовательно активировался 1-ый ранг земли, «Стена». Эта стена стала преградой для Митры, делая недейственным её магическое око. Окаменение земляных стен только сделает их прочнее. Команда Рэйвана уже несколько раз громила Революционную армию, поэтому последними был разработан метод противодействия.

— Му…

— Митра, отходи!

Положив руку на плечо недовольной Митры, Айк вышел вперёд. Он — самый новый магформист S-ранга в Великой империи с двойным именем «Пламенный дракон». Его нельзя недооценивать просто, потому что он молод, а его мана и магформа достойны ранга S.

— Я сделаю это.

Багровое пламя охватило Айка, превратившись в огромного дракона. Айк направил свою ману на грудь пламенного дракона, и пламенный дракон взревел в ответ на ману.

И Айк также использовал магию для его активации.

4-ый ранг ветра, «Полёт». Это позволило Айку левитировать. К сожалению, пламенный дракон не обладал навыком полёта, поэтому Айку приходилось летать своими силами.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Айк, облачённый в пламенного дракона, с помощью своей магформы одержимого типа, ворвался в земляную стену. Палящий жар расплавил глинобитную стену, вызвав мощный взрыв, разнёсший солдат Революционной армии.

Следуя воле Айка, пламенный дракон буянил, уничтожая столько солдат, сколько мог.

Даже если магформисты и маги воды атаковали его, палящий жар, вызываемый огромной маной Айка, испарял их всех.

— Ого? Айк такой буйный.

— Капитан Руто. Что дальше?

— Мы до сих пор не внесли свой вклад в этот бой…

— Эрина, Юри. А вы сможете?

«Бесконечность» Эрина и «Зеркало отражения» Юри — могущественные магформисты, но они не подходят для сражений на истребление.

Поэтому им ничего не оставалось делать, кроме как смотреть на поле боя с возвышенности, которую они создали с помощью магии земли. Это безопасное место, где даже дальние атаки неэффективны благодаря барьеру, созданному положительной магией «Небесным сводом» Садиной.

Роль команды Рэйвана заключалась в том, чтобы играть партизанскую роль в войне между великоимперской армией и Революционной армией и склонять сражения в свою пользу. Они применяли мощные магформы и магию, чтобы сломить позиции Революционной армии.

Руто была обеспокоена насчёт работы этих двоих.

В этот момент она внезапно заметила реакцию на ману в углу Революционной армии.

— Чего это……? Мана не слабая.

— Капитан Руто. Это, случайно, не активация ритуальной магии?

— Да, всё так, как говорит Юри.

Огромная мана и магический круг, парили в небе.

Все сразу узнали в этом ритуальную магию, когда большая группа людей активирует одну магию. Ритуальная магия — это техника, при которой несколько человек активируют мощную магию, которая не может быть активирована одним человеком. Так можно активировать тактическую и даже стратегическую магию, например, 9-й и 10-й ранги.

Небо окрасилось в красный цвет, а вокруг магического круга появилось огромное количество огненных шаров.

— Сомнений нет. Это девятый ранг пламени, «Вермилион Нова», — Юри угадала правильный ответ.

И подумала, что это её шанс сыграть активную роль.

— Раскрыть.

«Зеркало отражения» Юри прекрасно отразила лучевые атаки с помощью своей магической силы. Она являлась пользователем магформы созидательного типа, которая может создавать такие зеркала. Такая магия, как «Вермилион Нова», которая извергает бесчисленные языки пламени на обширную территорию, стала для ней лёгкой добычей.

В небе над великоимперской армией появилось огромное зеркало.

Оно отразило «Вермилион Нова» и огненные шары полетели в сторону Революционной. Это магия тактического ранга, способная убить более сотни человек одним выстрелом. Так что урон, нанесённый Революционной армии, был огромен. И этот урон включал в себя не только убитых, но и раненых. К тому же, если магия, вызванная с помощью ритуала, отскочит обратно, психологический ущерб будет огромным.

— Ого, что и ожидалось от Юри. Тогда давай и ты покажи, чего стоишь…… Садина!

— Да, поняла!

Той, к кому обратилась Руто была «Небесный свод» Садина. Она взлетела в небо на крыльях и с высоты наблюдала за битвой между великоимперской армией и Революционной армией.

Специализация Садины — магические атаки, запускаемые с неба.

— Ну что, вперёд!

Вокруг Садины образовались четыре магических круга, и она приступила к песнопению.

Специальностью Садины была магия, и она также могла использовать продвинутую технику одновременной активации.

— Это моё грандиозное шоу максимальной магии!

Магия пламени, воды, ветра и земли 8-го ранга была активирована одновременно.

Сперва максимальная магия пламени, «Архипламя», сожгла лагерь Революционной армии. Высокотемпературное белое пламя легко плавило даже металлические доспехи и обжигало солдат.

Затем ударила максимальная магия воды, «Вихрь». Появился огромный объём воды, закрутившийся вокруг и поглотивший Революционную армию. Даже лучшие пловцы не смогли спастись. Они с трудом поднялись на ноги в суматохе, но тонули.

И максимальная магия ветра, «Разряд», — это максимальная магия, которую также использовала Айрис. Молнии били из ничего, и взрывались. Тех, кто носил металлические доспехи, немедленно било током. Затем электрические разряды проникали сквозь броню, вызывая обширные повреждения.

Оставшаяся максимальная магия земли, «Пулевой штурм», — это магия, которая стреляет стальными сферами на высокой скорости. Она не обладает большой убойной силой, но стреляет большим количеством пуль, разлетающихся по обширной территории, вызывая множество ранений. На войне раненые, которым можно помочь лечением, являются большей обузой, чем мёртвые, которых можно оставить умирать, поэтому можно было ожидать уменьшения военных сил. Эта магия была предназначена именно для этого.

— Что за магия! Где заклинатель!

— Он там! Сбейте его!

— Вызовите магформиста дальнего боя.

— Я стреляю!

Солдаты Революционной армии тоже не были глупы. Они быстро нашли виновницу — Садину, — и один из магформистов попытался сбить её из лука.

Конечно, Садина заметила это.

— Наивно!

Может у неё и скромная способность магформы, но она отлично разбирается в магии.

С могущественной магией можно использовать не только четыре атрибута — огня, воды, ветра и земли, но также и бессистемные атрибуты — положительный и отрицательный.

Она активировала магию барьера с положительным атрибутом, чтобы предотвратить дальнюю атаку.

Летающая Садина — лёгкая мишень для лучника и, естественно, Садина не пренебрегала контрмерами.

— Капитан Руто. Кажется, нас заметили.

— Да, всё верно.

Команда Рэйвана играла партизанскую роль в войне между великоимперской армией и Революционной армией. Этот отряд в одиночку был способен изменить ход войны.

Очевидно, что если не принять меры, то Революционной армии будет нанесён огромный ущерб, так что их нельзя упускать из виду. Старший офицер решил использовать силу чисел, чтобы в первую очередь разгромить команду Рэйвана.

Магформисты, которые хороши в ближнем бою, взяли на себя авангард, а маги, опасаясь магического отражения Юри, атаковали преимущественно армию Великой империи.

— Я бы сказала, их около…… шестисот?

После множества боёв против Революционной армии Руто приобрела этот оценивающий навык. Теперь она могла с первого взгляда примерно определить количество вражеских солдат.

Хотя, если они идут против Руто, то не важно сколько их, 600 или 6 000.

Если пробуждённый магформист высвобождает свою силу, посредственный магформист не годится ей в оппоненты.

— Я сама всё сделаю. Отойдите.

Огромное количество маны вскипело в Руто.

Нет, точнее, она просто показала ману, которую она скрывала маскировкой бессистемной магии. Сила маны, которой обладал этот пробудившийся магформист, заставила магформистов Революционной армии вздрогнуть и остановиться на месте. Поскольку они могли чувствовать ману, они могли понять силу Руто.

Сила магформиста — это сила маны.

Используя эту ману, Руто создала гипергравитацию, которую она получила при пробуждении.

— Давайте-ка я покажу вам мой особый приём, который похоронил истинного девятихвостого.

Магформа Руто относится к зональному типу.

Основная сила её магформы заключается в создании гравитации в определённой области. А при изобретательном использовании можно также сконцентрировать силу в одной точке определённой области. Собранная в одной точке гипергравитация сжимает пространство и достигает предела физических явлений, поглощая даже свет.

Другими словами, образуется чёрная дыра.

В одно мгновение было уничтожено более 600 солдат.

— Просто потрясающе…

— Э-э-эй, могу я уже уйти?

— Не можешь, Митра.

— Вау…… неприятель умер в мгновение ока.

Садина, Митра, Эрина и Юри поделились своими впечатлениями в таком порядке.

В области, затронутой Руто, исчез свет, и она окуталась тьмой. В одно мгновение материя в этом районе поглотилась в чёрную дыру, оставив после себя борозду, как будто пространство было соскоблено. Земля была выдолблена в форме чаши, и все магформисты Революционной армии были поглощены в чёрную дыру.

Затем Руто развеяла чёрную дыру, чтобы закончить работу.

— Маги сзади тоже мешают…… фу-фу.

Пробуждённые магформисты могут автоматически восстанавливать свою ману. То есть, израсходованная мана постепенно восстанавливается. Даже если они расходуют ману, используя мощные способности, они могут восстановить её прямо во время битвы. А ещё они могут совершать большие ходы в быстрой последовательности.

В общем, она могла использовать любое количество чёрных дыр, которые она могла назвать своим козырем.

— Надо быть осторожным, чтобы не задеть Айка.

«Пламенный дракон» Айк буйствовал, будучи одетым в пламенного дракона.

Затем «Абсолютный мир» Руто высвободила чёрную дыру и растоптала армию силой, от которой невозможно было защититься.

В течение нескольких часов Революционная армия была уничтожена. Естественно, империя Толхейм, оказавшая поддержку Революционной армии, вновь оказалась под властью Великой империи Сварокия.

Сопротивление Революционной армии усиливалось, а война с армией Великой империи Сварокия нарастала. Однако, как и следовало ожидать от Великой империи, она развернула много магформистов S-ранга.

Война начала склоняться на сторону Великой империи, когда в ход пошли элитные силы, такие как команда Рэйвана, которые обычно охотились на могущественных чудовищ.

— Мы недооценили мощь Великой империи.

В одном месте глава Революционной армии, Рейнвардт Каин Рихтарль, проронил эти несколько слов. Революционная армия, которая изначально была небольшой организацией, теперь стала огромной организацией, возглавляемой Рейнвардтом, королём королевства Эльдорадо.

Ряд стран вокруг королевства Эльдорадо вошли в состав Революционной армии для создания союзной полевой армии.

Они обрели достаточно сил, чтобы сражаться против великоимперской армии.

Однако, как только Великая империя всерьёз взялась за дело, Революционная армия была быстро отброшена назад. Магформисты S-ранга уже бушевали на нескольких полях сражений, и несколько федеративных стран пали.

— Что нам делать, король Рейнвардт?

— Магформист, который использует чёрную силу, магформист, который создаёт пламенного дракона, магформист, который творит магию, и магформист, который всё окаменеят…… это тот самый отряд, который мы видели в предыдущих войнах, центром которых была империя Толхейм. Этот отряд уже появлялся на нескольких полях сражений и переломил ход войны.

— Я также слышал, что был замечен магформист, который манипулирует погодой.

— А-а, я практически уверен, что это «Громовой император» Рюк Ферма. Магформа грома, которую он использует, заключается в том, что он может манипулировать грозовыми облаками. Он обрушивал молнию за молнией и сжигал наших солдат, облачённых в металлические доспехи.

Они являлись королями государств, принадлежащих Революционной армии, или премьер-министрами.

Способность магформистов общаться на больших расстояниях позволяла главам государств проводить собрания, находясь в своих странах. А Рейнвардт, глава Революционной армии, был обеспокоен сложившейся военной ситуацией.

— Я приложил немало усилий, чтобы избавиться от «Острожного пламени», но…… всё-таки, магформисты Великой империи хорошо знают своё дело.

У многих ещё было свежо в памяти, как Шу Архлайту, также известному как «Бог смерти» поручили разобраться с магформистом «Острожное пламя» Шмидтом Аллюром. Воспользовавшись хаосом, Революционная армия выросла в силе и захватила большую часть территории Великой империи.

Вот только они позабыли, что, несмотря на все их победы, Революционная армия лишь воспользовались моментом.

— Король Рейнвардт. Как вы поступите? Снова положитесь на «Бога смерти»?

— …… Я считаю, что это тоже нужно учесть.

— Могут ли покушения повторяться много раз? И если придётся нанять «Бога смерти», это будет стоить больших денег, понимаете?

— Я понимаю, о чём вы, но если сравнивать затраты, чтобы взрастить сильных солдат и затраты на наём «Бога смерти»…… то дешевле нанять «Бога смерти».

Это всё равно, что нанять наёмников во время войны.

Войны случаются нечасто.

Даже для государства требуется огромное количество финансовых ресурсов для постоянной подготовки солдат и создания армии. Кроме того, даже если солдаты начнут обучаться с нуля, для того чтобы они стали полноценными военнослужащими, будет потрачено значительное количество денег налогоплательщиков.

В данных обстоятельствах иногда дешевле нанять наёмников, которые являются экспертами в сражениях. Одна из причин заключается в том, что наёмники, прошедшие через множество полей сражений, добьются лучших результатов, чем доморощенные солдаты.

По той же причине нанять «Бога смерти» — неплохая идея.

— Но разве убийству каждого магформиста S-ранга не будет конца? — премьер-министр одной страны нерешительно вмешался.

Между королём и премьер-министром существует большая разница в статусе. Хотя здесь они находятся на равных, было неизбежно, что они будут сдержанны. Конечно, другие короли не обиделись и прислушались к его словам.

— Ваши слова верны. Раз так, почему бы вместо наёмного убийства не нанять наёмников для уничтожения форта?

— Если не ошибаюсь, в Чёрном коте также должен быть руководитель по имени «Неистовый дракон». Кажется, он хорош в саботаже, но что думаете вы?

В Чёрном коте 11 руководителей. Один из них — «Неистовый дракон». Он неоднократно совершал саботажи, благодаря чему создал себе дурную славу по всему свету.

Так что, если подать запрос «Неистовому дракону», он уничтожит великоимперскую армию.

В этом никто не сомневался.

Многие короли согласились.

— Понятно. Это может быть хорошей идеей.

— Первым делом хотелось бы уничтожить форт Эрда, но…

— Это место находится на маршруте транспортировки продовольствия Великой империи. Если мы сможем ударить по этому месту, мы сможем значительно ослабить её.

— Однако этот форт — место, важность которого также понимает Великая империя. К тому же я слышал, что там базируются магформисты S-ранга, но…… сможет ли даже «Неистовый дракон» победить?

— Нет, начнём с того, что последний слух о «Неистовом драконе» гласит, что он разрушил собор некой страны в Священной Гринир. Получится ли вообще нанять его?

Руководители Чёрного кота постоянно перемещаются по миру. «Бог смерти» находится в Великой империи, но где находятся другие руководители — это уже зависит от удачи. Хотя время от времени всплывают слухи о руководителях, которые выделяются, как например «Неистовый дракон», но есть и такие руководители, которых вообще невозможно отследить.

«Соколиный глаз» — один из них.

— До меня дошёл слух, что в окрестностях Великой империи есть четверо руководителей: «Бог смерти», «Чёрное железо», «Чаши весов» и «Красный кролик». «Чаши весов» — ростовщик, а «Красный кролик» должен быть курьером. Если мы говорим о силе, то остаётся либо «Бог смерти» либо «Чёрное железо»?

— «Чёрное железо» специализируется на сопровождении. Если речь о саботаже, то…… ближе всего подходит «Бог смерти».

— Всё-таки «Бог смерти», да…?

Для Рейнвардта было проще подать запрос «Богу смерти». Уже бывали случаи, когда он делал это, да и послужной список у него солидный. А из методов наёмного убийства известно, что «Бог смерти» способен заморозить обширную территорию.

Говорят, что это производная от 5-го ранга воды, «Ледяной колонны», или же это сила его магформы. Но ему не нужно было знать правду. Пока он мог провести широкомасштабный саботаж, на остальное ему было всё равно.

— Что ж, «Бог смерти» способен одновременно убить нескольких людей через заморозку. Правильно ли я понимаю, что вы ожидаете и запрашиваете именно его?

Рейнвардт поторопил их с итогами, чтобы завершить встречу, которая начала затормаживаться. Поскольку в ней участвовали даже короли, управлявшие целыми странами, они не могли прийти к демократическому решению. В конце концов, кто-то должен был подвести итог.

Как глава, король Рейнвардт предпринял этот шаг.

— Сможет ли «Бог смерти» разрушить его? Чтобы выяснить это, давайте попросим его уничтожить форт Эрда.

В последнее время «Бог смерти» не принимает запросы.

Зная это, Рейнвардт всё же принял решение. Разумеется, он намеревался проявить разумную искренность и награду. При мысли о необходимом бюджете у Рейнвардта немного разболелась голова.

◆◆◆

Шу, на которого полностью полагалась Революционная армия, отдыхал в своём доме, который он купил в имперской столице Алдар.

Он ходил на подработку с утра до позднего вечера, а затем шёл домой и наслаждался чаепитием. Это был основной распорядок дня, который проводили Шу и Айрис. Сейчас для них обоих было время отдыха.

В это время из тени Шу появился дух тени.

— …… Запрос от Чёрного кота?

Чёрная змея, — дух тени, — взобралась по телу Шу и подползла к его плечу. Затем она выплюнула изо рта документы и карту.

Шу поставил чашку, которую держал в руке, и начал читать документы.

— …… Опять от Революционной армии? Кажется, их загоняют в угол.

— Снова откажешь?

— Ага, я думаю побыть на дне ещё немного.

На этот раз запрос состоял не в наёмном убийстве, а в саботаже. Он мог только подумать, что они просят совершенно не того человека. Соглашаться на такой запрос, как саботаж, — это глупость, поскольку его первоочередная задача — оставаться в тени в данный момент.

Однако Шу заметил ещё одну приложенную карту.

— Это……?

Он взял её в руку и провёл по ней пальцами.

Появилась мана реакция, поэтому, вероятно, это был какой-то магический инструмент. Когда он попытался влить в неё свою ману, он начал слышать голос, исходящий от карты.

«Ты меня слышишь, руководитель Чёрного кота по имени «Бог смерти»?».

Нахмурив брови от резкого голоса, Шу положил карту на стол.

«Это инструмент для записи, но он не записывает очень долго. Так что я буду краток».

— Этот голос звучит знакомо.

— Ага.

Голос, слышимый из магического инструмента, уже был в памяти Шу и Айрис, однако они не могли вспомнить его.

Пока он копался в своей голове, он сразу услышал ответ из магического инструмента.

«Меня зовут Рейнвардт Каин Рихтарль. Прошло много времени».

— Рейнвардт, значит…

Ностальгия.

Вот что он почувствовал. Это напомнило ему о тех днях, когда он получал запросы от Революционной армии в королевстве Эльдорадо убивая дворян и королевских особ. Кроме того, Революционная армия до сих пор является одним из его крупнейших клиентов. Это огромная сила, и она хорошо платит.

— Вот уж не ожидал, что Рейнвардт потрудится даже послать мне свой голос. Он так торопится?

«Я прошу тебя принять этот запрос. Я уверен, что твои способности не ограничиваются одними наёмными убийствами. Подробности в документах».

В этом он не ошибался.

Шу, который однажды разрушил столицу страны, мог легко разрушить пару фортов. Форт Эрда, о котором говорилось в документах, по слухам, постоянно занят несколькими магформистами S-ранга. Однако, если ударить по нему на расстоянии с помощью магии, то он ничего не противопоставит ему. Потому что магформисты ничем не отличаются от людей.

«Я знаю, что ты залёг на дно. Насколько мне известно, даже сформировали новый отряд, нацеленный исключительно на «Бога смерти». Но я умоляю тебя. Я прошу тебя выделиться. Если ты выделишься, Великая империя пошатнётся. Вот какого уровня ты наёмный убийца. Взамен я выдам тебе любую награду по твоему желанию».

Награда по желанию.

Это было необычное предложение. Другими словами, это не что иное, как заявление о готовности откликнуться, сколько бы он ни отвалил. Наградой могут быть не только деньги, но и опасные грузы и даже контролируемая информация.

Это действительно исключительный случай.

«Действительно, очень полезно», — так подумал Шу.

«Эта карта самоуничтожится после проигрывания записи. Пожалуйста, свяжись со мной через Чёрного кота для получения желаемой награды. Я надеюсь на положительный ответ».

С этими словами связь с Рейнвардтом прервалась, а карта разбилась вдребезги.

Разбросанные кусочки карты мешали, поэтому Айрис манипулировала ветром, чтобы убрать их, а затем спросила Шу:

— У тебя радостное лицо. Ты примешь запрос?

— Ага, я получил награду, которую хочу.

Пока он отвечал, Шу внимательно читал документы, которые он только что бегло просмотрел.

Главная цель — падение форта Эрда.

Форт находится посреди большой дороги, принадлежащей Великой империи. Эта дорога принадлежит только военным и держится в секрете от гражданских лиц. Вдоль дороги расположено несколько баз, из которых будет прибывать подкрепление в том случае, если к форту приблизится враг.

Поскольку это важная дорога для транспортировки продовольствия, вполне естественно, что она усиленно охраняется.

Эта военная дорога соединена с несколькими дорогами, ведущими непосредственно к различным фронтам, и как только продовольствие проходит через этот форт, оно отправляется на различные поля сражений. Конечно, большинство подкреплений на различных фронтах также используют эту дорогу для продвижения.

Это означает, что, если этот форт будет разрушен в результате внезапной атаки, Революционная армия сможет рассчитывать на восстановление фронтовой линии.

— Я не против проблем, если награда уравнивает их. Форт достаточно легко разрушить. Должен ли я снова использовать «Вельз материал»…… или мне следует заморозить его с помощью чар смерти?

— Я думаю, что, применив «Вельз материал» ты раскроешь связь между Тёмным властелином и «Богом смерти».

— И правда. Хоть я использовал его в стране, которая управляется Священной Гринир, но информация всё равно могла быть передана Великой империи Сварокия. Ты это хочешь сказать?

В настоящее время он старается не создавать картину того, что Тёмный властелин Архлайт = «Бог смерти». Когда придёт время, он может это раскрыть, но пока что он планирует скрывать это.

Если не использовать «Вельз материал», то подойдёт «Коцит» с чарами смерти. Он убьёт двух зайцев одним выстрелом, поскольку также отнимет у всех ману.

— Шу, что пишешь? — увидев, что Шу что-то пишет на маленьком клочке бумаги, Айрис спросила.

Шу также ответил, не задумываясь:

— Это насчёт награды, которую я хочу. Конечно, я заставлю его дать мне аванс. А как только всё утвердится, я выполню запрос.

— Награды?

— Как я услышал, я могу получить всё, что захочу. Так что я решил попробовать.

— Ты пишешь что-то неразумное, типа тысячи золотых монет или чего-то такого?

— Нет.

Шу отрицательно покачал головой.

В последнее время война между Великой империей и Революционной армией усилилась, и даже был внезапно введён налоговый сбор. «Слишком много денег никогда не бывает», — так обычно говорит Шу, потому-то Айрис и подумала, не попросит ли он неожиданно большую сумму денег.

Однако Шу хотел большего.

— Моя награда — книга, описывающая запретные заклинания атрибута ветра.

— Запретные заклинания!?

— Ранги магии с одиннадцатый по четырнадцатый известны как запретные заклинания. И каждая страна хранит информацию о них как конфиденциальную. Думаю, некоторые страны располагают информацией только о некоторых запретных заклинаниях…… ну, в королевстве Эльдорадо тоже есть как минимум одно запретное заклинание ветра.

Другими словами, это была награда для Айрис.

Айрис уже могла самостоятельно использовать магию даже тактического ранга, но Шу усиливал её ещё больше.

Он уже мог видеть изумлённое выражение лица Рейнвардта касательно этой необычной награды.

13-й ранг ветра, «Микропорыв».

Это великая магия, которая манипулирует погодой и насылает на землю шторм. Сильный ветер мгновенно разрушает даже здания, а все, кто получает прямое попадание, мгновенно погибают. А даже если кому-то удаётся выжить, ветер настолько силён, что ему трудно дышать, и в конце концов он погибает от удушья.

Вот что это за магия.

Эта магия, подобная катастрофе, говорят, способна убить более 10 000 человек всего одной активацией.

— Это книга магии с запретным заклинанием?

— Ага, я получил её в награду от Рейнвардта. Освой её.

— Ты так шутишь!?

Магию, называемую запретным заклинанием, не только трудно приобрести, но и для активации требуется на порядок больше маны. Даже нынешняя Айрис не смогла бы активировать её самостоятельно. Этому невозможно просто взять и научиться.

Однако Шу сказал ей запомнить её.

— Я не требую от тебя этого прямо сейчас. Но когда-нибудь ты должна  будешь научиться применять его самостоятельно.

— У-у-у. Если когда-нибудь, то…

— Ага, я попрошу скоро применить его.

— Эх…

Другими словами, Шу и Айрис совместно применят эту магию. С Айрис в качестве главной оси, Шу поможет активировать её, развернув магический круг. Шу, проанализировавший магический круг, мог разработать необходимые формулы и сформировать магический круг.

Шу, который уже прочитал эту книгу по магии, закончил некоторый анализ структуры 13-го ранга «Микропорыв». Если он не будет жалеть расхода маны, то Шу сможет использовать и это запретное заклинание.

Разумеется, поскольку Шу мог использовать магию из ранга божественного заклинания, «Вельз материал», которая была куда сильнее запретного заклинания, это заклинание не было привлекательным с его точки зрения.

— Эта книга по магии — награда за разрушение форта Эрда. Поскольку это хорошая возможность, давай применим эту магию, чтобы разрушить форт. Ну а если эксперимент не удастся, я сам займусь им.

— …… Значит, всё уже решено?

Поскольку Шу много раз работал «Богом смерти», у него появилась определённая доля гордости. «Раз мне дали награду, закончу работу побыстрее» — таков девиз Шу.

— Я выйду сегодня ночью.

— И я пойду.

— Мы используем запретное заклинание как можно скорее. Это будет пробный выстрел.

Даже ситуация в мире начала рушиться.

Чудовище, которое использовало запретные заклинания, как будто это была игра, было выпущено.

◆◆◆

Форт Эрда.

Этот важный военный центр имеет сильную оборону, которая препятствует любому вторжению. В случае его штурма ему немедленно отправляются подкрепления, и он имеет достаточно запасов для осады.

— Хм-м-м…… отпуск, да? А что делают в отпуске?

— Разве не отдыхают?

Эрина и Юри из команды Рэйвана в данный момент находились в отпуске. Будучи отрядом, состоящим только из магформистов S-ранга, команда Рэйвана постоянно находится на службе и не имеет времени на отдых.

Поэтому капитан Руто решила дать своим подчинённым возможность брать отпуска по очереди.

Вернее, тут следует сказать, что магформист S-ранга способен с самого начала в одиночку изменить ход боя. Другими словами, нет необходимости в том, чтобы все шесть членов команды Рэйвана выходили в бой одновременно.

И сегодня был отпуск у «Бесконечности» Эрины и «Зеркала отражения» Юри.

— Странно это, не находишь? Пока ты в форте Эрда, ты числишься на дежурстве.

— Это практически отпуск, потому что тут редко случаются бои, не думаешь?

— Пока мне платят, у меня нет никаких претензий. Чего уж там, я могу получать деньги, просто отдыхая.

По правде говоря, это был не совсем отпуск. Просто командировка в форт Эрда — это практически отпуск на службе, если можно так выразиться.

Какой бы храброй ни была Революционная армия, она никогда не отправит армию в форт Эрда.

Все так считали, и это было правдой.

Во-первых, это место — форт, который является военной тайной Великой империи Сварокия. Проникнуть сюда под видом торговца или другого подобного человека было попросту невозможно, так как гражданским лицам не разрешалось приближаться к нему.

А это означало, что сюда захаживали только ”свои“.

Так что магформисту S-ранга, чьей работой было сражаться, делать было нечего.

— Может покараулишь на крыше форта, а, Юри?

— На кой?

— У тебя же магия отражения, почему бы не поучаствовать в обороне?

— Не. Это нудно.

Хотя магформисты сильны, магия более полезна с точки зрения универсальности. Когда несколько человек одновременно активируют магию, они могут активировать магию, которая может даже изменить военную обстановку. Это относится, например, к магии стратегического ранга.

Магформа Юри, способная отражать любую магию, внушает ужас.

Потому что магия, которая была бы высвобождена изменить ход боя, сделала бы всё только хуже.

Более того, её магформа может быть использована для отражения эмиссионных атак.

В битве за защиту базы мало кто из магформистов столь же полезен, как Юри.

— Интересно, капитан…… уже достигла востока?

— Думаю, боевые действия уже должны были начаться. Айк наверняка снова ведёт себя безрассудно и буйствует.

— Никто не сможет напасть на Айка в форме пламенного дракона.

— Ну, тут ты права. А с магформой капитана Руто он непобедим.

— И правда.

Как и его отец, «Острожное пламя» Шмидт Аллюр, «Пламенный дракон» Айк получил магформу огня. В отличие от своего отца, который сжигал адским пламенем обширные территории, Айк бушует в самом пламени. Пламя его дракона прожигает все атаки, и даже плавит доспехи, когда в ход идут его драконьи когти.

Был случай, когда он в одиночку убил сотни солдат Революционной армии.

Однако капитан Руто намного превосходит это.

Будучи пробуждённым магформистом, она создаёт чёрную дыру благодаря гипергравитации, разом уничтожая десятки тысяч солдат Революционной армии. Ныне фигура Руто внушает ужас Революционной армии.

Иными словами, беспокоиться — большая ошибка.

О чём им следует беспокоиться, так это о том, как проводить своё свободное время.

— И правда свободное время… — бормотала Эрина, глядя в окно.

Она даже не подозревала, что это свободное время исчезнет сегодня ночью.

◆　◆　◆

Над местом, расположенным более чем в 10 километрах от форта Эрда находились Шу и Айрис, развернув магический круг. Кроме того, Шу использовал магию дальновидения и таким образом наблюдал за фортом Эрда.

Сегодня была безлунная ночь, и приходилось полагаться только на свет звёзд.

— Вижу координаты. Приступай к песнопению.

— Поняла!

На этот раз цель состоит в том, чтобы уничтожить форт Эрда с помощью запретного заклинания.

Даже самые сильные форты разрушаются от одного удара запретного заклинания. Форт Эрда — один из крупнейших фортов в Великой империи Сварокия, и, как говорят, он способен противостоять даже магии стратегического ранга. Если же его нужно будет разрушить, то запретные заклинания останутся единственным средством.

Айрис стала произносить магию ветра 13-го ранга, «Микропорыв», которую она выучила из книги по магии.

Вместе с этим в небе начал вырисовываться бледный магический круг.

«Что ж, я тоже помогу»

Шу протянул руку и начал составлять магический круг, делясь своей маной.

«Магия движения молекулярного контроля, магия вибрации для манипуляции температурой, а затем магии ускорения и замедления. Комбинация из них и…»

Гигантский магический круг перекрыл звёздную ночь.

Круг постепенно становился огромным по мере того, как Айрис произносила заклинание, а Шу выстраивал свои формулы, и усложнялся по мере того, как сливались бесчисленные круги и символы. Когда дело доходит до запретных заклинаний, количество магических кругов, позволяющих повелевать миром, также становится огромным. В результате магический круг стал чрезвычайно сложным и огромным.

Размер этого магического круга был эквивалентен области действия 13-го ранга, «Микропорыв».

Другими словами, область диаметром более 10 километров была покрыта магическим кругом.

— Тц…… и правда сложно. Контроль жидкости — серьёзная проблема…

Микропорыв — это природное явление, возникающее при совпадении крайне редких погодных условий. Если же он формируется специально, то, естественно, требуется достаточно сложный и точный контроль.

Затем, как будто условия постепенно соблюдались, в небе закружились облака.

Возникали и причудливо переплетались многочисленные турбулентности, сильные ветры дули даже с того места, где находились Шу и Айрис.

«Регулировать давление сложно…… одно неверное движение — и это будет просто сильный ветер. Нужно увеличить давление до предела, чтобы весь поток воздуха сразу упал на землю!»

Шу — чудовище, альфа дух; он — высшая вершина чудовищ призрачного типа, и его мыслительные способности развиты до предела. Его арифметические навыки, конечно же, на высшем уровне, как и контроль над маной.

Айрис также является первоклассным магом ветра и магом, способным успешно применять магию тактического ранга.

В последнее время её магформа под названием бессмертия не имела для неё пользы, зато она всегда продолжала оттачивать свою магию.

Даже если это первое запретное заклинание, которое она использует, она не подведёт Шу.

— Контроль идеален! Как я и думал, координаты тоже не совпадают…… но это ничего, если цель находится в зоне действия запретного заклинания.

— Песнопение завершено!

Айрис обращалась к миру через песнопения и создала основу для формулы.

Шу построил формулу, используя свою ману, чтобы усилить Айрис.

8-й ранг ветра, «Разряд», и 9-й ранг, «Концентрат», также были магией, которое Шу и Айрис активировали вместе. Они уже привыкли к такому.

Хотя масштаб этого заклинания намного превосходил всё, что они делали до этого, Шу, который контролировал «Вельз материал» — магию ранга «божественное заклинание» — нет оставлял никакой бреши.

— Выпускай!

— Поняла! «Микропорыв»!

В этот день было выпущено одно из запретных заклинаний.

◆◆◆

Разрастание гигантского магического круга также можно было наблюдать из форта Эрда. Следовало начать с того, что форт Эрда и был центром сверхмассивного магического круга. Так что было вполне естественно, что он был виден.

Это был магический круг, которого никто никогда раньше не видел.

Не было никого, кто не устрашился этого гигантского магического круга, который перекрыл ночное небо.

— А-абсурд!

Комендант форта Эрда обезумел от смеси удивления и страха.

Он был компетентным человеком, которому император непосредственно доверил форт Эрда, и, хотя его магформа и магические умения были невелики, его навыки командования и реагирования были весьма высоки. Тем не менее он никак не мог знать, что ему делать с этим могущественным магическим кругом.

Однако ему повезло.

— …… Насколько я знаю, сейчас в этом форте есть госпожа Юри. Выбора нет, надо попросить её отразить эту магию.

— Комендант! Я немедленно свяжусь с ней!

— Займись этим!

Форт огромен, и в нём есть связные, которые передают приказы. Этот человек был одним из них и побежал в комнату, где отдыхала «Зеркало отражения» Юри, магформистка S-ранга.

Каждую секунду магический круг приближался к завершению, и он в ужасе наблюдал из окон форта, как этот магический круг приближается к завершению.

Когда он будет завершён?

Он даже не знал, что это такое, и прямо сейчас бежал так быстро, как только мог.

Как связной, ему не оставалось ничего другого. Он просто бежал что есть мочи, и мчался к комнате Юри.

Он пробежал через знакомый проход и оказался напротив комнаты, где отдыхала Юри, после чего врезался в неё.

— Госпожа Юри! Скорее…

— Отразить! Знаю! — прервав слова связного, Юри показалась у двери.

Она почувствовала могучую ману и увидела через окно своей комнаты огромный магический круг, которого никогда раньше не видела. Сверхмассивный магический круг, который, казалось, покрывал небо, невозможно было даже охватить целиком.

Юри быстро поняла, что настал её черед.

— Нужно попасть на крышу! Я покажу вам дорогу…

— Я позабочусь об этом.

— … А! Эрина! Пожалуйста.

Из окна выскочила «Бесконечность» Эрина, которая также являлась магформистом S-ранга. Она использовала свою магформу, чтобы материализовать цепи и манипулировать ими по своему желанию. С помощью этой способности Эрина летала в небе на цепях.

Она предложила отправить её на крышу цепями, так как ей потребуется много времени, чтобы добраться до крыши, оббегая форт.

Юри быстро высунулась из окна и схватилась за цепи Эрины. Цепи сплелись так, чтобы не уронить Эрину.

— Вперёд!

Эрина манипулировала цепями и энергично взмыла в небо. Тем временем Юри развернула свою магформу, и появилось большое количество зеркал для отражения магической атаки.

В мгновение ока достигнув крыши форта Эрда, Юри спустилась на неё.

Многие имперские солдаты уже шумели, глядя в небо.

А затем они обрадовались, когда увидели, что Юри собирается отразить магию.

— Мы спасены!

— Если это магформа госпожи Юри, то…

— Ох, слава тебе господи.

— Я впервые вижу такой магический круг.

— Ну и что же за магия будет активирована?

— Ха-ха-ха! Узнаем при отражении!

Некоторые вернули себе самообладание и даже шутили по этому поводу.

Постепенно магический круг близился к завершению. Возможно, скоро он будет активирован. Готовясь к этому, Юри создала большое количество зеркал, которые полностью покрыли форт Эрда.

Юри никогда раньше не использовала так много зеркал, и её мана быстро иссушалась.

Но даже в этом случае она не мола справиться со всем сверхмассивным магическим кругом, покрывающим всю окружающую местность.

В ней была такая тревога.

— Всё в порядке, Юри!

— Эрина…

— Твоя магформа отразит любую магию. Не знаю, что за бестолочи создали эту магию, но я покажу им, на что мы, команда Рэйвана, способны!

— Да! Предоставь это мне!

Эта атака магического круга будет максимальной атакой врага. Если они выдержат её, то смогут отследить мана-след, найти заклинателей и разобраться с ними.

Юри больше не сомневалась в себе.

Используя как можно больше маны, она продолжала создавать зеркала.

— Это…… моя полная сила!

Общее количество зеркал превысило 1 000 штук.

Они накрыли форт Эрда и прилегающую территорию. Они отбрасывали огромную тень на землю, загораживая бледный свет гигантского магического круга. Все в форте верили в Юри.

И в это же время активировался он.

13-й ранг ветра, «Микропорыв».

Яростный ветер подул из гигантского кучево-дождевого облака, порождённого магией. Сработало запретное заклинание, усиленное магией и ставшее гораздо мощнее, чем природный феномен микропорыв.

Сильный ветер ударил в зеркала Юри.

Запретное заклинание «Микропорыв» и магформа отражения столкнулись.

В отличие от такого природного явления, как микропорыв, запретное заклинание «Микропорыв» заставляет ветер падать вихрями из кучево-дождевого облака. Вместо того чтобы дуть вниз, точнее было бы описать это как вихревую массу воздуха, падающую вниз.

— У…… ух…

Юри, активировавшая свою магформу, вливала свою ману.

Когда речь заходит о запретных заклинаниях, их магическая сила огромна. Нелегко было отразить запретное заклинание Айрис, которое заимствовало ману Шу, чудовища класса гибель. Кроме того, это запретное заклинание можно было назвать природным явлением, вызванным магией.

Магический круг задал погодные условия и вызывал природное явление под названием микропорыв.

Этот микропорыв ещё больше усилился и преобразовался с помощью магии.

В этом и заключался основной смысл магического круга.

Зеркала Юри, отражающие магию, не могли отражать природные явления. То есть, они не могли отразить его в идеале.

— Юри! Ты сможешь!

— Пожалуйста, госпожа Юри!

— Вперёд!

— Покажите им силу магформиста S-ранга!

Начиная с её коллеги, Эрины, все имперские солдаты на крыше форта Эрда стали болеть за Юри.

Но не только «Микропорыв», но и большинство запретных заклинаний используют природные явления. Заклинание «Микропорыв» манипулирует воздушными потоками и давлением, вызывая кучево-дождевые облака и создавая микропорыв при соответствующих условиях.

Эта вихревые воздушные бомбы разбивали зеркала Юри.

Более тысячи зеркал начали мало-помалу трескаться.

— Э…… то.

Магформа Юри безоговорочно отражала магию.

Даже если эта магия была выпущена из магического круга, настолько большого, что он закрывал небо, для неё не должно было быть невозможным отбить его. Однако для Юри это был первый раз в жизни, когда она видела запретное заклинание и первый раз, когда она пыталась отразить его.

Даже Юри не знала, что запретные заклинания — это великая магия, использующая природные явления.

И прежде всего, поскольку запретные заклинания приравниваются к национальным секретам, их не могут просматривать даже магформисты S-ранга.

Так что она никак не могла знать секреты запретных заклинаний.

Плюс ко всему, чудовище класса гибель помогало активировать его. Сила всего лишь одного магформиста S-ранга никак не могла противостоять этому.

*Треск*…

Все зеркала треснули одновременно с неприятным звуком.

— Ложитесь…

После этого Юри бросила попытки поддерживать свою магформу и воскликнула.

Магформа из зеркала треснула, и огромный вихрь ветра вбил форт Эрда.

◆◆◆

Место, где раньше находился форт Эрда, было радиально разрушено и превратилось в пустошь.

Деревья были повалены, а дорога находилась в плачевном состоянии из-за летящих откуда-то обломков.

— Хо-о. Я удивлён.

— Запретные заклинания удивительны…

Запретное заклинание, уничтожающее по крайней мере в радиусе нескольких километров. Это было результатом вихревых ветров, которые изрыли землю.

Наблюдая за происходящим издалека, Шу и Айрис оставили неприятные впечатления.

— Значит, форт разрушен этим. Оно оказалось сильнее, чем я думал.

Всплеск природного микропорыва не может нанести такого большого ущерба. Только из-за того, что он был усилен магией, он оказался настолько силён. Даже если покопаться в документах, нет никаких записей о фактическом применении запретного заклинания 13-го ранга. И сегодня вечером оно было воспроизведено.

Это будет грандиозное событие, которое войдёт в историю.

И наверняка в преступном мире пойдут слухи, что «Бог смерти» может манипулировать даже запретными заклинаниями.

— Мы также разрушили форт Эрда и дорогу, ведущую к нему. Это именно то, о чём запросила Революционная армия.

— Ага.

Запрос на уничтожение форта Эрда и его окрестностей был выполнен.

Айрис израсходовала большую часть своей маны и вымоталась. Поскольку мана напрямую связана с жизненной силой, использование слишком большого количества маны приводит к смерти. Единственный способ восстановить силы — хорошо питаться и спать.

За исключением пробуждённых магформистов, мана не восстанавливается автоматически.

— Я также получил общее представление о запретных заклинаниях. Это также подтвердило для меня полезность техник, с использованием природных явлений.

Одной лишь маной сложно извлечь огромное количество энергии. Даже такое чудовище, как Шу, обладающее маной, подобной бедствию, должно потратить всю свою ману на грани исчезновения.

Вот почему он прибегнул к природному явлению.

Например, великая магия ранга божественного заклинания, «Вельз материал», генерирует антиматерию и извлекает энергию из массы посредством реакции парной аннигиляции. Другими словами, магия вызывает масштабные природные явления.

— Пойдём домой, Айрис.

— Да, пойдём.

Оба исчезли с места происшествия, оставив после себя ужасные шрамы.

Разумеется, в живых не осталось ни единого человека.

◆◆◆

Магический круг, развернувшийся в ночном небе из-за активации запретного заклинания, был виден издалека.

Революционная армия и великоимперская армия, которые вели ожесточённую битву к востоку от форта Эрда, также чётко распознали гигантский магический круг. Поскольку это происходило в ночное время, оба войска отдыхали в лагерях друг друга.

В это время все могли видеть сияющий магический круг, который даже заполнил звёздный свет.

Во время шума сработал магический круг, и буря обрушилась даже на это поле боя.

— Что это!

Тем, кто выпрыгнул из палатки, был «Пламенный дракон» из команды Рэйвана, Айк.

После сражения с Революционной армией он спал, чтобы отдохнуть. Однако сильный ветер раскачивал палатку, а снаружи, из-за магического круга, шумели несколько часовых.

Когда Айк проснулся, он выбежал, недоумевая, что происходит.

— Господин Айк! Появился магический круг, он настолько большой, что перекрыл всё небо над фортом Эрда…

— Форт Эрда!?

В том форте находились его товарищи: Эрина и Юри. Айк знал это, поэтому он переспросил, схватив солдата, который доложил ему об этом:

— Форт! Эрина и Юри целы!?

— Э? А? К-кто они?

— Они обе принадлежат к команде Рэйвана. Они магформисты S-ранга!

— Эрина, Юри…… неужели вы говорите о магформистах «Бесконечность» и «Зеркало отражения»!?

— Да, про них. Так ты слышал что-нибудь?

Вот только это было неразумно, ибо гигантский магический круг был активирован только что.

— Извините. Я пока ничего не могу сказать…

— Кх…

Руки Айка, естественно, сжались.

Солдат, которого схватили за грудь, не успел договорить и закричал.

В этот момент появился кто-то, кто схватил Айка за руку и остановил его.

— Остановись, Айк. Он ни в чём не виноват.

— Капитан…… извините.

Айк успокоился и разжал свои руки.

Затем также появились «Магическое око» Митра и «Небесный свод» Садина. Капитан Руто также смотрела на запад с суровым выражением лица, как будто она была обеспокоена.

— Поспешим обратно.

— Вы уверены, капитан?

— Айк. Мы независимый отряд. Поэтому, если что-то идёт не так, мы можем действовать по своему усмотрению. Разумеется, мне надо доложить об этом командиру.

Другими словами, Руто также беспокоится о своих товарищах.

Кроме того, команда Рэйвана изначально была сформирована для ликвидации «Бога смерти». Подобные сражения на поле боя сами по себе отклонялись от их первоначальной задачи.

— Эй, можешь передать командиру? Мы направляемся в форт Эрда, чтобы исследовать этот магический круг.

— Д-да, вас понял!

Айк попросил солдата, которого он схватил, связаться с начальником, и Руто начала действовать.

— Я воспользуюсь гравитацией, чтобы двигаться на высокой скорости. Айк, тоже должен двигаться с помощью своей магформы. Садина, пожалуйста, возьми с собой Митру и лети.

Следуя этому приказу, Айк облачился в пламенного дракона. Затем Садина расправила крылья, а Митра подбежала к Садине, и та взяла её на руки.

Руто манипулировала гравитацией, чтобы взмыть в небо.

— Вперёд.

— Да.

— Я выложусь по полной!

— Постарайся, Садина.

Четыре магформиста S-ранга улетели.

◆◆◆

Поздно ночью вокруг костра маршировала группа людей. Это был отряд Революционной армии, отряд, ответственный за завершение разрушения форта Эрда, которое было сделано «Богом смерти».

— Капитан, что это за бурный вид…

— Должно быть, это магия. Вы ведь тоже его видели. Тот магический круг, что перекрыл небо.

— Да. Всё-таки, было правильным решением наблюдать за всем с большого расстояния, в целях конспирации. Никогда бы не подумал, что «Бог смерти» прибегнет к подобному методу.

Они были отрядом, отправившимся на захват форта Эрда, который был разрушен. Осознавая необходимость тайных действий, они собирали информацию, одновременно используя магический инструмент дальновидения и искали подходящий шанс.

Они, конечно, не ожидали, что он сразу будет уничтожен с помощью великой магии, но им это было только на руку.

Прямое попадание этой сверхмощной магии наверняка разрушило прочную крепость Эрда, а защищавшие его солдаты империи погибли. Так что это определённо облегчит им подавление.

— И всё же будет трудно двигаться дальше…… нельзя ли что-нибудь с этим сделать?

— Мы стараемся как можно больше поддерживать магию и магформы, но…… чем детальнее мы становимся, тем больше времени теряем. Пожалуйста, простите нас.

— Нет, это ты извини за мою жалобу. Давай двигаться дальше.

— Есть…

Это были солдаты, которые привыкли сражаться в суровых условиях. И прежде всего, их моральный дух был высок благодаря сильной воле революции.

Если форт Эрда падёт, они могли переломить ход битвы против великоимперской армии, которая недавно отбросила их назад.

Форт Эрда, важное место для логистических операций, являлся незаменимым пунктом для Великой империи.

— Хм…?

Капитан перевёл взгляд вверх, надеясь, что звёздное небо хотя бы успокоит его.

А затем он обнаружил что-то, что двигалось как метеор.

«Что за…»

Это было похоже на какое-то существо. Прямо как пылающий…… дракон.

— Ах! Вот дрянь!

Если речь заходит о пламенном драконе, то это новый магформист S-ранга Айк Аллюр, который беспокоит Революционную армию. По-видимому, он заметил костер, который разжёг этот отряд. Он собирался ударить по ним.

Капитан поспешно отдал приказ:

— Готовьтесь к бою! Вражеская атака!

………………

…………

……

…

— Гафу…

— Теперь-то ты готов всё выложить?

Отряд Революционной армии, контролировавший форт Эрда, был уничтожен вернувшейся командой Рэйвана. Лишь несколько человек, включая капитана, остались в живых и их допрашивали в качестве источников информации.

— Ну-у?

— Гью…… ги-и-и-и-и-иа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Сильное давление последовало со стороны Руто Рэйвана. Это было не психологическое давление, а давление в буквальном смысле. У капитана уже были раздроблены обе руки, а теперь была раздроблена и левая нога.

— Теперь правая нога…… а потом.

Руто, которая вела пытку, указала на правую ногу и быстро передвинула её к основанию…… нет, она указала на пах. Капитан понял, что Руто хотела этим сказать.

— Я, я понял! Хи-и…… я скажу! Я скажу тебе, только останови-и-и-и-ись!

— Да. Правильно. Так кто разрушил форт?

— Мы…… наняли «Бога смерти»! Это точно был он!

Под пытками Руто он выложил правду. Но капитана нельзя было винить в этом. Ему поочерёдно раздавили конечности, а в конце указали на то место, которое будет особенно болезненно.

Его сердце было разбито.

И одна из причин была в том, что этот запрос не был засекречен Революционной армией. Так что не было ни боли, ни зуда, ни ответственности в сдаче информации о «Боге смерти», которого можно было назвать внешней силой.

— Понятно. «Бог смерти»…

Айк первым бросился в атаку со своим пламенным драконом, затем он отделился и направился к форту Эрда. Айк, Митра и Садина отправились туда первыми, потому что беспокоились об Эрине и Юри, которые находились в форте.

Затем уже Руто уничтожила отряд Революционной армии, который был сбит с толку атакой пламенного дракона, и стала пытать человека капитанского класса для получения информации.

— Достаточно. Я дам тебе облегчение.

— Хи-и-и…

Источник информации, который ей больше не был нужен, был раздавлен под действием гравитации.

— Интересно, что случилось там, в форте…

Руто с беспокойством посмотрела в сторону форта.

Возможно, это известие напомнило ей о ей товарищах из корпуса Абсолютного мира, которых некогда убил истинный девятихвостый.

◆◆◆

Форт Эрда рухнул, как будто его выдолбили.

Раскидав обломки, Айк обнаружил два трупа, лежащих в луже крови и обнимающих друг друга.

— Не может быть…… Эрина и Юри, почему?

Гигантский магический круг накрыл форт Эрда.

Если это была магия, то её должна была отразить магформа Юри. Однако запретное заклинание, которое было вызвано, было техникой, которая манипулировала природной энергией. Следовательно, отражение не возымело действия.

С точки зрения Айка, который не знал этого факта, это было и странно, и, прежде всего, оскорбительно.

— Чё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ёрт!

— Как же…… не только Эрина, но и Юри.

— ……

Садина прикрыла рот, и проливала слёзы, Митра тоже молчала с широко открытыми глазами.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Тщетный плач Айка эхом отдавался в пустой ночи.

Через 2 недели после падения форта Эрда Шу и Айрис шли по улицам имперской столицы Алдар. Небо уже окрасилось в красный цвет, и через несколько мгновений солнце должно было зайти.

Сегодня они впервые за долгое время шли в таверну Чёрного кота.

— Свободно? — открыв дверь, Шу сказал это.

В баре Чёрного кота было малолюдно, поэтому имелись только свободные места. Изредка сюда подсаживаются случайные люди, но они не очень приветливы.

Мастер заметил Шу и подозвал его к себе.

— Давно не виделись. У меня тут сегодня, помимо тебя, есть ещё один счастливый посетитель.

— Счастливый посетитель?

— Ага, он в отдельной комнате. Ты тоже должен навестить его.

Шу и Айрис переглянулись и наклонили головы.

Откровенно говоря, они знали не так много людей в имперской столице Алдар. Единственные их знакомые — это персонал на их подработке и постоянные клиенты магазина. Тут не должно быть знакомых из преступного мира, как те, что посещают таверны Чёрного кота.

Заинтересовавшись и в то же время насторожившись, они направились в комнату, указанную им мастером.

Таверны Чёрного кота привлекают множество клиентов, которые хотят обратиться с запросом к Чёрному коту, тёмной организации. Другими словами, можно сказать, что это логово тех, кто знаком с преступным миром. Так что бдительность не помешает.

— Не теряй бдительности, Айрис.

— Ага.

Айрис, с её магформой бессмертия, было не о чем беспокоиться. Но на всякий случай она сохраняла бдительность. Даже обычно рассеянная Айрис привыкла к этому опасному миру и вновь стала внимательной и осмотрительной.

Шу постучал в дверь и без колебаний открыл её.

— Есть кто?

Внутри находился очень подозрительный мужчина. Это был подозрительный человек в маске и чёрном плаще.

Однако Шу помнил эту ману.

— О? Это ты, «Соколиный глаз»?

— А это ты, «Бог смерти»? Да ещё и Айрис. Давненько мы не виделись. Ещё с тех пор, как ты перебил паладинов в республике Элиз, да?

«Соколиный глаз», руководитель Чёрного кота.

Это имя мастера торговли информацией и человека, который принимает её на ура. Однако сам он — безумец, который не прочь поиграться с государством, а иногда и низвергнуть его, манипулируя информацией. Чёрный кот — это организация, в которой каждый из её руководителей готов устроить в мире переполох по своему велению.

— Ты уже пришёл в Великую империю?

— Как, собственно, и ты. Ты прибыл раньше из-за собрания Чёрного кота, да?

— Отчасти, но в Священной Гринир нам труднее жить. А в Великой империи, пока у тебя есть сила, у тебя больше свободы. Вот почему мы прибыли сюда.

— Ну да, деятельностью «Бога смерти» легче заниматься в Великой империи.

Шу и Айрис сели напротив «Соколиного глаза», и Шу достал из кармана золотую монету.

— Давай ты пока расскажешь мне интересную информацию.

— За одну золотую монету? Тут разное подойдёт…

«Соколиный глаз» слегка прищурил глаза и выглядел так, будто что-то обдумывает. Очевидно, он перебирал информацию, равную золотой монете.

Спустя некоторое время «Соколиный глаз» открыл рот:

— Ну, во-первых, насчёт Революционной армии. Если я правильно помню, ты, «Бог смерти», точно получил от неё несколько запросов. Например, форт Эрда, который был разрушен по их запросу…

— Эй, зачем мне узнавать это…… по новой?

— Форт Эрда, кажется, был отбит отрядом под названием «команда Рэйвана». Если точнее, отряд Революционной армии, который направлялся на захват разрушенного форта, был уничтожен.

— Команда Рэйвана? Если я правильно помню, это организация, созданная для ликвидации «Бога смерти».

— Да. Хочешь узнать больше?

Отряд, нацеленный на «Бога смерти» Шу. Он хотел эту информацию.

Он уже покупал кое-какую информацию у Чёрного кота, но информация от «Соколиного глаза» исключительна.

— Как тебе столько?

Шу вручил «Соколиному глазу» золотые монеты. Количество монет равнялось количеству пальцев.

— Десять штук? На это трудно согласиться…… но благодаря твоим бесчинствам я смог добыть много информации, так что по рукам.

Шу достал мешочек с золотыми монетами, а «Соколиный глаз» взял его и пересчитал содержимое. Он тщательно пересчитал их одну за другой и, наконец, положил всё обратно в мешочек, а затем в свой карман.

Возможно, удовлетворённый, он сообщил информацию, улыбаясь сквозь маску:

— Во-первых, начнём с членов команды Рэйвана, хорошо? Их капитан — магформист «Абсолютный мир» Руто Рэйван. Я слышал, она манипулирует гравитацией. Более того, она наверняка пробуждённый магформист…… а-а, ты уже знаешь, что она пробуждённая, да?

— Ага, я подозревал.

Однажды он сразился с паладином Селстаром Алтрэйном. В результате он понял, кто такие пробуждённые магформисты. Однако это не означало, что их нельзя было победить.

— Судя по всему, Руто Рэйван — новый пробуждённый магформист Великой империи. Остальные же — обычные магформисты S-ранга. Среди них «Магическое око» Митра, обладающая способностью окаменения, «Небесный свод» Садина, летающая в небе, и Айк, «Пламенный дракон», сражающийся в пламени.

— …… Мне кажется, что у них недостаточно сил, чтобы победить меня.

— Шу, тебе редко кого бывает достаточно…

Истинная личность «Бога смерти» — это Тёмный властелин Архлайт.

Это чудовище король, которое в конце концов может быть побеждено только несколькими магформистами S-ранга. Однако и этого недостаточно, чтобы победить Шу, в руках которого находится трансцендентная сила закона чар смерти.

— Ку-ку-ку…… «Бог смерти» этого поколения славится как сильнейший, ты в курсе? Кажется, два магформиста S-ранга в форте Эрда тоже потерпели поражение, так что эта информация даже не нецелесообразна, да?

— Мне не интересно слушать про их боевую мощь. Лучше расскажи о ситуации.

— Ну раз так, «Пламенный дракон», похоже, очень зол на тебя. Должно быть, он расстроен тем, что ты убил его товарищей…… магформистов «Бесконечность» и «Зеркало отражения». Я слышал, что он громит Революционную армию в разных местах.

— А вот это тревожно.

— Кто бы говорил.

«Бог смерти» куда опаснее, ведь он убивает ключевых фигур, уничтожает важные военные базы и т.д. Так что цуккоми Айрис было оправдано.

— А что за парень этот «Пламенный дракон»?

— Он сын бывшего магформиста S-ранга, «Острожного пламени» Шмидта Аллюра. Он ещё молод и психически нестабилен. Я слышал, он ещё не привык к сражениям. Его мана довольно хороша, но в целом я бы сказал, что он слаб. Ты всё ещё хочешь узнать о нём больше?

— …… Теперь понятно, почему «Пламенный дракон» хочет убить меня. Значит, он мстит за своего отца и своих товарищей, да?

Физически «Пламенный дракон» уже не молод.

Однако он слишком молод, чтобы узнать, что такое битва. Он слишком молод, чтобы погружаться в мир безжалостного поля боя.

— Шу. Ты снова стал мишенью?

— Этот Айк даже не знает, как я выгляжу. Ничего серьёзного. Если он станет проблемой, я сам разберусь с ним.

Если вы работаете наёмным убийцей, на вас могут точить зуб.

Это с самого начала был ожидаемый расклад. Не нужно бесцельно шарахаться, можно просто игнорировать его. А вот когда он действительно будет мешать, он будет действовать только как Тёмный властелин, а не как «Бог смерти».

Хотя у него есть сторона «Бог смерти», который верен своей работе, у него также есть сторона свободолюбивого чудовища.

— И, это единственная информация за десять золотых?

— …… А ты хочешь ещё?

— Тогда кто одержит верх, Великая империя Сварокия или Революционная армия?

— Тут трудно сказать, но на данном этапе Великая империя Сварокия имеет преимущество. В плане численности войск ещё есть разрыв, но ещё есть причина, по которой она не может разгромить Революционную армию сразу. И эта причина — это наёмный убийца, который сотрудничает с Революционной армией…… ты, «Бог смерти».

— Я?

— Это всё, чего они боятся. Дворяне империи не хотят умирать. Единственные, кто сейчас действуют активно, — это император Великой империи Сварокия и дворяне из его ближайшего окружения, эрцгерцоги. Потому что они уверены в собственных телохранителях.

Влияние «Бога смерти» было настолько велико.

Для Шу, чья цель — продать своё имя, всё складывалось именно так, как он и планировал.

— Но уверенность Великой империи постепенно ослабевает. Из-за того запретного заклинания, что ты использовал при разрушении форта Эрда.

Он может использовать запретные заклинания.

Другими словами, он может разрушить имперскую столицу, когда захочет. Говорят, что в настоящее время в мире нет ни одного человека, который мог бы в одиночку активировать запретное заклинание.

Конечно, Айрис всё-таки смогла активировать его с помощью Шу.

— Понятно. Запретные заклинания могут быть козырной картой.

— Это всё.

Всё-таки, информация «Соколиного глаза» оказалась полезна.

Он ещё раз подтвердил для себя, что они должны ладить.

◆◆◆

Горящее поле битвы.

Мёртвые тела солдат Революционной армии.

Палящий жар, который плавил даже железо и выжег землю, воссоздавал ад.

— ……

Багровый маджин…… или, скорее, демон-дракон, медленно вышел вперёд.

Айк, материализовав и облачившись в форму дракона с багровым пламенем, обрёл непреодолимые боевые способности.

— Ты и сегодня разрушителен. Ты доволен?

— ……

— Ты перебарщиваешь. Революционная армия — это мятежная армия вассального государства. После её разгрома население вассального государства будет истощено. И тогда будет новый мятеж, понимаешь?

— ……

— Ха-а-а…… бог с тобой.

Капитан Руто окликнула его, но Айк проигнорировал её и прошёл мимо. Это всё, что он делал в последнее время, и он не слушал, когда Руто предупреждала его. Такое поведение противоречило военному уставу, но Руто не относилась к нему слишком строго.

«С ним стало тяжко с тех пор…… как Эрина и Юри были убиты «Богом смерти»

Психическое состояние Айка находилось в самом худшем состоянии. Он всегда излучает неприступную атмосферу, и теперь ни Митра, ни Садина не пытаются с ним заговорить. Айк стал очень неприступным и напоминает собой обнажённый клинок.

Когда Айк прошёл мимо, подошла Митра, а с неба спустилась Садина и те обратились к Руто.

— Эй, капитан. Айк ничего не сказал?

— Он такой с тех пор, как мы потеряли тех двоих.

— Да. Верно.

Руто, Митра и Садина — очень сильные магформисты и обладают значительной властью в Великой империи Сварокия. Однако консультирование нервных подростков — не их специальность.

Как только он выходил на передовую против Революционной армии, Айк начинал буйствовать, используя свою магформу. Он безжалостно рвал на части даже тех вражеских солдат, которые не оказывали сопротивления. Он в одиночку неоднократно нападал на лагеря Революционной армии и поджигал их.

Поскольку он добился результатов независимо от операций великоимперской армии, Великая империя относилась к нему как к новому герою, а Революционная армия нарекла его дьяволом.

— Это не очень хорошая склонность — зацикливаться на мести.

Потерять друзей на поле боя — это не редкость.

В результате всегда существовали молодые люди, движимые желанием отомстить. Но последствия для тех, кто так увлекся местью, были трагичны.

Например, кто-то начинал атаку на вражеские силы с разгневанным сердцем и погибал в бою в результате концентрированной атаки.

У кого-то не хватало смелости броситься в атаку, и он начинал принимать опасные наркотики из-за стресса, вызвав психический срыв.

Для кого-то желание мести усиливалось, а стремление к убийству становилось преступным.

Как высокопоставленный военный, Руто уже видела такие случаи, поэтому она тоже тревожилась за Айка.

— Даже если я даю ему еду, он игнорирует меня.

— Это лишь показывает, что разбитое сердце нелегко восстановить.

— Фм…… раз так, я воспользуюсь лекарством от торговой компании Арома, и своим красивым телом я…

— Да не в этом проблема! В смысле, я не думаю, что Айк жаждет красивого тела…… и вообще, Митра, ты принимаешь такие сомнительные препараты?

— Му-му. Плоскодонкам такие проблемы не понять.

Спонтанная Митра и серьёзная Садина часто обмениваются подобными шуточками. Руто вздохнула, удивляясь тому, как они могут быть такими беззаботными посреди горящего поля боя.

С другой стороны, сердце Айка кипело жаждой мести, пока он шёл к штабу великоимперской армии.

«Бог смерти»

Глаза Айка смотрели не перед собой, он смотрел на мстительного противника, которого здесь не было.

«Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти», «Бог смерти»…

Айк продолжал идти, несмотря на то, что ему кричали каждый раз, когда он проходил мимо имперских солдат.

— Я непременно…… убью тебя.

Негативные аспекты, вызванные войной.

Айк стал их олицетворением.

Расценив психическое состояние «Пламенного дракона» Айка Аллюра как опасное, Руто обратилась к своему начальству с просьбой предоставить отпуск для всей команды Рэйвана. Если молодой человек, у которого есть будущее, находится в таком состоянии, это нормально, когда профессиональный консультант из имперской столицы Алдар пытается лечить его.

Особенно, если это редкий магформист S-ранга, он получит привилегированное отношение.

В результате высшее руководство предоставило команде Рэйвана отпуск на январь.

— Вот здесь, капитан.

Руто, Митра и Садина искали знаменитое кафе в имперской столице, чтобы насладиться своим отдыхом. Это кафе славилось среди знати, и Садина, дворянка, хотела посетить его, услышав о нём от своей семьи. Поэтому они решили использовать свой отпуск, чтобы устроить небольшой девичник.

Руто, Митра и Садина — все они женщины, живущие в мире магформистов. К сожалению, они несведущи в любовных делах и сейчас ни у кого из них даже нет любимого человека.

Особенно Садина, дочь дворянина, в её-то возрасте она уже могла бы иметь жениха. Однако в силу того, что она слишком сильный магформист, ей не за кого было выйти замуж. Сегодня они собрались для того, чтобы обсудить то, о чём могли поговорить только женщины, в том числе и пожаловаться.

— Это то заведение? Кажется, оно процветает.

— Ага. Надеюсь, мы сможем занять столик…

— Поскорее бы поесть. С нетерпением жду блинчиков.

В последнее время мороженое, холодное лакомство, кажется, стало на пике популярности, и появился новый продукт, который кладёт его на блины. Теперь нет конца числу девушек, которые собираются ради этого.

Митра, казалось, тоже с нетерпением ждала этого, даже её обычно сонные глаза сверкали.

Все трое тут же вошли в ресторан.

И потом, как и следовало ожидать, сесть было негде.

— Вот тебе и пришли. Придётся вернуться…

Работник с обеспокоенным лицом обратился к Садине:

— Добро пожаловать. Вас трое?

— Да, верно. Но похоже, свободных мест нет. Мы, наверное, пойдём.

В ответ на вопрос Руто работник ответил робким взглядом:

— Если вы не против сесть за общий столик, то я могу приготовить его для вас прямо сейчас.

— А те, кто уже сидит там, разве не будут возражать?

— Не будут. В нашем заведении всегда много народу, поэтому мы просим разрешения разделить столик с другими клиентами, которые приходят в наш ресторан. Они могут отказаться, но мы берём за это дополнительную плату.

— Ясно…… Митра, Садина, вы согласны?

Поскольку все трое — магформисты S-ранга, у них достаточно денег. Возможно, они могли бы заплатить дополнительную плату и занять столик только для них троих, но для этого им придётся подождать.

Так что разделить столик было не плохой идеей.

И прежде всего Митра выглядела нетерпеливой.

— …… Похоже, вы не возражаете.

Руто догадалась и сказала работнику, что они могут разделить столик.

Затем официант провёл их троих к столику. За столиком уже сидели два клиента. Один из них был мужчина с длинными волосами, одетый в тёмную одежду, а другой — молодая женщина.

У них обоих были чёрные волосы, и, похоже, они не были местными.

— Господа, у нас есть ещё посетители, которые хотели бы сесть с вами за один столик, вы не против?

— Что скажешь, Айрис? Я не возражаю.

— Я тоже!

— Ясно. Это не проблема.

— Спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь здесь.

Как ни странно, за столиком сидели Шу и Айрис.

Это был момент, когда «Бог смерти» случайно встретился с командой Рэйвана, которая стремилась ликвидировать его.

◆◆◆

В то же время в императорском замке, символизирующем Великую империю Сварокия.

Гиас Шритарти Мурджиф Баллад Ноас Сварокия слушал доклад научного сотрудника в огромном подземном пространстве.

— В настоящий момент высвобождается примерно 80% печати.

— Хо-о.

Взгляд императора Гиаса был направлен на посох, покрытый бесчисленными магическими кругами и соединённый с таинственным устройством. Посох длиной в человеческий рост был украшен змеиным узором.

В нём не было ни блестящих эмблем, ни драгоценностей, только форма, которая предполагала акцент на практичность.

— Можно ли будет контролировать его, когда он освободится от печати?

— Конечно. Результаты предварительны, но на данном этапе мы считаем его контролируемым.

— Вы уверены, что можете извлекать только силу?

— Да, определённо.

Гиас — удивительно талантливый император, но он даже не занимается изучением магии. Если оставить в стороне психологию и политологию, он не знаком с магией.

Поэтому, даже если научный сотрудник и говорил ему что-то техническое, он не мог понять, что хорошо, а что нет.

Да и сам научный сотрудник, вероятно, тоже это понимал.

А потому он сделал вот такое предложение:

— В таком случае я проведу небольшой эксперимент. Хотите посмотреть на него?

— М-м. Что ж, позволь посмотреть.

— Конечно. Одну минуту, пожалуйста.

Научный сотрудник был рад этому.

Император сможет узреть результаты его собственной работы. В зависимости от его успехов, он мог быть вознаграждён. Только по этой причине научный сотрудник был полон энтузиазма.

Он позвал ближайшего ассистента и отдал приказ:

— Начать эксперимент №3. Всем приготовиться.

— А? Но ведь этот эксперимент уже проводился на днях…

— Так желает его величество. К тому же, чем больше данных — тем лучше, не так ли?

— Понял. Мы всё подготовим.

— Поторопитесь.

В лаборатории началась суматоха, и несколько научных сотрудников начали подготовку к эксперименту. Один из сотрудников управлял машиной, и мана начала поступать в запечатанный посох. Другой сотрудник готовил чудовище в клетке. Ещё один научный сотрудник включал машину для измерения.

Магический круг бледно засиял, и посох отреагировал.

— Посох Алвэйна имеет нормальную подачу и старт.

— В формуле нет никаких отклонений.

— Формула сдерживания работает нормально.

— Надо влить в него ещё немного маны. Мы не можем поддерживать магическую формулу запечатывания.

— Даю разрешение.

Эксперимент неуклонно продвигался, и посох Алвэйна был активирован.

— Ваше величество, пожалуйста, смотрите внимательно.

Научный сотрудник указал на монстра, который был подготовлен в качестве цели, огра. Гиас наблюдал за ходом эксперимента с растущим ожиданием.

Из испытуемого предмета, посоха Алвэйна, появилось чёрное пламя.

Чёрное пламя, управляемое в виде сферы, полетело к загнанному в клетку огру. На эту клетку был нанесён магический эффект успокоения, чтобы сделать огра послушным. Поэтому, даже если извне будет нанесена магическая атака или атака магформой, вся мана обычно сходит на нет.

Даже Гиас, который не был знаком с магией, обладал такими знаниями.

Но в данном случае волноваться не пришлось.

— Хо-о.

Чёрное пламя мгновенно расплавило клетку, уничтожив находившегося в ней огра. Нет, оно уничтожило огра, не оставив от него и пепла.

Это пламя явно отличалось от обычного.

Это было пламя, которое нарушило правила.

— Ваше величество. Оно ещё находится на стадии эксперимента, но уже обладает такой мощью. Когда оно будет усовершенствовано, оно сможет сжигать целую армию.

— Поторопитесь с его завершением. Революционная армия пытается сделать свой ход, но и Священная Гринир не стоит на месте. Мне не нравится, что они делают всё, что им хочется.

— Как пожелаете.

Император Гиас встал. Его сопровождающие, которые до сей минуты ждали его, встали подле него и последовали за ним.

Он — великий император, который правит Великой империей Сварокия и её вассальными государствами и обязан защищать свою отчизну. До сих пор он управлял страной в соответствии с политикой сменявших друг друга императоров, направленной на стабилизацию государства с помощью военной силы.

Гражданские войны случались и раньше, но это был первый раз, когда она приобрела такой серьёзный масштаб.

Было непростительно, что из императоров с длинной историей только Гиас допустил такую гражданскую войну. Но что случилось, то не исправить. Если он не сможет хотя бы подавить их, то не сможет смотреться на людях.

Слабый император не притягивает сильных.

Этот эксперимент был также экспериментом по восстановлению престижа императора.

«Острожное пламя»…… убийство главнокомандующего Аллюра было слишком болезненным»

Этот эксперимент также проводился сменявшими друг друга императорами.

Но верно и то, что он был признан опасным. Потребовалось много упорства, чтобы довести его до того состояния, когда его можно было использовать в реальных боевых действиях. И тем, кто разбудил дремлющего дракона, коим была Великая империя Сварокия, вне всяких сомнений был «Бог смерти».

◆◆◆

«Бог смерти» и команда Рэйвана встретились в популярном кафе.

Тем не менее они казались удивительно дружелюбными.

— Ого-о-о. Так вы все армейские магформисты?

— Да, всё так.

Айрис и Руто уже успели стать хорошими подружками. Видя Айрис, которая может поладить с кем угодно, Шу подумал, что она именно такая, как от неё и ожидаешь.

«Вот уж не ожидал, что эти девушки окажутся командой Рэйвана, о которой ходят слухи»

Он узнал имена Руто, Митры и Садины, когда те представились во время разговора. Поскольку Шу услышал информацию о команде Рэйвана от «Соколиного глаза», он узнал кто они есть на самом деле.

Армейские магформисты, и имена совпадают.

Это не могло быть случайным совпадением. К тому же эти трое людей перед ним обладали маной, сравнимой с силой магформистов S-ранга. Это было неоспоримым доказательством.

«И Руто Рэйван…… она единственная, кто выходит за рамки нормы. Она пробуждённый магформист»

Он также слышал от «Соколиного глаза», что Руто — пробуждённый магформист. Он, конечно, не думал, что она из тех людей, которые будут бесчинствовать на улицах города, но он всё же немного насторожился.

Он слышал, что она управляет магформой гравитации и уничтожала корпуса Революционной армии один за другим своей гипергравитацией.

Легко потерять бдительность, видя, как она дружелюбно болтает с Айрис, но эта женщина — одна из самых могущественных магформистов Великой империи.

— Но вы как-то неважно выглядите. Вы не справились с заданием?

— Э! Я так плохо выгляжу?

— Фу-фу. Мои глаза не обманешь!

Шу видит в Айрис глупого ребёнка, но он также считает, что она не глупа. К тому же у неё хорошо получается проникать в мысли людей и читать их выражения.

Таким образом, она прочитала скрытые эмоции Руто.

— Всё так. Это правда, я расстроена. Один мой подчинённый психически нестабилен. Такие вещи должны решать профессиональные консультанты, но ему самому нет до этого никакого дела. Его отец был убит, и его товарищи были убиты. А учитывая возраст Айка, неудивительно, что он нестабилен.

— Ничего не поделаешь, потому что Айк — дурак.

— Митра. Не говори так.

Митра, которая невинно ела блинчики, вставила своё слово. Садина остановила её, но Митра всё равно с недовольством отозвалась об Айке плохо:

— Айк — дурак. Капитан беспокоится о нём, а он даже не разговаривает с ней. И даже на поле боя он в одиночку идёт в атаку. Сказать, что он дурак — это ничего не сказать.

— Господи, Митра…

Митра была зла.

Несмотря на то, что она обычно не эмоциональна, у неё были свои мысли по поводу отношения Айка. Она жаловалась, выражая свои расстроенные чувства, поедая блинчики.

Глядя так на Митру, Садина вздохнула.

— Тяжко, наверное, быть капитаном.

— О, Шу, ты понимаешь?

— Но ведь он серьёзно болен, и не прислушивается к словам своего капитана. У тебя есть власть, но ты не можешь использовать то, что не можешь контролировать. Не лучше ли выгнать его из армии?

— Так не получится. Он психически нестабилен, но у него есть послужной список. Его нельзя выгонять.

Сила — это не всё в Великой империи…… но она довольно приоритетна.

Может Айк и не выполняет приказы своего начальства, но он внёс свой вклад в разгром Революционной армии, что является консенсусом армии Великой империи Сварокия. Без уважительной причины ему не разрешат покинуть фронт.

Айк становится новым великим воином армии Великой империи Сварокия.

Так что об исключении не может быть и речи.

— Капитан. Мы пришли сюда сегодня, чтобы повеселиться, так что давайте забудем о работе. Я, конечно, волнуюсь за Айка, но я уверена, что и у вас забот не меньше.

— Забыть о работе…… м-да. Ну раз так, я не хочу, чтобы ты называла меня капитаном.

— И-извините.

Будучи дочерью аристократа, Садина не умеет различать публичную и личную жизнь. Из-за воспитания отца, который требовал от неё всегда вести себя как аристократка, Садина всегда строга. Она постоянно находится в рабочем режиме, о котором не может забыть.

— Ты такая серьёзная!

— Полная противоположность этому Айку, о котором я так наслышан.

Однако Шу было немного жаль.

Кажется, что Айку сильно нездоровится из-за Шу, «Бога смерти». Однако Шу не обязан и не должен помогать ему решить эту проблему.

«Шу, это определённо твоя вина».

«Это не важно».

«Почему бы тебе хотя бы не убрать за собой?».

«Нам это ничем не вредит, так что это не имеет значения».

Айрис использовала телепатию, воссозданную с помощью магии, чтобы поговорить с Шу.

Это не имело ничего общего с Шу, который являлся чудовищем и «Богом смерти». Перво-наперво, Шу просто делал свою работу. Не сказать, что в этом нет ничего плохого, но это не то, что он должен убирать за собой.

Однако Айрис не сделала это предложение наобум.

«Фу-фун. Это твой шанс заявить о себе как о «Боге смерти»! Если ты знаешь, что можешь по своему хотению играть с Великой империей, ты также можешь сорвать куш».

«Хо-о, хо-о».

«То есть, даже книги магии по запретным заклинания будет легче достать!».

«А в том есть смысл. С твоей стороны это умная мысль, Айрис».

«Я тоже расту!».

Предложение Айрис не было плохим.

Продажа имени «Бога смерти» также соответствует его первоначальной цели. А раз так, то вместо того, чтобы скрываться, он должен хоть раз сделать из этого большой призыв.

Шу медленно достал лист бумаги и начал что-то писать на нём.

Руто и остальные наклонили головы, когда Шу вдруг начал что-то записывать.

После этого он сложил записку в небольшой листок и передал его Руто. Шу остановил Руто, когда та уже собиралась открыть записку и прочитать её.

— Вы должны отдать её своему подчинённому, который как вы сказали, психически болен.

— Мне нельзя прочитать её?

— Я не против, если вы будете второй.

— Ясно…

Таинственная записка от незнакомца.

Руто, Митра и Садина солгали бы, если бы сказали, что их это не беспокоит. Им не терпелось узнать, не написано ли в этой записке что-нибудь странное или драматическое, что могло бы разрешить ситуацию.

— Почему мы не можем увидеть её?

Митра не могла не спросить.

В ответ Шу слегка наклонил голову, закрыв правый глаз. Это означало, что он не хочет рассказывать ей, почему. Митра, почувствовав это, замолчала.

Руто коснулась сложенной записки и просканировала её на наличие маны.

«Нет никаких следов маны или магии…… может это и правда просто записка. На проклятие…… тоже не похоже»

Внезапно передать кому-то записку — это всё равно что попросить человека заподозрить его в чём-то. По правде говоря, Руто хотела глянуть, что в ней. Однако совесть не позволяла ей открыть записку, как только ей сказали не смотреть, что в ней.

Так как они находились в положении, когда им приходилось следить за покушениями и т.д., она собиралась проверить её позже.

И всё же она воздержалась от того, чтобы открывать записку в этом месте.

— Шу. Я поела!

— Ясно. Ну тогда мы пойдём.

Пока она размышляла, Шу и Айрис встали.

Серьёзная Садина встала вместе с ними и поблагодарила их:

— Эм! Спасибо вам!

Если вы знатный человек, будьте элегантны, независимо от того, когда, где и с кем вы общаетесь.

Это был аристократизм, которому учили Садину. И хотя она происходила из аристократической семьи, она была гибкой до такой степени, что, будучи солдатом, могла оказывать вежливые любезности простолюдинам.

— Спасибо.

— Я тоже поблагодарю вас.

Затем уже Руто и Митра выразили свою благодарность.

А Шу и Айрис.

Эти странные жители имперской столицы исчезли перед этими тремя.

◆◆◆

— Эй, капитан.

— Знаю, Митра.

Чуть позже Руто, Митра и Садина вышли из заведения и пошли по проспекту. Однако открывать и читать записку в таком людном месте было не к месту.

— Давайте пойдём в оперативный зал команды Рэйвана и прочтём её там. Если она окажется полезной, мы покажем её Айку.

— Мне любопытно.

— Терпение, Митра.

— Му-у…… я тебе не ребёнок.

Митра пожаловалась Садине, которая погладила её по голове и упрекнула.

С точки зрения Садины, отношение Митры больше походило на отношение младшенькой сестры, чем ребёнка, и в итоге она непреднамеренно вела себя так.

В любом случае, они втроём направились в оперативный зал, чтобы узнать содержание интересующей их записки.

Естественно, их темп стал быстрее.

Пройдя проспект и приблизившись к замку, где проживал император, они зашли на свою базу сбоку. Они прошли через знакомый проход и вошли в комнату, которая также была им знакома. У девушек в голове была только записка, так что они не видели, что творилось вокруг них до этого момента.

Они пришли сюда по привычке.

— Давай уже, капитан.

— Не торопи меня.

В ответ на призыв Митры, Руто подошла к своему столу.

Затем Митра и Садина присели на свои обычные места, открыли записку и собрались вокруг стола.

И втроём заглянули в записку.

Через 10 дней, жду у каменистости Гленна

«Пламенному дракону» от «Бога смерти»

Все трое затаили дыхание.

Затем они стали перечитывать её, подумав, что здесь наверняка какая-то ошибка. Но орфография не менялась.

— Э…

— Э-э…

— Э-э!?

Удивлённые голоса наложились друг на друга.

Руто подумала, что это какой-то розыгрыш или шутка, но она тут же передумала.

— Я ни разу не упомянула о «Боге смерти». Откуда он знал, что наша проблема связана с «Богом смерти»?

— Ах! И правда! — Садина повысила голос в знак согласия.

До тех пор, пока это засекреченный вопрос, они не рассказали конкретно о команде Рэйвана или «Боге смерти». И тем не менее записка точно указывала на источник их проблемы.

Из этого следует один факт.

— Тот человек — «Бог смерти»…… так я могу подумать об этом.

— Но капитан, есть вероятность, что тот человек по имени Шу, просто знакомый «Бога смерти».

— Нет, этого не может быть. Не думаю, что кто-то из его знакомых имеет право давать такое обещание, — Руто встряхнула записку, сказав это.

Наёмный убийца «Бог смерти» заявил, что приложит все усилия, чтобы устроить лобовую битву. Более того, время установлено таким образом, что им можно манипулировать любым способом. Это необычно для наёмного убийцы — подстраивать такую невыгодную для себя ситуацию. И она могла утверждать, что для того, кто не является самим «Богом смерти», было бы невозможно давать такое обещание.

Отсюда получалось уравнение, что Шу = «Бог смерти».

— Эй. Тогда кто та девушка по имени Айрис?

— И правда…

Вопрос Митры был понятен.

Но с теми знаниями, которые у них имелись сейчас, они не могли даже строить предположения. В лучшем случае, они могли только предполагать, что она может быть любимой «Бога смерти». В общем, главное было то, что личность «Бога смерти» раскрыта.

И это было слишком жутко.

— Эта записка…… можно ли вот так просто поверить в неё.

— Что будем делать, капитан?

— Вы поверите этой записке или нет? Или вы отдадите её Айку?

— И то и другое…

Руто подумала.

Если это правда, то это их шанс победить «Бога смерти». Команда Рэйвана была сформирована, чтобы ликвидировать «Бога смерти», и это была их лучшая возможность полностью устранить цель, тень которой они даже не могли поймать.

Самая большая проблема заключалась в том, показывать эту записку Айку или нет.

Впрочем, ей с самого начала не было необходимости беспокоиться об этом.

— У меня нет выбора, кроме как показать её.

Эта памятка эквивалентна сильнодействующему наркотику.

Хотя она может стать серебряной пулей для психически больного Айка, она также несёт в себе риск дальнейшего овладения им безумием мести. Однако лучше попробовать принять это сильнодействующее лекарство, чем позволить ему опуститься до деградации.

Руто, Митра и Садина приняли решение.

— Давайте позовём Айка и доложим его величеству императору.

Руто открыла ящик своего стола и достала золотой герб Льва, который она хранила в нём. Он служил доказательством того, что она генерал армии Великой империи Сварокия, который она получила от императора Гиаса.

И сейчас, когда он был у неё в руках, она несла ответственность за свои обязанности.

Команда Рэйвана, которая приняла задание устранить «Бога смерти», до сих пор не смогла выполнить поставленную перед ней задачу. И вот теперь они увидели проблеск света для выполнения своей задачи. Так что это был её естественный долг — доложить об этом императору.

— Тогда мы должны получить аудиенцию как можно скорее?

— Не торопись, Митра. Сначала мы должны подготовиться. Я запомню черты лица мужчины по имени Шу и женщины по имени Айрис, и попрошу придворного художника составить их. А потом мы сможем объявить их розыск.

— Но капитан. Что, если это просто розыгрыш?

— Мы можем обвинить их в подрыве военных действий, так что это не проблема.

Она собиралась сделать всё, что в её силах.

Руто не настолько наивна, чтобы ждать назначенной даты, — через 10 дней. Она подумала о том, чтобы использовать собственные силы, чтобы поймать их первой.

— Сначала мы составим план действий, а потом доложим его величеству. Если мы не получим бюджет, мы не сможем начать.

Вооружённые силы не могут управляться только силой.

Самым важным на первом этапе были…… деньги.

◆◆◆

В конце концов, император Гиас принял решение в тот же день.

Описание Шу, человека, которого посчитали «Богом смерти», было записано в аранжировке и должно быть массово скопировано и распространено в имперской столице Алдар.

Помимо этого, они также готовились к ликвидации «Бога смерти» через 10 дней, если «Бог смерти» не будет найден. Несколько магформистов, придворных магов, двести рядовых солдат и большое количество магических инструментов также были выделены…

Это боевая сила, которая наверняка может убить наёмного убийцу.

Разумеется, команда Рэйвана тоже будет отправлена.

— Он опаздывает.

Руто и его команда ждали в оперативном зале команды Рэйвана. Конечно, тем, кого они ждали, был Айк.

Было решено показать ему записку от «Бога смерти».

Между ними тремя возникло напряжение.

— Айк, надеюсь, он не слетит с катушек из-за этого…

— Он ведь дурак, так что он слетит с катушек. Я уверена.

— Не волнуйтесь вы так. Если это случится я остановлю его своей магформой. Фу-фу.

Руто — магформист, контролирующая гравитацию, зонального типа. А ещё она — пробуждённый магформист.

И конечно, она сильнее Айка.

В случае чрезвычайной ситуации она легко удержит его.

— Идёт.

Огромная мана приближалась со звуком шагов. Эта могучая мана, которая и не собиралась скрываться, определённо принадлежала Айку.

Дверь открылась без стука.

Она подумала, что у него может быть плохое настроение из-за того, что его внезапного вызвали сюда, несмотря на то что он находился в отпуске, но он выглядел немного по-другому. Он был одет в свою тренировочную одежду, местами грязную, и было похоже, что сегодня он снова тренировался. На его лице была видна усталость.

— Вам что-то нужно от меня сегодня, капитан Руто?

— Батюшки…… ну что за неуважение.

— Я сейчас тренируюсь, так что если вы просто хотите поговорить, то мне придётся уйти.

— О как, а если у нас есть очень важная информация? Она касается местонахождения «Бога смерти».

При одном этом предложении настроение Айка резко изменилось. Воздух, напоминавший дикий огонь, сразу стал острым. Он уподобился мечу, способному рассечь камень.

Однако, вопреки ожиданиям Руто, Айк оставался спокойным.

— …… Где он?

— А ты спокойнее, чем я думала. Я уж думала использовать гравитацию, чтобы удерживать тебя, если это тебя слишком возбудит.

— Я не настолько глуп. Потому что нелегко убить того, кого ты решил убить.

— Раз ты можешь держать себя в руках, я могу поведать тебе со спокойной душой.

Убийственное намерение Айка было осязаемо. Настолько осязаемо, что даже Руто, разговаривающая с ним рядом, могла почувствовать его.

Однако Айк не растерялся и спокойно выслушал её. Это было неожиданно и в то же время превзошло её ожидания.

Придя к такой мысли, она с уверенностью передала ему записку.

— Прочитай это.

Руто передала записку.

Айк взял её и просмотрел. Написанное было настолько просто, что даже не пришлось внимательно читать его. Это было письмо с вызовом от его заклятого врага и объекта мести, «Бога смерти». Он не мог сидеть тише воды ниже травы и ждать, пока ему приказывают ждать. Но это не значило пуститься в бега на поиски «Бога смерти», как и не значило идти к скалистости Гленна раньше времени.

«Что я могу сделать, так это…»

Скалистость Гленна, где будет ждать «Бог смерти», — это пустошь, расположенная в 3-х днях пути к северу от имперской столицы. Это место бывшего поля боя, и говорят, что эта скалистая местность осталась после активации 10-го ранга замели, «Метеор». Она была названа «скалистостью Гленна» в честь придворного мага того времени, заклинателя, который призвал «Метеор».

Обычная прогулка займёт 3 дня, но если магформист усилит своё тело и поторопится, то меньше суток.

Если верить «Богу смерти», который сказал, что он будет ждать 10 дней, то время ещё есть.

А раз так, предстоит подобрать надёжный метод убийства «Бога смерти» за это отведённое время.

— …… Я снова пойду на тренировочную площадку.

— Ясно. Я подумала, может быть, ты передохнёшь сегодня?

— У меня нет на это времени. Мне нужно отполировать свою магформу, чтобы убить его…

Айк также не посвящал всё своё время только уничтожению Революционной армии. В свободное время он также посещал военные архивы и вёл расследование касательно тёмной организации Чёрный кот и «Бога смерти».

Он выяснил, что тот способен вызывать у людей неестественные смерти или мгновенно замораживать окружение; предполагалось, что одна из этих способностей может быть магформой. Как вариант, также предполагалось, что обе эти способности — магформы, одна из них принадлежит «Богу смерти», а другая — напарнику «Бога смерти».

Выяснение способностей и контрмер имело важное значение.

А затем надо было разработать надёжный метод ликвидации «Бога смерти».

— Я тоже пойду.

— Тогда и я помогу!

— …… Как хотите.

Возможно, вдохновлённые резким настроем Айка, Митра и Садина тоже наполнились энтузиазмом.

Для них «Бог смерти» — объект мести, за то, что тот убил их товарищей: Эрину и Юри. Это было вполне естественно.

«Фу-фу. Подумать только, команда Рэйвана объединится благодаря «Богу смерти»

Руто улыбнулась, подумав о такой иронии.

Скалистость Гленна — это бывшее поле боя.

Когда разрушенное королевство Портия было уничтожено Великой империей Сварокия, это стало их последних полем битвы. Магия стратегического ранга «Метеор», активированная придворным имперским магом, создала это опустошение.

В результате северная равнина превратилась в скалистость Гленна.

— Наконец-то этот день настал, — находясь под безоблачным небом пробормотала пробудившийся магформист Руто Рэйван.

За ней стояли две сотни имперских солдат, а также несколько магформистов S-ранга. «Магическое око» Митра, «Небесный свод» Садина и «Пламенный дракон» Айк, принадлежащие к команде Рэйвана, выстроились в ряд. Здесь также находились «Царь зверей» Адзука, «Громовой император» Рюк и «Глубокие воды» Вейл.

Каждый магформист S-ранга — сильная личность, владеющая собственным корпусом.

И семеро из них собрались, чтобы убить «Бога смерти», руководителя тёмной организации. Может показаться, что это чрезмерная сила. Ведь с точки зрения чудовища, это эквивалентно силе, необходимой для победы над чудовищем класса гибель. Другими словами, с ним считались на порядок выше, чем с чудовищем класса бедствие, которое могло разрушить крупный город.

— Как продвигаются поиски «Бога смерти»? — спросила Руто пробегавшего поблизости солдата.

Все знали, что сегодня здесь появится «Бог смерти». Конечно, если та записка не врала. Но даже так, они не собирались дожидаться появления «Бога смерти». 200 солдат использовались для обыска скалистости Гленна в поисках «Бога смерти» Шу.

Солдат, которого позвала Руто, ответил:

— М-мы уже осмотрели 80% каменистой местности! Сеть оповещения уже возведена!

— Ясно. Продолжайте поиски.

— Есть!

Солдат отдал честь и ушёл.

Помимо солдат здесь также было много придворных магов. Они искали «Бога смерти» с помощью магического обнаружения. С помощью этой сети они могли найти его, если только тот не скрывал свою ману очень ловко. А даже если он и скрывал её, он не смог бы избежать визуального поиска. Маловероятно, что он сможет применить продвинутую магию или магформу для сокрытия облика, и при этом применяя сокрытие маны. Также рассматривалась вероятность того, что он скрывал свою внешность с помощью магформы, но и этому можно было противопоставить магическим инструментом.

При всём этом не верилось, что он может прятаться.

Нет, его точно найдут.

— Капитан!

— О, Садина. Что там в небе?

— Я не могу найти его. Может, он ещё не появился?

— От «Бога смерти» такое возможно…

В записке были указаны только дата и место, но не время. Так что, когда появится «Бог смерти», им было неизвестно. Как наёмный убийца, он мог начать внезапную атаку.

Однако с таким количеством магформистов, магов и солдат, оснащённых магическими инструментами, они должны были быть в состоянии противостоять ему.

Так они думали.

Однако один из придворных магов, измерявший ману магическим инструментом, закричал:

— Сильно! Это серьёзно!

«Царь зверей» Адзука, находившийся поблизости, подошёл к магу, который только что закричал, не сказав ничего конкретного и схватил мага за загривок.

— Да не ори ты. Лучше скажи, что не так! А-а? В чём дело?

— Хи-и-и-и-и-и!?

— Го-во-ри быст-ро!

Адзука, магформист S-ранга, был молод. И, прежде всего, агрессивен.

Его сила и мана были настолько велики, что учёный маг мог только жалобно кричать. Садина остановила его, так как он не мог говорить в таком состоянии.

— Адзука. Будь добр, остановись. Он же напуган.

— Ха? Ты та девочка «Небесный свод», что ли?

— Некультурно называть меня девочкой. К тому же, мы с тобой не сильно различаемся по возрасту, не так ли?

— Ха! Если всё, что ты можешь, — это удирать в небо и пулять своей магией, то называть тебя девочкой будет самое то.

— М-да-а-а. Ну и грубиян. Вот поэтому все и говорят, что даже твоей мозг — это сплошные мышцы!

— Чё ты щас вякнула? Только попробуй намекнуть, что я тупица.

Появление Садины едва не привело к ненужной драке.

Затем «Громовой император» Рюк, которого звали внешней совестью «Царя зверей», остановил Адзука:

— Некрасиво грубить женщине. Будь джентльменом.

— Слыш, ты…… уф.

Адзука неоднократно был парализован электрическими разрядами Рюка. Поскольку передача нервов осуществляется с помощью электрических сигналов, Рюк, который умел вмешиваться в них, мог физически обездвижить магформиста S-ранга. Оказаться парализованным и неспособным двигаться прямо здесь и сейчас было бы позорно, поэтому Адзука отступил.

Руто также вмешалась и спросила кричавшего придворного мага, что там за «серьёзное» дело.

— Так в чём же дело?

— Госпожа Руто! Это мощная мана-реакция. Это мана-реакция в небе, далеко за пределами обычного обнаружения!

— В небе? Тогда я проверю и…

— Эта мана-реакция выше облаков! Я случайно переместил диапазон обнаружения магического инструмента вверх и обнаружил её!

Этот факт шокировал.

Это определённо была атака «Бога смерти». Никто бы не подумал о атаке из-за облаков, которую никто бы не смог обнаружить или предсказать.

Придворный маг продолжил:

— Мана, подобная этой, — это запретное заклинание! Прямое попадание убьёт нас всех!

Разрушение форта Эрда в результате магической атаки «Бога смерти» ещё было свежо в её памяти. Внезапная атака запретным заклинанием уничтожила бы имперскую армию вместе со скалистостью Гленна.

При этих словах ясное небо начало затягиваться облаками.

Ветер начал усиливаться.

Воздух становиться холоднее.

А тёмное небо бушевать.

«Не может быть, это «Микропорыв»!?»

13-ый ранг ветра и запретное заклинание «Микропорыв».

Великая магия, которая, как говорят, разрушила форт Эрда.

Император доверил Руто солдат, магов и магформистов. Она никак не могла допустить, чтобы они были уничтожены этим внезапным нападением. Она должна была выполнить свой долг пробуждённого магформиста.

— Эй маг вон там. Прикажи никому не двигаться.

— Но если мы быстро не убежим, то…

— Учитывая радиус действия запретного заклинания, сейчас уже нет смысла убегать. Поторопись и раздай моё указание. Это приказ.

— Есть, е-есть!

Маг ответил менее чем достойно, а затем активировал свой магический инструмент. Затем, сказав, что это приказ Руто Рэйвана, он дал всем указание не двигаться с места.

Великая мана, настолько разбухшая, что даже обычные органы чувств могли видеть её, колыхалась в небе. Не было никого, кто бы почувствовал её и не ужаснулся.

Несмотря на то, что это был приказ магформиста S-ранга Руто, солдаты и маги были озадачены.

Должны ли они отдать приоритет своим собственным жизням или же они должны подчиниться приказу?

Но лояльная армия Великой империи Сварокия выбрала последнее. Стремление выполнять приказы своих начальников, укоренившееся в их телах благодаря суровым тренировкам, победило инстинкт страха.

— Всё в порядке, капитан?

— Ого, Садина, ты беспокоишься? Предоставь это мне.

Несмотря на готовящееся к активации запретное заклинание, у Руто было ещё много времени в запасе. Древняя великая магия, которая когда-то атаковала форт Эрда, могла без труда отправить в загробный мир даже магформиста S-ранга. Первоначально имперская армия должна была быть уничтожена здесь.

Однако Руто Рэйван — пробуждённый магформист.

Она существо, вышедшее за пределы человеческих возможностей и отклонившееся от закона сохранения энергии. Она уникальный магформист, способный бесконечно восстанавливать ману. Поэтому она может развернуть магформу с высокой производительностью, что обычно невозможно.

— Моя магформа искажает даже свет. А искажение ветра — это детская забава, и только.

Руто обладает магформой зонального типа и манипулирует гравитацией. Область её магформы расширилась вокруг неё и развернулась в полусферическую форму. Свет закрутился под действием гравитации, и внутри стало абсолютно темно. Это вызвало панику у некоторых солдат и магформистов, но они не могли пошевелиться, так как были лишены света.

Это был барьер, созданный магформой гравитации.

И он столкнулся с запретным заклинанием «Микропорыв».

Даже шум яростного ветра был искажён гравитацией. Сила пробуждённых магформистов сравнима с силой запретных заклинаний. И неудивительно, ведь эти существа близки к чудовищу королю.

Кружащийся ветер пытался уничтожить землю вместе с имперской армией.

Однако купол тьмы, воздвигнутый Руто, развеял ветер.

Земля тряслась ещё несколько секунд, а затем осела. Руто развеяла свою гравитацию.

— Они идут. Готовьтесь к бою!

Присутствующие магформисты уже заметили это.

Тот факт, что два огромных сгустка маны, которые даже не собирались скрываться, дрейфовали в небе над их головами, заставил насторожиться не только магформистов S-ранга, но и имперских солдат и магов.

Тем временем Айк, магформист S-ранга «Пламенный дракон», взял на себя инициативу.

— «Бог смерти»! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— А! Подожди, Айк!

Руто попыталась остановить его словами, но было уже поздно, — Айк, облачённый в пламенного дракона, взлетел в небо.

— Садина, прикрой его!

— Да!

Садина, с магформой расширенного типа, у которой из спины выросли крылья, также отправилась в полёт. Она могла свободно летать по небу и убивать врагов своей особой магией. И она также подходила для роли поддержки.

Затем Руто отдала приказ:

— В рассыпной строй. Если вы окажетесь слишком близко друг к другу, магия уничтожит вас! Те, кто владеет «Полётом», за мной.

Сказав это, Руто тоже взлетала. В её случае она управляла гравитацией и парила в воздухе. Это был очень продвинутый способ использования магформы, поскольку она отменяла гравитацию, применяя магформу зонального типа только на поверхности своего тела. Они обладала огромным контролем, потому что была пробуждённой.

Однако Айк и Садина по-прежнему имели преимущество в скорости.

Достигнув «Бога смерти», Айк атаковал, не произнося ни слова. Не было необходимости подтверждать, что его противник — «Бог смерти». Он никак не мог ошибиться маной, которую он почувствовал в тот день, когда тот убил его отца.

— Мне ясен твой уровень.

Мана пламенного дракона, который пытался прорезать Шу и Айрис, исчезла. Энергия была украдена чарами смерти Шу. Потеря пламенного дракона также привела к потере сил к полёту, и Айк стал падать.

Как-никак, он не был пробуждённым магформистом.

И не был способен противостоять чудовищу по имени Шу.

— Айк!

Садина в спешке уловила падающего Айка.

Затем она двинулась в направлении, удаляющемся от «Бога смерти». Пока неизвестная сила стирала магформы, имелась вероятность, что сила Садины тоже будет стёрта. Другими словами, она могла упасть с неба и умереть. Если же она хотела действовать осторожно, было лучше на время отойти от «Бога смерти».

— Отпусти, Садина! Я……!

— Да подожди ты! Успокойся, давай действовать вместе, чтобы победить его!

— …… Отвянь.

Айк стряхнул руки Садины и снова развернул свою магформу. Жар пламенного дракона не позволил Садине приблизиться к нему, что позволило Айку действовать как ему вздумается.

Прямо сейчас он видел перед собой лишь «Бога смерти».

Горечь от убийства отца, месть за убийство товарищей — все эти чувства он вложил в свою ману.

Снова окутанный пламенным драконом, он нанёс удар, чтобы убить «Бога смерти».

Сияющий удар, который, можно сказать, являлся символом дракона.

Атака дыханием.

— Как однообразно.

— Согласна.

Это был жар, способный даже расплавить камни.

Но тепловая энергия осталась прежней. Шу просто вытянул руку, активировал чары смерти, которые преобразовывали любую энергию в мана-элементы и поглотил всё.

Взрывное пламя превратилось в холодный воздух и утратило свою энергию.

— А вот вам сдача.

Количество поглощённой энергии использовалось для применения магии.

Техникой послужила магия вибрации. Он заставил частицы в воздухе вибрировать с высокой скоростью благодаря своей огромной мане. Кроме того, сближая и сжимая частицы, он создал на своей ладони горячую сферу.

Светящаяся белая сфера была выпущена.

Но целью был не Айк…… а Садина позади него. Когда она проскочила мимо Айка, раскалённая плазменная сфера атаковала Садину.

Ускоренный магией движения, Айк даже не успел среагировать. Айка, который как он думал, сможет дать отпор, обвели вокруг пальца.

«Чёрт…… Садина!»

Садина потеряла равновесие из-за того, что Айк стряхнул её с себя. Не было никаких признаков того, что она сможет немедленно применить барьерную магию, и при такой скорости она получит прямой удар; даже магформист S-ранга наверняка погибнет, если получит прямое попадание плазменной сферы.

Ему вспомнились лица Эрины и Юри, товарищей, которые погибли при несении службы в форте Эрда.

В это время, без его ведома, были убиты его товарищи по команде Рэйвана.

И вот теперь Садину тоже собирались убить.

Айк непроизвольно повернулся и протянул руку. Однако он не смог остановить или дотянуться до плазменной сферы, которая теперь находилась прямо перед Садиной.

— Сади…

Голос наконец вырвался из его уст.

Мысли догнали происходящее, а вот тело — нет. Да даже голос, который прозвучал так внезапно, всё равно был очень медленным. Конечности Айка, застывшие от внезапного нападения, не могли реагировать даже в малой степени.

Ещё один товарищ погибнет…… нет, он уже представил, как её убьёт «Бог смерти».

Однако эта иллюзия оборвалась.

Потому что светящуюся белую плазменную сферу сдуло невидимой силой.

— Вот только про меня не забывайте. Ты остыл, Айк?

Там была фигура Руто, магформиста высшего класса.

— Ну что, вот и началось.

— Ты прав, Шу.

Перед ними появилась пробуждённая магформистка Руто Рэйван. Вероятно, она одна из сильнейших магформистов Великой империи Сварокия. Исходящая от неё мана была ошеломляющей.

Руто первой открыла рот:

— Давно не виделись. Ты сделал мне одолжение в том ресторане. Благодаря твоей записке мой подчинённый в приподнятом настроении.

— Ага. Приятно слышать.

— И раз уж ты здесь, то ты жаждешь смерти?

— А это уже зависит от тебя. Дерзай.

Область гравитационного контроля Руто расширилась и попыталась поймать Шу и Айрис. Посему они развернули магический круг и сбежали вниз с помощью магии движения.

Но тут к ним приблизилась светящаяся птица.

Сгусток молний, которые с грохотом разрывали пространство. Это была магформа фамильярного типа. «Громовой император» Рюк — магформист, манипулирующий громовыми птицами и владеющий большим количеством дистанционных атак. Всего одна громовая птица разделилась и атаковала во всех направлениях без возможности уклонения.

— Шу!

— Не проблема.

Шу не нужно было уклоняться. Если атака вызвана магформой, она может быть легко поглощена чарами смерти. Магформа преобразовалась в энергию как мана-элемент и была украдена. По закону смерти от потери энергии была стёрта магформа громовой птицы.

Магия и магформа не действовали на Тёмного властелина Архлайта.

Ибо Шу Архлайт — король чудовищ, альфа дух.

— Здесь много мелочи. Займись ими, Айрис.

Любые атаки магией или магформой стирались Шу.

Пока они находились в воздухе, физические атаки не могли достать их.

Это означало, что у Айрис было достаточно времени и пространства, чтобы активировать свою магию.

— Начинаю!

Как только она приступила к песнопению, развернулся бледный магический круг. Магический круг распространялся вместе с её песнопением и становился всё сложнее. Имперские магформисты и маги, увидевшие это, начали концентрировать свои атаки на Айрис.

Лишь немногие могли долететь до неё, и их атаки не были так часты. Особенно в воздухе, где диапазон действия трёхмерен, плотность атак уменьшалась, даже если количество атак оставалось прежним. Пока Шу отбивал их атаки, они не могли приблизиться к Айрис.

Его единственной заботой была Руто, пробуждённый магформист.

— Я не позволю!

Руто попыталась активировать чёрную дыру, которая уничтожила Революционную армию. Это была секретная техника её магформы, которая разрушала и стирала всю материю с помощью мини-чёрной дыры.

Сила пробуждённой магформы была абсолютна.

Однако чары, используемые королями чудовищами, тоже были абсолютны.

— Моя мана…… убьёт гравитацию.

Мана, которая сгущает концепцию смерти.

Это мана смерти. Сила концепции, которая дарует смерть всему сущему. Даже для такого бессмертного явления, как гравитация, сила маны смерти дарует смерть.

Когда Шу выпустил свою тёмную ману, пространство, которое должно было сжаться, вернулось в исходное состояние.

И тогда Айрис завершила свою магию.

— Готово!

Айрис прицелилась в имперских солдат на земле, указывая координаты. Активировался 8-й ранг ветра, «Разряд». Магия 8-го ранга также известна как максимальная магия. Всего одна активация могла привести к гибели десятков людей.

Ни одно оружие обычно не способно убить такое количество людей за одну активацию.

Тот факт, что всего один человек смог активировать магию, столь важную для военных действий, являлся грозным подвигом даже для имперских придворных магов. Сила Шу и Айрис внушала благоговение, когда они пускали в ход запретные заклинания, но легче было сравнить их в области экстремальной магии, области, которую мог бы оспорить любой придворный маг, чем в области запретных заклинаний, области настолько великой, что людям трудно было её понять. Они в очередной раз осознали силу Айрис.

Электричество затрещало, и громадный электрический ток ударил по большой площади.

Однако здесь активную роль сыграл «Громовой император» Рюк.

Электрический ток «Разряда» был поглощён магформой из громовой птицы. Получив электрическую энергию, громовая птица стала гигантской и направилась к Айрис.

— Эй, Айрис.

— Я, я извиняюсь!?

Однако было неожиданно, что её ток будет поглощён.

Шу поглотил громовую птицу чарами смерти.

В этот момент имперская армия также начала восстанавливать самообладание, а маги и магформисты, которые могли летать, используя магию полёта и другие средства, также начали принимать соответствующее построение. Те имперские солдаты, которые не могли летать, в данный момент готовились к оказанию поддержки их магическими инструментами и другим снаряжением.

Первым проявил себя магформист S-ранга «Глубокие воды» Вейл, активировав свою магформу.

Ради этого момента он продолжал накапливать ману.

Магформа Вейла относилась к зональному типу и погружала указанное им пространство в морскую воду. То же самое относилось к далёкому месту наверху, — и Шу, и Айрис окутала огромная масса воды. Будь его воля, он мог бы даже затопить огромный город. Это и был «Глубокие воды» Вейл.

«Сложно сбежать».

«Тяжело дышать…».

«Справься как-нибудь с этим с помощью своей магии. Ты всё равно бессмертна».

«Что больно, то больно!».

Шу — чудовище призрачного типа и может жить без воздуха. Однако Айрис, хоть и бессмертна, но состояла из плоти и крови. Даже если она не могла утонуть, ей всё равно было трудно дышать.

«Но почему он применил это в такой-то момент? В чём смысл топить своих союзников?»

Огромная масса воды, способная затопить даже город, также поглотила Руто и других магформистов, которые приходились ему союзниками. Даже летающие маги погрузились под воду.

Он не понимал, что он намеревался сделать.

Но тут Шу почувствовал огромную ману. Она исходила со стороны земли, излучая белый свет. По частым вспышкам света он понял, что это молния. Другими словами, это была магформа «Громового императора» Рюка.

«Шу!».

«Знаю».

Видимо, Айрис тоже почувствовала это, поэтому позвала Шу.

Вейл, магформист «Глубокие воды», призвал и манипулировал огромным количеством воды. А вода, созданная Вейлом, — это морская вода. Другими словами, это была солёная вода.

Помимо хлорида натрия, морская вода содержит ряд других ионов металлов.

Вода является изолятором, но она проводит электричество благодаря растворённым в ней ионам. Другими словами, морская вода, содержащая большое количество ионов, легко проводит электричество. По сравнению с чистой водой её числовой показатель был примерно в 80 000 раз выше.

«Бог смерти» вместе с его сообщницей попадают в ловушку и погибают от сильного электрического тока.

Вероятно, в этом был план империи.

А маги, и команда Рэйвана были не более чем приманками.

«Что ж, это не проблема. Айрис, просто успокойся».

Шу развернул небольшой магический круг.

И в этот момент громовая птица врезалась в огромную массу воды.

◆◆◆

— Надеюсь, на этом все закончится…

— Ха. У меня даже не было шанса показать себя.

«Громовой император» Рюк почувствовал облегчение, в то время как «Царь зверей» Адзука, который не мог сыграть активную роль, казался недовольным. Перво-наперво, никто не ожидал, что «Бог смерти» начнёт воздушный бой.

Окружить «Бога смерти» на земле, заманить его в ловушку под водой и прикончить его ударом молнии.

В этой операции Адзука должен был находиться на передовой, пытаясь остановить «Бога смерти». Однако для Адзука, который не умел летать, не настал его черёд.

— В итоге, они нам даже не пригодились, да?

Азука показал Рюку небольшое кольцо. Это был магический инструмент, исследованный Великой империей Сварокия, и оно могло давать сопротивление электричеству. Оно, конечно, не могло обнулить его, но магформисты и маги могли вынести разряд, если у них имелась магическая защита в дополнение к сопротивлению кольца.

Как и ожидалось, магформисты S-ранга и придворные маги не могли быть потрачены впустую в этой операции.

Вот почему они даже принесли эти магические инструменты.

Приготовления были завершены.

— Надеюсь это…… убьёт их.

— Насколько я могу судить, они ещё не сдохли. Ты чё, сфилонил, а, Рюк?

— Ты же знаешь, что я так не буду.

— …… Ну да.

Оба чувствовали, что там были две мощные маны, смешанные с огромной массой воды.

Вейл также появился рядом с Рюком и Адзукой.

— Чего-чего? Неужто это уважаемый «Глубокие воды»?

— Видимо, вы не смогли уложить их прямо сейчас. Я ещё чувствую их ману.

Магформа Рюка — громовая птица.

Эта птица дистанционно принимает ману Рюка и испускает сильный электрический ток. Напряжение и сила тока настолько велики, что если он ударит прямо в камень, генерируемая тепловая энергия расплавит и камень. А если такой электрический ток пройдёт по морской воде, которая обладает высокой электропроводностью, человек, несомненно, сгорит дотла. Даже если он защитит себя с помощью маны, существует предел того, сколько маны может быть использовано.

Он догадался, что «Бог смерти» что-то сделал.

Тем временем Садина и Айк, которые остались в воздухе над их головами и оказались пойманными в ловушку водой магформы Вейла, тоже были удивлены.

Перекинувшись взглядами, они решили первыми выбраться из клетки с морской водой.

Садина взяла руку Айка в свою и начала царапать морскую воду своими крыльями. С хлопком им удалось выбраться.

— Не сработало. Как же так? У них такой же магический инструмент устойчивый к молниям, что и у нас……?

— …… Он отключил мою магформу. Полагаю, у него такая способность.

— Но я слышала, что сила «Бога смерти» заключается в способности убивать людей. А ещё в манипуляции льдом…… Так он ещё и умеет отключать магформу.

В результате этого нападения погибли бы сто человек, но она должна была увенчаться успехом.

Однако, столкнувшись с этой ситуацией, как и ожидалось, даже Айк оказался в замешательстве. Айк не хотел участвовать в этой операции, потому что желал сам убить «Бога смерти». Он был против, но Руто сказала ему: «Тогда прикончи его до того, как будет проведена операция». Вот почему он предпринял безрассудную самоубийственную атаку, чтобы убить «Бога смерти» до того, как операция началась.

Айк обрадовался, что «Бог смерти» не погиб, но в то же время его это расстроило.

— …… Стратегия не удалась. Теперь я могу действовать по своему усмотрению.

— Айк.

У Садины больше не было причин останавливать его.

Однако она также не могла оставлять без внимания продолжающиеся самоубийственные атаки Айка.

— Прямо сейчас действует магформа Вейла. Как ты его атакуешь?

— Я выпарю его.

— Э…… но там ещё находятся придворные маги. И даже капитан.

— Да знаю я! Я просто сказал так!

Похоже, он не сказал это всерьёз, но учитывая склонность Айка это не было невозможно.

И даже если Руто в одиночку сможет противостоять ему силой своей магформы, для магов это будет не под силу. Был ещё вариант, что Рюк использует магформу громовой птицы ещё раз, но она не ожидала, что это сработает, потому что это будет уже второй раз.

Руто, всё ещё находившаяся под водой, осторожно наблюдала за «Богом смерти».

Руто и её товарищи также использовали магические инструменты для подводного дыхания, что позволяло им оставаться активными в течение длительного периода времени под водой.

«Я видела, как весь удар током сконцентрировался на «Боге смерти». И весь удар током был поглощён»

Магия, активированная Шу, была магией, которая манипулировала электрическим сопротивлением. Это повысило электрическое сопротивление Айрис и, наоборот, понизило электрическое сопротивление Шу.

Это привело к тому, что электрический ток сосредоточился на Шу.

Это было применение громоотвода.

В какой-то степени он передался и Айрис, но она могла уберечь себя с помощью маны.

А Шу мог поглотить любой сильный ток с помощью чар смерти.

Таким образом, они смогли полностью защититься.

В то же время Шу контролировал эту гигантскую массу воды.

«Завершено»

Шу вытянул правую руку и медленно сжал её.

«Лишить энергии массу воды. «Смерть»

Масса могла быть преобразована в энергию.

А если это энергия, то Шу мог восстановить её с помощью своих чар смерти. Хотя на то, чтобы украсть её из-за большой массы, потребовалось время, Шу взял под контроль воду, которая могла затопить целый город.

Энергия массы преобразовалась в магические элементы и поглотилась Шу.

— И финальный штрих!

В дополнение к этому, Шу поднял правую руку.

После чего был развёрнут большой магический круг, который охватил небеса. Это было запретное заклинание «Микропорыв». Оно было активировано с помощью энергии массы воды.

Запретное заклинание было активировано второй раз.

Вихревые порывы ветра обрушилась на землю, чтобы разрушить её.

Скалистость Гленна превратилась в пустошь.

Запретное заклинание разрушает даже крупный город одной активацией. К тому же эта табу-магия может даже изменить ландшафт. Её радиус действия простирается далеко за горизонт, и, как говорят, она способна гарантированно уничтожить 10 000 человек, если её использовать против вражеских сил.

«Микропорыв» — запретное заклинание и 13-й ранг ветра — превратил скалистость Гленна в пустошь. Ныне её следовало называть пустошью Гленна.

— В основном прибрались.

— Значит, ты тоже можешь применять запретное заклинание.

— Я прочитал книгу с запретным заклинанием, которую отдал мне Рейнвардт, и проанализировал её. Если построить магический круг, то можно активировать запретное заклинание без песнопения.

Все большие скалы разлетелись, а в центре того места, где произошёл «Микропорыв», образовалось нечто, похожее на кратер. Повсюду были разбросаны осколки магических инструментов, оружия и доспехов.

Выживших было немного.

Одним из них была пробуждённый магформист Руто.

— Смогла-таки.

Она воздвигла гравитационный барьер, чтобы принять на себя вихревые ветры, упавшие с неба. С её способностью преломлять даже свет, это было легко сделать.

Шу встал перед Айрис в позиции, чтобы защитить её от Руто.

— Как и планировалось, я смог одним махом разгромить все имперские силы, которые нацелились на меня и теперь осталась только ты. Кажется, есть ещё несколько человек, которые живы, но вряд ли они смогут нормально двигаться.

— …… Это да.

Руто также ощутила присутствие своих товарищей с помощью маны. Однако оно было слабым.

Не было никаких сомнений, что они не могут двигаться.

— Я знал, что если упомяну своё имя, «Бога смерти», то вы непременно клюнете. Я рад, что вы сформировали блестящую ударную группу. Это как раз то, что нужно, чтобы продать моё имя Революционной армии.

— Ты недооцениваешь меня, империю?

— Ага, я вас презираю. Потому что на этом для тебя всё кончено.

— Фу-фу…

— Ку-ку…

Подстрекательство Шу казалось фальшивым.

Поединок между ними начался внезапно.

Ускоренная гравитацией Руто подняла вверх указательный и средний пальцы правой руки, чтобы они стали похожи на меч, где давление гравитации рассекало всё и вся. Руто не нуждалась в оружии.

Тем временем Шу применил свою магию и ускорился. От гравитационного меча Руто, взметнувшегося вниз, ему удалось уклониться, после чего в земле образовался разрез. Шу, зашедший ей за спину, применил чары смерти, чтобы украсть её энергию. Эти чары должны были мгновенно убить обычного человека, но они не подействовали на Руто, которая являлась пробуждённым магформистом.

— А……! Сила!?

На мгновение она почувствовала обморок, но Руто была человеком с неограниченной маной. Даже если она расходовалась, она немедленно восстанавливалась. Она не была бесконечна в истинном смысле этого слова, но у неё было неограниченное восстановление, поэтому пробуждённый магформист был непобедим.

Она могла естественным образом восстановить ману, которая обычно не восстанавливалась без еды и отдыха.

Если же она дополнит свою физическую силу ещё и магической, то сможет продолжать бой до бесконечности.

Даже если чары смерти Шу будут красть её ману и жизненную силу, она может мгновенно восстановиться.

Руто создала гравитационное поле и попыталась раздавить им Шу. Эта простая идея заключалась в том, что если точечная атака не могла поразить его, то она могла использовать дальнюю атаку.

От пробуждённых магформистов с самого начала не требовалось особых умений. Этот подход не был ошибочен, так как враги непременно погибнут, если они развернут свою магформу.

Однако истинная личность Шу — не человек.

Шу в своей призрачной форме легко проскользнул сквозь царство гравитации.

Затем Шу развернул на земле огромный магический круг. Это была «Зона расщепления», которая прорезала всякую материю с помощью магии разложения. Это магия, которая могла гарантированно убить врага, если тот оказывался в зоне действия магического круга, так как она сводила на нет защиту с помощью чар смерти.

— Мешаешь.

Он думал, что Руто увернётся от него, но она слегка опустила правую руку. Можно было подумать, что она будет удивлена тем, как Шу преодолевает её гравитацию, но она была на удивление спокойна. С её точки зрения, неожиданное, вероятно, было в пределах ожиданий.

Гравитация обнажила свои клыки вдоль её опущенной руки.

Развилась вытянутая область гравитации, простирающаяся далеко вдаль. Когда мощная сила вмещается в небольшую площадь, давление становится очень высоким. А давление — это показатель, который воздействует на материю.

Руто создала огромное давление от могучей гравитации и разорвала землю на части. Сила магформы, включая ману, также повлияла на магический круг и разбила «Зону расщепления» Шу.

Шу создал сюрикен с помощью магии и бросил его в неё. Руто парировала его своей гравитационной стеной. Однако в этом промежутке он активировал чары смерти и истощил её жизненные силы. Тем не менее Руто мгновенно восстановилась.

«Сейчас»

На пробуждённых магформистов действуют не чары смерти, а мана смерти.

Он убедился в её эффективности, когда однажды сразился с паладином Селстаром Алтрэйном. Тёмная мана собралась в правой руке Шу и высвободилась.

Когда жизненная и магическая силы отбираются у пробуждённого магформиста, который бесконечно восстанавливает свою ману, существует небольшая задержка во времени, прежде чем она восстановится. Это поистине небольшой промежуток. Однако нет ничего, на что Шу не мог бы нацелиться.

Руто попыталась оттолкнуть его под действием гравитации.

Однако мана смерти — это концепция самой смерти.

Гравитацию постигла смерть.

Она пробила стену и поразила Руто.

— А!?

Как он и ожидал, она защитилась левой рукой.

Мана смерти коснулась левой руки Руто, и в одно мгновение всё, начиная от локтя и ниже, обратилось в пепел. Более того, сила маны смерти также принялась разрушать всё от локтя до плеча, такими темпами не только вся рука, но и тело целиком могло превратиться в пепел. Руто поняла это и отрубила себе левую руку. То, что она не проявила никаких колебаний было достойно похвалы.

Она немедленно остановила кровотечение и контратаковала Шу.

Атака мини-чёрной дырой, которая гравитационно сжимала определённую область по указанию Руто. Она атаковала Шу. Однако Шу поглотил её своими чарами смерти.

— Атаки на основе маны на меня не действуют.

— Это против правил.

Против правил.

Эти слова подходят для короля чудовищ.

Тёмный властелин Шу Архлайт дарует смерть всему.

— Это ты недооценила меня как простого наёмного убийцу.

Бой продолжился, причиняя Руто душевную боль.

◆◆◆

— У-у…

Айк открыл глаза.

Небо уже было безоблачным.

И тут он вспомнил. «Бог смерти» развернул магический круг, заслонивший небо, и активировал запретное заклинание «Микропорыв».

Айк застонал при попытке встать, когда боль пронзила его тело.

Айку-таки удалось перевернуться и лечь на живот, используя усиливающую бессистемную магию.

Ему казалось, что в его глазах всё ещё летают искры, он не мог видеть, что царит вокруг него.

— Айк…… ты, очнул, ся…

— Этот голос, Садина!

Айк стал подползать ближе, полагаясь на источник голоса своим дрожащим зрением. Он вытягивал руки и подползал ближе. Он слышал звук скрежета своего защитного снаряжения о землю.

*Кап*.

Пальцы Айка коснулись тепловатой жидкости.

И тогда он понял.

Это был специфический замах, который пах железом и рыбой.

— Это, кровь…

Айк догадался, чья это кровь.

Он прищурился.

— Сади…… на?

— Это я, Айк.

— Э-эй…… т-твои ноги.

Айк всё ясно увидел. Он увидел, что нижняя половина тела Садины была раздавлена большим валуном. Большинство из них было снесено «Микропорывом», и даже большие скалы, разбросанные вокруг скалистости Гленна, также были разнесены по окраинам. К несчастью, Садина оказалась под одним из них.

Его дрожь в глазах прошла.

Айк быстро встал на ноги и чуть не упал от боли, но он выдержал её и подошёл к Садине.

— Нужно немедленно убрать валун…

— Это бесполезно.

— Но……!

— Я скоро умру…… я знаю, это.

— Молчи.

Айк осмотрелся.

Используя магформу, он мог легко уничтожить этот валун. Однако это приведёт к тому, что Садина умрёт от сильной кровопотери. Поэтому он должен был найти кого-то, кто мог использовать положительную магию для исцеления. Лишь несколько придворных магов умели применять положительную магию, и вряд ли ему удастся быстро отыскать их. Но если оставить её одну, кровь будет продолжать течь, и тогда она тоже умрёт.

Но он не мог сдаться.

— Сейчас тебя вылечат, так что не разговаривай.

Он прощупал ману, но никого не смог найти. Возможно, здесь никого не было. Или, возможно, он не почувствовал ману, потому что все превратились в трупы.

Его нетерпение возросло.

Присмотревшись, оказалось, что скалы были разбросаны по параболе, и Садина находилась на самом её верху.

А место, где рухнул Айк, было пустым, как будто оно было чем-то защищено.

— …… Не может быть, ты меня защитила?

Она использовала магию ветра, чтобы отбивать валуны, которые уносило ветром.

Так он подумал.

Дабы защитить Айка, она вытянулась и выполнила магическое развёртывание, но в конце её придавил прилетевший большой валун. Он понял, что так всё и было.

— Ай, к. «Бог смерти», побе, ди.

— Садина! Сади! Садина-а-а-а-а-а-а-а-а!

Садину вырвало кровью, она закрыла глаза и перестала двигаться. Айк запаниковал и приложил ухо к её груди. Он слышал, как слабеет её сердцебиение.

— Чёрт. Кто-нибудь, кто владеет исцеляющей магией! Или магформой исцеления! Кто-нибудь! Скорее!

Без силы исцеления Айк мог лишь проводить время, пока Садина не испустит свой последний вздох, ни на что не способный. Он также взял с собой чародейское зелье для лечения ран, однако, когда его снесло «Микропорывом», эта бутыль куда-то улетела.

Да и вообще, целебная сила чародейского зелья не могла исцелить смертельные раны. В лучшем случае, она лишь немного продлевала время до смерти. Существовали некоторые высокоэффективные зелья, но у Айка таких не было. Высокоэффективные изделия находились в распоряжении отрядов снабжения.

— Прошу тебя. Открой глаза…

Айк мог лишь надеяться.

Он думал, что если он сможет убить «Бога смерти», то всё будет хорошо. Это не ошибка, а естественное желание Айка, у которого «Бог смерти» украл всё, чем он дорожил. Он набрался сил только благодаря своей обиде.

Столкнувшись с «Богом смерти» он даже не взглянул на своих товарищей.

И вот результат.

Даже если бы они сражались вместе, результат мог бы не измениться. Но мог и измениться. Айку оставалось только сожалеть.

— Сердцебиение слабеет…… не останавливайся!

Сердцебиение Садины постепенно стихло и, наконец, исчезло.

Он до самого конца так ничего и не смог сделать.

— Эй, Садина. Открой глаза.

Раздавленная большим камнем, Садина умерла, захлебнувшись собственной кровью. Причиной смерти стало обильное кровотечение. Не было необходимости выяснять это.

Но для Айка это было не важно.

— Сука…… сука! Ну почему у меня нет сил в такой час……!

Даже на грани отчаяния, даже когда его сердце разрывалось от негодования, магформа Айка не пробудилась. А всё потому, что его разум не пытался двигаться дальше.

Желание выйти за рамки законов мира, превзойти законы и творить чудеса.

Именно это питало пробуждение.

Айк, всё ещё застрявший в прошлом, не имел право на это.

Айк встал.

— …… Там.

Он почувствовал несколько интенсивных ман.

В это же время до него донеслось сотрясение земли. Учитывая маны, это, вероятно, были капитан Руто и «Бог смерти».

Айк позволил пламени ненависти разгореться.

— Я и не подозревал, что, когда ты злишься без конца, тебе уже не хочется кричать в ответ.

Айка окутал дракон из пламени.

Бой между «Богом смерти» и «Абсолютным миром» был ожесточённым.

Однако чудовища короли были абсолютно могущественны. Сила пробуждённых магформистов была значительна, но они обретали свою силу благодаря тренировкам с характеристиками бессмертия.

Люди — не чудовищные монстры.

Они могли обрести силу только через упорные тренировки.

— Ха-а-а…… ха-а-а…

В результате Руто оказалась на грани поражения.

С того самого момента как она потеряла левую руку из-за маны смерти, их бой стал односторонним. Человек поддерживал своё равновесие всем своим туловищем, так что потеря одной руки могла нарушить его чувство равновесия. В ожесточённой схватке даже небольшое изменение равновесия могло иметь последствия. В мгновение ока она была загнана в угол, и ситуация склонилась в пользу Шу.

— Если бы с момента твоего пробуждения прошло лет сто, возможно, ты бы смогла сражаться на более равных условиях.

— Да кто…… кто ты, чёрт возьми, такой?

— Редко можно встретить пробуждённого магформиста, так что позволю себе собрать ещё немного маны. Соберу-ка я ту часть, которую я потратил на ману смерти.

Шу применил чары смерти, чтобы украсть ману у Руто.

Пробуждённая магформистка Руто немедленно восстановилась.

Шу снова применил чары смерти, чтобы истощить её ману.

И мана восстановилась.

Повторение этого процесса стало отнимать огромное количество маны.

— Кух…… ух…

— Даже так, всё равно недостаточно. Жаль, что я не могу вернуть то количество, что потратил.

Чудовища короли, пробудившие свою магику к чарам, к сожалению, не имеют средств естественного восстановления маны. Чудовищам не остаётся ничего другого, кроме как красть чью-то ману.

Убивая жизнь, они отнимают часть её жизненной энергии и генерируют ману через поедание. Помимо этого, у Шу имелся и другой способ обретения маны, называемый чарами смерти.

И только у пробуждённых магформистов можно было красть неограниченное количество маны.

Правая рука и обе ноги Руто были проколоты железными кольями и пришиты к земле. Она не могла нормально двигаться и не могла нормально обращаться со своей магформой, так как её ману неустанно поглощали.

— А теперь пора заканчивать.

Шу развернул магический круг у её ног. Объединив магию, он сотворил железный кол.

А затем этот кол вонзился в сердце Руто.

◆◆◆

Голубое небо окрашивалось в багряный цвет.

В небе пролетал дракон, испускающий горячий воздух.

Это была магформа Айка Аллюра, магформиста «Пламенный дракон». Он относился к магформе трансформационного типа, манипулирующим специальной системой одержимости. Пламенный дракон с могучей силой находился в теле, и он боролся.

Айк стремился к тому месту, где он мог чувствовать ману «Бога смерти».

«Мана капитана слабеет…!»

Похоже, что запретное заклинание «Микропорыв» отправило его в полёт на значительное расстояние, и ему требовалось время, чтобы просто переместиться. И это время угнетало.

Айк укрепил зрение бессистемной магией усиления.

Вдалеке он увидел лежащую Руто.

«Это!»

Руто потеряла левую руку, а её оставшиеся конечности были пришиты к земле и Шу собирался нанести по ней последний удар. Руто была последний из оставшихся спутниц Айка, и вот опять «Бог смерти» собирался отнять её у него.

— Я успею…

…… Он никак не мог.

Руто проткнули со спины железным колом. Её пронзили в сердце и, вероятно, она погибла мгновенно.

Айк мог только смотреть.

Как будто время остановилось, а сердце замерло. Но в следующий миг в нём вспыхнула ненависть.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-оа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вливая ману в магформу, он превратился в горящий метеор и пошёл самоубийственной атакой на «Бога смерти».

Его скорость достигала дозвуковой скорости, а и без того сильный жар усилился ещё больше. Он мог испепелить небольшую деревню всего одним ударом. А если обрушить его на одного-единственного человека, он мог его убить.

«Бог смерти» Шу заметил Айка.

Однако Айк посчитал, что уже слишком поздно.

Он мог атаковать быстрее, чем «Бог смерти» мог бы ответить.

— Ха-a-a-a-a-a-a-a-a!

Вокруг заклубилось облако пыли.

Жара прошла.

А когда пыль рассеялась, Шу держал Айка за лицо.

Если это было внезапное нападение, то ему следовало молчать.

Шу мог поглощать даже атаки магформ, подобные стихийным бедствиям, с помощью чар смерти. Если на него совершали такую громкую атаку, как это сделал Айк, он мог предотвратить её, как само собой разумеющееся.

Айк стонал и сопротивлялся.

— Отпу…… сти!

— Пожалуйста.

Шу бросил Айка на землю. Айк не мог даже пассивно перекатиться и испустил крик боли.

Наблюдая за битвой со стороны, Айрис наконец подошла к Шу.

— Ты собираешься его убить?

— Ага, не стоит оставлять его в живых. Лучше убить.

Уничтожить крупную силу Великой империи Сварокия, которая охотится на «Бога смерти». Это может принести пользу Шу, но это никогда не навредит ему.

Разница в силе была абсолютна.

Её нельзя переломить.

— Будь ты проклят…… я убью тебя, даже если умру.

— Ясно. Умри.

Никакой пощады.

Шу убил Айка, используя чары смерти. Его жизненная энергия мгновенно была украдена, преобразована в ману и поглощена. Упавший Айк так и не пошевелился.

Напоследок он выплюнул проклятие, но оно не имело никакой силы.

— Всё кончено, Айрис.

— Кехо! Я была удивлена.

— Это же была такая очевидная атака. Заметила бы.

Айрис сбило ударной волной от последней атаки Айка. Её раны исчезли благодаря магформе бессмертия, но вот песок во рту не исчез. И она пыталась выплюнуть песок из рта.

Шу также мог слышать её харканье.

— Как и планировалось, я сокрушил влияние империи, которая нацелилась на меня. Уже жду не дождусь реакции императора и верхов.

— Потому что ты взбаламутил их, да? Никто не должен пытаться убить Шу…… «Бога смерти»!

— Ага, а ещё я смог дать рекламу Революционной армии.

Сила «Бога смерти» передастся по всему миру. Точнее, она должна будет передаться в пределах владений Великой империи.

Империя должна понять, что она понесёт огромный ущерб, если попытается устранить Шу. Другими словами, надоедливый план убить «Бога смерти» исчез бы, и наоборот, они попытаются задобрить Шу.

К тому же тёмная организация Чёрный кот поймёт, что «Бог смерти» нынешнего поколения полезен.

Сила Шу возросла.

Возросли не его способности или власть, а незримая сила страха. Фантом «Бога смерти» рос сам по себе и быстро расширялся.

Убийство ключевых деятелей.

Разрушение форта запретным заклинанием.

Победа над пробуждённым магформистом, припасённым Великой империей.

Вместимость его слов не столь велика. Однако их вес зашкаливает.

— Возвращаемся, Айрис.

— Ага, давай!

Два человека исчезли с места происшествия.

Никто не появлялся в этом районе до тех пор, пока 5 дней спустя сюда не наведалась разведгруппа, которую послали к команде ликвидации, которая не выходила на связь. А скалистость Гленна позднее стали назвать следующим образом:

Пыльная равнина.

◆◆◆

«Бога смерти» победить не удалось.

Доклад был немедленно передан императору. Естественно, четыре эрцгерцога также знали об этом.

— Пробуждённая Руто Рэйван мертва? Кто бы мог подумать, что «Бог смерти» тоже пробуждённый, — пробормотал император Гиас Шритарти Мурджиф Баллад Ноас Сварокия. Только пробуждённый магформист может убить пробуждённого магформиста, и из-за этого он ошибочно принял «Бога смерти» за пробуждённого.

Он даже не подумал, что его истинной личностью было чудовище.

Эрцгерцоги, находящиеся в той же комнате, также произнесли свои слова.

— Попытка взрастить молодую пробуждённую дала обратный эффект.

— Что есть то есть. Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как в империи рождался пробуждённый. Как жаль, а ведь на неё были большие надежды.

— Ничего не поделаешь, мы сами виноваты, что недооценили «Бога смерти».

— На сей раз это наша ошибка.

Сказали по очереди эрцгерцоги Ноас, Иста, Сауз и Уэст. В Великой империи Сварокия есть несколько пробуждённых магформистов, которых можно считать козырными картами. То же самое относится и к Священной Гринир, что на востоке.

Для государства пробуждённый магформист — это козырь в войне.

Один человек может повлиять на поле боя.

Он как стратегическое оружие.

Имея в руках бесконечный срок жизни, пробуждённый магформист обретает неограниченную силу в процессе тренировок. Пока его не убьют, он может расти и навсегда стать силой для Великой империи.

— Если «Бог смерти» — пробуждённый, мы должны воздержаться от того, чтобы накладывать на него руки. Правильнее всего будет предложить ему цену и нанять его. К счастью, он не вольник, а часть организации. Лично я больше не хочу терять военную мощь из-за «Бога смерти». К тому же нам сейчас нужно думать о Революционной армии.

— В этом вопросе я тоже согласен с его величеством императором. Нам следует использовать «Бога смерти».

— Итак, Ноас? У тебя есть дело, для которого ты хочешь его использовать?

— Ага, похоже, что северное вассальное государство…… о котором я упоминал ранее, вот-вот начнёт полномасштабный мятеж. И я нисколько не сомневаюсь, что на него оказывает влияние Революционная армия. Итак, к чему я: я подам запрос «Богу смерти» достать голову зачинщика. Ходят слухи, что Священная Гринир использует его для поддержки Революционной армии. Я не хочу тратить дополнительные средства и усилия.

— Я тоже это слышал. Это хорошая идея. Составь смету и подай документы, а я лично поставлю на них печать.

— Ага, я займусь этом потом.

У них больше не было мысли убить «Бога смерти».

Изначально тёмная организация Чёрный кот также была незаменимой организацией для Великой империи Сварокия. Благодаря могущественной тёмной организации, занимающей тёмную сторону, ей удалось предотвратить распространение ненужной тьмы. Это было необходимое зло.

«Бог смерти» — часть Чёрного кота и руководитель отдела наёмных убийств.

Они злились на него за убийство «Острожного пламени» Шмидта, который был главнокомандующим, но это уже не было важно. Они не были бы императором и эрцгерцогами, если бы не умели подсчитывать прибыль и убытки.

— Ваше величество император, если подумать, то скоро наступит время, когда Чёрный кот проведёт своё собрание.

— В неподходящее же время у них собрание.

Предложение Исты также было понятно императору Гиасу.

Революционная армия набирает силу, а Священная Гринир тоже ищет брешь в Великой империи. Вскоре на континенте разразится беспощадная война. В ожидании этого Великая империя Сварокия наращивает свои силы, более того, она даже раскапывала силу из прошлого.

— Все готовятся к войне, и я готовлюсь. Отчёт тоже пришёл вам.

— Посох Алвэйна, да? Подумать только, мы станем восстанавливать силу, которой пользовался легендарный герой…

— Ну, на самом деле, это не сила героя, а сила, которую запечатал герой.

— Но это будет наш козырь на войне.

— Я видел записи экспериментов, и сейчас мы уже близки к его практическому применению. У меня на него большие надежды.

Ноас выразил решительное одобрение. Конечно, Ноас, а также Иста, Сауз и Уэст не были против. Однако, если верить народному преданию, в посохе героя Алвэйна запечатана ужасная сила.

В связи с этим Сауз выразил обеспокоенность:

— Но действительно ли можно им управлять? Это правда, что в этом посохе заключена сила, сравнимая с силой пробуждённого магформиста…… или даже превосходящая её. И всё же я не думаю, что простой человек сможет контролировать его.

Сауз не сказал это без каких-либо оснований.

Он сказал это после прочтения экспериментального отчёта и консультации с экспертами. Гиас ответил на его опасение:

— Да, я тоже получил отчёт, что мы и правда не можем использовать всю его мощь. Насколько я понял, в реальном бою мы можем использовать половину его силы, если повезёт…… а при идеальных условиях 70%.

Обычно в распоряжении Великой империи Сварокия есть большое количество магформистов и солдат. Она также располагает достаточными запасами магических инструментов и зелий. Козырными картами, прежде всего, были многочисленные пробуждённые магформисты и посох героя Алвэйна, который запечатал Острожного властелина Беллорга.

— В любом случае, первоочередная задача — проведение собрания Чёрного кота без происшествий.

Остальные четверо глубоко кивнули в ответ на слова императора.

Отныне Великая империя и Революционная армия будут сражаться за «Бога смерти». Это будет война за то, как предложить ему наиболее привлекательные награды.

«Бог смерти»…… нет, силу Тёмного властелина Шу Архлайта больше нельзя было игнорировать.

Судьба стран зависела от настроения Тёмного властелина.

Континенту предстояло вступить в эпоху хаоса.

Заметки автора

Это конец «Главы 4. Бог смерти; тома «Древность».

В следующей главе наконец-то состоятся собрание Чёрного кота, а война между Революционной армией и Великой империей подойдёт к концу…

Я возобновлю публикацию, когда глава 5 будет написана.

Счастливого!

В военном отношении Великая империя Сварокия была слабее, чем когда-либо прежде.

Причиной этого была Революционная армия. Эта организация зародилась в королевстве Эльдорадо, восточном вассальном королевстве, и сейчас на её стороне выступало множество вассальных стран.

Она стала огромной организацией, стремительно поглощающей всё одно за другим: экономическую мощь, военный потенциал и знания.

Причём настолько, что у неё существовала возможность столкнуться лицом к лицу с великоимперской армией и победить.

Конечно, это стало возможным только из-за ослабления армии Великой империи Сварокия и укрепления Революционной армии.

— Значит, этой стране скоро придёт конец.

— Видимо.

Шу и Айрис отдыхали в своём доме в имперской столице и обсуждали будущее.

В земли Великой империи Сварокия ещё не вторглись. Однако Революционная армия сформировала коалицию с большинством вассальных государств и подняли мятеж против своего сюзерена, коим являлась Великая империя.

Помимо военного давления со стороны Революционной армии, Великая империя Сварокия рушилась изнутри. Некоторые дворяне считали, что Революционная армия победит, поэтому они даже готовились к предательству.

Подобные слухи доходили до Шу, когда он выполнял задания по наёмному убийству в качестве «Бога смерти». Поэтому он был уверен, что Великая империя Сварокия рухнет в ближайшем будущем.

— Похоже, что Священная Гринир также связана с Революционной армией.

Когда общество становится суровым, преступный мир показывает своё лицо.

Активно действовал и Чёрный кот, тёмная организация. Разумеется, «Бог смерти» Шу также совершал наёмные убийства несчётное число раз и заработал много денег. На эти деньги он покупал информацию в Чёрном коте и получал разнообразные знания.

«Соколиный глаз» — руководитель Чёрного кота, отвечающий за информацию, но информацию можно приобрести не только у него.

— Эта страна с большим энтузиазмом относится к прозелитизму. Взамен они обещают продвигать демонизм в любом случае.

— Революционную армию тоже жалко. Они так стараются, чтобы революция увенчалась успехом, но Священная Гринир просто вылезет и всё украдёт…

— Эта страна так и поступает! Потому что у них есть магформы, видящие будущее.

— Значит, они инвестируют наперёд.

Священная Гринир — это крупная держава на востоке. Это крупное государство, которое пропагандирует учение демонизма, и все соседние страны приняли религию демонизма в качестве государственной. Она учит, что люди, избранные богом магформы Ер Магиа, должны править человечеством.

Контролируемое и равное общество — вот к чему стремится Священная Гринир.

Глава демонизма стремится осуществить континентальное объединение с целью создания идеального общества.

Революционную армию, собранную со смешанным чувством справедливости и интересов, было легче контролировать, чем Великую империю Сварокия, которую было труднее сломить.

— Если весь континент попадёт под власть Священной Гринир…… это будет проблематично.

— Нам будет тяжко.

— Это уж точно. Я, конечно, собирался заставить империю и Революционную армию повоевать ещё немного, но я зашёл слишком далеко.

Шу зарабатывал деньги, принадлежа к Чёрному коту. А государство необходимо для распространения тёмной организации.

Чтобы укрепить власть Чёрного кота, он вынуждал империю сражаться с Революционной армией, но Шу перестарался в роли «Бога смерти», и мощь Великой империи Сварокия значительно упала.

Священная Гринир на востоке также вставляла ей палки в колёса из-за кулис, так что Великая империя в ближайшем будущем продолжит рушиться.

Таким был прогноз Шу.

— Прежде чем она погибнет, я тоже должен обрести силу.

— То есть? Ты собираешься развить свою магию?

— Нет…… я ограблю.

Шу призвал духа тени.

Чёрная как смоль змея — дух тени — выплюнула документы из пасти.

— Это информация о великоимперском научно-исследовательском институте магии, которую я купил в Чёрном коте. Я заберу оттуда записи о магии.

— А это ничего?

— Всё будет хорошо. Прямо сейчас основные силы ушли на войну с Революционной армией. А пробуждённые магформисты, похоже, ещё не задействованы.

— Если на тебя одновременно нападут сразу несколько пробуждённых магформистов, даже ты не сможешь победить, понимаешь?

— Это верно. До сих пор я сражался только с молодыми пробуждёнными магформистами.

Пробуждённый магформист преодолевает предел роста. Другими словами, чем больше времени проходит, тем сильнее он становится.

Было два пробуждённых магформиста, с которыми сразился Шу: Селстар Алтрэйн и Руто Рэйван. Эти двое были ещё молодыми пробуждёнными магформистами и были лишь умеренно сильны.

В Великой империи и Священной Гринир имелись пробуждённые магформисты, прожившие более 100 лет.

Так что он ещё не знал, сможет ли он победить подобного соперника.

— В качестве контрмеры против пробуждённого магформиста…… думаю, я могу что-нибудь сделать, используя ману смерти. Но на это потребуется довольно много маны.

— Но без маны ты не можешь поддерживать своё существование…

Для чудовища такого калибра, как Шу, накопление маны является сложной задачей.

Мана смерти — это его козырь, и он не хочет постоянно использовать её. Он поглотил приличное количество маны, когда убивал Руто Рэйвана. Однако если он будет и дальше использовать силу маны смерти, она израсходуется не успеет он и глазом моргнуть.

— Что касается маны, я научился поглощать энергию массы. Теперь я могу восстановить ману, если всё уничтожу…… но я не хочу уничтожать слишком много больших стран, поэтому трудно прокормиться с ложечки.

— Без страны жить неудобно.

— Это да. Если срезать большой участок горы, он будет выделяться. К тому же, эффективнее красть ману у живых существ.

Мана — это энергия, которая намного превосходит энергию массы.

Оно и понятно. Ведь для того, чтобы создавать камни или сверхвысокие температуры с помощью маны требуется разумное количество энергии. Даже если украсть массу энергии, мана восстановится только в том виде, в каком она есть.

Как тогда, когда он разрушил королевскую столицу королевства Рамза.

— На данный момент план состоит в том…… чтобы полностью разрушить Великую империю. Я заставлю Революционную армию вторгнуться в имперскую столицу, а я, Тёмный властелин, воспользуюсь «Вельз материалом», чтобы извлечь из этого выгоду. Я соберу ману и…… ну, думаю, с таким масштабом я смогу эволюционировать дальше. А после этого мы сможем скрыться.

И у Шу, и у Айрис бесконечная продолжительность жизни.

Для Шу лучше ввергнуть страну в хаос и использовать свою ману, чем жить в стране, где долгое время тлеет революция.

— Тогда тебе сначала придётся выкрасть книги по магии.

— Именно так.

Тёмный властелин улыбнулся.

«И похоже, в империи тоже есть некоторые вещи, хранящиеся в тайне, которые вызывают беспокойство…»

◆◆◆

— Что? Он отказал?

— Ага. Дал отговорку, мол, у него по графику не совпадает.

— Тц…… занятой он, видите ли, этот «Бог смерти».

Император Гиас и его двоюродный брат, глава Дома Ноас, обсуждали это в тайне.

В их разговоре обсуждались признаки мятежа северного вассального государства. Они попытались подать запрос «Богу смерти» убить зачинщика мятежа, но он отказался браться за это.

— Раз он недоступен…… пусть разберётся пробуждённый магформист. Он и в одиночку сможет подавить мятеж.

— Не хотелось бы использовать их слишком часто. Они должны быть боевой силой, которую можно будет раскрыть в решающей битве со Священной Гринир.

— И не поспоришь. Они держатся в секрете многими поколениями императоров…… нет, четырьмя эрцгерцогскими Домами. Мы не можем официально выпустить их на войну, даже если это нужно для подавления мятежа. Руто была ещё неопытна, поэтому мы ввели её в операцию по ликвидации «Бога смерти», но…… это изначально была рискованная затея.

— М-да, вытащить пробуждённого магформиста сложно.

Ноас почесал затылок.

С тех пор, как они связались с «Богом смерти», Великая империя пришла в упадок. А после убийства главнокомандующего «Острожного пламени» Шмидта Аллюра военная мощь продолжила падать.

Однако сокращение военной силы всё равно не стоило даже одного пробуждённого магформиста.

Не было никаких препятствий для войны со Священной Гринир.

Однако Великая империя окажется в беде, если продолжающаяся гражданская война повлияет на её экономику. На самом деле, экономическая ситуация в Великой империи в целом ухудшается. Это пока не затронуло имперскую столицу Алдар, но если это будет долго продолжаться, то это помешает подготовке к войне.

— Ваше величество, может сбросим Священную Гринир, пока ещё можем?

— Идея-то хорошая, но…… сбросим мы, а дальше?

— Ну, да. Будет трудно управлять всем континентом в его нынешнем виде.

Падение Священной Гринир означает власть над целым континентом. Чтобы править континентом, требуется определённое влияние.

Нынешняя центростремительная сила Великой империи Сварокия уменьшается, и даже если они приведут в действие пробуждённых магов для разрушения Священной Гринир, им будет трудно достичь своего влияния после этого. Ноас тоже понимал это.

— Похоже, нам всё-таки предстоит вновь показать свою силу с помощью посоха Алвэйна. А насчёт  пробуждённых магформистов…… давай учтём это.

— Согласен.

Алвэйн, легендарный герой Великой империи.

Миф, основанный на реальной истории, до сих пор передаётся из поколения в поколение, а его посох, запечатавший Острожного властелина Беллорга, является козырем императора Гиаса. Оба эти человека подтвердили то, что было решено заранее.

◆◆◆

Шу вторгся в научно-исследовательский институт магии в имперской столице, как и планировал. Этот НИИ — место, полное военных тайн, он примыкает к замку и тщательно охраняется. Однако Шу смог пройти сквозь стены в своей призрачной форме и легко проникнуть внутрь.

Конечно, здание было оборудовано чародейскими устройствами для защиты от магии.

Однако, к сожалению, оно не было оборудовано устройствами, которые предупреждали бы о появлении чудовищ. Умением Шу была не магия, а сила чудовища, разновидность магики, причём такая магия, которую невозможно обнаружить. И поскольку Шу скрывал свою ману, он также мог предотвратить его обнаружение по мане.

Кроме того, физическое обнаружение можно было стереть чарами смерти.

«Это коллекция книг»

В библиотеке НИИ было разложено большое количество книг по магии. Помимо книг по магии, здесь же находилось множество диссертаций, описывающих исследования в области магформы и магики.

Несмотря на поздний час, несколько исследователей всё ещё бродило по архивам.

Шу применил магию света и замаскировался под исследователя. Несмотря на то, что другие исследователи не были знакомы с человеком по имени Шу, который выдавал себя за исследователя, они даже не выразили тревогу при его появлении.

«Нет ли тут рядом какой-нибудь секции с запретными заклинаниями?»

Шу взял книгу и пролистал её.

Это был список заклинаний военной магии пламени, воды, ветра и земли, и их эффектов. Кажется, некоторые из эффектов не были известны, когда речь заходила о запретных заклинаниях или выше, но всё было описано достаточно подробно. Однако эта книга не подходила для обучения магии.

Стиль, который в настоящее время применяется для военной магии, называется магией в стиле Апоплиса. Существует несколько и других стилей, но апоплиский стиль наиболее эффективный и простой в организации. Считается, что это лучший магический стиль, который невозможно усовершенствовать дальше, так как он даёт наибольший эффект при минимальном количестве маны.

Магический круг минимален и максимально прост, что означает, что его легко составить.

Как и ожидалось, сложность магии выше 8-го ранга возрастает.

«Понятно. Есть и такие запретные заклинания?»

В списке также был указан 15-й ранг…… то есть божественное заклинание. Список оказался довольно подробным.

Он взял книгу на всякий случай.

Поскольку он не мог призвать дух тени в этом месте, где действовало обнаружение маны, он начал искать другие книги, держа эту книгу в своей руке. Поскольку он был одет как исследователь, он даже мог держать в руках ценные книги, не вызывая подозрений.

По всей вероятности, бдительность исследователей, которые пользуются этим местом, слишком слаба, в том смысле, что у них даже не возникает подозрений.

«Если запретные заклинания и есть, то они…»

Они в этом месте, которое явно заперто.

Оно открывается специальным магическим ключом аутентификации. Однако тот факт, что оно запечатано магией, означает, что оно может быть легко открыто чарами смерти Шу.

«Поехали»

Он осмотрелся вокруг и убедился, что поблизости никого нет.

Затем он протянул руку и завладел маной.

Осталось только украсть её.

— «Смерть».

С этим небольшим бормотанием печать исчезла.

Магический инструмент тревоги при несанкционированном снятии печати также лишился маны, что означало отсутствие тревоги.

Шу вошёл в запечатанный отдел книжной цензуры.

— Пожалуйста, подождите секунду.

Позади Шу раздался голос.

В то же время на его правое плечо легла рука.

«Вторжение раскрыли?», — заподозрил он.

Однако благодаря тому, что чары смерти украли энергию, он не мог быть обнаружен магическим обнаружением. Печать, препятствующая доступу в запрещённую библиотеку, была устранена чарами смерти, поэтому он не должен был быть обнаружен.

Он в этом нисколько не сомневался, потому что система, которая информировала о том, что печать снята, была стёрта.

Шу робко оглянулся.

— Какое совпадение, «Бог смерти».

Человек, положивший руку ему на плечо и остановивший его, знал истинную личность Шу.

На мгновение он насторожился, но затем почувствовал ману этого человека и расслабился.

Откинув от себя его руку, прошептал в ответ Шу:

— Ага, давно не виделись, «Соколиный глаз».

Это был исследователь скромного вида, но его знакомая мана определённо принадлежала «Соколиному глазу». Как специалист по сбору информации, он хорошо замаскировался. Очевидно, он также мог менять свой голос по желанию.

— Тебе от меня что-то нужно?

— Да нет, я просто случайно увидел твоё проникновения в это интересное местечко и решил проследить. Если бы я не получил твоего одобрения, ты мог бы убить меня.

— Что ж, если бы за мной следил какой-то подозрительный тип, я бы сразу убил его.

— О-ох, страшно-то как.

Но «Соколиный глаз» не поменялся в лице.

Шу не был уверен, действительно ли он напуган. К тому же он не просто случайно увидел вторжение Шу. Он полагал, что Шу придёт сюда после того, как тот попробует на вкус запретное заклинание, поэтому поджидал его.

«Соколиный глаз» был хорош не только в сборе информации, но и в её манипулировании.

Информация не имеет ценности, если вы просто собираете её; только когда вы используете её, она раскрывает свою истинную ценность. И в этом смысле «Соколиный глаз» был отличным информатором.

А что касается просьбы «Соколиного глаза», то у него не было никаких причин для отказа.

— Ну, можешь следовать за мной. А взамен дай мне немного полезной информации.

— Хорошо. Поговорим, пока будем идти.

Шу быстро осмотрелся рядом с собой и направился в запрещённую библиотеку. «Соколиный глаз» последовал за ним.

Эта запрещённая библиотека обычно запечатана и контролируется магией, и вход в неё разрешен только уполномоченным исследователям. Кроме того, количество исследователей, которые могут войти в неё, ограничено. Она используется не каждый день, и даже если вы будете находиться в ней нескольких дней к ряду, это никто не заметит.

Учитывая, что запрещённая библиотека опечатана, она также подходит для секретных бесед.

— Итак, что ты забыл в этой библиотеке?

— По правде сказать, один наёмный убийца слишком уж активен, и я забеспокоился, что Великая империя скоро падёт. Так что я решил собрать кое-какие её секреты, пока она не пала.

— Понятно. Один наёмный убийца, говоришь?

Это определенно Шу Архлайт, «Бог смерти».

С точки зрения «Соколиного глаза», Великая империя Сварокия уже развалилась. Конечно, есть ещё неведомая великая сила под названием пробуждённые магформисты. Это единственная область, которую не может предсказать даже «Соколиный глаз».

— И…… какую информацию ты мне дашь?

— Тише, тише, не торопись. Мы же попали в запрещённую библиотеку, это ведь важнее. Разве это не замечательная коллекция? Давай сначала осмотримся.

— Ну давай.

«Соколиный глаз» не нарушает своих обещаний.

Он знал это из отношений, которые у него сложились с ним в прошлом. Этот жаждущий денег информатор — тот, кто будет снабжать вас информацией до тех пор, пока вы ему платите за это.

Кроме того, он всегда успеет послушать историю «Соколиного глаза», тогда как оставаться в этой запрещённой библиотеке можно было только ограниченное время. Куда эффективнее сначала проверить запрещённые книги.

Шу взглянул на книги на полке и взял книгу по магии.

«Соколиный глаз» листал книгу чуть подальше.

«Это…… магия, схожая с некромантией. Она массово производит модифицированных солдат, которые не умирают благодаря бессмертности. Понятно, неудивительно, что она запрещена. Как я и думал, это не моё»

Имелось несколько типов запрещённых книг.

Некоторая информация держалась в секрете, потому что её нельзя было обнародовать, некоторая — потому что она представляла опасность для мира, а некоторая — потому что не было никого, кто мог бы эффективно использовать эту информацию, поэтому она и хранилась тут.

Эта книга по магии, которая намеренно создавала нежить, вероятно, хранилась под замко́м из-за её опасности.

А ещё это было связано с тем, что одно бессмертное чудовище правило как «король» на юго-западе Великой империи Сварокия. Бессмертный властелин Зенон Лайф применял некромантию для создания подчинённой нежити. По этой причине эта магия считается табу.

«Это алхимия? Это изучение алхимии, в истинном смысле этого слова, создание золота из земли. Что ж, это такое исследование, которое могла бы провести только великая империя с её золотом»

Золотые монеты, используемые в настоящее время в Великой империи, содержат не только золото, но и другие металлы. По понятным причинам, это связано с тем, что чистого золота не хватило бы для создания золотой монеты. Однако эта алхимия не удалась. Кроме того, если кто-то другой решит алхимию на основе этого исследования, есть вероятность, что в оборот станут поступать поддельные золотые монеты. Это естественно для менталитета — хотеть показать такое только нескольким людям.

«О, а это анализ магического круга»

Когда он пролистывал книгу, он обнаружил, что круг проанализирован достаточно подробно. В нём используется теория, похожая на теорию магического круга, используемого Шу. Однако она была бесполезна для него, так как он уже создал теорию, которая была лучше этой.

Было ещё несколько интересных книг с заклинаниями, но приоритет отдавался запретным заклинаниям.

«Запретные заклинания…… запретные заклинания…»

Запрещённых книг имелось довольно много.

Это большая страна с многовековой историей.

Конечно, у неё также был опыт управления половиной континента, включая вассальные государства, и в процессе она собрала записи о запретных и божественных заклинаниях. Их никогда не использовали, но изучали. Из-за отсутствия пользователей они были помещены на полки запрещённых книг.

Наконец-то Шу нашёл то, что искал.

— Это…

Это были не только книги про запретные заклинания ветра и божественные заклинания. Здесь также имелись записи обо всех атрибутах — огня, воды и земли. Поскольку момент был подходящий, он, не раздумывая, забрал их все.

Запрещённая библиотека также заблокировалась от маны, поэтому даже если использовать магию, этого не заметят.

Он призвал духа тени и вверил ему на хранение запрещённые книги.

Змееподобный чёрный дух проглотил запрещённые книги и вернулся в тень.

К тому времени, когда он всё собрал, он почувствовал присутствие позади себя.

— Ты закончил?

— Ага, а ты, «Соколиный глаз»?

— Я добыл много интересной информации. Премного благодарен.

— Ясно.

Он не знал, искренне ли это его выражение, но он не сомневался, что тот счастлив.

Однако «Соколиный глаз» резко заговорил с серьёзным тоном:

— Ну что, самое время поговорить, да?

— И правда…… кстати, у нас ведь будет собрание руководителей. Где оно будет проводиться?

— Вот тут.

Он достал записку из ниоткуда и передал её Шу. «Соколиный глаз» был настолько универсален, что даже Шу не понял, откуда он её взял. Он был весьма ловок.

Шу подтвердил, что это был элитный бар, который он хорошо знал. По его словам, если Шу сообщит управляющему пароль, тот проведёт его куда надо. Всё оказалось мутнее, чем ожидалось. Шу, который думал, что там есть какой-то секретный подвал, был разочарован.

Однако, с другой стороны, это давало понять, что Чёрный кот — это организация, обладающая огромной властью.

Известные бары, вероятно, также управлялись Чёрным котом из-за кулис.

— Я понял.

— Скоро эта страна будет поглощена Священной Гринир, ты ведь в курсе, да? Это страна, где тёмным организациям трудно работать, так что это будет собрание по этому поводу.

— Насчёт этого я не совсем уверен. Континентальное объединение доставит много хлопот. Так что у нас будут возможности сыграть свою роль.

— Хорошо, если так. Но «Чаши весов», «Белая змея», а также «Молодая ветвь», как мне кажется, будут менее активны.

— Это тоже руководители?

— Да. «Чаши весов» занимается ростовщичеством и азартными играми, «Белая змея» — исследованиями в области незаконных магических инструментов, а «Молодая ветвь» — наркотиками. Демонизм регулирует эти направления.

— Ну да, в Великой империи им действовать проще.

В Великой империи Сварокия преобладают экономическая мощь и магическая сила. Даже тёмная организация может проникнуть в страну, если у неё есть экономическая мощь.

В Священной Гринир, с другой стороны, доминирует религия демонизма. Даже магформисты находятся под полным контролем, а все исследования, которые могут быть использованы для войны, такие как магия, реквизируются церковью. Данная система абсолютно не позволяет народу обладать собственным военным потенциалом. В то же время азартные игры находятся под запретом, денежные займы регулируются под низкий процент, незаконные магические инструменты без регистрации немедленно пресекаются, а правила в отношении наркотиков строги.

С большой долей вероятности это затруднит активность Чёрного кота.

— А что насчёт тебя, «Соколиный глаз»?

— Меня…?

Шу задал этот вопрос из любопытства.

«Соколиный глаз», умеющий собирать информацию, может сыграть активную роль даже под властью Священной Гринир. А если он станет агентом разведки, то сможет сделать стабильную карьеру в качестве государственного служащего. А в качестве альтернативы он может стать паладином.

Однако «Соколиный глаз» показал ужасающую улыбку.

Эта улыбка была наполненна такой ненавистью, что даже Шу непроизвольно дёрнулся.

— Я уничтожу Великую империю. О да, в этом я не пожалею сил.

— …… Как неожиданно. Ты собираешься уничтожить страну манипулируя информацией, в чём ты очень хорош?

— Что ты, что ты. У меня всего одна цель.

— Цель? — спросил Шу.

«Соколиный глаз» ответил сразу:

— Всё ради того, чтобы уничтожить Священную Гринир. И трагично.

Его голос звучал так, словно он годами держал на неё обиду.

◆◆◆

… 22 года назад.

В одной вассальной стране, расположенной далеко на юге от Священной Гринир, произошёл один случай.

Это был случай, когда чудовище промыло мозги младенцу.

— Эй, дядя рыцарь.

— Что, мальчик?

— Я проголодался.

— Съешь это.

Рыцарь в доспехах предложил мальчику еду. Это был сладкий орешек.

Мальчик взял орех и бросил его себе в рот.

— Как же они мне надоели.

— Не капризничай. Мясо ценно.

— Просто ты не очень хорошо охотишься. Ты всегда раздавливаешь добычу.

— Извини…

Рыцарь в полном доспехе выглядел удручённым.

Даже рыцарь, излучавший жуткую атмосферу, казалось, был тронут словами мальчика.

Однако рыцарь внезапно поднял голову и огляделся.

— Что такое? — спросил мальчик.

Но рыцарь приложил указательный палец к своим губам и велел молчать. Мальчик послушался его.

— …… Кто-то идёт.

Рыцарь обнажил свой меч и поднял большой щит.

С того направления, куда он смотрел, послышался шелест травы. Это было не животное, а нечто человекоподобное.

Появилось около 30 человек в белых одеяниях.

Все они были паладинами демонизма.

Впереди стояла пара — мужчина и женщина.

— Это чудовище класса бедствие, рыцарь смерти.

— Да, и с ним ребёнок. Ему где-то пять?

Рыцарь — он же рыцарь смерти — спрятал мальчика за спину.

Несмотря на то, что рыцарь смерти был чудовищем, он пытался защитить человеческого мальчика.

Вот только паладины так не считали.

— Он взял ребёнка в заложники…

— Поганая тварь!

— Отсюда не получится ударить по нему даже дальней атакой!

Демонизм учит тому, что чудовища — зло.

Никому и в голову не пришло, что злобный рыцарь смерти защищает и воспитывает брошенного ребёнка. Они не признавали, что сердца чудовищ сострадательны.

Один из паладинов спросил двух людей, что были впереди:

— Что прикажете…… Сильвербуллет?

Оба паладина были супружеской парой.

У них была дочь точно такого же возраста, что и этот мальчик, поэтому они хотели как-нибудь спасти его. Однако у них также были некоторые мысли относительного этого злобного рыцаря смерти, который прятал мальчика у себя за спиной.

— Эй, Далия.

— Ага, Роуз…… от этого чудовища исходит та же атмосфера, что и от родителей.

Не было похоже, что он держал его в заложниках. Мальчик не был напуган и, казалось, доверял злобному рыцарю смерти.

Именно потому, что у них самих был ребёнок, они увидели на злобном рыцаре смерти тень родителя.

Мальчик, прятавшийся за ним, доверял злобному рыцарю смерти, а злобный рыцарь смерти пытался защитить мальчика.

Всё выглядело так, будто именно паладины были злодеями.

Однако Далия Сильвербуллет всё же спросил рыцаря смерти:

— Ты не мог бы передать нам этого ребёнка?

— Если мальчик сам захочет это, я его передам. Я вырастил этого ребенка. Если же вы будете принуждать к этому, я буду сопротивляться.

— Я бы этого не хотел…

Рыцарь смерти пытался защитить мальчика.

Он подобрал в лесу брошенного маленького ребёнка и воспитывал его вплоть до этого дня. Естественно, мальчик знал, что этот рыцарь — чудовище; но он никогда не боялся злобного рыцаря смерти, который был для него как родитель, фактически он считал его настоящим родителем.

Мальчик вырос в любви к рыцарю смерти.

Поэтому мальчик сказал чётко и ясно:

— Я…… я хочу буду с дядей рыцарем!

Рыцарь смерти зловещего вида выглядел немного счастливым.

Шу удивился, узнав, что целью «Соколиного глаза» было уничтожить Священную Гринир.

Потому что этот человек, всегда сознававший нейтралитет, желал уничтожения мировой державы.

— Священная Гринир…… значит, ты против уничтожения Великой империи? Но ведь это противоречит твоим словам о том, что ты за уничтожение Великой империи.

— Моя конечная цель — Священная Гринир, но в процессе я уничтожу Великую империю. В этом нет ничего противоречивого.

— Я тебя не понимаю…

Священная Гринир — мировая держава.

Прежде всего, она установила прочные связи с соседними государствами через демонизм. Эти государства, которые фактически являются вассальными, охотно сотрудничают, если Священной Гринир угрожает опасность. Следует начать с того, что термин «вассальное государство» — это обычное название того, что по сути является союзником.

В Великой империи, которой тоже подчиняются вассальные государства, в настоящее время Революционная армия подняла мятеж.

Страна под названием Священная Гринир использовала религию, чтобы успешно управлять западной половиной континента.

Если кто и может уничтожить эту мировую державу, то только Великая империя Сварокия, и ничто другое. Хотя Чёрный кот действительно является мощной подпольной организацией, она не обладает вооружёнными силами. Уничтожить Священную Гринир будет непросто. В частности, было бы трудно уничтожить основную территорию Священной Гринир изнутри, у которой есть ясновидицы.

Однако «Соколиный глаз» говорит, что для того, чтобы уничтожить Священную Гринир, сначала должна быть уничтожена Великая империя Сварокия.

Эту мысль не мог понять даже Шу.

— Как ты собираешься уничтожить Священную Гринир?

— Самоуничтожением. В первую очередь я буду стремиться к континентальному правлению Священной Гринир…… или, точнее, к объединению всех стран через демонизм. Тогда Священная Гринир потеряет своих врагов и обретёт мир.

— О, но экономика и культура будут стабильными, и её будет трудно разрушить.

— А вот и нет. Если воспользоваться её же догматом, то…… её будет легко уничтожить.

— Догмат…?

Что касается догмата демонизма, то если он касается Шу, это устранение чудовищ. Он проповедует, что чудовища — враги человечества и они должны быть уничтожены.

А что касается жизни, то это милосердие, уважение и мудрость.

Взаимное сострадание, уважение и обучение друг у друга делают человека существом более высокого уровня. Это также самый основной и важнейший догмат демонизма.

Конечно, существует несколько деноминаций демонизма.

Идея состоит в том, что можно перечислять предписания, которые нужно соблюдать, как законы, и что вы можете спастись, упорно придерживаясь их. И идея сосредоточиться на основах и гибко реагировать. Существует также еретическая фракция, которая утверждает, что является пророком, ниспосланным Ер Магиа, богом магформы.

В любом случае, если рассматривать самоуничтожение через догмат, то на ум приходит способ вызвать внутренние трения со стороны этой деноминации.

— Это будет фракционный раздор? — Шу спросил у «Соколиного глаза».

Однако «Соколиный глаз» отрицательно покачал головой.

— Нет. Уничтожение чудовищ…… я воспользуюсь этим учением в своих интересах.

— …… В смысле?

— Ты же всё прекрасно понял, да? Королевство Рамза…… оно было уничтожено этим догматом, не так ли, Тёмный властелин Архлайт?

— Ты знал?

— Это чистая логика. Для меня это раз плюнуть.

Королевство Рамза, страна, которая когда-то пыталась казнить Айрис, была уничтожена «Вельз материалом», который уничтожил королевскую столицу. Строго говоря, была разрушена только королевская столица, и она не исчезла как нация, но потеря центральной функции, коей являлась королевская столица, была похожа на её фактический крах.

Другими словами, «Соколиный глаз» намеревался уничтожить Священную Гринир гневом чудовищ.

— Ты позволишь мне разрушить эту страну?

— Это было бы замечательно, но у Священной Гринир есть ещё более грозные враги, чем ты, Тёмный властелин. Это Семь Великих Королей демонов континента Дибло.

— Я уже слышал о них. Они на восточном континенте за этим океаном, да?

— Да. И в настоящее время Священная Гринир копит силы, чтобы отвоевать этот континент.

«Соколиный глаз» показал книгу, которую он взял с полки с запрещёнными книгами.

Это была исследовательская книга, посвящённая анализу мифологии.

— Это исследовательский отчёт, составленный неким археологом. Он посетил археологические памятники по всей стране и использовал их в качестве основы для составления точных данных о прошлом человечества.

— То есть «о прошлом»?

— Период неизвестен, но похоже, что в прошлом люди жили на континенте Дибло. И есть записи о том, что они находились в постоянном конфликте с чудовищами. Это часто можно встретить на фресках на руинах. На них также изображаются дьявольские и чудовищные твари, и прочие существа.

Когда Шу взял в руки исследовательскую книгу и пролистал её, он нашёл в ней материал о фресках.

И действительно, складывалась картина, что чудовища и люди сражаются.

— Получается, раз люди живут на континенте Сурада, они проиграли битву на континенте Дибло?

— Именно так. Что и ожидалось от тебя, «Бог смерти».

— Судя по материалам, похоже, что там был не один «король» чудовищ…… ясно, это Семь Великих Королей демонов.

— Да, семь «королей»…… человечество было побеждено Семью Великими Королями демонов. Затем они пересекли океан и переселились на континент Сурада. Похоже, многие инженеры и воины погибли на войне и они были вынуждены вести примитивный образ жизни, когда впервые высадились на континент Сурада. И тем не менее, некоторые технологии того времени всё же были переданы следующим поколениям.

— Например?

— Апоплиский стиль магии. Его повсеместно называют воинской магией, но тебе не кажется это странным? Взгляни на континент Сурада в общей картине: Великая империя Сварокия и Священная Гринир воюют друг с другом, и при этом обе практикуют один и тот же стиль магии, верно?

— И правда, с твоих слов это странно.

Оружейные технологии, военная система, структура академий для обучения магформистов-кадетов и т.д. сильно различаются между Великой империей Сварокия и Священной Гринир в этих вопросах.

Однако они обе практикуют стиль магии Апоплиса.

Другими словами, это показывает, что магия зародилась в одном и том же месте и что оба государства просто меняют её направление, не улучшая. Это полезное косвенное доказательство того, что это древняя технология, которая передавалась из эпохи континента Дибло.

Возможно, что запретные или божественные заклинания, которые вообще нельзя было использовать, могли быть доступны людям прошлого.

Однако они были побеждены Семью Великими Королями демонов и изгнаны на континент Сурада, вероятно, потеряв своих пользователей в процессе.

И только их существование и технологии были переданы и сохранены до наших дней.

— Ясно, я прочёл, — Шу согласился.

Он понял план «Соколиного глаза» по уничтожению Священной Гринир.

— Ты собираешься позволить Священной Гринир править этим континентом Сурада и вторгнуться на континент Дибло? А Семь Великих Королей демонов континента Дибло уничтожат Священную Гринир, правильно? Поскольку в прошлом люди потерпели поражение, стала ли эта история фактом, который Священная Гринир хочет перекрасить?

— Да. Из моих расчётов следует, что после объединения континента Сурада она будет наращивать свою мощь. Это может закончиться только через сто или двести лет. Её следующим шагом после этого будет создание послужного списка побед над чудовищем королём, поэтому ей придётся победить либо тебя, Тёмного властелина Архлайта, либо Бессмертного властелина Зенона Лайфа. Если это удастся, они вторгнутся на континент Дибло.

— Это долгосрочный план.

— Естественно, мы ведь собираемся уничтожить крупную державу.

— Ты же понимаешь, что твоя жизнь может закончиться первее?

— Это не будет проблемой, — сказав это, «Соколиный глаз» раскрыл свою ману.

И затем из него вырвался водоворот маны. Шу была знакома эта огромная и неповторимая мана.

— Ты, пробудился?

— Удивлён, да? Я пробуждённый магформист.

Это правда, что он был удивлён, но если хорошенько подумать, в этом нет ничего странного.

Организация Чёрный кот настолько темна, что посягает на Великую империю Сварокия. Члены, скрывающиеся в этой тьме, — это определённо те люди, которые могут стать врагами государства. В частности, будет неудивительно, если руководители, делающие упор на сражения, такие как «Чёрное железо» и «Неистовый дракон», тоже являются пробуждёнными магформистами.

Но, как и ожидалось, он не мог предположить, что «Соколиный глаз» пробудился.

В то же время Шу убедился в своём.

— Раз у тебя нет продолжительности жизни, ты придумал этот грандиозный план…

— Не важно, сколько сотен лет на это уйдёт, я намерен уничтожить демонизм. Я ненавижу эту религию.

Шу снова почувствовал его пламя ненависти.

Для «Соколиного глаза» уничтожить Священную Гринир и стереть с лица земли демонизм означало поставить на кон свою жизнь. Это заставляло так думать.

Шу спросил, что заставило его зайти так далеко.

— А почему ты ненавидишь демонизм?

— О, кажется, ты сегодня очень заинтересован во мне. Ну что ж, ты дал мне возможность войти в эту запрещённую библиотеку, поэтому я отвечу на твой вопрос.

— Не говори это так, будто оказываешь мне услугу. Ты всё равно знаешь, что я Тёмный властелин, не так ли? Так что наши интересы совпадают.

— Ку-ку-ку.

Эта загадочная улыбка была в духе «Соколиного глаза».

Его всегда впечатляло то, как он использует свои разговорные навыки, чтобы получить преимущество.

— Что ж, я тоже в личном долгу перед тобой…… поэтому хотел бы иметь с тобой хорошие отношения.

— В долгу?

— Если точнее, я должен твоей спутнице.

— Ты про Айрис?

— Да, про неё.

Шу выглядел непонимающе.

Что должен член преступного мира Айрис, бывшему паладину и ведьме? Шу понятия не имел. Однако «Соколиный глаз» сказал, что искренне хочет отплатить ей долг.

— Меня вырастило чудовище по имени рыцарь смерти. Я не знаю, где я родился, но он сказал, что меня бросили в лесу.

— Чудовище, да?

— Это случилось в королевстве Рамза, которое ты разрушил. Где-то двадцать два года назад.

— Королевство Рамза…?

Говоря о королевстве Рамза, это страна, где он познакомился с Айрис. А ещё это та страна, где родился Шу.

Он ничего не знал о том, что с ним произошло после того, как «Вельз материал» уничтожил его королевскую столицу.

Это заставило Шу также заинтересоваться историей «Соколиного глаза».

— Так ты говоришь, что ты был воспитан чудовищем, это поэтому тебе было всё равно, когда ты узнал, что я Тёмный властелин Архлайт?

— Отчасти поэтому, но отчасти и потому, что ты отомстил им. Мой приёмный отец, рыцарь смерти, был убит паладинами церкви. Я благодарен тебе, Тёмному властелину Архлайту, за то, что ты эффектно отомстил моим врагам и привёл королевство Рамза в упадок.

— Тогда почему ты в долгу перед Айрис? Судя по тому, что ты говоришь, больше похоже на то, что ты в долгу передо мной.

— Это мой долг благодарности её родителям, сиру Далию и сиру Роуз, кажется, так их звали.

◆◆◆

… 22 года назад.

Мальчик отклонил предложение паладина.

— Я…… я хочу буду с дядей рыцарем!

Злобный рыцарь смерти почему-то выглядел счастливым.

Чудовища — зло, враги человечества, и с точки зрения тех в церкви, которые видят в них только объекты, подлежащие уничтожению, это был еретический акт.

Один из паладинов осудил мальчика:

— У-убьём его! Он дитя дьявола, испорченный злом! Он должен быть уничтожен!

Воспитанный чудовищем, которое следует истребить, и пропитанный его мыслями.

Другими словами, он выродился.

Так подумал паладин.

Это мнение мгновенно распространилось, и собравшиеся паладины начали говорить, что его нужно убить.

— Будьте осторожны. Рыцари смерти сильны.

— Просто убейте ребёнка. Это намного проще.

— Сперва окружите их. Мы должны убедиться, что они не сбегут.

— Далия, давай сделаем это!

Около 30 паладинов готовились к истреблению чудовища класса бедствия, а Далия являлся их лидером.

Поскольку миссией паладинов должен руководить лидер, бой не может даже начаться, пока Далий не прикажет выполнять его. Паладины приготовили свои магформы, готовясь к его приказу. Всего один приказ, и этот рыцарь смерти и мальчик исчезнут из этого мира.

Но Далия не отдал долгожданного приказа.

— …… Нет, давайте защитим мальчика вместе с рыцарем смерти.

Приказ был издан для защиты чудовища от лица церкви.

Это был откровенно невыполнимый приказ для паладинов. Естественно, возникла обратная реакция.

— Далия! О чём ты говоришь! Это дело инквизиции!

— Я доверяю тебе и сделаю вид, что не слышал этого, поэтому, пожалуйста, отдай нам настоящий приказ.

— Правильно. Роуз, пожалуйста, ты тоже скажи ему что-нибудь!

Взгляды обратились к жене Далия, Роуз.

Эти двое были известны тем, что состояли в хороших отношениях друг с другом. Поэтому все думали, что Далия прислушается к словам Роуз. Но Роуз оказалась на стороне Далия.

— Я тоже считаю, что их нужно защитить.

— И вы туда же, Роуз!?

— Успокойся. Учение бога Ер Магиа направлено на уничтожение чудовищ, которые вредят людям. Оно не должно применяться к чудовищам, которые не причиняют вреда. Я чувствую сильную связь и сострадание между этим рыцарем смерти и мальчиком. Мы должны ответить любовью. Полагаю, это и есть чувство материнства.

У Роуз есть 5-летняя дочь.

Она понимала чувства родителей, которые заботятся о своих детях, и чувства детей, которые тоскуют по своим родителям. И она считала это драгоценностью, которая не должна быть отрезана другими.

Работа паладина — уничтожать зло и поддерживать святость.

Однако Далия и Роуз, как прихожане, рассматривали увеличение святости через любовь. Даже если другая сторона — чудовище, человек может освятиться через милосердие. Именно потому, что они так считали, они и приняли это решение.

Однако так думали не все.

Среди паладинов было много тех, кто считал, что чудовища должны быть полностью истреблены.

— …… Я не могу вам подчиниться!

— Паладин Далия и паладин Роуз…… вы впали во зло.

— Ересь должна быть убита!

Из 30 присутствующих паладинов около половины, то есть 15, направили свои магформы против них. Оставшаяся половина была озадачена и молча наблюдала, направив свои магформы на рыцаря смерти.

Конечно, Далия и Роуз пытались их отговорить.

Между тем, мальчик и рыцарь смерти переговаривались.

— Эй, дядя. Что будем делать?

— Думаю, убежать будет сложно. Больше половины направляют на нас своё оружие. Давай пока посмотрим ещё немного. Мы в немного невыгодном положении, если захотим сразиться.

Если хоть одна шестерёнка выйдет из строя, начнётся битва.

Пока царило напряжение, рыцарь смерти всё продолжал думать о том, как лучше защитить мальчика.

Позже этот инцидент был зарегистрирован как «инцидент с еретиками-паладинами» и в то же время держался в тайне.

Став еретиками, Далия Сильвербуллет и Роуз Сильвербуллет были казнены церковью. Ересь паладинов ни в коем случае не могла быть обнародована, поэтому они были тайно уничтожены инквизицией.

В последней миссии с участием двух паладинов Далия и Роуз верили в любовь до самого конца.

— Кух…… да успокойтесь вы и послушайте.

— Ты больше не капитан. Не стой у меня на пути!

Паладины, которые считали, что чудовища подлежат истреблению, пытались схватить Далия. Они не убивали его, так как считали, что его следует судить по закону.

— Это чудовище не то существо, которое вредит людям без разбора. Поймите же!

— Нет гарантии, что чудовище класса бедствие не причинит вреда людям. Это вы должны понять, Роуз!

Не все из 15 паладинов двинулись на захват Далия и Роуз. Некоторые паладины активировали свои магформы, чтобы убить рыцаря смерти и мальчика.

Рыцарь смерти блокировал атаки огромным щитом.

Атаки магформ оружейного типа он блокировал щитом и парировал мечом. А от дальних атак магформ, которые были способны атаковать на большом расстоянии, он защищался, используя своё тело как щит.

Как и ожидалось от чудовища класса бедствие, он не дрогнул.

Поскольку изначально он являлся бессмертным чудовищем, его стойкость была довольно высокой. Он также обладал удобным физическим телом, которое не чувствовало боли, что делало его пригодным для обороны.

— Всё-таки атаковали. Тогда мне тоже не нужно сдерживаться.

Рыцарь смерти активировал свою магику. Магика, уникальная способность чудовищ, имеет более высокую скорость активации по сравнению с магией. Она также уникальна и могущественна.

В случае с рыцарем смерти это была способность манипулировать убитой целью. Другими словами, он мог манипулировать трупами, превращая их в зомби. Если рыцарь смерти уничтожит деревню, все умершие в ней жители превратятся в зомби, после чего он может возглавить атаку зомби на город или даже большой город. Именно по этой причине его так боялись как класса бедствия.

Боевая мощь созданного зомби зависит от того, каким он был при жизни.

Если превратить паладина в зомби, это будет сила, с которой придётся считаться.

Прежде всего, паладин-зомби может даже использовать силу магформы. Однако из-за того, что у трупа может закончиться мана, если он начёт использовать магформу, ему придётся выкачивать её из рыцаря смерти. Поэтому он не мог использовать его слишком необдуманно.

— Не трожь мальчика!

Сила рыцаря смерти в его истинном обличье превосходила силу даже паладина. По сути, он был настолько силён, что в конце концов мог победить даже магформиста S-ранга. Обычные паладины не могли тягаться с ним.

Одному из паладинов, сражавшихся мечом из магформы, проткнули сердце.

Паладина, который наносил удары копьём из магформы, парировали щитом и обезглавили.

Облачённого в молнию паладина, мастера боевых искусств, ранили в живот, а затем раскроили голову.

Затем они воскресли в виде зомби с помощью магики рыцаря смерти. Зомби с дырой в сердце, безголовый зомби, зомби с вывалившимися внутренними органами и расколотой головой, — они стали слугами рыцаря смерти.

— Взгляни, Далия! Всё-таки это чудовище злое! — паладин, который сражался с Далием, осудил его.

С такими потерями половина паладинов, которые не знали, на чью сторону им встать, решились. Все они решили разобраться с рыцарем смерти и мальчиком.

В одно мгновение было построено кольцо, и Далия, Роуз, рыцарь смерти и мальчик были окружены. Они больше не могли убежать.

— Дядя! Это плохо!

— Знаю. Не сходи отсюда, мальчик.

Пока зомби-паладины защищали мальчика, рыцарь смерти выпрыгнул наружу. Затем он убил паладина и начал пытаться увеличить количество своих слуг-зомби.

— А! Подожди!

Далия попытался остановить рыцаря смерти. Слова больше не могли уберечь от дальнейшей резни. Нет, они уже находились в той ситуации, когда никакие слова не могли помочь, рукопашный бой дошёл до той точки, когда Далия уже не мог контролировать ситуацию.

Конечно, то же самое касалось и Роуз.

— Стойте. Прекратите бой! Прекратите сражаться с рыцарем смерти!

— Роуз, пожалуйста, будьте послушны и дайте арестовать вас.

— Трое моих товарищей убиты. Я знал, что чудовища — зло!

— Ку…… больше не могу…

Чудовище, которое защищает мальчика.

Далия и Роуз, которые пытаются защитить чудовище и мальчика.

И паладины, которые убивают чудовище и пытаются нейтрализовать Далия и Роуз.

Рыцарь смерти был единственным, у кого был явный враг на этом хаотичном поле битвы. Всё, что ему нужно было сделать, это убивать паладинов, защищая мальчика.

Он зарезал паладина перед собой.

А затем создал четвёртого зомби-слугу.

Но даже несмотря на это, тут всё ещё было более 20 паладинов, которые атаковали рыцаря смерти. Чудовище класса бедствие — это чудовище, которое может победить несколько магформистов А-ранга. И постепенно клыки паладинов начали достигать и рыцаря смерти.

— Держите его!

— Уо-о-о!

Активированные магформы блокировали движения рыцаря смерти, а атакующие магформы наносили ему урон. Атака рыцаря смерти блокировалась другими паладинами.

Атака, защита и поддержка были разделены так, чтобы загнать рыцаря смерти в угол.

Будучи рыцарем смерти, он также хотел грамотно использовать зомби из бывших паладинов, которых он превратил в своих слуг. Однако они были направлены на защиту мальчика.

Паладины также стали вести более стабильный бой и не давали порождать пятого зомби или больше.

— Кх...

Она нанесли урон рыцарю смерти, и даже пробили его доспехи. Будучи бессмертной особью, это не причинило ему боль, но из-за повреждений суставов и других частей тела, его движения замедлились. Его тело перестало двигаться так, как он рассчитывал, и рыцарь смерти почувствовал, как покалывают его зубы.

Его левую руку отрубили сзади.

Рыцарь смерти потерял свой щит.

Паладин увидел брешь и сломал ему колено с левой стороны.

Рыцарь смерти потерял способность стоять.

— Дядя рыцарь! Ты сможешь!

— Н-не глупи, мальчик…… предоставь это мне.

Он сражался только правой рукой и правой ногой, которые он ещё мог использовать.

Если рыцарь смерти умрёт, зомби, управляемые магикой, исчезнут, и тогда мальчик будет убит паладинами. Рыцарь смерти, который любил его как родитель, даже отдаст свою жизнь, чтобы защитить мальчика.

У чудовища была такая же любовь, как и у людей.

«Почему так...»

Для Далия это также было душераздирающе.

Он верил, что у чудовищ есть сердца и они могут быть как люди. И он нашёл рыцаря смерти, который действительно мог общаться с людьми.

«За что мы сейчас боремся?», — Далия не мог найти ответ.

И это колебание создало брешь.

В Далия попала магформа. Лёд покрыл его конечности.

— Вот чёрт...

— Далия!

— Позади тебя, Роуз! Будь осторожна!

Когда она рефлекторно переключила своё внимание на мужа, Роуз тоже показала брешь. Она была обездвижена магформой льда.

Следующим шагом было победить рыцаря смерти.

— Зомби не будут двигаться, потому что защищают ребёнка. Сначала разберёмся с чудовищем!

Сформировав строй, они не давали рыцарю смерти времени на атаку, они постоянно нападали, ломая его прочные доспехи.

— Сдохни, чудовище!

— Уже почти!

— Не теряйте бдительность.

— Ага.

— Оставьте атаку мне.

— Я зайду сзади.

— Цельтесь в правую руку!

Атаки со всех сторон загнали рыцаря смерти в угол.

Потеряв левую руку и левую ногу, поражение стало лишь вопросом времени, когда он окажется в окружении. Мальчик больше не был единственным, на что рыцарь смерти должен был обращать внимание.

«Как же досадно…»

В итоге, он стал проводить атаки на отбрасывание.

Сильный взмах меча заставил паладина слегка отклониться назад. До сих пор он мог развернуться с небольшим поворотом, но этот удар представлял собой атаку в полную силу, открывающую любые бреши. Рыцарь смерти больше не мог защищаться.

Однако именно в этот момент он предпринял последнюю атаку.

Всё ради завета, который он оставил мальчику.

— Живи…… весь мир открыт для тебя.

Несколько паладинов нанесли колющие удары, пока они выплёвывали слова: «Сдохни».

Треснувший доспех был пробит, и рыцарь смерти перестал двигаться. Мана начала рассеиваться в воздухе и чудовище, сотворённое из маны, после своей смерти обратилось в ману.

— Дядя!?

Зомби, защищавшие мальчика, рухнули, как куклы, нити которых были оборваны.

Магика исчезла, и они снова превратились в трупы.

Это говорило о том, что рыцарь смерти исчез.

И теперь, когда чудовище было уничтожено, целью паладинов стал мальчик.

— Трудно же нам пришлось. Убьём этого пацана и дело с концом.

— По-подождите!

— Далия, заткнись! Ты больше не капитан!

Никакой пощады.

Для паладинов мальчик был злом. Он спелся с чудовище и был развращённым злом. Смерть была неминуема.

Только Далия и Роуз были против этого.

— Вот и конец. Помни о сожалениях наших товарищей…… а!

Меч стал опускаться.

Мальчик, юный «Соколиный глаз», закрыл глаза. Он сожалел лишь о том, что вряд ли сможет сдержать слова, оставленные рыцарем смерти, который стал ему отцом.

Он думал, что умрёт.

Однако тёплая жидкость брызнула ему на лицо. Боли не было.

Мальчик испуганно открыл глаза.

— Гу……!

На его глазах Далия, а не он сам, получил удар в спину. И только через несколько секунд он понял, что тот защитил его.

— Как ты посмел сбежать от моих ограничений!

Далия использовал ману, чтобы сломать лёд силой.

И защитил мальчика.

Кроме того, Роуз активировала свою магформу. Появилась девушка-молния из её магформы фамильярного типа. Затем эта девушка-молния воспарила над головой мальчика, защищая его.

— Выруби её!

Один из паладинов ударил клинком по шее Роуз, вырубив её.

Таким же образом Далия тоже потерял сознание.

В результате девушка-молния тоже исчезла, оставив мальчика беззащитным, и теперь уже никто не стоял на пути убийства мальчика паладинами.

— Это заняло много времени.

— А всё из-за предательства Далия и Роуз.

— Ага, наши четверо тоже погибли.

— Блять…… это всё вина этого мелкого.

— Давайте сейчас же убьём его. Покончим с этим.

— Да.

Один из паладинов встал перед мальчиком.

Он поднял свой меч.

После этого он просто опустит его вниз, и миссия будет завершена.

Мальчик искренне желал. Следуя завету рыцаря смерти.

«Я должен жить…… во что бы то ни стало! У меня нет времени на страх или плач!»

Весь мир открыт для него.

В таком случае он может отомстить демонизму, который убил его приёмного отца.

Это то, чего возжелал мальчик.

Спящая мана обретала форму и проявилась в виде магформы.

Сила телепортации, магформа, необходимая для выживания, была активирована.

— Умри.

Паладин опустил меч.

Однако меч вонзился в землю, не задев мальчика.

◆◆◆

В глазах «Соколиного глаза» была ностальгия.

— Меня спасли её родители, но я слышал, что почтенный Далия и почтенная Роуз были казнены инквизицией. Я потерял тех, кому мог вернуть долг. И вместо них я решил отплатить этот долг их дочери.

— Кто бы мог подумать, что у тебя такое сильное чувство долга и серьёзность…

— Это ещё один урок от того, кто воспитал меня. Всё-таки он был рыцарем.

— Вот оно как.

Но именно настолько «Соколиный глаз» уважал и восхищался рыцарем смерти. Что до Шу, то он чувствовал, что увидел его с неожиданной стороны.

— Так к чему всё это?

— Я подумал, что это вызовет у тебя немного сочувствия, — вернувшись к своему обычному непроницаемому выражению лица, «Соколиный глаз» продолжил: — Могу ли я подать тебе один запрос? Убить государство под названием Священная Гринир.

Он предложил грандиозное наёмное убийство.

Убить Священную Гринир.

Большинство людей, услышав такое, посмеялись бы над этим, однако для Шу это не было невозможным. Неудивительно, что король чудовищ, который умел манипулировать даже магией ранга божественных заклинаний, мог осуществить такое.

Однако не факт, что найдётся сумасшедший, который попросит сделать это.

— Убить страну…… так ты хочешь, чтобы я следовал твоему плану?

— Да. А я в свою очередь отныне буду давать тебе всю информацию бесплатно.

— Понятно. Неплохо.

У него с «Соколиным глазом», оказавшимся пробуждённым магформистом, скорее всего, будут длительные отношения.

В добавок к этому он прекрасно знал, что он очень отменный информатор, так что в долгосрочной перспективе это будет выгодный уговор.

— Это должно быть на руку и тебе. Священная Гринир, которая является врагом чудовищ, будет уничтожена, понимаешь?

— Согласен.

— Понятное дело, что для кто-то вроде Тёмного властелина, она может не иметь большого значения, однако Айрис находится в положении, когда за ней охотятся как за ведьмой. Разве она не должна быть однозначно ликвидирована?

— С твоих слов она слабачка какая-то.

Демонизм объявил Айрис в розыск как ведьму.

Священная Гринир, конечно, ещё не покусилась на территории, контролируемые Великой империей Сварокия, но ей станет трудно жить, если она отправится туда, где может дойти её влияние. А поскольку доказано, что она бессмертный магформист, её статус разыскиваемой не будет снят даже спустя сотни лет.

Безусловно, долгосрочный план также необходимо строить.

И Шу, и Айрис бессмертны.

Если демонизм распространится по всему континенту, им станет трудно жить в этом мире.

«Должен ли я создать…… мирное место?»

Для этого потребуется информация.

«Если Великая империя продолжит рушиться, правильнее будет объединться с «Соколиным глазом», — Шу принял такое решение.

— По рукам. Я берусь за убийство Священной Гринир. Хотя я не знаю, сколько сотен лет это займёт.

— Что ж, уговор заключён.

«Соколиный глаз» улыбнулся.

А потом шутливо открыл рот:

— Кстати, сейчас я магформист имперской армии, так что будь добр, не применяй магию, которая разрушит всю имперскую столицу. Я не хочу угодить в неё и тоже погибнуть.

— Я бы тоже не хотел, чтобы ты погиб.

— Отныне я буду информатором исключительно для «Бога смерти». Пожалуйста, используй меня с умом. Мне ещё надо кое-что проверить в запрещённой библиотеке, так что ты можешь возвращаться к себе, если захочешь. Я сказал всё, что хотел.

— В таком случае, после того как Великая империя будет разрушена, будь добр, поищи страну, где будет легко жить.

— Это небольшая цена за всё.

Цель Шу — книги с запретными заклинаниями — уже была достигнута.

Лично Шу был доволен, потому что он достиг даже большего, чем его первоначальная цель. Так, он украл книги с запретными заклинаниями и божественными заклинаниями до того, как Великая империя была разрушена.

◆◆◆

Когда Шу вернулся в свой дом в столице, он начал читать украденные книги по запретным заклинаниям. Конечно, на пару с Айрис. По сути, книги с запретными заклинаниями содержали эффекты формул, песнопений и мысли людей, написавших книги.

Особенно ему нужно было хорошо ознакомиться с учебным разделом.

Без понимания того, как работает магия, вы не можете применять магию. Техника передачи образа миру с помощью маны — это и есть магия. Другими словами, если образ, который нужно передать, не конкретен, то, сколько бы маны у вас ни было, магический круг не сможет построиться.

Пока у вас есть система методик и их конкретная конструкция, мир будет делать остальную арифметику сам.

— Понятно…… самым простым кажется «Молния».

— Одиннадцатый ранг ветра, да?

— Ага, мана создаёт кучево-дождевое облако, собирает электрическую энергию, хранящуюся в ней, и сбрасывает её одним ударом. Похоже, в прошлом Великая империя применяла её в качестве ритуальной магии. По-видимому, человек, написавший эту книгу с запретными заклинаниями, воочию видел момент её активации.

— Это удивительно!

— Техника с похожим эффектом — это четырнадцатый ранг, «Буря». Она удерживает грозовые облака в течение длительного времени. Для её поддержания требуется большое количество маны, поэтому она сложнее и менее мощная, чем «Молния». Но она эффективна для нападения на города. Проливной дождь и безостановочные удары молний без труда загонят всех в угол. Это запретное заклинание дурного качества.

Первым шагом было выбрать запретное заклинание, которые было бы легко использовать им обоим.

Он читал и предлагал несколько кандидатур. Поскольку Айрис хорошо разбирается в атрибуте ветра, он решил начать с запретных заклинаний ветра.

На данный момент он украл все книги, связанные с запретными заклинаниями и божественными заклинаниями, из запрещённой библиотеки. Однако даже в Великой империи не вся магия имела подробные записи. Некоторые из запретных заклинаний были неясны, а божественные заклинания имели только названия и песнопения, тогда как их эффекты не очень хорошо описывались.

— Твоя следующая цель — овладеть всеми запретными заклинаниями…

— Но Шу, а как же эксперименты?

— Грядёт война, так что у тебя их будет предостаточно. К тому же ты бессмертна, так что когда-нибудь тебе выпадет шанс опробовать их. Просто наберись терпения. Я не требую от тебя, чтобы ты всё выучила сию минуту. Особенно божественные заклинания.

— Мы даже не знаем, какие у них последствия…

— Пятнадцатый ранг ветра, божественное заклинание «Воздух». Песнопение до смешного длинное, да и детали не известны. Но я могу предсказать его эффект по смыслу песнопения…

Во-первых, даже существование божественных заклинание считается легендой.

Неудивительно, что по ним отсутствует документы. В первую очередь, нет спроса на магию, способную одним ударом уничтожить большой город или даже полностью остановить городские функции. Если её использовать неправильно, она может даже изменить климат и топографию, что затруднит работу даже после её применения.

В понимании Шу она близка к ядерному оружию.

Хотя можно сказать, что это удобная техника, если кто-то захочет просто уничтожить вражескую территорию без заморочек.

— Ну, нам сейчас не нужна опасная магия, которая создаст пустыри. У меня уже есть «Вельз материал», так что мне хватает мощной магии. Что нам нужно, так это теория по магии.

— Ты прав. В положительном и отрицательном атрибутах есть много неизвестных, поэтому, наверное, лучше изучить их.

— Потому что магия четырёх атрибутов и двухполюсная магия в основе своей одинаковы.

В то время как Шу классифицирует магические круги в соответствии с физическими законами, апоплиская магия классифицируется в соответствии с атрибутами. А именно: 4 атрибута и 2 полюса.

Атрибуты пламени, воды, ветра и земли обладают положительным и отрицательным свойствами соответственно.

Другими словами, углублённое изучение 4-х атрибутов приведёт к развитию положительного и отрицательного атрибутов. Поскольку Айрис особенно хороша в положительной магии, в этом также есть смысл усилить её.

Кроме того, Шу интересуется отрицательным атрибутом. Отрицательный атрибут — это, говоря другим языком, проклятие, которое интересно тем, кто живёт в подполье. Более того, если отрицательный атрибут разовьётся в будущем, оппоненту потребуются контрмеры против него. Так что очень важно изучить его заранее.

Запретные заклинания и божественные заклинания — высшая форма магии — имеют много преимуществ, помимо того, что это просто мощная магия.

— М-м-м……?

Шу почувствовал лёгкую вибрацию в нагрудном кармане.

Тем, что там лежало, было монетой «Бога смерти». То есть, это должно было быть уведомлением от Чёрного кота.

Когда он достал монету, появились буквы.

— …… Дата и время встречи?

— Написано, что будет через три дня.

— Раньше, чем я думал. А вот место…… совпадает с тем, что я слышал от «Соколиного глаза».

Всё, что от него требовалось, это посетить высококлассную таверну и показать тамошнему мастеру своё свидетельство руководителя. В случае с Шу, ему стоило показать его монету «Бога смерти», и тот направит его куда надо.

Он прибыл в имперскую столицу Алдар с целью собрания Чёрного кота, и похоже, что он наконец-то сможет выполнить свою обязанность.

Шу вспомнил об уговоре с «Соколиным глазом».

«Сначала мы должны уничтожить империю и подчинить континент влиянию демонизма. Как только Священная Гринир завершит эффективный контроль в качестве штаб-квартиры демонизма, нам станет трудно жить»

Тёмный властелин Архлайт и ведьма Айрис разыскиваются демонизмом.

Они не смогут жить так, как они живут сейчас.

«А что касается безопасной базы…… думаю, я дождусь информации от «Соколиного глаза»

Шу, который по профессии является наёмным убийцей, прожил в преступном мире недолго. Кроме того, в качестве наёмного убийцы он только и делал, что убивал цели. Не будет преувеличением сказать, что это был первый раз, когда у него появились полноценные отношения с кем-то из преступной организации.

Ему не помешает серьёзно взяться за это дело после собрания, как и планировалось.

«Ради Айрис, ради себя…… я сделаю всё, что в моих силах»

Он уже принял решение.

У него было достаточно сил.

Он заплатил большую цену, но он также заключил уговор с «Соколиным глазом».

«Оставшийся параметр — это время. Просто подожду, пока придёт время……?»

Волноваться было не о чем.

Шу вернул своё внимание к книге по запретным заклинаниям.

◆◆◆

Магиа, столица Священной Гринир, — город с продуманной планировкой. Проспекты проложены таким образом, что они расходятся от центральных узлов города, таких как собор и здание парламента, в окружающие районы.

Собор Магиа, расположенный в центре, является резиденцией Папы демонизма, и обладает особой святостью.

Этот собор Магиа возглавлял кардинал, занимавший особую должность среди епископов. В каждом соборе имеется только один епископ, но только в соборе Магиа их было несколько. Это объяснялось тем, что главой собора Магиа являлся сам Папа.

— Есть донесения о жертвах? Какова ситуация в робарцком соборе? — Папа спрашивал с серьёзным выражением лица, на что один из епископов испуганно ответил.

— Ущерб огромен. Сообщается, что епископ Альба находится в критическом состоянии и без сознания. Мы до сих пор не можем найти никаких следов «Неистового дракона», разыскиваемого за разрушение собора и расправу над священниками. Предполагается, что он мог бежать из страны. На месте происшествия много расчленённых тел, а точное количество жертв ещё не подсчитано.

В настоящее время Священная Гринир обеспокоена инцидентом с атакой на собор.

Виновник хоть и был установлен, но его никак не удавалось поймать. Он даже вырезал собранных ими паладинов и ушёл.

Руководитель Чёрного кота, «Неистовый дракон», насмехался над Священной Гринир.

У Папы было горькое выражение лица.

— Вы выяснили, кто заказчик?

Ответ на этот вопрос: нет.

Епископ отрицательно покачал головой.

Но он мог только строить предположения.

— Это не подтверждено, но, вероятно, это Великая империя Сварокия. Чёрный кот базируется в этой стране и империя, должно быть, поняла, что мы посылаем поддержку Революционной армии. Я думаю, что это следует рассматривать как угрозу.

— А кроме Великой империи есть другие подозреваемые?

— Мы полагаем, что это дело рук злых магов, но они могли бы сотворить такое и сами. Им бы не стало приходить в голову разрушать собор с помощью преступной организации.

Папа тоже посчитал, что в этом есть смысл.

На самом деле, злые маги — это группа людей, посвятивших себя изучению незаконной магии. Это могут быть как отдельные лица, так и объединения разного масштаба, но проблемы, которые они создают, серьёзны.

В частности, маги, занимавшиеся исследованиями бессмертия, явно враждебно настроены против демонизма.

Демонизм и нелегальные маги давно находятся в состоянии войны, и они осознают друг друга как полные противоположности.

Однако, похоже, они не имели никакого отношения к инциденту с атакой на собор.

— Нам всё-таки нужно пророчество… — Папа пробормотал это, и в то же время обратил свой взор на священника, который стоял рядом.

Получив сигнал, священник вышел из комнаты и вернулся с женщиной. Она являлась козырем, которая обладала магформой предсказания будущего, известная как ясновидица.

Делать пророчества касательно Великой империи и решать, как на них реагировать.

Это был привычный метод Священной Гринир.

— Ты готова?

— Я прочла столько материалов, сколько смогла. Я не подведу.

— Тогда приступай.

Предсказание будущего — это вид прогнозирования, основанный на отборе информации. Это всего лишь расширение способности к предсказанию, которой люди обладают от природы. Более того, чем больше информации дать ясновидице, тем более точное предсказание она может дать.

Ясновидица сделала глубокий вдох перед Папой и более чем дюжиной епископов.

Влив ману, она проявила свою магформу.

После дрожи, которая продлилась мгновение, её зрачки расширились, а губы стали дёргаться.

А потом она выпалила слова:

— Клыки карлика достигают глотки огромного зверя.

Вглядываясь в пустоту, ясновидица увидела смутное зрелище.

— Но огромный зверь обращается в дракона.

Расстояние от Магиа до имперской столицы Алдар велико.

Даже когда прочитан большой объём материала, смутность в пророчестве не исчезает. Это неизбежно.

— Дракон кусает клыки карлика, и сжигает его дотла…

В конце глаза ясновидицы округлились.

— А его чёрное как смоль пламя обожжёт даже его самого.

Священник поднял ясновидицу, которая потеряла сознание.

Поскольку эта магформа была обременительна, её нельзя было использовать часто или в течение длительного времени. Более того, эта магформа имела много недостатков, так как после её активации она даже вызывала обморок.

Однако она была бесценна для Священной Гринир.

Папа и епископы обсуждали пророчество, пока ясновидицу относили в её спальню.

— Огромный зверь — это Великая империя, в этом можно не сомневаться, а вот клыки карлика — это Революционная армия.

— Как и ожидалось, Великую империю нельзя недооценивать. Если пророчество верно, похоже, она всё ещё держит свои силы.

— Если предположить, что у неё больше одного пробуждённого магформиста, то это естественно.

— Получится ли у нас победить, просто поддерживая Революционную армию? …… Разве мы не должны тоже сейчас послать пробуждённых магформистов?

— Какой смысл посылать только одного или двух. У Великой империи определённо больше трёх пробуждённых магформистов. Так мы точно проиграем!

Если только удастся уничтожить Великую империю, демонизм распространится по всему континенту.

Причина, по которой они поддерживают Революционную армию состоит именно в том, что последние пообещали первым прозелитизм. Пока Революционная армия одерживает верх, они могут достичь большинства своих целей.

Впрочем, до победы ещё далеко.

Лучшее военное государство континента не устарело.

Кроме того, один из епископов выразил ещё одну озабоченность:

— Меня также интересует часть с обращением в дракона. Значит ли это, что здесь скрывается что-то ещё?

— Магия, которая запрещена в нашей стране, легальна в Великой империи. Я думаю, это может быть как-то связано с этим. Она сказала, что его чёрное как смоль пламя обожжёт даже его самого. Должно быть, империя применит еретическую магию, которая сопряжена с риском.

— Экстремальные вещи вроде некромантии явно запрещены даже в Великой империи.

В любом случае, это может стать поворотным моментом.

Папа принял решение.

— Прикажите всем пробуждённым магформистам в нашей стране мобилизоваться. Мы должны полностью подавить Великую империю.

Этот приказ потряс даже епископов.

Но они посчитали, что он того стоил.

Приближалась решающая битва между Священной Гринир и Великой империей Сварокия.

Страница книги Тёмный властелин наступает! в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

2 - 24

2 - 25

2 - 26

2 - 27

2 - 28

2 - 29

2 - 30

2 - 31

2 - 32

2 - 33

2 - 34

2 - 35

2 - 36

2 - 37

2 - 38

3 - 39

3 - 40

3 - 41

3 - 42

3 - 43

3 - 44

3 - 45

3 - 46

3 - 47

3 - 48

3 - 49

3 - 50

3 - 51

3 - 52

3 - 53

3 - 54

3 - 55

4 - 56

4 - 57

4 - 58

4 - 59

4 - 60

4 - 61

4 - 62

4 - 63

4 - 64

4 - 65

4 - 66

4 - 67

4 - 68

4 - 69

4 - 70

4 - 71

4 - 72

4 - 73

5 - 74

5 - 75

5 - 76

5 - 77

5 - 78

О книге