Солнце давно село, окутав город таинственными сумерками. На улицах было тихо, единственными звуками были случайные крики птиц или шелест ветра. Тени зданий, казалось, тянулись в бесконечность, затемняя и без того тусклое небо.

Когда наступила полночь, на ночном небе среди звёзд показалась луна. На улицах подул холодный ветер. В этот момент вокруг было пустынно, людей было очень мало, а большинство магазинов уже закрылось на ночь.

Уличные фонари были приглушены, некоторые слабо мерцали, из-за чего было трудно разглядеть предметы на расстоянии. Когда наступила тишина, громкий звук собачьего лая эхом разнёсся по пустоте, становясь с каждым мгновением все громче и громче. Трудно было определить точное место, но казалось, что лай исходит откуда-то издалека.

Время от времени по дороге проезжало несколько автомобилей. Атмосфера была тихой и безмятежной.

Тем не менее, сейчас там можно было увидеть человека, идущего шаткой походкой по улице. Он шёл по умолкшей улице совсем один, как луна среди звёзд.

Это был молодой человек, который только недавно вступил во взрослую жизнь. Юноша, совсем как те, на которых современное поколение возлагает свои надежды.

Он не выглядел очень красивым, но и обычным его не назвать. Если бы юноша хорошо позаботился о своём теле и внешности, он смог бы стать ещё лучше. Под его глазами пролегли заметные тяжёлые тёмные круги, отчего его лицо казалось припухшим и не привлекательным. Он приобрёл их из-за хронического недосыпания.

Не похоже, что он кутил всю ночь в каком-нибудь клубе, как поступают некоторые подростки. Он просто переутомился на работе в своей компании.

Парень двигался медленно и неуверенно. По его одежде и внешнему виду можно было сказать, что он только что покинул своё рабочее место или офис, закончив там сверхурочную работу.

Этого трудягу звали Рейн и его путь лежал по направлению к дому.

Рейн жил один. Ему недавно исполнилось двадцать пять лет. Для всех вокруг он был просто обычным офисным работником в недобросовестной компании. Поработав до позднего часа, он, наконец, смог собраться домой. Несмотря на то, что его жильё состояло из одной крошечной спальни и кухни, это было единственное место, где Рейн мог жить спокойно.

Семья? У него не было семьи. Он был просто сиротой, без рода и связей. Вдобавок ко всему прочему, он не имел вообще никакого понятия, где его родственники. Живы ли ещё его неизвестные родители? Или они ушли из жизни? Бесполезно было спрашивать его о таком, потому что он ничего про них не знал. Если и были живы, они никогда не предпринимали никаких действий, чтобы найти сына, и наоборот. Рейн также не пытался найти их. Всё потому, что у него не было времени на поиски.

Друзья? У него и друзей не было, потому как на них требуется время, которого просто нет. Когда Рейн был студентом, ему приходилось старательно учиться, чтобы сохранить стипендию, и он подрабатывал, чтобы оплачивать расходы на проживание. Хотя у него было достаточно знакомых, однако он не чувствовал уверенности в том, можно ли этих знакомых назвать друзьями или нет.

Рейн начал работать на своем нынешнем месте после того, как получил высшее образование. Ну, это оказалась просто третьесортная фирма, которая без всякой жалости выжимала их своих сотрудников все соки.

Так почему он до сих пор здесь работал? Они платили достойную зарплату. Кроме того, Рейн сомневался, что такой студент, как он, сможет найти другую работу, где ему будут платить столь же большие деньги.

Хотя он пытался трудоустроиться несколько раз, ему отказали после большинства интервью из-за отсутствия опыта или связей. В конце концов, эта эксплуататорская недобросовестная компания приняла его.

Увлечения? У Рейна были некоторые увлечения. Однако, он редко мог уделять им время. У него в принципе стало слишком мало свободного времени. Почти всегда он торчал на работе, тягая неподъёмную «лямку».

Рейн вставал рано каждое утро. Затем одевался и готовился идти на работу. Обычно он ездил на автобусе, так как жил довольно далеко от офиса. Однако, после опоздания на автобус становилось довольно неприятно. Приходилось вызывать такси.

Завершал свой рабочий день и уходил Рейн всегда машинально. Иногда прорабатывал дополнительные часы. Затем возвращался в свой дом и «день сурка» вновь повторялся утром.

Отпуска у него были крайне редко. Да и что ему было делать во время отпуска? Поехать к девушке? По этой части у Рейна, естественно, всё было плохо. Хотя его лицо было достаточно приятным, и сам он считался высоким парнем, однако, Рейн был уверен, что с небольшим достатком и без связей, он не сможет найти себе девушку.

Поэтому, когда у него был выходной на работе, он просто отдыхал дома. Тем не менее, зарплаты хватало на жизнь. Большая часть её уходила на проживание. Аренда комнаты в городе стоила недешёво. Также следовало оплатить много счетов в конце каждого месяца.

Проезд также «съедал» достаточно. Большая часть стоимости проезда — это билеты на автобус, однако иногда ему приходилось заказывать такси после выхода из офиса после сверхурочной работы. После полуночи автобусы уже попросту не ездили.

Питание в списке затрат стояло на третьем месте. Поскольку у Рейна не было времени готовить, он, в основном, полагался на фаст-фуд и лапшу, чтобы выжить.

Вообще, список различных потребностей был довольно длинным при единственном источнике дохода. Его однообразная жизнь протекала так.

Не то чтобы Рейн не пытался изменить это, просто он с треском провалился. Попытки найти хорошее место рядом с компанией не увенчались успехом. Он думал и о покупке автомобиля, но дешёвые варианты не были хорошими, а дорогие он не мог себе позволить. Поэтому он отложил этот вопрос и теперь просто копил деньги.

Рейн постепенно научился готовить, но учитывая, как поздно он приходил с работы, у него практически не оставалось сил что-то делать.

Семья, друзья и девушка отсутствовали в его жизни. С детства в приюте Рейн привык делать всё по дому сам. В подростковом возрасте он подрабатывал и продолжал учёбу. Теперь же он тратил молодость в этой рабской компании. По жизни занят, без возможности достаточно отдохнуть. За 25 лет своей жизни Рейн только работал, чтобы жить спокойно, но не знал, когда сможет по-настоящему расслабиться.

Он очень устал. Всё, чего он хотел сейчас, - просто поспать. Он хотел лечь на свою кровать без всякого беспокойства.

Пока Рейн шатался в одиночестве по улице поздно ночью, прохладный воздух, казалось, обволакивал его, вызывая лёгкую дрожь. Мерцали тусклые уличные фонари, отбрасывая жуткое свечение на тротуар, а случайные порывы ветра шуршали листьями по земле.

Рейн пошёл, сунув руки в карманы, погружённый в свои мысли. Тишину нарушал лишь отдаленный гул автомобильного двигателя и редкий скрип раскачиваемого ветром ржавого указателя.

Внезапно Рейн услышал громкий грохот и, обернувшись, увидел несущийся к нему массивный грузовик. Его фары сияли, как два ослепляющих шара, освещая темноту впереди. Сердце Рейна подскочило к горлу, когда он понял, что грузовик не замедляется. Затем до его слуха донесся сигнал.

-БИИИП-БИИП-БИИИИП-

Рейна этот звук сильно раздражал.

— Ох, кажется, это грузовик. – пробормотал он вслух. – Да, всё-таки грузовик. Но почему он едет в мою сторону? И почему водитель сигналит?

Рейна это немного смутило. Время, казалось, замедлило свой ход, пока он беспомощно наблюдал, как грузовик приближается всё ближе и ближе. Визг шин по асфальту наполнил его уши, и он почувствовал ветер от проносящегося мимо авто. Буквально через несколько мгновений, он уже взлетел в воздух, а после упал неподалёку.

— Этот грузовик-кун отвезёт меня в загробную жизнь? – недоумевал Рейн. Он догадался, что скоро умрёт.

«Водитель должен был нажать на тормоз, или, может, тормоз не сработал? Тем не менее, это частично его вина. Надеюсь, управление отзовёт его водительские права» – в такой момент Рейн подумал, что не хочет, чтобы кто-то ещё попал в аварию, как он.

«Неужели меня теперь отправят в фэнтези-мир, как в романах, и я стану главным героем? Что это будет за мир? Фантастика? Другой город? Другая галактика? Я могу регрессировать или переродиться. Нет, похоже, у меня разыгралась фантазия...».

Рейн усмехнулся. Не могло быть и речи о том, чтобы подобные вещи происходили в реальной жизни.

«Моя однообразная жизнь подходит к концу. Я стану свободным. Мне не придётся больше работать и переутомляться. Никто не будет командовать мной. Самое важное – я могу отдохнуть. Все, чего я хочу, – спать».

Рейн на самом деле имел в виду то, о чём думал.

Рейн мгновенно рухнул на землю после своего первого и последнего полёта. Он попал в аварию, но неясно, произошло ли это из-за его беспечности или из-за неопытности. Большая часть рёбер была сломана, и из его раненого тела небольшим ручейком заструилась кровь. Он получил тяжёлые травмы.

Его белая рубашка вмиг окрасилась в красный цвет. Он не мог пошевелить ни одной частью своего тела. Это было не самое приятное зрелище.

Мысли заполнили голову Рейна после приземления.

«Всё, чего я хочу, — это спать. Ах… Боже, милостивый. Это самое прекрасное».

На мгновение он даже забыл, что ранен. Однако, вскоре Рейн ощутил острую боль во всём теле. Он даже не смог повернуть шею, поэтому просто пытался увидеть своё окружение, всматриваясь в темноту.

«Ох, кажется, у меня сильное кровотечение».

В голове Рейна не было ни капли беспокойства. Хотя всё это было болезненно, в то же время это была драгоценная возможность отдохнуть от всего.

«Итак, похоже, я скоро умру. Меня постигнет смерть в юном возрасте? Я должен был больше наслаждаться жизнью. Хорошо отдыхать и не переутомляться каждый день… Получу ли я второй шанс? Может, тогда я постараюсь наслаждаться жизнью и не буду заниматься утомительной работой. Впрочем, мне стоит отдохнуть».

Даже на смертном одре Рейн обращался с улицей как со своей спальной кроватью. В этот момент асфальтированная дорога успокаивала его больше, чем хлопковое одеяло.

Его не беспокоил тот факт, что он умирал, и его не волновало, куда подевался грузовик после того, как сбил его. Как ни странно, он воспринимал свою смерть как освобождение от монотонной жизни.

Рядом с телом Рейна образовалась лужа крови. Его тело выглядело как разбитый или сломанный предмет.

«Есть шанс, что произойдет чудо, и я вернусь к жизни».

Рейн задумался. Вскоре он начал представлять себе разные сценарии.

«Я могу оказаться наследником какого-то тайного древнего рода, тогда какая-нибудь группа теневого типа придёт и спасёт меня с помощью эликсира, или ко мне внезапно вернутся воспоминания моей прошлой жизни, или чудо-доктор вылечит меня, и тогда…».

Рейн фантазировал, умирая, но вскоре просто усмехнулся.

«Нет, это шутка. Ничего подобного не произойдет».

Пока он думал обо всем этом, его тело становилось все холоднее с каждой секундой. Вскоре сознание Рейна начало покидать его тело. Ослепительный мир, наполненный красками, начал терять свой цвет. Осталась только тьма.

«Ах, всё темно. Кажется, я умер, да. Я свободен, и могу отдохнуть сейчас. Дайте мне уснуть навеки. Может быть, в моей следующей жизни будет больше красок».

Так он закрыл глаза.

...

— Ааахх…

В комнате крепко спал парень лет 19-ти. Похоже, он отдыхал после тяжёлой работы. Тело пошевелилось на кровати. Юноша приподнялся и сел. Всё ещё зевая, он протёр глаза и медленно открыл их...

Рейн медленно открыл глаза, пытаясь разобраться в происходящем. Когда его зрение прояснилось, он понял, что находится в незнакомой комнате. Комната была скромных размеров, но чистая и опрятная. Стены были выкрашены в тёплый бежевый цвет, на них висели изящные украшения. Мраморный пол покрыт мягким ковром кремового оттенка.

Изголовье кровати было сделано из тёмного дерева и украшено замысловатой резьбой, которая добавляла элегантности комнате. Кровать стояла у стены, а большое окно позволяло естественному свету наполнять комнату.

Рейн огляделся и увидел, что комната обставлена мебелью. В одном углу стоял деревянный шкаф, в другом — небольшой письменный стол, а у окна — удобное кресло. На стене напротив кровати висела картина в рамке, изображающая безмятежный пейзаж.

— О, где это я?

Рейн даже не предположил, что он в больнице, поскольку помнил, что умер после того, как его сбил грузовик, и его текущее местоположение также не соответствовало образу какой-либо больничной палаты.

Как только Рейн сел, он заметил, насколько роскошна кровать, на которой он спал. Она была покрыта шелковистыми белыми простынями и пушистыми мягкими подушками. Они были лучшего качества. Хоть Рейну и захотелось погрузиться обратно в сладкий сон на этой кровати, в его голове было бесчисленное множество вопросов, и получить на них ответы было делом первой необходимости.

— Я правда умер? – Рейн не мог не задаться этим вопросом, раз уж хорошо помнил, что умер после того, как был сбит грузовиком.

Сложно не запомнить собственную смерть, тем более, что испытал её в первый раз.

— Значит, это так называемая загробная жизнь?

Рейн совсем смутился. Это отличалось от того, что он слышал. В его прошлой жизни, некоторые люди утверждали, что демоны из ада возложат на него ответственность за все совершённые грехи после смерти. Или он должен будет пересечь реку Стикс**. Или ему нужно будет съесть какой-нибудь тётушкин суп*. Но, когда Рейн оглядел окружающее его пространство, он ничего подобного не нашел.

Это была комната. Простой, но умеренно роскошный номер. Было много дорогих украшений и произведений искусства. Дизайн хорошо организован. Всё аккуратно и чисто. Не найти даже пылинки. Рейн был немного шокирован, так как он никогда не видел такого зрелища. Он начал размышлять, где находится, и вскоре пришел к выводу, что это место может быть раем.

Довольно быстро, правда? Рейн не тратил много времени на размышления. Он не хотел создавать никаких иллюзий относительно другого мира или чего-то подобного.

«Боги, должно быть, очень богаты, а? Давай встретим ангелов и поздороваемся с небожителями».

Рейн был вполне доволен таким сценарием. Ведь, если он прав, то сможет всё оставшееся время отдыхать на небесах. Никакой работы, только счастье.

В этот момент его желудок заурчал. Рейн притронулся к животу. Он вздохнул с облегчением, что никто не видел его в этот неловкий момент.

"Итак, давай сначала найдём столовую. Я голоден. На мой взгляд, здесь должно быть вкуснее, чем в семизвездочных заведениях. Хотя... я никогда там не бывал".

Рейн попытался встать с кровати, но безуспешно. Его ноги не выдержали веса тела, и он упал обратно на кровать. Он попробовал снова, но результат остался тем же.

— Ах, я не могу встать. Почему?

Рейну стало дурно. После нескольких попыток он так и не смог встать. Рейн не знал причины этого, но предположил, что это могло быть связано с его смертью или чем-то ещё.

«Рядом должен быть проводник», — рассуждал он.

Однако, осмотрев всё, доступное взору, Рейн никого не нашел.

«Где мой проводник? Интересно, как плохо Небеса справляются со своей работой. Во-первых, стоит позвать сотрудника…»

Как раз когда Рейн собирался вызвать кого-то, он кое-что вспомнил.

— Ой, я же говорю об ангелах.

Рейн поправился: «Эм? Сейчас бы вспомнить имена ангелов». Так он начал перебирать имена известных ему ангелов в своих воспоминаниях. Через какое-то время он вспомнил некоторые из них: Ариэль, Гавриил, Уриил, Михаил и т.д...

Затем Рейн попытался заговорить, но ему в очередной раз не удалось.

«А, почему я не могу говорить? Давай проверим, есть ли кнопка вызова». Такой кнопки не нашлось.

«Здесь должно быть зеркало. Интересно узнать, остались ли шрамы на моём лице в результате несчастного случая или эти нерадивые просто всё исправили?», – с такими мыслями Рейн повернулся к зеркалу и увидел отражение привлекательного парня. Стоило ему задуматься, что ту не так, как на Рейна напала внезапная сонливость, в глазах начало расплываться.

«Это так раздражает», – Рейн прицокнул языком и нахмурился. – «Я проверю, что там, и действительно ли это место — рай или нет».

Его это не сильно беспокоило, потому как он думал, что для небожителей такой обычный человек может стоить только этого. Тем не менее, Рейн чувствовал себя несколько плохо.

Он засыпал, потому откинул все ненужные мысли на потом и подумал, что стоит немного отдохнуть... Так Рейн снова уснул.

...

Через некоторое время Рейн, наконец, проснулся. Он открыл глаза и медленно попытался пошевелить ногами. К счастью, на этот раз он смог двигаться. Он был этому рад. В конце концов, даже если ему и хотелось отдохнуть, жить без движения казалось скучным.

Он встал с кровати и осторожно открыл рот.

— Ах...  Теперь я могу говорить и двигаться.

Рейн почувствовал облегчение. Он подумал, что пришло время исследовать это место. Оставалось ещё много сомнений. Это действительно рай? Кто этот человек? В чём причина всего этого?

Затем Рейн пошёл в направлении к человеку в области его видения. Взгляд Рейна был полон решимости. Но тут он осознал, что «тот» человек тоже идёт к нему навстречу. Каждое его действие выглядело так же, как и движение Рейна. Это окончательно сбило его с толку.

— Погоди, что-то не так. Он выглядит, как отражение в зеркале.

Он заметил, что всё это было для него знакомо, как будто он где-то видел и слышал подобное.

— Нет, нет, этого не может быть!

Рейн вскоре понял свое положение.

— …Похоже, я действительно переселился.

_________________________________________

Пояснения:

* Мэн Бо (букв. «Старая леди Мэн») — богиня забвения в китайской мифологии, которая подает суп Мэн По на Мосту Забвения или Мосту Найхэ. Этот суп стирает память человека, чтобы он мог перевоплотиться в следующую жизнь без каких-либо тягот предыдущей жизни.

** Река Стикс — одна из рек подземного мира в греческой мифологии.

Когда Рейн понял, что он на самом деле переселился, он был в шоке. В конце концов, кто бы мог подумать, что подобное произойдёт в реальной жизни.

Он стоял перед зеркалом, изумлённо глядя на отражение, смотрящее на него. Он только что впервые увидел своё новое тело и был в восторге.

Наблюдая свой внешний вид в зеркале, он хотел рассмотреть непривычное лицо в деталях. Разглядывая себя в зеркале, Рейн подумал: «Это я? На самом деле я...». Рейн коснулся лица. Его кожа была гладкой и мягкой.

Несмотря на то, что внешность Рейна в его прошлой жизни была выше среднего, он знал, что её нельзя сравнить с этой новой внешностью. Это тело казалось намного совершеннее. При росте около 180 см он не казался особо высоким, но это был скорее плюс. Его блестящие черные волосы слегка отливали оттенками коричневого и ниспадали на лоб мягкими прядями.

Лицо его поражало резкими изгибами, производившими впечатление холодности и отчужденности. Его кожа была однотонной и довольно бледной, что добавляло элегантности общему образу. Рейн с трудом мог поверить своему счастью; он никогда не видел себя таким привлекательным раньше.

Хотя Рейн не был ярым ценителем красоты, по его мнению, всё было неплохо. Некоторое время восхищаясь новым телосложением, он начал думать о нынешнем положении.

Рейн подумал, что ему следует успокоиться. Он попытался выкинуть из головы все бесполезные мысли и расслабиться, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов.

«Кто я? Где я? Почему я провёл полдня в постели?»

В голове Рейна роилось бесчисленное множество вопросов, но ни одного ответа.

«И почему я говорю как персонаж из какого-то третьесортного романа о реинкарнации? Это крайне неприятно. Если я сейчас в этом теле, то что случилось с прежним хозяином тела? Он умер? Если да, то кто его убил? Я должен узнать».

Как человек, знакомый с фэнтези-романами, Рейн знал, как обычно протекают подобные сценарии. Внезапно ему в голову пришла ещё одна мысль: «Давай сначала проверим, есть ли у меня читы. Попробую помедитировать».

Он рассудил, что спокойный ум может оказаться ключом доступа к экрану способностей или к выяснению того, чем он сейчас обладает. Помня об этом, Рейн сел на кровать и скрестил ноги в позе лотоса. Положив тыльные стороны ладоней на колени, он закрыл глаза и стал медитировать, сосредоточившись на своём дыхании, позволив мыслям течь плавно, как облака.

Войдя в состояние глубокого транса, он надеялся, что ответы, которые он искал, придут к нему... Однако, ничего не произошло.

«Агх. Это действительно неприятно».

[...]

Затем Рейн услышал шум. Это удивило его.

— Что это за звук?

[Подходящий хозяин найден]

[Начало привязки системы...]

Рейн быстро всё понял, услышав эти подробности. Вскоре в его голове начали формироваться некоторые фантазии.

«Похоже, я переселился в какой-то шаблонный роман. Теперь я получу какую-то паразитоподобную систему».

Он был очень взволнован. Никогда в его скучной жизни не случалось ничего подобного.

«Давай подумаем, что это за мир на данный момент. Городской роман? Фэнтези? Современная обстановка?»

Он начал незаметно сканировать своё окружение. Судя по увиденному им, это мог быть мир современного фэнтези-романа. Но это также мог быть другой мир из романа о переселенцах.

«Например, роман об Академиях меча и магии. Такой, в котором демоны сражаются с главным героем, а также главный герой создаёт свой гарем. Так интригующе…»

Но, в конце концов, он очнулся от своих грёз.

«Стоп. Какой же это из миров, если это новый мир? Я прочёл несколько романов и теперь осознаю, что переселился. Но будет ли это один из романов, которые я читал, или что-то незнакомое мне?»

[35% Ограничение системы..]

Заметив это, Рейн задумался.

«Так медленно. Может быть, эта система — просто мусор?»

[Хозяину рекомендуется не насмехаться над системой]

«О, кажется, он может читать мои мысли, как упоминалось в некоторых романах. Интересно», – Рейн ухмыльнулся, он был весьма очарован этой обстановкой. – «Что, если я это сделаю?».

Рейн пытался спровоцировать систему, раз уж ему было любопытно, что система с ним сделает.

[Если не прекратите, Система предпримет действия, которые убедят хозяина в мощи системы]

Рейн воспринял это как шутку: «Что ты можешь сделать?»

Рейн поднял брови и дерзко спросил в ответ. К сожалению для него, это продолжалось недолго. Внезапно он почувствовал электрический разряд, пробежавший по телу. Удар был мощным, он заставил мышцы непроизвольно сжаться, что побудило его закричать от боли. Сердце бешено колотилось, и Рейн почувствовал прилив адреналина по венам.

На мгновение всё потемнело, и он оказался дезориентирован и сбит с толку. Когда его чувства медленно вернулись, он понял, что лежит на кровати, и его тело непроизвольно дёргается.

— Ааааа…

Боль была мучительной, и Рейн изо всех сил пытался отдышаться. Он попытался встать, но его тело было слабым и не поддавалось его воле. Рейн пытался контролировать свой голос, но боль была невыносима.

«Система поразила меня электричеством. Ты ведёшь себя по отношению ко мне как псих ненормальный? Дерьмовая система».

В глазах Рейна отразилось разочарование.

[Попридержите язык, хозяин]

«Да что ты вообще творишь, мусор…».

— Ааааа

После нескольких ударов током система прекратила наказание.

—...

***

Наконец, по прошествии времени, которое показалось Рейну вечностью, ему удалось подняться на ноги. Тело трясло, и он едва мог стоять.

[Завершено ограничение системы]

Услышав это, Рейн почувствовал облегчение. Он лежал на кровати, и его волосы торчали во все стороны, как ирокез. Всё его тело слегка подрагивало.

«Ладно. Всё закончилось». Затем Рейн произнёс фразу, которую, как он считал, захотел бы произнести каждый персонаж, попавший в чужое тело.

— Какого положение дел?

[Имя: Рейн /??

Возраст: 19 лет

Ранг: -F

Сила: -F (слабак)

Здоровье: -F (стоит лечь в больницу на лечение)

Выносливость: -F (не может продержаться даже 1 минуту)

Очарование: B+  (похож на ангела… но только внешне)

Интеллект: С+ (здравый смысл немного выше обычного)

Мана: ... (сейчас настолько незначительна, что даже не измерить)

[Оценка: Симпатичный слабак, у которого чуть больше здравого смысла, чем у обычных людей. Даже маленькие дети могут побить вас]

Рейн замолчал, прочитав свой статус. Он протёр глаза и, моргнув несколько раз, снова посмотрел на экран, но там ничего не изменилось.

— Эй, система, что означает этот статус? Ты серьёзно? Почему я такой слабый?

Фантазии Рейна рассыпалась в пух и прах.

«Погоди. Похоже, это статус моей прошлой жизни. Я унаследовал характеристики из прошлой жизни?», - Рейн просто сделал предположение.

[Догадка хозяина верна]

«Думаю, в этом есть смысл, потому что большую часть своей жизни я работал и учился. Значит, мне не достаёт силы», – Рейн честно признался в этом самому себе.

— Но что это за комментарии?

Рейн заметил в окне статуса несколько странных замечаний.

— Какая именно продолжительность выносливости? Я не верю, что я настолько слаб.

Он чувствовал, что это замечание было неправильным.

[Хозяин, пожалуйста, очистите свой разум от грязных мыслей. Имеются в виду физические упражнения]

«Эта лживая система...», – Рейн хотел было мысленно выругаться, но, вспомнив удары током, сдержался. – «О, здоровье. Да, я слишком много работал в своей жизни, но я понятия не имею, почему моё тело слишком травмировано».

Он снова принялся рассуждать...

«Далее — очарование. Я полагал, что у меня всегда была хорошая внешность. В прошлой жизни моя внешность оценивалась как «выше среднего», а теперь я просто идеален», – Рейн погладил подбородок и улыбнулся. – «Возможно, у меня не такой высокий интеллект, потому что я мало знаю об этом мире».

Он был удовлетворён своими мыслями.

«Здесь существует мана? Тогда, это может быть мир современного фэнтези».

Затем он начал подмечать и другие детали.

«Кроме того, мне 19 лет. Отлично. Я ещё достаточно молод», – Рейн не хотел после смерти перевоплотиться в младенца или в старика, так что молодость пошла только на пользу.

Однако, вскоре Рейн заметил имя в окне статуса.

Как только Рейн заметил своё имя в окне статуса, он сильно смутился. Это выглядело как-то странно, и Рейн не хотел игнорировать подобное, потому что следует только проигнорировать что-то незначительное, как это что-то может привести к проблемам в будущем.

Это стандарт для любого фэнтези-романа.Так что Рейн предпочёл бы обойтись без «красных флажков». Поскольку он не знал, что означает аномалия в его имени, он послал системный запрос.

«Система, привет. Я сейчас в мире фэнтези, так?» — спросил Рейн.

[Хозяин прав, это так]

«Тогда почему моё имя такое же, как в прошлой жизни, и что это за вопросительные знаки? Разве у меня не должно быть другого имени?»

[Хозяин скоро узнает]

Рейн был озадачен этим ответом. Он хотел добиться от системы ответа. Однако, подумав рационально, сдался. Если система не хочет отвечать, значит она также не хочет тратить энергию.

Он решил, что сначала неплохо бы узнать, куда его занесло и что это за мир, где ему предстоит жить. Можно было бы также узнать, получит ли он воспоминания предыдущего владельца тела.

«Итак, система, ты можешь предоставить мне воспоминания о предыдущем владельце?», — спросил Рейн. Он не был уверен, сработает это или нет. Тем не менее, спросить надо было.

[Да, хозяин]

Рейн почувствовал облегчение после положительного ответа.

«Тогда начинай…», – как только Рейн дал старт, он почувствовал некое вторжение в свой разум.

[Начинаю... Синхронизация...]

[5%]

[34%]

[55%]

[78%]

[99%]

Внезапная пульсирующая боль пронзила голову Рейна, и он скривился от дискомфорта. Головная боль ударила так внезапно, и она не была похожа на то, что он когда-либо испытывал раньше. Он попытался тряхнуть головой, но боль только усилилась.

«Что это за головная боль?», — мелькнул вопрос Рейна.

Он не стал бороться с этим, лёг на кровать, полагая, что ничего не добьется, если будет противостоять. Он не главный герой-мазохист из какого-нибудь романа о культивировании, которому нравится терпеть боль. Рейн положил голову на мягкую подушку и замер.

«Может, сейчас придут воспоминания предыдущего владельца».

[Синхронизация прошла успешно. Хозяину лучше смириться с дискомфортом]

«Сладких снов», — пожелал себе Рейн. Вот так он снова потерял сознание.

***

Некоторое время спустя, Рейн медленно открыл глаза и несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Оглядевшись, он понял, что в поле зрения нет ничего — ни деревьев, ни зданий, ни людей. Он был окружен бескрайней пустотой, которая, казалось, простиралась во всех направлениях.

Единственное, что он мог видеть, — это слабое мерцание света вдалеке, которое не давало никаких подсказок о том, где он был и как сюда попал. Пустота вокруг заставляла Рейна чувствовать себя одиноким и несколько уязвимым. Отсутствие каких-либо различимых ориентиров или особенностей мешало ему ориентироваться и формировать какое-либо чувство направления. Все, что он мог делать, это стоять там, ощущая пустоту вокруг себя и гадая, каким должен быть его следующий шаг.

«Где я? Почему все в темноте?», – Разум Рейна был полон сомнений. – «О, там кто-то есть…»

Заметив кого-то в этой пустоте, Рейн вздохнул с облегчением.

— Ты?

Однако, когда Рейн увидел лицо, он был поражён.

«Почему он похож на меня?», – смутился он. – «Ах, это не «я», а тот, кем я стал, — бывший владелец тела».

Рейн попытался придумать логичный ответ.

— Что ж, ты в чём-то прав.

Человек ответил так, словно знал, о чем думает Рейн.

— Меня зовут Рейн. Здравствуйте.

Рейн поздоровался с мужчиной. Несмотря на то, что он намеревался подробно расспросить парня перед собой, он не мог не почувствовать странную связь с ним. Это чувство, словно встретил старого знакомого много лет спустя.

— Я тоже Рейн. – мужчина также представился.

— Вы тоже?

Рейн был удивлен, узнав, что они оба оказались тёзками.

— Да. Я – Рейн Холмс.

— Подождите, это похоже… Ох, это...

— Да, злодей среднего уровня из знакомого вам произведения. Рейн Холмс – это я, и это вы.

Увидев, что собеседник пытается что-то вспомнить, парень сам дал ему ответ. Однако, услышав подобное, Рейн был потрясён до глубины души.

— Значит, теперь я злодей? – пожал плечами Рейн.

Он хотел отдохнуть в этой жизни, но теперь уже не думал, что скоро обретёт душевное спокойствие. «Какого черта?», – хотя Рейн был шокирован, он быстро обдумал эту ситуацию.

— Нет, пока я не злодей. Однако по сюжету я в будущем стану злодеем. Так что я просто должен пренебречь сюжетной линией. Итак, вы всё рассмотрели?

Этот человек был спокоен, как гладь озера. Его ничуть не смутило, что перед ним стаял другой Рейн или что-то в этом роде.

— Да, но почему вы думаете, что мы – злодеи? И откуда вы знаете сюжет? — с сомнением спросил Рейн.

— О, это потому, что мы с тобой теперь – одно целое, а не две личности. – пояснил ему парень и усмехнулся.

— Только не говорите...

Когда Рейн пытался что-то сказать, этот человек высказался от его имени.

— О, вы так же умны, как и я. Вы не переселились, а перевоплотились. Вместе с воспоминаниями из прошлой жизни, или мне следует сказать «эго»? – объяснил Рейн Холмс.

— Значит вы – первый владелец тела, так? - Рейн ухмыльнулся.

— Да.

Рейн Холмс кивнул.

— Тогда откуда у вас мои воспоминания? – спросил Рейн. Ему было любопытно.

— Я тоже не в курсе. Просто я спал в своей комнате и внезапно почувствовал, что моё окружение расплывается, а я теряю сознание. – ответил Рейн Холмс, продолжая разговор. – Когда я открыл глаза, то оказался здесь, в пустоте. Я почувствовал связь между вами и мной. Как будто какая-то сущность создала эту сцену для того, чтобы мы могли получить воспоминания друг друга. Я получил твои воспоминания.

Рейн Холмс высказал всё, что было у него на уме.

— Эта сущность… может быть, «Система», – заметил Рейн.

— Да. Теперь наши эго объединятся. – Рейн Холмс усмехнулся.

— Вы считаете, что это нормально? – Рейн нервничал, поскольку понял, что с ним произойдёт.

— Конечно. Я узнал, что случится в будущем из ваших смутных воспоминаний.  Я видел мою смерть. Я видел большинство событий, которые произойдут, и потому очень хочу изменить их, чтобы прожить хорошую жизнь. До сих пор единственное, что я делал, — усердно работал, чтобы жить счастливо. Но я не знал, что после поступления в Академию со мной такое случится. Так что мне нужна твоя помощь, Рейн. С нашим опытом и знаниями мы проживем счастливую жизнь. – Рейн Холмс улыбнулся и продолжил свое объяснение. – Однако два эго не могут оставаться в теле одновременно. Это приведёт к некоторым проблемам, когда ты дойдёшь до более высоких рангов. Тело должно стать единым целым с твоей душой, а разум должен находиться в покое. Я также знаю о твоих проблемах, ведь, в конце концов, мы оба Рейны, верно?

— Да... – Рейн кивнул головой. – Приглядите за мной, пожалуйста.

— Ты тоже.

Оба Рейна пожали друг другу руки, и их эго начали сливаться.

***

В комнате тело Рейна всё ещё лежала на кровати. Через некоторое время он медленно открыл глаза. В его зрачках отражалась ясность, как будто он нашёл то, чего ему не хватало.

Рейн приподнял верхнюю часть тела и сел на кровати. Он встал, попытался пройтись и сделать другие действия. Он обнаружил, что теперь двигать телом было не так уж трудно, как в первый раз, да и это не так раздражало.

Рейн решил, что в системе тоже появятся какие-то изменения, он предвкушал что-то хорошее.

«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

[ Имя: Рейн Холмс

Возраст: 19 лет

Ранг: F (-F -> F)

Сила: F (-F -> F)

Здоровье: F (-F -> F)

Выносливость: F (-F -> F)

Очарование: B+

Интеллект: B- (C+ -> B-)

Мана: G+ (0 -> G+) ]

Понаблюдав некоторое время за окном состояния, Рейн обнаружил, что некоторые пункты изменились. Он заметил, что вопросительный знак в имени исчез, а вместо него появилась запись «Рейн Холмс».

Его день рождения наступит через неделю. Хотя текущий возраст тела составлял 19 лет, теперь Рейн знал, что через неделю ему исполнится 20, и в то же время сюжет игры начнёт развиваться.

Рейн прицокнул языком. Теперь, когда у него появились воспоминания первого владельца тела, он стал больше ненавидеть сюжетную линию. А учитывая его статус, настроение Рейна ещё более ухудшилось. Он оказался в самом внизу почти по всем параметрам. Теперь он был слабаком по сравнению с другими людьми.

— Однако я понимаю, что этого недостаточно.

Теперь Рейн чувствовал себя в большей безопасности, так как уровень его здоровья повысился на единицу. Тем не менее, увидев показатель маны, он подумал, что это уж слишком низко. Даже в игре Рейн ни разу не видел никого со статистикой ранга G.

— Похоже, я должен принять меры. Это фэнтези. Если я буду продолжать так жить, меня просто раздавят.

[Хозяин]

Внезапно его прервал холодный механический голос.

[Хозяин]

— Что? — резко спросил Рейн.

[Синхронизация успешно завершена]

— Ну и что?

Рейн смутился. Он не понял, почему система говорит это. Это итак было ему известно.

[Теперь хозяину рекомендовано выбрать один вариант из трёх]

— Ой…

Услышав это, Рейн удивлённо воскликнул. Похоже, в системе оказалось нечто большее. Он был взволнован тем, что ему предоставят выбор, но пока не знал, что этот выбор изменит его жизнь.

Вскоре перед ним предстали три варианта.

[1.Второстепенный персонаж:

Станьте другом главного героя. Персонаж, который будет помогать главному герою или взаимодействовать с ним, а также помогать развивать сюжет и двигать историю.

Награда: ореол второстепенного персонажа, Благосклонность главного героя (+30), Благосклонность всех Героинь (+20)

Начальные боевые навыки: - неизвестно - ]

«Хмм. Второстепенный персонаж, который крутится вокруг главного героя».

После прочтения первого варианта у Рейна была очень спокойная реакция. Затем он увидел следующий выбор.

[2. Злодей Судьбы:

Станьте врагом главного героя и украдите у него всех героинь и славу. В конце сюжета убейте главного героя.

Награда: ореол злодея, Враждебность главного героя (+20), Вражда всех героинь (+10)

Начальные боевые навыки: Навыки оценки (Мастер), - неизвестно - ]

«Злодей. Это довольно интересно».

Рейн был заинтригован этим выбором. Тем не менее, он посмотрел на последний выбор, предоставленный системой.

[3. Дополнительный персонаж:

Живите жизнью дополнительного персонажа, просто «плывя по течению» сюжетной линии.

Награда: благосклонность всех персонажей (+10)

Начальные жизненные навыки: - неизвестно - ]

Рейн замолчал, увидев это. Хотя он и недоумевал, почему здесь представлены только эти три роли. Например, система могла предоставить другие варианты:

- Главный герой — центральный персонаж истории, продвигающий сюжет вперёд и сталкивающийся с центральным конфликтом или проблемой.

- Любовный интерес – персонаж, который вызывает романтический интерес у главного героя или героини.

- Наставник — мудрый и опытный персонаж, который направляет и учит главного героя.

- Лучший друг – близкий товарищ или помощник главного героя, который во всём понимает и оказывает поддержку герою.

- Антигерой – персонаж, который в чём-то похож на главного героя, но контрастирует с ним, подчеркивая их различия.

- Стандартный персонаж — персонаж, представляющий общепринятый или стереотипный тип (сумасшедший ученый, мудрый волшебник и т.д.).

- Рассказчик – тот, кто рассказывает историю, либо как персонаж внутри истории, либо как всеведущий сторонний наблюдатель…

Но, как бы то ни было, Рейн был доволен и тем, что есть. В конце концов, не каждый день приходится выбирать такие варианты. Было бы здорово, если бы также можно было выбирать, какую роль вы хотите играть в реальной жизни.

[ПРИМЕЧАНИЕ:

По выбору хозяина система будет изменена. Хозяин не сможет изменить свой выбор после принятия решения. Пожалуйста, подумайте хорошенько.

Система даст хозяину некоторые задачи для выполнения в соответствии с ролью. Система также будет выдавать награды ]

— О, так теперь мне просто нужно выбрать роль. Это замечательно.

Рейну понравился этот сеттинг. Он задумался о том, какой выбор ему следует сделать. Буквально через несколько мгновений…

— Хорошо. Я выбираю №3 – Дополнительный персонаж.

[Что? Хозяин, вы серьёзно? Разве вы не хотите заполучить героинь, подружиться с героем или, возможно, отправиться на путь славы и процветания?]

Даже система была удивлена, услышав выбор Рейна. Она даже попыталась убедить его изменить выбор. Но…

— Ха… Кого волнуют герои, героини и злодеи. Они могут делать, что хотят. Мне на них наплевать. Просто сделай меня дополнительным персонажем. – холодно сказал Рейн.

Он твёрдо верил в свой выбор. Даже если Система снова спросит, он готов был вновь выбрать третий вариант и стать дополнительным персонажем.

[Хорошо. Это выбор хозяина. Система начинает модификацию дополнительных настроек. Приблизительное время: - 6 часов]

Услышав о модификации Системы, Рейн вздохнул с облегчением.

«Отлично. Теперь я могу расслабиться».

Рейн лёг на кровать и начал размышлять о сделанном выборе. Из этих вариантов он понял, что система была дьявольской. Хотя первые два варианта выглядели хорошо, на самом деле они были очень опасны.

«Во-первых. Второстепенный персонаж… Ты издеваешься?», – усмехнулся Рейн. По его мнению, это была самая опасная позиция. Большинство злодеев, пришедших за главным героем, придут и за ним.

Рейн знал, что умрёт, если какой-нибудь злодей когда-нибудь нападёт на него, потому что теперь он был слаб из-за какого-то странного бага. Даже если бы Рейн оказался рангом D, это всё равно было бы опасно. Также был шанс, что это разрушит сюжетную линию. Впрочем, Рейна это не заботило.

Был ещё и шанс, что его переведут в лагерь злодеев или принесут в жертву во благо главного героя. В каждой истории второстепенным персонажам часто не придаётся такой глубины или развития, как главному герою или главным героиням, и у них может не быть собственной сюжетной линии ил хотя бы арки.

У них всегда меньше контроля над сюжетом, и они могут зависеть от решений и действий главного героя и других персонажей, а Рейн этого не хотел. Так что для этого выбора – «нет». Для Рейна стать второстепенным персонажем было всё равно, что ходить с бомбой замедленного действия.

«Во-вторых. Злодей Судьбы… даже просто услышав такое, я откажусь. Пускай даже награды там хорошие».

По сюжету Рейн Холмс стал злодеем среднего уровня. А затем он умер. Так что насчет Злодея Судьбы? Что с ним будет? И даже если ему каким-то образом удастся свергнуть главного героя, что довольно сложно. Что он тогда получит? Месть? И даже если Рейн захотел бы этого, на деле это просто безумный и утомительный процесс. При этом сюжет даже не запущен.

А насчет героинь? Они просто лицемеры. Рейн посчитал, что они ему и вовсе не нужны. В конце концов, злодей — это персонаж или сила, которая противостоит главному герою и создает препятствия, которые тому нужно преодолеть. Просто какие-то ступеньки.

Основная причина, по которой он не выбрал эти два варианта, заключалась в том, что для него это представлялось слишком хлопотной затеей.

— Как в моей прошлой жизни, так и в нынешней я никогда ещё нормально не отдыхал. Даже теперь я ясно вижу, сколько усилий мне придётся приложить, чтобы достичь D-ранга. Я просто хочу отдохнуть.

Вот так Рейн выбрал роль «дополнительного персонажа» среди всех вариантов. Хотя, в этой роли он, помимо наименьшей нагрузки, видел и другие плюсы. Например, у доп. персонажей может быть возможность работать и встречаться с другими персонажами, взаимодействовать со скрытыми персонажами, злодеями или даже с теми, кто вовсе не появляется в истории, что может быть полезно для установления связей.

Статист даже может пойти в дом к какому-нибудь «злодею» и выпить с ним чаю. Не то чтобы он собирался сделать это…

У дополнительных персонажей больше свободы с точки зрения их сюжетной линии, в то время как главные герои должны играть свою роль в рамках истории. Дополнительный персонаж может пойти куда угодно и когда угодно. Иногда такие статисты могут даже играть некоторые важные роли, но это временно.

После долгих размышлении Рейн утомился. Он не хотел быть связанным сюжетной линией.

«К чёрту сюжет», – подумав так, Рейн лёг в постель. Расслабившись на мягких подушках, он почувствовал, как накопленная усталость плавно уходит из тела. – «Ух ты. Удобно... Спокойной ночи в мой первый день в Новом Мире».

Реинкарнация. Актуальная тема любого фэнтези произведения. Многие в это верят, но достаточно и тех, кто не верит. Если бы Рейна спросили об этом, он тоже сказал бы, что не верит. Однако, это было мгновение назад. Теперь ему не оставалось другого выбора, кроме как уверовать в подобное.

— А-ах… — Рейн зевнул.

Когда он медленно открыл глаза, то почувствовал, как на него нахлынуло спокойствие. В комнате до сих пор было темно, потому что до рассвета оставалось ещё немного времени, и единственным источником света являлась луна, светившая в окно. Он глубоко вздохнул и потянулся, чувствуя, как мышцы расслабляются в движении.

Рейн сел в постели и оглядел комнату, вглядываясь в знакомую обстановку. Одеяла и простыни были аккуратно подвернуты вокруг него, и он осознал, что, должно быть, крепко спал всю ночь.

Свесив ноги с кровати, Рейн почувствовал, как ступни коснулись прохладного мраморного пола. Он встал и подошёл к окну, глядя на тихий сад. Щебетание птиц вдалеке и тихий шелест листьев на ветру создавали нежный фон для его мыслей.

Впервые за много дней Рейн почувствовал себя хорошо отдохнувшим и умиротворенным. Он знал, что впереди у него напряжённый день, но был готов справиться с любыми трудностями, что встретятся на его пути, с ясным умом и полным энергии.

«Значит, я на самом деле в мире фэнтези».

Рейн глотнул свежего воздуха. Он до сих пор помнил, что произошло прошлой ночью, как его сбил грузовик, как он погиб, а потом почему-то переродился здесь. Сначала он полагал, что это сон, вскоре он проснётся и его скучная жизнь продолжится... Однако это был не сон, а перевоплощение! Ситуация немного удивила Рейна. Это было похоже на вымышленные романы, которые он читал в прошлом.

— Но как это работает?

Тем не менее, Рейну было любопытно.

«Может ли быть, что существует какая-то группа водителей грузовиков, у которых есть агентство по перемещению людей между мирами? Тогда я был сбит грузовиком ради этого? Кто мог бы быть владельцем такого агентства?»

Рейн погрузился в раздумья, но вскоре очнулся. Он чувствовал, что не получит ответов на эти вопросы. В окно он увидел, что солнце уже взошло.

— Ах, доброе утро. Вчера была такая уютная ночь. Я спокойно поспал впервые за долгое время.

Рейн чувствовал себя довольно посвежевшим. Он попытался проверить, завершилась ли модификация системы или нет, и заметил, что система ещё находится «в процессе», и это займёт некоторое время. Так как до изменения системы его никто не побеспокоит, Рейн решил насладиться ранним утром и заново прокрутить пережитые события.

Вчера он, наконец, смог мирно заснуть, поэтому чувствовал себя фантастически отдохнувшим. Как бы Рейн ни хотел подольше так спать, ему нужно было стать сильнее после понижения ранга.

Так он начал думать о сюжете игры. Из воспоминаний его прошлой жизни, Рейн был уверен, что мир, в котором он перевоплотился, — это мир игры «Сага о Магическом Рыцаре». Он оказался в этой дурацкой РПГ.

Однако, многие задались бы вопросом, почему Рейн считал эту игру дурацкой. Согласно её рейтингу, игра была, в общем-то, неплохой. Она была адаптацией лайт-романа в жанре романтического фэнтези. Если вы читали популярные легкие романы, вы не могли не сталкиваться с подобными терминами, как телевизионная или игровая адаптация.

Данный роман был написан как история, в которой все действия сосредоточены на том, как главный герой и его гарем влюбляются друг в друга на фоне происходящих фантастических событий и битв. Многим нравится читать подобные романы.

Лайт-новелла «Магический Рыцарь» стала известна благодаря хорошо прописанным персонажам и сюжету. Многие читатели стали его поклонниками, чего и следовало ожидать. И, к счастью для фанатов, одна из популярных компаний в стране начала делать её игровую версию.

Но как Рейн оказался замешан в этом в своей прошлой жизни? Он был связан с игрой и романом даже слишком сильно. Всё просто — он был одним из дизайнеров и программистов этой игры. Да, компания, которая решила адаптировать новеллу в игру, была той компанией, в которой Рейн сгибался от перенапряжения, этой «чёрной компанией». По иронии судьбы, её название было тоже «Black».

Итак, как дизайнер и программист этой игры, Рейн должен был выполнить тонну работы. Во-первых, он должен был прочитать все тома романа. Всего было 7 томов и множество побочных историй. Да, и ему пришлось не один раз перечитать весь роман, чтобы работать без ошибок.

После подобного опыта Рейн стал настолько знатоком, что если бы ему пришлось сдавать экзамен на знание содержания романа, он точно получил бы 90+ баллов из 100.

Чтобы сделать программу и дизайн игры, команда Рейна попросила автора лайт-новеллы и других связанных лиц проверить и внести свои правки в их черновик. Так уж вышло, что его компания уважала мнение автора.

Он и его команда также не раз играли в эту игру в период бета-тестирования на случай выявления ошибок и багов по всем веткам и маршрутам. Если ошибки были найдены, их тут же исправляли.

В соответствии с веянием современных тенденций, они также добавили различные ветки для взаимодействия с героинями. Однако, это создало довольно большую нагрузку на общий функционал.

Из-за этой игры у Рейна не было ни минуты покоя. Не ясно, виновата ли в этом чрезвычайная популярность романа или рекламная кампания адаптации. Игра стала довольно популярной среди любителей жанра, и Рейн получил приличную сумму денег в качестве зарплаты и премиальных. Да, именно поэтому он не уволился. В ту ночь, возвращаясь с работы, он собирался запланировать отпуск, но всем известный грузовик-кун и его дурак-водитель доставили его прямиком в этот фэнтези-мир.

По сюжету новеллы, главный герой — типичный добрый, нежный, но властный персонаж. Он отправляется в Академию, становится сильнее, притесняя злодеев, жертвует некоторыми второстепенными и дополнительными персонажами, получает в свой гарем красивых героинь и всеобщую славу.

И в этом сюжете теперь Рейн — один из таких злодеев. Да, злодей среднего уровня, Рейн Холмс, который скоро умрёт...

Миллиарды лет назад, после Большого Взрыва образовалось множество галактик и звёзд. Среди них была звезда по имени Солнце в галактике Млечный Путь.

Вокруг этой звезды «СОЛНЦЕ» вращаются восемь известных планет. Сюда входят четыре планеты земной группы (Меркурий, Венера, Земля и Марс), два газовых гиганта (Юпитер и Сатурн), и два ледяных гиганта (Уран и Нептун).

Солнечная система также имеет девять тел, которые обычно считаются карликовыми планетами, и ещё некоторые скопления, пояс астероидов, многочисленные кометы и ледяные тела, лежащие за орбитой Нептуна. Каждая планета имеет свои особенности.

Есть среди них планета Земля — третья планета от Солнца и единственный известный астрономический объект, на котором обитает жизнь. На это есть много причин. Земля, как и большинство других тел Солнечной системы, образовалась 4,5 миллиарда лет назад из газа ранней Солнечной системы. В течение первого миллиарда лет истории Земли образовался «первичный бульон», в котором позже развилась жизнь и вскоре на Земле появились живые существа.

Постепенно они начали эволюционировать. И через много лет появился новый вид, названный «Человек». Он медленно начал учиться и с течением времени становился всё лучше. Спустя много лет люди стали настолько развиты, что это можно назвать колоссальным прогрессом.

Только несколько десятилетий назад Земля находилась на пути к превращению в технологическую цивилизацию. Между странами также произошло несколько войн. Однако такое было редкостью.

Но тут случилась беда. Землетрясения, наводнения, засухи, цунами, извержения вулканов и оползни — вот лишь некоторые из стихийных бедствий, которые со временем стали случаться всё чаще.

Многие ученые считали, что причиной этого было истощение ресурсов, но это был лишь один из факторов. Даже несмотря на то, что люди создали правила и систему управления ресурсами, никто не мог победить Природу. Катастрофа нарастала со временем. Тем не менее, это было только начало.

В течение нескольких лет... Появилась настоящая опасность. Это было вторжение монстров. Монстры были повсюду — они плавали в море, спускались с неба и даже появлялись из трещин в земле.

Затем они начали уничтожать всё подряд. Разыгралась ужасная сцена. Даже с современными технологиями человечество не могло справиться с этим, и около трети населения планеты было уничтожено. Однако на этом общие последствия не закончились.

Как однажды заметил кто-то, «беда не приходит одна». После этого также возникли различные болезни. Многие получили тяжёлые или средней тяжести травмы. Внезапно количество жертв сильно увеличилось. Около половины населения Земли погибло, разбираясь с последствиями.

Но постепенно часть энергии начала циркулировать в атмосфере Земли. Люди назвали это «МАНА», когда начали получать из-за неё новые «сверхспособности» и «особые навыки». Таких людей назвали Пробужденными.

В то время как большая часть выжившего населения скоординировала свои действия, постепенно они начали войну с монстрами. Эти противостояния прозвали «Великой охотой». Борьба за человечество. Потребовалось много жертв, кровь многих воинов и годы, чтобы отвоевать часть земли у монстров.

После войны человечество вернуло часть своих земель. Это может показаться невероятным, но в этой войне среди них появилось десять великих полководцев. Их назвали десятью Великими Героями. Они внесли большой вклад в эту войну, поэтому люди не забывают уважать и почитать их.

Но многие так и не поняли, почему всё это произошло. Почему пришли монстры? Почему они «проснулись»? Однако в более позднем сюжете раскрывается факт того, что в этом вина Сговора измерений. Так как это длинная история, её пока придётся отложить.

После произошедших катастроф люди адаптировались к новой жизни. Врата, подземелья и монстры стали частью их повседневной жизни. Некоторые разработали групповые мероприятия, создали гильдии и ассоциации.

Через некоторое время из открывшихся врат на землю пришли новые расы: Эльфы, Дварфы, Зверолюди и Великаны. Поначалу люди относились к ним с опаской, но постепенно, после переговоров с ними страх почти исчез. Новые расы поселились на Земле.

Несмотря на то, что между некоторыми расами происходили небольшие конфликты, это не становилось большой проблемой. С помощью новых рас развитие технологий получило новый импульс. Однако все изменилось, когда пришла одна по-настоящему опасная раса. Их называли «демонами».

Каждая раса имеет свои черты. Эльфы горды и тихи. Дварфы прямолинейны. Великаны верят в силу и индивидуальность. Но когда дело доходит до демонов... Они любят господство и хаос.

Итак, снова вспыхнули искры войны, когда все расы погрузились в хаос. Эта война продолжалась более 10 лет. По её завершению, демоны заняли 1/5 территории Земли, человечество отвоевало 2/5, а эльфы и гномы заняли 1/5 часть.

На оставшейся части шли малые стычки и гонки между представителями разных видов. Зверолюди племени кошек, лис, волков и т. д. осваивали эту территорию.

Гиганты с их крупным телосложением относительно других рас, поселились в горах. Морские народы (русалки, наги, ламии)  – в морях; а авианы в их Небесном Городе.

После этого все расы подписали «Мирный договор». Однако в глубине души все знали, что очень скоро вновь наступит Хаос и начнётся война, что окрасит землю кровью.

Теперь мир двигался в новом направлении, о котором никто ранее не знал. Даже если люди называли эту планету Землёй, это была уже не та Земля. Это был новый мир – «Аркадия».

Но об этом позже…

Освежив в памяти предысторию и сюжет, Рейн задумался.

«В результате мир сейчас хаотичен, и сильные охотятся на слабых. Хотя подобное случалось и в моём прошлом мире, это место намного сложнее. Здесь не знаешь, когда можешь умереть от рук кого-нибудь могущественного».

Думая о сценариях, где Рейн Холмс умирал в игре, Рейн заметно напрягся. На этот раз он никак не хотел умирать, не насладившись жизнью. Он хотел свободы. Он хотел свой отпуск.

«Поэтому я должен развить недюжинную силу и хорошо подготовиться, так как вскоре начнётся сюжет. Уфф...»

В глазах Рейна горела решимость. Он сжал ладонь в кулак и решил, что сделает всё, чтобы освободиться от этого. Пока он думал о своём, раздался звук.

[Модификация системы завершена]

— О, я вижу, хорошие новости. Давай-ка посмотрим на новые возможности Системы и мои награды.

Рейн задумался. Перед ним висела «Система дополнительного персонажа» и несколько слотов:

[Положение дел]

[Навыки]

[Ход сюжета]

Рейну было нетрудно заметить те изменения, что произошли в системе за это время. Появилось несколько новых вкладок, но он решил, что сначала следует проверить статус.

***

«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

[ Имя: Рейн Холмс

Возраст: 19 лет

Титул: Реинкарнатор

Ранг: F

Сила: F

Здоровье: F

Выносливость: F

Очарование: B+

Интеллект: B-

Мана: G+

Удача: C (новое)

ЧЕРТЫ:

#Спокойный Мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

Характер: холодный интроверт ]

***

— О, так много новых подробностей. – удивлённо воскликнул Рейн, увидев новые данные в своём статусе. Хотя его статистика осталась прежней, всё же были добавлены некоторые опции.

Затем он решил проверить детали, нажав на заголовок, и тут же перед ним появилось объяснение.

[Реинкарнатор: Может получить навыки и черты из прошлой жизни]

Рейн был доволен таким титулом, так как чувствовал, что он может принести большую пользу.

«Поскольку в прошлой жизни я жил один, я приобрел много навыков, и мои профессиональные навыки программирования также отлично впишутся в арсенал. Несмотря на то, что мир изменился, люди здесь по-прежнему используют технологии».

Затем Рейн начал проверять другие опции. Он заметил, что новая характеристика «удача» разблокирована. Однако, прочитав его значение, Рейн пожал плечами.

— Это, э-эм, средне. Не то, что высокая «удача» у главных героев.

Рейн догадался, что ему не следует сравнивать себя с главными персонажами, поскольку ему до них как до небес.

«Однако этот показатель чуть выше, чем другие мои хилые показатели».

Затем Рейн увидел свои черты.

[Спокойный мыслитель: Размышляет неторопливо. Даже в бедственной ситуации может спокойно принимать решения]

[Трудоголик: После тяжёлой работы и тренировок статистика и мастерство навыков будут расти быстрее, чем обычно]

[Дополнительный персонаж: Вы не будете связаны рамками сюжетной линии. Вы можете "плыть по течению"]

Отлично. Черты обычно порождаются повседневной деятельностью и особенностями личности. Поскольку в прошлой жизни Рейн жил один, его характер стал замкнутым и холодным. Хотя он мог столкнуться с проблемами при взаимодействии, Рейн рассудил, что это к лучшему, поскольку в этой игре столько лицемеров, что такой характер в самый раз.

Он не хотел становиться какой-то тряпкой. И хотя он выбрал быть дополнительным, но кто сказал, что дополнительные персонажи ничего не могут сделать с главными героями?

[Дополнительное превосходство]

Со спокойным мышлением Рейн сможет строить планы более тщательно, как и в прошлой жизни. В конце концов, спокойный разум — его главное оружие против любого сражения. Ведь ему предстоит справиться с этим непростым миром, даже если Рейн и стал дополнительным. У него всё ещё была эта личность – «Рейн Холмс», который привлечёт много неприятностей.

Из-за хронического трудоголизма в прошлой жизни и в этой жизни у него появилась черта «трудолюбие». Это также хорошо, потому как Рейну предстоит быстро поднять статус до начала основного сюжета.

И лучшая черта — Дополнительный персонаж. Да, это лучшее. Почему? С этой чертой он мог держаться подальше от главных героев и сюжетной линии в целом. Нет нужды влезать в хлопотные дела.

Закончив с «Положением дел» следующим на очереди стоял просмотр окна навыков.

***

«НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Новичок

2 Стрельба – Новичок

Пассивные навыки: Спокойствие ума

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Средний уровень

2 Пение – Элементарный уровень

3 Каллиграфия – Элементарный уровень

4 Оценка – Новичок

5 Рисование – Средний уровень

6 Программирование – Средний уровень

7 Знание языков – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

***

Кажется, Рейн выиграл джекпот. Во-первых, он решил, что «фехтование» и «стрельба» оказались в списке из-за первоначального хозяина тела. После катастроф люди начали использовать оружие, такое как луки, мечи, копья и т. д. Рейн Холмс стал мечником. Тем не менее, в качестве самообороны многие также учились меткой стрельбе, а вот «Спокойствие ума» — это черта от «Спокойного Мыслителя».

Жизненные навыки — самый настоящий джекпот. Похоже, система действительно вознаградила Рейна за усердие. Некоторые навыки перешли из его прошлой жизни, возможно, из-за титула «Реинкарнатор».

Затем Рейн заметил нечто странное.

— Но мастерство навыков довольно высоко. Возможно, награда Системы улучшила его?

[Да, это так, хозяин]

Были также некоторые навыки искусства и культуры. Ну, они могут пригодиться. К примеру, музыкальные инструменты, этикет, верховая езда, вождение, каллиграфия, кулинария и т. д. Ведь, даже если мир изменился, людям по-прежнему нужны еда, вода и воздух, чтобы жить (хотя возможно жить без них, став высокоранговым игроком).

Людям время от времени становится скучно, и они занимаются своими повседневными развлекательными мероприятиями. Они смотрят фильмы, играют в игры, занимаются спортом, слушают музыку, читают книги или проводят время с друзьями и семьей. В целом развлечения играют решающую роль в жизни людей и являются важным аспектом человеческой культуры.

Рейн подумал, что с этими навыками и характеристиками составить план будет проще. Но кто знает, могут появиться какие-то переменные.

__________________________________________

Пояснения:

Уровни владения: Новичок, Элементарный уровень, Средний уровень, Продвинутый уровень, Профессионал, Мастер, Гроссмейстер.

На самом нижнем конце шкалы – уровень новичка, который обычно обозначает человека, который только начинает и имеет ограниченные знания или опыт.

Элементарный уровень немного более продвинут, что указывает на базовое понимание предмета, но с возможностью улучшения.

Средний уровень предполагает более высокий уровень навыков и знаний, тогда как Продвинутый уровень обозначает высокий уровень мастерства и опыта.

Уровни Профессионала и Мастера предназначены для тех, кто продемонстрировал исключительные способности и опыт в выбранной области.

Уровень Гроссмейстера представляет собой вершину достижений и обозначает утонченный уровень знаний и мастерства.

Просмотрев свой статус и навыки, Рейн открыл «Ход сюжета». Этот слот также стоило проверить. Вскоре в его поле зрения появилась панель.

[Прогресс: - 0,001%]

Увидев эту цифру, Рейн вздохнул с облегчением. Сюжет ещё не полностью запущен. Судя по деталям игры, у него оставалось ещё время, около 10 дней. Рейн был уверен, что за эти 10 дней он сможет составить хороший план и даже сумеет его должным образом исполнить. Он был этому рад и не мог дождаться начала действий, поэтому ему срочно понадобилось составить план и начать работу до наступления 20-летия, то есть за следующие 7 дней. Рейн был уверен, что справится с этим.

«Теперь давай встанем и начнем продвигаться вперёд».

Он встал с кровати. Повернувшись к часам, Рейн заметил, что было пока раннее утро. Из-за режима дня прошлой жизни он имел привычку просыпаться очень рано. Подумав, Рейн решил сначала устроить зарядку. Но, когда он начал выполнять лёгкие упражнения, вроде растяжки, всё его тело разболелось. Осмотрев себя, он заметил, что на теле имеются раны.

Хотя эти раны не были тяжёлыми, но и пустяковыми их было не назвать. Рейн подсчитал, что даже с пробужденным телом для полного заживления потребуется около 2-3 дней. Он попытался вспомнить, как мог получил эти травмы.

Немного покопавшись в памяти, он вскоре получил необходимые воспоминания. Рейн оказался ранен из-за двоих девушек: его невесты Эммы Роуз и его сестры Кайи Холмс. Помимо всего прочего, эти девушки – героини №1 и №2 по сюжету игры.

— Ничего удивительного в том, что они меня избили. Причина в том, что я злодей… Шутка, однако,... отчасти это верно. Стоит только подумать о них.

Рейн подошёл к ящику и достал оттуда фотоальбом. В этом альбоме было множество его личных фото и фотографии его близких. Он начал листать их одно за другим. Каждая карточка была наполнена воспоминаниями.

Вскоре перед Рейном оказалось одно фото. Он остановился и провёл по ней пальцем. На этой фотографии трое детей вместе играли в парке. Посередине стоял мальчик, а по обе стороны от него – две девочки.

Рейн посмотрел на девочку, стоящую на снимке слева. Глядя на фотографию, он подумал о ней.

«Это Эмма Роуз, дочь, что ценнее бриллианта в семье Роуз. Мы с ней друзья детства. Нет, может, мне следует сказать, что мы были друзьями детства, потому что я не уверен, что теперь она считает меня другом». – Рейн пожал плечами. – «Кстати, наши родители тоже дружат. Вот так мы и обручились. Как-то по детски, да? Даже в современном мире люди продолжают подобное делать».

Испытывая те чувства, о которых раньше и не знал, Рейн криво усмехнулся. Тем не менее, он был вполне счастлив в детстве. Ведь Эмма была его первой любовью. Раньше они весело играли вместе. Но, из-за одного происшествия, Эмма возненавидела мужчин. И что тогда мог поделать маленький Рейн? Он старался изо всех сил, однако, не получил отклика от Эммы, и отношения между ними стали отчужденными.

Эмма даже частично начала ненавидеть Рейна, и эта история продолжалась вот так, пока не пришёл главный герой и не заставил Эмму влюбиться в него.

Рейн не знал, как Эмма, которая ненавидела мужчин, влюбилась в героя. Она же не думала, что главный герой — женщина. Он 100% мужчина. Когда Рейн узнал о них, началось его пробуждение как «злодея».

Переведя взгляд, Рейн посмотрел на девочку, стоявшую справа от мальчика. Воспоминания о ней также пронеслись перед его глазами.

Вторая героиня – Кайя Холмс. Она – двоюродная сестра Рейна, дочь его дяди. Кроме того, она всего на несколько месяцев старше его, и потому с детства была близка с ним. В детстве она и Рейн часто играли вместе с Эммой.

В один трагический день родители Кайи погибли в результате несчастного случая в подземелье монстров, и отец Рейна усыновил девочку. Эта ситуация привела к некоторым сложностям. Как так вышло? Всё потому, что смерть родителей Кайи не была несчастным случаем, это был заранее спланированный заговор, и многие об этом знали.

Вспоминая смерть дяди и тёти, Рейну стало грустно. В конце концов, как могущественные и сильные люди могли так умереть? Но, чтобы провести расследование, нужно было иметь власть главы рода, которую отец Рейна унаследовал после смерти брата.

Узнав об этом, Кайя пошла к родному дяде и отцу Рейна просить о расследовании смерти её родителей и отдать им должное. Однако, глава рода Холмс рассказал ей правду о смерти её родителей. Это был теракт со стороны демонопоклонников, и члены рода отказались от мести. В конце концов, даже при власти семьи будет много потерь и жертв. После этого случая отношения между Рейном и Каей пошли наперекосяк.

Услышав правду, Кайя замкнулась в себе. В тот день она поставила перед собой цель отомстить за родителей. Однако она знала, что в одиночку этого не сделать, и ей нужно получить власть рода, что была в руках главы, отца Рейна.

Она напрямую обратилась с просьбой к главе, но тот отказал, ведь, даже если бы он дал согласие, другие, несомненно, были против. Так план мести Кайи стал невыполнимым, поэтому она решила, что своими силами станет следующей главой рода Холмс. На её пути стояла только одна проблема — Рейн Холмс, прямой наследник на звание следующего главы дома Холмс.

Они практически были ровесниками по возрасту, и даже их таланты были примерно на одном уровне. Однако Рейн с детства был трудолюбивым, поэтому его звание росло быстрее, а поскольку он был сыном нынешнего главы, у него были и другие преимущества. Кайя решила, что, вероятно, как и его отец, Рейн также откажет ей в помощи, поэтому стала отдаляться от него.

Рейн, Кайя и Эмма были друзьями детства. Но после того, как Эмма начала его ненавидеть, это также подлило масла в огонь ненависти Кайи. К тому же, помолвка когда-то была одним из преимуществ Рейна.

В один момент всё стало насколько запутанно в его жизни. Так случилось, что теперь обе девушки ненавидели его. Вот только, если Эмма прямолинейна в своих словах и действиях, то Кайя всегда предпочитала атаковать «в спину». Все эти неурядицы повысили мотивацию «злодея Рейна». Ему сочувствовали многие игроки.

В игре, после падения Рейна Холмса, Кайя получала должность главы рода. Затем, с помощью главного героя, она мстила и избавлялась от всех, кто был виновен в смерти её родителей. После этого персонажам оставалось потихоньку влюбляться и жениться/выходить замуж... «Счастливая история», верно?

Рейн закрыл фотоальбом и убрал обратно в ящик. Он мысленно начал воспроизводить сцену того, как получил травму.

Это было несколько дней назад. Эмма попросила его расторгнуть помолвку, она пришла с контрактом. Хотя её родители и родители Рейна пообещали поженить детей, позже ей дали разрешение отменить помолвку. После того, как родственники почувствовали себя виноватыми из-за произошедшего, они исполнили её желание.

Однако, Рейн не согласился на разрыв помолвки. Как он мог отказаться от своей первой любви? Он пытался поговорить с ней, но она была непреклонна в этом вопросе.

Эмма даже не стала с ним разговаривать и сходу предложила дуэль. Поскольку ему не оставили выбора, Рейн неохотно согласился. Сначала они были на одном уровне, однако вскоре Рейн начал брать верх. Когда он был в шаге от победы, Кайя внезапно помогла Эмме прорвать его защиту.

Из-за скрытой атаки Кайи Рейн был застигнут врасплох. Вскоре он оказался в невыгодном положении, после чего обе девушки прижали его к стенке.

Однако, из-за срыва поединка, в итоге победил Рейн. Позже Кайя оправдывалась тем, что не смогла бы отдать свою подругу кому-то вроде Рейна, потому и сорвала дуэль. Это спасло её от сурового наказания.

Сам инцидент нанёс Рейну ещё больший эмоциональный удар.

«Что я могу сделать? Это так напряжно», – Рейн тяжело вздохнул

Стоило подумать о героинях, как настроение Рейна ухудшилось. Он начал искать способ залечить эти раны. Хотя травма не была столь серьёзной, временами она давала о себе знать.

Рейну на мгновение стало грустно, что он ничего не может поделать с этими двумя. По крайнем мере, сейчас у него связаны руки.

Осмотрев себя, Рейн обнаружил небольшие растяжения и рваные раны в разных частях тела. Их было немного, так что они скорее раздражали, чем болели. Тем не менее, он подумал, что ему следует практиковаться, чтобы подняться в рейтинге и иметь возможность залечивать травмы по необходимости. Рейн достал из шкафа бутылочку эликсира.

На секунду он подумал, что использовать эликсир на таких травмах чересчур, однако в следующий момент передумал, чувствуя, что его не должна волновать цена лекарства, раз его семья богата. С такими мыслями он опустошил содержимое бутыли.

Вскоре травмы начали заживать и раны затянулись с видимой скоростью. Рейн был поражен этим зрелищем.

«После того, как я выпил немного эликсира, все раны зажили. Потрясающе».

На его теле не осталось ни единого шрама. Рейн чувствовал себя вполне комфортно после принятого эликсира. Закончив с этим, он решил заняться физическими упражнениями.

После двухчасовой тренировки Рейн был весь в поту и с нулевой выносливостью. Он просто лёг на кровать.

«Я сильно вспотел после небольшого упражнения. Возможно, система была права насчет выносливости этого тела. Отстой. Но всё в порядке».

Потное тело доставляло чувство дискомфорта, так что Рейн решил принять ванну, а затем быстро проверить комнату. Думая об этом, он вошёл в ванную, соединённую с комнатой. Помещение было довольно большим для одного человека. Ванная была больше, чем комната, в которой Рейн жил в прошлой жизни.

Быстро искупавшись, он переоделся в чистую одежду. Хотя она не была слишком дорогой, всё равно отлично смотрелась на нём. Глядя в зеркало, Рейн отметил про себя: «Даже если все характеристики низкие, моё обаяние довольно высоко. Это тело способно достичь ранга «А» хотя бы по части «Обаяния», и оно того стоит. Пусть я и не фанат внешности, это не плохо...Тем не менее, сейчас не время быть самовлюбленным».

Пока Рейн размышлял подобным образом о своей внешности, кто-то постучал в дверь его комнаты.

*Тук-тук*

— Войдите.

Рейн отозвался спокойно.

— Доброе утро, юный господин!

Вскоре в комнату вошел молодой дворецкий. Его движения были плавными и грациозными, что указывало на определенный уровень подготовки и дисциплины. Он поклонился и поприветствовал Рейна.

Но стоило дворецкому поднять голову и увидеть юного господина, он был шокирован. Всё потому, что юный мастер, получивший ранения несколько дней назад, сейчас улыбался и стоял перед ним совершенно здоровым.

— Юный мастер? – дворецкий смутился.

Молодой человек с довольно приятной внешностью. Каштановые волосы, изысканно уложенные, и чёрные глаза, глубокие и пронзительные. Он выглядел обычным по сравнению с Рейном, однако, стоит ему пройтись по городу в униформе дворецкого, он обязательно испытает некоторую популярность у противоположного пола.

«Марк, мой личный дворецкий», - увидев его, Рейн вспомнил имя.

В семье Холмс каждый ребенок получал личного дворецкого в возрасте 15 лет. Многие семьи также следовали этой традиции, потому как это лучшее время для раскрытия талантов в ранние годы, и с помощью тренировок в юном возрасте они смогут быстро увеличить свою силу позже.

Чем старше становился ребёнок, тем меньше шансов раскрыть весь потенциал. Так, чтобы увеличить время обучения и использовать его максимально эффективно, нанимали дворецкого. Этот личный помощник выполнял всю разнообразную работу от их имени, а также играл и иногда обучал своего господина.

Для Рейна таким помощником был Марк. В игре он получил суровое наказание после смерти Рейна. Кайя уволила его после того, как стала главой рода.

«Он вполне заслуживает доверия. Так что на этот раз я позабочусь о том, чтобы ему не причинили вреда», – твёрдо решил Рейн.

— Доброе утро, Марк.

— Юный господин, завтрак готов. Лорд и мадам ждут вас в столовой. – спокойно заявил Марк.

Теперь его лицо приняло спокойное выражение. Можно сказать, насколько хорошо он был обучен.

— Хмм… — пробубнил Рейн.

Выйдя из комнаты вместе с Марком, он прошёл по довольно большому коридору. Это был первый раз, когда Рейн вышел из комнаты после своей реинкарнации.

Он шёл по коридору, рассматривая различные украшения и произведения искусства, украшавшие стены, вглядываясь в детали каждого предмета. Коридор был тускло освещен, но мягкое сияние ламп наверху подчеркивало замысловатый рисунок изящных украшений.

Продолжая идти, Рейн чувствовал прохладу мраморного пола под ногами и слышал слабое эхо своих шагов. Направляясь за дворецким, он думал о своей семье.

Род Холмс – одна из самых богатых семей среди людей, потому что во время «Великой охоты» член семьи Холмс, Арон Холмс, стал одним из 10 Великих Героев. После войны он многое сделал для своего народа и своей семьи. К сожалению, он погиб в ходе войны с демонами. Тем не менее, перед смертью Арон в значительной степени расширил влияние своей семьи.

Так что сейчас можно сказать, что род Холмс имеет довольно большое влияние на человечество в пределах её территорий. Среди представителей семьи много S-рангов, несколько SS-рангов и высшая гильдия S-класса, «Лазурный дракон».

Пройдя по коридору, Рейн и Марк прибыли в столовую. Они заметили, что по сравнению с прихожей столовая оформлена умеренно роскошно. Стены были выкрашены в нежно-бежевый цвет, на них висело несколько простых картин.

В центре столовой стоял длинный обеденный стол из темного дерева. На столе – изящные столовые приборы, хрустальные бокалы и фарфоровые тарелки.

Во главе стола сидел мужчина. Он был высоким, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами и точёным подбородком. Женщина с длинными распущенными рыжими волосами и изумрудно-зелеными глазами сидела по левую сторону от него. Они были одеты в элегантную парадную одежду: мужчина в чёрном костюме, а женщина — в развевающемся белом платье.

Так как это было главное здание, в котором живёт только семья главы рода, нетрудно было понять, кто эта пара. Они – родители Рейна.

— Доброе утро, отец и матушка.

Рейн подошёл к обеденному столу и поздоровался с родителями. Поприветствовав их, он пододвинул стул напротив матери и сел.

— Доброе утро, Рейн – хором отозвались родители парня.

— Значит, твоя травма зажила, да? – спросил Чарльз Холмс.

Он был довольно красив и атлетичен, ростом более шести футов, с широкими плечами и мускулистым телосложением. Его волосы были аккуратно подстрижены и уложены в классическом изысканном стиле. Его точёная линия подбородка и пронзительные карие глаза придавали ему властный вид. Можно сказать, что внешность Рейна досталась ему по наследству.

Чарльз Холмс – нынешний глава рода, а также глава гильдии «Лазурный дракон». Он довольно суров, но очень заботлив по отношению к своей семье. Также он является одним из SS-рангов.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила мама Рейна, Карла Холмс.

Она была настолько красива, что даже героини бледнеют в сравнении с ней. И столь же поразительна, с длинными распущенными рыжими волосами, которые мягкими волнами ниспадали на её спину. Лицо её можно было назвать ангельским, с высокими скулами, дерзким носом и пухлыми губами. Её глаза были блестящими, изумрудно-зелёными, искрящимися теплотой и пониманием.

На Карле было струящееся белое платье, которое облегало её изгибы во всех нужных местах, подчёркивая непринужденную элегантность и изысканность. Мало того, она была S-рангом, и сама по себе происходила из довольно влиятельной семьи.

— Да, мама.

Рейн мягко ответил ей. За семейным завтраком у них завязались лёгкая беседа. Когда родители заметили, что Рейн ищет кого-то взглядом, они пояснили, что Кайя находится под домашним арестом в качестве наказания.

Рейн никак не прокомментировал это. Позавтракав, он вышел из столовой и, пока шёл к своей комнате, думал о родителях.

«Хотя я не близок с родителями, но они всё равно заботятся обо мне. По сюжету, даже после моего пробуждения в качестве злодея они продолжали поддерживать меня. Если бы я только прислушивался к их советам в прошлом... Может быть, всё было бы иначе. Кажется, некоторые вещи должны измениться».

Пока Рейн прогуливался по коридору, погружённый в мысли, с противоположной стороны ему на глаза попался женский силуэт, прервавший его размышления.

Рейн увидел девушку, идущую с противоположной стороны, и ему тут пришло в голову имя — Кайя Холмс.

— Кайя, – глухо пробормотал Рейн.

Вокруг неё витала аура грациозности и элегантности. Её высокая и стройная фигура излучала уверенность и спокойствие, а темно-синие волосы были достаточно длинными, чтобы прикрыть талию. Её миндалевидные глаза сияли ярко-ореховым цветом и имели озорной блеск, намекавший на игривую натуру.

Несмотря на свою яркую внешность, Кайя часто держалась особняком и производила впечатление сдержанной и отчужденной. Но те, кто хорошо её знал, понимали, что под холодной внешностью скрывается доброе и сострадательное сердце.

Она – вторая героиня игры, известная хорошими навыками в менеджменте и пониманием политики. По сюжету она немного помогла главному герою в романе. При том она очень красива. Любой мужчина был бы очарован, увидев такую девушку. Однако Рейн – совсем другое дело.

«Девушка, что была моей сестрой, и о которой я заботился с детства, обманула меня и нанесла удар в спину». Это было довольно болезненно для Рейна.

«Она — один из моих «флагов смерти». Я должен держаться от неё подальше».

— Доброе утро, Рейн.

Кайя нежно улыбнулась и поприветствовала брата. Однако он знал, что за этой улыбкой она ненавидит его так сильно, что и представить сложно. Это был лишь один из её «фасадов». Рейн знал настоящую природу Кайи, потому что уже видел её в действии.

— Доброе утро, сестра.

Он также приветствовал её улыбкой, но в глубине души было очень больно. Рейн так же заботился о Кайе, как и об Эмме. Он просто хотел жить мирной и счастливой жизнью рядом с ними.

Тем не менее, они предали его. Даже на последнем вздохе он думал, что они будут сожалеть. Тем не менее, никакого раскаяния не последовало, они просто ушли в закат с главным героем. Настроение Рейна уже ухудшалось от одной мысли об этом.

После короткого приветствия, Кайя попрощалась и быстро ушла. Похоже, она не очень хотела с ним разговаривать. Глядя на её отдаляющуюся фигуру, Рейн задумался. Она даже не извинилась перед ним за вчерашний инцидент.

«Неужели она так сильно меня ненавидит?»

Рейн не знал, что делать. Сначала он решил, что логично избегать её, но, похоже, в этот момент возврата уже не было. Он почувствовал лёгкое раскаяние. Тем не менее, было ещё кое-что, что он хотел проверить.

«Кайя - тупица, она величайшая дура», – подумав так, Рейн повернулся и посмотрел вслед сестре. – «Посмотрим на её реакцию».

Глядя на её невыразительное молчаливое лицо, Рейн мог сказать, услышала она его или нет. Он видел, как Кайя просто мирно идёт дальше. Ни язык её тела, ни выражение лица не изменились. Из этого Рейн сделал вывод, что она его мысли не слышит.

В своей прошлой жизни, будучи геймдизайнером и программистом, Рейн вынужден был прочесть довольно много романов. В некоторых из них имело место подслушивание. Например, героини могли слышать внутренний голос злодея и, когда они узнавали о его скрытых мыслях, то вместо протагониста начинали переключаться на него. Рейну такое ничуть не нравилось, вот он и решил проверить, есть ли здесь такой тип настройки.

«Я подумал, что, может быть, некоторые героини смогут услышать мой внутренний голос, и это станет проблемой. Но, похоже, это происходит только в тех нелепых романах. Эти глупые женщины никак не смогут меня услышать».

Беседуя сам с собой, Рейн отправился дальше. Он хотел избежать этой настройки. В конце концов, было бы довольно неприятно, если бы кто-то мог слышать его мысли и начать липнуть к нему. Это было бы чрезвычайно хлопотно.

Теперь Рейн почувствовал облегчение от того, что может без опасений осуществить свой план. Проверив свои сомнения, он вздохнул с облегчением и направился к привычной комнате.

Он хотел вернуться к себе и начать формирование плана. Вскоре показалась его комната. Всё это время Марк следовал за ним. Войдя в комнату, Рейн отпустил Марка.

Прежде, чем приступить к планированию, он начал с быстрого осмотра помещения. Рейн хотел реорганизовать комнату и найти некоторые вещи, что могли бы пригодиться в его нынешней ситуации.

Через некоторое время осмотр был окончен, и каждый закоулок исследован. Тщательно проверив всё, он нашёл некоторые артефакты, зелья, книги навыков, руководства, подарки Эммы и Кайи, некоторые личные вещи.

Рейн отложил в сторону то, что считал полезным, и начал изучать эти вещи. Подсчитав количество, он узнал, что смог собрать 4 продвинутых артефакта низкого уровня и 1 продвинутый артефакт среднего уровня. Он также держал в руках около 500 золотых и несколько руководств по фехтованию и меткой стрельбе. Эти вещи остались от прошлых тренировок Рейна. Однако, теперь его ранг упал, и ему будет весьма полезно восстановить прежние показатели.

«Примерно 500 золотых, это немалые деньги, да?».

Глядя на мешочек с монетами, Рейн кое-что вспомнил. В романе Рейн Холмс откладывал эти деньги, чтобы подарить Эмме обручальное кольцо. Это может звучать по-детски, но он хотел подарить ей что-то на свои собственные средства. Эти 500 золотых были заработком Рейна от охоты и прочего.

— Но кого это сейчас волнует? Я не собираюсь дарить ей кольцо или что-то в этом роде. — усмехнулся Рейн.

Он чувствовал, что делать нечто подобное было бы пустой тратой денег. Рейн предпочёл бы купить некоторые артефакты и навыки на эти деньги. Хотя настроение его ухудшилось, он всё же пытался мыслить позитивно.

Наводя порядок в комнате, он вспомнил, что он также может попросить средства в качестве поддержки у семьи. В прошлом из-за своей гордости он не просил денег у родителей, хотя каждому ребёнку в семье полагалось фиксированное пособие на обучение.

У Рейна было желание победить свои прошлые убеждения. Он подумал, что это всего лишь детская гордость. Как и в прошлой жизни, когда он всё взвалил на свои плечи. Как было бы здорово, если бы у него тогда были друзья и семья.

Он только усмехнулся, вспоминая свою прошлую жизнь. Хотя Рейн Холмс мог получить средства от семьи, он никогда не использовал эти деньги, так как считал, что это будет невыгодно для Кайи.

Однако, теперь всё было по-другому. Кайя ещё может стать главой семьи, хочет он этого или нет. Это не его дело. Рейн пожал плечами и вздохнул. Он догадался, что всего накопленных средств может быть более тысячи.

«Я всегда хотел сделать что-то, чтобы выиграть. Похоже, план окажется гораздо проще».

На его лице появилась небольшая ухмылка.

_________________________________________

В этом мире валюта имеет форму монет. Хотя мир похож на тот, в котором Рейн жил в прошлой жизни, после вторжений здесь всё изменилось. Валютно-финансовая система была разрушена, поэтому, когда на землю пришли новые расы, земляне получили возможность ввести новую валюту.

Поскольку другие расы были знакомы с идеей валюты в виде монет, монеты стали популярны:

100 медных монет = 1 серебряная монета

100 серебряных монет = 1 золотая монета

1000 золотых монет = 1 платиновая монета.

По уровню жизни можно сказать, что обычная семья может с комфортом прожить свою жизнь на 10 золотых в год.

Большинство предметов первой необходимости можно купить за медные и серебряные монеты.

Из-за магии увеличилось производство урожая и еды, повысился уровень жизни людей. Вы вряд ли увидите нищих или бедняков.

Проверив всё в своей комнате, Рейн задумался о плане тренировок, чтобы максимально восстановить силы. В конце концов, сила необходима для жизни в этом мире.

Он чувствовал, что следует пойти в библиотеку главного здания, чтобы получить некоторые общие сведения о мире. Несмотря на то, что воспоминания двух Рейнов слились воедино, они всё ещё были размытыми. Две жизни, которые он прожил до сих пор, были похожи на просмотр двух фильмов одновременно. Так что размытость воспоминаний относилась к его обеим жизням.

Рейн Холмс обучался фехтованию и меткой стрельбе для самообороны с юных лет. Однако, после того, как он получил воспоминания о другой жизни, даже его мастерство как-то уменьшилось. Как будто он обладал знаниями и, в то же время, не имел этих знаний.

«Мои познания сейчас довольно малы. Я думаю, чтение книг об этом мире поможет построить хороший план, и, может быть, пролистав несколько книг, я вспомню некоторые детали сюжета».

Пока Рейн думал об этом, кое-что пришло ему на ум.

«Если подумать о сюжете… «Академия пробужденных»

Эта Академия станет центром сюжета. Да, игра «Сага о Магическом Рыцаре» была одной из тех игр, где главный герой отправляется в Академию, чтобы учиться и становиться сильнее по мере развития сюжета. Большинство главных героев, второстепенных персонажей и даже злодеев будут учиться там.

Как появилась Академия? Послевоенный период ознаменовался значительными изменениями, во многом затронувшими жизнь людей. Это было время приспособления, поскольку отдельные лица и семьи пытались адаптироваться к новым обстоятельствам и уйти от прошлого. Для многих семей, которые непосредственно пострадали от войны, это означало поиск путей восстановления и создания лучшего будущего для себя и своих детей.

Один из способов, с помощью которого многие семьи решили сделать это, заключался в том, чтобы собраться вместе для обучения подрастающего поколения. Это рассматривалось как способ сэкономить время и ресурсы, а также создать более конкурентную среду для обучения. Объединив свои ресурсы и опыт, семьи решили создать Академию, которая предлагала бы детям высококачественное образование.

В этой среде учащиеся смогли бы поощряться к развитию своих талантов и навыков, налаживать связи с другими людьми, разделяющими их интересы и стремления. Это принесло бы пользу не только отдельным учащимся, но и помогло бы поддержать человечество в целом, взрастив поколение талантливых и целеустремленных людей, которые могут внести свой вклад в развитие общества самыми разными способами.

В целом, решение вместе обучать подрастающее поколение было расценено как положительный шаг вперёд, поскольку влиятельные семьи работали друг с другом, чтобы построить светлое будущее для себя и детей. Это был символ надежды и стойкости перед лицом невзгод, а также свидетельство стойкости человеческого духа поколения инноваций и прогресса.

Однако, основная причина создания такой образовательной среды не была полностью альтруистической, поскольку эти люди готовились к возможности второй войны. Люди мало верили в «Мирный договор» и считали, что нужно быть готовым к любому повороту событий. Несмотря на это, совместные усилия в области образования были для людей отличным способом обеспечить безопасное будущее как в интеллектуальном, так и в стратегическом плане.

Большинство студентов поступали в Академию, когда им исполнялось 20 лет. Чтобы учиться там, они сдавали вступительный экзамен. Кроме того, на основании результатов тестирования их распределяли на соответствующие классы. Рейн знал, что до даты зачисления в академию осталось 10 дней. Теперь у него был плотный график.

По сюжету, в этом году в Академию поступит и главный герой. У него большой талант, и каждый раз он будет занимать первое место на всех экзаменах и участвовать во всех мероприятиях.

Срок обучения в Академии составляет четыре года, после чего студенты получают аттестат о высшем образовании. Но Рейн помнил, что за эти четыре года… Академия придёт в хаос.

Главный герой столкнётся со злодеями, демонами, героинями и друзьями. Он откроет секреты и правду о мире. Как ни странно, мир, который поддерживался годами, будет разрушен, и Академия окажется в центре событий.

После выпуска главный герой и его группа одолеют финального босса. Монстр, которого никто не мог победить, будет побежден ими. Какое-то клише, однако…

Победив его, главный герой станет героем мира и будет жить долго и счастливо со своим гаремом на том пути, который избрал. К слову, почти на каждой ветке сценария его ждёт Happy End.

«И ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНОВ СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ?», – такой была реакция Рейна сразу после прочтения лайт-новеллы.

"По сюжету игры-адаптации, здесь более пяти героинь и множество второстепенных персонажей, и, поскольку они описаны как героини, вы думаете, что они будут добрыми и нежными? Ничего подобного. Большинство из них просто нахальные или притягивающие неприятности личности. На протяжении всей истории так много второстепенных персонажей жертвуют собой. Да и злодей — просто какой-то придурок либо неправильно понятый персонаж, а главный герой — любящий «справедливость» тупица и просто непроходимый идиот", - злился Рейн каждый раз, как возвращался к созданию этого игрового шедевра.

Это история игры «Сага о Магическом Рыцаре», которая вынуждала Рейна сверхурочно горбатиться на работе, занимаясь созданием того, что он сам считал откровенно глупым.

Хотя Рейн и не стал бы говорить об этом ничего плохого, по ходу сюжета многие персонажи истории были просто забыты, как будто их и не существовало. Никогда ни у одного злодея не было арки искупления. В игре, к тому же, было много пустых деталей. Если игрокам это и не бросалось в глаза, то он, как разработчик, был почти на грани срыва.

По сути, это и побудило Рейна получить некоторые знания об этом мире. Он надеялся, что все его сомнения развеются после прочтения книг в библиотеке. С точки зрения Рейна, сюжет игры был проблематичным. Он хотел держаться подальше от сюжетной линии, насколько это было возможно.

Размышляя об Академии и сюжете, Рейн слегка разозлился.

«Хорошо. Давай сначала успокоимся».

Он не хотел влиять на собственное мышление всеми этими фактами, и сейчас предпринимал попытки успокоить свой разум. С помощью навыка «Спокойный разум» вскоре все бесполезные мысли были вытеснены из его головы.

Успокоившись, Рейн направился в библиотеку. Пока шёл по длинному коридору, он чувствовал, как сердцебиение замедляется, а дыхание становится более спокойным. Он понял, что «Спокойный разум» работает.

Наконец, добравшись до библиотечного зала, он толкнул дверь и прошёл внутрь.

— О… Библиотека здесь действительно большая. – воскликнул он.

Глава семьи Холмс также имел некоторые привилегии. Ведь никто не работает бесплатно, в конце концов. В главном здании были библиотека, тренировочная площадка, развлекательная зона и множество удобств. Там же находился большой особняк. Вы можете думать об этом как о маленьком дворце, где проживали только глава рода и его семья.

Рейн, как сын нынешнего главы рода, мог пользоваться этими удобствами столько, сколько захочет. Раньше Рейн большую часть времени проводил на тренировочной площадке, редко заглядывая в библиотеку. Не то чтобы он какой-то идиот или качок. Просто он хотел тренироваться и повышать свой боевой ранг.

Единственная библиотека семьи Холмс была довольно большой. В ней находилось больше книг, чем даже в городской библиотеке, которую Рейн посещал в прошлой жизни.

Здесь было тихо и спокойно, с рядами книг на полках и несколькими расставленными столами и стульями. Затхлый запах старых книг наполнял воздух, и единственными звуками были тихий шорох переворачиваемых страниц и случайный шепот кого-то, ищущего тот или иной том.

Рейн шёл по одному из проходов, водя пальцами по корешкам книг, просматривая названия. Он почувствовал, как на него нахлынуло чувство спокойствия, окруженное мирной атмосферой библиотеки. Он выбрал книгу с полки и уселся на один из стульев, погрузившись в тексты на странице.

Некоторое время спустя, он прошёлся мимо книжных полок и взял ещё несколько книг. В библиотеке было очень мало людей. Хотя они были немного удивлены, увидев Рейна, но, бросив беглый взгляд, снова уткнулись в свои книги.

Рейна это не смущало. Он тихо сидел в углу библиотеки и продолжал в одиночестве читать книги по основам наук. В книгах, которые читал Рейн, были знания о предметах, которые он выучил в детстве, так как он просто хотел разобраться во всём, что узнал в ту пору.

В этом мире, когда ребенку исполнялось 10 лет, в честь него проводилась церемония совершеннолетия. Эта церемония знаменовала собой важную веху в жизни и служила напоминанием об ответственности, которая приходит с взрослением.

Для многих семей церемония достижения совершеннолетия также означала начало строгого обучения детей. Семьи из высшего общества понимали важность образования и возможностей, которые оно может предоставить, и не жалели средств на то, чтобы их дети получали наилучшее возможное образование.

Они записывали своих детей в престижные школы, известные своей академической успеваемостью, и часто нанимали частных репетиторов, чтобы дополнить домашнее образование.

Элитное образование, предоставляемое этим детям, было сосредоточено не только на академических предметах, но и на практических навыках, таких как публичные выступления, лидерство и социальный этикет. Иногда это оказывает слишком большое давление на детей, и они чувствовали себя раздавленными неподъёмными надеждами родителей и общества. Впрочем...

Множество предметов, таких как математика, естественные науки, языки, окружающая среда, история и искусство, считались необходимыми для всестороннего образования. Этот факт был очень похож на то, что было в предыдущей жизни Рейна. Такое обучение здесь продолжалось в течение 5 лет.

Когда дети вступали в подростковый возраст, они начинали испытывать глубокую трансформацию. В возрасте 15 лет большинство детей осознавали свои магические способности, начинали принимать их и взаимодействовать с маной в своём теле. Это естественный процесс, который находится под пристальным наблюдением правительства, поскольку важно обеспечить надлежащее обучение детей использованию своих способностей.

Как только их магические способности пробуждались, детей отправляли в школу, чтобы продолжить учебу. Однако учебная программа там сильно отличалась от обычной школы. Хотя по-прежнему уделялось большое внимание академическим предметам, таким как математика, естествознание и языки, теоретическая часть постепенно уменьшалась по мере того, как подростки начинали больше сосредотачиваться на практическом обучении.

Практическое обучение включает в себя обучение обращению с оружием в соответствии с природными талантами. Некоторые ученики могут владеть мечом, в то время как другие предпочитают копьё, топор или лук.

Обучение интенсивное и сложное, но очень полезное, поскольку ученики начинают развивать тело и магические способности. Имея в своем теле ману, они развиваются быстрее, чем обычные люди, и могут совершать действия, недоступные для других. Они становятся сильнее, быстрее и ловчее.

От 15 лет до 20 лет студенты завершают изучение всех продвинутых предметов. Это похоже на выпуск колледжа, но в этом мире из-за «маны» люди учатся быстрее, поэтому для них уровень сложности несколько выше.

Ознакомившись со всеми окружающими книгами, Рейн решил, что изучит теоретическую часть, а также проверит, есть ли разница между игрой и этим миром. Он также решил заниматься физическими упражнениями в своей комнате с артефактами и зельями, которые увеличивают скорость.

Рейн подсчитал, что он сможет достичь ранга E-, если приложит все усилия. Хотя это не сравнится с его предыдущим рангом, всё же лучше, чем ничего.

Он знал, что у него не так много времени. Если он каким-то образом окажется связан с сюжетом, это будет хлопотнее всего. Именно так Рейн решил выстроить свой учебный и тренировочный график.

***

Он начал большую часть дня заниматься в библиотеке. По мере того, как много времени он стал проводить в библиотеке, Рейн обнаружил, что некоторые предметы в этом мире были такими же, как и предметы в его предыдущем мире.

Рейн был довольно хорошим учеником в своей прошлой жизни. Кстати, он и в нынешней жизни хорошо учился. Так что усердное штудирование книг не составляло для него особого труда.

С его воспоминаниями и эффектом «Спокойного разума» он также прочёл почти все руководства по фехтованию и контролю маны. Он совсем не отдыхал и не спал всю ночь.

С наступлением темноты Рейн начал свою физическую подготовку и практику контроля маны, что очень помогло ему в повышении характеристик. Всякий раз, когда уставал, он медитировал и пил зелья восстановления от усталости. При этом его выносливость росла быстрее. Когда силы восстанавливались до предела, он начинал тренировку снова.

С артефактами и зельями роста (они работают только на низких рангах) Рейну было чуть проще усердно тренироваться. Пока был занят тренировками, Рейн приказал Марку сделать для него кое-что.

Отзанимавшись в течение нескольких часов, он был измотан. Наконец, Рейн сел на кровать, чтобы отдышаться.

«Я с нетерпением жду, когда Марк выполнит мою просьбу», – подумал он. На лице Рейна играла озорная улыбка.

Таким образом, Рейн продолжал свой график тренировок.

Три дня спустя, после очередной изматывающей тренировки, он лежал на своей кровати. За эти дни он работал днями и ночами в надежде добиться хороших результатов.

— Покажи статус, – попросил Рейн.

Вскоре перед ним появилось полупрозрачное окно. Это был экран, который он часто видел в игре.

[ «ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 19 лет

Ранг: E (F -> E-)

Сила: E- (F -> E-)

Здоровье: E (F-> E)

Выносливость: E- (F -> E-)

Очарование: B+

Интеллект: В-

Мана: F (G+ -> F)

Удача: С

«НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Новичок

2 Стрельба – Новичок

3 Контроль маны – Новичок (n)

Пассивные навыки:

1 Спокойный разум

2 Концентрация (n)

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Средний уровень

2 Пение – Элементарный уровень

3 Каллиграфия – Элементарный уровень

4 Оценка – Новичок

5 Рисование – Средний уровень

6 Программирование – Средний уровень

7 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

Увидев окно своего статуса, Рейн подумал: «Хорошо. После трёх дней тренировок так много улучшений».

Он был доволен своим прогрессом, большая часть которого была связана с чертой «трудолюбие», и его сила, что уменьшилась после получения воспоминаний о прошлой жизни, медленно восстанавливалась.

За эти три дня Рейн прочитал все нужные книги по теории и руководства по фехтованию и меткой стрельбе. Теперь он, наконец, достиг Е-ранга, что является минимальным порогом для зачисления в Академию. Однако, до возвращения к первоначальным показателям ему ещё довольно далеко.

«Нужно достичь, по крайней мере, ранга D-, а затем D+».

[Только хозяин измеряет ранги в (-) и (+). Все в этом мире измеряют их на ранней, средней и продвинутой стадиях.]

Согласно сюжету, большинство персонажей в Академии будут иметь ранг D на первом курсе, а главный герой будет рангом C на церемонии поступления, что является довольно примечательным талантом. Вот почему он будет сильнейшим на первом курсе.

Рейн начал наблюдать за своей статистикой. Его сила, выносливость и здоровье увеличились до диапазона «E». Показатель интеллекта по-прежнему B-, потому как он только недавно перебрал большую часть информации и освежил свои знания об этом мире, да и оценка B – это высоко. Так что поднять может быть трудновато.

Но, среди всех характеристик, его мана, изначально находившаяся в диапазоне нуля, также восстанавливалась, и теперь поднялась до F-класса.

После этого Рейн обратил свой взор на навыки. Сумасшедшие тренировки с размахиванием мечом, которые едва ли напоминали нормальное фехтование, наконец, довели его уровень до «элементарного».

Он также приобрел навык контроля маны после того, как попрактиковался в управлении маной в процессе чтения книг. Из-за усиленной работы и эффекта «Спокойного мыслителя» Рейн приобрел навык «Концентрации», который весьма полезен в учёбе и тренировках. С этим навыком он мог сконцентрироваться пока только на короткое время. Более расширенное использование навыка вызвало у Рейна небольшую головную боль, но с ним стало возможным учиться ещё быстрее.

К сожалению, изменений в жизненных навыках почти не произошло.

Пока Рейн читал книги в библиотеке и тренировался в своей комнате или в частной тренировочной зоне, в главном корпусе среди персонала и окружающих ходили слухи, что после ранения он впал в депрессию и превратился в «книжного червя».

Родители Рейна, обеспокоенные его психическим здоровьем, спросили сына об этом во время завтрака. Но он просто сказал им:

— Всё хорошо. Я в порядке, и, раз я только выздоровел, то считаю, что обучение пойдёт мне на пользу. Сейчас я готовлюсь к вступительным экзаменам в Академию.

После этого ответа чета Холмс вздохнула с облегчением. Проверив свой статус, Рейн подумал: «Теперь, после тренировок в помещении, пришло время для тренировок на свежем воздухе».

Судя по всему, ранг Рейна увеличился и будет расти дальше в будущем, так что большинство артефактов теперь бесполезны. Он решил просто продать их и выручить деньги.

Зелья, которые он нашёл в комнате, также закончились за эти дни, и он успел прочитать почти все важные руководства, поэтому вернул в библиотеку книги, которые брал. После перестановки комната Рейна стала несколько чистой (или пустой?).

Рейн обдумывал свой план тренировок на открытом воздухе. Он был очень взволнован. Через некоторое время график его дальнейших действий был составлен. Он заключался в следующем:

- Во-первых, тренировки с утяжелителями. В конце концов, несмотря на то, что большинство характеристик сейчас были на уровне «E», они всё ещё низки, и тяжёлая атлетика могла бы помочь поднять уровень.

-Во-вторых, сбор скрытых предметов. Рейн знал, что в Академии нет скрытых предметов. Почти все они были разбросаны фрагментами на разных маршрутах. Многие из них просто пропадут или попадут в руки каких-то статистов. Итак, Рейн решил сам их собрать.

Кстати, маршрут одного из персонажей истории также проходил недалеко от места жительства Рейна. Эта героиня была одноклассницей Рейна в старшей школе. Ну, они с Рейном, по сути, были просто знакомыми. Всё внимание Рейна было сосредоточено на Эмме и на тренировках. Остальное его это мало заботило.

- В-третьих, получение ежемесячных средств от семьи в качестве пособия. Чтобы привести план в действие, понадобятся денежные средства.

[Плати, чтобы выиграть, так?]

- Наконец, держать план в тайне ото всех. Если кто-нибудь узнает его план заранее, это принесёт ненужных хлопот.

Закончив с планом тренировок на открытом воздухе, Рейн ухмыльнулся. С его точки зрения, это был хороший план, но он также был обеспокоен.

Такой плотный график напоминал о том, что до его дня рождения осталось четыре дня. Подумав об этом, он вздохнул.

Составив план тренировок на открытом воздухе, Рейн обратился к другим вопросам.

— Итак, давай подумаем, куда мне пойти сначала?

Скрытые детали или предметы в этой игре встречались довольно часто. Даже под кроватью, на которой он сейчас сидел, могла оказаться какая-то простая скрытая деталь. Что же касается скрытых предметов, это могут быть артефакты, эликсиры и навыки. С ними всё было несколько сложнее.

Вскоре Рейн начал расставлять приоритеты. В текущей ситуации ему больше всего были нужны эликсиры. Они помогут ему восстановить изначальный ранг. Жить слабаком, безусловно, неудобно, а свобода, которую хотел Рейн, не была бесплатной. При его нынешней силе было почти невозможно даже думать о спокойной жизни.

Но тут Рейна внезапно осенило. Он вспомнил, что у него есть рецепты некоторых эликсиров. Это отлично, но он не был алхимиком.

«Да чёрт возьми, кто думает о том, чтобы стать алхимиком, обучаясь фехтованию? Было бы здорово, если бы рядом со мной был какой-нибудь старик-маг, который научил бы меня этому, как в тех романах», – Рейн внутренне заворчал.

Не было ни одного надёжного человека, который мог бы приготовить для него эликсиры. Не то чтобы Рейн никого не знал. Он знал многих алхимиков по игре. Однако, все они были героинями, второстепенными персонажами или статистами, и он не хотел с ними взаимодействовать. Некоторые из них были на редкость раздражающими личностями.

Гримаса на лице Рейна стала глубже, когда он вспомнил одну из самых надоедливых героинь. Эта героиня испытывала свои новоизобретенные зелья на живых людях в качестве платы.

Рейн прицокнул языком. Он так много раз умирал от её зелий во время игры, и не хотел теперь встречаться с ней. Она ему ни капельки не нравилась. Хотя Рейн не хотел её осуждать, она была для него «флагом смерти».

Через некоторое время он решил сначала добыть один артефакт, т.к. тот находится поблизости, а затем отправиться за эликсиром, находящимся чуть дальше по пути.

— Пойду туда, как заберу артефакт.

Вспомнив об артефакте, Рейн сделал пометку.

«Пожалуй, скажу Марку, чтобы он собрал ингредиенты для рецепта эликсира. Позже, в свободное время, я изучу алхимию и сам сделаю несколько эликсиров», – Рейн рассуждал так, делая заметки.

Закончив приготовления, он вызвал Марка по внутренней линии. Ведь это дом знатной семьи, и наличие домофона для вызова персонала вовсе не странно. Через некоторое время кто-то постучал в дверь комнаты.

*Тук-тук*

— Входи, Марк.

Дворецкий вошёл в комнату Рейна и поприветствовал его.

— Доброе утро, юный господин. Я здесь.

— Доброе утро, Марк, – отозвался Рейн на приветствие. – Кстати, тебе не обязательно каждый раз стучать в дверь. Иногда ты можешь просто спросить, прежде чем войти. В конце концов, ты мой помощник.

Рейн спокойно объяснил свою точку зрения Марку. Тот только кивнул головой, хотя в душе был благодарен юному господину за подобное к нему отношение.

— И договорись с отцом о встрече. Хочу с ним поговорить.

— Да.

Марк был слегка удивлён, но всё же кивнул и вышел из комнаты.

***

Рейн сидел в своей комнате возле учебного стола и читал книгу по продвинутому управлению маной. Там было описано много сложных функций, понять всё было трудно.

Однако, один абзац привлёк его внимание: «Попробуйте вдохнуть ману естественным путем. Не нужно заставлять себя это делать. Мана подобна воздуху. Относитесь к ней, как к кислороду, и через кровь позвольте ей течь во все части вашего тела. Однако, это рискованно, поэтому не пытайтесь, пока у вас недостаточно контроля над маной в теле».

Рейн был просто очарован этой мыслью. Однако, его контроль маны был слишком плох, поэтому он решил сделать это позже. Вместо этого, Рейн продолжил читать книгу.

Через некоторое время Марк вернулся, и на этот раз он просто вошёл в комнату, предварительно спросив за порогом.

— Юный мастер, я вернулся. Могу я войти?

Голос раздался из-за двери.

— Да, Марк.

Рейн закрыл книгу и встал. Марк вошёл в комнату и обратился к нему.

— Юный господин, лорд согласился встретиться с вами и зовёт вас прямо сейчас, — передал дворецкий спокойным тоном.

— Идём.

Он был вполне счастлив, что может быстро реализовать свой план. В конце концов, его отец, как глава рода, весь день был чрезвычайно занят и Рейн не знал, когда сможет встретиться с ним наедине.

Юноша и его дворецкий направились к кабинету Чарльза Холмса. Вскоре они подошли к двери и постучали.

*Тук-тук*

— Войдите.

Из-за двери раздался хриплый голос. Рейн вошёл в кабинет. Он увидел человека, окружённого стопками книг и бумаг. Комната была тихой гаванью, с большим окном слева, выходившим на тихий сад. Рейн шагнул вперёд, а Марк остался снаружи, ожидая его, тихо прикрыв дверь.

Кабинет Чарльза был хорошо организован, с деревянными книжными полками вдоль стен, заполненными книгами всех форм и размеров. Несколько картин висели на стенах, добавляя немного цвета в приглушенное пространство. В центре комнаты стоял письменный стол, заваленный разными бумагами и книгами. Чарльз сидел за столом с ручкой в руке и что-то строчил на листе бумаги. Он поднял взгляд, услышав шаги.

— Здравствуй, сынок. Как дела? — спросил Чарльз.

— Доброе утро, я в порядке. Как вы, отец? — спросил Рейн.

Глядя, как глава семьи усердно трудится, он почувствовал желание помочь ему. Однако он знал, что Чарльз не позволит ему, а велит сосредоточиться на тренировках.

— Я в форме, всё в порядке. Так что привело тебя сюда сегодня? — спросил Чарльз, убрав ручку.

Рейн сделал шаг вперёд и приблизился к отцу.

— Мне нужны все мои накопленные деньги из фонда. — ответил Рейн.

Чарльз был потрясён. Он внимательно посмотрел на сына. В конце концов, его сын, который жил гордо и никогда не просил ни копейки, теперь хотел получить все накопленные средства на своём счете.

— Правда? Все?

Чарльз слегка наклонился вперёд в своём кресле. Он ещё раз задал вопрос, потому как средства Рейна были накоплены за целых пять лет, и Рейн не использовал ни одной монеты до этого.

— Да. Все средства.

Рейн только кивнул.

— Почему? — спросил Чарльз, так как ему было любопытно, как сильно изменился его упрямый сын.

— Я собираюсь отправиться на "тренировку на свежем воздухе", и мне нужно ваше разрешение и на это.

Рейн назвал причину, как будто она была очевидной.

— Это так?

Чарльз откинулся на спинку стула, и его лицо приняло задумчивое выражение. Хотя он ещё сомневался в этом, но Рейн уже много раз тренировался так в прошлом. Так зачем ему деньги сейчас? Тем не менее, он не хотел допрашивать сына. Отец был просто счастлив, что его ребёнок изменил своё мышление.

«Сейчас он собирается в Академию, может быть, ему понадобятся деньги и новые артефакты. Можно выдать ему ещё немного, когда он отправится туда», – решил Чарльз.

— Главный дворецкий. Отдай Рейну все причитающиеся ему средства и артефакты, накопленные на его имя.

Чарльз передал указ старшему дворецкому по внутренней связи. После этого он повернулся к Рейну.

— И, Рейн, хоть я даю тебе разрешение на это, но позаботься о себе во время тренировок. — строго сказал Чарльз, однако теплота в этих словах не скрылась от парня.

Он был глубоко тронут, услышав это. Впервые за него кто-то беспокоился. Это сделало его счастливым. Однако, из-за своего характера, он лишь слегка улыбнулся и сказал:

— Спасибо, отец.

Выйдя из кабинета главы рода, Рейн направился к главному дворецкому и получил в полном размере своё пособие, которое состояло из 3000 золотых монет и одного среднеуровневого «Пространственного кольца».

Во-первых, он хотел приобрести «Пространственное кольцо» среднего уровня, которое облегчило бы охоту. Наличие этого предмета сэкономило ему деньги, а на 3000 золотых монет можно было приобрести уже высокоуровневые предметы, которые имели эффект артефакта. Рейн мог легко использовать их в своём плане.

Существующая таблица ранжирования артефактов делила их на Обычные, Продвинутые, Редкие, Уникальные, Высшие, Эпические, Легендарные, Мифические и Божественные.

И в каждом рейтинге также были низкие, средние и высокие уровни. Большинство артефактов, которыми до сих пор пользовался Рейн, были Продвинутыми или Редкими.

В сюжете игры, после неудачного разговора с Эммой, Рейн брал все сэкономленные деньги и покупал обручальное кольцо для невесты, но  у него никогда не было возможности подарить его ей.

В конце концов, после смерти злодея Рейна, игрок мог получить это кольцо и письмо к Эмме в качестве дропа. Это был один из самых популярных и надёжных дропов в игре. Многим игрокам понравилось.

А что касается письма, то большинство игроков его просто выбрасывали или забывали в инвентаре. Однако, в нём был текст.

«Поскольку моё имя было таким же, как у Рейна Холмса, мне было любопытно, и на тестовом прохождении я прочёл письмо», – Рейн вдруг вспомнил, что там было.

_________________________________________

Здравствуй, дорогая Эмма!

Ты помнишь?

Когда нам было по пять лет, помнишь? Мы впервые встретились на пикнике наших родителей. Я просто сидел на берегу озера, а ты подошла ко мне сзади и попросила меня стать твоим другом. Я был слегка удивлён.

Когда я спросил, почему ты предложила дружбу мне, то ты ответила, что я выгляжу одиноким.

Знаешь, после того дня я никогда не чувствовал себя одиноким. Мы играли вместе каждый день и даже обручились. Мы были так счастливы. Каждый день был похож на сладкий сон.

Но после случившегося с тобой я не видел тебя почти два года. Я так беспокоился о тебе. Однако, я не мог приехать. И всё же я верил, что мы скоро встретимся.

И наконец, когда мы встретились на церемонии 10-летия, я был рад тебя видеть. Тем не менее, когда я пытался взять тебя за руку, как раньше, ты только посмотрела на меня с отвращением и ушла. Я не знал, что произошло. Почему ты так поступила?

Я спросил родителей, почему ты так отнеслась ко мне, но они так и не дали мне ответа, только сказали, что мне следует держаться от тебя подальше. Тогда я подумал, что, может быть, это моя вина. После этого я снова и снова приходил к тебе извиняться, но ты так и не простила меня.

Но я знаю, что мы с тобой друзья, верно? Так что всё в порядке. Я буду ждать тебя год, пять лет, десять лет, даже сто лет, хорошо? Я верю, что однажды ты простишь меня. Я верю, что мы будем друзьями навсегда, как мы обещали друг другу в детстве.

Люблю тебя…

Твой друг детства,

Рейн.

_________________________________________

Добравшись в полном молчании до своей комнаты, Рейн вошёл и закрыл за собой дверь. Он похоронил воспоминания о письме глубоко в своей памяти. Никто, кроме него, об этом не узнает.

Итак, Рейн получил все свои накопленные средства и среднеуровневое «Пространственное кольцо». Он также попросил Марка продать старые артефакты, так как теперь они были ему бесполезны.

Вернувшись в свою комнату, Рейн начал готовиться к предстоящей вылазке. Поблизости было более 10 скрытых предметов, которые он мог заполучить и использовать. Таким образом, он поставил перед собой задачу собрать, по крайней мере, три из этих предметов за предстоящую поездку. Раз уж скоро наступит его день рождения, он должен успеть вернуться вовремя.

Продумав всё основательно, Рейн почувствовал себя измотанным. Это было энергозатратное дело.  В разговоре с отцом Рейн упомянул, что уедет из дома примерно на 3 дня для особых тренировок на свежем воздухе. Он всё думал о том, куда конкретно идти, потихоньку собирая продукты, деньги и снаряжение для охоты.

Также он упаковал с собой 4 гири по 25 кг каждая. Это повысит его характеристики, а также натренирует тело. Он также попросил Марка принести ему готовых зелий и передал ему сведения об ингредиентах для эликсиров, рецепты которых он знал, с настоятельной просьбой купить их.

Некоторые из ингредиентов были обычными, а некоторые — редкими. Возможно, через 4 дня Марк сможет получить их все через семейную сеть. Подготовив всё так, Рейн вышел из особняка.

В этом мире было много разных способов путешествовать. Например, можно использовать обычные и скоростные велосипеды, Galactic Glide (полноскоростной поезд), Quantum Racer (гоночный автомобиль), Neuron Cruiser (дирижабль), а также порталы для перемещений в крупных городах.

Рейн спустился на парковку особняка. В гараже было припарковано множество автомобилей.

Итак, Рейн взял свой «Космический спринтер» (мотоцикл) из соображений скорости, у него было не так много времени. Хотя он хотел отправиться в путешествие на скоростном автомобиле «Квантовый гонщик», это привлекло бы к нему слишком много внимания. Рейн внутренне негодовал.

На первый взгляд могло показаться, что он управляет обычным мотоциклом, но, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что он гораздо более совершенен, чем традиционное транспортное средство.

Кузов мотоцикла гладкий и аэродинамичный, с плавными линиями и футуристической, почти металлической отделкой. Шины плотные и прочные, способные проехать по любой местности или окружающей среде. Выхлопных труб не было видно, так как мотоцикл питался от сложного, экологически чистого источника энергии.

Помимо впечатляющего внешнего вида, байк был оснащён множеством дополнительных функций, которые позволяли путешествовать на нём как по дороге, так и по морю и воздуху. Корпус  оснащён складными крыльями и мощными двигателями, что позволяет подниматься в небо, как высокотехнологичному самолету. Он также имеет возможность трансформироваться в плавсредство с водонепроницаемым днищем и мощной водомётной силовой установкой.

Хотя Рейн никогда не водил что-то подобное в прошлой жизни, в своей нынешней жизни он также редко садился за подобную технику. Однако с его навыками вождения, полученными от системы, байком было легко управлять. Даже если он и ехал в первый раз. Управляя «Космическим спринтером», Рейн размышлял о местонахождении первого спрятанного предмета.

Первой локацией, которую он наметил посетить, чтобы забрать оттуда артефакт, было подземелье F-класса. Хотя артефакт был не таким уж хорошим, всего лишь предметом, используемым одним из дополнительных персонажей, который в сюжете прославился как хулиган и появился только в инциденте с издевательством в Академии, теперь эффект этого предмета хорошо подходил Рейну.

Вскоре он добрался до леса, что расположен за городом, и притормозил у опушки. Согласно одной из игровых линий, там находилась скрытая пещера, представлявшая собой подземелье. Вскоре Рейн нашёл его.

Пещера находилась в отдаленном и пустынном районе. Окружающий ландшафт был заросшим и скалистым, с крутыми склонами и густыми кустарниками. Вход в пещеру был скрыт за плотной завесой из лиан и листвы, из-за чего его было трудно обнаружить на расстоянии, однако, поскольку Рейн знал о локации заранее, для него поиск завершился легко.

— Итак, я здесь, у подземелья F-класса «Волчье логово». – пробормотал Рейн, стоя у самого входа. – И что это за название? Хотя, мне всё равно. Есть только один скрытый проход, и там находится артефакт.

[Извините, хозяин, я не разбираюсь в названиях]

Как только Рейн отодвинул разросшуюся траву и оказался в пещере, его окутала тьма. Воздух внутри был влажным и затхлым, со слабыми нотками плесени и разложения. Стены оказались грубыми и неровными, с пола и потолка торчали зазубренные камни.

Поскольку Рейн уже ожидал этого, он подготовился. Достав из своего «Пространственного кольца» повязку и фонарик, он надел её поверх головы и осветил себе путь. Вскоре темнота медленно рассеялась.

Глаза Рейна постепенно привыкли к тусклому свету, открывая взору узкий проход, ведущий вглубь пещеры. Стены были скользкими от влаги, а земля усеяна рыхлыми камнями и обломками. По мере того, как он продвигался дальше, проход расширялся, открывая большую комнату.

Зал был тускло освещён несколькими мерцающими факелами, отбрасывающими на стены жуткие тени. Рейн снял повязку и спрятал её в кольце.

Воздух оставался спёртым, и он мог слышать звуки капающей воды, эхом разносящийся повсюду. Комната была завалена грудами камней и обломков, а в темноту вели несколько грубо вытесанных проходов.

Несмотря на зловещую атмосферу, Рейн испытывал волнение и любопытство, когда исследовал скрытую пещеру. Подземелье было загадочным и интригующим местом, полным тайн и неведомых опасностей.

Вскоре он услышал чьи-то шаги, потом в его поле зрения попались дикие волки. Рейн достал меч из «Пространственного кольца», которое получил от семьи и теперь повсеместно им пользовался.

«Время для приключений, я так понимаю», – Рейн обнажил меч и бросился на волков в атаке.

***

Некоторое время спустя Рейн сидел на крупном валуне. На его одежде отпечатались пятна крови. Однако, это была не его кровь, он до этого убил нескольких волков. Поскольку усталость навалилась после битвы, он взял перерыв.

После целого часа зачистки и перемещения вглубь, Рейн вступил в скрытый проход и достал спрятанный там предмет.

«Здесь на волков довольно легко охотиться. Они просто чуть сильнее обычного», – подумал он, анализируя процесс зачистки.

Рейн чувствовал, что скоро его мастерство фехтования может подняться на уровень. Он осмотрел ожерелье в своих руках.

[Ожерелье Солана: Продвинутый низкоуровневый артефакт

Имеет несколько преимуществ: увеличение силы владельца; увеличение роста характеристик и навыков владельца.

По мере того, как навыки развиваются посредством практики и тренировок, ожерелье может помочь владельцу быстрее учиться и осваивать новые навыки, повышая способность выполнять определенные задачи и более эффективно достигать целей]

Получив необходимую информацию об артефакте, Рейн слегка улыбнулся.

«Да. Это то, что я хотел. С моей чертой «трудолюбия» и эффектом этого артефакта сила восстановится довольно быстро».

Рейн повесил ожерелье на шею. Закончив с этим, он спустился с валуна. Теперь он решил подождать кое-кого. Это была не девушка и даже не человек. Он ждал монстра.

Судя по всему, здесь также был скрытый монстр, охранявший скрытый артефакт. Однако, в какой-то промежуток времени его здесь, вероятно, не было. К счастью, Рейн помнил, что тот дополнительный персонаж примерно в это время заполучил артефакт. Вот только у Рейна были слегка другие планы – он захотел победить монстра.

— Гррр...

Вскоре Рейн услышал приглушённый рёв. Он повернулся и увидел, что на него смотрит волк с малиновым мехом. Его глаза были налиты кровью, возможно, он был зол, потому что Рейн украл артефакт, или потому, что его сородичей жестоко убили.

[Большой Красный Волк: ранг E]

Глядя на ранг волка, Рейн подумал, что тот лишь немного сильнее него. Пусть у него не было большого боевого опыта, но он знал стратегию, чтобы убить скрытого стража. Он обнажил меч и, приняв стойку, напал на волка.

*ВШУХ*

Атака была направлена на жизненно важные точки, но Большой Красный Волк быстро и легко увернулся от атаки, бросившись вперёд с оскаленными клыками. Его рыжеватый мех ощетинился, когда волк издал оглушительный вой, отчего у Рейна по спине пробежали мурашки. Он знал, что должен действовать быстро, если хочет победить свирепого зверя.

Когда волк бросился на него, Рейн мгновенно уклонился и нанёс стремительный удар в бок, надеясь заставить его споткнуться. Волк, однако, был слишком быстр и легко уклонился от атаки, ударив в ответ своими острыми как бритва когтями.

*ХЛОП*

Рейну едва удалось увернуться от атаки, сила удара от волка оттолкнула его на землю. Лучшим вариантом было продолжать уклоняться. Он не мог противостоять атаке зверя.

Скривившись от боли, Рейн быстро вскочил на ноги, как раз вовремя, чтобы увидеть, как волк снова бросается на него. Однако, на этот раз Рейн был готов. Как только волк прыгнул к нему, он нанес мощный удар в грудь, надеясь поразить жизненно важный орган.

*ПШУХ*

Ему удалось нанести большую рану. Из этой раны начала течь кровь. С рычанием волк приземлился на землю и развернулся, яростно целясь, чтобы укусить противника за шею.

Быстрым прыжком в сторону Рейну удалось избежать укуса волка и нацелиться на заднюю ногу, надеясь заставить его упасть. Красный волк едва избежал укола. Он быстро оправился от атак Рейна и снова бросился к нему, нанеся серию яростных ударов острыми когтями. Рейну едва удавалось уклоняться от атак, но он знал, что долго так продолжаться не может.

Глубоко вздохнув, он собрался с силами и бросился на волка, нанося мощный удар ему в голову. На этот раз удар попал в цель, и волк отшатнулся назад, ошеломлённый выпадом. Воспользовавшись случаем, Рейн быстро прицелился к горлу волка, надеясь нанести смертельный удар.

— Ауууу...

Однако Большой Красный Волк взвыл. Рейн чертыхнулся, когда волчий вой пронзил воздух. Он знал, что волк зовёт свою стаю, и вскоре подмога прибудет. Хотя он и считал волков слабыми, иметь дело с ними, как с большой группой, всегда было неприятно.

Решив ускорить процесс, Рейн начал агрессивную атаку на волка. Движения его были быстрыми и точными, он несколько раз попал по цели. Однако, Красный волк продолжал терпеть и уклоняться. Это выглядело так, будто он выигрывал время, пока не придут другие сородичи и он не получит преимущество.

Вскоре к Рейну двинулась дюжина волков. Он в замешательстве прицокнул языком. С яростным рычанием волки бросились на него, однако Рейн не собирался сдаваться. С твёрдой решимостью он увернулся от атаки и нацелился на их жизненно важные органы.

*ВШУХ*ТУК*БАМ*ВШУХ*БАМ*

Несколько ударов попали точно в цели, и многие волки, поверженные, упали на землю. Тяжело дыша, Рейн встал над поверженными зверями, поднял меч с мрачной улыбкой и вытер пот со лба. Он тоже получил несколько травм.

— АУУУУ... – громко взвыл Красный Волк.

Рейн знал, что теперь волк окончально взбесился, потому решил потерпеть до окончания режима «Берсерк» (10 секунд).

10…

Его скорость увеличилась. Рейн с трудом защищался от атак.

9…

Оставшиеся 3-4 волка одновременно атаковали Рейна.

8…

В режиме «Берсерк» Красный Волк потерял рассудок. Он нападал даже на других волков.

7…

Когда Красный Волк начал атаковать всех подряд, Рейн нашел слепые зоны и начал атаковать их.

*ВШУХ*ВШУХ*

6…

Красный Волк напал на Рейна, его застали врасплох. Он быстро выставил меч рядом с собой, чтобы защититься.

*БАМ*

5…

Рейна отбросило из-за этого, и он столкнулся с какими-то валунами.

*БУМ*

4…

Рен сделал несколько быстрых вдохов. Непосредственно перед столкновением он развернулся в воздухе, так что не сильно пострадал от приземления. Он не был серьёзно ранен.

3…

Красный Волк оставил в покое стаю и побежал навстречу Рейну.

2…

Рейн встал и запрыгнул на валун, он начал перебегать между валунами.

1…

Итак, 10 секунд истекли, и Красный Волк упал на землю.

*ХЛОП*

Рейн вздохнул с облегчением. Боковым зрением он увидел, что в эту область приближается ещё больше волков, поэтому он поспешно ретировался оттуда.

***

— Хахх... Хах... хаааа...

У Рейна перехватило дыхание после стремительного побега. Это было совсем близко. Он слишком устал после боя и был покрыт ранами, да и другие травмы давали о себе знать. Его грязная одежда была порвана во многих местах, а на лбу выступили капли пота.

Рейн вынул бутылку с водой из своего «Пространственного кольца» и вылил её себе на голову. Это помогло ему отдышаться и успокоиться.

Он достал из кольца несколько зелий и новую одежду. В следующие мгновения зелья были выпиты, а грязная одежда заменена на чистую. Тогда же Рейн услышал какие-то уведомления.

[Поздравляю хозяина с первым убийством скрытого монстра]

[Мастерство фехтования повышено до «Элементарный уровень»]

[Награда: Получены навыки "Разделка мяса" и "Собирательство"]

Просмотрев уведомления, Рейн подумал про себя: «Награда за тяжёлую работу всегда приятна».

[Поздравляю хозяина с первым убийством скрытого монстра]

[Мастерство фехтования повышено до «Элементарный уровень»]

[Награда: Получены навыки "Разделка мяса" и "Собирательство"]

Закончив с переодеванием, Рейн сел на ближайший валун. Глядя на уведомления, он размышлял: «Итак, после столь долгого времени система, наконец, дала какой-то ответ».

— Эй, система, почему я получил вознаграждение? — спросил Рейн.

[Хозяин убил скрытого монстра, который не был убит в сюжете. Так вы получили достижение]

— Значит, если я сделаю то, чего не было по сюжету, то получу какую-нибудь награду?

[Может да, а может и нет]

— Эй, говори яснее.

Рейну не нравилось, когда система уклонялась от ответа или давала расплывчатые объяснения.

[Информация заблокирована. У хозяина пока нет полномочий для проверки.]

— Это значит, что однажды я получу право проверки.

Рейн пытался угадать контекст пояснения системы.

— Замечательно.

Он почувствовал удовлетворение, однако вскоре задумался.

— Но что это за полномочия? Как мне их получить?

Рейн ничего не знал о подобном.

[Когда сюжет достигнет определенного процента загрузки, хозяин получит полномочия, и ему откроются новые функции. Существуют уровни полномочий. Хозяин повысит свои полномочия, когда сюжет достигнет важной вехи]

— Теперь я вспомнил. При выборе из трех вариантов, у «Дополнительного персонажа» было подписано «плывите по течению».

Рейн сделал удивленное (°o°) лицо. Тогда же он начал рассуждать.

— Это значит, что мне просто нужно пережить сюжет, и по мере развития сюжета я получу полномочия. Вот зачем здесь вкладка прогресса сюжета...

Он почувствовал, что теперь все пазлы головоломки собрались воедино.

— Значит, если сюжет продвинется до определенного момента, есть шанс, что я получу какие-то полномочия или мне откроются новые функции, верно?

[Да]

— Хорошо. Тогда, Система, сколько сейчас у меня полномочий?

Рейн хотел знать это, чтобы получить любую информацию из системы.

[Хозяин, у вас сейчас нет никаких полномочий. Другими словами, это нулевой уровень. В конце концов, сюжет ещё даже не начался]

— …

Рейн почувствовал, что его ожидания были обмануты.

«Похоже, мне нужно дождаться начала сюжета, чтобы получить эти полномочия. И с этим я смогу задать Системе несколько вопросов».

Хотя он был слегка разочарован, но, зная, что когда-нибудь он получит ответы на свои вопросы, всё же почувствовал мотивацию.

После посещений  библиотеки в течение нескольких дней, Рейн узнал, что этот мир слегка отличается от игрового. В той игре было слишком много лазеек и дыр в сюжете, а здесь мир сам способен заполнить все пробелы и пустоты. На каждый вопрос в итоге будет дан ответ.

Также есть шанс, что его существование может навредить сюжету или даже разрушить сюжет целиком. Не то чтобы Рейн заботился об этом, даже если бы такое случилось.

Тем не менее, он решил действовать умеренно. Хотя Рейн знал, что сюжет не сильно изменится, если он будет позволять себе некоторые действия систематически, но он не хотел добавлять себе хлопот.

«Хотя мне всё равно, даже если весь сюжет будет уничтожен. Но возникнет слишком много проблем, если что-то пойдёт не в том направлении», – внутренне ворчал он. – «Что произойдёт, если какой-то злодей должен был умереть, но выжил? Это слишком хлопотно. Тогда я должен убить этого злодея? Ну, я могу это сделать. Но зачем мне это? Я итак переработал. У меня есть разные способы убедиться, что на самом деле события не сильно отклоняются от реального сюжета. Хотя всегда будут неизвестные переменные, но есть и контр-переменные. Я просто должен пробудить их. А что, если главный герой станет слаб, если я буду вмешиваться в его дела? Нет, он станет сильным, потому что у него тоже есть читы».

Раздумывая обо всём подряд, Рейн заинтриговал сам себя сотнями вопросов без ответа.

— Это становится всё веселее и интереснее…ха-ха, — усмехнулся Рейн. – Теперь давай проверим награду.

Он начал проверять свою награду за достижение.

[ НАВЫКИ:

Активные:

1 Фехтование – Элементарный уровень

2 Разделка мяса – Новичок (n)

3 Собирательство – Новичок (n)

Из-за битвы с Большим Красным Волком у него повысилось мастерство фехтования. Хотя, если бы он сделал хоть один неверный шаг, то мог бы и умереть.

Рейн пил зелья, чтобы исцелить имеющиеся раны. Хотя они были не так эффективны, как тот первый эликсир, он всё же чувствовал себя бодрым.

«Теперь мне остался всего один шаг до становления фехтовальщиком среднего уровня. К тому времени я смогу изучить стили меча».

Покачав головой, он вздохнул. Первоначально Рейн был фехтовальщиком среднего уровня, теперь же вынужден восстанавливать уровни заново.

По-видимому, он мог изучить различные стили меча, когда достигнет промежуточного уровня владения ими. Это также происходит и в других видах мастерства, таких как владение луком, копьём, топором и т. д.

После исцеления травм, Рейн решил вернуться туда, где он сражался с Красным Волком, и опробовать новые навыки. Вскоре он нашёл то место, и отыскал труп волка. Там же лежали и трупы членов его стаи.

Логично было бы задаться вопросом, почему эти волки всё ещё сидели в пещере. Судя по всему, они не очень заботились о еде. Став монстрами, они могли месяцами жить без еды.

«Вот. Тут довольно много крови», – глядя на сцену битвы, заметил Рейн.

Вся площадка выглядела кроваво. Вскоре Рейн подошёл к мёртвому телу Красного Волка, надел перчатки и стал резать тушу на куски.

«Хорошо. Этот навык пригодится, чтобы разделывать монстров и собирать материалы». — заметил он.

Через некоторое время с разделкой было покончено. Все трупы были освежёваны, и настала очередь проверить навык «Собирательство».

Спустя ещё некоторое время, Рейн собрал множество вещей. У него теперь было волчье мясо, волчья шкура, клыки и т.д. Естественно, он решил их продать. В конце концов, Рейну они были не нужны. Они были бесполезны для него. Однако многие их покупают.

Некоторые из этих материалов использовались для изготовления разных типов снаряжения. Клыки потенциально могут быть использованы как оружие или декоративный предмет, волчье мясо употребляется в качестве пищи, так и другим материалам есть своё применения.

Рейн вышел из подземелья и вытащил «Космический спринтер» из «Пространственного кольца».

— Теперь я могу заполучить эликсир. Едем.

После скоростного вождения в течение некоторого времени, он добрался до второго пункта назначения, где собрался забрать скрытый предмет. Перед ним высилась Красная гора.

Такое название гора получила несколько десятилетий назад, после «Великой охоты». Во многих местах шли войны. Это место тоже было полем боя.

На этой горе пролилось столько крови, что цвет камней возле горы тоже приобрёл красноватый оттенок, и из-за этого место прозвали «Красной (Кровавой) горой».

Здесь были спрятаны два скрытых предмета, вот только это место считалось достаточно опасным. Судя по всему, из-за множество павших жертв во время войны в окрестностях присутствовала сильная убийственная аура.

Чтобы сопротивляться давлению убийственной ауры, путнику, что проходит здесь, нужно иметь сильную ментальную волю, иначе есть риск сойти с ума и поддаться агрессии.

Рейн не хотел рисковать, но должен был получить спрятанный эликсир сейчас. В противном случае, бессмысленно приходить сюда позже.

Красная гора, которую еще называют Кровавой горой, судя по всему, во время войны стала местом гибели множества людей и монстров, поэтому в окрестностях в тех пор присутствовала мощная убийственная аура.

Нужно иметь сильную ментальную волю, чтобы сопротивляться убийственной ауре, иначе вы просто сойдёте с ума и поддадитесь агрессии. Здесь следует быть осторожным и защищаться.

В этом месте находится два скрытых предмета. Однажды они были упомянуты в сюжетной линии Кайи.

По сюжету игры, тёмная организация составила заговор с целью убийства отца и матери Кайи, и успешно привела его в действие. После этого они заподозрили, что дочь может отомстить за родителей, и потому отправили в Академию шпиона, соблазнив его неким эликсиром.

Но, в конце концов, шпион был просто убит главным героем ещё до того, как смог получить заветный эликсир в руки, и в итоге для игроков след данного эликсира был потерян. Теперь Рейн собирался забрать оттуда и этот ценный бутыль, и другие вещи.

Он постоял у подножия Кровавой горы, а затем направился прямо к вершине. Однако, пройдя половину пути, Рейн остановился на склоне холма, затем резко повернул налево и снова начал подъём.

Через некоторое время, возле груды больших валунов он увидел пещеру. Не долго думая, он вошёл в эту пещеру. Довольно легко, правда?

— Успокойся!.. Идти на чёртову гору с такой густой убийственной аурой больно и утомительно. Если бы не увеличение силы и моего защитного артефакта, я даже не смог бы ступить сюда. —  весь путь Рейн не переставая ворчал.

— Хахх…Хах…Хааа…

Он был в конец измотан. Как он сражался с Красным Волком до прихода сюда, так и теперь ему пришлось защищаться от непрерывно давящей убийственной ауры. Это, естественно, сказалось на его теле. После успешного входа в пещеру, ему пришлось выпить одно зелье восстановления выносливости.

В пещере Рейна тут же окутала глубокая тьма. Без колебаний он потянулся к своему «Пространственному кольцу» и достал повязку с фонариком. Он надел повязку, и простым щелчком переключателя фонаря осветил близлежащую область, открывая взору грубую, каменистую поверхность пола и потолков пещеры.

По мере того, как он продолжал углубляться внутрь, луч света он фонаря раскрывал всё больше особенностей этого места. Он мог видеть, что стены зазубренные и неровные, со сталактитами, свисающими с потолка, как угрожающие клыки.

Воздух был наполнен затхлым запахом сырой земли, и звук капающей воды эхом разносился по всей пещере. Когда глаза Рейна привыкли к тусклому свету, он начал замечать в пещере что-то тревожное.

По всему пространству пещеры были разбросаны останки многих существ, как людей, так и монстров. Скелеты людей лежали, разбросанные среди скал, кости были обглоданы разрушительным действием времени. Останки монстров, напротив, были еще относительно целыми, их мощные тела застыли в момент смерти.

Да, это были остатки «Великой охоты». Хотя Рейн мог их разграбить, раз уж на трупах могли быть хорошие вещи, он не стал этого делать.

Он пошёл ещё дальше, невольно углубляясь в пещеру. В конце пути лежал только один скелет. Его положение было таким, будто он прилёг отдохнуть в последний раз. Даже по ауре скелета Рейн мог сказать, что он был охотником SS-ранга при жизни.

Помолчав немного, Рейн слегка наклонился и начал искать нужный ему предмет. Вскоре он что-то нашёл.  Вещь, которую Рейн держал в руках, была высокоуровневым «Пространственным кольцом», и в этом кольце пространство было намного шире, чем в том, что он имел при себе.

[Примечание: размеры пространственных колец хранения:

Низкоуровневое «Пространственное кольцо» – куб 1×1×1 метр;

Среднеуровневое «Пространственное кольцо» – пространство, равное большой комнате;

Высокоуровневое «Пространственное кольцо» – пространство, равное большому дому.

Кольца более высоких уровней никогда не появлялись в игре]

В этом «Пространственном кольце» оказалось очень много места. Оттуда Рейн достал какие-то документы, может, военные или политические. Также там было разнообразное оружие для самообороны и, напоследок, лежал эликсир. Этим эликсиром был Эликсир Создания Фундамента.

Говорят, что генерал армии получил этот эликсир, убив лидера инопланетной расы. Из-за этого эликсира даже мягкосердечные и добрые ученики Академии соблазнялись и становились шпионами тёмной организации.

— Но теперь кого это волнует.

Рейн просто усмехнулся над сюжетом. Этот эликсир был причиной того, что он добрался сюда. Хотя, он мог бы прийти сюда в будущем, однако были причины для спешки. Во-первых, эликсир можно использовать только с рангом ниже D, а во-вторых, он не знал, когда сюда придут эти сумасшедшие фанатики из организации. Лучше всего было закончить дела как можно раньше.

Он хотел закончить всё по-быстрому, но немного помедлил, осторожно осматривая окрестности.

«Давай сначала выроем могилу для этих скелетов. В конце концов, они погибли на поле боя храбрыми воинами», – решив поступить так, Рейн принялся за работу.

Организовав для павших бойцов могилу, он слегка поклонился им, а затем закопал кости. После этого он запечатал вход в пещеру большим валуном, так как хотел провести на горе предстоящую ночь.

После создания могилы и расчистки пещеры, убийственная аура вокруг горы немного поутихла. Вскоре Рейн нашел место, где можно сесть, достал бутыль с эликсиром и выпил.

Ну вкус пойло оказалось не лучше прокисшего молока. Рейна скрутило, к горлу подступила тошнота, но он сдержался. После выпитого эликсира кости его начали трещать, мышцы напряглись, а кожа покрылась легкими трещинами, из пор в теле хлынула чёрная жидкость.

— Это чертовски больно…

Рейну хотелось закричать во всё горло.

Рейну хотелось закричать во всё горло, однако, он контролировал себя. Если его услышит какой-нибудь монстр или путники неподалёку, будет проблематично с ними справиться.

Через некоторое время он открыл глаза и стал наблюдать за состоянием своего тела. В течение нескольких минут после принятия эликсира боль немного поутихла. Рейн заметил, что был покрыт чёрной жидкостью и кусками гнилой кожи.

«Это прямо как в тех романах о культивировании. Так что, возможно, мой ранг повысился», – задумался он.

— Во-первых, давай примем ванну.

От тела Рейна исходил гнилой запах. Было неудобно. Поскольку он уже знал, что, после того, как выпьет эликсир, произойдет нечто подобное, он заранее приготовился к подобному.

Рейн вытащил свою переносную ванную из «Пространственного кольца» и, после недолгого купания, оперативно переоделся и сел проверять изменения в теле.

Через некоторое время он обнаружил, что у него появились новые мышцы, теперь был отчетливо виден пресс с шестью кубиками и сильные бицепсы. Его тело стало немного более мускулистым, но не настолько, чтобы он стал похож на бойца. Рейн аккуратно коснулся своих мышц.

Кроме того, казалось, что его рост тоже увеличился на пару сантиметров. Что касается внутренних изменений, его телу стало удобнее передвигаться. Он предположил, что это произошло из-за восстановления его предыдущего ранга.

Его контроль маны также улучшился, а тело стало более гибким. Так как положительных изменений было много, Рейн был доволен. Оставалось только проверить статистику.

[ «ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Название: Реинкарнатор

Возраст: 19 лет

Ранг: E ( -E -> E)

Сила: E ( -E -> E)

Здоровье: E+ ( E -> E+)

Выносливость: E ( -E -> E)

Очарование: A- (B+ -> A-)

Интеллект: B-

Мана: F+ (F -> F+)

Удача: С ]

— Ага. Как я и думал, мой ранг повысился. Сила и выносливость также выросли на одну ступень, а также залечили мои скрытые травмы, что я получил во время тренировок. И мой показатель здоровья вырос.

Несмотря на то, что Рейн пил эликсиры всякий раз, когда был ранен во время тренировок, даже эликсиры не могут полностью излечить некоторые виды травм. Иногда в теле остаются скрытые травмы и, так как Рейн в последнее время вёл себя как одержимый спортсмен, он накопил таких травм немало.

Но это не суть… Главное, что «обаяние» пробилось на уровень «А-». Кожа стала намного более гладкой и бледной, как у младенца. Лицо и тело его также стали более привлекательны.

Нельзя не отметить и рост уровня маны. Теперь Рейн мог использовать её больше и практиковаться с ней. Поскольку его самый низкий показатель также увеличился, он чувствовал облегчение. Некоторые люди могут подумать, что мана используется только магами. Однако, это не так. К примеру, Рейн Холмс использовал ману для укрепления тела, вливания в меч и т.д.

По прошествии ночи после приёма эликсира, Рейн подсчитал свои достижения.

[Хозяин взял хорошие вещи у дальнего трупа]

Действительно, система подразумевала высокоуровневое «Пространственное кольцо». Некоторое оружие, оказавшееся в его хранилище, также были среднего и низкого уровня. Тем не менее, Рейн решил, что в основном будет продавать это оружие. В конце концов, он не использовал большинство из найденного, да и многие предметы были сломаны или заржавели.

Однако был в хранилище и неожиданный джекпот. Там лежал пистолет! Да, пушка!

После того, как мир изменился, пистолеты стали менее популярны по сравнению с другим оружием, и потихоньку большинство людей перестало пользоваться огнестрелом. Сейчас ими пользовались единицы.

Тем не менее, многие высокопоставленные семьи обучали своих детей обращению с ружьями. В непредвиденных ситуациях их можно использовать, например, в качестве самообороны. Рейн обучался обращению с оружием, как и навыкам фехтования. Он был на среднем уровне в меткой стрельбе.

Однако, это оружие было артефактом. Для начала Рейн решил проверить его характеристики.

[«Громовой Орёл»: Редкий предмет, средний уровень

Этот артефакт известен своими уникальными мощными способностями, которые делают его бесценным оружием для дальних атак.

Одно из наиболее значительных преимуществ «Громового Орла» – его способность повышать точность атак владельца. Этот эффект особенно полезен для тех, кто полагается на дальний бой, поскольку может помочь им поразить цель более надёжно и эффективно.

В дополнение к свойствам, повышающим точность, «Громовой Орёл» обладает способностью оглушать цели громовой пулей. Это невероятно мощный эффект, так как он способен сделать противников уязвимыми для последующих атак]

Глядя на описание артефакта, он подумал, что, хотя этот пистолет не похож на другие редкие виды оружия, если он сможет улучшить его в будущем, это будет здорово. Раз уж это оружие дальнего действия, то он сможет восстановить свою меткость, и его скорость охоты также увеличится.

Проверив все вещи, Рейн вышел из пещеры. Оставалось ещё много скрытых предметов, которые нужно было собрать в других местах. Он не хотел больше оставаться на этой горе, потому как убийственная аура могла тем сильнее исказить его разум, чем дольше он здесь просидит, либо он столкнётся с другой опасностью.

«Я не знаю, когда эти ублюдки из организации придут, чтобы разграбить это место. Если бы, к счастью или несчастью, я встретил их, для меня игра была бы окончена. В конце концов, они кучка сумасшедших», – размышлял Рейн, собираясь в путь.

Немного времени спустя, он начал спускаться. Через час ходьбы Рейн достиг подножия Красной горы.

После повышения ранга ходить пешком стало как-то легче, но это никак не умаляло опасности выбранного маршрута. Ну, на вершине горы опасностей больше.

«Когда-нибудь я снова приду сюда, но не сейчас», – Рейн перевел взгляд на вершину горы и принял решение.

Выйдя на дорогу у подножья, он высвободил мотоцикл из «Пространственного кольца» и завёл мотор.

— К счастью, я никого здесь не встретил.

Он вздохнул с облегчением и дал старт, выбрав следующий пункт назначения. Рейн отправился в Серебряный рудник.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Рейн покинул Кровавую гору. Гора всё ещё стояла, окутанная убийственной аурой. Все эти дни на Кровавой горе было тихо, но сегодня появился какой-то шум.

Неизвестные люди поднимались в гору. На них были черные плащи со странными знаками, нарисованным поверх ткани. Их лица были скрыты под капюшонами.

Они уничтожали все, что попадалось им на пути. Монстров, деревья, камни… Они никого не щадили, как сумасшедшие браконьеры.

Вскоре эти люди подошли к входу в пещеру, где до этого останавливался Рейн. Они направились внутрь один за другим.

— Проверьте каждый угол. Ищите везде. Несите мне всё, что найдёте.

Высокий мужчина с мускулистым телом начал отдавать приказы. Вскоре люди позади него разбрелись на поиски. Могилы, которые Рейн сделал для останков, они выкапывали, брали для эксперимента даже кости мёртвых тел.

Вскоре один из группы что-то нашёл.

— Старейшина, здесь что-то написано.

Услышав это, высокий мужчина подошёл к подчинённому.

— Покажи мне. Это может быть важная подсказка для легендарного артефакта или какая-то скрытая информация. Отойди в сторону.

Подчинённый указал на валун. На камне были выгравированы какие-то слова. Старейшина начал читать.

[ "Твоя жадность перешла черту. Тебе не следовало приходить сюда. Однако я знал, что ты, ошибка этой вселенной, обязательно явишься. Прими этот совет от твоего истинного Отца. Разбей этот камень и возвращайся в свой свинарник, ты, бесстыдная свинья. Как я жалею, что не предохранялся, когда провёл ту ночь с твоей мамашей, старейшина Бурион. Ты должен знать..."]

Старейшина больше не мог этого выносить. Он даже не прочитал все сообщение до конца.

— КАКОЙ УБЛЮДОК НАПИСАЛ ЭТО?!

Он заревел на всю пещеру. На лбу его вздулись вены. Послав в ногу некоторое количество маны, он и изо всех сил разбил камень, на котором было выцарапано послание.

*КАБУМ!!*

Внезапно раздался громкий грохочущий звук, который сотряс самое основание пещеры. Земля под ногами у всех начала дрожать, люди спотыкались и падали, пытаясь сохранить равновесие.

Когда старейшина Бурион в панике огляделся, он понял, что стены пещеры начинают рушиться. Огромные валуны посыпались сверху, врезаясь в каменистую землю с оглушительной силой. Звук был ошеломляющим, какофония разрушения, которая, казалось, окружала его со всех сторон.

Его сердце бешено колотилось, когда он пытался найти укрытие, его глаза осматривали пещеру в поисках признаков безопасной зоны. Но было слишком поздно. Земля под ним провалилась, и его подбросило в воздух, когда пещера вокруг него взорвалась. Поток обломков и пыли заполнил его зрение, ослепив и задушив своим едким запахом.

Когда пыль начала оседать, он изо всех сил пытался прийти в себя. Его тело получило множество травм и ушибов, и он чувствовал острую боль в ноге. Медленно Бурион заставил себя встать на ноги, используя фонарик, чтобы осветить окрестность.

То, что он увидел, было не чем иным, как катастрофой. Вся пещера оказалась затронута взрывом, повсюду были разбросаны камни и обломки. Произошёл массивный оползень, заблокировавший выход и оставивший старейшину и его подчинённых в ловушке глубокой пещеры.

Сердце Буриона упало, когда он осознал серьёзность ситуации. Он остался один, раненный и запертый в обрушившейся пещере, из которой больше не было выхода.

Его группа погибла, и ему самому осталось только смерть. В свои последние минуты он проклинал того, кто сотворил это с ними.

Покинув Кровавую гору, Рейн ехал на своём мотоцикле к Серебряному руднику.

В пути он вспоминал события прошлой ночи. Пока Рейн был в пещере, ему пришла в голову отличная мысль.

Поскольку он также питал глубокую ненависть к виновникам гибели его дяди и тети, Рейн хотел воспользоваться шансом на месть. Он прекрасно знал, что команда старейшины придёт в это место, и они не погнушаются собрать даже кости мёртвых.

В глазах Рейна они были отбросами, которых следует стереть с лица земли. Так, он и написал приветственное сообщение для того, кто приведёт своих ищеек, а также заложил кучу мана-гранат, которые нашёл на некоторых трупах.

Эти гранаты должны были взорваться, едва соприкоснутся с небольшим количеством маны или если их разобьют силой.

— Хе-хе. Надеюсь, этим парням понравится мой подарок.

Всю дорогу с лица Рейна не сходила лукавая улыбка.

***

Сейчас Рейну было откровенно плевать, что произойдёт из-за его действий, он просто делал то, что хотел. Теперь оставалось всего полпути езды к Серебряному руднику.

Если говорить об игре, то можно сказать, что «Серебряный рудник» – это подземелье полевого типа, где из монстров обитают только големы.

В ходе сюжета игры некоторые NPC получили так называемую «Неизвестную руду». Они не знали, что это такое и как использовать её. В конце концов, они просто продали найденное ближайшему кузнецу.

Так совпало, что кузнец оказался путешествующим дварфом. Увидев руду, с первого взгляда он определил, что это «Метеоритная руда», и выкупил её.

Из этой руды он сделал своё лучшее творение — высокоуровневый «Легендарный меч». Однако, им никто никогда не пользовался. Всё потому, что дварф был скуп и не согласился его продать. Даже когда главный герой попросил его об этом, тот просто отмахнулся. Теперь же Рейн собрался забрать эту руду и сделать из неё замечательный меч.

Через некоторое время он добрался до Серебряного рудника. Убрав мотоцикл в «Пространственное кольцо», он вытащил оттуда маскировочную мантию. Это был редкий артефакт среднего уровня, который Рейн приобрёл для своих «тренировок на открытом воздухе».

Будучи кандидатом на место главы семьи и прямым наследником главы рода Холмс, Рейн быстро привлекал к себе внимание, куда бы он ни пошёл.

«Я не знаю, что за ерунда произойдёт, если я буду торчать здесь без маскировки», - размышлял он, направляясь в сторону охотничьего поля. Сверившись с будкой охотника, Рейн вошёл в Серебряный рудник.

Зачем здесь стояла будка? По мере того, как феномен пробуждения начал распространяться по миру, наблюдался соответствующий рост преступной активности. В ответ на это несколько правительств объединились, чтобы создать Ассоциацию управления охотой, организацию, которой поручено регулировать и контролировать деятельность охотников.

Ассоциация установила охотничьи будки возле различных охотничьих мест, таких как подземелья, врата, лабиринты и руины, доступ к которым был возможен только при наличии действующего разрешения на охоту, выданного Ассоциацией.

Помимо надзора за деятельностью охотников и выдачи разрешений, Ассоциация управления охотничьим хозяйством также оказывала экстренную помощь охотникам.

Тем не менее, даже с такой большой властью они были беспомощны против наиболее высокопоставленных гильдий, таких как гильдия «Лазурный Дракон», что обладала значительной властью и влиянием в мировом сообществе охотников.

С помощью влияния отца Рейн смог получить поддельное удостоверение личности охотника. Он использовал это удостоверение всякий раз, когда ходил на свою «тренировку». Поскольку Рейн не любил, чтобы его беспокоили, это оказалось весьма кстати.

Тем не менее, присутствие и авторитет Ассоциации управления охотой оказали значительное влияние на мир охоты и сообщества авантюристов, но было ясно, что некоторые влиятельные игроки способны действовать за пределами их юрисдикции.

Рейн задавался вопросом, какую роль он может сыграть в этом сложном и опасном мире. Пока он путешествовал по местности, услышал, как некоторые авантюристы обсуждали вопрос, который, кажется, был связан с ним. Это возбудило его любопытство.

— Эй, ты слышал о наследнике семьи Холмс? — спросил мужчина средних лет с залысинами и в очках с толстой оправой.

У него был небольшой живот, и он носил застёгнутую на все пуговицы рубашку, которая казалась ему мала на несколько размеров. Его штаны были натянуты слишком высоко, обнажая белые носки до икр.

— А, Рейн Холмс, да? — отозвалась молодая женщина с длинными светлыми волосами, сильно накрашенными глазами и ярко-розовой помадой.

На ней был обтягивающий топ с глубоким вырезом, обнажавший её декольте, и короткая юбка, едва закрывавшая бедра. Её каблучки были такими высокими, что она изо всех сил пыталась сохранить равновесие.

— Да, видимо, его избила «бриллиант» семьи Роуз и младшая сестрёнка, Кайя Холмс… Ха-ха, — вмешался молодой человек с короткими колючими волосами и в кожаной куртке.

У него была большая татуировка на шее и несколько пирсингов в ушах и носу. На нём были рваные джинсы и чёрные ботинки, которые выглядели так, будто знавали лучшие времена. Его руки были скрещены, а на лице играла дерзкая улыбка, когда он говорил.

— А ещё ходят разговоры о расторжении помолвки и смене наследника, — добавила девушка со светлыми волосами.

— Ну, это возможно. Все знают, как Рейн Холмс расстилается перед Эммой Роуз, а Кайя более трудолюбива, так что это непременно произойдет. — прокомментировал мужчина средних лет.

Группа разразилась смехом и насмешливыми комментариями в адрес Рейна.

Для него было обычным явлением стать предметом насмешек и презрения. Ведь это так просто... Люди склонны радоваться, видя чьи-то страдания.

— Ох, какая досада. Все хотят быть моими врагами.

Рейн стал напевать себе что-то под нос.

— Похоже, Кайя снова распустила дурные слухи. – предположил он.

Сам Рейн большую часть времени был занят только тренировками, да и друзей в этой жизни у него почти не было. Не то чтобы он не мог завести друзей. Просто не хотел.

У Кайи же, напротив, была широкая «социальная» сеть, она могла также распространять слухи через своих одноклассников, к тому же она всегда старалась, чтобы эти слухи были негативными.

— Успокойся, Рейн. Всего три дня, и мой план сработает.

Он углубился в серебряную шахту. Ему было наплевать на эту группу чудаков позади.

Оказавшись внутри, он начал охоту. Некоторое время Рейн преследовал големов, пытаясь уничтожить их имеющимся оружием. Он стрелял из пистолета, но пули отскакивали от их металлических корпусов, не причинив никакого урона. Стало очевидно, что обычные пули неэффективны против големов.

Затем Рейн добавил в пули ману, чтобы сделать их более мощными. Через некоторое время он перезарядил ружьё.

Пока охота на Серебряных големов продолжалась, он ещё несколько раз перезаряжал своё оружие, и почувствовал облегчение от того, что у «Громового Орла» было много магазинов.

Но пули не бесконечны. Рейн понял, что скоро ему предстоит купить несколько новых магазинов с патронами. Он благодарил удачу за то, что ему не придётся бродить по рынку ради покупки комплектующих для оружия.

К слову, големы в этом мире были такими же, как в RPG-играх. Рейн знал, что если он сможет раздавить ядро голема, то его победа предрешена. Он продолжал искать слабые места големов, уклоняясь от атак и поражая их ядра из своей новой пушки.

Благодаря этой охоте, ощущение потоков маны в теле и контроль над ней заметно улучшились. Так, после охоты на нескольких големов, Рейн, наконец, отыскал «Метеоритную руду».

Итак, после охоты на големов, Рейн, наконец, отыскал «Метеоритную руду». Глядя на превосходный материал в своих руках, он подумал, что теперь, когда он получил руду, следует покинуть рудник и выковать из неё хороший меч.

Однако, Рейн ещё не знал, где ему найти подходящего кузнеца. В игре вокруг главного героя было много кузнецов. Хоть они и не шли ни в какое сравнение с этим скупым дварфом, что смастерил «Легендарный меч», но, в общем, они тоже были хороши.

Среди них самым примечательным был лучший друг героя, героиня-алхимик. Она была лучшим кузнецом в Академии, но её Рейн тоже не любил. Она невыносимо раздражала. Девушка, что горазда по поводу и без кулаками махать, была чертовски неприятной. Она злилась и дралась с любым, кто ей не нравился. В игре главному герою приходится много раз сражаться с ней, чтобы в итоге подружиться. После уже она ковала для него все виды снаряжения.

В конце концов, Рейн решил, что он просто пойдёт к этому скупому дварфу. Надо только как-то его убедить, чтобы тот согласился сделать ему меч.

Выбравшись из Серебряного рудника, он увидел довольно много людей. На выходе было организовано много киосков, в которых торговали различными предметами, такими как зелья, оружие и доспехи. Люди торговались и покупали товары у торговцев. Самым необычным на рынке было то, что охотники покупали трупы монстров наряду с обычными предметами.

В этом мире охота стала одной из важнейших профессий. Таким образом, вокруг каждого охотничьего поля располагались многочисленные удобства для охотников и других посетителей. От рынков до ресторанов, гостиниц, общественных бань и развлекательных заведений, почти как мини-город.

Когда Рейн шёл по рынку, он увидел сборища самых разных людей. Были охотники, торговцы, авантюристы и даже обычные горожане. Несмотря на различия, всех их объединял общий интерес к охотничьей профессии. Воздух был наполнен звуками переговоров, криков и смеха, создавая оживлённую атмосферу.

Однако, Рейн ни на чем не концентрировался. Он продолжал свой путь к большому рынку. По прибытии, осмотрел множество магазинов, но не остановился ни в одном из них.

Вместо этого Рейн направился к последнему переулку, где было меньше людей, а большинство магазинов выглядело старыми и обшарпанными. Среди них стоял один особенно обветшавший магазин, выглядевший почти заброшенным.

Рейн не стал медлить, и вошёл внутрь. Там ему на глаза попалось множество заржавевшего оружия, что висело на стенах и лежало на полках. Казалось, что этот магазин уже давно не видел покупателей. Но больше всего внимание Рейна привлек дварф, пьющий пиво в углу.

"Да, это тот дварф".

Рейн задумался. Легендарный странствующий скупец Лохар был грозным и крепким дварфом, ростом около четырех футов. Его тело было коренастым и мускулистым, что наводило на мысль о том, что всю жизнь он занимался физическим трудом – кузнечным делом.

Мышцы предплечий Лохара были хорошо развиты за годы работы у печи. Его руки стали грубыми и мозолистыми, мощные и с выступающими венами, указывающими на его силу. Лицо Лохара было обветренным и грубым, с густой бородой и усами, из-за которых он казался неопрятным.

Волосы дварфа отливали темно-рыжевато-коричневым окрасом с несколькими вкраплениями седых прядей. Его глаза были пронзительно-голубыми, а взгляд острым и наблюдательным.

В настоящее время выражение лица Лохара казалось скучающим и ни в чём не заинтересованным, будто он всё уже повидал в этой жизни. В руке у него лежала большая кружка с пивом, из которой он изредка делал глотки.

Даже несмотря на то, что Лохар был искусным кузнецом, он держал этот захудалый магазинчик в отдалённом переулке. Рейн не особо понимал таких его предпочтений.

Это напомнило ему истории из романов-клише, которые он читал в своей прошлой жизни. Возможно, автор тоже был поклонником клише. Даже главный герой не смог бы отыскать этот магазин, если бы не его везение.

Рейн вспомнил сцену из игры, где главный герой встречает Лохара, случайно помогая поймать вора в небольшой погоне. В конце концов, герой заходит в этот магазин и решает купить новое оружие, из-за чего знакомится со скупым хозяином лавки.

Хотя всё, что вы можете здесь увидеть, это старое или ржавое оружие, не думайте, что это оттого, что Лохар какой-то идиот или дилетант. Нет. Он просто нереально скуп. Он никогда не выставляет свои ценные вещи напоказ.

«Иногда я не понимаю, гоблин он или дварф», – Рейн задавался вопросом.

Если вы хотите увидеть у Лохара что-то ценное, следует показать ему что-то столь же ценное, как и его оружие. Во всём сюжете Лохар появляется только один раз. Вот почему игроки называют его Легендарным странствующим скупым дварфом.

— Добрый день, владелец.

Подождав некоторое время, Рейн вежливо позвал хозяина лавки.

— Чего ты хочешь, паршивец?

Лохар только грубо огрызнулся. Рейн был застигнут этим врасплох.

«О, я и забыл о прямолинейности дварфов».

— Я искал человека, который мог бы сделать для меня оружие на заказ. Не могли бы вы выковать кое-что для меня?

Как бы Рейн ни хотел поговорить неформально, он все же говорил вежливо. Лохар оглядел Рейна с головы до ног и ответил:

— Иди домой, малыш. На сегодня магазин закрыт.

Он отказался, даже не подумав. В конце концов, зачем ему делать дешёвое оружие для какого-то слабака? Он может заработать кучу денег, просто продавая самодел.

По мнению Лохара, Рейн был просто случайным слабаком, который некоторое время назад начал тренироваться с мечом. Придя на рынок, так как он нашёл всё очень дорогим, то пришел сюда в надежде найти что-нибудь дешёвое. Вот почему Лохар отказал сразу.

Но тогда зачем он открыл здесь магазин? Просто потому, что он этого хотел. Не было никакой причины.

— Аргх. Вот почему я не хотел приходить сюда.

Рейну очень хотелось бросить «Метеоритную руду» прямо в лицо Лохара, но он просто повернулся спиной и медленно пошёл на выход. При этом он как бы случайно достал руду из своего «Пространственного кольца».

— Ладно. Однако у меня была неизвестная сияющая руда. Я думал, что из неё получится хорошее оружие. Какая неудача.

Рейн сокрушался, как будто был действительно разочарован. Он только пожал плечами и пошёл дальше.

— Эй, сопляк. Покажи мне эту руду. Если она мне понравится, я сделаю твоё оружие.

Лохар скинул кружку с пивом на стол и встал.

— Нет. Вы уже мне отказали. Теперь мне ничего не нужно. Я найду кого-нибудь другого.

Рейн снова направился к двери. Лохар почесал затылок и ответил:

— Тц. Ладно, сопляк. Ты выиграл. Я сделаю твоё оружие. Однако, оно дорого тебе обойдётся.

Лохар лишь прицокнул языком, как будто ему навязывали эту работу насильно. Рейн сразу же кивнул на его слова.

— Теперь покажи мне руду.

Дварф протянул свою пустую руку к парню. Тот положил «Метеоритную руду» в руки Лохара. В глазах Лохара появился блеск после того, как он внимательно осмотрел руду на свету. Он будто был зачарован.

— Как я и предполагал, это «Метеоритная руда». Тебе крупно повезло, сопляк. Где ты её взял?

Лохар посмотрел на Рейна с любопытством.

— Я нашёл его лежащим на дороге.

Лохар смотрел на парня перед собой, как на идиота. Сердце Рейна закололо из-за такого взгляда, однако он не мог никому сказать правду.

— Сопляк. Тебе повезло, только я смогу сделать из этого хорошее оружие. – Лохар ухмыльнулся. – Следуй за мной. Я также налью тебе хорошего вина.

Лохар жестом пригласил Рейна следовать за ним. Услышав это, Рейн был очень счастлив.

«Да. Миссия выполнена».

Лохар открыл заднюю дверь кузницы и повел туда Рейна. Кузница дварфа оказалась шумной мастерской, в которой воздух наполнялся шипением раскаленного металла. Само здание было построено из грубо отёсанного камня и кирпича, с большой трубой, поднимающейся из крыши, чтобы отводить дым и жар от кузниц внутри. Вход представлял собой тяжёлую деревянную дверь с небольшим окном, через которое можно было увидеть огненно-оранжевое свечение, исходившее изнутри.

Внутри пространство было разделено на две основные зоны. Первой была большая кузница, над которой возвышались три ревущие печи, полыхающие сильным жаром. Рядом с каждым из них стояли мехи, управляемые роботами-помощниками, которые неустанно накачивали воздух в пламя, поддерживая его достаточно горячим, чтобы плавить металл. По всей комнате на крючках на стенах висело множество инструментов, включая молотки, щипцы, долота и наковальни.

За комнатой кузницы находилась главная рабочая зона, где Лохар творил. Здесь длинные столы были завалены металлоломом и полуфабрикатами оружия, а на полках вдоль стен лежали штабеля сырья, включая слитки железа, стали и других сплавов. Несмотря на жару и шум, атмосфера в кузнице была вполне уютной.

— Теперь, сопляк, покажи мне свой стиль боя, чтобы я мог сделать оружие, подходящее для тебя.

Войдя в кузницу, Лохар в первую очередь спросил об этом парня. Рейн показал несколько основных приемов фехтования, взмахнув мечом. Посмотрев на его мастерство, дварф отозвался:

— Хмм. Твоё мастерство фехтования довольно низкое, так что я просто сделаю оружие, подходящее для твоего телосложения. После того, как овладеешь фехтованием, улучшишь оружие.

Сказав это, он принёс кубок вина из своей коллекции и протянул Рейну.

— Теперь ты пей вино, а я выкую оружие.

Лохар слегка ухмыльнулся и оставил Рейна в покое. Дварф подошёл к печи и начал изготавливать основу. Пока он работал, Рейн смотрел на чашу с вином.

Лохар, будучи дварфом, имел внушительную коллекцию вина в своей кузнице. Полки вдоль стен были заставлены бутылками и бочками всех форм и размеров, каждая из которых содержала разные вина или купажи.

То, что Лохар налил Рейну, было одним из самых ценных вин в его коллекции, черничным вином 100-летней выдержки. Говорят, что это вино оказывало сильное воздействие на тех, кто его пил.

Рейн сел за один из грубо сколоченных столов, и уставился на чашу с черничным вином. Жидкость была темно-фиолетового, почти чёрного цвета, с богатым фруктовым ароматом. Его эффекты заключались в том, что оно быстро увеличивало ману на более низких уровнях.

В игре, даже если, главный герой не получил никакого оружия от Лохара, дварф давал ему одну чашу вина за то, что тот показал ему хороший артефакт. Протагонисту повезло, но в то время он был C-классом, поэтому не получил много преимуществ от выпитого. Однако Рейн знал, что он сейчас сможет извлечь из этого максимальную пользу.

Парень залпом выпил целую чашу вина. Закончив с пойлом, он тут же ощутил прохладу в горле и вскоре прилив энергии пробежал по его венам.

Вино, казалось, быстро увеличивало его ману, давая ему дополнительные силы, чего он никогда раньше не испытывал. Ему показалось, что он резко опьянел.

Это был первый раз, когда Рейн выпил вино после того, как получил воспоминания о своей прошлой жизни. Тем не менее, он начал практиковать контроль маны, чтобы максимизировать преимущества. Вскоре Рейн выдохся и уснул.

***

Пока Рейн спал, Лохар продолжал работать. Он был слишком взволнован, занимаясь плавкой «Метеоритной руды». Это была уникальная возможность для дварфа, и соответственно, его концентрация была на пике.

Лохар сидел у печи, и огонь в его кузне горел всю ночь, отбрасывая мерцающие тени по стенам кузницы. Так продолжалось до полудня.

Комната, похожая на лазарет. В комнате пахло стерильностью, а воздух был наполнен лязгающими звуками медицинского оборудования на заднем фоне.

Мальчик и девочка разговаривали друг с другом. Если кто-то посмотрит на них издалека, то подумает, что они такая милая пара, которая очень любит друг друга.

Мальчик получил травму, а девочка ухаживала за ним. Правая рука мальчика была обмотана бинтами. На его лице было несколько царапин. Хотя это могло было не так заметно, но несколько его костей также были сломаны.

Девочка одной рукой держала руку мальчика, а другой нежно вытирала его лоб влажным полотенцем. Лицо мальчика исказилось от боли, но как только он увидел лицо девочки, то попытался улыбнуться.

Если кто-нибудь увидит это, такая здоровая сцена вполне может умилить. Однако, стоит подойти к ним и послушать содержание их разговора, как вы осознаете, что реальность часто разочаровывает.

— Рейн, я выиграла дуэль. Так что теперь наша помолвка аннулирована. — холодно сказала Эмма.

—…

Лицо Рейна снова исказилось от боли, но на этот раз не физической. Да, эта пара мальчика и девочки – Рейн и Эмма.

— И я люблю *****. Так что, не приставай ко мне больше. — огрызнулась Эмма резким голосом. Казалось, она предупреждала Рейна.

—…

Он ничего ей не ответил. Однако, Рейн не мог скрыть своего разочарования. Он так долго был влюблен в Эмму, и теперь всё кончено.

Эмма только фыркнула и ушла. Во время всего разговора Рейн только слушал, не проронив ни слова.

…….

Вскоре сцена изменилась.

Рейн всё ещё лежал на больничной койке. Однако, на этот раз здесь оказалась не Эмма, в комнате была Кайя. Она стояла возле кровати Рейна, скрестив руки.

— Рейн. Старейшины и глава решили, что ты больше не способен бороться за титул наследника семьи и должность главы рода.

Кайя говорила сухо, но спокойно. Увидев его растерянное выражение, она с презрением в глазах продолжала:

— Из-за твоей небезызвестной личности репутация семьи испорчена, и ты также проиграл дуэль. В семье и в Академии есть и более талантливые люди, чем ты. Просто позаботься о себе, забудь об остальном.

Кайя хмыкнула и отошла. Вскоре она покинула комнату. Опять же, за весь разговор Рейн только слушал и не проронил ни слова.

Он был один в лазарете, молча лежал на кровати, но глубоко внутри его сердце наполняла ярость.

— Значит, Кайя тоже любит этого парня. И хочет стать с ним семьёй.

Рейн так сильно сжал кулаки, что ногти впились в кожу, а из ладоней потекла свежая кровь.

НЕНАВИЖУ.

НЕНАВИЖУ ЭТОГО ПАРНЯ!!

НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ.

НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ.

НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ. НЕНАВИЖУ.

Я ЕГО УБЬЮ…

Я ПРОСТО УБЬЮ ЕГО!!!

Убийственное намерение исходило из тела Рейна.

— Да, после того, как я убью его, Эмма и Кайя, они обе вернутся ко мне.

Рейн ухмыльнулся.

— Этот парень забрал у меня всё. Моя позицию в Академии, мою невесту, мою сестру, моих друзей, Теперь он хочет войти в мою семью. Что, если он забрал и моих родителей? Нет, этого не может быть… НЕЕЕЕТ!!

Рейн прикусил нижнюю губу и стиснул зубы.

— Так что сначала я должен убить его.

Он со свирепым выражением лица впервые захотел кого-то убить. Но, кто знает, может быть, это не последний раз, когда он думает об убийстве.

Вскоре вокруг всё потемнело...

_________________________________________

В кузнице Лохара...

Прошло около полусуток с тех пор, как Рейн выпил вино, а Лохар начал работать над его оружием.

В данный момент Рейн лежал на полу кузницы, лицо его исказилось в гримасе боли, как будто он переживал ужасный кошмар. Его спина была покрыта холодным потом, блестевшим в тусклом свете комнаты.

Вскоре Лохар закончил работу и подошёл к парню с готовым мечом. Он хотел передать меч Рейну. Однако, когда дварф увидел парня лежащим на полу, отложил меч и наклонился к нему вплотную.

— Эй, парень. Просыпайся.

Лохар позвал Рейна, надеясь пробудить его ото сна. Но ответа не последовало. Он оставался неподвижным на земле, его дыхание было поверхностным и затруднённым.

—...

Когда Рейн и во второй раз не ответил, Лохар решил использовать особый метод и замахнулся для мощного удар.

— Вот, прими удар. — пробормотал он снизу.

Дварф просто пнул Рейна. Это был мощный удар под дых. Даже современные нападающие побледнели бы перед Лохаром. Сила удара отбросила Рейна на несколько метров, и он рухнул на пол.

*БАМ*

Удар ногой заставил Рейна проснуться, и он быстро сел, потирая больную спину. Лохар стоял над ним с ухмылкой на лице, явно довольный собой за то, что так драматично разбудил пацана.

— Эй, старик, что ты делаешь?

Рейн был сбит с толку. Он посмотрел на Лохара. Никогда в жизни он не представлял, что кто-то разбудит его вот так.

— Это не твой дом и не гостиный двор, разве у тебя нет манер? Ты не должен спать у кого-то без разрешения. Не спи здесь и забери это.

Лохар предупредил его и передал сияющий обоюдоострый длинный меч. Рейн быстро поднялся с земли, его спина всё ещё болела, однако он терпел. Он взял меч у Лохара.

К мечу прилагались чёрные ножны. Рейн обнажил меч и осмотрел его. Меч имел острое изогнутое лезвие с золотой рукоятью, усыпанной драгоценными камнями. Он излучал яркое сияние и был украшен замысловатой резьбой, изображающей различные сцены из мифов.

Меч выглядел таким величественным и внушающим благоговейный трепет оружием, олицетворяющим божественные силы Вишну. Его внешний вид был настолько великолепен, что мог даже загипнотизировать своих созерцателей.

Понаблюдав некоторое время за мечом, Рейн попробовал выполнить несколько основных движений.

*СВУШ*

Это оказалось довольно удобно. Рейн чувствовал, что этим мечом он может разрубить что угодно.

— Сопляк. Это одна из моих лучших работ. — гордо сказал Лохар. — Но, из-за того, что твое мастерство фехтования и ранг низкие, я просто сделал его Уникальным высокоуровневым.

Дварф посмотрел осуждающим взглядом на Рейна и объяснил. Парень чувствовал, что Лохар винит его плохие навыки владения мечом в том, что из-за этого он не может выковать оружие высочайшего качества.

— У него есть потенциал, чтобы стать Легендарным оружием. Как я уже говорил, просто улучшай его после того, как наберёшь силу и станешь опытным фехтовальщиком. Понял?

Лохар строго сказал это, словно прочёл инструкцию. Ему было всё равно, последует его совету этот парень или нет. Рейн кивнул.

— Этот меч обоюдоострый и подходит для твоего тела. Так что можешь использовать его в течение длительного времени. Его также можно использовать как меч маны.

Лохар выхватил меч у Рейна и выполнил несколько основных движений. После этого меч начал сиять. Да, некоторые люди в этом мире использовали свою ману в сражении, чтобы создать ауру на мече. Однако, далеко  не все металлы могли выдержать вливание маны в меч, так что это оказалось довольно неожиданно для Рейна.

— Как называется этот меч, старик?

Увидев сияющий меч, Рейн спросил дварфа.

— Нандака* (пер. «источник радости»), — гордо сказал Лохар.

— Хорошее имя.

Это был первый раз, когда Рейн взял в руки меч, что станет его надёжным спутником и напарником, которого позже назовут «Меч-сокрушитель, сияющий, как звезда».

_________________________________________

Примечание: «Нандака» — оружие бога индуистской мифологии, Вишну.

Посмотрев на меч некоторое время, Рейн положил его в «Пространственное кольцо».

— Спасибо за меч, старик.

Он улыбнулся и поблагодарил Лохара.

— Не нужно благодарности, у меня также была драгоценная возможность поработать с «Метеоритной рудой», — ответил Лохар, как будто это было для него счастливым случаем.

— Кстати, старик. Могу я прийти снова, когда захочу улучшить меч? — спросил Рейн.

Он не знал лучшего кузнеца, чем Лохар, который мог бы работать с его Нандакой. Если Рейн сможет убедить Лохара и дальше работать над этим мечом в следующий раз, это будет замечательно.

— Нет. Ты не сможешь.

Лохар покачал головой. Он взял со стола кружку пива и отхлебнул глоток.

— Почему? — спросил Рейн.

— Потому что меня там не будет.

Лохар усмехнулся.

— А где вы будете? Скажите мне. Я приду к вам сам.

Рейн был настроен решительно. Лохар удивился, услышав это. Но, несколько секунд спустя, ухмыльнулся парню.

— Я не знаю, где я буду. Я странствующий дварф. Сегодня здесь, завтра где-то ещё. Нет постоянного адреса. Ха-ха-ха…, – засмеялся он. – Паршивец, ты знаешь, насколько велик этот мир? Знаешь, сколько сортов вина есть в этом мире? Так много мест, которые нужно посетить. А сколько поразительной красоты ландшафтов в стране. Ты просто не знаешь.

Дварф был взволнован, предвкушая новые места, куда будет держать путь в скорое время. Рейн кивнул головой. Послушав Лохара, ему тоже захотелось начать путешествовать по миру.

— Когда я смогу встретиться с тобой в следующий раз, старик?

Рейн задал последний вопрос. Если у того есть крайний срок, он может подготовиться к нему.

— Сопляк, у меня нет фиксированного графика. Я живу капризами и делаю то, что хочу. Если такова судьба, мы ещё встретимся.

Лохар похлопал Рейна по спине.

— Хорошо, старик. Пора мне прощаться. Мы ещё встретимся, если судьба благоприятствует.

Парень отвернулся и, как раз, когда он почти вышел за порог, Лохар хлопнул его по плечу.

— Подожди. Куда так спешишь. — сказал Лохар.

— Что такое?

Рейн ждал, что ему скажут дальше.

— Ты ещё не оплатил счёт, бесполезный сопляк!!

Лохар бросил чек Рейну в лицо. Тот поймал бумажку и, увидев сумму, слегка посинел. Заплатив Лохару за меч 2000 золотых, он вышел из магазина. Парень медленно побрёл через переулок, вспоминая узоры на мече.

— Хороший меч. Однако, слишком дорого. Это стоило мне колоссальных 2000 золотых.

Затем Рейн задумался о том, что произошло с ним после употребления вина. Напиток принёс ему пользу. Теперь его мана также была на уровне "E". Мастерство управления маной поднялось до Элементарного уровня.

После охоты с «Громовым Орлом» мастерство в меткой стрельбе тоже оказалось на грани прорыва Элементарного уровня, однако Рейна больше беспокоило другое.

Сон, который он увидел в кузнице Лохара. Рейн действительно задавался вопросом, что, чёрт возьми, это был за кошмар.

Так как он не хотел поднимать шум в лавке дварфа, он вёл себя так, будто это было пустяком, но этот сон странно не давал ему покоя. Ему не так часто снились кошмары.

Рейн чувствовал, что это не простое совпадение, потому как сцена, которую он видел во сне, была такой же, как в игре. Эта цепь событий вызывала подозрения. Как будто происходит что-то странное.

Сцена, которую Рейн увидел во сне, была похожа на эпизод, где Рейн впервые пробуждается как «Злодей». На мгновение Рейну стало трудно контролировать свои эмоции.

В этом сценарии его вызвала на дуэль Эмма, и Рейн был побеждён ею.

С другой стороны, Эмма всегда пользовалась ресурсами своей семьи и тратила средства на самосовершенствование, так что, после нескольких таких встреч она стала сильнее Рейна. Ну, или это также можно прозвать «удачей Героини».

Тем не менее, Рейн принял все её удары, и в итоге проиграл. После дуэли, как победитель, Эмма разорвала помолвку, а Кайя получила способ запятнать репутацию брата грязными слухами.

Итак, воспользовавшись уязвимостью Рейна, Кайя также нанесла ему удар, и семья Холмс постепенно начала отрекаться от Рейна. Хотя он продолжал получать поддержку от родителей, другие члены семьи этого большого клана, старейшины, решили вычеркнуть Рейна как наследника, и Чарльзу под давлением пришлось согласиться.

Рейн начал размышлять.

«Так что же было причиной этого? Почему я увидел этот сон сейчас? Может, что-то подобное могло быть продиктовано не игрой, а романом. Да, игра – это адаптация. А вот в романе может быть что-то скрытое».

Он продолжал думать и о других возможностях.

«Есть также вероятность, что автор написал отдельный рассказ, но не опубликовал его. И ещё есть вероятность, что это эффект титула «Реинкарнатор». Может, это не 2-я, а 3-я моя жизнь. А моя первая жизнь была в романе? Похоже, сейчас всё не так просто».

Затем Рейн подумал о последнем варианте.

«Также есть вероятность, что Лохар подмешал в вино что-то странное».

Чтобы узнать об этом, Рейн обратился к системе.

— Эй, система, проверь состояние моего тела и сообщит мне, есть ли какие-то отклонения.

[Да, хозяин]

Через некоторое время...

[В состоянии хозяина обнаружены отклонения:

Вы пьяны, у вас спутанное сознание и галлюцинации]

— Подожди, так это всё из-за того вина?

Рейн был поражён. Он не думал, что что-то подобное произойдет из-за употребления вина.

— Этот старик не сказал мне о побочных эффектах.

Однако, почему побочный эффект затронул только его? В то время как главный герой в игре проходил этот эпизод легко. Судьба злодея?

Похоже, игроки были правы на его счёт. Этот скупой дварф никогда ничего не давал бесплатно. Рейн был немного взбешён, потому что он не знал, происходило ли в точности что-то подобное с главным героем, когда тот пил вино в игре.

«Я это запомню. Подожди меня, Лохар. Я отомщу за то, что ты причинил мне эти кошмары».

Тем не менее, Рейн попытался анализировать всю информацию и с другой точки зрения. Хотя он и думал об этом, он также не верил и системе. Не было никакой гарантии, что система не лжёт ему.

— Но это тоже хорошо. Теперь я мотивирован. Я изменю свой плохой конец.

Рейн сжал кулаки и скрыл лицо под капюшоном.

— Сегодня идём забирать ещё один скрытый предмет.

Вот так он и исчез во мраке ночи.

Как говорится, у каждой медали две стороны, и то же самое можно сказать о большинстве вещей в жизни. Во многих областях, например в природе или человеческом поведении, часто можно наблюдать противоположности.

Например, вода и огонь представляют собой противоположные элементы природы. Точно так же мы можем противопоставить белое и чёрное, гладкое и грубое, богатое и бедное.

Это всего лишь несколько примеров того, как противоположности могут проявляться по-разному. Также важно признать, что если в мире есть свет, то есть и тьма. К сожалению, многие люди не могут видеть существующую тьму, но она существует.

В результате катастрофы и сильнейших потрясений, в мир ворвалось достаточно тьмы, чтобы привести к увеличению безобразного поведения людей, которое проявлялось в разгуле терроризма, убийств, похищений людей и грабежей. Повсеместно увеличилась преступность.

Несмотря на то, что, в настоящее время, благодаря Ассоциации управления охотниками, произошли некоторые сдвиги в сторону улучшения, нереально ожидать, что возможно полностью искоренить эти негативные явления в обществе.

Тем не менее, крайне важно продолжать стремиться к созданию лучшего мира, в котором каждый сможет жить, не опасаясь преступности или насилия.

Итак, в районе развелось много местных бандитских группировок, и одна из местных банд несколько дней назад ограбила дом коррумпированного высокопоставленного чиновника. К счастью, они получили много хороших вещей.

Хоть это и хорошо, что они грабили коррупционеров, но грабёж и мародёрство – это пороки, а не благо. Сегодня Рейн Холмс собрался совершить набег на их убежище.

Сперва он не хотел сильно заморачиваться и ехать к бандитам в одиночку. Он мог просто сообщить властям и стать хорошим гражданином. Возможно, ему бы тоже перепала какая-нибудь награда. Однако, он передумал. На лице Рейна появилась лёгкая улыбка.

Так почему же теперь Рейн шёл туда один? Потому что среди вещей в укрытии бандитов лежало руководство по навыкам «Искусство теневого меча».

«Да. Я заберу его, потому что в игре оно было моим».

Рейн начал вспоминать, что происходило в сюжетной линии. Судя по всему, в игре банда негодяев успешно продала это руководство на аукционе, не будучи пойманными, и Рейн купил его по очень высокой цене.

Но почему не имевший столь больших денег Рейн Холмс заплатил за этот товар высокую цену? Потому что кое-кто его подставил.

Большой неудачей для Рейна стало присутствие на том аукционе одной из героинь, «Королевы торговцев». После того, как Рейн поссорился с ней, она объявила ему войну и заставила заплатить двойную цену.

— Аргх...

Рейн сжал кулаки. Как и в этом сценарии, она много раз рушила планы Рейна в игре. Он захотел сокрушить её бизнес, но сейчас было не время.

Хотя Рейн не хотел мстить ей, как это произошло в сюжете игры, в нём всё ещё была некоторая злость по отношению к ней. С такими мыслями Рейн пошёл по безмолвным улицам, звук его шагов отдавался эхом в тихой ночи.

— Ха… В полночь я иду один.

Это навевало воспоминания о прошлой жизни. Он осознал, что, продолжая свою одинокую прогулку, его мысли возвращались к прошедшим дням. Рейн вспомнил, как в прошлой жизни после завершения работы каждый день шёл один к себе домой.

В то время как другие люди гуляли со своими друзьями, и смех и болтовня наполняли воздух, для Рейна это была просто тишина. Даже сейчас всё, что у него было, это звук его дыхания и шорох ветерка по тротуару.

Это было тоскливое чувство, но в то же время и успокаивающее ощущение — быть одному во всём мире.

Пока он шёл, воспоминания о его прошлой жизни нахлынули на него, как тьма в небе, напоминание о том, что когда-то было и чего больше никогда не будет. Он уже не станет прежним, он уже сильно отличается от того, кем был в прошлом.

***

Где-то в лесу...

Луна стояла высоко в небе, отбрасывая бледный свет на кроны деревьев. Посреди леса, рядом с небольшой пещерой потрескивал маленький костер, окружённый группой грубых на вид бандитов. Они бездельничали на бревнах и пнях, раздавая бутылки дешевого виски и обмениваясь грубыми шутками. Один из младших участников шайки с готовностью заговорил.

— Эй, босс, на этот раз мы обязательно поймаем крупную добычу. Отныне нам не нужно совершать набеги ни на одну деревню. Но я всё ещё хочу попробовать женщин.

— Просто подожди немного. После того, как мы продадим эти вещи, купим несколько эликсиров. Мы увеличим нашу силу, и с новым преимуществом будем наслаждаться городскими женщинами. Никто не остановит нас сейчас. Ха-ха-ха. — отозвался главарь бандитской шайки, седой мужчина со шрамом на щеке.

— Хахахаха…

Бандиты дружно рассмеялись после слов предводителя. Они кивали в знак согласия, а их глаза сверкали в свете костра. Мужчины взволнованно обсуждали свои предыдущие ограбления, хвастаясь украденными ценностями и людьми, которых убили.

— Давайте выпьем за нашу новую жизнь, что начнётся завтра.

Лидер ухмыльнулся и закричал, так что в свете костра заблестели его золотые зубы. Все подняли свои бутылки в тосте, смеясь, как злодеи, и пили за свой успех. Ночь вокруг них становилась темнее, но им было все равно — они сами прятались в тенях, вселяя страх в сердца всех, кто попадался им на пути.

*ТУК*

Внезапно из ниоткуда появился объект круглой формы и упал прямо между группой бандитов. Все они остановились, чем бы они ни занимались, и с любопытством уставились на объект. Они пытались выяснить, что это было.

А затем, без предупреждения, объект взорвался с громким «БУМ». Взрыв был настолько мощным, что часть бандитов убило мгновенно, а другая часть получила тяжёлые ранения. Они кричали в агонии.

— Аргх…

Один из бандитов взвыл от боли и упал на землю.

— Пожалуйста, спасите… Босс…

Кто-то умолял о помощи своего босса, его голос был полон отчаяния. Сцена стала хаотичной, повсюду поднялись дым и пыль. Оставшиеся в живых бандиты пытались отползти от места взрыва, некоторые хромали или ползали из-за полученных травм. Тишину, последовавшую за взрывом, нарушали только стоны и крики раненых людей.

Лидер бандитов пострадал меньше всех. Силой воли он встал и начал искать спрятавшегося врага.

— Кто ты, черт возьми, такой? — потребовал главарь бандитов, его голос был полон ярости. Но прежде, чем он успел закончить фразу, из темноты вылетела пуля и пронзила его череп.

Выстрел эхом разнесся по округе, за ним последовал громкий удар, когда безжизненное тело главаря упало на землю. Внезапно со всех сторон раздались выстрелы, и воздух наполнился оглушительными звуками, разносимыми по ветру.

Стрельба продолжалась. Бандиты пытались дать отпор, но были безнадёжно разбросаны и тяжело ранены взрывом несколько мгновений назад... Один за другим они падали на землю, их тела были изрешечены пулями. Гром выстрелов продолжался, казалось, целую вечность, но, в конце концов, всё стихло.

Когда дым рассеялся, вся шайка воров и убийц лежала на земле. Все они были мертвы, а их оружие разбросано вокруг. Одинокая таинственная фигура стояла в темноте, его лицо было окутано тенью. Глубокая тишина и безмолвие нависло над некогда шумным местом.

Фигура сняла капюшон с лица. Это был Рейн.

— Вот и славно. Просто, быстро и легко.

Он вышел к костру, больше не прячась во тьме. Рейн чувствовал, что это было даже как-то слишком просто. Он подумал, что взять с собой и применить мана-гранату было хорошей идеей, и гордился своей смекалкой и силой духа.

Всё оказалось вполне естественно. Рейну было немного неловко убивать, но он спокойно это пережил. В отличие от тех романов, где сказано, что главному герою дурно от убийств, он не чувствовал никакой тошноты или раскаяния. Ему просто захотелось куда-нибудь сплюнуть, и Рейн плевал на землю во время ходьбы.

— Возможно, это из-за моей черты характера. Холодный интроверт? Или мои новые воспоминания? О, есть ещё и «Спокойный разум».

Как всегда, он пытался найти всему объяснения.

[Хозяин прав]

Система заверила Рейна.

[Поздравляю хозяина с уничтожением шайки бандитов в одиночку]

[Награда: Навыки — «Взлом замков» и «Карманник»]

[Поздравляю хозяина с уничтожением шайки бандитов в одиночку]

[Награда: Навыки — «Взлом замков» и «Карманник»]

«О, вижу, если делать что-то вне сюжета, можно получить вознаграждение». — думал Рейн, глядя на системные уведомления. – «Что за чушь».

Брови его дёрнулись. Он был в недоумении, потому как получил только навыки воров. Он думал, что система должна дать немного иные навыки.

Итак, теперь Рейн предположил, что, возможно, награда связана с достижением. Например, убийство грабителей даст ему навык «Грабёж».

«Значит, если я убью этих стервозных героинь в будущем, смогу ли я также заполучить их навыки?»

Теперь его воображение разыгралось.

«Ух ты. Даже если у них самый отвратный характер, их навыки первоклассные».

Но потом он только пожал плечами.

«Нет, давай отбросим эту идею, это же частично отклонит сюжетную линию. Они намного сильнее и удачливее меня, и это чересчур утомительно. Сколько я должен работать только для их убийства? Нет, не буду».

Рейн чувствовал, что навыки, которые он получит в обмен на убийство героинь, не стоят тех проблем, на которые он ради этого пойдет. Он даже не был уверен, получит ли навыки или нет. Затем Рейн проверил свои новые приобретения.

«Этот навык «Взлом замков» обязательно когда-нибудь пригодится, может быть, я смогу ограбить сокровищницу этой «Королевы торговцев»? Да, это хорошая идея», – Рейн злобно оскалился. – «Просто шучу. Даже мастера-разбойники не могут пробить её защиту, только Герой может сделать это. Хаха...»

Он усмехнулся. Рейн пробирался к трупам бандитов, стараясь не упустить из виду валяющееся на земле упавшее оружие. Запах смерти наполнил воздух, когда он подошёл к телам, на лицах которых застыло выражение удивления и страха. Он начал обыскивать их одного за другим, роясь в карманах и сумках в поисках чего-нибудь ценного.

Рейну не потребовалось много времени, чтобы найти первое «Пространственное кольцо», отблеск света привлёк его внимание, когда он вытащил его из пальца бандита. Он продолжил поиски, обнаружив среди тел еще несколько колец, но лишь у нескольких бандитов были такие. Он также обыскал местность в поисках скрытых сейфов или тайников, в конце концов обнаружив небольшой тайник с добычей, который бандиты спрятали в пещере.

Рейн провел некоторое время, перебирая трофеи своего рейда, проверяя содержимое каждого кольца и изучая руководства по навыкам и низкоуровневые артефакты, которые он собрал. Он отложил зелья, зная, что на рынке за них можно будет получить хорошую цену, и 2000 золотых монет. Во время работы он старался не тревожить останки бандитов, это жуткое напоминание о произошедшем насилии.

Удовлетворенный своей добычей, Рейн поджёг местность, наблюдая, как пламя быстро поглотило тела и имущество павших негодяев. Он повернулся и пошёл прочь от дымящихся руин, чувствуя удовлетворение от успешного рейда.

Глядя на вещи, которые он за получил, Рейн подумывал продать всё, кроме некоторых руководств по навыкам и зелий.

Ему достались довольно хорошие руководства, в том числе и «Искусство теневого меча», которое он хотел забрать. Однако, мастерство Рейна в фехтовании было ещё на Элементарном уровне, так что приняться за обучение сразу он не мог. Ему придётся ждать, пока он не достигнет промежуточного мастерства. В это же время он сможет изучить искусство фехтования семьи Холмс.

Тем не менее, кое-чему он мог научиться и сейчас. «Прогулка в тени» и «Соколиные глаза» – эти две техники для Рейна были поистине неожиданным выигрышем.

Хотя это были не очень качественные навыки, но после нескольких дней боевого опыта Рейн понял, что ему нужна хорошая техника работы ног, чтобы увеличить скорость.

С умением «Соколиные глаза» он сможет видеть цель с большого расстояния. Это будет полезно для меткой стрельбы.

Уходя как можно дальше от места ночной резни, Рейн думал, что уже собрал большую часть скрытых предметов, и теперь осталось совсем немного. Это хорошо, так как он должен был вернуться домой до вечера следующего дня, чтобы привести план в действие.

Рейн ускорил шаг, так как очень торопился.

— Эх. До моего дня рождения осталось всего 2 дня, а?

Он вздохнул и быстро зашагал к своему следующему пункту назначении в поисках спрятанного предмета. Это была холодная и одинокая ночь.

Можно было подумать, почему Рейн идёт именно сейчас? Разве он не может пойти днём? Ответ – «нет». Он не может. Потому что это место, куда можно отправиться только ночью.

[ЧЁРНЫЙ РЫНОК]

Не обычный базар, а «чёрный рынок».

«Боже, это слово меня так утомляет. Это напомнило мне о моей «чёрной компании», – размышлял по пути Рейн.

Хотя он каждый раз ругался из-за переутомления, но рабочий персонал, окружающая среда и зарплата были там, безусловно, хорошими. И отправляться в успешный тур по игре всем персоналом тоже было довольно приятно. Рейн почувствовал ностальгию, вспомнив коллег.

Но, это всё в прошлом. Рейн умер. Незадолго до отпуска он погиб, попав под грузовик… На предплечьях вздулись вены. Рейн сожалел, что не смог поехать в отпуск.

«Я обязательно расслаблюсь в этой жизни. Ещё немного, и я отдохну».

Он был полон решимости устроить свой отпуск в этой жизни.

«А теперь сосредоточься на чёрном рынке».

Рейн освежил в памяти подробности об этом месте. Для него этот рынок был необходимым местом в его поисках редких и ценных предметов. Он знал, что риск высок, но был готов рискнуть, чтобы получить то, что ему было нужно.

Всякий раз, когда кто-то спрашивает об определении «чёрного рынка», большинство людей дают простой ответ, что это рынок, который открывается только ночью. Это не совсем точно, поскольку не все ночные рынки считаются «чёрными». Существуют также подпольные «чёрные рынки», которые работают круглосуточно и без выходных.

На самом деле, «чёрный рынок» относится к экономической деятельности, которая осуществляется за пределами санкционированных правительством каналов. Это рынок, на котором можно найти нелегальные товары и услуги, а сделки происходят «из-под полы». Эти рынки не подлежат государственному контролю и регулированию, поэтому их часто называют теневыми или подпольными рынками.

Как и в любом мире фэнтези романов, в этом мире существовал, помимо прочих, и чёрный рынок. Здесь такие рынки существовали почти в каждом городе. Хотя они официально не санкционированы, они открыты для всех, кто готов рискнуть и принять в торгах участие.

Любой мог войти, скрыв свою личность, если это требуется. Рейн надел маску, скрыл лицо и вошёл внутрь. В конце концов, у него могут быть неприятности, если кто-нибудь узнает его здесь.

Паролей для входа не было. Нужно только знать, как туда добраться. Чтобы попасть на чёрный рынок, ему пришлось пройти через канализацию и найти скрытый проход. Это был очень неприятный опыт.

Местность была тёмной и мрачной, отовсюду слышались звуки приглушённого шепота и шаркающих ног, наполняющих воздух. Рейн оказался посреди этого рынка, теневой экономики, которая действовала вне границ государственного регулирования.

Чёрный рынок был оживленным центром с многочисленными киосками и магазинами, предлагающими широкий ассортимент товаров и услуг. Эти товары варьировались от незаконных веществ и украденных предметов до легальных, таких как зелья, артефакты, руководства по навыкам, эликсиры и редкие ингредиенты или материалы. Торговля, которая происходила здесь, была построена по типу «дикого» рынку, где можно торговать вообще чем угодно.

К сожалению, рынок не ограничивался легальными товарами. Среди предлагаемых товаров можно было найти незаконные товары, такие как наркотики и даже рабов. Это место, где никто не обращает внимания на этические последствия сделок.

Однако, согласно сюжету игры, продажа рабов в этом мире было лишь «разовой пасхалкой», как исключительный ивент. В этом мире нет рабства. Просто в сюжете есть персонаж со способностью создавать рабов, но он будет убит главным героем в будущем.

Впрочем, Рейна ничего из этого не волновало. Он был там для получения некоторых артефактов и зелий, а не для оказания социальных услуг.

Оглядев окрестности, Рейн заметил, что это место выглядит практически так же, как ночные рынки из его прошлой жизни. Ну, видимость обманчива.

Пробираясь сквозь толпы сомнительных личностей, он бдительно высматривал любые признаки опасности. Он знал, что риск в таком месте, как это, очень высок, поскольку насилие и предательство таились за каждым углом.

Несмотря на связанные с этим риски, существовало множество причин, по которым люди могли предпочесть участвовать в нелегальных торгах здесь. Некоторые стремились избежать государственных ограничений или налогов, в то время как другие искали товар или услугу, что недоступны по официальным каналам. Иногда даже можно было увидеть, как другие расы посещают чёрный рынок.

Конечно, здесь нет ни надзора, ни ответственности. Вместо этого участники полагаются на доверие и репутацию при заключении сделок и ведении бизнеса. Из-за отсутствия регулирования, цены на товары и услуги могут быть либо значительно выше, либо ниже официальной рыночной стоимости в зависимости от спроса и предложения.

Чёрный рынок работал в соответствии со своим набором правил и положений, отличных от тех, что действуют на законных рынках. Каждый рынок контролировался модератором, который управлял его операциями и брал комиссию как с продавцов, так и с покупателей.

Здесь часто проводились аукционы, прибыльные бизнес-предприятия для тех, кто в нём участвует. Были здесь и тренировочные залы, и лечебный центр, пабы, гостевой дом, кузница и ремесленные центры. Здесь также можно было встретить некоторых информационных брокеров.

Однако, участие в мероприятиях на чёрном рынке сопряжено со значительными рисками и последствиями. Модератор вынужден часто делиться своей прибылью с влиятельными семьями и государственными чиновниками, действующими в тени законности.

Несмотря на все риски, рынок действительно приносил пользу обществу. Например, он мог предложить возможности трудоустройства для тех, кому трудно найти работу на традиционных рынках. Кроме того, он предоставлял доступ к товарам и услугам, недоступным для определенных лиц, например к высококачественным эликсирам.

Войдя на чёрный рынок, Рейн начал поиски скрытого предмета, надеясь обнаружить неожиданные сокровища. Несмотря на то, что у него были только начальные навыки оценки, а не продвинутые, как у главного героя и его героинь, Рейн считал, что он способен сам идентифицировать ценные предметы. Тем не менее, он осознавал риск быть обманутым и оставался настороже, просматривая различные киоски и небольшие магазины.

Помимо всего сказанного, чёрный рынок был известен разгулом насилия, контрафактными товарами и даже неожиданными смертями. Таковы могли быть последствия участия в теневых сделках.

Обходя переполненные прилавки, Рейн постоянно оглядывался через плечо.

Пока он пробирался по переполненному рынку, воздух наполняли всевозможные звуки и запахи. Все продавцы боролись за его внимание, выкрикивая названия своих товаров и обещая лучшие предложения. Рейна было нелегко убедить словами, он видел, что большинство вещей – фальшивки.

По мере того, как он шёл вглубь рынка, толпа начала редеть, а прилавки становились всё более рассредоточенными. Он был теперь в самом сердце чёрного рынка, где были спрятаны настоящие сокровища. Это было место, где могли выжить только самые смелые и хитрые, и Рейн был готов испытать свою храбрость.

***

Проведя в общей сложности три часа на этом рынке, Рейн выполнил свои задачи и покинул оживленную рыночную площадь. Он решил снять на ночь комнату в ближайшем постоялом дворе, чтобы отдохнуть и обдумать свой первый опыт.

Пока он лежал на кровати, его мысли вернулись к событиям дня. Рейну удалось собрать большую часть скрытых предметов, а также несколько эликсиров, зелий и артефактов из списка. Примечательно, что за время его пребывания на чёрном рынке он не столкнулся с проблемами.

«В конце концов, я не какой-нибудь главный герой. Я всего лишь статист (бывший злодей)», – подумал Рейн.

На самом деле, Рейн использовал «Прогулку в тени» и «Соколиные глаза», чтобы, заметив тех, кому лучше не попадаться на глаза, иметь возможность быстро миновать их, как ветер, и держаться к этим неприятным персонажам на большом расстоянии.

Вещи, которые Рейн приобрёл на чёрном рынке:

[Кольцо Мерлина: Редкий низкоуровневый предмет

Кольцо Мерлина — очень популярный артефакт из-за его уникальной способности увеличивать контроль над маной и чувствительность владельца. У владельца кольца будет больше возможностей контролировать и манипулировать собственной маной, что может оказаться чрезвычайно полезно в боевых ситуациях. Кроме того, повышенная чувствительность к мане позволит владельцу легче обнаруживать потоки маны и энергии, облегчая выявление врагов или скрытых опасностей]

[Пояс Стража: Редкий среднеуровневый предмет

Пояс Стража — могущественный артефакт, обеспечивающий владельцу щит, который можно активировать до трех раз в день. Этот щит способен защитить владельца от атак ниже ранга C, что может существенно повлиять на боевые ситуации. С помощью артефакта владелец может эффективно защититься от более слабых врагов и уменьшить урон от входящих атак]

[Сапоги Пантеры: Редкий низкоуровневый предмет

Сапоги Пантеры — артефакт, увеличивающий скорость владельца на 20%. Может помочь как в боевых, так и в мирных ситуациях, позволяя владельцу убегать от врагов или быстро преодолевать труднопроходимую местность. В сапогах владелец может двигаться быстро и эффективно, что даёт преимущество в различных сценариях]

Рейн также приобрёл некоторые эликсиры и зелья. Например, кровь тролля, «Силу гиганта» и т. д. Не долго думая, он опустошил бутылочки с зельями. Его статистика увеличилась, но не сильно заметно в панели состояния. Разница проявится со временем, когда он полностью восстановит прежние уровни. Так что для этого Рейну предстоит тренироваться.

— А теперь я заберу последний скрытый предмет в моём плане. Пункт назначения – Врата F-класса: Безымянная могила.

В целом Рейн остался доволен своими достижениями на чёрном рынке и уже запланировал свой следующий визит. Но, пока ночь ещё не закончилась, он закрыл глаза и позволил себе уснуть, готовый к любым испытаниям, ожидающим его в будущем.

Однажды ранним утром на окраине города патрульная группа наткнулась на новые, только появившиеся врата F-класса. Оценив ситуацию, они быстро доложили об этом начальству, и отряд охотников был направлен на зачистку подземелья. Команда успешно прошла внутрь врат и начала свою миссию.

Охотники не обнаружила каких-либо высокоуровневых артефактов, эликсиров или навыков, но, вместо этого, они обнаружили несколько продвинутых низкоуровневых артефактов и останки монстров.

Несмотря на отсутствие существенных выводов, команда не заподозрила какой-либо нечестности и постаралась не упустить ничего важного во время исследования врат. Они сочли миссию успешной, и вскоре покинули район.

Однако, за вратами была одна магическая вещь, способная заинтересовать многих — «Эликсир Роста».

На первый взгляд некоторые отмахнулись бы от него как от низкоуровневого эликсира, который только способствует более быстрому росту для охотников с низким рангом, однако это была только часть его действия.

Версия «Эликсира роста», которую Рейн принимал во время обучения, была низкокачественной и работала только на тех, чей уровень ниже D-ранга. Однако, расширенная версия этого же эликсира, доступная сейчас, имела гораздо более широкий спектр применения.

Зелье сработало бы на всех людей, имеющих C-ранг, и увеличило максимальную продолжительность действия до одной недели, по сравнению с предыдущим эликсиром, что работал в течение трех дней.

Силу «Эликсира Роста» нельзя недооценивать. Благодаря своей способности улучшать навыки и характеристики, он стал очень ценным достоянием в мире фэнтези. Воины и искатели приключений были бы готовы пойти на многое, чтобы залучить этот эликсир, а его редкость делала его ещё желаннее.

Тогда можно было бы подумать, что люди, обнаружившие предмет, могли подраться за него или продать, но это не так. Фактически, наткнувшаяся на него команда охотников даже не удосужилась его забрать. Они посчитали, что предмет имеет неприятный запах, и немедленно выбросили его, даже не открыв бутыль.

Их предположение о том, что объект не имел большого значения, было неверным, потому как предмет, найденный во вратах, где обитают монстры типа «нежить», просто пропах гнилью от долгого пребывания в затхлом подземелье.

В данном сценарии читатель из любопытства задал автору вопрос о содержимом бутылки. Однако автор небрежно ответил, что в бутылке содержится усовершенствованная версия «Эликсира Роста». Такой ответ мог бы заставить читателей посмеяться над глупостью команды охотников.

Кроме того, эти сценарные врата были кратко упомянуты в газетных статьях всего на несколько секунд в сюжетных сценах РПГ-игры. Несмотря на краткое упоминание, они на самом деле были одним из хорошо скрытых локаций.

В то время Рейна поражали игроки, способные подмечать и улавливать даже мельчайшие детали, вроде краткого упоминания о вратах в газете.

Прямо сейчас Рейн терпеливо ждал поблизости от того места, где должны были открыться эти врата. Недолго вздремнув в гостинице, он отправился в этот район на своём «Космическом спринтере», прибыв довольно быстро.

Он занял позицию далеко от ворот, скрывшись от посторонних, и использовал «Соколиные глаза», чтобы следить за окрестностями на предмет любых признаков движения. Через некоторое время он обнаружил какую-то активность и понял, что врата вот-вот активируются.

Рейн понимал, что должен действовать быстро, прежде чем какая-либо патрульная группа обнаружит его и этот вход. С чувством безотлагательности он направился к вратам и вошёл в открывающийся проём.

***

Оказавшись внутри, Рейн стал осматриваться вокруг. Атмосфера внутри была жуткой и тревожной. Воздух был насыщен зловонием разложения и гниения, и дышать было трудно. И слишком темно, чтобы разглядеть предметы на расстоянии.

Однако, Рейн был готов. Он вынул маску из своего кольца. Эту маску также возможно было использовать в качестве противогаза и ночного видения.

Далеко от того места, где стоял Рейн, над окружающей местностью возвышалось массивное сооружение. Оно было сделано из тёмного, грубого камня, который выглядел древним и обветренным, как будто стоял здесь веками. Рейн знал, что это и есть его цель. Место, где обитает монстр-босс.

Местность внутри врат была пустынной и бесплодной, без признаков жизни или растительности. Земля была каменистой и неровной, покрытой зазубренными камнями, по которым было трудно ориентироваться. Не было никаких признаков животных или других существ, за исключением случайных птиц-падальщиков, кружащих над головой.

Рейн мог видеть некоторых монстров типа «нежить», их глаза светились неестественными красными огоньками. Они стояли неподвижно, словно ожидая, как что-то или кто-то приблизится к ним.

Рейн попытался вспомнить подробности о вратах, известные ему по игре.

«Автор не стал много объяснять о вратах, но говорил, что в них обитает нежить, а монстр-босс — это Дуллахан E-ранга».

Сердце Рейна забилось в предвкушении. Он хотел испытать свой новый меч и навыки, которые оттачивал в последнее время. Он потянулся к своему «Пространственному кольцу» и вытащил клинок, который тут же заблестел в тусклом свете.

Стоило обнажить меч, как Рейн почувствовал волну возбуждения, пробегающую по его венам. Он посмотрел на свой новый клинок «Нандака».

Меч был наготове, и Рейн, чувствуя, как холодный, влажный воздух проникает в кости, оглядывал тёмное и жуткое окружение.

Проходя вперед, Рейн услышал шарканье ног позади себя. Быстро развернувшись, парень осмотрел группу зомби, ковыляющих к нему. Без колебаний он поднял меч и бросился на них точными рассекающими движениями.

Зомби бросились на него с вытянутыми костями, но Рейн был слишком быстр для них. Лёгким движением запястья он разрезал их гниющую плоть, разбрасывая конечности во все стороны. Трупная вонь ударила в ноздри, но он продолжал, решив зачистить монстров в этом подземелье.

Продолжая двигаться вперёд, он столкнулся с группой скелетов, поднимающихся из-под земли. Их костлявые пальцы хватались за него, но Рейн быстро уклонялся от атак. Он использовал свой меч, чтобы поразить эти кости, разбить их на куски.

«Но я должен раздавить черепа скелетов, чтобы убить их. Это довольно противно». — заметил он.

После боя со скелетами пришёл черед столкнуться с роем крыс, что бросились на него со всех сторон. Он взмахнул мечом широкими дугами, с легкостью рассекая паразитов. Крысы завизжали от ужаса, встретив свой конец на острие его клинка.

По мере того, как Рейн продвигался глубже в подземелье, он сталкивался с ещё более ужасающими существами. После крыс налетели летучие мыши, они визжали и пикировали на него с потолка, однако Рейн с легкостью убивал этих летающих гадов с помощью «Громового Орла». Его прицел также стал более точным, потому что теперь мастерство в меткой стрельбе достигло Элементарного уровня.

Вскоре из теней появились гули, оскалившие от голода скрюченные зубы. Но Рейн был неустрашим. Он сражался изо всех сил, его меч двигался как размытое пятно, рассекая врагов. Нежить падала перед ним штабелями, пока подземелье не стало почти пустым.

Глядя на все эти ужасы, Рейн чувствовал, будто попал в ловушку хоррор-игры. Он был благодарен за то, что у него был «Спокойный разум» и возможность сохранять хладнокровие. Он знал, что любая ошибка в суждении может привести к его кончине.

Уничтожив большинство монстров поблизости, Рейн начал продвигаться к местонахождению босса. Хотя он чувствовал усталость и истощение после битв, чувство срочности заставляло его двигаться быстро, чтобы успеть выйти. Когда он приблизился к месту, где, как полагалось, должен находиться босс, Рейн остановился, чтобы рассмотреть поближе.

Это действительно был Дуллахан, существо низкого ранга, но без лошади. Тем не менее, на вид он оставался всё тем же безголовым рыцарем типа «нежить», как и в ролевых играх. Его тело было облачено в ржавую, потрёпанную броню, и он держал изношенный и повреждённый меч.

Открытая область шеи в играх обычно изображалась сырой и окровавленной, с почерневшими венами, видимыми под поверхностью кожи. Так и было. Вместо головы над ним парил старый череп, глаза которого светились белым, добавляя жуткой и потусторонней внешности существа.

Рейн начал разрабатывать стратегию, как убить Дуллахана. Этот противник был известен своей средней скоростью, высокой силой и выносливостью, но имел низкий IQ.

Рейн посчитал, что дальние атаки будут наиболее эффективными, но, поскольку он не был магом, а выстрелы не наносили большого урона, так как Дуллахан был в доспехах, парень решил атаковать, и, не теряя времени, он бросил в босса мана-гранату, что взорвалась с громким хлопком.

Воспользовавшись замешательством Дуллахана, Рейн быстро подошел к нему и ударил мечом. Лезвие блеснуло на свету, рассекая воздух и падая мощным ударом по телу нежити.

Но Дуллахана было не так легко победить. С новой силой он ответил серией быстрых и смертоносных атак, заставив Рейна уклоняться снова и снова, чтобы избежать удара.

Рейн с трудом уворачивался от атак и покрывался холодным потом, когда его сердце заколотилось в груди. Ноги его танцевали по земле, пока он уклонялся, не сводя глаз с босса.

Он сохранял хладнокровие, ожидая подходящего момента для удара, и, когда это произошло, рванул вперёд со своим мечом. Острое лезвие рассекло воздух и пронзило броню Дуллахана.

Босс издал леденящий кровь крик и отшатнулся, но ещё не был побеждён. Он призвал группу низкоуровневой нежити, чтобы атаковать врага, надеясь застать его врасплох.

Рейн был готов ко всему. Он быстро отступил и бросил мана-бомбу в Дуллахана, вызвав мощный взрыв, уничтоживший армию нежити вокруг него.

Когда дым рассеялся, Рейн и Дуллахан снова втолкнулись лицом к лицу. Дуллахан бросился вперёд, его глазницы переполнились яростью. Рейн приготовился, держа меч наизготовку.

Двое сошлись в ожесточенной битве, их мечи звенели от каждого удара. Работа ног Рейна была точной, его движения плавными, когда он уклонялся от атак и наносил ответные удары со смертоносной силой.

Битва бушевала, казалось, целую вечность, ни один из мечников не уступал ни на дюйм. Но, наконец, Рейн нанёс решающий удар, поразив тело Дуллахана со всей имеющейся силой и навсегда сбил нежить с ног.

Дуллахан испустил последний крик, прежде чем рухнуть на землю, побеждённый.

— Хафф… Хах… Хаааа…

Его грудь вздымалась то вверх, то вниз, но он знал, что вышел победителем. Рейн был истощён и получил некоторые травмы, сражаясь с монстрами-нежитью и боссом. Несмотря на все его попытки уклониться от атак, его опыта не хватило, чтобы заблокировать все.

Тем не менее, Рйн проявил настойчивость и сумел собрать все награды и достижения, прежде чем быстро сбежать через открытый проход во вратах.

Выйдя из врат, он запрыгнул на «Космический спринтер» и помчался. Проехав некоторое расстояние, Рейн остановил мотоцикл и оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как врата исчезают во мраке. Он с облегчением смотрел на это, понимая, что его миссия вновь завершилась успешно.

Тем не менее, была вероятность, что портал может выйти из строя, поэтому Рейн был благодарен и патрульным группам, наблюдавшим за территорией.

Наконец, он прибыл в гостиницу, где останавливался прошлой ночью. Он принял расслабляющую ванну и немного отдохнул. Кровать в номере оказалась такой комфортной, что он быстро заснул.

Спустя несколько часов Рейн вышел из гостиницы. Ему удалось продать все предметы, которые он получил из портала, кроме «Эликсира Роста», который он приберёг на будущее, решив, что сейчас неподходящее время для его использования, и ему нужно сосредоточиться на выполнении плана.

Рейн только что завершил своё обучение, и с эликсирами, которые он получил на чёрном рынке, его ранг поднялся до «Е+», что уже было средним уровнем в Академии.

К слову, его трехдневные "тренировки на свежем воздухе" также были завершены, а через два дня наступит день его рождения.

Рейн понимал, что ему следует подготовить заключительный этап своего плана для достижения окончательной цели. С этой мыслью он завёл свой «Космический спринтер» и повернул по направлению к дому.

Рейн не мог не волноваться, предвкушая результат своего плана. Он внутренне усмехался, уверенный, что всё идет как по маслу, и с нетерпением ждал итогов своего упорного труда.

Пока Рейн ехал на своём мотоцикле домой, он слышал какие-то новые системные оповещения. Будучи за рулём, он решил прочитать их после того, как вернётся и припаркуется как положено.

Проехав так некоторое время, уже под вечер он добрался до ворот дома. Рейн был рад, что прибыл как раз вовремя. Перед тем, как войти в отчий дом, он убрал свою маскировку и артефакты в «Пространственное кольцо», чтобы никто не мог заподозрить, чем он занимался.

В конце концов, он не хотел выслушивать тысячи вопросов. Рейн припарковал «Космический спринтер» на стоянке особняка. Он вспомнил, что получил какие-то системные сообщения по пути, поэтому включил системный экран, чтобы посмотреть на положение дел.

[Поздравляю хозяина с прохождением врат F-класса в одиночку! Вам удалось совершить беспрецедентный подвиг. Достойны аплодисментов!]

[Награда: Навык — «Непреклонный разум» (пассивный навык)]

[Обнаружено, что у хозяина есть навык «Спокойный разум»]

[Слияние двух навыков начнётся прямо сейчас]

[«Спокойный разум» + «Непреклонный разум» = «Непробиваемая защита разума» (пассивный навык)]

Рейн был поражён, прочитав все уведомления. Он думал, что система была скупой, и на этот раз не ждал вознаграждения. Однако, он не думал, что система даст ему новый навык. Рейн открыл окно, чтобы увидеть описание.

[«Непробиваемая защита разума» (пассивный навык): этот навык обеспечивает высокий уровень умственной стойкости, позволяя человеку противостоять внешним влияниям и сохранять сильный и ясный разум. Человек с «Непробиваемой защитой разума» может противостоять различным формам психических атак, таких как «Контроль над разумом», «Гипноз» и «Ментальные манипуляции»]

«Так здорово», – Рейн был доволен описанием навыка. С таким навыком он смог бы сделать гораздо большее.

Он закрыл окно системы и направился ко входу в главное здание. Пока он шёл, заметил другие автомобили, припаркованные в гараже.

«По сравнению с моим мотоциклом, другие автомобили здесь — это, безусловно, модные и высокотехнологичные версии. Всё потому, что я никогда не заботился о таком в прошлом. Ну, теперь, может быть, я тоже скоро куплю новую машину».

Рейн был настолько доволен своей вылазкой, что начал подумывать о покупке новой версии автомобиля «Quantum Racer». Думая о новой машине, Рейн вышел из гаража и направился к особняку.

Как только оказался внутри, он заметил двух девушек, разговаривающих в холле. Их красота была сравнима с красотой актрис класса А в предыдущем мире Рейна.

Одной из девушек была его сестра, Кайя Холмс, волосы которой были заплетены в косу наверх, и она была одета в темно-синий наряд. Её улыбка завораживала и легко могла покорить сердца мужчин.

Однако, не стоит судить по обложке... Все её мысли крутились только на том, как бы отомстить тёмной организации, и ради этого она, как сумасшедшая, пойдёт на всё.

[Кто-то сказал: «Хорошие слова и приятная внешность не делают человека хорошим. Иногда, чем приятнее люди выглядят, тем больше они скрывают»]

Рейн не удивился, увидев свою сестру в особняке, она ведь жила с ним. Однако, он был ошеломлён человеком, с которым она разговаривала – Эммой Роуз.

Эмма – невеста Рейна, его первая любовь и героиня №1. Её розовые волосы были собраны в хвост, а выражение лица было нежным и весёлым, а губы напоминали алую розу. Несмотря на свою красоту, она обладала скрытой силой и стойкостью, как и цветущие розы, она имела острые шипы.

Сейчас внешность Эммы напомнила Рейну одну героиню из аниме в его прошлой жизни, которая к тому же была потрясающе красивой, ужасно тупой и бесполезной.

Сначала он думал, что на него не повлияет красота Эммы и его сестры, но он ошибся. И, хотя Рейн чувствовал к ним не влечение, а глубокую эмоциональную привязанность и ностальгию, легче не стало.

Пока он издали смотрел на беседу двух девушек, его разум был поглощён мыслями о том, что произойдёт дальше. Он знал, что будущее готовит ему много испытаний и препятствий, но он был полон решимости встретиться с ними лицом к лицу.

Как только они увидели Рейна, идущего от входа, девушки замолчали, и атмосфера резко ухудшилась.

Улыбка на губах Эммы исчезла, а её лицо теперь выражало презрение и отвращение, что резко контрастировало с её прежним поведением и совсем ей не шло.

У Кайи, с другой стороны, было насмешливое выражение, которое также не подходило её милому личику. Две девушки быстро скрылись в комнате Кайи, хлопнув дверью перед лицом Рейна.

Рейн замер на месте, чувствуя себя сбитым с толку.

— Хотя я не хочу хвастаться…но, по сравнению с другими, я довольно красив, и даже если я вам так противен, грубо хлопать дверью перед чьим-то носом.

Рейн думал о своих человеческих правах и морали.

Вскоре подошёл Марк и поздоровался с ним, выведя парня из оцепенения, а Рейн, выкинув посторонние мысли, направился к своей комнате.

Он выглядел немного рассеянным. Войдя в свою комнату, он отпустил Марка и лёг на кровать. Рейн думал об Эмме.

— Эмма Роуз. «Бриллиант» семьи Роуз…

Хотя семья Роуз не была настолько влиятельной, как семья Холмс, она всё же была силой, с которой приходилось считаться, поскольку у них была гильдия А-класса и несколько успешных деловых предприятий.

Её родители и родители Рейна были одноклассниками в Академии, поэтому подружились семьями. Посещая общественные собрания и выездные вечеринки, Рейн, Кайя и Эмма также стали друзьями детства.

Увидев это, их родители заключили договор о помолвке. Все были счастливы…вплоть до одного случая.

Когда Эмма была ещё девочкой 7-8 лет, произошел ужасный случай, который навсегда изменил её жизнь. Во время школьной поездки её похитил мужчина с тревожным влечением к молоденьким. Неясно, чем в это время занимался школьный персонал, но отец Эммы прибыл как раз вовремя, чтобы спасти дочь от ухаживаний того ублюдка. В приступе ярости отец девочки убил преступника на месте, положив конец травмирующему инциденту.

Однако, ущерб уже был нанесён. У Эммы остались глубокие эмоциональные шрамы от посттравматического шока. Её семья, стремясь защитить свою репутацию и престиж, держала новость об инциденте в тайне. В результате многие люди так и не узнали, что случилось с Эммой в тот день.

Инцидент оказал глубокое влияние на психическое здоровье Эммы. Она начала питать глубокую ненависть к мужчинам и вообще перестала ходить в школу. Её родители, чувствуя вину за то, что случилось с дочерью, начали потворствовать каждому её желанию, чтобы загладить перенесенную травму.

Прошло пару лет, и, когда Рейн увидел Эмму на церемонии её 10-летия, ему захотелось поговорить с ней и возродить их дружбу. Однако, сердце Эммы было поглощено глубокой ненавистью к противоположному полу, и она отвергла попытки Рейна подойти с ней.

Несмотря на это, Рейн упорствовал в своих попытках связаться с ней, но каждый отказ только усиливал враждебность Эммы к нему. В её глазах Рейн стал не более чем ластящейся к ней собакой, и теперь их отношения были на грани разрыва.

Пока Рейн размышлял об этих воспоминаниях, он не заметил, как уснул, осознавая, что дружба с Эммой осталась в прошлом.

Рейн мирно спал на своей кровати с умиротворённым выражением на лице. Его тело было неподвижно, а дыхание ровно, что указывало на пребывание в состоянии полного расслабления.

Думая об Эмме и о своём прошлом, Рейн даже не понял, как уснул. Несмотря на то, что он употреблял зелья и эликсиры, его разум был истощён и напряжён после интенсивных тренировок, которым он подверг самого себя в эти дни.

Его ментальная усталость и стресс накапливались с течением времени, и он отчаянно нуждался в передышке. В результате он крепко уснул, едва добравшись до мягкой постели, не обращая внимания на окружение. В своём истощённом состоянии Рейн даже не поужинал, что опустошило его и без того упавший уровень энергии.

В какой-то момент Марк подошёл к комнате, чтобы проверить молодого господина. Однако парень не ответил на зов, и дворецкий тихо вошёл в комнату, застав его умиротворённо спящим.

Увидев состояние Рейна, Марк просто вышел из комнаты, не беспокоя парня, решив, что господину нужен отдых, и лучше его не трогать.

Среди ночи Рейн проснулся от тех же навязчивых мыслей  о сюжете, об Эмме, Кайе и героинях. Не найдя утешения в своей комнате, он решил выйти на улицу и прогуляться.

Чтобы не шуметь, Рейн применил технику «Прогулки в тени» и тихо отправился к берегу озера. Это было любимое место Рейна, и оно оказалось удобно расположенным рядом с его домом.

Как только он оказался на побережье, устроился на берегу, воспользовавшись моментом, чтобы спокойно посидеть и подумать. Тишина в окрестностях озера и свежесть ночи дали ему ощущение умиротворения, обеспечив столь необходимую передышку от его забот.

Рейн погрузился в размышления.

«Я был интровертом с детства. В прошлой жизни у меня не было родителей. Они не искали меня, да и я их не искал. Однако, в этой жизни у меня есть отец и мама, и они заботятся обо мне.  Я знаю, что для всех стала ударом смерть родителей Кайи, моих дяди и тёти. А как же я?»

Одним из «флагов смерти» Рейна также считалось и его взаимоотношение с родителями. Его родители не хотели, чтобы Кайя чувствовала себя сиротой, и, зная, как Кайя ненавидит Рейна, тем не менее, не предпринимали никаких попыток повлиять на связь между детьми. Если бы они что-то сделали, может, его отношения с сестрой были бы другими.

«Они также ничего не сделали с Эммой. Если бы они рассказали мне о том, что случилось с Эммой, и отменили помолвку ещё тогда... Мы по-прежнему могли быть друзьями». — рассуждал Рейн.— «Нет, это просто моё воображение».

Он просто покачал головой.

«Когда они сказали мне держаться подальше от Эммы, это также моя вина, что я не принял их совет. Почему я был таким глупым?»

Рейн сомневался в своем выборе и в том, насколько он проницателен.

Вторым «флагом смерти» Рейна всегда была Кайя, которая ради отмщения за родителей сделала все, чтобы он упал в пропасть. По сюжету Рейн был в курсе всего, что натворила его сестра, но простил её.

Он думал, что она делала это для своих родителей. Он верил, что после этого они станут хорошими братом и сестрой, как в детстве. Но...

«Было слишком наивно так думать?», – задавался вопросом Рейн.

А третьим «флагом смерти» для Рейна стала его одноклассница – Арья Хиллсон. Она – героиня №3. И своего рода старая подруга детства. После того, как отношения с Кайей и Эммой испортились, Арью можно было назвать его единственным оставшимся другом.

Она была из простой семьи, но всё же Рейн сдружился с ней. Однако, Арья никогда не поддерживала его, она решила встать на сторону главного героя.

— Я один думал, что мы друзья?

Хотя у Рейна не было особо нежных отношений с Арьей, он всё равно чувствовал себя тоскливо.

Последним гвоздём в крышку его гроба была Эмма – лучшая подруга Рейна, его первая и единственная любовь, его невеста. Если бы у него спросили, кому он больше всех доверяет, Рейн не задумываясь назвал бы её имя.

«Похоже, во всех мирах героини с розовыми волосами — сердцеедки, а…», – Рейн лишь криво усмехнулся. — «Хотя, до сих пор произошло не так много событий. Буду ли я предан и убит ими в будущем? Тем не менее, стоит подумать о сюжете игры, как у меня сжимается сердце».

В груди Рейна что-то неистово ныло от одной мысли об этом.

«Почему?.. Даже в прошлой жизни я был одинок и у меня никогда не было семьи. Даже если я не говорю этого, я тоже хочу иметь счастливую семью. Я хочу иметь друзей. Но я не могу это сделать… Видя эти гневные взгляды, мне становится страшно».

Чувства Рейна постепенно проявлялись и выходили наружу.

«Я тоже хотел любить кого-то. Но тот, кто никогда не знал любви, как может полюбить? После всего мои эмоции умерли».

Даже в своей прошлой жизни Рейн никогда не чувствовал себя так.

«Я просто работал, как сумасшедший в своей «чёрной компании». В конце концов, я и умер в одиночестве. И в этой жизни я одинок. Похоже, мы с Рейном Холмсом одинаковы, как близнецы. Как и говорило его эго, нас не двое, мы – одно целое. Просто проживали разные жизни. Хахаха».

Рейн горько усмехнулся над собой. Затем он начал раздумывать о будущих событиях.

«Послезавтра, в мой день рождения, Эмма предъявит мне договор о расторжении помолвки. У меня также остался старый экземпляр, который она дала мне перед дуэлью. Теперь их будет 2. Парные договора…».

Рейн испытал забавнее ощущения по этому поводу. Пара контрактов может выглядеть красиво.

«Кайя тоже будет смеяться надо мной. Да, она побьет меня на дуэли, и на этот раз в одиночку… Что ж, в игре Рейн на тот момент ещё был травмирован. А потом она всерьёз начнёт создавать свою фракцию».

Хотя сейчас он исцелился, Рейн ещё переживал о том, бросят ли ему вызов или Кайя придумает другой способ его унизить. Рейн испытывал сложные чувства.

— А мои родители ничего не сделают.

Как и на каждый его день рождения, чета Холмс устроит огромную, грандиозную вечеринку и подарит сыну достаточно денег.

«Но всё-таки… Ведь я тот дурак, который сказал, что Кайя мне не конкурентка, а моя сестра. Это я просил родителей относиться к ней по-доброму, что бы она со мной ни сделала».

Рейн смеялся над собой.

— Как же я был глуп... Что за жук укусил меня сказать то, что я сказал?

Рейн хотел избить прошлого себя за глупости.

«Можно сказать, что это будет худший день рождения для меня. Даже думать об этом больно…».

Глядя на озеро, Рейн вспомнил, что именно здесь он впервые встретил Эмму. Вот почему это стало его любимым местом.

Он опустил голову на скрещенные руки и уставился на своё отражение на гладкой поверхности озера. Потом Рейн заметил, что в отражении плачет красивый мужчина.

— Похоже, впервые за две жизни я заплакал... – пробормотал он. – ...Эй, Марк, ты сделал то, о чём я просил?

Рейн знал, что его дворецкий прячется за деревом. Он много раз следовал за юным господином из соображений безопасности. Отправляясь на свою вылазку, Рейн даже договорился с Марком, что тот воздержится от тайного следования за ним.

— Да, юный господин.

Марк мрачно ответил. Похоже, он не думал, что Рейн знает о его присутствии.

— Эй, Марк, знаешь, даже имея шанс (реинкарнировать и) жить долго и счастливо, я могу решиться на плохие поступки, понимаешь? И стать злодеем в глазах всех. Я даже могу выдержать ненависть со стороны окружающих меня людей, даже моих близких. (Даже умереть от рук любимых людей). Даже если они ненавидят меня, я просто безнадежно люблю их. Но... одиночество тяжело переносить.

Сказав это, Рейн быстро вытер слёзы и с лучезарной улыбкой сказал:

— Пошли отсюда.

После этого Рейн вернулся в комнату и спокойно уснул.

Он почувствовал, что плечи стали лёгкими, как будто с них упал какой-то тяжкий груз. Давление, которое он до сих пор терпел самостоятельно, немного рассеялось. Цепи отношений теперь не сковывали его. Он чувствовал себя на редкость свободным от всего.

По коридору семейного особняка Холмс шёл молодой человек лет двадцати, худощавый и спортивного телосложения.

Он был одет в униформу дворецкого, и вёл себя уверенно и властно, вызывая уважение у окружающих. Его движения были плавными и грациозными, что указывало на определенный уровень подготовки и дисциплины.

В тихом коридоре были слышны его шаги.

*ТОП*ТОП*ТОП*

Его каштановые волосы были изысканно уложены, а глубокие черные глаза смотрели пронзительно. Хотя он не был слишком красив, форма придавала ему неповторимый шарм. Его звали Марк.

***

Доброго времени суток. Я – Марк. Человек я немногословный.

В настоящее время я служу дворецким юного господина Рейна Холмса, наследника одного из самых богатых семей – рода Холмс. Несмотря на свой высокий социальный статус, юный господин относится ко всем с добротой, поэтому я им очень восхищаюсь.

У юного господина Рейна, кажется, в жизни есть все, чего он может пожелать, но он по-прежнему усердно трудится каждый день.

Однажды я осознал, что за его уверенной внешностью скрывается довольно одинокий человек. Его родители часто слишком заняты, чтобы проводить с ним время, и у него нет близких друзей, которым он мог бы довериться.

Он берёт всё на себя и редко просит помощи, что заставляет меня задаться вопросом, он слишком горд или слишком напуган, чтобы впустить других в свою жизнь.

Неутомимое трудолюбие юного господина Рейна сказывается на его теле так, что порой тяжело смотреть на него в таком состоянии. Иногда мне хочется протянуть руку и попытаться подружиться с ним. Однако, как его дворецкий, я знаю, что есть черта, которую я не могу переступить, и моё положение не позволяет мне быть ему настоящим другом.

Мне больно видеть, как он борется с одиночеством, и я хотел бы сделать больше, чтобы помочь ему…

К слову, вчера произошёл инцидент с юным господином Рейном. Его сестра, леди Кайя, и его невеста, леди Эмма, в конечном итоге избили его, в результате чего он был ранен.

Судя по всему, леди Эмма хотела расторгнуть их брачный контракт, но юный господин не желал подчиниться. Подпитываемая своей решимостью, леди Эмма вызвала юного мастера Рейна на дуэль.

Первоначально бой между ними был равным, но, по мере того, как дуэль затягивалась, юный господин Рейн начал брать верх. Однако дела быстро ухудшились, когда неожиданно вмешалась леди Кайя.

Юный господин был застигнут врасплох, и две девушки смогли одолеть его, оставив на теле юного господина множество травм и увечий. Боюсь, эти травмы могут полностью не зажить до вступительного экзамена в Академию.

После этого инцидента леди Кайя заявила, что не желает видеть юного господина помолвленным с её подругой, леди Эммой, благодаря чему она получила лишь лёгкое наказание — домашний арест.

ТАК СМЕШНО!! Кхм... где мои манеры….

Приношу извинения за неудобства. Но я ничего не могу поделать. Она поступала так много раз, и Господь всегда несправедлив к юному господину.

По словам старшей прислуги, отсутствие родителей у леди Кайи привело к тому, что лорд Холмс относится к ней с преференцией. Это иронично, потому как к юному господину Рейну отношение всегда было хорошим, но не настолько ласковое.

Хотя, так грубо с юным господином больше никто не обращается, и родители дают сыну много денег и вещей… Несмотря на, казалось бы, хорошее обращение с юным господином Рейном, он остаётся изолированным и замкнутым.

Я не могу не задаться вопросом, связано ли это с его гордостью или незрелостью. Он всегда был из числа тех людей, кто берётся за дело сам, даже если в этом нет необходимости, и это упрямство мешает другим помогать ему.

Юный господин ничего не берёт первым, иногда даже готов отказаться от того, что по праву принадлежит ему, или пойти на уступки.

Насколько мне известно, леди Кайя, леди Эмма и мой юный господин когда-то были близкими друзьями детства, однако из-за некоторых обстоятельств их отношения были испорчены. Это грустная ситуация, и я хотел бы чем-нибудь помочь юному господину.

***

Вскоре Марк прибыл к комнате Рейна. Он вздохнул, думая о юном господине.

С некоторой тревогой, задаваясь вопросом, в каком состоянии сейчас молодой господин, Марк осторожно постучал в дверь.

*Тук-тук*

— Войдите.

Из-за дверей раздался мужской голос.

— Доброе утро, юный господин!!

Дворецкий вошёл и поздоровался. Но когда он увидел парня, на мгновение застыл от шока. Его юный господин самостоятельно стоял. Как он исцелился?

— Юный господин?

— Да, доброе утро, Марк.

Парень улыбнулся. Впервые за десять лет службы дворецкий Марк видел Рейна улыбающимся. Он выглядел как ангел. В глазах каких-нибудь девушек точно.

После господин и дворецкий вышли из комнаты и направились в столовую. Рейн завтракал с родителями. Они разговаривали какое-то время деловым, каким-то отрешённым тоном.

Наблюдая за Рейном издалека, Марк вздохнул. После завтрака юный господин попросил его достать какие-то странные вещи.

«Возможно, это предметы для обучения», – дворецкий не задавал вопросов.

Через несколько дней...

***

В эти дни юный господин просто читал книги в библиотеке и возвращался в свою комнату. Люди в главном здании стали поговаривать, что господин Рейн в депрессии.

Но, когда родители спросили юного господина напрямую, он просто ответил, что его травма ещё не полностью зажила, и он решил подготовиться к вступительным экзаменам.

Так вот что это было. Не может быть, чтобы юный мастер не тренировался каждый божий день!

Сегодня юный господин отправился к лорду и взял средства, которые никогда не трогал, а затем отправился на тренировку на открытом воздухе. Это было немного неожиданно.

Я, конечно, слышал, что он собирается тренироваться. Для юного господина это было обычным делом. Похоже, его тренировочный режим вернулся, юный господин никогда не расслабляется.

…Через несколько дней юный господин вернулся, но как раз тогда, когда я собирался его поприветствовать, в коридоре он встретил леди Кайю и леди Эмму. Увидев его, они просто вошли в комнату леди Кайи и захлопнули дверь перед ним.

На лице у юного господина было растерянное выражение. Я не хотел, чтобы он стоял там, потому я поздоровался с ним, и он отправился в свою комнату.

После этого юный господин просто уснул, даже не поужинав. После того, как он устал от тренировок и испытал потрясение, он вполне мог быть истощён. (Марк вздохнул)

Но... В полночь он выскользнул из своих покоев и направился на озера. Я знал это. Каждый раз, когда господину Рейну было тоскливо, он приходил в одно и то же место. Так что я следовал за юным господином всю дорогу.

Я просто наблюдал за ним за деревом, потому что не хотел беспокоить. Он смотрел куда-то в воздух. Похоже, он думал о своей жизни. Он выглядел одиноким…

— Эй, Марк, ты сделал то, о чём я просил?

Юный господин внезапно заговорил со мной. Я был потрясён.

— Да, юный господин.

Я мрачно ответил господину Рейну. Похоже, он знал, что я здесь. Юный господин посмотрел на озеро, увидел своё отражение и сказал:

— Эй, Марк, знаешь, даже имея шанс жить долго и счастливо, я могу решиться на плохие поступки, понимаешь? И стать злодеем в глазах всех. Я могу выдержать ненависть со стороны окружающих меня людей, даже моих близких. Даже если они ненавидят меня, я просто безнадежно люблю их. Но... одиночество тяжело переносить.

Потом юный господин просто обернулся ко мне лицом. В то время было так темно, что я не мог видеть его лица. Тем не менее, я знал, что он улыбался, но в его глазах стоят слёзы.

Юный господин, видимо, что-то ещё сказал, но я не расслышал...

На этой неделе я стал свидетелем его улыбки, и его слёз. Я просто молча последовал за юным господином к поместью.

Знаю, как было где-то сказано,

«Самая красивая улыбка скрывает самые сокровенные тайны.

Самые красивые глаза выплакали больше всего слёз».

Сегодня в большом особняке города Карун весь персонал, нанятый семьёй Холмс, проснулся до рассвета. Причина их раннего начала работы в том, что наступило торжество – 20-летие единственного прямого наследника семьи Холмс, Рейна Холмса.

Хотя каждый день рождения – особенный, 10-й и 20-й дни рождения имеют большое значение в этом мире.

Это связано с тем, что после 10 лет дети начинают усиленно учиться и исследовать мир, что считается важным поворотным моментом в их жизни. Образование является важнейшим аспектом жизни каждого. Без этого способность вносить свой вклад в общество и возможность саморазвития серьезно затруднены, что может привести к негативным последствиям для окружающих.

Точно так же, когда исполняется 20 лет, считается, что ребёнок достиг новой вехи в жизни и сильно повзрослел. Считается, что после достижения этого возраста люди готовы брать на себя более важные обязанности, устраиваться на работу или получать высшее образование.

В этом мире 20 лет знаменуют собой возраст, в котором люди могут поступить в Академию, чтобы улучшить практические навыки. Практика имеет решающее значение для хорошей жизни в мире, ведь без силы вы ничто.

Поступление в Академию после достижения 20-летнего возраста даёт молодым парням и девушкам возможность усвоить практические знания и навыки, которые помогут им достичь жизненных целей. Следовательно, многие семьи грандиозно празднуют торжество 20-летия в своих кругах.

Однако, когда человек, о котором идёт речь, происходит из семьи высокого класса, как род Холмс, празднование выходит на другой уровень и становится сродни королевскому банкету.

Список гостей на такое мероприятие составляется заранее, в него входят высокопоставленные чиновники, богатые торговцы и даже представители других рас и видов (несмотря на приглашение, они часто не посещают такие мероприятия)...

В связи с тем, что ожидалось большое количество гостей, подготовка к предстоящей вечеринке в особняке Холмс началась очень рано. Учитывая размер особняка, и его окрестности, предстояло многое украсить для создания уютной атмосферы.

Команда, отвечающая за декор, неустанно работала над тем, чтобы каждый уголок особняка выглядел изящно. Они использовали цветы, воздушные шары и красочные украшения, чтобы создать уют. И даже украсили окрестности ради соответствия величию особняка.

В дополнение к декорациям важным аспектом мероприятия была еда,. Используемые ингредиенты должны были быть самыми свежими и дорогими, а каждое блюдо тщательно приготовлено, чтобы удовлетворить вкусы всех и каждого.

Для организации развлечений был нанят широкий круг исполнителей, включая танцоров, певцов и других артистов. Исполнители — лучшие из лучших, и они репетировали в течение нескольких недель, чтобы убедиться в безупречности номеров.

Кроме того, были подготовлены помещения для гостей, которые в ходе мероприятия могут устать, много выпить или почувствовать себя дурно.

Чтобы убедиться, что всё идёт гладко, команда высокопоставленных лиц находилась в режиме ожидания для устранения любых потенциальных чрезвычайных ситуаций.

С таким количеством людей, с нетерпением ожидающих этого события, праздник обещал быть незабываемым. Во время игры у игроков складывалось ощущение, что это очень важный ивент (событие в игре).

Когда солнце начало садиться, ожидание вечеринки начало нарастать, и зал медленно наполнялся гостями. Хотя официально мероприятие ещё не началось, приглашённые стремились максимально использовать вечер и приложили все усилия, чтобы предстать в своих лучших нарядах.

Женщины были одеты в красивые платья, на них тут и там блестели сверкающиё украшения, а мужчины выглядели щеголевато в костюмах и галстуках.

Прибывших людей встречал теплый свет зала, украшенного красивой подсветкой и декоративными украшениями.

Гости вечера общались друг с другом, обмениваясь объятиями и приветствиями, а также вели беседы о последних событиях в мире. Атмосфера была заряжена азартом и энергией, так как люди встречались со старыми друзьями и заводили новых.

По мере того, как наступала ночь, гости начали исследовать различные области зала. Некоторые нашли уютный уголок, в котором можно было устроиться, в то время как другие собирались большими группами, болтая и смеясь за бокалом вина или коктейлем.

Комната была наполнена звуками болтовни и смеха, которые отражались от стен и добавляли праздничную атмосферу.

Ночные развлечения стали изюминкой вечеринки. Многие талантливые певцы вышли на сцену, распевая красивые мелодии, которые очаровали публику.

Танцоры тоже были зрелищем, с их грациозными движениями и безупречным ритмом. Артисты устроили захватывающее шоу, которое поразило зрителей и заставило их желать большего.

В течение всего вечера гости также баловались разнообразными вкусными блюдами, которые подавались в форме шведского стола. Было много вариантов на выбор, от изысканных закусок до сочных основных блюд и декадентских десертов. Качество еды было исключительным, и многие гости отмечали, что оно сравнимо с качеством еды в ресторане высокого класса.

Собрание напоминало сборище влиятельных людей, и при дальнейшем наблюдении этого зрелища единственное определение, которое приходило на ум, — «экстравагантный раут».

Казалось, что Карун-Сити стал центром съезда влиятельных и знаменитых, где каждый пытался продемонстрировать своё богатство и роскошь в максимально выгодном свете.

Если бы Рейн присутствовал, он мог бы поиздеваться над мерцающими огнями и попросить выключить их. Он бы предложил скорее начать фуршет, посчитав всё происходящее легкомысленной тратой денег, сказав что-то вроде:

— Я ошеломлён при виде такого количества гостей. От главных героев до второстепенных персонажей, злодеев и даже статистов... это так раздражает.

Однако, к счастью или к несчастью, Рейна нигде не было видно, а он всё-таки был именинником. Его отсутствие заставило всех размышлять о его местонахождении и о том, почему он до сих пор не явился на вечеринку по случаю собственного дня рождения.

_______________________________

Примечание: Карун-Сити – название города, где живёт семья Холмс.

С наступлением ночи люди собрались в большом зале, ожидая в минуты на минуту начала торжественной части празднества. Атмосфера была наполнена волнением, когда гости болтали и смешивались друг с другом.

Однако, среди присутствующих росло беспокойство по поводу отсутствия виновника торжества – Рейна Холмса, и все начали задаваться вопросом, где он мог быть.

В углу праздничного зала родители парня, Карла и Чарльз Холмс, разговаривали друг с другом.

— Чарльз, ты смог найти Рейна?

Карла обеспокоенно обратилась к мужу. Поскольку Рейн отсутствовал на вечеринке, она была удивлена и встревожена.

— Нет, я нигде не могу его найти. Я везде проверил. Его комната заперта.

Чарльз с тревогой смотрел на жену. Судя по всему, они обыскали весь особняк и другие помещения, но сына нигде не нашли.

— Чарльз, ты не знаешь, где наш сын может быть?

— Не знаю, — покачал головой отец парня.

Он тоже не имел ни малейшего представления, куда исчез сын, потому что с самого утра был занят организацией праздника. Он беспокоился о том, не случилось ли чего.

— Ты пыталась дозвониться до него? — спросил Чарльз супругу.

— Пыталась, но мне всё время отвечает автоответчик. Хотя, зачем спрашиваешь? Я же не идиотка...Конечно, звонила. — отозвалась Карла.

Она упёрла руки в бока и посмотрела на мужа.

— Эмм… Всё не так. Я просто хотел это подтвердить. – Чарльз покачал головой и продолжил своё объяснение. – Видишь ли, я тоже пытался дозвониться, однако мне приходит сообщение, что телефон выключен. Я подумал, может, он заблокировал мой номер, потому что зол на то, что случилось с Кайей несколько дней назад.

— Не беспокойся об этом. Извинись, когда встретишься с сыном. Давай пока попробуем найти его. — ответила Карла в успокаивающей манере.

Чарльз кивнул, задумавшись на некоторое время.

— Давай спросим Марка, — наконец, предложил он.

Услышав это, Карла кивнула. Они оба быстро направились туда, где, скорее всего, находился Марк.

***

В то же время, в праздничном зале все мужчины, присутствовавшие на мероприятии, были сосредоточены на определенной группе, сбившейся в углу.

Примечательно, что это не была группа людей со значительным влиянием или статусом, она состояла из красивых женщин, которые вели оживлённую беседу.

— Эй, Эмма, ты не знаешь, где Рейн? – спросила одна из девушек, одетая в модную одежду и богатые украшения.

— Нет, я не знаю.

Эмма только холодно фыркнула. На ней было изысканное платье из высококлассной ткани, украшенное аксессуарами и блестками, которые дополняли её образ. Розовые волосы были элегантно уложены, слегка завиты и ниспадали на плечи. Лёгкий макияж подчеркивал красивые черты, делая её похожей на гламурную куклу.

Несмотря на её ослепительную внешность, поведение Эммы было холодным и отчужденным, неприступным. На самом деле она вообще не хотела приходить сюда.

Она пришла только потому, что её родители настояли на этом. В конце концов, ей пришлось прийти. Она просто хотела подписать договор о расторжении помолвки с Рейном и уехать домой.

Кайя также была частью этой группы. Она стояла рядом с Эммой и болтала то с одной, то с другой знакомой.

В отличие от Эммы, Кайя была одета скромно, с минимальным макияжем и украшениями. Её природная красота сияла, привлекая внимание многих мужчин в зале.

Внешность Кайи была не такой чарующей, как у Эммы, но простота и элегантный стиль излучал определенное очарование, которое было трудно не заметить.

Все мысли Кайи были сосредоточены на том, чтобы заставить Рейна принять вызов и публично унизить его, из-за чего на милом личике появилась лукавая ухмылка, а глаза озорно сверкнули, пока она планировала следующий ход.

Одна из девушек в этой группе не вступала в разговоры, а просто стояла и слушала со стороны. Её звали Арья Хиллсон, и она была одноклассницей и подругой Рейна, а также героиней №3.

Она тоже была довольно красивой. У Арьи были длинные шелковистые жёлтые волосы, которые струились до талии, обрамляя лицо мягким золотым сиянием.

Её волосы были ухожены и уложены свободными, непринужденными волнами, которые придавали ей неземной и мечтательный вид.

С другой стороны, невыразительное лицо Арьи казалось почти вылепленным из мрамора, с высокими скулами и острым подбородком, придававшим ей царственный и утонченный вид.

Её большие миндалевидные глаза были ярко-красными, что красиво контрастировало с бледной фарфоровой кожей. Черты Арьи были утонченными, придавая ей элегантность и изящество, привлекавшие людей.

Несмотря на её сдержанный и замкнутый характер, физическая красота была неоспоримой и производила неизгладимое впечатление на тех, кто встречался ей на пути.

Из-за скромного образа Арьи у гостей могло сложиться неверное впечатление о ней, как о равнодушной ко всему и скучающей героини. Нет, она просто имела комплексы, боялась роскоши из-за своего скромного происхождения, даже про том, что имела хорошие оценки и большой потенциал. Она пыталась стремиться к роскошной жизни, но её внутренний страх всегда мешал выйти за рамки «бедного» мышления.

И, как в каждом романе-клише, по ходу сюжета она запуталась в отношениях с главным героем. Хотя они начинали как незнакомцы, в конце концов влюбились друг в друга, и достигли счастливой концовки.

В зале было много второстепенных героев, второстепенных персонажей и даже низкопробных злодеев и статистов.

Можно сказать, это было похоже на предварительную сходку персонажей перед началом "сюжета". Толпа на празднике с нетерпением ждала прибытия Рейна.

Настроения у публики были разными. Некоторые были явно раздражены и расстроены, в то время как другие наслаждались едой с чувством беззаботной радости.

Несколько человек были зациклены на наблюдении за девушками, присутствовавшими на вечеринке, а другие были поражены роскошной атмосферой.

Несмотря на всеобщее волнение в воздухе, некоторые из избранных почувствовали, что что-то не так. Им показалось странным, что такая высококлассная вечеринка по случаю дня рождения, задерживалась, поскольку это не соответствовало обычной практике проведения таких мероприятий.

Пока они ждали, их любопытство росло, и они начали задаваться вопросами, что могло стать причиной задержки.

***

В другой части зала, Чарльз и Карла отыскали Марка. Он помогал персоналу поддерживать уровень обслуживания и всем управлял.

— Здравствуйте, лорд и госпожа.

Марк поприветствовал господ и поклонился.

— Марк, ты знаешь, где Рейн? — обеспокоенно спросила Карла.

— О, юный господин только говорил, что отправился готовить подарки для всех утром. Он сказал, что скоро вернется. – ответил Марк решительным тоном, как будто это было очевидно.

Услышав это, Чарльз пожал плечами.

— Разве он не мог просто послать за ними тебя или главного дворецкого?

Чарльз вздохнул и схватился за голову.

— Этот мальчик не перестает меня удивлять.

— Успокойся. Дорогой, он скоро придёт. Он хороший ребёнок. Не ругай его, когда Рейн вернётся.

С заверениями Карлы Чарльз успокоился.

— Разве он хотел пропустить эту вечеринку? Это не то, что сделал бы мой Рейн. Должно быть, его что-то задержало. — пробормотала Карла.

Пока они так разговаривали, телефоны Марка, Чарльза, Карлы, Эммы и Кайи зазвонили.

*БЗЗЗ* БЗЗЗ * БЗЗЗ * БЗЗЗ * БЗЗЗ *

На их телефоне было всего одно уведомление, но оно было как искра в джунглях. Это уведомление пришло из приложения «Connect», приложения этого мира, подобного Instagram и Twitter в прошлой жизни Рейна.

«Вы получили сообщение». Отправитель – «Рейн Холмс». Послание пришло с его официального аккаунта и гласило:

[«Извините, я не смогу прийти сегодня вечером на празднество по случаю моего дня рождения. Пожалуйста, не тратьте время на то, чтобы найти меня. Через некоторое время я отвечу на ваши вопросы, но пока не пытайтесь искать»]

Когда сообщение было прочитано, у каждого получателя на лице отразилась отчетливая эмоциональная реакция. Кто-то, казалось, был опечален сообщением, в то время как другие были злы или обеспокоены. Кто-то, возможно, даже был полон радости или замешательства.

***

В это время, далеко от того места, где читали внезапное сообщение, высоко в небе сияло солнце, отбрасывая теплый свет на окружающий пейзаж.

Звуки волн, разбивающихся о берег, были слышны на расстоянии, создавая успокаивающую атмосферу.

На песчаном пляже привлекательный мужчина в пляжной рубашке и шортах лениво развалился в сетчатом гамаке, натянутом между двумя деревьями. Он мягко покачивался взад и вперед на удобной сетке, чувствуя лёгкий ветерок на своем лице.

С довольным выражением лица он воскликнул: «Теперь я наконец-то могу немного отдохнуть».

Было ясно, что он был доволен и наслаждался своим столь необходимым ему временем покоя.

Этим человеком был Рейн Холмс.

[«Извините, я не смогу прийти сегодня вечером на празднество по случаю моего дня рождения. Пожалуйста, не тратьте время на то, чтобы найти меня. Через некоторое время я отвечу на ваши вопросы, но пока не пытайтесь искать»]

Судя по всему, Рейн отправил это сообщение…

Чарльзу (отцу)

Карле (матери)

Марку (дворецкому)

Кайе (сестре)

Эмме (невесте)

После просмотра этого внезапного оповещения реакция у всех была разная.

------Точка зрения Чарльза------

— Паршивец! Сукин сын!...

Но его прервала жена, которая свирепо уставилась на мужа.

— Дорогой… Кого это ты обозвал сукой?..

Карла просто невинно спросила, без всякого намёка, однако у Чарльза выступил холодный пот на спине, как будто он стоял перед высшим монстром. Он поспешил оправдаться:

— Рейн говорит нам не искать его, но где он, чёрт возьми?

Отец беспокоился о том, что Рейн куда-то уехал, никого не предупредив. Он мог пострадать. Карла только взволнованно ответила:

— Я просто надеюсь, что он в безопасности и скоро вернётся домой. И тебе лучше не ругать его, когда он объявится. Слышишь, дорогой?

Она посмотрела на Чарльза, и, увидев этот взгляд, Чарльз снова покрылся холодным потом.

— Д-да. – кивнул он.

------Точка зрения Эммы------

— О… Значит, он сегодня не придёт. Тогда где он будет? Впрочем, кого это волнует? Я просто повеселюсь на вечеринке и уйду домой пораньше.

------Точка зрения Кайи------

— Ээээ… Так он не придёт? Но почему? Где он? Почему он сказал не искать его? Может, это всё-таки из-за ранения? Но разве его рана не зажила? Как-то странно… Но кого это волнует, давай просто распространять слухи.

Кайе было очень любопытно всё это. Вскоре поползли слухи вроде… Рейн поранился во время тренировки… а ещё он испугался прийти на вечеринку… и вообще его не было дома и, конечно, он смотрит на других свысока и т. д.

Если бы Рейн был здесь, он бы подумал: "Кто, чёрт возьми, придумал эту чушь?"

------Точка зрения Марка------

— Эх…  Юному господину, возможно, так одиноко. Возможно, для этого есть какая-то причина. Тогда подождём.

Хотя догадка Марка о том, что Рейн один, была верна, но в этот момент он вовсе не испытывал одиночество.

***

В зале для вечеринок царило предвкушение, все с нетерпением ждали прибытия Рейна, чтобы торжество началось. Зал был красиво украшен воздушными шарами, лентами и разноцветными огнями, что создавало праздничную атмосферу.

Однако со временем затянувшееся торжество стало вызывать у некоторых раздражение и злость. Они чувствовали, что их время тратится впустую, и они начали задаваться вопросом, начнётся ли вечеринка вообще.

Пока одни ждали, другие начали баловаться едой и напитками, которые были расставлены на столах. Третьи болтали между собой, пытаясь выяснить, в чем причина задержки. Было ощущение, что что-то не так, и это только добавляло напряжения в атмосферу.

В какой-то момент в центр зала вышел Чарльз Холмс, заставив всех обратить на него внимание. Он объявил, что Рейн болен и не сможет присутствовать на вечеринке. Судя по всему, Рейн перенапрягся на тренировках, что и привело к его болезни.

Новость шокировала многих, и стали ходить негативные слухи о том, что могло стать причиной болезни Рейна. Несмотря на разочарование из-за отсутствия виновника торжества, люди решили провести время с пользой и повеселиться, пока вечеринка продолжалась.

Обмен подарками и благословениями также прошёл, как запланировано. Чарльз любезно принял подарки от имени Рейна, поблагодарив всех гостей за доброту.

После нескольких часов веселья праздник, наконец, подошёл к концу. Служащие особняка Холмс начали уборку зала, собирая использованные украшения и протирая столы.

Хотя вечеринка прошла не совсем так, как планировалось, людям всё же удалось хорошо провести время в обществе друг друга. С наступлением ночи многие начали уезжать рано, и лишь горстка людей осталась в особняке.

Среди них была Эмма, у которой не было другого выбора, кроме как неохотно остаться, так как её родители также были там.

Было уже за полночь, а Рейн всё не возвращался. Чарльз и Карла решили начать его поиски завтра через свою секретную сеть. Хотя Карла волновалась, она решила немного подождать, так как Рейн может объявиться за это время.

Некоторые люди также волновались, однако, в конце концов, они тоже легли спать, думая, что Рейн скоро вернётся. Однако, ранним утром, около 5:00 утра, телефоны пяти человек (Чарльза, Карлы, Эммы, Кайи и Марка), зазвонили одновременно, встревожив их.

Сонные и полусонные, они проверили свои телефоны, чтобы обнаружить сообщение. Оно было похоже на то, которое было получено накануне в том же приложении и от того же отправителя. И содержание было...

[«Доброе утро, я оставил вам подарки в своей комнате. Заберите у Марка»]

Хотя изначально они были дезориентированы и думали, что это может быть сон, вскоре все поняли, что это подлинное сообщение от Рейна.

Из любопытства они направились к комнате Рейна. Каждый думал о чём-то своём. В их головах было много вопросов.

Что значит его «подарки» и что это? Он вернулся? Почему он не пришёл на вечеринку? Где он был? Что он делает? И только Рейн мог ответить на их вопросы.

***

Тем временем, где-то далеко…

Рейн крепко спал, совершенно не обращая внимания на хаос, который вызвал. Он наслаждался теплом и комфортом мягкой постели, погружённый в свои мечты.

— …так… удобно…

Рейн уютно устроился в кровати. Его ничто не беспокоило.

[«Доброе утро, я оставил вам подарки в своей комнате. Заберите у Марка»]

Все были сбиты с толку, но вскоре направились к комнате Рейна. Они были полны предвкушения и любопытства, задаваясь вопросом, что это могут быть за подарки и почему Рейн оставил их вот так.

Подойдя к двери комнаты Рейна, они увидели, что Марк уже ждёт их. Дворецкий открыл дверь комнаты, и все вошли внутрь.

Они были слегка обескуражены увиденным. Комната была безупречно чистой, никаких признаков того, что в ней вообще кто-то жил.

На стенах не было ни украшений, ни произведений искусства, ни даже фотографий. Цвет стен был изменён на белый, что придавало комнате ощущение стерильности и пустоты.

Группа была озадачена состоянием комнаты. Они задавались вопросом, где Рейн и что здесь произошло, из-за чего комната выглядит такой заброшенной.

Они ожидали найти Рейна в его комнате, но парня нигде не было. Их переполняло чувство беспокойства, когда они осматривали комнату, пытаясь понять, почему всё это происходит.

Продолжая исследовать комнату, они заметили, что в ней совсем не осталось личных вещей, и даже сувениров. Как будто здесь уже много лет никто не появлялся.

Это ещё больше путало, и присутствующие задавались вопросом, намеренно ли Рейн оставил комнату пустой.

Посреди комнаты стоял только один предмет. Это была обычная коробка средних размеров. Все были в замешательстве.

Почему эта коробка здесь? Были ли их подарки внутри?

Глядя на лица окружающих, Марк подумал, что они будут просто стоять там, пока он не растормошит их, поэтому дворецкий подошёл к коробке и открыл её.

Внутри лежали конверты. Всего пять конвертов с именами каждого. На них также было написано, чтобы каждый вскрыл свой конверт лично и без присутствия посторонних.

Все пятеро внимательно посмотрели друг на друга, а затем поспешно вышли из комнаты, взяв конверты со своими именами.

***

Некоторое время спустя…

Когда каждый вошёл в свою комнату, как в самый подходящий момент, зазвонили телефоны.

От неожиданности некоторые слегка испугались этого звука. Всякий раз, когда они слышали сигнал оповещения, их ждал сюрприз. Когда они проверили телефоны, уведомления озадачили и шокировали их.

Сообщения из приложения Connect содержали в себе следующее:

[Пользователь «Рейн Холмс» изменил свой ник на «Рейн»]

[Пользователь Рейн удалил вас из друзей]

[Пользователь Рейн отписался от вас]

[Пользователь Рейн удалил вас из своих подписчиков]

[Пользователь Рейн заблокировал вас]

Эта серия сообщений прозвучала как гром среди ясного неба. Все были сбиты с толку, и от этого им захотелось быстрее открыть конверты.

Что в них было такого?

В конверте лежали какие-то бумаги и флешки, а на флешках была одна единственная видеозапись.

***

Тем временем на острове...

Рейн лежал на своей кровати и проверял сообщения, приходящие с его телефона.

— Ну, к настоящему времени все должны были получить свои подарки. Хотел бы я быть там, чтобы видеть их реакцию. Но, к сожалению, меня там нет, и это разочаровывает, — Рейн только пожал плечами, как будто упустил прекрасную возможность.

***

В одной из комнат Кайя с замешательством смотрела на свой конверт.

— О чём он думает?

Прочитав уведомления, она была сбита с толку. Она пришла в замешательство.

— Почему он от меня отписался? Не только от меня, но и от всех остальных. Даже фамилию убрал.

Она вставила флешку в виртуальный проектор.

«Давай-ка сначала посмотрим видео», – недолго думая, она запустила видео. Экран был чёрным.

— Эй, это пустое видео?

Кая была озадачена. Как только она подумала о том, чтобы выключить это, экран начал медленно приобретать цвет.

На стуле сидел красивый мужчина. Сияющие чёрные волосы с коричневатым оттенком. Гладкая и бледная кожа словно нефрит, хорошо отточенные мускулы. Он был похож на греческого бога. Даже Кайя была слегка очарована.

— Рейн…

Она с интересом посмотрела на экран.

[— Привет, ты меня видишь, да? Это ведь ты, Кайя. Ты уже должна была получить моё уведомление, и узнать, что я сменил ник. Отныне я просто «Рейн». Ты понимаешь значение этого, не так ли? Отныне я больше не член семьи Холмс.]

Рейн сказал это так легко, но для Кайи это была шокирующая новость. Хотя она уже имела смутные предположения о том, что Рейн творит, но это... Она никогда бы не подумала в своих мечтах, что это станет правдой.

[— Да, я отрекаюсь от фамилии «Холмс» и передаю тебе копии документов, удостоверяющих этот факт. Если хочешь увидеть подлинники, можешь взять их у от… Нет, у папы.]

Рейн поправился в конце предложения.

[— Теперь ты можешь стать следующей главой рода Холмс. Ты всегда этого хотела, верно? Ну, теперь я больше не кандидат на эту должность. Твоё препятствие исчезло. Теперь у тебя больше нет брата. А теперь позволь мне в последний раз сказать тебе то, что я всегда хотел сказать: «Удачи, сестрёнка».]

Рейн произнёс это с яркой улыбкой… и на этом запись закончилась. Кайя сперва не могла произнести ни слова. Затем она быстро проверила содержимое документов, и всё оказалось правдой.

— У меня теперь есть то, что я всегда хотела… но почему я чувствую себя так, словно потеряла что-то более ценное? Так некомфортно.

Чувства Кайи осложнились после просмотра видео.

Как слазал кто-то однажды: «Иногда чем ближе тебе кажется человек, тем дальше он от тебя уходит».

***

В гостевой комнате особняка, Эмма просто тупо смотрела на конверт.

Сначала она хотела выкинуть его в мусорку. Но, после того, как она получила сообщения от Рейна, это пробудило её любопытство.

«Что в нём? Что мне делать?», – размышляла она. – «(Вздох)… давай откроем. Если это что-то ценное, как и в прошлый раз, я просто отдам это маме и папе. Может, им это будет полезно».

Когда она открыла конверт, Эмма была потрясена. В нём лежало то, чего она хотела больше всего, но не ожидала, что Рейн даст ей это.

С минуту посмотрев на документы, она быстро запустила видео.

[— Привет, Эмма. Ты получила мой подарок, верно? Надеюсь, он тебе понравится. Да, это договор о расторжении помолвки, который ты дала мне перед дуэлью, и я его подписал. Теперь ты свободна.]

Потом Рейн сделал паузу и через некоторое время продолжил:

[— Раньше я не знал, но теперь я понимаю, что ты ненавидишь мужчин, и ты также ненавидишь меня больше всех.]

Рейн криво усмехнулся.

[— Но что я могу сделать? Я пробовал всё, но просто всё потерял. Так что да, ты свободна.]

Он коротко пожал плечами.

[— Прости, что беспокоил тебя в прошлом. Я также более не наследник семьи Холмс, так что не тревожься о своей семье. В этот момент, возможно, мой папа тоже узнал новости. Наши родители всегда будут друзьями, так что не вини себя. Эмма, я всегда хотел тебе кое-что сказать… Я любил тебя…]

Рейн признался в этом с грустной улыбкой. Увидев улыбку Рейна, даже Эмма, что так яро ненавидела мужчин, была ошеломлена.

На этом видео закончилось. Вскоре Эмма оправилась от шока, но испытывала эмоции, которые трудно описать, но можно выразить словами.

— Мурашки по коже….

В комнате главы рода, Чарльз сидел за своим столом, не сводя глаз с лежащего перед ним конверта. Он ждал этого момента несколько часов, с тех пор как получил конверт, так как там было сказано вскрыть лично, оставшись наедине с собой. Он был взволнован и нервничал, одновременно задаваясь вопросом, какие секреты содержит конверт.

Когда он уже собирался протянуть руку и сломать печать, в комнату без предупреждения вошла Карла. Её внезапное появление испугало Чарльза, и он инстинктивно отпрянул, его рука зависла над конвертом.

— Карла, почему ты сейчас здесь? Разве Рейн не просил вскрыть конверт наедине, без посторонних? — спросил Чарльз.

Карла не ответила. Она молча протянула ему своё письмо. Чарльз начал рассматривать его. Ему стало любопытно, что там написано, он начал читать.

«Прости мама. Мне нечего тебе подарить…»

Чарльз с сочувствием посмотрел на Карлу. Он просто хотел утешить её, но Карла покачала головой и жестом предложила ему читать дальше.

На её лице отражалась неловкость. Чарльза смутило поведение Карлы. Тем не менее, он начал читать письмо дальше. Вскоре он дошёл до конца письма. Там было сказано:

«Я пошутил. Твой подарок в отцовском конверте, потому что я знаю, что ты просто не можешь держаться вдали от папы, верно? Так что просто иди к нему».

Прочитав это, Чарльз посмотрел в лицо своей жены с озорной улыбкой, и, увидев это, Карла начала краснеть.

— Эй… Эй… Не смотри на меня так! — поспешно отвернулась она. – Кто это не может держаться вдали от тебя? Это ложь, понял? Не верь, дорогой…

Карла надула щеки. Она выглядела так мило, что Чарльзу захотелось крепко обнять жену, но он сдержался, потому что сейчас важнее было вскрыть конверт.

Чарльз с улыбкой вскрыл его, но увидев содержимое, его улыбка исчезла за секунду. В конверте было письмо и флешка. На флешке, как и у всех остальных, было только одно видео.

Он тут же подключил флешку к виртуальному проектору. Вскоре началось воспроизведение,

[— О, запись началась, да? – Рейн произнёс эту фразу так, будто он был дилетантом в обращении с техникой.]

[— Значит, папа с мамой видят меня. Ха-ха.]

Рейн озорно улыбнулся, он выглядел так, будто просто развлекался после розыгрыша матери.

[— Значит, вы, должно быть, читали содержание документов, так? Я отказываюсь от фамилии «Холмс». Теперь я свободен, и я также больше не кандидат на должность главы рода.]

Рейн заявил это так естественно, как будто это было не так уж сложно для него.

[— О, и я также разорвал свою помолвку с Эммой. Но, пожалуйста, не портите из-за этого свои отношения с родителями Эммы. Вы также знаете, что это не её вина. Вы знали с самого начала, верно? Но никогда не говорили мне.]

Услышав это, Чарльз и Карла были потрясены, потому как они совсем не ожидали подобного.

[— Вот почему вы просили меня держаться от неё подальше. Моё глупое прошлое «я» не понимало ваших намерений. Однако теперь я знаю, что она ненавидит мужчин и, в частности, меня, — пожал плечами Рейн.]

Да, Чарльз и Карла много раз говорили ему держаться подальше от Эммы, но он просто игнорировал их советы.

[— Итак, Эмма теперь свободна, и теперь вы также можете всем сердцем поддержать Кайю. Ведь я знаю, что вы до сих пор не смогли отомстить виновным в смерти дяди и тёти.]

Рейн криво усмехнулся. Увидев это, Чарльза посуровел, а Карла просто расплакалась, слёзы медленно текли по её щекам, оставляя за собой мокрые следы.

[— Я знаю, что вы беспокоитесь обо мне, но не переживайте. Мне здесь хорошо... Теперь пришло время для ответных подарков.]

Рейн изменил выражение лица и сказал с энтузиазмом:

[— Папа, пожалуйста, проверь конверт ещё раз. Там будет низкоуровневое «Пространственное кольцо».]

Как сказал Рейн, Чарльз ещё раз проверил конверт, и там действительно оказалось кольцо. Он раскрыл содержимое кольца, удивившись тому, что обнаружил.

[— В кольце будет рецепт эликсира для укрепления фундамента тела. Не волнуйся, это усовершенствованная версия текущего продукта на рынке. Он в некоторой степени навсегда увеличит твою силу. Папа, ты можешь использовать это, чтобы произвести эликсиры и продавать их на рынке. Можете создать свою монополию.]

При этих словах Рейн гордо улыбнулся.

[— Папа, тебе понравился мой подарок? И... мама, ты самая красивая женщина, которую я знаю. Но есть кое-что, что можно улучшить.]

Когда Рейн сказал это, Карла смутилась. Хотя ей нравилось, когда её хвалили, сын никогда не говорил ей ничего подобного.

[— Итак, в кольце есть один Эликсир Создания Основы, и, хотя он только среднего уровня, он сделает тебя красивее, твоё тело станет прочнее. Вероятно, через какое-то время ты получишь силу наравне с папиной.]

Когда Рейн сказал это, Чарльз и Карла были поражены. Они не думали, что их сын сделает столько ценных подарков.

Для обычных людей Эликсир Создания Основы был мифом. Даже для семьи высокого класса, такой как семья Холмс, получить его было сложно, а рецепт этого эликсира был неизвестен.

[— Да, мама. Ты станешь SS-рангом. Я знаю, что ты мечтаешь достичь этого уровня, чтобы стоять рядом с папой. Так что, через какое-то время, ты сможешь одолеть папу. Отец, будь осторожен, не расстраивай маму.]

Рейн попытался забавно предупредить Чарльза. Супруги лишь улыбнулись сыну. Они были счастливы видеть своего сына таким.

[— Спасибо за всё. Я знаю, что вы беспокоитесь о моём благополучии, но из-за некоторых проблем не могли уделить мне время. Но я всегда благодарен вам обоим... Люблю вас, мама и папа.]

Видео остановилось.

Увидев нежную улыбку Рейна, Карла расплакалась, и Чарльз обнял жену. Однако, в его глазах тоже стояли слёзы.

В ночь своего дня рождения Рейн не вернулся.

Хотя Марк сильно беспокоился о молодом господине, но, так как ему рано вставать на работу, он выспался.

В 5 утра его телефон зазвонил, как будильник. Марк проверил экран в полусонном состоянии. Было ещё одно уведомление в Connect и сообщение от того же отправителя. Содержание было таким…

[«Доброе утро, я оставил вам подарки в своей комнате. Заберите у Марка»]

Рейн был настолько ленив, что отправил то же сообщение, что и всем остальным, и самому Марку. Увидев это сообщение, дворецкий смутился. В конце концов, Рейн ничего ему об этом не говорил.

После некоторого замешательства он направился к комнате Рейна. Вскоре он был у двери, но поблизости никого не было.

В сообщении было написано «забрать у Марка», поэтому Марк подумал, что будут и другие люди. Он решил подождать всех на месте.

Вскоре показались Чарльз, Карла, Эмма и Кайя. Хотя Марк был слегка удивлён, увидев их, он почти ожидал, что именно эти люди и получат подарки от Рейна.

После этого все вошли в комнату. Оказавшись внутри, они увидели, что комната была безупречно чистой, без признаков того, что в ней кто-либо жил.

На стенах не было ни украшений, ни произведений искусства, ни даже фотографий. Цвет стен был белым, что придавало ощущение стерильности и пустоты.

Вся комната выглядела так, будто она уже несколько лет необитаема. Просто, опрятно и чисто.

«Как это? Когда я заходил раньше, всё было не так». – Марк был потрясён, увидев состояние комнаты.

Он каждый день приходил к молодому господину, чтобы прибраться, и когда собирался зайти вчера утром, Рейн сказал ему, что сделает всё сам.

— Так это и есть «уборка», о которой говорил молодой мастер.

Марк пробормотал что-то себе под нос.

Посреди комнаты стояла обычная коробка. Увидев, что никто не собирается её открывать, дворецкий вызвался сам и вскрыл коробку. Ему не терпелось увидеть, что там было.

В коробке оказались конверты. Всего пять штук. На них также было написано, чтобы все открыли их лично и без присутствия посторонних. Все в комнате оглядели друг друга и разошлись по комнатам, прихватив свои конверты.

Получив конверт со своим именем, Марк также вышел из комнаты Рейна. Вспоминая о недавних слезах Рейна и видя перед собой пустую комнату, он понял, что что-то было не так. Поэтому он поспешил вернулся в общежитие для персонала, в крыло, где жили работники особняка семьи Холмс.

Он вошёл в свою комнату и запер дверь. Это была обычная комната, но всё же лучше той, в которой Рейн жил в прошлой жизни.

Марк сел на свою односпальную кровать и вскрыл конверт, там лежал некий документ и флешка. На флешке было только одно видео. Марк быстро запустил его.

[— Привет, Марк. Тот, кого ты сейчас видишь, это Рейн. Не Рейн Холмс. Ты же видел уведомления, да? Теперь я больше не член семьи Холмс. Так что отныне ты больше не мой личный дворецкий.]

Марк был потрясён, услышав это.

[— Как ты можешь догадаться, я отказался от фамилии «Холмс», а также разорвал помолвку с Эммой. Теперь я тоже свободен. Я могу делать, что хочу. Разве это не здорово?]

Рейн наа записи говорил с энтузиазмом.

[— О, и эта бумага — банковский чек. Ты получишь 500 золотых монет, если отнесёшь его в банк. Прими это как мою благодарность за все эти годы, которые ты был со мной.]

Рейн улыбался, он был очень благодарен Марку.

[— Я знаю, что ты начал работать здесь с 10 лет. После обучения до 15 лет ты стал моим личным дворецким. Ты крайне немногословен. Иногда мне казалось, что ты вовсе не умеешь говорить. Ха-ха...  Но я знаю, что ты всегда беспокоился обо мне.]

Марк был тронут до слёз, услышав это.

[— Даже если наши отношения были в рамках «господин и слуга», ты всегда уважал меня. Ты всегда молча следовал за мной, молча наблюдал, как я усердно тренируюсь. Ты также усердно работал. Теперь просто отдохни. Я очень благодарен тебе за всё это.]

Марк не мог дальше контролировать свои эмоции, слёзы текли по его щекам. Усилия, которые он вкладывал в свою работу, никогда никто так не ценил, никто ещё ни разу не благодарил его. Хотя Марк никогда не говорил этого, он очень хотел, чтобы его похвалили.

Рейн улыбнулся и продолжил:

[— Не беспокойся о своей работе. Папа тебя не уволит. Если ты захочешь свободы, можешь уйти в отставку. Но я знаю, что ты хочешь работать с главным дворецким, твоим отцом. Так что всего тебе наилучшего.]

Рейн приветствовал любое решение Марка.

[— Я знаю, что у тебя нет друзей. Так что заведи друзей. Ты ведь не хуже меня знаешь, что быть одному тяжело, — криво усмехнулся Рейн. – Эмм… знаешь, Марк, я всегда хотел подружиться с тобой. Поскольку у меня есть второй шанс... Ты станешь моим другом?]

На этом видео закончилось. Завершив просмотр, Марк просто заплакал, но всё же ответил так, будто разговаривал с Рейном.

— Да, молодой господин… Нет... Рейн.

Как и упомянул Рейн, Марк был сыном главного дворецкого в семье Холмс, так что он много работал с детства, с 10 лет, чтобы стать таким же грамотным дворецким.

Хотя его отец просил мальчика не слишком напрягаться, Марк хотел быть похожим на своего отца. Отец воспитывал его совсем один, так как мать Марка умерла, когда он родился.

Марк не понимал, что значит потерять кого-то, однако его отец был всем его миром, и он изо всех сил старался, чтобы папа мог им гордиться.

Тем не менее, Марк никогда не осознавал, как он одинок. Получить такого друга, как Рейн, было лучшим подарком, о котором он когда-либо мог мечтать.

__________________________________________

Итак, все пятеро получили подарки от Рейна, и это были те подарки, которые они хотели иметь больше всего.

Кайя – шанс стать главой дома Холмс.

Эмма – расторжение помолвки.

Чарльз – освобождение от беспокойства за Кайю и новый источник для бизнеса.

Карла – стать сильнее и красивее рядом с любимым мужем.

Марк – друга в лице Рейна.

Но они всё ещё не чувствовали себя счастливыми. Ведь Рейн ушёл вот так.

Его день рождения миновал. Все, кто приходил поздравить и задержался в особняке семьи Холмс в качестве гостей, уехали.

Однако, Рейн оставил после себя новую бурю. Рейн Холмс сменил своё имя в социальных сетях и заблокировал почти всех в своём аккаунте. Самым шокирующим было то, что большинство из них были его близкими родственниками.

Теперь все знали, что что-то определенно происходит.

На изолированном острове, вдали от особняка семьи Холмс и Карун-Сити, стоял простой двухэтажный дом. Он состоял из холла, двух спален, кухни и ещё нескольких комнат.

Внешний вид дома был простым и не привлекающим внимание, с небольшим садом перед входом и посыпанной гравием дорожкой, ведущей от фасада.

Внутри холл был скудно обставлен деревянным столом и парой стульев. Лестница вела на второй этаж, где располагались спальни.

В главной спальне красивый мужчина крепко спал на большой кровати, устроив вокруг себя беспорядок. Она была самой большой из двух, с огромной двуспальной кроватью в центре.

Простыни и подушки были разбросаны вокруг, как будто мужчина ворочался всю ночь. На полу грудой лежала одежда, а на тумбочке рядом с кроватью валялась пустая коробка из-под пиццы.

Несмотря на хаос, в комнате была определенная элегантность благодаря большому окну, выходившему в сад, и люстре, свисающей с потолка.

Сам мужчина с точёными чертами лица и сильным подбородком представлял собой зрелище. Его спутанные волосы волнами падали на лицо, а подтянутое тело было видно из-под смятых простыней.

Его дыхание было замедленным и ровным. Он находился в состоянии глубокого сна, и его ничуть не беспокоил беспорядок вокруг.

Было неясно, как долго он спал, но казалось, что парень сильно устал, отчего быстро и крепко уснул. Его одежда и коробка из-под пиццы свидетельствовали о том, что он возился с чем-то допоздна, работал или веселился, и, в конце концов, отрубился на кровати ранним утром.

Миролюбивое выражение лица мужчины свидетельствовало о том, что он спокойно относится к себе и к миру, по крайней мере, на данный момент. Через некоторое время он медленно открыл глаза.

— Доброе утро…

Как вы уже поняли, этим человеком был Рейн.

Он вытянул руки и почесал затылок. Радость обретения свободы он праздновал до поздней ночи. Тем не менее, он смог хорошо выспаться.

— Эта кровать такая удобная, и портативный дом тоже хорош.

Ну, эта кровать была артефактом.

[Удобная кровать — Редкий артефакт высшего уровня

Артефакт изготовлен из высококачественных материалов (прочный деревянный каркас + мягкий плюшевый матрас). Кровать имеет простой, но элегантный дизайн с четкими линиями и нейтральной цветовой палитрой, подходящей для любого интерьера.

Матрас покрыт роскошной тканью, прохладной на ощупь и отлично поддерживающей тело. Ткань воздухопроницаема, предотвращает перегрев или потливость спящего. Каркас кровати прочный и устойчивый, гарантирует, что пользователя не побеспокоят скрипы или колебания ночью.

При использовании удобная кровать быстро восстанавливает выносливость спящего. Она обладает непревзойденным комфортом для пользователя.]

Кровать и этот переносной дом Рейн купил на чёрном рынке, когда ходил собирать скрытые предметы.

«На чёрном рынке много хороших вещей». — отметил он.

***

Но как вообще Рейн попал сюда? Вот что произошло…

Покопавшись несколько дней в библиотеке, как «книжный червь», Рейн получил все базовые знания об этом мире. Он также запомнил все нюансы, прочитанные в книгах.

Однако, после некоторого сравнения, он пришел к выводу, что в сюжете игры есть некоторые лазейки и сюжетные дыры. Мол, некоторые вещи произошли потому, что автор хотел. Причина не объяснялась. Например, почему Рейн постоянно унижается перед Эммой в игре.

Но из своих воспоминаний Рейн знал причину этого. Теперь он понял, что мир естественным образом «закроет» эти лазейки и залатает «дыры» в сюжете.

Так что, даже если бы он и не хотел, он как-то всё равно пересечётся с главными героями. Тогда он решил, что лучше воздействовать на них не прямо, а косвенно. Прежде чем сюжет свяжет их напрямую насильно, он будет намеренно связан с ними косвенно.

Затем Рейн начал думать о восстановлении своего ранга. После тренировок с вылазкой его ранг теперь был «E», и он как раз оказался у грани прорыва до «E+».

Ну, этого ему показалось мало, но терпимо. После этого Рейн начал работать над своим планом. Всё, что ему предстояло сделать – это срезать все текущие «флаги смерти».

Как говорится, «У каждого следствия всегда есть причина». А что, если убрать причину? На данный момент он подумал об устранении причин, которые приводят к его смерти в игре.

Для этого он придумал решение, которое заключалось в том, чтобы дать людям из близкого окружения то, что они хотят.

Кайя хотела стать главой семьи, а Эмма – расторгнуть помолвку. Однако, родители Рейна ничего не хотели. Они были просто обеспокоены тем, что не могли помочь своему сыну, и отец чувствовал вину за смерть своего брата и невестки.

— Но, всё же, стоит порвать связи и с ними.

Рейн определился. Чтобы не возникло неприятностей в будущем, он решил порвать и с семьёй Холмс, чтобы все его действия никак более не контролировались представителями рода, а также для усмирения Кайи. Всё это было сделано для того, чтобы он мог стать свободным.

Некоторые старейшины рода могли продолжать давить на него, как на наследника и лицо семьи, если бы Рейн остался. Покинуть семью было надёжным решением.

А что касается подарков, которые он всем дарил, то они как бы и не принадлежали ему самому. Они принадлежали главному герою.

В романе Кайя вышла за героя замуж, так что он стал своего рода главой семьи. Эмма также вышла замуж, и помолвка Рейна была расторгнута.

В романе Рейн был отвергнут своим родом. Хотя его родители молча продолжали тайком поддерживать сына, но против планов Кайи и этих старых пиявок оказались бессильны.

Он до сих пор помнил, как сильно плакала его мать, узнав о смерти сына. Должность главы рода вскоре перешла к Кайе. После этого его родители ни разу не появлялись ни в романе, ни в игре.

До сих пор Рейн не собирался прощать никого, кто заставлял его страдать. Он проживёт счастливую жизнь и заставит их заплатить за всё хорошее и плохое.

Даже если они будут плакать, они никогда не смогут его увидеть. Рейн решил, что он станет их болью в сердце.

Что касалось Арьи, благодаря Рейну она смогла войти в общество высшего класса и хорошо жила до сих пор. Не то чтобы Рейн ненавидел её, но и не любил. Без его поддержки в Академии, она получит хорошую трёпку от высокомерных статистов как простолюдинка.

Рейн также вычитал в одной из побочных историй, что Марк, его дворецкий, всегда хотел подружиться со своим юным господином. И Рейн осуществил его желание. Он надеялся, что это подтолкнёт Марка на путь «счастливой концовки».

Кстати, эликсир, который Рейн подарил своей маме, был найден им на Кровавой горе. Хотя жидкость было немного низкого качества по сравнению с тем, что он выпил, да и он будет менее эффективным, раз Карла имеет ранг S, но всё же это подтолкнёт её к тому, чтобы подняться до SS-ранга.

Сила необходима, потому как в ближайшие годы мир окажется во власти Хаоса и рецепт эликсира, который Рейн передал отцу, позволит успешно вести бизнес без потерь.

Но главная причина в том, что кое-кто другой использовал этот рецепт, чтобы получить славу и власть по сюжету. Это была «Королева торговли».

— Хахаха…

Рейн был счастлив украсть её шанс. Ну, у неё было много шансов, но это задержит её восхождение. Рейн чувствовал себя комфортно после сделанного.

***

Теперь о том, как Рейн выполнил свой план.

Итак, за день до своего дня рождения, Рейн проснулся рано утром и приготовил все конверты и флешки с записями.

Задача, которую он поручил Марку, заключалась в том, чтобы связаться с хорошим адвокатом. На вопрос о причине Рейн просто ответил, что ему нужны некоторые знания.

Однако, настоящая причина заключалась в оформлении юридических документов об отказе от фамилии, чтобы без проблем порвать с семьей Холмс. Он также подписал договор о расторжении помолвки с помощью юриста.

Теперь можно было легко вычеркнуть Эмму из его жизни. Адвокат был удивлён, увидев контракт, но Рейн заплатил ему, чтобы тот хранил секреты. В конце концов, многое решается деньгами.

Глядя на бумаги, Рейн мысленно настроился на будущее.

— Я знаю, что он не будет долго сдерживаться, но это даст некоторую фору. До того, как начнётся сюжет, новости не просочатся.

После этого Рейн затеял уборку в своей комнате, не имея никакого желания оставлять собственные воспоминания в этих стенах. Он забрал все свои вещи и переместил их в «Пространственное кольцо».

После уборки Рейн поставил посреди комнаты обычную коробку.

— Я знаю, что без моего разрешения сюда никто не посмеет войти.

Отдав Марку некоторые распоряжения и уведомив об отлучке по делам, Рейн ушёл из дома. Он не взял машину, потому что она бы только помешала, и его могли выследить.

«Ну, возможно, это мой последний день дома. До свидания», – глядя на свой дом, подумал Рейн. – «Теперь мне нужно уйти далеко, чтобы никто не мог найти меня».

Рейн также удалил чип слежения со своего тела. Каждая высокопоставленная семья заставляла своих детей прикреплять такой чип-трекер, чтобы можно было оперативно среагировать и послать помощь. С этого момента Рейну это было не нужно.

Через некоторое время он оказался возле подземелья Е-класса, «Гоблинское гнездо».

Почему? Потому что это был его шанс убежать от всего.

Иногда в некоторых районах таинственным образом открывался одноразовый портал-телепорт, и вы могли куда-то перенестись. Это был всего лишь побочный эффект столкновения измерений, согласно объяснению автора, который в качестве примера привёл именно это подземелье.

В скрытом проходе подземелья гоблинов можно было найти тот самый портал, при использовании которого он сразу исчезнет, перенеся вошедших на остров. (Об этом рассказал автор в Q&A).

— Так что, даже если отследят моё местоположение, они решат, что моим последним местом была пещера гоблинов. Хаха…

Рейн усмехнулся, думая о реакции каждого.

Поскольку маршрут был известен заранее, ему не пришлось сражаться ни с одним гоблином. Он просто их обошёл и вскоре добрался до портала.

Недолго думая, Рейн шагнул в портал и в следующий момент очутился на большом острове.

Остров был массивным, с густыми лесами и высокими горами, что возвышались до самых небес. Ярко светило солнце, заливая пейзаж тёплым и манящим светом.

Погода была идеальной для отдыха, солнечные лучи согревали ровно столько, сколько нужно, не было слишком жарко.

Рейн, не теряя времени, приступил к работе, разложив переносной дом, купленный на чёрном рынке.

Дом был легким и простым в сборке, но, в то же время, прочным и долговечным, предназначенным для противостояния стихиям дикой природы.

Он тщательно установил все детали, возвёл стены, крышу и двери, следя за тем, чтобы всё было надёжно скреплено и стояло на месте.

Закончив настройку, он присел на пляже, наслаждаясь видами и звуками своего нового окружения.

Песок был теплым и манящим, а волны мягко плескались о берег, создавая успокаивающий ритм, одновременно возбуждающий и умиротворяющий.

Он почувствовал облегчение, когда смотрел на бескрайние морские просторы. Рейн знал, что сделал правильный выбор, приехав на этот остров. Это было идеальное место, чтобы отдохнуть и восстановить силы после долгого и изнурительного путешествия.

Он с нетерпением ждал возможности исследовать остров и раскрыть все его секреты, от густых лесов до суровых горных вершин. Когда его портативный дом был устроен, а разум спокоен, он расслабился и вздохнул.

— Сейчас мой день рождения должен уже начаться. Может, туда сошлись даже главные герои. Тем не менее, кого это волнует, я бы ничего не приобрёл от встречи с ними. Давай-ка отправим сообщение.

Отправив одно послание, он заранее установил таймер для следующего сообщения утром.

— Пусть их утро будет хорошим. Всё только начинается. Я с нетерпением жду этого. Хахах...

Рейн ожидал многого от своего плана.

Установив таймер для сообщения, Рейн направился к своему домику.

Войдя внутрь, он почувствовал облегчение и спокойствие, так как миссия успешно завершена. Рейн начал распаковывать вещи, которые купил перед отъездом или забрал из своей комнаты, и занялся их расстановкой.

За этим занятием парень чувствовал прилив волнения и радости при мысли о том, что его прежние обязательства больше не требуется исполнять. Он решил отпраздновать новообретенную свободу, предаваясь некоторым из любимых занятий.

Рейн включил свою любимую музыку, и врубил звук на полную мощность, наполняя каждую комнату мелодией так, чтобы задрожал весь дом.

Как оказалось, дом был оборудован высококачественной звуковой системой, а музыка звучала кристально чисто, создавая сюрреалистическую атмосферу. Вокруг дома даже был звуковой барьер, поэтому не было никакой возможности потревожить пространство за пределами постройки.

Затем Рейн изучил кухню и приготовил себе щедрый пир, тщательно организовав каждое блюдо. Он открыл бутылку прекрасного вина и налил себе бокал, наслаждаясь вкусом и ароматом.

После еды он уселся в удобное кресло и включил фильм, погружаясь в историю и теряя счет времени. Экран был огромным, а звук превосходным, что усиливало кинематографическое впечатление.

Когда фильм закончился, Рейн, наконец, пошёл осматривать свой дом, любоваться роскошным убранством и великолепным видом на ландшафт острова.

В двухэтажном домике имелась большая терраса, и он вышел на свежий воздух, чтобы насладиться прохладой и потрясающими пейзажами.

После, он ещё некоторое время читал любимые книги, слушал музыку и наслаждался покоем и уединением нового дома. Рейн, наконец, обрёл свободу, и он планировал насладиться ею в полной мере.

Когда ему пришло в голову свериться со smart-часами, у которых к тому же была автоматическая система настройки часового пояса в зависимости от местоположения владельца, на острове уже был час ночи.

Поскольку остров должен был отставать от часового пояса Карун-Сити где-то на четыре часа, Рейн предположил, что там сейчас раннее утро. Он вспомнил, что ранний подъём стал для него привычкой, и считал, что это хорошо.

С озорной ухмылкой на лице Рейн решил подшутить над спящими в Карун-Сити, которые в этот момент вскочили с постели из-за его нового сообщения. Он подумал, что будет забавно разбудить их вот так, и был уверен, что ему это сойдет с рук.

Несмотря на то, что он теперь жил в мире фэнтези, до катастрофы этот мир был технологической цивилизацией. Такие понятия, как машины, мобильные телефоны, телевизоры, холодильники и бытовая техника всё ещё существовали.

Магия, пришедшая в этот мир, не заменила науку, а, напротив, усилила её, устранив многие недостатки. Поскольку сеть теперь была повсюду, Рейн решил создать хаос с помощью своего телефона, зная, что некоторые могут попытаться отследить его через него.

Он находил забавным, что никто здесь не в курсе, что в прошлой жизни он был программистом, и что с вознаграждением системы его навыки стояли на грани прорыва к продвинутому мастерству.

Возможно, в ближайшем будущем он сможет взломать правительство.

— Давай добавим это в список дел. Хахаха… Я также могу взломать телефоны героинь и раскрыть их тёмную историю.

Рейн злобно улыбнулся. Ему было весело и чертовски интересно, что будет в телефонах главных героев.

Рейн открыл приложение «Connect» на своем телефоне. Само приложение было вполне удобным, в нём даже можно было вести прямую трансляцию.

Сперва Рейн изменил свой ID в приложении.

— Теперь я просто Рейн. Как и в прошлой жизни.

Он взбодрился, подумав об этом. Затем взял и поудалял из контактов большинство родственников, знакомых или связанных с сюжетом персонажей и заблокировал их.

— Теперь наверняка расползутся слухи, и моё отсутствие прошлой ночью на вечеринке по случаю дня рождения ещё больше раздует их.

Рейн вернулся в свою комнату и лениво лег на кровать.

— Теперь я свободен. Давай просто дождёмся начала сюжета. До вступительного экзамена в Академию есть несколько дней. ТЕПЕРЬ Я СВОБОДЕН! НАЧИНАЕМ МОИ КАНИКУЛЫ! Я свободен. Просто буду отдыхать. О, неподалёку есть высокое, зелёное дерево. Я могу расслабиться и там. Я был злодеем, но теперь этот «злодей» в отпуске!

Рейн напевал себе под нос и танцевал в такт.

[Хозяин, вы поёте хорошо, но текст песни — отстой]

[Система терпеть не может вашу трэш-песню, так что неохотно вознаграждает вас]

[Награда: навык «Писательство», уровень – Новичок]

[Хозяин, пожалуйста, пишите хорошие песни в будущем]

— …

У Рейна было пустое выражение лица, он не знал, что ответить.

—…Ладно. Я знаю, что это просто чушь. Я просто выплёскивал стресс.

Он был очень смущён, но быстро забыл об инциденте.

Проголодавшись, Рейн встал с постели и решил приготовить себе что-нибудь. Пока он рылся в купленных припасах, понял, что купил еды оптом перед отъездом, так что не придётся беспокоиться о том, что она закончится в ближайшее время.

Он вспомнил, что у него развились промежуточные кулинарные навыки, перенятые из прошлой жизни, раз уж он жил как одинокий холостяк, и вынужден был готовить для себя, если было время.

Система наградила его некоторыми жизненными навыками, и теперь он считал себя хорошим поваром. Так Рейн достал готовую пиццу из своего высокоуровневого «Пространственного кольца», которое сохраняло её теплой даже спустя долгое время.

Он наслаждался едой, танцевал и веселился на всю катушку так, что совсем потерял счёт времени и не заметил, как утомился и заснул с довольной улыбкой на лице.

***

Проснувшись на следующее утро, Рейн чувствовал себя шикарно отдохнувшим и готовым начать новый день.

Он оглядел свой роскошный домик и почувствовал благодарность за достигнутую свободу. Не долго думая, парень собрался исследовать остров и посмотреть, что здесь можно получить.

Отправляясь в свое приключение, он не мог не чувствовать волнения и предвкушения новых впечатлений, которые его ждали.

«Моя готовка была так хороша», – подумал он, идя на вылазку.

Рейн гордился своими кулинарными способностями. Он помнил, как ему приходилось торопиться с едой в прошлом, часто не имея достаточно времени, чтобы готовить. Но теперь у него была свобода экспериментировать с новыми блюдами без всякой спешки, наслаждаясь вкусом и качеством. Ему казалось, что он способен управлять 5-звёздочным рестораном, а его еда настолько хороша, что невозможно устоять перед ней.

Итак, исследуя остров, Рейн жаждал приключений. Он понял, что всегда хотел жить вот так, но никогда не находил для такого времени или возможности. Однако, его нынешние обстоятельства пробудили в нем авантюрный дух, и он стремился исследовать всё, что мог предложить остров.

Пока Рейн исследовал обширную территорию острова, его привлёк густой лес, лежащий в самой глубине.

Лес казался настоящим раем, полным жизни и сладкого аромата цветов. Листья деревьев тихонько шелестели на ветру, а щебетание птиц эхом разносилось меж деревьев. Лес был живым и красочным местом, с растениями и цветами всех оттенков.

Рейн восхищался разнообразием диких животных, с которыми он сталкивался во время своей прогулки, от игривых обезьян, качающихся между деревьями, до грациозных оленей, пасущихся на полянках. Он также старался избегать более опасных существ, что скрывались в тенях, таких как ядовитые змеи и хищники.

Рейну нравилось чувство спокойствия, которое дарил лес. Нежный шелест листьев и тихое жужжание насекомых создавали умиротворяющую атмосферу, которая успокаивала нервы и позволяла задуматься о новой жизни на острове.

Несмотря на волнение, Рейн был осторожен, так как знал, что вокруг вполне могут скрываться монстры. Судя по его знаниям, здесь обитали низкоуровневые монстры, не столь опасные для него, но,всё же, он не терял бдительности.

Стоило столкнуться с некоторыми из этих существ, он отбился от них недавно приобретёнными боевыми навыками и смог собрать свежее мясо и другие материалы.

Он был рад приобретённым способностям, и с нетерпением ждал возможности узнать больше о дикой природе острова.

Побродив по лесу, Рейн нашёл некоторые травы, такие как Корень мечты, Роза звёздной пыли, Зачарованный тимьян, Кровяной гриб и многие другие. Он также смог собрать некоторые ягоды – чернику и лунную ягоду.

Поскольку у него были навыки собирательства, ему было довольно легко обнаружить всякие вещи.

«У меня есть много рецептов эликсиров, и Марк собрал большую часть ингредиентов. Так что в свободное время я займусь алхимией», – подумал Рейн, глядя на травы перед собой.

Углубляясь в лес, он обнаружил скрытые водопады, спускающиеся вниз по скалистым утёсам, и кристально чистые ручьи, текущие через пышный подлесок.

Красота леса была постоянным источником вдохновения для Рейна, который часами зарисовывал его многочисленные чудеса. Поскольку он получил навык «Рисование» от системы, смог нарисовать хорошую картину.

Сохранив эту картину в своем кольце, Рейн поднялся на вершину величественного водопада и снял одежду, прежде чем прыгнуть в реку внизу.

Этот опыт был воодушевляющим для него, кто всегда хотел попробовать такое приключение после просмотра различных видео о выживании в прошлой жизни. Сначала он был напуган, но теперь только волнение от осознания собственной победы над страхами заполнило его сердце.

Когда он плавал со своими базовыми навыками плавания, Рейн восхищался подводным миром, полным милых существ, которых он раньше видел только на фотографиях. Ему казалось, что перед ним открылся новый мир, и он жаждал узнать ещё больше.

Через некоторое время Рейн покинул реку и использовал магию, чтобы обсохнуть, прежде чем продолжить путешествие. Остров был полон захватывающих дух достопримечательностей.

Когда день подходил к концу, Рейн отправился на вершину горы, чтобы полюбоваться закатом. С этой точки он мог видеть океан, и когда солнце медленно садилось, вода окрасилась в золотой оттенок.

Поскольку было уже поздно, Рейн отправился в свой новый дом.

Вернувшись, он пошёл готовить ужин. Благодаря кулинарным способностям вскоре его вкусная еда была готова.

Насладившись домашней пищей лёжа на берегу, он глядел на звёзды и чувствовал, как его убаюкивают чувства умиротворения и спокойствия.

Небо было чистым, и звёзды ярко сияли, освещая наступившую ночь.

Благодаря навыку «Соколиные глаза» Рейн смог увидеть звёзды в мельчайших деталях. Он видел яркие созвездия – Орион, Большую Медведицу и Кассиопею, восхищался замысловатыми узорами, которые они создавали на небе. Он видел падающие кометы, проносящиеся по небу, оставляя за собой след сверкающего света.

Его завораживал Млечный Путь, огромная туманная полоса света, протянувшаяся по небу. Казалось, перед ним раскинулась целая галактика, и он чувствовал себя песчинкой во вселенной.

Рейн заметил в небе несколько планет, в том числе Юпитер, Венеру и Марс. Он мог видеть, как они ярко мерцают, будто подмигивают ему с неба.

Продолжая смотреть, он заметил слабое свечение вдалеке. Это было северное сияние, ошеломляющее проявление природной красоты, которого раньше ему никогда не доводилось видеть. Цвета смещались и танцевали по небу, создавая завораживающее зрелище, которое приводило его в благоговейный трепет.

Рейн ощутил глубокую связь со Вселенной, лёжа на песке, любуясь красотой ночного неба. Он чувствовал себя маленьким и ничтожным по сравнению с ней, но был удивлён, и трепетал перед красотой всего этого.

По мере того, как тянулась ночь, Рейн смотрел, как звёзды медленно исчезают из поля зрения, когда солнце начало подниматься над горизонтом. Это был прекрасный конец удивительной ночи.

Рейн уже привык к мирной и полноценной жизни на острове.

Он следовал дисциплинированному распорядку, чтобы поддерживать свои тело и разум в форме. Каждое утро просыпался рано, полный энергии и готовый начать свой день.

Он начинал с лёгких упражнений для разогрева мышц, а затем принимал освежающий душ и готовил себе здоровый завтрак. Позавтракав, Рейн отправляется исследовать остров.

С недавних пор он приноровился носить утяжелители весом 4 х 25 кг, чтобы бросить вызов собственному телу и накачать мышцы. Он также обнаружил, что его рост увеличился и теперь составляет около 185 см. Рейн решил, что причиной этого, скорее всего, являются эликсиры, которые он пил.

Он бродил по острову, напевая себе под нос, наслаждаясь красотой своего окружения. В перерывах между отдыхом охотился на некоторых монстров, что помогло повысить навыки и характеристики.

Рейн совершенствовался физически и недавно получил ранг «E+», что приблизило его на один шаг к восстановлению прежнего ранга. Он гордился своими достижениями и был полон решимости продолжать усердные тренировки для достижения поставленных целей.

Во время исследований Рейн собирал травы и составлял карту острова. Он с большой осторожностью записывал все детали, которые наблюдал, и отмечал области, которые им уже исследованы.

Всего за три дня он покрыл около 5% острова, но понимал, что потребуется ещё несколько месяцев, чтобы исследовать весь остров вдоль и поперёк, и завершить карту.

Вечером, вернувшись в свой дом, расположенный в тихом уголке, Рейн каждый раз сбрасывал туфли и направлялся прямиком на кухню, готовить ужин.

Он старался каждый день готовить разные блюда, просматривая рецепты на своем телефоне и экспериментируя с разными ингредиентами. Несмотря на трудности одинокой жизни на острове, Рейн полюбил готовку и гордился своими кулинарными способностями.

Без всяких сомнений, Рейн дал себе слово ни в чём не отставать от студентов Академии, и уж тем более от главного героя и его окружения.

На самом деле у него было одно секретное оружие, о котором многие не подозревали. Рейну удалось получить записи лекций Академии, охватывающих все специальности и темы, которые студенты изучают во время своего пребывания там.

В Академии студенты обычно покупают записи лекций, которые они пропустили из-за различных причин. Несмотря на то, что Рейн ни разу ещё не был в Академии, ему удалось получить доступ к этим записям через своего нового друга – Марка.

Хотя технически владеть этими записями без посещения Академии было незаконно, с помощью власти семьи Холмс и дополнительных денег Рейн смог с лёгкостью их получить.

Парень не беспокоился о деньгах, так как нашёл способы прокормить себя на острове. У него ещё остались лишние средства после того, как он значительно потратился.

Дело в том, что Рейн получал деньги из многих источников, например, он продал подарки, полученные от Кайи и Эммы, всю добычу от разграбления бандитов, добычу с Кровавой горы и останки монстров из его охотничьих экспедиций. Он также отложил своё пособие и опустошил свой банковский счет, где родители хранили деньги на его будущее.

Рейн получил около 3000 золотых от продажи подарков, 2000 золотых от продажи добычи от бандитов, 800 золотых от продажи материалов с Кровавой горы и, наконец, 500 золотых от продажи останков монстров, сэкономил 500 золотых, найденных в его собственной комнате, и выданные отцом 3000 золотых (50 х 12 х 5 = 3000).

Также он продал артефакты, которые были бесполезны для него сейчас, и получил за них 500 золотых монет. И главное, на его банковском счету были колоссальные 10 000 золотых монет, которые родители сохранили для него на счёте. Рейн забрал всё это. Он не оставил ни копейки!

Хотя Рейн зарабатывал много монет, он тратил деньги, как какой-нибудь блудный принц.

В общей сложности на покупку разнообразной бытовой техники он потратил 2000 золотых. Среди этой техники были телевизор высокой четкости для развлекательных целей, холодильник для хранения скоропортящихся продуктов, различная кухонная техника для облегчения и повышения эффективности приготовления пищи, персональный компьютер для выполнения рабочих задач и звуковой барьер, чтобы улучшить качество звучания и воспроизведения медиа. С этими приборами он мог вести комфортный и современный образ жизни, удовлетворяя свои повседневные потребности.

Он также купил VR-симуляцию боя для будущих целей. Это стоило ему 2500 золотых монет. А ещё Рейн приобрёл удобную кровать и переносной дом со скидкой, так что это стоило ему всего 4500 золотых. Он потратил около 1500 золотых на покупку эликсиров и зелий для тренировок, а также запас еды, которого хватило бы на несколько месяцев.

Даже потратив столько денег, Рейн по-прежнему имел при себе более 10 000 золотых.

Хотя он собрал несколько скрытых предметов из близлежащих мест, но, так как времени и сил было мало, собрал не все, а только те, что подходили ему.

В Академии также имелось несколько спрятанных предметов, но у них уже был свой владелец. По сюжету, за время пребывания там Рейн не получил от Академии ни черта. Разве только бесполезные вещи.

Более того, он умер во время летних каникул, будучи на втором курсе. Это также было одной из причин, почему Рейн не хотел туда ехать.

Хотя Рейн всё же мог забрать некоторые скрытые предметы, что должны попасть к главным героям, но не сейчас, потому как для этого ему нужно стать как минимум C-рангом.

К слову, на этом острове тоже много хороших вещей, о которых Рейн мог и не знать. Автор романа никогда не упоминал подробно об этом острове в своём произведении, а в игре он вовсе не был полноценной локацией, так что открытие новых вещей стало бы весьма захватывающим для Рейна.

***

После ужина он пролистал лекции Академии и сел тренировать контроль маны.

Через несколько часов Рейн устал и уснул, откинувшись на кровать. Вот как прошёл ещё один из трёх дней на острове.

— С завтрашнего дня стартует «сюжет». Не знаю, какие сюрпризы меня там ждут. Это будет интересно.

Рейн был очень взволнован началом «сюжета».

На следующее утро, когда он крепко спал на своей удобной кровати, резкий голос прозвучал в тишине, как сигнал тревоги.

[НАЧАЛО РАЗВИТИЯ СЮЖЕТА]

На следующее утро, когда он крепко спал на своей удобной кровати, резкий голос прозвучал в тишине, как сигнал тревоги.

[НАЧАЛО РАЗВИТИЯ СЮЖЕТА]

Этот неожиданный звук прервал его сон, предупредив о чём-то необычном. Рейн был встревожен и сбит с толку, и, оглядев свою комнату, не смог определить источник шума.

Проверив время, он понял, что ещё утро, и пробормотал себе под нос, что немного проспал. Для выяснения того, что произошло, он начал проверять системные уведомления.

Через несколько мгновений Рейн заметил изменения в системных уведомлениях, что привлекло его внимание.

— О, похоже, «сюжет» начался. — пробормотал он, пролистав уведомления.

[Поздравляем хозяина с тем, что он дожил до начала «Сюжета». Теперь начнется развитие «Сюжета». Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы выжить до конца]

[Уровень полномочий 1 предоставлен. Системный магазин разблокирован]

— О, я ожидал, что получу полномочия, когда «сюжет» начнётся.

С тех пор, как Рейн узнал о существовании полномочий, он был уверен, что когда-нибудь получит их. Он не сильно удивился, так как уже смутно догадывался об этом.

— Возможно, в следующий раз меня повысят, когда прогресс «сюжета» будет где-то 5%. И это будет примерно через 3 месяца. А до тех пор я бы исследовал больше половины этого острова, а также восстановил бы свой первоначальный уровень.

Рейн начал обдумывать общее представление о том, когда он получит следующий уровень полномочий.

«Но только с уровнем полномочий 1 я не могу получить много информации. Тем не менее, давай попробуем», – Рейн пожал плечами.

— Система, закончится ли «сюжет» после того, как главный герой выпустится из Академии и убьёт финального монстра-босса?

[Верно. «Сюжет» закончится после того, как главный герой убьёт «финального монстра-босса»]

Услышав ответ Системы, Рейн почувствовал, что та играет с ним в словесные шарады.

— Эй, подожди, почему ты делаешь упор на мои слова о монстре-боссе, только не говори, что финальный босс будет не таким, как в игре.

Рейн был очень обеспокоен. Если последний босс не такой, как в романе, то что тогда с другими изменениями? В голове Рейна было много подобных вопросов.

[Недостаточный уровень полномочий. Информация не может быть предоставлена]

— Итак, какой уровень полномочий мне нужен для получения информации?

[Уровень 6]

«Чёрт. Это значит 75% прогресса. В то время «сюжет» уже окажется близок к кульминации.

Рейн считал, что ждать ответа от системы — пустая трата времени. Он вздохнул.

— Я срошу ещё, поэтому, пожалуйста, объясни, что это за системный магазин.

[Системный магазин такой же, как и любой другой магазин. Вы можете купить что угодно в этом магазине. Вы также можете делать покупки за баллы]

— Тогда как я могу получить эти баллы?

Рейну было любопытно, что от него хотят.

[Хозяину будут начисляться баллы по мере развития «Сюжета». Всякий раз, когда сюжет продвинется на 1%, за каждый 1% прогресса хозяин получит баллы.

[Согласно формуле прогресса сюжета *100],

Вы также можете продавать вещи, чтобы получить баллы. После того, как вы переживёте некоторые важные события, и всякий раз, когда ваше влияние на «Сюжет» будет увеличиваться, хозяин также сможет получать баллы, выполняя задания или любые квесты]

Рейн проверил свои баллы, и, на данный момент, у него было 0.

«Сюжет только начался, и сейчас я не имею на него большого влияния».

Рейн пытался думать обо всём логично.

Он решил, что будет просто обменивать или продавать вещи за баллы. Поскольку сейчас его баллы были равны нулю, он предположил, что его старые достижения, такие как «Охота на Красного Волка», «Зачистка убежища бандитов» и «Зачистка врат Безымянной могилы», возможно, не засчитывались.

Он думал, что когда стартует арка Академии, он попытается ничего не делать, но Рейн был немного раздражён, услышав, что от него требуется влиять на «сюжет». Разве система не разработана для главных героев?

Почему дополнительный персонаж должен влиять на «сюжет» в наши дни? Он задумался.

Теперь Рейн обязан двигать сюжет… Это что, шутка? Разве он не сбежал, чтобы избежать влияния «сюжета»? И вот ему предлагают полноценно участвовать в действии. Это казалось ему ироничным.

Тем не менее, это отчасти входило в планы Рейна.

«Система, ты умная. Но я также умный. Я буду участвовать в «сюжете» не прямо, а косвенно», – он мысленно ухмыльнулся. – «И через какое-то время в СМИ просочится информация о моём отсутствии на вступительном экзамене. Хаха..».

В конце концов, Рейн уже давно думал о косвенном участии в «сюжете». При этом он сможет получить довольно много баллов.

Уверившись в свои планах, он проверил новую функцию – «Системный магазин».

[Ценные вещи]

[Навыки]

Рейн сначала проверил вкладку навыков. Там отразилась куча умений.

[Борьба. 100 баллов

Боевые искусства. 200 баллов

Мастерство стрельбы из лука. 1000 баллов

Мастерство владения копьём. 1000 баллов

.....

Так много навыков. Например, «Боевые действия», «Боевые искусства», «Владение луком», «Владение копьём», «Алхимия», «Ковка», «Скрытность», «Лечение», «Преследование» и многое другое.

Были также некоторые полезные навыки, такие как «Подводное дыхание», «Скалолазание», «Добыча полезных ископаемых», «Навигация», «Укрощение животных», «Маскировка» и мн. другие.

Рейн чувствовал, что некоторые из этих навыков будут полезны в исследованиях. Были и жизненные навыки.

Далее он проверил «ценные вещи». Однако Рейн был немного удивлён, увидев это.

— Подожди, что это?

[Введите название того, что хотите, система начислит подотчетные баллы]

— Это очень хорошо. Была эта вкладка и в «навыках». Так что я могу получить любой навык или вещь из магазина.

Эта функция напомнила Рейну некоторые поисковые системы. Искать таким образом было вполне комфортно. В качестве попытки Рейн начал думать, что набрать в строке поиска.

— Давай поищем… Проверим, сможешь ли ты это достать.

Затем он напечатал. «Нижнее бельё» (его нечистые мысли:)

[Поиск содержимого по ключевому слову....]

[Хозяин, так как есть много типов нижнего белья (трусы, бикини, стринги, шорты, бюстгальтеры и многое другое), должна ли я показать их все или вы хотите увидеть что-то конкретное?]

Рейн был поражён возможностями системы.

— Покажи всё. — ответил он.

Ему было любопытно, какие результаты придут. Вскоре поиск был завершён.

[Новое нижнее бельё любого цвета. 10 баллов

Нижнее бельё Кайи. 1000 баллов

Нижнее бельё Эммы. 1000 баллов

Нижнее бельё любой героини 1000 очков

....

Нижнее бельё Карлы. 99999 баллов

....

Сначала Рейн удивился, увидев подобные результаты, но вскоре он внимательно вчитался в предложения. Нижнее бельё всех возможных видов было представлено в списке. Рейн почувствовал себя каким-то выродком. Тем не менее, он дочитал до конца.

Когда он увидел последний пункт, был потрясен.

— Что? Какого хрена? – возмутился он. – Эй, система, почему у тебя нижнее бельё моей мамы?

Вскоре Рейн начал орать на систему.

— Ты – воровка! Извращенка! Сволочь!

Высказав много нецензурной брани, Рейн остановился.

— А почему такая высокая цена? — спросил Рейн.

[Хозяин слишком груб. Система объяснила вам, что она может принести всё, что вы хотите. А по поводу цены, у вас недостаточные полномочия. Информация заблокирована]

— Какой уровень полномочий мне нужен, чтобы знать эту информацию?

Рейн искренне хотел знать.

[Максимальный уровень]

— Бесполезная система!!

Он вмиг захотел избить систему до полусмерти.

[...Я пошутила, хозяин. Система не продаёт эти вещи…]

___________________________

Примечание: Информация о том, когда какой уровень полномочий будет разблокирован

Уровень 1 — Прогресс сюжета 1%

Уровень 2 — Прогресс сюжета 5%

Уровень 3 — Прогресс сюжета 10%

Уровень 4 — Прогресс сюжета 25%

Уровень 5 — Прогресс сюжета 50%

Уровень 6 — Прогресс сюжета 75%

Уровень 7 — Прогресс сюжета 99%

После убийства финального босса-монстра можно получить Максимальный уровень.

Раздражаясь на систему, некоторое время спустя Рейн всё же купил несколько навыков в «Системном магазине»:

1 «Подводное дыхание» (50 баллов);

2 «Скалолазание» – Новичок (20 баллов) [На данном уровне это – Паркур];

3 «Алхимия» – Новичок (200 баллов);

Расплачивался он за всё это золотыми монетами… Ну, просто конвертировал свои золотые монеты в баллы по указанному курсу.

[1 балл = 10 золотых монет]

Вообще, это было как-то дороговато, но вполне по карману для Рейна. Он приобрёл эти навыки, потому как  «Подводное дыхание» и «Скалолазание» пригодятся ему во время исследования острова.

С навыком «Алхимия» теперь он сможет варить простые зелья и эликсиры. У него как раз накопилось много рецептов.

Разобравшись с этим, Рейн последовал своему привычному распорядку дня, который у него сложился после переезда на остров. Режим он в принципе старался не нарушать.

Его день начинался с пробуждения по утрам и выполнения физических упражнений, чтобы поддерживать себя в форме и оставаться здоровым. После этого он быстро принимал душ, дабы освежиться и смыть пот после занятий, и только после этого отправлялся готовить аппетитный завтрак, заряжаясь энергией на целый день.

Одним из самых любимых занятий для него стало исследование острова, на котором он находился. Во время экспедиций Рейн собирал травы, которые мог использовать, например, в медицине или кулинарии.

Он также охотился на монстров, бродивших по острову, как ради оттачивания навыков, так и ради вознаграждения в виде ценных ресурсов.

Вдобавок к этому он также находил время, чтобы оценить природную красоту острова, часто намечая новые области, которые ещё предстоит изучить.

Ближе к вечеру Рейн возвращался в свой дом и готовил сытный ужин, наслаждаясь плодами своего труда.

Некоторое время он проводил за просмотром Академических лекций, что были для него источником знаний и вдохновения. Он также практиковал свой контроль маны, оттачивая магические способности и усиливая контроль и связь с маной, как прочитал в руководстве.

Наконец, после долгого дня пребывания в походных условиях, обучения и совершенствования тела, Рейн укладывался в свою комфортную кровать, готовый отдохнуть и зарядиться энергией для нового дня приключений и тренировок. Как говорится, спокойной ночи и сладких снов…

Вот так Рейн занимался своими делами и жил, как хотел, на прекрасном острове.

***

Когда солнце взошло над Даун-Сити, бесчисленное количество юношей и девушек направились в центр шумного мегаполиса.

В этом городе «билось» сердце человечества, он стал центром цивилизации, и за его высокими стенами расположилась престижная «Академия Пробужденных», самое уважаемое учебное заведение в мире.

После вторжения на Землю большая часть территорий была уничтожена, и ещё часть территорий отошла монстрам и другим расам. В то время произошла «Великая охота», и именно это место оказалось одним из первых точек на карте, освобождённых от монстров. Как символ нового начала, город назвали Даун-Сити («Город Рассвета»).

Так как это был один из первых городов, возвращённых человечеству, восстановление его также стало особым приоритетом.

Вскоре после реконструкции его население начало быстро увеличиваться, так как многим людям некуда было пойти после утраты своих домов. Даун-Сити был для них лучом надежды. Вскоре он стал прибежищем для миллионов людей.

После того, как «Великая охота» завершилась, новое правительство было реформировано с участием нескольких влиятельных общественных деятелей, представителей бывших сверхдержав и тех, кто сыграл большую роль в прогрессе «Великой охоты», т.е. 10 великих полководцев.

Они решили развивать новые города и строить новые объекты, так как большинство прежних были разрушены. Люди также заключили между собой соглашение о назначении Даун-Сити столицей человечества, что было единогласно одобрено.

Всё шло гладко. Однако, с приходом демонов вновь разразилась война. Тогда правительство осознало необходимость учреждения, которое сможет подготовить молодых людей к обороне и выживанию в изменившемся мире с упором на практические знания.

Академия была основана в Даун-Сити. Через несколько лет некоторые её филиалы открылись и в других городах. Тем не менее, штаб Академии оставался главным и самым лучшим во всех направлениях.

Вот поэтому честолюбивые студенты со всех обжитых территорий страны собрались перед входом в Академию, стремясь доказать, что они достойны поступить и учиться здесь.

Улицы наполнились звуками болтовни и волнения, когда молодые люди из всех слоёв общества собрались вместе ради одного знаменательного события. Это было похоже на небольшой фестиваль, где люди обменивались приветствиями и делились историями о своих путешествиях.

Несмотря на праздничную атмосферу, охрана была усилена. Власти знали, что осторожность необходима для поддержания порядка и безопасности в мире, где угрозы подстерегает на каждом шагу.

Охранники патрулировали улицы, следя за тем, чтобы всё было в порядке и вступительный экзамен прошёл без происшествий.

Для этих молодых юношей и девушек сегодня открывалась возможность всей жизни. Они упорно трудились, чтобы попасть сюда, и знали, что путь впереди будет ещё труднее.

Однако, собравшиеся были полны решимости преуспеть, доказать, что достойны чести и престижа в своих стремлениях непременно стать учениками Академии. Они смело шагнули в неизвестность, готовые встретить любые вызовы, которые ждут их за этими стенами.

…

Вступительный экзамен состоял из двух частей.

Сначала нужно было выполнить теоретическое задание – письменный экзамен (максимально – 100 баллов).

Затем прошедшие первый этап направлялись на прохождение практического теста – боевого экзамена (максимально – 100 баллов).

Вступительный экзамен в лучшую Академию стал долгожданным событием, в котором приняли участие самые влиятельные люди из разных слоёв общества.

Среди присутствующих было несколько наследников богатых семей, в том числе Кайя и Эмма, которые надеялись сдать всё на отлично и получить свои места.

Кроме того, многие дети высокопоставленных лиц, генеральных директоров, политиков и дипломатов, также пришли сдать сегодня экзамен.

Казалось бы, собрались все, но отсутствие одной заметной фигуры, Рейна Холмса, привлекло внимание многих пришедших.

Несмотря на своё отчужденное и холодное поведение, Рейн был хорошо известен и часто ловил восхищённые отзывы о своей внешности и высоком положении.

У него было более 1 миллиона подписчиков в популярном приложении «Connect», что сделало его в определённой степени знаменитостью в социальных сетях. Люди были сбиты с толку и заинтересовались отсутствием Рейна, из-за этого быстро поползли слухи.

Некоторые предположили, что он просто болен или не может присутствовать на экзамене по личным причинам. Другие – что он, возможно, намеренно избегает мероприятия из-за своей неприязни к толпе и общественным собраниям.

Вскоре появились слухи о вечеринке по случаю дня рождения Рейна. Какой-то придурок (Кайя) выложил подробности в социальные сети.

В конце концов, люди обожают слухи. И не важно, нравятся они им или нет. Не важно даже, правда это, или какая-то беспочвенная чушь. Люди всё равно будут разносить их и смаковать в уголочке.

Были и те, кто молчал, стараясь не подавать вида, что что-то вокруг происходит (Эмма и Арья).

Только эти трое (Кайя, Эмма и Арья) из всей толпы были в близких отношениях с Рейном. Люди стали выспрашивать их, заваливая сотнями вопросов, от которых некуда сбежать и спрятаться.

Почему Рейн не пришёл на свой день рождения?

Почему он изменил свой ник на «Рейн», убрав фамилию «Холмс»?

Почему он всех заблокировал?

Почему он не явился на экзамен?

Придет ли он в Академию?...

Затем люди сами же начали распространять новые слухи. Многие стали проводить параллели, сравнивать информацию и выспрашивать, что сейчас происходит.

Итак, родился новый слух – «Рейн сбежал из дома».

Кайю и Эмму стали серьёзно раздражать бесконечные вопросы, и после сдачи экзамена они поспешно уехали. А вот ничего на самом деле не знавшая Арья была завалена вопросами, пока не потеряла сознание.

Независимо от причины его отсутствия, репутация и социальный статус Рейна только добавили интриги вокруг события. Было объявлено, что через три дня будут вывешены результаты вступительных экзаменов.

После завершения экзамена юноши и девушки покидали экзаменационный центр и расходились по домам или останавливались в ближайшей гостинице.

В течение этих трех дней ожидания результатов многих больше интересовало внезапное отсутствие прямого наследника семьи Холмс, чем сам экзамен.

Вокруг его отсутствия ходило много слухов, и люди отчаянно нуждались в том, чтобы кто-нибудь вышел вперёд и прояснил ситуацию. Однако, ни у кого не было никакой информации о местонахождении Рейна, так что тайна сохранялась.

Несмотря на это, в конце концов были объявлены результаты вступительного экзамена, и для сдавших его студентов он оказался неоднозначным. К сожалению, только небольшой процент из них прошёл, а многие другие ушли ни с чем, расстроенные и разочарованные.

После завершения церемонии поступления люди начали покидать церемониальный зал, всё ещё тайком обсуждая между собой отсутствие Рейна. Тут-то и выступил неожиданный человек, предложивший прояснить слухи.

Это был сам Рейн.

На следующее утро Рейн проснулся, чувствуя себя полным энергии и воодушевленным новым днём.

Он уже твёрдо решил косвенно влиять на «сюжет». Но, перед этим нужно было завершить утреннюю рутину.

Во-первых, он, как обычно, рано встал и выполнил физические упражнения. После этого быстро принял душ, чтобы освежиться, и  приготовил завтрак. Поев, чтобы подзарядить своё тело, он, как и вчера, отправился на исследование острова и открытие чего-то нового.

Он собирал травы, охотился и осматривал достопримечательности, продолжая составлять карту местности.

Рейн вернулся домой в полдень, намного раньше, чем обычно, потому что у него были и другие дела.

Он подумал, что к этому моменту, по сюжету, уже должны быть опубликованы результаты вступительных экзаменов, а церемония поступления подходить к концу.

В игре главный герой стал №1 по итогу вступительных, и самым обсуждаемым новичком на первом курсе. Рейн тогда занял 2 место. Это стало отправной точкой его комплекса неполноценности.

Изначально они были конкурентами. У них была соревновательная атмосфера, но постепенно здоровая конкуренция переросла в острое соперничество, а после – во вражду.

Рейн был одним из лучших персонажей в игре, однако он был всего лишь злодеем. Многим игрокам не понравилось то, что происходило с ним. Как человека, Рейна повсюду преследовали несчастья. Разве не мог он получить немного признательности и тепла?

...Что ж, теперь Рейн знает весь "сюжет". Так он легко может обрести своё счастье и делать то, что сам считает нужным.

Он заглянул на сайт Академии, чтобы узнать, что происходит. Отклонений пока не было, всё происходило, как по сюжету в игре.

Чат: АКАДЕМИЧЕСКИЙ ФОРУМ

— Привет, ребята, что вы думаете о Рейне Холмсе?

— А кто это?

— Эй, ты живёшь в пещере?

— Да, я жил в пещере. Однажды на меня упал камень, и я едва выжил.

— ...

— Я знаю о Рейне Холмсе! Разве он не наследник семьи Холмс?

— Да, именно. Вот его фото.

@файл(горячийпарень27.png)

— Блин, он такой горячий...

— Кстати, я слышал, что он не особо талантлив.

— Не надо тут слухи разносить. Он даже слишком талантлив. Согласно моим источникам, он уже фехтовальщик среднего уровня с продвинутым D-рангом.

— Чёрт, бро. Тогда я мог бы быть просто букашкой перед ним.

— И всё же, почему он не пришёл в Академию?

— Может, он получил спец.зачисление без экзаменов...

— По слухам, Рейна не было даже на его Дне Рождения...

— Подозрительно.

— Он просто придурок и слабак. Я слышал, что его избили невеста и сестра. Жалкий...

— Эй, сам ты жалкий. Вся твоя семья жалкая. И твоя подруга жалкая, как и будущие дети.

— Братан, остынь... Кстати, я думаю, у чувака выше него не будет ни девушки, ни детей с его-то талантом.

— Тем не менее, называть кого-то "жалким" в такой ситуации – идиотизм. Драться 2 против 1 нечестно. МОЗГ ВКЛЮЧИ!

— Как вы думаете, что с ним случилось?

— Он умер?

— Может быть. Никогда не знаешь, что творится в богатеньких семьях.

.........................

Читая чат на форуме Академии, Рейн усмехнулся. Он видел, что слухи о нём уже достаточно распространились даже там.

Глядя на это, Рейн решил использовать время с пользой. Он взял свой смартфон в руки и открыл приложение «Connect», чтобы добавить пост: «Отныне я буду стримить в прямом эфире под ником «Night Soul» каждую вторую ночь».

Рейн быстро удалил большую часть старых постов. В предыдущей жизни он не был так активен в социальных сетях, как и в этой. Тем не менее, в его аккаунтах были публикации. Он удалил их все, так как хотел начать всё с чистого листа.

Затем он изменил имя пользователя на Night Soul и объявил в следующем посте: «Я начну стрим через 30 минут».

— Теперь социальные сети наверняка встряхнёт.

Рейн задумался. Как он и ожидал, его единственный пост вызвал новую «бурю» среди тех, кто был хоть немного в курсе дел. Новости начали распространяться, как огонь.

Вскоре о стриме узнали все, даже близкие родственники Рейна. Они, в свою очередь, вновь были сбиты с толку.

Несколько дней о Рейне мало что было слышно, и вот он появился, заявив, что проведёт стрим-трансляцию, да ещё и под новым ником «Night Soul».

Это была странная цепь событий для всех. Многие начали ждать прямой трансляции. У всех была разная реакция…

------Точка зрения Чарльза------

— Что он сейчас делает?

Отец посмотрел на экран телефона и снова прочитал пост сына.

— Я ждал его, а он не вернулся. Он даже не пришёл на экзамены в Академию. Мы не можем связаться с ним. Он заблокировал нас с тобой. Мы пытались найти его, но не смогли. Он никогда не перестаёт меня удивлять.

Чарльз вздохнул. В последние дни он везде пытался найти Рейна, однако все его попытки были тщетны.

— Успокойся, дорогой. Ты же знаешь, что он хороший мальчик. За всем этим должна быть какая-то причина. Мы также виноваты перед ним в инцидентах с Кайей и Эммой. Только где он? Я надеюсь, что он в порядке. Я просто хочу извиниться перед ним. Даже если он не простит. Я надеюсь, что с этого момента он сможет делать то, что хочет, и будет счастлив.

После приёма эликсира, который подарил ей Рейн, Карла стала ещё красивее. А её добрый и нежный характер сделал её похожей на богиню. Она стала сильнее на пути к прорыву SS-ранга.

Если бы Рейн был здесь, он бы отметил, что «Обаяние» его мамы, определенно, уже S-класса. Даже Чарльз был ошеломлён прогрессом супруги. Он стал ближе к ней.

------Точка зрения Марка------

— Я увижу новую сторону моего друга. Надеюсь, он в порядке и счастлив.

После того, как Рейн ушёл, Марк начал ещё усерднее учиться, чтобы унаследовать должность главного дворецкого в особняке семьи Холмс.

------Точка зрения Эммы------

Эмму вообще не волновали новости. Хотя ей было немного любопытно, она устала и просто легла спать.

------Точка зрения Арьи------

— Теперь все получат свои ответы. Наконец-то от меня отстанет эта толпа любопытных сплетников.

Не имея возможности достать Эмму, многие люди начали сильно доставать Арью с расспросами о Рейне, раз она была одной из немногих, кто достаточно близко знал Рейна.

Кайя и Эмма много раз успешно сбегали от посторонних глаз, не давая любопытным и шанса подступить к ним. В итоге все атаковали Арью. Она была совершенно подавлена этим.

------Точка зрения Кайи------

— Итак, теперь это. Что он делает? Он с ума сходит? Сам ушёл из семьи, разорвал помолвку и даже не явился в Академию, а теперь бросает обучение, чтобы стать стримером? Хотя я хотела стать главой, но у него тоже большой потенциал, так почему Рейн отказывается от всего? Я должна это посмотреть.

Вскоре, как и другие, Кайя столкнулась с проблемой. Очевидно, Рейн заблокировал её аккаунт. Она была очень разъярена и раздражена.

Кайя несколько раз чертыхнулась и мысленно побранила Рейна. В итоге, смирившись с ситуацией, она купила новый телефон и создала новую учетную запись, поскольку телефон не принимал больше 1 учётки.

Другие люди, что были заблокированы Рейном, поступили также.

«Отныне я буду стримить в прямом эфире под ником «Night Soul» каждую вторую ночь».

«Я начну стрим через 30 минут».

Сразу после того, как Рейн опубликовал эти сообщения в своём профиле, новости о посте Рейна и начале его стрима распространились по различным платформам социальных сетей и online-новостным каналам. Количество его подписчиков начало быстро расти. Люди заговорили о том, как наследник семьи Холмс стал стримером.

Как и было обещано, Рейн вышел в эфир через 30 минут, оправдывая ожидания заинтересовавшихся.

Когда камера сфокусировалась на нем, первое, что бросилось в глаза зрителям, — это его высокий и статный облик. Одетый в повседневную одежду, Рейн подключил гарнитуру и удобно уселся в игровом кресле.

Его хорошо подтянутые мышцы были заметны в обтягивающей футболке, стало очевидно, что он заботится о своём теле. Зрители были очарованы его присутствием, и многие отметили его впечатляющее телосложение.

После некоторого молчания в чате пошла активность.

#Wetgirl: Такой красавец… Я просто не могу…

#fiercecat: эй там, убери свой руки. Он мой.

#Yami-chan_is_best: Да вы издеваетесь!!!

#I.am.single:- Этот парень такой очаровашка…

Чат начал жить своей жизнью. Все заговорили о внешности Рейна. Многие девушки, казалось, просто влюбились в него с первого взгляда.

Девчонки из Академии пожалели, что Рейн не пришёл. Парни смотрели на экран с завистью и ревностью. Вскоре Рейн поприветствовал всех:

— Здравствуйте. Меня зовут Рейн, с этого момента я буду вести стрим-трансляции каждую вторую по ночь под ником Night Soul.

Его голос звучал приятно для ушей слушателей.

#life_is_best: у него такой приятный голос.

#detective's_child: Ребята, вы заметили, что он только что сказал «Рейн», а не «Рейн Холмс»? И почему он не выходит на публику? Может быть, его выгнали из семьи?

#Sweetangel: Нет, всё не так! Рейна бы никогда не выкинули из семьи.

#Idon't.care:- эй, да что ты знаешь? Наверно, ты тоже его поклонница.

#Fierce_lion: Эй, ублюдок, что сказал? #&#&#& Я просто &#&#&#&….

Вскоре многие люди начали задавать вопросы в чате. Всем хотелось знать, где он находится и почему не пришёл в Академию. Кто-то даже усомнился, действительно ли Рейна выгнали из семьи?

— Хорошо. Успокойтесь, ребята. — спокойно ответил им Рейн. — Моя семья не выгоняла меня. Однако то, что я больше не член семьи Холмс, также верно. Я просто ушёл из дома и отказался от фамилии.

Услышав это, люди в чате начали спрашивать причину этого.

— Зачем же спрашивать? Всё потому, что я хотел быть свободным. Теперь я свободен.

Рейн говорил с улыбкой, широко разводя руки.

#life_is_best: так вот почему…

#catgirl: он хотел свободы, а...

#i.like.seas: так ты желал свободы?

#mystic_knight: Это так? Тогда как насчёт твоего исчезновения?

После полученного ответа люди в чате начали спрашивать о причинах его исчезновения из публики.

— Хорошо, я объясню причины моего исчезновения. Как представители из аристократических семей, вы сами хорошо знаете, что все возлагают на вас большие надежды. Ваши действия всегда отслеживаются. Вы должны пройти подготовку в качестве кандидатов в наследники.

Рейн вздохнул.

— Это довольно утомительно. Невозможно подружиться со многими людьми, потому что они не подходят по статусу, невозможно разорвать рамки и общаться с людьми неформально. У меня нет друзей даже моего статуса.

#Sweetangel:- Бедняжка… жаль… жаль…

#detective's_child:- Эй, ты врёшь, чувак. Я предварительно изучил информацию о тебе и знаю, что у тебя трое друзей: Арья Хиллсон (твоя одноклассница), Кайя Холмс (твоя сестра) и Эмма Роуз (твоя невеста). Видишь?

— О, это, конечно, информативно, но позвольте мне рассказать вам правду. Арья Хиллсон – просто моя одноклассница. Мы никогда не встречались нигде, кроме школы. Что касается Кайи, хотя мы брат и сестра, наши отношения довольно сложные. Так что другом её назвать я не могу. А с Эммой Роуз мы разорвали наш брачный контракт неделю назад. Так что теперь мы оба свободны от отношений.

#i.like.seas: Значит, у вас сложные отношения с сестрой? Хе-хе…

#fasttrack: ВТФ!!! Шокирующие новости…

#Wetgirl: Итак, теперь мой муженёк холост, ага. Хуху…

#Ye_fan: Ты настоящий мужик, что ни перед кем не ползаешь. Я одобряю.

В таком духе прямой эфир продолжался минут 20-30. За это время в чат стрима было задано множество вопросов. Всем было интересно, чем он занимается в обычный день.

Какой его любимый цвет? Он холост? Какую одежду он предпочитает? Где он сейчас сидит? И другие.

— Хорошо. Пришло время завершить мою трансляцию. Отныне я буду стримить каждую вторую ночь. Спокойной ночи и сладких снов всем.

Сказав это, Рейн остановил прямой эфир…

Однако, надвигался новый «шторм», и он был в его эпицентре.

__________________________________________

После завершения стрима Рейн начал готовить ужин. Как обычно, приготовив очередное новое блюдо, во время еды он задумался.

«Я дал им столько ошеломительных новостей в социальные сети. В Академии будет очень весело. Это так приятно. Теперь я увеличу мою фан-базу с помощью этой шумихи. А ещё расскажу о событиях Академии как бывший наследник семьи Холмс, и косвенно повлияю на течение «сюжета»… Однако, со 2-го или 3-его курса мне, возможно, придётся напрямую участвовать в сюжете. Но не сейчас. Сейчас ситуация не так уж и плоха. Давай станем сильнее, наслаждаясь отдыхом».

Поужинав, он крепко заснул на своей удобной кровати.

***

В другом месте, далеко от острова, все говорили о Рейне. Его имя тут и там начало появляться в социальных сетях под хештегом #БеднягаРейн.

Многие сочувствовали парню, что у него нет друзей, и начали критиковать его близких. Какой-то пользователь с ником «Друг Рейна» умудрился написать в интернете 5700 слов о том, как Рейну тяжко без друзей и как он одинок.

Многие люди начали отправлять сообщения Карле, Чарльзу, Эмме и Кайе. Стоит отметить, что об Арье в этот раз вообще никто не подумал.

Карла была расстроена, чтобы кому-либо отвечать. Увидев всю критику, Чарльзу пришлось выйти в социальную сеть с заявлением: «Да. Всё это правда. Это наша вина. Однако, традиционные стандарты существуют не только в нашей семье, и они крайне необходимы для общей безопасности. Мы тоже прошли через это. Что касается разрыва помолвки, это было единоличное решение Эммы и Рейна. Мы не препятствовали этому и никак не влияли на их отношения».

После заявления критики немного поубавилось. Семья Холмс и семья Роуз также использовали своё влияние, чтобы опровергнуть эту новость. Ажиотаж в соц.сетях несколько снизился.

Впрочем, об этом уже знали многие. Кайя, которая в прошлом распространяла слухи о Рейне, как одержимая сплетница, теперь была под подозрением у всех, потому что Рейн сказал: «Мы брат и сестра, но наши отношения довольно сложные». Она получила гораздо больше критики, чем все остальные. Количество её друзей и подписчиков быстро уменьшалось.

Кайя просто ответила комментаторам: «У всех братьев и сестёр сложные взаимоотношения, так что не делайте из мухи слона». И ещё опубликовала детское фото, на котором они с Рейном играют в парке. В душе она также, как и все, начала сокрушаться о том, как усложнились их отношения.

Об Эмме тоже писали и присылали ей сообщения с вопросами, но, поскольку она мирно спала, ответа от неё никто не дождался.

Поскольку расторжение помолвки представлялось решением обеих сторон, она пока не подвергалась особой критике, но люди знали, что «закулисная» история не так проста, как кажется. Разрыв помолвки и уход Рейна из дома произошли в одно и то же время. Может, здесь была какая-то связь.

Многие из старых одноклассников Рейна начали распространять новости о нём. Писали, как Эмма холодно к нему относилась и не жаловала его общества. Каждый раз он оставался один.

Эти обсуждения, слухи и комментарии продолжались всю ночь. С рассветом напряжение предыдущего дня начало рассеиваться, и Рейн вернулся к своему обычному распорядку.

Он проснулся рано утром, размял мышцы на утренней зарядке, быстро принял душ, чтобы охладиться, затем пошёл на кухню, готовить завтрак, а после поел, наслаждаясь безмятежными окрестностями острова.

Как обычно, он провёл остаток дня в исследованиях, занимаясь сбором трав, охотой на монстров, осмотром достопримечательностей и картографированием местности.

Несмотря на то, что он был один, Рейн был доволен жизнью. Вечером он вернулся домой, приготовил ужин, а после сел читать лекции Академии.

Перед сном он несколько минут практиковал контроль маны, что помогло ему сосредоточиться и повысить концентрацию. Его контроль продолжал улучшаться. Он был вполне доволен собой после получения баллов от системы.

Лёжа на кровати, Рейн думал о старте академического семестра, который начался в этот день.

«Сегодня первый день семестра, интересно, что там происходит»...

Какое учебное заведение является лучшим в мире? «Академия Пробужденных».

Тем не менее, было забавно, что, по «сюжету», на него много раз нападали злодеи.

Эта Академия считалась лучшим учебным заведением для человечества, занимая площадь, эквивалентную размеру города Токио из предыдущей жизни Рейна. Она могла похвастаться широким спектром услуг, включая специальную тренировочную зону.

Учебная зона в Академии представляет собой комплексный и хорошо оборудованный объект, предназначенный для удовлетворения широкого круга потребностей в обучении.

Просторная тренировочная площадка идеально подходит для отработки боевых приемов, спаррингов с напарниками и совершенствования всех форм единоборств. Он оснащён различными боксерскими грушами, подушками для ног и другим учебным оборудованием, чтобы помочь ученикам развивать имеющиеся навыки.

Помимо тренировочной площадки, есть также частные тренировочные комнаты, которые студенты могут использовать для занятий в одиночку или с друзьями.

Эти комнаты оснащены зеркалами, гантелями и тренажерами, что позволяют студентам сосредоточиться на конкретных тренировочных потребностях. Комнаты также звукоизолированы, что обеспечивает тихое и уединенное пространство для занятий.

Одной из уникальных особенностей тренировочной зоны этой Академии является «Комната гравитации», доступная только после внесения соответствующей платы. Она позволяет учащимся регулировать уровень гравитации, чтобы имитировать условия сложнее стандартной гравитационной силы Земли.

«Комната гравитации» — популярный выбор среди студентов, которые хотят улучшить свои физические способности и расширить свои возможности. Этот тип тренировок особенно полезен для развития выносливости и устойчивости, а также для подготовки организма к неблагоприятным ситуациям.

Ещё одним интересным внедрением в процессе усовершенствования технологий, стало внедрение виртуальной реальности (VR).

VR — это компьютерная симуляция, которая обеспечивает захватывающий опыт, аналогичный реальному миру. Одним из приложений виртуальной реальности является боевое моделирование, в котором можно пройти обучающие битвы, не подвергаясь никакой реальной опасности.

Эта технология зарекомендовала себя как эффективный инструмент для обучения военнослужащих, поскольку она обеспечивает безопасную и контролируемую среду для отработки приёмов и стратегий.

Симуляция боя в VR обычно включает использование передовых технологий, таких как датчики движения, устройства тактильной обратной связи и дисплеи с высоким разрешением, среди прочего, для создания реалистичной и интерактивной среды. Участники надевают виртуальные гарнитуры или лежат в виртуальных кабинах, которые отслеживают движения их головы и тела, позволяя им свободно перемещаться и взаимодействовать с виртуальной средой.

В Академии есть большая библиотека, так как без неё, естественно, никак не обойтись. В библиотеке представлен широкий выбор книг, в том числе информационные книги, руководства по навыкам, исследовательские работы и другие литературные материалы.

Эта библиотека служит ценным источником для студентов, предоставляющим им доступ к знаниям, которые могут улучшить их опыт обучения и карьерные перспективы. Однако, к некоторым книгам в библиотеке доступ ограничен, их нельзя вынести из зала или одолжить. Это ограничение, вероятно, связано с деликатным или конфиденциальным характером материалов. Тем не менее, студенты могут извлечь выгоду из огромного количества книг, доступных для прочтения.

В Академии действуют две столовые, в которых студенты могут пообедать. В общем кафетерии студенты могут поесть в любое время дня. Напротив, кафетерий на втором этаже предлагает более специализированную кухню, где студенты могут заказать еду и оплатить заранее.

Кафетерий на втором этаже обычно используется различными клубами как место для встреч, где они могут насладиться вкусной едой, обсуждая деятельность своего клуба.

Более того, поскольку в Академии действуют строгие правила, запрещающие студентам покидать территорию кампуса до тех пор, пока они не закончат учёбу или не будут отчислены, на территории были установлены несколько развлекательных зон, предназначенных для того, чтобы дать студентам возможность расслабиться после долгого учебного дня.

Кинотеатр предлагает широкий выбор фильмов, а бассейн и парки предоставляют студентам возможность заниматься спортом и наслаждаться природой.

Кроме того, Академия открыла игровые залы и торговые центры, где студенты могут предаваться своим любимым занятиям, например, играть в видеоигры или делать покупки.

Эти развлекательные зоны предоставляют студентам столь необходимый перерыв от академических занятий, позволяя им восстановить силы и поддержать здоровье.

Развлекательные зоны также необходимы учащимся для общения и знакомства друг с другом. Например, студенты могут участвовать в различных спортивных мероприятиях, таких как баскетбол или футбол, вместе смотреть фильмы и т.д. Эти мероприятия создают чувство общности и помогают им развивать дружеские отношения на всю жизнь.

Академия серьёзно относится к условиям проживания своих студентов, поэтому предоставляет различные общежития.

Общежития предоставляются студентам в зависимости от их успеваемости, и студенты, которые преуспевают в учёбе, получают более роскошные условия проживания. Например, учащимся классов C и D выделяют отдельные комнаты, но некоторые вынуждены делить жилые помещения с другими. Эти комнаты относительно простые, с минимальными удобствами, чтобы побудить студентов больше сосредоточиться на занятиях.

И наоборот, учащимся B-класса предоставляются большие комнаты с большим количеством удобств, чтобы создать более комфортное жилое пространство.

Комнаты студентов А-класса состоят из одной спальни, холла и кухни, что обеспечивает им больше уединения и даёт чувство независимости. Жилая площадь намного больше, чем в вышеуказанных классах, что позволяет им персонализировать свои жилищные условия и создавать индивидуальное жизненное пространство.

Учащиеся S-класса получают самые роскошные условия проживания, при этом под их комнаты оборудовано отдельное здание. В здании есть эксклюзивные удобства, такие как две спальни, холл и кухня, а 10 лучших учеников в классе получают целый этаж с частными удобствами, такими как учебные помещения, мини-бассейн и более просторные комнаты. Эти эксклюзивные общежития предлагают роскошную жизнь для преуспевающих студентов, улучшая их общее академическое путешествие.

Помимо общежитий разных классов, Академия также предоставляет возможность студентам одного класса и одного возраста жить как можно ближе друг к другу, что воспитывает их чувство общности.

Кроме того, есть профессорский жилой район, где проживают преподаватели. Этот район также связан со студенческим, чтобы облегчить передвижения в обе стороны.

В Академии есть здания для разных специальностей, ориентированных на образ жизни. Эти здания предназначены для практики в различных областях, включая алхимию, кузнечное дело, портняжное дело и магическую инженерию.

У каждой специальности есть собственное отделение и здание, что даёт студентам возможность углубленно специализироваться в интересующей их области.

Кроме того, в Академии есть боевое подразделение с различными специальностями, включая, среди прочего, ближний бой, стрельбу из лука и отряд магов.

У майоров боевых дивизий разные области обучения: пользователи меча, копья, убийцы, бойцы и лучники.

Маги специализируются на использовании магических способностей для улучшения своих боевых навыков.

Каждая специальность имеет свой уникальный набор навыков и методов, которые студенты могут освоить, чтобы стать экспертами. Это позволяет им получать индивидуальное обучение в выбранной ими области.

Студентам разрешается выбрать один «боевой класс» и один «ремесленный класс» из ряда вариантов, в зависимости от их интересов и карьерных целей.

Академия предлагает различные классы в зависимости от академической успеваемости учащегося, начиная от классов D, C, B, A и заканчивая S.

В S классе 50 учеников.

В классе А учится 100 учеников. (2 подкласса: А1 и А2)

В классе В учится 150 учеников. (3 подкласса: В1, В2 и В3)

В классе C учится 150 учеников. (3 подкласса: С1, С2 и С3)

В классе D учится 250 учеников. (5 подклассов: D1, D2, D3, D4 и D5)

А что насчёт тех, кто провалил вступительный экзамен? В Академии много филиалов. Они могут учиться там в соответствии со своими оценками.

Если кому-то удастся получить хорошие оценки в последующие студенческие годы, их переведут сюда. И наоборот, студенты с плохими оценками, полученными здесь, будут переведены в младшие филиалы или отчислены из Академии.

***

Вот так, с сегодняшнего дня в Академии начались официальные занятия.

В кабинет S-класса многие студенты пришли пораньше, потому как нельзя опоздать в первый день семестра. Некоторые места ещё были пусты, но другие уже заняты.

Большинство студентов переговаривались друг с другом. Они уже успели сформировать свои группы.

Группа девочек увлечённо болтала друг с другом чуть поодаль.

— Эй, ты видела вчера прямую трансляцию Рейна? — спросила одна из девушек.

— Да, я видела. Он такой красивый. Я хочу, чтобы он поступил в Академию.

Когда другая девушка сказала это, большинство в группе согласились.

— Нет, в этом году такое невозможно. Я имею в виду, он даже не сдавал вступительный экзамен, и Академия не принимает переводных студентов. Может быть, он сможет поступить первокурсником в следующем году.

— Да. Это было бы здорово. В смысле, он назовёт нас старшими, а мы получим красавчика-младшего. – взволнованно сказала ещё одна.

— Но я не думаю, что он когда-нибудь придёт сюда.

Внезапно их разговор прервала подошедшая девушка. Вся группа обратила внимание на говорившую. Она сразу привлекла их внимание.

Эта юная леди была очень красива, с роскошными серебристыми волосами, спускавшимися по её талии, и проницательными голубыми глазами, сиявшими, как бриллианты. Её тонкие черты лица напоминали фарфоровую куклу, заставляя девочек завидовать этой красоте.

Эту очаровательную девушку звали Дейзи Пейсифер, и в текущем учебном году она попала в ТОП-10 студентов, заняв девятое место среди своих сверстников.

Интересно, что Дейзи также была одним из антагонистов в игре, что добавляло ей загадочности.

Несмотря на то, что она оказалась в центре внимания, она оставалась уравновешенной и собранной, излучая элегантность и грацию, которые загипнотизировали других девушек в группе.

— Почему? — невинно спросила та, что кричала недавно.

— Я имею в виду, что речь идёт о Рейне, молодом человеке, который, по-видимому, покинул свой дом и семью, чтобы обрести свободу, не заботясь ни о богатстве, ни о статусе. Так по какой причине ему приходить сюда? По слухам, он, как минимум, продвинутый D-ранга. Он мог бы даже пробиться в тройку лучших среди первокурсников. Тем не менее, он не пришёл. Почему? Это потому, что у него нет здесь никакой связи или причин приезжать. Как он сказал, у него нет друзей, его отношения с сестрой сложные, и он также…

Внезапно Дейзи повернулась лицом к Эмме и ухмыльнулась, словно провоцируя её.

— …отменил помолвку со своей «невестой». Да, так что нам просто нужно смотреть его прямую трансляцию и наслаждаться этим.

Услышав это, Эмма разозлилась. Когда она проснулась утром, её аккаунт в социальных сетях был заполнен вопросами о Рейне. Было так много вопросов…

«Ты действительно разорвала помолвку с Рейном?»

«Зачем ты это сделала?»

«Чья это была идея?»

«Это правда, что ты игнорировала его в школьные годы?»…

Эмму это порядком раздражало, поэтому она просто написала в своём аккаунте: «Да. Мы разорвали помолвку. Больше никаких комментариев». Однако, люди продолжали приставать к ней.

Один за другим студенты начали заполнять класс, с нетерпением занимая свои места в ожидании начала учёбы.

Наконец, прибыл профессор, оповещая всех об официальном начале первого семестрового занятия в этом году.

С чувством волнения и любопытства студенты готовились к тому, что должно было произойти, их умы были открыты для новых знаний и опыта.

Привлекательный на вид мужчина средних лет вошёл в класс, его уверенные шаги привлекли внимание всех присутствующих.

Поднявшись на высокую трибуну, он выпрямился и представился спокойным и собранным тоном.

— Приветствую всех. Меня зовут Кевин Брауни. Я пользователь А- ранга, и в этом году я буду вашим куратором. Я также буду принимать ваши экзамены по боевой практике.

Упоминание о его ранге вызвало ропот восхищения со стороны студентов, которым было любопытно узнать больше о своём новом кураторе.

Несмотря на его внушительные полномочия, лицо Кевина оставалось непроницаемым,  лишённым всяких эмоций, пока он стоял там. Его слова резонировали в воздухе, оставив класс в состоянии приглушенной тишины.

У него были пронзительные голубые глаза, сиявшие острым умом, его темно-серые волосы были аккуратно и профессионально уложены, подчёркивая серьёзное отношение и приверженность работе.

Он был одет в белую рубашку, что плотно облегала его фигуру, рукава были закатаны, так что виднелись мускулы на предплечьях... На данный момент многие девушки-первокурсницы уже стали его поклонницами.

«Такой красивый… но не такой, как Рейн». Тем не менее, большинство из них мысленно проводило параллели между мистером Брауни и Рейном.

— Вы можете прочитать правила поведения и положения Академии на форуме. У меня нет на это времени. Теперь все присутствующие начнут представляться в соответствии с полученными баллами. — пояснил профессор.

Объяснение правил беспокоило его и немного раздражало. Кевин Брауни решил, что взрослые парни и девушки способны сами всё прочесть и уяснить для себя. Вместо этого, он назвал первого ученика.

В комнате воцарилась тишина, когда высокий и поразительно красивый парень поднялся со своего места. Его темно-синие волосы переливались на свету, напоминая цвет глубокого ночного неба.

Его чёрные проницательные глаза были глубоко посажены, но что действительно привлекло внимание присутствующих, так это серебристые зрачки, которые сияли на чёрном фоне, как крошечные звёздочки.

Он был похож на сияющую звезду, резко контрастируя с холодным и сдержанным поведением Рейна. Словно подчеркивая его небесную природу, фамилия парня – Астасоль – пробуждала образы космоса и бесконечного простора Вселенной.

Студенты не могли не обратить на него внимание, интересуясь, что кроется за красивым личиком этой загадочной фигуры.

— Здравствуйте. Меня зовут Кен Астасоль. Я мечник. Я рад быть в классе вместе с вами. Надеюсь, мы сможем подружиться.

Он улыбнулся и вежливо представился. Многие девушки уже выглядели очарованными им, а парни постепенно начинали воспринимать его как врага общества. Класс зашумел.

— Тишина.

После строгих слов куратора класс на мгновение замолчал.

— Следующий. №2.

— Здравствуйте. Меня зовут Эмма Роуз. Я использую огненную магию, а также могу использовать кинжалы.

Эмма представилась холодным тоном. Многие парни уставились на неё, а девочки начали шептаться за спиной. Однако Эмма знала, что они говорили о Рейне, поэтому просто проигнорировала их и села.

Дейзи на это только прицокнула языком. Представления продолжились.

— Привет. Меня зовут Марта Вудстакер...

С  места встала девушка в полумаске, на голове у неё был капюшон, так что ничего не разглядеть. Единственное, что можно было заметить, это её золотистые глаза. Они ярко сияли, словно в них отражалась сущность мира.

Тем не менее, её фигуру в виде песочных часов не удалось полностью скрыть. Для всех она предстала загадочной красавицей, и многие были ошеломлены её бесстрастным представлением.

Затем раздался весёлый голос.

— Здравствуйте. Меня зовут Кайя Холмс. Я использую саблю, а также у меня небольшой талант к водной магии. Приятно познакомиться. Давайте поладим.

Некоторые смотрели на неё с сомнением, будто пытаясь подсмотреть её истинную природу. Однако, многие просто восхищались ею.

Так продолжалось некоторое время. В S-класс было принято 50 лучших студентов. После того, как все 50 студентов представились, мистер Брауни вновь взял слово.

— Хорошо. Итак, на этом пока всё. Запомните друг друга. Если не произойдет никаких несчастных случаев, большая часть ваших четырех лет в Академии пройдёт бок о бок с этими людьми. Так что постарайтесь поладить.

Услышав это, многие начали поглядывать на своих соседей по парте и других студентов. Каждый надеялся, что закончит Академию без происшествий.

— Как я уже сказал, я буду вашим преподавателем боевых искусств. Я не стану тратить своё время на то, чтобы учить вас теории и делать из вас «зубрил». С сегодняшнего дня вы будете набираться опыта и посещать практические знания, потому что даже если вы запомнили сотни техник меча, но ни разу не порубили какого-нибудь монстра, всё бесполезно. На моих занятиях вас ждёт практика. Теперь собираем вещи и идём на Тренировочную площадку. Следуйте за мной.

После того, как куратор вышел из класса, студенты вскоре последовали за ним по направлению к назначенной тренировочной площадке.

Солнце стояло высоко в зените, освещая местность тёплым светом, когда ученики S-класса собрались вместе, готовясь к первой боевой практике.

— Хорошо. Все, кто владеет оружием, вынимайте своё оружие, а те, у кого его нет, выбирайте оттуда.

Профессор говорил громко. Он начал давать инструкции, и студенты нетерпеливо достали своё оружие из «Пространственных колец», либо взяли из предоставленного хранилища.

Для тех, кто был без оружия, на выбор было доступно множество вариантов.

Кен взял со склада простой длинный меч, выкованный из меди. Как и он, многие парни выбрали мечи. На складе их было полно, причём почти всех видов.

Интересно, что некоторые девушки также потянулись к мечам. Одна из них особенно выделялась, когда выбрала тяжёлый длинный меч.

Пока Кайя достала из своего кольца медную саблю, другие выбрали луки, копья, топоры и волшебные палочки. Эмма решила практиковать магию, поэтому она также достала волшебную палочку.

— Теперь вы начнёте практиковаться в реальном бою. Те, кто уже объединился в группы, могут спарринговаться между собой, остальные могут тренироваться с манекенами. Итак, начинайте, я дам вам указания в соответствии с увиденным.

Громким голосом Кевин Брауни раздал приказы.

Когда ученики начали серьёзно тренироваться, Арья оказалась среди одиночек из-за отсутствия у неё высокого социального положения и связей с другими студентами. Ей не с кем было тренироваться, однако, она решила максимально использовать своё время и улучшать имеющиеся навыки. Она начала безжалостно рубить манекен своей рапирой.

Все были полностью вовлечены в тренировку, а профессор стоял в центре всего этого, давая инструкции и советы каждому. Он мог направить студентов в развитии их боевых навыков и показать им эффективные способы использования конкретного оружия. Его опыт в качестве пользователя А-ранга был очевиден в том, как он комментировал ошибки и давал советы.

Во время занятия Кевин Брауни также особо отмечал студентов, которые продемонстрировали высокий потенциал и показали исключительные результаты. Он похвалил их за усилия и призвал продолжать стремиться к совершенствованию.

Когда тренировка подошла к концу, куратор распустил всех, напомнив им не забывать практиковаться и повторять указания, которые он дал, поскольку они будут применять их на своих будущих занятиях.

Он также сказал им подать заявку на выбранную боевую специальность в соответствии с их талантом и владением оружием. Там они смогут посещать лекции.

***

После долгого дня лекций и тренировок в одиночестве Арья вернулась в свою комнату в общежитии, чувствуя себя совершенно опустошённой.

Она легла на кровать, чувствуя, как усталость дня тяготит её. Арья начала размышлять о том, как провела время, поняв, что никто с ней толком не разговаривал.

— Так одиноко.

Она чувствовала себя невероятно одинокой и хотела, чтобы Рейн оказался рядом с ней. Тогда они могли бы устроить спарринг и создать группу.

— Почему я вообще думаю о Рейне, когда его даже нет здесь?

Рейна не было в Академии. Он ушёл, чтобы добиться своей свободы, и семья Холмс не смогла его найти.

— Кстати, а почему он вот так ушёл из дома? Разве у него не было всего, о чём он мог желать? Куда он вообще мог пойти? Не опасно ли это?

Задаваясь вопросами, она поняла, что на самом деле ничего не знает ни о Рейне, ни о том, где он мог бы находится. Её мысли начали выходить из-под контроля, и она ощутила чувство потери и замешательства.

— Он даже заблокировал меня в социальных сетях.

Ей было интересно, кем она была для Рейна и какой он её видел. Она осознавала, что они были просто бывшими одноклассниками, которые время от времени общались в школе, но не были настоящими друзьями.

— Кстати, по его словам, у него нет друзей.

Арья вдруг вспомнила, что была единственной, кто общался с ним в школе, и что он был невероятно одинок.

— Может быть, я должна была стать его другом...

Она чувствовала себя виноватой, что не пыталась по-настоящему подружиться с ним или вовлечь его в общественную деятельность.

— Я не думала, что между ним и его сестрой всё так плохо. И даже его помолвка расторгнута. Казалось, он любил Эмму. Значит, это Эмма разорвала помолвку?

Размышляя о жизни Рейна, она искала информацию о нём на форуме Академии.

Вскоре информации о нём стало слишком много. Разные виды слухов и факты о нём появлялись тут и там. Поскольку она училась в той же школе, что и Рейн, она могла отличить слухи от подлинной информации.

Полистав немного, она наткнулась на чьё-то сообщение длиной в 5700 слов, написанное под именем пользователя «Друг Рейна». Читая, она тихонько всплакнула в своей тёмной комнате, впервые осознав, как тяжело ему, должно быть, жить в таком одиночестве.

— Для меня было тяжело прожить один такой день, а он жил так годами?

Она также злилась на окружающих его людей, которые игнорировали его и заставляли чувствовать себя одиноким. Злилась она и на саму себя.

Арья поняла, что если бы она относилась к нему, как к другу, всё могло быть иначе, чем было теперь.

_______________________________

П/П: Знакомьтесь, Кен Астасоль - ГГ фэнтези новеллы "Магический Рыцарь" и игры-адаптации "Сага о Магическом Рыцаре", в которую умудрился залететь наш геймдизайнер Рейн... Он, наконец, объявился.

В преддверии нового дня студенты усердно занимались учёбой, стремясь получить знания и преуспеть.

Тем временем Рейн, воплощение красоты природы, уютно устроился в своей обители, наслаждаясь безмятежным сном. Однако, его мирный покой был внезапно прерван внешним возмущением, пробудившим его с утра пораньше.

[Поздравляю хозяина с получением 1 балла]

[Поздравляю хозяина с получением 1 балла]

[Поздравляю хозяина с получением 1 балла]

[Поздравляю хозяина с получением 1 балла]…

Сообщения продолжали трезвонить. Внезапный шум вырвал Рейна из забытья, заставив встряхнуться и упасть с кровати. Его спина заболела, стоило только плюхнуться на пол.

— Арх...

Рейн застонал. Он нашел это очень раздражающим. Как человек, который много тренируется и ежедневно выполняет тяжёлую работу, он любил спать спокойно.

— Ты можешь остановиться?

В конце концов, Рейн не выдержал и пригрозил холодным тоном.

— Тебе не сдобровать, если будешь продолжать в том же духе.

Он предупредил систему. Вскоре трезвон прекратился.

— Ах, так раздражает по утрам. — пробормотал Рейн.

Он знал, что система сделала это специально, чтобы разбудить и позлить его. Теперь сон как рукой сняло, и он был не в настроении снова лечь.

В конце концов, Рейн решил проверить входящие сообщения. Затем он открыл уведомления системы и узнал, что набрал некоторое количество баллов.

— О, похоже, я как-то повлиял на «сюжет». Но я просто сделал то, что было упомянуто в «сюжете» ранее.

Рейн считал, что дарить подарки некоторым персонажам не так уж и важно с точки зрения происходящего, и спокойно сделал это до того, как была разблокирована функция баллов. Так что это не должно было засчитываться, поскольку его достижения до «сюжета» не учитывались. Тогда почему он получил эти баллы? Рейн задумался.

— Эй, чёртова система. Почему я получил эти 50 баллов? — грубо спросил он у системы.

[Недостаточно полномочий. Информация заблокирована, чёртов хозяин]

«Эта система ничего мне не говорит. Похоже, я что-то напутал. Что бы это могло быть?»

Не получив никакого ответа от системы, Рейн понял, что, по сути, он только сам всё додумывает и предполагает.

— Я буду раздражён, если ко мне прилипнет какая-нибудь чушь.

Единственное, что не нравилось Рейну, так это неожиданности.

Спустя какое-то время он так и не смог найти ответа. Хотя у него были некоторые предположения, но не было никаких доказательств. В конце концов, он отложил все предположения.

«Похоже, я что-то напутал. Я хорошенько подумаю позже. А пока давай делать то, что я хочу. Если стану сильнее, никто не сможет со мной связываться, и я смогу наслаждаться свободой всю жизнь».

Исследуя остров целую неделю, Рейн уже полностью адаптировался к его условиям там.

— Давай-ка посмотрим, как там моё положение дел...

[ «ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 20 лет

Ранг: D-

Сила: Е+

Здоровье: D-

Выносливость: D-

Очарование: А-

Интеллект: В

Мана: Е+

Удача: С

ЧЕРТЫ:

#Спокойный мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

Характер: холодный интроверт ]

У Рейна на лице появилась удовлетворительная улыбка, когда он увидел собственный статус. Наконец, он восстановил свой прежний ранг, спустя столько времени усердных тренировок.

Всю эту неделю Рейн бродил по острову с утяжелителями и охотился на множество монстров. Его сила, здоровье и выносливость значительно возросли.

За эти ночи он также просмотрел почти все теоретические лекции первого семестра. Со «Спокойным разумом» и «Концентрацией» это было довольно легко.

Просмотр лекций также расширил его мировоззрение. Так повысился и его интеллект.

По лекциям он практиковал контроль маны. Так что и запас маны также вырос.

[ «НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Элементарный уровень

2 Стрельба – Элементарный уровень

3 Контроль маны – Элементарный уровень

4 Прогулка в тени – Новичок (n)

5 Соколиные глаза – Новичок (n)

6 Карманник – Новичок (n)

7 Взлом замков – Новичок (n)

8 Скалолазание (Паркур) – Новичок (n)

9 Алхимия – Новичок (n)

Пассивные навыки:

1 Непробиваемая защита разума (n)

2 Концентрация

3 Подводное дыхание (n)

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Средний уровень

2 Разделка мяса – Элементарный уровень (n)

3 Собирательство –  Элементарный уровень (n)

4 Писательство – Новичок (n)

5 Пение – Элементарный уровень

6 Каллиграфия – Элементарный уровень

7 Оценка – Новичок

8 Рисование – Средний уровень

9 Программирование – Средний уровень

10 Живопись – Элементарный уровень (n)

11 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

Приобретя навык «Алхимия» в Системном магазине, Рейн посвятил время его совершенствованию, но прогресс был неудовлетворительным по сравнению с другими навыками.

Он изо всех сил пытался создать зелья достойного качества и часто получал незавершенные полуфабрикаты. Несмотря на эту неудачу, Рейн оставался настойчивым и продолжал практиковаться.

В перерывах между тренировками он вновь и вновь отправлялся исследовать остров.

Прямо сейчас Рейн очень хотел проверить свой недавно приобретенный навык «Подводное дыхание» и планировал заняться водными процедурами.

Со своим верным оружием, мечом «Нандака» и пистолетом «Громовой Орёл», он отправился исследовать подводные глубины острова.

Проходя через лес, он собирал травы и фрукты всякий раз, когда натыкался на них, так как ему сейчас нужны были системные баллы, и он всё ещё хотел сохранить свои золотые монеты на случай чрезвычайной ситуации. Более того, травы были необходимы для алхимической практики, а редкие фрукты были хорошим питанием для его тела.

Поскольку Рейн составил карту во время исследования острова, он смог быстро найти дорогу, и его не побеспокоили какие-либо монстры.

Вскоре он добрался до побережья реки. Рейн подошёл к утёсу, разделся и спрятал свою одежду внутри «Пространственного кольца». Он достал купальный костюм и очки для подводного плавания, надел их аккуратно и без колебаний спрыгнул со скалы, нырнув в воду.

«Это так захватывающе».

Несмотря на то, что он делал так много раз, прилив адреналина и азарта остались неизменными. Окунувшись в воду, Рейн начал исследовать простирающийся перед ним подводный мир.

Когда он проплывал мимо яркого и разнообразного водного ландшафта, восхищался различными морскими существами, которые плавали рядом с ним. Вокруг него носились косяки разноцветных рыбок, а вдоль русла реки тянулись экзотические коралловые образования. Каждый раз, когда он исследовал подводный мир, он открывал всё новые и захватывающие его особенности.

Пока Рейн плыл по течению, его окружало множество существ, которых он никогда раньше не видел. Мимо него проплыли разноцветные рыбки, чешуя которых переливалась в лучах солнца.

Он решил не трогать рыб, так как у него возникли бы проблемы, если бы у них оказался влиятельный покровитель.

Рейн вынырнул ненадолго. Увидев крабов, бегающих по песку вдоль русла реки, он также обратил внимание на нескольких маленьких черепах, сидящих на камнях и греющихся на тёплом солнце.

Нырнув поглубже в воду, он заметил группу угрей, выглядывающих из расщелины в скалах, покачивая головами. Он видел морские звезды, цепляющиеся за края больших валунов, и смотрел, как группа морских ежей мягко проносится течением под водой.

Это был волшебный и завораживающий мир, которого он никогда раньше не видел.

Плывя дальше по течению, Рейн заметил, что вода отчего-то становится всё мутнее.

Внезапно под ним появилась большая тень, и он увидел гигантского сома, проплывающего мимо него. Сом был чуть больше метра в длину, и Рейн на мгновение был ошеломлён таким размером.

Продолжая исследовать подводный мир, он столкнулся и с другими крупными рыбами, такими как карп, щука и форель.

Он увидел нескольких раков, снующих вдоль русла, и был удивлён, увидев крупного пресноводного моллюска, устроившегося в песке.

В какой-то момент он подплыл к небольшому водопаду, который вёл в маленький бассейн с кристально чистой водой.

Ныряя, он увидел несколько детёнышей черепах, плавающих на мелководье, и с любопытством наблюдал за ними, пока они гребли ластами вокруг него.

Рейну казалось, что он находится уже в совершенно другом мире, пока продолжалось это безмятежное плаванье. Его переполняло чувство удовлетворения и благоговения перед красотой существ, с которыми он столкнулся.

Рейн был поражён подводным миром, который увидел впервые. Он никогда раньше не нырял в своей прошлой жизни, так как был слишком занят. Теперь эти чудеса водной среды открылись перед ним как на ладони.

Переполненный волнением, он решил найти что-нибудь полезное, что мог бы вынести на берег. После некоторого времени поисков, Рейн наткнулся на некоторые подводные растения, которые, казалось, превратились в странные травы из-за произошедших в природе изменений. Рейн решил собрать и сохранить их в своем кольце.

Продолжая исследовать, он заметил что-то блестящее вдалеке. Заинтересовавшись, он поплыл в ту сторону, и разглядел мерцающий камень. Но, подплывая ближе, он с удивлением обнаружил, что это вовсе не камень, а сверкающая жемчужина размером с кулак.

«А? Нет! Этого не может быть здесь… Почему эта штука здесь?»

Сердце Рейна забилось быстрее, когда он увидел неожиданный объект. Он не мог поверить в то, что увидел, и бесчисленные вопросы пронеслись в его голове. Что эта штука там делала? Как она туда попала?

«Чёрт, мне нужно бежать…»

Почувствовав опасность, Рейн понял, что должен убраться оттуда как можно быстрее. Он выругался себе под нос и решил уплыть как можно быстрее.

Выйдя из воды, и даже не удосужившись обсохнуть и переодеться, он помчался к дому, уворачиваясь и уничтожая всё, что попадалось на пути.

Через несколько минут Рейн прибежал к своему дому. Он резко и плотно закрыл входную дверь и взбежал по лестнице в свою спальню.

— Хафф... Хах... Хафф...

Рейн запыхался после такого бега, как будто его душа покинула тело. Он просто в шоке сел на кровать.

— Это проблема.

Рейн был очень обеспокоен неприятностями, которые найденная им штука может принести…

В этом мире есть несколько других рас, таких как дварфы, эльфы, великаны, орки и авианы, что живут в небе. Есть и морские существа, такие как русалки, наги и ламии, что живут в воде.

Объект, который увидел Рейн, — это «Жемчужина Русалки», которая служит предметом идентификации для русалок, чтобы предотвратить проникновение других рас в их общество.

В их старом мире, где жили русалки до прибытия на Землю, их часто похищали другие расы из-за их красоты, чарующих голосов и уникальных тел, которые были ценным материалом для пошива одежды и алхимии. Даже их слёзы были очень желанным материалом.

Чтобы такого не произошло, они создали систему «Жемчужина Русалки». Не обладая такой жемчужиной, ни один посторонний не сможет войти в их город, что расположен в морских глубинах.

Жемчужина имеет решающее значение для поддержания безопасности и конфиденциальности общества русалок. Она служит защитой от любых посторонних, которые могут причинить вред или попытаться использовать их ресурсы.

Жемчужина не только идентифицирует их как русалок, но и считается символом их культуры и традиций. Общество русалок уникально и любимо их собственным народом, поэтому они идут на многое, чтобы защитить себя от внешних угроз.

Рейн испугался, потому что эта жемчужина могла оказаться там по нескольким причинам:

1. Это подделка (такой вариант был бы наилучшим?)

2. Какие-то русалки его потеряли (это немного хлопотно, но не так уж и плохо для Рейна)

3. Кто-то умер. А жемчужина осталась там… (это худший сценарий, и Рейн очень не хотел, чтобы он оказался правдой).

Русалок часто изображают красивыми и очаровательными, с рыбьим хвостом и способностью дышать под водой. Их изображают игривыми и любопытными, но также яростно защищающими свои подводные дома и себе подобных.

— Если эти рыбы выследят эту штуку. Да они просто взорвут весь остров.

Одного лишь представления о том, как остров взлетает на воздух, было достаточно, чтобы Рейн забеспокоился.

— Ах, как мне не повезло. Я просто хотел спокойно насладиться отдыхом здесь.

На лице Рейна было хмурое выражение.

— Эй, система. Сколько баллов ты возьмёшь за ответ?

В конце концов, он попросил систему.

[200 баллов]

— Ты, торгашка...

Рейн выругался. Однако, через некоторое время он сделал системе предложение. У него было только 50 баллов, которые он набрал утром.

— Тогда давай меняться материалами с моей охоты. Сколько это будет стоить?

[Всё]

Рейн по-настоящему захотел поставить на место эту насмехающуюся систему. Он знал, что та делает всё намеренно, чтобы оставить его без гроша в кармане.

— Успокойся. Я могу поохотиться позже снова. Золото на крайний случай.

Рейн какое-то время говорил сам с собой.

— Хорошо. Возьми.

Он стиснул зубы и с тяжёлым сердцем решился.

[Спасибо за покупку, хозяин. Пожалуйста, воспользуйтесь нашими услугами снова. Ответ....]

И система остановилась на этом предложении.

— Эй, мошенница. Ты прямо как те, кто берёт кредит в банке, а затем уезжает из страны. Хорош так разводить … Я…

Как раз в тот момент, когда Рейн разошёлся в своих разглагольствованиях, система продолжила незаконченное предложение.

[…№ 3]

Рот Рейна от неожиданности открылся, как у рыбы (°o°). Он проглотил слова, что готовы уже были вырваться.

— Подожди. Ты ответила. Но почему так медленно? Смеёшься надо мной?

Когда Рейн узнал, что система высмеивает его в его ужасном положении, он почувствовал, как гнев поднимается в его груди.

«Так раздражает».

Рейн прицокнул языком. Вскоре он успокоился и со спокойной душой продолжил размышления. Он начал думать об ответе системы.

— Значит, какой-то идиот убил русалку, и есть шанс, что эти рыбы появятся на острове в любое время.

Рейн начал думать о том, как можно решить эту проблему.

Рейн столкнулся с проблемой, которая требовала быстрого решения. Он знал, что время имеет решающее значение, и ему нужно было думать быстро.

Он начал обдумывать возможные решения, взвешивая все «за» и «против» каждой идеи. Он знал, что должен быстро составить план, прежде чем ситуация обострится ещё больше.

Вскоре он подумал и принял четыре варианта этой ситуации:

1. Просто подождать этих рыб.

2. Закинуть эту хлопотную вещь куда-нибудь подальше.

3. Убежать с этого острова.

4. (ещё в разработке)

После этого Рейн стал продумывать процесс и последствии каждого выбора.

— Что касается первого, я не думаю, что стоит ждать этих рыб.

Изначально Рейн хотел дождаться прибытия русалок, но быстро отбросил эту идею. Он знал, что существует высокая вероятность того, что русалки усомнятся в его истории, и это приведёт к тому, что он станет главным подозреваемым. Русалки могут даже взять дело в свои руки и напасть на него, что приведет к фатальным последствиям.

Мысль рассказать русалкам правду также пришла в голову Рейну, но её он счел абсурдной. Для него это была глупая идея, похожая на шутку. Спустя многих лет охоты и мучений со стороны других рас русалки потеряли доверие к чужакам. Они относились скептически и не доверяли никому, кто не был их расы.

Рейн знал, что он просто слабое и беззащитное существо перед ними, и они легко могут одолеть его и сделать с ним всё, что захотят. Понимая, что эти варианты неосуществимы, Рейн отклонил их и начал изучать другие возможности.

Он рассматривал следующий вариант — выбросить Жемчужину Русалки куда подальше, но быстро отбросил его как глупый. Русалки были разумными существами, и, хотя они жили в море, они не были настолько глупы, чтобы позволять кому-либо прикасаться к их драгоценности.

Жемчужина Русалки была своего рода удостоверением личности для них, и они охраняли её ценой своей жизни. Рейн знал, что не сможет обмануть рыб, заставив поверить, что камень был потерян или случайно оказался не на своём месте.

Даже если он выбросит Жемчужину, они в конечном итоге выследят его и предпримут необходимые действия, чтобы вернуть своё. Кроме того, эта Жемчужина обладала какой-то таинственной силой, способной оттолкнуть любого, кто попытается к ней прикоснуться.

Рейн понял, что не должен рисковать своей жизнью, пытаясь прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы выбросить. Таким образом, Рейн отмёл второй вариант и начал думать о третьем.

— Итак, давай подумаем о побеге. Но только после минутки размышления.

У Рейна были насущные вопросы.

— Куда мне бежать отсюда? Рядом с этим островом нет земли!

В конце концов, Рейн выбрал четвёртый и последний вариант. Он начал просматривать Системный магазин в надежде что-то найти.

Рейн открыл опцию [Ценности] и выполнил поиск по ключевому слову [Телепортация].

Вскоре множество результатов появились перед его глазами. После этого Рейн начал пролистывать список в поисках подходящей вещи и вскоре что-то нашёл.

[«Одноразовая дверь телепортации» — это уникальный и мощный артефакт, который позволяет пользователю мгновенно перемещаться в любое желаемое место.

В отличие от традиционных телепортационных устройств, одноразовая телепортационная дверь не требует сложной настройки или калибровки. Всё, что нужно сделать пользователю, это подумать о месте, куда он хочет попасть, и артефакт мгновенно перенесёт его туда.

Механизм прост, но эффективен. При активации артефакт создаёт портал или дверь, соединяющую текущее местоположение пользователя с желаемым пунктом назначения.

Портал остается открытым для одноразового использования и закрывается сразу после того, как пользователь проходит через него. Как предмет одноразового использования, его можно использовать только один раз, прежде чем он станет бесполезным.

Кроме того, дальность действия артефакта ограничена знаниями пользователя о месте, куда он хочет отправиться. Если пользователь не знаком с областью, он может быть не в состоянии визуализировать её достаточно точно, чтобы использовать артефакт]

Рейн почувствовал ностальгию, прочитав об этом. Он вспомнил одно аниме, которое смотрел в детстве. Однако, когда он увидел цену этой вещи, вся эта ностальгия исчезла.

[Цена – 2000 баллов]

Рейн протёр глаза и немного поморгал. Его последняя надежда рухнула после прочтения цены. глаза расширились от шока.

— Капиталистическая система. Даже если я использую все свои золотые монеты и конвертирую их в баллы, я не смогу набрать столько.

Рейн прикусил нижнюю губу. Тем не менее, он был человеком, который никогда не сдается.

— Эй, система, как я могу собрать столько денег?

Он подумал об этом. Поскольку система ничего не говорила, возможно, был какой-то способ.

[Есть один способ]

Эти слова были как свет во тьме.

— Какой? — спросил Рейн.

[Отдайте мне всё, что у вас есть]

Услышав это, Рейн подумал, что, пожалуй, к чёрту свет. Ему и во тьме не так уж плохо.

— Всё? Даже одежду?

Ему стало любопытно.

[Да, даже одежду]

— Позволь мне сказать тебе кое-что.

Рейн улыбнулся и спокойно констатировал.

— Иди к чёрту!

Он показал в воздух средние пальцы обеих рук.

***

Устав от размышлений, Рейн сидел на своей террасе и смотрел на морские волны. Это помогло ему немного успокоиться. Он напевал что-то себе под нос.

♫ ♪ ♫ ♪ Потерян и неуверен,

Я попал в этот шквальный ветер.

Не вижу пути. Я растерян

Одинок во всём белом свете. ♫ ♪♫ ♪

♫ ♪ ♫ ♪ Всё, что было, кануло в Лету

Как и свет превращается в тени.

Я – песчинка на этой планете,

В бесконечных минутах и лени.♫ ♪♫ ♪

♫ ♪♫ ♪ Не могу избежать этой боли,

Я сломал свои прочные цепи.

И заложник своей старой роли,

Снова рвётся к намеченной цели.♫ ♪♫ ♪

♫ ♪♫ ♪ Но я буду идти без оглядки,

Шаг за шагом, без шанса свернуть.

И  найду я свой путь обратно,

Свет укажет мне правильный путь.♫ ♪♫ ♪

[Хорошая песня, хозяин]

—...

Теперь у Рейна не было сил даже злиться на систему. Он выработал некоторое сопротивление замечаниям этой злюки.

— Спокойно, Рейн, спокойно. Ты сможешь.

Он подбадривал себя.

[Нет, вы ничего не можете сделать]

— Можешь помолчать какое-то время? — отрезал он холодным тоном.

Сопротивление, которое Рейн выстроил за прошедшие полдня, было сломлено вот так. Как будто с ним решили сыграть в азартную игру.

— Эй, система, сколько баллов за информацию об этой Жемчужине? — спросил Рейн измученным тоном.

[100 баллов]

— Так дорого. С таким количеством очков я мог даже купить некоторые хорошие навыки.

Он прицокнул языком.

— Хорошо, может, появится шанс. Давай...

Тем не менее, он решил сделать последнюю ставку. Он сказал это тихим голосом со всеми оставшимися душевными силами.

[Спасибо, хозяин, за покупку наших услуг. Пожалуйста, посетите нас снова...]

Рейну уже давно казалось, что система издевается над ним, так что он не попался на её уловку. Он с нетерпением ждал, что последует дальше.

[ Однажды в этот мир пришло множество разных рас. Среди них были русалки. Они стали вести переговоры с человечеством и получили разрешение жить на Земле.

После этого, разведчики из русалочьего племени начали искать подходящее место для жизни. Во время разведки сюда, на остров, пришла одна из русалок-разведчиц, и ей очень понравилось это место.

Но этот остров был очень маленьким, поэтому её предложение о выборе этого места для жизни было отклонено. Ну, ей всё равно нравился этот остров и всё, что здесь было. Поэтому, в качестве её последнего желания, она хотела, чтобы её могила была здесь.

По русалочьей традиции на могиле установили Жемчужину погибшего члена племени. Но, со временем, её потомки забыли это место. Так что воды над могилой помутнели. Это значит, что её имя покрылось забвением ]

История прозвучала как мультфильм для детей. Тем не менее, Рейн испытал облегчение, услышав её.

— Так как её зовут?

Ему было любопытно.

[Луна Эмбер]

— История была довольно длинной. Теперь я понял, почему ты сказала, что верная моя догадка №3. Но почему ты не объяснила толком? — с любопытством спросил Рейн.

[Вы не спрашивали, хозяин]

— Я знаю, что тебе просто нужны были баллы, верно? Капиталистка.

Рейн только усмехнулся. Затем ему внезапно почудилось, что где-то он уже слышал это имя.

— Эмбер — хорошая фамилия. Это означает «река». Но подожди, Луна Эмбер… Что-то здесь знакомое…Луна Эмбер... Эмбер...

И вскоре он вспомнил об этом.

— Какого чёрта…

Рейн почувствовал, что для него сегодня было достаточно сюрпризов, но этот был одним из самых больших и удивительных.

— У героини-алхимика Евы Эмбер такая же фамилия. Значит, они могут быть родственниками, и поэтому она носит фамилию Эмбер?

Рейну казалось, что он осознал что-то необычайное.

— Значит, она потомок тех рыб? Вот почему с ней было так неприятно иметь дело в игре. У неё также хорошая совместимость с магией воды. Всё дело было в родословной. Действительно, как будто кто-то заполнил пустую строку.

Рейн почувствовал толчок в своём сознании.

— Мир действительно латает «дыры» в сюжете, ха.

Он смотрел в небо, пытаясь охватить его взором и увидеть суть мира.

Рейн устал после всего этого фиаско, поэтому вернулся в комнату и уснул на своей удобной кровати.

___________________________

Немного вздремнув, Рейн снова встал. Он чувствовал себя обновлённым.

Молча проклиная систему, он усмехнулся про себя. Ругаться вслух сейчас совсем не хотелось. Да и проклятия в адрес системы никуда его не приведут. Это принесёт только неприятности.

Взбудораживший его инцидент был немного пугающим и тревожным сигналом для Рейна о том, что это фэнтези-мир, и он должен стать сильным в нём. Иначе кто-то обязательно захочет раздавить его, как мошку.

Он потратил столько денег за один день. Все его охотничьи материалы, травы и другие вещи, которые он собрал, 1000 золотых монет исчезли. Он также потратил 2700 золотых в прошлом, чтобы купить три навыка. Рейн чувствовал, что если так пойдёт и дальше, у него скоро закончатся деньги и ресурсы.

Переодевшись в свою повседневную одежду и сделав необходимые приготовления, он отправился дальше исследовать остров.

Поскольку только недавно он приобрёл навык «Скалолазание (Паркур)», он подумывал опробовать его в новом месте, надеясь обнаружить что-то ценное.

С волнением в душе Рейн продолжил своё путешествие по острову, обращая внимание на окрестности и сохраняя бдительность в отношении любых потенциальных открытий.

— Может быть, здесь, в лесу, жили предки этой героини-алхимика? И я увижу их останки... Да нет, просо шучу.

Как только Рейн приступил к исследованию острова, он воспользовался возможностью собрать травы, а также поохотиться на монстров.

Продвигаясь дальше, он в конце концов оказался у подножия высокой горы. Глядя на высоту пика, Рейн был поражён его красотой.

Гора стояла высокая и внушительная, доминируя над пейзажем своими крутыми и зазубренными вершинами, пронзающими небо.

Его склоны были покрыты густыми лесами вечнозеленых деревьев, которые цеплялись за крутые отвесы, создавая пышный зелёный фон на фоне скалистой местности.

Нижние склоны горы были усеяны валунами и осыпями, а более высокие возвышенности были покрыты снегом и льдом, что придавало горе неземную красоту.

Огромные размеры и величие горы внушали благоговейный трепет, и Рейн не мог не чувствовать почтение и уважение к этому чуду природы.

«Вау, эта гора невероятно высока!» — заметил он, поражённый устрашающим зрелищем перед ним.

Без колебаний он начал взбираться вверх, тщательно проверял каждый свой шаг, поднимаясь всё выше и выше.

Несмотря на трудности восхождения, Рейн оставался сосредоточенным и решительным, желая узнать, какие тайны ждут его на вершине горы.

«Ох, похоже, я авантюрист. Это напомнило мне одно шоу, где человек начинал своё выживание в лесу. Он спал в лесу, построив палатку. Он ел насекомых и иногда охотился».

Рейн почувствовал ностальгию, вспомнив что-то из предыдущей жизни.

— Вау, мой внутренний «авантюрист» трепещет.

Поднявшись на гору, он сделал несколько интересных открытий.

Поднимаясь по каменистой местности, Рейн наткнулся на несколько необычных трав, которые быстро собрал, зная, что они пригодятся для алхимии или для обмена на несколько баллов.

Внезапно, когда он достиг крутого утёса, перед ним предстало несколько огромных гнёзд, взгромоздившихся на краю.

Рейн был в восторге от их огромных размеров, понимая, что они должны принадлежать какому-то могущественному птичьему монстру, возможно, D или C-ранга.

Однако, он не хотел рисковать своей жизнью в битве, которую мог и не выиграть, особенно если монстр летающий. С тяжёлым сердцем он решил уйти оттуда.

В конце концов Рейн спустился с горы, чувствуя себя немного обескураженным тем, что не смог достичь вершины. Несмотря на это, он по-прежнему был полон решимости продолжать исследования и открывать что-то новое на острове.

«Похоже, на этом острове могут быть могущественные монстры. Возможно, попадётся даже монстр А-ранга». – мысленно предположил он.

Рейн осознавал, что исследует только внешний периметр острова, и что в его глубинах предстоит открыть гораздо больше. Доказав себе это, он принял сознательное решение продолжать исследования медленно и осторожно, вместо того, чтобы спешить и рисковать безопасностью.

После плодотворного дня сбора трав и наблюдения за птичьими гнездами Рейн вернулся домой.

Поскольку он чувствовал себя вспотевшим и уставшим от приключений, он принял освежающий душ, смыл грязь и остудил горячее тело.

После того, как Рейн почувствовал голод и решил приготовить себе еду, он поплёлся на кухню, приняв решение использовать некоторые ингредиенты, которые собрал ранее в течение дня.

Рейн направился на кухню. Она была хорошо украшена и наполнена различными кухонными принадлежностями.

«Давай попробуем сегодня приготовить вкусную китайскую еду, но что мне выбрать… лапша или рис?»

После некоторого размышления и прощупывания, вкусовые рецепторы Рейна ясно «заявили», что жаждут рамён. Ну, он решил приготовить рамён.

Для начала Рейн нарезал разноцветные овощи и немного свежей зелени для дополнительной питательной ценности и аромата.

После этого отварил лапшу в отдельной кастрюле.

Затем он нагрел сковороду и добавил большое количество масла. Как только масло растаяло и растеклось, Рейн покрошил немного свежеизмельчённой чесночной пасты и дал ей немного постоять.

Затем он поместил на сковороду немного коричневого сахара и стружку чили, и подлил уксус, смешанный с лимонным соком. После посыпал содержимое солью по вкусу.

В другой сковороде он в это же время обжарил нарезанные овощи и зелень, пока они не стали хрустящими и сочными.

Как только овощи были приготовлены, он добавил их в сковороду с лапшой и соусом, и готовил всё это вместе в течение нескольких минут.

Наконец, Рейн переложил рамён в сервировочную миску, разбил яйцо и добавил его в середину миски для придания вкуса и текстуры.

И вот… вкусный домашний рамён от Рейна был готов к употреблению.

Рейн взял тарелку с лапшой и поставил её на обеденный стол. Потом пододвинул стул и уселся поудобнее. Он взял чистые палочки, аккуратно перемешал дымящееся блюдо и начал есть свой домашний рамён, наслаждаясь превосходным ароматом.

— Так вкусно.

Маслянистый чеснок и сладкий коричневый сахар, вероятно, создали богатую и насыщенную основу, которая покрыла его вкусовые рецепторы, в то время как стружка чили и уксус придали тонкую нотку остроты, которая добавила пикантный вкус каждому кусочку. Лимонный сок добавил яркую и освежающую ноту, которая прекрасно уравновешивала другие вкусы.

Восхитительный хруст и текстура жареных овощей и зелени приятно контрастировали с нежной и ароматной лапшой. Вкус бульона был усилен сочетанием свежих овощей и трав, что делало каждую его ложку питательной и сытной.

Яйцо в середине миски добавило блюду богатую и нежную текстуру. Сливочный и пикантный вкус яйца дополняет вкус рамёна, делая его невероятно сытным блюдом.

***

Рейн был крайне доволен своей готовкой. Пока он ел свою лапшу, вспомнил, что сегодня первый официальный день учёбы в Академии.

Почти все главные герои должны были оказаться в S-классе, а часть других персонажей после упорного труда также смогут перевестись в S-класс, но это случится позже.

Их куратором по «сюжету» должен быть Кевин Брауни. Он просто второстепенный персонаж и их преподаватель боевых искусств. Он добрый и приятный человек.

Несмотря на свою холодную и молчаливую натуру, по игре мистер Брауни был известен среди игроков женского пола своей доброй и приветливой красотой, и у него был свой фан-клуб.

Рейн усмехнулся про себя, когда осознал, что у него тоже есть фан-клуб, и он считается вторым по популярности персонажем после главного героя.

Если бы только Рейн знал, что у него есть и другие фан-клубы...

Он вспомнил, что на первом занятии каждый студент сначала должен был представиться, а затем спарринговаться между собой, но ему было интересно, не произошло ли что-нибудь примечательное в его отсутствие.

Рейн знал, что его отсутствие затронет лишь небольшую группу людей, возможно, всего трех человек, но не мог не задаться вопросом, как вообще его отсутствие могло изменить ход событий.

— Во-первых, Эмма… не буду о ней ничего говорить. Ей всё равно. Во-вторых, Кайя. Она могла подумать обо мне, но она в любом случае будет сомневаться в том, что происходит. Она также подверглась критике в социальных сетях, так что это могло принести некоторые баллы. В-третьих,  Арья. У меня нет к ней никаких привязанностей в этой жизни. Мы просто случайные знакомые. Так что о ней мне тоже нечего сказать… Возможно, её оставили одну из-за её низкого происхождения. Ну, со временем у неё появятся друзья.

Рейн даже проверил рейтинги первокурсников Академии.

Единственное изменение, которое он заметил, заключалось в том, что его имени не было в рейтинге. «Дыра», образованная его отсутствием, просто была закрыта сюжетной линией.

— Так какого черта я получил баллы?

Рейн смутился, но, после долгого мозгового штурма, забросил эту тему. Ведь, даже если бы он думал бесконечно, то не получил бы ответ.

После сытной трапезы он решил самостоятельно вымыть посуду вместо использования магии. Он не хотел становиться ленивым и зависимым от магии, поэтому каждый день мыл посуду сам.

Как только все дела были завершены, он пошёл в свою комнату, включил ноутбук, чтобы посмотреть лекции по различным предметам, таким как история, математика, естествознание, география и управление маной.

Рейн нашёл уроки контроля маны особенно полезными, так как мог постепенно увеличивать количество маны в теле, и улучшать свой контроль маны с течением времени.

Затем Рейн обратил своё внимание на «Алхимию» и попрактиковался в создании зелий. Хотя он был ещё новичком в этом, он понял, что это отличное упражнение для улучшения контроля маны.

После нескольких часов тренировок Рейн был измотан и решил поместить всё, над чем работал, в «Пространственное кольцо».

Наконец, он выключил свет и уютно устроился в своей удобной постели, радуясь, что беспокойный день подошёл к концу.

Он признал, что сегодняшняя тренировка была продуктивной и что он многому научился. Закрыв глаза, Рейн почти заснул, предвкушая возможности, которые принесет завтрашний день.

Только тут он кое-что вспомнил. По сюжету, между ним и Кеном была дуэль. Однако, на этот раз её не будет. Тогда это что-то изменит?

Он также вспомнил, что сегодня не провёл запланированный стрим. Когда Рейн проверил свой аккаунт в социальных сетях, то обнаружил, что многие люди отмечают его посты, где он объявил о трансляциях.

«Я не думал, что получу столько поклонников». — пробормотал он.

Рейн подумал, что, наверно, ему стоит провести стрим завтра. Однако теперь ему нужно было поспать, чтобы иметь возможность проснуться рано.

Третий день в Академии был семинарским, студенты активно участвовали в различных мероприятиях. Они посещали занятия с энтузиазмом и самоотверженностью.

Между тем, на острове, Рейн, не будучи частью Академии, мирно спал в своей удобной кровати, так как у него не было особого графика, которого нужно было придерживаться.

В течение дня студенты продолжали свою боевую практику, изучая различные приемы и стратегии защиты в реальных жизненных ситуациях.

Пока они репетировали, Рейн наслаждался своим домашним завтраком, который сам готовил с большой заботой и любовью.

Позже, в тот же день студенты посетили свои теоретические занятия, где получили багаж знаний по различным предметам.

В то же время Рейн исследовал остров, полный захватывающих дух пейзажей и уникальной дикой природы.

После окончания лекций студенты разошлись по разным дорожкам Академии в зависимости от своих интересов. Кто-то ходил в библиотеку за новыми учебниками, кто-то на тренировочную площадку, чтобы оттачивать навыки обращения с оружием, а кто-то пошёл за едой в столовую.

На другой стороне острова Рейн принимал освежающий душ после возвращения домой, довольный мирным и расслабленным днем, который он провёл.

Студенты находились в своих комнатах, изучая и просматривая свои записи, чтобы убедиться, что они хорошо подготовлены к предстоящим семинарам, экзаменам или заданиям.

Тем временем Рейн наслаждался своим вкусным домашним ужином, смакуя каждый кусочек ароматной еды.

Спустя некоторое время несколько человек получили уведомления на свои мобильные устройства. Было неясно, о чём были уведомления, но они были достаточно значительными, чтобы привлечь внимание.

Некоторые студенты быстро проверили свои телефоны, интересуясь, что происходит, в то время как другие продолжали учиться или отдыхать.

--Через десять минут начнётся прямая трансляция стримера «Night Soul»--.

Все остановились на том, что они делали, и начали присоединяться к прямому эфиру.

На другой стороне…

— Теперь давай начнём прямую трансляцию. Во-первых, напоминание за 10 минут.

Как и было сказано, стрим начался 10 минут спустя. На экране появился Рейн. Вскоре в чате взорвался шквал возмущения...

#fiercecat: Лгец

#i.am.single: Лжиц

#i.like.seas: Идиоты наверху! По крайней мере, пишите правильно – «Лжец».

#Sweetangel: Врать плохо.

#Fierce_lion: Хмм... Лжец.

#Wetgirl: Муженёк... Ты мне солгал... всхлип-всхлип.

#Moonie: Эй, там, когда он стал твоим "муженьком"? Перестань нести чушь.

Рейн озадаченно склонил голову.

— Почему вы называете меня лжецом?

Вскоре на экране появились золотые буквы.

[Detective's_child задонатил вам 10 золотых монет]

[Ты сказал, что будешь стримить каждую вторую ночь. По логике, стрим должен был быть вчера. Однако, его не было. Ты большой жирный ЛЖЕЦ]

Прочитав это, Рейн вспомнил, что это вчера ему нужно было провести стрим. Однако, он забыл об этом из-за всей этой истории с Жемчужиной Русалки, и он устал после вчерашних исследований.

— Простиет меня, вчера я был очень занят. С этого момента я постараюсь проводить стримы вовремя. — вежливо ответил Рейн.

Из-за его обаяния большая часть публики тут же простила его.

#Wetgirl: Все в порядке, муженёк. Просто поцелуй меня, и я прощу.

#heaven_emperor: Небесный император всемилостивый, поэтому он простит тебя. Однако, если сделаешь так снова, столкнёшься с гневом небес.

#Ye_fan: Я не преклоняюсь перед небесами.

#Sweetangel: Все в порядке. Я прощаю тебя.

#White_daisy: А чем ты был занят?

#catgirl: Да, чем ты был так занят?

Вскоре многие стали спрашивать, чем таким он занимался, что не смог стримить. Рейн подумал, что ему нужно найти хорошее оправдание. Здесь он не мог сказать правду.

— Я пытался научиться играть на гитаре и рисовать.

Сказав это, Рейн достал картину, которую нарисовал, когда впервые увидел водопад. Хотя и не шедевр, но рисунок вышел не плохим.

#leo: У тебя ещё всё впереди. Ты новичок. Продолжай в том же духе.

#Wetgirl: Я хочу это... Я хочу её... хочу картину.

#Fierce_lion: это хорошая картина

#user436: Это просто мусор

[#user436 исключён из прямой трансляции]

[#user436 заблокирован в прямом эфире]

— Давайте поговорим о чём-нибудь другом.

Рейн положил картину обратно в своё «Пространственное кольцо».

#fiercecat: - Привет, красавчик.

#Wetgirl: - Night Soul, я хочу тебя, малыш.

#i.am.single: - Эй, вы там, держите себя в руках. Привет, Night Soul.

#Yami-chan_is_best: - Всё норм, веселитесь!!!

— О, да. Привет, друзья. Night Soul с вами. Теперь давайте посмотрим, что нам делать. Чем займёмся?

Рейн сделал вид, будто глубоко задумался.

— Зрители, можете дать мне какие-нибудь задания. Я их выполню. — предложил он.

Зрители начали шквал запросов в чате. Затем на экране появились золотые буквы.

[#Wetgirl пожертвовал 100 золотых монет]

[Снимай одежду]

И чат снова взорвался.

#detective's_child:- Эта Wetgirl, наверняка, богата.

#i.am.single: - А стример реально в прямом эфире снимет одежду?

#fiercecat: - СНИМАЙ!

#moonie: ммм.. эй, ребята, не стоит его заставлять.

— Э? Спасибо за супер-чат, Wetgirl.

Рейн выразил благодарность.

— Я сниму одежду. Но только верхнюю часть.

Он не был смущён, так как для него это не имело большого значения. И вскоре Рейн встал со стула. Он снял белую футболку, которая была на нём. Чат замер...

#Wetgirl:- умм... Я хочу детей от тебя. Я хочу…хочу…

#fiercecat: - Такое красивое тело...

#Sweetangel: - он действительно много работал.

#fierce_lion:- Бессовестный парень. У меня тоже хорошее тело.

#I.don't.care: - Эй, наверху, не хвастайся. Я знаю, что на самом деле у тебя большое медвежье брюхо.

#life_is_best: - У него классный профиль. Хорошее лицо и красивое тело.

Вскоре Рейн снова надел свою футболку.

— Хорошо. Это было довольно неловко. Так что впредь не просите меня об этом.

Рейн строго предупредил зрителей, и многие согласились с ним. Однако, некоторые были разочарованы. Тем не менее, кто-то успел сделать скриншоты позирующего Рейна без рубашки.

— Теперь давайте займемся другими делами. Вы можете задавать вопросы или поручить мне задания.

Вскоре на экране появились золотые буквы.

[#Sweetangel пожертвовал 50 золотых монет]

[Где ты сейчас?]

Многие зрители обратили на это внимание. Местонахождение Рейна для всех было своего рода загадкой. Он просто растворился в воздухе. Даже семья Холмс с их огромной сетью и ресурсами не смогла его отыскать.

— Ох, где я? – Рейн прочёл вслух. – Должен ли я сказать вам?

Он наклонил голову.

— Да или нет?

Он положил ладонь на подбородок и провел пальцами по щеке, продолжая постукивать указательным пальцем. Похоже, он серьёзно задумался. Через некоторое время Рейн сказал:

— Позвольте мне сказать вам, ребята…

Он приблизился к веб-камере, понизив голос.

— Место, где я нахожусь, это... секрет, — ухмыльнулся Рейн. – Я никому не скажу. Хаха.

Он выглядел небрежно, откинувшись на спинку кресла. На его лице играла озорная улыбка.

#fierce_lion: - ПЛОХОЙ ПАРЕНЬ.

#Wetgirl: - Рейн так хорошо выглядит, когда улыбается. А это выражение его лица… Плохой Рейн тоже хорош. Ах-ах…

#fiercecat: - Я люблю плохих парней и…эй, наверху, не надо тут никаких СТРАННЫХ вещей.

#detective's_child: - По моему наблюдению, Рейн сидит в комнате. Возможно, он поставил зеленый экран, но я уже проверил его магией иллюзий. Он в настоящей комнате. Так что, он может быть в каком-то доме. Далее… Семья Холмс также не может его найти, поэтому он мог бы быть под чьей-то защитой, более могущественной, чем род Холмс. Но это невозможно, потому что Рейн хотел свободы. Так что он может быть где-то, куда семья Холмс не может добраться. Типа… другой континент?

— О, твой анализ довольно хорош. И ты частично прав. Но не полностью. Я действительно нахожусь там, куда семья Холмс не может добраться, но не на другом континенте. — ответил Рейн. – Я посреди моря. Хаха.

Он задумался. Вскоре на экране появились золотые буквы.

[i.like.seas пожертвовал 20 золотых монет]

[Почему ты начал стрим?]

Этот вопрос также вызвал интерес у многих людей. Им стало любопытно, как замкнутый любитель тренировок из семьи Холмс решил вести прямые трансляции.

— Эх, зачем я начал прямой эфир? — пробормотал Рейн.

В этот момент он тоже задумался, зачем ему нужно было начинать это. Было ли это просто потому, что система приказала ему повлиять на «сюжет», или потому, что он чувствовал себя одиноким? Было ли это действительно его собственное решение?

— Хоть я и получил свободу, жить одному скучно, знаете ли. Теперь я сам себе хозяин. И ещё мне нужно зарабатывать. Как бывший кандидат на место главы семьи Холмс, я обладаю опытом во многих областях. Вот, например, я стал стримером. — ответил Рейн на вопросы чата.

После этого многие начали понимать, почему он внезапно решил стать стримером.

— Мне очень нужна ваша поддержка. Пожалуйста, поддержите меня всем сердцем.

Рейн говорил с энтузиазмом. Он продолжал вести прямую трансляцию в течение ещё 20-30 минут. За это время успел сыграть в несколько онлайн-ролевых игр. Зрители, увидев его игровое мастерство, были поражены. Он, как профессионал в гейминге, легко выигрывал каждую игру.

— Уже время завершать стрим. Давайте встретимся послезавтра в это же время. Спасибо всем за просмотр.

Рейн попрощался и выключил прямую трансляцию.

— Фух, это было здорово.

Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Однако, он всё ещё размышлял над одним вопросом.

«Может быть, мне действительно стоит хорошенько подумать об этом. Хотя теперь у меня есть свобода… Для чего я вообще включаю стримы?» — спросил Рейн сам себя.

— Ну, ладно. Теперь давай просмотрим несколько лекций и на тренировку по контролю маны.

Отбросив все мысли, он приступил к тренировкам. Через несколько часов Рейн закрыл глаза и крепко уснул.

«Спокойной ночи и сладких снов»…

_________________________

На следующий день Рейн проснулся рано, чтобы продолжить свои ежедневные тренировки с мечом. Его самоотверженность и последовательность окупились, когда он добился прорыва в мастерстве фехтования, достигнув среднего уровня.

В результате своего прогресса он теперь мог изучать Искусство меча. В настоящее время Рейн решил практиковать «Искусство меча семьи Холмс» по имеющимся руководствам.

Будучи высокопоставленной семьей, семья Холмс обладала обширными знаниями по этому вопросу, и для каждого уровня знаний были доступны руководства.

Прежде чем получить воспоминания о прошлой жизни, Рейн уже достиг промежуточного уровня мастерства в фехтовании. Поэтому он имел доступ ко всем руководствам и практиковался по их указаниям.

Однако, после того, как он получил воспоминания и систему, его мастерство фехтования ухудшилось. То же самое произошло с его контролем маны и меткостью. Из-за этого Рейну пришлось тренироваться с нуля.

Сейчас он стоял на травянистом поле, его взгляд сосредоточился на деревянном мече в руке.

Рейн глубоко вздохнул, чувствуя, как прохладный воздух наполняет лёгкие, и начал двигаться плавными, отработанными движениями. При этом он тщательно следовал инструкциям, изложенным в руководстве.

Первым движением был базовый удар, предназначенный для проверки его формы и баланса. Он поднял меч, чувствуя его вес в руке, а затем опустил его по плавной, контролируемой дуге.

Лезвие рассекло воздух с приятным свистом, и Рейн одобрительно кивнул.

Следующее движение было более сложным манёвром, требующим точной работы ног и быстрых рефлексов.

Рейн шагнул вперед, пригнувшись телом к земле, а затем развернулся на пятках, взмахнув мечом по широкой дуге. Кончик лезвия задел траву, оставив за собой слабый след.

Продолжая изучение руководства, Рейн отрабатывал различные приёмы, от уколов и парирования до финтов и росчерков. Каждое из них требовало интенсивной концентрации и пристального внимания к деталям, но он упивался этой задачей.

С каждым мгновением он чувствовал, что становится сильнее, опытнее и увереннее в своих силах.

К тому времени, когда он закончил дневную тренировку, Рейн вспотел и тяжело дышал, его мышцы болели от напряжения. Но он чувствовал себя живым, воодушевленным приливом адреналина и азартом боя.

Он знал, что ему ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет по-настоящему назвать себя мастером фехтования, но он был готов приложить усилия. Для Рейна путь к величию стоил того.

В это время прозвенело сообщение.

[Поздравляю хозяина. Приобретён «Меч признания» (Искусство меча семьи Холмс)]

Губы Рейна слегка приподнялись в улыбке.

Было уже вечернее время, и он покинул этот район, направившись ближе к милому дому. Он не хотел рисковать.

Оказавшись у порога, Рейн начал практиковать «Искусство теневого меча». Он стоял на песчаном пляже, и звук разбивающихся волн создавал успокаивающий фон для его тренировок.

Рейн крепко сжал меч, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. Лёгким движением запястья он начал водить мечом  плавно и сосредоточенно.

Начав с базовых основ, он рассёк мечом воздух быстрым и точным движением. Он повторил это движение несколько раз, каждый раз сосредотачиваясь на своей форме и технике.

Затем перешёл к более продвинутым движениям, включающим повороты и развороты, чтобы обмануть восприятие противника.

По мере того, как Рейн продолжал практиковаться, его движения становились всё более и более плавными. Его меч, казалось, плясал в воздухе, оставляя за собой теневой след.

Он был полностью погружен в свои тренировки, его мысли были сосредоточены исключительно на искусстве владения мечом.

Солнце начало садиться за горизонт, заливая берег тёплым светом. Рейн был измучен, но воодушевлен, его тело и разум были на пределе возможностей.

Когда Рейн практиковался, он попытался включить «Прогулку в тени» для работы ног вместе с «Искусством теневого меча».

Он глубоко вздохнул, затем сделал шаг вперёд и исчез в тени. Это была техника, которую он изучил из руководства по навыкам, которое получил в убежище бандитов, позволяющая ему двигаться быстро и бесшумно, незамеченным противником. Он снова появился в нескольких шагах от прежнего места, а затем снова исчез, и лишь песок шелестел под его ногами, пока он двигался.

Рейн продолжал тренироваться, шум волн и ветер были его единственными спутниками. С каждым шагом он становился всё увереннее в использовании навыка «Прогулки в тени».

Он мог двигаться быстрее и плавнее, его рука с мечом уже не колебалась, когда он исчезал и снова появлялся в размытом движении.

Солнце почти зашло, однако Рейн по-прежнему хотел тренироваться.

Он схватил меч и одновременно использовал «Прогулку в тени» и «Искусство теневого меча». Ближайший валун был сильно оцарапан. Через мгновение Рейн появился в метре от него.

[Поздравляю хозяина. Получено «Искусство теневого меча»]

[Вы успешно изучили некоторые аспекты «Искусства теневого меча». Грандиозный подвиг для фехтовальщика среднего уровня]

[Награда: Оригинальное руководство по стилю «Искусство теневого меча», +200 баллов]

Зрачки Рейна расширились. Он только что получил руководство по стилю меча?

Тем не менее, он не мог выучить его из-за всё ещё низкого уровня. Сперва он должен стать более-менее опытным фехтовальщиком.

Рейн просто положил руководство в «Пространственное кольцо», собрался с силами и направился к своему дому.

Была уже ночь. Он устал и проголодался. Тем не менее, он чувствовал себя хорошо, поскольку становился сильнее.

Пока Рейн тренировал своё тело, все в Академии говорили о его прошедшем стриме. Группа студентов горячо обсуждала недавнюю прямую трансляцию.

— Эй, ты смотрел вчера трансляцию?

Один из студентов спросил другого из группы.

— Которую из?

— Конечно, от Night Soul. — вмешалась случайная девушка.

— Да, это было весело.

Другой, проходящий мимо студент, кивнул головой и присоединился к разговору.

— И его тело было как произведение искусства. У кого-нибудь есть скриншот?

— Я просто залипала на его тело, поэтому не фоткала. – ответила ещё одна девушка.

— О, вы хотите скриншот? Кто-то сделал, и они продают фотку на форуме Академии. – сообщил кто-то со знанием дела.

Все открыли форум, где в «популярных» оказался пост.

#ФотоРейнаБезРубашки/NightSoul.

Цена: 1 серебряная монета. Доступны разные ракурсы.

@файл(папка_фотки_Рейна)

Под этим собралось много комментариев:

- Эй, этот чувак очень быстрый! Всего за пять секунд он сделал фотографии с разных ракурсов.

- Да, и сейчас он купается в деньгах.

- Но 1 серебряная монета – это дешево, знаешь ли.

- Эй, не говори за всех. Ты как бы живёшь в другом мире.

- Привет, а я хочу фото озорной улыбки Рейна.

- Да, я тоже.

- Я тоже…

- О, кто-то создал фан-клуб «Night Soul». Давайте присоединимся.

- Я уже там. Столько фоток с ним. Например, школьные, из старших классов, со вчерашней трансляции и куча других.

- Похоже, президент фан-клуба – какой-то супер-фанат Night Soul…

***

Тем временем, в одной из комнат, на экран смотрела рыжеволосая девушка с двумя косичками и леденцом во рту.

— Хуху. Хорошо, что я сфотографировала его. Это дало мне немного денег на конфетки. Бесспорный факт, что его тело выглядит хорошо.

Она – будущая «Королева торговли», Лили Рошень.

Будучи студенткой, Лили Рошень была красивой девушкой с миниатюрным телосложением. Несмотря на свой небольшой рост, она излучала уверенность и энергию, а её лицо освещала заразительная улыбка.

Её огненно-рыжие волосы были заплетены в две игривые косички, которые придавали ей юный и беззаботный вид. У неё был маленький носик, пухлые губы и блестящие глаза, светящиеся любопытством и озорством.

Лили могла похвастаться безупречным цветом лица и тонкими чертами. Её кожа была гладкой и бледной, с едва уловимым оттенком розового румянца на щеках.

У неё было стройное и подтянутое тело, с тонкой талией и изгибами во всех нужных местах, что придавало женственный и соблазнительный вид.

Это она сделала фотки и выставила их на продажу. Через какое-то время Лили узнала, что все вдруг перестали покупать фотографии.

— Э? Почему сейчас никто не покупает?

Она была озадачена, но вскоре узнала, что кто-то создал фан-клуб Рейна.

— Давай посмотрим.

Лили решила глянуть, что это за фан-клуб. Она нашла сайт этого фан-клуба и присоединилась к нему.

— Э? У них так много его фотографий.

Зрачки Лили расширились, когда она увидела множество фоток Рейна. Посмотрев на всё это, она убрала свои фотографии с продажи и удалила пост.

— Хорошо, похоже, я могу только это.

Трансляцию смотрело много людей. Соответственно, у многих были свои фотографии, — она пожала плечами.

— Ладно. Тогда прослежу за этим клубом. Будет весело.

На её лице заиграла озорная улыбка.

***

На другой стороне, в тускло освещенной комнате…

— Уф. Теперь я создала фан-клуб. Рейн не одинок. Его знают многие.

Девушка смотрела на экран своего ноутбука. Там были сотни фотографий, и на всех был запечатлён Рейн.

— Однако, только я буду его другом. У меня ещё очень много фотографий, но я не стану их выкладывать.

Она улыбнулась, но эта улыбка была другой. Она открыла фотографию Рейна с прошедшего стрима и начала рассматривать.

— Его тело хорошо сложено. Лицо и кожа красивы, не хуже, чем у женщин. Просто подожди, Рейн, твоя подруга станет сильной. Тогда я буду на твоей стороне и защищу тебя от плохих девочек. Хихи...

Девушка, казалось, создавала какую-то, только ей ведомую, фантазию о Рейне. Если бы Рейн знал о таком, что бы он сделал? Ну, к счастью или к сожалению, он не знал. Однако, когда он узнает в будущем, будет слишком поздно.

***

В тот же момент, на острове Рейн поёжился от неприятного ощущения.

— Что это за озноб? Будто кто-то постоянно пялится на меня. Я должен быть осторожным.

Рейн мысленно дал себе указания, пока не понимая причины.

К концу дня почти у каждой студентки, посещавшей Академию, была фотография Рейна без рубашки. Поразительно, но почти половина девушек Академии стала частью его преданного фан-клуба.

Это безумие по поводу изображения Рейна стало широко распространенным, и казалось, что все соперничают за то, чтобы хотя бы мельком увидеть его точеное телосложение.

Фанатизм достиг таких высот, что даже девушки, ранее не проявлявшие интереса к нему, теперь оказались среди его поклонниц.

***

В то время как разворачивались эти странные события, Кен Астасоль, главный герой истории, оставался сосредоточенным на своих тренировках в отведённом для этого месте.

Он был полон решимости укрепить своё тело, нарастив мышцы. Несмотря на его худощавую внешность, его предплечья были заметно подтянуты и очерчены, когда он поднимал тяжести.

Пока Кен продолжал тренироваться, к нему подошёл парень спортивного вида с яркими рыжими волосами.

Кен по-прежнему был сосредоточен на своих тренировках, стремясь довести тело до предела и достичь целей. Пока он продолжал тренироваться, парень встал рядом с ним и сказал:

— Кен Астасоль, я прошу тебя о спарринге. Ты примешь?

Кен повернулся к говорившему, и машинально ответил.

— Да…?

Он был в замешательстве.

— Спасибо, что принял. Поехали.

Сказав это, парень затащил Кена в одну из закрытых тренировочных комнат. Случайные свидетели смотрели на эту сцену с недоумением.

Эта внезапная встреча потенциально могла привести к новой дружбе или, возможно, к будущему конфликту. Время покажет.

Вот так прошёл ещё один обычный день.

По мере приближения дня следующего стрима в фан-клубе Рейна возросла активность, т.к. участники с нетерпением ожидали этого события.

Тем временем студенты Академии были поглощены учёбой, оттачивая свои навыки и наслаждаясь различными аспектами студенческой жизни.

Рейн, с другой стороны, занимался своими обычными делами, не замечая необычайной шумихи вокруг его трансляций, как и повышенного внимания к себе.

По мере приближения запланированного стрима волнение и ожидание среди поклонников и зрителей Рейна начали нарастать. Наконец, с наступлением темноты начался прямой эфир.

На экране появился Рейн в красной футболке и с гарнитурой на голове. Он, как обычно, был само обаяние, чем очень порадовал своих поклонников.

— Итак, приветствую всех зрителей. Night Soul с вами. — объявил Рейн бодрым голосом.

#fiercecat: привет, Night Soul

#Wet_one-chan: Эй, не мог бы ты встречаться со мной? Мы могли бы наделать детишек вместе))

#life_is_best: Ты, наверху! Твоё воображение разыгралось, держи себя в руках.

#detective's_child: Я знаю этот ID. Очевидно, кое-кто с ником Wetgirl много раз попадал в бан, так что её аккаунт закрыли. Это её новый акк.

#friend_of_precip: так эта девушка вернулась? Похоже, мне снова придётся забанить её.

— Давайте начнём стрим. Как я уже сказал, вы можете задавать вопросы или дать мне выполнить любые задания. Но давайте придерживаться умеренных тем, а не как в прошлый раз.

Вскоре на экране отобразились золотые буквы.

[#fiercecat пожертвовал 5 золотых монет]

[У тебя такой хороший голос. Пожалуйста, спой романтическую песню]

Чат также взорвался шквалом скандирования «Да, давай».

Рейна это вполне устроило. Он предвидел хороший результат, так как в свободное время успел попрактиковаться, и его певческие навыки повысились до среднего.

— Хорошо. Спасибо за супер-чат, #fiercecat.

Как обычно, Рейн выразил благодарность.

— Давным-давно я написал для одного человека песню. Поскольку её ещё никто не слышал, я спою её для вас, а вы рассудите. — заметил Рейн.

Он встал со стула и достал гитару. Устроившись поудобнее, он начал петь.

♫ ♪ ♫ ♪ Однажды, в начале весны,

Я сидел у озера, наслаждаясь солнцем.

Тогда я услышал голос позади,

Он ворвался в моё сердце, поразив мой разум.

И в тот момент,

В тот момент

Я влюбился в Богиню,

Но эта любовь сковала меня, и я понял не сразу.

Я не знал, что делать,

Я не знал, что делать.

Я хотел открыть своё сердце,

Но она ушла. Я остался в глубоких сомнениях.

Мне хотелось побыть с нею рядом,

Только холод во взглядах её, в жестах, в прикосновениях.

Должен был я пытаться?

О, это так, несомненно.

Я влюбился в Богиню,

Но эта любовь не дала утешения.

Я не знал, что делать,

Я не знал, что делать.

Только понял, что путь будет полон надежд и лишений,

Но я жадно хотел увидать у неё то влечение,

Что испытывал сам.

Но теперь без сомнений!

У Богини моей сердце холодно, лёд или иней...

Как-то осенью я на последний рывок всё ж решился,

Против ветра идти,

и оставить сомнения позади.

С красной розой в руке перед ней я, как есть, объяснился,

Рассказал, как люблю, и душой откровенно раскрылся.

Доверься мне, мой друг, Доверься мне, мой друг.

Я отдал всё, я отдал всё.

Но... В итоге мой план о её хладнокровие разбился.

Я уже отдал всё,

Только с нею не мог распроститься.

А Богиня моя, далека от меня, словно птица,

И вдвоём нам не быть, чуду этому, нет, не случиться...

Каждый в мире своём,

И путям нашим вновь не скреститься…♫ ♪ ♫ ♪

Рейн закончил петь. Он спокойно убрал гитару и удобно уселся на стул.

— Что ж, вот такая песня. Как она вам? Знаете, я просто написал её, думая об этом человеке. Так что не знаю, насколько хорошо получилось. Выскажитесь, пожалуйста.

Чат некоторое время молчал... А через некоторое время взорвался комментариями.

#i.am.best: На бис! Бис! Бис!

#fiercecat:На бис! Бис! Бис!

#life_is_best:На бис! Бис! Бис!

#sweetangel: На бис! Бис! Бис!

#fierce_lion: всё было в порядке. Итак, бис...

Многие начали печатать «на бис».

— Нет. Я спел только один раз. Надеюсь, кто-то, возможно, записал. Если нет, то я выложу цифровую версию аудио в Интернете. Так вам понравилась песня?

#Wet_one-chan: Это было так хорошо, что я вспотела...

#i.don't.care:Эй, наверху. Лучше заботься о своей проблеме с гигиеной... И да, песня была хороша.

#Sweetangel: это было очень хорошо.

#Fierce_lion: Ребята. Мое пение тоже хорошо. Хотите послушать?

#Ye_fan: Вы просто ревнуете!! Вот так то.

#Heaven_emperor: Моя сущность не признает подобных простаков. Так что, с этого момента, вы для меня не существуете.

#Fierce_lion: Вы, ребята, просто помешанные.

Некоторые зрители начали драться между собой.

— Спасибо за похвалу.

Рейн выразил благодарность. Вскоре на экране вновь появились золотые буквы.

[White_Daisy пожертвовал 10 золотых монет]

[Но для кого ты написал эту песню?]

Многие люди начали сеять слухи. Они получили хороший повод посплетничать. Зрители, что дрались между собой, тоже остановились, увидев это.

— О, я написал её для моей первой любви. Что касается имени человека, угадайте, если сможете. Если кто-то угадает правильный ответ, я выдам ему награду. – ответил Рейн с дерзкой ухмылкой на лице.

Многие в чате взволновались. Некоторые девушки завидовали той незнакомке из песни.

Вскоре на экране появились золотые буквы.

[Detective's_child пожертвовал 1 золотую монету]

[Я отыщу имя этой девушки]

Чат был в бешенстве, потому что этот пользователь много раз разгадывал скрытые тайны.

— Хорошо. Спасибо за супер-чат. Посмотрим, кто получит награду.

Рейн улыбался, провоцируя наблюдающих ещё больше. После этого он поиграл со своими зрителями в викторины. Во время игры также возникало много странных загадок. Это было весело.

Что имеет четыре колеса и летает? Ответ: Мусоровоз!

Что поднимается, но никогда не опускается? Ответ: Возраст!

Что бывает коричневым и липким? Ответ: Палка!

Что дырявое, но может удерживать воду? Ответ: Губка!

Что можно сломать, состряпать, рассказать и сыграть, но никогда не трогать? Ответ: Шутка!

Рейн чувствовал, что его разум слегка затуманился после разгадывания этих загадок. Вскоре пришло время закрывать прямой эфир.

— Всем пока. Спокойной ночи и сладких снов.

Поскольку было уже поздно, Рейн остановил стрим. Как обычно, он стримил всего 20-30 минут. Хотя он подумывал об увеличении этого времени в будущем, сейчас он был больше занят тренировками и повышением рейтинга.

После стрима Рейн доделал свою рутинную работу и лёг на кровать. Он читал лекции Академии и немного о стилях меча перед сном.

Поскольку его мастерство в фехтовании было всё ещё низким, он мало чему научился. Рейн также пытался найти хорошие методы управления маной. Хотя он мог купить необходимое у системы, но оставил этот вариант на крайний случай.

***

В общежитиях Академии некоторые студенты пришли в смятение.

Как и сказал Рейн, кто-то записал его песню. Человек с аккаунтом «Королева торговли» записала его выступление в режиме реального времени и разместила в социальных сетях по цене в 50 медных монет.

Она думала только о быстрых деньгах. Однако, она понимала, что не была единственной, кто сделал запись. Некоторые сумасшедшие фанаты Рейна тоже успели бы записать.

Как она и предполагала, так и случилось. Одним из таких фанатов оказалась Арья. Она тоже записала песню, но не наживалась на этом, а просто поставила на повторное воспроизведение.

— У него такой хороший голос. Слово «люблю» из его уст звучит так хорошо. Но кто эта девушка? Должна ли я начать копить и в следующий раз создавать супер-чаты для песен? Да, было бы хорошо.

Арья забылась и опоздала с загрузкой в фан-клуб Рейна.

Вскоре эта песня стала вирусной и популярной в социальных сетях. После прослушивания её многие гадали о личности первой любви стримера.

Сегодня Академия была оживлённой.

Все говорили о песне Рейна и угадывали личность человека, о котором он пел. Однако, на этот раз было немного по-другому. На этот раз песня пришлась по душе не только девушкам, но и большинству одиноких парней.

— Эй, ты слышал песню «Я влюбился в богиню?» — спросил один  студент у другого.

— Да, мне понравилось.

Его друг из той же группы кивнул и добавил:

— Это напомнило мне о моих школьных днях, когда я был влюблён в популярную девочку из класса. Но я не мог признаться ей.

Другой друг парня рассказал свою историю.

— Да, я тоже чуть не заплакал. — прокомментировал проходящий студент.

В другом углу помещения разговаривала какая-то группа девушек, они были участницами фан-клуба.

— Эй, вчерашний стрим был таким классным! — воскликнула одна.

— Кто-нибудь установил личность этой девушки? Есть какие-нибудь зацепки? — спросила другая.

— Нет. Но из песни можно понятно, что она была его безответной любовью. И, кажется, она – его противоположность. Так что у неё тоже, должно быть, хорошее прошлое, и она красивая. Судя по его описанию, они могли ходить в одну школу.

— Хорошо, давайте исходить из этого.

— А теперь идёмте в класс.

Каждый по-разному отреагировал на прямую трансляцию Рейна и на песню.

***

В семейном особняке Холмс, в Карун-Сити.

Карла и Чарльз сидели рядом на кровати. Карла повернулась к Чарльзу и спросила:

— Может ли эта девушка быть Эммой? Если да, то почему Рейн отменил помолвку?

— Дорогая, не все такие добросердечные, как ты.

Чарльз немного помолчал и продолжил:

— Рейн, возможно, любил Эмму, но она никогда не отвечала ему взаимностью. Не всё длится вечно, и иногда люди просто начинают игнорировать и отталкивать.

— Тогда почему ты не вмешался? – возразила Карла.

Она была озадачена. Чарльз объяснил жене приглушенным голосом.:

— Если бы всё стало серьёзно и обострилось, я бы вмешался. Однако в прошлый раз, когда я пытался это сделать, старейшины семьи приняли мои слова в штыки. Ты не представляешь, сколько «волков» следит за нашей семьей.

— Но что мы можем сделать с Рейном?

Карла выражала озабоченность. Она беспокоилась о сыне.

— Даже лучше, что он ушёл из семьи. Старейшины никогда не ценили таланты Рейна, и я подозреваю, что некоторые из них могут быть связаны с тёмной организацией.

Он впервые говорил о своих подозрениях серьёзно, до сих пор держа эту информацию при себе. Но, поскольку Карла теперь также была SS-рангом, Чарльз решил довериться жене.

— Но теперь, когда мы оба SS-ранга, кто сможет победить нас? — спросила Карла, чувствуя себя всё более неловко из-за ситуации.

— К сожалению, мой брат и невестка погибли из-за планов той организации. Я не могу рисковать чьей-либо жизнью. Пока не отыщу предателя, мы не можем принять меры.

Он пожал плечами. Карла согласно кивнула.

— А как насчет помолвки Рейна с Эммой?

— Хорошо, что наш сын разорвал её, — объяснил Чарльз. – Я знал, что Эмма не ответит взаимностью на его чувства, но, как и ты, Рейн — целеустремлённый парень, который всё же пытался всё наладить. Ненависть Эммы только росла, и было время, когда даже я злился на неё. Я надеялся, что Рейн будет двигаться дальше. Даже если он притворялся, что ему все равно, в глубине души ему было не плевать. Теперь я также беспокоюсь о Кайе. Я не могу понять её действия или откуда она взяла свои странные убеждения. Она знала, что это будет нарушением, если она вмешается в дуэль Рейна, но сделала это. Даже осознавая, что её может ждать суровое наказание. Тебе не кажется это странным?

Карла кивнула.

— Я говорил с ней после инцидента. Знаешь, что я нашёл?

Чарльз повернулся лицом к Карле и спросил. Он подошел к ней и что-то прошептал на ухо. Пока Карла слушала это, её зрачки расширились. Шок отразился на её лице.

— Не может быть…

Карла не могла поверить в то, что услышала от Чарльза.

— Это правда. Насчёт Рейна, не беспокойся о нём сильно. Теперь он стал настоящим мужчиной, и найдет кого-нибудь получше, чем Эмма. Мы тоже должным образом извинимся перед ним. Он дождался своего 20-летия и дал мне свободу решать проблемы с этими придурками.

В глазах Чарльза появился ярких отблеск. Карла кивнула.

— Ты мне поможешь? — спросил супруг с ожиданием.

— Конечно, дорогой.

Карла кивнула и медленно обняла его.

— И насчет Эммы и Кайи, этих двух девчонок. Я также должен решить проблемы и с ними.

Чарльз криво улыбнулся.

— Дорогой, ты лучший.

Карла слегка поцеловала его в щёку. Чарльз подхватил жену и мгновенно перенёс её на кровать. (Следующий контент — R-18, так что можете себе сами представить. Автор заявил, что об этом писать не будет)

***

Марк просто гордился своим молодым господином и другом. Узнав, что Рейн умеет даже петь, он был по-настоящему счастлив.

***

Президент фан-клуба Рейна написала: «Я уверена, что эта девушка – Эмма. Я не прощу её. Она расстроила моего Рейна. Как ты могла? Но теперь всё в порядке. Я его друг. Я защищу его от плохих стерв. Я позабочусь о том, чтобы никто не причинил ему вреда. Мы будем друзьями навсегда. Хухуху».

Кайя и Эмма не могли уснуть всю ночь.

Во-первых, они не подозревали, что Рейн может так хорошо петь, и, судя по словам песни, девушка, о которой шла речь, игнорировала его, и в конце концов он разочаровался в ней. Они знали личность этой девушки. Чувство вины легонько скреблось в их сердцах.

***

На полигоне академии всё шло своим чередом.

Тренировочная площадка представляла собой огромное открытое пространство с зеленой травой, простиравшейся настолько далеко, насколько мог видеть глаз.

Вдалеке высокие деревья мягко покачивались на ветру, добавляя безмятежной атмосферы этому месту.

Сама земля была покрыта слоем мелкой пыли, что свидетельствовало о регулярно проводимых на ней суровых тренировках.

Солнце ярко светило в небе, заливая тёплым светом всю округу.

Кевин Брауни стоял в центре тренировочной площадки, и его пронзительный взгляд осматривал столпившихся вокруг него студентов. Все они были одеты в одинаковую форму, на их потных лицах отражалась смесь усталости и решимости.

Это была разношёрстная группа, собранная из ребят, приехавших из разных городов, каждый со своими уникальными сильными и слабыми сторонами.

— Ладно, остановись сейчас же. — громко скомандовал Кевин.

Услышав наказ профессора, все прекратили свои спарринги и обратили внимание на него.

— Итак, после этих дней тренировок, вы медленно адаптировались к своему оружию. Однако, есть большая разница между лёгкими спаррингами и настоящими боями. Чтобы вы, ребята, испытали это на себе, сегодня мы зачистим подземелье в виртуальной реальности.

Внезапное объявление повергло студентов в шок, так как они не ожидали такого.

— Хотя вы, ребята, немного адаптировались, вам всё ещё не хватает необходимых навыков для реальных действий в подземельях. Поэтому я не могу повести вас в настоящее подземелье.

Услышав это, некоторые студенты были удручены, а другие вздохнули с облегчением.

— Сейчас мы разделим вас на 20 групп. Так как я подумал, что вас будет недостаточно, чтобы сформировать группы, я пригласил к нам класс А1.

После слов профессора, студенты класса А1 вышли на тренировочную площадку. Они выглядели хорошо дисциплинированными и аккуратными, следуя по пятам за своим преподавателем, как малыши за стариком.

Старик, что их вёл, встал рядом с профессором Брауни, а все ученики класса А1 выстроились рядом с учениками класса S.

— Хорошо. Как вы знаете, это профессор Джон Киллингтон. Он – куратор класса А1.

Говоря это, Брауни указал на старого профессора. Сэр Джон только кивнул головой. Он словно жестом разрешал Кевину продолжать.

— Теперь позвольте мне пояснить вам правила формирования групп. Они будут хорошо сбалансированы, и построены таким образом, что в каждой группе будет по 5 участников. Из этих пяти участников должны быть по одному студенту следующих категорий: от 01 до 20,  от 21 до 40,  от 41 до 60, от 61 до 80, от 81 до 100 категории. Вы можете сформировать группу самостоятельно. Если кто-то не сможет определиться с группой, я вычту их баллы. Командная работа также необходима в бою. Так что начинайте сейчас.

По призыву профессора Брауни все начали собираться в группы.

Разъяснив студентам правила формирования групп, профессор Брауни подошёл и встал рядом с сэром Джоном.

— Как поживаете, сэр Киллингтон? — вежливо спросил он.

— Всё в порядке. И, паршивец, сколько раз я должен повторять тебе, что не следует со мной так формальничать.

Джон Киллингтон был седовласым мужчиной лет семидесяти, с резким угловатым лицом, источавшим властный вид. Его густые, ухоженные усы подчеркивали морщины на лице, а в проницательных голубых глазах отражались мудрость и опыт.

Годы оставили свой отпечаток на его лице, выгравировав глубокие морщины вокруг глаз и рта, но они также придали ему ауру спокойствия и безмятежности.

Он был высоким и внушительным, стоял прямо с выпяченной грудью, излучая уверенность и силу. Его волосы были аккуратно уложены и зачесаны назад, обнажая небольшие залысины.

Несмотря на свой возраст, он был в замечательной физической форме, его широкие плечи и мускулистые руки свидетельствовали об аскетичном образе жизни.

Стоя рядом с Кевином на тренировочной площадке, он излучал ауру властности и уважения. Его присутствия было достаточно, чтобы студенты встали по стойке смирно, а их взгляды тут же сосредоточились на нём, в ожидании его мудрых слов.

— Хорошо, сэр Джон. Что вы думаете о моих студентах?

Кевин, проигнорировав то, что сэр Джон сказал заранее, задал другой вопрос. Старый профессор не стал более спорить о формальностях. Они работали бок о бок много лет, и он очень хорошо знал Кевина.

— Неплохо. Можно сказать, что первогодки в этом году очень талантливы, по сравнению с прошлыми годами. Однако, я обеспокоен кое-чем. — заметил сэр Джон.

— Чем же? — спросил Кевин.

— Во-первых, как я слышал, Рейн Холмс, один из лучших талантов, решил не поступать в Академию по личным причинам. Это невыгодно для нас.

Сэр Джон говорил с сожалением об упущенном таланте.

— Это верно, он бы хорошо вписался в мой класс. Он мог бы легко войти в топ-3 рейтинга, если бы поступил в Академию. — отозвался Кевин.

— Однако, второе куда хлопотнее. Эта напоминает мне времена «Великой охоты». Я был тогда ребёнком. Десять великих полководцев и их подвиги были моими любимыми историями в детстве.

Лицо сэра Джона было наполнено ностальгией. Он повернулся к Кевину и продолжил:

— Кевин. По моему мнению, скоро снова настанут времена, что принесут большие перемены. Мирный договор не продлится долго. Нужно подготовиться как следует. — профессор Джон говорил серьёзно.

— Я тоже об этом думал.

Пока профессора разговаривали, студенты объединялись в группы.

Многие старались окружить лидеров, уделяя особое внимание Кену, что уже был известен своей добротой, привлекательностью и, к тому же, получил звание старосты класса. Неудивительно, что он привлёк к себе много внимания.

Вскоре большинство студентов сформировали свои группы. Даже Арья, которая изначально была одиночкой, нашла группу, к которой можно присоединиться.

Конечно, Рейн догадывался, что, в конце концов, она найдёт себе друзей, но он был бы удивлен, узнав, что её группа состоит из членов его собственного фан-клуба. Судя по всему, Арья вступила в клуб и завела там знакомства.

Эмме и Кайе, с другой стороны, было сложнее сформировать свои группы из-за того, что на их репутацию негативно повлияли стримы Рейна. Однако, из-за положения их семей они тоже смогли завести новых друзей.

Будучи «социальной бабочкой» (п/п: ну очень общительным человеком), Дейзи быстро сформировала собственную группу. Ей было легко.

Между тем, Марта Вудстакер, которая всегда считалась одиночкой, подождала, чтобы сформировать группу с такими же одиночками.

В группах студенты начали обсуждать стратегию для зачистки подземелья.

Парень с рыжими волосами объединил вокруг себя группу единомышленников, которую создал против Кена. Если бы Рейн был здесь, он бы прокомментировал: «Явился злодей и его приспешники».

Парня этого звали Бен Тайсон. Он занял 8-е место в личном зачёте среди первокурсников.

Бен был поразительной фигурой с огненно-рыжими волосами, которые, казалось, соответствовали его угрюмому выражению лица. У него были красивые черты, но когда он хмурился, создавалось впечатление, что с ним шутить нельзя.

Его острые глаза были ярко-голубого цвета, и в них читалось раздражение, стоило ему только взглянуть на Кена.

Он был высоким, мускулистого телосложения с широкими плечами, которые, казалось, выпирали отовсюду. Его кожа слегка загорела, будто он много времени проводил на свежем воздухе.

Одет он был в черный тренировочный костюм, демонстрирующий его накачанные мышцы, а меч привязан к спине. В целом, он излучал уверенность и силу, давая понять, что к нему нельзя относиться легкомысленно.

— Привет, Кен. Почему бы нам не поспорить, кто наберёт больше очков в подземелье?

Бен говорил высокомерно. Даже тупица мог понять, что он хочет создать неприятности.

— Хорошо.

Однако, неожиданно Кен принял его предложение.

— Итак, ты принял пари. Тем лучше для тебя.

Сказав это, Бен ретировался. Он был так счастлив, что даже забыл конкретизировать, что это было за пари. Когда Бен приблизился к своей группе, он вспомнил, что не договорился о ставке. Смутившись своего промаха, к Кену возвращаться парень не стал.

Разговор Бена и Кена был негромким, но, как это естественно в мире фэнтези, у всех здесь было хоть немного сверхчеловеческое тело. Все слышали их диалог.

Один мускулистый парень заинтересованно повернулся к Кену. Когда он приблизился, его широкие плечи и внушительный рост сделали его похожим на боксёра, способного сразить любого соперника.

— Кен, почему ты согласился? Ты же знаешь, что он делает это просто, чтобы вызвать проблемы.

Парень высказал своё беспокойство.

— Все в порядке, Джеймс. Даже если бы я отказался, он только создаст ещё больше проблем.

Кен ответил с улыбкой, как будто всё было под его контролем.

Исходя из сюжета игры, Кен и Джеймс стали друзьями в Академии. Даже при том, что Кен вырос в обычной семье, а Джеймс был из семьи владельцев гильдии B-класса, семейства Андре, они смогли найти общий язык.

Джеймс Андре любил заниматься физическими упражнениями, и верил только в силовые методы. Он был высоким и мускулистым парнем с рельефными мышцами, струящимися под загорелой кожей.

Его яркие морковного цвета волосы были уложены в неряшливой, неопрятной манере, что добавляло его суровому виду. Квадратная линия подбородка и точёное лицо с выступающими скулами также создавали впечатление угрюмого типа.

Однако, несмотря на его грубую внешность, в глубоко посаженных глазах Джеймса был мягкий взгляд, а его голос был на удивление спокойным, когда он разговаривал с Кеном.

История о том, как Кен и Джеймс подружились, довольно интересна.

Всё началось, когда Джеймс заметил, что Кен добился самого высокого ранга среди своих сверстников.

Тогда Джеймс подумал, что Кен оказался слабым, поскольку сам занимал седьмое место среди первокурсников. Джеймс чувствовал, что должен вызвать Кена на дуэль, и доказать свою силу и превосходство. Он вызвал Кена на частный спарринг.

Несмотря на свою первоначальную уверенность, Джеймс проиграл бой Кену. Во многих подобных ситуациях сильный, получив проигрыш, мог бы стать злодеем, как Бен или Рейн. Однако, Джеймс выбрал другой путь, и, вместо ревности и злобы, решил выбрать дружбу с Кеном. Их знакомство, возможно, началась необычным образом, но быстро переросло в крепкую связь.

С Беном всё обстояло иначе. По мере развития сюжетной линии игры, Бен начал завидовать достижениям Кена. Будучи сыном охотника S-ранга, Бен всегда был талантлив и смотрел свысока на тех, кто был менее привилегированного происхождения.

Он был разочарован, увидев, что кто-то из простой семьи, такой как Кен, поднимается на вершину рейтинга, заводит дружбу со всеми и получает внимание девушек. Это сильно его раздражало, и он начал доставлять Кену неприятности. По сути, здесь «сюжет» почти не изменился.

***

Вскоре, наконец, началась зачистка подземелья, и каждая группа отправилась в своё тренировочное приключение.

Когда студенты вошли в виртуальный мир, многие с непривычки почувствовали себя довольно странно. Другие не выглядели удивлёнными, поскольку в прошлом они уже практиковались в виртуальном реальности.

Большая часть семей с высоким статусом предпочитала обучать своих детей в VR. Хотя это было не так эффективно, как в реальном бою, всё же лучше, чем получить травму по неопытности в настоящей битве.

***

Спустя некоторое время, группы завершили свои миссии.

Как ни банально, группе главного героя удалось занять первое место, а группе Бена – второе. Группы Эммы и Кайи заняли третье и четвертое место соответственно.

К сожалению, группа Марты оказалась на последнем месте, а группа Арьи заняла предпоследнее место.

Группа Марты не имела большого успеха, так как в её команде оказались более слабые участники, и она сама не прилагала особых усилий. В результате они вышли двадцатыми. Тем не менее, по её лицу было не похоже, что она заботится о рейтингах.

Конечно, между игрой и реальностью возникли некоторые отличия.

В игре именно Рейн Холмс поспорил с Кеном и проиграл, а Бен изображался как третьесортный злодей, получивший разгон от Кена за издевательства над студентами из простых семей.

Несмотря на эти различия, популярность Кена начала расти, поскольку все больше и больше студентов обращали на него внимание. Несмотря на то, что стримы Рейна в тот момент были более популярны, студенты начали обсуждать Кена и его достижения.

Было ясно, что успех Кена не остался незамеченным, и многим было любопытно узнать о нём больше.

Профессор Брауни прибыл, чтобы дать несколько характеристик и указаний студентам. Он также объявил, что группы останутся в прежних составах и для следующих мероприятий.

Эта новость была встречена неоднозначно, так как некоторые студенты были довольны членами своей группы, а другие надеялись на перемены.

Сэр Джон также дал несколько советов и похвалил некоторых студентов за их усердную работу и самоотверженность. Студенты внимательно слушали, делая записи и задавая вопросы, когда это было необходимо.

Когда занятие подошло к концу, все начали расходиться. Некоторые взволнованно болтали о своих предстоящих вылазках в подземелья, в то время как другие обсуждали планы на выходные.

Несколько студентов задержалось, надеясь поговорить с профессорами один на один о своём прогрессе и любых областях, в которых они нуждались в улучшении. Кен был одним из них. Глядя на него, Джеймс тоже остался, чтобы составить компанию.

В целом, это был продуктивный день для студентов, и они с нетерпением ждали продолжения своих приключений.

***

Тем временем, на острове Рейн оценивал свои успехи.

За прошедшие десять дней он смог исследовать около 10% острова, встречая по пути высокоранговых монстров, от которых у него мурашки бежали по коже. Хотя ему приходилось избегать сражений с ними, он всё-таки был доволен своим прогрессом, ему удалось заработать несколько очков за эти вылазки.

Он также набрал несколько очков за «прогресс сюжета», что достиг 1%. Пусть это был всего 1%, награда составила 100 баллов, и это было значимым достижением.

Рейн становился сильнее, а в запасе у него оставался ещё Эликсир Роста, который он планировал использовать в ближайшее время.

Однако, он был в равной степени взволнован и тем фактом, что оказал некоторое влияние на сюжет игры. Своими действиями он приобретал влияние, и ему не терпелось узнать, какие новые события ждут его впереди.

Чтобы узнать больше, он залез на форум Академии, надеясь поймать какие-нибудь свежие новости.

Рейн думал, что ему следует получить доступ к форуму Академии, чтобы быть в курсе последних новостей и событий.

У Академии был закрытый форум, доступный исключительно для студентов и преподавателей. Хотя он не имел доступа к форуму, Рейн был уверен, что сможет использовать свои навыки программирования, чтобы получить желаемое.

С его навыками кодирования Рейн мог легко создать лазейку, что позволила бы ему просматривать форум инкогнито, даже если он не имел на это полномочий.

Однако, он понимал, что должен быть осторожен, ничего не публиковать и не предпринимать действий, что могли бы привлечь внимание администраторов, так как это было чревато некоторыми неприятностями.

Покопавшись немного, Рейн вскоре открыл форум Академии. Он наткнулся на несколько постов, в которых обсуждались события дня, включая зачистку в подземельях.

— Значит, сегодня они были в подземелье, ага… Вот только эти новички-студенты не знают, что в Академию проникли демоны и сторонники тьмы.

Рейн вздохнул. Он кое-что вспомнил.

— Нет, есть парень, который знает об этом, но он ничего не будет предпринимать сейчас.

Полистав немного, Рейн нашёл несколько других постов.

— Оу, Бен поспорил с Кеном? Похоже, кое-что изменилось.

Рейн был удивлён, увидев, что Бен заключил пари с Кеном, поскольку это шло вразрез с оригинальным «сюжетом».

Бен, завидовавший успеху Кена, занял место Рейна как злодея. Подумав, Рейн решил, что это даже к лучшему, ведь Кен, скорее всего, побьёт Бена.

К своему удивлению, он увидел, что Эмма и Кайя со своими группами заняли третье и четвертое места соответственно, несмотря на их упавшую репутацию в Академии.

Рейн не мог не задаться вопросом, начинают ли его усилия окупаться. Прочитав сообщения на форуме, он понял, что отклонения от первоначального сюжета были не такими уж серьёзными.

Как раз когда он собирался закрыть форум, Рейн увидел интригующий пост, который привлёк его внимание. Этот пост был удалён, но, поскольку он мог видеть и удалённые сообщения, Рейн открыл необычный пост.

— Подождите. Что это такое?

#ФотоРейнаБезРубашки/NightSoul.

Цена: 1 серебряная монета. Доступны разные ракурсы.

@файл(папка_фотки_Рейна)

Он проверил форум и нашёл сообщения о том, что тот же аккаунт продает аудио- и видеоверсии его песни. А также заметил комментарии к посту.

Копая дальше, Рейн обнаружил, что человеком, продающим его клип, была не кто иная, как Лили Рошень, рыжеволосая второкурсница S-класса. Это впечатлило его, и он подумал про себя, как мог бы использовать такую возможность в своих интересах.

Рейн решил подать иск против Лили об авторских правах за использование его композиции без его разрешения, что не только помешало бы ей продавать их, но и доставило бы ему удовольствие видеть её реакцию.

Он продолжил просматривать форум Академии и наткнулся на список различных клубов, доступных для студентов. Рейн заметил, что большинство студентов вступили в один и тот же клуб «Клуб приключений», что неудивительно, учитывая его популярность.

Однако, он также заметил названия некоторых других клубов, которые его заинтересовали. Рейн прокрутил список и прочитал их описание, деятельность и требования. Некоторые из клубов показались ему весьма интересными, особенно те, что связаны с боевой подготовкой, стратегическими играми и симуляторами VR.

Он также заметил, что некоторые клубы были эксклюзивными, и для вступления в них требовались определенные навыки или квалификация.

Вскоре Рейн наткнулся на относительно новый клуб.

[Фан-клуб Рейна]

От этого названия улыбка расползлась по его губам. Он был вполне доволен.

— Теперь у меня тоже есть фан-клуб.

Рейн был поражён, увидев свой собственный фан-клуб. Он испытывал чувство гордости и озорство.

— Это то, что чувствуют айдолы и популярные актёры?

Заинтригованный, Рейн захотел узнать больше о мероприятиях и дискуссиях, происходящих в клубе. Он прочёл посты и заметил, что почти половина студенток присоединилась к фан-клубу, что очень польстило ему.

— Э? Нет. Этого не может быть. Что это, чёрт возьми, такое?

Изучив деятельность своего фан-клуба, Рейн обнаружил, что они собрали полную коллекцию его фотографий, в том числе из его средней школы, старшей школы и даже фотки рядом с его домом.

В файлах нашлись фотографии с его стримов и других публичных мероприятий. Объём коллекции немного напрягал парня.

Он просмотрел фотографии, некоторые из которых были его откровенными снимками в различных ракурсах, в то время как другие были постановочными и профессиональными.

Он заметил, что многие фотографии были отредактированы и улучшены, чтобы он выглядел ещё красивее и привлекательнее, чем в жизни. Тогда резонно было задаться вопросом, кто мог разместить такие его фотографии.

— У меня есть сталкер? В игре об этом не упоминалось.

Вскоре Рейн обнаружил, что о нём на форуме фан-клуба можно найти множество конкретных фрагментов информации, включая его биографию, характеристику в старшей школе, график тренировок, круг общения, симпатии и антипатии и многое другое.

Оказалось, что почти каждый аспект его жизни был подробно задокументирован. Кроме того, он натыкался на интернет-форумы, где его обсуждали члены того или иного клуба, что было довольно удивительно.

Уровень пристального внимания и к Рейну зашкаливал, что заставило его осознать, как много за его жизнью наблюдали и анализировали другие.

Рейн не собирался пускать подобное на самотёк. Он решил расследовать всё об этом клубе, обнаружив то, что не мог игнорировать:

«Доктрина: «Night Soul» – наш Бог. Вы просто должны следовать за нашим Богом. Если кто хулит Бога нашего, бейте. И найдите ту суку, которая огорчила нашего Бога».

— Что? Это какая-то псевдорелигия?

Рейн подумал, что, если не разобраться, это может выйти из-под контроля. Он должен найти корень проблемы.

— Кто президент этого клуба?

Он сразу начал искать информацию о президенте и его основателе. Вскоре он отыскал ID создателя клуба и с помощью взлома получил доступ к настоящему имени.

Однако, узнав имя этого человека, Рейн не мог вымолвить и слова.

— Арья Хиллсон…

Рейн даже со «Спокойным разумом» был крайне потрясён.

— Арья? Значит, она создала эту группу?

Он был в недоумении.

— Арья – мой сталкер?..

Ни в игре, ни даже в романе такого не было! Героиня преследует злодея? Нет! Это не имеет никакого смысла!!

Рейн предположил, что, возможно, его стримы и действия как-то изменили её поведение. Однако, он ничего такого ей не сделал.

— Это страшно. Давай-ка сначала сменим некоторые настройки для этой группы.

Рейн взломал сайт фан-клуба. Поскольку он тот всё равно не был связан с официальным форумом Академии, это было не трудно. Он успешно взломал код и внедрил в него спящий вирус, что активировался при доступе к веб-сайту.

Рейн удовлетворился тем фактом, что его действия временно ограничат или даже прекратят их деятельность. Тем не менее, он не мог не чувствовать себя немного неловко из-за группы, поскольку они, казалось, были вовлечены в некоторые «потенциально опасные» практики.

— Ладно. Теперь их деятельность будет ограничена или даже заблокирована на время. Но, блин, они довольно пугающие. Я должен быть осторожным.

Рейн снова сделал мысленную пометку.

— Но что случилось с Арьей? Она стала какой-то извращенкой или сталкером? Ну-ка, проверим.

Он не мог не задуматься о поведении Арьи, потому решил продолжить расследование. После успешного взлома телефона Арьи с помощью её собственного ID, Рейн получил полный доступ ко всей хранящейся в нём информации.

Ему было немного не по себе из-за вторжения в чью-то личную жизнь, но он не мог иначе, так как разобраться в этом было необходимо.

Он быстро начал сканировать содержимое телефона, чтобы посмотреть, не найдётся ли что-нибудь подозрительное.

В «Галерее» нашлась полная коллекция его фотографий. Рейн уже ожидал этого, и всё-таки был сбит с толку.  В «Мессенджере» оказалась куча сообщений. Рейну она отправила более 1000 сообщений.

С каждым новым кликом его страх медленно возрастал.

— Это кошмар. Я не должен смотреть дальше.

Однако Рейн наткнулся на электронный дневник Арьи и, несмотря на свои колебания, решил его открыть.

Просматривая записи, он наткнулся на множество личных подробностей о жизни Арьи, о её распорядке дня, и даже её школьное расписание. Вскоре записи сменились на период средней школы. Рейн упоминался в них только как одноклассник. Затем, в записях о старших классах, упоминание о нём изменилось на «друг». Рейну стало легче.

По мере приближения дня рождения Рейна дневниковые записи Арьи приняли отрицательный уклон. Она выразила разочарование тем, что Рейн не появился на собственном дне рождения, а на следующий день обнаружила, что он её заблокировал.

Арья предположила, что Рейну с ней просто скучно, так как он заблокировал многих других людей. Это заставило её чувствовать себя обиженной и сбитой с толку.

Она задавалась вопросом, почему Рейн вдруг изменил своё поведение по отношению к ней, и что такого она могла сделать, чтобы вызвать его отчужденность.

Несмотря на свои обиды, Арья пыталась убедить себя, что это не имеет большого значения и что она должна просто двигаться дальше. Однако, этот опыт произвел на неё неизгладимое впечатление, и она не могла не почувствовать тоски по старым временам.

«Зачем он сделал это? Может быть, для этого была причина. В день вступительных экзаменов, он не пришёл в Академию. Многие студенты пришли сдавать экзамен. Я тоже пошла. Надеюсь, я хорошо сдам. Однако, Рейна не было. Может, он болен? Но этого не может быть. Ходит много слухов, что он сбежал. Меня многие спрашивают. Но я не знаю».

Следующая запись в день результатов экзаменов: «Я заняла 10-е место среди первокурсников. Я так счастлива. Отец и мать были счастливы. Однако, новостей о Рейне до сих пор нет. Люди всё ещё беспокоят меня. Интересно, где он».

В день первого стрима: «Похоже, он стал стримером. Но зачем Рейн стал стримером? И он сбежал из семьи. Он отменил помолвку. Это было шокирующе. Он изменил свой ник на «Night Soul». Сегодня он сказал, что не считает меня другом. Это было правдой?»

На следующий день: «Сегодня был первый день семестра. Я получила хорошую комнату, так как я на 10-м месте. Однако, весь день я повела в одиночестве. Если бы только Рейн был здесь, он обязательно пошёл бы со мной на спарринг. Я бы не осталась одна. Но, его здесь нет. Да, он даже не в Академии. Он просто сбежал на свободу. Даже семья Холмс не может найти его. Он только и ждал этого. Я не знаю, где он. Что он делает? Он даже никому не сказал. Я его... Я... Да кто я ему? Как он и сказал, мы даже не друзья. Мы просто иногда разговаривали в школе. Я всего лишь его «бывшая одноклассница». Но Рейн никогда ни с кем не разговаривал в школе. Это была только я. Но, действительно ли он думал обо мне как об однокласснице? Нет, погоди. Да, это не он, а я относилась к нему как к однокласснику. Стоило прочесть пост про него, как многое открылось мне. Он просто был одинок. Все говорили о нём, но он только тренировался. Его невеста игнорировала его. Он много работал. В конце концов, Рейн предпочёл сбежать на свободу. Это и моя вина. Если бы я относилась к нему, как к другу…».

Рейн мог ощутить её чувство вины. Но это его не волновало, так как он не хотел ничего с этим решать сейчас.

Следующая запись: «Как и в предыдущий день, я была совсем одна. Но, всё равно, я постараюсь подружиться с ребятами. Иначе я просто останусь одиночкой, как и он».

Следующая запись: «Люди перестали беспокоить меня из-за Рейна. Сейчас я чувствую облегчение. Однако, я несколько опустошена. Сегодня был назначен день стрима от Рейна. Однако, трансляция не состоялась. С ним что-то случилось? Вернётся ли он когда-нибудь? Знаю, что он не даст мне второго шанса, однако я всё ещё хочу быть его другом. Он не должен чувствовать себя одиноким».

Запись после второго стрима: «Ох. Теперь я создала фан-клуб. Рейн никогда не будет одинок. О нём узнает много людей. Но только я буду его другом. У меня осталось ещё столько фотографий, но я не буду их выкладывать. Его тело очень классное. Его лицо и кожа притягательны, не хуже, чем у женщин. Подожди, Рейн, твоя подруга станет сильной. Тогда я приду к тебе навстречу и защищу тебя от плохих стерв. Хуху.»

Вот тут Рейн ощутил озноб. На лбу у него выступил холодный пот.

— Это не хорошо.

И последняя запись, которую он видел: «Эта девушка… я уверена, что это Эмма. Я не прощу её. Она огорчила моего Рейна. Как ты могла так поступить? Но теперь всё в порядке. Я его друг. Я защищу его от плохих стерв. Я позабочусь, чтобы никто не обидел его. Мы будем друзьями навсегда. Хуху… О... Рейн... Где ты? Знаешь, как сильно я скучаю по тебе? Но ничего, я приду к тебе очень скоро. Просто подожди. Ты будешь моим. Только моим. Если какая-нибудь сука встанет между нами, я просто раздавлю их. Ведь Рейн такой хрупкий. Мне стоит оставаться с ним 24 часа? Да, это будет здорово».

Чем дальше, тем хуже становились записи. Реальность ушла в какие-то девичьи фантазии. Рейн не стал читать дальше. На этом он закрыл вкладки.

— Проклятье. Эта робкая и застенчивая Арья теперь стала такой? Это страшно. Чёртова яндере! Что, чёрт возьми, произошло!!?

Пока Рейн засыпал в конце своего плодотворного дня, хаос, который он вызвал в фан-клубе, продолжал распространяться по всей Академии.

Замешательство и разочарование преследовали членов клуба, когда они пытались получить доступ к веб-сайту, но оказались заблокированными. Вскоре количество членов клуба стало уменьшаться. Всякий раз, когда они открывали сайт, вирус активировался. Рейн проделал достойную работу.

Несмотря на все жалобы, члены клуба не смогли решить проблему самостоятельно. В конце концов, вмешался администратор, пообещав помочь с решением проблемы.

В итоге администратор смог закрыть старый сайт и создать для клуба новый, более безопасный.

Однако, инцидент не остался незамеченным. В Академии начали распространяться слухи о том, что кто-то умышленно саботировал фан-клуб. Когда слухи распространились, действия Рейна стали притчей во языцех, а сам он быстро стал врагом клуба номер один.

Тем временем, Рейн продолжал крепко спать, в блаженном неведении о хаосе, который снова вызвал. Даже если бы он знал, вероятно, ему было бы всё равно. Он выполнил свою миссию.

***

В Академии кипела жизнь, так как студенты занимались своими повседневными делами, посещая занятия, участвуя во внеклассных мероприятиях и общаясь со своими сверстниками.

Однако было ощущение, что что-то не так. Несмотря на оживленную атмосферу, главные героини истории, Эмма и Кайя, казались менее влиятельными, чем раньше.

Они были не так сильно вовлечены в жизнь главного героя, как в игре, и хотя Кен Астасоль был окружен другими интересными персонажами, героини всё равно мало интересовались им.

***

На своём острове, Рейн решил проверить окно статуса.

[«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 20 лет

Ранг: D

Сила: D-

Здоровье: D-

Выносливость: D

Очарование: А-

Интеллект: В

Мана: D-

Удача: С

ЧЕРТЫ:

#Спокойный мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

Характер: холодный интроверт ]

По прошествии нескольких дней, наконец, показатели выросли, и Рейн заметил значительные улучшения в своей физической подготовке.

Это навело его на мысль, что наблюдение за массой тела может помочь в достижении его фитнес-целей. Таким образом, он решил, что ему нужно купить новые весы и утяжелители, чтобы продолжить тренировки.

Между тем, он также заметил, что уровень его маны повысился, так как он усердно учил лекции Академии по этому вопросу. В результате его мастерство контроля маны также выросло, и теперь он мог практиковать более продвинутые техники.

[ «НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Средний уровень

2 «Меч признания» (фехтование семьи Холмс) – Ранг: А

3 «Искусство теневого меча» – Ранг: А

4 Стрельба – Средний уровень

5 Контроль маны – Средний уровень

6 Прогулка в тени – Элементарный уровень

7 Соколиные глаза – Новичок

8 Карманник – Новичок

9 Взлом замков – Новичок

10 Скалолазание (Паркур) – Новичок

11 Алхимия – Новичок

Пассивные навыки:

1 Непробиваемая защита разума

2 Концентрация

3 Подводное дыхание

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Средний уровень

2 Разделка мяса – Элементарный уровень

3 Собирательство –  Элементарный уровень

4 Писательство – Новичок

5 Пение – Средний уровень (n)

6 Каллиграфия – Элементарный уровень

7 Оценка – Элементарный уровень

8 Рисование – Средний уровень

9 Живопись – Элементарный уровень (n)

10 Программирование – Средний уровень

11 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

Усердие и работоспособность Рейна окупились. Он увидел значительные улучшения в своих навыках, которые часто использовал.

Он раз за разом практиковал оба стиля меча и был доволен своим прогрессом.

Хотя он знал, где приобрести стиль ранга S, но признал, что ему ещё нужно улучшить общую сноровку, прежде чем пытаться изучить что-то потяжелее. Он бы умер, если бы попытался перепрыгнуть выше собственной головы в этом вопросе.

В дополнение к его навыкам владения мечом, мастерство стрельбы Рейна также улучшилось до среднего уровня благодаря практике и изучению технологий обращения с оружием. Хотя он знал, где найти более продвинутые техники, для их получения требовались значительные усилия.

Его контроль маны также вырос до мастерства среднего уровня, что позволило Рейну выполнять более продвинутые техники.

Во время исследования острова он часто применял «Прогулку в тени». Кроме того, его навыки оценки улучшились, когда он обнаружил и исследовал различные травы и материалы.

Ожидалось, что другие навыки Рейна, такие как «Алхимия», «Скалолазание» и «Соколиные глаза», со временем и практикой тоже улучшатся.

Рейн чувствовал, что ему нужно получить некоторый боевой опыт, чтобы поднять ранг, и у него на примете было одно хорошее место для этого. Он приготовил всё для охоты и вышел в сторону леса.

Несколько дней назад Рейн, продолжая исследовать остров, наткнулся на муравьиную колонию, которая, как он понял, была отличным местом для охоты.

В тот момент он подумал, что вернётся туда после всех приготовлений. Однако, это была не обычная колония. Насекомые здесь претерпели мутации и превратились в монстров с рангами от F до D.

Была даже возможность встретить мутировавшего монстра C-класса, что делало это место опасным для поисков.

Колония была сложной и состояла из разных типов муравьев с определенными ролями. Здесь были муравьи-рабы, рабочие муравьи, муравьи-охранники и муравьиная Королева.

Вскоре Рейн оказался неподалёку от колонии. Он спрятался за валуном.

Несмотря на риски, парень решил отправиться к муравьям. Прежде чем сделать это, он выпил Эликсир Роста, найденный им как скрытый предмет.

У входа в колонию муравьёв он встретил самцов более низкого уровня. Не долго думая, Рейн вытащил «Громового Орла» из своего «Пространственного кольца», и открыл огонь по муравьям.

Урок, усвоенный им на Серебряном руднике, в сражении с големами, не прошёл даром. Рейн влил в пули свою ману, что усилило их пробивную силу, позволив легко проникать сквозь толстый покров муравьёв.

Однако, ближайшие охранники-муравьи быстро прибежали на шум, и начали собираться вокруг. Понимая, что теперь он должен перейти в ближний бой, Рейн начал полагаться на свои боевые навыки, чтобы одержать победу.

Он достал кое-что из своего любимого кольца.

[«Светошумовая бомба»: Редкий предмет, Высший уровень

При броске бомба испускает яркую вспышку света и громкий шум, который дезориентирует и сбивает с толку ближайших врагов, оглушая их и не позволяя двигаться или атаковать в течение 2 секунд. Это может быть особенно полезно в ситуациях, когда нужно выиграть время или отвлечь врагов, чтобы избежать опасного столкновения.

Однако, важно отметить, что эффективность светошумовой бомбы может варьироваться в зависимости от силы противника. Она может быть эффективна против врагов более низкого уровня, но враги высокого уровня могут иметь высокое сопротивление к её эффектам, что делает бомбу менее полезным оружием против них.

Цена: 50 баллов]

Рейн держал в руке «Светошумовую бомбу».

Несмотря на то, что он потерял баллы из-за Жемчужины русалки, он неустанно охотился и увеличивал количество личных достижений, чтобы заработать больше очков.

Кроме того, был получен бонус в 100 баллов за продвижение по «сюжету». На заработанные баллы Рейн решил вложиться в несколько «Светошумовых бомб», которые, по его мнению, пригодились бы в предстоящих битвах.

Используя свои быстрые рефлексы, он бросил бомбу в место, где собирались муравьи-охранники, в результате чего те на короткое время оказались дезориентированы и оглушены.

Затем он обнажил свой меч и бросился в бой, используя приём «Прогулки в тени» с «Искусством теневого меча», чтобы как можно быстрее расправиться с противниками.

«Искусством теневого меча» было особенно эффективно в этой битве, позволяя ему быстро приближаться и наносить сокрушительные удары мечом. Эта техника позволяла ему двигаться как тень, почти незаметным для обычного взгляда, что делало невозможным для муравьёв предвидеть его движения.

Рейн также использовал технику «Меч признания», которая на деле была мощной и точной атакой, что легко разбрасывала противников. Эта техника позволяла направлять ману пользователя в меч, наделяя его большей силой и точностью. «Мечом признания» Рейн мог поражать своих противников с высокой точностью даже в пылу битвы.

Когда эффект оглушения прошёл, муравьи-охранники пришли в себя и начали атаковать Рейна, извергая в него кислоту. Тем не менее, он был быстр и умело уклонялся от атак, одновременно нанося удары, используя отточенные приёмы.

В конце концов, Рейн, естественно, вышел победителем, успешно уложив муравьёв.

Как только путь в муравьиную колонию был расчищен, он направился ко входу. Когда Рейн вошёл внутрь, он сразу же заметил сложную сеть туннелей и камер, которая, казалось, тянулась на многие мили. В воздухе стоял густой запах разлагающейся органики, а земля была покрыта толстым слоем грязи и трупами муравьёв.

Несмотря на жуткую обстановку, он был полон решимости двигаться вперёд. Он знал, что должен быть начеку, так как любой неверный шаг может привести к встрече с мутировавшим монстром или второй группой охранников-муравьёв.

Рейн обдумал стратегию намеченной охоты в колонии. Он начал с устранения муравьёв низшего класса и постепенно двинулся к охранникам. Как только охранники собирались вокруг, он бросал бомбу и добивал их мечом.

Рейн некоторое время повторял эту стратегию, израсходовав все имеющиеся «Светошумовые бомбы» и убив большую часть охранников колонии.

По мере того, как он углублялся в этот муравейник, парень  время от времени сталкивался с небольшими группами муравьёв, с лёгкостью отбивался от них и продолжал свои исследования. Однако, его непрерывные усилия привели к утомлению, и, в процессе, он получил несколько незначительных травм.

Чувствуя себя истощённым, Рейн укрылся за ближайшим валуном и достал несколько зелий из «Пространственного кольца». Благодаря своим познаниям в алхимии, он мог сварить низкосортные зелья, что помогали пополнить силы в ходе боя.

Пока Рейн отдыхал за валуном в углу колонии, он не мог не разглядеть жутковатый вид этого места. Стены были слеплены из глины и как будто покрыты слизистой субстанцией. Воздух был влажным, и в ноздри ударил запах сырой земли.

Он наблюдал за муравьями, когда они сновали взад и вперед, их движения были синхронизированы, как если бы они следовали заранее определенному пути.

Некоторые несли кусочки листьев и веток, а другие тащили с собой мелких насекомых в качестве пищи для колонии. Рейн заметил, что муравьи различаются по размеру и форме, некоторые из них крупнее других.

Оглядевшись, он заметил, что колония была домом для множества существ. По стенам и потолку ползали странные на вид жуки и насекомые, а вдалеке доносился слабый звук капающей воды.

Он также увидел отверстия в стенах, которые, казалось, вели в другие помещения колонии.

После столь необходимого перерыва Рейн возобновил свою охотничью миссию, решив максимально использовать время пребывания в колонии.

Он продолжал исследовать муравейник и, в конце концов, наткнулся на Королеву, которая была окружена группой рабочих муравьёв, охранников и гвардейца-охранника.

Зная, что ему придётся сразиться с ними всеми, Рейн сначала нашёл слепое пятно, прежде чем медленно начать зачистку муравьёв низшего класса с помощью «Громового Орла».

Когда раздались выстрелы, другие муравьи встревожились и начали собираться в кучу. Чтобы уничтожить их, Рейн использовал низкокачественные мана-гранаты, которые купил на чёрном рынке в качестве расходного материала для охоты. У него также были гранаты среднего уровня, но он чувствовал, что их использование излишне и может привести к обрушению муравейника.

После броска мана-гранат большинство муравьев были убиты, в живых остались только стражи и Королева муравьёв. Рейн воспользовался замешательством, вызванным гранатами, и бросился к Королеве.

Приблизившись к ней, он встретил сопротивление со стороны охранников. Предупреждённые суматохой, они быстро образовали защитный круг вокруг своей Королевы.

Рейн быстро понял, что ему нужно уничтожить их, прежде чем он сможет подобраться ближе. Он выхватил меч и бросился в атаку.

Эти муравьи-охранники были массивными, с жесткими экзоскелетами, через которые трудно пробиться. Однако, меч Рейна был покрыт ядом, который он собрал из некоторых трав на острове. Яд ослабил экзоскелеты, и он смог прорезать их слой за слоем.

Муравьи яростно сражались, изрыгая изо рта кислоту и нанося удары своими сильными жвалами. Но Рейн был ловчее, уклоняясь от их атак и нанося ответные удары. Он использовал «Искусства теневого меча», чтобы увеличить скорость и ловкость, перехитрить охранников и нанести смертельные удары.

Несмотря на свою силу и размеры, муравьиная защита пала перед навыками и решимостью Рейна. Один за другим они рухнули от его меча.

Закончив с охранниками, Рейн обратил своё внимание на Королеву муравьёв, которая теперь была уязвима без защиты.

Удара мечом с ядовитым покрытием вполне хватило для ослабленной Королевы, которая слабо сопротивлялась ему. Собрав все трупы, Рейн решил покинуть колонию.

Собрав все трупы муравьёв, Рейн собирался уже покинуть колонию, однако он резко остановился. В колонии могли остаться какие-то ценные предметы, которые он мог бы использовать в своих интересах. Руководствуясь этой идеей, парень решил продолжить изучение этого места.

Он углубился в муравейник, убивая всю живность, что встречалась на его пути.

В какой-то момент Рейн заметил что-то мерцающее вдалеке. Заинтересовавшись, он направился туда и нашёл месторождение ценных руд. Однако, у него не было ни навыков добычи, ни инструментов для измельчения полезных ископаемых.

Рейн также наткнулся на участок трав, которые можно было использовать в алхимии. Он бережно собрал травы и спрятал их в кольце.

В продолжение исследований ему открылась кладка муравьиных яиц. Рейн, которому яйца были ни к чему, просто раздавил их, не задумываясь. Он рассудил, что в его интересах не допустить, чтобы из них вылупились новые муравьи, что могут доставить неприятности в будущем.

От количества ценных ресурсов, которые парень нашёл во время исследования колонии муравьёв, у него поднялось настроение.

Он был особенно взволнован рудами и решил, что стоит прикупить навык добычи полезных ископаемых в Системном магазине, чтобы эффективно с ней взаимодействовать. Это не только помогло бы ему собрать ценные ресурсы, но и принесло бы некоторые баллы при обмене.

Рейн тщательно обыскал каждый уголок колонии, стараясь не пропустить ни одного потенциального сокровища. Открытие редких трав и яиц ещё больше укрепило его решимость вернуться сюда снова.

Уже смеркалось, а ночью в лесу куда более опасно. Рейн решил уйти и вернуться на следующий день, чтобы закончить со всеми делами в муравейнике.

Сразу по прибытии домой он принял душ, дабы смыть пот и грязь с тела. После этого он прилёг на кровать, чувствуя себя довольным успехом миссии.

— Сегодня был хороший улов. Так много трупов. Эй, система, обменяй их на баллы.

[Хорошо, хозяин]

— Сколько я получу?

[Добавлено 700 баллов]

За зачистку всей муравьиной колонии Рейн получил 700 баллов. Ну, на эти очки можно купить хорошие вещи.

— Давай-ка сначала купим навык «Горное дело» за 100 баллов.

[Поздравляю хозяина с приобретением навыка «Горное дело»]

Остальные баллы Рейн решил пока приберечь, думая, что они могут понадобиться в будущем. Закрыв магазин, он пошёл готовить и ужинать.

После еды он взглянул на часы и понял, что пришла пора начать очередной стрим. Следуя своему обычному распорядку, он забросил «напоминалку» своим зрителям за 10 минут до начала.

По истечении 10 минут началась его трансляция.

#King07: Привет…

#I.am.best: Привет, Night Soul.

#Wet_onee-chan: Night Soul всё ещё такой красивый. Я хочу его…

#I_don't_care: Эй, а почему бы кому-нибудь не забанить эту наверху?

Как только Рейн подключил стрим, чат ожил, и все начали болтать и приветствовать стримера.

— Здравствуйте, Night Soul с вами.

Рейн, как всегда, приветствовал своих зрителей.

— Итак, обо всём по порядку, давайте посмотрим, кто получит награду? — спросил Рейн.

Как он объявил в прошлом эфире, парень собирался вознаградить того, кто угадает личность его первой любви.

Вскоре на экране начали появляться золотые буквы. Они появились друг за другом не единожды, и продолжали появляться. Задонатило более 100 человек.

— Ладно. Стоп. Стоп.

Рейн остановил аудиторию и супер-чат, так как не мог болтать с ними всю ночь на эту тему. Вскоре на экране перестали появляться золотые буквы.

— Посмотрим, кто первый?

Рейн начал проверять в настройках, кто был первым зрителем, что кинул в него донат и открыл супер-чат.

— О, это #detective's_child. Позволь мне дать привилегию, чтобы ты мог написать в чат. — сказал он.

#detective's_child: Думаю, правильный ответ – Эмма Роуз.

Как только пришёл ответ, многие начали писать в чате «я тоже», «я тоже так думал». Люди, хорошо знавшие Рейна, тоже так думали. Но он спокойно спросил.

— Почему ты так думаешь?

#detective's_child: Судя по всему, ты и Эмма были помолвлены, но только некоторые люди знают, что вы ещё и друзья детства.

Не знавшие этого факта были удивлены. Ни Эмма, ни Рейн никогда об этом не упоминали.

Эмма и Кайя, наблюдавшие за стримом, в этот момент нахмурились. Они никогда не вели себя как настоящие друзья детства. Однако, Рейн был по-прежнему спокоен.

— Ну и что?

#detective's_child: И, как ты упомянул в песне, ты «влюбился в Богиню», она «была холодна» и «игнорировала» тебя. Согласно моему расследованию, Эмма игнорировала тебя на публике. Она не оставила тебе шанса. В конце концов, твоя помолвка с Эммой была расторгнута.

Прочитав это, многие ахнули. Эмма и Кайя чувствовали себя неловко. Пока Арья сжала кулаки и стиснула зубы, другие в чате начали ругать Эмму.

Рейн тихо ответил.

— О, вот как? Тогда твой ответ неверен.

Затем он спросил других, но оживлённый чат замолчал.

#detective's_child: Нет. Этого не может быть. Ты врёшь.

#life_is_best: Это правда?

#White_daisy: Тогда кто это? Почему это не может быть Эмма?

#Wet_onee-chan: Видите, я говорила вам? Он только мой.

Чат снова взорвался от комментариев.

— Итак, вы спрашиваете: «Почему это не может быть Эмма?» Но позвольте мне спросить вас кое о чём. Почему это должна быть Эмма? — спросил Рейн.

Чат опять затих. Как будто они приготовились слушать историю Рейна.

— У Эммы нет причин быть моей первой любовью. Во-первых, если бы Эмма была моей первой любовью, зачем мне разрывать помолвку? Она не способна заставить меня разорвать помолвку по её прихоти. В конце концов, у семьи Холмс больше власти, чем у семьи Роуз.

Зрители почувствовали логику в словах Рейна. Парень продолжил свой рассказ.

— И вовсе не похоже, что мы были друзьями детства. В детстве Эмма никогда не приходила ко мне. Она игнорировала меня. Тогда с чего бы мне влюбляться в такую девушку? Моя семья более влиятельна, а я более талантлив, чем она, поэтому могу найти девушку красивее её.

Когда Рейн сказал это, зрители поверили в то, что Эмма не может быть его первой любовью.

— Просто наши родители заключили договор о помолвке, когда мы были детьми. Я старался выполнять свой долг как её жених, поэтому пытался поговорить с ней. Однако она всё равно меня игнорировала. Тогда наша помолвка была расторгнута. Разве это не логично?

Когда Рейн закончил свой рассказ, зрители были в шоке. Они были очень удивлены. Вскоре люди начали соглашаться.

#fiercecat: Ага. Ты заслуживаешь лучшего.

#detective's_child: Действительно. Твоё рассуждение логично.

#king07: Это удивительно.

#wet_onee-chan: Будь моим. Я буду относиться к тебе гораздо лучше.

***

Только люди, близко знавшие Рейна, были крайне шокированы.

— Значит, Рейн не любил меня? Мы даже не друзья детства. Он просто выполнял свою работу моего жениха? – Эмма была озадачена.

— Значит, Рейн не любил Эмму? Тогда, может быть, он знал и о моих планах? А кто вообще его первая любовь? – Кайя задумалась.

***

— Дорогой, похоже, мы ошиблись. Рейну не нравилась Эмма?

Карла повернулась лицом к Чарльзу и спросила.

— Ты наивна, Карла. Этот сопляк просто лжёт. Мы много раз говорили ему отменить помолвку. Но он отказывался, как упёртый. Как ты думаешь, кто без всяких чувств будет так поступать?

Услышав это, Карла сочла эти доводы разумным.

— Сейчас он отрицает. Это просто одна из черт характера мужчины. Мы никогда не признаёмся в своей несостоявшейся любви. Хорошо, что этот сопляк так повзрослел, — Чарльз гордился Рейном.

— О, вот как? Между прочим, я только что подтвердила кое что с тобой.

Карла лишь сердито упрекнула Чарльза и надула щеки. Увидев её такой, Чарльз слегка ущипнул жену.

— Да. Да. Ты очень умная, дорогая.

Он нежно гладил её по голове.

— Тогда, муж. Можешь сказать мне, сколько раз ты терпел неудачу в любви? – спросила Карла с улыбкой на лице. Однако, Чарльз знал, что на самом деле она не улыбалась.

— Ты моя первая и последняя любовь. – он запаниковал.

— О, так ты лжёшь? Как настоящий мужчина?

Карла наклонила голову.

— Чёрт. Чёрт. Нет, я приму клятву маны, если хочешь. — предложил Чарльз.

— Значит, у тебя кто-то был? У тебя был роман, да?

Карлы состроила такое выражение лица, будто что-то задумала. И вскоре Чарльзу вновь пришлось оправдываться.

— Нет, нет, это не так.

Он покачал головой и продолжал отрицать. В тот день глава семьи Холмс впервые был тщательно допрошен.

***

Вернемся к прямому эфиру...

На экране появились золотые буквы.

[friend_of_precip пожертвовал 1 золотую монету]

[А кто же твоя первая любовь?]

Хотя Арья не очень-то верила Рейну, но её больше беспокоила настоящая любовь Рейна.

— О, о ней. Позвольте мне сказать вам...

Во время разговора Рейн слегка улыбался. Видя его чистую улыбку, многие затаили дыхание.

— Как я уже говорил, мы встретились на берегу озера. Это произошло недалеко от моего дома. Но мы ни разу не разговаривали. Это была любовь с первого взгляда. Встречались мы лишь изредка, а когда стали старше, я попытался подойти к ней. В итоге мы прошли мимо друг друга, и она просто проигнорировала меня. У меня не хватило смелости поговорить с ней. Это потому, что она была довольно холодной. Вероятно, я испугался. Тем не менее я собрался с духом и попытался сделать ей предложение. Но она просто ушла куда-то далеко. После этого я её больше никогда не встречал.

Услышав это, многие загрустили, и те, кто сомневался в Рейне, окончательно поверили его словам.

Тут на экране появились золотые буквы.

[White_Daisy пожертвовала 20 золотых монет]

[Тогда почему бы тебе не сделать ей предложение здесь? Может быть, она когда-нибудь увидит его]

Вскоре в чате взорвался шквал. Люди начали скандировать «Да, давай».

— Ладно, ладно...

…«Ты не знаешь, как сильно я забочусь о тебе.

Ты не знаешь, как я всегда думаю о тебе.

И ты не знаешь, как мои глаза тоскуют только по тебе.

Ты не знаешь, как сильно я тебя люблю,

Поэтому, чтобы узнать, пожалуйста, стань моей девушкой»…

Услышав искреннюю исповедь Рейна, девичьи сердца затрепетали.

Стрим продолжался. После этого он ещё немного пообщался со своей аудиторией, прежде чем погрузиться в игру. Он начал с того, что показал свой текущий прогресс, предметы, которые приобрёл, и навыки, которые изучил. Во время игры он поделился своими стратегиями и мыслями.

Вскоре прошло 20 минут и пришло время закрывать прямой эфир.

— Хорошо. Давайте встретимся на следующем стриме. А теперь всем спокойной ночи и сладких снов.

Рейн быстро закрыл трансляцию.

Тем не менее, его слова всё ещё отдавались в памяти зрителей.

— Уф. Это было нервно. Хорошо, что я уже сочинил несколько историй из романов, которые читал в прошлой жизни.

Рейн вздохнул с облегчением.

Он подумал, что, поскольку проводит больше прямых трансляций, теперь он наберёт больше баллов.

С этими баллами он также мог стать сильнее. Поскольку он уже принял Эликсир Роста, ему просто оставалось тренироваться день и ночь. Рейн предположил, что через неделю его ранг может подняться до D+.

Поскольку он слишком устал после охоты в колонии муравьёв, парень пропустил ночную тренировку и решил как следует поспать. Ему нужно было проснуться рано на следующий день.

Рейн переоделся в пижаму и лёг, приняв удобную позу.

Пока он спал, у тех, кто смотрел его стрим, была разная реакция.

------Точка зрения Карлы------

— Чарльз, а что, если Рейн сказал правду?

Сейчас у Чарльза не было сил из-за вопросов Карлы. Сделав несколько вдохов, он ответил.

— Маловероятно, что он говорит правду. Но, даже если это правда, как я уже говорил, не думай слишком много об этом. У нас тоже есть работа. Давай подумаем, что делать дальше. Во-первых, я думаю прояснить прошлое Рейна. Хотя он забрал все деньги, которые мы положили на его банковский счет, ему могут снова понадобиться средства. Так что давай отложим для него немного средств. Поскольку теперь он хочет жить один, ему могут понадобиться ресурсы, — объяснил Чарльз.

Карла продолжала молча слушать.

— Я уже связался с семьей Роуз. Поскольку разрыв помолвки был инициирован Эммой, я получил от них некоторую компенсацию. Её родители достаточно избаловали Эмму. Эти деньги положу на счёт Рейна.

Карла подумала, какой классный у неё муж.

— Во-вторых, рецепт, который он дал, уже находится в производстве. Я открыл бизнес на имя Рейна. Мы отдадим ему всё это производство с зельями. В конце концов, жить без дохода было бы тяжело.

Чарльз показал подробности производства Карле. Она была очень впечатлена всем этим.

— А как же старейшины, разве они не прознают, что мы снабжаем средствами сына? — обеспокоенно спросила Карла.

Узнав от Чарльза о влиянии этих людей, она насторожилась.

— О, насчёт старейшин можно не волноваться, они уже сделали достаточно с тем, что Кайя стала прямой наследницей. Они ничего не заметят.

Чарльз усмехнулся.

— Хм. Это хорошо. Однако ты сказал, что собираешься решить проблемы с Кайей и Эммой. Как собираешься поступить?

— Я уже многое сделал. Было бы здорово, если бы Рейн чуть раньше разорвал помолвку, но так тоже вышло неплохо. Он добрый малый.

Отец почувствовал ностальгию, когда вспомнил, что говорил его сын, когда он просил разорвать помолвку.

— Рейн, знаешь, ты должен отказаться от помолвки с Эммой. Ты ей не нравишься. Мама и папа найдут тебе лучшую невесту.

Чарльз сказал это 10-летнему Рейну.

— Нет, я бы никогда не отказался от неё. Никогда! — решительно ответил отцу мальчик.

Чарльз вернулся к реальности.

— В конце концов, даже такой добрый ребёнок сдался. Я договорился со старейшинами о том, чтобы сделать Кайю главой семьи. Однако, я поставил некоторые условия, и, чтобы выполнить их, потребуется больше 3-4 лет. В конце концов, я не могу отдать ей место главы сейчас. С её мышлением она обязательно вызовет шум, — Чарльз пожал плечами. – Да и Рейн уже порядком запятнал её репутацию в соц.сетях. Ей наверняка придется нелегко, чтобы выполнить условия. Что ж, тогда посмотрим, как она поступит.

Чарльзу было любопытно, что Кайя будет делать.

------Точка зрения Марка------

Марк полностью отрицал всё сказанное Рейном. Ведь он своими глазами видел, как тренировался его молодой господин, и каким взглядом он всегда смотрел вслед Эмме. Только она владела его вниманием.

Ну, Марк не стал особо об этом раздумывать. Он продолжал с усердием готовиться к принятию должности старшего дворецкого.

------Точка зрения Кайи------

— Значит, ему не нравилась Эмма?

Кайя сидела в шоке. Она сначала не поверила, пока не прослушала объяснение Рейна. Ей было интересно, кто та девушка, которую он упомянул на своём стриме.

Хотя она чувствовала, словно что-то было не так, доводы Рейна были достаточно сильны. Ведь Эмма не давала Рейну ни капли взаимности. Никому не понравится холодный айсберг, если только он не какой-нибудь чудак.

— Но разве он не был помешан на тренировках? Когда он успел научиться играть на гитаре, петь, рисовать?

Пока она думала, ей прилетело письмо. На нём стояла семейная печать.

— О, новости.

Поскольку была вероятность утечки информации о технологиях, большинство аристократических семей напрямую отправляли письма с помощью пространственной магии.

Вскрыв конверт, она медленно начала читать. Во время чтения на её лице сперва отразилась радость, но вскоре выражение окаменело, пока она не дошла до последних строк.

Прочитав его, она сожгла письмо.

Теперь она могла стать кандидатом в наследники. Но Кайя должна была выполнить условия:

1. Стать охотником А-ранга.

2. Прожить с уменьшившейся вдвое поддержкой семьи.

3. Очистить свою репутацию.

В примечании также было сказано: «Предыдущий кандидат в наследники также проходил эти условия».  Кайя чувствовала, будто автор насмехается над ней, прислав эти требования.

Она подумала, что может стать охотником А-ранга. Для достижения этой цели ей потребуется не менее 2,5 лет, но Кайя была полна решимости сделать это. Она верила, что при поддержке семьи и интенсивных тренировках сможет добиться прогресса раньше срока.

Однако, её семья вдвое сократила поддержку, что затрудняло дальнейшее обучение. Кайю это напрягало, так как прогресс замедлился.

Кроме того, она изо всех сил пыталась очистить свою репутацию. Она получала много хейта от фанатов Рейна и публики, что было ошеломляюще для неё.

Кайя поняла, что одна не справится и ей нужна помощь. В какой-то момент она понадеялась, что Рейн упомянет её в своей ленте, поскольку это потенциально могло положить конец негативному вниманию. Однако, вскоре отвергла эту идею.

Она поняла, что такое вряд ли произойдёт, поскольку Рейн не упомянул обо всём, что она с ним сделала. Она была благодарна ему за это.

Кайя восхищалась талантом и трудолюбием Рейна. Несмотря на то, что он отказался от поддержки семьи, он смог достичь ранга С. Она также отметила, что, несмотря на слухи о Рейне, его репутация осталась чистой. Кайя была впечатлена этим и недоумевала, как ему удалось добиться успеха, не навредив собственной репутации.

Она вздохнула.

— Как ты это сделал? Рейн…

------Точка зрения Эммы------

— Значит, ему нравилась другая, но всё же он согласился на помолвку.

Она бормотала себе под нос.

— И почему мне это не нравится?

Она была озадачена.

— Да, у нас нет никаких отношений. Мы разорвали помолвку. Мы теперь не друзья детства… вообще не друзья. Я даже не знаю, где он сейчас. Куда он делся? Он пошёл навстречу своей любви? Будут ли они жить в одном доме?

Эмма продолжала думать о всякой ерунде.

------Точка зрения Арьи------

— Кто она?

Арья изо всех сил пыталась выяснить личность той девушки.

— В его жизни был кто-то ещё. Но разве я не была его единственным другом? Нет. Он сказал, что не встречался с ней и даже не разговаривал. Так как же они могли быть друзьями…

Вскоре она поняла, что была счастлива, узнав, что была единственным другом Рейна.

— Да, только я – его подруга.

Вскоре она вспомнила, как грустно выглядел Рейн в прямом эфире, рассказывая о своей первой любви. Она пыталась придумать, как его осчастливить.

— Должна ли я стать его любовницей?

Случайная мысль прозвенела в её хаотичном сознании.

— Но это так неловко. – она покраснела. – И разве Рейн примет это? В конце концов, я не помогла ему в прошлый раз.

Через какое-то время она подумала, что это можно разрешить и потом.

— Однако, я буду защищать его. Сначала найду врага, который взломал сайт фан-клуба.

Она была слишком расстроена тем идиотом, что взломал сайт её драгоценного фан-клуба Рейна. Арья пообещала, что обязательно прибьёт этого человека.

***

В другом месте сидела девушка и размышляла о стриме Рейна и о его признании.

— Так он сказал, что ему понравилась та девушка. – пробормотала она. – Как ни странно, наши истории так похожи. Я тоже встретила его возле озера и влюбилась с первого взгляда. Однако, я думала, что ему нравится Эмма, и уже повсюду ходили слухи об их помолвке. Поэтому я держалась подальше от него. Я пошла в другую школу, и жила потом в другом городе. В конце концов, я не смогла себя контролировать, и спряталась на семейной базе.

Девушка вспоминала события, которые происходили с ней до сих пор.

— Девушка, в которую он влюбился, — это я? – пришло к ней внезапное осознание.

Нынешняя атмосфера в Академии была такой же суетливой, как и всегда. Студенты были поглощены разговорами, некоторые обсуждали свои курсовые работы и расписание, другие предавались сплетням и пустой болтовне.

Атмосфера напоминала о весёлых студенческих днях, и Рейн, будь он здесь, наверняка бы наслаждался ими.

Среди всей этой болтовни одной темой, что казалась особенно популярной, был стрим Рейна, который состоялся прошлой ночью.

Собравшись в группы, студенты, как всегда, говорила о прямом эфире.

— Вы смотрели? — спросил кто-то.

— Неужели обязательно каждый раз задавать один и тот же вопрос? Ты не устаешь спрашивать? Сколько раз нужно ответить «да»?

Один из студентов был возмущён вопросом.

— Остынь, чувак. Остынь. Стрим был хорош. Однако, я надеюсь, он увеличит время трансляции. 20-30 минут слишком мало. - ещё один студент высказал своё мнение.

— Я согласна с этим. - как всегда, вмешалась случайная девушка.

— Это потому, что вы оба не учитесь. Сосредоточьтесь больше на учёбе. Он внимателен к нам, и старается не сильно отвлекать от занятий, делая короткие стримы.

— Да. Твоя точка зрения верна. Однако, для сведения, позволь мне напомнить, что мы оба в 100-не лучших студентов по итогам  вступительного экзамена.

Другой студент высказался на замечание своего друга  с самодовольным видом. Одна из девушек также гордо выпятила грудь. Одногруппники не смогли их опровергнуть.

Тем временем, в Академии некоторые молодые люди стали использовать «признание» Рейна в качестве шаблона, и начали делать предложения своим девушкам.

Был один парень, что решил сделать это даже возле главного здания.

Он нервно шёл к центральному входу, его сердце билось так громко, что он почти мог его слышать. Он планировал этот момент несколько недель, и теперь, когда, наконец, этот миг настал, парень не мог не чувствовать непреодолимое волнение, смешанное с тревогой.

Подойдя к зданию, он увидел, что его подруга стоит там, такая же красивая, как всегда. Он глубоко вздохнул и подошёл к ней, взяв её руку в свою.

— Привет, — сказал он, улыбаясь ей.

— Привет, — ответила она, возвращая улыбку.

Он откашлялся, пытаясь успокоить нервы.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Что такое?

Девушка склонила голову в недоумении. Он опустился на одно колено, вытащил букет цветов из своего «Пространственного кольца» и сказал:

— Ты не знаешь, как сильно я забочусь о тебе. Ты не знаешь, как я всегда думаю о тебе. И ты не знаешь, как мои глаза тоскуют только по тебе. Ты не знаешь, как сильно я тебя люблю. Поэтому, чтобы узнать, пожалуйста, стань моей девушкой…

Слёзы навернулись на её глаза, когда она кивнула в ответ, и он вручил ей красивый букет. Они обнялись и поцеловались. Парень почувствовал себя на вершине мира.

Когда они вошли в главное здание, взявшись за руки, он понял, что принял правильное решение. Он был взволнован тем, что они начинают первую главу совместной жизни как пара, и не мог дождаться, чтобы увидеть, каким станет их будущее.

…Если бы Рейн был здесь, он бы почувствовал, что его признанием злоупотребляют.

***

С другой стороны, Лили что-то беспокоило.

Она хотела заработать немного денег на клипе с признанием Рейна, но потом вдруг что-то вспомнила, и выражение её лица помрачнело. Воспоминание это было чем-то неприятным.

Вчера она получила от Рейна иск о нарушении авторских прав за использование его видео, фотографий и песен без разрешения.

От неё требовалось возместить ему большую часть, если не всю прибыль, что она получила от продаж его материала. Это вызывало у Лили чувство разочарования и раздражения.

Она удалила все лоты с продажи, поэтому ей стало любопытно, как Рейн вообще узнал об этом. Она не понимала, где совершила ошибку.

— И почему он только сейчас требует возместить деньги? Он не мог отправить иск о нарушении авторских прав раньше?

Она была в замешательстве и её это сильно раздражало. Однако, она была не единственной, кого раздражал Рейн.

Арья тоже была немного раздражена. Она обнаружила, что кто-то взломал её телефон и удалил большую часть фотографий Рейна.

Сейчас она занималась их восстановлением, однако, у неё возникли трудности с этим.

Кроме того, несмотря на то, что фан-клуб был восстановлен, в нём теперь было меньше членов. Многие отписавшиеся не вернулись. В результате ненависть оставшихся членов клуба к этому хакеру росла, и они подвергали сомнению его действия.

Кайя тренировалась и думала, как восстановить свою репутацию. Она так и не нашла решения.

Эмма была в оцепенении. Большинство хейтеров удалили свои комментарии из её аккаунта в социальных сетях. Теперь люди знали, что Рейн не любит Эмму. Гнев по отношению к ней немного уменьшился.

Рейн разорвал помолвку, заблокировал Эмму в соц. сетях и исчез без объяснения причин. Странная цепь событий перевернула мир Эммы с ног на голову. Он не пришел на свой день рождения, а теперь говорит, что не любит её и интересуется кем-то другим.

— Что из этого правда? Разве он не признался в видео, что любит меня? Это была ложь? Или у него раздвоение личности?

В голове Эммы был беспорядок. Она не знала, где правда, однако, послушав рассуждения Рейна, тоже немного засомневалась.

Многие люди пытались отыскать личность той девушки, но не смогли. Поэтому они начали сомневаться в Рейне.

Многие также начали создавать фальшивые аккаунты девушки и просить Рейна ответить.

Но эти люди не знали, что такая девушка на самом деле существовала.

Даже Рейн не знал. Однако, когда он узнает, это будет прекрасное зрелище…

***

S-класс Академии представлял собой футуристическое помещение, оборудованное по последнему слову техники. Стены были составлены из сенсорных экранов, что позволяло учащимся взаимодействовать с материалом урока более захватывающим образом.

У каждого студента была установлена голографическая рабочая станция в смарт-часах, которая проецировала виртуальную 3D-голограмму, где они могли видеть живую демонстрацию боевых приёмов и прочего.

Рабочая станция была оснащена передовыми датчиками, которые отслеживали их методы обучения, что позволяло преподавателям получать обратную связь в реальном времени и анализировать их работу.

Потолок был покрыт паутиной оптоволоконных кабелей, которые излучали мягкое свечение, создавая в комнате успокаивающую атмосферу.

Некоторые из студентов болтали и задавали друг другу вопросы. Встроенная система AI в комнате распознавала их разговоры и отображала на экранах соответствующую информацию, включая боевые стратегии, факты об исторических сражениях и известных мастерах боевых искусств.

Некоторые студенты просто шутили и мирно общались на бытовые темы, как часто делали. Многие из них уже сформировали свои группы и были увлечены беседой со сверстниками.

Студенты с нетерпением ждали прихода профессора Брауни, который скоро должен был войти в класс.

Сидевший за партой на первом ряду привлекательный юноша смотрел демонстрацию приёмов различных искусств меча в смарт-часах. Вскоре кто-то подошёл и похлопал его по плечу.

— Йоу, Кен, ты ещё учишься?

Подошёл мускулистый парень и спросил.

— Да, Джеймс. Мне было скучно ждать профессора. Вот я и подумал посмотреть что-то по искусствам меча. – объяснил Кен.

— Да, как думаешь, чему нас сегодня научит профессор Брауни? — с любопытством спросил Джеймс.

Кен выключил голограмму и повернулся лицом к другу.

— Пока, я думаю, он пытается поднять наши текущие уровни. Смотри, сначала он позволил нам устроить спарринги между собой, а затем позволил нам сражаться в VR-подземелье.

— Вау, ты такой внимательный! — воскликнул Джеймс.

— Нет, даже идиот это заметит, — небрежно отмахнулся Кен.

— Да. И, поскольку я не идиот, я такого не заметил. — засмеялся Джеймс.

При этих словах лоб Кена покрылся глубокими складками.

Студенты были погружены в свои разговоры, но внезапно замолчали, когда дверь в класс со скрипом открылась.

Все взгляды обратились к входу, когда профессор Кевин Брауни вошёл уверенной походкой, и его пронзительный взгляд осмотрел комнату, остановившись на студентах.

— Всем доброе утро, — сказал профессор твёрдым и ясным голосом, наполнившим комнату.

— Доброе утро, профессор! – в унисон ответил класс, с нетерпением ожидая сегодняшних занятий.

— Надеюсь, вы все готовы к интенсивной боевой практике. Нам предстоит многое охватить, и я ожидаю от вас только максимальных усилий, — четко пояснил профессор Брауни, осматривая лица всех присутствующих.

Студенты кивнули, кто-то с волнением, а кто-то с лёгким трепетом, зная, что занятие будет сложным.

— Идёмте, пора на урок. Следуйте за мной.

Прозвучала команда, и все направились к тренировочной площадке. Вскоре они вышли на обширное пространство с различным учебным оборудованием и препятствиями, идеально подходящими для боевой практики.

Профессор вышел к центру, где все могли его ясно видеть.

— Итак, теперь, понаблюдав за вашими действиями в VR-подземелье, я кое-что заметил. У большинства из вас слишком низкая выносливость, особенно у магов. Хорошему воину или магу нужно крепкое тело. Вы все должны заниматься физкультурой каждый день, — объяснил он, окидывая взглядом собравшихся.

Лица студентов вытянулись, поняв, что тренировка будет сложнее, чем они предполагали изначально.

— Вот браслет ограничения маны. Вы все должны носить его. Сейчас вы не можете использовать ману для усиления тела.

Он раздал браслеты каждому, и некоторые из студентов сразу побледнели и забеспокоились, за исключением тех, кто, казалось, любую информацию воспринимал спокойно.

— Начнём с бега. Вперёд марш.

По команде класс рванул с места. Пот начал заливать лица некоторых отстающих. Через час большинство магов в изнеможении лежали на полу. Только несколько учеников продолжали бежать, включая Кена, Джеймса и одну девушку.

— Ладно. Стоп, – крикнул Брауни, и все остановились, хватая ртом воздух. – Встретимся завтра здесь же.

Профессор развернулся и покинул тренировочную площадку.

— Кен, у тебя определенно хорошая выносливость, — прокомментировал Джеймс, впечатлённый выступлением своего друга.

— Хафф… ха… хафф… у тебя… тоже, — ответил Кен, едва переводя дыхание.

Эми, мускулистая девушка с короткими темно-рыжими волосами, подошла к ним, тоже отметив Кена.

— Хотя ты выглядишь слабаком, у тебя хорошая выносливость. – сказала она.

Эми была эффектной девушкой с короткими огненно-рыжими волосами, что обрамляли её резкие черты. Её тело было свидетельством спортивного мастерства, с подтянутыми мышцами и изгибами, которые вызывали зависть даже у парней.

Её грудь размером с компакт-диск дополняла и без того потрясающую фигуру, делая её воплощением фитнес-красоты.

Её лицо было угловатым и четким, с проницательными зелёными глазами, в которых, казалось, таилась искорка озорства. Её полные губы обычно изгибались в дружелюбной улыбке, что делало девушку ещё более доступной.

Сделав комплимент Кену, она ушла, чтобы помочь какому-то студенту, упавшему на пол.

Когда все покидали тренировочную площадку, некоторые шептались о тяжёлой тренировке, которую только что пережили. Бен, в частности, злобно уставился на Кена, чувствуя зависть к его силе и тому, что его похвалила красавица.

Марта, с другой стороны, выглядела не в своей тарелке, так как перестала бегать раньше просто потому, что ей стало скучно.

— Кен, тебе повезло. Это была знаменитая мускулистая красотка Эми Дюрас. В этом году она на 5-м месте среди первокурсников… Ох, тело болит от интенсивных физ-ры.

***

В комнате общежития сидела рыжеволосая Лили Рошень. Уставившись в экран, она сосала леденец и вертела двумя косичками по бокам головы. Глядя на экран, она не могла поверить, что тот парень прислал ей очередной иск за нарушение авторских прав.

Она знала, что это было вполне уместно, но не могла не задаться вопросом, как этот человек узнал, что она продавала его фотографии, видео и песни без разрешения.

Лили была разочарована, потому что, хотя деньги, которые она заработала на этом, были скудными, это всё же был её источник дохода.

Ну, поняв, что ничего не может с этим поделать, она выбросила эти мысли из головы и сосредоточилась на поиске нового источника

Если бы только Лили знала, что Рейн не только предъявил ей иски об авторских правах за продажу его фото, видео, аудио и т.д., но и забрал её возможность заработать большие деньги с помощью рецепта эликсира, который та должна была открыть, она наверняка прокляла бы Рейна до смерти.

Но, вместо того, чтобы зацикливаться на прошлом, Лили решила сосредоточиться на поиске новых способов заработка. Ей пришла в голову идея запустить линейку товаров от имени «Night Soul», и она решила отправить Рейну контракт с предложением о сотрудничестве. Лили считала, что они могут вкладывать деньги в материалы и поровну делить прибыль.

С решимостью, Лили быстро села составлять электронный контракт, её пальцы быстро стучали по клавиатуре. Через несколько минут договор был составлен, и она прочитала его ещё раз, удовлетворившись условиями.

Лили улыбнулась, отправляя Рейну документ и дополнительную информацию по электронной почте, надеясь, что он согласится на её предложение.

***

Рейн сидел в своей комнате, просматривал лекции и пытался сосредоточиться на учёбе.

Внезапно он почувствовал вибрацию на запястье и увидел уведомление на смарт-часах. Он задался вопросом, кто мог написать ему в такое время дня, а потом заметил, что получил электронное письмо от кого-то по имени Лили.

Рейну стало любопытно это письмо, и он открыл файл, чтобы увидеть предложение о деловом партнерстве. Он решил прочитать.

— Вау. Это хорошее предложение. Я тоже хотел запустить свой мерч, но у меня не было никого, кто бы всем этим управлял. Идея делить прибыль 50/50 при совместном вложении денег тоже хороша. Я бы согласился на это предложение, если бы его прислал кто-то другой.

С Лили был другой случай. У Рейна появилась хорошая идея для развлечения, на его лице отразилась злая улыбка. Он что-то напечатал на своём ноутбуке и отправил Лили.

***

Лили Рошень чувствовала предвкушение и нервозность, ожидая ответа. Она надеялась, что он согласится на предложение, и они смогут начать совместную работу. Вскоре ответ был получен:

«О, ты та самая девушка, что продавала мою собственность. Спасибо, что обеспечила меня деньгами. А что касается мерча, благодарю, что поделились этой идеей. Я как бы и забыл об этом. Пожалуй, скоро запущу. Можешь не беспокоиться, я не передам тебе ни одной монетки с продаж».

Прочитав сообщение, Лили в отчаянии сжала кулачки. Напряжение в её теле было ощутимым, когда она пыталась контролировать свои эмоции.

В этот момент леденец во рту сломался под давлением зубов.

*ТРЕСК*

— Этот парень откровенно издевается надо мной. Я покажу тебе, на что я способна. Я уничтожу...

Внезапно пришло ещё одно сообщение.

«Эй. Ты хочешь меня уничтожить, хотя не способна даже найти меня? Ты хоть знаешь, где я? Детям не следует думать о таких вещах, как насилие. Дети должны сосать свои леденцы и играть в игрушки, чтобы нормально расти».

На этот раз Лили вышла из себя.

— УБЛЮДОК!! ТЫ СМЕЁШЬСЯ НАД МНОЙ!!

Она зарычала в гневе. В тот момент, когда Лили собиралась заблокировать Рейна, пришло ещё одно сообщение. Несмотря на то, что она была сердита, она всё же прочитала.

«Не сердись. Позволь мне дать тебе кое-что. Как насчет прибыли 80/20 от продаж? Считай это моей щедростью».

Лили теперь с трудом сдерживала свой гнев. «Щедрость» звучало так, словно он воспринимал её как нищенку.

«Не сердись, Барби. Как насчёт 55/45. Тогда 55% мои, а остальное твоё. Но ты должна всё успеть… И спасибо, что согласилась».

Прочитав это, Лили немного пришла в себя.

— Это хорошее предложение. Ладно, я соглашусь.

Она послала ответ Рейну.

— Просто подожди. Когда мы встретимся в будущем, я сокрушу тебя... А что такое «Барби»? Это новый тренд?

Она начала искать термин.

***

— Было бы здорово, если бы я мог видеть выражение её лица.

Рейн усмехнулся.

— Тем не менее, это хорошая возможность заработать. Хотя Лили жадная до денег, она – будущая «Королева торговли». Благодаря её опыту я заработаю больше.

Рейн ожидал хорошей суммы. Он думал, что на деньги, которые он заработает, сможет получить больше системных баллов и быстрее нарастить силу.

К концу дня Академия опустела, в её стенах осталась лишь горстка людей. Среди них был и Кен, который только что завершил дневную тренировку и возвращался в свою комнату.

Было обычным явлением видеть, как Кен тренируется до поздней ночи, поскольку он был героем, который серьёзно относится к своим тренировкам.

Пока он шёл по пустынным коридорам, внимание Кена привлёк шум, доносившийся из соседнего переулка.

Будучи от природы любопытным, он последовал на шум и вскоре наткнулся на тревожную сцену – группа парней жестоко избивала какого-то студента.

— Эй, подонок. Как тебе такое? — усмехнулся высокий парень.

Он был худощавым, с неряшливыми, нечёсаными волосами и вечно хмурым лицом. Одет в кожаную куртку, рваные джинсы и армейские ботинки, что создавало устрашающий вид.

— Зачем ты вообще удосужился приехать в Академию? — спросил парень с короткой стрижкой, скрестив руки на груди.

Он был ниже ростом, но всё равно излучал суровую ауру. Его взгляд был острым и угрожающим, что мог отпугнуть любого, кто посмеет смотреть на него с вызовом. На нём была простая белая футболка, кожаный жилет, украшенный заклепками и шипами, и чёрные ботинки с металлическими пряжками.

Самый высокий из группы шагнул вперёд с жестокой ухмылкой на лице.

— Запомни, слабак... Что бы ты ни делал, ты всегда будешь просто слабаком. Для тебя должно быть честью быть избитым нами.

У него во все стороны торчали лохматые, всклокоченные волосы, что падали на глаза. Мускулистое телосложение, предполагающее, что он проводит много времени в тренажёрном зале, было покрыто татуировками с головы до ног. На нём была чёрная толстовка с поднятым капюшоном, закрывающим большую часть лица, и мешковатые штаны-карго, заправленные в ботинки в стиле милитари.

Полдюжины парней заслоняли вид, чтобы никто их не побеспокоил. Студент молча принимал побои.

Увидев это, кровь Кена закипела. Не долго думая, он решил вмешаться и положить конец насилию. Он подошёл к ним и закричал.

— Остановитесь.

Кен встал напротив них.

— А, кто ты? — спросил один из группы.

— Ты его не знаешь? В этом году он лучший из первокурсников.

— А? Этот низенький?

— Да, он тоже слабак. Разве не видишь, как он остановил нашу благородную деятельность. — прокомментировал парень в дорогой одежде с аурой богача.

— Но разве он не сильный, как первокурсник? – коротышка испугался.

— Эй, ты боишься этого придурка? Да ладно. Он просто сжульничал и, к счастью, получил первое место. Даже тот ублюдок Рейн сбежал, как крыса. – прокомментировал тот, с взлохмаченными волосами.

(Если бы Рейн был здесь, он бы сказал: «О, это издевательство над дополнительным персонажем? И разве это не дружки группы Бена… И кого ты назвал крысой, поганец.)

— Не волнуйтесь, ребята. Я справлюсь с ним один. Перед тем, как прийти в Академию, я в одиночку зачистил скрытое подземелье. Там было полно волков. — сказал самый высокий из «банды».

Слыша этот трёп, гнев Кена нарастал.

— Итак, позволь мне опробовать кулаки.

Через некоторое время все хулиганы лежали на земле.

— Эй, ты в порядке?

Кен протянул руку студенту.

— Ох, спасибо.

И этот студент встал.

— Пожалуйста. Меня зовут Кен. Я первокурсник S-класса.

— Я – Исаак. Первокурсник B-класса.

— Так почему над тобой издевались?

— Умм. Они как бы запугивают не только меня, но и некоторых студентов из простых семей или низкого происхождения. Ты из S-класса и сильный, поэтому можешь не знать.

Услышав это, Кен сжал кулаки.

— Но разве ты не можешь рассказать профессорам, и как насчёт правил Академии?

— Возможно, ты не знаешь. Большинство этих хулиганов находятся под руководством Бена Тайсона из твоего класса… так что…

— И некоторые профессора прикрывают их. Из-за семейного происхождения Бена. Верно?

— Да.

Исаак только кивнул.

— Пойдём в лазарет.

Отведя Исаака в лазарет, Кен вернулся в свою комнату. Он тихо лёг на свою кровать.

— Я должен что-то сделать с этим завтра. У меня мало времени.

Типичный главный герой и его мысли.

***

После того, как Кен и Исаак ушли с переулка...

— Ой. Разве ты не говорил, что прошёл скрытое подземелье в одиночку? Лжец. Тебя только что нокаутировали тремя ударами. Жалкий. — сказал со стоном невысокий парень с короткой стрижкой.

— Смешно слышать это от тебя, кого нокаутировали одним ударом. – отозвался самый высокий и продолжил. – Я прошёл скрытое подземелье в одиночку, однако оно уже было зачищено. Там осталось всего несколько волков. Даже артефакт забрали...

— Тогда как это может быть скрытым подземельем, когда оно уже кем-то зачищено? Ты идиот. — возмутился парень в дорогой одежде.

— Ох, я не подумал об этом. Вот же.

Каждый член этой маленькой «банды» почувствовал острое желание побить того наглого парня, что уложил их. Ничему жизнь придурков не учит…

***

Посреди ночи, когда большинство людей крепко спали, один человек не спал. Намерения его оставались загадкой. Однако одно было несомненно — он занимался задачей, которая имела решающее значение для его выживания.

Несмотря на ночную тишину, поблизости доносились слабые звуки, указывающие на то, что он активно занимался какой-то работой. Неясно, что это была за работа, и почему её пришлось проводить в такой неурочный час.

— Хафф... Хах... Хааа...

Парень явно изо всех сил пытался отдышаться, каждый вдох и выдох следовали один за другим.

Капли пота стекали по его лицу, и всё его тело было мокрым от пота, что указывало на напряжённую физическую деятельность в течение длительного времени.

Несмотря на усталость, его точёное телосложение было очевидно, когда он стоял без рубашки. Хорошо очерченные мускулы блестели на свету, что свидетельствовало о его самоотверженности.

Было очевидно, что этот человек доводил свое тело до предела, возможно, в погоне за конкретной целью или просто из-за решимости.

— Это, безусловно, утомительно, но оно того стоит.

Рейн вытер пот со лба локтем.

Итак, что он делал сейчас? Конечно, охотился.

Видимо, Рейну так понравилось зачистка муравьиной колонии, что он снова отправился туда на следующий день рано утром.

На этот раз он взял с собой кирку, чтобы заодно добыть руду, которую увидел на днях. Он потратил 100 баллов на навык «Горное дело» и, хотя это был всего лишь скин для новичков, Рейну очень хотелось опробовать его.

Когда он вошёл в колонию, то столкнулся с несколькими низкоуровневыми монстрами, убил их, и отправился дальше, сетуя, что они отвлекают его и забирают часть драгоценного времени.  После ряда сражений он, наконец, добрался до центра.

— Начнём добывать здесь.

Доверившись своему чутью, Рейн отыскал место, где, как он предположил, можно добыть руду хорошего качества.

Как только он замахнулся киркой, пришёл монстр. Рейн легко уложил его, так как это был всего лишь монстр низкого класса.

— Уф. А теперь, можно я начну добычу?

После нескольких спокойных минут, пришла гигантская многоножка, и Рейну снова пришлось отвлечься, чтобы покромсать её.

— Надеюсь, на этот раз никто не появится, и не побеспокоит.

Начав добычу, он был разочарован, обнаружив, что руда, которую он получил, была низкого качества и часто встречалась в этом районе.

Большинство из этого было медной рудой, а иногда попадалась железная. Однако, его сосредоточенность на поставленной задаче снова была прервана внезапным появлением сороконожки.

Быстро среагировав, Рейн обнажил меч и провёл мощную атаку с использованием «Искусства теневого меча». С одного удара сороконожка рухнула на землю, и Рейн вновь вернулся к добыче полезных ископаемых.

Однако, его раздражению не было предела, когда из-под земли появился огромный дождевой червь.

— Я убью тебя. Умри! – холодно крикнул Рейн.

Одним манёвром техники «Меч признания» он повалил дождевого червя, пыхтя от злости на возмутителей спокойствия. Не обращая внимания на окружение, он продолжил работу по добыче ископаемых.

Оказалось, что сразу после того, как он зачистил колонию муравьев, в этом районе поселились другие насекомоподобные монстры.

Эта схема «добыча ископаемых + сражение с монстрами»  продолжалась в течение дня, и Рейн снова и снова повторял один и тот же сценарий.

Ближе к ночи он понял, что провёл в колонии уже много времени. Он не мог покинуть этот район из-за постоянно появлявшихся монстров, мешавших завершить добычу руд.

— Я даже не мог уйти из-за них. Чтоб их… — ругался он про себя, расстроенный ситуацией.

Несмотря на все свои усилия, Рейн не смог завершить добычу до захода солнца. Он прибыл рано утром, надеясь закончить до конца дня, но постоянные помехи только замедляли его.

Казалось, что он застрял в бесконечном цикле добычи и сражений, и это ему не особенно нравилась.

Тем временем у Кена были свои приключения в Академии. Он, как истинный главный герой, избивал хулиганов и исследовал новые области. В целом, их с Рейном день прошёл плодотворно.

***

Следующий день начался для студентов Академии рано. Несмотря на раннее утро, в кампусе кипела жизнь.

В отличие от Рейна, у которого не было официальных занятий, эти студенты должны были вставать поутру, и готовиться к предстоящему дню.

Когда солнце начало всходить, многие уже покинули свои общежития и направились в классы. По мере приближения к стенам Академии некоторые собирались группами, болтали и смеялись вместе, в то время как другие шли парами или в одиночку.

Кампус был наполнен звуками разговоров и смеха, создавая оживленную атмосферу. Все, казалось, были в приподнятом настроении, наслаждаясь началом нового дня.

Пока бодрые студенты шли к своим классам, мимо них прошёл молодой парень, привлекая внимание окружающих. Студенты начали шептаться.

— Эй, это был Кен, да? – случайный студент спросил своего друга.

— Да. Но почему он один? – задумался его друг.

— Разве он не всегда ходит на занятия с Джеймсом?

— Откуда мне знать? Почему ты продолжаешь задавать мне вопросы каждый раз, как мы встречаемся?

Для всех в Академии было обычным зрелищем видеть, как Джеймс каждый день следует за Кеном. Кен был известен своим красивым лицом и званием лучшего первокурсника, а Джеймс был известен, как его компаньон.

Однако, нашлись и завистники, как и те хулиганы, которые донимали его на днях. Они подумали, что Джеймс отвернулся от Кена, но были неправы.

Кен хотел поговорить с профессором Кевином Брауни о вчерашнем инциденте и узнать подробности. Он знал, что это может занять какое-то время, поэтому придумал случайную отговорку для Джеймса и оставил его позади. Джеймс только пожал плечами и двинулся в класс.

Кен брёл по шумным коридорам Академии. Так как этот мир был более современным и развитым, на его плечах не было ничего похожего на рюкзак. Все необходимые учебные материалы хранились в смарт-часах.

Разговоры и стук каблуков эхом разносились по коридорам. Когда Кен направился к кабинету профессора, в его голове пронеслись мысли о том, что он узнал прошлой ночью. Он должен был прояснить некоторые сомнения относительно этого.

Кен прошёл мимо группы хихикающих первокурсников и торгового автомата, но не остановился. Наконец, он подошёл к офису профессора и сделал глубокий вдох, прежде чем постучать в дверь.

Он был полон решимости получить некоторые ответы, и убедиться в собственной готовности к любым будущим инцидентам. Ожидая ответа, он не мог не нервничать по поводу того, что может обнаружить. Но Кен знал, что важно столкнуться лицом к лицу со страхами и узнать как можно больше, чтобы защитить себя и друзей.

— Могу ли я войти? — спросил Кен.

— Да. – из-за двери пришёл ответ.

Кен аккуратно толкнул дверь и вошёл в кабинет профессора Брауни, который был просторнее и немного больше среднего класса.

Стены здесь были окрашены в светло-кремовый оттенок, что придавало комнате умиротворяющую атмосферу.

В кабинете было чисто и аккуратно, без хлама и ненужных вещей. В центре комнаты стоял большой крепкий деревянный стол, за которым было задвинуто кожаное кресло с высокой спинкой. Стол был аккуратно заставлен компьютером, стопкой бумаг и подставкой для ручек. На столе также лежало несколько книг.

У одной из стен комнаты стояла высокая книжная полка, заполненная множеством фолиантов, как толстых, так и тонких. На полке всё было расставлено упорядоченно, учебники, романы и справочники были разделены на разные секции. Полки были украшены декоративными предметами, в том числе несколькими дипломами и наградами в рамках.

Перед столом стояли два удобных кресла друг против друга. Кресла были обиты темно-коричневой кожей, что придавало им роскошный вид. Между креслами стоял небольшой журнальный столик, в центре которого – ваза со свежими цветами.

Офис был хорошо освещён, с большим окном, через которое проникал естественный свет, что делало комнату тёплой и уютной.

Пока Кен продолжал разглядывать помещение, Кевин Брауни решил, что студент так и будет стоять там, если он ничего не скажет.

— Так зачем ты здесь?

Профессор, как обычно, сохранял нейтральное выражение лица, когда спрашивал.

Кен глубоко вздохнул и подробно рассказал ему обо всем: и об издевательствах, которым он стал свидетелем, и о своих опасениях по поводу безопасности студентов. Кевин терпеливо слушал, его лицо временами выражало обеспокоенность.

— Так ты говоришь мне, что в Академии травля? — спросил он сдержанным тоном.

— Да.

Кен утвердительно кивнул и услышал вздох в ответ.

— Кен, поскольку ты лучший из первокурсников, позволь мне объяснить тебе кое-что. Это не новость в Академии. Такое происходит каждый год. Некоторые высокомерные или сильные студенты позволяют себе унижать других.

Кен был ошеломлён. Он не мог поверить ушам.

— Это не может быть правдой. Такое происходит каждый год? — спросил он, сбитый с толку.

Профессор Брауни серьёзно кивнул.

— Поверь, я не лгу. Как и ты, многие студенты в прошлом тоже приходили, чтобы рассказать подобные факты. — продолжал он.

В голове Кена роились вопросы: «Тогда что Академия сделала?». Ему было достаточно услышать из уст самого профессора то, что способно изменить его мировоззрение.

Позвольте прояснить кое-что. В определённом смысле, жизнь – это ад. Когда ваши глаза обретают ясность, вы можете узнать, насколько жестока Реальность.

Запугивание. По-видимому, это небольшая проблема в глазах других. Но так ли это? Большинство людей уже знают ответ на этот вопрос, так что и велосипед изобретать нет смысла.

Тогда что насчёт издевательства? Люди часто говорят, что буллинг – это агрессивное поведение среди детей школьного возраста, которое связано с реальным или предполагаемым дисбалансом власти. Поведение повторяется или может повторится с течением времени.

Но только ли оно бывает в школе? И только ли физическое?

Это может произойти везде и с кем угодно. Даже в социальных сетях люди могут просто запугивать кого-то своими словами.

Многие склонны игнорировать подобное, что очень плохо, потому как агрессивное поведение происходит или может произойти более одного раза.

Словесная травля — это когда агрессивные люди говорят или пишут оскорбительные вещи, насмешки, угрозы и т.д.

Физическое издевательство включает в себя причинение вреда телу или имуществу человека.

Социальное издевательство, иногда называемое издевательством над отношениями, включает в себя нанесение ущерба чьей-либо репутации или отношениям, распространение слухов и лжи о ком-либо, намеренная изоляция из общества и т.д.

В современном мире есть ещё и понятие «кибербуллинг» — это издевательства с применением цифровых устройств (мобильных телефонов, компьютеров и планшетов). Кибербуллинг может происходить через SMS, текстовые сообщения и приложения, в социальных сетях, на форумах или в играх, где люди могут просматривать, участвовать или делиться контентом. Он включает в себя отправку, публикацию или распространение негативного, вредоносного, ложного или оскорбительного контента о ком-то другом, а также передачу личной или частной информации о ком-то, вызывая смущение или унижение.

Иногда кибербуллинг переходит черту, становясь противоправным или преступным поведением. Хотя есть люди, что склонны игнорировать это, есть также люди, которые решительно пытаются противостоять подобному.

Кен, как главный герой, был именно таким персонажем.

— Тогда, что Академия сделала по этому поводу?

Кен холодно задал вопрос. Сейчас он был очень зол и растерян.

— О, у Академии есть правила на этот счёт. В конце концов, мы не можем позволить, чтобы здесь происходили издевательства.

— Тогда почему они всё ещё происходят? — спросил Кен с хмурым лицом.

Медленно его сердце наполнялось глубокой яростью.

— Ты знаешь, из каких высококлассных семей эти парни. Они легко могут прикрыться за фасадом влияния и репутации. Хотя не всем это нравится, но часто некоторые отпрыски высокопоставленных лиц проявляют своё превосходство, — профессор Брауни взял в руки хрустальный шар и начал с ним возиться. – Слепо показывая превосходство, они пытаются победить кого угодно. Затем это повторяется и становится естественным. Большинство профессоров Академии являются членами фракций, и следуют за отцами таких студентов. Поэтому они не предпринимают никаких действий против них или просто делают небольшие предупреждения.

— А из какой фракции вы? — спросил Кен.

Он не видел никакого смысла в услышанных словах. Брауни усмехнулся.

— Ты думаешь, я присоединюсь к какой-нибудь фракции? Если я создам фракцию, они преклонят колени и захотят присоединиться ко мне. — гордо сказал он.

Кен почувствовал, что его куратор не был обычным профессором.

— Но разве Академия ничего не может с этим поделать?

— Академия может очень многое с ними сделать. Но только при наличии каких-либо доказательств. В большинстве случаев, это словесная или социальная травля, поэтому мы можем только предупредить их.

Профессор Брауни только пожал плечами.

— Тогда, что, если это физическое издевательство?

На этот раз Кен спросил холодным тоном.

— Как я уже сказал, если есть улики, Академия примет меры. Однако, как ты знаешь, в большинстве случаев улики даже не доходят до нас.

Он продолжал спокойно объяснять.

— Почему так? – Кен был в замешательстве.

— Позволь рассказать. Есть много препятствий. Во-первых, жертва напугана. Чаще всего жертвы слабые, робкие и находятся в более низком или невыгодном положении. Во-вторых, хулиганы угрожают жертвам. Это угроза навредить жертве, его семье или близким. Они говорят, что могут уничтожить их или даже убить. В-третьих, даже если потерпевший пытается подать жалобу, он будет находиться под большим давлением. Иногда угнетатели действительно способны разрушить всё, что он имеет. Или его голос будет кем-то заглушен. И, даже если, в конце концов, потерпевший добьётся справедливости, что он будет делать? Это будет пустая победа.

Кен молчал. Он сжал свой кулак так, что тот кровоточил.

— Кен, реальность такова. Она жестока и бессердечна. Все эти разговоры о равенстве и справедливости – просто фасад. Тем не менее, я попытаюсь кое-что сделать, но помни… [Свобода не бесплатна] и [мир не всегда ярок]. Слабых людей давят так же, как все мы давим муравьёв. Ты должен быть сильным, чтобы никто не смог тебя раздавить.

Сказав это, Кевин Брауни сжал хрустальный шар в руке, а затем разжал ладонь, в котором остался только сверкающий порошок.

— Тем не менее, я хочу, чтобы всё это прекратилось. — решительно сказал Кен.

Профессор задумался. Через некоторое время...

— Хорошо. Ты можешь немного улучшить ситуацию, и для этого есть способ. Дуэль.

Услышав это, Кен понял.

— А теперь иди на занятия. Иначе опоздаешь, и Академия урежет мне зарплату.

Брауни говорил с лёгкой улыбкой. Как только Кен с профессором вышли из офиса, они направились в класс.

Кен чувствовал, как его сердце бьётся быстрее с каждым шагом. Когда они наконец добрались до аудитории, он открыл дверь и вошёл. Его встретила какофония шума, поскольку другие студенты уже были там, болтали и подначивали друг друга.

Множество пар глаз обратилось к Кену, который никогда раньше не опаздывал на занятия. Заметив появление друга, Джеймс быстро направился к нему. Он положил руку на плечо парня.

— Приятель, где ты был? Ты опоздал.

— У меня были кое-какие дела.

Кен просто спокойно ответил. Когда Джеймс снова собирался что-то спросить, профессор Брауни вошёл в класс. Джеймс вернулся на своё место, и студенты также расселись по местам.

— Доброе утро всем. – как обычно, приветствовал профессор.

— Доброе утро, сэр.

— Как и вчера, сегодня мы снова займемся физкультурой. А теперь идите за мной.

Сказав это, он вышел из класса. Хотя некоторые были недовольны, их жалобы были проигнорированы. В конце концов, все студенты последовали за преподавателем.

Джеймс снова подошёл к Кену.

— А теперь ты мне скажешь причину?

— Я скажу позже. А сейчас пошли, а то я опять опоздаю.

Кен просто улыбнулся и пошёл дальше. Джеймс лишь сделал недовольное лицо и приглушённо фыркнул. Это могло бы выглядеть мило, будь он девочкой или маленьким мальчиком, однако с его мускулистым телом, это выглядело весьма причудливо.

Вскоре после прибытия на тренировочную площадку все получили необходимые указания, и начали физподготовку, как и накануне.

Группа начала нарезать круги, и достаточно скоро студенты стали валиться с одышкой. Пот стекал с их лиц от суровых упражнений. Со временем многие маги начали бросать занятия и оставались лежать на земле в изнеможении.

Кен, Эми и Джеймс продолжали напирать, не желая сдаваться. Наконец, после часа интенсивной физической активности, профессор Брауни объявил об окончании занятий.

Пока все собирались и расходились, Кен сделал нечто неожиданное. Он намеренно встал перед Беном, преграждая ему путь

— Что ты хочешь? — спросил Бен с раздражённым лицом.

— Бен Тайсон. Я вызываю тебя на дуэль.

Заявление Кена заставило уходящих студентов повернуться к ним.

Когда Кен преградил путь Бену, студенты, покидавшие тренировочную площадку, остановились. Они были ошеломлены внезапным поворотом событий.

Дуэль была совсем другим уровнем по сравнению со спаррингами. Конечный результат дуэли мог серьёзно повлиять на репутацию проигравшего, и это также был способ для людей излить свой гнев и избавиться от любых обид, которые у них были друг на друга.

В этот момент красивое лицо Бена нахмурилось, а его рыжие волосы, казалось, соответствовали его гневному выражению. Пристальный взгляд в его глазах говорил о его раздражении по отношению к Кену.

Когда Кен встал перед ним, Бен не мог не спросить.

— Что это значит, Кен? Ты действительно хочешь вызвать меня на дуэль?

Голос Бена был холодным и отчужденным, но в нём также чувствовалось возбуждение. С самого начала учёбы он хотел сразиться с Кеном и проявить себя.

С юных лет Бен чувствовал огромное давление. Он обязан был не посрамить репутацию своего отца, охотника S-ранга. Решив добиться успеха, парень вкладывал все свои силы в тренировки, но, несмотря на природный талант, ему так и не удалось пробиться в верхние ряды среди сверстников.

Изначально он считался одним из самых одарённых детей в своей когорте, но со временем стал отставать от сверстников. Несмотря на препятствия и неудачи, Бен упорствовал в своих стремлениях.

Он был полон решимости достичь своих целей и посвятил себя строгим физическим тренировкам, доводя тело до изнеможения. Его целеустремленность была очевидна в мозолях на руках от ежедневного размахивания мечами.

Он верил, что его тяжелая работа и настойчивость в конечном итоге приведут к успеху. Однако, со временем, когда он стал старше, Бен начал понимать, что одних его усилий не всегда достаточно.

Независимо от того, сколько он тренировался или сколько ресурсов было в его распоряжении, он никогда не мог достичь уровня настоящего гения.

Разочарованный и уязвлённый, Бен начал сомневаться в самой идее, что сила и мастерство были самыми важными качествами, которыми должен обладать пробужденный.

Он обнаружил, что его привлекает радикальная группа, которая придерживалась крайних взглядов на превосходство крови, что заключалось в вере в то, что люди с благородной кровью – единственные, кто заслуживает власти и влияния. Эта идеология глубоко резонировала с ним, и он был убеждён, что это ключ к раскрытию его потенциала и достижению целей.

В конце концов, Бен присоединился к группе и быстро поднялся по «карьерной лестнице», став лидером нынешней «банды». Он был харизматичной фигурой, вдохновлявшей других своими страстными речами и непоколебимой убеждённостью.

Как лидер, Бен находил смысл в угнетении и принижении тех, кого он считал более слабым или менее достойным, чем он сам. Такое поведение приносило Бену искаженное чувство удовлетворения, и в результате он становился все более тщеславным и самодовольным.

Когда ему исполнилось 20, он поступил в Академию с надеждой проявить себя как можно лучше.

Бен хотел встретиться с Рейном Холмсом. Он всегда восхищался Рейном, который с детства был признан вундеркиндом и всегда был в центре внимания, если дело касалось талантливых детей.

Рейн был кумиром для Бена, идеалом в его глазах. Этот парень всегда ходил один, как король, и никогда ни с кем не общался. Бен надеялся встретить Рейна и стать его другом, даже хотел пригласить его в собственную группировку.

Он был уверен, что Рейн станет лучшим на вступительном экзамене, поэтому усердно трудился, чтобы попасть в ТОП-10 лучших. Но, к его разочарованию, наследник семьи Холмс так и не явился на экзамен.

Хотя Бен знал, что Рейн пропустил вечеринку в свой день рождения, он поверил словам Чарльза о том, что Рейн слёг из-за переутомления. Он так высоко ценил Рейна, что ни в чём касаемо него не сомневался.

Однако, когда Бен увидел результаты вступительных экзаменов и обнаружил, что попал в ТОП-10, Рейна в списке не оказалось. Он был потрясён до глубины души. Его кумир исчез, и Бен понятия не имел, куда и почему.

Снова взглянув на рейтинг, он увидел незнакомое имя.

№1 – Кен Астасоль.

Кто он? Откуда пришёл? Что это за семья Астасоль?

Вернувшись в свою комнату, Бен стал наводить справки. Через некоторое время он узнал, что Кен – выходец из простой семьи. В сердце его зародились ревность, зависть и гнев.

— Нас обошёл простолюдин. Если бы только Рейн был здесь, он мог бы быть первым. А этот парень занял его место.

На следующий день он присутствовал на церемонии поступления.

Директор школы пригласил подняться на площадь лучшего первокурсника, того самого Кена. Бен увидел темноволосого, приятного на вид парня.

Взгляд Бена был свиреп. Он едва сдерживался, наблюдая за выступлением Кена со вступительной речью и принятием присяги.

Когда церемония закончилась, на телефон внезапно пришло уведомление из приложения Connect...в нём говорилось, что пользователь Рейн разместил новый пост.

Бен открыл этот пост и прочёл: «Отныне я буду стримить в прямом эфире под ником «Night Soul» каждую вторую ночь».

За этим последовало ещё одно сообщение: «Я начну стрим через 30 минут».

Бен был потрясён, как и все. Вскоре он покинул церемониальный зал.

Через некоторое время он добрался до выделенной ему комнаты. Бен вошёл в помещение. Комната оказалась довольно роскошной.

Бен открыл ноутбук и начал куда-то подключаться. Он нашёл ячейку прямой трансляции.

— Теперь я получу от него все ответы.

Вскоре начался стрим. На экране действительно появился Рейн. Бен был взволнован, видя его на экране, а чат тут же взорвался сообщениями.

Рейн приветливо ответил: «Здравствуйте. Меня зовут Рейн, с этого момента я буду вести стрим-трансляции каждую вторую по ночь под ником Night Soul».

Он выглядел здоровым, и голос у него был приятный. После этого многие начали расспрашивать о слухах.

#detective's_child: Ребята, вы заметили, что он только что сказал «Рейн», а не «Рейн Холмс»? И почему он не выходит на публику? Может быть, его выгнали из семьи?

#Sweetangel: Нет, всё не так! Рейна бы никогда не выкинули из семьи.

Бен тоже хотел знать об этом. И Рейн начал отвечать на вопросы. Он рассказал свою историю: «Хорошо. Успокойтесь, ребята. Моя семья не выгоняла меня. Однако то, что я больше не член семьи Холмс, также верно. Я просто ушёл из дома и отказался от фамилии. Зачем же спрашивать? Всё потому, что я хотел быть свободным. Теперь я свободен. Как представители аристократических семей, вы хорошо знаете, что все возлагают на вас большие надежды. Ваши действия всегда отслеживаются. Вы должны пройти подготовку в качестве кандидатов в наследники. (Вздох…). Это довольно утомительно. Невозможно подружиться со многими людьми, потому что они не подходят по статусу, невозможно разорвать рамки и общаться с людьми неформально. У меня нет друзей даже моего статуса».

Услышав это, Бен был в шоке. Его мир как будто перевернулся.

Спустя ещё некоторое время прямой эфир закончился.

— Значит, мой кумир действительно сбежал из дома? И дело не в том, что он любил быть один... У него просто не было друзей. Он даже разорвал свою помолвку… На него просто давили надежды и ожидания других. И он хотел свободы…Разве мы не одинаковы? Тогда что я здесь делаю? Может, я был дураком, что прежде не понимал? Я прожил свою жизнь как дурак…Что у меня есть? По сравнению с другими у меня нет таланта. У меня нет друзей…Теперь я знаю, почему боготворил Рейна.

В глазах Бена проскользнули скупые слёзы осознания. Минуту спустя он взял себя в руки.

— Всё же я должен стать сильным. В моих жилах течёт кровь охотника S-ранга. Я не трус. Я не могу бросить всё, как он… Да, у меня всё ещё есть моя гордость и моя группа, — бормотал Бен.

Он старался удержаться за свои извращённые убеждения.

Несмотря на то, что он был в подавленных чувствах после просмотра стрима, Бену удалось собраться и сохранить хорошее настроение. Он не позволил эмоциям взять верх над ним и решил сосредоточиться на учёбе.

На следующий день был первый день занятий в Академии, но везде и повсюду он не мог избежать разговоров о Рейне.

— Куда бы я ни пошёл, я слышу его имя.

От этого Бену стало ещё хуже, и он не мог не думать о том, как боготворил Рейна, а теперь не мог его найти.

Пока он сидел в классе, пытаясь сосредоточиться на лекции, его мысли продолжали возвращаться к Рейну. Он чувствовал себя потерянным и не знал, что делать.

Именно тогда он решил выместить своё разочарование на Кене и его окружении. Для него это был способ выплеснуть гнев и ощутить чувство контроля. Несмотря на то, что ему не особо нравилось быть грубым с ними, он не мог с собой совладать.

Бен, как и другие, продолжал следить за прямыми трансляциями Рейна, не в силах избавиться от своего восхищения.

Он был потрясён, узнав, как холодно Эмма относилась к нему, и как они разорвали помолвку. Бен всегда думал, что Рейну нравилась Эмма, но теперь казалось, что в этой истории есть нечто большее. Это осознание только усилило его замешательство и смятение.

Бен теперь понимал, что Рейн-вундеркинд, так же, как и он, был обычным человеком со своими проблемами. Зная это, он начал немного по-другому смотреть на исчезновение парня.

Несмотря на это осознание, Бен оставался целеустремленным и продолжал усердно работать. Он сосредоточился на тренировках и совершенствовании своих навыков.

Даже зачищая подземелья, он старался изо всех сил, но, в конечном итоге, не смог достичь желанного успеха. Хотя он и был доволен вторым местом, чувство разочарования от явного отставания от Кена затмило его достижение.

Вернувшись в свою комнату, Бен был расстроен и раздражён. Чтобы отвлечься, он время от времени смотрел стримы, но потом напоминал себе не идти по стопам Рейна.

Он продолжал участвовать в деятельности своей группы, включая присоединение к клубу «Превосходства Крови», где они встречались с единомышленниками и делились идеями.

Он не питал ненависти к простым людям, но и не питал к ним большого уважения. Несмотря ни на что, Бен изо всех сил пытался найти своё место в мире.

Влияние его воспитания и необходимость соответствовать ожиданиям отца сильно напирали на него. Однако, он был полон решимости добиться успеха на своих условиях, а не только полагаться на статус семьи. Он хотел проложить собственный путь и сделать себе имя

Бен следовал своему распорядку в Академии с тем же уровнем самоотверженности, что и раньше.

Как обычно, он входил в класс, задирался на Кена с его друзьями или просто бросал хмурые взгляды, общался с группой, посещал лекции и усердно тренировался. И, как обычно, он с любопытством продолжал смотреть стримы Рейна.

Бен был заинтригован тем, что могло заставить наследника семьи Холмс, на которого он всегда равнялся, влюбиться. Сам Бен никогда не был влюблен, хотя и любил временами слушать романтические песни.

Узнав, что Рейн не любит Эмму, он был поражён. Это откровение пробудило в нем новый интерес, поскольку он, как и все, задавался вопросом, кем могла быть та самая девушка.

Бен был ошеломлён тем фактом, что Рейн выбрал не Эмму, а кого-то другого. Он всегда считал, что Эмме и Рейну суждено быть вместе. Бен никогда раньше не слышал, чтобы Рейн говорил о ком-то ещё.

«Даже со своей семьёй он не смог найти любовь», — размышлял он, чувствуя лёгкую грусть. — «Да. Я как-то должен просто пригласить на свидание девушку, которая мне нравится. Но сейчас мне никто не нравится. Подумаю об этом в будущем».

Бен узнал из рассказов Рейна о том, что следует делать и чего не следует, как быть осторожным.

Когда он закрывал свой «Connect», в профиле отразилось имя пользователя – #i.am.best. Через мгновение Бен зевнул.

«Если бы Рейн вёл трансляции вечером, это было бы потрясающе. В поздние часы я начинаю чувствовать сонливость».

Пожаловавшись некоторое время, он крепко уснул.

На следующее утро Бен вошёл в класс. По инициативе профессора проводилось занятие по физической подготовке. Профессор Брауни приказал всем начать пробежку.

Бен тоже побежал. Тем не менее, он обычно слишком сильно напрягался во время утренней тренировки. По сравнению с Джеймсом и Кеном, он был скорее отстающим. Так вот, через некоторое время пробежки Бен, как и многие, остановился и расслабился.

Он пристально смотрел на Кена. Люди могли бы предположить, что Бен влюблён в Кена, если бы он был девушкой.

Вскоре профессор завершил занятие. Как только все начали покидать тренировочную площадку, Эми Дюрас подошла к Кену и сказала ему пару слов.

— Этот подлый ублюдок…

Хотя Эми никогда не нравилась Бену, и он обращался с ней как с девчонкой, у которой мускулы вместо мозгов, он всё же признавал, что она была чрезвычайно привлекательной. Отсюда и внезапная ревность.

Стиснув зубы, Бен ушёл со своей группой.

И так же, как каждый день, он тренировался после этого.

Незадолго до вызова, он столкнулся с парнями из «банды». Они проинформировали его об инциденте, произошедшем вчера.

Накануне вечером несколько членов «Превосходства Крови» из его группы избили простолюдина. Считая, что его дружки просто развлеклись в одностороннем порядке, Бену было скучно слушать подробности, но в итоге оказалось, что всех его ребят уложил внезапно появившийся на месте происшествия Кен.

Настроение Бена упало, когда он услышал это. Несмотря на желание подраться с Кеном, он понимал, что не может этого сделать прямо сейчас. Он слабее по сравнению с Кеном. Бен старался сохранить самообладание.

Войдя в класс с утра пораньше, он начал взглядом искать Кена в своей обычной манере, но не смог найти.

По его регулярным наблюдениям, Кен всегда рано приходил в класс с Джеймсом, однако, Джеймс сидел за партой один.

Через некоторое время Кен всё же появился в классе. Как раз когда Бен захотел поговорить с ним о вчерашнем событии, Джеймс перебил его, прикрикнув на друга. Джеймс и Кен завели разговор.

Вскоре вошёл профессор Брауни и, в результате Бен продолжил молча сидеть на своём месте. Как и вчера, профессор приказал всем следовать за ним на тренировочную площадку.

Выходя из класса, Бен почувствовал пристальный взгляд. Он поднял глаза и увидел, что Кен смотрит на него. Он тоже бросил на парня свирепый взгляд.

Все собрались на полигоне. Как и вчера, начали бегать кругами. Студенты стали постепенно уставать и валиться с ног.

Бен был таким же в этом смысле. Тем не менее, он показал себя лучше, чем накануне, хоть и не смог обогнать Кена и остальных.

Через некоторое время профессор приказал остановиться и завершил занятие. Студенты стали расходиться.

Бен тоже собрался идти. В конце концов, сегодня пройдёт очередной стрим Рейна. Ему пришлось освободить место в расписании, чтобы подключиться к трансляции.

Кен встал на его пути.

— Что ты хочешь? – спросил Бен, выглядя раздражённым.

— Бен Тайсон, я хочу провести с тобой дуэль.

— Я отказываюсь. Сейчас я занят.

Он отказался. Будь это прежний Бен, то с радостью бы согласился. Но сегодня он был более логичен.

Ясно осознавая свои ограничения и измотанное состояние, он не желал вступать в какие-либо состязания или драки. У него не было никакого желания конфликтовать с кем-либо. Бен просто хотел немедленно уйти и закончить свои дела, чтобы потом спокойно смотреть стрим.

— Всё в порядке. Как освободишься, мы будем драться. Значит, ты согласен?

Кен просто и спокойно скорректировал свой вызов. Бен хотел возразить ему, но...

— Ладно. Я согласен.

В конце концов, он хотел быть человеком, который никогда ни от кого не убегает, тем более от такого простолюдина, как Кен.

После этого он спешно покинул тренировочную площадку.

***

На острове...

— Наконец-то, я вернулся домой.

Рейн с грохотом распахнул дверь прибрежного домика.

— Я вернулся. До стрима еле успел.

Убив целые сутки, он смог, наконец, ощутить тепло своего уютного дома.

Как бы много всего не происходило в Академии, Рейн на своём острове только и делал, что пытался добыть руду в колонии муравьев.

Он крепко сжимал кирку в руке, чувствуя её вес в ладонях. Сделав глубокий вдох, он мощным взмахом ударил по скале перед собой. Стук металла о камень эхом разнёсся по тускло освещённой колонии, отчего пол начал вибрировать.

С каждым взмахом кирки Рейн разрыхлял камень и разбивал его на мелкие кусочки. Он работал в стабильном ритме, используя свои мускулистые руки, чтобы срезать шероховатую поверхность. Это была тяжёлая работа, но Рейн находил утешение в повторяющихся движениях.

Пока он работал, пот стекал струями по его лицу и шее, промочив рубашку. Воздух был густым и затхлым, и звук его дыхания наполнял маленькое пространство. Несмотря на дискомфорт, Рейн был полон решимости продолжать свою задачу, пока не обнаружит все ценные руды, находящиеся в скале.

С каждым успешным ударом его посещало чувство выполненного долга. Звук кирки, ломающей скалу, был подобен музыке для его ушей. Это давало чувство цели, причину продолжать бить.

По мере того, как увеличивалось время работы, улучшался его прогресс. Рейн уже более умело обращался с киркой, научился наносить удары с точностью, не тратя силы на лишние телодвижения, как будто кирка была продолжением его руки, и вместе они работали в полной гармонии.

Наконец, с последним ударом скала раскололась, обнажив сверкающий пласт драгоценной руды. Удовлетворенная улыбка появилась на лице Рейна, и он осторожно извлек сокровище из скалы.

— Я слышал, что после неудачи в любви люди становятся приземлёнными. Похоже, я сейчас испытываю это. — пробормотал он.

Потратив неизвестное количество времени на охоту и добычу, Рейн тяжёлым шагом покинул бывшую муравьиную колонию. Несмотря на приобретение множества ценных вещей, его ночёвка в колонии была далеко не приятной.

К счастью, он предусмотрительно взял с собой переносную палатку, в которой можно было укрыться от непогоды. Хотя она и не предлагала такой же уровень комфорта, как мягкая уютная кровать, она всё же была предпочтительнее, чем спать на твердой, неровной земле.

Однако, даже с палаткой Рейн изо всех сил пытался выспаться. Непрекращающееся жужжание жуков всю ночь делало его отдых практически невозможным.

Наконец, после долгих суток приключений, Рейн вернулся, с облегчением оказавшись в более комфортной обстановке.

— Наконец-то, я вернулся домой. Я вернулся. До стрима еле успел.

Он бросился на кровать, войдя в свою комнату.

— Наконец-то… я так соскучился по тебе, моя кроватка.

Как только тело Рейна коснулось кровати, он тут же задремал. Однако, краткий сон его длился всего 10 минут.

Рейн постепенно открыл глаза.

— Теперь я должен начать стрим.

Быстро приняв душ и переодевшись в чистую одежду, он приступил к рассылке уведомлений своим подписчикам о предстоящем стриме.

Когда всё было настроено и готово к работе, Рейн запустил трансляцию, стремясь связаться со своей аудиторией и поделиться опытом.

— Привет, зрители. С вами Рейн, a.k.a. Night Soul. — с энтузиазмом начал он.

Как обычно, чат ожил, и отовсюду полились приветствия.

#Wet_one-chan: Привет. Рейн..ах...Рейн....ах...

#i.am.best: Мне одному его приветствие кажется странным?

#Rain's_friend: Привет, мой друг.

#Poorguy: Люди, пожалуйста, зайдите на мой ID. Мне нужны деньги.

#Heaven_Emperor: Не проси у небес. Трудись, дитя.

— Хорошо. Сегодня у меня для вас важное объявление. Так что досмотрите до конца. А теперь давайте начнём стрим.

#feircecat: Рейн, пожалуйста, назови моё имя разочек.

#Queen_of_virgins: Привет. Рейн, ты умеешь играть на гитаре?

#Sweetangel: Можешь рассказать пару историй о себе? Как ты там живёшь?

#I.don't.care: А можешь удалить свой аккаунт?

Так много людей начали закидывать его просьбами.

— Хорошо. Успокойтесь, ребята. Дайте-ка подумать. Кто-то просил сыграть на гитаре, а другой просил спеть песню. Тогда позвольте мне сделать и то, и другое.

Сказав это, Рейн покинул своё место, а потом вернулся с гитарой.

— Хорошо. Я написал одну песню некоторое время назад.

Он медленно начал перебирать аккорды.

♫ ♪ ♫ ♪ Я жажду твоего тепла и чистоты,

Завидуя тем, кто общается с тобой каждый день.

Я горжусь тем, что зову тебя своей,

И жажду твоей вечной, небесной красоты.

Я жажду твоей любви,

И без тебя весь мир мой пуст.

Но злюсь я на себя за то,

Что недостойным сам себе кажусь

Твоих взаимных чувств♫ ♪ ♫ ♪

После того, как песня была завершена, Рейн уселся удобнее на стул.

— Как вам? — спросил он.

Чат заполнился сообщениями.

#friend_of_precip: Ты сходишь с ума от любви?

#i.like.seas: Эй, ты реально так сильно влюбился?

#life_is_best: Было бы здорово увидеть «яндере-Рейна».

#White_daisy: Так ты нашёл ту девушку?

Некоторые начали ругаться в чате, другие подумали, что Рейн сошёл с ума после того, как его любовь отвергли. Были и те, кто решил, что он нашёл-таки ту девушку, но был отвергнут.

— Дорогие мои, не делайте поспешных предположений. Я просто посмотрел фильм о любви, и песня родилась сама собой. — заметил Рейн.

Многие вздохнули с облегчением, получив ответ.

— Эй, ребята. Вас интересует мой образ жизни, да? — спросил он.

#Wet_onee-chan: Даааа... О, да....

#Sweetangel: хмм...

#catgirl: Еее…Ага

#i.don't.care: Не, меня не интересует, как ты ешь и срёшь. Мне все равно.

Остальные просто написали «да» в чате.

— Хорошо, позвольте мне показать вам, ребята, видео одного из моих ночных приключений.

Сказав это, Рейн включил демонстрацию экрана. Вскоре заиграло видео, на котором Рейн сидел возле палатки и разводил костёр.

#Ye_Fan: Приключения Зовут!!!

#Fierce_lion: Что это за место? Мне кажется, пещера.

#i.like.seas: Что ты там делал?

#Wet_onee-chan: Как было бы здорово, если бы я тоже была там. Мы могли бы провести ночь вместе.

Чат начал угадывать местонахождение Рейна по видео. В то время как другим было любопытно, почему он пошёл туда.

Как раз, когда Рейн собирался ответить, на экране появились золотые буквы.

[#detective's_child задонатил 200 золотых монет]

[По неровной поверхности можно быть уверенным, что это пещера. Если вы посмотрите видео в 3D-голограмме с высоким качеством, то заметите, что есть некоторые проходы и другие дорожки. Вы также можете увидеть части тел муравьёв. Я думаю, ты был в муравьиной колонии]

— Спасибо за супер-чат, #detective's_child! Кстати, ты абсолютно прав. Это муравьиная колония.

#Poorguy: Блин, ты такой богатый. ДОЙ МНИ ДЕНИГ!!

#life.is.best: Парень наверху потерял рассудок.

#i.am.best: У него такая хорошая проницательность.

#White_Daisy: Ага. У #detective's_child есть талант.

Как раз в тот момент, когда люди печатали в чате, на видео рядом с Рейном прошёл насекомый-монстр. К нему приблизилась многоножка.

#Sweetangel: Обернись! Там монстр.

#i.don't.care: Ты, наверху, тупой? Это видео. Он не может видеть чат в момент демонстрации видео. Почему так остро реагируешь?

#fiercecat: Тем не менее, эта многоножка кажется монстром низкого E-класса.

#Fierce_lion: Так и есть.

Пока в чате бурлили дискуссии, на видео Рейн встал, вытащил меч из «Пространственного кольца» и направил на многоножку. «Умри». – прозвучало ледяным тоном. Лезвие рассекло воздух с резким свистом, и через мгновение многоножка была разрезана на две части.

Зрители с трепетом наблюдали за этим единственным ударом меча. Две части упали на противоположные стороны, и из мертвого тела брызнула жидкость, однако Рейн умело и с лёгкостью увернулся от брызг.

#Wet_onee-chan: Так здорово!!

#i.am.best: Техника меча выглядела так...

#fiercecat: Ребята!! Он использовал технику меча!! Он фехтовальщик среднего уровня.

#detective's_child: Это похоже на искусство меча семьи Холмс. Так что слухи о том, что Рейн является мечником среднего уровня, оказались правдой.

10-минутное видео закончилось. За это время не экране несколько раз появились насекомые-монстры. Рейн просто рубил их одним ударом.

[White_Daisy пожертвовала 30 золотых монет]

[Это было интересно. Однако, можешь объяснить, почему ты пошёл туда и что произошло в колонии муравьёв?]

— Спасибо за супер-чат. Что касается вопроса, я просто отправился туда для развлечения, и ничего особенного не делал.

Рейн решил притвориться слабым. Он знал, что это не особо сработает, так как он уже показал, как легко убивает монстров E-класса. Зрители начали освистывать в чате, однако Рейн проигнорировал это.

— Сколько сейчас людей посещает Академию? Напишите в чате. — спросил Рейн.

#i.like.seas: Я.

#fiercecat: Я тоже.

#redrose: И я тут.

#catgirl: Я тоже.

#i.am.best: Я тоже посещаю Академию.

Очень многие писали, что посещают Академию.

— О, я не думал, что многие из вас могут посещать Академию и смотреть мои стримы. — сказал Рейн.

#life_is_best: Ты здесь знаменит.

#friend_of_precip: У тебя даже есть фан-клуб.

Рейн вздрогнул, прочитав это.

#king007: Да, было бы здорово, если бы ты как-нибудь пришёл сюда.

В чате многие начали говорить о том, насколько популярен Рейн в Академии. Хотя он сам об этом знал, тем не менее, ему стало приятно. Некоторые также хотели, чтобы он как-нибудь зашёл в Академию.

— Спасибо, что пригласили меня, но сейчас это невозможно. Я могу прийти в Академию в ближайшем будущем, но не сейчас.

Рейн покачал головой.

— А вы можете мне рассказать, что там происходит? И как ваша жизнь в Академии? — спросил он у чата.

#starboy: Тут здорово.

#explosion_is_art: Мы занимаемся физкультурой каждый день.

#lustful_girl: Профессор Брауни такой красивый. Хотя ты красивее...

#king007: Через несколько дней состоится дуэль.

#life_is_best: О, ты про Бена с Кеном, верно?

Читая сообщения в чате, Рейн узнал некоторые новости.

— О, видя ваши отзывы, мне кажется, жизнь в Академии может быть прекрасной, да. Хорошо заниматься физкультурой и усердно учиться. Но что это за дуэль? И кто такой Кен? — спросил Рейн, притворившись незнающим.

#detective's_child: Кен – лучший первокурсник. И вчера он вызвал Бена на дуэль.

#catgirl: Я тоже это слышала.

#fiercecat: Я хочу глянуть на это.

...

Рейн был слегка удивлён, читая чат.

— Хорошо. Я не думал, что у вас до сих пор устраивают дуэли. Удачи им обоим. Парни, если вы смотрите стрим сейчас, желаю вам безопасного поединка. Вам не стоит драться слишком яростно. — прокомментировал он.

Впоследствии Рейн продолжил свою трансляцию. Время от времени он взаимодействовал с аудиторией, играл в игры и участвовал в викторине «Вопрос-ответ», где отвечал на самые разные вопросы, включая вопросы о личных предпочтениях.

Кроме того, он общался со своими зрителями, отвечая на мемы и другой юмористический контент. Стрим, казалось, шёл хорошо, так как Рейн был активно вовлечён и наслаждался общением со зрителями.

— Ладно. Пришло время заканчивать стрим. Итак, позвольте мне сделать объявление. Я собираюсь запустить свой мерч. Скоро он появится в продаже, и вы сможете его приобрести.

Рейн весело уведомил всех. Зрители обрадовались, услышав это.

— Итак, я сообщу вам, когда он будет запущен. А пока, спокойной ночи и сладких снов вам.

Как считал сам Рейн, простые трансляции уже порядком наскучили, поэтому стоило показать видео о своих приключениях и некоторых повседневных делах. Держа эту мысль при себе, вынужденный остаться прошлой ночью в колонии муравьев, он записал ролик, который и продемонстрировал чату.

— Фух...

Рейн вытянулся на кровати, глубоко задумавшись. Его удивило, что Кен вызвал Бена на дуэль, учитывая, что в игре Кен только избил этого парня за то, что тот издевался над простолюдином.

В результате Бен стал скорее второстепенным персонажем, редко появляющимся в значимых событиях. Однако, Рейн не мог не задаться вопросом, что вызвало внезапную перемену взглядов Кена.

Если бы это Бен бросил вызов Кену, он, возможно, смог бы понять, но эффект бабочки, по-видимому, проявил значительный сдвиг в сюжетной линии. Отсутствие Рейна в Академии привело к неожиданному повороту.

Инцидент с запугиванием студента-простолюдина, похоже, произошёл намного раньше, чем ожидалось, и Рейн понял, что это может стать началом новой арки в игре.

Он ожидал, что Кен будет следовать клише о победе над злодеями и их сообщниками, и не мог не задаться вопросом, как дальше будет разворачиваться история.

Ему казалось, что он собирает сложную головоломку, и с каждым новым развитием казалось, будто добавляются новые кусочки.

Он задавался вопросом, насколько сильно ещё повлияет его отсутствие на «сюжет» игры, и сможет ли он идти в ногу с изменениями.

Несмотря на неопределённость, Рейн был взволнован тем, как будут разворачиваться события и как персонажи поведут себя с течением времени.

После нескольких дней приключений Рейн наконец взял заслуженный отдых. Лежа на кровати, он не мог не размышлять о прогрессе, которого добился с тех пор, как неделю назад выпил Эликсир Роста.

Он был взволнован, увидев результаты, и ему не терпелось узнать, приобрел ли он какие-либо новые способности или навыки.

Рейн, как всегда, проводил время, исследуя остров и охотясь на суше и под водой на рыбных монстров, что помогло ему отточить боевые навыки и расширить знания о местной фауне.

Несмотря на общий успех, насекомые-монстры, преследовавшие его во время охоты, вызывали у него только разочарование и раздражение. В отместку этим вредителям он решил купить инсектицидные бомбы в Системном магазине.

Бомбы оказались эффективным решением его проблемы. Рейн направился к гнёздам монстров-насекомых и непрерывно бросал их. В результате большинство более слабых монстров погибли на месте, а с оставшимися легко расправился меч.

Он чувствовал удовлетворение, уничтожая монстров, доставивших ему столько неприятностей. Довольный прогрессом, он был в предвкушении того, какие ещё испытания ждут его впереди.

[«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 20 лет

Ранг: D+ (D -> D+)

Сила: D+ (D- -> D+)

Здоровье: D+ (D- -> D+)

Выносливость: D+ (D -> D+)

Очарование: А-

Интеллект: В

Мана: D+ (D- -> D+)

Удача: С

ЧЕРТЫ:

#Спокойный мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

Характер: холодный интроверт ]

[ «НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Средний уровень

2 «Меч признания» (фехтование семьи Холмс) – Ранг: А

3 «Искусство теневого меча» – Ранг: А

4 Стрельба – Средний уровень

5 Контроль маны – Средний уровень

6 Прогулка в тени – Средний уровень (^)

7 Соколиные глаза – Элементарный уровень (^)

8 Карманник – Новичок

9 Взлом замков – Новичок

10 Скалолазание (Паркур) – Элементарный уровень (^)

11 Алхимия – Элементарный уровень (^)

12 Горное дело – Элементарный уровень (n) (^)

Пассивные навыки:

1 Непробиваемая защита разума

2 Концентрация

3 Подводное дыхание

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Средний уровень

2 Разделка мяса – Средний уровень (^)

3 Собирательство –  Средний уровень (^)

4 Писательство – Элементарный уровень (^)

5 Пение – Средний уровень

6 Каллиграфия – Элементарный уровень

7 Оценка – Элементарный уровень

8 Рисование – Средний уровень

9 Живопись – Средний уровень (^)

10 Программирование – Продвинутый уровень (^)

11 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

Рейн, глядя в окно статуса, не мог поверить, что наконец-то достиг ранга, что ставит его в один ряд с главными героями игры.

Он знал, что Кен имеет ранг C, и считал, что ему потребуется немало времени на преодоление разрыва между ними.

Несмотря на это, Рейн чувствовал, что добился даже большего. Он был рад обнаружить, что теперь способен одолеть большинство героинь-первокурсниц.

Отныне Рейн был уверен, что сможет сразиться с более грозными противниками благодаря росту, который испытал после эликсира. Эликсир повысил его силу, выносливость и здоровье, что в итоге помогло выполнить одно из условий, необходимых для достижения C-ранга.

Уровень «Обаяния» остался прежним, но Рейн и не ожидал, что он возрастёт быстро. Он полагал, что это произойдёт только тогда, когда он сможет избежать всех своих «флагов смерти».

Точно так же «Интеллект» не увеличился, так как это не то, что развивается слишком быстро. Рейн понимал, что простой просмотр лекций Академии не повысит его способности к учёбе.

Тем не менее, он был доволен прогрессом с точки зрения практики контроля маны, что помогло увеличить общий объём маны.

Что касается его навыков, «Фехтование» и «Стрельба» всё ещё были на среднем уровне. Он знал, что будет сложно развивать эти навыки и что ему требуется постоянно практиковать разные стили и совершенствоваться. Он был готов потратить время и приложить усилия, необходимые для достижения продвинутого уровня в этих навыках.

«Прогулка в тени» теперь делала его чуть быстрее. Он считал, что будет куда круче после того, как он достигнет продвинутого уровня мастерства.

Кроме того, во время исследования острова Рейн улучшил навыки, касающиеся разделки и сбора мяса до среднего уровня.

Ему приходилось много раз лазить во время блужданий по острову, что помогло улучшить навык скалолазания, в то время как навык «Соколиные глаза» стал элементарным из-за наблюдений на дальних дистанциях.

После долгих тренировок Рейн познал «Алхимию», наконец, до элементарного уровня. Теперь он мог варить зелья среднего качества и несколько простых в приготовлении эликсиров.

На данный момент лучшим в искусстве алхимии была Ева Эмбер. Она – продвинутый алхимик, что к концу игры сможет стать Мастером-алхимиком. Ну, поскольку она годами занималась алхимией, понятно, что у неё навыков намного больше, чем у кого-либо другого.

«Было бы здорово, если бы я как можно быстрее достиг продвинутого уровня. Я сделаю сильные эликсиры».

Рейн задумался. У него ещё были те рецепты эликсиров и ингредиенты, которые он собрал с помощью Марка.

После покупки навыка «Горное дело», всякий раз, когда Рейн находил рудную жилу, он начинает майнить, так что его навык достиг элементарного уровня.

«Может, у меня талант к горному делу?» – недоумевал он. Но сомнений было больше.

Каким-то образом, после того, как он написал несколько трэшовых песен, его навык «Писательство» достиг элементарного уровня.

А ещё он много раз взламывал телефоны и другую технику в прошлые дни, так что навык «Программирование» теперь вообще стал продвинутым. Сейчас он мог бы даже взломать правительственные системы без усиленных мер безопасности. Ему это было бы выгодно.

Проанализировав своё окно статуса, Рейн облегчённо вздохнул.

— Теперь я достиг ранга D+ и получил много баллов.

Из-за охоты, добычи, стриминга и других занятий, накопилось много системных баллов. Их стало уже больше 10.000.

— Хотя я хочу купить хорошие вещи, но давай пока прибережём баллы. Если случится что-то странное, они могут спасти меня. К тому же, прошло около 20 дней с тех пор, как я приехал на этот остров, а исследовано более 15% острова.

Рейн снова вздохнул. Во время исследований он иногда сталкивался с монстрами B или C-класса. Это тормозило скорость исследования.

— Эх, с этого момента я должен быть осторожнее. Может быть, куплю некоторые стелс-навыки. Возможно, в будущем мне стоит стать вором на полную ставку. В конце концов, у меня есть навыки для взлома замков и краж.

Рейн также не забывал регулярно проводить стримы и, как всегда, делал кучу вещей по просьбам. Он даже показал чату приключенческое видео. Поскольку качество не дотягивало до нужного, была куплена хорошая камера.

[«Универсальная камера» — Продвинутый предмет, средний уровень

Камера предлагает ряд уникальных функций как для фотографии, так и для видеосъемки. В отличие от традиционных камер, устройство оснащено функцией телепатии, позволяющей пользователям управлять им силой мысли. Эта передовая функция избавляет от необходимости держать камеру во время съёмки.

Кроме того, камера оснащена функциями дрона, она может летать и снимать потрясающие кадры с воздуха, высококачественные видео, захватывая чёткие кадры. Передовая технология камеры позволяет пользователям запечатлеть Луну и другие удалённые объекты в потрясающем качестве.

Универсальная камера — это устройство, которое также подходит для подводной фотосъёмки, поскольку оно водонепроницаемо. С помощью камеры возможно делать снимки морских обитателей или с лёгкостью исследовать подводные пейзажи]

Приобретя эту камеру, исследования Рейна стали несколько проще. Повозившись, он даже обнаружил, что у камеры есть функция скрытности. Её можно было спрятать от всех.

В течение всей недели Рейн также занимался другими делами.

Он снова взломал форум. Зачем? Чтобы увидеть новости.

Хоть их было и не так много, Рейн все же получил кое-какую информацию. Из этого он сделал вывод, что в Академии всё спокойно.

Он также посетил свой фан-клуб, и очень хотел опять встроить туда вирус, но не смог. После его прошлой вирусной атаки администратор добавил много брандмауэров и других мер безопасности.

Рейна это не удовлетворило. И что он сделал? Он пошёл взламывать телефоны некоторых людей.

На этот раз его объектами оказались Кен и некоторые другие простолюдины. На телефонах некоторых Героинь оказалась достаточно хорошая защита от взлома, так что их он пока оставил в покое.

Просмотрев материалы с телефонов, Рейн понял суть большинства вещей.

После физ.тренировки Кен сблизился с Эми. Они достаточно сдружились, чтобы тренироваться вместе после лекций. Ева и Джеймс также сопровождали их на тренировке.

По сюжету, в будущем, пройдя вместе несколько приключений, они смогут ещё больше прикипеть друг к другу или даже стать любовниками. Хотя, между Кеном и другими Героинями оказалось больше взаимодействий, чем с Лили, Эммой и Кайей.

— Может быть, я что-то изменил. – недоумевал Рейн.

Однако он пожал плечами.

— Это нормально. Кен не умрет девственником, если будет меньше героинь.

У Кена был целый гаремник в игре. Потеря одной или двух из его любовного интереса не сильно изменит ситуацию.

При всём этом Рейн заметил, что некоторые события развиваются быстрее, чем исходный «сюжет». Вот как этот случай издевательства.

По той же причине в игре Кен и Арья сближаются. Хотя из-за влияния Рейна Арью не запугивали до крайности, в тени она также была одной из жертв. Как типичный главный герой, Кен спас её, и они стали хорошими друзьями. Через какое-то время они даже стали любовниками.

— Ну, думаю, одержимость Арьи ко мне сделала её сильнее. Хотя это страшно, она может стать хорошей поддержкой в бою, когда на Академию совершат атаку.

Рейн мыслил позитивно. Он вышел на мансарду и остановился там, осматривая окрестности.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо него, унося с собой успокаивающий звук волн, разбивающихся о берег. Мирную атмосферу нарушало только тихое жужжание ночных насекомых.

Когда Рейн поднял взгляд, его поразила красота тёмного неба, усеянного ослепительным множеством звёзд. Ночное небо, казалось, бесконечно простиралось перед ним, вызывая чувство благоговения и удивления.

Однако, несмотря на величие звёздного неба, он не мог не заметить Луну, которая словно выделялась на фоне остальных небесных тел.

Эта Луна казалась одинокой, будучи единственным объектом, виднеющимся среди звёзд на просторе.

— Наконец, завтра начнётся новое событие.

День дуэли Кена Астасоль и Бена Тайсона.

Сегодня Академия кипела жизнью, как и всегда, с её многочисленными студентами, но в воздухе витало ощутимое чувство волнения.

Сегодняшний день отличался от любого другого, потому как это был день боя между двумя самыми опытными в бою студентами. Новость о предстоящей схватке распространилась по Академии со скоростью лесного пожара, и казалось, что всем не терпелось стать свидетелями этого зрелища.

По мере приближения времени боя возле тренировочной арены начала собираться большая толпа, с нетерпением ожидавшая старта. Гул волнения был ощутим, когда студенты и пришедшие зрители толкались, пытаясь заполучить хорошее место с обзором. Многие прибыли заранее, заняв места впереди толпы, чтобы не пропустить ни одного момента действия.

И как всегда, трио неприглядных студентов уже было там.

— Итак, как считаете, кто победит? — спросил первый у других.

— Я думаю, что Кен может победить. В конце концов, он лучший на первом курсе. – его друг из той же группы высказал своё мнение.

— Ага. По слухам, он уже С-ранг. – отозвалась их подруга.

— Но разве Бен не D-ранга? И он тоже в ТОП-10. – упрекнул товарищей первый.

— Он, возможно, научился некоторым навыкам. – добавил его друг.

Как раз в тот момент, когда они болтали, Астасоль и Тайсон вошли на арену с разных входов.

Атмосфера была наэлектризована, поскольку предвкушение предстоящей битвы наполняло воздух.

Однако, ради всеобщей безопасности, им выдали разрешение только на бой в виртуальной реальности. Без промедления они оба вступили в VR-капсулы, готовые встретиться друг с другом в цифровом мире.

Выйдя в виртуальное поле, парни оказались в окружении потрясающей трехмерной голограммы. Виртуальный мир был свидетельством технологического прогресса их цивилизации до наступивших перемен. После внедрения маны в атмосферу общество стало ещё более развитым, а неэффективность науки значительно уменьшилась.

Когда виртуальная битва началась, шайка Бена стала подбадривать его, надеясь на победу, но Кен заработал неплохую репутацию и был гораздо популярнее, поэтому большая часть аудитории болела за него.

Воздух наполнился оглушительным рёвом болельщиков, создавая энергичную и захватывающую атмосферу.

Джеймс, Эми и Ева тоже сидели среди зрителей, собравшихся посмотреть на долгожданный поединок.

— Итак, кто, по-вашему, победит? — спросила Ева.

Ева Эмбер, занявшая 6-е место в топе лучших первокурсниц, была очень красивой девушкой с очаровательной внешностью, что легко привлекала внимание.

У неё были длинные распущенные волосы великолепного голубого цвета, которые мягкими волнами ниспадали на спину. Её поразительные желтоватые зрачки миндалевидной формы излучали яркий сияющий свет, сверкавший, как бриллианты.

Её цвет лица был однотонным и гладким, со здоровым румянцем, придающим ей озорной вид. Лицо её было овальной формы, с высокими скулами, тонким носом и полными сочными губами, всегда окрашенными в нежно-розовый оттенок.

У Евы была родинка прямо над губой, которая добавляла соблазнительности и без того очаровательной внешности. Фигура была пышной и подтянутой, с грудью, что одновременно манила и восторгала.

Она могла легко похвастаться тонкой талией и бедрами, выпуклыми наружу, что придавало фигуре в виде песочных часов. Её руки и ноги были подтянутыми и стройными, с достаточным количеством мышц, чтобы показать, что она в хорошей форме и здорова. Ева хорошо смотрелась со всех сторон.

— Конечно, Кен.

Джеймс ответил с уверенной улыбкой. Услышав это, Ева согласилась с ним.

— Да, Кен, безусловно, фаворит, но не стоит недооценивать своих противников, — предупредила Эми.

— Но разве Бен вообще ему противник? Есть ли необходимость сомневаться?

Джеймс невинно склонил голову. На лице Эми вздулись вены. Ева тоже хихикнула.

— О, начинается.

Она ловко сменила тему. Услышав это, Джеймс и Эми переключили своё внимание на арену. Однако, затем они услышали голос.

— Ставка! Ставка! Ставка!

Многие зрители повернулись лицом в сторону голоса.

— Поставьте на победителя. Коэффициент 1:2. Кен против Бена, кто победит?

Шустрая девочка с рыжими волосами кричала где-то на трибуне.

— Эй, откуда взялась эта девочка? — спросил Джеймс, поедая что-то.

— Тсссс…

Ева жестом попросила его замолчать.

— Почему?

Джеймс был в замешательстве.

— Ты её не знаешь?

Эми посмотрела на Джеймса широко раскрытыми глазами.

— Неа.

Джеймс невинно покачал головой и снова что-то съел.

— Она второкурсница S-класса, Лили Рошень. Занимает 5-е место среди второкурсников. Если бы она тебя услышала, могла бы выстрелить в лицо огненными шарами. – предупредила его Ева.

— О… — услышав это, Джеймс воскликнул, но снова что-то съел.

— Кстати, что ты ешь? — с любопытством спросила Эми.

— О, это жареные шарики из лапши.

Джеймс показал им коробку с шариками и предложил попробовать. Эми и Ева молча уставились на него, словно увидели инопланетянина.

Когда началась виртуальная дуэль, на поле появились голографические формы Кена и Бена, видимые всем зрителям. Однако, поскольку битва происходила в мире VR, зрители не могли слышать их голоса.

Тем не менее, в каждой из капсул присутствовал микрофон, что позволяло парням общаться друг с другом во время битвы.

— Так почему ты захотел драться со мной?

Как обычно, Бен спросил с раздражённым лицом. С нежной улыбкой Кен вытащил меч из ножен и ответил: «Да просто так».

Бен прицокнул языком и тоже обнажил меч. Их мечи блеснули на свету, когда оба побежали навстречу друг к другу.

Стоило им столкнуться, как звук лязгающего металла эхом разнёсся по виртуальному полю. Зрители затаили дыхание, наблюдая, как два противника обмениваются яростными ударами.

— Ты хорош. – Кен похвалил Бена.

— Меньше говори и больше махай мечом.

Несмотря на свое раздражение, Бен тайно признал впечатляющее владение мечом Кена.

— Хорошо.

Кен принял обратную связь близко к сердцу и увеличил свою скорость и тактику нападения, в то время как Бен полагался на блокирование атак.

Хотя их ранги различались лишь незначительно, с Беном на D+ и Кеном на C- или почти на C, разница в их силе была значительной.

Как ранее упоминал Рейн, было трудно преодолеть барьер рангов по мере того, как человек становился сильнее. Задача превзойти свой текущий уровень становилась всё более трудной.

— Эй, могу я тебя кое о чем спросить? — спокойно спросил Кен.

— Разве стоит болтать во время боя?

Поскольку Бену было трудно защищаться, он был не в настроении говорить. Однако, Кен оставался спокойным и собранным, и как только Бен заблокировал его следующую атаку, он усилил своё тело маной и нанёс мощный удар по ноге Бена, заставив того почти потерять равновесие.

— Да. Очень важно поговорить.

Сказав это, Кен ударил противника, однако тот едва увернулся. Меч Кена встретился с мечом Бена с громким лязгом.

Кен был следка ошеломлён внезапным всплеском силы Бена. Ему пришлось сделать шаг назад, чтобы восстановить равновесие.

Кен чувствовал, как колотится его сердце в груди, когда готовился к следующей атаке. В глазах Бена сверкнула ярость, когда он нанёс шквал ударов, каждый из которых был более жестким, чем предыдущий. Кен спокойно парировал и уклонялся, его мускулы напрягались, чтобы не отставать от подавляющей силы Бена.

— Тогда говори, я слушаю, — прорычал Бен между приступами, его дыхание стало прерывистым.

— Почему ты так меня ненавидишь? — спокойно спросил Кен, несмотря на хаос драки вокруг него.

— Разве не очевидно? Ты простолюдин. Тем не менее, ты лидер, — усмехнулся Бен.

Кен увидел в словах Бена кое-что иное.

— Я думаю, дело не только в этом. Тебе не нравятся более талантливые люди, чем ты, не так ли? — возразил он.

Ярость Бена превратилась в жгучий гнев, когда он укрепил тело маной. Кен мог видеть синее свечение вокруг фигуры Бена и знал, что разозлил его.

— Похоже, я попал в точку.

Кен почувствовал, что скорость и сила его противника увеличились в геометрической прогрессии, и Кен тоже пытался не отставать, поэтому он укрепил тело маной.

Бен молчал, но Кен отказывался замолкать.

— Я так не думаю. Запугивание слабых только показывает твою собственную слабость. Ты запугиваешь их, чтобы выплеснуть свой гнев.

По мере того, как голос Кена становился всё громче, его взмахи мечом становились более плавными и изящными.

— Настоящая сила приходит, когда помогаешь и возвышаешь других, а не унижаешь их. – не переставал Кен.

— Перестань говорить так, будто ты всё знаешь! Это их вина, что они слабые!! — закричал Бен, подпитываемый гневом.

Он яростно взмахнул мечом и применил мощное искусство меча «Волны Берсерка», которое привлекло внимание толпы. Земля содрогнулась, когда ударные волны от атаки прокатились по воздуху. Увидев это, многие были удивлены.

— Значит, он может использовать искусство меча? — пробормотала Ева.

— Разве это не означает, что Бен — фехтовальщик среднего уровня?

Джеймс тоже был удивлён.

— Эй, ты всё ещё думаешь, что Кен победит?

Ева повернулась лицом к Джеймсу и спросила.

— Конечно. – Джеймс уверенно кивнул головой.

— Я говорила тебе перед матчем, что ты не должен недооценивать соперника. Но ты до сих пор ничему не научился.

Эми прицокнула языком.

— Но кто мой противник?

Джеймс снова наклонил голову.

— Чёрт… Я буду твоим противником. Давай драться. Я покажу тебе... – возмутилась Эми.

— Эй, ребята. Сосредоточьтесь на дуэли. – Ева попыталась сменить тему.

По мере того, как атаки Бена становились более яростными с использованием его искусства меча, Кен сосредоточился на защите.

Он применил искусство меча «Текущая вода». Его движения стали точны и расчетливы, почти как вода, бегущая в реке, плавно и без усилий. Каждый раз, когда меч Бена падал вниз, меч Кена мягко отклонялся, не теряя ни движения, ни энергии.

Атаки Бена были дикими и неконтролируемыми, они обрушивались, как бешеные волны, которые угрожали уничтожить всё на своем пути. Однако, движения Кена были плавными и грациозными, как тихие воды.

Он с легкостью отражал каждую атаку Бена, оставляя зрителей в восторге от его мастерства. Каждый раз, когда Бен думал, что видит слабость, Кен отвечал быстрым и тонким движением, без особых усилий нейтрализуя атаку.

Было ясно, что фехтование Кена было на совершенно другом уровне по сравнению с грубой силой Бена.

— Я не верю, что слабый человек всегда виноват в том, что оказался на своем месте. — мрачно сказал Кен, отражая очередной удар меча.

Он продолжал говорить во время боя:

— Иногда жизненные обстоятельства или опыт прошлого могут помешать кому-то стать сильным. Важно иметь сочувствие и понимание к тем, кто, возможно, не так силён, как мы, и использовать нашу силу, чтобы поднять их, а не унижать.

Бен был ошеломлён тем, как легко Кен смог заблокировать все его движения.

— Как ты это делаешь? — недоверчиво спросил он.

Кен только улыбнулся.

— Полагаю, мне просто повезло.

Зрители с удивлением смотрели на, казалось бы, лёгкую защиту Кена.

— Значит, ты хочешь сказать, что для сильного естественно доминировать над слабым? — спросил Кен, его тон становился ледяным.

Бен не знал, что ответить.

— А как насчёт того, чтобы дать другим шанс стать сильными? – Кен продолжил. – Разве не лицемерно давить их, когда они ещё слабы?

— Просто так устроен мир, — мрачно ответил Бен.

— Но обязательно ли следовать правилам мира? — серьёзно спросил Кен. – Кто вообще установил эти правила? И что ты получишь, следуя им? В конечном итоге ты только наживёшь себе врагов и вызовешь ненависть окружающих.

Бен явно устал и изо всех сил пытался отдышаться.

— Хафф... ха... ха... Если не я, так этим займётся кто-то другой. Таких людей полно. Этих слабаков просто раздавят. Как долго ты собираешься защищать их? — спросил он напряжённым голосом.

— Я не говорю, что ты совсем не должен драться, — спокойно ответил Кен. – Но есть черта, которую нельзя пересекать.

Как только он закончил говорить, меч Кена начал светиться ярко-голубым светом, заставив многих зрителей ахнуть от удивления. Даже некоторые из присутствовавших профессоров были удивлены внезапным проявлением силы.

Когда голубой свет, исходящий от меча, привлёк всеобщее внимание, голос в толпе воскликнул:

— Аура меча?

Эми повернулась к Джеймсу и спросила:

— Эй, Джеймс. Кен что, уже продвинутый фехтовальщик?

Джеймс ответил простым кивком.

— Значит, ты знал всё это время? — спросила Ева с лёгким удивлением.

Джеймс снова кивнул, добавив:

— Мы уже дрались на дуэли. И мы с ним друзья, в отличие от вас двоих.

Его слова укололи Эми. Она сжала кулаки и начала думать о том, как ей лучше избить Джеймса до полусмерти.

Бен застыл, не сводя глаз с Кена, пока тот говорил.

— Я слишком хорошо знаю, как сокрушают слабых, — сказал Кен, крепче сжимая меч, готовясь нанести удар.

Быстрым движением он ударил Бена, который попытался заблокировать атаку, но в конечном итоге был побеждён. В конце концов, Бен потерпел поражение.

Пока зрители заворожённо наблюдали, голограммы мерцали и пульсировали, отображая окончательные результаты.

Арену наполнил громкий шум, и раздались аплодисменты, когда Кен был объявлен победителем. Зрители ликовали, а «банда» Бена выглядела явно разочарованной, их головы были опущены.

Когда Кен и Бен вышли из капсул, улыбка на лице Кена резко контрастировала с хмурым выражением Бена.

Бен направился к выходу, а его последователи побрели за ним. Однако Кен окликнул его.

— Эй, Бен, подожди!

Парень оглянулся, задаваясь вопросом, чего тот хочет.

— Я просто хотел сказать, что ты молодец, и, может быть, мы могли бы выпить чего-нибудь вместе завтра после лекций за обсуждением приза победителя?

Бен немного поколебался, прежде чем кивнуть в знак согласия. Он снова отвернулся и ушёл со своими дружками.

Кен направился к своей группе, и Джеймс, его ближайший друг, бросился ему навстречу. Он приветствовал Кена широкой улыбкой и поздравил с победой. Джеймс похлопал Кена по плечу и напомнил:

— Я всегда знал, что ты победишь. В конце концов, ты одолел меня.

Джеймс, Эми и Ева присоединились к группе Кена, осыпая парня поздравлениями с победой.

— Я не ожидала, что ты такой сильный. – прокомментировала Эми.

— Но почему ты бросил ему вызов? Было ли в этом что-то большее, чем просто конфликт из-за ежедневных беспокойств? Должно быть что-то ещё, верно?

Ева вмешалась. Кен криво улыбнулся, понимая, что тема не подходит для обсуждения в таком месте.

— Было кое-что большее, но я не думаю, что стоит говорить здесь. Давайте найдём более уединенное место для разговора.

Уходя, Кен не мог не заметить смешанные эмоции на трибунах. Некоторые болели за него, а другие были явно расстроены. Он также заметил высокого красивого молодого человека со светлыми волосами, который, казалось, был особенно недоволен исходом дуэли.

"Интересно, в чём его проблема", — подумал Кен, выходя из арены.

Кен не знал, что дуэль привлекла больше внимания, чем он ожидал. Те, кто поставил на Бена, были расстроены, а те, кто сделал ставку на Кена, были вне себя от радости.

Лили, что собрала хороший урожай на ставках, была вдвойне рада выигрышу, но не прекращала злиться на Рейна.

— Теперь мне нужно поработать над его мерчем. Даже не знаю, чего я злюсь, когда думаю о работе с ним, — бормотала она себе под нос.

Между тем, высокий красивый молодой человек со светлыми волосами тихо сидел на месте. Его взгляд был полон разочарования. Многие девушки время от времени поглядывали на него, но он не обращал на них внимания.

— Бесполезный мусор. Похоже, мне нужно найти новую собачку, — пробормотал он себе под нос, прежде чем встать со своего места и покинуть комнату.

Вокруг молодого человека витала благородная аура, и его уход не остался незамеченным.

С другой стороны, Кен и его группа нашли отдельную комнату на втором этаже столовой, чтобы обсудить события, приведшие к дуэли. Столовая была почти пуста, так как туда редко заходили люди.

Пока они потягивали кофе, Ева вновь спросила Кена о причине вызова. Кен глубоко вздохнул и начал рассказывать историю с самого начала. Он рассказал о том, как по пути домой с вечерней тренировки столкнулся с хулиганами и как избил их. Далее он описал свой разговор с Исааком и с профессором Брауни, который, в конечном итоге, привёл к дуэли с Беном.

Группа внимательно слушала, а Джеймса особенно возмутило поведение хулиганов.

— Эти ублюдки. Как они могут так поступать? — воскликнул он.

Эми махнула рукой, останавливая Джеймса на полуслове.

— Хватит, мускулистая голова. Дай Кену закончить, — сказала она.

— Но разве не ты у нас «мускулы вместо мозгов»?

Эми, что была всего в нескольких дюймах от того, чтобы ударить его, закатила глаза и предпочла проигнорировать комментарий. Она снова обратила внимание на Кена, желая услышать остальную часть истории. Но Ева прервала пререкания в группе.

— Хорошо, успокойтесь оба. Кен, как это связано с вызовом Бена? — спросила она, делая глоток кофе.

— Гм, разве Бен не один из руководителей клуба «Превосходства Крови» среди первокурсников?

Услышав это, все присутствующие закивали головами.

— Итак, теперь, когда я победил его на дуэли, я уговорю его ограничить деятельность или изменить своё мышление, разве это не здорово? Думаю, я смогу хорошо поболтать с ним завтра, — объяснил Кен с гордым лицом.

— Прости, что разочарую, но я не думаю, что это сработает, — ответила Ева, и Эми согласно кивнула.

Кен смотрел на них озадаченным взглядом. Заметив это, Ева решила объяснить подробнее.

— Разве это не очевидно? В клубе «Превосходство Крови» много членов, включая и старейшин, и даже некоторых профессоров, которые поддерживают их из-за кулис, — сказала Ева, потягивая кофе.

— Ограничение только Бена ничего особо не изменит. — добавила Эми, поедая клубничный торт.

— Но разве всё не решится, если мы их всех просто побьём? — спросил Джеймс.

— Эй, ты идиот! Не успокоился, даже при том, что у тебя D-ранг, а у Кена C-ранг. На втором и третьем курсе много C-рангов, а на четвертом — несколько B-рангов. Если сразишься с ними, тебя раздавят, как таракана, — объяснила Эми, хихикнув.

— И давайте не будем забывать о возможных последствиях таких действий. Насилие ведет только к ещё большему насилию, и может создать нам проблемы с властями. Нам нужно найти более мирный и эффективный способ борьбы с этим клубом. – добавила Ева.

Кен кивнул.

— Есть несколько причин, по которым мы не сможем помочь тебе напрямую, — сказала Ева. — Во-первых, наши семьи запрещают нам ввязываться в конфликты. Но мы можем предложить поддержку со стороны.

— Кроме того, в клубе есть несколько влиятельных старших, которые могут не вмешиваться напрямую, но способны манипулировать ситуацией. – добавила Эми.

— Мы не уверены, как Бен отреагирует на твою просьбу, — продолжила Ева. — Он может просто отрицать это, лишив нас возможности помочь тебе.

— Разве это не противоречит чести воина? – спросил Джеймс.

— Те, кто следует кодексу чести, так себя вести не будут.

Эми быстро отвергла эту идею. Кен предложил:

— Мы могли бы объединить других старейшин, чтобы решить проблему. У меня также есть решение для сопротивления со стороны профессоров.

Сказав это, Кен лишь ухмыльнулся. После этого они начали обсуждение дальше, но поняли, что им не хватает информации о клубе и его деятельности. Они решили провести небольшое исследование и собрать больше союзников, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Кто-нибудь знает кого-нибудь из старейшин, которые могли бы нам помочь? — спросила Ева, пока они продолжали обсуждать свой план.

— На самом деле, я знаю одну, которая является частью моего клуба. Она могла бы предоставить нам некоторые ценные сведения об их деятельности и некоторую помощь в поиске союзников.

— Это здорово, — ответила Ева. — Мы должны собрать как можно больше информации, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Мы должны быть осторожны, чтобы нас не поймали. Мы не хотим столкнуться с какими-либо последствиями этих действий. – добавил Джеймс.

Кен кивнул в знак согласия.

— Мы должны убедиться, что наш план надёжен, и что у нас достаточно поддержки на стороне.

Внезапно Джеймс заметил, что некоторые студенты стали поглядывать на них.

— Эй, ребята, может, нам стоит уйти в более уединенное место. Мы не хотим привлекать слишком много внимания, — предложил он.

Ева быстро нашла решение.

— Пойдём в моё общежитие. Мы можем продолжить встречу там.

Все согласились и направились в общежитие Евы, чтобы детально обсудить план и придумать стратегию борьбы с клубом.

Тем временем возле кафе по улице шёл светловолосый парень, ранее покинувший дуэль. Он погрузился в размышления, обдумывая события дня.

Парень сделал ставку на Бена и проиграл значительную сумму денег, но это не было его главной заботой. Его больше заинтриговал человек, победивший Бена.

До него доходили слухи о Кене, но он не ожидал, что тот окажется настолько умелым.

Парень решил присматривать за Кеном и поглядеть, как будут развиваться события. Возможно, он сможет узнать о нём больше.

***

Выйдя с арены, Бен отправил восвояси своих приспешников.

— Оставьте меня в покое, у меня есть работа, — сказал он, даже не удосужившись оглянуться на них, пока шёл к своей комнате.

— Но...

Один из парней начал протестовать, но другие быстро заставили его замолчать, зная, что лучше не перечить боссу, когда он в таком настроении.

— Боссу нужно побыть одному, — сказал один из них, мягко подтолкнув других к выходу.

Когда они смотрели на спину Бена, его силуэт оставался прежним, как и всегда, но сейчас он выглядел немного одиноким.

Бен вошёл в свою комнату и почувствовал, как гнев и разочарование накапливаются внутри него. Он начал бить мешок с песком в своей тренировочной зоне с такой силой, что у него заболели кулаки, но он не остановился. Боль была ничем по сравнению с яростью, что поглощала его.

— Почему? — бормотал он себе под нос, и с каждым словом его голос становился все громче. — Почему я такой слабый? Почему я не могу победить этого парня? Да что он вообще знает?

Бен ударил кулаком в пол, больше не заботясь о боли. Он устал чувствовать себя неудачником, устал постоянно не соответствовать тому, что от него ожидали.

— Если ты слаб, тебя раздавят, — выплюнул он, слова эхом отразились от стен комнаты. — Люди будут говорить за твоей спиной, унижать тебя и оставлять позади. Слабый человек — ничто.

Его разочарование вылилось в скупые слёзы, когда крохотные капли начали падать из глаз. Он был удивлён собственной реакцией, не привыкший показывать уязвимость перед кем-либо.

Но в тот момент ему было всё равно. Он был так перегружен тяжестью собственных ожиданий и страхом неудачи, что больше не мог сдерживаться.

— Ха, — усмехнулся он над собой. — Я не знаю, почему плачу. Я думал, что тяжёлая работа окупится, но против этих людей я ничто. Все, что у меня есть, это статус, репутация, построенная на пустых обещаниях и ложных ожиданиях.

Когда он уже собирался сдаться, зазвонил телефон, прервав его размышления. Он встал, вытирая влагу с лица, и проверил свой телефон. Удивление промелькнуло на его лице, когда высветился неизвестный номер.

Его гнев и разочарование были на мгновение забыты, стоило ответить на звонок.

— Алло. Кто это? — спросил он, стараясь говорить спокойно.

— Угадай, — сказал голос на другом конце провода с намёком на ухмылку в тоне.

Это был неизвестный номер, но если бы Бен увидел лицо звонившего, то бы сразу узнал его. Это был Рейн.

Дуэль транслировалась в прямом эфире и привлекла внимание значительного числа зрителей.

Рейн также был одним из них. Он наблюдал за поединком, не выходя из своей комнаты, по 56-дюймовому 3D-телевизору.

Наслаждаясь захватывающим зрелищем, он ел попкорн с маслом в стакане по правую руку и пил освежающий фруктовый сок.

— Может, стоило добавить сыр в попкорн?

Вскоре после начала дуэли Рейн, погружённый в свои мысли, стал наблюдать это зрелище.

Он уже знал, что Кен станет победителем, учитывая превосходящую силу парня. Однако он также знал, что Кен сам по себе осторожный стратег, и не станет сразу раскрывать всю свою силу. Бой обещал затянуться на какое-то время.

Рейну были любопытны уровни силы их обоих, и он планировал составить свой рейтинг после битвы.

По ходу дуэли Бен и Кен обменивались мощными ударами, каждый из которых пытался превзойти другого. Несмотря на усилия Бена, Кен начал брать верх в бою, превосходя его своим мастерством и силой.

Рейн всё с большим интересом наблюдал за ходом поединка, отмечая тактику и движения противников и анализируя их боевые стили.

Именно тогда Бен начал использовать искусство меча.

Как только Рейн увидел искусство меча «Волны Берсерка», он вспомнил, что это именно то, что Бен использовал в игре. Несмотря на то, что он был очень силён в атаке, данное искусство меча оценивалось как B-класс из-за количества потребляемой выносливости и урона, которые оно наносит телу пользователя.

Во время боя Кен также использовал искусство меча «Текущая вода», чтобы парировать атаки оппонента. В игре это искусство меча было очень желанным, и многие завидовали его защитным возможностям, несмотря на то, что оно также было B-классом. Это искусство сложно практиковать и его можно использовать только для защиты.

— Но не засомневаются ли люди в том, что такой простолюдин, как Кен, смог показать искусство меча? – недоумевал Рейн. – Несмотря на то, что Кен является главным героем игры, использование подобного искусства могло вызвать подозрения. Хотя он из простой семьи, у него такие возможности. Он...

Стоило Рейну продолжить мысль, как из клинка Кена потёк голубой свет.

— А? Хотя я знал, что он способен выпустить ауру меча, но не думал, что он воспользуется ею здесь. Может, он пытается сделать что-то. Интересно.

Рейн ухмыльнулся. Тем временем Бен проиграл.

— Аааах…

В комнате послышался зевок.

— Чувак, этот матч выглядел так, будто дети дерутся, по сравнению с более поздними событиями в игре.

Рейну стало скучно. Однако, он вновь заметил ускорение темпа событий. Хотя он и ожидал некоторых изменений, но не настолько.

По сравнению с игрой, что Кен, что Бен на данный момент казались намного сильнее.

— Да, кажется, я ускорил процесс.

Рейн криво усмехнулся.

— Итак, я должен разобраться в причине. Похоже, мне придётся выйти из моего прекрасного отпуска.

Рейн встал со своего места и потянулся.

— Однако жизнь куда важнее, — добавил он, двинувшись в сторону телефона. – Возможно, мне придётся использовать капсулу моделирования VR, чтобы отточить способности. Так. У меня есть данные по каждому персонажу из игры. Их способности, статистика, манера боя, техника зачистки, почти всё…

Так как Рейн в прошлой жизни был программистом, он мог просто создать муляжи для спарринга. Теперь он был продвинутым программистом, так что мог многое.

— Если я хочу выполнить второй этап моего плана, потребуется больше сил.

Он задумался. Зачистка была его окончательным планом. Подняв телефон, Рейн набрал номер.

— Но сначала сделаем несколько добрых дел.

Он усмехнулся. Звонок не был принят сразу, тогда он позвонил снова. Не дождавшись ответа, Рейн опять набрал номер, и вскоре на другом конце ответили.

«Алло. Кто это?» — спросил Бен.

— Угадай. — лукаво отозвался Рейн.

На лице его появилась ухмылка.

«Я не в настроении играть в загадки», - Бен был раздражён.

— Ох. Так ты не знаешь, кто я?

Рейн говорил как-то по-детски, словно был очень обижен тем, что Бен не узнал его.

«Хм, кажется... Почему-то твой голос звучит знакомо».

Бен начал пытаться вспомнить голос. Вскоре он, наконец, выкрикнул: «Рейн!»

— О. Поздравляю с правильным ответом. В качестве награды я дам тебе несколько бесплатных советов. — с энтузиазмом воскликнул Рейн.

Тем не менее, его предложение звучало как-то ненадёжно. Как раз, когда он собирался продолжить, Бен прервал его.

«Но как ты узнал мой номер? Почему ты звонишь мне? Ты какой-то мошенник, имитирующий голос Рейна?» – с сомнением спросил Бен.

Услышав это, Рейн на полном серьёзе почувствовал себя мошенником.

— Нет. Это на самом деле я. И, как ты знаешь, я был членом семьи Холмс. Так что мне достаточно легко получить твой номер. Причина, по которой я звоню тебе сейчас – дать тебе совет. — сказал он.

Бен был весьма озадачен, услышав это.

«Почему ты так стремишься дать мне совет? Мы не знаем друг друга и никогда раньше не встречались», — с любопытством спросил Бен.

Рейн был кумиром Бена в прошлом, но их социальный статус и график не позволяли им когда-либо пересекаться.

— Не нужно дружить, чтобы давать советы. Люди часто прислушиваются к советам тех, кого не знают, — спокойно ответил Рейн, удивив Бена своим ответом.

Бен не мог опровергнуть такие слова. Поскольку Рейн некоторое время слушал лишь молчание в трубке, он воспринял это как положительный ответ.

— О, кажется, теперь я могу свободно дать тебе несколько мудрых советов. – он усмехнулся. – Слушай внимательно... Бен, я понимаю, что проиграть бой может быть сложно, но важно помнить, что поражение — это естественная часть процесса обучения. Даже…

Так Рейн дал Бену несколько мудрых советов. Они продолжали разговор некоторое время, пока Рейн, в конце концов, не повесил трубку.

Глубоко вздохнув, он повернул голову к окну и посмотрел на спокойные морские волны.

«Эти волны сейчас такие мирные», — думал он про себя. — «Но кто знает, когда нагрянет шторм… Я не знаю, с какими проблемами столкнутся в Академии из-за этого, однако, на это стоит взглянуть».

Рейн ухмыльнулся в полной тишине.

В конце дня кто-то выложил видео дуэли на форуме. Вскоре его посмотрело множество людей. Многие начали комментировать его там же:

— Они такие сильные...

— Они – студенты S-класса и входят в 10-ку лучших. Так что видно, что они сильные.

— Если детальнее, тот голубоволосый мальчик — Кен, лучший первокурсник. А тот рыжеволосый парень — Бен, он D-ранг.

— Ты, наверху! Не различай по цвету волос. ЦВЕТ НЕ ВАЖЕН!!

— Но разве они не слишком сильны? Оба могут использовать искусство меча.

— Ну, Кен – C-ранг и может использовать ауру меча. Возможно, он также сможет одолеть некоторых второкурсников.

— Хмф. Не сравнивайте его со второкурсниками. Даже я могу легко победить его.

— Наверху, я проверил твой профиль. Ты – D-ранг. Просвети нас, как собираешься его побеждать?

— Мдаа…

— F чату

....

....

Подобных комментариев было много.

На следующее утро студенты вышли из своих комнат и, как обычно, направились по классам.

В S-классе на лекциях по боевой практике, теории магии и истории присутствовали все. После окончания занятий Кен подошел к Бену.

— Пойдём?

Бен кивнул, а затем повернулся к своим парням, инструктируя их.

— Ребята, можете идти вперёд. Нам потребуется время, догоню вас позже.

Таким образом, Бен легко распустил свою группу. Вскоре они с Кеном оказались в укромном уголке кафе.

— Так что я могу сделать для тебя? — спросил Бен, переходя прямо к делу.

— Я хочу только одного. – Кен был спокоен.

Терпение Бена истощилось, когда он спросил.

— И что это?

Прежде чем ответить, Кен начал рассказывать, как он столкнулся с хулиганами на обратном пути в свою комнату и как ему удалось победить их. Он также упомянул свой разговор с Исааком и Кевином.

— И что с того? — спросил Бен, выражение его лица не изменилось.

Кен был удивлён. Он не ожидал, что Бен уже знает об инциденте.

— Ничего удивительного. Парни, которых ты побил, уже сообщили мне об этом ранее. Что касается издевательств, то я ясно дал понять всем, что слабые будут раздавлены, куда бы они ни пошли. Это не новость, - спокойно объяснил Бен.

— Я сказал, что не нужно эксплуатировать тех, кто слабее тебя. Почему ты считаешь это правильным? Это не принесёт тебе никакой пользы, — увещевал Кен, пытаясь урезонить Бена.

— Я понял, хорошо? Тебе не нужно читать мне нотации, как старику. Перейди к делу.

Кен вздохнул, но продолжил.

— Я хочу, чтобы ты меньше участвовал в деятельности клуба.

Бен усмехнулся.

— Вот как? Я легко могу это сделать. Не то чтобы я был лидером крупного клуба. У меня всего несколько последователей, но остальные – другое дело. Они не остановятся.

— Я понимаю. Но у меня есть решение. Тебе просто нужно делать то, что я скажу. – Кен кивнул.

— Хорошо. Но не жди, что всё изменится за одну ночь. Ты обидел многих людей, и они не одобрят моего изменения взглядов. Это только начало.

— Кто эти люди?

Бен немного поколебался, прежде чем ответить.

— Я не могу назвать их имена, но могу дать подсказку — клуб «Превосходство Крови».

Выражение лица Кена стало жёстче при упоминании этого.

— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен, — сказал он, протягивая руку.

— Конечно. Но помни, это будет нелегко. Изменить статус-кво никогда не бывает просто. – Бен принял рукопожатие.

— Я знаю. Но оно того стоит, — ответил Кен, прежде чем развернуться и уйти.

Пока Кен уходил, Бен слегка усмехнулся.

— Как он и сказал. Я действительно дурак. – пробормотал он себе под нос.

Бен начал вспоминать вчерашние события...

***

«Не нужно дружить, чтобы давать советы. Люди часто прислушиваются к советам тех, кого не знают».

Когда Бен услышал это, он был поражён. Он не смог ответить.

«О, кажется, теперь я могу свободно дать тебе несколько мудрых советов». – Рейн усмехнулся. – «Слушай внимательно... Бен, я понимаю, что проиграть бой может быть сложно, но важно помнить, что поражение — это естественная часть процесса обучения. Сегодня ты проиграл дуэль. Так что ты собираешься делать дальше?».

— Не знаю, — тихо ответил Бен.

«Даже лучшие бойцы в мире раньше проигрывали сражения. Важно то, что ты учишься на этом опыте».

— Я всё равно проиграл, — ответил Бен, но Рейн перебил его.

«Не говори так жалко. Мы оба знаем, почему Кен бросил тебе вызов. Успокойся и поразмышляй об этом».

Подумав некоторое время, Бен ответил.

— Это из-за того буллинга?

«Да, именно так. Возможно, он сказал тебе что-то, когда ты с ним дрался».

Бен начал вспоминать, о чём они с Кеном говорили во время боя.

«Судя по твоему молчанию, я думаю, ты вспомнил. Так что, как ты понимаешь, ты сейчас в большой беде. В конце концов, ты проиграл поединок». — заметил Рейн.

— Это потому, что я слаб.

Голос Бена был глухим, но Рейн всё равно его расслышал.

«Нет, это потому, что ты дурак». — строго ответил он.

Бен был ошеломлён, услышав это.

«Во-первых, ты присоединился к грязной группировке и начал издеваться над людьми, не заботясь о последствиях. Ты даже не думал в таком ключе?».

— Грязной группировке? – пробормотал Бен.

«О, ну, ты можешь звать это клубом «Превосходство Крови». Однако, это просто сточная канава или канализация, где собираются местные крысы».

— Значит, я крыса?

Бен сомневался в выборе своей жизни. Рейн ответил ему: «Да, конечно, некоторые заявляют о своём превосходстве на основании родословной, но как эта кровь превосходит? Это же не значит, что твоя кровь другого цвета или может быть использована в качестве материала для эликсира».

После короткой паузы Рейн продолжил: «И даже если ты считаешь, что твоя родословная сильна, откуда ты можешь знать наверняка? До получения власти члены твоей семьи могли быть нищими или выходцами из низшего класса».

Бен попытался опровергнуть слова собеседника, но тот продолжал: «И что? Твоя слабость исходит из твоего мышления. Ты жалуешься, как ребёнок. Не существует такой вещи, как абсолютная сила. Твоя сила измеряется в сравнении с другими. Существует целый мир за пределами твоей узкой перспективы».

— Всё же я слабее Кена и других, — признал Бен.

Рейн спросил: «Ты хочешь стать сильным?»

— Да, — ответил Бен.

«Почему ты хочешь стать сильным?»

— Я не хочу быть раздавленным другими. Я не хочу быть униженным или одиноким, — объяснил Бен.

«Ты будешь раздавлен, если у тебя есть враги, а чтобы избавиться от врагов, есть только два варианта: убить их или разрешить вражду мирным путём. Если продолжишь действовать, как раньше, только усилишь враждебность вокруг себя». — предупредил Рейн.

— Тогда что мне делать?

«Сократи до минимума свою деятельность в клубе, и тогда можешь сколько угодно беспокоить Кена. Он ничего не сделает, пока ты не перейдешь черту. И старайся не причинять вреда окружающим, потому что он жестко отомстит. Ты почувствовал его силу на себе».

Бен молчал, всё ещё переваривая полученные советы.

«Чтобы стать сильнее, важно обращаться за помощью к другим, например, к профессорам, друзьям и семье. Кен тоже может помочь тебе, если будешь вести себя с ним должным образом. Я также могу предложить свою поддержку, но…».

Теплый тон Рейна внезапно стал холодным.

«Что бы ты ни делал, никогда не поддавайся тёмной стороне. Это приведёт только к отрицательному результату».

Бен ответил слабо, его спина была покрыта холодным потом.

«Ты можешь звонить мне в любое время, когда захочешь. Я ценю это. И, пожалуйста, сохрани этот разговор между нами».

Рейн говорил с энтузиазмом, как будто он не делал предыдущее предупреждение...

— Хорошо, но что насчёт просьбы Кена? И что делать с клубом «Превосходство Крови»? Я должен покинуть его? — спросил Бен.

Рейн ответил: «Ты должен тщательно обдумать просьбу Кена и проблему с клубом. Тем не менее, решение полностью зависит от тебя, хочешь ты покинуть клуб или нет. Я советую быть осторожным и свести своё участие к минимуму. Мы оба знаем, насколько сомнительным является этот клуб. Они, не колеблясь, отвернуться от тебя».

— Хорошо, спасибо, — отозвался Бен, хотя и был ошеломлён последним заявлением Рейна.

«Нет проблем», — прозвучал голос в трубке. — «Ты всегда можешь положиться на меня, если понадобится помощь, но не заходи слишком далеко с Кеном. Выплеснуть гнев — нормально, но убедись, что не перейдёшь черту. А теперь извини, я должен готовиться к стриму. Пока».

— Пока, — успел ответить Бен, прежде чем Рейн закончил разговор.

Этот диалог по телефону заставил Бена почувствовать себя лучше, и на его лице появилась мягкая улыбка.

После короткого разговора с Беном, Кен вышел из кафе, чувствуя себя несколько озадаченным поведением парня.

— Почему он так легко согласился? Это на него не похоже, — недоумевал Кен. — Но, я полагаю, хорошо, что он согласен со мной. Надеюсь, издевательствам придёт конец.

Кен осознавал, что его мышление ошибочно. Как и предупредил его Бен, это только начало, и вряд ли на этом всё закончится. Принимая это во внимание, он уже начал разрабатывать план более эффективного решения проблем в Академии.

Кен направился в кабинет профессора Брауни и, после короткой прогулки, добрался до места назначения. Когда он собирался постучать, дверь открылась перед ним. В проёме показался Кевин, удобно сидящий в своём кресле.

— Я ждал тебя, — сказал он, жестом приглашая парня сесть напротив. — Ты нашёл то, что искал?

Профессор спросил непринуждённо, но его спокойное поведение всё же выдавало какую-то нервозность.

— Да

Кен не удивлялся такому поведению. С недавнего времени он к этому привык. Он подошёл к профессору и сел на указанный стул.

— Профессор, вам удалось договориться о встрече? — нерешительно спросил он.

— Это было нелегко, но я справился, — ответил Брауни, на его лице не было и намека на недовольство.

— Спасибо, — с благодарностью отозвался Кен.

— Не нужно благодарить. Просто сделай мне одолжение в будущем.

Услышав просьбу профессора, Кен не мог не почувствовать укол беспокойства. Было ощущение, что он заключил сделку с дьяволом. Кен подумал, что ему стоит уйти как можно раньше. Несмотря на свои сомнения, он собрался с духом.

— Когда назначена встреча?

С его плотным графиком в качестве студента и его регулярными тренировками Кен хотел убедиться, что сможет соответствующим образом скорректировать свои планы.

— Прямо сейчас. Пошли.

Ответ застиг Кена врасплох. Парень тупо уставился на профессора. Хотя он просил о встрече как можно скорее, но не ожидал, что  она будет назначена так скоро. Кен колебался.

— Но не слишком ли рано?

— Нет, ты должен сделать это, в конце концов. Почему бы не сегодня? — твёрдо ответил Брауни.

Прежде чем Кен успел аргументировать, его схватили за руку и вывели из офиса.

— Не трать время на споры. Это важно, — добавил профессор.

Кен не хотел больше слушать. Он молчал, пока они шли к двери с табличкой «Кабинет директора». Нервы Кена начали сдавать, когда он понял, что вот-вот произойдёт.

— Пойдем, — сказал Кевин, порываясь открыть дверь.

Кен остановил его.

— Разве мы не должны сначала постучать?

Кевин посмотрел на него с намеком на сочувствие.

— Ты такой невинный, — пробормотал он.

Парень постучал в дверь, и приятный голос раздался изнутри.

— Кто это?

— Это я, — небрежно ответил Брауни, будто это было обычным явлением.

— А, это ты. Входи, — ответил голос.

Кевин жестом пригласил Кена войти в кабинет, но тот остался снаружи, как статуя.

— Вы не входите, профессор? — спросил Кен.

— Нет. Я только показываю студентам путь к решениям. Не сопровождаю их.

Сказав это, профессор Брауни ушёл. Кен был в замешательстве.

— Серьёзно? Он не мог простыми словами сказать, что не хочет…

— О, мальчик. Здравствуй, — услышал Кен очаровательный голос.

Когда он повернул голову, мельком увидел тёмную фигуру за занавесью. Даже по силуэту было видно, что человек довольно привлекателен.

— Простите, я немного отвлёкся, — извинился Кен. — Здравствуйте. Меня зовут Кен Астасоль. Я первокурсник из S-класса.

Кен представился. Несмотря на то, что занервничал перед этой женщиной, он сдерживал себя.

— Здравствуй… Я – Вероника Блейз. Директор этой Академии.

Женщина за занавесью представилась. Её фигура была стройной и грациозной, а движения изящными и утончёнными. По звуку её голоса Кен мог сказать, что у неё мягкий и спокойный характер.

Несмотря на то, что он не мог ясно видеть лицо, он чувствовал, что у неё тонкие черты лица и сияющая улыбка. Её длинные волосы ниспадали на спину мягкими волнами, а одежда складно прилегала к телу. В целом, Вероника излучала ауру непринужденной красоты и изящества, из-за чего Кен чувствовал одновременно благоговение и страх.

— Итак, насчёт моей просьбы...

Когда Кен пытался что-то сказать, Вероника заговорила.

— О, не беспокойся. Этот профессор-"айсберг" уже рассказал мне об всём. Но знаешь, люди могут подумать, что я отношусь к тебе по-особому.

Кен молчал. Он ничего не мог сказать.

— Всё в порядке, юноша. Я постараюсь выполнить твою просьбу. В конце концов, Академия также пытается свести к минимуму такие случаи издевательств. Однако, у меня есть к тебе вопрос.

Кен думал, что всё идёт как нужно, но был слегка удивлён.

— Ты так молод, но уже C-ранг при том, что являешься выходцем из простолюдин. Как так вышло? У тебя есть какой-то секрет?

Медленно давление вокруг тела Кена увеличивалось. Ему было трудно стоять.

— Ты какой-то демон? Или шпион другой расы? — спросила Вероника холодным тоном. Не было ни намека на её прежнее нежное поведение.

Кен встал на колени. Он чувствовал сильное давление, потому начал укреплять тело маной.

— О, юноша. Что ты скрываешь?

Вероника попыталась рассмотреть Кена насквозь. Сейчас парню было трудно даже дышать.

—..я..м….просто…человек…

Собрав все свои силы, Кен смог произнести фразу.

— Похоже, я переборщила. Но я приняла твою просьбу, верно? Так что не держи на меня зла.

Вероника сказала это в прежнем нежном тоне.

— Я проверила твоё тело, ты не демон или что-то в этом роде. Желаю удачи. Пока-пока.

Она силой вытолкнула Кена в коридор, и, как только Кен приземлился на пол, дверь кабинета закрылась.

— Хе-хе. «Айсберг», а у тебя в классе интересная «жемчужинка».

Вероника усмехнулась.

***

Кен лежал на полу, приходя в себя. Через некоторое время он достал из своего «Пространственного кольца» несколько зелий восстановления усталости и выпил.

Его одежда пропотела. Он медленно встал и уверенно пошёл к своей комнате.

«Что это было? Так директор обращается со студентами в Академии?» - он был в замешательстве.

Прежде чем встретиться с Вероникой, Кен почувствовал убийственное намерение. Например, если бы у неё остались небольшие сомнения насчёт него, Кен мог бы умереть в тот же момент. Кену, естественно,  было трудно вынести давление SS-ранга.

Спустя долгое время он, наконец, добрался до своей комнаты. Кен просто зашёл к себе и повалился на пол.

«Сегодня было так утомительно. Но теперь всё в порядке. С её помощью мы можем помешать профессорам вмешиваться в деятельность клуба «Превосходство Крови». Джеймс и другие также обращаются к знакомым старейшинам. Скоро буллинг, по большей части, прекратится».

На лице его играла довольная улыбка.

— Тем не менее, здорово, что я смог уйти живым. Мне нужно сделать так много дел. Для меня, моей семьи и близких. На этот раз я защищу их.

Кен был полон решимости. Однако, вскоре он потерял сознание от истощения.

***

Пока Кен собирался с мыслями, Рейн лежал на пляже и смотрел на звёзды. Несмотря на прекрасное зрелище, он был не в том настроении, чтобы любоваться.

Он был поглощён сожалением о том, что говорил с Беном. Рейн не любил мотивировать кого-то. Настроение его было паршивым, но он попытался утешить себя, признав, что всё прошло не так уж плохо. Он был рад, что теперь может положиться на Бена, который предоставит ему необходимую информацию об Академии.

В конце концов, взламывать чьи-то телефоны или постоянно пробираться на форум Академии не казалось хорошей идеей. Он не знал, когда его кто-нибудь поймает.

Рейн был полон решимости помешать Бену присоединиться к каким-либо злым организациям, так как был обеспокоен тем, что даже самый мелкий злодей может стать в будущем могущественным противником, доставив крупные неприятности.

Он считал, что если «сюжет» пойдет не так, как он надеется, возникнут проблемы. Хоть Рейн и не хотел признаваться, его на самом деле это заботило.

Вместе с тем, он хотел получить ответы от Системы, и это было его главной целью.

Как его перемещение произошло? Почему он сохранил воспоминания предыдущей жизни? Почему только он?... Было бесчисленное множество вопросов, но ни одного ответа.

Ему нужны были полномочия, чтобы получить ответы. Но для этого стаяла задача – дожить до конца «сюжета», чтобы получить неограниченный доступ. А чтобы выжить, нужна была сила. Вот почему он много работал.

Рейн не слишком высоко ценил клуб «Превосходство Крови», сравнивая его с сектами высокомерных молодых мастеров из романов о культивации.

Первоначально он думал напрямую вмешаться в "сюжет", видя, что Кен противостоит им, но, после разговора с Беном, в этом более не было смысла. Рейн полагал, что если их одолеет Кен, это будет намного лучше.

Хотя он хотел, чтобы Бен присоединился к группе Кена и отвернулся от своей злодейской «банды», Рейн понимал, что это маловероятно. Тем не менее, он надеялся, что Бен не переступит черту с Кеном и продолжит беспокоить его только по пустякам, например, бросая ему вызов или сверля злобным взглядом.

Рейн проявлял фаворитизм по отношению к Кену не потому, что тот был главным героем. На это были и другие причины.

Во-первых, у парня был секрет. Кен в этой истории был регрессором, что делало его невероятно могущественным. Рейн читал об этом в предыстории к новелле.

«Было бы здорово, если бы Бен наблюдал за ним и передавал мне некоторую информацию».

Рейн задумался. Именно так он начал заново отвоёвывать своё право на продолжение отпуска.

[ВНИМАНИЕ!!! Это побочная история. Вы можете не читать её, если не хотите. Глава содержит несколько крупных спойлеров]

После вторжений на Землю большинству людей пришлось приспособиться к новому миру.

Это время оказалось наиболее трудным для людей, поскольку изменения коснулись всех сфер и отраслей жизни. Теперь стало важно двигаться вперёд, не цепляясь за прошлое, так как ностальгия о прошлом могла помешать прогрессу. Люди, пострадавшие от войны с монстрами, поняли это и нашли упреждающее решение.

Большая часть законов и правил мира была переписана. Когда люди стали сильнее и научились защищаться от монстров, родилась новая профессия – Охотник. Эта профессию также называли словами «Авантюрист» или «Наёмник». С увеличением числа охотников начали появляться групповые виды деятельности, такие как Гильдии и Ассоциации.

Однако, далеко не все охотники имели благородные намерения. Некоторые из них начали использовать свои навыки, чтобы совершать злодеяния. Дабы предотвратить такие действия, правительство учредило Ассоциацию управления охотниками.

Ассоциация открыла филиалы в большинстве новых и старых городов, а также вблизи охотничьих угодий. Здесь охотники должны были получить лицензию и пройти тесты, определяющие их звание. Ассоциация также следила за действиями охотников, чтобы убедиться, что они не участвовали в каких-либо преступных действиях.

Хотя создание Ассоциации помогло уменьшить количество преступников, оно не устранило их полностью. Некоторые охотники всё же занимались преступной деятельностью. Однако, уровень нравственности в целом был повышен, поскольку каждый нёс ответственность за свои действия. Потери также снизились.

***

В маленьком городке Кантаро многие жили скромной и простой жизнью, но были вполне довольными этим. Хотя город был не таким величественным, как некоторые другие, его жители были счастливы.

После катастроф, приведших к вторжению монстров, многие города были разрушены, но после «Великой охоты» жители Кантаро отстроили новые дома и преисполнились надеждой.

Как и во многих городах, в Кантаро был офис Ассоциации. В этом офисе кипела деятельность: охотники приходили и уходили, получая лицензии и проходя тесты для определения ранга.

Посреди всей этой суматохи в офис вошёл молодой человек с синими волосами, напоминающими ночное небо. Его чёрные глаза с серебряными зрачками, казалось, светились в тускло освёщенной комнате. Он двигался очень ловко, будто не испытывал никаких тягот.

Другие охотники вокруг смотрели на него с благоговением. Внезапно позади него раздался крик.

— Эй, Кен!

Молодой человек повернулся к источнику голоса, подняв красивое лицо, которое казалось слишком идеальным для его суровой профессии. Его волосы и внешний вид свидетельствовали о том, что он не особо заботился о внешности, но, каким-то образом, выглядел довольно хорошо.

— Что, Алекс?

Кен остановился и развернулся к знакомому.

— Просто давай помедленнее, я не могу ходить так быстро, как ты.

Парень чуть ниже ростом и с большим животом попросил Кена.

— Для этого тебе следует поменьше есть.

Сказав это, Кен указал на живот Алекса. Он слегка улыбнулся, и эта улыбка выглядела ослепительной. Вскоре Алекс и Кен подошли к стойке.

— Не указывай на мой живот, просто я здоровее тебя.

Алекс погладил себя по животу, говоря это.

— Да, у тебя и кожа толще моей.

Сказав это, Кен улыбнулся. Алекс тоже улыбался. За стойкой они продали все трупы монстров с прошедшей охоты. Кен получил 1.000 золотых монет. Алекс заработал 400 золотых монет.

Они вышли из здания Ассоциации и направились на рынок.

— Эй, скажи, почему ты здесь? — резко спросила Алекс у Кена.

Кен был сбит с толку этим вопросом.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он в ответ.

— Я имею в виду, что ты уже B-ранг в 25 лет. Ты можешь вступить в гильдию или переехать в какой-нибудь крупный город. Обязательно ли здесь жить?

Алекс был в замешательстве. Он считал, что для таких людей, как Кен, жить здесь — пустая трата потенциала.

— Алекс, с нашей первой встречи и за последние шесть месяцев ты говорил мне это бесчисленное количество раз, и всё время мой ответ был «нет».

Кен сделал паузу и продолжил.

— Я жил здесь с детства и не хочу рисковать жизнью ради больших денег. А если я умру на чужбине, кто позаботится о моих маме и папе? И разве я здесь не счастлив? Люди здесь добрые и дружелюбные, и я не думаю, что мои родители смогут приспособиться к жизни в большом городе. Поэтому я и в столичную Академию не пошёл, а только закончил ближайший филиал, — слова Кена были полны ответственности.

Алекс понял, что Кен не изменит своего мнения. Поэтому спросил:

— Так что ты будешь делать в будущем?

— Возможно, я найду хорошую девушку, женюсь, заведу детей и стану жить счастливой жизнью. В конце концов, я скопил достаточно денег.

На лице Кена сияла нежная улыбка.

— С твоим лицом бесчисленное количество девушек выстроится в очередь ради замужества. — заметил Алекс.

Они оба рассмеялись над этим.

В тот же момент земля сильно затряслась, заставив здания дрожать и качаться. Некоторые из старых магазинов и домов начали рушиться под действием силы, разбрасывая обломки во все стороны.

Вмиг началась паника, люди разбежались во всех направлениях, пытаясь избежать опасности. Звон разбитого стекла и крошащихся кирпичей наполнил воздух, и вскоре улицы были заполнены испуганными людьми, ищущими безопасного убежища.

Сцена была хаотичной и ужасающей, когда дрожь земли в полную силу заявила о себе самым драматическим образом.

— Это землетрясение? — спросил Алекс.

— Я так не думаю.

Кен покачал головой и указал пальцем на небо, чтобы привлечь внимание друга. В небе летел огромный монстр.

— Что это такое?

Алекс был потрясён увиденным. В конце концов, он был всего лишь первокурсником. Иногда он видел мельком монстров А-класса издалека, но на этом всё. Этот летающий монстр, которого они наблюдали сейчас, был намного сильнее.

Настойчивый голос Кена вырвал его из размышлений.

— Алекс, это чрезвычайная ситуация! Нужно эвакуировать жителей.

Парень быстро переориентировался и согласно кивнул. Несмотря на своё глупое поведение, он хорошо знал свои обязанности.

Кен понимал, что в одиночку ему не справиться с монстром. Его приоритетом стала эвакуация мирного населения и обеспечение их безопасности. Он верил, что другие охотники позаботятся о чудовище.

После нескольких часов боёв монстр, наконец, был повержен, и город взорвался аплодисментами.

— Мы сделали это! Наш город в безопасности! — кричали люди.

У Кена подкосились ноги, он был измучен выпавшим испытанием. Алекс сел рядом с ним и утешил его.

— Ты проделал большую работу. Сегодня ты спас много жизней.

В этот момент из группы раздался панический голос.

— Эй… ребята… смотрите!

Все обернулись и увидели десятки парящих в небе монстров, таких же, как тот, которого они только что победили. Кен медленно встал, ошеломлённый зрелищем.

— Это невозможно, — пробормотал он.

Внезапно со стороны леса появилось чудовище колоссального размера, и Алекс был сбит с толку.

— Эй, разве это не монстры S-класса? Что они здесь делают?

Большинство охотников в ужасе разбежались, крича Кену, чтобы и он бежал.

— Кен, нам нужно идти! Сейчас же!

Алекс тряс Кена, который встал, как вкопанный.

— Подожди! А как же мама с папой?

Кен колебался. Осознав всю серьёзность ситуации, он с головокружительной скоростью помчался к своему дому. Несмотря на усталость и боль в теле, он бежал на полной скорости. Для Кена его родители были важнее всего на свете.

— Пожалуйста, Боже, пусть они будут живы, — молился он, приближаясь к своему дому.

Но его сердце упало, стоило только увидеть огромного монстра, что разрушил его дом. Будучи охотником, Кен имел острое зрение, позволившее ему ясно разглядеть безжизненные тела родителей среди обломков. Каждый заветный момент, проведенный с родителями, пронесся в памяти Кена, и по его лицу потекли слёзы.

— Мама…папа…, — шептал он, медленно направляясь к разрушенному дому, который всего несколько минут назад был полон счастья и тепла.

Шаги Кена были наполнены гневом, когда он приблизился к монстру. Он не мог вынести мысли о том, что этот зверь разрушил его счастливый дом и забрал жизни его любимых родителей. Быстрым движением он обнажил свой меч и бросился на монстра.

— Стиль Пылающего Меча – «Пламенное Колесо»! — закричал Кен, выпустив из меча огненный заряд энергии, пронзивший ногу чудовища.

Нога отделилась от тела, из-за чего монстр потерял равновесие и упал на землю, издав оглушительный рёв агонии, сотрясший местность.

Сердце Кена колотилось в груди, когда он вскарабкался на развалины своего дома. Отчаявшись найти родителей, он стал копаться в обломках, пока, наконец, не отыскал раздавленные тела.

Переполненный горем, он собрал останки и поместил их в контейнер, что хранил в своём «Пространственном кольце». Но его ярость не рассеялась. Он снова обратил внимание на монстра, подпитываемый жаждой мести.

Его гнев и решимость выплеснулись наружу, и он бросился на монстра с новой силой. Его меч сверкнул на солнце, когда он нанёс яростный удар, выпустив шквал мощных атак, от которых тот пошатнулся.

С каждым ударом Кен вкладывал всю свою боль и ярость в движения, пытаясь отомстить за смерть близких. Его сердце забилось ещё быстрее, когда он замахнулся для сокрушительного удара по голове монстра, заставив его безвольно упасть на землю.

Кен стоял, тяжело дыша, его тело было мокрым от пота, а разум был поглощён множеством эмоций. Потеря родителей была раной, которая никогда полностью не заживёт, но он знал, что выполнил свой долг охотника, защитив город от чудовищной угрозы, что забрала его семью.

Кен уже направился, чтобы сразить другого монстра, но тот был внезапно раздавлен чьим-то давлением. Он был озадачен и не уверен, кто или что могло вызвать такое. Из темноты появился силуэт и заговорил с ним.

— Ты достаточно силён, чтобы победить чудовище S-ранга, — сказала фигура.

Кен не мог ясно разглядеть лицо в темноте, но был уверен, что это представитель расы демонов. Его инстинкты подсказывали, что этот тип опасен и что он должен немедленно бежать.

Прежде чем Кен успел сделать хоть одно движение, его противник махнул рукой, и тело парня разрезало пополам. Он упал на землю, и вскоре она вся пропиталась его кровью.

— Было приятно встретиться. Вспомни меня в своей загробной жизни. Прощай.

И демон исчез. Пока Кен умирал, его разум лихорадило от вопросов. Кто был этот тип? Какова была его цель? Виновен ли он в разрушении его дома и в смерти родителей? Ответы ускользали от него, и он знал, что уже никогда не получит их.

«Значит, вот так я умру? Я даже не смог похоронить родителей».

Тело Кена медленно холодело. Его сознание покидало тело.

«Мои мечты, моя семья, друзья и город — всё было разрушено. Изменилось бы это, будь я сильнее?»

Кен медленно закрыл глаза. Но затем из его медальона начал исходить свет. Кен был удивлён.

Это был медальон, который однажды подарил ему отец вместе с небольшим рассказом: «Сынок. Ты знаешь, почему наша фамилия – Астасоль? Она означает «яркий, как звезда». Наш предок был одним из тех, кто блистал на «Великой охоте», но не смог вернуться живыми. Он был могущественным SS-рангом. Однажды, после убийства какого-то могущественного существа, он заполучил этот медальон. Он мало что знал о нём и просто носил на шее, потому что эта вещь сияла на свету и привлекала внимание. Пожалуй, это самое ценное, что есть в нашем доме. Возьми его».

Отец Кена тогда только рассмеялся, а Кен сохранил его подарок, так как не мог поступить иначе. Хотя он хотел узнать об этом медальоне, но не смог.

Теперь же он сиял. Вскоре камень в центре медальона треснул. Это была последняя сцена, которую Кен увидел перед своей смертью.

***

Кен проснулся утром и отправился на занятия в класс.

Почему он оказался здесь?

После того, как парень погиб, он вернулся в своё прошлое в возрасте пяти лет. Увидев живых родителей, он заплакал.

Сначала Кен был сбит с толку. Потом постепенно узнал, что такое явление называют регрессией. Ему потребовалось несколько дней, чтобы поверить, что он регрессировал.

После этого он начал своё обучение. Так как он помнил, что через двадцать лет произойдёт нападение монстров, Кен поставил себе целью до этого дня стать как можно более сильным.

Он также хотел узнать больше об этом камне. Однако, вернувшись, он нигде не смог найти медальон.

Желание стать сильнее и узнать правду, почему на его город напали, подталкивало его решимость. О камне от также старался наводить справки. Кен подал заявление в столичную Академию после того, как ему исполнилось 20 лет.

Направляясь к своему классу, он подумал о том, что на этот раз непременно станет сильнее прежнего и сможет защитить всех.

_________________________

Рейн закрыл роман, прочитав эти строки. Он зевнул.

— Ааах… Разве это не клише? Почему автор написал эту главу именно так? Стоит ли добавлять это в игру… или нет? Похоже, мне нужно спросить директора. — бормотал он.

Рейн встал со своего рабочего места и пошёл к директору.

— Эй, Рейн, можешь помочь мне с программированием? - закричал коллега из команды разработчиков.

— Мне тоже.

— И у меня посмотри.

....

Многие начали звать его и просить о чём-то.

— Хорошо, я помогу, как бы вы, ребята, ни относились ко мне.

Он ответил сразу всем. Его коллеги кивнули.

— Так много работы. Я хочу в отпуск. – вздохнул Рейн.

Академия распахнула свои двери больше недели назад, и большинство студентов уже сформировали свои группы.

Юный парень шёл по коридорам. Недавно он стал первокурсником А1-класса, и сейчас его приветствовала девушка с чёрными волосами, которая уже умудрилась стать известной благодаря неисчерпаемому оптимизму.

— Привет, Ной. Как дела? — спросила Дафна, улыбаясь от уха до уха.

— Привет, Дафна. Ты случайно не знаешь, где Саймон? — ответил Ной.

У Ноя было вполне приятное лицо и пронзительный взгляд. Он обладал стройным телосложением и подтянутыми мышцами, которые указывали на его активный образ жизни и занятия спортом. Однако, чрезмерно выпирающих мускул, как у бодибилдера, у него не было.

Одной из самых примечательных чёрт Ноя стали темно-зелёные волосы, которые контрастировали со светлым оттенком кожи. Его желтоватые зрачки дополняли его необычный внешний вид, выделяя парня из толпы.

Дафна, напротив, была девушкой с чёрными волосами, которые мягкими волнами падали ей на лицо. У неё был весёлый и общительный характер, который соответствовал яркой улыбке и выразительным карим глазам с золотистым оттенком. Хотя она не была так поразительно красива, как некоторые другие девушки в Академии, у неё все же была привлекательная фигура, стройное телосложение и хорошая осанка. Грудь Дафны была относительно небольшой по сравнению с другими, но её красота и обаяние с лихвой компенсировали это.

— Думаю, он прямо позади тебя, — сказала она Ною, хихикая. — Он всё утро ходил, уткнувшись носом в свои смарт-часы.

Когда Ной обернулся, он увидел Саймона, поглощённого чтением какой-то книги в своих смарт-часах.

Без предупреждения Ной решил немного разыграть Саймона. Он подкрался к нему сзади и крикнул «Бу!»

Саймон издал громкий крик и потерял равновесие, но, к счастью, Дафна была рядом, и быстро подхватила падающего одногруппника.

— Ты как пугливый кот, Саймон, — поддразнила Дафна, все ещё поддерживая его.

— Ха! Ты здорово меня напугал, Ной, — сказал Саймон, всё ещё переводя дыхание. — Дафна, можешь отпустить меня?

Саймон говорил строго, чувствуя себя смущённым из-за того, что его застали врасплох.

— Как хочешь. — ответила Дафна, отойдя немного.

Саймон слегка пошатнулся, едва не упав на землю, но вовремя сумел восстановить равновесие. Ной и Дафна зааплодировали, впечатленные его координацией. Сам же Саймон был не в настроении для шуток.

— Кстати, зачем так делать, Ной? — сердито спросил он, поправляя очки. — Меня чуть удар не хватил!

— Просто маленькая шутка. Ты читаешь весь день. — недовольно отозвался Ной.

— Я не такой, как вы, ребята, продолжающие смотреть стримы от Night Soul и бездельничать. — сказал Саймон.

Саймон был молодым человеком с аурой учёного. У него была внешность выше среднего, с резкими чертами лица, которые подчеркивались его очками в чёрной оправе. Его лицо было гладким, а тёмно-каштановые волосы аккуратно зачёсаны набок. Его худощавое телосложение говорило о том, что большую часть времени парень проводил за учёбой, а не спортом.

Одежда Саймона ещё больше подчёркивала его прилежный образ. Он был одет в белую рубашку с чёрным галстуком, заправленную в классические чёрные брюки. Его туфли были начищены до блеска, а в руках лежал чёрный кожаный портфель. Саймон всегда был готов к занятиям.

Несмотря на серьёзный вид, у него была дружелюбная улыбка, способная успокоить любого. Его очки добавляли ему очарования, заставляя его казаться мудрым не по годам. Было ясно, что он был преданным учеником, что серьёзно относился к учёбе, но он также был милым и лёгким в общении.

— Тем не менее, на вступительном экзамене мы заняли более высокие места, чем ты. – как всегда, вмешалась Дафна.

На прошедших вступительных экзаменах для первокурсников Ной занял 52-е место, Дафна – 55-е, а Саймон – 60-е. Поскольку это было правдой, Саймон не мог её опровергнуть. Он молча стиснул зубы.

— Кстати, Саймон. Ты смотрел вчерашний стрим? — спросил Ной.

— Да. И много раз я должен это сказать, чтобы ты не спрашивал меня об этом постоянно? — упрекнул Саймон.

— Идёмте в класс. Если сэр Киллингтон придёт туда раньше, нас снова накажут. – предложила Дафна.

Когда это трио зашагало в аудиторию, они прошли мимо группы Кена.

— Привет, Кен.

Ной, поприветствовал его. Поскольку Ной и Кен были в одной группе по зачистке подземелья, они успели подружиться.

— Привет, Ной.

Так обе группы начали болтать. В конце концов, группа Ноя поздно вошла в класс и была наказана сэром Киллингтоном.

***

В S-классе после окончания лекции Кен и Джеймс разговорились.

— Ты поговорил со старейшинами? — спросил Кен.

— Ага.

Джеймс кивнул. Всё шло гладко.

***

В то же время, в приватной комнате кафетерия тот светловолосый парень, что был недоволен дуэлью, элегантно попивал кофе.

— Молодой господин, мы собрали информацию о Кене Астасоль.

Какие-то люди подошли и вручили ему пачку бумаг. Сразу после они таинственным образом исчезли.

Светловолосый парень при этом выглядел невозмутимым. Он быстро просмотрел бумаги. Прочитав их, он создал маленькое пламя на кончике пальца и превратил эти бумаги в пепел.

— О, Кен Астасоль, почему ты хочешь встать у меня на пути? – Блондин пробормотал с озорной улыбкой. – Становится интересно…

***

В библиотеке Академии девушка мирно читала книги. Внезапно она что-то почувствовала, в её глазах блеснула искра.

— Похоже, мирные времена подходят к концу. – пробормотала она низким тоном.

Тем не менее, выражение её лица оставалось равнодушным к этому, она продолжала читать книгу там, где остановилась.

***

В одном из общежитий S-класса, Эмма и Кайя устроили девичник.

В это же время Лили Рошень усердно работала над мерчем Рейна, чтобы уложиться с товаром в срок.

— Этот парень ни разу не помог. Он не боится, что я украду немного денег?

Если бы Лили знала, что Рейн уже установил несколько ботов-наблюдателей к большинству главных героев, она была бы в шоке.

***

На втором этаже столовой, у фан-клуба Рейна проходила частная встреча. Дюжина самых ярых поклонниц собралась на специальное собрание.

— Президент, мы получили информацию о «враге» из надёжного источника.

«Враг» — это кодовое имя, данное хакеру, взломавшему их веб-сайт.

— Назовите мне личность «врага». – холодно сказала президент клуба.

Её голос был полон убийственного намерения. Она до сих пор не восстановила фотографии Рейна в своём телефоне.

— Это работа...

***

В Карун-Сити, в общежитии для персонала Марк читал управленческие журналы семьи Холмс.

— Марк, поспи сейчас, не перенапрягайся.

Из-за двери раздался суровый голос.

— Да, отец.

Марк поспешно закрыл все журналы. Он выключил свет и лёг на кровать.

«После того, как молодой мастер ушёл, каждый день такой скучный, я надеюсь, что скоро встречусь с ним». – думал он перед сном.

В другой комнате особняка Чарльз и Карла обсуждали семейные дела.

— Тебе удалось найти предателя? — спросила Карла.

В ответ Чарльз лишь покачал головой. Даже со всей своей сетью он ничего не смог найти.

Каким-то образом эта тёмная организация затаилась, будто некоторые из их участников погибли. Чарльз задавался вопросом, кто мог быть настолько безрассудным, чтобы сделать это.

— У меня есть и другие хорошие новости. Компания по производству зелий, которую я открыл на имя Рейна, работает как ракета. Деньги льются рекой. — с энтузиазмом сказал Чарльз.

— Но как мы можем отправить их Рейну? – Карлу интересовал этот вопрос.

— У меня есть способ. Хе-хе. – Чарльз ухмыльнулся.

— Скажи мне.

— За поцелуй.

— Бесстыдник. Хмф.

Карла надулась. В конце концов, она поцеловала мужа в щеку.

— Теперь скажи мне. — попросила она. Её лицо налилось краской, как помидор.

— Очевидно, Рейн открыл новый банковский счет, чтобы выводить средства из прямых трансляций. Поскольку было сложно найти номер счёта из-за проблем с конфиденциальностью, я просто купил эту компанию. Теперь я знаю новый номер его счёта. — гордо сказал Чарльз.

***

На острове Рейн лежал на своей кровати. Он только что вернулся домой после завершения ежедневных тренировок. Вскоре он получил сообщение на свои смарт-часы.

[30 платиновых монет* зачислены на ваш счёт]

Рейн уставился на сообщение. Он моргнул несколько раз.

— Кто дал мне такую сумму денег?

Он был в замешательстве. Впрочем, узнать было несложно. Когда Рейн нашёл, что искал, он вздохнул.

— Они не знают, почему я оставил бизнес. Скоро им понадобятся эти деньги. Я должен вложить их, чтобы эффективно использовать на тренировках и помочь, когда им понадобится моя помощь.

Когда он лёг на свою кровать, Рейн начал вспоминать, как к нему вернулись его воспоминания о прошлой жизни. Прошёл уже почти месяц.

Он умер, попав под грузовик. После этого оказался в чужом теле. Вскоре у него появилась система, что редко бывает полезной и надёжной.

Он узнал, что находится в игровом мире и является среднеуровневым злодеем, Рейном Холмсом. Постепенно он приспособился к этому миру и стал дополнительным персонажем. Со знанием сюжетной линии получил некоторые скрытые предметы и восстановил силы.

Он даже оставил прошлые отношения и освободился. Хотя пришлось сделать подарки, чтобы избежать плохих исходов... Так была получена свобода. Он приехал на остров, пережил много приключений и надеялся, что сможет отдыхать так всю оставшуюся жизнь.

Как раз в тот момент, когда он думал об этом, зазвонил будильник. Теперь пришло время для тренировок.

— Похоже, я не смогу получить полноценный отпуск, пока сюжет не закончится. – Рейн задумался.

Он встал и вышел из своей комнаты. Его ждал каждодневный упорный труд.

------Конец 1 тома------

*30 платиновых монет = 30.000 золотых монет

Наступила весна. Это был прекрасный день, чтобы насладиться цветущей вишней.

Дороги по обе стороны были обсажены полностью распустившимися вишнёвыми деревьями, и стоило кому-то пройти мимо, как лёгкий ветерок заставлял лепестки вспархивать в воздух. Захватывающее зрелище под ясным светло-голубым небом.

Потрясающий вид цветущей сакуры заставил многих людей покинуть дома и прогуляться. Пары шли рука об руку, любуясь окружающей их красотой, а семьи собрались в парке, чтобы насладиться пикником. Атмосфера была оживлённой, некоторые люди пели и играли, добавляя праздничного настроения.

Рядом с парком находилось озеро, чей вид хорошо обрамлял безмятежную красоту местности. Поверхность воды была усеяна нежными лепестками цветков, отчего пейзаж действительно завораживал.

Несмотря на красоту сцены, только один мальчик был свидетелем этого. Он сидел на берегу, подперев подбородок руками, и о чём-то раздумывал. На лице у него застыло томное выражение погружённого в размышления.

Его чёрные волосы с лёгким коричневатым оттенком мягко развевались на лёгком ветерке. Тёмные зрачки казались глубокими и проницательными, несмотря на его юный возраст.

Мальчику было 5 лет. Уже сейчас можно было легко предсказать, что в будущем он вырастет красавцем-мужчиной.

Вскоре его мирное уединение было прервано живым детским голосом.

— Эй, Рейн, давай поиграем! — воскликнула девочка, нарушая его покой.

Брови мальчика дёрнулись, будто он был слегка раздражён тем, что его прервали. Он хорошо проводил время со своими мыслями и не хотел, чтобы его беспокоили.

— Нет, я хотел бы побыть в одиночестве, Кайя. Пожалуйста, оставь меня в покое, ты вторгаешься в моё личное пространство. — твёрдо сказал Рейн, даже не оборачиваясь к девочке.

Услышав его отказ, маленькая Кайя разочарованно надула щёки.

— Боже. Тогда оставайся один, пойдем куда-нибудь еще, Эмма, — сказала она, беря подружку за руку и пытаясь увести её поиграть в другом месте.

— Кайя, мы не можем оставить его одного, — засопротивлялась Эмма.

— Но сам сказал, что хочет, чтобы его оставили в покое, — ответила Кайя, в замешательстве склонив голову.

Она не понимала, почему Эмма хотела беспокоить мальчика, о котором ей ничего не известно. Эмма пояснила:

— Мама сказала, что нельзя оставлять таких детей одних. Такие дети, как он, по мере взросления склонны становиться интровертами. – Она указала пальцем на Рейна.

Любопытная Кайя спросила:

— Что значит «интроверт»?

— Я не совсем уверена, но мама сказала, что быть таким — нехорошо. Так что мы должны растормошить его. Иначе он станет интровертом. – объяснила маленькая Эмма.

Она решительно подошла к мальчику, чтобы завести разговор. Тем временем родители Эммы и Рейна наблюдали за общением издалека, восхищаясь добротой детей.

— Привет. – Эмма нервно позвала Рейна.

Она была застенчивой, так как впервые разговаривала с незнакомцем противоположного пола и одного с ней возраста.

— Разве я не просил тебя не беспокоить меня?!

Когда Рейн уже собирался закричать в гневе, он понял, что к нему подошла не Кайя. Вместо этого он увидел маленькую девочку с розовыми косичками, смотрящую на него с испугом в глазах.

Хотя Эмма была слегка напугана вспышкой Рейна, она смело заговорила.

— Я просто хотела поговорить с тобой. Ты выглядел очень одиноким. — сказала она тихим голосом.

Рейн хорошо её расслышал. Он был ошеломлён её словами.

Ему не нравились людные места или общение с большим количеством людей, поэтому он всегда проводил время в одиночестве. Но никто никогда не проявлял инициативы, чтобы поговорить с ним раньше.

— Правда?

Он смутился. Рейн задавался вопросом, действительно ли он выглядел одиноким. Его ответ лишил Эмму дара речи, но она согласно кивнула. Затем Рейн уточнил:

— Что ты предлагаешь сделать?

Эмма ненадолго задумалась, прежде чем предложить:

— Почему бы нам не стать друзьями? Тебе будет с кем поговорить.

Она протянула руку Рейну.

— Конечно, давай станем друзьями навсегда, — ответил Рейн, пожимая её руку.

На лице Эммы расцвела улыбка, обнажив маленькие зубы, а ей на голову упало несколько цветочных лепестков.

Рейн был загипнотизирован этой сценой, и его сердце забилось быстрее. Погружённый в свои мысли, он вдруг почувствовал, как Эмма схватила его за руку и потянула к Кайе.

Застигнутое врасплох, сердце Рейна стучало, как от долгого бега. Он никак не ожидал, что застенчивая девушка так схватит его за руку.

Пока они шли к Кайе, в голове Рейна роились вопросы: «Что мне делать? Я даже не знаю её имени. Мне отдёрнуть руку? Но разве это не будет грубо? Разве друзья так держатся за руки?»

Наконец они подошли к тому месту, где стояла Кайя, и Эмма помахала ей рукой. Она с энтузиазмом говорила:

— Видишь, я его привела, и мы даже подружились!

Рейн всё ещё был погружён в свои мысли, когда Кайя хлопнула его по плечу, возвращая к реальности.

— А? Где мы? — спросил Рейн в замешательстве.

— Боже. Братец Рейн, ты довольно предвзят. Когда я звала тебя, ты не пришёл. Но ты не только встал с места, но даже подружился с кем-то, кого только что встретил, — сказала Кайя, сложив руки на груди и глядя на Рейна.

— Это другое, — небрежно ответил Рейн.

— Хорошо, но ты хоть знаешь её имя? — спросила Кайя, заставив мальчика озадаченно посмотреть на Эмму, в надежде, что она сама ответит.

Эмма поняла, что забежала вперёд и даже не представилась должным образом. Она схватилась за уши и сделала виноватое выражение лица, чувствуя смущение.

Наблюдая за поведением этих двоих, Кайя догадалась, что произошло, и разочарованно покачала головой.

— Как и ожидалось от вас обоих, — сказала она.

Эмма и Рейн оба опустили взгляд, чувствуя стыд за свои действия.

— Хорошо, дайте я представлю вас обоих должным образом, — предложила Кайя.

Она указала на Рейна и сказала:

— Это мой брат, Рейн.

Затем она указала на Эмму и сказала:

— А это моя лучшая подруга, Эмма.

Рейн пробормотал имя Эммы, пытаясь как следует его запомнить. Кайя позвала Рейна:

— Эй, брат Рейн!

— Да?

Он ответил, всё ещё погружённый в свои мысли.

— Теперь, когда ты здесь, давай поиграем вместе, — предложила Кайя, её лицо засветилось от счастья.

Рейн нахмурился, думая, что ему следовало бы вернуться на своё место. Но, когда он снова посмотрел на Эмму, у него внезапно появилось странное желание остаться.

— Хорошо, — неохотно согласился он.

Чарльз и Карла были счастливы видеть, как их сын весело проводит время с девочками. Они беспокоились, что у него не будет близких друзей.

— Итак, во что мы будем играть? — с любопытством спросил Рейн.

— Давайте поиграем в «Дом», — предложила Кайя, широко улыбаясь.

Рейн застыл на месте. Ему эта игра совсем не нравилась.

«Может, мне действительно следует уйти?», — думал он про себя.

Неизвестный остров лежал посреди моря, а вокруг него не было видно никакой земли.

На острове виднелись горы. Река протекала между ними, уносясь вглубь. Пышный зелёный лес покрывал большую часть земли.

Юноша уже давно привычной неторопливой походкой шагал по лесу. Он наслаждался природной красотой острова, мирной обстановкой и всеми фибрами души впитывал спокойствие этого отдалённого места. Несмотря на изолированность острова, он казался довольным своим окружением.

Как будто юноша нашёл скрытый рай, место, где его не преследовал стресс современного мира, но чарующая гармония природы мягко обволакивала и погружала в состояние покоя.

Конечно, это был Рейн. Его лицо было абсолютно безмятежным, когда он пробирался через густой лес. Уверенные шаги свидетельствовали о том, что он познал местность как свои пять пальцев, ориентируясь в дебрях с лёгкостью и знанием дела.

Пока Рейн шёл по лесу, на него внезапно напало ожившее дерево. Оно бездействовало до этого момента, но теперь начало кидаться на парня своими ветвями, пытаясь его оплести и утянуть. Рейн оставался спокойным и собранным.

— О, древесный монстр? – удивился он, с любопытством уставившись на древо. – Энт? Дай-ка посмотреть.

Парень быстро уклонился от неуклюжей атаки энта, его отточенные рефлексы позволили ему легко уворачиваться от цепких ветвей.

Быстрым движением он использовал навык «Прогулка в тени», чтобы двинуться прямо к энту с мечом наизготовку.

— Теперь покажи мне качество твоего тела, — поддразнил он существо с оттенком озорства в голосе.

Древо ответило яростным шквалом ударов, но Рейн двигался с неуловимой скоростью, его меч со свистом рассекал воздух, пока он отражал удары ветвей.

Вновь сократив расстояние между ними, Рейн с громким свистом нанёс мощный удар по стволу энта. Древо вздрогнуло, а затем раскололось надвое и рухнуло.

Рейн критически осмотрел разрубленного энта, отметив низкое качество его древесины.

— Скучно… Эй, древо, — позвал он, обращаясь к поверженному существу.— Знаешь, твоя древесина не очень хорошего качества. Ты должен был впитывать питательные вещества из почвы.

Он достал из своего кольца маленький деревянный ящик, бережно сохранив внутри несколько отборных поленьев от энта. После этого ящик был убран в обратно в «Пространственное кольцо».

Этот деревянный ящик, как и многие предметы в коллекции Рейна, тоже был артефактом.

По мере того, как Рейн охотился на новые виды монстров и входил всё глубже в лес острова, он нашёл весьма хороший материал для алхимии.

После того, как ему внезапно поступил денежный перевод от родителей, он не чувствовал особой необходимости обменивать качественные материалы на системные баллы, поэтому начал их хранить.

Однако вскоре он столкнулся с проблемой.

Всякий раз, когда он пытался достать какой-либо материал для использования, он видел, какой бардак творится в его «Пространственном кольце». Некоторые материалы даже дублировали друг друга, из-за чего это приводило к побочным эффектам.

Тогда Рейн нашёл решение, приобретя маленькие деревянные ящики в Системном магазине.

[Деревянный ящик — Редкий, высокоуровневый предмет

Артефакт служит контейнером для хранения различных предметов. Полностью сделан из дерева, что придает ему естественный вид, элегантный и функциональный.

Деревянный ящик – предмет, обладающий уникальными свойствами. Одним из наиболее значительных преимуществ ящика является возможность безопасного хранения скоропортящихся продуктов. Деревянная конструкция ящика помогает регулировать температуру внутри, сохраняя содержимое свежим и не испорченным.

В дополнение к своим возможностям хранения, ящик усиливает присущие хранящемуся в нём материалу магические или полезные свойства, в результате чего получается более мощный и эффективный предмет. Это редкое явление и считается удачей для всех, кто с этим столкнулся.]

Поохотившись ещё немного в лесу, Рейн пошёл домой.

— Я вернулся. — крикнул он, снимая обувь, но единственным звуком было эхо его собственного голоса.

Никто не встретил его дома. Более двух с половиной месяцев Рейн жил один на этом острове, изолированный от цивилизации и вынужденный полагаться на свой ум и способности, чтобы выжить.

Прошло около двух месяцев после дуэли Кена Астасоль и Бена Тайсона, и за это время Рейн претерпел значительные изменения.

Его изоляция дала ему достаточно времени, чтобы сосредоточиться на тренировках, что сделало его сильнее и опытнее, чем когда-либо прежде.

[«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 20 лет

Ранг: C (D+ -> C)

Сила: C (D+ -> C)

Здоровье: C+ (D+ -> C+)

Выносливость: C+ (D+ -> C+)

Очарование: А-

Интеллект: B+ (B -> B+)

Мана: C- (D+ -> C-)

Удача: С

ЧЕРТЫ:

#Спокойный мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

Характер: холодный интроверт]

После двух месяцев тренировок он, наконец, смог превзойти ранг D, и был повышен до C-ранга.

За это время он много раз бегал по дикой природе и натыкался на многочисленные гнёзда монстров. После успеха в очистке колонии муравьёв и гнёзд низших насекомых, Рейн обнаружил небольшой пруд, кишащий рыбами-монстрами. Чтобы воспользоваться такой возможностью, он приобрёл у системы навык «Рыбалка» и получил хороший улов.

Однако, Рейн понимал, что его чрезмерный энтузиазм может нарушить экологический цикл. Чтобы компенсировать это, он также сократил популяции и других ближайших монстров.

В тот день он устроил восхитительный пир, состоящий из приготовленных им суши, идеально приготовленной на гриле рыбы, хрустящей темпуры и множества других аппетитных деликатесов.

Смакуя каждый кусочек, он не мог не испытывать чувство выполненного долга за то, что смог приготовить такие восхитительные блюда.

Но на этом его приключения не закончились. Вскоре он отправился в пустынные области, встретив таких свирепых существ, как гигантские медоносные пчёлы, пустынные насекомые и ядовитые змеи. Несмотря на опасность, он не уклонился от вызова и справился со всеми быстро и эффективно.

По мере дальнейшего исследования перед ним снова предстал густой лес, населённый древними энтами-хранителями. Очарованный этими существами, он решил узнать больше о них и их среде обитания, убивая их.

В результате Рейн стал дровосеком.

Чтобы немного разгрузить битком набитое кольцо, он обратился в Системный магазин, где обменял собранные предметы на ценные баллы. Хотя большинство предметов, отданных им на обмен, были низкого качества, баллов он получил достаточно, чтобы купить сильнодействующие эликсиры и могущественные артефакты, помогающие повысить ранг и стать сильнее.

Его «Сила» теперь была на C-ранге. В то время как «Выносливость» и «Здоровье» стали C+ ранга.

Интеллект также вырос. Всё потому, что Рейн уже изучил все лекции первого курса Академии за эти 2 месяца. Он также прочёл несколько книг в свободное время.

Его мана поднялась до C-, и, хотя этот результат его не особо устраивал, Рейн пытался найти в системе подходящую технику дыхания маны.

Его навыки также выросли за это время.

[«НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Средний уровень

2 «Меч признания» (фехтование семьи Холмс) – Ранг: А

3 «Искусство теневого меча» – Ранг: А

4 Стрельба – Средний уровень

5 Контроль маны – Средний уровень

6 Прогулка в тени – Средний уровень

7 Соколиные глаза – Средний уровень (^)

8 Карманник – Новичок

9 Взлом замков – Новичок

10 Скалолазание (Паркур) – Средний уровень (^)

11 Алхимия – Средний уровень (^)

12 Горное дело – Средний уровень (^)

Пассивные навыки:

1 Непробиваемая защита разума

2 Концентрация

3 Подводное дыхание

4 Параллельное мышление (n)

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Продвинутый уровень (^)

2 Разделка мяса – Средний уровень

3 Собирательство –  Средний уровень

4 Писательство – Средний уровень (^)

5 Пение – Средний уровень

6 Каллиграфия – Элементарный уровень

7 Оценка – Средний уровень (^)

8 Рисование – Средний уровень

9 Живопись – Средний уровень

10 Рыбалка – Элементарный уровень (n)(^)

11 Программирование – Продвинутый уровень

12 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

Рейн посвящал себя практике фехтования после должного изучения теории, проводя бесчисленные часы каждый день, оттачивая манёвры.

Он испытывал результат своих трудов, участвуя в битвах с монстрами C-класса, и его фехтование становилось всё лучше с каждым днем. Продолжая тренироваться, Рейн понял, что неуклонно продвигается к тому, чтобы стать продвинутым фехтовальщиком.

С другой стороны, его навыки стрельбы не сильно улучшились, несмотря на попытки найти подходящее искусство для их улучшения. Он прошерстил правительственные базы данных, но большинство найденных им методов были некачественными или неэффективными. Разочарованный своими поисками, Рейн решил подождать, пока не сможет приобрести лучший набор навыков.

По мере путешествия по коварной пустыне он имел дело с различными монстрами. Навыки «Соколиные глаза» и «Прогулка в тени» улучшились до среднего уровня. «Прогулка в тени» оказалась даже на грани того, чтобы стать продвинутым навыком. Они позволяли ему передвигаться незамеченным, и получать тактическое преимущество в бою.

Кроме того, Рейн взбирался на гору, чтобы разрушить гнёзда гигантских медоносных пчел, что привело к заметному улучшению его навыка «Скалолазание». С каждым успешным восхождением он становился всё более уверенным в своей способности перемещаться по крутой местности, ещё больше увеличивая свои возможности выживания в дикой природе.

Столкнувшись с многочисленными неудачами в опытах и взрывами, Рейн таки стал алхимиком среднего уровня и начал практиковаться в создании эликсиров. Хотя его предыдущие попытки привели к некоторым негативным побочным эффектам, он по-прежнему был полон решимости совершенствовать мастерство и создавать высококачественные эликсиры.

Кроме того, Рейн сосредоточился на улучшении навыка «Контроль маны», изучая «Алхимию», и иногда применял способность сжатия. Благодаря этому процессу он умудрился получить новый пассивный навык.

[Параллельное мышление — пассивный навык

Этот навык позволяет хозяину выполнять две задачи одновременно, а также улучшает мыслительный процесс. При использовании навыка повышается способность к многозадачности.

Кроме того, навык также улучшает когнитивные функции владельца, позволяя ему думать быстрее и эффективнее.

Несмотря на то, что навык является пассивным, он требует обучения и практики, чтобы полностью овладеть им. Навык можно улучшить]

Ну, вот теперь Рейн мог спокойно делать два дела одновременно. Можно сказать, что это навык стал для него джекпотом.

Победив различных монстров и используя их мясо для приготовления блюд, Рейн стал продвинутым поваром, что стало предсказуемым, но всё же неожиданным достижением. Его кулинарные навыки настолько улучшились, что теперь он мог создавать блюда, которые не только утоляли голод, но и давали временный положительный эффект.

Кроме того, исследуя остров, Рейн собрал множество трав и материалов, что значительно повысило мастерство его навыка «Собирательство» и принесло достаточно баллов.

В рамках своих стримов Рейн продолжал играть, петь и сочинять что-либо. Его навык «Писательство» улучшился до такой степени, что парень мог сочинять отличные песни и выдавать впечатляющие реплики.

Кроме того, Рейн запустил линейку собственного мерча, что стала значительным источником дохода. Можно сказать, Лили хорошо для этого потрудилась.

Со своими исследованиями Рейн обошёл уже больше половины острова. Недавно он пошёл на риск в средней части территории, столкнувшись с высококлассными монстрами и их гнёздами. В результате ему пришлось стать очень осторожным, что несколько замедлило его темп.

«Универсальная камера» очень помогла ему в это время. При этом он составил базовую карту почти 75% острова. Он также установил в эту камеру металлический датчик с высоким обзором, чтобы с его помощью иметь возможность собрать много хорошей руды.

Сейчас, будучи дома, Рейн прошёл к своему столу и удобно уселся на стул. Он включил компьютер, подождал, пока тот загрузится, а затем положил пальцы на клавиатуру.

Глубоко вздохнув, он начал бегать пальцами по клавишам, с лёгкостью перемещаясь по различным приложениям и программам. Мягкие щелчки клавиш эхом разносились по тихой комнате, пока Рейн усердно работал, полностью сосредоточившись на поставленной задаче.

Во время работы он пил горячий травяной чай из драконьего листа. «Драконий лист» — очень редкое растение, и Рейн случайно нашёл его во время восхождения на гору. Так как ему понравился заваренный из этого растения чай, он собрал всё, что мог найти.

Чай имел очень хороший эффект расслабления ума и снятия усталости. Рейн также посадил несколько растений «Драконий лист» возле своего дома. Однако, позже ему предстояло приобрести навык «Гербиология», так как парень ничего не знал о выращивании растений.

Рейн открыл папку на рабочем столе. Там была куча имён персонажей известной ему истории. Папка называлась «Мониторинг ботов».

Несколько месяцев назад, после помешательства Арьи, Рейн почувствовал, насколько сильно он повлиял на «сюжет». Он не думал, что всё усложнится до такой степени.

Так, после повышения навыка «Программирование» до продвинутого уровня, он разработал несколько программ и вложил их в папку «Мониторинг ботов». С их помощью он мог отследить недавние действия персонажей.

Он также встроил свои знания об оригинальной сюжетной линии в основную программу, дабы всякий раз, когда какой-либо персонаж сделает что-то, сильно отличное от «оригинала», к нему тут же прилетело уведомление.

— Ну-ка посмотрим, что делают наши ГГ. — пробормотал Рейн.

За эти два месяца в Академии тоже многое произошло.

Сменялись времена года, менялась и атмосфера учебного заведения.

За последние два месяца в Академии развернулись многочисленные события, вызвавшие заметные изменения в её атмосфере.

Когда зима сменилась весной, весь кампус, казалось, забурлил с новой энергией. Распустившиеся почки и цветущие бутоны принесли ощущение обновления и оптимизма как студентам, так и преподавателям.

Помимо естественных изменений в окружающей среде, в Академии в это время проводились различные академические и общественные мероприятия.

После победы Кена на дуэли он приобрел широкую популярность среди студентов разных курсов. Его впечатляющее выступление было записано и опубликовано на различных форумах, оно быстро стало вирусным.

Благодаря этой вновь обретённой славе, несколько руководителей гильдий попытались завербовать парня к себе, но директор Вероника сразу же закрыла перед ними ворота Академии.

Кен всё равно не собирался принимать их предложения, так как был сосредоточен на достижении собственных целей в стенах лучшего учебного заведения.

Без ведома большинства, в это время между Эми и Джеймсом произошла еще одна дуэль. По неожиданному повороту событий Эми вышла победительницей, нокаутировав Джеймса в их матче.

На следующий день Джеймс не явился на занятия, из-за чего его однокурсникам стало любопытно, что случилось. Только Ева, Кен и Эми знали причину его отсутствия, будучи свидетелями исхода тайной дуэли.

После того, как Рейн поговорил с Беном, тот начал дистанцироваться от клуба «Превосходство Крови». Хотя Кен считал, что его стратегия движется успешно, решение Бена покинуть клуб было незначительным фактором. Казалось, что клуб больше не имел никакого отношения к Бену, поскольку парень перестали уделять ему внимание и оказывать поддержку.

К слову, члены клуба не предприняли никаких прямых действий против Кена, хотя время от времени он сталкивался с проблемами со стороны людей, пытавшихся испытать его навыки. Некоторые профессора также пытались спровоцировать его, задавая трудные вопросы или находя недостатки в его работе, но их действия имели неприятные последствия, когда Вероника оштрафовала их за превышение полномочий.

С помощью профессора Брауни Кен создал группу студентов-простолюдин, противостоящую хулиганам, что привело к значительному сокращению случаев издевательств в кампусе. Джеймс также поддерживал друга в противостоянии и победе над высокомерными снобами.

Хотя Ева и Эми не могли оказать такой большой поддержки, они делали всё, что могли, дабы помочь Кену в его усилиях.

Несмотря на то, что Бен Тайсон иногда доставлял Кену проблемы, он в конце концов понял, что Кен был по-настоящему добрым парнем, а не тем, кем можно воспользоваться из-за его предполагаемой слабости.

Бен начал думать о том, чтобы приложить больше усилий к своим тяжёлым тренировкам. Таким образом, он даже начал иногда присоединяться к группе Кена на вечерних тренировках.

Верная «банда» Бена осталась рядом с ним даже после его поражения на дуэли, что, несомненно, тронуло парня и заставило его испытывать благодарность к товарищам.

Рейн и Бен поддерживали регулярную связь, причем Рейн часто спрашивал его о событиях в Академии или использовал их разговоры как способ развеять скуку своей повседневной рутины.

Во время одного из таких разговоров Рейн узнал, что, хотя многое в Академии соответствовало ожидаемой сюжетной линии, без некоторых заметных отличий всё равно не обошлось.

Прогресс Кена, например, казалось, рос неожиданно быстрыми темпами, и его скорость превзошла то, что Рейн ожидал ранее. Поразмыслив, он понял, что многие препятствия, что должны были мешать этому прогрессу, были устранены, вот Кен и развивался себе спокойно, добиваясь впечатляющих успехов.

Поскольку конфликт Бена разрешился мирно, а Рейн и вовсе не появился в Академии, у Кена оказалось больше времени, которое он мог посвятить тренировкам. Возможно, что ещё более важно, он в настоящее время не был связан ни с одной из героинь в Академии.

Арья, например, оказалась безнадёжной, и, хотя Кайя и Эмма подружились с Кеном, в течение последних двух месяцев их общение ограничивалось диалогами случайных друзей или знакомых — никаких романтических связей не возникло.

Лили тем временем была занята своей работой настолько, что ни разу не пересекалась с Кеном.

Сюжетные линии Евы и Эми вроде бы развивались, как положено, но их отношения с Кеном оставались сугубо платоническими, просто дружескими.

Кен оказался свободен от проблем с липнущими к нему девушками. В целом, его свободу от каких-либо романтических затруднений Рейн считал положительным моментом.

Он знал, что, если «сюжет» будет развиваться быстро, ему вскоре выпадет шанс получить больше полномочий, и в систему могут быть добавлены новые функции, поскольку «Прогресс сюжета» уже составил около 4%.

Помимо всего этого, в Академии произошло и многое другое.

Похоже, фан-клуб Рейна создал официальный сайт, который открыл членство для всех, как-либо связанных с Академией. Хотя у Рейна были смешанные чувства по этому поводу, он не хотел рисковать, взламывая сайт напрямую. Вместо этого он решил вставить несколько багов тут и там, что несколько замедлило прогресс.

Членов клуба это до смерти раздражало, но они ничего не могли поделать. Из-за этого дурная слава «Врага» клуба чрезвычайно выросла.

Тем временем, популярность Рейна продолжала расти. Только за последние два месяца число его подписчиков в различных социальных сетях превысило 10 миллионов человек. Он хорошо воспользовался своей новообретённой славой, запустив линейку бренд-товаров.

Рейн также начал внимательно следить за действиями Арьи. Каждый раз, когда он читал её дневник, он вздрагивал и корил себя за прошлые ошибки, приведшие к такому. В конце концов, Рейн решил взломать её телефон и стереть все данные. Хотя он знал, что она сможет восстановить некоторые из потерянных файлов, Рейн был удовлетворён тем, что предпринял какие-то действия ради защиты.

К слову, он заметил ещё одно странное явление в Академии. Дейзи Пейсифер, злодейка в игре, несмотря на ожидания, не доставляла никаких проблем.

Она лишь немного подтрунивала Эмму, но со временем и это прекратилось. Теперь Дейзи редко спорила или насмехалась над Эммой. Рейну было любопытно узнать причину этого изменения, но он знал, что лучше не связываться с влиятельной семьей Пейсифер. Таким образом, он воздерживался от вмешательства в ситуацию или взлома телефонов.

Между тем, Кайя стала заметно тише, чем обычно, посвящая большую часть своего времени тренировкам, что привело к тому, что она достигла где-то ранга C или C- в понимании Рейна.

Об Эмме также не было никаких новостей, но Рейн решил не проводить дальнейшего расследования, чтобы не запутаться окончательно. Теперь он даже не хотел ничего о ней искать.

Кое-что произошло и за пределами Академии.

После отъезда Рейна весть о нем быстро распространилась по родному городу и даже за его пределы.

Людям было любопытно, куда он девался и чем занимается. Многие дети из знатных семей даже пытались подражать его действиям, но их попытки часто заканчивались неудачей: родители быстро запирали своих чад дома и строго наказывали.

По мере того, как слава Рейна росла, возникало множество теорий о его местонахождении. Некоторые предполагали, что он отправился на демонический континент, в то время как другие считали, что он прячется на секретной базе какой-то другой расы.

Один парень даже предположил, что Рейн никогда не покидал особняк семьи Холмс, а вся эта ситуация была просто рекламным ходом или заговором. Но и сам он куда-то пропал через несколько дней.

Однако, поскольку отсутствие Рейна оказалось более продолжительным, слухи быстро утихли. Несмотря на неопределенность в отношении Рейна, его поклонники остались верными, и его уход продолжал попадать в заголовки СМИ. Люди с нетерпением ждали новостей о нём и размышляли о том, чем тот может заниматься.

Бизнес Чарльза по производству зелий быстро набрал обороты и обвалил рынок. С небольшими первоначальными инвестициями семьи Роуз и собственными деньгами Чарльзу удалось создать продукт, который пользовался большим спросом и который невозможно было воспроизвести.

Он получил огромную прибыль от этого предприятия, но когда несколько старейшин семьи пришли к нему, надеясь нажиться на успехе, Чарльз отверг их и выставил с пустыми руками. Он остался верен своим принципам и отказался делиться богатством с теми, кто не поддерживал его.

Несмотря на свой успех, Чарльз не забывал о сыне, и продолжал отправлять часть денег на его счёт, а остальные средства реинвестировать.

Он пытался связаться с Рейном, но его сообщения были заблокированы. Дозвониться также не удалось. Он даже пытался связаться с другого аккаунта, но все сообщения остались непрочитанными.

Чарльз подумывал вывести своё сообщение в прямом эфире, но Карла остановила его, зная, что это только смутит Рейна.

Марк стал компетентным дворецким, и был также полностью вовлечён в управление бизнесом по производству зелий. Он тесно сотрудничал с лордом Чарльзом, чтобы убедиться, что всё продвигается гладко.

***

Рейн просматривал форум Академии, когда наткнулся на сообщение, которое привлекло его внимание. Там оговаривалось, что приближаются промежуточные экзамены для первокурсников.

Глядя на текст, Рейн вспомнил, что на этом экзамене произойдёт кое-что важное, что можно назвать одним из квест-событий в игре.

Клуб «Превосходство Крови» примет участие в этом. Впервые тёмная организация сделает ход в сюжетной линии.

— Всё становится интереснее.

Рейн лишь ухмыльнулся. На этот раз он ожидал чего-то большого.

В мире есть тёмные стороны, которые сложно не заметить, даже проходя мимо.

Всё в этом мире изменилось. Многие люди получили сверхспособности. Конечно, сначала всё было хорошо. Но постепенно их внутренние демоны стали пробуждаться. Желания, которые были подавлены социальными нормами, усилились, и ограничения были сняты.

Даже хорошие люди, что в прошлом не тронули бы и муравья, теперь уничтожали целые колонии. Люди стали жадными. Им не страшно было убить кого-то из-за чего-то тривиального.

Отвратительные преступления, такие как изнасилования, грабежи, контрабанда, убийства и т.д., совершались повсюду. Постепенно такие люди образовали синдикаты. Поскольку правительство было занято борьбой с вторжениями монстров, этих людей никто не контролировал.

Изменения мира привели к поистине тёмным временам. Но затем появилось 10 Великих Героев. Человечество дало отпор чудовищам, отвоевало себе большую часть потерянной территории.

После установления правил правительство предприняло строгие меры и начало подавлять синдикаты. Некоторые крупные правительства развитых стран основали Ассоциацию.

Большинство синдикатов рухнуло под этим явным давлением. Часть преступников была схвачена, и правительство создало оперативную группу для поимки оставшихся. Объединение построило специальную тюрьму для схваченных преступников.

Всё стабилизировалось. Люди также начали адаптироваться к новой жизни. Уровень преступности снизился. Хотя многие погибли, но те, кто выжил, запечатлели подвиги павших в памяти.

Тела некоторых пропавших без вести так не нашли. Поэтому люди поставили публичные памятники и выгравировали имена на них.

Кто-то потерял родителей, кто-то свои семьи, а некоторые люди получили травмы, лишившие их возможности пользоваться конечностями.

Что они ожидали? Этим людям нужна была надежда. Ведь человеческий разум слаб и непостоянен, любой может манипулировать им с помощью маленьких уловок.

Итак, выжившие нашли свою надежду в 10 Великих Героях. Влиятельные люди, вставшие во главе битв, вели свою пропаганду. Хотя это слово кажется плохим, но это то, что до сих пор управляет миром.

После этого в течение нескольких лет человечество почти оправилось от крупных потерь. С одной стороны, всё больше и больше людей начали приспосабливаться к изменениям и сражаться с оставшимися монстрами.

Большая часть разрушенных земель была восстановлена с помощью недавно разработанных технологий. Учёные также открыли лекарство от новой мутировавшей болезни. Уровень жизни людей постепенно повышался.

Другие расы также начали приходить на землю. Хотя многие люди боялись их, но, после успешных переговоров, обнаружили, что эти расы не желают людям зла и вполне способны ужиться с ними...

Человечество стало обмениваться технологиями с пришедшими расами. Все стремились к новой эре.

По прошествии нескольких лет, врата измерений снова открылись, и новая раса прошла через них. Это были демоны. Их внешний вид был почти таким же, как у людей, но с некоторыми отличиями. У демонов были и некоторые подвиды.

Все относились к ним с опаской, так как ранее слышали о них от других рас. Все описывали демонов как расу, что любит сеять хаос и разрушение.

Поначалу раса демонов никак не проявляла себя. Они просто наблюдали за происходящим вокруг.

По прошествии времени люди потеряли бдительность. Они не знали, что демоны проникли в их ряды, дабы разрушить общество изнутри.

Преступные группы, что были уничтожены или ушли в подполье из-за страха, отсутствия лидеров и поддержки, снова вышли наружу. Теперь за ними стояли новые покровители. Демоны поддержали эти группировки.

Так появились «тёмные организации».

Вскоре демоны начали войну. Люди показали им, насколько уродливым может быть человеческий разум. Даже надёжные товарищи были способны предать. Тем не менее, другие расы поддержали человечество и выступили против демонов. Численным превосходством демоны были отброшены.

Но их организации всё ещё существовали. Несмотря на то, что Ассоциация много раз пыталась их уничтожить, до конца им это не удалось.

В конце концов, с убийством одного члена в организации вступали новые члены.

Со временем адепты этих организаций стали вести себя ещё более вызывающе. Они начали поклоняться повелителям демонов. Иногда они просто вырезали какой-нибудь маленький городок и приносили его в жертву.

Они вызвали демонов-генералов посреди города. Это была настоящая заноза в заднице для Ассоциации. В конце концов, Ассоциация предприняла некоторые строгие меры, вплоть до убийства этих демонопоклонников на месте или проведения нескольких шпионских операций.

Это имело успех, и большинство тёмных организаций были уничтожены. Ассоциация вздохнула с облегчением. Люди подумали, что это конец.

Но, как говорится, после каждого конца наступает новое начало. В такое критическое время была основана крупная тёмная организация... Её назвали #&#&#.

Члены этой организации вели себя сдержанно. Название их сообщества всплывало очень редко, но, тем не менее, всякий раз, когда они выходили из своей скорлупы, происходило что-то важное.

По сюжету игры, в рядах этой тёмной организации затесалось много злодеев и неприятных персонажей. Как и следовало ожидать, наш наивный и любящий справедливость ГГ Кен сражался с ними и каждый раз рушил их планы...

Именно эта организация сыграла важную роль в убийстве родителей Кайи. Пока родители Кайи зачищали подземелье S-класса, организация устроила поджог. Из-за превосходящей силы противника они не смогли уйти и погибли. Многие люди, находившиеся близко к подземелью, тоже не смогли уйти живыми. Даже их тела не удалось найти.

Как ни странно, организация ушла в подполье после этого инцидента. Причина этого в новелле не упоминалась. Соответственно, Рейн об этом не знал. Но он догадался, что они могли затаиться из-за опасений перед нежелательными последствиями или какого-то заговора. В конце концов, эти ребята стояли на стороне зла.

Никто не мог угадать, когда они снова появятся и сделают что-то пакостное. Но, поскольку Рейн знал сам «сюжет», он помнил, когда они должны появиться снова и что должны сделать.

На этот раз они нацелились на Академию. В конце концов, если целью становится главное учебное заведение человечества, не нанесут ли они большой урон?

Рейн хотел что-то с этим сделать. Хотя сначала всё шло согласно сюжета, из-за его косяков события и линии персонажей стали меняться.

Несмотря на то, что Кен мог бы победить злодеев в этом сценарии, Рейн хотел быть готовым к любым неожиданным сюрпризам. Ведь кто знает, что может случиться в любой момент.

Прошло более двух месяцев после напряженной дуэли между Кеном и Беном. Когда наступил рассвет, солнце медленно поднялось с востока, заливая Академию тёплым светом и знаменуя начало нового дня.

Среди шума и суеты студентов, направляющихся по своим классам, неторопливо прогуливался красивый молодой человек с нежной улыбкой на лице.

На первый взгляд он, возможно, не выглядел сильным фехтовальщиком, но любой мастер, увидев его, был бы поражён его скрытым потенциалом. Несмотря на спокойное поведение, юноша на самом деле был переполнен предвкушением предстоящего дня, стремясь продолжать оттачивать свои способности и добиваться новых высот.

В конце концов, каждое мгновение жизни парня было насыщенным и лёгким. Люди смотрели на него с завистью, ревностью, уважением, восхищением и многими другими эмоциями.

Большинство девушек видели в нем желанного жениха, а его красивое лицо и дружелюбная улыбка делали его почти ловеласом.

Как вы догадались, это был Кен, и, как и любой другой студент, он направлялся в свой класс. Вдруг дорогу ему преградил крупный высокий парень.

— Эй, как дела, приятель?

Здоровяк поприветствовал Кена и похлопал по плечу. Если бы это был кто-то другой, он, возможно, не смог бы вынести такой грубой встряски, но Кен лишь настороженно улыбнулся и пожал плечами.

— Твои раны уже зажили?

Из-за этого вопроса по лицу Джеймса на мгновение пробежала тень. Однако, как всегда, секунду спустя на лицо вернулась дурацкая улыбка.

Когда Джеймс начал хвастать своей силой, Кен прервал его, прежде чем тот смог продолжить.

— Почему отсутствовал несколько дней? — спросил Кен.

— Я могу выдержать 100 матчей с этой девушкой-варваром, — ответил Джеймс. — Это было похоже на спарринг с каким-то щенком. Её мягкие удары просто щекотали меня. Ха-ха-ха.

Выражение лица Кена не изменилось, пока он слушал хвастовство друга. Он наклонил голову, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос.

— Возможно, это был хороший шанс сделать перерыв, — небрежно ответил Джеймс. — Ты же знаешь, как бессердечен наш куратор. Он даже не дал нам ни одного выходного.

— Вот как?

Внезапно их разговор прервал холодный голос, наполненный лёгким намеком на убийственное намерение. Кен и другие студенты, шедшие за ним, остановились, но Джеймс не был сосредоточен, он продолжал болтать.

— Да. Да. Иначе, ты думаешь, меня, Джеймса Андре, избила бы какая-то случайная девушка? Нет, моя защита надежна, как гора.

В его словах сквозила уверенность.

— Хе-хе… тогда позволь мне сломать эту гору.

На этот раз послышался тот же голос, но холодность в тоне усилилась.

— Да ладно, я ре…

Услышав вызов, Джеймс обернулся, чтобы увидеть лицо претендента. Однако, как раз, когда он собирался закончить предложение, кулак коснулся его щеки. Джеймс потерял равновесие и упал на спину.

— Ай. Больно.

Он вздохнул и встал. Одного удара было недостаточно, чтобы серьёзно ранить парня, но он всё же почувствовал боль.

— Кто тот ублюдок, что тайком напал на меня? Я раздавлю тебя, как муравья. Сражайся, как настоящий мужчина. Не будь трусом. Отвечайте. Кто это был? — Джеймс был в ярости.

— Это я.

Джеймс повернулся лицом к обладателю голоса. Его уверенность и гнев начали рушиться.

— Ты хочешь драки, да? Похоже, ты забыл наш последний спарринг.

Обладательницей этого голоса была Эми. Когда она подошла к Джеймсу, он попятился назад, пытаясь что-то сказать, но слова не вырывались из его рта.

— О, я слышала, что ты не пострадал в нашем бою. Я всего лишь какая-то варварская девчонка, и мои удары просто щекотали тебя. Дай-ка я тебя снова пощекочу.

На лице Эми была нежная улыбка. Но свидетели этой сцены ясно видели «улыбку дьявола».

— Нет, это была шутка. Не принимай всерьёз. Верно, Кен?

Джеймс повернулся к Кену, на лице его было умоляющее выражение с просьбой о помощи. Однако, Эми тоже посмотрела на Кена.

Кен лишь осторожно улыбнулся. Он не хотел лгать Эми, но и не хотел видеть, как избивают Джеймса, как в прошлый раз. В этот момент ангельский голосок раздался где-то рядом.

— Эй, Джеймс и Эми, бросьте эту комедию. Все смотрят на нас, как на каких-то клоунов. Если ты будешь продолжать в том же духе, мы опоздаем на лекцию профессора боевых искусств.

Ева хлопнула Эми по плечу и жестом велела ей остановиться. Кен и Джеймс испытали облегчение.

— Меня не волнует, что думают другие. В конце концов, я могу победить их в любое время. Но нас могут наказать, если мы опоздаем.

Сказав это, Эми ушла с Евой. Но, как будто что-то вспомнив, она повернулась к Джеймсу.

— Однако ты, горилла. Я не забуду поспарринговать с тобой на дневной тренировке.

Это было похоже на смертный приговор для Джеймса. Он дрожал, как будто его ударило током.

— Не волнуйся, на этот раз она не будет тебя сильно бить.

Как друг, Кен пытался заверить Джеймса.

— Правда?

— Возможно.

Услышав это, Джеймс был подавлен.

— Эй, не грусти. Пошли в класс. Мы опаздываем.

Кен попытался сменить тему и пошёл к кабинету ускоренным шагом.

— Ладно...

Джеймс тоже ответил тихим голосом, как будто его жизненные силы иссякли. Через несколько минут они оба вошли в дверь. Увидев, что профессора Кевина Брауни в классе нет, парни с облегчением вздохнули, радуясь, что не опоздали.

— Вам повезло, что куратор сегодня опаздывает.

Издалека послышался сердитый голос. Это был Бен. Даже проиграв Кену, он не переставал беспокоить и подначивать последнего. Вокруг него всё ещё толпилось полдюжины товарищей.

— О, приятно знать.

Кена это не беспокоило. Он уже привык к такому поведению Бена.

— Как лучший студент, ты являешься образцом для подражания для других. Тебе не следует так опаздывать.

— Хорошо. Постараюсь запомнить. Спасибо за совет. — сказал Кен с доброй улыбкой.

Увидев его улыбку, многие были ошеломлены, включая самого Бена и его группу. Он не ожидал такого ответа от Кена.

— Ну...ладно. Постарайся быть лучше.

Поскольку Бен не мог поддерживать разговор с Кеном, он вернулся на своё место. Увидев Бена с мрачным лицом, Джеймс и Эми не удержались от смеха.

— Пффф.

— Ха-ха.

Плечи Евы тоже слегка подрагивали. Она пыталась контролировать себя.

— Серьёзно, после ссоры с Кеном этот высокомерный Бен действительно изменился. Хотя он по-прежнему раздражает.

Эми заворчала. Поскольку она была из семьи высшего сословия, она хорошо знала о личности Бена. Раньше Бен был очень надоедливым и раздражающим парнем, скользким, как муха, но теперь он только раздражал.

Пока все оживлённо беседовали, в класс вошёл профессор Брауни. Студенты разошлись по своим местам.

— Доброе утро, сэр.

Все встали и поприветствовали профессора.

— О, доброе утро. Садитесь. Как всегда, сегодня мы займёмся боевой подготовкой. Но перед этим я должен вам кое-что сообщить.

Класс замер. Всем стало любопытно, что это будет за объявление.

— Как вы уже догадались, речь идёт о содержании вашего промежуточного экзамена…

— Но сэр, разве содержание экзамена не такое же, как и в прошлом году? – внезапно спросил один из студентов.

— Да, до этого года оно было таким же.

Услышав это, все в классе были удивлены.

— Ваш экзамен будет разделён на теоретический и практический блоки для проверки ваших знаний.

Студенты почувствовали, словно куратор сейчас разыгрывает их. По ощущениям, состав экзамена не изменился.

— Но практический экзамен пройдёт в действующем подземелье.

Ранним утром...

Кевин Брауни, как всегда, разбирал свои учебные материалы перед тем, как отправиться в класс. Кроме того, он попросил команду из отдела кадров подготовить и обследовать подземелье, расположенное на территории кампуса Академии.

Когда он собирался покинуть свой кабинет, к нему поступил срочный вызов из офиса управления. Он был озадачен, так как приближалось время лекции, и он не любил опаздывать.

Однако, у профессора не было другого выбора, кроме как прийти на вызов, поэтому он быстрым шагом направился к зданию отдела управления.

— Посмотрим, кто тот идиот, что срочно вызвонил меня в это время, — медленно пробормотал Кевин.

Он шёл по длинному коридору, его шаги были быстрыми и целеустремленными, хотя любому наблюдателю могло показаться, что он двигался неторопливо.

Было известно, что Кевин Брауни – искусный фехтовальщик, проведший бессчётное количество часов, совершенствуя свою технику работы ног до такой степени, что мог использовать её, не задумываясь.

Он подошёл к входу в офис и трижды постучал костяшками пальцев в дверь, ожидая ответа.

После этого дверь сама собой распахнулась. Любой другой не его месте мог бы растеряться и попытаться понять, кто или что заставило дверь открыться, но Кевин не был похож на большинство людей. На его обычно холодном и непроницаемом лице не отразилось ни намека на удивление или любопытство.

Войдя в офис, он заметил, что собралось около дюжины человек, причём только один человек сидел, а остальные стояли.

Стоящие фигуры предположительно были инструкторами каждого соответствующего класса, например, классов A, классов B и так далее.

Несмотря на явное желание присутствующих профессоров обменяться любезностями с Кевином, он не обратил на них внимания, и вместо этого посмотрел на одинокую фигуру, занимавшую кресло поодаль.

Кабинет управления представлял собой просторную комнату, освещённую несколькими панелями на потолке, что излучали мягкое белое свечение. Стены были сделаны из металлического сплава, что придавало комнате футуристический вид, но не выглядело слишком показушным.

Стол, за которым сидела фигура, был гладким и минималистичным по дизайну, сделанным из чёрного материала, который, казалось, поглощал свет, а не отражал его. Стулья, расставленные по комнате для стоящих профессоров, были оформлены в том же стиле, с изогнутыми контурами и чёткими линиями.

В центре комнаты стояла большая круглая консоль, поверхность которой была украшена серией мигающих огней и освещённых дисплеев. Эта консоль была центром технологической инфраструктуры офиса.

— Почему вы позвали нас именно в это время? — спросил Кевин.

Хотя многие могли бы счесть его поведение невежливым, ни один из профессоров, стоявших в кабинете, не выказал удивления; такие взаимодействия были обычным явлением.

— Эй, куда ты спешишь? Мы давно не виделись. Почему бы нам не расслабиться и не насладиться чаем и закусками?

С этими словами мужчина жестом пригласил Кевина сесть. Услышав это, Кевин почувствовал, как его захлестнула волна раздражения.

— Как заместителю директора Академии, такое отношение не подходит вам.

— Хм? Но разве мы не братья? Разве мы не можем провести немного времени вместе, мой очаровательный младший брат?

Слова мужчины были прерваны ухмылкой, вызвав дальнейшую реакцию Кевина. Человеком, занимавшим это место, был не кто иной, как Алекс Брауни, старший сын семьи Брауни и потомок одного из 10 Великих Героев. Он также был старшим братом Кевина и занимал должность заместителя директора Академии.

У Алекса были седые волосы, аккуратно уложенные и подчёркивающие его чёрные глаза. Он носил круглые очки на остром носу, что придавало ему интеллектуальный вид. Хотя он выглядел серьёзным мужчиной, его дружелюбное поведение делало его доступным.

Его точёная линия подбородка и чётко очерченные скулы дополняли его красивую внешность. Хотя имел подтянутое тело, он не выглядел слишком накачанным. В целом вокруг него витала аура уверенности и изящества.

— Сейчас не время для легкомыслия. Пожалуйста, позаботьтесь о своих обязанностях и воздержитесь от попыток запятнать репутацию Академии или нашей семьи, — холодно произнес Кевин, наполняя слова тонким выражением угрозы, сообщая Алексу, что дальнейшую дерзость он терпеть не будет.

— Ладно, ладно, ты всё такой же жёсткий и упрямый, как всегда, — ответил Алекс, пренебрежительно махнув рукой, чтобы развеять убийственное намерение Кевина. Для Алекса это было всё равно, что прихлопнуть муху.

После своего жеста он не получил никакой реакции от брата. Тот оставался бесстрастным, как всегда. Поняв, что зря тратит время, Алекс откашлялся и приготовился перейти к делу.

— Кхм… кхм… Я собрал вас всех сюда, чтобы кое-что сообщить, — начал он.

Как раз когда Алекс собирался продолжить, профессор одного из классов B прервала его вопросом.

— Что же это может быть? — спросила она.

Профессор была истинной красавицей, и многие в неё влюблялись. Однако, поскольку она также происходила из родословной одной из 10 Великих Героев и была исключительно талантлива, большинству было трудно к ней приблизиться.

— Мисс Кэрил, пожалуйста, наберитесь терпения и позвольте заместителю директора продолжить свою презентацию, — сказал профессор из класса А, в его голосе звучала надменность. Он выглядел намного старше всех остальных в комнате.

Кэрил просто пожала плечами, пренебрежительно ответив:

— Хорошо, старик.

Профессор из класса А почувствовал укол горечи, услышав это, но он знал, что ничего не может сделать. В конце концов, разница в возрасте между ним и Кэрил была слишком велика. В то время как ему было почти 70 лет, Кэрил только недавно закончила Академию.

Шарлотта Кэрил была около 5 футов 7 дюймов (170 см), стройного, но спортивного телосложения. Её длинные тёмно-красные волосы ниспадали на спину мягкими волнами, привлекая внимание к стройной шее и элегантной осанке. Весь её облик излучал ум и уверенность, черты лица были резкими и чёткими, с высокими скулами и маленьким заостренным носом.

Стиль Шарлотты был утончённым и профессиональным, но в то же время молодёжным и модным. Она часто носила облегающие блузки и юбки, что подчёркивали её изгибы, в сочетании с высокими каблуками, которые удлиняли её и без того длинные ноги.

Она также использовала тонкий макияж, который подчеркивал её естественную красоту, полные губы и длинные ресницы. Несмотря на свою потрясающую внешность, Шарлотта излучала спокойную уверенность.

Заместитель директора Алекс Брауни не мог не рассмеяться.

— Хахаха, я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то называл мистера Киллингтона стариком.

Он усмехнулся, находя ситуацию забавной. Вены на лбу старика вздулись от раздражения, поскольку ему явно было не до смеха.

— Директор, не могли бы вы продолжить презентацию? — сказал Джон Киллингтон в раздражении. Было уже время первого дневного занятия, и все опаздывали. Джон хотел быстро уйти в свой класс.

— Понятно, — ответил Алекс. — Итак, в связи с некоторыми непредвиденными обстоятельствами, мы меняем содержание и место проведения практического экзамена для первокурсников.

— Как такое может быть? Мы никогда раньше этого не делали. Почему сейчас? И где будет новая площадка? Как мы будем заниматься всеми приготовлениями? Времени совсем не осталось. Что мы будем делать?

Молодой человек начал немного сходить с ума. Он был куратором класса D. Преподаватель продолжал бормотать, пока Кэрил не остановила его.

— Не волнуйтесь, профессор Макс. Мы уже определились с новой площадкой, и подготовка тоже началась, — сказал Алекс гордым тоном, как бы утешая всех, что всё под контролем.

Макс был преподавателем чуть старше тридцати лет, с чёрными волосами, всклокоченными и беспорядочно падавшими на лоб неровной чёлкой. Он носил очки с линзами высокой плотности, из-за чего его зрачки всегда казались слегка увеличенными. Его серые глаза были глубоко посажены и часто выглядели усталыми, как будто он долго и упорно трудился.

Несмотря на это, ростом Макс был выше среднего, с точёными чертами лица и стройным телосложением, что свидетельствовало о его здоровье и физически активном образе жизни. Из-за уверенного поведения он даже казался выше, чем на самом деле. В целом Макс производил впечатление серьёзного человека, глубоко заботящегося о своих студентах.

— А где эта новая площадка? — полюбопытствовал Кевин Брауни.

— О, это подземелье с названием «Ревущая пещера».

На лице Алекса играла озорная улыбка, в то время как все в комнате были сбиты с толку, потому как «Ревущая пещера» была подземельем D+, не подходящим для первокурсников.

Все в зале с недоумением замерли. Даже Кевин приподнял брови. Он попытался вспомнить подробности о «Ревущей пещере». Насколько он знал, это подземелье довольно трудно и опасно для неопытных новичков.

— Это полная ерунда. Как первокурсники могут попасть в «Ревущую пещеру»? Это подземелье D+. Многие студенты всё ещё испытывают трудности с классом D-. Некоторые студенты вообще имеют ранг E. Вы собираетесь убить их?

Шарлотта не могла этого вынести. Она очень радела за своих учеников.

— Хм. Я тоже согласен с рыжеволосой девчонкой.

Джон Киллингтон высказал своё мнение. Кевин молча смотрел на Алекса. Он знал, что что-то произошло.

— Не волнуйтесь, ничего не случится. Наш умный заместитель директора наверняка принял бы это решение, хорошо подумав, я прав?

Заговорил профессор класса С, который до сих пор молчал.

— Эй, хватит болтать, выскажись ясно. — сказал профессор класса Е.

— Хмф. Сколько раз я должен повторять, Артур. Я - Лео Синклер. Я из уважаемого дома Синклер. — отметил профессор класса С надменным голосом.

Лео Синклер был человеком благородным. Его длинные шелковистые жёлтые волосы всегда были идеально ухожены, а пронзительные голубые глаза, казалось, светились высокомерной уверенностью. У него была острая линия подбородка и слегка крючковатый нос, что только добавляло его поразительной внешности.

Его кожа была бледной и безупречной, что придавало профессору почти неземной вид. Хотя он не был красавцем, его вид излучал неоспоримую харизму, что привлекала внимание.

— Это так?

Артур посмотрел на Лео с ухмылкой и показал кулак. От жеста Артура, в глазах Лео появился лёгкий ужас.

В студенческие годы Лео был членом клуба «Превосходство Крови». Как-то раз он пытался запугать сокурсника. Артур, в то время бывший членом дисциплинарного комитета, застал его за этим. Он избил Лео до полусмерти. После этого сценария всякий раз, когда Артур получал шанс или видел, как Лео делает что-то аморальное, он привык приструнивать его. Из-за этого у Лео Синклера остался легкий страх перед коллегой.

— Артур, прекрати. — сказал Джон Киллингтон.

Артур пожал плечами. У него были тёмно-каштановые волосы и накаченное тело. Его рост был около 2 метров. Хотя он не был красавцем, он излучал мужественную ауру. Тон его кожи был загорелым, и у него были чёрные зрачки. Он был красив, с высокими скулами и тонкой линией подбородка. Его мускулистое тело говорило о большой физической силе, и его часто замечали в толпе.

— Итак, профессор Лео, дело в том, что вы, ребята, не расслышали мою фразу чётко. Только студенты из первой сотни пойдут в «Ревущую пещеру». Другие студенты пройдут экзамен по старой схеме. — небрежно сказал Алекс.

Услышав это, все снова были удивлены.

— Но все же… — Макс пытался что-то сказать.

— Встреча окончена. Все могут идти на свои занятия. Я думаю, вы уже опаздываете. — сказал заместитель директора, улыбаясь.

Вскоре профессора стали расходиться по классам. Шарлотта и Джон поспешно вышли, чувствуя, что уже опоздали. Макс тоже ушёл, бормоча что-то вроде «Как все пройдёт? Выживут ли студенты?».

Лео усмехнулся, уходя, однако Артур похлопал его по плечу, проходя мимо.

— Давай поговорим как старые друзья.

— Н-нет. Извините. Спасибо за предложение. Я опаздываю...

Сказав это, Лео быстро ушёл. Артур тоже пошёл своим путем. Разошлись и другие кураторы и ассистенты. В офисе остались только братья.

— Давай выпьем чаю. — сказал Алекс.

— Конечно. — ответил Кевин, садясь напротив брата.

Алекс очень умело заварил чай и передал чашку Кевину.

— Вот. Это чай из «драконьего листа». Он помогает успокоить разум.

Кевин сделал глоток чая. Он почувствовал, как его разум освежается.

— Дай мне несколько листьев. — спросил Кевин.

— Нет. Они довольно дорогие и очень редкие. Их трудно достать, у меня их очень мало.

Алекс показал маленькую банку, наполненную несколькими листьями. Кевин схватил банку и спрятал в своём «Пространственном кольце».

— А теперь поговорим об основной теме. — небрежно сказал он.

На его лице не было ни капли стыда. Алекс также опустил произошедшее.

— Хм. Дело в том, что несколько дней назад Вероника получила вызов из управления образования. Она оставила всё на меня на несколько дней.

— Почему ей нужно было туда уехать? — спросил Кевин.

— Я не знаю. Причина конфиденциальна. — Алекс пожал плечами. — Поскольку я справлялся с делами довольно эффективно, однажды от совета по образованию пришла записка с предложением. Они упомянули, что видели дуэль Бена и Кена. После просмотра они почувствовали желание повысить сложность для лучших учеников на промежуточных экзаменах.

— Что ты думаешь об этом? — спросил Кевин.

— О, ты спрашиваешь моё мнение? Хе-хе. Я польщён. Твой старший брат считает, что в совете по образованию есть какая-то тёмная личность, что манипулирует информацией. Однако я не знаю, кто за этим стоит и их мотивы.

— Не притворяйся тупицей. Это явно «тёмная организация». Я думал, что они, наконец, ушли в подполье после случайной гибели своего старейшины. Однако похоже, что эти надоедливые мухи ещё жужжат. — холодно отозвался Кевин.

— Тем не менее, проблема в том, что «Ревущая пещера» не исследована полностью. Это опасно. Ты знаешь кого-нибудь, кто может помочь? Как ты понимаешь, я не могу покинуть Академию, и каждое моё действие тоже контролируется. — сказал Алекс беспомощным тоном. Ему было неловко просить помощи у младшего брата.

— Не волнуйся, я знаю парня, который мог бы нам помочь.

Кевин вспомнил кого-то, кто был должен ему услугу. После этого профессор вышел из офиса, попрощавшись с братом.

Вскоре он зашёл в класс и объявил о промежуточных экзаменах.

Пояснив, что практический экзамен пройдёт в подземелье, Кевин Брауни подумал: «Надеюсь, с ними там ничего не случится».

________________

На острове…

Рейн закончил изучение информации, собранной в папке «Мониторинг ботов». Он потянулся, чувствуя сильную усталость после фильтрации информации обо всех персонажах.

— "Ревущая пещера", ага... — пробормотал Рейн.

Услышав это название, он кое-что вспомнил. Там лежал некий скрытый предмет, который он хотел забрать себе.

Рейн сильно устал. Сидя на том же месте, он почувствовал, как у него болит спина и немеют ноги.

— Хааа...

Некоторые линий персонажей шли как надо, другие линии отклонились куда-то совершенно странным образом. Рейн испытывал стресс по этому поводу. Наблюдая за персонажами, он кое о чём вспомнил.

— Эй, система. У меня вопрос.

[Спрашивайте, хозяин]

За эти два месяца Рейн также научился эффективно общаться с системой.

— Тебе не кажется, что ты что-то забыла? — спросил Рейн.

[Я так не думаю]

— Попробуй вспомнить, поройся в своих «шестерёнках»... Ой, подожди минутку, у тебя разве они есть?

[Хозяин, не думайте, что сможете уйти, если попытаетесь нарушить мой функционал]

— Разве ты не помнишь, как я взорвал тех злобных членов организации? — спросил он.

[Конечно, помню. Члены «Завета Хаоса» были уничтожены. Никто не выжил. Погибли: 5 членов D ранга, 3 члена C ранга, 2 члена B и А ранга, а также старейшина Бурион S ранга. Все похоронены в пещере Кровавой горы]

— Значит, все они умерли? — спросил Рейн. Он пытался заставить систему проболтаться.

[Да. Все умерли. Низшие ранги погибли ещё при взрыве бомбы, в то время как C+ ранги погибли от обвала. Хотя некоторые члены, включая старейшину Буриона, выжили, из-за тяжёлых ранений они умерли, не найдя выход. На последнем издыхании старейшина Бурион проклял вас]

Рейн был очень доволен, услышав всё это от системы. Он был немного разочарован тем, что не мог сам увидеть эту сцену. Тем не менее, было здорово, что некоторые из злодеев погибли.

В игре старейшина Бурион совершил много злодеяний. Из-за него погибло много студентов. Можно сказать, что он был одним из самых хитрых персонажей, появлявшимся в начале промежуточных экзаменов как злодей. Однако, в конце первого года он и сам умер.

Согласно сюжету, его главной целью было убить Кайю. Вот почему он отправил в Академию шпионов, большинство из которых потерпели неудачу из-за Кена или были убиты Вероникой.

Тем не менее, он продолжал посылать их, и в конце года Академия решила устроить практический экзамен снаружи, в «Ревущей пещере». Старейшина Бурион подумал, что это золотой шанс, и отправился туда убить Кена и Кайю.

Конечно, ему не повезло. К счастью, Кен нашёл в пещере спрятанный предмет, с помощью которого убил монстров после долгой схватки. Вот почему Рейн тоже хотел этот предмет.

[Хозяин, почему спрашивали об этом?]

Голос системы вывел Рейна из раздумий.

— Система, ты давала мне награды каждый раз, когда я кого-то убивал. Верно?

[Да, хозяин. Система щедра]

— Однако, ты ничего мне не дала за убийство старейшины Буриона и членов его группы. — Рейн говорил обескураженным тоном.

[...]

— Не говори мне, что ты забыла?

На лице Рейна отразилась улыбка.

[Система никогда ничего не забывает. Я ждала, пока хозяин спросит]

— Правда? — спросил Рейн, приподняв брови от бесстыдства системы.

[Да!]

— Тогда дай мне мою награду.

Зрачки Рейна заблестели от предвкушения.

[Поздравляю хозяина с уничтожением одной из элитных команд «Завета Хаоса»]

[Поздравляю хозяина с уничтожением одного из злодеев среднего уровня «Старейшины Буриона»]

[Награда рассчитывается...]

Через несколько секунд система снова зазвонила.

[Награда: Техника Элементального Трансмутационного Дыхания]

Рейн уставился на уведомления. Он не знал, что это такое. Однако, по названию можно было подумать, что это какая-то техника дыхания маны.

Рейн попытался посмотреть описание с помощью навыка «Оценка».

[Навык «Оценка» имеет низкий уровень для определения ценности объекта]

Глаза Рейна расширились от удивления. Его навык сейчас был среднеуровневым, и спокойно сканировал «Искусство теневого меча» S класса.

— Значит, эта штука выше S класса?

Рейн быстро начал искать информацию об этой технике. Ему было любопытно. Однако, через несколько минут он сдался, ничего не найдя.

— Эй, система. Это хорошая техника? — с сомнением спросил Рейн.

[Кто знает...]

Рейн уставился на руководство по технике.

— Если это техника дыхания маны…

После того, как «Контроль маны» повышается до среднего или продвинутого уровня, эффективно начать изучать технику дыхания маны, чтобы продвинуться дальше.

Показатели  Рейна в этом смысле уже достигли уровня достаточности. Однако, он не мог подобрать подходящую технику для себя.

— Давай попробуем.

В конце концов, он решил изучить руководство. Если всё пойдёт как нужно, он воспользуется им.

На первой странице было написано "ЭЛЕМЕНТАЛЬНОЕ ТРАНСМУТАЦИОННОЕ ДЫХАНИЕ"

—Техники дыхания маны, которые все используют, неполны. Мана, которую мы вдыхаем, — это мана без элементов. Мы храним её в теле, а затем используем, когда она нам нужна. Это правильный путь?

Прочитав это, Рейн был сбит с толку. Он вспомнил, что заранее читал книгу по контролю маны. Там было сказано: «Попробуйте вдохнуть ману естественным путем. Не нужно заставлять себя это делать. Мана подобна воздуху. Относитесь к ней, как к кислороду, и через кровь позвольте ей течь во все части вашего тела. Однако это рискованно, поэтому не пытайтесь, пока у вас не будет достаточного контроля над маной в теле».

Рейн вспомнил об этом, и почувствовал, что это правда. Он перевернул страницу.

— Многие люди пытаются узнать о мане. Однако, они ничего не могут найти. Мана – это тип энергии. А если это так, то мана типа огня будет энергией типа огня. Всё имеет какой-то вид энергии, тогда разве всё не должно иметь ману? Исследуя это, я обнаружил, что большинство моих догадок верны. Энергия может трансформироваться в другой тип. Она никогда не разрушается, только меняет форму. Вот так я разработал эту технику.

Чем больше Рейн читал, тем больше увлекался.

«Техника Элементального Трансмутационного Дыхания основана на концепции преобразования энергии из одной формы в другую. Во многих духовных и метафизических традициях считается, что все вещи состоят из энергии и что этой энергией можно манипулировать и преобразовывать для достижения различных эффектов.

В данной технике практикующий использует своё дыхание, чтобы втянуть энергию определённого элемента (огонь, вода или воздух), а затем выдыхает её в преобразованной форме. Визуализируя и сосредотачиваясь на процессе трансмутации, практикующий, по сути, направляет поток энергии и трансформирует его в соответствии со своими намерениями.

Используя дыхание, чтобы втягивать и манипулировать элементальной энергией, практикующий работает над гармонизацией своей энергии с энергией вселенной и созданием баланса.

Технику можно рассматривать как форму работы с энергией или медитации, и её используют как способ улучшить духовную практику, углубить осознание и развить внутреннюю силу и устойчивость. Работая таким образом с энергиями элементов, практикующий может подключиться к силе природы и вселенной и использовать эту силу для поддержки своего личного роста и трансформации.

Используя эту технику, вы можете хранить свою ману в любой форме и использовать её, когда захотите. Вы можете дышать элементальной маной где угодно и трансмутировать её по своему желанию.

— Так круто!! — воскликнул Рейн.

Он не ожидал, что эта техника окажется такой удивительной. Вскоре он начал читать о процессе совершенствования техники.

«Найдите тихое и спокойное место, где вам удобно сидеть или стоять».

Рейн пошёл к ближайшему утёсу и сел у подножия. В лицо ударил прохладный ветерок. Он чувствовал себя обновлённым.

«Сделай несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свой разум и сфокусировать энергию».

Рейн начал следовать шагам.

«Визуализируйте элемент, который хотите преобразовать, мысленным взором».

Поскольку Рейн находился у моря, он пытался представить водную стихию.

«Представьте, что его энергия течёт вокруг вас, наполняя воздух».

Вскоре Рейн начал представлять себе маленькие частицы, парящие в воздухе. Они были светло-голубыми, но размытыми.

[Концентрация]

[Параллельное мышление]

Оба навыка Рейна включились. Благодаря этому он смог визуализировать элементы вокруг себя.

«Глубоко вдохните, втягивая эту стихийную энергию дыханием. Задержите дыхание на несколько мгновений, позволяя энергии осесть внутри вас».

Рейн глубоко вздохнул, и, когда он сделал вдох, почувствовал прохладу во всем теле. Он пытался сохранить и оставить её в своем теле. Ощущение начало распространяться по его организму.

«На выдохе представьте, как энергия внутри вас трансформируется и трансмутирует в другую форму. Смотрите, как элементальная энергия меняется, становясь чем-то новым».

Рейн подумал о том, чтобы превратить полученную энергию в воздух. На выдохе он попытался вытянуть всю энергию, которую вдыхал, превращая её в ветер или пар, но потерпел неудачу.

«Повторите этот процесс несколько раз, вдыхая энергию элемента и выдыхая её преобразованную форму».

В конце концов, Рейн продолжал повторять процесс. Солнце в это время почти село, и он с помощью солнечной энергии успешно завершил преобразование.

«По мере того, как вы продолжаете дыхательную технику, вы также можете почувствовать трансформации внутри себя. Ваше тело и разум могут стать более согласованными с энергией, которую вы вдыхаете и выдыхаете».

Рейн чувствовал, что сможет дышать любой энергией и преобразовывать её в иное состояние по желанию.

«Когда почувствуете, что готовы, сделайте последний глубокий вдох и визуализируйте, как вокруг вас рассеивается стихийная энергия. Найдите минутку, чтобы заземлиться и переориентироваться в своём окружении, прежде чем закончить технику».

Когда Рейн попытался рассеять энергию вокруг себя, эти плавающие частицы исчезли.

После использования техники Рейн почувствовал себя намного лучше. Однако, в его голове осталось много вопросов, и один из этих вопросов был: «Что, если бы я нашёл способ преобразовывать такие энергии, как энергия жизни и энергия смерти?»

После объявления о том, что практические экзамены для 100 лучших студентов будут проведены в действующем подземелье, администрация решила не раскрывать детали о месте проведения, чтобы обеспечить безопасность студентов и честность экзаменов.

В результате многие студенты остались в неведении, где будут проходить их экзамены. Отсутствие информации вызвало большое беспокойство и замешательство среди этих 100 лучших студентов.

Тем временем в общей столовой несколько групп беседовали за едой.

Некоторые обсуждали предстоящие экзамены и размышляли о возможных локациях. Однако, без какого-либо официального подтверждения их догадки были не чем иным, как простыми предположениями.

Другая группа из 8 человек тоже болтала во время еды в столовой.

— Эй, Саймон. Как думаешь, где будет проходить наш практический экзамен?

Как всегда, Ной интересовался у начитанного Саймона. Тот молча ел макароны, и его рот был слишком набит, чтобы отвлекаться на беседу.

— Почему ничего не говоришь? — подтолкнул Ной, ухмыляясь. — Ты всё ещё злишься, что сэр Киллингтон наказал тебя утром?

Саймон хотел обругать Ноя, но сдержался, решив сначала закончить обед.

— Или, может, ты смущён тем, что твоя возлюбленная видела, как тебя наказали? – Ной продолжал провоцировать товарища.

— А кто его возлюбленная? — спросила Дафна, сидевшая рядом с Евой и Эми.

— Расскажи и мне, — вмешался Джеймс, устроившийся рядом с Ноем и Саймоном.

Пока происходила вся эта болтовня, Кен молча ел свою порцию.

— Позвольте мне рассказать…

Когда Ной собирался закончить фразу, Саймон прервал его.

— Не произноси её имени. Иначе сегодня я тебе устрою ад.

От Саймона исходила убийственная аура.

— О, хорошо. – Ной кивнул.

— Кстати об экзаменах, — вмешалась Ева, — Наши промежуточные начинаются завтра. Ребята, вы уже начали готовиться?

— Я ещё не начал, — ответил Джеймс, пожав плечами.

— То же самое. – добавила Эми.

— Никаких сюрпризов, — пошутил Ной, заработав несколько смешков со стороны группы. — Я посмотрю видео о приключениях Night Soul.

— Я тоже. – Дафна подняла руку.

— Давай посмотрим вместе. — предложил Ной.

— Ага. —  кивнула Дафна.

Что ж, очевидно, поскольку на носу были промежуточные экзамены, Рейн решил не проводить стримы на этой неделе. Кроме того, запуская свой мерч, он думал о расширении канала. Так что пока Рейн просто публиковал видео о приключениях с острова. Он получал кучу просмотров и прибыли.

Услышав разговор Ноя и Дафны, Саймон хмуро посмотрел на них.

— Ребята, вы не будете смотреть стрим. Завтра экзамен, так что сегодня мы будем заниматься группой в библиотеке. — объявил он.

— Можно я тоже присоединюсь? Я ничего не читал. — спросил Джеймс.

— Конечно.

Саймон согласился. Ему нравилось учить окружающих. Однако, он не знал, что Джеймс был своеобразным учеником.

— Эй, Ева, Эми, вы тоже присоединяйтесь. В противном случае я буду одна среди этих мальчиков. — сказала Дафна с энергичной улыбкой.

— Конечно. Спасибо, что пригласила.

Эми обняла её. Она ждала этого, поскольку из-за занятости ковкой и физической подготовкой, не могла много учиться.

— А ты, Ева? — спросила Эми у своей подруги.

— Хотя я уже прошла часть материала, всё равно присоединюсь к вам, ребята. Будет весело.

— Эй, Кен, все идут. Ты тоже давай с нами. Ведь ты студент года, поделись с нами своими знаниями. — сказал Ной.

— Хорошо.

Кен кивнул. Вскоре он закончил свой обед.

— Кстати, Бен...

Когда Кен произнёс это имя, все повернулись лицом к Бену. Неожиданно он тоже обедал с этой группой. Однако он мало болтал, просто молча ел. Кен любезно спросил:

— Ты тоже присоединишься к нам?

После дуэли активность Бена снизилась, но большинство его дружков остались ему верны. Некоторые из них, правда, перешли на сторону клуба «Превосходство Крови». Парня это не беспокоило, вместо этого он начал наблюдать за Кеном и, время от времени, присоединялся к нему на дневных тренировках.

Он восхищался трудолюбивым характером Кена, и тем, как тот не использовал свою силу для запугивания слабых, а скорее стремился стать ещё сильнее, заводя друзей.

Проводя больше времени с этим парнем, он вспомнил слова Рейна: «Если будешь правильно вести себя с Кеном, то он даже поможет тебе». Постепенно Бен стал слоняться с группой Кена и делиться с ними информацией о клубе.

Хотя Джеймс изначально относился к нему враждебно, в конце концов и он принял Бена в группу.

— Я уже закончил изучение программы, — ответил Бен группе.

— Ты всегда такой прилежный, — с улыбкой отозвался Джеймс. — Уверен, у тебя всё получится.

— Значит, не присоединишься к нам? — спросил Саймон.

— Нет, я присоединяюсь, — ответил Бен. — Мне больше нечего делать сегодня, и поучиться с вами, ребята, хорошая идея.

— Хорошо, встретимся вечером в библиотеке, — договорились они.

Закончив обед, ребята разошлись по своим общежитиям, чтобы немного отдохнуть перед тем, как собраться в читальном зале.

Библиотека была огромной и просторной. Войдя, все сразу были поражены величием и необъятностью пространства. Полки, которые, казалось, тянулись на многие мили, были заполнены бесчисленными томами на все мыслимые темы.

Углубившись в зал, они наткнулись на девушку, которая, казалось, погрузилась в свои мысли, уткнувшись носом в книгу. Она сидела за маленьким столом, спрятанным в тихом уголке комнаты, в окружении внушительной стопки книг.

Эми подошла к девушке и обняла её.

— Сестра Зоа.

— Шшш... — Зоа жестом попросила Эми понизить голос, пока они в библиотеке. — Я много раз говорил тебе не кричать, когда замечаешь меня.

— Хорошо. — отозвалась Эми с улыбкой.

— О, ребята, вы сегодня вместе? — прокомментировала Зоа, увидев группу Кена.

— Хм. — Кен кивнул. — Старшая Зоа, не могли бы вы внести наши имена в библиотечный реестр?

— Конечно. — Зоа кивнула и добавила имена всех в библиотечный журнал. Согласно правилам, всякий раз, когда кто-то входит в библиотеку, он должен зарегистрироваться.

— Спасибо. — Кен поблагодарил её.

— Пожалуйста. Но к чему благодарить за эту малость? — усмехнулась Зоя.

— Я благодарю вас за помощь, которую вы оказали против клуба «Превосходство Крови». — пояснил Кен.

Зоа Старлинг была тем, к кому Эми обратилась за помощью. Среди студентов-третьекурсников она занимала 4-е место в рейтинге. Поскольку она была одним из членов библиотечного комитета, у неё было много связей. С их помощью Кен и его группа смогли разузнать многое о клубе. Зоа также связалась с дисциплинарным комитетом и студенческим советом. Они помогали из-за кулис.

Девушка нежной красоты, с бледно-лиловыми волосами, мягкими волнами ниспадавшими на лицо. У неё было худощавое телосложение, и она держала себя грациозно, с лёгкостью в движениях. Её волосы средней длины казались неземными. Её светло-голубые глаза идеально дополняли роскошь волос, сверкая небесным очарованием. Черты её лица были тонкими, с высокими скулами и маленьким носом, полными розовыми губами. Её окружала нежная, безмятежная аура, и она выделялась в толпе своей яркой внешностью.

— Ах, насчет этого. Для меня это пустяк. Всякий раз, как вам понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне. Старшая сестра обязательно придёт на помощь. — ответила Зоя с нежной улыбкой.

— Конечно. — Эми кивнула.

— Кстати, будьте осторожны в эти дни клуб не проявляет активности. До свидания. — предупредив Кена, Зоа ушла.

Пока все в группе были озадачены, Ной взял слово.

— Эй, ребята. Давайте сядем где-нибудь и начнем заниматься. Мои ноги онемеют, если продолжим стоять.

Все засмеялись и пошли искать подходящее место. Вскоре они приступили к занятиям. Так прошло некоторое время...

— Мне скучно. — Дафна закрыла книгу и положила голову на стол.

— Аналогично. — отозвался Ной, зевая.

— Давайте поговорим о чем-нибудь. — Джеймс также закрыл книгу.

— Вот бездельники, — прицокнул языком Саймон.

— Кто-нибудь знает, где будет проходить наш практический экзамен? Эй, Саймон, ты так и не ответил на мой вопрос. — вспомнил Ной.

В конце концов, Саймон не выдержал. Он тоже закрыл книгу, так как чувствовал, что выучил достаточно.

— Это будет какое-то подземелье за пределами Академии. — пробормотал Бен.

— Как так? — теперь даже Еве стало любопытно.

— Во-первых, они хотят провести для нас настоящую практику. Причиной этого может быть то, что они считают нас достаточно сильными, но малоопытными.

Все кивнули на рассуждения Бена.

— Что это будет за подземелье? – недоумевала Дафна.

— По моему мнению, это может быть подземелье D- ранга. Все 100 лучших учеников уже имеют ранг D, а некоторые даже перешли в ранг C. — ответил Бен, глядя на Кена.

Через 2 месяца обучения Кен уже стал продвинутым C-рангом. Он мог бы даже прорваться в B ранг, предоставься такая возможность.

— Вау, а ты умнее, чем выглядишь. Я вижу, что нам действительно не стоит "судить о книге по обложке". — заметила Эми.

— Я не ждал от тебя таких слов, — пробормотал Бен.

Услышав это, Эми свирепо посмотрела на него.

— Разве не было бы здорово, если бы мы знали о местонахождении подземелья заранее? — задался вопросом Ной.

Услышав это, все уставились на Бена, ожидая, что тот что-нибудь скажет. Однако, парень ничего не сказал.

— Эй, не смотрите на меня так. Я не всё знаю. — ворчал Бен.

Все пожали плечами.

«Это потому, что он мне не рассказал», — подумал Бен про себя.

Судя по всему, прошлой ночью, в разговоре с ним, Рейн упомянул об этом и попросил поделиться информацией с группой Кена.

Бен не знал, откуда об этом узнал Рейн. Ему даже показалось, что парень шутит. Но утреннее объявление расставило всё по местам. Он понял, что всё, до этого сказанное Рейном, было правдой.

До сих пор Бен недоумевал по этому поводу. Хоть это и можно было списать на возможности семьи Холмс, Бен не был настолько глуп, чтобы поверить в такое.

«Он, безусловно, большая шишка. Интересно, каковы его мотивы?», — задумался Бен.

Так для них прошли сутки, и настал день промежуточных экзаменов.

В то время как студенты Академии были заняты подготовкой к промежуточным экзаменам, Рейн был занят некоторыми приготовлениями.

Это было для его VR-дебюта!

Рейн устанавливал капсулу виртуальной реальности, которую купил по прибытии на остров. Тогда он был занят делами и забыл использовать этот громоздкий аппарат для симуляции. В последнее время его график достаточно освободился, чтобы начать изучение возможностей погружения в VR.

Рейн уже исследовал остров и нанёс на карту 75% территории.

Он временно приостановил свои стримы из-за промежуточных экзаменов, но запланировал загрузку серии видеороликов на собственный канал, чтобы у его зрителей был свежий контент.

Несмотря на то, что в его распоряжении оказалась значительная сумма денег, Рейн знал, что ему потребуется больше средств для последней стадии плана. Суммы всё ещё не хватало, и поэтому он начал разрабатывать различные стратегии для совершенствования своего тела.

Рейн наблюдал за главными героями, в том числе за их навыками и способностями, и даже обсудил с Беном промежуточные экзамены.

Он был впечатлён, обнаружив, что Кен уже стал продвинутым фехтовальщиком. Таким образом, большинство задач было выполнено.

Несмотря на то, что после обучения его ранг повысился до С+, Рейн сетовал, что его мастерство «Фехтования», «Контроля маны» и «Стрельбы»  ещё на среднем уровне, и был полон решимости улучшить навыки в этих областях.

Глядя на капсулу, он вспомнил огромную сумму в 2.500 золотых монет, которую потратил на неё.

Студенты Академии использовали такие капсулы для симуляции бесплатно, однако, если присмотреться хорошенько, можно было заметить, что покупка Рейна значительно отличалась от тех, что стоят в Академии.

Во-первых, капсула была намного меньше и компактнее, с гладким обтекаемым дизайном, что предполагало более высокий уровень портативности и удобства. Академические капсулы были большими, громоздкими, их было трудно перемещать и устанавливать, но эта казалась гораздо более удобной в использовании.

Во-вторых, интерфейс на панели управления капсулы был более интуитивен и удобен, чем в Академии. Меню и параметры были четко обозначены и просты в навигации, с рядом настраиваемых параметров, что позволяли получить действительно захватывающий и персонализированный опыт VR.

Наконец, качество самой капсулы было намного выше, чем у других. Графика была чётче, звук — более объёмным, а общий уровень погружения — полнее, чем в любой другой модели.

Завершив установку, Рейн, наконец, решил войти в капсулу симуляции и подготовиться к захватывающему опыту. Он выбрал комфортную одежду, так как хотел убедиться, что в его движениях не будет скованности во время манипуляций.

Забравшись внутрь, Рейн устроился поудобнее, аккуратно подключил электроды к голове, убедившись в их правильном положении. Когда он лёг в полость капсулы и надел специальную гарнитуру, почувствовал, как внутри него нарастает предвкушение. Сделав глубокий вздох и закрыв глаза, он приготовился к погружению.

Экраны внутри гарнитуры ожили, отображая яркую и детализированную виртуальную среду. Сердце Рейна бешено заколотилось, пока он осматривался, впитывая образы и звуки виртуального мира. Он чувствовал, как внутри него нарастает волнение и жажда приключений.

Когда Рейн полностью расслабился, капсула начала передавать серию электрических импульсов в его мозг. Эти импульсы были тщательно откалиброваны, чтобы стимулировать различные части мозга, создавая ощущение присутствия и погружения в виртуальную среду. Рейну казалось, что он действительно был где-то там, переживая всё в реальном времени.

Капсула использовала передовые алгоритмы для отслеживания движений Рейна и преобразования их в действия в виртуальном мире.

Когда он двигал рукой, датчики в электродах улавливали движение и передавали его на компьютер, что отображал движение в VR. Рейн чувствовал, что всё под его контролем.

[Внимание!]

[Вы входите в виртуальный мир в первый раз. Идёт первоначальное сканирование тела...]

[Сканирование завершено.]

[Добро пожаловать в виртуальный мир – Мифозию]

[Пожалуйста, введите имя пользователя...]

Рейн уставился на панели. Он чувствовал себя несколько необычно... Его тело здесь, в виртуальном мире, чувствовалось так же, как и в реальной жизни.

Теперь ему нужно было задуматься об имени пользователя. Через несколько минут Рейну кое-что пришло в голову, и он ввёл имя.

[Введённое вами имя уже используется. Пожалуйста, выберите другое имя.]

Увидев это, Рейн пожал плечами. Он ввёл другое имя.

[Введённое вами имя уже используется. Пожалуйста, выберите другое имя.]

Однако ответ снова был таким же. Он сделал третью попытку.

[Ввёденное вами имя уже используется. Пожалуйста, выберите другое имя.]

Ещё некоторое время он продолжал вводить имена, но ответ оставался прежним.

«Почему все хорошие имена заняты?», – Рейн начал раздражаться. Тем не менее, он пытался, у него не было другого выхода.

[Имя пользователя введено успешно...идёт сбор информации. Хотите создать своего персонажа?]

«Похоже, я снова потерпел неудачу. Тогда… Погоди! Мне удалось. Наконец-то успех».

Рейн испытал облегчение. Глядя на подсказку системы виртуальной реальности, он естественно выбрал «Да». После этого началось создание персонажа.

Для своего аватара Рейн подобрал капюшон и маску, создававшие таинственную ауру. Тёмный тяжелый капюшон покрывал большую часть его головы, а тонкая чёрная маска скрывала рот и нос, открывая только пронзительные, светящиеся голубые глаза. На нем было струящееся мерцающее пальто с серебряными узорами, чёрные перчатки и пояс с оружием и инструментами. Его бледная, отражающая кожа дополняла образ потустороннего присутствия, заставляя задаваться вопросом, какие секреты этот аватар хранит.

Рейн был очень доволен своим созданием. Он нажал «Подтвердить».

[Создание персонажа завершено. Панель данных загружается...]

Вскоре перед Рейном появилась полупрозрачная панель.

[Имя: Танатос]

[Возраст: 20 лет]

[ID пользователя: 37568*****69]

Внешний вид Рейна также изменился в соответствии с тем, как он создал аватар.

[Требование для входа в мир "Мифозия" выполнено. Вы хотите войти сейчас?]

Рейн быстро выбрал «Да». Вскоре он очутился в виртуальном мире.

В краткий момент дезориентации, когда виртуальный мир начал оживать, ему показалось, что он перенёсся в другое измерение, будучи поглощённым цифровым ландшафтом.

Он увидел себя стоящим посреди буйного леса, с ясным голубым небом над головой и щебетанием птиц на заднем фоне.

Уровень детализации окружающего мира был поразительным. Цвета были яркими, а текстуры настолько реалистичными, что ему казалось, что он может протянуть руку и коснуться их. Он мог видеть, как листья на деревьях шелестят на ветру, и солнечный свет пробивается сквозь ветви.

Рейн начал исследовать новый мир, полностью контролируя свои движения. Он мог ходить, бегать и прыгать с лёгкостью, как в реальном мире. Он также мог взаимодействовать с различными объектами в окружающей среде, например, собирать камни или дотронуться до коры на дереве.

«Давай исследуем этот мир». – мысленно ухмыльнулся он.

[Внимание!]

[Вы хотите сделать ID пользователя общедоступным или скрытым?]

Рейн без колебаний нажал «Скрыть». Хотя и не было никаких шансов, что кто-то узнает его в облике аватара, он не хотел рисковать. В конце концов, внешний вид в этой системе можно было изменить только до 35%. При этом запрещалось менять пол. В противном случае это создало бы помехи другого уровня.

В данный момент Танатос оказался среди густого и цветущего леса, без каких-либо признаков человеческого присутствия.

«Пошли в город». – решил он.

Быстро активировав навык «Прогулка в тени», он с максимальной скоростью устремился к месту назначения.

Пробираясь через лес, Танатос чувствовал, как лёгкий ветерок касается его лица, создавая ощущение свежести.

Несмотря на различные препятствия на пути, он смог быстро увернуться и с лёгкостью преодолеть их, так как это был не первый опыт бега по лесу. Последние два месяца он провёл, путешествуя по разным местам. Навигация в лесу казалась ему прогулкой в парке.

— Так круто! — воскликнул он, не в силах сдержать волнение.

Спустя короткое время в его поле зрения попала городская инфраструктура. С навыком «Соколиные глаза» было легко рассмотреть всё.

Танатос побежал быстрее. Приближаясь к городу, он заметил большие ворота, украшенные замысловатыми узорами и символами, по обеим сторонам которых стояли стражники, осматривая желающих войти.

Когда Танатос подошёл ближе, охранники заметили его и подняли оружие, готовые к защите от любых потенциальных угроз.

Парень поднял руки, показывая, что он пришёл с миром. Танатос медленно приближался к ним, его глаза следили за оружием в руках стражей. После напряжённого момента один из охранников опустил копьё.

— Какие у тебя дела в городе?

— Я авантюрист, — ответил Танатос. — Я стремлюсь исследовать и узнать об этом великом городе больше.

Охранник некоторое время скептически смотрел на него, прежде чем кивнуть и отступить в сторону, позволяя парню войти.

«Они просто NPC. Если бы я повёл себя грубо, меня бы на 1 день забанили в этой виртуальной реальности».

Рейн знал это, так как привык читать гайды и смотреть геймплей перед входом в любую игру.

По мере того, как он шёл дальше в город, удивление его росло с каждым шагом. Город представлял собой смесь научной фантастики и магии, с высокими небоскребами, мерцающими передовыми технологиями, и мощёными улицами с магазинами, торгующими зельями и заколдованными безделушками. Куда бы он ни посмотрел, везде были невероятные картины и звуки от проносящихся мимо летающих машин до волшебных существ, пробирающихся сквозь толпу.

Чувства его были перегружены яркими цветами, сверкающими огнями и постоянным гулом вокруг. Пробираясь глубже в город, Танатос заметил, что толпа вокруг него представляет собой смесь всех рас и видов. Некоторые из них были людьми, а у других были заостренные уши, крылья или хвосты. Все они, казалось, мирно сосуществовали, взаимодействуя друг с другом в дружеской и гостеприимной манере.

«Хотя в этом мире есть и другие расы, мне интересно, могут ли они реально быть здесь. Это могут быть и косплееры».

Рейн задумался. При создании персонажа нельзя было изменить пол, однако, у игроков была возможность добавить дополнительные функции, например, хвосты, крылья и другие модификации тела, своим персонажам в процессе создания.

Это позволяло игрокам настраивать персонажей по своему вкусу и создавать уникальные аватары, отражающие их личности и предпочтения.

Танатос не обращал внимания на окружающих и направился прямо к зданию Муниципальной корпорации. Интерьер здания был величественным, но это никак не заинтересовало его. Он шёл по направлению к красивой даме, стоявшей неподалеку.

— Чем я могу вам помочь, сэр? — спросила дама.

Танатос прошёл мимо неё и встал перед мужчиной, что был одет в форму того же цвета, что и эта дама рядом.

— Чем я могу вам помочь, сэр? — с улыбкой спросил мужчина.

— Я хочу подать заявление на получение вида на жительство в этом городе. — ответил парень низким голосом.

Войдя в город, Рейн изменил голос своего аватара через системный интерфейс. Теперь было очень мало шансов, что кто-то действительно узнает его.

— Судя по вашему виду, вы новичок в этом городе, верно? — вежливо спросил мужчина.

Танатос только кивнул.

— Тогда позвольте мне объяснить процесс получения статуса жителя города. Мы предлагаем два вида проживания: временное и постоянное. При временном месте жительства (ВМЖ) вы не получите никаких привилегий, но должны платить соответствующие сборы около 10-20 золотых за день. В разных сценариях плата разная. Выбирая постоянное место жительства (ПМЖ), вы можете получить некоторые привилегии, например, пользоваться городскими удобствами всего за 10% от общей стоимости. Однако, чтобы стать постоянным жителем, необходимо купить дом в городе, — после объяснений мужчина немного помолчал. — Так какой из вариантов вы желаете выбрать?

— ПМЖ, — без колебаний ответил Танатос.

Он знал, что в долгосрочной перспективе быть постоянным жителем будет полезно. Привилегии, которые он хотел, будут доступны только с постоянным видом на жительство, а временное будет дорогим в долгосрочной перспективе.

— Спасибо, сэр. Ваш платёж — 1 платиновая монета.

Мужчина сказал с улыбкой, будто платиновая монета — это мизерная сумма денег. Он мог и не знать, какова ценность платиновой монеты, так как был всего лишь NPC. Однако присутствующие в зале знали.

Рейн уже давно связал свой банковский счет с миром Мифозии. Через несколько минут он произвёл оплату.

[Платёж прошёл успешно]

— Платёж совершён успешно. Теперь вы – постоянный житель Сумеречного города. Номер вашего квартала: S-10945. Вот ключ от вашего дома.

Мужчина вручил Рейну платиновую карту.

— Вам просто нужно провести этой картой, чтобы открыть дверь.

Попрощавшись, Рейн вышел из здания. Оставшиеся в помещении аватары почувствовали, что в виртуальный мир вошёл новый богач.

Выйдя, Рейн несколько мгновений смотрел на карту, а затем сохранил её в инвентаре, предоставленном системой. Подумав о доступе к ключу, он исчез в воздухе.

Аватары, интересовавшиеся им, были озадачены.

— Он исчез?

— Он только что воспользовался ключом от дома?

— Он, конечно, большая шишка. Даже знает, как пользоваться ключом от дома.

Пока эти люди болтали, с другой стороны, Рейн появился в своём новом доме.

— Быть постоянным жителем — это, конечно, удобно. Не нужно добираться до дома пешком. — пробормотал он.

Оказавшись внутри, Рейн начал сканировать свой виртуальный дом. Тот был почти таким же, как дом на острове.

— Начнём сейчас?

Усмехнувшись, он сел на диван и начал возиться с панелью системы.

В виртуальном мире у людей также была возможность собираться и общаться с другими. Поскольку время здесь двигалось в 10 раз медленнее, чем в реальности, посетители могли расслабиться и приятно провести время в мире Мифозии.

1 день в реальности = 10 дней в VR-Мифозии.

Однако, всё же не рекомендовалось проводить слишком много времени в виртуальном мире, так как это могло оказать неблагоприятное воздействие на мозг. Оптимальным вариантом считалось ограничение пребывания одной неделей в режиме реального времени.

Кроме того, виртуальный мир был оснащён передовыми технологиями, позволяющими следить за здоровьем и самочувствием посетителей.

Если система ИИ обнаруживала, что посетителю требуется питание, она автоматически вводила питательные вещества в капсулу, чтобы удовлетворить эту потребность.

Такой сервис стал гарантом того, что посетители могут наслаждаться своим пребыванием в Мифозии без каких-либо неблагоприятных последствий для физического здоровья.

— Система. Вход в боевое пространство.

После произнесения этих слов окружение Рейна претерпело внезапную трансформацию, и он оказался на боевой тренировочной площадке, похожей на римский Колизей. Несмотря на величие обстановки, все сидячие места вокруг были пусты, без зрителей.

[Вы хотите PvP или PvE?] (*PvP – «игрок против игрока», PvE – «зачистка локации»).

— PvP.

[Вы предпочитаете сражаться с противниками из реального времени или с противниками, записанными в данных?]

— Записанными в данных.

[Пожалуйста, введите данные вашего оппонента.]

Когда появилась эта вкладка, Рейн начал заполнять детали.

--Ранг: продвинутый C, на грани перехода в B

--Оружие: длинный меч

--Навыки:

---Фехтование (Продвинутый уровень),

---Работа ногами (Продвинутый уровень)

*нажмите, чтобы узнать подробности*

[Вы хотите создать внешний вид персонажа?]

— Конечно.

Через несколько мгновений перед Рейном встал синеволосый красавец с чёрными зрачками и серебристым оттенком в них.

[Пожалуйста, дайте персонажу имя.]

— Кен.

Сказав это, Рейн ухмыльнулся.

С того момента, как Рейн пришёл в этот мир, он упорно тренировался. Однако, он никогда ни с кем не дрался.

Сражения с монстрами и бандитами – это было для него легко. Каждый раз ему сходило с рук использование ума, знаний о будущем или удачи. Вот поэтому некоторые его навыки так и не развились.

Когда Рейн почувствовал это, у него появилось желание сражаться с более сильными противниками. Кроме того, он знал кучу таких людей.

Камнем преткновения было лишь то, что сейчас он не мог покинуть остров. Нет, пока он не станет достаточно сильным, чтобы защититься от грядущего.

Хорошим выходом из ситуации стали сражения в виртуальной реальности. Хотя и не могло полностью сравнится с реальной битвой, по крайней мере, это было лучше, чем ничего.

Как разработчик игры, Рейн знал всё о каждом персонаже. Их способности, их мыслительный процесс и их характеристики. Даже их габариты. Тем не менее, чтобы расширить базу данных, он собрал информацию о каждом главном герое на месте.

Хотя не получилось собрать много информации о такой сильной личности, как директор Вероника, Рейн полагал, что просто воспользуется имеющейся у него внутриигровой информацией о ней.

Освободившись от своих повседневных дел, теперь он стоял на арене в виртуальном мире Мифозия, в Сумеречном городе.

В городе была куча объектов: библиотека, зоны развлечений, боевые зоны, рестораны, аукционный дом, Арена и информационные гильдии. Не нужно было становиться жителем города, чтобы пользоваться этими удобствами. Тем не менее, за использование этих объектов нужно было платить.

За час использования на любом объекте потребуется около 50 серебряных монет. А если вы оставались в городе 6 часов и более, пришлось бы отдать от 10 до 20 золотых.  Вот почему Рейну понадобилась куча денег.

В настоящий момент он уже ввёл данные Кена, полученные из игры и с помощью ботов.

Рейн достал тренировочный меч, купленный у системы. Это был обычный медный клинок стоимостью около 5 серебряных монет.

Он уставился на Кена, главного героя игры. Рейн не испытывал к нему ненависти, тем не менее, и восторга не питал. Он очень хотел попробовать, насколько труднее противостоять Кену.

— Давай начнём.

Его аватар, Танатос, обнажил меч и с впечатляющей ловкостью побежал к противнику. Когда он бросился к парню, Кен также обнажил свой меч, готовый к контратаке.

Быстрым движением Кен взмахнул мечом, пытаясь разрубить нападающего.

Использовав «Искусство теневого меча» вместе с «Прогулкой в тени» Танатосу удалось увернуться и нанести ответный удар горизонтально, целясь Кену в живот.

Применив искусство меча «Текущая вода», Кен парировал атаку и ответил ударом Танатосу в грудь. Два меча столкнулись с громким металлическим звуком, и во все стороны полетели искры.

Рейн был впечатлён мастерством Кена. Он никогда раньше не сталкивался с противником, столь искусным в бою на мечах. Он кружил вокруг парня, пытаясь найти брешь в его обороне. Внезапно Кен молниеносно ударил, целясь в голову Танатоса, его меч засветился.

С его острым зрением, Танатос смог увидеть этот слабый свет, и понял, что Кен использовал Ауру меча. Ему удалось заблокировать атаку, но сила удара отбросила его назад.

Хоть это и была виртуальная реальность, боль здесь, несомненно, ощущалась.

— Похоже, продвинутое фехтование — это другой уровень.

Рейн встал на ноги и снова бросился на Кена, призвав «Меч признания» (искусство меча семьи Холмс). На этот раз он взмахнул по широкой дуге, целясь Кену в плечо. Кен увернулся от атаки и ответил быстрым выпадом, направленным Танатосу в шею. Ему удалось отразить атаку, но острый край меча царапнул щеку.

«Я правда не могу найти никаких брешей», — Рейн прицокнул языком.

Включив «Концентрацию» и «Параллельное мышление», он закрыл глаза и снова открыл их. Его взгляд прояснился.

Танатос снова побежал к Кену. Тот занял оборонительную позицию, ожидая атаки соперника. Танатос сделал ложный манёвр влево, а затем взмахнул мечом по широкой дуге в правый бок Кена. Парень с лёгкостью заблокировал атаку и ответил быстрым выпадом, направленным Танатосу в грудь.

Танатос парировал атаку и ответил ударом вниз по левой ноге Кена. Кен увернулся от атаки и нанёс сильный удар ногой Танатосу в живот, отбросив его назад.

— Ох…

Танатос быстро пришёл в себя и бросился на Кена, высоко подняв меч над головой. Кен встретил атаку Танатоса в лоб, отразив удар своим мечом и нанеся быстрый удар в лицо Танатоса свободной рукой.

Танатос отшатнулся, из носа его хлынула кровь. Он вытер её рукавом и снова бросился на Кена.

«Чёрт, а это действительно больно», — негодовал он.

Внезапно Кен заметил брешь и бросился к противнику, целясь в сердце. Танатос оценил приближающуюся атаку и уклонился от неё, нанеся Кену быстрый удар ногой в бок.

Кен отшатнулся, но быстро восстановил равновесие и взмахнул мечом по широкой дуге к голове Танатоса. Тот увернулся от атаки и нанёс Кену мощный удар в лицо. Кен пошатнулся, ошеломлённый и дезориентированный.

Танатос воспользовался случаем и направил свой меч к шее Кена, намереваясь нанести смертельный удар, однако, из меча Кена начало искрить пламя.

«Похоже, настоящая битва началась только сейчас. Я должен быть готов ко второму раунду», — думал Рейн.

Кен применил «Стиль Пылающего Пламенного меча — 5-й ход «Пламенное парирование»». Быстрым движением запястья он послал поток пламени в сторону Танатоса, отчего тот споткнулся и упал на землю.

Кен стоял над Танатосом с мечом в руке, готовый нанести последний удар. Когда он занёс меч, Танатос быстро укрепил тело маной и использовал «Прогулку в тени», чтобы исчезнуть и появиться в нескольких метрах.

— Фух… Я едва успел.

Кен обернулся лицом к Танатосу и побежал навстречу. Использовав «Лёгкий шаг», он в мгновение ока появился перед Танатосом.

Танатос заблокировал атаку, но был задет волной, и споткнулся. Когда он отшатнулся, Кен воспользовался шансом на новую атаку. На этот раз он наполнил свой меч вспышкой молнии, стремясь поразить Танатоса мощным «Громовым ударом».

Танатос быстро отреагировал, подпрыгнув в воздух и уклонившись от электрического удара, сделав сальто назад, и грациозно приземлившись на ноги чуть поодаль. Кен развернулся и снова атаковал, решив покончить с противником раз и навсегда.

Танатос встретил атаку Кена в лоб, и их мечи столкнулись с громким лязгом. Пока они продолжали сражаться, Рейн понял, что Кен становится сильнее с каждым мгновением. Он знал, что не сможет продолжать эту борьбу вечно.

Он вывернулся и с техникой «Меч признания» вонзил свой клинок в Кена. Из-за неожиданности атаки Кен немного опоздал с блокировкой удара.

Когда парень отступил назад после предыдущей атаки, Танатос увидел брешь и приготовился нанести последний удар. Но, рванув вперёд, он вдруг почувствовал острую боль в груди. Кену удалось нанести внезапный удар, и тело Танатоса ослабло в мгновение.

Танатос отшатнулся, схватившись за грудь, пытаясь удержаться на ногах. Кен увидел возможность и бросился вперёд с мечом наизготовку. Несмотря на все усилия Танатоса блокировать атаку, меч Кена попал точно в цель, нанеся смертельный удар.

Когда Танатос упал на землю, Рейн понял, что проиграл бой. Кен полоснул его мечом, применив «Стиль Пылающего Пламенного Меча — 9-й ход «Огненный Взмах»».

Атака Кена вызвала волну пламени по широкой дуге, и аватар Рейна погиб.

Через некоторое время он появился в своём виртуальном доме.

— Ай. Было больно.

Хотя это была виртуальная реальность, тело Рейна болело. В его жизни это был второй раз, когда он переживал смерть.

— Похоже, я проиграл. — Рейн пожал плечами.

Сидя на одном из диванов, Рейн был поглощён недавней дуэлью с Кеном, прокручивая её снова и снова в голове.

Он размышлял о своих ошибках, о том, что ему следовало улучшить в технике и стратегии. Несмотря на превосходные характеристики Кена, мастерство в навыках и более высокий ранг, Рейн считал, что ему следовало подойти к ситуации с большим самообладанием.

— Думаю, мне следует использовать больше оружия.

Хотя Рейн не изъявлял желание стать мастером на все руки, он подумал, что, по крайней мере, было бы полезно, будь у него больше боевых навыков.

— Системный магазин.

Перед Рейном появились две вкладки.

[Ценности]

[Навыки]

Рейн выбрал второе, так как подумывал о получении нового навыка.

— Отобрази боевые навыки и навыки владения оружием. — попросил он. Вскоре перед ним предстала куча навыков.

[ Рукопашный бой — 500 баллов

Кикбоксинг — 400 баллов

Бразильское джиу-джитсу — 500 баллов

Крав-мага — 400 баллов

Бокс — 300 баллов

Тхэквондо — 350 баллов

Дзюдо — 400 баллов

Каратэ — 350 баллов

Тайский бокс — 500 баллов

Мастерство владения луком — 1000 баллов

Мастерство владения копьём — 1000 баллов

Техника посоха Бо — 1000 баллов

Метание топора — 1000 баллов

Мастерство владения кнутом — 1000 баллов

Техника нунчаку — 1000 баллов

Мастерство владения кинжалами — 1000 баллов ]

Рейн размышлял, что из этого ему стоит прикупить и использовать. Подумав некоторое время, он выбрал два навыка.

— «Рукопашный бой» и «Мастерство владения кинжалами».

[Спасибо за покупку, хозяин]

Так было потрачено 1500 золотых монет...

Рейн криво усмехнулся. Он думал, что в последнее время тратит слишком много денег, однако через несколько минут отбросил эту мысль.

— Какая разница. Я скоро снова буду зарабатывать.

Рейн уже получил кучу денег в эти дни, и его отец также прислал доход от производства.

Что касается навыков, которые он купил, Рейн, естественно, тут же решил сосредоточиться на их включении в свой привычный боевой стиль и быстром улучшении.

После анализа боя с Кеном он заметил, что в некоторые моменты был уязвим на близком расстоянии. В то же время его атаки легко парировались или отражались Кеном. Из-за этого выбор Рейна теперь пал на кинжалы, которые он мог использовать для внезапных атак.

Он знал, что кинжалы — универсальное оружие, которое можно использовать как для нападения, так и для защиты, и ему не терпелось начать тренироваться с ними. Рейн решил снова вернуться на арену, но на этот раз он выбрал тренировку с манекеном вместо боя с настроенным аватаром.

Введя необходимые данные, он начал тренировку, отрабатывая базовые удары, блоки, работу ног и позиции. Затем он перешёл к более продвинутым методам, попробовал обезоруживание и выведение из строя противника с помощью кинжалов.

Помимо обучения с кинжалами, Рейн также работал над развитием силы, скорости и ловкости, изучая различные техники борьбы и подчинения.

Чтобы ещё более улучшить навыки, он загрузил руководства из электронной библиотеки Сумеречного города, что потребовало от него получения членства в базе. С помощью руководств навыки Рейна начали быстро улучшаться.

***

Шли дни. Всё это время Рейн практиковал «Фехтование» и «Стрельбу» по утрам, «Рукопашный бой» и «Мастерство владения кинжалами» днём, а вечером сражался с ГГ, данными о которых он обладал.

Первоначально он сражался против симуляций первокурсников Академии, но, одолев всех, кроме Кена и Марты, Рейн понял, что для победы над ними потребуется немного больше времени, и перешёл к борьбе с аватарами второкурсников, дабы поддержать ритм тренировок.

Рейн упорствовал в своих тренировках, достигнув элементарного уровня в «Мастерстве владения кинжалами» и «Рукопашном бою» через три дня. Он также смог одолеть половину второкурсников к этому моменту.

Семь дней спустя Рейн победил почти всех симуляций C-рангов Академии. Он начал бросать вызов C+ рангам.

Пятнадцать дней спустя он всё ещё находился на начальном уровне мастерства, пока не закончив изучение руководств, скачанных из электронной библиотеки. Он сумел победить нескольких игроков C+ ранга, хотя и много раз проигрывал.

Прошло 30 дней, но Рейн продолжал изнурительные тренировки в VR, решив максимально улучшить навыки. К этому моменту он достиг среднего уровня мастерства как в обращении с кинжалами, так и в технике рукопашного боя, и смог легко одолеть большинство игроков с C+ рангом.

Иногда он также сражался с моделями высокоранговых игроков, с аватаром своего отца Чарльза и директора Вероники. Однако, он умирал почти сразу после начала боя с ними. За эти 30 дней он умудрился умереть более 500 раз.

***

Рейн вышел из виртуального мира на полдня и вздремнул, практикуя «Технику дыхания маны». На удобной кровати вся его накопившаяся ментальная усталость быстро исчезла.

Он проверил форум Академии и узнал, что теоретический экзамен шёл два дня, и сейчас все ждали результаты. Вчера был последний тест.

Практические экзамены были назначены через 3 дня после сдачи теории.

— У меня в запасе ещё два дня, — пробормотал Рейн. — Мне достаточно.

Подумав об этом, он снова нырнул в виртуальный мир и появился в своём доме. Вскоре он отправился в боевую зону и занялся «Фехтованием».

Через несколько минут пришло оповещение.

[Внимание!]

[Поздравляю хозяина со становлением Продвинутым Фехтовальщиком. Мастерство навыка «Фехтование» достигло Продвинутого уровня]

— Наконец-то я достиг этого.

Рейн сидел на земле, открывая системные данные.

[«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 20 лет

Ранг: C

Сила: C

Здоровье: C+

Выносливость: C+

Очарование: А-

Интеллект: B+

Мана: C

Удача: С

ЧЕРТЫ:

#Спокойный мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

#Одиночка (n)

Характер: холодный интроверт]

[«НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Продвинутый уровень (^)

2 «Меч признания» (фехтование семьи Холмс) – Ранг: А

3 «Искусство теневого меча» – Ранг: А

4 «Искусство меча Сумеречного Тумана» – Ранг: А (n)(^)

5 Стрельба – Средний уровень

6 Контроль маны – Средний уровень

7 Прогулка в тени – Продвинутый уровень (^)

8 Соколиные глаза – Средний уровень

9 Рукопашный бой – Средний уровень (n)(^)

10 Мастерство владения кинжалами – Средний уровень (n)(^)

11 Карманник – Новичок

12 Взлом замков – Новичок

13 Скалолазание (Паркур) – Средний уровень

14 Алхимия – Средний уровень

15 Горное дело – Средний уровень

Пассивные навыки:

1 Непробиваемая защита разума

2 Концентрация

3 Подводное дыхание

4 Параллельное мышление

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Продвинутый уровень

2 Разделка мяса – Средний уровень

3 Собирательство –  Средний уровень

4 Писательство – Средний уровень

5 Пение – Средний уровень

6 Каллиграфия – Элементарный уровень

7 Оценка – Средний уровень

8 Рисование – Средний уровень

9 Живопись – Средний уровень

10 Рыбалка – Элементарный уровень

11 Программирование – Продвинутый уровень

12 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

Рейн был доволен своим прогрессом. Его навыки «Фехтование» и «Прогулка в тени» стали продвинутыми.

Каким-то образом он даже получил новую черту «#Одиночка». Рейн не знал, что и думать об этом. Система объяснила это тем, что он прожил на острове более двух месяцев в одиночестве и даже провёл 1 месяц в виртуальном мире. Критерии для получения данной черты были соблюдены. Однако, когда Рейн спросил о преимуществах этой черты, он обнаружил, что от неё нет никакой пользы.

— Такая бесполезная черта.

Он также достиг среднего уровня в обоих своих новых навыках. Доведя до среднего уровня «Мастерство владения кинжалами», Рейн купил в Системном магазине «Искусство меча Сумеречного Тумана» за 1500 баллов.

Ему это было полезно, поскольку данное искусство меча включало в себя скрытность, слабые, но внезапные атаки, и было хорошо совместимо с «Прогулкой в тени».

Рейн в очередной раз приготовился и вышел в указанную область.

— Войти на Арену.

До сих пор он боролся с ботами-симуляторами, создавая их по имевшимся данным. Однако на Арене, в отличие от любой тренировочной площадки, можно было сражаться с противниками в режиме реального времени.

[Обнаружено, что вы впервые на Арене. Вы хотите начать с низких уровней или получить случайное совпадение с соответствующим вашему рангом?]

Рейн не любил бить кучу слабаков, да и не хотел тратить время, начав с самого низа.

— Случайное совпадение.

[Пожалуйста, введите свой ранг.]

Как только Рейн ввёл ранг, его окружение изменилось.

Хотя оно было похоже на то же римский Колизей, выглядело более реалистично, а на трибунах присутствовали зрители.

«Ах, люди могут смотреть мои бои. Может быть, мне следует использовать другой стиль?».

[Найдено подходящее совпадение]

Перед ним возникла дама в накидке священника. Танатос даже не удосужился прочесть её имя. Он просто бросил кинжал ей в голову, и та умерла.

[Вы выиграли]

["Розовая Принцесса" отправила вам сообщение. «Принять» или «Отклонить»?]

— Отклонить.

Прочитав имя пользователя, Рейн догадался, что это ник той жрицы, что он только что отослал подальше. Рейн не хотел с ней спорить.

— Система, найти следующее совпадение.

Рейн хотел быстрее повысить свой ранг. Одолев ту девушку, он украл её очки. Тем не менее, его рейтинг был ещё далёк от нужного значения. Ну, по крайней мере, лучше, чем быть на самом дне.

["Розовая Принцесса" отправила вам сообщение. «Принять» или «Отклонить»?]

— Отклонить. — без колебаний ответил Рейн, кликнув на её профиль и заблокировав. — Теперь она успокоится.

[Найдено подходящее совпадение]

— Позволь мне поднять мой рейтинг.

Танатос начал борьбу с появившимся противником. Он быстро увлёкся повышением своих званий.

Танатос продолжил сражаться. Вторым противником, с которым он столкнулся, стал мужчина с кучей татуировок. Он носил кожаные доспехи с изображением дракона.

Рейн посмотрел статус и имя этого парня.

[Воин-Дракон

Всего дуэлей: 769 (507 побед, 255 поражений, 7 ничьих)

--Нажмите здесь, чтобы увидеть подробности--]

«Встретился с каким-то старым игроком?» – недоумевал Рейн.

Помимо него, также были люди, что продолжали сражаться с другими в виртуальной реальности ради оттачивания собственных навыков. У Рейна было два мнения на их счёт. Либо эти ребята боялись реальных сражений, либо они слишком любили подраться.

Мужчина махнул рукой Танатосу, однако тот не ответил на приветствие.

Поскольку Рейн скрыл подробности о своём аватаре, его соперник видел только количество дуэлей Танатоса. Там был всего 1 бой, и мужчину это невольно рассмешило.

— Позволь, я научу тебя, как биться, новичок, — он ухмыльнулся.

С другой стороны, Танатос использовал «Прогулку и тени» и в мгновение ока оказался рядом с противником. Одним ловким движением он вмиг перерезал горло самоуверенному типу.

[Вы выиграли]

Этот Воин-Дракон продолжал наблюдать за Танатосом, пока его тело исчезало. После этого Танатос отправил запрос на поиск следующего противника.

Пока он искал подходящего оппонента, поверженный Воин-Дракон где-то скрежетал зубами.

— Это унижение я никогда не забуду.

Он тоже отправил запрос на следующий поединок.

— Просто дай мне шанс снова сразиться с тобой. Я изобью тебя до полусмерти. — поклялся он в гневе.

Вскоре ему пришло сообщение.

[Найден подходящее совпадение]

Когда он снова материализовался на Арене и увидел человека с кинжалами в обеих руках, тупо смотрящего на него…

— ЧЁРТ ВОЗЬ….!!

Это были его последние слова перед новой смертью.

...

Пока "Воин-Дракон" яростно кричал у себя дома, Танатос продолжал сражаться в дуэлях.

Кем бы ни были его противники, — мечниками, лучниками, магами или мастерами боевых искусств, — Рейн легко побеждал их одним движением. Он хорошо оправдывал выбранное себе имя Бога Смерти — Танатоса.

Танатос продолжал побеждать противников на Арене последовательно, чтобы повысить рейтинг и получить от ИИ сопоставления с противниками более высокого ранга.

Все, кто приходит на Арену, желают отточить навыки и получить боевой опыт, поэтому ИИ старается подобрать соперников с одинаковым уровнем силы.

Менее чем за полчаса Танатос уже победил более 25 противников.

— Это так скучно. Когда мне дадут подходящего соперника? — пробормотал Рейн, подавая запрос на следующее совпадение.

Вскоре он собирался войти в топ-100 миллионов из всех пользователей.

[Найдено подходящее совпадение]

Вскоре на Арене появился новый аватар. На этот раз это была женщина. На ней были голубые кожаные доспехи, а в руке красивый посох.

[Мисти

Всего дуэлей: 78 (78 побед, 0 поражений, 0 ничьих)]

Поскольку её учётная запись также была закрытой, как и у Рейна, более подробную информацию увидеть было нельзя. Девушка также прочла имя соперника.

— Танатос? — пробормотала она.

Поскольку она была в маске, лица её не было видно. Тем не менее, профиль её выглядел довольно привлекательным.

— Ты тот самый Танатос, который побил мою сестру? Похоже, удача не на твоей стороне. — сказала Мисти.

Танатос лишь наклонил голову. В прошедших дуэлях он победил бесчисленное количество девушек. Он не знал, о ком именно говорила эта барышня.

Ему было всё равно, кто эта «Мисти» и кто её сестра. Он встретил достаточно соперников и не хотел тратить время на споры с какой-то глупой женщиной.

Тем не менее, он высоко оценил Мисти, так как она уже одержала 78 побед подряд. На Арене более опасны не старые игроки, а люди такого типа, что продолжают выигрывать до конца, ведь сделать серию побед сложно.

Как опытный маг, Мисти знала, что ей нужно действовать быстро, если она хочет одолеть Танатоса. Без колебаний она начала произносить заклинания, запуская в него шквал ледяных стрел.

Танатос быстро понял опасность. Из-за огромного количества ледяных стрел казалось, что он не сможет уклониться. Пытаясь уворачиваться от атак, он использовал «Прогулку в тени», но, даже с его быстротой реакции, здоровье аватара медленно истощалось под натиском ледяных стрел.

Он знал, что ему следует придумать новую стратегию, если он хочет выйти победителем и в этой битве. Танатос бросил оба своих кинжала.

Мисти заметила приближающиеся к ней кинжалы, и создала перед собой ледяную стену, надеясь заблокировать атаки. Один из кинжалов застрял в стене и был успешно заблокирован, а вот второй изменил траекторию и пробил брешь в броне Мисти. Кинжал попал точно в цель, мгновенно положив конец битве. Между тем, у Танатоса оставалось 33% здоровья.

[Вы выиграли]

Увидев сообщение, Рейн ухмыльнулся.

«Искусство меча Сумеречного Тумана» творит чудеса». — подумал он.

Он ожидал, что Мисти попытается заблокировать его кинжалы ледяной стеной, поэтому придумал план, как перехитрить её. Бросив первый кинжал в её сторону, он намеренно задал прямую траекторию, в результате чего кинжал летел открыто и не попал в цель. Это заставило Мисти поверить, что противник ошибся в прицеливании и она успешно заблокировала атаку.

Однако Танатос уже спланировал свой следующий шаг. Со вторым кинжалом он использовал «Искусство меча Сумеречного Тумана», чтобы создать иллюзию траектории оружия. Мисти считала, что второй кинжал тоже направлен в неё, и сосредоточила внимание на попытке заблокировать его ледяной стеной.

Она не знала, что второй кинжал был не чем иным, как отвлечением. Поскольку она была занята защитой от призрачного кинжала, настоящий летел в другом направлении, и показал свой истинный маршрут только в момент, когда первый вонзился в стену.

Пока Рейн ждал нового противника, проигрывая свой матч с Мисти в памяти, пришло сообщение.

[Вы впервые вошли в топ-100 миллионов. Это огромное достижение]

[Награда: «1 бесплатный вход в электронную библиотеку» (медный пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

Рейн без колебаний решил сохранить награду на будущее.

Электронная библиотека имела огромную коллекцию книг, однако, не все книги находились в публичном доступе. Многие являлись частными, и большинство представляли собой руководства по навыкам или многотомные справочники.

Рейн хотел реализовать награду, но с медным пропуском далеко не пройдёшь. Он даже мог проще получить желаемые навыки, взломав базу данных. Ну, будучи продвинутым программистом, ему пока этого делать не стоило. Для взлома этой системы с высоким уровнем безопасности следовало поднять уровень мастерства.

Как раз в тот момент, когда Рейн направил очередной запрос на противника, ему пришёл запрос на добавление в друзья. Он был от "Мисти". Поскольку она была талантливым магом, Рейн подумал, что можно и поговорить с ней. Таким образом, он принял запрос, добавив её «в друзья».

[ Мисти: Привет.

Танатос: ...

Мисти: ?

Танатос: ? ?

Мисти: ? ? ? ]

Танатос начал сражение с новым противником, лучником, попутно ведя переписку с Мисти. Ну, Мисти особо ничего не писала.

За это время он сокрушил соперника с одного выстрела.

«Похоже, она издевается надо мной. Это потому, что я прервал её серию побед, или потому что побил её сестру одним ударом?» — задавался вопросом Рейн.

Он закрыл чат и направился к новому сопернику.

***

На другой стороне, в Даун-Сити стоял роскошный особняк.

В одной из комнат особняка девушка просматривала обновлённый список своих друзей. Она увидела, что статус её нового друга «Танатоса» показывает «активность в бою».

Однако, даже во время боя он посылал ей вопросительные знаки в ответ. Она смотрела на экран с холодным лицом.

— Сестра "Мисти", что случилось? Вы выиграли? — спросила другая девушка. Она выглядела моложе по сравнению с Мисти.

— Нет, я проиграл, Эри. Моя победная серия тоже прервалась. — ответила Мисти, пожимая плечами.

— Хахахахаха. Я же говорила тебе, что он талантливее нас. Но ты не согласилась. — сказала Эри, рассмеявшись.

Судя по всему, Эри — «Розовая Принцесса». Когда она проиграла этому парню с ником «Танатос», её интуиция подсказала, что он был очень талантливым и умелым бойцом. Она рассказала своей старшей сестре о нём.

Впрочем, будучи одной из самых талантливых девушек среди ровесников, Мисти и не думала, что какой-то случайный парень окажется проворнее её.

— Похоже, он действительно талантлив, как ты и сказала, — приняла этот факт Мисти.

— Я же говорила. Почему бы тебе не пообщаться с ним? — спросила Эри.

Мисти снова посмотрела в чат с "Танатосом". Они оба посылали друг другу только вопросительные знаки. Так как Эри было любопытно, она подошла к Мисти и увидела переписку в голограмме.

— Хахахахаха. Вы оба такие тупые.

Эри громко рассмеялась, не в силах сдержать смех.

— Тихо, Эри, иначе я изобью тебя до полусмерти в следующем спарринге. — предупредила Мисти, но уши её покраснели, она смутилась.

Эри замолчала.

«Похоже, старшая сестра нашла себе хорошего соперника. Хе-хе-хе». — усмехнувшись, подумала она.

После сдачи теоретического экзамена по обязательным предметам все студенты покинули основной корпус. Выходя из главного здания, некоторые ликовали, а на лицах других выражалась озабоченность. Атмосфера была наполнена волнением и напряжением, студенты обсуждали свои успехи на экзаменах.

Кто-то был на седьмом небе от счастья, уверенный в том, что всё прошло хорошо, и с осталось только дождаться результатов. А кто-то задавался вопросом, достаточной ли была подготовка и не допущены ли ошибки.

После завершения обязательного экзамена многие собрались в небольшие группы, дабы обсудить ответы и примерно оценить успеваемость. Саймон был одним из таких. Он продолжал спрашивать ответы на каждый вопрос, пока Ной и Дафна расслабленно сидели рядом. Им было всё равно.

Некоторые из студентов точно знали, что справились, и чувствовали уверенность, в то время как другие сожалели о том, что не учили как следует или упустили важные понятия.

Группа Кена собралась в столовой и болтала во время еды. Они обменивались мыслями о сложности экзамена, о том, какие вопросы показались наиболее трудными. Ева даже попыталась предсказать, какие оценки они получат на основе их результатов и результатов сверстников.

Джеймс спокойно ел свою еду. На его лице не было ни капли сожаления. Бен был потрясён, увидев это. Он сделал выговор своим последователям за то, что те принесли шпаргалки. Он также ругал и Джеймса, но тот и бровью не повёл.

Что ж, все знали, что это ещё не конец. Назавтра был назначен ещё один теоретический экзамен по соответствующим боевому и профессиональному классу.

Например, те, кто выбрал класс мага и алхимию, должны сдавать экзамен по предметам, связанным с магией и алхимией.

Кен выбрал класс мечника и магическую инженерию. Поскольку посещение одного из предметов в первый год было обязательным, ему пришлось выбрать магическую инженерию. Джеймс и Бен учились вместе с ним.

Кайя училась в классе мечников (сабли) и дипломатии. Эмма и Марта были в классе магии и травологии. Эми училась в классе мечников и ремёсел.

Ева и Саймон выбрали класс мага и алхимию. Арья училась в классе мечников и портняжного дела. Ной и Дафна пошли в класс стрелков и на магическую инженерию.

Перекусив, они вышли из столовой. Сегодня не было группового занятия, так как у всех были разные экзамены.

***

На следующий день, как и следовало ожидать, были проведены экзамены в разных классах. Все пожелали друг другу удачи.

Как и вчера, они усердно заполнили свои экзаменационные листы и покинули классы, сдав их дежурному преподавателю.

После окончания теоретических экзаменов среди студентов царила атмосфера облегчения и тревоги. Все они были измотаны длинными и трудными тестами, но были в восторге от того, что им удалось всё пройти.

Вечером того же дня результаты теоретических экзаменов были объявлены на форуме Академии. Первые ТОП-10 возглавили следующие студенты:

1. Кен Астасоль

2. Бен Тайсон

3. Ева Эмбер

4. Эмма Роуз

5. Кайя Холмс

6. Дейзи Пейсифер

7. Марта Вудстакер

8. Эми Дюрас

9. Арья Хиллсон

10. Джеймс Андре

В рядах произошли некоторые изменения, например, Бен поднялся чуть выше. Но это был всего лишь рейтинг теоретических экзаменов, поэтому студенты не сильно удивились.

Тем не менее, самым удивительным для многих было то, что Джеймс Андре попал в ТОП-10. Многие решили, что при проверке экзаменационной работы Джеймса наверняка оказалась какая-то ошибка. Однако, профессор Кевин Брауни успокоил их, показав лист ответов Джеймса.

— Было трудно даже его буквы прочесть. Нам пришлось нанять профессионального шифровщика, чтобы считать это. — прокомментировал он с усмешкой.

О грядущем практическом экзамене также было объявлено на форуме Академии. Там вывесили объявление:

____________________

Внимание всем учащимся,

Информируем вас, что практические экзамены для ТОП-100 лучших студентов первого курса пройдут в подземелье «Ревущая пещера» через три дня.

Требования для сдачи практического экзамена для остальных студентов остаются прежними, что и в прошлые годы.

Экзамены будут сложными и потребуют от всех студентов использования своих магических способностей для преодоления различных препятствий и битв с монстрами.

Все студенты должны прибыть на место проведения экзамена полностью подготовленными и со всем необходимым оборудованием. Пожалуйста, просмотрите свои заклинания и потренируйте свои навыки перед экзаменом, чтобы убедиться в достаточности вашей подготовки.

Вы также можете отправиться к месту проведения экзамена самостоятельно или со своими кураторами. Профессора отправятся к пещере послезавтра около полуночи.

Практические экзамены — важная веха в вашем магическом образовании, и мы желаем вам успешно пройти этот этап. Мы надеемся, что вы покажете все свои способности и продемонстрируете приобретенные навыки и знания.

Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к своим преподавателям, если у вас есть какие-либо вопросы или опасения по поводу экзаменов. Мы здесь, чтобы поддержать вас и направить по верному пути вашего образования.

Спасибо всем и удачи.

Искренне,

[Администрация Академии в Даун-Сити]

____________________

Объявление вызвало неоднозначные реакции у студентов. В то время как некоторые были в восторге от перспективы сдавать экзамены в одном из самых сложных подземелий, другие были напуганы и обеспокоены.

«Ревущая пещера» была известна как опасное место с коварной местностью и грозными существами, которые могли легко отразить атаки опытных магов и чародеев. Некоторые студенты не без оснований начали беспокоиться за свою безопасность.

С другой стороны, те, кому не посчастливилось войти в сотню лучших студентов, вздохнули с облегчением, что им не нужно сдавать экзамены в оговорённой пещере. Они понимали, что это место будет невероятно сложным, и были рады, что избавились от стресса и лишней опасности.

***

Сегодня группа Кена собралась на тренировочной площадке. Поскольку приближался практический экзамен, они отрабатывали свои навыки, начав с разминки, растяжки мышц и концентрации внимания. Затем они перешли к практике заклинаний и техник, причём каждый работал над своими сильными и слабыми сторонами.

Кен, что всегда был особенно искусен в фехтовании, практиковался с мечом. Бен отрабатывал приёмы в товарищеской дуэли с Джеймсом. Оба парня были на уровне, так что дуэль выдалась довольно интересной.

Ева практиковалась в своих заклинаниях и работала над приготовлением зелий, тщательно отмеряя ингредиенты и перемешивая их в котле. Эми перепроверяла всё имеющееся у них оборудование.

Ной установил ряд целей на дальнем конце тренировочной площадки, каждая из которых представляла собой особую задачу. Он тщательно целился из лука, натягивая тетиву с отработанной лёгкостью, отпускал стрелу, попав точно в центр мишени. Он повторял этот процесс с каждой мишенью, поражая с безошибочной точностью.

Тем временем Дафна практиковала свои защитные навыки стрельбы из лука, используя лук для создания вокруг себя щита, что мог отражать заклинания и атаки. Она быстро и изящно перемещалась по тренировочной площадке, укрываясь за препятствиями и выпуская стрелы с невероятной скоростью и точностью. Ей даже удалось сбить летающую метлу, демонстрируя свои впечатляющие навыки.

Тем временем Саймон практиковал беспалочковую магию, используя только руки и концентрацию, чтобы создать боевые магические формулы.

После долгой и изнурительной тренировки в магической тренировочной зоне группа Кена собралась вместе, чтобы обсудить планы на предстоящий практический экзамен в «Ревущей пещере».

— Уф, это было тяжело, — сказал Джеймс Бену, вытирая пот со лба. — Это был хороший матч.

— Да, хорошая дуэль. — Бен кивнул.

После сражения с Кеном два месяца назад он тренировался всё усерднее и усерднее. Бен чувствовал, что становится сильнее, теперь он был С-рангом.

— Я не знаю, как мы выживем в этой пещере, — прокомментировала Дафна.

— Всё будет хорошо, — ответил Ной, пытаясь успокоить подругу. — Мы много тренировались, и мы поддерживаем друг друга.

— Ты говоришь это, потому что в твоей группе Кен. Он самый сильный среди нас. – упрекнула Дафна.

— Разве я не в вашей группе? — спросила Эми.

Дафна только кивнула.

— Итак, что мы знаем о пещере? — спросила Ева, листая в смарт-часах книгу о магических пещерах и подземельях.

— Я уже исследовал этот вопрос и составил PDF-файл. Сейчас отправлю вам, ребята. — сказав это, Саймон пустил рассылку. — Это должно быть невероятно опасно. Полно ловушек, монстров и прочих гадостей. О ней ходит множество слухов, а ещё говорят, что пещера не полностью исследована.

— Мы определённо должны быть готовы ко всему, — сказал Джеймс, кивая в знак согласия. — Мы не можем ослабить бдительность ни на секунду.

Джеймс и Саймон были назначены в одну группу. Ной, что всегда был более предприимчивым, усмехнулся.

— Я говорю, что мы идём с «горящими стрелами», — сказал он. — Принимайте всё, что будет атаковать нас прямо в лоб.

— Или… мы могли бы попытаться составить стратегию, — предложила Ева, известная своей сообразительностью и быстротой мышления. — Может, мы сможем использовать наши навыки, чтобы отвлечь внимание или вовсе избежать опасности.

— Я думаю, мы должны убедиться, что у нас есть много вариантов и готовых защитных заклинаний, — заговорил Бен, молчавший до этого. — Мы не хотим быть застигнутыми врасплох ничем.

Услышав это, Ева достала кучу зелий из своего «Пространственного кольца» и раздала всем. Эми также вернула всем проверенное оружие и предметы после починки. Все искренне поблагодарили обеих девушек.

— Не волнуйтесь, мы благополучно выйдем оттуда, и ничего опасного не произойдёт.

Кен успокоил всех с улыбкой на лице.

[Виртуальный мир — Мифозия

Рейтинг: 78.097.420]

Танатос на Арене уже фигурировал среди игроков C ранга.

— Всё ещё низко. — пробормотал Рейн.

После победы над Мисти он по-прежнему совершенствовал свои навыки, безжалостно побеждая соперников одного за другим, и постепенно перешагнул 80-миллионный ряд в рейтинге.

До практического экзамена первокурсников Рейн хотел добраться, как минимум, до 50-миллионого ряда лучших.

— Наверно, в реальном мире сейчас ночь, — вслух размышлял он. — Система, я выхожу из этого мира.

С этими словами Рейн вернулся в реальность и отключил VR-капсулу.

Он стоял в своей уютной спальне. Вытянув руки и ноги, Рейн глубоко вздохнул и оглядел комнату. Тусклый свет ночника освещал всё вокруг, отбрасывая тёплое и уютное сияние.

Встав из симуляционной капсулы, он на полсекунды ощутил волну головокружения. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, но разум ещё приспосабливался к переходу из виртуального мира.

Рейн сел на свою кровать.

— Который сейчас час? — пробормотал парень, глядя на часы, висящие на стене. Было 20:23. — Я должен поесть что-нибудь. Почти ничего не ел в эти дни.

Рейн зашёл на кухню и начал готовить ужин. Он поставил еду в духовку и включил таймер, затем прислонился к стойке и вздохнул.

— Мне нужно скорее поднять рейтинг, — размышлял он вслух.

Ожидая, пока еда нагреется, Рейн проверил телефон и наткнулся на последние новости Академии.

[Новости дня – редакция Академии:

--Сегодня были объявлены результаты теоретических экзаменов--

--Немногие студенты провалили экзамены. Что с ними будет? Их отчислят?--

--Студент, пытавшийся списать на экзаменах, был пойман с поличным. Он занял 10-е место среди первокурсников. Узнайте о нём больше--

--Враг фан-клуба Рейна снова наносит удар. Каковы его цели?-- ]

Прокрутив вниз, он не нашёл больше ничего нового. Большинство новостей ему уже было известно.

Наконец, таймер запищал, сигнализируя, что еда готова. Рейн вынул контейнер из духовки и сел за кухонный стол. Хотя это был не самый сытный ужин, его было достаточно, чтобы наполнить желудок и набраться энергии. Покончив с едой, Рейн прибрался на кухне и вымыл посуду.

После уборки он направился в личную тренировочную комнату, чтобы продолжить физические нагрузки. Он знал, что в последнее время пренебрегал этим аспектом своей жизни, и хотел наверстать упущенное.

Оказавшись в тренировочном зале, Рейн сделал несколько глубоких вдохов и сосредоточился. Затем он начал практиковать технику дыхания маны, что позволяла ему увеличить запас маны и лучше контролировать её.

Практикуя «Техника Элементального Трансмутационного Дыхания», на этот раз Рейн выбрал атрибут ветра и визуализировал частицы маны вокруг себя. Так он продолжал практиковаться в течение нескольких часов, пока не почувствовал удовлетворение от прогресса. Хотя он ещё не мог хранить эту энергию внутри себя, но постепенно учился.

Провернув «Пространственно кольцо», Рейн достал книгу «Стиль Теневого Меча».

— Она хранилась столько дней, — бормотал он, поглаживая руководство.

Поскольку это был первый Стиль меча, который Рейн намеревался непременно изучить, он предвкушал великие дела. Читая приёмы и формы из книги, почувствовал прилив предвкушения и волнения. Рейн понимал, что овладение этим Стилем потребует времени и усилий, но был готов принять вызов.

Его, поглощённого чтением, внезапно отвлёк сигнал.

— А? Уже полночь? — пробормотал он себе под нос, поняв, что прозанимался несколько часов.

Рейн сверился со своим графиком и вспомнил, что поставил будильник на полночь. Он очень хотел вернуться в Мифозию и продолжить там поднимать рейтинг.

Быстро отложив руководство «Стиль Теневого Меча» в кольцо, Рейн направился к капсуле виртуальной реальности. Время следовало использовать максимально эффективно.

Рейна переполняло чувство решимости. Устроившись в капсуле и надев гарнитуру, он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Он сосредоточился на поставленной задаче и очистил свой разум от любых отвлекающих факторов.

Рейн вошел в Мифозию и, как обычно, появился в своём доме.

— Система, идём на Арену.

Рейн не стал терять ни минуты и сразу же перенёсся на Арену. Выйдя на площадку, он начал искать противника, заранее настроив свои пользовательские настройки так, чтобы поиск совпадений начинался сразу же после завершения очередного боя. Вскоре перед его аватаром, Танатосом, появился оппонент.

«Поздороваемся с нашим противником?» — парень ухмыльнулся и сразу рванул в атаку.

***

--- Следующим утром, в режиме реального времени---

Танатос бродил по шумным улицам Мифозии, он не был ничему удивлён, так как прекрасно знал это заранее. Практически всё здесь, от высоких зданий и оживлённых рынков до раскинувшихся парков и тихих садов было рогом изобилия чувственных удовольствий.

Прогуливаясь по многолюдным улицам, Танатос заметил сооружение, что привлекло его внимание. Это было большое богато украшенное здание с вывеской, на которой жирным шрифтом значилось «Аукционный дом».

Он вошёл туда не спеша, словно это был его офис. Стоило войти в двери, как перед ним предстал огромный зал, заполненный людьми из всех слоёв общества.

Танатос подошёл к прилавку, где собрались сотрудники аукциона. Он обратился к одной из них, молодой женщине с дружелюбной улыбкой.

— Извините, — сказал он, — я хотел бы узнать, не могли бы вы рассказать мне немного больше о некоторых предметах, выставляемых сегодня вечером на аукционе?

Женщина кивнула, и перед его лицом появилась большая голограмма. Это было похоже на каталог товаров.

— Конечно, какой предмет вас интересует? — спросила дама.

— Предметы, что будут выставлены на Премиум-аукционе сегодня, — небрежно ответил парень.

На лице женщины промелькнуло удивление.

— Премиум-аукцион? Довольно смелый шаг, — сказала она, приподняв бровь. — Предметы, представленные там, невероятно редкие и ценные. Вы уверены, что готовы сделать ставку на них?

— Я могу сделать ставку даже на твоё тело, — вызывающе ответил он. — Просто расскажи мне.

— Конечно. — женщина даже не обиделась. — Премиум-аукцион состоится сегодня, однако вы должны соответствовать критериям для участия в нём.

Когда она сказала это, перед Танатосом снова появилась голограмма с условиями для прохода на аукцион.

[---Вы должны быть постоянным жителем Сумеречного города.

---Вы должны войти в число 10.000 лучших игроков вашего соответствующего ранга. При этом ваш рейтинг не должен быть ниже 3.

---Ваш баланс монет должен быть больше 500…]

Танатос даже не стал читать до конца, он сбросил висящую перед лицом голограмму.

— Это всё? — пробормотал он с уверенной улыбкой. — Проверьте свою систему, я уже соответствую условиям.

Женщина была озадачена. Она видела, что парень получил ID-карту пару дней назад. Кроме того, он не носил дорогой одежды или аксессуаров. Тем не менее, она проверила, соответствует ли человек перед ней условиям для посещения. Вскоре её зрачки расширились.

— Глядя на вашу реакцию, кажется, двери для меня открыты.

Танатос обошёл сотрудницу, и поднялся наверх, туда, где должен был состояться Премиум-аукцион.

***

До того как оказаться здесь, Танатос продолжал драться всю ночь. Он чувствовал, что становится зависимым от этого, и внутренне надеялся, что в нужный момент сможет успокоиться и контролировать свой разум.

Он не останавливался, не отдыхал, продолжая сражаться. Он как будто нашёл своего рода просветление. В ту ночь Танатос получил много достижений.

Он выиграл 100 боёв подряд. Он был одним из немногих, кто это сделал. Он также получил «железный пропуск» в библиотеку. Чем больше Танатос побеждал, тем более сильных противников предлагала ему система, однако и они были повержены.

Во время боя он ни разу не использовал меч или пистолет. После победы над каждым противником он забирал их рейтинг.

Те, кто спал и вошёл в Мифозию только утром, были в шоке. В ТОП-10.000 ранга С появилось новое имя.

[ Танатос

Всего дуэлей: 589 (589 побед, 0 поражений, 0 ничьих)]

***

Войдя в помещение Премиум-аукциона, Танатос заглянул в холл. Хотя многие здесь изменили свою внешность, он смог быстро их идентифицировать.

— Похоже, многие главные герои здесь, ха, — его брови вздёрнулись.

Танатос (Рейн) не ожидал, что здесь будет так много персонажей.

— Думаю, аукцион пройдёт весело, — он лукаво улыбнулся.

Место проведения Премиум-аукциона представляло собой иммерсивное цифровое пространство, которое казалось почти живым. Оно было разработано, дабы воспроизвести большой бальный зал со сверкающими люстрами и полированными мраморными полами.

Пока Танатос неторопливо шёл по мраморному полу, некоторые люди пытались понаблюдать за ним, поскольку его нынешний облик был слишком заметным.

Стены зала были украшены замысловатыми «золотыми узорами» и «дорогими произведениями искусства», которые, казалось, светились в умеренном виртуальном освещении.

«Столько хвастовства…»

Рейн не любил публичные мероприятия, привлекавшие людей подобным образом. Это напомнило ему о вечеринках по случаю дня рождения и тех офисных встречах из его прошлой жизни. Люди увлечённо разговаривали друг с другом, но, по большей части, это был только фасад.

«Претенциозные люди», — подумал он, оглядывая толпу с оттенком пренебрежения. Он не хотел общаться с ними, вместо этого он искал место, где можно присесть.

Из прошлого ему были известны разные истории, в которых ГГ попадает в неприятности с кем-то на подобных аукционах. Сам он хотел избежать ненужных взаимодействий и просто насладиться событием с безопасного расстояния.

Он умело прошёл, уворачиваясь от всех, кто попадался ему на пути. Танатос не хотел прикасаться к людям. Через несколько мгновений он нашёл свободное место, откуда мог хорошо видеть аукциониста и представленные лоты.

Вскоре, как и следовало ожидать, Танатос уселся в дальней ложе. Ему пришлось бы заморочиться, будь он главным героем, но он был всего лишь дополнительным персонажем (бывшим злодеем), поэтому и расположился на первом, самом дальнем от сцены этаже.

Аукционист ещё отсутствовал, так как до начала оставалось некоторое время. В центре зала была приподнятая платформа — Аукционный блок. Он был украшен грандиозно.

Место Танатоса оказалось довольно далеко от аукционного блока. Тем не менее, даже если он был А-рангом, мог бы сидеть только в этом ряду. Высшие ранги, S и SS, сидели на балконах. Эта область была расположена над основным этажом аукционного зала, откуда открывался вид на происходящее внизу.

Рейн знал, что там сидит большинство VIP-гостей. Там у них было много привилегий и удобств.

Скучая на своём месте, он не мог не думать: «Было бы так хорошо, если бы кто-нибудь просто взорвал этот аукционный дом. Тогда мне не пришлось бы терпеть эту скуку». Хоть это и было невозможно, одной мысли было достаточно, чтобы хоть как-то повеселиться.

Внезапно он услышал голос, полный энтузиазма.

— Эй, Кен! Сюда! Тут несколько свободных мест!

Когда Танатос повернулся лицом в сторону голоса, он увидел человека с накачанными мышцами, машущего другу.

«Джеймс?» — Рейн сразу узнал этого человека.

Понятно, что если здесь был Джеймс, то весьма вероятно, и Кен вместе с группой тоже тут.

Танатос обвёл взглядом присутствующих в зале, чтобы получше разглядеть их аватары, и заметил группу парней и девушек, стоящих рядом с Джеймсом.

«Как и ожидалось, группа Кена здесь», — он уже ждал, что они появятся.

Однако Рейн немного удивился, увидев, что они направляются к нему. Вокруг него было много пустых мест, что было необычно для такого громкого мероприятия. Причина этого заключалась в его внешности.

Многие C-ранги узнали его по своим битвам на Арене. Он был известен как «Танатос» — Бог Смерти, приветствовавший своих противников смертоносными кинжалами. Если бы противники хоть чуть-чуть опоздали с реакцией, их головы моментально покатились бы по земле.

Он казался ненормальным парнем, что поднялся в рейтинге всего за один день, и стал бесспорным Богом Смерти в глазах других благодаря впечатляющим навыкам и боевым способностям. Репутация Танатоса шла впереди него, и неудивительно, что многие не решались сесть рядом с ним из опаски.

Кен и его группа направились к Танатосу и сели на свободные места.

— Почему мы сидим здесь, когда можем попасть на верхний этаж? — с любопытством спросила Дафна. Её внешний вид был таким же, как в реальности. Над её головой мелькало имя пользователя — «Свирепая Кошка».

Бен решительно выразил свою обеспокоенность.

— Это было бы слишком. Если бы мы зашли туда, у нас могли бы возникнуть проблемы.

Его внешний вид отражал серьёзность его слов.

Как оказалось, Кен и его группа получили приглашение от Евы и Эми посетить аукцион. Ева и Эми достали пропуска через свои семьи, и, будучи среди 100 лучших, Кен и его группа также получили приглашения, несмотря на то, что они не были постоянными жителями Мифозии.

Однако, важно отметить, что без необходимых средств они не смогут участвовать в торгах. Попытка сделать ложную ставку приведёт только к гневу владельца аукционного дома.

«Похоже, всё изменилось из-за Бена». — предположил Рейн.

— Да. Мы не должны быть слишком заметными. Сестра Зоа также предупредила нас об этом. Есть шанс, что члены клуба будут здесь. — Ева вмешалась.

Кен тоже кивнул. Хоть Рейн и не поворачивался лицом к группе, он внимательно слушал их разговор.

«Похоже, я не смогу увидеть бой между этой группой и клубом «Превосходство Крови». — Рейн был немного раздосадован этим.

Пока Кен и его группа разговаривали, аукционный блок осветился прожекторами. Все замерли в ожидании, что там появится красивая и сексуальная дама, но, к их удивлению, на сцену вышел старик с пузатым животом.

— Здравствуйте. Я ваш аукционист. Все могут знать меня как «Рики Рич», так как я слишком богат. Ха-ха-ха. — он рассмеялся собственной шутке.

Люди, которые его не знали, смотрели озадаченно.

— Он онемел от старости? — спросил Джеймс у группы тихим голосом, с озадаченным видом.

Дафна и Ной захихикали на вопрос Джеймса.

— Шшш...Идиот, — Эми быстро упрекнула его и объяснила. — Не говори грубости. Он владелец этого аукционного дома.

— Владелец этого аукционного дома — он?

— Прошу прощения за опоздание. Я был занят — ел. — небрежно сказал Рики, поглаживая свой круглый живот.

— Ему палец в рот не клади. — прокомментировал Танатос.

У Рики хватило смелости заставить людей ждать и даже привести это бесполезное оправдание.

— Всем доброго времени суток! Добро пожаловать в аукционный дом. Я очень рад, что все вы собрались здесь сегодня на долгожданном событии — Премиум-аукционе. У нас есть фантастическая коллекция лотов. Будь ты тайным извращенцем или культурным человеком, любителем погорячее или поклонником фантазий... Каждый найдёт здесь что-то для себя. Я неустанно работал, чтобы предоставить вам самый лучший выбор уникальных и высококачественных предметов. Я вынужден был везде таскать этот живот и собирать «изюминки» в одиночку, — говорил Рики, постукивая себя по животу.

— Этот живот такой круглый, я хотела бы его продырявить. — Дафна и Ной напряженно смотрели на аукциониста.

Не подозревая, что на его живот нацелилась будущая легендарная пара призрачных лучников, Рики продолжил свою речь.

— От редкого антиквариата до современных предметов, мы объездили весь мир, чтобы предоставить вам лучшее из лучшего. Итак, без дальнейших церемоний, давайте начнём аукцион и посмотрим, какие удивительные находки мы можем обнаружить сегодня! — с энтузиазмом сказал Рики.

«Мне скучно», — Танатос тихо зевнул, хотя и пытался контролировать себя.

А вот Джеймс не сдержался от глубокого зевка с широко открытым ртом. Окружающие посмотрели на него странно. Группа Кена испытывала смущение. К счастью, в это время вновь раздался голос Рики, и зрители повернулись к сцене.

Эми сильно ударила Джеймса по затылку.

— Теперь молчи в тряпочку. Иначе последствия будут плохими. — предупредила она холодным голосом.

— Первый лот — «Набор проклятых кукол». Эти куклы имеют репутацию приносящих несчастья своим владельцам, и говорят, что они оживают, пока никто не смотрит. Хватит ли у вас смелости забрать их домой?

Когда Рики произнёс это, позади него появилась голограмма. Там были фотографии милых кукол. Глядя на них, у многих девушек засияли глаза.

— Эти куклы такие милые.

«Гадость», — внутренне проворчал Рейн.

Вскоре люди начали торговаться за них. Джеймс был удивлён, увидев это. Он хотел встать и спросить участников торгов, что, чёрт возьми, хорошего в этих противных куклах. Эми сдержала его.

В конце концов, жуткий парень с кудрявыми волосами купил их за 500 золотых монет.

— Спасибо за покупку. Товар будет доставлен вам в ближайшее время экспресс-доставкой. — ответил Рики.

Аукцион продолжался. Были выставлены новые лоты: «Пара левитирующих ботинок», «Поющее растение» и «Банка светящейся слизи». Эти предметы были действительно уникальными в своём роде и обязательно пробудили чьё-то воображение.

Танатос не проявлял интереса ни к чему из этого. Через полчаса более 10 предметов ушли с молотка.

— Теперь мы начнём второй раунд аукциона. Давайте повеселимся. В конце концов, разве аукционы созданы не для развлечения? — с энтузиазмом спросил Рики.

Танатос скучал во время аукциона. До сих пор всё, что он видел, было коллекцией неприятных предметов, которые толкали с молотка, и люди покупали их, как если бы они были редкими сокровищами.

Там были проклятые палочки со светящимися кристаллами в ручках, зачарованные устройства, что левитировали и издавали странные звуки и таинственные флаконы с жидкостью, что обещали наделить пользователя невероятными способностями за гранью его воображения, но были побочные эффекты, которые могут представлять опасность для пола... Сущая ерунда.

— Хорошо, — аукционист сделал паузу на мгновение, чтобы волнение в зале нарасло, а затем продолжил, — Наш первый лот — это редкое и очень востребованное руководство по навыкам «Искусство телекинеза». Это техника, которой могут овладеть и использовать только самые опытные и могущественные маги, и данный лот может стать вашим ключом к разгадке его секретов. Торги стартуют с 500 золотых монет. Кто сделает ставку первым?

Руки взметнулись по всему залу. Цена быстро выросла до 1000 монет, затем 2000, а затем 5000, и каждый участник торгов был настроен выйти победителем.

«Слишком дорого, я могу легко купить такой навык с помощью системы», — усмехнулся про себя Рейн. — «Более того, эти люди не знают, сколько практики и таланта нужно, чтобы овладеть этим навыком».

Получив Системный магазин, он просмотрел большинство известных на тот момент навыков. Хотя все навыки были на уровне «Новичок», они все требовали выполнения ряда условий.

Однако сейчас у него не было ни денег на покупку подобного, ни времени это практиковать. Конечно, он собирался вскоре купить некоторые навыки, только не здесь.

Пока Танатос застыл в раздумьях, руководство, наконец, было продано счастливчику, что предложил 10 000 золотых монет.

— Наш следующий лот — мощная древняя палочка, наполненная магической энергией, невиданной веками. Эта палочка обладает способностью высвобождать разрушительные заклинания и чары, которые заставят ваших врагов дрожать от страха. Торги стартуют с 1000 золотых монет. Кто сделает первую ставку? — продолжал Рики.

Торги за палочку были ещё более интенсивными, чем за первый лот, участники отчаянно размахивали руками и выкрикивали свои предложения.

— Эй, Саймон. Ты не хочешь купить эту палочку? — спросил Ной с ухмылкой.

— Я тебе что, девчонка? Не задавай мне такой вопрос. Даже несмотря на то, что моя семья владеет гильдией А ранга, нет смысла тратиться на подобное. — Саймон заворчал, сжимая кулаки.

— Не волнуйся, Саймон, эта палочка не так уж и хороша. Даже моя лучше, чем это. — прокомментировала Ева.

Услышав это, группа повернулась лицом к Еве.

— Вы, богатые, не знаете страданий бедняков. — высказала Эми то, что думали все.

Ева была ошеломлена. Пока они болтали между собой, цена поднималась всё выше и выше, а напряжение в зале становилось почти ощутимым. В конце концов, кто-то из VIP-зоны купил предмет за 20. 000 золотых монет.

Танатос некоторое время смотрел на Еву.

«Она потомок русалок, да. Меня больше интересует её прошлая история. Хотя, знает ли она об этом? Давай-ка добавим это в список дел. Я постараюсь найти что-нибудь после того, как покину остров».

— Наш следующий лот — набор «Зачарованных рукавиц», которые наделяют владельца невероятной силой и стойкостью. Говорят, что эти рукавицы носил легендарный воин, который в одиночку победил армию демонов. Торги стартуют с 2000 золотых монет. Кто сделает первую ставку? — вещал аукционист.

Торги на рукавицы были интенсивными, и несколько участников решили забрать их в свою коллекцию зачарованных предметов. Даже Эми поучаствовала в торгах. Однако, поскольку цена быстро поднималась, она не могла долго делать ставки. В конце концов, они были проданы таинственной фигуре в плаще с капюшоном.

«Этот парень подозрительный». — Рейн задумался.

Если бы кто-нибудь услышал его мысли, они захотели бы забить его до смерти. Его Танатос выглядел куда более подозрительным в этом зале.

— Хе-хе. Ты такая бедняжка. Не смогла купить ни одной вещи. — Джеймс хихикнул.

— Говорит тот, кто даже не имеет права делать ставки на самые дешёвые вещи. — упрекнула его Эми.

Она впервые почувствовала, что выиграла словесную схватку с Джеймсом.

— Но зачем мне делать ставки на самый дешёвый товар? Он мне не нужен. — невинно спросил Джеймс, наклонив голову.

Эми снова ощутила себя проигравшей. Ной и Дафна сдерживались, чтобы не рассмеяться. Даже Бен слегка улыбнулся, считая эту группу весьма забавной.

***

В одной из комнат VIP-зоны…

— Молодой господин, как вы сказали, мы проверили первый этаж и обнаружили Кена Астасоль с его группой. Бен Тайсон также с ними. Что нам делать? — спросила фигура в плаще с капюшоном.

Услышав это, светловолосый юноша задумался.

— Есть что-то ещё? — спросил он бесстрастным тоном.

— Я видел подозрительную личность, сидящую рядом с их группой. Его имя пользователя — «Танатос». Он поднялся в рейтинге за несколько дней.

Далее молодому господину сообщили всё, что было известно о загадочной личности.

«Похоже, у них появилась более сильная фигура. Кто бы это мог быть?» — светловолосый юноша продолжал размышлять.

***

-----Точка зрения Рейна-----

Этот аукцион длился невероятно скучно, ничего полезного пока было не купить.

Пока Рейн думал о том, когда же выставят по-настоящему хорошие предметы, раздался голос Рики.

— Идём дальше… Следующий лот – набор редких и древних свитков, содержащих секреты сверхъестественного ритуала, что может вызывать существ с других пространств существования. Этот ритуал не для слабонервных, но для тех, кто достаточно смел, чтобы попробовать его. Торги стартуют с 3.000 золотых монет. Кто сделает первую ставку?

«Наконец-то».

В глазах Танатоса вспыхнули искры. Он знал об этих свитках, и это была одна из причин, по которой он пришёл сюда.

Пока Рики ждал первого предложения, Танатос осмотрел комнату, ища любые признаки интереса или волнения. Он заметил несколько человек, перешептывающихся друг с другом. Их взгляды были прикованы к свиткам.

— Давайте, не стесняйтесь. Эти свитки веками тщательно охранялись, и их сила не имеет себе равных. Представьте, что вы можете сделать с такими знаниями, что у вас под рукой, — продолжил Рики, пытаясь вызвать больший интерес.

Внезапно из дальнего конца комнаты поднялась рука. Она принадлежала высокой внушительной фигуре, одетой в мантию с капюшоном.

— 5.000 золотых монет, — произнесла фигура низким зловещим голосом.

Глаза Рики расширились от удивления. Он ожидал, что торги начнутся ниже, но оказалось, что эта загадочная фигура готова заплатить за свитки большую сумму.

— 5.000 золотых монет! У нас есть предложение на 5000 золотых монет! Кто даст 6.000? Есть желающие подняться выше? — Рики воззвал к залу.

Был момент колебания, прежде чем заговорил другой участник торгов.

— 6.000 золотых монет, — раздался голос из первого ряда.

Высокая фигура сзади не дрогнула.

— 7.000 золотых монет, — холодно сказал он.

Рики чувствовал, как напряжение в зале нарастет по мере продолжения торгов. Он знал, что тот, кто выиграет эти свитки, будет нести большую ответственность за мудрое использование силы.

— 7.000 золотых монет! Кто даст 8.000? Да ладно вам, ребята, такая возможность выпадает раз в жизни! — воскликнул Рики.

Внезапно из VIP-зоны донесся голос светловолосого юноши.

— 20. 000 золотых монет.

Услышав это, весь зал замолчал. Они не ожидали, что некоторые VIP-персоны заинтересуются свитками. Рики стоял в передней части зала с молотком в руке и не сводил глаз с лота, выставленного на торги. Он откашлялся и начал процесс торгов.

— Хорошо, дамы и господа, текущая ставка на свитки составляет 20. 000 золотых монет. Кто-нибудь даст 21. 000?

В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока все размышляли, хотят ли они начать торги по этой цене.

Рики оглядел комнату, его взгляд задержался на VIP-зоне, где сидели самые богатые участники торгов. Он знал, что, вероятно, там найдётся несколько человек, что могут позволить себе ставки намного выше 21. 000.

Но ответа из VIP-зоны не последовало, и Рики продолжил обратный отсчет.

— 20. 000 раз... 20. 000 два...

Пока Рики вёл обратный отсчёт, из глубины зала поднялась рука.

— 25. 000 — заявил Танатос.

Все в зале были удивлены. Они не ожидали, что кто-то с первого этажа сделает ставку на лот. Кен и его группа были ошеломлены тем, что среди них сидел кто-то важный и богатый.

— О, есть кое-кто, кто хочет сразиться со мной. — светловолосый юноша ухмыльнулся.

— Отлично, у нас есть предложение на 25 000. Кто даст 30 000? — с энтузиазмом сказал Рики.

— 50. 000 — небрежно бросил светловолосый юноша.

Он полагал, что на этом можно ставить точку, и не сильно беспокоился.

— 50. 001 золотой — выкрикнул Танатос.

Большинство людей в зале подумали, что он скуп, однако, для Рейна была важна каждая монетка.

По сюжету у парня из VIP-зоны с собой было всего 50.000. Хотя некоторые могут подумать, что он сможет у кого-то одолжить, это не так. Переводы денег на внутриигровой счет требовали времени. В качестве меры безопасности нужно было пройти слишком много этапов проверки.

— 50. 001 раз… 50. 001 два... продано джентльмену в конце зала за 50. 001 золотую монету! — объявил аукционист.

У светловолосого юноши не осталось денег, чтобы сделать ставку на свитки, поэтому Танатос выиграл торги. Вскоре перед ним появилась подсказка с просьбой ввести адрес, куда аукционный дом мог бы отправить свитки.

Танатос быстро набрал адрес: «Даун-Сити, особняк Эвернайт…». Вписав адрес, он также оставил специальную заметку, включив её в сообщение.

— Эти ребята действительно смогли. Но они не знают, как пользоваться этими свитками, — усмехнулся светловолосый юноша.

Пока аукцион продолжался, посетители делали ставки и приобретали лоты. Вскоре второй раунд подошёл к концу, и был объявлен перерыв.

Танатос встал и подошёл к Кену, протянув парню руку. Кен был ошеломлён таким внезапным поворотом событий, но из вежливости пожал руку таинственному богачу, стоящему перед ним.

— Мы скоро встретимся, — сказал он, прежде чем исчезнуть, выйдя из VR.

«Значит, этот парень — друг Кена», — подумали все наблюдавшие за ними в зале. Большинство решило тщательно изучить окружение Кена.

«Что это было?», — Кен был погружён в свои собственные мысли.

На верхнем этаже аукционного дома Мифозии после ухода Танатоса на короткое время воцарился хаос.

— Кто это был? — спросила Ева Кена, заинтересовавшись незнакомцем.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кен в ответ, не уверенный в личности этого человека и в том, почему он его поприветствовал.

— Должно быть, он узнал тебя, — сказал Ной.

— Может, он твой фанат? — добавила Дафна.

— А может быть, он просто хотел подружиться? — вмешалась Эми.

— Но одно можно сказать наверняка, — вставил Джеймс, — Этот парень чертовски богат. Вы видели, сколько он потратил на эти свитки?

Джеймс с энтузиазмом взмахнул руками в воздухе. Кен согласился, обдумывая неожиданную встречу. Он не мог избавиться от ощущения, что встретил кого-то важного, кого-то, кто мог изменить его жизнь.

— Он сказал, что мы ещё встретимся. Значит ли это, что он знает, кто я? — спросил Кен вслух.

Небольшой перерыв быстро закончился, и аукционный зал восстановил свою оживленную атмосферу. участники торгов соперничали за редкие и ценные предметы, а голос Рики наполнял зал, время от времени раздавались возбуждённые крики.

Тем временем за кулисами влиятельные лица в зале начали собирать информацию о Кене и таинственной фигуре, привлекая к группе парня нежелательное внимание. Если бы Кен знал, что эта неизвестная личность "Танатос" доставит ему так много неприятностей, даже будучи мягким и добрым, он был бы зол.

Его намерением было продемонстрировать часть своей силы, скрывая козыри. Однако, действия Танатоса привели к тому, что Кен стал объектом всеобщего интереса.

Ну, по ходу аукциона ажиотаж становился всё более интенсивным, и безумие охватило даже наблюдателей. Из группы Кена только Эми купила немного редкой руды, так как остальные ничего не могли себе позволить по слишком высоким ценам из их ограниченного бюджета.

Группа Кена не могла не чувствовать некоторое разочарование тем, что не им удалось ничего достать для себя, но Кен напомнил всем, что у них изначально были другие приоритеты.

— Думаю, пришло время сосредоточиться на тренировках и наращивании силы, — сказал он своим друзьям, пытаясь стряхнуть их разочарование. — В будущем у нас будет много возможностей приобрести редкие предметы. Завтра мы должны отправиться с профессором в «Ревущую пещеру».

Его друзья кивнули в знак согласия, и все дружно вышли из аукционного зала, стремясь вернуться к тренировкам и продолжить путешествие. Оказавшись на шумной улице, Кен не мог не почувствовать предвкушение того, что готовит им будущее.

Группа покинула систему.

Когда аукцион подходил к концу, оставшиеся посетители начали покидать зал, болтая и обсуждая события дня. Многие из них не могли не задаться вопросом, кем был тот загадочный богач и что он за человек на самом деле.

***

В VIP-зоне аукционного зала очаровательная парочка сидела в приватной комнате. Они также обсуждали сегодняшние события.

— Эй, дорогой. Почему ты не купил те древние свитки? Они выглядели загадочно, — с любопытством спросила Карла.

— Дорогая. Эта штука – беда. Бог знает, какие люди пытаются её заполучить. В нашей семье достаточно проблем, — Чарльз ответил мрачным голосом. — Если бы мы купили эти свитки, я уверен, что злые силы пришли бы за нами, и я, к тому же, даже не представляю, как использовать их.

Услышав это, Карла кивнула.

— Однако, не находишь ли ты этого таинственного парня знакомым? Я чувствую, что где-то видела его. Только не могу вспомнить, — Карла пожала плечами.

Чарльз похлопал её по плечу и сказал, утешая:

— Кстати, не начать ли нам приводить в порядок все дела со следующего месяца? Я поймал предателя за хвост, — он ухмыльнулся.

— Ага, — согласилась Карла.

***

— Система, я выхожу.

Как только Танатос пробормотал эти слова, яркий свет аукционного зала медленно померк, сменившись тусклым светом капсулы.

Рейн вышел из капсулы и покачал головой, пытаясь стряхнуть побочные эффекты перехода. Спустившись на пол, он не мог не чувствовать удовлетворения. Выкупить свитки было мелочью. Рейн даже не хотел их заполучать.

Он подошёл к своему столу и присел. Когда спина ощутила мягкость подушки, лежащей на стуле, он быстро расслабился.

Рейн начал вспоминать о свитках и «Жутком ритуале».

Хотя вызов существ из другого измерения был непростым делом, процесс призыва важно было контролировать очень тщательно.

По слухам, эльфы, дварфы и другие расы тоже пришли из других измерений, однако чётких доказательств этому не было.

Рейн знал — эта теория верна. Эти расы действительно пришли из других измерений, но то, что за этим стоит процесс, было для него всего лишь догадкой, так как автор романа никогда не описывал это подробно. В романе автор лишь упомянул другие измерения, так что ему было очевидно, какие опасности могут принести эти свитки.

В одном из сценариев свитки достались клубу «Превосходство Крови». Так как они были связаны с тёмной организацией «Завет Хаоса», они знали и способ использования свитков. С помощью них старейшина Бурион призвал гигантского бехолдера.

Бехолдеры — большие опасные существа из другого измерения. У них массивные тела и несколько щупалец. Они известны своим ужасным внешним видом с большим центральным глазом и множеством маленьких глаз на щупальцах, что могут стрелять смертоносными энергетическими лучами. Мало того, они очень умны и обладают мощной магией.

Несмотря на то, что «Жуткий ритуал» был сложным и требовал большой подготовки, «Завет Хаоса» уже сделал все приготовления. Старейшина Бурион получил информацию об этом от демонов, поэтому и вызвал бехолдера после тяжёлой работы.

Однако, свитки были прокляты. Из-за этого старейшина Бурион в то время оказался уязвим и стал лёгкой добычей. Если бы не один скрытый предмет в «Ревущей пещере», Кен наверняка бы не смог выбраться живым.

Теперь всё было иначе. У клуба больше не было свитков для проведения ритуала. Старейшина Бурион тоже мёртв.

«Значит, Кену не нужен скрытый предмет, верно?», — как джентльмен, Рейн решил подобрать его.

***

В тёмной комнате…

— Не могу поверить, что ты проиграл в торгах этим детям.

Мускулистый парень сердито кричал на светловолосого юношу.

— Ты знаешь, как важны эти свитки для нашей цели. И всё же ты их потерял. — заявил другой.

Светловолосый юноша слушал их без всякого выражения.

— Ты проиграл ставку всего на 1 золотую монету, чёрт возьми, 1 золотую монету. Ты должен был просто продать себя и получить эту золотую монету. Ты кусок дерьма.

Мускулистый злился из-за отсутствия реакции светловолосого парня.

— Неудачник, как и его дядя. Оба возвращаются с провалом миссии. — отозвался другой.

Как только эти слова прозвучали, от светловолосого юноши распространилась убийственная аура.

— Что ты сказал? — переспросил он, сдерживаясь.

— Я сказал, что старейшина Бурион просто взял и сдох. Он даже не выполнил миссию, как и ты. Вы оба неудачники. Тебе тоже следует умереть вслед за дядей, Ник Бурион.

Мускулистый хихикнул. На его лице возникло насмешливое выражение. Однако, вскоре его мир перевернулся, а зрение покрылось красным.

«Что случилось?» — это была его последняя мысль.

— Не смей издеваться над моим дядей, — прорычал светловолосый, держа отрубленную голову мускулистого придурка.

Вскоре голова полетела в угол комнаты, а аристократ изящно вытер руки.

— Я обязательно устрою ад этим парням. Особенно Кену.

На его лице заиграла злая ухмылка.

После завершения теоретических экзаменов начались стандартные практические экзамены для всех студентов Академии, за исключением 100 лучших первокурсников, которым предстояло сдать экзамен в пещере позже.

Экзамены проводились в Академии каждый год и до этого года они ни разу не менялись. Новость о практических экзаменах в действующем подземелье для 100 лучших студентов столичной Академии вызвала у людей подозрения, хотя они и не могли понять, чем это продиктовано.

На третий день, после окончания теоретических экзаменов, согласно объявлению, профессора вылетели из Академии в «Ревущую пещеру». Многие студенты изъявили желание поехать с профессорами, так как они могли сэкономить на проезде и проживании и чувствовать себя в безопасности в компании профессоров.

Кен и его группа также решили лететь с профессорами, просто потому, что это был разумный выбор. Так студенты и профессора покинули Академию на дирижабле «Нейронный Крейсер».

Это был массивный дирижабль, что с грациозной лёгкостью плыл по небу. Его внешний корпус был сделан из лёгкого, но невероятно прочного материала, что позволяло выдерживать суровые полеты в любых погодных условиях.

Дирижабль приводился в действие сложной системой магических кристаллов и передовых технологий, которые позволяли ему оставаться в воздухе в течение длительного времени.

Внутри «Нейронного Крейсера» пассажирам было доступно множество услуг по размещению. Дирижабль был, по сути, летучим отелем с роскошными номерами, предлагающими все удобства на борту. Каждый номер был оснащён самыми современными технологиями, позволяющими пассажирам оставаться на связи с внешним миром, даже когда они находятся высоко в облаках.

На борту «Нейронного Крейсера» также было множество мест для отдыха. Несмотря на свои внушительные размеры и передовые технологии, конструкция также была экологически чистой. Дирижабль работал на чистой энергии, а его системы управления отходами были самыми современными, что гарантировало, что он не оставит следа, проплывая по небу.

Даже если было уже за полночь, большинство студентов ещё не спали.

В одной из комнат Кен и его группа вели беседу.

Пока они возбужденно болтали, дирижабль продолжал плавно скользить по небу. Усовершенствованная навигационная система корабля гарантировала, что он останется на курсе, даже столкнувшись с буйным ветром или неожиданной сменой погодных условий.

Когда Кен выглянул в окно, он увидел бескрайнее пространство звёздного неба, простирающееся перед ним. Облака плыли пушистыми волнами.

— Красиво, правда? — отозвалась Ева очаровательным голосом.

Она также наблюдала за ночным пейзажем. Услышав это, Кен выбрался из задумчивости и кивнул.

— Эй, вы двое. Мы летим на экзамен, а не на пикник. Так что идите сюда, — строго сказал Саймон.

Ева усмехнулась, а Кен пожал плечами и подошёл к остальным. Все они сели за круглый стол.

— Итак, позвольте мне начать собрание… — когда Саймон собирался начать собрание, Ной прервал его.

— Подожди! Кто сделал тебя лидером? — спросил он с самодовольным видом. — Ты и не самый сильный, и не самый умный.

Видимо, на теоретических экзаменах Саймон занял 50-е место. Это был хороший результат, однако, Дафна заняла 48-е место, а Ной – 45-е. Саймон кипел от гнева. Всё его счастье от того, что он попал в топ-50, исчезло, как пыль на ветру.

Услышав слова Ноя, Саймон не смог его опровергнуть. Все посмотрели на Кена с ожиданием. Глядя на друзей, Кен только склонил голову. Вскоре он догадался, что его просят стать ведущим собрания. Он встал.

— Гм... Итак, мы отправляемся в «Ревущую пещеру». Давайте ещё раз пересмотрим детали, которые мы собрали об этом месте, — сказал он вежливо.

Услышав это, все потянулись к своим смарт-часам и открыли имеющуюся у них информацию о подземелье:

[«Ревущая пещера» — подземелье D+ класса.

Расположена довольно далеко от столицы. Ближайший город к подземелью — Карун-Сити.

Подземелье находится внутри пещеры с множественным эхо и реверберацией звуков, возможно, из-за подземных ручьёв или водопадов.

Тем не менее, подземелье не полностью исследовано, есть вероятность того, что указанный ранг может быть неверным. Тем не менее, вероятность этого очень мала.

В подземелье много узких проходов и каменистой местности с различными уровнями сложности и испытаниями для авантюристов. Кроме того, внутри пещеры постоянно слышны звуки, будто чей-то рёв разносится по подземелью, отчего ей дано название — «Ревущая пещера».

---Переверните страницу для более подробной информации---]

Несколько минут спустя все прочли подробности о подземелье, её атмосфере, среде обитания монстров, длине, последних исследованиях и многом другом.

— Закончили? — спросил Кен.

В ответ все закивали головами.

— Но что насчёт этих ревущих звуков? Мы ничего об этом не знаем. — прокомментировал Джеймс с любопытством.

— В отчёте упоминается, что рядом с пещерой есть водопад. Так что, конечно, этот звук будет исходить оттуда. — Эми сказала с самодовольным видом.

— Есть также вероятность того, что это связано с движением воздуха внутри пещеры. В пещерах часто есть отверстия или «дымоходы», которые позволяют воздуху циркулировать, а изменения температуры или атмосферного давления могут привести к тому, что воздух будет поступать в пещеру и выходить из неё, издавая ревущий или свистящий звук. — объяснил Саймон.

— Что, если это звук от какого-то огромного монстра? — тихо спросила Дафна.

Все резко посмотрели на неё и засмеялись.

— Да быть не может. Иначе Академия нас туда не повела бы. — Ной рассуждал, смеясь.

— Тем не менее, мы должны быть осторожны. В пещере может быть некоторая опасность. —  Бен предупредил серьёзным тоном.

— Ага. — Кен тоже согласился.

— Кстати, Кен. Ты получил какую-нибудь информацию об том таинственном парне? — спросил Джеймс шёпотом.

— Нет, сколько бы людей ни приходило ко мне с этим вопросом, — с обеспокоенным видом ответил Кен.

После аукциона много пытались расспросить его об этой загадочной личности. Каким-то образом даже фотографии того, как Кен и «Танатос» пожали друг другу руки, попали на форум Академии.

Кен был действительно обеспокоен, однако он не знал, что беда поджидает его совсем в другом виде и месте.

После небольшого обсуждения, ребята начали рассматривать различные стратегии, формирование команд и информацию о выживании. Пока они разговаривали, в окне показались первые солнечные лучи. Тогда все разошлись, разделившись по командам.

Когда дирижабль приблизился к подземелью, где был назначен их практический экзамен, студенты собрали своё снаряжение и приготовились к спуску. Они знали, что подземелье печально известно своей коварностью и наполнено всевозможными магическими существами и ловушками, но были полны решимости сдать экзамен с честью.

***

На острове…

— Эй, система. Предположим, что кто-то важный в заговоре неожиданно умер. Что произойдёт? — спросил Рейн.

[С вами ничего не случится]

— Это правда? — Рейн наклонил голову.

Тогда он начал думать о другом.

— Что, если я спасу их косвенно? — снова спросил он.

[Тем не менее, с вами ничего не случится]

— Хм. Что, если я украду шанс у главного героя?

На этот раз с озорной улыбкой спросил Рейн.

[Хозяин, как я уже сказала, с вами ничего не случится]

Услышав это, Рейн ухмыльнулся.

Студенты, одевшись в униформу и захватив своё оружие и оборудование, собрались на палубе дирижабля, когда тот начал спускаться к подземелью, где должен был состояться их практический экзамен.

В дополнение к униформе все студенты обязаны были носить чёрно-синюю куртку с высоким воротником. Она была изготовлена из высокотехнологичного материала, обеспечивающего тепло и защиту от непогоды. Куртка была разработана с уникальными функциями, такими как регулируемый контроль температуры и встроенные устройства связи, что позволяло студентам переговариваться друг с другом и получать информацию в радиусе 1000 км.

Все собравшиеся чувствовали волнение и нервозность, нарастающие внутри них, пока готовились спуститься в это чёртово подземелье.

Кен и его друзья тоже собрались на палубе. На этот раз каждый из ребят встал со своей командой.

Джеймс и Саймон оказались в одной команде. Они стояли вместе с другими членами, тремя крепкими парнями. Среди них Саймон чувствовал себя не в своей тарелке: «Почему я здесь единственный, у кого нет накачанных мускулов? Как я оказался в этой странной команде качков?».

Саймон вспомнил, что произошло, когда в тренировочной зоне они разделялись на команды.

***

Мероприятие по отбору в команды предполагало, что студенты должны сформировать небольшие группы, выбирая своих участников.

В одном углу Ной и Саймон были поглощены беседой.

— Эй, Саймон, к какой команде собираешься присоединиться? — спросил Ной.

— Ну, я, определённо, присоединяюсь к команде Кена. Он — лучший студент года, и я верю, что смогу заработать много баллов и добиться плавного прогресса, если пойду с ним, — уверенно ответил Саймон.

Баллы были своеобразной валютой в Академии. На них можно было купить много вещей. По мере того, как вы занимаете более высокое место и работаете лучше, вы получаете больше баллов.

— Правда? Но почему Кен выбрал тебя из всех остальных, учитывая, что ты на 50-м месте, последний в группе (41-50), — ухмыльнулся Ной.

Услышав это, Саймон столкнулся с суровой реальностью, и выражение его лица помрачнело.

— Эй, друг мой. Не грусти. У меня есть идея. Если ты сможешь победить меня в игре «камень-ножницы-бумага», я обещаю, что Кен включит тебя в свою команду, — предложил Ной, строя из себя поддерживающего товарища.

Тем не менее, Саймон не так-то просто воспринял вежливую речь Ноя. Он чувствовал, что за этим предложением может стоять какой-то скрытый мотив.

— Что будет, если я проиграю? — осторожно спросил он.

Ной погладил подбородок, делая вид, что на мгновение задумался.

— Ну, — сказал он, — тогда тебе придётся присоединиться к команде Джеймса.

Ной пытался сделать так, чтобы это звучало как честная сделка. Обдумав предложение, Саймон наконец согласился.

— Ладно, договорились, — сказал он, не подозревая ничего.

Но, когда Саймон собирался пожать руку Ною, он заметил на долю секунды лукавую ухмылку на лице приятеля, заставившую его задуматься, правильное ли он принял решение. После этого, согласно сделке, они играли в «камень-ножницы-бумага», и Саймон проиграл.

— Ты обманул, — проворчал Саймон.

Конечно, это было лишь предположение. Он не знал, что Ной тренировал своё тело и укреплял его маной для взаимодействия с атрибутом ветра. Это значительно убыстряло парня.

В конце концов, Саймон был вынужден присоединиться к команде Джеймса, что в то время казалось не таким уж плохим решением. Однако, во время групповых занятий он изо всех сил пытался не отставать от остальных качков в группе, особенно от Джеймса. Саймон, будучи магом, не привык к таким строгим физическим тренировкам.

Именно тогда он вспомнил самодовольную улыбку на лице Ноя после их предыдущей встречи.

— Этот дьявол толкнул меня сюда, — вознегодовал Саймон.

Он был полон решимости одолеть Ноя и стереть с его лица эту самодовольную ухмылку.

***

Саймон был расстроен, размышляя о том, как он оказался в этой группе. Он повернулся к Ною и заметил, что тот флиртует с тремя красивыми девушками, стоя рядом с Кеном.

— Этот ублюдок, — пробормотал себе под нос Саймон, сжимая кулак.

В этот момент Джеймс заговорил, прервав мысли Саймона.

— Эй, Саймон.

Саймон повернул голову к Джеймсу, чувствуя себя немного озадаченным.

— Да?

— Мы собираемся спрыгнуть с палубы и приземлиться внизу, — небрежно объявил Джеймс, как будто в этом не было ничего особенного.

— Спрыгнуть? Отсюда? — спросил Саймон, ища подтверждения.

Остальные члены группы согласно кивнули, подтверждая план Джеймса.

— Вы все в своем уме? Это падение с 30-футовой высоты! — недоверчиво воскликнул Саймон.

Томас, один из членов команды, успокоил Саймона.

— Не волнуйся, ничего не произойдет. Мы все D-ранга и у нас отличные тела.

Он даже попозировал, чтобы показать свои мускулы, в то время как Джеймс и другие в группе закивали в знак согласия.

«Это сумасшествие», — подумал Саймон, размышляя, как ему выйти из этой ситуации. Однако, прежде чем он успел пошевелиться, Джеймс схватил мага за воротник и спрыгнул с палубы, а остальные три участника последовали его примеру.

Падая в воздухе, все трое кричали:

— Свободное падение!!!

Саймон был в ужасе, пока летел до земли с пугающей скоростью. Он не мог поверить в происходящее, и был уверен, что прямо сейчас умрёт. Ближе к земле маг сориентировался и начал произносить заклинание.

— [Воздушная подушка]

Мана вырвалась из руки Саймона и образовала на земле форму подушки.

«Пожалуйста, сработай, пожалуйста, сработай», — Саймон продолжал умолять. — «Я умру девственником. Я умру девственником...Боже».

Когда земля приблизилась, он закрыл глаза, но падения не произошло. Раздался громкий «Бам!», и все благополучно приземлился на землю.

— Я жив! — радостно воскликнул Саймон.

— Это было потрясающе, да? — крикнул Джеймс, перекрикивая шум ветра.

Саймон всё ещё был немного потрясён, он не мог не усомниться в своем рассудке, увидев четверых крепких парней, дико улыбающихся ему.

«Какого чёрта они не ранены?» — Саймон сомневался.

— Это было безумие, — сказал он, недоверчиво качая головой.

***

Тем временем на палубе все студенты готовились к приземлению. Шарлотта наложила заклинание левитации на ботинки всех присутствующих, чтобы спуск был лёгким.

Когда заклинание подействовало, студенты почувствовали, как их ноги медленно отрываются от палубы. Они смотрели вниз в изумлении, пока мягко плыли к земле, поддерживаемые магией, что их окружала.

Когда все ступили на землю, перед ними предстала небольшая поляна, расположенная в самом сердце леса. Земля была покрыта мягкой подстилкой из травы.

Через некоторое время группы собрались вокруг преподавателей и начали осмотр местности. Они вошли в густой лес, окружённый высокими деревьями и подлеском, затруднявшим маневрирование. Воздух был прохладным и влажным, он разносил по округе отчётливый землистый аромат. Земля была покрыта пышным зелёным ковром.

Осматривая местность, они заметили, что некоторые из их сокурсников уже прибыли и ждут у пещеры. Эти студенты были теми, кто добрался сюда самостоятельно.

Ной улыбнулся Саймону. В ответ Саймон мог только сверлить его взглядом.

Профессор Брауни, сэр Киллингтон и Шарлотта неторопливо спустились на землю. Кевин Брауни встал перед студентами, чтобы обратиться к ним.

— Добрый день всем. Как известно каждому из вас, мы собрались здесь для проведения вашего практического экзамена. Поскольку это подземелье относится к подземелью D+, оно относительно не исследовано, поэтому мы пригласили несколько студентов второго и третьего курсов на случай непредвиденных обстоятельств.

С этими словами из ближайших зарослей появились двадцать студентов. В то время как для некоторых их прибытие могло показаться грандиозным, Джеймса больше заинтересовало их своеобразное укрытие.

Среди старшекурсниц одна рыжеволосая девушка невысокого роста не переставая ворчала себе под нос.

— У меня так много работы, а они вызвали меня сюда, в такую глушь, лазить по пещерам, — бормотала Лили, раздражённо цокая языком.

Между тем, светловолосый парень старательно вёл наблюдение за Кеном, зафиксировав ухмылку на лице. В то время как вид человека, пялившегося на другого, мог показаться тревожным зрелищем, никто другой, казалось, этого не замечал. Кен, с другой стороны, казалось, не обращал внимания на присутствие Ника, а был больше сосредоточен на предстоящем практическом экзамене.

«Кен, теперь ты за все заплатишь», — подумал про себя Ник, вспомнив зловещие планы, которые он замышлял для парня.

Вскоре разрешение было получено, и все начали заходить в подземелье группами. К каждой команде был приставлен один старшекурсник в качестве сопровождения.

Профессор Брауни, сэр Киллингтон и Шарлотта остались у входа в подземелье. Средства связи у них были теми же, что и в куртках каждого студента. Если случится что-то неожиданное, они могли бы быстро отреагировать.

Так совпало, что Ник встал в сопровождение группы Кена. Он не мог не чувствовать удовлетворения от близости успеха своего плана. Он провёл бессчётное количество часов, разрабатывая стратегию и готовясь к моменту, что был полон решимости довести дело до конца.

В темноте пещеры он смотрел на Кена, как на добычу.

Однако, богомол преследовал цикаду, даже не подразумевая, что позади него крадётся иволга. (* кит. пословица)

«Практический экзамен» — звучит так же, как и «вступительный экзамен», но на деле это совершенно другое.

На вступительном экзамене вы должны показать своё мастерство против марионетки маны, которая запрограммирована со статистикой. После того, как вы сразитесь с этой марионеткой в полную силу, ИИ составит подробный отчёт на основе данных, которые он собрал во время боя.

С другой стороны, на практическом экзамене вам даётся задание. Всё очень просто. Академия предоставляет целевого монстра, которого вы должны убить и благополучно вернуться. Вас оценят по тому, как быстро и безопасно вы выполнили миссию.

Разве не легко? Было бы легко, если бы это было полностью исследованное подземелье или созданное специально для проведения экзаменов.

«Ревущая пещера» совсем не подходила для лёгкого экзамена. Многие проходы этой пещеры были неизвестны. Никто не знал, какие монстры их поджидают.

В настоящее время все студенты были хорошо экипированы и подготовлены. Когда они вошли в пещеру, смарт-часы командира одной из групп зазвонили.

[Динь!]

Все проверили свои смарт-часы. Эми спроецировала голограмму со своих часов в воздух, как только пришло уведомление.

[Король кобольдов – ранг D]

Отобразилось имя монстра. Эми сказала коротко.

— Идёмте. Поговорим, продвинувшись внутрь.

***

Ревущая пещера представляла собой обширное подземелье, достаточно большое, чтобы вместить до двадцати групп студентов, каждая из которых состояла из пяти человек. Оказавшись у входа в пещеру, студенты узнали и то, что она достаточно широка, чтобы в неё могли войти одновременно несколько групп.

Пожелав друг другу удачи, ребята разошлись. Комнаты внутри пещеры были достаточно просторны, чтобы они могли вести своё исследование, не мешая друг другу. На самом деле туннели здесь были настолько обширны, что группам было легко даже потерять друг друга из виду, исследуя одну и ту же область.

В настоящее время в одном из туннелей группа Эми начала сражение с дюжиной кобольдов.

— Почему эти тупые монстры не перестают выходить? — раздражённо рявкнула Эми, рубя ближайшего кобольда.

Её клинок легко пробивал чешуйчатую шкуру, но Эми пришлось ударить несколько раз, прежде чем противник, наконец, упал на землю. Это было ожидаемо, поскольку Эми имела ранг C-, в то время как у этих кобольдов был ранг E. Вот только их было слишком много.

Осматривая местность в поисках новых врагов, Эми заметила, что её группа начинает постепенно оттеснять кобольдов. Один из её однокурсников начал последовательно стрелять заклинаниями, заставляя кобольдов корчиться в муках.

Стоящий рядом с ней парень крепкого телосложения защищал Эми от скрытых атак. На другой стороне, Дафна стреляла в кобольдов из слепой зоны.

Эми знала, что нужно действовать быстро, если они хотят занять более высокую позицию. Она мгновенно оценила ситуацию и сформулировала план.

— Все, атакуйте быстрее! — крикнула она. — Нам нужно прорвать их ряды, сохранив построение.

Одногруппники кивнули в знак согласия и начали атаковать кобольдов, держа оружие наготове, отражая любые ответные атаки. Эми встала в авангарде и рубила всё на своем пути. Она легко размахивала тяжелым длинным мечом, сметая кобольдов. Тем не менее, численность монстров, казалось, не уменьшалась.

Когда они достигли более безопасного расстояния, Эми подала знак своей группе остановиться.

— Хорошо, нам нужно всё обдумать, — сказала она. — Кажется, эти монстры откуда-то лезут. Нам нужно найти их гнездо и уничтожить источник.

Члены группы дружно кивнули, впечатлённые быстрым мышлением лидера. Они отправились на поиски гнезда кобольдов, решив раз и навсегда положить конец бесконечным атакам.

Пока они двигались по пересеченной местности, Эми показывала истинно лидерские качества, ведя группу вперёд, и постоянно сканируя местность на предмет любых признаков опасности.

— Сестричка Эми, я обнаружила гнездо кобольдов. — Дафна вернулась с разведки.

Поскольку она была лучницей, она могла легко обнаружить что-то на просторной местности. Эми повернулась к Дафне.

— Ты нашла? — спросила она, её зрачки расширились от удивления.

Дафна с готовностью кивнула, держа лук и колчан со стрелами наготове.

— Да, обнаружила. Я заметил группу кобольдов, двигавшихся в том направлении, и последовала за ними до гнезда. Оно спрятано в пещере недалеко отсюда.

— Я думала, ты ничего не сможешь сделать из-за отсутствия Ноя. — прокомментировала Эми.

— Э? Почему ты так думала? — с недоумением спросила Дафна.

— Ты пялилась на него, пока он флиртовал с другими девушками. Даже во время разведки ты иногда выглядела рассеянной. — отозвалась Эми с ухмылкой.

— Всё не так. Эй, вы трое, скажите что-нибудь! — Дафна повернулась лицом к другим участникам.

Маг и мечник переговаривались друг с другом. Они выглядели как пара. А другой снайпер, занимавшийся арьергардом, ничего постороннего не замечал. Он просто молча следил за потенциальной опасностью.

— Амелия! Роберт! Перестаньте миловаться, мы в подземелье, — Эми строго предупредила пару.

Несколько месяцев назад Роберт сделал Амелии предложение по пороге главного здания, и теперь они были парой. Услышав предупреждение, оба покраснели, как молодожены.

— Вот почему парочки раздражают. — Эми прицокнула языком. — Грей, как дела в тылу?

— Всё чисто, — тихо отозвался Грей.

В руке у парня лежал длинный арбалет. Его худощавое телосложение соответствовало классу снайпера.

— Отлично, поехали. — приказала Эми.

Группа быстро направилась вглубь пещеры во главе с Дафной. Когда они приблизились к нужному месту, она указала на вход, спрятанный за большим валуном.

— Ладно, будем осторожны, — предупредила Эми, когда они подошли к входу. — Мы не знаем, какие ловушки или средства защиты они расставили.

Во главе с Дафной группа осторожно вошла в пещеру с оружием наизготовку. По мере того, как они продвигались всё глубже в темноту, звуки скрежета когтей и шипения становились громче и громче.

Благодаря острому чутью Дафны им удавалось избегать ловушек и засад, расставленных кобольдами. Вскоре группа оказалась максимально близко к самому центру гнезда, готовая положить конец угрозе раз и навсегда.

— Отличная работа, Дафна! — отметил Грей, подняв вверх большой палец. Он всегда был тихим, но его действия говорили громче слов.

— Пойдём, вытащим их, — сказала Амелия с решительным выражением лица. — Я использую магию, чтобы ослабить их, а Роберт может прикончить их мечом.

Роберт улыбнулся Амелии.

— Ты права, любовь моя, — сказал он, быстро чмокнув её в щеку.

Эми согласно кивнула.

— Хорошо, пошли. Будьте начеку и держитесь в строю.

С приближением к центру звуки болтовни и рычания кобольдов стали сильнее. Эми подала группе сигнал остановиться, и все тихонько составили план.

— Амелия, ты ослабляешь их магией, — сказала Эми, указывая на вход в пещеру. — Тогда мы с Робертом бросимся в атаку и уничтожим их. Дафна и Грей, прикройте огнём снаружи.

Все кивнули, и Амелия начала читать своё заклинание. Когда кобольды, спотыкаясь, стали выползать из укрытий, Роберт и Эми ворвались внутрь, их оружие сверкнуло в тусклом свете. Дафна и Грей засыпали кобольдов стрелами, убивая отставших или пробившихся.

Углубившись в гнездо, ребята наткнулись на массивную комнату, в которой Король кобольдов сидел на груде костей в окружении своих верных подданных. В темноте это выглядело довольно жутко.

Эми и её группа встали у входа, настороженно поглядывая на Короля.

— Мы должны убить его, если хотим положить конец их атакам навсегда, — сказала Эми, крепко сжимая свой тяжёлый длинный меч.

Она шагнула вперед, хрустя костяшками пальцев.

— Оставьте это мне. Я убью его своими навыками владения мечом.

— Мускулы вместо мозгов. — тихо сказал Грей, однако, будучи пробужденной, Эми могла это ясно слышать.

Когда она уже собиралась броситься вперед, Дафна удержала её.

— Подождите, у меня есть идея, — сказала она, доставая из кармана горсть сверкающих конфетти. — Что, если мы отвлечем Короля кобольдов этим?

Группа обменялась скептическими взглядами, но Дафна уже подбросила конфетти в воздух, создавая сверкающий цветной дождь. Король кобольдов остановился как вкопанный, удивлённо глядя на падающие конфетти. Его зрачки расширились, и он издал пронзительный смех.

— О, блестяще! Прелесть!

Группа обменялась недоверчивыми взглядами, прежде чем Эми бросилась вперед с мечом в руке. Король кобольдов был слишком рассеян, пытаясь поймать падающее конфетти своими крошечными лапами.

— Блестящий~ Блестящий~ Прелесть~ Прелесть~ — он напевал, собирая конфетти в воздухе.

Эми была слишком раздражена этим. Амелия воспользовалась возможностью произнести заклинания, ослабив защиту Короля кобольдов.

Внезапно Король громко чихнул, и облако конфетти полетело во все стороны. Эми была застигнута врасплох и оказалась покрытой блёстками.

Роберту, однако, удалось увернуться от облака конфетти и нанести сильный удар по Королю кобольдов, сбив его с кучи сокровищ.

— Ты! — лицо Эми побагровело, когда ярость заполнила её разум. — ТЫ ПОКРЫЛ МОЙ ДРАГОЦЕННЫЙ МЕЧ ЭТИМ!!

Эми замахнулась тяжёлым мечом, как ножом для масла, на Короля кобольдов.

— «Искусство меча — Ярость Дракона»!

При взмахе меча дракон на мгновение материализовался в пространстве. В ту же секунду голова Короля кобольдов была отрублена.

Тем временем другие члены группы избавились от оставшихся монстров. Стоя над трупом поверженного Короля все дружно зааплодировали друг другу.

— Стоп! Что-то не так. Мы никак не могли выполнить эту миссию настолько легко, — недоверчиво высказалась Дафна.

Вскоре все смарт-часы начали пищать.

[Динь!]

[Динь!]

[Динь!]

[Динь!]

Когда они открыли уведомления, увидели бесчисленное количество сообщений с сигналом "SOS".

— Что, чёрт возьми, случилось? — Роберт недоверчиво смотрел на серию уведомлений.

— РОААР!!

В этот момент они услышали рёв. От ужаса всю группу на мгновение парализовало.

***

— О, похоже, Короля кобольдов не стало, — отметил Рейн, поедая свежую чернику.

Войдя в пещеру, Кен и его команда остановились в ожидании уведомления о миссии. Другие группы либо поступали так же, либо уже ушли вперёд, не дожидаясь информации о противнике.

Несмотря на то, что Ной уговаривал Кена сразу же начать исследовать подземелье, Кен оставался непреклонным и ждал уведомления на смарт-часах. Наконец, сообщение пришло.

[Динь!]

Кен и другие лидеры групп, стоящие наподалёку, проверили свои смарт-часы, спроецировав голограмму в воздух, как только пришло уведомление.

[Красный Огр — ранг D+]

— Давайте начнём нашу миссию, — скомандовал Кен, и его голос эхом разнёсся в сводах пещеры.

Без колебаний Ной спрыгнул с зубчатого валуна и зашагал вперёд, в темноту. Несмотря на то, что он шёл быстро, его шаги не отдавались эхом. Пока Ной продолжал двигаться вперёд, осматривая местность, Кен следовал за ним, и мысли его метались, как искры угасающего пламени.

«Пусть наш путь будет ясным, а наше путешествие — плодотворным», — прошептал он мысленно, готовясь к тому, что ждёт впереди, в этой гнетущей темноте.

Остальные члены группы последовали за ним, их шаги затихли, когда ребята углубились в подземелье.

Двое в команде были магами, искусными в наложении заклинаний и управлении магической энергией, в то время как третий член владел мечом и клинками в ближнем бою. Они были тщательно отобраны Кеном за их уникальные навыки и способности, и он знал, что это лучший шанс для успешного завершения миссии.

В нескольких шагах от команды Кена Ник всё ещё сидел на валуне. Судя по выражению его лица, он не был ничем обеспокоен. Глядя, как команда исчезает в темноте, мысли его обратились к таинственному парню.

«Я действительно не смог найти этого Танатоса».

За последние два дня Ник заставил свою информационную сеть работать без сна и отдыха, но найти этого парня им не удалось.

Он даже использовал некоторые привилегии в качестве ведущего члена «Завета Хаоса» в Академии, попытавшись отследить местоположение таинственной личности через его ID пользователя в виртуальном мире.

Каким-то образом нанятые им хакеры потерпели неудачу. Более того, этот парень сам взломал их ID и слил адреса властям. Повезло, что они выполняли это задание не из своего убежища, а из интернет-кафе.

Однако, одного из хакеров поймали. В конце концов, этот парень покончил жизнь самоубийством ещё до того, как его успели допросить. Ник не мог не чувствовать беспокойство по поводу всей ситуации.

У него было плохое предчувствие насчет этой миссии и того парня, «Танатоса». Что-то было не так, но он не мог понять, что именно.

— Что он делает? Такое ощущение, что в этой игре больше игроков, — эти слова он произнёс с улыбкой. — Давай пока проверим силу этого парня.

Ник чувствовал, что Кен показывает не всё, на что способен, скрывая часть своей силы. Это была хорошая возможность увидеть его в деле.

Он спрыгнул с валуна и медленно направился ко входу в пещеру, стараясь не издавать звуков.

***

Кен и его группа продвигались медленно и размеренно. Хотя поначалу Ной был нетерпелив, после нескольких предупреждений Кена он также немного снизил скорость.

В настоящее время они пытались найти подсказки, где могло быть расположено гнезда огров, поскольку Красный Огр, вероятно, тоже будет там. Ной пошёл дальше на разведку, а Кен не сводил глаз с них.

— Стойте! Впереди ловушки, — крикнул Ной группе, жестом приглашая их подойти поближе.

— Какие ловушки? — Кен уже держал руки на рукояти меча.

— Они выглядят как ловушки. Кажется, нам нужен кто-то, у кого есть опыт в ловушках, — ответил Ной, внимательно изучая находки.

— Думаешь, мы сможем их обезвредить? — спросила Луна, на её лице отразилось беспокойство. В руке она держала длинный посох с камнем маны.

— Я могу попробовать. У меня есть некоторый опыт, — сказал Ной с уверенной улыбкой.

— Какое облегчение, — вмешалась Мэри. — Мы бы не хотели попасть в эти ловушки.

Она опустила свою палочку. Ной начал обезвреживать ловушки, а Хелен встала на страже с мечом наготове на случай, если что-то пойдёт не так. После нескольких напряженных мгновений Ной успешно обезвредил все.

— Отлично сделано, Ной, — похвалил его Кен.

— Спасибо, Кен. Это ерунда, — с ухмылкой ответил Ной.

По мере того как они продолжали своё путешествие, они натыкались на новые ловушки, каждая опаснее предыдущей. Но, благодаря навыкам Ноя и поддержке остальных членов группы, они смогли преодолеть все препятствия на своем пути.

— Это путешествие становится опаснее с каждым нашим шагом, — отметила Луна во время перерыва, чтобы отдышаться.

— Мы должны оставаться сосредоточенными и работать сообща, — твёрдо сказал Кен. — Неважно, с чем мы столкнёмся, мы справимся как команда.

— Согласна, — добавила Хелен. — Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

Когда группа пробиралась через систему пещер, Ной заметил маленькую выемку на стене, что выглядело подозрительно. При ближайшем рассмотрении он понял, что это скрытая ловушка, что потенциально может навредить группе.

Ной присмотрелся к ней поближе. Он заметил, что в стене были крошечные канавки, которые, казалось, связаны с ловушкой. Он предположил, что ловушка срабатывает от давления и, вероятно, активируется, если кто-то коснется или нажмет на канавки.

Чтобы обезвредить ловушку, ему пришлось осторожно манипулировать механизмом и не допустить срабатывания. Для этого он использовал комбинацию методов, в том числе анализ механизма, изоляцию ловушки и её обезвреживание.

Анализируя механизм, Ной изучил канавки и другие части, чтобы определить, как она работает и что может привести к её срабатыванию. Он смог определить, что именно давление спровоцирует активацию.

Чтобы провести изоляцию, Ной определил конкретную часть механизма, которую необходимо обезвредить, и отделил её от остальной части ловушки. Это предотвратило случайное срабатывание, пока он работал.

В конце концов, чтобы обезвредить ловушку, Ной использовал специальные инструменты. Он вставил небольшой крючок в пазы и осторожно приподнял, а затем вытащил механизм.

Ной вернулся с картой, которую нашёл возле небольшого отверстия в стене. Он показал её Кену, и они оба внимательно рассмотрели находку. Старая, изношенная карта оказалась внутри конструкции.

— Эй, ребята, смотрите, что я нашёл! — воскликнул Ной от радости.

— Что это такое? — с любопытством спросила Луна.

— Это карта. Похоже, карта этого прохода, — в руках Ноя был старый лист бумаги.

— Дай мне посмотреть, — Кен взял карту из рук Ноя и начал её рассматривать.

Карта казалась старой и изношенной, но на ней была отметка, напоминающая по форме пещерную систему.

— Похоже, она может вывести нас в пещерную систему, — высказал свои мысли Кен.

Все члены команды были ошеломлены. Они не ожидали найти карту. С этим они могли бы быстрее добраться до гнезда огра. Кен указал на маркировку.

— Должно быть, это место, где находится Красный Огр. Мы должны пойти в этом направлении.

Ной согласно кивнул, и группа начала двигаться туда, куда указывала карта.

— Но нам нужно быть осторожными. Мы не знаем, с какими опасностями мы можем столкнуться. — Кен предупредил, что, как лидер группы, он не желает несчастных случаев.

Группа внимательно следовала карте, и, в конце концов, вышла ко входу в систему туннелей. Оказавшись там, они услышали звуки, эхом разносящиеся повсюду.

— Что это за звук? — спросила Мэри, крепко сжимая палочку.

Путь был тёмным и извилистым, и было сложно точно разглядеть, куда они идут.

— Я не уверен, но остаёмся начеку. — Ной попытался увидеть чуть дальше, однако он мало что мог на большом расстоянии.

— Я чувствую, как что-то движется вдалеке. — прошептала Луна.

— Давайте держать оружие наготове. Мы не хотим быть застигнутыми врасплох, — предложил Кен.

Кен и Ной схватились за оружие покрепче на случай опасности. По мере того, как они шли дальше в пещеру, звуки становились громче. Ребята могли сказать, что они исходили из большого отверстия впереди.

Кен дал знак вести себя тихо, и все замедлили шаг. Они не хотели отхватить внезапную атаку от чего-либо, что могло скрываться за углом.

Добравшись до источника звука, ребята увидели вдалеке огромную фигуру.

— О, это Красный Огр. — воскликнул Ной и начал готовить свои стрелы.

— Как мы собираемся одолеть его? — спросила Луна.

— Нам нужно работать вместе. Я иду вперёд. Луна и Мэри обеспечат поддержку сзади. Хелен будет охранять их на всякий случай. — сказав это, Кен повернулся к Ною, готовившемуся к бою. — Ной, прикрой нас и поддержи всех из слепой зоны.

— Да сэр. — Ной отсалютовал с яркой улыбкой.

При этом все участники группы засмеялись. Чувство юмора Ноя уменьшило напряжение перед боем.

Пока Ник наблюдал за не обращающей на него никакого внимания группой издалека, на его лице расплылась хитрая ухмылка.

«Как наивно, — подумал он про себя, — они понятия не имеют, что грядёт».

Несмотря на его, казалось бы, мрачное настроение, он не выглядел грустным. Было ясно, что он приготовил что-то зловещее для группы Кена.

Кен, Хелен, Ной, Луна и Мэри заняли позиции перед грозным Красным Огром.

Это была высокая, устрашающая фигура, ростом как минимум в два раза выше среднего человека. Его кожа была тёмно-красной, что придавало монстру почти демонический вид.

Толстые, выпуклые мускулы колыхались под его кожей при каждом движении, давая понять, что существо невероятно сильное. Его разумные глаза были маленькими, похожими на бусинки, глубоко посаженные в черепе. Они блестели искрами ярости.

Выслушав инструкции Кена, все кивнули и заняли наилучшие места для атаки. Ной переместился в укромное место, откуда мог атаковать на расстоянии.

Когда Кен бросился на Красного Огра, он произнёс заклинание, что усилило меч. Клинок засветился ярко-голубым светом, указывая на вливание магической энергии.

Огр махнул массивной дубиной в сторону Кена, но тот был готов к отражению атаки.

Дубина, вырезанная из цельного куска плотного чёрного камня, была вдвое больше человека. Поверхность её была шероховатой и изрытой, как будто ею годами дубасили бесчисленное количество врагов. Красный Огр без усилий махал дубиной в воздухе, готовый раздавить любого, кто посмеет пересечь его путь.

— [Защита Древних]

Кен поднял свой щит и произнёс заклинание, создавшее вокруг него мощный барьер. Барьер поглотил силу атаки и защитил парня от увечий.

Луна и Мэри, стоя на безопасном расстоянии, начали произносить собственные заклинания.

— [Магические Стрелы]

Луна произнесла заклинание, создавшее тучу магических стрел, что посыпались на огра, пронзая его толстую кожу.

— [Огненный Шторм]

Мэри, напротив, вызвала стену огня, заставив его реветь от боли.

Хелен, охранявшая двух магов, обнажила меч и укрепила тело маной, повысив скорость и ловкость. Молниеносными движениями она рванула к огру, целясь в его слабые места.

— [Ядовитый Клинок]

Её меч засветился зелёным светом, будучи зачарованный ядом.

— [Иллюзорная Приманка]

Ной, скрытый от глаз монстра, выбрал заклинание, создавшее магическую приманку. Она появилась позади огра и начала пускать стрелы, отвлекая огра от остальной группы.

Эффекты их заклинаний были очевидны. Усиленный меч Кена смог прорезать толстую шкуру, стрелы Луны пронзили кожу, огонь Мэри поджёг огра, а яд Хелен ослабил его. Приманка Ноя отвлекала внимание огра от остальной группы, позволяя им атаковать, не опасаясь ответных атак.

Огр взревел от гнева и дико размахивал своей дубиной.

— Вы, ничтожные людишки, думаете, что сможете победить меня? — проревел он. — Я Красный Огр, самый сильный в своем роде!

— Тогда твой вид будет самым слабым. Даже слабее гоблинов. — громко ответил Ной, стреляя в противника.

Несмотря на то, что монстр увернулся от стрел Ноя, слова, брошенные им, немного обидели его.

— РАААХР!!

Огр громко взревел и начал атаковать во все стороны без разбора. Группа была готова к этому.

Мэри быстро зачитала заклинание, создав вокруг всех щит, не пропускающий атаки. Между тем, Хелен использовала яд, чтобы замедлить движения Огра, облегчая остальным нанесение ударов.

Кен взмахнул мечом с ещё большей силой, глубоко вонзаясь в плоть врага. Магические стрелы Луны чаще попадали в цель, и ей даже удалось подбить глаз огру, временно ослепив его.

Ной внимательно следил за всем, чтобы понять, не приближается ли к ним какой-нибудь другой монстр.

С каждым ударом Красный Огр слабел и вскоре, поверженный, упал на землю. Команда зааплодировала друг другу, радуясь, что битва окончена.

Стоя над побежденным Красным Огром, они осознавали, что прошли эту миссию.

Кен сохранил труп Красного Огра в «Пространственном кольце» (предоставленном Академией) в качестве доказательства выполненной задачи.

После боя группа воспользовалась моментом, чтобы отдышаться и оценить возможные травмы. Хелен проверила всех на наличие открытых травм и спросила:

— Всё в порядке? Кто-нибудь нуждается в помощи?

— Я в порядке, но у меня закончилась мана. Мне нужно отдохнуть и перезарядиться, прежде чем мы продолжим. — ответила Мэри.

— Мне также нужно отдохнуть и восстановить ману. Это была тяжёлая битва, — Кен кивнул в знак согласия.

«Не могу сказать, что это было трудно для меня. Я бы вообще убил этого огра в одиночку за несколько минут», — думал он про себя.

— То же самое. Я полностью истощена, — добавила Луна.

— Я в порядке, но мы должны двигаться дальше. Мы не знаем, есть ли в этом районе ещё монстры, — вмешался Ной.

— Ной прав. Давайте продолжим движение. Мы сможем отдохнуть, как только доберёмся до безопасного места, — согласилась Хелен.

Продолжая беседу, союзники обсудили битву и то, как каждый из них мог бы улучшить свою тактику в будущем. Они также поздравили друг друга с хорошей работой в команде и похвалили сильные стороны каждого.

— Давайте выйдем из этого подземелья, — предложил Кен.

— Э? — Луна удивилась. — Разве у нас нет карты? Мы можем убить больше монстров и получить дополнительные очки.

— Думаю, поскольку мы легко убили Красного Огра, мы можем в соло раскидать этих монстров, — самодовольно сказала Мэри.

— Но мы не знаем, что это будут за монстры. Там могут оказаться какие-то могущественные твари… — пока Кен пытался урезонить их, Хелен прервала его.

— Я не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться. Мы студенты из первой ТОП-100 Академии. А ты — самый сильный первокурсник. Тем более, с нами ещё старшекурсник Ник, — сказав это, Хелен повернулась лицом к появившемуся из ниоткуда Нику.

— Старший Ник занимает 3-е место среди третьекурсников. Я слышала, что он даже лучше. Возможно, скоро он доберется до самой верхушки, — по мере того, как Хелен тараторила, она всё больше походила на фанатку Ника.

— Кен, — позвал парня Ной. — Мы должны исследовать подземелье ещё немного. Разве мы здесь не для того, чтобы получить боевой опыт? Если возникнет какая-то опасность, мы можем сразу связаться с профессором.

Ной пытался убедить Кена. Он чувствовал — битва с Красным Огром была слишком лёгкой, что даже попробовать все свои навыки ему не удалось.

Пока Кен осматривал группу, он встретил их взгляды, полные ожидания. Хотя всё, что они говорили, было логично, Кен очень не хотел соглашаться. Его интуиция говорила парню покинуть это подземелье так быстро, как только он сможет.

Кен также вспомнил, что произошло несколько дней назад, когда профессор Брауни объявил, что практический экзамен для 100 лучших студентов пройдёт в действующем подземелье.

***

Академия. Кабинет первокурсников S класса. Несколько дней до экзамена.

— На этот раз ваш экзамен будет разделён на теоретический и практический блоки, — небрежно сказал профессор Брауни.

Он продолжал объяснять детали экзамена.

— Теоретическая часть будет аналогична предыдущим годам, но практический экзамен потребует от вас пройти подземелье, похожее на лабиринт, полное испытаний.

Мысль о сдаче практического экзамена в подземелье вызывала у студентов мурашки по коже. Они никогда раньше не слышали о таком, потому такое новшество казалось пугающим. Некоторые даже начали задаваться вопросом, серьёзно говорит профессор или пытается их напугать.

В классе воцарилась тишина, как будто все пытались переварить услышанное. Студенты внимательно слушали, пытаясь представить, на что будет похоже подземелье и как они будут сражаться в такой среде.

Кто-то был взволнован перспективами, а кто-то напуган и обеспокоен.

— Я пока не вправе раскрывать название подземелья, но могу сказать, что оно будет непростым, — пока Кевин Брауни говорил, он кое-что вспомнил. — Только 100 лучших студентов первого курса будут сдавать экзамен в подземелье. Это подземелье будет за пределами Академии.

Когда профессор закончил своё объяснение и распустил класс, студенты вышли в коридор, продолжая шептаться о предстоящем экзамене. Они знали, что им предстоит много учиться и тренироваться, если они хотят преуспеть в подземелье.

Когда Кен выходил из класса, профессор обратился к нему.

— Кен.

— Да? — рассеяно отозвался парень.

— Зайди ко мне в кабинет после всех лекций, — сказал профессор и вышел из класса.

Кен недоумевал, зачем куратор вызвал его к себе в кабинет. Хотя профессор был несколько могущественным по сравнению с другими, по его словам, это было не так уж и важно.

Кен всегда был «средним» учеником и не думал, что сделал что-то такое, что заслуживало бы встречи с директором Академии. Воспоминание о встрече с Вероникой каждый раз вызывало у Кена озноб. Он не хотел больше встречаться с ней. Что, если она узнает его тайну? Кена пугала эта мысль.

Парень провёл остаток дня, посещая лекции и пытаясь сосредоточиться на учёбе, но не мог избавиться от чувства беспокойства. Он переживал, что мог сделать что-то не так, но в голову не приходило ничего, что могло бы привлечь внимание профессора Брауни.

Наконец, лекции закончились, и Кен направился в кабинет куратора. Когда он прибыл, был удивлён, увидев, что Кевин Брауни был не один. Рядом с ним сидела женщина, которую парень никогда раньше не видел.

— Кен, пожалуйста, входи, — обратился профессор, указывая на пустой стул перед своим столом.

Кен вошёл в просторный кабинет, осмотрев знакомую обстановку полированного деревянного стола, кожаных стульев и книжных полок вдоль стен.

Когда он сел, профессор оторвался от своей работы с улыбкой, выражение его лица было таким же спокойным и собранным, как всегда.

— Как продвигается твоя учёба? — спросил Кевин Брауни, откладывая работу и доставая из своего кольца маленькую банку с листьями.

— Всё хорошо, — ответил Кен, улыбаясь в ответ. — С вашей помощью и помощью старших даже дела с клубом «Превосходство Крови» не обостряются.

Профессор кивнул, налил горячую воду в чайник и стал заваривать чай. Он также достал из кольца набор стильных чашек и аккуратно поставил их на стол. Всего через несколько мгновений чай был готов, наполняя комнату богатым, манящим ароматом.

«Что, черт возьми, он делает?» — Кен не мог не озадачиться, глубоко вдыхая.

Аромат был опьяняющим, с густой смесью землистых, цветочных нот, что заставляли его чувствовать себя расслабленным и бодрым одновременно.

Когда профессор разлил чай по чашкам и передал одну Кену, они завели непринуждённую беседу, обсуждая последние академические и социальные успехи. На несколько мгновений мир за пределами офиса растаял, сменившись уютом и теплом.

— Сэр, что это за чай? — спросил Кен, потягивая напиток.

Пока он пил, он чувствовал себя расслабленным.

— Это чай из «драконьего листа», — небрежно сказал Брауни, медленно наслаждаясь чаем.

Услышав, что это был за чай, Кен на мгновение поперхнулся. Он слышал, что «драконий лист» — слишком дорогое и редкое растение. Он тупо уставился на куратора, чувствуя, что что-то не так.

— Не волнуйся, чай бесплатный, — вежливо отметил профессор Кевин.

Тем не менее, Кен чувствовал себя неловко. Но он не мог перестать пить этот чай сейчас, раз уже выпил половину. Это будет расточительно.

— Откуда у вас эти листья, сэр?

Кену стало любопытно, раз листья редки и их трудно найти.

— Я получил их от «друга» в подарок.

Вскоре обе чашки опустели.

— Спасибо за чай, профессор. Если вам понадобится моя помощь, позовите меня. — Кен встал и собрался уходить.

— Хм. Подожди, думаю, мне нужна твоя помощь. — профессор позвал парня.

Услышав это, Кен почувствовал глубокое сожаление. Он не должен был так разбрасываться словами.

— Садись. Давай обсудим, — профессор жестом пригласил Кена сесть. — Что ты думаешь о практическом экзамене?

— Я не слишком задумывался. Ну, немного странно менять место проведения экзамена, — прокомментировал Кен.

Кевин Брауни наклонился вперед, выражение его лица стало ещё более серьёзным.

— Я хочу, чтобы ты понял, Кен, что это не просто проверка ваших навыков и знаний. Вам может угрожать реальная опасность, — сказал он.

Кен тяжело сглотнул, чувствуя, как в животе образовывается узел. Он не ожидал этого.

— Какая опасность? — спросил юноша.

— Я не уверен, — профессор покачал головой. — Но у меня есть основания полагать, что это изменение в формате экзамена — не просто совпадение. Здесь может быть замешан какой-то заговор или угроза.

Кен кивнул, чувствуя, как его охватывает чувство беспокойства.

— Чем я могу помочь? — снова спросил он.

— Я хочу, чтобы ты был начеку в подземелье и не упускал ничего подозрительного. И я хочу, чтобы ты попытался защитить других студентов, если сможешь.

Кен заколебался. Хотя спасать сокурсников хорошо, однако ему самому придётся отвлекаться на кучу проблем. Например, клуб «Превосходство Крови», зачистку, а если рассматривать в общем, то он ещё ничего не узнал о том демоне, что напал на его город в прошлой жизни.

Заметив колебания Кена, профессор отметил:

— Ах, я помню, кто-то всё ещё должен мне услугу.

Выражение лица Кена застыло. Он не ожидал, что куратор попроси его об услуге.

— Этот кто-то также пил мой дорогой чай, — продолжил Кевин.

— Кхух… — Кен на мгновение задохнулся, в шоке от поведения профессора, но, в конце концов, сдался. — Хорошо, я согласен.

Он не хотел портить отношения с профессором или слушать его насмешки.

— Благодарю, — ответил профессор лёгким тоном, но Кену он показался кредитором, собирающим долги. — Если обстоятельства потребуют этого, я хочу, чтобы ты использовал всю свою силу. Я знаю, Кен, ты сдерживался, но сейчас, возможно, настало время проявить свою истинную силу.

Кен испытал ещё больший шок, осознавая, что Кевин Брауни узнал о его силе. Парень снова кивнул, чувствуя вес слов профессора.

Увидев, что Кен не задаёт вопросов вроде того, откуда тот знает о его скрытой силе, Кевин был удовлетворён.

— Но мне также нужно, чтобы ты понял, что твоя безопасность превыше всего, — продолжил Кевин. — Если не можешь защитить других студентов, не подвергая себя опасности, то не делай этого. Твоя безопасность важнее остальных.

Кен снова кивнул, чувствуя, как на него наваливается ответственность.

— Я сделаю все возможное, — ответил он.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — сказал Кевин, слегка улыбнувшись ему. — Просто будь осторожен, Кен. И если ты почувствуешь что-то необычное, немедленно свяжись со мной. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить наших учеников.

Кен вышел из кабинета, нервничая ещё больше, чем прежде. Но он также чувствовал, что его охватывает решимость. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить сокурсников, даже если это будет означать раскрытие всей его силы.

***

Прокручивая прошлый разговор с профессором в голове, Кен никак не мог избавиться от подкрадывающегося к нему беспокойства.

Когда Ник привлёк его внимание, Кен почувствовал себя немного успокоенным. Он слышал, что старшекурсник Ник был добрым и отзывчивым парнем, к тому же сильным физически. Может быть, они могли бы исследовать пещеру ещё немного вместе с ним. Кен колебался.

— Хорошо, мы можем пройти дальше.

Наконец, Кен принял решение. Он достал карту и задумался, куда идти. Он также взял компас, чтобы убедиться в правильности направления.

Ной стоял рядом с ним, разглядывая туннели. Остальные трое членов их группы тоже подошли поближе, чтобы посмотреть карту.

— Идём на северо-восток, — предложила Луна, указывая на карту.

Сейчас они располагались немного севернее центра, так что северо-восток был относительно недалеко.

— Я согласна, — вмешалась Мэри, и Хелен кивнула в знак согласия.

— Ной, что ты думаешь? — спросил Кен.

Ной также согласился с остальными.

— Согласно этой карте, в северо-восточной части находится гнездо гоблинов. Похоже, охота будет относительно простой, — заметил Кен, готовясь со своей командой к выходу.

Организовавшись, все они отправились в северо-восточную часть пещеры.

Ник посмотрел на них издалека, на его лице появилась ухмылка.

— Похоже, мои навыки подействовали на него, — он был в предвкушении плачевного конца этих ребят.

***

Тем временем, в юго-западной части пещеры…

— Босс, почему эти грёбаные гоблины не кончаются? — спросил один из приспешников Бена.

— Не болтай много, а работай. Как закончим здесь, нам нужно идти на северо-восток, — строго откликнулся Бен, перерезая горло гоблину.

«Я без понятия, почему он сказал мне пойти туда», — подумал он.

После того, как профессор Брауни разрешил всем войти в подземелье, Бен быстро прошёл внутрь со своей командой.

Он не стал ждать уведомлений о миссии или что-то в этом роде. Пройдя немного вглубь, где туннели начали разделяться, группа остановилась.

— Босс, почему мы остановились? — спросил один из членов команды.

Все смотрели на него с замешательством, пока он стоял на перекрестке проходов подземелья. Бен глубоко вздохнул, прежде чем ответить на вопрос товарища.

— Мы должны подходить к задаче стратегически. Мы не можем просто слепо ворваться в подземелье без всякого плана, — пояснил он. — Нам нужно выяснить, куда идти, основываясь на том, что мы знаем о миссии и планировке подземелья.

Когда Бен заговорил так, все члены его команды посмотрели на него с недоверием.

— Кто ты? —  один из них направил свой меч на Бена.

— Грэм, не задавай вопросов. Он не может быть нашим боссом. Наш босс никогда не сказал бы таких мудрых слов, — другой начал повторять заклинание для связывания.

— Да, Грэм. Энди впервые говорит что-то логичное. Наш босс из тех, кто столкнётся с проблемами лицом к лицу и никогда не планирует заранее. После неудачи он будет ругаться на всех, — добавил парень с торчащим животом.

— Галанар, не говори ерунду о боссе, иначе я проткну твоё пузо стрелами и наделаю бессчетное количество дыр, — огрызнулся парень с арбалетом в руке.

Члены команды Бена разругались между собой. Сам Бен не мог не посмеяться над недоверием и замешательством своей "банды".

Он знал, что у него репутация импульсивного и дерзкого человека, но он также знал, как важно действовать разумно в определённых ситуациях.

— Ребята, ребята, успокойтесь, — попросил Бен, разводя руками. — Я знаю, что это может вас шокировать, но я пытался стать лучше. Я читал книги по стратегии и тактике, чтобы быть хорошим лидером для вас.

Члены его команды скептически переглянулись, но Бен продолжил.

— Я знаю, что в прошлом у нас были трудные миссии, но, может быть, если на этот раз мы подойдём к делу более обдуманно, мы сможем избежать некоторых ошибок. Мы можем придумать план, работать вместе и, надеюсь, выйти из этой пещеры с победой и без ранений.

На мгновение наступила тишина, пока парни смотрели на босса, обдумывая сказанное им. Наконец, тишину прервал парень с большим животом.

— Ну, я думаю, не помешает попробовать что-то новое на этот раз. Что вы конкретно решили, босс?

Бен улыбнулся.

— Сначала давайте взглянем на карту и посмотрим, какое направление будет наиболее безопасным. Затем давайте обсудим наши сильные и слабые стороны и разработаем план атаки.

— Как вы получили карту? — Грэм посмотрел на Бена с сомнением в глазах.

— Мне подарил друг.

Бен высказал это так небрежно, что вся команда снова посмотрела на него скептически. Они не могли поверить, что Бен мог получить карту неизведанного подземелья.

Парни переглянулись. Вступив в зрительный контакт, они решили согласиться с этим «самозванцем», чтобы найти местонахождение «своего босса».

Когда все собрались вокруг Бена с картой, чтобы спланировать следующий шаг, они ещё не отошли от шока. Слишком сложно было этим парням поверить, что их импульсивный и дерзкий лидер способен к стратегическому мышлению.

— Вы хорошо себя чувствуете, босс? Может, нам принести воды или что-то в этом роде? — спросил Грэм, пристально пялясь в лицо Бена.

— Я в порядке, Грэм, — ответил Бен, стараясь не показывать своего разочарования. — Я просто думаю, что важно иметь план, вот и всё.

— Я не понимаю, босс. Я всегда думал, что наша стратегия заключается в том, чтобы атаковать вслепую и надеяться на лучшее. До сих пор это срабатывало, — вмешался парень с арбалетом.

— Да, а когда это не срабатывало, мы просто винили придурка с наименьшим уроном, — добавил Галанар, вызвав смешок в группе.

Бен закатил глаза.

— Послушайте, я не говорю, что мы не можем атаковать, но давайте хотя бы разработаем план атаки. Мы можем работать сообща и использовать наши силы с пользой.

Парень с большим пузом почесал затылок.

— Я без понятия, босс. Моя главная сила — еда, и я не думаю, что она будет очень полезна в подземелье.

Парни снова загоготали, но Бен остался сосредоточенным.

— У всех нас есть навыки и способности, которые могут быть полезны. Нам просто нужно использовать их с умом. Теперь давайте придумаем план и покажем этому подземелью, кто здесь хозяин!

Продолжая планировать, члены команды Бена косились и сверлили лидера взглядами, но, раз Бен сказал, что такой подход поможет им успешно завершить миссию и избежать провала, парни были готовы согласиться с ним.

В этот момент зазвонили смарт-часы. Бен спроецировал голограмму в воздух, как только пришло уведомление.

[Король гоблинов – ранг D]

Все хорошенько рассмотрели цель миссии.

— Согласно карте, "Гнездо гоблинов" находится в юго-западной части подземелья. Пойдём туда и успешно завершим нашу миссию. — сказал Бен с улыбкой.

Никто из членов команды ему не ответил.

— Вы уверены, что эта карта подлинная? — спросил Патрик.

Хотя он был единственным среди группы, кто хоть немного доверял «предполагаемому» самозванцу Бену, но даже он не мог быть уверенным в достоверности карты.

— Ребята, я знаю, что я не совсем такой, каким вы привыкли меня видеть, но я могу заверить вас, что я здесь, чтобы провести нас через подземелье и успешно завершить миссию, — спокойно сказал Бен.

Все снова переглянулись, ни капли не убеждённые.

— Ты ведёшь себя не так, как наш обычный босс, — заметил Грэм, опуская меч.

— Это потому, что я пытаюсь использовать стратегический подход к миссии. Мы не можем просто слепо ворваться в подземелье и крушить всё подряд. Нам нужно работать сообща и оценивать ситуацию, — объяснил Бен.

— Но наш босс никогда не планирует. Он просто сносит всё на своём пути и орёт на всех после неудачи, — добавил Галанар, любитель поесть.

— Я понимаю ваши опасения, но верю, что вместе мы сможем это сделать, — сказал Бен, не прекращая попыток убедить свою команду.

— Нам нужно знать, что мы можем положиться на вас, босс, — наконец, высказался Энди.

— Вы можете, и вы будете полагаться, — уверенно ответил Бен.

Члены команды переглянулись и кивнули в знак согласия.

— Хорошо, давайте сделаем это, — ответил Патрик, заправляя стрелу в арбалет.

Команда кивнула в знак согласия, казалось, хоть немного понимая важность тщательного планирования. Вместе они обсудили цели миссии и собранную информацию о планировке подземелья.

***

Полчаса спустя, Бен и его группа оказались у "Гнезда гоблинов". Их прогресс был слишком быстрым, по сравнению с другими группами. По пути к гнезду они встретили множество слабых гоблинов низкого уровня, но, с помощью инструкций и силы Бена, парни легко расправились с каждым из них. Ребята не могли в это поверить.

— Эй, а давайте я брошу в него связывающее заклинание сзади? —  Галанар предложил парням вполголоса.

— Ты уверен, что твоё заклинание поразит его? — насмешливо спросил Грэм. — Пусть Энди делает это.

— Да, хотя мой уровень точности несколько низок, я уверен, что смогу с ним справиться, — самодовольно сказал Энди.

Как только он начал читать заклинание, мимо его руки просвистела стрела. Энди издал крик.

— Ааа, — он снова упал на задницу.

— Не смей делать ничего такого.

Патрик одарил товарищей холодным взглядом. Все сглотнули слюну. Сопровождающий группу второкурсник не мог перестать смеяться, наблюдая за этими ребятами.

«Эти парни такие глупые. Президент клуба беспокоился о них?», — размышлял он.

Судя по всему, это был член клуба «Превосходство Крови», отправленный сюда, чтобы следить за Беном и его командой.

Когда они подошли ко входу в "Гнездо гоблинов", Бен повернулся к своей команде.

— Хорошо, ребята, вот и всё. Помните, будьте начеку и не забывайте о себе.

Галанар застонал, его живот громко заурчал.

— Легко вам говорить, босс. Мой разум затмевает голод.

— По крайней мере, тебе не придётся беспокоиться о том, что тебя съедят гоблины. Они взглянут на тебя и решат, что уже наелись, — ухмыльнулся Энди.

Галанар нахмурился и похлопал себя по животу.

— Знаешь что, Энди? Тебе повезло, что я не накладываю на тебя никаких заклинаний сейчас.

Когда они вошли в гнездо, Грэм обнажил меч, обращаясь к группе.

— Это место воняет хуже, чем подмышка тролля.

Патрик приготовил свой лук и стрелы.

— Я просто рад, что у меня не такое хорошее обоняние, как у тебя.

Бен шёл впереди с мечом наизготовку. Вскоре они наткнулись на группу гоблинов, которые были застигнуты врасплох внезапным появлением команды. Грэм бросился вперед, и его меч с лёгкостью рассёк воздух.

— Хотите получить от меня, вы, уродливые зеленые гады? Идите и получите!

Галанар запустил заклинание, и из его рук вырвалась вспышка огня, опалившая группу гоблинов.

— Похоже, ты не единственный, кто хочет от души подраться, Бен.

Энди применил собственное заклинание, заставив порывом ветра отбросить приближающихся гоблинов.

— Не забывай обо мне, Галанар. Я не просто красавчик.

— Похоже, мы отличная команда, а, парни? — усмехнулся Бен, пырнув гоблина мечом.

Патрик прицелился и выпустил стрелу, попав точно в глаз.

— Я и сам не мог бы сказать лучше, босс. Давайте покажем этим монстрам нашу силу.

…Спустя полчаса группа всё ещё сражалась с гоблинами. По мере того, как парни продолжали зачищать "Гнездо гоблинов", казалось, из ниоткуда появлялось все больше и больше этих тварей.

— Шутишь, что ли? — воскликнул Грэм, разрезая очередного гоблина. — Сколько там этих ублюдков?

Галанар разочарованно вздохнул.

— Клянусь, они как будто размножаться успевают, бесконечно производя новых тварей, пока мы здесь сражаемся.

Энди применил ещё одно заклинание, на этот раз вызвав рой пчел, чтобы отвлечь противников.

— Это должно выиграть нам немного времени, но мы не можем продолжать так вечно.

Грэм согласно кивнул.

— Да, и я очень устал от этого запаха. Мои глаза начинают слезиться.

Патрик выпустил ещё одну стрелу, едва не попав в ухо гоблина.

— А у меня руки устают от этой стрельбы. Может, просто найдём сокровище и уйдём отсюда?

Бен всё это время молча убивал гоблинов. Однако теперь и он начал раздражаться. Он издал боевой клич и ринулся вперед, убив сразу двух монстров.

— Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ЭТОГО ВЫНОСИТЬ!! УБИРАЙСЯ С МОЕГО ПУТИ!!

Он начал без конца убивать гоблинов, используя искусство меча «Волны Берсерка». Убивая тварей, он хохотал, как маньяк.

— Хахахахаха!! ПОДОЙДИТЕ КО МНЕ, ГГРРР!! Я УБЬЮ КАЖДОГО ИЗ ВАС!!

Он был похож на настоящего Берсерка. Настолько, что боятся стали сами гоблины. Бен начал гоняться за ними, как сумасшедший.

— Вот он, наш босс. Дикий бык, прущий прямо в лоб, — Галанар был счастлив, и все его сомнения рассеялись.

Другие члены команды удовлетворённо кивнули. Они также начали свою серию убийств.

Спустя ещё десять минут, всё гнездо было зачищено, включая раздавленного Короля гоблинов. Сцена представляла собой разрушение и хаос, повсюду были разбросаны ошмётки от тел и осколки оружия.

Все члены команды Бена были залиты гоблинской кровью, их лица и одежда окрасились в тёмно-красный.  Они устали, их дыхание стало тяжёлым, но оружие ещё было крепко сжато в руках.

Несмотря на усталость и грязное поле битвы вокруг них, чувство победы и облегчения наполняло воздух, когда они смотрели друг на друга с удовлетворенными кивками. Миссия была выполнена, и они наконец-то могли покинуть раздражающее место.

Сопровождающий группу второкурсник Ганс недоверчиво смотрел на парней.

«Что это за сумасшедшая группа?», — в ужасе подумал он.

После победы над Красным Огром группа Кена выбрала северо-восточное направление, как они и обсуждали.

Как лидер группы и натренированный мечник, Кен шёл впереди группы, а Хелен, его коллега-фехтовальщица, следовала за ним. Ной, будучи снайпером, зорко следил за обстановкой вокруг с луком наготове, в то время как Мэри и Луна, молодые талантливые маги, шли в центре.

Ной продолжал исследовать местность и перемещаться по ней с помощью карты. Пока они брели, единственными звуками были эхо их шагов и слабые звуки капающей воды. Внезапно Мэри заговорила, нарушив тишину.

— Эй, ребята, у меня тут какие-то странные вибрации. Что-то не так.

Мэри и Луна переглянулись.

— Эта пещера такая жуткая. Такое ощущение, что что-то наблюдает за нами, — добавила Луна.

— Да, я согласна, — отозвалась Хелен. — Но это и есть острые ощущения от исследования неизвестного, верно?

Внезапно Ной, снайпер, остановился как вкопанный.

— Ребята, я что-то слышу впереди.

— Нам лучше быть осторожными, — предупредил Кен. — Мы не хотим попасть в ловушку.

Группа медленно направилась к отмеченному "гнезду гоблинов", стараясь вести себя как можно тише. Но, стоило подкрасться ближе, как они столкнулись с группой маломощных монстров, появившихся из ниоткуда.

— Отлично, — простонал Ной, готовя свой лук. — Как раз то, что нам нужно…больше монстров.

Кен обнажил меч и взял на себя инициативу. Группа быстро расправилась с тварями, не получив никакого урона. Они остановились отдышаться, прежде чем продолжить путь.

По мере того, как углублялись в пещеру, они наткнулись на узкий проход, тянувшийся в бесконечность. Группа начала испытывать чувство беспокойства, поскольку стены, казалось, сужались в дальней точке.

— Мы вообще идём правильным путем? — спросил Кен, чувствуя неловкость.

— Не волнуйся, — успокоил Ной. — У нас есть карта, и мы справимся со всем, что встретится на нашем пути.

Внезапно они услышали шорох позади себя. Все поспешно обернулись и увидели приближающуюся к ним стаю крыс. Когда крысы окружили группу, Ной игриво вздохнул.

— Наконец-то появились «достойные» противники! — воскликнул он, с ухмылкой натягивая лук.

Кен и Хелен бросились вперёд, их мечи сверкнули в тусклом свете туннеля, с лёгкостью рассекая грызунов. Мэри и Луна следовали под защитой мечников, произнося заклинания, от которых крысы разлетались во все стороны.

Ной сражался в качестве поддержки группы, убивая крыс направо и налево точными выстрелами из своего лука. Ему даже удалось убить особо крупную крысу выстрелом промеж глаз.

— Хороший выстрел, Ной! – крикнула Хелен, ловко уворачиваясь от крысиных зубов.

— Я тренировался, стреляя в «круглые» объекты, — со смешком ответил Ной, и его глаза озорно сверкнули.

Крысы продолжали приближаться к группе, но они не могли сравниться с их командной работой и навыками. Вскоре в туннеле снова стало тихо, если не считать шороха их шагов, пока ребята продолжали движение.

— Это было легко, — вздохнул Кен, вытирая меч о ближайший камень.

— Без шуток, — добавила Мэри, стряхивая крысиный мех со своего плаща.

Ной широко ухмыльнулся, чувствуя себя довольным.

— Рад, что смог быть полезным, — ответил он, вертя лук на пальце.

Группа чувствовала облегчение, расправившись с небольшим препятствием.

Кен всё время шёл впереди, ведя группу первокурсников по тускло освещённой пещере. Мерцающий свет их смарт-часов отбрасывал жуткие тени на шероховатые стены.

— Итак, сколько нам ещё идти до "Гнезда гоблинов"? — спросил Кен, поправляя меч.

Ной сверился с картой.

— Согласно этому, мы должны приближаться. Нам просто нужно пройти ещё немного по этому пути.

Пока они шли, по пещере эхом разносился звук журчащей воды. Группа подошла к узкому ручью, и Хелен присела, чтобы изучить воду.

— Она выглядит ядовитой.

Луна снова взглянула на карту.

— Мы почти на месте. Будьте готовы ко всему.

По мере того как они прокладывали себе маршрут, звуки голосов становился всё громче. Кен дал знак всем остановиться, и ребята внимательно прислушались. Это были звуки монстров, переговаривающихся на своём языке.

— Теперь мы, определённо, близко, — лидер Кен обнажил меч. — Все, будьте начеку.

Наконец, дорога в туннели привела группу к большим деревянным воротам, за которыми, наверняка, скрыта нужная комната.

— Вау, это большие ворота, — воскликнула Мэри, самая младшая участница группы.

— Согласен, даже слишком большие, — отозвался Кен. — Но нам стоит быть осторожнее. Неизвестно, что на другой стороне.

Ной, разведчик группы, осторожно шагнул к воротам.

— Я пойду первым и проверю на предмет любой потенциальной опасности, — уверенно сказал он.

Приблизившись к воротам, Ной не мог не почувствовать беспокойство. По его коже пробежали мурашки.

— Это странно, — сказал он остальным. — Здесь нет ни одного гоблина. И слишком тихо.

Группа обменялась встревоженными взглядами, но Кен быстро взял себя в руки.

— Просто будьте начеку. Мы не знаем, что может ждать нас по ту сторону ворот.

Ной продолжал идти и, подойдя ближе к воротам, заметил нечто странное.

— Эй, ребята, — отозвался он. — Похоже, ворота не заперты. Мне открыть их?

— Нет, — твёрдо ответил Кен. — Нам не стоит идти напролом. Давайте обойдём ворота и посмотрим, есть ли другой вход.

Группа последовала примеру Кена, но другого входа не нашлось. После некоторого колебания Кен, наконец, уступил просьбе Ноя открыть ворота.

— Ладно, но только очень осторожно, — попросил он. — Мы не в курсе, что по ту сторону.

— Я знаю, знаю, — саркастически ответил Ной.

Парень с трепетом приблизился к воротам. Его сердце забилось быстрее, когда он прикоснулся к ним и потянул. Со скрипом деревянные ворота медленно поддались, пропуская их в тёмную и зловещую комнату с другой стороны.

Когда он заглянул по другую сторону, сердце Ноя упало. Что-то здесь было не так. В воздухе стояла жуткая тишина, и в поле зрения не было ни одного гоблина. Инстинкты парня подсказывали ему, что они не одни, но что-то наблюдает за ними из тени.

Во тьме плавали и летали странные призрачные существа, их движения были быстрыми и непредсказуемыми. Ной вздрогнул, когда одно из существ повернуло к нему голову, и его глаза засветились в тусклом свете.

— Что случилось, Ной? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Кен.

— Это не «Гнездо гоблинов», — настойчиво прошептал Ной остальным.

Прежде, чем он успел предупредить остальных, ворота резко распахнулись, и из них хлынул поток призрачных монстров.

Кен немедленно встал перед входом в комнату, отдавая приказы готовиться к битве. Каждый выхватил своё оружие и приготовился сражаться с неизвестными существами.

Ник был довольно далеко от команды Кена. Тем не менее, будучи продвинутым охотником B ранга, он мог хорошо разглядеть ситуацию.

— Наконец-то, кое-что вышло. Хаос только начинается, — прошептал он, теребя фиолетовое кольцо на среднем пальце.

Из открывшихся ворот призрачные существа хлынули нескончаемым потоком. Кен быстро оценил ситуацию и отдал приказы своей команде.

— Луна, Мэри, нужно, чтобы вы создали барьер вокруг нас!

Он повернулся к Ною, у которого было бледное лицо из-за того, что он только что пережил.

— Ной, я хочу, чтобы ты уничтожил всех врагов на расстоянии. Хелен, держись рядом со мной. Мы будем использовать мечи, чтобы защитить их!

Луна и Мэри тут же начали зачитывать заклинания, размахивая руками, чтобы создать магический щит вокруг группы. Ной занял выгодную позицию и начал пускать стрелы в призрачных существ. Хелен рядом с Кеном держала меч наизготовку.

Существа были быстрыми и ловкими, из-за чего группе было трудно поспевать за их движениями.

Кену и Хелен пришлось постоянно перемещаться, рубя существ, подошедших слишком близко. Луна и Мэри поддерживали барьер, но он начал трескаться под давлением.

— Нам нужно избавиться от них быстро! — закричал Кен, уклоняясь от удара когтя существа. — Луна, Мэри, сосредоточьте свою магию на одной цели за раз. Ной, целься в слабые места!

Команда быстро скорректировала свою тактику, сосредоточив все атаки на одном существе за раз. Маги направили свою заклинания на одну и ту же цель, ослабив её защиту. Ной прицелился в ослабленное место и произвёл точный выстрел, сбив существо.

Таким образом, они начали убивать призрачных существ одного за другим. Духи, с которыми столкнулась команда, были тёмными, аморфными существами, которые, казалось, созданы из чистой тьмы.

Они были гуманоидной формы, с длинными когтистыми пальцами и светящимися красными глазами, что сияли, как маяки, в темноте. Их движения были быстры и непредсказуемы, как будто они непрерывно двигались и меняли форму.

Было трудно разглядеть их, так как они, казалось, сливались с тенями. Отсутствие материальной формы только затрудняло попытки увидеть их слабые места, кроме светящихся глаз и острых когтей.

Несмотря на аморфный вид, существа двигались с ужасающей грацией и скоростью, бросаясь в тени и вылетая из них, чтобы нанести удар по членам команды молниеносными атаками.

Одно их присутствие вызывало мурашки по спине ребят, как будто они столкнулись с древним злом, скрывавшимся в тенях веками. Команда едва успела отдышаться, как из темноты появились новые призрачные существа.

Сердце Кена упало, когда он понял, что эта битва далека от завершения.

— Мы не можем продолжать это вечно, — воскликнула Мэри с оттенком паники в голосе.

Луна стиснула зубы и выпустила мощный заряд магии, убивая сразу нескольких существ.

— Мы должны продолжать! Мы не можем позволить им сокрушить нас!

Ной выпускал стрелу за стрелой, убивая существо за существом, но казалось, что в той комнате их бесконечный запас.

— Их слишком много!

Хелен стояла рядом с Кеном, сверкая мечом, отбиваясь от существ, подошедших слишком близко.

— Мы должны найти способ помешать им прийти! — кричала она.

Кен быстро соображал, пытаясь придумать план.

— Мэри и Луна, мне нужно, чтобы вы сосредоточили магию на воротах! Попытайтесь запечатать их!

Маги решительно кивнули. Они подобрали заклинания и стали активировать их, покрыв ладони мягким светом. Существа попытались прорвать оборону команды, но группа устояла, дав девушкам необходимое время.

Наконец, со всплеском энергии, Мэри и Луна выпустили мощное заклинание, что захлопнуло ворота, плотно запечатав их. Существа взвыли от отчаяния, изо всех сил колотя запечатанное пространство, но не могли прорваться.

Кен вздохнул с облегчением, вытирая пот со лба.

— Хорошая работа, друзья. Мы задержали их.

Ной с опаской посмотрел на запечатанные ворота.

— Но надолго ли?

Хелен вложила свой меч в ножны, её глаза сканировали темноту.

— Мы должны продолжать двигаться. Невозможно сказать, что ещё нас ждет здесь.

Пока они думали, что делать, появился Ник.

— Что случилось? — спросил он обеспокоенным тоном.

Луна вышла вперёд и начала объяснять Нику каждую деталь.

— Старший, мы нашли карту, когда исследовали пещеру некоторое время назад. Выполнив нашу миссию по зачистке гнезда Красного Огра, мы решили немного исследовать подземелье. После некоторого обсуждения мы дошли сюда, так как, судя по карте, здесь поблизости лёгкое «Гнездо гоблинов». Это место отмечено вот тут. Однако, как только мы открыли ворота, появились эти неизвестные призрачные существа…

Луна говорила слишком быстро, однако Ник продолжал слушать.

— Хорошо, хорошо. Я понял суть.

Ник остановил девушку, чувствуя, что, в противном случае, она так и продолжит болтать.

— Я видел, что вы, ребята, запечатали их за воротами. Хорошая работа.

Услышав похвалу Ника, девушки покраснели. Ной тоже немного загордился. Только Кен выглядел всё ещё обеспокоенным.

— Что случилось, Кен? — спросил Ник, заметив встревоженное лицо парня.

— Старший, я никак не могу связаться с профессорами.

Пока Луна что-то объясняла Нику, Кен пытался связаться с профессором Брауни и другими профессорами. Как ни странно, у него ничего не получилось. Как только Кен высказал тревогу, остальные участники также попытались спешно связаться с наставниками. Всё было безрезультатно.

— У меня есть идея, — сказал Ник.

Команда посмотрела на него с надеждой.

— Через некоторое время ворота снова распахнутся. Давайте я останусь здесь и сдержу этих существ на месте. Пока я их останавливаю, вы, ребята, вернётесь наружу и позовёте профессоров на помощь.

— Хорошая идея. Старший Ник такой добрый, — сказала Мэри, а глаза её засияли от эмоций.

Луна и Хелен тоже кивнули. Ной выглядел слегка обеспокоенным, так как чувствовал, что это немного неправильно. Однако он знал, что со своей силой только помешает, если останется здесь, и предложенная идея гораздо лучше.

— Нет, я не могу позволить тебе сделать это в одиночку.

Кен категорически отверг эту идею. Он был уверен в своих силах, и что сможет помочь Нику.

— Я тоже останусь здесь, — сказал он твёрдым тоном.

— Нет, ты не можешь. Ты только встанешь «на моём пути». К тому же, твоя обязанность — безопасно вернуть команду из подземелья.

Ник говорил вежливым и очаровательным голосом. Его слова звучали магически притягательно. Кен не смог возразить доводам Ника.

— Хорошо, я постараюсь привести профессоров как можно раньше.

Сказав это, Кен повёл свою команду туда, откуда они пришли.

— Позаботься тут, — уходя, он бормотал и смотрел на Ника.

Ник тоже посмотрел в ответ с улыбкой и кивнул. Через несколько мгновений Кен и его команда скрылись из виду.

— Фух, наконец-то эти идиоты ушли, — холодно прошипел Ник.

Улыбка на его лице исчезла. Он постучал по фиолетовому кольцу на среднем пальце, и в одно мгновение оттуда появилась тёмно-фиолетовая мантия, покрывшая его фигуру поверх униформы Академии.

Мантия была сделана из лёгкого материала, что мерцал на свету, а её тёмный цвет, казалось, поглощал окружающий свет, из-за чего было трудно различить фигуру под ней. У халата был капюшон, низко надвинутый на лицо. Тёмно-фиолетовая мантия была расшита замысловатыми узорами, мерцающими в тени, а её подол был отделан тонкой золотой нитью, что придавало ей царственный вид.

Капюшон мантии был подбит мягким бархатистым материалом, который резко контрастировал с грубой текстурой внешнего слоя. Рукава халата были длинными и ниспадающими. На его спине был нарисован символ, представлявший собой скрученный узел из колючих лоз с черепом, кинжалом, пауком и летучей мышью внутри.

Узел символизировал хаотичную и запутанную природу организации "Завет Хаоса", а шипы предполагали опасность и силу. Череп, кинжал, паук и летучая мышь представляли четыре фракции тёмной организации. В области сердца на мантии Ника был отпечатан череп. Многим он показался бы угрожающим и жутким.

После трансформации Ник направился к запечатанным воротам. Ворота дрожали и скрежетали во мраке. Казалось, что они сломаются через несколько мгновений.

«Это было бы пустой тратой времени», — подумал про себя Ник.

Он щёлкнул пальцами. Тёмно-фиолетовые кинжалы материализовались и разорвали магические цепи, запечатавшие ворота. В мгновение ока они снова распахнулись под действием внешней силы.

Ник скрыл себя перед воротами и встал в тёмный угол. Из-за особенностей его мантии эти существа не могли его почувствовать. Призрачные твари выглядели весьма сердитыми. Не найдя ни одной цели, они стали разлетаться в разные стороны.

Выпустив «призраков», Ник достал два устройства. Одним из них был глушитель связи, предоставленный ему организацией, а другой — эксклюзивное средство связи для членов организации.

Он отправил всем сообщение: «Время осуществить план».

В тот же момент 14 из 20 сопровождающих группы старшекурсников получили это сообщение. Все они трансформировали свою форму в разные наряды с помощью фиолетовых колец.

— Теперь мне любопытно, как ты выберешься живым из этого ада, Кен? — Ник усмехнулся.

Вскоре смарт-часы каждого студента начали разрываться от уведомлений о сигналах «SOS».

Кен и его команда бежали так быстро, как только могли, через тёмное подземелье, пытаясь найти выход. Они понимали, что должны выбраться и найти профессоров, чтобы помочь Нику.

Позади них послышались звуки приближающихся существ. Все в группе почувствовали, как колотятся их сердца. Девушек начал сковывать страх. Каждый понимал, что, если они не будут осторожными, то закончат так же, как существа, с которыми они столкнулись ранее.

Ной провёл их с помощью карты по лабиринтным коридорам, надеясь найти выход.

— Ной, я не думаю, что мы идём в правильном направлении, — прокомментировал Кен, чувствуя, что они ходят по кругу.

— Чёрт, эта карта не работает. Она фальшивая. Только несколько поворотов были правильными.

Сказав это, Ной разорвал карту пополам. Кен и остальные члены команды недоверчиво оглянулись на него. Теперь они окончательно заблудились, не имея чувства направления. Началась паника, а осознание нехватки времени только усугубляло ситуацию.

— Нужно двигаться дальше, — сказал Кен, нарушая тишину. — Мы не можем просто оставаться здесь и ждать, пока эти существа нас догонят.

Они уже слышали завывания существ, что становились всё громче, и знали, что двигаться нужно ещё быстрее. Вскоре существа настигли их.

Монстры были непохожи ни на что из того, что они когда-либо видели раньше — они были большими, склизкими и имели щупальца вместо рук.

— Все, будьте начеку! Мы должны работать вместе, чтобы уничтожить их, — кричал Кен, возглавляя атаку.

Команда рассредоточилась, каждый взял на себя по монстру. Мэри и Луна произнесли заклинание, выстрелив молниями в существо перед ними. Хелен атаковала мечом, уклоняясь от щупалец монстра.

Ной использовал навыки стрельбы из лука, пуская стрелы со смертельной точностью. Кен разрубал монстров мечом. Твари яростно сопротивлялись, их щупальца хлестали ребят. Команда уворачивалась и петляла, едва избегая атак.

Кен выхватил меч и бросился на монстра перед ним.

— Умри, отвратительное существо!

Кен кричал, вонзая свой меч в монстра. Монстр издал громкий визг и упал на землю. Внезапно…

— РОАААР!!

Вдалеке послышался громогласный рёв. Он был настолько пугающим, что все на мгновение отвлеклись от текущей битвы. Вскоре послышался грохот. Это были звуки других приближающихся монстров.

— Бежим, нам нужно двигаться быстро! — крикнул Кен, жестом призывая команду следовать за ним.

Они бежали по подземелью, пытаясь найти выход. Монстры приближались, и команда могла слышать их шаги всё громче. Внезапно они оказались в тупике, загнанными в угол.

— Мы в ловушке! —  воскликнула Мэри.

— Нет, мы можем пробиться, —  сказал Кен с решимостью.

Таким образом, они продолжали сражаться с монстрами, отчаянно пытаясь найти выход и помочь Нику, потому как это единственный способ спасти его.

***

Пока Кен и его команда отбивались от монстров, вылезающих их каждого угла, в других частях пещеры звук лязга мечей и рёва эхом разносился по сводам, создавая атмосферу хаоса и опасности.

Несмотря на разногласия, большинству команд удалось успешно завершить свои миссии, но некоторые из них всё ещё были вовлечены в ожесточенную битву с назначенными им монстрами.

Пока команды-победители приветствовали друг друга и обменивались впечатлениями, направляясь к выходу, они внезапно услышали леденящий кровь рёв вдалеке. Через мгновение на горизонте появилась группа странных неизвестных монстров, несущихся к ним с головокружительной скоростью.

Оставшиеся команды тут же вступили в бой, размахивая оружием и готовясь отразить новую угрозу.

Они бросились в битву, пытаясь как можно быстрее уничтожить существ, но монстры были слишком сильны и, казалось, множились с каждым мгновением.

Среди команд началась паника, поскольку они изо всех сил пытались удержать наплыв тварей. Было ясно, что это будет их самая тяжёлая битва.

***

В юго-восточной части пещеры, как и везде, была команда, атакованная мощными неизвестными монстрами. Однако, в отличие от других команд, изо всех сил пытающихся отбиться от назначенных по заданию тварей, эта команда расправлялась с ними с лёгкостью.

Были ли они особенно сильны по сравнению с другими? Нет, не совсем. Что отличало их от других команд, так это присутствие смелого и  могущественного сопровождающего.

— Ух, я вообще не хотела приходить сюда. Мне нужно закончить так много работы, — ворчала Лили Рошень, обрушивая на монстров шквал огненных шаров. — Этот мой бесполезный работодатель взвалил на меня весь груз.

Она продолжала жарить монстров в огне, бормоча что-то.

— Хорошо, что я основала собственную компанию, но ещё так много нужно сделать. А теперь я застряла в этой тёмной пещере с первогодками.

В нескольких метрах от Лили команда из 5 человек тоже сражалась с монстрами. Во время драки они иногда поглядывали на Лили. Они были в восторге от неё.

— Ева, тебе не кажется, что наша старшая Лили невероятно сильна? — спросил один из товарищей по команде. — Почему она только на 5-м месте? Неужели на втором курсе есть люди сильнее её?

Ева согласно кивнула.

— Да, Лили Рошень невероятно сильная, с ней нужно считаться. Но вы помните, система рейтинга учитывает не только физическую силу. Рейтинг даётся по сумме характеристик.

Ева сделала паузу на мгновение, наблюдая, как Лили без особых усилий сразила ещё одного монстра.

— А что касается более сильных людей в нашем классе, то их немного, и ни у кого из них нет такого уровня контроля над силами, как у старшей Лили. Но Лили редко появляется в классе.

Услышав это, другие члены команды кивнули.

Лили оказалась сопровождающей команды Евы. Когда их команда уже направлялась к выходу из пещеры после успешного завершения задания, внезапно появились монстры и начали их атаковать. В этот момент вперёд вышла Лили и начала сметать их направо и налево.

Словно по сигналу, Лили повернулась к своей команде с озорной ухмылкой на лице.

— Что за кислые лица, ребята? Это должно быть весело! Давайте покажем этим монстрам, из чего мы сделаны!

С удвоенной энергией команда последовала примеру Лили, давая отпор следующей волне монстров. Несмотря на свою свирепость, монстры не могли сравниться с навыками и силой команды, возглавляемой грозной старшей.

Команда Евы состояла из пяти человек, включая её саму. В команду входили: Кристина (стихийный маг), Клэр (снайпер), Сара (целительница) и Джейк (громила со стальными кулаками).

Вместе они составили непобедимую команду, легко уничтожающую волну за волной. Но по мере того, как они углублялись в пещеру, монстры становились сильнее и многочисленнее.

— Ребята, нас окружили! — закричала Сара, лихорадочно исцеляя своих товарищей по команде, пока они отбивались от тварей.

— Нам нужно отступить и перегруппироваться, — сказал Джейк, его кулаки были в синяках и потрёпаны от постоянного шквала атак.

— Согласна, — ответила Ева, взорвав группу монстров зарядом энергии. — Старшая Лили, вы можете создать барьер, чтобы дать нам передышку?

— Конечно, — сказала Лили, направляя свои силы в стену пламени, что окружала команду, удерживая монстров в страхе.

Ева достала из своего «Пространственного кольца» коллекцию зелий и начала швырять их в приближающуюся орду монстров. Как только зелье вступало в контакт с монстром, они тут же замирали и падали на землю.

— Теперь у нас есть шанс атаковать, — воскликнула Ева, призывая ошеломлённых членов команды воспользоваться преимуществом.

Без колебаний они начали атаку, и через несколько мгновений все монстры лежали мёртвыми у их ног. Заинтересовавшись таинственными зельями, Лили спросила:

— Что ты использовала?

— Это яд, который я придумала во время экспериментов, — ответила Ева, поднимая пузырек. — Я называю это «Поцелуй Вдовы». Он парализует нервную систему жертвы и лишает их движения.

Впечатлённые мастерством Евы, члены команды осыпали её похвалами. Когда они собирались двинуться дальше, Лили вручила Еве визитную карточку.

— Свяжись со мной, как только вернёмся. Возможно, у меня есть для тебя предложение, — сказала она с улыбкой.

«У меня появилась ещё одна возможность заработать», — Лили на мгновение обрадовалась.

По мере того, как группа углублялась в пещеру, по пути они встретили бесчисленное количество монстров. Тем не менее, с огненной силой Лили и особыми ядами Евы они с лёгкостью справились с ними.

Через некоторое время их пути пересеклись с другой группой студентов, шедших в том же направлении. Острый взгляд Евы просканировал группу, и она быстро узнала знакомую фигуру.

— Эми! — позвала она.

Лицо Эми озарилось улыбкой.

— Ева, я так рада тебя видеть! — ответила она взмахом руки.

Группа Евы направилась к группе Эми, заметив, что её спутники выглядели измученными, как будто они только что участвовали в изнурительной битве.

— Что с вами случилось, ребята? — спросила Ева с искренним беспокойством.

— После того, как мы победили назначенного монстра, мы услышали шквал уведомлений с просьбами о помощи, за которым последовал оглушительный рёв, — объяснила Дафна напряженным от битвы голосом. — Мы поняли, что нам нужно немедленно покинуть пещеру. По пути мы заметили, что не можем связаться ни с одним из профессоров.

Пока две команды шагали к выходу, они столкнулись со многими другими группами студентов, которые также боролись за своё выживание. Они помогали им, как могли, несмотря на усталость.

— Ребята, вы столкнулись с какими-нибудь проблемами с монстрами здесь? — спросила Эми.

— У нас были проблемы, но сестра Ева и старшая Лили смогли с ними справиться, — ответила Сара, бросив уважительный взгляд на Еву с Лили.

— Подожди минутку. С вами всё ещё ваш сопровождающий? Это странно, — сказала Эми сбитым с толку тоном.

Ева в замешательстве нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Большинство сопровождающих старшекурсников  пропали без вести, — обеспокоенно объяснила Эми. — По дороге сюда мы встретили только двоих. Лили Рошень — третья, которую мы встречаем.

Серьёзность ситуации начала осознаваться, когда все поняли, насколько странными казались обстоятельства.

Пока хаос поглощал пещеру, Ник неторопливо прогуливался по ней. Пока парень шёл, он вспоминал о том, как всё было заранее подготовлено.

Ник был очень зол после того, как проиграл ставку таинственной важной шишке, а остальные высмеивали его.  В прошлом он бы не столкнулся с такой серьёзной реакцией на ошибку.

Из-за того, что несколько месяцев назад его дядя «случайно» погиб, организация расследовала этот инцидент. Однако, они не смогли найти никаких зацепок относительно убийцы, что стал причиной смерти старейшины Буриона.

Гибель части последователей также разрушила их шансы на быстрый захват некоторых объектов. В результате Ник столкнулся с большим количеством критики и насмешливых замечаний со стороны окружающих в адрес своего дяди.

Ник потерял родителей в раннем возрасте. Его дядя был для него единственной родительской фигурой. Он не мог вынести издевательств и колкостей в сторону родного человека, поэтому просто использовал свои силу и талант, чтобы «заставить их замолчать».

Он легко стал одной из главных фигур в клубе «Превосходство Крови», будучи второкурсником в Академии. Благодаря своим играм разума он поднялся по служебной лестнице и сформировал свою фракцию.

Всё шло по плану, пока не появился «Кен». Как назойливая пчела, он то и дело вмешивался в планы. Ник тщательно изучил его биографию, однако ничего примечательного обнаружено не было.

На этот раз Ник тщательно всё планировал, решив не совершать ошибок. Практический экзамен для ТОП-100 лучших первокурсников стал прекрасной возможностью доказать всем свою ценность.

С помощью тёмной организации им удалось изменить место проведения практического экзамена, а после некоторых «маленьких уловок» Ник легко заполучил лидерство в миссии. Тогда ему оставалось только составить план. Незадолго до экзамена он прибыл в «Ревущую пещеру» и провёл примерное исследование местности.

Из-за плотного графика он не мог исследовать каждый закоулок пещеры. Тем не менее, Ник составил приблизительную карту, а также получил инсайдерскую информацию о том, что группе Кена будет выдана цель «Красный Огр» во время миссии.

Обладая знаниями, Ник точно отметил местоположение существа, намеренно неверно отмечая другие близлежащие проходы. Он даже спланировал скрытую ловушку, из которой группа достанет карту.

Согласно плану, члены команды Кена должны были решиться на вторжение в «Гнездо гоблинов». Хотя ему пришлось на мгновение использовать обаяние, чтобы слова звучали правдоподобными, его навык работал только на слабых людей, ниже его по силе и духу.

Также по плану Ник связался с теми 14 сопровождающими, и все они натравили могущественных монстров на измученных студентов Академии. При этом им легко удалось заманить студентов в ловушки внутри пещеры. У Ника также была сеть инсайдеров среди 100 лучших студентов-первокурсников, которые информировали его о текущей ситуации.

Пока он обдумывал свои планы, коммуникатор в руке зазвонил, и появилось сообщение от одного из инсайдеров: «Лидер, каким-то образом Бен появился со своей сумасшедшей группой. Он спасает всех направо и налево. Сейчас он помогает группе Кена. Что нам делать?».

Ник замер на месте, потрясённый отчётом о том, что Бен спасает людей.

«Кажется, кто-то зашевелился», — подумал он. — «Это ты, Танатос?»

Ник смотрел в воздух и бормотал.

— Будь готов и к моему следующему шагу.

Он снова исчез в темноте, готовясь совершить второй ход.

***

Прикончив "Короля гоблинов", Бен и его команда стояли в пещере, покрытые гоблинской кровью и тяжело дыша. Они смотрели друг на друга со смесью усталости и облегчения.

— Мне кажется, или здесь сейчас пахнет хуже? — спросил Грэм, сморщив нос.

— Думаю, это просто запах победы, Грэм. — усмехнулся Энди.

— Кстати, о победе, ты видел выражение лица «Короля гоблинов», когда босс атаковал его сумасшедшим движением меча? — ухмыльнулся Патрик.

Галанар в ответ на замечания рассмеялся.

— Я думаю, босс напугал его больше, чем тварь напугала меня.

Энди покачал головой.

— Вы сумасшедший сукин сын, босс. Я был уверен, что вас убьют.

— Эй, я живу ради этого. Это то, для чего я родился, — ответил Бен, вытирая кровь с лица носовым платком.

— Да, а я вот родился пекарем, и ты не увидишь, как я сломя голову бросаюсь в бой, — закатил глаза Грэм.

— Ты будешь слишком занят, готовя нам вкусную выпечку, Грэм, — Энди усмехнулся.

— Да, я бы в любой день проглотил свежую порцию твоих булочек с корицей вместо гоблина, — ухмыльнулся Патрик.

Бен достал карту. Увидев это, группа собралась вокруг лидера.

— Ну что, ребята, вы мне верите? — Бен поднял брови, говоря это.

— Ага. Тот сумасшедший взгляд, когда ты бросился на «Короля гоблинов»... Только наш босс может сделать такую глупость, — сказал Галанар, поглаживая свой живот.

— В этом месяце твоё пособие сокращено на 10%, — небрежно сказал Бен.

— Неет!! — Галанар не мог сдержать эмоций.

Он продолжал бормотать, а Энди сдерживал товарища от валяний по земле.

— Босс, я верил в вас с самого начала, — уверенно сказал Патрик.

— Я-я тоже, — тихо сказала Грэм.

— Хорошо, теперь идём на северо-восток, — Бен указал на карту.

Все члены его команды кивнули.

— Ребята, у вас нет вопросов? — Бен задумался.

— А разве мы не всегда так работали? Босс говорит куда идти без всякого плана. В итоге как-то всё идёт по течению, — ответил Грэм, наклонив голову.

Бен не удержался от фейспалма. «Вот идиоты», — подумал он.

— Пошли.

Получив команду босса, парни пришли в движение. По пути они обменивались впечатлениями от битвы с гоблинами.

— Чувак, это было сильно, — высказал Галанар, вытирая пот со лба.

— Да, мне кажется, гоблинские кошмары будут сниться мне неделями, — добавил Грэм.

Энди усмехнулся.

— Я просто рад, что мы выжили. Это был очень тяжёлый бой.

— Говори за себя, мне было легко. У этих гоблинов не было ни единого шанса, — ухмылялся Патрик.

Галанар закатил глаза.

— Тебе повезло, Патрик. Ты больше промахивался, чем попадал.

— Эй, может, у меня и не самый лучший прицел, но я точно могу превратить твой живот в большую дыру, — Патрик пожал плечами.

— Да, мы знаем. Ты был там как Леголас, — рассмеялся Бен.

Группа смеялась и подтрунивала друг над другом, с облегчением получив момент передышки после напряжной битвы.

Продолжая идти по пещере, они наткнулись на груду сокровищ, мерцающую в тусклом свете. Глаза группы расширились от волнения.

— Вот дерьмо, — сказал Грэм с благоговением в голосе. — Мы сорвали джекпот.

— Будем надеяться, что это сокровище не охраняет ещё одна армия гоблинов, — Энди согласно кивнул.

Патрик усмехнулся.

— Ты что, шутишь? После того, через что мы только что прошли, я думаю, мы могли бы сразиться с драконом

Галанар покачал головой.

— Не сглазь нас, Патрик. Давай просто возьмём сокровище и уйдем отсюда.

Когда они подошли к сокровищнице, к Бену внезапно пришло озарение.

— Подождите, — сказал он настойчиво.

Вся команда замерла.

— Не трогайте ничего руками!... Ммм... Давайте оставим их сейчас и вернёмся позже... Как вернёмся, можем разделить поровну между собой, — предложил Бен.

Простое упоминание о «разделе» сокровища осветило все лица. Не говоря ни слова, парни кивнули в знак согласия.

По мере того, как продолжалось путешествие, они столкнулись с множеством странных существ, каждое из которых создавало свои уникальные проблемы.

Бен, к всеобщему изумлению, казалось, обладал сверхъестественным знанием этих существ и их слабостей, что делало их сражения гораздо более управляемыми.

Первыми существами, с которым столкнулась группа, были маленькие пушистые кролики, скачущие тучей по туннелям. Несмотря на милый вид, они были слишком опасны.

Сначала парни замерли, не зная, как реагировать на это, пока Бен внезапно не вытащил из кармана морковки и бросил их кроликам. Кролики тут же подскочили и съели угощение. Сразу после они упали замертво. Морковь была ядовитой.

Ещё одними существами, с которым они столкнулись, был рой плотоядных гулей, появившихся из тёмного леса в одном из  концов туннеля. Эти мерзкие существа были известны своей молниеносной скоростью и смертоносными когтями, из-за чего от них практически невозможно было убежать.

Но у Бена был козырь в рукаве. Он использовал зелье святой воды, чтобы отогнать гулей и отправить их обратно во тьму.

В последствие команда Бена сталкивалась со змеями, ящерами и кобольдами. Бен легко справлялся со всеми монстрами. Члены команды трепетали перед ним, но сопровождающий Ганс всё больше разочаровывался, потому как именно он натравливал монстров к группе.

Совершив вынужденную прогулку, парни наткнулись на группу студентов, сражающихся с призрачными существами.

— Мы должны помочь им, — заявил Бен.

Его спутники были в замешательстве.

— Но, босс, мы никогда никому не помогали. Разве мы не хулиганы в Академии? — спросил Патрик, и остальные посмотрели на Бена, надеясь на логическое объяснение.

— Кхм... только мы можем запугивать всех. Если мы их спасём, это докажет, что мы сильнее, и мы сможем больше запугивать их в будущем, — нашёл отмазку Бен.

Слова лидера показались команде мудростью, тогда как сам Бен готов был умереть от стыда за сказанное.

— Разве это не чушь собачья? — возразил Галанар.

— На 10% сокращено пособие, — холодно сказал Бен.

— Неет!! —  Галанар пожалел о своём поступке.

— Пошли, — Бен сменил тему, не в силах больше терпеть.

По пути они начали спасать других товарищей, и их группа становилась всё больше и больше. Среди студентов было несколько раненых, но Бен оказался готов, принеся им в помощь лекарства.

По мере того, как они шли вперёд, расчищая проходы и разрубая монстров, уважение студентов к Бену росло, и в их сердцах он медленно превращался в спасителя.

«Я правда не могу это вынести, Рейн, какого хрена ты сказал мне это сделать!!», — внутренне кричал и возмущался новоиспечённый герой.

Когда Бен и его группа пробирались по разорённым в боях туннелям вместе со спасёнными по пути студентами, они наткнулись на очередную группу ребят, попавших в беду.

Эта группа показалась им самой знакомой. Команда была окружена какими-то неизвестными призрачными существами, что медленно истощали их силы.

Без колебаний Бен выкрикнул приказы своим товарищам, и парни бросились вперёд, вступив в бой с врагом. Битва уже была напряжённой, и казалось, что студенты вот-вот будут разбиты.

Бен повёл товарищей в атаку на призрачных существ. Кен и Ной были потрясены, увидев, кто именно пришёл им на помощь. К этому времени призрачные существа, оказавшиеся слишком могущественными, успели измотать и вывести из строя большинство ребят.

Несмотря на трудности, команда Бена сражалась с впечатляющей скоростью и ловкостью, уничтожив нескольких монстров острыми клинками и мощными заклинаниями.

Кен со своей командой продолжал сражение с той же яростью, рубя и прорубая путь сквозь полчища тварей. Монстры продолжали наступать, и их слизистые щупальца хлестали с невероятной точностью.

Многие студенты чувствовали, что их энергия истощается, и они падают без сил. Как только они подумали, что могут проиграть, Бен достал святую воду из «Пространственного кольца» и начал кропить ею теневых существ. Бен также наказал магам использовать мощные огненные заклинания, которые способны спалить сразу нескольких монстров.

Спустя ещё немного времени все твари поблизости были мертвы.

— Спасибо, что поддержали нас, — Кен выразил благодарность, когда все команды перегруппировались.

— Конечно, — с улыбкой ответил Бен.

— Босс всемогущ, — громко воскликнул Галанар.

— Босс всемогущ, — последовали его примеру и другие члены команды Бена.

Услышав это, многие студенты уставились на парня.

— Вот клоуны… — Бен почувствовал невольное смущение, но тут же отвлёкся на Кена. — Кстати, что с тобой случилось?

От заданного вопроса у членов команды Кена на лицах появилось неловкое выражение.

Тем не менее, как лидер, Кен вынужден был в подробностях рассказать всё, что произошло до сих пор. Он пояснил, как его группа получила карту из скрытой ловушки, и когда они направились в «Гнездо гоблинов», неожиданно застряли с этими призрачными существами. Изначально ребятам удалось запечатать тварей, но пришлось бежать с помощью Ника.

Чем дальше команда Бена и другие спасённые студенты слушали историю Кена, тем больше все сбивались с толку.

Грэм больше не мог сдерживаться и расхохотался.

— Хахахахаха, — рассмеялись за ним остальные товарищи Бена.

«Мне тоже хочется хохотать, но, блин, не следует смеяться над чьим-то несчастьем», — подумал Бен про себя.

В прошлом другие студенты могли бы подумать, что парни из команды Бена смеются, потому что они сумасшедшие, но сегодня все увидели их с новой стороны, потому были озадачены.

— Что случилось? — Ною было любопытно узнать причину.

— Нет, просто история была слишком смешной, — отозвался Энди.

Его ответ смутил всех ещё больше.

— Хорошо, позвольте мне объяснить… Кхм, — сказал Галанар, пытаясь сдержать смех. — Дело в том, что это нашей целью был Король гоблинов, и мы уже давным-давно зачистили «Гнездо гоблинов».

Услышав это, Ной расстроился.

— Тогда эта карта была просто подделкой, — он ударил кулаком в стену.

— Ну, надо было подумать об этой карте серьёзнее. В конце концов, кто мог сделать карту неизведанной области? —  вмешалась Луна.

— Эй, мисс. Это из-за отсутствия навыков. У нашего босса есть настоящая карта пещеры, — возразил Патрик.

— Не может быть, вы лжёте, — обвинила их Мэри.

Она всё ещё не могла в это поверить. Так же думали и все остальные.

— Ну да, конечно. Босс, не могли бы вы показать свою мощь этим крестьянам? — Галанар призвал Бена показать карту всем.

«Неужели эти придурки не могут просто помолчать», — Бену очень хотелось влепить каждому по затрещине.

Он понимал, что если обнаружится факт наличия у него карты пещеры, ему придётся раскрыть источник её получения. Его даже могут обвинить в мошенничестве.

Несмотря на своё нежелание, Бен понял, что других вариантов у него не осталось. С покорным вздохом он вынул карту из своего кольца и показал окружающим... Ну, всем вокруг в этот момент показалось, будто Бен триумфально размахивает своим победным знаменем после уничтожения врагов-монстров.

Ной подошёл к Бену и внимательно изучил отмеченные проходы и выходы. Чем больше он изучал её, тем больше убеждался, что карта действительно подлинная.

Тем не менее, Ной не мог не думать о той карте, которую нашёл ранее. Сравнив её с картой Бена, он обнаружил, насколько его находка была неверна. Клочок бумаги в его руках оказался абсолютной подделкой, которая вела их в неправильном направлении.

Ной прикусил нижнюю губу. Тем не менее, он был благодарен за то, что Бен и товарищи оказались здесь, чтобы их спасти. Кен тоже был удивлён, увидев настоящую карту. Хотя он хотел спросить об источнике, покинуть пещеру сейчас было важнее.

— С этим мы сможем покинуть пещеру быстрее, — расслабился Кен.

Как только группа вздохнула с облегчением, их мысли прервал низкий голос.

— О, люди. У вас очень подробная карта моего жилища. Но это дурной тон — входить в чей-то дом и рисовать такие карты, — прогремел голос, переполненный могуществом.

Тьма пещеры, казалось, сгущалась, пока ребят окружало невероятное давление, заставляя испытывать чувство страха. Глядя на источник голоса, они едва могли различить очертания массивного существа в тени.

Его светящиеся глаза устремились на них, заставляя пятиться назад. Студенты проклинали свою удачу, наткнувшись на это ужасающее существо.

Нечто шагнуло вперед, в тусклый свет пещеры, показывая свою истинную форму — дракона. Его чешуя блестела в мерцающем свете факелов, а острые когти царапали каменный пол. Пронизывающий взгляд дракона, казалось, пронзал души людей, заставляя их чувствовать себя маленькими и незначительными в его присутствии.

Внезапно дракон начал сжиматься и менять форму, пока перед ними не предстал высокий внушительный антропоморф. Фигура явно была человеческой, но в его присутствии было что-то потустороннее. Мужчина был одет в длинное чёрное пальто, его пронзительные зелёные глаза сверкнули в темноте и заискрились.

— Назовите цель своего пребывания здесь, — потребовала фигура.

Его голос был подобен грому. Студенты прикусили языки, они никак не ожидали встретить мифическое существо во время исследования пещеры.

— Говорите, малыши, — сказала фигура с усмешкой. — Вы пришли бросить мне вызов? Или, может, вы искали моё сокровище?

— Н-мы не знали, что здесь кто-то живет, — сказал один из студентов.

Фигура весело фыркнула.

— Вы, люди, всегда такие невежественные, — сказал он. — Вы ворвались в мой дом, нарушили мой покой и посеяли хаос, и при этом смеете заявлять, что ничего не знали? Я требую ответа, кто вы и чего хотите, — продолжил дракон. — Или мне просто съесть вас?

Он достал из кармана зелье и открыл крышку. Воздух тут же наполнился ароматом.

— Вы, люди, даже не заботитесь о гигиене, как я могу вас есть, тц, — сказал он, нахмурившись.

Внезапно глаза дракона остановились на Галанаре, и он спросил низким, угрожающим голосом:

— А что насчет тебя? Что привело тебя в мою сокровищницу, маленькая человеческая свинка?

Галанар почувствовал комок в горле, когда столкнулся с пристальным взглядом дракона. Собрав всё своё мужество, он ответил:

— Я пришёл только полюбоваться, о великий дракон.

Дракон издал низкое рычание.

— Ты думаешь, я дурак? Я знаю, что ты украл мои сокровища.

Быстрым движением дракон оторвал Галанара от земли и начал яростно трясти парня, заставляя предметы выпадать из его карманов. Даже его «Пространственное кольцо» выпало, и дракон использовал свою магию, чтобы извлечь содержимое.

Среди высыпавшихся предметов дракон заметил несколько журналов для взрослых, но всё внимание его было нацелено на загадочный артефакт.

— Ты посмел украсть у меня, Каспера, великого и могущественного Теневого Дракона? Ты всего лишь червь, личинка, презренный маленький вор! — голос дракона гремел от гнева. — Я не позволю тебе покинуть мой дом живым. Ты заплатишь за свою дерзость жизнью, а твои друзья будут смотреть, как я пожираю тебя целиком.

Дрожа от страха, Галанар умолял о пощаде.

— Неет!! Не делай этого! Я не вкусный.

— Действительно? — заинтригованно спросил дракон.

— Да, да! — Галанар отчаянно кивнул.

— Хорошо, — сказал дракон с хитрой ухмылкой. — Не буду есть тебя. Вместо этого я найду другие способы развлечься твоим присутствием.

Галанар вздохнул с облегчением, но к нему быстро вернулся страх, когда дракон начал описывать свои сумасшедшие планы.

— Я буду продолжать мучить тебя для своего развлечения. Это будет хороший способ развеять скуку. Может, я поиграю с тобой в игры, например, в футбол с твоим круглым животом, в баскетбол с головой или в крикет с твоими конечностями. Да, ты годишься на целый спортивный комплект.

Галанар дрожал от страха, зная, что ему грозит серьёзная опасность. Он скорее предпочёл бы умереть, чем стать игрушкой для дракона.

Бен не мог не выругаться про себя.

— Я сказал этим ублюдкам ничего не трогать.

Бен заранее предупредил всех, чтобы они не прикасались к сокровищам, потому как знал, что они принадлежат дракону. Он ясно помнил слова Рейна.

***

— Послушай, Бен. Никогда не трогай сокровища, если наткнёшься на сокровищницу, — сказал Рейн серьёзным тоном.

— Почему? — с любопытством спросил Бен.

— Это может стоить жизни, если прикоснёшься к ним. Они принадлежат дракону, — весело ответил Рейн.

Услышав это, Бен судорожно сглотнул. Он решил для себя, что никогда не прикоснётся ни к чему подобному.

***

Каспер нетерпеливо смотрел на Галанара. В этот момент Кен заговорил, прервав дьявольские планы дракона.

— Я не позволю тебе сделать это.

Когда Каспер, Теневой Дракон, появился впервые, Кен потерял равновесие. Он никогда не слышал о драконе, выходящем из «Ревущей пещеры» в своей прошлой жизни.

Однако, когда он узнал, что Галанар украл сокровище Каспера, всё встало на свои места. Прибытие Каспера пробудило в Кене воспоминания о монстрах, напавших на его город.

«Может ли Каспер знать о демонах и их планах?» — задумался он.

Несмотря на свою регрессию, Кен почти не продвинулся в сборе информации об этих демонах. От задумчивости к реальности его вернул разъярённый голоса Каспера.

— Я не позволю тебе покинуть мой дом живым, — рычал дракон, глядя прямо на Галанара. — Ты заплатишь за свою дерзость жизнью, а твои друзья будут смотреть, как я пожираю тебя целиком.

Кен осознавал, что Каспер никого не собирается щадить. Когда дракон раскрыл больше о своих дьявольских планах, Кен убедился, что жизни студентов в опасности.

Он взглянул на других студентов и увидел, что на лицах многих отразился страх. Бен в это время сильно хмурился. Кен подумал про себя: «Я не думаю, что смогу спасти всех. Может, мне следует сбежать. По крайней мере, я могу взять карту Бена и выбраться отсюда, а потом связаться с профессорами».

Его выбор был рациональным, ведь парню ещё предстояло узнать об этих демонах, и впереди у него был долгий путь ради светлого будущего. Он не мог позволить себе умереть здесь, в пещере, но когда Кен подумал о побеге, его мысли были прерваны просьбой профессора Брауни незадолго до отъезда на экзамен.

Кен испытывал внутреннее смятение. Он подумал о друзьях, которые ещё находились в пещере. Он видел их лица и помнил те хорошие времена, что они провели вместе. Он понял, что не может просто бросить их в одиночку мириться с опасностью.

«Я не могу просто сбежать и оставить их всех умирать. Они мои друзья, и у меня есть моральное обязательство защищать их. Но как я могу сражаться с Теневым Драконом?», — Кен начал понимать, что перед ним одно из самых могущественных и опасных существ в мире.

Он только читал о драконах в книгах и никогда не видел в жизни.

«Мне не нужно справляться с этим в одиночку. Может, я смогу работать вместе с другими учениками», — Кен знал, что он не единственный сильный в Академии. Другие студенты тренировались так же усердно, как и он. Может быть, они могли бы объединиться и вместе сразиться с Теневым Драконом.

«Да, верно. Если мы все объединимся, у нас может быть шанс. Но даже если нет, я не могу просто сдаться. Мне нужно попытаться, ради них».

Решимость Кена росла, когда он думал о своих друзьях и их безопасности. Он знал, что должен сделать всё, что в его силах, чтобы защитить их.

«И всё же, почему я это делаю? Профессор Кевин не станет винить меня, если здесь погибнут студенты».

Кен понял, что дело даже не только в том, что он хочет избежать обвинений. Речь идёт о его собственных ценностях и убеждениях.

«Нет, дело в том, что я забочусь о них. Они не просто мои однокурсники, они мои друзья. И я не хочу их терять».

Мысли о людях, которые стали ему как семья, и он уже не представлял жизни без них, пронеслись в голове парня.

«А как насчёт меня? Должен ли я рисковать своей жизнью ради них? Будут ли они делать то же самое?», — Кен снова колебался.

Он знал, что сражение с драконом может быть смертельным. Он задавался вопросом, готовы ли его друзья рисковать своими жизнями ради него, как он готов рискнуть жизнью ради них.

«Я не знаю. Но Бен и его парни только что спасли нас. Может, я и не герой, но я не буду стоять и смотреть, как их всех убивают. Надо что-то предпринять, чтобы защитить их».

Кен вспомнил храбрость Бена и его группы, что спасли их ранее. Он понимал, что должен быть таким же храбрым, чтобы защитить друзей.

«Но что, если я потерплю неудачу? Что, если я приведу их всех к гибели? Я не могу вынести мысли об этом».

Страхи Кена вновь всплыли на поверхность. Он не хотел потерпеть неудачу и рисковать чужими жизнями. Парень глубоко вздохнул и напомнил себе: «Думаю, пришло время использовать всю мою силу. Я не могу постоянно прятаться».

С новым чувством решимости Кен уставился на Каспера. В этот момент Кен заговорил:

— Я не позволю тебе сделать это.

Посмотрев на Кена, дракон усмехнулся.

— А кто ты такой, чтобы бросить мне вызов, жалкий человек?

Наблюдая за разворачивающейся сценой, все были ошеломлены.

— Этот идиот – любитель справедливости… — проворчал Бен.

Несмотря на то, что он уважал храбрость Кена, трезво рассуждающий Бен чувствовал, что сражаться с драконом в лоб — глупая идея.

— Кен, остановись! Не делай этого, — закричал Ной, пытаясь помешать.

— Если я не сделаю, то кто сделает? — ответил ему Кен с вежливой улыбкой.

Сначала Каспер с большим интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, но по мере того, как разговор продолжался, ему стало скучно.

— Хмм, интересно, может, мне принести попкорн… Тут как настоящая «мыльная опера».

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась банка попкорна. Дракон начал жевать, наблюдая, как Кен объясняется с другими товарищами.

— Если ты будешь сражаться с ним, я тоже буду сражаться, — кричал Ной.

Некоторые студенты также выступили вперёд с намерением присоединиться.

— Нет, пока я с ним сражаюсь, вы, ребята, найдите выход из пещеры и сходите за помощью к профессорам, — предложил Кен.

Спор не прекращался. Обе стороны продолжали что-то говорить.

— Да ладно, это уже не смешно. Разве нельзя просто поговорить, как взрослые, и покончить с этим? Я не могу стоять тут весь день, — Каспер от нетерпения закатил глаза.

Заявление Кена вызвало переполох среди студентов. Некоторые из них не решались оставить его, в то время как другие считали, что все должны остаться вместе и встретить опасность как одна группа.

Один из студентов заговорил:

— Но Кен, мы не можем просто оставить тебя и Ноя сражаться в одиночку. Мы должны держаться вместе и противостоять опасности.

Кен покачал головой.

— Я ценю твою храбрость, но оставаться всем слишком опасно.

Каспер в недоумении начал чесать затылок.

— Ну вот, теперь они повторяются. Кто-нибудь может перемотать этот бред до конца эпизода? — фыркнул дракон.

2 минуты спустя ребята так не пришли к компромиссу. Каспер, вконец устав, прервал их.

— Извините, что беспокою вашу "оперу", но не могли бы вы закончить её быстрее? Или сделать интереснее. Ну, спеть или станцевать. Мне скучно...

Услышав это, все были ошеломлены. Кен вышел вперёд и обнажил свой меч.

— О, вы закончили? Это был настоящий клиффхэнгер*. Интересно, что там в завтрашней серии…, — Каспер ухмыльнулся.

_______________

П/п: Клиффхэ́нгер (англ. cliffhanger или cliffhanger ending) — художественный приём (в литературе или кино), в ходе которой герой сталкивается со сложной дилеммой или последствиями своих (чужих) поступков, но в этот момент повествование обрывается, оставляя развязку открытой до грядущего продолжения.

Каспер посмотрел на Кена, а затем снисходительно моргнул.

— Ты действительно собираешься бросить мне вызов, ничтожный человек? — усмехнулся он.

Кен уверенно кивнул, непоколебимый в своей решимости.

— Ах, наивная юность, — вздохнул Каспер, качая головой. — В наши дни молодёжь читает слишком много сказок и верит, что у них получится одолеть дракона.

Каспер сделал паузу на мгновение, его лицо исказилось, словно от какого-то горького воспоминания.

— Позволь мне показать тебе, на что способен настоящий дракон, — прорычал он.

Игривая ухмылка Каспера исчезла, когда он сосредоточился, собирая энергию на кончике пальца.

— [Сфера Тьмы]

Воздух вокруг него наполнился зарядами, потрескивая тёмной энергией. Внезапно на кончике его пальца материализовалась пульсирующая тёмная сфера.

Без колебаний Каспер швырнул её в Кена, который едва успел среагировать. Глаза парня в тревоге расширились, когда он понял, что сфера несётся к нему со скоростью звука.

Он знал, что не сможет увернуться вовремя, поэтому быстро попытался наколдовать щит, чтобы укрыться от влияния атаки. Сосредоточив всю свою энергию, Кен вонзил меч в землю и коснулся её, создавая прочный барьер.

— [Оберег Древних]

За доли секунды вокруг него материализовался барьер, светящийся древними символами. Однако, сфера тьмы, несущаяся к нему, не шла по силе ни в какое сравнение.

Сфера ударила в барьер оглушительным взрывом, разбив его на миллион осколков. Кен почувствовал отдачу от удара и пошатнулся.

Хотя атака не причиняла особой физической боли, парень чувствовал огромную разницу в силе между собой и Каспером. Он изо всех сил пытался восстановить самообладание, пока дракон наблюдал за ним с ухмылкой, явно забавляясь тщетной попыткой молодого человека защитить себя.

Каспер снова поднял руку, на этот раз направляя тёмную энергию, пробуждённую прямо из бездны.

— [Всплеск Бездны]

Воздух вокруг него стал холодным и плотным, когда энергии объединились, образуя вихрь чёрного пламени. Лёгким движением запястья Каспер направил пламя в сторону Кена.

Кен стиснул зубы, отказываясь сдаваться. С решительным выражением лица он бросился на Каспера с мечом наизготовку. Он знал, что проигрывает, но не собирался сдаваться без боя.

Каспер лишь усмехнулся и без усилий уклонялся от атак Кена, играя с ним, как кошка с мышкой. Он чувствовал разочарование и отчаяние Кена, и это только веселило дракона.

Каспер посмотрел на Кена, на его лице было безошибочно видно самодовольное превосходство. Он будто смотрел на глупого ребенка, который ничего не знает.

— Значит, ты правда настолько глуп, чтобы драться со мной? — спросил он, лукавая ухмылка расплылась по его лицу.

Кен стиснул зубы, его глаза сузились от решимости. Он не собирался отступать сейчас.

— Я не боюсь тебя, — ответил он низким и уверенным голосом.

— [Скольжение Тени]

Каспер усмехнулся и в следующее мгновение исчез из поля зрения, его фигура растворилась в пустоте. Кен на мгновение был застигнут врасплох, но быстро сосредоточился, его глаза сканировали местность в поисках признаков движения.

— [Теневой Удар]

Внезапно позади Кена снова появился дракон, его фигура вмиг материализовалась из воздуха. Парень почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, когда Каспер прошептал ему на ухо: «Ты и есть глупец», прежде чем выпустить мощный взрыв тёмной энергии, отбросивший Кена назад.

Кен отреагировал, его инстинкты взяли верх, когда он начал использовать свою технику работы ног, чтобы уклоняться от атак. Техника позволяла ему двигаться с невероятной скоростью и ловкостью, тело извивалось и уклонялось, пока Каспер совершал одну атаку за другой.

Но дракон только начал. Он завалил Кена безжалостным шквалом тёмных заклинаний, каждое из которых было мощнее предыдущего. Кен чувствовал, что его запасы энергии истощаются в попытках не отставать от натиска. Он знал, что ему следует сменить тактику, если он хочет выиграть бой.

Кен сосредоточил свой разум, призвав искусство меча «Текущая вода» в качестве защиты от бесконечных нападений. Каждый удар заклинаний Каспера Кен парировал и блокировал точными движениями, его меч двигался в плавном танце, пока он защищался.

Иногда Кен также использовал искусство меча «Безмятежность» для быстрых контратак. Оно позволяло ему наносить молниеносные и точные удары, несколько раз заставая Каспера врасплох.

Несмотря на усилия Кена, атаки дракона были безжалостными, и вскоре Кен обнаружил, что изо всех сил пытается не отстать от очередного шквала тёмных субстанций. Он упорно отказался сдаваться.

«Похоже, пришло время раскрыть мою силу».

Бой был далёк от завершения, и Кен знал, что ему придётся показать всё, что у него есть, если он хочет выйти победителем.

Кен крепче сжал меч, прохладный металл успокаивал его разум. Он глубоко вздохнул, вдыхая затхлый воздух пещеры и запах пота. Его мышцы напряглись, когда парень призвал внутреннюю силу и решимость, а годы тренировок с мечом вышли на передний план его сознания. Он не позволит силе Каспера запугать его.

В тёмной пещере меч Кена ярко засиял, освещая все окружение тёплым сиянием. Свет замерцал на грубых сводах пещеры, отбрасывая длинные тени и создавая жуткую атмосферу.

Смех Каспера эхом разнёсся по туннелям и комнатам, как ледяное напоминание об опасности, что скрывается впереди.

— [Восстание Армии Теней]

Пока Каспер бормотал эти слова, вокруг Кена материализовалась орда зловещих фигур. Казалось, они вытекали из самой тени, их мрачные формы извивались и колыхались, как дым.

Сердце Кена забилось быстрее, когда он осознал серьёзность ситуации. Он был в меньшинстве, но, как и прежде, отказался отступать.

Глаза Кена медленно открылись, обнажив стальной взгляд и непоколебимую уверенность в своих силах. Он быстро оценил окружение, замечая количество и траектории движения призрачных существ.

Он знал, что ему нужно действовать быстро, если он хочет выжить.

—  «Стиль Пылающего Пламенного Меча — 2-й ход «Огненный Выпад».

Кен отдёрнул меч, чувствуя вес и баланс лезвия в руке. Он сделал шаг вперёд. Хруст гравия под его сапогами резко контрастировал с жуткой тишиной внутри пещеры. Быстрым выпадом парень бросился в бой. Его движения были точны и расчётливы, каждый удар был нацелен с максимальной точностью.

Поскольку пламя было смертельно для теней, фигуры легко пали под огненным натиском. Жар пламени лизнул лицо Кена, и пот заструился по его лбу. Фигуры корчились и кричали, горя, но продолжали атаковать.

— «Стиль Пылающего Пламенного Меча — 6-й ход «Пылающая Ярость».

Мечи Кена полыхнули ещё большим огнём, пока он неистово рубил призрачных существ. С каждым движением его мечей пламя вокруг становилось ярче и интенсивнее.

Парень двигался с невероятной скоростью и точностью, рубя призрачных существ, окружавших его. Пока он сражался, существа бросались на него и хватали когтями, но их атаки не могли сравниться с пылающими мечами Кена. С каждым быстрым ударом он посылал волны обжигающего жара, которые сжигали существ дотла.

— Впечатляет, — пробормотал Каспер.

Он с изумлением наблюдал, как мальчик перед ним сражается.

— [Благословение дракона]

Каспер щёлкнул пальцами, и призрачные существа стали сильнее, проворнее и коварнее.

К сожалению, Стиль Пылающего Пламенного Меча Кена, не был лишён недостатков. Интенсивное пламя поглотило его ману и выносливость, оставив его опустошённым и истощённым.

«Я не могу так продолжать», — подумал Кен, когда существа сомкнулись вокруг него.

Несмотря на свою усталость, парень не отступил. Он знал, что должен продолжать бой, если хочет выжить. Он стиснул зубы и дошёл до предела, его мечи сверкали сильнее, чем раньше.

— «Стиль Пылающего Пламенного Меча — 9-й ход «Огненный Взмах»».

Он поднял свой меч высоко над головой и опустил его по широкой дуге, выпустив огромную волну пламени, что охватила всех существ. Остальные ребята ахнули, наблюдая, как пламя полыхает в воздухе, жар и интенсивность атаки были невыносимы.

Когда пламя утихло, существа испарились, поглощённые огненным адом. Кен опустил меч, тяжело дыша. Он едва держался в этой битве. Даже Каспер удивлённо поднял брови.

— «Стиль Пылающего Пламенного Меча — 12-й ход «Адская Волна»».

Кен и Каспер стояли на расстоянии друг от друга. Внезапно Кен взмахнул мечом в воздухе, выпустив поток пылающего пламени в сторону дракона.

Истощив все запасы маны, Кен едва мог стоять после использования этого приёма.

В ответ Каспер быстро применил «Тёмный туман», вызвав чернильно-чёрное облако, что собралось вокруг того места, где он стоял. В тумане пламя погасло, создав хаотичную и дымную сцену. Кен едва мог разглядеть фигуру Каспера сквозь дымку.

Внезапно Кен почувствовал острую боль в боку, когда Каспер появился из ниоткуда, используя «Скольжение тени» для телепортации. Кен стиснул зубы, понимая, что проиграл.

— Мальчик, у тебя есть несколько хороших трюков, — сказал Каспер, восхищенно качая головой. — Ты искусный мечник, но одним мечом дракона не победить.

С этими словами Каспер выпустил мощный взрыв тёмной энергии с помощью «Призрачного выстрела», повалив Кена на землю. Меч парня с грохотом вылетел за пределы досягаемости, оставив его беззащитным.

Кен попытался пошевелиться и дотянуться до меча, но Каспер быстро вмешался, применив «Теневой захват». Чёрные цепи материализовались в воздухе и схватили Кена, обездвижив его на некоторое время.

Каспер подошел к Кену, засунув руки в карманы. Кен стоял на своём, не сводя глаз с противника.

— Мальчик, мне надоело с тобой драться, — зевнул Каспер. — Позволь мне закончить, хорошо?

Кен сжал кулаки.

— Я не сдамся. Я должен защитить друзей, — заявил он твёрдым голосом.

— О каких друзьях ты говоришь? Они там между собой дерутся, —  Каспер указал на место, где стояли команды перед тем, как Кен и Каспер начали сражение.

Кен не поверил словам Каспера, но, повернув голову в ту сторону, он увидел, что товарищи дерутся между собой. Они дубасили друг друга мечами, стреляли заклинаниями и стрелами, кричали в панике.

— Что ты сделал?! — Кен взревел от гнева, его голос эхом разнёсся по полю боя.

— Ах, говори тише. Такой крик может вызвать проблемы с горлом в долгосрочной перспективе. Даже если ты что-то осознал, не стоит так пренебрегать своим телом. Это также плохо и для слушателя. Разве ты не можешь подумать об их бедных барабанных перепонках, прежде чем так кричать? — Каспер отчитал Кена снисходительным тоном.

— Что случилось с моими друзьями? Объясни мне! — сердито сказал Кен, прислушиваясь к словам Каспера, но не в силах подавить эмоции.

— Хм, тогда позволь мне сказать, ведь иначе ты не прекратишь  болтовню, — ответил Каспер, будто это было для него рутиной. — Так вот, когда мы начали сражаться, они попытались помочь, вмешавшись. Но как раз в этот момент появились какие-то «черви в капюшонах» и напали на них.

— Почему ты мне не сказал? — переспросил Кен, его голос стал спокойнее, но глаза пылали яростью.

— Мхм, ну, я не твой личный помощник. Какое мне дело до твоих «червей»? — Каспер усмехнулся со скучающим и безразличным выражением лица. — Позволь мне продолжить историю.

Дракон говорил с Кеном так, будто он был каким-то стариком, рассказывающим сказки детям.

— После того, как появились эти «черви в капюшонах», обе стороны начали драться. Они яростно столкнулись посреди хаоса, и твоя группа была быстро сокрушена «червями». Несмотря на все их усилия и на то, что их было больше, они оказались побеждены. Они были слишком слабы, — Каспер покачал головой. — В этот момент я заметил, что происходит что-то странное. Некоторые люди из твоей группы, сражавшиеся бок о бок несколько мгновений назад, внезапно повернулись против своих товарищей. Они начали нападать на союзников, по-видимому, без причины или провокации…Эх... Вы, люди, такие коварные.

— Не верю, — сказал Кен, недоверчиво качая головой.

Каспер хихикнул над реакцией Кена.

— Хех, мне и не нужно, чтобы ты верил, — пренебрежительно сказал он. — Ты не мой партнёр или жена, и мне нет необходимости в твоём доверии.

Кен стиснул зубы в разочаровании от слов Каспера. Он больше никого не мог спасти. Он снова потерпел неудачу.

— Хорошо, позволь мне отправить тебя в загробный мир. Передай привет богам от моего имени, — сказал Каспер с оттенком веселья, готовясь сокрушить Кена.

Дракон, собравшийся нанести последний удар, вдруг почувствовал руку на своём плече.

— Хм? У кого хватит смелости остановить великого Теневого Дракона? — спросил он, озадаченный.

— Каспер~ О, Каспер~ Как приятно встретить тебя здесь, — сказала женщина очаровательным голосом.

Каспер вздрогнул, узнав голос. Дракон никак не мог позабыть этот голос. Он повернулся и увидел её. Его лицо побледнело.

— Вероника? — пробормотал он.

— Здравствуй, малыш Каспер, — сказала Вероника с улыбкой, её глаза озорно заблестели.

Пока Кен и Теневой Дракон Каспер обменивались атаками в тёмной пещере, студенты невольно замерли, их глаза были прикованы к жестокой сцене, разворачивающейся перед ними.

Они знали, что Кен борется за их безопасность, и поражение Каспера было единственным выходом. Некоторые хотели помочь Кену, но Бен остановил их, зная, что вмешиваться бесполезно. Они были слишком слабы, чтобы что-то изменить против Теневого Дракона.

— Эй, Бен. Может, мы хотя бы попытаться ему помочь? — с отчаянием в голосе спросил Ной.

— Ты действительно думаешь, что сможешь помочь Кену против Теневого Дракона? — возразил Бен.

Ной попытался ответить, но его голос дрогнул. Он знал, что он не так силён, как Кен, не говоря уже о драконе. Видя, как из-за них избивают Кена, он чувствовал себя беспомощным и бесполезным.

Ной сжал кулаки и стиснул зубы, наблюдая, как Кен пытается уклониться от атак Каспера. Он почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева и разочарования.

Он хотел сделать что-нибудь, что угодно, чтобы помочь Кену, но в глубине души он знал, что Касперу не ровня. Он не мог вынести мысли о том, что будет стоять сложа руки и смотреть, как его другу причиняют боль, но он также не мог вынести мысли о том, что он будет мешать и делать хуже.

Ной чувствовал себя в ловушке, разрываясь между желанием помочь и страхом навредить. Мысли его метались, пока он смотрел, как разворачивается битва. Он знал, что ему нужно что-то сделать, но никак не мог понять, что именно. Спутанные мысли не позволяли думать рационально.

Ною хотелось кричать, орать, сделать что угодно, лишь бы уберечь Кена от опасности, но он чувствовал себя парализованным, не в силах ни двигаться, ни говорить. По мере того как битва продолжалась, Ной видел, что надежда угасает.

Все видели, что Кен устаёт, а Каспер становится только сильнее. Ной не мог вынести мысли о потере друга, но он также знал, что бессилен это остановить. Глубоко вздохнув, он попытался успокоить бегущие мысли.

Ной снова оглядел других студентов, надеясь найти кого-нибудь, кто чувствовал бы то же самое, что и он.

— Давайте, ребята, — попросил парень, его голос перекрывал звуки драки. — Мы не можем просто стоять здесь и смотреть, как Кен дерётся в одиночку. Мы должны что-то сделать, помочь.

Поначалу другие ребята выглядели нерешительно, не зная, чем они могут помочь. Ной отказался сдаваться. Он продолжал говорить, убеждая их найти способ поддержать Кена. Наконец, одна из студенток заговорила.

— Может быть, мы сможем как-нибудь отвлечь Каспера, — сказала она. — Если мы сможем отвлечь его внимание от Кена, может быть, у него будет больше шансов на победу.

Глаза Ноя загорелись надеждой.

— Это отличная идея, — сказал он. — Давай попробуем.

На этот раз Бен не стал останавливать Ноя и других. Он тоже хотел помочь.

— Босс, мы собираемся помочь Кену? Мы не можем просто сбежать? —  Галанар подошёл к Бену и прошептал.

Бен повернулся к Галанару, смотря на него, как на мусор.

— Всё это произошло из-за тебя, придурок, — сердито сказал он. — Разве я не говорил не трогать эти сокровища? Ты жадный идиот.

Бен ударил Галанара по голове.

— Парни, избейте его, — приказал Бен членам своей команды.

— Хе-хе. Я ждал такого, — отозвался Грэм, крепко сжимая меч.

Энди бросил связывающее заклинание в Галанара, лишив того возможности двигаться.

— Позволь мне продырявить твой живот, — Патрик приготовил свой арбалет.

— Отпустите! Отпусти меня! Прости!! — умолял Галанар, пока его били товарищи по команде.

Пока Галанара избивали, Ной и другие придумали план, как отвлечь Каспера. Однако в тот момент Ной кое-что заметил. Он выпустил стрелу в воздух, и она попала в противоположную стену пещеры.

— Раскрой себя. Иначе следующая стрела попадёт в цель, — предупредил Ной.

С этим предупреждением в проёме появилась фигура в фиолетовом капюшоне. Когда студенты заметили символ на пурпурной мантии, они узнали в нём символ «Завета Хаоса», тёмной организации.

— Я уверен, что за всем стоят эти ублюдки. Давайте убьем их, — проревел один из студентов.

Естественно, все студенты злились на то, что с ними произошло, и искали причину неудач. Так совпало, что члены зловещей организации появились как раз в нужное время.

Из темноты показалось более дюжины фигур в капюшонах. Если точнее, их было четырнадцать. Бен также заметил появление членов «Завета Хаоса» из-за шума.

— Эй, остановитесь, парни, — приказал он членам своей команды.

Услышав это, группа Бена перестала избивать Галанара.

«Тц, я хотел ещё его испинать», — подумали все они одновременно.

Галанар лежал на полу с синим от побоев лицом. Бен подошёл к нему и слегка пнул.

— Эй, встань. Не притворяйся. Уверен, с твоей толстой кожей ты выдержишь и больше, — сказал Бен.

Однако Галанар не встал. Он продолжал лежать на полу.

— Встань, пока я не досчитал до трех. Иначе вычту ещё 10%, — холодно сказал Бен.

Галанар по-прежнему не двигался. Бен понял, что, возможно, избили парня чуть сильнее, чем было нужно. Он встал на колено рядом с товарищем и проверил пульс. К счастью, Галанар ещё дышал, хоть и был без сознания.

— Парни, так как это срочно, мы оставим Галанара здесь. Несмотря на то, что он наш друг, —  сказал Бен, теперь в его голосе звучало беспокойство.

Когда Бен встал и отвернулся, а спустя полминутки снова обернулся к другу, он был удивлён, увидев, что Галанар быстро встает. Казалось, что он всё время притворялся обморочным.

— О, ты встал. Ты просто лежал там, — Бен притворился ошеломлённым.

Галанар хитро улыбнулся.

— Я думал, ты никогда не перестанешь меня бить, — сказал он, потирая затылок. — Но я могу выдержать, я крепкий.

Бен нахмурился, чувствуя раздражение.

— Тебе повезло, что у нас сейчас нет времени разбираться. Мы должны сосредоточиться на тех парнях, — сказал он, указывая на фигуры в капюшонах, которые быстро приближались к ним.

Студенты и члены команды Бена выстроились в защитный строй, готовые встретиться лицом к лицу с членами «Завета Хаоса». Фигуры в капюшонах были вооружены мечами, арбалетами и различным магическим оружием, а студентам и "банде" Бена приходилось полагаться на свои ум и навыки.

Битва началась с какофонии металла и стрел, когда две группы столкнулись. Ной и другие работали вместе, формируя небольшие подгруппы для борьбы с врагом.

Бен и члены его команды сражались так же, прикрывая спины друг друга и используя все силы, чтобы уничтожить демонопоклонников.

По мере того как бушевала битва, члены организации демонстрировали уровень мастерства и координации, присущие тем, кого специально обучали для ведения боя.

Конечно, ребята из других групп вместе с командой Бена тоже не собирались отступать. Они сражались мужественно и решительно, зная, что должны защищать себя и товарищей. Тем не менее, они были подавлены противниками.

«Я должен что-то придумать», — думал Ной, наблюдая за ситуацией. Внезапно он почувствовал острую боль в животе и посмотрел вниз, чтобы увидеть острие меча, пронзающего его живот.

Свежая кровь потекла из раны, когда меч вырвали из тела. Ошеломлённый и сбитый с толку, Ной повернулся, чтобы увидеть нападавшего, и был потрясён, увидев соратницу.

— Хелен? — недоверчиво пробормотал он, прежде чем упасть на землю.

— За «Хаос»! — Хелен крикнула, провернув своё кольцо.

Фиолетовая мантия вмиг покрыла её с ног до головы, демонстрируя, что она — ещё один адепт, член «тёмной организации».

К ужасу Ноя, около 20% его одногруппников последовали примеру Хелен, напав на бывших союзников во имя «Завета Хаоса». Даже Луна и Мэри последовали за Хелен.

Это был горький момент предательства.

Немного ранее...

Пока Бен был занят спасением пойманных в ловушку студентов, подвергшихся нападению монстров в пещере, а команда Кена сражалась с какими-то призрачными существами, Ник исследовал пещеру и выполнял свой план.

В то же время у групп Евы и Эми не было карт, как у команд Бена и Кена, поэтому им пришлось просто бродить по пещере, пока они не наткнулись на команду Джеймса.

Шаги групп Евы и Эми эхом отдавались в пещере, когда они приближались к месту происшествия. Они слышали лязг мечей и леденящие кровь вопли монстров.

Подойдя поближе, они увидели, что Джеймс и его команда участвуют в хаотичной битве с ордой монстров. Впереди группы Джеймс с отработанной лёгкостью размахивал мечом, отражая атаки существ и нанося смертельные удары. Его лицо выражало решимость, а движения были плавными и точными.

Томас, боевой маг, плёл заклинания, которые поражали монстров зарядами магической энергии. Он действовал, как размытое пятно, его руки быстро двигались, пока он кастовал формулы.

«Мускулистые головы», два качка в группе, были вооружены массивными дубинами и топорами. Их накачанные мускулы хлестали зверей с неумолимой силой. Их лица были искажены смесью гнева и возбуждения, пока они вонзали оружие в толстые шкуры монстров.

Саймон стоял сзади, крепко сжимая посох в руке. Он стоял с закрытыми глазами и произносил заклинания, которые усиливали атаки его союзников и защищали их от внезапных угроз. Его лицо было спокойным и сосредоточенным, а голос был ясным и сильным.

Несмотря на свирепый характер монстров, Джеймс и его команда выстояли. Их оружие и заклинания пронзали плоть и кости существ, оставляя их безжизненными трупами. Чудовища были столь массивными, что могли разорвать стальную броню.

Светящиеся красные глаза тварей, казалось, горели внутренним огнём, а дыхание было горячим и зловонным. Пока команды Евы и Эми, а также другие студенты наблюдали, последний из монстров упал на землю, побеждённый.

Джеймс и остальные были в восторге, смеялись и кричали от триумфа. Они хлопали друг друга по плечам и обнимались. Чувства облегчения и эйфории разлились по их телам.

Саймон, с другой стороны, тяжело опирался на свой посох, его лицо было бледным и мокрым от пота. Он отдал все силы, чтобы помочь товарищам по команде, и теперь был сильно измотан.

Сердце Дафны колотилось, когда она позвала Саймона.

— Саймон, я тут! — воскликнула она, бросаясь к нему.

Саймон обернулся, в его глазах появилось облегчение, когда он увидел, что Дафна в безопасности. Саймон, Ной и Дафна были друзьями много лет, и он очень переживал, всё ли с ребятами хорошо.

Когда он узнал, что все они оказались заперты в тёмной сырой пещере, его беспокойство за безопасность друзей усилилось.

Ева и Эми подошли к Джеймсу, желая узнать, как его группа справилась со своей миссией.

— Эй, мускулистый, — поддразнила Эми, — всё ещё используешь грубую силу?

Джеймс ухмыльнулся ей.

— Да, мускулистая. Я использую ту же технику, что и ты, только лучше.

Эми нахмурилась, чувствуя себя побеждённой. Ева проигнорировала разгневанную подругу и спросила Джеймса.

— Твоя группа выполнила задание?

Джеймс пожал плечами.

— Да, мы недавно убили Короля Орков. В этом не было ничего сложного.

Услышав беспечный ответ Джеймса, присутствующие не могли не почувствовать себя сбитыми с толку. Кристина, маг из группы Евы, не могла поверить ушам.

— Ты сказал «Король Орков»? — спросила она с недоверием в голосе.

Светлые волосы и голубые глаза придавали ей ледяной вид.

— А, да, Король Орков, — сказал Джеймс, пожав плечами. — Знаешь, большой, страшный чувак с дубинкой? Честно говоря, он был слабаком.

Кристина подняла бровь.

— Мне трудно в это поверить, — сказала она скептически.

Джеймс заговорщически наклонился.

— Хорошо, хорошо, может быть, он был немного грубым. Но у нас было секретное оружие, — сказал он, озорно ухмыляясь.

Ева закатила глаза.

— Пожалуйста, только не говори, что ты о мускулах, — сухо сказала она.

Джеймс изобразил обиду.

— Эй, я хочу, чтобы ты знала, что я гораздо больше, чем просто красивое лицо и накачанные мускулы, — сказал он, напрягая бицепсы.

Пока Джеймс упивался похвалами своих друзей, Кристина не могла не оставаться настороже.

— Мне всё ещё трудно поверить, что вы победили Короля Орков в одиночку, — сказала она, скрестив руки на груди.

Джеймс уверенно ухмыльнулся.

— О, тебе нужны доказательства? — сказал он, открывая свой рюкзак. — У меня тут есть голова Короля Орков.

Остальные в шоке смотрели, как Джеймс вытаскивает ужасный трофей — отрубленную голову, с которой ещё капала кровь. Глаза Кристины недоверчиво расширились.

— Я поняла, — сказала она, не в силах отрицать доказательства перед ней. — Прости.

Эми вздрогнула.

— Ладно, ладно, мы тебе верим. Просто убери эту штуку, пока я не выплюнула свой обед, — сказала она, махнув рукой перед лицом.

Джеймс усмехнулся и аккуратно убрал голову обратно в рюкзак.

— Извините, я не мог удержаться, чтобы немного не покрасоваться, — сказал он с ослепительной ухмылкой.

Дафна бросилась к Саймону, помогая парню сесть на ближайший валун. Она видела сильную усталость на его лице, и знала, что ему нужен отдых.

— Ты в порядке, Саймон?

— Я в порядке. Просто немного устал, — ответил Саймон, тяжело дыша.

Как у мага, у него была низкая выносливость, поэтому ему приходилось напрягать тело. В результате Саймон истощил все силы.

— Тебе нужно отдохнуть. Мы позаботимся о тебе, — успокаивающе сказала Дафна.

Саймон кивнул и закрыл глаза, глубоко вздохнув с облегчением. Дафна села рядом с ним на валун.

— Ты действительно загнал себя. Уверен, что с тобой всё в порядке?

Саймон посмотрел на неё, благодарный за заботу.

— Спасибо, Дафна. Я просто немного устал. Я буду в порядке, как отдышусь.

Дафна сочувственно улыбнулась.

— Ты отлично справился. Как всегда.

Саймон сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить.

— Кстати, ты не встречала Ноя? Я не видел его после того, как мы вошли в пещеру.

Выражение лица Дафны стало серьёзным.

— Нет, я тоже не встречала его с тех пор, как мы разделились в пещере. Не волнуйся, мы его найдём. Мы никого не оставим.

Саймон кивнул, чувствуя облегчение, что Дафна была на одной волне с ним.

— Надеюсь, с Ноем всё хорошо. Несмотря на то, что он озорник и всегда старается подшучивать надо мной, он всё же мой друг.

— Я знаю. Он придурок, но он один из нас. — Дафна усмехнулась.

Саймон прислонился спиной к валуну, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он не мог поверить, что на них напали эти странные монстры, и что они не могут связаться с профессорами.

Это был практический экзамен, но он, определённо, вышел из под контроля. Саймон надеялся, что его друг в безопасности, и их скоро найдут.

Тем временем Джеймс и команда обсуждали свои следующие шаги. Они завершил миссию, но теперь не могли найти выход из пещеры. Поговорив с Евой и Эми, Джеймс получил общее представление о ситуации.

— Нам нужно найти выход отсюда, — сказал Джеймс, глядя на свою команду. — Есть идеи?

— Можем попробовать пойти по пути, по которому пришли, — предложил Томас, член команды Джеймса.

— Но что, если он заблокирован или охраняется большим количеством монстров? — спросила Сара, целительница из команды Евы.

— Это легко, мы просто прорвёмся сквозь этих монстров, — ответил Джеймс с решимостью в голосе.

Лили вмешалась в разговор.

— Я могу помочь с этим. Я маг огня и могу позаботиться о любых монстрах, что встретятся на нашем пути.

Джеймс кивнул.

— Приятно знать. Но давайте держаться вместе и не рисковать понапрасну. Кто ты, маленькая девочка? — спросил Джеймс, удивлённый внезапным вкладом Лили.

Лили на мгновение посмотрела на Джеймса, прежде чем метнуть в него небольшой огненный шар, едва не попав парню в лицо.

— Не называй меня маленькой девочкой. Я старше тебя, — предупредила его Лили.

Джеймс сделал мысленную пометку никогда больше не называть её так, пока не станет сильнее.

— Хорошо, я понял. Давайте сосредоточимся на поиске выхода.

— Кстати, — заговорила Ева, — кому-нибудь удалось поймать сигнал или связаться с профессорами?

Джеймс покачал головой.

— Нет, к сожалению. Похоже, пока мы сами по себе.

Эми огляделась с мрачным выражением лица.

— Мы должны быть осторожны. Мы понятия не имеем, что ещё находится в этой пещере.

Группа кивнула в знак согласия, понимая всю серьёзность своего положения. Они были посреди неизвестной пещеры, без помощи или поддержки, а вокруг скрывались монстры. Единственное, что они могли сделать, это держаться вместе и надеяться на лучшее.

Обсудив всё коллективно, студенты отправились к выходу их пещеры.

Когда группа Джеймса впервые вошла сюда, Саймон начал писать карту, которая упростила навигацию. Теперь Эдвард, один из членов команды Джеймса, нёс Саймона на спине, так как маг был слишком измотан.

Пробираясь через тёмную сырую пещеру, они столкнулись ещё с несколькими группами студентов.

Всего они встретились с пятью или шестью группами, но только с двумя из них были сопровождающие. Они также встретили одного старшего без группы. Так, в обновлённом составе с пятью сопровождающими группа продолжила путь.

Подойдя к главному перекрестку, где расходились несколько проходов, Дафна заговорила.

— Сестра Эми, я слышу поблизости звуки битвы. Может быть, нам стоит разобраться.

В прошлом Эми отказалась бы от этой идеи, но теперь, когда с ними было пять сопровождающих и много студентов, она согласилась.

Все последовали за звуками боя и вскоре прибыли к источнику шума. Группа увидела перед собой хаотичную сцену.

Команды студентов, противостоящих фигурам в капюшонах, столкнулись в хаотической сцене. В воздухе, тут и там взлетали мечи и посохи, сталкиваясь с лязгом и грохотом. Повсюду раздались крики раненых.

— Давайте поможем им, — сказал Ник.

В настоящее время на нём была форма Академии, а не фиолетовая мантия. Увидев хаос, остальные присоединились к Нику, чтобы помочь своим однокурсникам.

«Надеюсь, всё закончится до того, как вмешается Вероника», — подумал Ник.

Узнав, что Бен спасает ребят, он быстро приступил ко второму шагу. С помощью своих осведомителей он обнаружил группы Евы и Эми. Прикинувшись заблудившимся сопровождающим, Ник рассказал им историю о том, как он вынужден был отделиться от группы Кена. Он также косвенно привёл их к месту боя.

Прежде чем «столкнуться» с ребятами, Ник "скрыл" свою фиолетовую мантию. Согласно его плану, фигуры в капюшонах не собирались нападать на студентов так рано. Однако, внезапное появление Каспера и Вероники нарушило его планы. Когда Ник получил информацию о внешности Каспера, он был потрясён.

— Почему в этой пещере дракон? Даже организация не знала об этом, — пробормотал он.

У него не было времени раздумывать, но вскоре белокурого парня поразила ещё одна неожиданная новость. Внезапное появление Вероники стало последней каплей.

— Не снова, — Ник покачал головой. — Похоже, миссия провалится.

Не было никакого способа выполнить миссию. Тем не менее, он хотел показать хотя бы какие-то результаты.

Ник отправил сообщение через своё коммуникационное устройство всем адептам на его стороне: «Атакуйте студентов».

После приказа Ника началась драка между командами ребят и фигурами в капюшонах. Ник наблюдал, как в пещере разразился хаос. Он видел, как Каспер связывает Кена, и почувствовал облегчение.

«Наконец-то этот надоедливый парень получит по заслугам», — подумал он про себя.

Затем Ник включил своё устройство связи и связался с оставшимися членами организации.

— Хватит прятаться. Атакуйте в полную силу, — приказал он своим твёрдым и властным голосом.

Оглядевшись, он заметил студентов, что начали нападать на своих по команде, вместо людей в капюшонах. Он был доволен увиденным, зная, что хаос поможет достичь истинного мотива.

«Отлично», — подумал Ник. — «По крайней мере, некоторые погибнут до того, как появится Вероника».

Ник снова обратил внимание на хаос вокруг себя. Он знал, что, приложив немного больше усилий, сможет обратить эту ситуацию в свою пользу.

Тем временем, сердце Дафны забилось быстрее, когда она увидела, как атака Хелен пронзила живот Ноя сзади.

— Ной!! — она издала крик в шоке, но не теряла времени даром.

Дафна сразу же пробежала на полной скорости к Ною, стреляя в Хелен, используя самонаводящиеся стрелы.

«Самонаводящийся выстрел» был её навыком, позволявшим Дафне отслеживать цель и корректировать траекторию в воздухе, чтобы преследовать её. «Быстрый огонь» был навыком, что позволял выпускать несколько стрел с минимальной задержкой.

Хелен, застигнутая врасплох внезапным нападением, с трудом защищалась. Несмотря на свою ловкость, она изо всех сил пыталась увернуться от стрел, что продолжали преследовать её. Несколько стрел задели её руку, оставив небольшие раны.

Боли было достаточно, чтобы она на мгновение потеряла концентрацию, что дало Дафне возможность нанести удар. Но Луна и Мэри присоединились к Хелен в атаке, и Дафна оказалась в меньшинстве.

Она продолжала уклоняться от их атак и отбиваться стрелами, и это превратилось в настоящую борьбу. Луна и Мэри были искусными магами и знали, как координировать атаки, чтобы вывести противника из равновесия.

Когда другие студенты попытались помочь Дафне, она выпустила стрелу в воздух, применив «Дождь Ужаса». Стрела в полёте размножилась на сотню стрел, которые обрушились на Луну, Мэри и Хелен, заставив их дезориентироваться. Стрелы взрывались при контакте, создавая сноп искр и осколков.

Почувствовав опасность, Луна и Мэри одновременно прочли заклинание и создали вокруг себя магический щит. Щит осветился ярко-голубым светом и поглотил удары взрывающихся стрел.

Однако, когда стрелы коснулись своих целей, они вызвавали хаос и замешательство среди группы. Луна почувствовала острую боль в руке, а Мэри с криком отшатнулась назад. Хелен удалось избежать большинства стрел, но некоторые задели ей руку, заставив вздрогнуть от боли.

Дафна была истощена после использования мощного навыка и упала на землю. Эми подхватила её.

— Предоставьте это мне, — успокоила она подругу.

По мере того, как разворачивалась эта сцена предательства, Ник надеялся увидеть, как погибнет много ребят, пока Вероника была занята с Каспером. Однако, он был удивлён тому, как после короткого обмена слов, Каспер сдался.

— Какую магию она использовала? — Ник был сбит с толку.

Он быстро отправил членам своей группы сообщение: «Все, отступить!». Хотя напряжение продолжало нарастать, одна из фигур в капюшонах крикнула нападавшим: «Отступить! Мы уже потеряли слишком многих!».

Нападавшие мгновение помедлили, а затем развернулись и побежали. Студенты и сопровождающие вздохнули с облегчением и поздравили друг друга, увидев, как нападавшие бегут прочь.

Дафна бросилась к Ною, её сердце колотилось от страха. Она видела, как кровь хлестала из его раны, и её руки тряслись, когда она проверяла его пульс.

— Ной, пожалуйста, не оставляй меня, — прошептала она, по её лицу потекли слёзы.

Глаза Ноя были закрыты, и он был едва в сознании. Ему удалось приоткрыть глаза и он встретился со взглядом подруги.

— Дафна, — сказал он слабым голосом, — Прости.

— Нет, Ной, не говори так. Ты должен держаться, — сказала Дафна срывающимся от эмоций голосом.

— Я не хотел, чтобы ты пострадала, — сказал Ной, изо всех сил пытаясь говорить. — И я должен был быть осторожнее.

Дафна взяла его руку и крепко сжала.

— Это не твоя вина. Я просто рада, что ты жив.

Ной посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Я тоже рад. Ты – причина, по которой я всё ещё здесь.

Сердце Дафны наполнилось нежностью к нему.

— Я всегда буду рядом с тобой, Ной. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Глаза Ноя снова начали закрываться.

— Дафна, пообещай мне кое-что.

— Что угодно, Ной, — сказала Дафна дрожащим от волнения голосом.

— Пообещай мне, что будешь продолжать сражаться, что бы ни случилось. Что ты никогда не откажешься от своей мечты, — сказал Ной чуть громче шепота.

Дафна кивнула, по её лицу текли слёзы.

— Обещаю, Ной. Я никогда не сдамся. Я буду продолжать бороться за нас обоих.

Дыхание Ноя стало едва уловимым, и он закрыл глаза. Дафна крепко обняла его, чувствуя, как тело в её руках обмякло.

— Ной, пожалуйста, не оставляй меня, — всхлипнула она.

Внезапно она почувствовала, как рука Ноя крепко сжала её руку. Его глаза открылись, и он посмотрел на неё с новой силой.

— Я никуда не ухожу, Дафна, — сказал он, и на его лице расплылась улыбка.

Сердце Дафны подпрыгнуло от радости.

— Ной, ты в порядке!

— Да, и я не позволю этому остановить меня, — парень медленно прислонился к камню. — Нам ещё предстоит победить.

«Эх, столько драмы», — нахмурился наблюдавший за всем этим Ник. — «По крайней мере, с нашей стороны потерь не много». Он пытался мыслить позитивно.

Когда фигуры в капюшонах разбежались, а Каспер материализовался из ниоткуда, сердце Ника заколотилось в груди.

Дракон знал, что поставлено на карту, если их не остановить. Он щёлкнул пальцами, вызвав орду теневых клонов, что появилась в пятне тьмы. Быстрым смертельным ударом теневые клоны двинулись на вероломных "червей в капюшонах". Их движения были плавными, почти грациозными, поскольку они устраняли угрозу со смертельной точностью.

Вероника подошла к Касперу, её зрачки одобрительно сверкнули.

— Этого достаточно? — спросил дракон, хотя его голос всё ещё дрожал от резкого скачка адреналина.

— Конечно, — ответила Вероника, и улыбка смягчила её острые черты. — Но тебе следует ожидать своего наказания.

Каспер содрогнулся, задаваясь вопросом, что Вероника приготовила для него. Он знал, что должен столкнуться с последствиями своих действий, но не мог не чувствовать страха. Следуя за Вероникой из пещеры, дракон не мог избавиться от ощущения, что его жизнь вот-вот изменится навсегда.

Тем временем Ник, сбежавший в тень, где никто не мог его видеть, молча наблюдал за разворачивающейся сценой издалека.

«Похоже, он выиграл», — подумал он про себя.

Но стоило Нику посмотреть на побеждённых адептов, лежащих замертво на земле, он не мог не почувствовать приступ вины.

— Похоже, это я снова потерпел неудачу, — проворчал он.

Ник задавался вопросом, как так произошло, что он оказался не на той стороне битвы. Он пообещал себе, что в следующий раз подготовится лучше.

***

Где-то на неизвестном острове…

Звук разбивающихся волн эхом разносился по ветру, пока фигура неподвижно стояла на песчаном пляже. Солёный морской бриз трепал его волосы, когда он смотрел в бесконечный горизонт.

Его глаза были прикованы к бескрайним просторам голубой воды, что простирались перед ним и казались бесконечными.

Солнце садилось, отбрасывая тёплое оранжевое сияние на небо, придавая сцене ощущение потустороннего.

Парень казался погружённым в свои мысли, как будто созерцая что-то глубокое. Что было у него на уме? Только он знал наверняка.

— Система, событие закончилось?

Прошло несколько секунд, прежде чем система дала ответ.

[Да, хозяин]

Рейн почувствовал прилив волнения, когда читал следующее сообщение.

[Поздравляю хозяина с прохождением 5% прогресса сюжета]

Его сердце колотилось, пока он читал дальше.

[Идёт расчёт наград. Дополнительные награды будут выданы из-за влияния хозяина на сюжет]

Рейн не мог не улыбнуться. Он усердно работал над развитием сюжета, и это окупалось.

— Система, скажи мне, насколько сильно я повлиял на сюжетную линию? — весело спросил Рейн.

[В оригинальной сюжетной линии событие «Ревущая пещера» произошло в следующем году. Однако, поскольку хозяин вмешался, событие началось намного раньше]

— Э? Это не вмешательство. Я просто слегка ускорил всё, — усмехнулся Рейн. — Ну, думаю, это не единственное изменение...

[В оригинальной сюжетной линии Ной и многие студенты должны были погибнуть в пещере. Однако, из-за «вмешательства» хозяина они не умерли, а были спасены]

[Сестра хозяина, Кайя, и бывшая невеста хозяина, Эмма, должны были сражаться вместе с Кеном. Однако, они просто потерялись в пещере]

[Каспер должен был получить серьёзное ранение в сражении с бехолдером. Но бехолдера не призвали, и драки не произошло]

[Члены «тёмной организации» и их инсайдеры вообще не должны были погибнуть в оригинальном сюжете]

[Арья, третья героиня, должна была сражаться с монстрами, но вместо  этого Бен Тайсон стал спасителем. Теперь даже его репутация восстанавливается]

[Многие героини и злодейки должны были сразиться на промежуточных экзаменах, но ничего не произошло]

[ВСЁ ЭТО ИЗ-ЗА ВМЕШАТЕЛЬСТВА ХОЗЯИНА!]

Рейн уловил намёк на раздражение в ответах системы.

«Похоже, мне придётся спросить об остальном позже», — подумал он.

[Это ничего не изменит, даже если хозяин спросит позже. Система всё помнит]

— Ладно, ладно. Просто выдай мне награду, — Рейн не хотел спорить с системой.

[На выдачу наград уйдет полдня]

— Почему так медленно? — недоумённо спросил Рейн.

[Хозяин, это не «медленно»! Учитывая то, как сильно вы «влезли» в сюжет, мне приходится тщательно считать баллы и эффекты каждого мелкого изменения]

Услышав это, Рейн пожал плечами и решил пробежать по воспоминаниям о том, что произошло до сих пор.

Рейн стоял у берега, глядя в бескрайнюю морскую гладь. Волны разбивались о каменистую отмель с такой силой, что казалось, будто они пытаются поглотить часть суши.

Пена и брызги поднимались высоко, будто тянулись к небу. Глядя на волны, Рейн не мог не думать о том, насколько его собственная жизнь похожа на эти непредсказуемые и постоянно меняющиеся волны.

— Несколько месяцев назад я чуть было не стал злодеем в игре, — пробормотал он, вспоминая время, когда к нему пришли воспоминания о прошлой жизни. — Сейчас закончились промежуточные экзамены, и у студентов начинаются каникулы. Значимых событий какое-то время не будет.

Размышляя вслух, Рейн сделал паузу и покачал головой. Иногда всё вокруг было спокойно и мирно, похоже на мягкий плеск воды о берег.

— Всё будет спокойно только в том случае, если события пойдут так, как им следует идти, — он улыбнулся.

В иных случаях волны могут оказаться «бурными» и подавляюще непредсказуемыми, как те, что разбиваются о скалы.

— Сюжет меняется…

Рейн испытывал чувство беспокойства при мысли о том, что волны постоянно отклоняются и за ними уже почти невозможно следить.

— Если бы это было в прошлом, я бы и не подумал ничего менять, — он почувствовал горечь во рту, вспоминая своё прошлое.

Но, в то же время, парень находил странное утешение в мысли, что всё в этом мире охвачено постоянным движением. Раньше Рейн не мог отделаться от ощущения, что он всего лишь «винтик» в огромной схеме, или «крошечная лодка», качающаяся вверх и вниз посреди бескрайнего океана.

— Несмотря на то, что я по-прежнему незначителен, здесь у меня есть сила плыть сквозь «волны» жизни и идти своим избранным путём, — Рейн сжал кулаки.

И пока он стоял там, погружённый в свои мысли, волны продолжали разбиваться о берег, напоминая ему, что жизнь непредсказуема и изменчива, но в то же время полна бесконечных возможностей.

— Я не знаю, как теперь все повернётся, — вздохнул Рейн. — Как сказала система, я в значительной степени испортил «сюжет».

На его лице заиграла озорная улыбка.

«Тем не менее, я должен попытаться пересмотреть ситуацию и предсказать сценарии, которые могут произойти», — задумался он.

— Система, открой журналы о практическом блоке промежуточных экзаменов из «оригинальной сюжета», — попросил Рейн.

[Конечно, хозяин]

Вскоре начали открываться несколько файлов.

[Первый курс Академии, промежуточные экзамены, практический экзамен]

Когда Рейн объединил свои воспоминания из прошлой жизни с воспоминаниями Рейна Холмса, он создал множество журналов, подробно описывающих сценарии оригинальной сюжетной линии.

В то время он не был уверен, как долго сможет помнить все детали, поэтому сэкономил время, вписав всё в хронологическом порядке в систему. Ему нужно было только разложить всё «по полочкам», и система записала информацию.

Рейн начал просматривать журналы, и остановился на некоторых записях.

[Практический блок промежуточного экзамена проходил в одном из подземелий Академии. Несмотря на отсутствие крупных событий, там произошло множество более мелких проблем]

[К тому времени, в соответствии с оригиналом…

---Бен уже был избит Кеном, поэтому парня поглотила ярость, и он больше участвовал в мероприятиях клуба «Превосходство Крови».

---Кен спас Арью от издевательств, и теперь они были хорошими друзьями.

---Рейн проиграл Кену частную дуэль и его настроение было мрачным, но он ещё надеялся превзойти героя в рангах. Между ними не было никаких признаков раздора.

---Многие героини S-класса с первого курса сблизились с Кеном:

1) Кен спас Кайю от нападения шпионов, подосланных злой организацией,

2) Эмма, будучи подругой Кайи, вообразила лучший образ Кена,

3) Эми и Ева интересовались Кеном и его способностями (они стали случайными друзьями)]

[Информация по вопросам промежуточных экзаменов:

--- Рейн занял второе место среди лучших студентов, однако из-за этого многие люди потеряли к нему доверие.

---Дейзи попыталась бросить вызов Эмме, но ей не удалось её превзойти.

---Экзамен проводился как командная миссия, и студенты должны были вместе с командами пройти лёгкое подземелье ранга E на территории Академии.

Прокрутите вниз, чтобы прочесть больше---]

Остальная часть отчёта Рейну показалась довольно скучной, так как большую часть он прекрасно помнил. Парень закрыл системные окна.

— Теперь, когда я думаю об этом, по текущему "сюжету" произошло всего несколько событий, — пробормотал Рейн. — Кстати, а ведь «тёмная организация» не послала никаких шпионов за Кайей.

Он нахмурил брови. По сюжету за ней, как минимум, должны были охотиться те сумасшедшие из организации.

— Я что, разозлил их после того, как убил их лучшую боевую команду во главе со старейшиной? – недоумевал Рейн. — Может быть, члены организации разозлятся и на то, что их адепты в Академии умирают, как крысы.

Парень не мог не рассмеяться. После всех размышлений он начал проверять различные факторы и рассчитывать дальнейшую вероятность развития сюжета. Получив первоначальные результаты, Рейн был поражён.

— О, а это довольно много. Похоже, я получу хорошую награду, — сказал он, чувствуя себя счастливым.

[Хозяин, вы думаете об ускорении развития «сюжета»?] — внезапно спросила система, нарушив мысли Рейна. Это был первый раз, когда система задала вопрос.

— Хм? — Рейн был удивлён. — Ты не можешь читать мои мысли?

[Я могу читать ваши мысли, потому и спросила. То, что вы собираетесь сделать, разрушит даже малейшую часть оставшегося нетронутым «сюжета»]

— Вот как? — недоумённо спросил Рейн.

Он понятия не имел, почему система сообщает ему об этом.

[Это не лучший ход]

— Почему нет? — переспросил Рейн.

[Тогда вы не потеряете своё преимущество.]

— Я могу использовать моё преимущество, — ответил Рейн, — но, как ты знаешь, всё уже начало меняться в тот момент, когда я покинул сюжет, став «дополнительным персонажем». По мере того, как я продвигал свой план, открывались бесконечные возможности.

[Но…]

Система пыталась что-то сказать, но Рейн продолжил.

— Даже в этот момент моё преимущество в знании будущего уменьшается.

Рейн знал, что он не может контролировать судьбу каждого, и то, что происходит со всеми персонажами, тому пример. После того, что случилось с Арьей и Беном, он уверился в том, что чем больше будет пытаться контролировать текущие события, тем больше будет терять своё преимущество.

В то время он подумал: «Почему бы мне просто не изменить то, как идут дела? Я буду пытаться изменить только то, что хочу».

[Как и в этот раз?]

— Хм? Да, — ответил Рейн, — Я постараюсь обратить ситуацию в свою пользу. Мне также нужно ещё больше ускорить процесс, — добавил он, подумав.

Пока Рейн продолжал обдумывать новый план, пришло уведомление на смарт-часы.

[Динь!]

Он просмотрел уведомления от нескольких человек. Первое пришло от Бена: «Позвони мне в свободное время».

Любопытствуя, что там произошло, он тут же решил позвонить Бену. Услышав мелодию звонка в своей каюте, Бен быстро взял трубку.

— Привет… как прошёл экзамен? — спросил Рейн бодрым голосом.

— У тебя хватает смелости спрашивать, — слегка сердито отозвался парень.

— О, а что я сделал? — Рейн прикинулся ничего не знающим дурачком.

— Ты сам знаешь, что ты сделал. И ты дашь мне объяснение.

Бен ворчал. Теперь он был на дирижабле, летящем к Академию после того, как последствия экзамена в пещере были разрешены.

— Что-то случилось? — весело отозвался Рейн.

— Конечно, случилось. Ты дал мне карту и постоянно намекал, что нужно быть начеку в подземелье, — сказал Бен, вспоминая произошедшее. — Ты предупредил меня не трогать сокровища, и попросил пойти на северо-восток, как только я завершу свою миссию.

Голос Бена был полон замешательства. Очевидно, всякий раз, когда он разговаривал с Рейном, парень на конце провода косвенно намекал ему на грядущие события.

Несколько дней назад, в ту ночь, когда были объявлены результаты теоретических экзаменов, Бен, как обычно, разговаривал с Рейном о повседневных вещах. В ответ Рейн дал ему много разной информации и карту пещеры. Бен не мог понять, о чём говорит Рейн, но всё же послушался и сделал все приготовления согласно полученным советам.

— Ты знал обо всём заранее, не так ли? — спросил Бен.

Рейн не ответил.

— Знаешь, с нашего первого разговора, мне было очень любопытно. Сначала я думал, что Кен — загадочный парень с секретом. Но, по сравнению с ним, всё твоё существование окутано тайной.

Говоря это, Бен не мог не вспомнить тот день, когда впервые заговорил с Рейном. В то время он был слишком беспомощен и жалок. Тогда Рейн протянул руку и помог ему. Хотя в то время он выглядел мошенником, это дало Бену некоторую моральную поддержку.

С того момента Бен стал считать Рейна своим другом. Чем больше они общались, тем больше Бен чувствовал, что Рейн — хороший парень, которому можно доверять. Но он ещё не мог избавиться от всех сомнений.

— Несмотря на то, что ты продолжаешь вести стримы, говорить обо всём, что происходит в твоей жизни, отрицать свои связи с семьёй Холмс, всё это уловка. Я с трудом могу в это поверить.

Из-за своих сомнений относительно Рейна Бен много раз спрашивал парня о том, где тот находится, как спрятался от всего мира и о многом другом. Рейн только оправдывался, будто это его маленький секрет. Бен чувствовал, что Рейн никак не хочет открываться ему.

— Знаешь, я сначала не верил в то, что ты мне говорил. Но, спустя некоторое время, у меня появились подозрения.

После дуэли Бен начал очень часто общаться с Рейном по телефону. Иногда они подолгу болтали о событиях в Академии и клубной деятельности.

Каждый раз по ходу разговора Рейн косвенно давал парню советы. Когда эти советы сработали один за другим, Бен не мог не задуматься.

Голос его затих, когда он снова заговорил.

— Скажи мне честно, Рейн. Кто ты такой? Откуда ты знаешь всё это?

Несколько месяцев назад Рейн прогуливался по «чёрному рынку», проходя мимо различных объектов и продавцов, торгующих всевозможными незаконными товарами.

Пока он шёл, его привлекла табличка «Информационная гильдия». Это один из самых известных источников информации на рынке. Хотя тогда ему не нужна была какая-либо информация, Рейн полюбопытствовал узнать всё о гильдии и её деятельности.

— А тут весело, — пробормотал он в тогда.

***

— Скажи мне, Рейн, — нетерпеливо спросил Бен. — Кто ты такой? Откуда ты всё это знаешь?

Рейн почувствовал укол раздражения из-за любопытства Бена. Ему не нравилось, когда его допрашивали, но он понимал, почему Бен жаждет знать.

— Я VIP-покровитель Информационной гильдии «Инсайт», — ответил Рейн, сохраняя нейтральный тон.

— Правда? — Бен удивился. — Это объясняет, откуда у тебя доступ к такому большому количеству информации. Но как насчёт твоей семьи и местонахождения?

— Это секрет~, — усмехнулся Рейн, пытаясь снять напряжение.

— Ладно, ладно. Я не буду совать нос, — пожал плечами Бен. — Но быть VIP-покровителем «Инсайта»…впечатляет. Это одна из лучших гильдий на «Пандоре».

«Пандора». Так назывался даркнет, существовавший в этом мире, захудалое подбрюшье, обслуживающее тех, кто стремился покупать и продавать запрещённые товары и услуги. Так сказать, удобный «чёрный рынок — онлайн».

— Действительно, — согласился Рейн, чувствуя, как уголки его рта дергаются в лёгкой улыбке.

«Инсайт» была относительно новой гильдией, основанной всего два месяца назад под девизом «Давайте углубимся в неизвестные секреты». Несмотря на отсутствие доверия к ним, они быстро поднялись в рейтинге и стали одним из самых надёжных источников информации в даркнете.

— Эй, Рейн, — обратился Бен возбуждённым голосом.

Рейн почувствовал приступ любопытства. Ему было интересно, о чём ещё Бен хочет поговорить.

— Да? — ответил он.

— Мы когда-нибудь встретимся лично?

Рейн почувствовал прилив тепла в тоне Бена.

— Просто подожди несколько месяцев. Может, встретимся в следующем году, — ответил Рейн, стараясь говорить мягко.

— Хорошо, звучит неплохо. Эй, мы собираемся приземлиться в кампусе. Ещё поговорим позже! — весело сказал Бен.

— Хорошего тебе дня, — ответил Рейн, вешая трубку.

Он поднял голову и посмотрел на небо только для того, чтобы увидеть, что оно покрылось густыми серыми облаками, что тянулись настолько далеко, насколько мог видеть глаз.

Воздух был влажным, со слабым запахом дождя. Рейн чувствовал, как его обдувает прохладный ветерок.

— Похоже, сегодня будет дождь. Может, мне стоит пойти домой.

Рейн отправился на свою островную виллу. Оказавшись внутри, он пошёл прямо в свою комнату.

Развалившись на кровати, парень проверял оставшиеся сообщения. Одно из них было от Лили (Козёл отпущения): «Мне нужно сообщить некоторые детали. Позвони мне в свободное время».

Пока обдумывал сообщение, Рейн почувствовал вспышку любопытства. Он знал, что Лили связывалась с ним только тогда, когда возникало что-то важное.

"В какие неприятности она ввязалась на этот раз?"

— Это избавит меня от скуки, — решил он, набирая Лили.

***

Лили была истощена после инцидента в подземелье, но она знала, что должна сообщить Рейну подробности дела. Она также хотела обсудить зелья Евы. Как только Лили попала на дирижабль, она отправила Рейну сообщение.

Прошло несколько часов после инцидента, и Лили провела это время, приходя в себя и собираясь с мыслями. Она рухнула на кровать в своей комнате и не могла не прокрутить события в уме.

«Что-то не так, — подумала она про себя, — наверняка кто-то дёргает за ниточки из тени».

Лили сделала себе мысленную пометку исследовать этот вопрос ночью, но сейчас она слишком устала, чтобы делать что-то. Её мана была истощена, и девушке нужно было отдохнуть. Она свернулась калачиком и вздремнула на часок.

Проснувшись, она почувствовала себя более отдохнувшей. Когда дирижабль приблизился к столице, она умылась и поправила свой внешний вид. Путешествие из подземелья в Академию заняло несколько часов, и большую часть этого времени Лили провела во сне.

После того, как дирижабль приземлился в кампусе, раненых студентов доставили в лазарет, а Лили направилась в своё общежитие. Ей потребовалось нескольких минут, чтобы дойти от кампуса до общежития, поэтому она не ездила на автобусе.

Пока она шла, её смарт-часы зазвонили, отображая имя «Скупой Босс». Она нахмурилась.

— Кто звонит в такое время?... — проворчала она. — Этот парень и правда соответствует выбранному времени.

Бормоча себе под нос, она чувствовала раздражение из-за того, что её мысли перебили. Однако, ей пришлось ответить на звонок.

— Привет, как дела, малышка?

Самый раздражающий голос для Лили раздался с другой стороны.

— Всё просто супер, бывший молодой господин, — с ухмылкой отозвалась Лили.

Вскоре она добралась до своего этажа. Поскольку она была 5-й в рейтинге среди второкурсников, у неё была очень большая комната.

Лёгким движением руки она поставила вызов на удержание. Лили подошла к двери своей комнаты. Она прошептала несколько слов на забытом языке, и дверь с шипением пара открылась.

Когда девушка вошла внутрь, чары комнаты отреагировали на её присутствие, заливая все пространство тёплым светом. Дойдя до спальни, она села на кровать, и почувствовала себя расслабленной.

Лёгким движением запястья она поставила звонок на громкую связь.

— О, Лили, ты используешь забытый язык, чтобы открыть дверь? Пытаешься произвести на меня впечатление, а?

Рейн подразнил её по телефону. Лили закатила глаза, она не ожидала, что тот узнает, что она открывает дверной замок с помощью пароля. Несмотря на то, что она в тот момент поставила звонок на удержание, Рейн узнал об этом.

Лили издала небольшой смешок.

— О, да ладно, Рейн. Как будто я забочусь о том, чтобы произвести на тебя впечатление.

Рейн усмехнулся на другом конце.

— Конечно, нет. Так в чем причина твоего сообщения? Знаешь, я очень занят.

Лили откашлялась, переходя на более профессиональный тон.

— На самом деле, я хотела обсудить ход дела. У меня есть несколько обновлений и идей, которые я хотела бы обсудить с тобой.

Тон Рейна тоже стал более серьёзным.

— Хорошо, давай. Я слушаю.

Лили продолжила рассказывать о достигнутом ими прогрессе, подробно описывая проблемы, с которыми они столкнулись, и то, как они их преодолели. Она также представила некоторые новые идеи, что она придумала, чтобы ещё больше улучшить проект.

Судя по всему, после подписания контракта, который давал Рейну 55% прибыли, Лили начала работать над планом запуска товаров для стримингового бизнеса и других вещей. По контракту она также должна была вложить половину стоимости.

Вот как проходил процесс:

--Исследование и планирование: Лили исследовала рынок, чтобы определить популярные товары, и разработала план того, какие продукты запускать, по какой цене и как продавать их аудитории Рейна.

--Разработка продукта: Лили нашла или создала товары (футболки, кружки или наклейки), и разработала их в соответствии с брендингом и эстетикой Night Soul. Она также лицензировала каждую песню, выпущенную Рейном, поэтому никто не публикует их и не занимается плагиатом. И ещё она попросила Рейна стать моделью и сняться в рекламе (Рейн отказался).

--Маркетинг и продвижение: Лили разработала маркетинговую стратегию для продвижения продуктов среди аудитории Night Soul, включая публикации в социальных сетях, рассылки по электронной почте, а также специальные акции или подарки.

--Продажи и сервис: как только поступали заказы, Лили занималась процессом продаж и сервисом, включая обработку платежей, упаковку и доставку товаров, а также решение любых вопросов по обслуживанию клиентов.

На протяжении всего процесса Рейн покрывал половину расходов, а иногда даже выделял дополнительные деньги в качестве зарплаты для Лили. И, в конце концов, Рейн получил 55% прибыли от продажи товаров в соответствии с их соглашением.

Чистая прибыль за первый месяц составила более 50 000 золотых монет. По контракту Рейн получил 27 500.

После этого месяца Лили начала расширять бизнес и занялась другими областями. Ей также пришлось искать компанию, так как справляться в одиночку становилось всё труднее.

Пока разговор продолжался, Рейн внимательно слушал, время от времени задавая вопросы или комментируя. После того, как Лили закончила, наступила тишина, пока Рейн обдумывал услышанное.

— Хм. Так ты просишь инвестировать в этот бизнес с зельями? — спросил Рейн.

— Да! — Лили с готовностью кивнула.

— Свяжись с Марком. Я дам тебе его контакты. Просто скажи: «Ваш друг хочет помочь в бизнесе с зельями. Это хорошая возможность».

— Ты принимаешь меня за чудачку? Он подумает обо мне, как об идиотке, если я начну так болтать, — возмутилась Лили.

— Хорошо, тогда я скажу ему, чтобы он связался с тобой. Счастлива? Я просто урежу часть твоей зарплаты, так как ты не работаешь, — пожаловался Рейн.

— А? Почему? — спросила Лили растерянным тоном.

— Разве общение с потенциальными деловыми партнёрами и клиентами не является твоей работой? — переспросил Рейн.

— Это так. Но у тебя также есть некоторые обязанности, как у босса. Ты тоже должен выполнять какую-то работу, — Лили сдерживала себя, чтобы не накричать на босса.

— Я сделаю что-то в следующий раз~. Удачного дня~ —  озорным тоном ответил Рейн и повесил трубку.

С другой стороны, Лили кипела от гнева.

— Этот ублюдок каждый раз навязывает мне ответственность!! Я брошу эту работу!! — она была полна решимости.

Тут на её смарт-часы поступило сообщение от Рейна.

[--Контактная информация--

Имя: Марк

Идентификатор электронной почты: 8652197340

Должность: Менеджер компании «Alchimystic»]

Лили моргнула несколько раз.

— Разве фирмой «Alchimystic» не управляет семья Холмс? Разве она не находится на самом высоком месте? — бормотала она. — Но этот скупой босс порвал с семьёй, как он до сих пор в хороших отношениях с ними?

Она была в замешательстве. Лили решила отложить своё увольнение на некоторое время.

Подразнив Лили, Рейн почувствовал себя довольно посвежевшим.

— Почему мне весело издеваться над героиней? Это потому, что я был злодеем или я прирожденный садист? —  недоумевал он. — Ну, об этом придётся подумать позже.

Он снова открыл уведомления и прочёл третье сообщение. На лице Рейна появилась улыбка.

— Похоже, пришло время для встречи.

Он подошёл к VR-капсуле и уселся, осторожно подключая электроды к голове и убедившись, что они находятся в правильном положении.

Рейн глубоко вздохнул и закрыл глаза, готовый погрузиться в симуляцию. Лёжа в капсуле, он почувствовал, как внутри него нарастает предвкушение.

***

Как обычно, улицы Сумеречного города VR-Мифозии были полны людей, каждый из которых был одет в разную фэнтезийную одежду. Если бы не потенциальные побочные эффекты слишком долгого пребывания в виртуальной реальности, люди могли бы остаться здесь на всю жизнь, управляя своими аватарами.

Сумеречный город оправдал своё название благодаря красивым огням и многочисленным удобствам. Несмотря на то, что он считался городом для начинающих, его всё же стоило исследовать.

Многие, кто шёл сейчас по улицам Мифозии, могли увидеть человека, одетого в чёрный балахон убийцы в маске. Конечно, этот повелитель края — Рейн, вернее «Танатос».

Танатос прошёл по оживленным улицам, наслаждаясь видами и звуками вокруг себя. Хотя некоторые люди время от времени бормотали, указывая на него пальцем, он, казалось, не беспокоился ни о чём.

Путь его лежал в популярное городское кафе под названием «Лунный свет». Заведение славилось уютной атмосферой и вкусным кофе, который варили только из лучших зерен.

Когда Танатос вошёл в помещение, его встретил тёплый аромат свежесваренного кофе и тихие звуки нежной музыки на заднем плане. Стены кафе были украшены картинами, что придавало ему домашний уют. Столы были сделаны из тёмного дерева и окружены удобными стульями, приглашая посетителей присесть и расслабиться.

Проходя через оживлённый зал, Танатос заметил отдельную комнату, спрятанную в углу. Дверь в комнату была слегка приоткрыта, и с помощью своего умения он мог слышать тихий звук чьего-то голоса.

Заинтересовавшись, Танатос толкнул дверь и заглянул внутрь. Он увидел даму, сидевшую за столиком, погружённую в свои мысли. Перед ней стояла чашка с дымящимся горячим кофе, который она рассеянно помешивала ложкой.

У дамы были длинные распущенные волосы, и она была одета в простое, но элегантное платье. Её глаза были тёмно-зеленого оттенка, и, даже когда она вдруг взглянула на Танатоса, он ничего не смог разглядеть в этих глазах. Они были пусты. Нижняя часть её лица была прикрыта вуалью.

— Извините, — заговорил Танатос, входя в комнату. — Я не хотел прерывать, но не мог не заметить, что вы выглядели так, будто вам не помешала бы компания.

Дама посмотрела на него, и лёгкая улыбка украсила её губы.

— Спасибо, — сказала она. — Мне не помешал бы собеседник.

Танатос закрыл за собой дверь, проходя вглубь отдельной комнаты. Он выдвинул стул и сел напротив женщины. Скрежет стула по полу, заполнил в целом тихое помещение.

Как только он сел, атмосфера изменилась, стала более напряжённой и заряженной энергией. Женщина достала из кармана небольшое устройство, открыв сложную сеть замысловатых светящихся камней, которые, казалось, пульсировали странной, потусторонней силой.

— О, высококачественный барьер, — удивленно произнёс Танатос.

Он был ошеломлён увиденным барьером, который, казалось, создавало устройство.

«Вероятно, оно чертовски дорого», — пробормотал он про себя, его голос был едва слышен из-за низкого гула устройства.

По мере того, как люди узнавали больше о мане, они начали создавать артефакты, используя знания, полученные от других рас. Эти артефакты были разных типов и помогли значительно поднять уровень жизни.

Однако, для несведущих людей существовало всего два типа артефактов: те, что с камнями маны, и те, что без них. В то время как создание любого типа артефакта было трудным, создание артефакта со встроенным в него камнем маны было особенно сложным. Вы должны были хорошо владеть ремесленными навыками.

— Прекратим бесполезную болтовню, Танатос, — сказала женщина ровным и лишённым эмоций голосом.

Парня не смутила внезапная перемена в её поведении, он оставался невозмутимым.

— Оу, почему так холодно? Разве вы не звали меня на эту встречу, вернее, на «свидание»? — сказал он, ухмыляясь.

— О боже, ты действительно думаешь, что это «свидание»? — спросила она, ослабляя давление. Парень оставался спокойным.

— Нет, я просто скромный человек по сравнению с вами, бывшая Принцесса Драконов Вероника, — небрежно сказал Танатос.

Как только слова сорвались с его губ, Вероника усилила давление. Несмотря на явное неудовольствие женщины, Танатос оставался спокойным и собранным, не боясь ни её силы, ни её гнева.

— О, похоже, я ошибся. Может, мне стоило быть более тактичным…

Он говорил с ней смело, почти небрежно, в его глазах не было и намёка на страх или опасение. Вероника чувствовала его уверенность и задавалась вопросом, что он знает о ней.

— Бывшая Принцесса Драконов, Вероника, — игриво сказал он, его губы изогнулись в легкой ухмылке.

Вероника ответила очаровательным голосом, пытаясь скрыть своё любопытство.

— Похоже, ты знаешь обо мне. Вопрос в том, как много ты знаешь?

— Всё, — подмигнул парень. — Начиная с истории вашего мира и того, как он был разрушен. Я всё это знаю.

Его тон был игривым, но Вероника чувствовала под ним намёк на что-то ещё, что-то более серьёзное.

Пока Танатос говорил, мысли Вероники обратились к разрушению её родного мира, Азуры. Она почувствовала, как ком подступил к горлу, когда вспомнила боль и опустошение того дня.

— Земля была не первым местом, на которое напали монстры. До этого многие миры пали в руинах, включая Азуру, мир, откуда вы пришли, — продолжил он.

Вероника не могла не почувствовать укол грусти, когда парень упомянул о её разрушенном мире. Она знала, что её народ и культура навсегда утеряны, и вспоминать об этом было больно.

— Должен ли я поведать историю о том, каким был ваш мир? — спросил Танатос, почувствовав её печаль.

Вероника попыталась сохранить самообладание, отвечая.

— Всё в порядке, я не хочу об этом вспоминать.

Её голос был мрачным, и Танатос ясно видел боль и печаль за словами.

— О, тогда не могли бы вы попросить вашего друга сесть на свободное место, а не подслушивать наш разговор? — холодно намекнул он, внезапно изменившись в лице.

— О боже, — воскликнула Вероника. — Каспер, выходи. Теперь тебя могут обнаружить даже низкоранговые. Хе-хе.

Она усмехнулась, пытаясь поднять настроение. В этот момент из тени появился Каспер, одетый в своё чёрное пальто.

— Мальчик, ты довольно сообразительный, — прокомментировал дракон, садясь рядом с Вероникой, и пытаясь снять напряжение.

— Спасибо за похвалу, — улыбнулся Танатос. — Но не могли бы вы сказать мне, почему вы хотели встретиться со мной?

— Ну же, не притворяйся перед нами. Отправка этих свитков в мой особняк и то высокомерное послание... Это, безусловно, твоя работа, — сказала Вероника, улыбаясь, пытаясь игриво подразнить его.

— Хе-хе. Спасибо за комплименты, — усмехнулся Танатос, его тон стал мягче.

— Знаешь, как я удивилась, увидев свитки с посланием? — спросила Вероника, её любопытство возбудилось.

***

Несколько недель назад, как обычно, Вероника работала в кабинете директора. Там царила мирная атмосфера.

Никто никогда не приходил её беспокоить. Однако, именно в тот день её смарт-часы зазвонили. Ей пришло срочное сообщение.

Заинтригованная неожиданным уведомлением, какие ни разу к ней до этого не поступали, Вероника открыла файл в смарт-часах, и перед ней в воздухе появилась голограмма.

___________________

Директор Вероника,

От имени Образовательного совета мы приглашаем вас на собрание в нашу штаб-квартиру завтра в 10:00.

Целью этой встречи является обсуждение вопросов, связанных с Академией, включая, помимо прочего, академическую успеваемость студентов, руководство и другие проблемы, которые были доведены до нашего сведения.

Пожалуйста, подготовьтесь к обсуждению этих вопросов и предоставьте любую необходимую документацию или информацию, которая может потребоваться.

Ваше присутствие имеет решающее значение для этой встречи, и мы призываем вас приложить все усилия, чтобы присутствовать.

Если у вас есть какие-либо вопросы или проблемы, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам.

Мы с нетерпением ждем встречи с вами.

Искренне,

Совет по образованию.

________________________

Прочитав это, Вероника почувствовала себя довольно странно.

В Академии теперь было очень оживленно из-за профессора Кевина Брауни и клуба «Превосходство Крови».

— Выглядит подозрительно~ подозрительно… — промурлыкала она.

У неё не было другого выбора, кроме как ответить на вызов и уехать из Академии рано утром, чтобы присутствовать на собрании.

Однако, перед отъездом она передала Алексу Брауни полномочия заместителя и задание. Хоть Алекс и ворчал, принимаясь за дело, он ничего не мог возразить.

Вероника вышла из штаба, её ноги коснулись холодного металлического пола посадочного отсека.

Космическая станция, расположенная на планете Андромеда IV, представляла собой обширный комплекс, в котором жили тысячи существ из разных галактик.

Небо было усыпано звёздами, а разные оттенки фиолетового и синего, казалось, сливались воедино, образуя красивый фон на лоне космоса.

Глядя наружу, Вероника заметила толкотню и суматоху в посадочном отсеке. Она могла видеть разные виды существ, некоторые гуманоидные, а некоторые нет, приходящие и уходящие, каждое со своими уникальными чертами и характеристиками.

Воздух наполнился звуками разговоров и запахом топлива. Сама штаб-квартира представляла собой впечатляющее сооружение, возвышавшееся высоко в небо, свидетельство передовых технологий существ, построивших её. Его гладкий металлический корпус, казалось, сиял в свете ближайших звезд.

«Всякий раз, когда я прилетаю сюда, только удивляюсь, как эти люди могли развиться до такого уровня», — подумала Вероника.

Андромеда IV, планета, на которой расположена штаб-квартира космической станции, являлась относительно молодой планетой в великой схеме Вселенной.

Она образовалась около 4 миллиардов лет назад, из них миллиард лет потребовалось для развития жизни на её поверхности.

Планета была расположена в галактике Андромеды, одной из ближайших галактик к Млечному Пути, и по составу похожа на Землю. Однако, в отличие от Земли, Андромеда IV имела гораздо более стабильный климат благодаря своему положению в галактике, что позволило развиться сложным формам жизни.

Человеческая цивилизация на Андромеде IV появилась около 100 лет назад, когда на планету прибыли первые люди. Они были группой исследователей, покинувших Землю в поисках новых миров для колонизации.

Видимо, после передачи части территории Земли другим цивилизациям у человечества мало что осталось. Ресурсов и земли у них было недостаточно. Вот почему они начали находить другие планеты.

С новыми технологиями и хорошими материалами они смогли сконструировать прочные космические корабли. В своих исследованиях они нашли множество планет и цивилизаций, враждебных или некоторые нейтральных.

Сначала никто не был дружелюбен. Но, со временем, они смогли набраться некоторого опыта. Они приземлились на Андромеде IV и обнаружили, что планета богата ресурсами, в том числе драгоценными металлами и полезными ископаемыми.

«Я не верю, что они позвали меня сюда, только чтобы обсудить академические вопросы и успеваемость», — задумалась Вероника.

Встреча была посвящена не только образовательным целям. Это был просто повод вызвать её.

Со временем люди начали разрабатывать передовые технологии, такие как путешествия со скоростью, превышающей скорость света, и передовую робототехнику, которые позволили им исследовать галактику и взаимодействовать с другими инопланетными видами.

Они заключали союзы с некоторыми расами, вступая в конфликты с другими, но всегда для расширения своего влияния и ресурсов. И другие расы также заключали союзы с другими расами. Так что это была жёсткая конкуренция.

По прошествии совещания в отдалённом зале собраний, Вероника, глубоко вздохнув, направилась к своему кораблю, готовая покинуть космическую станцию и направиться к Земле. Отметив пункт назначения «Земля» на своём личном космическом корабле, она не могла не думать о прошедшей встрече.

В эти несколько дней она участвовала в собрании, но большая часть её времени была потрачена впустую.

«Если бы не тот контракт, я бы никогда не общалась с этими жадными людьми».

Она почувствовала, как внутри неё нарастает гнев. Она перевела космический корабль в режим автопилота.

Пройдя через портал в нескольких тысячах световых лет от планеты, её космический корабль появился в нескольких сотнях световых лет от Солнечной системы.

Поскольку Андромеда IV находилась в Галактике Андромеды, что лежит примерно в 2,5 миллионах световых лет от Земли, чтобы просто путешествовать между планетами требовалось слишком много времени и ресурсов.

Вопрос был решён, когда с помощью космических магов и геномов они смогли создать портал, похожий на искусственную червоточину.

***

Несколько дней спустя космический корабль Вероники, «Аврора», приземлился в Даун-Сити. Поскольку у неё было разрешение на посадку, её не остановили по пути.

Место, где Вероника приземлилась, было площадкой на заднем дворе её особняка. В конце концов, она не хотела никого беспокоить, отправляясь в Академию на корабле, да и она в эти дни заметно устала.

После приземления Вероника использовала свою космическую магию, чтобы поместить корабль в хранилище пустоты.

— Наконец-то я вернулась домой, — радостно воскликнула она, войдя в особняк.

Однако, в её руке оказалась коробка. Стоило ей войти в дом, как она получила её от домашнего ИИ. Пока она была вдали от дома, кто-то прислал ей посылку.

— Кто это мог быть? – недоумевала Вероника.

Не было людей, которые осмелились бы прислать ей предложения, и её адрес даже не был публичным.

Осмотрев упаковку, она заметила логотип мужчины с большим животом.

— Рики Рич? — пробормотала она.

Рики Рич был известным бизнесменом в своем кругу. Она не стала думать больше, так как на упаковке не было указано никаких подробностей. Нажав на встроенную кнопку механизма в коробке, она открыла её и ознакомилась с содержимым. Там лежали свитки с древними текстами и приложенное к ним письмо.

Она развернула письмо и начала читать.

[Здравствуйте, мисс Вероника Блейз,

Я в добром здравии. Надеюсь, вы тоже здоровы. Хорошо, давайте перейдем к делу. У вас мало времени. Возможно, вы узнали эти свитки, так что я не буду сообщать вам информацию о них]

— Какое грубое начало, — пробормотала Вероника.

Тем не менее, она продолжала читать.

[Сохраните эти свитки, пока я не заберу их у вас. У меня также есть для вас небольшое поручение. Можете выполнить его, хорошо?]

— Ха. Что за чудак. Этот человек думает, что я буду выполнять его поручения? —  Вероника хихикнула.

[Даже не пытайтесь всё отрицать, Принцесса Драконов Вероника, единственная дочь Императора Драконов Эша]

— Ахх~ кто-то хочет меня шантажировать? Но это не сработает. — Вероника задумалась.

[Вы думаете, что я буду шантажировать вас такими подробностями? Нет. Я знаю, что вы не заботитесь о подобном. К слову, у меня есть более подробная информация. Я знаю о маленьком драконе, которого вы нашли]

— Он говорит о Каспере? — Вероника была ошеломлена на мгновение.

[А вы знаете, где он? Он в «Ревущей пещере»]

— Разве это не место практического экзамена? — Вероника была озадачена.

[Именно. Разве это не то самое место, где назначен практический экзамен для ТОП-100 студентов первого курса? О, вы уверены, что сейчас напряжённый момент, верно? Я предлагаю вам поторопиться, иначе многие студенты погибнут из-за того, что известная вам «злая организация» собирается напасть]

— Что за ложь… — Вероника всё ещё сомневалась.

Она чувствовала, что кто-то разыгрывает её или играет с ней.

[Эх, вы всё ещё не верите в это? Но не пора ли увидеть истинную силу Кена Астасоль? Хмм. Вам следует поторопиться, иначе вы пропустите хорошее шоу. Пока-пока]

Прочитав письмо, Вероника сожгла его дотла.

— О боже, какая наглость, — она не смогла сдержать ухмылку.

Покинув свой мир, она не встречала никого с таким высокомерием.

— Похоже, мне пора в «Ревущую пещеру», — пробормотала она.

Вероника сразу же вышла из дома, так как это был день, когда в подземелье «Ревущая пещера» должен был пройти практический экзамен.

***

*ЩЕЛЧОК*

Танатос резко щелкнул пальцами перед лицом Вероники, выводя её из транса.

— Почему вы продолжаете сверлить меня взглядом? Я действительно такой привлекательный? — спросил он с игривым блеском в глазах.

Вероника не смогла сдержать тихий смешок.

— Да, ты слишком привлекателен, мальчик. Настолько, что я хочу сжечь тебя заживо.

Её голос был пронизан мелодичным тоном, но в словах была острота. Танатоса, однако, не смутила её угроз.

— О, я люблю играть с огнём, особенно если это огонь знаменитой семьи Блэйз, — сказал он с ухмылкой.

Каспер, жевавший попкорн, решил вмешаться.

— Молодой человек, у вас хватает смелости флиртовать с моей старшей сестрой, — сказал он, пытаясь казаться поддразнивающим.

Однако дракон быстро закрыл рот, как только увидел выражение лица Вероники. Его сестра снова обратила внимание на парня перед собой.

— Знаешь, ты мне очень любопытен, — сказала она, слегка сузив глаза. — Знания, которыми я обладаю, не являются чем-то, чем должен обладать обычный человек. Ты вообще человек?

В голосе её звучало веселье. Танатос приподнял брови. Любопытство Вероники, казалось, только росло.

— Ты из другого измерения? — спросила она заговорщицким тоном.

— Ага. — Танатос кивнул в ответ.

«Врать не повредит. Хотя, меня могут сжечь заживо, если она узнает, что я лгу», — подумал он про себя.

Вероника, казалось, уловила его нерешительность, но решила не настаивать.

— Я не буду совать нос. У меня есть некоторые манеры, в отличие от кого-то другого, кто не знает пределов вмешательства в личную жизнь, — сказала она, её слова были направлены на Танатоса.

Она не знала, что парень напротив уже потерял всякий стыд много лет назад, имея дело с некоторыми проблемными людьми в той жизни. Он издал небольшой смешок, широко ухмыляясь и подмигивая.

— У меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, что ты ответишь на них, — сказала Вероника более серьёзным тоном.

— Что, если я этого не сделаю? Что это мне даст? — спросил Танатос в ответ, его уверенность теперь резко пошла на убыль.

— Хм… — замолчала Вероника, обдумывая варианты.

Если бы она могла использовать всю свою силу в виртуальном мире, она могла бы похоронить его заживо. Ну, даже будучи слишком сильной, Вероника не могла использовать всю силу здесь.

— Хорошо, чего ты хочешь? — наконец спросила она, теперь её голос был смиренным.

— Придержите эти свитки пока при себе, я когда-нибудь их заберу, — ответил парень ровным и уверенным голосом.

Вероника с облегчением услышала эту простую просьбу. Однако, он ещё не закончил.  Танатос поднял указательный палец, а в его глазах мелькнул озорной огонёк.

— Кроме того, исполните моё единственное желание, — попросил он смелым, слегка вызывающим тоном.

«Плодотворные встречи» — это то, что, в основном, зависит только от удачи.

Во многих романах ГГ называют «детьми неба», потому как, куда бы они ни пошли, они получают нечто хорошее, ценное или нужное. Например, эликсиры, редкие материалы, мощные руководства по навыкам или что-то из снаряжения.

Но разве только предметы могут иметь такую ценность? Что, если вы столкнетесь с каким-нибудь сильным авторитетом и завоюете его благосклонность?

Возможность, которую Рейн захотел «украсть», — это благосклонность Вероники.

В оригинальном сюжете Кен сражался вместе с Каспером против бехолдера (монстр, призванный старейшиной Бурионом). Он также нанёс последний удар этому существу.

Когда об этом происшествии узнал профессор Кевин Брауни, парня отвели в кабинет директора, где ему удалось познакомиться с Вероникой. Это должна была быть их первая встреча.

Однако... Рейн изменил всё. Его действия привели к иным последствиям, отклонившись от оригинала. Так Рейн «украл» возможность Кена.

***

Рейн не мог не ухмыльнуться, когда вспомнил вызов, брошенный Касперу.

— Почему ухмыляешься, мальчик? — спросил озадаченный дракон.

Хотя нижняя часть лица Танатоса была скрыта маской, Каспер мог угадать выражение его лица со своим высоким восприятием.

Ухмылка Танатоса превратилась в лёгкую улыбку, когда он посмотрел на Каспера.

— Я просто взволнован мыслью о спарринге с тобой, — ответил он, его сердце колотилось от предвкушения.

— Я был очень удивлён, когда ты сказал, что хочешь битвы со мной, — усмехнулся Каспер, в уголках его глаз появились морщинки.

Несмотря на веселье, в интонации дракона прозвучала нотка настороженности.

Всего несколько мгновений назад, когда Танатос заявил, что у него есть только одно желание, Вероника и Каспер были удивлены. Но, когда парень выдал просьбу сразиться с Каспером — они поразились ещё больше.

— Мальчик, мы начнём драться? Моя старшая сестричка с нетерпением ждёт, чтобы задать тебе вопросы, — сказал Каспер усталым тоном, он встал напротив парня с большой неохотой.

Каспер не очень любил драться, но не мог отказать Веронике, иначе его ждали ужасные последствия. Танатос ухмыльнулся шире, его сердце колотилось от волнения.

— Давай сделаем это, — сказал он, делая шаг назад, чтобы встать в стойку.

Каспер вздохнул, слабая улыбка всё ещё играла в уголках его губ.

— Хорошо, но не говори, что я тебя не предупреждал, — сказал он, готовясь хрустеть костяшками пальцев.

Поскольку Рейн ещё был продвинутым рангом C, Каспер снизил свою силу примерно до ранга B. В конце концов, если бы дракон использовал свою мощь на продвинутом ранге А, парень проиграл бы через несколько мгновений.

Находясь здесь, в Мифозии, дракон мог использовать только силу до продвинутого ранга А, хотя в реальности он был SS-рангом. Дело в том, что система виртуальной реальности была разработана так, чтобы ограничивать количество энергии и силы, которые можно использовать в ней.

Всё задумано из соображений безопасности, чтобы пользователи не нанесли ущерб системе или самим себе. Программирование было настроено так, чтобы сохранять это ограничение на всех, и обеспечить стабильную среду.

В дополнение к программным ограничениям потребление энергии также было фактором, ограничивающим количество всех типов силы, используемой в виртуальном мире. Чем мощнее пользователь, тем больше энергии он потребляет при использовании своих способностей.

Это ограничение было установлено, чтобы пользователи не превышали безопасный уровень энергии, и систему VR можно было использовать в течение длительного времени, не причиняя ей физического вреда.

«Это хорошая возможность улучшить владение Стилем Теневого Меча и попрактиковаться в движениях», — предположил Рейн.

Хотя он мог бы попросить что-нибудь получше, в нынешних обстоятельствах он не мог придумать более достойную услугу. Ни свой адрес, ни личность парень раскрыть не мог.

Каспер и Танатос стояли лицом друг к другу, их тела напряглись в ожидании надвигающегося столкновения. Вероника наблюдала со стороны, её взгляд метался между двумя бойцами.

Без предупреждения Каспер рванул вперёд, нацелив кулак Танатосу в лицо. Он был полон решимости покончить с боем быстро. Тантос был готов к атаке и быстро уклонился, избежав удара.

Он ответил быстрым ударом Касперу в живот, заставив того слегка споткнуться. Танатос знал, что ему также следует поспешить, иначе он может оказаться подавленным.

Парень применил свой любимый навык «Прогулка в тени», увеличив скорость и ловкость. Когда он приблизился к Касперу, вытащил из ножен кинжал, спрятанный в пальто, и перерезал противнику горло.

Тут он услышал голос позади. Каспер аплодировал, наблюдая, как его клон растворяется в воздухе.

— О, это было весело, — сказал он, встав рядом с Танатосом. — Ты очень хорош.

Дракон показал парню большой палец вверх и улыбнулся. Рейн почувствовал весь абсурд ситуации, но виду не подал.

— Похоже, бой несколько затянется, — пробормотал он.

Танатос укрепил своё тело маной и снова бросился на Каспера. Приблизившись к противнику, он выполнил быстрый финт влево, в результате чего Каспер на мгновение потерял равновесие.

Воспользовавшись случаем, Танатос нанёс серию быстрых ударов дракону в живот, но, к его удивлению, удары безвредно прошли сквозь тело противника.

— Опять клон? Или это была иллюзия? — недоумевал Танатос.

В этот момент он заметил вокруг себя десятки клонов Каспера, каждый из которых был готов к атаке. Не теряя ни секунды, парень отпрыгнул назад, приземлившись на корточки и осматривая местность в поисках своего настоящего противника.

Внезапно он уловил краем глаза движение и с молниеносной реакцией развернулся и обрушил шквал ударов ногой на ближайшего клона.

Его удары раздались с удовлетворительным глухим стуком, и клон рассеялся в облаке дыма. Танатос продолжал использовать «Меч признания».

Решив не дать Касперу взять над собой верх, он начал метаться по зоне сражения, атакуя каждый клон с точностью и силой. Тем не менее, он был осторожен, потому как клоны составляли всего 1% полной силы Каспера. Он мог бы устать, если бы использовал всю свою энергию.

Во время боя Танатос продолжал пытаться найти настоящее тело Каспера. Дракон же продолжал телепортироваться в другое место с помощью [Скольжения Тени].

— Хотя я впечатлён твоими боевыми навыками, я не собираюсь с тобой прощаться, — отозвался дракон.

Он наблюдал за движениями парня со смесью восхищения и опасения.

— Мир слишком ярок для меня. Только эти тёмные тени удобны для меня, — пропел Каспер низким и угрожающим голосом. — [Открытый Домен].

После его слов поток маны вырвался из тела дракона, и воздух вокруг стал густым и тяжёлым. Внезапно вся боевая зона погрузилась во тьму, и Танатос оказался в мире теней.

Его зрение стало затуманенным, а воздух был густой от гнетущей тяжести, из-за которой было трудно двигаться. Сердце его колотилось, пока он пытался сориентироваться.

Танатос едва мог разглядеть очертания движущихся вокруг него клонов Каспера, каждый из которых казался более угрожающим, чем предыдущий. С его притупленными чувствами и затрудненными движениями он знал, что столкнулся с самым трудным испытанием.

— Похоже, я должен раскрыть свои карты, — усмехнулся Танатос.

Вероника наклонилась вперёд в своём кресле, пристально глядя на битву между Каспером и Танатосом.

Хотя «Танатос» имел ранг C в соответствии с рейтингом арены, он поднялся до 50 лучших всего за несколько дней. Тем не менее, Вероника не считала это большим подвигом. Она знала много людей, которые могли бы подобное сделать.

Пока двое бойцов кружили друг над другом, Вероника задумчиво нахмурила брови. Она не могла не задаться вопросом, что имел в виду Танатос, когда посылал ей это сообщение и эти древние свитки.

— Похоже, он слишком много обо мне знает.

Она сделала логичное предположение из текущей ситуации.

— Покажи мне, чего ты стоишь, «Танатос», — Вероника уставилась на парня, застрявшего во владениях Каспера. — Иначе я обязательно тебя уничтожу.

Как только человек научится контролировать ману, он может создать «домен» вокруг себя. Мысли Вероники обратились к её собственному опыту контроля маны, вспоминая первый раз, когда она создала свой собственный домен.

Эти домены были уникальными, потому что отражали индивидуальную природу человека или другого существа. Непосвященным домен мог показаться простым энергетическим пузырём вокруг создателя, но на самом деле всё было намного сложнее.

Домен был проявлением внутреннего «я», отражением уникальной личности и его черт. Это была проекция силы воли, сформированная опытом, эмоциями и убеждениями. Другими словами, домен человека был физическим представлением его души.

Что касается Танатоса, то сейчас он был заперт во владениях Каспера, тёмном и мрачном пространстве, которое, казалось, душило и сжимало его на каждом шагу.

Вероника наблюдала за происходящим со смесью восхищения и беспокойства, гадая, как этот таинственный парень справится с таким могущественным противником. Вероника смотрела, затаив дыхание, ей было любопытно, как закончится эта битва.

***

Когда Танатос оказался поглощён владениями Каспера, он понял, что его зрение ухудшилось из-за густой тьмы. Он не мог видеть ни своего противника, ни даже свою руку перед лицом.

— О, это домен маны? — пробормотал Танатос.

Он не думал, что Каспер будет использовать домен маны в бою. Сделав глубокий вдох, он сосредоточил свои чувства на потоках маны вокруг.

Он знал, что Каспер манипулирует маной, чтобы создать этот домен, а это означает, что ему нужно разрушить это пространство, чтобы вырваться на свободу.

Обучение Рейна как мага научило его чувствовать поток маны вокруг его тела. Он чувствовал, как мана пульсирует в воздухе, словно невидимый поток энергии. Теперь ему предстояло использовать это чувство, чтобы найти бреши или нарушения в потоке маны.

Танатос закрыл глаза и сконцентрировался на мане, позволив остальным своим чувствам угаснуть. Он включил «Технику Элементального Трансмутационного Дыхания» и почувствовал, как мана течёт мимо него, словно река во тьме.

Затем он ощутил слабое нарушение потока маны справа от себя. Это было похоже на рябь на воде, указывающую на то, что что-то нарушило течение.

Танатос открыл глаза и повернулся в сторону возмущения. Он мог видеть слабое мерцание света, похожее на далёкую звезду в темноте.

— Это оно? — ему стало любопытно.

Он сосредоточил внимание на мерцании и двинулся к нему, следуя за потоком маны. По мере того, как он приближался, мерцание становилось ярче, и парень чувствовал, как энергия маны становится всё более интенсивной.

Наконец, он добрался до источника беспокойства —  Каспера, который телепортировался прочь.

— Вау, я не ожидал этого, — воскликнул дракон.

Танатос среагировал быстро, выхватил кинжалы и метнул их в спину Касперу. Однако Каспер быстро среагировал, заблокировав атаку призрачным щитом.

Несмотря на то, что Танатос использовал «Искусство меча Сумеречного Тумана», его противник смог заблокировать все атаки. Парень понял, что ему нужно ещё больше сфокусировать свои чувства, если он хочет одолеть Каспера.

Он вновь закрыл глаза и позволил потоку маны направить себя в поисках любых других помех. Таким образом, Танатос продолжал находить дракона, а тот телепортировался в тот момент, когда парень пытался напасть на него.

Наконец, Танатос снова заметил небольшое нарушение потока маны справа от себя. Он повернулся в этом направлении и мельком увидел ускользающую тень Каспера.

— Не в этот раз, — он знал, что действовать нужно быстро.

Сосредоточив свою энергию, он направил её в ноги, что дало парню прилив скорости. Быстрым рывком Танатос сократил расстояние между собой и Каспером, который всё ещё находился в процессе телепортации.

Кинжал блеснул, когда он ударил Каспера в спину, но в последний момент Каспер повернулся и заблокировал атаку призрачным щитом.

От удара в щит Танатос споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Каспер ухмыльнулся, его зрачки весело сверкнули.

— Впечатляет, — сказал он. — Но тебе ещё многому предстоит научиться.

Танатос вздохнул, доставая свой меч из пустого пространства.

— Думаю, ты прав. Похоже, мы не можем продолжать в том же духе, — сказал он, с улыбкой обнажая клинок.

— Прекрати болтать и нападай, — проворчал Каспер, поднимая руку и направляя тёмную энергию. — [Всплеск Бездны]

Лёгким движением запястья дракон послал к противнику вихрь чёрного пламени. Танатос оставался спокойным, сосредоточив свою ману и вливая её в свой меч, что начал светиться жутким голубым светом.

— Стиль Теневого Меча — 2-й ход «Танец Отражений», — прошептал Танатос, размахивая мечом плавными и изящными движениями.

Техника заключалась в отражении приближающейся атаки круговым движением, что позволяло вернуть летящий удар обратно к атакующему. Влив свою ману в меч, Танатос смог усилить отражение, в результате чего пламя отскочило от лезвия с большей силой.

Приняв и отразив удар, Танатос почувствовал, как его тело вибрирует от действия. Он оставался сосредоточенным, его взгляд был прикован к Касперу, продолжавшему атаковать.

Пока студенты в Академии были заняты практическими экзаменами, Рейн провёл бессчетное количество часов, совершенствуя Стиль Теневого Меча, и выучил все двенадцать приёмов. Его бой с Каспером был шансом проверить и отточить навыки.

«Покажи мне какие-нибудь результаты, моя морская свинка», — подумал он, злобно скалясь на дракона.

«Почему я чувствую озноб от его улыбки?», — Каспер был озадачен.

Живя на острове, и каждый день пересекая густые джунгли и скалистые пляжи, Рейн постоянно думал о совершенствовании своих навыков. Несмотря на то, что он регулярно сражался со свирепыми монстрами, его боевые навыки, казалось, росли медленными темпами.

Он не мог не чувствовать смущение и разочарование из-за медленного прогресса. По сравнению с другими персонажами он уже сильно отставал из-за этого неприятного нерфа.

Рейн не знал причины этого нерфа, да и задумываться о ерунде дальше не стал. В тот момент «стать сильнее» было важнее.

«Если я ускорю развитие «сюжета», я не знаю, с какими последствиями мне придется столкнуться», — Рейн беспокоился об этом.

Он знал, что не останется невредимым в кульминации истории. Даже если он засядет на необитаемом острове, с ним наверняка случится какая-нибудь беда.

«Мне нужно стать как можно сильнее до этого».

Он был полон решимости. После некоторого мозгового штурма Рейн всё же предположил наиболее логичную причину своего медленного роста.

Возможной причиной могло стать то, что монстры, с которыми он сталкивался, не были достаточно мощными, чтобы помочь ему улучшить навыки. Если он продолжит сталкиваться только со слабыми или неопытными тварями, возможно, ему не удастся довести до предела боевые навыки, следовательно, не будет возможности развивать их в бою дальше.

Другая причина могла заключаться в том, что он не получал никакого руководства или обучения боевым навыкам. Без наставника, который бы направлял его, Рейн не мог определить и исправить свои слабости, что замедляло прогресс.

Изучение лекций академической программы не очень помогали, именно поэтому, войдя в виртуальный мир «Мифозия», Рейн начал сражаться на арене с клонами главных героев, а потом и с реальными бойцами.

Но и этого Рейну было мало. Ему нужно было больше боевого опыта.

«Похоже, мне стоит найти несколько морских свинок», — как-то задумался он.

***

С того момента, как Танатос бросился на Каспера, и его кинжалы взлетели, нацелившись в противника, он прощупывал почву. Он стремился преодолеть свои недостатки и повысить мастерство.

Хотя Каспер не дрался с ним серьёзно, Танатос знал, что победить практически невозможно.

«Мне не нужно думать о победе или поражении, я просто тренируюсь в навыках».

Танатос усмехнулся, парируя атаки Каспера своими кинжалами. Он наслаждался спаррингом и сосредоточился на улучшении своих способностей.

Пока он развлекался во время боя, у Вероники с Каспером были разные мысли.

— Мальчик, твой стиль меча похож на то, что использует тени как «сущность». Я думаю, это и есть причина, по которой ты попросил спарринг? — с любопытством спросил дракон, нападая на Танатоса с яростными атаками.

Парень кивнул, защищаясь от атак.

— Да, это называется «Стиль Теневого Меча», и это уникальная форма боя на мечах, основанная на манипулировании тенями для получения преимущества над противником, — ответил он.

Услышав такой ответ, Каспер усмехнулся от уха до уха.

— Эй, сестричка. Тебе этого достаточно? — появился клон Каспера и громко спросил Веронику.

Вероника, внимательно наблюдавшая за спаррингом, кивнула.

«Да, хватит. Можешь закончить сейчас», — передала она свой голос в разум Каспера.

«Яхууу!!!» — Каспер обрадовался, зная, что выиграл спарринг.

— Эй, мальчик. Это был хороший матч, но я должен закончить его, — усмехнулся дракон, отдалившись от Танатоса и подпрыгнув в воздух.

Парень понимал, что это не пойдет ему на пользу, поэтому попытался остановить Каспера. Он быстро собрал свою энергию, чтобы успеть ударить дракона.

— Стиль Теневого Меча — 1-ый ход «Сумрачный Шаг»

Танатос максимально укрепил своё тело и использовал молниеносный шаг, который позволял наносить быстрые удары, заставая противников врасплох. Он почувствовал прилив адреналина, выполняя этот приём.

В ответ Каспер быстро применил [Тёмный туман], вызвав чернильно-чёрное облако, что собралось вокруг того места, где он стоял.

— Это бесполезно, — рассмеялся Каспер, щёлкнув пальцами.

В этот момент Танатос почувствовал, как атмосфера становится тяжелее.

Благодаря «Технике Элементального Трансмутационного Дыхания» он почти не устал от битвы, хотя и использовал свои чувства, когда оказался в ловушке во владениях Каспера.

Но сейчас стало тяжело. Танатос прищелкнул языком, почувствовав, как вокруг него появляются новые фигуры.

— Опять эти теневые клоны, — вздохнул он, поняв, что эти клоны были более могущественными, чем предыдущие, и их число было больше, чем раньше.

— Давай насладимся шоу, — Каспер появился рядом с Вероникой и призвал ведёрко своего любимого попкорна с сыром.

Вероника безучастно смотрела на него, но Каспера, казалось, это не заботило.

— Хочешь? — он подтолкнул ведёрко к Веронике, но та покачала головой, всё ещё слишком сосредоточенная на месте сражения.

Вероника безучастно смотрела то на парня, то на Каспера рядом, её взгляд метался между ними.

— Ты действительно нечто, — сказала она наконец с кривой улыбкой на губах.

Каспер ухмыльнулся, его рот был набит сырным попкорном.

— Я стараюсь изо всех сил, — сказал он, хрустя особенно крупным зёрнышком.

Вероника покачала головой, её внимание вернулось к битве. Она смотрела, как Танатос сражался с теневыми клонами Каспера с невероятным мастерством, его кинжалы сверкали, когда он вращался, пригибался и петлял.

С другой стороны, парень чувствовал себя потерянным, так как чувствовал, что его гринд-сессия скоро закончится.

«Давай постараемся и сделаем всё, что в моих силах», — пожал он плечами.

Танатос двигался быстро, в то время как теневые клоны копировали каждое его движение. Он начал использовать приёмы Стиля Теневого Меча один за другим, нанося быстрые удары.

Лёгким движением запястья он исполнил Стиль Теневого Меча — 1-ый ход «Сумрачный Шаг», заставший одного из клонов врасплох.

Затем применил Стиль Теневого Меча — 2-ый ход «Танец Отражения», используя меч, чтобы отразить и перенаправить контратаку другого клона.

Когда остальные клоны приблизились, Танатос применил к ним Стиль Теневого Меча — 3-ий ход «Шепчущий Ветер», технику работы ног, которая позволяла ему двигаться быстро и бесшумно, оставляя клонов гадать о его местонахождении.

Затем он использовал Стиль Теневого Меча — 4-ый ход «Прыжок Затмения», мощный прыжок вперёд, который привёл к столкновению с ближайшим клоном.

Другие клоны быстро адаптировались, заставив Танатоса использовать уже Стиль Теневого Меча — 5-ый ход «Взмах Края Затмения», размашистый удар, который выбил одного из клонов из равновесия и подготовил его для следующей атаки.

Стиль Теневого Меча — 6-ой ход «Иллюзорный Штрих» последовал за внезапным и обманчивым рывком. Он создавал иллюзию атаки, сбивая с толку клонов и оставляя их открытыми для контратаки.

Затем Танатос использовал Стиль Теневого Меча — 7-й ход «Шаг Пустоты», точный и разрушительный шаг вперёд, который привёл к колющей атаке, нацеленной на жизненно важные области тел клонов, нанеся им значительный урон.

Когда все клоны перегруппировались, он использовал Стиль Теневого Меча — 8-й ход «Вращение Луны», вращающуюся атаку, которая поразила несколько целей одновременно, заставив клонов пошатнуться.

Клоны были неумолимы, но Рейн оставался сосредоточенным.

Иногда он использовал Стиль Теневого Меча — 9-ый ход «Защита Теневой Стены», защитный ход, что блокировал атаки и настраивал на мощную контратаку, заставая клонов врасплох.

Затем он использовал Стиль Теневого Меча — 10-ый ход «Исчезающий Шаг», технику, что позволяла быстро сливаться с окружающей средой, становясь почти невидимым и оставляя клонов дезориентированными. Но он не мог спрятаться от клонов Каспера.

Когда клоны снова приблизились, Танатос использовал Стиль Теневого Меча — 11-ый ход «Поток Слияния», плавную технику, которая объединила его меч с энергией, создав мощное и непредсказуемое оружие, что разрушило защиту клонов.

Он завершил свою серию атак, применив Стиль Теневого Меча — 12-ый ход «Прилив Бури», натиск быстрых и точных атак, которые сокрушили клонов и оставили их беззащитными, кульминацией чего стал последний сокрушительный удар, который рассеял их.

Тяжело дыша, Танатос остался один на пустой площадке для боя. Ему удалось овладеть Стилем Теневого Меча, но сейчас он был очень измотан. Он едва сдерживал себя.

— Это было потрясающе, — сказал Каспер, похлопав парня по спине.

Танатос не мог не посмотреть на Каспера, рот которого всё ещё был набит попкорном.

— Ещё хочешь драться? — почувствовав взгляд парня, спросил дракон.

В ответ Танатос покачал головой.

— Ну что, теперь я могу начинать задавать вопросы, «Танатос»? —  Вероника подошла к нему и спросила холодным тоном.

Любопытство…Оно танцует, как пламя в душе, разжигая жажду знаний и понимания, которую невозможно утолить. Это сила, которая побуждает нас исследовать неизведанное, раздвигать границы известного и открывать тайны, сокрытые во Вселенной.

Если бы существовал какой-либо параметр для измерения любопытства, любопытство Вероники к «Танатосу» было бы зашкаливающим на самых высоких показателях.

В конце концов, даже с её ресурсами, она почти ничего не могла найти о нём. Вероника вспомнила, какие невероятные вещи произошли после того, как она прочла его сообщение, пришедшее с той посылкой.

***

Получив неожиданное сообщение, она решила немедленно отправиться в «Ревущую пещеру», чтобы провести расследование. Терять было нечего.

Если информация, указанная в сообщении, соответствовала действительности, она бы всё уладила. А если бы оно оказалось ложным, Вероника могла бы выследить «Танатоса» для «серьёзного разговора».

Вероника легко пилотировала свой «Космический спринтер» по воздуху, преодолев большое расстояние от Даун-Сити до подземелья «Ревущая пещера» менее чем за 30 минут.

Достигнув места назначения, она ловко приземлилась на пустынной равнине. Оказавшись возле пещеры, она была ошеломлена, увидев профессоров Академии, сражающихся с монстрами у входа.

Кевин Брауни, Шарлотта и сэр Джон Киллингтон столкнулись с грозным врагом в лице чудовищных пещерных ползунов.

Жёсткая кожистая чешуя монстров блестела в тусклом свете пещеры, а их острые, как бритва, когти и зубы угрожающе сверкали. Их глаза горели яростным разумом, и они с шипением прерывисто дышали, нападая на профессоров.

Несмотря на выдающиеся навыки профессоров, пещерные ползуны оказались искусными бойцами. Быстрыми движениями и стремительными манёврами они уклонялись от атак и наносили ответные удары с удивительной свирепостью.

Хотя эти монстры были всего лишь монстрами рангов A и B, их количество было слишком велико. Они продолжали наступать, не давая продыху.

Профессор Брауни, искусный мечник, использовал свои навыки фехтования, нанося молниеносные удары и парируя своим оружием, ловко разворачиваясь вокруг пещерных ползунов, и с каждым ударом разрезая их крепкую чешую.

Шарлотта, маг атрибута огня, читала заклинания и высвобождала мощное пламя, направляя к монстрам обжигающий жар, оставив их корчиться в агонии.

Сэр Джон, предпочитавший в бою рапиру, использовал своё мастерство мечника, бросаясь в битву и отступая быстрыми и точными движениями, которые позволяли ему наносить сокрушительные удары по монстрам.

Но пещерные ползуны продолжали атаковать, их число, казалось, никак не уменьшалось. В этот момент все трое услышали голос.

[Силой Великого Солнца,

Я вызываю яркое пламя, что лелею.

С разрывом энергии,

Пусть Пламя Солнца вырвется.

Из ладони моей высвобождаю

Жаркий луч, что никто не разрушит.

Пожираемые палящим огнём,

Враги мои да обратятся в прах и пепел…]

Вероника повторяла слова заклинания «Пламя Солнца», заставляя воздух вокруг неё потрескивать от энергии. Яркие всполохи исходили от её тела, становясь всё ярче, пока не залили всю округу ослепляющим светом. Земля задрожала, её пронзил сильный жар, заставивший монстров в мгновение замереть, а затем рассыпаться пылью на месте.

Расправившись с монстрами, она подошла к профессорам, чтобы узнать о ситуации в пещере. Она внимательно выслушала объяснения профессоров о том, как они потеряли связь со студентами и как монстры напали на них, когда они вошли в пещеру для расследования.

Вероника поспешила к тому месту, где собрались ученики, её чувства были обострены в ожидании любых признаков неприятностей.

Профессора перегруппировались у входа в пещеру, наблюдая за любой приближающейся опасностью.

Вероника, почувствовав скопление маны в одной точке, помчалась к месту, где собрались студенты. Попутно она выпускала испепеляющий луч огня невероятной силы из протянутой руки, с оглушительным рёвом уничтожавший всех попадавшихся на пути монстров.

Все твари сгорали дотла, не оставляя на её пути ничего, кроме праха и пепла. Пламя поглотило монстров, их плоть шипела и пузырилась от жара. Земля под ними превратилась в расплавленную массу, словно на поле битвы опустилось солнце.

Это заклинание потребляло большое количество маны по сравнению с резервами обычного человека-мага. Кроме того, повторение занимало слишком много времени, что очень затрудняло использование подобного на поле боя.

Однако, Вероника была Принцессой Драконов. У неё был огромный запас маны и высокий контроль маны, что позволяло ей легко использовать сложнейшие заклинания.

Поскольку Вероника мчалась к месту, где собрались студенты, ощущая ману, она не могла не найти происходящее странным.

— Тот «высокомерный человек» знал об этом? — задумалась она.

Когда женщина приблизилась к группе, то увидела, что они участвуют в ожесточенной битве с фигурами в капюшонах — членами «Завета Хаоса», с которой она уже сталкивалась раньше.

— Ох, банда из «тёмной организации»... —  холодная улыбка блеснула на её лице, когда она обнаружила преступников.

Среди студентов она заметила Кена, сражающегося с её братом, драконом Каспером. Она осмотрела местность, чтобы оценить действия Кена.

— Каспер… — Вероника не могла не почувствовать ностальгию, увидев брата.

Но ей было также любопытно увидеть способности Кена. Вероника внимательно наблюдала за боем, изучая действия парня и оценивая предателей среди студентов.

Она знала, что не может позволить битве продолжаться слишком долго, но это был хороший шанс оценить навыки и потенциал каждого из этих 100 лучших студентов Академии.

Через несколько минут, почувствав, что некоторые студенты могут серьёзно пострадать, она подошла к Касперу и «убедила» его прекратить сражение.

Когда ситуация разрешилась, Вероника подвела итоги. Она с облегчением увидела, что среди ребят обошлось без жертв.

Пока профессора и студенты поднимались на борт дирижабля и готовились вернуться в Академию, Вероника невольно ощутила беспокойство. Она знала, что организация «Завет Хаоса» всё ещё где-то там, готовит свой следующий шаг.

Пока дирижабль летел в Даун-Сити, она собрала всё, что могла, о человеке, который отправил ей посылку. Она не на шутку заинтересовалась тем, кто выбрал себе псевдоним «Танатос».

---Особняк Танатоса, Сумеречный город, Мифозия---

В холле особняка было тихо, если не считать тихого шелеста занавесок и случайного поскрипывания половиц.

Две фигуры сидели друг напротив друга в удобных креслах, лица их были серьёзными и задумчивыми.

Пальцы Вероники постукивали по подлокотникам кресла, а взгляд Танатоса рассеянно блуждал по комнате. Несмотря на напряжённое настроение, третья фигура, Каспер, не мог не смеяться над забавным диалогом между этими двумя.

Вероника наклонилась вперёд, не сводя глаз с парня.

— Как тебя зовут? — спросила она ровным, но настойчивым голосом.

— Танатос, — спокойно и размеренно ответил парень.

Вероника покачала головой, слегка нахмурив брови.

— Нет, я спрашиваю не игровое имя пользователя. Я имею в виду твоё настоящее имя.

Выражение лица Танатоса оставалось пустым, когда он ответил:

— Вы уже в седьмой раз задаёте мне этот вопрос, и я повторяю вам снова: я не буду отвечать.

Каспер прикусил губу, пытаясь подавить смешок. Видимо, после завершения спарринга между Каспером и Танатосом, все трое пришли сюда, чтобы «пообщаться». Вероника продолжала задавать вопросы, несмотря на явное нежелание парня делиться личными данными.

— Тогда, чем ты зарабатываешь на жизнь?

Танатос приподнял бровь, словно его позабавил вопрос.

— Я охочусь в лесу.

Вероника нахмурилась, явно недовольная ответом.

— Это не настоящая работа.

— Но не для меня, — просто ответил Рейн.

Вероника вздохнула и поёрзала на стуле.

— Ты можешь хотя бы сказать мне, где ты живёшь?

— В моём доме, — сказал Рейн, его тон оставался холодным и отстранённым.

Вероника закатила глаза, всё больше расстраиваясь.

— Хорошо, тогда… какой тип девушки тебе нравится?

Губы Танатоса изогнулись в сардонической улыбке.

— Вы точно не в моём вкусе.

Вероника рассердилась на комментарий.

— О боже~ ты смелый, мальчик.

Рейн небрежно пожал плечами.

— Просто у нас, похоже, мало общего.

— Ты вообще человек? — спросила Вероника, подозрительно сузив глаза.

Губы Рейна изогнулись в кривой улыбке.

— Хотите проверить моё тело?

Щёки Вероники вспыхнули от этого предложения.

— Конечно. — на её лице мелькнула хитрая улыбка.

Рейн тихо усмехнулся, выражение его лица стало серьёзным.

— Нет, мне не интересно показывать своё тело какой-то незнакомке.

Вероника рассердилась на отказ.

— Я не просто какая-то незнакомка! Мы же беседуем, не так ли?

Она попыталась ещё больше поддразнить Рейна. Парень удивлённо приподнял бровь.

— Это не значит, что я вам что-то должен. Вы можете задавать вопросы, но я также вправе отказаться отвечать.

Вероника замолчала, так как он был прав. Она оборонительно скрестила руки на груди и бросила в его сторону взгляд.

— Расскажи мне о своей семье.

Рейн смягчённо ответил.

— У меня нет семьи. По крайней мере, уже нет.

Глаза Вероники расширились от сочувствия.

— Извини. Что с ними случилось?

Глаза Рейна сузились, в его голосе послышалась холодность.

— Это не ваше дело.

Вероника отступила, почувствовав, что затронула деликатную тему.

— Хорошо, я поняла. Я больше не буду совать нос в это.

Рейн издал саркастический смешок, склонив голову набок, и сказал:

— Дорогая Принцесса Драконов, вы пытаетесь найти мне партнёршу?

Его тон сочился сарказмом, как будто он насмехался над ней. Вероника подняла бровь, и испытующе посмотрела на Рейна.

— Вот каковы твои мысли? — ответила она, пытаясь скрыть замешательство.

— Вы продолжаете задавать вопросы, как типичная сваха. — произнёс Танатос, откидываясь на спинку стула.

Он был удивлён самому себе, находящему забавным дразнить Веронику.

— Как она может найти партнёра для кого-то? Она до сих пор одинока, у неё даже не было отношений. — вмешался Каспер, лукаво ухмыляясь.

Он пытался встрять в разговор, и по тону голоса было ясно, что сказанное им не нужно воспринимать слишком серьёзно. Вероника закатила глаза на комментарий Каспера, не впечатлённая.

— Как будто у тебя есть вторая половинка, — резко ответила она.

— Ха. — Каспер усмехнулся, пытаясь защититься. — Всё потому, что я никогда не пробовал.

Его аргумент прозвучал почти оборонительно.

— Даже если бы ты попытался, результат был бы тем же. С твоим характером вуайериста, что любит наслаждаться шоу, поедая поп-корн, ты никоим образом не понравишься кому-то, — парировала Вероника язвительным тоном.

Каспер был ошеломлён её резкими словами, и не мог думать о дальнейшем споре. Он сел молча, зная, что Вероника выиграла.

Каспер опустил голову в поражении, чувствуя, как его захлестывает волна стыда. Он всегда боролся со своим "теневым элементом", часто используя его для целей, о которых теперь сожалел. В прошлом он мог украдкой заглянуть в запретные зоны, надеясь мельком увидеть то, чего не должен, но его несколько раз ловили, и позор тех моментов всё ещё тяготил дракона.

— Кхм. — Вероника откашлялась, меняя тему. — Так откуда ты узнал о плане «тёмной организации»?

Теперь её тон стал более строгим, и она наклонилась вперёд, не сводя глаз с Танатоса. Она поняла, что не может совать нос в его личную жизнь, поскольку это деликатная тема, о которой парень, возможно, не хотел говорить. Если бы ей удалось выследить парня, она бы и вовсе не стала задавать ему вопросы, но это сейчас не казалось возможным.

— О, наконец-то вы спросили о чём-то серьёзном. — Танатос наклонился вперёд с блеском в глазах. — У меня есть информационная сеть.

Рейн гордился своими связями, как будто это было значительным достижением. Вероника не могла не поднять брови от удивления, в её голове роились вопросы.

Она знала, как трудно создать информационную сеть, особенно надёжную и безопасную. Риски были высоки, а последствия ошибок могли стать катастрофическими.

Некоторые люди исчезали в одночасье, вся их жизнь была разрушена одной-единственной ошибкой. И всё же перед Вероникой сидел парень с неизвестным происхождением и ничем не примечательным званием, утверждающий, что у него именно такая сеть.

В это было трудно поверить, но что-то в его тоне подсказывало ей, что он говорит правду. Возможно, дело было в уверенности в его голосе или в том, как он держал себя, но Вероника поймала себя на том, что начинает ему верить.

Тем не менее, она не могла не задуматься о связанных с этим рисках. Если бы он нанёс кому-то большой ущерб и попался, то наверняка парень был бы в ещё большей опасности, а ставки повысились. Был ли он на самом деле готов пойти на риск, просто чтобы поделиться информацией с ней?

Несмотря на свои опасения, Вероника не могла отрицать, что перспектива получить доступ к такой сети была заманчивой. Это могло дать ей преимущество в борьбе с организацией, способ стать на шаг впереди их планов.

Если бы этот Танатос действительно был готов помочь ей, то это было бы здорово. Хотя она желала спросить больше, парень напротив неё не горел желанием раскрывать какую-либо информацию.

— Ладно… когда ты заберёшь эти свитки? — спросила она, пытаясь понять, когда они встретятся лично.

— Через год или два, — ответил Рейн, почувствовав скрытый смысл вопроса.

— На чьей ты стороне? — серьёзно спросила она, не сводя глаз с собеседника.

Этот вопрос был самым важным. Хотя она могла сказать, что Танатос не на стороне злой организации, она не могла полностью доверять ему. Возможно, он мог попытаться обмануть её после того, как приблизится к ней.

Вероника много раз сталкивалась с предательством в своём прошлом, и такого рода дешёвые уловки не были для неё чем-то новым.

— Я сам по себе, — прозвучал ответ.

Глаза Танатоса были полны решимости.

— Значит, время покажет, — отозвалась Вероника.

Она встала со стула с лёгкой улыбкой на прекрасном лице. Жаль, что нижняя часть её лица всё ещё была скрыта за вуалью.

— Надеюсь на скорую встречу с тобой, — сказала она дружелюбным и тёплым тоном.

— Я тоже, — ответил Рейн.

Они встали и обменялись рукопожатиями. В момент прикосновения рук, казалось, во взглядах обоих вспыхнула искра.

«Подожди, я раскрою все твои тайны и сделаю тебя своим рабом», — подумала Вероника.

«Хе-хе. Ты будешь очередной переменной, что ускорит ход «сюжета». Ничего более», — ухмыльнулся Рейн, раздумывая о множестве вариантов развития событий.

Каспер посмотрел на них обоих.

«Я не знаю, о чём думают эти двое. Но уверен, что всё пойдет не так, как надо. В конце концов, разве хоть раз обходилось без неожиданностей?», — дракон сжался, едва сдерживаясь от смеха.

Рейн со смесью усталости и удовлетворения наблюдал, как Вероника и Каспер, его противники в виртуальной реальности, выходят из мира Мифозии. Аватары Вероники и Каспера на мгновение замерцали, прежде чем полностью исчезнуть из поля зрения Рейна. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как спадает напряжение в мышцах.

Парень был настолько сосредоточен во время боя, что почти не замечал, как проходит время. Теперь, когда противостояние закончилось, он мог, наконец, расслабиться.

Рейн глубоко вздохнул и рухнул на диван, чувствуя себя совершенно измотанным.

— Мх, это было так нервно, — проворчал он, потирая виски, чтобы снять напряжение.

Рейн снял с головы маску и капюшон, прохладный воздух тускло освещённой комнаты поддувал его.

Стоило лечь на диван, как тело ощутило всю тяжесть и изнурение после интенсивной битвы в VR. Он лежал так какое-то время, пытаясь восстановить дыхание и замедлить сердцебиение.

Когда Рейн закрыл глаза, он почувствовал, как напряжение в его мышцах медленно начинает ослабевать. Но даже в попытках расслабиться его мысли мчались наперегонки от эмоций и переживаний. Он прокручивал бой в голове, анализируя каждое движение и каждую деталь.

Рейн вспомнил, как его клинки светились в тусклом виртуальном свете, как они рассекали воздух с приятным жужжанием. Он вспомнил ощущение брони на теле, то, как она смещалась и изгибалась при каждом движении.

«Хе-хе. Я получил так много опыта в этом бою».

С лёгкой улыбкой, играющей в уголках его губ, Рейн открыл файлы на своём устройстве VR, желая просмотреть данные, которые он собрал в напряжённой битве.

Он усмехнулся про себя, всё ещё наслаждаясь острыми ощущениями, прокручивая кадры. Не так давно Рейн включил функцию автоматической записи всех своих боёв и других действий в виртуальном мире, так что у него было много данных для работы.

Ему нравилось просматривать отснятый материал в любое время, анализировать свои ходы и изучать стратегии противников. Так, всякий раз, когда он хотел что-то просмотреть, он мог просто проиграть нужную запись.

Рейн обнаружил, что количество информации, которую он собрал из боя, превзошло его ожидания и его знания из игры. Глаза парня расширились от изумления.

Он был удивлён, обнаружив, что, несмотря на попытки Каспера сдерживать силу из-за ограничений, ему удалось собрать множество данных, которые он мог использовать, чтобы улучшить навыки и стать лучше.

Мысли Рейна метались, пока он изучал каждое движение и детали боя.

— Я должен настроить бота для преобразования этих данных, — пробормотал он себе под нос.

Рейн решил повозиться с ботом, который мог бы анализировать данные и выдавать ему идеи и рекомендации. Он работал над ним уже несколько недель, пытаясь усовершенствовать алгоритмы и сделать советы максимально эффективными, начав с базового проекта, используя существующие коды и модели машинного обучения для создания прототипа.

После этого Рейн потратил бесчисленные часы на настройку и уточнение кода, тестирование его на небольших наборах данных и корректировку параметров, пока не был удовлетворён результатами.

Парень также добавил в бота множество других функций, чтобы сделать его максимально полезным. Например, он запрограммировал автоматическую категоризацию различных типов боевых приёмов, отслеживание сильных и слабых сторон противников, а также определение закономерностей и тенденций в стратегиях противников.

Данные, которые он собрал во время боя, могли стать идеальным материалом для тестового запуска его бота.

Рейн быстро получил доступ к коду и начал вносить необходимые изменения. Он работал в скором темпе, его пальцы двигались по клавиатуре с привычной лёгкостью.

Он точно знал, что ему нужно сделать, чтобы бот преобразовал данные в полезную информацию и рекомендации. Работая, Рейн чувствовал, как внутри него нарастает волнение.

Он знал, что этот бот может дать ему невероятный прорыв в подходах к боям в виртуальной реальности. С помощью этого он мог стать ещё сильнее и опытнее, мог сразиться с ещё более могущественными противниками.

***

Наконец, после нескольких минут интенсивного кодирования, Рейн откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Модификации были завершены, и бот был готов к работе.

Как только парень закончил с кодом бота, он почувствовал, как внутри него нарастает предвкушение. Ему не терпелось увидеть, насколько хорошо тот работает с данными, которые «Танатос» собрал во время боя.

Несколькими быстрыми командами он приказал боту начать анализировать включенную запись боя.

Бот немедленно начал обработку данных, используя сложные алгоритмы для преобразования видео в числовые данные и статистику. Рейн смотрел, как его "помощник" творит чудеса, загипнотизированный скоростью и точностью вычислений.

По мере того как бот продолжал анализировать видео боя, он также обрабатывал данные в статистику, и выводил показатели силы, маны, скорости и уровня навыков как Рейна, так и Каспера.

Бот использовал алгоритмы машинного обучения для выявления и извлечения закономерностей и тенденций из данных и создал серию диаграмм и графиков, отображающих статистический анализ.

— Впечатляет, — воскликнул Рейн.

Он определил несколько ключевых областей, в которых ему нужно было улучшить навыки, и получил подробные рекомендации о том, как можно достичь целей. Например, бот проанализировал уровень скорости Рейна и предположил, что ему нужно поработать над скоростью ног, чтобы увеличить мобильность во время боя.

Он также выявил слабые места в его управлении маной и рекомендовал сосредоточиться на улучшении способности сохранять и пополнять запасы маны во время боёв.

Точно так же бот определил области, в которых Каспер был особенно силён или слаб, и предоставил подробный статистический анализ, чтобы помочь Рейну разработать контрстратегии.

Используя данные, предоставленные ботом, Рейн смог создать всеобъемлющий план тренировок, который сосредоточился на его слабых сторонах.

— Наконец, сделано.

Рейн раскинул руки в воздухе, чувствуя усталость в мышцах после стольких дней, проведённых на Арене.

— В моём нынешнем состоянии я могу даже победить Кена. Похоже, высший ранг не за горами.

Рейн широко ухмыльнулся, его глаза сияли предвкушением, когда он вновь сел в капсулу и вышел на Арену.

***

----VR «Мифизия», 2 дня спустя----

Согласно течению времени в Мифозии, прошло всего два дня с тех пор, как Рейн начал сражаться с лучшими игроками C-ранга на Арене.

За это время он тщательно проанализировал все записи своих боёв, стремясь стать лучше. Бот помогал ему вывести рекомендации по каждому бою.

В своём стремлении достичь высших рангов в VR Мифозии Рейн столкнулся со многими грозными противниками.

Среди них был искусный фехтовальщик с молниеносными рефлексами, движения которого трудно было предсказать.

Другой был могущественным магом, что мог вызывать смертоносных существ, чтобы те сражались за него.

Третий был массивным громилой, что полагался только на грубую силу и мощь, чтобы сокрушить противников.

Кроме того, Рейн сражался с проворным и ловким бойцом, в которого было трудно попасть, и который мог наносить сокрушительные удары с резкой чередой последовательности.

В конце концов, он столкнулся с хитрым обманщиком, использующим иллюзии, чтобы сбить противников с толку.

Танатос продолжал биться. Вернувшись с последнего боя и проверив прогресс, Рейн почувствовал прилив гордости и удовлетворения от красивого числа перед ним:

[Танатос: 1027 матчей — 1027 побед, 0 проигрышей, 0 ничьих]

«Навыки» — это способности, которыми люди обладают и которые они развили в результате обучения и опыта. Навыки могут быть как врождёнными, так и приобретёнными, и часто применяются для выполнения конкретных задач или достижения желаемых результатов.

Так можно ли сказать, что «навыки» — это просто просветление, через которое проходит наш мозг? Ответом будет — «да» или «нет»?

Хотя навыки тесно связаны с работой мозга, было бы неверным сказать, что они являются просто «просветлением». Навыки включают развитие определённых характеристик и знаний посредством сочетания когнитивных процессов, практики и опыта.

Мозг играет решающую роль в развитии навыков, поскольку он отвечает за обработку информации, изучение новых концепций и координацию физических действий. По мере того, как люди изучают и практикуют навык, их мозг формирует и укрепляет нейронные связи, что позволяет им использовать навык более эффективно и продуктивно с течением времени.

Таким образом, «навыки» — не вопрос просветления или осознания, а постепенный процесс обучения и совершенствования, в котором участвует мозг, а также другие факторы (практика, опыт и обратная связь).

Когда Рейн впервые получил свои навыки от Системы, ему было любопытно, как он может изучить их все, особенно те, что никогда не изучал. После некоторого мозгового штурма он нашёл ответы, припомнив материалы, что читал в библиотеке семьи Холмс.

Речь шла о том, как люди развивали навыки после «изменения». Это был тот же процесс обучения и адаптации. Но были случаи, когда «внешние силы» играли решающую роль. Внешние факторы действительно могли помочь вызвать момент «озарения», что поможет получить базовое понимание навыка.

Однако, даже в таких случаях процесс развития и совершенствования навыка обычно включал в себя постоянную практику и обучение.

«Со мной такой же случай, не так ли?», — Рейн был в восторге.

Например, некто мог внезапно понять, как решить математическую задачу, но этому человеку всё равно нужно попрактиковаться в решении подобных задач, чтобы развить более глубокое понимание основ и ускорить решение последующих задач. Так оно обстояло на практике.

Повозившись некоторое время с Системой, Рейн, наконец, получил ответ на свой вопрос. Он испытал чувство выполненного долга, разблокировав эту информацию, но также осознавал, что система дала его мозгу небольшое просветление, позволив ему применять навыки, которым он не учился.

— А что насчёт тех случаев, когда ты повышала уровень некоторых моих навыков? — спросил Рейн в замешательстве.

[Я могу объяснить…]

Рейн с нетерпением ждал ответа. Когда он решил стать «дополнительным персонажем», Система повысила некоторые его навыки на один уровень. У Рейна было несколько запоздалых вопросов по этому поводу.

[Хозяин, это просто. На самом деле, эти навыки рано или поздно повысились бы и сами по себе. Им просто не хватало небольшого «толчка»]

Эта новая информация заставила Рейна почувствовать себя неловко. Он и не подозревал, что система настолько мощная, что может манипулировать даже его мозгом.

[Не бойтесь, хозяин. Я могу провернуть только такие маленькие трюки. Я не могу контролировать ваши действия.]

Несмотря на то, что система успокоила его, и Рейн почувствовал себя немного лучше, его не покидало щемящее чувство подозрения.

— Можешь ли ты снова дать мне такой «толчок» в будущем? — с любопытством спросил Рейн, надеясь, что сможет повысить уровень, даже застряв в тренировках.

Его лицо озарилось волнением от перспективы легко повысить уровень своего мастерства, однако, реакция системы быстро погасила его оптимизм.

[Нет, даже не мечтайте об этом]

Рейн был разочарован, но старался сохранять позитивный настрой.

— Тем не менее, хорошо, что я могу легко получить навыки начального уровня и использовать их, — сказал он.

Размышляя над своим разговором с системой, парень понял, что извлёк несколько ценных уроков.

Он понимал, что не должен тратить слишком много баллов на покупку навыков, если в этом нет необходимости, и что ему нужно быть осторожным, имея дело с мощной и загадочной Системой.

Почему Рейн вспоминал об этом именно в данный момент? Потому, что он собирался получить новые навыки сегодня.

***

За каждым действием должна стоять причина.

Причина, по которой «Танатос» сражался на Арене и повышал свой ранг, как сумасшедший, заключалась в том, что он кое-чего хотел.

Рейн открыл список полученных уведомления, пришедших на его ID пользователя. В ящике скопилась куча системных уведомлений, несколько запросов в друзья и несколько сообщений от «Мисти».

Рейн убрал всё лишнее, оставив только системные уведомления. Он начал открывать их друг за другом, начиная с самых старых:

[Поздравляем! Вы впервые попали в ТОП-100.000.000. Это огромное достижение. Теперь вы входите в число лучших игроков на Арене.

Награда: + 1 бесплатный пропуск в электронную библиотеку (медный пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[Поздравляем! Вы добрались до ТОП-10.000.000. Теперь вы один из самых опытных игроков на Арене.

Награда: + 5 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (медный пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[Поздравляем! Вы добрались до ТОП-1.000.000. Теперь вы один из элитных игроков на Арене.

Награда: + 2 бесплатных пропуска в электронную библиотеку (бронзовый пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[ТОП-100.000: Поздравляем! Вы ворвались в ТОП-100.000 игроков. Теперь вы один из лучших игроков на Арене.

Награда: + 5 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (серебряный пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[ТОП-10.000: Поздравляем! Вы поднялись в ТОП-10.000 игроков. Теперь вы один из лучших игроков на Арене.

Награда: + 1 бесплатный пропуск в электронную библиотеку (золотой пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[ТОП-1.000: Поздравляем! Вы попали в ТОП-1000 игроков. Теперь вы один из лучших игроков на Арене.

Награда: + 5 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (золотой пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[ТОП-100: Поздравляем! Вы пробились в ТОП-100. Теперь вы среди элиты игроков на самом верху турнирной таблицы Арены.

Награда: + 15 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (золотой пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[ТОП-10: Поздравляем! Вы поднялись в ТОП-10. Теперь вы среди элиты игроков на самом верху турнирной таблицы Арены.

Награда: + 30 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (золотой пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

[Вы — №1: Поздравляем! Вы стали №1 на Арене, что сделало вас лучшим игроком из всех. Это невероятное достижение!

Награда: + 50 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (золотой пропуск). Вы хотите реализовать награду или сохранить?]

Были также уведомления о его последовательных победах:

[Поздравляем! Вы выиграли 10 матчей подряд. Вы в ударе! Продолжайте в том же духе!]

[Поздравляем! Вы выиграли 50 матчей подряд. Ваши противники, должно быть, нервничают, видя ваше имя в таблице лидеров. Вы отлично справляетесь!]

[Поздравляем! Вы выиграли 100 матчей подряд. Это невероятный подвиг! Теперь вы входите в число лучших игроков на Арене за последовательные победы.

Награда: особая эмблема, чтобы продемонстрировать ваши достижения. Так держать!]

[Поздравляем! Вы выиграли 500 матчей подряд. Это впечатляющая серия, что делает вас одним из самых талантливых игроков на Арене.

Награда: уникальная карточка аватара и +10 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (платиновый пропуск). Продолжайте доминировать над своими противниками!]

[1000 побед подряд!!!: Поздравляем! Вы выиграли 1000 матчей подряд. Это невероятное достижение, выделившее вас как одного из величайших игроков на Арене.

Награда: +1 бесплатный пропуск в электронную библиотеку (бриллиантовый пропуск). Продолжайте показывать миру, из чего вы сделаны!]

Прочитав всё это, Рейн не мог не улыбнуться.

Теперь он должен был пойти в библиотеку и изучить нужные ему навыки. Не теряя времени даром, Рейн вышел из своего виртуального особняка и отправился в путь к следующему пункту назначения.

Его путь лежал к верхнему ярусу виртуального мира «Мифозия», в Город Звездопадов. Именно в этом городе находилось «Святилище Книжного Червя», — электронная библиотека.

----Сумеречный Город, Мифозия----

В самом центре города, среди толпы людей, спешащих по своим повседневным делам, собралась группа игроков, запланировавших совершить зачистку подземелья. Некоторые уже вовсю готовились к этому.

— Ищу группу для подземелья, нужны «хилер» и «танк»!

— Продаём зелья и эликсиры, скидка 10% для членов Гильдии!

— Кто-нибудь готов сразиться со мной один на один? Я ищу достойных противников! Слабакам — не беспокоить!

— Я новичок в игре, кто-нибудь может мне помочь с квестом? У меня нет напарников.

— Продам редкие предметы! Дополнительная информация в личной беседе!

— Эй, кто-нибудь в курсе, где мне найти жену мэра? У меня к ней частное дело.

Это была вполне типичная сцена в Сумеречном городе, одном из многих локаций для начинающих игроков VR «Мифозии».

Улицы были полны аватаров игроков. Каждый стремился повысить уровень и заработать немного денег, чтобы иметь возможность отправиться в другие «города», локации верхнего уровня.

Среди суматошной толпы авантюристов нашёлся человек, который выделялся среди остальных. Одинокая фигура привлекла внимание многих игроков.

У него были длинные, распущенные белые волосы, доходившие до плеч. Его поразительные голубые глаза имели слабый оттенок серебра, а привлекательное лицо выражало спокойную уверенность.

Несмотря на ничем не примечательную одежду и отсутствие оружия, в нём было что-то потустороннее, что притягивало внимание окружающих. Одни игроки смотрели на него с любопытством, другие чувствовали нервозность в его присутствии.

Пока он шёл по оживлённым улицам, глаза мужчины сканировали окрестности, впитывая виды и звуки города.

— Так раздражает, — пробормотал он себе под нос, не проявляя особого интереса к мирской деятельности других игроков.

Он нигде не останавливался и продолжал идти, пока не оказался рядом с порталом телепортации.

Подойдя к порталу, седовласый мужчина заметил, что очередь довольно длинная. В очереди к порталу стояли самые разные игроки, от начинающих авантюристов до опытных воинов.

Уровень шума был высоким, так как все взволнованно болтали о своём следующем квесте или пункте назначения.

Однако, седовласый мужчина не стал стоять в очереди. Без колебаний он подошёл прямо к порталу и подпрыгнул в воздух, достигнув места назначения в мгновение ока.

— Эй, придурок, что это за поведение? — сердито крикнул один из игроков. — Тебе нужно дождаться своей очереди, как и всем!

Другие игроки присоединились к подобным замечаниям, ругая и крича на седовласого мужчину за его грубое поведение.

Тот проигнорировал всех и уставился на портал. Это был портал, что должен привести его к желаемому месту, отчего сердце мужчины гулко колотилось, когда он оказался перед ним.

— Извините, сэр, но вам нужно выстоять в очереди, как всем. В этом городе есть правила, — предупредил седовласого стражник, наблюдающий за этим местом.

— Вот как?

Беловолосый мужчина с любопытством наклонил голову, и его глаза озорно сверкнули. Его поведение продолжало раздражать многих людей, видевших его.

Игнорируя гневный ропот игроков, и не говоря более ни слова, он полез в свой инвентарь и достал карточку из полированной платины. Карта была чистой и блестела на солнце, на ней жирным шрифтом был выгравирован код «S-10945».

Мужчина показал карточку охраннику, который удивлённо отступил назад. Глядя на седовласого мужчину, стражник с уважением опустил голову.

— Я забыл об этом. — седовласый мужчина полез в карман, чтобы вытащить маленькую эмблему.

Эмблема была сделана из блестящего серебристого металла и украшена замысловатыми узорами, которые, казалось, переливались на свету. Мужчина осторожно прикрепил её к правой стороне груди, и она начала излучать слабое эфирное сияние, что привлекло внимание стоящих поблизости.

Другие игроки с трепетом смотрели на эмблему, гадая, что она может означать. Некоторые из них шептались между собой, размышляя об истинной личности этого человека и значении эмблемы.

Пока они смотрели в замешательстве, седовласый просто улыбнулся и снова обратил внимание на портал.

Он бросил 30 золотых монет охраннику после того, как выбрал свой пункт назначения — «Город Звездопадов».

С последним кивком седовласый мужчина шагнул вперёд и прыгнул в портал, исчезнув из поля зрения во вспышке света.

***

----Город Звездопадов, Мифозия----

Этот город резко контрастировал с шумным и беспорядочным Сумеречным городом.

Улицы здесь были заметно шире, а дома выше и грандиознее. Воздух был свежее, и в городе царило ощущение спокойствия. Игроки, шагающие по улицам, выглядели куда сильнее по сравнению с другими людьми.

В момент активации портала телепортации воздух вокруг него замерцал и начал потрескивать от избытка энергии, излучая яркий свет. Вскоре из портала вышел седовласый мужчина.

Он слегка споткнулся, на секунду дезориентированный от процесса перемещения. Придя в себя, мужчина отряхнул свою одежду и огляделся вокруг. Он поправил свою накидку и целеустремлённо шагнул вперёд, готовый начать своё следующее приключение в этом новом месте.

Когда он вышел из зоны телепортации, мужчина оказался в окружении группы охранников. Они с любопытством посмотрели на него и осторожно подошли.

— Простите, сэр, — обратился один из охранников. — Мы не узнаём вас. Вы — новичок в Городе Звездопадов?

Мужчина посмотрел на охранников и кивнул головой.

— Да, именно так. Я только что прибыл сюда из Сумеречного Города.

Охранники обменялись взглядами, прежде чем повернуться к мужчине.

— Можем ли мы спросить, что привело вас в наш город?

— Я здесь, чтобы исследовать, — ответил он со слабой улыбкой. — Я слышал, что этот город полон чудес, и мне не терпится увидеть их своими глазами.

Охранники смотрели на него скептически, но, мгновение спустя, отошли в сторону и пропустили.

— Хорошо, сэр. Вы можете сказать нам своё имя? — спросил один из охранников.

— Локи. — ответил беловолосый.

— Хорошо, сэр Локи. Приятного пребывания в Городе Звездопадов.

Охранники разрешили ему уйти. Седовласый мужчина кивнул и пошёл своей дорогой, с интересом оглядывая окрестности.

Он шёл не спеша, не останавливаясь, пока не добрался до городской библиотеки.

«Время получить новые навыки», — Рейн, теперь уже «Локи», улыбнулся, глядя на входную дверь в здание электронной библиотеки.

Подойдя к входу в библиотеку, Локи не мог не восхититься футуристической архитектурой здания.

Библиотека представляла собой высокое сооружение из гладкого металла и стекла с большой вывеской, где светящимися неоновыми буквами было сложено — «Библиотека Города Звездопадов».

Окрестности вокруг библиотеки были не менее впечатляющими. Вдоль улиц выстроились высокие небоскрёбы, на верхних этажах украшенные красочной голографической рекламой.

Летающие автомобили и другие высокотехнологичные транспортные средства проносились мимо, оставляя за собой следы выхлопных газов неонового цвета. Это был шумный, оживлённый город, полный жизни и энергии.

Путь в библиотеку представлял собой целый ряд раздвижных дверей, что автоматически открывались при приближении посетителя. Вход охраняли два NPC-гуманоида, оснащённые передовым оружием и датчиками, сканировавшими посетителей на предмет любых потенциальных угроз.

Когда «Локи» подошёл вплотную к дверям, его встретил библиотекарь. Он с любопытством посмотрел на посетителя, заметив эмблему у него на груди. Через пару секунд библиотекарь молча отошёл, приглашая гостя войти в зал.

Однако, когда кто-то другой попытался подражать мужчине, результат был иным.

— Здравствуйте, сэр. Плата за вход составляет 10 кредитов для гостей города, — сказал библиотекарь.

Локи ухмыльнулся и постучал по эмблеме на груди.

— Мне не нужно платить. Я «особый» гражданин, — сказал он, наслаждаясь преимуществами эмблемы.

Когда Локи прошёл внутрь, его встретило огромное пространство, что, казалось, простиралось до бесконечности, заполненное бесчисленными рядами полок, на которых стояли различные виртуальные книги, свитки и фолианты.

Полки были сделаны из особого материала, способного хранить бесконечное количество данных, что позволяло разместить на них обширную коллекцию материалов по науке, магии, истории и многом другим областям знаний.

Освещение обеспечивалось светящимися сферами, парящими в воздухе. Они излучали мягкий голубой свет, которого было достаточно для  освещения всего пространства. Они не слишком раздражали глаза.

Вместо звуков перелистывания страниц здесь можно было услышать совсем другие звуки. Локи увидел людей, прокручивающих виртуальный интерфейс, слышал бормотание помощников-библиотекарей и стук пальцев по клавиатуре. Такая атмосфера царила по всей библиотеке, создавая уют в современном понимании.

Несмотря на свой футуристический вид, библиотека также содержала и классические элементы, отдающие дань уважения традиционным библиотечным залам. В зале можно было воспользоваться деревянными столами и стульями, лампами для чтения и даже подсесть к уютному камину в углу.

Никому не мешая, мужчина сел на свободное место. Он зашёл в базу данных библиотеки через свой виртуальный интерфейс и начал поиск нужных ему книг.

Его поиск не затронул никаких книг по истории или точным наукам. Он искал руководства по навыкам.

«Хорошо, что я изменил внешний вид, прежде чем прийти сюда. Эта уникальная пользовательская карта аватара была действительно полезной», — Рейн улыбнулся, вспомнив, как изменил своего персонажа с помощью этой платиновой карты, что он получил в качестве награды.

На данный момент «Танатос» был слишком популярен, и некоторые игроки могли бы сильно раздражать Рейна, если бы он делал всё в привычном наряде.

Для начала Рейн решил просмотреть низкие и нерейтинговые навыки. Хотя они обычно оказывались мусорными, могли быть и полезные. Вскоре перед глазами появилась куча вариантов.

[1. Бесполезные знания

2. Неуклюжесть

3. Хроническая прокрастинация

4. Крайняя неловкость

5. Плохое ориентирование на местности

6. Умение плавать «как топор»

7. Аллергии

8. Медленные рефлексы

9. Плохая память

10. Близорукость

---Прокрутите вниз, чтобы увидеть больше---]

Рейн пробежался глазами по списку навыков, и, по мере того, как он читал дальше, его мускулы на лице начали подрагивать, выражение медленно морщилось. Его губы неодобрительно скривились, и он тихо пробормотал себе под нос.

— Мусор… — отметил он с тоном разочарования, недоверчиво покачав головой.

Каждое умение в списке казалось ужаснее предыдущего, и не соответствовало его ожиданиям.

«Я ожидал сценария, в котором, как и другие герои, я найду какой-нибудь приличный навык среди нерейтинговых. Но, похоже, мне не повезло», — Рейн пожал плечами.

Тем не менее, он быстро просмотрел список оставшихся навыков, чтобы убедиться наверняка, что не упустит чего-нибудь полезного. В конце концов, он наткнулся на два навыка, более-менее привлёкших его внимание.

Первым был «Прыжок», что давал пользователю возможность прыгать на большие расстояния или в высоту. Это делало его полезным для спортивных соревнований или уклонения от препятствий. Хотя Рейн изначально скептически относился к его практичности, он осознал потенциал данного навыка как ценного актива в определённых ситуациях. Более того, это был навык с возможностью развития.

Вторым навыком был «Захват в ловушку», который давал пользователю возможность расставлять ловушки и заманивать врагов, что делало его полезным для охоты или защиты. Это, возможно, не было самым захватывающим или пафосным умением, но Рейн увидел потенциал полезности для своих будущих начинаний.

Он выбрал оба навыка и попытался их открыть. Однако его встретило сообщение из электронной библиотеки:

[Обнаружено, что пользователь пытается получить 2 руководства по нерейтинговым навыкам]

[Требуется 2 бесплатных пропуска в электронную библиотеку (бронзовый пропуск) и 6 бесплатных пропусков в электронную библиотеку (медный пропуск)]

[Хотите использовать имеющиеся у вас пропуски?]

Рейн уверенно нажал кнопку «Да», подтверждая желание получить два выбранных навыка. Через несколько мгновений оба навыка были сохранены в его ID пользователя в виде файлов формата PDF, что позволяло ему получать к ним доступ, оставаясь в библиотеке.

Однако парень знал, что ему нужно будет использовать это время с умом, так как навыки автоматически удалятся через день. Решив максимально использовать своё время, Рейн тут же возобновил поиски новых навыков.

Просматривая список, он не мог не заметить, что система классификации навыков была на редкость упрощённой. Он следовал тем же рангам, что и раньше: D, C, B, A, S и SS.

Хотя получить навыки низкого уровня может быть относительно легко, приобретение навыков высокого уровня будет гораздо более сложной задачей.

Распространение этих навыков строго контролировалось высшим начальством, что затрудняло доступ к ним обычных людей. Несмотря на строгий контроль над навыками высокого уровня, у игроков всё ещё было несколько способов их получить.

Один из способов заключался в помощи ассоциации в их усилиях по отражению нападений монстров, захвативших некоторые части земли.

Несмотря на то, что человечество успешно вернуло себе некоторые области, ещё оставались территории, что находились под твёрдым контролем монстров.

Были и другие пути получения навыков, такие как борьба со злыми организациями и помощь в чрезвычайных ситуациях. Таким образом, люди могли зарабатывать "кредиты", которые можно обменять на ценные ресурсы.

Был ещё более рискованный вариант — «Чёрный рынок». Хотя он предлагал доступ к редким и мощным навыкам, нельзя было недооценивать опасности общения с преступными организациями.

Рейн выбрал путь приобретения навыков в виртуальном мире.

«Арена» была разработана для выявления и развития талантливых людей, а те, кто проявил себя, получали более широкий доступ к ресурсам.

В то время как некоторые могли надеяться на меры по предотвращению отслеживания и защиту конфиденциальности, чтобы скрыться, Рейн знал, что эти меры в конечном итоге бесполезны. Люди, стоящие за VR-системами, всегда могли найти способ выследить его.

К счастью, парень разработал свои собственные методы решения проблемных ситуаций. Конечно, о его задумках было известно только ему и Системе.

Большинство Гильдий в виртуальном мире поддерживались семьями высшего уровня. Это был один из лёгких вариантов получения ресурсов и хороших навыков. Но это было слишком утомительно и долго для Рейна, поэтому он выбрал «Арену». К тому же, настроенный на анализ видео-сражений бот очень помог ему найти ошибки и набраться боевого опыта, «вычистив» лишние движения и улучшив боевые показатели.

«Тем не менее, было не так-то просто пройти через всё это. Надеюсь, полученные здесь навыки меня не разочаруют», — думая так, он начал искать другие навыки.

***

Несколько минут спустя Рейн смотрел на системный дисплей. Он уже завершил выбор подходящих для него навыков.

[--«Маскировка» (низкоуровневая) — класс С

Пояснение: ухудшенная версия изменения внешности.

Цена: 2 серебряных пропуска]

[--«Засада» — класс B

Пояснение: позволяет устроить засаду врагу (специализация на убийствах).

Цена: 1 золотой пропуск]

[--«Элементальная Перестрелка» — класс A

Пояснение: искусство использования оружия, способного переключаться между стрельбой стихийными пулями, (огонь, лёд или молния), чтобы использовать слабости противника.

Цена: 50 золотых пропусков.]

[--«Иллюзорный выстрел» — класс А

Пояснение: искусство использования оружия, стреляющего «иллюзорными» пулями, сбивающими с толку и дезориентирующими врагов.

--«Стиль Громовой Звезды и Лунного Меча» — класс S

Пояснение: Стиль Меча, включающий в себя силу небесных тел. Трудно найти меч, способный выдержать подобную силу.

Цена: 11 платиновых пропусков]

Хотя, эти навыки были неплохими, по сравнению с прошлыми представленными навыками они были просто великолепны.

__________________

Объяснение автора:

Название «Стиль Громовой Звезды и Лунного Меча» имеет символическое значение в вымышленном мире, где существует этот Стиль боевых искусств. Вот возможная интерпретация символики имени:

— «Гром» символизирует мощь, силу и энергию, а также представляет собой внезапный и взрывной характер ударов молнии, что отражается в быстрых и сильных движениях Стиля Меча.

— «Звёзды» часто ассоциируются с руководством, навигацией и вдохновением. В контексте стиля фехтования предполагает важность точности и аккуратности, необходимость преодолевать сложности боя с умением и ловкостью.

— «Луна» часто ассоциируется с тайной, интуицией и женской энергией. В контексте стиля фехтования предполагает важность плавности, грации и приспособляемости, необходимость развивать более глубокое осознание своего тела и движений.

Однажды, практикуя Технику Элементального Трансмутационного Дыхания, Рейну пришла в голову идея.

«Что, если бы я мог соединить два элемента вместе? Разве это не было бы выдающимся достижением?», —  задумался он.

Взволнованный перспективой, Рейн посвятил часть своего времени освоению техники слияния элементов. Каждый день он часами экспериментировал с различными комбинациями элементов, пытаясь найти идеальный баланс энергии и стабильности, но потерпел неудачу. Как-то не получилось.

— Что мне не хватает? — ворчал Рейн, почёсывая затылок.

Он уже искал в Системном магазине, но ничего полезного не нашёл.

«Эта Система не хочет давать мне такой навык или у неё такого нет вообще?»

У парня были некоторые сомнения, но он не мог спорить с Системой. Это было напрасно, особенно без всяких доказательств. В конце концов, он отложил эту идею в сторону на тот момент.

Однако сегодня, когда Рейн искал какой-нибудь хороший навык для покупки, наткнулся на некое руководство. Просматривая списки навыков, он не ожидал отыскать книгу «Слияние стихий».

Он знал о возможном существовании этого мощного навыка, что позволял объединять два элемента и создать «гибридный элемент».

— Я на самом деле это вижу? — его сердце заколотилось от волнения.

Развернув описание и принявшись за чтение, он не мог поверить своему счастью. Это было именно то, что он искал касаемо «элементального слияния». Без колебаний Рейн использовал 1 бриллиантовый пропуск, чтобы приобрести очень востребованный навык S-класса.

[--«Слияние стихий» — класс S

Пояснение: техника, позволяющая объединять два элемента, создавая мощный «гибридный элемент», которым можно манипулировать и использовать для достижения разрушительного эффекта.

Цена: 1 бриллиантовый пропуск]

Несмотря на то, что техника по слиянию элементов была доступна, большинство игроков не могли практиковать её, поскольку не были способны контролировать более одного элемента.

Рейн знал, что требуется много времени и усилий, чтобы овладеть даже одним элементом, и всегда был шанс, что элемент окажется не совместим с телом. Но для него овладение несколькими элементами стало лёгким благодаря Технике Элементального Трансмутационного Дыхания.

Когда парень думал о своих новых навыках, он не мог не чувствовать, как внутри его тела нарастает волнение и предвкушение.

— Тем не менее, я бы хотел получить обсидиановый пропуск, — пробормотал Рейн.

Уровень прохождения определял качество навыков, которые можно разблокировать. Например, медный пропуск даст только обычные или низкокачественные навыки, такие как «Прыжок», в то время как бронзовый пропуск предоставит доступ к более полезным низкоуровневым навыкам.

Однако, по мере повышения качества пропусков росло и качество навыков, которые можно приобрести. В то время как бриллиантовый пропуск считался высшим классом, Рейн знал, что обсидиановый пропуск был настоящей жемчужиной, дающей доступ к навыкам SS-класса.

Знал Рейн и то, как получить такой пропуск, но это отняло бы много времени, учитывая его нынешний ранг. У парня не было свободного времени, так как он чувствовал застой в своем ранге C и стремился прорваться на следующий уровень.

«В будущем, всё же, мне придётся попытаться получить обсидиановый пропуск», — подумал он со вздохом.

Получив все доступные ему навыки, Рейн открыл голографический дисплей PDF-файлов. Экран выглядел как полупрозрачное окно с различными вкладками и меню, по которым он мог перемещаться с помощью жестикуляции руками.

"Пришло время зубрёжки, хаа…", — посмеиваясь таким образом, он начал читать руководства одно за другим.

***

Потратив несколько часов на чтение и заучивание материалов по своим новым навыкам, Рейн, наконец, завершил работу. Ну, он не мог запомнить в точности всё, так как не обладал фотографической памятью или высокой «мощностью» памяти.

У Рейна были свои приёмы. Пока он читал руководства, «Система» всё записывала. Теперь ему не нужно было ни о чём беспокоиться.

— Спасибо, Система. — Рейн с улыбкой поблагодарил помощницу.

[Хозяин, не думайте, что я — какой-то жёсткий диск, на котором можно хранить всю вашу информацию!]

[Почему бы вам просто не купить навыки в Системном магазине?]

— Потому что они чертовски дорогие. Да и некоторых навыков нет в Системном магазине. — Рейн не мог не возразить.

Несмотря на то, что он получил деньги от своих родителей и продаж собственного бренда, большая часть средств была реинвестирована Лили в новый бизнес.

Более того, ему также приходилось использовать системные баллы, чтобы обменять их на полезные материалы для алхимии. Он также копил баллы, чтобы купить несколько хороших артефактов, так как старые не пригодились.

[...]

Внезапно система замолкла. Рейн на мгновение смутился, глядя на интерфейс, ожидая какой-то ответной реакции от ворчливой «спутницы». Однако, ответом ему была только тишина, и Рейн не мог понять, почему. Он покачал головой.

— Может быть, я узнаю всё после следующего обновления, — пробормотал парень себе под нос, прежде чем закрыть интерфейс и встать со своего кресла в библиотеке.

Выходя из здания, он не мог не чувствовать удовлетворения от того, что узнал ценные приёмы, что могут помочь ему в будущих битвах. Было приятно осознавать, что с течением времени он становится всё более опытным и сильным.

По дороге Рейн решил купить несколько билетов на телепортацию в «Город Звездопадов», понимая, что не может полагаться на раздражающий портал телепортации каждый раз, когда ему придётся путешествовать.

«Слишком хлопотно ходить по этим многолюдным улицам и иметь дело с NPC и игроками», — Рейн мысленно ворчал, вспоминая свой опыт.

Подходя к билетной кассе, он понял, что чувствует себя немного уставшим после того, как провёл столько времени за чтением и отработкой навыков. Купив билеты, он ещё немного побродил по городу.

Город Звездопадов не сильно отличался от Сумеречного города. Просто объектов тут было больше, а здания намного выше.

«Я вернусь, как будет время, и лучше изучу город», — подумал Рейн, доставая ключ от своего виртуального дома.

Думая о своём доме, он растворился в воздухе. Вскоре он полностью вышел из игры.

***

----Город Звездопадов, Мифозия----

Этот город был чудом современных технологий и архитектуры. Высокие небоскрёбы из гладкого стекла и стали, казалось, царапали небо, сияя на ярком солнце виртуального мира.

Улицы кишели аватарами людей со всего мира, снующих туда-сюда со своими собственными миссиями и квестами. Город был разделён на разные районы, каждый со своим неповторимым шармом и атмосферой.

Центральный район был сердцем города с его высокими зданиями и суетливыми толпами.

Жилой район был более тихим, с уютными домами и обсаженными деревьями улицами.

Развлекательный район представлял собой какофонию огней и звуков, с парками развлечений, цирками и театрами вдоль улиц.

В городе было множество учебных заведений и Академий, где игроки могли оттачивать свои боевые приёмы и изучать новые навыки. Кроме того, были библиотеки и исследовательские центры, где игроки могли учиться и проводить эксперименты, а также магазины и рынки, где продавали и покупали новейшее снаряжение и оборудование.

Сейчас по центральному району города бок о бок шли две девушки. Они быстро вошли в поток и смешались с шумной толпой. Обе были в масках, чтобы скрыть свои личности, что являлось обычной практикой в виртуальном мире.

У первой девушки были длинные чёрные волосы, свободно струившиеся по спине. На ней была простая белая блузка и чёрные брюки, а её маска была украшена тонкой серебряной филигранью. Она была «Мисти», побеждённым от рук «Танатоса» ледяным магом.

У второй девушки были короткие светлые волосы, уложенные в стрижку пикси. На ней был облегающий красный комбинезон и чёрные сапоги, а её маска была украшена замысловатыми золотыми завитками. Её ник — «Розовая Принцесса», имя — Эри, а класс — целительница.

Пока обе девушки шли по широкому и шумному тротуару, Мисти взглянула на свою младшую сестру и спросила:

— Что хочешь сделать сегодня?

Эри лукаво усмехнулась.

— Я слышала, что только что открылась новая аркада с потрясающими играми в виртуальной реальности. Мы должны туда сходить и проверить!

Мисти закатила глаза.

— Разве тебе не нужно тренироваться и повышать свой ранг?

— Нет, я всё ещё учусь в старшей школе. Зачем мне тренироваться? — 17- летняя Эри надула щёки. — Но ты можешь тренироваться сколько хочешь. Желаю удачи в поступлении в Академию в следующем году.

Эри показала сестре большой палец и попыталась улизнуть.

— Куда ты идёшь? — Мисти схватила её за руку, не давая сбежать. — Ты пойдёшь со мной. Сегодня мы будем спарринговать друг с другом.

— Нет, я не хочу. Иди и подерись с тем парнем, Танатосом. Ругайся с ним, сколько хочешь. — возмутилась Эри.

Услышав упоминание парня с ником «Танатос», Мисти нахмурилась.

— Ты в курсе, что я уже пробовала? Я отправила ему много сообщений, но он продолжает меня игнорировать, — проворчала она, крепче сжимая руку Эри.

— Ой, — скривилась Эри от боли. — Эй, а вон тот парень не выглядит странно?

Она указала на мужчину, стоящего вдали.

— Не придумывай чушь, — отругала её Мисти, но всё же повернулась, чтобы посмотреть, куда указывает Эри.

Вглядевшись в образ аватара, она быстро разглядела красивого мужчину с белыми волосами, стоявшего там. Однако, вскоре он исчез.

— Почему-то он кажется мне знакомым, — пробормотала Мисти, ощущая странное чувство дежавю.

Немного изучив Город Звездопадов, Рейн вернулся в свой виртуальный дом в Сумеречном городе, используя ключ-карту. Окружение тут же изменилось, представляя взору тёплый и гостеприимный интерьер с уютной мебелью и украшениями, отражающими личные вкусы хозяина.

Это была длинная неделя, поэтому Рейн собрался выйти из системы и отдохнуть от VR-капсулы. Была уже поздняя ночь, и он чувствовал на плечах сильную усталость.

***

Парень медленно открыл глаза, моргнув несколько раз, чтобы привыкнуть к яркому свету комнаты. Со сфокусированным зрением пришло осознание, что он находится в маленьком замкнутом пространстве, окружённом высокотехнологичным оборудованием и проводами.

Рейну потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где он находится. Он глубоко вздохнул и огляделся, чувствуя дезориентацию, когда исчезли последние голограммы виртуального мира, в который он был погружён.

В комнате было тихо, слышался только гул от аппарата и звук его собственного дыхания. Рейн сделала ещё несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя.

Он снял гарнитуру и отцепил шнуры с тела. И теперь, выйдя из капсулы, он чувствовал облегчение. Наконец-то ему удалось получить хорошие навыки.

Рейн медленно моргнул, чувствуя пульсирующую боль в висках. Машинального взгляда в окно было достаточно, чтобы определить время суток. Стояла глубокая ночь.

Рейн просто пошёл и сел на кровати. Комната была тускло освещена, и теперь, с отключением капсулы, единственным звуком остался тихий гул морских волн.

Он глубоко вздохнул и попытался привести себя в состояние бодрствования. Виртуальный мир был досточно интенсивным, чтобы сказаться на его теле.

Парень всё ещё чувствовал, как адреналин бежит по его венам, а сердце бешено колотится. Со временем головная боль усилилась.

[Хозяин, на этот раз вы переборщили.]

В этот раз Рейн провёл в «Мифозии» больше недели. Он стонал и тёр виски, как от похмелья.

— Думаю, мне нужен аспирин, — пробормотал он, чувствуя гул в голове.

Рейн огляделся в комнате в поисках аптечки. Она нашлась в углу. Порывшись в ней немного, он нашёл пузырёк с аспирином и быстро проглотил несколько таблеток.

Боль не утихала, и Рейн сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. Судя по всему, информационная перегрузка была причиной резкой головной боли.

Хотя в виртуальной реальности 10 часов равнялись 1 часу в реальной жизни, это не значило, что тело проживало все эти 10 часов. В конце концов, как информация 10 часов может храниться в 1 часе?

Однако, это не было невозможно, хотя и слишком сложно для понимания. Игровое время игрока определялось тем, сколько информации мог хранить его мозг. Если игрок продолжал играть, не зная границ своего мозга, он мог столкнуться с ужасными последствиями при выходе из виртуальной реальности. Это могла быть сильная головная боль, как у Рейна, или даже хуже — частичная потеря памяти.

Если игрок продолжал играть, не задумываясь об ограниченности своего мозга, он рисковал столкнуться с последствиями, что могут сохраняться даже после выхода из виртуальной реальности, влияя на повседневную жизнь.

Чтобы предотвратить информационную перегрузку, важно было делать перерывы во время игр в виртуальной реальности, чтобы дать мозгу отдохнуть и восстановиться.

Кроме того, игроки могли ограничить воздействие определённых типов раздражителей, которые с большей вероятностью могут вызвать информационную перегрузку в VR. К таким относились яркие мигающие огни или громкие звуки.

[Хозяин, стоит отметить, что головные боли — распространённый симптом информационной перегрузки. Они также могут быть признаком более тяжёлых состояний, например, мигрени или неврологические расстройства. Хозяин, пожалуйста, немедленно примите соответствующие лекарства, пока ваше состояние не ухудшилось.]

— Нет. —  Рейн покачал головой.

[Есть шанс, что вы скоро потеряете сознание на несколько дней.]

— Всё будет хорошо. —  спокойным тоном ответил парень.

[Только если вы примете лекарства.]

Рейн лишь улыбнулся в ответ. Каждый раз, когда он двигал головой или поворачивался, боль пронзала его мозг, как молния. Его зрение начало расплываться, и он чувствовал себя дезориентированным, из-за чего было трудно сосредоточиться. Внезапно боль стала невыносимой.

— Аргх... — Рейн в агонии схватился за голову.

Мир вокруг него начал вращаться, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он попытался сделать глубокий вдох, но боль была слишком сильной, а дыхание стало поверхностным и учащенным.

[Хозяин, вы странный.]

— Я знаю, спасибо за комплимент.

Несмотря на боль, Рейн усмехнулся. Его руки тряслись, и он был весь в поту. Он рухнул на кровать, всё ещё держась за голову. Зрение стало настолько расплывчатым, что всё выглядело одинаково. Боль была мучительной, и Рейн чувствовал, будто сходит с ума.

[Упрямый хозяин.]

[Поздравляю хозяина с выполнением условий для повышения навыка «Параллельное мышление».]

[Навык эволюционирует. Пожалуйста, отдохните немного.]

Это были последние слова, которые услышал Рейн, какие-то непохожие на привычно холодные и однообразные ответы Системы.

Ему даже почудилось, что эти слова наполнены теплом. Однако, Рейн был не в состоянии бодрствовать. Он моментально отключился.

***

Мужчина шёл по безмолвной дороге, шаги его эхом разносились по пустынным улицам. Единственным звуком, что можно было услышать в округе, был тихий шелест листьев, потревоженных порывами прохладного ветерка.

Небо было чистым, на его полотне мерцали звёзды, отбрасывающие мягкое сияние на окрестности. Было так холодно, что мужчина мог видеть пар изо рта, выдыхая тёплый воздух.

Несмотря на холод, мужчина продолжал идти ровным и целеустремлённым шагом. Он, казалось, не чувствовал холода, пока шёл вперёд, а его шаги эхом разносились по пустынной улице.

Вокруг царила жуткая тишина, нигде не было видно признаков жизни. Уличные фонари, что обычно освещали этот район, были выключены, и на улице было абсолютно темно. Здания по обеим сторонам дороги были высокими и мрачными, их тёмные очертания нависали над человеком, когда он проходил мимо.

Лицо мужчины было закрыто чёрной маской, из-за чего невозможно было разглядеть его черты. Его одеждой был тёмный костюм, что плавно сливался с ночью, делая его похожим на тень, движущуюся по улице.

Мужчина, казалось, не обращал внимания на своё окружение, погружённый в собственные мысли. Казалось, его не заботило, что он был единственным на улице в этот час.

Он продолжал свой путь вперёд решительно, как человек, преследующий избранную цель. Ночная тишина почти нервировала, и шаги его, казалось, выбивали единственным гулким ритмом по округе.

Со стороны могло сложиться впечатление, будто это единственный человек, оставшийся в мире, окружённый тьмой и тишиной. Когда он исчез вдали, звуки его шагов так же стих.

Мужчина подошёл к большому особняку, возвышавшемуся перед ним своим великолепием и элегантностью. Архитектура захватывала дух, с богато украшенными узорами, вырезанными на стенах и колоннах.

Однако, особняк, по-видимому, был заброшен в течение многих лет, и нигде не было видно признаков жизни. Парадные ворота были ржавыми и скрипели, когда рука мужчины толкнула их, открывая длинную подъездную дорожку, ведущую к крыльцу.

Дойдя до входа, мужчина с лёгкостью толкнул тяжёлые деревянные двери, будто делал так уже много раз. Интерьер был тускло освещён, лишь несколько мерцающих свечей отбрасывали тени на стены.

Мужчина двигался по особняку, прекрасно ориентируясь в нём, его шаги стали почти бесшумными в пустых коридорах.

Особняк был величественным, в несколько этажей и десятки комнат. Обстановка была элегантной, со старинными предметами и произведениями искусства, украшающими стены.

Несмотря на величие, всё здесь пришло в упадок. Некогда красивый декор теперь выцвел и покрылся пылью. Воздух был насыщен затхлым запахом забвения.

Мужчина знал в этом пространстве каждый уголок, будто он жил здесь когда-то раньше, и особняк занимал особое место в его сердце.

Он двигался к одной определённой комнате. Дверь со скрипом отворилась, открывая взгляду старинную мебель и большой камин. Комната, казалось, застыла во времени, без признаков активности.

Мужчина сел в кресло перед камином, и погрузился в воспоминания о прошлом. В камине зажёгся огонь, а его искры теперь отбрасывали тёплое сияние на лицо мужчины в маске.

Он сидел в кресле некоторое время, но затем встал и начал раздеваться.

Когда он снял свой тёмный костюм, свет камина осветил подтянутое и мускулистое тело и шрамы на коже, свидетельствующие о жизни этого человека, полной лишений и борьбы с тем, что большинство людей даже не могли себе представить.

Движения мужчины были медленными и обдуманными, как будто он не хотел спешить, наслаждаясь каждым мгновением.

Каким-то образом Рейн наблюдал за происходящим с самого начала.

«Какой странный сон. Всё-таки чем-то этот город и это место так знакомы», — думал он в замешательстве.

Когда мужчина уже собирался снять маску, рука его резко замерла. Он напряжённо смотрел на Рейна.

— Забудь обо всём.

Голос его был резким и холодным, наполненным тяжёлым давлением.

Тишина особняка была нарушена, и Рейн понял, что действовать нужно быстро. Однако, прежде чем он успел что-либо сделать, он снова потерял сознание, но уже во сне.

Рейн проснулся от толчка, его спина оказалась мокрой от холодного пота. Некоторое время он лежал неподвижно, чувствуя себя дезориентированным и запыхавшимся.

Он оглядел свою комнату, пытаясь прийти в себя. Его глаза сканировали стены, комод и шкаф, всё выглядело так, как и должно быть. Однако, Рейн не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Он медленно сел в постели, пытаясь усмирить колотящееся сердце в груди.

Он попытался вспомнить свой сон, но тот уже ускользал от него. Рейн закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить хаотичные мысли. Внезапно в сознании всплыли обрывки сна.

Во сне он был в месте, что показалось ему странно знакомым, но он никак не мог определить. Сначала это был заброшенный город. Однако, прежде чем он успел что-либо заметить, сцена сменилась на особняк и комнату.

Это была большая пустая комната с высокими потолками и тусклым освещением. Он увидел фигуру, стоящую вдалеке, но не мог разобрать, кто это. И когда тот человек собирался снять маску, что-то произошло.

— А? Что-то случилось?

Рейн смутился. Он знал, что что-то произошло, но не мог вспомнить, что именно. В глазах мужчины была странная напряжённость, из-за которой Рейн почувствовал себя неловко. Он вздрогнул при воспоминании о сне и покачал головой, пытаясь отогнать наваждение.

— Это был всего лишь сон, — успокаивал парень себя. — Но почему всё казалось таким реальным?

Сон был так реален, почти как предчувствие. Стоило выяснить, что это значит, пока не стало слишком поздно.

Рейн снова оглядел комнату, всматриваясь в детали своего окружения. Солнце только начинало всходить, отбрасывая в окно мягкое розовое свечение.

В его комнате был беспорядок, одежда разбросана по полу, а на столе лежали груды книг. Поразительный контраст с жуткой пустотой комнаты из сна.

Рейн встал с постели, чувствуя под ногами холодный пол. Он вздрогнул и обхватил себя руками, ощущая лёгкий озноб по коже. Он подошёл к шкафу и взял шерстяной свитер. Стало намного комфортнее.

Рейн отодвинул стул и сел ближе к ноутбуку.

«Мне нужно узнать, что означает этот сон», — подумал он, открывая поисковик. — «Может, это знак. А может, я просто схожу с ума».

Мысли Рейна продолжали возвращаться к сну, когда он сидел за своим столом, тупо глядя на экран ноутбука. Увидев дату и время, он не мог не пожать плечами и вздохнуть.

— Я проспал полтора дня.

Парень почесал голову. Может, он что-то упустил. Он не мог отделаться от ощущения, что упускает что-то важное, но у него были и другие заботы.

Рейн обратил внимание на новостные веб-сайты, задаваясь вопросом, есть ли какие-либо упоминания об инциденте в «Ревущей пещере». К счастью, ничего не просочилось.

— Я не знаю, как им это удалось, — пробормотал он себе под нос. — Но это лучше, чем то, что произошло в новелле.

Он также проверил своих ботов и другие источники информации, чтобы узнать, есть ли какие-либо обновления. Всё было довольно мирно.

Рейн закрыл ноутбук и откинулся на спинку стула, потирая виски. Он чувствовал себя истощённым, как физически, так и морально. Ему нужен был перерыв, отвлечение от всего хаоса в его голове.

Он встал из-за стола и подошёл к окну, глядя на мир снаружи. Солнце светило ярко, заливая тёплым светом всё, к чему прикасалось. Рейн глубоко вздохнул, чувствуя, как свежий воздух наполняет легкие. На мгновение он забыл о своих заботах и мечтах, и просто наслаждался простыми радостями жизни.

— Эй, Система, — обратился Рейн, наслаждаясь пейзажем.

[Да, хозяин.]

— Ты можешь продать мне что угодно, верно? — спросил он серьёзным голосом с оттенком отчаяния.

[Да, если у вас есть соответствующие баллы или подходящие предметы для обмена.]

— Тогда продай мне информацию о том сне, что мне только что приснился, — попросил Рейн с напряжённым выражением лица и низким голосом.

[Простите, хозяин. Я не могу продать эту информацию вам сейчас.]

Замешательство Рейна усилилось, когда он услышал ответ.

— Почему? Ты не можешь найти способ обойти это? — спросил он почти гневным тоном.

[Недостаточно полномочий. Информация заблокирована.]

— Какой уровень? — как всегда, спросил Рейн.

[Уровень 4.]

— О, тогда мне придётся ждать до конца года.

Рейн тяжело вздохнул, его плечи поникли, принимая поражение.

— Ладно. Спасибо за попытку в любом случае, — сказал он смиренно.

[Всегда пожалуйста, хозяин. Могу ли я чем-нибудь ещё помочь вам?]

— Да, покажи мне последние системные уведомления.

[Поздравляю хозяина с выполнением условий для повышения навыка «Параллельное мышление».]

[Поздравляю хозяина с приобретением нового навыка — Уровень 2 «Расширенное мышление» (пассивный навык)]

Рейн не мог не улыбнуться. Он щёлкнул по навыку, чтобы увидеть его новое описание.

[«Расширенное мышление» — уровень 2 (пассивный навык)

На этом уровне навык совершенствуется, чтобы включить более широкий спектр точек зрения, в том числе представителей разных культур и происхождения. Повышена эффективность многозадачности, когнитивной функции и концентрации внимания.

Данный навык может развиваться.]

— Наконец-то я получил этот навык. — радостно закричал Рейн.

Он был очень взволнован, потому что это навык с возможностью роста. Немного расспросив систему, он узнал требования для развития навыка:

1. Повышение эффективности многозадачности: вы должны быть в состоянии выполнять три или более задач одновременно с тем же уровнем внимания и эффективности, что и раньше при выполнении двух задач.

2. Улучшение концентрации и ментальности.

Рейн понял, что он смог получил этот навык, потому что у него есть навык «Концентрации». Однако, «ментальность» была для него проблемой, но ежедневное употребление чая из драконьих листьев решило этот вопрос.

3. Большая когнитивная функция: на более высоких уровнях навыка когнитивная функция может продолжать улучшаться, позволяя думать ещё быстрее и эффективнее. Появляется возможность быстрее анализировать сложные проблемы и предлагать творческие решения.

Чтобы выполнить это требование, Рейну пришлось пройти через головную боль. Благодаря этой стимуляции сила его мозга была раскрыта. Теперь он мог думать быстрее и эффективнее.

4. Адаптивное параллельное мышление: навык может развиться и стать более адаптивным, позволяя игроку корректировать свой подход к «параллельному мышлению» в зависимости от текущей ситуации. Например, переключаться между более структурированными и неструктурированными режимами мышления в зависимости от сложности проблемы или доступной информации.

Поскольку Рейн продолжал использовать этот навык всякий раз, когда сталкивался с сильными противниками, такими как Каспер, он приспособился к «Параллельному мышлению». Теперь его голова не болела, как раньше, когда он впервые использовал этот навык.

Тем не менее, когда Рейн увидел, что даже его новые навыки смогли развиться, он был очень счастлив.

— Похоже, пришло время проверить новые возможности Системы.

Рейн ухмыльнулся, увидев кучу других системные уведомления

Полномочия — Уровень 2

Термин «полномочия» может относиться как к физическому лицу, так и к учреждению, которое имеет власть или право контролировать, командовать или влиять на других. Это также может относиться к воспринимаемой легитимности этих полномочий или влияния.

Во многих контекстах полномочия определяются формальной властью, например, государственным чиновником, полицейским или генеральным директором компании.

Однако, они могут также основываться на опыте или знаниях. Например, врач может иметь расширенные полномочия в вопросах, связанных со здоровьем, а профессор — в вопросах, связанных с его областью обучения.

Полномочия также называют «законной властью». Она может быть основана на чувстве доверия, уважения или традиции.

Однако, чем были «полномочия» для Рейна? Способом удовлетворить его любопытство. Чем больше «полномочий» он получит в отношении информации, тем лучше для него.

***

[Поздравляю хозяина с тем, что вы достигли новой фазы сюжета.]

[Прогресс сюжета ускорился. Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы выжить до конца. Будьте осторожны.]

[«Полномочия» — уровень 2 предоставлен. «Доска задач» и «Панель достижений» разблокированы.]

Рейн уставился на системные окна перед собой, там была куча всплывающих уведомлений. Читая их, он не мог не чувствовать, как его захлестывает ностальгия. Прошло более двух месяцев с тех пор, как он впервые обнаружил понятие «полномочий», и с тех пор его жизнь изменилась так, как он и представить себе не мог.

Он вспомнил день, когда впервые наткнулся на это загадочное слово. При этом он мог получать ответы от системы. И единственное, что ему нужно было сделать, это пережить сюжет.

— Система. Покажи мне текущий ход сюжета.

Как только Рейн заговорил, в воздухе появилось прозрачное окно.

[Система дополнительного персонажа —  Ход сюжета]

[Веха начала сюжета — пройдено.

Первая фаза сюжета — завершено.

Текущий прогресс сюжета — 8,75%

Предстоящая веха —  10%

Расчётное время — 2 недели

Ускорение сюжета —  175%

Расчётное время окончания сюжета — ОШИБКА! (невозможно вычислить. Предположительно, около 2 или 3 лет)]

_______________________

Рейн не мог не воскликнуть, глядя на развитие сюжета.

Таблица была более подробной по сравнению с тем, что он видел впервые, выбрав «Дополнительного персонажа» из представленных вариантов.

Ну, некоторые вещи его особенно заботили. Во-первых, коэффициент ускорения сюжета.

— Ускорения всё ещё маловато. Я думал, что число будет вдвое больше.

Недовольным тоном Рейн выразил свои опасения, отметив, что надеялся на более быстрое развитие сюжета. Он задавался вопросом, есть ли способ увеличить скорость или ему нужно внести некоторые изменения в свой подход к «сюжету».

[Хозяин, не делайте этого. Удалите эту дьявольскую мысль из своего разума.]

— Конечно, конечно. — кивнул Рейн, отвечая.

Он всё равно уже решил ускорить развитие.

— Мне любопытно, Система, почему сюжет развивается так медленно? — спросил Рейн пытливым тоном.

Он приложил много усилий, чтобы продвинуть сюжет, но тот всё равно казался затянутым. Он думал, что убийство некоторых врагов и продвижение событий вперёд ускорит всё, но, похоже, это не сработало. Рейн всё больше разочаровывался и раздражался на ситуацию.

[Хозяин, хоть вы и сделали некоторые важные действия, вы пренебрегли другими. Например, связи между героинями и Героем до сих пор не сформировались, а группа Главного Героя вообще нестабильна.]

Система ответила, указав на ошибки Рейна. Парень проворчал в ответ:

— Теперь ты хочешь, чтобы я стал свахой или купидоном?

Его раздражала критика Системы, и он чувствовал, что она издевается над ним.

[Это ваш выбор, хозяин. Однако, учитывая ваш высокий уровень неудач, вы, возможно, больше подходите на роль «разлучника».]

Система пошутила, ещё больше разозлив Рейна.

— Тц. Теперь, не могла бы ты объяснить ошибку в расчётном времени окончания сюжета, моя вечно совершенная Система? — саркастично спросил он, пылая от раздражение.

[Хозяин, я не вуайеристка, как вы. Я не могу наблюдать за каждым человеком в мире. Как я могу знать, когда сюжет закончится?]

[Более того, вы ведёте стримы, поэтому я даже не могу предположить, как сильно это сказывается на развитии других.]

Система возразила, заставив Рейна почувствовать, что она не воспринимает его всерьёз.

— Тогда, разве это не означает, что твои цифры относительно развития сюжета тоже неверны? — спросил парень с озорной улыбкой.

В конце концов, если Система не может следить за каждым человеком, как она может знать, насколько продвинулся сюжет?

[Да, хозяин прав.]

— Так что ты будешь делать по этому поводу? — с любопытством спросил Рейн.

[Я постараюсь решить эту проблему. У меня есть свои способы.]

— Ладно, хватит ныть. У меня есть дела поважнее. Ответь на мой вопрос, — потребовал Рейн, чувствуя нетерпение и раздражение.

Поскольку у него теперь было больше «полномочий», он хотел попытаться собрать некоторую информацию.

[Конечно, если это в моих силах.]

— Что произойдёт, если героини и Герой не окажутся вместе? — спросил Рейн.

Это был один из важных вопросов. То, что произошло с Арьей и другими героинями, проявляющими меньший интерес к Кену по сравнению с первоначальным сюжетом, беспокоило Рейна. Не застопорится ли прогресс сюжета, если они не окажутся вместе? Он волновался.

[Ничего не произойдёт. Это не так уж и важно.]

Услышав это, Рейн был слегка шокирован, но испытал облегчение.

— Что будет, если я умру? — спросил он серьёзным тоном, чувствуя тревогу и любопытство по поводу того, каким будет ответ.

[Ваш вопрос сбивает с толку, хозяин. Разве любой человек не перестаёт существовать, когда умирает?]

Система ответила, заставив Рейна расстроиться этим расплывчатым ответом.

— Не играй со мной в словесные игры, — возразил Рейн. — Мы с тобой оба знаем, о чём я говорю.

Его раздражали уклончивые ответы Системы. Рейну было любопытно узнать, будет ли у него ещё один шанс, если он умрёт, чувствуя одновременно надежду и беспокойство по поводу такой возможности.

Реинкарнация, Возрождение, Регрессия и Трансмиграция…Хотя многим нравится читать романы о подобном, не все верят в эти концепции. Например, если бы кто-то заявил, что в прошлой жизни был Богом Войны и погиб, сражаясь с Небесным Императором, большинство людей, скорее всего, сочли бы этого человека сумасшедшим.

Такие утверждения могут быть встречены со скептицизмом или недоверием, поскольку им не хватает каких-либо конкретных доказательств в их поддержку. Однако история меняется, когда вы уже однажды испытали это на себе.

Если вы уже поверили, что это случилось один раз, то почему бы не думать ещё дальше? Хотя Рейну не хотелось умирать, уверенность в том, что у него может быть ещё один шанс, если это всё же случится, успокаивала его.

— Что будет, если я умру? — спросил Рейн, чувствуя смесь беспокойства и любопытства.

Он никогда раньше не задавал этот вопрос, но не мог не думать об этом.

[Всё зависит от обстоятельств.]

Система ответила монотонным голосом.

— Уточни, — потребовал Рейн, сложив руки перед собой.

Он не хотел расплывчатого ответа, он хотел знать подробности того, что произойдёт.

[Хозяин, как я уже сказала, всё зависит от обстоятельств. Дальнейших объяснений нет.]

Система повторила, раздражённая настойчивостью хозяина.

— Я был дураком, ожидая от тебя ответа, — раздражённо вздохнул Рейн.

Он знал, что Система не скажет прямо, но надеялся на некоторую ясность.

— Значит, поскольку ты не отрицала этого, может быть шанс снова испытать перерождение или что-то в этом роде, — подумал он вслух.

Эта идея была одновременно захватывающей и пугающей для Рейна. Хотя то, что он мог бы получить ещё один шанс в жизни, было хорошей новостью, Рейн не был полностью счастлив. Он знал, что «бесплатного сыра не бывает».

«Новая жизнь, которую я получил, будет чья-то работой, и я не знаю, когда меня попросят вернуть должок», — подумал он.

Рейн был обеспокоен накоплением ненужного кармического долга. Он не хотел никому ничего задолжать, особенно если это то, что он не мог вернуть. Даже если никто не просил о возврате, Рейн всё равно не хотел быть должником.

Именно поэтому перед своим исчезновением он подготовил подарки близким ему людям. Он хотел убедиться, что для него всё начнётся с чистого листа.

В голове Рейна роились мысли о смерти, реинкарнации и карме. Он вспомнил камень, который Кен использовал для регрессии, и это заставило его задуматься, могут ли другие инструменты или заклинания помочь ему избежать последствий своих действий.

— Система, есть ли какой-нибудь инструмент, позволяющий перевоплощаться или регрессировать? Или какое-нибудь заклинание? — спросил он, надеясь получить какие-то ответы.

Если бы были такие инструменты или заклинания, он мог бы избежать смерти и начать заново, не беспокоясь о карме.

[Я не знаю.]

Система ответила так, удивив Рейна. Он всегда думал, что Система всезнающая, но теперь понял, что у неё есть свои ограничения.

Рейн не мог не чувствовать разочарования. Он надеялся получить ответы, но, похоже, система была информированная не лучше, чем он сам. Парень попытался отмахнуться и напомнил себе, что не может полагаться ни на кого и ни на что, кроме самого себя.

— Возможно, у меня нет такой сюжетной брони, как у Героя, — криво усмехнулся он, имея в виду того, у кого, казалось, всегда был выход из любой сложной ситуации.

После минутного размышления Рейн решил оставить свои вопросы на потом. У него было много исследований, и он не хотел тратить время на то, что не сулило ответов.

— Система, можешь объяснить новые функции?

В прошлый раз Системный магазин преподнёс Рейну много сюрпризов, и ему не терпелось узнать, какие новые возможности приготовлены для него на этот раз.

[«Доска задач» и «Панель достижений» — это функции, которые позволяют хозяину отслеживать свои цели и прогресс.]

[«Доска задач» — это, по сути, список дел или диспетчер задач. В ней отображается список заданий или квестов, которые необходимо выполнить для прохождения сюжета или достижения определённых целей. На доске также могут отображаться награды, которые вы получите после выполнения задач.]

[«Панель достижений» представляет собой запись достижений хозяина. Она отображает список достижений или прогресса, которого вы достигли, например, выполняя сложный квест, или достижение определённого уровня. На панели также могут отображаться награды, полученные за каждое достижение.]

— Интересно.

Улыбка появилась на лице Рейна, когда он прочитал описание.

— Система, эти задачи и достижения необходимы для выполнения? — спросил Рейн.

[Нет. Хозяин может выполнить любую задачу или достижение, которое вам нравится. Однако, если вы не выполните задание, которое взяли, будут наложены штрафы.]

— Как и ожидалось. —  Рейн кивнул головой. — У меня мурашки по коже, когда я думаю, как ты великодушна. Давай посмотрим, как работают эти новые функции. Система, покажи мне «Доску задач».

___________________

[---ДОСКА ЗАДАЧ---

Уровень: Лёгкий

Уровень: Обычный

Уровень: Сложный]

________________

— Это становится всё больше и больше похоже на ролевые игры, — прокомментировал Рейн.

Он просканировал доску и увидел, что задания разделены на три уровня. Он решил начать с «лёгких» заданий, так как был ещё новичком в этом и нуждался в ознакомлении с механикой и управлением.

____________________

[---ДОСКА ЗАДАЧ---

Уровень: Лёгкий

1. Соберите 10 пляжных слив.

2. Постройте прочное убежище, используя доступные материалы, способные противостоять суровым погодным условиям.

3. Найдите и соберите 20 камней для костровой ямы и разведите костёр.

4. Поймайте рыбу самодельным копьём.

5. Создайте деревянный лук и стрелы для охоты.

---Нажмите здесь, чтобы увидеть больше---

Уровень: Обычный

1. Постройте плот из коряг и других материалов, чтобы сбежать с острова.

2. Найдите и очистите воду из ближайшего источника.

3. Исследуйте остров (100%) и нанесите его очертания и ресурсы на карту.

4. Убейте монстра ранга B.

---Нажмите здесь, чтобы увидеть больше.

Уровень: Сложный

1. Выследите и убейте крупного хищника (min класс А).

2. Поднимитесь на самую высокую гору или холм, чтобы рассмотреть остров и его окрестности.

3. Откройте для себя и исследуйте скрытую систему пещер на острове

4. Постройте большую лодку или корабль, чтобы отправиться на ближайший материк

5. Постройте генератор или другое устройство для выработки электроэнергии

6. Совершите побег с острова

---Нажмите здесь, чтобы увидеть больше---]

_____________________

— Почему я не вижу награды и описание заданий? — спросил Рейн в замешательстве.

Если он не знал, какую награду получит за выполнение заданий, как он мог их принять? Это было довольно странно.

[Вы должны принять задание, чтобы увидеть награды или любую дополнительную информацию.]

Рейн не очень удивился. Для Системы было обычным делом сначала давать пряник, а потом показывать кнут.

Парень внимательно изучал «Доску заданий» перед собой, и на его лице читалась смесь возбуждения и разочарования. Это казалось авантюрой, но он был готов рискнуть.

Просматривая все пункты, Рейн заметил, что некоторые задачи кажутся слишком простыми даже для такого любителя, как он. Он чувствовал, что Система недооценивает его возможности, но не хотел жаловаться.

Он знал, что выжить на необитаемом острове нелегко. Задания на доске могут показаться простыми, но они могут быть по-своему сложными. Рейн решил сделать первый шаг и принять лёгкое задание, надеясь, что это поможет ему получить больше опыта и разблокировать более сложные задачи.

— В качестве пробы я использую несколько из "лёгкого" уровня.

Он задумался, надеясь, что при выполнении не возникнет никаких проблем.

Тщательно обдумав свои варианты и уровни сложности каждой задачи на доске, Рейн, наконец, принял решение, взяв несколько задач.

____________________

[---ДОСКА ЗАДАЧ---

Уровень: Лёгкий

1. Соберите 10 пляжных слив.

--Награда — 3 балла.

--Срок — 1 день.

--Наказание —  потеря 5 баллов за каждый день просрочки.

2. Постройте прочное убежище, используя доступные материалы, способные противостоять суровым погодным условиям.

--Награда —  10 баллов.

--Срок —  2 дня.

--Наказание — потеря 10 баллов за каждый день просрочки.

4. Поймайте рыбу самодельным копьём.

--Награда — 10 баллов.

--Срок — 2 дня.

--Наказание — потеря 5 баллов за каждый день просрочки.

5. Создайте деревянный лук и стрелы для охоты.

--Награда —  15 баллов.

--Срок —  2 дня и 10 часов

--Наказание — потеря 10 очков за каждый день просрочки ]

_______________________

«Думаю, мне нужно купить навык «Ремёсла», — подумал Рейн про себя.

Он размышляя о различных инструментах и материалах, которые ему нужно будет собрать. Это было легко, но слишком скучно.

— Ничего не поделаешь. Только эти задачи были самыми лёгкими.

Рейн пожал плечами, думая о покупке нового навыка и повышении его мастерства.

— Я закончу позже. Теперь хочу проверить вторую функцию: «Панель достижений». — взволнованно сказал Рейн, открывая панель достижений.

__________________________

[---ПАНЕЛЬ ДОСТИЖЕНИЙ---

1. «Новичок, который выполняет простые задачи» — Выполните 10 простых задач.

Прогресс: 0/10

Награда: нет

2. «Обычный парень» — Выполните 10 обычных заданий.

Прогресс: 0/10

Награда: Рецепт редкого эликсира

3. «Ремесленник-новичок» —  Создайте 20 предметов.

Прогресс: 0/10

Награда: один чертёж для крафта.

4. «Поджигатель» —  Разожгите 10 больших костров в разных местах.

Прогресс: 1/10

Награда: Руководство по навыкам магии огня.

5. «Рыбак-новичок» — Поймайте 50 рыб.

Прогресс: 157/50

Награда: рецепт приготовления рыбы.

6. «Охотник-новичок» —  Выследите и убейте 10 крупных хищников (минимум ранг B)

Прогресс: 2/10

Награда: случайный навык охоты

7. «Картограф» — Исследуйте 100% острова и нанесите на карту.

Прогресс: 60%/100%

Награда: карта случайной страны

8. «Капитан» —  Постройте корабль и отплывите на материк

Награда: неизвестна.

9. «Электрик» — Постройте работающий генератор.

Прогресс: 0/1

Награда: чертёж контура маны

10. «Убийца» —  Убейте 10 человек

Прогресс: 20/10

Награда: навык «Кровопролитие»

11. «Злодей-новичок» —  Убейте 10 человек рядом с главным героем.

Прогресс: 0/10

Награда: случайное умение S-класса.

12. «Подлиза Главного Героя» — Станьте другом Главного Героя

Награда: случайный навык А-ранга

13. «Одиночка» — Останьтесь в одиночестве на 2 месяца

Прогресс: 3/2

Награда: характерная черта одиночки

14. «Враг зла» — Убейте более 5 членов злой организации.

Прогресс: 100%

Награда: карта базы злой организации в Даун-Сити.

---Нажмите здесь, чтобы увидеть больше---

Примечание: «Панель достижений» будет отслеживать и отображать прогресс игрока в выполнении различных задач и испытаний. Каждое достижение будет сопровождаться уникальной наградой, мотивирующей хозяина выполнить их все.]

___________________________________

Рейн был удивлён, прочитав описание достижений. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, некоторые уведомления начали меняться.

[Внимание!]

[Поздравляю, хозяин! Вы успешно выполнили достижение «Рыбак-новичок»! Вы поймали 50 рыб, что потребовало умения, терпения и усидчивости. Я удивлена, что вы смогли это сделать.

В качестве награды вы получили новый рецепт приготовления рыбных блюд: «Жареная рыба-русалка в цитрусовом соусе». Продолжайте в том же духе и стремитесь выполнить больше достижений! Желаю удачи в вашем путешествии]

[Поздравляю, хозяин! Вы успешно выполнили достижение «Убийца»! Вы убили 10 человек, что требовало мастерства. Я удивлена, что вы смогли это сделать.

В награду вы получили новый навык: «Кровопролитие».  Продолжайте в том же духе и стремитесь выполнить больше достижений! Желаю удачи в вашем путешествии]

[Поздравляю, хозяин! Вы успешно выполнили достижение «Одиночка»! Вы оставались в одиночестве более 2 месяцев. Система не ожидала от вас меньшего.

Однако, вы уже получили характерную черту «Одиночка». Поэтому, на этот раз, никакой награды. Повезёт в следующий раз. Продолжайте в том же духе и стремитесь получить больше достижений! Желаю удачи в вашем путешествии.]

[Поздравляю, хозяин! Вы успешно выполнили достижение «Враг зла»! Вы убили более 5 членов злой организации. Отныне они будут относиться к вам как к врагу. Меньшего от вас не ожидалось.

В качестве награды вы получили предмет: карту базы злой организации в Даун-Сити. Продолжайте в том же духе и стремитесь получить больше достижений! Желаю удачи в вашем путешествии.]

Рейн несколько мгновений смотрел на уведомления.

— Система, у меня есть запрос. — серьёзным тоном заявил Рейн.

[Говорите, хозяин. Я великодушно удовлетворю ваш запрос, если он разумен.]

— Можешь ли ты удалить эти странные замечания и длинные описания, когда посылаешь уведомления о выполнении достижения? — спросил он.

[Конечно, хозяин.]

— Спасибо.

Впервые Система приняла его запрос без всяких споров. Тем не менее, Рейн не забыл о проблемах, которые система доставила ему в последние несколько месяцев.

Он почувствовал облегчение. Его раздражали пространные и ненужные описания и примечания, которыми сопровождались уведомления о выполнении достижений. Рейн чувствовал, что они только тратят его время.

Он проверил некоторые достижения на панелях и свой прогресс. Смотря на, казалось бы, бесконечный список, парень не мог не задаться вопросом, сколько времени Система потратила на их создание. Было почти ошеломляюще видеть, как много всего можно было сделать на этом острове.

[На создание всех этих достижений ушло всего 10 часов, хозяин.]

Рейн на мгновение опешил. Он не мог себе представить, как можно было придумать столько задач за такой короткий промежуток времени.

— Это медленно. — Рейн хихикнул в ответ.

Он надеялся посмотреть, как Система поведётся на его саркастическое замечание. Однако, случилось неожиданное.

[Да, это медленно. Поэтому, умоляю вас, хозяин, —  создавайте все достижения и задания с нуля для этого невежественного существа.]

— В любом случае, тебе не обязательно так делать, — сказал Рейн, уходя от темы. — Думаю, мне следует проверить полученные награды за достижения. Они кажутся хорошими.

Русалки — мифические существа, что веками поражали воображение людей. Их часто изображают красивыми и соблазнительными, с рыбьим хвостом и способностью дышать под водой.

Их завораживающая внешность и уникальные способности вдохновили на создание бесчисленных историй, легенд и произведений искусства. В фольклоре русалок обычно изображали игривыми и любопытными существами, которым нравится исследовать свой подводный мир.

Тем не менее, они также были известны яростной защитой своих домов и родичей. Поговаривали, что русалки способны насылать мощные заклинания и проклятия на тех, кто угрожает им или их близким.

Русалки, которых Рейн знал, были настоящими монстрами. Он знал об опасностях, связанных с ними.

Так вот, когда он наткнулся на странную Жемчужину недалеко от места своего отдыха, то очень забеспокоился. Испытывая чувство ответственности перед окружающей средой и русалками, осознав потенциальную опасность, Рейн взял дело в свои руки.

Он знал, что действовать нужно быстро, поэтому решил засыпать всю территорию вокруг Жемчужины тяжёлыми валунами. Рейн взялся за дело в одиночку. Он часами перемещал массивные валуны один за другим и стратегически размещал их по территории, чтобы полностью покрыть объект.

Из-за его оплошности на эту жемчужину упало несколько валунов. Однако, поскольку камень был сделан из хороших материалов, он даже не треснул. Теперь он был похоронен глубоко под землей.

— О, кажется, я совершил ошибку, — пробормотал он, глядя на валуны.

Но, глядя на свою работу, он испытывал чувство удовлетворения и гордости. Он знал, что поступил правильно.

Рейн улыбнулся, глядя на валуны, чувствуя себя отлично. Пока он стоял там, мысли его вернулись к русалкам. Он задавался вопросом, знают ли они, как много он сделал, чтобы защитить их. Он представил их плавающими в своём подводном царстве, безопасном и защищённым благодаря его усилиям.

— Ага, благодаря мне, они никогда об этом не узнают. И счастливо останутся в своём королевстве. Разве это не хорошо? — Рейн задумался.

[Хозяин, вы действительно жестоки. Вы не только не покинули, но и засыпали валунами чью-то могилу. Меньшего от вас и не ожидалось.]

— Эй, не суетись. Я сделал это не намеренно, — попытался объяснить Рейн, подняв руки.

«Надеюсь, я больше никогда с ними не свяжусь», — подумал он, медленно отодвигаясь от валунов и направляясь вверх по берегу реки.

[Динь! Вы подняли "флаг", хозяин.]

— Проклятие.

Раздражение отразилось на лице Рейна, когда он пробормотал себе под нос, его глаза разочарованно щурились, пока он шёл к своему дому.

***

— Система, ты сошла с ума, — сказал он, всё ещё посмеиваясь, читая описания наград, что получил за достижения.

Рейн не мог поверить своим глазам, просматривая список того, что получил.

________________________

[Навык: «Кровопролитие»

Тип: Бафф-навык

Класс: S

Описание: направляет кровь и жизненную силу пользователя для улучшения физических возможностей; временно увеличивает силу, скорость и ловкость, а также обеспечивает небольшое самовосстановление; может истощить здоровье пользователя или вызвать усталость после длительного использования.

Продолжительность: 300 секунд (можно продлить, пожертвовав большим количеством жизни).

Перезарядка: 1 неделя

Атрибуты:

- Сила +100%

- Ловкость +100%

- Скорость +100%

- Самовосстановление +50% от максимального здоровья

- Истощение здоровья -2% от текущего здоровья в секунду после первых 100 секунд использования

- Усталость +5% в секунду после первых 50 секунд использования

Примечания: «Кровопролитие» — мощное усиливающее умение, способное дать значительное преимущество в бою, но его следует использовать с осторожностью. Истощение здоровья и эффекты усталости могут быстро стать пагубными, если навык используется слишком долго, поэтому лучше тщательно рассчитать время его использования и внимательно следить за здоровьем и выносливостью.]

— Хм, этот навык мощный, но его использование кажется довольно рискованным. — Рейн неуверенно нахмурил брови. — Истощение здоровья и эффекты усталости могут быть опасны, если я не буду осторожен.

Его брови слегка нахмурились.

— Я не хочу рисковать и ставить себя в худшее положение только ради того, чтобы получить временное преимущество. Но… думаю, если я когда-нибудь окажусь в реально сложной ситуации, и у меня не будет других вариантов, это может изменить ход игры.

Рейн задумчиво потёр подбородок, обдумывая потенциальное применение этого навыка.

— Я должен быть крайне осмотрителен в использовании навыка и тщательно следить за уровнем своего здоровья и выносливости.

Выражение лица Рейна было сосредоточенным, и он кивнул, делая мысленную пометку о том, как эффективно использовать навык.

— Да, вот так. Я оставлю «Кровопролитие» на крайний случай.

Рейну стало легче, и он слегка улыбнулся при мысли о мощном навыке в качестве подстраховки.

— Таким образом, я всё ещё могу использовать его, если мне действительно понадобится, не подвергая себя ненужной опасности.

Он говорил уверенно, твёрдо кивая, приняв решение. В конце концов, навык сохранится при нём, как козырь.

Однако, Рейна раздражала награда, которую он получил за достижение «Рыбак-новичок». Хорошо, что у него теперь был рецепт приготовления рыбы. Тем не менее, этот рецепт был немного... хлопотным.

Сначала Рейн подумал, что это шутка, но, в конце концов, открыв и прочитав рецепт, был ошеломлён.

____________________________

[Название рецепта: «Жареная рыба-русалка в цитрусовом соусе».

Ингредиенты:

- 2 рыбы-русалки среднего размера

- 1/4 стакана оливкового масла

- 1 столовая ложка измельченного чеснока

- 1 столовая ложка сушёной петрушки

- 1 столовая ложка сушёного базилика

- 1/2 чайной ложки соли

- 1/4 чайной ложки чёрного перца

- 1/2 стакана свежевыжатого апельсинового сока

- 1/4 стакана свежевыжатого лимонного сока

- 1 столовая ложка мёда

- 1 столовая ложка дижонской горчицы]

____________________________

[Инструкция по приготовлению:

1. Очистите и промойте рыбу-русалку. Удалите голову и хвост, разделайте рыбу на филе.

2. В небольшой миске смешайте оливковое масло, чеснок, петрушку, базилик, соль и чёрный перец.

3. Натрите этой смесью рыбное филе и оставьте мариноваться в холодильнике минимум на 30 минут.

4. Разогрейте сковородку до средней температуры.

5. Обжарьте рыбное филе примерно по 4–5 минут с каждой стороны, пока оно не подрумянится и не пропечётся.

6. В небольшой кастрюле смешайте апельсиновый сок, лимонный сок, мёд и дижонскую горчицу. Варить на среднем огне, пока смесь не загустеет, около 5-7 минут.

7. Полить цитрусовым соусом обжаренное на сковороде рыбное филе и подавать к столу]

____________________________

Рейн скептически посмотрел на рецепт блюда.

— Это безумие. Система, зачем кому-то это есть? — спросил он, растерянно почёсывая затылок. — Я имею в виду, какой в этом смысл? Мне это кажется бесполезным.

Он чувствовал, что не стоит заморачиваться, вызывая гнев русалок из-за простого блюда. Система ответила с негромким звуковым сигналом.

[Хозяин, не говорите так. Если бы вы знали результат употребления этого высококлассного блюда, даже вы попытались бы его съесть.]

Рейн приподнял бровь.

— Не хвастайся. Покажи мне. Дай мне посмотреть, как это выглядит.

Система подчинилась, спроецировав перед Рейном голографическое изображение жареной рыбы-русалки в цитрусовом соусе. Он внимательно осмотрел его, отметив обугленное, слоёное рыбное филе и блестящий острый соус.

— Ну, выглядит хорошо, я не спорю, — сказал он, пожимая плечами. — Но что в нём такого особенного?

[Хозяин, я думаю, вы не будете разочарованы. Рыба-русалка в цитрусовом соусе — одно из самых популярных и высоко ценимых рыбных блюд. Его вкус и эффекты известны по всему миру.]

Рейн кивнул, чувствуя искру любопытства.

— Хорошо, тогда покажи преимущества.

[Конечно]

___________________________

[Блюдо: «Жареная рыба-русалка в цитрусовом соусе» — магические эффекты

1. Повышенная жизнеспособность: считается, что потребление этого блюда повышает жизненную силу и энергию, позволяя использовать силу и выносливость, превышающие обычные человеческие возможности.

2. Обострение чувств: известно, что пикантный цитрусовый соус и ароматные травы, используемые в блюде, стимулируют чувства, улучшая восприятие и осознание окружающего.

3. Улучшение ясности ума: сочетание омега-3 жирных кислот в рыбе и полезных питательных веществ в цитрусовом соусе способствует улучшению ясности ума, улучшению памяти, концентрации внимания и способности решать проблемы.

4. Магическая защита: мистические свойства трав и специй, используемых в блюде, обеспечивают магическую защиту от тёмных сил, ограждая потребителя от негативных сил и вредных воздействий.

5. Рост удачи:  в некоторых культурах считается, что употребление определённых морепродуктов приносит удачу и везение.

Можно сказать, что употребление в пищу этого блюда привлекает положительную энергию и возможности, приносит удачу и процветание]

__________________________

***

Система активировала серию голографических панелей, на каждой из которых подробно описывался магический эффект, связанный с блюдом.

Рейн с растущим скептицизмом читал целый список преимуществ, начиная от повышения жизнеспособности и заканчивая повышенной удачей. Он был практичным человеком, и идея есть что-то только ради предполагаемых магических свойств казалась ему абсурдной.

В конце концов, Рейн скрестил руки на груди и покачал головой.

— Я не знаю. Это всё ещё кажется чересчур большой рекламой для обычного рыбного ужина.

Система оставалась терпеливой.

[Хозяин, вы должны помнить, что этот мир не похож на ваш прошлый мир. Законы природы и магии здесь другие. То, что вам может показаться обычной едой, может иметь огромную силу и значение для других.]

Рейн на мгновение задумался, а затем пожал плечами.

— Я подумаю об этом в будущем.

Он спрятал свою "рыбью" награду после недолгого размышления.

— Полагаю, с этого момента пришло время продолжить мою обычную рутину.

Рейн удовлетворённо потянулся. Ему не терпелось испытать новые навыки в реальной жизни.

Рейн с чувством удовлетворения исследовал свои достижения.

Библиотека дала ему новые навыки. В системе появились новые возможности: «Доска задач» и «Панель достижений». Его уровень «полномочий» достиг 2-го уровня, и через две-три недели перейдёт на 3-й уровень. Рейн также получил хорошие награды за свои действия.

Внезапно его осенила мысль.

— О, я кое-что забыл, — пробормотал он. — Система, сколько баллов я набрал за влияние на сюжет?

[Вы набрали 5478 баллов.]

Сердце Рейна подпрыгнуло от волнения. С таким количеством баллов он мог сделать почти всё!

— Могу ли я купить несколько хороших навыков и эту одноразовую дверь для телепортации? — подумал он вслух.

___________________________

[«Одноразовая дверь телепортации»

Тип: артефакт

Использование: мгновенное перемещение в желаемое место

Диапазон: ограничение знаниями пользователя о местоположениях

Активация: подумайте о нужном месте

Ограничения: использование только 1 раз, бесполезно после активации

Механизм: создаётся портал, соединяющий текущее местоположение пользователя с желаемым пунктом назначения.

Сложность: достаточно просто в использовании, не требует предварительной настройки или калибровки.

Примечание: дальность действия артефакта ограничена знаниями пользователя о месте, куда он хочет отправиться. Если пользователь не знаком с областью, он может быть не в состоянии визуализировать её достаточно точно, чтобы использовать артефакт.

Цена: 2.000 баллов ]

_____________________________

Концепция, которая когда-то казалась ему непостижимой, теперь находилась в пределах его досягаемости. Идея, которая заставляла его бороться и напрягать мысли, стала осязаемой реальностью, легкодоступной для него.

Рейн стоял на краю береговой линии, глядя в бескрайние просторы океана. Уже несколько месяцев он жил один на необитаемом острове, не имея ничего, кроме собственных мыслей и шума волн. Но теперь появился проблеск надежды.

Пока он шептал, шум волн заглушал его голос. Рейн повторил слова снова, на этот раз чуть громче.

— Я могу покинуть остров? Эта мысль ещё недавно казалась мне сном.

«И то верно, мне легко покинуть остров с помощью телепортационной двери» — подумал он.

Но тогда почему Рейн так колебался?

«Да, я могу уйти. Я могу покинуть необитаемый остров. Но есть ли у меня средства и мужество, чтобы уйти?»

У Рейна закралась неуверенность в себе. Он жил на острове так долго, что забыл, каково быть среди других людей. Что, если он недостаточно силён, чтобы справиться с внешним миром?

Несмотря на то, что он навсегда оставил прошлое позади, он всё ещё чувствовал, что сбежал, как трус. Он отказался от своих проблем вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Бесчисленное количество раз он задавался вопросом: «Был ли это лучший способ действий?»

Рейн был совсем один на этом острове. Ему не к кому было обратиться за советом или поддержкой. Оставалось только полагаться на собственные суждения, что неоднократно усиливало его неуверенность.

— Что мне делать, если снова что-то пойдёт не так? — спрашивал себя Рейн.

Мысль об одиночестве и уязвимости в незнакомом мире вызывала дрожь. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Рейн выжил на этом острове несколько месяцев и должен был поверить, что у него хватит сил выжить и во внешнем мире.

— Что, если я недостаточно силён? Что, если я не смогу справиться с предстоящими угрозами? — в его голосе звучала тревога.

Бесчисленные месяцы он полагался на свою способность успокаивать разум и подавлять сомнения. Однако, сейчас его неуверенность в себе стала более острой. Он закрыл глаза и сделал ещё несколько глубоких вдохов, пытаясь восстановить самообладание.

В этот момент мысли Рейна обратились к обещанию, которое он дал «Рейну Холмсу».

«Теперь мы будем работать вместе. Мы объединим наши воспоминания, наш опыт и наши навыки, чтобы создать лучшую жизнь для себя», — вспомнил он слова, сказанные своему «эго».

Вернувшись в настоящее, Рейн почувствовал, как в нём закипает решимость. Он понял, что не может вечно оставаться в изоляции.

«Я больше не позволю этой «клетке» связать себя», — подумал он, чувствуя, как колотится его сердце.

Внутренний голос Рейна становился глубже и решительнее, когда он говорил вслух.

— Пришло время столкнуться со страхами и рискнуть. Я слишком долго прятался здесь.

Слёзы заблестели в его глазах, но он продолжал.

— Я должен попытаться. Я не могу сидеть здесь вечно, — прошептал он себе.

Любуясь горизонтом, наблюдая, как солнце медленно опускается под воду, Рейн чувствовал умиротворение. Он знал, что путь не будет лёгким, но он также понимал, что достаточно силён для противостояния всему, что ждёт впереди.

Глубоко вздохнув, он расправил плечи и устремил взгляд в будущее, готовый принять любые вызовы. Рейн решил покинуть остров, но не раньше, чем закончит исследовать каждый закоулок.

Он уже прошёл более 60% территории, а также нанёс на карту 75% острова. Только центральную часть и несколько гнёзд опасных монстров осталось исследовать.

В этот момент что-то внутри него изменилось. Разум парня сосредоточился на конкретной цели и нашёл понимание. Он знал, что ему нужно делать и как это сделать. Чувство было почти ошеломляющим, но он приветствовал его с распростёртыми объятиями.

Рейн ощутил волну силы, проходящую через его тело. Его глаза распахнулись от осознания того, как повышается его ранг. Как будто барьер был сломан, и теперь он мог подключиться к новому уровню силы.

— Я прорвался?

Рейн бормотал с удивлённым взглядом. По мере того, как его ранг повышался, он мог чувствовать мощный прилив энергии. Это было не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал раньше — мощная, потусторонняя сила, которая, казалось, открывала новый уровень внутри него.

Сначала он почувствовал, как мускулы напрягаются и набухают, словно с каждым мгновением становятся сильнее. Его кожа начала покалывать, будто наполнялась какой-то невидимой энергией.

Затем из его тела начал исходить тёплое золотой свечение, заставляя мерцать всё вокруг. Свет становился всё ярче и ярче, пока не стал почти ослепляющим.

Рейн почувствовал, как его отрывает от земли, словно он плывёт в потоке чистой энергии. Он посмотрел на свои руки и увидел, что они потрескивают от электричества, будто он каким-то образом стал проводником силы Вселенной.

И только свет померк, и Рейн спустился обратно на землю, его накрыло глубокое спокойствие и ясность. Он знал, что претерпел мощную трансформацию, что открыла в нём новые грани силы и способностей.

Глядя на свои руки, он мог видеть, как они слегка изменились. Его пальцы казались длиннее и тоньше, а ногти — острее, почти похожими на когти.

— Кажется, я сорвал джекпот.

Рейн был невероятно счастлив. Испытания и невзгоды, которые он перенёс, неудачи и разочарования, грозившие сломить его дух, завершились этим чудесным моментом триумфа.

Рейн был в восторге от того, что только что произошло. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного и изо всех сил пытался понять невероятную волну силы, что текла через его тело.

Когда тёплое сияние исчезло, он оглядел свои руки, слегка преображённые энергией. Он осторожно согнул пальцы, поражаясь тому, какими сильными и ловкими они ему казались.

— Ух ты, — выдохнул он, — я не могу в это поверить. Я достиг B-ранга.

По его оценкам, для прорыва потребовалось бы около одного-двух месяцев.

— Теперь я могу быстрее закончить исследование острова и покинуть его.

Чувство гордости от выполненного долга захлестнуло Рейна, смыв последние остатки сомнения и страха, которые сдерживали его.  Так долго он чувствовал себя ничтожным и слабым, запертым на этом изолированном острове без надежды и желания возвращаться. Но теперь, с этой новообретённой силой, он чувствовал себя почти непобедимым — готовым принять любой вызов.

Рейн смотрел на мерцающее море и бесконечный горизонт, чувствуя, как внутри него кипят волнение и жажда приключений. Впервые за долгое время он почувствовал себя по-настоящему живым. Мир был полон возможностей, и он стремился исследовать их все.

— Хорошо, — сказал он себе, глубоко вздохнув, — я готов. Посмотрим, что там.

Он вызвал окна, чтобы проверять свой статус и навыки.

___________________________

[«ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ»

Имя: Рейн Холмс

Звание: Реинкарнатор

Возраст: 20 лет

Ранг: B

Сила: B (C -> B)

Здоровье: B (C+ -> B)

Выносливость: B (C+ -> B)

Очарование: A (-A -> A)

Интеллект: B+

Мана: B (C -> B)

Удача: С

ЧЕРТЫ:

#Спокойный мыслитель

#Трудоголик

#Дополнительный персонаж

#Одиночка

Характер: холодный интроверт]

_________________________

— Я сразу перешёл на ранг B, ага, — пробормотал Рейн, всё ещё не веря своим глазам.

«Это необычно», — подумал он, недоумевая, как мог так быстро достичь такого высокого звания.

В этом мире было много рангов, начиная с самого низкого: G, F, E, D, C, B, A и S. Были и более высокие, но это другая история. Каждый ранг был важной вехой на пути «пробужденного», и для достижения более высокого ранга требовалось значительное количество усилий, ресурсов и таланта.

Преодолеть порог каждого последующего ранга было труднее, чем предыдущего, а достижение ранга «B» само по себе было значительным подвигом.

Это был первый ранг из тех, что включали модификацию тела и духа для противостояния возросшей силе и потоку энергии пробужденного. Продолжительность жизни и сила того, кто переходил в этот ранг, значительно увеличивалась.

То же самое и с Рейном: получить ранг B было сложно по сравнению с его предыдущими достижениями. Хотя, для прорыва в каждом ранге требовалось время, к рангам ниже уровня «B» пробиться было относительно легко с небольшим талантом, усилиями и ресурсами. Кроме того, Рейн выпил эликсир, который помог ему ещё легче пройти через эти низкоуровневые ранги.

Размышляя о своём новом достижении, Рейн чувствовал, как его тело и дух приспосабливаются к возросшему потоку энергии. Его чувства обострились, и он теперь ясно ощущал, как сила течёт по его венам.

— Тем не менее, я должен быть достичь только «В-», но стал сразу средним B рангом. — он был в замешательстве.

Пересечение двух под-рангов одновременно? Рейн же не был каким-то Сыном Неба. Даже для благословенного это было бы довольно тяжело.

— Эй, система. Не хочешь объяснить?

В конце концов, Рейн мог только спросить Систему.

[Хозяин, вы стали B-рангом. Я предоставлю вам информацию бесплатно.]

— Спасибо, о великая леди, — ответил Рейн с иронией в голосе. — Этот крестьянин бесконечно счастлив.

Его слова были пронизаны язвительным остроумием, граничащим с дерзостью. Рейн не остановился на достигнутом. Он хотел подтолкнуть Систему, посмотреть, сможет ли он спровоцировать реакцию.

— Можете ли вы поделиться своей мудростью со мной? — спросил он сарказмом в голосе. — Если у вас есть такая мудрость, я готов выслушать.

[Конечно, невежественный крестьянин.]

Услышав поддразнивающее замечание Системы, Рейн не мог не ощутить укол раздражения, но быстро отбросил это в сторону. Он прошёл долгий путь бок о бок с Системой. Теперь, глядя на сообщение, он чувствовал, как крепнет его ментальная стойкость. Он знал, что обладает иммунитетом к попыткам Системы подстрекать его.

[После прибытия на этот остров вы долгое время боролись с чувством неуверенности в себе, тревогой и страхом.]

[Вы изолировали себя на острове, чтобы сбежать, но в глубине души знали, что не сможете вечно убегать от своих проблем.]

— Я знаю. — Рейн кивнул, почувствовав, что это правда. — Продолжай объяснение.

[Благодаря самоанализу, «самокопанию» и абсолютной решимости вы смогли противостоять своим внутренним страхам и победить их.]

[Вы обрели новое чувство ясности, цели и внутренней силы, которые позволили вам преодолеть ограничения, что вы наложили на себя.]

[Проще говоря, вы думали, что слабы. Однако, вы боролись с этим страхом и преодолели его.]

[В конце концов, достижение ранга «B» требует не только наличия физически сильного тела, но и крепкой психической стойкости.]

[Чтобы продвигаться к более высоким рангам, необходимо иметь острый ум, способный адаптироваться к новым ситуациям, эффективно решать проблемы и принимать быстрые решения под давлением.]

[Преодолев «себя» и обретя чувство ясности и цели, вы показали, что у вас есть ментальная сила, что поможет преуспеть на более высоких уровнях. Продолжайте в том же духе.]

— Звучит правдоподобно, — согласился Рейн, чувствуя себя мотивированным ободряющими словами Системы.

Его внутренняя борьба стала катализатором роста и трансформации, что позволило парню повысить ранг.

— Однако, почему на этот раз не сработал мой навык «Непробиваемая защита разума»? — спросил Рейн, нахмурив брови в замешательстве.

Сколько он себя помнил, этот навык всегда помогал ему, когда он чувствовал себя разбитым или беспокойным.

[Потому что я отключила его]

Система ответила как ни в чём не бывало. Рейн был ошеломлён ответом. Хотя он подозревал, что она могла вмешиваться в его навыки в прошлом, он не был уверен в этом.

— Похоже, моя догадка была верна. — пробормотал он. — Более того, не похоже, что ты делаешь это впервые.

Мысли Рейна метались, пока он вспоминал все случаи, когда он полагался на свой навык защиты разума, только чтобы обнаружить, что это не сработало.

Он вспомнил ночь перед своим днём рождения, когда он не мог успокоить хаотичные мысли, и случай с Жемчужиной русалки, когда его мысли были переполнены страхом и сомнением. Более того, всякий раз, когда он разговаривал с Системой, этот навык никогда не работал.

— Ты манипулировала моими эмоциями, так? — голос Рейна был низким и обвиняющим.

Он давно подозревал систему. Из-за этого он не решался покупать что-либо в Системном магазине, пока не останется другого выбора. Реакция Системы была быстрой и непримиримой.

[Хозяин, это было для вашего же блага.]

[Хотя ваш навык защиты разума может помочь вам в краткосрочной перспективе, слишком сильная зависимость от него может иметь плохие долгосрочные последствия.]

[Если бы я позволяла вам использовать этот навык каждый раз, когда вы чувствовали себя подавленным и обеспокоенным, вы, возможно, полностью потеряли бы связь со своими эмоциями.]

[Эти эмоции, в конце концов, делают вас человеком. Вы испытываете сочувствие, сострадание и способны общаться с другими на более глубоком уровне. Без них вы потеряли бы часть человеческого естества.]

Рейн внимательно слушал, обдумывая слова Системы. Он не мог отрицать, что в этих словах была доля правды. Но, всё же, он не мог отделаться от ощущения предательства.

— Но почему ты позволяла мне использовать этот навык в прошлом, если знала, что это плохо для меня? — спросил он.

[Я не всегда это знала. Когда мы только начали работать вместе, я не понимала всей полноты ваших способностей и ограничений.]

[Только со временем я начала понимать, как, полагаясь на этот навык, можно нанести ущерб вашему общему благополучию. И даже тогда мне пришлось принять решение, исходя из сложившейся ситуации.]

[Иногда было необходимо позволить вам использовать навык, даже если он не был идеальным. Но, в долгосрочной перспективе, я знала, что должна ограничить его действие, чтобы помочь вам расти и развиваться, как личности.]

Рейн медленно кивнул, принимая объяснение. Он не мог отрицать, что только что получил пользу от вмешательства Системы. Тем не менее, он также не мог избавиться от ощущения, что в этой истории есть нечто большее. Пока парень придержал язык и попытался сосредоточиться на вновь обретённой ясности.

— Тем не менее, почему мой ранг и статистика так сильно выросли? — спросил Рейн, пытаясь понять. — Я пересёк два под-ранга одновременно.

Реакция Системы была немедленной.

[Потому что я подавляла и ваш ранг тоже.]

Рейн снова опешил. Он подозревал, что Система что-то скрывает, но не осознавал степень её вмешательства.

— Зачем ты это делала?

[Хозяин, ваш рост шёл слишком быстро.]

[Хотя быстрый рост может принести пользу в краткосрочной перспективе, в долгосрочной — может нанести вред, если «фундамент» не прочный.]

[Я хотела убедиться, что у вас прочная основа для развития, поэтому и скрыла ваш ранг, чтобы замедлить рост и дать вам время освоить навыки, которые у вас уже есть.]

[Таким образом, вы сможете лучше понять свои способности и избежать потенциальных проблем в будущем.]

Рейн медленно кивнул, начиная понимать причину таких действий.

— Понял. — ответил он. — Но почему ты мне не сказала?

[Я не хотела отвлекать вас от тренировок.]

[Я знала, что если скажу вам, вы зациклитесь на своём ранге и упустите из виду общую картину.]

[Храня это в секрете, я смогла помочь вам сосредоточиться на том, что действительно важно: на создании прочного фундамента для вашего будущего роста.]

— Но что насчёт моей статистики? Ты её тоже подавила?

[Не совсем. Ваша статистика росла нормальными темпами.]

[Текущее повышение связано с тем, что вы "прорвали" очередные ограничения. Это обычное дело после становления B-рангом.]

Рейн кивнул. Он знал это, и просто проверял Систему. Парень всё еще немного обижался из-за намеренно скрытой от него информации.

Тем не менее, в то же время он знал, что Система заботится о его интересах. И теперь, когда он понял причину её действий, он мог понять, что это правильное решение.

«Интересно, сколько ещё Система скрывает от меня?», — Рейн задумался, а Система замолчала.

Рейн задал много вопросов и лучше разобрался в различных темах. Хотя он нашёл ответы полезными, всё равно с каждым днем его подозрения становились сильнее.

Он знал, что Система скрывает от него ответы под предлогом нехватки уровня полномочий. Рейн не мог заставить её говорить.

— Я уверен, что скоро найду ответы, — сказал он низким голосом с угрожающим оттенком. — Или я просто ускорю «сюжет», как делал до сих пор.

Его слова были пронизаны опасной остротой, предполагая, что он не боится нарушать правила для достижения целей. Губы Рейна скривились в лукавой улыбке, показывая намёк на коварные планы.

— Ладно, сейчас не время для этого.

К Рейну вернулась его обычная непринужденность. Он глубоко вздохнул и с изумлением посмотрел на окно статуса. Его сила, здоровье, выносливость и мана увеличились с C до B, указывая на то, что он стал более могущественным. Рейн был особенно счастлив, увидев, что его «Обаяние» повысилось до «A».

— Думаю, я недалеко от достижения оценки S по части «Обаяния».

Рейну показалось, что с его плеч свалился тяжёлый груз. Он почувствовал вновь обретённую лёгкость и ловкость, словно сбросил с себя смертные оковы.

Сосредоточившись на собственном теле, он заметил, что его мышцы стали более рельефными и подтянутыми, будто были удалены все примеси или токсины. В этом и заключалась истинная сила B-ранга.

Вместе с этим пришло ощущение чистоты и спокойствия от понимания, что «оковы», сдерживавшие его прежде, сброшены.

Рейн также был доволен повышением рейтинга интеллекта до «B+». Это означало, что он быстро учится и может хорошо вырабатывать стратегии в сложных ситуациях.

— Похоже, потребуется время, чтобы поднять характеристики интеллекта и обаяния.

Тем не менее, Рейн был немного разочарован рейтингом удачи «C», чувствуя, что мог бы получить немного больше везения в своей жизни.

«Мне что, реально нужно съесть то противное блюдо, чтобы повысить удачу?», — задумался парень.

В целом он был взволнован обретёнными способностями, и был готов отправиться в новые приключения с улучшенными характеристиками. Однако, он всё ещё не видел своих навыков.

__________________________

[«НАВЫКИ»

Активные навыки:

1 Фехтование – Продвинутый уровень

2 «Меч признания» (фехтование семьи Холмс) – Ранг: А

3 «Стиль Теневого Меча» – Ранг: S (^)

4 «Стиль Громовой Звезды и Лунного Меча» – Ранг: S (^)(n)

5 «Искусство меча Сумеречного Тумана» – Ранг: А

6 «Элементальная перестрелка» – Ранг: А (n)

7 «Иллюзорный выстрел» – Ранг: А (n)

8 Стрельба – Средний уровень

9 Контроль маны – Продвинутый уровень (^)

10 Техника Элементального Трансмутационного Дыхания (Неизвестный уровень)

11 Соколиные глаза – Продвинутый уровень (^)

12 Рукопашный бой – Средний уровень

13 Мастерство владения кинжалами – Средний уровень

14 «Засада» – Ранг: B (n)

15 Карманник – Новичок

16 Взлом замков – Новичок

17 Захват в ловушку – Новичок (n)

18 Маскировка – Новичок (n)

19 Скалолазание (Паркур) – Средний уровень

20 Алхимия – Продвинутый уровень (^)

21 Горное дело – Средний уровень

22 Прыжок – Новичок (n)

Пассивные навыки:

1 Непробиваемая защита разума

2 Концентрация

3 Подводное дыхание

4 Расширенное мышление (^)(n)

Жизненные навыки:

1 Кулинария – Продвинутый уровень

2 Разделка мяса – Средний уровень

3 Собирательство –  Средний уровень

4 Писательство – Средний уровень

5 Пение – Средний уровень

6 Каллиграфия – Средний уровень (^)

7 Оценка – Промежуточный уровень

8 Рисование – Средний уровень

9 Живопись – Средний уровень

10 Рыбалка – Средний уровень (^)

11 Программирование – Продвинутый уровень

12 Языки – Продвинутый уровень

[Нажмите здесь, чтобы развернуть список...]

[ПРИМЕЧАНИЕ: (n) – новый навык]

_____________________________

Рейн внимательно изучил свой список навыков, отметив несколько новых записей, что были добавлены с тех пор, как он в последний раз проверял. Он чувствовал прилив волнения.

Во-первых, три новых навыка: «Прыжок», «Маскировка» и «Захват в ловушку». Рейну было приятно видеть, что он расширяет свой набор навыков за пределами боевых и в более практические области. Он с нетерпением ждал возможности опробовать новые способности и посмотреть, как может использовать их в своих интересах.

Затем он заметил, что овладел несколькими новыми искусствами фехтования. «Искусство теневого меча» и «Прогулка в тени» исчезли из его окна умений, но Рейн быстро сообразил, что новый «Стиль Теневого Меча» заменил оба эти навыка.

Рейн очень хотел опробовать новый стиль и посмотреть, как это выглядит в реальности. Кроме того, «Стиль Громовой Звезды и Лунного Меча», «Элементальная перестрелка», «Засада» и «Иллюзорный выстрел» были для него совершенно новыми, и он был взволнован, изучая их.

Парень знал, что исчезновение или слияние навыков — это естественное развитие навыков, и был взволнован, увидев, какие ещё новые способности или комбинации он получит в будущем.

Его «Параллельное мышление» повысилось до «Расширенного мышления». И даже «Контроль над манной» и «Алхимия» выросли.

— Теперь я могу создавать мощные эликсиры и точнее использовать технику дыхания.

В целом, Рейн был уверен, что делает успехи в своих тренировках, и был взволнован, в предвкушении новых поворотов и открытий. Он поставил мысленную пометку практиковать новые навыки и продолжать усердно работать над улучшением существующих способностей.

Конечно, Рейн старался максимально практиковаться и держать все навыки в стабильном развитии, но, к сожалению, попрактиковать «Слияние Элементов» не получилось. Эта техника до сих пор осталась не изученной.

— Тем не менее, никаких проблем, так как я помню содержание.

Рейн вздохнул. В ближайшее время ему предстояло улучшить меткость. Он знал, что способность точно стрелять и создавать иллюзии в бою может оказаться полезной во многих ситуациях.

Тем не менее, он не мог не чувствовать оттенок разочарования из-за отсутствия прогресса в некоторых навыках. Он поставил ещё одну заметку — сосредоточиться на улучшении самых низких навыков. Такими навыками стали «Карманник», «Взлом замков», «Захват в ловушку», «Маскировка».

— У меня есть базовые навыки для убийцы и вора. Может, мне стоит прикупить дополнительно навык «Скрытность»? Стоит ли мне стать вором на полставки? Было бы весело ограбить некоторые сокровищницы.

Рейн, конечно, шутил. Впрочем, возможно, это была и не шутка.

Проверив всё в своём статусе и навыках, Рейн, почувствовав усталость от этих надоедливых вещей. Он решил немного отдохнуть.

Конечно, будучи разработчиком в прошлом, Рейн привык тщательно проверять списки дел и следить за тем, чтобы не осталось ничего срочного.

Удовлетворённый своим прогрессом, он направился в спальню и сел на удобную кровать, чувствуя под собой мягкость простыней. Затем он лёг, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чувствуя, как мышцы расслабляются, а разум успокаивается.

— Система, обязательно разбуди меня через три часа, — приказал Рейн, надеясь поспать несколько часов, прежде чем возобновить работу.

Он потёр усталые глаза, чувствуя себя измотанным.

[Хозяин, я — не ваша личная служанка или будильник. Будить вас не стану.]

Рейн разочарованно вздохнул и закатил глаза, зная, что переубедить её слишком муторно, когда он и так без сил.

— Сделай это только один раз. У тебя нет совести? Из-за тебя мне пришлось страдать до сих пор. — пробормотал Рейн, обвиняя систему.

Голос Рейна был низким и усталым, с оттенком отчаяния.

[Хозяин, я — не живое существо и у меня нет совести.]

[Однако, как живому существу, вам не стыдно заставлять меня убирать ваш собственный беспорядок?]

На красивом лице Рейна не отразилось ни стыда, ни смущения.

— Я ничего такого не помню, — возразил он, делая бесстрастное выражение лица и игнорируя собеседницу.

Рейна держался стоически и бесстрастно, несмотря на ситуацию. Его глаза не отрывались от Системы, как будто он ждал, когда она предъявит ему свой аргумент.

Его поза была уверенной и непоколебимой, подбородок высоко поднят, а плечи расправлены. В его поведении не было и намёка на стыд или дискомфорт, как будто ему нечего было скрывать или стыдиться.

[Хозяин, я никогда не видела такого бесстыдного человека, как вы.]

[Вы не помните, да? Позвольте мне освежить вашу память.]

[После того, как вы сбежали и когда ваша семья попыталась выследить вас через цифровую сеть, я взломала их системы и создала фальшивые следы, чтобы сбить их с толку. И когда эти люди из вашего прошлого пришли искать вас, я позаботилась о том, чтобы они вас не нашли, стерев ваш цифровой след и создав для вас новую цифровую личность.]

[Более того, когда этот «третьесортный злодей» Ник и «божественная» Принцесса Драконов Вероника попытались взломать ваши данные, я была тем, кто перехватил их планы и удалил всю информацию о вас из виртуальной реальности.]

[Но это ещё не всё. Когда та злая организация пыталась выследить вас, я установила брандмауэры и зашифровала ваши данные, чтобы вы были в безопасности. И когда они попытались взломать мои программы, я опередила их на шаг и закрыла доступ.]

[Более того, всякий раз, когда вы пытались взломать чьи-то данные с помощью своих несовершенных хакерских навыков, мне приходилось удалять ваши следы.]

[Теперь вы вспомнили?]

В глубине души Рейн знал всё это. У него не было такого уж огромного опыта во взломе. Хотя он мог взламывать чужие программы, он ещё был новичком по этой части. Вот и полагался на Систему.

Он знал, что Система нуждалась в нём. Она не могла выбрать кого-то другого. Иначе, почему именно он? В игре было много игроков и NPC.

Система, несомненно, была связана с его реинкарнацией, но Рейн не показывал, что догадывается.

— О, спасибо, великая Система. Сохрани свою милость на этом невежественном мне. Спокойной ночи.

Лицо Рейна оставалось стоическим, когда он бормотал слова благодарности, едва признавая усилия Системы. Небрежным взмахом руки он рухнул в постель и натянул одеяло на голову, исчезнув из виду.

[...]

Рейн мгновенно заснул.

Он позволил себе вздремнуть несколько часов, ожидая, что почувствует себя отдохнувшим и помолодевшим, когда проснётся.

***

Три часа спустя, Рейн всё ещё крепко спал. Его тело было расслаблено, а дыхание глубоким и ровным. В его комнате было тихо, снаружи слышался только звук лёгкого ветерка и далёкое щебетание птиц.

Когда солнце двигалось по небу, его лучи медленно поползли по комнате и начали касаться лица Рейна. Тепло солнечного света медленно начало проникать в его кожу.

Пока Рейн спал, он почувствовал лёгкое покалывание, как будто его ударило током. Это было странное ощущение, и оно заставило его пошевелиться во сне.

— Идиотская система, не бей меня током.

Он начал бессознательно бормотать, как только его впервые ударило током. Рейн сменил позу, пытаясь устроиться поудобнее, но покалывание не исчезло.

В конце концов, он больше не мог спать. Его глаза распахнулись, и он несколько раз моргнул, чтобы приспособиться к яркой комнате. Рейн зевнул и потянулся, чувствуя, как мышцы пробуждаются ото сна.

— Привет, Система. Спасибо, что разбудила меня. — улыбнулся он. — Ты также хорошо контролировала свою силу.

[Хозяин, я уже сняла 10 баллов за эту услугу.]

Будь это в прошлом, Рейн проклял бы систему. Однако, сейчас для него 10 баллов были просто мизерной суммой. Он мог легко заработать больше, меняя предметы и материалы.

♫ ♪ ♫ ♪ Утром, стоит мне только встать,

Блики солнца на коже играют,

Пусть так мягка, удобна моя кровать,

Новый день для меня наступает... ♫ ♪ ♫ ♪

Рейн хмыкнул, медленно сел, чувствуя, как прохлада простыней ускользает от его тела. Он протёр глаза и оглядел комнату, вглядываясь в знакомую обстановку.

Парень мысленно улыбнулся, чувствуя себя довольным и умиротворённым. Он знал, что позволил себе отдых, необходимый для того, чтобы провести оставшуюся часть дня с ясной головой и высокой концентрацией.

— Теперь я должен вернуться к привычному распорядку.

Рейн очень хотел возобновить свою рутину после долгого времени в VR-пространстве.

Страница книги Злодей в отпуске в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

2 - 80

2 - 81

2 - 82

2 - 83

2 - 84

2 - 85

2 - 86

2 - 87

2 - 88

2 - 89

2 - 90

2 - 91

2 - 92

2 - 93

2 - 95

2 - 96

2 - 97

2 - 98

2 - 99

2 - 100

2 - 101

2 - 102

2 - 103

2 - 104

2 - 105

2 - 106

2 - 107

2 - 108

2 - 109

2 - 110

2 - 111

2 - 112

2 - 113

2 - 114

2 - 115

2 - 116

2 - 117

2 - 118

2 - 119

2 - 120

2 - 121

2 - 122

2 - 123

2 - 124

2 - 125

2 - 126

2 - 127

2 - 128

2 - 129

2 - 130

2 - 131

2 - 132

133 Полномочия — Уровень 2

2 - 134

2 - 135

2 - 136

2 - 137

2 - 138

2 - 139

2 - 140

О книге