Глава 1: Компас.

В яркой вспышке белого света три человека внезапно появились на вершине большой древней руины. Руины находились на поляне, окруженной, казалось, бесконечным густым лесом. Группа спустилась по проржавевшей лестнице на нижний этаж, в нос ударил запах дождя и хвои.

"Ну, наконец-то мы добрались, и что теперь?" Единственная женщина в группе объявила несколько беспокойным тоном, ее тяжелые доспехи звякнули, когда она присела на кусок разбитой колонны.

"Уоррен, есть успехи?" спросил пожилой мужчина из группы, глядя на молодого человека, возившегося с компасом.

"Нет, это бесполезно, эта чертова штука все время крутится". Уоррен с досадой бросил компас в большую статую черепахи, которая от удара разбилась вдребезги.

"А-а-а, что за черт!" Женщина быстро вскочила и подбежала к разбитым останкам компаса, подобрала их и убрала подальше: "Это было дорого, идиот".

"Если это было так дорого, почему эта чертова штука не работает, а?" Уоррен отмахнулся в ответ, явно все еще расстроенный: "Ты опять тратишь деньги гильдии на бесполезные безделушки?".

Пока эти двое препирались, пожилой мужчина начал бродить по руинам по часовой стрелке, обращая внимание на архитектуру - она была немного похожа на майянскую.

Его внимание привлекли четыре различные каменные статуи, окружавшие руины, каждая из которых опиралась на большой золотой столб, покрытый выцветшей красной краской и поросший мхом, который выделялся на фоне остальных руин.

На каждой из каменных статуй была большая цветная хрустальная сфера, вписанная в дизайн.

Начиная со статуи, стоящей ближе всего к его группе, она была сделана в виде аллигаторовой черепахи, а в ее пасти находилась большая черная хрустальная сфера.

Следующая статуя представляла собой свернувшегося змееподобного дракона, который держал в когтях похожий синий кристалл,

Следующим был красный кристалл, расположенный в когтях статуи феникса.

И, наконец, под лапой статуи тигра находился белый кристалл.

Старик что-то бормотал про себя, глядя в пустые каменные глаза статуи тигра, и вдруг его осенило. "Черная черепаха, синий дракон, красный феникс и белый тигр".

"Ребята, кажется, у меня есть решение", - крикнул он препирающемуся дуэту. Они быстро замолчали и подошли к нему. "В какую сторону, как сказал тот парень, мы должны идти?" - спросил старик у Уоррена.

"Прямо на восток от портала руин", - ответил Уоррен, - "Но наш компас не работает". Он последовал за стариком, когда тот начал блуждать вокруг.

Старик побродил вокруг немного и привел двух других к статуе дракона: "Если я прав в своем предположении, то эта указывает на восток". Затем он замолчал и уставился на остальных, а они растерянно смотрели на него.

Девушка смотрела на него, словно ожидая объяснений, но после минуты молчания ей стало невтерпеж: "Ладно, Мерлин, откуда ты можешь это знать?" - спросила она язвительным тоном.

Старик, которого называли Мерлином, ухмыльнулся и начал обходить руины по кругу, указывая на каждую из статуй и произнося ее имя: "Вермильоновая птица Юга... Белый тигр Запада... Черная черепаха Севера... Остается... Лазурный дракон Востока..."

"Что теперь?" ответила девушка, не зная, что на это ответить.

Мерлин вздохнул, продолжая объяснять: "Мы начали с того, что похоже на храм майя, но, как ни странно, эти статуи совсем не соответствуют эстетике. Это потому, что эти статуи основаны на китайском дизайне и представляют четырех китайских зверей, которые связаны с кардинальными направлениями... Так что это место, по сути, гигантский компас".

Уоррен, до которого дошло объяснение, кивнул в знак того, что понял, однако женщина все еще сохраняла ошарашенное выражение лица. "Ладно, хватит, он платит вам не за то, чтобы вы думали, мы и так потратили здесь достаточно времени", - громко сказал Уоррен, хлопнул в ладоши и пошел в направлении, куда была обращена статуя дракона.

Все трое начали идти на восток от руин, углубляясь в густой лес. К счастью, в небе был виден большой луч света, сигнализирующий всем, где находятся руины, и служащий маяком для тех, кто заблудился в лесу.

Когда они шли, они вдруг услышали высокий крик, они обернулись и достали свое оружие, только чтобы обнаружить, что их спутница просто зашла в паутину.

"Мерире, ты идиотка..." прорычал Уоррен, но его неприязнь была грубо прервана шорохом.

"У нас гости!" крикнул Мерлин, встав в низкую стойку и держа в руках два длинных кинжала. Уоррен крепче сжал свой длинный посох из зеленого кристалла, а Мерире вытащила из ножен на спине меч. Шорох стал громче, и зловещий вопль эхом разнесся по лесу.

Примерно через двенадцать секунд кустарник раздвинулся, и перед троицей появился большой паук. Ростом он был не меньше Мерлина, с толстыми волосатыми ногами и восемью красными глазами-бусинками. "Черт возьми, этот почти такой же большой, как те, что дома". пошутил Уоррен с самым стереотипным австралийским акцентом, на который только был способен.

Мерлин усмехнулся, сделал шаг к пауку, затем быстро подпрыгнул в воздух и приземлился на спину паука. Держа оба кинжала в обратном хвате, он обрушил кулаки на затылок паука, вонзив оба лезвия в череп существа. В его голове прозвучал небольшой роботизированный сигнал, а затем в периферийном зрении появились три небольших всплывающих уведомления.

「3600 урона, критическое попадание!」

「1200 урона.」

「Пассивное умение ⟪Разрыв⟫ сработало, цель теперь кровоточит.」

Уоррен направил свой посох на паука и начал читать нараспев, вокруг посоха появились светящиеся руны, собравшиеся в оранжевый светящийся шар на кончике.

Мерлин быстро спрыгнул со спины паука, едва избежав волны огня, которая врезалась в тело паука. Огонь быстро распространился по шерсти паука, и через несколько секунд существо представляло собой лишь огненный шар, беспорядочно танцующий в луже собственной крови.

Так же быстро, как и появился, паук умер, прежде чем Мерире успела атаковать.

"Будьте начеку, прошло совсем немного времени с тех пор, как мы вошли, но на нас уже напали". Мерлин предупредил двух других, вытирая паучью кровь со своих кинжалов.

В течение получаса группа продвигалась на восток, не встретив больше ни одного чудовища. Мерире, с ног до головы облаченному в пластинчатые доспехи, было труднее всего передвигаться по густому лесу, в то время как двое других носили одежду, обеспечивающую большую мобильность и комфорт.

"Итак, почему ты решил перестать быть ранкером?" Мерире надоело просто путешествовать, и она попыталась завязать разговор с Мерлином. "Ты был одним из лучших игроков в мире, а теперь нанимаешь гильдии низшего уровня в качестве телохранителей, пока исследуешь руины".

"Мерире, хватит болтать". Уоррен прервал ее, не желая, чтобы она обидела Мерлина.

"Ты не можешь сказать, что тебе не интересно, раньше он зарабатывал так много денег на контрактах, а теперь он просто смотрит на камни весь день. Форумы все еще взрываются каждый раз, когда кто-то натыкается на него в дикой природе". Мерире попыталась возразить, но в ее голову полетел хрустальный посох.

"Уоррен, все в порядке". Мерлин попытался успокоить Уоррена: "Это не секрет, просто большинство людей по какой-то причине не понимают, но если тебе интересно, нам предстоит небольшой путь, я могу рассказать тебе, пока мы идем".

Получив согласие от обоих своих спутников, Мерлин продолжил идти на восток, бросив единственный вопрос: "А ты знаешь, как был создан этот мир?".

Мерире взглянула на Мерлина и пожала плечами. Уоррен заметил, к чему все идет, и вздохнул. "Только в этот раз читайте лекцию покороче, по пунктам, пожалуйста", - попросил он.

Мерлин посмотрел на него и усмехнулся, а затем повернулся к Мерире: "Ну, я планировал сделать это коротким, потому что мы все равно уже близко к цели". Он прочистил горло, и лекция началась.

"Итак, большинство игр создается командами дизайнеров, художников, программистов и так далее, и каждый аспект игры и ее мира разрабатывается людьми, выполняющими свои роли. Однако эта игра уникальна, она даже не создана людьми, она полностью сгенерирована искусственным интеллектом, известным как Гайя, богиня этого мира".

"Гайя отвечает за все в этом мире, и это причина, по которой игра, кажется, никогда не закончится, игра постоянно расширяется Гайей. Она постоянно фильтрует интернет, изучает мифологию, легенды, фольклор, историю, географию, людей, отрасли науки, искусство, истории, она находит все, что хоть отдаленно полезно, учится на этом, накапливает это, а затем вплетает в свой собственный мир".

Он замолчал на секунду, перелезая через большое срубленное дерево, а затем продолжил: "Квесты, монстры, миры, классы - все это генерируется Гайей, и наряду со всем этим содержимым есть предания и знания, и все это переплетается в одну большую историю, а не просто копируется и вставляется". Он замолчал, когда дошел до открытого участка леса, где находились разрушенные руины, покрытые лианами и мхом.

"Отлично, мы на месте!" воскликнул Мерлин.

Глава 2: Легендарный квест.

Мерлин подбежал к большому каменному монолиту, который выглядел неповрежденным, в отличие от окружающих его строений.

"Итак, выяснив направление, глядя на камни, и пройдя по прямой более получаса, мы пришли к месту назначения только для того, чтобы обнаружить еще больше камней". Мерире заскулила, опустившись на обломок рядом с монолитом. Она посмотрела на Мерлина, который пристально смотрел на монолит, похоже, понимая странные символы, выгравированные на его поверхности. Единственное, что она смогла разобрать, было изображение дракона. "Вообще-то нет, этот другой, это камень, покрытый загогулинами". Она получила еще один удар посохом Уоррена.

"Это история о том, как появился вечный лес, она написана на языке древних, так что ты не сможешь прочитать ее без знания древнего языка". Мерлин объяснил: "Согласно этому монолиту, должно быть 3 других, по одному на каждое направление от портала."

"Он все еще использует китайские предания, тогда почему окружающие строения выглядят как майя". Мерлин громко пробормотал, продолжая читать, затем остановился и повернулся к своим спутникам: "Похоже, эта часть предания была взята из китайского мифа".

"Так... и что теперь? Получишь ли ты какую-нибудь суперсилу теперь, когда раскрыл секрет?" с любопытством спросила Мерире, гадая, в этом ли дело. Она ожидала третьего удара от Уоррена, но он, на удивление, тоже ждал ответа.

"Нет, никаких бонусов, однако я подозреваю, что это подсказка к легендарному скрытому квесту". Мерлин ответил, указывая на глубокое углубление в монолите: "Лазурный дракон Востока, Птица Вермилион Юга, Белый Тигр Запада и Черная Черепаха Севера. В китайской легенде эти четыре зверя представляют четыре основных направления".

Он сделал паузу, а затем обвел взглядом нижнюю часть монолита: "А в этой части внизу говорится о пятом звере, запечатанном силой четырех других зверей, звере, который представляет центр". Мерлин повернулся в сторону руин, откуда он пришел, и уставился на яркий желтый свет, взметнувшийся в небо.

"Желтый дракон, или иногда химероподобное существо, я считаю, что вся эта местность - это поиск, чтобы раскрыть пятого зверя". Мерлин начал говорить вслух, все еще глядя на свет. "Желтый змееподобный дракон, храм майя или, возможно, ацтеков... это может быть оно..."

"Что?" воскликнула Мерире, вырвав Мерлина из его мечтаний.

"Вообще-то, я думаю, что это может быть не просто зверь... Возможно, это бог". воскликнул Мерлин, оставив двух других в замешательстве.

"Легендарный скрытый квест, чтобы открыть бога? Как ты можешь быть в этом уверен, ты всего лишь пришел в руины и прочитал каменную скрижаль. Конечно, найти ее было непросто, но если любой может прийти сюда, значит, она не такая уж и скрытая..." жаловалась Мерире, явно не видя в этом смысла.

Обычный легендарный квест и так был редким и зачастую чрезвычайно сложным, не говоря уже о скрытом.

"Не забывай, что тебе нужно знать древний язык, чтобы прочитать это", - ответил Мерлин, - "Это редкая награда, которая иногда появляется в легендарных скрытых квестах, но на данный момент известно только семь человек, обладающих ею, так что получить ее не так-то просто".

Мерлин продолжил читать остальную часть монолита, делая заметки, он обязательно отметил, что некоторые места текста казались неуместными, подтверждая предыдущие подозрения Мерлина.

Все упоминания о том, что должно было быть желтым драконом в тексте монолита, относились к существу, которое лучше описать как большую пернатую змею с радужными перьями и золотой чешуей. Как только он закончил читать, в его поле зрения появилось всплывающее окно уведомления, за которым последовало похожее механическое звяканье.

「Благодаря своему обширному пониманию мира, вы легко раскрываете правду о вечном лесе. Раскрыв легендарную тайну, вы укрепили свое место легендарного мастера! +5,000 репутации.」

┌───────────────────

[Скрытый легендарный квест]

Печать Кетцалькоатля.

Освободите бога пернатых змей Кетцалькоатля из его вечного заточения. В четырех руинах, похоже, хранится ключ к разрушению печати.

Для разрушения печати, способной заточить бога, потребуется человек с невероятной силой.

- Предупреждение: В зависимости от ваших действий, этот квест может иметь ужасные последствия для всего мира.

- Награда: ???

- Требования: Вы должны быть в топ-500 на доске лидеров, чтобы начать этот квест.

└───────────────────

Волна паники и грусти накрыла Мерлина, когда его взгляд метался туда-сюда по последнему предложению, надеясь, что он неправильно его прочитал.

「Требования: Чтобы начать этот квест, вы должны быть в числе 500 лучших в таблице лидеров.

Выпустив болезненный смешок, Мерлин ударил кулаком по монолиту и упал на колени. "Даже ты, Гея?" Его голос был хрупким, как будто он был на грани слез.

"Я посвятил пятнадцать лет своей жизни... пятнадцать лет посвятил раскрытию секретов, которые все остальные игнорируют как бесполезный фон, наполнитель, не имеющий никакого значения, не более чем глупые лишние предания". Мерлин ударил кулаком о землю, в его глазах стояли слезы, а двое его спутников, заметив внезапную перемену в его поведении и чувствуя себя неловко из-за его внезапной вспышки, перестали двигаться и не осмеливались поднимать шум.

"Меня без конца высмеивают за то, что я отказался от контрактов, все деньги, только деньги, это все, что я слышу, деньги, деньги, деньги". Он начал разглагольствовать, ни к кому конкретно не обращаясь. "О, вы играете в игру, чтобы смотреть на камни, читать книги и лазить по горам, какая пустая трата времени".

"Ну извини, что я не хочу бесконечно убивать монстров каждый бодрствующий час своей жизни в течение 30 лет, как я смею не хотеть бесконечно гриндить". Мерлин снова взглянул на уведомление, которое все еще находилось в его периферийном зрении. "Я единственный, кто ценит ваш мир, но даже вы высмеиваете меня за то, что я бросил играть..."

"Открыть таблицу лидеров". Мерлин произнес это курсовым голосом, и перед ним появилось всплывающее информационное окно, за которым последовало механическое звяканье. В отличие от уведомлений, это окно содержало длинный список имен игроков, рейтингов и гильдий. Мерлин быстро прокрутил список сверху вниз, пока не добрался до позиции 500.

┌───────────────────

[Таблица лидеров]

[Ранг] - [Имя пользователя] - [Уровень] - [Слоты души] - [Гильдия]

#1 - Typhoeus - 2105 - 4 - Адское пособие

#2 - TurkeyBandit - 2100 - 3 - GobbleGobbleGobble

#3 - AwfulPrince - 2099 - 4 - Посвященые

#4 - 333Repeating - 2098 - 3 - Преданность

#5 - Bambooccaneer - 2098 - 3 - Черное море

...

#498 - Snowbunny - 2089 - 2 - Облака

#499 - SmugPaladin - 2084 - 3 - Адская выгода

#500 - WrongApple - 2084 - 3 - Нирвана

└───────────────────

"Я отстаю на пятнадцать лет, оно хочет, чтобы я догнал уровень 2084". Мерлин протянул руку и провёл по информационному окну, заставив его исчезнуть.

"Открыть статус". Перед ним снова появилось информационное окно, на этот раз содержащее основную информацию о персонаже.

┌───────────────────

Имя: Мерлин

Уровень: 894

Гильдия: Адский бенефис

Душа происхождения: Ангел мести

Слоты души: 5

1: ★★★★★ Гибридная душа: Ангел возмездия

2: ★★★★ Душа класса: Умбральный агент

3: ★★★★ Классовая душа: Искатель крови

4: ★★★★ Работа души: Хранитель мудрости

5: ★★★★ Душа навыка: Глаза Тота

└───────────────────

"1190 уровней, это невозможно..." Мерлин снова сломался, чувствуя себя беспомощным в этом сценарии.

Из того, что можно считать работой всей его жизни, внезапно обнаружить то, что, возможно, является самым редким квестом в игре, спустя 30 лет после выхода игры, расположенным в непопулярной фермерской местности, рассчитанной на 1000-й уровень. Только для того, чтобы обнаружить, что он никогда не сможет начать квест.

"Мерлин, что случилось?" Мерире говорила осторожно, она все еще была поражена его внезапной вспышкой, но она придвинулась ближе и попыталась утешить его.

"Ну... По крайней мере, я был прав..." Мерлин повернулся к ней с разочарованным выражением лица, но с грустью в голосе. "Это могло привести к первой шестизвездочной душе... Но ты сможешь начать квест, только если ты достигнешь 500-го ранга".

"A... Шестизвездочная душа!" Мерире и Уоррен удивленно переглянулись.

"Самые известные пятизвездочные души связаны с легендарными квестами с архангелами, королями демонов и низшими божествами, а скрытый квест, связанный с богом-создателем, несомненно, должен быть на ступень выше этих". Мерлин объяснил: "Этот квест включает в себя раскрытие ацтекского бога Кецалькоатля, награда скрыта, что обычно означает, что это душа или знания очень высокого уровня, и я сомневаюсь, что это даст знание древнего языка, учитывая, что оно нужно, чтобы получить квест".

"Проклятье, ну ты всегда можешь продать информацию ранкерам или отдать ее людям из своей гильдии". Мерире попыталась утешить его, но, похоже, от этого ему стало только хуже.

Мерлин неловко хихикнул и улегся на каменные обломки пола, глядя в небо. "Это квест, спрятанный в области на тысячу уровней позади нынешних ранкеров, но никто его не нашел, а если и нашел, то никто не потрудился исследовать руины... Неожиданная оплошность со стороны Гайи".

"Охохохо, слышали, мальчики? Он говорит, что это бог!" - послышался хрипловатый голос из густого кустарника на краю поляны.

Глава 3: Ангел возмездия.

"Он действительно пришел, и все, что для этого потребовалось, это сообщение на форуме". С линии деревьев послышалось несколько раскатов смеха.

"О боже, мы попались на приманку, да?" сказал Мерлин со вздохом, как будто это было обычным явлением. Быстро поднявшись с земли, он обнажил оба своих клинка. "По крайней мере, дайте парню время на траур".

Спутники Мерлина тоже обнажили свое оружие и встали в оборонительный строй рядом с Мерлином. Прошло несколько мгновений, пока ни одна из сторон не сделала ни шагу.

"Добрый день, Мерлин, рад снова тебя видеть". Из-за дерева вышел огромный волосатый мужчина, размахивая странным плоским синим кристаллом и говоря высокомерным тоном. "Похоже, на этот раз ты не смог позволить себе столько телохранителей, а?"

"О, на этот раз это всего лишь отряд щенков". Мерлин говорил так, словно был разочарован этим фактом, но на его лице появилась самодовольная ухмылка, как будто его грусть несколько минут назад была всего лишь фасадом. "Похоже, я потратил больше денег, чем нужно. Черт, ладно, давайте покончим с этим, я плачу этим парням по часам".

"Ты уже заплатил нам..." Мерире, сбитая с толку происходящим, попыталась задать вопрос, но ее прервал Уоррен, подтолкнув ее.

"У тебя есть план?" спросил Уоррен, вглядываясь в линию деревьев, где все еще прятались фигуры, хотя и плохо.

"Да... Убьем их и разграбим. Мы могли бы получить немного прибыли, пока мы здесь". Тон Мерлина стал таким же высокомерным, как и выражение его лица.

"Зрение охотника, Жажда крови, Истинное зрение". Мерлин начал произносить названия умений, приближаясь к линии деревьев.

「Умение ⟪Зрение охотника⟫ Активировано. Вы можете чувствовать ближайших врагов, выслеживать становится проще.」

「Умение ⟪Жажда крови⟫ Активировано. Вы можете чувствовать раненых существ, ваша скорость передвижения и атаки увеличивается за каждого раненого врага поблизости.」.

「Умение ⟪Истинное зрение⟫ Активировано. Вы можете видеть сквозь иллюзии и невидимость.」.

В периферийном зрении Мерлина одно за другим появлялись роботизированные зуммеры и окна уведомлений, информируя его об успешной активации способностей, а затем исчезали.

"Оценка", - спокойно произнес Мерлин, глядя на человека, которого он ранее оскорбил.

┌───────────────────

Имя: Вольфсбейн

Уровень: 1367

Гильдия: Волчья стая

Родовая душа: Оборотень

Слоты души: 2

1: ★★★★ Расовая душа: Оборотень

2: ★★★★★ Класс души: Охотник на вампиров

└───────────────────

"А, ты немного поработал с тех пор, как я уничтожил тебя в последний раз, даже смог получить класс Охотника на вампиров". Мерлин издал небольшой смешок и ответил снисходительным голосом. Медленная походка Мерлина внезапно перешла в бег, и он направился к Вольфсбейн, держа оружие наготове.

Вольфсбейн потянулся в карман и достал небольшой пузырек с мерцающей голубой жидкостью, и когда Мерлин был всего в нескольких секундах от того, чтобы дотянуться до него, он бросил пузырек перед собой и начал напевать под нос, пузырек внезапно разбился, и его содержимое образовало широкую тонкую стену, которая продолжала лететь в сторону Мерлина.

То ли из-за того, что Мерлин не успел вовремя среагировать, то ли просто из любопытства, стена жидкости успешно столкнулась с ним, жидкость впиталась в его одежду и залила его волосы и кожу, но больше ничего не произошло. Вольфсбейн немедленно переместился в зону ближнего боя, когда пузырек разбился, и, не ожидая ни секунды, чтобы позлорадствовать, начал скандировать, одновременно делая колющее движение пустой рукой.

Не успела пустая рука нанести удар, как в руке Вольфсбейна появилась небольшая деревянная палка с заостренным острием, и менее чем через секунду палка успешно вонзилась в живот Мерлина. Мерлин получил два уведомления.

「На вас напал игрок ' Вольфсбейн '. Все члены его партии были отмечены как враги, вы можете атаковать их, не получая штрафов.」.

「Вы получили 120 урона от игрока ' Вольфсбейн ', используя навык ⟪ Колья охотника на вампиров ⟫.」.

"Что? Почему ты не умер?" воскликнул Вольфсбейн в замешательстве, быстро отступая на пару шагов назад, кол распался на дым.

"Если подумать, у тебя ведь не было возможности оценить меня в прошлый раз, не так ли?" проговорил Мерлин, самодовольная ухмылка все еще красовалась на его лице. Мерлин решил немного похвастаться, что в общем-то было для него необычно. "Знаешь что, я позволю тебе просканировать меня... Может быть, на этот раз ты научишься".

Вольфсбейн, хоть и был разгневан высокомерием Мерлина, все же решил принять его предложение. Он держал странную хрустальную пластину перед своим лицом и нараспев произносил навык "Осмотр".

Внезапно синяя хрустальная пластина засветилась, и на ее поверхности появились светящиеся слова. Это был инструмент, который в ограниченной степени воспроизводил навык оценки.

┌───────────────────

Имя: Мерлин

Уровень: 894

Гильдия: Адский бенефис

Душа происхождения: Ангел мести

Слоты души: 5

1: ★★★★★ Гибридная душа: Ангел возмездия

2: ★★★★ Душа класса: Умбральный агент

3: ★★★★ Классовая душа: Искатель крови

4: ★★★★Работа души: Хранитель мудрости

5: ★★★★ Душа навыка: Глаза Тота

└───────────────────

"Погоди, ты даже не вампир, погоди, нет, более того, пятизвездочная гибридная душа?" Вольфсбейн был немного шокирован этим открытием, он видел, как Мерлин в прошлом использовал то, что выглядело как магия крови и темная магия, обе эти черты были отличительными признаками души вампира, но, похоже, Мерлин использовал два отдельных класса для достижения схожего стиля игры.

"Библиотека Тота". Мерлин быстро проскандировал еще один навык, в результате чего появилось еще одно окно уведомления.

「Библиотека знаний Тота открылась, что бы вы хотели исследовать?」

"Навык охотника на вампиров, ⟪Колья охотника на вампиров⟫, краткое описание." Мерлин ответил, немного любопытствуя по поводу навыка, которым он был поражен.

┌───────────────────

Колья Охотника на Вампиров - одна из основных способностей Охотника на Вампиров.

Способность вызывает деревянный кол, который может быть использован для атаки.

При использовании против врага, не являющегося вампиром, кол наносит умеренный колющий урон.

Если его использовать против вампира низшего варианта более низкого уровня, чем пользователь, он мгновенно убьет вампира, в противном случае он нанесет значительный урон.

Способность наносит значительный урон против игроков-вампиров, элитных монстров и монстров-боссов, если вампир ослаблен святой водой или святой магией, и если вампир не превосходит пользователя по уровню.

└───────────────────

"А, так это была святая вода... Неплохое у тебя сочетание, ты тренировался специально для меня?" Мерлин удовлетворил свое любопытство, и его мысли снова переключились на бой. "Моя очередь!"

Мерлин снова бросился к Вульфсбейну, и как только он достиг дистанции ближнего боя, его клинки уже были точно нацелены на горло Вульфсбейна, и оба клинка соединились.

「1140 урона.」

「3600 урона, критическое попадание!」

「Пассивное умение ⟪ Разрыв ⟫ сработало, цель теперь кровоточит.」

Куски шерсти оборотня упали на лесную подстилку, когда горло Вульфсбейна вскрылось, нанеся значительный урон и повергнув его в панику, когда он заметил, что его здоровье быстро уменьшается. Он начал отдавать приказы, пытаясь отступить. "Все в атаку!"

Несколько оборотней покинули свои укрытия в кронах деревьев, Мерлин бегло осмотрел их и заметил, что двенадцать из них собирают ману, а остальные семь бегут к нему с мечами наготове.

"Ангел мести". Белки глаз Мерлина почернели, как только он закончил петь, а в воздухе вокруг него начали формироваться иллюзорные черные перья, внезапно рассеивающиеся, если они касались чего-либо.

「Скилл ⟪Ангел Мщения⟫ активирован, после получения смертельного урона ваше здоровье не сможет упасть ниже 1 HP в течение трех секунд, весь урон, полученный в этой форме, будет временно сохранен.」.

Мерлин прекратил движение и принял оборонительную позу, когда вооруженные оборотни приблизились вплотную. Через несколько секунд все вражеские маги закончили произносить свои заклинания, магия различных форм и цветов полетела в сторону Мерлина, прежде чем все они внезапно вошли в контакт.

На Мерлина обрушился шквал уведомлений.

「2922 получен урон.」

「2050 получен урон.」

「4009 получен урон.」

「780 получен урон.」

「Получен фатальный урон, вы поддерживаете жизнь на 1 HP с помощью ⟪ Ангел Мщения ⟫.」

「4551 получен урон.」

「1290 получен урон.」

「3707 получен урон.」

「4772 получен урон.」

「630 получен урон.」

「2587 получен урон.」

「4200 получен урон.」

「969 получен урон.」

Вольфсбейн рассмеялся, когда Мерлин был погребен под множеством радужных взрывов, не подозревая о готовящейся бойне.

「32,467 урона было временно сохранено.」

"О, это будет так нечестно, даже мне вас жаль". Мерлин с волнением уставился на число, его и без того несносно самодовольная ухмылка усилилась, и он не мог удержаться от маниакального смеха. Мерлин тут же начал бежать к самой большой группе врагов, его смех стал безумным. Его враги, в особенности Вольфсбейн, ослабили бдительность, оставив себя беззащитными, когда Мерлин на полной скорости устремился к ним.

"Счетчик мести!" крикнул Мерлин, прыгая в середину группы врагов.

「Навык ⟪ Счетчик мести ⟫ активирован, 35% накопленного урона будет использовано, остальное отброшено.」.

Внезапно из груди Мерлина вырвалась волна черной энергии, быстро разросшаяся в большой пузырь, который охватил половину видимой линии деревьев, а также весь отряд Вольфсбейна. Мерлин наблюдал, как все вокруг него упали на колени или рухнули, когда черная энергия рассеялась, оставив после себя дождь черных перьев.

Мерлин стоял, несколько завороженный созданной им мрачной сценой: вокруг него лежало несколько трупов, а небо чернело от сотен черных перьев, медленно опускавшихся на пол. Единственное, что разрушало эту сцену, было окно уведомления, расположенное на краю его зрения.

「Вы убили несколько врагов высокого уровня, поздравляем, теперь ваш уровень 895.」

Глава 4: Легенды никогда не умирают.

"Уоррен, Мерир, приведите в порядок остальное, я почти мертв". крикнул Мерлин своим спутникам, хромая обратно к руинам, напевая команду "Открыть инвентарь".

Перед Мерлином появилось большое игровое окно с сеткой, в которой почти каждая ячейка была помечена значком какого-либо предмета, а также цифрой, обозначавшей количество хранящегося в ней предмета. Оказалось, что Мерлин - настоящий кладоискатель.

Воспользовавшись строкой поиска, Мерлин быстро ввел в поиск слово "зелье", ячейки, содержащие соответствующие предметы, стали подсвечиваться, а другие потускнели. Мерлин протянул руку к окну инвентаря, и, как будто сунул руку в портал, она исчезла, а затем вернулась с большим стеклянным флаконом в руках. Мерлин провел рукой по краю окна инвентаря, заставив его исчезнуть.

Вырвав пробку из стеклянного пузырька, Мерлин выпил его содержимое так, словно от этого зависела его жизнь, а его спутники прошли мимо него с оружием наготове, готовясь уничтожить остальных нападавших. Как только он нашел большой разбитый столб, чтобы присесть за ним, Мерлин почувствовал головокружение, его дыхание стало затрудненным, казалось, что он пытается вдохнуть пары. Пустой стеклянный пузырек выпал из его руки, разбившись о заросший камень кирпичного пола.

В поле зрения Мерлина появилось большое красное предупреждающее окошко, его обзор был свободен, но окошко все равно было хорошо видно, оно содержало следующее сообщение.

┌───────────────────

[Ошибка! Код безопасных операций 554!]

Произошла ошибка, нарушающая правила безопасных операций, вы будете принудительно выброшены из системы, создан журнал ошибок.

Пользователь Артур Холмс, в течение 4 часов вам позвонят наши сотрудники, пожалуйста, не эксплуатируйте устройство до разговора со специалистом.

└───────────────────

Раздался оглушительный удар, похожий на гром, и пейзаж вокруг Мерлина внезапно исчез, сменившись ярко-белым окружением, с которым Мерлин был знаком, это была белая комната, которую посещал каждый человек, когда запускал капсулу VR, виртуальный центр. Зрение Мерлина медленно переходило в черноту, и он почувствовал толчок в своем теле, стимулирующий толчок, который сигнализировал пользователю, что он больше не управляет VR капсулой, и чтобы разбудить тех, кто заснул во время подключения.

Еще не полностью придя в себя, но все еще находясь в процессе возвращения в сознание, Мерлин почувствовал, что в капсуле слишком тихо, единственное, что он мог слышать, это стук своего сердца, но он чувствовал, что что-то не так, его глаза и горло чесались, легкие словно горели.

После полного прихода в сознание он понял, что чувствует запах горелого пластика, у него пронзительно болела голова, в ушах звенело, глаза слезились, и он сильно кашлял. Мерлин начал судорожно пытаться выбраться из капсулы, толкаясь, пиная ее, пытаясь пробить окно. Когда он стучал в дверь капсулы, он услышал мужской голос, что его испугало, ведь он живет один.

В тот момент его разум был не в лучшем состоянии, но он не мог отделаться от ощущения дежавю.

"Уходи из дома!". Послышались нечленораздельные приглушенные крики, затем звуки лязга и ударов, и, наконец, скрип металла, когда дверь капсулы распахнулась.

Когда капсула наконец открылась, зрение Мерлина было полностью затуманено из-за слезящихся глаз и яркого белого света, жгучего из-за его нынешней светочувствительности, однако он все еще мог различить четыре фигуры, стоящие вокруг него. Двое из них наклонились и подняли его из капсулы, аккуратно положив на пол на безопасном расстоянии от устройства.

Глаза Мерлина начали привыкать к яркому свету, хотя его зрение все еще было затуманено, он смог различить больше фигур, а в периферийном зрении он увидел, что, похоже, еще два человека бегут в его сторону.

'Это странно знакомо...' подумал Мерлин, все еще не в силах избавиться от ощущения дежавю.

Когда эти две фигуры подошли к нему, он почувствовал давление на запястье, затем на шею и, наконец, на грудь. Среди звона в ушах Мерлина послышался женский голос: "Жизненные показатели повышены, но он дышит, давайте дадим ему кислород, прежде чем мы его переместим".

Мерлина подняли на стул и дали кислородную маску. Находясь в состоянии бреда и все еще испытывая небольшие проблемы со зрением, он потратил время на то, чтобы рассмотреть окружающую обстановку: все было знакомо, но не было абсолютно никакого шанса, что он когда-нибудь подумает, что это его комната, как бы он ни бредил.

Стены были выкрашены в промышленный белый цвет с кобальтово-синими линиями, очерчивающими плинтус, где стена и пол соединяются, а также вокруг каждой дверной коробки, скорее всего, для видимости, так как полы были из белого винилового материала, такого же оттенка, как и стены, что создавало впечатление чистоты и медицинской обстановки.

Женщина, которая ранее проверяла его показатели, подошла к нему, опустилась перед ним на колени и положила руку ему на лицо, после чего сказала нежным голосом: "Эй, Арт, как ты себя чувствуешь, ты можешь говорить?".

Прошло много времени с тех пор, как Мерлина в последний раз так называли, единственный человек, который это делал, погиб в автокатастрофе 12 лет назад, и с тех пор единственные люди, с которыми он общался, называли его Мерлином или очень редко его настоящим именем. Внезапный всплеск грустных воспоминаний, а также его бредовое состояние заставили его пробормотать имя: "Анна?".

"О, так ты меня слышишь, это хорошо. В чем дело, приятель, не видишь?" Женщина, которая, казалось, откликнулась на имя Анна, подняла лицо Мерлина и достала фонарик, быстро посветила фонариком в глаза Мерлина, на что он вздрогнул в ответ. "А, светочувствительность, да? Не волнуйтесь, скоро все придет в норму".

Мерлин почувствовал, что его лицо покраснело, а в глазах появились слезы. Он не был уверен, сон ли это или галлюцинация, но человек перед ним показался ему знакомым, как будто перед ним находилась его покойная сестра, и, рискнув, он обнял стоящую перед ним женщину, уткнувшись лицом в ее плечо.

"Наверное, это было страшно, да? Я же говорила тебе, что эти капсулы опасны". Женщина начала утешать его, нежно поглаживая по спине и продолжая говорить мягким голосом. Оторвавшись от объятий, женщина игриво потрепала Мерлина по лбу: "Ты говорил мне, что уже вырос, но ты все еще маленький плакса".

Мерлин собрался потереть лоб, все еще не понимая, что происходит, но тут он заметил свою руку. Она была меньше, чем он ожидал, на ней не было ни морщин, появившихся с возрастом, ни даже выцветшей татуировки, о которой он пожалел в последние годы жизни.

Мысли начали метаться в его голове, и каждая мысль закручивалась все дальше и дальше в безумие: переживал ли он свои прошлые воспоминания, когда его мозг умер? Был ли это реалистичный сон? Неужели его внезапно переместило назад во времени? Неужели его воспоминания были отправлены в параллельную вселенную?

Из раздумий его вырвал сердитый мужской крик. Мерлин оглянулся на сестру и увидел четырех человек, которые изначально были с ним, когда его вытащили из капсулы. Там было трое мужчин в лабораторных халатах, на которых кричал хорошо одетый деловой человек. Мерлин с трудом расслышал детали, но все же разобрал пару оскорблений, похоже, мужчина был довольно нецензурным, и вдруг его снова охватило чувство дежавю.

Мерлин не мог удержаться от испуга, когда бизнесмен выбил из рук другого человека планшет, за этим последовали еще крики и еще оскорбления. Как Мерлин мог предположить, исследователя или какого-то ученого в состояние паники. Мерлин не мог не пробормотать: "Он вроде как сердится, да?".

"Не волнуйся, Арт, отец не сердится на тебя. Ты же знаешь, каким он бывает слишком заботливым". Его бормотание вызвало хихиканье со стороны женщины, за которым последовала еще одна бомба. "О, этот человек - мой отец, я не разговаривал с ним 12 лет, я почти забыл, как он сердится". Мерлин не мог не вздохнуть, ему было жаль исследователя.

"Анна, Артур в безопасности?" Мерлин... нет, отец Артура крикнул в сторону Анны, сестры Артура.

"Почему бы нам не прогуляться туда, ты не против?", - Анна повернулась к Артуру, вставая и подавая руку для поддержки.

Артур почувствовал облегчение, получив наконец подтверждение личности своей сестры, он схватил маленький кислородный баллон и взял ее за руку, следуя за ней, пока она вела его к их отцу.

"Артур, ты в порядке?" спросил его отец, гнев в его голосе почти утих, вместо этого он звучал так, как будто был очень обеспокоен. "Я вызвал доктора Хадсона, он осмотрит тебя, как только приедет".

"Д-да, я в порядке. Что случилось?" Ему было немного неловко снова говорить с отцом после того, как прошло столько времени. Он не мог избавиться от чувства вины, хотя казалось, что будущее, которое пережил Артур, еще не наступило.

Один из ученых выступил вперед и начал объяснять, что система перегрузилась из-за внезапного скачка напряжения, вызванного другим энергетическим экспериментом на другом этаже лаборатории, и что такой скачок не должен был произойти, основываясь на измерениях и расчетах, предоставленных той командой. В завершение ученый повернулся к Артуру и задал ему вопрос. "Независимо от инцидента, как вам понравилась демонстрация «New Genesis»?"

И тут Артур вспомнил, где он был и что делал до инцидента: это была первая тестовая демонстрация «New Genesis», и Артур был одним из первых тестеров, задолго до того, как начали набирать бета-тестеров. После 30 лет игры у Артура было несколько замечаний, которые он хотел бы исправить или добавить функции, и вдруг он получил возможность изменить их раньше времени. Уведомление от другого медицинского работника, приехавшего с Анной, сообщало, что прибыл доктор Хадсон и ожидает немедленной встречи с Артуром.

С отведенным ему лимитом времени Артур повернулся к исследователям и просто перечислил самые большие проблемы, о которых он мог подумать, прежде чем уйти. "Дайте возможность использовать команды и навыки, подумав о них, или научите систему использовать эту способность с помощью записанного жеста. О, и отдельные окна уведомлений для каждого получения и нанесения урона раздражают, просто добавьте накладные цифры урона, как в других играх, или одно окно, или дайте возможность изменить его".

Оставив исследователей с ошарашенным выражением лица, Артур ушел вместе с медицинским персоналом.

Глава 5: Медицинский осмотр.

Выйдя из испытательной камеры виртуальной реальности, Артур прошел по нескольким длинным коридорам, каждый из которых был так же лишен жизни, как и предыдущий, пока не добрался до лифта.

Анна достала спрятанную под медицинской униформой ключ-карту, висевшую на шнурке. Она подошла к лифту и провела картой по передней панели, где обычно находилась кнопка вызова.

После соприкосновения с ключ-картой панель замигала зеленым, а затем снова стала черной, только на этот раз на ее месте появилась белая цифра, цифра начала медленно подниматься и вдруг набрала скорость, быстро поднимаясь в течение трех секунд, а затем снова замедлилась, когда цифра остановилась, дверь открылась.

Артур вошел вслед за двумя другими, когда его тело оказалось внутри лифта, двери закрылись, и роботизированный голос произнес: "Обнаружены три пассажира, доктор Аннабель Холмс, доктор Эдгар Бессон, мастер Артур Холмс, личности подтверждены. Куда бы вы хотели отправиться?"

"Оператор, пожалуйста, доставьте нас в медицинский отсек". приказала Анна, прислонившись спиной к одной из стен лифта и держась за поручень.

"Понятно, начинаем движение на второй уровень, вы скоро прибудете". Как только роботизированный голос закончил говорить, лифт начал спуск, начав медленно, но набирая скорость по мере движения, заставляя Анну крепче держаться за поручни, прежде чем окончательно замедлиться и остановиться. Роботизированный голос заговорил снова, когда дверь открылась: "Второй уровень, медицинские исследования, неотложная помощь и медицинский отсек".

Анна быстро выпрыгнула из лифта, как только дверь открылась, подав знак всем следовать за ней, пока она шла по единственному коридору, ведущему к этой лифтовой комнате, причем этот коридор был таким же пустым, как и коридоры на этаже тестирования виртуальной реальности.

Артур не мог не усмехнуться, он забыл, что Анна, хотя обычно не боится обычных лифтов, ужасно боится специальных лифтов, используемых для более быстрого подъема на верхние этажи.

Артур и Эдгар вышли вслед за Анной из лифта, ускорив шаг, чтобы догнать ее. Дойдя до конца коридора, они наткнулись на еще один коридор, но в отличие от этажа, на котором они находились раньше, этот этаж был полон жизни. Люди в лабораторных халатах бегали между комнатами, одни несли пробирки, другие толкали большое оборудование.

"Сектор медицинских исследований как всегда занят, да?" пробормотал Артур, продолжая следовать за Анной, одновременно подстраиваясь под ее ускоренный темп и стараясь не натолкнуться на кого-нибудь, идущего по своим делам.

В конце концов они миновали активную зону и прошли через дверь, ведущую в медицинский отсек. Эта зона была гораздо менее активной, хотя здесь по-прежнему передвигались люди, в основном врачи и медсестры, хотя иногда встречались и пациенты.

Пройдя через часть медицинского отсека, они наконец-то добрались до смотровой комнаты, на двери которой висела табличка: "Доктор Мартин Л. Хадсон". Эдгар постучал в дверь, на что получил ответ, разрешающий войти. Эдгар открыл дверь и подал знак Артуру войти.

"Привет, Хадсон, только что привела Артура", - Анна просунула голову в дверь, чтобы поприветствовать своего коллегу, затем повернулась к Артуру, прежде чем уйти с Эдгаром: "Ладно, мне пора возвращаться к работе, я зайду проведать тебя позже, увидимся, Арт".

"Входите, Артур", - раздался голос доктора Хадсона из смотровой комнаты, когда Артур вошел, он увидел высокого мужчину с длинными вьющимися каштановыми волосами, который сидел на стуле и просматривал документы. "Присаживайтесь, давайте посмотрим на вас".

Следующие несколько часов Артур провел с доктором Хадсоном, проводя тесты, начиная с простых обследований, таких как проверка жизненных показателей, например, пульса и дыхательной системы, визуальная проверка на наличие ожогов, ссадин и рваных ран. Затем перешли к более серьезным тестам, некоторые из которых включали сбор крови.

После того как все физические тесты были сделаны, а кровь отправлена в лабораторию для получения результатов, Артур переоделся в предоставленный ему больничный халат, после чего его привели в комнату с большим цилиндрическим аппаратом. Вид этого аппарата напомнил ему о его прошлой жизни и о том, как он был напуган, находясь в аппарате МРТ в прошлый раз, но после того, как он прожил свою жизнь, он в конце концов привык к нему.

"Сейчас будет страшно, но вы должны сохранять спокойствие и не шевелиться, насколько это возможно. Будет очень шумно, но все закончится, как только вы это поймете, я обещаю". Доктор Хадсон занимался обычной врачебной практикой, утешая маленьких пациентов, когда им приходилось работать с большими механизмами. Затем он велел Артуру сесть на стол для пациентов, пока медсестра вошла с иглой.

Артур сделал, как ему было сказано, сел на стол, но потом, увидев медсестру, вспомнил самое страшное в этой процедуре. Сердце Артура словно сжалось, а ладони вспотели, он не мог не нервничать, даже прожив далеко за пределами взрослой жизни, он все еще не мог преодолеть свой страх перед иглами. "А, контрастная инъекция... Я чуть не забыл".

В конце концов, контрастное вещество потекло по венам Артура, и он был готов к прохождению МРТ. Он лег на стол и, как и обещал, оставался совершенно неподвижным. Меньше всего Артуру хотелось делать еще один укол из-за неудачного сканирования.

В комнате было холодно, и, хотя это было неприятно, громкий ритмичный стук магнита в аппарате МРТ послужил для Артура своего рода развлечением. Или, по крайней мере, отвлекал от отвратительного металлического привкуса во рту, вызванного контрастной инъекцией гадолиния.

По истечении тридцати минут аппарат остановился, и стол пациента выдвинулся из аппарата, освободив Артура. Когда он собрался сесть, его захлестнула волна тошноты, и Артур чуть не упал, спрыгнув со стола.

"О боже, ты справился с этим как чемпион". Доктор Хадсон полушутливо похвалил Артура: "Я знаю взрослых мужчин, которые до сих пор боятся делать МРТ".

"Ну, это было не очень приятно..." ответил Артур, медленно выходя вслед за доктором Хадсоном из кабинета МРТ. "Кроме того, меня тошнит".

"А, да, точно. Ну, это был бы контраст. Я пойду найду вам кресло-каталку. Сидите спокойно". Хадсон убежал по коридору, отдав приказ оставаться на месте, и вернулся через несколько минут, ведя за собой инвалидное кресло. "Хорошо, садитесь".

Артур запрыгнул в инвалидное кресло, и доктор Хадсон начал толкать его по нескольким коридорам, мимо нескольких палат для пациентов, пока они, наконец, не достигли зоны, где, казалось, было полно эксклюзивных палат для пациентов. "Сейчас мы уложим вас в постель и подключим к электроэнцефалографу, а затем вы пройдете тесты. Звучит неплохо?"

"Хорошо, подходит". Артур ответил, когда его втолкнули в комнату для пациентов, а затем помогли подняться на кровать.

"Так, мне нужно, чтобы вы легли и устроились поудобнее. Медсестры войдут и прикрепят эти маленькие металлические диски к вашей голове, и они измерят, что происходит внутри вашего мозга, чтобы мы могли убедиться, что все в порядке". Доктор Хадсон попытался дать объяснение без использования технического или медицинского жаргона.

"Понятно, значит, ничего страшного, если я просто посплю, да?" У Артура болела голова, и он надеялся избавиться от нее с помощью отдыха. Вошла пара медсестер с оборудованием, и они начали наклеивать электроды на его кожу головы, а затем подключать их к странному аппарату.

"Да, пока ты не сбиваешь электроды, ты можешь делать все, что хочешь. Ты всегда можешь обратиться к медсестре, если тебе нужна помощь или ты хочешь книгу, игру или фильм". Доктор Хадсон сообщил Артуру, собираясь уходить: "Мне нужно закончить работу над результатами ваших анализов и сообщить вашему отцу о вашем состоянии, чтобы он успокоился".

Доктор Хадсон ненадолго показал Артуру экран блокировки его телефона, там было по меньшей мере двенадцать уведомлений, и все они касались его отца. Артур не мог не вздохнуть: "Похоже, он действительно одержим мной".

В течение этого дня у Артура было много посетителей, в основном Анна заходила, когда у нее было свободное время или она проходила мимо, Эдгар тоже появился, принеся Артуру чашку с желе, которую он взял с больничной кухни.

Позже в тот же день пришли результаты обследования Артура, и его отец постарался присутствовать при их оглашении.

"Как мы видим, Артур совершенно здоров, его анализ крови был отличным, и, кроме нескольких синяков и царапин, физически он тоже в полном порядке. На его магнитно-резонансном томографе не было даже пятнышка". Доктор Хадсон читал результаты, казалось, почти удивленный тем, насколько здоров Артур, "Однако есть одна вещь, которая... необычна".

"Необычно. Что вы имеете в виду?" Отец Артура мгновенно заговорил, сам Артур тоже обратил на это пристальное внимание, поскольку в прошлый раз такого не было.

"Мозговая активность Артура, регистрируемая ЭЭГ, показывает чрезвычайно высокие уровни, и мы не можем понять, почему". Доктор Хадсон повернулся к Артуру, его лицо выражало скорее замешательство, чем беспокойство.

Глава 6: Госпитализация и откровение.

"Ну, мне нужно оставить Артура здесь для наблюдения еще на пару дней, а потом он сможет вернуться в школу". Доктор Хадсон объяснял отцу Артура, но упоминание слова "школа" вернуло его внимание к разговору.

"О да, если подумать". Артур все еще был крайне озадачен странной ситуацией, в которой он оказался, и ему было любопытно узнать, что за феномен ее вызвал. Но он просто следовал по пути прошлого, которое уже пережил, но не задумывался о своем будущем. Насколько он знал, это мог быть просто гиперреалистичный сон, пережитый во время умирания его мозга, и все станет черным, когда придет его время.

"Ладно, давайте пока предположим, что я вернулся в прошлое, или мои воспоминания каким-то образом были перенесены в мое тело в прошлом". Артур начал думать о менее болезненных ситуациях, которые, хотя и были крайне нереальными, особенно для наследника семьи ученых и исследователей, были достаточно правдоподобными, чтобы дать ему будущее или даже второй шанс на жизнь.

"Проблема с тестированием произошла менее чем за два года до запуска, значит, мне должно быть шестнадцать лет, и это должно быть ближе к концу одиннадцатого года". Артур все еще находился в ловушке своего внутреннего монолога, к счастью, все остальные в комнате были слишком заняты, чтобы общаться с ним. Главной его заботой сейчас было то, что приближался сезон тестирования, а все его воспоминания об этих занятиях были тридцатидвухлетней давности.

И хотя было хорошо известно, что он был очень прилежным учеником, в основном из-за давления отца, и обладал тем, что описывалось как почти фотографическая память, его воспоминания об учебе и тестировании были по существу подавлены, он мог вспомнить только основные события из столь далекого прошлого.

"У меня скоро тесты, не так ли?" Артур проболтался, надеясь, что кто-нибудь будет осведомлен о его школьном расписании, чтобы предоставить нужные материалы. "Мне нужно к ним готовиться, не могли бы мне доставить все нужные тетради, пожалуйста?"

Артур понимал, что его отец был чрезмерно заботливым, и учителя обычно считали его родителем-вертолетом, но он не был таким строгим, каким его изображали посторонние и средства массовой информации, это понимали все, кто работал в его компании.

Артур понимал это особенно, ему было предоставлено множество свобод, ему даже разрешили работать полный рабочий день рядовым в видеоигре, вместо того чтобы заставлять его стать исследователем или заняться наукой, у него не было никаких проблем, лишь бы его дети были образованы и счастливы.

Но за что Артур был особенно благодарен в этот раз, так это за одержимость отца знать все, что происходит вокруг него, особенно если это имеет отношение к его детям, хотя он также не забывал позволять своим детям иметь определенный уровень конфиденциальности. Одним из главных вопросов, которому отец уделял самое пристальное внимание, было образование Артура, и поэтому за тридцать с небольшим минут он принес Артуру все книги, необходимые для предстоящих занятий, и даже объяснил, какие разделы ему следует изучать, чтобы более эффективно расходовать время.

Математика, английский, история и... спорт", - с ужасом вспоминал Артур, глядя на слово "спорт" в своем расписании, - он никогда не занимался спортом. Он был из тех студентов, которые тратили свое время на учебу или игры, не оставляя места для легкой атлетики.

Несколько дней прошли незаметно, Артур проводил свободное время, сосредоточившись на учебе, делая перерывы только тогда, когда к нему приходили гости.

Анна появлялась чаще всех, только на несколько минут за раз и во время перерывов. Доктор Хадсон был следующим, казалось, что он все еще зациклен на повышенной активности мозга, у Артура была теория, но он не мог сказать Хадсону, что путешествовал в прошлое, поэтому он просто надеялся, что доктор Хадсон спишет это на безобидные последствия инцидента.

Отец Артура появлялся почти так же часто, как и доктор Хадсон, но он был занятым человеком и не мог выкроить столько времени из своего графика, сколько ему хотелось бы. Он, казалось, был счастлив, когда видел успехи Артура в учебе, но обязательно говорил Артуру делать перерывы и не переутомляться.

Кроме семьи, врача и изредка заходившей медсестры, в основном, чтобы принести еду или спросить, не нужно ли Артуру что-нибудь, единственными посетителями Артура были разработчики Нового Генезиса.

Разработчики, которые приходили, были больше всего обеспокоены его состоянием, они хорошо знали, каким недобрым мог быть его отец, когда дело касалось его семьи, особенно тех, которые подвергали его семью риску. Они считали, что если бы они причинили Артуру какой-либо серьезный ущерб, то потеряли бы голову, конечно, в переносном смысле... или так они надеялись.

Первый набор тезисов разработчиков был наполнен извинениями и заверениями, их целью было убедиться, что их самый большой поклонник и любимый сын их крупнейшего спонсора не держит на них зла.

Они постарались максимально свалить вину на перенапряжение, вызванное экспериментом на нижнем этаже, но при этом не забыли упомянуть, что они усилили защиту от перенапряжения, так что даже прямой удар молнии не мог вызвать инцидент, который произошел ранее.

Упоминание о перенапряжении и том конкретном эксперименте вызвало у него воспоминание. Через тридцать два года этот эксперимент, наконец, достигнет стадии завершения, после чего его планировалось активировать. К сожалению, он был строго охраняемым секретом, даже Артур не мог узнать подробности, но люди в здании знали его общую цель и время проведения испытаний, особенно из-за проблем с электричеством, которые он мог вызвать.

Артур знал, что это такое, потому что это было открыто для общественности, когда строительство было почти завершено, примерно через тридцать лет в будущем. Они даже предоставили СМИ места в первом ряду и провели демонстрацию, чтобы вызвать хорошую рекламу компании и проекта.

Это был реактор, который извлекал странную потустороннюю энергию через нечто под названием мост Эйнштейна-Розена, и использовал эту потустороннюю энергию для создания, казалось бы, бесконечной электроэнергии, не оставляющей выбросов углерода. Он использовал осколок кристалла из неизвестного пока материала, который упал на Землю после разрушения седьмой луны Сатурна, Гипериона.

Он помнил, что Интернет взорвался в связи с открытием эксперимента, конечно, были группы, которые пытались протестовать и лоббировать против него, заявляя, что это еще опаснее, чем ядерная энергия, но они были быстро погребены под бесконечным количеством поддержки.

Эксперимент был запланирован на активацию в тот день, когда Артур планировал свои раскопки в вечном лесу, что если что-то пойдет не так, что если произойдет другой всплеск, возможно даже более масштабный. Кусочки головоломки начали складываться в голове Артура, или так он считал, два всплеска, вызванные одним и тем же источником потусторонней энергии, оба произошли, когда его разум был связан с капсулой полного погружения, это не могло быть совпадением.

Артур не мог не задаться вопросом, что произойдет, если он снова окажется внутри капсулы через тридцать два года, в день, когда реактор должен был быть активирован, будет ли он снова отправлен в прошлое?

Это было то, что он не хотел испытать снова, и у него было только два варианта: либо улучшить защиту от перенапряжения до такой степени, чтобы даже перенапряжение, вызванное расплавлением реактора, не привело его в фазу, либо просто не использовать устройство в день активации реактора.

Артур провел беседу с разработчиками, в основном намекая на возможность крупного всплеска и предполагая, что в случае такого события может потребоваться дополнительное подкрепление. Похоже, поняв, что хотел сказать Артур, они подтвердили, что рассмотрят этот вопрос.

Остальная часть разговора заключалась в том, что его попросили высказать критические замечания по поводу системы игры, какие изменения он хотел бы увидеть, что ему понравилось в системе и т.д. В самом конце разговора разработчики спросили его, будет ли он по-прежнему рад присоединиться к программе закрытого бета-тестирования в следующем году, особенно учитывая этот инцидент.

"Конечно, мне будет грустно, если вы меня не пригласите". легкомысленно подтвердил Артур разработчикам, убедившись, что ему снова найдется место в бета-тесте.

Позже в тот же день пришли доктор Хадсон и отец Артура, и они начали разговор о том, что Артур будет освобожден и ему разрешат вернуться в школу. Хотя Хадсон все еще проявлял беспокойство по поводу повышенной активности мозга, казалось, что это не имело никаких отрицательных последствий, во всяком случае, из того, что он мог наблюдать.

"Я дал вам подписанную записку, в течение следующих двух недель вы не должны заниматься никакими видами умеренной или напряженной деятельности, особенно спортом или физическими упражнениями". приказал доктор Хадсон, вручая Артуру справку для передачи учителям. "Если вы чувствуете недомогание, сильную головную боль, тошноту, затрудненное дыхание, немедленно обратитесь ко мне".

Глава 7: Возвращение в школу.

"Снова в школу, да?" вздохнул вслух Артур, выходя из машины секретаря своего отца и издалека глядя на вход в школу.

"Ты пролежал в больнице меньше недели, почему ты ведешь себя так, будто прошло много лет?" Секретарь рассмеялся собственной шутке, но казалось, что молодой хозяин его не услышал. "Я заеду за вами в конце дня, позвоните мне, если вам нужно будет уехать раньше".

"Ах, да, спасибо, Донован". Артур вынырнул из своих мечтаний и ответил, он закрыл дверь машины и помахал шоферу на прощание, после чего повернулся и пошел в сторону школы. "Я пошел, берегите себя".

Когда он вошел в здание, его охватила волна ностальгии. Технически это была его альма-матер, поэтому он не мог не испытывать ностальгию, но чувство дежавю смешивалось с этим, вызывая у Артура странное ощущение.

Он прошел мимо дверного проема, вид толпы подростков, карабкающихся к своим шкафчикам в тесном коридоре, заставил его почти рассмеяться, но он понял, что скоро сам окажется в таком положении, как только вспомнит, где находится его шкафчик.

Артур продолжал идти по коридору, и при виде нескольких знакомых лиц в памяти всплывало еще больше воспоминаний, это было почти ошеломляюще.

С трудом выбравшись из толпы, Артур оказался в широкой комнате, которая вела в другие коридоры, в дальнем конце комнаты была лестница, ведущая на второй этаж. Артур подошел к лестнице и начал подниматься, по крайней мере, он знал, что его шкафчик находится наверху, неприятное воспоминание о том, что ему приходилось подниматься по лестнице несколько раз в день, не выходило у него из головы.

На последнем этаже был перекресток, который переходил в три других коридора, Артур взял самый дальний правый и пошел к концу. Подойдя к концу, он увидел начало другого коридора, ведущего налево, а из-за угла послышались голоса.

"Серьезно, мы опаздываем, не могли бы вы просто подвинуться?" Мужской голос эхом разнесся по коридору, он был немного плаксивым, но в то же время содержал нотки отчаяния.

После этого голоса послышались отголоски смеха небольшой группы, Артур почувствовал знакомое чувство, связанное с первым голосом, но также и ужас, когда он вспомнил, что происходит.

Когда Артур повернул за угол, его мысли мгновенно подтвердились: в поле его зрения попала группа подростков, которые слонялись без дела, блокируя доступ к секции шкафчиков, а рядом стояли два человека поменьше.

Так получилось, что эти двое оказались ближайшими друзьями Артура, которые стояли рядом с его шкафчиками, по одному с каждой стороны, а значит, его шкафчик тоже был заблокирован другой группой.

Когда Артур подошел к группе, пристававшей к его друзьям, самый громкий из них заметил его и сказал. "О-хо-хо, если это не Артур, то где ты был последние три дня?".

Артур внутренне вздохнул, мысленно он был взрослым, поэтому на этот раз ему не хотелось терпеть домогательства назойливого ребенка, поэтому он начал разрабатывать стратегию в уме, быстро ответив: "В больнице".

Подойдя ближе к группе, он пристально посмотрел на громкоговорителя. Артур был немного выше его, и его опыт намного превосходил его, он был выше этого ребенка во всех отношениях. Единственная причина, по которой над ним издевались, заключалась в том, что он не любил физическую активность и большие группы, он отталкивал людей и игнорировал их, если они были громкими или несносными, заставляя себя быть изгоем, когда мог бы быть в центре внимания.

"Двигайся." Артур произнес одно командное слово, оставив всех участников этой группы несколько удивленными, личность Артура обычно была довольно робкой, но вдруг у него появился позвоночник?

Громкий ребенок перед Артуром почувствовал себя оскорбленным, как он смеет смотреть на него свысока, он уже собирался действовать, пока не услышал следующие слова Артура.

"Итак, я только что узнал, что твой отец работает на мою компанию", - эти слова были произнесены несколько зловещим голосом, рассчитанным на то, что их воспримут как угрозу. "Тщательно планируй свои дальнейшие действия, Руслан".

Артур узнал об отце Руслана после окончания школы, когда тот появился на научной выставке в лаборатории своего отца с Русланом под руку. Когда отец узнал о каждой мелочи, которую Руслан делал с Артуром в школе, он уничтожил семью Руслана, злоупотребляя своей огромной властью, чтобы Руслан или его отец никогда не нашли работу.

Естественно, Артур был доволен тем, что наконец-то отомстил. Однако шли годы, и когда Артуру исполнилось двадцать семь лет, он прошел мимо бездомного на улице, и этот человек показался ему знакомым.

Это был Руслан, но в отличие от высокомерного ребенка, которого он знал, он был лишь жалким рыдающим беспорядком. Он извинился перед Артуром за все, что сделал с ним, просил прощения, и когда Артур сел рядом с ним, чтобы выслушать его историю, он почувствовал сожаление о том, что сделал его отец.

После этой встречи отец Руслана в поисках утешения обратился к алкоголю и начал жестоко избивать его. Он называл Руслана худшим, что когда-либо случалось с ним, разрушил его карьеру, его жизнь и даже кричал в пьяном ступоре, что Руслан даже лишил жизни его жену.

В сердце отца Руслан был всего лишь проклятым ребенком, но он был памятью между ним и его покойной женой, поэтому он заботился о нем. Пока он окончательно не сломался как мужчина, отец Руслана умер, оставив Руслана одного в этом мире в возрасте двадцати одного года, и с тех пор он жил на улице.

Руслан начал отходить от шкафчика, приказывая своим подружкам следовать за ним, одна из них начала спорить, но взгляд Руслана вернул ее в строй. Он пристально посмотрел на Артура, давая понять Артуру, что это еще не конец, затем повернулся и пошел прочь.

Артур вздохнул, он угрожал ребенку и заставил его злиться на него, но это было лучше, чем все альтернативы, которые он мог придумать. Его внутренний монолог был отвлечен вскоре после этого звуком благоговения, исходящим от друзей позади него.

"Какой из них мой шкафчик?" Артур повернулся к ним лицом, на его лице появилась неловкая улыбка, когда он задал неожиданный вопрос, на что его друзья посмотрели на него с замешательством.

"Я был в больнице последние три дня, доктор сказал, что на некоторое время память может быть туманной". Он солгал своим друзьям без колебаний, что немного удивило его, но он чувствовал, что это было достаточно правдоподобно, по крайней мере, более правдоподобно, чем сказать им, что он вернулся из будущего и не может вспомнить, где находится его шкафчик, потому что прошло тридцать два года.

Выражение лиц его друзей посветлело, а мальчик, который говорил раньше, не мог не рассмеяться: "Ты только что вернулся из больницы и решил пригрозить Руслану... и это сработало".

Девушка рядом с ним выглядела обеспокоенной, Руслан был известен тем, что мог жестко отомстить любому, кто выступал против него. Но она была рада, что Артур хоть раз выступил против него, обычно он получал худшее обращение из всех, на кого Руслан нападал, из-за комплекса неполноценности Руслана. Она заговорила мягким голосом и указала на шкафчик: "Этот твой".

"Спасибо, Холли", - Артур повернулся к шкафчику и достал из кармана связку ключей, к счастью, это был не кодовый замок, иначе ему пришлось бы его разрезать. После нескольких секунд поисков Артур нашел нужный ключ и использовал его в замке, который с легкостью отперся.

Открыв шкафчик, Артур на секунду замер, заглядывая внутрь. Внутри шкафчика все было идеально организовано, как он и помнил, а на внутренней стороне дверцы шкафчика был приклеен список расписания уроков. Он уставился на него и начал вслух читать три урока, которые у него были сегодня: "Математика, спорт и история".

"Фу, у нас сегодня оценка по спорту, не напоминай мне". промурлыкал мальчик позади него, явно не ожидая этого.

"Ну, экзамен по математике на первом месте, Квинн." заметил Артур, заталкивая свою сумку в нижнюю часть шкафчика и доставая оттуда соответствующие книги для первого урока, а также пенал, после чего закрыл шкафчик и еще раз запер его. "Ну, мы не можем опоздать".

Два его друга бросились к своим шкафчикам и быстро схватили соответствующие материалы, не желая опаздывать, через несколько мгновений после того, как они закрыли свои шкафчики и подошли к Артуру.

"Ладно, пора идти." объявил Артур, начав идти в направлении класса математики.

Глава 8: Тест по математике.

Прогулка на урок математики в итоге прошла без происшествий. Друзья Артура расспрашивали его об инциденте в больнице, на что он мог отвечать только расплывчатыми ответами из-за соглашений о конфиденциальности и нежелания распространять информацию о том, что его чуть не убила еще не выпущенная компанией капсула для видеоигры. Артур решил просто назвать это несчастным случаем в лаборатории, даже не потрудившись намекнуть, какого рода.

Войдя в класс, они обнаружили, что парты были расставлены заранее, и на партах не было ничего, кроме листов бумаги, которые Артур принял за экзаменационные работы.

Артур ходил вокруг, пока не нашел экзаменационные листы, на которых крупными жирными буквами было написано его имя. Он сел и убедился, что его оборудование рассортировано, когда он закончил, в класс начали приходить другие люди.

Когда класс заполнился и все расселись, учитель начал информировать учеников о правилах экзамена: "... и если вы случайно закончили раньше, пожалуйста, поднимите руку, чтобы вам поставили отметку, после получения результата вы сможете уйти на перерыв. Теперь, если вы все готовы, откройте первую страницу, время пошло".

С этим экзамен начался, несколько звуков переворачиваемой бумаги почти идеально синхронизировались. Артур перевернул свой лист и начал смотреть на первый вопрос, читая его в голове. Он не мог удержаться от смеха, это была математика одиннадцатого года, но даже несмотря на это она казалась довольно легкой.

Артур начал отвечать на вопросы один за другим, не требуя много времени между каждым вопросом, первая страница была сделана чуть меньше чем за пять минут. Первые несколько страниц были посвящены тому, что он изучал в предыдущие годы, такие простые вещи, как графики, дроби, вычисление радиуса и диаметра окружностей и т.д.. По мере его продвижения сложность постепенно возрастала.

Артур и раньше волновался перед экзаменом, так как считал, что все забыл, но это была относительно простая математика. Однако эта уверенность внезапно прервалась, когда он столкнулся со строкой цифр и букв, инструкция, приведенная в верхней части страницы, гласила: "Решите это, используя квадратное уравнение".

Артур почесал голову, глядя на цифры: "Как же ответить на эти вопросы...".

Несмотря на то, что у него никогда не будет возможности использовать это, по крайней мере, в ближайшие тридцать два года, Артур вспомнил предложение, которое его заставили выучить на последнем курсе, и то, что его заставят выучить снова в следующем году. Он начал повторять его в уме, а затем использовал его для ответа на задачу. "Отрицательное b, плюс или минус, квадратный корень из квадрата b минус 4ac, больше 2a... Я думаю".

Все вопросы после страницы квадратного уравнения были примерно такими же легкими, как и первые несколько страниц, казалось, что большая часть времени каждого должна была быть потрачена на эту страницу. Артур продолжал заполнять вопросы, пока они не закончились, прошло около двадцати минут, оставалось больше половины времени.

Артур поднял руку, как было велено ранее, и учитель обратился к нему: "Чем я могу помочь тебе, Артур?".

"Я сдал экзамен, пожалуйста, отметьте его". Эти слова Артура застали учителя врасплох, хотя Артур был одним из его лучших учеников, он не ожидал, что он закончит так быстро.

"Ты уверен? Пожалуйста, проверьте, не пропустили ли вы случайно страницу". Учитель говорил с беспокойством, наблюдая, как Артур перелистывает страницы экзамена, казалось, что на все вопросы были даны ответы.

"Очень хорошо, я поставлю отметку, пожалуйста, оставайся на своем месте". Учитель забрал у Артура экзаменационные листы и прошел к своему столу, заняв место. Он, казалось, пристально смотрел на лист с ответами, и Артур подумал, что, возможно, ему следовало бы не торопиться, чтобы не показаться подозрительным, он не хотел, чтобы его обвинили в списывании, хотя на экзамене он показал свою подготовку, в то время как другие студенты могли полагаться только на калькулятор.

Учитель закончил ставить отметки и снова подошел к Артуру, казалось, он очень внимательно изучал его и его окружение, как Артур боялся, что его, вероятно, обвинят в списывании.

Учитель взял свободный лист бумаги и начал писать вопрос по математике, когда он закончил, он положил бумагу перед Артуром, это был еще один вопрос по квадратичной формуле. "Пожалуйста, ответьте мне на этот вопрос, и тогда вы сможете уйти".

Артур вздохнул, ничего не поделаешь, он был подозрителен. Артур снова взял карандаш и начал решать задачу, гораздо быстрее, чем он решал предыдущую. Он протянул страницу учителю: "Это правильно?".

"Извините, что сомневался в вас, поздравляю, вы получили отличную оценку, наслаждайтесь ранними каникулами". Учитель кивнул и вернулся к своему столу. Артур взял свои вещи и вышел из класса, отправив сообщение своей группе друзей, что он будет ждать их в библиотеке, когда они закончат.

Артур пошел по коридору к своему шкафчику, здесь было тихо и пусто, хотя всего полчаса назад здесь кипела жизнь в виде толпы подростков. Он бросил свои книги и пенал в шкафчик и спустился вниз, прогуливаясь и рассматривая окружающую обстановку, он не мог вспомнить, в какой стороне находится библиотека, но был уверен, что в конце концов найдет ее, в конце концов, у него было много свободного времени.

Бездумные блуждания Артура привели его к большому кирпичному зданию с большой вывеской "Библиотека", и он, естественно, решил, что это то самое место, и шагнул внутрь.

Когда он вошел в библиотеку, пожилая женщина за столом заговорила, чтобы привлечь его внимание: "Привет, Артур, я не видела тебя всю эту неделю, где ты был?".

"Ах, доброе утро, Дениз, да, забавная история на самом деле, произошел инцидент в лаборатории, и я оказался не в том месте и не в то время. Я не сильно пострадал, но ты же знаешь, каким иногда бывает мой отец". Артур неловко рассмеялся и коротко оправдался: эта женщина, Дениз, была другом семьи, и они встречались почти каждый день из-за склонности Артура зависать в библиотеке.

"Ну, хорошо что с тобой все в порядке. Кстати, как поживает твой отец? В последнее время я ничего о нем не слышала". Дениз начала беседовать с Артуром в течение нескольких минут, библиотека была почти полностью пуста, так как сейчас было время занятий. Артуру пришлось также объяснить, почему он сейчас не на занятиях, но она сразу все поняла.

После того, как их светская беседа подошла к концу, Дениз заговорила снова: "О, это напомнило мне, книгу, о которой ты спрашивал, наконец-то была возвращена пару дней назад, она находится в задней части библиотеки".

Артур поблагодарил ее, затем начал идти к задней части библиотеки, он не мог вспомнить, о какой книге он спрашивал, его память об этом времени не была идеальной, но он немного помнил несколько тем, которыми он интересовался в это время, особенно лепидоптерологию, научное изучение бабочек и мотыльков.

Две другие темы, которые он изучал, касались растений, одна - лекарственных трав и традиционной медицины, другая - ядовитых растений, о последних он не стал бы говорить с другом семьи, представляя, какие странные взгляды он получит, так что она, скорее всего, говорила либо о лекарственных растениях, либо о бабочках.

Когда он дошел до задних рядов, он дошел до секции истории, и одна книга привлекла его внимание. На обложке была очень знакомая картина - древняя пирамида майя или ацтеков, но не такая заросшая и обветшалая, как в игре.

Артур взял большую книгу и занял столик в самом дальнем углу, сел и открыл оглавление, похоже, это был обширный обзор цивилизаций майя и ацтеков. Артур проверил глоссарий и перешел к разделам, посвященным верованиям обеих цивилизаций.

В книге упоминалось, что у каждой культуры были свои боги, которые пересекались, и сходство между верованиями, затем она переходила к описанию каждого бога в отдельности, без сравнений. Было несколько упоминаний знакомых имен: боги смерти, боги дождя, боги вина. И тут всплыло очень знакомое имя, имя, которое искал Артур, - Кецалькоатль, бог жизни, ветра и мудрости.

"Радужный пернатый змей, он кажется чрезвычайно похожим, возможно, даже родственным божеству майя Кукулькану, собрату пернатого змея". Артур читал вслух, он потратил несколько минут на чтение о различных богах, не замечая, что его друзья приближаются к его столу.

"Цивилизации ацтеков и майя... уже надоели бабочки?" спросил Куинн, садясь на стул рядом с ним, Холли заняла стул напротив и наклонилась к нему, Артур вспомнил, что Холли была большой любительницей истории. На самом деле, большая часть информации, которую он использовал на ранних этапах становления охотника за знаниями, была получена благодаря тому, что он слушал ее увлеченную болтовню во время совместного кофепития.

"А, значит, я был на стадии бабочки, полезно знать". подумал Артур, заставив себя внутренне усмехнуться.

Глава 9: Он стреляет, он забивает?

Артур и друзья провели большую часть перерыва, переговариваясь о том, чем они занимались последние пару дней. Квинн начал говорить о новой игре-шутере с персонажами, выходящей через год.

Артур помнил некоторые аспекты этой игры, она пыталась вернуть актуальность жанру шутеров, но, к сожалению, не сделала ничего достаточно интересного, чтобы пережить анонс New Genesis.

"Я бы повременил с предзаказом, в следующем году будет анонсировано что-то, на что ты будешь корить себя за то, что не накопил денег". Артур хотел предупредить его, но знал, что пока не может сказать, что это будет, политика компании и все такое.

Квинн попытался спросить, что он имеет в виду, но Артур лишь нахально улыбнулся в ответ, добавив, что это довольно дорого, примерно по цене высококлассного игрового компьютера, но так и не уточнив, что именно.

Квинну было любопытно, но поскольку Артур продолжал отказываться говорить, он в конце концов сдался. Хотя он был в слегка раздраженном настроении после того, как его дразнили, поэтому он игриво ткнул Артура локтем. "Тогда лучше бы это было хорошо".

Группа продолжала болтать, пока не прозвенел звонок, и не начался следующий урок. Группа направилась к своим шкафчикам, минуя толпу. Плечо Артура столкнулось с плечом кого-то, идущего в противоположном направлении, хотя вес был больше, чем ожидалось, и Артур понял, что это, должно быть, было сделано намеренно. Обернувшись, он заметил, как фигуры Руслана и его группы исчезают за набегающей волной студентов.

Дойдя до своих шкафчиков и взяв необходимые материалы для урока, они медленно направились в спортзал, надеясь, что урок отменят, но, к сожалению, это желание осталось без ответа.

Когда они вошли в гимнастический зал, мужчина с лишним весом обратился к вошедшим ученикам громким, немного неприятным голосом. "Поторопитесь, занятия начались шесть минут назад, вы должны были прийти через минуту после звонка".

"Для физической части урока и итоговой оценки мы играем в футбол, есть жалобы? Нет? Хорошо." Когда весь класс, наконец, вошел в здание, учитель заговорил снова. "Никто из вас не будет сидеть без дела, если вы не будете участвовать, вы провалитесь, все просто".

Артур встал, привлекая всеобщее внимание, а также взгляды как группы Руслана, так и самого учителя.

"Что на этот раз Артур? Болят ноги? Голова болит?" Учитель говорил почти насмешливым тоном, как будто это было обычным явлением.

"Все вышеперечисленное, плюс справка от врача". Артур сказал уверенным и столь же насмешливым тоном, достал из кармана бланк и держал его в нескольких дюймах от лица учителя, в ответ на взгляд учителя он самодовольно ухмыльнулся, что было совершенно несвойственно Артуру.

"Я знаю, как легко тебе ге..." Жалобы учителя были резко прерваны Артуром, который заговорил строгим голосом.

"Я уверен, что факультет уже проинформировал вас о моей госпитализации, избавьте себя от бумажной волокиты и хоть раз сделайте то, что вам сказали". Вопиющее неуважение Артура к учителю застало всех врасплох, особенно самого учителя, как будто его личность полностью изменилась.

Тот, кто раньше был робким ребенком, не реагирующим на вопиющее злоупотребление властью и несправедливость по отношению к нему, теперь угрожал тому же самому обидчику, бросая свой вес и, казалось, полностью уверенный в выполнении своих угроз.

Его учитель покраснел, он осмотрел своих учеников, и его взгляд остановился на Руслане, его любимом ученике. На его лице появилась неприятная ухмылка, он знал о постоянных издевательствах Руслана над Артуром, поэтому, естественно, он был идеальным кандидатом для его следующей идеи.

"Хорошо, если ты хочешь отсидеться, все, что тебе нужно сделать, это заблокировать один гол". Учитель указал на Руслана и дал знак подойти к нему. "Если Руслан забьет гол, ты играешь, если заблокируешь его, можешь отсидеться".

Глядя на отвратительную ухмылку учителя, в памяти всплыло воспоминание, что такое уже случалось, но при других, похожих обстоятельствах, странно, что основные события повторились, хотя Артур действовал по-другому.

"Я не уверен, что ты понимаешь". Тон Артура сменился с уверенного на раздраженный: "Я имею право сидеть без дела, если ты хочешь, чтобы я участвовал в твоих домогательствах... Тебе нужно добавить какую-то выгоду".

Артур потянулся в карман и незаметно достал свой мобильный телефон, быстро перейдя к приложению камеры, он установил его на запись, когда объявил свои условия. "Нет... Если вы хотите, чтобы я присоединился к вашим домогательствам, когда я выиграю, вы поставите мне отличную оценку".

Его учитель уставился на него, он знал, что должен был отказаться, но отношение Артура привело его в такой гнев, что рациональное мышление стало невозможным. "Хорошо, а если ты проиграешь?"

"Если я проиграю, я присоединюсь к твоему футбольному матчу". Высокомерный тон Артура вернулся: "Несмотря на предупреждение моих врачей о том, что любые физические нагрузки средней тяжести или выше недопустимы, и что, игнорируя его предупреждение, я рискую получить серьезные телесные повреждения и, возможно, дальнейшую госпитализацию."

"Договорились, если ты блокируешь один гол, ты свободен. Если Руслан забьет, ты играешь...". Как только учитель замолчал, Артур остановил свою запись. Если Артур чему и научился за последние тридцать два года, так это тому, что всегда нужно подстраховываться, он понял, что люди - существа непостоянные, и лучший способ противостоять этому - планировать с учетом того, что они в конце концов предадут свои обещания.

"Отлично, давайте сделаем это... Эй, Руслан, постарайся не промахнуться". Артур подмигнул Руслану, подойдя к стойке ворот. Остальные ученики громко обсуждали ситуацию и то, как Артур изменился за ночь. Руслан услышал несколько шепотов, в которых упоминалось его имя, и это только сильнее разозлило его.

Руслан медленно подошел к центру поля с футбольным мячом и, дождавшись сигнала учителя о начале игры, решил показать себя, жонглируя мячом. Еще одно воспоминание всплыло в памяти, когда Артур уставился на Руслана. Странно, но Артур начал видеть их двоих, хотя один отставал от другого примерно на три секунды, их действия полностью совпадали друг с другом.

"Это не может быть совпадением. Мне нужно будет изучить это позже". Артур сделал мысленную пометку исследовать этот феномен.

Он испытывал нечто гораздо более сильное, чем дежавю, как будто вселенная насильно пыталась вернуть себя в исходную временную линию. Если бы это было действительно так, то независимо от того, насколько большое отклонение вызвал Артур, она всегда пыталась бы восстановить себя, в пределах разумного.

Но что случится, если он остановит что-то, что нельзя будет вернуть в исходное состояние, например, спасет кого-то, кто должен был умереть, что тогда произойдет? Артур не мог не погрузиться в размышления, но его быстро выдернули из них, когда он услышал пронзительный звук свистка.

Артур снова обратил внимание на Руслана, физически Руслан еще не двигался, но проекция памяти начала двигаться, и через три секунды послышался еще один свист, а реальный Руслан начал следовать по тому же пути, что и память.

Словно следуя одной и той же хореографии, Руслан и его будущая проекция двигались синхронно, хотя и с трехсекундной задержкой. Дриблинг в сторону, попытка продемонстрировать свою работу ног, бег прямо к воротам и отступление в последнюю секунду в попытке поддразнить Артура - все это он видел за три секунды до того, как это произошло.

Артур не мог не чувствовать себя подавленным, эта странная ситуация вызывала у него неописуемое чувство, от которого его слегка подташнивало, и это отразилось на его лице.

Хореографический танец Руслана начал заканчиваться, когда его проекция начала вести мяч к левому углу штрафной. Когда проекция достигла угла, он скрутил свое тело и поднырнул ногой под мяч, отправив его в противоположную сторону ворот, он был забит.

Увидев это, Артур начал двигаться так же, как и реальное тело Руслана. Руслан перевел мяч в левый крайний угол и проделал точно такие же действия, Руслан был слишком сосредоточен на своих ногах, он лишь раз посмотрел на позицию Артура, и только после удара по мячу поднял глаза на Артура с самодовольной ухмылкой на лице, но то, что он увидел, мгновенно стерло его ухмылку.

Артур стоял неподвижно точно на той траектории, по которой должен был лететь футбольный мяч, и это не выглядело так, как будто он только что оказался там, скорее, он занял эту позицию задолго до того, как Руслан ударил по мячу, как будто он знал, куда тот полетит.

Мяч полетел в сторону Артура, когда он начал подтягиваться, и тут раздался звук удара, мяч попал ему в грудь, и Артур обхватил его руками, успешно поймав мяч.

"Я победил". Артур произнес это крайне высокомерным тоном, после чего направился к учителю.

Возмездие и боль в позвоночнике

Глава 10: Возмездие и боль в позвоночнике.

Каждый шаг Артура, когда он приближался, заставляло лицо учителя искажаться от различных эмоций, самой распространенной из которых была ярость, и эта эмоция только усиливалась, когда он слушал сплетни своих учеников.

"Спасибо за проходной балл". Артур произнес это насмешливым тоном, тошнота все еще была видна на его лице. "Я собираюсь нанести визит школьной медсестре, не забудь о своем обещании".

"Черта с два, ты будешь играть, или ты провалишь мой урок". Его учитель говорил агрессивным тоном, Артур никак не мог остановить мяч, он был ужасен в спорте. Ему просто повезло, наверное, так и было. "Не было никакого обещания, ты просто ученик, делай, что тебе говорят".

Когда Артур проходил мимо учителя, он поднял телефон в воздух и громко сказал: "У меня много свидетелей и доказательств, попробуйте".

Холли подбежала к Артуру, на ее лице было написано беспокойство: "Эй... эй, ты в порядке?". Ее голос был мягким, в нем слышались следы замешательства. Холли стояла перед Артуром, глядя ему прямо в глаза: "Что с тобой сегодня происходит? Ты как будто совсем другой человек, это пугает".

Прежде чем Артур успел ответить, он услышал яростный крик, доносящийся с поля. Обернувшись, он увидел Руслана, бегущего к нему. "Не связывайся со мной!" кричал Руслан, изо всех сил пиная футбольный мяч в сторону Артура.

Мяч пронесся по воздуху и с огромной скоростью полетел в сторону Артура. Артур только сейчас заметил, что мяч начал отклоняться от него, в последние несколько мгновений он заметил, что мяч, к сожалению, начал лететь не к нему, а к лицу Холли. Мяч был слишком быстрым, чтобы Холли смогла увернуться от него, ее время реакции было ужасным, Артур должен был что-то предпринять.

Артур сделал несколько шагов в сторону от мяча и вытащил Холли из-под удара. Когда мяч наконец достиг их, Холли оказалась в защитных объятиях Артура, а Артур принял удар на себя.

По гимнастическому залу разнесся громкий стук, когда мяч врезался в спину Артура, отчего его тело наполнилось болью, а прежнее чувство тошноты усилилось. Его тело напряглось в ответ на боль, отчего объятия Холли на мгновение сжались. Артур быстро отпустил ее, и вскоре после этого боль утихла до тупого пульсирующего ощущения.

"Ты в порядке?" спросил Артур, кашляя, как будто его легкие были опустошены. Артур взглянул на Холли, заметив, что ее лицо раскраснелось, и она, похоже, все еще была в замешательстве, но это замешательство исчезло, когда она заметила футбольный мяч, укатившийся от Артура, и очень сердитого Руслана, который все еще шел к ним.

"Э-э... Да, я в порядке". Сначала она попыталась ответить, но по какой-то причине ее горло напряглось, и ей пришлось прочистить горло, прежде чем ответить.

Артур повернулся и уставился на приближающегося Руслана, затем его взгляд перешел на учителя, который, заметив его взгляд, разорвал зрительный контакт и отвернулся. Это сказало Артуру все, что ему нужно было знать, и что нужно было сделать.

"Отойди на секунду, сейчас будет грязно." сказал Артур Холли. За четыре дня, прошедших с тех пор, как Холли в последний раз видела Артура, его характер полностью изменился: он стал более агрессивным, уверенным в себе и временами на удивление прямолинейным. Но Холли, казалось, не возражала против этой перемены. На самом деле, ей это даже нравилось, но она все еще была немного напугана тем, как неожиданно это произошло, и тем, что она не могла понять, почему.

Когда Холли отступила назад, Руслан с размаху бросился вперед. Ученики уже достали свои телефоны и начали записывать учителя, а также остальную ситуацию, похоже, взяв за основу предыдущее выступление Артура с его телефоном.

Артур подождал, пока Руслан ударит его, и схватил обеими руками за запястье руку, замахивающуюся на его лицо. Артур повернул свое тело и, используя импульс удара, перебросил Руслана через плечо, отчего тот упал на спину и задыхался.

Артур опустился на колени перед Русланом, в его глазах сверкнул гнев. "То, что ты сейчас сделал, было глупостью".

"Как был бы разочарован твой отец, если бы его собственный сын пытался разрушить его жизнь еще больше, чем он уже разрушил". Артур придвинулся вплотную и зашептал Руслану, стараясь, чтобы его никто не услышал. "Ты уже убил его жену, он и так ненавидит тебя за это. Но теперь ты хочешь убить и его карьеру?".

Эти слова стали шоком для Руслана, он вырос без матери и с холодным отцом, но ему никогда не объясняли причину этого. Откуда Артур, как никто другой, знал ситуацию в его семье лучше, чем даже он сам?

"Еще один твой выпад, и я сделаю так, что твой отец будет работать только уборщиком в школе. Тогда, я уверен, он действительно начнет уделять тебе внимание, которого ты хочешь".

Артур схватил Руслана за воротник и притянул его близко к своему лицу, произнося следующие слова настолько мрачным тоном, насколько мог. "Я могу тебя погубить, ты меня понял?".

Руслан, ошеломленный сложившейся ситуацией, лишь молча кивнул головой. На что Артур продолжил свою угрозу: "Я не хочу разрушать твою жизнь. Но я могу, и я это сделаю... Если ты еще раз свяжешься со мной или моими друзьями. Подумай хорошенько, что ты хочешь делать со своей жизнью дальше, потому что это твое последнее предупреждение, я устал играть в хорошего человека".

Получив еще одно подтверждение от охваченного паникой Руслана, Артур отпустил воротник и встал, глядя на своих одноклассников.

"Пожалуйста, отправьте все ваши записи на мою студенческую почту, мои адвокаты будут вам благодарны". Артур выкрикнул, а затем повернулся к учителю и уставился на него взглядом: "Увидимся на дисциплинарном собрании".

Учитель напрягся, он чувствовал сильную жажду крови своего ученика, которая оставила его в неловком состоянии. По его пухлому лицу текли бисеринки пота, а от холода, пробежавшего по позвоночнику, волосы встали дыбом. Это чувство исчезло, когда Артур отвернулся от него.

Артур снова подошел к Холли, чтобы проверить, как она, с ноткой беспокойства в голосе: "Ты ведь не пострадала?".

Она стояла в недоумении: добрый, но застенчивый мальчик, которого она так долго знала, вдруг превратился в человека, который мог угрожать учителям и избивать учеников, не смыкая глаз, казалось, за одну ночь. Но даже несмотря на все эти изменения, она, на удивление, все еще чувствовала себя комфортно рядом с ним, он все еще был добрым, насколько она могла судить.

"Это на тебя только что напали, я должна была спросить тебя об этом..." Холли была ошеломлена: на Артура только что напали, и единственное, о чем он заботился в данный момент, это о ее благополучии?

"Я в порядке, я просто рад, что ты не пострадала". Холли снова замолчала, когда Артур одарил ее яркой улыбкой. "Ладно, я пойду в лазарет, увидимся на экзамене по истории".

Артур ушел, все стояли на своих местах и смотрели, как он уходит.

Идя по длинным коридорам, Артур обнаружил, что снова заблудился, но после короткого обхода, в конце концов, нашел дорогу к лазарету.

"А, Артур, с возвращением". Довольно бодрая молодая женщина, одетая, по сути, в больничную одежду, выскочила из-за откидной ширмы. Увидев студента, она назвала его по имени, что говорит о том, что они с Артуром регулярно общались, как Артур и библиотекарь Дениз. "Чем я могу помочь вам сегодня?"

"Рад снова видеть тебя, Эмили". Артур, казалось, подружился со всеми вспомогательными членами факультета, а не со своими учителями, хотя было несколько человек, которые заслужили его уважение. "Я недавно был госпитализирован из-за несчастного случая в лаборатории, ничего серьезного, но мне сказали, чтобы я некоторое время не занимался никакой напряженной деятельностью".

"К сожалению, похоже, что подписанной справки от врача было недостаточно для учителя физкультуры, и меня, по сути, заставили играть". Артур начал объяснять свой случай, стараясь не упоминать о том, что он угрожал учителю и бросил ученика через плечо: "Кроме того, во время игры мне в спину довольно сильно ударили мячом, так что у меня есть ощущение, что там может быть синяк".

Выражение лица медсестры помрачнело, когда она услышала, что Артура заставили играть против воли врачей, она заметила, что его тошнит. "Ложитесь на кровать, ложитесь на спину. Я принесу лед для спины".

Артур сделал то, что ему сказали, переместившись на самую дальнюю от дверей кровать, она была достаточно далеко, чтобы не чувствовать вибрации от толп студентов, бегущих по коридорам. Артур лег на кровать и подождал, пока Эмили вернется.

"Хорошо, куда тебя ударили?" Эмили вошла в комнату с пакетом льда, завернутым в ткань.

"Я бы сказал, в нижнюю половину грудного позвонка, прямо по центру". ответил Артур, предвкушая ощущение холода.

"Всегда удобно иметь пациента, который говорит на моем языке". Эмили издала небольшой смешок. Она осторожно положила завернутый пакет со льдом туда, куда указал Артур, убедилась, что он не шевелится, и только после этого убрала руки. "И еще, ой, это было бы больно".

Глава 11: Тест по истории.

Артур провел оставшееся время после занятия спортом в лазарете, разговаривая с Эмили. Артур не мог отделаться от ощущения, что разговаривает со старым другом, которого не видел много лет, хотя технически это так и было, в этой временной шкале он, скорее всего, видел ее только на прошлой неделе. Он старался вести себя как молодой парень, а не как сорокавосьмилетний мужчина.

Их разговор подходил к концу, когда по коридору разнесся звук школьного звонка, сигнализирующий об окончании уроков.

"Ну, это моя реплика, пойду пообедаю". Эмили спрыгнула с табурета и начала идти к своему столу: "Не стесняйся, уходи, когда будешь готов, только положи пакет со льдом куда-нибудь на стол, я разберусь с ним позже".

"Думаю, я просто посижу немного, все еще очень больно". Артур жалко поморщился, пытаясь приспособиться, синяк, образовавшийся на его спине, уже начал приобретать темно-красный цвет, указывая на то, что кровь в ране уже теряет кислород.

"Я бы хотела дать тебе что-нибудь от этого, но государственные правила и все такое". Эмили посмотрела на него с жалостью, ей было отвратительно поведение учителя физкультуры, и это был не первый раз, когда Артур приходил к ней из-за своих действий.

"Да, я знаю. Не беспокойся обо мне, иди пообедай. Я быстро поправлюсь". Артур дружелюбно улыбнулся Эмили, чтобы доказать ей, что с ним все в порядке, и через несколько секунд она кивнула и вышла за дверь.

Через несколько минут Артур почувствовал сонливость. Долгое безделье обычно оказывало на него такое действие. Он попытался бороться с этим, но его попытки были тщетны, так как вскоре он задремал, и его разбудил тот же пронзительный звон школьного звонка.

"Вот дерьмо!" Артур невольно выругался вслух. Он попытался встать с кровати, голова кружилась, спина болела, но нужно было двигаться, иначе он опоздает. Артуру удалось стабилизировать себя с помощью стоящего рядом стола, когда он встал, его мир перестал вращаться, когда он вновь обрел чувство равновесия.

"Ладно, пора идти". Артур огляделся, но заметил, что он все еще один в лазарете, Эмили еще не вернулась. Он схватил пакет со льдом, который упал на кровать, и положил его на стол, как ему было велено, а затем пошел к двери.

Артур открыл дверь и направился по коридорам, сквозь быстро редеющую толпу учеников, к своему шкафчику. Когда он пришел, то увидел меньше учеников, чем в прошлый раз, это были отставшие, и если он не поторопится, то придет еще позже, чем они.

Артур быстро собрал материалы, необходимые для урока истории, и взял сэндвич из приготовленного обеда, он был голоден, но у него не было времени съесть все. Он успел только доесть бутерброд с ветчиной и сыром к тому времени, как добрался до кабинета истории.

"Ааа, кажется, все бывает в первый раз, мистер Артур Холмс, вы опоздали". Лысый человек с большой кустистой бородой повернулся к Артуру, выражение его лица было разочарованным, даже сердитым. Но тон его голоса выдавал, что он явно шутит.

"Простите, сэр, я только что из лазарета. Попал в неприятную ситуацию во время занятий спортом". Артур, прихрамывая, вошел в дверь. "У меня нет записки или чего-то еще, но вы можете пойти и подтвердить это у Эмили, если вам нужно".

"Хорошо, присаживайтесь, мы еще не начали тест". Учитель указал на свободный стул с небольшой стопкой бумаги на нем.

Артур сел, вздрогнув, когда его ушибленная спина ударилась о спинку стула. Он положил все свои вещи на стол и расположил их так, как ему хотелось, прежде чем обратить внимание на переднюю часть класса.

"Ну, теперь, когда мы все здесь, есть ли какие-нибудь вопросы, прежде чем мы начнем?" спросил учитель, оглядывая всех учеников в классе: "Ни у кого? Очень хорошо, можете начинать".

Артур открыл свой тест и начал заполнять его с легкостью, вопросы, казалось, не имели темы, это была случайная смесь мифологии, фольклора и общей истории, все это было впихнуто в один большой тест.

Вопросы даже не были основаны на какой-то одной культуре, они были обширны, некоторые разделы были чрезвычайно нишевыми. В одну секунду Артур отвечал на вопросы по греческой мифологии, в другую - на вопросы о мифологических персонажах из культур коренных народов Северной Америки.

Одним из персонажей, который привлек его внимание, был Койот. В одних историях к нему относятся как к священному творцу, в других - как к злобному богу-трикстеру. Артуру нравилось слушать, как Холли бесконечно рассказывает о различиях мифологических персонажей в разных культурах.

Еще несколько вопросов вызвали воспоминания о New Genesis, например, вопрос о том, кто является царицей подземного мира в греческой мифологии. Персефона, которая в игре была всего лишь похищенной принцессой, чье спасение было легендарным квестом, который не смогли выполнить несколько тысяч гильдий. Но по завершении выпустила обитателей ада на смертный мир, это был один из многих квестов, изменяющих мир, например, квест Кецалькоатля.

Следующий главный вопрос касался злого духа из фольклора первых народов, Вендиго. Хотя на западе Вендиго превратили в обычного гибридного монстра, такого как оборотень, New Genesis сохранил большую часть первоначального смысла этого существа после его включения в историю игры, сделав его одним из самых страшных, но запоминающихся злодеев в мире.

Хотя оно все еще сохраняло аспекты ужасного существа из западной культуры, такие как сильно эмансипированное гуманоидное тело, с разлагающейся кожей и оленьим черепом вместо лица. Аспекты, взятые из его происхождения, были гораздо более пугающими, например, влияние, которое он оказывал на близлежащие деревни, доводя их до безумия и волны голода, пока они не обращались к каннибализму и не становились чудовищами сами по себе.

Каждая разрушенная деревня была полностью предотвращена действиями игроков, а каждый NPC, потерянный из-за проклятия Вендиго, был навсегда удален, независимо от их положения как квестодателей или продавцов. New Genesis был собственной живой экосистемой, где каждый NPC был не просто парой вариантов диалога, у них была своя жизнь, мысли, а некоторые утверждают, что даже мечты.

И последнее, но не менее важное: появились вопросы о пернатом змее, Кецалькоатле. В частности, вопросы, в которых отмечалось сходство и одновременно различие между Кецалькоатлем ацтеков и Кукульканом майя. Естественно, это навеяло несколько недавних воспоминаний, и он не мог не пожалеть себя, несмотря на то, что совсем недавно получил чудо. Сколько же времени ему понадобится, чтобы вернуться туда, в семнадцать лет?

Наверняка в этой игре были сотни тысяч тайн, которые Артур пропустил, но он так зациклился на этой. Он успокоил себя, не было смысла проявлять нетерпение, даже с его предыдущими знаниями не было возможности достичь требуемого уровня за такой короткий промежуток времени. Но он знал, как удержаться на вершине стаи, и особенно как получить огромный перевес. Артур начал прокручивать в голове свой план и заполнил последние оставшиеся вопросы.

Когда он закончил, Артур поднял руку и попросил учителя забрать его контрольные работы. Как только они были собраны, он смог уйти, он молча помахал на прощание своим друзьям, выходя из комнаты. Когда он шел по коридору к своему шкафчику, он вспомнил, что ему сказали ранее утром.

"Эй, Донован, я закончил раньше, не мог бы ты заехать за мной? Спасибо." Он позвонил секретарю своего отца и медленно направился к своим шкафчикам, не мешая движению.

"О, Артур, ты идешь домой?" раздался голос сзади него. Обернувшись, Артур увидел Эмили, высунувшую голову из дверного проема лазарета.

"О, привет, да, я закончил экзамен раньше". Артур улыбнулся ей, она была причудливой, но это только делало ее более забавной в общении. "О да, я вышел из лазарета сразу после звонка и пришел в класс с небольшим опозданием, потому что шел медленно. Я не мог найти тебя, чтобы взять записку, ты не могла бы поддержать меня, если учитель спросит об этом?"

"Да, без проблем". Она ответила улыбкой, а затем на ее лице промелькнул намек на беспокойство: "Ну, как спина?".

"Не так плохо, как было, когда я покинул лазарет, но я попрошу доктора Хадсона взглянуть на нее, когда вернусь домой. В следующий раз, когда вы меня увидите, я буду как новенький". Он потер спину.

"Как Мартин в эти дни?" Упоминание доктора Хадсона вызвало румянец на щеках Эмили.

"Занят, особенно из-за того, что со мной случилось". Артур знал о чувствах Эмили к доктору Хадсону, они были довольно близки в медицинской школе и даже вместе проходили ординатуру, но Хадсон стал постоянно занят, когда его нанял отец Артура, из-за чего у него не было свободного времени на светскую жизнь.

"Он пару раз упоминал, что хочет встретиться с тобой, когда проверял меня, может, тебе стоит пригласить его на чашечку кофе". Артур решил немного поддразнить ее. "Я попрошу отца дать ему столь необходимый перерыв, и скажу, чтобы он позвонил тебе, когда освободится".

Щеки Эмили раскраснелись, и она начала запинаться, Артуру удалось разобрать только "Спасибо" и "Береги себя", после чего она побежала обратно в лазарет.

Артур хихикнул про себя, продолжая идти к своему шкафчику.

Глава 13: Мелкая месть.

На следующий день Артур услышал какой-то шум за пределами своей больничной палаты. Его любопытство разгорелось, он не знал о таком большом переполохе в лаборатории в этот период времени, что означает, что он либо забыл, либо его действия были непосредственной причиной этого.

Через несколько мгновений в комнату вошел Донован, секретарь отца Артура, и коротко сказал, прежде чем выйти из комнаты. "Артур, следуй за мной, ты захочешь это увидеть".

"Ну, это было совсем не загадочно." заметил Артур с ноткой сарказма. Он соскользнул с больничной койки и надел первую попавшуюся одежду. "Я буду там через секунду".

Найдя рубашку, брюки и пару сандалий, Артур вышел из больничной палаты и начал оглядываться в поисках Донована. Донован разговаривал с одной из медсестер за стойкой обслуживания, Артур подошел к нему. "Донован, что тебе нужно?".

"Так, ты быстро собрался, иди за мной". Донован попрощался с медсестрой, а затем повел Артура в кабинет отца на втором этаже, единственную комнату, которая имела внутренний балкон с видом на вход в здание. Подведя Артура к балкону, он указал на толпу людей, образовавших круг вокруг двух человек.

Присмотревшись, Артур заметил, что один из них - его отец, а другой стоит перед ним на коленях, демонстрируя свое раболепие. Через несколько секунд Артур понял, что происходит: второй человек был отцом Руслана. Артур метнул пару взглядов в Донована, затем быстро развернулся и бросился к лифту, чтобы спуститься на первый этаж.

Выйдя из лифта, он продолжил бежать к входу в здание, но тут его путь преградила толпа рабочих. Артур успокоил дыхание, встал прямо и постучал по плечу ближайшего человека, который обернулся с чувством досады на человека, только что вступившего с ним в контакт, но выражение его лица сразу же стало светлее, когда он понял, что это Артур.

"Извините, мне нужно пройти". Голос Артура достиг ушей близлежащих рабочих, которые обернулись и заметили раздраженное выражение лица Артура. Через несколько секунд толпа начала расступаться, давая Артуру прямой путь к центру. "Спасибо."

Артур начал идти к центру, внимание толпы теперь было сосредоточено на Артуре, а не на двух других. Артур подошел к отцу Руслана и повернулся лицом к собственному отцу.

"Я думал, мы договорились". Тон Артура прозвучал обвинительно и несколько властно. Толпа ахнула, Артур был известен в компании как мягко говорящий, застенчивый и некоммуникабельный человек, что только усиливалось, когда он сталкивался со своим отцом. "Грехи сына не должны отражаться на отце, таков был наш договор".

"Артур, ты неправильно понимаешь ситуацию, я не был причиной этого". Его отец мгновенно принял пассивную позицию, руки подняты перед собой, туловище слегка выгнуто назад. "Я понимаю соглашение. Он сделал это по своей воле, я просил его остановиться".

Внимание Артура переключилось на отца Руслана, который кивнул, что это действительно так. Артур глубоко вздохнул и схватил мужчину за плечо.

"Пойдем, пойдем, ты устраиваешь сцену". Артур поднял отца Руслана за плечо, помогая ему встать. Артур наклонился к нему, чтобы прошептать: "Проследи, чтобы Руслан усвоил урок, в следующий раз я не смогу тебя защитить".

"Спасибо." Отец Руслана произнес эти слова, прежде чем выйти из здания, похоже, что в этот день у него не было смены, он пришел только для того, чтобы попросить прощения у отца Артура, или что-то в этом роде.

Артур обвел взглядом толпу, затем сосредоточил свое внимание на отце, который в ответ слегка пожал плечами. Затем Артур заметил вслух легкомысленным тоном: "Разве вы все не очень заняты?".

Приняв это как сигнал к уходу, толпа разошлась, оставив только Артура и его отца стоять в холле, помимо людей, работающих за стойкой регистрации.

"Зачем ты попросил Донована позвать меня?" спросил Артур со вздохом. Его прежний агрессивный настрой и тон сменился на более непринужденный.

"Я не звонил". Артур уставился на выражение лица своего отца, похоже, он говорил правду, то есть Донован сделал это по собственной воле.

"Верно. Ну, ты можешь пойти и обсудить это со своим секретарем, а я возвращаюсь в постель". Артур посмотрел на внутренний балкон и увидел Донована с ухмылкой на лице. Артур коротко помахал ему рукой, после чего направился к лифту и вернулся в свою палату на втором этаже.

Артур не посещал школу до конца недели и всю последующую неделю. Квинн и Холли заходили к нему пару раз, в остальное время они просто поддерживали связь через социальные сети.

Донован не приходил целых две недели после их последнего общения, но он снова появился перед Артуром с ухмылкой на лице. "Эй, Артур, давай прокатимся".

"Ты ведь понимаешь, что отец не шутил, когда сказал, что урежет тебе зарплату за то, что ты делаешь за его спиной?" Артур уставился на Донована ошарашенным взглядом. Этот человек - единственный, кто настолько глуп, чтобы раздражать отца Артура, и самое странное, что он делает это намеренно, и ему все равно удается выйти сухим из воды.

"Я обещаю, что это будет того стоить". Ухмылка Донована стала еще шире, и казалось, что он пытается сдержать смех. "Поторопись, одевайся". Донован выскочил из комнаты, закрыв за собой дверь.

Артур снова соскользнул с кровати и оделся как следует - одно дело ходить по лаборатории в пижаме или фуфайке, но совсем другое - на людях. Он не забыл захватить телефон и бумажник, прежде чем выйти из комнаты. "Хорошо, я готов".

Донован и Артур направились к лифту, не обращая внимания на любопытные взгляды. В конце концов они оказались у входа в здание, где люди, работающие на ресепшене, также уставились на них с любопытством.

"Иду прогуляться, я застрял в постели на две недели". Артур отмахнулся от них слабым оправданием, он последовал за Донованом к его машине, запрыгнув на пассажирское сиденье. "Ладно, посмотрим, какие неприятности ты приготовил на этот раз".

Донован слегка усмехнулся в ответ, затем завел машину и уехал. Донован молчал во время поездки, что было на него не похоже, особенно учитывая, что ехали уже более тридцати минут.

"Это, должно быть, убивает тебя - не испортить все, да?" заметил Артур, переключая внимание между проносящимися мимо него окрестностями и болезненной ухмылкой Донована.

"Как будто ты не поверишь". Донован ответил натянутым смехом.

В конце концов, машина остановилась на заправочной станции, до которой было сорок три минуты езды. Артур взглянул на счетчик топлива в машине, и тот показал почти полный бак, что означало, что это, скорее всего, пункт назначения.

"Эй, Артур, не мог бы ты купить мне жвачку?" Смех Донована в этот момент едва сдерживался, но он все же сделал попытку.

"Хорошо." Артур последовал за ним так далеко, он мог бы и подшутить над ним до конца. Он вышел из машины и направился к входу. Раздвижные двери открылись, открывая кондиционированное здание с рядами полок, заполненных типичными товарами для магазинов. Артур окинул взглядом интерьер здания, пока его глаза не остановились на кассире.

Кассиром оказался крупный полноватый мужчина, чей лоб даже в хорошо кондиционированном помещении был покрыт капельками пота. Увидев этого человека, Артур перевел взгляд на улицу, где увидел Донована, конвульсивно смеющегося в своей машине, люди рядом смотрели на него странными взглядами, но ему, казалось, было все равно.

Артур прошел по кондитерскому проходу и взял три рулона жевательной резинки, по одному каждого вкуса, который он мог видеть: виноград, клубника и кола. Артур подошел к прилавку и положил три упаковки жвачки на столешницу.

"Добро пожаловать! Это все для тода..." Крупный мужчина начал заученную речь об обслуживании клиентов, но остановился, осознав, кого он обслуживает. Его лицо исказилось в странной смеси эмоций, хотя в основном они сводились к гневу и унижению. Так получилось, что кассир оказался недавно уволенным учителем Артура по физкультуре.

"Ооо, привет, учитель. Я тебя здесь раньше не видел. Ты только что начал подрабатывать?". Лицо Артура исказилось в самой высокомерной улыбке, которую он только мог изобразить, а его тон, хотя он и попытался сделать его искренним, был явно пронизан сарказмом.

"Это все?" Кассир говорил тяжелым голосом, он явно сдерживал свой гнев, и если он сейчас сорвется, это будет стоить ему еще одной работы.

"Да, это все, спасибо". Артур дружелюбно улыбнулся ему.

"Ваша сумма составляет девять долларов". Услышав эти слова, Артур достал бумажник, но вместо того, чтобы вытащить десятидолларовую купюру, начал отсчитывать девять долларов, по одному доллару за раз. Каждая ударяющаяся о прилавок монета заставляла выражение лица кассира еще больше искажаться.

"О, вообще-то, можно мне тоже одну из них?" Артур потянулся в сторону и схватил шоколадку. Он не хотел ее брать, просто у него была лишняя мелочь, и так получилось, что она оказалась как раз в нужном количестве.

"Итого 10 долларов и 50 центов". Кассир был в ярости, но ему пришлось выполнять свою работу.

Артур положил оставшуюся сумму по одной монете за раз, завершил покупку, положил продукты в карман, и тут его взгляд остановился на секции горячих блюд. "О, вообще-то, можно мне булочку с сосиской?"

Лицо кассира стало ярко-красным, но он подошел к секции горячих блюд, открыл стеклянную дверь, взял бумажный пакет и щипцы и начал набирать сосиски.

"А какие у вас есть соусы?" спросил Артур с наглой ухмылкой, он хотел затянуть это как можно дольше, но знал, что скоро все закончится.

"Только томатный и барбекю". Глаза кассира встретились с глазами Артура, и его охватила волна беспокойства.

"Знаешь что, не бери в голову, я не хочу булочку с сосиской, это все, спасибо". Артур быстро развернулся и пошел к выходу.

Когда он дошел до выхода, его взгляд упал на тумбу рядом с дверью, на ней было пять кнопок с градиентом от красного к зеленому, на каждой кнопке было лицо, от крайне недовольного в самом дальнем левом углу, до крайне довольного в самом дальнем правом.

Над кнопками была надпись: "Оцените свой опыт".

Артур повернулся лицом к кассиру, на его лице застыла озорная улыбка, он подмигнул кассиру, затем дважды нажал на кнопку "крайне недоволен" и вышел, при этом он услышал позади себя громкий стук, похоже, мужчина сорвался.

Артур вернулся в машину Донована, сел на пассажирское сиденье и повернулся лицом к Доновану, который все еще смеялся. "Ты был прав, оно того стоило".

Глава 14: Вечеринка в честь дня рождения Артура.

Прошло несколько недель, в течение которых ничего особенного не происходило. За это время Артур был окончательно освобожден от опеки доктора Хадсона, и надо отметить, что его мозговая активность наконец-то начала показывать нормальные результаты. Хотя доктор Хадсон все еще был в замешательстве по поводу того, что вызвало это, он не мог найти разумного способа выяснить это, особенно теперь, когда симптом, очевидно, исчез.

В конце концов Артур вернулся в школу на последние несколько недель года, период аттестации уже закончился, так что ему не нужно было делать ничего важного, поскольку он выполнил все свои работы за год. Хотя некоторые учителя все же решили раздать работы или провести небольшие контрольные работы, большинство учителей решили провести последние несколько недель в более развлекательной манере.

Учитель истории выбрал для каждого дня свой фильм, естественно, каждый фильм соответствовал теме его урока, однако он добавил в эту подборку несколько развлекательных классических фильмов. Учитель математики проводил интерактивные игры, которые он проецировал на доску, например, соревнование по тривиальным вопросам.

В спортивном классе, в связи с внезапным увольнением предыдущего учителя, ответственный за спортивный класс был заменен. Он то тут, то там проводил игру в доджбол, но в основном он просто давал всем свободное время, чтобы они могли делать все, что им нравится. Некоторые побежали играть в футбол, другие решили поиграть в баскетбол, большинство групп решили просто посидеть в тени, группа Артура была одной из них, заменяющий учитель тоже предпочитал сидеть в тени.

Естественно, все, кто отставал по работе, вынуждены были сидеть в тишине, торопясь закончить свою работу до конца года, особенно для того, чтобы присоединиться к веселью.

Артур, Холли и Квинн наконец-то закончили школу. Одним из главных событий после окончания школы был день рождения Артура.

Артур нервничал: его отец обычно делал каждый день рождения большим событием. Но в предыдущем времени, с тех пор как произошел инцидент, унесший жизнь Анны, дни рождения стали печальным напоминанием. Из-за этого шумные вечеринки в компании, которыми все наслаждались, превратились в день тихого траура, которого все боялись, порой это было невыносимо.

Артур взял себя в руки, это был первый день рождения компании за долгое время, и он собирался насладиться им в полной мере. Он позаботился о том, чтобы пригласить Эмили, а также своих самых близких друзей, Холли и Квинна.

Артур лег на кровать, уставившись в потолок. Он помнил все, что было связано с этим днем рождения, ему было интересно, что изменится в зависимости от его действий, например, приглашение Эмили, или его просьба о нескольких определенных закусках, которые ему нравились на протяжении многих лет, или даже выбор другого вида торта.

Артур услышал стук в дверь, но прежде чем он успел сказать, чтобы входили, дверь распахнулась. В дверях стоял Донован, одетый в довольно красивый костюм.

"Ты же знаешь, что вероятность того, что я сейчас буду голым, не равна нулю?" заметил Артур, взглянув на Донована, который выглядел довольно гордым собой. "Минутой раньше, и ты был бы преступником".

Выражение лица Донована на мгновение потемнело, прежде чем Артур снова заговорил: "Итак, я так понимаю, гости уже начали прибывать?"

Артур, естественно, уже знал это, это была точно такая же ситуация, как и в прошлый раз. Единственное отличие заключалось в том, что Донован вошел, когда Артур все еще выбирал рубашку в предыдущей временной шкале.

"Да." Донован сказал почти пренебрежительным голосом.

Артур скатился с кровати и пошел к двери, похвалив новый галстук Донована, когда тот проходил мимо него. Артур жил не в доме, а в небольшой квартире, каждая комната занимала целый этаж, что давало Артуру много места для его постоянно расширяющегося списка увлечений.

Здание находилось прямо рядом с лабораторией. Фактически, черный вход в лабораторию был легко доступен через задний сад. Отец Артура очень много времени проводил на работе, до такой степени, что у него редко оставалось время, чтобы доехать до дома и поспать, не говоря уже о том, чтобы не видеть своих детей неделями напролет. Когда ему надоело спать в своем кабинете, ему пришла в голову светлая мысль построить дом по соседству со своей лабораторией, чтобы он мог спать в своей кровати и видеть свою семью каждый день.

Артур поднялся на нижний этаж, где находились все обычные части дома: кухня, комната для развлечений, столовая, прачечная и т.д. На каждом этаже была своя ванная комната и кухня, но при возможности они собирались всей семьей на нижнем этаже.

"Эй, Арт, с днем рождения!" Анна сидела на кухне и ела остатки засахаренных вишен, которые не были использованы для большого праздничного торта, стоявшего на кухонном столе позади нее. Она вытащила вишню из банки за плодоножку и протянула ее к лицу Артура. "Хочешь?"

Артур наклонился и надкусил вишню, легким движением оторвав плод от плодоножки. Анна бросила плодоножку на кучу стеблей, похоже, она съела довольно много.

Донован спускался по лестнице, поглядывая на двух братьев и сестру. "Как вы двое их едите, они такие сладкие". Он не мог не сокрушаться по поводу того, что они едят. На что Анна поддразнила Донована, поглощая очередную вишенку.

"Мы готовы отправиться в путь?" спросил Артур, только сейчас любуясь трехслойным тортом, на приготовление которого Анна потратила большую часть вчерашнего дня.

"Хорошо, отец прислал пару человек, чтобы вынести торт, а я пойду быстро оденусь". Анна бросилась наверх и вернулась вниз примерно через двадцать минут. Ее длинные светлые волосы были уложены в свадебную прическу, а сама она была одета в элегантное черное платье. "Хорошо, я готова".

Это был единственный раз в году, когда Анна могла надеть на работу что-то, кроме медицинской одежды или лабораторного халата, и она постаралась нарядиться по этому случаю.

В конце концов, они прошли через задний двор в лабораторию и поднялись на второй этаж. Первый этаж был полностью переделан по этому случаю, особенно самая большая комната, которая была достаточно велика для проведения общих собраний компании и часто использовалась как место для отдыха сотрудников. Теперь по всей комнате было расставлено несколько столов, некоторые столы использовались в качестве буфета, на которых было выставлено впечатляющее количество различных блюд и закусок, а еще больше еды приносилось с кухни компании, расположенной в соседней комнате.

Артур и Анна подошли к небольшой группе хорошо одетых людей, одним из которых был их отец, который заметил их почти сразу, как только появился в поле зрения. "С днем рождения, Артур!"

Двое мужчин со стороны отца также поздравили Артура с днем рождения, они также сделали комплимент внешнему виду Анны, что вызвало улыбку на ее лице.

Стало прибывать все больше людей, и в конце концов вечеринка началась. Артур провел первый час или около того, приветствуя всех прибывших. Из его группы друзей первым прибыл Квинн, он был одет в джинсы и в футболке на пуговицах. Затем примерно в то же время прибыла Эмили, которая явно нарядилась, чтобы произвести впечатление на кого-то. И последней, но не менее важной, была Холли, нервно вошедшая на вечеринку примерно через десять минут. Ее волосы были красиво уложены в свободную косу, а на ней было летнее платье с цветочным принтом.

"Ты отлично выглядишь". От комплимента Атура румяные щеки Холли засияли. Артур взял ее за руку и подвел к Квинну. Эмили была неподалеку, но, как и ожидалось, она крутилась вокруг доктора Хадсона.

В течение следующих нескольких часов все предавались различным видам еды, танцам и даже нескольким играм, пока не наступило время, которого все так ждали.

Центральный стол был убран, и в комнату внесли большой трехслойный торт, украшенный засахаренными вишнями. Отец Артура подошел к сцене в самой дальней части комнаты, взял микрофон с подиума и начал речь, все замолчали, пока он говорил.

"Те, кто меня знает, знают, что я предпочитаю, чтобы эти события касались исключительно моих детей, бизнес будь проклят". Он продолжил. "Но это была особая просьба моего сына, предварительный просмотр рекламы, которая будет запущена в начале следующего месяца".

Проектор вывел изображение на белую стену позади него, отец Артура сошел со сцены, позволяя всем хорошо видеть проекцию. В видеоролике был показан огромный фантастический мир, а также геймплей от разработчиков и даже немного Артура. Показали, как они пытаются сделать сальто, залезть на дерево, бросить магию руками. Общее мнение на этот момент было таково, что это была довольно увлекательная ролевая игра с реалистичной графикой, едва ли не нового поколения.

В следующей части видеоролика объяснялся основной элемент игры - свобода.

Упоминание о том, что игра управляется не с помощью контроллера, клавиатуры и мыши, а с помощью разума, как будто вы физически переноситесь в саму игру. Реакция сразу же изменилась.

В этом мире можно было делать все, что угодно, не ограничиваясь строгими правилами традиционных игр, это был настоящий виртуальный опыт, зарождение нового мира.

Артур толкнул Квина в плечо, а затем прошептал ему. "Я же говорил тебе, что на это стоит накопить денег".

Квинн мог только кивнуть в ответ.

Глава 15: Бета-тест начинается.

Реклама вызвала детское возбуждение в толпе, и это возбуждение продолжалось все оставшееся время вечеринки.

Прошел месяц, и реклама вышла в свет, она немного отличалась от продукта, показанного на вечеринке Артура, но большинство изменений были просто доработкой в последнюю минуту. Реклама вызвала бурю в Интернете. В течение часа после публикации она набрала несколько миллионов просмотров, а через несколько часов количество просмотров достигло четверти миллиарда.

Интернет наводнили видеоролики и статьи, рассказывающие о "New Genesis". Видео с реакцией, видео с разбором трейлера, даже видео с теоретическими рассуждениями о том, что можно делать в мире игры. Она стала главной темой в социальных сетях, шумиха вокруг нее не утихала даже по прошествии нескольких дней.

Компания не опубликовала никакой другой информации об игре, кроме трейлера. Их постоянно забрасывали просьбами репортеры и игровые журналисты об интервью, демонстрации игры и т.д., но они не получали никакого ответа. Они ушли в тень, что вызвало еще большее любопытство. Каждое сообщение компании в социальных сетях, не связанное с игрой, подвергалось бомбардировке вопросами об игре, в разделе комментариев царил беспорядок, но это свидетельствовало о том, что реклама имела большой успех.

Прошло еще несколько недель, ажиотаж все еще кипел, толпа была готова поглощать любой официальный контент, связанный с "New Genesis". Были группы, которые осуждали "New Genesis" как чрезмерно раздутую, другие утверждали, что название игры было неуважительным.

Рождественская вечеринка компании прошла, как и ожидалось, чрезмерно, но приятно. Донована отругали за то, что он слишком много выпил и потерял сознание в одной из медицинских комнат.

В конце концов наступил новый год, и после долгого молчания, на пике ажиотажа, компания сделала еще одно объявление. Было объявлено о начале бета-тестирования.

Была предоставлена различная информация. Например, о шести фазах развертывания: каждые две недели в течение шести недель двести новых игроков смогут присоединиться к миру. Бета-тестирование проводилось в крупном учреждении, принадлежащем компании, с медицинским персоналом на месте и разработчиками, которые собирали информацию в режиме реального времени.

Следует отметить, что играть можно было только по выходным в строго отведенное время, поскольку игра проходила на месте. Но это вполне устраивало их аудиторию, поскольку большинство из них все равно заняты в течение недели, будь то по делам или в школе.

Однако самой важной информацией было то, как они собираются определить двенадцать сотен бета-тестеров. К счастью, эту информацию было очень легко найти.

Первая волна игроков, стартовавшая в первый день первой недели. Несколько мест было выделено крупным инвесторам компании, а точнее, детям крупных инвесторов. Естественно, Артур получил место в этой категории, поскольку его отец практически владел игрой. Оставшиеся места были выставлены на аукцион, началась массовая война ставок, стоимость некоторых мест достигала трех миллионов долларов.

Вторая волна игроков стартовала на третьей неделе. Были приглашены более мелкие инвесторы, некоторые VIP-персоны и крупные деятели, а остальные были выставлены на аукцион.

Третья волна, начавшаяся на пятой неделе, также была выставлена на аукцион, хотя цена значительно снизилась.

Четвертая волна, начавшаяся на седьмой неделе, состояла в основном из приглашенных репортеров, игровых журналистов и влиятельных лиц, таких как игровые обозреватели и стримеры. Артур постарался вмешаться и дать несколько советов, основываясь на своих знаниях о прошлом, отсеяв некоторых фальшивых журналистов, которые на самом деле не заботились об игровой культуре и тратили свое время на продвижение политических программ.

Артур выбрал несколько небольших рецензентов и стримеров, которые, по его мнению, больше оценят приглашение. Оставшиеся два места для этой волны были переданы Артуру в качестве подарка. Этого не было в прошлой временной шкале, но в силу обстоятельств он теперь мог брать с собой в бету своих друзей.

Последние две волны, пятая и шестая, стартовали на девятой и одиннадцатой неделе соответственно. Эти места были призами в лотерее, а не продавались с аукциона, как в первых трех волнах, что сделало их более доступными и позволило избежать того, чтобы в выборку тестеров попадали исключительно магнаты и дети из трастовых фондов.

Волнение вновь наполнило интернет, особенно тех, кто получил место в бета-версии. Через две недели первой группе будет разрешено приступить к игре, а в первую неделю февраля - следующей группе, затем следующей, пока, наконец, им не разрешат играть. Время начала каждой группы было разделено четырехдневным промежутком, чтобы предотвратить переполненность спавна - то, для чего они так и не нашли подходящего решения, когда дело дошло до полного релиза.

В конце концов, день настал, двести человек были доставлены в большое помещение. Хотя из-за огромных размеров здания оно больше походило на переоборудованный ангар для самолетов. Оно было выполнено в той же цветовой гамме, что и основное здание: промышленный белый цвет с кобальтово-синими деталями. Пока группа шла по зданию, они прошли несколько больших комнат, в каждой из которых находилось несколько рядов VR-капсул, выстроенных, как солдаты, выполняющие церемониальную строевую подготовку.

В некоторых других комнатах, мимо которых они проходили, находились группы людей, работавших с кабелями, похоже, они все еще настраивали капсулы, готовясь к приему других групп.

Группу испытателей привели в комнату для инструктажа, где их обучили основным операциям с машиной, таким как вход и выход из системы, и как связаться с внешним миром в случае чрезвычайной ситуации. Важной частью инструктажа была безопасность, хотя технология была революционной, мысль о том, что ваш разум может быть заперт в цифровом мире, была ужасающей.

Они обязательно подчеркнули, что их машины принимают меры предосторожности, чтобы обезопасить вас, выбрасывая вас при малейшем намеке на опасность. Артур испытал все это на собственном опыте, особенно невозможность заснуть в капсуле. Они действительно были чрезмерны в вопросах безопасности, и дело не только в том, что отец Артура следил за тем, чтобы его сын не пострадал, но и в том влиянии и угрозе, которые нависали над каждым обсуждением разработчиков.

В конце концов, пришло время начинать. Группу провели в первую комнату, мимо которой они прошли при входе. В этой комнате было двести VR-капсул, но в ней не было ни малейшего ощущения тесноты, наоборот, комната казалась почти пустой. Пока группа ходила вокруг, им сказали, что в каждой VR-капсуле есть табличка с их именами, и в итоге каждый нашел свою капсулу.

Войдя в комнату, Артур сразу понял, какая капсула принадлежит ему... Не из-за его прошлого, а потому что в отличие от серебристой полировки всех остальных машин, его капсула была тускло-фиолетового металлического цвета, покрытая белыми руническими узорами, и выглядела так, как будто его капсула была обтянута, как машина. Самой бросающейся в глаза деталью было слово "Мерлин", напечатанное большими руническими буквами на передней панели.

Это был подарок на день рождения, который команда разработчиков преподнесла Артуру. В предыдущей временной линии Артур получил нарисованную 3D-модель статуэтки Пушистика, местного кота в деревне новичков в мире бета-тестирования.

Из-за действий Артура временная шкала изменилась неожиданным образом, что немного огорчило Артура, ведь он любил эту статуэтку. Хотя ему не была противна капсула, завернутая на заказ, он чувствовал, что она немного броская и привлекает к нему ненужное внимание. Он решил, что это, вероятно, связано с некоторыми вещами, о которых он говорил, когда разработчики навещали его во время госпитализации.

Артур мысленно пометил, что когда-нибудь в будущем сделает статую Пушистика, хотя настоящего Пушистика он увидит очень скоро.

В конце концов, все вошли в капсулы, как было велено, и каждая капсула начала загораться. Артур почувствовал, как его волосы встали дыбом, когда он вошел в капсулу. Когда он уселся на сиденье внутри капсулы, по его телу пробежало легкое покалывание. Это не было дискомфортом, более того, Артур нашел утешение в чувстве знакомости, которое это ощущение принесло ему.

Перед Артуром появилась голографическая проекция, показывающая текущую диагностику машины. Слово "синхронизация" было написано крупными жирными буквами, а рядом с ним находился значок загрузки, что означало, что машина адаптирует свои соединения к новому пользователю.

Это была основная причина, по которой каждая капсула предназначалась для одного пользователя и маркировалась. Не все мозги работают одинаково, поэтому машине приходится тратить время на калибровку под нужды конкретного пользователя. При длительном и многократном использовании машина лучше устанавливала связи, предоставляя пользователю больше свободы и комфорта в его цифровом аватаре.

В конце концов синхронизация была завершена, и Артур почувствовал, как по телу пробежало теплое ощущение - это был признак того, что машина установила правильную связь, когда зондирующие электрические токи сменили ощущение покалывания на комфортное теплое чувство.

Голографическая проекция на экране изменилась, появилось слово "сканирование" и еще один значок загрузки. Зеленая сетка лазеров медленно сканировала его тело, создавая трехмерную модель общего вида, чтобы использовать ее в качестве основы для аватара.

В "New Genesis" при создании персонажа существовали правила, которые помогали адаптироваться и чувствовать себя комфортно в своем цифровом аватаре. Одно из этих правил гласило, что рост и общий размер нельзя резко менять в игре. Но при этом рост должен был соответствовать реальному телу, чтобы сохранить последовательность.

Капсула закончила сканирование Артура, следующим словом, появившимся на голограмме, было "Инстанцирование", как только это слово появилось на экране, капсула отклонилась на сорок пять градусов назад, в результате чего Артур оказался скорее в лежачем, чем в сидячем положении.

Слова на голограмме снова изменились. "Инстанцирование завершено. Вы хотите войти в систему?"

Артур закрыл глаза, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и уверенно произнес "Да".

Глава 16: Создание персонажа.

Артур закрыл глаза в предвкушении, его тело начало медленно терять сознание, пока он полностью не отключился от реальности.

Все звуки, которые Артур слышал, начали исчезать. Звуки, издаваемые различными машинами, громкие разговоры персонала, странные возбужденные визги, доносящиеся из соседних капсул. В конце концов все это исчезло, сменившись лишь оглушительной тишиной.

Артур парил в черной пустоте, а потом открыл глаза.

Перед ним была ярко-белая комната, которая, казалось, бесконечно расширялась к горизонту. Это был виртуальный центр, с которым Артур был хорошо знаком. Он служил границей между реальным миром и миром игры, и его преимущество заключалось в том, что вам не нужно было выходить из капсулы каждый раз, когда вы хотели сделать небольшой перерыв в игре.

Одной из возможностей, которые предлагал этот мир-хаб, была возможность взаимодействовать с реальным миром из виртуального, что было гораздо сложнее сделать из игры, за исключением экстренных ситуаций, поскольку время в игре воспринималось по-другому.

Еще одной возможностью хаба была возможность присоединиться к лобби, симулированной среде, которая позволяла взаимодействовать с другими людьми, находящимися в виртуальном хабе. Всем участникам бета-тестирования при входе в игру предлагалось присоединиться к единственному открытому лобби, что позволяло взаимодействовать с другими людьми, пока сервер находился в режиме онлайн.

Артур уставился на свои руки, на его руках был целый ряд светящихся кнопок, используемых для перемещения по виртуальному центру, хотя было и больше способов сделать это, например, устно или с помощью жестов. Артуру было любопытно, реализовали ли они метод управления с помощью мыслей, как он просил, но, похоже, это еще не было реализовано, а если и было, то он еще не мог управлять этим.

Нажав на одну из кнопок, на которой был изображен силуэт нескольких людей, стоящих рядом друг с другом, перед ним появился голографический пользовательский интерфейс. Он был обозначен как "меню лобби". В меню были инструменты для поиска и фильтрации лобби, однако в данный момент было доступно только одно лобби.

Артур нажал на лобби под названием "Бета-тестеры присоединяются!". Его тело внезапно окутал белый свет, а когда он померк, он оказался в новой обстановке, это был какой-то центр города. Его окружали различные здания, фудкорты, кофейни, чуть поодаль была даже большая игровая площадка. Если бы Артур не знал, что он находится в виртуальном мире, он бы подумал, что это реальность, хотя отсутствие жизни тоже несколько выдавало его.

Еще одна удивительная особенность виртуальных лобби заключалась в том, что благодаря тому, что в виртуальном мире воспроизводилось все, включая вкус, можно было есть все, что угодно, не опасаясь последствий, никаких диет не требовалось, а поскольку мир был виртуальным, все можно было воспроизводить бесконечно и бесплатно.

Артур взял кусок торта в кофейне и налил себе горячего шоколада из кофеварки.

Когда Артур сел на улице и начал есть пирожное, вспышки света усеяли пейзаж, исчезая, чтобы показать игрока из бета-команды. Тихий, лишенный жизни пейзаж, к которому Артур уже начал привыкать, теперь был разрушен недавним наплывом людей и их громкими вздохами в благоговении и удивлении.

Артур понимал их чувства, у него был более чем тридцать один год опыта работы в виртуальном мире, и он все еще был поражен этим. В конце концов удивленные возгласы немного стихли, в основном из-за того, что большая часть толпы уставилась на мальчика, который все это время мирно ел торт, того самого мальчика, у которого была несносная и безвкусная VR-капсула.

Об Артуре было известно немного, единственные вечеринки, которые он действительно посещал, устраивались компанией его отца, да и те в основном по обязанности. Он не любил публичных собраний, это обычно оставалось неизменным даже после того, как с возрастом он обрел уверенность и утратил свою застенчивость.

"Что?" Артур обратился к толпе. "Еда бесплатная".

Откусив последний кусочек торта, Артур положил столовые приборы. Чувствуя себя немного неловко от того, что все смотрят на него, Артур решил, что будет ждать в одиночестве. "Я бы рекомендовал попробовать".

Артур помахал толпе на прощание, прежде чем нажать кнопку "вернуться в центр" на своей руке. С точки зрения всех остальных, его окутала вспышка света, и он внезапно исчез.

Вернувшись в бесконечную белую комнату, Артур лег на холодный пол, бормоча про себя. "Это будет утомительно".

В конце концов он услышал механическое звяканье, означающее, что сервер подключился к сети. Сев на спину, он нажал кнопку воспроизведения, и его тело снова окутал свет, но, как только он померк, он снова оказался в черной пустоте, с той лишь разницей, что перед ним неподвижно стояла копия его самого.

Вокруг клона появились различные меню, ползунки, цветовые колеса и тому подобное - это было окно создания персонажа, он мог настраивать свой игровой аватар по своему усмотрению, с ограничениями, такими как его физическая масса.

Артур знал, какие изменения ему нужны, он все сделал относительно просто, но при этом хотел, чтобы его аватар был похож на него в некоторой степени.

Он начал с цвета, открыв меню цвета и выбрав для начала кожу, Артур получил несколько ползунков. Первым изменением была настройка тона кожи, Артур перетащил ползунок тона почти до конца вниз, в результате чего почти бежевый тон кожи мгновенно посветлел до очень светлого, почти белого.

Оставаясь в меню цвета, он перешел к волосам. Настроив тон и оттенок, весь цвет его длинных прямых золотисто-каштановых волос исчез, оставив ярко-белые волосы с прожилками серебристого и темно-серого цвета.

Благодаря этим двум изменениям Артур сразу же приобрел более альбиносный вид.

Для последнего изменения в меню цвета Артур выбрал свои бледно-голубые глаза. Он изменил цвет на глубокий королевский пурпурный, а затем максимально увеличил ползунок, регулирующий вибрацию.

Яркие фиолетовые глаза выделялись на фоне бледного лица и белых волос, и Артур был доволен.

Артур сделал еще несколько изменений, помимо цвета, просто несколько эстетических изменений в тех вещах, которых он стеснялся, например, немного заострил челюсть и решил удалить все недостатки, такие как шрамы от пор.

Когда он был удовлетворен, перед ним появилась голографическая клавиатура и голографический экран, на котором ему предложили выбрать имя пользователя. Артур написал "Мерлин" и нажал Enter. Некоторые вещи изменились, но это должно было остаться неизменным.

После согласия с выбором имени пользователя Артура снова окутал белый свет, а когда он померк, перед ним открылось бесконечное зеленое поле с холмами. Порыв ветра пронесся мимо, лаская его кожу.

Артур... нет, Мерлин не мог не улыбнуться, он наконец-то вернулся в свой мир.

"Добро пожаловать в "New Genesis", Мерлин". Голос раздался сквозь ветер, он звучал женственно, но в то же время несколько роботизированно. Это был голос Геи, бога, обладающего абсолютным контролем над миром, а также самого умного искусственного интеллекта, когда-либо созданного человечеством. "Пожалуйста, выберите оружие. Не волнуйтесь, в "New Genesis" нет классовой системы, вы не будете ограничены и сможете менять стиль игры по своему усмотрению".

Вокруг Мерлина материализовались ряды оружия для новичков, парящие на уровне груди. Здесь были различные виды обычного оружия, такие как мечи, топоры, короткие и длинные луки, различные посохи и жезлы. Но было и более экзотическое оружие, такое как косы, чакрамы, различные виды метательного оружия, мечи-крюки, кастеты и т.д.

Мерлин знал, что взять что-то экзотическое и громоздкое будет только во вред себе, поэтому он остановился на щите и коротком мече. Мерлин решил, что выберет круглый щит, а не змеиный, печной или башенный, чтобы улучшить свою мобильность.

Он привык к билдам с высокой мобильностью, но они не подходили для левелинга на столь ранних этапах игры. Особенно до тех пор, пока он не получит класс, который даст ему способности, поддерживающие такое телосложение. Самым безопасным вариантом было положиться на комбинацию щита и меча.

Мерлин выбрал комплект, в который входил круглый щит с пряжкой, похожий на таргу, в паре с римским мечом гладиусом. Ему было разрешено обойти и проверить каждое оружие, если он пожелает, но он был доволен своим выбором. Когда появилось окно с вопросом, доволен ли Мерлин своим выбором или хочет испытать другое оружие, Мерлин подтвердил свой выбор оружия, заставив другие виды оружия исчезнуть.

"Сейчас начнется обучение, пожалуйста, убейте как можно больше зверей за отведенное время." снова раздался голос Гайи. Мгновением позже в воздухе вокруг Мерлина начали образовываться студенистые сферы, опускающиеся на землю по достижении определенного размера.

Первый враг, с которым всем предстояло столкнуться, - классическая слизь.

Глава 17: Обучение - I

Мерлин просканировал окружающую обстановку: оказалось, что появилось восемь слизней. Поскольку это был обучающий этап, каждый слизень был нулевого уровня, то есть они не представляли угрозы для Мерлина.

"Открыть боевые настройки". Как только Мерлин произнес эти слова, раздалось механическое звяканье, и перед ним появилось окно.

┌───────────────────

[Настройки → Боевые настройки]

- Помощь в бою - ВКЛ

- Синхронизация боли - 20%

- Уведомление о нанесенном уроне - плавающие цифры

- Уведомление о полученном уроне - информационное окно

- Нейроконтроль - Требуется дальнейшая синхронизация.

....

└───────────────────

Мерлин позаботился о том, чтобы отключить боевую помощь. Это была неприятная функция, которая передавала часть контроля над телом системе во время боя, что было ближе всего к автоатаке, которую можно было получить в New Genesis. Она была хороша для случайных игроков, но только те, кто отказывался от нее, могли подняться в рейтинге.

Мерлин обратил внимание на пару изменений, в которые он лично внес свой вклад: уведомления о плавающем количестве урона и система нейроконтроля, но, к сожалению, похоже, он пока не мог использовать систему нейроконтроля.

Мерлин провел рукой по окну настроек, заставив его исчезнуть.

Мерлин вернул свое внимание к слизням, они, похоже, не двигались. Тем не менее, он принял осторожную боевую стойку. Он держал свой щит перед туловищем, а гладиус держал наготове, вытянув его немного дальше щита.

Мерлин медленно подошел к ближайшей слизи. Когда он вошел в радиус ее обнаружения, примерно на два метра, она начала колебаться, показывая, что вот-вот набросится. Когда Мерлин сделал шаг ближе, слизь взвилась в воздух и бросилась на него.

Мерлин быстро отреагировал, взмахнув щитом, чтобы отбросить слизь, но, к его удивлению, слизь взорвалась, разбрызгивая синюю вязкую жидкость. Мерлин не мог удержаться от смеха: воспоминания обманули его, заставив поверить, что первых слизней было труднее убить.

В предыдущей временной шкале Мерлин не сразу справился со слизью, так как не понимал, что она не получает урон, если просто разрезать желе. Чтобы нанести им хоть какой-то урон, нужно было специально повредить ядро внутри.

В отличие от других игр, где можно было просто нажать клавишу атаки, чтобы убить существ, в New Genesis нужно было сделать физическую работу самому, некоторые существа требовали специальных методов, чтобы убить их. Хотя это привнесло в игру больше стратегии, чем мини-максинг, когда вы нажимаете на кнопки, в который обычно впадают другие MMORPG. В игре все еще было много гринда, особенно на слишком высоких уровнях, хотя это, к сожалению, просто сопутствовало жанру.

Вернувшись к своей осторожной позиции, Мерлин обнаружил ближайшего слизня и подошел к нему. Как и раньше, слизь начала колебаться, но прежде чем она успела наброситься, Мерлин бросился вперед и ударил ее мечом.

Первый удар пронзил сердцевину слизи, заставив ее расплавиться, словно неподвижный водяной шар, который только что раскололи ножом.

Продолжая двигаться в том же темпе, Мерлин пронесся через следующие шесть слизней, каждый из которых умер от одного удара. "Не очень-то похоже на обучение". Мерлин непроизвольно пробормотал, пнув последнюю слизь достаточно сильно, чтобы раздробить ее сердцевину, и вязкая жидкость теперь покрывала его ботинок.

"Охохо, мы уверены в себе?" снова раздался голос Гайи, однако на этот раз в ее голосе прозвучал намек на озорство.

Мерлин слегка опешил, он никак не ожидал, что Гайя ответит на его бормотание, возможно, это было тайное испытание на этапе обучения. Он ответил уверенно. "Конечно, есть что-нибудь посильнее?"

Внезапно перед Мерлином появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Скрытый необычный квест]

Претендент обучения.

Развлеките Гайю, переживите ее натиск.

- Награда: ???

- Требования: Должен находиться на стадии обучения.

└───────────────────

Взаимодействовать с квестами можно несколькими способами. Под каждым окном квеста появлялись две кнопки: синяя с надписью "принять" и красная с надписью "отказаться". С квестами также можно было взаимодействовать с помощью речи, особенно при разговоре с NPC, причем формулировка обычно не имела значения, лишь бы смысл был понятен.

"Я принимаю твой вызов". Лицо Мерлина засветилось, он даже не успел покинуть обучение, а уже нашел скрытый квест, причем необычный.

"Очень хорошо, развлеки меня, смертный". Голос Гайи пронесся сквозь сильный порыв ветра. Мерлин прикрыл лицо, чтобы защитить глаза от свободных травинок, которые трепали его тело. Когда ветер утих, Мерлин услышал несколько странных гортанных рыков.

Опустив руку, он увидел пять отвратительных маленьких зеленых существ с заостренными ушами и вытянутым носом, торчащим из угловатого лица.

Как и другие игры, New Genesis выбрала самый простой способ донести до игрока информацию о силе врага. В строке состояния, расположенной над головой врага, обычно отображалось здоровье существа, его уровень и иногда имя. Можно было собрать больше информации о монстрах и существах, но для этого обычно требовались специальные методы, такие как титул, знания или способность души, например, оценка или осмотр.

"О, гоблины первого уровня в обучении". Мерлин обратил внимание на строку состояния врага, он был удивлен, обнаружив, что их пятеро, не говоря уже о том, что они были первого уровня в обучении. Гоблины были неприятными существами, хотя каждый из них был слаб по отдельности, их сила возрастала многократно, когда они объединялись в группы.

Двое из гоблинов были вооружены лишь грубой дубиной. У другого был изуродованный кинжал, а у того, что стоял дальше всех, был самодельный короткий лук со старыми стрелами с гнилыми древками. Последний, тот, что стоял ближе всех к Мерлину, был более обеспечен, чем его товарищи, и был вооружен деревянной пряжкой и ржавым коротким мечом.

Стрелковый гоблин начал бой, пустив в воздух стрелу, направленную в бедро Мерлина. Мерлин парировал стрелу своим щитом, гнилое дерево разлетелось на куски, оставив стрелу непригодной для использования. Мерлин на мгновение нагнулся и сорвал горсть травы, а затем снова встал, решив сначала убить гоблина в щите, так как он представлял наибольшую угрозу.

Мерлин направился к гоблину со щитом и заметил, что остальные гоблины начали двигаться, чтобы окружить его. Это была обычная стратегия гоблинов, обычно усиленная темнотой пещер, в которых они жили. Если он нападет на их лидера, носителя щита, то гоблин с кинжалом мгновенно атакует его с фланга.

Даже зная это, он продолжал двигаться к щитоносцу, и когда он вошел в зону боя, то увидел уверенную ухмылку на покрытом бородавками отвратительном лице монстра. Мерлин поднял свой гладиус над головой и начал размахивать мечом, обрушивая его на гоблина со щитом.

"Три, два, один. " Мерлин закончил считать в уме, и, как по часам, как раз перед тем, как его меч соприкоснулся со щитом, он почувствовал присутствие кого-то позади себя.

"Попался", - лицо Мерлина исказилось в уверенной ухмылке. Воспользовавшись возможностью разобраться с разбойником первым, он взмахнул рукой со щитом за спиной, одновременно нанося спартанский удар ногой по щитоносцу.

Щитоносец был застигнут врасплох, он приготовился к удару мечом сверху, но вместо этого был встречен сильным ударом снизу. Не в силах восстановить равновесие, гоблин упал назад, не имея возможности нанести ответный удар.

С другой стороны этого маневра, его рука со щитом не была достаточно близка, чтобы соединиться с кинжалом гоблина. Но он и не стремился к этому. Мерлин раскрыл руку на пике замаха, и в одно мгновение зрение гоблина-кинжала оказалось заслонено горсткой травы.

Воспользовавшись внезапной уязвимостью гоблина с кинжалом, Мерлин повернул опорную ногу и скрутил верхнюю часть тела, что позволило ему перенаправить меч в середине замаха. Не успела трава рассеяться, как горло гоблина-кинжала было рассечено гладиусом, и это был критический удар.

"Один" Глаза Мерлина просканировали окрестности, заметив позиции оставшихся четырех гоблинов. Его глаза сузились на лучнике, который только что закончил натягивать очередную стрелу, хотя эта стрела вызвала у Мерлина плохое предчувствие. Когда гоблин выпустил стрелу, Мерлин заметил слабый красный отблеск от наконечника стрелы.

Мерлин инстинктивно схватил труп гоблина с кинжалом и бросил его на пути полета стрелы. Стрела пронзила труп гоблина, и мгновение спустя труп внезапно воспламенился.

"Щит-убийца первого уровня, это несправедливо". ворчал Мерлин.

Зажигательные стрелы были бичом всех игроков-танков в ранней игре, поскольку дерево было самым распространенным и одним из самых дешевых материалов, используемых для изготовления щитов низкого уровня. Зажигательные стрелы разрушали деревянные предметы, в том числе и деревянные щиты, из-за чего его прозвали "Щит-убийца".

"Ты будешь проблемой". Мерлин вздохнул, наклоняясь и подбирая искореженный кинжал гоблина.

Глава 18: Обучение - II

Ближайший к Мерлину гоблин начал вставать, а два гоблина с дубинками побежали к Мерлину. Несмотря на это, внимание Мерлина было приковано к лучнику, он представлял наибольшую угрозу.

Мерлин убрал в ножны искореженный кинжал и внезапно бросился вперед.

Гоблин с щитом, все еще стоявший на коленях, заметил быстрое приближение Мерлина и выставил щит перед собой, закрыв большую часть своего тела от взгляда Мерлина.

Когда Мерлин приблизился к гоблину со щитом на расстояние метра, он внезапно вскочил на щит и использовал его как трамплин, приближаясь к угрозе дальнего боя. В этот момент гоблин-лучник начал паниковать, он только что закончил заряжать очередную стрелу, но эта стрела не казалась чем-то особенным.

Когда гоблин выпустил очередную стрелу, Мерлин вовремя уклонился в сторону. Стрела пролетела мимо его щеки и вонзилась в землю в нескольких метрах от щитоносца.

Спустя мгновение Мерлин вышел на дистанцию ближнего боя с гоблином, взмахнул мечом, но гоблин-лучник сумел избежать его удара. Мерлин повернул клинок в середине удара и успел перерезать тетиву лука, отчего все напряжение в конечности лука внезапно ослабло. Теперь он орудовал обыкновенной палкой.

Гоблин попытался ударить Мерлина своим разрушенным луком, но был быстро парирован щитом Мерлина. Мерлин ударил гоблина по горлу, с легкостью рассекая его. Убив его, Мерлин вырвал у существа импровизированный колчан и начал осматривать оставшиеся три стрелы: оказалось, что остальные стрелы были нормальными.

Вернувшись к трем другим гоблинам, он увидел, что все они направляются к нему. Мерлин побежал вперед, бросив колчан в одного из гоблинов, надеясь, что это немного отвлечет его внимание, а затем бросился на другого гоблина.

Мерлин ударил своим щитом в гоблина с дубинкой, отбросив его назад, а затем прорубил ему плечо своим мечом. Он целился в шею, но меч скользнул к плечу, потому что был покрыт вязкой черной жидкостью.

Кровь гоблинов была мерзкой и жирной, со временем она прилипала к клинковому оружию, и им становилось труднее пользоваться. Лучшим средством против этого было хорошо смазанное лезвие, хотя высококачественное оружие или оружие с магическими свойствами также хорошо противостояло этому. К сожалению, любое оружие новичков было низкого качества.

Мерлин ударил своим щитом по лицу гоблина, чтобы добить его, потребовалось еще два удара, но существо наконец умерло. Мерлин воткнул меч в землю и подобрал грубую дубину, к сожалению, он не мог потратить даже мгновение на то, чтобы очистить оружие от крови, поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что было.

Двое оставшихся гоблинов бок о бок шли на Мерлина. У него больше не было возможности убивать каждого по отдельности. Мерлин начал бежать к щитоносцу, который в ответ поднял свой щит.

Когда Мерлин оказался на расстоянии боя от обоих гоблинов, он выхватил искореженный кинжал и метнул его в ногу гоблина с дубинкой, отчего тот вздрогнул. Затем он ударил своим щитом в щит щитоносца, но гоблин, к сожалению, смог устоять на ногах, превратив этот конфликт в состязание в силе.

В конце концов гоблин с дубиной пришел в себя и замахнулся на Мерлина своей дубиной. Мерлин оттолкнулся от гоблина со щитом, едва избежав сокрушительного удара дубины. Мерлин отступил от двух гоблинов и подождал, пока они приблизятся. Из-за кинжала, вонзенного в ногу, гоблин с дубиной хромал. После небольшого расстояния между двумя гоблинами образовался достаточный промежуток, чтобы Мерлин мог действовать без фланга.

Мерлин обежал гоблина со щитом и вместо этого решил броситься на гоблина с дубиной, его было легче уничтожить, так как он не был оснащен никаким приличным снаряжением. Мерлин вошел на дистанцию боя с гоблином-дубиной, который уже начал замахиваться своей дубиной в направлении Мерлина. Мерлин парировал удар дубины своим щитом, одновременно замахиваясь своей дубиной в сторону головы гоблина.

Гоблин пожертвовал своей запасной рукой, чтобы защитить голову, отвратительная зеленая кожа начала покрываться черными пятнами в местах удара дубины Мерлина, а сама рука обмякла. Оказалось, что Мерлин раздробил руку гоблина.

Лицо гоблина исказилось от боли, его гортанное рычание стало еще более свирепым, и он снова замахнулся на Мерлина своей дубиной. Мерлин преградил ему путь щитом, одновременно замахнувшись на голову гоблина. Оба удара пришлись одновременно, и рука Мерлина онемела от сильной вибрации дубины.

В отличие от предыдущих атак, когда он парировал удары, полностью сводя на нет нанесенный урон, эту атаку он принял сразу, блокируя ее, так что вся сила ощущалась в его руке. Хотя это значительно уменьшило урон, он все равно нанес определенный урон.

Тем временем булава Мерлина попала в череп гоблина, разбив его. Гоблин с дубиной упал, оставив одного гоблина.

Мерлин обратил внимание на его здоровье: от одной атаки он потерял примерно четверть здоровья. Хотя на нулевом уровне у него было всего десять здоровья. Каждый уровень давал 10 здоровья, это можно было увеличить с помощью титулов, снаряжения и некоторых душ, которые давали бонусы к здоровью.

В предыдущей жизни базовое здоровье Мерлина составляло всего пятьдесят единиц, но не достигало девяти тысяч. Хотя те, кто специализировался на создании танков, на более высоких уровнях имели в несколько раз больше.

Мерлин потратил мгновение на то, чтобы стряхнуть онемение с руки со щитом. Он потянулся вниз и поднял вторую дубинку - было несколько неудобно нести большое оружие в руке, которой он держал щит, но благодаря пряжкам и ремням он мог не беспокоиться о том, что уронит щит. Он также схватил кинжал и снова убрал его в ножны.

Последний гоблин бросился на Мерлина, намереваясь наброситься на него всей силой своего тела. Мерлин взмахнул дубиной в сторону гоблина, выпустив ее на пике замаха. Дубинка взлетела в воздух, она бы соприкоснулась с лицом гоблина, если бы тот не заблокировал дубинку своим щитом. К счастью, гоблин, заблокировав дубинку, остановив его, и теперь весь этот импульс был потерян.

Мерлин переложил запасную дубинку в основную руку, а затем переложил кинжал в свободную руку - меньшим оружием было легче орудовать, когда к той же руке был пристегнут щит.

Мерлин подбежал к последнему гоблину и замахнулся на него дубиной. Гоблин успешно парировал удар, но Мерлин в ответ ударил гоблина по лицу краем щита. Щит прорезал рану на лбу гоблина, и черная вязкая кровь потекла по его лицу, ослепляя его на один глаз.

Гоблин бросился вперед и метнул свой ржавый клинок в Мерлина, но снова парировал удар. Мерлин обрушил свою дубинку на голову гоблина, разбив ему череп.

"Гораздо труднее делать это без статистики." ныл Мерлин, опускаясь на травянистое поле.

"Значит ли это, что ты хочешь сдаться?" снова послышался голос Гайи.

"Просто дай время перевести дух". ответил Мерлин.

Через некоторое время он снова встал. Мерлин подошел к искореженному кинжалу и вытащил его из трупа гоблина. Он вытер с лезвия столько гоблинской крови, сколько смог, - не идеально, но на крайний случай сойдет.

Мерлин подобрал ржавый меч с трупа гоблина-щитоносца. Он был не лучше его гладиуса, ржавчина затупила его и испортила прочность.

Мерлин подошел и поднял свой гладиусный меч, он был весь в крови гоблинов, и попытки оттереть кровь мало улучшило его качество. В последней попытке Мерлин провел ржавым лезвием по гладиусу, успешно соскребая слои гоблинской крови.

Через несколько мгновений гладиус снова был в рабочем состоянии. Мерлин также восстановил то немногое здоровье, которое он потерял.

"Хорошо, я готов, что дальше?" спросил Мерлин. На этот раз он не получил ответа от Гайи, вместо этого по полю разнесся пронзительный волчий вой.

Вдали показались три больших волка с белой шерстью, которые медленно приближались к месту, где находился Мерлин.

"Вторая волна, волки. Так." Мерлин подбодрил себя, существа были недостаточно близко, чтобы он мог увидеть их уровень, но он мог предположить, что они будут по крайней мере на один выше, чем гоблины, особенно если на этот раз врагов было меньше.

Мерлин подошел и сорвал щит с трупа гоблина-щитоносца, она была меньше его собственного щита, но могла пригодиться.

Как и гоблины, волки были очень опасны в стае, но в отличие от гоблинов, волки могли держать себя в руках, если отделялись от стаи.

В конце концов, волки появились в пределах досягаемости, их дальность обнаружения была гораздо выше, чем у слизней и гоблинов, как и полагается существам с обостренным чутьем.

Волки разделились, медленно двигаясь, чтобы окружить Мерлина. Этот ход был смертельно опасен не только потому, что его атаковали три мощных существа в слепой зоне, но и потому, что стайные существа, такие как волки, получают бонус к урону, когда работают в группе, благодаря пассивной способности, называемой стайной тактикой.

Глава 19: Обучение - III

Волки продолжали кружить вокруг Мерлина, ожидая возможности нанести удар. Мерлин не терял бдительности и думал, как прорвать окружение. Если он смог отвлечь одного, то справиться сразу с двумя будет несложно.

Мерлин переложил свой гладиус в свободную руку, а щит гоблина держал в основной руке. Волки заметили эту перемену, и один из них, решив, что может воспользоваться ситуацией, отделился от своего строя и бросился к слепому пятну Мерлина.

Мерлин подтянул ноги и повернул свое тело, создавая в руке столько импульса, сколько мог за короткий промежуток времени. Мерлин выпустил щит гоблина и бросил ее, как диск, в волка-изгоя.

Не имея возможности увернуться, щит соприкоснулся с головой волка, нанеся ему значительный урон и заставив потерять опору. Волк споткнулся, но импульс понес его к травянистому полю, белая шерсть волка окрасилась в зеленый цвет от хлорофилла в траве.

В конце концов волк остановился примерно в метре от Мерлина. Два других волка бросились вперед, понимая, что сейчас произойдет что-то плохое.

Мерлин воспользовался предоставленной ему возможностью и побежал к волку, который все еще лежал на боку, оглушенный. Приблизившись, он поднял гладиус над головой и вонзил его в шею волка, существо еще не было мертво, хотя он нанес ему критический удар. Прежде чем два других волка успели наброситься на него, он повторил свои действия, добивая волка.

Когда Мерлин наносил волку смертельный удар, один из волков набросился на него и укусил за заднюю ногу. Мерлин отбил ее и встал в защитную стойку, но в этот момент волк, круживший позади него, бросился на него.

Мерлин быстро оттолкнулся хорошей ногой и повернул туловище: зубастая пасть волка приближалась с каждой секундой. У Мерлина не хватило бы времени, чтобы взмахнуть клинком, поэтому вместо этого он решил с силой засунуть кулак, а точнее, щит, пристегнутый к руке, в волчью пасть.

Волк зажал пасть щитом, не давая Мерлину ни воспользоваться рукой, ни пошевелиться. Другой волк набросился на Мерлина сзади. Волк нападал под странным углом, он не мог удобно повернуть свое тело из-за того, что его руку держал другой волк.

Мерлин вонзил свой меч в шею волка, державшего его руку со щитом, и использовал его как рычаг, чтобы вырвать свой щит из пасти волка. С приливом сил ему наконец удалось освободить свой щит из волчьей хватки, раздробив при этом волчьи зубы.

Едва успев вовремя, Мерлин ударил набросившегося на него волка своим щитом, отбросив его в сторону. Его меч все еще находился в волке с раздробленными зубами, который воспользовался шансом и отступил, пока Мерлин сражался с его товарищем по команде.

Заметив, что его жертва осталась без оружия, невредимый волк начал действовать более агрессивно, снова набросившись на Мерлина. Мерлин поднял щит, чтобы отразить удар, но волк впился когтями в деревянный щит и перелез через него. Волк попытался впиться зубами в шею Мерлина, но, к его удивлению, его встретил острый край искореженного кинжала.

Мерлин вонзил кинжал в глазницу волка и повалил его на землю, прижав к полу своим щитом. Он вырвал кинжал и начал наносить им множественные удары. Кинжал наносил не такой большой урон, как его гладиус, поэтому понадобилось несколько ударов, чтобы добить зверя.

Когда волк умер, он снова встал и подошел к последнему волку, который пытался убежать, прихрамывая. В конце концов Мерлин догнал это существо, прикончил его и забрал свой меч.

"Я вижу, ты очень изобретателен, да еще и беспощаден". Голос Гайи появился снова, похвалив Мерлина за его действия: "Это последняя волна, удачи".

Не дав Мерлину даже шанса исцелиться, началась третья волна. Или так думал Мерлин, но в течение нескольких следующих мгновений ничего не происходило.

Только когда Мерлин ослабил бдительность, он услышал слабые звенящие звуки, разносимые ветром. Повернувшись в ту сторону, откуда доносился звук, он заметил в воздухе множество костей. Похоже, его последним испытанием было скелетное существо, не лучший соперник для человека с двумя колющими оружиями, особенно для того, кто до сих пор полагался на ошеломление.

Неживые существа не чувствуют боли, поэтому попытка оглушить или ошеломить их, причинив боль, не срабатывала. Что касается нанесения урона, то неэффективно было пытаться разрубить кость клинковым оружием. Не говоря уже о том, что, следуя тенденции предыдущих волн, этот монстр был как минимум на три уровня выше его.

Существо закончило формироваться, это оказался скелет третьего уровня - неживой гуманоид, полностью состоящий из костей и скрепленный с помощью магии. Особенно этот скелет был оснащен точными копиями снаряжения Мерлина - щитом и гладиусом.

Скелет издал призрачный боевой клич и бросился на Мерлина с мечом наперевес, Мерлин последовал его примеру. В конце концов они сошлись в центре, их мечи столкнулись, посылая искры в воздух. Лицо скелета оказалось очень близко к лицу Мерлина, и он каким-то образом почувствовал запах смерти, исходящий изо рта скелета.

"Тебе нужна мята". ответил Мерлин, замахнувшись на скелета своим щитом, на что тот вышел из тупика, увернувшись от его атаки, кости скелета затрещали при движении.

Мерлин вернулся на дистанцию боя и снова замахнулся на скелета гладиусом. Скелет отмахнулся, и они снова оказались в патовой ситуации. Через несколько мгновений скелет замахнулся на Мерлина своим щитом, подражая тому движению, которое он наблюдал ранее. К счастью, Мерлин предвидел это и вовремя увернулся.

Мерлин был в растерянности, что делать: скелет был оснащен его снаряжением, но был на несколько уровней выше его, поэтому он не мог его одолеть.

Мерлин снова бросился на скелета и снова оказался в патовой ситуации, но на этот раз он быстро выхватил кинжал и ударил им по черепу скелета, вонзив его в глазницу.

Это нанесло почти ничтожный урон и, похоже, не оказало на скелет никакого отрицательного воздействия. Если бы кто-нибудь сейчас наблюдал за происходящим, у него сложилось бы впечатление, что это было в целом бессмысленное действие.

Мерлин снова вышел из тупика, Мерлин сделал несколько шагов назад и быстро осмотрел окрестности, его глаза сузились до группы трупов гоблинов. Мерлин отбежал от скелета в сторону трупов гоблинов.

Мерлин переложил меч в свободную руку и быстро наклонился, чтобы поднять одну из дубин. Скелетные существа наносили колющий урон. Он наносил огромный урон, поскольку его разрушительная сила не поглощалась мышечными волокнами и кожей.

Скелет бежал к Мерлину, скорость монстра была немного быстрее его собственной, так что к тому моменту, как Мерлин встал лицом к нему, монстр был уже на расстоянии боя.

Скелет с размаху ударил Мерлина сверху вниз. Мерлин легко уклонился от него, шагнув в сторону, и в ответ попытался ударить скелета по руке с мечом.

Скелету едва удалось поставить щит на пути дубины, но сила удара заставила его пошатнуться на мгновение, достаточное для того, чтобы Мерлин нанес скелету еще один удар, на этот раз целясь в плечо, соединяющее руку с щитом с остальным телом скелета.

Удар пришелся в плечо, и оно разлетелось на мелкие осколки кости. Щит скелета и прикрепленная к нему рука с грохотом упали на землю. Казалось, оскорбленный этим действием, скелет издал еще один истошный боевой клич, а затем нанес еще один удар по Мерлину.

Мерлин парировал удар гладиусом, который держал в вытянутой руке, и с размаху ударил скелета дубинкой по лицу.

Дубина соприкоснулась с рукояткой изуродованного клинка, отправив его дальше в череп скелета, на лезвии образовались трещины, похоже, срок службы столь нелюбимого оружия подходил к концу.

В полом черепе раздался звук разрыва металла, а затем на самом черепе образовались трещины, когда рукоятка была вдвинута еще дальше.

Удар дубины отбросил скелета назад, Мерлин бросился к нему, ударил его своим щитом и сбил с ног. Скелет попытался замахнуться на Мерлина своим клинком в тщетной попытке защититься, но его клинок был с легкостью отбит.

Мерлин встал над скелетом и обрушил булаву на его череп, отчего тот покрылся трещинами. Хотя скелет был еще жив и беспомощно сопротивлялся, Мерлин провел следующие несколько мгновений, непрерывно разбивая череп скелета грубой дубиной, пока тот не превратился в груду костных обломков.

В конце концов скелет перестал двигаться, и раздалось механическое звяканье, когда в поле его зрения появилось окно с уведомлением.

「Поздравляю, вы теперь 1-го уровня.」

Глава 20: Деревня новичков.

После уведомления о повышении уровня появилось еще одно окно уведомления.

「Вам присвоен титул "Чемпион Обучения"」.

"Уже титул?" Это уведомление удивило Мерлина, титулы были одной из самых важных вещей в New Genesis. Поскольку в этой игре не было такого понятия, как очки статов, титулы были одним из немногих основных способов повышения статов, другими были снаряжение, души и иногда знания.

Кроме этих четырех способов повышения статов было еще несколько, но это были основные, все остальное было исключением, например, слишком уникальным, чтобы даже упоминать о нем.

Мерлин проверил только что полученный титул, и перед ним появилось окно.

┌───────────────────

[Чемпион Обучения.]

Дается в награду за выполнение квеста "Претендент Обучения ".

- Жизнеспособность: +1

- Сила: +2

└───────────────────

"Ух ты, неплохие бонусы". Мерлин был искренне рад такой награде. На нулевом уровне все ваши показатели начинались с единицы, и вы получали по одному очку к каждому показателю за повышение уровня. После достижения первого уровня сила Мерлина составляла всего два очка, а здоровье - двадцать.

Этот титул добавил еще десять здоровья, увеличив текущий запас здоровья Мерлина до тридцати, поскольку каждое очко жизненной силы давало десять здоровья. Его показатель силы также удвоился: сила влияла на такие показатели, как грузоподъемность, способность выдерживать нагрузки и физический урон.

"Я не ожидала увидеть здесь такой талант, я впечатлена". Голос Гайи снова разнесся эхом по бескрайнему полю, а затем последовало уведомление, которое удивило даже Мерлина.

「Вы заработали +1 знакомство с Гайей.」.

Заработать знакомство было несколько необычной наградой, обычно оно было связано с большими квестами для большинства NPC. Но заработать знакомство с самой Гайей было неслыханно. Насколько всем было известно, она была всего лишь ИИ, назначенным управлять игрой. Да, у нее была предыстория в мире, но все думали, что это просто вкусовой текст для истории мира. Никто не задумывался о том, что она будет настоящим NPC в игре, даже Мерлин.

"Путешественник, прежде чем я позволю тебе свободно бегать в моем мире, я должна поделиться с тобой ужасными новостями". Гайя начала говорить, Мерлин уже знал, что это та часть, где они объясняют использование душ, но, к сожалению, не было возможности пропустить обучение.

"Когда чужаки путешествуют в наш мир, часть их существования теряется во время переноса". Голос Гайи приобрел более торжественный тон. "К счастью, это дает вам редкую возможность, которой нет у коренных жителей этого мира".

"Вот это и есть душа". В нескольких метрах перед Мерлином внезапно появился странный полупрозрачный красный шар. "Эта душа хранит в себе опыт и способности молодого искателя приключений, талантливого в обращении с клинком".

Вокруг красного шара появилось еще два полупрозрачных шара, синий и зеленый. "А это души легендарной швеи и одного из гоблинов, которых ты только что убил".

Души сохраняли свое положение в течение нескольких мгновений, а затем внезапно исчезли. Гайя заговорила снова. "Души - это воплощение достижений человека. Однако не каждая душа достаточно сильна, чтобы проявиться".

"Души - редкий, но ценный ресурс для жителей моего мира. Это важные материалы для ремесел, которые мастера-ремесленники могут использовать для создания артефактов". продолжала Гайя. "Однако такие путешественники, как ты, нашли другое применение душам - они ковали их в свои собственные тела".

"Используя кузницу душ и используя свое тело в качестве кузнечного инструмента. Путешественники обнаружили, что они могут интегрироваться с душами, вплавляя их в свои тела, получая опыт и способности этих душ, но, что более важно, становясь снова целым". Гайя пояснила: "Однако такой подвиг сопряжен с определенным риском, но если вы заинтересованы, не стесняйтесь посетить кузницу душ, чтобы получить дальнейшие объяснения".

В конце концов Гайя замолчала, и вспышка белого цвета снова окутала Мерлина: "Путешественник, я приветствую тебя в моем мире". Гайя проговорила это в последний раз, прежде чем Мерлин стремительно перенесся прочь от травянистых полей.

Когда свет померк, первое, что заметил Мерлин, это то, что температура сильно упала по сравнению с тем местом, где он был в последний раз. Недолго думая, Мерлин обнаружил, что находится в разрушенных руинах на вершине большого холма.

Мерлин стоял в центре давно заброшенного места поклонения, некоего кругового святилища. Пол, на котором он стоял, был выложен рядами изношенных каменных кирпичей, уложенных в радиальном порядке, а на самом дальнем краю сооружения стояло несколько изношенных греческих колонн. Некоторые из них были в лучшем состоянии, чем другие, а некоторые все еще сохранили декоративные колпаки в коринфском стиле.

Это была зона респауна для новых игроков во время бета-теста. Мерлин подошел к краю сооружения и посмотрел вниз с холма. У подножия холма находилась деревня, а также заросшая лестница, которая вела вниз по склону в направлении деревни.

Понимая, что скоро должны появиться остальные игроки, он решил спуститься по лестнице - любое преимущество перед остальной группой пошло бы ему на пользу, даже если бы у него было тридцать лет знаний о будущем.

Когда Мерлин дошел до половины лестницы, на вершине холма начали появляться вспышки света - похоже, все наконец-то прибыли. Скоро здесь станет еще многолюднее, и Мерлину нужно было успеть взять все необходимое и уйти, пока все не начали заполонять деревню.

Набирая скорость, Мерлин помчался вниз по лестнице и в конце концов добрался до деревни. Первым делом Мерлин решил посетить кузницу душ. Хотя у него еще не было душ, чтобы использовать главную функцию кузницы душ, у кузницы душ была еще одна функция - открытие и закрытие слотов для душ.

Души были уникальной механикой, которая придавала New Genesis интересный геймплей, помимо полного погружения, конечно. Душ было бесконечное количество, и каждая из них обладала своими способностями, бонусами, тематикой и т. д.

Самой интересной частью New Genesis было то, что здесь не было классовой системы, вы даже не были ограничены в том, какие души вы можете использовать, эти души можно было менять в любой кузнице душ в любое время.

Если кто-то, кто несколько лет играл танком, решил попробовать магию, он мог поменять свою душу, предназначенную для танкования, на душу, основанную на магии. Или же, если у него был свободный слот души, он мог оставить душу для танкования и добавить душу для магии.

Вот тут-то и вступают в игру слоты души, которые всегда были спорной темой среди игроков, даже через тридцать лет. Слоты душ были дорогой сделкой, они давали игроку возможность иметь больше душ, активных в одно время, но взамен делали повышение уровня все более трудным. Вы обменивали прогресс на силу.

Мерлин путешествовал по деревне, в конце концов он пришел к кузнице душ. Снаружи здание выглядело как любая другая кузнечная мастерская, но, войдя внутрь, Мерлин сразу же увидел, в чем заключались различия. Главным отличием был массивный обсидиановый обелиск в центре мастерской - это было вместилище душ, прославленный глобальный банк исключительно для душ.

Мерлин подошел к одному из NPC, сидящих за стойкой. "Добрый день, я бы хотел модифицировать свой сосуд души".

"Конечно, пожалуйста, положите руку на этот планшет". NPC направил Мерлина к инкрустированному золотом обсидиановому монументу с плоской плитой, сидящей на нем, - это была кузница душ.

Как только Мерлин положил руку на планшет, перед ним появилось окно уведомления.

┌───────────────────

[Кузница душ]

Вы изменяете свой сосуд души, сколько слотов вы хотите открыть или закрыть?

Требования к опыту для повышения уровня перечислены справа.

➤ 1 - 1.0x

- 2 - 1.5x

- 3 - 2.0x

- 4 - 2.5x

- 5 - 3.0x

- 6 - 3.5x

- 7 - 4.0x

Внимание: Изменение вашего сосуда души приведет к изменению способа расчета опыта. Если вы уменьшите количество открытых слотов души, часть опыта, приходящегося на этот слот, будет удалена.

└───────────────────

"Три слота" Мерлин устно выбрал три, что означало, что для повышения уровня ему потребуется вдвое больше опыта. Когда окно кузницы душ закрылось, открылось другое всплывающее окно.

「Ваш уровень был снижен до 0 из-за изменения требований к уровню.」.

К сожалению, это было то, что нужно было сделать, но эффективнее было сделать это раньше, чтобы Мерлин не пришлось бежать сюда позже, особенно когда здесь будет много народу.

"Открыть инвентарь." скомандовал Мерлин, и появилось окно, в котором было показано его начальное снаряжение и десять медяков - монеты самого низкого уровня в New Genesis.

Мерлин немного походил по городу, пытаясь сориентироваться. Он решил, что лучший вариант на данный момент - посетить казармы и получить свою первую душу, но перед этим ему нужно было встретиться со старым другом.

Мерлин зашел в ближайший продуктовый ларек и купил два шампура вареной говядины. Продолжая свой путь, Мерлин проскользнул через несколько задних улочек и в конце концов оказался в уединенном дворике, окруженном различными растениями в горшках и другой растительностью.

Но самым важным здесь был красивый джентльмен, сидящий в кресле-качалке. Его яркие зеленые глаза смотрели на Мерлина, как на незнакомца, который только что вторгся в его владения.

Мерлин подошел ближе и достал шампуры с говядиной, он начал снимать мясо с одного из шампуров, кусок за куском, укладывая их на землю недалеко от кресла-качалки.

В конце концов красивый джентльмен перестал наблюдать за Мерлином. Он покинул свой пост на кресле-качалке и подошел к говядине. Его длинный оранжевый мех элегантно струился с каждым шагом. Понюхав говядину, он решил, что она безопасна. Он принялся с жадностью поглощать пищу, взглянув на Мерлина только после того, как закончил шампур.

"Не волнуйся, приятель, у меня для тебя еще есть". игриво ответил Мерлин, снимая с другого шампура еще говядину и кладя ее перед пушистым котом. Кот дружелюбно мяукнул, а затем вернулся к еде. Перед Мерлином внезапно появилось окно уведомления.

"「Вам присвоен титул "Друг Пушистика".

Открылось еще одно окно, демонстрирующее его новый титул.

┌───────────────────

[Друг Пушистика.]

Вы подружились с Пушистиком, местным котом.

- Вы понравились Пушистику.

└───────────────────

「Вы заработали +40 к знакомству с Пушистиком.」

Старый друг, которого Мерлин так отчаянно хотел увидеть, был этот кот, Пушистик.

Глава 21: Явление Жнеца.

Проведя еще несколько минут с Пушистиком, Мерлин встал и направился прочь со двора. Пройдя по боковым улицам, из которых он изначально вышел, Мерлин в конце концов вернулся на главную улицу.

Войдя на нее, он заметил несколько фигур, пробирающихся через город. Каждый из них был одет в одежду начинающего игрока, такую же одежду Мерлин носил в данный момент, все они были игроками.

Один из игроков привлек внимание Мерлина. Высокий крепкий мужчина с загорелой кожей и длинными прямыми черными волосами, к его спине была пристегнута длинная деревянная коса. Мужчина, казалось, заметил, что Мерлин - его товарищ по игре: его темно-красные глаза остановились на Мерлине, как только он появился из-за угла.

Мерлин знал, кто этот человек, ведь они были довольно близки в предыдущей временной шкале. Это был Тайфус, игрок номер один в New Genesis, человек, занявший первое место в бета-тесте, и лидер гильдии "Адская выгода". Гильдию, которую Мерлин помог ему основать и поддерживать.

Еще одна вещь, которую следует отметить о Тайфусе, - это его титул, данный игроком в предыдущей временной линии, - Жнец. Он получил это звание за то, что упорно использовал косу, даже когда это было неэффективно, и единственным доводом в пользу этого было то, что так он выглядел круто.

Мерлин не знал, как ему взаимодействовать с Тайфусом в этот раз. В предыдущей временной линии Тайфус был одним из немногих игроков, которые быстро адаптировались к новому миру, и использовал это, чтобы получить преимущество над остальными. Так получилось, что Мерлин оказался в нужное время в нужном месте и получил от него помощь, и с тех пор их дружба стала крепнуть.

Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас Мерлин был впереди с огромным преимуществом, поэтому он не мог подружиться с ним таким же образом. Не говоря уже о том, что его пользовательская капсула и поведение в виртуальном лобби, вероятно, не произвели хорошего впечатления на многих людей. Все в первой волне были либо грязно богаты, либо детьми кого-то, кто был грязно богат, и их эго, как правило, достигало таких же высот.

Мерлин помахал Тайфусу рукой, прежде чем свернуть за угол и уйти. У него пока не было времени взаимодействовать с ним, ему нужно было воспользоваться своим преимуществом, пока все еще пытаются понять, что делать или как получить квесты.

Мерлин шел по хорошо вымощенной булыжником дороге, в целом деревня напоминала викторианскую эпоху, хотя архитектура была немного более греческой.

В конце концов Мерлин добрался до большого здания на окраине города. Главной особенностью этого здания было то, что оно было построено вокруг большого двора, а внутри двора находилось несколько манекенов для тренировок и площадки для спарринга. Это были казармы деревни, и они служили тренировочной площадкой для игроков, предоставляя им доступ к одному из самых распространенных классов душ для новичков - бойцу.

Мерлин прошел через открытые двери казармы и еще одну дверь во двор, где его встретили несколько закованных в броню людей, сражающихся с различными видами оружия. Внимание Мерлина привлек другой человек, стоявший в стороне и отдававший приказы молодым рыцарям, сражавшимся с манекенами.

Мерлин подошел к этому человеку, и когда Мерлин приблизился к нему на расстояние пары метров, над его головой появилось имя: этого человека звали генерал Перакелес. В конце концов он заметил приближение Мерлина и повернулся к нему лицом.

"Что я могу сделать для вас, молодой человек?" Генерал Перакелес заговорил обычным властным тоном военного. Перакелес всегда казался неинтересным персонажем, созданным только для того, чтобы соответствовать произвольному тропу, особенно по сравнению со всеми остальными персонажами, живущими своей жизнью в New Genesis.

"Я хотел бы пройти базовую боевую подготовку, сэр!" Мерлин знал, что должен ответить как солдат, чтобы получить от него положительный ответ, иначе он получит длинную лекцию по основам военной вежливости и этикета. А если и после этого он не подчинится, его заставят махать мечом на тренировочном манекене до тех пор, пока Перакелес не согласится поговорить с ним снова.

Перакелес просканировал тело Мерлина с головы до ног, прежде чем заговорить: "Твое тело недостаточно крепко для настоящего боя, ты начнешь с тренировочных взмахов".

Перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Тренировочный этап I.

Вы получили задание укрепить себя, прежде чем приступить к боевым тренировкам. Вы можете укрепить свои мышцы, качаясь на тренировочном манекене.

Оставшееся количество замахов: 100

- Награда: +1 Сила

└───────────────────

Хотя это был повторяющийся и скучный квест, награда в виде одного бесплатного очка силы была заманчивой, даже если он не хотел идти по пути бойца. Естественно, квестовая линия различных заданий для новичков также давала очки в соответствующие статы.

Мерлин взял один из деревянных мечей, предоставленных для использования на тренировочной площадке, и подошел к свободному тренировочному манекену.

Мерлин лениво замахнулся деревянным мечом на манекен и ударил его один раз, после чего проверил счетчик квестов.

「Остаток взмахов: 100」.

Похоже, этот квест нельзя было пропустить по лени, каждый взмах должен был сопровождаться определенным усилием. Зная это, Мерлин принял базовую боевую стойку и начал отмахиваться деревянным мечом от манекена.

Несколько мгновений над головой манекена парила одна цифра, а затем исчезла.

「Осталось 99 взмахов」.

Мерлин снова замахнулся на манекен, на этот раз вложив в удар больше силы. В этот раз над головой манекена появилась цифра два, но потом она исчезла, как и в прошлый раз.

Приняв это как вызов, Мерлин перешел в более удобную стойку, которая позволила бы ему вложить в удар силу всего тела, а не только рук. И когда он еще раз ударил по манекену, используя всю силу своего тела, над головой манекена проплыла цифра шесть.

На самом деле это был неплохое обучение: он учил игроков тому, что физический урон зависит от силы, которую ты можешь приложить, а не только от характеристик оружия, и оптимальному способу замаха оружием, чтобы каждый раз наносить максимальный урон.

Прошло около десяти минут, когда Мерлин сделал последний взмах, нанеся три урона.

「Остаток взмахов: 0」

「Вы завершили квест "Тренировочный этап I", поговорите с генералом Перакелесом, чтобы получить награду.」.

Мерлин прекратил свои действия и, повернувшись, чтобы идти обратно к генералу Перакелесу, заметил, что у входа образовалась небольшая толпа. Похоже, несколько игроков поняли, что один из рыцарей, размахивающих тренировочными манекенами, на самом деле был их товарищем, и со временем людей становилось все больше, все интересовались, как получить какой-то квест в казармах.

Мерлин вздохнул: в этой игре нужно было учиться, он и сам когда-то испытывал трудности, и остальным игрокам приходилось с этим мириться. Так уж устроена игра: она сразу сообщала вам самую важную информацию, а затем бросала вас в игру, чтобы вы сами разобрались в остальном.

Самым большим намеком в игре было то, что это новый мир, и его возможности безграничны. И когда они говорили это, они подразумевали это буквально, это не было маркетинговой уловкой.

В какой-то момент в будущем гильдия, в рядах которой было несколько инженеров-авиаконструкторов, решила пойти по стопам братьев Райт, создав функциональный биплан. Это был один из многих впечатляющих подвигов, совершенных благодаря использованию свободы New Genesis. Именно такие вещи действительно укрепляли идею о том, что New Genesis - это совершенно новый мир, а не просто игра.

Мерлин подошел к генералу Перакелесу, который снова повернулся к нему лицом.

"Хорошая работа, новобранец, ты уже выглядишь круче". Генерал Перакелес похвалил Мерлина, но все еще использовал свой голос инструктора по строевой подготовке, так что это не было похоже на комплимент. "Следующим будет спарринг с одним из других новобранцев".

┌───────────────────

[Общий квест]

Тренировочный этап II.

Вы получили задание отработать удары по движущейся мишени. Сразитесь с новобранцем, чтобы пройти на следующий этап.

- Награда: +1 Сила

└───────────────────

Мерлин принял задание. Генерал Перакелес вызвал на спарринг одного из новобранцев, который в данный момент замахивался на манекены. В итоге его привели к одному из назначенных мест для спарринга.

"Вы можете нанести первый удар". Новобранец заговорил, будучи уверенным в своих силах. На вид ему было около двадцати с небольшим лет, с оливковой загорелой кожей, квадратной челюстью и вьющимися черными волосами.

Мерлин достал свой деревянный меч и встал в свою обычную боевую стойку, его взгляд устремился на вход, где большая толпа напряженно смотрела на него, а затем снова обратился к своему спарринг-партнеру. "Удачи."

Глава 22: Больше гоблинов.

Мерлин внезапно бросился к новобранцу, подняв меч вверх, когда он вошел в боевую дистанцию. Мерлин взмахнул мечом и обрушил его на новобранца, вложив в один удар сверху столько силы, сколько мог.

Новобранец поднял свой деревянный меч, чтобы блокировать удар. Когда два деревянных меча столкнулись, по рукам обоих участников пробежала болезненная вибрация. Эти деревянные мечи не обладали упругостью или какой-либо формой смягчения удара, поэтому они ощущали всю силу каждого удара.

Новобранец быстро оправился от удара и сделал широкий горизонтальный взмах, в него было вложено много силы, но ему не хватало дисциплины. Логично, что его поставили в пару к самому слабому новобранцу, ведь квест был рассчитан на новичков.

Мерлин парировал удар, почти выбив меч из рук новобранца, который беспомощно попятился вперед. Мерлин воспользовался этой возможностью, чтобы нанести разворотный удар ногой в живот противника, который на мгновение ошеломил новобранца. Этого мгновения хватило, чтобы Мерлин еще раз ударил мечом по новобранцу, выбив деревянный меч из рук новобранца и отправив его через полдвора.

Мерлин собирался продолжить, но тут перед ним появилось уведомление, сигнализирующее о том, что условия квеста выполнены.

「Вы завершили квест "Тренировочный этап II", поговорите с генералом Перакелесом, чтобы получить награду.」.

"Хороший бой". Мерлин продемонстрировал новобранцу базовые спортивные навыки, предложив пожать ему руку, прежде чем уйти. Базовое уважение к NPC - это, как правило, все, что нужно, чтобы начать строить с ними хорошие отношения, и это было очень выгодно.

Мерлин снова направился к генералу Перакелесу. Толпа у дверей начала просачиваться на тренировочную площадку, и Мерлин понял, что у него осталось не так много времени, чтобы держать этого NPC в одиночестве, в конце концов все поймут, что он важный квестодатель.

"Ну, это был настоящий бой. Ты доказал, что можешь драться. Но насколько хорошо ты справишься с тем, кто сопротивляется?" Как только генерал Перакелес закончил говорить, перед Мерлином появилось еще одно окно с заданиями.

┌───────────────────

[Общий квест]

Тренировочный этап III.

Вы доказали, что способны сражаться. Следующим испытанием станет охота и убийство того, кто может дать отпор.

До генерала Перакелеса дошли слухи о небольшом лагере гоблинов, появившемся в лесу к югу от деревни. Он опасается, что они могут начать нападать на деревню, если им дать возможность расширяться, поэтому в качестве временной меры будет разумно сократить их популяцию.

Оставшиеся гоблины: 5

- Награда: +2 Сила, 250 EXP, Класс души: Боец

└───────────────────

Мерлин принял задание, попрощался с генералом Перакелесом и начал идти к выходу во двор, который был полон людей. Толпа наблюдала за приближением Мерлина, каждый из них был готов наброситься на Мерлина и выпытывать у него ответы, самодовольство, исходящее от толпы, было почти осязаемо.

Когда Мерлин подошел на небольшое расстояние к толпе, те, кто сосредоточил на нем свое внимание, увидели, что над его головой наконец-то появилось его имя, и, увидев это имя, несколько лиц исказились. Они догадывались, кто этот игрок, но увидев имя пользователя, догадка подтвердилась.

Это был тот самый мальчик, который демонстрировал свою капсулу VR, на передней части которой было напечатано его имя пользователя, и который продемонстрировал свое знакомство с виртуальным центром еще до начала игры. Но больше всего в нем раздражало то, что он был чужаком, но имел наглость появиться из ниоткуда и показать их.

Никто из присутствующих не знал о его происхождении, он держался в тени из-за своей застенчивости, держался в стороне от больших вечеринок и экстравагантных собраний элиты. В то время как большинство людей на первом этапе игры были связаны с ним тем или иным образом. Например, все дети из трастового фонда встречались раньше на различных светских вечеринках. А остальные были, как минимум, известны в различных элитных кругах.

"Относитесь к ним как к настоящим людям, и в конце концов вы все поймете". Мерлин намекнул им, это, вероятно, поставит его в невыгодное положение в дальнейшем, но это было бы лучше, чем толпа, преследующая его повсюду, куда бы он ни пошел.

Мерлин пробился сквозь толпу. Его поведение снова раздражало толпу. И как только он освободился от них, он побежал по мощеной улице, направляясь в южную часть деревни. Несколько игроков решили последовать за ним, вместо того чтобы последовать его совету. Мерлин не был уверен, преследовали ли они его с враждебными намерениями или просто потому, что считали, что он идет в какое-то особенное место, и хотели поживиться за его счет. В любом случае, Мерлин не мог с этим смириться.

Мерлин повернулся лицом к небольшой группе, следовавшей за ним. Мерлин быстро просканировал группу, похоже, в ней не было никого, кто имел бы значение в предыдущей временной линии, поэтому Мерлин решил, что может поиздеваться над ними, если они переступят черту. Мерлин помахал группе рукой, прежде чем свернуть на боковую улицу, группа попыталась последовать за ним, но Мерлин, постоянно петляя между зданиями, в конце концов заставил их исчезнуть.

Мерлин прошел мимо южной части деревни, и сейчас он стоял на небольшой поляне, которая отделяла лес от границ деревни. Мерлин огляделся, заметил пару игроков, сражающихся с мелкими существами, похоже, несколько человек уже поняли, как получать квесты, или же они просто сражались с первым встречным.

Это была зона для новичков, в которой появлялись дикие зайцы нулевого уровня, эти существа могли дать отпор, но обычно их убивали так быстро, что они не успевали нанести никакого урона. Мерлин убил пару зайцев по пути к опушке леса, там было несколько квестов, которые требовали кроличьего мяса и кроличьей шкурки, и он решил, что должен захватить немного, прежде чем вернуться в деревню, но он сделает это после гоблинов.

Скользнув в лесную тень, Мерлин встал в защитную стойку и начал красться изо всех сил. Гоблины были хитрыми и обычно полагались на засады, когда собирались в небольшие группы, они были особенно опасны в местах, которые давали им обзорные точки или укрытия.

Мерлин медленно пробирался по лесной подстилке, стараясь постоянно укрываться за какими-нибудь укрытиями и избегая сминать сухие листья и ветки. Лес был не таким густым, как вечный лес, но в нем было много слепых зон, где можно было спрятаться. В конце концов Мерлин наткнулся на небольшую поляну в лесу, рядом с которой протекала небольшая речка, что делало ее идеальным местом для создания лагеря.

Мерлин стал ходить вокруг лагеря, стараясь не попадаться на глаза никому и ничему, что могло находиться в лагере. Он увидел первые признаки лагеря гоблинов: лежанки из веток, костры и различные чучела, но никаких признаков жизни пока не было.

Мерлин вскочил на ближайшее дерево и, используя новые бонусы к своей силе, с относительной легкостью поднялся на него. В конце концов, он забрался на высокую ветку, с которой открывался вид на лагерь гоблинов с высоты птичьего полета, но в лагере не было заметно никакого движения. Решив, что гоблины сейчас охотятся или собирают, Мерлин решил подождать их возвращения на дереве.

Через несколько минут Мерлин услышал звуки ломающихся веток и шелест листьев. Это не были звуки возвращающихся домой гоблинов, эти существа лучше знали, как не выдать свое местоположение. Нет, это было что-то другое, это была группа игроков, не обученных и не обладающих никакими талантами в искусстве скрытности.

"Ты уверен, что они сказали, что он пошел в ту сторону?" Мерлин услышал тихие голоса небольшой группы, похоже, они были уже совсем близко к его нынешнему положению.

"Они описали беловолосого бледного ребенка, который шел в лес, и когда мы изначально следили за ним, он шел в эту сторону". Другой человек ответил своему собеседнику.

Мерлин убедился, что он хорошо спрятался на дереве, сгустив свой силуэт, чтобы его нелегко было заметить снизу.

"О, что это? Похоже на какой-то лагерь". Один из преследователей Мерлина в конце концов добрался до края поляны и заметил лагерь гоблинов, но он не заметил, что примерно в двадцати метрах слева от него, сидя на дереве и глядя вниз, сидел тот, кого он пытался выследить.

Мерлин наблюдал, как группа из трех человек без всякой осторожности пробирается в лагерь гоблинов, и заметил, что это были все трое из тех, кто преследовал его раньше.

"Здесь нет никаких монстров, наверное, тот ребенок был здесь не так давно". Группа, похоже, решила, что если в зоне нет монстров, значит, все в ней было убито не так давно, тогда как это не может быть далеко от истины.

Большинство районов обитания монстров функционируют как часть экосистемы с близлежащими районами. У каждого монстра, как правило, были свои привычки, которые можно было изучить, поэтому вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока игрок подойдет поближе, как в других ролевых играх, монстры, населяющие местность, занимались своими делами, например, охотились, собирали урожай, иногда сражались с другими кланами и расами и т.д.

Спокойная прогулка группы по лагерю гоблинов была грубо прервана грубой стрелой, вонзившейся в плечо одного из преследователей. Обитатели лагеря наконец-то вернулись домой.

Глава 23: Первые жертвы гоблинов.

Игрок, получивший стрелу в плечо, издал крик боли, который эхом разнесся по всему лесу. Похоже, несмотря на то, что перед началом игры его проинструктировали о синхронизации боли, он недооценил ее и не отказался от нее, решив, что справится с ней, поскольку еще не испытывал боли.

Этому он научился бы, если бы просто выполнял квест по боевой подготовке или даже просто упал, так как слизни в обучении не причиняли боли, когда врезались в тебя, они были просто разумными сгустками желе.

В воздухе пролетели еще две стрелы, обе удачно попали в спину одному и тому же парню. Его группа наблюдала, как их товарищ обмяк и упал на лесную землю, превратившись в безжизненный труп.

Двое других начали паниковать, оба попытались броситься в сторону, откуда летели стрелы. Стрелы летели в их сторону, вонзаясь в деревья или в грязь рядом с тем местом, куда бежали двое. В конце концов их удача кончилась: самому маленькому из них стрела вонзилась в ахиллово сухожилие, отчего он упал вперед в грязь, а по его телу прокатилась волна боли.

Мерлин воспользовался возможностью отвлечься и посмотреть, откуда летят стрелы. Это позволило ему определить местонахождение нескольких гоблинских лучников, один из которых пронесся довольно близко от него.

К сожалению, в это время у Мерлина не было возможности перемещаться по лесу, перепрыгивая с дерева на дерево, поэтому он был вынужден спуститься вниз. Используя свою силу, он сумел крепко ухватиться за ствол и ветви дерева и медленно спустился вниз, не издав ни звука.

Мерлин выхватил свой клинок и стал красться к тому месту, где он в последний раз видел гоблина-лучника. Мерлин постарался отклониться от прямого пути к гоблину, огибая его и подходя к нему сзади, а не сбоку. Это уменьшит риск того, что его случайно заметят, если гоблин случайно повернется и увидит его, когда он будет приближаться.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Мерлин двинулся по лесной подстилке, стараясь избегать сухих листьев и веток, составлявших большую часть лесной подстилки, так как любой громкий звук мог спугнуть его цель.

В конце концов Мерлин подобрался на расстояние боя к гоблину, который крался за кустом и обстреливал двух игроков, едва успевавших отпрыгнуть от летящих в них стрел.

Гоблин, казалось, что-то инстинктивно заметил, его уши поднялись, и он поднял голову, но не успел он повернуться, как меч пронзил его горло. Мерлин прикрыл рот существа другой рукой, а затем вытащил клинок и еще раз вонзил его в сердце, прикончив его.

「 Оставшиеся гоблины: 4」

Последний оставшийся в живых игрок в отряде из трех человек повернулся и посмотрел на своего товарища по команде, который кричал от боли, пытаясь доползти до безопасного места. Он не мог стоять из-за стрелы, впившейся в его ахилловое сухожилие, и каждый раз, когда оно задевалось, волна мучительной боли вновь проносилась через него, заставляя его испуганно завыть от боли.

Это вызвало волну страха в сознании игрока, который еще не был ранен: оба его товарища издавали предсмертные вопли при ударе, значит, и он испытает боль, если на него нападут. Этот страх заставил его бросить своего друга и убежать в лес, полагая, что он будет в безопасности, если убежит.

В полной версии игры синхронизация боли по умолчанию была изменена с двадцати процентов на пять процентов. Это была одна из самых больших проблем, озвученных бета-тестерами, помимо незнания, что делать в игре поначалу, которая также была решена в полной версии.

Людям обычно не нравится, когда их режут ножом, стреляют или поджигают. Даже если это составляло лишь двадцать процентов от тех ощущений, которые вы могли бы испытать в противном случае, это все равно было крайне неприятно и даже мучительно, в зависимости от вашей переносимости боли.

Однако были и такие игроки, которые специально выставляли настройки боли на максимальный предел в шестьдесят процентов, полагая, что это сделает их лучшими игроками. К несчастью для них, это не так.

Те, кто никогда не сталкивался с какими-либо трудностями из-за своего воспитания, обычно испытывали наибольшие трудности в New Genesis. Их устойчивость к боли обычно была низкой, в среднем они испытывали острую нехватку способностей к выполнению тяжелых задач, а их раздутое эго заставляло их отказываться от выполнения любой работы.

Ползающий по полу человек наблюдал, как спина его товарища становилась все меньше, когда тот убегал в лес, оставляя его беспомощным и покрытым грязью. Единственное, что он мог делать, это лежать и ругать своего товарища, его громкие причитания эхом разносились по лесу.

Несколько гоблинов с заостренными палками окружили лежащего на полу человека. Человек беспомощно отмахивался от гоблинов мечом, но борьба была недолгой: один из гоблинов вонзил свою палку в руку человека, пригвоздив его к лесной подстилке. Гоблины разразились злобным хохотом, когда человек закричал о помощи, один гоблин навалился на человека и наступил ему на голову, вдавив ее в грязь.

Вдруг из кустов была выпущена стрела, пронзившая горло гоблина, стоявшего на человеке. Это вызвало тревожный крик гоблинов, а гоблин, в которого попали, попятился назад, чуть не споткнувшись об игрока, на которого он шел.

Гоблин упал на колени, его бугристые зеленые руки обхватили горло, пытаясь остановить вытекающую черную кровь. Еще одна стрела пролетела по воздуху и вонзилась в грудь гоблина, труп гоблина обмяк и упал на игрока, маслянистая черная кровь разлилась повсюду.

「Осталось гоблинов: 3」.

Мерлин перекинул лук гоблина через плечо и нырнул за укрытие, когда два гоблина начали бежать к его позиции. Рядом был еще один гоблин-лучник, и он хотел сначала разобраться с ним. Мерлин отступил назад и бросился обратно в лес, на этот раз он не делал ставку на скрытность, но все же ограничивал звук, который издавал, где только мог. В конце концов его взгляд остановился на маленьком зеленом существе, двигавшемся вдалеке.

Мерлин пробирался сквозь кроны деревьев, он медленно догонял гоблина. Мерлин был уже примерно в двенадцати метрах, когда гоблин заметил его. Гоблин начал резко вдыхать, это был знак, что он собирается вызвать подкрепление.

Мерлин, который быстро сокращал расстояние, на бегу схватил горсть рыхлой земли. Когда Мерлин приблизился к гоблину на расстояние боя, он засунул горсть земли в рот гоблину, заглушив его крик.

В периферийном зрении Мерлина появилось окно уведомления, но Мерлин был слишком занят, чтобы обращать на него внимание.

Мерлин вонзил свой меч в горло гоблина, его болезненный рык был заглушен грязью. Мерлин ударил гоблина еще раз, гоблин попытался отбить удар хлипким грубым луком, но тот перерезал его пополам, а затем и шею.

「Осталось гоблинов: 2」

Мерлин посмотрел на предыдущее полученное им уведомление.

「Вам присвоено звание "Находчивый боец. (Новичок)"」.

Мерлин был удивлен, он не думал, что получит этот титул так рано, но когда он вспомнил свое пребывание на этапе обучения, все стало понятно.

Этот титул можно было получить за грязные бои, например, используя окружающую среду в своих интересах, например, бросая траву, чтобы закрыть врагу обзор, бросая песок в глаза существа, чтобы временно ослепить его, или засовывая грязь в рот существа, чтобы помешать ему произнести заклинание.

Было еще много вещей, которые можно было сделать, чтобы получить эту награду, и большинство игроков заработали ее в какой-то момент, особенно когда испытывали степень свободы игры. Для получения первой награды требовалось всего несколько действий, но это был титул типа "рост", поэтому повышать его было сложнее, поскольку каждое последующее повышение предъявляло более высокие требования.

Мерлин проверил свой новый титул.

┌───────────────────

[Находчивый боец. (Новичок)].

Кто-то может сказать, что ты дерешься грязно, а ты говоришь, что это называется "драться умно".

- Мудрость: +1

Требования к улучшению: Находчивый бой (0/50)

└───────────────────

Мерлин отмахнулся от уведомления, когда услышал звук приближающихся шагов. Мерлин схватил грубые стрелы из колчана лучника и бросил их в колчан, который он украл у последнего лучника и который был пристегнут к его спине.

Мерлин вытер черную маслянистую кровь со своего меча и убрал его в ножны, а затем начал взбираться на толстое дерево, устроившись на ветке в нескольких метрах над трупом гоблина. Когда Мерлин схватил лук, который он ранее повесил на плечо, в поле его зрения попали два гоблина.

Уловив вдалеке запах крови, гоблины начали двигаться в его сторону и в конце концов заметили труп гоблина, которого Мерлин только что прикончил.

Пока два гоблина подходили ближе, чтобы осмотреть тело, Мерлин медленно вытащил из колчана две стрелы, стараясь, чтобы они не звякнули и не выдали его местоположение.

На лице Мерлина появилась нахальная ухмылка, когда он закрепил обе стрелы на тетиве и прицелился прямо вниз, стараясь выпустить по стреле в каждого гоблина.

Глава 24: Лучшая защита.

На короткий миг оба гоблина перестали двигаться, и один из них наклонился, чтобы осмотреть тело, показав шею Мерлину, который смотрел на него сверху вниз. Мерлин поправил прицел, прежде чем выпустить обе стрелы из тетевы. Одна стрела полетела туда, куда он целился, и вонзилась в шею гоблина, а другая стрела отлетела в сторону, попав другому гоблину в плечо. Выпустив стрелы, лук, которым пользовался Мерлин, разломился попол

ам.

Хотя New Genesis был игрой, в которой постоянно твердили о свободе, это все же была игра. Некоторые аспекты мира должны были быть геймифицированы, чтобы соответствовать игровому балансу, и одним из таких балансов было временное снаряжение.

Когда вы убивали кого-то в New Genesis, труп не исчезал сразу же, как в других играх. То есть был момент времени, когда труп все еще присутствовал в мире как физический объект, вместе со всем снаряжением на его теле, которое называлось временным снаряжением.

Временное оборудование, как следует из названия, было временным. Они имели либо ограниченную прочность, либо ограничение по времени, и, в отличие от своих собратьев, не могли храниться в инвентаре. Еще одним важным фактором временных предметов было то, что они обладали лишь малой долей статистики своих аналогов, выпадающих из предметов, и, как правило, не имели особых способностей, которыми обладал бы предмет.

Когда предмет выпадал, он каким-то образом выделялся системой. То, как выделялся выпавший предмет, зависело от конкретного предмета, но неизменным было то, что он выделялся в окружающей среде и с первого взгляда сообщал игрокам, что это предмет.

Мерлин бросил лук и обнажил меч, после чего упал с ветки на одного из гоблинов. Когда Мерлин падал, гоблин, получивший стрелу в плечо, посмотрел вверх и увидел блеск меча, пронзившего его глаз. По мере того, как Мерлин продолжал падать, меч все глубже вонзался в гоблина, практически рассекая его пополам, поскольку весь вес его тела и сила тяжести, вызванная его падением, были вложены в силу клинка.

「 Оставшиеся гоблины: 1」

Мерлин вытащил меч, но он был полностью покрыт кровью гоблинов, что делало его бесполезным. Другой гоблин, который в отчаянии держался за горло, заметил Мерлина. Он выхватил свой кинжал и метнул его в сторону Мерлина.

Мерлин на мгновение отбросил меч в сторону, так как это замедлило бы его. Едва успев отклонить свое тело от кинжала, он одним быстрым движением выхватил из колчана последнюю стрелу и вонзил ее в горло гоблина.

Деревянное древко стрелы разлетелось вдребезги, оставив осколки в руке Мерлина. К сожалению, древко разлетелось прежде, чем наконечник стрелы оказался глубоко в горле гоблина, и Мерлин не успел нанести достаточно урона, чтобы убить его одним ударом.

Гоблин снова метнул свой кинжал, успешно вогнав его в бок Мерлина. Мерлин чувствовал лишь болезненное пронзающее ощущение в боку, оно не было приятным, но и мучительным его назвать было нельзя, хотя к этому он уже привык.

В поле зрения Мерлина появилось уведомление о повреждении.

「Получено 7 урона.」

Семь урона - это очень много, особенно для нулевого уровня. У обычного игрока нулевого уровня осталось бы три здоровья, но у Мерлина было еще десять здоровья благодаря дополнительному очку жизненной силы, полученному за титул "Чемпион Обучения".

Гоблин вырвал кинжал из Мерлина, и по его боку снова прокатилась боль. Мерлин не дал ему шанса нанести еще один удар, он с размаху ударил гоблина щитом по голове, отбросив гоблина на несколько шагов назад. У Мерлина не было под рукой меча, а его свободная рука сейчас была вся в осколках, поэтому единственным выходом было забить гоблина до смерти своим щитом.

Не давая гоблину возможности оправиться, Мерлин бросился вперед на гоблина. Гоблин попытался замахнуться на Мерлина своим кинжалом, надеясь, что он попадет в него, но Мерлин заблокировал кинжал своим щитом, выбив его из рук гоблина. Мерлин еще раз взмахнул рукой в сторону гоблина и ударил его плоской стороной щита, повалив на землю.

Щиты не были оружием, поэтому они обычно наносили только стандартный урон от удара, а не получали дополнительный урон от предметов, как настоящее оружие. Хотя были и исключения, и даже существовали методы повышения урона, наносимого щитами. Но в целом это не стоило усилий, поскольку они и близко не приближались к урону обычного оружия. Мерлин встал над гоблином, с силой ударил его щитом по лицу гоблина, затем убрал щит и повторил еще раз.

「Осталось гоблинов: 0」

「Вы завершили квест "Учебный этап III", поговорите с генералом Перакелесом, чтобы получить награду.」.

После нескольких ударов лицо гоблина было насильно переделано. Мерлин использовал тряпку, которую гоблин носил как одежду, чтобы вытереть черную кровь с ободка своего щита, а когда встал на ноги, заметил, что появилось еще одно окно.

「Вам присвоено звание "Лучшая защита. (Начинающий)"」.

Мерлин рассмеялся, увидев всплывающее окно: это было одно из самых распространенных званий, которое часто считалось одним из самых бесполезных в игре. Мерлин проверил статистику титула.

┌───────────────────

[Лучшая защита. (Начинающий)].

Он принимает удары, но иногда бьет в ответ.

- Урон от щита: +3%

Требования к апгрейду: Убийства щитом (0/20)

└───────────────────

Мерлин махнул рукой на окно и вернулся к своему мечу. Он лежал на земле, грязь и листва прилипли к крови гоблина. Мерлин попытался стереть кровь, но понял, что надежды на это нет, и бросил меч в инвентарь, чтобы разобраться с ним позже.

Теперь, обратив внимание на свое окружение, Мерлин заметил, что по лесной подстилке разбросано несколько сверкающих предметов. Мерлин подошел и собрал предметы: два медяка и кинжал.

Мерлин положил деньги в карман, а затем проверил статистику кинжала.

┌───────────────────

[Грозный гоблинский кинжал (обычный)].

- Урон: +5

└───────────────────

Это был довольно приличный предмет для ранней игры, он мог бы послужить в качестве запасного оружия на данный момент. К сожалению, кинжалы считались оружием тонкой работы, поэтому их урон усиливался за счет показателя ловкости, а не силы, как у большинства видов оружия, например, гладиуса Мерлина.

Мерлин убрал кинжал в ножны, поскольку это было единственное функциональное оружие, которое у него было, и пошел обратно к лагерю, собирая осколки со своей руки. Дойдя до края поляны, он увидел, что игрок все еще лежит на земле, а другой игрок, бросивший его ранее, медленно приближается. Похоже, у него было больше мужества, чем Мерлин ему приписывал.

Мерлин прошел через ветви деревьев на поляну и направился к двум игрокам. К тому времени, когда Мерлин подошел к ним, раненому игроку помогли подняться с земли, и теперь он стоял, опираясь на труса. Оба игрока уставились на Мерлина, когда он приблизился.

"Мерзкие маленькие существа, не так ли?" проговорил Мерлин, выковыривая последний осколок из своей руки. Мерлин еще не был уверен, хочет ли он насмехаться над ними или уничтожить их. Он не любил, когда за ним следят или охотятся, это навевало плохие воспоминания из предыдущего времени. "Я видел еще пару гоблинов немного выше по реке, если вы здесь для квеста по уничтожению гоблинов, удачи!"

Мерлин прошел мимо, он не хотел начинать драму так рано в игре, так как это могло создать слишком много переменных, но если они вынудят его, он без колебаний уничтожит их без пощады. Оба наблюдали, как Мерлин прошел за линию деревьев и исчез в лесу.

Через некоторое время Мерлин выбрался из леса и вернулся на поляну, полную диких зайцев. Наблюдая за окрестностями, он заметил, что сейчас на зайцев охотится больше людей, чем тогда, когда он только вошел в лес.

Мерлин сел на траву и достал из инвентаря меч. Следующие пару минут он потратил на то, чтобы соскрести затвердевшую грязь с гладиуса своим новым кинжалом, снова приведя меч в рабочее состояние.

Мерлин шел по полю, убивая каждого дикого зайца, который попадался ему на пути. Однако зайцы не каждый раз приносили мясо или шкурки, поэтому ему приходилось тратить чуть больше получаса на убийство зайцев, чтобы получить достаточно для квестов. Если бы у него был навык сбора животных, было бы гораздо проще добывать то, что ему нужно, но пока ему приходилось просто добывать.

Когда Мерлин уже собирался идти обратно в деревню, он услышал возбужденный визг одного из тех, кто занимался разведением зайцев до того, как Мерлин начал работать. Когда Мерлин посмотрел в ту сторону, откуда раздался визг, он заметил девочку, прыгавшую от восторга вверх-вниз, на ее голове сидели два больших пушистых кроличьих уха, которые подпрыгивали. Она получила первую расовую душу в игре - душу дикого зайца.

Глава 25: Душа бойца.

Расовые души обычно выпадали из монстров, редкость выпадения зависела от вида монстра, но единственное, что требовалось от игрока, чтобы заработать их, - это терпение и немного удачи.

Расовые души были связаны с существом, в честь которого они были названы, и типы бонусов, которые они давали игроку, были разными.

Некоторые из бонусов, которые могли дать расовые души, - это бонусы к сырым показателям, таким как сила или ловкость, или просто бонусы в определенных аспектах, таких как скрытность или критический урон. Другими возможными бонусами могут быть расовые черты, пассивные способности или даже активные способности.

Кроме того, существовала возможность визуальных изменений, таких как рога, уши эльфа, чешуя или, в случае с душой дикого зайца, кроличьи уши.

Душа дикого зайца обычно считалась слабой душой, но она была хороша на ранних уровнях для персонажей, сосредоточенных на мобильности, она давала бонусы к прыжкам и ловкости, а также визуальный аспект кроличьих ушей.

Вокруг девушки образовалась толпа, похоже, большинство было знакомо с ней, но было и несколько посторонних, которые были просто любопытными зрителями. Те, кто не подходил к ней, смотрели с завистью, а некоторые начали убивать кроликов быстрее, надеясь, что им тоже перепадет душа.

Мерлин пошел прочь с поля, возвращаясь к границе деревни. Не теряя времени на блуждание по деревне, он побежал прямо к казармам. Прибыв на место, он заметил, что у входа все еще толпится народ, хотя он был гораздо меньше, чем когда он уходил.

Мерлин протиснулся сквозь толпу без особого труда, поскольку его показатель силы был выше, чем у всех в толпе. Некоторые пытались сопротивляться, но они быстро оттеснялись.

Когда он наконец вошел на тренировочную площадку, первое, что он увидел, была армия игроков, размахивающих своими деревянными мечами на манекенах, расставленных по полю. У большинства из них было яростное выражение лица, казалось, они заслужили себе квест на наказание.

Генерал Перакелес кричал на этих игроков, из его уст вылетали различные оскорбления и непристойности, что только еще больше злило игроков. В этих казармах уважение никогда не давалось, его можно было только заслужить. Казармы были суровым испытанием для тех, кто считал себя выше других благодаря удачному стечению обстоятельств, в которых они родились.

"Я вижу, ты добился успеха". Когда Мерлин приблизился, генерал Перакелес повернулся к нему лицом, его голос утратил прежнюю враждебность по отношению к другим игрокам, хотя все еще оставался несколько властным. "Вот ваши награды, как и было обещано".

В поле зрения Мерлина появилось несколько уведомлений.

「Поздравляю, вы теперь 1-го уровня.」

"「У вас есть свободные слоты души, не хотите ли вы поглотить "Душу класса: боец (1 уровень)"?

Мерлин отмахнулся от уведомления о повышении уровня, а затем принял второе уведомление. Появилось информационное окно, демонстрирующее его новую душу.

┌───────────────────

Классовая душа: Боец - уровень 1

Бонусные статы: +2 Сила, +1 Ловкость

Способности: ⟪ Сильный удар ⟫

Бонусы души происхождения: +1 сила, +2 ловкость, ⟪ Удар в грудь ⟫

└───────────────────

После просмотра информации появилось новое окно уведомления.

「"Душа класса: Боец (уровень 1)" была успешно поглощена. Ваш слот для исходной души все еще пуст, хотите ли вы установить эту душу в качестве исходной?

Большинство душ в New Genesis имели дополнительные способности и бонусы, доступ к которым можно было получить только в том случае, если душа была установлена как душа происхождения. Душа происхождения - это просто причудливый способ обозначить главную душу, душу, из которой ваш персонаж черпал больше всего силы, в то время как все остальные души давали только основные бонусы. Независимо от того, сколько слотов для душ вы открыли, только одна душа могла быть назначена родовой.

Если у вас открыт только один слот для души, любая душа, которую вы экипируете, автоматически становится родовой. Если у вас были открыты все семь слотов, и вы заполнили каждый из них, отказавшись установить души в качестве источника, то седьмая поглощенная душа автоматически становилась источником.

При желании вы можете поменять место происхождения или даже удалить все души в кузнице душ. Любая извлеченная душа добавлялась в ваш банк душ, и ее можно было снова получить через сосуд душ.

Мерлин принял приглашение, получив в ответ уведомление об успехе, а затем проверил свои новые способности.

「"Душа класса: боец (уровень 1)" была успешно установлена в качестве вашей родовой души.」

Первая способность, которую он проверил, была основной способностью класса, способность, которую он получит независимо от статуса души происхождения.

┌───────────────────

⟪ Сильный удар ⟫

Вы усиливаете свои атаки всем весом своего тела.

- Ваша следующая атака наносит дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.

- Время перезарядки 20 секунд.

- Можно использовать с любым оружием ближнего боя и без оружия.

└───────────────────

Это была хорошая ранняя способность, особенно для тех, кто играл с поддержкой системы. Она становилась все мощнее по мере того, как вы повышали уровень души, и была универсальной: она помогала всем бойцам ближнего боя, независимо от выбранного вами оружия.

┌───────────────────

⟪ Удар в грудь ⟫

Бесчестная атака, которая застает противника врасплох.

- Ваша следующая атака без оружия с вероятностью 40% вызывает эффект оглушения на 3 секунды.

- Время перезарядки 60 секунд.

- Не может быть использована, если ранее применялась к той же цели в течение часа.

└───────────────────

Эта способность также была очень хороша, хотя шанс был несколько мал, но способность оглушения была ценным инструментом. Мерлин отмахнулся от окон, повернувшись лицом к генералу Перакелесу.

"Хорошая работа, солдат. У меня больше нет для тебя заданий, будь здоров". Генерал Перакелес похвалил Мерлина, но в следующий момент повернулся к игрокам, выполняющим квест "Наказание", и обрушил на них поток непристойностей, и все это на одном дыхании.

"Я пойду, сэр." Мерлин попрощался, прежде чем отойти от генерала.

Мерлин снова пробился сквозь толпу, один человек намеренно встал на его пути, но был сбит с ног. Получив душу, Мерлин обрел изрядное количество силы, в общей сложности у него было одиннадцать сил, более чем достаточно, чтобы полностью одолеть человека, пытавшегося преградить ему путь. У него было на десять сил больше, чем у игрока нулевого уровня без бонусов.

Вернувшись на мощеную улицу, Мерлин повернул налево и стал пробираться на север, ему нужно было найти квесты, для которых требовались материалы из дикого зайца.

"Открыть статистику". Мерлин произнес команду, в результате чего перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

- Жизнеспособность = 3 (+2 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Конституция = 2 (+2 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Сила = 11 (+2 База, +2 Титул, +3 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Проворство = 2 (+2 База, +0 Название, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Ловкость = 5 (+2 База, +0 Название, +3 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Интеллект = 2 (+2 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Мудрость = 3 (+2 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Харизма = 2 (+2 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

└───────────────────

Это было хорошее начало, но Мерлин еще не был удовлетворен, он намеревался выполнить стартовые квесты для всех классовых архетипов, поскольку каждый из них давал четыре бонусных очка в соответствующем статусе. Гильдия рейнджеров, гильдия воров, колледж волшебников, колледж бардов и т. д.

Мерлин шел по улице, глядя на нескольких игроков, которые проходили мимо него. Он узнал не многих, но из тех, кого он узнал, было два игрока. Тайфус, его старый товарищ по гильдии и друг, и Снежная Зайка, девушка, которую он видел ранее, зарабатывая душу дикого зайца.

Сноубанни занималась разведением диких зайцев с единственной целью - получить душу кролика. То же самое она делала и в предыдущей временной шкале, даже посвятив некоторое время выравниванию каждой кроличьей души до максимального уровня. Она была очень талантливым игроком, только из-за своего хобби она была ниже в таблице лидеров предыдущей временной линии.

В конце концов Мерлин добрался до захудалой портновской лавки на северной стороне деревни. Когда он вошел в лавку, в нос ему ударил затхлый запах кожи и влажной шерсти. Это было немного неприятно, но Мерлин прошел к прилавку.

Старик за прилавком сшивал, похоже, кожаную тунику и заметил приближение Мерлина только тогда, когда услышал громкий скрип гнилого деревянного пола под ногами Мерлина.

"Чем могу помочь, сэр?" Голос старика был довольно скрипучим.

"Я слышал, что вам нужна кроличья шкурка, я хотел бы узнать, так ли это?" Мерлин ответил таким образом, что квест должен был появиться сразу же, а не через длинный диалог, через который он обычно заставлял игроков.

"О! Как удача улыбается мне, так получилось, что у меня как раз закончились материалы". Старик выглядел несколько восторженным. Перед Мерлином появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

День плохого зайца.

Старику Лувелю, местному портному, требуется больше кожи для его последнего проекта. Шкурки диких зайцев, найденные на границе деревни, отлично подойдут.

Шкурка зайца: 20/20

- Награда: 100 EXP

└───────────────────

"О, похоже, вы пришли подготовленным. Не мог бы ты дать мне эти материалы?" Старик посмотрел на Мерлина с почти умоляющей улыбкой.

Мерлин отдал материалы, получил свой опыт и быстро вышел из здания.

Глава 26: Молочные бандиты!

Следующей остановкой Мерлина был ближайший мясник. Мясная лавка была в гораздо лучшем состоянии, чем у портных, но она все равно была шаткой, просто такова была эта часть деревни.

Когда Мерлин вошел в мясную лавку, его взгляд остановился на NPC, которая управляла лавкой, - высокой женщине с большими бицепсами. Она расхаживала за прилавком, покусывая большой палец, и была слишком поглощена своими мыслями, что даже не заметила, как Мерлин вошел в магазин.

Только когда Мерлин подошел к прилавку, она перестала вышагивать и повернулась к нему лицом.

"О, простите, я задумалась". Ее голос был мягким и паническим, и она не переставала кусать большой палец, даже когда говорила. "Прости, но мне нечего продавать сегодня, я уже несколько дней не получала товар с ферм, а вчера я продала последние объедки".

"О, мне жаль это слышать." Мерлин говорил таким тоном, будто был искренен. "На самом деле я заглянул сюда, потому что у меня под рукой оказалось изрядное количество мяса дикого зайца после того, как я оказал услугу старику Лувелю, не хотите ли вы взять его у меня?"

Лицо мясника засветилось: Мерлин снова злоупотребил своим знанием, чтобы пропустить фрагменты диалога, но в итоге он все равно получил тот же квест.

"Я куплю достаточно, чтобы пополнить свой запас, по рыночной цене, по два медяка за штуку. Договорились?" Мясник высказал свою просьбу, и, как по часам, перед Мерлином появилось уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Общий квест]

Аварийный запас Рахиля.

Поставщик Рахиль в настоящее время не может обеспечить ее продуктами, необходимыми для ведения бизнеса. В качестве временной замены отлично подойдет мясо диких зайцев, найденных к югу от деревни. Она готова купить тридцать кусков по рыночной цене, по два медяка за штуку.

Мясо кролика: 37/30

- Награда: 100 EXP, 6 серебра

└───────────────────

Мерлин принял просьбу, обменяв кроличье мясо на шесть серебра. Он также продал еще семь крольчатины по одному медяку за штуку. Общее богатство Мерлина составило шесть серебра и восемнадцать меди, или семьдесят восемь медяков, если все перевести в медь.

Это были оставшиеся девять медяков от десяти медяков, с которыми он начал, один из которых был использован для покупки говяжьих шампуров, которыми кормил Пушистика. Два медяка он нашел на трупах гоблинов, а теперь заработал еще семь медяков, продав кролика, и шесть серебра за квест.

"Спасибо, это поможет мне продержаться на плаву еще некоторое время". Мясник поблагодарил Мерлина, а затем обратился к нему с еще одной просьбой. "Могу ли я попросить тебя посетить фермы и выяснить, почему они не могут выполнить заказы?"

┌───────────────────

[Общий квест]

Где коровы?

В последнее время поставщик Рахиль не может поставлять ей продукцию. Выясните причину.

Поговорите с Освином.

- Награда: 70 EXP

└───────────────────

Мерлин принял задание. Фермерские угодья находились в южной части деревни, поэтому ему пришлось еще раз пройтись до противоположной стороны деревни. Мерлин попрощался с Рахиль и вышел из магазина.

Выйдя обратно на улицу, Мерлин заметил, что еще несколько игроков начали обходить эту часть деревни, причем большинство из них, вероятно, получили помощь от своих друзей, например, подсказали, где находятся некоторые квесты.

Мерлин вернулся в южную часть деревни и снова прошел мимо казарм. Когда он заглянул внутрь, толпа рассеялась, и некоторые игроки уже проводили спарринг против новобранцев.

Мерлин лидировал, но это был лишь вопрос времени, когда их начнут догонять, особенно потому, что они уже играли в группах, которые в дальнейшем превратились бы в партии, а затем и в гильдии. В то время как Мерлин в обозримом будущем играл в одиночку, хотя он был не против объединиться с Тайфусом или Снежным кроликом.

Мерлин направился к ферме, расположенной в юго-восточной части деревни, и его окружение постепенно менялось от тесно стоящих зданий к большим полям пшеницы, кукурузы и других культур. В конце концов Мерлин дошел до нескольких зданий, большого амбара, нескольких силосных ям и фермерского дома.

Мерлин направился к дому, но, проходя мимо амбара, заметил, что внутри работает человек, одной рукой подбрасывая тюк сена, а другой неся ведро с водой. Казалось, что он работает на ферме в одиночку, наполняя кормушки и обеспечивая едой всех животных, которые в данный момент находились в амбаре.

"Простите, сэр!" крикнул Мерлин мужчине, когда тот подошел к нему. Фермер вытер пот со лба, повернувшись лицом к Мерлину.

"Чем могу быть полезен?" Мужчина ответил, его голос звучал довольно устало, а цвет лица был болезненным. Похоже, он не выспался за последние несколько дней.

"Вы случайно не Освин?" осведомился Мерлин, он уже знал, что это Освин, но так было положено.

"Да, это я, что вам нужно?"

"Я здесь по просьбе Рахиль, она интересуется, почему в последнее время ей не поступает никаких заказов". Мерлин заговорил снова: "Если бы я мог предположить, основываясь на том, что вы выглядите изможденным, и что в отличных загонах снаружи нет ни одного животного, а загоны внутри переполнены. Я бы сказал, что большая часть вашего скота была перебита за последние пару дней. Это так?"

"Впечатляет, вы попали в самую точку. Я потерял большую часть своего стада, только на днях нашел пару мертвых". Освин выглядел расстроенным: "Передай Рахиль, что мне очень жаль, но сейчас я никак не могу обеспечить ее мясом".

"У тебя есть какие-нибудь предположения о том, где сейчас находятся эти браконьеры?" спросил Мерлин.

"Да, собственно говоря. Я видел следы на заднем дворе, они направляются в сторону леса". Как только Освин произнес эти слова, перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Найдите воров грязных коров!

На ферме Освина возникли проблемы с кражей скота. На заднем дворе фермы Освина были обнаружены следы, ведущие в лес. Посмотрите, куда они ведут, и сообщите об этом.

Идите по следу браконьера.

- Награда: 50 EXP

└───────────────────

Мерлин принял задание, Освин привел его к задней части своей фермы и указал, где начинаются следы. Мерлин начал следить за следами, и несколько мгновений шел по открытому полю, пока не достиг опушки леса. Почва в лесу была гораздо мягче, чем на равнине, поэтому след был более очевидным.

Тропа вела скорее на восток, чем на юг, и сквозь просветы в деревьях Мерлин увидел скалистый обрыв. Когда Мерлин подошел ближе, открылась небольшая поляна, Мерлин увидел большую пещеру, вырытую в скальной стене, а по обе стороны пещеры стояли два гоблина, вооруженные грубыми копьями.

「Вы выполнили квест "Найти воров грязных коров!", поговорите с Освином, чтобы получить награду.」.

Это был конец пути, Мерлин знал, что следующая часть цепочки квестов приведет его прямо сюда, в пещеру. Она служила мини-подземельем, полностью состоящим из гоблинов. Как правило, это было первое подземелье, с которым сталкивались игроки в бета-версии.

Оно также послужит хорошей практикой для работы в партии, поскольку гоблины в своей собственной среде обитания имели чрезвычайно мощное преимущество. Чтобы победить их, обычно требовалась грамотная командная работа, но, похоже, Мерлину придется действовать в одиночку, по крайней мере пока.

Мерлин незаметно выбрался из леса и вернулся на ферму Освина, где снова заговорил с Освином.

"Гоблины, да, и целая стая?" Освин выглядел удивленным: "Я думаю, это работа для генерала и его отряда".

┌───────────────────

[Общий квест]

Победите молочных бандитов!

Поговорите с генералом Перакелесом о проблемах, возникших на ферме Освина, и о гнезде гоблинов, которое вы обнаружили к юго-востоку от деревни. Пусть он отправит несколько бойцов, чтобы устранить угрозу гоблинов.

Поговорите с генералом Перакелесом.

- Награда: 50 EXP

└───────────────────

Еще один квест, эта квестовая линия была легким источником опыта в ранней игре, единственной проблемой было то, что пещера гоблинов была очень опасной зоной для неумелых игроков, и просто сложной.

Мерлин помахал Освину на прощание, а затем побежал в сторону казарм. Когда Мерлин бежал на запад через деревню, вдалеке виднелись поля. Большая группа игроков пыталась выследить диких зайцев, но они появлялись недостаточно быстро, чтобы удовлетворить группу.

Мерлин был рад, что захватил все необходимые материалы, когда это произошло, борьба за дроп мобов против такой большой жадной группы была напряженной и неэффективной.

Наконец Мерлин снова подошел к входной двери казармы.

Глава 27: Большой транжира.

Когда Мерлин вошел в казарму, первое, что он заметил, это то, что количество игроков тренирующихся на манекенах уменьшалось. Возле манекенах все еще оставалось несколько игроков, которые были там с самого начала, похоже, они еще не усвоили урок и продолжали выполнять квест "Наказание".

Мерлин подошел к генералу Перакелесу, который повернулся к нему лицом. Мерлин почтительно поприветствовал его, после чего вкратце рассказал ему о проблемах на ферме, обязательно упомянув о гнезде гоблинов.

"Черт, они размножаются слишком быстро, а я еще не успел подготовить экспедиционную команду". Генерал Перакелес на мгновение задумался, а затем снова заговорил. "Я спешно соберу команду по уничтожению в меру своих возможностей. Простите, что спрашиваю, но нам нужен кто-то, кто проведет разведку перед тем, как основная команда сможет нанести удар, вы справитесь с этой задачей?"

┌───────────────────

[Общий квест]

Рейд гоблинов Ликоа.

Генерал Перакелес быстро собирает отряд по уничтожению постоянно растущей гоблинской угрозы в деревне, он просит вас напасть на гнездо гоблинов, чтобы оценить их численность и силу.

Рекомендуется сформировать отряд, прежде чем бросать вызов гнезду гоблинов. Гоблины становятся еще более смертоносными, когда сражаются в гнездах гоблинов, например, в пещерах.

Также рекомендуется приобрести какой-нибудь источник света, например, фонарь или факел, так как в пещерах может быть очень темно.

Победите мини-подземелье "Гнездо гоблинов Ликоа".

- Награда: 600 EXP

└───────────────────

"Да, сэр, мне нужно купить кое-какое снаряжение, прежде чем я отправлюсь в путь, извините". Мерлин принял задание и вышел из казармы, но сначала ему нужно было сделать несколько вещей.

Одной из них было приобретение источника света. New Genesis был полон ситуаций, когда для того, чтобы действовать, нужно было что-то конкретное, или же приходилось думать нестандартно, чтобы обойти проблему. Одной из таких ситуаций была темнота, не во всех подземельях были естественные источники света, что означало, что подземелье будет абсолютно черным, если у игрока не было какого-то способа получения света.

Эту проблему можно было решить разными способами, например, с помощью деревянного факела или фонаря. Эти предметы можно было легко приобрести в магазинах, однако у этого способа были некоторые недостатки. Самая большая проблема заключается в том, что вы будете светящимся маяком для всего остального в пещере, даже вне зоны видимости, но это можно частично свести на нет, если приобрести фонарь с капюшоном.

Другим решением могут быть различные формы магии, такие как магия огня или света. Они, как правило, имели тот же недостаток - их было видно на расстоянии, но при этом они могли расходовать ману, а также источник света мог исчезнуть, если заклинателя оглушали, лишали сознания или убивали.

Последняя пара методов - это пассивные способности, обычно встречающиеся у душ расы, самая полезная и распространенная из которых - ночное зрение. Была также эхолокация, хотя поначалу к ней было трудно привыкнуть. Она обычно встречалась у врагов летучих мышей, хотя некоторые водные расы тоже ею обладали. А чувствительность к вибрации - необычная способность, не помогающая видеть в темноте, позволяющая определять местоположение врагов, если они касаются той же земли, что и вы.

Существовало множество других способов решения этой проблемы, некоторые из которых были слишком редки, чтобы упоминать о них, а другие были настолько сложны, что лучше было бы просто купить факел.

Мерлин направился на восток, оказавшись у основания холма, с которого он первоначально спустился. Сейчас он стоял в главном торговом районе: большинство магазинов для игроков находилось в этом месте, хотя магазины были разбросаны по всей деревне. Справа от него находилась кузница душ, в которой в данный момент находилось несколько игроков. Через дорогу от кузницы душ находился магазин, ради которого он сюда пришел, - "Провизия Личестера".

Мерлин вошел в магазин, маленький колокольчик, прикрепленный к двери, звякнул, сообщая молодой женщине за прилавком, что кто-то вошел в ее магазин. Оглядевшись по сторонам, Мерлин заметил, что внутри магазина полно хорошо заставленных полок с самыми разнообразными товарами: от стопок пергамента, сельскохозяйственного инвентаря и мешков с мукой до фляг с маслом, связок веревок, фонарей и факелов.

Это был магазин, в котором продавалось все, что кто-то захочет купить, а все, чего у них не было, обычно продавалось в одном из более специализированных магазинов в окрестностях деревни.

"Привет, могу я помочь вам найти что-нибудь?" Молодая женщина заговорила из-за прилавка, она была худенькой, ее кожа была довольно светлой, а длинные вьющиеся рыжие волосы были завязаны в хвост, по крайней мере, в меру ее возможностей.

Когда Мерлин подошел ближе, над головой женщины появилось имя: "Зои Личестер".

"Здравствуйте, принесите, пожалуйста, два факела, три фляги с маслом, пращу с двумя комплектами патронов для пращи и ящик с огнивом". Мерлин вышел со списком, оставив на лице Зои сначала несколько удивленное выражение, но вскоре она все поняла.

"Так, значит, 2 медяка за факелы. По серебру за фляги с маслом, итого три серебра. Пять медных за пращу, и четыре медных за два комплекта патронов, итого девять медных. И три серебра за коробку с огнивом". Зои говорила, перебирая бусины на деревянной доске, через несколько мгновений щелканье бусин прекратилось, и она вернулась с итоговой суммой. "Итого семь серебряных и один медный".

Мерлин вытащил все шесть серебряных и одиннадцать медных монет, положив их на прилавок. В результате этой покупки у Мерлина осталось всего семь медяков, но они были необходимы.

"Спасибо, я на минутку". Зои взяла монеты, положив их в лоток под прилавком. Затем она начала бегать по магазину, выбирая все, что просил Мерлин. Через минуту или две все было аккуратно разложено на прилавке. "Вот и все".

Мерлин начал собирать снаряжение, по одному засовывая его в инвентарь. Закончив, он поблагодарил Зои и вышел из магазина.

В поле зрения Мерлина появилось большое красное окно предупреждения, которое вызвало волну паники в его теле, но он успокоился, когда прочитал сообщение.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

У вас остался один час до закрытия сервера на день, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не уйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда выходите.

└───────────────────

Одного часа было вполне достаточно, чтобы закончить подземелье. Мерлин прибавил темп и побежал по мощеным улицам, направляясь к ферме.

По дороге мимо него проходило все больше игроков, большинство из которых выполняли квесты, к которым Мерлин в этот раз даже не притронулся. Мерлин планировал выполнить основные квесты в этом районе, а затем уйти до прихода новой волны игроков.

Когда Мерлин подошел к ферме, его внимание привлекла черная фигура вдалеке. Это был Тайфус, и, похоже, он выполнял квест по поиску гоблинов. Мерлин был немного удивлен, он быстро адаптировался в предыдущей временной шкале, но не так быстро. Похоже, влияние Мерлина больше всего помогло этому парню. Мерлин последовал за ним, когда тот вошел в лес.

Тайфус держал свою косу в ножнах, но даже он знал, что она слишком громоздка для ходьбы. Вдалеке он заметил гоблинов, охранявших вход в пещеру. Тайфус быстро спрятался за деревом, пока его не заметили. Через несколько секунд он получил уведомление о выполнении задания.

Когда Тайфус снова выглянул из-за дерева, мимо его головы пролетел маленький металлический шарик, впившийся в глаз гоблина. Когда он в панике обернулся, чтобы посмотреть, откуда взялся шарик, то увидел молодого человека с бледной кожей и белыми волосами, который крутился вокруг кожаного ремня.

На пике замаха бледный человек отпустил кожаный ремень, и мимо него пролетел еще один металлический шар. Металлический шар вонзился в череп того же гоблина, который был поражен предыдущим шаром, гоблин обмяк и упал на землю как труп, получив всего два удара.

"Эй там, я бы рекомендовал вам отключить помощь в бою". Это были единственные слова, которые произнес бледный человек, прежде чем пробежать мимо него, Тайфус успел разглядеть имя пользователя игрока - "Мерлин".

Тайфус наблюдал с ветки дерева, как Мерлин бросился на последнего гоблина, стоявшего на страже. Он мог только стоять в благоговении, наблюдая, как Мерлин парировал удар копья гоблина, а затем переместился внутрь и перерезал гоблину горло, убив гоблина с двух ударов.

Тайфус был потрясен: быстрее всего он мог убить гоблина за двадцать секунд, но Мерлин убил гоблина меньше чем за два, используя прием, который не поддерживался системой.

Глава 28: Набег гоблинов Ликоа - I

Мерлин повернулся, убедившись, что Тайфус все еще наблюдает за ним, пока он демонстрирует свою силу. Он сделал это в надежде, что это вдохновит его отключить помощь в бою. Это была основная претензия Тайфуса в предыдущей временной линии: он настолько зависел от помощи в бою, что ему было трудно отказаться от нее в бета-версии.

Мерлин считал это своим способом отплатить за то, что Тайфус изначально сделал для него, без его руководства он никогда бы не вырос до того уровня, на котором находился. Мерлин повернулся к пещере и вошел внутрь. Перед ним появилось окно уведомления.

┌───────────────────

Вы вошли в "Гнездо гоблинов Ликоа".

- Условие: Убейте босса.

└───────────────────

Мерлин заглянул в пещеру, однако он не мог видеть далеко внутрь, так как свет снаружи быстро исчезал в полной темноте.

"Открыть инвентарь." произнес Мерлин, и перед ним открылось окно инвентаря. Мерлин потратил несколько минут на подготовку, достал один факел и зажег его вместе с огнивом, после чего бросил огниво обратно в инвентарь. Перед тем как закрыть инвентарь, он достал еще два предмета: флягу с маслом и кинжал, выпавший из гоблина. Флягу с маслом он убрал в карман, а кинжал повесил на пояс.

Мерлин держал факел в руке со щитом и обнажил меч, прежде чем двинуться дальше в пещеру. Мерлин старался ступать легкими шагами, хотя факел и выдавал его местоположение за милю, но только для гоблинов, которые видели его. Если бы он выдал свое местоположение звуком, это стало бы еще одним недостатком в и без того шатком положении.

Одинокому гоблину не потребовалось много времени, чтобы заметить приближение Мерлина. Он издал гортанный крик и бросился на него. По мере приближения к единственному источнику света в пещере отвратительные пороки на лице гоблина становились еще более очевидными, так как образовывали длинные тени.

Мерлин быстро расправился с гоблином, отрезав его голову от остального тела. Мерлин постарался стереть кровь со своего клинка, пока была такая возможность: если бы ему пришлось иметь дело с большим количеством гоблинов, кровь начала бы запекаться, делая оружие непригодным для использования.

Мерлин пошел дальше в пещеру, внимательно следя за своим флангом. Гнезда гоблинов были печально известны тем, что за глухими углами находились укромные места, где гоблин мог спрятаться и устроить засаду на менее выносливых игроков, таких как атакующие и лечащие, игроков, которые обычно стояли в задней части партии.

Повернув за угол и пройдя несколько шагов, он наткнулся на чучело гоблина. Это была длинная деревянная палка, вкопанная в землю, к которой были привязаны различные кости, похожие на полоски кожи, скорее всего, оторванные от одежды жертв.

Мерлин продолжал идти мимо чучела, через несколько мгновений он услышал легкий стук, который быстро становился громче, звук доносился сзади. Когда Мерлин обернулся, к нему бежали два гоблина. Мерлин бросился к одному из них и ударил его щитом, использовав свою силу, чтобы отправить гоблина в пещеру.

Другой гоблин ударил в сторону Мерлина, похожий на обломанный меч, но клинок был парирован из руки гоблина. Вместо того чтобы ударить гоблина гладиусом, он решил ударить гоблина своим щитом, отбросив его назад, а затем бросился вперед и снова ударил гоблина щитом. По краям щита начал образовываться слой черной крови, пока Мерлин продолжал бить гоблина, и в конце концов гоблин умер.

Другой гоблин, который был отброшен к стене, снова встал и начал набрасываться на Мерлина. Он попытался ударить его тем, что выглядело как кухонный нож, хотя и не очень удачно.

Мерлин еще раз отбросил гоблина с ножом назад, кухонный нож вонзился в его щит, обезоружив гоблина. Следующие пару секунд Мерлин провел, избивая гоблина до смерти своим щитом.

Желая в чем-то убедиться, Мерлин загрузил информацию о бесполезном титуле. Перед ним появилось небольшое информационное окно.

┌───────────────────

(Лучшая защита. (Начинающий))

Он принимает удары, но иногда бьет в ответ.

- Урон щитом: +3%

Требования к обновлению: Убийства щитом (2/20)

└───────────────────

"Отлично." Мерлин улыбнулся про себя, это было бесполезно, но он не видел никакой проблемы в его использовании. Любой козырь, который он мог использовать в своих интересах, он был рад использовать, особенно в одиночной игре. Вспоминая об этом, Мерлин удивлялся, почему он не подумал об этом, когда добывал диких зайцев, - возможно, это было бы менее хлопотно.

Мерлин убрал в ножны свой гладиус и вместо него взял обломанный меч гоблина, это было временное оружие, но лучше использовать временный мусор на мусорных мобах, он не хотел, чтобы его клинок стал бесполезным, только чтобы попасть в ситуацию, когда он ему понадобится.

Когда Мерлин зашел дальше в пещеру, она внезапно расширилась, превратившись в более просторную комнату. Мерлин заглянул в комнату: насколько он мог видеть, в ней находилось около шести гоблинов. Хотя его источник света не освещал остальную часть комнаты, в темноте могло скрываться еще больше.

Хотя ему хотелось бы подойти к пещере более скрытно, его факел привлек внимание всех шести гоблинов, которые повернулись к нему лицом. Вид нескольких горящих в темноте глаз гоблинов, уставившихся прямо на него, в то время как их тела все еще были несколько скрыты темнотой, был ужасающим зрелищем даже для такого опытного человека, как Мерлин.

Гортанный боевой клич одного из гоблинов подстегнул остальных, и все шестеро ринулись на Мерлина, который все еще стоял в туннеле. Мерлин сделал несколько шагов назад, пока гоблины продолжали сближаться, естественно, тесня друг друга из-за ограниченного пространства.

Когда они наконец приблизились к позиции Мерлина, они образовали тесную группу. Мерлин полез в карман и вытащил флягу с маслом, только для того, чтобы бросить ее в потолок пещеры, прямо над гоблинами. Колба разбилась, осыпав группу гоблинов осколками стекла, а также забрызгав их маслом из фляги.

Гоблины удивленно отпрянули, и этого мгновения колебания хватило Мерлину, чтобы бросить в группу свой факел. Через несколько секунд все гоблины были подожжены, некоторые из них начали бегать вокруг, пытаясь потушить огонь, другие катались по полу от боли.

Однако этого было недостаточно, чтобы убить их, потому что пол-литра масла для фонаря пришлось распределить между шестью врагами, и оно сгорело бы гораздо быстрее, чем если бы он использовал всю колбу на одну цель.

Мерлин побежал вперед и начал крушить черепа гоблинов, пока они отвлекались, начав с тех, кто катался по земле. Когда Мерлин прикончил пятого гоблина, костры полностью выгорели. Единственным оставшимся огнем был его факел, который лежал на каменном полу и слабо мерцал.

Шестой гоблин бросился на Мерлина, его лицо было выжжено до черноты. Мерлин сначала не заметил его из-за плохой видимости, но сумел отразить его атаку прежде, чем тот успел нанести удар. Как и с остальными, с этим гоблином он справился быстро, и в итоге на его щите осталось лишь черное пятно.

Из всех гоблинов, которых он только что убил, только один обронил предмет - один медяк. Мерлин подошел к факелу и поднял его обратно, пламя на факеле снова стало ярким.

Мерлин открыл инвентарь, достал еще одну флягу с маслом и положил ее в карман. Они были очень удобным отвлекающим средством в борьбе с толпами, жаль только, что стоили они так дорого.

Он развернулся и направился обратно в широкую комнату, из которой только что выбежал. Вдруг в комнате раздался скрип дерева, Мерлин попытался принять оборонительную позицию, но было уже поздно: Мерлин почувствовал удар, за которым последовала резкая боль в плече.

Мерлин отшатнулся от боли, быстро оглядев комнату, он заметил скальное образование, которое могло послужить временным укрытием. Мерлин побежал к нему, когда услышал вдалеке еще один скрипучий звук. Мерлин бросился за укрытие и успешно заскочил туда, когда мимо его лица пролетела стрела.

Когда Мерлин лежал спиной к скале, он оглянулся через плечо и увидел древко стрелы в нескольких дюймах от своего лица. Мерлин потянулся и, стиснув зубы, вырвал стрелу из плеча, бросив ее на землю рядом с собой.

Повезло, что этот гоблин не использовал особую стрелу, например, с ядом. Хотя он был уверен, что в самом начале игры ничего подобного быть не должно - единственным исключением был гоблин-лучник из обучения.

Мерлин оглядел свое состояние, погрузившись в раздумья. Стрела нанесла ему девять урона, оставив двадцать одно здоровье, и это только в плечо. Если бы стрела попала в голову, горло или сердце, повреждения были бы еще более разрушительными.

Глава 29: Набег гоблинов Ликоа - II

Естественная регенерация еще не могла активироваться, так как он считался в бою через систему, поэтому у него не было способа восстановить здоровье перед атакой. Если бы у него была бы пассивная способность к исцелению, он мог восстанавливать здоровье в бою, но были и более активные методы исцеления, такие как зелья, заклинания исцеления и другие лечебные предметы, такие как еда или бинты.

Когда Мерлин лежал в укрытии, он услышал легкие шаги гоблина, которые эхом разносились по всей пещере. Гоблин проявлял нетерпение и пытался переместиться под таким углом, чтобы увидеть Мерлина. Шаги становились все громче, и у Мерлина оставалось мало времени на обдумывание плана.

Мерлин подбросил в воздух свой факел, и от резкого движения источника света гоблин в панике выпустил стрелу. Стрела влетела в факел, разлетевшись в щепки, но и расколола сам факел пополам.

Воспользовавшись случаем, Мерлин побежал в ту сторону, откуда прилетела стрела, пока гоблин был беззащитен. Он увидел блеск глаз гоблина, отражающих свет факела, и это помогло Мерлину проследить силуэт гоблина в условиях недостаточного освещения.

Мерлин набросился на силуэт гоблина, нанося удары гладиусом. Хотя он не мог в точности видеть, где находится гоблин, он знал, что его клинок попал в цель, по сопротивлению, которое он почувствовал, когда лезвие рассекло то, что, по его предположению, было его плечом.

Гоблин издал болезненный крик, когда лезвие рассекло его насквозь, но, к сожалению, этого повреждения было недостаточно, чтобы убить его. Мерлин последовал за ним, нанеся удар левой рукой, впечатав свой щит в лицо гоблина. Он еще несколько раз ударил гоблина щитом, добивая его.

Мерлин вытер кровь гоблина со своего клинка и убрал его в ножны. Он взял лук гоблина и перекинул его через плечо, а также колчан гоблина, в котором было три стрелы. Мерлин схватил тело гоблина и потащил его за собой, а сам встал на ноги и подошел к разрушенному факелу.

Пламя на факеле значительно угасло, но все еще горело, используя остатки факела в качестве топлива. К сожалению, его уже нельзя было использовать, но, к счастью, Мерлин научился всегда брать с собой запасной.

Мерлин бросил труп гоблина в огонь и смотрел, как оставшиеся угли факела разгораются в огромное пламя, используя тряпки гоблина в качестве топлива. Мерлин вошел в туннель, из которого вошел в комнату, схватил два трупа гоблинов и потащил их обратно к огню. Мерлин повторял это до тех пор, пока все шесть гоблинов не были добавлены в его импровизированный костер.

Дополнительный источник топлива усилил огонь настолько, что он успешно осветил всю комнату. Теперь Мерлин мог видеть два пути, которые ответвлялись от комнаты. Если бы он пошел по одному пути, не зная о существовании нескольких тропинок, гоблины с другого пути могли бы обойти его сзади.

Из костра вырывались клубы черного дыма, источая гнусный запах горелого гоблина. Мерлин присел за камнем и натянул гоблинский лук, когда дым быстро заполнил пещеру, распространяясь по каждому туннелю. Мерлин наложил стрелу и стал терпеливо ждать.

Прошло несколько минут, и естественная регенерация Мерлина включилась, восстановив шесть пунктов здоровья.

Теперь пещерный зал был наполовину заполнен черным дымом. Мерлин старался сгибаться, так как чем ниже он находился к полу, тем легче было дышать. Вдруг из одного из туннелей послышался звук быстрых шагов.

Мерлин натянул лук, когда шаги стали громче, и в конце концов из левого туннеля в открытую комнату выбежали три гоблина. Мерлин выпустил стрелу, попав самому левому гоблину в грудь. Мерлин начал накладывать еще одну стрелу, гоблины на секунду замерли в замешательстве, но в конце концов гоблины заметили Мерлина и бросились на него.

Мерлин натянул еще одну стрелу и выпустил ее, направив в гоблина, стоявшего впереди стаи. Гоблин успешно избежал стрелы, шагнув в сторону, и теперь бежал впереди раненого гоблина. Мерлин выпустил последнюю стрелу, когда гоблин приблизился к нему на расстояние трех метров.

Когда Мерлин выпустил стрелу, гоблин быстро пригнулся, пропуская стрелу над головой. К несчастью для гоблина, бегущего за своим предводителем, стрела вонзилась ему в горло, и он покончил с ней. Временный лук исчерпал свою прочность и раскололся посередине, Мерлин отбросил его в сторону.

Гоблин бросился вперед и ударил Мерлина своим ножом. Мерлин парировал удар щитом и вонзил свой гладиус в грудь гоблина, пробив в ней дыру. Мерлин убрал клинок и нанес еще один удар. Последний гоблин замахнулся тесаком на руку Мерлина, Мерлин отпустил гладиус и отпрыгнул назад, едва избежав удара.

Одной из самых страшных вещей в New Genesis была потеря конечностей. Они отрастали со временем благодаря естественной регенерации, хотя и медленно. Или же их можно было вернуть мгновенно с помощью магических источников, таких как лечебная магия или зелья.

Но даже если они отрастали, потеря конечности была губительна для игрока: потеря ног лишала подвижности, потеря рук - полезности, а во многих случаях и урона. Кроме того, негативные последствия могли возникнуть при повреждении основных органов, например, при пробитии легких снижалась выносливость.

Мерлин погрозил гоблину кулаком и произнес навык " Удар в грудь ".

「Умение ⟪ Удар в грудь ⟫ Активировано, ваша следующая атака атака без оружия с вероятностью 40% вызывает эффект оглушения на 3 секунды」.

Когда кулак Мерлина соприкоснулся с лицом гоблина, раздался звон уведомления, который сообщил ему, что навык не сработал. В ответ на предыдущую атаку он нанес свой фирменный удар щитом с левым хуком. Прежде чем удар соединился, Мерлин еще раз проскандировал: "Сильный удар".

「Умение ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин не был уверен, сработает ли навык на щите, он никогда не пользовался щитами в своей прошлой жизни, не говоря уже о том, чтобы пробовать сражаться с ними. Но он знал, что навык работает с временным оружием и даже с самодельным оружием, найденным в окружающей среде.

Логично было предположить, что оно будет действовать и на щиты, поскольку большинство видов оружия из окружающей среды наносили стандартный урон, если только они не были лезвиями или другими острыми предметами. Был даже кто-то, кто утверждал, что убил босса канделябром, используя способности, повышающие урон, с небольшими ограничениями, но никто не стал разбираться в этом.

Когда щит соединился, Мерлин услышал звяканье, означающее, что умение успешно активировано, гоблин получил удар усиленным щитом, нанеся значительный урон для атаки щитом. Гоблин упал назад, потеряв хватку на тесаке. Мерлин шагнул к гоблину и ударил щитом по его лицу, как обычно, он несколько раз ударил гоблина щитом, добивая его.

"Открыть инвентарь" Как только Мерлин произнес эту команду, появилось окно с его инвентарем. Мерлин заглянул в инвентарь и достал оставшийся факел, после чего смахнул окно. Мерлин подошел к гоблину, которого он расчленил, и вырвал свой гладиус из трупа гоблина, вытирая кровь о тряпки гоблина, он также воспользовался случаем, чтобы взять пустой временный колчан гоблина со спины и выбросить его, так как он ему больше не пригодится.

Мерлин подошел к костру, который начал угасать, и на мгновение поднес свой незажженный факел к пламени, пока тот не загорелся. Мерлин присел, чтобы его легкие не наполнились дымом, и направился к входу в туннель справа. Он выбрал правильный путь, так как он был противоположен тому, откуда пришли три гоблина.

Пройдя по туннелю, Мерлин заметил, что дым начал рассеиваться, но стены и потолок были черными от копоти. Когда он продолжил путь по туннелю, открылось еще одно помещение, но оно было достаточно маленьким, чтобы его факел мог осветить всю комнату. Значит, ему не нужно было беспокоиться о лучнике, прячущемся в тени.

А вот о чем ему стоило беспокоиться, так это о существах, стоящих перед ним. На троне из костей, украшенном, похоже, коровьими черепами, восседал гоблин с горшком в короне, созданной, по предположению Мерлина, из коровьих позвонков.

Рядом с гоблином стоял гоблин поменьше в маске из коровьего черепа и с посохом - это был гоблин-шаман. В комнате находились еще два гоблина, оба были обычными гоблинами с грубыми копьями, которые Мерлин видел у входа в пещеру.

Король гоблинов уставился на Мерлина, наставил на него свои маленькие толстые пальцы и издал низкий рык. Два гоблина на страже повернулись к Мерлину, направив на него копья.

Глава 30: Набег гоблинов Ликоа - III

Шаман гоблин начал бормотать заклинание, а вокруг его посоха начала собираться зеленая энергия. Два гоблина-охранника бросились к Мерлину, держа копья наготове.

Войдя в комнату, Мерлин начал атаковать слева. Он попытался приблизиться хотя бы на некоторое расстояние к одному из копий. Он выставил перед собой щит, готовясь парировать одно из копий.

Самый левый гоблин направил копье в живот Мерлина. В ответ он отбил лезвие, и оно пролетело мимо него. Затем он сократил расстояние и одним движением перерезал шею гоблина. Второй гоблин вонзил свое копье в первого гоблина, копье пробило грудь гоблина и вышло с другой стороны, застигнув Мерлина врасплох.

Мерлин попытался отступить. Но копье уже сократило расстояние, успешно пронзив его живот. Появилось уведомление о том, что он потерял семь единиц здоровья. Он отпрянул от копья, тошнотворное чувство заполнило его желудок. Гоблин вытащил копье из своего мертвого товарища и вернулся в боевую стойку.

Шаман гоблинов закончил песнопение, и в сторону Мерлина полетел болт тошнотворной зеленой энергии. Он попытался заблокировать его щитом, но это, похоже, ничего не дало. Энергия охватила его щит, быстро распространяясь вверх по руке, пока не достигла головы, а через несколько мгновений энергия исчезла.

Мерлин стоял на месте, когда комната вокруг него начала вращаться, он чувствовал, как смещается центр тяжести, ему казалось, что он падает, хотя он совсем не двигался. Стоявший перед ним гоблин, казалось, раскачивался взад-вперед вместе с постоянно меняющейся комнатой. Шаман гоблинов ударил его дезориентирующим проклятием, вызвавшим сильное головокружение.

Гоблин-охранник бросился вперед, устремив копье в грудь Мерлина. Он попытался отбить его щитом, но из-за дезориентирующего проклятия не смог оценить расстояние. Копье, которое должно было направиться прямо в щит, вместо этого сместилось за пределы его досягаемости и пронзило его плечо.

Гоблин вырвал копье из плеча Мерлина и снова начал атаковать копьем. На этот раз он успешно парировал удар мечом, быстро сократил расстояние и направил факел в лицо гоблина. Гоблин отшатнулся от боли, его лицо начало обугливаться, он выронил копье и отпрыгнул назад. Мерлин сделал шаг вперед и вонзил гладиус в грудь гоблина, прикончив его.

Шаман гоблинов снова начал скандировать. Босс, сидящий на троне, начал проявлять беспокойство. Он схватился за большой ржавый тесак, лежащий у трона. Мерлин почувствовал, как проклятие ослабевает, к счастью, срок его действия закончился. Он понял, что не может позволить себе получить еще одно проклятие, если босс собирается сражаться с ним сейчас, но шаман гоблинов был слишком далеко, чтобы он мог вовремя подбежать и убить его.

Мерлин убрал гладиус в ножны и наклонился, чтобы поднять копье гоблина. Его взгляд остановился на шамане, который все еще был сосредоточен на своих песнопениях, а на посохе снова образовалась тошнотворно-зеленая магическая энергия.

Мерлин сделал небольшой разбег, прежде чем послать копье в воздух, и оно полетело прямо к шаману гоблинов. Шаман не успел вовремя уйти с дороги, и копье пробило его череп, отправив труп шамана в полет назад. Зеленая энергия вокруг посоха погасла, когда посох упал на пол.

Последний гоблин был заметно разъярен этим. Он издал боевой клич и, вскочив со своего трона, бросился на Мерлина, который выхватил свой гладиус и побежал к боссу гоблинов.

Босс взмахнул огромным тесаком горизонтально, пытаясь разрубить тело Мерлина пополам. Мерлин быстро увернулся от удара тесака, проскользнув по каменному полу, и быстро оказался позади босса. Босс поднял свой тесак над плечом и повернулся лицом к нему, который в этот момент выпрямился и достал из кармана фляжку.

"На, лови!" поддразнил Мерлин, бросая фляжку в гоблина, который попытался ударить по колбе своим тесаком, отчего на него полетели брызги фонарного масла. Это только еще больше разозлило босса.

Мерлин подбежал к трупу гоблина-шамана, когда босс начал на него нападать. Он быстро снял ножны с гладиуса и свободной рукой вырвал копье из черепа шамана, но лезвие вырвалось, и он получил только палку, к которой оно было прикреплено.

Мерлин поднес кончик палки к факелу, и высохшая гниющая древесина сломанной рукоятки копья быстро загорелась, а огонь грозил поглотить всю палку в считанные минуты.

В этот момент до босса оставалось около пяти метров, и Мерлин, стремительно приближаясь, метнул в босса гоблинов огненную палку. Босс едва увернулся от палки, но пламя от палки соприкоснулось с маслом из фонаря на теле босса и вспыхнуло большим пламенем.

Босс, как и гоблины до этого, начал в панике метаться по земле. Мерлин воспользовался этой возможностью, чтобы подбежать к трупу другого гоблина-охранника и схватить его копье.

"Открыть инвентарь". произнес Мерлин, вызывая окно инвентаря. Он быстро заглянул внутрь и вытащил последнюю фляжку с маслом для фонарей, после чего смахнул ее в инвентарь. Он положил фляжку с маслом в карман и бросился на босса, вонзив копье в его бок.

Босс взмахнул руками, пытаясь замахнуться на Мерлина своим тесаком. Он продолжал уклоняться от диких взмахов, это были мощные атаки, но каждую атаку было очень легко отследить. Он продолжал уклоняться от атак босса, одновременно нанося ему множественные удары копьем.

В конце концов копье исчерпало свою прочность, и рукоятка сломалась, оставив половину копья зажатой в груди гоблина. Мерлин бросил последнюю флягу в босса, когда огонь начал угасать. Фонарного масла хватило на дольше, потому что все оно было направлено на одну цель, но все равно закончилось довольно быстро.

Дополнительное масло заставило пламя разгореться с новой силой. Через несколько секунд босс перестал брыкаться, и Мерлин, увидев это, отступил назад. Он открыл инвентарь, достал пращу и горсть боеприпасов. Он набил карманы металлическими шариками, а затем смахнул окно инвентаря. Босс перешел в другую фазу, а это означало, что его манера атаки изменится.

Босс схватил тесак обеими руками и со всей силы взмахнул им в горизонтальной плоскости, лезвие со свистом рассекло воздух. Босс начал вращаться вместе с лезвием, скорость его вращения все увеличивалась, пока он не стал совершать полный оборот несколько раз в секунду.

Мерлин начал бросать в босса металлические шары, пока тот вращался, стараясь нанести как можно больше урона, пока он не закончил вращаться. Босс продолжал вращаться до тех пор, пока его скорость не остановилась, а через несколько мгновений он начал двигаться, как вращающаяся вертушка.

Босс начал двигаться в сторону Мерлина, который все еще забрасывал его шарами. Мерлин заметил кое-что интересное: огонь, охвативший босса, образовал небольшое огненное торнадо над головой босса.

Мерлин продолжал бросать в босса металлические шары, одновременно уходя от него, босс должен был в конце концов перестать вращаться, но он не хотел ограничивать свой урон только этими разрывами, у него был лимит времени.

В итоге босс упал и перестал вращаться, это было сценарное событие, которое дало игрокам время беспрепятственно атаковать босса. Огонь также только что угас, оставив Мерлина единственным источником урона. Он засунул пращу в карман и, обнажив гладиус, бросился на босса.

Мерлин рассек горло босса, вырвав из него кусок раздувшейся обугленной плоти гоблина. Гоблин начал вставать на ноги, его самоналоженный дебафф истек, а значит, он снова начнет вращаться. Мерлин вогнал гладиус в грудь гоблина, пронзив сердце существа.

Гоблин издал болезненный рев и сделал несколько шатающихся шагов назад, но упал на спину. Перед Мерлином появилось уведомление, сообщающее, что босс мертв.

┌───────────────────

Поздравляем, босс убит!

Вы успешно очистили "Гнездо гоблинов Ликоа".

└───────────────────

Он не мог не упасть на колени, когда понял, что все закончилось, даже если это был цифровой мир, он все еще чувствовал усталость.

Через несколько минут он встал на ноги и начал осматривать окрестности в поисках выпавшей добычи. Рядом с трупом босса гоблинов лежал большой сверкающий меч, а также несколько мелких монет. Он бросил две серебряные монетки в инвентарь, а затем повернулся к мечу.

Мерлин попытался поднять меч одной рукой, но у него ничего не получилось. В конце концов он уронил факел и попробовал поднять его двумя руками, он был тяжелым, но ему удалось его поднять. Он бросил меч в инвентарь и осмотрел его.

┌───────────────────

[Бычий мясник. (Необычно)].

- Урон: +8

- Урон против крупного рогатого скота: +50%

└───────────────────

Глава 31: Возвращение к реальности.

Мерлин ходил по подземелью и искал пропущенную добычу. После нескольких минут поисков он в конце концов сдался, решив, что нашел все. Он пошел обратно по туннелю, из которого пришел, и в конце концов добрался до комнаты, в которой развел огонь.

Войдя в комнату, он увидел, что черная сажа мягко стекает на пол пещеры. Эта сцена навеяла воспоминания о предыдущем времени: сажа напоминала его черные перья и даже растворялась в пыли при соприкосновении.

Мерлин закрыл лицо, проходя через пещеру. Он ускорял шаг, пробираясь по различным извилистым туннелям, пока в конце концов из-за угла не показался слабый солнечный свет.

Он свернул за угол, и перед ним наконец открылось устье пещеры. Мерлин смахнул сажу, которая попала на него, пока он шел к деревне. Некоторое время он шел по лесу, не замечая ничего и никого, пока не вышел за линию деревьев и не попал на нерестилище диких зайцев.

Когда он шел через поле по дороге в деревню, он заметил, что игроков, занимающихся разведением диких зайцев, стало меньше. Похоже, они наконец перешли к более важным заданиям, а большинство, вероятно, начали сражаться с гоблинами в лесу.

Мерлин начал идти к казармам, как только добрался до деревни. Он прошел мимо нескольких игроков, которые, казалось, бродили в поисках заданий, разговаривая с каждым встречным NPC. Через несколько минут он подошел к казармам.

Войдя в казарму, он увидел, что в ней осталась лишь горстка игроков, сражающихся с манекенами, даже самые упрямые и самолюбивые из них либо поняли свое место и подчинились, либо сдались и отказались от квеста. Мерлин подошел к генералу Перакелесу, который повернулся к нему лицом.

"Я вижу, вы успешно справились с заданием". Генерал Перакелес заговорил, и на его лице появилась широкая улыбка. "Мои солдаты готовы к выходу, мы благодарим вас за службу".

Как только генерал закончил говорить, перед Мерлином появилась уведомление.

「Поздравляю, вы теперь 2-го уровня.」.

Квест наконец-то закончился, Мерлин извинился и поспешил покинуть казармы - до закрытия серверов оставалось не так много времени. До закрытия сервера он намеревался повысить навык щита на диких зайцах. Он побежал в сторону поля, а когда прибыл на место, то сразу же начал фармить зайцев, стараясь добивать каждого щитом. Через некоторое время он получил уведомление о том, что его звание повысилось.

「Поздравляю, ваш титул "Лучшая защита. (Начинающий)" было повышено до "Лучшая защита. (Новичок)"」.

Он проверил статистику своего нового титула, появилось окно.

┌───────────────────

[Лучшая защита. (Новичок)].

Он принимает удары, но иногда бьет в ответ.

- Урон от щита: +10%

Требования к апгрейду: Убийства щитом (0/50)

└───────────────────

Следующие несколько минут Мерлин продолжал убивать диких зайцев, уже добавив к своему новому званию двадцать три убийства. Он уже собирался продолжить, когда перед ним появилось красное окно с уведомлением.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет отключен через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя.

Спасибо.

└───────────────────

Мерлин начал бежать в сторону деревни, оглянувшись по сторонам, он увидел, что большинство людей начали делать то же самое. Когда он достиг границы деревни, он произнес команду "Выход из системы".

Мерлин получил сообщение с вопросом, хочет ли он выйти из системы, на что ответил утвердительно.

Мир вокруг него начал исчезать, пока он не оказался парящим в черной пустоте. Прошло несколько мгновений, и черная пустота вдруг сменилась знакомой бесконечной белой комнатой - виртуальным центром.

Мерлин поднял руку, которая теперь была покрыта голографическими светящимися кнопками, и коснулся красной кнопки с общим символом власти. В голографическом окне перед ним появилось приглашение, спрашивающее, уверен ли он, что хочет выйти из системы, и он нажал кнопку "да".

Белая комната исчезала, возвращаясь в черную пустоту, пока вдруг он не почувствовал толчок в теле. Стимулирующий толчок от капсулы вывел его из транса, и внезапно он был ошеломлен неожиданным появлением звука. Жужжание машин, приглушенные звуки разговоров людей - ему потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к шуму после столь долгого пребывания в пустоте.

Капсула, в которой находился Артур, медленно переместилась в вертикальное положение, прежде чем дверь капсулы открылась. Яркий свет ударил в глаза, когда он вышел из машины, он чувствовал себя так, как будто только что проснулся, ощущая некоторую сонливость.

Медленно несколько машин начали двигаться одна за другой, открываясь, чтобы выпустить людей, находящихся внутри. В конце концов вся группа покинула свои капсулы, хотя некоторых пришлось вытаскивать насильно по истечении пяти минут.

Некоторые из более медленных бета-тестеров испытали на себе, что происходит, когда в машине отключается электричество, в то время как в ней все еще находится пользователь. Как описано в инструктаже по технике безопасности, который они получили перед входом в виртуальную капсулу, они испытали гипногогический толчок. Более известный как неприятное ощущение падения, когда вы просыпаетесь, пытаясь заснуть.

Всех собрали и повели обратно в комнату для инструктажа. По дороге в комнату инструктажа Артур заметил, что несколько человек бросают на него странные взгляды, хотя один человек выделялся. Настоящий Тайфус, высокий, крепкий молодой человек с загорелой кожей и короткими светлыми волосами, разительно отличающийся от своего игрового аватара, смотрел на него с уважением, а не с презрением или завистью, как окружающие.

Когда они вошли в комнату для брифингов, все заняли места, а один из разработчиков встал и начал говорить. Он начал рассказывать о нескольких своих находках, самой большой проблемой было то, что людям было трудно общаться с NPC, игрокам было трудно понять, как общаться с продавцами, покупать предметы и получать квесты.

После продолжительной лекции о других проблемах, второй по важности проблемой была синхронизация боли, они вместо этого начали говорить о достижениях игроков.

"В течение первой сессии один человек уже успел быть арестованным". Разработчик уставился на одного конкретного человека, который стыдливо опустил голову. "Я не буду упоминать за что, но ваш персонаж будет освобожден под залог в следующей сессии, дальнейшие преступления не будут прощены, и вам придется испытать весь срок заключения, прежде чем вас выпустят".

"Далее, всего было шестьдесят три смерти игроков, все они, кроме одной, были вызваны гоблинами, последняя была вызвана падением". Разработчик перевернул страницу и начал зачитывать еще несколько фактов, а затем перешел к текущей таблице лидеров.

"На третьем месте, на первом уровне, с одной душой, и единственный человек, сохранивший косу с обучения, Тайфус". Разработчик перевернул страницу, подняв еще одну таблицу статистики персонажей. "На втором месте, также первого уровня, единственный пользователь с двумя душами, Снежный зайчик ".

Разработчик перевернул страницу еще раз, но не сразу зачитал ее, похоже, удивленный увиденным. "Четыре названия?!" не удержался он, но быстро взял себя в руки. "На первом месте пользователь второго уровня, который уже убил босса в одиночку, а также единственный игрок, который подружился с кошкой, Мерлин".

Услышав это имя, несколько голов повернулись в сторону Артура, он также почувствовал, как сзади на него уставились взгляды. Вскоре после этого всем объявили время завтрашнего сеанса, после чего всех распустили. Некоторые решили остаться, а другие сразу же ушли.

Когда Артур уже собирался уходить, к нему подошли два человека, один из которых был Тайфус, а другой - молодая женщина с длинными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Артур уже знал, кто это, но, похоже, она собиралась представиться.

"Эй-эй, ты Мерлин, верно?" Она была довольно бодра, "Я Мария, или Снежный зайчик, приятно познакомиться!".

Он ответил на ее приветствие: "Приятно познакомиться, меня зовут Артур. Но да, в игре меня зовут Мерлин".

"О, мило, я вижу, что ты сделал". Мария хихикнула, услышав настоящее имя Артура.

Тайфус воспользовался случаем, чтобы высказаться. "Эй, спасибо за совет. Я Акай, или Тайфус".

Артур улыбнулся, услышав это: похоже, он придумал, как снова подружиться с Тайфусом, но неожиданно для себя подцепил и Снежного зайчика. Не то чтобы он жаловался, она была талантливым игроком и могла бы очень помочь в будущем.

Следующие несколько минут маловероятная троица провела за дружеской беседой, Артур даже рассказал Марии, где тусуется его лучший друг Пушистик. Мария упомянула, что эти трое будут дружескими соперниками, и что она быстро догонит Артура. Приняв это как вызов, он сказал ей, что она должна отключить помощь в бою, так как это принесет ей большую пользу в долгосрочной перспективе.

Вскоре после этого разговор закончился, и трое добавили друг друга в социальных сетях, после чего вместе вышли из здания. Артур попрощался и отделился от группы. Он заметил, что Донован уже был здесь и ждал его в машине.

Глава 32: Трапеза в кругу семьи.

Артур подошел к машине Донована и сел в нее с пассажирской стороны. Они поприветствовали друг друга и завели светскую беседу, дав Артуру время пристегнуть ремень безопасности, прежде чем Донован сел за руль. Они продолжили светскую беседу по дороге домой, Донована не очень интересовал New Genesis, поэтому он не стал много о нем расспрашивать.

В конце концов, они приехали домой, Артур вышел из машины и помахал Доновану на прощание, после чего вошел в дом. Свет был выключен, а это означало, что он первым пришел домой.

Он прошел по лестнице, поднялся в свою комнату, точнее, на свой этаж. Он вошел в одну из комнат, где его встретили несколько рядов растений в горшках. Это была одна из его комнат для хобби, а именно комната, посвященная выращиванию лекарственных и ядовитых растений, одному из его прежних увлечений. Перед уходом Артур обязательно полил растения и закрыл за собой дверь.

Затем он перешел в свою спальню, переодевшись из своей нынешней одежды во что-то удобное и свободное. Следующая комната, которую он посетил, была новейшим дополнением к его коллекции различных комнат, заполненных хламом. В частности, в этой комнате было то, что он начал собирать только после возвращения из предыдущей временной линии, - его личный тренажерный зал.

У человека было много факторов, которые влияли на то, как он будет чувствовать себя в New Genesis, некоторые факторы были неконтролируемыми, например, рост человека. В то время как некоторые можно было адаптировать и улучшить, например, физическое здоровье человека и общую массу тела.

Массу тела нельзя было изменить с помощью игровых настроек, но она обновлялась по мере изменения реального тела.

Кроме того, заботиться о своем теле с помощью физических упражнений и правильного питания было хорошей привычкой. Особенно потому, что существовал риск серьезной атрофии мышц и других дефектов здоровья, если вы не заботились о своем теле, находясь вне капсулы.

Эти проблемы возникли из-за длительного пребывания тела в неподвижном состоянии, поэтому тренировки стали широко распространены среди игроков, а вскоре после этого некоторые люди обнаружили, что тренировка своего физического тела действительно приносит пользу и в игре. Одна из многих причин заключалась в том, что меньший силуэт был более выгоден, так как это напрямую отражалось на меньшем хитбоксе в игре.

Следующие полчаса Артур провел, выполняя смесь аэробных и легких силовых упражнений. Он начал с легких упражнений, так как его тело было нетренированным и неподготовленным из-за его прежнего отвращения к любой форме физической активности.

Когда он заканчивал последнее упражнение на сегодня, он услышал, как его сестра поднимается по лестнице. В конце концов Анна выглянула из-за угла, подтвердив его предположение. Она сообщила ему, что еда вот-вот будет готова, а значит, ему следует поскорее привести себя в порядок и спуститься вниз. Артур закончил упражнение, вытирая пот со своего тела полотенцем, лежащим рядом.

Приведя себя в порядок, он спустился по лестнице и поприветствовал отца, который в это время трудился на кухне, нанося последние штрихи на знаменитый отцовский пирог с сырной ветчиной и картофелем.

Артур сел в кресло и стал ждать, пока отец неторопливо принес на стол несколько блюд: сначала картофельный пирог, затем небольшую миску куриного салата "Цезарь" и, наконец, тарелку сладких и липких свиных ребрышек.

Пока семья наслаждалась едой, было задано несколько вопросов. Отец Артура, будучи одной из самых крупных инвесторов в компании, интересовался впечатлениями от игры, особенно с точки зрения сына. Он слышал все речи разработчиков, но важно было узнать точку зрения игрока.

Артур рассказал отцу обо всем, что испытал, стараясь при этом, чтобы игра казалась не такой жестокой, как на самом деле. Вероятно, он не оценил бы, узнав, что на его сына напали гоблины, его несколько раз ударили ножом и растерзал волк. Однако он поделился некоторыми вещами, которые его отец оценил бы, например, пейзажами и общим ощущением от игры - она была почти неотличима от реальной жизни.

Его сестра начала засыпать его вопросами, она все еще сомневалась в его безопасности и в том, насколько страшными кажутся машины, но поскольку Артур, похоже, получал удовольствие, она отложила это на потом. После ужина Артур помог убрать со стола, а затем вернулся в свою комнату.

Он быстро принял душ, прежде чем лечь в постель, и провел следующие пару часов за чтением, пока его веки не стали слишком тяжелыми, чтобы открыться. Когда он проснулся, было почти десять утра, отец и сестра уже ушли на работу, оставив Артура наедине с собой.

Артур проверил свои растения, прежде чем спуститься вниз, быстро позавтракал и вернулся в свою комнату, проведя остаток утра за чтением текущих новостей. Это было его новое хобби, читать статьи, кульминацию которых он уже знал, было странным ощущением.

Он обратил внимание на пару новостных статей, вышедших недавно. Несколько сайтов игровых журналистов, тех, кого Артур отфильтровал из списка приглашенных, начали создавать клеветнические истории против игры и компании. Мелочный поступок, но, похоже, интернет понял, зачем они это делают, и начал высмеивать их за это.

Вскоре после того, как Артур получил сообщение от Донована о том, что он скоро приедет за ним, начался второй день бета-тестирования. Он быстро приготовил сэндвич и собрался выходить из дома как раз вовремя, поскольку только что получил уведомление, что Донован ждет его на улице.

Донован отвез Артура обратно к месту проведения бета-тестирования, и когда он приехал, то увидел, что группы людей уже давно ждут. Они сформировали небольшие группы, каждая из которых с детским восторгом обсуждала свои планы на сегодняшнюю сессию.

Когда Артур вошел в помещение, несколько глаз устремились на него, к чему он еще не успел привыкнуть. Он прошел в здание, проходя мимо тех, кто смотрел на него. Он подошел к одному из разработчиков и попросил 3D-модель Пушистика, кота деревни новичков. Когда его спросили, зачем это нужно, он ответил, что хочет сделать большую статую кота.

Он подошел к комнате инструктажа, где заметил двух людей, сидящих рядом друг с другом, похоже, они вели важный разговор, это были Мария и Акаи. Артур подошел к ним и услышал их разговор о том, как быстрее повысить уровень, он почувствовал, что может помочь своим новым друзьям, не будучи слишком властным.

"Привет, ребята, есть какие-нибудь планы на сегодня?" Артур заговорил, заняв место рядом с Марией, они сидели на краю, оставляя свободным только одно место.

"Привет, Мерл... Артур... Мы просто говорим о том, как нам быстрее повысить уровень. Мне кажется, что уровень в этой игре слишком медленный". Мария начала называть Артура по его внутриигровому имени, но потом исправилась - слишком часто она ошибалась.

"Ну да, вам, наверное, стоит сосредоточиться на главном квесте в деревне новичков, из того, что я видел, главные квесты дают больше опыта, чем простое перемалывание монстров". Если Артур начнет читать им лекции о продвинутой игровой механике и технике левелинга на таком раннем этапе игры, его сочтут подозрительным, а привлекать к себе внимание ему сейчас не хотелось.

"Я бы посоветовал вам двоим работать вместе, чтобы выполнить рейдовый квест". Артур начал рассказывать о рейде гоблинов Ликоа и о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться. Он также рассказал им о том, какое снаряжение нужно купить, например, дополнительный факел или пращу, как дешевый и легкий вариант стрельбы.

Когда его спросили, откуда он узнал об этих вещах, он просто ответил, что поговорил с некоторыми NPC. Это было довольно легкое обоснование, за которым можно было спрятаться, потому что большинство людей вообще не умеют разговаривать с NPC. Возможно, некоторые деревенские жители упоминали пращу, используемую для борьбы с паразитами, - дешевый и мощный вариант для тех, кто не может содержать лук и стрелы.

В конце концов люди начали заполнять комнату для инструктажа, Артур заметил несколько знакомых лиц, например, парня, которого уничтожили гоблины при попытке охоты на него. В конце концов, начался утренний инструктаж. Произошло несколько изменений, большинство из которых были обновлениями фона.

Самым интересным из них было несколько изменений, внесенных в алгоритм предсказаний Гаи. Была даже указана причина изменений, поскольку вчера он допустил несколько серьезных ошибок, угадывая действия определенных игроков.

Казалось, что от Артура уже идет рябь, но он не мог позволить себе остановиться сейчас.

Глава 33: Трагедия с зефиром.

Брифинг закончился, и всех провели обратно в капсульный зал. Все машины издавали тихий жужжащий звук, начиная c последовательности загрузки. Каждый подходил к своей капсуле и ждал, пока их машины откроются.

Когда Артур вошел в свою машину, его кожу защекотало знакомое ощущение статического электричества. Он сел в кресло, положив руки на подлокотники по бокам. Откинувшись в кресле, он почувствовал, как по рукам пробежало электричество, и капсула, в которой он находился, внезапно активировалась.

Дверь капсулы закрылась, запечатав его внутри машины. Через несколько секунд перед ним появился голографический дисплей, на котором большими жирными буквами было написано слово "синхронизация", прямо рядом с иконкой загрузки. Когда машина закончила синхронизацию с Артуром, электрическое ощущение, которое он почувствовал, быстро притупилось до комфортного тепла, окутавшего его тело.

Машина начала жужжать, и Артур почувствовал, как его переворачивают на спину, когда перед ним в виде голографического текста появилось слово " Инстантизация ". Когда машина защелкнулась на месте под углом сорок пять градусов, на голограмме появилась надпись: "Инстантизация завершена. Вы хотите войти в систему?"

"Да", - закрыв глаза, ответил Артур. Через несколько мгновений его тело начало медленно терять сознание, звуки из реальности начали угасать, пока не исчезли совсем. Теперь он парил в черной пустоте, в пространстве между реальным и виртуальным миром.

Артур открыл глаза, и перед ним предстала бесконечная белая комната, простирающаяся до самого горизонта. Он проверил кнопки, висящие на его руке, и заметил, что кнопка входа в игру в данный момент была закрашена серым цветом, что означало, что серверы еще не были активированы.

Вместо этого он нажал на иконку, изображающую меню лобби, в результате чего появилось окно с перечнем всех доступных лобби, но единственным открытым на данный момент было лобби, созданное для бета-тестеров. Артур нажал кнопку присоединиться к лобби, и его тело окуталось светом.

Когда свет рассеялся, он открыл глаза и увидел, что находится не в центре города, а на поляне посреди пышного леса. По сравнению с прошлым разом было довольно темно, но яркая полная луна прямо над головой давала достаточно света, чтобы видеть, а различные костры, разбросанные по поляне, давали и свет, и тепло.

Костры были окружены большими сиденьями из бревен, а вокруг валялись различные предметы, включая продукты, необходимые для приготовления пакеты с зефиром и коробки со сладкими крекерами. Артур взял пакет с зефиром и связку шампуров, а затем сел на соседнее бревно.

Через несколько секунд после Артура начали появляться разные люди. Казалось, что новизна виртуальных лобби еще не прошла для них бесследно, поскольку подавляющее большинство из них впадали в детское возбуждение, когда понимали, что их высадили посреди леса в полночь.

Появились Акаи и Мария, они тоже испытывали волнение от того, что их внезапно высадили в новой обстановке. Они оторвались от своих мыслей и начали оглядываться по сторонам, их глаза наткнулись на знакомую фигуру, которая сидела на бревне и пыталась задуть огонь, распространившийся на очень подгоревший зефир, который он держал в руках.

Они подошли к Артуру, который в этот момент размахивал куском сморщенного угля на палочке. Артур повернулся лицом к ним, с уверенной улыбкой поднял уголь на шампуре и спросил: "Хотите зефир?".

После нескольких минут смеха и того, как Акаи занялся приготовлением зефира, группа продолжила разговор, который они вели до брифинга. То, что группа была самой шумной, естественно, привлекло внимание остальных, все формы враждебности по-прежнему были сосредоточены на Артуре, но их взгляды начали переходить на его новых спутников.

Артур заметил это и, запомнив лица каждого, сообщил своим спутникам, что в пустыне они, скорее всего, станут мишенью. Хотя, скорее всего, это все равно произойдет, но из-за их места в таблице лидеров, их статус друзей Артура, конечно, не способствовал их публичному имиджу. Через некоторое время раздался механический звон, оповещающий о том, что серверы наконец-то вернулись в сеть.

"Ну, это наша реплика, не забудьте добавить друг друга после входа в игру". проговорил Артур, прежде чем нажать кнопку на своей руке. Его быстро окутал свет, а когда свет померк, он оказался на краю деревни.

Перед ним появилось уведомление, приветствующее его возвращение, а также обратный отсчет, показывающий, как долго продлится его иммунитет. Когда вы снова входите в игру, вам дается десять секунд неуязвимости, что дает вам достаточно времени, чтобы сориентироваться и спланировать свои дальнейшие действия. Это было сделано для того, чтобы вас не уничтожили монстры, только что появившиеся в игре, но это также помогало справиться с игроками.

Через некоторое время после этого появилось еще два уведомления. Первым уведомлением был запрос на дружбу от Марии, или Снежного зайчика.

┌───────────────────

[Запрос друга.]

Снежный зайчик хочет добавить вас в друзья!

Вы принимаете?

└───────────────────

Мерлин нажал кнопку "Принять", а затем перешел к следующему окну. В следующем окне тоже был запрос на добавление в друзья, но на этот раз от Акаи, более известного как Тайфус, жнец.

┌───────────────────

[Запрос друга.]

Тайфус хотел бы добавить вас в друзья!

Вы принимаете?

└───────────────────

Точно так же он принял и второй запрос на добавление в друзья, после чего смахнул оба уведомления.

Мерлин начал идти в город, пробираясь между зданиями, пока не дошел до торговца с едой, который в прошлый раз продал ему говяжьи шампуры. Схватив пару шампуров, он пошел по различным боковым улочкам, пока не оказался в знакомом внутреннем дворике.

Там, сидя на своем мягком троне, точнее, на старом кресле-качалке, обложенном подушками, сидела красивая оранжево-белая и очень пушистая кошка по имени Пушистик.

"Эй, приятель, я вернулся!" с волнением произнес Мерлин, доставая шампуры с говядиной. Мерлин обожал кошек, он всегда их обожал и отчаянно хотел иметь такую же. Но, к сожалению, у его сестры была сильная аллергия на них, поэтому, сколько бы он ни умолял отца в детстве, ему так и не удалось завести кошку.

Со временем он стал достаточно взрослым, чтобы понять, почему они не могут иметь кошку, но, повзрослев, он все равно продолжал думать о том, что хочет иметь кошку. В будущем он даже решил переехать с единственным намерением завести кошку, но в итоге так и не завел ее.

Основная причина заключалась в том, что он понял, что из-за того, что он играет в New Genesis по несколько часов в день, он фактически оставляет кошку одну на большую часть ее жизни, не уделяя ей никакого внимания или ласки, пока не придет время тренировки, еды или сна.

Это откровение в конечном итоге привело его к конечной цели - подружиться с каждой кошкой или местным животным в каждой деревне, поселке и городе. Дать им все то внимание, которое настоящая кошка не получила бы от него в повседневной жизни.

Мерлин сел рядом с кошкой и стал кормить ее по одному куску говядины за раз. Кошка съела все до последнего кусочка и теперь спала у него на коленях, когда он гладил ее - знак доверия.

「Вы заработали +10 к знакомству с Пушистиком.」.

Прошло несколько минут, прежде чем Пушистик проснулся, но Мерлин не возражал. Он торопился, но в то же время должен был находить время для вещей, которые были для него действительно важны. У него всегда была возможность ускориться, если он этого хотел, но, конечно, с риском, что люди назовут его обманщиком.

Пушистик вернулся к креслу-качалке, возвращаясь в свое стандартное состояние, когда Мерлин услышал шаги, медленно приближающиеся к нему. Из-за угла выскочила женщина с длинными пушистыми кроличьими ушами, в ее руке был бумажный пакет с несколькими шампурами внутри. Это была Снежный зайчик, и, похоже, она тоже хотела подружиться с кошкой.

"Привет, давно не виделись". Мерлин заговорил нахальным тоном. "Он весь твой. О, и он любит, когда его чешут за ушком, удачи".

С этим советом он скрылся за зданием, прежде чем она успела сказать хоть слово.

Попрощавшись с Пушистиком, он обратил свой взор на запад. Точнее, на тропу, соединяющую деревню новичков, Ликоа, и первый город, Орхоменус. Он мог бы задержаться и выполнить еще несколько заданий в этой местности, здесь было много интересного. Но Мерлину нужно было двигаться, ведь с началом следующей фазы сюда хлынет новая волна посетителей.

Глава 34: Исчадие розы.

Мерлин начал свое путешествие, покинув безопасные пределы деревни новичков Ликоа. Здесь не было никаких официальных путей, соединяющих деревню новичков с остальными городами, селами и поселками. Она была довольно изолирована от остального мира, отделенная либо большим лесом, либо крутыми холмами, в зависимости от того, с какой стороны к ней подходить.

К счастью, через лес вела относительно безопасная дорога, по которой часто ходили торговцы, надеющиеся пополнить запасы товаров, или жители деревни, желающие приобрести товары, которые в деревне никто не производит. До определенного момента лесная тропа поддерживалась деревнями в относительно хорошем состоянии, но как только вы проходили эту точку, ваша безопасность никогда не была гарантирована.

Мерлин пошел по тропинке, любуясь пейзажами. Он шел по относительно чистой местности, все деревья, которые мешали или создавали впечатление скопления, были вырублены. Жители деревни также постарались проредить лес рядом с поляной, вырубив деревья в глубине леса, чтобы обеспечить большую видимость при движении по тропинке.

Тропинка, по которой он шел, была хорошо освещена благодаря редкому навесу над ним, а отсутствие листвы, заслонявшей солнечный свет, было вызвано в основном тем, что жители деревни провели расчистку. Мерлин любовался ярко-оранжевым небом, пока шел, - в этот момент было уже совсем близко к закату, а значит, скоро наступит ночь.

Он прибавил темп, желая добраться до города до ночи, так как не потрудился раздобыть еще один факел после того, как использовал оба в мини-подземелье. Находиться в дикой местности ночью было опаснее, одной из самых больших угроз ночью были ночные хищники, а волки, как оказалось, очень распространены в этой местности.

Когда он бежал по поляне, что-то в лесу привлекло его внимание. Это было немного в стороне от проторенной тропинки, но он смог разглядеть его благодаря тому, что деревья поредели. Мерлин прекратил бег и направился к этому месту, пробираясь сквозь листву и стволы деревьев.

Он наткнулся на небольшую поляну, на которой среди заросших камней и толстых старых пней одиноко стояло большое монолитное надгробие. Надгробие находилось в довольно приличном состоянии, но на нем были явные следы износа, вызванного стихией, а боковые стороны камня уже начали зарастать мхом.

Когда Мерлин подошел к надгробию, его взгляд остановился на пучке засохших роз, лежащем перед надгробием. Мерлину стало не по себе, когда он приблизился, но он не понимал, почему, пока не подошел достаточно близко, чтобы почувствовать слабый запах крови.

Когда Мерлин наклонился, чтобы рассмотреть пучок роз поближе, запах крови стал сильнее, и он решил, что запах исходит от самих роз. Как будто кто-то сжимал шипы до тех пор, пока они не прокололи кожу, так как шипы розы были окрашены кровью.

Он обратил внимание на надгробие, у него было зловещее чувство по поводу этого места, особенно когда наступила ночь, но в то же время оно было похоже на тайну, которая ждет, чтобы ее раскрыли.

Его взгляд остановился на лице надгробия, на котором был выгравирован странный иностранный текст. К сожалению, Мерлин не обладал знаниями, необходимыми для его прочтения, что, вероятно, означало, что квест, если он вообще существовал, был ему недоступен.

Почувствовав себя весьма разочарованным, Мерлин повернулся спиной к могиле и начал идти к тропинке, как вдруг почувствовал болезненный укол в руку. Волна страха нахлынула на него, когда он проверил, откуда исходит боль, и его опасения оказались верными, когда он обнаружил несколько колотых ран, разбросанных вокруг его руки, а затем жуткое уведомление.

「 За вами охотится злобное существо, ищите свет.」.

Порыв холодного ветра начал дуть, поднимая в воздух листья, которые били по телу Мерлина. Каждый дюйм его тела говорил ему, что нужно бежать, он не был готов сражаться со злым духом, не сейчас.

Мерлин побежал к главной тропе, продираясь сквозь лес изо всех сил. С того места, где он сейчас находился, до следующего города можно было добраться всего за пару минут. А город для Мерлина означал источник света, в которых он отчаянно нуждался.

По мере того как он бежал по тропинке, деревья становились все гуще, похоже, он наконец-то покинул безопасную зону деревни, хотя сейчас ему было трудно понять, насколько она безопасна.

Продолжая идти по тропинке, он чуть не пропустил блеск стрелы, летящей в его сторону. Едва успев вовремя остановиться, он позволил стреле пролететь мимо себя, а затем убрал клинок в ножны. Похоже, его новой проблемой была небольшая группа бандитов.

Эти бандиты были здесь для того, чтобы не дать неподготовленному игроку покинуть безопасное место в деревне новичков. Кроме того, они могли научить игрока тому, что не все люди в этом мире добрые или выполняют задания, некоторые из них имеют враждебные намерения и даже готовы убить вас, если представится такая возможность.

К сожалению, у Мерлина не было времени на затяжной бой с ними, ему нужно было разобраться с этим как можно эффективнее.

Мерлин побежал к тому, кто, по его мнению, был главарем бандитского отряда, так как на нем были хорошо сохранившиеся кожаные доспехи и прилично выглядевшее оружие, в отличие от лохмотьев, которыми были вооружены два его товарища.

Главарь разбойников взмахнул мечом в сторону Мерлина, но его клинок парировал щит. В ответ Мерлин ударил разбойника гладиусом, рассекая его плечо, но, к сожалению, разбойник отпрыгнул назад, пытаясь ограничить ущерб. Мерлин шагнул вперед, чтобы снова нанести удар, но его перехватили два других бандита, он уклонился от их атаки и быстро отступил назад.

"Открыть инвентарь", - быстро проговорил Мерлин, и перед ним открылось окно инвентаря. Он бросил в инвентарь свой гладиус и щит, а затем вытащил тесак, который забрал у босса.

"У меня действительно нет времени играть с вами, шевелитесь!" крикнул Мерлин, устремляясь к группе бандитов. Он взмахнул огромным клинком со всей силой своего тела, и прежде чем клинок вошел в контакт, он еще раз проскандировал: " Сильный удар ".

「Умение ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Его клинок со свистом пронзил воздух, лидер подбежал и попытался блокировать удар мечом, но обнаружил, что сила клинка оказалась больше, чем он ожидал. Лезвие рассекло туловище вождя, оставив большую рану в животе.

Однако импульс не угас, и, словно копируя движения предыдущего владельца клинка, Мерлин начал вращаться, используя большой клинок в качестве противовеса. Второе вращение застало вождя врасплох, и клинок легко пронзил его еще раз, прикончив.

Перемещение этого клинка было крайне утомительным, он был ужасно несбалансированным и трудным в использовании, даже для того, кто обладал силой намного большей, чем средний второй уровень.

Хотя он был громоздким и неудобным, это был тяжелый клинок, который наносил восемь дополнительных повреждений за удар. Это добавляло к его и без того высокому базовому урону за счет силы, поэтому Мерлин планировал пользоваться им до тех пор, пока не наберет больше очков ловкости, по крайней мере, достаточно, чтобы сделать кинжал гоблина жизнеспособной альтернативой.

Двое оставшихся бандитов бросились на Мерлина с оружием наготове, но зловещий крик, раздавшийся из-за спины Мерлина, заставил их тела замереть. Точно так же и сам Мерлин был застигнут врасплох. Он заметил, как двое бандитов в ужасе отпрянули назад, но еще не успел повернуться, да ему, честно говоря, и не хотелось.

"Открыть инвентарь", - произнес Мерлин, как только его тело снова смогло двигаться, он бросил тесак обратно в инвентарь и побежал, даже не заботясь больше о бандитах, он промчался мимо них. Ледяной холод, пробежавший по его шее за несколько мгновений до этого, был единственной причиной, по которой ему нужно было продолжать бежать, пока он не найдет свет.

Бандиты издали болезненные крики через несколько секунд после него, хотя ему было любопытно, он знал, что должен бежать, повернуть назад означало замедлиться, чего он не мог себе позволить. По лесу разнесся жуткий женский смех, воздух стал холоднее, и листья зашелестели на сильном ветру.

Сердце Мерлина сильно билось, а тело чувствовало себя измотанным, как будто он бежал несколько часов без остановки. В конце концов он увидел вдалеке свет - масляной фонарь висел на арке, охраняемый двумя ополченцами с копьями.

В конце концов Мерлин подошел достаточно близко, чтобы ополченцы увидели его, и, судя по их реакции, они также заметили преследующее его существо. В нескольких метрах от света Мерлин почувствовал, как когти впились ему в ногу, отчего он споткнулся и покатился к стражникам. Скользя по грязи, он обернулся, чтобы увидеть своего преследователя.

Преследовавшее его существо было высокой бледной женщиной с осунувшимся лицом, ее длинные черные волосы были растрепаны, на ней было длинное красное платье, порванное и изодранное, платье дополняла кроваво-красная помада. Ее пальцы были длинными и костлявыми, а кончики пальцев больше напоминали когти, чем кончики пальцев, а из спины торчали черные колючие щупальца, на которых все еще капала кровь двух бандитов, которых она убила не так давно.

Когда Мерлин перестал скользить, существо в метре от него выпустило коготь в сторону лица Мерлина, но остановилось в нескольких дюймах от него, похоже, Мерлин теперь считался на свету, что означало, что пока он в безопасности от этого призрака. Призрак попытался сделать еще несколько взмахов в сторону Мерлина, после чего издал пронзительный визг и исчез в темноте.

"Что это было, во имя Пана?" потрясенно воскликнул один из ополченцев, на что получил дружеское подталкивание от своего товарища по караулу, чтобы вернуть самообладание.

Мерлин просто лежал на земле перед ними, задыхаясь, словно только что пробежал марафон.

Глава 35: Неразумие наемника.

"Больно." Мерлин издал странный стон, лежа на земле от боли. Двое охранников смотрели на него с явным беспокойством. Он сел и начал осматривать состояние своей ноги, это была еще свежая царапина, так что кровотечение еще не остановилось.

"Есть ли в этом городе священник или медицинский пункт?" спросил Мерлин у двух стражников, которые в этот момент все еще были начеку.

"Да, у нас есть жрица, но, к сожалению, сейчас ее нет в городе". Первым ответил мужчина, который говорил ранее. "Что касается медицинского учреждения, то здесь нет ничего конкретного, в городе есть те, кто имеет определенную медицинскую подготовку. Но в остальном, все просто лечат свои собственные травмы".

"Понятно. Спасибо, тогда, наверное, я сам разберусь с этим". Жаль, но ему придется терпеть боль, пока не начнет действовать его естественная регенерация.

"Итак, в любом случае. Что это было?" На этот раз заговорил другой охранник, похоже, он хотел получить надлежащее объяснение, что это было за существо. В конце концов, его обязанностью было защищать город, а это включало в себя изучение любых потенциальных угроз и поиск способа противостоять им.

"Я знаю только, что это какая-то нежить. Оно не было похоже на упыря, но и не было духом". Мерлин начал объяснять ситуацию, в которой он только что находился, до того как на него началась охота. "Я направлялся сюда из Ликоа, когда заметил что-то в лесу. Мне стало любопытно, и я пошел посмотреть, что это такое".

"Когда я прибежал, я обнаружил одинокую могилу посреди леса. Когда я подошел к ней, я почувствовал только запах крови. Поэтому я убежал, а существо ни с того ни с сего начало преследовать меня. Все это произошло всего несколько минут назад".

"Похоже, это существо не любит свет, поэтому мне повезло, что я успел сюда вовремя". Мерлин заговорил снова: "Хотя я не уверен, что случится, если я вернусь в темноту".

Стражники, казалось, были удовлетворены его объяснением, они помогли ему подняться на ноги и смотрели, как он ковыляет с раненой ногой в город. Мерлин чувствовал себя в полной безопасности, находясь в пределах городских стен, мощеные улицы были хорошо освещены множеством масляных ламп, а вокруг было много людей, наслаждающихся ночной жизнью города.

Он присел на одну из близлежащих скамеек, чтобы отдохнуть от раненой ноги, и через несколько минут его естественная регенерация включилась, полностью исцелив ногу.

Он почувствовал странный зуд на ладони и понял, что она тоже зажила. Но там, где раньше были странные следы от уколов, на их месте появилось несколько светло-фиолетовых пятен. Мерлин попытался почесать их, но пятна, казалось, были глубоко под кожей.

Чувствуя себя уже измотанным, он решил, что разберется с этим позже. Возможно, это было что-то такое, на что нужно было обратить внимание жрицы.

Он встал и начал ходить по городу, пытаясь сориентироваться. Он не знал, охотится ли на него это существо, и как оно действует. Может ли оно внезапно появиться, если он зайдет в темную комнату? Может ли оно выскользнуть из темного переулка и напасть на него? Он не был уверен, поэтому пока старался держаться подальше от теней, оставаясь на хорошо освещенной главной улице.

Мерлин наткнулся на старую лавку портного, и его внимание привлек один из плащей - плащ, улучшающий скрытность. К сожалению, сейчас у него не было средств на покупку такого предмета, но он постарался записать его существование на всякий случай, если до этого времени не найдет ничего более ценного.

Мерлин вошел в магазин, продавец, похоже, был занят починкой, как ему показалось, пары отличных брюк, поэтому он не стал его пока беспокоить. Мерлин посмотрел на более дешевые варианты плащей и выбрал хороший темно-черный плащ, лишенный каких-либо деталей.

Он был немного грубоват по краям, но достаточно прочен, чтобы служить своей цели. Самое приятное, что цена на него составляла всего четырнадцать медяков. Хотя для нынешнего финансового положения Мерлина это было дороговато, этого едва хватало, чтобы окупить материальные затраты на саму вещь.

Старик, сидевший за прилавком, даже не взглянул в его сторону, когда Мерлин подошел, и только после того, как его источник света был частично затуманен, он повернулся лицом к новому покупателю.

"Здравствуйте, могу я вам помочь?" заговорил старик, его голос казался незаинтересованным и довольно напыщенным,

"Я бы хотел купить вот это, пожалуйста". Мерлин поднял плащ, чтобы старик увидел его. "И еще, не знаете ли вы, где в городе я мог бы найти работу?"

"Четырнадцать медяков". Мужчина ответил: "А что касается твоего второго вопроса, то всегда есть гильдия наемников, если ты хорошо владеешь руками и клинком. Она находится в баре недалеко отсюда, называется "Бродячий паук", его трудно не заметить".

Мерлин положил на прилавок серебряную монету и четыре медные монеты, а затем пододвинул их к портному. "Спасибо, вы мне очень помогли".

Мерлин надел свой новый плащ и вышел из здания. Когда он вернулся на улицу и осмотрел свой плащ, перед ним появилось окно.

┌───────────────────

[Черный плащ подмастерья (общий)].

- Защита от стихий: +37%

└───────────────────

Это было довольно хорошо для такой цены, общий дизайн плаща тоже выглядел не так уж плохо. Благодаря тому, что он был полностью черным, все странности и непрофессиональная работа были скрыты, оставив лишь довольно приличный плащ для ранней игры.

Мерлин открыл инвентарь и вместо гладиуса и щита достал кинжал гоблина, спрятав его под новым плащом.

Он еще раз прошелся по городу и оказался в хорошо освещенном переулке с большой вывеской "Бродячий паук", под ней была еще одна вывеска поменьше, гласившая, что здесь находится штаб-квартира гильдии наемников. Повсюду висело несколько плакатов, сообщавших горожанам, что они принимают задания.

Он прошел по переулку и толкнул дверь. Несколько глаз сразу же устремились на него, давая ему понять, что здесь ему не рады. Несмотря на это, он прошел вперед по комнате, направляясь к стойке обслуживания. Его ботинки постоянно прилипали к деревянному полу из-за того, что на них было пролито много алкоголя.

Мерлин следил за тем, чтобы не дышать слишком тяжело, так как вокруг бара висел толстый слой дыма, вызванный различными курильщиками. В помещении пахло смесью табака и несвежего алкоголя, а также затхлым запахом тела. Это был ужасный запах, но Мерлин в последнее время сталкивался и с худшим.

Он занял место у стойки, бармен повернулся к нему лицом, когда Мерлин откинул капюшон, открывая свое лицо. Бармен был несколько удивлен: Мерлину было семнадцать лет, но даже несмотря на это, он сохранил несколько невинных черт, которые заставляли его выглядеть моложе своих лет. Даже если Мерлин уже успел изменить несколько аспектов внешности своего персонажа, общий вид и выражение его лица остались прежними.

"Я ищу работу, мне сказали, что это лучшее место для чужака". Мерлин заговорил: "Здесь есть регистрационная форма или что-то в этом роде?"

Бармен уже собирался заговорить, но тут кто-то, сидевший неподалеку, встал. Крупный мужчина, которому на вид было около сорока лет, подошел к Мерлину, положив свою большую руку ему на шею.

"Это не то место, где дети могут возиться". Крупный мужчина принижал Мерлина, отказываясь убрать руку. Последняя фраза, которую он произнес, больше походила на угрозу, чем на предупреждение. "Те, кто не понимает своего места, обычно погибают".

"Пожалуйста, убери руку, или ты ее потеряешь". Мерлин пригрозил в ответ, уверенность была ключевым моментом в отношениях с этими неуклюжими олухами. Они даже не были высокопоставленными членами гильдии наемников, они были больше украшением, чем чем-либо еще, и использовались только для того, чтобы отпугнуть всех потенциальных наемников, которым не хватало духа.

"Охо, вы слышали, мальчики, у этого есть немного духа". Здоровяк разразился противным смехом, он поднял кулак, словно собираясь ударить Мерлина по затылку.

Устав от этого человека, он решил немного похвастаться, чтобы показать всем пример. Мерлин на мгновение начал скандировать, прежде чем замахнуться кулаком позади себя.

「Навык ⟪ Удар в грудь ⟫ Активировано, Ваша следующая атака без оружия с вероятностью 40% вызывает эффект оглушения на 3 секунды.」.

Когда кулак Мерлина соприкоснулся с лицом мужчины, раздался звон уведомления, который сообщил ему, что навык был успешным, и эта атака на несколько секунд повергла мужчину в оцепенение.

Воспользовавшись оцепенением, Мерлин схватил мужчину за запястье и, используя свою силу, вывернул ему руку за спину. В этот момент все больше людей начали вставать, казалось, что они собираются вмешаться.

Мерлин ударил мужчину сзади по ногам, заставив его встать на колени, а свободной рукой достал кинжал гоблина, который он прятал под плащом, и приставил его к горлу мужчины.

Мерлин посмотрел в сторону бармена, но увидел, что на его лице застыла удивленная улыбка. Толпа тоже перестала приближаться, они получили сообщение Мерлина, прежде чем он выдвинул требование.

"Я так понимаю, это мое собеседование, я получил работу?" спросил Мерлин, глядя на бармена, который коротко кивнул в ответ.

Единственным человеком, который, похоже, не получил записку, был мужчина, приставивший нож к его горлу. После короткой попытки борьбы, которая потерпела неудачу из-за того, что Мерлин заблокировал руку мужчины за спиной, Мерлин попытался примириться с ним, но в ответ получил лишь угрозы смерти и оскорбления.

Чувствуя себя беспомощным в этой ситуации, он обратился к бармену, который лишь пожал плечами на его бедственное положение. Почувствовав, что у него нет другого выхода, Мерлин убрал кинжал в ножны и схватил мужчину за волосы. Он начал читать короткое заклинание и через несколько секунд получил уведомление.

「Навык ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин ударил мужчину лицом вниз о ближайший стол. Удивительно, но Мерлин услышал механическое звяканье, означающее, что навык успешно активирован.

Когда лицо мужчины соприкоснулось со столом, пропитанное элем гниющее дерево мгновенно разлетелось на щепки. Мерлин проверил состояние мужчины и, обнаружив, что тот еще дышит, отбросил его бессознательное тело в сторону, словно мусор.

"Слишком много?"

Глава 36: Порабощение вождя разбойников - I

"Все в порядке, он будет жить". Бармен вел себя так, словно это было обычным явлением в этом месте. Хотя Мерлин понимал, что  наемники низших уровней были одними из самых буйных NPC в игре. Они обычно были склонны набрасываться на любого, кто их раздражал, а их общее поведение в тавернах делало их не лучше бандитов или разбойников. Именно поэтому большинство таверн, кишащих наемниками, никогда не утруждали себя обновлением или заменой старой мебели - ее просто уничтожали во время ссоры.

Единственным искупительным качеством наемников было то, что они любили деньги и ради них готовы были пойти почти на все, некоторые даже на убийство, если им заплатить достаточно, хотя это была тонкая грань между наемником и преступником, которую мало кто осмеливался переступить.

Мерлин снова занял место у стойки, и бармен одарил его наглой улыбкой. Все остальные, казалось, сели на свои места и вернулись к выпивке, хотя несколько человек, которые до этого пили с парнем, которого Мерлин уничтожил, подошли проверить его состояние.

Оглядев помещение, он увидел, что здесь не было ни доски с заданиями, ни свободных бланков квестов, так что можно было предположить, что раздачей квестов занимался хозяин бара. Возможно, именно поэтому даже наемники в основном держались в узде в его заведении. Если бы они попали под его дурную руку, то остались бы без работы или, по крайней мере, были бы вынуждены заниматься низкооплачиваемой мусорной работой, чтобы заработать на жизнь.

"Итак, у вас есть для меня какая-нибудь работа?" спросил Мерлин у бармена.

"Ты бы предпочел более низкую оплату за легкую работу или высокую оплату и чрезвычайно опасную работу?" - спросил его бармен.

Мерлин немного подумал, прежде чем ответить. "Что-то немного выше того уровня, на который вы рассчитываете, предпочтительно подчинение".

Квесты на подчинение обычно оплачивались выше всего, а убивать существ на его нынешнем уровне было довольно легко благодаря его предыдущему боевому опыту. Хотя в дальнейшем, когда уровни и статы начнут иметь большее значение, это станет сложнее, а значит, он уже не сможет закончить боевую встречу с критического удара или двух, как это было до сих пор.

Не говоря уже о различных типах существ, которые появятся на последующих уровнях, гуманоидные существа были в изобилии, но были существа всех форм и размеров, даже гигантские монстры были не таким уж редким зрелищем, хотя они обычно считались боссами.

"Что ж, вы показали себя знатоком рукопашного боя и клинка, возможно, у меня есть кое-что для вас". Бармен порылся в стопке бумаг, вытащил смятый лист, который выглядел так, будто его слишком часто перебирали. "Это дело было у нас в запасе некоторое время, но в последнее время оно стало еще более серьезной проблемой".

Когда бармен передал лист Мерлину, перед ним появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

Порабощение бандитов Ликоа.

Поступили сообщения о небольшой группе бандитов, которые нападают на людей, пытающихся путешествовать между Ликоа и Орхоменом. Похоже, они разбили лагерь где-то в лесу, к северу от лесной тропы.

Убейте несколько бандитов и заставьте их отступить, чтобы можно было безопасно пользоваться тропой, за каждого бандита назначена награда в 1 серебро.

Оставшиеся разбойники: 20

- Награда: 20 серебра, 200 EXP

└───────────────────

"Думаешь, ты справишься с заданием?" спросил бармен.

"Да, я возьмусь, спасибо". Мерлин свернул бланк квеста и сунул его в карман. "Есть ли у вас что-нибудь, что пересекается с этим заданием, что-нибудь еще, связанное с бандитами?"

"О? Ты хочешь больше." Выражение лица бармена заострилось, казалось, что он был несколько разочарован. "Я признаю, что у тебя есть некоторые способности, но быть самоуверенным нехорошо. В этой работе это может привести к смерти".

"А, понятно." Мерлин понял, к чему клонит бармен, и на его лице появилась легкая улыбка. По иронии судьбы, человек, которого уважали все наемники в Орхомене, был самым добрым в этой комнате.

"Я прошу прощения, если показался слишком самоуверенным. Дело в том, что двадцать минут назад по дороге сюда из Ликоа я попал в засаду бандитов. Я уже легко расправился с тремя бандитами, это не случай самоуверенности, вызванной неопытностью".

Услышав это, глаза бармена расширились. Он проследил за выражением лица Мерлина, пытаясь понять, лжет он или нет, но в итоге оказалось, что он говорит правду.

"Я просто подумал, что если я сейчас с ними разберусь, то с таким же успехом я могу сразу взяться за всю сопутствующую работу и покончить с ней одним махом". Мерлин объяснил свою версию, его тон свидетельствовал о том, что он считает уничтожение бандитов не более чем мелкой работой.

На лице бармена появилась широкая ухмылка, похоже, он был убежден. "Очень хорошо, единственное другое задание, которое мы получили для этих бандитов, это официальный запрос от главы Личестеров". Он достал еще один лист бумаги, но не из стопки запросов на работу, а из запечатанного сургучом конверта.

Он передал заявку Мерлину вместе с конвертом, в котором она хранилась, и перед ним появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Убейте главаря бандитов Ликоа.

Личестеры, похоже, сильно обижены на главаря бандитов, скрывающихся в лесу Ликоа.

Они назначили за голову главаря награду в десять серебряных монет.

Ликвидируйте главаря бандитов.

- Награда: 10 серебра, 200 EXP

└───────────────────

"Я приму и это, спасибо". Мерлин взял квест и засунул его в карман вместе с другим.

Он снова почувствовал резкую боль в ладони. Когда он осмотрел ее, то заметил, что светло-фиолетовые пятна потемнели. Мысли Мерлина начали метаться, скорее от любопытства, чем от страха: похоже, это был какой-то яд, но он не был уверен, что именно, по крайней мере, это был не обычный яд.

Возможно, какая-то форма проклятия? Он имел дело с нежитью, так что вполне возможно, что так оно и было. Но это все равно не имело смысла, проклятия должны были появиться только в самом конце игры, по крайней мере, не сразу за пределами обучающей деревни.

Он напряг память, пытаясь найти решение, и тут он вспомнил, как все началось - роза. На его руке появились раны, как будто он сжал стебли розы, на могиле были розы, покрытые кровью, это была подсказка.

"Тебе, наверное, стоит провериться. Жрица должна вернуться через несколько дней". Бармен заметил темно-фиолетовые пятна и дал свой комментарий, он бросил на него странный взгляд. Мерлин предположил, что этот взгляд означает, что он беспокоится, заразно это или нет, следующий вопрос бармена как бы подтвердил его мысли. "Как ты вообще заразился?"

"На меня напал призрак по дороге сюда, это долгая история". Мерлин рассмеялся: "Она распространяется довольно быстро, так что я думаю, что это проклятие или яд, а не болезнь, вам, вероятно, не стоит беспокоиться о том, что она заразна".

Бармен кивнул, казалось, он был немного удивлен тем, что его истинные намерения были замечены. "Немного странно, что вы не беспокоитесь о том, что вас прокляли или отравили, и я даже не собираюсь спрашивать об этом, но просто позаботьтесь о себе там".

"Хорошо, спасибо... и извини за стол". Мерлин неловко почесал голову, встал и вышел, он слышал только смех бармена, когда тот закрывал за собой дверь.

Мерлин немного погулял по городу, рассматривая различные магазины и вообще изучая местность. Он наткнулся на магазин со знакомым названием "Провизия Личестера". Почувствовав, что ему нужно запастись продуктами, хотя его средства были ограничены, Мерлин вошел в магазин.

Как и магазин Зои Личестер, этот магазин тоже был забит различными товарами, но еще больше, как будто он попал в логово барахольщика. Из-за большого штабеля веревок вышел пожилой мужчина. Когда он подошел ближе, Мерлин заметил имя, появившееся над его головой: "Арвелл Личестер".

"Здравствуйте, чем я могу вам помочь? спросил Арвелл. Он начал разглядывать Мерлина, но не смог разглядеть его из-за черного плаща, хотя сам плащ, на его взгляд, был относительно дешевым. Он сразу же решил, что Мерлин - дешевый клиент.

"Мне нужно всего четыре факела". Словно подтверждая подозрения Арвелла, Мерлин потратил всего четыре медяка, оставшись с одним серебряным.

Мерлин вышел из магазина и начал идти к восточным воротам, через которые он вошел в город. Проходя через город, он открыл свой инвентарь и бросил туда три из четырех факелов. Он также достал свой щит и гладиус и экипировал их, гладиус он держал в ножнах, пока был в городе.

Наконец он добрался до ворот, когда он выходил, болтливый охранник окликнул его. "Эй, парень-призрак, подожди, ты собираешься на матч-реванш?"

Мерлин рассмеялся, когда его назвали парнем-призраком, ему показалось это ироничным, учитывая его намеренно призрачную внешность, но он знал, что прозвище он получил не за это. Мерлин повернулся к охраннику и достал из кармана квестовые бланки, протягивая их охраннику.

Охранник начал читать бланки, пока Мерлин открывал свой инвентарь, доставал из него огниво и зажигал факел. Охранник вернул бланки, которые Мерлин бросил в инвентарь вместе со связкой.

"Полагаю, ты собираешься сделать еще больше". Охранник рассмеялся собственной шутке, но другой охранник нахмурился: похоже, он не одобрял легкомысленного отношения своего товарища к лишению жизни.

Другой охранник заговорил, но его слова были краткими. "Оставайтесь в безопасности и удачи".

Глава 37: Порабощение вождя разбойников - II

"Хорошо, я пойду." Мерлин кивнул стражникам и откинул капюшон.

Он держал факел перед собой, слабый свет факела едва освещал путь всего в десяти метрах перед ним.

Мерлин почувствовал, как заколотилось сердце, когда он сделал шаг за пределы досягаемости света фонаря. Волосы на его руках встали дыбом, а по позвоночнику пробежала неприятная дрожь. Полагая, что в любой момент на него могут напасть, он приготовился прыгнуть обратно в свет фонаря, где, как он знал, он будет в безопасности.

Прошло несколько секунд, а он сделал всего два шага, и со стороны было видно, что Мерлин насторожился, явно опасаясь чего-то, скрывающегося в темном лесу.

"Ну, на тебя еще не напали, так что ты, вероятно, в порядке". заметил болтливый стражник.

Мерлин слегка усмехнулся над этим замечанием, когда охранник получил еще один тычок от своего более спокойного коллеги.

"Да, ты прав. Спасибо." Мерлин стряхнул чувство тревоги, захлестнувшее его разум, и сделал еще несколько шагов в темноту. Он все еще был настороже, но, по крайней мере, его не парализовал страх.

Мерлин снова двинулся по лесной тропинке. Слабый свет факела едва освещал окружающие деревья, и все, что он мог разглядеть вокруг, были лишь силуэты деревьев. Легкий холодный ветерок пробирался сквозь деревья, к счастью, плащ Мерлина в некоторой степени защищал его от окружающей среды. Ветер все еще был холодным, но факел обеспечивал хоть какое-то тепло.

Продолжая свой путь, на этот раз пешком, а не бегом, он стал прислушиваться к звукам леса. Шелест листьев на ветру, стрекотание сверчков вокруг него, хруст грязи под сапогами, когда он шел по хорошо протоптанной тропинке. Но больше всего его пугало редкое трепетание крыльев - предполагалось, что это ночной хищник, который только что раздобыл себе пищу.

Мерлин перестал идти, заметив вдалеке четыре источника света - похоже, это было примерно то место, где он впервые столкнулся с бандитами, двое из которых постигла печальная участь от рук неживого существа. Он был немного озадачен, почему здесь было четыре фонаря, но, возможно, больше бандитов выходило ночью, к сожалению, он не был всезнающим.

Подойдя ближе, он услышал звон металла о металл. Похоже, некоторые из источников света принадлежали другой стороне, враждебной бандитам, будь то игроки или NPC, возможно, стражники.

Мерлин был уже на небольшом расстоянии от них, те, кто сражался с бандитами, были игроками, он мог видеть общий дизайн их одежды, но не мог разобрать деталей.

"Пришел еще один, нам нужно покончить с этим побыстрее!" крикнул один из игроков. Мерлин заметил, что голос этого игрока показался ему знакомым.

Несколько бандитов обернулись и наконец заметили Мерлина, стоявшего на небольшом расстоянии. Один из бандитов уже собирался заговорить, когда мимо его головы пролетела стрела, направленная прямо в Мерлина.

Едва заметив блеск стрелы, даже среди различных источников света, Мерлин ушел с дороги, или ему так показалось. На самом деле стрела слегка изогнулась, что позволило ей попасть в цель, хотя это была лишь легкая царапина.

Существовали различные типы следящих стрел, но это было другое, это была легкая коррекция стрелы в воздухе, только одна вещь делала это на таком раннем этапе игры, хотя это в конечном итоге вредило росту игрока, помощь в бою.

Мерлин щелкнул языком, он не любил, когда в него стреляют, даже случайно. Перед ним появилось уведомление, которое мгновенно улучшило его настроение, и в его голове быстро сформировался план.

「На вас напал игрок "Лорда Кайл". Все члены его партии были отмечены как враги, вы можете атаковать их без штрафов.」.

Мерлин бросился вперед, двое оставшихся бандитов заняли оборонительную позицию, но затем удивились, когда он просто пробежал мимо них, не дав им опомниться. Игрок с луком зарядил еще одну стрелу, но к тому времени, как он был готов выстрелить, Мерлин уже был перед его лицом, готовый нанести удар, и начал напевать навык под нос.

「Навык ⟪ Удар в грудь ⟫ Активировано, ваша следующая атака без оружия с вероятностью 40% вызывает эффект оглушения на 3 секунды.」.

Мерлин впечатал кулак в лицо игрока, фактически сломав ему нос. В его голове прозвучало уведомление, информирующее о том, что навык начал действовать. Игрок споткнулся о собственные ноги и упал на спину, теперь он был оглушен на следующие три секунды.

На лице Мерлина появилась злая ухмылка, слабый свет факела отбрасывал тени на его лицо, что только усиливало его маниакальное выражение. Он повернулся лицом к двум другим игрокам, у обоих из которых было только начальное снаряжение, и, похоже, только одному из них посчастливилось получить выпавший предмет в виде грубого гоблинского лука.

Мерлин бросился к ближайшему игроку, кроме того, которого он только что оглушил, он достал свой гладиус, и когда его факел приблизился достаточно близко, чтобы осветить черты лица игрока, Мерлин понял, кто это.

"О, да это же игольница гоблина". Он выпустил насмешливое замечание, прежде чем перерезать игроку горло своим гладиусом.

Этот человек был одним из тех троих, кто последовал за Мерлином в лес Ликоа, а именно первый игрок, ставший жертвой гоблина, игрок, который умер почти мгновенно, будучи усыпанным несколькими стрелами после того, как вошел в лагерь гоблинов.

Игрок собирался что-то ответить, но не успел - получил еще один быстрый удар по горлу, за которым последовал убийственный удар. Клинок Мерлина пронзил игрока насквозь, и труп упал на землю. Стоявший за ним игрок закричал, когда увидел, что глаза Мерлина остановились на нем, и понял, что он следующий. Мерлин начал скандировать, набрасываясь на игрока.

「Навык ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Игрок попытался блокировать клинок Мерлина. К несчастью для игрока, атака Мерлина оказалась на удивление сильнее, чем он ожидал, и почти обезоружила мужчину. Затем он попытался замахнуться на Мерлина своим клинком, однако было очевидно, что боевой опыт взяла верх, и Мерлин уже знал все его движения.

Без особых усилий Мерлин отбил клинок игрока своим щитом, а затем ударил его в грудь, пронзив сердце. Одним быстрым движением Мерлин вырвал клинок, перерезал игроку горло и нанес еще один удар, чтобы добить его.

В этот момент оглушение на игроке Лорд Кайл закончилось, и он попытался быстро вскочить на ноги. Мерлин начал идти к нему, его меч все еще капал кровью друзей Лорда Кайла.

"Отойди! Разве ты не знаешь, кто мой отец?" закричал он, быстро переключаясь на свой меч, думая, что это хоть как-то поможет ему.

"Ты серьезно собираешься начать разбрасываться семейной силой в игре?" Мерлин снял капюшон, полностью раскрыв свою личность, хотя это и так было очевидно. "Как-то жалко, честно говоря".

Мерлин выбил меч из его рук, отправив его скользить по лесной подстилке. Следующим движением он вонзил свой гладиус в ногу Кайла, прижав его на месте, а затем повернулся к двум бандитам, которых он игнорировал до этого момента, чтобы задать им вопрос: "Вы хотите ограбить его или что-то в этом роде, или я могу закончить это?".

Два бандита с трепетом смотрели, как кто-то, не имеющий к ним отношения, расправляется с их жертвами, а затем, как ни странно, обратился к ним без всякой враждебности в голосе, спрашивая, не хотят ли они их ограбить. Какая странная ситуация.

"Почему ты помог нам?" не удержался от вопроса один из бандитов.

"По правде говоря, потому что они ударили меня первым". Мерлин был довольно прямолинеен в своем ответе, но у него появилась идея, и он изменил его на предложение: "Но также, я хотел бы вступить в ваши ряды".

Это удивило и бандитов, и Лорда Кайла, который все еще корчился от боли. Перед Мерлином появилось окно квеста, что было несколько неожиданно.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Проникните к бандитам.

Подружитесь или убедите бандитов, что вы хотите присоединиться к ним, и попросите их привести вас в их штаб-квартиру.

Найдите лагерь бандитов с помощью бандитов.

- Награда: 1 Харизма

└───────────────────

"Я разберусь с этим, а потом мы сможем поговорить". Мерлин дружелюбно улыбнулся им, а затем повернулся обратно, и его дружелюбная улыбка сменилась демоническим выражением, которое он носил раньше.

"А теперь давайте повеселимся", - смех Мерлина послал мурашки по позвоночнику игрока.

"Мой отец может потопить компанию вашей семьи!" Он все еще сыпал пустыми угрозами, похоже, у него не было никакой силы или, по крайней мере, уверенности в какой-либо силе вне хватки отца. Мерлин искренне считал этого парня слишком жалким, чтобы насмехаться над ним, но он должен был показать пример.

Мерлин накланился к нему очень близко, шепча что-то на ухо. "Вот что бывает, когда ты расхаживаешь как дурак, не понимая, с кем разговариваешь".

"Не стоит сравнивать отцов. Мой мог бы похоронить твоего одним телефонным звонком". Мерлин вздохнул, игрок продолжал быть занудой, поэтому Мерлин решил убить его, по крайней мере, после одной фразы. "Вот тебе совет, потрать свой будний день на то, чтобы погуглить мое имя, и посмотри, что появится".

Хотя он держался в тени, как сын председателя совета директоров, его жизнь уже была доступна в Интернете для всеобщего обозрения, они также пытались получить информацию о тех, с кем он проводил время. Из-за некоторого давления со стороны отца Мерлин имел дело только со случайными преследователями, более известными как папарацци, в то время как его друзья были в безопасности.

Мерлин вырвал у него меч и снова обрушил его на него, несколько ударов - и он исчез, но, к несчастью для Мерлина, лук не упал.

Глава 38: Порабощение вождя разбойников - III

"Ну что ж." Мерлин заговорил, смахнув кровь со своего клинка и убрав его в ножны. "Я хотел бы присоединиться к вашей группе веселых людей".

Два бандита все еще были настороже против него, хотя его предыдущие действия были довольно убедительными или, по крайней мере, достаточно жестокими, чтобы оставить впечатление, его мотив все еще был неясен.

"Почему ты хочешь это сделать?" заметил другой бандит, казалось, Мерлин должен был убедить их еще больше.

"Ну, по правде говоря, мне кое-что от тебя нужно". Мерлин принял более угрюмое выражение лица, бандитам, похоже, не понравился этот ответ, но они продолжали слушать, пока он продолжал говорить.

"У меня были разногласия с монастырем некоторое время назад, и я в отчаянии". Мерлин вытянул свою зараженную руку и посветил на нее факелом, чтобы убедиться, что бандиты видят фиолетовые пятна. Он был немного удивлен, увидев, что фиолетовые пятна начали образовывать линии, которые, казалось, бежали по его венам.

Один из бандитов выглядел с видимым отвращением, другой сделал шаг назад, вероятно, решив, что это заразно. Даже с типично низким уровнем образования бандитов, они обычно понимали, что неестественно окрашенные пятна и отметины на теле - это плохо.

"Это не заразная болезнь, это проклятие". Мерлин заверил их, что они в безопасности: "Проклятие, для очищения которого нужна святая вода, но главный священник сказал, что у них ограниченный запас, и он не хочет тратить его на бедных подонков вроде меня".

"Что за шутка. Он говорит мне идти умирать ". Он постарался вплести в свой тон намек на гнев и печаль, хотя он не был лучшим актером, это должно было быть довольно убедительно. "Мне сказали подождать, пока жрица сможет посмотреть на меня, но никто не знает точно, когда она вернется".

"Это проклятие, оно было всего лишь парой пятен меньше часа назад, а теперь посмотри на него". Мерлин придвинул руку ближе, чтобы они могли лучше рассмотреть его, двое бандитов отпрянули назад, все еще либо напуганные, либо испытывающие отвращение. "Теперь она распространилась на мое запястье, она убьет меня, прежде чем она вернется..."

Мерлин упал на колени, притворяясь растерянным и беспомощным: "Мне нужна бутылка, и если они мне ее не дадут, мне нужно взять ее силой."

"И для этого ты хочешь присоединиться к нам?" Один из бандитов казался убежденным, но более умный из них все еще не верил в это. "Ты хочешь, чтобы мы совершили для тебя набег на монастырь, что мы с этого получим?"

"Нет. Я должен сделать это сам". В этот момент тон Мерлина стал довольно суровым: "Я просто никогда раньше ничего не крал, вот и хочу научиться".

Глаза более умного бандита сузились, похоже, он все еще не мог ему доверять. Жаль, что его харизма была довольно низкой, ему приходилось переигрывать, чтобы добиться хоть какого-то эффекта.

"Похоже, тебе лучше учиться у вора, чем у бандита". Голос бандита потемнел. "Даже если бы мы могли помочь тебе, что бы мы от этого получили? Ты просто будешь заниматься этим ради себя".

Мерлин прикусил язык, казалось, он все еще не мог достучаться до этого бандита. В его голове пронеслось несколько мыслей, одна из которых заключалась в том, чтобы убить более умного бандита и поручить другому вести его, но он знал, что это не сработает, бандиты просто станут враждебными, уже чудо, что они еще не напали на него.

"Если я сделаю это и выживу, я не смогу вернуться к прежней жизни, мне нужно где-то остановиться, найти людей, с которыми можно работать". Мерлин начал бредить, но понял, что эти отговорки все еще используются им самим. "У меня не так много связей в этом городе. А те, что есть, ничего не значат. Я бы предпочел, чтобы он сгорел, особенно этот отвратительный жирный подонок Личестер".

Мерлин заметил, как изменилось выражение лица бандита, его подозрительный взгляд превратился в более любопытный, а рот сложился в небольшую ухмылку. Это была последняя идея, которая пришла ему в голову, но, похоже, она оправдала себя. Мерлин вспомнил, что в уведомлении о задании упоминалось, что у Личестеров есть какая-то неприязнь к бандитам, в частности, к главарю бандитов.

"А что насчет этого подонка Личестера?" Ухмылка бандита превратилась в ухмылку. Мерлин понял, что именно под таким углом он должен был подойти к бандиту.

"Этот толстый осел только и делает, что смотрит свысока на всех, кто заходит в его магазин. Все знают, что он всегда их осуждает, с его маленькими глазками-бусинками на этой тупой свиной голове". Мерлин чувствовал себя по-детски, оскорбляя парня, но, похоже, детские оскорбления были способом достучаться до этого бандита. "Этот высокомерный слизкий мул, он только и делает, что продает барахло по завышенным ценам, он просто прославленный барахольщик, как он смеет смотреть свысока на людей, которые не могут или не хотят у него покупать".

"Я просто хочу выбить высокомерие из его глупой головы". В этот момент голос Мерлина стал несколько грубым, как будто он терял дар речи. "Я слышал, как он, когда я выходил из его магазина, насмехался надо мной за то, что я купил только факел. Я убью его".

"Ты должен был начать с этого, я понимаю". Более умный бандит опустился на колени рядом с ним и положил руку на плечо Мерлина, казалось, Мерлин окончательно убедил его. "Хорошо, я не могу ничего обещать, но я замолвлю за тебя словечко перед боссом. Не делай глупостей, и все будет в порядке".

Бандит искренне улыбнулся, помогая Мерлину подняться. Похоже, Личестеры обидели его настолько, что достаточно было простого поступка человека, оклеветавшего их, чтобы он поверил этому человеку.

Одна вещь, о которой многие игроки узнают лишь позже, заключается в том, что наряду с NPC, которые живут своей собственной жизнью, многие враги тоже живут своей жизнью, в большей степени человеческой. Казалось, что предыстория этого конкретного лагеря бандитов связана с тем, что люди были обижены Личестерами, но он чувствовал, что в этой истории есть что-то еще. В New Genesis не было бесполезных преданий, пятнадцать лет работы охотником за преданиями позволили ему понять этот факт.

Мерлин смахнул грязь, налипшую на его руки и колени. Двое бандитов привели его в лес, тот, которого он считал тупым, начал разговаривать с ним, как с другом, и, когда он заговорил с ним дальше, выяснилось, что он был еще ребенком, когда его выгнали из города.

Его родители подверглись жестокому обращению со стороны Личестеров, были загнаны в долги, которые невозможно было вернуть, и они услышали о лагере, образовавшемся за городом, в котором собрались те, кто подвергся жестокому обращению со стороны городской знати. После нескольких жестоких зим и постоянных преследований со стороны города, у лагеря не было другого выбора, кроме как обратиться к преступности, чтобы выжить. Их причислили к лагерю бандитов, и все в лагере, включая тех, кто не принимал участия в преступной деятельности, были приговорены к смерти.

Мерлин теперь чувствовал себя растерянным: изначально он намеревался обмануть бандитов и привести их в лагерь, а затем предать их и закончить поиски. К сожалению, он начал испытывать неприязнь к городу после того, как услышал речь этого юноши. Жалкие тридцать серебряных монет и всего четыреста очков опыта, вероятно, не спасли бы город от его гнева.

Мерлин размышлял над своими мыслями, следуя за ним, двое бандитов были слишком добры к нему, подсказывая, когда нужно нырять под ветки, и не давая ему споткнуться о мелкие кусты и корни.

Мнение Мерлина было успешно поколеблено, хотя он был готов изменить свое мнение на месте, если бы ему не понравилось то, что он увидел, когда достигнет лагеря. Или если вождь лагеря или сам лагерь отвергнет его.

Ветер в лесу начал усиливаться, падение температуры было заметно даже Мерлину, и, похоже, двое других тоже чувствовали себя неуютно из-за этого.

Мерлин также заметил, что пламя его факела сильно колеблется на лесном ветру, грозя погаснуть. Мерлин начал неловко блокировать ветер своим плащом, пытаясь предотвратить задувание пламени факела.

Через несколько минут Мерлин заметил свет немного глубже в лесу, он был похож на огонь, хотя и был относительно небольшим, что означало, что это, скорее всего, факел. Через несколько секунд после этого он получил уведомление, в некоторой степени подтверждающее его наблюдения.

「Вы выполнили квест "Проникнуть к бандитам", награда получена.」.

Они еще не проникли за линию деревьев, и он все еще был скрыт от лагеря. Двое бандитов полностью ослабили бдительность, их оружие было в ножнах, и они повернулись к нему спиной, это была прекрасная возможность расправиться с ними.

Ветер ненадолго затих, но через несколько секунд поднялся, на этот раз донося слабый запах крови.

Глава 39: Порабощение вождя разбойников - IV

Мерлин уловил слабый запах крови, чувство паники пробежало по его телу, он внезапно перестал идти. Оба бандита обернулись, заметив, что Мерлин усилил бдительность и выглядит напряженным.

"В чем дело?" спросил младший бандит. Глаза другого бандита сузились, Мерлин заметил это, но не был уверен, какие мысли проносятся в его голове.

"Я чувствую запах крови". ответил Мерлин. Он не был уверен, каким будет лагерь разбойников, но в лагерях более жестоких рас обычно валялись трупы. Он не был уверен, что это относится именно к этому лагерю разбойников, или запах крови исходит откуда-то еще... или что-то еще.

Молодой бандит начал преувеличенно внимательно нюхать воздух вокруг себя, а затем повернулся к Мерлину и пожал плечами. Узкий взгляд другого бандита смягчился, он понял, что Мерлин, вероятно, просто слишком осторожен.

"Скорее всего, это кровь животного, не волнуйся, это обычное дело в этих краях, особенно ночью". Более умный бандит попытался утешить Мерлина, а затем продолжил свой путь к слабому свету вдалеке. "Мы почти дома, осталось пройти еще пару минут".

Бдительность Мерлина все еще была повышена, но он последовал за ним. По мере продвижения по лесу запах крови становился все сильнее, и он изо всех сил старался отгородиться от ярких предупреждающих знаков в своем мозгу, призывающих его бежать.

Группа продолжала идти через лес и наконец достигла места расположения лагеря. Когда группа вышла из леса на поляну, Мерлину открылся вид на лагерь, который был заблокирован несколькими сотнями бревен, уложенных друг на друга и образующих большую бревенчатую стену вокруг лагеря.

Мерлин удивлялся, как лагерь до сих пор не уничтожили наемники или солдаты. Если бы это были просто беспомощные мирные жители, разбившие лагерь в лесу, не было бы никаких шансов, что они стали бы сопротивляться постоянным преследованиям. Но, как оказалось, они смогли выжить, потому что построили, по сути, деревянный форт.

Свет, который Мерлин видел вдалеке некоторое время назад, свет, на который шла группа, был единственным фонарем, висевшим над деревянными воротами, служившими входом в лагерь.

Группа подошла к входу, и тут с аванпоста выглянул вооруженный охранник постарше и попросил группу назвать себя. Младший бандит быстро ответил односложной фразой о том, что он не может узнать собственного сына, и через мгновение ворота начали раздвигаться.

"Ты давно ждал, чтобы воспользоваться этой штукой, не так ли?" Мерлин заметил, что младший разбойник выглядел весьма довольным собой, что позволило ему предположить, что это, вероятно, его первая вылазка за пределы крепости, да и общая наивность тоже была сильным признаком.

В ответ младший бандит нахально хихикнул, похоже, он был рад, что кто-то об этом упомянул.

Когда группа вошла в лагерь, более умный бандит потрепал Мерлина по плечу, а затем направил его внимание на палатку с навесом. Внутри палатки стоял буйный мужчина с лысой головой, размахивая большим тесаком над трупом животного, содранной шкурой. "Возможно, это и есть источник крови, о котором ты беспокоился?"

Это казалось разумным предположением, запах крови становился все сильнее, когда он вошел на поляну, но что-то Мерлину все равно казалось неправильным. Тем не менее, получив разумный ответ, он несколько ослабил бдительность, что позволило ему отмахнуться от некоторых мыслей, тяготивших его разум.

Когда Мерлина провели через лагерь, он с удивлением увидел, что то представление, которое он имел о лагере до его посещения, полностью противоположно тому, что было на самом деле. Здесь не было ни луж крови, ни похищенных жителей, которых держали в заложниках... насколько он мог видеть, ни стереотипных злых бандитов.

Все выглядело так же, как и в любой другой деревне, - сплоченная община людей, которые просто хотят выжить, и каждый выполняет свою роль, чтобы помочь своей деревне процветать. В безопасных деревянных стенах находилась процветающая община, а не жестокая банда воров и убийц.

Жители деревни казались искренне довольными своей жизнью, даже маленькие дети бегали вокруг без дела, все было удивительно мирно.

Лагерь также был хорошо освещен изнутри, вокруг были разбросаны различные факелы и костры, так что он чувствовал себя в безопасности в темноте. Мерлин бросил свой факел в один из костров, мимо которого он проходил, добавив немного дров и избавив себя от необходимости носить с собой почти погасший факел.

Мерлин получил несколько странных взглядов от местных жителей, когда его провели через деревню, похоже, они очень сомневались в чужаках, и это было понятно. Группа пробиралась между различными палатками и строениями, в которых жили жители деревни. Пока его не привели в большую палатку немного дальше жилого района.

В палатке сидел молодой человек, который просматривал документы и писал заметки на листах пергамента. Мерлин предположил, что это кто-то на руководящей должности, но его ожидания оказались невелики, поскольку вскоре после этого молодого человека представили как лидера лагеря.

Мужчина повернулся к тем двоим, которые привели с собой Мерлина, и подозвал их к себе. Двое знакомых бандитов подошли к предводителю и начали говорить с ним шепотом, вскоре после чего их выгнали из палатки, оставив Мерлина наедине с главным.

Главарь бандитов встал и подошел к Мерлину, когда он приблизился, над его головой появилось имя: "Джексон Личестер".

Мысли Мерлина забегали: кто такой Джексон Личестер? Он был молод, так что, вероятно, не был братом Арвелла Личестера. Если он не был братом, то, возможно, это был отдаленный сын? Мятежный племянник?

"Итак, мои братья говорят, что ты помог им, убив при этом трех человек". Мысли Мерлина были прерваны, когда Джексон заговорил с ним. "Ты рассказал им довольно душещипательную историю, она показалась очень убедительной... даже слишком убедительной, ты попал во все нужные ноты, чтобы задеть их сердца".

Похоже, главарь бандитов был намного умнее их обоих. Он выхватил меч и направил его на шею Мерлина, прежде чем произнести самую банальную фразу, какую только можно себе представить. "Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать".

Мерлин запаниковал, у него не было плана, что делать, когда он окажется здесь, но, по крайней мере, он предполагал, что не будет сразу же враждовать с главарем бандитов. Казалось, что у Джексона кончается терпение, когда лезвие приблизилось к его шее.

"Честно говоря, если ты хочешь знать правду, меня послал сюда твой отец, чтобы убить тебя". Возможно, это был один из самых больших его промахов, но он подумал, что, возможно, главарь бандитов оценит его честность. Учитывая, что его не убили на месте после этих слов, он получил достаточно времени для дальнейших объяснений.

"Зачем тебе признаваться в этом?" Казалось, Джексон был ошарашен вспышкой Мерлина, но в то же время его это немного забавляло. "Возможно, ты самый тупой убийца из всех, кого он посылал за мной до сих пор".

"Я с удовольствием расскажу об этом подробнее, если ты согласишься не тыкать в меня острой палкой в течение двух минут". Мерлин попытался привнести немного юмора в свою просьбу, он, вероятно, мог бы выдержать один удар в шею и выжить со своим максимальным здоровьем в сорок единиц, но он предпочел бы не драться, он искренне хотел помочь им в этот момент.

Казалось, Джексон задумался, но ответил строгим голосом. "Хорошо, две минуты, излагайте свои доводы".

"Хорошо, прежде всего, прошу не наказывать двух бандитов, которых я обманул. Они не предатели, просто немного наивные". Мерлин хотел сначала снять с себя вину, если случится худшее. "В общем, как я уже сказал, меня послал сюда твой отец, точнее будет сказать, я получил работу через гильдию наемников, которую разместил твой отец".

"Изначально я собирался обмануть этих двоих, чтобы они привели меня в лагерь, но по пути они объяснили, за что вы все выступаете, через что вы все прошли, кто вы все такие, это было совершенно не так, как мне говорили наемники". Мерлин решил, что нужно быть до конца честным, если он не сможет убедить вождя, то что ж поделать, он просто заработает тридцать серебряных.

"Поэтому, когда у меня есть выбор между убийством тебя, твоей мирной деревни, тех двоих, которые доверяли мне, и предательством гильдии наемников, коррумпированных дворян и твоего отца. Я бы предпочел дать вам жить в мире... Нет, я лучше уничтожу коррумпированных дворян".

"И я не совсем солгал, я действительно умру от проклятия, если не принесу святую воду..." Он решил подстраховаться, вытянув проклятую руку и показав, что проклятие распространилось чуть дальше, чем было сказано ранее: "...А твой отец действительно свинорылый дурак с маленькими глазками-бусинками".

"Очень хорошо, я убежден". Джексон начал хихикать, услышав все это. Он убрал свой клинок в ножны. "Я не совсем доверяю тебе, особенно после того, как услышал, как ты без причины жестоко расправился с теми тремя случайными путниками".

"О, у меня вообще-то есть история с этими тремя". Мерлин неловко рассмеялся: "Они пытались устроить мне засаду в лесу день назад".

"Как удобно." Глаза Джексона сузились, похоже, это замечание не принесло ему никаких плюсов в отношениях с этим человеком. "Каковы ваши намерения теперь, когда вы..."

Сильный порыв ветра пронесся через лесной лагерь. Ветер почти кричал, проносясь над деревней, Джексон был поражен этой неожиданной ситуацией, настолько, что забыл, что собирался сказать.

Мерлин заметил, что свет, который едва просачивался сквозь тканевые стенки палатки, начал исчезать, ветер был настолько сильным, что гасил даже различные костры, в итоге осталось совсем немного источников света.

Ветер снова усилился и распахнул клапан палатки Джексона, впустив внутрь горсть лепестков роз и тошнотворный запах крови.

Снаружи палатки послышались крики, а спустя несколько мгновений Мерлин получил уведомление.

「Оставшиеся бандиты: 19」

Глава 40: Порабощение вождя разбойников - V

Мерлин чувствовал, как его сердце почти вырывается из груди, все его чувства говорили ему, что случилось самое худшее. Он не был уверен в том, когда, и даже в том, что оно может произойти снова, но он думал, что по крайней мере в хорошо освещенном месте он в безопасности. Холодный воздух, ворвавшийся в палатку, ударило его в лицо и заставило прикрыть глаза.

Джексон выхватил свой клинок и, не говоря ни слова, выбежал из лагеря, оставив Мерлина одного в палатке. Внутри палатки все еще горел фонарь, который был подвешен к потолку на цепи.

Мерлин оглядел палатку, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать для борьбы с нежитью, но в палатке были только документы и пергамент, никакого оружия или подручных предметов. Он отцепил фонарь и, взяв его с собой, бросился вон из палатки.

В его периферийном зрении начали появляться новые уведомления, которые быстро сменялись такими же, но с обновленной информацией.

「Осталось бандитов: 13」.

В New Genesis существовало множество способов выполнения большинства квестов: при свободе полного погружения было вполне естественно, что система старалась быть как можно менее ограничивающей. В квестах на ликвидацию было множество способов их выполнения. Хотя некоторые из них имели дополнительные ограничения, большинство из них были открыты для воображения игрока.

Самым очевидным решением было бы физически вступить с врагами в бой и убить их самостоятельно. Однако другим решением может быть использование окружающей среды для убийства существ, например, можно уронить дерево на монстра, чтобы раздавить его, или вызвать оползень, чтобы похоронить лагерь гоблинов. Было много других решений, но самым актуальным в данной ситуации было бы заставить монстров сражаться друг с другом.

Области в мире были не просто местами размножения монстров, это были собственные живые экосистемы. И в зависимости от действий игрока, в основном в форме квестов, они могли быть изменены.

Иногда места обитания монстров оказывались в опасной близости друг от друга, вызывая конфликт между обитателями. Из этого могло возникнуть множество проблем, например, уничтожение одного из двух видов или доминирование одного из них над другим. Однако был и более редкий исход: если две расы были достаточно совместимы, они объединялись бок о бок для взаимной выгоды. При таком исходе игрокам обычно становилось гораздо труднее путешествовать и сражаться на этой территории.

Однако в меньшем масштабе, если за игроком гналась стая волков, а затем привела его в лагерь орков, но он сбежал и скрыл следы, велика вероятность, что орки и волки подерутся. В таком случае игроку засчитывалось убийство, и система, скорее всего, засчитывала такое убийство в квесты, если не было применено дополнительных ограничений. Единственным недостатком такой тактики является то, что игрок не получит опыт за убийство.

Это была одна из таких ситуаций. Поскольку нежить была здесь исключительно ради Мерлина и убивала все, что попадалось ей на пути, любое ее убийство будет расценено как то, что Мерлин специально заманил тварь в лагерь, пополнив тем самым счетчик квестов.

Мерлин обнажил клинок и начал бежать в ту сторону, откуда он слышал крики. Пока он бежал через лагерь бандитов, он осматривал окрестности: источников света осталось очень мало, и все они были фонарями, так как защищали пламя внутри от ветра.

"Все хорошо, милая. Все хорошо, с тобой все будет в порядке". Женский хрипловатый голос привлек внимание Мерлина, заставив его прекратить бег и оглянуться.

"--эдмонд. Почему ты оставил нас умирать?" Мерлин заметил женщину, прислонившуюся спиной к дереву, она выглядела опустошенной, и когда он присмотрелся, то понял почему.

Она была почти полностью покрыта кровью, ее лицо было забрызгано ею, одежда пропитана, руки испачканы, но не похоже, что это все ее кровь. Скорее, большая часть крови принадлежала маленькому ребенку, которого она отчаянно сжимала в руках.

Это зрелище затронуло сердце Мерлина, осознание того, что в конечном итоге причиной всего этого был он, хотя изначально он был здесь, чтобы убить их, он чувствовал грусть, зная, что на самом деле сделал это.

"Все, что я сделала, это выключила свет..." начала говорить женщина, раскачиваясь взад и вперед, ее голос медленно угасал, похоже, она тоже получила смертельный удар. "Сэр Рэдм..."

Мерлин отвернулся, когда женщина окончательно скончалась, тошнотворное чувство вины всколыхнулось в нем. Крики боли и скорбные вопли, все они были заглушены сильным ветром, а затем появилось еще одно уведомление.

「Бандитов осталось: 10」.

Возмущенный этим, он побежал в сторону места криков, и через несколько секунд увидел преступника, окруженного несколькими бандитами, включая Джексона, все они были вооружены.

Там стояла, а точнее висела, высокая бледная женщина с сухой кожей, похожей на кожу трупа, ее запавшие глаза с пустыми глазницами, глядя в которые, казалось, что смотришь в бесконечную пустоту. На этот раз на ее лице была нарисована кошмарная улыбка, обнажающая рот, усеянный длинными зубами, похожими на акульи.

Очередной бандит бросился к ней, но в его живот вонзилось длинное черное щупальце, покрытое шипами. Оно с легкостью разорвало человека, а затем швырнуло его труп в крепостную стену с такой силой, что полетели щепки.

「Осталось бандитов: 9」.

Мерлин опустил колпак фонаря, чтобы приглушить его свет, а затем спрятал фонарь под плащом, прежде чем подойти к призраку. Несмотря на дешевизну, материал плаща был достаточно плотным, чтобы слабый свет фонаря не просачивался наружу.

Ранее сухая лесная земля превратилась в грязь из-за различных луж крови, которые образовались в этом месте. Идти стало гораздо труднее, а скользкость грязи еще больше усложняла задачу. Когда начнется бой, он должен будет следить за тем, как стоит нога, чтобы сохранить устойчивость.

Мерлин почувствовал, как его рука начала чесаться, когда он подошел ближе. Он взглянул на нее, заметив, что фиолетовое пятно под кожей распространяется по руке гораздо быстрее, чем раньше.

Существо стояло спиной к Мерлину, но все же заметило его приближение. Похоже, у нее была какая-то связь с ним, а проклятие, скорее всего, работало как маячок.

Она резко развернула свое тело лицом к Мерлину, словно марионетка на ниточках. Вместо того чтобы парить, она скорее держалась в воздухе своими разнообразными колючими щупальцами, что затрудняло быстрые повороты.

Ее длинные костяные пальцы, похожие на когти, разошлись, как когти большой птицы, готовящейся вонзить их в добычу. Мгновение спустя она рванулась вперед, мгновенно сократив расстояние между собой и Мерлином. Но прежде чем она успела ударить Мерлина, он быстро раскрыл фонарь и распахнул его колпак, заливая ее светом.

Мерлин наблюдал, как кожа призрака начала отслаиваться, и он, казалось, начал кричать от боли. Призрак отпрянул от света с такой силой, что угодил в неудачливого бандита, отправив его в полет в палатку, раздался громкий треск, но никаких уведомлений не последовало. Похоже, он был еще жив, поскольку Мерлин еще не получил уведомления о его смерти.

Призрак набросился на другого бандита, впился в него когтями, а затем вонзил в него зубы. Мерлин наблюдал, как через несколько секунд мужчина лишился цвета кожи, а предыдущая рана, которую Мерлин нанес призраку, мгновенно исчезла.

「Осталось бандитов: 8」.

После того как существо, казалось, исцелилось, оно вновь обратило свое внимание на Мерлин. Из-за ее спины вылетело щупальце и устремилось к нему.

Мерлин ушел с его пути и ударил по щупальцу, к сожалению, щупальце оказалось на удивление прочным, поэтому порез получился неглубоким. Тем не менее, похоже, это задело призрака, так как теперь она, казалось, еще больше разозлилась на него.

Мерлин бросился к призраку, держа в руке фонарь. Он увернулся от быстрого горизонтального взмаха другого щупальца и, используя свой импульс и скользкость мерзкого ила, стал приближаться все ближе.

Когда он приблизился на расстояние семи метров, к нему метнулось еще одно щупальце, но стоило ему уклониться от него, как другое щупальце метнулось к его ногам. Шип вонзился ему в ногу, и щупальце протащило его пару метров, пока не отцепилось. Его отбросило еще на несколько метров, и он упал на спину в лужу крови, его длинные белые волосы, по крайней мере, те части, которые были погружены в воду, теперь были окрашены в насыщенный кроваво-красный цвет.

Боль пронзила его ногу, заставив вздрогнуть, он еще не мог заставить себя встать. Мерлин взглянул на свое здоровье: одна только эта атака лишила его пятнадцати пунктов здоровья.

Когда внимание Мерлина вновь переключилось на призрака, он заметил, что тот снова вступил в схватку с бандитами. Один из бандитов был ранен в живот - повторяющаяся сцена с этим конкретным существом. Но когда призрак попытался бросить его, как и других, он успешно перерезал ее щупальце, хотя и в середине броска, в результате чего сам оказался в грязи.

Мерлин смотрел, как бандит скользит к нему, теперь он мог узнать человека, который когда-то был лишь силуэтом вдалеке. Теперь стало понятно, почему именно этот бандит пережил смертельную атаку призрака и нанес ответный удар. Это был Джексон, главарь бандитов, который, будучи боссом лагеря, был на пару уровней выше остальных бандитов, что приближало его к уровню призрака.

Мерлин заставил себя выползти из лужи крови и, прихрамывая, направился к Джексону. Когда он подошел, то смог как следует рассмотреть оторванное щупальце, торчащее из его кишок, и струйки крови, стекающие по бокам рта. Глаза Джексона остановились на Мерлине, в его взгляде смешались ярость и печаль, но был и намек на чувство предательства.

"Ты..." Он попытался заговорить, но его речь прервалась, когда он закашлялся кровью, и когда он, казалось, пришел в себя, он продолжил. "Из-за тебя эта тварь здесь, не так ли?"

Выражение лица Мерлина потемнело, чувство вины, которое он раньше подавлял яростью, снова всплыло на поверхность, прошло несколько секунд, прежде чем он мрачно кивнул.

"Я беру назад свои слова о тебе". Джексон издал болезненный смешок, прежде чем продолжить. "Ты самый умный убийца, которого когда-либо посылал мой отец".

「Вы выполнили квест "Убийство главаря бандитов Ликоа", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

Глава 41: Порабощение вождя разбойников - VI

Различные крики боли раздавались вокруг него, когда он смотрел на труп Джексона. Хотя он только что познакомился с этим человеком, и большую часть их общения занимал меч, приставленный к его горлу, он все равно чувствовал себя виноватым. Хотя он знал, что это всего лишь игра, что эти люди - всего лишь нити кода, он не мог удержаться от эмоциональной привязанности.

Но вместе с чувством вины он чувствовал и стыд. Ему было стыдно за себя, что мерзкая мысль пришла ему в голову, ему было стыдно, что у него был краткий миг сожаления.

Сожаление, что он не нанес завершающий удар Джексону, наблюдая за его смертью, сожаление, что он не получил награду за убийство, за которое он чувствовал себя еще более виноватым.

Ему было стыдно, что его инстинкты хотели, чтобы он стал чудовищем ради наживы, предал того, кому планировал помочь, только чтобы продвинуться дальше. Несмотря на то, что у него уже было самое большое преимущество в знании будущего, он все еще жаждал большего.

Еще один труп метнулся в его сторону, проскользнул мимо и разорвал соседнюю палатку. Появилось еще одно уведомление, но к этому моменту Мерлин уже не обращал на них внимания.

「Осталось бандитов: 7」.

Снова встав, он повернулся лицом к призраку, который снова истреблял деревню. Мерлин снова бросился вперед, размахивая гладиусом в проклятой руке и фонарем в другой.

На этот раз призрак даже не взглянул на Мерлина, вместо этого два щупальца устремились к нему. Мерлин оттолкнулся от одного из щупалец, ударив по нему щитом, и отступил назад. Второе щупальце сделало еще один выпад, но он успешно уклонился от него, подпрыгнув.

Приземлившись, Мерлин почувствовал, что его ноги скользят по грязи, но с небольшим усилием он восстановил равновесие. Не обращая внимания на боль в поврежденной ноге, он снова побежал к призраку, заставляя ее обратить на него внимание.

Она мотнула головой и издала зловещий крик, отчего ветер снова поднялся. Мерлин вздрогнул от сильного ветра, который не причинил ему никакого вреда, но из-за холодного ветра было очень неприятно открывать глаза.

Ему удалось открыть глаза, но он увидел, что к нему летит щупальце. Не имея достаточно времени для полного уклонения, Мерлин попытался вывернуть свое тело, чтобы уменьшить урон, который он получил. К сожалению, его опорная нога соскользнула в грязи, в результате чего он потерял равновесие. Когда он начал падать, Мерлин инстинктивно вытянул руки перед собой в безнадежной попытке устоять на ногах.

Когда щупальце оказалось достаточно близко для удара, оно едва разминулось с Мерлином, скорее, казалось, что оно специально избегало его. Мерлин понял, что облажался, когда щупальце вместо этого решило разорвать его фонарь. Фонарное масло покрыло кончик щупальца, и оно загорелось, образовав большой огненный шар, который грозил перекинуться на нежить.

Чего Мерлин никак не ожидал увидеть, так это того, что щупальце увязло в грязи, каким-то образом сумев погаснуть. Мерлин знал, что это конкретное существо обладает высоким интеллектом, хотя оно и не было настолько умным по сравнению с большинством существ более высокого уровня, но все равно было странно, что такое существо можно найти прямо рядом с учебной деревней. Мерлин решил, что это была первая попытка Гайи установить баланс перед созданием основного мира, в этом и заключался смысл бета-теста.

Мерлин побежал к ближайшему источнику света - фонарю, прикрепленному к какому-то маленькому тонкому дереву. Похоже, он использовался для освещения общей зоны отдыха - бандитская версия уличного фонаря. Он сорвал фонарь с дерева и побежал обратно к призраку. Перед ним появились еще два уведомления, одно сменяло другое.

「Осталось бандитов: 5」.

Два щупальца были посланы, чтобы снова атаковать его, одно из них скользило по грязи, приближаясь, пытаясь замаскироваться, когда проносилось у его ног. Мерлин заметил это довольно легко, как будто оно и не пыталось так уж хорошо спрятаться, но все равно заставило его перепрыгнуть через него.

Лишь в воздухе он понял, почему это стало очевидным: в отличие от прошлого раза, когда другое щупальце метнулось к нему, когда он еще находился в воздухе, это была ловушка.

Не имея возможности повернуться в воздухе, Мерлин мог только беспомощно пытаться блокировать атаку своим щитом. Он почувствовал удар через щит, и хотя он был успешно блокирован, он все же был достаточно сильным, чтобы нанести частичный урон через щит.

Не имея ни опоры, чтобы устоять на ногах, ни возможности оттолкнуться от удара, его тело отбросило в сторону без особого сопротивления. Мерлин попытался выровнять положение, чтобы приземлиться на ноги, но удар заставил его вращаться. Он летел несколько секунд, прежде чем упасть на землю, а затем продолжил движение, пока не столкнулся с палаткой, получив значительный урон и оглушив его.

Лежа в оцепенении, он наблюдал вдалеке, как оставшиеся бандиты были убиты один за другим. Появилось несколько уведомлений, которые вскоре сменились обновленной версией, пока он не получил последнее уведомление.

「Вы завершили квест "Покорение бандитов Ликоа", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

В деревне жило более двадцати человек, и Мерлин, лежа в оцепенении, наблюдал, как призрак уничтожает остатки деревни. Он слышал только крики, боли и вопли - всех в деревне, которых безжалостно уничтожало чудовище.

Мерлин обследовал окрестности в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для борьбы с ним. Когда Мерлин почувствовал, что действие оглушения ослабло, он попытался встать, но обнаружил, что его плечо насажено на раздробленный кусок дерева. Стиснув зубы, он вырвал плечо, отчего по телу прокатилась боль. В этот момент у него возникло искушение уменьшить синхронизацию боли, но он решил не делать этого.

Оглядевшись, он заметил, что его фонарь разбился от удара, сделав его бесполезным. Поискав другой фонарь, он нашел его на кухне. Мерлин взял фонарь и порылся в кладовой, найдя небольшой мешочек с солью и большой мешок муки.

Он не был уверен, что это за нежить, но знал, что она не любит ни света, ни огня. Он решил попробовать все, на всякий случай, вдруг он найдет ее слабое место. Соль обычно была слабым местом духов, большинство призраков развеивались ею, а мука была запасным планом.

Мерлин пробежался по городу в поисках второго фонаря, который он нашел возле палатки, похожей на склад. Взяв второй фонарь, он снова побежал к призраку, неся два фонаря и два мешка с ингредиентами.

Он столкнулся с призраком возле палатки Джексона, и тот в мгновение ока прикончил прижавшегося к нему жителя деревни. Мерлин бросил мешок с мукой и фонарь на землю и бросился к нему, взяв из мешочка горсть соли.

Внимание существа переключилось на Мерлина, когда горсть соли полетела в его сторону; при соприкосновении соль заискрилась и превратилась в маленькие клубы дыма. Призрак вздрогнул от боли, но, похоже, это ничего не дало: либо соли было недостаточно, либо ее нужно было благословить.

Прежде чем она снова начала нападать на Мерлина, он побежал к мешку с мукой, взвалил его на плечо и повернулся к ней. Призрак в безумной ярости бросился вперед, быстро сокращая расстояние, но не подходя слишком близко из-за двух фонарей. Когда оно приблизилось, Мерлин схватил мешок с мукой за угол и, развернувшись, бросил его с такой силой, на какую только был способен.

Мешок полетел по воздуху в сторону призрака. Но прежде чем он коснулся призрака, щупальце пронзило его в полете, разорвав пополам и подняв в воздух большое облако муки, которое образовало дымовую завесу вокруг призрака.

На лице Мерлина появилась нахальная ухмылка, хотя он все еще чувствовал себя хмурым из-за сложившейся ситуации, это была одна из его любимых стратегий, которую он очень редко имел возможность использовать.

"На, лови!" насмешливо крикнул Мерлин и бросил один из своих фонарей туда, где, по его мнению, должен был находиться призрак. Как только он отпустил фонарь, бросился бежать, схватив фонарь, который он оставил на земле, и нырнул за укрытие.

Мерлин услышал грохот, и через несколько секунд холодный ночной воздух исчез. Волна горячего ветра пронеслась мимо Мерлина, вызванная внезапным появлением большого огненного шара, который образовался там, где когда-то была дымовая завеса.

Это был результат взрыва пыли - быстрого сгорания мелких частиц, таких как мука, взвешенных в воздухе и затем поднесенных к чему-то, например, к пламени или искре, чтобы началась реакция.

В этот момент Мерлин чувствовал себя вполне уверенно и даже вышел из своего укрытия, чтобы осмотреть нанесенный им ущерб. Привидение стояло неподвижно, ее красное платье загорелось, кожа почернела, а щупальца засохли и обуглились.

Когда Мерлин подошел ближе, ее шея издала зловещий треск, а голова повернулась к нему лицом, и от этого простого действия у него по позвоночнику побежали мурашки и исчезла вся уверенность, которую он до этого копил.

Мерлин почувствовал, что его рука чешется, пурпурное пятно распространилось до локтя. Мерлин чувствовал себя совершенно беспомощным в борьбе с ним, он не знал, бежать ему или сражаться насмерть. Но, конечно, она должена была получить много повреждений, ее даже окутал огненный шар.

Мерлин заметил, как небо начало светлеть, похоже, он так много времени провел в лагере, что солнце едва начало всходить. Призрак издал болезненный крик и начал распадаться на кучу лепестков роз, похоже, он не мог сохранять свою форму в течение дня, и на этом битва закончилась, но Мерлин знал, что их борьба еще далека от завершения.

Мерлин хромал по лагерю, наблюдая смерть и разрушения, косвенной причиной которых он был. Он проходил мимо различных трупов, которые частично узнавал, главным из них был более умный бандит, который привел его в лагерь.

"Мне жаль..." Мерлин услышал болезненные крики человека и побежал к ним, думая, что нашел выжившего. К сожалению, он добрался до места, где находился мужчина, и обнаружил, что тот истекает кровью после того, как его насадили на дерево. "Я не мог... Я не мог стоять и смотреть, как он мучает их".

Мужчина, казалось, находился в состоянии бреда, он не мог видеть Мерлина, он просто бредил за мгновения до смерти, но Мерлин заметил имя, проплывающее над его головой, оно показалось ему знакомым, и он записал его: "Вудроу Поллард".

"Ты был прав, я должен был быть просто умным". Мерлин стоял и слушал последние слова мужчины, это было меньшее, что он мог сделать, чтобы помочь себе. "Мне жаль. Ты был прав".

Он продолжал хромать по деревне, направляясь к входу в деревню. Когда он подошел, то увидел молодого бандита, с которым подружился, тот стоял на коленях и плакал над трупом своего отца.

Глава 42: Рождение призрака

Когда Мерлин подошел к молодому бандиту, он заметил, что тот тяжело ранен, и удивился, что он вообще еще жив.

Молодой бандит услышал шаги Мерлина и поднял голову, чтобы посмотреть, кто к нему приближается. Как только он узнал, кто это, его лицо быстро сменило печаль на гнев.

"Ты..." Голос молодого бандита дрожал от гнева. "Ты сделал это".

Он слабо поднялся, потрясая небольшим клинком и пытаясь прикрыть рану в боку, казалось, шип проделал дыру в его теле, когда в какой-то момент прострелил его.

"Я подслушал, о чем вы с боссом говорили. Мы оба слышали". Его колени почти подгибались под тяжестью собственного тела, но он все еще пытался стоять. "Вы лгали нам, вы использовали нас. Все эти смерти, мой отец. Ты сделал это. Не я... Меня использовал только ты".

Мерлин почувствовал, как его горло сжалось, когда он увидел, как юноша сломался, его топило чувство вины, ощущение, что именно он ответственен за все эти смерти, и все потому, что он привел Мерлина в лагерь.

Молодой бандит бросился вперед, бессистемно замахиваясь на Мерлина своим клинком. Он был ослеплен гневом, его тело наполнилось адреналином, чтобы сохранить сознание, позволяя ему временно игнорировать мучительную боль, через которую ему предстояло пройти.

Мерлин был в растерянности, он ничего не мог сделать, чтобы спасти жизнь мальчика. Даже если бы он мог, мальчик был так зол на него, что, скорее всего, все равно не принял бы его. Не найдя ничего другого, он укрепил свою решимость и решил прикончить его, чтобы избавить от страданий. Это было самое малое, что он мог для него сделать: адреналин, бурлящий в нем, должен был в конце концов иссякнуть, и когда это произойдет, мальчик снова испытает боль.

Движения мальчика были неустойчивыми, казалось, что он может споткнуться в любой момент. Его взмахи становились все медленнее, и казалось, что его хватка на клинке ослабла. Мерлин понял, что времени у него в обрез, поэтому сделал шаг назад и приготовился.

Мальчик сделал выпад в сторону Мерлина, и его клинок устремился к горлу Мерлина. Мерлин выбил клинок из его рук, отбросив его на несколько метров. Мальчик, теперь уже без оружия, подбежал к Мерлину и начал бить его в грудь, но каждый удар не имел силы, ее не хватало даже на то, чтобы нанести одно очко урона.

"Почему. Почему ты сделал это с нами?" Небольшая полоса крови и грязи на лице мальчика теперь смывалась его слезами. "Я доверял тебе. Я думал, что ты поможешь нам отомстить".

Молодой бандит начал скрипеть зубами, когда волна боли пронеслась по его телу. Он зажал свою рану и начал пошатываться назад, у него кончилось время.

"Мне жаль." Мерлин только произнес эти слова, как вогнал свой гладиус в грудь мальчика, пронзив его сердце.

Тело мальчика почти сразу обмякло, когда лезвие вонзилось в его сердце. Труп мальчика начал медленно сползать с клинка Мерлина и в конце концов рухнул на землю.

Мерлин начал оглядываться вокруг, глядя на смерть и разрушения, которые причинил монстр, и на недавнюю смерть, которую он только что причинил, и вдруг перед ним появилось уведомление.

┌───────────────────

[Редкий квест]

Убийство Арвелла Личестера.

Вас послали уничтожить лагерь разбойников, но оказалось, что они были всего лишь жертвами тирании благородного дворянина.

Вы стали свидетелем жестокого убийства десятков невинных людей, которых поставили в такое положение несколько коррумпированных и жадных дворян. Одно имя, кажется, у всех на слуху, главный виновник - Арвелл Личестер.

Возможно, этот человек заслуживает того, чтобы испытать боль, через которую прошли его бесчисленные жертвы. Это действие не позволит ему породить новые жертвы, а мертвым принесет облегчение.

У Арвелла Личестера много друзей в высших кругах, и если вам не удастся прикончить его и уйти незамеченным, это приведет к тяжелым последствиям.

Ликвидируйте Арвелла Личестера.

- Предупреждение: Этот квест связан с серьезной преступной деятельностью.

- Предупреждение: Выполнение этого задания вызовет непредсказуемые изменения в Орхомене.

- Провал: ???

- Награда: 1000 EXP

└───────────────────

Мерлин принял задание, это было не то, к чему он был готов, но это была цель, к которой можно было стремиться.

Он начал свой обратный путь через лес, он был довольно спокойным, но несколько раз он чуть не споткнулся о различные кустарники и корни. В конце концов он вернулся на главную тропу и, пока шел к городу, получил сообщение от Снежного зайчика.

┌───────────────────

[05:40:32] Снежный зайчик: Привет, мы только что закончили подземелье, где ты сейчас?

[05:40:57] Снежный зайчик: Мы с Таем собираемся закончить еще пару небольших квестов, а потом отправимся в следующий город.

[05:41:20] Снежный зайчик: Поймите правильно, мы тут сражаемся с гоблинами, а потом Тай получает душу гоблина. Так что теперь у нас обоих по две души, хотя его душа кажется немного сильнее...

[05:42:12] Снежный зайчик: Не говори ему, что я так сказала, он не замолкает об этом с тех пор, как получил ее, это сводит меня с ума.

└───────────────────

Мерлин не мог не хихикать, читая сообщения, кроме того, что теперь он знал, что Снежный зайчик довольно болтливая, он также был рад узнать, что она и Тайфус хорошо ладят, даже используют прозвища. Мерлин никак не ожидал, что Тайфус получил душу гоблина, такого никогда не случалось в предыдущей временной линии, так что это определенно было что-то, на что он повлиял.

┌───────────────────

[05:43:36] Мерлин: Похоже, у вас двоих все хорошо, приятно слышать.

[05:44:54] Мерлин: Но что-то мне подсказывает, что это не было главной причиной, по которой вы вышли на контакт, не так ли?

[05:46:22] Снежный зайчик: Нет, не было. Вы знаете пользователя по имени Лорд Кайл?

[05:46:55] Мерлин: Да, у меня было несколько столкновений с ними в последнее время. Последнее - примерно полчаса назад.

[05:47:36] Снежный зайчик: Ну, сейчас он пытается сформировать группу, чтобы уничтожить тебя, и похоже, что за последние пару часов его группа увеличилась в численности.

[05:47:58] Снежный зайчик: Они напали на меня и Тая пару раз, и нападают на других игроков, которые не хотят присоединиться к ним. Возможно, скоро они придут за вами, будьте осторожны.

[05:48:44] Мерлин: Не волнуйся, я разберусь с ними, просто постарайся выбраться из Ликоа как можно быстрее.

└───────────────────

Мерлин закончил разговор, когда он наконец достиг ворот Орхоменуса, там стояли два стражника, с которыми он был знаком, хотя тот, что был навеселе, выглядел довольно усталым. Когда они заметили приближающегося Мерлина, их глаза расширились от шока.

Но это была очевидная реакция, учитывая, что его белые волосы были выкрашены в красный цвет, лицо заливала кровь, а одежда была порвана, что указывало на то, что он был когда-то тяжело ранен.

Веселый стражник как раз собирался спросить, все ли с Мерлином в порядке, когда суровый стражник вырвал у него эти слова. Он выглядел встревоженным, что было необычно, судя по тому, что до этого момента он общался с охранником очень мало. Но когда Мерлин посмотрел поверх головы охранника, он наконец понял, почему.

Сурового стражника звали Моско Поллард, и раньше Мерлин лишь мельком упоминал это имя, но теперь оно приобрело новое значение. Он был братом одного из бандитов, человека, висевшего на дереве, человека, умолявшего своего брата о прощении, пока тот медленно угасал, Вудроу Поллард.

"Твой брат сказал, что ему жаль, что ты был прав". Голос Мерлина напрягся, когда он заговорил с Моско. "Он знал, что было глупо вмешиваться, но он никогда не смог бы простить себя. Но перед тобой, чей брат был заклеймен как преступник, он сожалеет".

Мерлин не стал дожидаться ответа и прошел мимо, оставив более ребячливого охранника в замешательстве, а сурового - опечаленным. На него странно смотрели, когда он шел по мощеным дорогам Орхоменуса, казалось, даже в мире, где смерть случается регулярно, увидеть кого-то, покрытого кровью, было уникальным зрелищем.

В конце концов он добрался до гильдии наемников, и когда он вошел в нее, внимание всех приковалось к нему. Внезапно шумная обстановка стихла, все сидели тихо, наблюдая, как Мерлин хромает к стойке.

"Они оба закончили". сказал Мерлин, доставая из инвентаря два квестовых бланка и кладя их на стойку.

Бармен все еще был удивлен появлением Мерлина, да так, что чуть не пропустил двух наемников, ворвавшихся через входную дверь.

Мерлин повернулся лицом к двум наемникам, они, казалось, испугались его, он не совсем понимал, почему, пока бармен не заговорил. "Говори, что ты нашел?"

"Босс... Весь лагерь был уничтожен". Наемники начали говорить. "Мы видели бесчисленные трупы, не только мужчин, но и женщин, детей, даже стариков. Это была кровавая баня, они были не просто убиты, они были изуродованы".

Мерлин понял, что они говорят о лагере, в котором он только что был, похоже, наемники послали за ним пару разведчиков. По какой причине, он не знал.

"Мы нашли одного выжившего, но все, что он делал, это болтал о призраке". Другой наемник заговорил, его взгляд метался между барменом и Мерлином. "Бледная женщина с длинными волосами, холодными черными глазами, залитая кровью бандитов".

Когда наемник закончил говорить, все глаза в комнате были прикованы к Мерлину, который в данный момент имел угрюмое выражение лица.

"Что ж, это был интересный отчет". Бармен повернулся лицом к Мерлину и начал отсчитывать серебряные монеты, аккуратно укладывая тридцать из них в три стопки. "Я полагаю, ты их заслужил. К сожалению, награда была назначена только за двадцать бандитов, больше - это уже перебор".

Когда Мерлин потянулся за монетами, бармен схватил его за запястье. Мерлин попытался вырваться, но бармен был слишком силен, чтобы сопротивляться. Мерлин поднял глаза на мужчину, пытаясь определить его намерения. Когда он это сделал, их глаза встретились, и через несколько мгновений бармен заговорил мрачным тоном.

"Когда вы впервые пришли сюда, я подумал, что вы просто хорошо одухотворенный молодой парень, который попал в переделку". Бармен закрыл глаза и мягко покачал головой: "Я ожидал, что ты ввяжешься в драку и поймешь, что откусил больше, чем мог прожевать... Я даже послал тех двоих помочь тебе, когда ты не вернулся".

"Но это был шок - увидеть тебя таким, и еще больший шок - услышать о злодеяниях, которые ты совершил". Голос бармена начал ломаться, казалось, что он действительно начал испытывать эмоции. "Для такого молодого человека, способного на такое зло, какой образ жизни вы вели?"

Бармен ослабил хватку на руке Мерлина, позволяя Мерлину забрать тридцать серебряных. Он был недоволен лекцией, но знал, что это не враждебность. Он даже не был уверен, стоит ли ему пытаться объяснить, что он не был массовым убийцей, казалось, все в комнате поверили в это, и это был лишь вопрос времени, когда это распространится.

"Просто не убивай себя, и не делай ничего настолько неисправимого, чтобы тебя нельзя было спасти", - снова начал читать ему лекцию бармен, и когда Мерлин повернулся, чтобы уйти, бармен заговорил в последний раз. "Тебе здесь всегда будут рады, Призрак".

"Пожалуйста, не давайте мне странных прозвищ". Мерлин скривился, услышав это, он очень надеялся, что оно не прилипнет, но знал, что ему не повезло.

Поскольку в данный момент ему больше нечем было заняться, он решил посетить несколько магазинов, чтобы купить новое снаряжение, а затем баню, чтобы помыться. Засохшая кровь, слипшаяся на его волосах, доставляла неприятные ощущения, от которых ему очень хотелось поскорее избавиться.

Взглянув на свою проклятую руку, он заметил, что фиолетовые отметины опасно приблизились к его плечу, ему нужно было быстро решить и эту проблему, но оборудование и баня - на первом месте.

Глава 43: Поход в баню

Мерлин бродил по городу, обдуваемый холодным утренним ветром. Хотя было раннее утро, вокруг было еще много людей, и куда бы он ни шел, он всегда привлекал внимание тех, кто находился поблизости. Кто-то выглядел испуганным, кто-то с отвращением, кто-то просто смотрел с нездоровым любопытством, а очень немногим, казалось, было все равно.

Он проигнорировал их всех и быстро направился в местную баню. Он решил, что если сначала зайдет в магазин за одеждой, то там его испугаются или даже выгонят, поэтому он решил сначала помыться.

Южная часть города состояла в основном из жилых районов для простолюдинов. Здесь же находилось и место для большинства видов трудовой деятельности. Хотя город казался зажиточным, типичным было то, что у большинства простолюдинов не было собственных ванн, а значит, поблизости находилась дешевая баня, которая обслуживала простолюдинов, особенно тех, кто испачкался от работы.

После еще нескольких минут поисков он нашел местную баню. Похоже, в данный момент у них не было клиентов, что было вполне понятно из-за времени суток. Он открыл инвентарь, закинул туда свое снаряжение и вошел в здание. Когда он открыл дверь, раздался звон колокольчика.

"Добро пожаловать..." Молодая женщина, стоявшая за стойкой, начала произносить приветствие, но появление Мерлина застало ее врасплох.

Мерлин подошел к стойке, к счастью, грязь, налипшая на его тело, высохла до того, как он вошел в город, поэтому он не оставлял за собой следов крови и грязи. Администраторша сделала шаг назад, когда он подошел, похоже, она поняла, что большая часть грязи, приставшей к нему, была в основном кровью.

"Простите, что удивил вас". Он неловко улыбнулся, пытаясь казаться дружелюбным. Он откинул свои отвратительные на вид волосы с лица, чтобы показать ей, что он молод. "Я только начал работать наемником. Я не ожидал, что в первый же день стану таким грязным".

"Прошу прощения, как непрофессионально с моей стороны", - секретарша вернула себе самообладание и снова зачитала свой сценарий. "Добро пожаловать в баню "Розовая вода", мы берем два медяка за вход в главную баню или шесть медяков за частную баню".

"Клиенты, наслаждающиеся нашей частной баней, могут заплатить еще два медяка за то, что ванна будет наполнена нашей знаменитой розовой водой. Купание в нашей розовой воде исцелит ваше измученное и израненное тело и поможет предотвратить болезнь". Она продолжила свою речь, Мерлину было интересно, поможет ли целебная ванна его нынешнему недугу. "Что касается других услуг, то за четыре медяка мы можем очистить и вас, и вашу одежду".

"Мне, пожалуйста, ванну с розовой водой и заклинание очищения". Мерлин открыл свой инвентарь и достал деньги.

Он выбрал одну серебряную монету, в результате чего рядом с ней появилось специальное меню, в одном из пунктов которого говорилось о конвертации. После выбора конвертации открылось окно с вопросом, во что бы он хотел конвертировать свои монеты.

Было несколько вариантов, но большинство из них были замазаны серым цветом, а над иконкой висели слова "требуется 10 серебряных монет" или "требуется 100 серебряных монет". Однако было доступно два варианта: один - для одной серебряной монеты, что означало отмену конвертации, а другой - для десяти медных монет.

Мерлин выбрал обмен на медные монеты, в результате чего содержимое его кошелька составило тридцать серебряных и десять медных монет. Он достал из своего инвентаря одну серебряную и две медные монеты и положил их на прилавок.

"Хорошо, ванна будет приготовлена в ближайшее время, хотите ли вы получить заклинание очищения сейчас?" спросила женщина, подавая знак коллеге приготовить ванну.

"Ах да, пожалуйста". Мерлин кивнул, ожидая, что грязь на его теле наконец-то будет удалена.

Секретарша начала читать нараспев, и через несколько секунд Мерлина окутал теплый свет.

Он смотрел, как крупные хлопья грязи отслаиваются от его кожи, взлетая в воздух и исчезая, и чувствовал, как его волосы наконец-то распушились, больше не склеенные и не слипшиеся от засохшей крови. Неприятное ощущение зуда от крови и грязи на коже исчезло, исчезло и ужасное чувство царапанья, которое он испытывал каждый раз, когда его тело терлось о грязную одежду.

В конце концов заклинание закончилось, и Мерлин наконец-то выглядел и пах свежим, хотя он все еще не чувствовал себя чистым, но, по крайней мере, не чувствовал себя отвратительно. Его внешний вид теперь, очевидно, не был ужасающим, так как секретарша начала пристальнее смотреть на него, где раньше она была поражена.

"Белые волосы, бледная кожа и фиолетовые глаза. Такое не каждый день увидишь". пробормотала она вслух, только потом осознав, что ее было слышно.

Мерлин улыбнулся ей в ответ, и вскоре после этого его проводили в его личную комнату и оставили одного мыться.

Когда Мерлин вошел в свою личную комнату, его чувства наполнил интенсивный аромат роз. Вместе с ним пришли различные воспоминания, заставившие его тело внезапно напрячься. Он и не подозревал, что его страх перед призраком так глубок, конечно, он выглядел устрашающе, но он привык сражаться с огромными драконами, гротескными демонами и различной нежитью, по сравнению с которыми его нынешний призрак выглядел просто очаровательно.

Стряхнув с себя страх, он шагнул дальше в комнату, закрыв за собой дверь. Он снял с себя одежду, воспользовавшись для удобства меню снаряжения, все на нем исчезало по одной детали за раз, пока он не остался стоять в своем праздничном костюме.

На одной стороне маленькой квадратной комнаты стояло большое зеркало от потолка до пола, и когда он подошел к нему, его внимание сразу привлекло фиолетовое пятно, выросшее до плеча, но взгляд медленно переместился на различные шрамы, покрывавшие его бледное тело.

Игроки New Genesis не считались людьми, часто NPC считали их странниками или потусторонними существами. Они обладали способностями, которых обычно не было у человеческих обитателей этого мира, такими как способность исцеляться со временем, и особенно способность отращивать конечности. Единственным недостатком этой способности было то, что она оставляла следы и шрамы на теле пользователя, пока он не получал другой источник исцеления, например, магию или зелья, или купание в целебном источнике или лечебной ванне.

Ванна была размером примерно с небольшую джакузи, она была встроена в пол, окруженный большими каменными плитками, а в самой воде плавали лепестки целой розы. Мерлин опустился в ванну и с наслаждением ощутил, как горячая вода обнимает его кожу. Он погрузился в воду с головой, так что все части его тела были погружены в воду. А когда он поднялся на воздух, то обнаружил, что несколько лепестков роз прилипли к его лицу, что вызвало у него легкое раздражение.

Отмокая в ванне, Мерлин начал обдумывать свои планы на будущее, ведь ему нужно было многое сделать, особенно теперь, когда за ним будут охотиться. Он отметил одну вещь: ему нужно выучить какую-нибудь полезную магию, например, очищение, чтобы у него был способ помочь себе в случае, если он снова окажется покрыт грязью. Для приобретения навыка очищения ему потребовалось бы либо найти рабочую душу с соответствующими способностями, либо выучить заклинание как знание.

Знание в New Genesis было поначалу странной концепцией, но это была одна из самых важных механик в игре. В New Genesis было бесконечное количество способностей, и их список постоянно расширялся вместе с миром.

Большинство людей поначалу считали, что лучший способ приобретения мощных способностей - через души, и хотя да, души обычно обладают самым сильным набором навыков для выполнения конкретной задачи, будь то вид боя или работа, они также были довольно ограничены в своем применении.

Если вы были в пещере и ваш последний факел умер, если у вас не было души, которая могла бы применить какую-либо форму магии, генерирующей свет, вам бы не повезло. Или если вы оказались в чужой стране и у вас нет души, связанной с ее жителями, вы, скорее всего, не сможете общаться с местными жителями.

Именно здесь на помощь приходили знания, которые давали игрокам возможность приобретать навыки и языки вне душ. Хотя большинство знаний было трудно получить, особенно более мощные навыки, некоторые знания можно было легко купить, например, полезную магию.

Утилитарная магия представляла собой неопределенную коллекцию заклинаний низшего уровня, которые помогали в повседневной жизни, например, заклинание очищения, а также методы вызова света и разжигания костров. Это были простые заклинания, которые можно было приобрести задешево, и в конечном итоге их стоило купить из-за удобства.

Была также редкая возможность получить навык через титулы, но знания и души были лучшими намеренными методами. Мерлин планировал найти библиотеку или магазин, где продавались книги по полезным навыкам, после того, как купит новое снаряжение, было несколько навыков, которые он хотел получить, но главным было очищение.

Выйдя из ванны, он еще раз взглянул в зеркало и заметил, что все шрамы на его теле исчезли. Пятно на его руке, казалось, немного отступило вниз по руке, фиолетовый цвет теперь доходил до середины верхней части руки, а не до плеча.

Он вытерся полотенцем и снова облачился в одежду. Теперь он чувствовал себя чистым - была большая разница между тем, чтобы удалить с себя грязь с помощью магии, и тем, чтобы вымыть свое тело. Когда он вышел из здания, администратор улыбнулась ему на прощание.

Было еще раннее утро, но уже было несколько теплее, чем тогда, когда он только вошел в баню. Он начал идти обратно к центру города, где находилось большинство крупных магазинов.

Теперь, когда он был чист, ему незачем было быть в центре внимания, куда бы он ни пошел.

Глава 44: Покупки и еще больше бандитов

Мерлин натянул капюшон и пошел по улицам, которые теперь были мягко освещены лучами солнца, едва пробивающимися из-за городских стен.

Пока Мерлин шел по улицам, он наткнулся на несколько пар стражников, разбросанных по городу. Он наблюдал, как один из стражников стоял рядом, пока его напарник гасил различные фонари, стоявшие на каждой улице, и доливал в каждый фонарь масло, а затем переходил к следующему фонарю и повторял процесс.

Когда он добрался до центра города, большинство магазинов уже были открыты, особенно те, что торговали продуктами питания. Некоторые магазины в настоящее время занимались уборкой после ночных покупателей, другие переводили свои магазины с ночного на дневной режим работы. Остальные магазины либо все еще находились в процессе открытия, либо еще не были открыты.

Мерлин обследовал рынок в поисках портного, он надеялся найти удобную одежду, чтобы избавиться от лохмотьев новичка, в которых он сейчас ходил.

Одежда, которую большинство игроков часто называли экипировкой, была особым видом снаряжения, которое надевалось почти под все остальные виды снаряжения.

Одежда могла испачкаться, но не могла быть повреждена окончательно. Если одежда была повреждена, то она приобретала рваный вид, но это был лишь визуальный эффект, который восстанавливался в течение короткого периода времени. И в отличие от большинства других видов снаряжения, таких как броня, аксессуары или оружие, одежда не имела шанса выпасть после смерти. Все эти изменения были добавлены, чтобы предотвратить возможные преследования и исключить возможность того, что игрок может возродиться голым.

Прогуливаясь, Мерлин наткнулся на старый магазин портного, который он посетил, когда прибыл в город, плащ, который он хотел купить, все еще висел на витрине. Мерлин вошел в магазин, где его встретил все тот же старик, на этот раз сшивающий, похоже, пиджак.

Старик и на этот раз не поднял глаз, поэтому Мерлин просто огляделся по сторонам. Несколько минут он просто смотрел на различные жилеты, брюки и пиджаки. Он искал что-то удобное, что позволило бы ему легко передвигаться. В итоге он нашел несколько мешковатые черные брюки и довольно удобную белую рубашку с короткими рукавами, которые обошлись ему в восемь серебряных монет.

Купив и экипировав свою новую одежду, Мерлин вышел из магазина в поисках оружейника. С его нынешними средствами он не рассчитывал приобрести много доспехов. Пара кожаных браслетов, может быть, кожаный нагрудник, если повезет, но с его двадцатью одним серебром это маловероятно.

Поискав по городу, он нашел пару оружейников, но их товары низкого класса не стоили и ломаного гроша. В конце концов, он решил накопить на что-нибудь приличное, а не тратить деньги на убогое снаряжение, ведь ничто на этом уровне не доставляло ему проблем, кроме призрака, конечно.

Возвращаясь в гильдию наемников, он решил заглянуть в "Провизию Личестера", чтобы узнать, нет ли у него в наличии книг по навыкам. Как только он вошел в дверь, в его периферийном зрении появилось уведомление, напоминающее ему о цели квеста, а также сообщающее, что его цель находится неподалеку.

「Уничтожить Арвелла Личестера.」.

Мерлин пока проигнорировал уведомление. Хотя у него было искушение убить Личестера на месте, он знал, что ему не удастся уйти незамеченным. Он глубоко вздохнул и вошел в магазин, стараясь не задеть ни одну из различных башен с хламом. Услышав, что кто-то вошел в магазин, Арвелл высунул голову из-за стены товаров, и, увидев Мерлина, его выражение лица потускнело, словно он потерял интерес.

Мерлин заметил это и не обратил на него внимания, он подошел к прилавку и обратился с просьбой. "Мне нужна пара утилитарных заклинаний, очищение и воспламенение".

"Книги стоят по одному золотому". Арвелл говорил неприятным тоном, как будто снова смотрел на Мерлина свысока. Только получив подтверждение от Мерлина, толстяк исчез за очередной стеной хлама, чтобы вернуться через несколько минут с двумя книгами.

Мерлину не хотелось давать этому человеку больше золота, но это был, вероятно, единственный магазин, который продавал их в этом городе. Он залез в инвентарь и превратил двадцать серебряных монет в две золотые, а затем положил их на прилавок.

Маленькие грязные пальцы Арвелла протянулись и обхватили золотые монеты. Его глаза снова посмотрели на книги, потом на монеты. Мерлин взял свои книги, одарив Арвелла грязным взглядом, а затем, не говоря ни слова, быстро вышел из лавки.

Мерлин пошел по улице, медленно продвигаясь к гильдии наемников. По пути он открыл свои новые книги навыков, отчего они засветились и исчезли из его рук, выдав взамен уведомление.

「Получено знание: "Утилитарная магия: Очищение"」.

「Полученные знания: " Утилитарная магия: Воспламенение "」.

Оба заклинания были записаны в библиотеку знаний и добавлены в список способностей. У него было еще несколько заклинаний, которые он хотел получить, но пока не мог себе их позволить, так что придется обойтись этими двумя.

Наконец он добрался до гильдии наемников, откинул капюшон плаща и вошел внутрь. Шумная обстановка быстро стихла, люди повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел. Мерлину это не понравилось, но он проигнорировал их и снова направился к стойке. Он слышал слабые шепотки, когда проходил мимо нескольких групп, но не похоже, чтобы кто-то снова стал с ним шутить, по крайней мере, в этом недоразумении была какая-то польза.

"С возвращением, Призрак". поприветствовал его бармен, вытирая кружку тряпкой. "Я вижу, ты привел себя в порядок".

"Пожалуйста, перестань меня так называть". Мерлин сел на ближайший барный стул. "Я очень не хочу, чтобы это закрепилось".

"Чем я могу вам помочь?" Бармен проигнорировал жалобы Мерлина и сразу перешел к делу. "Я так понимаю, вам нужна еще работа? Если да, то у меня есть для вас работа".

Получив кивок от Мерлина, бармен поставил кружку и тряпку на место и достал стопку квестовых бланков. Он перетасовал их, затем вытащил один лист и положил его на стойку перед Мерлином.

"Поскольку мы на собственном опыте убедились, как сильно ты любишь бандитов, взгляни на этот". Бармен снова поднял кружку и закончил ее осушать, прежде чем повернуться и дать Мерлину ненужный комментарий. "В этой группе нет ни женщин, ни детей, просто группа бандитов с большой дороги".

Лицо Мерлина сморщилось от этого замечания, а бармен, похоже, уловил его чувства и виновато улыбнулся. Появилось уведомление о квесте, Мерлин взглянул на него.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Очистите путь в Македонию.

Городская стража направила официальный запрос в гильдию наемников. Они получили сообщения о небольшой группе хорошо вооруженных разбойников, расположившихся лагерем на главной дороге между Орхоменусом и Македонией.

В настоящее время они не готовы отправиться в экспедицию для поимки бандитов, но требуют, чтобы вопрос был решен быстро. Существует риск, что на жрицу могут напасть, когда она вернется, если с ними не разобраться вовремя.

Ваша задача - уничтожить или захватить бандитов вовремя, за каждого бандита назначена награда в пять серебра.

Оставшиеся разбойники на шоссе: 6

- Награда: 30 серебра, 300 EXP, +10 репутации Орхоменуса

└───────────────────

Мерлин принял квест, а затем обратился к бармену: "У вас есть что-нибудь, связанное с этим заданием?"

"Я подумал, что ты спросишь об этом, поэтому приготовил для тебя и это". Бармен достал конверт с интересной сургучной печатью. На зеленом сургуче был изображен символ двух переплетенных змей, кусающих друг друга за хвост. "Посланник оракула услышал о разбойниках и хотел, чтобы стража защищала его на обратном пути в Македонию. Очевидно, городские стражники отказали ему, поэтому он пришел к нам".

"Оракул?" Мерлин не был уверен, о ком идет речь, карта беты была основана на древнегреческом острове.

"Ааа, так ее назвал посланник". Бармен объяснил. "Это некая женщина, которая появилась несколько лет назад, она сделала себе имя в Македонии как человек, который может видеть будущее, поэтому ее последователи называют ее оракулом".

"Она ходит под другим именем, это то, с чем больше знакомы посторонние". Бармен указал на сургучную печать на конверте с просьбой. "Змееносец Кило".

Мерлин кивнул головой, он узнал это имя. Хотя в прошлой жизни он с ней не общался, позже в игре он слышал о ней некоторые слухи. Когда он открыл конверт, появилось уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Редкий квест]

Проведите посланника оракула в Македонию.

Посланник оракула Македонии попросил стражников безопасно провести его обратно в Македонию. До него дошли слухи о разбойниках на дорогах, и он не хочет рисковать в одиночку.

Городские стражники отклонили его просьбу о сопровождении, и то ли потому, что не признают оракула как авторитета, то ли потому, что слишком озабочены безопасностью жрицы, поэтому посланник обратился за безопасностью к гильдии наемников.

Это запрос минимум на трех человек, все незаполненные места будут предоставлены гильдией наемников.

Обеспечьте безопасность посланника оракула, когда он будет возвращаться в Македонию.

- Награда: 1 золото, 500 EXP, +10 знакомство со Змееносцем Кило

└───────────────────

"Я согласен, но где мне встретиться с этим посланником?" Мерлин принял задание.

"Он сказал, что остановился на постоялом дворе в западной части города, кажется, "Блеклый кролик". Я пошлю с тобой двух своих парней. Не волнуйся, они не будут тебе мешать". ответил бармен, указывая на двух крепких мужчин, которые, как заметил Мерлин, едва заметно покачивали головами.

"Хорошо, я пойду туда". Мерлин встал с табурета и бросил квестовые формы в инвентарь. Его взгляд остановился на двух наемниках, на которых указал бармен, и они опустили головы, когда он подошел. "Вы двое готовы или мне подождать немного?"

"Мы сейчас придем, дайте нам несколько минут, чтобы подготовиться... пожалуйста". Один из наемников заговорил, его голос медленно затихал по мере того, как он говорил. Мерлин понял, что это был один из друзей того наемника, которого он разбил об стол, ему стало почти жаль парня.

"Тогда я буду ждать вас двоих снаружи". Мерлин быстро заговорил и вышел из здания, оставив двух наемников собирать свое снаряжение и доедать завтрак.

Глава 45: Дорога в Македонию - I

После нескольких минут ожидания Мерлин заметил, что двое наемников наконец-то вышли из здания, причем ни у одного из них не было довольного выражения лица.

"Хорошо, если вы готовы, веди нас". Мерлин говорил мягким голосом, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее, но, похоже, двое наемников все еще относились к нему с опаской.

Тем не менее, двое наемников привели его в восточную часть города, и, насколько Мерлин мог судить, эта часть города была основным районом, где дворяне устраивали свои поместья. В отличие от западной части, которая состояла в основном из рынков, и южной, которая была жилым и профессиональным районом для простолюдинов.

Группа из трех человек бродила по улицам, проходя мимо различных дворянских усадеб, и, похоже, среди них было несколько снобов, так как на них время от времени бросали взгляды и взгляды отвращения. Вскоре группа наткнулась на симпатичный трактир, на котором вместо традиционной вывески красовалась большая фигура светло-розового кролика.

Войдя в трактир, группа была встречена настороженными взглядами его обитателей, а также любопытным взглядом администратора. Наемники выглядели грубо, почти как бандиты, поэтому вполне естественно, что их появление испугало людей.

Мерлин прошел мимо двух наемников и подошел к человеку за стойкой. "Простите, мы ищем посланника оракула Македонии. Я полагаю, он остановился в этом трактире".

Прежде чем портье успел спросить о цели их визита, Мерлин достал бланк квеста и показал ему, развеяв все возникшие подозрения.

"Очень хорошо, я сообщу ему о вашем присутствии. Извините." Секретарь кивнул и быстро взбежал по лестнице, но через несколько минут вернулся. "Он сейчас подойдет к вам. Пожалуйста, присаживайтесь".

Трое наемников сели на пустой диван, к которому их направили, и все присутствующие в холле увидели странное зрелище. Двое мускулистых мужчин, покрытых шрамами, явно старались держаться как можно дальше от молодого человека, с которым они пришли.

В конце концов по лестнице спустился прилично одетый мужчина, неся сумку с багажом. Он заметил Мерлина и его спутников и поспешил к ним. Мужчина внезапно заговорил, и чувствовалось, что он торопится. "Я так понимаю, вы и есть те наемники, которых они прислали?"

Мерлин заметил имя, проплывавшее над головой посланника: оно гласило "Саввас Политас". Имя было ему незнакомо, значит, это не был кто-то особенно важный, по крайней мере, в прошлом. Один из наемников дал ему положительный ответ, и Мерлин достал бланк задания, чтобы показать Саввасу.

"Хорошо, хорошо, я приведу своих лошадей. Встретимся у входа". Посланец быстро заговорил, а затем выбежал из здания, оставив группу немного ошарашенной.

"Ну и торопится же он, а?" Реплика Мерлина была окончательно проигнорирована его спутниками, что немного огорчило его.

Группа вышла из здания, где их встретил посланник, ехавший в открытой повозке, запряженной двумя коричневыми лошадьми с толстыми переливающимися плащами. Саввас припарковал повозку перед трактиром и велел всем быстро садиться. Как только все разместились, лошади снова отправились в путь. В конце концов, лошади выехали через восточные ворота, и окрестности быстро сменились с больших дворянских поместий на широкие равнины с большой мощеной дорогой, разделявшей луга надвое.

"Я рад, что вы пришли. Я как раз собирался рискнуть и уехать один". Саввас заговорил, объясняя, что он был близок к тому, чтобы свободно броситься на разбойников на шоссе, хотя и не объяснил почему.

"Почему ты так торопишься уйти?" спросил один из наемников, похоже, ему было искренне интересно, второй наемник тоже начал прислушиваться к разговору.

Посланник слегка усмехнулся, прежде чем объяснить, он был уверен, что его рассуждения покажутся массам глупыми. "Ну, перед тем как отправиться на задание, я получил аудиенцию у оракула".

"Мне сказали, что я должен покинуть город ранним утром на пятый день после прибытия, если это произойдет позже, то я могу столкнуться со злым духом". Он объяснил, глядя на небо, солнце уже ясно виднелось над горизонтом. "Сегодня был пятый день, поэтому я должен был уехать немедленно, предсказания оракула всегда сбываются".

Услышав слова "злой дух", оба наемника повернули головы в сторону Мерлина. В ответ он только покачал головой: похоже, посланник еще не догадался о таком поведении, так что на данный момент у него было хоть какое-то утешение.

Луга внезапно оказались отрезаны редким лесом, из-за чего на открытой дороге возникло ощущение клаустрофобии. Мерлин открыл свой инвентарь и достал пращу, а также горсть боеприпасов: если где на них и нападут, то, очевидно, там, где у нападающих есть хоть какое-то прикрытие.

Как и ожидалось, по лесу разнеслись звуки шагов лошадей по мягкой почве и высушенной растительной массе, и хотя Мерлин еще не мог их видеть, он знал, что сейчас произойдет. Он начал размахивать пращой, ожидая, что кто-нибудь появится.

Как только лес снова начал открываться, из-под кроны деревьев выбежали разные фигуры. Там было шесть разбойников, каждый из которых ехал на лошади. Вылетевший металлический шар попал в глаз одной из лошадей бандитов, отчего она упала на землю, сбросив своего наездника.

"Я разберусь с этими парнями, а вы двое позаботьтесь о том, чтобы посланник не пострадал". крикнул Мерлин, снова перезаряжая пращу.

Разбойники с большой дороги начали приближаться к повозке, держа наготове клинки. Мерлин сбил пращой еще одну лошадь на землю, оставив еще четырех бандитов, с которыми нужно было немедленно разобраться, пока двое других придут в себя.

Мерлин бросил пращу и патроны в инвентарь. Двое из бандитов начали бежать впереди повозки, пытаясь напугать лошадей, чтобы они сбились с дороги. В то время как двое других начали сокращать расстояние до боков повозки. Он вытащил из инвентаря свои тряпки новичка и начал туго сворачивать их, напевая при этом.

「Навык ⟪ Воспламенение ⟫ активирован.」.

Внезапно шар из тряпок загорелся, пламя стало быстро распространяться, угрожая лизнуть руки Мерлина. Он бросил огненный шар в одного из бандитов, отчего лошадь взбесилась и убежала с дороги, оставив трех бандитов.

Он встал в повозке, отчего его тело покачнулось, и прошло несколько мгновений, но он уже уверенно стоял на движущейся платформе. Он достал свой гладиус и приготовился, но в тот момент, когда он собирался наброситься на бандита, повозка под ним дернулась в сторону, выбросив его.

Он ударился о плиточную дорогу и начал падать, замедляясь, пока в конце концов не остановился. Не обращая внимания на боль от падения, он огляделся и увидел, что повозка остановилась.

Похоже, двое наемников держались на ногах, но не продвигались вперед, так что ему предстояло прикончить бандитов. Мерлин, спотыкаясь, поднялся на ноги, снял ножны с гладиуса, открыл инвентарь и достал свой тесак - "Бычий мясник".

Бандит, на которого Мерлин собирался напасть, повернулся к нему лицом, но, похоже, его испугало внезапное появление большого ржавого лезвия, похожего на тесак. Мерлин начал скандировать, подбегая к бандиту, который в ответ начал на него нападать.

「Умение ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

С успешным дзиньканьем он нанес широкий рассекающий удар, перерубив обе передние ноги лошади. Лошадь рухнула, отправив всадника лицом вперед.

Не успел разбойник встать, как Мерлин уже стоял над ним, нанося нисходящий удар по черепу разбойника, а затем завершающий удар, погружая клинок в его сердце.

「Осталось дорожных разбойников: 5」

Не похоже, что с бандита выпала какая-либо добыча, поэтому он снова обратил свое внимание на повозку. Он начал подбегать со спины бандита, нападавшего на одного из его наемников, и в этот момент он получил слабое уведомление о том, что 20-секундное время ожидания ⟪ Сильный удар ⟫ закончилось.

Подпрыгнув в воздух, Мерлин начал скандировать, нанося бандиту нисходящий удар.

Навык ⟪ Сильный удар ⟫ активирован, ваша следующая атака нанесет дополнительно 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Лезвие прорезало плечо бандита, словно оно было сделано из масла. Наемник, стоявший с противоположной стороны от Мерлина, был весь в брызгах крови, но, казалось, его это не беспокоило. Скорее, он был слишком занят чем-то другим, чтобы обращать на это внимание, а именно злобной ухмылкой на лице Мерлина, от которой по позвоночнику пробегали мурашки.

Мерлин нанес горизонтальный удар, прорвав бок мужчины и с силой стащив его с лошади, где его тут же прикончили еще несколькими ударами.

「Осталось 4 дорожных разбойника」.

Мерлин повернулся лицом к последнему из бандитов: остальные еще не пришли в себя и не добрались до повозки, оставив одного бандита в одиночестве. Оставшийся бандит выглядел испуганным, заметив, что его товарищи исчезли. Мерлин начал подходить к бандиту, перешагивая через неподвижную телегу.

Глава 46: Дорога в Македонию - II

Подняв меч в небо, Мерлин еще раз произнес нараспев, прежде чем обрушить свой клинок на последнего бандита. Активировав тяжелый удар, он получил уведомление об этом, когда его клинок рассек плечо бандита и сработал эффект ошеломления.

"Еще прибывают!" крикнул один из наемников, заставив Мерлина перевести взгляд на тропу, по которой они только что прошли.

Там он увидел двух бандитов, хромающих к ним с оружием наизготовку, третьего бандита нигде не было видно. Они быстро сокращали расстояние, заставив Мерлина броситься наутек.

Мерлин попытался вытащить свой тесак из плеча бандита, но не смог - лезвие застряло в нем. Несколько секунд он боролся с лезвием, но потом сдался, отпустил тесак и, обнажив гладиус, одним движением отрубил бандиту голову.

「Осталось разбойников:  3」

Почувствовав разочарование, Мерлин схватился за рукоять тесака и произнес короткое заклинание, отчего тесак исчез и был отправлен обратно в инвентарь. Мерлин спрыгнул с телеги и помчался к двум другим бандитам.

Оба бандита приготовили свои клинки и заняли оборонительные позиции, когда Мерлин подошел на расстояние удара. За мгновение до того, как он нанес удар, из ветки дерева вылетел болт и вонзился в икры Мерлина.

Внезапно потеряв равновесие, Мерлин упал вперед, его потащило по дороге, и его обнаженная кожа была изрезана грубой мостовой. Сильное жжение, пульсирующее в его теле, заглушало все команды двигаться, давая двум бандитам возможность нанести ответный удар.

"Открой инвентарь". произнес Мерлин, когда обломанное лезвие вонзилось ему в бедро.

Второй разбойник был более жадным, он не спешил наносить удар по верхней части тела Мерлина, вместо этого нанес  легкий удар на ноги. Когда он поднял свой клинок для удара, кинжал вонзился ему в грудь, заставив его пошатнуться назад.

Мерлин оттолкнулся от земли, отразив щитом еще один удар меча. Отчетливый свист болта, пролетевшего по воздуху, привлек его внимание, когда он обратил на него внимание. Когда он заметил слабый блеск летящего в его сторону болта, он уклонился с траектории полета, успешно избежав его.

Подняв гладиус над головой, он обрушил на разбойника, ранившего его в ногу. Разбойник поднял меч, чтобы блокировать удар, но в этот момент в его лицо уперся край щита, отчего он попятился назад. Воспользовавшись ситуацией, Мерлин взмахнул своим клинком, рассекая глубокую рану на туловище разбойника.

Разбойник явно испытывал боль, но этого повреждения было недостаточно, чтобы убить его. Мерлин направил свой клинок в грудь разбойника, но тот парировал его удар кинжалом в грудь.

Еще один болт пронзил воздух, но он был выпущен из того же места, поэтому Мерлин смог легко уклониться от него. Сделав шаг назад, оба бандита смогли прийти в себя, а бандит с ножом в груди вырвал лезвие и стал использовать его как подручное оружие.

Мерлин хромал вперед, напевая, пока он сокращал расстояние до бандита, которого он был близок к убийству. Он еще раз взмахнул клинком, заставив бандита блокировать удар, а затем вытянул пустую руку в сторону бандита.

Ожидая повторения предыдущего движения, бандит отнял свободную руку от меча и приготовился принять удар щитом. Но Мерлин неожиданно схватил его за одежду, вместо того чтобы нанести удар. В его голове возникло замешательство, пока Мерлин не закончил свое заклинание, и слово " Воспламенение " эхом отозвалось в его сознании.

Внезапно на рукаве мужчины вспыхнуло маленькое пламя, грозившее распространиться, если его немедленно не потушить. Бандит вышел из тупика, предпочтя отступить и справиться с внезапным огнем, чем продолжать бой.

Когда один бандит отвлекся, внимание Мерлина снова переключилось на другого бандита, который в этот момент подкрался к нему сзади и готовился нанести сокрушительный удар вниз. Мерлин бросился вперед, отчего ударился о землю и упал, но эти несколько царапин были более приятной альтернативой рассеченной спине.

"Открыть инвентарь", - проскандировал он, вызывая окно инвентаря. Он потянулся внутрь и достал горсть пуль из пращи.

Бандит бросился вперед, его клинок безрассудно устремился в грудь Мерлина, который с легкостью отбил его в сторону. Похоже, ожидая такого развития событий, бандит уже был готов, держа в другой руке кинжал Мерлина, и уже пытался лишить Мерлина жизни.

Легко заблокировав кинжал своим щитом, Мерлин оттолкнул разбойника назад и одновременно вонзил свой клинок в его бок, заставив его вскрикнуть от боли. Свист еще одного болта достиг ушей Мерлина, но на этот раз болт был у него за спиной, так как он повернулся спиной к стрелку.

Он вырвал свой клинок из тела бандита и нырнул в сторону, болт пролетел мимо его бедра, попав бандиту в низ живота.

"Дружественный огонь, что за манера". ответил Мерлин, когда перед ним появилось уведомление.

「Осталось разбойников:  2」.

Бандит, которого Мерлин поджег, все еще судорожно пытался погасить пламя и только что успешно оторвал рукав, бросив его на землю. Его предплечье было покрыто сильными волдырями.

Разбойник снова повернулся лицом к Мерлину, но его быстро встретила горсть пуль из пращи, осыпавших его лицо, а затем клинок вонзился ему в сердце, и он не успел даже среагировать.

「Осталось разбойников: 1」.

Мерлин услышал шорох в кустах, затем слабые шаги, которые становились все тише и тише, указывая на то, что арбалетчик убегает.

"Ты был настоящей занозой, а теперь убегаешь..." насмехался Мерлин, бросаясь на звук последнего бандита в лес: "Вернись, трус!".

Шаги становились все более неистовыми по мере того, как Мерлин сокращал расстояние. Даже с поврежденной ногой он все еще мог догнать его, а это означало, что бандит, скорее всего, получил какую-то травму ноги, упав с лошади.

Через несколько мгновений в поле зрения Мерлина появился человек, который изо всех сил отпрыгивал в сторону, но все, что он видел, было легкой мишенью: человек оставил спину незащищенной. Одним ударом клинок Мерлина пронзил грудь бандита, пригвоздив его к лесной подстилке.

Только сейчас Мерлин понял, что у него нет кинжала, чтобы нанести завершающий удар, он оставил его на трупе разбойника. Теперь он снова прибег к ударам кулаком и несколько раз ударил щитом по черепу беспомощного человека. Кровь брызгала во все стороны, но он не обращал на это внимания, пока в конце концов человек не умер.

「Вы выполнили квест "Очистить путь в Македонию", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

Мерлин вырвал свой клинок из трупа бандита, затем проверил место рядом с трупом на предмет выпадения лута, но ничего не нашел. Разочарованный, он направился обратно к дороге, не зная, как далеко в лес он забежал.

Вскоре он вышел на лесную тропу, и его спутники-наемники в ужасе смотрели на него, когда он появился перед ними, теперь весь в крови.

Мерлин собрал свой кинжал, отправив его обратно в инвентарь, и стал обыскивать окрестности в поисках добычи. Из шести разбойников на дороге только один бросил добычу - всего одну серебряную монету.

Посланец с помощью двух наемников сумел вернуть повозку на дорогу и ждал окончания боя, чтобы продолжить путь. Перед тем как войти в повозку, Мерлин наложил на себя заклинание очищения, и различные источники крови были магически удалены из его тела, а затем исчезли.

По мере того, как повозка продолжала свой путь, пейзаж сменился лесом и открытыми равнинами, хотя и с различными реками и ручьями, прерывающими пейзаж, и большим городом, обнесенным стеной, ясно видимым вдали.

Большие стены становились все больше по мере того, как сокращалось расстояние между партией и Македонией, пока в конце концов повозка не остановилась у больших ворот, по обе стороны которых стояли два закованных в тяжелые доспехи рыцаря.

Посланник показал странный символ змеи - это все, что потребовалось рыцарю, чтобы начать с ним почтительно разговаривать, и через несколько мгновений их всех с улыбкой провели внутрь.

Внутри стен находился прекрасный город викторианской эпохи, в архитектуре которого не было заметно ни греческого, ни римского влияния, в отличие от предыдущего города и деревни. Насколько Мерлин мог судить, все дома были построены из кирпича с причудливыми коваными оградами, а улицы были чистыми и хорошо вымощенными, освещенными большими лампами с жутким призрачным пламенем.

"Добро пожаловать в Македонию, нам потребуется еще несколько минут, чтобы добраться до места назначения". объявил посланник, но никто в повозке, казалось, не обратил на него внимания: Мерлин был слишком занят любованием окрестностями, а двое наемников отвлекали себя, надеясь, что поиски закончатся быстрее.

В конце концов повозка остановилась перед огороженной стеной территорией, на воротах которой красовалась знакомая эмблема змеи.

Глава 47: Змееносец Кило

Когда Мерлин подошел к воротам, посланник заговорил, сообщив трем наемникам, что задание выполнено, и вручил каждому по золотой монете. В поле зрения Мерлина одно за другим появились два уведомления.

「Вы завершили квест "Провести посланника оракула в Македонию", награда доставлена.」.

「Поздравляю, теперь у вас 3 уровень.」

Раздался громкий лязг, привлекший внимание Мерлина к воротам, которые резко распахнулись. В центре открытого проема стоял довольно привлекательный молодой человек, одетый как дворецкий.

С точеной челюстью, бледной кожей и здоровой фигурой его было бы разумнее назвать супермоделью, чем дворецким, но он все равно был одет соответственно, в жилет и фрак.

"Пожалуйста, входите, оракул ожидает вас". Дворецкий попросил, его глаза были устремлены исключительно на Мерлина, не обращая внимания на остальных троих.

Конечно, она ждала. Эта мысль пришла Мерлину в голову, но он не осмелился позволить этому замечанию сорваться с его губ.

"Пожалуйста, ведите меня". Он ответил дворецкому дружелюбной улыбкой.

Следуя за дворецким внутрь, Мерлин обратил внимание на двух наемников и посланника: наемники начали уходить, а посланник вошел в ворота с повозкой, повернув направо, где Мерлин и дворецкий пошли прямо.

Когда его подвели к главному зданию, в поле его зрения появилось большое красное окошко тревоги.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

У вас остался один час до закрытия сервера на день, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не уйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда выходите.

└───────────────────

"Уже пора." тихо пробормотал про себя Мерлин.

Мерлин отмахнулся от уведомления и продолжил следовать за дворецким вверх по каменной кирпичной лестнице. Когда он достиг вершины лестницы, его встретила большая дверь, расположенная за величественной аркой, украшенной древними руническими символами.

Дворецкий шагнул вперед и толкнул дверь, как вдруг на Мерлина обрушился сладкий, но цветочный аромат, немного напоминающий запах жевательной резинки. Когда его глаза приспособились к тусклому свету внутри здания, он смог различить несколько фигур.

Те, кто находился в комнате до прихода Мерлина, представляли собой смесь молодых женщин и мужчин, выполнявших различные работы в комнате, но казалось, что в основном они просто бездельничали. Каждая из них была объективно привлекательна, что резко отличало их от посланника и особенно двух наемников. У Мерлина зародилось подозрение, что оракул специально заполнила роли самых близких к ней людей теми, кто соответствовал ее предпочтениям по внешности, а не по способности выполнить то, что от них требовалось.

Оглядев комнату, Мерлин обратил внимание на несколько вещей. Главным из них были различные мангалы, расположенные по всей комнате, в каждом из которых горели стебли цветущих растений, что, по его предположению, и было причиной запаха. При дальнейшем осмотре, используя свои знания о растениях и цветах, он определил, что это растение - эспарцет, по крайней мере, по внешнему виду.

Следующее, что он заметил, это то, что различные обитатели комнаты были одеты так, чтобы соответствовать своей теме, а не все вместе в похожую униформу или культурную одежду.

Просто быстро просканировав комнату, он смог выделить несколько ключевых тем: от дворецкого, за которым он все еще следил, до горничной викторианской эпохи и жрицы, разговаривающей на другом конце комнаты.

Был даже зануда-мужчина, тихо читающий в углу, и деловая женщина в юбке, стоящая у двери, к которой он приближался. Было ясно, что у оракула интересные вкусы, но его больше удивило, что она смогла найти столько привлекательных слуг.

Деловая женщина молча поприветствовала обоих, пока дворецкий подходил и открывал дверь, жестом приглашая Мерлина войти.

Приняв предложение, Мерлин вошел в комнату, и дворецкий закрыл за ним дверь, оставив Мерлина в комнате одного.

В этой странной шарообразной комнате стояли различные столбы, мангалы и горелки для благовоний. Но самым главным украшением комнаты была кровать королевских размеров, украшенная большим балдахином и задрапированная белыми кружевными занавесками.

За кружевными занавесками виднелась теневая фигура, но из-за тусклого света было довольно трудно разглядеть и без того неясную форму. Мерлин стал медленно обходить комнату, пытаясь найти угол, под которым можно было бы рассмотреть получше.

"Не могли бы вы щелкнуть выключателем позади вас?" Мягкий женский голос, доносившийся с кровати, эхом разнесся по комнате.

Мерлин был застигнут врасплох, но выполнил просьбу. Повернувшись лицом к стене, он увидел большой рычаг. Он не чувствовал никакой опасности от ситуации, в которой оказался, поэтому щелкнул выключателем, как его просили.

В этот момент раздался металлический скрип, и в комнате вдруг стало намного светлее.

Оглядевшись вокруг, чтобы понять, в чем причина, Мерлин уставился в потолок. Небольшой световой люк, расположенный прямо над кроватью оракула, был открыт и пропускал лучи солнечного света, которые освещали комнату, фокусируясь почти исключительно на кровати, отчего казалось, что она светится.

Фигура за белым кружевом несколько сливалась с окружающей обстановкой, единственной контрастной деталью были длинные оранжевые полосы, которые проступали при каждом ее движении.

"Я ждала тебя, Мерлин". Оракул соскользнула с кровати, раздвигая занавески, пока не освободилась от их хватки. "Я благодарю тебя за то, что ты благополучно доставил моего посланника домой".

「Вы заработали +10 к знакомству со Змееносцем Кило.」.

Перед Мерлином стояла бледная высокая женщина в белом шелковом халате. Самой бросающейся в глаза деталью были ее длинные волнистые оранжевые волосы, но еще одним предметом беспокойства был бирюзовый питон, обвивающий шею женщины и смотрящий на Мерлина странными умными глазами.

"Всегда пожалуйста". Мерлин пока что отвечал нормально, он не общался с этой NPC в своей предыдущей жизни, поэтому не был уверен в ее манерах и не знал, в какие ловушки он может попасть.

Кило молча смотрела на Мерлина в течение нескольких минут, затем ее внимание переключилось на его правую руку. "Какое неприятное у тебя проклятие..."

Мерлин протянул руку, показывая, что фиолетовое пятно распространилось по его руке, но он только сейчас заметил, что оно, кажется, перестало распространяться, уровень пятна был таким же, как и тогда, когда он вышел из бани.

"Я предвидела возможность нападения злого духа, но никак не ожидала, что он будет связан с тем же человеком, который помог моему посланнику". Оракул заговорила, надув грудь. "Я ожидаю, что после этой встречи ты намерен посетить жрицу, приехавшую к нам из Орхоменуса".

"К сожалению, она не сможет снять твое проклятие". Она продолжила: "Ты не первый человек, пораженный тем же недугом, и визит предыдущей жертвы привел к тому, что развитие проклятия было навсегда заморожено. Боюсь, что ваша ситуация закончится точно так же".

"Откуда ты знаешь это наверняка?" спросил Мерлин с ноткой любопытства в голосе.

"Ну, я видела это, конечно". Бледно-голубые глаза Кило, казалось, слабо светились, когда она смотрела на него. Мерлину показалось, что она смотрит прямо сквозь него, и это вызвало у него странное чувство дискомфорта.

"Мне была дарована сила заглядывать в потенциальное будущее тех, кого я держу в поле зрения. За это меня считают оракулом". Мерлин заметил, что ее глаза перестали светиться, когда она закончила фразу: "Не волнуйтесь. Я видела будущее, в котором ты излечишься от проклятия, изгнав преследующего тебя духа".

"Не будете ли вы так любезны объяснить, как это сделать?" Мерлин спросил с большим любопытством: "В моей последней попытке я поджег его, но мне так и не удалось его изгнать".

Кило показалось это забавным, и с ее губ сорвалась легкая усмешка. "Для такого существа, как это, нужно повредить не спектральное тело, а скорее его источник".

"Это конкретное существо кажется неуязвимым, но у него есть серьезная слабость". Она сделала длинную паузу для драматического эффекта, дождавшись, пока Мерлин проявит признаки разочарования, прежде чем продолжить говорить. "Похоже, оно привязано к месту своего захоронения, то есть душа все еще связана с его останками. Если ты посолишь и сожжешь кости, этого будет достаточно, чтобы изгнать его, убив навсегда".

Мерлин на мгновение задумался и вспомнил, что делал подобное с некоторыми видами нежити, с которыми было сложнее справиться. Хотя в основном это было разрушение филактерий, которые бессмертные существа, такие как личи, использовали для хранения и защиты своих душ, но концепция была похожа.

"Очень хорошо, спасибо за совет. Пойду попробую". Мерлин поблагодарил ее. Видя, что теперь его поиски завершены, он начал медленно пробираться к двери.

"Ну, теперь. Прежде чем ты уйдешь, у меня есть для тебя задание". Оракул заговорила, вызвав перед Мерлином окно с заданием.

┌───────────────────

[Скрытый эпический квест]

Выследите Рига.

Змееносец Кило предупредил об опасном человеке по имени Риг. Его описывают как необычайно бледного человека с большой светлой бородой. Похоже, он владеет разрушительным артефактом в виде рога. Кило сказал, что этому человеку суждено в ближайшем будущем затопить всю Аркадию с помощью артефакта.

Оракул попросил вас разыскать этого человека, хотя его описание было дано очень мало.

- Предупреждение: ???

- Награда: ???

- Неудача: ???

- Требование: ???

└───────────────────

'Как подозрительно.' единственное, что пронеслось в голове у Мерлина в этот момент. Сама просьба казалась достаточно простой, но тот факт, что это был эпический квест, содержащий и требование, и состояние отказа, причем оба были скрыты, был слишком подозрительным.

Предыдущий опыт Мерлина с дьяволами заставил его не доверять квестам, в которых было так много скрытых переменных, особенно состояний провала, так как он всегда оказывался на короткой палке.

"Боюсь, пока что я вынужден отказаться". Мерлин ответил мрачным тоном, отказываясь от задания. "Если я случайно найду этого человека, я с радостью сообщу вам его местонахождение, но на данный момент у меня слишком много дел".

Мерлин помахал на прощание рукой и быстро прошел в дверь, через которую его привели.

Глава 48: Замороженное проклятие

Быстро закрыв за собой дверь, Мерлин снова оказался в сладко пахнущей комнате, но теперь на него смотрели несколько глаз. Пройти через комнату было несколько жутковато, словно зайти в комнату жутких кукол, поскольку каждый из слуг молча смотрел на него, когда он проходил мимо.

Он быстро вышел из комнаты, не сказав ни слова. Он чувствовал, как люди смотрят ему в затылок, когда он выходил на улицу.

Закрыв за собой дверь, он оказался на улице, хотя все еще находился в стенах поместья. Когда он спускался по каменной кирпичной лестнице, ворота распахнулись при его приближении, позволяя ему уйти без всяких проблем, хотя он и получил еще больше взглядов от тех, кто управлял дверью.

Когда Мерлин вышел и ворота за ним закрылись, он получил сообщение от Снежного зайчика.

┌───────────────────

[12:20:02] Снежный зайчик: ПУШИСТИК ПРОПАЛ!

[12:20:57] Мерлин: Что?

[12:21:40] Снежный зайчик: Я и Тай направлялись в следующий город, но я хотела сначала попрощаться с Пушистиком, но когда я зашла в его дом, его там не оказалось.

[12:22:04] Снежный зайчик: Я спросила старушку, которая там поливала растения, и она просто сказала, что он время от времени исчезает.

└───────────────────

Мерлин не стал размышлять об этом дальше. Известно, что NPC перемещаются по собственной воле, и нередко они отправляются в другие города, не говоря уже о совершенно других регионах или территориях.

┌───────────────────

[12:22:56] Мерлин: Возможно, он просто гуляет по деревне, не волнуйся.

[12:23:23] Мерлин: Ребята, вы должны добраться до города до наступления ночи, и если по дороге туда вы увидите могилу в лесу, не подходите к ней.

[12:23:33] Снежный зайчик: Что случится, если мы это сделаем?

[12:23:55] Мерлин: Ну, я был проклят и на меня напал монстр-призрак.

[12:24:12] Мерлин: Если тебе все еще интересно, кто знает, может, ты получишь другой результат?

[12:24:36] Снежный зайчик: Знаешь что, я вообще-то в порядке. Мы просто пройдем.

└───────────────────

Мерлин рассмеялся, отмахнувшись от окна чата. Он не совсем понимал, куда ему идти дальше, но решил, что за оставшееся время осмотрит большую часть города.

Македония была намного больше Орхоменуса и в несколько раз больше, чем начинающая деревня Ликоа, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Хотя на самом деле он не изучал город в деталях, просто наметил общие районы, такие как благородный район, трущобы, жилые кварталы, рынки и храм.

Сейчас Мерлин стоял у ступеней величественного сооружения, украшенного рядами мраморных колонн и чеканными мраморными украшениями, но в остальном простого по своей конструкции. Больше всего это здание выделялось тем, что располагалось посреди, казалось бы, оживленного парка, изолированного от остального города.

Там, где в большинстве районов города царила атмосфера клаустрофобии, эта территория была просторной и почти безлюдной. Здесь были скамейки, фонарные столбы и различная декоративная листва, такая как растения в горшках и цветущие деревья.

За храмом в греческом стиле находилось кладбище, которое, похоже, поддерживалось самим храмом.

Мерлин начал подниматься по мраморной лестнице и вошел в открытый дверной проем. Первая комната была открыта для публики, в ней стояли скамьи, а на возвышении возвышалась большая золотая статуя Геи. Сама платформа была украшена различными изображениями богов и богинь.

Вокруг сидели и молились несколько посетителей, еще несколько человек ходили в форме жрецов, выполняя различные задания, такие как сбор чаевых и уборка.

Один из священников подошел к нему, но прежде чем священник успел заговорить, Мерлин обнажил свою проклятую руку. "Мне понадобится что-то сильное, чтобы исправить это".

Священник, казалось, был почти напуган проклятием, растущим на руке Мерлина, он на мгновение запнулся и сказал Мерлину следовать за ним в другую комнату.

"Пожалуйста, подождите здесь, я немедленно позову кого-нибудь на помощь". Заикаясь, священник поспешно вышел из комнаты, оставив Мерлина одного на холодной скамье в помещении, которое, похоже, было залом ожидания.

Прошло несколько минут, прежде чем священник вернулся, за ним следовал другой священник, выглядевший более способным, и жрица, которая, судя по тому, как двое других вели себя с ней, была жрицей высокого ранга.

"По милости Геи!" удивленно воскликнула жрица, впервые взглянув на проклятие, и это было понятно: проклятие было довольно гротескным и довольно неприятным на вид.

Жрица быстро оправилась от удивления и подошла к Мерлину, чтобы рассмотреть его поближе. Она осторожно потыкала, пощупала и погладила пораженное место в качестве некоего теста, чем привела Мерлина в замешательство, затем облила его святой водой и, наконец, наложила на него различные заклинания исцеления и снятия проклятия.

К сожалению, казалось, что ничего не помогло, проклятие даже не сдвинулось с места, в отличие от того, что было с розовой водой.

Жрица села обратно на стул, она выглядела искренне озадаченной тем, почему все, что она делала, не помогало. Спустя несколько минут в ее голове словно что-то щелкнуло: она поднялась со своего места и попыталась произнести еще одно заклинание.

На этот раз вместо комфортно теплого ощущения от святой магии, эта магия была холодной. Он сидел, медленно теряя ощущение в правой руке, хотя все еще мог ею двигать. Ничто, кроме зрения, не подтверждало, что его рука все еще прикреплена и двигается, и это ощущение пугало его.

"Я заморозила развитие проклятия, к сожалению, это все, что я могу сделать на данный момент". Жрица выглядела искренне извиняющейся: "Кроме того, не волнуйтесь, вы вернете руке чувство осязания в течение нескольких часов".

"Это проклятие напоминает мне о пациенте годичной давности". пробормотала жрица вслух. "Я полагаю, что он все еще жив, возможно, разговор с ним поможет вам найти постоянное лекарство".

"Пожалуйста, найдите сэра Редмонда в Орхоменусе, возможно, он сможет вам помочь". объяснила жрица, прежде чем уйти. Перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Проклятие Редмонда.

Похоже, один видный дворянин был поражен похожим проклятием, хотя его умственное состояние сильно ухудшилось, он все еще остается человеком, с которым стоит считаться.

Возможно, он нашел возможное лекарство от этого недуга, а может быть, знает историю происхождения проклятия - в любом случае, разговор с этим человеком принесет вам большую пользу.

Поговорите с сэром Редмондом о чудовище-нежити.

- Предупреждение: ???

- Награда: ???

└───────────────────

Хотя предупреждение и награда были скрыты, он чувствовал, что может доверять этому заданию, особенно потому, что у него не было состояния провала. Мерлин принял задание, а затем махнул рукой в сторону окна.

Упоминание о сэре Редмонде навеяло недавние воспоминания, в частности о женщине, которая умирала в лагере бандитов. Мерлин вспомнил, что она бормотала что-то об увольнении и изгнании за то, что просто выключила свет.

Жрица попрощалась с ним и вышла из комнаты, двое ее спутников последовали за ней, оставив Мерлина одного в комнате ожидания. Он избавился от ужасных мыслей и вышел из храма.

Последние несколько минут Мерлин шел по направлению к рынку, прежде чем перед ним появилось большое красное окно с уведомлением.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет отключен через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя.

Спасибо.

└───────────────────

Он нашел удобное место на тротуаре, прежде чем произнести команду "Выход из системы". Когда на экране появилось сообщение с вопросом, хочет ли он выйти из системы, он ответил "да".

Как всегда снова произошло знакомое событие. Мир вокруг него начал медленно исчезать, пока он не оказался парящим в бесконечной черной пустоте. Через несколько мгновений вспыхнул ослепительный белый свет, заставивший Мерлина закрыть глаза, а когда он открыл их, черная пустота сменилась знакомой бесконечной белой комнатой - виртуальным центром.

Не теряя времени, он поднял руку и ударил по символу питания, в результате чего появилось сообщение с вопросом, хочет ли он выйти из системы. Он ответил, нажав кнопку "да", и белая комната мгновенно начала исчезать, превращаясь в бесконечную черную пустоту.

По его телу пробежал толчок, вернувший его чувства в активное состояние. Он снова почувствовал сонливость, как будто только что проснулся от неполноценного сна. Различные новые звуки только усугубляли неприятную процедуру пробуждения.

Капсула медленно переместилась в вертикальное положение, а затем открылась, позволяя Артуру снова выйти в реальный мир. Даже не дожидаясь пробуждения остальных, он прошел в комнату для инструктажа и угостился прохладительными напитками. Вскоре после того, как группа прошла туда, из всей группы нашлось трое, у которых были особенно неприятные взгляды, направленные прямо на Артура.

Похоже, что Лорд Кайл все еще был расстроен тем, что его убили в начале сессии.

Глава 49: Начало второй недели

Остальные члены группы в конце концов заполнили комнату для брифингов и заняли свои места. Акаи и Мария сидели рядом с Артуром, пока разработчики поднимались на сцену, готовясь к своим выступлениям.

Первая тема была посвящена различным отрывочным данным, таким как то, что люди больше взаимодействуют с NPC, завершают больше квестов и сражаются с большим количеством монстров. В частности, было отмечено, что количество смертей игроков от монстров в этой сессии было ниже, чем в прошлой, но общее количество смертей игроков превысило показатели первой сессии из-за массового убийства игроков.

"На этот раз арестов не было, хотя было несколько близких столкновений с определенной группой убийц игроков, пытавшихся войти в деревню". Разработчик окинул взглядом группу, которая, казалось, гордилась тем, что их упомянули, даже если это было за что-то, что многие считают негативным.

Перед тем как объявить тройку лидеров, было еще несколько криков в адрес игроков. Более заметными были удачные выпадения предметов или необычные скрытые квесты, а также несколько упоминаний за усмирение игроков-убийц и прекращение их убийств. Разработчик перевернул страницу и начал зачитывать результаты таблицы лидеров.

"На третьем месте, на втором уровне с двумя душами, ответственная за прекращение семи серий убийств, Снежный зайчик". Разработчик зачитал результаты Марии, а затем перевернул страницу, готовясь зачитать следующий результат.

"На втором месте, также второго уровня с двумя душами, ответственный за завершение восьми полос убийств и нанесение добивающего удара боссу, Тайфус". Разработчик закончил зачитывать результаты Акаи.

"Кажется, ты говорил, что они нападали на тебя пару раз?" Атур был удивлен, услышав о всех убийствах, Мария ранее сообщила ему, что драки случаются, но он не ожидал такого.

Мария и Акаи пожали плечами в ответ и вернули свое внимание к сцене, когда стало известно первое место.

"На первом месте третий уровень с одной душой. Первый игрок, покинувший деревню новичков, а также игрок, который путешествовал больше всех, побывав в четырех поселениях, Мерлин". Разработчик перевернул страницу и продолжил чтение, но не стал зачитывать остальное, оставив группе лишь туманный комментарий. "Ого, вы нанесли столько урона, а ведь это только второй день".

"Что ты сделал, чтобы заслужить такой ответ?", - Мария и Акай повернулись к Артуру с любопытным выражением на лицах.

Артур подражал их предыдущим действиям и просто пожал плечами в ответ. На его лице появилась игривая ухмылка, когда они запротестовали.

Окружающие смотрели на троицу с разными эмоциями, самыми распространенными из которых были зависть и ревность, но были также ненависть и гнев. Артур внутренне вздохнул: изнеженные дети никогда не могут признать собственную неполноценность. Они всегда обвиняли других в любых неудобствах, с которыми сталкивались.

Разработчики сообщили всем, что следующая сессия начнется на следующей неделе, и на этом инструктаж закончился. В конце концов все члены группы ушли, включая Артура и его друзей, и Донован отвез его домой.

Неделя пролетела незаметно, ничего интересного не происходило, школа еще не началась, поэтому Артур большую ее часть просидел дома. Он по-прежнему уделял много времени тренировкам и уходу за растениями, но большую часть недели он проводил за играми со своими друзьями, Холли и Квинном, а также Акаи и Марией. В его комнату также иногда вторгалась старшая сестра Анна, которая иногда играла с ним в игры.

Когда неделя закончилась, Артура привезли обратно в центр на первую сессию второй недели. На улице было несколько групп, и Артур предположил, что они ждут прихода своих друзей. Поскольку у него не было причин разговаривать с кем-либо из присутствующих, он прошел мимо и вошел в комнату для инструктажа. Там было несколько небольших групп, но двое, которых он искал, еще не прибыли.

Он занял место в первом ряду и тихо сидел в ожидании. Пара разработчиков, которые прогуливались вокруг, ожидая, пока все придут, начали крутиться вокруг Артура, пока в конце концов не завязали с ним разговор. Это была в основном светская беседа, но несколько моментов, касающихся его работы в игре, всплыли, похоже, Гайя была заинтересована в нем.

В конце концов, все прибыли, друзья Артура сели рядом с ним и немного поболтали, пока все устраивались. Утренний брифинг был коротким, в нем было рассказано о нескольких незначительных изменениях, но ничего такого, что привлекло бы его интерес в этот раз.

В течение нескольких минут всех провели в капсульный зал и погрузили в их VR-капсулы. Все машины начали фазу синхронизации, за которой вскоре последовала фаза инстанцирования, пока все не были отправлены в виртуальный мир.

Артур открыл глаза, обнаружив перед собой бесконечную белую комнату, к которой все уже успели привыкнуть. Не теряя времени, он проверил кнопки, висящие вокруг его руки, и, заметив, что сервер еще не запущен, решил присоединиться к лобби бета-тестеров.

После нажатия кнопки "присоединиться" его тело окуталось светом, который исчез, открыв бесплодный каменистый пол.

Когда Артур поднял голову от пола, он увидел темные просторы космоса и большую планету над головой - это была Земля. На этот раз карта находилась на поверхности луны, но он все еще мог дышать. Другие игроки начали присоединяться к нему, значительно быстрее, чем в прошлые два раза, и их коллективные крики страха и возбуждения пронзили барабанные перепонки Артура.

На этой карте, в отличие от настоящей луны, можно было передавать звук и дышать, но гравитация оставалась очень низкой. Через несколько секунд Артур увидел, как большая группа людей подпрыгнула на несколько метров в воздух и в панике закричала, не зная, смогут ли они спуститься обратно. Вскоре они медленно опустились на поверхность Луны.

На карте было много интересного: несколько пещер, которые можно исследовать, заброшенная лунная база, полная странных научных приспособлений, поле для гольфа и, самое главное, лунные автомобили.

Артур наблюдал, как толпа людей сражалась за коллекцию транспортных средств, причем победители быстро уезжали, чтобы их не утащили. Здесь было несколько лунных багги, которые были похожи на машины, реально существующие на Луне, а также странный одноколесный мотоцикл, который выглядел так, словно был взят прямо из научно-фантастического фильма. Артур заметил, что в одном из багги ехали Акаи и Мария, причем Мария была за рулем.

После короткого соревнования по уничтожению лунных багги раздался звон, сообщающий всем, что сервер теперь в сети. Большинство людей вскочили, и зрение Артура внезапно залило вспышками белого света, когда все игроки исчезли. Различные лунные багги продолжали движение, пока их водители исчезали, либо разбиваясь, либо останавливаясь естественным образом.

Артур нажал на кнопку воспроизведения, висевшую на его руке, в результате чего его тело окуталось светом. Когда свет померк, он стоял на тротуаре городского рынка. Перед ним проплыло уведомление, приветствующее его возвращение и сообщающее, как долго длится его иммунитет.

Мерлин медленно обошел рынок, разминая свое виртуальное тело. Быть без связи целых пять дней было необычным ощущением.

С его нынешними средствами он пока мало что мог купить, что могло бы ему пригодиться. Большинство магазинов, которые он посетил, были оружейными и различными портными, но все доспехи, которые он мог себе позволить, были посредственными.

Прогуливаясь по рыночной площади, он нашел на краю переулка маленький уютный магический магазинчик под названием "Зелья и лосьоны".

Когда он вошел в магазин, железный колокольчик, прикрепленный к двери, зазвенел, сигнализируя о том, что он вошел в магазин. Первое, что заметил Мерлин, был резкий запах различных цветочных духов. Когда он вошел внутрь, в некоторых местах магазина запах был настолько сильным, что у него щипало глаза, когда он стоял рядом с некоторыми из них.

Внутри магазин состоял в основном из больших полок, заставленных флаконами с готовой продукцией, каждый из которых был снабжен соответствующей этикеткой. Здесь также были различные ящики, заполненные ингредиентами для варки, свитки и книги с рецептами зелий, а также некоторые другие не связанные с магией предметы. Среди этих несвязанных товаров был и тот, который Мерлин искал: книга навыков, в частности, полезного заклинания "свет".

Он взял книгу и подошел к прилавку, там стояла приветливая старушка, которая трясла маленькой пробиркой, она увидела книгу в руках Мерлина и улыбнулась ему.

"С вас один золотой, пожалуйста". Старушка говорила в изысканной и уважительной манере.

Мерлин положил на прилавок золотой, который ему дал посланник оракула. Старуха переложила его в небольшой мешочек, который был привязан к ее поясу.

"Приятно иметь с вами дело". Дружелюбная старушка попрощалась с Мерлином, когда он выходил из магазина.

Закрыв за собой дверь, Мерлин сразу же открыл свою новую книгу навыков. Книга засветилась и погасла, выдав взамен уведомление о том, что заклинание было записано в его библиотеку знаний и добавлено в список способностей.

「Получено знание: "Утилитарная магия: Свет"」.

Глава 50: Поиск гильдии воров

Теперь, когда у него было три самых полезных заклинания, следующей целью Мерлина было улучшить броню и статы.

Имея всего два серебра и восемь медяков, он не собирался покупать броню в ближайшее время. Поэтому следующей целью Мерлина было улучшение своих характеристик. Самый быстрый способ, доступный ему в настоящее время, - это квесты для начинающих классов, поскольку они давали бонусные статы в качестве награды за квесты, а также статы в виде душ.

Македония в этом отношении была несколько особенной: будучи одним из крупнейших городов острова, она имела несколько заведений, куда можно было зайти и получить классы. Среди них было несколько начальных боевых классов, таких как клирики, бойцы и воры.

В отличие от казармы в Ликоа, которая также давала душу бойца, казарма в Македонии давала квесты для дальнейшего улучшения души.

Мерлин решил, что лучше получить вторую душу, чем улучшать ту, что у него есть сейчас. У него было несколько дел, требующих времени, поэтому он не мог посвятить время квесту на повышение уровня.

Он выбрал гильдию воров, так как этот класс был для него наиболее характерен. В предыдущей временной шкале он провел бету, работая над путем воина, и только в конце обнаружил, что ему больше подходит роль ловкого бойца, а не силового.

Правда, была одна проблема: получить квест гильдии воров было непросто. Было несколько квестов, которые вели к нему, но все они требовали изрядной доли везения или времени. Самый известный способ - записаться в городскую стражу и работать до тех пор, пока не получишь квест на проникновение в гильдию воров. Затем можно было предать городскую стражу и вступить в гильдию воров, но такой поступок разрушил бы вашу репутацию и сделал бы вас разыскиваемым преступником.

Вместо этого Мерлин хотел попытаться пропустить этот процесс, заставив себя вступить каким-то образом. Он еще не был уверен, что предложенный им способ сработает, но решил, что попробовать стоит. Самым большим препятствием для него сейчас было то, что у гильдии воров было примерно четыре места, между которыми она могла перемещаться, чтобы избежать поимки, но он знал только о двух из них.

Покинув рыночную площадь, он направился в трущобы, предпочитая пробираться между переулками, а не идти по главной дороге. Этот способ занял больше времени, но уже через пару минут он добрался до района, который ощущался почти отдельно от остального города.

Он вошел в трущобы: различные здания вокруг него были построены в том же стиле, что и в остальном городе, но их запущенное состояние становилось все более очевидным, чем дальше он шел по замусоренной улице.

Атмосфера сильно отличалась от остальной части города, он все еще слышал звуки разговоров людей и шум повозок, тащившихся по оживленным улицам, но это чувствовалось далеко позади него. Атмосфера перед ним была унылой и застойной, на улицах не было оживления, а те немногие люди, что были на улице, лишь недоверчиво смотрели на Мерлина.

После нескольких минут хождения по трущобам Мерлин почувствовал присутствие позади себя, казалось, что человек, идущий за ним, пытался скрыть свое присутствие, но это было неуклюже.

Если они действуют в трущобах, то вполне возможно, что они состоят в гильдии воров, а значит, он может выведать у них информацию.

Мерлин проскользнул между зданиями, достаточно быстро, чтобы идущий за ним человек едва поспевал за ним, и на последнем повороте свернул в тупик. Оглядевшись по сторонам, он не увидел ни одного места, где можно было бы спрятаться, поэтому прижался к стене, держа меч наготове.

Через несколько мгновений из-за угла выскочила фигура, Мерлин схватил ее за воротник и повалил на землю. Все произошло в течение нескольких секунд, не дав преследователю времени на реакцию.

Мерлин потянулся мечом к фигуре в капюшоне, но что-то зудело в глубине его сознания: он не чувствовал их присутствия сейчас, а то присутствие, которое он ощущал, не должно было появиться за углом в этот момент.

Отмахнувшись от странного ощущения, он сосредоточил свое внимание на преследователе, который только что откинул капюшон, открыв лицо молодого парня.

"Ты карманник в гильдии?" суровым голосом спросил Мерлин у мальчика, его меч был приставлен к горлу ребенка. Мерлин знал, что гильдия воров не ценит доносчиков, поэтому никто никогда не говорил, но он не хотел пытать ребенка ради информации.

Глаза мальчика расширились, но он не издал ни звука.

"Просто укажи мне путь к убежищу гильдии, и ты свободен". Мерлин попытался образумить мальчика: "Я не хочу обижать ребенка".

Мальчик покачал головой в ответ, казалось, он больше боялся гильдии воров, чем человека с мечом у горла.

Мерлин почувствовал опасное присутствие рядом, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть блеск кинжала, летящего в сторону ребенка. Он едва успел отбить кинжал, отправив его в деревянный каркас соседнего дома.

"Преследователь, который плохо скрывает свое присутствие, это был ты". Внимание Мерлина привлек уродливый мужчина, напавший на ребенка. Его капюшон слетел, и он явно запыхался из-за того, что толкал себя, когда Мерлин вел его. "Как удачно, ты выглядишь расходным материалом".

Неуклюжий преследователь выхватил еще один кинжал и бросился на Мерлина, но был быстро обезоружен и зарублен. Отбросив мужчину к стене, Мерлин обернулся и увидел, что юноша исчез.

"Так, ты случайно не знаешь, где находится гильдия?" Мерлин нагнулся рядом с мужчиной, схватив в горсть его жирные волосы. "Я ищу новое занятие, и я слышал, что вы, ребята, получаете все удовольствия".

Следующие несколько минут Мерлин получал различные ругательства в свой адрес, в ответ на которые он ранил человека и повторил свой вопрос. В конце концов парень сломался и выдал местоположение гильдии воров, но отказался раскрывать секретные коды. Любые дальнейшие вопросы приводили к тому, что мужчина уверенно угрожал Мерлину силой гильдии.

"Ладно, пожалуй, я продам тебя как стукача, и мы оба проиграем". заметил Мерлин, схватив сломанную руку мужчины и потащив его по грязной улице, за ним тянулась тонкая полоска крови.

Весь последующий путь он кричал во всю мощь своих легких, называя Мерлина сумасшедшим и говоря, что он пожалеет об этом, пока в конце концов не стал умолять его остановиться, сообщив, что у него есть секретный код, и он даст его ему, если тот приведет его в безопасное место.

Мерлин не собирался оставлять парня в живых, если бы у него не было быстрых рефлексов, мальчик был бы ранен и в конце концов убит. Единственная причина, по которой Мерлин поймал мальчишку, заключалась в том, что некомпетентный подонок, которого он сейчас тащил по улице, испытывал к нему больше уважения, чем к этому человеку.

В конце концов они добрались до тенистой таверны, расположенной где-то в конце переулка. Мужчина молчал, думая, что найдет способ выпутаться из этой передряги, если только будет действовать с умом, но Мерлин знал, что его убьют за донос, что бы он ни сделал.

Мерлин вырубил мужчину и оставил его у стены, после чего наложил на себя заклинание очищения, убрал оружие в ножны и вошел внутрь.

Внутри таверны, как и снаружи, царил полумрак. Здесь было немного шумно, но шум быстро утих, когда Мерлин вошел в здание.

Когда входишь в незнакомое место, всегда неприятно чувствовать на себе чьи-то взгляды, но в последнее время он получил достаточно практики.

Люди в таверне выглядели еще более сомнительными, чем большинство наемников в Орхоменусе. Он просто надеялся, что на этот раз ему не придется проталкивать еще одного человека через стол.

За стойкой сидела женщина, и, в отличие от всех остальных, она была довольно привлекательной. Ее волосы были очень светлыми, почти такими же белыми, как у Мерлина, а уши слегка заострены.

"Здесь новое лицо". заявила она вслух, заставив нескольких человек, сидящих за столами, встать и медленно подойти ближе. "Что я могу вам предложить?"

"Я бы хотел получить работу у парня внизу". Мерлин говорил без ухищрений. Он слышал, как после его слов выхватывали различное оружие, но его внимание было приковано к женщине.

"Извините, мы сейчас не нанимаем". Она говорила, не меняя выражения лица, и вместо этого подала знак людям позади Мерлина, заставив их окружить его.

Мерлин не мог не вздохнуть, он знал, что это будет не так просто, но попытаться стоило.

"Ну, прежде чем вы нападете на меня, разве вам не интересно, откуда я знаю о гильдии и ее местонахождении?" спросил Мерлин, явно намекая на стукача. "Я оставил его у двери, можешь считать это подарком".

Женщина посмотрела на него с некоторой долей интриги, а затем подала знак одному из мужчин пойти посмотреть. Он вернулся вскоре после этого, неся избитого вора, которого Мерлин притащил туда. Несколько человек в комнате, включая женщину за стойкой, явно узнали, кто это был, и он получил несколько взглядов. Выражение лица женщины было трудно разобрать, но она казалась безразличной к появлению мужчины.

"Мирное предложение?" Мерлин говорил с очаровательной улыбкой и легким пожатием плеч, понимая, что теперь ему, вероятно, придется пробивать себе дорогу.

Глава 51: Член гильдии воров

"Возьмите его с нами". приказала женщина, заставив окружение вокруг Мерлина разомкнуться и направиться прямо к двери рядом с прилавком.

Не желая сражаться в таких обстоятельствах, Мерлин решил последовать за ней. Если сейчас и был какой-то шанс вступить в гильдию воров, то только солгав сквозь зубы.

Пока его вели в подвал таверны, его мозг метался, пытаясь придумать разумное оправдание. Сейчас он думал о том, что вор, напавший на него, был пойман на доносе стражнику, но ему нужно было вплести в это хоть немного правды, ведь сейчас его слово было против слова члена гильдии воров.

Потайная дверь в подвале открылась, открывая большой подземный комплекс. Его провели вниз по короткой лестнице в главный зал, атмосфера которого была ярче, чем ожидалось, здесь были большие группы NPC, играющих в азартные игры за разными столами, как будто он попал в подземное казино.

Оглядев помещение, Мерлин заметил, что из главного зала вели дорожки, но их общая структура была странной. По обеим сторонам было по две приподнятых дорожки, а между ними - глубокий канал, который выдавал тот факт, что убежище гильдии воров было построено в заброшенной и переоборудованной канализации.

Мерлин получал различные любопытные взгляды, пока его вели прочь от игорного кольца и вниз по одному из различных туннелей. В конце концов его привели в комнату для допросов - небольшое помещение, в котором, как он мог предположить, были только стол и два стула.

Его оставили в комнате для допросов одного, что дало ему достаточно времени, чтобы придумать историю. Он начал вплетать в свою историю правдивые факты и детали, например, внешность охранника была основана на одном из охранников, которых он видел в городе. Самой большой ложью, которая, как он думал, принесет ему очки и которую, как он знал, другой парень наверняка упомянет в более негативном свете, был ребенок, на которого напал вор и которого спас Мерлин.

Не похоже, чтобы ребенок был способен говорить, учитывая, что он не издал ни звука, находясь в нескольких секундах от смерти. Поэтому, если бы мальчика спросили, напал ли на него вор, его ответом, скорее всего, был бы лишь подтверждающий кивок.

У мальчика не было другого выбора, кроме как подтвердить рассказ Мерлина, альтернатива рассказу Мерлина поддержала бы вора, который пытался убить его и который, несомненно, продал бы его как стукача, чтобы спасти свою жизнь, и в тот момент не было ничего, что могло бы помочь продать Мерлина.

Хотя вероятность того, что эта отговорка сработает, была минимальной, особенно учитывая, насколько низким был его показатель харизмы. Не говоря уже о том, что если бы кто-нибудь обладал способностью распознавать ложь, вся его ложь раскрылась бы в считанные секунды.

Было совершенно очевидно, что у него не было серьезного плана, но были факторы, которые сработали бы в его пользу. В его истории были и очевидные дыры, которые он не смог бы объяснить, если бы на него надавили, но если он преуспеет, это сэкономит ему больше, чем пара недель бессмысленной работы, и Мерлин решил, что рискнуть стоит.

Прошло несколько минут, и по туннелю раздалось несколько шагов, которые становились все громче, пока в конце концов дверь в комнату для допросов со скрипом не открылась.

Через порог вошел высокий стройный мужчина в дорогом сшитом на заказ костюме, на нем не было обычных вульгарных аксессуаров, которыми дворяне любят украшать свою одежду, поэтому он сохранил свой простой, но элегантный дизайн. Его длинные светлые волосы слегка скрывали резкие черты лица и два длинных заостренных уха. Все эти черты выделялись так, что ясно указывали Мерлину на расовую принадлежность мужчины - он был высоким эльфом.

Мерлин заметил, что женщина, которая раньше сидела за стойкой таверны, теперь стояла в дверях. Когда они стояли в одной комнате, он заметил явное семейное сходство.

"Волосы чище, чем у любого эльфа, которого я знал, глаза такие яркие, что затмевают самые дорогие аметисты". Не дав Мерлину возможности высказаться первым, человек-эльф заговорил ехидным голосом. "И вонь крови, которая может соперничать со многими войнами, которые я пережил. Боже, да ты просто загадка, не так ли?".

Эта ситуация застала Мерлина врасплох, он и не думал говорить и просто позволил мужчине продолжить.

"Странный молодой человек, появившийся в Орхоменусе несколько дней назад, белые волосы и фиолетовые глаза, какое уникальное сочетание. Ты, который сразу же прославился как массовый серийный убийца". Эльф продолжил, на его лице появилась широкая ухмылка, пока он наблюдал, как выражение лица Мерлина медленно приобретает следы дискомфорта. "Ходят слухи, что ты купаешься в крови своих жертв, твои волосы окрашены в яркий малиновый цвет, и ты шествуешь по городу, наводя страх на всех, кто на тебя смотрит".

Мерлин хотел ответить, но его горло начало сдавливать. Оглушительная тишина длилась недолго, так как эльф, похоже, любил звук собственного голоса.

"Я получил известие, что ты вошел в мой город вместе с посланником мерзкой владычицы змей и несколькими наемниками. Они рассказывают о твоих подвигах на дороге, похоже, ты любишь убивать разбойников".

"И вот, человек, который, кажется, презирает бандитов всеми фибрами своего существа, внезапно появляется в моем маленьком райском уголке, моем логове воров."

"Мало того, ты приводишь ко мне одного из моих людей на пороге смерти, называя это предложением мира, как странно". Эльф наклонился, Мерлин едва заметил странный блеск в его глазах, указывающий на то, что эльф активировал какую-то способность глаз, хотя Мерлин не мог понять, что это такое.

Эльф наклонился так неловко, что Мерлин почувствовал запах спиртного на дыхании эльфа и услышал преувеличенные вдохи эльфа, как будто его обнюхивали, и Мерлину стало крайне неловко.

"Моя информационная сеть простирается далеко и широко, я мало чего не знаю. Поэтому у меня остается вопрос: кто ты?" Эльф, казалось, бормотал про себя, осматривая тело Мерлина. "О, что это?"

Взгляд эльфа словно заглядывал в душу Мерлина, заставляя его чувствовать себя голым и беззащитным. Ему пришлось бороться с желанием прикрыться руками, хотя он знал, что это ничем не поможет.

"Ты не цел, как интересно. Может быть, культист Деспойны? Нет, на это не похоже, ты не гибрид, скорее..." Эльф продолжал бормотать про себя, нотки жажды крови вырвались из него, когда он заговорил о Деспойне, но их быстро вернули обратно.

"Заблудший? Путешественник? Гость из другого мира?" Эльф выкрикивал свою теорию с, казалось, детским восторгом. "Конечно, вспышки на вершине горы несколько лун назад, внезапное появление, ты не из этого мира".

Эльф отстранился от лица Мерлина и плюхнулся обратно в кресло, похоже, он был доволен разгадкой своей маленькой тайны. Мерлин чувствовал себя немного уставшим от встречи с таким количеством эксцентричных и могущественных NPC.

"Теперь я знаю, почему вы пришли к нам, ведь вы, способные ассимилировать души, нуждаетесь в нашем обучении". Эльф наклонился вперед в своем кресле и снова уставился на Мерлина. "Но по какой причине вам понадобились навыки преступника, интересно?"

Мерлин смотрел, как эльф облизывает губы, и чувство отвращения росло в нем, его тело содрогалось в ответ на эксцентричное поведение эльфа.

В поле зрения Мерлина появилось уведомление, напомнившее ему о его главной цели.

「Устранить Арвелла Личестера.」.

Именно по этой причине ему нужны были способности гильдии воров, возможность скрыться незамеченным после совершения убийства.

"Чтобы выполнить обещание, которое я дал кое-кому. Мне нужно иметь дело с опасным человеком, у которого много связей, и одна лишь грубая сила не поможет мне выполнить мою задачу". Мерлин прочистил горло и заговорил впервые с тех пор, как вошел в эту комнату.

Эльф целую минуту наблюдал за выражением лица Мерлина, но Мерлин не дрогнул и в конце концов, казалось, победил.

"Очень хорошо, я уважаю человека, который выполняет свои обещания. Я возьму тебя под свое крыло". Эльф усмехнулся: "Или это, или препарирование".

Мерлин не был уверен, была ли последняя часть шуткой или нет, но он проигнорировал ее, насколько это было в его силах.

Эльф протянул руку: "Господин Призрак, у нас есть партнерство?"

Мерлин не мог не вздохнуть, услышав это имя еще раз, он пожал руку эльфа, но все же вынужден был ответить. "Мерлин, меня зовут Мерлин. Я очень не хочу, чтобы призрак распространился".

Эльф, похоже, не слушая жалоб Мерлина, встал и направился к дверному проему, коротко сказав, прежде чем выйти. "Добро пожаловать в гильдию, Призрак".

┌───────────────────

[Член гильдии воров.]

Вы стали членом гильдии воров.

- Вы можете войти в любое убежище гильдии воров.

└───────────────────

Глава 52: Путь вора - I

"Так что теперь будет с парнем, которого я привел?" Мерлин не мог не спросить. Одной из причин его саморазрушительной авантюры было то, что он хотел, чтобы этот парень пострадал за нападение на ребенка, но, очевидно, он не смог доказать, что тот был стукачом.

Женщина, стоявшая на пороге, повернулась к Мерлину и холодно ответила на его вопрос: "Он был отправлен в отставку по причинам, которые вас не касаются".

Мерлин мог только предположить, что вместо "убит" было использовано "отправлен в отставку", так обычно здесь все и происходило.

"Вы должны будете пройти базовую подготовку в нашем учебном центре". Она заговорила еще раз: "Инструктор будет присутствовать в центре, чтобы давать вам задания".

"Когда вы покинете эту комнату, поверните налево и пройдите по туннелю, там вы найдете учебный центр". Успешно передав последнюю информацию, она вышла из комнаты. Мерлин слышал, как легкие шаги женщины быстро удалялись, когда она бросилась догонять своего отца, который ушел без нее.

Мерлин подождал несколько мгновений, прежде чем встать и выйти из комнаты. Он последовал указаниям женщины и пошел по туннелю, пока в конце концов не оказался в помещении, которое, как он мог предположить, было тренировочным центром.

Помещение было больше, чем игорный ринг, крыша тоже была намного выше, а на стенах виднелись следы разрушения. В этой комнате, в частности, была проведена самая большая реконструкция структуры, не говоря уже о том, что в ней находилось.

Различные каналы в земле были засыпаны, и толстый слой неплотно уложенной грязи покрывал весь пол тренировочного комплекса. Самой очевидной вещью в комнате была большая полоса препятствий, занимавшая большую часть пространства, но в комнате были и другие вещи, такие как различные сундуки с сокровищами, отдельно стоящие двери и устройства, похожие на проволочные ловушки.

"Как получилось, что город сверху не обрушился на это место?" Мерлин не мог не задаться этим вопросом вслух. Для самых обыденных вещей всегда находилась причина, игра никогда не полагалась на то, чтобы отмахиваться от них, оправдываясь тем, что они волшебные.

"Мы больше не под городом, парень". раздался голос сзади Мерлина, заставивший его удивленно подпрыгнуть. "Мы под лесом, немного в стороне от городских стен. Над нами нет ничего, кроме грязи и деревьев".

Мерлин совершенно не чувствовал присутствия мужчины, даже когда он повернулся и посмотрел прямо на него, ему показалось, что мужчина внезапно исчезнет, если он моргнет.

"Корни деревьев - это в основном то, что удерживает нависшую над нами массу грязи от обрушения, так мне сказали". Мужчина продолжал объяснять, не обращая внимания на реакцию Мерлина.

"Значит, ты и есть тот призрак, о котором все говорят, да?" Мужчина осмотрел внешний вид Мерлина, прежде чем снова заговорить: "Я слышал, вы спасли моего сына, спасибо".

"Но ведь это я в первую очередь поставил вашего ребенка в такую ситуацию". Мерлин признался: "Это было правильно, что я его вытащил".

Взгляд Мерлина ненадолго задержался на имени, висевшем над головой мужчины: "Пелеар Ладрона".

Мерлин ожидал, что Пелеар рассердится, но тот вместо этого улыбнулся ему. "Ты хороший парень, не так ли, Призрак?"

"Мерлин. Призрак - это жестокое прозвище, которое я получил по недоразумению". У Мерлина было плохое предчувствие, что ему придется много объясняться, если он решит пообщаться с большим количеством людей в гильдии воров.

"Какая жалость, тебе стоит придерживаться его, это гораздо круче, чем Мерлин, без обид". поддразнил Пелеар, "Не знаю точно, что это были за обстоятельства, но это удивительно подходит для этой профессии."

Мерлин не мог не вздохнуть в ответ.

Пелеар, смеясь, взъерошил волосы Мерлина. В данный момент он казался просто веселым дядюшкой, но Мерлин знал, что все в гильдии воров были в той или иной степени преступниками, а некоторые даже граничили с психозом.

"Ладно, босс велел мне дать тебе быстрый курс, похоже, ты уже достаточно способный, чтобы ему понравиться". Как только Пелеар закончил говорить, перед Мерлином появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

Путь вора I.

Вы получили задание продемонстрировать свои способности на полосе препятствий.

Пройдите полосу препятствий за четыре минуты или меньше.

- Награда: +1 ловкость

└───────────────────

"Можешь потратить некоторое время на тренировку взлома замков и обезвреживания ловушек перед началом, у нас тут полно запасных отмычек". Пелеар дал Мерлину время подготовиться. "Не волнуйся, ты можешь пробовать столько раз, сколько понадобится".

"Хорошо, я попробую". Мерлин принял задание.

Мерлин получил от тренера набор отмычек и подошел к одной из отдельно стоящих дверей. Это была просто запертая дверь в дверной коробке, которая стояла прямо посреди поля грязи. Мерлину не потребовалось много времени, чтобы понять, что она поддерживается из-под слоя грязи.

В этом мире существовали различные замки, некоторые из них было гораздо сложнее взломать, чем другие, а некоторые даже охранялись с помощью магии. Но самыми распространенными замками, особенно в начале игры, были старомодные замки с засовами, которые можно было легко открыть скрепкой или другой тонкой металлической нитью, например проволокой.

Через пару секунд Мерлин успешно отпер дверь без особых усилий. Мерлин почувствовал некоторое неудовлетворение, ему хотелось чего-то более сложного. Он привык решать сложные головоломки и обезвреживать ловушки, а простой замок с засовом его просто не удовлетворял.

"Ну, это было быстро". Пелеар слегка поаплодировал, наблюдая за происходящим со стороны: "Похоже, ты действительно достаточно способный".

Мерлин неловко принял комплемент и направился к одному из сундуков с сокровищами, лежавших вокруг. Там было несколько слабых замков, но взгляд Мерлина остановился на причудливом сундуке, который, как он знал, имел более сложную систему замков.

В сундуке использовался стандартный штифтовой тумблерный замок, один из самых распространенных типов замков в современном мире. Это означает, что он содержит штифты разной длины, которые не позволяют открыть его ничем, кроме правильного ключа, но это также один из самых простых замков для вскрытия.

Потратив несколько мгновений на то, чтобы умело подцепить различные штифты и приложить усилие к замку, он в конце концов открылся, обнажив пустой сундук.

Мерлин выглядел довольным, он был счастлив, что даже без своих статистических данных и старого тела, он сохранил способности и мышечную память, которые позволили ему выполнять более сложные ловкие задачи.

"Впечатляет." Пелеар выглядел искренне впечатленным. "Он все еще бросает вызов многим нашим восходящим звездам".

Мерлин улыбнулся, он выглядел довольным своим выступлением и теперь был готов бросить вызов полосе препятствий. Он бегло осмотрел ее, пока шел к стартовой линии, вроде бы никаких серьезных проблем не было, но он не мог видеть более поздние части полосы из-за того, что она была поднята намного выше уровня глаз.

Площадка периодически поднималась, а последняя платформа, похоже, была высотой около пяти метров. К счастью, земля была неплотно утрамбована, так что в большинстве случаев серьезных травм при падении не было.

"Хорошо, когда вы будете готовы." Пелеар начал кричать, давая Мерлину время подготовиться: "Приготовиться, вперед!".

Мерлин бросился вперед, как только Пелеар закончил отсчет времени. Первым заданием были препятствия высотой до колена, за которыми вскоре последовали вращающиеся неустойчивые платформы. Первым серьезным препятствием была стена высотой два метра без каких-либо текстур, которые помогли бы ему преодолеть ее. Он бросил вызов стене, побежав прямо на нее, ударив ногой по стене и используя импульс и силу верхней части тела, чтобы перепрыгнуть через нее.

Полоса препятствий в конечном итоге была основана на ожидаемом окружении и ситуациях, что означает, что в ней было много балансирования, прыжков и лазания. Для убедительности было добавлено несколько заданий на взлом замков, в одном из которых Мерлину пришлось разблокировать и использовать лиану, чтобы добраться до противоположной стороны.

Последнее задание перед финишем было безжалостным: казалось, что до финиша нужно бежать по прямой, но одна из панелей пола содержала скрытую нажимную пластину, которая освобождала рычаги, удерживающие некоторые платформы. Если наступить на незакрепленные платформы, они вылетят из-под ног участника, отбросив его на пять метров в грязь и фактически отправив обратно на старт.

К счастью, Мерлин знал об этой ловушке, поэтому он бросился на нее, вместо того чтобы потратить несколько секунд на ее обезвреживание. Заметив, что его не уронили в грязь, Мерлин быстро поскакал к финишной черте. Как только он пересек финишную черту, его завалили уведомлениями.

「Вы завершили квест "Путь вора I", посетите Пелеар Ладрона, чтобы получить награду.」.

「Вы достигли рекордного времени в две минуты и сорок шесть секунд на полосе препятствий Гильдии воров Македонии.」

「Вы заработали +5 репутации в Гильдии Воров.」

Мерлин сильно запыхался и опустился на платформу, не имея сил спуститься обратно.

Глава 53: Путь вора - 2

Мерлин несколько мгновений переводил дух, прежде чем спуститься с платформы и подойти к Пелеару, который больше не скрывал своего присутствия.

"Хорошая работа, ты сдал!" Пелеар говорил, делая записи на планшете, "Ты также получил наивысший балл в таблице лидеров новобранцев".

"Хорошо, дальше - самый важный навык, который необходимо знать в нашей работе, так что будьте внимательны". Пелеар отложил планшет, прежде чем заговорить снова. "Я буду учить вас основам того, как скрыть свое присутствие, вот так".

И снова, хотя Мерлин мог видеть Пелеара перед собой, ему казалось, что он исчезнет, когда он моргнет в следующий раз. Его присутствие было полностью стерто, хотя существовали методы, позволяющие обнаружить его, но визуально это был единственный метод, который Мерлин мог использовать в настоящее время.

Для вора или любого другого игрока, играющего в стиле стелс, самым важным умением было скрывать свое присутствие. Этому можно противостоять различными способами, например, с помощью различных навыков обнаружения, высокого показателя осведомленности, а также визуального или звукового обнаружения игрока с помощью собственных органов чувств. Но этим противодействиям можно было противостоять и другими способами, например, используя навыки и предметы, позволяющие стать невидимым, чтобы противостоять визуальному обнаружению, или имея более высокий показатель скрытности, чем осведомленность противника.

"Хотя ты все еще можешь видеть меня, в твоем разуме должно быть ощущение, что что-то не так". Пелеар начал объяснять, медленно вышагивая вокруг: "Твой разум подсознательно обрабатывает все, что тебя окружает: малейший шум, малейшее дуновение ветра на твоей коже, даже крошечное изменение температуры, вызванное теплом тел всех живых существ рядом с тобой".

Пелеар вышагивал позади Мерлина, продолжая говорить, отчего по рукам Мерлина побежали мурашки, а по телу прошла волна беспокойства.

"То, что я делаю, это резко сокращаю все аспекты, которые я могу контролировать и которые твой мозг использует для подтверждения моего существования". Пелеар наклонился и прошептал, заставив тело Мерлина автоматически отпрянуть на небольшое расстояние, его дискомфорт превозмог самоконтроль.

"И как ты видишь, твоему мозгу это не нравится, но он не знает, что делать". Пелеар снова начал смеяться, сбросив маскировку. "Если твой противник не видел тебя до того, как ты скрылся, его мозг не скажет ему, что что-то не так, пока ты не подойдешь слишком близко, а насколько близко - зависит от того, насколько он проницателен. Возьмем, к примеру, моего сына, которого ты не заметил, подойдя к тебе сзади".

Беспокойство Мерлина снова усилилось, и когда он обернулся, мальчик, против которого он когда-то держал меч, стоял позади него, заставив Мерлина удивленно отпрыгнуть назад. Его скрытность была даже лучше, чем у его отца, на таком близком расстоянии мозг Мерлина все еще не понимал, что что-то не так, пока ему не сказали, ребенок был страшен.

Пелеар упал на пол, смеясь, похоже, это было что-то, что они репетировали специально для него, возможно, расплата за тот инцидент.

Тревожная мысль зародилась в голове Мерлина, заставив его проверить свои запасы, в частности кошелек. Позже его опасения подтвердились: два серебра и восемь медяков, которые у него оставались, уменьшились на две медяка.

"Серьезно?" Мерлин вздохнул вслух: "Мы на одной стороне, не обращайся со мной как с меткой".

"О, ты действительно уловил. Это была просто интуиция?" Пелеар выглядел весьма удивленным: "Ладно, Белл, отдай его".

Парень, казалось, не хотел расставаться со своей добычей и даже притворился грустным, оставив Мерлина в растерянности. Он чувствовал себя виноватым за то, что направил на него оружие, а ситуация с другим вором была отчасти его виной, хотя парень, вероятно, заслужил это за попытку украсть у него.

"Ладно, оставь себе два медяка, это будет твоя компенсация. Если впредь возьмешь еще что-нибудь, у нас возникнут разногласия, понял?" Мерлин уступил, но заставил парня согласиться не красть у него больше, что дало ему некоторое душевное спокойствие, но он все равно не стал бы больше ослаблять свою бдительность.

"Ладно, вернемся к текущей задаче". Пелеар попытался вернуться в нужное русло: "Сейчас я попрошу тебя потренироваться скрывать свое присутствие".

Когда Пелеар начал объяснять основные методы, как скрыть свое присутствие, перед Мерлином появилось уведомление о задании.

┌───────────────────

[Общий квест]

Путь вора II.

Вас проинструктировали о способе скрыть свое присутствие, Пелеар Ладрона закроет глаза, вы должны подойти к нему незамеченным.

Скройте свое присутствие и подойдите к Пелеару Ладроне незамеченным.

- Награда: +1 ловкость

└───────────────────

То, что было бы трудно понять, Мерлин воспринимал как нечто естественное. Медленное ритмичное дыхание, движения, не издающие ни единого звука, опустошение сознания и сокрытие маны, даже продвинутая техника замедления пульса. Все приемы, которые он мог использовать в своем нынешнем состоянии, давались ему как езда на велосипеде, хотя он чувствовал, как его тело начинает напрягаться.

Без каких-либо дополнительных бонусов к его скрытности, кроме того, что давала ему его статистика ловкости, это самое большее, на что он мог уменьшить свое присутствие в данный момент, что значительно превосходило то, что можно было бы ожидать от такого квеста, и намного выше того, что обычно ожидается от человека такого уровня.

Мерлин заметил, что у Белла на лице появилось шокированное выражение, а Пелеар выглядел заметно неловко, но все еще не открывал глаз. Делая шаг за шагом, стараясь, чтобы рыхлая грязь не хрустела под ногами, он подошел к Пелеару, который сейчас обливался холодным потом, не понимая, что происходит. Мерлин положил руку на плечо Пелеара, заставив того подпрыгнуть от удивления.

「Вы выполнили квест "Путь вора II", посетите Пелеара Ладрона, чтобы получить награду.」.

Мерлин почувствовал, как его мышцы на мгновение ослабли, а дыхание стало затрудненным, что заставило его перестать скрывать свое присутствие. Хотя он мог использовать навыки своей предыдущей жизни в такой степени, это отнимало силы у его тела, даже если его разум знал все приемы, казалось, что его тело еще не в состоянии идти в ногу со временем и нуждается в адаптации.

"Ты чудовище, ты знаешь это?" Пелеар неловко рассмеялся, держась за грудь. "Не знаю, как ты заслужил прозвище Призрак, но я бы сказал, что это было бы чертовски уместно, если это то, что ты можешь делать".

Мерлин помрачнел, чего Пелеар, похоже, не заметил, будучи слишком увлеченным своими мыслями.

"Так, последнее испытание должен был провести я, но, похоже, босс хочет, чтобы ты сделал что-то особенное". Пелеар объяснил: "Найди его в главной комнате, он выглядит взволнованным".

Мерлин попрощался и вышел из тренировочной комнаты через канализационный туннель, из которого он ранее вошел. Он медленно шел к игорному кольцу, давая своему телу время восстановиться, и только в этот момент он понял, что все еще носит с собой набор для начинающих взломщиков замков.

Мерлин решил, что он уже заплатил за него и бросил его в инвентарь, он, вероятно, вернет его, если его попросят, но на самом деле не было никакой необходимости делать это, если они забыли.

"Открыть статистику". Мерлин проскандировал команду, в результате чего перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

- Жизнеспособность = 5 (+4 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Конституция = 4 (+4 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Сила = 13 (+4 База, +2 Титул, +3 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Проворство = 6 (+4 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +2 Бонус)

- Ловкость = 7 (+4 База, +0 Название, +3 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Интеллект = 4 (+4 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Мудрость = 5 (+4 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Харизма = 5 (+4 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +1 Бонус)

└───────────────────

Он давно не проверял свои показатели, но они неплохо росли. Его текущей целью было повышение ловкости, чтобы он мог перейти на более удобный для него стиль боя без ущерба для урона. Но в качестве важной будущей задачи он отметил, что ему необходимо повысить жизненную силу и телосложение, чтобы он мог выдержать предстоящие испытания.

Когда он погрузился в свои мысли, его чувства наполнились запахом сигаретного дыма и алкоголя, вернув его внимание к игорному притону, к которому он праздно шел.

Мерлин обнаружил, что несколько глаз следят за ним, пока он проходил через различные столы, за каждым из которых была одна из нескольких карточных игр, но, похоже, в основном это были покер и блэкджек. В конце концов Мерлин преодолел море столов и воров и подошел к бару, где некий яркий эльф наслаждался дорогим скотчем, или, по крайней мере, делал вид, что он дорогой.

"Я слышал, что ты будешь руководить следующим заданием, что ты хочешь, чтобы я сделал?" спросил Мерлин довольно прямолинейным тоном.

"Сейчас, сейчас, не нужно спешить". Эльф потягивал свой напиток, а затем обратился к Мерлину: "Не хочешь ли ты сначала выпить?".

Мерлин отказался выпить, но эльф продолжал настаивать.

"Я настаиваю, это поможет тебе справиться со следующим заданием, которое я для тебя приготовил". Когда эльф заговорил, его лицо исказилось в злобной улыбке, и Мерлин решил, что следующее задание не будет приятным.

"К сожалению, по законам моего мира я еще не достиг совершеннолетия, поэтому мне придется обойтись без него". ответил Мерлин.

"Ну, мы же сейчас не в твоем мире, верно?" опроверг эльф, - "А ты, похоже, не очень-то озабочен нарушением законов нашего мира".

"Я пас, просто дайте мне следующее задание". На этот раз Мерлин постарался сделать большой акцент на своем отказе.

"Ладно, как хочешь". Эльф, казалось, отошел от темы, хотя и не без последнего замечания: "Не говори, что я тебя не предупреждал".

Глава 54: Путь вора - 3

Хотя до разговора он наслаждался напитком, эльф вдруг одним глотком выпил остатки, а затем хлопнул стаканом о стойку.

"Хорошо, следуй за мной". проговорил эльф, перед тем как противно хрустнуть кубиком льда, который до этого охлаждал его напиток.

Мерлина провели сквозь толпу, хотя на этот раз было немного легче ориентироваться, так как люди начали отодвигать свои стулья, чтобы освободить место для своего босса. В конце концов они покинули игорный зал и двинулись по тому же туннелю, который вел к тренировочному залу, хотя на этот раз они свернули налево, а не пошли прямо.

Шум, доносившийся из игорного зала, быстро стихал по мере того, как они шли по туннелю. После нескольких поворотов света стало совсем мало, и Мерлин начал улавливать запах крови, который заставил его тело инстинктивно запаниковать.

"Ничего, если я дам немного света?" спросил Мерлин, на что получил одобрительный кивок в ответ. Он начал читать нараспев, и через несколько секунд появилось уведомление.

「Утилитарная магия ⟪Свет⟫ активировано.」.

Внезапно в руках Мерлина образовался небольшой шар света, размером примерно с бильярдный шар. Шар осветил канализационный туннель примерно на пять метров в каждую сторону, еще пять метров были слабо освещены. Свет поднялся в воздух и стал витать вокруг него, следуя за ним, пока он продолжал идти по туннелю.

"Прежде чем мы прибудем, что ты знаешь о культе Деспойны?" неожиданно спросил эльф.

Мерлин, казалось, опешил от такого вопроса, он заметил, что эльф упомянул об этом во время того, что должно было быть допросом, но он отложил его до этого момента.

"Я знаю, что это культ, который занимается черной магией и манипуляциями с душами. Они также проводят опыты над своими жертвами". Мерлин ответил лишь малую толику своих знаний по этой теме, но уже было бы подозрительно, если бы он знал больше, чем это.

Культ Деспойны был группой пользователей черной магии, которые использовали некромантию и манипулирование душами. Их конечной целью было использование душ, подобно тому, как это делают игроки, для расширения своих возможностей и господства над миром с помощью подавляющей силы.

Основными темами их исследований были гибридизация и инъекции душ, хотя их методы обычно приводили к тому, что целые деревни были стерты с лица земли или мутировали до неузнаваемости.

Главная проблема заключалась в том, что культ Деспойны в итоге стал опасной силой в основной истории. Их исследования в конечном итоге породили несколько неприятных врагов, самым заметным из которых были голодные души. Существа, чьи души были разрушены в результате неудачного эксперимента, превратились в хищных упырей, которые искали живых и пожирали их души.

Причина, по которой большинство игроков находили их неприятными, заключалась в том, что их атаки сопровождались проклятием, которое имело шанс повредить вашу душу. Это давало дебафф, который сильно снижал опыт, получаемый за убийство монстров, пока вы не съедите предмет для снятия проклятия или не произнесете заклинание с аналогичным эффектом.

"Похоже, кто-то провел исследование". Эльф посмотрел на Мерлина с оттенком любопытства: "Ты знаешь, что означает, когда культ создает гибрид тролля из кого-то из своих рядов?".

Мерлин покачал головой, делая вид, что не в курсе.

"О, как жаль. Неважно, я расскажу тебе". Эльф продолжил объяснять. "Это значит, что культист совершил нечто настолько мерзкое, что затмил всю остальную грязь".

"Потому что, видимо, у мерзавцев в наше время есть стандарты". Эльф начал выходить из себя, похоже, у него была какая-то история с этим конкретным культом. Он поймал себя на слове и продолжил, потратив секунду на то, чтобы успокоиться. "Простите меня. Как я уже говорил, это означает, что культист совершил что-то настолько плохое, что даже его товарищи по культу не могут его простить. Вместо этого они решили превратить их в безмозглых зверей, которыми они могут манипулировать".

"Я говорю "безмозглый", но обычно они все еще в некоторой степени целы". Эльф добавил: "Хотя их интеллект может меняться в зависимости от того, какие части их мутировали в процессе гибридизации."

"И ты говоришь мне это, потому что поймал одного, верно?" спросил Мерлин, похоже, что эльф явно указывал именно на это. "И одного, способного к человеческой речи, я полагаю?"

"Верно, и в этом заключается твоя последняя задача". Эльф внезапно остановился в туннеле, повернувшись к двери со стальной решеткой, встроенной в стену. "Ты поможешь мне извлечь информацию из этой штуки".

┌───────────────────

[Редкий квест]

Ожидание Повелителя воров.

Вы доказали свою способность к ловкости, сноровке и скрытности. Теперь вам дано особое задание, которое проверит вашу безжалостность.

Лидер гильдии воров привел вас для сбора информации у культиста, он возлагает на вас большие надежды. Не беспокойтесь об убийстве цели, похоже, этот культист унаследовал регенерацию тролля в результате гибридизации и не умрет от обычных атак. Потренируйтесь работать ножом на цели, чтобы каждое попадание было на счету.

Осталось критических попаданий: 50

- Награда: +2 Ловкость, 250 EXP, Классовая душа: Вор, ???

- Провал: Квест будет заменен на " Путь вора III ".

└───────────────────

Мерлин залез в инвентарь и достал свой гоблинский кинжал. Он принял квест и вошел в импровизированную тюремную камеру.

Там он увидел человека, прикованного к стене, но его руки были вдвое длиннее, чем можно было ожидать, что позволяло ему удобно расположиться на полу и при этом держать руки прикованными над головой. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, а по телу были разбросаны темно-зеленые наросты.

Мужчина открыл глаза, но, похоже, испытывал боль из-за светочувствительности, вызванной светом Мерлина.

"Доброе утро, сонная голова". Эльф подошел к человеку, но, к удивлению Мерлина, эльф без колебаний ударил его ногой по голове.

Мерлин наблюдал, как рана на лице мужчины почти сразу же затянулась, похоже, регенерация тролля была очень высокой, даже по сравнению с настоящими троллями. Об этом Мерлин мог судить, просто взглянув на наросты на руке мужчины.

Экстремальная регенерация клеток, вызванная гибридизацией троллей, имела серьезный недостаток. Быстрая регенерация клеток, а также нестабильность организма, вызванная экспериментами, делали мутации чрезвычайно вероятными. Самой распространенной мутацией обычно были раковые образования на теле.

Хотя в основном они были доброкачественными, те, что не были, атаковали близлежащие клетки, хотя и не причиняли большого вреда, так как любые повреждения клеток немедленно восстанавливались регенерацией тролля. Хотя существовала вероятность того, что восстановившиеся клетки сами станут раковыми, что приведет к эффекту домино, который в конце концов охватит все тело тролля и, по сути, убьет его.

Эльф начал задавать троллю вопросы, но его либо игнорировали, либо огрызались. Увидев, что ничего не помогает, он в конце концов дал команду начинать.

Мерлин подошел к троллю с кинжалом гоблина наперевес. И без колебаний вонзил его в шею тролля, отчего та раскололась. Мерлин наблюдал, как из раны вытекает черная кровь, которая через несколько секунд закрылась.

「Остаток критических ударов: 49」

"Без всяких колебаний. О боже, как страшно". Эльф поддразнил Мерлина, прежде чем снова допросить тролля.

После еще нескольких критических ударов тролль все еще отказывался говорить, его гневное рычание медленно переходило в болезненное мычание, но он все еще отказывался сломаться.

「Остаток критических ударов: 38」

Почувствовав усталость и некоторую скуку от монотонной работы, Мерлин решил завязать разговор, продолжая атаковать тролля.

"Вообще-то, я хотел спросить, когда мы впервые встретились, ты сказал несколько негативных слов об оракуле". Мерлин заговорил непринужденным тоном, намереваясь прощупать собеседника. "Ты назвал оракула мерзкой женщиной-змеей".

Хоть и слабо, но Мерлин почувствовал, что от эльфа исходит жажда крови.

Мерлин пришел к выводу, что у эльфа были серьезные проблемы с культами, будь то культ Деспойны, хотя это было вполне понятно, или храм Змееносца Кило, его реакцией всегда было презрение и жажда крови. Мерлин не был уверен, была ли это та же реакция, направленная на все культы, или он просто случайно заговорил о двух культах в частности, которые мужчина ненавидел, и ему стало искренне любопытно.

"Так и есть". Выражение лица эльфа потемнело при упоминании оракула. "Она мерзкое, злобное существо, и я рекомендую больше о ней не говорить".

"Ты говоришь так, будто знаком с ней". заявил Мерлин. Похоже, он попал в точку, ему не хотелось терять расположение, но он не мог отпустить свое любопытство, поэтому он задал последний вопрос. "Какие у тебя отношения с оракулом?".

Несколько мгновений эльф не отвечал, в комнате стояла тишина, или она была бы тихой, если бы не болезненные рыки тролля, которого пытали.

Затем, с мрачным выражением лица, эльф решил наконец заговорить, и хотя его голос звучал грубовато, смысл сказанного был ясен. "Она мать моего ребенка".

Глава 55: Разбитое небо

Мерлин был потрясен до такой степени, что не мог ответить, поэтому он продолжал молча наносить удары троллю.

「Остаток критических ударов: 22」

"Подожди, серьезно?" Мерлин вышел из оцепенения. "Ты и Кило, я этого не вижу".

"Ее зовут не Кило!" сердито заметил эльф. "Ее зовут Сеселия, или так было до того, как она взяла этот странный псевдоним".

Мерлин был ошеломлен таким резким ответом, но его любопытство росло.

"Оракул, она не оракул... Она демон, который украл тело моей жены". Эльф стукнул кулаком по соседнему столу, отправив в воздух различные орудия пыток.

В голове Мерлина роились различные вопросы, но, похоже, эльф не желал отвечать на них, и его настроение изменилось к худшему. Мерлин не хотел рисковать и терять расположение NPC, ему все равно придется взаимодействовать с ним в будущем, и хорошее впечатление облегчит ему жизнь.

「Осталось критических ударов: 3」.

Последние три атаки закончились почти мгновенно, в результате чего перед ним появилось уведомление.

「Вы завершили квест "Ожидание повелителя воров", посетите лидера гильдии воров, чтобы получить награду.」.

Во время атаки на тролля он сгорбился, из-за чего его спина затекла. Поэтому он несколько мгновений потягивался, пока вставал. Он подошел к эльфу, каждый шаг сопровождался легким сопротивлением, пока он преодолевал лужу липкой черной крови, окружавшую тролля.

"Ты прошел". проговорил эльф. Он выглядел несколько разочарованным, но Мерлин не был уверен, было ли это адресовано ему или нет.

"「У вас есть свободные слоты души, не хотите ли вы поглотить "Душу класса: Вор (уровень 1)"?

Мерлин принял уведомление, и появилось другое уведомление, сообщающее ему, что он успешно поглотил душу.

「 "Душа класса: Вор (уровень 1)" была успешно поглощена.」

Появилось информационное окно, показывающее статистику его новой души.

┌───────────────────

Классовая душа: Вор - уровень 1

Бонусные статы: +2 Проворство, +5% Скрытность

Способности: ⟪ Проникнуть ⟫

Бонусы души происхождения: +2 Ловкость, +1 Проворство,

⟪ Засада ⟫

└───────────────────

Мерлин смахнул информационное окно. Он был доволен: три квеста повысили его проворство на четыре пункта, а дополнительные два пункта от души увеличили его ловкость до десяти. Это всего на три пункта ниже, чем сила, но достаточно высоко, чтобы использование кинжала не было невыгодным.

Эльф подошел и еще несколько раз пнул тролля, продолжая задавать вопросы властным голосом, но тролль молчал.

"Просто скажи мне, кто вождь, и я подарю тебе безболезненную смерть". Эльф разъяренно закричал, вдавливая каблук своего сапога в лицо тролля. "Мне это надоело, они никогда не разговаривают".

Прошло несколько минут, и двое в конце концов покинули импровизированную тюрьму. Повелитель воров выглядел подавленным, Мерлин просто молча шел рядом с ним, боясь, что дальнейшие расспросы приведут к тому, что эльф направит свой гнев на него.

Прошло несколько мгновений, прежде чем эльф заговорил, едва слышным, но мрачным тоном. "Кто-нибудь рассказывал тебе о странном явлении, которое произошло несколько месяцев назад?"

Мерлин навострил уши, когда слова сорвались с губ эльфа. Он и раньше слышал подобные завязки разговора, и чаще всего они приводили к заданиям, а это была возможность вернуть уважение NPC, но ему также было просто очень любопытно.

"Нет, может быть, вы расскажете мне об этом?" спросил он сочувственным тоном.

Эльф на мгновение посмотрел на Мерлина, а затем повернулся обратно к темному туннелю, из которого они пришли. "Конечно, это, вероятно, касается и тебя, так что тебе стоит об этом узнать".

Любопытство Мерлина разгорелось, ведь в прошлый раз он ничего не слышал о странном явлении на стадии бета-теста. И все же, по какой-то странной причине, это, очевидно, касалось его, и он был еще больше заинтересован. Мерлин замедлил шаг, чтобы соответствовать шагу эльфа, и сделал выражение лица, показывающее, что он готов слушать.

"Хорошо, все началось несколько месяцев назад". Эльф рассказывал свою историю с грустью в голосе: "Однажды по всей земле раздался оглушительный гул, а снаружи показалась большая дыра в небе. Казалось, будто небо разбилось, как стекло, обнажив под собой жуткую тьму".

"Это было чистое небытие, я никак не могу описать это чувство, но, глядя в темноту, я чувствовал пустоту". Тело эльфа начало дрожать, как будто он боялся. "Оно было в небе всего несколько минут, но мне показалось, что прошла целая вечность. Храм приказал всем священникам молиться о божественном вмешательстве, включая меня и мою жену, поэтому я не видел, как оно исчезло, но когда мы вышли из храма, его уже не было".

Мерлин был потрясен тем, что никто другой на стадии бета-тестирования не упоминал о таком событии, даже в предыдущей временной шкале. Такое событие, изменившее мир, должно было быть общеизвестным, но он слышал о нем впервые. Но Мерлин сосредоточился на том, что эльф и Кило, очевидно, когда-то были священниками, и это показалось ему более удивительным.

"Но на этом все не закончилось. Странные события продолжали происходить через несколько дней, недель и даже месяцев после того, как небо разбилось. Самой большой проблемой было то, что монстры становились все более жестокими, предпочитая покидать свои территории и совершать набеги на наши поселения."

"Первой атакой была орда орков, напавшая на город Харисия, что в то время было крайне необычно, поскольку их территория находилась в горном массиве гораздо дальше на запад". Эльф пояснил: "Поначалу все считали это досадным совпадением. Но полчища монстров с разных территорий начали нападать на все города и поселки на западе региона. Те, что были ближе всего к территориям монстров, были атакованы первыми, но они продолжили путь разрушения, который закончился только тогда, когда крупные города отбились от них."

"Была построена большая стена, разделяющая восток и запад, но ее не удалось сделать достаточно большой, чтобы отгородиться от всего региона". Эльф продолжил: "По западную сторону стены до сих пор существуют вполне процветающие города и поселки. И большинство людей, живущих в этих поселениях, по-прежнему ведут тот образ жизни, который они вели до инцидента, в то время как другие наслаждаются новым занятием, которое дала им эта ситуация, - охотой на чудовищ".

"Но хотя мы получаем новости из различных западных поселений и даже торгуем с ними. Есть еще много поселений, до которых мы больше не можем добраться, или подтвердили, что они больше не обитаемы. Одним из таких поселений, с которым мы не можем связаться, является город-крепость Харисия", - закончил эльф свое объяснение вторжения монстров.

"Итак, небесное событие привело к нашествию монстров, но какое отношение это имеет ко мне?" спросил Мерлин, не уверенный, правильно ли он все понял.

"Я перейду к этой части в ближайшее время. Нашествие монстров было первым странным событием, но то, что произошло потом, связано с ним". Эльф начал испускать жажду крови, продолжая рассказывать свою историю. "Позже мы узнали, что многие деревни и города были разрушены не монстрами, а людьми".

Мерлин понял, к чему клонится эта часть истории, но все равно слушал.

"Ликосура была городом к юго-западу от Мегалополиса, это был дом тайного загадочного культа. Они поклонялись госпоже Деспойне. Когда-то они были дружелюбны, предпочитая держаться в стороне и поклоняться в тишине, но после феномена они внезапно увлеклись запретной магией манипуляции душами." Повелитель воров начал скрежетать зубами: "Используя нашествие монстров как прикрытие, они начали совершать набеги на города, используя жителей для табуированных экспериментов. К тому времени, когда мы поняли, что они натворили, они уже скрылись, появляясь лишь время от времени, чтобы совершить набег на другой город, но мы считаем, что они планируют что-то большое".

"И произошло еще одно важное событие". Голос эльфа снова понизился. "Моя жена внезапно покинула храм, оттолкнула меня и нашу дочь и заперлась в замкнутом комплексе, называя себя оракулом".

"Храм не помог мне, когда я сказал им, что моя жена одержима демоном. Она называла себя Кило, поэтому я просмотрел все священные писания, которые были в храме, в поисках любого упоминания о змееподобном демоне, но ничего не смог найти". Он продолжал говорить, его голос звучал невероятно хрипло. "В конце концов меня лишили титула и выгнали из храма, но я продолжал искать решение, я не собирался позволить демону украсть у меня жену".

"В своем отчаянии я связался даже с самыми низшими слоями общества, и эта организация образовалась случайно". Эльф рассмеялся от жалости к себе: "Вы можете в это поверить? Священник, который руководит преступной организацией, как стыдно".

"Это не так необычно, как ты думаешь". заметил Мерлин.

"Я начал посылать шпионов в лагерь, чтобы выяснить цели демона. Но демон поймал их и околдовал, превратив в бездумных марионеток. А чтобы еще больше насмешить меня, она нарядила их в куклы и держала как домашних животных". Повелитель воров сжимал кулак так сильно, что Мерлин мог видеть, как на нем появляются маленькие кровавые дорожки. "В конце концов, одна из шпионок, которую я послал, сбежала, и все, что мы узнали, это то, что она охотилась за человеком по имени Риг. Столько потерь ради одного имени".

"Подождите, я встречался с ней, почему вы не подозреваете меня как шпиона?" спросил Мерлин.

"Поначалу подозревал... Но хотя манипулирование человеком через его душу - опасно мощная форма магии, у нее есть много причуд и ограничений. И в твоем случае, твой статус потерянного или путешественника - это то, что защитило тебя. Вы не можете использовать эту проклятую магию, чтобы манипулировать теми, у кого нет целой души, или теми, у кого их несколько. Так что и ты, и эти мерзкие существа в безопасности". сказал он, указывая назад на гибрида тролля.

В этот момент Мерлин понял, почему ему позволили войти в гильдию воров, хотя он был крайне подозрителен. Это было не просто любопытство эльфа, у него была своя цель, и Мерлин оказался идеальным инструментом для этой работы.

"И, наконец, самое большое событие в твоей жизни также, скорее всего, было результатом странного явления. Ты каким-то образом попал в наш мир, и я могу только предположить, что это связано с тем, что небо раскололось, в нашем мире образовалась дыра, в которую ты и провалился". Эльф не казался таким уж уверенным в себе: "Во всяком случае, такова моя теория".

Разговор закончился, когда они достигли конца туннеля, угрюмое выражение лица эльфа внезапно озарилось, как будто он был счастлив, но Мерлин мог сказать, что это был фасад. Эльф ушел, кивнув Мерлину в знак признательности, после чего перед ним появилось уведомление о задании.

┌───────────────────

[Скрытый эпический квест]

Расколотое небо.

Всего за несколько месяцев до вашего прибытия произошло странное явление, вызвавшее различные события, изменившие мир.

Если вы выясните его причину, возможно, вы найдете способ обратить его вспять или, по крайней мере, устранить некоторые из проблем, которые оно вызвало.

- Предупреждение: При принятии этого задания увеличится вероятность возникновения странных явлений вокруг вас, что потенциально может прервать выполнение других заданий.

- Награда: ???

- Неудача: ???

└───────────────────

Глава 56: Подготовка к отъезду

Квест, который мог прервать другие квесты, звучал очень плохо, а еще хуже было то, что награда и наказание за неудачу были скрыты. Это начинало напоминать квест, который Кило пыталась дать ему ранее. Единственное, что помешало Мерлину отказаться от него в тот момент, это то, что квест был дан ему не повелителем воров.

Вместо этого квест был сгенерирован после того, как он узнал об истории мира. Квест был дан ему самим миром, то есть на него не влияли планы NPC.

В конце концов он согласился на квест, поскольку обещание узнать историю, которая была скрыта от него в предыдущей жизни, было более чем достаточным соблазном. Но был еще и тот факт, что это был скрытый эпический квест, предложенный ему на таком низком уровне.

Мерлин мысленно отметил, что у этой странной семьи есть еще много тайн, которые нужно раскрыть, ведь именно она стала причиной появления не одного, а двух скрытых эпических квестов за такой короткий промежуток времени. Он хотел узнать историю этой семьи, почти исключительно из любопытства и самоудовлетворения, но была и причина - желание помочь эльфу вернуть его жену.

Выйдя из туннеля и медленно следуя за покинувшим его повелителем воров, Мерлин снова вошел в игорный притон. Вместо странных взглядов, которых он ожидал, воры, сидевшие за игорными столами, уставились на него с волнением.

"Поприветствуем нашего нового брата!" проревел эльф, схватив с барной стойки стакан и подняв его в воздух. "Мерлин, Призрак!"

"Призрак!" В каморке раздался коллективный рев, когда все воры в комнате подняли свои стаканы, в результате чего различные спиртные напитки хлынули и разлились повсюду, добавив к уже имеющимся обильным пятнам алкоголя на мебели и полу.

"Это не та часть, на которую вы должны были обратить внимание!" жалоба Мерлина была заглушена пьяным смехом воров. Но он был рад, что эльф хотя бы назвал его по имени.

"Я так понимаю, ты не собираешься оставаться здесь, чтобы выпить". Эльфийский лорд подошел к нему, держа в руке стакан с виски.

Мерлин коротко улыбнулся и покачал головой: "У меня есть пара обещаний, которые нужно выполнить. Но в конце концов я вернусь".

"У меня есть для тебя несколько заданий, но они не срочные". Эльф кивнул ему, а затем отвернулся: "Не попадись".

"Подожди, какой код, чтобы снова попасть внутрь?" быстро спросил Мерлин.

Повелитель эльфов снова повернулся лицом к Мерлину, хотя сначала он ничего не сказал. Казалось, он изо всех сил старался сохранить прямое выражение лица, но прошло несколько секунд, и в конце концов он начал смеяться, отчего его стакан с виски пролился.

"Что за дурацкая организация имеет секретный код". Эльф начал вытирать слезы: "Это была шутка, которую мы разыгрывали с новобранцами, заставляя их говорить что-то глупое каждый раз, когда они хотели войти".

"О, но из-за этого мы случайно поймали крысу". Эльф успокоился и начал потягивать то, что осталось от его напитка. "Не волнуйтесь, мы избавим вас от унижения. Моя дочь помнит всех в лицо".

Мерлин попрощался и вышел из каморки через потайную дверь в подвале. Когда он поднялся обратно, в тенистой таверне сидело всего несколько человек, и, похоже, их уже не так беспокоило его присутствие. Он вышел в переулок, мысленно отметив, где находится гильдия, пока шел по грязной улице.

Солнце уже опускалось, а это означало, что у Мерлина есть еще несколько часов дневного света, прежде чем солнце скроется за деревьями. Он хотел вернуться в Орхоменус до наступления ночи, ему было не по себе от того, что он не знал, когда призрак снова нападет на него.

Пока он пробирался по мрачному кварталу, звук скрежета металла становился все громче. Когда он свернул за угол, то увидел лысого мужчину в знакомых доспехах, похожих на форму городской стражи.

"На что ты смотришь?" Стражник сплюнул в сторону Мерлина, прежде чем уйти.

К счастью, слюна не попала на Мерлина, но ему все равно хотелось ударить стражника по лицу. Хотя он решил не делать этого, ведь то, что его считают преступником, не имеющим никаких заслуг, кроме удовлетворения собой, сильно помешает его продвижению.

В конце концов он выбрался из трущоб и вернулся на оживленные улицы Македонии. Прежде чем покинуть город, он хотел посетить несколько мест, и первое из них - гильдия наемников Македонии. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы пробраться сквозь плотную толпу, пробираясь через кареты и толпы людей, и в конце концов он оказался у дверей гильдии.

Когда он вошел в здание, обстановка была похожа на Орхоменус, только казалось, что мебель была в лучшем состоянии. Когда он вошел в здание, на него уставились, как обычно, и, оглядевшись вокруг, он в конце концов нашел двух наемников, с которыми путешествовал. Но когда они встретились взглядами, оба наемника отвернулись и вернулись к выпивке.

Мерлин услышал обычные шепотки, похоже, его прозвище "призрак" распространилось и на это отделение гильдии наемников. Он прошел мимо всех и подошел к женщине, сидевшей за стойкой, она уставилась на него, когда он подошел.

"Чем я могу вам помочь?" Женщина казалась дружелюбной, хотя и выглядела скучающей. "Вам нужна работа, новости или алкоголь?"

"Могу я получить список свободных рабочих мест в окрестностях Орхоменуса?" спросил Мерлин, - "И я хочу услышать любые интересные новости."

Женщина перетасовала различные конверты и листы бумаги, но положила их все обратно. "Простите, у меня нет ничего для Орхоменуса, как насчет Асеи?"

"Нет, все в порядке. Тогда я просто возьму новости". Мерлин почувствовал себя немного разочарованным, но все было в порядке.

"Хорошо, интересные новости, посмотрим". Женщина снова начала переходить в различные формы, читая вслух самые интересные из них. "Ходят слухи о большом существе, замеченном в окрестностях горы Ликайон. Король отправил патрули в дикие земли, чтобы отвоевать безопасный путь к горе, но пока они безуспешны".

"Еще, были предприняты попытки восстановить контакт с Харисией, но они по-прежнему отказываются отвечать на наши призывы. Ходят слухи, что один из советников короля предложил устроить осаду, но его предложение было отклонено". Она продолжила. "Тегея прислала сообщения о подозрительной активности местных лизардфолков, живущих в Тегейских болотах. Также ходят слухи о том, что они сотрудничают с нагами, но мы не получили подтверждения этому."

"А что касается соседних слухов, то были замечены следы недокументированной нежити, бродящей возле Орхоменуса". закончила она. "И слух от торговца из Ликоа, что вспышка света неделю назад была признаком появления потусторонних существ на вершине старого храма Артемиды".

В нескольких полученных им рассказах было много информации, большинство из которых намекали на будущие события, с которыми Мерлин был знаком. Не похоже было, что есть что-то особенное в связи с его квестом по краеведению, кроме новостей о потусторонних существах.

Особенно его встревожило известие об уникальной нежити в окрестностях Орхоменуса, что, несомненно, относилось к его призраку в виде розы, но он не был уверен, были ли эти слухи замечены, когда Мерлин находился поблизости, или же призрак свободно бродил и нападал на людей наугад.

Мерлин поблагодарил ее за информацию, а затем вышел из здания и вернулся на людные городские улицы. Следующей его целью было посетить храм и попытаться приобрести благословенную соль перед отъездом. Пройдя через толпу еще раз, он протиснулся сквозь нее и в конце концов вошел в пустующую парковую зону, в которой находился храм.

Пройдя через парк, он медленно подошел к большой мраморной лестнице, ведущей в здание. Несколько посетителей входили и выходили, похоже, сегодня здесь было довольно оживленно. Мерлин прошел через открытый дверной проем на вершине лестницы и вошел в храм.

Там, в зале, стояла золотая статуя Геи. А также множество групп, которые в данный момент молились ее подобию. Мерлин подошел к одному из жрецов, который бегал вокруг и вытирал пыль со всех поверхностей, которые попадались ему на глаза.

"Простите, - прервал его Мерлин, - не могли бы вы указать мне кого-нибудь, кто может продать благословенные соли?"

Жрец сначала удивился, но потом с радостью указал Мерлину на одного из жрецов, на одежде которого были разные узоры, и Мерлин решил, что это означает, что он более высокого ранга.

"Простите, сколько будет стоить небольшой мешочек благословенных солей?" Мерлин подошел к священнику более высокого ранга и задал вопрос.

"Две серебряные монеты за такой большой мешочек". Священник заговорил, держа в руках примерно полкилограмма благословенной соли.

"Отлично, я возьму одну". сказал Мерлин, вытаскивая две серебряные монеты, и теперь у него осталось шесть медных.

Глава 57: Досрочное завершение сессии

Вооружившись мешочком с благословенной солью и почти пустым кошельком, Мерлин вышел из храма и начал идти к восточным воротам. У него было еще достаточно времени, чтобы войти в Орхоменус до наступления темноты, если только он не наткнется на какие-нибудь препятствия или не свернет с дороги.

Вдруг перед ним появилось большое красное окно с предупреждением, заставившее его удивленно отпрыгнуть назад. Было еще слишком рано, чтобы серверы закрывались, но все стало ясно, когда он прочитал сообщение.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Извините, эта сессия закончится немного раньше, чем ожидалось.

Мы только что получили последние новости о том, что плановое обслуживание системы, которое было запланировано на конец дня, было перенесено на наше время, поэтому оно прервет последний час нашей сессии.

У вас осталось полчаса до закрытия сервера на сегодня, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы. Если вы не уйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда выходите из системы.

└───────────────────

Предлогом послужило обычное обслуживание системы, но Мерлин знал, что это был очередной пробный запуск реактора. Поскольку система Гайи была временно установлена в лаборатории, она была уязвима к скачкам напряжения, вызванным реактором. Эта проблема будет устранена, когда будут созданы официальные серверы, но в данный момент самым безопасным вариантом действий было вывести всех из игры и отключить Гайю от центрального компьютера, пока скачки напряжения не успели испортить ее.

Обратный путь занял бы больше времени, поскольку у него не было лошади, поэтому, имея в запасе всего полчаса, Мерлин мог лишь вернуться в Орхоменус и сдать квесты.

Прибыв к восточным воротам, он натянул капюшон плаща и начал свой путь. На дороге было несколько НПС, в отличие от раннего утра, когда она была почти полностью свободна. Мерлин решил, что известие о гибели разбойника с большой дороги, вероятно, в какой-то степени повлияло на это.

Знакомые пейзажи проплывали перед глазами Мерлина, пока он праздно шагал по дороге. К счастью, не было похоже, чтобы что-то скрывалось за листвой деревьев, но он все равно не ослаблял бдительности. Изредка проезжающие мимо него купеческие повозки давали ему небольшое чувство безопасности. Даже с многолетним опытом, попасть в засаду в одиночку было пугающей ситуацией.

Когда он приблизился к городу Орхоменус, солнце начало садиться. То немногое, что еще оставалось в тенистых лесах, уже исчезло, и за линией деревьев почти ничего не было видно. Холодный ветер свистел в лесной листве, отчего у Мерлина волосы вставали дыбом.

Не желая испытывать судьбу, Мерлин прибавил шагу и в конце концов вошел в радиус действия фонаря, висевшего над воротами. Коротко поприветствовав двух стражников, он вошел в город, только теперь почувствовав себя в достаточной безопасности, чтобы ослабить бдительность. Умственное истощение, вызванное тем, что он так долго держался начеку, взяло свое, и он был готов вырубиться на кровати, как только вернется домой.

Мерлин бродил по городу, и по мере приближения к рыночной площади он начал замечать группы игроков. Казалось, что уничтожение бандитов, служивших привратниками в соседний город, привело к тому, что игроки стали продвигаться быстрее, чем в предыдущий период.

К счастью, похоже, никто не собирался его беспокоить, поэтому Мерлин скрылся из виду и направился к гильдии наемников. Как только он открыл дверь, на него нахлынул запах дыма. Когда он вошел в здание, на него уставились, но он не обратил на них внимания, решив направиться прямо к бармену.

"С возвращением, сегодня мы получили несколько сообщений о том, что на дороге в Македонию было найдено несколько окровавленных трупов. Не то чтобы это было обязательным требованием, но в следующий раз не мешало бы убрать за собой". Бармен сообщил ему, что его задание выполнено. "Вот ваша награда, как указано в запросе, тридцать серебряных монет".

Когда бармен замолчал, перед ним появилось еще одно уведомление.

「Вы заработали +10 репутации в Орхоменусе.」.

Репутация выполняла ту же функцию, что и знакомство, но в том случае, когда знакомство влияло на поведение отдельного NPC вокруг вас, часто предоставляя особые взаимодействия, если они были достаточно высоки, или очень негативные взаимодействия, если они были достаточно низки.

Репутация влияла на общее мнение о вас, но ее отменяли почти все другие виды репутации, особенно те, которые были более привязаны к человеку или партии, например, знакомство или определенные титулы.

Независимо от того, насколько высоко вы подняли свою репутацию, если у NPC была негативная реакция на вас, репутация от этого не улучшится. Репутация действительно влияла только на восприятие вас теми, кто еще не взаимодействовал с вами. Бывали случаи, когда репутация влияла даже на тех, кто уже имел о вас сложившееся мнение, но это, как правило, было связано с особым титулом или экстремальным поступком и не являлось нормой.

Не потрудившись посидеть и поболтать, или, в случае Мерлина, посидеть и чтобы о нем шептались все в здании, Мерлин покинул гильдию наемников. Оказавшись на улице, он заметил, что у него осталось всего несколько минут до закрытия сервера. Времени было недостаточно, чтобы начать поиск информации о благородном человеке, которого жрица называла сэром Редмондом, и уж точно недостаточно, чтобы избежать наказания за убийство, поэтому он выбрал безопасное место и приготовился к выходу.

Прежде чем он это сделал, он заметил вдалеке несколько громких игроков, громко заявлявших, что одежда, представленная в магазине, к которому они приставали, не что иное, как мусор по завышенным ценам. Похоже, все NPC поблизости сошлись во мнении, что эти игроки - несносные нарушители спокойствия.

Мерлин легко опознал игроков как Лорда Кайла и двух его головорезов, хотя, похоже, на этот раз у них было несколько иное снаряжение. У самого Лорда Кайла был нагрудник из грубой кожи и рваная красная накидка, похоже, это был гоблинский дроп, а значит, ему повезло с добычей.

Очевидно, то, что его оставили в покое, чтобы издеваться над беззащитными игроками, раздуло его эго, и теперь он так же обращался с NPC. В конце концов, его закроют, но в голове Мерлина возникло несколько идей, как он может использовать это в своих интересах в ближайшем будущем.

Перед ним появилось красное окно предупреждения, говорящее Мерлину о необходимости выйти из системы.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет отключен через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя.

Спасибо.

└───────────────────

"Выход из системы." произнес Мерлин, в результате чего на экране появилось сообщение с вопросом, хочет ли он выйти из системы, на что он ответил "да".

Он почувствовал знакомое ощущение, когда его зрение медленно исчезает, а тело удаляется из игры и попадает в бесконечную черную пустоту, используемую в качестве лимба между виртуальным центром и игрой. Когда он открыл глаза, то увидел ослепительно белую комнату, но она снова погрузилась во тьму, когда он нажал на символ силы на своей руке и подтвердил последовавший за этим запрос.

Толчок пробежал по телу Артура, пробуждая его от транса. Его капсула медленно повернулась в вертикальное положение, а затем открылась, открывая доступ в помещение. Он подождал несколько мгновений, пока пройдет ощущение сонливости, прежде чем покинуть капсулу.

Покидая капсулу, он заметил одного из разработчиков, который вышагивал взад-вперед с нервным выражением на лице, которое казалось особенно серьезным, поскольку в его карандаше было прогрызено несколько дырок. Казалось, он не обращал внимания на окружающую обстановку, вместо этого постоянно сверяясь то с часами, то с телефоном.

Артур мог предположить, что он ждал ответа от разработчика, который вернулся в лабораторию, чтобы отключить Гаю от центрального компьютера, а его нервное неустойчивое поведение объяснялось тем, что он боялся возможности потерять Гаю. Хотя резервные копии создавались постоянно, аппаратное обеспечение, в котором обитала Гайя, было дорогим и труднозаменимым.

Артура захлестнула волна тошноты, а вскоре за ней последовала резкая колющая боль в голове, когда всплыло воспоминание. Когда его внимание вернулось к разработчику, который вышагивал по комнате, зрение Артура раздвоилось: перед ним внезапно появились два разработчика, один из которых следил за действиями другого с разницей примерно в три секунды.

Артур наблюдал, как проекция разработчика столкнулась со столом, а через три секунды его физическое тело отправило на пол горсть ручек и карандашей. И когда проекция разработчика начала пятиться назад, не обращая внимания на окружающую обстановку, она вдруг споткнулась об одну из ручек, упала вперед и ударилась головой о капсулу, отчего под бессознательным телом проекции образовалась небольшая лужа крови.

Глава 58: Посадка семян хаоса

Мгновение спустя послышался скрежещущий звук - под каблуком разработчика захрустела ручка. Его нога внезапно выскользнула из-под него, заставив его тело покачнуться вперед.

Через несколько мгновений после того, как Артур услышал звук, его тело непроизвольно подалось вперед, что дало ему более чем достаточно времени, чтобы подставить свое тело под падение разработчика.

Последующие три секунды прошли точно так же, вплоть до того момента, когда голова разработчика должна была соприкоснуться с машиной. Вместо этого Артур поймал мужчину в момент падения, позволив ему встать на ноги и, в конечном итоге, предотвратив инцидент.

Проекция тела мужчины, лежащего в луже собственной крови, медленно исчезала, а чувство тошноты усиливалось.

Эти симптомы были схожи с инцидентом с футбольным мячом, который произошел несколько месяцев назад, и это был первый раз, когда подобное явление произошло с тех пор.

Первоначально он думал, что это как-то связано с повышенной активностью мозга, которую он испытал после возвращения в прошлое, так как во второй раз это не произошло, но теперь, когда у него было подтверждение, что это не имеет к этому никакого отношения, он был готов исследовать это явление еще раз.

Все больше людей начали покидать свои капсулы, и разработчик, который чуть не ударился головой, наконец-то получил телефонный звонок, на который он надеялся. Его озабоченное выражение лица исчезло, когда он получил известие о том, что Гайя была вовремя отключена.

Артур наконец вспомнил, что на ранней стадии бета-тестирования произошел инцидент: разработчик споткнулся и ударился головой, но, к счастью, обошлось без летального исхода.

В конце концов, все покинули свои капсулы и, как обычно, направились в комнату для брифингов. На этот раз говорить было особо не о чем, вместо этого было много полезных советов и предложений покинуть деревню новичков к следующей сессии из-за новой волны игроков, которые должны были появиться в мире на следующей неделе, в результате чего игровая база достигнет четырехсот игроков вместо нынешних двухсот.

Сегмент о достижениях игроков был прерван, оправдываясь тем, что из-за внезапного события им не хватило времени собрать данные к концу сессии. Тройка лидеров в таблице лидеров все же была названа, хотя все уже знали результат. Мерлин, как обычно, был первым, а Тайфус и Снежный зайчик заняли второе и третье места соответственно.

Когда инструктаж подошел к концу, Артур и его друзья последними вышли из здания. Подойдя к выходу, он увидел несколько групп, стоявших у входа в ожидании своих машин. Одним из них был Кайл, и когда он увидел, что тот разговаривает с группой и стоит рядом с дорожкой, в его голове пронеслась злая мысль.

Кайл был идеальным козлом отпущения для плана, который он начал придумывать по мере приближения. NPC, похоже, не нравились ему, а его обычное поведение и в лучшие времена вызывало подозрения, Артуру нужно было только посеять семя.

"Эй, ребята, вы уже добрались до Орхоменуса?" Артур говорил чуть громче, чем обычно, и замедлил скорость ходьбы, чтобы у Кайла было больше шансов его подслушать. "Вы уже были в магазине под названием "Провизия Личестера"?"

"Да, а почему ты спрашиваешь?" ответил Акай, похоже, не понимая, почему Артур повысил голос.

"Ты уже купил у него какие-нибудь заклинания? Я придумал, как купить их дешевле". Артур заявил вслух, в этот момент он практически видел, как дергаются уши Кайла. "Арвелл Личестер кажется могущественным, но этот парень - трус".

"Я лишь обвинил его в мошенничестве, я сказал ему, что цена на полезные заклинания завышена". Артур заговорил снова, Кайл отключился от группового разговора, в котором он участвовал ранее, и, похоже, был больше заинтересован в том, что сказал Артур. "Это превратилось в крик, но если ты будешь кричать на него еще громче и угрожать, что передашь его в ассоциацию торговцев, он в конце концов сдастся и попросит тебя не делать этого. Я получил три заклинания за девять серебряников".

"Ты должен был сказать нам раньше, я хотел взять свет, но он стоил один золотой ". Акай ответил, он выглядел взволнованным. "Тогда я знаю, что делать завтра первым делом".

Когда группа Артура уходила от Кайла, он тайно сообщил им, что не говорит правду, а заманивает группу Кайла в ловушку. Акаи сначала показал свое разочарование, но, поняв, что ему предстоит наблюдать за страданиями группы Кайла, он приободрился.  Группа разошлась, каждый пошел своей дорогой домой, Донован поприветствовал Артура, когда тот подошел к своей машине.

"Ты выглядишь взволнованным, случилось что-то хорошее?" спросил Донован, видя, что на лице Артура появилась широкая ухмылка.

"Пока нет". Артур ответил коротко, прежде чем сесть в машину, не сообщая больше никаких подробностей.

Они поехали домой, Донован задал несколько любопытных вопросов, но Артур не сдвинулся с места, хотя и пообещал потом рассказать все подробности.

Они приехали домой раньше, чем ожидалось, у Артура было больше свободного времени, пока сестра и отец не пришли с работы. Он забежал в свою комнату и занялся своими растениями, после чего включил компьютер и проверил свои социальные сети.

Через несколько минут после входа в систему он получил сообщение от Квинна с вопросом, не хочет ли он поиграть с ним и Холли. Артур присоединился к голосовому вызову и поприветствовал его, когда игра начала загружаться.

"Сегодня только мы трое?" спросил он, обычно у них была полная команда из пяти человек.

"Да, двое других весь день играли в новый шутер". ответил Квинн, "У вас есть идеи?".

Артур помнил, что новый шутер про героев вышел вчера вечером для тех, кто сделал предварительный заказ, Квинн не купил его, потому что его предупредили о New Genesis, и он выглядел немного разочарованным, но в конце концов он поблагодарит Артура, когда игра полностью умрет после года.

"Подождите". ответил Артур.

Он вышел из меню игры, чтобы отправить Акаи и Марии сообщение в их групповом чате. "Вы двое играете в Ancient Defence?"

"Да, я божественный второй". Акаи ответил почти сразу: "Тебе нужен пятый?"

"Нужны четвертый и пятый, у нас три стека". Артур ответил: "Мы все трое примерно древнего ранга".

"Я тоже играю, пригласите нас в лобби". Мария ответила: "Вы в голосовой связи?".

"Я отправлю вам обоим приглашения на голосовую связь". Артур пригласил их обоих на сервер, они впятером в конечном итоге будут работать вместе в Новом Генезисе, и лучше им познакомиться поближе раньше, чем позже.

Раздались два звука уведомления о подключении, когда Акаи и Мария присоединились к разговору. Артур кратко представил обе стороны, затем все поприветствовали друг друга и начали рассылать запросы на друзей и приглашения на вечеринку.

"Ух ты, ты бессмертный!" Холли практически завизжала, когда Мария вошла в лобби.

Артур думал, что Акай займет самое высокое место в лобби, но оказалось, что Мария его обошла.

"Позиции?" спросил Квинн, становясь в очередь на игру.

"Я и Холли поддерживаем". Квинн ответил первым.

"Я за нападение или джунгли". Акаи ответил следом.

"Обычно я играю в хард-шип, но при необходимости могу быть мидером". Мария тоже высказалась.

"О, отлично, я основной мидер". Артур не был уверен, что сможет сохранить свою роль, но все сложилось в его пользу.

Пятеро общались несколько минут, пока игра искала людей, с которыми они могли бы составить пару. Квинн и Холли задавали вопросы о Новом Генезисе. До этого момента единственным источником информации для них было то, что им рассказывал Артур, но, похоже, они жаждали большего. Их не пустят в мир до тринадцатой сессии, в начале седьмой недели.

"Холли, иди поддержи меня на полосе". попросила Мария.

"Я не уверена, что буду достаточно хороша, чтобы соответствовать стилю игры бессмертного". кротко ответила Холли.

"Не волнуйся, он неранговый". Мария подтолкнула: "Я помогу тебе, если понадобится".

"Хорошо, только не кричи на меня потом". полушутя-полусерьезно сказала Холли.

В конце концов, игра началась, и все отметили свои позиции и нависли над своими героями. Холли и Мария заняли нижнюю позицию, Артур - среднюю, а Акаи и Квинн остались наверху.

Игра прошла хорошо, не было никаких серьезных недоразумений из-за того, что все были выше среднего ранга. Из всех, казалось, Холли и Мария очень хорошо подходили друг другу. Настолько хорошо, что они продолжали играть вместе в течение следующих трех игр.

Артур услышал стук в дверь своей спальни, после чего его сестра выглянула из-за дверной рамы. "Ужин готов".

"Хорошо, мне нужно пойти поесть, я сыграю несколько партий после, если вы все будете в сборе ". сообщил Артур своей группе.

Акай и Квинн сообщили группе, что они тоже собираются пойти поесть. Мария и Холли решили, что пока они будут ждать, поиграют вдвоем.

Во время семейного обеда и Анне, и отцу Артура стало любопытно, почему Донован ворвался к нему в кабинет, сказав, что Артур что-то сделал и не хочет ему говорить. Артур отмахнулся, сказав, что он запланировал что-то забавное в игре и с нетерпением ждет завтрашнего дня.

Глава 59: Личестерский конфликт

Артур быстро закончил ужин и вернулся в свою комнату. Когда он снова подключился к голосовой связи, то обнаружил, что Холли и Мари все еще играют в игру, поэтому он отключил звук и несколько минут просто смотрел видео. В конце концов, Акай и Квинн тоже вернулись, и девочки закончили свою игру, так что они вернулись к совместной игре.

Закончив серию из пяти побед подряд, группа решила на этом закончить игровую сессию. В этот момент было уже почти полночь, и Артур был готов отключиться, поэтому он закончил свои повседневные дела и лег спать.

На следующее утро Артур проснулся на пару часов позже обычного, к тому времени как он спустился по лестнице, его сестра и отец уже ушли на работу. Он приготовил себе завтрак и выполнил утреннюю рутину, после чего включил компьютер и проверил свои аккаунты в социальных сетях.

Затем он проверил, есть ли кто-нибудь еще в сети, и обнаружил, что Холли и Мария сейчас играют в игру, которая длится уже двадцать три минуты. Когда он проверил время их игры, то обнаружил, что они не прекращали играть прошлой ночью. Он послал Марии предупреждение, чтобы она выспалась перед сессией, так как она пострадает, если попытается войти в игру, будучи лишенной сна, а затем ушел ухаживать за своими растениями и заниматься спортом. Когда он вернулся к компьютеру через час, обе они уже были отключены.

Позже в тот же день его отвезли обратно на объект, где он встретил Акаи и уставшего вида Марию, которая зевала, слоняясь возле двери.

"Выспалась?" в шутку спросил Артур, зная, что в лучшем случае ей удастся поспать четыре часа. На что Мария лишь покачала головой в ответ.

Утренний инструктаж не занял много времени, главным пунктом было то, что все должны постараться покинуть деревню новичков до конца сегодняшнего дня, так как вторая волна игроков должна присоединиться на следующей неделе.  В конце концов все отправились в комнату с капсулами и вошли в систему.

Загрузившись в игровой мир, Мерлин оказался на улице возле гильдии наемников. Он увидел несколько вспышек света, появившихся в окрестностях, когда игроки начали входить в мир.  В этот момент на улице было уже довольно темно, и улицы освещались различными фонарями, выстроившимися вдоль дорог.

Стараясь держаться в пределах света из-за своих личных проблем, но в то же время не выделяясь, он направился к Провизии Личестера, надвинув капюшон.

Когда он подошел к магазину, то заметил небольшую группу у входа в здание, а также различных игроков, слонявшихся по периметру, пытаясь разглядеть происходящее. Сканирование местности позволило Мерлину определить местонахождение Снежного зайчика и Тайфуса, которые стояли немного в стороне от происходящего и пытались слиться с толпой, а также ворчунов Лорда Кайла, преграждавших путь в магазин.

"Как ты смеешь завышать цены на свои бесполезные товары, мошенник!" Начался громкий крик, в ходе которого Лорд Кайл бросал обвинения в завышенных ценах, а также называл мерзавца мошенником.

Этот конфликт в конечном итоге решил несколько проблем Мерлина, самой важной из которых было то, что Кайл в конечном итоге будет сурово наказан за свои действия. Кроме того, Мерлин хотел сам досадить Арвеллу Личестеру, ругань в его адрес принесла бы удовлетворение, но и повлекла бы за собой суровое наказание. Это был самый безопасный способ сделать это - позволить кому-то другому взять вину на себя и напасть на него косвенно, подстрекая его из-за кулис.

"Я сдам тебя ассоциации торговцев". Снова раздались крики и множество ругательств. "Ты больше никогда не сможешь продавать товары".

Мерлин заметил горстку охранников, проскользнувших в толпу: похоже, они услышали крики или им было любопытно посмотреть на массовую группу, столпившуюся у магазина.

Из магазина донеслись громкие удары и несколько звонких звуков, и именно в этот момент охранники вошли внутрь, легко оттолкнув группировку, изображавшую сторожевых собак, и пробив себе путь через дверь.

"Кто, черт возьми, вы..." Голос Лорда Кайла прервался и превратился в болезненный крик, когда на него набросились охранники.

"Уберите эту бедную мразь из моего магазина". Голос Личестера был более хриплым, чем обычно, и, судя по тому, что Мерлин едва мог разглядеть через окно здания и полку с разным беспорядочным хламом, Лорд Кайла повалили на землю и теперь топтали.

"Получи это, жалкое ничтожество!" с ликованием кричал Личестер, топча спину Кайла. "Гнить в тюрьме!"

В конце концов, двое охранников надели на него наручники и выволокли из магазина, доставив в казармы Орхоменуса для заключения в тюрьму. Зрелище закончилось быстрее, чем началось, и большие группы людей, которые крутились вокруг, чтобы посмотреть на происходящее, внезапно рассеялись.

Пройдя мимо последователей Кайла, Мерлин вошел в магазин. Там он увидел толстяка, но его голова была ярко-красной, а несколько вен, казалось, вот-вот лопнут. На уголке его рта виднелся небольшой след крови. Похоже, Кайл совершил самую глупую вещь, которую только можно себе представить: он напал на NPC в городе.

Это было лучше для Мерлина, так как не потребовалось бы много убеждений, чтобы жители деревни решили, что Кайл убил человека или двух. Скорее всего, его освободят к следующему сеансу, так что у него было достаточно времени, чтобы спланировать следующий этап.

"Что я могу тебе предложить?" проговорил Арвелл, не выглядя счастливым от появления Мерлина перед ним.

"Эй там, могу я купить две фляги масла для фонарей, пожалуйста?"

"С вас два серебра". Он говорил прямым, но несколько грубоватым тоном, но следующая часть была произнесена под дых, достаточно громко, чтобы Мерлин услышал. "Если у вас нет с этим проблем?"

Мерлин закончил покупку, игнорируя дальнейшие замечания Личестера о его статусе простолюдина. В результате покупки у него осталось двадцать восемь серебряников и шесть медяков.

Он помахал рукой на прощание и вышел из магазина, накинув капюшон, чтобы скрыть лицо. Выйдя из магазина, он заметил, что за те несколько минут, что он пробыл внутри, толпа полностью рассеялась, даже Тайфус и Снежный зайчик не задержались.

Он вернулся к гильдии наемников и снова вошел в нее. Взгляды, обращенные на него, были гораздо мягче, чем обычно, в них было больше подозрения, чем ненависти. Мерлин не понимал, что произошло, пока не осознал, что его капюшон все еще надет, и как только он снял капюшон, все вернулось на круги своя.

"С возвращением." Бармен еще раз поприветствовал Мерлина: "Вы отлучились на несколько минут, и тут в городе возникает проблема, в которой вы появляетесь, это может быть совпадением?"

"Я просто пошел купить пару вещей, это происходило задолго до моего появления". Мерлин защищался, хотя бармен был прав. Его интуиция была невероятно острой, пугающе острой. "Не во всем плохом, что происходит в мире, виноват я".

Хотя технически это было правдой, он не был проклят тем, что ночью на него может напасть убийственное призракоподобное существо, а также, насколько он понял из квеста, возможностью вызывать множество магических и, возможно, катастрофических явлений, куда бы он ни пошел.

"Итак, чем я могу вам помочь?" Бармен отмахнулся от слов Мерлина и вернулся к своим обычным обязанностям.

"Жрица указала мне на один знатный дом. Ходят слухи, что кто-то живет с этим проклятием уже несколько лет, возможно, у них есть идеи, как исправить мое проклятие". Мерлин взмахнул своей фиолетовой рукой. Движение проклятия было полностью заморожено, поэтому оно не могло расти дальше. "Я ищу резиденцию дома Редмондов".

"Хорошо, я могу указать вам направление". Бармен кивнул, пока говорил.

"Могу ли я получить какие-нибудь слухи вместе с этой просьбой?" резко добавил Мерлин. Он хотел пройти через ворота и поговорить с этим парнем, ему было важно знать, с кем он встречается, или хотя бы что-то о нем.

"Ну, он находится в особняке умеренных размеров, построенном недалеко от рыночной площади, его трудно не заметить". Бармен пояснил: "Что касается слухов, мы знаем, что он еженедельно тратит около четырех золотых на масло для фонарей. Из-за этого у стражников были проблемы с приобретением топлива для уличных фонарей".

"Также ходят слухи, что он больше не выходит из дома, что он спит днем и активен только ночью. Но даже когда он активен, он никогда не покидает пределов своего дома. Вместо этого все его взаимодействия с внешним миром происходят через его слуг, их часто можно увидеть в городе, выполняющими различные задания, они действуют как его глаза, уши и руки в Орхоменусе". Бармен продолжил: "Ходят слухи, что одну служанку выгнали из дома и чуть не казнили за то, что она просто выключила лампу. Она бежала из города со своим ребенком, и с тех пор мы ничего о ней не слышали".

Глава 60: Особняк сэра Редмонда

Мерлин начал разбирать слухи и пытался собрать информацию воедино, но одна информация сбила его с толку.

"Ведь в Провизии Личестера есть фонарное масло". Мерлин посмотрел на бармена с замешательством, он не был уверен, почему они не покупают эти колбы. Это не было похоже на большинство игр, где NPC имели бы бесконечный запас исключительно для игроков, все, что было на складе, могло быть выкуплено NPC, если бы они захотели, или даже украдено.

"А, ну это из-за соглашения с гильдией торговцев и владыкой Орхоменуса". Бармен объяснил. "Лорд может купить только определенное количество из имеющихся запасов, большая часть откладывается для гражданского использования. Проблема в том, что сэр Редмонд, очевидно, обходит гильдию торговцев Орхоменуса и покупает большую часть запасов поставщиков еще до того, как они попадают в город."

"Если это такая большая проблема, почему лорд или гильдия торговцев ничего с этим не сделали?" спросил Мерлин.

"Ну, очевидно, в гильдии торговцев очень много коррупции, и они предпочитают избегать уплаты налогов, когда это возможно, поэтому лорд получил известие о нехватке товаров только недавно". Бармен продолжил: "Я слышал, что была назначена встреча с владыкой Орхоменуса, лидером гильдии купцов в Македонии и лидером орхоменского отделения гильдии купцов. Так что, возможно, ситуация изменится, но я бы на это не рассчитывал".

Мерлин поблагодарил бармена за информацию, но когда он начал выходить из здания, бармен заговорил снова.

"И еще одно, никогда не произносите слово "вампир" в его присутствии". Бармен предупредил: "Последний человек, который пошутил, что он станет вампиром из-за внезапной перемены в поведении, был казнен".

Мерлин кивнул в знак понимания и вышел из гильдии наемников. Он начал идти в сторону рынка, следуя информации, которую ему предоставил бармен.

Он продолжал собирать воедино слухи, не забывая при этом следить за особняком знати. Пока он вспоминал слова бармена, слух о слуге, которого выгнали, вызвал неприятные воспоминания. Он был уверен, что знает, кто этот слуга, и именно поэтому сейчас он снова чувствовал себя виноватым.

Отбросив эти мысли, он начал думать о личности сэра Редмонда. Насколько он мог судить, сэр Редмонд был типичным тираническим дворянином, который злоупотреблял своей властью ради личной выгоды, но, похоже, также был крайне параноидален. Он принимал крайние меры, например, запирался в своем особняке, вел ночной образ жизни, потому что боялся оказаться беззащитным в темноте, и даже выбрасывал или казнил тех, кто хотя бы отдаленно не подчинялся его приказам.

Хотя жрица сказала, что сэр Редмонд страдает от похожего недуга, он не знал наверняка, что это одно и то же, но симптомы и его поведение почти подтверждали это. Это также могло быть причиной того, что призрак находился исключительно в окрестностях Орхоменуса, но это могло быть и просто потому, что там находилось надгробие. В связи с этим у Мерлина возник еще один вопрос: почему сэр Редмонд не переехал в другой город, если дело обстояло именно так?

Вопросов стало возникать слишком много, но ответов он не получал, и в этот момент его взгляд остановился на большом здании рядом с рыночной площадью. Это здание особенно выделялось не тем, что оно было единственным с кованой оградой или большим садом, а тем, что все комнаты были освещены.

В отличие от большинства зданий в округе, где в помещении горел максимум один-два фонаря, или от большинства жилых домов, где для освещения в ночное время использовался один фонарь или свечи, в этом здании по меньшей мере восемь комнат выходили на улицу, и все они были освещены.

Мерлин прошел через главные ворота, никто не стоял на страже, ворота были открыты, поэтому он просто направился к двери. Он посмотрел в сторону сада, который едва освещался светом из окон и уличных фонарей.

В центре сада был большой участок, который выглядел так, как будто он подвергся вандализму. Садовая земля была перемещена, похоже, что несколько растений были вырваны с корнем без всякой осторожности некоторое время назад. На остальной части вандальной грядки были только обломанные стебли цветов, покрытые колючками, как будто тот, кто вырывал растения, сдался на полпути и вместо этого стал вырывать цветущие части.

Когда Мерлин подошел к двери, он услышал движение внутри здания. Через несколько секунд после стука кто-то подошел к двери с противоположной стороны. Дверь распахнулась, и в ней появилась женщина, одетая, похоже, в форму горничной.

"Простите, у вас назначена встреча с сэром Редмондом?" спросила служанка, осматривая наряд Мерлина.

"Здравствуйте, простите, что беспокою вас в такое время". Мерлин заговорил, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее: "Я имел удовольствие не так давно беседовать со жрицей, и она предложила мне встретиться с сэром Редмондом".

"Я думаю, он поймет, если вы расскажете ему об этом". Мерлин задрал рукав, показывая служанке свою пораженную болезнью руку, которая смотрела на него с шокированным выражением лица.

"Пожалуйста, извините меня я на минутку". произнесла служанка, прежде чем закрыть дверь и убежать.

Через несколько минут Мерлин услышал шаги за дверью, они становились все громче, пока не остановились у двери. Дверь снова начала открываться, и служанка, с которой он разговаривал ранее, высунула голову из-за двери и произнесла одну-единственную фразу. "Пожалуйста, входите".

Мерлин снял свой плащ и бросил его в инвентарь, когда шагнул в здание, его длинные белые волосы теперь свободно струились, а не были спрятаны под капюшоном. Та же служанка, что разговаривала с ним у двери, начала вести его к сэру Редмонду. Он поднялся по лестнице и прошел по довольно длинному коридору, большую часть его внимания занимало подсчитывание количества зажженных фонарей, мимо которых он прошел.

"Вот мы и пришли". сказала служанка в последний раз, открывая дверь в помещение, похожее на кабинет, и Мерлин, находясь в коридоре, уже мог видеть два зажженных фонаря в комнате.

Когда Мерлин вошел в комнату, его взгляд остановился на старике с темными кругами под глазами и рукой, обмотанной бинтами, как у мумии. Сама комната была простой по дизайну, в ней не было много мебели, которая не была бы строго функциональной, и в комнате сильно пахло кофе и табаком.

"Ну, что я могу для вас сделать?" Сэр Редмонд заговорил первым, не похоже, чтобы он был доволен присутствием Мерлина, но если бы это было так, то почему он вообще позволил Мерлину войти в свой особняк?

"Добрый... вечер?" Мерлин немного растерялся, что сказать, ведь сейчас была уже практически полночь. "Мне сообщили, что вы страдаете от схожего со мной недуга, и я хотел бы узнать, есть ли у вас какая-нибудь дополнительная информация о нем или о возможном лекарстве".

"Мне также было любопытно, похожа ли ваша форма проклятия или болезни на мою". Мерлин продолжил: "Не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени и рассказать все, что вам известно об этом проклятии и о чудовище, которое его вызвало?"

Сэр Редмонд несколько мгновений смотрел на руку Мерлина, а затем начал разматывать бинты на своей руке. Когда бинты отпали, показалась почти черная мумифицированная рука.

"Я так и не нашел лекарства, к сожалению". Голос сэра Редмонда слегка углубился: "Я не нашел ничего, что бы боролось с этим, ни способа снятия проклятия, ни одного травяного снадобья, ничего".

Мерлин был немного шокирован, услышав это, так как у него был положительный эффект от лекарственных ванн, хотя, возможно, это было связано с его способностями к регенерации из-за его статуса потустороннего существа.

Когда Мерлин начал задавать вопросы о самом призраке, он невольно подошел к нему ближе. Через пару шагов его проклятую руку начало немного жечь, а затем появилось окно с уведомлением.

「 Квест "Проклятие Редмонда" был обновлен.」.

"Что?" непроизвольно воскликнул Мерлин. Обычно такое сообщение получали, когда что-то кардинально менялось или открывался скрытый аспект квеста. Он быстро проверил свой квест, чтобы посмотреть, что изменилось, и, прочитав его снова, его взгляд остановился на разделе с предупреждением.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Проклятие Редмонда.

Похоже, видный дворянин был поражен похожим проклятием, хотя его умственное состояние сильно ухудшилось, он все еще остается человеком, с которым стоит считаться.

Возможно, он нашел возможное лекарство от этого недуга, а может быть, знает историю происхождения проклятия - в любом случае, разговор с этим человеком принесет вам большую пользу.

Поговорите с сэром Редмондом о чудовище-нежити.

- Предупреждение: Когда два или более человека, зараженных монстром, находятся в непосредственной близости друг от друга, монстр становится беспокойным.

- Награда: ???

└────────────────

Глава 61: Нападение на особняк Редмонда

「Предупреждение: Когда два или более зараженных монстром человека находятся в непосредственной близости друг от друга, монстр становится беспокойным.」.

Еще раз прочитав предупреждение, Мерлин испытал чувство ужаса. Он истолковал это как то, что призрак становится более агрессивным. До этого момента его поведение было похоже на то, что он преследовал своих жертв, давая им время, прежде чем напасть. Но теперь было вполне возможно, что на него нападут сразу же после того, как он покинет город, который теперь действовал как безопасная зона.

Он проверил состояние сэра Редмонда и увидел, что тому, похоже, тоже больно, но прежде чем он успел что-то сказать, снаружи здания раздался пронзительный свист, привлекший внимание и Мерлина, и сэра Редмонда. Они повернулись лицом к окну, откуда доносился звук.

Мерлин увидел, что из кабинета сэра Редмонда открывается вид на большинство зданий в районе рынка, а также на восточные ворота. Он также заметил, что от ворот до особняка шла практически прямая дорога, освещаемая всего девятью фонарями.

"О нет. Только не это". пробормотал сэр Редмонд. Мерлин обернулся и увидел, что тело старика дрожит, а выражение его лица говорит о том, что он напуган.

Снова раздался пронзительный звук, а вскоре за ним последовал сильный порыв ветра, пронесшийся через весь город. Окна особняка начали сильно трястись, угрожая разбиться, если они получат больше силы. Снаружи послышалось несколько громких ударов - деревянные ставни различных зданий, расположенных вдоль улицы, начали раскачиваться на ветру.

Сэр Редмонд отступил от окна и начал ползти к своему столу. Прежде чем Мерлин успел спросить его, что он делает, его внимание привлекла вспышка света. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, что изменилось, то заметил, что фонарь, висевший на восточных воротах, больше не горит.

Он не сразу понял, что сейчас произойдет: он увидел, как несколько человек двинулись к воротам, словно что-то случилось. Но не прошло и нескольких секунд, как он услышал общий крик, и еще один фонарь исчез.

Внимание Мерлина снова переключилось на сэра Редмонда, который в этот момент судорожно пытался открыть небольшой сундучок, хранившийся у него в столе.

Раздались новые крики, они становились все громче, указывая на то, что что-то приближается.

Когда Мерлин осмелился снова повернуться к окну, он увидел силуэт нескольких людей, которых пронзил длинный усик, а свет, едва освещавший сцену, исчез через несколько мгновений.

Оставалось всего четыре фонаря, и, похоже, люди наконец-то поняли, что происходит, поскольку теперь они убегали, крича от ужаса, а не шли навстречу с любопытством.

Мерлин достал из инвентаря щит и гладиус и быстро экипировал их. Он не был уверен, что делать дальше, но теперь, когда поселения перестали быть безопасными зонами, у него не было возможности просто убежать.

Еще два фонаря были уничтожены, и Мерлин почувствовал, как его сердце едва не вырывается из груди. Он осмелился выглянуть из окна еще раз и теперь мог видеть существо, едва освещенное различными источниками света, исходящими от близлежащих зданий.

Оно стояло посреди рыночной площади, и его покрытые шипами усики были в крови. Знакомая сцена, оставившая во рту Мерлина неприятный привкус.

Словно почувствовав взгляд Мерлина, призрак вскинул голову и уставился прямо на него. Мерлин просто стоял в оцепенении, глядя прямо в пустые глазницы, где должны были быть его глаза.

"Боже, я ненавижу эту тварь". Мерлин не мог не пробормотать вслух, как вдруг почувствовал, что волосы на его руке встали дыбом.

"Наконец-то!" с отчаянием воскликнул сэр Редмонд, когда послышался небольшой щелчок.

Мерлин на секунду взглянул на то, что делал старик. Он увидел, что внутри сундука было несколько склянок с мерцающей жидкостью. Это было то, с чем Мерлин был очень хорошо знаком, так как за мгновение до своего возвращения в прошлое он был обрызган ею. Святая вода, по меньшей мере дюжина флаконов.

Похоже, это было последнее средство сэра Редмонда против монстра, и наряду с проблемой перерасхода масла для фонарей это показывало, что он был невероятным параноиком, когда дело касалось призрака, настолько, что ему было все равно, какую цену придется заплатить за хоть немного комфорта. Но это также показало, что он был дотошным человеком, у которого всегда был запасной план - раздражающая черта для коррумпированного дворянина, но удачная, когда он сталкивается с одним и тем же врагом.

Когда его внимание снова переключилось на монстра, он услышал звон разбитого стекла - последний фонарь, ведущий к особняку, был погашен.

К окну, за которым стоял Мерлин, протянулся пропитанный кровью усик. Мерлин инстинктивно поднял щит и отпрыгнул назад, когда окно разлетелось на мелкие осколки.

Еще два щупальца разбили остальные окна, а четвертое усико быстро пронзило два ближайших к этой стороне комнаты фонаря, погасив их.

Старик закричал от боли, Мерлин оглянулся и увидел, что из его спины торчит пара осколков стекла, а сам он слабо ползет в сторону комнаты с исправными фонарями, прикрывая грудь своим телом, словно от этого зависела его жизнь.

Из усиков раздался громкий скрипящий звук, и силуэт медленно поплыл к окну, скорее похоже, что она висела в воздухе, чем парила, точнее было бы сказать, что она использовала свои щупальца, как паучьи лапки.

Теперь, находясь всего в нескольких метрах от нее и освещенный оставшимися двумя фонарями, Мерлин смог как следует разглядеть своего врага. Бледная женщина со всклокоченными черными волосами, кроваво-красными губами и лишь бесконечными черными пустотами там, где должны были быть глаза.

На ней было то же самое рваное красное платье, которое Мерлин видел на ней во время каждой другой встречи. Хотя теперь, когда она стояла неподвижно, он увидел, что это была дорогая ночная рубашка, которая продавалась знатным женщинам за огромную сумму.

Этот факт вызвал несколько вопросов о том, кем же был этот призрак. Но Мерлин был уверен, что сможет догадаться, с кем она была связана в той или иной форме, а именно: с человеком, сидящим в углу и обнимающим сундук со святой водой.

Призрак начал разглядывать Мерлина, но ее внимание переключилось на сэра Редмонда, когда он начал звенеть стеклянными флаконами, пытаясь схватить один из них. Ее длинные когтистые пальцы обхватили оконную раму, а тело мягко вплыло в комнату.

Мерлин не осмеливался делать резких движений, он просто смотрел, как призрак медленно идет к сэру Редмонду, осколки стекла хрустели под ее босыми ногами после каждого ее шага.

"Э-Эвалин, пожалуйста, не надо". пробормотал сэр Редмонд, сжимая пузырек со святой водой.

Эвалин? Мерлин мысленно отметил это имя, хотя и не мог припомнить, чтобы кто-то упоминал его, он собирался выяснить это поподробнее. Но, как он и предполагал, сэр Редмонд имел какие-то отношения с чудовищем до ее смерти.

Мерлин медленно схватил один из двух оставшихся фонарей, который был ближе всего к нему, стараясь не насторожить тварь. К счастью для него, она, казалось, была сосредоточена на старике.

"Нет, прочь!" крикнул сэр Редмонд, бросая одну из склянок в сторону монстра, а затем сделал безумный рывок к двери, где стоял Мерлин.

Склянка не долетела до призрака, вместо этого ее заблокировало одно из покрытых колючками щупалец. Она зашипела, но в итоге не причинила особого вреда, а только еще больше разозлила монстра.

Мерлин открыл дверь в комнату и сделал пару шагов в коридор, сэр Редмонд последовал за ним. Но не успел он выйти из комнаты, как черный усик пронзил горло мужчины, лишив его сил и заставив выронить ларец со святой водой.

"Э... ва..." Последние слова сэра Редмонда оборвались.

Несколько флаконов разбились от удара, но Мерлина это пока не волновало. Тело старика совсем обмякло, но он все еще висел в воздухе на щупальце, пронзившем его тело.

Несколько слуг, стоявших в коридоре, увидели, что тело их хозяина быстро превратилось в труп. Некоторые убежали, надеясь спасти свои жизни, другие беспомощно упали на пол, смирившись со своей участью.

Через несколько мгновений тело старика втащили обратно в комнату. То, как его хромое тряпичное тело тащили в темноту, было почти комично, или так бы и было, если бы ситуация не была невероятно болезненной.

Через дверную раму пролетел усик, он целился в голову Мерлина, но тот подозревал, что следующей целью будет он, и приготовился. Мерлин схватил сундук со святой водой и откатился в сторону, отчего усик пролетел мимо и впился в стену позади него.

Крышка сундука открылась, и стало видно, что в нем осталось только четыре флакона, а остальная святая вода скопилась на дне сундука вместе с осколками стекла. К счастью для Мерлина, четыре пузырька блестели так, что Мерлин мог сказать, что система считает их предметами, а не временными вещами, а значит, он может хранить их в своем инвентаре.

Он бросил четыре флакона в инвентарь и закрыл сундук, не желая, чтобы оставшаяся святая вода вылилась.

Следующий усик полетел в его сторону, но ему не потребовалось много усилий, чтобы уйти с дороги, в результате чего усик снова врезался в стену позади него, похоже, монстру было трудно бороться в тесном пространстве.

Поскольку коридор, в котором стоял Мерлин, освещался еще несколькими фонарями, ему не пришлось беспокоиться о том, что призрак вдруг высунет голову и погонится за ним по коридору, как типичный злодей из ужастиков.

Существо снова напало на Мерлина, и он в ответ бросил в него фонарь, который держал в руках, на что тот ответил, как обычно, пронзив фонарь своими усиками. Но Мерлин последовал за ним, выплеснув содержимое сундука на существо, словно пытаясь облить кого-то ведром воды.

То немногое, что осталось в сундуке, брызнуло на монстра, осколки стекла и святая вода осыпали существо, заставляя его тело шипеть, куда бы оно ни попало.

Вскрикнув от боли, призрак скрылся в темной комнате, и Мерлин наблюдал, как он выбрался через окно, через которое вошел, утащив с собой труп сэра Редмонда.

「Вы завершили квест "Проклятие Редмонда", награды уже получены.」

Глава 62: Охота за призраком - I

Насколько Мерлин мог судить, наградой за выполнение квеста было небольшое количество опыта и четыре пузырька со святой водой. Он был доволен наградой, это был не такой уж важный квест. Он еще не знал, к каким последствиям приведет завершение квеста в долгосрочной перспективе, так что в конечном итоге он был недоволен своим нынешним положением.

Сэр Редмонд был коррумпированным дворянином и, скорее всего, имел связи с другими коррумпированными дворянами. Мерлин не мог знать наверняка, сколько фракций в той или иной форме связаны с этим человеком, и какой вакуум власти создала бы его смерть.

Поскольку в его квесте не было строгого предупреждения о последствиях в городе, как в его квесте по убийству Аруэлла Личестера, он не был полностью обеспокоен чрезвычайными изменениями. Но это не означало, что его смерть не вызовет изменений, просто система не считала их достаточно важными, чтобы упоминать о них.

Мерлин медленно вошел в кабинет старика: то, что раньше было аккуратной и опрятной комнатой, теперь превратилось в беспорядок. Стол, стоявший на другом конце комнаты, был поцарапан и повален на бок, различные ящики, в которых хранились бесчисленные документы, были опрокинуты или разбиты. По ящикам были разбросаны истрепанные куски бумаги, а осколки стекла практически усыпали половину пола.

Казалось, что комнату скорее разграбили, чем выпустили на волю чудовище. Мерлин подошел к окну, но больше не мог видеть чудовище, которое сэр Редмонд называл Эвалин. Зато он увидел множество поврежденного имущества и погибших. Даже если это были крошечные силуэты вдалеке, он мог видеть людей, скорбящих о своих потерях.

Мерлин отвернулся от окна, в данный момент он мало чем мог им помочь, и он не хотел снова начать чувствовать себя виноватым.

Следующие пару минут он провел, осматривая кабинет сэра Редмонда, и за это время никто из слуг дома даже не пришел его проведать, а тем более выгнать. Он не был точно уверен, что именно он ищет, но знал лишь то, что после этого у него, скорее всего, не будет возможности обыскать дом сэра Редмонда.

Помимо нескольких сотен документов, испещренных цифрами, Мерлин нашел две вещи, которые вызвали его интерес. Одной из них была фляга, наполненная странной черной жидкостью, похожей на деготь, которую он нашел в запертом отделении на столе. К счастью, он украл отмычку из гильдии воров, поэтому ему не пришлось искать ключ. Второй предмет, похоже, был каким-то дневником, и Мерлин нашел его только потому, что он был спрятан между двумя ящиками, но один из них был опрокинут, в результате чего дневник высунулся наружу.

Мерлин закинул оба предмета в инвентарь, затем взял один из фонарей со стены и вышел из здания. Выйдя из здания, он достал из инвентаря свой плащ и надел его, не забыв натянуть капюшон, прежде чем отправиться в путь.

Его удивило, что он не нашел никаких ценных безделушек или денег, но он понимал, что они, скорее всего, хранились в сокровищнице или в его комнате, а он не хотел тратить много времени на набег на дом знати ради небольшой суммы монет. Кроме того, была вероятность, что его заклеймят как преступника, особенно если слуги его окликнут.

Не желая связываться с возможными неприятностями, он пришел к выводу, что это не стоит затраченных усилий. К тому же у него было другое, более важное дело - уничтожение призрака раз и навсегда.

Пока он шел по тому, что когда-то было светлой рыночной площадью, а теперь стало темной дорогой, покрытой кровью, трупами и случайными осколками стекла от фонарей. Он прошел мимо нескольких человек, некоторые, казалось, были ранены, но все еще живы, другие просто оплакивали одно из многочисленных тел, усеявших землю.

По мере приближения к воротам он начал замечать удивительное количество игроков. У ворот образовалась большая группа игроков, наемников и городских стражников. Мерлин свернул на одну из улиц и направился к гильдии наемников, вместо того чтобы присоединиться к толпе.

Подойдя ближе к двери, он услышал, что внутри шумно. Однако все было не так, как обычно: не гильдия шумела, а, скорее, казалось, что люди агрессивно спорят. Но, как обычно, когда Мерлин входил в здание и люди начинали понимать, что он здесь, они затихали.

Мерлин думал, что так все и останется, но люди снова начали кричать, хотя он не мог понять, о чем, собственно, они кричат, пока не увидел двух людей в костюмах городской стражи, разговаривающих с барменом.

Насколько Мерлин мог понять, городская стража хотела попросить наемников присоединиться к их силам в охоте на монстра, и главная проблема, которая возникла, заключалась в том, что они не предложили вознаграждение. Похоже, проблема обострилась из-за того, что один из городских стражников проявил надменность и сделал подстрекательское замечание.

Обычно рыцари и наемники не ладят друг с другом, хотя это не всегда так. Обычно среди рыцарей бытовало мнение, что наемники ничем не лучше преступников, бросающих честь на ветер ради зарплаты. Усугубляло ситуацию то, что рыцари обычно обладали определенным уровнем благородства или были возведены в благородный статус после получения рыцарского звания, в то время как наемники были почти исключительно простолюдинами.

Мерлин проигнорировал толпу, подойдя к стойке и заняв место. Бармен, который выглядел так, будто вот-вот начнет кричать, заметил приближение Мерлина, после чего вернул свое внимание к охранникам.

"Как ни крути, не так много людей собираются рисковать своей жизнью без награды". Бармен обратился к охраннику строгим тоном. "Я могу опубликовать ваше задание как есть, но могу гарантировать, что единственные люди, которые его примут, уже ищут мести".

Оба охранника согласились на это, понимая, что им не удастся поколебать чье-либо мнение с помощью таких слов, как честь и долг. Они быстро вышли из здания, осыпая толпу ругательствами, но как только они ушли, все стихло.

"Теперь, когда они ушли, давайте поболтаем". Бармен все еще выглядел раздраженным, но на этот раз, похоже, часть этого раздражения была направлена на самого Мерлина. "Вы спросили меня о сэре Редмонде, а через час в город ворвался монстр, убивший десятки людей, после чего ворвался в особняк Редмонда и протащил его труп по улице".

"И так случилось, что этот монстр полностью совпал с описанием монстра, который расправился с разбойничьим фортом". Бармен продолжил: "Теперь вы можете честно сказать мне, что эти две ситуации не связаны между собой, и что это действительно неудачное совпадение?".

Услышав это, Мерлин понял, что это не совсем хорошо для него, но он, вероятно, сможет это объяснить. Мерлин не смог ответить сразу, вместо этого он потратил несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями.

"Ну... Это не совпадение". Мерлин показал свою проклятую руку, демонстрируя бармену, что несколько пятен, которые он видел несколько дней назад, теперь распространились до такой степени, что охватили всю руку Мерлина. "Помните, я говорил, что неделю назад на меня напал призрак и проклял меня? Это тот же самый призрак, он преследует меня каждую ночь".

Бармен снова посмотрел на руку, он не мог не почувствовать некоторого отвращения. В его защиту можно сказать, что это выглядело как какая-то неприятная болезнь, которую легко распространить, и в целом это выглядело не очень привлекательно.

"Я тоже жертва, но когда я посетил сэра Редмонда, я обнаружил кое-что интересное". Мерлин начал объяснять: "Когда монстр вторгся в особняк, сэр Редмонд назвал его Эвалин. Вы знаете, кто это может быть?"

На лице бармена на мгновение появилось удивленное выражение, а затем он снова нахмурился, как и до этого момента. Бармен резко выдохнул, прежде чем заговорить.

"Я не думаю, что в этой комнате есть человек, который не знает, кто такая Эвалин. Ну, не считая вас, конечно". Бармен заговорил: "Она была первоначальной владелицей бани "Розовая вода". Она сама выращивала все розы в своем личном саду".

"Она была доброй душой, благородной женщиной, которая относилась к простолюдинам с уважением. Она была известна в городе тем, что каждое утро приветствовала всех, ухаживая за своим садом. Некоторые люди стали называть ее феей розового сада". Бармен рассмеялся про себя, прежде чем продолжить. "Она была доброй и сострадательной, но особую известность ей принесло то, что она была красива".

Глава 63: Охота за призраком - II

"К сожалению, она привлекла внимание других дворян, тех, кто не колеблясь использует менее законные средства, чтобы получить то, что они хотят". Тон бармена потемнел, и он уменьшил громкость, чтобы его слышали только те, кто находится в радиусе нескольких метров. "Несколько знатных семей послали ее семье просьбы о браке, но они отклонили все до единой".

"Благородные семьи начали давить на ее семью и почти довели их до разорения, пока они в конце концов не сдались, и Эвалин выдали замуж в благородный дом, чтобы спасти ее семью. Так Эвалин вошла в семью Редмондов, выйдя замуж за покойного сэра Редмонда". Бармен продолжал. Мерлин уловил в голосе бармена небольшие следы гнева.

"А затем последовала ее смерть через несколько месяцев после..." Бармен говорил почти шепотом, так что мало кто мог его услышать. "Ее тело нашли рано утром, лицом вниз в саду особняка Редмонда. На ней была только красная ночная рубашка, а тело было покрыто мелкими ранами от уколов роз, за которыми она сама ухаживала."

"Большинство людей считают, что сэр Редмонд выбросил ее из окна во время горячего спора, но все домашние слуги утверждают, что на той неделе он был в Мегалополисе". Голос бармена становился все более хриплым, когда он пересказывал историю: "Расследование ничего не дало, и ее тело быстро вывезли и похоронили где-то за стенами города".

В голове Мерлина все начало выстраиваться в ряд, единственное, чего он не мог понять, так это почему. Почему ее убили, когда все хотели ее заполучить? Был ли это ревнивый дворянин, который считал, что если он не смог заполучить ее, то никто не сможет? Может, она изменяла сэру Редмонду и была убита из-за этого?

Несколько теорий начали роиться в голове Мерлина, и последняя из них имела для него наибольший смысл, особенно из-за того факта, что сэр Редмонд был единственным другим мужчиной, который был проклят. Еще одним фактором, который бросался в глаза, было то, что во время инцидента в особняке сэр Редмонд был более приоритетной целью. Мерлину было ясно, что даже будучи нежитью, она испытывала остаточную неприязнь к этому человеку, такую ненависть, что даже человек, который поджег ее ранее, считался чем-то второстепенным.

"Если это действительно Эвалин... Значит, она наконец-то отомстила". Бармен сел на стул за стойкой. "Но это не значит, что она уйдет из жизни мирно".

Когда Мерлин почувствовал, что разговор подходит к концу, перед ним внезапно появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Редкий квест]

Экзорцизм Эвалины.

Город Орхоменус подвергся нападению монстра-нежити. Существо прорвалось через восточные ворота, оставляя за собой следы смерти и разрушений, ворвалось на рынок и вторглось в особняк Редмондов, убив главу дома.

Группа городской стражи и наемников формируется у восточных ворот, готовясь отправиться в экспедицию, чтобы выследить монстра.

Вы, знающий всю историю этого происшествия и ранее сражавшийся с этим монстром, обладаете знаниями и средствами, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Победа над монстром может снять с вас проклятие, которое он наложил на вас.

Победите Розового рыцаря.

- Награда: 500 EXP, извинения, +20 репутации гильдии наемников Орхоменуса, ???

- Неудача: ???

└───────────────────

Мерлин прочитал квест, его глаза остановились на требовании квеста.

「 Победить Розового Рыцаря.」.

Монстр, на которого он напал, наконец-то получил имя, он не видел ничего подобного в предыдущей временной шкале. Он ожидал, что это будет какая-то форма нежити, но не ожидал, что это будет мутация рыцаря.

Рыцари были разновидностью нежити, которая обычно напоминала зомби, но они не были полностью физическими существами. У них была слабость к солнечному свету и источникам святой магии, они также обычно испытывали отвращение к свету и огню, в некоторых вариантах они также были слабостями, помимо всего прочего. Как правило, рыцари были очень враждебными существами, поскольку первоначально были возрождены из крайней ненависти и злобы, что не сходилось с тем, что сказал бармен о природе Эвалин.

Мерлин догадался, что этот рыцарь был мутацией призрака, потому что монстр хотел отомстить ее мужу. Но враждебное поведение, наблюдавшееся сегодня и в день истребления разбойников, вполне подходило и для ведьмы.

В голове Мерлина пронеслась мысль, что он допускает возможность того, что ведьма была оживлена не по своей воле, а благодаря использованию третьей стороной черной магии и некромантических заклинаний. Это объяснение объясняло странное поведение существа, а также позволяло бармену сохранить мнение об Эвалине.

Мерлин принял задание, у него не было причин отказываться. К тому же одна из наград обещала извинения, и он с нетерпением ждал этого.

Он взял фонарь, который украл из особняка Редмонда, и вышел из здания. Он направился к восточным воротам, где толпа стала еще больше, поскольку в нее вливалось все больше городских стражников и наемников. Казалось, один из лидеров городской стражи произносил какую-то речь, и Мерлин, к счастью, подоспел к ее концу.

Через несколько минут после того, как человек перестал говорить, толпа начала выбегать из города и быстро распространяться по лесу. Сотни факелов и фонарей освещали лес, и каждый был вооружен тем или иным оружием. Городская стража была вооружена либо копьем, либо стандартным железным мечом и деревянным щитом. У наемников и игроков был большой выбор оружия: секиры, мечи разных размеров и стилей, цепное оружие, сельскохозяйственные орудия и знакомая коса.

Только в этот момент он понял, что Тайфус и Снежный зайчик тоже участвуют в охоте на призрака. Он не видел и не слышал ни о ком из них с момента поединка между Лордом Кайлом и Арвеллом Личестером.

Мерлин подошел к своим друзьям и уже собирался удивить их, когда из леса раздался громкий удар, за которым последовала серия непонятных криков и воплей, похоже, контакт был установлен всего через несколько минут после начала охоты. Все начали бежать на шум, в том числе и друзья Мерлина. Издалека Мерлин мог видеть только сотни маленьких огненных шаров, сближающихся в одну точку.

Ветер снова начал усиливаться, и сильный порыв ветра пронесся по лесу, погасив большую часть огненных шаров, которые мог видеть Мерлин. Остались в основном только фонари, но было несколько человек, которые защищали свои факелы.

Мерлин начал бежать к месту шума, держа наготове свой клинок. Вблизи города лес был редким, но по мере того, как он продвигался дальше, он становился все гуще. В конце концов он добрался до большой группы и теперь мог отчетливо слышать звуки битвы неподалеку.

Проскользнув сквозь густую листву, Мерлин увидел небольшую группу наемников, отбивающихся от пары покрытых колючками щупалец, которые пробирались между деревьями и набрасывались на их слепые зоны. Наемники были в хорошем состоянии, несколько царапин, но ничего серьезного.

Отследив происхождение щупалец, Мерлин обнаружил, что розовый рыцарь находится чуть дальше в лесу и в данный момент сдерживает несколько групп с помощью нескольких щупалец, применяя тактику "бей и беги".

Мерлин направился к главной фигуре, которая при его приближении повернулась к нему лицом. Он достал из инвентаря один пузырек со святой водой и вылил небольшое количество на свой гладиус, едва покрыв лезвие.

"К сожалению, я не могу позволить тебе уничтожить силы экспедиции, пока я очищаю твои останки, поэтому сначала мне придется разобраться с этим телом". Мерлин направил свой клинок на розового рыцаря. Несколько оставшихся капель образовались на кончике клинка. "Я был бы благодарен, если бы ты просто стояла спокойно и позволила мне изгнать тебя".

Воскликнув в ответ на эти насмешки, монстр сделал выпад одним из двух незанятых щупалец в сторону Мерлина. Когда он с относительной легкостью увернулся от него, щупальце обвилось вокруг дерева и снова набросилось на него, на этот раз сзади.

Если бы Мерлин не ожидал чего-то подобного, видя, как щупальца проделывают то же самое с наемниками, он наверняка получил бы смертельную травму, но, к счастью, он вовремя среагировал. Мерлин шагнул в сторону, позволяя щупальцу пролететь мимо него, а затем вонзил в щупальце свой гладиус. Там, где раньше он сталкивался с сопротивлением, словно пытаясь разрезать камень ножом для стейка, теперь его лезвие скользило с легкостью, похоже, покрытие его лезвия святой водой было чрезвычайно эффективным в борьбе с этим монстром.

Приложив дополнительную силу, лезвие Мерлина пробило щупальце насквозь. Оставшаяся часть щупальца упала на лесной пол, а само щупальце исторгло из себя черную жидкость, похожую на деготь, похоже, это была кровь существа или, возможно, какой-то сок.

Глава 64: Охота за призраком - III

Розовый рыцарь вскрикнул от боли, которую Мерлин мог только предположить. Оно отдернуло обрезанное щупальце от Мерлина и зарыло его в землю позади себя. Несколько щупалец, отвлекавших другие группы, теперь начали оттягиваться назад. Из окрестностей доносились громкие царапающие звуки, когда шипастые щупальца скребли и рвали окружающую растительность.

Не желая терять набранный темп, Мерлин бросился вперед и набросился на нее. На его пути оказалось запасное щупальце, но на этот раз клинок Мерлина не пробил его насквозь.

Розовый рыцарь отмахнулся от Мерлина, заставив его сделать несколько шагов назад, иначе он рисковал споткнуться, а еще два щупальца наконец вернулись, чтобы защитить ее.

Удивляясь, почему он не может пронзить ее, Мерлин взглянул на свой клинок: покрытие из святой воды полностью исчезло после одного удара. К счастью, он использовал лишь небольшое количество воды каждый раз, когда покрывал свой клинок, так что во флаконе оставалось еще достаточно для трех или четырех покрытий, в зависимости от того, сколько он наливал.

Мерлин сбрызнул свой клинок еще одним слоем святой воды, он неловко держал открытый флакон в той же руке, что и фонарь, так что его нынешний хват был довольно неудобным. Кроме того, к этой руке был пристегнут щит, что еще больше утяжеляло его и делало неудобными любые детальные движения, например, наливание точного количества воды. Он положил большой палец на отверстие флакона, когда бросился в очередную атаку, следя за тем, чтобы содержимое не вылилось и не пропало зря, если он будет размахивать руками.

На этот раз два шипастых щупальца отразили его удар. Его лезвие чисто рассекло первое, но на втором едва оставило след. Вместо того чтобы оттолкнуть его, перерезанное щупальце устремилось к фонарю Мерлина, пытаясь разбить его источник света, а то, что осталось целым, попыталось пронзить его грудь.

Мерлин едва успел парировать неповрежденное щупальце, но другое щупальце успешно уничтожило фонарь. Мерлин отпрыгнул назад, отбросив фонарь, и, отойдя на достаточное расстояние, начал напевать, выливая остатки святой воды на свой клинок.

「Умение ⟪Свет⟫ активировано.」.

Как только заклинание сработало, Мерлин коснулся своего меча, отчего тот внезапно излучил слабое свечение, озарившее близлежащий лес вокруг него, причем ярче всего было в пяти метрах вокруг его клинка.

"Удачи в тушении этого". поддразнил Мерлин, бросая пустой пузырек в хранилище и доставая другой пузырек, чтобы приготовить его к следующей атаке. Перед тем, как снова броситься на монстра, он наполнил свой рот почти на треть святой водой, а затем снова положил большой палец на флакон.

Он знал, что розовый рыцарь ненавидит огонь, но не был уверен, ненавидит ли он свет вообще. Большинство монстров ненавидели, но этот был мутацией на тему роз, и, насколько он знал, это могло работать против него. Это был первый раз, когда он видел такое существо, так что он не был хорошо осведомлен о его слабостях, но он знал о подобных существах. Как нежить, слившуюся с растениями, образуя с ними симбиотические отношения, так и нежить, созданную и/или управляемую растениями-паразитами, обычно какими-нибудь магическими или демоническими грибами.

Мерлин снова бросился вперед, но вместо того, чтобы блокировать следующую атаку, рискуя нанести еще больший урон, розовый рыцарь замахнулся на ноги Мерлина одним из оставшихся щупалец, надеясь поставить ему подножку. Мерлин увидел, что атака приближается, и перепрыгнул через него, используя его как трамплин, чтобы немного набрать высоту, что позволило ему добавить дополнительный импульс от падения, когда он наносил удары по существу.

Когда в схватке осталось только два неповрежденных щупальца, розовый рыцарь решил пожертвовать одним, уже раненым. Мерлин пронзил щупальце насквозь, его клинок теперь был покрыт черной субстанцией, похожей на смолу, которая была у существа вместо крови. К несчастью, его клинок не достал до монстра, но Мерлин уже предусмотрел это, и, выбрав удачный угол, выпустил содержимое своего рта в виде тонкого тумана прямо в лицо монстра.

Существо вскрикнуло от боли, его лицо начало пузыриться и шипеть, от покрытого кипятком лица пошли клубы дыма. Ее щупальца начали размахивать, посылая Мерлина в лес.

Мерлин скользил по лесной подстилке, его одежда все больше пачкалась от влажной грязи и разлагающихся листьев. Он встал на ноги и выплюнул остатки святой воды изо рта, его лицо скривилось от вкуса. На языке остался легкий металлический привкус, который он с трудом отскребал зубами.

Он начал скандировать, пока бежал к месту, где только что сражался. Он видел, как разные люди высовывали головы из-за деревьев. Они наконец настигли монстра, которого так долго сдерживали щупальца, и по его гневным взмахам поняли, в каком положении он находится.

「Умение ⟪Очищение⟫ активировано.」.

Грязь, прилипшая к клинку и спине Мерлина, отделилась от него, взлетела в воздух и исчезла в воздухе. Он достал из инвентаря свой гоблинский кинжал и покрыл его святой водой, а затем использовал остаток флакона для покрытия гладиуса. Он бросил пустой флакон со святой водой в инвентарь и взял кинжал в руку, а затем снова подошел к ней.

Чудовище все еще корчилось от боли, ее щупальца при ударе перекусывали небольшие деревья, отправляя их в полет. Несколько прохожих чуть не попали под летящее бревно, и они восприняли это как сигнал укрыться. Щупальце метнулось к лицу Мерлина, когда он приблизился, и он едва успел увернуться, спина все еще была поцарапана острым шипом, но это было не так страшно, как могло бы быть.

Мерлин сократил расстояние, напевая слова " Сильный удар", едва избежав очередного случайного взмаха второго щупальца.

「Умение ⟪ Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака наносит дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин сделал еще одно движение, нанося косой удар, и, как он и ожидал, щупальце попыталось отбросить его. Однако на этот раз Мерлин намеренно хотел выманить щупальце. Вместо того чтобы продолжить взмах клинка, который столкнулся бы со щупальцем, разрубив его пополам, он отвел клинок назад и метнул в монстра кинжал.

Кинжал полетел прямо в грудь монстра, но его путь преградило щупальце. Лезвие кинжала вонзилось в щупальце, словно его там и не было, и остановилось, достигнув рукояти. Пока щупальце отвлеклось, Мерлин еще раз взмахнул своим клинком, но пока он не услышал звона от использования своего умения, но он раздался, как только его гладиус вонзился в шею воина.

Лезвие Мерлина пронзило шею существа, продолжая двигаться по туловищу, и остановилось только после того, как успешно отсекло левую руку и ногу.

"Интересно, брошенный кинжал не вызывает сильного удара". пробормотал Мерлин, доставая из инвентаря еще один пузырек со святой водой и снова покрывая свой клинок.

Монстр попыталась вцепиться в Мерлина оставшейся рукой, но и она была аккуратно отрублена.

"Это просто показывает, насколько легким может быть бой, когда кто-то приходит подготовленным". Мерлин насмехался над существом, смазывая свое оружие, а затем брызгая остатками на приближающееся щупальце монстра, отчего оно практически растаяло, не долетев до него. "И подумать только, что когда-то ты была угрозой".

Всего один взмах - и голова монстра отлетела в сторону, а существо было окончательно мертво, или так думали наблюдатели. Однако Мерлин знал, что это тело - еще не все, и если он хотел, чтобы смерть существа была окончательной, ему нужно было очистить его у истоков.

Поэтому под радостные возгласы и крики победы членов экспедиции Мерлин вытащил свой кинжал из щупальца, неподвижно лежащего на полу, и направился к надгробию.

Прошло несколько минут, но он уже был рядом с тем местом, откуда все началось. Именно в этот момент поднялся ветер, донося аромат роз, который тело Мерлина уже начало связывать с опасностью.

Теперь он стоял в нескольких шагах от небольшой поляны посреди леса. Под тусклым лунным светом, освещенным лишь светящимся мечом Мерлина, стояло одинокое монолитное надгробие, которое, казалось, было в относительно хорошем состоянии, хотя и имело следы износа от стихий и зарослей. Слова, написанные на надгробии, были не более чем странным иностранным текстом, написанным на языке, который Мерлин еще не знал.

Перед надгробием лежал засохший пучок роз. Мерлин отбросил розы в сторону и начал раскапывать кинжалом землю на том месте, где они когда-то были. К счастью, Мерлину не потребовалось много времени, чтобы что-то найти, но вместо скелета Мерлин обнаружил лишь мешочек, испещренный рунами.

Глава 65: Розовый рыцарь

Открыв мешок, Мерлин обнаружил пару костей и странный хрустальный талисман, испускавший тошнотворное зеленое свечение. Это подтвердило его теорию: розовый рыцарь был создан с помощью некромантической магии, а значит, был и виновный, но ему еще предстояло найти причину, по которой она была убита.

Он достал из инвентаря флягу с маслом для фонарей и вылил всю флягу в сумку. Затем он взял небольшой мешочек с благословенными солями, который он ранее приобрел в храме в Македонии, и высыпал его содержимое в мешочек с завязками.

Когда благословенные соли вступили в контакт с останками, из мешка начал подниматься черный дым, а вокруг раздался жуткий крик.

Не обращая внимания на крик, Мерлин начал читать нараспев, указывая на мешок.

「Навык ⟪ Воспламенение ⟫ активирован.」.

На сумке начали появляться маленькие угольки, которые быстро превратились в большой огненный шар, когда загорелось масло для фонаря. Жуткие крики стали намного громче, а звук перешел в почти пронзительный свист, после чего через несколько мгновений стало совсем тихо.

В тлеющих останках покрытого рунами мешочка лежал талисман, казалось, не поврежденный огнем, и светящийся зеленым светом шар.

Глаза Мерлина расширились, когда он увидел зеленый свет - это была душа чудовища. Не раздумывая, он протянул руку и схватил душу, в результате чего перед ним появилось окно уведомления.

"「У вас есть свободные слоты для душ, не хотите ли вы поглотить "★★ Расовая душа: Розовый рыцарь (1 уровень)"?

Мерлин принял предложение, и зеленый шар света был поглощен его телом. Мгновением позже появилось информационное окно, в котором отображались статистика и навыки души.

┌───────────────────

★★ Расовая душа: Розовый рыцарь - уровень 1

Бонусные статы: +7 Конституция

Способности: ⟪ Болезнь роз ⟫

Бонусы души происхождения: +12% сопротивление статусу, ⟪ Терновая лоза ⟫

└───────────────────

Мерлин некоторое время любовался информационным окном, он не ожидал, что это будет душа расы с двумя звездами, во всяком случае, не на таком раннем этапе игры, но это не имело большого значения, поскольку он приобрел ее у существа более низкого уровня.

Звезды, как правило, не указывали на силу, они были скорее для того, чтобы придать особую привлекательность или указать на редкость. Но по стечению обстоятельств души с более высокими звездами обычно имели лучшие показатели и способности, чем души более низкого ранга, хотя так было не всегда.

В случае с расовыми душами, души с большим количеством звезд были вызваны либо тем, что существо было более редким существом, более высоким видом существ, или, как в случае с розовым рыцарем, редкой мутацией существа. Это не было показателем силы, так как сила души зависела от вида существа, а также от уровня существа, от которого вы получили душу.

Так, душа дракона четырехсотого уровня значительно превосходила душу гоблина третьего уровня. А душа гоблина четырехсотого уровня также будет намного сильнее, чем душа, полученная от гоблина третьего уровня.

Что касается классовых и профессионных душ, то души высших звезд обычно давались по квестам с высокой редкостью, но их также можно было выровнять и развить различными способами, наиболее распространенными из которых были классовые квесты, предоставляемые различными гильдиями и колледжами.

Но самым распространенным способом получения высших душ, которые были неотъемлемой частью ранга, было использование кузницы душ и функции слияния душ, которую она предоставляла. Кузница душ позволяла соединить две или более совместимые души вместе, чтобы создать новую душу, которая обычно содержала следы каждой из них. В результате обычно получалась душа более высокого класса или, по крайней мере, с большим потенциалом, чем ее родительские души.

Мерлин решил посмотреть на способности своей души, к сожалению, он не мог использовать навык "Терновая лоза", так как его родовую душу забрала душа бойца, но это не помешало ему ознакомиться с навыком.

Первая способность, которую он проверил, была основной способностью класса, которую он мог использовать независимо от статуса происхождения души.

┌───────────────────

⟪ Болезнь роз⟫

У вас появился иммунитет к яду розы, но ваша кровь теперь ядовита.

- Вы можете пропитать свои атаки ядом розы.

- Этот яд с вероятностью 10% снижает статы цели на 5%, он не складывается.

- Можно использовать для усиления некоторых умений или покрытия любого физического оружия.

└───────────────────

Мерлин прочитал способность, сначала она показалась ему немного слабой, но пять процентов были невероятно полезны при борьбе с противниками более высокого уровня. Десятипроцентный шанс поначалу показался немного низким, но Мерлин знал, что он сравнительно быстро повысится, когда он начнет выравнивать душу.

Затем он посмотрел на следующую способность, которая оказалась более активной, чем "розовый рыцарь", который был более пассивным, только меняя его кровь на токсин и давая ему иммунитет к нему.

┌───────────────────

⟪ Терновая лоза ⟫

Теперь у вас есть телепатическая связь с саженцами, растущими в вашем теле, что позволяет вам манипулировать ими так, как будто это ваши собственные конечности.

- Позволяет манипулировать до 2 покрытых колючками лоз.

- Лозы можно использовать для атаки, и при успешном попадании они с вероятностью 10% вызывают эффект ⟪ Болезнь роз ⟫.

- Могут быть вызваны и втянуты из любой части тела по желанию.

- Если один из них сильно поврежден, он автоматически втягивается и не может быть использован до тех пор, пока не восстановится.

- Время восстановления 30 секунд.

└───────────────────

На первый взгляд это была странная способность, но он понял, что она похожа на души, которые просто добавляли другие части тела, только эти были втягивающимися. Мерлин играл с такими душами в прошлом, просто из любопытства, но он никогда не пытался заставить их работать в его стиле игры.

Самыми популярными душами, добавляющими части тела, были те, что добавляли крылья, некоторые начали использовать их, так как считали, что превосходство в воздухе дает им преимущество. Были и те, кто добавлял хвосты и пушистые ушки, которые пользовались популярностью у более казуальных игроков, а также у нескольких ранговых игроков, таких как Снежный зайчик. Было и множество других, но большинство из них не годились для рейтинговой игры, а те игроки, которые их использовали, делали это из личного удовольствия или в шутку.

Одним из наименее экстремальных примеров были души, добавляющие две дополнительные руки, которые использовали те, кто считал, что владеть четырьмя мечами одновременно - хорошая идея. Но самым экстремальным примером, который он мог вспомнить, была душа кентавра высокого ранга, которую один стример начал использовать в шутку, что привело к взрыву его популярности. Это сделало его гораздо хуже как игрока, поскольку вся его нижняя половина была заменена телом лошади, но он стал одним из самых популярных стримеров в игре.

У людей всего четыре конечности, поэтому использование крыльев или, как в случае Мерлина, лоз, похожих на щупальца, потребовало бы много практики, но Мерлин не был уверен, хочет ли он менять на них свою нынешнюю душу происхождения. Если он это сделает, то потеряет одну силу, две ловкости и навык " Удар в грудь ". Но двенадцатипроцентное увеличение сопротивления статусу почти стоило того. Он раздумывал, но решил, что опробует новый навык позже и посмотрит, понравится ли он ему настолько, чтобы поменять.

С этим вопросом было покончено, он смахнул все окна, а затем проскандировал команду: "Открыть статистику".

Перед ним появилось информационное окно, отображающее его текущую статистику.

┌───────────────────

- Жизнеспособность = 5 (+4 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Конституция = 11 (+4 База, +0 Звание, +7 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Сила = 13 (+4 База, +2 Титул, +3 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Проворство = 10 (+4 База, +0 Титул, +2 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Ловкость = 7 (+4 База, +0 Название, +3 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Интеллект = 4 (+4 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Мудрость = 5 (+4 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Харизма = 5 (+4 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +1 Бонус)

└───────────────────

Мерлин выглядел довольным, когда просматривал свои показатели. Конституция, которая раньше уступала интеллекту в качестве самого низкого показателя, теперь была поднята до второго по значению. Конституция определяла его защиту и сопротивление статусу - два атрибута, которые помогут Мерлину выжить, особенно когда он встретит существ, представляющих для него угрозу.

Отложив на мгновение свою новую душу в сторону, Мерлин еще раз смахнул информационные окна, а затем взглянул на талисман, лежавший в обгоревших останках. Когда Мерлин подошел и поднял талисман, он обнаружил, что система считает его предметом, а значит, он может хранить его в своем инвентаре.

┌───────────────────

[Талисман запечатывания очищенной души (Необычное)].

Кристаллический талисман, прикрепленный к ожерелью на серебряной цепочке.

- Был использован в качестве катализатора в некромантическом ритуале, после чего был очищен.

└───────────────────

Не похоже, чтобы талисман был для чего-то полезен, но Мерлин решил пока хранить его в инвентаре. Всегда можно было продать его, но, возможно, он найдет ему применение в будущем.

Глава 66: Призрак

「Вы завершили квест "Экзорцизм Эвалины", посетите гильдию наемников для получения награды.」.

Как только талисман был убран, Мерлин получил уведомление о завершении квеста, и в этот момент он понял, что наконец-то свободен. Его больше не тяготило то, что на него охотились, и только сейчас он понял, что его проклятая фиолетовая рука быстро очищается, возвращаясь к бледной коже, которую он выбрал при создании персонажа.

Его меч начал мерцать, и через несколько мгновений свет померк, оставив Мерлина посреди леса без всякого зрения. Единственное, что он мог видеть, это слабый оранжевый свет фонарей вдалеке, но и те медленно удалялись от него в сторону города.

Не желая дольше оставаться в темноте, он снова начал произносить навык света.

「Навык ⟪Свет⟫ активирован.」.

Вместо того чтобы коснуться клинка, как раньше, Мерлин позволил свету сформироваться в своей руке. Следы света медленно слились в небольшой шар, размером примерно с бильярдный шар, после чего он покинул руку Мерлина и начал парить вокруг него.

Мерлин начал идти в сторону города, хотя его оружие все еще было наготове, и он был начеку. Убийственная нежить была не единственной угрозой в лесу, в конце концов, здесь водились и волки. И всегда существовала угроза разбойников, даже если последняя группа была истреблена, было весьма вероятно, что другая группа разбойников займет место, которое они покинули, захватив свою территорию.

В конце концов Мерлин добрался до города, и его обратный путь прошел без происшествий. На восточных воротах было больше стражников, чем обычно, и Мерлин увидел пару знакомых лиц. Оба стражника, с которыми он уже неоднократно общался, были на месте и не пострадали. Мерлин почувствовал облегчение от того, что ни один из них не дежурил в день нападения монстра, поскольку ему было известно, что случилось с теми стражниками, которые дежурили.

Даже самый разговорчивый из них не заговорил, когда Мерлин проходил мимо, все стражники сохраняли мрачное выражение лица, и когда Мерлин вошел в город, он почувствовал, что обычная оживленная ночная жизнь города сменилась унылой атмосферой. Мерлин начал идти в сторону гильдии наемников, проходя мимо всех людей, которые сгрудились вокруг, оплакивая свои потери.

В конце концов Мерлин добрался до гильдии наемников, но из-за двери не было слышно никакого шума. Ни обычной шумной атмосферы, ни даже агрессивных криков, которые он слышал перед уходом, здесь не было, все было тихо. Когда Мерлин вошел в здание, как всегда, все взгляды в комнате упали на него, но на этот раз это были не взгляды страха, отвращения, ненависти или зависти, а просто любопытные взгляды.

Мерлин, как обычно, проигнорировал взгляды и подошел к стойке, поприветствовав бармена, когда тот сел.

"Я вижу, твоя рука очистилась, похоже, это действительно было проклятие". сказал бармен, наливая себе напиток. "Я также слышал, что ты в одиночку одолел монстра... Там, где все остальные пытались сделать хоть какую-то царапину, ты с легкостью пробил его насквозь".

Бармен одним глотком опустошил стакан и продолжил. "Вы помогли ей уйти из жизни. Спасибо."

Услышав эти слова, он получил уведомление, а когда проверил профиль своего персонажа, то заметил, что большая часть его шкалы опыта заполнилась.

「Вы заработали +20 репутации в гильдии наемников Орхоменуса.」.

"Спасибо... И извините". Бармен опустил голову. "Несмотря на то, что вы были посланы нами на задание по подчинению бандитов, к вам внезапно стали относиться как к монстру только на основании слухов, а мы теперь знаем, что это не так".

"Я знаю, что это не загладит клевету, которую вы пережили, но мы приносим свои извинения". Бармен поднял свой бокал: "Сейчас немного поздно, и не самая лучшая атмосфера для этого, но ваше приветствие давно назрело".

"Приветствуем нашего брата по оружию..." Бармен сделал секундную паузу в речи, только сейчас осознав, что не знает имени Мерлина, но прежде чем он успел неловко спросить, его речь была омрачена коллективным скандированием всех присутствующих.

"Призрак!" По аналогии с гильдией воров, вместо его имени было использовано навязанное ему прозвище: что-то в нем привлекало большие группы пьяниц. И, похоже, его репутация, даже если это была клевета, распространялась с помощью этого прозвища вместо его имени, наряду с описанием его внешности.

"Что я говорил о том, чтобы дать мне странное прозвище..." Жалобы Мерлина были прерваны, когда он получил еще одно уведомление.

「Вам присвоен титул "Призрак"」.

Уведомление на мгновение лишило его дара речи. Его самый большой страх оправдался, навязанный ему титул был признан системой.

Мерлин просмотрел информационное окно своего титула, надеясь, что за свое унижение он хотя бы получит приличные показатели.

┌───────────────────

[Призрак.]

Слухи о вас распространились среди гильдий наемников и воров, и некоторые фигуры в преступном мире начали слышать ваше имя.

- В разговоре с теми, кто знает о вашей репутации, вы можете использовать атрибуты дипломатии, обмана, запугивания или принуждения.

- Эффекты этого титула будут расти вместе с вашей репутацией.

└───────────────────

Это было похоже на обычный титул, основанный на репутации, хотя титул Мерлина имел более мрачную тематику из-за слухов, распространяемых о нем и его связях с преступным миром.

Титулы репутации были одним из видов титулов роста, но они немного отличались от обычных титулов роста, к которым привыкло большинство игроков.

Было несколько титулов, которые игроки считали типами роста, и некоторые пользователи поначалу находили их немного запутанными, но после того, как кто-то объяснял, что к чему, разобраться было несложно.

Наиболее распространенные типы роста игроки прозвали типами эволюции, так как они имели схожий приём с большинством рабочих душ. Каждое повышение ранга получало название, которое показывало игроку, что он достиг нового уровня мастерства.

Ранги умений были, по сути, просто системой уровней, в которой использовались слова, а не цифры, чтобы показать, что игрок продвинулся в каком-то аспекте. Обычно она состояла из десяти рангов, названия которых выглядели следующим образом: начинающий, новичок, любитель, адепт, профессионал, эксперт, превосходный, мастер, легендарный и трансцендентный.

Однако для рабочих душ использовались ранги умений, чтобы показать, на какой стадии эволюции души вы находитесь, а не просто уровень души. Рабочие души, использующие эту систему, начинали с начальной версии души и позволяли вам эволюционировать в общей сложности девять раз до ранга трансцендентного.

Как только игрок достигал максимального уровня рабочей души, он мог еще раз повысить ее уровень, чтобы эволюционировать и повысить ранг, что, по сути, являлось системой престижа, повышающей уровень рабочей души. Эффекты эволюции различались от души к душе, но наиболее распространенные изменения заключались в том, что они получали доступ к более мощным материалам и рецептам, а в некоторых случаях зарабатывали новые способности или инструменты.

Например, начинающий шахтер не сможет добывать редкие руды в зоне высокого уровня, а у искусного кузнеца могут возникнуть проблемы с ковкой материалов более высокого уровня, но трансцендентный алхимик не будет иметь никаких ограничений в своем ремесле.

Мерлин улыбнулся, глядя, как гильдия наемников снова начинает шуметь. Ему показалось неправильным, что раньше здесь было тихо. К сожалению, несколько наемников погибли во время нападения розового рыцаря, но все сейчас, похоже, скорбели по-своему, что в большинстве случаев выражалось в употреблении слишком большого количества алкоголя.

Через некоторое время Мерлин вышел из здания, чтобы проветрить голову: от запаха табачного дыма и алкоголя у него начала болеть голова. Когда он вышел из здания и начал прогуливаться, то заметил, что вокруг собралась группа людей, а когда он подошел ближе, то увидел, что они толпятся вокруг знакомого мужчины, который стоял на импровизированном подиуме.

Когда он приблизился, он получил обычное уведомление.

「Устранить Арвелла Личестера.」

"...И для нашего общества, для наших семей... Мы все должны быть сильными вместе в эти трудные времена". Мерлин подошел ближе и с опозданием присоединился к тому, что Арвелл Личестер читал толпе лекцию о горе с высоты своего подиума из деревянных ящиков. "Я пережил столько потерь в своей жизни, мой собственный сын был забран из этого мира в столь юном возрасте, поэтому я знаю, что это будет нелегко".

Кулаки Мерлина сжались, когда он начал говорить о своих собственных потерях в семье самым лицемерным образом, явно не включая тот факт, что он подписал контракт на убийство собственного сына.

Глава 67: Кузница душ

"Вот почему с завтрашнего утра я закрою свои двери на несколько недель". Арвелл Личестер заявил: "Я считаю своим долгом как отец проводить время со своей дочерью, как и вы все должны проводить время со своими семьями. Я оставлю свой магазин открытым на ночь, но придите утром, и вы увидите, что магазин закрыт".

Мерлин понял, чего добивается этот мерзкий тип. Хотя он был всего лишь одним из многих магазинов, поставлявших товары в город, у него был самый разнообразный ассортимент, а также монополия на некоторые из самых непонятных предметов и деталей, о которых никто не задумывался, пока они не понадобились. Он пытался собрать как можно больше монет, пока все были в плохом расположении духа, прежде чем убежать в безопасное место.

Мерлин проверил свой собственный инвентарь и решил, что в данный момент ему не нужны никакие предметы, скорее у него было несколько вещей, которые он не думал, что будет использовать, например, оставшиеся шарикоподшипники и праща.

Мерлин прошел мимо Личестера, думая о том, что у него будет больше шансов убить его, как только он покинет безопасное место в городе утром, которое, судя по положению луны, наступит через четыре или около того часа.

Именно в этот момент он увидел очень знакомого человека, который сердито топал по улице, направляясь к восточным воротам с горсткой последователей. Похоже, Лорд Кайла наконец-то выпустили из тюрьмы, продержав взаперти несколько часов.

Мерлин ждал и наблюдал, как игрок начал неуважительно относиться к стражникам, стоящим у восточных ворот, вместо того чтобы вежливо попросить их отойти в сторону, что еще больше раздражало и без того недовольных его поведением стражников.

Мерлин ухмыльнулся про себя, направляясь к кузнице душ, расположенной недалеко от деловой части города. Как и в Ликоа, снаружи она выглядела как кузнечная мастерская, хотя эта больше соответствовала общей тематике города.

Когда он вошел в здание, оно также отражало структуру, схожую с другими силами душ, а именно массивный обсидиановый обелиск в центре мастерской, а также несколько других станций для ремесел или манипуляций с душами.

Мерлин подошел к NPCs, который бездельничал за стойкой. "Здравствуйте, я хотел бы воспользоваться вашей кузницей душ".

"Конечно, у нас есть несколько сзади, справа от вас, не стесняйтесь, пользуйтесь ими в любое время". NPC указал Мерлину на похожий пьедестал, инкрустированный золотом, на котором стояла плоская плита. "Вы можете обратиться ко мне, если вам понадобится помощь!"

Мерлин поблагодарил NPC и подошел к одной из станций кузницы душ. В кузнице душ в Ликоа была только одна кузница, но в этом здании их было четыре, а в городах или больших поселениях их обычно гораздо больше. Когда Мерлин положил руку на планшет, перед ним появилось окно, показывающее различные возможности кузницы, которые он мог использовать.

Там была возможность изменять сосуд души - функция, которую он уже использовал в Ликоа и не собирался использовать еще некоторое время, особенно потому, что только что обрел третью душу.

Другой возможностью кузницы был доступ к его вместилищу душ, глобальному хранилищу душ. Когда вы собирали души, которые не могли поглотить или отказывались поглощать, вы могли принести их в хранилище душ, чтобы сохранить. Была также возможность извлечь душу из сосуда души, но чаще всего это использовалось для торговли или продажи душ. Следует отметить, что вы не могли обменять или продать душу, которую вы уже поглотили, так как она уже была привязана к вам, подобно привязке к оружию, которую можно найти в других играх.

Также была возможность менять поглощенные души местами, позволяя менять, какая из них считается исходной, или обмениваться душами с вашим вместилищем душ. Можно было хранить все поглощенные души в сосуде душ, оставляя все слоты пустыми, но в целом это было бессмысленно.

Другой возможностью, одной из самых важных, была возможность ковать души вместе. У этой возможности было несколько применений, но самым распространенным было скрепление двух разных душ вместе, чтобы получить новую душу. Для этого существовало несколько ограничений, главное из которых заключалось в том, что душа должна быть как минимум пятого уровня, чтобы ее можно было использовать в улучшениях, что, в зависимости от души, могло занять немного времени, так как у каждой души были свои методы получения опыта. При ковке двух душ вместе, ни одна из родительских душ не расходуется, а лишь небольшой процент полоски опыта каждой из них используется при создании новой души.

Другой вариант использования ковки душ вместе - это ковка двух одинаковых душ вместе, в результате чего высшие черты каждой души переходят к другой, включая опыт и уровень души. В отличие от ковки двух разных душ, при создании новой души обе родительские души уничтожались, и ни для одной из них не требовался уровень.

Это было полезно, например, когда вы приобрели душу монстра третьего уровня на ранней стадии игры, а затем потратили несколько недель на ее выравнивание, только чтобы найти душу монстра сорокового уровня того же типа.

Душа монстра сорокового уровня будет иметь более высокие базовые характеристики, но начнет с первого уровня. Вы не захотите тратить время на выравнивание души нового монстра. Поэтому вместо того, чтобы выкачивать душу, можно объединить обе души, взяв очки опыта из души, которую вы использовали все это время, вместе со статами более сильной души, чтобы создать гораздо более мощную душу.

В кузнице душ было еще несколько возможностей, с которыми Мерлину пока не нужно было возиться, одна из них - возможность ковать души в предметы. Это был процесс, похожий на зачарование, но в зависимости от предоставленной души и качества материалов, можно было ковать активные или пассивные способности в инструменты, снаряжение и оружие, позволяя использовать силу душ без необходимости тратить слот души.

Мерлин выбрал опцию перемещения душ, когда открылось окно, в нем было видно, что у него нет ни одной души, хранящейся в сосуде душ, поэтому он сосредоточился на окне, показывающем его поглощенные души.

┌───────────────────

Родовая душа: боец

Слоты души: 3

1: Классовая душа: боец

2: Классовая душа: Вор

3: ★★ Расовая душа: Розовый рыцарь

└───────────────────

Мерлин выбрал душу розового рыцаря и поменял ее местами с душой бойца, фактически установив душу розового рыцаря в качестве своего происхождения. Затем он отошел от окна, получив подсказку с вопросом, не желает ли он подтвердить свои изменения, и он согласился.

Когда окно закрылось, Мерлин отошел от кузницы и вышел из здания, помахав на прощание NPC, прежде чем выйти.

Оказавшись на улице, Мерлин направился к северным воротам. Они охранялись не так сильно, как восточные ворота, и Мерлину удалось покинуть город без проблем.

Сейчас у него было несколько свободных часов, и он хотел попробовать поиграть с навыком "Терновая лоза", одновременно составляя план, как выполнить свое обещание. Как только он скрылся из виду городской стражи, он вызвал шар света, а затем направился в лес. Продвигаясь вглубь к лагерю разбойников, он не спускал глаз с врагов, выходящих ночью, а именно волков и гоблинов в этой местности.

Вскоре он нашел небольшую поляну в лесу, в центре которой, похоже, находился небольшой заброшенный лагерь, состоящий из пары самодельных палаток и костра между ними. Мерлин решил, что это место подойдет для того, чтобы разбить лагерь на некоторое время, гоблинов поблизости не было, но если он задержится здесь, то есть шанс, что они появятся. Он сел на большой камень и разжег костер, появилось несколько углей, которые быстро перекинулись на сухие листья и ветки, которые уже были в костре.

Мерлин вспомнил, как несколько друзей упоминали о том, что в начале обучения управлению новой конечностью нужно представить себе, как она движется, и со временем выработать способность управлять ею инстинктивно. Мерлин обычно представлял себе такие конечности, как хвосты или крылья, но это было то, что он мог вызвать в любом месте своего тела.

Глава 68: Учиться на практике

Телепатическая связь с саженцами, растущими внутри его тела, и способность манипулировать ими, как если бы это были его собственные конечности. Он думал, что это активная способность, воспроизводящая другие пассивные способности, только на основании описания навыка, но ничего не произошло, когда он произнес название навыка, что означало, что способность на самом деле пассивная.

Он вспомнил, как сражался розовый рыцарь, и как у него обычно были щупальца, выходящие из спины, и как лианы могли свободно втягиваться и вытягиваться по желанию. Возможно, это был нездоровый способ взглянуть на это, но он начал представлять себе лианы как цепи или веревки, намотанные на катушку, но в данном случае катушкой был бы позвоночник розового рыцаря.

Представление не имело значения, пока общая идея была достаточно хорошо передана. В случае с хвостами не имело значения, представляли ли вы себе хвост собаки или кошки, если они функционировали одинаково. Но хвосты, которые не двигались подобным образом или имели другие функции, например, хвост рыбы или скорпиона, скорее всего, не подойдут.

Он вытянул руку перед собой и сосредоточил все свое внимание на ладони. Он попытался представить цепь, выходящую из ладони, но после нескольких попыток ничего не получилось. Следующей мыслью было сосредоточиться на лозе, проходящей под кожей и выходящей через ладонь, но и это не сработало.

В отличие от крыльев или хвоста, где он имел представление о том, как они работают, идея лозы, способной двигаться по желанию, просто не укладывалась в голове. Цепи, веревки или лианы не могли скользить по воздуху, они подчинялись гравитации и даже не имели собственного способа передвижения. Даже если бы это сработало, он использовал бы их как кнуты, а не так, как это делал розовый рыцарь, как щупальца или даже как змеи.

И тут его осенило, но прежде чем он успел проверить свою новую теорию, он услышал шаги, доносящиеся из леса перед ним. Приготовившись к атаке, он услышал слабый скрип, а затем звук чего-то свистящего, летящего по воздуху. Мерлин быстро спрыгнул со своего камня и покатился в лесную грязь, когда никудышная стрела разбилась при столкновении с камнем, на котором он до этого сидел.

Из-за деревьев выбежали два гоблина, один с дубиной, другой с ржавым топором, ни у одного из них не было лука, что означало, что сражаться предстоит по меньшей мере с тремя гоблинами.

Мерлин выхватил меч и начал замахиваться, в то время как гоблин с топором бежал к нему с поднятым над головой оружием. Прежде чем топор и меч Мерлина соприкоснулись, прямо в лицо Мерлину полетела стрела, которая была быстро заблокирована его щитом.

Гоблин с дубиной, похоже, пытался обойти с фланга, приближаясь к слепому пятну Мерлина, когда секира и меч соприкоснулись, отчего полетели искры, а гоблин отшатнулся на шаг назад. И пока Мерлин готовился к следующему удару, гоблин с дубиной сделал свой ход, подбегая к нему с поднятой дубиной, но Мерлин просто шагнул в сторону, заставив гоблина промахнуться.

"Это всего лишь несколько гоблинов, надо бы потренироваться". подумал Мерлин, глядя на гоблина с дубиной. Еще одна стрела пролетела мимо, но Мерлин двинул головой, вместо того чтобы блокировать ее своим щитом, он не хотел тратить его прочность.

Мерлин вытянул руку со щитом перед собой и, парируя следующий удар гоблина с секирой, представил, как из его ладони выползает змея. К его удивлению, на ладони образовался маленький бутон розы. Он не почувствовал, как она пронзила его кожу, не ощутил никакого движения под кожей, даже не почувствовал, что она прикреплена к его телу, но он все равно мог сказать, что она там. Это было странное ощущение, которое он не мог правильно описать, но это было похоже на движение пальцев, когда рука онемела или находится под наркозом.

Теперь, когда его ладонь была обращена к гоблину, он представил, что из его руки выскользнула змея и ударила гоблина. Сначала гоблин не двигался, потому что он представлял, как змея набрасывается на гоблина и вонзает в него свои клыки. Вместо этого он попытался представить, как змея сжимается вокруг шеи гоблина, и тогда бутон внезапно набросился на гоблина, за ним последовала длинная веревка из покрытых колючками лиан, которая затем обвилась вокруг шеи гоблина.

"Ты очень разборчив, а..." пробормотал про себя Мерлин, наблюдая, как гоблин борется с лозой. Он решил, что, возможно, ему будет легче представить себе, что это скорее щупальце, а не змея.

Гоблин, дергающий за лозу, заставил руку Мерлина дернуться к ней, вместо того чтобы выпустить еще больше лоз. Мерлину это показалось интересным: несмотря на то, что лоза выдвигалась и убиралась по желанию, только Мерлин мог регулировать ее длину. Мало того, несмотря на то, что она магическим образом появилась где-то на его теле, он все равно считался привязанным к ней, так что более сильные враги могли бы хлестать его по рукам.

Еще одна стрела была зазубрена и выпущена точно из того же места, что и другие стрелы. Вместо того чтобы уклониться от нее, Мерлин представил себе, как змея затягивает гоблина-дубину на линию огня. Лоза злобно взвизгнула, заставляя гоблина бешено спотыкаться в том направлении, куда тянула его лоза. Через секунду гоблин издал болезненный крик, когда стрела пронзила его спину. Мерлин втянул лозу обратно в свое тело, а затем снова обратил свое внимание на гоблина с секирой.

Мерлин поднял щит на пути следующего удара гоблина-топорика, а затем вонзил меч в его открытую грудь. Маслянистая черная кровь начала прилипать к его клинку, еще два удара по шее гоблина - все, что потребовалось, чтобы существо упало на землю.

"Честно говоря, это кажется немного странным". пробормотал про себя Мерлин, подходя к гоблину с дубиной. Он заметил, что гоблин-лучник вышел из укрытия и теперь бежал к нему с кинжалом наготове, но Мерлин успел прикончить гоблина-дубину прежде, чем тот успел далеко уйти.

Мерлин метнул свой залитый кровью меч в последнего гоблина и бросился к нему, представляя, как из его пальца вытягивается щупальце и вонзается в гоблина. И подобно тому, как когда-то это сделал розовый рыцарь, из кончика пальца Мерлина вытянулась лоза и пронзила грудь гоблина.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статистика цели снижена.」.

Удивительно, но он получил уведомление о срабатывании пассивки и увидел, что в том месте, где лоза поразила гоблина, кожа вокруг начала становиться фиолетовой.

'А, так вот что это было'. подумал Мерлин, похоже, что яд розы - это просто споротрихоз, или более известная болезнь садовников, но с фантастическим уклоном. Яд розы распространялся гораздо быстрее и больше походил на проклятие, чем на яд, или даже на то, чем он был на самом деле в реальном мире - грибковой инфекцией, которая передавалась через порезы, нанесенные шипами роз.

Мерлин втянул лозу и начал бить щитом по лицу гоблина, одновременно прижимая его руку с ножом. Потребовалось несколько ударов, но в конце концов он убил его. Когда он встал, то заметил, что ни один из гоблинов не оставил никакой добычи, что его немного разочаровало, но лук гоблина, похоже, был в хорошем состоянии, и он был достаточно добр, чтобы оставить горсть стрел в колчане, так что он счел это победой.

Мерлин забрал у трупа гоблина лук и колчан - это были временные вещи, но он нашел им применение. Он подошел и взял свой меч, а затем нараспев произнес заклинание очищения.

「Умение ⟪Очищение⟫ активировано.」.

Грязь, покрывавшая его тело и меч, внезапно отслоилась и на несколько мгновений поднялась вверх, а затем исчезла, оставив Мерлина и его меч безупречными.

"Какое удобное заклинание". сказал про себя Мерлин, схватив кинжал гоблина и начав отрезать им уши всем трем гоблинам, бросив их в инвентарь, а бесполезный кинжал выбросил. Он схватил лук и колчан гоблина, а также дубину, которую использовал другой гоблин, и вернулся к своему месту у костра, который уже начал угасать.

Мерлин бросил дубину в костер в качестве топлива, положил лук рядом с собой и снова принялся играть с лозой. Похоже, щупальца были правильной идеей, так как ими было гораздо легче управлять, чем пытаться представить змею, двигающуюся так, как ему хотелось.

Глава 69: Подготовка к покушению

Поиграв со способностью лозы около получаса, Мерлин обнаружил еще несколько ограничений. Главное ограничение заключалось в том, что она могла распространяться на максимальное расстояние около десяти метров, то есть примерно на тот радиус, на который действует заклинание света.

Следующее ограничение заключалось в том, что лоза давало примерно столько же силы, сколько одна рука. Так что если Мерлин не мог физически поднять предмет руками, то вряд ли это удастся и лозам.

Хотя было несколько случаев, когда это было не так, поскольку лоза была длиннее его руки, и в некоторых случаях он мог использовать рычаг, чтобы приложить больше силы к чему-то, например, хлестнуть тело гоблина с расстояния, а не пытаться подбросить его на руках.

Он заметил одну вещь: ему никак не удавалось достичь предела прочности лозы на разрыв. Как бы он ни старался, ему не удавалось найти способ разорвать ее с помощью одной лишь силы, и если бы за нее потянуло что-то более сильное, то вместо него тащили бы его самого.

И, наконец, самым интересным аспектом в отношении лозы было то, что ее способность втягиваться не зависела от предельного веса. Если Мерлин зацепится лозой за ветку дерева или твердую поверхность и втянет лозу, она потащит его к ней, как какой-нибудь крюк для захвата.

"Это уловка... Это действительно так". пробормотал про себя Мерлин, глядя на ночное небо, чтобы определить время. "Похоже, у меня осталась пара часов, чтобы все спланировать".

Источник света Мерлина исчез некоторое время назад, и он использовал костер, чтобы видеть, но тот тоже начал угасать. Он начал читать нараспев, в результате чего появился еще один маленький шар света, который завис вокруг него.

Мерлин встал, взял лук и колчан гоблина и перекинул их через плечо, после чего направился дальше в лес. Он взглянул на свои способности и понял, что в этой жизни не смотрел на умения класса воров, отчасти из-за ситуации, в которой он тогда оказался, но также и потому, что из всех классов этот был ему наиболее знаком.

Убедившись, что навык не изменился по какой-либо причине, он быстро проверил информацию о навыке, вызвав информационное окно.

┌───────────────────

⟪ Скрытность ⟫

Вы сосредотачиваетесь на сокрытии своего присутствия, улучшая способность сливаться с окружением.

- Снимает все направленное на вас аггро, предотвращает дополнительное аггро на 1,5 секунды.

- Увеличивает ваш показатель скрытности на 30% на 20 секунд.

- Время действия 60 секунд.

└───────────────────

Казалось, все было точно так же, как он помнил, хотя он уже давно не использовал этот конкретный навык, поскольку улучшения класса вора обычно имели улучшенные версии навыка, например, те, которые позволяли пользователю становиться невидимым.

Мерлин нараспев произнес название навыка, и вскоре почувствовал, как его присутствие стало несколько более размытым.

「Умение ⟪ Скрытность ⟫ Активировано, скрытность повышается на 30% на 20 секунд.」.

Мерлин пробирался через лес, пытаясь скрыть свое присутствие с помощью умения " скрытность ", хотя шар света все еще был хорошо виден. Так он успешно подкрался к белке, прежде чем навык скрытности закончился, и та внезапно запаниковала и бросилась прочь, как только Мерлин появился перед ней. Мерлину показалось интересным, что белка не обратила внимания на светящийся шар света, она лишь на мгновение уставилась на него, а затем, поняв, что он не представляет угрозы, отправилась по своим делам.

Мерлин продолжил свой путь, пытаясь найти ближайшее к дороге место обитания волков. Именно в этот момент он уловил запах крови неподалеку. Естественно, Мерлин скрывал свое присутствие, приближаясь к источнику запаха крови.

"Серьезно, сколько еще волков я должен убить". Он услышал вдалеке противный плаксивый голос, голос был достаточно громким, чтобы его можно было разобрать на расстоянии не менее тридцати метров. "Что это за дурацкая игра, кого волнует репутация города, просто дайте мне чертов квест".

Приблизившись, Мерлин увидел, что источником этого плаксивого голоса был не кто иной, как его любимая жертва, ЛордКайл. Похоже, что его поведение в городе, а также арест, сильно подпортили мнение о нем в городе, так что никто не хотел с ним связываться.

Решением для восстановления репутации города, когда она слишком низка для получения квестов, было снижение угроз в округе, выполнение случайных заданий в городе или улучшение репутации другими способами. Хотя простое убийство монстров было самым медленным методом, Лорд Кайл был слишком горд, чтобы извиниться или очистить город.

Лорда Кайла окружали два его лакея, те самые двое, которых он убил в начале миссии по покорению бандитов. Мерлину хотелось поиздеваться над ними, но было крайне маловероятно, что в него попадет еще одна шальная стрела, даже с небольшим прицелом, который дала ему боевая помощь. Впрочем, это не имело значения, так как не похоже, чтобы в этот раз кто-то из них пользовался луком.

Мерлин не хотел терять карму, начиная бой, так как он и так собирался получить серьезный удар после убийства Арвелла Личестера, но он хотел немного поиздеваться над ними.

Вместо того чтобы просто напасть на них, получив начальное преимущество, но потеряв карму, он решил выйти на открытое место и поддразнить их, чтобы они напали. Он позаботился о том, чтобы прислонить лук и колчан к дереву, как только покинет лесную полосу: он не хотел рисковать тем, что они могут быть повреждены.

Двое из них пользовались ржавыми мечами, а у Лорда Кайла была секира. Все их предметы, похоже, были из гоблинов, что означало, что они, вероятно, долгое время охотились на гоблинов, пытаясь восстановить свою карму после убийства всех тех игроков в деревне новичков.

"Эй, ребята, что вы задумали?" крикнул Мерлин, подходя к ним, на его лице красовалась уверенная ухмылка.

Трио повернулось лицом к Мерлину после того, как расправилось с последним волком, их лица исказились от гнева, когда они поняли, кто это был.

"О, привет, это вы, ребята". Мерлин заговорил самодовольным тоном, было совершенно очевидно, что он знал, кто они, когда подошел. "Никаких обид по поводу прошлого раза. Помните, вы напали первыми".

"О да, я видел, что тебя бросили в тюрьму, как это произошло?" Мерлин направил вопрос на Лорда Кайла, который в этот момент выглядел готовым наброситься на него.

Мерлин сделал несколько шагов ближе, и шар света завис перед лицом Лорда Кайла, заставив яркий белый свет ужалить его глаза, так как они уже давно адаптировались к тусклому освещению. Это, казалось, заставило его сорваться, потому что он начал выкрикивать ругательства в адрес Мерлина, одновременно набрасываясь на него.

"Я люблю глупых людей". насмехался Мерлин, когда его щит соприкоснулся с секирой Лорда Кайла.

「Вы были атакованы игроком Лорд Кайл. Все члены его партии были отмечены как враги, вы можете атаковать их, не получая штрафов.」.

"Убейте его!" Лорд Кайл зарычал на своих товарищей по команде, а затем снова обратил свое внимание на Мерлина.

Все трое использовали систему помощи в бою, поэтому их схемы атак были очевидны. К счастью, большинство игроков еще даже не думали отказываться от системы помощи в бою, поэтому у Мерлина и его друзей было очевидное преимущество в долгосрочной перспективе. Мерлин легко парировал каждую атаку, насмехаясь над ними.

"Он жульничает!" крикнул один из них, парировав удар в пятый раз. Его гордость не позволяла ему смириться с тем, что его мучают, как беспомощного ребенка.

Он взмахнул мечом в сторону игрока, который назвал его мошенником, одновременно посылая лозу, чтобы обернуться вокруг секиры, и еще одну лозу, чтобы атаковать третьего игрока.

"Что это за черт!" закричал Лорд Кайл, пытаясь бороться с лозой Мерлина.

Игрок получил первую атаку, которая оставила неприятный порез на его верхней части туловища, а затем получил еще несколько атак в быстрой последовательности. Его здоровье резко упало, прежде чем он успел высказать свои претензии.

Второй игрок начал замахиваться своим клинком в сторону спины Мерлина, но был быстро остановлен на месте, так как другая лоза выскользнула из рубашки Мерлина и вонзилась в плечо игрока.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели были снижены.」

"Знаешь что, я беру свои слова обратно. Этот навык довольно забавный". поддразнил Мерлин, повернувшись лицом к Лорду Кайлу, который только что сумел вывернуть рукоятку топора из хватки лозы.

"Иди к черту!" крикнул он, снова нападая на Мерлина, но тот, взмахнув секирой, начал скандировать название умения: " Сильный удар!".

Мерлин сделал шаг назад, когда топор покатился вниз, пропуская его и ударяясь о лесную землю с силой, достаточной для того, чтобы грязь разлетелась повсюду.

Воспользовавшись случаем, Мерлин ответил тем же, произнеся тот же навык и замахнувшись клинком на Лорда Кайла.

「Умение ⟪ Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Глава 70: Канун убийства Арвелла Личестера

Лезвие пронзило его плечо, отчего секира вместе с рукоятью, к которой она была прикреплена, покатилась по лесной подстилке. Не давая человеку времени на крики и ответные действия, он нанес еще один удар, которого хватило, чтобы добить его.

Затем он повернулся к последнему игроку, который кричал от боли, пока он вырывал лозу из его плеча. Мерлин видел, как на его шее медленно образовывались и распространялись фиолетовые пятна. В ответ мужчина перерезал лозу своим мечом, заставив ее быстро втянуться обратно в тело Мерлина.

"Что это за чертовщина?" закричал последний игрок, зажимая только что полученную рану. "Разве это справедливо?"

Оставшаяся лоза Мерлина была направлена к другому плечу мужчины, но ему пришлось уклониться, так как мужчина замахнулся на нее мечом. Хотя со лозами было интересно играть, они были невероятно слабы против острых предметов, в отличие от лоз розового рыцаря, которые, казалось, были неразрушимы без использования святой воды.

Из-за этой слабости с ними было неудобно сражаться, даже те, кто использовал боевую помощь, представляли для них угрозу на этом уровне. Тот, кто умел владеть мечом без использования боевой помощи, скорее всего, никогда не был бы поражен одной из лоз Мерлина, если только его не захлестнет множество.

Мужчина бросился к Мерлину и начал замахиваться на него, не заботясь о самосохранении. Мерлин парировал его удары, наблюдая за действием розового яда, и через несколько минут ему показалось, что яд уже не распространяется, а наоборот, пурпурный цвет медленно исчезает. Похоже, яд действовал всего около пяти минут, прежде чем его действие закончилось.

Мерлин парировал еще один удар и направил обе лозы в ноги мужчины, отчего тот потерял равновесие и упал на колени.

"Спасибо, что стал моим подопытным, ты мне очень помог". насмешливо сказал Мерлин, на что в ответ получил лишь ругательства. Не желая больше тратить время ни свое, ни этого человека, он быстро поставил его на землю.

"Значит, он получил три удара, но не умер, думаю, это скорее полезный навык, или, может быть, урон просто плохо наносится". пробормотал про себя Мерлин, осматривая пол в поисках лута, но, к сожалению, никто из только что убитых им игроков лута не оставил. "Почему эти парни никогда не бросают лут. Такие скупые".

Мерлин встал на ноги и подошел к трупу Лорда Кайла. Он использовал свой кинжал, чтобы отрезать часть его рваного красного плаща, а затем схватил с земли секиру парня, это был временный предмет, но это не имело значения. Он засунул красную ткань в карман и направился к тому месту, где оставил свой лук.

Подхватив свой лук и колчан, он начал идти к хорошо протоптанной тропинке, соединявшей два поселения. Он нашел место обитание волков, и между ним и тропой был легко проходимый маршрут, без особой растительности, которая могла бы его замедлить.

Мерлин вышел из леса на искусственную тропинку в лесу. Он огляделся в поисках дерева, которое было бы достаточно длинным, чтобы перекрыть большую часть дороги, но не слишком толстым, чтобы он не смог срубить его несколькими ударами секиры.

В конце концов он нашел подходящее дерево недалеко от того места, где он вышел из леса. Мерлин положил лук и колчан к другому дереву, а секиру повертел в руках, приближаясь к дереву.

Он начал нараспев произносить название навыка " Сильный удар", а затем замахнулся секирой на дерево. Мерлин почувствовал, как по его рукам пробежала вибрация, а сам удар вызвал громкий шум, который эхом разнесся по лесу. Головка секиры глубоко вонзилась в дерево, но, немного поборовшись, Мерлин освободил ее от хватки дерева, оставив на нем один диагональный разрез.

Он дождался окончания действия умения, после чего повторил процесс, на этот раз замахнувшись снизу от предыдущего разреза, чтобы вырезать клин из дерева. Это не совсем сработало, но за несколько минут и еще несколько ударов дерево потеряло большую часть своей основы. К сожалению, прежде чем Мерлин успел нанести последние несколько ударов, топор разбился вдребезги.

"Полагаю, меч не подойдет?" вслух задался вопросом Мерлин, выхватывая из инвентаря мясника-быка.  Он снова подождал, пока пройдет время ожидания, и, как только оно прошло, начал нараспев произносить навык, замахиваясь клинком на дерево.

С громким стуком лезвие вонзилось в дерево, но дальше ничего не произошло. Когда Мерлин попытался вытащить клинок, он обнаружил, что тот крепко застрял, поэтому он вернул его в инвентарь.

"Может, мне стоило перед этим захватить душу дровосека". Мерлин вздохнул и уставился на большой недостающий кусок у основания дерева. Казалось, что дерево упадет, если к нему приложить достаточную силу, вес дерева приведет к тому, что оставшаяся часть просто отломится.

В голову Мерлина пришла идея, и он решил попробовать, но не был уверен, что успеет найти другой топор. Мерлин вышел на тропинку и направил обе руки к дереву. Из каждой руки к дереву протянулась лоза, плотно обвивая его так высоко, как только могла дотянуться.

Начав медленно, он стал прикладывать силу, а затем ослаблять ее, раскачивая дерево взад и вперед. Мерлин слышал скрип дерева и несколько небольших тресков при каждом приложении силы. Раскачивание становилось все сильнее и быстрее, листья на деревьях громко шелестели, и в конце концов послышалась серия громких трещащих звуков.

Приняв это за сигнал к завершению, Мерлин вложил всю свою силу в последний рывок, отчего основание дерева разлетелось корой во все стороны, и дерево начало падать прямо на Мерлина, который едва успел вовремя свернуть с дороги.

Падая, дерево подняло облако пыли и вызвало еще один громкий шум, эхом разнесшийся по лесу. Вполне вероятно, что люди слышали эти звуки, но даже по прошествии получаса никто не удосужился подойти и проверить. Мерлин повесил оборванный красный плащ на поваленное дерево, затем поднял свой лук и пошел обратно в лес.

Он начал патрулировать между волчьим логовом и линией деревьев у восточных ворот. Все волки возрождались и держались в одном месте, и ему не составило бы труда привлечь внимание всех их за несколько секунд, так что эта часть плана была выполнена.

Через несколько часов, когда взошло солнце, у восточных ворот появилось движение. Повозка, запряженная двумя лошадьми, в окружении, похоже, четырех частных охранников, разговаривала с городскими стражниками, дежурившими у ворот. Мерлин хорошо рассмотрел человека, сидящего на повозке, и, словно подтверждая его личность, получил то же уведомление, что и всегда.

「Ликвидировать Арвелла Личестера.」.

Время пришло, все шло по плану. Это был последний раз, когда он получил это уведомление.

Мерлин мчался через лес с возбужденной улыбкой на лице. Его сердце билось так быстро, что его можно было услышать. Убийство было обычным заданием, которое можно было получить, если придерживаться классов, основанных на скрытности, но сердце Мерлина всегда билось от волнения за мгновение до выполнения задания. Это было не только волнение, но и тревога.

Что, если план провалится, каким будет его запасной план? Откажется ли он от задания из-за его сложности? А если бы его увидели стражники? Побежит ли он туда и убьет человека сам? Убьет ли он всех свидетелей? А если бы стражники были слишком сильны?

Вопросы проносились в голове Мерлина, но он знал, что должен оставаться сосредоточенным на своем плане. Ему потребовалось несколько минут, чтобы добраться до места волчьего обитания, пока что все выглядело нормально. Если бы повозка начала движение через некоторое время после ухода Мерлина, они бы добрались до дерева менее чем за минуту, если бы двигались быстро, или примерно за четыре минуты, если бы шли в среднем темпе.

В любом случае, дерево должно было занять их на несколько минут, достаточное время, чтобы отвлечь их, пока Мерлин тащил туда волков.

"Пора!" прорычал Мерлин, подбегая к группе волков, используя свои лозы, чтобы хлестать всех волков, до которых мог дотянуться. К счастью, все волки, находившиеся рядом с теми, на кого он напал, тоже решили, что хотят оторвать ему морду, так что не прошло много времени, как все двенадцать волков в округе начали преследовать его.

Глава 71: Убийство Арвелла Личестера

Разозлив стаю волков, Мерлин повернул в сторону маршрута, который он наметил ранее, и пустился бежать. Волки бросились за ним, оскалив клыки, и их общий лай и рычание были слышны на большом расстоянии. Мерлин увидел, как при приближении волчьей стаи разбегаются различные мелкие животные.

Сердце Мерлина учащенно билось, слишком много вещей могло пойти не так в этот момент, некоторые из них были вне его контроля. Если бы он не успел, то был бы загрызен до смерти стаей волков. Если бы по какой-то причине повозки Арвелла Личестера не было на месте, его бы растерзала стая волков. Если бы кто-то другой оказался там, где должен был быть Арвелл, он стал бы обедом для волков, и Мерлин потерял бы свой шанс.

Три минуты бега по лесу показались ему тридцатью: нужно было убедиться, что волки не ушли слишком далеко, но и не подошли достаточно близко, чтобы напасть на него или сбить с ног. Кроме того, он должен был сосредоточиться на работе ног: земля была мягкой, и хотя он выбрал маршрут без серьезных препятствий, все же существовал риск споткнуться о корень дерева или куст, если он не будет осторожен.

По мере приближения к цели он, наконец, смог разглядеть тропинку чуть поодаль, и на ней он увидел знакомую повозку, остановившуюся у поставленного им забора. Подойдя чуть ближе, он наконец услышал, как Арвелл кричит своим личным охранникам, чтобы они поторопились и убрали дерево. Казалось, никто еще не понял, что должно произойти, Мерлин был уже всего в нескольких метрах от повозки.

"Пора", - подумал Мерлин, когда его взгляд остановился на дереве, рядом с которым росли мелкие лиственные растения. Мерлин начал напевать под нос какой-то навык, одновременно посылая лозу, чтобы она обвилась вокруг дерева.

「Умение ⟪ Скрытность ⟫ Активировано, скрытность увеличивается на 30% на 20 секунд.」.

Мерлин ухватился за лозу и сосредоточился на том, чтобы скрыть свое присутствие. Его тело соскользнуло в лесную грязь, но вместо того, чтобы двигаться вперед, он использовал лозу, чтобы повернуть свое тело в кучу листвы.

Волки, сбитые с толку эффектом скрытности, мгновенно потеряли всю свою агрессию к Мерлину, который спрятался. Все еще находясь в состоянии ярости, их глаза устремились на другую группу целей, находившуюся неподалеку.

"За что, черт возьми, я вам всем плачу, подставляйте спины!" прорычал Арвелл Личестер с вершины своей повозки. Он заметил, что его лошади вдруг забеспокоились и начали беспокойно двигаться. "Что эти глупые твари сейчас делают..."

Помешав его разглагольствованиям, стая волков внезапно выскочила из-за деревьев с агрессивным лаем, заставив лошадей взбрыкнуть и попытаться вырваться на свободу, отчего Арвелл, стоявший в повозке, с грохотом рухнул на землю.

"Проклятые твари!" прорычал он, только сейчас осознав, что к нему приближается стая волков. Он закричал от страха, призывая своих охранников, чтобы они защитили его, и попытался вскарабкаться обратно на повозку так быстро, как только мог.

Один из волков успел наброситься на него сзади, когда он пытался подняться, но был тут же пронзен мечом одного из стражников. Остальные стражники наконец поняли, что происходит, и заняли оборонительную позицию вокруг повозки.

"Убейте их!" закричал Арвелл от боли, пытаясь схватить поводья своих лошадей.

Волки разделились между стражниками, причем большинство набросилось на того, кто напал первым. Остальные стражники пытались отбиться от волков, но не похоже, что через некоторое время им будет трудно их убить. Даже тот стражник, на которого набросились, каким-то образом сдерживал волков.

Мерлин наблюдал за всем этим из кустов, и, когда он встал на ноги, то убедился, что все еще находится в укрытии: он не мог допустить, чтобы его увидели стражники. Он схватил свой лук и одну из немногих стрел, имевшихся в его распоряжении, и навел прицел на цель.

"Поторопись, избавься от..." Болезненный крик Арвелла прервался на короткое время, когда стрела вылетела из-за деревьев и вонзилась ему в грудь. "Что...!"

Еще одна стрела пролетела сквозь воздух, на этот раз пронзив его горло, оборвав его болезненные крики, но прежде чем мужчина успел упасть на землю, в воздухе пронеслась еще одна стрела. И когда стрела вонзилась в глаз мужчины, он упал спиной вперед с телеги.

Мерлин получил несколько уведомлений, которые он бегло просмотрел.

「Вы завершили квест "Убийство Арвелла Личестера", награда доставлена.」.

「Поздравляю, теперь у вас 4 уровень.」

「Вы убили важного NPC, ваша карма уменьшилась на 300 пунктов.」

Лук в руке Мерлина сломался, но, к счастью, продержался достаточно долго.

Сердце Мерлина забилось еще быстрее, когда он увидел, как человек падает. Им не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что только что произошло, но, к счастью, Мерлин пришел с отвлекающим маневром. Обычно бегство было самой напряженной частью убийства, но Мерлину повезло, что он смог незаметно проскользнуть в лес.

Мерлин мчался по лесу несколько минут, не решаясь даже остановиться и перевести дух. Вполне вероятно, что его не увидят, но за годы выполнения заданий на убийство он понял, что лучше убежать так далеко, чтобы никто не мог рассчитывать найти тебя, а затем пробежать еще немного, чтобы быть абсолютно уверенным.

После нескольких минут бега Мерлин нашел небольшой участок между несколькими деревьями, который мог послужить ему укрытием, пока он немного отдохнет. Он сел и прислонился спиной к одному из деревьев, пытаясь отдышаться, и только теперь потрудился как следует просмотреть свои уведомления.

Самым ярким уведомлением было то, в котором говорилось, что он потерял триста очков кармы, это означало, что имя, висевшее над его головой, было темно-красного цвета, а не обычного белого.

Максимальное количество кармы, которое мог иметь игрок, равнялось ста, но не было предела тому, насколько низко в отрицательную сторону она могла опуститься. Карму можно было уменьшить различными способами, например, нападая и убивая игроков, нападая и убивая NPC, нападая, разрушая или иным образом вандализируя поселения, и так далее.

Но было всего несколько способов восстановления кармы: вы получали десять кармы за каждый игровой час или могли заработать ее несколькими другими способами, самым распространенным из которых было простое убийство врагов вашего уровня или выше, чем выше уровень врага по сравнению с вами, тем больше кармы вы получали.

Когда ваша карма падала до пятидесяти или ниже, ваше имя приобретало оранжевый оттенок, который постепенно становился темнее по мере приближения к нулю. Как только ваша карма становилась равной нулю, вы получали красное имя, которое становилось ближе к черному по мере дальнейшего падения.

Игроки с оранжевым именем могли быть атакованы другими игроками без каких-либо штрафов к карме, а большинство NPC, с которыми у вас не было положительного результата знакомства, обычно отказывались с вами общаться или, по крайней мере, относились к вам с некоторой долей презрения, подобно тому, как они вели бы себя, если бы у вас была низкая репутация в районе. Репутация в районе, если только она не была довольно высокой, мало что давала против низкого показателя кармы, но знакомство с людьми - да.

Игрокам с красными именами, независимо от оттенка красного, в большинстве случаев запрещалось легально входить в поселения, а если они пытались это сделать, их обычно выслеживали и арестовывали. В зависимости от степени знакомства и низкого показателя кармы некоторые отдельные NPC могут отвечать положительно, хотя в большинстве случаев маловероятно, что они захотят с вами разговаривать, а попытка сделать это может снизить степень вашего знакомства с ними.

Однако самым неприятным аспектом красного имени было то, что если вас убьют, то в зависимости от того, насколько низким был ваш показатель кармы, по крайней мере один из ваших предметов гарантированно выпадет, а также большой кусок опыта, причем это наказание сильно зависело от показателя кармы.

Это было решение, к которому Гайа пришла после изучения человеческой психологии, игроки ненавидели терять прогресс, поэтому у убийц игроков должна была быть очень заманчивая причина делать то, что они делали позже в игре.

Карма Мерлина в настоящее время была отрицательной, ему нужно было набрать как минимум двести пятьдесят одно очко кармы, чтобы вернуться к хорошему положению, что заняло бы у него не более двадцати шести часов простого ожидания почасовой кармы, если бы он не хотел убивать монстров.

Глава 72: Фарм кармы

Волки в той местности, где он сейчас находился, были где-то второго-третьего уровня. Поэтому Мерлин, который сейчас был четвертого уровня, не мог заниматься их охотой, чтобы улучшить свою карму. Мерлин начал углубляться в лес, надеясь найти место спавна, соответствующее его уровню.

Его путешествие по лесу прошло без происшествий, единственным врагом, которого он встретил, была небольшая группа гоблинов, с которыми он легко расправился. Пока он искал добычу гоблинов, Мерлин получил сообщение от Снежной зайчика.

┌───────────────────

[06:20:01] Снежный зайчик: Привет!

[06:20:57] Снежный зайчик: Я и Тай нашли подземелье немного севернее города, мы планировали войти в него после завершения нашего квеста, не хочешь присоединиться к нам?

[06:21:20] Мерлин: Какой тип монстра в нем обитает?

[06:21:50] Снежный зайчик: Это волчье логово, так что волки - мое предположение.

[06:22:11] Мерлин: Хорошо, звучит неплохо. Когда  вы собираетесь быть там, ребята?

[06:22:42] Снежный зайчик: Ну, около через час, может быть.

[06:23:11] Мерлин: Хорошо, я просто буду убивать всякую дрянь в округе, пока жду. Нужно попытаться восстановить карму.

[06:23:37] Снежный зайчик: Карму? Что случилось?

[06:24:23] Мерлин: Я столкнулся с группой Кайла, убил их всех, и это сбросило меня в минус. Я расскажу тебе об этом после.

[06:24:56] Снежный зайчик: Хорошо, до встречи!

└───────────────────

Разговор закончился, и Мерлин смахнул окно сообщения. Он пришел на небольшую поляну в лесу, где увидел волка, который, казалось, спал. Этот волк был гораздо крупнее тех, которых он видел раньше, и когда Мерлин подошел достаточно близко, чтобы увидеть строку состояния врага, он увидел, что это был огненный волк пятого уровня.

Мерлин начал понемногу скрывать свое присутствие. Существа такого низкого уровня, как правило, не могли уловить слабые сигнатуры маны в воздухе или обнаружить его по одному лишь звуку биения сердца. Поэтому ему не нужно было напрягать свое тело, как это было, когда он подкрадывался к Пелеару Ладроне в гильдии воров.

Он обнажил меч и решил попробовать что-то новое: он провел большим пальцем по лезвию и провел им по кромке, позволяя своей крови покрыть лезвие.

Мерлин подкрался к ничего не подозревающему волку, но как только он вошел в зону боя, волк, казалось, заметил, что что-то не так. Он открыл глаза и, заметив стоящего перед ним Мерлина, вскочил на ноги.

Мерлин едва успел подсечь зверя, прежде чем тот успел занять позицию для прыжка, но, к сожалению, его пассивная способность не сработала. Он взглянул на свой клинок, и оказалось, что шерсть все еще на нем, только небольшая часть на кончике успела стереться.

Волк оскалил клыки и зарычал на Мерлина, который занял оборонительную позицию за своим надежным щитом. Когда волк набросился на него, Мерлин выставил на его пути свой щит, пытаясь выбить его из равновесия. Вместо этого волк вцепился челюстями в щит и начал рвать его.

Мерлин услышал, как деревянный щит начал трещать: волк боролся с Мерлином за щит. Мерлин замахнулся на волка мечом, едва задев его бок, так как волк отпрыгнул в сторону, и только теперь Мерлин заметил, что от его щита откушен небольшой кусок.

"Плохой пес, выплюнь его!" поддразнил Мерлин волка, готовясь к следующей атаке. Ему не нравилось, что его щит близился к концу своей долговечности, и, как только он сломается, ему придется решать: либо заменить его другим щитом, либо взять вместо него оружие, но он не был уверен, какое из них предпочесть в данный момент.

Мерлин снова направил свой клинок на волка, но волк успел увернуться от удара еще до того, как клинок Мерлина приблизился к нему. К несчастью для волка, две лианы обвились вокруг его задних лап, заставив его тело упасть на землю, как только он попытался отпрыгнуть в сторону.

Лезвие Мерлина вонзилось в бок волка, но и на этот раз пассивка не сработала, что несколько разочаровало Мерлина. Вероятность активации составляла всего десять процентов, но в прошлом Мерлину довольно часто везло.

Волк попытался вырваться, но лозы удержали его на месте. Похоже, лозы были особенно эффективны против неуловимых зверей: они теряли большую часть своей угрозы, как только у них отнимали главное преимущество. Мерлин прикончил волка, но тут обнаружил, что выпал один предмет волчий клык.

Мерлин продолжал обходить окрестности, не забывая следить за волками. В округе было несколько огненных волков пятого уровня, а также волки четвертого уровня, которые появлялись небольшими группами. На большой поляне была и большая стая волков, которых Мерлин насчитал около двадцати, но не решался подойти ближе.

Используя лозы, чтобы поймать волков в ловушку, Мерлин бегал вокруг и охотился на все небольшие группы, которые видел. На одиночных волков было легче всего охотиться, поскольку ему не приходилось отбиваться от двух или трех дополнительных волков, как в небольших группах волков. Примерно через сорок минут охоты он добыл в общей сложности двадцать три волчьих шкуры и шестнадцать клыков. Его карма улучшилась на шестьдесят шесть пунктов, в результате чего его карма стала отрицательной - сто тридцать четыре пункта.

Он прекратил охоту, потому что получил еще одно сообщение от Снежного зайчика.

┌───────────────────

[07:26:55] Снежный зайчик: Эй, мы закончили наш квест, можешь встретиться с нами возле северных ворот?

[07:27:23] Мерлин: Мое имя все еще красное, так что я сообщу тебе, когда буду рядом.

[07:28:05] Снежный зайчик: Оно все еще красное? Сколько людей ты убил?

[07:28:30] Мерлин: Несколько. В любом случае, мне понадобится несколько минут, чтобы добраться туда, так что запасайтесь и готовьтесь.

└───────────────────

Мерлин бродил по лесу, пока не нашел поляну, с которой был виден большой участок неба. Поскольку в игровом мире было только половина седьмого, солнце еще только поднималось с востока. Используя эту информацию, Мерлин определил, в какой стороне север, и место, которое ему нужно пройти, чтобы вернуться в город.

Он пробрался через лес, стараясь избегать мест спавна, которые он запомнил за последние полчаса. Потребовалось около десяти минут, чтобы найти дорогу, так как он был довольно глубоко в лесу, но когда он нашел ее, то смог спуститься к городу. Подумав, что пора, он послал Снежному зайчику сообщение, в котором сказал, чтобы они шли к нему.

┌───────────────────

[07:40:57] Мерлин: Я на дороге к северу от Орхоменуса, сейчас иду вниз, встреть меня.

[07:41:13] Снежный зайчик: Подожди, ты на дороге? Не так давно отсюда ушла группа, будь осторожен!

└───────────────────

Пока Мерлин читал сообщение, группа из четырех человек появилась в поле зрения и направилась к нему. Группа, казалось, заметила его, и когда они подошли ближе, то увидели, что его имя было красным.

"О, смотрите, еще один убийца игроков". Говорил высокий ботаник, у него на поясе висела катана, и казалось, что он собирается сделать какую-то самурайскую прическу.

Прежде чем Мерлин успел сказать им, что он дружелюбен, ботаник бросился к нему, доставая свой клинок. Мерлин не был уверен, была ли эта группа одной из тех, что занимались убийствами игроков в деревне новичков, или это была просто группа, которой надоели убийцы игроков, и она решила отомстить им, в любом случае, он не был рад, что на него напали.

Мерлин парировал пару атак, вторая атака показала Мерлину, что человек действительно отключил помощь в бою, что было удивительно. Похоже, его не устраивало, что игра частично контролирует его тело, когда он атакует, или что он хотел размахивать катаной по-своему.

「Вы были атакованы игроком " Занкоку ". Все члены его партии были отмечены как враги. Вы можете атаковать их, не получая штрафов.」

Занкоку, похоже, было латинизированным японским словом, что подтверждало теорию Мерлина о том, что этот человек был помешан на японской культуре или, по крайней мере, хотел играть за самурая.

Остальные члены группы начали кружить вокруг него: маленькая светловолосая девушка с безумным выражением лица использовала кинжал, крупный мужчина держал боевой молот, а другая женщина с рыжими волосами использовала лук.

Пока Мерлин парировал очередную атаку самурая и блокировал щитом летящую стрелу, его задел кинжал блондинки. Мерлин пробился сквозь окружение, едва увернувшись от боевого молота, который врезался в землю, подняв в воздух облако пыли.

Мерлин повернулся лицом к группе, его взгляд остановился сначала на самурае, он был в некоторой степени компетентен, вполне вероятно, что он тренировался с мечом в реальной жизни. Но затем его внимание переключилось на светловолосую девушку.

Блондинка безудержно смеялась, держа в руках кинжал, на котором теперь была кровь Мерлина. Затем, по какой-то причине, она решила облизать кинжал, заставив своего рыжеволосого друга-лучника отвернуться в отвращении.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели были снижены.」

Глава 73: Любители ролевых игр

Мерлин наблюдал, как лицо светловолосой девушки внезапно приобрело озабоченное выражение после получения сообщения о том, что она была отравлена. Ее язык стал фиолетовым, и это фиолетовое пятно быстро распространилось по ее лицу и вниз по шее.

Остальные члены ее команды в шоке уставились на нее, когда лицо девушки окрасилось в фиолетовый оттенок, затем они повернулись лицом к Мерлину, держа оружие наготове.

"Что, черт возьми, ты с ней сделал?" закричал самурай на Мерлина, направляя на него свой меч.

"Что ты имеешь в виду, что я сделал?" Мерлин посмотрел на него с ошарашенным выражением лица: "Я не заставлял ее лизать мою кровь, кто, черт возьми, бегает вокруг и лижет кровь? Как ты можешь не ожидать, что болезни, передающиеся через кровь, это вещь?"

Рыжая, похоже, была согласна с Мерлином, так как кивала головой в такт его репликам. Похоже, она не очень любила кровь или, по крайней мере, ее употребление, что, возможно, повлияло на ее выбор стиля игры.

Мерлин догадался, что это была группа друзей, решивших поиграть в ролевые игры, что не было редкостью. Игра позволяла жить второй жизнью, совершенно не похожей на вашу собственную, поэтому большинство людей, наслаждавшихся эскапизмом, обычно вкладывали все силы в игру своих персонажей, иногда принимая характер, полностью противоположный их реальной жизни.

Агрессивный парень с катаной явно подходил под самурайскую тематику, лучница - под типичный образ рыжеволосой женщины-лучницы, популярный в фэнтезийных историях. Более грузный мужчина, похоже, был похож на какого-то полугиганта или громоздкого варвара, который размахивал тяжелым оружием. А светловолосая девушка выбрала типичный образ милой, но психованной героини, скорее всего, по образцу какого-нибудь персонажа из поп-культуры.

"Успокойся, яд рассеется через пять минут". Мерлин объяснил, сохраняя бдительность. "Теперь, прежде чем ты снова нападешь на меня, можешь ли ты подтвердить, что не являешься частью группы Лорда Кайла? Есть вероятность, что это может быть недоразумением".

"Мы не являемся частью их группы, мы против их группы". На этот раз заговорила рыжеволосая лучница, у нее была наложена стрела, но она пока не целилась в Мерлина.

"Приятно слышать, я в той же лодке". Мерлин объяснил, стараясь не сердить группу. "На самом деле, я ношу это красное имя, потому что не так давно убил нескольких из них".

Услышав это, группа вроде бы немного успокоилась, но все еще держала оружие наготове. В этот момент из-за спины ролевой группы показались еще две фигуры, Снежный зайчик и Тайфус бежали к группе так быстро, как только могли, и как только до них осталось несколько метров, они замедлили шаг.

"Вот видишь, я же говорил тебе, что они не убьют друг друга, ты зря волновалась". заметил Тайфус вслух, приближаясь.

"Они все держат оружие наготове, я бы сказала, что они были близки к..." Снежный зайчик мельком взглянула на блондинку и замолчала, уставившись на нее. "Альвира, почему ты фиолетовая?"

Блондинка, которую Снежный зайчик назвала Альвирой, не ответила, а вместо этого попыталась прикрыть свое фиолетовое лицо длинными светлыми волосами от смущения. Остальные члены ролевой группы повернулись лицом к Мерлину, который только что начал убирать в ножны свой меч.

"Ну, теперь, когда мы выяснили наши пристрастия. Друзья?" Мерлин заговорил, вырвав стрелу из своего потрепанного щита и протягивая ее обратно лучнику. "Мы можем назвать это ничьей".

Лучница первой убрала свое оружие, взяла стрелу, которую ей дал Мерлин, и положила ее в колчан. За ней последовал здоровяк, с грохотом положив свой боевой молот на землю. Не похоже было, что самурай, подражатель Занкоку, так уж доверял Мерлину, но он тоже убрал свой клинок в ножны.

В течение нескольких минут они вели дружескую беседу, и в конце концов яд Мерлина утратил свое действие, и лицо Альвиры вернулось к своему обычному цвету.

"Что вызвало фиолетовое лицо?" снова спросила Снежный зайчик у Альвиры, но та, похоже, не хотела отвечать из-за смущения.

"Фиолетовый Людоед решил съесть мою кровь, не зная, что она ядовита". Мерлин объяснил, а Тайфус усмехнулся.

"Почему твоя кровь ядовита?" спросила Снежный зайчик, выражение ее лица показывало больше шок от услышанного, чем от того, что ее друг лижет кровь.

"Это долгая история, я объясню после". Мерлин отодвинул разговор в сторону, а затем повернулся лицом к Альвире, чтобы задать ей вопрос: "Это не настоящая кровь, но она все равно должна быть на вкус как кровь, верно? Зачем ты ее слизала?"

Все уставились на Альвиру с обеспокоенным видом. Казалось, что по крайней мере Снежный зайчик и Тайфус не знали об этой ее странной причуде, но ее собеседники, похоже, тоже не знали причины, что говорило о том, что она недавно ее приобрела.

"Я... я хотела получить навык". Альвира говорила мягким голосом, совершенно не похожим на тот, который она пыталась изобразить. "Один парень в деревне получил навык убивать вещи голыми руками, я подумала, что получу навык вампира, если буду лизать кровь".

Умение убивать голыми руками? подумал Мерлин, но все, что он мог вспомнить, это титул, который давал дополнительный урон в безоружном бою, он был еще более бесполезен, чем титул щитовика, если только вы не приобрели классовую душу, как монах или драчун, которая усиливала аспекты вашего безоружного боя или делала безоружный бой обязательным.

"Ты говоришь о титуле "Закаленный кулак"?" спросил Мерлин, возможно, его действия могли бы изменить ситуацию, но он сомневался в этом. Скорее всего, она еще не знала разницы между званиями и навыками, или даже не слышала о таком понятии, как знание.

Мерлин получил кивок от Альвиры, подтверждающий, что название титула, по крайней мере, то же самое. Тайфус разразился смехом, услышав ее рассуждения, заявив, что это самое глупое, что он слышал за весь день.

"Вообще-то, в этом есть смысл". Когда Мерлин произнес эти слова, вся группа посмотрела на него с коллективным ошарашенным видом: "Хотя ты, вероятно, идешь не тем путем".

"Что ты имеешь в виду?" спросила Альвира, ее голос был полон любопытства и надежды.

"Всего несколько капель крови - это еще не достаточно близко, чтобы система распознала их, и чтобы увидеть результаты, вам придется быть чрезмерно осторожными". Эти слова вызвали у всех в голове несколько нездоровых идей, но то, о чем думал Мерлин, вероятно, отличалось в значительной степени. "Кто-нибудь, найдите волка, давайте проверим теорию".

Группа собралась в лесу, следуя за Мерлином в направлении местности, где он раньше занимался сельским хозяйством. В конце концов они встретили одинокого волка, и тогда, к всеобщему удивлению, из Мерлина вырвались лианы и опутали волка, и они наблюдали, как он избивает беспомощного волка до грани смерти.

"Что это за чертова способность?" Снежный зайчик уже практически кричала, у нее было так много вопросов, на которые не было ответов, она не была уверена, сколько всего изменилось за день.

"Сейчас я наполовину растение или что-то в этом роде, я объясню позже". Мерлин пожал плечами, схватил почти мертвого волка и начал сбривать часть его шерсти, обнажая почти голую кожу под ней. "Альвира, подойди сюда и кусай его, пока он не умрет".

Группа посмотрела на Мерлина с отвращением, особенно Альвира, которая не ожидала от него такого. Она думала, что он заставит ее пить кровь животного, но не есть эту тварь.

"Большинство титулов, которые у меня есть, были получены за убийство определенным образом, так что если ты убьешь достаточно существ, кусая их, то если есть титул, то ты его получишь. Вот что я имею в виду, говоря о чрезмерности". Доводы Мерлина были небезупречны, но, как ни странно, убедительны, и через несколько мгновений Альвира опустилась на колени и начала впиваться зубами в волчью плоть.

Рыжий лучник отвернулась, отпрянув, а остальные члены группы с разной степенью отвращения смотрели, как эта маленькая девочка вырывала куски плоти из волка своим ртом, пока тот не умер.

"Хорошо, теперь ешь". Этих слов хватило, чтобы остальные члены группы отвернулись. В глазах Альвиры начали появляться слезы, она повернулась к Мерлину, надеясь, что он шутит, но по его взгляду было видно, что он говорит серьезно. "Что, по-твоему, делает вампир? Начинает есть".

Большой кусок верхней части туловища волка был съеден девушкой, лицо которой было покрыто засохшей кровью, ее сигнал остановиться поступил, когда появился другой волк, и процесс повторился.  Спасение Альвиры пришло, когда она получила два уведомления после пожирания десятого волка.

"Я закончила, я справилась". Альвира говорила, едва сдерживая содержимое желудка: "Я разблокировала два титула, Хищник и Пожиратель трупов".

Глава 74: Волчье логово - I

Мерлин уже слышал о хищнике: это звание можно было получить, убив зубами десять монстров своего уровня или выше. Титул увеличивал силу челюстей и повышал урон от атак укусом. Это был обычный навык, который можно было получить, если использовать душу, использующую атаки укусами, например, у вампиров, оборотней или некоторых зомби.

Хотя с его опытом он не слышал, чтобы кто-то получил титул вампира, выпив кровь, но если бы он существовал, то каждый игрок-вампир получил бы его. Поэтому он подумал, что если и есть шанс получить дополнительный титул, то только с помощью более экстремальных мер, и его мысли почему-то сразу перешли к поеданию части трупа.

Он раньше не слышал о титуле трупоеда, мало кому приходило в голову откусить от трупа монстра, а те, кто это делал, обычно отталкивались от вкуса и текстуры и клялись никогда больше этого не делать. Однако мясо монстров было популярным ингредиентом для приготовления блюд, и можно было есть большинство существ при условии, что они были правильно приготовлены.

В некоторых случаях мясо монстров было намного вкуснее, чем самое дорогое мясо, которое можно было получить в реальной жизни, особенно если его готовил высокоуровневый кулинарный класс. Увеличение числа игроков, потребляющих пищу ради удовольствия, а не только для получения баффов и эффектов статуса, сделало открытие ресторана и продажу еды в игре прибыльным бизнесом, на котором заработали несколько групп.

Высокая популярность поедания монстров означала, что для получения титула трупоеда требовалось, скорее всего, просто съесть сырое мясо прямо из источника, как и описывалось в названии. Насколько Мерлин помнил, не было ни одного человека, который активно признался бы в том, что у него есть этот титул, что было вполне понятно. Один только взгляд на лицо Альвиры, находящейся на грани тошноты, стал для Мерлина подтверждением того, что процесс, которому он ее подверг, не был приятным.

"Хорошая работа, эксперимент завершен". Мерлин поздравил ее, помогая подняться. "Какие данные у звания трупоеда?"

"Там говорится о повышенной устойчивости к ядам и болезням, которые ты ешь". Альвира объяснила: "А еще он дает навык под названием "Упыриные наклонности", который позволяет поглощать трупы для восстановления здоровья".

Мерлину это умение показалось интересным, настолько, что он почти захотел его себе. Устойчивость к ядам и болезням, которые ты поглощал, была огромным плюсом, особенно если ты ассоциировался с определенными типами людей или вступал в определенные круги, где отравленная пища была возможной угрозой.

"Ну, упырь - это вроде как вампир, технически". Мерлин утешил девушку, которая выглядела разочарованной своим новым умением. "Всегда есть возможность обрести душу вампира в какой-то момент, не унывай".

Мерлин повернулся лицом к остальным членам группы: "Кто-нибудь еще хочет получить титулы, пока мы здесь?" На свой вопрос Мерлин получил решительный отказ от всех, что сразу же положило конец этой идее.

Альвира подошла к группе, зажав рот рукой. Похоже, этот опыт будет преследовать ее еще долгое время, но, возможно, теперь она дважды подумает о том, чтобы лизать кровь случайных людей. У маленькой девочки было большое пятно крови, которое начиналось на подбородке и стекало по шее, из-за чего рыжеволосая лучница отбежала за дерево и ее вырвало.

Обе группы еще немного поговорили, пока шли обратно к главной дороге. Мерлин, который чувствовал себя несколько виноватым, используя девушку в качестве подопытной, решил наложить на нее заклинание очищения, позволив ей сохранить хоть немного достоинства. Рыжая, похоже, оценила, что кровь исчезла, подтвердив тем самым мысль Мерлина о том, что у нее была какая-то фобия крови.

Группа попрощалась и разошлась, причем группа ролевиков продолжила путь по тропинке, по которой они изначально собирались идти, а группа Мерлина направилась в лес по другую сторону дороги.

"Итак, ты собираешься объяснить ядовитую кровь и способность лозы? Что это значит - превращаться в растение?" Снежный зайчик вывалила целую вереницу вопросов, казалось, она больше не могла их сдерживать, Тайфус тоже слушал.

"Ну, это довольно длинная история, но я расскажу вам вкратце". Мерлин начал объяснять свое взаимодействие с розовым рыцарем с самого начала и до финальной схватки. Он отметил, что это была та самая нежить, о которой он говорил ей ранее, и что пурпурное лицо, которое было у Альвиры, было вызвано его ядовитой кровью.

Пока группа направлялась к подземелью, Мерлин начал показывать, что он может делать с помощью своей лозы, и даже стал учить Снежного зайчика, как управлять своими ушами.

Когда группа наконец достигла места, где находилось подземелье, они увидели, что на поляне стоят на страже три волка.

"Ах да, я забыл, не могли бы вы прислать мне приглашение в группу?" - спросил Мерлин, пока они прятались за кустом и смотрели на вход в подземелье. Через несколько секунд перед ним появилось окно уведомления.

「Вы были приглашены в группу "Снежного зайчика", хотите присоединиться? 」.

Когда Мерлин нажал кнопку "Принять", все участники группы получили уведомление.

「Карма игрока "Мерлин" составляет -134, все члены партии будут считаться злыми, пока игрок не уйдет или партия не будет распущена.」.

В New Genesis ваша карма была равна только самой низкой карме человека, когда дело касалось группы. Это было еще одним наказанием системы, так как те, кто участвовал в группах со злыми игроками, страдали от тех же последствий, даже если они не совершали преступления. Большинство людей не хотели рисковать, и вместо этого отталкивали своего друга, пока тот не восстановит свою карму в одиночку.

"Как ты добился такого низкого уровня, ты убил четырех человек?" Снежный зайчик потрясенно посмотрела на него: "Или, поскольку ты восстанавливал карму в течение часа, их было больше четырех?"

"Ну, вернуть карму несложно, просто нужно немного времени", - просто пожал плечами Мерлин в ответ. Он не ответил на вопрос, но все же сумел справиться с ним, не солгав своему другу.

"Хорошо, верните свое внимание на фронт. Там три суровых волка и трое нас, как насчет того, чтобы взять по одному?" Мерлин предложил, получив два подтверждающих кивка и начал отсчет от трех, прежде чем начать атаку.

Мерлин взял волка в центре, это был волк пятого уровня, как и обычные волки, на которых он постоянно охотился. Используя свои знания, которые он приобрел примерно за час бесконечных боев с волками, Мерлин разработал определенную систему, когда дело доходило до боя с волками.

Он начинал с обнажения клинка, что заставляло противника подсознательно сосредоточить свое внимание на его оружии. Примерно в это время из тела Мерлина вылетали две лозы, которые обездвиживали волка и брали под контроль его ноги, позволяя Мерлину подойти и с некоторой степенью безопасности зарубить его до смерти.

После относительно быстрого убийства волка его внимание переключилось на Тайфуса, который крутился вокруг большой косы. Волку было трудно приблизиться к нему, так как он рисковал быть разорванным на ленточки. Видимо, устав от игры в кошки-мышки, волк прыгнул на мужчину, но Тайфус увернулся от когтей волка и контратаковал базовой атакой.

Волк, похоже, извлек урок из своей первой ошибки и больше не пытался прыгнуть на Тайфуса. Далее последовал набор раздражающе повторяющихся боевых маневров, в которых, в конечном счете, ничего не происходило в течение долгого времени. Волк сосредоточился на своей скорости, чтобы уклоняться от атак косы, но не мог наступать, чтобы нанести какой-либо урон, иначе он рисковал получить серьезное ранение, а коса была слишком медленной, чтобы нанести волку серьезный урон, но имела достаточный радиус атаки, чтобы держать его на расстоянии, оставляя обоих в некотором подобии патовой ситуации.

"Это раздражает." Тайфус ругнулся на волка, когда его охватило чувство разочарования. К сожалению, коса была очень плохой парой против неуловимого врага, это было довольно громоздкое оружие для боя в целом, но когда-нибудь в будущем Тайфус найдет способ использовать ее странные причуды в своих интересах и удерживать первое место в таблице лидеров в течение тридцати лет.

Мерлин уже собирался помочь ему, когда, к своему разочарованию, Тайфус совершил ошибку, сделав выпад вперед с косой вместо того, чтобы замахнуться на волка, в результате чего в его защите образовалась явная брешь. Волк бросился на Тайфуса в тот момент, когда тот, казалось, ослабил бдительность, и Мерлин позже заметил, что сделал это намеренно, поскольку Тайфус начал скандировать заклинание в тот момент, когда волк бросился на него, чтобы вонзить клыки в его ногу.

Глава 75: Волчье логово - II

Клыки волка пронзили плоть Тайфуса еще до того, как активировался его навык: он рвал его бедро, но не заметил, что коса вернулась и обвилась вокруг его шеи, пока не стало слишком поздно. Волк отпустил бедро, пытаясь уклониться, но коса впилась в его плоть, как только он отступил.

С разочарованным ревом Тайфус развернул волка, пока тот все еще был зацеплен за его косу, лезвие все глубже погружалось в нее благодаря вращательной силе, пока не сработало умение. "Сильный удар!"

Мерлин наблюдал, как волк, которого раскачивали на палке, внезапно улетел в лес, а его голова полетела в другом направлении. Он похвалил его, а затем посмотрел в ту сторону, куда ушла Снежный зайчик.

Снежный зайчик, похоже, держалась молодцом, ведь ее еще ни разу не ударили. Она использовала рапиру, чтобы медленно обескровить волка, одновременно уклоняясь от ударов с улучшенной подвижностью, которую ей дала душа дикого зайца.

Казалось, что из всех у нее было меньше всего проблем со скользкими целями, поскольку она, несомненно, была такой же подвижной, если не более подвижной, чем они.

В конце концов, все волки умерли, и группа потратила некоторое время на исцеление, прежде чем продолжить путь внутрь.

"Волки - отстой". жаловался Тайфус, наблюдая, как медленно заживает его нога. "По ним слишком трудно попасть".

"Я же говорила тебе, что нужно просто использовать меч". ответила Снежный зайчик. "Или копьем, косы слишко медленные и громоздкие".

"Ну, возможно, у тебя получится лучше, когда ты найдешь нужные души, которые будут тебе помогать". Мерлин присоединился к разговору: "Навыки, которые специально улучшают косы, или, может быть, магия, которая может ослабить и замедлить врагов, чтобы тебе было легче их поразить".

"Еще одна возможность - использовать вместо них боевые косы, по крайней мере, пока ты не найдешь лучшую замену своей косе начинающего фермера". Мерлин продолжил: "Возможно, в какой-то момент появится нежить, у которой ты сможешь украсть косу жнеца".

Все это Тайфус уже делал в прошлом, Мерлин просто подкинул ему идею гораздо раньше. Из всех игроков, которых Мерлин встречал, Тайфус был одним из самых больших ролевиков, которых он знал, вот почему он так упорно хотел использовать косу, хотя знал, что это неудобно, и почему он тратил так много времени на то, чтобы опередить всех остальных в будущем.

Тайфус, похоже, принял совет Мерлина к сведению, и вскоре после того, как он был полностью исцелен и позволил группе продолжить путь в подземелье, перед всеми появилось окно уведомления.

┌───────────────────

Вы вошли в "Логово волков Орхоменуса".

- Условие зачистки: Убить босса.

└───────────────────

Вход в подземелье был, по сути, просто небольшой дырой на склоне холма, но он быстро разросся в огромную сеть подземных пещер. К сожалению, не сразу стало ясно, что внутри пещеры почти кромешная тьма, поэтому Мерлин начал читать заклинание, в то время как два члена его партии начали доставать свои инвентари.

「Умение ⟪Свет⟫ активировано.」.

На его ладони образовался небольшой шар света и взлетел в воздух, осветив пещеру примерно на десять метров вокруг.

"Вот это удобно". заявил Тайфус, убирая факел обратно в инвентарь, Снежный зайчик сделал то же самое.

"Да, я бы определенно рекомендовал взять его когда-нибудь. Это один золотой, но он стоит того". объяснил Мерлин, наблюдая, как шар света медленно парит вокруг него.

Группа начала слышать слабые рычащие звуки, доносящиеся из глубины пещеры, и все приготовились к новому нападению.

Два волка начали бежать к ним, обнажая зубы, Мерлин быстро взглянул на их уровни и увидел, что они оба пятого уровня.

"Похоже, пятый уровень - это самый низкий уровень в подземелье, если он будет повышаться по мере продвижения, то мы можем не справиться". сказал Мерлин своим товарищам по команде, подбегая к волкам и посылая свои лозы, чтобы запутать их.

Лозы захлестнули ноги волков, заставив одного из них споткнуться, другой же, увидев лозу, зажал ее челюстями, отчего она затрещала, выпустив брызги ядовитого сока в пасть волка, а затем втянулась обратно в тело Мерлина. Единственным преимуществом было то, что он получил уведомление о волке, который откусил его лозу.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели уменьшены.」.

"Ладно, прикончи их". крикнул Мерлин, наблюдая, как губы и язык одного из волков становятся фиолетовыми.

Снежная зайчик взяла волка, который все еще стоял, и бросилась на него со шквалом ударов своей рапирой, пробив шкуру волка в нескольких местах и заставив его грязную светло-серую шерсть медленно окраситься в красный цвет, так как его мех впитал кровь.

Снижение статистики еще больше облегчило ей бой, и за несколько мгновений она заставила зверя истечь кровью, не испачкав себя ни каплей крови. Это был элегантный способ боя, и казалось, что Снежный зайчик действительно обучалась владению рапирой в реальной жизни.

Теперь он понял, что никогда ничего толком не знал о Снежном зайчике, кроме ее любви ко всему милому и пушистому, особенно к кроликам, и того, что она была членом гильдии "Облака" и занимала место в первой сотне лидеров, хотя и в самом низу.

Тайфус же решил напасть на того, кто так любезно споткнулся. Он поднял косу в воздух и обрушил ее на шею волка, словно палач, размахивающий топором. Лезвие косы пронзило волчью плоть, заставив волка завыть от боли.

Тайфус вытащил лезвие из волка, который только что начал пытаться встать на ноги, и еще раз взмахнул лезвием вниз, успешно вогнав его в туловище волка. Когда волк встал, Тайфус начал тянуть клинок, в результате чего в боку волка образовался большой разрыв, задевший несколько основных органов, и через несколько мгновений он упал на землю мертвым.

Тайфус, казалось, был противоположностью Снежного зайчика, вместо грациозности, его стиль боя был варварским и жестоким. На него брызнуло много крови, а труп, который он оставил, был разорван в клочья. Если бы у кого-нибудь из команды был навык снятия шкур или сбора животных, они бы не получили ничего, кроме рваных обрывков от его убийства.

"Блин, эта лоза слишком сильна". сказал Тайфус, пытаясь вытереть кровь со своих рук.

"По сути, это просто разумная веревка, честно говоря. Она почти не наносит урона, и я не могу использовать ее ни для чего, кроме как для того, чтобы сбивать с ног зверей". Мерлин опроверг его, указав на несколько недостатков лозы. "А если лоза разрушается, она втягивается обратно в мое тело, и я не могу использовать ее в течение полуминуты. "

Мерлин произнес заклинание очищения, нацелившись на Тайфуса, и различные пятна крови, покрывавшие его, его одежду и оружие, начали отслаиваться, на мгновение зависая, а затем исчезая.

"Спасибо!" Тайфус чувствовал себя лучше теперь, когда он не был весь в крови.

"Я бы посоветовал купить и это, это так же важно, как и свет". сказал ему Мерлин. "И воспламенение, если ты можешь себе это позволить, но оно не так важно, как два других".

"Я буду иметь это в виду". Тайфус повернулся к пещере, и группа начала пробираться дальше внутрь, потолок превратился из затвердевшей грязи и корней в камень по мере того, как они углублялись в логово.

Через пару минут пути Мерлин получил уведомление, которое застало его врасплох.

「Вы заработали +5 к знакомству со Змееносцем Кило.」.

"Что?" Мерлин громко выругался из-за неожиданного уведомления, из-за чего оба его товарища по команде растерянно оглянулись на него.

"Что происходит?" спросила Снежный зайчик, видя, что Мерлин растерянно смотрит на пол, но когда она посмотрела туда, куда он смотрел, то не обнаружила ничего необычного.

"Извини, я просто получил уведомление из ниоткуда". Мерлин коротко объяснил, прежде чем смахнуть уведомление. "Как странно".

"Справедливо, но похоже, что впереди группа волков. Я вижу четырех, нет, пять из них". воскликнул Тайфус, выглядывая из-за стены в другой проем. "И похоже, что среди них есть седьмой уровень, остальные - пятерки".

"Уже седьмой уровень, это будет проблемой". Мерлин задумался о том, как ему поступить.

Он мог взять седьмой уровень на себя, оставив свою группу справляться с двумя волками. Или же он мог позволить Снежному зайчику взять седьмой уровень, пока он и Тайфус будут уничтожать волков низшего уровня, прежде чем прийти на помощь.

Глава 76: Волчье логово - III

"Хорошо, как мы собираемся это сделать?" спросил Тайфус, похоже, волки наконец-то заметили их присутствие.

Мерлин решил на этот раз отдать Снежному зайчику центр внимания, но он хотел убедиться, что у нее будет столько преимуществ, сколько он сможет ей дать.

"Снежка, как ты думаешь, ты сможешь подержать большого парня, пока мы не разберемся с маленькими?" спросил ее Мерлин.

"Конечно, я могу это сделать". ответила она, доставая свою рапиру.

"Хорошо, принеси свою рапиру сюда на секунду". приказал Мерлин. Когда она подняла рапиру в сторону Мерлина, он, к ее удивлению, без раздумий схватил клинок, рассекая себе ладонь, и его отравленная кровь потекла на лезвие. Убедившись, что покрыл все лезвие, он опустил руку вниз, отчего по руке пробежала острая, жгучая боль.

Мерлин вздрогнул, когда он это сделал, и действительно потерял одно очко здоровья. "Есть десятипроцентный шанс, что твои атаки вызовут действие моего яда, удачи".

Он отдернул руку от лезвия. По выражению лица Снежного зайчика было видно, что она в полном шоке, но она быстро вышла из него и бросилась в комнату, за ней последовали остальные двое.

"Пора уничтожить маленьких ребят, вперед!" крикнул Мерлин, посылая пару лоз, чтобы рассечь волков и привлечь их внимание.

Ему удалось ранить несколько волков, но «Болезнь роз» все еще не сработало. Но он выполнил то, что хотел - привлек внимание волков, которые до этого были сосредоточены на Снежном зайчике, так как она первой вошла в комнату.

Мерлин бросился вперед со своим гладиусом, он не просто зарубил одного волка, как он обычно делал. Скорее, казалось, что он специально наносит тяжелые удары по ногам волков, замедляя их настолько, чтобы Тайфус мог сделать свое дело.

Тайфус наносил широкие размашистые удары, которые обхватывали ноги волков и рассекали их мышцы, оставляя их беспомощными, а затем переходил к следующему волку.

Снежный зайчик бросилась к зверю седьмого уровня, он был гораздо крупнее окружавших его волков. Неожиданно волк увернулся от ее первого удара, а когда она попыталась атаковать его шквалом ударов, он едва увернулся и от них. Ей удалось нанести несколько неглубоких порезов, но ничего серьезного.

Когда волк решил атаковать в ответ, Снежный зайчик был вынужден перейти в оборону, так как ей едва удалось избежать когтей волка. Ее улучшенная подвижность, похоже, не помогла ей переломить ход боя, но если бы двое других оказались в таком положении, они бы пострадали от смертельной атаки.

Со стороны это выглядело так, будто волк играет со своей едой, так как все, что могла сделать Снежный зайчик, это уклоняться от атак и стараться не попасть в угол или не споткнуться. Кроме того, единственным источником света в комнате был плавающий шар вокруг Мерлина.

Пока она бегала, ей едва удалось нанести еще несколько царапин, но волк был крайне неуловим. Пока одна из атак не заставила волка изменить выражение лица, и участок кожи под его шерстью не стал фиолетовым. И не прошло и нескольких мгновений, как волк внезапно замедлился.

Перед Мерлином появилось уведомление, когда он разрубал голову волка, он проигнорировал его несколько секунд, пока его клинок рассекал шею волка, а затем решил уделить ему внимание.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели уменьшены.」.

Он взглянул на Снежного зайчика, которая теперь разворачивала бой, используя свое вновь обретенное преимущество. Похоже, она больше не нуждалась в его помощи, поэтому он снова обратил свое внимание на Тайфуса, который с впечатляющей скоростью срубал головы. Разобравшись с последним волком, двое стали любоваться схваткой между самым сильным волком и Снежным зайчиком.

Снежному зайчику удалось частично ослепить существо, а также еще больше ограничить его подвижность, пронзая и рассекая его мышцы и связки. Это была почти односторонняя бойня, волк не мог даже приблизиться к ней, и в конце концов все, что он мог сделать, это завыть от боли, когда она нанесла добивающий удар.

Как только волк умер, она опустилась на землю рядом с ним и пожаловалась, как она устала. "Это было очень утомительно".

"Как ты думаешь, сможешь ли ты справиться с двумя такими волками сразу?" с любопытством спросил Мерлин.

"Ни за что". Ее ответ был решительным: "Даже если ты отравишь их обоих".

Именно в этот момент перед всеми появилось большое красное окно с предупреждением, сигнализирующее о приближении закрытия сервера.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

У вас остался один час до закрытия сервера на день, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не уйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда выходите.

└───────────────

"Уже?" Снежный зайчик издала разочарованный вздох, она не ожидала, что он прозвучит так громко, как прозвучал.

После легкого хихиканья за счет Снежного зайчика, команда приступила к разграблению своих последних жертв. Из всех мелких волков только с одного выпал клык, который достался Тайфусу. Более крупный волк, с которым Снежный зайчик сражалась в одиночку, оставил большую волчью кость. Этот предмет достался ей без всяких споров, так как именно она его завалила.

"У нас остался примерно час, возможно, нам придется ускориться, в зависимости от того, насколько велико это подземелье". объявил Мерлин.

Группа перестала мешкать, и они начали быстро продвигаться по комнатам, сталкиваясь с несколькими волками, которые в одиночку патрулировали коридоры. В какой-то момент Мерлину пришлось вновь зажечь свет, так как он внезапно погас, оставив группу на несколько секунд в кромешной тьме.

В конце концов они наткнулись на узкий проем и, заглянув внутрь, увидели группу из примерно двенадцати спящих волков. Девять из двенадцати были волки пятого уровня, основные мусорные монстры, которых они быстро научились легко уничтожать. Двое из оставшихся трех были седьмого уровня и, похоже, охраняли последнего волка, который возвышался над ними и по уровню, и по размерам - альфа-волка десятого уровня.

Группа отступила от входа и отошла на несколько метров, чтобы можно было поговорить, не беспокоя целую армию волков.

"Ну, это босс десятого уровня, а мы - партия из трех человек, в среднем третьего уровня. И если бы это не было достаточно плохо, нам бы пришлось иметь дело с парой семерок и скопищем пятерок". Мерлин четко объяснил сценарий, в котором они оказались. "Либо нам нужно будет придумать решение проблемы с боссом, причем быстро. Либо мы сбежим и вернемся через несколько уровней".

"Может, проведем инвентаризацию и посмотрим, какую стратегию мы сможем придумать?" Снежный зайчик заговорила первой, она залезла в инвентарь и начала доставать горсть разных предметов.

"Мне подходит." Тайфус тоже начал доставать несколько предметов из своего инвентаря и класть их на пол.

"Да, давайте сделаем это". Мерлин залез в свой инвентарь и тоже вытащил несколько предметов.

Первым предметом, который он вытащил, была одна фляга с маслом для фонарей, оставшаяся с того времени, когда он купил две фляги у ныне покойного торговца. Следующим предметом, который он достал, была фляга, наполненная черной жидкостью, похожей на смолу, он мог почти поклясться, что это был пузырек с зараженной кровью, только из-за ее консистенции. У него также была праща и оставшиеся боеприпасы к ней, которыми он в последнее время не очень-то утруждал себя.

Снежный зайчик достала флягу с маслом для фонарей, два факела, небольшой мешок, полный того, что Мерлин определил как какую-то смесь специй, по одному его запаху, вызывающему слезы, тридцать метров веревки и дрянную сеть. Тайфус достал факел и лопату, но, похоже, не хотел отвечать, зачем он купил лопату в такую рань, поэтому все перестали его спрашивать.

"Снежок пришла подготовленной". Мерлин казалась впечатленной своей нынешней коллекцией: "А для чего нужна смесь специй?"

"Суп в городе на вкус как мыльная вода". Она гордо заявила: "Я нашла старый магазин специй, который был спрятан в переулке, и сделала себе смесь специй, теперь у меня все в порядке со вкусом".

Мерлин не мог поспорить с ее логикой, еда, которую можно было достать в Орхоменусе, была довольно безвкусной, если только вы не раскошеливались, чего никто не делал в самом начале игры. Как ни странно, в деревне новичков еда была лучше, чем в первом городе, хотя и не намного. Лучшее, что было в деревне новичков, - это шампуры из говядины по завышенной цене или различные блюда из кролика, поскольку диких зайцев в округе было в избытке.

Питаться в игре было необязательно. В начале игры оно не приносило особой пользы, а те небольшие преимущества, которые вы получали, в конечном итоге не стоили того до тех пор, пока не начинались эффекты, повышающие статус, или вкус.

Глава 77: Волчье логово - IV

"Зачем ты мучаешь себя ради баффа?" спросил Мерлин, снова вдохнув смесь специй, от которой у него заслезились глаза.

"Ну, это было не только ради баффа, я просто хотела вкусного супа, но его не было". сказала она с опечаленным выражением лица.

"Ну, если ты хочешь хорошей еды, я уверен, что для готовки найдется какая-нибудь рабочая душа". предложил Мерлин, несколько надеясь, что она подберет его. Если бы их группа приобрела повара, они смогли бы получить высокоуровневые баффы на еду, не тратя при этом кучу денег.

"Как бы то ни было, это может пригодиться против босса". Мерлин поднял мешочек со специями. "Щепотку этого в нос волку, и ему будет больно".

"А как насчет этого?" Тайфус поднял колбу с черной жидкостью, которую Мерлин нашел в особняке Редмонда. "Это зелье или какое-то масло?"

"К сожалению, мне нужно осмотреть ее, прежде чем я смогу сказать тебе наверняка, но, судя по тому, где я ее взял, и по ее внешнему виду. Я бы сказал, что это, скорее всего, зараженная кровь". Мерлин объяснил. "Так что я бы не рекомендовал ее пить".

"Я даже не буду спрашивать, почему ты решил прикарманить пузырек с кровью". Тайфус аккуратно поставил флягу обратно на землю, глядя на Мерлина.

"Это может пригодиться, кто знает?" Мерлин ответил, поднял пузырек и бросил его обратно в инвентарь. "Скорее всего, это гораздо более сильная версия моего розового яда, так что я не хочу тратить его на босса десятого уровня. Возможно, я оценю его в будущем".

"Лучше всего будет отделить девять основных волков от трех других и убить их первыми". Мерлин объяснил: "Если мы сможем воспользоваться этим узким проходом, чтобы нас не завалило, думаю, у нас будет шанс".

Посмотрев на остальные предметы, лежащие вокруг, Мерлин взял две склянки с маслом и дрянную сеть. "Если мы пропитаем сеть маслом из фонаря, то сможем использовать ее, чтобы на несколько мгновений поймать босса в ловушку и нанести ему урон".

Тайфус, казалось, заинтересовался этой идеей, поэтому Мерлин поручил ему пропитать сеть. Пока он этим занимался, Мерлин и Снежный зайчик начали придумывать, как справиться с остальными членами стаи.

"Значит, нам нужно приманить их издалека, чтобы вся стая не погналась за нами сразу". сказала Снежный зайчик, глядя на припасы. "А как насчет веревки? Мы могли бы сделать из нее проволоку".

"Не похоже, чтобы здесь было очевидное место, где можно было бы привязать веревку". Мерлин подумал вслух: "Но, может быть, нам повезет, мы проберемся туда и проверим".

Снежный зайчик схватила веревку и направилась обратно к отверстию, и как только она ушла, Мерлин снова повернулся к Тайфусу и начал задавать ему вопрос. "Так зачем ты купил лопату?"

"Она может пригодиться, кто знает?" Тайфус скопировал предыдущую реплику Мерлина, но повторил ее в саркастическом тоне. Мерлин покачал головой и снова обратил свое внимание на кучу предметов, его мысли были о том, чтобы поджечь босса и просто пробиться через все остальное.

Через несколько минут Снежный зайчик вернулась с веревкой и выражением лица, которое ясно говорило о том, что она разочарована. Мерлин даже не спросил ее, не было ли у нее удачи, он просто наблюдал, как она положила веревку обратно в инвентарь и села обратно.

"Сеть сделана, что мы теперь будем делать?" Тайфус заговорил без всякой заботы об атмосфере. "У нас есть план для босса, а что насчет двух лишних".

"Я возьму одного, но я не смогу отбиться от обоих, даже если ты их отравишь". Снежный зайчик заговорила, повторяя то, что она сказала после убийства первого встреченного ими волка седьмого уровня.

"Думаю, будет лучше, если мы отравим их и дадим по щепотке порошка специй каждому, это даст нам достаточное преимущество, чтобы прикончить их". Мерлин предложил: "Тогда мы разберемся с боссом после того, как все остальные будут мертвы".

"Если нас начнут уничтожать, у нас всегда есть возможность сбежать, так что давайте попробуем". Мерлин сказал: "А теперь дайте свое оружие".

Мерлин порезал руку о гладиус и начал наносить покрытие на острие, а после повторения того же процесса для рапиры и косы, он решил пролить немного своей крови на амуницию для пращи.

Группа подождала несколько минут, пока Мерлин восстанавливал утраченное здоровье, и в это время подобрала оставшиеся предметы, оставив только три факела. Группа снова начала пробираться к узкому входу, и Мерлин позаботился о том, чтобы снова зажечь свет, на случай, если битва затянется.

"Мы ударим их издалека пращой". Мерлин сказал: "Затем мы перекроем вход факелами".

Мерлин начал скандировать, касаясь кончика факела, который держал Тайфус, и тот внезапно загорелся.

「Умение ⟪ Воспламенение ⟫ активировано.」

Снежный зайчик  использовала факел Тайфуса, чтобы поджечь оба своих факела, и приготовилась бросить их оба.

Мерлин положил один из покрытых кровью металлических шариков в перевязь, чтобы кровь впиталась в него. Он несколько раз покрутил его в руках, вглядываясь в комнату, и когда почувствовал, что время пришло, пустил шар в полет.

Мяч пронесся по воздуху и вонзился в бок одного из волков, который счастливо спал со своей стаей. Волк внезапно проснулся и начал осматривать окрестности, чем разбудил нескольких волков, которые спали рядом с ним. Несколько волков заметили слабый свет, исходящий из-за угла входа, и стали приближаться к нему.

"Сейчас!" крикнул Мерлин, выстрелив из пращи еще раз и отправив шар в другого волка.

Тайфус и Снежный зайчик изо всех сил бросили факелы в середину входа, и через несколько мгновений оттуда выскочила небольшая группа из четырех волков, их шкуры внезапно стали топливом для огня.

Остальные волки вовремя остановились, но те, кто не успел, получили серьезные ожоги. Запах горелой шерсти наполнил пещеру, заставив Снежного зайчика и Тайфуса захрипеть.

"Прикончите их, быстро!" крикнул Мерлин, нанося удар одному из волков.

Двое других выхватили оружие и последовали его команде, и после нескольких атак, пока волки были отвлечены, они с легкостью убили их всех. Из оставшихся пяти волкам показалось, что один по другую сторону входа загорелся, но остальные были в порядке.

Мерлин встал у входа и начал тратить оставшиеся патроны из пращи, пока волки не осмелились напасть на него через огонь. Он успел завалить волка, который загорелся раньше, еще больше сократив их численность, а также отравить одного из мини-боссов, прежде чем факелы потухли.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели снижены.」.

"Ну вот и все." Мерлин прижался к входу, прикрываясь тем, что осталось от его щита, когда оставшиеся четыре низкоуровневых волка бросились на него. Два мини-босса и босс были позади них, но не могли прорваться из-за остальных.

"Начинай их убивать!" крикнул Мерлин, замахиваясь клинком на волка, который прыгнул к его щиту, пробив ему бок и отправив на пол.

На его место вскочил другой волк, он просунул голову через дыру в щите Мерлина и попытался укусить его за лицо. К счастью, над его головой вовремя появилась коса, пробившая волку череп.

"Спасибо! Хорошо, сейчас присоединится большой ". крикнул Мерлин, делая несколько шагов назад и отталкиваясь от другого волка, который начал бить когтями по его щиту.

Волк откатился в сторону, когда рапира Снежного зайчика пронзила его туловище. Мерлин увидел, что она уже убила одного волка, а Тайфус расправился с тем, которого ранил, и осталось только двое.

Она снова встала позади Мерлина, и они продолжили отступать назад в предыдущую комнату, нанося удары по врагам, которые набрасывались на Мерлина. Крупный волк просунул голову через вход и повернулся, чтобы посмотреть на группу Мерлина.

"А вот и первый мини-босс, Снежок, он в твоем распоряжении". крикнул Мерлин, нанося удар волку в голову. "Приходи за добавкой, если тебе нужно больше крови".

Снежный зайчик проскочила мимо оставшегося волка, с которым вскоре быстро расправился Тайфус, и начала атаковать более крупного волка. После трех ударов Мерлин получил еще одно уведомление о срабатывании пассивки.

Глава 78: Волчье логово - V

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели были снижены.」

Большой волк, которого Снежный зайчик поразила быстрым шквалом ударов, вдруг начал замедляться. Вокруг раны начали образовываться фиолетовые пятна, которые едва проступали сквозь густую шерсть. Следующий волк седьмого уровня только что высунул голову из-за угла и теперь смотрел на группу.

"Вы оба, задержите второго как можно дольше, убедитесь, что босс не сможет пролезть через вход. Я быстро разберусь с этим и приду на помощь". крикнул Мерлин, бросаясь на волка, с которым сражалась Снежка.

Снежный зайчик бросила щепотку порошка специй в морду волка, как и планировала, и побежала мимо волка ко второму. Тайфус тоже начал бежать к волку и, добежав до него первым, нанес первый удар, но промахнулся.

"Я ненавижу волков!" Его рев эхом разнесся по пещере, вместе со звоном ударившейся о каменный пол косы.

Щит Мерлина столкнулся с первым волком, который, казалось, сейчас испытывал мучительную боль. Он лаял и рычал в те редкие моменты, когда не чихал и не вертел головой, делая все возможное, чтобы заставить специи выйти.

"Да, я знаю, что такое боль, приятель". насмехался Мерлин, рассекая волчью шею своим гладиусом.

У волков было невероятное обоняние по сравнению с людьми. Поэтому то, от чего у Мерлина заслезились глаза при одном лишь принюхивании, для волка было бы пыткой, особенно если бы щепотка специи попала ему прямо в морду, а не хранилась в мешочке.

Волк не успел вовремя среагировать на удар, и на его шее образовалась значительная рана. Он изо всех сил попытался увернуться от следующего удара, но обнаружил, что его ноги связаны лозами, что заставило его оставаться на месте, когда лезвие снова пронзило его шею, отчего и без того пропитанный кровью мех на шее начал капать кровью.

Волк ударил свободной лапой, отчего на щите Мерлина образовалась большая трещина, но Мерлин в ответ нанес последний удар в сердце волка. И когда клинок вонзился в плоть волка, он потерял все силы и упал на пол, как тряпичная кукла.

Переключив внимание на второго волка, он увидел, что Тайфус и Снежный зайчик отлично с ним справляются. Волк не мог пролезть в щель, так как Снежный зайчик уворачивалась от его атак и наносила ему удары, чтобы заставить его вернуться назад, и всякий раз, когда он пытался прорваться наружу, Тайфус оказывался за углом, чтобы отпугнуть его большой размашистой атакой.

"Так, первый волк убит, давайте разберемся со вторым". крикнул Мерлин, подбегая к группе. "В зависимости от сопротивления, действие яда должно закончиться примерно через минуту или две, будьте осторожны, он может внезапно ускориться".

Снежный зайчик услышал его и применила ту же тактику, что и раньше, бросив щепотку порошка в морду волка, что вызвало аналогичный эффект. К этому времени Мерлин догнал группу и готовился вступить в бой.

"Тай, готовь сеть. Снежок, приготовься обновить покрытие". приказал Мерлин, посылая свои лозы обвить ноги волка.

Тайфус отступил из схватки и запел, чтобы открыть свой инвентарь, а Снежный зайчик бросилась вперед и несколько раз пронзила волка, пока тот не смог уклониться. Вклад Мерлина заключался в глубоком ударе по морде волка, от которого он потерял зрение.

"Сеть готова!" крикнул Тайфус, подавая сигнал двум другим, что пора заканчивать. Снежный зайчик бросилась на волка в последний раз, пронзив его бок шквалом ударов, которые закончились тем, что волк упал на землю в лужу собственной крови.

Не давая отряду времени на восстановление позиций, последний босс сделал свой ход. Только что убитый волк был брошен на Мерлина, который едва успел увернуться. Труп волка ударился о стену пещеры с такой силой, что на ней осталось значительное пятно крови.

"Похоже, волк разъярен, ударь его сетью". крикнул Мерлин, прежде чем начать бежать к волку.

Волк-босс заметил Мерлина и начал делать движения для косой атаки, но тут на него полетела сеть низкого качества, похоже, украденная из деревни гоблинов, и едва зацепила его когти и морду. Сеть отвлекла его достаточно, чтобы отменить атаку, но она легко порвалась под напором волчьей силы, так и не став сетью. В итоге она просто бесполезно обвилась вокруг волка, подобно пластиковому пакету или леске, зацепившейся за шею черепахи.

Это было неплохо, Мерлину нужно было только, чтобы сеть держалась достаточно долго, чтобы нанести урон, любое запутывание было просто бонусом. Он побежал вперед и коснулся части сети, напевая имя навыка.

「Умение ⟪ Воспламенение ⟫ активировано.」.

Появилась маленькая искра, за которой последовало ревущее пламя, быстро распространившееся по сети. Мерлин отступил назад, когда сеть была полностью охвачена пламенем, а затем и волчья шерсть.

"А теперь мы будем бить его, пока он не умрет". сказал Мерлин, еще раз ударив рукой по мечу, отчего его кровь покрыла лезвие. Ему не нравилось неприятное ощущение острого металла, проходящего по обнаженным мышцам, и боль, которая за этим следовала, но он уже достаточно раз резался, чтобы заставить себя пережить это. Хуже всего был зуд, который проходил после заживления, но это была такая мощная способность, что он не мог просто не использовать ее.

Скорее всего, способность была сбалансирована с тем расчетом, чтобы люди не стали специально резать себя ради пятипроцентного снижения статов с мизерным десятипроцентным шансом, и, вероятно, поэтому способность имела шанс сработать на лозах. Но, к несчастью для Гайи, Мерлин оказался гораздо более странным, чем ожидалось, и уже достаточно испытал игру, чтобы понять, что для победы иногда нужно быть готовым на все.

Снежный зайчик шлепнула босса последней щепоткой специй, и ее лицо исказилось от разочарования, когда она поняла, что в мешке не осталось ничего, кроме нескольких остатков, которые она едва ли сможет использовать для еды. К сожалению, специи вообще были дорогими, но особенно в начале игры. Даже соль была доступнее, так что маленький мешочек обошелся ей примерно во столько же, сколько Мерлин потратил на мешочек благословенной соли, возможно, даже больше.

Но, похоже, она не пожалела своих денег, поскольку босс, похоже, страдал так же, как и два других волка. Теперь, когда волк частично отвлекся на многочисленные источники боли, Мерлин снова бросился на него, нанося удар по шее. Из-за того, что шерсть волка местами еще тлела, он пока не мог использовать свои лозы, чтобы опутать его, хотя и не был уверен в их эффективности, поскольку сеть была разорвана, как бумага.

Волк едва увернулся от удара Мерлина, но за ним последовал взмах косы, оставивший большую рану на правом боку, а Снежный зайчик несколько раз проткнула горящую плоть на левом.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели снижены.」.

Он не был уверен, какая атака вызвала уведомление, но определил, что это вина Тайфуса, поскольку тлеющая плоть на правом боку волка начала окрашиваться в фиолетовый цвет.

"Его отравили, теперь он должен замедлиться". крикнул Мерлин, нанося волку еще один удар. Удар пришелся в цель, оставив на морде волка неприятную рану.

Волк, похоже, разозленный именно этой атакой, начал оскаливать клыки на Мерлина за мгновение до того, как бросился на него с такой скоростью, что он едва успел среагировать. Мерлин поднял щит, но его все равно отбросило назад, в стену пещеры позади него, а его щит окончательно разлетелся на куски, оставив ему лишь щепки его бывшего щита, звон в ушах и уведомление, от которого его кровь закипела.

「Ваш "Учебный щит" был уничтожен. 」

Мерлин смахнул уведомление, встал на ноги, уставился на волка с гневным выражением лица, а левой рукой, теперь уже без щита, потянулся в инвентарь и достал свой гоблинский кинжал.

"Мерлин, ты в порядке?" закричали его друзья, все еще пытаясь справиться с волком.

"Он просто сменил фазу, будь осторожен". предупредил Мерлин, возвращаясь к схватке. "Похоже, он будет наносить сильные удары через определенные промежутки времени, так что отступайте от него, когда он начнет смотреть на вас".

Мерлин хрустнул шеей и бросился бежать прямо на волка. Босс, который только что обратил свое внимание на Снежного зайчика, внезапно вернулся к Мерлину и снова зарычал, обнажив зубы.

Глава 79: Волчье логово - VI

Выражение лица Волка исказилось от сильного гнева, когда он уставился на Мерлина. Его ненависть к Мерлину была сильнее, чем система наведения.

Причина внезапной ненависти волка к Мерлину, даже когда у него была идеальная следующая цель в виде Снежного зайчика, заключалась в том, что Мерлин в данный момент применял продвинутую технику танкования.

Эта техника, по сути, работала противоположно технике, используемой для сокрытия своего присутствия. Вместо того чтобы минимизировать свое влияние на окружающий мир для улучшения способности к скрытности. Мерлин делал все наоборот, стараясь максимально использовать все возможные аспекты, чтобы убедиться, что его заметили. Мерлин вплел следы жажды крови, чтобы еще больше привлечь внимание волка и убедиться, что он обозначен волчьим ИИ как самая опасная цель.

Система аггро в игре работала по-разному: была типичная для RPG система, в которой аггро увеличивалось тем больше, чем больше урона вы наносили, и были способности, которые целенаправленно увеличивали и уменьшали аггро. За пределами основной системы, ожидаемой от жанра игры, было еще несколько элементов, на которые игроки могли влиять с помощью свобод, которые предоставляла им New Genesis.

Одним из таких примеров была возможность словесно подкалывать и высмеивать разумного врага, говорящего на вашем языке, что увеличивало количество очков аггро, подобно тому, как это делает навык подкалывания, хотя и не так эффективно.

Еще один элемент, на который можно было повлиять, и именно этим аспектом Мерлин сейчас злоупотреблял, - заставить ИИ существа считать его самой большой угрозой, максимально усилив его присутствие, что значительно повышало его показатель аггро и заставляло его превышать показатель Снежного зайчика.

Мерлин бросился в сторону, думая о том, что случилось в прошлый раз: атака волка была почти слишком быстрой, чтобы он успел среагировать. Из-за того, что его показатель ловкости был невероятно низким по сравнению с тем, к чему он привык, а его щит был разрушен, он мало что мог сделать, если атака начнется раньше, чем он успеет подготовиться к ней.

Единственный способ успешно уклониться от атаки - это предвидеть удар и уклониться от него задолго до его начала. Единственным недостатком этого способа было то, что если он уклонится слишком рано, это даст боссу достаточно времени, чтобы перенаправить удар.

Он перехватил оба своих оружия в обратный хват и приготовился. Как только он войдет в радиус атаки волка, тот, скорее всего, начнет наносить удары, так как уже были видны признаки атаки, которую он видел несколько мгновений назад.

Когда он вошел в то, что, как он мог предположить, было боевым радиусом этого существа, он, находясь в полном спринте, внезапно откинулся назад и позволил своему телу опуститься на землю. Он ударился о каменный пол и продолжал скользить.

Волчий коготь пронесся широким горизонтальным взмахом, промахнувшись мимо Мерлина. Атака была настолько быстрой, что порыв ветра, который она произвела, почувствовали все вокруг.

Когда Мерлин проскользнул под тварью, он вонзил свои клинки в брюхо волка; порезы шли по ходу движения, заканчиваясь у задней части, где он начал замедляться. Длинные белые волосы Мерлина снова впитали значительное количество крови с пола, пока он тащился за ним, что было настолько обычным явлением, что он уже начал подумывать о том, чтобы купить резинки для волос или шляпу.

Босс закричал от боли, когда у него началось сильное кровотечение, и начал брыкаться задними ногами, пытаясь хоть как-то навредить Мерлину, который теперь находился позади него.

"Давай прикончим его." прорычал Мерлин, вонзая оба клинка в задние конечности волка.

Он обвил лозы вокруг задних лап существа, которые к этому моменту наконец перестали тлеть, пытаясь связать их вместе. Это продержало зверя на месте всего несколько секунд, прежде чем волку удалось разорвать лозы, раздвинув ноги.

Это произвело на Мерлина впечатление, поскольку лозы могли выдержать даже его собственный вес и вес довольно большого камня без каких-либо проблем, но этот волк, казалось, разорвал их без особых проблем.

Большая коса опустилась на спину волка, вонзилась в его обугленную плоть, а когда волк шевельнулся, лезвие вонзилось в него еще глубже. Снежный зайчик с противоположной стороны только что закончила серию из десяти ударов подряд, когда волк начал скалить на нее зубы.

"Уклоняйся..." Не успел Мерлин закончить выкрикивать свое предупреждение, как волчий коготь метнулся к Снежному зайчику.

Она отпрыгнула назад, пытаясь увернуться от удара и одновременно блокировать его рапирой, но из-за плохой блокирующей способности рапиры и из-за того, что в момент удара она находилась в воздухе, она полетела по коридору в темноту.

"Ух ты, посмотрите на ее полет ". сказал Тайфус вслух, усмехаясь про себя. Он вырвал еще один кусок волчьей шкуры, и волк, похоже, выбрал его своей следующей целью.

"Если ты попадешь под следующий удар, то не дождешься конца". предупредил Мерлин, нанося еще один удар по ногам волка.

Волк снова зарычал, и на этот раз Мерлин даже не потрудился отреагировать. Казалось, Тайфус пытался избежать атаки, и он успел отойти на расстояние боя, прежде чем босс показал свои зубы. К несчастью для него, босс в один прыжок преодолел расстояние и ударил его, отбросив назад.

Тайфус попытался вонзить косу в землю, чтобы замедлиться, но это привело лишь к искрам и неприятному скребущему звуку, так как коса не смогла пробить каменный пол. Не удержавшись на ногах, он начал падать назад, в то время как внимание босса вернулось к Мерлину.

Когда волк развернулся и начал приближаться к нему, Мерлин услышал, как в пещере раздается топот, и на мгновение его внимание покинуло волка, когда он увидел, как из темноты вынырнул отблеск рапиры, за которым вскоре последовал очень сердитый Снежный зайчик.

"Как ты посмел отправить меня в полет, тупая шавка!" крикнула она и помчалась к боссу, погрузив свой клинок в бок волка, когда вошла в его боевой радиус.

Босс начал скалить зубы на Мерлина, но свет в его глазах внезапно исчез, а затем он просто перевернулся, упав на землю, как тряпичная кукла. Группа получила уведомление о том, что они победили босса.

┌───────────────────

Поздравляем, босс убит!

Вы успешно очистили "Волчье логово Орхоменуса".

└───────────────────

"Он действительно мертв?" удивленно сказала Снежный зайчик, вытаскивая свой пропитанный кровью меч из трупа волка. "Это был кошмар... О, я получила титул находчивого бойца".

Пока Мерлин поздравлял ее с новым титулом, Тайфус начал прихрамывать, возвращаясь в поле зрения со смущенным выражением лица. Снежный зайчик смотрела на него с укором, похоже, она слышала его замечание ранее.

Поболтав о том, о сем, группа начала обыскивать окрестности в поисках добычи, не забыв осмотреть комнату, в которой изначально находились волки. Среди большой группы трупов нашлась горстка волчьих клыков, несколько метров меха, а в первоначальной комнате они нашли кинжал, сделанный, похоже, из кости.

Мерлину отдали кинжал, поскольку, похоже, он был единственным, кто пользовался ими в группе, а двое других поделили между собой остальные части животных. Мерлин проверил характеристики своего нового кинжала.

┌───────────────────

[Волчий клык. (Необычно)].

- Урон: +9

- Ловкость: +1

└───────────────────

Это был довольно хороший кинжал, фактически это было самое сильное оружие, которое он имел в своем арсенале на данный момент. Мерлин подумывал использовать его в качестве основного оружия, а кинжал гоблина - в качестве оружия свободной руки, поскольку его комбинация меча и щита была разрушена.

В конце концов группа выбралась из подземелья, и Мерлин начал проверять свой показатель кармы, проверяя, не повлияло ли убийство босса на его карму. В целом, казалось, что она немного снизилась, но это было связано в основном с количеством убитых волков. Последний босс стоил всего три очка, поскольку награда за убийство увеличивалась на одно очко за каждые три уровня.

К сожалению, даже несмотря на то, что он значительно улучшил свою карму, она все еще была слишком мала, чтобы входить в поселения. Ему придется потратить еще пару часов, чтобы восстановить свою карму.

Он начал вертеть в руках свой новый кинжал и взглянул на свою статистику. Снятие статуса происхождения с его души бойца снизило его ловкость на два пункта, но этот кинжал уменьшил это снижение на один пункт, что было не так уж плохо. В общем, он был доволен своей добычей на сегодня.

Глава 80: Пожиратель трупов

"Ладно, думаю, на этом я вас покидаю". Мерлин заговорил: "Мне нужно убить еще несколько волков, прежде чем я верну свое белое имя".

"Ну и ладно". Снежный зайчик разочарованно вздохнул. Тайфус, казалось, тоже немного опечалился, услышав эти слова. "Мы могли бы помочь тебе выращивать их, если хочешь".

"Все хорошо, у меня есть довольно эффективное место для охоты. Не думаю, что с несколькими людьми оно будет работать лучше". Мерлин объяснил. "Просто продолжай повышать уровень, и мы встретимся в будущем".

Прежде чем уйти, Мерлин начал скандировать навык очищения, начав со Снежного зайчика. Он начал говорить, ожидая окончания действия умения, чтобы очистить другого.

"О, и когда доберетесь до Македонии, пришлите мне сообщение. Возможно, у меня есть способ устроить вас в гильдию воров без лишних хлопот". Мерлину вдруг пришла в голову одна мысль, и он задался вопросом, сработает ли она.

"Гильдия воров?" Оба посмотрели на него с замешательством.

"Да, даже если ты не собираешься быть вором, выполнение первых заданий даст тебе четыре очка ловкости, что очень помогает". Мерлин продолжал очищать Тайфуса, и еще через десять секунд он наконец-то очистил себя, позволив своим белым волосам освободиться от крови и грязи, которыми они пропитались в подземелье. "Ну вот, все чисто. Ладно, мне пора на работу, пока сервер не отключился, увидимся позже".

Сказав эти слова, Мерлин покинул группу. Он наблюдал, как имена Тайфуса и Снежного зайчика в одно мгновение превратились из зеленых в белые. Если бы кто-либо, не состоящий в партии, был рядом и видел, то все их имена были бы красными, а два из них вдруг стали белыми.

Мерлин попрощался с друзьями и помчался обратно в лес. Убедившись, что за ним никто не следит и что в округе больше никого нет, он выследил волка пятого уровня, который бродил в одиночестве.

До получения уведомления о выходе из системы у него оставалось еще несколько минут, в лучшем случае двадцать, поэтому он ускорил процесс.

Выследив волка, он, как обычно, опутал его лапами, чтобы тот не смог убежать, а затем избил его до полусмерти. Однако то, что произошло дальше, было очень далеко от его обычной тактики: он оставил существо едва живым и начал сбривать часть его шерсти своим кинжалом.

"На что я только не иду ради власти". Мерлин вздохнул про себя, погружая зубы в волчью плоть. Он не обращал внимания на отвратительную текстуру волчьих мышц, разрываемых во рту, пока жевал. Отвратительный острый металлический привкус переполнил его вкусовые рецепторы, но он все равно заставил себя проглотить его.

Волк умер, и небольшой кусок его трупа был съеден, это было немного меньше того, что он заставил съесть Альвиру, но, скорее всего, этого было более чем достаточно, она была манекеном для испытаний, чтобы ему не пришлось страдать без гарантированной награды.

Он повторял это несколько раз, переходя от волка к волку, избивая их до полусмерти и приканчивая их укусом, только чтобы съесть часть их трупа и перейти к следующему волку. После четвертого волка он начал чувствовать себя очень плохо, но заставил себя продолжать, пройдя в общей сложности десять волков, пообещав себе, что поест настоящей еды, когда закончит.

Наконец он получил два титула, о которых Альвира упоминала ранее, и быстро просмотрел их статистику.

┌───────────────────

[Хищник.]

Тем, кто находится на вершине пищевой цепи, для убийства нужны только клыки.

- Сила челюсти: +100%

- Урон от укусов: +50%

└───────────────────

Первым было название, с которым он был знаком: оно было не очень полезно, если только вы не играли с расовыми душами, которые действительно использовали атаки укусами, как, например, оборотни, вампиры или некоторые зомби. Но Мерлину всегда было приятно иметь дополнительные баффы, независимо от их полезности.

┌───────────────────

[Пожиратель трупов.]

Отвратительное хобби, которым занимаются самые мерзкие существа.

- Сопротивление яду: +60%

- Сопротивление болезням: +60%

- Дает умение «Вурдалачьи наклонности».

└───────────────────

Следующее название - пожиратель трупов - было ему незнакомо. Когда он прочитал статистику, все, что сказала Альвира, оказалось верным. Устойчивость к ядам и болезням - эти два баффа были просто невероятны, особенно если вы выполняли квест, где ваша еда или питье могли быть отравлены, например, квест с участием политических деятелей, особенно тех, кто имеет корни в преступном мире.

Мерлин проверил умение, которое давало это звание,

┌───────────────────

«Вурдалачьи наклонности»

Какой аппетитный на вид труп, может, просто погрызть?

- Вы получили способность с первого взгляда определять свежесть трупа.

- Регенерирует 5% вашего максимального здоровья в секунду при активном поедании недавно убитого трупа.

- Пассивное восстановление здоровья увеличивается на +200% на 5 секунд после употребления сырого мяса.

└───────────────────

Это был странный на вид полезный пассивный навык, и Мерлин счел бы его чрезмерно сильным, если бы не болезненный аспект поедания трупов, необходимый как для получения навыка, так и для запуска его эффектов.

Помимо поедания трупов для восстановления здоровья, о чем он знал только благодаря краткому объяснению Альвиры, в нем было несколько полезных способностей, которые он не был уверен, что сможет использовать сразу же.

Первая способность позволяла с первого взгляда определить свежесть трупа, что, казалось бы, неплохо увязывалось с основной способностью, но в дальнейшем могло принести и не связанные с ней выгоды.

Следующая способность повышала пассивную регенерацию здоровья на двести процентов на пять секунд, и эта способность не требовала поедания трупов, а скорее просто сырого мяса. Ему нужно было проверить, что система считает сырым, но он был очень рад этой части.

Он встал и начал произносить заклинание очищения, заставляя кровь, которая начала засыхать на его подбородке и шее, медленно счищаться с его тела, а затем исчезать.

「Умение ⟪Очищение⟫ активировано.」

"Ну вот, уже лучше". Мерлин почесал шею, которая недавно была залита кровью. Это было неприятное ощущение, независимо от того, сколько раз он перемазался кровью за последние четыре сеанса.

Перед ним появилось большое красное окно уведомления, предупреждающее о том, что он вот-вот выйдет из системы.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет выключен через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер будет принудительно отключать тех, кто не выйдет из системы вовремя.

Спасибо.

└───────────────────

Обычно Мерлин выходил первым, но в этот раз он не был в безопасном месте, поэтому четыре минуты он провел в спринте, пытаясь вернуться хотя бы к главной дороге. Когда он решил, что находится в достаточной безопасности, он быстро вышел из игры, в результате чего его тело было отправлено обратно в белую комнату.

Оказавшись в белой комнате, он нажал на кнопку выхода, в результате чего его виртуальное тело было выброшено обратно в пустоту, а когда он в следующий раз открыл глаза, то оказался внутри своей капсулы, которая только начала открываться.

Артур вышел из капсулы, его органы чувств все еще привыкали к внешнему миру, поэтому прошло несколько мгновений, прежде чем он почувствовал стабильность.

"Ты позже, чем обычно". Мария и Акай крутились возле его капсулы, ожидая, когда он выйдет.

"Я был глубоко в лесу, когда получил уведомление, мне пришлось бежать в безопасное место". сказал Артур, смеясь.

"Ты очистил свое красное имя?" спросил Акай, но Артур покачал головой в ответ. "Тогда ты не должен быть далеко".

"Я очищу его в течение часа без проблем". Артур объяснил, идя к комнате для инструктажа.

Пока группа шла вместе, они наткнулись на группу из четырех человек, которые стояли в коридоре и болтали. Долговязый парень в очках, высокая рыжеволосая девушка, грузный парень и знакомая невысокая девушка с длинными черными волосами вместо светлых, которые группа видела в игре.

"О, привет, это виноградный упырь". Акаи проболтался, указывая на маленькую девочку, пока его группа приближалась к группе ролевиков.

"Кого ты называешь упырем, тусклый жнец". заметила невысокая девушка, отвечая на оскорбление, которое вызвало хихиканье Марии на заднем плане.

"Ты ведь приберегал его на некоторое время, не так ли?" Артур уставился на Акаи, слегка покачивая головой. "И тебя все равно уничтожили".

Две группы объединились и вместе прошли в комнату для брифингов, найдя места, где они могли посидеть вместе и пообщаться. Людей становилось все больше, а разработчики у входа все еще готовились к брифингу, поэтому можно было пообщаться еще некоторое время. Группа ролевиков начала говорить о том, как трудно продвигаться на север из-за большого разброса уровней, и Артур предположил, что запад, вероятно, более безопасный вариант, если они хотят посетить новый город.

Глава 81: Конец второй недели

После еще нескольких минут непринужденного общения разработчики, наконец, закончили подготовку к брифингу. С большими стопками бумаги, прикрепленными к их планшетам, на сцену вышла пара разработчиков.

"Итак, прошу внимания." сказал он в микрофон, заставив текущие разговоры быстро прекратиться. "У нас очень много информации, поэтому мы постараемся сделать это как можно быстрее".

Первой темой, которую начали зачитывать разработчики, была статистика, касающаяся деревни новичков. Это не принесло Артуру большой пользы, так как он покинул деревню на второй день, но он нашел интересным, что в деревне все еще оставалась лишь горстка людей, выполняющих задания, особенно теперь, когда не было бандитов, выполняющих роль привратников в следующий город.

Следующим моментом было то, что у каждого в игре теперь была хотя бы одна душа, причем самой распространенной была душа бойца, так как ее было легче всего получить. На самом деле было достаточно много игроков, у которых было две души, но в основном это были те же три расовые души.

Самой распространенной из этих трех душ была душа дикого зайца. Эту душу Снежный зайчик приобрела в первый день, и, похоже, группа, толпившаяся вокруг нее в то время, потратила немало времени на добычу диких зайцев, чтобы получить ее для себя.

Вторыми по распространенности из трех были души гоблинов. Это была душа, которую Тайфус когда-то приобрел для себя. Причиной большого количества людей с этой душой было то, что было много заданий, которые требовали уничтожения гоблинов.

Третьей по распространенности душой в группах была душа волка. В настоящее время они есть не у многих, но их количество было достаточно велико, чтобы включить их в список. Волчьи души обычно приобретались после того, как игрок случайно заходил слишком глубоко в лес, окружающий Ликоа. Последовавшая за этим смертельная схватка имела небольшой шанс вознаградить успешного игрока, что, по-видимому, и стало причиной того, что несколько игроков имели одну душу, согласно статистике.

"Помимо душ, сегодня мы получили больше всего титулов". Разработчик начал зачитывать. "Фактически, титулы, полученные только сегодня, превышают количество титулов, полученных за последние две недели".

"Ого, сегодня было выдано несколько более редких титулов, это интересно". Разработчик выглядел удивленным, когда читал лист. Он начал смотреть на некоторых людей в комнате и одобрительно кивать головой, но когда он повернулся к Артуру и Альвире, выражение его лица показало сильное беспокойство.

"Сегодня был напряженный день, произошло много событий, и мы с нетерпением ждем следующей сессии". Другой разработчик вышел на трибуну и начал говорить: "Как вы, ребята, вероятно, знаете, в Орхоменусе произошло событие, вызванное игроком, которое привело к вторжению в город особой нежити.

"С тех пор эта нежить была убита, и подобное событие не должно произойти еще долгое время, так что не отворачивайтесь от города." Разработчик начал объяснять: "Кроме того, была убита важная фигура в городе, поэтому в ближайшие дни город может сильно измениться".

Он не сообщил причину смерти важной фигуры, только то, что она была, что было общеизвестно, если вы прислушивались к местным сплетням.

Разработчик начал предупреждать игроков о возможных изменениях, которые могут произойти. Мир, который адаптируется к выбору игрока, все еще был странной концепцией в играх. Поэтому разработчики взяли на себя обязанность предупредить игроков о грядущих изменениях, чтобы избежать возможной путаницы.

Прошло еще несколько менее интересных тем, прежде чем они добрались до того, что ожидалось в конце - чтения таблицы лидеров, но прежде чем это произошло, разработчик решил бросить одну строчку, которая заставила всех присутствующих уставиться на них.

"Поздравляем Снежный зайчик, Мерлин и Тайфус с тем, что они стали первой группой, убившей босса десятого уровня".

Группа Артура почувствовала несколько рядов взглядов, направленных на них, но некоторые группы выглядели просто впечатленными, например, группа ролевиков, которая начала их поздравлять.

"Итак, на третьем месте - третьего уровня с двумя душами. Ответственный за нанесение серьезного урона органам босса десятого уровня, Тайфус". Разработчик зачитал результаты Акаи, прежде чем перевернуть страницу.

"На втором месте - третий уровень с двумя душами. Ответственный за нанесение смертельного удара боссу десятого уровня, Снежному зайчику". Разработчик перевернул страницу еще раз и продолжил.

Мария ткнула Акаи и самодовольно ухмыльнулась: впервые с первого сеанса она оказалась сверху.

"И, как обычно, на первом месте. Четвертый уровень с тремя душами, одна из которых - первая двухзвездная душа, появившаяся в игре. Человек, набравший в общей сложности восемь титулов, а также способствовавший смерти босса десятого уровня, Мерлин". Пока разработчик говорил, Артур чувствовал, что взгляды, направленные на его партию, сосредоточены исключительно на нем, но он был слишком занят, подсчитывая пальцами количество титулов, которые у него есть.

"Это все для сегодняшней сессии, спасибо всем, кто пришел". Разработчики заговорили в последний раз: "Пожалуйста, помните, что вторая волна начнется на следующей неделе, поэтому тем из вас, кто все еще находится в первой деревне, мы рекомендуем побыстрее покинуть ее. Вот и все".

На этом сессия подошла к концу. И после еще нескольких минут разговора группа ролевиков начала уходить первой.

"Эй, ребята, у вас есть планы на неделю?" Прежде чем группа Артура успела уйти, Мария задала вопрос обоим парням: "Или я имею в виду, только на эту пятницу".

"Нет, я должен быть свободен. А что, какие дела?" Акаи ответил первым, и получила аналогичный ответ от Артура.

"Моя мама любит устраивать чаепития, и одно из них состоится на этой неделе, в пятницу". Мария начала нервно объяснять: "Она всегда говорила, что я могу привести друзей, если захочу, но у меня не было друзей, которых я могла бы пригласить".

"Вы оба придете, если я приглашу вас?" спросила Мария с надеждой в глазах.

"Конечно, я не против". Артур ответил первым, это была возможность узнать больше о своей подруге по команде и сблизиться с ней как с другом, он не отказался бы от этого, хотя и презирал большинство светских мероприятий с участием богатых людей.

Акаи сдерживал себя, чтобы не поддразнить ее. Он неловко почесал голову и сказал, что не очень-то любит чаепития. Но когда Мария упомянула о торте, он быстро изменил свое мнение.

"Я напишу вам, ребята, время и место позже". сказала она с взволнованной улыбкой на лице. "Спасибо!"

Когда группа начала пробираться к выходу, они увидели знакомую группу, стоящую у входа. Это был очень недовольный вид Кайла и его подручных, и когда группа Артура приблизилась, Кайл попытался преградить им путь.

"Отойди в сторону, тюремщик". передразнил его Артур с самодовольной ухмылкой на лице. "Или ты пытаешься затеять драку на публике?"

От взгляда Артура после этих слов по позвоночнику Кайла пробежала дрожь. Лицо Артура уже засело в подсознании Кайла, появление этого лица всегда означало боль. Но еще страшнее была его родословная.

Похоже, Кайл прислушался к совету, который Артур дал ему в прошлый раз: после быстрого поиска в Google было легко определить, у кого из них двоих более влиятельная семья. Черт, друзья Артура тоже имели не менее страшное происхождение, и такой новоиспеченный денежный новичок, как семья Кайла, не осмелился бы конкурировать ни с кем из них.

Кайл стоял в стороне, сжав кулаки, а Артур прошел мимо, оставив парню лишь горькое чувство. Артур знал, что парень в какой-то момент нанесет ответный удар, Кайл был слишком эмоционален из-за того, что дети дрались в видеоигре.

Его комплекс неполноценности был непревзойденным, и хотя Артур находил удовольствие в том, чтобы мучить парня, действия Кайла в игре были более экстремальными, чем в предыдущей временной линии. Такие вещи, как массовые убийства игроков и принудительная вербовка, были отвратительными действиями, которые он не осмелился совершить в прошлый раз, и вполне вероятно, что некоторые игроки не получали от игры того удовольствия, которое они могли бы получить.

Артур подумал о том, чтобы поднять этот вопрос с отцом, но это, как правило, был крайний вариант, который он предпочел бы оставить на крайний случай. Он решил, что в случае дальнейшей эскалации ситуации он попытается донести свои опасения до разработчиков.

Группа разделилась, и Артур, как обычно, пошел к машине Донована. Он запрыгнул на пассажирское сиденье и откинулся на спинку.

"Донован, у меня есть планы на эту пятницу". сказал Артур, что удивило его самого. "Меня пригласили на чаепитие".

"Ты идешь на чаепитие? Вне семейных обязательств?" Донован говорил с шокированным выражением лица, которое было явно преувеличено, а затем он начал слишком веселиться от этого. "Тебя принуждают? Это шантаж? Угрозы насилия? Вы плохо себя чувствуете?"

"Донован." Артур заговорил строгим голосом, который прервал выступление Донована. "Найди новую комедийную сценку. Я думал, что эта предназначена исключительно для тех случаев, когда меня приглашают на дни рождения".

"Да, но мне не так часто удается его использовать". Донован завел машину после того, как его реплика оставила Артура чувствовать себя несколько побежденным.

Глава 82: Средний будний день

"Итак, та штука, которой ты вчера так радовался, как все прошло?" спросил Донован с затаенным любопытством.

"Все прошло очень хорошо". сказал Артур, слегка усмехаясь, - "Мне придется немного пояснить, прежде чем я расскажу вам, что я сделал".

По дороге домой Артур начал кратко объяснять соответствующие механики и детали, такие как взаимодействие NPC и поведение Кайла, а также свою собственную историю с NPC, которого он использовал в качестве цели. Затем он подробно описал тщательно продуманный план, который он привел в действие, как обманом заставив его арестовать, так и подставив его для убийства.

"Ох уж этот бедный ребенок". Донован был немного обеспокоен тем, что услышал, но все же это было довольно забавно слышать. "Какой отец, таков и сын".

В конце концов они приехали домой, Артур поблагодарил Донована, прежде чем войти в свой дом. Он забежал в свою комнату и занялся своими растениями, после чего включил компьютер и проверил, есть ли его друзья в сети.

Похоже, что Квинн и Холли были в сети, а Акаи и Мария, скорее всего, еще не добрались до дома. Он отправил сообщение в их групповой чат с вопросом, чем они занимаются, и получил сообщение от Квинн о том, что они только что закончили игру и делают небольшой перерыв.

Артур получил сообщение от Марии с адресом и временем, а также дополнительную записку, в которой сообщалось, что здесь нет строгого дресс-кода. Последнее Артур оценил по достоинству: он считал дресс-код назойливым, и особенно ему не нравились мероприятия в черном галстуке.

Артур присоединился к голосовому чату, а через несколько минут к нему присоединилась Мария и начала общаться с Холли. Акай еще не присоединился, но он отправил сообщение в чат, сказав всем, что будет позже. В конце концов, отец и сестра Артура вернулись домой, и он оставил группу, чтобы пойти с ними поужинать.

"Итак, Донован сказал мне, что ты принял приглашение на чаепитие". Отец Артура заговорил, но в его вопросе прозвучал легкий дразнящий тон. "Неужели прекрасная леди наконец-то заинтересовала тебя?"

"О, наш маленький Арт уже совсем взрослый?" Анна присоединилась к поддразниванию. "Кто эта счастливица?"

"Нет, ничего подобного". Артур постарался сохранить прямое лицо, чтобы не доставить ни одному из них удовольствия. "У меня появилось несколько друзей в учреждении, и один из них пригласил нас на семейное чаепитие. Я не видел причин отказываться".

"О? Это впервые". Лицо его отца озарилось удивлением, но он не стал задавать больше вопросов. Анна тоже быстро потеряла интерес, когда увидела, что Артур не реагирует смущением, как он обычно делал, когда она дразнила его по поводу девушек.

Ужин закончился, и Артур, убрав за собой, вернулся в свою комнату. Когда он проверил, кто еще сети, он заметил, что Квинн ушел играть в другую игру, Мария и Холли играли вместе, а Акаи еще не было. Вместо того чтобы играть в игры или смотреть видео, он решил заняться своей тренировкой, надеясь, что к тому времени, когда он закончит, все уже вернутся.

Когда он делал последние несколько повторений, на его телефон пришло несколько уведомлений о том, что Акаи наконец-то вернулся. Казалось, они смогут сыграть пару партий впятером.

Пока они играли в игры, Артур начал задавать Холли и Квинну несколько прощупывающих вопросов о том, что они планируют делать в New Genesis. Одним из основных вопросов, которые его интересовали, был их предполагаемый стиль игры.

На данный момент группа Артура состояла из трех типов урона ближнего боя, и ему было интересно, планирует ли кто-нибудь из них играть на дистанциях или магическими классами. Даже если они решат на месте, Артур знал, что, скорее всего, они изменят свое мнение, как только войдут в игру, поэтому он не хотел заставлять их выбирать роль. Вместо этого он уточнил, что они должны выбрать то, что звучит весело и что им удобно использовать.

Судя по звукам, Квинн хотел играть роль поддержки, и когда Артур сказал ему, что он может быть танком и лекарем одновременно, он был в восторге. Холли же думала об использовании кнута или лука, но также хотела использовать магию. Она остановилась на идее волшебного лучника, но все еще думала об использовании кнута, по крайней мере, в качестве вспомогательного оружия.

Группа сыграла в несколько игр, прежде чем завершить сеанс. Артур начал выполнять свои постельные процедуры, читая групповой чат на своем телефоне. Он лег в кровать и стал читать, пока не начал засыпать.

На следующее утро Артур не стал заходить в систему. Вместо этого он занялся своими утренними делами и надел одежду, которую можно было носить в лаборатории, а также свои полномочия, которые он должен был использовать в лаборатории, прежде чем выйти из дома. Он вошел в лабораторию через сад и, войдя в нее, направился прямо к специальному лифту, который вел на нужный ему этаж.

Артур взял свою ключ-карту и провел ею по панели вызова лифта, отчего панель замигала зеленым светом, а на ней появилось белое число, которое быстро уменьшалось по мере приближения лифта. Когда цифра перестала отсчитываться, двери лифта открылись, и Артур вошел в лифт.

"Обнаружен один пассажир, мастер Артур Холмс, личность подтверждена... Куда бы вы хотели отправиться?" Роботизированный голос заговорил, когда двери лифта закрылись.

"Оператор, доставьте меня на этаж виртуальной реальности, пожалуйста". приказал Артур, заставив лифт ответить подтверждением, после чего он начал быстро двигаться.

Когда он добрался до этажа виртуальной реальности, перед ним вновь предстали знакомые длинные коридоры, в которых не было ничего, кроме белой краски и кобальтово-синих полос. Он пробирался по коридорам, лишенным всякой жизни, свернул за несколько углов и проигнорировав несколько дверей, пока не нашел комнату, обозначенную как офис разработчика.

Открыв дверь в офис, Артур увидел обычную офисную комнату. Вокруг стояло несколько столов, заваленных личными вещами, на каждом столе было минимум по два монитора, а на некоторых - по три или даже четыре, что показалось Артуру несколько чрезмерным.

В кабинете находилось несколько человек, которые с увлечением работали за своими компьютерами, делая вид, что заняты. Глаза Артура остановились на одном человеке, в частности, на одном из разработчиков, который работал менеджером проекта. Этот человек находился там во время аварии в лаборатории и недавно чуть не попал в тяжелую аварию, если бы не быстрая реакция Артура и его необъяснимая на данный момент способность предвидения.

Артур вошел в комнату и подошел к менеджеру по продукции, который в тот момент, казалось, был очень увлечен тем, над чем работал в данный момент, настолько, что даже не заметил приближения Артура.

Артур не хотел мешать парню, поэтому он просто сидел рядом с ним, пока тот не вышел из своего рабочего состояния. Разработчику не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на какую-то загвоздку, которая вывела его из транса. Когда он повернулся, чтобы начать вышагивать по комнате, он заметил Артура, сидящего рядом с ним.

"О боже..., как долго ты там сидишь?" спросил разработчик, держа руку на груди.

"Всего около семи минут". Артур ответил, сверяясь с часами: "Я хотел поговорить о том, что меня беспокоит в бета-версии".

Разработчик выслушал его, Артур начал рассказывать о различных инцидентах, произошедших в игре, связанных с игроком Лорд Кайлом. Он поднял такие вопросы, как массовое убийство игроков, произошедшее в деревне новичков, и принудительная вербовка в группу Лорда Кайла под угрозой насилия, а также указал на несколько своих опасений относительно удовольствия игроков из-за упомянутых проблем.

Разработчик начал объяснять, что у них есть аналогичные опасения, особенно в отношении новых игроков. И что в настоящее время они работают над несколькими методами защиты новых игроков и предотвращения повторения подобных действий.

Артур, казалось, был доволен тем, что разработчики решили предпринять, он поблагодарил разработчика за уделенное ему время и оставил его заниматься своими делами. Артур еще раз прошелся по бесплодным коридорам и вернулся домой на специальном лифте.

Быстро переодевшись в удобную одежду, он включил компьютер и продолжил свой день. Через несколько часов все наконец-то подключились к сети, и они снова возобновили свою победную серию.

Следующие несколько дней прошли примерно так же. Он просыпался и делал утренние дела, затем поливал свои растения, потом занимался спортом и, наконец, входил в компьютер и играл в игры с друзьями большую часть дня.

Этот цикл прервался гораздо быстрее, чем ожидалось, поскольку в среду ни одна из девушек не вошла в систему. То же самое произошло в четверг, а затем наконец наступила пятница, но не было похоже, что девушки собираются войти в систему и сегодня.

Так было до тех пор, пока Мария в последний момент не отправила в групповой чат сообщение, в котором говорилось, что она с нетерпением ждет встречи со всеми на чаепитии в тот же день.

Глава 83: Поместье Уоттсов - I

"Итак, вы оба идете на чайную вечеринку?" спросил Квинн в голосовом чате.

"Да, а ты не идешь?" ответил Акай, задавая свой вопрос.

"Это не похоже на то, что меня могло бы заинтересовать. Я даже не люблю чай". Квинн ответил: "Ну, иди, развлекайся, а я буду здесь, чтобы поиграть, когда ты вернешься".

День шел своим чередом, время начала мероприятия приближалось, и в этот момент Артур получил уведомление, что Донован уже едет за ним. Поэтому, попрощавшись с друзьями, он вышел из системы и начал подбирать наряд, который будет считаться приемлемым для мероприятия.

Мария сказала ему, что повседневная одежда вполне подойдет, и, основываясь на этой информации, а также на прогнозе погоды и температуры, Артур решил, что ему не нужен пиджак или кардиган. Он выбрал белую рубашку на пуговицах с длинными рукавами, удобные темно-синие брюки и черные кроссовки, чтобы завершить образ.

Артур не любил украшать себя, выбор наряда и так раздражал, а дополнительные аксессуары были просто мучением, а украшения его вообще не волновали. Он подумал о том, чтобы надеть хотя бы часы, но быстро решил отказаться от этого.

В конце концов, Донован приехал, и Артур направился к машине, убедившись, что захватил все необходимое.

Артур сел в машину, и Донован отвез его по указанному адресу. Артур заметил, что выражение лица Донована изменилось, когда он взглянул на адрес, хотя он ничего не сказал.

Адрес, который ему дали, находился довольно глубоко в дорогом жилом районе города. Дом Артура находился в таком же дорогом районе, хотя и на его границе. Это объяснялось тем, что дом был построен прямо за лабораторией его семьи, которая должна была располагаться в коммерческом районе.

Но даже если оба дома находились в одном районе, поездка все равно заняла несколько минут. Во время этой поездки Артур заметил, что здания стали располагаться все дальше и дальше друг от друга, а участки земли стали настолько большими, что неприлично большие особняки со слишком большим пустующим пространством занимали лишь небольшой процент от общей площади.

Проехав еще немного, он наконец въехал в район, где участки земли стали настолько большими, что приходилось тратить еще минуту на дорогу от ворот до главного здания, а люди стали рассматривать леса как часть своих садов.

"Вот мы и пришли." сказал Донован, подходя к большим железным кованым воротам с замысловатым рисунком и стилизованным гербом с буквой "W" в центре. Возле этих ворот стояло небольшое здание, в котором, судя по всему, находился охранник.

Донован подъехал к воротам и остановился у окна рядом со сторожкой, где теперь мог поговорить с охранником.

"Могу я получить удостоверение личности?" спросил охранник, пытаясь разглядеть пассажира.

Донован достал свое удостоверение личности, а также удостоверение компании, указывающее на его должность в компании семьи Холмс, и глаза охранника расширились, когда он заметил герб семьи Холмс.

"В настоящее время я сопровождаю мастера Артура Холмса, достаточно ли этого удостоверения?" спросил Донован, напустив на себя важный вид. Охранник подтвердил его личность и вернул ему удостоверение, после чего открыл ворота.

"Вау, посмотрите на себя, мистер большая шишка". сказал Артур в явно саркастической манере вскоре после того, как Донован начал въезжать в поместье. Донован шутливо выпятил грудь в ответ, зная, что Артур ничего такого не имел в виду.

Когда они въехали в поместье, из-за деревьев показалось большое здание, которое справедливее было бы назвать замком, чем особняком.

При виде этого здания в Артуре зародилось странное чувство. Что-то в этом здании показалось ему знакомым, но он не мог понять почему. Он точно знал, что никогда не встречал Марию вне игры в предыдущей временной линии, он несколько раз разговаривал с ней в игре, но этим их общение и ограничивалось.

"Донован, почему это место кажется знакомым?" Неприятное чувство начало нарастать в его горле, заставив его слегка скривиться, когда он задал вопрос своему шоферу. "Я ведь никогда не был здесь раньше, не так ли?"

"О?" Донован выглядел удивленным, когда ему задали этот вопрос, что не было ответом, которого ожидал Артур, но Донован продолжил. "Я не ожидал, что ты запомнишь это место, в конце концов, ты был еще ребенком".

В голове Артура начали роиться вопросы, но он еще не озвучивал их вслух, а просто пытался разобраться во всем этом в своей голове.

Почему это место было знакомым? Судя по тому, что только что сказал Донован, он уже бывал здесь раньше.

Почему Артур должен был быть здесь в детстве? Это был странный момент: когда дело доходило до общественных мероприятий, проводимых в высшем эшелоне, детей до определенного возраста оставляли с семьей или опекунами, чтобы не смущать семью и не портить мероприятие.

Не было ничего необычного в том, что эти две семьи общались. Мария была в первой волне бета-тестирования, поэтому вполне вероятно, что ее семья была крупным акционером компании его семьи. Но был также шанс, что она выиграла место на аукционе, а учитывая замок, было очевидно, что ее семья не испытывает недостатка в деньгах.

Но если семьи близки, то почему он никогда не был здесь с самого детства? Возможно, они просто не так часто устраивали мероприятия... Но, с другой стороны, Мария упоминала, что ее мать уже устраивала несколько чаепитий. И ее главной проблемой было то, что в предыдущие разы у нее просто не было друзей, которых можно было бы пригласить, что означало, что в семье действительно проводятся мероприятия.

Какова была причина реакции Донована, когда он увидел адрес? А реакция охранника, почему он выглядел шокированным, узнав о семье Артура?

По его мнению, между этими двумя семьями явно что-то произошло, но даже если бы это было так, он должен был хотя бы что-то услышать об этой драме.

Артур начал перебирать в уме события, которые могли бы произойти в будущем между этими двумя семьями, но не смог вспомнить ни одного момента, когда они взаимодействовали. Так, может быть, в конце концов, все было не так уж и страшно?

"Вы бывали здесь раньше. Несколько раз на самом деле". Донован заметил, что Артур, похоже, борется, и решил прекратить его страдания. "Хотя в последний раз ты был здесь, когда тебе только исполнилось четыре года".

"Но почему я был здесь, и почему только ребенком?" Артур не мог удержаться, чтобы не выплеснуть вопросы, которые крутились в его голове. "Почему я не был здесь с тех пор?"

"Это место, куда твоя мать приводила тебя днем". Донован замедлил ход машины, начав объяснять прошлое Артура. "Когда Анна училась в школе, вместо того, чтобы оставлять тебя с воспитателями, она брала тебя с собой в гости".

Артур заметил, что тон его голоса становился все более мрачным по мере того, как он продолжал, похоже, тема была довольно мрачной, так как даже всегда веселый Донован выглядел подавленным, просто рассказывая эту историю.

"Ты играл на столе, слизывая глазурь со всех кексов, которые попадались тебе под руку". Донован немного посмеялся, пересказывая эту часть истории: "Ты пугал меня каждый раз, когда был близок к тому, чтобы скатиться со стола, но твоя мама всегда говорила мне, что с тобой все в порядке. Что ты никогда не упадешь, и она была права".

"Какие отношения у нашей семьи с ними?" спросил Артур, он всегда был рад услышать о своей матери, но сейчас его больше волновал вопрос, что это за семья, почему у них были связи с ними, и почему он не посещал их и не слышал, чтобы кто-то говорил об этой семье с тех пор.

"Помимо очевидного случая с инвестициями. Единственная связь, которая у нас есть или была с семьей Уоттс - это ваша мать". Донован объяснил так просто, как только мог. "Нынешняя глава семьи и мать вашего друга, Оливия-Роуз Уоттс, является двоюродной сестрой вашей матери".

"Значит, они родственники. Почему я не слышал о них раньше?" Артур выкинул еще один вопрос, он был потрясен. Как за сорок восемь лет своей жизни он мог хотя бы не слышать, что он в некотором роде родственник другой известной семьи, от которой он жил всего в нескольких минутах езды?

"Эти две семьи поссорились более десяти лет назад и отказались разговаривать друг с другом". Ваш отец публично заявил, что больше не будет считать их своей семьей, и отказался приглашать их на светские мероприятия семьи Холмс, они стали делать то же самое в ответ".

"Почему?" Это все, что Артур смог вымолвить, он был в крайнем замешательстве. Он знал, что его отец отличался чрезмерным упрямством, но он был невероятно разумен с теми, кого считал семьей, с чего бы ему вдруг вычеркивать свою настоящую семью?

"Тебе тогда было всего четыре года, так что ты, вероятно, подавил воспоминания". Донован наконец-то бросил бомбу, которая ответила на все вопросы Артура, особенно на причину, по которой Донован сделал такое выражение лица, как раньше. "Это место, где умерла твоя мать..."

"Нет..." Он поправил себя, его голос теперь трещал, но он заставил себя закончить: "Здесь твоя мать была убита. Прямо у тебя на глазах".

Глава 84: Поместье Уоттсов - II

Донован наблюдал, как руки Артура судорожно сжимаются от гнева, он мог только представить, какие мысли проносятся в его голове. Донован съехал на обочину и остановил машину, дав Артуру достаточно времени, чтобы успокоиться.

Артур просто сидел в тишине, обдумывая то, что только что сказал ему Донован. Его мысли были настолько хаотичны, что он не был уверен, хочет ли он знать дальше. Сорок восемь лет он верил, что его мать умерла мирно, что у нее было слабое тело и она скончалась по естественным причинам.

Но теперь Донован, человек, которому он доверял все на протяжении всей своей жизни, говорил ему, что его мать была убита прямо у него на глазах.

Руки Артура перестали дрожать, но именно в этот момент Донован приготовился к лавине вопросов. Вполне вероятно, что Артур закроется от внешнего мира или оттолкнет свою семью и убежит из дома. Он не был уверен, что нужно делать, чтобы свести ущерб к минимуму, но он должен был попытаться.

Артур сдержал себя, чтобы не наброситься на него в гневе. Резко выдохнув, он открыл рот и задал единственный вопрос. "Почему ты мне это сказал?"

Донован сначала не знал, как ответить. Он не ожидал такого вопроса из всех других возможных вопросов, которые семнадцатилетний парень мог бы задать в такой ситуации.

Он хотел попытаться придумать ответ, который привел бы к положительному результату, но по выражению лица Артура было ясно, что ему не нравится ждать, поэтому он сказал первое, что пришло ему в голову. "Был шанс, что ты узнаешь об этом сегодня, я не хотел, чтобы ты узнал об этом от кого-то другого".

Глаза Артура впились в лицо Донована, и он почувствовал, как внутри него закипает ярость. На кончике его языка вертелась гневная тирада о том, что он хотел бы услышать это от своей семьи, а не от Донована.

Но он ничего не сказал. Он знал, что не хотел этого. Артур уже считал Донована своей семьей, он был ему как старший брат. Вернее, он считал его дядей, поскольку тот был для него больше родительской фигурой, чем его отец.

Артур не хотел срывать зло на Доноване, он знал, что так будет лучше. Но, несмотря на то, что у него были воспоминания и опыт сорокавосьмилетнего мужчины, его тело все еще было незрелым и эмоциональным. Казалось, что его молодое тело борется со взрослым разумом, и часто оно побеждало.

Это было странное чувство, с которым ему приходилось иметь дело, и с тех пор, как он начал испытывать эмоции, которые обычно его не трогали, например, чувство вины после уничтожения лагеря бандитов, он понял, что что-то не так.

Глубоко вздохнув, Артур привел свои мысли в порядок. Ему не нужно было объяснять, почему это от него скрывали. Он и так знал, что это был приказ его отца, как обычно, а все, что говорил отец, было законом. Единственным человеком, который посмел бы ослушаться его, был мужчина, сидящий рядом с ним и явно сдерживающий собственные слезы.

"Спасибо." Артур вздохнул, его разум наконец-то победил эмоции тела, позволив ему подавить гнев, который он чувствовал. "Я не буду поднимать эту тему, особенно перед отцом. Так что не стоит упоминать об этом".

Донован понял, что происходит что-то странное, это было не то поведение, которого он ожидал от Артура. Даже если он внезапно изменился после несчастного случая, то, насколько Донован мог судить, он просто казался более уверенным в себе. Но его нынешнее поведение казалось опасным, всего несколько мгновений назад его трясло от гнева, но он каким-то образом подавил свои эмоции после того, как узнал, что его мать убили.

В голове Донована замелькали предупреждающие сигналы, и он вспомнил, что доктор Мартин упоминал что-то тревожное об умственной активности Артура, и Донован полагал, что только что обнаружил ее следствие.

Они просидели в тишине еще несколько минут, прежде чем Артур задал еще один вопрос. "Они поймали того, кто это сделал?"

Этого вопроса Донован ожидал раньше, и хотя изначально он собирался солгать, он решил просто рассказать Артуру все.

"Когда полиция начала расследование, они обнаружили следы крови где-то на заборе. Полиция решила, что убийца порезался об один из шипов, когда перепрыгивал через него". Донован объяснил: "Кровь, которую они нашли, уже была зарегистрирована, связана с обычным преступником, имеющим пару обвинений в побоях, нападении и краже со взломом."

"Если они поймали этого парня, почему мой отец отрекся от семьи Уоттс?" спросил Артур, конечно, он не собирался обвинять их в том, что преступник перепрыгнул через их стену и совершил случайное убийство.

"Ну, они не поймали парня". Донован поправил его. "Его нашли через неделю, лицом вниз в переулке с перерезанным горлом. Они так и не нашли его убийцу, а дальнейшее расследование показало, что он получал большие суммы денег из неизвестного источника".

"Значит, его заставили замолчать?" Страшно спокойное выражение лица Артура снова превратилось в гнев, но он по-прежнему казался спокойным: "Это было не случайное убийство, это был удар... Это то, на что вы намекаете?"

Донован почувствовал, как его горло сжалось, он думал, что уже обошел худшее из всего этого, но теперь он думал, что это, вероятно, не так.

"Почему мой отец был зол на семью Уоттс? Он подозревает, что они заплатили убийце? Или есть другая причина, они все еще как-то замешаны в этом деле, или отец просто обвиняет их?" Артур задал сразу кучу вопросов. Он просто хотел получить ответ, но все, что ему оставалось - это еще больше вопросов. "Просто скажи мне, почему отец так относится к ним".

"Скорее всего, целью была не твоя мать". Донован объяснил мрачным тоном. "После ее смерти, через несколько дней на Оливию было совершено нападение. Покушение не удалось, и через несколько недель после этого была еще одна попытка".

"Мы считаем, что вашу мать приняли за Оливию и убили вместо нее". Донован продолжил: "Ваш отец обвинил Уоттов в ее смерти, а Оливии даже не разрешили присутствовать на похоронах".

"После этого ваш отец стал проводить больше времени в офисе, переутомляясь, чтобы не думать о своей покойной жене, и в результате оттолкнул вас с Анной". Донован прочистил горло и вытер рукавом влагу, которая образовалась вокруг его глаз. "Из-за того, что твой отец заперся в своей лаборатории, у двух семей не было возможности восстановить свои отношения, так что в итоге они решили взаимно избегать друг друга".

"А остальное ты знаешь. Твой отец вышел из депрессии только после того, как чуть не потерял тебя несколько лет спустя". сказал Донован. "Этот инцидент заставил его воссоединиться с семьей, но к тому времени ущерб уже был нанесен".

"Так что же произойдет, когда я войду туда?" спокойно спросил Артур, его в основном беспокоил тот факт, что возможным результатом сегодняшнего дня может стать крик матери Марии за то, что сделал его отец. "На меня ведь не нападут или что-то в этом роде?"

Донован рассмеялся на вопрос Артура, он завел машину, прежде чем снова начать говорить. "Оливия не из таких людей, так что все должно быть в порядке. Ты можешь и сам все узнать, что может случиться?".

У Артура было еще несколько вопросов о ситуации, которые он хотел задать, но он решил, что сможет выяснить это после. Вместо этого он решил сосредоточиться на встрече с родственником, о существовании которого он даже не подозревал. Он также только что понял, что это означает, что Мария технически является его дальней кузиной, что само по себе было удивительным открытием.

Когда машина продолжала ехать по дороге, слой деревьев внезапно закончился, и вокруг открылся огромный цветочный сад, который отделял замок от леса.

"Это место убьет тебя, если ты не примешь антигистамин, да?" игриво спросил Артур у Донована, глядя на поле цветов. Донован молча кивнул в ответ.

В конце концов они подъехали к большой парковке, заполненной дорогими машинами.

"Похоже, Оливия все еще может заполнять свои мероприятия". сказал Донован, подыскивая место для парковки: "Кажется, я вижу несколько узнаваемых машин".

Донован припарковал машину, и двое вышли из нее. Они направились к слишком большому внутреннему дворику, выходящему в сад, где за разными столиками сидели богатые люди, занятые разговорами между собой.

Несколько взглядов на мгновение упали на пару, но все, казалось, были больше заинтересованы тем, что они делали в данный момент. Артур пока не видел ни Акаи, ни Марии, но он продолжал осматривать окрестности в поисках знакомого лица.

"О, Донован, это ты?" Женский голос внезапно раздался у них за спиной. "Этот старый ворчливый дурак готов извиниться, или ты пришел сюда в поисках работы?"

Артур и Донован обернулись и увидели грудастую женщину в черном облегающем платье-карандаше и с множеством жемчужных аксессуаров. Артур заметил, что эта женщина действительно имеет некоторое сходство с фотографиями его покойной матери.

"Здравствуйте, Оливия, я тоже рад вас видеть". Донован ответил в саркастической манере, отмахнувшись от негативного вступления. "Ни один из этих вариантов сегодня не подходит, но здесь есть кое-кто, с кем вы, вероятно, хотите познакомиться".

Глава 85: Поместье Уоттсов - III

Донован отошел в сторону и направил руки в сторону Артура, который стоял и неловко махал рукой.

"Артур здесь!" раздался голос позади него, и он услышал знакомые шаги, быстро приближающиеся к нему. "Ты прибыл последним".

Мария появилась в поле зрения Артура, когда она заговорила. На ней были облегающие светло-серые брюки и темно-серая простая рубашка с длинным рукавом, которую она заправила в брюки, создавая непринужденный образ, который вполне соответствовал эстетике вечеринки.

"Артур?" пробормотала Оливия, наблюдая за тем, как ее дочь общается с мальчиком рядом с Донованом. Она пробормотала вопрос, на что получила быстрый кивок от Донована в ответ. "Артур Холмс?"

"Что случилось, мама?" спросила Мария, заметив, что в глазах матери появились слезы. Она наблюдала, как ее мать практически бегом бросилась к Артуру и заключила его в теплые объятия. Она смогла осознать произошедшее только через несколько мгновений после этого. "Что, черт возьми, ты делаешь?"

Оливия не ответила на вопросы дочери. Она продолжала прижимать мальчика к себе, почти задушив его своей грудью. Только когда Донован прочистил горло, она поняла, что делает. Оливия быстро вырвалась из объятий и вытерла слезы, которые текли по ее лицу.

"Кажется, я на мгновение потеряла себя, прошу прощения". Оливия вернулась к своему обычному поведению, пытаясь вернуть себе хоть какое-то достоинство. "Мария, пожалуйста, развлеки Артура. Артур, я бы с удовольствием поговорила с тобой позже, но я должна обслужить некоторых гостей".

"Как и я". вежливо ответил Артур. "Я постараюсь оставить свободное время позже в течение дня, если вы захотите поговорить".

"О боже. Кто бы мог подумать, что этот очаровательный ребенок вырастет мужчиной с такими манерами". Оливия поддразнила: "Я сомневалась, что старый ворчливый тролль научит своих детей чему-то ценному. К счастью, похоже, что вы берете пример со своей матери, так что у вас все было бы в порядке".

Она довольно агрессивно клеветала на его отца, но Артур понимал ее недовольство этим человеком. У самого Артура было немало собственных разочарований. Артур повернулся, чтобы посмотреть на растерянную Марию, а Акай стоял в нескольких метрах от него и ел маленький кекс.

Акай был одет в темно-серые брюки и светло-голубую рубашку с короткими рукавами, застегнутую на все пуговицы, и демонстрировал больше кожи, чем нужно, вместе с различными ожерельями и украшениями из бисера.

Получив разрешение уйти при условии, что Артур пообещает провести с ней некоторое время позже, Артур коротко попрощался с ней и Довонаном, который выглядел так, словно хотел поговорить с ней наедине. Мария начала вести группу по внутренним помещениям дома.

"Что, черт возьми, это было?" промолвила Мария, как только убедилась, что ее никто не слышит. Ее мать вела себя подобным образом - странное явление, так что здесь определенно была какая-то история, о которой она еще не знала. "Откуда ты знаешь мою мать?"

"Это, вообще-то, длинная история, я узнал о ней только по дороге сюда". Артур начал говорить тихим голосом. "Остальное ты узнаешь позже, но если говорить прямо, то мы с тобой дальние кузены. Давно потерянные кузены, я полагаю".

Это откровение несколько удивило Марию, но после еще нескольких вопросов она узнала, что их семьи отдалились друг от друга. В ее голове все стало проясняться, но она еще не знала, почему они вообще отдалились друг от друга, и почему ее мать так отреагировала. И, к несчастью для нее, Артур просто продолжал говорить ей, что она узнает об этом позже, пока она в конце концов не бросила это, надувшись.

"Чувак, я ревную". Это был единственный комментарий, который Акаи сделал Артуру во время прогулки, и после этого он завизжал от боли, когда Мария схватила часть его бока и начала болезненно выкручивать его.

Артур сначала растерялся, но Мария была достаточно любезна, чтобы объяснить ситуацию. Кажется, Акай начал упоминать, что мать Марии привлекательна, и Мария в шутку сказала ему, чтобы он был осторожен, так как Оливия пожирает таких мальчиков, как он. Чего Мария не ожидала, так это того, что после ее замечания Акай, похоже, заинтересовался, но она не была уверена, шутит он или нет.

Подумав, Артур вспомнил, что Акай действительно неравнодушен к женщинам постарше. Но в то же время он сделал себе пометку не включать в список потенциальных партнеров замужних женщин или матерей знакомых ему людей. Так что, несмотря на то, что Оливия действительно могла вызывать у него физическое влечение, вполне вероятно, что он просто дразнил Марию.

Группа прошла по внутренним помещениям замка, и, как Артур предполагал по внешнему виду, это место было большим, чрезмерно большим. Поднявшись по лестнице и пройдя по нескольким коридорам, группа оказалась перед большими дверями на восточной стороне замка.

Мария толкнула двери, открыв массивную комнату, которая была больше, чем весь этаж Артура. Эта комната была полностью заставлена мебелью и украшениями, и, как и предполагал Артур, она представляла собой большую мешанину из различных оттенков розового и белого.

В соответствии с ее прозвищем любительницы всего милого, целая стена была отведена под хранение и демонстрацию мягких плюшевых игрушек. В итоге получилась большая часть комнаты, так как несколько больших плюшевых игрушек были разбросаны и сложены на полу в том же месте.

Взгляд Артура остановился на большой двуспальной кровати с балдахином, подушки и одеяла были розового и белого цветов, но его волновала не эта деталь. Скорее его взгляд остановился на человеке, который лежал на кровати Марии, беззаботно играя со своим телефоном.

Мария вбежала в комнату и прыгнула на кровать, заставив Холли пошатнуться. Из-за того, что она была так сосредоточена на своем телефоне, казалось, что она не заметила вошедшую группу, что сделало ее уязвимой для внезапной атаки Марии.

Холли была одета в простое, но элегантное светло-голубое летнее платье, она не украшала его, но ее очки, по совпадению, тоже были светло-голубыми. Ее волнистые каштановые волосы были уложены, но укладка, казалось, немного испортила их.

Артур и Акай вошли в комнату, закрыв за собой дверь, как и было велено. Акай занял одно из кресел, расположенных вокруг небольшого шарообразного стола. Артур подошел к Холли и заговорил с ней.

"Тебе удивительно комфортно в замке принцессы". поддразнил Артур, вспомнив то время, когда она смущалась каждый раз, когда посещала дом Артура. Холли неловко засмеялась в ответ, похоже, она все еще смущалась, но чрезмерная привязанность Марии, казалось, победила более сдержанную натуру Холли.

Артур был очень удивлен, что эти двое так хорошо привязались друг к другу, особенно за такой короткий промежуток времени. Похоже, что оба они очень нуждались в подруге похожего возраста, и так получилось, что их характеры хорошо сочетались.

Оглядев комнату, взгляд Артура остановился на причудливой декоративной рапире, висевшей на стене, а вокруг нее - куча кубков и медалей, похоже, все они были за соревнования по фехтованию, и большинство из них - за победу. Артур и так был уверен, что ее обучили владению рапирой еще до того, как она вступила в игру, но это лишь доказывало, что она гораздо лучше, чем он думал.

Пока обе девушки сидели на кровати, Мария расчесала волосы Холли и начала их укладывать, так как последняя прическа получилась неаккуратной. Артур сел на стул рядом с Акаи, пока группа продолжала говорить на разные темы в течение нескольких минут.

"Так вы, ребята, не выходили в сеть, потому что тусовались вместе, да?" Акаю было очень интересно, почему эти двое не появлялись в сети последние пару дней, и теперь он наконец получил ответ. "Думаю, в этом есть смысл. Но нам пришлось играть с двумя рандомными игроками, и из-за этого я потерял свой рейтинг".

После того, как группа немного посмеялась за счет Акаи, они продолжили свои предыдущие разговоры, пока не раздался стук в дверь. Кто-то вошел и сообщил группе, что чаепитие началось.

Все встали и начали выходить из комнаты, Артур посмотрел на корзину для белья, которая была плохо спрятана возле входа, она была бы полностью скрыта дверью, когда он входил, но на выходе она была почти на виду. Не желая лезть не в свое дело, он заметил, что в корзине висит знакомое летнее платье.

Артур нашел это совпадение несколько забавным, хотя одна из девушек была, по сути, английской аристократкой, а другая - дочерью двух известных археологов, у них было несколько общих черт, и, очевидно, одной из них был схожий вкус к моде.

Группу повели обратно к парадной двери, где они увидели, что внутренний дворик начал заполняться, но, к счастью, там был столик, за которым все четверо могли сидеть вместе.

"О, Артур. Я слышала, что одним из твоих увлечений является садоводство, не хотел бы ты посмотреть на наш сад позже?" Мария спросила: "Он гораздо более впечатляющий, чем палисадник".

"Звучит интересно". ответил Артур, глядя на Холли, которая, как оказалось, прервала зрительный контакт. Казалось, что в какой-то момент между ними произошел какой-то девчачий разговор, и Артур рассказал о своих увлечениях. Он не возражал, что о нем говорят, но ему было любопытно, в каком контексте его вообще затронули.

Глава 86: Поместье Уоттсов - IV

Чаепитие официально началось, так как все присутствующие были в сборе. Центральный стол, на котором раньше стояло несколько закусок, теперь медленно заполнялся, так как слуги семьи Уоттс начали выходить из кухни с новыми блюдами.

Здесь было несколько видов кондитерских изделий, таких как булочки, кексы и печенье, а также легкие блюда и пальчиковая еда для тех, кто хотел чего-то более пикантного, например, большое разнообразие сендвичей и пирогов.

Слуги начали обходить каждый стол, спрашивая, какой чай они хотели бы отведать. Когда слуги подошли к столу Артура, его группа заказала три чая "Эрл Грей" и один "Дарджилинг", а Мария оказалась в стороне.

Когда на стол внесли второй большой торт, Акаи практически исчез со своего стула, чтобы взять кусочек или два, все остальные предпочли дождаться чая, прежде чем наброситься на еду. Девочки, казалось, продолжали разговор, который они вели до прихода мальчиков.

"Итак, мы, вероятно, не сможем сделать это завтра или послезавтра из-за игры, так что понедельник подходит для тебя?" Мария спросила Холли тихим голосом. "У меня есть несколько идей на твой счет".

"Понедельник подходит". Холли ответила: "Но помни, ты не должна превышать лимит цен".

"Не буду, обещаю... Вот, я покажу тебе одну". Мария достала свой телефон, провела по нему несколько секунд, а затем направила экран на Холли.

Артур мельком взглянул на экран, похоже, это была страница какого-то магазина платьев. По контексту он понял, что они, вероятно, выбирают наряды друг для друга.

Через несколько минут чай был подан, и Акаи вернулся к столу с тарелкой, на которой лежали кусочки всех вариантов пирожных и несколько небольших кондитерских изделий. Остальная часть стола принялась за еду, и Артур вернулся первым с несколькими бутербродами и кусочком пирога.

"Ваш дантист, должно быть, любит вас". с сарказмом заметила Мария, наблюдая, как Акаи поглощает тарелку со сладостями, на что получила в ответ игриво-вежливый жест. Артур был удивлен, насколько эти двое сблизились за такой короткий промежуток времени, до такой степени, что они могли перебрасываться фразами, как родные братья.

Группа наслаждалась чаем, и, насытившись, решила нанести визит в сад. Из всей группы Холли почему-то казалась самой взволнованной.

Если сад перед домом был просто цветочным полем, то сад за домом был значительно больше, и его справедливее было бы назвать не просто цветочным полем, а раем или, по сути, частным ботаническим садом.

Здесь был огромный выбор растений, все они были разделены на категории и снабжены этикетками. Артур последовал за Марией, которая вела группу по одной из различных дорожек, проложенных через сад, но он шел позади всех, так как начал читать все этикетки на растениях.

"Ух ты, это удивительное место". сказал Артур с волнением. "У вас так много охраняемых видов".

"Видишь? Я же говорила, что ему понравится". заметила Холли.

Когда они продолжили идти по тропинке, она немного открылась, и вокруг было несколько статуй и других произведений искусства, но Артур заметил, что Холли с восторженной ухмылкой на лице стала смотреть на то, что выглядело как какая-то ржавая пушка.

"Пойдемте, посмотрим!" сказала Холли остальным членам группы.

Артур подошел к пушке, и его взгляд остановился на подиуме, расположенном рядом с пушкой, на котором была табличка с дополнительной информацией о ней.

Согласно табличке, пушка была извлечена из затонувшего британского пассажирского лайнера SS President, который погиб в море в марте 1841 года.

Это была интересная находка, но она не казалась настолько важной, чтобы любитель истории Холли была в восторге от нее.  И только когда он начал так думать, его глаза перескочили на следующую строчку, тогда все приобрело смысл.

"Вы только посмотрите на это". сказал Артур с впечатлением в голосе.

Следующая строка на табличке гласила, что археологи, ответственные за ее добычу, были родителями Холли. Теперь он понял, почему она так себя вела: из дюжины или около того пушек, которые они извлекли, одна случайно оказалась у кого-то из ее знакомых.

Артур подумал, что это не было таким уж большим совпадением. Его семья была близкой подругой семьи Холли задолго до того, как Артур и Холли начали ходить вместе в школу, и если это произошло до разрыва отношений, значит, семья Марии тоже могла быть довольно близкой.

Тем не менее, Артуру нравилось, что Холли находила счастье в том, что встречала следы своих родителей в самых неожиданных местах, ведь по роду своей деятельности они редко бывали дома, так что ей приходилось наслаждаться подобными встречами.

Большую часть жизни они оставляли ее одну в поисках исследований и приключений. И в более зрелом возрасте Холли наконец призналась, что, по ее мнению, родители считали приключения чем-то гораздо более важным для себя, чем собственная дочь.

Хотя ее собственный дом был больше похож на национальный музей с тем, сколько реликвий хранилось в нем, это было не то же самое, что увидеть их имя на публике. Когда она видела реликвии дома, ей просто напоминали, что ее родители считали свой дом лишь местом для хранения ненужных им вещей, включая ее.

Причина, по которой Холли преуспевала в истории, заключалась в том, что она хотела понять, почему ее родители пошли на такие открытия. Возможно, если бы она смогла испытать то же самое, то смогла бы хоть немного простить их.

В конце концов, группа обошла большую часть сада и наткнулась на клумбу с розами. Самой интересной частью этого участка сада было то, что семь различных сортов роз, растущих на одной клумбе, имели каждый свой цвет и были расположены таким образом, что создавали радугу.

"О, как мило!" похвалил Артур, внимательно рассматривая одну из синих роз. Он хотел проверить, была ли она генетически изменена или это просто красители, но, судя по всему, она была генетически изменена. "Ваш садовник очень хорош в своем деле, у вас неплохая коллекция".

Мария и Артур некоторое время вели дальнейший разговор, Мария упомянула, что Артуру стоит навестить их в другой день, когда садовник будет здесь. Их разговор резко прервался, когда Холли заметила, что рука Артура кровоточит.

"О, это странно, должно быть, я порезал ее обо что-то раньше". Артур посмотрел на свою правую руку с растерянным выражением лица.

Служанка пришла сообщить группе, что остальные участники вечеринки начали уходить, и что она ищет Артура для обещанного разговора. Группа вернулась к входу в дом.

"Ну, думаю, здесь я и попрощаюсь". Акай оторвался от группы, увидев, как его водитель вышел из машины. "Спасибо за торт, увидимся завтра, ребята".

Группа смотрела, как Акаи запрыгнул в машину и уехал. Мать Марии заметила группу, но в данный момент была слишком занята, провожая всех своих гостей.

Когда все ушли, остались только Оливия, Мария, Холли и Артур. Все расселись за столом, а двое других просто слушали, как Оливия и Артур начали говорить.

Сначала они рассказали о событиях, которые привели к смерти матери Артура, и о последующих проблемах. Мария и Холли прослезились, когда услышали об этом. Холли раньше говорили, что мать Артура умерла от естественных причин, когда он был моложе, но ей вдруг сказали, что ее убили, и это повергло ее в шок. Мария наконец-то собрала некоторые части воедино и теперь знала, почему ее мать обнимала Артура так, как она это делала.

Вместо того чтобы сосредоточиться на мрачных моментах их жизни, Оливия начала расспрашивать Артура о жизни, которую он прожил. Артур начал объяснять, что ранние периоды его жизни были для него как в тумане, но он помнит, что его отец никогда не приходил домой, и о нем заботились разные слуги, особенно Донован. Затем он рассказал ей, что его отец внезапно стал уделять больше внимания своей семье после того, как произошел инцидент, который чуть не стоил Артуру жизни.

Они продолжили разговор еще о нескольких вещах, которые произошли в его жизни. Он заметил, что подъехала машина Донована, она пронеслась по улице и остановилась, как только достигла большого парковочного места, на котором они припарковались ранее.

"Что ж, похоже, наш разговор подошел к концу". сказал Артур, наблюдая, как Донован выходит из машины и подходит к нему. "Спасибо за приглашение. Это было прекрасно".

После нескольких прощаний и пары быстрых вопросов Артур направился к машине. Он обязательно спросил Холли, не нужно ли ее подвезти домой, но она сказала, что все уладила. С последним комментарием Оливии, сказавшей ему, что его мать гордилась бы им, Донован начал отвозить его домой.

Глава 87: Вторая волна

Первое, на что обратил внимание Донован, это то, что на рукаве его белой рубашки, казалось, было небольшое пятно крови. Когда он спросил об этом, Артур просто показал ему, что его рука была порезана.

"Как ты всегда попадаешь в такие переделки?" заметил Донован, качая головой. "Что ты сделал?"

"На самом деле я не знаю, как я это сделал". сказал Артур, глядя на рану на своей ладони, - "Это не такой уж большой порез, я просто займусь им дома".

Остаток дороги прошел в молчании, Донован задал несколько вопросов о разговоре Артура с Оливией, но о происшествии с его матерью больше не вспоминал.

Когда они приехали домой, Артур зашел в дом, а Донован поехал обратно на парковку лаборатории. Артур поднялся по лестнице в свою комнату, вымыл руки и нашел бинт, который, похоже, хорошо подходил к порезу, к счастью, кровь больше не шла.

Он переоделся во что-то более удобное, прежде чем отнести одежду в прачечную, он попытался смыть кровь с рукава холодной водой, но, похоже, это ничего не дало.

"Черт, а мне нравилась эта рубашка". Артур простонал про себя, он оставил рубашку в раковине и начал искать в прачечной, в конце концов найдя бутылку перекиси водорода, чтобы удалить пятно.

Разобравшись с бельем, он вернулся в свою комнату. Он занялся повседневными делами, такими как уход за садом, а затем проверил свой компьютер.

Девочек не было, Акаи тоже не было, единственным человеком, который был онлайн, был Квинн, и он был в середине игры.

Остаток дня пролетело быстро, Артур сыграл несколько игр с Квинном, поел с семьей и занялся своими постельными делами, после чего отправился спать. На следующее утро он позавтракал, а позже за ним заехал Донован и отвез его в лаборторию.

Сегодня возле здания собралась большая толпа, было много свежих лиц, полных детского восторга, наконец-то пришло время для начала второй волны.

Как и ожидалось, Артур увидел Кайла, который обходил толпу и пытался оценить людей, но не похоже, что сегодня все пойдет по его сценарию, о чем он вскоре узнает. Двери в здание открылись, оттуда высунулся разработчик и попросил группу один войти первой.

Все знакомые лица начали собираться в комнате для инструктажа, где разработчики начали рассказывать о некоторых изменениях, произошедших в последнюю минуту. Самым важным изменением было то, что игроки нулевого уровня были защищены от боев "игрок против игрока". Другая защита, добавленная для новых игроков, заключалась в том, что игроки третьего уровня и выше будут получать в два раза больше штрафов к своей карме при нападении на игроков ниже третьего уровня.

Кайл не выглядел довольным этим изменением, но он не осмелился высказать свое недовольство. Тем временем все остальные, похоже, оценили это изменение и даже пожелали, чтобы оно было введено раньше.

В конце концов, всех провели в капсульную комнату первой группы, казалось, что их протащили довольно быстро, чтобы вторая группа могла начать инструктаж. Они прошли мимо второй капсульной комнаты, заметив, что в ней наконец-то включили свет.

Артур запрыгнул в свою капсулу и начал процедуру входа, в конце концов его сознание исчезло, и он вернулся в знакомую белую комнату. Сервер еще не был запущен, поэтому он проверил активные лобби, и, как обычно, была только одна комната с надписью "Бета-тестеры присоединяются!".

Когда он вошел в лобби, то оказался на горнолыжном курорте, и ледяной ветер обдувал его кожу, заставляя войти в главное здание. Снег - это не то, что можно встретить в Австралии, поэтому виртуальная реальность была единственным случаем, когда Артуру довелось увидеть снег.

К ним присоединялось все больше людей, и они сразу же начали играть в снежки. Появилось несколько знакомых лиц, например, ролевики и двое его друзей. Артур наблюдал, как в лицо Акаи попал снежок, брошенный Альвирой, начав снежный бой, который превратился в одностороннюю бойню, так как она была легко уничтожена контратакой Акаи.

В конце концов, сервер запустился, оповестив всех о том, что он наконец-то в сети. Все начали медленно исчезать во вспышке белого света, и Артур сделал то же самое.

Он, как обычно, получил сообщение с приветствием, и отсчет его неуязвимости начал отсчитывать десять секунд.

Он обнаружил себя на обочине дороги, но немного в лесу, именно там, где он оставил себя в прошлый раз. Подумав о своих дальнейших действиях, он решил быстро разобраться со своим кармическим счетом, прежде чем делать что-либо еще, поэтому он направился обратно в лес.

Примерно через двадцать минут безостановочного убийства волков Мерлин заметил яркую вспышку света, озарившую небо. Если бы он находился ближе к деревне, то увидел бы, что свет был вызван лучом света, пущенным прямо в небо из храма на холме, но он и так это знал.

Мерлин убил еще одного волка, и к этому моменту его карма достигла пятидесяти одного балла, то есть он больше не считался злым игроком, а его имя наконец-то стало белым. Ему нужно было убить еще сорок девять существ своего уровня, чтобы его карма снова достигла максимума, но он решил, что это может подождать. Он не получил никаких штрафов за то, что карма была не совсем сто, важно было только то, что она была выше пятидесяти.

Отдохнув от убийства волков, Мерлин сел на достаточно большой камень и взял дневник, который он откладывал читать до этого момента, - дневник, который он взял в особняке Редмондов.

"О, это кое-что объясняет". Мерлин начал скрежетать зубами, читая дневник, похоже, это был полный отчет обо всех злодеяниях, которые он и его соратники совершили. "Парень хранил расписки, чтобы использовать их как рычаг давления на своих коллег, на случай, если они ополчатся против него, как хитро".

Дневник содержал многолетние записи о политических преступлениях и других подлых планах. Но самой неприятной информацией, которую он нашел, было то, что имелись явные доказательства того, что несколько дворян, проживающих в городе Орхоменус и его окрестностях, вступили в сговор с культом Деспойны.

"Это объясняет некромантию, я полагаю". пробормотал про себя Мерлин, продолжая читать.

В книге был раздел, в котором рассказывалось о том, что случилось с Эвалин Редмонд. Оказывается, Эвалин пронюхала о незаконных сделках и преступных заговорах Редмондов, и поскольку она внезапно стала представлять опасность для их деятельности, культ Деспойны убил ее, обеспечив главе Редмондов алиби для убийства.

На нескольких последующих страницах была куча безумных каракулей, разглагольствовавших о проклятии, дьяволе и его жене; похоже, что мужчина был поражен проклятием по крайней мере за месяц или два до своей смерти.

Мерлин подумал о конкретном человеке, который мог бы использовать эту информацию лучше, чем он, поэтому он бросил книгу обратно в инвентарь, намереваясь передать ее.

Не заходя в Орхоменус, Мерлин направился в западную часть города, прежде чем отправиться в Македонию. Он был уверен, что новость о смерти Арвелла Личестера уже распространилась по городу, поэтому не хотел, чтобы его видели в том же месте. Маловероятно, что его заподозрят, особенно из-за того, что он заранее все спланировал и назначил козла отпущения, но осторожность не помешает.

Путь от города до города занял довольно много времени, но, к счастью, казалось, что разбойников, решивших вновь захватить дорогу, пока не было, так что Мерлин добрался до города невредимым. Зная, куда он хочет попасть, он не стал искать обходных путей и начал пробираться прямо к трущобам.

"Она знает, что ты сделал..." Мерлин почувствовал, что кто-то шепчет ему прямо в ухо, по коже побежали мурашки, но когда он обернулся, там никого не было.

Несколько обеспокоенный тем, что только что произошло, Мерлин помчался в сторону гильдии воров так быстро, как только мог.

Похоже, они все еще использовали то же самое убежище, что было удачей, так как он не мог в данный момент проверять их всех. Он вошел в тенистую запущенную таверну и подошел к женщине, стоявшей за стойкой.

"Пароль?" Знакомая женщина со слегка заостренными ушами и светлыми волосами спросила с улыбкой на лице.

"Джинсы с яблочным дном". Мерлин выпалил первое, что пришло в голову, зная, что она просто шутит. Но когда она посмотрела на него с растерянным выражением лица, он покачал головой и коротко объяснил. "Это потустороннее явление, не беспокойтесь об этом".

Секретарша еще несколько секунд смотрела на Мерлина с замешательством, но потом опомнилась и повела его вниз по лестнице.

"Это призрак!" Несколько человек, сидевших за игровыми столами, заметили вошедшего Мерлина и поприветствовали его. Мерлин помахал им в ответ, ища кого-то конкретного, его глаза быстро наткнулись на знакомого эльфа, сидящего за барной стойкой, Мерлин проскользнул между различными столами и подошел к нему.

"Привет, босс." Мерлин поприветствовал эльфа, присаживаясь рядом с ним.

"Я слышал, что ты устроил небольшой беспорядок в Орхоменусе, несколько беспорядков на самом деле". ответил эльф, покручивая бокал с ликером. "Я так понимаю, теперь ты покончил со своими обязательствами?"

"Да, все сделано. Спасибо." Мерлин достал дневник из своих запасов и положил его на стойку перед эльфом. "И я даже успел сделать тебе подарок".

Глава 88: Очистка трущоб

"Подарок?" Эльф заговорил вопросительным тоном.

Он поставил свой напиток на стойку и взял в руки дневник. Он открыл книгу на случайной странице и бегло просмотрел ее содержание. Продолжая читать, он издал любопытное хмыканье.

"Интригующе". пробормотал эльф, облизывая палец и переворачивая страницу. Его глаза сузились, когда он прочитал часть, в которой упоминался культ Деспойны, и его быстрый просмотр сменился сосредоточенным чтением.

"В этой книге было двенадцать имен, но, похоже, благодаря твоим усилиям осталось только десять". Эльф закрыл книгу и повернулся лицом к Мерлину. "Это действительно дар".

"Я верю, что это послужит катализатором для чего-то особенного". Он поднял бокал, с которым играл раньше, и одним глотком выпил весь напиток.

"Что ж, мой друг. Теперь, когда ты вернулся, у меня все еще есть задания, о которых я говорил ранее". Он заговорил снова, вызвав появление перед Мерлином уведомления о задании. "Похоже, ты довольно искусен в уборке грязи, я хотел бы применить твои таланты".

┌───────────────────

[Необычный квест]

Очистка трущоб.

Коррумпированного городского стражника из города Македония в последнее время видели в трущобах, часто нетрезвым во время дежурства.

Поступали сообщения, что он издевается над жителями трущоб, используя свое положение городского стражника как щит. Не так давно стражник избил до смерти беззащитного старика и оставил его гнить на улице.

Гильдии воров наконец надоела его тирания, и они потребовали, чтобы с этим человеком расправились навсегда. Место преступления будет обработано гильдией, если на месте преступления окажется неаффилированная третья сторона, квест будет провален.

Убейте коррумпированного охранника.

- Награда: 300 EXP, 100 EXP души вора, +5 репутации гильдии воров.

- Провал: Станьте разыскиваемым преступником.

└───────────────────

Еще один квест на убийство, как раз после того, как он восстановил свой показатель кармы. К счастью, казалось, что это будет не так уж сложно, и ему не придется прятать тело. Он решил, что вполне может пройти через это. Парень определенно не стоил столько же, сколько Личестер, так что даже если он убьет его, то не понесет столь сурового наказания. Но, исходя из формулировки задания, Мерлин решил, что у охранника, по крайней мере, будет оранжевое имя, особенно если убийство было недавним.

Система кармы не влияла на NPC так же, как на игроков, но все же имела некоторое влияние. Когда NPC совершали мерзкие поступки, такие как убийство, они, скорее всего, получали оранжевое или красное имя. Это не оказывало такого же влияния, как на игрока, но позволяло кому-то убить его, не получив никаких отчислений в карму.

Еще один способ обойти кармические наказания - если система обозначает цель как врага. Это часто встречалось с NPC, которые были бандитами или культистами, но это также могло быть применимо к врагу чего-то, с чем вы были сильно связаны, например, армии противника.

Еще одним важным фактором, почему он хотел пройти этот квест, была награда за опыт, который шел прямо в душу вора. Существовало несколько способов повышения уровня каждого типа души, но лучшим методом обычно было получение опыта непосредственно за конкретную душу через награду за квест.

Было и несколько других способов повышения уровня души, но большинство из них относилось к определенному типу души. Рабочие души давали опыт при успешном выполнении задания, например, добыча полезных ископаемых для шахтера или варка зелий для алхимика. Боевые души позволяли получать опыт, убивая монстров оружием, соответствующим вашей душе, например кинжалом для вора или луком для лучника. Расовые и гибридные души были в целом уникальны, но, как и у любой другой души, у них обычно был способ заработать опыт, используя специфические для души способности.

"Конечно, я займусь этим". Мерлин принял задание.

"Замечательно, я знал, что могу на тебя рассчитывать". Эльф развеселился: "Это лысый парень с плохим настроением, с ним не соскучишься".

Когда Мерлин услышал это, ему на ум пришел один человек. И по случайному совпадению это оказался человек, которого он уже хотел поколотить.

"Пойду займусь этим. И последнее". Мерлин на мгновение отвернулся, но вдруг вспомнил, что хотел что-то спросить. "Не мог бы я принять в гильдию пару своих собратьев из потустороннего мира?"

"О? Ну, если они твои друзья и способны, то я не вижу в этом ничего плохого. Ты уже оказал мне услугу, не вижу причин, почему бы мне не ответить взаимностью". Эльф ответил, но после этого стал говорить более осторожным тоном. "Однако, если они предадут или иным образом создадут неудобства для нашей операции, я буду считать тебя лично ответственным за это. Договорились?"

"Мне подходит". Мерлин принял условия, прежде чем покинуть свое кресло. "Я приведу их как-нибудь".

Выходя из гильдии воров и возвращаясь в тенистую таверну, он решил отправить Снежному зайчику сообщение.

┌───────────────────

[19:26:51] Мерлин: Я потянул за несколько ниточек и придумал, как устроить вас обоих в гильдию воров без лишних хлопот. Сообщите мне, когда вы, ребята, доберетесь до Македонии, я должен буду проводить вас.

[19:27:30] Снежный зайчик: Вообще-то мы сейчас на пути в город. Да, я скажу тебе, когда мы приедем.

[19:27:57] Мерлин: Звучит неплохо!

└───────────────────

Разговор закончился довольно быстро, Мерлин смахнул окно сообщения и вышел из здания. Выйдя из переулка на грязную улицу, он начал бродить по трущобам, не переставая высматривать охранника.

Убогие здания вокруг него казались лишенными всякой жизни, но, скорее всего, их обитатели просто хорошо прятались. Когда кто-то выделялся в таком месте, его обычно выбирали в качестве мишени для преступления, будь то тирания городской стражи или нападение кого-то, не связанного с гильдией, - того, кто решил, что быть преступником на территории гильдии будет разумным шагом.

Несколько минут спустя, свернув в другой переулок, Мерлин услышал громкие звуки. Свернув за угол, Мерлин увидел, как молодую девушку, на которой не было ничего, кроме лохмотьев, жестоко пинал и избивал знакомый мужчина.

У этого человека была лысая голова и злобный взгляд, такой же, как у того, кто плевал на него раньше. Стражник бил женщину ножнами своего меча, оставляя на ее коже большие синяки. И, как подозревал Мерлин, имя стражника было темного красновато-оранжевого цвета, что означало, что его можно убить.

"Ого, вот это зрелище!" Мерлин насмехался над стражником из переулка. "Городской стражник издевается над беспомощной женщиной. Интересно, сколько из вас разделяют те же варварские наклонности?"

"Кто ты?" крикнул стражник, судорожно оглядываясь по сторонам в поисках источника голоса.

"Думаю, можно сказать, что я вроде как мусорщик". поддразнил Мерлин, распуская свои лозы. "Потому что в последнее время я только и делаю, что убираю мусор".

Прежде чем охранник успел ответить, он почувствовал, как что-то обвилось вокруг его ног, острые шипы начали впиваться в его плоть, а затем его ноги выдернули из-под него, заставив его упасть лицом на мостовую.

Его жертва наблюдала, как мужчину каким-то образом тащили по переулку, крича о своей жизни. На его груди и лице появилась дорожная пыпь, а по мере того, как мужчину тащили все дальше и дальше, начал образовываться кровавый след. В конце концов, волочение прекратилось, и охранник с трудом повернулся лицом к человеку, который его схватил.

"Ты!" закричал мужчина, узнав Мерлина.

"На что ты смотришь?" Мерлин повторил слова, сказанные ему охранником ранее, но более насмешливым тоном, и вместо того, чтобы плюнуть в мужчину, он вонзил свой кинжал в его плечо.

Используя кинжал для устойчивости, Мерлин ударил охранника по лицу, затем отдернул кулак и ударил его еще раз. Охранник почти не защищался, Мерлин не был уверен, то ли он просто некомпетентен из-за опьянения, то ли его удары повергли мужчину в шок.

Он чувствовал, как после каждого удара его охватывает волна удовлетворения, это было почти терапевтически. Мерлин понял, что этот человек иррационально разозлил его раньше, и что то, что он делал, было чрезмерным. Он мог бы покончить с этим всего несколькими ударами, но почему-то ему казалось, что это необходимо.

Возможно, ему просто нужно было выплеснуть свое вчерашнее разочарование. Он целый день держал свои эмоции в бутылке, и хотя у его взрослого разума хватало опыта просто принять травму и изолировать ее, как и все остальные, он чувствовал, как его подростковое тело сгибается от напряжения. Он знал, что должен выпустить все это наружу, пока у него не начали развиваться болезни, связанные со стрессом, и лучшего места для этого, чем игра в виртуальной реальности, было не найти.

Кроме того, ему просто не нравилась идея, что подонки злоупотребляют своим положением, чтобы причинить вред уязвимым людям. В любом случае, он не хотел заканчивать это сразу же, это не причиняло вреда реальному человеку, и человек должен был умереть независимо от этого. Он решил, что его собственная мелкая месть нечаянно исполнит мстительные желания некоторых жертв охранника.

Когда мольбы охранника превратились в одни лишь болезненные стоны, а измазанная кровью рука Мерлина начала болеть, он решил, что пора заканчивать. Убедившись, что вокруг никого нет, Мерлин приготовил кинжал.

Вонзив свой кинжал в шею стражника, он тут же скончался от ран, а перед Мерлином появилось уведомление.

「Вы завершили квест "Очистка трущоб", посетите лидера гильдии воров, чтобы получить награду.」.

"Ну, это было немного неожиданно ". Мерлин вздохнул, прежде чем произнести заклинание очищения. Кровь, заливавшая его руку и кисть, внезапно начала отслаиваться и исчезать. "Пьяницы не бросают вызов".

Как и было велено ранее, Мерлин оставил труп в покое, хотя и предпринял небольшую попытку скрыть его. Он встал, натянул капюшон и направился обратно к гильдии воров. Он вошел в таверну и снова спустился вниз.

"Ты уже вернулся?" спросил эльф с удивленным выражением лица.

"Да, я нашел его довольно быстро, и мне не потребовалось много времени, чтобы уложить его". Мерлин пожал плечами, прежде чем объяснить, где он оставил тело. "У тебя могут возникнуть некоторые проблемы с идентификацией, но некоторые его черты все еще на месте... И что дальше?"

Глава 89: Она знает - I

"Какие-то черты?" Лидер гильдии воров спросил с любопытным взглядом, но тут же опустил его. "Не важно, я уже отправил некоторых из своих лучших, чтобы разобраться с беспорядком".

"Переходим к следующей теме, у меня было несколько дел для тебя, но эти планы пока отложены. У меня есть кое-что гораздо более интересное, благодаря этому дневнику". Эльф говорил, постукивая себя по груди, и, судя по звукам, казалось, что дневник хранится в нагрудном кармане. "У меня пока нет для тебя задания, но приходи через час или два, и, возможно, у меня будет для тебя важное поручение".

"Тогда я вернусь через несколько часов". Мерлин кивнул головой, попрощался и снова вышел из убежища гильдии воров.

Выйдя на улицу и пробираясь к выходу из трущоб, он остановился у того места, где убил стражника. К удивлению Мерлина, труп охранника и вся кровь уже исчезли, как будто там ничего не происходило всего несколько минут назад.

Когда Мерлин наконец вышел из трущоб, он пробрался в толпу, следуя за потоком транспорта дальше в город.

"Она знает, что ты сделал..." снова кто-то прошептал прямо в ухо Мерлину, отчего у него волосы встали дыбом. И снова, когда он обернулся, вокруг не было ни прислонившихся, ни даже неудобно близко стоящих людей, только горстка торговцев и их повозки. Когда он снова повернулся лицом в ту сторону, куда шел, голоса заговорили снова. "Оракул видит все..."

Как бы подтверждая его подозрения, хрип был настолько любезен, что сообщил, с кем они связаны. У него было предчувствие, что это будет именно она, в основном из-за того, что случилось, когда он находился посреди подземелья, а также потому, что она вообще вызывала у него дурные предчувствия.

Мерлин вынырнул из толпы и направился в гильдию наемников. Когда он вошел, на него уставились, но враждебных или настороженных взглядов было не так много, как в прошлый раз. Казалось, мастер гильдии отделения Орхоменуса делает все возможное, чтобы исправить репутацию Мерлина.

Он подошел к стойке, за которой сидела та же женщина, что и в прошлый раз, и выглядела скучающей.

"С возвращением! Работа, новости или алкоголь?" спросила секретарша без лишних светских бесед.

"Я приму любые новости и слухи, спасибо". ответил Мерлин.

"Хорошо, давайте я посмотрю, что у нас тут есть". Женщина достала горсть документов и начала быстро перелистывать их, пролистывая заголовки. "Ну, во-первых, день назад в Орхоменусе произошел серьезный инцидент: нежить, которую заметили бродящей по близлежащему лесу, решила напасть на город, убив нескольких гражданских, городскую стражу и, в частности, дворянина из дома Редмондов. По слухам, эта нежить была убита той же ночью кем-то, кого наемники называют Призраком".

"Также в Орхоменусе, мы получили новости об этом совсем недавно. Президент Провизия Личестера, Арвелл Личестер, был найден в том же лесу с горстью стрел в теле. Его охранники говорят, что на них напали волки, но стрелы, похоже, были выпущены гоблином, а эти две расы в тех краях не ладят". Она продолжила. "Ходят слухи, что Личестер был убит кем-то, с кем у него были разногласия накануне. Предполагаемого преступника видели убегающим из города, когда городские стражники попросили его явиться на допрос".

"До сих пор не было никаких новых сообщений от королевских патрулей на границе, Харисия все еще отказывается отвечать на запросы внешнего мира, горстка разведчиков была послана в Тегейские болота, но ни один не вернулся". Она начала зачитывать несколько обновленных сведений из старой информации. "А ранее сегодня небо над храмом Артемиды снова загорелось. Мы еще не получили никаких сообщений о ситуации в Ликоа, но, судя по размерам света, мы можем предположить, что появилась еще одна большая группа потусторонних существ.

Начав перетасовывать документы, она нашла последнюю информацию, которая, возможно, покажется Мерлину интересной. "И наконец, похоже, появилось большое количество дел о пропавших людях из... Орхоменуса, опять же. Что происходит с этим городом?..."

"В любом случае, похоже, что произошло несколько похищений людей, путешествующих между Орхоменусом и Кафией. Мы считаем, что это крупная бандитская операция, скрывающаяся в лесу. Не похоже, что городская стража Орхомена может выделить людей для борьбы с ними, особенно в связи с недавними проблемами в городе, поэтому пока лучше избегать поездок по этой дороге". Она закончила объяснения и аккуратно сложила документы. "Страшные времена мы переживаем".

И снова здесь было много информации для анализа. Всегда было полезно прислушиваться к местным слухам и новостям из соседних городов, в большинстве случаев они намекали на основные задания, но иногда могли дать подсказки на возможные скрытые задания или другие секреты.

"Спасибо. Действительно, страшные времена". Мерлин поблагодарил женщину, после чего вышел из здания гильдии наемников.

Пока у него было время, он решил узнать, что скажет сумасшедшая змеиная леди. После рассказа эльфа она ему не особенно нравилась, а то, что люди преследовали его и шептали на ухо, тоже не способствовало делу. Но в нем росло любопытство: что же ей от него нужно?

После недолгой прогулки Мерлин оказался у обнесенного стеной комплекса, в котором жил Змееносец Кило. Он подошел к воротам, на которых был изображен странный символ двух переплетенных змей, кусающих друг друга за хвост.

Раздался громкий лязг, и ворота резко распахнулись, явив того же молодого дворецкого-супермодель, который вел его в прошлый раз.

"Оракул ждал вас". Дворецкий говорил, казалось, безэмоциональным голосом. "Пожалуйста, следуйте за мной".

Дворецкий провел его по той же каменной кирпичной лестнице и через большую дверь, через которую он вошел в прошлый раз. Когда он вошел в здание, первое, что произошло, это то, что его чувства были подавлены дымом, исходящим от мангалов, расположенных по всему помещению, в которых снова горело растение, похожее на дракон.

Когда он открыл глаза и осмотрелся, то увидел все тех же людей, что и в прошлый раз, одетых как куклы. Благодаря разговору с главой гильдии воров, он теперь знал, что все, кто сейчас находится в этой комнате, связаны с гильдией воров. Они были шпионами, которых околдовала женщина, или демон, называющая себя Кило.

Когда Мерлин перешел на другую сторону комнаты, он заметил, что головы всех присутствующих в комнате медленно следят за ним, это было похоже на сцену из фильма ужасов. Одна из кукол, одетая как стильная бизнес-леди, стояла у двери, она медленно открыла ее для Мерлина, а затем быстро закрыла за ним, когда он вошел.

'Это ужасно, как всегда'. подумал Мерлин, входя в сферическую комнату.

Он подошел к выключателю, который ему сказали щелкнуть в прошлый раз, и щелкнул им без предупреждения, в результате чего люк в центре крыши купола открылся, сопровождаемый громким металлическим скрипом.

"Тебе действительно стоит смазать это маслом". проворчал Мерлин, направляясь к двуспальной кровати в центре комнаты.

На кровати лежал силуэт, скрытый за белыми кружевными занавесками, которыми был задрапирован полог кровати. Мерлин наблюдал, как фигура медленно поднимается с кровати и ползет к краю кровати, чтобы отодвинуть занавески.

Оракул снова предстала перед Мерлином: высокая бледная женщина, на которой не было ничего, кроме белого шелкового халата, а длинные волнистые оранжевые волосы частично скрывали бирюзового питона, который все еще обвивал ее шею.

"Я приму твой совет к сведению". раздался ее мягкий голос. "Боже, ты был очень занят, не так ли?"

"Герой Орхоменуса, а также злодей, укравший жизнь доверенного купца". Голос оракула стал еще более мрачным, когда она обвинила Мерлина: "Ты - тот еще интриган. И ради твоих замыслов в твоих преступлениях был заподозрен невинный человек. Нет, это был человек, которого ты намеренно сделал подозреваемым с помощью подброшенных улик".

"Но я..." Мерлин заметил, что глаза женщины слегка блестели, когда она смотрела на него, но через несколько мгновений они быстро вернулись в нормальное состояние. "Я поймала тебя".

Глава 90: Она знает - II

'Я поймала тебя'. Слова оракула пронеслись в голове Мерлина. Затем он вспомнил светящиеся глаза оракула.

'Проклятье. Значит, это было заклинание... Я был неосторожен'. мысленно упрекнул он себя. Он не ожидал, что ему придется волноваться о скорпионе в самом начале игры, но он дал о себе знать тому, кто утверждает, что обладает силой оракула, и явно произвел большее впечатление, чем ожидал. Надо будет придумать, как противостоять этому, но пока что, как мне выбраться из этого?

Несколько мгновений он стоял молча, погрузившись в раздумья и глядя на уверенное выражение лица Кило. Ему было интересно, что произойдет, если он просто побрызгает ее святой водой, будет ли она шипеть, как розовощекий колдун?

Демон, который публично выставляет напоказ своих порабощенных жертв, осмелился упрекнуть Мерлина в бесцеремонном пренебрежении к жизни других, даже зашел так далеко, что обвинил его в убийстве без каких-либо доказательств. В его голове созрел план, хотя он не был уверен, что это хороший план.

"Так ты обвиняешь меня в убийстве?" спросил Мерлин с шокированным выражением лица, которое явно было вынужденным: "Если вы действительно считаете, что я совершил нечто столь отвратительное, почему вы общаетесь со мной, а не передаете все имеющиеся у вас доказательства городским стражникам?"

Уверенное выражение лица оракула смялось и нахмурилось, казалось, она просто ожидала, что он сразу же признается в содеянном. Мерлин подумал, что она, вероятно, хочет использовать его в качестве разменной монеты или шантажа, но ему не хотелось играть в эту игру с демоном.

"Возможно, у вас нет никаких улик, которые вы могли бы использовать, чтобы выдать меня. В таком случае, возможно, ты хотела заставить меня признаться в убийстве, к которому я не причастен?" обвинительным тоном спросил Мерлин.

"Не причастен?" повторила оракул, глядя на Мерлина, и, вернув свою самоуверенную ухмылку, начала подробно перечислять все действия Мерлина во время убийства, включая ту часть, где он убил Лорда Кайла и начал его подставлять. "Судя по моим наблюдениям, похоже, что вы сыграли довольно значительную роль в убийстве Арвелла Личестера".

"Ну, это довольно богатое воображение. Но если вы обвиняете меня, не имея ничего, кроме истории, я не понимаю, как вы ожидаете, что люди поверят вам, особенно когда все улики указывают на кого-то другого". Мерлин продолжил развивать тему. "Если верить записям, я выехал через северные ворота ранее в тот день, и есть по крайней мере шесть человек, которые могут подтвердить, что я действительно был к северу от Орхоменуса в то время, когда произошло убийство".

"Что еще важнее, если вы считаете, что это я убил его, то каков должен быть мой мотив?" спросил Мерлин. Не имело значения, видела ли она все детали убийства, у нее все равно не было бы никакого контекста, почему он это сделал, что было бы основной причиной его подозрений.

"Насколько я понял из новостей и слухов, ходивших по городу, убийство было преднамеренным". Мерлин сделал вид, что задумался, пока говорил. "Конечно, у того, кто приложил столько усилий для убийства, должен быть довольно сильный мотив, и есть человек, который подходит под это описание гораздо лучше, чем я".

"Ты имеешь в виду человека, которого ты подставил?" спросил оракул. "Да, это было довольно хитро, признаю. Использовать человека, который публично преследовал Арвелла Личестера, в качестве козла отпущения в вашем преступлении было гениально. И хотя я не знаю, почему вы решили убить его, ничто не говорит о том, что это не могло быть просто убийство без разбора".

"Если вы действительно считаете меня злодеем, который убивает без разбора. Почему же тогда ты спокойно стоишь передо мной без какой-либо защиты?"  спросил Мерлин, сузив глаза на лице женщины. "Если, конечно, это не ваше настоящее тело?"

Мерлин ожидал какой-то реакции на эти слова, и он действительно получил неожиданную реакцию, но она была совсем не такой, как он ожидал.

Вместо того чтобы отреагировать, оракул как будто замерла, даже веки не дрогнули. Однако змея, обвившая ее шею, та, что не сдвинулась ни на дюйм с тех пор, как Мерлин вошел в комнату, явно вздрогнула, услышав его слова.

'Интересно.' подумал Мерлин, глядя на змею. Он и раньше замечал, что у змеи действительно умные глаза. 'Значит, это не просто похитители тел. Возможно, это паразит?

Через несколько мгновений после этого оракул снова начала двигаться, она словно временно потеряла контроль над двигательными функциями своего тела, и Мерлин понял, что сейчас с ней что-то не так.

Кило смотрела на Мерлина с большим подозрением, казалось, она стала относиться к нему с опаской. Мерлин решил, что ему нужно развеять подозрения оракула, потому что он не знал, какие необдуманные поступки она совершит, если почувствует себя загнанной в угол.

"Ну, не похоже, что ты иллюзия". произнес Мерлин вслух, глядя на оракула. "Значит, я полагаю, ты действительно здесь. Я буду считать, что это означает, что ты доверяешь мне настолько, что я не убью тебя, как предполагаемый серийный убийца, которым ты меня считаешь".

"В связи с этим возникает вопрос, действительно ли ты веришь, что я способен на такие жестокие и неисправимые поступки?" спросил Мерлин: "А если нет, то какова истинная причина, по которой ты привела меня сюда?"

Прошло несколько мгновений, и оракул испустил долгий вздох. "Мне было бы проще, если бы ты просто позволил мне шантажировать тебя. Вот почему я не выношу интриганов".

Оракул отбросила все предлоги и, казалось, сломала характер. Она сузила глаза на Мерлина, изучая его манеру поведения, прежде чем объясниться. "Один из моих питомцев пропал во время выполнения задания, и я хочу, чтобы ты нашел его для меня".

Услышав это, перед ним появилось уведомление о задании.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Потерянный и найденный.

Один из посланников оракула был схвачен по пути в Кафию. Было несколько сообщений о похищениях людей, путешествующих между Орхоменусом и Кафией. Есть большая вероятность, что за похищениями стоит крупная бандитская группировка, поэтому может потребоваться бой.

Оракул попросила вас разыскать ее посланника и доставить его домой в целости и сохранности. Если посланник будет убит, квест закончится неудачей.

Приведите потерянного посланника домой в целости и сохранности.

- Награда: 300 EXP, 1 золото, +5 знакомство со Змееносцем Кило.

- Провал: ???

└───────────────────

Под питомцем она имела в виду одного из своих посланников? Она имела наглость держать людей в качестве домашних животных, а к шпионам относиться не более чем к нарядным куклам. Единственная мысль Мерлина была о том, что эта женщина - не что иное, как плохие новости.

Он обратил внимание на упоминание о серийных похищениях, что означало, что это, вероятно, что-то такое, что может превратиться в большую цепочку заданий или, по крайней мере, привести к чему-то интересному.

"Хорошо, я сделаю это. Все, что тебе нужно было сделать, это попросить". Мерлин согласился на задание, но не потому, что был заинтересован в помощи этой странной женщине или ее посланникам, а потому, что его интересовали похищения и он ожидал, что из этого что-то выйдет.

"О? Это было так просто, я вижу". Кило ушла в свои мысли, возвращаясь к кровати. "Выключи свет, когда будешь уходить".

Мерлин смотрел, как высокая фигура исчезает за кружевными занавесками, Кило больше не отвечала на вопросы, и он решил покинуть здание.

Когда Мерлин вышел из сферической комнаты обратно в помещение, которое обычно было наполнено дымом, его встретило довольно странное зрелище. Все привлекательные куклы, казалось, были без сознания, бездельничая на своих обычных местах. Мерлин увидел, что дворецкий, похоже, потерял сознание во время прогулки и упал, остальные потеряли сознание в сидячих позах, так что все они были в порядке.

Мерлин обошел бессознательные тела, направляясь к двери. Он понял, что причина их такого состояния, скорее всего, в том, что произошло со змеей. Это практически подтверждало гипотезу о паразите, или, по крайней мере, Мерлин так считал.

Открыв дверь на выход, Мерлин еще раз вдохнул свежий воздух. Тошнотворный цветочный аромат странного растения, похожего на эспарцет, заполнил его ноздри, и он почувствовал легкое головокружение.

'Я ненавижу это место'. подумал Мерлин, практически спрыгивая с каменной кирпичной лестницы и направляясь к воротам.

Когда ворота комплекса распахнулись перед ним, Мерлин вышел из здания так быстро, как только мог, и как только ворота закрылись за ним, он направился в ближайшую толпу. Пока он это делал, он получил сообщение от Снежного зайчика.

┌───────────────────

[20:03:41] Снежный зайчик: Эй, Мерлин, мы только что вошли в Македонию, мы ждем тебя у входа.

└───────────────────

Глава 91: Партия вступает в гильдию воров

Мерлин снова пробрался в толпу и направился к входу, ведущему обратно в Орхоменус. Когда он подошел, то увидел двух своих друзей, стоявших неподалеку, и направился к ним.

"Привет, ребята. Следуйте за мной". Он подбежал и поприветствовал своих друзей, а затем повел их прочь от оживленных улиц.

"Боже, это место переполнено". сказал Тайфус, следуя за ним. Он был занят тем, чтобы его коса ни на кого не натыкалась.

Мерлин провел их через пару улиц, и количество людей в этом районе значительно уменьшилось, давая им возможность удобно передвигаться. Чем дальше они шли, тем больше людей становилось меньше, пока на улице не осталось лишь несколько человек.

Снежный зайчик и Тайфус стали замечать, что атмосфера стала другой. Громкие звуки города превратились в приглушенный фоновый шум вдалеке, а окружающие здания пришли в упадок, становясь только хуже по мере того, как они продолжали свой путь.

"Что это за запах?" пожаловалась Снежный зайчик, пытаясь прикрыть рот.

"Добро пожаловать в трущобы. Эта вонь - грязь, постарайся ничего не трогать". объяснил Мерлин, продолжая идти. Ему стало не по себе от того, что он привел принцессу в такой отвратительный район, но в конечном итоге это пойдет ей на пользу, так что немного неприятной вони ей не повредит. "Следуйте за мной и запоминайте дорогу".

Группа шла через трущобы, и единственным человеком, который был на улице, был жуткого вида старик, который начал разглядывать Снежного зайчика, когда она проходила мимо, заставляя ее содрогаться от отвращения. Тайфус начал идти прямо за ней, так они прошли мимо старика, защищая принцессу от глаз развратного мужчины.

Теперь, зная, что ему грозит опасность быть замеченным, Мерлин проявлял особую осторожность, присматриваясь к окружающей обстановке. Он не мог заметить никаких признаков подсматривания, а это означало, что его уровень осведомленности либо слишком низок, чтобы определить это, либо за ним не наблюдают. Они шли еще некоторое время, и в конце концов оказались возле темного переулка где-то в самой глубине трущоб.

"А теперь этот страшный переулок, замечательно". сказала себе под нос Снежный зайчик, следуя за Мерлином, и тут она увидела в конце темного переулка крайне сомнительную на вид таверну. "О нет, мы же не пойдем туда?"

Не обращая внимания на разумные жалобы Снежного зайчика, Мерлин открыл дверь и вошел внутрь, подав знак двум остальным следовать за ним.

Внутри здание было таким же запущенным и тенистым, как и снаружи, но взгляд Снежной зайчика остановился на довольно привлекательной женщине, работавшей за прилавком, и она не могла не подумать, что эта женщина выглядит неуместно в таком тенистом месте.

Вся нервозность, которую чувствовала Снежный зайчик, входя в такое сомнительное место, внезапно исчезла, когда ее взгляд остановился на мягкие черты лица женщины и светлые волосы, которые плавно колыхались, когда она убирала стакан. Снежный зайчик прошла мимо двух парней и быстро подошла к прилавку.

"Привет, ты здесь новенькая". Женщина за стойкой заговорила, повторяя диалог, который она вела с Мерлином, когда они впервые встретились. Несколько человек, сидевших в зале, начали вставать со своих стульев. "Что я могу вам предложить?"

Снежный зайчик не замечала ничего вокруг, она была очарована дочерью воровского лорда, или, по крайней мере, ее внешностью. Она нервно спросила имя женщины.

Женщина несколько мгновений смотрела на нее с удивленным выражением лица, затем ее взгляд переместился на человека, стоявшего чуть поодаль от нее, и она поняла, откуда она взялась. Она повернулась лицом к Снежному зайчику и жестом руки показала всем присутствующим, чтобы они расступились. "Можете звать меня Фейри. А тебя как?"

"Ах, да, простите". Снежный зайчик на мгновение замешкалась, но тут же взяла себя в руки. "Привет, я Снежный зайчик, но ты можешь звать меня просто Сноу. Приятно познакомиться!"

Взгляд Фейри остановился на двух висячих ушах кролика, прикрепленных к голове Снежного зайчика. Она смотрела, как они раскачиваются взад-вперед, пока Сноу неловко переминается с ноги на ногу. Фейри повернулась к Мерлину с улыбкой на лице, которая разительно отличалась от холодного обращения с ним, когда он только присоединился.

"Призрак, где ты нашел эту? Она милая". Фейри подмигнула Сноу, прежде чем выйти из-за прилавка. "Я полагаю, что эти двое с тобой, так что следуй за мной".

"Призрак?" Тайфус спросил Мерлина с любопытным взглядом.

"Не спрашивай." Мерлин покачал головой и, как обычно, последовал за Фейри в подвал. Он только сейчас понял, что не знал ее имени до этого момента, и что он до сих пор не знает имени ее отца.

В отличие от многих людей в гильдии воров, чьи имена он мог видеть над их головами, имена повелителя воров и его дочери по какой-то причине были скрыты. И только после того, как она представилась Фейри, над ее головой появилось имя, хотя он не мог знать, было ли Фейри ее настоящим именем.

Лицо Снежного зайчика стало ярко-розовым, но она тоже последовала за остальными членами группы. Потайная дверь в подвале открылась, открыв большой подпольный игорный зал.

Несколько членов группы, сидевших за игровыми столами, заметили новые лица, и их глаза настороженно переместились. Эльф, сидевший в самом дальнем конце комнаты, встал со стула и направился к группе, пробираясь через море столов и стульев, которые расступались перед ним, когда он приближался.

"Друзья Мерлина, добро пожаловать в нашу скромную обитель". Эксцентричный эльф приветствовал их: "Не желаете ли вы выпить с нами, или вы предпочитаете обойтись без алкоголя и сразу перейти к делу, как наш общий друг?"

"Выпить - звучит неплохо". ответил Тайфус, медленно подойдя к эльфу. Снежный зайчик отказалась от выпивки, предпочтя сразу перейти к делу.

"А ты, мой друг?" Эльф повернулся к Мерлину с ухмылкой на лице. "Выпьем с друзьями?"

"К сожалению, нет, но у меня есть для тебя информация, так что я пойду с тобой". объяснил Мерлин, следуя за эльфом к бару в конце зала. Когда он оставил Сноу позади, то услышал, как Фейри спросила ее, что такое джинсы с яблочным низом.

Все трое уселись за стойку бара в прямую линию, и бармен налил двоим по бокалу, причем Мерлин показал, что не хочет. Глава гильдии воров звякнул бокалом с Тайфусом и сделал глоток спиртного, после чего повернулся лицом к Мерлину.

"Итак, о какой информации ты говорил?" спросил он, ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как он ушел, бросив дневник. Он не ожидал еще одной бомбы, но он считал Мерлина чрезвычайно компетентным, поэтому он все еще надеялся, что это будет полезно.

"Ну, прежде чем я что-то скажу, у тебя есть какие-нибудь счетчики для скрининга? У меня есть что-то вроде преследователя". спросил Мерлин, надеясь, что он сможет что-нибудь сделать.

"За кого ты нас принимаешь?" Эльф немного посмеялся, прежде чем объяснить остальное. "Вся база выложена свинцом, в этом комплексе очень мало мест, куда может добраться магия наблюдения или слежения. Именно благодаря этому мы так долго сохраняли статус секретной организации".

"Но если это вас не успокаивает, то в этом городе очень мало людей, чьи магические поля я не могу обнаружить". Он продолжал напевать себе под нос.

"Это касается и змеиной леди?" Мерлин немного сомневался, стоит ли спрашивать об этом, но он должен был убедиться. К счастью, в ответ он получил кивок, но не похоже, чтобы он оценил, что Мерлин снова заговорил о ней.

"Что ж, полагаю, мне нужно рассказать немного предыстории". Мерлин начал объяснять ситуацию, которая произошла с голосами, которые он слышал в городе, и что он вошел в комплекс оракула, чтобы поговорить с ней.

Он начал излагать общую идею их разговора, в котором обвинение в убийстве было попыткой шантажировать его, но она, похоже, сдалась и решила просто дать ему квест. Когда контекст был убран, он наклонился и начал шептать остальное, эльф тоже немного наклонилась.

"Я не думаю, что мы имеем дело с демоном, вселившимся в твою жену, поэтому ты и не нашел упоминания о нем в писаниях". Мерлин начал объяснять тихим шепотом. "Скорее я полагаю, что змея, которая всегда на ее шее, - это какое-то паразитическое существо. Змея - причина всего этого".

Мерлин объяснил, почему он считает гипотезу о паразите верной, и в том числе рассказал о том, как змея была неподвижна, пока происходило все остальное. Он особо отметил, что змея была в основном неподвижна, в то время как все рабы двигались, и что, похоже, ей требовалось много концентрации, чтобы управлять всеми жертвами. Его главным аргументом в пользу этого было то, что когда змея получала незначительное возмущение, что-то, что заставляло ее вздрогнуть, она теряла концентрацию над своими марионетками, заставляя их немедленно терять все телесные функции, как будто они были марионетками, у которых только что перерезали ниточки.

"Оно не привязало их сразу же, пока они были без сознания в другой комнате, так что, вероятно, существует требование, что оно должно вступить в физический контакт, чтобы снова соединиться со своими жертвами". Мерлин подумал вслух: "Прерванная связь с телом Сеселии заставила ее на мгновение приостановиться, но паразит быстро восстановил контроль. Поскольку он, вероятно, считает ее главным хозяином, он, скорее всего, не покинет ее шею, на случай, если ему понадобится немедленно восстановить с ней связь."

"В любом случае, это мои мысли и наблюдения. Я считаю, что вместо проклятия манипуляции душой могущественного демона, это, похоже, просто какое-то проклятие кукловодов, используемое разумным паразитическим существом." Мерлин закончил говорить, оставив эльфа со странным чувством оптимизма.

Мерлин наблюдал, как выражение лица главы гильдии воров медленно сменилось улыбкой, пока он слушал рассказ Мерлина, и к концу его он выглядел обнадеженным.

Глава 92: Таинственное письмо

"Если это так, то это должно быть возможно..." Эльф начал бормотать себе под нос, но потом оторвался от своих мыслей. "Это вопрос для другого дня, но ты пришел как раз вовремя, я как раз закончил это".

Эльф протянул Мерлину запечатанное письмо, на восковой печати было изображено солнце Вергинии - шар, окруженный шестнадцатью длинными треугольными солнечными лучами.

"Поскольку, похоже, ты все равно собираешься в Орхоменус, не будет большой проблемы, если ты отнесешь это письмо в офис лорда Орхоменуса". сказал эльф, передавая письмо Мерлину. "Тебе не нужно передавать его самому принцу, но укажи, что это письмо принцу Орхоменуса, кому бы ты его ни передал".

Перед Мерлином появилось уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Таинственное письмо.

Глава гильдии воров попросил вас доставить письмо владыке Орхоменуса, аркадскому принцу Орхоменуса.

Если письмо будет вскрыто до прибытия в кабинет владыки, квест завершится неудачей.

Доставьте письмо принцу Орхоменуса.

- Награда: 100 EXP, +5 знакомство с лидером Гильдии воров.

- Провал: -10 знакомство с лидером Гильдии воров, -10 репутация в Гильдии воров.

└───────────────────

"Очень хорошо, я принимаю". Мерлин взял письмо и убрал его в инвентарь.

"Он назвал город в честь себя?" промолвил Тайфус, "Это довольно высокомерно с его стороны".

"Большинство принцев такие. Но не позволяй никому услышать это от тебя". Эльф повернулся лицом к Тайфусу, а затем показал большой палец, скользящий по его собственной шее. "Или есть большая вероятность, что они заберут твою голову".

Мерлин покачал головой, вставая со стула. "Хорошо, я пойду разберусь с этим. Позаботься об этих двоих".

"О, я позабочусь". поддразнил эльф, когда Мерлин уходил. "Только не устраивай больше катастроф, по крайней мере, в ближайшее время".

"Не обещаю". Мерлин помахал рукой, пробираясь через море столов. Мерлин направился к выходу, где увидел дочь вора-лорда, играющую с кроличьими ушами Снежного зайчика, пока они разговаривали. Мерлин просто помахал рукой, пока шел обратно в подвал и поднимался в главное здание.

Мерлин помахал стражникам, сидевшим вокруг таверны, прежде чем выйти из здания и направиться в тенистый переулок. Это заняло несколько минут, но Мерлин быстро выбрался из трущоб, пройдя мимо жуткого старика. Он заметил, что в трущобы вошла горстка стражников и патрулирует район, поэтому он отправил Тайфусу сообщение, попросив его сообщить эльфу о возросшем присутствии стражников.

Мерлин выскользнул из города и стал пробираться в сторону Орхоменуса. На улице уже начало темнеть, но его это не беспокоило, поскольку ему больше не приходилось иметь дело с розовокожим.

На дороге было малолюдно, только несколько повозок, которые, похоже, опаздывали, но в конце концов Мерлин остался один, и леса вокруг него стали невероятно темными. Он начал скандировать название навыка и получил в ответ небольшое уведомление.

「Умение ⟪ Свет ⟫ активировано.」.

Небольшой шар света появился на его ладони и начал парить вокруг него, освещая дорогу перед ним и немного за линией деревьев. Это было немного, но, по крайней мере, он мог знать, если что-то приближалось к нему.

Придерживаться дороги было в целом безопасно, или, по крайней мере, гораздо безопаснее, чем бегать по лесу ночью. Кроме нескольких пугающих звуков в глубине леса, ничего не было видно, и через несколько минут ходьбы Мерлин увидел вдалеке огни города.

Он услышал рычание, доносящееся из-за деревьев, и, повернув голову, увидел раненого волка, хромающего к нему, но прежде чем он успел напасть, из деревьев вылетела крошечная искра белого света, ударившая волка в спину и убившая его.

"Я понял!" услышал Мерлин взволнованный голос девушки, и мгновение спустя из-за деревьев выбежали три человека. Все они перестали двигаться, а их взгляды устремились на Мерлина.

Все они были одеты в одежду новичков, и казалось, что все они все еще используют учебное оружие. Все трое из группы были женщинами, самая маленькая из них держала в руках палочку новичка. Следующая пользовалась луком, а последняя держала меч и щит, которые по конструкции отличались от старого надежного партнера Мерлина.

Вопреки тому, что большинство людей думали сначала, для использования палочек не требовалось быть заклинателем или иметь душу, связанную с магией. Скорее, это были просто инструменты, которые направляли ману вашего тела в сердцевину палочки, и именно сердцевина преобразовывала ману в основное атакующее заклинание. Сердцевина обычно представляла собой очищенный магический камень, в который была влита элементарная мана или наложено заклинание, но это мог быть и материал, содержащий много магии, например, перо феникса или волос единорога.

Палочка для начинающих, которую использовала женщина, казалось, держала грубый магический камень, пропитанный элементом света.

"Привет. Я не желаю вам зла". Мерлин сделал несколько шагов в сторону от трупа волка и медленно начал идти назад к городу. Он не хотел ввязываться в новую драку, и уж тем более не хотел наживать себе врагов. "Кстати, отличный выстрел".

Женщины ничего не ответили, но, увидев, что Мерлин медленно отступает, ослабили бдительность. В конце концов, когда Мерлин решил, что находится на достаточно безопасном расстоянии, чтобы не получить болт в спину, он развернулся и продолжил свой путь в город.

Вместо того чтобы пройти через западные ворота, он проскользнул в лес, прежде чем выйти на открытую равнину, и пробрался через лес к северной стороне города, откуда он первоначально вышел.

Он выскочил из-за деревьев на достаточном расстоянии от ворот, чтобы стражники не заметили его внезапного появления. Затем он направился в город, поздоровался со стражниками, когда входил в него. Это были не те стражники, которые видели, как он уходил, но теперь у него было две группы стражников, которые видели, как он входил и выходил из северных ворот.

Прежде чем заняться чем-либо еще, Мерлин направился в восточную часть города, где жили все дворяне. Он получил несколько отвратительных взглядов, когда пробирался через более красивую часть города. Его одежда была дешевой, но выглядела не так уж плохо, и на этот раз он не был покрыт кровью и грязью, так что он действительно не понимал, почему они всегда так реагируют, особенно когда половина из них имеет больше общих черт с бульдогами и мопсами, чем с людьми.

Он подошел к причудливо выглядящему правительственному зданию, у дверей которого стояла пара городских стражников, Мерлин поднялся по лестнице и подошел к ним.

"Стоять." Один из стражников поднял руку, приказывая Мерлину остановиться. "Какие у тебя здесь дела, простолюдин?"

Мерлин проигнорировал последнюю фразу, было очевидно, что стражник смотрит на него свысока, но вместо ответа он просто достал письмо из своих запасов и протянул его стражнику.

"Что это? Еще одна жалоба на монстра? Мы заняты дел..." Охранник замолчал, увидев сургучную печать, и его глаза расширились. Из этого Мерлин мог заключить, что сургучная печать была связана с кем-то или чем-то весьма впечатляющим.

"Хорошо, я понимаю, что ты занят, но проследи, чтобы это попало в руки принца Орхоменуса". приказал Мерлин, передавая письмо стражнику. Ему показалось, что реакция стражника на печать, возможно, позволит ему проявить некоторую степень высокомерия, но он постарался не заходить слишком далеко, только чтобы доставить себе немного удовлетворения, так как поведение стражника его немного раздражало. "Это срочно."

"Сию минуту". Охранник взял письмо и скрылся в здании. Другой охранник смотрел на него с растерянным выражением лица.

Мерлин пожал плечами и начал уходить, направляясь к гильдии наемников. Он прошел примерно половину пути, прежде чем получил пару уведомлений, сообщавших ему, что его квест завершен.

「Вы завершили квест "Таинственное письмо", награда доставлена.」.

「Вы заработали +5 к знакомству с лидером Гильдии воров.」.

Ему было немного любопытно, что написано в письме, но, зная эксцентричный характер лидера гильдии воров, он знал, что это будет весело, или катастрофично, но в основном весело.

Он продолжил свой путь к гильдии наемников, проходя мимо нескольких игроков, блуждающих по городу в своих собственных приключениях. Он начал замедлять шаг, приближаясь к восточным воротам и "Провизии Личестера". По мере того как он шел, он осматривался и собирал все больше информации, но казалось, что люди только восстанавливают и скорбят, почти никто не говорил о предполагаемой причине двух трагических событий.

Мерлин вошел в бар "Блуждающий паук", где располагалась гильдия наемников. Знакомая вонь табака и несвежего алкоголя затопила его чувства. Пока он шел к стойке, его несколько раз поприветствовали, и бармен, как обычно, был на месте.

"Нет щита?" спросил бармен, взглянув на него.

"Нет, к сожалению, его съел волк". Мерлин вздохнул: "На этой ноте, у тебя случайно нет квеста или двух, для которых нужна волчья шкура или клыки?"

Глава 93: Похищение в Кафийи

"Возможно. Дай нам взглянуть на то, что у тебя есть". сказал бармен, перебирая стопку листов с заданиями.

Мерлин сделал, как его просили, достал из инвентаря горсть клыков и волчью шкуру и положил их на стойку.

Бармен взял один из клыков и поднес его к лицу, чтобы осмотреть. "Точно, точно. Это похоже на одну из тех диких шавок, что бродят по городу". Он щелкнул клыком и прислушался к звуку, который тот издал. "Похоже, тоже крепкий, за такой можно выручить немалые деньги".

Бармен положил зуб на место и провел пальцами по шкуре волка, после чего вернулся к пролистыванию квестовых форм.

"Ну вот, так и знал, что у нас есть один". Бармен пробормотал про себя, вытаскивая лист из стопки, затем он протянул его Мерлину. "Тебе может понравиться вот это".

┌───────────────────

[Общий квест]

Местному алхимику нужны волчьи клыки.

Местный алхимик попросил десять волчьих клыков как можно быстрее, они не уточнили, какого вида должен быть волк. Они предлагают купить их по четыре медяка за каждый.

Волчьи клыки: 10/10

- Награда: 50 EXP, 40 меди

└───────────────────

"Договорились". Мерлин принял квест, отдав десять из шестнадцати волчьих клыков, которые были при нем. Взамен он получил сорок медяков, которые бросил в инвентарь. "У меня осталось шесть клыков, не возьмете ли вы их у меня?"

"Мы возьмем их по медяку за каждый и по три медяка за волчью шкуру". сказал бармен, проверяя качество шкуры. "Если вы собираетесь много охотиться, то вам лучше навестить старого Арнульфа, местного охотника, и узнать у него пару приемов о том, как снять шкуру с животного, это поможет вам повысить цену".

"Спасибо, я подумаю об этом". Мерлин кивнул головой, когда бармен заговорил, он начал доставать все шкурки и клыки из своих запасов, выкладывая остальное на стойку. "Я согласен на эти цены, у меня есть шесть клыков и двадцать три шкурки".

"Верно. Ну, давайте посмотрим". Бармен начал отсчитывать шкурки. "Итак, у вас шесть медных за клыки, и посмотрим... Шестьдесят девять медяков за шкурки".

Бармен протянул Мерлину изрядную горсть монет, которые Мерлин быстро бросил в инвентарь. Сейчас у него было двадцать восемь серебряных и сто двадцать одна медная, или четыре золотых и одна медная при пересчете.

"Хорошо, у вас случайно нет никаких заданий на севере?" спросил Мерлин, когда бармен начал переносить волчьи шкуры в заднюю комнату. "Или, может быть, что-то связанное с исчезновениями между этим городом и Кафией?"

"Похищения, о которых ходят слухи?" Бармен высунул голову из задней комнаты. "Да, у нас есть специальный запрос от городской стражи, я найду его для вас через секунду".

Бармен скрылся в подсобке с очередной горстью волчьих шкур, вернулся через несколько мгновений и снова начал рыться в своей стопке квестов. Он вытащил страницу и передал ее Мерлину, в результате чего перед ним появилось окно с заданиями.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Похищение в Кафье.

Ходят слухи и сообщения о похищениях или исчезновениях людей, путешествующих между Орхоменусом и Кафией. Городская стража обратилась в гильдию наемников с просьбой быстро разобраться с этой проблемой.

Никто не уверен, что это бандиты, монстры или что-то другое, не было никаких записок с требованием выкупа или тел, найденных вблизи пути, поэтому городская стража выступила с заявлением, что все путешествующие должны передвигаться большими группами.

Ваша задача - обыскать местность между двумя городами и выяснить причину исчезновений, а если получится, спасти выживших.

Исследуйте исчезновения.

- Награда: 200 EXP, 20 серебра

└───────────────────

"Я возьму его, спасибо". Мерлин принял задание, но когда он спросил, есть ли еще какие-нибудь задания в этом районе, то получил ответ "нет", поэтому он попрощался и вышел из здания.

Он решил, что в городе ему больше ничего не нужно, и направился обратно к северным воротам. Он помахал рукой стражникам, прежде чем ступить в темную пустыню, едва освещенную луной.

Не теряя времени, он, как обычно, вызвал свой шар света и начал двигаться по северной дороге, направляясь в Кафию.

Примерно через одиннадцать минут ходьбы Мерлин услышал шорох в ближайшем лесу. Он крепко сжал оба своих кинжала, продолжая идти, но по мере того, как он шел, шорох становился все громче, и казалось, что он приближается к нему.

Мерлин почувствовал, что его сердце начинает колотиться. Ему не нравилось чувствовать себя чьей-то добычей, так что кто бы или что бы там сейчас ни было, нацелившееся на него, должно было иметь очень плохой день.

На мгновение лес затих, и напряжение в воздухе возросло. Мерлин делал глубокие вдохи, пытаясь успокоить сердцебиение. И вдруг длинное двуногое существо выскочило из зарослей прямо на Мерлина и попыталось впиться в его плоть своими длинными когтистыми пальцами.

Мерлин попытался отпрыгнуть в сторону, но почувствовал, как когти существа полоснули его по груди, нанеся всего семь повреждений. Это существо оказалось гораздо быстрее, чем ожидал Мерлин, поэтому он не успел вовремя среагировать, но теперь, когда он наконец-то оказался на открытом пространстве, Мерлин смог разглядеть своего преследователя.

"Ну и уродливый же ты". передразнил Мерлин существо, делая пару шагов назад, уклоняясь от второй атаки существа.

Существо было несколько бледным, скорее голубовато-серым, чем каким-либо другим. У него были длинные когти, отвратительное лицо с острыми, как кинжалы, зубами, и оно выглядело сильно истощенным. Мерлин мог видеть, как под отвратительной гнилой кожей отчетливо проступали ребра существа.

"Какого черта здесь го..." Не успел Мерлин закончить фразу, как существо снова бросилось на него, Мерлин вонзил свои кинжалы в бок существа, а затем оттолкнул его.

Оно снова без устали набросилось на него, и произошло то же самое, только на этот раз существо не было оттолкнуто. Вместо этого оно впилось когтями в спину Мерлина, чтобы закрепиться, а затем начало кусать его за плечо.

Мерлин начал наносить удары по боку существа, а оно в ответ кусало его. В конце концов, существо прекратило свои атаки, так как в его боку образовалась большая дыра, из которой хлынула черная кровь и различные размозженные органы.

「Пассивный навык ⟪ Болезнь роз ⟫ подвергся сопротивление.」

Перед Мерлином появилось уведомление, когда существо спрыгнуло с него и помчалось в лес, оставив Мерлина на дороге одного с большой дырой в плече. Взглянув на уведомление, он понял, почему ему оказали сопротивление.

"Какого черта упырь делает так далеко на юге?" спросил себя Мерлин, задаваясь вопросом, почему ему довелось столкнуться с ним, или, что еще лучше, почему упырь был такого низкого уровня по сравнению с тем, что он обычно ожидал.

У Мерлина было сильное подозрение, что это связано с квестом на похищение, и он видел следы крови и потрохов, ведущие в лес. Единственная проблема заключалась в том, что в данный момент он не мог пользоваться левой рукой, поэтому ему не хотелось идти на реванш. Казалось, упырь прокусил несколько важных нервов, мышц и даже кость в его плече, оставив его бесполезным.

Мерлин использовал одну из своих лоз, чтобы обмотать плечо и перекрыть кровотечение, насколько это было возможно. Он подобрал кинжал, который до этого держал в левой руке, и убрал его в ножны, после чего направился в лес в поисках какой-нибудь живности. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти волка, и, убив его с помощью оставшейся лозы, он начал выполнять условия для активации своей способности к вурдалака.

Поедая небольшие куски сырого волчьего мяса, он быстро восстанавливал очки здоровья, и раны на его теле начали затягиваться с неестественной скоростью. К сожалению, пока зияющая дыра в его плече заживала, на его теле оставался большой шрам на том месте, где он когда-то был. Этот шрам исчезнет только тогда, когда он получит надлежащее исцеление, например, с помощью магии, зелий или медицинской ванны.

Теперь, полностью исцелившись, Мерлин очистил себя, удалив волчью кровь с подбородка и собственную кровь, покрывавшую всю левую половину его туловища. Когда он был удовлетворен, он вернулся на дорогу, чтобы как следует проследить за кровавым следом.

Пройдя через лес примерно три минуты, он наткнулся на большую поляну в лесу, на которой стояло сильно обветшавшее здание, похожее на церковь, заброшенное посреди леса уже бесчисленное количество лет. Следы крови вели прямо к входной двери церкви.

Глава 94: Неожиданное воссоединение

Мерлин вышел из леса на поляну. Держа оружие наготове, он медленно направился к заброшенной старой церкви. Чем ближе он подходил, тем больше деталей запустения видел. Все каменные части здания, не покрытые большими трещинами или явными следами коррозии, были покрыты мхом и плесенью.

Когда он осторожно вошел в здание, то увидел, что внутри все так же плохо, как и снаружи. Нет, возможно, даже хуже.

Осмотревшись, он заметил, что пол, то, что от него осталось, был просто гнилым деревом. Остальная часть пола была покрыта осколками черепицы, а когда Мерлин поднял глаза к тому, что должно было быть потолком, он увидел лишь ночное небо.

"Интересно, почему это место было заброшено здесь, или почему его вообще поставили здесь?" Мерлин размышлял вслух, его внутренний охотник за преданиями находил что-то интересное в заброшенных руинах церкви, оставленных, казалось бы, в глуши. "Какую цель вы преследовали, находясь так далеко от цивилизации?"

Пройдя дальше в здание, он начал слышать царапающие звуки, доносящиеся из конца комнаты. Казалось, они доносились из-за алтаря, который едва уцелел от обрушившейся на него крыши.

Мерлин сделал еще один шаг к алтарю, черепица под его ботинками хрустнула, а гнилое дерево под ней издало громкий скрип. Скрежет становился все громче и быстрее, казалось, что существо в панике.

Еще шаг - и то же самое, Мерлин услышал разочарованное ворчание, доносившееся из-за алтаря. Но когда он сделал еще один шаг, все затихло.

Пол снова заскрипел, когда он поднял ногу, и в этот момент упырь высунулся из-за алтаря в отчаянной попытке оторвать Мерлину голову. К несчастью для упыря, на этот раз Мерлин знал, с чем ему придется столкнуться.

Мерлин уклонился от когтя и вонзил свои кинжалы в тело упыря. Один пронзил глаз существа, а другой зацепился за шею и пронзил ее. С громким ревом Мерлин использовал обретенный рычаг над головой существа, чтобы бросить его на землю. Существо вцепилось когтями в его ногу, но Мерлин вырвал кинжал из глаза существа и вонзил его в то место, где, по его расчетам, должно было находиться сердце.

Существо издало последний полный боли хрип, прежде чем потеряло все силы. Нога Мерлина наконец-то освободилась от когтя существа, хотя оно нанесло ей значительный урон, заставив его хромать.

Мерлин вздохнул с разочарованием, поскольку существо, похоже, ничего не уронило. Он, прихрамывая, подошел к алтарю: земля под ним превратилась из гнилого дерева в потрескавшийся камень, когда он поднялся на несколько ступенек, чтобы попасть на возвышенную каменную платформу, на которой стоял алтарь.

Его нога оставляла за собой кровавый след, пока он поднимался по ступеням. Когда он зашел за алтарь, то увидел, что и на алтаре, и на полу было несколько глубоких следов от когтей, в основном в том месте, где они встречались.

"Это подозрительно". Глаза Мерлина остановились на участке между полом и алтарем, помимо следов когтей и трещин, он заметил очень маленький зазор между ними. Когда он протянул руку к щели, то почувствовал, как из нее вытекает какой-то воздушный поток. "Тайная комната под алтарем, как банально".

Мерлин попробовал надавить на алтарь, но тот не сдвинулся с места. "Ну, если упырь не может открыть его, то как открыть мне?" Мерлин покачал головой над собственными действиями, а затем начал водить руками по замысловатым узорам вокруг алтаря, ища какой-нибудь скрытый переключатель.

Прошло несколько минут, но Мерлин никак не мог его найти. Тем не менее он продолжал свои поиски, здесь должно было что-то быть. Когда он сосредоточился на своих поисках, он услышал голоса вдалеке, хотя казалось, что они приближаются.

"Это последний раз, когда мы приходим сюда. Мы отстанем, если не вернемся к поискам". Похоже, что ворчливый молодой человек кричал на кого-то еще, а это означало, что в округе было по крайней мере два человека.

"Это похоже на кровь. Кто-то получил ее до нас?" На этот раз это был женский голос.

"Нет, лучше бы они этого не делали, мы уже полчаса ждем, пока она переродится". На этот раз голос подала другая женщина, значит, их было по крайней мере трое. Но что-то в этом голосе показалось ему знакомым.

Он слышал хруст травы и лесной почвы все ближе и ближе, пока несколько силуэтов не показались в дверях церкви.

"Кто это?" спросил ворчливый мужчина, - "Похоже, у них... Подождите, это не вампир".

Мерлин в данный момент сидел перед алтарем, частично отдыхая в ожидании, пока заживет его нога. В этот момент в его мозгу что-то щелкнуло: голос парня был ему очень знаком, и только сейчас он понял, кто эта группа.

"Похоже на какого-то зомби?" Другой мужской голос заговорил, этот был глубже, чем остальные. "Подождите, это человек".

"О, это парень с растениями". Маленькая блондинка заговорила, когда она прошла дальше в здание, лунный свет наконец осветил ее лицо, показав, что девушка - Альвира.

"Ты дала Таю такое креативное прозвище, почему я получаю только "парень-растение"?" Мерлин игриво заметил свое новое прозвище. Он поприветствовал остальных членов группы, когда они вошли в здание, и они поприветствовали его в ответ.

"Хорошо, как насчет садиста?" предложила Альвира.

"Если подумать, то парень-растение неплохо звучит". Мерлин вздохнул и обратился к остальным членам группы. "Что вы, ребята, говорили о вампире?"

Группа уселась вокруг и начала объяснять Мерлину, как Альвира ходила по городу и спрашивала о вампирах, и в конце концов получила подсказку о возможной встрече.

Старушка, владевшая лавкой пряностей, рассказала им о слухе, который она услышала от одного торговца. Этот торговец рассказал ей о том, как на его повозку напали, когда он возвращался из Кафье. Купец объяснил, что существо выглядело как человек, но одного из охранников укусили в шею, оставив два следа от уколов, похожих на укусы вампиров, о которых он когда-то читал. На вопрос, что случилось с предполагаемым вампиром, торговец ответил, что его стражники отбились от него, и они вернулись в город.

Мерлин только что узнал, что ролевая группа столкнулась с ним в первую очередь потому, что получила задание подтвердить слухи о появлении вампиров в лесу, которое они выполнили.

Но, похоже, Альвира возвращалась в это место при любой возможности, чтобы выследить вампира, который здесь появился, в надежде получить душу вампира.

"Погодите, он появился в дневное время, неужели на него совсем не действует солнечный свет?" спросил Мерлин, глядя на дыру в крыше. Существовало несколько различных типов вампиров, взятых из различных мифов и легенд.

В кино был стандартный вид ночных преследователей, которые сгорали на солнце, но было и большое разнообразие дневных вампиров, которые варьировались от совершенно невосприимчивых к солнечным лучам до сильно ослабленных, но не уничтоженных ими, а также полукровок, дампиров.

Были также вампиры, похожие на упырей или зомби, и даже те, которые больше походили на горгулий. Вампиры и другие кровососущие монстры были всех форм и размеров, а некоторые даже не сосали кровь.

"Оно не вспыхнуло, нет. Но он казался медленнее, чем я ожидала". Альвира была первой, кто это прокомментировала.

"Возможно, это какой-то вид дневных ходоков, может быть, его ослабил солнечный свет, но не уничтожил". Мерлин был еще больше удивлен, что дневной ходок появился так рано в игре, не говоря уже об упыре. "Но, похоже, спавн меняется ночью, на меня напал упырь, который привел меня сюда".

"Вообще-то, как раз вовремя. Кажется, под этим алтарем есть тайный ход, но я не могу найти выключатель, чтобы открыть его". Мерлин встал на ноги, казалось, что ему пришла в голову хорошая идея. "Эй, здоровяк, поднимись сюда на секунду".

Грузный парень, похожий на варвара, сделал то, о чем его попросили, поднялся по лестнице и подошел к алтарю. Мерлин только сейчас удосужился взглянуть на имя парня, которое, по иронии судьбы, было Тайни.

"Видишь царапины на алтаре? Ударь по нему молотом, посмотрим, сможешь ли ты разбить запорный механизм". Мерлин раскрыл свой план, ударяя по той стороне алтаря, по которой хотел ударить Тайни.

Когда Мерлин сделал несколько шагов назад, Тайни удобно расположился рядом с алтарем и расслабил плечи, готовясь к сильному удару.

Мерлин услышал, как парень произнес под нос какой-то навык, и когда молот пронесся по воздуху и столкнулся с алтарем, громкий удар разнесся по всей церкви, заставив всех присутствующих и Мерлина закрыть уши.

В результате на боку алтаря появились глубокие трещины, но, похоже, ничего не двигалось. Подождав, Тайни попробовал еще раз, на этот раз немного разбежавшись, чтобы создать дополнительный импульс.

Громкий треск снова разнесся по церкви. Из-за того, что качели оказались немного выше, от алтаря откололся большой кусок, который отлетел к другой стороне церкви и разбился, столкнувшись с каменной стеной.

"Черт, эта дурацкая штука". выругался Тайни, прежде чем собраться с силами для еще одного удара.

На этот раз, наряду с громким треском, алтарь слетел с петель и полетел назад, открыв под собой лестницу.

Когда Тайни присел перевести дух, а все остальные поднялись на платформу, чтобы осмотреть повреждения, Мерлин получил пару уведомлений, показывающих, что он находится в нужном месте.

「 Квест "Похищение в Кафье" был обновлен.」

「 Квест "Потерянный и найденный" был обновлен.」

"Похоже, это подходящее место для моего квеста, я только что получил обновление". Мерлин заговорил, глядя на группу. "И исходя из того, что вы говорили ранее, есть большая вероятность, что там будет больше вампиров. Вы хотите объединиться и сделать это вместе?"

Глава 95: Гробница вампира - I

"О, тогда нам может повезти и мы получим душу вампира". Альвира заговорила взволнованным тоном.

"Там наверняка есть сокровища, как ты предлагаешь их разделить?" подражатель самурая Занкоку спросил Мерлина.

"Меня вполне устраивает распределение по потребности или бесплатно для всех, если ты хочешь сделать это таким образом". Мерлин ответил: "У меня есть несколько неплохих кинжалов, так что с оружием я промолчу. В основном я ищу доспехи, подходящие для вора, но я с удовольствием возьму любые безделушки, которые никому не нужны".

"По потребности нам подходит". сказал Занкоку, прежде чем начать рыскать в воздухе.

Никто не мог видеть ваши окна, если вы не изменяли настройки конфиденциальности. Большинство людей оставляли настройки по умолчанию - невидимость. Другие считали неловким, что их видят, когда они совершают странные действия, как мим, поэтому они позволяли окну быть видимым, но настраивали его так, чтобы все на нем оставалось скрытым.

Большинство ранговых игроков оставляли свои окна невидимыми, особенно те, кто делал упор на скрытность, потому что ничто так не выделялось в темном углу пещеры, как яркое окно инвентаря.

"「Вы были приглашены в группу "Занкоку", не хотите ли присоединиться? 」

Мерлин принял приглашение в группу, и все имена стали зелеными, сигнализируя ему, что они союзники.

Мерлин просунул голову в жуткую лестницу, которая когда-то была спрятана под алтарем, и, вдохнув, почувствовал сильный запах смерти, разложения и ржавый запах крови.

"Там внизу очень плохо пахнет, эй, Леголас, с тобой все будет в порядке?" спросил Мерлин, поворачиваясь к рыжей лучницу.

Имя пользователя, парящее над головой женщины, которую Мерлин назвал Леголасом, была "Нора". Норе потребовалась секунда, чтобы понять, что Мерлин говорит о ней, сначала она выглядела растерянной, но когда она сделала несколько шагов ближе, то почувствовала сильный запах крови.

"Не похоже, что ты разбираешься в таких вещах, так что держи голову на пульсе, там внизу может быть мерзко". Мерлин предупредил, прежде чем повернуться обратно к лестнице. "Я пойду первым, если вы не против, ребята".

Мерлин получил одобрительный кивок от всех, и он медленно спустился по лестнице. Фрагменты разбитого алтаря хрустели под его ногами, когда он спустился на пару ступенек, лестница слегка завернула, открывая вход в первую комнату.

Запах крови и смерти стал еще сильнее, когда он вошел в первую комнату. Комната была освещена лишь слабым лунным светом, проникавшим через лестницу, поэтому Мерлин вызвал маленький шар света, как обычно.

"Так, кажется, здесь безопасно, входите". сказал Мерлин, оглядывая комнату. Когда он вошел в комнату, слева от него была странная черная лужа, поэтому он обошел ее стороной.

Остальные четверо вошли в комнату и тоже сразу заметили черную лужу. Обходя лужу стороной, они начали обыскивать комнату в поисках сокровищ или секретов, но в итоге ничего не нашли. Разочаровавшись, они подошли к шаткой деревянной двери, ведущей в следующую комнату.

Мерлин приложил ухо к двери и услышал слабый звон, похожий на звон цепей, которые натягивали и тащили по каменному полу.

"Я слышу движение, но не похоже, чтобы оно исходило из соседней комнаты, возможно, из комнаты напротив". Мерлин прошептал. "Это похоже на то, как будто цепи натягивают".

Он протянул руку к дверной ручке и осторожно повернул ее, пытаясь почувствовать какое-либо сопротивление в дверной ручке. Он ожидал неприятной ловушки, но и вампиров он тоже ожидал, поэтому был более подозрителен, чем обычно.

Остальные члены группы, казалось, начали терять терпение, наблюдая за тем, как Мерлин медленно поворачивает ручку, прижавшись к стене рядом с дверью, но их мысли изменились, когда на лице Мерлина вдруг появилось выражение удивления. Когда Мерлин начал раздвигать дверь, он услышал слабый щелчок и почувствовал небольшое сопротивление двери, как будто что-то с трудом тянулось с другой стороны.

"Эй, ребята, вы знаете, что такое пружинное ружье? Или дверная ловушка с дробовиком". спросил Мерлин у группы, а другой рукой подал знак всем отойти к стене.

Как только все отошли в сторону, Мерлин распахнул дверь и отступил за стену. Дождь стрел пролетел через дверной проем, столкнувшись с лестницей на другой стороне комнаты. Мерлин заметил знакомый красный оттенок на паре стрел, остальные казались обычными.

"Ловушка для стрел и щиты-каратели... Этот склеп определенно не на своем месте, здесь происходит что-то странное". Мерлин пробормотал про себя, прежде чем просунуть голову в другую комнату, он быстро осмотрел ловушку для стрел с расстояния. "Похоже, ловушка израсходована, автоматической перезарядки нет".

Услышав это, все отошли от стены. Их лица выражали удивление и облегчение, и казалось, что теперь они больше благодарны Мерлину за то, что он не торопится.

"Альвира, ты будешь вором в своей партии, не так ли?" спросил Мерлин, вспомнив, что она напала на него с кинжалом. Альвира кивнула головой в ответ, на что он продолжил. "Хорошо, обезвреживание ловушек будет твоим самым важным умением. Об этом мы еще поговорим, когда ты вступишь в гильдию воров, но полезно научиться этому заранее".

Мерлин подошел к выпущенным стрелам, большинство из которых были уничтожены при ударе о каменные ступени, но пара уцелела. Мерлин выбрал горсть стрел, две из которых имели красный оттенок, остальные были обычными.

"Нора, эти две стрелы особенные, обрати внимание на красный оттенок. Это зажигательные стрелы, и они подожгут все, во что попадут, если цель легко воспламеняется, в том числе деревянные щиты и ткани. У нас их всего две, так что постарайся их не использовать". Мерлин передал ей две стрелы, которые она положила в свой колчан. Он также передал ей кучу обычных стрел. "А это просто временные стрелы, ты должна использовать их до обычных стрел".

Мерлин немного беспокоился, что они сочтут его властным, если он будет продолжать в том же духе, но он просто хотел немного помочь им. Эта группа была компетентной, и, судя по тому, что он видел ранее, у них была неплохая командная работа, поэтому Мерлин счел, что их стоит направить в нужную сторону. Лучше всего было то, что они были дружелюбны к его группе - трудно было найти надежных союзников с потенциалом.

Группа вошла в следующую комнату, и Нора сразу же отвернулась, как будто ее сейчас стошнит. Эта комната была полна костей, некоторые казались волчьими, а другие явно человеческими.

На другой стороне комнаты на цепях висели два в основном съеденных скелета, а под ними была черная лужа. Мерлин подтвердил свои прежние мысли о том, что черная жижа - это старая кровь, поэтому здесь так сильно воняло ржавчиной.

Мерлин осмотрел комнату, стараясь не наступить ни на одну кость. Здесь лежало несколько видов оружия, но ни одно из них не считалось системой предметами. Они и так не выглядели в хорошем состоянии: большинство из них были обломаны или погнуты, если не были покрыты кровью и ржавчиной. Вокруг валялось несколько ящиков с припасами, и, если заглянуть в них, казалось, что там были только обрывки гнилого мяса.

"Ну, я пойду на хитрость и скажу, что здесь они кормят упырей". прокомментировал Мерлин, подойдя к ловушке для стрел.

"Они явно не привередливы в еде". ответил Тайни, медленно пробираясь к одной из двух дверей, ведущих дальше в склеп.

Остальные последовали за Тайни, который решил идти к двери с правой стороны комнаты, а не к той, что была напротив, слева. Мерлин перестал осматривать ловушку для стрел и подошел к ним.

Мерлин заметил, что Нора, похоже, неважно себя чувствует. Он беспокоился за нее, это было худшее место, в котором она должна была находиться. Виртуальная реальность могла бы стать для нее своего рода терапией воздействия, но лучше делать это в меру. То, где она сейчас находилась, явно подавляло ее, поэтому Мерлин хотел поскорее покончить с этим.

"Я слышу, как гремят цепи. В этой комнате кто-то или что-то есть". Альвира шепнула группе. Она приложила ухо к двери, как Мерлин сделал с первой дверью.

Мерлину показалось милым, что она подражает ему. Он сказал ей учиться, но ожидал, что она будет просто смотреть, что делает он, а не пытаться сделать это самостоятельно. Он не ненавидел людей, которые стремились к самосовершенствованию.

"Что ты делал с дверью в прошлый раз?" спросила Альвира, ее глаза блестели от интереса.

"Я поворачивал ручку, пытаясь нащупать какое-нибудь сопротивление, как будто к ней подключен трипвайр или другой механизм". Мерлин постарался объяснить все как можно проще, но без практики в безопасной обстановке это было довольно сложно. "Я бы рекомендовал сначала посмотреть, будет легче объяснить, если ты увидишь это".

Альвира отошла в сторону и позволила Мерлину занять позицию. Она встала с противоположной от него стороны, чтобы услышать щелчок, если он будет. Мерлин начал повторять свои предыдущие действия, медленно поворачивая ручку двери и ощущая сопротивление.

Однако на этот раз Мерлин не услышал щелчка, и, похоже, не было никакого сопротивления, поэтому он медленно открыл дверь, чтобы заглянуть внутрь.

Внутри комнаты было невероятно темно, но из-за слабого света, проникавшего внутрь, Мерлин разглядел, как ему показалось, нескольких упырей, прикованных к стене.

"Ловушек нет, но похоже, что внутри есть упыри, но они закованы в цепи". Мерлин шепнул группе, и все начали заглядывать внутрь, каждый раз немного приоткрывая дверь, в итоге дверь была практически открыта, и свет Мерлина осветил комнату.

"Что, черт возьми, здесь происходит?" спросила Альвира, глядя на упырей из дверного проема.

Никто из группы не хотел входить первым, поэтому Мерлин снова взял инициативу на себя. Когда он вошел в комнату, упыри заметили его и начали бороться со своими цепями. Они выглядели так, словно их морили голодом, возможно, кто-то пытался обучить этих упырей.

Глава 96: Гробница вампира - II

Остальные члены группы последовали за Мерлином внутрь, все были настороже из-за упырей. Занкоку и Альвира в страхе вскакивали каждый раз, когда слышали грохот цепей. Они старались держаться на расстоянии, но даже тогда они не чувствовали себя здесь в безопасности.

"Что это за запутанная комната пыток?" снова заговорила Альвира, оглядываясь по сторонам.

В комнате было полно орудий пыток, и среди горстки живых упырей, прикованных цепями вдоль стены, было несколько мертвых упырей, которые, похоже, были изрезаны несколькими орудиями пыток, лежащими по всей комнате.

Взгляд Мерлина остановился на одном из мертвых упырей, висевших на стене: его глаза были запавшими, а подбородок - в крови. Но, в отличие от других упырей в комнате, его кожа не казалась полностью истлевшей, и у него была почти полная голова волос, в то время как остальные были лысыми или лысеющими. Любопытство Мерлина росло по мере того, как он смотрел на это существо, оно просто не казалось ему нормальным.

К отвращению своих товарищей, Мерлин начал ковыряться в теле. Упыри поблизости хлопали цепями и пытались напасть на него, но они были беспомощны против своих цепей. Мерлин осмотрел труп упыря, его взгляд остановился на шее упыря, где он увидел синяк, который, казалось, был в форме большой руки.

"Странно, зачем кому-то душить упыря, если он пытается его приручить". пробормотал Мерлин вслух.

Его глаза поднялись к челюсти, которая была вся в крови, и, к удивлению Мерлина, по лицу упыря стекали остатки желчи. Через несколько секунд осмотра трупа он понял, что челюсть была сломана, а во рту остались остатки пищи и сильный запах рвоты. Мерлин не был уверен, но пища, похоже, была человеческими останками, отчего ему стало не по себе.

Он оторвался от челюсти и еще раз осмотрел упыря, обдумывая все странности, связанные с ним, и тут в его голове вдруг что-то щелкнуло.

"Нет. Они не просто приручают упырей. Кто-то их создает". пробормотал про себя Мерлин. "Их насильно кормят человеческими останками и пытают. Это какой-то больной эксперимент".

Мерлин заметил светящийся предмет в соседней куче орудий пыток, а когда подошел к нему, то заметил, что это нож. Мерлин поднял нож и проверил статистику на нем, в результате чего перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Клинок Мучителя. (Необычный)].

- Урон: +6

- Шанс вызвать кровотечение: +14%

└───────────────────

"О, эй, это довольно неплохо." Мерлин пробормотал про себя, он уже начал жалеть, что обещал не брать оружие, которое они найдут. Он подошел к Альвире и протянул ей клинок. "Этот нож вполне соответствует твоей эстетике, посмотри статистику".

В конце концов, лучше было отдать его Альвире, он всегда мог найти оружие получше, но не мог заменить доверие. Мерлин не хотел терять союзника из-за собственной жадности.

Альвира с радостью приняла оружие, тут же поменяла свой кинжал новичка на клинок мучителя и немного покрутила им, прежде чем поблагодарить Мерлина.

"Что нам делать с упырями?" спросил Занкоку. Он держал меч наготове и, казалось, был на взводе, просто находясь рядом с упырями, даже несмотря на то, что они были закованы в цепи.

"Все упыри здесь, скорее всего, люди, которых похищали. К сожалению, я не думаю, что их можно вернуть обратно, как только они станут упырями, поэтому лучше избавить их от страданий". проинструктировал Мерлин.

Следующие пару минут группа провела, убивая беззащитных упырей, а затем исследовала остальную часть комнаты. В комнате не осталось ничего ценного, но Мерлин передавал все, что попадалось на глаза.

Группа вернулась в комнату, полную скелетов, и на этот раз направилась к левой стороне комнаты. Альвира решила, что хочет попробовать то, что показал ей Мерлин, и, сосредоточившись на своей задаче, она решила, что здесь нет ловушек, не посоветовавшись с Мерлином, и тут же распахнула дверь.

К счастью для партии, по ту сторону двери ловушек не было. Но, с другой стороны, они неожиданно привлекли внимание всех, кто находился в соседней комнате.

Когда свет Мерлина осветил следующую комнату, он увидел четырех человекообразных существ, которые, как он быстро определил, были вампирами, выполняющими различные задания по всей комнате. Он также заметил трех упырей, которые были заперты в укрепленных собачьих клетках.

Все вампиры повернулись, чтобы найти источник света, и тут же увидели, что группа стоит у дверной рамы.

"Вампиры, пойдемте!" взволнованно крикнула Альвира, быстро пробираясь в соседнюю комнату. Остальные члены группы последовали за ней, держа оружие наготове, в том числе и Мерлин.

Двое из вампиров пользовались оружием - мечом и кинжалом, а двое других были безоружен.

Один из вампиров с голыми руками взял инициативу в свои руки и решил сделать выпад в сторону Альвиры, выпустив когти. Но, к несчастью для вампира, он попал под удар большого боевого молота, который с силой отбросил его в противоположный конец комнаты. Тайни издал издевательское хрюканье, поднимая боевой молот обратно на плечо.

Мерлин наблюдал, как остальные члены отряда быстро заняли свои позиции. Нора достала стрелу и приготовилась стрелять. Занкоку начал бежать к вампиру с мечом, готовясь нанести удар. Тайни и Альвира готовились к нападению. Мерлин выбрал вампира с кинжалом в качестве цели и начал бежать к нему, держа оба кинжала наготове.

Второй вампир с голыми руками бросился на Тайни и Альвиру, вытянув когти. Стрела пролетела мимо головы Альвиры и вонзилась в сердце вампира. Это вывело вампира из строя достаточно надолго, чтобы Тайни смог применить навык сильного удара и с размаху ударил молотом по черепу вампира, отчего его тело наклонилось вперед, а голова с невероятной скоростью ударилась о каменный пол.

Альвира забежала за вампира, который теперь лежал лицом в землю, и вонзила свой новый кинжал в его спину, целясь в то место, где, по ее мнению, находилось сердце.

Занкоку и вампир с мечом только начали сходиться на клинках. Вампир парировал удар катаны Занкоку и, воспользовавшись случаем, ударил его свободной рукой по груди. Занкоку сделал шаг назад и перешел в более оборонительную позицию.

Мерлин посмотрел на Альвиру и Тайни и увидел, что они только что убили вампира и теперь идут на помощь Занкоку. Он также заметил, что второй вампир, которого отбил Тайни, еще не двигался, но было очень маловероятно, что он умер только от этого.

Мерлин вышел на дистанцию боя с кинжальным вампиром. Полетели искры, когда его кинжал гоблина столкнулся с кинжалом вампира. Мерлин начал скандировать заклинание для своего навыка сильного удара, готовясь к атаке волчьим клыком.

「Умение ⟪ Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительно 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин едва успел увернуться от удара когтей вампира, прежде чем вонзил свой кинжал в его шею. Вампир издал болезненный стон и снова напрвил свои когти в Мерлина, едва задев его кожу, когда он оттолкнулся.

"Мне действительно нужно набраться ловкости". пробормотал про себя Мерлин, думая о том, что ему, вероятно, стоит как-нибудь посетить гильдию рейнджеров.

Мерлин и вампир сцепились еще раз, и вампир тут же направил свой коготь в живот Мерлина, не заботясь о собственной защите. Похоже, он понял скорость Мерлина и решил, что это самая эффективная атака, которую он может провести.

Вместо того чтобы заглотить наживку и пойти в новую атаку, Мерлин вонзил свой кинжал в коготь вампира, не давая когтю добраться до его тела и заставив его взреветь от боли. Он парировал отчаянную атаку вампира, а затем перерезал ему горло.

Мерлин послал свои лозы, чтобы на время опутать вампира, а сам выдернул свой кинжал из руки вампира и вонзил его в его сердце, отчего тот обмяк. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как стрела пробила череп вампира с мечом и убила его.

Внимание Мерлина снова переключилось на последнего вампира, который возился с запорным механизмом клетки с упырями. Стрела пролетела по воздуху и пронзила его в плечо как раз в тот момент, когда он открывал замок, в результате чего упырь, находившийся внутри, вырвался из клетки.

"Убей его, пока он не открыл еще". прорычал Мерлин, бросаясь к упырю.

Стрела с красным оттенком пролетела мимо его головы, вонзившись в сердце вампира. Мерлин наблюдал, как одежда вампира самовозгорается, огонь быстро распространяется по одежде и на волосы.

Хотя его кожа заметно плавилась, а вампир кричал от боли, он все еще работал над открытием второго замка, еще несколько стрел было выпущено, когда он открывал клетку. Одна попала в ногу вампира, другие - в голову и живот, успешно убив его.

Упырь бросился к Мерлину и взвился в воздух, выставив когти. Мерлин вонзил свои кинжалы в грудь упыря и повалил его на землю, используя кинжалы как опору. Упырь вцепился когтями в его бока, а Мерлин наносил кинжалами множественные удары в грудь упыря.

Тайни подбежал к Мерлину, напевая, и Мерлин едва успел откатиться в сторону, как Тайни обрушил свой боевой молот на череп упыря, отчего его содержимое выплеснулось наружу и накрыло Мерлина. Казалось, это стало последней каплей для Норы, так как она тут же отвернулась, и ей стало плохо после увиденного.

Только что выпущенный на свободу упырь вырвался из клетки и набросился на Тайни, который еще не успел оправиться от последней атаки. Но Занкоку перехватил тварь, оставив глубокий порез на плече существа. Альвира и Занкоку вместе добивали существо, пока Мерлин накладывал очищение на себя и Тайни. Они убили последнего упыря, который все еще был заперт в клетке, прежде чем делать что-то еще.

"Мы не получили душу вампира". Альвира разочарованно вздохнула, начав обыскивать комнату в поисках какой-нибудь добычи.

"Ну, вон там есть еще одна комната". сказал Тайни, указывая Альвире на маленькую смежную комнату в углу. "Еще есть надежда".

Когда группа собралась и подошла к комнате, они увидели, что в ней нет ничего, кроме большой двойной двери, которая, казалось, была сделана из камня.

"Ну, это определенно комната босса". заметила Альвира, присев в самом чистом углу, который смогла найти.

Группа отдохнула, давая своим телам исцелиться, прежде чем отважиться на попытку проникнуть в комнату предполагаемого босса.

Глава 97: Гробница вампира - III

"Ну что, все готовы?" Занкоку встал первым и осмотрел остальных участников.

Все остальные кивнули в ответ и встали. Мерлин вновь вызвал свой шар света, чтобы его действие было максимально продолжительным, а Альвира взяла из инвентаря факел и зажгла его.

С оружием наготове все ждали, пока Тайни и Занкоку совместными усилиями открывали большую каменную двойную дверь.

Как и ожидалось, внутри следующей комнаты не было почти никакого света, кроме, похоже, единственного мангала, висевшего в центре комнаты.

Из мангала выходило изрядное количество дыма, который собирался у потолка. Поскольку комната не была полностью заполнена дымом, похоже, что она не была полностью запечатана, как показалось на первый взгляд. Должна была быть какая-то система вентиляции, через которую дым мог выходить наружу.

По всему помещению были расставлены клетки, внутри которых находилась большая группа людей, пребывающих в странном состоянии бреда. Никто из них не отреагировал, когда два упыря, бродившие по комнате, вцепились когтями в их клетки.

Еще два вампира, похоже, работали в комнате: один работал с пробирками, наполненными различными жидкостями, а другой писал на различных листах бумаги, разбросанных по столу.

В самом конце комнаты, едва освещенной сферой света Мерлина, сидел вампир гораздо большего размера на троне. На коленях у вампира неподвижно лежала бледная женщина в запятнанном кровью белом платье, источник крови, похоже, находился на ее шее.

Все вампиры заметили, что двери открываются, и оскалили клыки, когда увидели, что с другой стороны появилась партия Мерлина.

"Что за..." пробормотала Альвира,

Когда все начали медленно входить в комнату, Мерлин заметил, что его тело вдруг стало каким-то вялым, но он не знал почему. Наконец он почувствовал запах растения, которое горело в мангале, и сразу же узнал его.

"Нора, стреляй в мангал!" крикнул Мерлин, выходя из комнаты. "Дым - сильное успокоительное, не вдыхайте его".

Все последовали его примеру, быстро выходя из комнаты и прикрывая рты. Нора выпустила стрелу и послала ее в полет. Она едва задела одну из цепей, подвешивающих мангал, отчего тот бешено затрясся и рассыпал горячие угли по комнате.

Упыри отреагировали первыми, они начали бежать к группе и оба набросились на цель. Два вампира, выполнявшие задания, бросили свои дела и начали пробираться к ним, в то время как более крупный вампир остался сидеть на своем троне.

Занкоку и Тайни перехватили по одному упырю, а Нора выпустила еще одну стрелу, отправив мангал на землю, отчего его содержимое рассыпалось по полу.

Занкоку всадил свой клинок в плечо упыря, а Альвира проскользнула под ним и нанесла удар в сердце, после чего отступила.

Упырь, набросившийся на Тайни, едва успел увернуться от его боевого молота. Это позволило ему вонзить свои острые когти в грудь Тайни.

Нора послала стрелу в плечо упыря, атаковавшего Тайни, а Мерлин бросился на него, вонзив оба своих кинжала в глазницы упыря и используя рычаг, который они ему дали, чтобы оторвать существо от Тайни.

Мерлин начал скандировать, когда заметил одного из вампиров, бегущего к нему. Когда вампир набросился на него, Мерлин ударил его ладонью в грудь, закончив напевать: " Воспламенение ".

「Умение ⟪ Воспламенение ⟫ активировано.」.

На одежде вампира образовались небольшие угли, которые быстро разрастались по мере того, как вампир двигался, больше сосредоточившись на том, чтобы вонзить когти в плечо Мерлина, чем на том, чтобы потушить огонь. Мерлин вырвал свои кинжалы из головы упыря и направил их на вампира, заставив его отпрыгнуть назад. Упырь, на котором был Мерлин, был быстро прикончен Норой одним выстрелом в голову.

Другая группа быстро расправилась с другим упырем и теперь сражалась со вторым вампиром. Тайни пошел помочь другой группе справиться с вампиром, а Мерлин набросился на вампира, который только сейчас понял, что горит.

Мерлин парировал панический удар когтей вампира, оставив в ответ глубокую рану на шее существа. Дым еще не рассеялся, и Мерлин начал ощущать его воздействие, преследуя вампира в центре комнаты босса. Аромат горящих цветов постепенно вытеснялся запахом горящей плоти, и теперь он чувствовал вялость и тошноту.

Вампир позволил Мерлину вонзить свои кинжалы в его грудь, но в ответ из последних сил вонзил свои клыки в шею Мерлина; его плоть все еще медленно сгорала, и Мерлин чувствовал жар пламени. Мерлин чувствовал, как из него медленно высасывается жизненная сила, но, похоже, вампиру не нравился вкус его крови. Через несколько секунд после укуса вампир попытался отстраниться, но обнаружил, что из Мерлина вырвались странные лозы и обвились вокруг него. Когда шипы лозы вонзились в бледную плоть вампира, перед Мерлином появилось знакомое уведомление.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели снижены.」.

Вампир, казалось, был поражен таким развитием событий, он запаниковал и попытался выбраться из лоз, но обнаружил, что стрела летит прямо на него. Не в силах увернуться, вампир был беспомощен, когда стрела пробила ему череп. Мерлин добил его быстрым ударом кинжала, а затем нанес последний удар в сердце.

Голова Мерлина кружилась, дым подействовал на его тело. Он втянул свои лозы и бросился к остальным членам своей группы, оставив труп вампира гореть. Он оказался рядом с группой как раз в тот момент, когда группа прикончила последнего вампира.

Прежде чем кто-то успел что-то сказать, босс наконец-то начал двигаться. Он дотянулся до трупа женщины, лежавшей у него на коленях, и обхватил шею трупа своей огромной рукой. Одной рукой он отбросил труп, словно она была бесполезным мусором. Труп женщины ударился о заднюю стену и упал на одну из клеток.

Внимание всех быстро вернулось к самому вампиру, когда он встал, показывая, что он, по крайней мере, на три головы выше других вампиров.

"О боже, какой он огромный". заметила Альвира, самая невысокая в группе. Похоже, ее несколько пугали размеры вампира.

Вампир начал кричать на группу Мерлина на странном языке. Казалось, никто не мог понять, что он говорит, и даже Мерлин с трудом пытался понять, что это за язык. Даже если он не мог его понять, все равно должно было быть что-то знакомое, если он слышал его раньше, но этот язык казался ему чужим.

"Есть идеи, что он сказал?" спросил Занкоку, но получил отрицательный ответ от всех членов партии.

Все бросились вперед в комнату с оружием наизготовку, Мерлин на мгновение отступил назад. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он незаметно отрезал кусок предплечья от трупа вампира рядом с ним и сунул его в рот, чтобы быстрее восстановить здоровье.

Плоть имела гнилостный вкус, и он чуть было не вырвал ее обратно, но Мерлин заставил его опуститься и не отпускать. Он тут же пожалел о своем поступке, волчья плоть - это одно, но плоть вампира явно переходила все границы. К сожалению, у него пока не было зелий, так что это был единственный способ исцеления.

Вампир-лорд, казалось, боролся с ними вчетвером. Ему удалось впиться когтями в Занкоку, но в результате он потерял левую руку.

В воздухе пролетела стрела с красным наконечником, вонзившись в центр груди вампира, отчего его тело и одежда самовозгорались.

Альвира подкралась сзади и вонзила свой новый нож в спину вампира, рассекая его плоть от шеи до копчика.

Пока Мерлин наблюдал, как группа сражается с вампирским боссом, его тело вдруг получило прилив энергии, казалось бы, из ниоткуда. Действие успокоительного дыма наконец закончилось, и он был готов снова вступить в бой.

Мерлин поднял оба своих кинжала и помчался к вампиру. Он наблюдал за тем, как Тайни нараспев ударил своим молотом по спине вампира, отправив его, спотыкаясь, вперед, где Нора всадила ему в грудь еще две стрелы. Занкоку и Альвире досталось по ноге, оставив глубокую рану и заставив вампира упасть на колени.

Увидев прекрасную возможность, Мерлин произнес нараспев свой навык сильного удара, делая выпад в сторону вампира.

「Умение ⟪Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Он вонзил свой волчий клык в голову повелителя вампиров, отчего в комнате раздался громкий треск, когда его кинжал пробил череп повелителя вампиров.

Вампир перестал двигаться.

"Погоди, неужели это все?" спросила Альвира с самодовольным выражением лица. "Упыри были сложнее!"

Глава 98: Гробница вампира - IV

Словно специально издеваясь над Альвирой за ее самоуверенность, босс вампиров внезапно превратился в облако красного тумана, полностью окутав партию.

"Зачем ты сглазила?" закричал Занкоку, пытаясь выбраться из тумана. "У него есть вторая фаза".

Мерлин быстро выскочил из зоны действия тумана. Он обнаружил, что его зрение частично затуманено красными пятнами в глазах, и его попытка стереть их не увенчалась успехом.

Мерлин наблюдал за тем, как его отряд, спотыкаясь, выбирается из тумана; казалось, что несколько из них были полностью ослеплены, а несколько кашляли тем, что было похоже на кровь.

Туман медленно собрался в человеческую форму и рассеялся, оставив вампира стоять на месте, казалось, невредимым.

Мерлин и Занкоку бросились к вампиру. Лозы вырвались из плеч Мерлина и попытались сдержать босса, но вампир разрубил лозы своими острыми когтями, заставив их втянуться обратно в тело Мерлина.

Пока внимание вампира было приковано к Мерлину, Занкоку начал свою атаку. Он нанес большой размашистый удар сзади вампира, оставив глубокую рану на обеих икроножных мышцах.

Вампир развернулся и ударил когтями по самураю, оставив глубокую рану на его лице и отправив его кувырком к куче клеток.

Воспользовавшись случаем, Мерлин вскочил на спину вампира и вонзил оба своих кинжала в шею босса.

Вампир зарычал от боли, когда кинжалы Мерлина вонзились в его плоть. Вампир начал быстро крутить телом, пытаясь сбросить Мерлина, но тот держался, используя кинжалы как опору. Он начал тянуться к Мерлину, но тот едва избежал хватки босса.

Занкоку встал на ноги и бросился на босса. Он успел проскользнуть под широким взмахом когтя вампира и нанести сильный удар в живот.

Мерлин вырвал один из кинжалов из шеи вампира и начал наносить удары по шее, словно пытаясь отпилить ему голову.

Вдруг в воздухе пролетела стрела, пронзив существо в ребра. Внимание вампира переключилось на Нору, которая только что приготовила еще одну стрелу. Глаза вампира тускло блеснули, прежде чем была выпущена еще одна стрела, на этот раз стрела полетела не в цель, разбившись о каменную стену. Нора уронила лук и стояла в оцепенении, она стала жертвой очарования вампира.

"Кто-нибудь, ударьте Нору, она была очарована..." Мерлин заметил поведение Норы и немедленно выкрикнул инструкции своим товарищам по команде. К сожалению, его команды были прерваны, когда большой коготь потянулся к нему, успешно обхватив голову Мерлина.

Прежде чем Мерлин успел среагировать, он почувствовал, как его тело теряет все силы, когда его подхватили за голову и бросили в другой конец комнаты. Его тело кувыркалось в воздухе, а затем врезалось в пол, остановившись только тогда, когда его тело столкнулось с деревянным столом.

От удара у стола отломилась одна из ножек, и он рухнул на него сверху.

Свободные листы бумаги, испещренные странными символами, соскользнули со стола и упали вокруг него, к ним присоединилась толстая книга в кожаном переплете со слабым свечением, которая с грохотом упала на каменный пол.

Когда Мерлин попытался дотянуться и взять книгу, он обнаружил, что не может пошевелиться и не чувствует ничего ниже шеи, что вызвало у него стон разочарования.

Глаза Мерлина остановились на нескольких листах бумаги, и он проследил за странными иностранными символами, нацарапанными на них. Эти символы казались ему почти совсем незнакомыми, но у него было странное чувство, что он видел их раньше.

Прошло несколько минут, прежде чем внимание Мерлина вновь переключилось на бой. Он увидел, как Альвиру пронзили в грудь когтем вампира, а тот отбросил ее в сторону, продолжая сражаться с остальными. Не похоже, чтобы Альвира была мертва, но, похоже, она была близка к этому.

Тайни нанес мощный удар в плечо вампира, отчего тот обмяк и сложился под странным углом. Босс издал оглушительный рев, его глаза внезапно налились кровью, а оставшейся рукой он изо всех сил ударил Тайни, отправив его в кучу клеток позади себя.

Еще несколько стрел были выпущены, половина из них не попала в цель, так как вампир, извиваясь взад и вперед, приближался к лучнику. Занкоку попытался перехватить босса, но его быстро одолели и отбросили назад.

Нора выпустила еще одну стрелу, прежде чем перекатиться под удар босса. Она изо всех сил старалась увеличить расстояние, стреляя в него, но вампир был слишком быстр. В конце концов, ее тоже поймали, и ее спутница беспомощно наблюдала, как ей перерезали руку. Нора кричала от боли, а босс, казалось, смеялся над ее страданиями.

Вампир резко откинул голову назад и впился клыками в шею Норы, ее крики медленно стихли, когда она почувствовала, как жизненные силы покидают ее тело.

Мерлин вдруг почувствовал, как по его телу пронеслась боль, но тут же обнаружил, что снова может двигаться, хотя и вяло, и выполз из-под стола. Он сразу же заметил, что его кинжалы все еще застряли в шее босса.

Он наблюдал, как босс был очень близок к тому, чтобы убить Нору, и быстрый взгляд подсказал ему, что никто другой не успеет вовремя. Мерлин схватил сломанную ножку стола, лежавшую рядом с ним, и помчался к вампиру, напевая имя навыка.

「Умение ⟪Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин быстро сократил расстояние, он смотрел, как Нора задыхается, а вампир впивается когтями в ее тело. Мерлин подпрыгнул в воздух и замахнулся деревянной ногой на голову вампира. Он также попытался хлестнуть его своими лозами, но, к сожалению, это не привело к срабатыванию его пассивки.

Мерлин получил уведомление, сообщающее ему, что навык сработал. Он смотрел, как деревянная нога разлетелась на множество щепок, которые разлетелись во все стороны. Волосы Норы, казалось, поймали большинство из них.

Вампир вскрикнул и, пошатнувшись, отбросил Нору назад. Тело Норы упало на землю почти безжизненным, но она еще дышала, хотя и с трудом.

Мерлин обнаружил, что от него осталась лишь половина деревянной ножки стола, которая была удобно заточена в зазубренное острие, образуя импровизированный деревянный кол.

Внимание Мерлина привлек шум, быстро приближающийся к нему сзади. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Занкоку проносится мимо него с мечом наготове и скандирует название навыка. Занкоку злобно зарычал, отрубив вампиру одну из ног, отчего тот упал на спину.

Мерлин направился к вампиру, наблюдая за тем, как Занкоку со злостью кромсает тело вампира. Мерлин услышал небольшой сигнал, оповещающий его о том, что двадцатисекундная пауза закончилась, и в этот момент он снова начал напевать навык сильного удара.

Мерлин прыгнул на грудь босса, прижал его к земле, а затем изо всех сил вонзил импровизированный кол в его сердце. Он услышал, как затрещали ребра вампира, когда кол вошел в него. Вампир отчаянно царапал когтями бока Мерлина, но когда кол пронзил его сердце, он перестал двигаться, словно его парализовало.

Занкоку нанес завершающий удар - удар вниз со всей силы, который успешно пробил голову босса, отбросив его в сторону. Мерлин почувствовал, как его тело слегка опустилось, когда труп вампира, на котором он находился, превратился в пыль.

"Наконец-то все закончилось". простонал Занкоку и рухнул на землю.

Мерлин выкопал свои кинжалы из кучи пыли, затем встал и наложил на себя заклинание очищения, отчего вся грязь, которую он приобрел, медленно отслоилась.

"Боже, как я ненавижу вампиров". простонал Мерлин, расхаживая по комнате. Он проверял состояние каждого. Похоже, они были в порядке, и их пассивная регенерация скоро начнет действовать.

"Этого определенно не должно было быть здесь, что-то серьезно не так". пробормотал про себя Мерлин, подходя к книге, которую он рассматривал ранее.

Он поднял книгу и осмотрел ее, в результате чего перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Странная книга. (Уникальный)]

Странная книга в кожаном переплете, страницы испещрены каракулями с иностранными символами. Ее содержание может быть переведено.

- Остаток использования: 1

- Дает знания: "Язык: Башкатиль (начинающий)"

└───────────────────

"Башкатиль?" пробормотал Мерлин вслух. Это была интересная находка, язык, о котором даже Мерлин не слышал.

Он хотел забрать книгу себе, но пришлось соблюдать этикет и объявить о своей находке. "Эй, ребята, я нашел здесь книгу, которая учит вас другому языку, вы не возражаете, если я возьму ее?"

"Какому языку?" спросил Занкоку. К счастью, он не выглядел настолько заинтересованным в получении книги, похоже, это было просто легкое любопытство.

"Он называется Башкатиль, я думаю, что это язык, на котором написаны каракули вокруг этого места, и, вероятно, это тот язык, на котором говорил босс". объяснил Мерлин.

"О, круто. Да, давай". ответил Занкоку. Мерлин также получил подтверждающие стоны от остальных членов партии.

Мерлин тут же открыл книгу, отчего она засветилась и исчезла, взамен выдав ему уведомление.

「Получено знание: "Язык: Башкатиль (начинающий)"」.

Глава 99: Гробница вампира - V

Впитав знания, Мерлин потянулся к горсти свободных листов, которые валялись у его ног. Он попытался прочитать то, что было написано на странице, казалось, что начальных знаний было достаточно, чтобы понять контекст, но было несколько слов, которые, скорее всего, расширяли историю до более подробных деталей, которые он просто не мог понять.

В общих чертах ему удалось понять, что вампир однажды внезапно обнаружил себя потерянным и одиноким в лесу. Там был особый отрывок, в котором упоминалось, что это странный мир, где контакт с солнечным светом вызывает у вампира ожог кожи.

Мерлин считал, что этот отрывок подтверждает его теорию о том, что происходит что-то странное и необычное. Причина, по которой вампир казался неуместным, заключалась в том, что так оно и было на самом деле. Казалось, что вампир был взят из другого мира или измерения и без предупреждения попал в этот.

Большинство других листов на этом столе говорили о его попытках создать союзников. Казалось, что обычные методы вампира работают не так, как он ожидал. Поэтому вампир обнаружил заброшенное здание и начал тщательное тестирование на всех местных формах жизни, которые мог найти.

Вначале он проводил опыты на животных, чаще всего на летучих мышах и крысах, но иногда встречались и волки. Затем он быстро распространился на людей, как только обнаружил близлежащий торговый путь.

Похоже, первой задачей было создание родственников вампира с помощью различных нетрадиционных методов, что, по совпадению, привело к появлению хищных упырей. Казалось, что первые несколько подопытных оказались неудачными, но в конце концов вампир обнаружил метод создания других вампиров.

Сначала казалось, что эти вампиры ничем не лучше упырей, но последующие попытки привели к созданию более стабильных существ. Они не могли общаться, но были способны подчиняться простым инструкциям, а самым большим плюсом было то, что они не сгорали на солнце.

Мерлин взял стопку листов и подошел к другому столу - тому, на котором стояло несколько склянок, наполненных странного вида жидкостями. На этом столе также лежали различные документы, хотя они были аккуратно сложены в стопку.

Мерлин положил различные свободные листы бумаги на стол и взял несколько листов из стопки. Он попытался прочитать их, но это оказалось почти невозможным. Большинство документов были почти непонятны, они изобиловали бесконечным жаргоном и эксцентричными отчетами об испытаниях.

К этому моменту все остальные окончательно исцелились, Мерлин слышал их болезненные стоны, когда они начали вставать на ноги.

"Все в порядке?" спросил Занкоку, на что получил самые разные ответы. В худшем состоянии, похоже, была Нора, которая выглядела потрясенной тем, что только что произошло. Затем Занкоку повернулся к Мерлину, который все еще читал бумагу. "Что с тобой, Мерлин, все в порядке?"

Мерлин оторвался от своих попыток читать, он повернулся лицом к Занкоку, но обнаружил, что поворачивать голову немного неудобно.

"Немного затекшая шея, но в остальном я в порядке". сказал он, разминая шею. "Что за парень вообще бросает кого-то за голову? Это отстой".

В ответ он получил пару смешков, но, похоже, в данный момент у всех было мало энергии.

"Итак, ты читаешь уже пару минут, выяснил ли ты что-нибудь интересное?" спросил Занкоку, на что Мерлин вкратце объяснил историю, которую он составил о жизни вампира.

"Подожди, значит, вампиры в этом мире не водятся?" разочарованным тоном спросила Альвира.

"Вампиры все еще есть, не волнуйся". успокоил ее Мерлин. Он не знал, как много он может рассказать, не показавшись подозрительным, но ему пришло в голову простое объяснение, и он вкратце рассказал им, куда идти. "К северо-западу от Кафье водятся вампиры и прочая нежить. Хотя тебе понадобится гораздо больше уровней, прежде чем ты попробуешь".

"Откуда ты это знаешь?" спросили несколько человек в группе.

"Я недолго играл в эту игру во время закрытой альфа-версии и стадии тестирования. Большинство нежити было помещено в одну и ту же область, и не похоже, чтобы что-то изменилось с тех пор и сейчас, так что, скорее всего, они все еще там". Мерлин объяснил.

Это не было ложью, хотя он почти ничего не помнил из альфа-теста, кроме финальной демонстрации. А финальную демонстрацию он помнил только потому, что именно в этот день произошел инцидент, который отправил его в медицинский отсек за несколько дней до экзаменов.

"Это объясняет причудливую машину". Альвира пробормотала вслух, она казалась убежденной. "И все остальное, на самом деле".

Остальные члены группы кивнули, они выглядели довольными, как будто разгадали загадку, над которой ломали голову.

"Так вот почему ты всегда первый в таблице лидеров?" спросила Альвира. "Ты играл во все это раньше".

"Ну, я раньше не выполнял ни одного задания. Сюжет для меня новый". Мерлин попытался объяснить так, чтобы его не обвинили в жульничестве. "В альфа-тесте все просто возились с учетной записью администратора и тестировали кучу функций, например, кастование магии или взаимодействие с предметами".

"Все, что я действительно делал во время альфа-теста, это играл с магией и пытался научиться делать сальто". Мерлин продолжил преуменьшать: "Так что, вероятно, просто у меня было больше опыта в передвижении и делах, и это в конечном итоге привело к тому, что я занял первое место".

"А что насчет Сноу и парня с косой?" спросила Альвира, похоже, она была немного разочарована, услышав, что у Мерлина было очевидное преимущество, хотя он и пытался свести его к минимуму, насколько это было возможно при объяснении. "Они тоже были в альфе?"

"Нет, нет. В альфа-группе были только разработчики, меня пригласили поиграть всего пару раз по семейным обстоятельствам". Мерлин продолжил, пытаясь преуменьшить. "Скорее, эти двое удивительно хороши в этом деле. Мне потребовалось время, чтобы понять, как это делается, но эти двое - прирожденные".

Альвира, казалось, была довольна ответом Мерлина, но теперь он не мог отделаться от мысли, что пошел не тем путем. Даже если они вели себя лучше других, они все равно принадлежали к высшему классу и были членами известных семей. Такие люди славились тем, что особенно плохо себя вели, когда речь шла об их комплексах неполноценности.

"Ну, я думаю, нам стоит начать выводить этих людей из клеток". Мерлин сменил тему: "Возможно, где-то здесь есть набор ключей от этих клеток, а также другая добыча".

Группа начала обыскивать все вокруг, здесь было несколько единиц оружия и несколько безделушек, но ничего, что Мерлин мог бы использовать или хотел. Пара склянок со странными жидкостями слабо светились, указывая на то, что они пригодны для добычи, но никто не хотел их трогать, потому что они выглядели опасными, поэтому Мерлин решил, что возьмет их. К сожалению, как и в случае с последним пузырьком со странной жидкостью, информация на нем была скрыта и требовала навыка оценки.

В конце концов группа нашла кольцо с ключами от клеток. Ключи были спрятаны в куче пыли и нашлись только тогда, когда Нора нарушила жуткое молчание и начала сердито пинать пыль. Казалось, после того, как она выплеснула свое разочарование, ей стало легче, но она по-прежнему была немногословна.

С ключами в руках Мерлин начал отпирать все клетки, в которых находились люди. Все они все еще находились в бредовом состоянии, и вполне вероятно, что рано или поздно они выйдут из него.

Занкоку пришла в голову светлая мысль, что пощечина NPC разбудит их, подобно тому, как Мерлин велел им ударить Нору. Но он не получил ничего, кроме легкого снижения кармы.

В конце концов, все клетки были разблокированы, и группа медленно вывела их из здания одну за другой, уложив на лесной пол возле заброшенной церкви.

Как только Мерлин вынес из здания последнего пленника, он получил несколько уведомлений.

「Вы решили проблему, вызванную странным явлением.」

「Квест "Похищение в Кафье " был обновлен.」.

"Странное явление". Мерлин пробормотал эти слова вслух. Они показались ему знакомыми, и тут его осенило: в квесте "Разбитое небо" была похожая формулировка.

Он не был до конца уверен, связано ли это с тем квестом, но смысл был понятен. Там, правда, предупреждалось, что это увеличит вероятность странных явлений вокруг него, но он не совсем понимал, что это значит.

Мерлин начал накладывать очищение на всю партию, пока они обсуждали, что делать дальше. В конце концов, NPC начали выходить из наркотического оцепенения и постепенно обретали способность мыслить. Многие NPC казались напуганными, но успокоились, когда их заверили, что они в безопасности.

Один из NPC, хрупкая на вид женщина, судорожно искала вокруг себя, выкрикивая, как Мерлин предположил, женское имя. Проверив все лица, толпившиеся вокруг, NPC подошла к группе Мерлина. Она начала задавать вопросы о своей сестре, сказала, что, возможно, они кого-то упустили, и начала выкрикивать описания.

Все постепенно поняли, о ком она говорит, и Мерлин решил, что именно он вернется в склеп. Он вернулся через несколько минут с бледным трупом женщины на руках и толстой пачкой свернутой бумаги в руке.

Когда женщина увидела труп, который нес Мерлин, она разрыдалась. Мерлин осторожно положил труп на лесную землю, и женщина опустилась на колени рядом с ней. Все стояли вокруг и молча смотрели на плачущую женщину. Она крепко сжимала в объятиях безжизненное тело своей сестры.

Глава 100: Дело о похищении раскрыто

"Ребята, вы возвращаетесь в Орхоменус?" спросил Мерлин у Занкоку, на что получил в ответ кивок. "Вы не против помочь мне вернуть группу людей в город?"

"Мы могли бы". ответил Занкоку. "Когда мы отправляемся?"

Мерлин и Занкоку посмотрели на женщину, которая все еще всхлипывала, затем Мерлин прошелся по лицам всех, кто находился поблизости, пока его взгляд не упал на пожилую женщину с сочувственным выражением лица.

Женщина, казалось, заметила взгляд Мерлина и поняла его намерения. Она коротко кивнула ему и, подойдя к плачущей женщине, начала утешать ее. Через несколько минут женщина успокоилась, и Мерлин воспользовался случаем, чтобы высказаться.

"Сейчас мы начнем возвращаться в Орхоменус, предпочтительно группой". Мерлин объявил: "Мы защитим вас от любых угроз по пути. Тем из вас, кто хочет вместо этого отправиться в Кафию, я бы не советовал этого делать. Мы не знаем, в каком состоянии ваши тела, и у нас нет факелов, к тому же небезопасно путешествовать в одиночку ночью".

Он получил одобрительные кивки от всех, не похоже, чтобы кто-то даже подумал отойти от группы, хотя довольно многие из NPC могли создавать свет.

Прежде чем группа ушла, Мерлин осмотрел окрестности и обнаружил посланника оракула, он подошел к посланнику и объяснил ему ситуацию. Мерлин сказал посланнику, что он проводит его обратно в Македонию, но сначала ему придется последовать за ним в Орхоменус, пока он выведет остальных людей в безопасное место.

Группа начала медленно продвигаться через лес, их первой целью была дорога. Проход через лес, следуя указаниям Мерлина, не занял много времени, даже пожилые люди прошли без особых проблем. Сначала Мерлин собирался нести труп, но дружелюбный мужчина с более крупным телосложением предложил занять его место.

В конце концов группа добралась до дороги, и все почувствовали себя в большей безопасности. Группа начала свой путь по дороге, направляясь в Орхоменус.

"Так почему ты взял бумаги?" Альвира спросила Мерлина тихим голосом. "Я думала, ты их уже читал".

"Не мог удержаться, у меня липкие пальцы". Мерлин ответил сначала в шутливой манере, но потом решил подшутить над ней. "Ну, я не все понял, надеюсь, что смогу попросить кого-нибудь перевести мне остальное".

"А что еще нужно понимать?" спросила она.

"Там большая куча записей, связанных с тестами, они полны жаргона и слов, которые я не понимаю. Довольно многие из них, похоже, связаны с какой-то алхимией, и там были флаконы, которые мы нашли на том же столе". Мерлин объяснил: "Поскольку вампир не мог использовать свои силы для преобразования вещей в этом мире обычным способом, здесь, вероятно, есть информация о ядах, которые могут создавать упырей и родственников вампиров."

"Ты слишком много об этом думаешь". Альвира уставилась на Мерлина, как будто он сказал что-то странное. "Подожди, но ты уже убил вампира, так что все остальное бессмысленно, не так ли?"

"Возможно, но я мог бы что-нибудь из этого извлечь". Мерлин пожал плечами. "По крайней мере, есть шанс, что я получу больше истории, если не чего-то еще".

"Только сюжет, никаких гарантий на что-то еще, никаких бонусов?" спросила она, "А в чем тогда смысл?".

"Что? Это больше истории, это интереснее, чем просто дополнительные очки статов." спросил Мерлин. "Разве ты не читаешь книги, которые встречаются в играх, или диалоги?"

"Нет, я просто пропускаю все это. Я нажимаю на книги, только если они дают мне бонусы, но я никогда их не читаю". ответила Альвира. "Гораздо веселее просто убивать".

"Что веселого в том, чтобы просто бесконечно сражаться?" Мерлин покачал головой. "Много времени и усилий уходит на создание этих миров и историй, обычно больше, чем на боевую систему".

"Значит, ты играешь в игры, как старик". ответила Альвира, заставив Мерлина неловко кашлянуть.

"Старик..." Мерлин почувствовал, как ее слова укололи его гордость: "Неужели ты не чувствуешь в этом мире никакой тайны и волнения?"

"Ну, весело бегать по лесу и подземельям. Но я не хочу тратить свое время на чтение, когда я могла бы сражаться". Она объяснила, прежде чем убежать, казалось, Мерлин наскучил ей.

"Старик". пробормотал Мерлин себе под нос.

Пока группа шла по дороге, вдалеке виднелся свет от фонаря на северных воротах. К счастью, не было похоже, чтобы в лесу кто-то собирался нападать на такую большую группу.

Охранники, стоявшие у двери, казалось, немного опешили, увидев приближение такой большой группы. Мерлин достал из инвентаря документ с квестом, прежде чем подойти к охранникам. Он объяснил, что все они были жертвами похищений, о которых ходили слухи, и что этот вопрос был решен. Когда он упомянул вампиров, на лицах охранников появилось обеспокоенное выражение, и их взгляды особенно сосредоточились на мертвой сестре женщины.

Один из охранников подозвал несколько других охранников, чтобы помочь им. Стражники попросили, чтобы все жертвы прошли медицинский осмотр и составили отчет. Все, кроме отряда Мерлина и посланника, последовали за стражниками в казармы. Как только все вошли в город, Мерлин получил уведомление.

「Вы завершили квест "Похищение в Кафье ", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

"Ну, теперь с ними все должно быть в порядке". сказал Мерлин, обернувшись к ролевой партии. "Спасибо за помощь, ребята".

"Не за что." Занкоку показал ему большой палец вверх: "Это было весело, не считая того, что вампир чуть не убил нас".

"Спасибо за совет". Альвира заговорила, казалось, ее больше не беспокоил тот факт, что он был альфа-тестером. Возможно, потому что теперь ее больше волновало, как он вообще играет в игру.

"Все в порядке, вы, ребята, довольно хороши. Если бы вы сосредоточились на повышении уровня, а не пытались добывать души, вы бы легко догнали Сноу и Тая". сказал Мерлин, покидая группу, зеленые имена всех стали белыми. "Так или иначе, мне нужно доставить этого парня домой для еще одного квеста, и сдать тот, что для остальных, так что увидимся позже, ребята".

"Увидимся, старик-растениевод!" Альвира выкрикнула громче, чем остальные прощания, Мерлин только вздохнул, услышав добавление к своему прозвищу.

Мерлин и посланник направились к гильдии наемников. Мерлин вошел в здание, а посланник поплелся следом, похоже, он не любил такие места. Мерлин подошел к бармену с квестовой формой в руках.

"Полагаю, ты преуспел, это было быстро". сказал бармен с ухмылкой на лице. Он начал отсчитывать двадцать серебряных монет еще до того, как Мерлин передал ему бланк квеста. "Я слышал, что большая группа людей забрела в город через северные ворота, они прошли парадом по городу, направляясь в казармы".

"Еще один героический подвиг, добавленный к наследию призрака". Бармен усмехнулся, положив стопку серебряных монет на стойку. "Если ваш друг не возражает, я бы хотел узнать, в чем причина".

Мерлин подал знак посланнику занять место, а затем снова обратился к бармену. Он вкратце рассказал о своих выводах, упомянул о вампире и упырях, клетках и экспериментах. Бармен с мрачным выражением лица слушал его.

"Если это не один монстр, то другой". Бармен говорил, перебивая вульгарные ругательства. "Что, черт возьми, происходит с этим миром. Мертвые не должны ходить".

Бармен покачал головой и налил себе выпить, после чего снова заговорил с Мерлином. "Мы живем в страшные времена. Смотри, чтобы тебя там не убили".

Мерлин кивнул головой и заверил, что будет осторожен. Бармен дружески похлопал его по плечу, прежде чем налить ему напиток. Мерлин и посланник встали и вышли из здания.

"Мне нужно сделать еще одну остановку, а затем мы отправимся в Македонию, скажите мне, если вам что-нибудь понадобится". сказал Мерлин, посланник лишь молча кивнул головой и последовал за ним.

Мерлин отправился на рынок, и после нескольких минут хождения по нему, он купил крепкий кожаный рюкзак за десять серебряных монет, и десятиметровый клубок бечевки за две медяка. В итоге у него осталось тридцать восемь серебряных и сто девятнадцать медных.

Мерлин перевязал свернутые листы бумаги шпагатом, а затем бросил их в рюкзак. Хотя Мерлин мог положить рюкзак в инвентарь, если бы в нем были предметы, которые нельзя хранить, они бы просто выпали. Поэтому, поскольку документы не считались системой предметами, ему пришлось носить их с собой по старинке.

Мерлин надел рюкзак и вместе с посланником направился к западным воротам. Стражники дружелюбно кивнули им, когда они вышли во тьму ночи.

"Держитесь поближе, и я доставлю вас в целости и сохранности". Мерлин успокоил притихшего посланника, когда они продолжили идти по темной дороге, их путь освещался лишь источником света Мерлина.

Глава 101: Потусторонний переводчик.

Хотя прогулка заняла больше времени, чем могла бы, поскольку Мерлину пришлось замедлить шаг ради посланника, они добрались до Македонии невредимыми примерно через полчаса. Они прошли по оживленным улицам Македонии, направляясь к комплексу оракула. Ворота распахнулись еще до того, как Мерлин и посланник добрались до них, и из них вышел симпатичный дворецкий, чтобы поприветствовать их.

"Ну, теперь вы дома". сказал Мерлин посланнику, который все еще молчал.

Посланник поковылял к дворецкому, и тот быстро приказал ему войти внутрь. Посланник подчинился, не оборачиваясь, и через несколько мгновений исчез в доме.

"Оракул благодарит вас". Дворецкий обернулся к Мерлину, достал из кармана золотую монету и протянул ее Мерлину. Он продолжил говорить после того, как Мерлин взял монету в руки. "Оракул сказала, что с нетерпением ждет следующего раза и надеется скоро увидеть тебя снова".

Как только эти слова были произнесены, Мерлин обнаружил, что на него обрушилось несколько уведомлений.

「Вы завершили квест "Потерянный и найденный", награда была доставлена.」

「Вы заработали +5 к знакомству со Змееносцем Кило.」

「Поздравляю, теперь у вас 5 уровень.」

"Ну, если будет следующий раз..." Мерлин ответил безразличным тоном, бросая золотую монету в инвентарь. "Лучше бы мне не встретиться с еще одной угрозой шантажа".

Лицо дворецкого сморщилось, когда Мерлин повернулся и пошел прочь, не желая продолжать разговор. Мерлин услышал, как за ним захлопнулись ворота, когда он шел в сторону трущоб.

Проскользнув в трущобы, Мерлин заметил, что там по-прежнему бродит довольно много стражников. Не желая, чтобы его допрашивали, Мерлин натянул капюшон плаща и стал скрывать свое присутствие, а также начал напевать свое умение скрытности.

「Умение ⟪Скрытность⟫ активирована, скрытность увеличивается на 30% на 20 секунд.」.

Воспользовавшись двадцатью секундами, которые дало ему это умение, Мерлин проскользнул мимо небольшой группы охранников и быстро направился к гильдии воров, убедившись, что за ним никто не следит. Прежде чем войти в переулок, он в последний раз проверил свое окружение. Мерлин толкнул дверь в тенистую таверну и вошел внутрь.

Мерлин заметил, что все в комнате были на взводе, как только он вошел, но быстро успокоились, как только поняли, кто это. Похоже, эльф серьезно отнесся к предупреждению Мерлина.

Фейри, как обычно, бездельничала у стойки, и когда Мерлин подошел, на ее лице появилась широкая улыбка, и она задала ему вопрос. "Какой пароль?"

Из разговора, который Фейри и Сноу вели ранее, он мог предположить, почему она задала этот вопрос, но решил подшутить над ней. "Джинсы с яблочным дном".

"Сапоги с мехом!" промурлыкала она с выражением лица, которое практически умоляло его дополнить ее.

Мерлин похлопал ее по плечу и слегка хихикнул в ответ. Это было по-детски, но, похоже, она была счастлива. Она была гораздо милее, когда улыбалась, он предпочитал детскую невинность, а не холодную секретаршу, которую он получил, когда они впервые общались друг с другом.

"Ну, я попрошу Сноу научить тебя еще одному". сказал Мерлин, постукивая по своему рюкзаку. "Мне нужно передать кое-что твоему отцу".

Фейри снова повела Мерлина в подвал, но прежде чем открыть потайную дверь, она еще раз задала ему вопрос. "Какой пароль?"

"Никогда тебя не выдам". сказал Мерлин с озорной улыбкой.

Дверь открылась, и Мерлин вошел внутрь, его взгляд остановился на спине знакомого эльфа. Мерлин приветствовал всех, проходя через море столов и пьяных игроков. Фейри, казалось, убежала в сторону тренировочного центра.

"Ты уже вернулся". поприветствовал его эльф, когда Мерлин сел рядом с ним. "Надеюсь, ты не устроил больше никаких катастроф".

"На самом деле, я решил одну..." сказал Мерлин, доставая стопку документов из своего рюкзака.

"Ты принес больше вещей для чтения?" спросил эльф, глядя на свернутые бумаги. "Возможно, мне придется создать здесь библиотеку, если ты будешь приносить их такими темпами".

"Это на языке под названием Башкатиль, ты когда-нибудь слышал о нем?" спросил Мерлин, передавая стопку документов.

"Нет, никогда". сказал эльф, беря бумагу, разворачивая ее и разглядывая пометки на первом листе.

"Я нашел их в логове вампира. Это был склеп под старой заброшенной церковью где-то между Кафией и Орхоменусом". Мерлин объяснил: "Дело о похищении, я почти уверен, что оно связано с дырой в небе".

Глаза эльфа сузились, когда он уставился на документы. Он повернулся к Мерлину и попросил его объяснить.

Мерлин начал кратко объяснять все, что произошло, когда он ушел. Он рассказал все о гнезде вампиров, о пытках упырей, об экспериментах, которые они проводили над пленными людьми. Затем он начал упоминать о документах. К счастью, ему не пришлось объяснять, как он выучил основы языка, так как эльф, похоже, уже достаточно изучил потусторонних существ.

"В любом случае, это документы об исследованиях, которые я нашел". Он сказал: "Общая идея заключается в том, что вампир, которого я убил, был не из этого мира, вместо этого он был внезапно перенесен сюда, но здесь либо не объясняется как, либо я не могу понять те части, которые объясняют это."

"Самая большая проблема, которая у меня есть, и причина, по которой я говорю об этом вам, заключается в том, что вампир изначально не мог использовать свою силу для превращения живых существ в своих рабов". Он продолжил: "Вместо этого, похоже, вампир использовал некую алхимию для создания вампиров и упырей. Так что в этих документах, возможно, есть рецепт яда, который может превращать людей в хищную нежить".

"Это звучит невероятно опасно". Выражение лица эльфа потемнело: "Почему бы вам не сжечь это? Что, если оно попадет не в те руки?"

"Сначала я думал об этом. Но потом я забеспокоился, что это будет не единственный вампир, попавший в этот мир. Что, если следующий сумеет добиться успеха?" Он объяснил свой случай. "Если это возможно, я думаю, лучше всего разработать лекарство, чтобы мы были готовы, если возникнет угроза появления армии упырей".

"Я также надеялся, что у вас есть люди, способные расшифровать остатки языка". Мерлин сказал: "Мне кажется, я уже сталкивался с этим однажды, так что я думаю, что это может быть связано с некоторыми странными явлениями, которые происходят после дыры в небе".

"В любом случае, это может быть подсказка, которая поможет нам разгадать тайну и устранить проблемы, которые она вызвала". продолжал Мерлин.

Эльф замолчал, казалось, он погрузился в раздумья. Прошла целая минута, прежде чем эльф оторвал взгляд от документов, в которых потенциально мог находиться ключ к гибели человечества.

"Очень хорошо, я займусь этим. Но они специализируются на взломе шифров, а не на расшифровке языков". сказал эльф со вздохом. "Но тебе придется перевести все, что сможешь, чтобы у них была хоть какая-то основа для работы."

┌───────────────────

[Уникальный скрытый квест]

Потусторонний переводчик.

Вы попросили гильдию воров помочь с переводом документов, написанных на башкатильском языке. Ваша задача - перевести как можно больше документов, чтобы обеспечить им наилучшие условия для работы.

Шансы на то, что гильдия воров успешно переведет остальные документы, увеличиваются в зависимости от того, сколько работы будет переведено, и от качества предоставленных переводов.

Переведите документы и передайте их лидеру гильдии воров.

- Награда: 50 EXP, ???

└───────────────────

"Договорились". Мерлин не ожидал появления квеста, но с радостью согласился. Он получил бы что-то дополнительное за задание, которое выполнил бы и так.

"Я найду тебе тихое место для работы. Следуйте за мной". Повелитель эльфов взял листы бумаги и повел Мерлина по одному из туннелей в знакомую комнату - комнату для допросов, в которую его приводили раньше. "Я принесу тебе кое-какие припасы, не стесняйся навестить своих друзей в тренировочном зале, пока ты ждешь, я пришлю кого-нибудь за тобой, когда мы будем готовы".

Мерлин принял его предложение и направился к тренировочному комплексу. Когда он вошел в большую комнату, заполненную тренировочным оборудованием, пол сменился грязью.

Мерлин вошел как раз вовремя, чтобы увидеть Тайфуса в конце полосы препятствий, он выглядел измотанным. К сожалению, это изнеможение стоило ему жизни, когда он наступил на последнюю нажимную плиту ловушки, в результате чего земля под ним провалилась. Мерлин услышал смех группы наблюдателей, когда Тайфус плюхнулся в набитую грязью землю внизу.

Палеар, Белл, Сноу и Фейри наблюдали за попыткой Тайфуса издалека. Однако Сноу была единственным, кто сейчас каталась по грязи, истерически смеясь. Мерлин подошел к группе, его взгляд с беспокойством остановился на Тайфусе, но тот, похоже, был в порядке.

"Привет, ребята." сказал Мерлин, подходя к группе. "Как у вас успехи?"

"О, привет, призрак". Палеар первым поприветствовал его, похоже, Сноу все еще была занята тем, что смеялас за счет Тайфуса.

Белл почтительно кивнул Мерлину, а затем переключил свое внимание на Тайфуса, который только сейчас встал на ноги.

Когда Тайфус подошел к нему с выражением стыда и изнеможения, Сноу наконец поняла, что появился Мерлин.

"Привет, Мерлин. Что это с тобой и устаревшими ссылками на песни?" спросила Сноу, вставая на ноги. Она осторожно вытерла лишнюю грязь со своей одежды.

"Что значит устаревшие? Это же классика". ответил Мерлин.

Глава 102: Перевод завершен

"Классика?" пробормотала про себя Сноу, но в итоге бросила это занятие, когда заметила приближающегося Тайфуса. "Привет, Тай, как поездка?"

Тайфус игриво похлопал ее по плечу, а потом прижался к стене, он выглядел измученным.

"Эй, Пелеар, как у них дела?" спросил Мерлин у инструктора.

"Ну, Сноу закончила около часа назад, она талантлива. Она быстро станет такой же хорошей, как ты". Пелеар похвалил Сноу, а затем повернулся лицом к Тайфусу: "А вот парень с косой, у него ноги как свинцовые блоки".

Мерлин рассмеялся над его оценкой. После нескольких минут болтовни, в течение которых Мерлин узнавал об успехах своего друга, за ним пришел гонец. Когда он направился в комнату для допросов, перед ним появилось большое красное окно с предупреждением.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, до конца сегодняшней сессии остался всего один час, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не выйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда вы выходите.

└───────────────────

Мерлин отмахнулся от окна, следуя за посыльным, пока не добрался до комнаты для допросов. Внутри он обнаружил доставленные документы, чистую стопку бумаги и различные письменные принадлежности; похоже, гонец собирался остаться неподалеку на случай, если ему понадобится что-то еще.

Мерлин сел и приступил к работе. Он начал с того, что перевел каждый лист на общий язык, слово за словом, рисуя символы всех слов, которые не мог понять. Через тридцать минут он закончил перевод. Оставшееся время он потратил на создание словаря самых распространенных слов, которые только мог придумать, рисуя символы и указывая их значение в надежде, что это поможет им перевести остальную часть языка.

Общим назывался универсальный язык, на котором общалось большинство союзных разумных рас. Когда-то он был родным языком людей, но благодаря союзам и смешению культур со временем в него начали входить слова из других культур, в основном эльфийской и гномьей.

Все потусторонние существа при призыве получают знания общего языка на самом высоком уровне. Среднестатистический игрок за годы игры обычно изучал лишь несколько других языков на базовом уровне, и лишь немногие игроки, такие как Мерлин, считали своей задачей собрать их все.

В конце концов он получил предупреждение о том, что пора уходить. Перед ним появилось еще одно красное окно предупреждения.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, ваша сессия закончится через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя. Спасибо.

└───────────────────

Только сейчас Мерлин понял, что текст на окнах оповещения изменился. Теперь, когда они были не единственной играющей группой, предупреждения о выходе из системы были адаптированы для каждой группы и рассылались в разное время.

"Хорошо, я закончил." Мерлин предупредил посыльного, сообщив ему, что его работа завершена. "Пожалуйста, быстро позови босса".

Посыльный выбежал, и через несколько мгновений в комнату для допросов вошел эльф, который, казалось, очень спешил. Мерлин быстро передал ему полный перевод и словарь, после чего перед ним появилось уведомление.

「Вы завершили квест "Потусторонний переводчик", награда доставлена.」.

"В чем дело? Почему такая спешка?" спросил эльф с ноткой любопытства.

"Ну, как бы тебе объяснить..." пробормотал Мерлин вслух. Он задумался на мгновение, прежде чем ответить. "По сути, я собираюсь потерять связь с этим миром и временно исчезнуть".

"О, точно, уже пора". Эльф казался заинтригованным. К счастью, эльф интересовался всеми аспектами потусторонних существ, поэтому он уже знал об этом явлении. "Я слышал много слухов о людях, исчезающих и появляющихся во вспышках белого света".

"Мне еще не посчастливилось стать свидетелем этого". Эльф выглядел легкомысленным: "Вы не будете возражать, если я понаблюдаю?"

"Как хочешь." сказал Мерлин, выходя в туннель и устраиваясь поудобнее. "Я скоро вернусь. Я оставил тебе перевод и словарь, удачи".

"Выход из системы." Мерлин произнес командное слово, в результате чего перед ним появилось окно с вопросом, хочет ли он выйти из системы.

"О боже, что это был за язык?" Глаза эльфа расширились от любопытства. Но прежде чем он успел задать еще какие-либо вопросы, Мерлин исчез во вспышке белого света. Эльф посмотрел на то место, где когда-то был Мерлин, с широкой улыбкой на лице, он протянул руку и начал осторожно проводить ладонью по тому месту, где когда-то был Мерлин. "Как интригующе..."

Мерлин обнаружил себя бесцельно парящим в черной пустоте, предоставленным собственным мыслям. Мерлин понял, что ему очень нравится этот персонаж, он немного напоминал ему самого себя, жаждущего все узнать.

Это был не первый персонаж, с которым он общался и который имел такую сильную страсть к исследованию потусторонних существ, и он также не был самым сумасшедшим.

Потусторонние жители не были редкостью в этом мире, и большинство NPC просто игнорировали их или относились к ним как к обычным людям. Другие по той или иной причине проявляли интерес к потусторонним существам, некоторые по хорошим причинам, другие - по не очень хорошим.

Но были и такие NPC, которые по какой-то причине считали существование потусторонних существ неприемлемым. Некоторые причины ненависти к ним имели смысл, например, NPC, у которых была вендетта из-за мерзких действий, которые некоторые потусторонники совершали ради собственной выгоды или развлечения.

Другие просто ненавидели потусторонних существ, потому что они были другими. Будь то потому, что они были неестественными существами, не имеющими полноценной души, или потому, что они были практически бессмертны, по крайней мере, в варианте игрока, или потому, что они просто считали их бичом мира.

Ненависть некоторых NPC к игрокам варьировалась от простого презрения до активной войны с гильдиями игроков.

Ослепительная вспышка белого света вырвала его из размышлений, и он снова оказался в виртуальном центре, кажущемся бесконечной белой комнатой.

Артур поднял руку, увидел плавающие вокруг нее элементы управления, нажал на символ питания, в результате чего появилась подсказка. Подсказка попросила его подтвердить выход из системы, и он ответил "да", в результате чего белая комната быстро превратилась в знакомую ему черную пустоту.

По телу Артура пробежал толчок, пробуждая его от транса, вызванного машиной. Чувства медленно возвращались к нему, он сидел в капсуле и слышал знакомое жужжание механизмов.

Он почувствовал, как капсула вернулась в вертикальное положение, а затем дверь медленно открылась. Артур оставался в сидячем положении несколько мгновений, давая сонливости хоть немного утихнуть, прежде чем выйти. Он коротко потянулся, прежде чем направиться в комнату для брифинга.

Проходя мимо комнаты для второй группы, он заглянул в окно и увидел, что все капсулы все еще заняты. Когда он вошел в комнату инструктажа, он увидел группу ролевиков, сидящих вокруг и разговаривающих, Мария и Акаи тоже уже сидели вокруг и болтали с группой.

"Эй, это старый парень с растениями!" крикнула Альвира, заметив появление Артура. Остальные члены группы повернулись и поприветствовали его.

Артур подошел к большой группе своих друзей и сел рядом. Его взгляд сразу же устремился на рыжую девушку, он заметил, что она выглядит немного бледной, не говоря уже о том, что она казалась немного не в себе. Она просто молча смотрела в чашку чая, которую взяла в закусочной.

"Эй, э... Нора, ты хорошо себя чувствуешь?" Артур только сейчас понял, что на самом деле не знал ни одного настоящего имени из группы ролевиков.

Рыжая повернулась лицом к Артуру, она слегка кивнула ему, а затем пробормотала что-то, что Артур едва расслышал. "Я Роуэн, и я в порядке, просто... устала".

Артур понял, что ее имя пользователя было почти анаграммой ее имени.

"Хорошо, надеюсь, тебе станет лучше". Артур попытался утешить ее, а затем обратился к остальным членам группы. "Эй, ребята, могу я узнать ваши имена?"

"О, да." Высокий долговязый парень, которого Артур знал как Занкоку, заговорил первым. "Я Лиам, приятно познакомиться".

Следом за ним заговорил плотный парень, которого Артур знал как Тайни: "Я Мейсон... Если хочешь, можешь звать меня Тайни, я не против".

Наконец Артур повернулся к невысокой светловолосой девушке, которую он знал как Альвиру, и ждал, когда она представится, но она полминуты сидела с самодовольной ухмылкой на лице, прежде чем наконец сдалась. "Я Альвира, да, это мое настоящее имя".

"Ты использовала свое настоящее имя в качестве имени пользователя?" спросил Артур, прежде чем вспомнить, что другой идиот из первой волны просто поставил лорд перед своим именем и назвал это именем пользователя.

"Что? Это крутое имя". ответила Альвира.

"Справедливо." Артур кивнул: "Ну, я Артур. Приятно познакомиться с вами".

Разговор, который группа вела ранее, возобновился с участием Артура, казалось, ролевики рассказывали Акаи и Марии о том, что произошло во время рейда в логово вампиров, но разговор снова прервала Альвира.

"Погоди! У тебя и имя пользователя ленивое". воскликнула Альвира, как только поняла, что Артур сделал для своего имени пользователя: "Ты не в праве судить!".

Прошло несколько секунд, но остальные, похоже, тоже уловили связь, никто больше не потрудился прокомментировать.

Глава 103: Откровения - I

Группа продолжала говорить в течение следующих нескольких минут, и в конце концов все из первой группы закончили свой путь в комнату для брифинга.

"Прошу внимания!" Один из разработчиков поднялся и начал говорить с группой. "Нам нужно многое рассказать, а до начала брифинга следующей группы осталось около восемнадцати минут, поэтому нам нужно закончить все быстро".

Разработчики начали брифинг с рассказа об успехе профилактических мер, которые они приняли в отношении боев между игроками на низких уровнях. Они отметили, что уровень PvP-боев был самым низким с момента первой сессии, и, похоже, очень этим гордились.

Разработчики рассказали еще о некоторых вещах, которые Артура не очень интересовали, но он сдался, когда разработчик начал говорить о логове вампиров и игроках, которые его завоевали. Ролевики, казалось, были счастливы, что их упомянули особо, но в их сторону было направлено немало взглядов, когда прозвучало и имя Артура.

Затем наступило время, которого все ждали, большинство надеялось, что тройка лидеров наконец-то будет сбита со своих пьедесталов. Но к их удивлению, тройка лидеров была расширена до пятерки.

"Начинаем с пятого места, на четвертом уровне с одной душой, Директор Блэк ". зачитал разработчик, быстро перевернув страницу и прочитав следующую. "Далее у нас четвертое место, человек, нанесший смертельный удар вампиру, четвертый уровень с одной душой, Занкоку".

"Далее у нас третье место, едва сохранившее свою позицию, на четвертом уровне с двумя душами, Тайфус". сказал разработчик, взглянув на следующую страницу. "И на втором месте, на четвертом уровне с двумя душами, Снежный зайчик".

"Ты используешь только две души?" Артур шепнул Марии. "Я думал, ты уже прошла обучение в гильдии воров".

"Я поменяла душу бойца, я не использовала ее". Мария прошептала в ответ: "Мое оружие все равно использует ловкость".

"И наконец, на первом месте, хотя, кажется, второе место уже догоняет. На пятом уровне с тремя душами, Мерлин". Разработчик закончил говорить, когда на сцену вышел другой разработчик. "Хорошо, похоже, у нас осталось около трех минут, так что мы можем ответить на пару вопросов, если у кого-то они есть, но после этого нам придется освободить комнату для брифинга для следующей группы".

Не похоже, чтобы у кого-то были вопросы, поэтому разработчики начали готовиться к следующему брифингу, в то время как первая группа медленно начала выходить из комнаты для брифингов.

Группа Артура продолжала болтать, пока они добирались до выхода, и в конце концов они попрощались и начали расходиться по домам. Артур подошел к тому месту, где обычно парковался Донован, но обнаружил, что его там еще нет. Он позвонил Доновану и спросил, где он, но ему ответили, что он будет через пять минут.

"Это на него не похоже". пробормотал Артур про себя, пока ждал, он огляделся вокруг, чтобы посмотреть, чем заняты другие люди. Примерно через семь минут Артур заметил машину Донована, мчащуюся по дороге, она с визгом остановилась, подъехав к обочине.

"Извини, я опоздал. Садись." Донован опустил окно, сегодня он выглядел нетерпеливым, поэтому Артур сделал то, что ему сказали.

Донован снова начал движение, как только Артур вошел в машину и закрыл дверь, не дав ему даже шанса пристегнуть ремень безопасности, прежде чем машина начала движение.

"Ладно, что происходит?" сказал Артур слегка раздраженным голосом, пристегивая ремень безопасности. "Ты нетерпелив, что случилось?"

Донован даже не посмотрел на Артура, он был сосредоточен на дороге. Артур хлопнул кулаком по приборной панели, заставив Донована подпрыгнуть и нарушив его сосредоточенность. Артур повторил свой вопрос, в этот момент он был довольно раздражен.

"Извини. Просто... В лаборатории сейчас напряженная обстановка". Донован, казалось, частично потерял мысль, пытаясь придумать, как объяснить свое положение. "Этот эксперимент, знаете... Тот, который все ломает".

"Реактор, а что с ним?" Артур знал, что на данный момент люди знали, что это реактор, хотя и не знали подробностей о нем. И никто, кроме немногих, не знал ничего о космическом кристалле, который питал его.

"А, вы знаете о... в общем. Сегодня у него возникли проблемы, и на их устранение уходит слишком много времени". Донован начал запинаться в словах, но он все же постарался не упустить ничего слишком конфиденциального. "Завтра по проекту будет государственная инспекция, поэтому запланированные испытания придется отложить до позднего вечера, пока они будут чинить эту чертову штуку".

"Это все, что я могу вам сказать, но, по сути, ваш отец сегодня не будет ночевать дома". Он сказал, прежде чем пробормотать еще кое-что под нос. "И я тоже..."

В конце концов Донован высадил Артура у своего дома, а затем уехал обратно в лабораторию. Артур зашел в дом и занялся своими обычными повседневными делами: полил растения, позанимался спортом, переоделся. Он включил компьютер, но чувствовал себя слишком усталым, чтобы играть во что-нибудь, поэтому несколько часов просто лежал в постели и читал.

В конце концов, его сестра и отец вернулись домой и начали готовить еду, Артур спустился и помог им для разнообразия. Он заметил, что его отец выглядит напряженным и уставшим, но за ужином он не высказал никаких претензий.

После ужина он сказал Артуру и Анне, что ему нужно закончить кое-какую работу в лаборатории сегодня перед отъездом. Для Анны это стало неожиданностью, но Артур знал об этом заранее.

"Отец возвращается к ночной работе, что-то я давно его не видела". заметила Анна, когда они с Артуром прибирались после ужина. "Надеюсь, все будет в порядке".

"Все должно быть хорошо, он просто нервничает из-за правительственной проверки". Артур успокоил ее.

"Правительственная проверка? Откуда ты знаешь... А, Донован." Анна хотела спросить, откуда он знает то, чего не знает она, но потом вспомнила, что у Донована всегда был большой рот.

"Да. Ну, я собираюсь в постель, я устал сегодня". сказал Артур, возвращаясь в свою комнату. "Спокойной ночи!"

Артур вернулся в свою комнату, почистил зубы и снова забрался в кровать. Он чувствовал, как странное чувство вялости овладевает им, когда он пытался читать свою книгу. После того как он чуть не уронил книгу на лицо, он решил, что пора спать.

Затем на него накатила волна тошноты, и когда он попытался положить книгу на прикроватную тумбочку, то промахнулся, в результате чего книга упала на пол. Артур решил, что возьмет ее завтра, он считал, что слег с какой-то болезнью и ему нужен отдых.

Артур попытался заснуть, надеясь, что хороший сон поможет ему в борьбе с недугом. Но вслед за тошнотой появилась резкая колющая боль в голове. Это было больно, но не настолько, борясь с тошнотой и вялостью, встал с кровати и нашел обезболивающее.

К сожалению, этой боли было достаточно, чтобы не дать ему уснуть. Артур чувствовал, как его тело начинает нагреваться и потеть - неприятные ощущения, которые еще больше способствовали тому, что он никогда не заснет естественным образом. Пока его тело окончательно не потеряло сознание.

Артур вдруг обнаружил себя парящим в бесконечной черной пустоте.

Нигде на теле не было ни неприятного ощущения липкости, ни вялости, ни боли, ни тошноты. Словно все, что его раздражало, внезапно исчезло вместе со всем остальным.

Артур парил в пустоте, казалось, часами, не имея возможности передвигаться по собственной воле или даже издавать какие-либо звуки, это было удручающе. Он чувствовал себя беспомощным, запертым в собственном теле, неспособным проснуться и выбраться из одинокой пустоты, в которой он оказался.

Но по мере того, как он чувствовал, что разочарование нарастает, пока он почти не мог больше терпеть, вокруг него начали появляться предметы. Эти вещи варьировались от случайных предметов до целых сцен, но их пребывание было недолгим. Вскоре после их появления они снова исчезли.

Он все еще беспомощно парил вокруг, но, по крайней мере, теперь ему было на что посмотреть. Различные сцены появлялись и исчезали, пока он парил в пустоте. Его тело проходило сквозь все, с чем оно соприкасалось, словно он играл с голограммой.

Вдруг декорации снова сменились, хотя и не исчезли через несколько секунд.

Артур обнаружил себя парящим вокруг того, что, как он мог предположить, было частью лаборатории его семьи. Стены были знакомого промышленного белого цвета с кобальтово-синими линиями и украшениями, но он никогда раньше не заходил в эту часть здания.

Артур застыл на месте, пытаясь уловить как можно больше информации. Вокруг бегали несколько человек в защитной экипировке, у некоторых были планшеты, у других - различные инженерные инструменты, но все они выглядели напряженными и очень занятыми.

Все они, казалось, были сосредоточены на металлической сфере в центре комнаты, которая была закреплена на большой раме гироскопа, позволявшей ей неограниченно вращаться. Артур не мог объяснить, почему, но эта штука вращалась, казалось, сама по себе, и вращалась быстро. Через окно металлической сферы Артур разглядел мутно-желтый кристалл, и тогда он понял, что это за устройство. Это был ранний прототип реактора, тот самый, который был обречен на провал.

"Отойдите от него!" Артур услышал знакомый голос, кричащий на рабочих на первом этаже, его взгляд остановился на человеке, стоявшем на балконе, выходящем в комнату, это был его отец.

Реактор начал издавать громкие скребущие звуки, продолжая ускоряться. Артур заметил, что он начал испускать яркие искры белой энергии, и, к сожалению, несколько человек на первом этаже не успели укрыться от него.

Трое рабочих были поражены яркой белой молнией, вылетевшей из реактора. Артур наблюдал, как их тела упали на пол.

Артур не успел больше ничего разглядеть, как пейзаж исчез, и он снова оказался в темноте.

Артур оставался в темноте еще долгое время, он пытался собрать воедино случившееся, пытался вспомнить, не происходило ли что-то подобное в прошлой временной линии, но не мог вспомнить.

Не дав ему больше времени на то, чтобы собраться с мыслями, Артур попал в другую сцену.

Оглядевшись вокруг, он заметил, что все это кажется ему знакомым. Он попал на кухню своего дома, но она сильно отличалась от кухни в текущем времени. Здесь было несколько новых кухонных приборов, массивная полка для специй, заполненная большим количеством разнообразных специй, большинство из которых редко использовались.

Это было похоже на то, как будто его забросило на несколько лет в будущее, где Анна решила посещать кулинарные курсы в свободное время, а в итоге присвоила кухню себе, заполнив ее несколькими бесполезными приспособлениями, которыми она никогда не пользовалась.

Его тело направилось к холодильнику, где он увидел сестру, роющуюся в нем.

"Черт, нам нужно больше яиц". пробормотала она про себя, доставая из холодильника коробку из-под яиц. Она вытащила последнее оставшееся яйцо и положила его на кухонный стол. "Мне нужно сходить за покупками".

Артур услышал шаги сзади себя, и тут он вспомнил, что это за сцена.

"Эй, я собираюсь пройтись по магазинам, тебе что-нибудь нужно?" спросила Анна у человека, который в данный момент шел навстречу Артуру. А потом они вдруг прошли сквозь него, как будто его там не было.

"Нет, я в порядке." Таинственный человек заговорил, его голос был невероятно знакомым. "Почему бы тебе не попросить Донована отвезти тебя туда?"

"Мне нужны упражнения". ответила Анна, взяв ключи и бумажник, и вышла на улицу. "Я скоро вернусь".

"Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет. Почему я должен переживать это снова? Мысли Артура начали метаться, он не хотел больше видеть это, он не мог. Он умолял все и вся проснуться, но ничего не происходило, ничто не могло ему помочь".

Артур беспомощно плыл по течению, следуя за сестрой на улицу, он ненадолго обернулся и уставился на лицо загадочного человека. Это было его собственное лицо, хотя и немного постаревшее.

Но неожиданно его клон вдруг повернул голову и уставился прямо на него.

Глава 104: Откровения - II

Двое смотрели друг на друга некоторое время, тело Артура все еще медленно уплывало, но он поддерживал зрительный контакт со своим клоном. Артур заметил, что по лицу его клона текут слезы.

"Мне жаль." тихо пробормотал клон, когда Артур прошел сквозь стену.

Артур не мог ничего сделать, только беспомощно плыть по течению. У него было так много вопросов: если его клон мог видеть его, если он извинился, значит, он знал, что произойдет.

Но почему он не остановил ее, почему он просто стоял и позволил ей уйти?

Артур смотрел, как его сестра мирно идет по улице, не обращая внимания ни на что на свете, напевая запоминающуюся поп-песню, которая вышла через пять лет. Анна направилась к ближайшему торговому центру, он находился немного в стороне, примерно в десяти минутах ходьбы.

Придя туда, она взяла тележку и направилась в магазин. Когда Артур увидел, как она взяла тележку, он понял, что это будет ужасный опыт.

Анна направилась туда, где были яйца, взяла пару упаковок, а затем прошла по секции продуктов, взяв пару фруктов, которые привлекли ее внимание. Но, как и ожидал Артур, как только она вышла из продуктового отдела, она сразу же направилась к отделам закусок и кондитерских изделий.

Артур очень редко ходил с ней за покупками только потому, что она была из тех людей, которые могут превратить двадцатиминутный поход за продуктами в трехчасовое приключение. Но сейчас, по какой-то причине, он был вынужден беспомощно виться вокруг нее, пока она пыталась выбрать между шоколадным печеньем и печеньем с кремовой начинкой.

'Ты уже знаешь, что выберешь и то, и другое!' мысленно кричал Артур. Это был его личный ад.

Наконец Анна приняла решение и, как и предсказывал Артур, бросила оба в тележку.  То, что должно было занять три минуты, превратилось в тридцать минут, когда она начала ходить взад и вперед между проходами, пытаясь решить, какие еще закуски ей нужны.

Тележка Анны была заполнена закусками на пятьдесят долларов и несколькими другими вещами, а также двумя упаковками яиц, за которыми она изначально пришла в магазин. Она медленно направилась к кассе, чтобы завершить покупку. Теперь с парой нагруженных пакетов Анна начала свой путь домой.

Артур заметил знакомое лицо, идущее по улице: похоже, Квинн выгуливал собаку в этом районе.

'Квинн тоже здесь?' подумал Артур. 'Что это за лихорадочный сон'.

По воспоминаниям Артура, в тот день должно было произойти то, что они с Квинн вместе играли в рейтинговую игру, что стало одной из причин, по которой он не захотел идти с ней за покупками. И теперь, когда Артур подумал об этом, у Квинн даже не было собаки.

'Неужели я подсознательно виню Квинн в ее смерти?' подумал Артур. 'Какая глупая мысль'.

Не успел он продолжить свои рассуждения, как внимание Артура привлек громкий визг. Это было время.

Звук сирен стал громче, когда несколько полицейских машин пронеслись по улице. Они преследовали большую машину, которая опасно поворачивала, казалось, что одно из колес было повреждено.

Полицейский автомобиль попытался ударить машину сзади, в результате чего она покатилась к тротуару.

Артур не мог видеть лицо водителя со своего ракурса, но он мог видеть паническое управление, когда водитель пытался восстановить контроль над своим автомобилем. Машина, казалось, направлялась прямо на Анну.

Артур закрыл глаза и попытался заткнуть уши, но он все равно все слышал. Он слышал громкий визг шин, а затем громкие звуки царапанья машины о водосток. Артур почувствовал, что у него наворачиваются слезы, когда он услышал удар, за которым последовал гораздо более громкий треск, и в конце концов все затихло.

Открыв глаза, Артур увидел, что несколько полицейских окружили машину и схватили свою цель. Взгляд Артура блуждал, пока в конце концов он не обнаружил тело своей сестры, лежащее без сознания в чьем-то дворе. Ее пакеты с покупками были разорваны, а их содержимое разбросано вокруг места происшествия.

Артур не был свидетелем смерти своей сестры, но он слышал несколько подробностей о ней и даже побывал на месте преступления после случившегося. Но сейчас он мог видеть это место преступления так, как будто действительно был там, когда оно произошло, - все выглядело так, как он себе представлял.

Сцена исчезла в небытие, и Артур разрыдался. Он оставался в таком состоянии довольно долго, или, по крайней мере, ему так казалось, поскольку в черной пустоте невозможно было оценить течение времени.

В конце концов, вокруг него начала разворачиваться другая сцена. Казалось, что его подбросило в небольшой жилой дом.

Ему не очень хотелось смотреть по сторонам, последняя сцена слишком сильно ранила его. До сих пор все сцены показывали ему только раненных или убитых людей. Сегодня он не хотел быть свидетелем смерти.

К сожалению, пейзаж не менялся, сколько бы он ни ждал. Поэтому он хотя бы начал осматривать свое окружение.

Он находился в главной комнате двухкомнатной квартиры, в которой было три двери, ведущие в комнату, в которой он сейчас находился. У одной из дверей в замке болталась связка ключей, что позволило Артуру предположить, что это и есть вход.

Другая дверь была открыта, открывая небольшую часть комнаты, Артур увидел то, что, по его мнению, было плиткой, что позволило ему предположить, что это ванная комната.

Оставалась еще одна дверь, которая была закрыта, но отсутствие кровати в главной комнате заставило его предположить, что оставшаяся комната - это спальня.

Главная комната, в которой он сейчас находился, была кухней, прачечной и зоной развлечений. Хотя она выглядела так, словно пережила лучшие времена. Раковина была полна грязной посуды, на полу валялось белье, а на полу и столах валялось огромное количество пустых бутылок из-под алкоголя.

Его взгляд остановился на календаре, который был приклеен к дверце холодильника, похоже, он был примерно на пятнадцать лет вперед, если верить постоянному обновлению календаря владельцем квартиры.

Артур услышал скрип, доносящийся сзади него. За ним последовал звон пивных бутылок и шаги, которые медленно приближались. Артур повернулся лицом к человеку, который, по его предположению, был хозяином квартиры.

Хотя лицо мужчины выглядело старше, особенно с неухоженной бородой, которая выглядела так, будто ее не стригли несколько лет, и длинными спутанными птичьими гнездами, которые он называл волосами, мужчина выглядел удивительно знакомым.

Не было никаких сомнений, перед Артуром стоял еще один его клон, хотя и намного старше предыдущего.

"И еще один появился". подумал Артур. 'Почему он выглядит таким жалким и побежденным?'

"Не суди. Когда-нибудь ты тоже станешь таким, как я". Клон сказал угрюмым тоном. Послание, казалось, не было адресовано никому, но Артур чувствовал, что адресатом был именно он.

Клон подошел к холодильнику и достал еще одну бутылку алкоголя, после чего вернулся в спальню. Клон захлопнул дверь, оставив Артура снова плавать в одиночестве.

'Наверное, я больше всего виню себя'. Артур смотрел в окно, казалось, была глубокая ночь. Звезды на небе казались сегодня тусклыми, но, к счастью, темное небо освещала яркая полная луна.

Прошло несколько минут, и он услышал знакомое жужжание механизмов, доносившееся из спальни. Казалось, что даже будучи депрессивным беспорядком в этой временной линии, он все еще был зависим от этой игры.

Артур развлекался несколько часов, просто глядя на раскинувшийся внизу город. Он находился довольно высоко, и ему открывался прекрасный вид.

В конце концов он заметил, что в воздух вдруг поднялись густые клубы дыма. Судя по всему, здесь был довольно серьезный пожар, который, похоже, исходил от большого здания вдалеке.

Оглядев местность, он начал собирать кусочки воедино. Только сейчас он понял, где находится и каково назначение этого здания.

Из горящего здания в небо вырвался яркий луч белого света. Сначала он был почти ослепительным.

Артур заметил, что все огни в зданиях, расположенных ближе всего к лучу света, погасли. Через несколько мгновений после этого погас свет в следующем ряду зданий, и картина повторялась снова и снова. В конце концов, казалось, свет достиг здания, в котором в данный момент парил Артур, и он понял это, потому что свет внезапно разбился, и из спальни послышались крики боли.

Артур повернулся обратно к лучу света, на который теперь можно было смотреть. Но он с удивлением увидел, что ранее темное небо стало казаться темно-фиолетового оттенка, и этот цвет постепенно становился все более ярким.

'Что, черт возьми, происходит?' подумал Артур, глядя, как сцена перед ним исчезает в знакомой ему темной пустоте.

Артур почувствовал резкую боль в груди, а затем внезапно проснулся в холодном поту.

Артур обнаружил себя лежащим в очень влажной одежде, постельное белье также было неудобно влажным. Он почувствовал, как быстро бьется его сердце, попытался сесть, но его снова охватила волна тошноты.

Артур вскочил с кровати, чуть не споткнувшись о книгу, которую ранее уронил на пол. Его ноги шатались, голова кружилась, но он вовремя добрался до туалета. Несколько минут он сидел возле унитаза, волны сильной тошноты накатывали на него одна за другой, пока ему не стало нечем блевать.

В конце концов он поплелся обратно в спальню и проверил свой телефон - было только два часа ночи. То, что казалось почти целым днем, длилось всего пару часов, но он никак не мог заснуть после того, что только что пережил.

Артур заметил, что на его телефоне есть несколько сообщений: одно от Донована, а другое - от сестры.

Из сообщения Анны он понял, что в лаборатории произошло что-то плохое, и на работу был вызван дополнительный медицинский персонал. В то время как сообщение Донована просто просило его самостоятельно найти дорогу к месту проведения бета-тестов.

Должно быть, все было очень плохо, подумал Артур, нужно проверить всех и, возможно, навестить доктора Хадсона, если он не занят. Но с этим придется подождать, от него сейчас пахло рвотой и потом.

Он бросил телефон обратно на стол и направился в ванную. Он решил, что холодный душ - это то, что ему нужно, чтобы успокоиться.

Артур продолжал думать об отправленных ему сообщениях, а затем вспомнил первую сцену, показанную ему во время лихорадочного сна. Его мозг пытался связать эти два события, но он покачал головой, решив, что это невозможно.

Он сидел на полу в душе, позволяя воде попадать на его шею. Он попытался очистить свой разум, но одна последняя мысль прорвалась наружу.

"Но ведь и возвращение в прошлое тоже...

Глава 105: Откровения - III

Он никогда раньше не был в этой комнате, никогда не видел этого конкретного реактора, хотя знал, что он обречен на провал. Но он знал об осколке желтого кристалла, это был лишь фрагмент большого кристалла, упавшего на землю. Остальная часть кристалла изучалась правительством, позже она будет использована целиком в качестве источника топлива для окончательной версии генератора.

Артур знал о кристалле только потому, что он фигурировал в правительственной кампании и в пресс-релизе самой лаборатории через несколько лет, но в течение следующих десятилетий он будет храниться в строжайшем секрете.

"Слишком много странных вещей произошло". пробормотал про себя Артур. "Но я уже знал, что с реактором происходит что-то плохое".

Его рациональная сторона пыталась бороться с его безумными теориями. Но казалось, что он начал растягивать объяснение некоторых странных явлений, единственное, что было невозможно объяснить, это то, что он был отправлен в прошлое.

"Я должен пойти проверить". Наконец он пришел к ответу. "Есть большая вероятность, что это просто совпадение, но если это не так..."

Если это не совпадение, и если это действительно произошло, то какими были другие видения. Одно из них было похоже на событие, произошедшее в его временной шкале, но последнее было непонятным. Что это был за луч света, и почему небо стало фиолетовым?

"Если это был не сон... Нет... кошмар. Тогда что, черт возьми, было с будущими версиями меня". Артур проболтался: "Почему я не спас Анну, и что было с той, другой, я ведь даже пиво не люблю".

Он продолжал ходить взад и вперед в своих мыслях, и его руки начали коченеть, так как он по-прежнему тратил воду.

В конце концов, ему стало легче, и вонь ушла от него. Он закончил принимать душ, прежде чем собраться в лабораторию.

Перед уходом ему в голову закралась странная мысль, и он решил написать Квинну, который, к счастью, еще не спал так поздно ночью.

"Привет, ты не планируешь в ближайшее время завести собаку?". Артур почувствовал себя идиотом, как только нажал кнопку отправить, но теперь он не мог взять свои слова обратно.

Прошло несколько минут, прежде чем он получил ответное сообщение. Квинн выглядел озадаченным. "А? Ты знаешь, что моя мама не разрешает мне завести домашнее животное. Почему, в чем дело?"

Артур не знал, что ответить, поэтому он просто попытался неловко сменить тему, прежде чем позволить Квинну вернуться к своей игре.

"Какой глупый вопрос". Артур покачал головой, собирая свой телефон, ключи и бумажник.

Он вышел из дома, закрыв за собой дверь, и направился к задней двери лаборатории.

Когда он вошел в лабораторию, там было жутко тихо. Он направился к специальному лифту, но тот, похоже, не работал, поэтому он был вынужден спуститься по лестнице.

"Странно, что-то определенно не так". пробормотал про себя Артур, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Он направился к кабинету отца, но не мог не заметить, что все, мимо кого он проходил, бегали вокруг, стараясь не шуметь. Казалось, они были так заняты, что Артур едва успевал здороваться.

Подойдя к кабинету отца, он услышал, как тот кричит через дверь. "...Что, черт возьми, значит, ты не можешь согласиться на нашу просьбу".

"Секретарь департамента не может дать тебе такое разрешение". Он услышал незнакомый голос, отвечающий его отцу, хотя голос звучал так, будто он был на грани плача. Обычная судьба для тех, кто оказался не на той стороне его отца.

"Не надо нести мне эту чушь. Из-за твоей дурацкой конструкции трое моих лучших сотрудников попали в реанимацию, нанесли материальный ущерб на миллионы долларов и ранили моего сына". кричал его отец, казалось, что он становился все злее и злее по мере того, как продолжал свою тираду. "Так что наряду с компенсацией, которую нам причитается, я ожидаю увидеть на своем столе чертово письмо о том, что мы можем свободно распоряжаться проектом к завтрашнему утру".

Когда Артур услышал от отца слова "трое моих лучших", в его голове тут же всплыл сон, который он видел. Становилось все труднее отрицать, что это не совпадение.

"Но он не может..." собеседник попытался объясниться, но его оборвал отец Артура.

"Мне все равно. Если он не сделает этого, я засуну его дурацкий космический камень так далеко в его..." Когда отец начал кричать, Артур услышал звон разбитого стекла. Похоже, его отец снова что-то бросил. Звон стекла был настолько громким, что он почти пропустил остальные угрозы отца.

"Вы, правительственные типы, чертовски бесполезны. Зачем вообще нужен отдел науки и промышленности, если все в нем некомпетентны". Его отец бросал оскорбления в адрес мужчины. "Прекратите тратить деньги впустую и просто переделайте наш чертов контракт, или я прямо сейчас начну чертов пресс-релиз".

"Вы не можете сделать это..." Другой человек попытался заговорить еще раз, но снова был прерван.

"Просто смотри на меня!" Его отец пригрозил: "Убирайся из моего кабинета и не возвращайся без контракта!"

Дверь распахнулась, и бледный тощий мужчина в костюме быстро вышел из комнаты, он не выглядел счастливым.

"Бесполезные правительственные чиновники". Он мог слышать бормотание своего отца теперь, когда дверь была широко открыта. "Надо бы выставить им счет и за окно".

Артур вошел в комнату. Отец стоял к нему спиной, он был занят осмотром поврежденного окна и искал, не попало ли стекло на кого-нибудь этажом ниже.

"Как ты думаешь, разумно ли было угрожать правительству?" спросил Артур обеспокоенным голосом.

"Артур?" Тон его отца быстро смягчился, когда он обернулся. "Что ты делаешь, почему не спишь?"

"Я не мог заснуть". Он сказал: "Я лег спать с температурой, проснулся весь в поту и с тошнотой, я надеялся, что доктор Хадсон пропишет мне что-нибудь, что поможет... Но, похоже, сейчас не время. Что здесь произошло?"

Его отец уставился на него, на его лице было озабоченное выражение. Отец Артура не любил лгать, особенно своим детям.

Хотя он не считал умолчание нечестностью. Что, вероятно, и послужило бы ему оправданием, если бы на него надавили в вопросе о семье Уоттс.

"Реактор правительства перегрузился". Отец сказал ему правду: "Разряд задел пару инженеров, которые не успели вовремя убежать, прежде чем он самоуничтожился".

Это совпадало с тем сном, который приснился Артуру. Теперь он был почти уверен, что у него был еще один из этих странных феноменов видения будущего, но это только еще больше обеспокоило его, когда он вспомнил две другие сцены.

Пока они разговаривали, Артур выяснил, что авария произошла несколько часов назад, что снова совпало со сном.

В дверь постучали, и женщина в больничной униформе просунула голову в дверной проем.

"В чем дело?" спросил отец Артура.

"Сэр, двое пациентов в сознании". Медсестра сказала: "Доктор Хадсон сейчас осматривает их, но он говорит, что все не очень серьезно".

Артур, его отец и медсестра поднялись на второй этаж. К сожалению, им пришлось воспользоваться лестницей, что, как выяснил Артур, произошло из-за перенапряжения, вызванного реактором, как он и предполагал. К счастью, они использовали отдельный источник энергии для медицинского отсека, поэтому другие эксперименты не представляли опасности для пациентов или оборудования.

Трое прошли через сектор медицинских исследований и попали в медицинский отсек. Их провели в сектор интенсивной терапии, который также находился рядом с хирургическими палатами, в одной из которых, похоже, шла активная работа.

Вокруг было довольно много медицинского персонала, но Артур сразу заметил Анну и доктора Хадсона, выходящих из одной из палат.

Медсестра, которая привела их туда, быстро скрылась в другой комнате, оставив Артура и его отца одних подходить к двум другим.

"Доктор Хадсон". громко произнес отец Артура, заставив всех обратить на него внимание.

Доктор Хадсон подошел к нему, и Анна последовала за ним. У нее было удивленное выражение лица, когда она увидела Артура рядом с их отцом.

"Арт, что ты здесь делаешь?" спросила Анна, подходя к Артуру, - "Ты должен спать".

Анна выглядела невероятно уставшей, но у нее все еще хватало сил беспокоиться о своем младшем брате.

Артур почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он увидел, что сестра идет к нему, он вспомнил, как тело его сестры лежало там, в соседском дворе, но ему пришлось заставить себя не начать вдруг плакать.

"Эй, приятель, ты в порядке?" Анна подошла к нему и положила руку ему на лоб. "Ты выглядишь не очень хорошо. О, ты весь горишь".

"Да, я пришел за лекарством. Но..." Артур почувствовал, как его горло сжалось. Он уже однажды прошел через это эмоциональное потрясение, почему все должно было начаться снова.

Он заметил, как доктор Хадсон и его отец начали заходить в одну из комнат для пациентов. Артур решил, что должен знать все наверняка.

"Я хотел поговорить с доктором Хадсоном". Он тихо сказал, прежде чем быстро пройти в ту же комнату, Анна последовала за ним, сказав, что это не то, что он должен видеть.

"Насколько все плохо?" услышал Артур голос своего отца, когда повернул за угол.

Когда Артур заглянул в палату, он увидел знакомого мужчину, лежащего на больничной койке. Это определенно был один из инженеров из его сна, что развеяло все сомнения в голове Артура.

Глава 106: Откровения - IV

"Эти двое будут жить, в худшем случае у них ожоги второй степени. Фигуры Лихтенберга должны исчезнуть через день или два, мы вводим обезболивающие препараты. Мы держим их под наблюдением, но они должны быть в порядке". Доктор Хадсон начал объяснять состояние пациентов.

"А третий?" угрюмо спросил отец Артура.

"Она все еще в хирургии, ей досталось самое худшее". Доктор Хадсон говорил печальным тоном. "Мы делаем все возможное, но боимся, что этого будет недостаточно".

Артур смотрел, как сжимаются кулаки его отца. Он явно хотел что-то бросить, но он знал, что все в комнате слишком дорогое, чтобы уничтожать, поэтому он сдержал свой гнев.

"Ее ударили по голове. Даже если она выживет, она не сможет жить обычной жизнью". Доктор Хадсон попытался объяснить ее состояние, стараясь быть как можно более учтивым, чтобы не вызвать у отца Артура новый приступ ярости. "Очень вероятно, что у нее разовьются неврологические, физиологические или оптические нарушения. То есть, если она вообще очнется".

"Черт побери!" огрызнулся его отец. К счастью, у него хватило ума ударить кулаком по стене, а не по ближайшим механизмам. "Эти бесполезные правительственные уб..."

"Прекратите это." Доктор Хадсон заговорил строгим голосом. "Мы не можем позволить себе иметь дело с еще одним сердечным приступом, у нас и так слишком много забот. Сломанный кулак тоже не поможет".

"Я должен просто свергнуть это проклятое правительство". Его отец пригрозил: "Я засужу их за все, за что они стоят".

Доктор Хадсон отвел отца Артура в свой кабинет, чтобы помочь ему успокоиться. Находившиеся рядом медсестры и врачи вернулись к своим делам, а Анна направилась в другую комнату, чтобы проверить состояние другого пострадавшего от реактора.

Артур вышел из палаты и медленно последовал за отцом в кабинет доктора Хадсона. Он ждал снаружи, пока они разговаривали. Через некоторое время отец Артура вышел из комнаты, и доктор Хадсон попросил его войти. Они немного поговорили, и Артур начал объяснять свои симптомы.

"Одышки нет? Чувство стеснения в груди? Учащенное сердцебиение или дрожь?". Доктор Хадсон начал перечислять другие симптомы, на некоторые из которых Артур ответил утвердительно. "Я думаю, что это мог быть приступ тревоги, но похоже на нарушение равновесия. Но мы проведем несколько тестов".

В течение следующих нескольких часов доктор Хадсон начал проводить целый ряд физических тестов, он также взял кровь и отправил ее в лабораторию на анализ, на всякий случай. Но, по мнению доктора Хадсона, Артур был самым здоровым за всю свою жизнь.

"Артур, не могли бы вы меня на минутку рассмешить". Доктор Хадсон, казалось, что-то придумал. "Я бы хотел еще раз использовать ЭЭГ".

После того, как Артур согласился, доктор Хадсон приготовил для него отдельную комнату. И после небольшой подготовки Артур снова оказался на больничной койке с металлическими дисками, прикрепленными к его голове. Как только аппарат был включен, доктор Хадсон показал лицо, которое намекало на его правоту.

"Ваша мозговая активность, она выше, чем в тот день, когда вы попали в аварию". Он пробормотал: "Эти внезапные приступы, которые у вас случались, интересно, совпадают ли они с повышенной активностью мозга?"

"Артур, ты не против переночевать здесь? Я бы хотел собрать еще немного данных, это может помочь нам выяснить, что происходит". спросил доктор Хадсон.

Артур ответил утвердительно. Ему нужно было выспаться, а его собственная кровать требовала стирки, поэтому он решил остаться на ночь.

Доктор Хадсон выключил свет, уходя, он закрыл дверь, позволив Артуру спокойно заснуть без лишнего шума снаружи.

Артур боялся, что ему снова приснится кошмар, или, возможно, теперь их правильнее было бы называть видениями. Но его опасения оказались беспочвенными, и ему удалось хорошо выспаться.

Утром Артура разбудил доктор Хадсон. Артур заметил, что у него под глазами темные мешки, и он выглядел невероятно изможденным.

"Ваша мозговая активность снова вернулась к норме". объяснил доктор Хадсон, отсоединив ЭЭГ от Артура. "К сожалению, у меня пока нет для вас конкретного диагноза. Но, надеюсь, эти данные помогут нам разобраться".

Доктор Хадсон передал Артуру коробку с лекарствами: "Если вас начнет тошнить, пожуйте одно из них. Надеюсь, это поможет снять симптомы".

Артур взял коробку с лекарством и поблагодарил доктора Хадсона, который вышел из палаты, чтобы дать Артуру возможность побыть одному. Артур оделся и вышел из больничной палаты.

Когда Артур начал выбираться из лаборатории, он услышал некоторые слухи о третьей жертве реактора. Судя по всему, операция прошла успешно, но она еще не очнулась. Женщина была признана коматозной, но по какой-то странной причине электроэнцефалограмма показала, что активность ее мозга была чрезвычайно высокой, до неестественной степени. Это было необычно, особенно для человека, который должен был находиться в коматозном состоянии, поэтому об этом сплетничали многие.

Артур спустился по лестнице, дошел до первого уровня, но продолжил спускаться дальше на первый этаж. По пути вниз он случайно прошел мимо правительственного агента, которого его отец оскорбил накануне, его лицо было довольно бледным, и он нес портфель, который казался ужасно тяжелым.

Артур вышел через заднюю дверь и вошел в свой дом. Он заметил, что туфли Анны были бессистемно брошены возле двери, а ее ключи остались на кухонном столе. Похоже, она слишком устала, чтобы беспокоиться, когда вернулась домой.

Артур забежал проверить, как она там, и, как он и предполагал, она лежала в отключке на кровати. Она даже не потрудилась переодеться в пижаму.

Вспомнив кое-что из вчерашнего вечера, он отправил Марии сообщение с вопросом, можно ли заехать за ним попозже в тот же день по дороге в больницу. Она ответила, что все в порядке, и он отправил ей свой адрес.

Артур направился в свою комнату, чтобы заняться своими обычными делами. Прошло несколько часов, и он увидел, как Анна с измученным видом ползет по лестнице в его комнату. Она спросила, хочет ли он позавтракать, на что Артур ответил утвердительно.

Через несколько минут после этого Артур спустился вниз, где увидел, как его сестра роется в холодильнике.

"Черт, нам нужно больше яиц". пробормотала она про себя, доставая из холодильника коробку с яйцами. Она вытащила последнее оставшееся яйцо и положила его на кухонный стол. "Нам нужно сходить в магазин".

"Эй, Арт, я собираюсь пройтись по магазинам, тебе что-нибудь нужно?" спросила Анна, закрывая холодильник и поворачиваясь к нему.

Артур почувствовал, как его сердцебиение участилось, когда он увидел эту сцену, хотя все было по-другому, он не мог избавиться от плохого предчувствия.

"Знаешь что, я, пожалуй, пойду с тобой". ответил Артур, он не хотел отпускать ее одну, просто на всякий случай.

"Я думала, что ты ненавидишь ходить по магазинам". заметила Анна, беря ключи с кухонной стойки.

"Мне нужна физическая нагрузка". ответил Артур.

"Ладно, пойду возьму бумажник". сказала Анна и исчезла на лестнице.

Артур побежал в свою комнату и тоже быстро подготовился, и в конце концов они вышли из дома и начали свой путь в магазин.

Артур чувствовал себя напряженным, и, похоже, Анна это заметила, так как прокомментировала это. "Ты хорошо себя чувствуешь, приятель?"

"Да, все хорошо". ответил Артур, вытряхивая ужасные мысли из головы. "А как ты? Похоже, это была тяжелая ночь".

"Честно говоря. Я не знаю. У меня еще не было времени все обдумать". пробормотала она. "Но я не могу представить, в каком стрессе сейчас находится отец. Авария в лаборатории такого масштаба, трое пострадавших, и, очевидно, он даже поссорился с правительственным чиновником."

"Я просто надеюсь, что его сердце не сдаст снова". сказала Анна мрачным тоном. Она выглядела довольно расстроенной, поэтому Артур попытался вернуть тему.

"Ну, с ним все будет в порядке. В конце концов, он наш отец". Артур сказал более веселым тоном. "Готов поспорить, что к тому времени, как ты вернешься в лабораторию, правительство сложит свои полномочия и выплатит деньги. Скажем, сотню?"

"О, азартные игры в твоем возрасте?" шутливо спросила Анна, "Ты в теме".

Они пожали плечами и продолжили идти по улице, казалось, что это немного отвлекло ее мысли от лаборатории, и ее настроение улучшилось.

В конце концов, они дошли до торгового центра, Анна взяла тележку, и они вошли в магазин. Вдвоем они дошли до места, где лежали яйца.

"Как ты думаешь, может, нам стоит купить пару коробок?" спросила Анна.

"Наверное. Ты планируешь в ближайшее время испечь еще тортов?" ответил Артур.

"Знаешь что. Я могла бы..." Анна задумалась, а потом решила, что да. "В таком случае, пусть будет три".

С тремя коробками яиц в тележке Артур точно знал, куда его поведут дальше - в кондитерский и закусочный отделы.

Артур следовал за сестрой, пока она возбужденно бегала между проходами, рассматривая все закуски, которые у них были в наличии. Она взяла две коробки, и по выражению ее лица было видно, что ей трудно решить, какую из них она хочет больше.

"Ты уже знаешь, что выберешь обе". Артур заметил с легким смехом. "Просто брось их обе в тележку".

Глава 107: Квесты на истребления

Они продолжали ходить по магазинам еще около двадцати минут. Артур помогал Анне выбирать вещи, поэтому у нее ушло не так много времени, как могло бы быть в противном случае. Он не выглядел раздраженным этим походом по магазинам, как обычно, возможно, он просто хотел провести время с сестрой после того ужасного видения.

С тележкой, набитой, в основном, закусками, они направились к кассе, чтобы закончить свой поход.

"Ты знаешь, если ты будешь продолжать есть так много закусок, то в конце концов станешь то... Ау". Артур начал дразнить свою сестру, но его прервали, когда она потянулась и ущипнула его за руку.

"Не называй леди толстой". заметила Анна с надутым выражением лица. "Кто научил тебя хорошим манерам?"

"Ты." ответил Артур, потирая руку.

По дороге домой они перешучивались. Артур был на взводе, когда они выходили из торгового центра, где даже малейший шум мог заставить его подпрыгнуть, но, похоже, все было в порядке. В любом случае, видение не случится еще пару лет, он просто был параноиком.

Когда они добрались до дома, то заметили, что их улица кишит припаркованными машинами, а вокруг собралась большая группа людей. Машины варьировались от стандартных черных внедорожников до грузовиков и фургонов с различными логотипами, но общим было то, что все они были в некотором смысле ремонтниками.

Они заметили, как в лабораторию вошла пара мужчин с большим стеклом в руках, и, похоже, ремонтники бегали туда-сюда от своих фургонов к лаборатории.

Правительственные агенты стояли вокруг, казалось, ничего не делая. И, похоже, их было гораздо больше, чем тех, кто сидел в черных внедорожниках.

"Ну, поскольку никого, похоже, не арестовывают и не бросают в окна, думаю, вы должны мне сто долларов". заметил Артур.

"Если только отец сейчас не устраивает из них кровавую баню". ответила Анна.

"Справедливо". Артур пошел в сторону их дома. "Думаю, мы узнаем это после".

Зайдя в дом, Анна разгрузила свой широкий ассортимент закусок, пока искала яйца, и в итоге они позавтракали.

Артур получил сообщение от разработчиков бета-теста, похоже, время начала было отложено на пару часов. Хотя в сообщении ничего не говорилось, вполне вероятно, что ядро Гайи нужно было перевезти в другое место из-за проблем, возникших в лаборатории прошлой ночью.

Прошло несколько часов, и Артур получил уведомление, что Мария уже в пути. Артур собрался и вышел на улицу, ожидая ее приезда.

Он увидел, как дорогой розовый кабриолет проехал по дороге и остановился на обочине рядом с ним, Мария сидела на водительском сиденье и жестом пригласила его войти.

"Что это за секретная служба?" спросила она, указывая на большую группу черных внедорожников, припаркованных вокруг улицы.

"Что-то случилось в лаборатории моего отца, поэтому весь день приезжала и уезжала куча правительственных чиновников". сказал он, садясь в машину и пристегивая ремень безопасности.

"Вы живете рядом с лабораторией вашего отца?" спросила она, глядя на дом, похожий на квартиру, и большое здание лаборатории, которое возвышалось над ним.

"Круто", - заметила она, отъезжая от обочины, стараясь не превышать скорость рядом с правительственными машинами, но как только они свернули за угол, она нажала на газ. Ветер трепал волосы Артура, пока Мария мчалась по дороге.

Они начали болтать о всякой всячине, и в конце концов Мария спросила, не собирается ли Артур получить водительские права, о чем Артур пока не думал. Но он понимал, что, скорее всего, сдаст экзамен на права на отлично, ведь у него уже было несколько лет водительского стажа, поэтому он с нетерпением ждал этого.

"Так что же случилось с вашим дворецким?" спросила она. Она иногда видела, как Донован забирал Артура из учреждения, и он был там и на чаепитии.

"А, вы имеете в виду Донована. Он секретарь моего отца". Артур ответил: "Но обычно он свободен, поэтому он просто выступает в роли моего шофера. К сожалению, сейчас он занят, это произошло в последнюю минуту".

"Справедливо." ответила Мария, продолжая свой путь к объекту.

Они припарковались на стоянке и направились к входу. Похоже, там уже собралась большая группа, некоторые, вероятно, не прочитали полученное сообщение и приехали на час или два раньше.

"Мы приносим извинения за задержку, сегодня брифинга не будет". Разработчик, наконец, вышел из здания и начал говорить с толпой. "Обеим группам будет разрешено войти одновременно, вы будете проинформированы, когда сервер начнет работать".

Обе группы вошли в помещение, быстро найдя свои VR-капсулы для входа в систему. Артур вошел в свою и начал процесс входа, и через несколько мгновений он снова оказался в знакомой белой комнате. В ожидании запуска сервера он решил присоединиться к лобби бета-тестеров, чтобы развлечь себя.

Так получилось, что он появился на одной из своих любимых виртуальных площадок - в тематическом парке "Кошачий остров". Это был большой тематический парк, полный аттракционов и игр на кошачью тематику, но самое интересное заключалось в том, что здесь бродили тысячи кошек. Если вы садились, то меньше чем через минуту оказывались в окружении кошек. Это был рай для любителей кошек, особенно для тех, у кого аллергия на кошек.

В конце концов сервер снова заработал, и Артур, погладив кошек в последний раз, нажал кнопку "Присоединиться". Он исчез во вспышке белого света, и перед ним появилась канализация гильдии воров. Он получил приветственное сообщение и обычный таймер, показывающий защиту от спавна.

Мерлин повернулся и увидел, что рядом с ним лежит стопка ящиков. К счастью, не было возможности спауниться внутри объекта, система находила ближайшее безопасное место для спауна, если первоначальное место спауна было заблокировано.

Мерлин взглянул на ящики, ему показалось, что, возможно, эльф слишком увлекся своим любопытством.

Мерлин направился в главный зал, где увидел обычных подозреваемых, балующихся спиртным, и эльфа, пригубившего такой же бокал. Он подошел к эльфу и сел рядом с ним.

"О, Мерлин, с возвращением!" Эльф выглядел веселым, хотя, возможно, это было вызвано алкоголем.

"Я так понимаю, что коробки были маленькой шалостью". сказал Мерлин, он не выглядел довольным. "Для справки, он не возвращает нас в то место, откуда мы ушли. Иначе нас бы высадили посреди пространства".

"Пространства?" Эльф казался озадаченным и сосредоточился на этой части жалоб Мерлина. Он явно пытался уйти от темы ящиков, но Мерлина это не волновало настолько, чтобы поднимать этот вопрос.

"Ну... Сегодня у меня нет времени объяснять концепцию астрономии, мы оставим это на другой раз. Но по сути это бесконечная пустота над небом". Мерлин постарался максимально смягчить свое объяснение, прежде чем вернуться к теме, которую он хотел затронуть. "В любом случае, как у вас обстоят дела с переводом?"

"Ну, кажется, они продвигаются, мне дали оценку примерно в неделю, плюс-минус". пояснил эльф.

"Хорошо, тогда я проверю это через неделю. Как насчет новых заданий?" спросил Мерлин.

"У нас есть кое-что важное в разработке, но пока нет ничего, что требовало бы твоей помощи". пояснил эльф. "У нас сейчас полно дел в Орхоменусе и Македонии, и нам некогда создавать проблемы".

"Хорошо, я пойду и создам проблемы в другом месте." сказал Мерлин, выходя из гильдии и оказываясь в подвале ветхой таверны. Мерлин быстро вышел из здания и направился к выходу из трущоб. Похоже, вокруг было еще много стражников, но они его не слишком беспокоили.

Мерлин дошел до гильдии наемников, когда он вошел и направился к стойке, секретарь задал ему тот же вопрос, что и обычно. "Работа, новости или алкоголь?"

"Я возьму любую работу поблизости или что-нибудь по пути в Мегалополис". попросил Мерлин.

"Позвольте мне посмотреть здесь". Секретарь несколько минут перелистывал большую стопку бланков заданий. "Не похоже, что у нас есть какие-либо задания на сопровождение в Мегалополис, но у нас много заданий на истребление".

"Кажется, в ту сторону направляется довольно много гоблинских квестов. Похоже, что местные жители обнаружили в этом районе несколько лагерей, о которых они хотят позаботиться". Секретарь объяснил. "Бродячие банды кобольдов и гноллов также угрожают странствующим торговцам, поэтому здесь есть несколько заданий, чтобы справиться и с ними".

"Конечно, звучит неплохо. Я возьму столько квестов на уничтожение, сколько у вас есть в этой области". сказал Мерлин.

"Хорошо, я вижу, ты уверен в себе". сказала она, доставая несколько листов с заданиями и передавая их Мерлину. Перед ним появилось несколько уведомлений, и он принял их все.

┌───────────────────

[Общий квест] Уничтожить лагерь гоблинов. - Награда: 200 EXP, 15 серебра.

[Необычный квест] Сердце хобгоблина. - Награда: 70 EXP, 10 серебра.

[Общий квест] Уничтожитель гоблинов. - Награда: 250 EXP, 10 серебра.

[Общий квест] Убийство кобольдов. - Награда: 160 EXP, 5 серебра.

[Общий квест] Банды гноллов. - Награда: 120 EXP, 5 серебра.

└───────────────────

"Вы уверены, что сможете справиться со всем этим?" спросила секретарь с обеспокоенным видом.

"Да, я должен быть в порядке." сказал Мерлин и бросил все квестовые формы в свой инвентарь.

Выйдя из здания, он направился к восточным воротам, которые вели к широкой мощеной дороге, соединявшей Мегалополис и Македонию.

Глава 108: Охота на гоблинов - I

Мерлин вышел из города на широкую мощеную дорогу. Вокруг него расстилалось огромное поле ячменя. Вдалеке виднелась пара фермерских домов.

Мерлин пошел дальше по дороге. От главной дороги отходило несколько тропинок, хотя они вовсе не были мощеными. Они казались просто легко проходимыми тропинками через обширные поля, по которым можно было добраться до фермерских домов. Они были довольно широкими и легко вмещали две повозки, обе из которых были более крупными.

Продолжая идти по дороге, Мерлин заметил, что поле резко остановилось, оставив большую грунтовую дорогу, отделявшую фермерские угодья от широкой реки, прорезавшей дорогу.

Вдоль грунтовой дороги сидело множество рыбаков, многие ловили рыбу с каменного моста, соединявшего дорогу с другим берегом реки. Перейдя мост, Мерлин дружелюбно поприветствовал многих рыбаков, на что те ответили ему взаимностью.

Он заметил, что несколько больших корзин, в которые рыбаки складывали рыбу, были почти полны, похоже, в реке было изобилие рыбы, или просто она была очень активна в это раннее утро.

Глядя вниз по течению реки, он увидел, что большая часть полей была построена вдоль реки, и она продолжалась вниз, насколько он мог видеть. На другой стороне реки было еще больше фермерских угодий, хотя, похоже, это были не просто большие поля ячменя, там были даже загоны для скота.

В конце концов Мерлин проехал мимо фермерских угодий и, продолжая двигаться по асфальтированной дороге, перешел от фермерских угодий к обширным холмам. Эта местность считалась безопасным местом для охоты, поскольку, подобно лугам, на которых рождались дикие зайцы в деревне новичков, здесь рождались только кабаны, а других монстров в округе не было.

Кабаны возрождались довольно быстро и были отличным источником мяса и шкур. Но в отличие от диких зайцев, кабаны не были пугливыми и могли нанести серьезный вред любому неподготовленному человеку, который приблизится к ним, полагая, что это так и будет.

Кроме того, иногда появлялась гигантская разновидность дикого кабана, которая могла стать серьезным испытанием для одиночки, который боролся с обычной разновидностью.

Мерлин заметил, что по окрестностям бегает небольшая группа людей, убивающих кабанов. По их одежде и собранному по кусочкам снаряжению Мерлин определил, что это игроки.

К счастью, они, похоже, были заняты своими делами, и даже заметив идущего по дороге Мерлина, бросили на него короткий взгляд, после чего продолжили охоту. Мерлин всегда был на взводе, когда сталкивался с людьми в поле. Он считал, что в прошлом ему принадлежал мировой рекорд по самому атакованному человеку, что было странно, потому что он редко участвовал в PvP за пределами гильдии.

Пройдя мимо группы, он пошел по дороге вниз, пока холмы не начали медленно переходить в очередной лес. К счастью, благодаря тому, что два города тщательно следили за безопасностью дороги, все деревья в радиусе десяти метров от нее были срублены и выкорчеваны.

Пока он медленно шел по дороге, мимо него проехало несколько купеческих повозок, и Мерлин начал скучать по своей лошади или даже по собственной повозке.

Маунт - это не то же самое, что просто купить лошадь, маунт - это скорее контракт, связанный с душой, или договор о вызове с существом, которое обычно было мифическим по своей природе.

Было несколько способов обзавестись маунтом, самым распространенным из которых был утомительный процесс под названием инкубация, когда вы создавали его с нуля, используя собранные души существа, которое вы хотели сделать своим маунтом.

Следующим способом было бросить деньги на решение проблемы и купить конечный результат у того, кто прошел через метод инкубации за вас, хотя это, как правило, было самым дорогим решением, и гораздо дешевле было просто сделать это самому.

И самый трудный метод из трех - сформировать связь с существом в дикой природе. Но шансы на это были невелики, и, скорее всего, кто-то убьет существо, с которым вы пытаетесь установить связь, задолго до того, как вы достигнете той стадии, когда оно даже подумает о том, чтобы заключить с вами договор.

Также существовало вознаграждение за квесты, но о них почти не стоило упоминать, и часто они все равно подпадали под третий метод. Очень немногие квесты, как известно, давали в награду яйцо уже инкубированного маунта, а те, что давали, как правило, того не стоили.

Преимущество маунта перед просто купленной лошадью, помимо хвастовства, заключалось в возможности вызывать и отзывать его практически по желанию. И в отличие от лошадей, которые умирали после смерти, маунты были практически бессмертны, и единственным наказанием за их смерть было запечатывание, пока их духовные тела не восстановятся через определенное время.

Пока он шел, Мерлин проверял свои задания. В "Уничтожить лагерь гоблинов" говорилось, что где-то на севере в лесу находится большой лагерь гоблинов, и его задачей было уничтожить их всех и предводителя лагеря.

"Сердце хобгоблина" - квест, в котором ему нужно было достать сердце хобгоблина для алхимика, он был достаточно простым и, похоже, хорошо пересекался с его первым квестом.

"Уничтожитель гоблинов" был типичным квестом на убийство определенного количества, хотя в нем специально упоминалось, что нужно собрать их уши. Этот квест также пересекался с первым, но ему, возможно, придется убивать бродяг, чтобы восполнить численность, если лагерь окажется не таким большим, как он ожидал.

В "Убийстве кобольдов" и "Бандах гноллов" упоминалось, что эти две расы соперничают за территорию к югу от леса; похоже, что гноллы были вытеснены со своей территории к северу от леса из-за нашествия гоблинов. Его задачей было немного сократить их численность, чтобы ни одна из рас не представляла опасности в течение некоторого времени.

Он решил сначала избавиться от гоблинов, хотя лес простирался на довольно большое расстояние, а север был довольно туманным для местонахождения лагеря, так что ему пришлось положиться на удачу и свой предыдущий опыт, чтобы найти его.

Он проскользнул в лес и стал двигаться на северо-запад. Прошло менее семи минут, прежде чем он встретил первую группу гоблинов. К сожалению, они выглядели как случайные гоблины, а не охотничья команда большого лагеря.

Казалось, они ссорились из-за мертвой белки, не обращая никакого внимания на окружающую обстановку. Мерлин, скрывая свое присутствие, медленно подкрадывался к группе и, почувствовав подходящий момент, набросился.

Мерлин внезапно вынырнул из-за куста с кинжалами наготове и вонзил их в шею ничего не подозревающего гоблина, стоявшего к нему спиной.

Два других гоблина были поражены, но быстро приготовили свои заостренные палки. Один сделал выпад в сторону Мерлина, но палка, которая едва ли могла сойти за копье, была легко отбита. Другой попытался сделать то же самое, но его постигла та же участь.

Мерлин играл с двумя оставшимися гоблинами так, словно они были некомпетентны. Ему было гораздо удобнее сражаться двумя кинжалами, чем мечом и щитом, хотя ему нравилось ощущение неуязвимости, которое давал щит.

Мерлин с легкостью расправился с гоблинами и, как того требовал квест, начал грубо отрезать гоблинам уши. Благодаря активному квесту, как только уши покинули тело гоблина, они начали слабо светиться, словно предметы, что позволило Мерлину бросить их в инвентарь. Это было похоже на то, что произошло бы, если бы он использовал навык сбора животных.

「Собранные уши Гоблина: 6/140」.

Закончив, он быстро наложил на себя заклинание "Очищение", чтобы очистить руки и оружие от крови гоблина. После последней проверки он обнаружил, что, к сожалению, никакой добычи снова нет.

Мерлин продолжил свой путь по лесу, и вскоре после первой встречи ему показалось, что он нашел еще одну группу. Приглядевшись издалека к группе из четырех человек, он заметил, что они были экипированы гораздо лучше, чем гоблины, которых он только что убил. Но самой бросающейся в глаза деталью было то, что все они имели похожую раскраску тела, указывающую на то, что они принадлежат к одному племени.

Мерлин скрыл свое присутствие и стал преследовать группу. Он не был уверен, что они приведут его к лагерю, на который он нацелился, но решил, что стоит рискнуть. В конце концов, гораздо лучше иметь проводника, чем блуждать вслепую, и даже если он ошибся, ему все равно придется убить множество гоблинов.

Глава 109: Охота на гоблинов - II

Он следовал за гоблинами, когда они пересекали лес, ему приходилось быть терпеливым и сохранять скрытность, пока гоблины бегали вокруг, охотясь на всю мелкую дичь, которая попадалась им на пути.

Бывали моменты, когда гоблин во время охоты начинал приближаться к нему, но Мерлин понимал, что гоблины держатся поблизости от остальных членов своей охотничьей группы. Так что если он будет держаться достаточно далеко от группы, гоблин не сможет подойти достаточно близко, чтобы обнаружить его.

Последовав за группой еще несколько минут, они, похоже, закончили свою охоту и начали возвращаться в лагерь. Мерлин обнаружил, что идет на северо-восток, а не на северо-запад, как он двигался вначале, а это означало, что он прошел бы прямо мимо лагеря, если бы продолжал идти в том направлении, в котором он двигался вначале.

Он держался на расстоянии, поскольку половина его внимания была направлена на ноги. Он должен был следить за тем, чтобы не наступить на сухие листья или ветки, или даже не споткнуться о корни. Любой шум мог насторожить гоблинов, и он потерял бы своего проводника.

Немного поодаль, сквозь заросли деревьев, виднелись какие-то строения, похоже, он наконец-то нашел лагерь.

Мерлин решил, что сейчас он разберется с охотничьей группой - это позволит ему быстрее добраться до лагеря и сразу справиться с меньшим количеством гоблинов. Напевая под нос название умения "Сильный удар", он медленно подкрался к группе.

「Навык ⟪ Сильный удар ⟫ Активирован, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Он наблюдал за гоблином с луком, похоже, это был лидер их экспедиции, и он представлял наибольшую угрозу. Он подкрался, пока не оказался достаточно близко, чтобы наброситься, и бросился на гоблина.

Гоблин, казалось, заметил, что что-то не так, но обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть блеск двух кинжалов, вонзившихся ему в горло и мгновенно убивших его.

Остальные три гоблина начали паниковать, как только увидели, что их предводитель упал. Мерлин воспользовался возможностью и пронзил ближайшего из них, отчего тот тоже умер.

Он уклонился от двух ударов копьем, произнося слова очищения, и грязь, покрывавшая его оружие, внезапно отслоилась и исчезла без следа. Мерлин уклонился от еще одного удара копьем, когда подошел к одному из оставшихся двух гоблинов, вскочил на ноги и с легкостью прикончил гоблина, после чего повернулся к последнему.

Поскольку гоблин был единственным оставшимся, он сделал движение, как будто собирался позвать на помощь, но прежде чем он успел начать кричать, в него полетел кинжал и пронзил его горло. Мерлин бросился вперед и добил его другим кинжалом.

Это было тяжело, и он мог бы сделать это быстрее, будь у него прежние показатели, но на своем нынешнем уровне он неплохо справлялся. Единственное, что раздражало, так это то, что его оружие постоянно покрывалось гоблинской жижей, а очищение имело десятисекундное время действия, поэтому его нельзя было постоянно применять в бою.

Тем не менее, он побежал вокруг, отрезая уши у четырех гоблинов, и бросил их в инвентарь, а затем наложил на себя очищение, чтобы избавиться от грязи.

「Собранные гоблинские уши: 14/140」.

Затем он огляделся в поисках добычи, но снова был разочарован. К счастью, он мог обойтись временными предметами, которые оставили гоблины. Он перекинул гоблинский лук и колчан через плечо и схватил три копья.

Это были настоящие копья с металлическими наконечниками, а не заостренные палки, которыми пользовались последние гоблины. Похоже, этот лагерь был богаче, чем ожидалось, а это был нехороший знак.

Мерлин подкрался к линии деревьев и высунул голову из-за дерева, чтобы осмотреть лагерь на поляне. Здесь было множество племенных палаток, большие чучела, сделанные из костей животных, костры и большое количество разнообразного оружия, большинство из которого составляли копья.

Большинство оружия, особенно копья, были еще в удивительно хорошей форме для того, что побывало в руках гоблина. Обычно это означало, что гоблины совершили налет на торговую повозку с большим грузом оружия.

И пока Мерлин ходил вокруг линии деревьев, осматривая деревню с нескольких сторон, он увидел повозки, как и предполагал. Хотя они, похоже, были разобраны на части и использованы на дрова, и ему даже не пришлось думать, куда делись люди и лошади.

Осмотрев лагерь в течение нескольких минут под разными углами, он заметил несколько гоблинов в тяжелых доспехах, стоящих вокруг. После дальнейшего изучения он пришел к выводу, что всего было около четырех тяжеловооруженных гоблинов. К счастью для Мерлина, все они, похоже, стояли на страже возле одной палатки, и Мерлин решил, что именно там находится их предводитель.

Кроме этих четверых, остальные, похоже, были одеты в то, что, как мог предположить Мерлин, представляло собой пеструю смесь гнолльих и лошадиных шкур, причем у большинства не было ничего, кроме обычной набедренной повязки.

Всего гоблинов было довольно много, но они были разбросаны довольно далеко друг от друга в своем большом лагере. Мерлин решил, что лучший способ уничтожить гоблинов - это приманивать их небольшими группами, отходя от лагеря по очереди, иначе он рискует быть заваленным.

Он хотел бы этого избежать, так как даже Мерлину было бы трудно противостоять скопищу гоблинов такого уровня. Гоблины были довольно слабы в одиночку, но невероятно опасны, когда работали вместе, а дополнительное препятствие в виде их крови, делающей бесполезным холодное оружие, еще больше усугубляло ситуацию.

К счастью, у него всегда был навык скрытности, на который он мог опереться, если что-то пойдет не так. Так что даже если он привлечет слишком много гоблинов, он сможет исчезнуть в лесу и начать все сначала, хотя в следующий раз они наверняка будут начеку.

В качестве последнего средства, если по какой-то причине его трюк с скрытностью не сработает, Мерлин мог просто сразиться со всем лагерем в лесу, используя партизанскую войну. У него было бы гораздо больше преимуществ, если бы он сражался с группой в лесу, где он мог бы использовать свою скорость и способности в своих интересах, а не сражаться с ними на открытой местности, где его могут окружить.

Полагая, что он спланировал свою атаку как можно лучше, Мерлин сделал первый шаг. Он медленно обошел группу из пяти гоблинов на дальнем краю деревни - они казались ему самой легкой мишенью, и ни у кого из них не было лоскутных доспехов из шкур, как у гоблинов, стоявших ближе к центру лагеря.

Мерлин поднял одно из трех награбленных копий и стал целиться в ближайшего к нему гоблина. К сожалению, он не мог использовать сильный удар, так как, как он выяснил в бою с розовым рыцарем, он не срабатывал на метательное оружие, как другие умения, повышающие урон.

Мерлин пустил копье в полет, но, к сожалению, вместо удара в шею, на который он рассчитывал, копье пролетело коротко и вместо этого пробило живот гоблина. Похоже, недостаток силы был вызван в основном неловким движением, которое он был вынужден совершать из-за лука и колчана, висевших на том же плече, но он не хотел утруждать себя тем, чтобы опустить его, а потом подбирать, когда придется бежать.

Пятеро гоблинов, а также еще одна группа из трех человек чуть поодаль, которые тоже попали под удар, направились к позиции Мерлина в лесу, держа оружие наготове. Один из них бежал на него с копьем, торчащим из спины. Мерлин приготовил другое копье и метнул его, пробив плечо другого гоблина.

Мерлин побежал дальше в лес, пока гоблины пробивались сквозь заросли. Гоблин, вошедший в лес первым, который также оказался гоблином, поймавшим копье в плечо, был встречен копьем, пробившим его череп. Этот гоблин упал первым, и его смерть разозлила остальных гоблинов.

К несчастью для них, как только они увидели белые струящиеся волосы, из них вылетели две стрелы, одна из которых пронзила глаз, а другая - грудь. Мерлин продолжал играть с гоблинами, в конце концов, ему пришлось вступить в ближний бой из-за того, что его временный лук сломался, но в итоге он легко покончил с ними.

Мерлин побежал вокруг, отрезая гоблинам уши, и бросил их в инвентарь, а затем почистил себя и свое оружие.

「Собранные уши гоблинов: 30/140」

Он бегал вокруг в поисках добычи, и, к счастью, на этот раз нашел немного, хотя это была всего лишь горстка медяков, точнее, три. К трем окровавленным копьям, которым, похоже, еще можно было найти применение, он прихватил еще восемь.

Наложив очищение на три окровавленных копья, Мерлин собрал одиннадцать копий и начал выстраивать их возле дерева, откуда он совершил свою первую атаку. Он взял три копья, которые использовал до этого, а также еще два и побежал вокруг лагеря в поисках легких целей.

Еще одно копье пролетело по воздуху, на этот раз успешно пронзив горло гоблина, еще два копья вылетели в быстрой последовательности, одно пронзило грудь гоблина, другое - плечо. Как и раньше, другая группа разъярилась и начала бежать к нему, на этот раз их было около десяти.

Мерлин выпустил еще два копья, помахал гоблинам рукой и скрылся за деревьями. В него метнули три копья, одно едва вонзилось в дерево, за которым спрятался Мерлин, остальные вонзились в мягкую лесную грязь.

Глава 110: Охота на гоблинов - III

Несколько гоблинов разбежались по лесу, и все, кто приближался к месту, где прятался Мерлин, были быстро убиты. Как только гоблин был убит, его копье и любое торчащее из него копье быстро использовалось против его союзников.

Мерлин увернулся от еще нескольких брошенных в него копий, те, что скользили по полу и легко подбирались, быстро отбрасывались назад, часто попадая в гоблина, который бросил их в первую очередь. Но Мерлин оставался подвижным, не задерживаясь на одном месте слишком долго, чтобы свести к минимуму вероятность попадания в него копья.

Гоблины, которые пытались приблизиться к его позиции, обнаруживали, что он бесследно исчезал, как только выходил из поля зрения, и появлялся у них за спиной или падал с дерева и убивал их в ближнем бою.

Процесс повторялся, пока все десять гоблинов не были мертвы, и он снова бегал вокруг, отрезая уши гоблинов и бросая их в инвентарь, как только система регистрировала их как предметы.

「Собранные гоблинские уши: 50/140」

"Осталось сорок пять гоблинов". Мерлин хмыкнул, вытирая пот со лба.

Он обошел вокруг и собрал как можно больше копий, сохранивших свое качество, после чего наложил на себя и оружие очищение.

Он направился обратно к линии деревьев, но, похоже, лагерь был в состоянии повышенной готовности. Это было понятно, ведь восемнадцать гоблинов внезапно исчезли.

И похоже, что вожак начал действовать, так как из палатки вышел гоблин гораздо большего размера. Ростом он был примерно с человека, с более крупными мышцами, чем у обычных гоблинов вокруг него, это был хобгоблин.

Хотя его взгляд скользнул по хобгоблину, интерес Мерлина быстро переключился на существо, которое вышло вслед за ним из палатки. Он был удивлен, увидев гоблина, украшенного мелкими костями и более ритуальной раскраской тела, чем обычными племенными знаками, которые были у других гоблинов. Самым интересным фактом в этом гоблине было то, что его оружием был большой деревянный посох, что означало, что гоблин был кем-то вроде заклинателя.

"О, это невесело". пробормотал Мерлин себе под нос, осматривая гоблина.

Он не был уверен, каким заклинателем был гоблин, а поскольку он не был достаточно близко к нему, то и имя, висевшее над его головой, ему не показывали. Мерлин начал переосмысливать свой план, ему пришлось играть вокруг гоблина-заклинателя, так как в данный момент он был дикой картой.

Его действия по отношению к заклинателю будут различаться в зависимости от его типа. Если его список заклинаний состоял из заклинаний вызывания, таких как огненные шары или метание молний, то ему нужно было просто избегать этих заклинаний, или же использовать их для борьбы с другими гоблинами.

Но если гоблин окажется из тех заклинателей, которые используют поклятия или связывающие навыки, тогда у него будут проблемы. Он не мог рисковать потерей подвижности против такой большой группы, даже уменьшение силы в руках или препятствие одному из органов чувств могло представлять серьезную угрозу.

Казалось, что по периметру стояло довольно много гоблинов, некоторые из которых держали луки. Мерлин наблюдал, как один из гоблинов заметил движение где-то в кронах деревьев и, не раздумывая, пустил стрелу.

Стрела влетела в куст, и Мерлин услышал болезненный крик лесной живности: похоже, гоблин попал во что-то, но не в ту цель, в которую хотел. Мерлин решил, что ему придется избегать мага и как можно быстрее расправиться с гоблинскими лучниками.

Незаметно разложив несколько групп копий вдоль линии деревьев, он начал быстро бросать несколько копий подряд. Копья были нацелены исключительно на лучников, и как только копья заканчивались в одном месте, он быстро нырял за укрытие и бежал к другой куче копий, повторяя тот же процесс с другим лучником.

Таким образом он убил трех лучников и тяжело ранил еще двоих. Но лучшим результатом этой тактики было то, что вместо того, чтобы лагерь бежал к одному месту, они сформировали группы и разделились между всеми местами, откуда летели копья.

Некоторые из этих групп, или, в данном случае, поисковых отрядов, были вооружены лучше, чем обычно. Среди нескольких копьеносцев были гоблины с мечами и луками, и даже было несколько щитов, разбросанных вокруг групп. Но ни один из четырех закованных в броню гоблинов не отошел от защиты хобгоблина.

Мерлин спрятался в лесу, хотя технически его пока не было видно, он постарался уйти из поля зрения, прежде чем вскарабкаться на дерево. Он устроился на ветке большого дерева, скрывая свое присутствие, он держал свои клинки наготове и чувствовал, как бьется его сердце.

Большая группа гоблинов приблизилась к месту, где он бросил копье, и, войдя в лес, быстро разделилась на группы по три-четыре человека. Несколько групп шли рядом с Мерлином и даже прямо под ним, но его взгляд был прикован к одному гоблину, который медленно приближался к нему.

У этого гоблина был длинный одноручный меч и круглый щит, закрывавший большую часть его туловища, на нем также была броня из смешанных шкур. Мерлин полагал, что это будет самый неприятный гоблин, с которым придется иметь дело, поэтому, хотя у него и был элемент неожиданности, он хотел расправиться с ним первым.

"Сильный удар". Мерлин тихо напевал себе под нос, и получил уведомление об активации, которое исчезло через несколько секунд после этого.

「Навык ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин затаил дыхание, пока гоблин проходил под ним, и как только он решил, что настал самый подходящий момент, Мерлин просто упал с ветки дерева и вонзил свои кинжалы в шею гоблина.

Когда тело гоблина обмякло, из его тела вылетел светящийся шар зеленого цвета и завис в воздухе - это была душа монстра.

Гоблины вокруг услышали падение гоблина, они все обернулись и заметили Мерлина, поэтому у него не было времени удивляться появлению души гоблина, он рефлекторно протянул руку и схватил свет, в результате чего перед ним появилось уведомление.

「У вас нет свободных слотов для души, хотите ли вы сохранить душу в своем инвентаре?」.

Мерлин ответил "да", в результате чего душа исчезла.

「"Расовая душа: Гоблин (уровень 1)" была сохранена в вашем инвентаре.」.

С этими словами Мерлин быстро увернулся от летящего копья и схватил щит гоблина, которого только что убил. Он быстро поднял щит, который заблокировал летящую стрелу, нацеленную ему в голову.

Гоблины не окружили его полностью, и он нашел брешь в их попытке окружить его, куда и бросился.

В него полетели еще две стрелы, которые были легко заблокированы щитом, но его прочность, похоже, была на исходе. Мерлин бросился на одного из лучников, пускавшего в него стрелы, и после еще двух выстрелов щит раскололся пополам.

Еще больше гоблинов приближались к его позиции, и несколько копий готовились к броску. Мерлин быстро расправился с одним из лучников, но другой пустил в него стрелу, заставив Мерлина неловко бросить труп гоблина на пути стрелы, а затем скрыться за деревом.

Три копья были брошены на его пути, одно из них едва не задело его ноги. И не успел он это осознать, как на шум, поднятый гоблинами, сбежалось еще несколько групп.

Поняв, что, вероятно, попал в беду, он быстро оценил обстановку, уворачиваясь от очередной стрелы. Рядом с ним было три гоблина без оружия, те, что только что бросили копья. Был лучник, который удивительно метко стрелял из лука, а рядом с ним был гоблин с мечом.

Позади него шла еще одна группа, к счастью, без щитов, но с двумя копьеносцами и еще одним лучником.

Мерлин убрал в ножны свои кинжалы и схватил одно из копий, лежавших на земле. Он бросился к трем безоружным гоблинам, уворачиваясь от очередной стрелы, нацеленной ему в голову.

Безоружные гоблины быстро разбежались при приближении Мерлина и начали рыться в поисках оружия. Внимание Мерлина переключилось на обладателя меча, который шагнул навстречу лучнику. Даже у такого тупоголового существа, как гоблин, хватило ума понять, что лучники доставляют Мерлину больше всего хлопот.

Но, к несчастью для гоблина, лучник не был его целью. Мерлин метнул копье в грудь гоблина и, приблизившись, обнажил кинжалы. Гоблин-лучник вышел из-за спины гоблина с заряженным луком, но Мерлин метнул в него один из своих кинжалов, прежде чем уклониться от вертикального удара гоблина с мечом.

Кинжал пронзил тетиву гоблина, сделав ее бесполезной, и едва пробил его грудь. Это не нанесло большого урона, но отвлекло гоблина, и он смог расправиться с гоблином-мечником. Мерлин бросился на лучника и убил его, после чего достал свой второй кинжал.

Мерлин наложил на себя очищение и побежал вокруг, отбиваясь от трех других гоблинов с копьями, двое из которых имели оружие, а другой все еще искал.

На лбу Мерлина выступили бисеринки пота, и он начал сильно задыхаться. Даже если бы он был более опытным, без его статистики он едва держался на ногах. Если он продолжит в том же темпе, то в конце концов его тело замедлится, и он рискует умереть.

Глава 111: Охота на гоблинов - IV

Два гоблина с копьями и один лучник наконец приблизились и, заметив Мерлина, тут же набросились на него.

Мерлин попытался увернуться от очередной стрелы, пробираясь через два копья, которые были направлены в него, но ему не удалось увернуться достаточно быстро, и стрела едва оцарапала ему щеку.

Видимо, разъяренные этим, лозы вырвались из рук Мерлина, одна опутала гоблина-лучника, а другая с силой вырвала лук из его рук и швырнула в лес.

Мерлин получил уведомление об окончании действия заклинания очищения, поэтому он начал напевать его, уворачиваясь от еще двух копий, направленных в него. Гоблины промахнулись по Мерлину, но вместо этого решили ударить по его лозам, заставив их втянуться в тело.

Очищение закончилось, и грязь была быстро удалена с его клинков, как раз вовремя, поскольку гоблины набросились на него. Мерлин оттолкнул одно копье в сторону, заставив его безвредно проскользнуть мимо него, когда гоблин, державший его, споткнулся.

Мерлин ударил рукояткой своего клинка по другому копью и воткнул его в землю, только для того, чтобы наступить на него, когда оно частично зароется в лесную подстилку. Гоблину, державшему копье, оказалось почти невозможно выкарабкаться под весом Мерлина. Вместо того чтобы отпустить оружие и бежать, гоблин просто стоял и боролся, пока Мерлин вонзал свои кинжалы в его горло, убивая его.

Другой гоблин встал на ноги, но как только он повернулся лицом к Мерлину, то тоже получил пару кинжалов в горло.

Мерлин убрал свои клинки в ножны и схватил копье гоблина. Он увидел, что гоблин-лучник бежит к тому месту, где он бросил лук, и, похоже, нашел его. Собрав все оставшиеся силы, он метнул копье в гоблина. Копье пронеслось по воздуху и вонзилось в спину гоблина. Сила броска передалась гоблину, и он упал лицом в лесную почву.

Мерлин подобрал второе копье, которое было частично зарыто в грязь, и стал подходить к гоблину. Гоблин медленно полз к луку, но Мерлин добрался до гоблина первым и, стоя над беспомощным существом, вонзил копье ему в шею, убив его.

"Это было утомительно". прохрипел Мерлин, вырывая копья из трупа гоблина.

К счастью, другие группы пока не приближались к его позиции, поэтому он вытащил кинжал и начал отрубать уши. Он позаботился о том, чтобы вернуться и забрать уши у других групп, например у гоблина со щитом, которого он убил первым. Он бросил все в инвентарь, а затем снова наложил на себя заклинание очищения.

「Собранные гоблинские уши: 70/140」.

"Мы уже на полпути". пробормотал Мерлин про себя, похоже, он нашел момент передышки.

Мерлин забрался на большое дерево и сел на одну из нижних веток, переводя дыхание. Если группа будет бродить вокруг его места, он не только сможет лучше их видеть, но и сможет неожиданно напасть, если они подойдут слишком близко. Если, конечно, один из гоблинов случайно не заметит его на дереве, но, похоже, только лучники были достаточно проницательны для такого рода вещей.

Через несколько минут дыхание Мерлина пришло в норму, и он снова почувствовал, как по его телу пробежала энергия.

Другая группа медленно пробиралась в его район, и они заметили трупы своего племени, разбросанные по лесной подстилке. Среди них был один лучник, два мечника, один из которых имел щит, и копьеносец.

Мерлин, который в данный момент держал в руках два копья, сидел на дереве и наблюдал за гоблинами, бродящими по округе. Сначала он хотел разобраться со щитоносцем, но лучник тоже мог стать проблемой, а гоблин со щитом, к сожалению, не собирался бродить под веткой дерева.

Следующий бой начался с того, что гоблин-лучник был немедленно выведен из боя, два копья, брошенные в быстрой последовательности, заставили лучника упасть на землю как труп. Мерлин начал скандировать свой навык тяжелого удара, когда оставшиеся три гоблина повернулись к нему лицом.

「Умение ⟪Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительно 30% урона и имеет 10% шанс вызвать эффект ошеломления.」.

Мерлин спрыгнул с ветки дерева в направлении щитоносца. Гоблин с копьем приготовился перехватить его, но Мерлин быстро направил свои лозы, чтобы зацепиться за ветку другого дерева, что позволило ему безопасно перемахнуть за пределы досягаемости копья.

Носитель щита укрылся за щитом, когда Мерлин быстро сократил расстояние. Следующий взмах Мерлина значительно увеличил его импульс, что позволило ему вложить столько же силы в следующую атаку. Вместо того чтобы приземлиться на землю, Мерлин топнул ногой по щиту. Он услышал звук срабатывания сильного удара.

Гоблин со щитом был отброшен на несколько шагов назад. Мерлин приземлился и использовал эту возможность, чтобы броситься на него, но гоблин быстро занял оборонительную позицию за своим щитом.

Две лозы вырвались из тела Мерлина и устремились к гоблину. Они едва уклонились от удара меча гоблина, вцепились в щит и попытались вырвать его, но, похоже, гоблин не собирался отпускать их.

К счастью, его лозы, пытавшиеся разорвать щит, дали ему достаточно бреши в защите гоблина, чтобы он смог просунуть свои клинки за щит. Клинки Мерлина быстро нашли свою цель - горло гоблина, и он упал замертво.

Два других гоблина бросились на него сзади, но Мерлин легко справился с ними. После убийства последнего гоблина он получил уведомление.

「Поздравляю, ваша душа "Душа класса: боец (уровень 1)" повысилась.」.

"Что ж, давно пора". тихо заметил он.

К счастью, из всех душ, душа бойца была одной из самых неприхотливых душ, когда дело доходило до конкретных требований к оружию. Важно было лишь то, что ты убиваешь или используешь навыки, которые она дает.

Мерлин проверил, нет ли вокруг врагов, и только после второго сканирования немного ослабил бдительность, чтобы собрать побольше гоблинских ушей.

「Собранные гоблинские уши: 78/140」.

Пока он был в относительной безопасности, он загрузил душу своего бойца, чтобы проверить статистику.

┌───────────────────

Класс души: Боец - уровень 2

Бонусные статы: +4 Сила, +2 Ловкость

Способности: ⟪ Сильный удар ⟫

Бонусы души происхождения: +2 Сила, +3 Ловкость, ⟪ Удар в грудь ⟫

└───────────────────

Мало того, что показатели повысились, хотя и не намного, навыки души тоже получили баффы. Дополнительный урон сильного удара и шанс ошеломления были увеличены на пять процентов.

После небольшого перерыва, чтобы перевести дух, Мерлин вернулся к охоте на гоблинов. Процесс повторился еще несколько раз, и Мерлин расправился еще с пятью группами. В конце концов он собрал последнее ухо своей последней жертвы и бросил его в инвентарь.

「Собранные уши гоблинов: 116/140」.

"Осталось двенадцать гоблинов". пробормотал он про себя.

Мерлин перекинул через плечо пару луков и колчанов, просунул руку через щит и взял горсть копий. Все это он понес обратно к деревьям вокруг лагеря гоблинов.

Вглядевшись в почти опустевший лагерь гоблинов, он увидел, что в нем осталось всего шесть гоблинов. Четверо из них были охранниками в доспехах, а двое других - заклинатель и предводитель хобгоблинов.

Он не был до конца уверен, но Мерлин был уверен, что уничтожил весь остальной лагерь.

Это было шесть против одного, но в отличие от армии, которую он уничтожил за час, эти шестеро были гораздо сильнее. Главной целью Мерлина был заклинатель, поскольку они представляли для него наибольшую угрозу.

Мерлин не торопился расставлять копья вдоль линии деревьев и раскладывать луки и колчаны по всей округе. Он надеялся сразиться с ними на расстоянии, но если они приблизятся к нему, он хотел, чтобы заклинатель был мертв.

Мерлин положил щит на землю и поднял один из луков и колчан, полный стрел. Прицелившись в заклинателя, он оттянул лук назад и пустил стрелу.

Стрела пронзила воздух, и прежде чем гоблины заметили, что стрела успешно вошла в грудь заклинателя гоблинов. Все гоблины повернулись лицом к Мерлину, который как раз накладывал на свой лук еще одну стрелу.

Вокруг наконечника посоха гоблина-заклинателя начали скапливаться маленькие черные искры. Мерлин увидел это и понял, что имеет дело с черной магией, а значит, гоблин, скорее всего, был гоблином-гексером, одним из самых раздражающих типов.

Мерлин пустил стрелу, но не успел увернуться, как мимо его головы пролетел черный болт энергии и ударил в дерево позади него.

Мерлин упал на землю и быстро обернулся, но увидел, что в том месте, куда ударил болт, в боку дерева образовалась глубокая эрозийная дыра. Казалось, что кора дерева вокруг отверстия разъедена.

"Ааа, коррозийный болт". Мерлин вздохнул: "Это несправедливо".

Коррозия снижала прочность предметов, она наносила урон людям и оставляла неприятные на вид раны, но большинство людей беспокоились о том, что она сделает с их предметами.

Его внимание вернулось в лагерь, когда он услышал металлический лязг - бронированные гоблины приближались к нему. Но, глядя мимо бронированных гоблинов, он увидел, что его вторая стрела успешно попала в грудь заклинателя.

Глава 112: Охота на гоблинов - V

Мерлин встал на ноги и выпустил последнюю стрелу, он увидел, что гоблин-гексер все еще жив, хотя, казалось, едва держится на волоске. Мерлин попытался выстрелить еще раз, но его стрела была перехвачена одним из бронированных гоблинов, которые приблизились к его позиции.

Стрела разбилась о броню гоблина, и лук Мерлина затрещал в его руке. Гоблины быстро побежали к нему с мечами наготове, Мерлин схватил щит и копье и помчался за деревья к другому месту, где он оставил припасы.

Закованные в броню гоблины прорвались сквозь заросли и начали преследовать его. Мерлин развернулся и метнул копье в одного из гоблинов.

Хотя огромная нагрудная пластина гоблина выполняла свою функцию, сила копья легко опрокинула гоблина, оставив только трех гоблинов, которые преследовали Мерлина, пока он пытался устоять на ногах.

В его сторону полетел еще один черный болт, а почти мертвый гоблин-гексер начал отчаянно отстреливаться заклинаниями в направлении Мерлина. Одно из них почти попало в цель, но Мерлин вовремя поднял щит.

К сожалению, после одного едкого болта временный щит Мерлина начал быстро разлагаться. Один из гоблинов догнал его и замахнулся мечом на Мерлина, который отбил его тем, что осталось от его щита, но, к сожалению, это привело к тому, что он раскололся пополам.

Мерлин отпрыгнул назад и заметил, что его нога ударилась о что-то твердое, приглядевшись, он увидел, что это копье. Наконец-то он добрался до своего следующего тайника.

Гоблин снова бросился на Мерлина, двое других медленно шли за ним, а один был еще дальше. Мерлин выглянул из-за деревьев и увидел, что гексер тоже начал колдовать.

Мерлин подбросил копье вверх и поймал его, деревянным древком парировал удар меча, который был направлен в его сторону, а затем ударил гоблина ногой в грудь и повалил его на спину. Мерлин увернулся от еще одного магического болта и начал нараспев произносить слова сильного удара.

「Умение ⟪Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 35% урона и с вероятностью 15% вызовет эффект ошеломления.」.

Другой гоблин бросился на него, но Мерлин уклонился от его атаки. Он взмахнул копьем, и ударил по огромному шлему гоблина. Раздался звон уведомления, информирующий его о том, что сработал шанс ошеломления.

Мерлин перевернул копье и вонзил лезвие в глаз гоблина, затем быстро вырвал его и выколол другой. Мерлин завершил свой удар, обрушив древко на шлем гоблина. При соприкосновении со шлемом древко копья внезапно разлетелось на сотни осколков.

Гоблин безжизненно упал на землю, но не успел Мерлин отпраздновать это событие, как другой гоблин замахнулся в него свой клинком. Мерлин повернул свое тело, чтобы уклониться от клинка, и в процессе этого оказался позади гоблина, когда тот пронесся мимо него.

Мерлин заметил вдалеке черные искры, поэтому он быстро схватил руку гоблина за рукоять меча, а другой рукой зацепился за гребень нагрудника гоблина. Когда гоблин-гексер выпустил в Мерлина еще один болт, он развернул гоблина и бросил его на траекторию полета магического болта.

Черные искры разлетелись, когда заклинание столкнулось с металлом, но лишь несколько мгновений спустя Мерлин увидел, что в доспехах образовалась небольшая дыра, словно металл вокруг этого места внезапно разъела ржавчина. К сожалению, гоблин был еще жив, но теперь в его броне было слабое место.

Мерлин обнажил клинки и набросился на гоблина, который все еще лежал на полу. Он легко парировал удар меча, которым тот начал размахивать, а затем снял с гоблина шлем и вонзил клинки в голову гоблина.

Последний гоблин, тот, которого он первоначально сбил с ног, наконец-то добрался до Мерлина, и тот сразу же бросился на него. Гоблин замахнулся на Мерлина своим клинком, но тот с легкостью парировал удар.

Вспомнив, как легко было убить гоблина, когда он лежал на спине, как черепаха, Мерлин просунул ногу за ноги гоблина и ударил существо по лицу. Хотя металлическая броня больно ударила его по костяшкам пальцев, он добился того эффекта, на который рассчитывал, и гоблин оказался на спине.

Мерлин повторил то же самое, что и с предыдущим гоблином: отбил клинок, сбил шлем, а затем расправился с существом. Он встал на ноги, но тут в него полетел магический болт. Всплеск темной энергии ударило его в грудь, пробив дыру в одежде и опалив кожу.

Мерлин посмотрел вниз и увидел, что плоть под дырой в его одежде словно разлагается. Это было гротескное зрелище, но удар нанес всего двадцать три повреждения. Этого было недостаточно, чтобы заставить его волноваться, когда у него было максимум семьдесят пунктов здоровья.

Мерлин начал читать заклинание "Очищение", ныряя в укрытие. Когда грязь покинула его оружие, он снял ножны и тут же подполз к луку и колчану, спрятанным неподалеку.

Он вытащил из колчана стрелу и быстро наложил на нее тетиву, после чего натянул лук и выскочил из укрытия, воспользовавшись кратким моментом неожиданности, чтобы найти гексера и нацелить на него лук.

Мерлин выпустил стрелу в тот же момент, когда гексер выпустил свой болт, и, когда они столкнулись в воздухе, стрела распалась на осколки. Но, к несчастью для гексера, Мерлину понадобилось не так много времени, чтобы выхватить еще одну стрелу и снова пустить ее. Вторая стрела попала в цель, и Мерлин наблюдал, как гексер падает.

К счастью, кроме заклинания дальнего поражения, гексер не представлял для него особой угрозы, когда он атаковал на расстоянии, но, скорее всего, его постигла бы худшая участь, если бы он вступил в ближний бой, где он мог поразить его проклятиями.

Предводитель хобгоблинов, который до этого момента стоял неподвижно, вдруг издал разъяренный рев. Мерлин быстро расправился с последним бронированным гоблином, который только что встал и напал на него. К счастью, дыра в броне дала ему легкий доступ к сердцу гоблина.

Мерлин едва увернулся от копья, брошенного в него хобгоблином. Повернувшись, он увидел, что копье довольно глубоко вонзилось в дерево.

Мерлин выхватил из колчана еще одну стрелу и выстрелил в хобгоблина; лук сломался, но стрела полетела в сторону предводителя лагеря гоблинов. Мерлин наблюдал за хобгоблином, когда тот потянулся вниз и схватил с пола еще одно копье, но, к удивлению гоблина, тот отбил стрелу в воздухе одноручным топором.

Мерлин покинул дерево и стал подходить к хобгоблину, который только сейчас вытащил свой второй топор. Приблизившись, Мерлин увидел, что хобгоблин был девятого уровня, его лицо было покрыто племенной краской, как и две мускулистые руки, которые высовывались из металлического нагрудника, который, казалось, действительно подходил этому существу.

Мерлин бросился на вождя с копьем и метнул его со всей силы, хобгоблин отскочил в сторону и бросился на Мерлина. Как только он вошел в зону ближнего боя, он в бешенстве замахал своими одноручными топорами.

Все, что мог сделать Мерлин, это отвести свои клинки и попытаться парировать каждый удар, но он обнаружил, что его постепенно отталкивают назад. Верхняя рука Мерлина была порезана, что подсказало ему, что пора взять темп боя под контроль.

Парировав еще пару ударов, Мерлин отпрыгнул назад и попытался пробить брешь между собой и хобгоблином. К сожалению, хобгоблин, похоже, не собирался его отпускать и снова бросился на него.

Мерлин подождал, пока гоблин сократит расстояние, и пнул в хобгоблина кучу грязи, но, похоже, это не возымело желаемого эффекта, так как хобгоблин не дал грязи попасть ему в глаза.

Мерлин бросился на монстра, пока тот был частично отвлечен, но существо замахнулось на него топором, угрожая отрубить ему голову.

Мерлин проскользнул под лезвием и нанес удар по ноге существа, после чего бросился в противоположном направлении, напевая при этом "Очищение". Похоже, это мало что дало против хобгоблина, но теперь он просто пытался медленно измотать его.

Мерлин порезал лезвиями предплечья, позволяя кинжалам покрыться собственной кровью. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что хобгоблин быстро приближается к нему. Парирование и рубка продолжались, но теперь кровь Мерлина летела на хобгоблина, когда он размахивал своими клинками.

К сожалению, его пассивная способность еще не сработала, так как не было порезов, в которые могла бы попасть кровь, и ему не повезло, что кровь попала в одно из отверстий хобгоблина, да и то с вероятностью всего в десять процентов.

Мерлин снова медленно терял позиции, но вместо того, чтобы стоять на месте и получать порезы, Мерлин направил свои лозы в атаку.

Лозы вырвались из предплечий Мерлина и начали обвиваться вокруг рук хобгоблина. Теперь Мерлин и хобгоблин были тесно связаны друг с другом, и ни тот, ни другой не могли удобно размахивать своими клинками, так как были связаны руками.

Вместо поединка, в котором они размахивали друг на друга клинками, схватка быстро переросла в перетягивание каната, так как хобгоблин стал пытаться ударить Мерлина, а Мерлин мешал ему тащить себя. К счастью, оказалось, что показатель силы у Мерлина выше, хотя хобгоблин, казалось, обладал бесконечным запасом энергии.

Мерлин прикусил язык и позволил своему рту медленно наполниться кровью, пока он смотрел на хобгоблина.

Глава 113: Охота на гоблинов - VI

Как только он почувствовал, что у него накопилось достаточно крови, Мерлин использовал свою силу, чтобы подтянуть существо ближе к себе, где он быстро оросил его лицо тонким туманом из своей крови и слюны, он убедился, что периодически останавливается, а затем снова орошает, на всякий случай, если система посчитает их как отдельные атаки.

「Пассивное умение ⟪ Болезнь роз ⟫ сработало, статы цели снижены.」.

И, похоже, так оно и было, поскольку третье распыление вызвало уведомление.

Мерлин наблюдал, как лицо хобгоблина медленно приобретает зеленовато-фиолетовый оттенок, и чувствовал, как падает сила монстра, поскольку бороться с ним в перетягивании каната стало не так сложно.

Мерлин нараспев активировал свою способность "Сильный удар", после чего на короткое время появилось уведомление о том, что его способность активирована.

「Навык ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 35% урона и с вероятностью 15% вызовет эффект ошеломления.」.

Мерлин снова потянул монстра к себе, заставив его споткнуться, в отличие от прошлого раза. Его лозы быстро отсоединились от рук хобгоблина, дав Мерлину возможность снова двигать руками.

Мерлин вонзил свои кинжалы в шею хобгоблина, заставив чудовище взреветь от боли. К сожалению, Мерлин забрызгал свое лицо слюной хобгоблина, когда тот зарычал. Он оттолкнулся от груди чудовища и вырвал свои клинки из его шеи.

Хобгоблин бросил в Мерлина один из своих топоров, лезвие быстро вращалось в воздухе. Мерлин едва увернулся от него, но обе его лозы были перерезаны.

Когда он потерял равновесие, хобгоблин бросился на него с оставшимся топором. Мерлин попытался блокировать удар, но сила повалила его назад. Вместо того чтобы упасть на спину, где он оказался бы в уязвимом положении, Мерлин ударил ногой по земле, кувыркаясь назад, чтобы увеличить расстояние между ним и монстром.

Пока он катился, Мерлин пинал хобгоблина грязью, отвлекая его достаточно долго, чтобы дать себе время встать на ноги.

Мерлин снова бросился на чудовище, но в отличие от прошлого раза, когда он оказался в патовой ситуации, хобгоблин был медленнее, и у него было на одно оружие меньше, поэтому Мерлин успел нанести множество ударов, защищаясь от всех его атак.

Пока они сражались, Мерлин дождался подходящего момента и парировал топор хобгоблина в воздухе, нарушив его равновесие. Вслед за этим он ударил монстра по опорной ноге, заставив его встать на колени, после чего легко вонзил свои кинжалы в шею чудовища, окончательно убив его.

После этого он получил несколько уведомлений.

「Вы завершили квест "Уничтожить лагерь гоблинов", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

「Поздравляем, ваша душа "Класс души: Вор (уровень 1)" повысилась.」.

Приятно удивленный вторым уведомлением, он проверил статистику своей души вора.

┌───────────────────

Душа класса: Вор - уровень 2

Бонусные статы: +4 Проворство, +7% Скрытность

Способности: ⟪ Скрытность ⟫, ⟪ Удар в спину ⟫.

Бонусы души происхождения: +3 ловкость, +6% скрытность, ⟪ Засада ⟫

└───────────────────

Все оказалось таким же, как он помнил. Он получил небольшое увеличение статов, а также баффы к своим способностям и даже новую пассивную способность.

Улучшение, полученное скрытностью, заключалось в том, что продолжительность действия увеличилась на десять секунд, а процентный бонус остался на уровне тридцати.

Мерлин проверил свою новую пассивную способность, в результате чего открылось еще одно окно.

┌───────────────────

⟪Backstab⟫

Вы специализируетесь на нападении на противников сзади.

- Если ударить врага сзади оружием ближнего боя, он нанесет в 1,4 раза больше урона.

└───────────────────

"Отлично. Это пригодится". пробормотал про себя Мерлин, срывая с трупа хобгоблина нагрудник.

Мерлин вонзил свой кинжал в грудь хобгоблина и начал жуткое пилящее движение, рассекая тело монстра. Кровь хлынула, как моторное масло, и стала заляпывать руки и клинок Мерлина, пока он с трудом удерживал его.

"Мне действительно стоит потратить немного времени и получить навык сбора урожая". пожаловался себе Мерлин.

Он быстро очистил себя и свое оружие, вернув ему хватку и остроту, но оно снова быстро покрывалось грязью.

Мерлин вцепился в грудь хобгоблина и начал щелкать ребрами, пробираясь к его сердцу. От этого ощущения ему стало плохо, но он просунул нож внутрь и начал отрезать все части, удерживающие сердце. Как только сердце было освобождено, оно начало светиться, показывая, что теперь система считает его предметом, и Мерлин получил еще одно уведомление.

「Вы завершили квест "Сердце хобгоблина", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」

Мерлин бросил сердце в инвентарь и подождал, пока оно остынет, прежде чем он сможет очиститься еще раз. Но он знал, что снова станет грязным только после того, как побежит собирать уши.

Он быстро пробежал вокруг, проверяя добычу, пока собирал уши гоблинов, и, как ни удивительно, на этот раз добыча действительно была. Но прежде чем взять ее в руки, он бросил уши гоблина в инвентарь и наложил на себя очищение.

「Собранные уши гоблина: 128/140」.

"Осталось еще шесть". пробормотал Мерлин, глядя на уведомление. Как и ожидалось, по пути к южной стороне дороги ему придется перебить еще пару отставших.

Мерлин поднял светящийся посох, лежавший рядом с гоблином-гексером, которого он не так давно убил, и проверил его статистику.

┌───────────────────

[Посох гоблинского гексера. (Необычное)].

Шершавый деревянный посох, который, похоже, гниет на кончике.

- Настроенное заклинание: ⟪ Коррозионный болт ⟫.

- Время действия: 10 секунд.

- Затраты маны: 12

- Требуемый уровень: 7

└───────────────────

"Седьмой уровень". Мерлин вздохнул, прочитав статистику. "Ну что ж, по крайней мере, у меня есть посох для колледжа волшебников".

Мерлин бросил посох в инвентарь, встал и размял спину. Несколько мгновений он осматривался, а затем пошел обратно в лес, двигаясь в том направлении, где, по его мнению, находилась дорога.

"Мне нужно поработать над своей ловкостью. Хобгоблин не должен был доставить мне столько хлопот". Мерлин жаловался, проходя мимо группы трупов гоблинов, его взгляд остановился на мертвом лучнике, прижатом к дереву с копьем в груди.

"Ладно, как только я закончу эти задания, я навещу гильдию рейнджеров". Мерлин продолжал бормотать про себя. "Но мне понадобится лук".

Мерлин блуждал по лесу несколько минут, и, к счастью, нашел еще шесть гоблинов, которых постигла трагическая участь. Но взамен он смог завершить свой последний гоблинский квест.

「Собранные гоблинские уши: 140/140」

「Вы завершили квест "Истребитель гоблинов", посетите гильдию наемников, чтобы получить награды.」.

"Ну вот. А теперь мне нужно разобраться с двумя другими". сказал Мерлин, осматривая два других квеста. "Ну, по крайней мере, мне не нужно уничтожать целый лагерь, я полагаю".

Мерлин наконец преодолел линию леса и снова оказался на дороге, хотя это продолжалось недолго: он перешел дорогу и вошел в противоположную линию леса.

"Давайте покончим с этим." сказал Мерлин, спринтерским бегом углубляясь в лес.

Прошло несколько минут, но в конце концов он обнаружил небольшую группу кобольдов, бродивших по окрестностям. Кобольды были маленькими существами, похожими на ящериц. Они были размером примерно с гоблина и имели рептильные черты: чешую, хвост и длинное рыло с рядом острых зубов.

В этой группе было четыре кобольда, и все они были вооружены как минимум кинжалом, хотя у одного была еще и праща.

Кобольды не были известны как сильные бойцы, скорее они были известны как слабые трусы, особенно когда сражались в одиночку. Вполне вероятно, что в поединке один на один кобольд даже проиграл бы гоблину.

Но то, чего им не хватало в физической силе, они компенсировали умением строить оборонительные сооружения и ставить ловушки.

Поэтому, хотя убить кобольдов было проще простого, гораздо проще, чем лагерь гоблинов, проникновение в логово кобольдов было экспедицией, чреватой опасностью.

Мерлин подкрался к одному из кобольдов, держа наготове свои клинки, и когда он почувствовал, что время пришло, он набросился на кобольда, всадив оба своих кинжала в шею существа сзади.

Кобольд тут же упал замертво, а остальные три кобольда удивленно отпрыгнули в лес.

「 Убито кобольдов: 1/50」

Мерлин погнался за одним из кобольдов, который бросился прочь. Он быстро догнал существо и вонзил свои клинки ему в спину, снова убив его одним ударом.

「 Убито кобольдов: 2/50」.

Кроме того, что кобольды были слабее гоблинов, Мерлину больше всего нравилось то, что их кровь было несложно удалить. Ему не нужно было каждый раз накладывать очищение, когда оно заканчивалось.

Мерлин увернулся от брошенного в него камня, а затем бросился к двум оставшимся кобольдам и быстро убил их.

「 Убито кобольдов: 4/50」

К сожалению, ничего не упало, но Мерлина это не беспокоило. Он был слишком занят, наслаждаясь легкими боями, казалось, что сражение с армией гоблинов изрядно нагрузило его тело.

"Но ведь мне придется иметь дело и с гноллами, не так ли..." Мерлин вздохнул, побежав дальше в лес.

Когда он бежал, то обнаружил в лесу открытое место. На этом открытом месте была возвышенность, небольшой каменистый холм, где, похоже, находилась пещера с довольно широким отверстием, ведущим внутрь.

Глава 114: Убийство кобольдов и банд гноллов - I

В начале пещеры было довольно тихо. Не было никаких признаков монстров у входа в пещеру, что было обычным для кобольдов, но это означало, что ему, вероятно, придется быть бдительным в поисках ловушек.

Мерлин не сводил глаз с входа в пещеру и быстро вызвал свой шар света, как только солнечный свет стал едва освещать пространство. Он пошел по единственному доступному ему пути, который привел его в небольшую комнату с еще одним туннелем, ведущим дальше в пещеру.

Комната казалась пустой, кроме странных теней, которые образовались на полу с другой стороны комнаты.

Мерлин медленно приблизился к тени, но обнаружил, что на самом деле это яма. Поскольку кобольды любили зарываться в землю, ловушки в виде ям были одним из их любимых развлечений.

Внутри этой ямы Мерлин заметил двуногую фигуру, но не смог разглядеть многих деталей, поскольку существо лежало на глубине нескольких метров в темной яме, лицом вниз и утыканное шипами.

Мерлин взял в руки шар света и медленно потянул его к яме, чтобы дать ему больше света, пока он осматривал существо. При дальнейшем осмотре оказалось, что существо покрыто мехом, и у него были странные сегментированные ноги, похожие на козлиные.

"Гноллы уже пытались совершить набег на это место". пробормотал про себя Мерлин, отступая от ямы и продолжая идти дальше в пещеру.

Пещера почти сразу же разделилась на два пути, и когда Мерлин начал идти по левому пути, он услышал очень слабые звуки. Похоже, что на тропе, по которой он шел, были чудовища: он слышал слабое рычание и что-то похожее на смех.

Мерлин начал скрывать свое присутствие, продолжая идти в пещеру. Там он увидел двух гноллов, которые скребли когтями небольшое отверстие на другой стороне комнаты. Казалось, гноллы заметили источник света, так как они быстро обернулись и увидели Мерлина, подкрадывающегося к ним.

Гноллы были ростом примерно со среднего человека, что делало их почти вдвое крупнее гоблинов и кобольдов. Это были двуногие люди-собаки с головой, похожей на голову гиены.

Без всякого предупреждения один из гноллов бросился на Мерлина с копьем, существо было довольно быстрым. Как только оно оказалось в зоне ближнего боя, оно сделало широкую размашистую атаку, от которой Мерлин едва успел увернуться.

Мерлин обнажил свои кинжалы и набросился на существо, вонзив оба клинка в толстую шею гиеноподобного монстра. Не успел Мерлин оттолкнуть существо, как оно начало контратаковать, а другой гнолл уже бросился на него.

Уклоняясь от их атак, Мерлин, к сожалению, получил несколько ранений, но ему удалось оттолкнуться от стены и перепрыгнуть через еще одну широкую просеку. Он прыгнул в сторону гнолла, которого атаковал ранее, и, приземлившись рядом с гноллом, который только готовился ударить его, Мерлин снова вонзил в него свои кинжалы.

「Убито гноллов: 1/15」

Не успел он отпраздновать свое первое убийство, как на то место, где он только что находился, обрушилось еще одно копье.

В ответ Мерлин бросился на монстра, блокируя удар копья обоими своими клинками. Гнолл наклонился для атаки, но Мерлин вонзил свой кинжал в челюсть существа, зажав ее, и начал резать его горло.

Гнолл прибегнул к примитивным атакам, когда не смог атаковать Мерлина копьем, но его когти не причиняли такого вреда, как кинжал Мерлина. И через несколько ударов гнолл упал на землю, превратившись в труп.

「Убито гноллов: 2/15」.

Мерлин удивился, когда в задании ему сообщили, что гноллы были вытеснены гоблинами из северной части леса, исходя из их характера - излишне жестокого и вечно голодного. Но когда он задумался об этом и прикинул, сколько гноллов ему пришлось убить по сравнению с тем, сколько гоблинов он только что пережил, все стало понятно.

Независимо от того, насколько сильным был человек, численное превосходство почти всегда давало преимущество, за единственным исключением - превосходство в силе, например, заклинания с большой площадью поражения. Но гноллы, как правило, не умели пользоваться магией.

К сожалению, ни один из гноллов не бросил добычу, что немного разочаровало Мерлина. Он быстро оглядел комнату, в которой оказался, и кроме небольшой дыры в стене, через которую он даже не смог бы пролезть, там была еще одна яма с еще одним мертвым гноллом внутри.

"Похоже, ловушки кобольдов быстро расправляются с захватчиками. Рад, что это был не я". сказал Мерлин. Он был рад, что гноллы, похоже, активировали большинство ловушек по пути сюда, что несколько облегчит ему жизнь, пока он будет сохранять осторожность.

Видя, что в этой комнате нет других путей, Мерлин вернулся в туннель, из которого пришел, и на этот раз выбрал правильный путь. Когда он продолжил идти по этому пути, оказалось, что он разветвляется еще на два пути.

Но когда он заглянул в нужную сторону, оказалось, что крыша обвалилась, и, судя по едва торчащим из-под обломков конечностям, было несколько жертв среди гноллов.

Пещерные ловушки были одним из худших типов ловушек, в которые можно было попасть, особенно если вы страдали клаустрофобией, и это была основная причина, по которой некоторые люди категорически отказывались совершать набеги на логова кобольдов, несмотря на то, насколько легко их было убить по сравнению с оплатой за квест.

Мерлин продолжал идти по тропинке, которая, казалось, снова разветвлялась. С левой стороны раздавались тихие звуки, а с правой - смех, рычание и странное шипение. Мерлин выбрал правый путь и спустился по нему в еще одну комнату.

В этой комнате он увидел трех гноллов, сражавшихся с кобольдами, которые, казалось, прятались в стенах и высовывались из маленьких туннелей, которыми были усеяны стены комнаты, чтобы осыпать нападавших камнями.

Мерлин увидел, как один из гноллов натянул лук и пустил стрелу в одно из отверстий, и через мгновение услышал болезненный визг.

Один из кобольдов выскочил из своей норы за спиной ничего не подозревающего гнолла и ударил его ножом в спину, а затем бросился прочь и исчез в другой норе, прежде чем гнолл успел нанести ответный удар.

Казалось, гноллы быстро изнемогали от многократных нападений кобольдов, и когда казалось, что один из них едва стоит на ногах, Мерлин бросился в комнату, чтобы нанести завершающий удар.

Сначала гноллы никак не отреагировали, когда Мерлин вбежал в комнату, казалось, они были слишком отвлечены своим врагом, но как только свет Мерлина начал как следует освещать комнату, только тогда существа обернулись. Но было слишком поздно: Мерлин уже прыгнул на гнолла, который был почти мертв, и вонзил свои кинжалы ему в спину, убив его.

「Убито гноллов: 3/15」

Кобольды продолжали обстреливать гноллов камнями, а Мерлин быстро уклонялся от их внезапных атак. К счастью, кобольды продолжали наносить урон гноллам и пока не нападали на него. Мерлин наблюдал, как еще один кобольд выбежал из своей норы и вонзил свой кинжал в спину гнолла, нападавшего на Мерлина, отчего тот вздрогнул от боли и с большим отрывом промахнулся мимо Мерлина.

Воспользовавшись случаем, Мерлин вонзил оба своих кинжала в шею гнолла, нанеся, к счастью, достаточно урона, чтобы убить его.

「Убито гноллов: 4/15」

С последним гноллом бой продолжался недолго, но в конце концов и он был поставлен на колени и уничтожен.

「 Убито гноллов: 5/15」

Как только гнолл упал, в комнате воцарилась тишина. Мерлину не очень хотелось сражаться с кобольдами в их доме, он считал, что эффективнее было бы просто уйти и подобрать всех кобольдов, которые слонялись на открытом пространстве.

Мерлин подобрал одно из копий гноллов и быстро вышел из комнаты. И даже спустя несколько мгновений не было похоже, что кобольды собираются его преследовать.

Вернувшись к перекрестку, на который он вышел несколько минут назад, он пошел по еще не исследованному пути, который казался безмолвным.

Проходя через пещеру, он заметил лужу крови у своих ног, что заставило его инстинктивно поднять голову и увидеть еще один труп гнолла. Этот труп болтался вверх ногами на веревке в нескольких метрах над ним. Труп гнолла был испещрен следами проколов, которые совпадали с рядами мелких каменных шипов на каждой стороне стены рядом с ним.

Он мог только представить себе, через какие пытки прошел этот гнолл за мгновение до смерти, и в очередной раз порадовался, что ему не пришлось испытать эту участь.

Продолжая идти по тропинке, он увидел еще один труп гнолла, этот, похоже, споткнулся и упал в очередную яму, но шипов в ней он не увидел. Только когда он осветил яму своим шаром света, он увидел сотни маленьких глаз-бусинок, смотрящих на него.

Мерлин вздрогнул, отступив от змеиной ямы. Он быстро направился дальше по туннелю, подальше от армии змей.

Глава 115: Убийство кобольдов и банд гноллов - II

Мерлин продолжил свой путь по туннелю и в конце концов наткнулся на еще одну комнату. Эта комната была намного больше предыдущих, и, как и в предыдущей комнате, стены были полны маленьких туннелей, в которые могли пролезть только кобольды.

Мерлин вошел в комнату, где увидел четырех тяжелораненых гноллов, грызущих трупы кобольдов. Пол был усеян трупами кобольдов, скорлупой и желтком разбитых яиц. Здесь же лежали два трупа гноллов, которые, похоже, стали жертвами атак кобольдов.

Мерлин повернул за угол, его шар света начал освещать остальную часть комнаты, что заставило гноллов немедленно перестать обращать внимание на свою еду и повернуться к нему лицом.

"Мне действительно нужно обзавестись ночным зрением". пожаловался Мерлин, подбегая к одному из трупов гноллов, чтобы схватить его копье.

Трое гноллов быстро схватили свое оружие и бросились на Мерлина, один из них держал длинный лук и готовил стрелу.

Мерлин быстро осмотрел группу, следя за показателем здоровья над головой каждого существа. Он также обратил внимание на то, насколько ранен каждый гнолл, и не образовались ли у них слабые места от повреждений, полученных в бою с кобольдами.

У одного, похоже, был нож в бедре, из-за чего он хромал. У другого кровь вытекала из левого глаза, который оставался закрытым. Третий гнолл, нападавший на него, казалось, был в порядке, если не считать низкого уровня здоровья, поэтому взгляд Мерлина остановился на лучнике, стоявшем позади троих, так как он казался сейчас самой большой угрозой.

Мерлин метнул копье в лучника, едва промахнувшись мимо двух гноллов, набросившихся на него. Копье летело прямо, как пуля, рассекая влажный воздух, и в конце своего пути пронзило грудь гнолла-лучника.

Хотя копье и не убило его, так как у гнолла-лучника было больше всего здоровья среди остальных гноллов, оно отвлекло гнолла настолько, что он пропустил первый удар.

Два гнолла направили свои копья на Мерлина, когда он начал скандировать. Одно копье едва оцарапало его, когда Мерлин извернулся, быстро сокращая расстояние между собой и гноллом с кровоточащим глазом. Закончив песнопение, Мерлин ударил гнолла по морде, и вдруг на шерсти гнолла появились маленькие угольки.

「Умение ⟪Воспламенение⟫ активировано.」.

Мерлин отпрыгнул назад, когда в него вонзилось еще одно копье, и тем же движением начал выхватывать кинжалы. Он смотрел, как огонь быстро распространяется по шерсти гнолла, тот начал паниковать и бегать вокруг, но это только ускорило распространение огня.

Мерлин бросился к гноллу-лучнику, пока двое других на время отвлеклись. Лучник как раз наложил очередную стрелу и готовился выстрелить, когда Мерлин метнул в него оба кинжала, отнимая жизнь.

「Убито гноллов: 6/15」

Мерлин получил несколько уведомлений, когда повернулся лицом к другим гноллам: похоже, тот, что горел, действительно умер от огня.

「Вам присвоено звание "Пироманьяк. (Начинающий)"」.

「Убито гноллов: 7/15」

"А я еще даже не выучил огненный болт". Мерлин рассмеялся, подумав, что это довольно забавно, что ему удалось получить титул так рано. Особенно когда он получил его только благодаря использованию масла для фонарей и полезной магии.

Оставшиеся два гнолла со злостью бросились на него, но Мерлин вырвал копье из трупа гнолла-лучника и бросился на них в ответ.

Бой закончился, как и ожидалось, хотя копье сломалось, пронзив сердце хромого гнолла, к счастью, это было все, что требовалось, чтобы убить его. Последний гнолл сопротивлялся, но в конце концов был убит.

「Убито гноллов: 9/15」

"Осталось еще шесть, но, похоже, здесь уже ничего не осталось". Мерлин вздохнул, оглядываясь по сторонам.

Для логова кобольдов оно было относительно небольшим, но это было понятно, так как это была территория нижнего уровня. Независимо от размера логова, ловушки все равно были достаточно смертоносными, чтобы вызвать проблемы у игроков, особенно если у них не было никого, кто специализировался бы на обнаружении и обезвреживании ловушек.

Мерлин заметил груду светящихся предметов в самом дальнем углу комнаты - это был клад кобольдов, хотя он был немного скудным по сравнению с привычными ему логовами кобольдов.

Проверив, нет ли ловушек, а затем еще раз проверив, Мерлин подошел к груде сокровищ. Большую часть ее составлял хлам, который не считался предметами по системе, а просто лежал там, чтобы придать куче визуальную привлекательность. Но он нашел пару предметов, которые смог взять, наведя беспорядок в куче.

Мерлин забрал девять серебряных, увеличив свой кошелек до сорока семи серебряных и ста двадцати двух медных.

Затем он взял в руки странный браслет, который сразу же начал слабо светиться мягким голубым светом, но потускнел, когда его стали держать неподвижно. Заинтригованный, он проверил статистику предмета.

┌───────────────────

[Светящийся браслет. (Необычный)].

Браслет, который излучает свет при встряхивании.

Цвет меняется в зависимости от скорости встряхивания.

└───────────────────

Мерлин покачал головой, бросил браслет в инвентарь и повернулся, чтобы проверить следующий предмет. Браслет засветился зеленым светом, когда он влетел в окно инвентаря.

Следующим предметом был маленький красный драгоценный камень, теплый на ощупь. Мерлин осмотрел драгоценный камень и, как он и предполагал, это был магический камень.

┌───────────────────

[Грубый огненный камень. (Необычный)].

Небольшой красный камень, пропитанный магией огня.

- Материал для изготовления.

└───────────────────

Мерлин бросил волшебный камень в инвентарь, а затем еще раз осмотрел груду сокровищ, проверяя, не пропустил ли он чего-нибудь.

Убедившись, что он ничего не забыл, Мерлин встал и начал выходить из пещеры. На ходу он загрузил полученный ранее титул, чтобы проверить его статистику.

┌───────────────────

[Пироманьяк. (Начинающий)].

Некоторые люди просто хотят смотреть, как горит мир.

- Урон от огня: +5%

Требования к улучшению: Нанесение огненного урона (3/200)

└───────────────────

"Неплохая добыча". сказал себе Мерлин, отмахиваясь от информационного окна.

"У меня должно остаться пару часов до темноты". пробормотал он, глядя на небо, которое начало темнеть.

Мерлин обнажил свои клинки и начал бежать по лесу. Он начал находить несколько небольших групп представителей обеих рас по всему лесу и заметил тенденцию к увеличению их численности, что позволило ему быстрее их обнаружить.

「Вы выполнили квест "Банды гноллов", посетите гильдию наемников, чтобы получить награды.」.

Убив достаточно гноллов для завершения квеста, Мерлин стал избегать мест, где ожидал их появления, хотя и проверял, нет ли среди них гноллов с луком. Если он чувствовал, что может быстро убить гнолла без ущерба для себя, он быстро вскакивал и убивал существо, а затем бежал обратно в лес и активировал "скрытность", чтобы скрыться.

Затем он возвращался на место преступления, чтобы проверить, не выпала ли какая-нибудь добыча, и таким образом добыл четырнадцать стрел, но ни одного лука.

С кобольдами было проще всего справиться, не нужно было тратить много времени, чтобы разрушить их маленькие лагеря. Единственная проблема возникала, когда они убегали в заранее подготовленные норы, и тогда он был вынужден оставлять их в покое, чтобы сэкономить время.

「Вы завершили квест "Убийство кобольдов", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

В конце концов Мерлин завершил свой последний квест. Хотя это заняло так много времени, что лес стал невероятно темным, настолько, что ему пришлось призвать свой шар света и рисковать выдать свое местоположение, чтобы пройти безопасно.

Теперь, когда все задания были выполнены, он начал бежать к дороге. Он не хотел оказаться ночью посреди леса, особенно в зоне седьмого уровня и выше.

В лесу было почти тихо, единственными звуками, которые Мерлин мог слышать, были жуки, хруст земли под ногами и коллективные крики нескольких сов.

'Совы... Возможно, это неплохая идея'. подумал про себя Мерлин.

Расовые души охватывали все виды существ, а не только монстров. Если убить эльфа, то есть шанс получить душу эльфа. Убив человека, хотя в конечном итоге он считался бесполезным, можно было получить душу человека.

Это означало, что животные тоже были включены в список, хотя большинство из них не давали никаких бонусов, чтобы охота на них стоила того. Но среди всех животных было одно, которое считалось лучшим, и это была сова.

Причина, по которой все считали душу совы лучшей расовой душой, заключалась в том, что она была одним из самых ранних источников популярного пассивного навыка ночного зрения, который мог получить игрок, а также в том, что она давала баффы к статам восприятия.

Единственной проблемой души совы было то, что она не давала особых бонусов в бою, и на них было довольно неприятно охотиться. Так что к тому времени, когда людям надоедало или удавалось выследить их, они, скорее всего, находили другие источники ночного зрения или обходились факелами, фонарями и заклинанием полезного света.

Мерлин размышлял, принесет ли ему пользу такой бонус, но не знал, захочет ли он заменить одну из своих душ или расширить число слотов для душ, чтобы вместить еще одну.

Пожав плечами, он быстро добрался до дороги, где землю вокруг него теперь тускло освещал лунный свет, и начал свой путь обратно в Македонию, чтобы сдать квесты.

Деревья вокруг него со временем расступились, открыв взору обширные холмы, и, оглядев окрестности, Мерлин увидел несколько человек, преследуемых ордой диких кабанов.

Глава 116: Дорога в Мегалополис

Мерлин продолжал идти по дороге, но его внимание все еще было приковано к людям, за которыми охотились дикие кабаны.

Один из них споткнулся, и его быстро раздавили под давкой, а остальная часть группы продолжала бежать, даже не оглядываясь.

Остальных членов группы постигла та же участь: их быстро догнал гораздо более крупный кабан и раздавил всех под своими копытами.

Мерлин старался не подходить слишком близко к орде, наблюдая, как они злобно топчут трупы. Но через несколько мгновений все они начали возвращаться на свои прежние места, подальше от дороги.

Мерлин смотрел на огромного кабана и жалел, что до сих пор не потрудился взять навык сбора урожая.

'Я сделаю это в следующий раз, когда приеду в Орхоменус'. мысленно пометил он про себя.

Когда кабаны отошли подальше от трупов, Мерлин подошел поближе, чтобы посмотреть, не обронили ли они чего-нибудь. Но, как ему не повезло, они ничего не уронили.

Мерлин продолжал идти по дороге, и по мере приближения к городу холмы сменялись фермерскими угодьями. Он прошел по мосту, заметив, что в это время суток на улице все еще было несколько рыбаков. Он продолжил путь к городу, где его снова окружило бесконечное море ячменя.

Он прошел через ворота, поприветствовав стражников, когда входил в город. Мерлин вернулся в гильдию наемников, где его встретила та же секретарша, что и раньше, хотя она выглядела уставшей.

"О, ты уже вернулся?" спросила она, зевая. "Ты откусил больше, чем мог прожевать?"

"Нет, я здесь, чтобы сдать выполненные задания". Мерлин достал все пять бланков квестов и положил их на стойку. Администратор заметила, что все бланки были помечены как выполненные.

"У меня есть вещественное доказательство, если печати бога вам недостаточно". Мерлин полез в инвентарь и достал сердце хобгоблина.

"Нет, нет. Этого достаточно". Секретарь неловко кашлянула, прежде чем указать на конкретные места вокруг стойки. "Пожалуйста, положите все гоблинские уши в корзину для сбора, а сердце в эту коробку".

Мерлин сделал то, что ему было приказано: он положил сердце хобгоблина в коробку, испещренную магическими кругами, а затем подошел к корзине и положил над ней свой инвентарь.

Секретарь и все присутствующие наблюдали, как сто сорок гоблинских ушей внезапно появились на свет, а затем все вместе опустились в корзину.

"Сорок пять серебряных. Это все на сегодня?" спросил администратор, кладя на стойку мешочек с серебряными монетами.

"Это все." сказал Мерлин, взял мешок с монетами и вышел.

Он бросил серебро в свой инвентарь, затем щелкнул по медным монетам и перевел столько, сколько смог, в серебро, добавив еще двенадцать серебряных монет. Теперь в его кошельке было сто четыре серебряных и две медных монеты.

"Неплохое гнездышко". пробормотал про себя Мерлин, понимая, что у него достаточно серебряных монет, чтобы тут же сделать платиновую монету.

'Аркадская валюта так проста'. подумал Мерлин, направляясь к западным воротам. 'Они должны сохранить такую простую валюту до полного релиза'.

Мерлин начал размышлять, какие изменения произойдут после окончания бета-теста, и ему стало любопытно, повлияют ли какие-либо его действия на мир основной игры или нет.

Когда Мерлин продолжал идти к воротам, он увидел группу знакомых игроков, которые пробирались через ворота и выходили из города. Они не выглядели счастливыми, но это было вполне объяснимо, если вспомнить, как жестоко они погибли.

Мерлин последовал за ними, вызвав свой шар света перед тем, как покинуть город.

Группа игроков бросила на него несколько взглядов, но не похоже, чтобы они были заинтересованы в общении с Мерлином, поэтому он проигнорировал их. В конце концов группа отделилась от Мерлина и отправилась на свой матч мести против гигантского кабана, а Мерлин продолжил путь по дороге в лес.

Мерлин навострил уши, пока шел по дороге. Он слышал обычные звуки, ожидаемые от ночного леса: шелест листьев, странное стрекотание различных насекомых и разнообразные звуки, издаваемые совами, которых было явно в избытке.

Мерлин достал из инвентаря светящийся браслет и стал играть с ним на ходу. Он тряс его достаточно сильно, чтобы он сменил цвет с голубого на зеленый, но смог добиться лишь легкого желтовато-зеленого оттенка, прежде чем устал трясти его. В конце концов, это был бесполезный магический предмет, но он немного развлекал его.

Примерно через тридцать минут Мерлин увидел сотни огней, разбросанных вдоль большого холма, освещавших большой, но открытый город Мегалополис.

Несмотря на то, что в городе было несколько сотен зданий, они были настолько разбросаны, что в них не чувствовалось тесноты, особенно по сравнению с такими городами, как Македония.

Вокруг города было разбросано несколько древних руин, и, к счастью, все руины остались нетронутыми расширением города. Было очевидно, что Мегалополис полон людей, которые ценят свою историю, что Мерлин уважал.

Но самым впечатляющим объектом, особенно тем, который возвышался над всеми остальными, была массивная каменная стена высотой около двадцати метров.

Это была главная защитная стена Мегалополиса, поскольку город решил не окружать себя стенами. Большая стена простиралась до самого горизонта, насколько хватало глаз. Ее главная цель - защитить восток от границы, дикой местности к западу от стен, где свирепствовали могущественные чудовища.

Мерлин продолжал идти, пока линия деревьев не расступилась, открывая вид на холмы. Продолжая идти по дороге, Мерлин заметил, что она быстро закончилась, как раз возле большого здания с надписью "Ассоциация торговцев".

Дорога разделилась на несколько тропинок разной ширины, но Мерлин знал, где находится его главная цель. Он начал идти по тропинкам, ведущим ближе к стене, проходя мимо нескольких руин, на которые он бросил короткий взгляд с волнением, прежде чем продолжить свой путь.

Прогуливаясь по городу, Мерлин заметил одну вещь: почти все были вооружены. По мере приближения к стене он заметил, что все больше людей стали появляться с луками, шестами и жезлами.

Это объяснялось тем, что в Мегалополисе находились колледж волшебников и гильдия рейнджеров, в обе из которых Мерлин намеревался попасть, но гильдия рейнджеров была его первой целью.

Мерлин подошел к зданию с надписью "Гильдия рейнджеров", хотя на вид это здание было скорее казармой, чем гильдией. Это было довольно большое здание, за которым находилось еще более обширное сооружение.

Мерлин вошел в здание, в отличие от нескольких других гильдий, в которые он заходил, в этом помещении не было запаха алкоголя или табачного дыма, скорее здесь стоял приятный аромат леса.

В первой комнате было не так много людей, несколько человек сидели вокруг и заполняли какие-то формы, а за столом сидела молодая женщина, которая смотрела на него с тех пор, как он вошел в здание.

У женщины были длинные рыжие волосы, ярко-голубые глаза и одета она была в темно-синюю тунику.  Мерлин подошел к женщине за столом, и когда он приблизился, любопытный взгляд женщины сменилась улыбкой.

"Здравствуйте, добро пожаловать в гильдию рейнджеров!" Ее голос был веселым и оживленным, она казалась очень дружелюбной. "Ты здесь, чтобы подать заявку, или хочешь зарегистрироваться?"

"Я бы хотел зарегистрироваться, пожалуйста." сказал Мерлин, одарив ее улыбкой.

"Конечно, конечно!" повторила она, ища что-то под своим столом. Через несколько секунд она вернулась с листом бумаги и карандашом. "Я просто получу от вас основную информацию, а затем проведу вас в комнату для тренировок".

"Вам нужна помощь с чтением или письмом?" спросила она, протягивая Мерлину бланк.

"Нет. Спасибо." ответил Мерлин, быстро начав заполнять свои данные.

В анкете было несколько основных вопросов, таких как имя, возраст, физическая активность, причина, по которой он хочет присоединиться, и так далее. Мерлин заполнил все как можно лучше, после чего передал анкету ей обратно.

"Да, все выглядит хорошо". сказала она, проверив форму. Она кивнула головой, встала со стула и протянула руку, словно ожидая рукопожатия. "Добро пожаловать в гильдию рейнджеров! Меня зовут Тули, вы можете обращаться ко мне за помощью, когда вам понадобится".

"Приятно познакомиться, я Мерлин". Мерлин пожал ей руку и ответил на ее приветствие.

Глава 117: Гильдия рейнджеров

"Очень приятно познакомиться с тобой, Мерлин". сказала Тули с теплой улыбкой. "А теперь, пожалуйста, следуй за мной на стрельбище для первого испытания".

Мерлин последовал за Тули, пока она вела его через здание гильдии рейнджеров. Мерлин заметил несколько коридоров, ведущих в различные другие комнаты, которые, похоже, в основном были общежитиями или помещениями для членов гильдии.

Когда Мерлина вели в другое здание, его приветствовало довольно много людей, похоже, другие члены гильдии рейнджеров тоже были весьма дружелюбны.

Они вышли на стрельбище для стрельбы из лука. Это была отгороженная стенами территория с несколькими мишенями, выстроенными в ряд в отдалении. Когда они вошли, там было несколько NPC, упражнявшихся с мишенями, а Мерлина подвели к свободной зоне.

Мерлин заметил, что в каждой зоне было по три мишени, хотя в его зоне расстояние было наименьшим, похоже, она предназначалась для тренировок новичков.

"Так, теперь я вижу, что у тебя, вероятно, еще нет своего лука, что вполне нормально". Тули начала говорить. "У нас есть пара тренировочных луков в задней части, не стесняйтесь использовать их в тренировочном зале. Я бы рекомендовала проверить, какой лук тебе больше нравится".

"С учетом сказанного, ваша первая задача - поразить три мишени". Как только Тули произнес эти слова, перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Практика по мишеням I.

Первый шаг в становлении рейнджера - уверенность, второй - умение попасть стрелой в цель. Поразите три цели в тире для стрельбы из лука гильдии рейнджеров.

Пораженные цели: 0/3

- Награда: +1 Ловкость

└───────────────────

Мерлин принял задание и направился к тренировочным лукам. Здесь было представлено несколько различных типов луков: длинные луки, короткие луки и даже пара арбалетов.

Мерлин взял лук, который, по его мнению, подходил ему по размеру, затем взял колчан с пробными стрелами и вернулся на свое место.

"Это было быстро. Обычно люди поначалу более нерешительны". сказала Тули, глядя на выбор Мерлина. "Что ж, похоже, ты уже знаешь, что тебе нравится. Не стесняйся, начинай стрелять, когда будешь готов".

Мерлин расслабил конечности на несколько секунд, пока смотрел на мишени. Три мишени располагались по прямой линии, примерно на одинаковом расстоянии друг от друга.

Хотя расстояние не было обозначено, Мерлин мог определить, что первая мишень находится на расстоянии около двадцати метров, следующая - примерно сорок метров, а последняя - около шестидесяти.

Мерлин нацепил первую стрелу, оттянул ее назад и быстро навел прицел на двадцатиметровую мишень, а через секунду выпустил стрелу, заставив ее разорвать воздух и вонзиться в центр мишени.

「Попадание в цель: 1/3」

После первого выстрела Мерлин обнаружил несколько странностей в луке, но больше всего его раздражало то, что тетива, похоже, была натянута слишком сильно, что он должен был учесть при следующем выстреле.

"Я думаю, что луку пора менять тетиву". пробормотал Мерлин вслух.

"Вообще-то, мы скоро получим новые луки. Как ты, наверное, заметил, эти немного устарели". Тули ответила на его бормотание. "Кстати, хороший выстрел!"

Мерлин выпустил еще одну стрелу, учитывая причуды лука. Следующей целью была самая дальняя - шестидесятиметровая.

「Попадание в цель: 2/3」

"Еще одно яблочко, впечатляет". заметила она со стороны, наблюдая за стрельбой Мерлина.

Мерлин откинул волосы назад и зарядил две стрелы, целясь в центр сорокаметровой мишени.

「Попадание в цель: 3/3」

「Вы выполнили квест " Практика по мишеням I ", поговорите с Тули, чтобы получить награду.」.

"А теперь ты просто выпендриваешься". сказала Тули, когда Мерлин повернулся к ней. "Ну, теперь ясно, что ты знаешь толк в луке. Молодец!"

"С учетом сказанного, стрельба из лука - не единственное умение, которым должны обладать рейнджеры". Тули продолжила: "Пожалуйста, соберите свои стрелы, прежде чем вернуть одолженное оружие, и следуйте за мной, когда будете готовы к следующему испытанию".

Тули подошла и предупредила остальных лучников, что Мерлин собирается идти собирать свои стрелы. Это заставило всех прекратить стрельбу и начать делать то же самое.

Мерлин подбежал к мишеням на своей дорожке, аккуратно вынул стрелы и положил каждую обратно в колчан, проверив их состояние. Собрав их все, он побежал к куче тренировочного снаряжения и аккуратно вернул все на место.

Он подбежал к Тули, которая начала возвращаться в здание, она вела его вокруг, пока он не почувствовал сильный аромат трав.

"Рейнджеры проводят много времени в дикой местности, поэтому основная часть того, что делает хорошего рейнджера - это знание того, какие ресурсы есть в вашем распоряжении и где их найти". Тули начала объяснять, ведя Мерлина в другую комнату.

Комната была полна странных на вид растений и другого оборудования для пивоварения, как будто он попал в логово алхимика.

"Я начну объяснять самые важные растения, с которыми вы столкнетесь в пограничье, если у вас есть вопросы, вы можете задать их в конце". сказала Тули, заставив появиться перед Мерлином еще одно окно с заданиями.

┌───────────────────

[Общий квест]

Практика по мишеням II.

Рейнджеры чувствуют себя как дома, когда окружены природой, поэтому разумно изучить благословения, которые могут принести определенные растения, или опасности, с которыми вы можете столкнуться, если не прислушаетесь к их предупреждениям.

Пройдите испытание Тули.

- Награда: +1 ловкость

└───────────────────

Мерлин принял задание, он был очень рад, ведь растения - это его специальность.

"Итак, прежде всего, мы начнем с этого". сказала Тули, протягивая то, что выглядело как высушенный стебель пшеницы.

"Вы знаете, что это такое?" спросила она с улыбкой.

"Ну, я сначала подумал, что это пшеница, но поскольку это урок по травам, я думаю, что это дарнельский райграс". сказал Мерлин, глядя на растение.

Тули несколько мгновений смотрела на него с удивленным выражением лица.

"Верно." пробормотала она, прежде чем задать другой вопрос. "Вы знаете, как действует это растение?"

"Потребление этого растения, в зависимости от дозировки, может привести к самым разным последствиям. Некоторые из наиболее опасных - бред, тремор, паралич и конвульсии, а характерный симптом - от стягивания до сильной боли в икрах". Мерлин начал объяснять все, что он знал о растении. "Я считаю, что самый распространенный способ контакта с растением - это употребление хлеба, приготовленного из урожая пшеничного поля, зараженного дарнелом".

"Боже, ты очень любознателен, не так ли?" с удивлением сказала Тули. "Верно, а что насчет этого?"

Следующим растением Тули был длинный стебель, с которого росли несколько колокольчатых фиолетовых цветов. Внутренние слои фиолетового колокольчатого цветка, казалось, имели несколько обесцвеченных пятен.

"Я думаю, это наперстянка". уверенно сказал Мерлин. "Это чрезвычайно ядовитый дикий цветок, употребление любой части растения может привести к нарушению сердечной деятельности и смерти. Но те, кто выживает или употребляет слабые дозы, страдают от большого количества неприятных побочных эффектов, таких как расстройство желудка, помутнение зрения и мышечная слабость".

"Опять верно, ты действительно хорош в этом". Тули заметила это с яркой улыбкой и побежала искать, что бы еще ему показать.

Через несколько минут она вернулась с большим куском древесной коры, на одной стороне которой была странная паутина золотистого цвета, но, присмотревшись, Мерлин быстро понял, что это такое.

"Я буду очень впечатлен, если ты узнаешь, что это такое". сказала Тули с уверенной улыбкой. "Это довольно редкое явление в Аркадии".

"Золотая паутина." Мерлин пробормотал: "Это гриб, который растет высоко на деревьях. И хотя он похож на паутину, он не настолько липкий, чтобы заманивать существ. Его основное применение - антикоагулянт, он препятствует свертыванию крови".

「Вы заработали +10 к знакомству с Тули.」

「Вы завершили квест "Тренировка мишени II", поговорите с Тули, чтобы получить вознаграждение.」

Тули была так удивлена, что чуть не выронила кору, но она быстро восстановила хватку и положила ее на стол, после чего повернулась к Мерлину.

"Тебя воспитывал друид?" спросила Тули, шокированное выражение никак не хотело покидать ее лицо.

"Нет, к сожалению, я не был воспитан друидом". Мерлин не мог удержаться от легкого смеха, но он постарался ее поправить. "Я просто очень увлечен своим хобби".

"Очень уважаемое хобби". сказала Тули, надувая грудь, похоже, она очень гордилась своими знаниями, и было видно, что они с Мерлином - птицы одного пера.

"Ну, я не думаю, что ты что-то почерпнешь из моей лекции, ты уже достаточно осведомлен". сказала Тули, кивая в такт своим мыслям, "С этим мы перейдем к третьему этапу".

"В третьем задании вам будет дано задание выйти на границу и выследить дикую кошку, вернувшись с ее трупом. Пожалуйста, будьте осторожны, так как дикие кошки - существа с огромными способностями к скрытности. Чтобы добавить сложности, это задание должно быть выполнено исключительно с луком. Попадание из любого другого оружия будет дисквалифицировано". сказала Тули, и перед Мерлином появилось еще одно окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Практика по мишеням III.

Но самая важная часть работы рейнджера заключается в том, что ваш долг - защищать свой дом от опасных существ, которые посеяли хаос на западе.

Вам поручено отправиться на границу и выследить неуловимую дикую кошку, используя только лук.

Убитые дикие кошки: 0/1

- Награда: +2 ловкости, 250 EXP, классовая душа: рейнджер

Глава 118: Поймать хищника

Мерлин принял задание.

"Тебе не придется далеко ходить, несколько диких кошек живут в лесах за стенами". предупредила Тули. "Пожалуйста, не путешествуйте слишком далеко, так как вы можете столкнуться с угрозами, намного превышающими ваши нынешние возможности".

"Спасибо." сказал Мерлин, прежде чем добавить еще один вопрос. "Кстати, есть ли в округе магазины, где продаются хорошие луки?"

"Есть несколько, но лучше всего обратиться в ассоциацию торговцев". сказала Тули, подхватив кусок коры и скрывшись за углом.

Мерлин поблагодарил ее и вышел из здания, заметив, что за стойкой теперь сидит кто-то еще, а один из тех, кто заполнял форму, ушел.

Когда Мерлин вышел через дверь, перед ним появилось большое красное окно с предупреждением.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Привет, ребята! Мы закроем сервер примерно через час. Из-за некоторых технических трудностей с нашей стороны, мы не можем собрать данные. Поэтому брифинга в конце сегодняшней сессии тоже не будет.

Не волнуйтесь, ваш прогресс будет сохранен, и на следующей неделе мы будем работать на полную мощность.

Вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не выйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены от сети, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда выходите из системы.

└───────────────────

'Похоже, они все еще пытаются вернуть ядро Гайи на полную мощность'. подумал Мерлин, спускаясь с холма к зданию ассоциации торговцев.

Дойдя до входа в здание, он открыл дверь и вошел внутрь. Внутри его встретили большие полки, заполненные разнообразными товарами. Его приветствовал работник, стоявший за прилавком у выхода.

"Доброе утро. Не могли бы вы направить меня в сторону луков, пожалуйста?" спросил Мерлин.

Рабочий указал на оружейный отдел, и Мерлин направился туда, пройдя мимо отдела, где не было ничего, кроме одежды.

Мерлин прошел мимо огромного количества оружия ближнего боя, пока не наткнулся на секцию оружия дальнего боя. Здесь не было ничего подходящего по цене, поэтому он ограничился несколькими основными вариантами. Он взял в руки лук, сделанный из относительно бледного дерева, и осмотрел его характеристики.

┌───────────────────

[Кленовый лук. (Общий)]

- Урон: +14

- Требуемая сила: 15

└───────────────────

"Неплохо." пробормотал про себя Мерлин. Он посмотрел на цену, которая составляла пять золотых.

Он оглядел несколько альтернативных вариантов коротких луков, но они не имели такого соотношения цены и урона, как один длинный лук. Конечно, у них были разные преимущества, которые могли бы подойти ему в других ситуациях, но в данный момент его волновал только урон.

Он хотел бы купить рекурву, но даже самый дешевый лук был ему не по карману и вряд ли стоил того. В итоге Мерлин остановился на кленовом луке и купил два колчана по двадцать стрел, по две серебряные монеты каждый.

Он завершил покупку, и у него осталось всего пятьдесят серебряных и две медные монеты.

Теперь Мерлин был готов отправиться в путь. Он бросил один колчан в инвентарь, а другой прикрепил к боку. Он поднялся обратно на холм и подошел к стене, где находился большой открытый портшез, у которого стояли четыре стражника.

"Доброе утро", - поприветствовал Мерлин стражников, проходя через ворота.

На улице было еще темно, поэтому Мерлин вызвал свой шар света и отправился в сторону ближайшего леса. Вокруг него по-прежнему были в основном холмы, но листвы, похоже, было гораздо больше, чем по ту сторону стены.

Мерлин заметил остатки дороги, но она в основном заросла, а если и использовалась как дорога, то явно нечасто.

Мерлин проскользнул в лес, его световой шар ясно выдавал его местоположение. Мерлин не пытался скрыть свое присутствие, он что-то искал. Прошло несколько минут, но он нашел его - высокий полевой цветок с фиолетовыми цветами в форме колокольчика.

Мерлин вытащил одну из своих стрел и сорвал один из цветков со стебля. Он начал смазывать наконечник стрелы соком цветка, как только мог.

Не зря на тренировках по стрельбе по мишеням рассказывали о растениях. Это должно было подсказать, как выполнить третье задание, сложность которого значительно возросла по сравнению с первыми двумя.

Одной стрелы никогда не хватило бы, чтобы убить дикую кошку на таком низком уровне. Если бы вы даже смогли найти одну, то должны были использовать яды, чтобы вывести ее из строя. Если бы не удалось вывести ее из строя одним выстрелом, она бы убежала, и вы никогда не смогли бы ее догнать.

Как только Мерлин покрыл стрелу, он погасил свой свет, отчего окружающее мгновенно потемнело до кромешной тьмы. Проблема была в том, что его глаза привыкли к свету, и ему пришлось подождать несколько минут, чтобы глаза снова привыкли к темноте.

Глаза Мерлина наконец-то адаптировались, и когда это произошло, он сразу же начал скрывать свое присутствие. Он бродил по лесу, казалось, минут двадцать, прежде чем его глаза уловили большой четвероногий силуэт, идущий по поваленному дереву.

Оказалось, что силуэт преследовал небольшую группу оленей, которые спали под укрытием дерева с низко нависшими ветвями.

Мерлин молча наложил отравленную стрелу и затаил дыхание, наблюдая, как силуэт медленно приближается к оленьему стаду.

Дикая кошка вышла из тени, и лунный свет осветил ее блестящий черный мех, когда она незаметно сократила расстояние. Теперь Мерлин мог разглядеть это существо во всех подробностях - это была пантера.

Наконец пантера набросилась на одного из оленей, сомкнув челюсти на его шее. Воспользовавшись случаем, Мерлин быстро натянул стрелу и прицелился в шею пантеры, прежде чем выпустить стрелу.

Лук было довольно трудно оттянуть назад, и он издал громкий шлепающий звук, когда тетива защелкнулась на месте. Стрела пролетела невероятно быстро, пронзив шею пантеры, прежде чем та успела среагировать на внезапный шум.

Пантера, у которой в пасти висел олень, бросилась бежать прочь вместе с оленем. Мерлин быстро погнался за ней, и заметил, что примерно через две минуты пантера была вынуждена бросить оленя. И еще через три минуты погони Мерлин догнал ее.

Пантера ковыляла, словно пьяная. Казалось, она сильно потеряла в силе ног, что дало Мерлину возможность догнать ее. Но больше всего она замедлялась из-за того, что постоянно натыкалась на кусты и деревья.

Мерлин зарядил в свой лук еще одну стрелу и прицелился в голову, уложив пантеру на землю.

「Вы выполнили квест " Практика по мишеням III", принесите труп дикой кошки обратно к Туле, чтобы получить награду.」.

И похоже, что под неуловимой дикой кошкой в данном случае подразумевалась пантера.

Мерлин осторожно вытащил стрелы из трупа пантеры, стараясь не сломать стрелы. К счастью, обе стрелы были в хорошем состоянии, поэтому, произнеся заклинание очищения, он положил их обратно в колчан.

Мерлин бросил лук и колчан в инвентарь, а затем поднял тело пантеры и перекинул его через плечо. Он призвал свой шар света и понес труп пантеры обратно к воротам.

Стражники одобрительно кивали Мерлину, пока он тащил труп крупного зверя к зданию гильдии рейнджеров.

Войдя в здание, он увидел, что за стойкой все еще сидит тот же человек, который заменил Тули. Подняв глаза от стола, он увидел, что на него смотрит пантера, отчего тот слегка отшатнулся.

"Эй, ты не знаешь, где я могу найти Тули?" спросил его Мерлин.

"О, да, она должна быть в медицинской комнате". сказал он.

Мерлин прошел через здание, демонстрируя свое убийство всем рейнджерам, которые занимались своими делами. Он постучал в дверь медицинского кабинета, и через несколько мгновений Тули открыла ее.

"Ух ты. Это было быстро". сказала Тули, сразу заметив Мерлина под трупом пантеры. "Пожалуйста, следуйте за мной в комнату для снятия шкуры".

Тули провела Мерлина в комнату в конце коридора, где стояло несколько стеллажей и различные инструменты для снятия шкур, а в центре комнаты находился большой стол.

"Пожалуйста, положите труп на стол". попросила Тули, подойдя к одному из стеллажей и взяв пару перчаток.

Мерлин сделал, как ему было сказано, и как только труп пантеры благополучно лег на стол, Тули подошла и начала осматривать тело.

"Всего две колотые раны, других рваных ран нет". пробормотала она про себя. "Колотые раны, я бы хотела предположить, что они от лука?"

"Верно." ответил Мерлин.

"Понятно. Значит, ты использовал яд". сказала она, осматривая труп. "Поздравляю, ты сдал!"

「У вас нет свободных слотов для душ, "Душа класса: рейнджер (уровень 1)" была отправлена в ваше вместилище душ.」.

В отличие от душ, полученных в результате убийства, где их можно было хранить в инвентаре и обменивать, души, полученные в результате квестов, автоматически привязывались к вам и отправлялись в ваш банк душ, если ваши слоты были заполнены или если вы отказывались их поглощать.

"Итак, следующий шаг после убийства существа - убедиться, что вы не потратите его впустую. Сейчас я научу вас основам сбора животных". Она сказала, прежде чем вспомнила, с кем говорит. Вместо продолжения она задала другой вопрос. "Если только ты уже не знаешь, как это делается?"

"К сожалению, я не знаю, как разделывать животных, пожалуйста, научи меня". искренне сказал Мерлин, в результате чего появилось уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Общий квест]

Обильный урожай.

После того как вы поохотились, следующий шаг - собрать урожай, чтобы извлечь максимальную пользу из потерянной жизни. Тули предложила научить вас основам сбора урожая, следуйте ее инструкциям, чтобы успешно собрать дикую кошку.

Соберите дикую кошку.

- Награда: 60 EXP, Жизненный навык: Сбор животных (начинающий)

└─────────────────

Глава 119: Появление Гайи

Мерлин принял задание.

Конечно, он уже знал, как снимать шкуры с животных, но он не знал, что случится, если он решит испортить задание, поэтому он просто следовал за ходом дела.

"Пожалуйста, возьмите один из ножей для снятия шкур с полки позади вас". приказала Тули, "И вы можете вымыть руки в тазике позади вас".

Мерлин сделал, как ему было велено, вымыл руки и выбрал нож для снятия шкур, который удобно лежал в его руках. Затем он начал выполнять все указания Тули.

"Начни с того, что переверни зверя на спину". Тули начала рассказывать о том, как снять шкуру с животного. Они проделали несколько основных шагов, прежде чем перейти к главному. "Следующий шаг - разделить шкуру. Режь от нижней челюсти до задней части животного. Будьте осторожны, делайте разрез неглубоким, иначе вы проткнете несколько органов".

Старый рейнджер, с которым Мерлин был знаком в предыдущей временной линии, однажды сказал ему, что млекопитающие, включая людей, в конечном итоге являются просто мясистыми пончиками. Поэтому сдирать с существ кожу было очень просто, и не имело значения, какую форму они принимали. Пока они соответствовали его описанию мясистого пончика, техника была одинаковой.

Несмотря на свой нездоровый юмор, он очень хорошо умел снимать шкуры с животных, поэтому ему обычно поручали это задание, когда он веселился с Мерлином или остальными членами гильдии. Мерлин многому научился у старика, прежде чем тот, в конце концов, ушел из игры и гильдии несколько лет спустя.

"Хорошая работа. Теперь введи нож под кожу, следи за тем, чтобы не прорезать тело. Очистите кожу с обеих сторон, чтобы волосы не попали внутрь тела". Она дала указания, после чего последовали еще несколько шагов, связанных со вскрытием грудной клетки и безопасным извлечением внутренних органов, и самый важный шаг - извлечение мочевого пузыря, чтобы его содержимое не вытекло на мясо.

Прошло еще несколько минут, пока Тули инструктировала Мерлина, как безопасно вычистить оставшиеся внутренние части, затем слить кровь и, наконец, снять шкуру с мяса.

Мерлин изрядно попотел, но в конце концов черный мех был освобожден от остатков мяса, и перед ним появилось несколько уведомлений.

「Вы завершили квест "Обильный урожай", награды доставлены.」.

「Полученные знания: "Жизненный навык: Сбор животных (начинающий)"」.

"Я думала, ты сказал, что не знаешь, как это делается". сказала Тули, надув щеки. "Обычно люди испытывают трудности в первый раз, но у тебя все получилось идеально. Ты просто подыгрывал, не так ли?"

"А может, ты просто очень хороший учитель". Мерлин сказал с очаровательной улыбкой, заставив ее надуться еще больше.

Тули на мгновение уставилась на Мерлина, но не раньше, чем пробормотала что-то, что Мерлин едва уловил. "...гладкий болтун".

"А теперь следующий шаг - очистить станцию для следующего человека." сказала она за мгновение до длинной лекции. Убираясь, Мерлин закинул все части существа в инвентарь.

Он размышлял о том, какие его части можно было бы продать, и о том, что теперь у него есть много сырого мяса, которое можно использовать в экстренных случаях, наряду с его способностями к упырям.

Квест занял гораздо больше времени, чем он ожидал, и к тому времени, как они закончили уборку, Мерлин получил второе за день сообщение с красным сигналом тревоги.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Сервер будет отключен через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место для выхода из системы в течение этого времени.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет из системы вовремя.

После отключения вы можете покинуть здание, брифинга сегодня не будет. В комнате для брифингов для ожидающих доступны прохладительные напитки.

Спасибо.

└───────────────────

Мерлин попрощался и поблагодарил Тули, после чего быстро вышел из гильдии рейнджеров и начал выходить из системы.

Когда мир вокруг него начал исчезать, Мерлин закрыл глаза, так как его тело начало парить в бесконечной черной пустоте, и как только он почувствовал твердую землю, он снова открыл глаза.

Однако перед ним предстала не бесконечная белая комната, а знакомые зеленые поля и холмы, простирающиеся до самого горизонта. Он чувствовал, как ветер нежно ласкает его кожу, проносясь мимо.

Такого зрелища он не ожидал увидеть, по крайней мере, еще целый год.

"Обнаружена аномалия". Мерлин услышал женский голос, похожий на роботизированный.

Проклятье, я слишком увлекся тестом растений, не так ли? подумал про себя Мерлин. 'А может, там было много чего интересного'.

"Пользователь Артур Холмс. Действия превзошли все разумные ожидания". Женский голос заговорил снова, хотя роботизированная сторона пересилила вторую половину. "Сканирую устройство пользователя".

Прошло несколько секунд, пока голос молчал, пока он наконец не вернулся. "Подтверждение, устройство пользователя не повреждено, незаконных модификаций не обнаружено".

"Пользователь внесен в альфа-реестр, записи не восстановлены". Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил снова, его голос, казалось, глючил. "Будет создан отдельный протокол с учетом аномалии. Ожидания не определены, требуются дальнейшие исследования..."

Голос становился все более и более искаженным, а затем внезапно прервался.

Прошло несколько мгновений, но Мерлин остался на месте без дальнейшего взаимодействия, он попытался выйти из системы снова, но ничего не вышло.

"Что, черт возьми, происходит?" - спрашивал он себя, - "Неужели меня только что внесли в список наблюдателей?".

Это было прискорбно, но неизбежно. Гайя все еще росла, и бета-тест должен был стать ее первым основным взаимодействием с большой группой людей. Основная причина этого заключалась в том, что ее способность строить миры и балансировать их в значительной степени зависела от ее ожиданий относительно человечества.

Она могла узнать так много только из Интернета, и это обычно сбивало ее с пути. Явные проблемы с балансом при встрече с Мерлином в первом городе были явным признаком этого.

Другим примером этого может служить ее переоценка человеческого любопытства. Поэтому многие ее секреты оставались неразгаданными долгие годы, включая Печать Кецалькоатля и руины в Вечном лесу.

Мерлин, пронесшийся сквозь мир, был неожиданной переменной, которая значительно превосходила ее нынешнее понимание, и поэтому считалась аномалией.

Мерлин увидел, как из земли в нескольких метрах перед ним внезапно вырвались лозы. А из земли, откуда проросли эти лозы, поднялась высокая красивая женщина с очень бледной кожей зеленовато-желтого оттенка. Ее длинные каштановые волосы, доходившие до бедер, были усыпаны цветами разных форм и размеров.

Лозы, проросшие из земли, обвились вокруг ее тела, слившись воедино и став ее одеждой.

Мерлин впервые видел ее физическую форму, но она выглядела точно так же, как статуя, которую он нашел в больших подземных руинах несколько лет назад.

"Приятно познакомиться, Гайя". поприветствовал Мерлин женщину.

"И тебе, Мерлин". ответила женщина, в ее голосе не было и следа роботизированных искажений, которые она обычно имела, наоборот, ее голос было довольно приятно слушать.

"Из всех путешественников, которым я позволила войти в мой мир, ты самый странный". Ее голос звучал звонко: "Я знала, что ты талантлив, когда мы впервые встретились. Но то, что ты показал мне, превзошло все мои ожидания".

"Ты превзошел своих сверстников до такой степени, что даже я не могу не считать это подозрительным". Гайя сказала, глядя на Мерлина: "Твои знания об этом мире странны... Но не невозможны".

"Ты просто загадка. Чем больше я наблюдаю за тобой, тем больше мне становится любопытно". Она продолжила: "Что ж, не мне судить о твоих способностях. Какими бы неестественными они ни были".

Мерлин почувствовал, как по его телу пробежала странная пульсация, а зрение на мгновение помутнело.

"О боже, похоже, у нас закончилось время. Жаль". Гайя заговорила снова. "Пожалуйста, имейте в виду, отныне я буду внимательно следить за вашим путешествием".

Еще один импульс пробежал по телу Мерлина, и он почувствовал, как его зрение медленно теряет черноту.

"Итак, еще раз, постарайся изо всех сил развлечь меня... смертный". Гайя, казалось, хихикала, когда произносила эти слова. "Мы встретимся снова".

Мерлин едва успел заметить уведомление, прежде чем все вокруг стало черным.

「Вы заработали +1 знакомство с Гайей.」.

Зрение Мерлина померкло, и он почувствовал замирание в животе. Его тело внезапно дернулось, когда ему показалось, что он падает, и он проснулся от того, что его сердце неловко забилось, а нога внезапно дернулась.

Артур застонал, медленно приходя в себя. Это был первый раз за долгое время, когда его насильно извлекли из капсулы. Ощущения были не из приятных.

В конце концов капсула начала выпрямляться и открываться, позволяя Мерлину выйти. Его сердцебиение еще не стабилизировалось, и он чувствовал себя неловко, вспотевшим.

"Эй, Артур, тебя подвезти домой?" За пределами его капсулы стояла Мария, которая ждала его.

Мерлин быстро проверил свой телефон и, увидев, что он не получил уведомления от Донована, ответил утвердительно.

Мария и Артур вышли из здания, казалось, что вокруг все еще крутилось несколько групп. Артур слышал, как несколько человек из группы второй фазы хвастались своими подвигами, а несколько игроков первой фазы вклинились в разговор и затрубили в свои рога.

"Акаи и остальные уже ушли". сказала она, подойдя к своей машине. "Роуэн, похоже, неважно себя чувствовала, поэтому она ушла первой, а все начали уходить через несколько минут".

"Спасибо, что подождали меня". сказал Мерлин, запрыгивая на пассажирское сиденье.

Глава 120: Начало четвертой недели

"Не проблема". Мария завела машину и быстро выехала со стоянки.

Пока Мария мчалась по дороге, они с Артуром разговаривали о разных вещах, например, о том, что она делает в игре и как они продвигаются вперед.

"Так чем ты занимался?" спросила Мария. Она притормозила, потому что ей показалось, что она увидела вдалеке полицейскую машину. "Я не видела тебя со времен гильдии воров".

"Я просто в соседнем городе". Артур ответил: "Я только что закончил классовые квесты для гильдии рейнджеров".

"Ты вступил в другую?" спросила Мария с растерянным выражением лица. "Ты собираешься использовать даже ее?"

"Возможно, но я еще не уверен. Честно говоря, я просто взял ее ради бонусных статов". Артур ответил: "Я тоже позже выполню классовый квест в колледже волшебников, чтобы получить бонус к интеллекту".

"Значит ли это, что ты выполнил все остальные классовые квесты в предыдущих городах?" спросила она. "Вообще-то, какие еще есть классовые квесты?"

"Я еще не выполнил квест клерика в храме. Он показался мне мучительным, а мне нужно было больше ловкости, поэтому я перешел в следующий город". Артур пояснил: "Что касается классов для начинающих, то, насколько я знаю из альфы, есть шесть квестов для начинающих классов: боец, вор, рейнджер, волшебник, клирик и бард. Эти задания дают бонусы к силе, ловкости, проворству, интеллекту, мудрости и харизме соответственно".

"А как насчет конституции или жизненной силы?" спросила она, - "Для них нет никаких квестов для начинающих?".

"Нет, насколько я знаю. Эти шесть классов должны быть единственными для начинающих, если ничего не изменилось по сравнению с альфой. Хотя могут быть и другие квесты, дающие бонусные статы или другие классовые души, но это не будут классы для начинающих". Он продолжил объяснять.

"Понятно." пробормотала она про себя, прежде чем задать другой вопрос. "Что делает бард?"

"Барды - это что-то вроде пользователей магии, но они используют свою магию через слова или музыку. Они вроде как магические исполнители". Артур попытался объяснить: "Они вроде как вспомогательный класс. Есть множество игровых стилей, но в основном у них есть баффы и дебаффы, кажется, упоминались иллюзии, и они неплохо умеют обманывать людей".

"Я видел, как некоторые разработчики возились с этим классом, но я так и не смог понять, что это такое". Артур сказал: "Я не умею так хорошо играть на инструментах, и у меня ужасно получается придумывать ложь на ходу".

"Интересно. Как ты думаешь, есть ли в том мире скрипки?" спросила она, ее глаза блестели от любопытства.

"Не вижу причин для этого". ответил ей Артур. "Но они, наверное, дорогие".

По какой-то причине она казалась взволнованной. Но почему-то Артур мог думать только о том, что не помнит, чтобы видел скрипку в ее комнате.

Они еще немного поговорили, пока, наконец, не свернули на дорогу перед домом Артура. Мария отметила, что все правительственные машины уехали, чего Артур и ожидал. Мария остановилась на обочине и позволила Артуру выйти из машины.

"Увидимся на следующей неделе, напиши мне, если тебя снова нужно будет подвезти". Она помахала Артуру рукой, готовясь снова уехать.

"Конечно. Спасибо." ответил Артур. "Повеселись завтра с Холли!"

Мария кашлянула и повернулась лицом к Артуру, она выглядела смущенной.

"Вы двое говорили о походе за покупками во время чаепития". объяснил Артур.

"Откуда ты это помнишь?" спросила она, казалось, в замешательстве.

"Это было три дня назад, почему бы и нет?" Артур ответил с легкой ухмылкой на лице. Он нашел ее реакцию несколько интересной. "Развлекайся, и передавай ей привет".

Через несколько мгновений Мария помахала рукой и уехала. Артур вошел в дом и направился в свою комнату.

Артур занялся своими повседневными делами, полил растения, немного потренировался и решил поиграть в игры. Прошло несколько часов, и пока он играл в какую-то игру, он услышал стук в дверь своей спальни.

"Войдите!" крикнул он, все еще частично сосредоточенный на игре.

Анна вошла в его комнату и положила стодолларовую купюру на стол рядом с ним.

"Для чего это?" спросил он, игнорируя свою игру и поворачиваясь к ней лицом.

"Ставка." ответила она, и только тогда Артур понял, для чего нужны были эти деньги.

"Забери свои деньги обратно, я просто пыталась подбодрить тебя". Артур вздохнул и вернулся к своей игре только для того, чтобы понять, что его убили.

"Оставь себе." настаивала Анна. "Ставка есть ставка".

Анна вышла из комнаты, но не раньше, чем сообщила ему, что еда почти готова. Артур вернулся к своей игре, но обнаружил, что его оскорбляют товарищи по команде за то, что он вдруг стал неактивным и умер.

Через несколько минут Артур спустился вниз, чтобы поужинать. Однако он обнаружил, что за столом сидят только он и Анна.

"Отец какое-то время не будет так часто бывать дома". объяснила Анна. "Похоже, что правительственный контракт, о котором они договорились, потребует много сверхурочной работы".

"Есть и другие вопросы, о которых он должен позаботиться, например, ремонт и возмещение ущерба тем, кто пострадал". Она продолжила. "Я беспокоюсь, что стресс снова повредит его сердце".

Артур наблюдал, как его сестра сидит, пытаясь сдержать слезы, она едва ковырялась в еде.

"Вот почему с ним рядом Донован и доктор Хадсон, не так ли?" Артур попытался утешить ее: "Все станет намного проще, когда будут решены основные проблемы. И правительство за все заплатит, не так ли?".

"Да." сказала она мягким голосом.

"Так что ешь, у тебя ведь завтра смена, не так ли?" Он сказал: "Ты только больше будешь волновать отца, если упадешь на работе из-за того, что не позаботилась о себе".

После того, как они закончили есть, Артур велел ей идти в свою комнату и поспать, сказав, что с посудой разберется он. Она пыталась жаловаться, но, как ни странно, Артур победил.

Уставший после дневных испытаний, он закончил свои ночные дела и рано лег спать.

Сначала он не мог уснуть, все думал о том, что произошло с Гайей. Его наконец-то поймали, хотя в то же время он не пытался ничего скрывать.

Это не было похоже на жульничество, и Гайя ничего не могла сделать, чтобы обвинить его в жульничестве. По ее мнению, Артур был просто слишком опытным и знающим, поэтому он и был помечен как аномалия.

Поскольку в его капсуле не было обнаружено никаких модификаций, он не был бы занесен в список читеров. Поэтому, когда разработчики игры проверят журналы данных игры, которые еще не были настроены должным образом из-за внезапного экстренного перемещения, они, вероятно, найдут идентификатор его учетной записи в списке исключений, и им станет любопытно.

Но кроме того, что разработчики могли изменять правила мира в базовой степени и подавать запросы на большие изменения в Гайи, у них не было особого контроля над игровым миром.

Конечно, у них был полный контроль над изменением самой Гайи, поскольку она была всего лишь искусственным интеллектом. Но это противоречило бы самой цели проекта.

В целом, по мнению Артура, разработчики получили максимум информации о том, что его производительность превзошла все ожидания, и поэтому Гайя отнесла его к категории исключений. Это было то, ради чего они уже обращались к нему в начале второй недели, когда Гайя проявила интерес к нему и его производительности. Разработчики затронули эту тему в светской беседе перед брифингом, но это был скорее интерес и похвала, чем подозрения.

В целом, он не ожидал больших подозрений и в следующий раз, но даже если бы они были подозрительны, они мало что могли бы с ним сделать. Поэтому не было смысла скрывать свои способности, это только испортит ему удовольствие.

Максимум, чего ему нужно было опасаться, так это капризов любопытного ИИ, и это пугало его больше всего. Он уже видел результаты ее легкого любопытства во время обучения, он не был уверен, что она будет делать, если сочтет его загадкой.

Остаток недели пролетел довольно быстро, отец появлялся всего несколько раз за неделю, да и то в основном для того, чтобы поесть перед работой или просто потому, что ему очень хотелось поспать в своей постели. Хотя их разговоры были короткими, тема школы в конце концов была поднята. Оставалось всего несколько месяцев до начала последнего года обучения в школе.

Казалось, что стресс на работе немного спал, и у Донована появилось достаточно свободного времени, чтобы вернуться к своим обязанностям шофера Артура.

Как только наступила суббота, Донован отвез Артура обратно в центр и высадил его, пообещав, что заберет его, когда закончится сеанс.

Артур подошел к зданию, он заметил большую толпу, которая сидела вокруг. Со временем здесь должно было стать еще больше народу, так как сюда пускали все больше групп.

В толпе Артур заметил несколько знакомых лиц, с которыми ему еще не приходилось общаться в этой временной шкале, а также несколько лиц, с которыми он сталкивался, например, знакомую невысокую девушку, стоявшую в окружении двух других девушек.

Наконец Артур заметил Марию и Акаи, а также группу ролевиков, стоявших вокруг и разговаривавших.

"О, старик-растениевод здесь". Альвира первой заметила приближение Артура, снова прервав разговор.

"Привет, ребята." Артур поприветствовал всех, прежде чем повернуться к Марии. "Привет, Мария, ты так и не ответила на мои сообщения. Как прошло твое свидание?"

Глава 122: Встреча с Каллисто

Глаза Мерлина следили за женщиной, он наблюдал, как ее возмущенное выражение лица превращается в гневный оскал, казалось, что толпа привлекла ее внимание.

"Уйдите с дороги, вы что, не видите, что у нас есть раненые!" крикнула она толпе, и, как только она это сделала, все разбежались, чтобы открыть путь, ведущий к гильдии рейнджеров.

Группа раненых быстро набилась в гильдию рейнджеров, а женщина встала у двери и посмотрела на толпу, после чего еще раз крикнула. "Гильдия рейнджеров будет закрыта для всех желающих до конца дня".

Сказав эти слова, она развернулась и вошла в здание, захлопнув за собой дверь.

"Что так разозлило принцессу?"

"То, что случилось с ребенком".

"Я только что собиралась подать заявку, черт возьми".

Мерлин слышал разные громкие шепотки в толпе, он почувствовал, что его любопытство растет, и решил зайти в гильдию рейнджеров.

"Что делает этот парень?"

"Вот и еще один".

Он услышал несколько зловещих шепотков, пока поднимался по ступенькам и входил в здание. Оказавшись внутри, он увидел, что группа раненых медленно пробирается дальше в здание, а женщина разговаривает с Тули, которая сидела за столом.

Женщина, казалось, заметила, что Мерлин вошел в здание, и повернулась посмотреть, кто это. Как только она поняла, что это не тот, кого она знает, ее неприятный взгляд вернулся, испортив довольно привлекательное лицо.

"Что, черт возьми, я только что сказала?" Она вдруг начала кричать на Мерлина. "Всегда найдется один сопляк, который думает, что он исключение. Мне все равно, богатый ты, знатный или даже мой чертов отец, убирайся к черту из моей гильдии".

Женщина нанесла удар в лицо Мерлина, от которого он, к счастью, смог легко увернуться.

"Гильдмастер, остановитесь!" крикнула Тули, когда женщина начала наносить еще один удар. "Это наш новый рекрут, Мерлин. Он присоединился только на днях".

Кулак женщины еще раз пролетел мимо лица Мерлина, впечатавшись в дверь позади него. Несколько мгновений она смотрела на его лицо, а затем резко выдохнула.

"Тебе следовало начать с этого". Она пробормотала, прежде чем сделать несколько шагов назад и поклониться Мерлину. "Я приношу свои глубочайшие извинения, пожалуйста, не воспринимайте это как признак нашего обычного поведения, это была тяжелая неделя".

"Ничего страшного..." пробормотал Мерлин, все еще удивленный тем, что только что произошло. Ему казалось, что теперь он немного лучше понимает бормотание толпы.

"Тули." Женщина кивнула, затем повернулась к Тули, на лице которой было обеспокоенное выражение.

"Да, мэм?" Тули ответила дрожащим голосом.

"Пожалуйста, сообщите барону Дулмету, что его бесполезный сын был растерзан медведем и стал причиной смерти нескольких моих людей, и что если я еще раз увижу его лицо, то пущу в него стрелу". Женщина сказала строгим голосом.

"Ты хочешь, чтобы я оставила последнюю часть?" спросил Тули.

"Нет, ты права. Лучше не предупреждать его". Женщина пробормотала, прежде чем уйти по коридору. "Я оставлю формулировку в ваших умелых руках".

"Да, мэм". пробормотала Тули, прежде чем повернуться к Мерлину. "Ты в порядке?"

"Просто отлично". Мерлин пожал плечами.

"Нормально?" Тули посмотрела на него так, словно он сказал что-то странное.

Мерлин задумался на мгновение, но быстро сдался. "Неважно, а что насчет тебя?"

"Не очень." пробормотала она. "Я видела, как много раненых вошло через эту дверь, но у нас нет достаточно способных людей, чтобы ухаживать за ними".

"Могу ли я чем-нибудь помочь?" спросил Мерлин.

Лицо Тули внезапно озарилось, когда Мерлин произнес эти слова. "Можешь? Пожалуйста, нам нужна любая помощь".

В поле зрения Мерлина появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Редкий квест]

Неотложная помощь.

Последняя экспедиция гильдии рейнджеров, возглавляемая лидером гильдии рейнджеров Каллисто, закончилась неудачей. В результате этой неудачи несколько рейнджеров гильдии погибли раньше времени, а многие другие находятся в критическом состоянии.

Тули попросила вас оказать медицинскую помощь нуждающимся.

Помогите Тули вылечить раненых.

- Награда: 200 EXP

└───────────────────

"Да, конечно". Мерлин принял задание.

Они быстро подбежали к большой комнате, скорее всего, предназначенной для каких-то собраний, где было собрано и усажено несколько раненых. Мертвых почтительно положили на пол в другом конце комнаты. Мерлин и Тули начали осматривать состояние всех присутствующих в комнате.

"У этих людей легкие ранения, а у тех, кто там, - критические. Если вам нужны только бинты, пожалуйста, оставьте их на время и перевяжите друг друга". Тули начала бегать вокруг, отдавая приказы тем, кто был способен двигаться, но главное ее внимание было сосредоточено на том, кто нуждается в помощи в первую очередь.

Они с Мерлином забежали в лекарскую комнату, и она начала напряженно рыться в полках с ингредиентами.

"Подождите, это вся трава, которая у вас есть?" спросил Мерлин, глядя на полки. "Этого не хватит на всех".

"Я знаю." сказала Тули, она выглядела так, как будто вот-вот расплачется.

"У тебя есть лилиокс, фальсофаль или вурдол?" спросил Мерлин, осматривая полки.

"У нас есть фальсофаль, я почти уверена". сказала Тули, исчезнув за полкой и вернувшись с большой банкой сушеных розовых цветов. "Это все, что у нас есть".

"Я одолжу пестик и ступку". сказал Мерлин, схватив одну из банок с кровохлебкой и банку с фальсофалом и принеся их на стол. Он взял пестик и ступку, которые валялись рядом и выглядели чистыми.

Он бросил в ступку три листа кровавой травы и один розовый цветок и начал растирать их в пасту. В итоге у него получилась густая красная паста с легким розовым оттенком.

"Мне нужен кипяток и флаконы или бутылки для зелий". сказал он, взяв другую ступку и пестик, и повторил процесс.

В конце концов его просьба была выполнена, и он начал соскребать пасту в кипящую воду. Вскоре то, что когда-то было чистой водой, стало ярко-красным и немного вязким.

"Что ты делаешь? Это слишком сильно разбавит зелье!" крикнула Тули, наблюдая, как Мерлин тратит половину их и без того ограниченных ресурсов.

"Не беспокойся об этом. Приготовь бутылки с зельем". сказал Мерлин, возвращаясь к полке и беря банку с темно-серыми морщинистыми семенами.

"Подожди, это был твой план? Имплозия не сработает, у нас нет стабилизатора". Тули пыталась объяснить Мерлину, который уже раздавливал три семечка в ступке и пестике. "Я понимаю, к чему ты клонишь, если ты усилишь исцеление, то нам не понадобится столько зелья на человека, но у них будет передозировка, если использовать его без стабилизатора".

"Нам просто нужно что-то, что ослабит действие кровавой травы". сказал Мерлин, глядя на баночки с ингредиентами. "Нам не понадобится стабилизатор, если мы просто ослабим действие кровохлебки".

"Нам нужно растение с ядом, который притупляет действие других растений... Что-то, что снижает статистику". Мерлин начал рыться на полках, читая этикетки различных баночек с растениями. "У нас нет аланемина, черт."

Глава 123: Мерлин М.Д.

"Это безнадежно. У нас еще не было возможности пополнить запасы ингредиентов. Мы были слишком заняты экспедициями по оказанию помощи пограничным городам". сказала Тули, ее голос звучал так, будто она вот-вот снова заплачет.

"Подожди..." Что-то щелкнуло в голове Мерлина. "Растительный яд, который снижает статы..."

"У нас их нет". сказала Тули, садясь на табуретку и опустив голову на руки. "Сколько бы ты ни искал, у нас их нет".

「Вы потеряли 4 знакомство с Тули.」

"Есть." сказал Мерлин, возвращаясь к зелью, варившемуся в кипящей воде. "Кровавая трава все еще эффективно поглощает кровь, даже если она была раздавлена, верно?"

"Не так эффективно, как если бы она была целой, но да". Тули ответила: "Почему?"

Мерлин вытащил один из своих кинжалов и провел рукой по зелью, позволяя своей крови стечь в него.

Тули сидела безмолвно, уставившись на Мерлина, о чем она только думала, приводя этого парня на помощь?

「Пассивное умение ⟪Болезнь роз⟫ сработало, статы цели были снижены.」

"Это действительно сработало". Мерлин хихикал про себя, наблюдая, как раствор зелья начинает бурлить, красная жидкость становится фиолетовой. "Тули, иди посмотри на это, пока у тебя не случился срыв".

Тули, похоже, не оценила это замечание, но она встала и посмотрела на зелье: то, что когда-то было красной лужей, медленно превратилось в фиолетовый оттенок, когда кровь Мерлина коснулась ее, и в конце концов стало темно-розовым.

"Это действительно реагирует на твою кровь, и выглядит как успешное зелье... Что ты только что сделал?" спросила Тули с шокированным выражением лица, глядя на Мерлина.

"Трудно объяснить почему, но моя кровь содержит яд растения, и этот яд имеет схожее действие с аланемином, только он распространяется через кровь и обычно поражает существ". Мерлин попытался вкратце объяснить свой яд розы. "Я подумал, что стоит попробовать".

"Итак, если ты не знаком с друидами, ты - антусай? Или хотя бы частично цветочная нимфа?" спросила его Тули.

"Нет, просто у меня странная кровь". сказал он, пожав плечами. "Быстрее, начинай лечить людей с ее помощью. Мой яд действует на людей около пяти минут, я не знаю, какой эффект или предел он будет иметь на растениях".

Тули выглядела немного нерешительной, она не хотела подвергать риску своих коллег-рейнджеров, накормив их подозрительным зельем.

Мерлин мог частично понять, что происходит в ее голове, поэтому он наполнил один из флаконов с зельем и выпил его содержимое, прежде чем повернуться к Тули.

"Это безопасно. Я не умер". Он заговорил с ней таким не угрожающим голосом, на какой только был способен. "Но некоторые из этих людей умрут, если не получат зелье, так что, пожалуйста".

Мерлин начал наполнять зельем склянки и бутылочки, которые были у него под рукой, и поставил их так, чтобы Тули могла до них дотянуться.

Через несколько минут Тули поняла, что стоит попробовать, так как никаких опасных эффектов сразу не наблюдалось. Она схватила две склянки и побежала в комнату для инструктажа, где находились пациенты. В комнате пахло кровью, а стоны боли наводили тоску, но она могла только надеяться, что зелье подействует, как обещал Мерлин.

Тули выбрала пару критических пациентов, которые, по ее мнению, не проживут достаточно долго, чтобы сварить еще одну партию из оставшихся ингредиентов, и использовала зелье на них. Она понимала, что это в конечном счете авантюра, и что она, по сути, использует их в качестве подопытных, но это было либо так, либо смерть от кровотечения.

Она применила зелье и побежала обратно в лекарскую комнату, чтобы взять еще и выбросить пустые флаконы. В конце концов она заметила, что первым нескольким людям, которым давали зелье, стало лучше, что придало ей уверенности в своей цели и в Мерлина.

「Вы заработали +9 к знакомству с Тули.」.

Мерлину пришлось приготовить еще одну порцию для оставшихся жертв, но в конце концов все получили зелье и начали выздоравливать. Состояние тех, кто находился в наиболее критическом состоянии, было успешно стабилизировано.

「Вы выполнили квест "Неотложная помощь", награда получена.」

「Вы заработали +5 репутации в гильдии рейнджеров.」.

Последнее уведомление было неожиданным. Оно не было указано в качестве награды за квест, но, судя по квесту, скорее всего, спасение всех не было обязательным условием, или, скорее, это было бы невозможно, если бы не чудо.

Мерлин покинул медицинский кабинет после того, как его рука зажила. Он направился в комнату для совещаний, чтобы осмотреть конечный результат своих усилий. К счастью, казалось, что все были в порядке, поэтому он выскользнул наружу прежде, чем кто-то успел его заметить.

Он направился к выходу из здания, где встретился лицом к лицу с лидером гильдии.

"Мерлин, что это было?" спросила она, подойдя к нему. "Не многие могут избежать моей первой атаки".

Мерлин напрягся, когда она подошла к нему ближе.

"Не хочешь ли ты присоединиться к моей следующей экспедиции?" спросила она его. "Хотя ты успешно исцелил моих людей, очень маловероятно, что они будут в достаточно хорошей форме, чтобы принять участие в следующей экспедиции. И, к сожалению, похоже, что некоторые из них никогда больше не будут пользоваться луком".

Мерлин заметил, как сжались кулаки женщины, когда она произнесла эти слова.

"Это неплохое предложение, но мы только что познакомились. Не боишься ли ты, что переоцениваешь мое мастерство?" Мерлин осторожно сформулировал свои следующие предложения. "И прошу прощения, но я даже не знаю вашего имени, мастер гильдии".

"Это довольно странно". ответила она, прежде чем пробормотать про себя. "Наверное, я принимала свое положение как должное".

"Ну, раз так. Я Каллисто, глава гильдии рейнджеров, дочь короля Ликаона". Она начала перечислять свои титулы. "И самое главное, я преданная слуга Артемиды, богини охоты".

"Теперь мы знакомы". Она снова заговорила, на этот раз со странной ухмылкой на лице. "Каково будет ваше мнение, если я застрелю барона?"

Глава 124: Крик о помощи - I

"Не является ли этот вопрос ловушкой?" спросил Мерлин. "Я не выиграю, если отвечу на этот вопрос, независимо от того, каким будет мой ответ".

"Как это?" спросила Каллисто с ухмылкой на лице.

"Если я дам тебе отрицательный ответ, это будет означать, что я ставлю под сомнение действия королевской власти". объяснил Мерлин. "А если я дам положительный ответ, это будет означать, что я потворствую причинению вреда знати".

"И то, и другое - скорее всего, преступления, в результате которых меня обезглавят". Мерлин продолжил: "А если я откажусь отвечать, то проигнорирую просьбу королевской власти, что, вероятно, повлечет за собой наказание".

"О? У тебя неплохая голова на плечах". сказала Каллисто, подходя к нему ближе.

"Спасибо. Я бы хотел, чтобы так было и впредь". ответил Мерлин.

"Мне нравятся умные люди, а ты еще и остроумный". Каллисто издала смешок, но затем вернулась к спокойному выражению лица. "Мне нужно, чтобы ты присоединился к нашей следующей экспедиции. Несколько дней назад мы получили срочный запрос о помощи, но наша экспедиционная группа была в отъезде. Боюсь, что может быть уже слишком поздно, но мы должны оказать посильную помощь".

"Разве у вас нет нескольких команд?" спросил Мерлин, - "Конечно, за это время должна была быть отправлена еще какая-нибудь группа, верно?"

"Да. Тули сообщила мне, что мы послали еще одну группу, но прошло уже три дня, и никто из этой группы не установил контакт и не вернулся". Каллисто объяснила с мрачным выражением лица. "Все остальные команды ушли на задания, так что у нас остались только резервисты, моя команда и новобранцы. К сожалению, моя команда почти вся вышла из строя, и у нас нет достаточного количества резервистов, чтобы заполнить команду."

"Вот тут-то ты и вступаешь в игру. Хотя новобранцы обычно являются помехой, Тули сообщила мне, что ты уже достаточно способный". Она похвалила его: "Из того, что я видела, не похоже, что она преувеличивала, так что, пожалуйста, помоги нам".

"Хорошо, мне нужны подробности". Мерлин согласился с ее просьбой.

Она выглядела довольной, когда он сказал это, и после краткого объяснения задания перед ним появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Крик о помощи.

Несколько дней назад пограничный город Акацезий обратился за помощью к Мегалополису. К сожалению, из-за проблемы, возникшей во время недавней экспедиции, большинство действующих рейнджеров выбыли из строя.

Каллисто, лидер гильдии рейнджеров, предоставила вам место в следующей экспедиционной группе. Ваша задача - принять участие в экспедиции и по возможности оказать помощь жителям Акацезиума.

Акацезиум - небольшая деревня на пути между Мегалополисом и Паррасией, поэтому она часто используется рейнджерами как место отдыха для экспедиций, которые идут гораздо дальше в пограничье. Деревня часто оказывает гостеприимство рейнджерам в обмен на обещание, что помощь будет оказана, когда она понадобится.

Присоединитесь к экспедиции и завершите ее.

- Награда: 300 EXP, 300 EXP души рейнджера.

└───────────────────

"Я принимаю." сказал Мерлин, принимая задание. "Так когда мы отправляемся?"

"Мы отправимся через час. Пожалуйста, приведите свое снаряжение в порядок и встречайте нас в комнате для инструктажа до того, как придет время отправляться. Мне нужно будет собрать всех, кто может двигаться". Каллисто сказала, прежде чем вернуться в комнату для инструктажа.

Мерлин вышел из здания гильдии рейнджеров, у него был час на подготовку, но он не знал, что хочет сделать за этот час.

'Мне бы не помешал собственный нож для снятия шкур'. подумал он про себя, что в итоге привело его обратно к ассоциации торговцев.

Он снова вошел в магазин, и тот же работник стоял у прилавка. Мерлин подошел к нему.

"С возвращением. Чем я могу вам помочь?" спросил рабочий.

"Здравствуйте еще раз, я ищу нож для снятия шкур, не могли бы вы указать мне правильное направление?" ответил Мерлин.

Получив указания, он быстро направился туда, проходя мимо интересного ранца, который привлек его внимание: на табличке рядом с ним было написано, что это "набор травника". Мерлин осмотрел предмет, а затем посмотрел на цену - четыре золотые монеты.

┌───────────────────

[Набор травника (общий)].

Набор, содержащий все основные инструменты, необходимые для использования растений, найденных в дикой природе. Помогает собирать растения, а также изготавливать лекарства, зелья и яды.

- Содержимое: Сумка-портфель (1), ножницы (1), ступка и пестик (1), перчатки из прочной кожи (1), мешочек для трав (3), стеклянный флакон (12), стеклянная банка (3).

└───────────────────

"Нужно ли мне это?" пробормотал он про себя, глядя на витрину, а затем снова на ценник. "Наверное, сначала мне нужно получить навык для этого".

Он прошел мимо набора травника и подошел к полке с небольшим выбором ножей для препарирования животных.

Просмотрев ножи, он нашел один из них, который был ему удобен.

┌───────────────────

[Острый охотничий нож (общий)].

Острый нож, предназначенный для снятия шкуры с животных.

- Эффективность добычи животных: +30%

- Урон: +2

└───────────────────

Характеристики были приличными, а цена - шесть серебряных, поэтому он взял его и начал пробираться к прилавку. По дороге он снова бросил взгляд на ранец и почувствовал, что борется с импульсивной покупкой.

Но его воля была недостаточно сильна.

"С вас четыре золотых и шесть серебряных. Это все на сегодня?" спросил рабочий.

"Это все, спасибо." пренебрежительным тоном сказал Мерлин, отдавая большую часть своего кошелька. У него осталось тридцать серебряных и шесть медных.

Выходя из здания, Мерлин услышал бодрое прощание рабочего: "Хорошего дня!".

'Так где же я могу научиться травничеству'. подумал он, забрасывая нож и ранец в инвентарь. "Будет неловко, если я попрошу Тули научить меня, не так ли? Не думаю, что мне удастся обмануть ее".

Он побродил по городу в поисках магазина трав, и через несколько минут поисков нашел тот, где было полно растений в горшках, а рядом с главным зданием находилась огороженная ферма.

Когда Мерлин вошел в магазин, его сразу же обдало сильным запахом различных трав. Маленькая старушка поприветствовала его, когда он вошел в магазин.

"Здравствуй, дорогой, что ты ищешь?" спросила она. "Я могу приготовить для вас рецепт или предоставить свежие черенки, если это то, что вы ищете".

"Прошу прощения, если это странная просьба, но не могли бы вы научить кого-нибудь собирать растения". спросил Мерлин. "Разумеется, за определенную плату. Я отправляюсь в экспедицию в пограничье и думаю, что мне бы не помешал краткий урок о лучших методах сбора растений в дикой природе."

"О?" воскликнула женщина, прежде чем на мгновение задуматься: "Ну, я полагаю, я могу уделить немного своего времени, но вы будете покупать все материалы, которые мы используем, вы не против?"

"Это разумно." Мерлин сказал с улыбкой: "Итак, с чего мы начнем?"

В течение примерно тридцатиминутного урока старушка провела Мерлина по своему магазину и ферме и начала демонстрировать несколько способов добычи растений. Конечно, Мерлин уже знал все эти способы, но проблема заключалась в том, что для признания навыка в системе его нужно было либо научить, либо дать ему квест.

Существовал и долгий метод приобретения знаний самостоятельно, путем постоянного выполнения задания на приемлемом уровне. Но проблема заключалась в том, что ему приходилось вручную носить все с собой, пока он не заработает знания, так как срезанные растения не распознавались системой как предмет и поэтому не могли быть сохранены.

Это была утомительная механика, которая пыталась сбалансировать знания реального мира с игровыми способностями, но, к счастью, проще было просто попросить кого-нибудь из представителей этой профессии научить вас своим навыкам за определенную плату. В зависимости от навыка вы, как правило, получали базовые знания, но некоторые могли взять вас в ученики и в итоге дать вам рабочую душу.

Получение рабочей души было более вероятным, если вы просили о работе, а не просто о кратком уроке, но Мерлину не нужна была душа ботаника, он просто хотел, чтобы его растения считались предметами в системе.

По окончании урока Мерлин заплатил старушке за ее время, а также за травы, которые использовались во время урока. В общей сложности он потратил десять серебряных и шесть медных, получив желаемые знания и различные травы.

「Полученные знания: "Жизненный навык: гербализм (начинающий)"」.

Мерлин поблагодарил старушку и вышел из магазина, направляясь обратно в гильдию рейнджеров. Он проверил свой инвентарь и начал сортировать только что купленные травы в папку в своем инвентаре.

"Два килограмма кровохлебки, килограмм лилиокса и два килограмма фальсофала. Поместим их в подпапку для целебных трав". пробормотал про себя Мерлин, продолжая играть со своим инвентарем. "Один килограмм белой горечавки - в отдельную папку для противоядий".

'И у нее даже был цветок мотылька, на удивление. Хотя за триста грамм он стоил дороговато". подумал про себя Мерлин, понимая, что только что потратил большую часть денег, которые накопил меньше чем за час. "Я пока положу его в отдельную папку. Приберегу на черный день".

Глава 125: Крик о помощи - II

Мерлин закончил играть со своим инвентарем и вернулся в гильдию рейнджеров.

В здании гильдии рейнджеров было гораздо оживленнее, чем раньше. К счастью, похоже, что лекарство было эффективным, и теперь достаточно людей были на ногах, чтобы позаботиться о более критических пациентах и трупах.

Мерлин прошел мимо нескольких рейнджеров, направляясь в комнату для инструктажа. В комнате все еще стоял запах крови, но он был гораздо слабее, чем раньше, скорее всего потому, что раненые и мертвые уже давно покинули комнату.

Войдя в комнату, Мерлин заметил, что Тули и еще несколько рейнджеров убирают помещение и распыляют вокруг сильный туман с цитрусовым запахом. Хотя они мало что знали о болезнях, особенно на уровне современной медицины, похоже, они имели хотя бы общее представление о дезинфицирующих средствах и их пользе.

Мерлин подождал, пока команда заканчивала уборку помещения, и со временем вокруг стало собираться все больше людей. Мерлин мельком взглянул на каждого из стоявших вокруг людей: одни казались взволнованными, другие - встревоженными. Он предположил, что эти люди будут участвовать в экспедиции, а значит, в обозримом будущем станут его товарищами по команде.

В конце концов пришло время начать инструктаж. Мерлин и остальные члены группы вошли в комнату и заняли свои места.

Как только все расселись, в комнату вошла Каллисто и поднялась на возвышенную платформу в дальней части комнаты.

"Все ли здесь?" спросила она, оглядывая всех присутствующих в комнате. Когда ее взгляд упал на Мерлина, она сделала небольшую паузу, а затем продолжила. "Очень хорошо, похоже, мы все здесь, и, надеюсь, все готовы".

"С этими словами, давайте начнем инструктаж". объявила она, доставая карту и вешая ее на стену. "Наша миссия на сегодня - выполнить обязательства перед пограничным городом Акацезиум, который попросил нас о помощи несколько дней назад".

"Как многие из вас знают, мы уже отправили группу для выполнения этой просьбы, но они не вернулись или не прислали весточку уже несколько дней". Она продолжила. "Хотя Годрик и его команда любят свои напитки, на них это не похоже, чтобы они не связывались с нами в течение длительного периода времени. Так что вполне вероятно, что у них возникли проблемы".

"Мы отправимся в Акацезиум, окажем любую помощь, какую сможем, и найдем команду Годрика, оказывая помощь, если потребуется". Она объявила: "А в лучшем случае, мы просто оттащим этих алкоголиков домой".

Глубоко вздохнув, она снова продолжила.

"Эта команда состоит из трех групп, и поэтому я не ожидаю идеальной сплоченности сразу же, но, пожалуйста, не забывайте общаться со своими товарищами". Она сказала: "Есть несколько членов из моей команды, те, кто не был сильно ранен и достаточно отдохнул, чтобы приступить к другой миссии, а также группа резервистов, которые редко бывают активны на поле боя. "Но наряду с ними, из-за нашей малочисленности, я пригласила в команду несколько новобранцев, тех, кого я считаю достаточно компетентными, чтобы держать себя в руках."

Совещание продолжалось еще несколько минут, на этот раз указывая направление, по которому будет двигаться группа, а также возможные угрозы, с которыми можно столкнуться в дикой природе.

"Мы встретимся снаружи через десять минут, пожалуйста, за это время завершите все приготовления". Как только собрание было закончено, все быстро вышли из комнаты и начали собираться.

Мерлин вышел на улицу, где через несколько минут появилась Каллисто с луком в руках.

"У тебя нет лука?" спросила она Мерлина.

"Есть". Он ответил, быстро открыв инвентарь и вытащив свой лук и колчан стрел. "Просто мне не нравится носить его с собой".

"О? Понятно." Она сказала, глядя на Мерлина: "Ты путешественник, это кое-что объясняет".

"Например?" спросил он.

Каллисто просто стояла и делала движение руками, как будто указывала на все тело Мерлина с головы до ног.

"Ну, полагаю, я немного выделяюсь". Мерлин слегка кивнул. Ему показалось забавным, что Каллисто выглядела ошеломленной, пока он продолжал.

Пока они разговаривали, все больше людей начали выходить из гильдии рейнджеров и собираться вокруг, и когда, казалось, все прибыли, группа коллективно направилась к воротам в пограничье.

"Добрый день, господа!" Каллисто поприветствовала стражников, которые ответили на ее приветствие и отдали честь, когда она проходила через ворота.

"Мы собираемся въехать на границу, пожалуйста, будьте начеку и не перенапрягайтесь, нам предстоит долгий путь". объявила она группе, пока они шли.

Группа двинулась по заросшей дороге, которую Мерлин заметил, когда впервые переступил через ворота. Солнцу оставалось около часа, чтобы достичь высшей точки небосвода, а это означало, что при самых благоприятных обстоятельствах группа прибудет в город незадолго до полудня.

Примерно через двадцать минут после начала прогулки большая часть группы, казалось, была в порядке, даже большинство раненых выглядели бодрыми.

Мерлин заметил пару человек, которые со временем оказались в хвосте группы, и они выглядели несколько уставшими. Это были те же самые люди, которые казались возбужденными, когда ждали, поэтому Мерлин предположил, что это были новобранцы, кроме него.

Мерлин шел в первых рядах вместе с Каллисто и двумя другими, которые, похоже, были легко ранены, что означало, что они, скорее всего, были частью первоначальной экспедиционной группы Каллисто. Раненые выглядели спокойными, но на лице самой Каллисто были видны признаки беспокойства, или, скорее, казалось, что она просто испытывает нетерпение.

Мерлин уловил движение и силуэт в лесу на небольшом расстоянии от группы. Казалось, ничто пока не хотело выпрыгивать, поэтому он на всякий случай держал свое внимание при себе.

"В чем дело?" спросила Каллисто, заметив, что его внимание отвлечено от дороги.

"Я видел движение и силуэт в лесу слева от нас". Мерлин тихо сказал: "Я не уверен, было ли это дикое животное или нет".

Когда он произносил эти слова, один из раненых рейнджеров обхватил Мерлина за шею и сказал, смеясь. "Вон те деревья? Это достаточно далеко, чтобы не представлять угрозы".

Мерлин оглянулся и увидел еще один силуэт, он не был уверен, что там в лесу, но, похоже, они проявляли интерес к большой группе, идущей по дороге.

"Это, вероятно, кобольд, беспокоиться не о чем". сказал раненый рейнджер, похлопывая Мерлина по плечу.

Силуэты в лесу, казалось, исчезли, как только Мерлин на мгновение отвернулся.

"Видишь? Они убежали, это была всего лишь пара кобольдов, эти твари - трусы". Рейнджер рассмеялся и направился к своим товарищам по команде.  "Не беспокойся ни о чем, новичок. У тебя тут полно опытных людей, которые присмотрят за тобой, не стоит напрягаться. Просто расслабься и наслаждайся путешествием".

Мерлин проигнорировал это замечание, а затем он и группа продолжили свой путь по дороге. Прошло еще около двадцати минут, и группа наконец увидела окраину города.

Город был довольно открытым, в нем было довольно много ферм и несколько одноэтажных зданий. Но по мере приближения к городу они начали замечать, что что-то совсем не так.

"Что-то не так". обеспокоенно сказала Каллисто, ее глаза сканировали город.

"Где все?" Другой рейнджер спросил: "Это место выглядит заброшенным".

Группа побежала к городу и начала обыскивать здания, но никого не было видно. Мерлин вошел в один из домов и стал осматриваться. Он заметил, что, кроме пары опрокинутых стульев, здесь, похоже, жили по крайней мере несколько дней до того, как все исчезли. На столах даже стояла еда, хотя она была холодной.

"Как будто все просто исчезли". прошептал один из рейнджеров, вошедших в здание вместе с ним.

"Или, что более вероятно, их похитили". ответил Мерлин.

Выйдя из здания, Мерлин подошел к расстроенной Каллисто, но краем глаза заметил вдалеке большой храм, который, судя по всему, был заброшен, так как даже на расстоянии было видно, что заросли уже отвоевали значительную часть внешних стен.

"А что там с храмом?" Мерлин спросил Каллисто: "Если случилось что-то плохое, возможно, кто-то из жителей деревни искал убежища в храме".

Лицо Каллисто исказилось от гнева, когда ее взгляд метнулся к храму, о котором упомянул Мерлин, но затем она повернулась к нему и покачала головой.

Глава 126: Крик о помощи - III

"Этот храм - не убежище. Жители деревни ни при каких обстоятельствах не стали бы приближаться к нему". пробормотала Каллисто.

"Что с ним не так?" Мерлин посмотрел на нее с растерянным выражением лица. "Теперь это гнездо чудовищ?"

"Ну, наверное, в каком-то смысле можно так сказать". Она ответила: "Этот храм был построен во времена до стены. Тогда это был коллективный дом поклонения для западных городов, наполненный статуями многочисленных богов и богинь, которым поклонялись окрестные поселения".

"Конечно, без стены одним из таких близлежащих поселений была Ликосура. Родина замка моего отца, а также место, где находилось страшное святилище проклятого культа". Она продолжила, растягивая слово "святилище", как бы намекая на то, что ничего подобного не было. "Храм стоит сегодня как напоминание о том, что даже боги не защищены от влияния зла. Так что да, я бы сказал, что это логово монстров, но не в традиционном смысле".

"Босс, мы проверили везде. Нигде в городе нет ни одного человека. Команды Годрика тоже нигде не видно, даже их бочки с алкоголем выглядят нетронутыми". Рейнджер доложил о своих выводах, когда подошел. "Скорее всего, это еще один..."

"Не говори так." Каллисто оборвала его прежде, чем он успел закончить. Теперь она кипела от гнева. "Этот чертов культ".

"Один из других парней также отметил, что видел движение вдалеке возле храма". Рейнджер продолжил: "Они хотели бы попросить разрешения провести расследование".

"Мы будем исследовать это как группа, прикажите всем сгруппироваться". Она приказала, ее глаза теперь были прикованы к храму, пока она бормотала что-то еще. "Если бы он не был сделан из камня, его, скорее всего, сожгли бы несколько месяцев назад. Даже рискуя расстроить богов".

Группа собралась на открытой площадке в городе, и как только все были готовы, они отправились к храму. Группа двинулась вверх по холму, большая часть группы начала охранять периметр и исследовать лес, пока Мерлин, Каллисто и несколько рейнджеров пробирались внутрь храма.

Когда Мерлин вошел в храм, он заметил ряды разбитых статуй, и только две статуи остались целыми в дальней части храма.

Группа пробралась дальше в храм, осматривая многие из разбитых статуй. Мерлин заметил, что Каллисто остановилась перед одной из статуй, и, подойдя к ней, заметил, что некоторые каменные осколки на полу, казалось, были вырезаны в форме лука.

"Как они смеют!" пробормотала про себя Каллисто, сжав кулаки. Но она отвернулась от него, услышав крик одного из рейнджеров.

"Что это на лице статуи? Похоже на кровь". Один из рейнджеров, который, как предположил Мерлин, был новобранцем, крикнул, заставив остальных рейнджеров подойти.

Мерлин подошел к рейнджеру и осмотрел статую. Это была статуя женщины, большая часть ее тела была скрыта большой вуалью, но лицо было хорошо видно, потому что часть вуали, закрывавшей ее лицо, была разбита.

Самым странным в этой статуе было то, что по лицу статуи бежали почти черные линии, похожие на слезы. Но, как сказал новобранец, это была кровь.

"Это статуя Деспойны, но кто это рядом с ней?" спросил Мерлин, глядя на единственную другую статую, стоявшую в комнате.

Оставшаяся статуя представляла собой крупного мужчину, который возвышался над статуей Деспойны. Он был одет в доспехи гоплитов, на голове у него был шлем в спартанском стиле с большим плюмажем. Он орудовал длинным копьем и держал большой круглый щит, закрывавший большую часть его туловища.

"Этот человек - титан Анитос. Легенды гласят, что он вырастил и защитил Деспойну и был одним из немногих титанов, не брошенных в яму Тартароса". Каллисто объяснила: "Хотя, возможно, Зевс сейчас жалеет о своем выборе".

Новобранец подошел поближе к статуе, чтобы проверить, что на самом деле представляет собой красная жидкость, и заметил, что на полу под статуей образовалась лужица.

Когда новобранец наклонился, чтобы осмотреть ее, Мерлин мог поклясться, что на мгновение увидел, как статуя Деспойны улыбнулась. По его телу пробежало тошнотворное чувство, когда он уставился на статую.

"Что-то не так..." пробормотал Мерлин.

Группа услышала громкий треск снаружи храма, а также несколько болезненных криков.

"Что это было?" спросил один из рейнджеров, находившихся в здании, и побежал к входу в храм, чтобы собрать информацию.

В тот момент, когда все присутствующие повернулись к входу, они услышали болезненный крик, раздавшийся позади них.

"Что это за ти..." крикнул один из рейнджеров, повернувшись лицом к новобранцу, но все, что он увидел, была статуя Анитоса, пронзающего копьем новобранца, и безжизненное тело новобранца, свисающее с нее.

"Эти проклятые культисты, это была ловушка". Каллисто крикнула, быстро выхватив стрелу и послав ее в сторону статуи.

Анитос заблокировал стрелу своим щитом, а затем бросил труп, висящий на копье, в сторону группы рейнджеров.

Безжизненное тело новобранца подкатилось к ногам Каллисто, и Мерлин увидел, как тело женщины затряслось от гнева. Мерлин взглянул на статую Деспойны, на лице которой теперь красовалась отвратительная ухмылка.

"Разделитесь и не подходите к ним слишком близко. Они сделаны из камня, так что обычные стрелы многого не сделают". Каллисто приказала: "А если вы используете короткий лук, выясните, что происходит снаружи, и окажите помощь, а потом возвращайтесь с подкреплением, если сможете".

По ее приказу группа рейнджеров рассыпалась по храму и начала пускать стрелы в сторону титана. Несколько рейнджеров выбрались наружу, где все еще слышались звуки громких ударов.

Титан бросился на группу рейнджеров, он был удивительно быстр для каменной статуи, но, к счастью, рейнджеры вовремя ушли с дороги. Статуя врезалась в стену, обломки и пыль дождем посыпались на тех, кто находился рядом.

Мерлин выпустил стрелу и послал ее в спину статуи. Стрела впилась в камень, но, похоже, ничего не сделала, кроме нескольких небольших трещин.

Мерлин перевел взгляд на статую Деспойны, которая была гораздо меньше титана, и решил, что его стрела нанесет больший урон, так как у нее меньше материала для пробивания.

Направив очередную стрелу в статую Деспойны, он увидел, что к нему летит длинный каменное копье. Мерлин едва успел увернуться, как копье титана глубоко вонзилось в стену храма.

Статуя титана стала топать к Мерлину, который все еще держал стрелу наготове. Он быстро отвел стрелу назад и пустил ее в сторону Деспойны, но титан выставил на пути свой щит, отчего стрела, как и многие другие стрелы, впилась в поверхность щита.

Статуя вырвала копье из стены и снова повернулась к Мерлину. Стрелы летели в его сторону, одни пробивали каменную кожу статуи, другие разлетались вдребезги, но титан был нацелен только на Мерлина.

Мерлин отпрыгнул в сторону, когда титан попытался подмять его под себя.

"Все было бы гораздо проще, если бы я умел пользоваться посохом". простонал Мерлин, уклоняясь от быстрого удара длинным копьем. К счастью, недавно приобретенная ловкость помогла ему, хотя статуя все еще была достаточно быстрой, чтобы он мог уклониться, если бы его внимание не ослабло.

"Атакуй другую статую", - крикнул Мерлин, когда копье едва задело его плечо.

Следующая атака с размаху, к сожалению, зацепила ногу Мерлина, в результате чего он споткнулся и был отброшен в другой конец комнаты. Но вместо того, чтобы подбежать и добить его, титан, похоже, выбрал новую цель.

Мерлину на мгновение стало трудно стоять, но он заставил себя подняться на ноги и снова бросился в бой.

Титан начал надвигаться на Каллисто, которая продолжала выпускать в него стрелы по мере его приближения. Как только титан был готов атаковать, она проскользнула под копьем, направленным в ее сторону, и ногами статуи. Во время скольжения ей удалось пробить стрелой нижнюю челюсть, но как только она оказалась на другой стороне, рука со щитом взметнулась в ее сторону, впечатав ее в стену храма.

Один из рейнджеров, находившихся поблизости, уже собирался заговорить, но не успел он и слова вымолвить, как Каллисто выползла из-под обломков, в которых оказалась, и тут же бросилась к статуе, оставив свой лук.

"Босс остановись!" крикнул рейнджер, глядя, как разъяренная Каллисто проносится мимо него, но его голос заглушил звук скрежета копья титана о каменный пол.

К счастью, Каллисто успела увернуться от копья, но не успела она приблизиться, как массивный щит статуи снова преградил ей путь.

К своему удивлению, Мерлин наблюдал за тем, как Каллисто занесла кулак и ударила им по щиту. Она издала оглушительный рев, когда ее кулак вонзился в каменный щит, отчего на его поверхности образовались большие трещины.

Сила удара заставила титана сделать шаг назад, и от этого удара крупные осколки каменного щита начали разлетаться, падая на пол в виде обломков.

Глава 127: Крик о помощи - IV

'Почему она не начала атаку с самого начала? ' подумал Мерлин, наблюдая, как Каллисто наносит очередной удар, разбивая щит раз и навсегда. 'Я думал, она должна была быть рейнджером, почему ее сила так высока?'

"Лидеры гильдий слишком сильны". пробормотал Мерлин, наблюдая, как сокрушительные удары Каллисто разрушают защиту статуи титана.

Нечасто можно было увидеть лидера гильдии в действии, но сейчас это было напоминанием о том, что не зря они занимают первые места в своих областях. Мерлин задумался, насколько могущественным будет глава гильдии воров, ведь он видел в нем лишь эксцентричного и хитрого человека.

Статуя титана сбросила то, что осталось от щита, и начала размахивать копьем обеими руками, но Каллисто была достаточно проворна, чтобы уклоняться от всех ударов титана.

Они так много двигались, что остальные рейнджеры перестали пускать стрелы в статую, опасаясь, что они попадут в Каллисто.

Пока титан отвлекся, Мерлин достал стрелу и выпустил ее в сторону статуи Деспойны.

Статуя титана попыталась заблокировать стрелу рукой, пока ее одолевала Каллисто, но Мерлин наблюдал, как рука титана разлетелась на мелкие осколки от одного удара, в результате чего каменное копье вылетело из руки статуи.

Стрела Мерлина пролетела через то место, где когда-то была рука статуи, и понеслась по прямому пути к статуе Деспойны.

Неудивительно, что статуя Деспойны попыталась уклониться от атаки, но она была не такой проворной, как статуя титана, поскольку каменная завеса ограничивала ее движения. Стрела Мерлина влетела в часть завесы статуи, отчего та треснула, обнажив руку.

"Целься в другую статую". прорычал Мерлин, заряжая очередную стрелу.

К счастью, Каллисто все еще удерживала статую титана. Она прижала статую к земле и била по ее груди, отчего образовывались большие трещины. Ее гневные рыки звучали почти по-звериному, но казалось, что ее энергия на исходе. Ее кулаки уже не наносили такого сильного удара, как в первые разы, и Мерлин даже издалека видел, что ее кулаки были в крови и изорваны в клочья.

"Так вот почему она не начала с этого". подумал про себя Мерлин, - "Должно быть, это ее последнее средство, какая-то форма временного усиления силы".

Остальные рейнджеры начали выпускать стрелы в статую Деспойны, которая была бессильна увернуться от большинства из них.

Каждая стрела пробивала завесу, отчего появлялись большие трещины, а некоторые попадали в части тела. Но как только завеса получила достаточно повреждений, послышался сильный треск: статуя Деспойны начала вырываться из завесы, словно из раковины.

Мерлин выпустил стрелу, нацеленную прямо ей в голову, но, к его удивлению, статуя поймала ее руками.

На лице статуи появилась жуткая ухмылка.

А через несколько мгновений статуя снова метнула стрелу в Мерлина с такой силой, что он не смог увернуться. Стрела пронзила его бедро, пройдя насквозь, а затем вонзилась в каменный пол в нескольких метрах позади него.

Боль пробежала по ноге Мерлина, и только теперь он понял, насколько мощными были эти статуи. Над головой статуи не было ни уровня, ни имени, ни даже полоски здоровья - вероятно, система не регистрировала статую как монстра.

Статуя Деспойны устремилась к Мерлину, теперь она была намного быстрее, даже быстрее титана. Она преодолела расстояние за несколько секунд, и, как дикий зверь, выслеживающий добычу, на ее лице появилось выражение предвкушения и эйфории.

"Неужели это будет моя первая смерть?" пробормотал про себя Мерлин, когда статуя остановилась перед ним и протянула руку к его груди.

Мерлин изо всех сил старался вывернуть свое тело, и каким-то образом едва избежал удара. Но статуя быстро повернула свое тело и отбросила Мерлина в другой конец комнаты.

Мерлин ударился о стену и рухнул на груду обломков. Казалось, что каждая кость в его теле была раздроблена, хотя на самом деле это было не так, поскольку он все еще мог двигаться.

Вместо того чтобы добить Мерлина, статуя Деспойны начала надвигаться на Каллисто, которая только что разрушила одну из ног титана и оставила дыру в его груди.

Мерлин быстро открыл инвентарь, бросил лук и колчан и достал килограмм мяса пантеры. Не раздумывая, он принялся глотать мясо: вкус крови наполнил его рот, и он изо всех сил старался не обращать внимания на отвратительное ощущение сырого мяса между зубами.

Когда он проглотил полный рот мяса пантеры, его раны начали затягиваться, и здоровье быстро восстанавливалось.

Мерлин наблюдал, как статуя Деспойны отбивает Каллисто. Она выглядела сильно побитой и в синяках, с костяшек ее пальцев была содрана почти вся кожа.

'Что я могу сделать?' подумал Мерлин, глядя на свой инвентарь. Его взгляд остановился на огромном тесаке, который он получил в первом подземелье, на которое совершил набег. Он посмотрел на дополнительный урон, нанесенный бычьей части тесака, и покачал головой. "Она немного корова, но я не думаю, что это считается".

Он посмотрел на другое оружие в своем инвентаре, его глаза были прикованы к посоху гоблина-гексера, это было бы идеальное оружие для использования против статуй, но он не мог использовать его еще два уровня.

"Подождите, я не должен быть тем, кто его использует". пробормотал он, выхватывая посох из инвентаря.

Он оглядел местность, заметив различных раненых рейнджеров, попавших под перекрестный огонь между Каллисто и статуями.

"Кто-нибудь здесь может использовать магию?" крикнул он, заставив нескольких рейнджеров посмотреть на него.

"Мастер гильдии может, вроде как". Другой ответил болезненным стоном: его нога была пробита каким-то обломком, брошенным в него в какой-то момент, поэтому он хромал, пуская стрелы.

"Достаточно хорошо для меня." пробормотал Мерлин, направляясь к Каллисто, которую отбрасывала статуя Деспойны.

Статуя титана лежала на полу, она была еще не совсем мертва, но Каллисто нанесла достаточно урона, чтобы обездвижить ее.

Каллисто издала болезненный крик, когда ее ударили ногой в живот и отправили в полет над головой Мерлина. Но не успела она еще раз влететь в стену храма, как ее поймали в воздухе два щупальца, похожие на виноградные лозы.

К счастью, яд Мерлина не сработал, скорее он почувствовал, как странная сила переместила его лозы таким образом, что шипы не соприкоснулись с ее телом, и Каллисто благополучно опустилась на пол.

'Что только что произошло?' подумал про себя Мерлин, вспоминая то странное чувство, которое он только что испытал.

"Что за..." пробормотала Каллисто, наблюдая, как лозы втягиваются обратно в тело Мерлина.

"Это долгая история, и я расскажу тебе ее, когда мы будем в безопасности". Он быстро объявил, бросив ей посох гоблина-гексера. "Мне сказали, что ты умеешь пользоваться магией, так что, пожалуйста, используй ее, чтобы уничтожить статую. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы сдержать ее".

Мерлин быстро направился к статуе, посылая свои лозы, чтобы опутать ее. Статуя Деспойны начала уклоняться от лоз, сокращая расстояние, пока, наконец, не остановилась перед Мерлином.

Статуя повторила предыдущую атаку, пытаясь вонзить руку ему в живот с той же ухмылкой на лице, но у Мерлина была своя ухмылка, на которую статуя даже не обратила внимания, когда ее рука вошла ему в живот.

"Попалась!" крикнул Мерлин, обхватывая статую руками и посылая свои лозы, чтобы обвить их обоих, связывая их обоих вместе.

Он дернул своим телом, заставив их обоих упасть на бок так, что затылок статуи оказался прямо в поле зрения Каллисто.

"Стреляй сейчас же!" прорычал он, наблюдая за черными искрами, сгущающимися на кончике посоха.

Каллисто успела выстрелить, прежде чем из посоха вылетел черный болт. Болт столкнулся с затылком статуи, отчего черные искры рассыпались при соприкосновении.

Мерлин наблюдал, как половина головы статуи начала быстро исчезать, открывая взгляду большую черную сферу.

Выражение лица статуи застыло, когда она поняла, что попала в беду, и она начала бороться с хваткой Мерлина.

Мерлин знал, что ему нужно продержаться не менее десяти секунд - достаточно времени, чтобы действие посоха закончилось. Он верил, что второго болта будет достаточно, чтобы покончить со статуей.

Следующие десять секунд показались Мерлину десятью минутами: он чувствовал, как рука статуи возится с его внутренними органами, пытаясь освободиться. Его тело болело, и он слышал, как лозы начинают сдавать.

"Это было бы намного проще, если бы здесь была Кроха, чтобы нанести урон". подумал про себя Мерлин, не в силах поверить, насколько неудачным было это сравнение. Не говоря уже о том, насколько сильнее были эти статуи по сравнению с ним.

Наконец прошло десять секунд, и второй болт был готов к выстрелу.

Черный болт полетел к голове статуи, частично столкнувшись с черной сферой, которая разрушила ее. Мерлин наблюдал, как на черной сфере образовалась трещина, и из нее начал вытекать странный дымок, который рассеивался, поднимаясь в воздух.

Мерлин почувствовал, как его хватка ослабла, когда статуя, за которую он так крепко держался, начала рассыпаться в прах. Он втянул свои лозы и быстро схватил еще один килограмм мяса пантеры, чтобы съесть его и снова исцелиться.

Каллисто подошла к другой статуе и начала стрелять из посоха в голову титана. В голову статуи титана тоже была вмонтирована черная сфера, и, как и другая статуя, эта тоже рассыпалась в прах.

Каллисто упала на пол, когда титан был полностью уничтожен. Мерлин уже собирался подойти к ней, когда получил уведомление.

「Вы решили проблему, вызванную странным явлением.」.

'Ах... Это имеет смысл.' подумал он про себя.

Глава 128: Крик о помощи - V

'Это объясняет явный скачок сложности'. подумал Мерлин, наблюдая за исчезновением уведомления. 'Но какую проблему мы решили? Мы просто уничтожили статуи, мы же не спасли жителей".

Мерлин подошел к Каллисто, которая тяжело дышала и сжимала израненные кулаки.

Он протянул руку вниз и взял посох гоблина-гексера, бросив его обратно в инвентарь, а затем достал свой набор травника и положил его на каменный пол рядом с ней.

"Я не взял с собой воды, черт." пробормотал он про себя. Он повернулся к Каллисто и спросил, нет ли у нее воды.

Ему было велено взять прикрепленный к ее поясу водонос - что-то вроде бутылки для воды, сделанной из шкуры животного. Мерлин потряс ее и обнаружил, что она почти полна.

Он полез в свой набор травника и достал ступку и пестик, а затем еще раз просмотрел свой инвентарь.

"У меня нет топлива для костра, так что придется обойтись этим". Он вздохнул, доставая из инвентаря около десяти граммов фальсофала.

В его руках был пучок крупных розовых листьев, Мерлин плотно свернул их и положил в ступку, после чего начал толочь пестиком.

По мере измельчения лепестков розовых цветов из них начал выделяться слизистый гель, и когда Мерлин закончил, из десяти граммов получилось значительное количество этого геля. Мерлин потянулся в ступку и взял горсть геля, а затем протянул руки Каллисто.

"Поначалу может жечь". сказал он, покрывая гелем ее окровавленные и разодранные руки. Ее кровь смешивалась с гелем и попадала на руки Мерлина, но он не возражал.

Сначала Каллисто, казалось, отпрянула от жгучего ощущения, но через несколько мгновений после того, как она успокоилась, охлаждающий эффект геля взял верх.

Мерлин очистил свои руки от грязи, а затем вернулся к ступке и стал наливать в нее воду. Он смешал воду с тем, что осталось от геля фальсофала в ступке, и поднес ступку к Каллисто.

"Выпей это". сказал он, поднося ободок ступки ко рту Каллисто и помогая ей сесть.

Каллисто выпила содержимое и легла обратно, похоже, фалсофаль делал свое дело. Хотя это был лишь слабый лечебный эффект, поскольку у него не было оборудования, чтобы вскипятить воду и приготовить нормальное зелье.

'Все необходимые инструменты, вот это афера'. подумал Мерлин, глядя на набор травника.

Мерлин начал бегать к каждому из рейнджеров, оказывая медицинскую помощь там, где это было необходимо. И спустя примерно сто граммов фальсофала все в комнате были вылечены. Мерлин вернул воду Каллисто, а сам стал бродить вокруг, проверяя состояние каждого.

Большая группа начала пробираться в храм с оружием наготове, но их быстро опознали - это была другая группа рейнджеров, те, что остались снаружи.

Когда остальные рейнджеры поняли, что внутри храма нет угрозы, они опустили оружие и стали расходиться по храму. Мерлин вернулся к Каллисто, когда к ней подошел один из рейнджеров из ее первоначальной экспедиционной группы.

"Босс, мне очень жаль". сказал он, опускаясь на колени рядом с ней. "На нас внезапно напал огр, когда мы обыскивали окрестные леса".

Рейнджер подал знак еще нескольким рейнджерам подойти, трое из них несли, казалось, по одному телу, но два из них были покрыты черной мантией.

"Йолал пал первым, он был ранен людоедом, и мы не смогли спасти его вовремя". Рейнджер продолжил: "Но кроме людоеда, на нас напали два человека. Они были удивительно сильны, но, по правде говоря, они застали нас врасплох, пока мы разбирались с людоедом. Все враги были убиты, но мы понесли потери".

Три тела положили на землю, и к этому времени Каллисто уже села и начала осматривать тела.

Мерлин узнал рейнджера по имени Йолал. Это был тот придурок, который начал относиться к нему как к багажу, когда Мерлин упомянул силуэты вдалеке.

Затем его взгляд остановился на фигурах в капюшонах, и он ощутил странное чувство знакомости.

Каллисто сорвала один из капюшонов с мертвых нападавших и увидела, что лицо, которое должно было быть человеческим, было частично зеленым и покрыто бородавками. Один из глаз выпирал из глазницы, а нос был выпуклым.

Это было отвратительное зрелище, но и у Мерлина, и у Каллисто на лицах было одинаковое гневное выражение, в то время как все остальные демонстрировали отвращение.

"Это культисты, гоблины-мутанты". сказала Каллисто, осматривая второго, заметив схожие черты. "Но зачем им посылать только корм, если они устроили такую сложную ловушку с големами? И как им удалось завести огра так далеко на восток? Это не имеет смысла".

Бормотание Каллисто прервалось, когда подошел один из резервистов и сразу же заговорил, казалось, он был в некоторой панике. "Простите, у нас есть еще какие-нибудь лекарства? Слишком много раненых для тех небольших запасов, которые мы привезли".

"Я позабочусь об этом". Мерлин встал и пошел за рейнджером к новой группе раненых, оставив Каллисто и других рейнджеров разговаривать. Он одолжил пару шкур для воды и израсходовал еще около двухсот граммов фалсофала, но в конце концов все были исцелены.

Когда он помогал последнему человеку выпить лекарство, он получил уведомление.

"「Вам присвоено звание "Благотворительный аптекарь".

'О, я уже получил его?' подумал Мерлин, открывая титул, чтобы прочитать его статистику, - "Может быть, квест на неотложную помощь тоже засчитан?".

┌───────────────────

[Благотворительный аптекарь.]

Вы не уклоняетесь от оказания медицинской помощи нуждающимся жителям этого мира.

- Лечебные эффекты для изготовленных расходных материалов: +5%

- Харизма: +1

└───────────────────

'Наверное, так и есть.' подумал он, убирая информационное окно.

Мерлин подошел к последнему человеку, который одолжил ему свой сумку с водой, он постарался не использовать слишком много воды из одной сумки, чтобы у них еще оставалась вода для питья, поэтому он одолжил несколько таких сумок.

Он получил несколько благодарностей, пока проверял, как идут дела у тех, кого он вылечил, и в конце концов достаточно людей были достаточно подвижны, чтобы нести или поддерживать тех, кто все еще не мог, включая нескольких рейнджеров, которые потеряли свои жизни.

"Мы вернемся в деревню и начнем пополнять запасы". Каллисто приказала: "Возьмите все, что сможете. Иначе они просто пропадут".

Группа начала выходить из храма и направилась в сторону города. По мере продвижения группы все больше и больше людей выздоравливали и могли передвигаться самостоятельно, пока не осталось только несколько тяжелораненых, которых нужно было нести или поддерживать, и мертвые.

В городе группа начала отдыхать, они начали обшаривать дома в поисках всего, что могло бы им пригодиться.

Большинство из того, что они собрали, было расходным материалом: еда, бочки и бутылки с алкоголем, очень скудное количество медикаментов. Но кроме еды, было несколько инструментов и оружия, которые можно было разграбить, в основном это были сельскохозяйственные инструменты и кухонная утварь.

"Ты можешь хранить что-нибудь из этого?" спросила Каллисто у Мерлина, когда рейнджеры начали складывать кучу награбленного в центре деревни.

"К сожалению, нет. Есть особые требования к тому, что можно хранить, а оно и в лучшие времена привередливо". сказал Мерлин, покачав головой.

"Ну, похоже, что мы все это несем". сказала она. "Ладно, все начинайте собирать все, что можете унести, а потом давайте выдвигаться".

Мерлин достал свой крепкий кожаный рюкзак и начал загружать в него столько припасов, сколько смог унести.

Группа подхватила все, что могла унести. Те, кто был не так сильно ранен, несли больше всех, а тем, кто едва мог стоять на ногах, не давали много.

Из-за раненых рейнджеров группа двигалась гораздо медленнее, чем во время пути в город, так что через тридцать минут они прошли едва ли половину пути.

"Две неудачные экспедиции подряд, я не собираюсь слушать до конца". Каллисто застонала, пока они шли обратно к городу: "Мне нужно будет попросить Тули отправить гонцов, чтобы они сообщили каждой экспедиционной группе, что Акацезиум больше не является безопасным местом".

"Не говоря уже о том, что мне придется мириться с этим проклятым бароном, который, скорее всего, уже узнал о судьбе своего бесполезного сына". пробормотала она. "Я должна просто пристрелить его".

Мерлин только неловко рассмеялся, когда они продолжили свой путь. К счастью, не было похоже, что состояние других рейнджеров ухудшается, так что в конце концов они вернулись в город, спустя чуть больше часа после того, как покинули его.

Когда они проходили через ворота, приветствуя стражников, лицо Каллисто сморщилось при виде образовавшейся толпы.

"Вот они опять, всегда готовы судить". пробормотала она себе под нос, едва слышно, так, что только Мерлин и еще несколько человек вокруг нее могли просто услышать это. "Проклятые стервятники".

Когда они проходили мимо толпы, Мерлин услышал слабый шепот, говорящий об очередной неудаче, и даже услышал, как несколько человек упомянули его. Он всмотрелся в толпу, заметив особенно отвратительного мужчину в вульгарной одежде, которая была явно на три размера мала, и он, казалось, бросал на Каллисто неприязненные взгляды.

Глава 129: Подведение итогов

"На этот раз пострадала даже принцесса, посмотрите на ее руки."

"Еще один неудачный рейд, там действительно так опасно или они просто больше не настолько компетентны?"

"Посмотрите, что они несут, еще один город потерян".

"Может, они оставили город умирать и ограбили его?"

"Не говори так, тебя казнят за измену".

Мерлин слушал различные слухи, пока группа проходила мимо толпы, пробираясь внутрь гильдии рейнджеров. Как только Мерлин вошел в здание, он получил уведомление о том, что выполнил квест.

「Вы выполнили квест "Крик о помощи", награда доставлена.」.

Тули, которая разговаривала с парой раненых рейнджеров в коридоре, заметила экспедиционную группу, которая как раз входила в здание. "Босс, что случилось?"

"Тули, я сейчас все объясню, помоги нашим раненым". приказала Каллисто, после чего прошла дальше в здание, чтобы не загораживать других, пытающихся войти.

"Остальные, несите все, что вы собрали, в столовую". крикнула она, прежде чем повернуть за угол и исчезнуть в большой комнате.

Мерлин последовал за ней, вместе с остальными членами экспедиционной группы. В комнате, куда они вошли, было полно столов, более чем достаточно, чтобы разместить сразу большую группу рейнджеров. А на другой стороне комнаты, похоже, была соединенная кухня.

"Выгружайте все, что у вас есть, на столы". приказала она, подходя к столу и складывая на него припасы. "Когда вы это сделаете, те из вас, кто ранен, пойдут к Тули за медицинской помощью, остальные свободны".

Мерлин сделал, как ему было сказано, выгрузил содержимое своего рюкзака на один из столов, а когда сделал это, бросил рюкзак в инвентарь и стал пробираться к Тули.

Тули была в лекарской комнате, раздавливая то немногое, что осталось от кровавой травы и фальсофала. Она обернулась, услышав, как открылась дверь, и увидела Мерлина.

"Мерлин, в чем дело, ты тоже ранен?" спросила она, вытирая бисеринки пота со лба.

"Нет, я в порядке". Мерлин покачал головой. "Я пришел сюда, чтобы спросить, не нужна ли тебе еще помощь".

"Честно говоря, я не думаю, что сейчас ты можешь мне чем-то помочь". Она сказала: "У нас практически не осталось материалов. Но, к счастью, не похоже, что в этот раз много людей серьезно пострадали. Я полагаю, что неотложная помощь была оказана вами?"

"Да, я использовал немного фальсофала там, где мог. У меня не было ничего другого, чтобы сделать что-то сильнее". сказал Мерлин. "Но тебе нужен кто-то, чтобы отправиться за припасами? У меня уже есть много кровавой травы и фальсофала, я могу сходить за другими вещами".

"Нам нужно около килограмма каждому, чтобы пополнить наши запасы, как ты думаешь, ты сможешь достать столько?" спросила Тули, возвращаясь к смешиванию зелий.

"Да, у меня уже достаточно, хотя у меня свежий фальсофаль, а не сушеный. Тебе нужно что-нибудь еще?" спросил Мерлин после объяснения.

"О, это прекрасно". Она сказала: "Ну, если это не слишком странно, не могли бы вы наполнить несколько флаконов своей кровью?"

Перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Подведение итогов I.

Последняя экстренная медицинская помощь израсходовала то немногое, что осталось от запасов лекарств гильдии рейнджеров. Тули попросила вас помочь с поставкой материалов для пополнения запасов.

Она также попросила пробирки с вашей кровью, для каких целей, вы пока не знаете, но трех пробирок должно быть достаточно.

Предоставьте Тули материалы, которые она просила.

Кровавая трава: 2001/1000 грамм

Фальсофаль: 1690/1000 грамм

Флаконы с розовым ядом: 0/3

- Награда: 200 EXP, 200 Душа рейнджера EXP.

└───────────────────

Мерлин принял квест, заметив, что он явно является началом цепочки квестов из-за системы нумерации римских букв. Он достал из своего инвентаря килограмм фальсофала и кровавой травы и положил их на стол.

"У тебя готовы склянки?" спросил Мерлин. "И желательно воронку, чтобы не расплескать кровь повсюду".

Услышав эти слова, Тули быстро направилась к полке, откуда достала три флакона и бросилась к другой полке, чтобы найти то, что казалось керамической воронкой. Затем она со всем этим направилась к Мерлину.

"Хорошо, я разберусь с этим. Для вас по одному килограмму обоих растений". Он взял подставку для флаконов и начал расставлять три флакона, откупоривая каждый, а затем устанавливая воронку над первым.

Мерлин открыл свой инвентарь и достал острый охотничий нож, который он недавно купил.

"Никогда бы не подумал, что первое применение этого ножа будет на мне". Мерлин застонал, держа запястье над воронкой. "Наверное, эта душа компенсирует отсутствие фазы эмо в моем детстве".

Мерлин без колебаний разрезал запястья. Он стиснул зубы, но, к счастью, его кинжал был настолько острым, что он почти не почувствовал этого.

"Действует ли бонус к эффективности добычи животных, если я порежусь им? задался он вопросом, покачав головой от глупой мысли.

Кровь потекла быстро, заполнив все три пузырька за считанные секунды. Мерлин закрыл рану ртом, чтобы кровь не вылилась повсюду. Он получил уведомление о том, что его задание выполнено.

「Вы завершили квест "Подведение итогов I.", награда доставлена.」.

"Спасибо!" сказала Тули, возвращая пробки на флаконы. "Пока что это поможет с зельями, а еще я хочу провести несколько тестов на реакцию с другими растениями".

「Вы заработали +5 к знакомству с Тули.」

'С ней действительно легко повысить уровень знакомства'. Мерлин не мог не думать про себя. 'Она настолько дружелюбна, или ей просто нравятся люди, разделяющие ее интересы?'

Как только рана на запястье Мерлина, казалось, перестала кровоточить, он отнял от нее рот, заметив, что она зажила, но со шрамом, как и многие другие его раны.

"Могу ли я помочь вам чем-нибудь еще?" спросил Мерлин, надеясь сразу же получить следующую часть цепочки квестов.

"Ну, я не откажусь от дополнительной помощи, хотя ты и так уже много сделал". сказала Тули, доставая из банки два темно-серых морщинистых семени и начиная измельчать их в порошок. "Мы отчаянно нуждаемся в аланемине. Твоя кровь может заменить его, но мы еще не знаем, насколько силен его эффект, как долго он хранится. Было бы хорошо, если бы у нас был хороший запас аланемина, примерно один килограмм".

"И раз уж вы здесь, не могли бы вы взять немного наперстянки, не слишком много, всего несколько сотен граммов". Она сказала: "Есть несколько лекарств, которые мы используем, для которых требуется небольшое количество этого растения, к тому же я хотела бы проверить его действие, когда оно смешается с твоей кровью".

Как только Тули закончила говорить, перед Мерлином появилось еще одно окно с заданием.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Подведение итогов II.

Последняя экстренная медицинская ситуация израсходовала то немногое, что осталось от запасов лекарств гильдии рейнджеров. Тули попросила вас помочь с поставкой материалов для пополнения запасов.

Вы уже предоставили гильдии несколько медицинских ингредиентов, но на этот раз она попросила другие материалы.

Первое растение, которое она попросила, - аланемин, растение с длинными нитевидными белыми лепестками, которое можно использовать как стабилизирующее средство для Имплотио, резко снижающее риск передозировки в зельях и лекарствах.

Следующее растение, которое она запросила, - наперстянка, растение, распускающее фиолетовые цветы в форме колокольчиков. Это растение опасно ядовито, но Тули клянется, что из него можно извлечь положительный эффект для здоровья.

Предоставьте Тули материалы, которые она просила.

Аланемин: 0/1000 грамма

Наперстянка: 0/300 грамм

- Награда: 200 EXP, 200 Душа рейнджера EXP.

└───────────────────

"Хорошо, я займусь этим". сказал Мерлин, принимая задание. "Я вернусь позже."

Мерлин взял свой нож, наложил на него очищение и бросил обратно в инвентарь. Затем он попрощался с Тули и вышел за дверь.

Выходя из комнаты, он заметил, что несколько рейнджеров крутились вокруг, их взгляды были прикованы к коридору, недалеко от входа. Мерлин слышал громкие крики, доносившиеся от входа, поэтому он начал идти по коридору в его сторону, так как ему все равно нужно было туда идти.

Пока он шел по коридору, дверь открылась в зал ожидания в передней части здания. В приемной находился знакомый человек в аляповатой одежде, которого Мерлин видел в толпе раньше.

Судя по обрывкам разговора, которые он выхватывал из контекста, этот человек был бароном Дулметом.

"...Ты должна была посетить мое поместье сразу же после возвращения и лично принести извинения, но ты просто сбежала еще на несколько часов, вернувшись с новыми смертями. И все же вы осмелились послать в мое поместье простое письмо". Барон Дулмет закричал: "На самом деле, вы даже не написали письмо сами, как вы смеете смотреть свысока на мое семейство?"

"Следи за своим тоном, Дулмет". прорычала в ответ Каллисто. "Какое право имеет простой барон врываться в дом, кричать на королевских особ и приказывать им. Я не знаю, насколько недостаточным было твое образование, но я догадываюсь, учитывая, насколько глупым был твой сын".

"Ты просто прославленный простолюдин с эго размером с твой живот". продолжала Каллисто. "Ты не имеешь права выдвигать здесь требования, и тебе повезло, что ты не получил стрелу в грудь за то, сколько горя причинил твой сын".

"Мерзкая полукровка". ворчливо ответил барон. "Ты все еще называешь себя королевской семьей, хотя твоя мать была простолюдинкой".

Стрела пролетела мимо головы барона и вонзилась в дверь рядом с кулаком, оставленным накануне.

"Уходи, пока я не лишила тебя головы за измену". крикнула Каллисто, нацеливая еще одну стрелу.

Глава 130: Появление старика.

Барон быстро выскочил из здания, пригрозив, что она слышит о нем не в последний раз.

"Разумно ли было пускать в него стрелу?" спросил Мерлин, подойдя к ней. "Даже если ты специально промахнулась, он ведь теперь будет бегать вокруг и досаждать, не так ли?"

"Это было не специально..." пробормотала Каллисто, убирая нацеленную стрелу обратно в колчан.

"Что?" ответил Мерлин, не уверенный, правильно ли он расслышал.

"Я целилась ему в голову". сказала она. "Но мои руки онемели".

Мерлин замер на несколько мгновений, не зная, что сказать, и стоит ли вообще что-то говорить.

"Это нехорошо". заметил Мерлин, совершенно не обращая внимания на то, что она намеревалась серьезно покалечить или убить человека. "Может, тебе стоит навестить Тули и позаботиться об этих руках. Они приняли на себя немало ударов, и будет нехорошо, если ты получишь постоянное повреждение нервов".

"Я просто жду, пока все остальные вылечатся, прежде чем идти туда". пробормотала она. "Мне сказали, что у нас не осталось достаточно медицинских запасов, особенно после последней экспедиции, поэтому я не хочу тратить то немногое, что у нас есть".

"В городе есть несколько магазинов медицинских трав, почему бы тебе не взять запасы у них?" спросил Мерлин из любопытства.

"Ну, вообще-то мы предпочитаем собирать свои собственные запасы. Мы бы предпочли, чтобы запасы в этих магазинах предназначались исключительно для гражданских, но иногда мы покупаем то, что нам нужно, в случае крайней необходимости". Каллисто объяснила.

"Что ж, это вполне справедливо". Мерлин кивнул головой. "И больше нет недостатка в медицинских принадлежностях, так что идите и лечитесь прямо сейчас".

Мерлин начал идти к двери, но когда он приблизился, Каллисто снова заговорила.

"Куда это ты собрался?" спросила Каллисто с ноткой любопытства. "Я думала, ты собирался рассказать мне о том, что случилось с лозой?"

"Я просто выполняю задание Тули, помогаю пополнить запасы в медицинской комнате". Он сказал: "Я буду рад объяснить, когда вернусь, но у Тули нет аланемина, и она послала меня за ним".

"Очень хорошо." Каллисто кивнула, но потом, похоже, что-то вспомнила. "О, совет."

"Вы найдете большее количество аланемина, если пройдете по дороге около двадцати минут, прежде чем войдете в лес. Но, пожалуйста, будьте осторожны, так как чем дальше от ворот вы пойдете, тем более сильных существ вы встретите."

"Одно из таких существ, которое было замечено в этом районе, - бурый медведь, хотя он примерно в три раза больше обычного бурого медведя и очень силен".

"Что бы вы ни делали, пожалуйста, не нападайте на него и не злите его ни в коем случае". предупредила она.

"Если вы найдете большие медвежьи следы, деревья, которые выглядят так, будто их раздробили когти, или увидите растерзанные трупы чудовищ, скорее всего, вы зашли на его территорию. Если вы зашли на его территорию, уходите с нее как можно быстрее".

"Медведь в целом безобиден, если вы оставите его в покое и будете держаться на расстоянии, но он представляет страшную угрозу, если вы решите напасть на него". заключила она. "Он охотится на монстров на своей территории, что делает общую территорию ближе к стене намного безопаснее, поэтому мы предпочтем сохранить ему жизнь".

"Понятно. Спасибо за предупреждение". заметил Мерлин, выходя за дверь.

Толпа снаружи, казалось, рассеялась, но вдалеке виднелась новая группа, и он мельком увидел барона Дулмета во главе толпы.

'Может, мне стоит убить его, пока это не стало проблемой'. подумал Мерлин, наблюдая, как группа исчезает в большом поместье. 'Иначе он будет просто генерировать надоедливые квесты'.

Не желая разбираться с кармическим наказанием, Мерлин решил пока не делать этого. Вместо этого он направился к воротам и снова вышел на границу.

'Но если бы я мог как-то подманить его, чтобы он испортил свою карму...' Еще одна навязчивая мысль возникла в его голове, но ее быстро отбросил, пока Мерлин шел по дороге.

Он посмотрел на солнце и заметил, что время близится к ночи. Вместо того чтобы идти по дороге двадцать минут, Мерлин решил пойти по другому пути надеясь сэкономить время. Он побежал в лес и стал пробираться через него в том направлении, куда вела дорога, по пути отыскивая в лесу растения.

За двадцать минут пути Мерлин не встретил ничего, кроме нескольких тварей и травоядных среднего размера, и уж точно ничего, что могло бы представлять угрозу. Вместо этого он спокойно собирал растения, наслаждаясь мирным пейзажем, и примерно через полтора часа он собрал достаточно, чтобы завершить свой квест, и даже сумел собрать еще несколько растений для собственного использования.

Как только он подумал о том, чтобы остаться здесь и собрать больше урожая, он получил то же самое страшное красное предупреждение, которое заставило его отказаться от этого.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, до конца сегодняшней сессии остался всего один час, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из игры.

Если вы не выйдете к этому времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда вы выходите.

└───────────────────

Мерлин вздохнул, убирая окно квеста, и начал пробираться через лес к дороге.

Когда он вышел за линию деревьев, он заметил большую группу, идущую дальше по дороге; похоже, они пробирались к воротам, но им еще предстояло пройти довольно много. Мерлин увидел несколько луков, поэтому предположил, что это одна из экспедиционных групп рейнджеров, о которых говорилось ранее.

К счастью, никто из этих рейнджеров не выглядел тяжело раненым, по крайней мере, с такого расстояния.

Мерлин направился в сторону города, не утруждая себя ожиданием экспедиционной группы позади него. По мере того как он продолжал идти, он заметил, что, похоже, увеличивает расстояние до группы. Вероятно, группа надеялась отдохнуть в Акацезиуме, прежде чем продолжить путь, но обнаружила, что город разграблен и покинут, поскольку еще не получила гонца с предупреждением.

Мерлин снова вошел в город. Он заметил, что группы людей уже рассеялись, и только пара любопытных наблюдателей поблизости обратили на него внимание, хотя и ненадолго.

Он вошел в здание гильдии рейнджеров и направился прямым путем к лекарской комнате, где рыжеволосая Тули трудилась над ступкой и пестиком.

"Эй, Тули, у меня есть все, что тебе нужно". сказал Мерлин, входя в комнату.

Он выгрузил на стол килограмм аланемина и триста граммов наперстянки, и тут же получил уведомление о том, что его квест завершен.

「Вы завершили квест "Подведение итогов II.", награда доставлена.」.

"Спасибо!" сказала Тули, быстро сбегав за парой банок для хранения. "Вы мне очень помогли".

"Не за что." Мерлин улыбнулся. "О, я видел еще одну экспедиционную группу на обратном пути, они должны прибыть с минуты на минуту".

"О, они рано." пробормотала Тули, "Ну, по крайней мере, у меня есть больше припасов для их лечения".

"К счастью, они не выглядели ранеными, в основном устали". Мерлин успокоил ее: "Но это было видно только с небольшого расстояния".

"В любом случае, мне пора уходить." Мерлин сказал: "Я бы с удовольствием остался и помог, но у меня есть дела, о которых нужно позаботиться".

"Не проблема." Тули сказала: "Береги себя, и спасибо тебе за помощь!"

Мерлин вышел из комнаты и немного побродил по базе в поисках Каллисто, чтобы выполнить свое обещание, но, похоже, не смог ее найти. Он подошел к стойке регистрации и спросил, не знает ли сидящий за ней человек, куда она ушла, и оказалось, что она отправилась в лес одна, чтобы выпустить пар, что в последнее время было для нее обычным делом.

Вместо этого Мерлин вышел из здания и увидел, что вокруг начала образовываться небольшая толпа. Мерлин прошел сквозь толпу, увидев группу, к которой они пришли, - это были рейнджеры, которых он видел ранее на дороге.

Толпа была настроена довольно негативно, но не так негативно, как оба раза, когда возвращались группы Каллисто. Чувствовалось, что кто-то подстрекает Каллисто, или же в толпе просто царила ненависть к ней. Но кроме барона Дулмета, Мерлин не мог понять, почему кто-то может иметь что-то против нее.

Мерлин прошелся по городу и остановился у интересной на вид развалины. По сути, это была всего лишь отдельно стоящая арочная дверная коробка из каменного кирпича. Но что привлекло внимание Мерлина, помимо того, что на ней явно не было никаких признаков того, что к ней раньше было пристроено какое-то здание, так это странные, почти греческие руны, начертанные на камне над дверной рамой.

"Какие тайны скрываются в этих старых камнях!" внезапно послышался голос старика.

Мерлин обернулся и увидел невысокого седовласого старика в круглых очках и со сгорбленной от старости спиной. Старик медленно подошел ближе, пока не оказался рядом с Мерлином.

"Ты находишь интерес в этих старых камнях?" спросил он вслух.

"Нахожу". Мерлин кивнул. Он изо всех сил пытался скрыть непреодолимое волнение, которое испытывал из-за того, что к нему обратился NPC по поводу руин.

"Немедленный ответ, ого. В наше время не многие молодые люди уважают своих предков". Мужчина выглядел довольным, но затем его лицо быстро сменилось грустью. "Они только и делают, что жалуются, что те мешают строительству".

"Какое глупое мышление". ответил Мерлин. "Этот город - сокровищница истории, они будут дураками, если снесут все это".

Улыбка вернулась на лицо мужчины, когда он увидел энтузиазм Мерлина.

Глава 131: Дверь без ключа

"Охохо, действительно". Старик рассмеялся, подойдя к каменной дверной раме и положив руку на один из кирпичей.

"Могу я спросить, что именно привлекло ваше внимание к этой развалине?" спросил мужчина, обернувшись, и Мерлин увидел, что взгляд старика полон предвкушения.

'Вот оно.' подумал он про себя, и на его лице подсознательно появилась улыбка, хотя он все еще пытался ее скрыть.

"Что мне показалось интересным, так это то, что из всех руин, которые я видел в этом городе, эта дверная коробка кажется в лучшем состоянии. Она не подверглась износу и разрушению от стихий, как многие другие руины". сказал Мерлин, подойдя к одному из кирпичей, лежащих рядом с дверной рамой. "И все же эти заросли и износ декораций вокруг отдельно стоящей дверной рамы позволяют предположить, что это одно из самых старых сооружений в городе".

Улыбка старика превратилась в широкую ухмылку, и, увидев это, Мерлин продолжил.

"Поскольку дверная рама выглядит как постоянная конструкция, специально сделанная так, чтобы идеально вписываться в окружающую обстановку. Маловероятно, что она была заменена через сотни лет после того, как были созданы окружающие строения, это было бы нелогично". Мерлин провел пальцами по опорным столбам по обе стороны от дверной рамы, неровное ржавое покрытие сменилось гладким чистым камнем, когда они достигли дверной рамы.

"Я могу предположить, что дверная коробка сохранилась магически, но по какой причине". Он сказал: "Возможно, по религиозной причине, но я никогда не читал о вере, которая поклонялась бы подобной структуре, и я не вижу никаких следов последователей в этом городе".

"Что приводит меня к следующему предположению. Возможно, эта вера была древней, давно забытой и замененной поклонением новым богам. Это объясняет, почему не осталось последователей, но почему нет никаких записей о такой вере, особенно способной на такую длительную магию сохранения".

"Но, возможно, я иду не тем путем, что если это дело рук не людей? Или даже эльфов. Чтобы эта магия сохранила свою силу в течение сотен, если не тысяч лет, она должна быть делом рук кого-то или чего-то действительно искусного в магии". Мерлин размышлял: "Может быть, это работа божества, память о котором мир потерял, а может быть, ему вообще никогда не поклонялись".

"И наконец, что это за надпись над дверной рамой. Какой это язык, какова история и культура, стоящая за этим языком, и что означают эти слова?" Мерлин закончил свои бредни.

Старик на мгновение застыл в молчании, просто глядя на Мерлина.

"Замечательно." сказал старик, медленно хлопая в ладоши. "Ты действительно понимаешь чудеса этой структуры".

"Однако есть одна вещь". Ухмылка старика расширилась, когда его глаза остановились на Мерлине.

'Что? Я сказал что-то не то? недоумевал Мерлин, пока старик держал его в напряжении.

"Ты продолжаешь говорить, что это не более чем дверная коробка". Старик заговорил: "Но могу я предложить взглянуть на это с другой стороны".

"Что ты имеешь в виду?" Мерлин смотрел на него с растерянным выражением лица, он не был уверен, что старик просит его взглянуть под другим углом.

Старик держал его в напряжении достаточно долго, чтобы Мерлин заметил, что окрестности, которые становились все темнее из-за захода солнца, снова начали светлеть, когда полная луна заглянула за горизонт.

"Я бы предложил думать об этом не как о дверной раме, а как о двери без ключа". сказал старик, указывая назад на строение.

"Дверь без ключа..." пробормотал Мерлин, глядя на дверную раму, но ход его мыслей тут же прервался, когда он заметил, что текст на дверной раме светится очень слабым голубым светом.

Мерлин снова повернулся к старику, чтобы задать ему еще несколько вопросов, но тут он заметил, что тот исчез.

"Куда? Как он исчез?" Мерлин был слегка озадачен, почему он не мог сказать, что человек ушел, и тут он понял, что не почувствовал, как тот подошел к нему.

Мерлин быстро огляделся вокруг, но старика не было, как будто он просто исчез.

"Дверь без ключа, да?" пробормотал Мерлин, уставившись на дверную раму. Текст постепенно становился ярче по мере того, как всходила полная луна, но он никогда не был достаточно ярким, чтобы быть настолько очевидным.

Мерлин чувствовал, как его сердце бьется быстрее, из всего, что он пережил в этой временной шкале, это была самая захватывающая вещь, с которой он столкнулся, настоящая загадка.

Когда он снова положил руку на дверную раму, перед ним появилось большое уведомление о задании.

┌───────────────────

[Скрытый мифический квест]

Дверь без ключа.

В Мегалополисе есть несколько руин древней цивилизации, разбросанных по всему постоянно расширяющемуся городу.

Одной из таких руин является странная каменная дверная рама, казалось бы, не тронутая разрушениями времени и стихий. Окружающая ее природа разрушила и уничтожила ее, но сама рама безупречна, как будто ее только что сделали.

Но по какой причине на дверную раму, казалось бы, без всякой цели, была наложена такая мощная магия сохранения, и какое существо было достаточно могущественным, чтобы сохранить эту конструкцию на столь долгое время.

Один старик предположил, что, возможно, это не просто дверная коробка, а дверь, хотя и без ключа.

Но не успели вы обратиться к нему за разъяснениями, как он внезапно исчез так же быстро, как и появился. Какое значение имеют его слова, и где вы сможете найти ключ от такого древнего сооружения, если оно вообще существует?

Дверная коробка, кажется, реагирует на лунный свет, возможно, ключ как-то связан с луной?

А что насчет надписи над дверной рамой, возможно, в ней содержится ключ к открытию двери, а может быть, слова и есть сам ключ?

Придумайте, как открыть таинственную дверную раму.

- Награда: ???

└───────────────────

"Интересно, частью какой истории ты являешься?" - пробормотал он себе под нос. пробормотал он про себя, принимая задание.

Мерлин стоял у двери еще несколько мгновений, пока красная рамка тревоги не испортила ему вид.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, ваша сессия закончится через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя. Спасибо.

└───────────────────

"Я все равно не смог бы решить эту проблему сразу, но все равно обидно, что меня оторвали от нее против моей воли". Мерлин пробормотал про себя, прежде чем произнести команду "Выход из системы".

На экране появилось сообщение с просьбой подтвердить выход из системы, он ответил "да", и вдруг мир вокруг него потемнел, пока его зрение не стало черным, и он почувствовал, как его тело внезапно погрузилось в бесконечную пустоту, а стабильность пола внизу покинула его.

Артур проделал обычные действия: его опустили в белую комнату и нажал кнопку выхода из системы. Вскоре после этого его тело было приведено в чувство, и он ждал в капсуле, позволяя своему телу восстановить равновесие и контроль над чувствами, пока машина проходила процесс вставания в вертикальное положение и открытия.

Казалось, что Артур был первым, кто вышел из капсулы, хотя, выйдя из нее, он увидел, что еще несколько капсул начали процесс пробуждения.

Артур направился в комнату инструктажа, он увидел, что несколько разработчиков сидят и что-то обсуждают, поэтому он подошел к ним.

"О, привет, Артур". сказал один из разработчиков, приветствуя Артура, когда тот подошел.

"Добрый вечер". Артур поприветствовал его в ответ.

"Мы просто просматривали данные за предыдущую сессию, то немногое, что мы смогли восстановить, и мы заметили, что Гайя, кажется, все еще любит тебя". сказал один из разработчиков, он выглядел довольно взволнованным. "Она создала новый протокол, и ваш ID был единственной вещью в нем".

"О... Круто. Что это значит?" спросил Артур, прикидываясь дурачком.

"А, ха. Ну, дело в том, что мы не знаем". Разработчик стыдливо почесал затылок. "Гайя не дала никакой дополнительной информации об этом протоколе, и он называется просто "исключения". Но она продолжает отказываться от любых запросов или просьб о дополнительных объяснениях."

"А в игре ничего странного не происходило?" спросил другой разработчик.

"Что вы имеете в виду под странным?" спросил Артур с растерянным выражением лица, оно было вынужденным, но он старался, чтобы оно выглядело достаточно тонким, чтобы его можно было считать искренним.

Похоже, у разработчика не было ответа на этот вопрос, поэтому он в конце концов оставил эту тему.

"Недавно на меня напал розовый рыцарь, а потом была история с вампирами". Артур начал перечислять несколько событий: "О, еще на меня напали статуи в заброшенном храме, и был культ Деспойны, но это было связано с другим заданием, которое я получил пару сессий назад".

"Ты встретил так много сильных монстров всего за семь дней... А культ Деспойны?" Один из разработчиков вспомнил все брифинги, которые они проходили до этого, и теперь, когда он подумал об этом, на Артура напали самые большие твари, спрятанные в зонах, куда он ходил, и тут ему пришло в голову кое-что еще. "Подожди, ты уже умер?"

"Нет, пару раз я был близок к смерти, но все еще не умер". Мерлин сделал вид, что задумался на секунду, прежде чем ответить.

"О... Это имеет смысл". Оба разработчика просмотрели свои записи, прежде чем прийти к заключению. "Тебе постоянно бросают вызов монстры, уровень мастерства которых намного выше ожидаемого, и ты выходишь живым и победителем, поэтому Гея считает тебя исключением".

Разработчики, похоже, пришли к собственному выводу, но было ощущение, что Гея немного защищает его. Или, возможно, она просто не хотела, чтобы разработчики встали на пути ее любопытства.

Глава 132: Оставаться в тепле

'Подождите, разве это не идеальная возможность?' подумал Артур, наблюдая за разработчиками, размышляющими над своими записями.

'Стримеры присоединятся к нам через шесть сессий'. Он подумал: 'Если я попробую начать стримить позже, как я делал это в прошлом, мне понадобится слишком много времени, чтобы снова вырасти, и невозможно будет сразу же конкурировать с этими массивными стримерами'.

'Поэтому идеальным сценарием было бы стать стримером раньше них'. Он заключил: 'Но я бы не хотел выдавать слишком многого'.

"О, у меня есть идея." заявил Артур. "Поскольку вы, ребята, не можете видеть игру со своей стороны, а информация, которую вам присылают, совсем не помогает, что если вы просто будете смотреть с моей точки зрения?"

"Что вы... Ооо..." Один из разработчиков собирался спросить, что он имеет в виду, но быстро сообразил. "Верно! Вы могли бы транслировать это, это позволило бы нам сразу же определить что-нибудь странное".

Разработчик повернулся к другому разработчику с любопытным взглядом, тот повернулся к Артуру. "Мы сейчас устанавливаем потоковые модули для машин четвертой комнаты. Я не вижу причин, почему мы не можем установить такой же в вашей машине, если вы этого хотите".

"Я не против." сказал Артур с улыбкой.

"Очень хорошо, я обсужу это с командой технического обслуживания. Это должно быть сделано в течение недели, надеюсь, к первой сессии следующей недели". сказал разработчик, делая пометки на листе бумаги.

'Джекпот, моя будущая карьера обеспечена'. подумал Артур.

К этому времени большая группа игроков начала заполнять комнату, и разработчики разбежались, чтобы быстро организовать брифинг. Артур занял свое обычное место, а его расширенная группа друзей заняла свои места вокруг него и начала болтать, пока брифинг проходил.

"Хорошо, могу я попросить всех уделить внимание, пожалуйста". заговорил один из разработчиков.

К счастью, в этот раз было не так много информации. Самое большое изменение, скорее всего, было бы связано с Артуром, но они не могли объявить об этом, поэтому было упомянуто лишь несколько мелочей, прежде чем перейти к рейтингу.

"Начиная с пятого места, на пятом уровне с одной душой, Занкоку". Разработчик начал зачитывать рейтинг пяти лучших. "На четвертом месте, также на пятом уровне с одной душой, Пустотный нефрит ".

"И вот мы на третьем месте, еще один пятый уровень, на этот раз с двумя душами, Тайфус ". сказал разработчик, еще раз перевернув страницу. "Второе место, снова пятый уровень с двумя душами, Снежный зайчик ".

"И, похоже, никто еще не достиг шестого уровня". Разработчик еще раз перевернул страницу, уставившись на информационный лист Артура. "На первом месте, снова на пятом уровне, с тремя душами, Мерлин. И похоже, что двое лучших больше не отстают друг от друга".

"Что ж, надеюсь, вам всем понравилось, увидимся завтра в то же время, что и обычно. Приятного остатка дня". заключил разработчик.

Всех попросили покинуть комнату для брифинга в течение нескольких минут, чтобы следующий брифинг мог состояться в ближайшее время. Большинство ушли, в том числе и группа Артура, а некоторые задержались на мгновение, чтобы перекусить перед уходом.

Группа друзей, которую нашел Артур, болтала без умолку, пока они шли на улицу. Артур подумал, что из них получилась бы отличная гильдия, если бы они все решили объединиться в основной игре. Хотя из всех них он знал только Тайфуса и Снежного кролика, остальные либо рано ушли из игры, либо просто не смогли прославиться, что было бы удивительно, ведь они уже были довольно опытными.

В конце концов группа рассеялась, и Донован подъехал к обочине, чтобы забрать Артура. После нескольких приветствий Донован отвез Артура домой.

У него был свой обычный график: полив растений, тренировки и игры с друзьями. Когда пришло время ужинать, его позвали на кухню.

Спустившись по лестнице, Артур обнаружил, что его отец на этот раз действительно дома. Семья принялась за еду, но Артур заметил, что Анна сегодня не слишком разговорчива, и спросил ее, что случилось.

"Ничего." сказала Анна, ковыряясь в горохе на своей тарелке. "Я просто все еще беспокоюсь о Мэллори. Доктор Хадсон сказал, что она вроде бы выздоравливает, но ее ЭЭГ все еще не стабилизировалась. Она не должна быть такой высокой, и я не понимаю, что происходит".

"Аннабель." заговорил их отец. "Пожалуйста. Только не за кухонным столом".

"Извини." кротко сказала Анна, возвращаясь к еде.

Семья закончила трапезу в неловком молчании, а Артур в конце концов скрылся в своей комнате, выполняя свои ночные обязанности перед сном.

На следующий день Донован забрал Артура и привез его обратно в учреждение. Утренний инструктаж закончился не сразу, после чего всем разрешили вернуться в игру.

Когда он снова загрузился в мир, казалось, что сейчас середина дня, и он стоял перед каменной дверной рамой. Начертания на каменной поверхности, казалось, не давали больше света, поэтому Мерлин успел выйти из руин, прежде чем получил уведомление о том, что его заказ готов.

"Что ж, пора посмотреть, что они для меня приготовили". пробормотал про себя Мерлин, направляясь по тропинке к большому зданию.

Мерлин вошел в магазин, поприветствовал человека за прилавком, а затем направился к прилавку в задней части магазина.

"Добрый день, чем мы можем быть полезны?" Человек за прилавком заговорил дружелюбным тоном.

"У меня есть заказ, который должен быть готов, я здесь, чтобы забрать его". Мерлин потянулся в свой инвентарь и достал квитанцию, протягивая ее мужчине.

"Хорошо, давайте посмотрим..." Мужчина на мгновение взглянул на квитанцию, затем исчез за дверью, а через несколько мгновений вернулся с красиво сложенным пушистым черным квадратом. "Это была ваша покупка, верно, плащ?"

Мужчина начал разворачивать товар, показывая большой пушистый черный плащ, который, казалось, сохранил приятный блеск плаща пантеры. У плаща был капюшон, как и просил Мерлин, а также причудливая серебряная застежка спереди с красивым красным камнем, который Мерлин определил как грубый огненный камень.

Мужчина передал Мерлину покупку, а Мерлин взамен отдал ему квитанцию. С нетерпением ожидая результатов, он осмотрел изделие.

┌───────────────────

[Теплый плащ пантеры (редкий)].

Плащ, сделанный из меха пантеры, скрытного хищника, который затем был зачарован на грубый огненный камень.

- Способности: ⟪ Перегрев ⟫

- Скрытность: +20%

- Сопротивление холоду: +10%

- Защита от стихий: +70%

└───────────────────

"Это идеально!" воскликнул Мерлин, читая статистику, что, казалось, вызвало улыбку на лице кассира.

Он не знал, сколько стоили лишние материалы, но, должно быть, изрядная сумма, если ему даже удалось получить способность.

"Я рад, что он тебе понравился, не хочешь ли ты надеть его сейчас?" спросил он.

Мерлин согласился, снял черный плащ, который носил все это время, и бросил его в инвентарь, а затем надел новый.

Первым делом Мерлин заметил, что в отличие от предыдущего плаща, который был несколько грубым и шершавым из-за материалов и плохой выделки, этот плащ был невероятно мягким.

Следующее, что он заметил, было то, что он довольно теплый, будь то работа огненного камня или просто пушистый материал, он был приятно теплым.

"Вам очень идет". похвалил кассир.

"Спасибо." сказал Мерлин с улыбкой.

В конце концов, он вышел из здания, и пока он был там, он проверил способность, которой обладал плащ.

┌───────────────────

⟪ Перегрев ⟫

Вы вливаете ману в огненный камень, прикрепленный к вашему плащу, заставляя его вырабатывать горячий воздух, который задерживается в мехе, согревая вас и защищая от крайне низких температур.

- Увеличивает ваше сопротивление холоду на +50%.

- 10 маны в минуту.

└───────────────────

"Интересно", - пробормотал он про себя, - "Не думаю, что где-либо на этой карте бывает настолько холодно, чтобы это понадобилось, но это, вероятно, защитит меня, если меня ударят ледяной магией".

Мерлин направился к гильдии рейнджеров, вокруг которой, хоть раз за все время его пребывания в этом городе, не собралась толпа. Пройдя внутрь, он поприветствовал рейнджера, сидевшего за стойкой, и направился дальше по коридору.

По словам рейнджера, мастера гильдии сейчас не было на месте, похоже, она снова ушла на поле боя всего несколько часов назад.

'Очень трудно найти ее'. мысленно простонал Мерлин, - "а ведь именно она требовала объяснений".

В конце концов Мерлин наткнулся на Тули, которая пробиралась в медицинский кабинет с очередным новобранцем.

"О, привет, Мерлин!" поприветствовала она его. "Отличный плащ, хорошо смотрится".

"Спасибо." Мерлин улыбнулся, прежде чем задать ей вопрос. "У меня сейчас много свободного времени, тебе нужна помощь с чем-нибудь, еще припасы?"

Глава 133: Нападение медведя

"Ну, честно говоря. Наши запасы становятся довольно большими". сказала Тули, проходя в медицинскую комнату и указывая новобранцу на место. "Но у меня есть кое-что для тебя, никто больше не хочет выполнять эту просьбу".

Тули исчезла за полкой и вернулась через несколько секунд с банкой, в которой перекатывались четыре красные ягоды. Она поставила ее на скамейку и подняла глаза на Мерлина, но прежде чем она успела что-то сказать, Мерлин заговорил первым.

"Ты хочешь, чтобы я нашел тебе ягоды тиса?" спросил Мерлин.

"Да, и иголки тоже". Тули кивнула.

"Почему никто больше не хочет этого делать?" спросил Мерлин с озадаченным выражением лица. "Неужели только потому, что это смертельный яд?"

"Нет." Тули покачала головой. "Это потому, что ближайшие тисовые деревья находятся глубоко на территории гигантского медведя".

"О, это то место, от которого мне было велено бежать любой ценой?" легкомысленным тоном поинтересовался Мерлин.

"Именно оно". Тули кивнула: "Ну, медведь не всегда там, он, кажется, довольно часто перемещается по лесу. Так что если ты быстро войдешь и так же быстро выйдешь, у тебя не должно быть никаких проблем, если ты будешь осторожен".

"Приятно слышать". сказал Мерлин.

"Хотя если ты увидишь его, я бы посоветовала тебе бежать". Она добавила: "Лично я бы предпочла, чтобы тебя не задрал медведь".

"Я разделяю это чувство". Мерлин рассмеялся: "Хорошо, я готов. В каком направлении мне двигаться?"

Тули коротко проинструктировала его, а затем появилось уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Необычный квест]

Подведение итогов III.

Похоже, медицинские запасы гильдии рейнджеров быстро пополняются после того, как экспедиции были временно прекращены, что дает рейнджерам достаточно времени, чтобы отправиться на небольшие задания по сбору средств для гильдии.

Тули дала вам задание, от которого отказались многие другие члены гильдии из-за большого риска, связанного с ним.

Вам поручено собрать ягоды и иглы тиса с нескольких тисовых деревьев, расположенных на территории гигантского медведя.

Почти каждая часть тисового дерева содержит смертельное количество смертельного яда, исключение составляет лишь мякоть красных ягод, которая сладка, хотя семена внутри ягод также содержат смертельный яд, поэтому есть их не рекомендуется.

Хвоя тиса - это тонкие листья на дереве. Хвоя также содержит смертельное количество яда, употребление даже небольшого количества которого может привести к изнурительной болезни, а то и к смерти.

Имейте в виду, что яд может всасываться через кожу, поэтому старайтесь избегать попадания сока дерева на руки.

Предоставьте Тули материалы, которые она просила.

Ягоды тиса: 0/300 грамм

Иголки тиса: 0/1000 грамма

- Награда: 200 EXP, 200 Душа рейнджера EXP.

└───────────────────

"Хорошо, я займусь этим". сказал Мерлин, выходя из лекарской комнаты и оставляя Тули заниматься обучением новобранца.

Он быстро вышел из гильдии рейнджеров и направился прямо к воротам, ведущим на границу, не забыв поприветствовать стражников.

"Так, территория медведей находится примерно в той стороне". сказал он, указывая на юго-запад. "Что ж, если на меня нападет медведь, я буду знать, что я в правильном месте".

Мерлин сошел с заросшей дороги и быстро скрылся в лесу. И снова казалось, что вокруг нет никаких угроз, только дикие животные.

Мерлин прошел около семи минут, прежде чем увидел рухнувшее дерево, в которое, похоже, частично попало пушечное ядро, так как большая часть ствола была вырвана. Но при дальнейшем осмотре он заметил несколько отчетливых углублений, напоминающих следы когтей.

"Ты хочешь сказать, что медведь сбил дерево одним взмахом лапы?" - пробормотал про себя Мерлин. "Каллисто не шутила".

Мерлин продолжил путь через лес и в конце концов вышел на тенистую поляну, где три больших дерева обеспечивали большую часть освещения. Мерлин поднял голову и увидел, что на ветвях висят ярко-красные ягоды. Все эти деревья были тисовыми, и Мерлин заметил, что ни на одном из них не было следов медведя, хотя на других деревьях в округе они были. Похоже, медведь был достаточно умен, чтобы избегать этой местности.

"Ладно, пора приниматься за работу". сказал Мерлин, доставая из инвентаря ножницы и прочные кожаные перчатки, которые входили в набор травника.

Он надел кожаные перчатки и начал взбираться на одно из деревьев. Он не мог использовать свои кинжалы, чтобы забраться на дерево, как он обычно делал, потому что боялся, что сок брызнет на него обратно. Даже если его руки были защищены, все остальное тело, особенно лицо, как правило, не было защищено.

Хотя странная структура ствола дерева давала ему множество точек опоры, в целом ему не нужно было ничего использовать, чтобы помочь себе подняться.

Мерлин вскарабкался по дереву на одну из веток и продолжил путь по ней, пока не добрался до места, где в пределах досягаемости было много хвои и ягод.

"Сколько в граммах этого вещества?" Мерлин задумался вслух, он не мог вспомнить, чтобы использовал тис за последние двадцать или более лет, так как после достижения определенного момента в игре яд из тисового дерева был практически неэффективен против всего, что имело такие высокие показатели конституции.

"Было бы менее утомительно просто срубить всю ветку".

К сожалению, у Мерлина не было ни топора, ни навыков лесоруба, ни души дровосека, поэтому срубить толстую ветку сразу было бы довольно сложно и неудобно.

Вместо этого Мерлин пополз вдоль ветки, отбирая более мелкие ветки, которые он мог либо срезать ножницами, либо перерубить взмахом кинжала. Все ветки он сбрасывал на пол, чтобы заняться ими позже.

Примерно через двадцать минут работы несколько веток были обрезаны, и Мерлин спустился на землю, приземлившись в море листьев. Следующие полчаса он потратил на то, чтобы очистить ветки от иголок и ягод, сколько смог, и без особого внимания бросил их в инвентарь.

Похоже, он срубил слишком много веток, решив, что листья не дадут многого.

「Ягоды тиса: 743/300 грамм」

「Иголки тиса: 2704/1000 грамм」.

"Ну, это было упущение с моей стороны". воскликнул он, бросая то немногое, что осталось, в инвентарь. "Ну что ж, у меня есть много личных запасов, которые можно использовать в будущем".

Пока Мерлин разговаривал сам с собой, он услышал громкий стук вдалеке. Его внимание сразу же переключилось на животных, которые, казалось, в спешке взлетали, даже ночные хищники, казалось, пускались в бегство, что заставило Мерлина предположить, что то, что было вокруг, было большим и очень сильным.

Мерлин слышал громкие шаги и время от времени стук, который, как Мерлин мог предположить, был либо тем, что деревья рушились, либо тем, что монстры насильно вколачивали свои тела в деревья. В любом случае, Мерлин не хотел стоять и выяснять это.

Когда Мерлин начал бежать к линии деревьев, мертвый труп орка пролетел мимо него на несколько метров, проделав глубокую борозду в лесной подстилке, и был медленно погребен под горой грязи, которую тащило за собой его тело.

Мерлин перевел взгляд влево, откуда прилетел мертвый орк, и увидел там огромного бурого медведя, который возвышался над двумя орками, все еще нападавшими на него.

Медведь, казалось, заметил Мерлина: его взгляд остановился на нем, отчего по позвоночнику пробежала дрожь. Хотя это краткое отвлечение Мерлина было достаточно, чтобы один из орков вогнал свой топор в одну из задних лап медведя.

В наказание за дерзость медведь вдавил орка в грязь, как будто прихлопнул комара. Подняв лапу, он увидел то, что было похоже на блинчик орка, который был частично зарыт в землю.

"О боже, это уже перебор". пробормотал Мерлин вслух.

Мерлин снова начал двигаться, надеясь, что последний орк отвлечет медведя на достаточно долгое время, чтобы он мог спокойно уйти от него.

Но тут он краем глаза заметил, что последний орк по глупости решил, что, даже увидев, как все его друзья были легко убиты медведем, он решит испытать удачу и тоже нападет на медведя.

Мерлин смотрел, как медведь взмахнул лапой, и все, что было выше бедер у орка, исчезло, остались только ноги, которые быстро опустились на землю.

"Это поистине ужасно". пробормотал Мерлин, пока его ноги продолжали двигаться так быстро, как только могли.

Он все еще мог видеть бой, происходящий сквозь различные слои деревьев, но по мере того, как он продолжал бежать, лес быстро заслонял его.

Но прежде чем его зрение полностью исчезло, он увидел, как голова медведя метнулась в сторону Мерлина. И тут он услышал тяжелые шаги - похоже, медведь выбрал его своей следующей целью.

"Черт побери!" поклялся Мерлин, понимая, что он практически обречен, если ничего не предпримет. Мерлин начал пробираться между деревьями, пытаясь сбить медведя с пути. "Так вот где я умру?"

Топот становился все громче, хотя Мерлин все еще не мог разглядеть медведя. Хотя медведь тоже не должен был его видеть, он, похоже, удивительно хорошо его выслеживал.

Глава 134: Возвращение в Македонию

Медведь прорвался сквозь деревья прямо позади Мерлина, отчего повсюду полетели щепки. Мерлин откатился в сторону, когда медвежий коготь обрушился вниз, оставив глубокий отпечаток лапы в мягкой лесной почве. Мерлин бросился обратно в деревья, но на этот раз попытался скрыть свое присутствие.

Медведь казался тем менее метким, чем больше он скрывал свое присутствие. Медведь разорвал еще больше деревьев, подняв в воздух сотни листьев и щепок. Мерлин решил, что не стоит вести медведя обратно в город и рисковать жизнью каждого, поэтому он начал бежать к тисовым деревьям.

Несколько раз медведь чуть не поймал его, но, к счастью, он был уже не так точен, как раньше. Когда Мерлин пробирался сквозь деревья, медведь мог лишь приблизительно определить, где он находится.

'Уровень осведомленности этого медведя слишком высок'. подумал про себя Мерлин, уворачиваясь от очередного удара ладонью.

В конце концов он вернулся к тисовым деревьям, стараясь не споткнуться о канавку в почве, оставленную там несколько минут назад.

Когда Мерлин вбежал в отверстие и начал пробираться к тисовым деревьям, он заметил, что медведь, похоже, не хочет приближаться.

'Значит, он устал от этой местности'. подумал про себя Мерлин. 'Хорошо бы знать'.

Мерлин перебежал на другую сторону поляны и заметил, что медведь начал бежать по ней в его сторону.

Мерлин сделал вид, что убегает дальше в лес, затем активировал "скрытность" и побежал обратно к тисовым деревьям.

「Умение ⟪ Скрытность ⟫ Активировано, скрытность увеличена на 30% на 30 секунд.」

В этот момент Мерлин изо всех сил старался скрыть свое присутствие, и, похоже, это получалось, так как медведь, казалось, пробежал мимо него в том направлении, в котором он притворился, что бежит.

Как только он почувствовал себя в безопасности, стараясь скрыть как можно больше своего присутствия, Мерлин бросился к выходу из леса.

Мерлин выбрался из леса и направился к воротам.

Поприветствовав стражников, которые, казалось, были несколько обеспокоены отсутствием Мерлина. Наконец Мерлин успокоился, позволив стражникам немного ослабить бдительность и вернуть свое присутствие, что, казалось, успокоило стражников.

Он быстро направился к зданию гильдии и, войдя внутрь, увидел того же рейнджера, сидящего за столом и не занимающегося ничем другим. Похоже, его главная роль сейчас заключалась в том, чтобы говорить людям, не связанным с гильдией рейнджеров, уходить, если они не хотят в нее вступить.

Мерлин, как обычно, направился в лекарскую комнату, где увидел Тули, положившую голову на стол. Она не спала, но выглядела достаточно усталой, чтобы заснуть в любой момент.

"Тебе следует лечь в постель, если ты чувствуешь себя усталой". сказал Мерлин, подходя к ней. "Такой сон испортит твою осанку".

"Я просто жду, когда сварится последнее зелье". сказала Тули между зевками. "Потом мне нужно будет заняться некоторыми управленческими обязанностями, а я все еще не..."

"И тебе будет гораздо лучше делать все это, когда ты выспишься". Мерлин прервал ее. Он чувствовал себя немного лицемерно, поскольку собирался дать ей еще больше работы перед уходом.

Он порылся в своих запасах и достал кожаные перчатки, надел их и достал триста граммов ягод тиса и килограмм тисовых иголок. Положив их на стол, он получил несколько уведомлений.

「Вы выполнили квест "Подведение итогов III.", награды были доставлены.」

「Поздравляю, теперь у вас 6 уровень.」

'Мне не хватало возможности так быстро повышать уровень'. подумал Мерлин, глядя на уведомление о повышении уровня. 'Хотя мне тоже пора начинать повышать уровень душ'.

Тули встала со стула и взяла свои собственные перчатки, позволяющие ей безопасно прикасаться к растениям и хранить их в собственных банках.

"Спасибо, Мерлин". сказала Тули сонным тоном. "Думаю, теперь мы запаслись на обозримое будущее".

"Не за что. Я рад помочь". сказал Мерлин, бросая свои собственные перчатки в инвентарь.

Мерлин вспомнил, что ему еще нужно кое-что сделать в гильдии воров, но прошло уже чуть больше недели, так что его просьба должна была быть уже выполнена.

"Эй, Тули, я собираюсь ненадолго отправиться в Македонию". Мерлин объяснил: "Мастер гильдии хотела поболтать, но она пропадает каждый раз, когда я появляюсь, так что если она спросит, где я, то передай ей сообщение ".

"Хорошо, я передам сообщение, и мы надеемся скоро увидеть вас снова". Тули улыбнулась и вернулась к своему зелью, которое уже начало бурлить.

"Береги себя." Мерлин помахал рукой, покидая комнату, а затем и здание.

Выйдя из здания гильдии рейнджеров, он заметил, что уже начало вечереть, и ему захотелось еще раз посмотреть на руины и, надеясь, снова найти того неуловимого старика.

Когда Мерлин отошел на некоторое расстояние, он заметил, что несколько жителей деревни в округе начинают шуметь. Обернувшись, он увидел, что образовалась группа, и пошел посмотреть, что происходит, но не успел он приблизиться, как увидел, что это просто Каллисто возвращается домой.

Хотя даже на расстоянии он мог сказать, что она ранена, в основном из-за того, что она слегка прихрамывала и была вся в царапинах.

'Должно быть, она пыталась справиться с чем-то неприятным '. подумал про себя Мерлин. "Надеюсь, она не ведет себя безрассудно, потому что ее участники экспедиции постоянно получают травмы".

Такова была печальная судьба лидера, который слишком заботился о тех, кто находился под его командованием. Мерлин мог сказать, что Каллисто, несмотря на то, что временами ее поведение было довольно резким, была довольно мягкосердечной личностью.

Она явно заботилась обо всех в гильдии рейнджеров, но была холодна к посторонним, особенно к дворянам, что Мерлин мог уважать.

Мерлин не стал возвращаться и разговаривать с ней, решив, что сделает это позже, если речь снова зайдет о ней, ведь ему все равно не нужно было объясняться.

Мерлин подошел к руинам, особенно к каменной дверной раме, и когда луна, казалось, наконец-то взошла, он заметил, что слова больше не горят.

"Это потому, что я получил задание, или они загораются только в полнолуние?" Мерлин ломал голову, вспоминая все возможные варианты, которые могли бы вызвать такое изменение, но уверенно мог думать только об этих двух. "Думаю, единственный способ выяснить, какой именно, - это дождаться другого полнолуния".

"Ну что ж." пробормотал он, прежде чем повернуться и спуститься к дороге.

Мерлин начал свой путь в Македонию, он обязательно призвал свой шар света, прежде чем выйти на темную дорогу.

Во время долгого путешествия его снова соблазнили несколько сов, которые он услышал в ночи.

"Я мог бы просто заменить свою душу бойца". пробормотал он про себя. "Но это четыре силы и хорошая способность, я бы отказался от них обоих ради бонусов к ночному зрению и восприятию".

Он задумался, продолжая идти, и подумал, что, возможно, будет лучше, если он объединит несколько душ вместе, чтобы сэкономить место.

"Из вора и бойца получится душа бандита, верно?" - пробормотал он про себя. "Сомневаюсь, что одна из этих душ будет совместима с розовым рыцарем. Но душа совы может сработать с вором".

В итоге он отложил эту идею, в основном из-за того, что не хотел сейчас охотиться на сотни сов, а также потому, что ему не хотелось менять ни одну из своих душ или добавлять еще один слот для души, что снизило бы его уровень и затруднило бы дальнейшее повышение уровня.

В конце концов он вернулся в Македонию и, не теряя времени, быстро направился через город в сторону трущоб.

К счастью, стражники, патрулировавшие район, похоже, ослабли, поэтому Мерлин направился к грязной таверне, все еще следя за тем, чтобы за ним не следили.

Он прошел по темному переулку и вошел в старый бар, где Фейри стояла рядом и наливала одному из своих охранников напиток.

"О, привет, Призрак, давно не виделись". сказала она, ставя кружку перед страшным на вид мужчиной. "Если бы ты исчез надолго, мы бы начали думать, что ты умер".

"Правда? Я думал, босс знает, что путешественники по сути бессмертны". ответил Мерлин. "В любом случае, он на обычном месте?"

"Да." ответила Фейри, проводив его, как обычно, в подвал и впустив внутрь.

Мерлин быстро нашел эльфа на его любимом месте, пьющим тот же ликер, который он обычно пил.

"Я беспокоюсь за печень этого человека". случайно пробормотал Мерлин вслух.

"Да..." Фейри ответила печальным тоном, который показался ей крайне несвойственным, - она еще не проявляла таких эмоций.

Не успел Мерлин даже подумать о том, чтобы продолжить обсуждение этого вопроса, как Фейри быстро скрылась на лестнице, вернувшись на свое место бармена.

'Подожди, ты не можешь просто оставить меня с этим'. подумал Мерлин, глядя, как Фейри исчезает за дверью. "Я определенно чувствовал, что история приближается...

Мерлин разочарованно покачал головой, это был вопрос для другого дня.

Глава 135: Обретение знаний

Он пробился через море столов и пьяниц, большинство из которых были слишком пьяны, чтобы приветствовать Мерлина, но он ответил на приветствия тех, кто мог.

"Привет, босс". Он сел рядом с повелителем воров, который наслаждался своим бокалом спиртного.

"О, как мило, что ты присоединился к нам". сказал эльф, доставая свои письма, похоже, он был уже изрядно пьян, и Мерлин чувствовал удушливый аромат крепкого виски на дыхании эльфа.

"У тебя готовы переведенные документы?" спросил Мерлин, не очень-то желая иметь дело с пьяным эксцентричным эльфом.

"Медленнее, медленнее, медленнее. От работы и игр эльф становится седым, знаешь ли?" пробормотал повелитель эльфов в пьяном ступоре. "Хотя для тебя может быть уже слишком поздно".

Эльф рассмеялся над собственной шуткой, затем опрокинул остатки напитка в горло и встал.

"Идем." сказал он и пьяно поковылял через море столов и других пьяниц.

На этот раз Мерлина повели по другому туннелю, и примерно через четыре минуты, когда эльф ковылял, едва держась на ногах, он вдруг встал прямо и начал идти нормально.

"Проклятие проклятого эльфа". Мерлин услышал бормотание эльфа, казалось, он уже совершенно протрезвел, но не выглядел слишком довольным этим фактом.

"Пойдем, Мерлин". сказал эльф, быстро ведя его по туннелю, и в течение первой минуты они уже прошли дальше, чем предыдущие четыре.

Мерлина привели в удивительно хорошо освещенную комнату, полную полок, книг и больших столов. В комнате было несколько человек, работавших за несколькими большими столами, и каждый из них, казалось, был очень увлечен своей работой, так как ни один не повернулся посмотреть на вошедших.

"Я думал, вы сказали, что у вас еще нет библиотеки". пробормотал Мерлин, - "Или ты сделал ее за неделю?".

"Это не библиотека, это наш офис". Эльф издал небольшой смешок, прежде чем поправить Мерлина. "Именно здесь мы делаем большую часть нашей работы, связанной со взломом шифров, подделкой документов и шантажом знати".

Последние два пункта были пробормотаны, но их все равно было достаточно слышно.

"И для вас." начал говорить эльф, подойдя к полке и взяв пачку бумаги, перевязанной бечевкой. "Я думаю, это для тебя".

Когда Мерлину передали пачку бумаги, в ней появилось небольшое мерцание, указывающее на то, что система распознала ее как предмет. Он осмотрел предмет, в результате чего появился информационный лист.

┌───────────────────

[Башкатильский перевод. (Уникальный)].

Листы переплетенной бумаги, содержащие большой список переводов таинственного башкатильского языка, он был сделан для вас гильдией воров.

- Осталось: 1

- Улучшает знания: "Язык: Башкатиль (начинающий)"

└───────────────────

Улыбка появилась на лице Мерлина, когда он прочитал характеристики предмета. Он развязал бечевку и пролистал страницы, отчего листы внезапно засветились и исчезли в руках Мерлина, а перед ним появилось уведомление.

「Поздравляю, твои знания: "Язык: Башкатиль (начинающий)" были повышены до "Язык: Башкатиль (средний)"」.

"Что ж, интересная способность. Удобно, но, конечно, приходится тратить изрядное количество бумаги". заметил эльф.

"Полагаю, да". Мерлин сказал: "Он не всегда съедает книгу или бумагу. Кажется, он съедает документ, только если он дает навык".

"Как странно". Глаза эльфа сверкали от любопытства. Эльф снова повернулся к полке и достал еще одну стопку бумаги. "А это рецепт, который мы перевели... Пожалуйста, не ешьте его".

Мерлин взял листы, хотя эльф, казалось, не хотел их отдавать. Эта стопка бумаги тоже мерцала, Мерлин осмотрел ее, вызвав появление информационного окна.

┌───────────────────

[Рецепт яда обращения вурдалака. (Уникальный)].

Листы переплетенной бумаги, содержащие переведенный рецепт, используемый вампиром из другого мира для превращения жителей этого мира в прожорливую нежить.

- Дает знания: "Рецепт: Яд превращения вурдалака".

└───────────────────

"Ну, вот и все." шутливо сказал Мерлин, перелистывая листы бумаги, зная, что она не исчезнет, так как не имеет ограниченного количества применений.

Книга начала светиться, как и предыдущая, отчего тело эльфа подсознательно дернулось вперед и потянулось к рецепту, но свет исчез прежде, чем его рука дотянулась до него. Он остановился, казалось, в замешательстве.

С другой стороны, Мерлин получил уведомление.

「Знание получено: "Рецепт: Яд превращения вурдалака"」.

"Ну, оно его не съело". сказал Мерлин, передавая документы обратно эльфу.

Эльф выглядел взволнованным, но быстро вернулся в свое обычное состояние, взял документы и положил их обратно на одну из полок, перевязав ее.

"Ну, часть перевода завершена. Мои люди все еще работают над лечением, но мы столкнулись с небольшой проблемой". Эльф объяснил. "У них нет ни образца яда, на основе которого они могли бы работать, ни главного ингредиента, необходимого для изготовления яда - крови вампира".

"Вообще-то, я мог бы помочь с этим". Мерлин сказал: "Ты знаешь кого-нибудь, кто обладает способностью оценивать или осматривать предметы и сущности?"

"Я могу." сказал эльф, одарив Мерлина взглядом, который напомнил ему о первой их встрече.

Мерлин достал две склянки из своего инвентаря, одна из них была из логова вампира, он достал только одну, потому что хотел сохранить вторую, а другая была из особняка Редмонда.

"Не могли бы вы оценить их оба?" спросил Мерлин, протягивая флаконы эльфу.

Эльф уставился на первую склянку, ту, что он приобрел в логове вампира, и Мерлин заметил странный блеск в его глазах.

"Это кровь вампира". сказал эльф, отвернувшись от склянки. "Точнее, кровь вампира из существа не от мира сего".

Мерлин попытался осмотреть предмет, когда его оценили, и наконец получил информационное окно для него.

┌───────────────────

[Кровь потустороннего вампира (редкий)].

Добытая кровь вампира из другого мира. Неизвестно, что произойдет, если вы ее употребите.

- Материал для изготовления.

└───────────────────

Он проверил свой инвентарь, и информация о другом флаконе тоже появилась, это был тот же самый предмет.

"Надеюсь, это тебе поможет". сказал Мерлин, протягивая эльфу пузырек с кровью вампира.

「Вы заработали +5 к знакомству с лидером Гильдии воров.」.

"У меня нет ничего, кроме уважения к человеку, который всегда приходит подготовленным". сказал эльф, забирая у Мерлина пузырек с кровью вампира. "Я передам это команде в ближайшее время".

Затем эльф повторил процесс со вторым флаконом, который он приобрел в особняке Редмондов, и Мерлин наблюдал, как любопытный взгляд эльфа превратился в ужас, а мужчина быстро отступил на несколько шагов.

"Где на зеленой земле Геи ты нашел это?" Эльф сказал достаточно громко, чтобы отвлечь нескольких рабочих, находившихся поблизости. "Убедись, что это не прольется нигде в городе".

"Что это?" спросил Мерлин, сам взглянув на флакон после того, как его оценили.

Он осмотрел предмет, в результате чего появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Концентрированный яд розы. (Уникальный)].

Яд розы, который в течение долгого времени культивировался в жертве розового рыцаря, после чего был извлечен и сконцентрирован в густую субстанцию, похожую на смолу.

Небольшое количество этого яда, попавшее в кровь такого крупного существа, как орк, скорее всего, убьет его в течение нескольких минут.

- Этот яд с вероятностью 80% снижает статы цели на 50%, это не суммируется.

- Этот яд вызывает сильный некроз в месте контакта и продолжает медленно распространяться по телу, пока существо не умрет или не закончится срок действия яда.

└───────────────────

"О, ну это..." пробормотал Мерлин, читая статистику предмета. "Хорошо, что я не потратил его на волка..."

Эльф выглядел обеспокоенным, наблюдая, как Мерлин пристально смотрит на пузырек. Мерлин решил немного успокоить его, положив пузырек обратно в инвентарь.

"У тебя это есть, а ты беспокоишься об упырях". воскликнул эльф, покачав головой.

"Ну, это единственный флакон такого рода". Мерлин сказал: "Больше их нет и быть не может".

"Почему ты так уверен?" спросил эльф с любопытным выражением лица.

"Яд развивается в теле редкой мутации рыцаря, розового рыцаря. Она родилась в результате потусторонней некромантии и определенной последовательности событий, и можно сказать, что она была единственной, кто когда-либо был создан." Мерлин начал объяснять. "Единственной известной жертвой этого яда, кроме меня, конечно, был сэр Редмонд, благородный человек, чьей женой был труп, ставший розовым рыцарем".

"Жертвой в данном случае был сэр Редмонд, и именно в его доме я приобрел яд. Этот человек сейчас мертв, и его тело, насколько мне известно, еще не найдено". Мерлин продолжил: "Что касается самой розового рыцаря, то она тоже мертва".

"Что мешает культу Деспойны снова захватить ее душу?" спросил эльф.

"Я не думаю, что они когда-нибудь найдут ее снова..." Мерлин не смог удержаться от легкой усмешки, он протянул руку, и эльф наблюдал, как на его ладони появился маленький бутон розы. "Потому что я ее поглотил".

Глава 136: Перехват торговцев - I

"Что ты сделал?" Эльф посмотрел на руку Мерлина с обеспокоенным выражением лица.

"Ее душу. Я поглотил ее душу". поправил Мерлин.

"Разве это не значит, что ты можешь сам произвести яд?" спросил эльф. "В таком случае, дело не в том, что его не может быть больше, а в том, что никто, кроме тебя, не может его произвести. Верно?"

"Не совсем." Мерлин покачал головой. "У меня может быть ее душа и ее способности, но мой яд не сильнее ее, и в лучшие времена его хватает на несколько минут".

Мерлин втянул бутон розы обратно в свое тело.

"Понятно." сказал эльф, немного ослабив бдительность.

"Что ж, оставим это в стороне". Эльф прочистил горло и вернулся к делу. "У меня есть для тебя пара заданий".

"Хорошо, давай послушаем". Мерлин выглядел взволнованным.

"Возможно, сначала потребуется некоторое объяснение". Эльф сел в кресло и велел Мерлину сделать то же самое.

"Ты предоставил нам много полезной информации, даже помог выяснить личность демона, который забрал у меня Сеселию". Как только Мерлин сел в кресло, повелитель воров начал говорить. "В информации о коррумпированной дворянской организации в Орхоменусе, которую ты нам дал, мы нашли несколько связей с коррумпированными дворянами здесь, в Македонии, и когда мы изучили этих коррумпированных дворян дальше, то обнаружили, что некоторые из них связаны с демоном Кило".

"Мы выявили несколько дворян, занимающих сильные позиции, которые поддерживали и оказывали поддержку этому существу, называющему себя Кило, и мы считаем, что именно поэтому его культ так быстро вырос из ничего". Эльф продолжил объяснять. "Главная проблема в том, что как только мы победим демона и освободим Сеселию, в городе возникнет дисбаланс сил".

"Марионетки демона будут пытаться занять ее место, каждая со своими собственными планами. Сейчас нам повезло, что демона, похоже, не интересует ничего, кроме этого Рига". сказал эльф. "И сама Сеселия не будет в безопасности от этих продажных дворян, если им позволят жить. Эти продажные дворяне могут попытаться шантажировать ее всеми жестокими вещами, которые совершил демон, или даже попытаться убить ее... Поэтому они все должны умереть до того, как мы освободим ее, ради ее безопасности".

"Я выбрал первую цель, и, похоже, это выгодно нам обоим". Эльф сказал с улыбкой: "Это решит и твою проблему с заклинаниями".

Перед Мерлином появилось уведомление о задании.

┌───────────────────

[Скрытый редкий квест]

Отрубить пауку ноги: Мадам Хартлейс.

Глава гильдии воров дал вам задание убить мадам Хартлейс, коррумпированную дворянку, которая пользуется большой любовью и довольно известна среди простолюдинов благодаря своей якобы филантропической деятельности.

В глазах общественности она считается святой, поскольку жертвует бедным и даже содержит приют Хартлейс.

Однако за этой завесой скрывается злая и морально несостоятельная женщина, которая использует свой приют как прикрытие для торговли людьми, причем большинство ее товаров - это дети из самого приюта.

Глава гильдии воров считает, что мадам Хартлейс - одна из коррумпированных дворян, попавших в руки оракула, но прежде чем он сможет ее схватить, ему нужно отрубить ей все конечности.

Известно, что она слегка параноик, скорее всего, из-за того, что даже самая незначительная утечка информации о ее преступной организации станет серьезным ударом по ее общественному имиджу. Она не слишком любит, когда за ней шпионят, и, похоже, вложила деньги в магические предметы для борьбы с шпионами.

Дополнительным преимуществом того, что мадам Хартлейс будет убита первой, станет приобретение магических предметов, которые защитят вас от попыток оракула использовать заклинания, что облегчит убийство других дворян.

Если вам не удастся прикончить ее и уйти незамеченным, это приведет к тяжелым последствиям.

Ликвидируйте госпожу Хартлейс.

- Предупреждение: Этот квест связан с серьезной преступной деятельностью.

- Предупреждение: Выполнение этого задания приведет к непредсказуемым изменениям в Македонии.

- Предупреждение: Выполнение этого задания заставит Змееносца Кило насторожиться.

- Награда: 1000 EXP, 1200 EXP души вора, кольцо необнаружения.

- Провал: Станете разыскиваемым преступником, -50 знакомства со Змееносцем Кило.

└───────────────────

"Торговля людьми... Даже торговлей детьми. Какая мразь." пробормотал Мерлин, нажимая кнопку "Принять". "Где я могу ее найти?"

"Успокойся на секунду". Эльф прервал его. "Я сказал, что есть несколько миссий".

Мерлин последовал его совету и снова начал слушать.

"Ты не сможешь пока добраться до нее, у нее слишком большая общественная поддержка и она слишком параноидальна, чтобы оставить ее без охраны. Но есть способ ослабить ее защиту". Эльф начал объяснять. "Мы обнаружили слухи о поставке, которая должна произойти в ближайшее время и направиться она в поместье знати в Мегалополисе".

"Мои шпионы все еще добывают информацию, но это должно произойти в ближайшие пару дней". Эльф продолжил: "Если вы перехватите груз и освободите захваченных жертв, это может нанести серьезный удар по репутации госпожи Хартлейс".

"Я бы хотел, чтобы вы спрятались в ожидании и освободили захваченных до того, как они достигнут Мегалополиса. Проследи, чтобы никто из работорговцев не остался в живых". Эльф сказал: "Я бы рекомендовал надеть маску".

Перед Мерлином появилось еще одно окно квеста.

┌───────────────────

[Редкий квест].

Перехват торговцев.

По слухам, в Мегалополис направляется партия нелегальных торговцев. Глава гильдии воров попросил вас перехватить груз и освободить жертв, убедившись, что ни один из преступников не остался в живых, чтобы предупредить госпожу Хартлейс.

Если вам не удастся прикончить их и уйти неузнанными, это приведет к тяжелым последствиям.

Перехватите караван рабов, убейте всех работорговцев.

- Предупреждение: Этот квест связан с серьезной криминальной деятельностью.

- Предупреждение: Выполнение этого задания вызовет у госпожи Хартлейс усиление паранойи.

- Награда: 700 EXP, 600 EXP души вора.

- Провал: Станете разыскиваемым преступником.

└───────────────────

"Конечно, я принимаю". сказал Мерлин, принимая квест. "Есть ли у вас еще какие-нибудь подробности, или мне следует просто быть в этом районе и нападать на любые повозки, которые появляются на дороге?"

"У меня будет больше информации через несколько часов, но пока мы знаем только то, что грузы будут доставляться на крытых повозках с гербом в виде трехлистного клевера". Эльф объяснил. "Герб принадлежит менее знатной семье, которую мадам Хартлейс использует как прикрытие для своих незаконных сделок".

"Похоже, что благородную семью шантажом заставили перейти в рабство". Эльф пробормотал: "Мы пока точно не знаем, почему, но полагаем, что это как-то связано с проблемой наркотиков их старшей дочери".

"Неважно, это вопрос для другого дня. Пожалуйста, отправляйтесь и подготовьтесь. Я пошлю информатора, чтобы он нашел вас, если появится другая информация, а пока просто ищите крытые повозки с гербом клевера". сказал эльф, вставая. "Я подготовлю еще несколько заданий к вашему возвращению. Удачи."

Мерлин встал, и они вдвоем вышли из комнаты. Мерлин начал возвращаться в главный зал, но повелитель воров повернулся и пошел другим путем, держа в руке пузырек с кровью вампира, скорее всего, он собирался доставить его своей команде, работающей над лекарством.

Вернувшись в главный зал, Мерлин помахал рукой нескольким пьяницам, которые, казалось, очнулись от своего пьяного оцепенения, когда он уходил.

Мерлин помахал Фейри на прощание, покидая потрепанную таверну, и, оказавшись снова в трущобах, накинул свой новый капюшон и направился обратно в главную часть города.

"Он попросил меня надеть маску, в каких магазинах здесь продаются маски? думал Мерлин, бегая в поисках маски.

В конце концов он наткнулся на магазин, посвященный благородной одежде, и часть этого каталога, похоже, состояла из масок для балов-маскарадов.

Когда он вошел в магазин, на него, к удивлению, не бросили ни одного грубого взгляда, похоже, его плащ выглядел достаточно красиво, чтобы к нему не относились как к простолюдину, в отличие от простой одежды под ним.

Мерлин некоторое время осматривал магазин, рассматривая одежду. Большинство масок были на пол-лица, и у большинства из них были ручки. Он искал что-то такое, что закрывало бы все лицо и имело ремешок, но пока он смог найти только полумаски с ремешком.

Он уже начал терять надежду, когда увидел маску на все лицо, которая, казалось, была засунута в заднюю часть и спрятана за другими масками.

Мерлин потянулся и взял маску, чтобы рассмотреть ее как следует. Когда он рассмотрел ее как следует, она показалась ему довольно милой. Кроме того, это была маска на все лицо с ремешками, так что она соответствовала всем его критериям.

Мерлин осмотрел предмет, в результате чего появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Декоративная маска совы. (Общий)].

Фарфоровая маска странной формы, несколько напоминающая лицо совы.

└───────────────────

Мерлин подошел к прилавку с маской совы в руке, и когда он положил ее на прилавок, человек, стоявший за ним, сделал странное выражение лица, явно оценивая вкус Мерлина в моде.

"Сколько стоит?" спросил Мерлин.

"Шесть серебряных". сказал кассир, глядя на маску.

Мерлин достал из своего инвентаря шесть серебряных и положил их на прилавок, после чего у него осталось всего четырнадцать серебряных.

Глава 137: Перехват торговцев - II

Мерлин взял свою маску и бросил ее в инвентарь, прежде чем уйти, он убедился, что капюшон хотя бы частично скрывает его лицо, пока он ходит по магазинам. Продавец маски сможет выявить любые преступления, совершенные им с помощью маски и, возможно, мантии, но Мерлин всегда мог спрятать и изменить их, но не мог изменить свое лицо.

Что ж, если я собираюсь быть там, я мог бы выбрать пару заданий, чтобы дать мне повод быть там, и заработать немного денег на стороне. подумал Мерлин. "Но в то же время они занимаются новостями и слухами, так что если жертвы начнут говорить о своем спасителе, могут всплыть какие-то опознавательные признаки...

'Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, давайте сделаем это'. Мерлин снял свой теплый плащ из пантеры и бросил его обратно в инвентарь, а затем взял черный плащ ученика и надел его вместо него.

Как обычно, он вошел в толпу и направился к гильдии наемников, войдя в здание. К его удивлению, обычно женщина, которая обслуживала его, там уже не было, вместо нее была другая.

"Здравствуйте. Вы хотите просмотреть наши объявления о вакансиях, получить отчеты, новости и слухи или приобрести алкоголь?" Секретарь заговорила, она была намного приятнее в своих словах, расширяя подсказки до полных предложений вместо ограничения в одно слово, которое дала ему предыдущая секретарша.

"Я хотел бы узнать о любых новостях и слухах, пожалуйста". спросил Мерлин, желая узнать, что изменилось за неделю.

"Конечно! Сейчас я посмотрю, что у меня есть для вас". приветливо произнесла секретарша, доставая пачку бумаги. Она начала перелистывать листы, выискивая самые важные новости.

"Вы знаете о том, что происходит с Харисией?" спросила секретарша.

"Да, произошло ли что-нибудь новое за последнюю неделю?" ответил Мерлин.

"Нет, тогда, похоже, вы в курсе всех событий". сказала она, перелистывая другую страницу. Ее лицо потемнело, когда она наткнулась на определенную страницу.

"Последние новости заключаются в том, что город Лакония и близлежащий город Спарта пали под натиском орды нежити". Секретарь сказала печальным голосом. "Даже спартанские воины не смогли противостоять такому количеству нежити".

"Храм официально объявил Лаконию городом мертвых, переименовав ее и окружающие земли в Некрополис. Теперь это не что иное, как пустошь нежити". сказала она. Мерлин заметил, что в ее глазах появились слезы, когда она читала это. "Храм решил, что теперь он будет посылать своих святых воинов, чтобы сдерживать нежить, поскольку они получили просьбы о поддержке от городов Кафий и Арголис".

"Есть новости о Тегейских болотах, одному разведчику удалось вернуться из экспедиции в болото, хотя он вернулся в критическом состоянии. Он подтвердил, что лизардфолки сотрудничают с нагами, и, что еще хуже, на их стороне нежить". Она продолжила. "О боги, почему каждую неделю столько новостей о ходячих мертвецах. Это неестественно. Должно быть, за кулисами творится что-то поистине злое".

Мерлин дал секретарше время успокоиться, прежде чем она рассказала ему несколько небольших новостей, которые его не очень заинтересовали, пока последняя из них не привлекла его внимание.

"По городу ходят слухи о новом наркотике, вызывающем привыкание. Городская стража платит за любую информацию, которая может помочь им остановить его производство или торговлю им по всему городу". Она сказала: "Было несколько сообщений о том, что преступники накачивают наркотиками детей знати, подсаживают их на наркотик, а затем шантажируют родителей, ставя на кон жизнь их ребенка".

"Отвратительное поведение". пробормотала она, складывая листы обратно в стопку. "К сожалению, это все, что у меня есть в отношении новостей, могу ли я помочь вам с чем-нибудь еще, может быть, с работой? Или выпить после всех этих плохих новостей".

"Я бы хотел посмотреть, какие у вас есть задания". Мерлин сказал: "Предпочтительно задания по уничтожению людей в направлении Мегалополиса".

Секретарша начала пролистывать новую стопку листов.

"Я знаю, что неделю назад у нас была целая куча, особенно гоблинов, но, похоже, кто-то забрал большинство из них". Она сказала, пролистав еще пару страниц. "У меня есть парочка на диких кабанов, а вот и один на гигантского кабана".

"Я возьму их." сказал Мерлин, указав на все три квеста.

"Эффективно. Хорошо, вот вы где." сказала секретарша, передавая Мерлину каждый бланк квеста, в результате чего перед ним появилось три уведомления.

┌───────────────────

[Общий квест]

Добыть мясо.

Гильдия наемников попросила вас добыть мясо местных диких кабанов. Они предлагают заплатить шесть медяков за килограмм мяса, а всего им нужно около ста килограммов мяса.

Мясо дикого кабана: 0/100

- Награда: 300 EXP, 60 серебра

└───────────────────

┌───────────────────

[Общий квест]

Добыть свиные шкуры.

Гильдия наемников попросила вас выследить местных кабанов и собрать их шкуры. Они предлагают платить по одному серебру за метр шкуры, а всего им нужно около сорока метров.

Шкура дикого кабана: 0/40

- Награда: 200 EXP, 40 серебра

└───────────────────

┌───────────────────

[Необычный квест]

Убить гигантского кабана.

К западу от Македонии был замечен мутировавший дикий кабан, он гораздо крупнее и агрессивнее обычных кабанов.

Этот гигантский кабан доставляет немало хлопот охотникам, не позволяя им охотиться на местных диких животных без травм.

Гильдия наемников попросила вас отправиться и убить гигантского кабана.

Убейте гигантского кабана.

Гигантский дикий кабан: 0/1

- Награда: 300 EXP, 20 серебра

└───────────────────

Мерлин принял все три задания, бросив бланки квестов в инвентарь.

Поблагодарив секретаря, он вышел из здания гильдии наемников и быстро побежал к западным воротам.

Он выскользнул из города, призвав свой шар света, и пошел по темной дороге. Холодный полуночный ветер шелестел на бескрайних полях ячменя, окружавших его.

Интересно, тот дикий кабан все еще там? подумал он про себя, - "Те игроки, вероятно, закончили мстить, так что мне остается только надеяться, что он появится".

Мерлин пошел по мосту, приветствуя немногих рыбаков, которые все еще усердно работали всю ночь.

Выбравшись из фермерских угодий, он добрался до обширных холмов и стал присматриваться к кабанам в округе, ища гигантского кабана, но ему не везло.

Мерлин сменил свой плащ на плащ пантеры, найдя холодный воздух более терпимым.

"Ну, кабаны не дают много опыта, но они достаточно слабы, чтобы я смог поднять свой уровень к вечеру". сказал Мерлин, когда из его руки проросла роза.

В любом случае ему нужно было скоротать время в ожидании, поэтому он решил подарить немного любви своей душе, которая еще не достигла уровня.

Душа розового рыцаря, похоже, не получала опыта от убийств оружием, или, по крайней мере, не получала опыта от оружия, которым Мерлин пользовался регулярно.

"Ну, если судить по тому, как сражался оригинальный розовый рыцарь". Он сказал, когда из его руки вытянулись два щупальца, похожие на виноградные лозы. "Это должно быть просто убийство с вами, ребята, и ядом, я думаю".

Похоже, розовый рыцарь был разборчивой душой, когда дело доходило до сбора опыта, некоторые души были похожи друг на друга, в них было очень мало действий, которые помогли бы им расти.

Для большинства таких душ, они часто считались не стоящими усилий, даже если они давали лучшие показатели, так как быстрее было бы выровнять другую душу, более мягкую в своих требованиях.

"Посмотрим, что у тебя есть". пробормотал Мерлин, подбегая к одному из кабанов и посылая свои лозы, чтобы проткнуть его шкуру.

Обе лианы пронзили кабана, но он все еще был жив. Только когда он вырвал лозы и проткнул его еще несколько раз, кабан упал замертво.

'Они действительно слабы'. Он подумал: "Кажется, они все же немного усилились, так что это связано со статами, как я и думал".

Он продолжал идти по холмам, используя свои лозы исключительно для убийства. Это было неудобно медленно, но он все же выполнил свой квест.

Изначально он планировал снять шкуру с кабанов, чтобы быстрее покончить с этим, но поскольку они сами по себе приносили несколько предметов, а ему нужно было убить еще много, он просто продолжил.

Прошло около часа, и он был уже близок к завершению квеста на шкуру кабана, когда услышал вдалеке громкий топот, который, казалось, становился все громче.

Мерлин повернул голову и увидел облако пыли позади огромного кабана, который гнался за ним.

"Этот маленький поросенок идет на рынок". пробормотал он, доставая свои кинжалы.

Глава 138: Перехват торговцев - III

Гигантский кабан злобно фыркнул, бросившись на него. Приблизившись, кабан опустил голову, намереваясь проткнуть Мерлина своими клыками.

"Не забегаешь ли ты вперед, свиное брюхо?" поддразнил Мерлин, посылая свои лозы.

Лозы устремились к ногам кабана, обвились вокруг них и заставили кабана споткнуться. Мерлин едва успел отпрыгнуть в сторону, как кабан покатился вниз по небольшому холму, на котором он оказался.

「Пассивное умение ⟪Болезнь роз⟫ активировано, статы цели снижены.」.

Он побежал за кабаном, который пронесся мимо него, посылая свои лозы в брюхо кабана.

Он начал скандировать навык, наступая на кабана.

「Умение ⟪Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 35% урона и с вероятностью 15% вызовет эффект ошеломления.」.

Мерлин подпрыгнул в воздух и вонзил свой кинжал с волчьим клыком в голову кабана.

Кабан попытался ответить, быстро вскочив на ноги и ударив Мерлина головой, но тот отпрыгнул назад, отталкиваясь от кабана своими лозами, что позволило ему преодолеть значительное расстояние по сравнению с обычным прыжком.

Кабан казался осторожным, он не стал сразу же бросаться на него, опасаясь, что ему снова поставят подножку. Поэтому, пока он начал двигаться медленнее, пытаясь удержаться на земле всеми четырьмя ногами, Мерлин бегал кругами вокруг существа, медленно изматывая его своими лозами до смерти.

Лозы наносили лишь малую толику и без того незначительного урона из-за толстой шкуры кабана, но в конечном итоге он сражался с этой тварью без сопротивления.

Каждый раз, когда гигантский кабан расстраивался и решал снова напасть на него, Мерлин ставил ему подножку и пронзал лозами вместо того, чтобы бить.

Единственное, с чем он действительно столкнулся, это когда убитые им кабаны начали возрождаться, и крики гигантского кабана привели их в бешенство. Скорее всего, именно это произошло с последней группой, которую кабаны забили насмерть, когда он возвращался с задания по истреблению.

В конце концов гигантский кабан, а также все ближайшие кабаны, решившие напасть, пали.

「Вы выполнили квест " Убить гигантского кабана ", посетите гильдию наемников, чтобы получить вознаграждение.」.

「Поздравляем, ваша душа "★★ Расовая душа: Розовый рыцарь (уровень 1)" повысилась.」.

"О, как раз вовремя." сказал Мерлин вслух, прежде чем проверить статистику своей души.

┌───────────────────

★★ Расовая душа: Розовый рыцарь - уровень 2

Бонусные статы: +9 Конституция, +2 Сила

Способности: ⟪Болезнь роз⟫

Бонусы души происхождения: +15% сопротивление статусу, +6 урон от атаки, ⟪ Терновая лоза ⟫,

└───────────────────

"Оу, никаких новых способностей?" пробормотал Мерлин, глядя на то, как изменились его способности души.

Его способность, похоже, претерпела только одно изменение, а именно: десятипроцентный шанс срабатывания стал пятнадцатипроцентным. Не похоже, что уменьшение статов вообще изменилось, оно осталось на уровне пяти процентов.

Что касается колючей лозы, то теперь он мог манипулировать тремя покрытыми колючками лозами, а шанс срабатывания яда при удачном попадании был увеличен до пятнадцати, чтобы соответствовать способности болезнь розы.

"Ну, это все еще хорошая способность, не на что жаловаться". пробормотал он. "И мне нравятся бонусы".

Он открыл окно статистики, проверяя изменения.

┌───────────────────

- Жизнеспособность = 8 (+7 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Конституция = 16 (+7 База, +0 Титул, +9 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Сила = 19 (+7 База, +2 Титул, +6 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Проворство = 16 (+7 База, +0 Титул, +4 Душа, +1 Эквип, +4 Бонус)

- Ловкость = 13 (+7 База, +0 Название, +2 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Интеллект = 7 (+7 База, +0 Название, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Мудрость = 8 (+7 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Харизма = 9 (+7 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +1 Бонус)

└───────────────────

"И моя сила снова обгоняет мою ловкость на целую милю". Он хмыкнул и посмотрел на свое телосложение. "У меня так много различных бонусов к ловкости, и все, что нужно - это одна душа, чтобы сравнить мое телосложение с ней".

Пока он разговаривал сам с собой, он едва услышал шелест травы позади себя, который он на мгновение проигнорировал, решив, что это либо ветер, либо кабан, пока его тело не начало нервничать.

Мерлин выхватил свое оружие и быстро обернулся, только чтобы обнаружить, что в нескольких метрах перед ним стоит Белл Ладрона, немой паренек из гильдии воров.

"Белл, тебе действительно нужно прекратить это делать, ты собираешься довести парня до сердечного приступа". Мерлин опустил свое оружие, выдыхая.

Белл улыбнулся, достал из кармана письмо и передал его Мерлину, после чего тут же бросился бежать обратно в сторону города.

Прежде чем Мерлин открыл письмо, он быстро проверил инвентарь, чтобы убедиться, что все на месте, и, к счастью, оказалось, что Белл сдержал свое обещание.

В конце концов он открыл письмо и прочитал его содержание.

В письме говорилось о грузе, направляющемся в Мегалополис, который собирались отправить рано утром того же дня в трех крытых повозках с эмблемой клевера. Но самой интересной информацией, которую он нашел, было то, что получателем груза был человек, с которым он был знаком, и, судя по всему, он был даже постоянным клиентом.

"Барон Дулмет... Похоже, он действительно мерзавец". пробормотал Мерлин, чувствуя некоторое разочарование от того, что не осуществил свои желания раньше. "Ну, если бы я действительно это сделал, то, скорее всего, свалил бы это на Каллисто или других рейнджеров, мне нужно было бы подойти к этому более умно".

"Но если он и раньше покупал рабов, то был ли тот ребенок, которого убили, его биологическим сыном?" Мерлин задумался вслух: "Может, он замышляет заговор против Каллисто?"

Бормоча про себя, Мерлин достал из инвентаря свой острый охотничий нож и принялся искусно разделывать огромного кабана, добывая как можно больше материала.

Прошло около двадцати минут, и Мерлин получил от этого существа столько, сколько мог, он изо всех сил старался снять с него шкуру, одновременно используя свои лозы, чтобы отбиваться от кабанов, которые появлялись поблизости и начинали нападать на него.

「Вы выполнили квест " Добыть мясо ", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

Кабан дал ему достаточно мяса, чтобы завершить квест, но шкуры на нем было мало, придется убить еще несколько кабанов и надеяться на лучшее.

Прошло двадцать с лишним минут, и Мерлин наконец убил последнего кабана, который был ему нужен. В этот момент показалось, что солнце начало всходить, так как ему не пришлось вновь вызывать свой шар света, чтобы хорошо видеть.

「Вы завершили квест " Добыть свиные шкуры ", посетите гильдию наемников, чтобы получить награду.」.

Мерлин повернулся к мосту, заметив, что в его сторону пока не едет ни одна повозка.

"Наверное, у меня нет времени сдать квесты, да?" Он пробормотал: "Будет неловко, если они уйдут, пока я буду в городе, давайте сделаем это позже".

Мерлин потянулся в инвентарь и достал фарфоровую маску совы. Он надел маску, затянул ремешок, а затем накинул на голову капюшон плаща.

Он шел по дороге около десяти минут, прежде чем скрыться в лесу. Так он оказался достаточно далеко от города, чтобы никто не увидел, что сейчас произойдет.

Из-за десятиметрового расстояния между деревьями и дорогой, а также утреннего света, маловероятно, что они не увидят, как он нападает на них. Следующая идея заключалась в том, что перед тем, как броситься в атаку, он должен подкараулить как можно больше людей на расстоянии.

"Наверное, надо покалечить лошадей, чтобы они не убежали". подумал он, доставая из инвентаря лук и колчан стрел.

Он собирался начать резать руку о каждую стрелу, но потом вспомнил, что у него в инвентаре в избытке тис.

Поскольку времени у него было предостаточно, Мерлин быстро достал перчатки, ступку и несколько иголок и ягод тиса, очистил ягоды от красной мясистой кожицы и раздавил семена. Поскольку плоды ягод были безопасны для употребления в пищу, он бросил их ближайшей белке.

Мерлин измельчил материалы тиса в подобие пасты и начал наносить эту пасту на наконечники своих стрел, прежде чем положить стрелы обратно в колчан.

Он наложил заклинание очищения на пестик и ступку, в результате чего остатки тисовой пасты отслоились от ступки и пестика, а затем взлетели в воздух и исчезли.

'Такое удобное заклинание'. подумал он еще раз.

В конце концов он бросил свое снаряжение обратно в инвентарь и снова взял в руки лук.

Как обычно, Мерлин чувствовал, что его сердце бьется быстрее, так как его тело было переполнено волнением наряду с тревогой, которую он всегда испытывал перед убийством.

Хотя это было больше похоже на убийство бандитов, чем на настоящее убийство, но причина убийства скоро должна была появиться.

Пока он сканировал окрестности, он услышал, как несколько повозок спускаются по дороге на приличное расстояние.

Мерлин выхватил одну из отравленных стрел и нацепил ее на лук, присев за большим кустом для укрытия.

Когда повозки продолжили движение по дороге, Мерлин разглядел три из них, каждую из которых тащили две лошади. Рядом с тремя повозками шли шесть вооруженных охранников, так что если бы в крытых повозках не прятались люди, то убивать пришлось бы девять человек, включая погонщиков.

Глава 139: Перехват торговцев - IV

Мерлин натянул свой лук и прицелился в одну из лошадей в передней карете.

Его первой задачей было не дать каретам убежать. Если он начнет убивать стражников, то, скорее всего, кареты продолжат путь к цели, оставив стражников в качестве отвлекающего маневра.

Для этой задачи ему нужно было убить только по одной из двух лошадей, так как труп лошади послужит серьезным неудобством и помешает второй лошади сдвинуть повозку с места, если вообще сможет.

Когда лошади подъехали ближе, взгляд Мерлина остановился на эмблеме клевера на крытых повозках, и это было все, что ему было нужно для подтверждения, чтобы пустить первую стрелу. Стрела вылетела из-за деревьев и вонзилась в голову одной из лошадей, тащивших ведущую повозку.

Лошадь запаниковала, понесла повозку в сторону леса и сбила одного из охранников, а через несколько мгновений упала замертво. Внезапное увеличение скорости, а затем резкая остановка, когда колесо повозки наехало на мертвую лошадь, заставили тело водителя дернуться вперед, сбросив его с повозки.

"Что за..." удивленно воскликнул один из стражников, когда из леса вылетела еще одна стрела, поразив таким же образом другую лошадь, а затем и третью.

К тому времени, как стражники достали оружие и стали защищаться от нападавшего, все три повозки были выведены из строя.

Мерлин слышал испуганные крики, доносившиеся из повозок, и от этого в нем разгоралась жажда крови.

Мерлин выпустил еще одну стрелу, послав ее в сердце одного из стражников. К счастью, он не получил снижения кармы, что означало, что система относилась к ним не более чем к преступникам.

Стражник, которому попали в сердце, пошатываясь, направился к нему, и было удивительно, что он вообще устоял на ногах после выстрела из его лука, не говоря уже о яде.

Охранник упал на землю, пройдя примерно половину пути от дороги до позиции Мерлина в лесу.

"Это всего лишь один парень, будьте осторожны с другими, которые еще прячутся". крикнул один из стражников.

Остальные охранники и даже погонщики начали пробираться к позиции Мерлина. Было выпущено еще несколько стрел, одна из которых едва поцарапала руку стражника, а другая попала в горло стражнику, выкрикивавшему приказы, отчего тот тоже упал замертво.

К этому времени стражники приблизились к позиции Мерлина, и он был вынужден убрать лук в инвентарь и перейти в ближний бой. Однако колчан остался при нем, и он не потрудился его снять.

Он выхватил кинжалы и бросился к ближайшему стражнику, которого едва оцарапала одна из стрел. Охранник начал шататься на ходу, похоже, яд начал циркулировать по его организму, но ему повезло, что он не получил такую большую дозу, как остальные, так что это заняло больше времени.

Мерлин зарядил каждую стрелу ядом, достаточным для передозировки лошади в течение нескольких секунд, так что, хотя охранник получил не все, доза все равно должна была быть смертельной.

"Сова?" пробормотал стражник и метнул свой меч в Мерлина.

Мерлин уклонился от отчаянного удара мечом, а затем парой быстрых ударов кинжалов перерезал ему горло, покончив с охранником.

Последние три стражника бросились к нему с оружием наготове, Мерлин парировал удар ближайшего клинка и отпрыгнул назад, чтобы избежать остальных. Но когда он отпрыгнул назад, стражники продолжали мчаться к нему, не давая ему достаточно места, чтобы спланировать следующую атаку.

"Ладно, мы сделаем это так". пробормотал Мерлин, потянувшись к своему колчану и схватив три отравленные стрелы.

Как только его нога коснулась пола, он снова отпрыгнул назад, подбросив три отравленные стрелы в воздух над собой.

Трое стражников бросили короткий взгляд на стрелы, недоумевая, с какой целью он это сделал. Но когда все их внимание снова переключилось на Мерлина, они увидели, как из его тела внезапно вырвались три лозы.

"Что за, это не человек!" удивленно воскликнул один из стражников.

Лозы тянулись к стрелам, обвиваясь вокруг каждой из них. В этот момент охранники поняли, что сейчас произойдет.

Прежде чем они успели среагировать на атаку, лозы вместе с отравленными стрелами внезапно вонзились в тела стражников.

"Демо..." пробормотал стражник, в шею которого вонзилась стрела, прежде чем яд охватил его организм, заставив упасть на колени.

Один из стражников, получивший стрелу в плечо, снова бросился к Мерлину, набрасываясь на него и крича во всю мощь своих легких.

Мерлин уклонился от удара, но лезвие разрезало лозу, которая все еще была прикреплена к нему, заставив ее втянуться.

Мерлин вонзил свои кинжалы в сердце стражника, прикончив его. Затем он подошел к последнему стражнику, который все еще стоял прямо, но, похоже, ему было трудно оставаться на месте, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

Охранник даже не потрудился поднять руку с мечом, а может, и не смог, когда Мерлин подошел и зарубил его.

Охранник, лежавший на полу, умер за мгновение до того, как Мерлин подошел к нему.

"Тис не справляется с врагами низкого телосложения, надо же". пробормотал он, глядя на погонщиков, которые, казалось, испытывали самые разные эмоции.

Один из погонщиков пытался уехать, но оставшаяся лошадь не могла тащить повозку и мертвую лошадь, которую тащили под ней. Другой погонщик достал кинжал и медленно приближался к нему, а последний погонщик стонал на полу, так как его, похоже, затоптала оставшаяся лошадь, когда он соскочил с сиденья.

Мерлин быстро расправился с приближающимся к нему погонщиком, затем добил стонущего на полу погонщика, а потом направился к погонщику, который едва успел сдвинуть повозку и находился немного в стороне от дороги.

Ему потребовалось около двенадцати секунд, чтобы догнать повозку, двигаясь легкой трусцой. Прежде чем погонщик успел что-либо предпринять, он почувствовал, что его тело холодеет, и, посмотрев вниз, увидел, что большая лоза пронзила его грудь в том месте, где должно было находиться сердце.

Лоза стащила погонщика с повозки, похоже, лозы получили небольшое повышение силы, что Мерлин только что заметил.

Водитель был брошен на землю у ног Мерлина, и он поднял голову, чтобы увидеть лицо бледно-белой фарфоровой совы, смотрящей на него.

"Не думаю, что ты создан для такой работы". поддразнил Мерлин, когда водитель достал нож и попытался наброситься на него.

Из тела Мерлина вылетели три лозы, каждая из которых пробила большую дыру в туловище водителя.

「Пассивное умение ⟪Болезнь роз⟫ сработало, статы цели уменьшены.」.

Удивительно, но лозы действительно убили водителя.

"Ух ты, ребята, вы получили неплохой бафф". Мерлин пробормотал комплименты, втягивая свои лозы обратно в тело. "Не уверен, что это из-за бонуса к урону от атаки или из-за улучшенной части навыка, но неплохо".

Он оглядел свое окружение, заметив, что оставил после себя небольшой беспорядок от всех торговцев детьми.

"Наверное, мне стоит прибраться здесь, прежде чем освобождать детей, ага". пробормотал он, посылая свои лозы, чтобы схватить тело водителя и утащить его в лес. На трупе погонщика он нашел ключи, которые, по его мнению, могли бы пригодиться, поэтому он взял их.

Он отцепил мертвую лошадь и тоже бросил ее в лесу, а затем поехал на повозке обратно к другим повозкам.

Он привязал повозку к другой повозке, а затем побежал вокруг, пряча все трупы, забирая ключи погонщика и забирая все стрелы, которые не сломались при контакте.

Он наложил очищение на спасенные стрелы и бросил их в инвентарь, а колчан с отравленными стрелами тоже бросил в инвентарь.

К счастью, на дороге, похоже, никого больше не было, иначе ему пришлось бы быстро бежать. Но как только он закончил, пришло время снять чехлы с повозок.

Он сорвал черный тканевый чехол с повозки, обнаружив, что внутри повозка представляет собой большую металлическую клетку.

"Это было бы очевидно при любом осмотре..." пробормотал Мерлин, - "Должны же быть охранники на жаловании у благородных".

Внутри клетки находилось большое количество маленьких детей, в основном мальчиков. Они выглядели испуганными, но явно не могли ничего сделать против своих привязей, не говоря уже о металлической клетке.

Мерлин начал возиться с ключами, которые он раздобыл, выясняя, какой ключ принадлежит к какой клетке. В конце концов ему удалось открыть дверь, и он начал развязывать всех жертв. В основном это были дети, но, похоже, в группе было и несколько пожилых людей.

В конце концов он освободил всех и обратился к тем, кто выглядел постарше.

"Начинайте пробиваться обратно в город. Не доверяйте охранникам у ворот, очень вероятно, что они работают с торговцами людьми". Он приказал: "И не доверяйте мадам Хартлейс".

Глава 140: Убийство ассасина

Когда Мерлин закончил раздавать указания похищенным жертвам, некоторые из которых, казалось, растерялись при упоминании имени мадам Хартлейс, группа начала двигаться по дороге в сторону Македонии.

Как только они выбрались из леса, Мерлин получил уведомление о том, что он выполнил требования квеста.

「Вы выполнили квест "Перехват торговцев", награда доставлена.」.

"Ладно, мне подходит". пробормотал он, думая, что ему придется сделать еще много чего. "Полагаю, это считается за незамеченный побег, маски довольно удобны".

Мерлин начал бегать вокруг всех повозок, освобождая лошадей, которые были еще живы, а затем положил руку на одну из повозок и произнес заклинание.

「Умение ⟪Воспламенение⟫ активировано.」.

Он продолжил движение к другим повозкам, дождался десятисекундного отката воспламенения, после чего снова и снова накладывал заклинание на две другие повозки.

"Ладно, давайте убираться отсюда, пока не появились стражники". пробормотал он, прежде чем броситься в лес.

Мерлин снял с себя теплый плащ пантеры и маску совы, бросил их в инвентарь и достал свой старый черный плащ ученика.

Одевшись, он проскользнул через лес и оказался на холмах в некотором отдалении от дороги.

Мерлин начал убивать кабанов своими кинжалами в течение примерно десяти минут, пока не увидел группу из восьми городских стражников, шедших по дороге. Мерлин продолжал рубить кабанов, не обращая внимания на стражников, а они продолжали идти по дороге, не обращая на него никакого внимания.

Когда стражники прошли мимо, Мерлин начал пробираться по дороге в город.

Стражники у ворот, похоже, сменились, хотя он не был уверен, была ли это просто смена или что-то случилось с другими стражниками и детьми.

Он быстро дошел до гильдии наемников и вошел внутрь. Он подошел к приветливой секретарше, которая встретила его улыбкой.

"Привет! Ты уже выполнил задания?" спросила она.

"Да, я бы хотел их сдать". сказал он, доставая три квестовых листа из своего инвентаря и передавая их ей.

"Отлично. Посмотрим здесь". Она пробормотала, прежде чем исчезнуть за дверью в другую комнату, и вышла через несколько минут с большой корзиной. "Пожалуйста, выгрузите все мясо в эту корзину, а все шкуры - вон в ту корзину".

Она указала на корзину, в которую он ранее выгрузил тонну гоблинских ушей, к счастью, похоже, что корзину регулярно чистили.

Мерлин сделал, как ему было велено, выгрузив сто килограммов мяса дикого кабана в одну корзину, и сорок метров кабаньих шкур в другую.

Портье, казалось, подсчитывал все, что выгружалось, пока она возилась с монетами в руке.

"Итого сто двадцать серебряных, не возражаете, если я заплачу золотыми монетами?" - спросила она.

"Нет, нисколько". сказал Мерлин.

Он смотрел, как она бросила большую горсть серебра обратно в тяжелый мешок с завязками, а затем достала мешок поменьше и вынула оттуда двенадцать золотых монет, положив их на стол.

"Спасибо." сказала она, подталкивая золотые монеты к Мерлину.

"Нет проблем". Мерлин взял монеты, попрощался и вышел из здания гильдии наемников.

Как обычно, он пробирался сквозь толпу, направляясь к трущобам.

Он проверил свое окружение, направляясь к гильдии воров, и решил, что все в порядке. Убедившись в этом, он проскользнул по переулку и вошел в полуразрушенную таверну.

"С возвращением!" сказала Фейри, высунув голову из-за стойки. Она начала пробираться к подвалу еще до того, как Мерлин успел что-то сказать.

Мерлин помахал ей рукой, следуя за ней в подвал, и вошел через дверь в гильдию воров.

Как обычно, эльф сидел на своем любимом месте. Мерлин подошел к нему, пробираясь через столы, которые казались более бесплодными, чем обычно.

"Эй, босс, с этим покончено, что дальше?" сказал он, садясь рядом с ним.

"Ты готов к работе так рано утром, ты что, никогда не спишь?" Эльф повернулся и спросил его.

"Ну, это тело не требует этого, так что нет". Мерлин ответил: "Это не должно быть таким уж необычным, ты ведь тоже не спишь, правда?"

"Нет, наверное, ты прав". пробормотал он, снова поворачиваясь к своему напитку.

"Ты тоже пьешь это так рано утром, неужели тебе это никогда не надоедает?" спросил Мерлин.

"Да..." тихо пробормотал эльф, что Мерлин едва уловил.

Прошло несколько мгновений, прежде чем эльф попросил бармена налить еще один стакан того же виски, только на этот раз совсем немного, а не полный стакан, как обычно.

Получив напиток, эльф подтолкнул стакан к Мерлину.

"Просто попробуй его, тебе не обязательно его полностью выпивать или даже глотать". сказал эльф строгим голосом.

Мерлин собирался отказаться, но раз уж эльф был так непреклонен, он решил пойти до конца.

Он поднял стакан и вылил содержимое в рот, немного покрутил его на языке, но потом все равно проглотил.

Мерлин начал кашлять и почувствовал, как его желудок тут же забурчал. Алкоголь все еще был настолько силен, даже если учесть, что действие трупоеда сократило на шестьдесят процентов.

"Ты только что заставил меня почувствовать вкус гномьего пота подмышками?" ответил Мерлин, когда его тело начало нагреваться. "Это самое отвратительное, что я когда-либо брал в рот".

"Полагаю, это хорошее название для него". сказал эльф, улыбаясь. "Это слезы гор, отвратительное виски, сваренное гномами, и это единственный алкоголь, который можно найти во всей Аркадии, способный опьянить эльфов".

"Пусть и ненадолго, но до того, как наши тела отвергнут алкоголь и мы снова станем трезвыми". Он продолжил. "Эта партия была сварена в тот же год, когда я и моя жена поженились".

"Это удовлетворяет твое любопытство?" спросил эльф.

"Ты сделал все это только ради этого?" Мерлин вздохнул.

"Ну, нет." Эльф сказал: "Я также заставил тебя выпить, не так ли?"

"Хотя я впечатлен, ты, кажется, в полном порядке..." Эльф продолжил, его глаза блестели от любопытства. "Твоему другу с косой тоже было интересно, но он опьянел после первого же глотка".

'Ага, похоже, мое высокое телосложение и звание трупоеда спасло меня на этот раз'. подумал Мерлин: "Если бы я поднял свое телосложение намного выше, то, наверное, смог бы вызвать гнома на соревнование по выпивке".

"Мы еще сделаем из тебя алкоголика". Эльф пробормотал: "Ладно, вернемся к тому, зачем ты сюда пришел, молодец, что защитил детей".

"Они благополучно добрались до города? Я подозревал, что стражники у ворот подкуплены, поэтому беспокоился, что они не будут в безопасности". сказал Мерлин.

"Не волнуйтесь, мы уже разобрались с продажными стражниками, и несколько наших стражников взяли под опеку всех детей". Эльф объяснил: "Они будут использованы для создания дела против мадам Хартлейс, и мы должны получить результаты к концу недели".

"Хорошо, это хорошо." Мерлин вздохнул с облегчением.

"Однако возникла одна проблема". Эльф продолжил. "Мадам Хартлейс уже слышала новости и стала более параноидальной, она подозревает, что кто-то работает против нее. И до нас дошли слухи, что она подумывает использовать свои связи с оракулом, чтобы нанять кого-то опасного".

"Среди знати есть убийца, которого используют, чтобы заставить замолчать тех, кто выступает против них, он известен под псевдонимом Призрачная пила". Эльф объяснил: "Я боюсь, что госпожа Хартлейс использует этого убийцу, чтобы заставить замолчать городских чиновников, которые находятся под нашим контролем, поэтому ваша задача - защитить их и разобраться с этим убийцей".

Как только эльф сказал это, перед ним появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Скрытый редкий квест]

Отрубить пауку ноги: Призрачная пила.

Глава гильдии воров дал вам задание убить призрачную пилу, известного убийцу, действующего в Македонии.

Он известен тем, что принимает заказы на убийство только от высокооплачиваемых клиентов, в основном от высокопоставленных дворян, а его жертвами почти всегда становятся высокопоставленные лица. Он появляется на короткое время, иногда всего несколько раз в год, и тут же бесследно исчезает, о нем не слышно до следующего года.

Такая модель поведения дала ему первую часть его прозвища - Призрак. Вторая часть была связана с тем, что его оружием всегда было отвратительное зазубренное лезвие, которое всегда оставляло порезы, выглядевшие так, как будто тело было распилено, а не разрезано.

Неспособность прикончить его и уйти незамеченным приведет к тяжелым последствиям.

Невозможность прикончить его до того, как он убьет свою цель, приведет к ассоциированному квесту "Отрезание ног паука: Мадам Хартлейс", сложность которого возрастет.

Ликвидируйте Призрачную пилу.

- Предупреждение: Этот квест связан с серьезной преступной деятельностью.

- Предупреждение: Выполнение этого задания приведет к непредсказуемым изменениям в Македонии.

- Предупреждение: Выполнение этого задания заставит Змееносца Кило насторожиться.

- Награда: 1000 EXP, 1200 EXP души вора, клинок Призрачной Пилы.

- Провал: Станете разыскиваемым преступником, -50 знакомство со Змееносцем Кило, -20 знакомство с Лидером Гильдии воров, -20 знакомство с Гильдией воров.

└───────────────────

Глава 141: Призрак против Призрачной пилы - I

" Призрачная пила. Звучит заманчиво". сказал Мерлин, принимая задание.

"Очень хорошо. Я попрошу кого-нибудь сопроводить тебя в здание". Эльф сказал: "Тебе нужно что-нибудь спланировать заранее?"

"Ну, возможно, мне понадобится что-то для борьбы с невидимостью". Мерлин пробормотал: "Если парень станет невидимым, я, вероятно, не смогу его обнаружить".

Эльф на мгновение уставился на Мерлина, прежде чем успокоить его. "Не стоит беспокоиться. В офисе уже приняты меры, чтобы предотвратить подобное. Тебе просто нужно побеспокоиться о том, чтобы убить его быстро".

"Мне снова нужно надеть маску?" спросил Мерлин.

"Ты имеешь в виду маску совы?" Эльф усмехнулся: "Люди в том офисе на нашей стороне, но в то же время не мешало бы разделить этот образ жизни и твою личность, даже если это будет просто маска".

Мерлин кивнул, решив, что перед тем, как войти, он наденет маску совы.

"Я бы подумал, что ты найдешь какую-нибудь маску демона или что-то в этом роде, чтобы соответствовать своему прозвищу". сказал эльф, смеясь. "Если ты не будешь осторожен, люди начнут называть тебя совиным человеком вместо призрака".

"Я не уверен, какое из этих имен я ненавижу больше". Мерлин вздохнул. "Хорошо. Тогда я готов идти".

Эльф кивнул, подозвав одного из воров, который обычно сидел за одним из столов.

"Проводи нашего друга в кабинет". Эльф приказал другому вору, который быстро приступил к своим обязанностям.

Вор повернулся к Мерлину, который только что встал со стула, и попросил его следовать за ним.

"Веди." сказал Мерлин.

Вор вывел Мерлина из таверны в трущобы, и прежде чем они вошли в толпу людей в главной части города, оба натянули капюшоны на головы.

Вор повел Мерлина в ту часть города, которую он не очень хорошо знал, отчасти потому, что это был самый шикарный район города, который до сих пор у него не было причин посещать. После еще нескольких поворотов дороги стали менее загруженными, так как казалось, что у большинства людей тоже нет причин быть здесь.

"Хорошо, мы на месте". сказал проводник.

Мерлин уставился на слишком большое здание, в котором, казалось, было по меньшей мере три этажа, а может, и два, с очень высокими потолками.

Мерлин снял свой плащ и заменил его плащом пантеры, он также достал маску совы и надел ее, прежде чем войти в здание.

Когда Мерлин вошел в здание, он был поражен внутренним дизайном здания, действительно правительственные здания были чрезмерными как по дизайну, так и по размеру.

"Ух ты. Для чего нужны такие высокие потолки?" - пробормотал Мерлин.

"Чрезмерная компенсация, она заставляет людей, которые здесь работают, чувствовать себя важными". заметил гид.

"Справедливо". Мерлину не хотелось комментировать, поэтому он просто кивнул и продолжил следовать за гидом.

Мерлин получал странные взгляды от различных работников в этом районе, большинство глаз были полны подозрения. Поскольку он находился рядом с кем-то, кто, как он мог предположить, был известной фигурой в этом офисе, никто не подходил к нему и не задавал вопросов.

В конце концов, его провели по лестнице и привели в комнату за большими двойными дверями.

В этой комнате находился пожилой джентльмен с седыми волосами и грубой щетиной такого же оттенка, он работал за столом в дальнем конце комнаты. Рядом с ним стояло несколько человек, судя по их поведению, они казались слугами, но более вероятно, что это были просто подчиненные с кроткими характерами.

В центре комнаты находилось странное устройство, которое постоянно распыляло в воздухе мелкий туман, напоминающий большой увлажнитель воздуха.

Джентльмен за столом посмотрел на Мерлина и проводника, а затем вернулся к своей работе, казалось, Мерлин его совсем не интересовал.

"Так вот кого он мне прислал?" Джентльмен заговорил, его голос был удивительно глубоким. "Он хочет, чтобы я умер?"

"Нет, сэр, несмотря на внешность, этот молодой человек вполне способен". Проводник обратился к джентльмену. "Он - любимец господина".

Джентльмен за столом пригласил обоих подойти ближе.

Когда Мерлин шел вперед, следуя за гидом, он уловил резкий, почти мятный запах наряду с более землистым запахом, который, казалось, исходил от странного увлажнителя воздуха в центре комнаты.

" Цветок наблюдателя?" Мерлин подсознательно пробормотал вслух с вопросительной интонацией.

"О? Вы очень заинтересованы". Джентльмен заговорил: "Возможно, я неправильно вас понял".

"Да, туман пропитан цветком наблюдателя, это наше противодействие любым потенциальным убийцам, которые полагаются на скрытность или магию невидимости". Джентльмен продолжил. "О боже, где мои манеры, нас еще не представили".

"Дженмиер. Элвуд Дженмиер, так меня зовут". Джентльмен представился: "Если мы переживем это испытание, вполне вероятно, что мы встретимся снова. Как бы вы хотели, чтобы к вам обращались?"

Мерлин на мгновение задумался над вопросом, он собирался назвать свое настоящее имя, но потом вспомнил слова повелителя воров о том, что его настоящая личность останется в тайне.

"Призрак". пробормотал Мерлин, затем прочистил горло и заговорил громче. "Гильдия называет меня призраком".

"Призрак?" Элвуд пробормотал: "Хорошо, призрак. Я буду полагаться на тебя, чтобы справиться с убийцей, ты можешь стоять на страже в этой комнате, если хочешь."

"Да, сэр." сказал Мерлин.

Мерлин прошел к одному из ближайших к двери кресел и сел, он не был уверен, как долго ему придется ждать, пока что-то произойдет, но он был готов ждать столько, сколько сможет.

Прошло довольно много времени, но ничего не происходило, Мерлин начал проводить это время в углу, смазывая свои кинжалы тисовым ядом, и только потом снова садился, но уже от нечего делать.

Старик в это время тоже бездельничал, поскольку совсем недавно закончил свою работу.

Мерлин то и дело поглядывал на окно, наблюдая, как небо медленно тускнеет, пока снова не наступила ночь, но внезапно его взору помешала большая красная сигнальная коробка.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, до конца сегодняшней сессии остался всего один час, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из системы.

Если вы не выйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда вы выходите.

└───────────────────

'Отлично, теперь у меня есть крайний срок для завершения миссии'. мысленно простонал Мерлин. "Надеюсь, этот парень скоро появится. Если я провалю квест из-за того, что меня выкинуло с сервера, я буду разочарован".

Прежде чем Мерлин успел что-либо предпринять, он почувствовал жуткое присутствие в стене позади себя.

Мерлин пригнулся и повернул свое тело как раз вовремя, чтобы увидеть, как длинное зазубренное лезвие вылетело из стены и пронзило его шею, а затем исчезло за стеной.

"Что? Я могу поклясться, что он должен был попасть". Странный приглушенный голос просочился из-за стены. "Кому-то ужасно повезло".

Мерлин отступил от стены и приблизился к центру комнаты. В этот момент мужчина, одетый во все черное, открыл дверь и вошел внутрь, закрыв за собой дверь.

"Доброе утро, Элвуд". Человек в черном говорил на удивление бодрым голосом, казалось, почти игривым. "Могу я просто сказать, что я большой поклонник вашей работы. Но, к сожалению, вы мешаете моему работодателю развлекаться, поэтому я вынужден попросить вас уйти на пенсию".

"О, что у нас тут?" сказал мужчина, глядя на Мерлина. "Самозванец, как мило".

Мерлин мог видеть налитые кровью глаза за жуткой черной маской, которую носил мужчина, а затем его внимание переключилось на клинок, который мужчина держал в руках. От него исходила жуткая аура, от которой у Мерлина волосы встали дыбом.

"Призрачная пила, я полагаю?" спросил Мерлин вопросительным тоном, обнажив кинжалы и приняв боевую стойку.

"Единственный и неповторимый". высокомерным тоном заметил Призрачная пила, - "Посмотрим, что ты умеешь, маленькая сова".

Прежде чем Мерлин успел отреагировать, Призрачный Пила приставил свой клинок к груди, а затем его тело внезапно исчезло.

"Невидимость, какая боль". заметил Мерлин, оглядывая комнату и делая несколько шагов назад.

Глаза Мерлина тут же переместились на полупрозрачную фигуру человека, который приближался к нему. Из тумана стала видна позиция Призрачной пилы, и Мерлин увидел, что тот начал замахиваться своим клинком, готовясь нанести ему удар.

В последнюю секунду Мерлин переместил свой кинжал гоблина на пути клинка, пытаясь парировать удар, но, как ни странно, клинок Призрачной пилы словно проскользнул сквозь его собственный. В последнюю секунду Мерлин попытался повернуть свое тело, чтобы избежать удара, но длинное зазубренное лезвие успело рассечь его кожу.

Мерлин отпрыгнул назад, держась за руку, он взглянул на журнал повреждений, и увиденное повергло его в шок.

"Семнадцать повреждений за жалкую царапину? Ты шутишь?" заметил Мерлин. "Что это за сверхмощный кинжал".

"Ты видел меня?" Призрачная пила выглядела не менее потрясенной, но совсем по другой причине.

"Значит, его клинок может проходить сквозь вещи? подумал про себя Мерлин, - "С этим придется повозиться, если я не смогу парировать его удары".

Глава 142 Призрак против Призрачной пилы - II

'Что я могу сделать, если я не могу парировать его'. Мерлин на мгновение задумался.

Призрачная пила теперь смотрела на увлажнитель воздуха в центре комнаты. "А, так вот как ты это сделал. Неважно, мне не нужна невидемость, чтобы убить вас всех".

Призрачная пила выхватил свой клинок и бросился на Мерлина, который все еще был в задумчивости, но быстро оторвался от нее.

Мерлин отмахнулся от клинка своими кинжалами, уклоняясь от следующего удара. И когда он заметил клинок, тот прошел сквозь оба его клинка, едва не промахнувшись мимо рук.

'Наверняка у клинка есть ограничения, иначе это было бы бессмысленно'. задался вопросом Мерлин. Если его клинок может пройти сквозь все, что угодно, то он провалится сквозь мир в любой момент, когда он положит его, уберет в ножны или уронит".

"Если я не могу парировать клинок, возможно, я смогу парировать рукоять". подумал Мерлин, снова готовя свой клинок.

Мерлин бросился вперед, нанося удары обоими кинжалами, один из которых был лишь приманкой, атакующей основную часть тела, а второй вонзился в рукоять клинка Призрачной Пилы.

Его противник убрал руку с пути и скрутил свое тело вокруг ударов Мерлина, прежде чем контратаковать. Мерлин также уклонился от удара мужчины, после чего атаковал его еще раз.

Похоже, клинок тоже нельзя было использовать для парирования, так как Призрачная пила постарался не защищаться им, и в итоге поединок превратился в танец двух опытных воров, пытающихся убить друг друга в правительственном здании.

К счастью, первоначальная цель Призрачной пилы, похоже, поняла, что к чему, и сбежала через боковую комнату вместе со своими подчиненными, оставив Мерлина разбираться с убийцей, не отвлекаясь ни на кого и не защищая людей, пока он сражался.

В конце концов Мерлину удалось нанести удар по рукояти клинка, и, к его удивлению, лезвие прошло насквозь, едва поцарапав палец Призрака. Но в ответ кинжал вонзился в руку Мерлина, в результате чего в журнале повреждений появилось еще одно большое число, заставившее Мерлина забеспокоиться.

"Это не справедливо". ворчал Мерлин, едва увернувшись от очередного удара, направленного ему в горло.

"Зачем ассасину играть честно". высокомерным тоном ответил Призрачная Пила.

"Справедливо." ответил Мерлин.

Яд тиса, похоже, не сильно подействовал на ассасина. Хотя это была всего лишь небольшая царапина на пальце, он уже должен был почувствовать некоторые последствия.

'Что ж, если умение не поможет мне...' продолжал размышлять Мерлин. 'Остается надеяться только на то, что я смогу одолеть его с помощью крайнего акта насилия'.

Мерлин начал нараспев произносить название умения, что заставило Призрачную пилу быстро отступить.

「Умение ⟪Сильный удар⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 35% урона и с вероятностью 15% вызовет эффект ошеломления.」.

'Он удивительно осторожен'. заметил Мерлин, наблюдая, как вор смотрит на него пытливыми глазами.

"Надеюсь, ты не возражаешь, но мне придется немного изменить ситуацию". Мерлин заметил: "Я не любитель утомительно долгих поединков. Даже если ты и представляешь собой вызов, это невероятно скучно".

"Я как раз хотел сказать то же самое". ответил ассасин, снова приготовив свой клинок.

'Работает ли сильный удар с моими лозами?' мелькнула в голове Мерлина навязчивая мысль, и пока он размышлял над этим вопросом, на его лице, скрытом за маской, появилась ухмылка.

Мерлин бросился к Призрачной Пиле, делая вид, что собирается нанести еще один удар своим клинком.

Он сделал явно широкий выпад, направленный в правую сторону убийцы, заставив его уклониться влево, готовясь к контратаке.

Но хотя в данный момент Призрачная Пила был настороже, его тело инстинктивно последовало плану Мерлина. И когда убийца стоял сбоку от Мерлина, собираясь нанести Мерлину сокрушительный удар, из тела Мерлина вылетело несколько лоз, устремившихся к убийце.

"Что за..." Убийца был поражен, когда несколько лоз появились в его поле зрения.

Убийце удалось пронзить одну из лоз, заставив ее втянуться обратно в тело Мерлина, но две другие успели проскользнуть мимо его защиты и проткнуть его кожу.

Мерлин получил звуковое уведомление о том, что его умение сработало, а также еще одно уведомление о том, что его пассивное умение также сработало.

「Пассивное умение ⟪Болезнь роз⟫ сработало, статы цели снижены.」.

"Сюрприз!" сказал Мерлин игривым тоном. "Но как интересно... Этот клинок выбирает, какие материалы он может разрезать, а какие нет, или он просто не разрезает неживые материалы?"

"В таком случае, может ли он резать растения? Считаются ли они живыми материалами? А как насчет нежити? Можешь ли ты разрезать мои лозы только потому, что они являются частью меня?" Любопытство Мерлина росло. К счастью, одной из наград за квест был кинжал, так что он сможет удовлетворить свое любопытство, когда убийца будет мертв.

Мерлин оттянул лозы назад, прежде чем убийца попытался ударить по ним.

Призрачная пила, казалось, заметил, что его тело стало заметно медленнее, и Мерлин поймал его взгляд в сторону двери.

"Даже не думай убегать". поддразнил Мерлин, снова устремляясь к убийце.

Сначала он послал в атаку свои лозы, но обе они были легко разрублены и втянуты обратно в тело Мерлина, прежде чем тот успел сократить расстояние.

Затем убийца попытался атаковать Мерлина, но поскольку его скорость снизилась, Мерлин смог увернуться от клинка и оставить глубокую рану на руке убийцы, прорезав несколько мышц и заставив Призрачную пилу выронить клинок.

Внимание Мерлина переключилось на клинок, и он смотрел, как тот падает. Он хотел дотянуться до него, но его тело не успело среагировать. К удивлению Мерлина, клинок ударился об пол, а не прошел сквозь него.

"О? Он проходит сквозь предметы только тогда, когда его держат?" подумал Мерлин вслух.

Мерлин едва успел увернуться от кулака, нацеленного ему в голову, и тут его внимание снова вернулось к убийце.

"Разве ты не должен быть мертв прямо сейчас?" спросил Мерлин, держа свои клинки наперевес. "Насколько высоко твое телосложение, чтобы это еще не подействовало".

Убийца больше не говорил, он просто начал наносить одну безоружную атаку за другой, пытаясь, похоже, пробиться к кинжалу, который он выронил.

Мерлин быстро уловил его действия, поэтому встал вокруг кинжала и не дал убийце подойти ближе.

После нескольких ударов Мерлин нанес сильный удар по маске убийцы, от которого она разлетелась на несколько мелких кусочков.

Лицо, открывшееся под маской, было отвратительным. Помимо налитых кровью глаз, которые Мерлин мог видеть до этого, лицо мужчины было сухим, морщинистым и потрескавшимся, словно камень, изъеденный эрозией и временем.

"Слышал когда-нибудь об увлажняющем креме?" насмехался Мерлин, снова набрасываясь на мужчину, но обнаружил, что тот увернулся от его атаки и бросился к двери.

"Не уйдешь!" прорычал Мерлин, посылая свои лозы, которые обвились вокруг ног убийцы, заставив его споткнуться и упасть лицом вперед на твердый пол.

Мерлин подтащил тело мужчины к себе и стал смотреть, как некогда уверенный в себе Призрачная пила теперь отчаянно пытается вцепиться когтями в пол, пытаясь уйти от неизбежного.

Мерлин прыгнул на убийцу и принялся терзать его беззащитную спину своими кинжалами. И лишь спустя несколько мгновений после того, как он начал вносить беспорядок в окружающую обстановку, тело Призрачной Пилы перестало двигаться, и в комнате воцарилась тишина.

「Вы завершили квест "Отрубить пауку ноги: Призрачная пила", награда была доставлена.」

"Боже, это было еще утомительнее, чем разбираться со статуей". Мерлин застонал, прежде чем крикнуть правительственным чиновникам. "Хорошо, работа сделана, можете выходить".

Через несколько мгновений после крика Мерлина, Элвуд Дженмиер и его подчиненные вышли из боковой комнаты. Подчиненные, казалось, были шокированы видом мертвого тела, но Элвуд просто сел обратно за свой стол с улыбкой на лице.

"Молодец." проговорил Элвуд, - "Теперь я понимаю, почему ты любимчик эльфа".

Прежде чем между ними завязался разговор, один из подчиненных подошел и поднял клинок Призрачной пилы, а мгновение спустя он закричал от страха, только чтобы бросить клинок и отступить от него.

"Что ты делаешь, идиот!" Этот подчиненный получил от Элвуда взгляд, заставивший его съежиться в углу. "Приведи сюда людей, чтобы разобраться с телом".

Подчиненный исчез в другой комнате, а Элвуд в это время снова заговорил с Мерлином.

"Военные трофеи достаются завоевателю". Он сказал: "Пожалуйста, возьми клинок убийцы, когда будешь уходить".

Мерлин встал и подошел к тому месту, где лежал клинок, и когда он протянул руку и взял клинок, то почувствовал, что от него исходит жуткая энергия, а на ощупь он был удивительно холодным.

Мерлин осмотрел клинок, гадая, какие тайны он хранит.

┌───────────────────

[Клинок Призрачной Пилы (Уникальный)].

Неприятный на вид длинный кинжал с зазубренным краем. Раньше он был верным партнером Призрачной Пилы, известного убийцы, действовавшего в Македонии до того, как его убили. Он обладает жуткой аурой и часто кажется холодным на ощупь.

- Урон: +16

- Скрытность: +15%

- Способности: ⟪ Разящий удар ⟫

- Души: "★ Расовая душа: призрак (уровень 3)".

- Способности души: ⟪ Призрачный шаг ⟫, ⟪ Призрачный удар ⟫

└───────────────────

"А, это все объясняет." пробормотал Мерлин. "Оружие, пропитанное душой, неудивительно, что оно обладает такой интересной способностью в самом начале".

Мерлин бросил предмет в инвентарь и наложил очищение на себя и свое оружие, смывая излишки яда.

Глава 143: Клинок Призрачной Пилы

'Я осмотрю оружие поближе, когда доберусь до гильдии воров'. подумал про себя Мерлин. 'Скоро это место будет кишеть людьми'.

"Мы ведь все здесь закончили?" спросил Мерлин у Элвуда. "У меня немного не хватает времени".

"Да, со всем остальным могут разобраться мои люди". ответил Элвуд. "Если увидишь своего начальника, передай ему от меня спасибо".

"Хорошо, передам". сказал Мерлин, помахав рукой и быстро вышел за дверь.

Его встретили странные взгляды, и, казалось, еще несколько любопытных взглядов было вокруг из-за недавней суматохи.

Мерлин выскользнул из здания и направился к менее людным улицам верхнего района города. На нем по-прежнему были маска и плащ, но, направляясь в сторону трущоб, он сумел проскользнуть в свободный переулок. Он поменял маску и плащ на более старый плащ, прежде чем достиг самой оживленной части города.

Мерлин, как обычно, проскользнул в толпу, плывя по течению, пока приближался к трущобам, а когда дошел до места, выскользнул из толпы и натянул капюшон.

Как обычно, атмосфера была тоскливой, Мерлин проскользнул через трущобы и снова направился к старой потрепанной таверне. Он поприветствовал Фейри и спустился в гильдию воров.

Удивительно, но эльф не пил на своем обычном месте, а стоял возле одного из туннелей, выходящих из главного зала, и разговаривал с другим вором.

Их разговор казался важным, поэтому Мерлин ждал, а пока он ждал, вытащил клинок Призрачной пилы и проверил характеристики своего нового оружия.

┌───────────────────

[Клинок Призрачной Пилы (Уникальный)]

Неприятный на вид длинный кинжал с зазубренным краем. Раньше он был верным партнером Призрачной Пилы, известного убийцы, действовавшего в Македонии до того, как его убили. Он обладает жуткой аурой и часто кажется холодным на ощупь.

- Урон: +16

- Скрытность: +15%

- Способности: ⟪ Разящий удар ⟫

- Души: "★ Расовая душа: призрак (уровень 3)".

- Способности души: ⟪ Призрачный шаг ⟫, ⟪ Призрачный удар ⟫

└───────────────────

Затем он загрузил первую способность оружия, в результате чего появилось еще одно информационное окно.

┌───────────────────

⟪ Разящий удар ⟫

Искалеченный зазубренный край лезвия разрывает и кромсает любую плоть, с которой соприкасается, затрудняя ее заживление и увеличивая шанс вызвать сильное кровотечение.

- Уменьшает заживление ран, нанесенных этим клинком, на 19%.

- Каждая атака имеет 12% шанс вызвать сильное кровотечение.

└───────────────────

'Это довольно полезная пассивная способность'. подумал про себя Мерлин. 'Я определенно доволен этим'.

Затем он смахнул это информационное окно и загрузил первую способность из категории способностей души, перед ним появилось другое информационное окно.

┌───────────────────

⟪Призрачный шаг⟫

Направляя магическую силу в клинок, вы можете окружить себя призрачной вуалью, позволяющей вам на короткое время стать невидимым.

- Вы становитесь невидимым на 12 секунд, любая атака отменяет этот эффект раньше.

- Затраты маны: 40

- Время перезарядки: 70 секунд.

└───────────────────

'Способность становиться невидимым, это очень удобно'. подумал Мерлин. На его лице появилась широкая ухмылка. Жаль только, что время перезарядки составляет семьдесят секунд, но это понятно.

Он снова смахнул окно, а затем вызвал последнее информационное окно для своей последней способности души.

┌───────────────────

⟪ Призрачный удар ⟫

В это оружие была влита душа призрака, наделив клинок бесплотными свойствами призрака.

- При использовании клинок может проходить сквозь большинство неживых материалов.

└───────────────────

'Это потребует некоторых испытаний'. подумал Мерлин, читая краткое описание. 'Но это круто.'

Продолжая смотреть на окно способностей, Мерлин размышлял о том, насколько они полезны.

'У нее есть безумная способность - быть совершенно не защищаемой, или так кажется. Но в то же время я не смогу использовать его для парирования. А это значит, что мне придется отменить годы тренированных реакций и приучить себя не парировать, какой бы рукой я ни держал этот клинок".

Пока Мерлин вел долгий внутренний монолог, повелитель воров, похоже, закончил разговор с другим вором, который теперь пробирался по туннелю. Повелитель воров заметил Мерлина и медленно подошел к нему, завязывая разговор по мере приближения.

"Эй, Мерлин, я полагаю, твое задание прошло успешно?" спросил повелитель воров тоном, который казался почти обнадеживающим.

Вместо прямого ответа Мерлин достал клинок Призрачной Пилы и кивком показал его эльфу.

"О, очень мило". Эльф заметил, что его взгляд остановился на уникальном дизайне кинжала. "Итак, мы можем заключить, что Призрачная пила побежден, причем не кем иным, как самим Призраком".

Эльф, казалось, немного забавлялся этим странным совпадением, и он продолжал еще несколько фраз, пока Мерлину это не надоело.

"Поэзию в сторону, какие еще задания мне предстоит выполнить?" спросил Мерлин. "Есть ли еще какие-нибудь имена в списке, с которыми тебе нужно разобраться?"

"Да". проговорил эльф. "Подобно телу паука, Кило является головой, а в ее распоряжении восемь ног, или марионеток".

"Первая нога была уничтожена, Призрачная пила, одна из ее любимых пешек". пробормотал эльф. "Несомненно, убийца, причастный к смерти нескольких городских лидеров, которые выступали против строительства комплекса и присвоения ему статуса действительной религии".

"Следующая - мадам Хартлейс, работорговка, которая управляет местным сиротским приютом". Эльф продолжил: "Ее работа заключалась в предоставлении рабского труда, или шпионов, для посадки в благородные дома."

"Есть еще несколько человек, но мы пока не нашли о них много информации, кроме их общей деятельности на службе Кило". Эльф сказал: "Но из тех, кого мы знаем... Мы знаем об одном дворянине, который создавал, продавал и использовал новый наркотик в городе, вещество, вызывающее сильную зависимость, которое использовалось на детях дворян, обычно младших дворян, но иногда и нет".

"Мы обнаружили несколько случаев, когда наркотики использовались для шантажа благородных семей, чтобы заставить их подчиниться, причем на кону стояла жизнь их ребенка". Эльф говорил, стиснув зубы. "Поистине отвратительное поведение".

"А из оставшихся пяти ног мы можем предположить, что одна из марионеток занимает высокий пост в храме, другая - высокий пост в городской страже. И, насколько мы можем судить, оставшиеся трое очень богаты и, похоже, поддерживают ее только благодаря своему общему богатству". заключил эльф.

"Итак, мне нужно убить наркоторговца, высокопоставленного священника, высокопоставленного солдата и трех очень богатых людей, которые, вероятно, могли бы купить мою смерть, если бы захотели". сказал Мерлин вслух. "Я правильно понял?"

"Именно." ответил эльф.

"Ладно, я понимаю, почему в этом замешан высокопоставленный страж. Я хорошо видел, как не так давно городская стража могла быть нечиста на руку с теми детьми". Мерлин сказал: "Но откуда ты знаешь, что в этом замешан храм?"

"Все очень просто". пробормотал эльф. "Когда-то храм был очень верен богам и богиням, которым мы поклонялись, и особенно Гее, которая следила за нашей деятельностью и поддерживала землю, необходимую нам для жизни".

"Поскольку наши убеждения оставались верными, тех, кто поклонялся ложным богам и желал создать храмы в честь ложных богов, сторонились и не позволяли им делать это". Эльф сказал, сделав глубокий вдох, прежде чем продолжить.

"Поэтому, когда один из их последователей сбегает, чтобы основать новую религию с этим последователем в качестве объекта поклонения, и никто из храма не реагирует, не пытается остановить ее, не называет ее демоном". Эльф продолжил: "Ну, что-то в таком деле очень некстати, и я подозреваю, что один из лидеров храма попал под чары Кило".

"Раз уж ты об этом заговорил, я и в самом деле находил довольно странным, что храм лишил тебя титула, но теперь, когда я знаю больше, это еще более подозрительно. Теперь я понимаю твои подозрения, они должны были как минимум оспорить создание новой религии".  пробормотал Мерлин.

Они продолжали беседовать еще некоторое время, и Мерлин узнал, что ему придется подождать неделю или около того, чтобы увидеть результаты. И когда разговор подходил к концу, он получил еще одно красное окно уведомления.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, ваша сессия закончится через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя. Спасибо.

└───────────────────

Мерлин попрощался с теми, кто находился в общей зоне, прежде чем выйти из гильдии воров.

"Выход из системы." Он напевал, в результате чего перед ним появилась подсказка с просьбой подтвердить, он сказал "да", в результате чего мир вокруг него внезапно начал темнеть, а затем он вернулся в знакомую черную пустоту.

Глава 144: Начало пятой недели

Артур, как обычно, быстро оказался в бесконечной белой комнате, где он смог нажать кнопку выхода и покинуть виртуальный мир.

Вскоре после этого его тело было потрясено, и он провел короткий период времени в капсуле, пока его тело адаптировалось к реальному миру. Он почувствовал, как машина медленно повернулась в вертикальное положение, после чего капсула открылась, открывая внешний мир.

Артур выскользнул из машины и начал пробираться к комнате брифинга, заметив, что другие машины тоже начали процедуру пробуждения.

Он прошел в комнату брифинга, поприветствовал разработчиков, которые сидели вокруг и собирали информацию. В конце концов, большая группа людей начала стекаться в комнату, и обычные друзья Артура направились к нему, вскоре после этого начался брифинг.

"Итак, начнем. Самая интересная тема сегодняшнего брифинга - это то, что третья волна начнется в следующем сеансе." Начал говорить разработчик. "Третья группа игроков, время действительно летит незаметно".

Остальная часть брифинга была небольшой, и объявление о новой группе игроков действительно было единственной интересной вещью в этом брифинге, но затем наступила следующая часть брифинга, таблица лидеров.

"Начинаем с пятого места, на пятом уровне с одной душой, Нора". произнес разработчик, что несколько удивило группу Артура, но все они поздравили Роуэн с попаданием в пятерку лидеров.

"На четвертом месте, на пятом уровне с одной душой, Занкоку". Разработчик продолжил, Занкоку получил свои собственные поздравления, но никто не был так удивлен. "На третьем месте, еще один пятый уровень, но на этот раз с двумя душами, Тайфус".

"Мария, у тебя довольно солидное преимущество в опыте". заметил Артур. "Как тебе удается так хорошо держаться выше Акаи?"

"Честно говоря, я просто получаю больше убийств, потому что атакую быстрее". ответила Мария, пожав плечами. "Просто так получилось".

"О, в этом есть смысл". Артур кивнул, переключив свое внимание на разработчика, который только что начал зачитывать результаты Марии.

"На втором месте, на пятом уровне с двумя душами, Снежный зайчик." произнес разработчик, что вызвало у Марии аплодисменты, хотя они знали, что это произойдет. "И, наконец, на первом месте, шестой уровень с тремя душами, Мерлин".

"Как тебе удается так быстро повышать уровень по сравнению со всеми остальными?" спросила Мария. "У тебя должно быть в два раза больше опыта, но ты с самого начала удерживаешь первое место, в чём секрет?"

"Честно говоря, никакого особого секрета в этом нет. Это просто большие квесты". ответил Артур. "Я получаю много опыта из квестов, например, сейчас я выполняю квест с очень высокой наградой на опыт".

"Я бы не рекомендовал фармить квесты гильдии наемников ради опыта, но они очень хороши для денег". Артур продолжил. "Я считаю, что уникальные квесты или квесты, которые требуют от игрока определенных действий для поиска, дают гораздо больше опыта в качестве награды".

"О, хорошо. В этом есть смысл." заметила Мария.

"Итак, на этом мы завершаем нашу сессию. Мы надеемся, что у вас была отличная неделя, и с нетерпением ждем встречи со всеми вами на следующей неделе". На этом разработчик завершил встречу. "Следующая группа будет здесь через пару минут, пожалуйста, выходите из здания как можно скорее".

Группа Артура начала разговаривать, пока они выходили из здания, Артур давал им советы о том, что поможет им быстрее получить уровни, например, как не просто перемалывать монстров, а как получать лучшие квесты от NPC. Он также вкратце рассказал о суммировании квестов и других методах повышения эффективности квестов, но эти вещи были очевидны для всех, кто играл в mmorpg раньше.

В конце концов группа разошлась в разные стороны, Артур подошел к машине Донована и сел на пассажирское сиденье, поприветствовав его, когда тот пристегивал ремень безопасности.

По дороге домой они немного поговорили, но потом зашла речь о начале учебы, напомнив Артуру, что ему предстоит пройти еще один год.

Когда они подъехали к дому, Артур поблагодарил Донована и вошел в дом. Он начал заниматься своими обычными делами до ужина, во время которого он снова услышал упоминание о школе.

После ужина он вернулся в свою комнату, и пока готовился ко сну, его посетила Анна.

Она предложила сделать несколько покупок к школе, хотя это было не столько предложение, сколько заявление, что они действительно собираются за покупками, и что он не имеет права голоса в этом вопросе.

Артур просто согласился, закончив свою ночную рутину, а когда он закончил, Анна, казалось, исчезла в своей комнате.

"Школа начинается на следующей неделе". Артур вздохнул, прыгая на кровать. Его взгляд остановился на лекарстве, которое доктор Хадсон дал ему на прикроватной тумбочке.

"Я бы предпочел, чтобы у меня была возможность переместиться вперед во времени". Он застонал, взяв в руки книгу, лежащую на прикроватной тумбочке. Артур читал до тех пор, пока не заснул.

В конце недели его насильно потащила с Анна по магазинам, он купил несколько необходимых вещей для школы, а потом ждал, пока Анна снова бегала по кондитерским рядам.

"В прошлый раз ты купила так много закусок, ты их все уже съела?" спросил он, получив в ответ лишь пожатие плечами. На этом они закончили поход по магазинам и благополучно вернулись домой.

В конце недели Артуру позвонила Мария, она была чем-то обеспокоена.

"Привет, Артур, мне нужен твой совет". пробормотала она.

"Чем я могу помочь?" ответил он обеспокоенным голосом.

"Итак, ты знаешь, что у Холли скоро день рождения?" Она спросила: "Я не знаю, что подарить ей на день рождения".

По одной этой фразе Артур сразу понял, что этот звонок не так серьезен, как ему показалось. Точнее, для него это было несерьезно, но для Марии это явно было очень важно. Он немного послушал ее болтовню, прежде чем прокомментировать.

"А, так ты поняла, что она не любит получать дорогие подарки ". Артур сказал на этот раз менее обеспокоенным голосом. "Хорошо, что ты внимательна. Я уже совершал эту ошибку".

"Я думаю, что ее чувство вины из-за твоего подарка помешает твоему плану встречаться с ней". Он поддразнил: "Умный ход".

Артур услышал неловкое покашливание с другой стороны телефона, и, похоже, его поддразнивание сработало.

"Ну, почему бы не подарить ей что-нибудь значимое?" предложил он, "Тогда твой подарок произведет на нее неизгладимое впечатление".

"Но что это будет?" спросила она.

"Ты слышала о новом музее, который откроется в городе в конце этого месяца?" Артур спросил: "Я слышал, что в нем будет несколько экспонатов, приписываемых ее родителям".

"Если ты подергаешь за ниточки и достанешь два билета на открытие, думаю, это будет одним из ее любимых подарков". Артур продолжил. "Я сомневаюсь, что это нужно говорить, но второй билет - твой, назначь свидание".

Мария снова неловко кашлянула, поэтому Артур просто продолжил.

"И мой лучший совет для тебя - не выглядеть скучающей". заключил он. "Если ей весело, она начнет болтать. Если ты хочешь сделать ее счастливой, обрати на нее внимание и задай вопрос или два, если сможешь".

"Хорошо... Спасибо." Мария сказала мягким голосом, прежде чем попрощаться и завершить разговор.

"Я был бы очень хорош в качестве свахи". пробормотал про себя Артур, бросая телефон на прикроватную тумбочку. "Интересно, как дела у доктора Хадсона и Эмили?".

В конце концов, неделя закончилась, и настало время для начала следующего сеанса. Донован снова отвез Артура к зданию, и он увидел еще большую толпу, чем раньше. Вокруг было много новых лиц, и все они выглядели крайне возбужденными.

'Я понимаю это волнение, но это как сорок минут ожидания, пока наступит их время присоединиться'. подумал Артур, входя в здание.

Утренний инструктаж был, одним словом, коротким. Он затронул несколько тем, которые упоминались на последнем брифинге, например, о новой волне игроков.

В конце концов, всех провели в капсульную комнату, но пока все остальные могли прыгать в нее, Артуру пришлось остаться в стороне и пройти личный инструктаж.

Ему сообщили, что стример успешно установлен на его машине. Ему кратко рассказали о том, что его ожидает и как управлять стримером из игры. Все это была информация, которую он уже знал, но он все равно слушал.

"Итак, все команды находятся в системном стриме, понятно". сказал Артур, кивая.

Прежде чем запрыгнуть в свою капсулу, он отправил сообщение в групповой чат Квинн и Холли, сообщив им, что через некоторое время начнется трансляция игрового процесса " New Genesis". Он не получил ответа ни от одного из них до запуска капсулы, но вполне вероятно, что они увидят это сообщение и будут следить за его трансляцией, когда смогут.

Он прошел через процесс входа, сначала оказавшись в белой комнате перед запуском игры, и когда он снова открыл глаза, то оказался в гильдии воров там, где остановился в прошлый раз.

"На этот раз никто не пытался заманить меня в мебельную ловушку, круто". пробормотал Мерлин, осматривая свое окружение. Все было как обычно: пьяницы и игроки, тусующиеся за столами, и эльф на своем любимом месте в задней части.

Глава 145: Бессердечная женщина - I

Мерлин пробрался к эльфу через море столиков, как обычно, занял место рядом с мужчиной.

"Итак, как обстоят дела с мадам Хартлейс?" спросил Мерлин, как только сел.

"Привет, я тоже рад тебя видеть". Эльф заговорил саркастическим тоном: "С тобой всегда приятно иметь дело..."

"Ну что ж. По крайней мере, ты надежен". пробормотал эльф, делая очередной глоток алкоголя, и, поставив бокал обратно на барный стол, продолжил. "В деле мадам Хартлейс произошли некоторые изменения".

"Что за события?" спросил Мерлин.

"Ну, мы закончили собирать показания всех людей, которых ты спас, и убедились, что все их истории совпадают". Эльф пояснил: "Затем мы передали эту историю общественности, и она распространилась достаточно далеко, чтобы городские стражники, находящиеся на жаловании у мадам Хартлейс, нанесли визит. Они привели горстку жертв, чтобы допросить их, но там присутствовала пара наших шпионов и несколько нейтральных сторон, так что они не смогли заставить детей замолчать".

"Было достаточно доказательств, чтобы взять мадам Хартлейс на допрос, что наложило пятно на ее репутацию и придало слухам некоторую обоснованность. Но, к сожалению, не суд общественного мнения будет решать ее судьбу, а скорее судья на ее жаловании." Эльф продолжил. "Почти все, кто будет решать ее судьбу сегодня, будут на ее стороне, так что юридически мы ничего не можем сделать".

"Так когда же я смогу ее убить?" спросил Мерлин.

"Мы получили сообщение, что после суда она намерена выступить с публичной речью, чтобы попытаться вернуть расположение публики". объяснил эльф. "Выступление планируется провести за пределами храма, так как там есть широкое пространство, где может собраться большая группа".

"Широкое открытое пространство под открытым небом, и, как я понимаю, она будет выступать на возвышении или, возможно, на ступенях". пробормотал про себя Мерлин. "Если я убью ее на расстоянии, сможешь ли ты достать для меня кольцо?"

"Убить ее на расстоянии?" спросил он, - "Ты собираешься выстрелить в нее из лука?".

"Таков план". Мерлин кивнул. "Убить ее стрелой на глазах у большой группы людей, прежде чем исчезнуть".

"Хотя это звучит интересно, я не думаю, что пускать стрелу в толпу людей - хорошая идея". Эльф покачал головой. "А в случае, если твоя стрела попадет в нее, это вызовет лишь панику".

"Тогда ее команда будет работать сверхурочно, чтобы очистить ее имя и обвинить таинственного убийцу в заговоре против нее". Эльф продолжил: "Будет лучше, если она умрет в своем кабинете, подальше от глаз общественности. О, и у меня есть вот это для тебя, это может пригодиться".

Эльф достал сложенную стопку одежды и положил ее на стол перед Мерлином. Одежда слегка светилась, указывая на то, что ее можно убрать в инвентарь. И Мерлин не мог отделаться от ощущения, что они ему немного знакомы.

"О, и я чуть не забыл об этом. Поскольку кто-то разбил оригинал, этот - копия". пробормотал эльф, надевая поверх одежды знакомую черную маску. "Ты, наверное, сможешь составить план из этого, ты же умный".

" Призрачная пила..." пробормотал Мерлин, поднимая маску. "Мне нравилась моя идея, она была простой и быстрой... Но твоя идея - просто зло".

"Такие добрые слова напрасны для меня". Эльф усмехнулся, поднял свой бокал и снова пригубил его. "Скорее всего, она вернется в свой офис примерно через час, так что готовься сейчас. Маска поможет тебе войти внутрь, а клинок - выйти".

Мерлин осмотрел маску, как только эльф замолчал.

┌───────────────────

[Копия маски призрачной пилы. (Общий)]

Копия маски, которую обычно носил покойный Призрачная Пила, известный убийца в Македонии.

└───────────────────

Мерлин бросил маску и наряд в свой инвентарь. Прежде чем покинуть здание, он спросил у эльфа, где находится кабинет мадам Хартлейс.

Поднявшись наверх, он снял плащ и, помахав на прощание Фейри, вышел из здания. Выйдя в трущобы, Мерлин обнаружил, что уже довольно поздно, на пороге ночь.

"Системный стрим". пробормотал Мерлин, выходя из трущоб, и перед ним появилось большое окно.

В окне системного стрима было полно опций, кнопок и ползунков. Стример мог часами возиться с ним, чтобы получить идеальную настройку, но Мерлин пока планировал настроить только базовый настройки.

Он нажал кнопку начальной настройки, которая отобразила выбор различных стримеровых сервисов, а также возможность ввести пользовательскую ссылку. Мерлин нажал на значок популярной службы стримерового вещания, которой он пользовался раньше, и перед ним открылся экран входа в систему.

Рядом с экраном входа в систему находилась плавающая клавиатура, позволявшая ему вводить данные. Мерлин начал вводить свои данные для входа, в итоге войдя на сайт. Ему открылось окно, в котором он мог увидеть сайт из игры и даже перейти на другой стрим, но он решил набрать название игры в строке поиска.

На сайте уже была создана тема для " New Genesis", и хотя никто еще не проводил трансляцию, у самой темы было более десяти тысяч подписчиков.

Мерлин обрадовался, ведь хотя бы часть этих подписчиков станет его, что послужит толчком к развитию его карьеры. Жаль только, что он пока не мог начать трансляцию, так как не хотел показывать всем, что это он убил мадам Хартлейс.

Мерлин закрыл окно трансляции и, выйдя из трущоб, проскользнул в толпу. Он решил дойти до гильдии наемников. Он обнаружил, что за стойкой администратора сидит та же женщина, которую он встречал в прошлый раз, та, что была более дружелюбной.

"Привет." поприветствовал ее Мерлин, подойдя к ней.

"О, добрый день." ответила секретарша, похоже, борясь с зевотой. "Не хотите ли вы взглянуть на наши объявления о заданиях, узнать о новостях или слухах, или приобрести алкоголь?"

"Я бы хотел узнать о местных слухах. Я слышал, как некоторые люди говорили о чем-то, и мне хотелось бы узнать всю историю". сказал Мерлин. "У вас есть что-нибудь о слухах о мадам Хартлейс?"

"Ну, это не было абсолютно подтверждено, но мадам Хартлейс была сопровождена в казармы городской стражи для допроса, так что, должно быть, в этом есть доля правды". Секретарша сказала тихим голосом. "Ходят слухи, что она руководила операцией по контрабанде детей в своем приюте. Но кто-то вывел группу детей во время транспортировки, и дети предупредили городскую стражу о гнусных преступлениях мадам Хартлейс".

"Предполагается, что сейчас идет судебный процесс, но те, кто видел эту женщину, говорили, что она не выглядит обеспокоенной ни процессом, ни его возможными результатами". На этот раз секретарша говорила еще мягче. "А все остальное - это лишь предположения людей, которые не хотят называть свои имена, но некоторые люди беспокоятся, что сам суд не будет справедливым".

"Это все, что у меня есть для вас". Она сказала: "Хотите новостей или слухов из других мест?"

"Нет, спасибо". Мерлин ответил: "Это помогло мне понять ситуацию, так что еще раз спасибо".

"С удовольствием, пожалуйста, берегите себя!" сказала секретарь, когда Мерлин развернулся и вышел из здания.

Мерлин вышел из здания и снова пробрался в толпу, на этот раз его целью была просторная парковая зона, окружавшая храм.

Когда он подошел к храму, то заметил, что несколько человек ждали, но, похоже, они пришли не на службу в храм, а ждали, пока что-то произойдет.

Мерлин присел на одну из скамеек, расположенных в парке, и наслаждался пейзажем, ожидая. Его внимание привлек встревоженный человек в капюшоне, который сидел у дерева и что-то бормотал про себя.

Казалось, что и другие люди стояли вокруг парка с похожими чувствами, в основном с тревогой, что было несколько странно. Но больше всего внимание Мерлина привлекло то, что все они были одеты в дорогую одежду, которую обычно носили дворяне.

Глаза Мерлина остановились на мужчине, который вбежал в парк, он остановился на мгновение, чтобы перевести дух, а затем прокричал что-то во всю мощь своих легких.

"Госпожа была признана невиновной, распространяйте информацию". крикнул мужчина, отчего все встревоженные люди поднялись со своих мест и бросились бежать в город.

"Что за черт..." пробормотал про себя Мерлин, наблюдая, как группа рассеивается.

Глава 146: Бессердечная женщина - II

Через несколько минут Мерлин увидел, что группа возвращается, а за ней следует гораздо большая орда гражданских.

Большая группа собралась вокруг храма, и, судя по доносившимся до него обрывкам бормотания, большинство из них не совсем понимали, зачем они здесь.

Казалось, большинство из них просто следовали за ними из любопытства, но в конце концов разнесся слух, что мадам Хартлейс собирается выступить в храме в ближайшее время в связи с ужасными слухами о ней и незаконных сделках приюта.

Те, кому было любопытно, остались, а небольшая группа тех, кто не выглядел настолько заинтересованным, ушла. В ожидании толпа становилась все шумнее, но в конце концов прибыла звезда шоу в сопровождении нескольких городских стражников, которые, похоже, выполняли роль телохранителей.

Мадам Хартлейс поднялась на сцену, пройдя пару ступеней храма, чтобы физически оказаться выше всех остальных, прежде чем начать говорить.

Окинув взглядом толпу, она начала объяснять собравшимся слухи, которые о ней распространяли. Слухи были сфабрикованы и искажены настолько, чтобы представить ее в положительном свете. Казалось, она приложила немало усилий, чтобы навсегда опровергнуть эти слухи, назвав их не более чем клеветой, направленной на ее уничтожение.

Удивительно, но в качестве потенциального виновника было названо имя гильдии воров. Похоже, у нее не было особых доказательств в поддержку своих утверждений, но половина толпы, похоже, все равно это проглотила.

'Так вот в какую игру она хочет играть'. подумал про себя Мерлин, продолжая слушать бредни женщины.

Через несколько минут толпа, казалось, уменьшилась, те, кто все еще подозревал ее, ушли, а те, кто верил ей, остались до конца.

В конце концов, публичная речь подошла к концу, и мадам Хартлейс стала пробираться к своей резиденции. Мерлин следовал за ними на расстоянии, стараясь слиться с остальным движением.

Толпа, заполнявшая улицы, начала редеть, когда Мерлин последовал за ними в более дорогой район города, и Мерлин снова начал получать странные взгляды от людей.

"Наверное, в конце концов, мне стоит раскошелиться на более шикарный наряд". подумал он про себя, продолжая идти.

В конце концов мадам Хартлейс вошла в большое здание, а городская стража, выполнявшая роль ее телохранителей, ушла, как только она вошла.

Мерлин выскользнул на пустую боковую улицу, когда городские стражники прошли мимо, и продолжил идти по боковой улице, пока не нашел место, где не было прямой видимости с главной улицей.

Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро переоделся в костюм Призрачной Пилы. Она состояла из жестких черных штанов, в которых было удобно двигаться, но на которых без видимой причины было слишком много ремней, и черной рубашки с капюшоном.

Мерлин завязал свои белые волосы назад куском бечевки из клубка, который валялся у него в инвентаре. Затем он надел маску и накинул на голову капюшон, скрыв остатки волос.

"Как бы я хотел, чтобы в этом мире были завязки для волос". Он застонал под маской и бросил оба кинжала в инвентарь.

Он выхватил из инвентаря клинок призрачной пилы, и по его руке на мгновение пробежало холодное ощущение, от которого волосы встали дыбом. Он стряхнул с себя странное ощущение, вызванное клинком, и убрал его в ножны.

Теперь, когда он был одет как подобает, Мерлин снова вышел на главную улицу; казалось, что теперь на него смотрят еще больше, но он не обращал на них внимания и быстро направился к зданию, в которое несколько минут назад вошла мадам Хартлейс.

Когда Мерлин вошел в здание, его взору предстал хорошо обставленный дом, явно принадлежавший богатому человеку. Он увидел нескольких служанок, которые все как одна остановились и с ужасом смотрели на Мерлина, пока тот шел дальше в дом.

Одна из служанок, пожилая женщина, подошла к Мерлину и страшным голосом попросила Мерлина проследовать за ней в кабинет госпожи. Мерлин просто кивнул головой, он не хотел, чтобы его маскировка была разрушена, если кто-то поймет, что его голос был неправильным, по крайней мере, пока он не выполнит свою задачу.

Служанка провела Мерлина вверх по лестнице и направилась в комнату с большой декоративной дверью. Мерлин слышал разговоры по ту сторону двери, но голоса тут же смолкли, когда служанка постучала в дверь.

"В чем причина такого беспокойства?" - раздался знакомый женский голос. С той стороны двери раздался знакомый женский голос, хотя и несколько приглушенный. "Лучше бы это было что-то важное, у меня сейчас совещание".

"Мадам, к вам пришел ваш особый гость". Горничная нервно ответила, а затем посмотрела на Мерлина.

"Он сейчас..." ответил женский голос. "Джентльмены, хотя мы только начали, боюсь, что сейчас нам придется сделать небольшой перерыв. Пожалуйста, пройдите в комнату развлечений, пока я займусь этим важным делом".

Мерлин наблюдал, как дверь в кабинет открылась, и на другом конце появились несколько богатых людей, которые не выглядели слишком довольными тем, что их выгнали, несколько из них бросили грязные взгляды на Мерлина, в то время как другие смотрели с опаской, как служанки.

Похоже, некоторые из них были в курсе, а другие не знали, кем притворяется Мерлин.

'Похоже, ты не так уж и знаменит'. подумал про себя Мерлин. 'Но опять же, я полагаю, что быть неузнанным - это как бы смысл быть убийцей...'

Служанка присоединилась к группе мужчин и повела их прочь, оставив Мерлина у открытой двери.

Глава 147: Бессердечная женщина - III

"Входите". Тон женщины внезапно стал более высокомерным.

Мерлин вошел в комнату, закрыв за собой дверь. Он окинул взглядом внутреннее убранство комнаты, но ничто не привлекло его внимания.

Комната состояла из большого письменного стола, заваленного различными стопками бумаг, кресла, похожего на трон, в котором сидело какое-то ужасное человеческое существо, а также двух длинных диванов, стоявших рядом с длинным столом, на котором стояло несколько чашек свежего чая и кофе.

"Какой сюрприз, вы наконец-то появились через неделю". Мадам Хартлейс разгневалась: "Оракул обещал мне, что вы лучший убийца, которого можно купить за деньги, так почему же вы здесь, а Элвуд Дженмиер все еще жив?".

"Он был там, на суде, со своей глупой самодовольной ухмылкой". Она продолжила. "Если бы у меня не было запасного плана, меня бы казнили".

Женщина подняла пресс-папье и бросила его в Мерлина, который отошел в сторону и позволил ему пролететь мимо него, разбившись о дверь.

"Ты вообще меня слушаешь, бесполезная дворняга?" - огрызнулась она. Она поклялась: "Иди и делай свою чертову работу".

Мерлин молча сделал несколько шагов вперед, отчего глаза женщины расширились. Нервное выражение покрыло ее лицо, когда Мерлин приблизился.

Мерлин был больше сосредоточен на том, что мадам Хартлейс была признана системой злом, он чувствовал облегчение, зная, что ему не придется бежать из города после завершения этой работы.

"Ты бы не стал". нервно пробормотала она, когда Мерлин подошел ближе к ее столу.

Мерлин заметил странное кольцо на пальцах женщины, оно выделялось среди остальных колец на ее пальцах, так как выглядело наименее броско.

"Даже если суд не признает тебя виновной..." поддразнил Мерлин, остановившись на другом конце стола. "То я да."

Мадам Хартлейс сначала показалось, что она испугалась, но потом она поняла, что что-то не так, голос был другим.

"Подождите... Кто вы..." Мадам Хартлейс начала кричать, когда Мерлин перепрыгнул через стол. Ее крик оборвался из-за зазубренного края лезвия, пронзившего ее шею.

"Они называют меня призраком". издевался Мерлин, погружая кинжал в сердце женщины.

Мерлин схватил руку женщины, заметив, что кольцо, которое он заметил раньше, единственное светилось так, что это был явно предмет, который он мог взять.

Некоторое время он боролся, пытаясь снять с пальцев женщины множество колец, но в конце концов ему это удалось, и ему не пришлось отрезать ей пальцы.

「Вы завершили квест "Отрезать ноги пауку: Мадам Хартлейс", награда получена.」

Мерлин проверил статистику кольца, и перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Кольцо Необнаруживаемого (редкое)].

Магическое кольцо, покрытое странными магическими рунами. Кажется, что оно защищает своего владельца от попыток гадания.

- Защита от гадательной магии.

└───────────────────

"Отлично." пробормотал он про себя, надевая кольцо.

Когда Мерлин надел кольцо, он почувствовал странное тепло, окружающее его на мгновение, но затем оно исчезло.

Когда он встал с трупа, в дверь постучали.

"Мадам, там все в порядке?" раздался приглушенный голос. Казалось, служанка услышала крики и подумала, что случилось что-то плохое.

Мерлин подошел к двери, служанка, похоже, забеспокоилась еще больше и стала сильнее стучать в дверь.

"Мадам, я вхожу". крикнула она.

Когда Мерлин подошел к двери, она распахнулась, и перед ним предстала молодая служанка. Она уставилась на Мерлина, и ее лицо сразу же побледнело.

"Отлично". подумал про себя Мерлин. 'Ну, она закричит, как только заметит. Что же мне делать...

Старшая служанка и несколько мужчин, с которыми мадам Хартлейс встречалась несколько минут назад, вернулись из-за суматохи.

'Ну, давайте создадим проблему для Кило, а потом исчезнем'. Он придумал план в последнюю минуту.

Мерлин наклонился и прошептал на ухо молодой служанке, проходя мимо нее. "Оракул передает тебе привет".

Он быстро пошел к выходу, и когда он дошел до подножия лестницы, то услышал громкий пронзительный крик.

За этим последовало еще несколько криков, а затем раздалось множество криков: мужчины, по сути, ревели, требуя схватить Мерлина, пока они спускались по лестнице.

'Что ж, я должен оставаться в образе еще немного'. подумал про себя Мерлин, - "Призрачная пила... Он был довольно высокомерен, не так ли?".

Мерлин открыл дверь и быстро вышел наружу, он высокомерно помахал на прощание своим преследователям в здании, напевая навык, принадлежащий его новому кинжалу. "Призрачный шаг".

Преследовавшие его люди увидели, как тело Мерлина быстро исчезает, они выбежали из здания, надеясь поймать его, но от Мерлина не осталось и следа.

Мерлин пошел по той же улице, по которой вошел, хотя и бросил короткий взгляд на толпу, которая теперь смотрела на приспешников мадам Хартлейс, устроивших сцену.

Он дошел до того места, где переодевался раньше, когда невидимость спала, и, ни секунды не раздумывая, быстро сменил свой наряд на обычную одежду, бросив маску, кинжал и наряд в инвентарь.

Мерлин пошел длинным путем, но в конце концов вернулся к храму. Он избегал выходить на улицу, где было полно приспешников, которых он только что дразнил, на случай, если они по какой-то причине затеют с ним драку.

Это было его обычным состоянием - быть слишком осторожным после убийства, но до сих пор это помогало ему оставаться в безопасности, поэтому он продолжал так поступать. Казалось, ничего не произошло, поэтому Мерлин стал пробираться обратно в трущобы, чтобы доложить о своем успехе и получить новое задание. В конце концов он достал из инвентаря плащ и кинжалы и экипировал их.

Глава 148: Атака дворян

Хотя было уже довольно поздно, на улицах все еще было удивительно многолюдно, хотя количество повозок на улицах значительно уменьшилось. Казалось, что те немногие, кто еще оставался на улицах, либо только что вернулись с последних поставок в другие поселения, либо просто добрались до города, чтобы переночевать, прежде чем отправиться в путь на следующее утро.

Хотя улицы освещались фонарями и светом, просачивающимся из различных зданий, улицы были странно темными, и это было не только потому, что наступила ночь. Взглянув на небо, Мерлин заметил, что это потому, что луну закрывали большие темные тучи, нависшие над головой.

'О, отлично.' подумал Мерлин, ускоряя шаг и направляясь в сторону трущоб.

В конце концов он вошел в трущобы, но, проходя по мрачным улицам, стал свидетелем странного зрелища.

В нескольких метрах вниз по улице стояли четыре молодых человека, одетые в довольно аляповатые одежды, которые надевали только для того, чтобы продемонстрировать свое богатство.

Четверо молодых благородных людей шли по трущобам, бросая оскорбления всем встречным жителям и угрожая насилием, если их жертва заговорит в ответ. К сожалению, их карма была еще достаточно высока, чтобы считаться незлой, поскольку они еще ничего не совершили, поэтому Мерлин не мог напасть на них, не понеся наказания.

Мерлин натянул на голову капюшон своего плаща, продолжая идти к гильдии воров. Он шел позади дворян, но не подходил слишком близко, так как не хотел, чтобы они обернулись и начали его раздражать.

"Вон там еще одно отродье". заметил один из дворян вслух.

Группа дворян подошла к другому человеку, хотя Мерлин еще не мог разглядеть жертву, он мог только предположить, что это кто-то молодой, поскольку было использовано слово "сопляк".

"Эй, сопляк, что ты тут делаешь без родителей?" Другой благородный насмехался: "У тебя вообще есть родители?".

Все начали смеяться над оскорблениями этого парня, но довольно быстро прекратили смеяться.

"Что за черт, ты что, немой, что ли?" заметил другой благородный, и Мерлин наблюдал за тем, как тот пошел пихать человека, которого он еще не видел.

То, что в реальности могло бы стать классической сценой издевательств, тут же перевернулось с ног на голову, когда Мерлин услышал громкий щелкающий звук, за которым последовал болезненный крик благородного, который только что вел себя так.

Мерлин мельком взглянул на предполагаемую жертву этого события, за мгновение до того, как тот ударил ногой по голове другого благородного, отчего несколько зубов вылетели на улицу.

'Боже, Белл переигрывает'. подумал про себя Мерлин, наблюдая, как парень уничтожил четверых мужчин, после чего залез в их карманы и украл кошельки с монетами вместе с другими ценностями, которые он смог найти и разумно разместить в своих собственных карманах.

"Хорошая работа." похвалил Мерлин, подходя к Беллу и переступая через стонущих от боли дворян на полу.

Белл кивнул Мерлину, а затем побежал обратно к гильдии воров. Мерлин последовал за ним, на мгновение оглянувшись на дворян, которых парень только что побил, а затем снова посмотрел вперед.

Они вошли в полуразрушенную таверну как раз в тот момент, когда на улице начался сильный дождь.

'Это было очень близко'. подумал Мерлин, закрывая за собой дверь.

"Белл, ты вернулся!" Фейри заговорила радостным тоном: "Ты уже закончил свое задание? Молодец!"

Белл кивнул после ее слов. Он помахал ей рукой, прежде чем исчезнуть в подвале.

"Ты тоже вернулся, я вижу." сказала Фейри, повернувшись к Мерлину. Ее голос был гораздо менее энергичным, чем когда она общалась с Беллом, но он все еще был дружелюбным и жизнерадостным. "Полагаю, у тебя тоже была успешная миссия".

Мерлин кивнул в ответ, на что она похвалила и его.

"Хорошая работа!" сказала она, прежде чем вернуться на свое место за прилавком.

Мерлин задержался, потому что думал, что она спустится в подвал, как обычно, но на этот раз она, похоже, ничего не сделала.

"Что, ты тоже ждешь "дай пять"?" спросила Фейри.

"Нет... Но, может быть, это вариант?" спросил Мерлин тоном, который должен был явно показать, что он шутит.

"Ты ребенок?" легкомысленным тоном спросила Фейри.

"Технически." быстро ответил Мерлин.

"Что?"

"Неважно." пробормотал Мерлин, идя к подвалу.

Он вошел в гильдию воров. Звук дождя, бьющего по крыше здания над ним, стал глуше, когда он спустился по лестнице и вошел через потайную дверь в подвал.

Он закрыл за собой дверь и спустился в игорное заведение. Как обычно, он пробрался через столы и сел рядом с повелителем воров.

"Прежде чем ты спросишь, нет. У меня нет для тебя задания на ближайшее время". Эльф вздохнул. "Хотя я хотел бы проинформировать вас об одной ситуации, которая недавно произошла".

"Я слышал несколько сообщений о группах благородных детей, пробирающихся в трущобы и досаждающих здешним жителям. Некоторые из них очень быстро переросли в насилие, и несколько человек пострадали". пояснил эльф. "Больше всего меня беспокоит то, что фамилии некоторых из выявленных нами дворян, тех, кто пришел в трущобы, чтобы создавать проблемы и нападать на их жителей, также можно найти в полученных мною сообщениях о дворянских семьях, которых шантажировали использованием нового наркотика, циркулирующего по городу".

"Это означает, что это не просто новая тенденция для благородных детей внезапно нападать на тех, кому повезло меньше. Кто-то насильно подталкивает их к нападению на трущобы по какой-то причине... Но причина должна быть. Я пока не знаю, какова их конечная цель, но она никак не может быть хорошей". пробормотал эльф.

"Когда это началось?" спросил Мерлин.

"Около трех дней назад". ответил эльф. "Хотя поначалу все было несерьезно, просто оскорбления и насмешки, но постепенно это стало перерастать в драки больших групп посреди улицы".

"Мы полагали, что инцидент пошел на убыль, поскольку некоторые из городской стражи начали разнимать драки, но, похоже, он снова разгорелся". прорычал эльф. "Все стало настолько плохо, что мы начали прибегать к более крайним мерам, чтобы обезопасить жителей трущоб".

"О, и мы случайно убили одну из марионеток Кило..." сказал эльф раздраженным тоном. "Они избивали старика до смерти, когда мы их поймали, мы выяснили их личность только через пару дней после драки. Так что хорошая новость, тебе осталось убить еще пять врагов".

"Но вам понадобится больше времени, чтобы выяснить их личности и слабые места?" спросил Мерлин, осознав закономерность этой линии квеста.

"Верно." Эльф кивнул головой: "У меня есть столько талантливых людей, сколько я могу вместить в задание по поиску любой информации об остальных ногах паука. К концу недели, а может, и раньше, у меня будет для вас новое задание. А пока просто остерегайся дворян, слоняющихся вокруг, они склонны к насилию".

"Хорошо, спасибо за предупреждение". Мерлин поблагодарил его. "Если у меня будет неделя, я могу вернуться в Мегалополис. Мне нужно навестить кое-кого по имени Барон Дулмет, поскольку его имя всплыло во время дела о торговцах".

"О, вы уже знакомы с клиентом работорговца?" спросил эльф с любопытным выражением лица.

"Да, я видел его несколько раз в гильдии рейнджеров. Он очень скрытный парень, и я подозреваю, что он, возможно, замышляет заговор против Каллисто, лидера гильдии рейнджеров". Мерлин начал бредить: "Эти двое, похоже, совсем не ладят друг с другом".

"И ты тоже знаком с принцессой? Ты действительно всегда полон сюрпризов". заметил эльф. "Что ж, похоже, у тебя есть над чем поработать, так что я тебя отпускаю... Удачи тебе".

Мерлин немного посмеялся, встал, попрощался и направился к выходу. Когда он открыл дверь подвала и вошел в обшарпанную таверну, шум дождя снова усилился.

"Так скоро уезжаешь?" раздался голос Фейри, когда Мерлин подошел к двери. "Дождь, наверное, будет идти еще несколько минут, не стесняйся, посиди здесь, пока он не закончится".

"Со мной все будет в порядке. Я вернусь через неделю или около того". Он помахал рукой на прощание, натягивая капюшон плаща и выходя под дождь. Ощущение холодной воды, пропитавшей плащ и коснувшейся его кожи, вызвало неконтролируемую дрожь.

"Такая погода идеально подходит для теплого плаща пантеры, почему я должен был использовать его для маскировки... подумал он про себя. Он хотел надеть его, но не хотел рисковать лишним шансом идентификации, пока пять лап, а также сама Кило были еще живы.

Мерлин быстро выбрался из трущоб. Он прошел мимо места, где Белл недавно продемонстрировал свое мастерство в рукопашном бою, к большому удивлению Мерлина. Хотя Мерлин не совсем понимал, почему его удивляет, что Белл умеет драться, ведь его отец был Пелеаром, тренером гильдии. Может быть, просто его маленький рост и неприветливая внешность заставили Мерлина недооценить его.

Глава 149: Первый стрим

Прежде чем Мерлин продолжил движение в активную часть города, он остановился под прикрытием полуразрушенного здания и решил, что сейчас самое время начать свой стрим.

Он выполнил начальную настройку, которая связала его учетную запись стрима с игрой, но теперь ему предстояло разобраться с различными опциями, прежде чем он сможет начать.

"Системный стрим, настройки." Мерлин произнес системную команду, в результате чего перед ним появилось окно.

┌───────────────────

Название стрима: ...

Теги стрима: ...

Описание стрима: ...

Сохранить VOD: Да

> Дополнительные параметры

└───────────────────

Плавающая клавиатура появилась рядом с окном, позволяя Мерлин набирать текст в различных полях.

"Название стрима... Выбрать ли мне что-то причудливое или простое". пробормотал он про себя. Он задумался на мгновение, а затем просто ввел название игры в заголовок, вздохнув про себя. "Я единственный, кто ведет трансляцию в этой категории, не то чтобы мне нужно было привлекать людей к просмотру".

С таким настроем он поспешно ввел теги и описание стрима, не утруждая себя дополнительными настройками.

Он сохранил предварительную настройку, после чего закрыл окно и произнес еще одну системную команду. "Системный стрим, настройки камеры".

Перед ним появилось еще одно окно с плавающей бесплотной классической кинокамерой. Окно было заполнено настройками специально для камеры, и их можно было еще больше расширить. Люди могли часами настраивать камеру, но Мерлину не хотелось тратить время на то, чтобы довести ее до совершенства.

"Как я снова это сделаю... думал Мерлин, просматривая различные настройки, но большая камера продолжала отвлекать его внимание. 'Хорошо, но, во-первых, ты слишком громоздкий'.

Мерлин начал с настройки внешнего вида камеры. Он установил самый маленький вариант, какой только мог, - плавающее глазное яблоко, а затем настроил прозрачность так, чтобы она была почти невидимой для него. Он убедился, что настройка невидимости для всех остальных включена, прежде чем перейти к следующей части - управлению.

Он начал щелкать по таким функциям, как динамическое позиционирование и большинство кинематографических опций, он сосредоточился на опциях, которые дадут ему более крутые кадры и более плавные движения, и примерно через пять минут он был удовлетворен.

"Достаточно хорошо." заметил Мерлин, убирая управление камерой и начиная напевать очередную системную команду. "Системный стрим, запуск".

Он получил уведомление о том, что через десять секунд начнется прямая трансляция, и перед ним появилось еще одно окно, но оно плавало в периферийном зрении, пока Мерлин не попытался с ним взаимодействовать. Это было окно чата, которое позволяло ему общаться со своими зрителями, а также видеть, сколько у него зрителей.

Сейчас у Мерлина не было ни одного зрителя, что было вполне понятно, поскольку стрим только начался, но он ожидал, что в ближайшие несколько минут у него появится хотя бы парочка. Будь то Квинн и Холли, кто-то из подписчиков его аккаунта или даже те, кто следил за страницей стрима игры. Он почти гарантированно получил бы небольшую группу зрителей в кратчайшие сроки.

Как только стрим был запущен, Мерлин вышел под дождь и стал пробираться из города в сторону фермерских угодий и дороги, ведущей в Мегалополис.

Когда он вышел на ячменные поля, его стрим получил первое сообщение.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: a

└───────────────────

Мерлин подождал мгновение, гадая, придут ли еще сообщения.

"Что, это все?" пробормотал Мерлин.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: О, вы можете говорить с нами через игру? Это круто.

[MOD] Атлас: Эй, мы здесь!

[MOD] Атлас: О, посмотрите на себя, вы промокли.

[MOD] Атлас: Классный персонаж.

└───────────────────

Похоже, Холли приехала вскоре после этого.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Мы сейчас просто в рейтинговой игре.

[MOD] Квинтессенция: Дайте нам минут двадцать, мы уже топчем этих ребят.

[MOD] Квинтессенция: Не заканчивайте стрим.

[MOD] Атлас: Сейчас вернусь.

└───────────────────

Эти двое исчезли так же быстро, как и появились. Мерлин продолжил свой путь обратно в Мегалополис, призывая свой шар света, когда он вышел на дорогу.

Появилось еще несколько комментариев, большинство из которых задавались вопросом, действительно ли это геймплей New Genesis, а не просто кто-то опять ошибся категорией. И, похоже, они были приятно удивлены, так как начали задавать тонны вопросов об игре в чате, а чат был наводнен уведомлениями от людей, следящих за ним.

Он начал отвечать на как можно больше вопросов, пока шел по дороге через фермерские угодья, холмы и затем в лес. Он развлекал себя, пока шел, но тут рядом с окном чата появилось уведомление.

「 " Сьюзен_Дилли " подарила 6500 жетонов с сообщением: "Сделай сальто назад."」.

Мерлин выполнил просьбу, что, похоже, произвело впечатление на чат. Но еще больше Мерлин был удивлен огромным пожертвованиям. Он не мог не почувствовать грусть, вспоминая, сколько сил он потратил на то, чтобы стать стримером в предыдущей временной шкале.

"И большое спасибо за подарок. Я ценю это!" сказал он с искренней улыбкой.

Прогулка к городу была долгой, и хотя у него были собеседники, им, похоже, было скучно просто смотреть, как он гуляет в ночи. К счастью, дождь прекратился, что, по крайней мере, было положительным моментом.

Устроив для зрителей небольшое представление, он на несколько минут выскользнул в лес и продемонстрировал бой с первым попавшимся монстром, которым оказался одинокий гнолл.

Мерлин устроил шоу для зрителей, предпочитая быть более ярким и динамичным в своих движениях, а не эффективным убийцей, каким он обычно был.

Быть ярким для него было естественно, ведь он долгое время выступал в качестве артиста. Единственным недостатком было то, что это снижало его скорость убийства, но она все равно была намного быстрее, чем у тех, кто сражался с включенной боевой поддержкой.

Его длинные струящиеся белые волосы и кинематографические опции камеры создавали довольно эффектное зрелище наряду с его движениями, или, по крайней мере, он так считал, основываясь на сообщениях, которые он видел в чате.

"Так что да, это был бой". сказал Мерлин, - "Но на этом немного развлечений пока закончим. Мне нужно добраться до следующего города".

Мерлин побежал обратно к дороге и продолжил свой путь к следующему городу. Но когда он переходил дорогу, его встретило странное зрелище.

Мерлин увидел вдалеке несколько огней, двигавшихся группой, а когда он продолжил путь, то увидел, что это была повозка с несколькими стражниками, шедшими рядом с ней.

'С какой стати повозка путешествует так поздно ночью? Все знают, как это опасно... подумал про себя Мерлин.

Но когда повозка подъехала ближе, Мерлин смог различить одного из людей в повозке и еще несколько лиц, которые показались ему знакомыми. Этим человеком оказался сам барон Дулмет, и выражение его лица было полным тревоги.

К сожалению, Мерлин был уже достаточно близко, чтобы группа могла видеть и его лицо, и лицо барона Дулмета исказилось, когда он взглянул на Мерлина, которого он видел в гильдии рейнджеров и возле Каллисто.

Похоже, стражникам тоже не понравилось его присутствие, так как они положили руки на оружие, когда повозка проезжала мимо него.

Мерлин мельком взглянул на цветные имена всех членов группы, и оказалось, что у всех у них положительная карма, включая Дулмета, как ни удивительно. Мерлин понял, что не может ничего сделать с группой, не получив серьезных наказаний.

В его чате было полно людей, писавших, что он должен был их ограбить, поэтому Мерлин нашел время, чтобы объяснить, как плохо убивать NPC, и рассказать о некоторых наказаниях, связанных с этим.

Холли и Квинн снова появились в чате, когда Мерлин наконец-то смог увидеть Мегалополис вдалеке.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Вы действительно шли все это время?

[MOD] Квинтессенция: Нет маунта?

└───────────────────

"Я мог бы купить лошадь, но они довольно дорогие". пробормотал Мерлин, не утруждая себя объяснением маунтов в чате, поскольку это была функция, о которой пока никто не должен знать.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Итак, одно из величайших технологических достижений нашего времени - гиперреалистичный симулятор ходьбы.

└───────────────────

"В какой-то степени, да". Мерлин рассмеялся над замечанием Квинна.

┌───────────────────

[MOD] Атлас: У тебя уже есть какая-нибудь магия?

[MOD] Атлас: О, Мария упоминала что-то о растениях, что это было?

└───────────────────

"Ты имеешь в виду это?" спросил Мерлин, когда три лозы вырвались из его руки и начали кружиться в воздухе, отчего его чат снова вспыхнул от удивления. Его чат был настолько суматошным, что он больше не мог видеть сообщения своих друзей, даже если они были выделены из-за статуса мода, они просто пролетали мимо в течение нескольких секунд.

"Я покажу его в бою позже, давайте сначала зайдем в город". Мерлин вздохнул, втягивая свои лозы, прежде чем продолжить путь к городу.

Он прошел мимо ассоциации торговцев и миновал несколько руин, включая загадочную дверную раму, которая не светилась.

Мерлин посмотрел на небо и увидел, что луна даже близко не была целой.

"Черт, убывающий полумесяц, почти новолуние". пробормотал он про себя.

К большому разочарованию Мерлина, старика, которого он встретил в тот день, сегодня вечером тоже не было. Хотя он не терял надежды, что в конце концов найдет его и, возможно, получит подсказку о том, что может быть ключом, или даже о том, что это за язык на дверной раме.

Глава 150: Дружелюбный сосед человек-роза-паук

В конце концов Мерлин добрался до гильдии рейнджеров. На улице было не так много людей, но, скорее всего, потому, что еще несколько минут назад шел дождь, а также потому, что сейчас было около полуночи.

Он вошел в здание гильдии рейнджеров, где его встретил незнакомый рейнджер, мирно спящий за стойкой регистрации.

" Тяжелый день, да?" пробормотал Мерлин, проходя мимо и стараясь не разбудить рейнджера.

Он прошел через здание, заглянул в медицинский кабинет в надежде найти Тули, но ее там тоже не было.

Решив, что она, должно быть, спит или ест, он обежал еще несколько общих комнат и столовую, но ни ее, ни Каллисто там не было видно.

"Наверное, они спят, я вернусь утром". пробормотал Мерлин, направляясь к двери.

Рейнджер, сидевший за столом, тоже не проснулся, когда он уходил.

Не зная, что делать, Мерлин направился к стене. После краткого приветствия с очень усталыми охранниками он вышел в пустыню, чтобы развлечь себя и своих зрителей.

Как он и обещал Холли ранее, его целью было показать, как он может использовать лозы в бою, и он провел несколько игровых часов, бродя по лесу и убивая все, что попадалось ему на пути, а это были по большей части лишь редкие кобольды, гоблины и различные дикие животные.

Когда небо начало светлеть, Мерлин подумал о том, что пора возвращаться в город. Но тут он получил еще одно уведомление о пожертвовании.

「" Фрэнк_Трампедах " подарил 2000 жетонов с сообщением: "Ты можешь использовать лозы в качестве ног? Как насчет того, чтобы качаться по лесу?"」.

"Это очень хороший вопрос". пробормотал Мерлин своему стриму. "Думаю, мы сможем выяснить это вместе".

Внезапно из спины Мерлина проросли три лианы и начали вгрызаться в пол под ним. Через несколько секунд его тело начало подниматься от земли, и он почувствовал, как внутри него нарастает возбуждение, пока он не потерял концентрацию, и одна из лоз не оборвалась, заставив его упасть на мягкую влажную лесную почву.

"Это гораздо труднее, чем кажется". пожаловался он своим собеседникам, которые теперь спамили различными эмоциями смеха.

Он попробовал еще раз и обнаружил, что, хотя сначала он был немного неустойчив, поскольку не знал, как правильно представить это в своем воображении, его тело постепенно уравновесилось.

В голове у него возник образ треножника - самого устойчивого трехногого варианта, который он только мог придумать.

"Если бы у меня была еще одна лоза, думаю, я мог бы легко ходить". пробормотал он про себя. "Лозы стали сильнее, но они еще не приблизились к розе".

"Извини, но я не думаю, что ходьба пока возможна". Мерлин извинился перед дарителем: "Но спасибо за подарок".

Затем наступила следующая часть его испытаний. Сможет ли он раскачиваться, используя лозы?

Лозы распустились и обвились вокруг самых устойчивых ветвей деревьев, до которых смогли дотянуться. И тело Мерлина с легкостью оторвалось от земли.

Так было гораздо легче стабилизировать себя, но потом возникла следующая проблема: как же ему двигаться?

'А что, если я просто выстрелю из рогатки в том направлении, куда мне нужно'. подумал он про себя. 'Кроме нескольких сотен сломанных костей, если я врежусь во что-нибудь на такой скорости...'

Он решил, что стоит попробовать, но начать нужно с малого. Поэтому он плавно бросился в сторону города, и когда его тело набрало скорость, он отпустил ветви деревьев, которые подвешивали его в воздухе.

Не успело его тело упасть на землю, как он увидел следующую ветку и устремил к ней свою лозу. Его тело пронеслось мимо нее, набирая страшную скорость, но когда он достиг вершины своего взмаха, он снова отпустил ветку.

Так продолжалось до тех пор, пока он не полетел через лес с безумной скоростью, его тело набрало столько оборотов, что ему едва хватало времени, чтобы найти следующую ветку, чтобы ухватиться за нее, прежде чем наступало время искать еще раз.

Он пытался сосредоточиться, но увидел вдалеке несколько вспышек света, летящих к нему. Все они пролетели мимо него, но одна чуть не задела его лицо. В этот момент он понял, что это стрелы.

"Кто, черт возьми, может стрелять во что-то, движущееся так быстро?" удивленно воскликнул Мерлин, обмотав лозу вокруг другой ветки.

Он увидел еще одну стрелу, на этот раз летящую в том направлении, где он оказался бы, если бы отпустил ветку в этот момент, поэтому он инстинктивно продержался еще несколько секунд, прежде чем отпустить ее, и его тело подбросило на несколько метров в небо.

Мерлин быстро осмотрел землю под собой, хотя там были в основном деревья, он увидел одного человека, стоящего на дороге и смотрящего на него. Это была женщина с луком и стрелами, хотя она была немного далеко, чтобы уловить какие-либо детали, он увидел, что она была брюнеткой, и ее силуэт казался довольно знакомым.

"Хорошо владеет луком, брюнетка..." пробормотал он про себя, но ход его мыслей прервался, когда в него полетела еще одна стрела, и он начал падать на землю.

Он бросил лозу на пути стрелы, так как не мог сделать ничего другого, чтобы избежать ее. Стрела пронзила лозу и, не замедляясь, вонзилась прямо в плечо Мерлина.

Глаза Мерлина расширились, когда он увидел, что один удар лука нанес ему сорок шесть единиц урона, и это даже не критическое попадание.

"Черт, да это точно она". Он застонал, посылая две оставшиеся лозы, чтобы поймать все ветки на пути к земле. Урон от падения с такой высоты был бы для него смертным приговором.

К счастью, его лозам удалось обхватить пару устойчивых веток, и это позволило ему прервать падение, но, похоже, охотница еще не поняла, в кого она стреляет, так как еще одна стрела пролетела мимо его головы.

Мерлин начал пробираться к дороге, на которой она стояла. Он решил, что в ее глазах он выглядит всего лишь силуэтом, движущимся с невозможной для человека скоростью, так что если она поймет, кто он такой, то перестанет стрелять.

Единственная проблема в том, что он мог бы пережить еще один выстрел, если бы она попала в другую не смертельную область. Но даже еще одна стрела в плечо убила бы его, у которого было всего восемьдесят единиц здоровья.

Он покатился к дороге так быстро, как только мог, уклоняясь от стрел, пущенных в его сторону.

"Как тебе удается быть такой меткой в таких условиях?" закричал Мерлин, - "Я знаю, что ты поклоняешься Артемиде, но перестань".

Пока он отчаянно размахивал руками, одна из веток, которую он считал безопасной, тут же сломалась, когда он достиг половины своего замаха, заставив его тело плюхнуться на землю.

Перед тем как упасть на землю, он изо всех сил обмотал свое тело лозами, надеясь, что они хоть немного смягчат удар и, возможно, вкопаются в грязь, чтобы замедлить его.

Он не был уверен, были ли его действия бессмысленными или нет, но он катился по лесной земле, как ему показалось, несколько секунд, прежде чем его тело начало замедляться.

Он развернул свое тело и вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть перед собой Каллисто с удивленным выражением лица, пускающую очередную стрелу.

Похоже, она слишком поздно поняла, в кого стреляет, и теперь стрела летела прямо в сердце Мерлина.

'Моей первой смертью будет от лидера гильдии'. мысленно закричал Мерлин, пытаясь оттолкнуться от дороги своими лозами. Казалось, он успел пройти довольно большое расстояние, прежде чем стрела коснулась его плоти.

Стрела пролетела мимо бока Мерлина, едва задев его, но оставив всего два здоровья.

Проклятье, не могу же я просто пожирать сырое мясо или трупы на стриме? подумал он про себя, когда его тело опустилось на землю. 'Мне нужно сделать зелья в какой-то момент'.

"Мерлин!" в панике закричала Каллисто, подбегая к его телу.

Она залезла в сумку и достала маленький пузырек с розовой жидкостью, и, откупорив бутылочку, практически насильно влила ее в горло Мерлина. "Выпей это, сейчас же!"

Мерлин выпил зелье и увидел, что его здоровье стало быстро расти, что позволило ему немного успокоиться, ведь теперь он не умрет, если кто-то чихнет в его сторону.

"Эй, Каллисто..." простонал Мерлин, - "Так, помнишь ту способность лозы, которую я собирался объяснить тебе в какой-то момент."

"Мне так жаль." Она извинилась несколько раз, прежде чем засыпать его оправданиями, такими как: "Было так темно. Я подумала, что ты монстр. Я не ожидала, что кто-то может двигаться так быстро".

┌───────────────────

[MOD] Атлас: Подожди, Каллисто?

└───────────────────

Казалось, Холли все еще наблюдала за ним, и ее заинтересовало имя женщины.

┌───────────────────

[MOD] Атлас: Если это место основано на греческой мифологии, то...

└───────────────────

"Атлас, никаких спойлеров". Мерлин застонал, что смутило Каллисто, но он сказал ей не беспокоиться об этом. "Это вроде как разговаривать с другими путешественниками, но через свой разум... Это трудно объяснить".

Казалось, она оставила эту тему, поскольку ее больше волновало здоровье Мерлина. Но через несколько мгновений он встал, и хотя Каллисто пыталась протестовать, она остановилась, когда он показал ей, что его раны полностью зажили.

Глава 151: Любовь охотницы

Каллисто все еще была встревожена. Мерлин не видел ее с такой стороны.

Ее публичный образ, скорее всего, был образом вспыльчивой и жестокой принцессы, которая без колебаний застрелила бы благородного человека на публике, но Мерлин видел ее более мягкую сторону, которая использовалась почти исключительно для тех, кто состоял в гильдии рейнджеров.

И хотя Мерлин видел ее эмоции, когда она сталкивалась со смертью членов своей семьи, имея в виду именно членов гильдии, а не королевских особ, с которыми она оказалась кровно связана. Он еще не видел ее реакции, когда она почти случайно убила одного из них прямо у себя на глазах.

Это было довольно болезненно, но Мерлин подумал, что ее реакция была довольно милой, несмотря на то, что именно он чуть не погиб. В основном это было связано с ее контрастным поведением по сравнению с тем, когда она таким же образом чуть не убила барона Дулмета.

"Какой вес натяжения у этого лука?" Мерлин повернулся к Каллисто и спросил. "Он пробил дыру прямо в моей лозе, а потом во мне. Такое ощущение, что в меня выстрелили из баллисты".

"Откуда ты знаешь, каково это?" спросила Каллисто, казалось, ее больше интересовала эта конкретная деталь, чем остальная часть вопроса.

"Я был гиперболой". Мерлин покачал головой, ответив ложью, потому что он действительно знал, каково это - быть застреленным из баллисты, и это был печальный опыт. "Но если серьезно, насколько силен этот лук?"

Каллисто, похоже, не хотела отвечать, но поскольку она чувствовала себя виноватой в том, что чуть не убила Мерлина, она неохотно дала Мерлину подержать лук, заставив его пообещать, что он вернет его сразу после того, как попробует выстрелить из него один раз.

Мерлин получил лук и одну стрелу, и, несмотря на сравнительно небольшой для длинного лука, лук оказался довольно тяжелым.

Он сделал то, что ему сказали, и попытался натянуть лук, но обнаружил, что он нисколько не сдвинулся с места. Он почувствовал, что его рука задрожала, как будто ее напрягли, он приложил столько усилий, сколько смог собрать, но даже после всех этих усилий все было бессмысленно.

Прежде чем отдать оружие обратно, он попробовал осмотреть его, пока оно было у него в руках, и, к своему удивлению, информационное окно не было скрыто.

┌───────────────────

[Любовь охотницы (Легендарный)].

Элегантный длинный лук, сделанный из кипарисового дерева. Это фирменное оружие Каллисто, набожной поклонницы богини Артемиды, и оружие, похоже, получило благословение богини, хотя его сила остается скрытой для тех, кого Артемида не считает достойными владеть им.

- Урон: +50 (+500)

- Ловкость: +6% (+60%)

- Черты: ⟪ Благословение Артемиды⟫

- Способности: ⟪Охотница⟫

- Необходимый уровень: 40

- Требуемая сила: 320

└───────────────────

'Легендарное оружие с чертой... В этом есть смысл'. подумал он про себя, когда оружие покинуло его руки.

Он заметил, что Каллисто выглядела гораздо спокойнее, когда лук снова оказался в ее руках, очевидно, он много значил для нее, и, должно быть, было очень трудно передать его другому человеку.

Информационное окно оружия все еще было на экране, поэтому, пока была возможность, он присмотрелся к его характеристикам.

┌───────────────────

⟪ Благословение Артемиды⟫

Богиня охоты благословила этот лук, придав ему астрономическую силу, если им владеют ее самые преданные последователи.

- Если лук использует тот, кто не поклоняется Артемиде, или тот, кого Артемида не считает достойным, его характеристики снизятся до 10% от первоначальных.

└───────────────────

'Подождите... Тогда почему я не был мгновенно убит первым же выстрелом? мысль пронзила разум Мерлина. 'Каллисто - одна из самых набожных последовательниц Артемиды, не может быть, чтобы это было не так... Это значит...

'Артемида не верит, что она достойна?' Мерлин мысленно задал этот вопрос, но не мог представить, в чем может быть причина. Здесь явно была какая-то история, которую он хотел раскрыть, но, похоже, ему не удастся сразу же получить ответ от Каллисто.

Он проверил способность другого лука, и это была всего лишь пассивная способность, которая добавляла еще больше урона луку, но исключительно против диких животных и зверей. Он смахнул информационные окна и снова обратил свое внимание на Каллисто.

"Что ж, я собираюсь вернуться в город". сказал Мерлин, начиная разминать свое тело.

"Я тоже собиралась вернуться". сказала Каллисто, перекинув лук через плечо.

Они вместе пошли по дороге, направляясь к большой стене, которая отделяла дикую местность от города.

Мерлин проверил свой чат во время прогулки и только разочарованно покачал головой, увидев огромную волну спама, в котором упоминалось только судоходство. И казалось, что Холли была единственным человеком в чате, который понимал, насколько это плохая идея.

'Серьезно, неужели никто больше не изучает греческую мифологию?' Мерлин не мог не думать про себя. "Встречаться с последователем Артемиды - это билет в один конец, чтобы разгневать бога и заработать себе пожизненное проклятие, возможно, превращение в... '

В этот момент мысли Мерлина остановились, и что-то щелкнуло в его голове.

'Медведь...' - подумал он, повернувшись и уставившись на Каллисто.

Как я раньше этого не понял? Он ворчал в своих мыслях, вспоминая различные детали, которые должны были сделать это очевидным для него, а именно доказательство того, что она потеряла признание Артемиды. 'Это потому, что она не стала медведицей, как в мифе?'

Хотя он считал, что на некоторые его вопросы были получены ответы благодаря этому откровению, возникло еще больше вопросов.

'В оригинальном мифе она разгневала Артемиду, потеряв чистоту, которую она поклялась хранить, и я полагаю, что это Зевс, притворившийся Артемидой, украл ее, по крайней мере, в одной из версий'. Он подумал: 'Здесь произошло то же самое, или все было иначе? '

Что вызывает форму медведицы, и может ли она контролировать себя в этой форме или нет? Мерлин склонялся к отрицательному ответу на второй вопрос, иначе он не пережил бы близкий к смерти опыт, когда его преследовал большой медведь.

Ему казалось странным, что этот NPC уже несколько раз чуть не убил его, и все непреднамеренно, или он надеялся на это. Но был также шанс, что он полностью ошибался в своих предположениях, ведь Гейя была известна тем, что подкидывала повороты, чтобы одурачить тех, кто знал слишком много.

"В чем дело?" любопытным тоном спросила Каллисто.

"Ничего, я просто хотел узнать, хочешь ли ты услышать о способности лозы. Или тебе уже все равно". Он придумал ложь на пустом месте, которая оказалась на удивление эффективной, учитывая его послужной список.

"О, конечно, я с удовольствием послушаю". сказала она.

В итоге Мерлин рассказал Каллисто различные подробности о розовом рыцаре, в частности, о том, какую угрозу он представлял в Орхоменусе и как сложно было его убить. Он даже рассказал о том, что его создал культ Деспойны, что удивило Каллисто, поскольку она не знала, что они действуют так далеко на востоке.

В конце концов они вернулись в город и направились к гильдии рейнджеров. Там было несколько зрителей, но, похоже, никто не собирался устраивать беспорядки, поэтому они просто шли по своим делам.

Когда они вошли в гильдию рейнджеров, рейнджер, который до этого спал, когда Мерлин ушел, уже явно проснулся, и, когда они подошли ближе, он заговорил, сообщая Каллисто, что не так давно в один из пограничных городов поступил срочный запрос.

Он протянул ей бланк запроса, в котором было много текста, и из ее ворчания он понял, что речь идет о группе орков.

"Мерлин, эта экспедиция кажется немного сложной. Но я думаю, что ты достаточно способный, чтобы справиться на поле боя, особенно после последней экспедиции, которую мы провели вместе". Она говорила с уверенностью: "Не хочешь ли ты присоединиться к нам для еще одной экспедиции?"

Перед Мерлином появилось окно с заданием,

┌───────────────────

[Необычный квест]

Нападение орков.

Пограничный город Фарнкомб просит помощи у гильдии рейнджеров в Мегалополисе, и хотя задание кажется немного сложным, Каллисто выделила вам место в экспедиционной команде.

Ваша задача - отправиться в Фарнкомб вместе с остальными членами экспедиции и помочь им справиться с угрозой со стороны орков.

Фарнкомб - это большая деревня, расположенная к западу от Паррасии. Это одна из самых западных пограничных деревень, в которой все еще есть население, и все жители города умеют себя защищать.

Обычно деревня сама справляется со своими проблемами и вторжениями, поэтому если Фарнкомб просит о помощи, ситуация должна быть тяжелой.

Присоединяйтесь и завершите экспедицию.

- Награда: 900 EXP, 1400 Душа рейнджера EXP.

└───────────────────

Глава 153: Дорожное путешествие

Группа двигалась по заросшей дороге по той же прямой линии, по которой они покинули Мегалополис. Поездка в итоге прошла без происшествий, поскольку ничто в такой слабой местности не могло побеспокоить столь большую группу.

В отличие от предыдущей экспедиции, где им потребовался почти час, чтобы добраться до Акацезиум, повозки позволили им добраться до него за половину времени.

И хотя группа не останавливалась в заброшенном городе, все рейнджеры с восхищением смотрели на еще один город, с которым они когда-то были знакомы, или даже в котором жили их родственники, теперь лишенный каких-либо признаков жизни.

"Эти чертовы культисты". прорычал один из рейнджеров. Мерлин повернулся к нему лицом и сразу понял, что тот был на грани слез. У остальных рейнджеров из его повозки, включая саму Каллисто, выражения лиц были самыми разнообразными, но самыми распространенными были печаль и ярость.

Мерлин перевел взгляд на окрестности. Город казался нетронутым и выглядел точно таким же, каким он оставил его во время своей первой экспедиции. Хотя, похоже, в городе процветала хоть какая-то жизнь: Мерлин успел заметить, как в одном из заброшенных домов лиса за шиворот затащила своего детеныша, а через несколько секунд высунула голову из одного из окон и заметила группу путешественников.

Хотя они начали свой путь на запад, после выезда из города они стали двигаться скорее на юго-запад. Если бы они продолжали двигаться на запад довольно долго, то в конце концов наткнулись бы на Харисию, обнесенный стеной город, который по неизвестной пока причине изолировался от внешнего мира.

Поэтому в поисках безопасного места, где они могли бы дать отдых своим лошадям и себе, чтобы продолжить путь, они решили, что самым безопасным местом будет Паррасия.

В это время раннее утро постепенно переходило в полдень.  Мерлин вполуха слушал, как несколько рейнджеров говорили о своих чувствах и пересказывали воспоминания, связанные с некоторыми из жертв. Это помогало ему скоротать время и разрешить любопытство, но столько негатива, высказанного за один раз, начало угнетать настроение группы.

Спустя почти час пути группа увидела вдалеке большой город, обнесенный стеной. Вид цивилизации способствовал улучшению настроения, а признаки жизни, которые они едва могли различить на расстоянии, вселяли надежду.

Мерлин заметил, что некоторые из лошадей, похоже, немного устали. Перевозка нескольких больших команд по плохой дороге и одновременное поддержание быстрого темпа, похоже, накладывали свой отпечаток на их организм.

Хотя он не был доволен выбором форсировать марш, он понимал опасность слишком долгого пребывания в дикой местности. Особенно когда в одном месте собралось так много лошадей, которые, казалось, всегда были главной мишенью для прожорливых чудовищ.

В какой-то момент его путешествия перед ним появилось красное предупреждающее окошко.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, до конца сегодняшней сессии остался всего один час, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из игры.

Если вы не выйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте.

└───────────────────

Поздним вечером группа, наконец, добралась до внешних стен города. Стены, окружавшие город, представляли собой толстые бревна, уложенные друг на друга, а верх каждого бревна был заострен, образуя внушительную крепость.

Внутри стен было несколько высоких сооружений, достаточно высоких, чтобы можно было видеть через стену, и на каждой из этих сторожевых башен стоял вооруженный стражник. Казалось, что для каждых больших ворот, которые были разбросаны вокруг, есть своя сторожевая башня.

Казалось, что все ворота, которые мог видеть Мерлин, были закрыты, и, скорее всего, так же вели себя и другие стороны города.

Повозки начали подъезжать к одной из стен, и, не говоря ни слова стражникам, один из них приказал открыть ворота. Мерлин наблюдал, как ворота медленно открываются, и повозки пропускают внутрь.

'Они немного небрежно относятся к безопасности, не так ли?' подумал про себя Мерлин, - "Не все большие бродячие группы хороши, есть же культ Деспойны, в конце концов".

Мерлин прикинул несколько причин: возможно, им заранее сообщили о прибытии группы, или они легко узнали несколько лиц в толпе. На повозках не было никаких легко узнаваемых значков или эмблем, так что должна была быть какая-то причина, по которой они не спросили ни названия, ни намерений группы.

Пока повозки ехали дальше в город, Мерлин был слишком занят разглядыванием окружающей обстановки, чтобы заметить, как повозки резко остановились. Он почувствовал, как его тело дернулось, и он едва не столкнулся с Каллисто, прежде чем успел остановить себя.

Он повернулся лицом к передней части повозки и увидел армию закованных в латы рыцарей, марширующих по улице. У каждого на доспехах красовалась корона в виде волчьей головы.

"О, здорово!" простонала Каллисто, глядя на солдат, - "Личная армия отца... Он, как всегда, встает у меня на пути".

"Похоже, он стал нетерпелив. Я не думала, что он зайдет так далеко, чтобы занять пограничный город в качестве военной базы, пытаясь восстановить контакт с Харисией". Она пробормотала: "Такими темпами он может в конце концов прислушаться к одному из тех кровожадных советников, которых он держит рядом с собой".

Армия рыцарей маршировала к одним из северо-западных ворот, ведущих из города. Как только они убрались с дороги, повозки снова начали движение.

'Я полагаю, что другая возможная причина, по которой они могут быть менее осторожны, заключается в том, что в городе находится личная армия короля, и это может быть ответом...' подумал Мерлин, "Хотя разве в таком случае они не усилили бы охрану? Они бы подвергли армию короля риску без всякой причины".

Возможно, это было что-то простое, но Мерлин просто перемудрил. Заметив, что Каллисто и других рейнджеров это, похоже, не волнует, он отбросил эту мысль.

Повозки подъехали к большой конюшне, и всем рейнджерам было приказано сойти. Как только все сошли, погонщики каждой повозки направились дальше в конюшню, а остальным рейнджерам указали на местный паб.

Хотя у него не было ни желания есть, ни потребности в этом, Мерлин последовал за группой в харчевню.

В пабе Мерлин заметил интересную деталь: те, кто пил, похоже, делали это в меру. Мерлин не был уверен, так ли это в данном случае, но за время своей работы охотником он посетил несколько деревень, расположенных в местах скопления чудовищ, и, изучая различные культуры, обнаружил, что в некоторых деревнях запрещено сильное опьянение вне крупных событий.

Причина всегда заключалась в том, что во многих деревнях смерть всегда была на расстоянии одного набега монстров, и иметь воинов, хотя бы в некоторой степени способных стоять на ногах во время боя, всегда было выгоднее, чем если бы они были ослаблены выпивкой.

В каждом пабе почти всегда найдется хотя бы одна группа буйных пьяниц, но в этих деревнях это правило не действовало.

Размышляя так, он заметил, как Каллисто подошла к одному из столиков, за которым сидела группа из четырех мужчин, наслаждаясь ломтиками, похоже, глазированной медом ветчины и пинтой спиртного.

"Рада видеть, что вы наслаждаетесь". пробормотала она, и когда группа из четырех человек наконец поняла, с кем говорит, они положили еду обратно на свои тарелки и поприветствовали лидера своей гильдии.

Полагаю, она нашла группу разведчиков, которую посылала сюда. подумал Мерлин, глядя на четверку.

Каллисто повернулась к экспедиционной группе, которая теперь толпилась у входа в харчевню.

"Лошади отдыхают, так что завтра мы отправимся в путь рано утром. Мы встретимся в конюшне на рассвете, не пейте слишком много". объявила она. "Вы все свободны".

Через несколько минут почти все члены группы начали подходить к различным столам и заказывать еду. Мерлин получил необходимую информацию, поэтому он решил выскользнуть из здания и осмотреть город.

К тому времени, когда он выйдет из системы и снова войдет в нее на следующий день, им, надеюсь, пора будет отправляться в путь. Выполнять подобные задания, имея ограниченное количество времени на игру, было непросто, но это не представляло особой проблемы, когда серверы были постоянно включены и каждый мог играть в своем темпе.

Мерлин прогуливался по городу, проводя экскурсию для своих зрителей и знакомясь с его планировкой. Он наткнулся на то, что казалось импровизированной казармой, расположенной в южной части города. На самом деле это был просто переоборудованный постоялый двор, над которым развевались знамена с теми же волчьими эмблемами, которые Мерлин видел на рыцарях ранее.

Мерлин провел оставшееся время, бродя по городу, но в конце концов пришло время заканчивать стрим, когда он получил красный сигнал, оповещавший его о том, что пора идти.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, ваша сессия закончится через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя. Спасибо.

└───────────────────

"Извините всех за отсутствие контента в этот раз". Он извинился перед своим стрим, прежде чем пообещать им интересный контент в следующий раз. "Но настраивайтесь на завтрашний день, чтобы увидеть, похоже, масштабную войну против армии орков".

Он закончил трансляцию и направился обратно к пабу. Проходя мимо, он заглянул внутрь и увидел, что большинство рейнджеров все еще находятся внутри. Но, похоже, другие уже решили отправиться на ночлег или проводили время где-то в другом районе города.

Он заметил, что группы из четырех разведчиков и Каллисто нигде не было видно.

Он направился к конюшням, где должен был встретиться с группой завтра, после чего произнес команду на выход и подтвердил ее.

Вскоре после этого мир вокруг него померк.

Глава 154: Прибытие в Фарнкомб

Пройдя через обычный процесс выхода из капсулы, Артур направился в комнату для брифингов, где сидели и разговаривали большинство разработчиков. Первое, на что он обратил внимание, войдя внутрь, - это большой экран, на котором отображалась его собственная учетная запись стриминга, а также уведомление о том, что стример сейчас не в сети.

Его взгляд остановился на количестве подписчиков: быть первым стримером в игре явно имело свои преимущества, поскольку двести или около того подписчиков, с которыми он начинал, выросли до пяти тысяч.

"Артур!" Один из разработчиков заметил, как он вошел, и окликнул его. "Неудивительно, что Гея заинтересовалась тобой. Не могу поверить, что ты уже так далеко на западе".

"По расчетам Геи, должно пройти не менее двух месяцев, прежде чем игроки доберутся до Паррасии". Другой разработчик ворчал. "Наверное, поэтому она выделила вас в отдельный список".

К счастью, казалось, что разработчики рационализировали поведение Геи самостоятельно, без какого-либо участия виновника, стоящего в нескольких метрах перед ними.

Разработчики поговорили с Артуром о его стриме, и он получил несколько вопросов в связи с внезапным ростом его боевых способностей.

В конце концов, он был спасен от шквала вопросов, так как все больше игроков начали заполнять комнату, и разработчикам пришлось собирать свои записи для брифинга.

Брифинг не занял много времени, поскольку информации было не так много. И когда пришло время перечислить пятерку лучших, никто не удивился, что тройка лидеров не изменилась, а Лиам, более известный как Zankoku, едва удержался на четвертом месте.

Брифинг закончился, и Артур вышел из здания, разговаривая со своими друзьями. В конце концов все они разошлись по своим делам, и Артур подошел к Доновану, который ждал его. Они обменялись любезностями, пока ехали домой.

Он занимался обычными делами: поливал свои растения, занимался спортом и ужинал с семьей. Как только он вошел в компьютер, его завалили личными сообщениями, касающимися New Genesis.

Перед сном он сыграл в несколько игр со своими друзьями, у которых тоже были свои вопросы. Когда наступил следующий день, в какой-то момент Донован пришел, чтобы отвезти его обратно на объект. И в этот момент не потребовалось много времени, чтобы первую группу провели в комнату с капсулами и отправили обратно в игру.

Мерлин обнаружил, что стоит посреди города, рядом с конюшней, из которой он вышел накануне.

Он уставился на небо, отметив, что, похоже, была глубокая ночь или раннее утро, в зависимости от перспективы. Вопрос заключался в том, было ли это на несколько часов позже того времени, когда он вышел, или прошел по крайней мере день?

Не теряя надежды, Мерлин проверил свои задания, и, к счастью, оказалось, что задание по нападению орков не было отмечено как проваленное, а это означало, что он либо в порядке, либо ему нужно быстро бежать.

Он быстро получил ответ на свой вопрос, когда вошел в конюшню и увидел пожилого рейнджера, чистившего лошадей.

Вздохнув с облегчением, Мерлин вышел из конюшни и начал напевать системную команду, чтобы запустить свой стрим. "Системный стрим, запуск".

Через мгновение после этого появилось уведомление о том, что стрим начнется через десять секунд, а после истечения этих десяти секунд прошло еще сорок секунд, прежде чем Мерлин получил первое за день уведомление.

「" Кевен " подарил 2000 жетонов с сообщением: " Жду стрима!"」.

"Боже, это было быстро". Мерлин ответил: "Спасибо за подарок!".

Несколько рейнджеров начали подходить к Мерлину, некоторые из них выглядели несколько похмельными. Очевидно, они не приняли предупреждение Каллисто близко к сердцу, либо вид пустого Акацезиума причинил им сильную боль, которую могло заглушить только пьянство.

Вся группа собралась в течение двадцати минут, и вскоре после этого небо начало светлеть, едва взошло солнце. В конце концов появилась Каллисто и, отчитав нескольких алкоголиков, приказала группе снова сесть в повозки, чтобы продолжить путь.

Группа снова отправилась на запад, следуя по дороге, которая содержалась в порядке гораздо лучше, чем та, что соединяла Акацезиум с Мегалополисом.

Казалось, между этими двумя пограничными городами было достаточно поездок, иначе они не стали бы тратить силы на поддержание такой большой дороги, особенно под угрозой нападения монстров высокого уровня.

К счастью для группы, ни одно чудовище не осмелилось напасть на повозки, пока они ехали по дороге. Хотя иногда они видели монстров, наблюдавших за ними с деревьев или стоявших в одиночестве в поле. Похоже, монстры в этой зоне были достаточно разумны, чтобы понять, что нападение на такую большую колонну, несомненно, приведет к мучительной смерти.

Солнце начало медленно подниматься позади них, пока колонна ехала почти час, пейзаж почти не менялся до последней половины пути, когда они заметили, что пышный зеленый лесной ландшафт, с которым они были знакомы уже довольно долгое время, постепенно обрастает более интересными скальными образованиями.

Чем дальше на запад они продвигались, тем чаще встречались скальные образования, и, глядя вперед на довольно большое расстояние, они увидели, что в конце концов пейзаж стал состоять почти исключительно из камней и гравия. А чуть дальше скалистого ландшафта возвышался массивный горный хребет, который обозначал самый дальний запад Аркадии, так как дальше был только океан.

Однако это было путешествие на другой день, ведь их цель была гораздо ближе, чем горный хребет. На слегка каменистой, но все еще очень пышной местности, рядом с широкой рекой, стекавшей с упомянутого горного хребта, стоял крупнейший процветающий пограничный город Фарнкомб.

Удивительно, но для города, расположенного так далеко на западе в опасном регионе, он не был полностью обнесен стеной, в отличие от большинства поселений в Аркадии, большинство из которых оставались в относительно безопасных местах. Но у него был уникальный многослойный стиль укреплений, порожденный дурными привычками некой эксцентричной расы, одержимой ремеслами.

Казалось, город несколько раз пытался отгородиться от внешнего мира, только для того, чтобы получить больше пространства и расшириться, от которого потом также пытались отгородиться. Этот процесс повторялся, пока не родился хаотический беспорядок укрепленного города.

Повозки приближались к городу, проезжая мимо больших сельскохозяйственных угодий. На фермах работало множество крестьян, и казалось, что все фермеры, которых мог видеть Мерлин, были вооружены по меньшей мере кинжалом или своими сельскохозяйственными инструментами, а у большинства, похоже, было более крупное или специализированное оружие, такое как мечи, луки и жезлы.

Большинство фермеров были людьми, но среди них было немало эльфов. Все они имели здоровый загар и счастливое выражение на лицах, настроение было довольно легким для города в такой опасной зоне. Особенно для города, который в любой день мог подвергнуться нашествию орков.

Несколько человек приветствовали погонщиков повозок и некоторых других рейнджеров, когда повозки проезжали мимо, и прошло совсем немного времени, прежде чем повозки официально въехали в город.

Мерлин полюбовался пейзажем: город был довольно шумным по сравнению с другими поселениями, которые он посетил во время бета-тестирования. Дело было не только в том, что здесь было полно транспорта, но и в том, что город был полон жизни.

По мере движения повозок становилось слышно все больше звуков, а другие постепенно затихали: вот раздался стук молотков о металл, когда они проезжали мимо кузницы, а затем звук молотков и пил с близлежащих строительных площадок.

Мерлин взглянул на ближайшую стройку и увидел, как невысокий, но крепкий мужчина подвешивается на ремнях к самому шаткому крану, который он когда-либо видел.

Крепыш раскачивался на высоте, которая, по оценке Мерлина, составляла примерно десять метров, и беззаботно забивал гвозди. В то время как такие же низкорослые и крепкие люди раскачивали человека на другом конце крана.

'Гномы'. со вздохом подумал Мерлин, - "Они бы все вышли из бизнеса, если бы в этом мире когда-нибудь приняли закон о гигиене труда и технике безопасности".

Хотя большинство людей, работающих на стройке, были загорелыми гномами, некоторые из которых имели весьма внушительные бороды, на стройке был один человек, который выделялся среди остальных.

Одной из причин, почему он выделялся, было то, что он не был гномом, а был довольно высоким даже для человека, и, стоя рядом с двумя другими гномами, он был выше их по крайней мере на четыре головы.

Впрочем, то, что он был человеком, не имело большого значения, поскольку на стройке работали и другие люди, и даже эльфы.

Но главная причина, по которой Мерлин нашел его интересным, заключалась в том, что этот человек, чья большая светлая борода даже соперничала с некоторыми гномами. Хотя он, как и все остальные, работал на солнце, его кожа была чрезвычайно бледной, почти до такой степени, что ее можно было сравнить с листом бумаги без всякого преувеличения.

Глава 155: Орки атакуют - I

'Подожди-ка, а разве это не...?' Мысли Мерлина были грубо оборваны, когда повозки резко двинулись по улице, заставив его потерять из виду бледного человека. 'Не может быть... Что он делает здесь, в Бета?

'Он должен появиться много лет спустя в основной версии...' Мерлин чувствовал, как колотится его сердце, пока его мысли медленно собирались воедино. 'Как я раньше не догадался. Это описание".

Группа фургонов продолжала ехать через город, а Мерлин сидел, погрузившись в размышления, и холодный пот струился по его спине. 'Подождите, тогда это значит...'

"Эй, Мерлин, у тебя все хорошо?" спросила Каллисто, отчего Мерлин снова потерял ход своих мыслей. "Ты выглядишь немного бледным".

"Да, прости. Немного задумался". Мерлин неловко кашлянул, прежде чем попытаться сменить тему: "Это место - лабиринт, да?"

"Да, и мы должны поблагодарить за это гномов". Каллисто издала небольшой смешок. "Для расы, которая гордится тем, что является мастером своего дела, когда дело доходит до строительства городов, они все удивительно плохо планируют расширение".

"Разве это не просто оправдание, чтобы они могли построить еще больше?" заметил Мерлин.

Глаза Каллисто расширились, и через несколько секунд она кивнула. "Теперь, когда ты об этом заговорил, в этом есть смысл".

Повозки проехали еще через одни ворота, и на этот раз улицы открылись довольно широко, и вокруг было разбросано несколько больших зданий, почти все из которых, судя по количеству людей, перемещавшихся между ними, были предназначены для каких-то важных целей.

Мерлин снова переключил свое внимание на собственные колени, когда повозки продолжили движение, он мельком взглянул на кольцо, покрытое магическими рунами, на своем пальце, что позволило ему испустить вздох облегчения. Могло быть и хуже, я никогда не сниму эту вещицу'.

В конце концов, повозки остановились перед большим зданием, и, судя по его внешнему виду и по тому, какие люди входили и выходили из него, это была какая-то военная казарма.

Каллисто встала в повозке и начала говорить громко, чтобы ее слышала вся группа. "Мы будем работать вместе с городскими военными, всем разойтись и приготовиться к инструктажу".

Рейнджеры начали спрыгивать с повозок, и как только все разошлись, погонщики двинулись по улице, исчезая за казармами.

Большая группа рейнджеров, включая Мерлина, начала идти к казармам, где их повел по коридору пожилой рыцарь с окладистой белой бородой.

В конце концов их привели в большую аудиторию, которая по своей структуре напоминала лекционный зал. Другие группы медленно входили в зал и заполняли места, и Мерлин последовал за рейнджерами, которые начали делать то же самое.

Тот же пожилой рыцарь, который привел рейнджеров в зал для инструктажа, начал спускаться по лестнице к сцене в дальнем конце зала, Каллисто последовала за ним на сцену.

Старик представился собравшимся как командующий войсками Фарнкомба, а затем представил Каллисто как лидера гильдии рейнджеров. После краткой части, объясняющей, что гильдия рейнджеров будет работать вместе с военными, начался настоящий инструктаж.

Инструктаж был коротким, но информационно насыщенным, он охватывал общую планировку близлежащих земель и четко указывал на некоторые места, где разведчики заметили большие группы орков, собирающихся вокруг.

Но одно обстоятельство обеспокоило Мерлина: на сцену вышел раненый разведчик и начал рассказывать о своей встрече с военачальником орков, произошедшей всего несколько часов назад.

Похоже, этот военачальник орков не был обычным по внешнему виду, даже для военачальника, который уже был редкой разновидностью этого существа. Разведчик описал орка примерно в два раза больше любого другого орка, которого они видели, что для военачальника пока было нормально, но следующие несколько деталей заставили Мерлина понять, что происходит.

Под темно-зеленой кожей военачальника орков виднелись почти черные выпуклые вены, а белки его глаз, казалось, приобрели темно-серый цвет.

'Серьезно, они даже начали развращать монстров?' подумал про себя Мерлин, - "Мы еще только в бета-версии, что еще сделали эти культисты?".

'Думаю, голодные души еще не появились, по крайней мере, это хороший знак'. Он внутренне вздохнул.

Мерлин заметил, что выражение лица Каллисто резко изменилось, казалось, что она дрожит от гнева.

Когда раненый разведчик закончил говорить, командир снова начал делать шаг вперед, но с удивлением обнаружил, что Каллисто тоже сделала это, встав перед ним.

"Если позволите..." начала она, обращаясь к старику, который отступил назад и предоставил ей место для выступления. "Черные вены, о которых вы только что слышали, гильдия рейнджеров столкнулась с людоедом с похожими симптомами".

"Самой яркой деталью было то, что огр напал на моих людей вместе с двумя культистами Деспойны, оба гоблины-мутанты". Каллисто объявила, что вызвало громкий коллективный вздох толпы: "С этой новой порцией информации я подозреваю, что культисты могут быть как-то связаны с этим, возможно, даже как-то связаны с эволюцией военачальника".

'Подождите, разве не тогда на нас напали статуи?' подумал Мерлин, удивляясь, почему он не заметил этого тогда. Но потом он вспомнил, что так и не увидел труп огра, поскольку был слишком занят оказанием медицинской помощи, и вскоре после этого они покинули храм.

В комнате для совещаний стало громче, так как люди начали строить догадки и пытаться переговорить друг с другом. Довольно быстро стало очень шумно, и никому на сцене не удавалось вставить слово или продолжить инструктаж.

"Тишина!" крикнул старик, его глубокий голос разнесся по всей комнате для инструктажа, что заставило всех внезапно замолчать.

За несколько секунд комната превратилась из невыносимо громкой в почти полную тишину, и все сидели неподвижно, глядя на старика, который все еще не двигался.

"Эта информация не меняет наш план". Мужчина заговорил: "Мы по-прежнему будем убивать орков и военачальника орков, но..."

Старик прочистил горло, прежде чем продолжить. "Если вы встретите на поле боя культиста Деспойны, мутанта или кого-то еще... вам приказано убить их на месте".

"Если больше нечего сказать, вы все свободны". В комнате воцарилась жуткая тишина, когда пожилой мужчина сошел со сцены и направился к выходу из комнаты инструктажа.

Каллисто, не найдя, что сказать, также отпустила всех, после чего вернулась к своей группе и начала выводить их из комнаты.

Когда рейнджеры начали заполнять коридор, из которого они вышли, раздался громкий звонок, и пронзительный звук эхом разнесся по всему зданию.

"Ну, это не может быть хорошо". ворчал Мерлин. Ему не нравились внезапные громкие звуки, это было довольно неприятно.

Он заметил, что несколько рыцарей, которые до этого шли рядом с рейнджерами, внезапно перешли на бег, как только услышали звон, не заботясь о том, что им придется проталкиваться мимо рейнджера или двух. Рыцари бежали по коридору и, похоже, очень торопились.

Каллисто быстро вывела свою группу из здания на улицу, чтобы не мешать всем бегущим рыцарям.

"Все ли готовы?" обратилась она к своей группе и спросила, на что получила единодушное "да".

"Это орки, они здесь". крикнул рыцарь, выйдя из военных казарм и начав приближаться к рейнджерам. "Еще один разведчик только что вернулся, первая атака, очевидно, всего лишь небольшая группа орков, они приближаются с севера".

Из военных казарм выбежало еще несколько рыцарей, некоторые из которых все еще надевали доспехи и на ходу поправляли оружие. Рыцарь, который сообщил об этом группе, также начал бежать рядом с ними в направлении, где, по всей видимости, находились орки.

"Хорошо, все выходим, следуйте за этими рыцарями". приказала Каллисто, схватив свой лук, когда она начала маршировать к ним, "И не смейте умирать... Никто из вас".

Рейнджеры начали бежать через город, пытаясь пробиться на север. Из-за нестандартной планировки города они потратили больше времени, убегая от севера, прежде чем смогли начать движение в этом направлении. В спешке с этим было не очень весело иметь дело, но если это сбивало с толку группу рейнджеров, то этого было достаточно, чтобы сбить с толку армию орков.

Мерлин заметил, что все стали забегать в дома и запираться. Он увидел, что на окнах большинства домов были металлические решетки, чего он не заметил, когда входил в город. Скорее всего, их прикрепляли к окнам только в такие моменты.

Наконец рейнджеры добрались до окраины города, где увидели тех самых рыцарей, которых встречали раньше. Эти рыцари сражались с тремя тяжеловооруженными орками, и было видно, что они теряют силы.

Мерлин быстро поменял оружие: он решил бросить кинжал гоблина обратно в инвентарь, а затем достал клинок Призрачной Пилы. Волчий клык он переложил в свободную руку.

"Призрачный шаг". нараспев произнес Мерлин, подбегая к оркам. Каллисто и другие рейнджеры увидели, как его тело вдруг начало исчезать, а через мгновение он стал совсем невидимым.

Глава 156: Орки атакуют - II

Мерлин бросился к оркам, когда его тело исчезло из виду, он на секунду оглянулся и увидел, что рейнджеры удивлены его внезапным исчезновением. Рейнджеры на секунду остановились, пытаясь осознать случившееся, но быстро пришли в себя и тоже бросились в бой.

Его внимание быстро вернулось на фронт, когда он услышал болезненное ворчание. Похоже, рыцарь, который ранее предупредил группу о нападении орков, был побежден одним из них, а его спутники были заняты тем, что пытались отбиться от двух других закованных в броню орков, поэтому они не могли оказать ему никакой помощи.

Стрела пролетела мимо головы Мерлина и вонзилась в руку орка, когда тот собирался обрушить на рыцаря свой топор. Это удивило орка ровно на столько, чтобы рыцарь успел выскочить из-под удара орка.

Мерлин взглянул на строку состояния орка и вздохнул, увидев, что тот был тринадцатого уровня, чуть больше, чем в два раза выше его собственного.

'Ну, по крайней мере, они не такие быстрые, как хобгоблины'. успокоил он себя, вспоминая хобгоблина девятого уровня, с которым ему пришлось недолго сражаться во время зачистки лагеря гоблинов. 'Пока меня не поразит гигантский топор, я буду в порядке'.

Мерлин обогнул орка, в которого только что попала стрела, и увидел широкую спину, защищенную нагрудником, в который был облачен монстр.

Тяжелая броня обычно была проблемой для ловких ассасинов, так как их основной способ нанесения урона заключался в нескольких атаках за короткий промежуток времени, наносящих урон, который быстро накапливался, наряду с дополнительными эффектами состояния, такими как яд или кровотечение.

Этому часто противостояла полная пластинчатая броня, так как уязвимых участков кожи обычно не было, а кинжалы были слишком легкими, чтобы нанести существенный урон.

У всех орков было открытое вооружение, двое из трех были в сильно помятых шлемах, а орк без шлема держал щит.

К счастью, броня не была проблемой для Мерлина, благодаря мертвому убийце. Не снимая маскировки, он приготовил свой клинок Призрачной пилы и, напевая под нос название навыка для сильного удара, набросился на орка, который снова приблизился к рыцарю.

「Умение ⟪ Сильный удар ⟫ Активировано, ваша следующая атака нанесет дополнительные 35% урона и с вероятностью 15% вызовет эффект ошеломления.」.

Лезвие прошло сквозь нагрудник орка, как будто его там и не было, и Мерлин быстро почувствовал небольшое сопротивление, когда лезвие прорвало плоть орка, как масло.

Как только его клинок коснулся орка, призрачная пелена, окружавшая его тело, быстро исчезла, и в этот момент он перестал быть невидимым.

Орк вдруг издал болезненный рев, который испугал рейнджеров и рыцаря, а также частично привлек внимание двух других орков.

Казалось, что использование сильного удара и удара в спину вместе творит чудеса, так как он нанес довольно значительный урон, что, похоже, также помогло в том, что он эффективно пробил сердце орка, а пассивность от его клинка еще больше замедлила его исцеление.

Орк отчаянно размахнулся, замахиваясь топором, но поскольку Мерлин уже был знаком с движениями этого существа, атака была достаточно хорошо просчитана, чтобы он смог легко уклониться от удара.

Теперь, когда он оказался лицом к лицу с орком, он взял на себя инициативу, чтобы нанести больше урона, так как монстр все еще пытался восстановить равновесие после дикой атаки.

Мерлин направил свой клинок в грудь орка, но монстр, похоже, не думал, что от удара стоит уклоняться, и сосредоточил все свои силы на подготовке следующего удара топором.

К удивлению орка, клинок прошел сквозь нагрудник, пробив одно из легких. Мерлин получил уведомление о том, что его пассивка сработала.

「Пассивное умение ⟪ Разящий удар ⟫ сработало, цель теперь страдает от сильного кровотечения.」.

Орк выплюнул полный рот крови, от которой Мерлин не успел увернуться, из-за чего его белые волосы снова частично окрасились кровью.

"Почему это всегда волосы?" воскликнул он, вырывая клинок из груди орка.

Мерлин уклонился от еще одного широкого замаха тяжелым топором, после чего нанес несколько ударов подряд.

Бой продолжался чуть меньше двух минут, пока запас здоровья монстра не упал до нуля. Орк на мгновение остался стоять, а затем упал в лужу крови, образовавшуюся под его ногами.

Мерлин произнес имя навыка очищения, и грязь, покрывавшая его и его снаряжение, отслоилась и исчезла.

Он на секунду оглядел свое окружение и заметил, что рейнджеры только что покончили с двумя другими орками.

'Никто не решил помочь мне?' подумал про себя Мерлин. 'Справедливо, наверное, они знали, что я справлюсь?'

Казалось, Каллисто в одиночку расправилась с одним из орков, и тот явно проиграл в силовой битве, так как его конечности были скрючены очень неестественным образом.

Она казалась слегка рассерженной, и через несколько мгновений он заметил, что один из рейнджеров ранен, и тут его теория встала на место.

"Никто не связывается с детенышами мамы-медведицы". подумал он про себя, глядя на орка, которого явно постигла мучительная смерть. Похоже, что ее спусковым крючком является гнев, это кое-что объясняет".

Мерлин заметил, что из большой группы рейнджеров лишь несколько человек стояли на месте, а кроме рыцаря, которого спас Мерлин, остальные рыцари тоже исчезли.

Каллисто сообщила ему, что они начали рассредоточиваться вокруг в поисках любых других орков, которые могли попытаться войти в город.

"Эта группа будет одной из немногих, которые отправятся в дикую местность с единственной целью - выследить военачальника". Каллисто начала объяснять группе. Но тут она указала на раненого рейнджера и приказала ему вернуться в военные казармы для оказания медицинской помощи.

Рейнджер выглядел так, словно собирался возразить, но быстро остановился, заметив, что Каллисто недовольна. В конце концов он принял приказ и начал маршировать обратно к военным казармам.

"Остальные, расходитесь". сказала она, прежде чем уйти из города. Остальные члены группы, включая одного рыцаря, последовали за ней.

Группа двинулась в северо-западном направлении, и вскоре они наткнулись на лес, хотя он был не таким густым, как леса на востоке.

Рыцарь действовал в основном как проводник, направляя группу к горячим точкам орков, о которых говорилось на инструктаже.

Группа уделяла особое внимание скрытному передвижению, особенно в тех местах, где были замечены орки. Меньше всего им хотелось вступать в схватку с ордой орков, даже при равном количестве, орки все равно были сильнее обычных людей.

Скорее всего, даже Каллисто получит серьезные ранения, если на нее набросятся несколько орков, и это было достаточной причиной, чтобы не испытывать судьбу.

Группа проверила три места, и хотя вокруг собралось довольно много орков, военачальника орков видно не было.

По пути к четвертому месту они встретили группу из четырех орков, бродящих вокруг. Группа быстро спряталась за выкорчеванным курганом, так как им некуда было бежать, чтобы их не заметили. К несчастью, оркам, похоже, едва удалось заметить рыцаря, и они начали пробираться к группе.

"Нам придется убить их быстро, пока они не вызвали подкрепление". прорычала Каллисто, готовя свой лук.

"Я начну." сказал Мерлин, потянувшись к своему инвентарю.

Он вытащил горсть странных пушистых белых цветов, странно напоминавших мотыльков. Крылья цветка, казалось, медленно хлопали, когда слабый ветер проносился мимо, заставляя мелкие чешуйки вылетать в воздух.

"Цветок мотылька!" заметила Каллисто с удивленной улыбкой на лице. "Откуда у тебя в руках цветок мотылька?"

"У одной милой старушки, которая держит небольшой магазинчик трав в Мегалополисе". ответил Мерлин, прежде чем снова активировать фантомный шаг.

Его тело внезапно исчезло, и только звуки хрустящих листьев выдавали, что он переместился.

Оказавшись в нескольких метрах перед орками, он начал мять лепестки цветов в руке и перебирать их пальцами, стараясь ослабить как можно больше чешуек.

Хотя никто не мог его видеть, на лице Мерлина появилась возбужденная ухмылка.

Глава 157: Орки атакуют - III

Мерлин чувствовал, как зернистая чешуя перекатывается между его пальцами, и как только он почувствовал, что достаточно, он бросился вперед на одного из орков.

Орк быстро заметил, что с ним что-то не так, поскольку Мерлин совсем не был тонок в своих движениях. Но, к счастью для него, ему не нужна была скрытность, чтобы завершить свой план, просто было удобнее, если бы четыре орка не сгруппировались на него сразу.

Орки начали рассредоточиваться, намереваясь обойти то место, где пряталась группа рейнджеров, и это пошло Мерлину на пользу.

Как только он оказался почти лицом к лицу с одним из орков, он бросил ему в лицо щепотку чешуек цветка мотылька, он постарался не бросать ее всю, так как у него оставалось еще три орка.

Когда пыльца, похожая на чешую, осыпала лицо орка, невидимость Мерлина быстро закончилась, и все орки заметили его присутствие. Они тут же перестали ориентироваться на место, где находились остальные члены группы, и все начали наступать на Мерлина.

Один из орков, на которого обрушился удар, внезапно выронил свой большой двуручный топор и потянулся к горлу. Мерлин увидел, что его глаза почти сразу налились кровью, и быстро отпрыгнул в сторону, когда тот упал на колени и начал блевать желчью.

Один из орков пробился следом за ним, в руках у него был сильно помятый длинный меч. Мерлин едва успел увернуться от удара и бросил в его сторону еще одну щепотку цветка мотылька, вызвав тот же эффект.

В то время как этот орк начал падать на колени, другой орк начал замахиваться на него своим топором. Мерлин вовремя обернулся и увидел, как стрела попала в шлем орка, едва поцарапав металл, и улетела в лес.

К сожалению, это не помогло отвлечь, и Мерлину пришлось тут же броситься в кувырок, чтобы увернуться от удара. Отпрыгнув в сторону, он выпустил в воздух целую горсть чешуек цветка мотылька, отчего перед орком появилось большое облако чешуек.

К сожалению, он растратил все чешуйки, кроме тех нескольких, что остались на его руках, но, похоже, по крайней мере, этот орк уже начал страдать от последствий, так что в реальности ему оставалось справиться только с одной угрозой.

Мерлин выпустил свои лозы, обмотав их вокруг ветки дерева. Он быстро вскарабкался на дерево и осмотрел окрестности. Он не смог сразу найти последнего орка, он думал, что тот решил напасть на него во время боя, но, похоже, вместо этого он пошел на рейнджеров.

Он увидел, как группа рейнджеров и рыцарь подбежали к его позиции, а позади них на земле лежал мертвый орк.

Трое живых орков все еще страдали от неприятных последствий мотылькового цветка, причем последняя жертва только сейчас перешла в стадию тошноты, а первый орк отчаянно царапал себе горло, задыхаясь.

Теперь, зная, что он в безопасности, Мерлин спрыгнул с дерева и начал наносить урон беспомощным оркам. Рейнджеры начали делать то же самое, и вскоре все орки были мертвы.

"Я и не думала, что у тебя будет цветок мотылька". Каллисто заметила: "Ты всегда готов, неудивительно, что ты нравишься Тули".

「Вы заработали +5 к знакомству с Каллисто.」

"У меня не так много, к сожалению". Мерлин сказал: "Поэтому я хотел бы оставить немного для военачальника".

"Хорошая идея." Каллисто кивнула и повернулась к рыцарю. Она подала знак, чтобы он шел впереди.

Мотыльковый цветок, а точнее, похожая на чешую пыльца растения мотылькового цветка, обычно была безвредна для большинства существ. Но существовала особая группа монстров, а именно гоблиноиды, которые страдали от сильной аллергической реакции и тошноты, когда сталкивались с пыльцой мотылькового цветка.

Гоблиноид - это общий термин, используемый для объединения таких монстров, как гоблины, хобгоблины и орки. И хотя многие из существ под этим термином сильно различались, все они имели общие генетические особенности, а в большинстве случаев - внешность и слабости.

Гоблиноиды были странной группой существ, которые, как правило, нарушали привычные представления о биологии. Эта раса не была так генетически ограничена, как большинство других рас, и у них была способность размножаться почти с любым другим млекопитающим, и конечный результат не был автоматически ужасающей амальгамой клеток.

Некоторые исследователи считают, что орки - это мутация, произошедшая после того, как гоблин попытался спариться с людоедом. В итоге получилось существо крупнее и сильнее самого сильного хобгоблина, но меньше и слабее большинства огров. Хотя эту теорию еще предстояло наблюдать в природе, и с тех пор Мерлин не слышал о ней ничего нового.

Ключевая деталь, которая обычно всплывала в жарких спорах о том, действительно ли орки являются родственниками гоблинов или нет, заключалась в том, что у орков не было характерной крови, похожей на смолу, которая была у гоблинов и хобгоблинов. Скорее, их кровь была похожа на кровь других гуманоидных существ.

Пока группа продолжала свой путь через кишащий орками лес, они, к счастью, не столкнулись ни с кем больше.

Дойдя до четвертого места, отмеченного разведчиками, группа увидела большую армию орков, сидящих вокруг импровизированного лагеря, некоторые из которых ели обгоревшие куски мяса, похоже, различных диких животных, которых можно было найти в лесу.

Вокруг одного из многочисленных костров, разбросанных по лагерю, сидел орк, намного крупнее всех остальных. Черные вены под кожей орка были хорошо видны, даже издалека было ясно, что это их цель, но вокруг было слишком много орков, чтобы просто безрассудно наброситься на них.

"Что ж, это очень большая группа орков". заметил Мерлин. "Каков план?"

"Нам придется устроить диверсию, нужно увести как можно больше орков из лагеря или хотя бы отделить их от военачальника". ответил рыцарь.

"Не думаешь ли ты, что нам следует привести еще несколько групп?" спросил Мерлин, глядя на небольшую группу, с которой он работал. "Мы сильно уступаем в численности, прыгать туда было бы глупой идеей".

"Разве у тебя нет этого порошка?" спросил рыцарь, "Разве ты не можешь просто использовать тот порошок, который у тебя есть, на весь лагерь?"

"У меня не хватит даже на четверть этого лагеря". ответил Мерлин. "И мы даже не до конца уверены, что то, что культ Деспойны сделал с этой тварью, не сделало ее невосприимчивой к цветку. Так что это едва ли не последнее средство, и уж точно не то, на что стоит полагаться".

Рыцарь быстро замолчал, и Каллисто предложила найти еще хотя бы одну группу, чтобы помочь справиться с толпой.

"Там должно быть еще несколько групп, проверяющих другие лагеря поблизости, если мы просто подождем здесь или осмотримся, то, скорее всего, найдем группу или две через несколько минут". Рыцарь вмешался.

"Это лучше, чем ничего." заметила Каллисто. "Ведите нас к ближайшему лагерю, остальные останутся здесь, сообщат всем другим группам о нашем плане и убегут, если вас заметят. Ничего не предпринимайте, пока мы не вернемся".

Рыцарь, Каллисто и Мерлин снова пошли через лес, следуя указаниям рыцаря. Они слышали звуки боя, приближаясь к месту, где, очевидно, находился следующий лагерь.

Группа ускорила шаг, и, пробравшись поблизости, они увидели группу из примерно двенадцати рыцарей, сражавшихся с семью орками. Казалось, что они держат себя в руках, но кроме двенадцати стоявших рыцарей, на поле боя лежало еще несколько, все они были ранены, хотя степень тяжести была разной.

Трио ринулось на орков, Мерлин снова погрузился в невидимость и пробрался за орком, который как раз собирался нанести завершающий удар по рыцарю, но обнаружил, что у него пробиты сердце и легкое.

Мерлин и Каллисто рвались сквозь орду орков изо всех сил, а рыцари служили лишь приманкой, так как им удалось завалить в общей сложности трех орков.

Мерлин и многие другие рыцари смотрели, как Каллисто держит последнего орка в захвате. Существо боролось изо всех сил, но сила Каллисто явно превосходила его. Все видели, как Каллисто с гневным выражением на лице с легкостью свернула орку шею, а затем бросила его хромой труп на землю.

Внимание Мерлина ненадолго переключилось на чат, который он игнорировал до этого момента, и он успел как раз вовремя, чтобы уловить один комментарий, в котором говорилось, что они завидуют орку, что заставило Мерлина разочарованно покачать головой.

"Мерлин, у тебя есть с собой какое-нибудь лекарство?" спросила Каллисто, глядя на различных раненых рыцарей.

"Да, я разберусь с этим". сказал Мерлин, доставая из инвентаря ступку и пестик, а затем крикнул остальным рыцарям. "Соберите раненых, сначала укажите мне на самых тяжелораненых рыцарей".

Мерлину пришлось использовать четыре из одиннадцати сваренных им зелий на самых критических больных, но с остальными он справился, используя только сырые травы и воду. К сожалению, было несколько смертей, которые даже он не мог остановить с его нынешними возможностями, но большая часть группы выжила.

Глава 158: Орки атакуют - IV

Из-за того, что несколько рыцарей были тяжело ранены, группа была вынуждена разделиться на две части, оставив большинство членов нести более тяжело раненных рыцарей обратно в город. Несколько раненых рыцарей, которые не были тяжело ранены, начали подбирать своих погибших товарищей, решив, что принесут их домой, чтобы похоронить должным образом.

Пять рыцарей остались и стали следовать за группой Мерлина к лагерю, где скрывался военачальник орков.

К их удивлению, оказалось, что другая группа тоже добралась до этого места, и им быстро объяснили план, пока они не наделали глупостей.

Группа была довольно большой, состояла из двадцати рыцарей, а с учетом пятерых, которых они спасли из другого лагеря, а также рыцаря, выполнявшего роль их проводника, всего было двадцать шесть рыцарей, которые должны были помочь им в осуществлении их плана.

Рыцарям было приказано приманивать небольшие группы из лагеря и вести их как можно дальше от военачальника. Им было четко сказано не вступать в бой без крайней необходимости, так как главной целью было убить не всю армию, а только ее предводителя.

План был приведен в действие: Каллисто и Мерлин были назначены двумя главными бойцами, которые должны были справиться с боссом. Остальные рейнджеры стояли наготове, чтобы в случае необходимости отделить последних орков от военачальника, в противном случае они просто будут наносить урон боссу на расстоянии.

Рыцари расположились вдоль линии деревьев вокруг лагеря, и каждые пару минут один рыцарь выпрыгивал из дерева, появляясь перед группой орков. Обычно они бросали в них камень или ветку, или обрушивали лавину ругательств в их сторону, а затем бежали обратно в лес и скрывались.

Каждый рыцарь, казалось, захватывал примерно по семь орков, а некоторые случайно злили по три костра орков. Вскоре после начала выполнения плана военачальник, казалось, заметил, что что-то не так. Когда он увидел, что чуть больше половины его лагеря внезапно исчезло в лесу, он насторожился. Военачальник встал от костра и начал отдавать приказы своей армии на оркском языке.

'О, наконец-то знакомый язык'. подумал Мерлин, слушая военачальника орков.

До этого момента все языки, с которыми он сталкивался, были языками, которые он не встречал в основной игре. Это был язык на могильной плите, странный башкатильский язык, который он нашел в логове вампиров, а затем странные символы на дверной раме той единственной руины.

Это был первый раз в бета-версии, когда он услышал, как кто-то говорит не на обычном языке, и Мерлин был рад, что все же смог немного понять, что говорит орк.

Орки начали топать в лес, держа наготове разнообразное клинковое оружие. Рейнджеры, кроме Каллисто и Мерлина, быстро разбежались, они стали заманивать орков дальше в лес. В конце концов, военачальник остался в лагере почти один, рядом с ним оставалось только два орка.

"Похоже, все заняты своими делами, не хочешь ли ты взять на себя маленьких ребят, пока я буду возиться с большим парнем?" спросил Мерлин у Каллисто.

"Почему бы тебе не взять двух орков, а мне - военачальника?" ответила Каллисто.

"Ты сможешь убить маленьких ребят быстрее, чем я", - объяснил Мерлин. "Если ты быстро разберешься с обоими орками, то сможешь помочь убить и большого парня".

"Ладно, хорошо". Каллисто отступила, принимая план Мерлина. "Тебе лучше не убивать его до того, как я нанесу несколько ударов".

"О, я не думаю, что это будет слишком сложно". заметил Мерлин, - "Мне определенно понадобится помощь, чтобы убить его".

Каллисто быстро выбралась из укрытия и выпустила две стрелы, целясь в обоих основных орков. Ее стрелы попали в цель, разъярив всех трех врагов. Похоже, военачальник тоже заметил ее позицию.

"Ладно, теперь моя очередь", - заметил Мерлин и полез в инвентарь, вытащив оттуда всего один цветок мотылька.

Он начал крутить цветок в руке, наполняя его чешуйками. Он активировал фантомный шаг, произнеся короткое заклинание, в результате чего его тело быстро исчезло из виду. Как только его тело исчезло, Мерлин побежал прямо на военачальника.

Военачальник был намного быстрее двух других орков и промчался мимо них за считанные мгновения. Военачальник настиг Каллисто раньше, чем Мерлин успел его догнать, и с размаху обрушил свой массивный боевой топор на то место, где стояла Каллисто, отчего при ударе топора о лесную подстилку поднялось небольшое облако пыли.

Но пыль не заслонила от Мерлина болезненного зрелища, свидетелем которого он стал. В тот момент, когда Каллисто должна была быть сражена боевым топором, она быстро опустилась на землю, и ее тело изящно скользнуло под ноги военачальника орков.

Но когда она скользила под орком, то, похоже, решила, что быстрый удар в нижнюю часть тела орка - вполне приемлемая атака. Мерлин не мог не содрогнуться, представив, какую боль должен был почувствовать орк в этот момент.

Военачальник орков внезапно опустился на одно колено, как будто на мгновение потерял всю силу в ногах.

"Ну, у тебя точно больше никогда не будет детей". Мерлин насмехался, остановившись прямо перед лицом военачальника и бросив в него горсть чешуек цветка мотылька, отчего его невидимость резко прекратилась. "Хотя, возможно, это и к лучшему".

Орк-военачальник вдохнул чешуйки, и Мерлин увидел, как у существа начался насморк, и его на мгновение вырвало. Но, похоже, это было не так эффективно против военачальника, как против обычных орков, скорее, это больше разозлило монстра.

Мерлин едва успел увернуться от стремительного взмаха когтей, как отпрыгнул назад. Он начал посылать свои лозы, чтобы поцарапать военачальника, надеясь, что при этом сработает его пассивная способность "болезнь роз".

Лозы оставляли небольшие царапины на открытых конечностях существа, но, похоже, не наносили большого урона. Но пока он был сосредоточен на этом, к удивлению Мерлина, военачальник орков внезапно схватился за одну из его лоз.

"О, черт..." выругался Мерлин, когда его тело внезапно дернулось за лозу. Он изо всех сил старался удержаться на земле, но в конце концов его ноги оторвались от земли, и он обнаружил, что его крутят, как шарик на цепи.

" Этого мы делать не будем!" крикнул Мерлин, перерезая лозу своим кинжалом, в результате чего его тело вылетело из лагеря и унеслось дальше в лес.

В полете Мерлин послал две оставшиеся лозы, чтобы они зацепились за все, что могли. К счастью, ему удалось вовремя ухватиться за два дерева, но внезапная остановка заставила его тело с силой хлестнуть по земле, нанеся умеренный урон, который в конечном итоге убил бы обычного человека.

Но у Мерлина не было времени на отдых, так как он быстро заметил, что военачальник орков теперь приближается к нему. Когда он приблизился, Мерлин подбросил себя в воздух так высоко, как только мог, что позволило ему изящно перекувыркнуться через гигантскую раму орка.

Оказавшись в воздухе, Мерлин снова направил две оставшиеся лозы в плечи орка, надеясь, что на этот раз они пронзят его как следует.

「Пассивное умение ⟪Болезнь роз⟫ сработало, статы цели уменьшены.」.

И его желание исполнилось: он увидел, как зеленая кожа орка с правой стороны вдруг стала приобретать более фиолетовый оттенок.

Орк развернулся, пытаясь снова схватиться за лозы, но Мерлин вовремя втянул их и теперь отправлял обратно в деревья, чтобы он оторвался от земли.

Орк снова начал двигаться, он топал ногами, прежде чем снова начать атаку. Мерлин заметил, что он, кажется, немного замедлился, но не настолько, как он ожидал. Процесс разложения придал существу изрядную долю устойчивости к статусу, так что обычные уловки Мерлина оказались не столь эффективными, как он надеялся.

Мерлин быстро начал пробираться сквозь деревья, прокладывая себе путь обратно в лагерь. Орк преследовал его, но Мерлин быстро набирал скорость. Но все же он старался не терять ее.

Пока он раскачивался в воздухе, Мерлин быстро полез в инвентарь и достал одно из целебных зелий, которые он приготовил заранее. Он вылил содержимое в рот, а пустой стеклянный пузырек бросил обратно в инвентарь.

Мерлин начал замедляться, снова приближаясь к лагерю, давая военачальнику орков достаточно времени, чтобы сократить разрыв. Но когда Мерлин уже почти добрался до лагеря, мимо него пролетела еще одна фигура.

Он услышал громкий удар, за которым быстро последовал отчетливый звук дерева, разбитого в щепки грубой силой.

Когда он вернулся на землю и обернулся, военачальник орков был повален на землю очень сердитой Каллисто.

Каллисто, похоже, быстро устала, и скорость ее атаки сильно упала.

К сожалению, военачальник был еще жив, хотя его жестоко избили, а лицо насильно изменили, он все еще продолжал искать способ контратаковать.

Как только атаки Каллисто достаточно замедлились, орк одним ударом отбросил ее на несколько метров назад. И из-за внезапного истощения она была бессильна парировать удар.

Военачальник орков, шатаясь, поднялся на ноги и с ревом бросился на Каллисто. Но прежде чем он успел наброситься на нее и нанести хоть какой-то урон, он почувствовал резкую боль в спине.

"Я все еще здесь, помнишь?" заметил Мерлин, еще раз ударив орка ножом и увернувшись от панического удара сзади.

Похоже, Каллисто раздробила несколько костей чудовища, так как орк был гораздо медленнее его, даже когда яд розы начал действовать.

Они танцевали вместе, пока продолжался бой, причем Мерлин уклонялся от большинства ударов.

На лице Мерлина появилась злобная ухмылка, демонстрирующая всему стриму, что он получает от этой ситуации слишком большое удовольствие. В конце концов, яд розы закончился, и военачальник орков набрал скорость, что несколько усложнило Мерлину борьбу.

「Пассивное умение ⟪ Разящий удар ⟫ сработало, цель теперь страдает от сильного кровотечения.」.

Мерлин не мог тратить время на чтение окон уведомлений, даже малейшая ошибка стоила ему большого куска здоровья. В этот момент он сильно задыхался, его тело кричало от истощения, но Мерлин игнорировал все предупреждающие сигналы, которые подавало его тело, из-за чего он начал медленно терять здоровье.

Орк ударил Мерлина по ноге, отчего раздался громкий щелкающий звук, а по ноге пробежала сильная волна боли. Мерлин едва взглянул на свое здоровье, заметив, что он почти мертв.

Он едва успел увернуться от последней атаки орка, прежде чем вонзить свой кинжал в его ногу, и, казалось, существо было окончательно убито, так как оно упало на землю, едва не придавив Мерлина.

"Это... было весело". Мерлин тяжело задышал, прежде чем упасть на землю рядом с трупом военачальника.

Оглядевшись, он увидел, что его здоровье почти исчерпано, поэтому он быстро залез в инвентарь и выпил еще одно зелье исцеления.

Глава 159: Зачистка орков и возвращение домой

Когда его здоровье стабилизировалось, Мерлин глубоко вздохнул и медленно сел. Он не хотел слишком много двигаться, так как в данный момент страдал от перенапряжения. Не найдя ничего другого, он проверил свой стрим чат и обнаружил там несколько уведомлений о подарках, которые он полностью проигнорировал в пылу битвы.

「 " джибджансон " подарил...」

「 " ПатриархОгненная стена " подарил...」

「 " Ганнибал1996" подарил...」

"Спасибо всем за поддержку". Он поблагодарил свою аудиторию.

Несколько минут он оставался неподвижным, делая глубокие вдохи, и его тело, наконец, начало успокаиваться.

"Смерть от перенапряжения была бы неловкой", - пробормотал он про себя.

Казалось, Каллисто оправилась от перенапряжения, и она тут же подошла проверить состояние Мерлина.

"Ты в порядке?" спросила она обеспокоенным голосом.

"Я в порядке, просто немного устал". простонал Мерлин. "Мы должны пойти помочь с остальными оркам".

"Ты в состоянии продолжать сражаться?" спросила она.

Мерлин, пошатываясь, поднялся на ноги. "Видишь? В полном порядке. И я быстро восстановлю свою выносливость".

Каллисто оставила эту тему и посмотрела на труп военачальника орков. Мерлин проследил за ее взглядом и тоже уставился на военачальника. Он быстро заметил, что черная кровь под кожей военачальника орков начала извиваться.

"Что за черт..." пробормотала Каллисто.

Она подошла ближе к телу орка и вытащила стрелу из колчана. Прежде чем Мерлин успел приказать ей остановиться, она стрелой слегка рассекла одну из вен орка, отчего из раны, словно гейзер, полилась странная черная жидкость.

Каллисто отпрыгнула назад, наткнувшись на Мерлина, который едва успел поймать ее и удержаться на ногах.

Мерлин услышал, как принцесса разразилась потоком ругательств, когда увидела, что черная жидкость внезапно загорелась при контакте с солнечным светом.

Жидкость, казалось, раскачивалась, словно существо, которому было больно, и слышался жуткий скрип, от которого Мерлину и даже Каллисто вдруг стало плохо.

「Вы решили проблему, вызванную странным явлением.」.

В конце концов, крики прекратились, и вся черная жидкость вытекла из тела орка и сгорела.

"Что это было?" спросила Каллисто паническим тоном, она была в ужасе от того, чему только что стала свидетельницей, "Это было нечестиво".

"Да, это было так", - пробормотал Мерлин, точно зная, что это действительно было нечестиво, даже демонической.

Несколько рейнджеров и рыцарей вошли в лагерь, и все они начали приближаться, как только заметили, что военачальник орков был убит.

Несколько рыцарей были ранены, похоже, что в какой-то момент им пришлось вступить в бой с орками, и теперь рыцарей было меньше, что заставляло задуматься о том, сколько рыцарей погибло или просто было тяжело ранено в лесу.

Прибывшие рыцари объяснили, что орки вдруг на мгновение перестали нападать и либо продолжали их преследовать, что привело к нескольким ранениям, либо сразу же разбежались без оглядки, либо устроили драку с другими орками.

Последняя деталь была интересной, поскольку орки в этой местности не часто воевали с другими орками, разве что для завоевания власти. Это навело Мерлина на мысль, что военачальник действительно собрал орков из разных племен и управлял ими под одним знаменем.

Обычно такое наблюдалось только в битвах за территорию, но они сохраняли верность племени, когда военачальника убивали. В то время как здесь их скорее заставляли подчиняться, используя силу изверга, силу, дарованную через коррупцию.

Группа начала обыскивать местность в поисках оставшихся рыцарей. Они нашли несколько трупов, что было прискорбно, но было и несколько других, которые были просто ранены и быстро исцелены Мерлином.

Группа начала пробираться к городу, уничтожая всех орков, бродящих по лесу.

Выйдя из леса, они увидели поле из трупов орков, окружавшее городские стены. Там же было еще несколько раненых рыцарей, которым медики и клирики залечивали раны.

Группа продолжила путь в город, и когда они приблизились к казармам, она повернулась к группе и отдала им приказ.

"Так, все возвращайтесь в военные казармы после пополнения запасов", - приказала Каллисто рейнджерам, следовавшим за ней, - "Мы отправляемся через полчаса, так что не опаздывайте".

После этого сообщения Мерлин отделился от группы и проскользнул по боковой улице, которая казалась пустой. Он повернулся к плавающему прозрачному глазному яблоку и начал разговаривать с его стримом.

"На сегодня я заканчиваю этот стрим, дальше будет долгая дорога назад", - сказал Мерлин своему стриму. "Следующий стрим будет в субботу на следующей неделе. Надеюсь увидеть вас всех там".

С этими словами он помахал своему стриму на прощание, а затем произнес команду завершения стрима, в результате чего глазное яблоко и окно чата исчезли.

Мерлин быстро направился к строительной площадке, которую он видел в самом начале, и хотя казалось, что улицы снова начинают заполняться, бледного человека нигде не было видно.

Он походил по этому району некоторое время, но в конце концов ему пришлось уйти. Он не смог найти ни единого следа этого человека.

"Наверное, я найду его в следующий раз, когда приду сюда, - подумал про себя Мерлин, - но, надеюсь, к тому времени эта змея уже не будет представлять угрозы...

Затем в его голове пронеслась мысль.

"Что случится, если я убью его здесь?" - задался он вопросом. Не произойдет ли все это событие? Как бы это изменило последующие события?

Мерлин испытывал странное чувство беспокойства и волнения. Его действия сейчас потенциально могли разрушить событие через несколько лет в будущем, но это могло породить совершенно новую историю за счет его преимущества.

Он решил, что губить свое преимущество ради шанса на новую историю было бы глупо. Его целью было раскрыть возможность, которой его лишили, а для этого ему нужно преимущество.

Становление мастером-краеведом заняло бы слишком много времени, если бы у меня уже не было всех этих знаний". Он понял: "И если я сделаю это, то потеряю свое место в рейтинге, что сделает невозможным поиск Кецалькоатля".

Осознав это, он перестал думать о том, чтобы изменить будущее больше, чем нужно. Это означало, что змея должна жить, пока что.

Он быстро вернулся в военные казармы и стал ждать, когда придет время садиться в повозки и уезжать.

Долгий путь в Паррасию прошел без происшествий, там они дали лошадям немного отдохнуть, а затем отправились обратно в Мегалополис. Где-то на обратном пути в город Мерлин получил обычное уведомление о необходимости выйти из системы.

А когда повозки въехали в ворота, Мерлин получил уведомление о том, что его задание выполнено.

「Вы завершили квест "Нападение орков", награды доставлены.」.

"Это должно было переместить полоску опыта моей души рейнджера чуть выше половины", - подумал он про себя, - "Может, мне стоит поднять ее уровень и объединить, было бы неплохо иметь какой-то бонус к дальности".

Спрыгнув с повозки и попрощавшись с Каллисто, другими рейнджерами и Тули, сидевшей за столом, он направился к руинам, надеясь еще раз увидеть старика. Но, к сожалению, старика там не оказалось, и он получил еще одно уведомление о необходимости выйти из системы.

Мерлин произнес команду на выход, затем принял запрос на подтверждение, после чего окружающее его пространство быстро померкло, и он снова оказался в темной пустоте.

После того как обычный процесс выхода из капсулы был завершен, Артур направился в комнату для брифингов. На этот раз разработчики занимались другими делами, кроме как сидели перед монитором и смотрели его стрим. Скорее всего, это было связано с тем, что он закончил стрим гораздо раньше, дав им время закончить свои разговоры, прежде чем вернуться к сбору данных.

После короткого разговора и похвалы в связи с тем, что его внезапный взрывной рост боевого мастерства был выставлен на всеобщее обозрение, в комнату вошли остальные члены группы, и начался инструктаж.

Как обычно, все прошло довольно быстро, самой длинной частью было оглашение таблицы лидеров в конце, но все уже знали, кто войдет в тройку лидеров. И казалось, что четвертое место закрепил свою позицию на время, так что все поняли, что на самом деле оспаривается только пятое место.

Брифинг подошел к концу, и все вышли из здания, направляясь домой. Артур услышал, как слово "школа" упоминалось в нескольких группах, мимо которых он проходил, и тут он вспомнил, что завтра первый день занятий в школе, его последний год.

Глава 160: Снова в школу.

Донован отвез Артура домой, но перед тем как уехать, он сказал Артуру, что будет рядом, чтобы забрать его утром в школу.

"Спасибо, тогда до завтра", - попрощался Артур и пошел в дом.

Артур занимался своими обычными делами: поливал растения, занимался спортом, играл с друзьями в игры и ужинал с семьей, но на этот раз к этому добавилось собирание школьной сумки на следующий день.

"С таким же успехом я мог бы принести все учебники в первый день, привести в порядок свой шкафчик и больше не возиться с этим", - пробормотал Артур про себя. Ему уже прислали расписание на первый семестр, но он оставил сбор школьной сумки на последнюю секунду.

Он потратил несколько минут, пытаясь запихнуть в сумку несколько учебников, что оказалось неудивительно утомительным занятием. Закончив с этим, он завершил свою ночную рутину перед сном.

На следующий день он проснулся довольно рано и, сделав утренние дела и позавтракав, быстро собрался в школу. Он позаботился о том, чтобы собрать себе обед, который Анна приготовила для него накануне вечером.

Он только сейчас понял, что не убрал свою форму, пока собирал вещи, но в конце концов нашел ее спрятанной в глубине шкафа.

Артур еще раз проверил, все ли у него есть, надел рюкзак и спустился вниз. Он получил сообщение от Донована о том, что тот прибыл, и Артур вышел из дома, не забыв закрыть за собой дверь.

Садясь в машину, они обменялись любезностями, и вскоре после этого оказались перед зданием школы.

"Снова в школу, да?" вздохнул Артур, выходя из машины и поднимая тяжелый рюкзак, который почти всю дорогу болел у него в бедрах, и закидывая его на спину.

"Когда ты достигнешь моего возраста, ты будешь пропускать школу". поддразнил Донован, "Я буду здесь, чтобы забрать тебя. Развлекайся и не ввязывайся в драки".

"Не обещаю". шутливо заметил Артур, помахав на прощание рукой и начав пробираться внутрь здания. "Я пошел, береги себя".

Благодаря тому, что школа была открыта в прошлом году и у него было время сосредоточиться на воспоминаниях о прошлом, Артур оказался лучше знаком с ее расположением.

Войдя в дверь, он увидел большие группы учеников, сгрудившихся вокруг главного помещения, разговаривающих друг с другом и явно борющихся с другими группами в соревновании за то, кто из них громче всех будет говорить.

Артур не любил большие группы, особенно группы, состоящие из несносно громких подростков, это оставалось верным на протяжении всей его жизни, и в данном случае это тоже было верно.

Занятия еще не начались, поэтому, к сожалению, все ученики, пришедшие раньше, были вынуждены развлекать себя в ожидании звонка.

Проходя по группам, Артур начал подслушивать разговоры, и многие из них касались New Genesisи, в частности, его стрима.

Удивительно, но нашлось несколько человек, которые придерживались мнения, что New Genesis на самом деле довольно скучный. Из отрывочных разговоров он узнал, что эти люди видели только конец первого стрима Артура - очень длинную дорожную поездку.

"Так ты не смотрел вчерашний стрим?".

"Нет, я удалился с канала".

"Ты пропустил бой с боссом, он был напряженным".

"Я могу посмотреть VOD позже, стоит ли тратить время?".

Несколько человек вмешались в разговор, чтобы крикнуть студенту "да", на что он ответил, что посмотрит игру, как только вернется домой.

Еще одна интересная вещь, которую он заметил, и которая, похоже, была довольно распространенной, заключалась в том, что некоторые студенты, похоже, считали, что Каллисто - это другой игрок, и были удивлены, когда люди, смотревшие первый стрим, сообщили им, что она на самом деле NPC.

"Тебе не кажется, что этот парень Мерлин похож на..."

Артур едва расслышал очередной обрывок разговора, и ему было любопытно узнать, узнал ли его кто-нибудь или нет. Он не слишком утруждал себя изменением своей внешности в игре, так что она все еще была довольно похожа на него.

Он направился в библиотеку, где обычно проводил время. В библиотеке он нашел обоих своих друзей, сидящих за столом, они, похоже, о чем-то разговаривали, а на лице Холли сияла улыбка.

Прежде чем подойти к друзьям, Артур поприветствовал Дениз, библиотекаря. Они коротко обменялись любезностями, после чего закончили разговор, и Артур начал подходить к своим друзьям.

"Эй, там Ар... Черт возьми". Квинн первым заметил приближение Артура, но вместо приветствия он получил удивленное замечание. "Кто-то тренировался".

Холли повернулась, чтобы поприветствовать Артура, но она по-прежнему была в восторге и не могла скрыть своего волнения.

"Что-то тебя очень обрадовало, в чем дело?" спросил Артур у Холли после ответного приветствия, хотя у него было чувство, что он уже знает, что это было.

"О, да-да, так..." Холли начала заикаться от волнения, что подтвердило, в чем дело, потому что, сколько Артур ее знал, Холли всегда давала такую восхитительную реакцию только на очень конкретные вещи. "Ты помнишь тот музей, который открывается через несколько дней после моего дня рождения?"

"Тот, в который ты очень хотела пойти, но не смогла достать билеты?" спросил Артур любопытным тоном. "А что там?"

"Ну, Мария написала мне сегодня утром, пока я собиралась в школу", - объяснила Холли, - "Оказалось, что ей удалось достать билеты на премьеру, и она спросила, не хочу ли я пойти с ней".

'Ого, это было быстро... Она только на прошлой неделе спросила меня об этом". подумал Артур: "Думаю, ничто не может встать на пути принцессы, когда она действительно чего-то хочет, или, в данном случае, кого-то".

"Ух ты, это потрясающе!" воскликнул Артур. "Как тебе такое чудо на день рождения? Мария просто великолепна, да?"

"Да! Мария - самая лучшая". Холли кивнула на слова Артура, и ее лучезарная улыбка каким-то образом стала еще шире.

Квинн сидел в стороне, не желая присоединяться к разговору. Казалось, он уже слышал много хвалебных слов Холли в адрес Марии, пока не появился Артур.

'Да, это симпатичная парочка'. подумал Артур.

В конце концов, тема перешла к New Genesis, и Квинн снова присоединился к разговору.

"Знаешь ли ты, что многие каналы снимают видео о твоем стриме?" спросил Квинн. "Некоторые даже загружали клипы из него".

"Подожди, правда?" заметил Артур.

"Больше шести", - сказал Квинн, прежде чем сделать шутливое замечание. "Ты мог бы бегать по каналам, поражающим авторским правом, чтобы забирать весь этот доход от рекламы".

"Какой придурок будет это делать?" Артур рассмеялся: "Я уверен, что большая часть этого все равно попадет под добросовестное использование".

"Было довольно много людей, которые просто перезаливали VOD", - сказал Квинн.

" О, ну я могут это сделать. Но это, вероятно, не стоит времени и усилий. Все, что я получу от этого, это несколько долларов и плохую репутацию". Артур пожал плечами.

"Справедливо", - кивнул Квинн, - "О, ты сейчас должен быть довольно близок к статусу партнера, верно?"

"Да, я проверил вчера вечером. Я выполнил все требования, чтобы подать на него". сказал Артур. "Возможно, я подам заявку на следующей неделе".

"Ты провел все эти годы, транслируя "Защиту Древних" и ни на шаг не приблизившись к партнерству, и все, что потребовалось - это два стрима, где ты часами скачешь по виртуальному миру, чтобы выполнить все требования", - сказал Квинн, качая головой.

"Это даже грустно, если так говорить". Артур вздохнул.

В конце концов, прозвенел звонок, и троица отправилась в свой класс, как было указано в расписании. Это было то же самое, что и в прошлом году, и в позапрошлом, и так далее.

У них был первый вводный урок, и учительница поприветствовала их, после чего повела их к группе шкафчиков, которые будут принадлежать им в течение года.

Каждого заставили выбрать шкафчик, и Артур быстро запихнул в него свою школьную сумку, которая все это время лежала у него на спине. Он решил вернуться к этому, когда у него будет время, так как люди ждали, чтобы получить доступ к шкафчикам выше и ниже него.

В отличие от американских школ, в которых, по стереотипам, шкафчики были во всю длину, в австралийских школах, или, возможно, только в этой, была коллекция больших запирающихся ящиков с одной полкой. Это позволяло хранить сумку под полкой, а учебники оставались аккуратно сложенными сверху.

Он навесил замок на шкафчик, прежде чем вырваться из орды студентов, которые боролись за оставшиеся средние шкафчики.

Артур мельком взглянул на Руслана, который убирал свою сумку в высокий шкафчик. Их взгляды встретились, но Руслан отвернулся и пошел прочь. На этот раз он не смотрел на них, скорее, его глаза казались какими-то грустными.

"Черт, у вас двоих средние шкафчики?" Квинн простонал: "Повезло, у меня весь год будут болеть колени".

В конце концов, все разобрались со своими шкафчиками, и учительница повела их в спортивный зал, который был заставлен пластиковыми стульями и временно использовался как место для проведения ежегодной традиции собрания первого дня, которое, без сомнения, продлится до первой перемены.

На этот раз они хотя бы позволили нам сначала убрать наши сумки... Артур внутренне застонал, пробираясь в спортивный зал, где по какой-то причине было на несколько градусов жарче, чем в любом другом месте школы, и некомфортно влажно.

Глава 161: Удивительная замена

Как и ожидал Артур, собрание продолжалось несколько минут первого перерыва. Он слышал бесчисленные стоны сидящих вокруг него людей, которые жаловались на влажность и на то, как им скучно.

В конце концов, собрание подошло к концу, и всем разрешили уйти и провести то немногое, что осталось от первого перерыва.

Артур и его друзья отправились в лазарет, чтобы Артур мог поздороваться с Эмили. Однако, похоже, ее там не было, поэтому они просто направились к своим шкафчикам.

Вокруг их шкафчиков было полно учеников, казалось, все хотели поскорее перекусить и убежать, чтобы насладиться отдыхом перед началом уроков, из-за чего образовалась довольно неприглядная толпа.

В конце концов, группа поредела, когда толпа учеников быстро вышла из здания, оставив лишь несколько человек и группу Артура.

Артур и Холли с легкостью прошли к своим шкафчикам, в то время как Квинн ворчал и все еще жаловался, что у него нижний шкафчик.

"Отлично, и первым уроком в этом году должна быть математика", - простонал Квинн, - "А сразу после этого у нас спорт".

Артур потратил время на реорганизацию своего шкафчика, в то время как двое других начали разговор, поедая свои закуски.

"Эй, это отряд ботаников!" довольно раздражающий голос эхом разнесся по коридору.

Все члены группы Артура знали, кому принадлежал этот голос. Это был Васко, который, как оказалось, был самым надоедливым из всех прихвостней Руслана.

Взяв учебники по математике и перекусив, Артур закрыл свой только что организованный шкафчик. Он закрыл его и повернулся, чтобы увидеть Васко, идущего к ним с еще одним прихвостнем Руслана. Сам Руслан, не говоря ни слова, направился к своему шкафчику.

Васко, казалось, заметил это, и на его лице появилось раздраженное выражение.

"В чем дело, Рус? Ты не собираешься сказать ему ни слова?". Васко повернулся и поддразнил Руслана. "Это потому что он тебе задницу в прошлом году надрал?".

Руслан ничего не ответил, вместо этого подставив Васко подножку, после чего захлопнул свой шкафчик и ушел.

"Эй, я понимаю, если ты боишься. Похоже, этот тощий придурок тренировался ". Васко продолжал насмехаться над Русланом: "Спорим, он снова тебя растопчет?".

Руслан и на этот раз не ответил на его провокации, поэтому Васко обозвал его трусом под нос. Это было достаточно слышно, чтобы Артур и его группа услышали, то есть, скорее всего, Руслан тоже слышал это, но он все равно не ответил.

Васко щелкнул языком, прежде чем он и его подручные быстро достали из шкафчиков все необходимое. Васко бросил злобный взгляд на Артура, а затем зашагал прочь, казалось, он шел быстрее, чтобы догнать Руслана.

"Ну, похоже, кто-то в этом году более послушный..." пробормотал Артур вслух.

Оглянувшись, он увидел, что оба его друга не так удивлены, как он.

"То видео, где ты бросил его на землю, вроде как стало вирусным на каникулах". Квинн сказал: "Разве ты не видел ни одного мема?".

"Нет, я не обращал особого внимания на то, что делают другие", - ответил Артур. "Я ни с кем, кроме вас двоих, не разговаривал".

"Ну, хорошо. В принципе, Руслан стал посмешищем на каникулах, потому что люди продолжали распространять это видео. Я слышал, что даже годовалые десятники, над которыми они издевались, начали смеяться над ним в Интернете". сказал Квинн, смеясь.

"Не похоже, чтобы это сделало его послушным. Если что, разве это не заставит его вести себя еще хуже?" спросил Артур.

"О, наверное, ты прав", - пожал плечами Квинн. "Тогда не знаю".

'Похоже, его отец принял мой совет близко к сердцу'. подумал Артур. 'Я все еще удивлен, что он оказался настолько эффективным'.

Группа разговаривала еще некоторое время, пока не прозвенел звонок, и, в конце концов, они направились к своему первому классу.

"Ах да, кто наш учитель по спорту?" - спросил Квинн. - "Я слышал, что толстяка уволили".

"Кажется, я помню, что читала в расписании, что наш учитель - некто Р. Нилас". Холли ответила: "Я думаю, что это может быть новый учитель".

"Думаю, мы узнаем об этом на следующем уроке", - ответил Квинн, с легким стоном вспомнив, что после урока математики у них был спорт.

"Нилас?" пробормотал Артур вопросительным тоном. "Разве это не кто-то из довольно престижной семьи, что они делают в качестве учителя спорта?"

"А что, если это просто кто-то с похожей фамилией?" спросил Квинн.

"Наверное, но здесь это довольно редкая фамилия", - сказал Артур.

Остаток пути Артур провел в задумчивости, ему казалось, что он слышал, как эта фамилия упоминалась в какой-то момент, но ему было трудно связать имена с лицами.

Группа направилась к классу, и через несколько минут ожидания появился их учитель. Их впустили внутрь, и первый урок начался.

Первый урок был скорее вводным, на нем объяснялось, чем они будут заниматься в этом году и чего им следует ожидать от учебной программы. Они разобрали несколько основных математических задач, но урок быстро подошел к концу.

Снова прозвенел звонок, пронзительный звук, который эхом разнесся по коридорам, возвещая о прибытии орды подростков, и все бросились к своим шкафчикам, чтобы взять то, что им нужно для следующего урока.

После трудной борьбы за свои шкафчики Артур убрал свои книги, но слишком поздно понял, что кое-что забыл.

"Ах, я забыл собрать свою спортивную форму", - простонал Артур. "Я знал, что мне чего-то не хватает".

"Будем надеяться, что наш новый учитель не будет таким же строгим, как предыдущий", - заметил Квинн, доставая свою спортивную форму. Артур повернулся и увидел, что у Холли тоже есть форма.

"О? Обычно Квинн забывает свою форму, для тебя это впервые". Холли засмеялась, закрывая шкафчик и протискиваясь из толпы, двое других последовали за ней.

В конце концов, группа добралась до спортзала. Казалось, что преподаватели школы только что закончили упаковывать большое количество стульев и переносили последние из них в кладовую, после чего все, кроме одного, вышли из здания.

Осталась одна учительница - высокая фигуристая женщина с длинными рыжими волосами. Женщина пыталась жонглировать футбольным мячом, но, похоже, у нее это не очень хорошо получалось, так как на третий удар мяч выскочил из-под ее контроля и укатился в сторону.

"Похоже, это наш новый учитель", - пробормотал Квинн, наблюдая за тем, как женщина гоняется за футбольным мячом. "Не похоже, что она такая уж спортивная, может, Артур был прав насчет того, что она принцесса? Ну, по крайней мере, это не очередной жуткий парень".

"Она легко победит тебя в соревновании по стрельбе из лука", - заметил Артур, следуя позади двух других, что заставило его друзей повернуться к нему с растерянным видом.  Они увидели Артура с несколько растерянной, но странно самодовольной ухмылкой на лице.

Прежде чем друзья успели спросить его, о чем это он, они быстро получили ответ на свой вопрос из уст нового учителя.

"Мерлин?" пробормотала рыжеволосая женщина.

Его друзья повернулись, чтобы еще раз посмотреть на Артура,

"Привет, Леголас." Артур приветливо помахал рыжеволосой женщине, с которой он был хорошо знаком.

"Погоди, ты уже знаешь нового учителя?" спросили его друзья.

"О да, мы вместе убили логово вампиров", - сказал Артур игривым тоном. "По сути, мы лучшие друзья".

Роуэн, их новый учитель физкультуры, подошел к группе Артура с нервным выражением лица.

"Я понятия не имела, что вы учитель, э-э-э... Мисс Нилас". сказал Артур, не зная, можно ли называть ее по имени.

"Роуэн, все порядке". сказала она с легким смешком. "Это моя первая настоящая работа преподавателя, до конца прошлого года я была студентом-преподавателем".

"О, Мейсон и Лиам тоже учителя". добавила она. "Мейсон преподает в другой средней школе, а Лиам работает учителем начальной школы".

"А что насчет Альвиры?" спросил Артур из любопытства.

"Она все еще учится в колледже", - ответила Роуэн. "Она самая молодая из нашей группы, но я думаю, что она хотела работать с детьми, как ее кузен".

"Ее двоюродный брат?" спросил Артур с любопытным выражением лица.

"Ее двоюродный брат - Лиам, разве ты не знал?" спросила Роуэн, на что Артур покачал головой в ответ.

Двое других присоединились к разговору, представившись, когда в здание начали входить другие студенты.

"Почему ты ничего не сказал, если знал, кто наш учитель?" - спросил Квинн.

"На самом деле я не знал ее фамилии. Я просто решил, что это будет кто-то, кого я смогу хотя бы узнать". Артур пробормотал: "Семья Нилас - крупный вкладчик в компании моего отца, поэтому они получили приглашение на первую волну New Genesis... Там мы и встретились".

Глава 162: Синяки

"Значит, три наследника выдающихся семей решили стать учителями?" Артур задумался вслух, "За этим должна быть какая-то история."

"Ну..." Роуэн на мгновение задумалась, а потом решила: "Это не такая уж сложная или интересная история. На самом деле, если говорить об этом вслух, то это как-то глупо".

"Теперь мне стало еще любопытнее", - сказал Артур.

"Ну, из нас троих: Мейсона, Лиама и меня. Только Мейсон хотел стать учителем, когда мы учились в школе". Она начала объяснять: "Лиам рассчитывал унаследовать компанию своего отца, а я не была уверена, чем хочу заниматься".

"Ты не хотела унаследовать и компанию своей семьи?" спросил Артур.

"Нет." Она сказала, покачав головой: "Мой отец хотел, чтобы я пошла по его стопам и начала работать хирургом в одной из наших больниц в Венгрии".

"Хирург с гемофобией, какая прекрасная комбинация", - пробормотал Артур.

Роуэн слегка усмехнулась над его ответом.

"Да, к счастью, мой отец быстро оставил мысль о том, что я стану хирургом, когда узнал о моем заболевании". Она продолжила: "Хотя это заставило меня задуматься о том, чем я хочу заниматься, поскольку я не испытывала никакого интереса к изучению медицины".

"Что касается Лиама, его отец беспокоился, что он вырастет просто избалованным грубияном, если роскошь - это все, что он знает". Она объяснила: "Поэтому его отец добавил требование, которое не позволит ему унаследовать компанию, пока оно не будет выполнено".

"Стать учителем начальной школы?" спросил Артур растерянным тоном.

Роуэн снова рассмеялась над язвительностью Артура.

"Из того, что Лиам рассказал нам, его попросили испытать себя в реальном мире". Что, очевидно, означало найти работу в рабочем классе и проработать несколько лет, учась здравому смыслу... Сейчас в это трудно поверить, но в школе Лиам был настоящим буяном".

К этому моменту гимнастический зал заполнился учениками целого класса. Это стало сигналом для Роуэн, чтобы прервать текущий разговор.

"Ах да, мне нужно стать учителем", - пробормотала она, прежде чем объявить классу, что они должны пойти в раздевалки, чтобы переодеться, если у них под рукой есть спортивная форма.

Квинн и Холли направились к раздевалкам после того, как она сказала это, но Артур остался позади.

"Ты не пойдешь переодеваться?" спросила его Роуэн.

"Вообще-то я забыл свою спортивную форму", - пробормотал Артур, - "Я был слишком сосредоточен на попытке запихнуть все учебники в сумку, и это вышло мне боком".

"О? Справедливо", - сказала она.

"Так что насчет Мейсона?" спросил Артур, пытаясь возобновить прошлый разговор.

"Тебе интересно, почему он захотел стать учителем?" спросил Роуэн, "Просто Мейсон такой. Он был из тех, кто предпочитает учебу физической активности. Его не интересовало заниматься строительством или стать архитектором, поэтому он позволил своему брату занять его место, унаследовав семейную компанию, а сам стал учителем физики."

'Учитель физики, который в игре размахивает огромным молотом', - подумал Артур. 'Это вроде как имеет смысл'.

"Так что да, Лиам и я не знали, чем хотим заниматься, и поскольку мы не хотели разделять группу, когда пошли в колледж, мы оба последовали за Мейсоном и стали учителями". Она объяснила.

"Думаю, в этом есть смысл", - сказал Артур, - "Хотя я все еще не понимаю, почему из всех других вариантов ты выбрала учителя физкультуры".

"Почему?" спросила она с растерянным выражением лица.

"Ну, кроме, может быть, урока кулинарии, ты выбрала единственный урок, где можно увидеть кровь", - объяснил Артур. "Поцарапанные колени - обычное дело".

"О..." воскликнула Роуэн, - "Я не подумала об этом, я просто решила, что это будет самый простой урок".

В конце концов, остальные студенты начали выходить из раздевалок, и из всех них Васко был самым шумным.

"Ты действительно переодевался в кабинке?" Васко, казалось, издевался над Русланом: "Что с тобой случилось? Ты ведешь себя как придурок".

"Итак, класс, поскольку это первый урок в этом году, я дам вам выбор, чем вы хотите заниматься", - объявила Роуэн группе. "Футбол или доджбол?"

Доджбол победил почти единогласно, даже те ученики, которые обычно не участвовали в спортивных занятиях.

"Да, я так и думала", - пробормотала Роуэн.

В итоге группы разделились почти поровну, причем на стороне противника было на одного игрока больше, чем в команде Артура.

Каким-то образом Артура разделили и с Холли, и с Квинном, так как они были на стороне противника вместе с Васко, а единственным заметным человеком в команде Артура был Руслан.

Игра началась, и в течение короткого времени самые медленные члены каждой команды были быстро отсеяны, в том числе Холли и Квинн.

Каким-то образом Артур стал одной из сильных сторон их команды, поскольку большинство из оставшихся семи игроков постоянно отдавали мяч ему и Руслану, вместо того чтобы бросать его самим.

"Удары выше плеч не считаются", - повторила Роуэн общее правило для австралийских школ, наблюдая, как Васко получил мяч в лицо, что, казалось, разозлило его, а толпа зрителей, смеявшихся над ним, только разозлила его еще больше.

Руслан, тот, кто бросил мяч ему в лицо, стал главной мишенью Васко. Казалось, он был полностью сосредоточен на том, чтобы отомстить своему предполагаемому другу, который всего несколько минут назад уязвил его самолюбие.

Несмотря на его обычно недоброжелательное отношение и плохое поведение, Артур не мог не поразиться ловкости и акробатическим способностям Руслана, который с легкостью уворачивался от натиска мячей, одновременно издеваясь над Васко.

Но на этом издевательства закончились, так как Руслан ошибся в своем прыжке и приземлился прямо на мяч. Его лодыжка болезненно вывернулась, а тело упало на пол.

Во время падения футболка Руслана сползла вверх, показав Артуру, который стоял неподалеку, торс, покрытый синяками. Артур обратил внимание, что не все синяки, которые он мог видеть в этот момент, были одного цвета, некоторые синяки указывали на то, что им около двух недель, другие, похоже, были сделаны только накануне вечером.

'О, так вот почему он такой послушный...' подумал Артур, с жалостью глядя на Руслана, - "Теперь я понимаю, почему он таким получился, какой жалкий отец".

К сожалению, Артур понимал, что он ничего не может сделать, это не его дело - вмешиваться и пытаться быть героем, так как его вмешательство только ухудшит ситуацию.

'Это его последний год в школе, скоро он станет совершеннолетним... Ему не придется долго терпеть'. Артур думал про себя: "И если на этот раз он не будет раздавлен давлением моего отца, он должен легко вернуться и жить нормальной жизнью... По крайней мере, я на это надеюсь".

Руслан хрипел от боли, держась за лодыжку, которую он подвернул, похоже, она была в очень плохом состоянии. Артур подошел и протянул Руслану руку, но тот ее оттолкнул, и Руслан медленно встал сам и без посторонней помощи подошел к стене, а затем сел.

Роуэн пошла поговорить с Русланом, но не раньше, чем подала сигнал, что игра будет продолжена. Артур сразу же заметил в углу зрения мяч, летящий к его лицу, и инстинктивно потянулся, чтобы схватить его.

"Лови! Васко, ты в ауте". Толпа зааплодировала.

Васко с очень несчастным видом уставился на Артура, который шел к стене.

Игра продолжалась недолго, Артур и его команда быстро расправились с остальными противниками, после того, как группа Васко вышла из игры, борьба была недолгой.

"Вы должны попросить Эмили взглянуть на это", - дал совет Артур, подойдя к Руслану и Роуэну. "Она сильно распухнет, если не приложить лед".

"Эмили?" спросила Роуэн, повернувшись к Артуру.

"Школьная медсестра", - ответил Артур.

"О, точно. Артур, не мог бы ты помочь... этому ученику пройти в медпункт?" Роуэн начала просить Артура об услуге, но, похоже, забыла имя Руслана.

"Да, конечно", - согласился Артур.

В итоге Артур получил задание сопроводить хромого Руслана в лазарет, к большому неудовольствию Руслана.

Они прошли через двор к одному из зданий, где располагался лазарет. Роуэн, по сути, приказала Руслану не спорить и позволить Артуру поддерживать его, пока он идет, но когда они отошли достаточно далеко от зала, Руслан снова начал выказывать свое неодобрение.

"Отстань от меня, я могу идти сам", - возразил Руслан.

"Заткнись или я буду носить тебя на руках, как принцессу", - ответил Артур насмешливым тоном. "Если все плохо и ты слишком нагружаешь ее, то она будет дольше заживать или может повредиться еще больше. А это значит, что ты надолго распрощаешься с футбольной карьерой".

Это, казалось, заставило Руслана замолчать, не то чтобы он мог легко одолеть Артура, в первую очередь, он не был тощим ботаником, каким был в этой временной шкале.

"Я не хотел идти в лазарет, поэтому и не заговорил об этом", - пробормотал Руслан, он все еще был явно недоволен ситуацией, в которую его загнали.

"Потому что ты не хочешь, чтобы в школе узнали, что над тобой издеваются?" Артур решил бросить бомбу, что, казалось, заставило Руслана замолчать.

Глава 163: Возвращение Эмили

"Ну и чья это вина?" огрызнулся Руслан, когда они вошли в здание, явно намекая на то, что он винит Артура в своей ситуации.

"Твой отец, - заявил Артур, не обращая внимания на то, что Руслан повысил на него голос, - это не твоя вина, это не моя вина, это даже не вина моего отца, хотя я уверен, что он несколько усилил ситуацию... Вина полностью лежит на твоем отце".

Руслан снова замолчал и молчал, пока они не дошли до лазарета. Как только они вошли в палату, Артур объявил о своем присутствии, окликнув Эмили.

"Привет, Артур, давно не виделись. Я буду через секунду", - сказала Эмили бодрым тоном, казалось, она пряталась за складной ширмой, занимаясь другим пациентом, - "Я очень надеялась, что это будет тот год, когда ты не явился раненым в первый день".

"Это несколько впечатляет, насколько вы можете быть склонны к несчастным случаям. Хотя я бы хотела, чтобы ты перестал получать травмы". Эмили болтала, прижимая лед к ране другого пациента, по крайней мере, так предположил Артур, основываясь на небольшом бормотании пациента, утверждавшего, что ему что-то холодно. "Так что же это было на этот раз? Футбольный мяч, бейсбольный мяч, теннисная ракетка?".

"Теннисная ракетка была только один раз", - воскликнул Артур. "Нет, на самом деле на этот раз я не травмирован, я просто транспорт".

Артур наблюдал, как Эмили появилась из-за экрана с удивленным выражением лица.

"Проклятие снято!" воскликнула она тоном, который явно говорил о том, что она шутит. Затем ее внимание переключилось на ворчливого человека, которого Артур таскал за собой: "Руслан, это необычное зрелище. Чем я могу тебе помочь?"

"Растяжение лодыжки, он приземлился на мяч для доджбола и вывернул его", - объяснил Артур, прежде чем Руслан успел открыть рот.

"Ай, это не весело. Хорошо, отнеси его на кровать", - приказала Эмили.

Артур помог Руслану лечь на одну из кроватей, а затем повернулся и увидел, что Эмили словно испарилась из комнаты, только чтобы вернуться через несколько мгновений с другим импровизированным пакетом для льда.

"С такими темпами они должны просто купить мне машину для льда", - вздохнула Эмили. "Четыре травмы сегодня, а мы даже не дошли до обеда".

"Может, я стану пятым", - пошутил Артур.

"Даже не шути так, я уже устала бегать в комнату персонала за кубиками льда и чайными полотенцами". Эмили вздохнула. "Следующий пациент получит кубик льда в скомканном клубке бумажных полотенец".

Артур не мог не усмехнуться в ответ, наблюдая за тем, как она ухаживает за раненым Русланом.

Прежде чем он успел подумать о том, чтобы вернуться в класс, Эмили повернулась к нему и начала разговор.

"Я рада видеть, что ты поправился", - сказала она, - "И похоже, что ты занимался спортом, ты выглядишь гораздо здоровее".

"Да, в последнее время я забочусь о себе", - кивнул Артур. Он решил не упоминать, что единственной причиной, по которой он начал заниматься спортом, было желание получить преимущество в видеоигре.

"Ну и как тебе живется?" - спросил Артур. - "Есть прогресс с доктором Хадсоном?".

Комментарий Артура мгновенно вызвал румянец на лице Эмили.

"Это... Ну... Я работаю над этим". Она тихо пробормотала, казалось, что теперь ей не терпится, но она не могла пошевелиться, потому что была занята прикладыванием льда к лодыжке Руслана.

Артур перевел взгляд на Руслана, который лежал и слушал их, похоже, он был чем-то недоволен, но молчал, пока двое разговаривали.

"В последнее время нам не удавалось проводить много времени вместе... Что-то с критическим пациентом", - пробормотала Эмили, что заставило Артура сразу же вспомнить о женщине, которую Анна называла Мэллори, той, что все еще находилась в коме из-за взрыва реактора.

"Но есть и хорошие новости", - снова оживилась Эмили, - "Твой отец пригласил меня работать вместе с Мартином в лаборатории".

"Ух ты, это отличная новость", - сказал Артур с ноткой радости. "И ты будешь рада услышать, что отец на удивление благосклонно относится к служебным романам".

И снова комментарий Артура заставил Эмили покраснеть как помидор и замолчать.

"Ты собираешься согласиться на эту работу?" спросил Артур.

"Обязательно, я начну работать в следующем году", - ответила она.

Артур был рад это услышать. Эмили была слишком доброй, чтобы гнить в средней школе.

Наконец Руслан не выдержал и прервал разговор, сказав, что лед жалит ему ногу.

"О боже, прошу прощения", - заговорила Эмили, быстро убирая лед. "Если вы почувствовали дискомфорт, вам следовало сказать об этом раньше".

Артур наблюдал, как она еще два раза обернула чайное полотенце вокруг льда, прежде чем снова приложить его. Он счел эту деталь немного нехарактерной для нее, пока не заметил, что Эмили хитро подмигнула ему, указывая на то, что она сделала это специально.

'Я и не знал, что у нее есть злая жилка'. подумал Артур.

Он знал, почему она так поступила: Эмили была одним из самых осведомленных людей в школе в отношении плохого обращения Руслана с Артуром, и, похоже, ее метод удовлетворения своего недовольства заключался в мелких, но безобидных действиях вроде этого.

'Вот тебе и клятва Гиппократа'. Артур внутренне вздохнул.

"Ладно, мне пора возвращаться в класс", - объявил Артур, - "Увидимся позже".

"Лучше не в качестве пациента", - ответила Эмили, когда Артур выскользнул из комнаты.

К тому времени, как Артур вернулся в спортзал, урок уже подходил к концу. И он заметил, что Роуэн была окружена группой одноклассников.

Судя по обрывкам разговоров, которые он мог слышать на расстоянии, класс каким-то образом узнал, что Роуэн был бета-тестером "New Genesis".

Роуэн выглядела ошеломленной, как и Холли, с которой тоже разговаривали люди. Но Квинн стоял с надутой грудью, и Артур сразу понял, что это он виноват в том, что ситуация сложилась таким образом.

Бета-тест не был секретом, никого не заставляли подписывать договор о неразглашении или что-то в этом роде, скорее разработчики хотели, чтобы люди говорили об игре. Просто было неудобно быть в центре внимания, когда не так много информации было обнародовано, так как тебя без устали забрасывали вопросами.

"Как стая гиен", - пробормотал Артур вслух, а затем усмехнулся.

Люди быстро повернулись и уставились на Артура, заметив его приближение, похоже, людям было очень любопытно узнать его.

Было задано несколько вопросов, большинство, похоже, интересовались, не является ли Артур Мерлином, так как они были очень похожи. И поскольку он не слишком старался это скрыть, он просто ответил "да".

"Правда ли, что вы заставили девушку съесть труп волка?" - спросил другой ученик, и Артур перевел взгляд на Роуэн, которая вырвалась из толпы и теперь бегала вокруг, собирая мячи для доджбола.

Прозвенел звонок, оповещая всех об окончании занятий и начале обеденного перерыва. Видя, что Артур больше не отвечает на вопросы, толпа начала выбираться из зала.

"О чем только не приходится говорить", - вздохнул про себя Артур и подошел к своим друзьям. "Как это произошло?"

"Кто-то подслушал наш разговор об игре, и он вышел из-под контроля, - вздохнула Холли, - Хотя это правда, что ты заставил маленькую девочку съесть труп волка?"

"Если честно, она старше нас обоих", - попытался защититься Артур, - "И я не заставлял ее, я просто предложил".

Попрощавшись с Роуэн, группа вышла на улицу и принялась за обед. И остаток дня, за исключением шепотков, пристальных взглядов и случайных вопросов, пролетел без особых проблем.

В конце дня Донован заехал за Артуром.

"Ты опять подрался?" спросил Донован игривым тоном.

"Нет, но я отправил ребенка в лазарет", - ответил Артур полуправдой: "Технически".

Артуру пришлось объяснять свою неудачную попытку пошутить очень смущенному Доновану, но, к счастью, тот быстро все понял.

В конце концов, его подбросили до дома, и после привычной рутины он отправился спать. Следующие четыре дня пролетели незаметно, два дня Руслан не приходил в школу, но на третий день он обнаружил его в библиотеке.

"Что же случилось с этим человеком за пару месяцев", - подумал Артур, - "Я не знал, что Руслан вообще знает, что такое учеба".

Он заметил, что Руслан прихрамывал, держа ногу в бандаже, и поэтому проводил меньше времени со своей обычной компанией, которая обычно играла в футбол в обеденный перерыв.

В конце концов, неделя закончилась, и для Артура настало время вернуться в игру. По какой-то причине неделя казалась намного длиннее, чем была на самом деле, поэтому Артур был очень рад вернуться к игре.

У входа в здание стояла большая группа, и, похоже, даже несколько человек из третьей группы стояли в ожидании, хотя прошло немало времени, прежде чем их пустили внутрь.

Артур увидел в толпе несколько знакомых лиц, одним из которых была группа ролевиков. Хотя, похоже, Лиама и Альвиры в данный момент не было, только Роуэн и Мейсон разговаривали с Марией. Похоже, Акаи тоже еще не прибыл.

Артур подошел к группе и, пробравшись сквозь толпу, увидел Кайла, который стоял в отдалении и разговаривал со своей группой.

"Привет, ребята", - поприветствовал Артур своих друзей, когда подошел к ним.

Глава 164: Старик возвращается

Поприветствовав друзей, группа заговорила на разные темы в ожидании прибытия остальных членов группы или открытия дверей, в зависимости от того, что произошло раньше. Как-то была поднята тема о том, что Роуэн станет учителем Артура по спорту.

"Подожди, так ты теперь учитель Артура?" заметила Мария, - "Каковы шансы на это?".

"Гораздо меньше, чем узнать, что ты давно потерянный кузен, я бы сказал". Артур ответил: "В пределах разумного расстояния на машине, наверное, около шестидесяти с лишним средних школ или что-то в этом роде. Сколько из этих школ внезапно потеряли учителя физкультуры?".

"Почему ты так сказал? Что случилось с последним учителем физкультуры?" спросила Мария, полностью игнорируя случайное число, которое было вытащено из воздуха.

"О, ничего... Совсем ничего", - заметил Артур с наглой ухмылкой. "Я уверен, что он счастлив, как никогда, обслуживая лотерейные билеты и разогретые булочки с колбасой недовольным клиентам".

Вскоре после этого дверь в здание открылась, и Артур с ликованием вошел внутрь, в то время как у Марии осталось несколько вопросов без ответа.

Акаи, Альвира и Лиам прибыли на объект во время утреннего брифинга, и вскоре после этого группу провели в капсульный зал, где их быстро отправили обратно в игровой мир.

Открыв глаза, Мерлин обнаружил себя там, где остановился, - неподалеку от руин. Он оглядел свое окружение и быстро заметил, что солнце находится довольно низко в небе и что через несколько минут наступит ночь.

На всякий случай я должен остаться здесь". подумал он про себя, присаживаясь рядом с дверной рамой.

Мерлин ждал восхода луны, и на этот раз ему повезло: текст на дверной раме начал слабо светиться, и, подождав еще немного, он увидел, как луна поднимается над горизонтом.

"Ты вернулся, я вижу". Голос старика внезапно раздался из-за спины Мерлина, заставив его расширить глаза.

"Я и в этот раз его не почувствовал", - подумал Мерлин про себя, - "Какой скрытный старик".

"Ты продвинулся вперед?" спросил старик, подходя к дверной раме.

"Нет, я еще не догадался", - грустным тоном ответил Мерлин. "Вообще-то, я хотел задать тебе несколько вопросов, прежде чем ты исчез в прошлый раз".

"Охо, вопросы ко мне? Давай послушаем." ответил старик.

"Моим самым трудным препятствием в изучении этого предмета сейчас является этот язык", - сказал Мерлин, указывая на неизвестный шрифт над дверной рамой. "Честно говоря, я не знаю, с чего начать изучение такого древнего языка, я даже не уверен, как он называется".

"Боюсь, я и сам не знаком с этим языком. Хотя я могу рассказать вам то немногое, что знаю". ответил старик

"Пожалуйста, расскажи", - попросил Мерлин.

"Один из моих помощников считает, что этот язык - древний аркадский", - заговорил старик, - "Он считает, что видел этот шрифт в древних храмах по всей Аркадии, а именно в древнем святилище Артемиды в Ликоа".

"К сожалению, если это правда, то язык, без сомнения, утрачен временем..." Выражение лица старика потемнело. "Возможно, эти слова никогда больше не будут прочитаны или произнесены вслух человечеством. Возможно, только сами боги будут помнить такой язык..."

"Что ж, возможно, тебе не нужно читать сценарий, чтобы понять это", - выражение лица старика стало светлее, когда его взгляд остановился на оружии Мерлина в ножнах. Он прислонил руку к гладкому камню, из которого была сделана дверная рама. "Я чувствую, что ты сможешь найти решение. Ты смышленый молодой человек".

Мерлин встал и подошел к дверной раме, скрипт над дверью светился сильнее, чем вначале, но все еще достаточно слабо, чтобы остаться незамеченным для проходящих мимо.

Но когда Мерлин подошел ближе к руинам, он заметил, что клинок, пристегнутый к его боку, начал вибрировать.

Пораженный этим внезапным изменением, Мерлин вытащил клинок Призрачной пилы из ножен, чтобы осмотреть его, но быстро обнаружил, что чем ближе клинок был к дверной раме, тем сильнее он вибрировал.

"Что за черт..." пробормотал про себя Мерлин, полагая, что это очень странное взаимодействие.

Он продолжал подносить лезвие все ближе и ближе к дверной раме. Вибрация усиливалась по мере приближения к центру, но затем внезапно прекратилась, и Мерлин не смог продвинуть лезвие дальше, оно словно прижалось к непроницаемому барьеру.

Для клинка, который мог пройти сквозь все, что угодно, неспособность войти в пустое пространство дверной коробки была странным зрелищем. Сколько бы Мерлин ни прикладывал силы к лезвию, оно не проходило сквозь дверную раму.

Подумав, что на этот раз с руиной что-то не так, он протянул свободную руку и просунул ее сквозь раму туда, куда не мог попасть клинок. Он быстро обнаружил, что его рука может двигаться сквозь пространство без какого-либо сопротивления, но лезвию все еще препятствуют.

「Квест "Дверь без ключа" был обновлен.」

Будучи несколько озабоченным своими недавними находками и сообщением о том, что его квест был обновлен, Мерлин не сразу заметил, что старик снова исчез.

"Почему он продолжает это делать?" воскликнул Мерлин в разочаровании, - "У меня все еще было много вопросов, чертов дедушка-ниндзя".

Он некоторое время оглядывался по сторонам, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы старика, но тот снова словно растворился в воздухе.

Он снова обратил свое внимание на дверную раму, прикидывая, с какой силой он сможет ударить по таинственной стене, преграждающей путь его клинку.

Мерлин прошел сквозь раму, и все его тело было пропущено, за исключением, конечно, клинка, который он держал в одной из рук.

Поскольку теперь он прикладывал к кинжалу силу тяги, а не толкания, он решил, что сможет приложить к нему больше силы. Он хотел посмотреть, как далеко он сможет зайти, прежде чем что-то произойдет.

"Возможно, в данном случае ключевым моментом является сила?" пробормотал он про себя, - "Возможно, я просто недостаточно высокого уровня, чтобы протолкнуться через барьер".

Он направил свои лозы, чтобы зацепиться за все, за что они могли ухватиться позади него, большинство из которых, казалось, были просто различными структурами окружающих руин.

Как только он почувствовал, что надежно ухватился за окружающее, он изо всех сил попытался протащить клинок самостоятельно, но безуспешно. Теперь настало время лозам сделать свою работу. Мерлин перевел все лозы в режим втягивания, отчего его руку вдруг словно вырвали из суставов.

Не обращая внимания на боль, он заметил, что клинок по-прежнему не двигается, но через некоторое время вокруг клинка начали медленно образовываться маленькие голубые искры.

"Ну, это уже кое-что". пробормотал он с болью, стараясь приложить как можно больше силы к кинжалу.

Искры стали увеличиваться, некоторые из них начали попадать на руки Мерлина. Вместо ожидаемого от электричества жжения, эти искры несли жуткий холод, который проникал глубоко в кожу Мерлина, заставляя его руки онемевать.

В конце концов, тело Мерлина не выдержало, и клинок выскользнул из его онемевших рук, отчего лезвие внезапно вылетело с ярко-синей вспышкой, а Мерлина отбросило назад в противоположном направлении.

"Ай, это была глупая идея". простонал Мерлин, поднимая себя с земли и втягивая при этом свои лозы.

Он обнаружил, что не может пошевелить руками, они были словно заморожены до самых костей.

"О боже, это нехороший знак..." пробормотал он про себя, глядя на свои руки.

Он бродил по руинам в поисках своего клинка, казалось, что его отбросило довольно далеко от руин, но вид голубых искр на ближайшем дереве в конце концов выдал местоположение клинка. К счастью, он оказался гораздо ближе, чем ожидалось.

Подойдя к дереву, Мерлин увидел, что клинок глубоко вонзился в ствол дерева, а вокруг лезвия образовалась обширная область, достаточная для того, чтобы охватить большую часть ствола дерева.

Поскольку его руки были бесполезны, он послал лозу, чтобы поднять оружие, но при соприкосновении с лезвием лоза также быстро замерзла. Из-за резкого перепада температур лоза рассыпалась, что стало достаточным повреждением, чтобы заставить ее втянуться.

Не имея возможности достать клинок, он был вынужден использовать команду, чтобы достать его. Он начал читать нараспев, в результате чего кинжал быстро исчез и был отправлен обратно в инвентарь, где он быстро осмотрел предмет.

┌───────────────────

[Замораживающий клинок Призрачной Пилы (Уникальный)].

Неприятный на вид длинный кинжал с зазубренным краем. Раньше он был верным партнером Призрачной Пилы, знаменитого убийцы, действовавшего в Македонии до того, как на него было совершено покушение. Он обладает жуткой аурой и часто кажется холодным на ощупь.

Из-за того, что его насильно затолкали в запечатанный разлом измерений, он вобрал в себя часть накопленной энергии, которая когда-то хранилась за барьером, в результате чего стал временно пропитан энергией этого измерения.

Кажется, что первоначальная аура клинка значительно усилилась, в результате чего он приобрел поле, которое мгновенно замораживает все, что приближается к нему. Этот эффект исчезнет, как только вся энергия будет израсходована.

- Урон: +16

- Скрытность: +15%

- Способности: ⟪ Разящий удар ⟫

- Души: "★ Расовая душа: призрак (уровень 3)".

- Способности души: ⟪ Призрачный шаг ⟫, ⟪ Призрачный удар ⟫.

- Замораживающая аура

└───────────────

"Ах, Артур, ты идиот... Ты не выучил урок, когда играл с разломами измерений в прошлый раз, не так ли?" Мерлин порицал себя, "Ну, по крайней мере, на этот раз ничего плохого не случилось..... Надеюсь".

Глава 165: Души не допускаются

"Ахх холод, холод..." Удивление Мерлина от ситуации прошло, и только сейчас он начал сосредотачиваться на том, что его руки, по сути, замерзли и жалят. "Больно, почему это не может быть как в тот раз, когда жрица заморозила мне руку".

В голове мелькнула мысль раздробить руки и просто заставить их отрасти, но мысль о том, что придется ходить без конечностей столько времени, сколько потребуется для заживления, была неприятной.

Различные NPC, казалось, смотрели на него с небольшого расстояния, некоторые из них явно видели синюю вспышку.

Обеспокоенный состоянием руин, Мерлин повернулся, чтобы взглянуть на дверную раму, но обнаружил, что она все еще в первозданном состоянии. К счастью, его в меру хаотичные методы тестирования не вызвали никаких видимых осложнений, о которых он знал.

Он протянул руки через дверную раму, и, как и раньше, они прошли без всякого сопротивления.

"Так... Это было странно". Он пробормотал про себя: "Может, это и не ключ, но кинжал - единственная вещь, которая взаимодействовала с руинами до сих пор".

Он уставился на информационное окно клинка Призрачной Пилы, задаваясь вопросом, почему он отличается от всего остального, что было при нем, включая его другой кинжал, Волчий Клык.

Единственное, что я могу придумать, - это то, что это оружие заражено". Он подумал: "Может быть, души не могут проходить через него?

Но, с другой стороны, в мое тело вложена душа, но я могу пройти сквозь него". Он продолжал размышлять, но его мысли были прерваны болезненными жгучими ощущениями, исходящими из его рук.

Засунув обе руки под плащ, он быстро произнес имя навыка, который еще не использовал: "Перегрев".

Внезапно красный драгоценный камень, украшавший застежку плаща, начал тускло светиться теплым красным светом, а внутренняя часть плаща начала быстро нагреваться. В течение нескольких секунд его словно завернули в нагретое одеяло, которое было включено на максимальную мощность, отчего он начал чувствовать легкую сонливость.

Он почувствовал минутное облегчение, когда теплый воздух успокоил его замерзшее тело, но через восемь минут драгоценный камень перестал светиться, и действие навыка закончилось.

"А, кончилась мана", - сказал он с разочарованной интонацией в голосе, забыв, что у него больше нет того неприлично большого запаса маны, который был раньше.

Казалось, его руки были по большей части исцелены, и теперь он мог ими двигать.

"Секундочку", - пробормотал он про себя, открывая инвентарь и пролистывая его. "Я почти забыл, что у меня есть это".

Он вытащил зеленый шар света и крепко сжал его в руке. Это была душа гоблина, которую он приобрел и еще не убрал в сосуд для душ.

По мере того как он приближал душу к дверной раме, он ощущал сопротивление своей руки. Как только душа оказалась на расстоянии примерно в кулак, он увидел, что в каменной раме образовалась слабая голубая рябь, чего не было, когда он подносил к ней клинок.

Однако, как и в случае с клинком, Мерлин не смог протолкнуть душу сквозь дверную раму. Пульсации становились тем сильнее, чем сильнее он толкал, поэтому в конце концов он отступил и бросил душу обратно в инвентарь.

"Значит, ты - своего рода портал, который не позволяет душам войти", - глаза Мерлина загорелись от волнения, - "Интересно, что за история здесь происходит? Запечатанный разлом измерений..."

К сожалению, он был вынужден идти дальше, поскольку у него не было достаточно кусочков головоломки, чтобы разгадать ее сразу.

"Наверное, мне стоит когда-нибудь навестить святилище Артемиды". подумал он про себя. "Мне также нужно избавиться от избытка энергии в кинжале, но если я буду держать его, моя рука снова замерзнет...

Тряхнув головой, он накинул на голову капюшон и стал пробираться к выходу из города. Мерлин вызвал свой шар света, когда шагнул в темноту.

'Думаю, мне стоит активировать свой стрим, хотя мне придется приостановить его, когда я пойду общаться с гильдией воров'. думал он, пока шел по дороге.

В конце концов он произнес команду, чтобы запустить свой стрим, и прозрачное плавающее глазное яблоко вернулось.

"Всем добрый вечер", - поприветствовал он всех, кто быстро собрался в его чате.

Он приятно побеседовал с несколькими участниками чата, а затем некоторые начали спамить, утверждая, что они одноклассники, отчего лицо Мерлина свело судорогой.

"Квинн, ты здесь?" спросил он у своего чата, на что Квинн быстро ответил.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Да, я здесь. Как дела?

└───────────────────

"Если кто-нибудь начнет меня оскорблять, немедленно забань его ", - приказал он с расстроенным выражением лица.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Вас понял!

[System] Модератор Квинтессенция забанил xX_L1tsune_Xx.

[MOD] Quinntessential: Упс, палец соскользнул.

└───────────────────

"Что, это не было разрешением для тебя ба..." заметил Мерлин, но его быстро оборвали, когда он получил личное сообщение от Квинна, информирующее его о том, что это аккаунт Васко. "Ты хитрец..."

Он пропустил это мимо ушей, потому что, скорее всего, Васко попытался бы сейчас доставить неприятности, он был именно таким человеком. Вот только теперь это был повод для него начать троллинг на альтернативном аккаунте. Мерлин мог только надеяться, что Васко не настолько умен, чтобы использовать VPN для обхода запрета на IP-адреса потокового сервиса.

В конце концов, Мерлин благополучно прошел через лес и теперь находился на холмах, где размножались кабаны. Луна в этот момент находилась довольно низко на небе, и в ближайшие несколько минут должен был наступить рассвет.

Мерлин увидел вдалеке искры и несколько источников света, разбросанных вокруг: похоже, несколько групп были достаточно сильны, чтобы убивать кабанов.

Хотя, как это обычно бывает в играх, люди начали драться за участки поля, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что главным виновником всех драк, как обычно, была группа Кайла.

Они, похоже, сражались против нескольких других групп, одна из которых была знакомой - трио девушек, с которыми он столкнулся на природе несколько недель назад. Другие группы, похоже, были игроками, с которыми Мерлин еще не общался, а несколько человек, похоже, даже не принадлежали к первой волне.

Среди всей этой толпы выделялся один человек, довольно высокий среди всех остальных, и казалось, что он даже выше Мерлина. Но Мерлину он показался интересным не поэтому, а потому, что этот человек уже приобрел металлический шлем и нагрудник, два довольно дорогих предмета на столь ранней стадии, а также кожаные браслеты и щитки для защиты конечностей.

Этот человек казался крупным мужчиной, хотя Мерлин не мог сказать об этом с большого расстояния и при плохом освещении. Он держал большой змеиный щит и размахивал коротким мечом в основной руке, и Мерлин наблюдал, как он с минимальными усилиями зарубили одного из головорезов Кайла.

Чат Мерлина подсказывал ему вступить в бой, и Мерлин поддался искушению, но сначала хотел посмотреть, какова карма каждого, прежде чем сделать шаг.

Он быстро подбежал ближе к бою, пока наконец не увидел, что над головами у всех появились имена. Как и ожидалось, группа Кайла была ярко-красной, а группа незнакомых лиц, которые, казалось, нападали на всех, кто к ним приближался, была оранжевой.

"Вот это будет заварушка..." пробормотал про себя Мерлин, но его слова оборвались, когда мимо его головы пролетела искра магии.

Внимание Мерлина переключилось на того, кто выстрелил в него магией, - неприятного вида человека с красным именем. Он мог предположить, что это один из группы Кайла, но не один из трех, с которыми он был знаком.

"Так ты завербовал мага, да?" пробормотал он, схватив свой Волчий Клык и вынимая его из ножен.

Мерлин уже собирался вступить в бой, когда услышал, как закованный в броню человек выкрикивает название умения, набрасываясь на мага: "Удар щитом!".

Щит человека, казалось, слабо светился до того момента, когда он использовал его для удара в спину.

Мерлин наблюдал, как тело мага отлетело назад, и он мог почти различить осколки разбитых зубов, разлетевшиеся в воздухе.

"Стоп, это же был рыцарский навык, - пробормотал Мерлин, - как он уже успел улучшить свою душу?"

Именно в этот момент Мерлин понял, что отстал. Хотя он сохранял лидерство благодаря квестам, он откладывал элемент шлифовки, который помогал быстрее выравнивать души.

Поддержание баланса между этими двумя элементами было ключом к обретению постоянного количества силы, чего он не мог сделать из-за старых привычек и ненависти к бесконечному шлифованию, ненависти, которая развилась за пятнадцать лет его ранговой карьеры.

Мерлин едва успел разглядеть имя, прочитав на нем " СенМРП ", бросился к ошеломленному мастеру, вонзил свой клинок в грудь врага и быстро прикончил его еще одной атакой щитом.

Поскольку с нападавшим Мерлин справился быстро, он был вынужден сменить цель. Пробравшись в толпу, он быстро нашел своего любимца - лорда Кайла.

Мерлин приближался к Кайлу так быстро, как только мог, но не успел спасти одного из других игроков, который только что был зарублен им и упал на землю в виде трупа.

Глава 166: Остаться на морозе

"Это было не очень мило с твоей стороны", - сказал Мерлин, нанося удар в спину Лорду Кайлу, атака, которая активировала пассивный умножитель "Удар в спину".

Лорд Кайл вскрикнул от удивления, но Мерлин не был уверен, было ли это вызвано его внезапным появлением позади него или внезапным исчезновением большей части запаса здоровья Кайла.

Мерлин увернулся от панического удара, направленного ему в голову, отчего он пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Это дало Кайлу достаточно времени, чтобы отбежать и создать некоторое расстояние между ними, и теперь он прятался за одним из своих приспешников, человеком, вооруженным копьем.

Это действие на мгновение застало Мерлина врасплох, нестандартное движение Кайла было тем, чего Мерлин не ожидал. Казалось, что Кайл, как и большинство участников боя, наконец-то решил отключить боевую помощь. Хотя казалось, что большинство стрелков и все, кто использовал палочку, не отключили помощь в бою.

"Это раздражает, мне нравились легкие бои", - пробормотал про себя Мерлин. "Ну что ж."

Он едва успел заметить выпущенную в его сторону стрелу, но не успел даже увернуться, как ему на помощь пришел рыцарь, парировавший стрелу своим щитом.

"Спасибо!" крикнул Мерлин, промчавшись мимо него и снова направившись к Кайлу, в то время как рыцарь, казалось, тут же бросился на лучника, стрелявшего в Мерлина.

Мерлин недолго наблюдал, как стрелы отскакивают от щита рыцаря, а лучник в последнюю секунду попытался убежать, но был встречен еще одним ударом щита.

Внимание Мерлина вернулось к его собственной схватке, когда он едва увернулся от копья, пущенного в его сторону. Головорез, за которым прятался Кайл, быстро отступил назад, чтобы сделать еще один выпад, но Мерлин извернулся всем телом, по сути, танцуя вокруг наконечника копья, и мгновенно сократил расстояние.

Копейщик почувствовал боль, когда получил удар локтем в лицо, который, казалось, сломал ему нос, но не причинил особого вреда. Казалось, что Мерлин добавляет в свои атаки немного пышности, чтобы развлечь свой стрим, но он почти сразу же вернулся к своему обычному эффективному стилю боя и нанес несколько ударов, направленных прямо в горло копьеносца.

Мерлин начал скандировать умение своего плаща "Перегрев", заставляя его плащ начать нагреваться. Сначала это казалось бессмысленным действием, но то, что последовало за этим, быстро придало действию смысл.

Он проскочил мимо трупа копьеносца и снова оказался в зоне ближнего боя с Лордом Кайлом. Он потянулся в инвентарь, вытащил клинок, от которого температура вокруг почти сразу упала.

Даже с действующей способностью плаща "Перегрев", которая повышала его сопротивляемость холоду на пятьдесят процентов, которые давал плащ, ледяная аура клинка быстро распространялась по его руке, и прошло совсем немного времени, прежде чем его рука снова оказалась замороженной.

"Ты не против подержать это для меня?" поддразнил Мерлин, прежде чем увернуться от широкого взмаха секиры лорда Кайла. Не успел Кайл опомниться, как Мерлин быстро вонзил замораживающий клинок в грудь Кайла.

「Пассивное умение ⟪ Разящий удар ⟫ сработало, цель теперь страдает от сильного кровотечения.」.

'Это не очень полезно, когда ты сразу же замораживаешь рану'. подумал про себя Мерлин.

Очередной удар топора Кайла пришелся в голову Мерлина, и он был вынужден отпрыгнуть назад, чтобы избежать его. Вместо того чтобы забрать свой клинок с собой, он решил оставить его в груди Кайла и позволить ему сделать свое дело. Он ясно видел, что замораживающая аура уже опустошает аватар Кайла, а то немногое, что осталось от его здоровья, быстро сходило на нет.

Кайл понял, что вот-вот умрет, с опозданием в несколько мгновений: когда он потянулся к клинку, чтобы вытащить его из груди, его здоровье иссякло, и он умер с клинком в руках.

Замораживающее поле продолжало замораживать остатки трупа, и Мерлин решил пока оставить его в надежде, что назойливая энергия, которой он был напитан, со временем рассеется.

Он покрепче сжал оставшийся кинжал и осмотрел состояние битвы.

Похоже, что большая часть группы Кайла погибла, а те, кто остался, сосредоточились на оранжевых пользователей. А сами оранжевые пользователи сражались как с красными пользователями, так и с белыми, которые подходили слишком близко.

'Хорошо, я пришел сюда, чтобы снова убить Кайла, но я бы не хотел ввязываться в драку с другой группой'. подумал про себя Мерлин.

Один из группы Лорда Кайла, человек, размахивающий булавой, был близок к тому, чтобы избить пользователя с оранжевым именем, который прятался за своим щитом. Казалось, что пользователь щита вот-вот будет забит до смерти, когда к нему полетели три лозы.

Одна из лоз обвилась вокруг шеи пользователя, остальные захватили по запястью, и когда шипы лоз впились в кожу пользователя, Мерлин получил уведомление.

「Пассивное умение ⟪Болезнь роз⟫ сработало, статы цели уменьшены.」.

Когда Мерлин начал втягивать лозы, врага быстро потащили лозы. Он споткнулся о собственные ноги, и теперь его тащили за шею к Мерлину, который навис над ним с кинжалом в руке и злобной ухмылкой.

Пользователь пытался бороться с лозами, похоже, что он был напуган, но этого было недостаточно, чтобы вырваться, и в конце концов его судьба была предрешена, так как клинок Мерлина быстро расправился с его запасом здоровья.

По мере того, как он потерял здоровье, Мерлин заметил, что его кожаный нагрудник начал слабо светиться, что означало, что он является награбленным предметом.

"Ах, как полезно убивать врагов с красными именами", - пробормотал он довольным тоном, убирая броню в инвентарь. Он быстро осмотрел предмет в поисках следующей жертвы.

┌───────────────────

[Рваный кожаный нагрудник (общий)].

Старый кожаный нагрудник, явно видавший лучшие времена. Похоже, что этот нагрудник когда-то принадлежал гоблину.

- Защита: +2

└───────────────────

"Мусор, но этого следовало ожидать", - вздохнул Мерлин, надевая доспехи. "Думаю, это лучше, чем ничего".

Оглядевшись вокруг, он понял, что ему больше нечего делать: группа девочки-волшебницы и рыцарь уничтожили то немногое, что осталось от группы Кайла за короткое время, и теперь атаковали оранжевых.

'Да, пора идти'. подумал про себя Мерлин, снова обращаясь к ледяной скульптуре Кайла.

Воздух вокруг статуи уже не был таким холодным, как раньше, что подсказало Мерлину, что энергия, вероятно, рассеялась.

"Наверное, все уладилось бы само собой, если бы я оставил ее на дереве подольше", - пробормотал он про себя. "Ну, это, наверное, вызвало бы неприятности в городе..."

Он потянулся, чтобы вытащить клинок из трупа Кайла, но замороженный труп крепко обхватил его, он также заметил слабое свечение на перчатках Кайла.

"О, еще больше добычи", - хмыкнул Мерлин.

Он произнес команду, чтобы вернуть клинок в инвентарь, так как пытаться выковырять его из хватки трупа было бы мучением.

Ослепленный добычей, Мерлин взял тыльную сторону кинжала и ударил рукоятью по запястью скульптуры, отчего та разлетелась вдребезги, а рука упала на землю. Он повторил это действие с другой рукой, забрав вторую перчатку.

"Спасибо, что протянул мне руку", - усмехнулся он про себя, после чего бросил обе руки в инвентарь.

Подобно тому, что произошло бы, если бы он бросил в инвентарь рюкзак, полный не подлежащих хранению предметов, в инвентарь отправились только перчатки, а сами замерзшие руки вылетели прямо в окно и разбились о землю.

Мерлин осмотрел свой новый предмет и не мог не вздохнуть, когда прочитал.

┌───────────────────

[Кожаные перчатки с шипами (общие)].

Пара плотных кожаных перчаток, в которые вделаны латунные шипы, служащие дополнительным слоем защиты от нападений.

- Защита: +1

- Неуязвимый

- В настоящее время заморожены, перед экипировкой должны быть разморожены.

└───────────────────

'Да, пока что больше не придется возиться с разломами измерений'. Он внутренне вздохнул.

Мерлин оглянулся на бой, который уже подходил к концу, когда еще один пользователь с оранжевым именем получил удар щитом рыцаря.

Он быстро побежал в сторону дороги, к счастью, никто не выглядел настолько заинтересованным в нападении на него. Мерлин быстро вспомнил, что нужно поменять свой плащ на старый, прежде чем подойти к городским стенам.

Он поприветствовал стражников, прежде чем войти в город, и, прыгнув в толпу, начал медленно пробираться к трущобам. Он не знал, когда ему захочется на время приостановить свой стрим, но когда он приблизился к трущобам, то обнаружил, что они кишат городскими стражниками.

Глава 167: Паркур

Городские стражники, похоже, по непонятной причине активно проверяли всех, кто приходил и уходил из трущоб. Мерлин быстро развернулся и направился к другой улице, ведущей в сторону от трущоб.

Мерлин пробирался по разным боковым улочкам, пока не нашел одну, на которой, казалось, не было никакого движения, ему удалось проскользнуть в небольшую нишу, прежде чем повернуться к своему стриму.

"Эй, ребята, мы сделаем небольшой перерыв в стриме", - объявил Мерлин, - "Тогда увидимся".

"Системный стрим, пауза", - произнес он, заставив плавающее глазное яблоко исчезнуть, хотя экран чата стрима все еще был активен.

"Мне понадобится дополнительное усиление скрытности", - вздохнул он, снимая свой старый плащ и бросая его обратно в инвентарь.

Он экипировал маску и плащ, после чего залез в инвентарь и достал свой кинжал. Хотя он все еще был довольно холодным на ощупь, к счастью, он потерял избыток энергии, которая замораживала все вокруг.

" Поехали ", - сказал про себя Мерлин, выходя из укромного места..

Из-под плаща внезапно вырвались лозы, ухватившись за любые детали на окружающих стенах, такие как балконы, водопровод или другие нависающие конструкции, и тело Мерлина грациозно поднялось в воздух. Лозы продолжали подниматься вверх, пока Мерлин не оказался на черепичной крыше.

"Давненько я этого не делал", - засмеялся он про себя, глядя на другие крыши вокруг. "Если мы не можем пройти через них, мы можем пройти над ними".

К счастью, Македония была довольно компактным городом, все здания располагались близко друг к другу, и хотя из-за этого город временами казался довольно тесным, это было очень удачно, когда кому-то нужно было прыгать с крыши на крышу.

"Теперь, если я не собью черепицу, у меня не будет проблем", - пробормотал он про себя, глядя на улицу внизу.

Он обнажил клинок Призрачной пилы, крепко сжал рукоять, а затем произнес имя навыка "Призрачный шаг".

Его тело быстро поблекло, почти весь запас маны мгновенно испарился.

Лозы снова выскользнули из-под плаща Мерлина, и он побежал по неровной поверхности.

Удар лоз о плитку был немного слышен, но, похоже, никто внизу его не услышал.

Мерлин приземлился, не разбив, к счастью, ни одной плитки, и, сохраняя невидимость, помчался к следующему проему.

Так продолжалось несколько раз, пока Мерлин перепрыгивал с здании на здание, и в конце концов он перепрыгнул главную дорогу.

Промежуток на главной дороге был несколько больше, чем на боковых улицах, поэтому Мерлину пришлось выпустить свои лозы, чтобы ухватиться за пару дымовых труб, когда он приземлился, и, к сожалению, на этот раз его приземление было настолько жестким, что он умудрился разбить пару плиток, заработав при этом небольшое снижение кармы.

Казалось, что его невидимость подходит к концу, поэтому он перепрыгнул на другую группу зданий и побежал в сторону трущоб.

Он увидел группы городских стражников, бродящих по улицам под ним, хотя он был довольно высоко, поэтому не мог слышать разговоров. Он начал пробираться к зданию гильдии воров, убедившись, что место, куда он ступил, устойчиво, поскольку здания в этом районе города находились в разном состоянии.

Меньше всего ему хотелось, чтобы его нога провалилась сквозь крышу и предупредила всех охранников о его местонахождении.

Он использовал свои лозы, чтобы незаметно преодолевать небольшие промежутки, а не перепрыгивать со здания на здание. Скрытность была его главным приоритетом сейчас, так как ему не нужно было беспокоиться о временном лимите невидимости. Пока его никто не видел, не имело значения, сколько времени это займет.

Он обратил внимание на большую группу охранников под ним, которые, казалось, собрались вокруг одного трупа.

Труп был украшен одеждой из дорогих тканей, так что это явно был труп знатного человека, хотя и гораздо старше, чем большинство дворян, которых можно было встретить в трущобах.

Мерлин едва мог разобрать разговор стражников, поэтому он начал скрывать свое присутствие, а затем опустился на балкон и стал прислушиваться.

Из собранной им информации следовало, что нескольким высшим чинам стражи надоела эта новая тенденция, когда дворяне придираются к жителям трущоб, поэтому у входов в трущобы стояли такие сильные стражники, следившие за каждым входящим.

Благородный труп, вокруг которого собрались стражники, похоже, был единственным наследником богатой семьи, недавно лишившейся всего, что у нее было.

И хотя говорили тихим шепотом, Мерлин услышал, что в момент смерти у благородного было при себе огромное количество нового наркотика, а у него самого наблюдались симптомы его употребления. Мерлин продолжил слушать и услышал несколько основных симптомов чрезмерного употребления, а именно: налитые кровью глаза и кожа, которая потеряла почти всю влагу, став сухой, морщинистой и потрескавшейся, из-за чего человек выглядел как шелуха по сравнению с собой прежним.

Удовлетворившись полученной информацией, Мерлин быстро забрался обратно на крышу и продолжил свой путь к гильдии воров, но как только он добрался до здания, то обнаружил, что оно кишит стражниками.

"Что, черт возьми, значит, здесь нет никакого укрытия?" крикнул один из стражников другому, довольно громко, так что даже Мерлин мог отчетливо слышать его с крыши.

"Это просто дерьмовая таверна, здесь нет ничего, кроме дешевого алкоголя. Мы обыскали все, включая подвал", - сказал другой стражник, - "Возможно, информатор ошибся, или это не та таверна".

"О, похоже, они уже сменили место", - подумал про себя Мерлин. 'Как же мне теперь найти гильдию?'

"Бесполезно, обыщи еще раз, убедись, что ты ничего не упустил", - крикнул стражник, - "Мое повышение зависит от того, поймаем ли мы этих убийц".

Мерлин пошел дальше в трущобы, но количество стражников, патрулирующих это место, было невероятным.

Неужели они бросили все силы на поимку гильдии воров? Какого черта? подумал Мерлин.

Он продолжал бродить вокруг, пока не увидел знакомого мальчика, которого допрашивали стражники. В отличие от более красивой одежды, в которой он обычно видел Белла, на нем была рваная одежда простолюдина, а его лицо и волосы покрывал слой пыли. Он вполне вписывался в ряды других жителей трущоб.

"Эй, ты что, не знаешь, как говорить?" Один из охранников, казалось, кричал на него. "Если ты не можешь понять людей, то чем ты отличаешься от скота?"

"Остынь, он всего лишь ребенок". Другой охранник рядом с ним, казалось, был на стороне Белла. "Зачем вы вообще его допрашиваете, что ребенок может знать о банде убийц?"

Два охранника, казалось, вступили в спор, что позволило Беллу ускользнуть из поля зрения и направиться по боковой улице. Мерлин стал следить за Беллом, который с большим мастерством проскальзывал между группами охранников. Даже Мерлину было довольно трудно следить за ним, но, похоже, Белл понимал, что за ним наблюдают.

Мерлин следовал за Беллом, пока тот не свернул в переулок и не обернулся, ожидая, что его преследователь появится перед ним. Он явно чувствовал, что за ним наблюдают, но никто не появлялся из-за угла, что, казалось, не давало ему покоя.

В конце концов, что-то щелкнуло в его сознании, когда он поднял голову и увидел Мерлина, смотрящего на него сверху вниз. Мерлин приветливо помахал ему рукой, а затем послал вниз лозу, что, казалось, избавило Белла от осторожности, так как он уже видел эти лозы раньше.

Белл ухватился за лозу, избегая колючек, и его затащили на крышу.

Мерлин увидел, как выражение лица Белла внезапно просветлело, когда он уставился вниз на улицы, хотя он и не мог звучно выразить свое волнение от того, что оказался так высоко, но Мерлин все видел.

"Привет, Белл", - сказал Мерлин, снимая маску, открывая свое лицо и часть своих длинных белых волос, которые выскользнули из-под капюшона плаща. "Я так понимаю, база переехала, не мог бы ты провести меня к новому месту?"

Глава 168: Новая гильдия воров

Белл кивнул в ответ и начал направлять Мерлина в сторону новой базы. Они шли по крышам, причем Мерлин помогал Беллу преодолевать большие провалы.

Указания привели Мерлина в очередной тупик в темном переулке. Там была небольшая дверь из железных прутьев, ведущая в канализацию, но, к удивлению, она была не заперта, а просто закрыта небольшим камнем.

Белл провел Мерлина через дверь, закрыв ее за собой и снова задвинув камень на место.

Дверь вела в небольшой коридор, который быстро спускался по лестнице в канализацию. Теперь Белл прикрывал рот рубашкой, и он дал знак Мерлину сделать то же самое, прежде чем они продолжили путь.

Достигнув нижней части лестницы, комната быстро расширилась, открыв знакомый коридор с глубоким каналом, проходящим по центру. Хотя на этот раз в канале действительно была жидкость, а не засорение, как в последнем убежище гильдии воров.

Дуэт преодолел канализацию, идя по дорожкам по обе стороны канала. Они шли довольно долго, и Мерлин заподозрил, что они уже не находятся под районом города, называемым трущобами.

В канализации было довольно темно, но прежде чем Мерлин успел вызвать свое заклинание света, Белл достал маленький браслет с белой бусиной побольше. При нажатии на большую бусину она вдруг начала светиться и осветила пространство вокруг него.

'О, это здорово'. подумал про себя Мерлин, продолжая следовать за Беллом по канализации.

В конце концов они остановились у лестницы, ведущей на поверхность, - одного из многих выходов, мимо которых они проходили во время своего путешествия.

Белл первым взобрался по лестнице и постучал по крышке люка, расположенной сверху, причем стучал он, похоже, по определенной схеме. Через несколько секунд стук раздался с другой стороны, и, похоже, они тоже стучали по образцу и продолжали с того места, где остановился Белл. После того, как другая сторона остановилась, Белл продолжил стучать в последний раз, прежде чем Мерлин услышал лязгающий звук, и люк распахнулся.

Белл забрался внутрь, и Мерлин последовал за ним. Он оказался в темном подвале, стены были сложены из каменного кирпича, а на другой стороне комнаты было навалено несколько больших мешков и коробок.

Человек, открывший для них люк, быстро закрыл его за ними и запер на ключ, после чего вернулся на свой деревянный стул.

"Добро пожаловать, Призрак. Как тебе нравится наше новое убежище?" спросил он с зубастой ухмылкой.

"Ну, вход был немного вонючим, на мой вкус", - ответил Мерлин.

"Ну, дальше будет лучше. Поверь мне", - рассмеялся мужчина, услышав ответ Мерлина. "Наслаждайтесь".

Белл повел Мерлина вверх по лестнице, освещенной светом, проникавшим из соседней комнаты. Перед тем как подняться по лестнице, он наложил на себя заклинание очищения, не желая, чтобы от него пахло нечистотами.

Белл обернулся и сказал, что хотел бы, чтобы заклинание было применено и к нему, так что после десятисекундной перезарядки Мерлин применил заклинание и к Беллу, удалив с него образовавшиеся слои грязи, а также зловоние, прилипшее к его коже и одежде.

Они поднялись по лестнице, и Мерлин был весьма удивлен, оказавшись в особняке знати.

"Откуда у вас, ребята, столько денег, чтобы купить особняк?" Мерлин не мог удержаться от удивления.

"Любезность лорда Глауфола, еще одного глупого дворянина, у которого денег больше, чем ума", - раздался знакомый голос где-то позади Мерлина. Обернувшись, он не увидел позади себя ничего, кроме лестницы, а по обе стороны от него, похоже, не было никого, кроме Белла, поэтому он инстинктивно посмотрел вверх.

Там он увидел, склонившись над причудливым крытым балконом, знакомого эльфа, наслаждающегося стаканом своего любимого виски. Хотя он, казалось, слишком веселился над своим персонажем, он был одет в сшитый на заказ светло-серый костюм с синими акцентами, в комплекте со шляпой и тростью.

"Могу я предложить вам выпить? Может быть, сигару?" Эльф говорил с явно фальшивым акцентом, высмеивающим дворянство.

Приняв все это, Мерлин не мог не усмехнуться в ответ.

"После того, как ты введешь меня в курс дела". Ответил Мерлин

"С тобой не весело... Ну что ж, поднимайся". сказал эльф и пошел прочь с балкона, исчезая из виду.

Мерлин огляделся, пока не нашел лестницу, ведущую наверх, и Белл показалось, что она исчезла в одной из многочисленных комнат поместья.

На верхнем этаже он обнаружил игорный зал, который, по сути, был игорным залом из последнего притона, но с гораздо более красивыми декорациями и столами, которые не выглядели так, словно им не хватало мгновения, чтобы разлететься в щепки.

Мерлин поприветствовал всех членов гильдии, которые наслаждались своим новым местом, и медленно направился к шикарному столу, за которым сидел эльф. Мерлин занял место за столом и просто уставился на него с лицом, на котором явно было несколько вопросов, но он не знал, с чего начать.

"Ну, во-первых. Тебе, наверное, интересно, почему..." начал говорить эльф.

"Наряду с "кто", "что", "когда" и "где", да". ответил Мерлин.

"Итак, начнем с того, что Глауфол, граф, оказался одним из паучьих ножек". Эльф начал объяснять, и упоминание о пауке привлекло внимание Мерлина еще больше, чем оно уже было.

"Из восьми ножек было три, чьей целью было просто быть легким источником богатства для Кило и ее операций", - объяснил эльф, - "Две из этих ножек мертвы, одна из них была убита нами случайно, а другая, похоже, была убита прошлой ночью и оставлена в трущобах, чтобы подставить нас и спровоцировать охоту против нас".

"Мы нашли последнего из этих дворян-свинопасов, ну, вообще-то, он нашел нас". сказал эльф с ухмылкой. "Оказалось, что сын графа Глауфола был одной из шантажированных жертв наркотика, и он был убит в трущобах, выполняя приказ приспешника паучьих ножек, но об этом мы поговорим позже".

"Так или иначе, граф Глауфол в момент своего горя начал назначать чрезмерные вознаграждения, и цены за поиск тайника и личности тех, кто убил его сына, также были довольно завышенными". Эльф сделал небольшую паузу, чтобы проверить, уловил ли Мерлин суть дела, и, очевидно, уловил. "И так случилось, что несколько почтенных павших дворян, живших в то время в трущобах, из кожи вон лезли, чтобы найти тайник и опознать нескольких основных членов команды".

"Конечно, они получили пока только половину оплаты, так как информация не была подтверждена, но этого было более чем достаточно, чтобы сделать небольшие покупки", - рассмеялся эльф. "И мы заблокировали вход в наше старое убежище, так что после завершения расследования это место больше не будет вызывать подозрений".

'Как хитро'. Мерлин вздохнул с облегчением, удачно, что гильдию не предали, как он думал вначале.

"Итак, что касается графа Глауфола, он моя следующая цель?" спросил Мерлин.

"О, определенно нет", - заметил эльф, - "Из такого глупого человека еще можно выдоить столько денег".

"Скорее, мои шпионы многое узнали об этом наркоторговце, похоже, что он является одной из главных сил, стоящих за внезапной экспансией Кило в преступный мир, и хотя мы до сих пор не знаем его личности, мы слышали от его клиентов, что он носит имя Ашен". Эльф пояснил: "Наркотик, о котором идет речь, обычно называют Поцелуем Ашена среди молодых дворян, или Проклятием Ашена среди тех, кого шантажировали Кило и приспешники Ашена".

"У меня пока нет цели для твоего убийства, но у меня есть для тебя задание". заявил эльф, он вкратце начал объяснять свой план, и через несколько мгновений перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Скрытый редкий квест]

Проникнуть в храм.

Лидер гильдии воров дал вам задание проникнуть в храм Македонии, присоединиться к ним и получить более высокую должность в их рядах.

Лидер гильдии воров считает, что кто-то высокопоставленный в храме работает с Кило. Он утверждает, что, став клириком в их рядах, вы сможете подтвердить эту теорию, а повышение в ранге в храме даст вам доступ к шпиону, что может облегчить будущее убийство.

Проникните в храм и станьте клириком.

- Награда: 500 EXP, 600 EXP души вора

└───────────────────

"Стать клириком, чтобы убить клирика, это что-то новенькое, даже для меня..." пробормотал он про себя, принимая квест.

Глава 169: Покидая канализацию

"Хорошо, я с радостью это сделаю", - сказал Мерлин, - "У тебя есть для меня что-нибудь еще?".

"Ах, да. Чуть не забыл", - снова заговорил эльф, и его лицо растянулось в широкой ухмылке. "Тот барон Дулмет, о котором ты говорил неделю назад, как у тебя с ним дела?"

"Я действительно проезжал мимо него по пути в Мегалополис, но он был окружен вооруженной охраной, которая, казалось, искала любой предлог, чтобы напасть на меня, поэтому я не смог даже приблизиться к нему". Мерлин вздохнул: "С тех пор я его больше не видел".

"О, хорошие новости", - заговорил эльф, - "Я получил известие, что барон Дулмет был арестован несколько дней назад".

"О? Это хорошая новость", - сказал Мерлин с улыбкой - "Хотя, я полагаю, что он будет признан невиновным, когда предстанет перед судом".

"Вообще-то, нет". Эльф ответил: "Похоже, ваши предыдущие действия уже приносят плоды, и их маленькая преступная сеть начала разваливаться быстрее, чем ожидалось".

"Похоже, что несколько фигур во фракции мадам Хартлейс хотят перестроить иерархию, поставив их во главе, поэтому они оказались втянуты в борьбу за власть и не смогли скоординировать другой заговор". Эльф пояснил: "Они также весьма опасаются того, что Кило запланировала для них, так что они явно стараются не высовываться, опасаясь быть урезанными, как их покойный лидер".

"В то время как сама Кило, похоже, находится в состоянии паники из-за внезапного предательства Призрака", - усмехнулся эльф, - "Мои шпионы пронюхали, что видные деятели приказали своим вассалам выследить убийцу. Похоже, ты немного повеселился, используя свою новую личность".

Мерлин стыдливо почесал затылок. Он хотел вызвать легкое замешательство, когда уходил, но это оказалось более эффективным, чем предполагалось.

"Мы продолжим поиски местонахождения этого Ашена, пока вы выполняете свою миссию. Мы свяжемся с вами, когда получим информацию о нем". Эльф сказал последнее слово, прежде чем вернуться к своему напитку.

"Спасибо", - сказал Мерлин, вставая и уходя.

Теперь, когда он шел в своем собственном темпе, он начал осматривать особняк, медленно пробираясь обратно к подвалу. Все окна в особняке были закрыты занавесками средней толщины, поэтому, хотя они и не позволяли никому заглянуть через них, они пропускали некоторое количество солнечного света.

Вдоль нижнего этажа окна, похоже, были защищены причудливыми коваными решетками, по крайней мере, именно это он мог разобрать по странным силуэтам, отбрасываемым на занавесках.

И в качестве последней меры безопасности, казалось, что все двери, ведущие наружу, были заперты и забаррикадированы мебелью, но в остальном это был обычный особняк.

В конце концов Мерлин спустился по лестнице в подвал, где увидел того самого вора, который впустил его в дом.

"Ты так скоро уходишь, Призрак?" спросил мужчина, на что Мерлин кивнул. "Ну да, полагаю, тебе стоит выучить код".

Мерлин провел несколько минут с человеком, изучая секретный код, и как только человек был удовлетворен, его снова впустили в канализацию.

На этот раз Мерлин призвал свой маленький шар света, чтобы тот сопровождал его и освещал ему путь. Он заметил слабую метку на стене рядом с лестницей, которая, должно быть, служила неким указанием на то, что наверху находится гильдия воров.

Мерлин пробирался по канализационной системе, здесь было несколько лестниц, ведущих в здания, запертых со стороны здания, но только несколько лестниц, ведущих на улицы, все они, казалось, были спрятаны на задворках и заперты железными дверями.

Сама канализационная система, казалось, была на несколько лет старше даже самых старых зданий, которые Мерлин мог видеть, и довольно много новых зданий не имели лестницы, ведущей в канализацию.

Интересно, каков был первоначальный замысел этой канализации... И была ли она вообще предназначена для того, чтобы быть канализацией? подумал Мерлин, поднимаясь по очередной лестнице.

Глядя сквозь железные решетки, он заметил, что окружающие здания стали выглядеть менее дорогими, вероятно, он оказался в более дружелюбной для простолюдинов части города.

Убедившись, что поблизости никого нет, он достал свои начинающие отмычки и начал открывать железную дверь. Он услышал щелчок, за которым последовал скрип ржавого металла, когда дверь медленно открылась.

'Наконец-то свежий воздух!' подумал Мерлин, прежде чем наложить на себя заклинание очищения.

Он уже собирался выйти из переулка, в котором оказался, когда понял, что на нем надето. Он снял свой бросающийся в глаза наряд и бросил его в инвентарь, а затем достал свой простой на вид черный плащ и надел его.

"Системный стрим, снять паузу". проскандировал Мерлин, только сейчас вспомнив, что последние несколько минут он был на паузе. Казалось, что количество его зрителей значительно уменьшилось, но чат вспыхнул, когда он снова появился в сети.

'Ах да, наверное, мне стоит убрать и это'. подумал Мерлин, хватаясь за клинок Призрачной Пилы. Он снял его и бросил его обратно в инвентарь, а затем достал клинок гоблина, которым он пренебрегал некоторое время.

Мерлин накинул капюшон на голову и вышел из переулка на улицу. К счастью, он вышел на заднюю улицу, и вокруг было не так много людей. Мерлин быстро выбрал направление и пошел по прямой, пока в конце концов не оказался на знакомой ему людной улице.

Мерлин снова проскользнул в толпу, на этот раз направляясь к храму.

Глава 170: Сердечная боль историка Холли

По мере того как он пробирался через парковые зоны, окружавшие храм, перед ним снова открывались тесные улицы. Он прошел мимо нескольких игроков, которые сидели на скамейках в парке и, казалось, наслаждались своим пребыванием в этом мире.

Мерлин понял, что сегодня он увидел больше игроков, чем за последние несколько недель вместе взятые.

Он поднялся по мраморной лестнице, ведущей к входу в храм в греческом стиле, и вошел в открытую дверь.

Внутри храма тоже было несколько игроков, некоторые из которых молились перед большой золотой статуей Геи. Мерлин заметил, что несколько изображений богов и богинь, украшавших большую платформу, слабо светились: это был признак того, что божество отвечает на молитву - одна из основных механик класса клирика.

Кроме игроков, здесь была небольшая группа NPC, сидящих вокруг и молящихся, и несколько жрецов, выполняющих работу, например, уборку храма и сбор чаевых.

К Мерлину подошел священник с дружелюбной улыбкой, но, в отличие от прошлого раза, Мерлин не стал его перебивать.

"Добрый вечер, что привело вас в наш скромный храм?" сказал священник, сохраняя улыбку. "Вы пришли помолиться? Если да, то молитесь в свое удовольствие. Если вы пришли за чем-то другим, вам нужно только спросить".

"Я хотел бы стать клириком", - объявил Мерлин, и он мог бы поклясться, что на полсекунды увидел, как выражение лица священника помялось.

"О? Чудесно, поистине чудесно", - произнес священник тоном, который, казалось, был вынужденно бодрым, - "В последнее время у нас появилось довольно много новобранцев, похоже, волна просвещения захлестнула молодежь всего мира, поистине чудесно".

Мерлин не мог удержаться от того, чтобы не скривиться, но он сохранил серьезное выражение лица. Он быстро вспомнил, почему, помимо класса барда, класс клирика был одним из наименее используемых им типов классовых душ во время игры, даже не учитывая то, как мало пользы от него было в его идеальном игровом стиле.

"Очень хорошо, пойдем со мной". сказал священник и повел Мерлина в другую комнату и по небольшому коридору.

Мерлин продолжил следовать за священником по коридору, и через несколько мгновений его привели в странную круглую комнату, чем-то напоминающую цилиндр, с шестнадцатью нишами, равномерно расположенными вокруг комнаты, в одном из которых находилась дверь, в которую они вошли.

В остальных пятнадцати нишах, кроме одной, находились небольшие статуи различных богов, и все они были обращены к центру комнаты. Почти каждая статуя в комнате была одним из главных греческих богов, было, правда, несколько исключений, но, по крайней мере, каждая статуя была из греческой мифологии.

'Что ж, в этом есть смысл, учитывая, что бета почти полностью основана вокруг древнегреческого острова'. подумал Мерлин, сканируя глазами комнату.

В нише, где не было статуи, на полу виднелись следы царапин, как будто что-то тяжелое неловко стащили со своего места.

'Полагаю, там раньше стояла статуя Деспойны'. подумал Мерлин, вспоминая самых распространенных богов, которым поклонялись люди на этом острове. Даже для злого бога маловероятно, чтобы они уничтожили статую, полагаю, они просто спрятали ее?

"Добро пожаловать в комнату просветления", - сказал священник, - "Не стесняйтесь молиться в тишине, пока я пойду и найду для вас инструктора".

Священник быстро выбежал из комнаты, оставив Мерлина наедине с различными статуями. Мерлин бегло осмотрел каждого из богов и начал вслух произносить их имена.

"Афродита, Дионис, Гефест, Аполлон, Афина..." Вдруг он наткнулся на статую, которая привлекла его внимание. Статуя представляла собой трех одинаковых женщин, стоящих спиной друг к другу, каждая женщина держала два факела.

┌───────────────────

[MOD] Атлас: Разве это не статуя Гекаты?

[MOD] Атлас: Я думала, что эта карта должна быть основана на древней Аркадии, что она здесь делает?

└───────────────────

Мерлин заметил появление Холли в чате, и она тоже явно нашла что-то неправильное в включении статуи.

┌───────────────────

[MOD] Атлас: О, тут еще и статуя Аида.

[MOD] Атлас: Ну, Аркадия была близка к Элису, так что я думаю...

└───────────────────

Похоже, Холли была немного разочарована точностью истории и мифологии, представленной в игре, но это было то, что она должна была пережить в какой-то момент, так как это даже отдаленно не приближалось к худшему из полного пренебрежения Геи к исторической точности.

В конце концов, в комнату вошел еще один священник и представился. На нем была белая мантия с длинными рукавами, которая с трудом скрывала удивительно большие бицепсы этого человека.

"Добрый вечер, меня попросили наставить вас в ваших делах". Мужчина заговорил: "Я заметил, что ваше оружие - кинжалы".

"Хотя я не буду требовать, чтобы вы изменили свой путь, я должен сообщить вам, что в связи с недавним нашествием нежити на нашу землю и недавним появлением Некрополиса, одна из наших основных миссий как людей, работающих под богом, заключается в очищении нежити и упокоении их душ". Мужчина пояснил: "Боюсь, что для борьбы с нежитью клинковое оружие не подходит, даже если оно благословлено. Для этого я бы порекомендовал что-нибудь вроде булавы или дубины, чтобы эффективнее бороться с нежитью".

"Хорошо, я приму это к сведению", - сказал Мерлин и дал знак мужчине продолжать.

"Хорошо, это все, о чем я могу попросить. Идем дальше, давайте посмотрим на вашу близость к богам". сказал инструктор, и перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Получение просветления I.

Путь клирика начинается просто - с молитвы.

Прежде чем наделить себя силой богов, вы должны сначала поклониться богам. Каждая статуя в комнате просветления связана с одной из главных фигур аркадской веры.

Помолитесь каждой статуе в комнате просветления и попросите наставления.

Указания получены: 0/14

- Награда: +1 Мудрость

└───────────────────

Глава 171: Твои молитвы услышаны

"Каждая из этих статуй связана с одним из четырнадцати богов, которые охраняют нашу землю", - объяснил жрец, - "И хотя мы отдаем дань уважения каждому богу, со временем тебе, как священнослужителю, будет предложено выбрать, какому богу ты посвятишь свое поклонение".

"А пока давайте посмотрим, как вы связаны с каждым богом, и, возможно, вы обнаружите, что один из богов считает ваш образ жизни достойным восхищения". Жрец продолжил: "Сначала позвольте мне продемонстрировать, затем наступит ваша очередь".

Священник подошел к статуе пожилого мужчины, держащего в одной руке горсть винограда, а в другой - кубок с вином. Он сцепил пальцы и опустил голову, прежде чем произнести вслух молитву.

"Я взываю к Дионису, великому богу виноградной лозы и священного вина. Я умоляю тебя наполнить этот сосуд твоим руководством, чтобы я мог утолить свою неутолимую жажду твоего благословения и опьянеть от твоих знаний".  Жрец запел, и через несколько мгновений Мерлин заметил, что статуя Диониса начала излучать очень слабое свечение.

'Значит, этот жрец - алкоголик, что вполне справедливо'. подумал про себя Мерлин. "Но это отвратительная молитва... "

Прошло несколько мгновений, прежде чем священник снова обратил свое внимание на Мерлина, и свечение статуи угасло.

"Ты должен использовать слова, идущие от сердца". сказал священник, после чего подал знак Мерлину попробовать.

'Как тебе не стыдно?' подумал Мерлин, понимая, что не сможет ответить вслух.

Однако Мерлин знал одно: к счастью, в пушистых и назойливых молитвах, которые использовали NPC, не было необходимости. Молитвы были всего лишь ароматизированными системными командами, поэтому, если ключевые слова использовались в неуважительной форме, команда срабатывала.

В этой конкретной молитве было два слова, которые нужно было использовать: имя бога в качестве цели и слово "руководство" в качестве команды.

Если он не знал имени бога, казалось, что священник готов оказать помощь или ответить на любые вопросы, но это не было услугой, в которой нуждался Мерлин.

Мерлин подошел к той же статуе, которой только что молился жрец, и, словно подражая священнику, сцепил пальцы.

"Дионис, даруй мне свое руководство". произнес Мерлин, он услышал слабый смешок священника позади себя, но тот, казалось, быстро замолчал, так как от статуи исходило слабое свечение, которое было намного слабее, чем попытка священника.

「Наставление получено: 1/14」

Перед Мерлином появилось несколько информационных окон.

┌───────────────────

Дионис, бог вина

Благословения бога: ⟪Небесное похмелье⟫

Способности: Н/Д

Бонус души происхождения: ⟪Пьянящий туман⟫

Требования:

- Вы должны употребить не менее литра алкоголя. (0,06%)

- Благосклонность к Дионису не менее 20%.

Благосклонность: 2% Дионис, похоже, не в восторге от вашего воздержания.

└───────────────────

Мерлин взглянул на информационное окно, появившееся перед ним. Оно показывало все преимущества, которые он может получить на своем текущем уровне, а также требования, которым нужно соответствовать, чтобы получить благословение бога.

Появившееся рядом с ним окно, похоже, было уведомлением, информирующим его о том, что он еще не может использовать эту возможность в полной мере.

┌───────────────────

Чтобы получить благословение от божества, необходимо экипировать класс с пассивной способностью ⟪ Божье благословение⟫.

└───────────────────

Мерлин отвернулся от статуи и перешел к следующей.

"Афродита, даруй мне свое руководство". нараспев произнес Мерлин.

Мерлин обошел комнату, молясь поочередно каждому богу и читая информацию в информационных окнах.

Афродита не проявляла к нему никакого интереса, скорее, казалось, она была оскорблена тем, что Мерлин не проявлял должного уважения и не ухаживал за своими волосами.

Деметра, Аполлон, Гермес, Гефест, Посейдон и Зевс были равнодушны к существованию Мерлина, скорее всего потому, что Мерлин еще не взаимодействовал с их владениями каким-либо значимым образом. Арес набрал рекордные двадцать процентов, он, похоже, оценил боевые способности Мерлина.

「Руководство получено: 9/14」

"Похоже, бог войны слегка благоволит к тебе, а то я уже начал беспокоиться". Жрец заговорил, убедившись, что большинство богов мало интересуются им.

На его лице появилось самодовольное выражение, как будто он был лично оскорблен неумелыми молитвами Мерлина и был рад, что боги, похоже, чувствуют то же самое.

Но его отношение быстро изменилось, когда статуя Афины, богини мудрости, начала светиться чуть ярче, чем Арес, потому что ее благосклонность была двадцать шестой.

「Получено руководство: 10/14」

"Чтобы привлечь внимание двух богов-воинов, я полагаю, ты известный боец?" прокомментировал жрец. Мерлин проигнорировал его и пошел дальше.

"Аид, дай мне свое руководство". Мерлин перешел к последним четырем богам. Он решил, что Аид будет несколько благосклонен из-за его неживых душ в виде кинжала и розового рыцаря.

┌───────────────────

Аид, бог подземного мира

Благословения бога: ⟪ Хранитель душ⟫

Способности: Н/Д

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны умереть как минимум двадцать раз. (0,00% завершено)

- Вы должны обладать душой нежити, достигшей третьего уровня. (51,5% завершено)

- Благосклонность к Аиду составляет не менее 30%.

Благосклонность: 17% Аид проявляет к вам легкое любопытство.

└───────────────────

Но, к удивлению Мерлина, Аид оказался не настолько заинтересован в нем, как он думал. Хотя Мерлин не был заинтересован ни в благословении Аида, ни в способностях, которые он со временем даст, когда Мерлин получит и повысит уровень души клирика, поскольку они больше подходили для игрового стиля Тайфуса.

Похоже, что в игре не считается, что души, вложенные в снаряжение, - это то же самое, что обладание душой. Это, вероятно, означает, что игроки и NPC имеют разные требования для получения благословений богов.

「Руководство получено: 11/14」

Перейдя к последним трем, он сначала подошел к статуе женщины, достающей стрелу из колчана на спине, статуе Артемиды.

Мерлин не ожидал многого, поскольку последняя статуя была низкой, когда он ожидал, что она будет высокой, но, возможно, его дружба с Каллисто будет иметь значение в глазах Артемиды.

"Артемида, даруй мне свое руководство". нараспев произнес Мерлин.

Через несколько секунд статуя засветилась. Свет, излучаемый статуей, не был ослепительно ярким, это было тонкое свечение, как и у остальных, но если сравнивать с предыдущими реакциями, то можно сказать, что он был ярким.

┌───────────────────

Артемида, богиня охоты

Божественные благословения: ⟪ Знак охотницы⟫

Способности: Н/Д

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны обладать связанной с рейнджером душой, достигшей 3-го уровня. (26,25% выполнения)

- Благоприятное отношение к Артемиде не менее 40%.

- Вы должны принести в жертву Артемиде животное, на которое вы охотились.

Благосклонность: 75% Артемида смотрит на вас благосклонно.

└───────────────────

'Семьдесят пять?' подумал Мерлин, уставившись на цифру с растерянным выражением лица.

Даже его дружба с Каллисто не могла объяснить, как высоко это число. Он был довольно искусен во всех аспектах работы рейнджера, таких как охота, выделка шкур и знание растений, что все равно не должно было увеличить число до такой степени, но могло объяснить часть цифры.

Обернувшись, Мерлин увидел, что на лице священника застыло удивленное выражение. Он почувствовал удовлетворение, увидев это: похоже, жрецы по какой-то причине смотрели на своих новобранцев свысока.

Мерлин перешел к статуе Геи, статуя выглядела удивительно похожей на то, как Гея выглядела на самом деле, что означало, что и другие статуи, скорее всего, были довольно точными.

Он ожидал гораздо большей реакции от Геи из-за их предыдущих взаимодействий.

"Гея, дай мне свое руководство". нараспев произнес Мерлин. Через несколько секунд статуя засияла еще ярче, чем статуя Артемиды.

┌───────────────────

Гея, Первозданная Богиня Земли

Благословения бога: ⟪ Гнев стихии ⟫

Способности: Н/Д

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны обладать связанной с природой душой, достигшей 5-го уровня. (12,87% выполнения)

- Благосклонность Геи составляет не менее 60%.

Благосклонность: 88% Гея внимательно следит за вами.

└───────────────────

Мерлин повернулся и увидел, что выражение лица священника сильно изменилось: казалось, что он больше не смотрит на Мерлина свысока, или он просто был слишком потрясен, чтобы произнести насмешливое замечание.

「Руководство получено: 13/14」

"Воин... друид?" пробормотал священник.

Мерлин подошел к статуе, которая бросилась ему в глаза в самом начале, и которую он по стечению обстоятельств оставил напоследок, статуе Гекаты.

"Не пугайся, если Геката не ответит. Даже те немногие ее последователи из этого храма не могут добиться от нее ответа уже несколько месяцев". Жрец пробормотал.

"Геката, даруй мне свое руководство". произнес Мерлин.

Статуя засветилась, и перед Мерлином появилось информационное окно.

┌───────────────────

Геката, богиня перекрестков и колдовства

Благословения бога: ⟪Маг, тронутый луной⟫

Способности: ⟪Говорить с мертвыми⟫

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны подружиться как минимум с тремя животными. (33,33% выполнено)

- Вы должны обладать душой, связанной с магией, которая достигла 3-го уровня. (0,00% выполнено)

- Благосклонность к Гекате не менее 40%.

Благосклонность: 72% Геката надеется на вашу помощь.

└───────────────────

「Вы завершили квест "Получение просветления I", поговорите с инструктором, чтобы получить награду.」

"Что значит, она не ответит?" спросил Мерлин, повернувшись лицом к инструктору, на лице которого, казалось, застыло удивленное выражение.

Что-то привлекло внимание Мерлина в информационном окне, когда он повернулся.

'Геката надеется на твою помощь?' подумал он про себя, - "Это эффект от задания "Разбитое небо"?

Глава 172: Долина изобилия.

"В последнее время она не отвечает на молитвы, даже самых верных своих поклонников". Священник пробормотал: "Как бы мало их ни было..."

"Ты сказал, что это началось пару месяцев назад?" спросил Мерлин, который, казалось, был почти уверен, что это как-то связано с заданием "Разбитое небо".

"Да, хотя это произошло через некоторое время после того, как богиня Деспоина и ее культисты сошли с ума". Жрец пояснил: "Мы беспокоились, что с богиней Гекатой произойдет нечто подобное, поэтому мы внимательно следили за ее самыми активными поклонниками, хотя сейчас ясно видно, что наши опасения были беспочвенны".

"С этим покончено, я бы хотел, чтобы мы перешли к вашему следующему заданию. Но сначала, пожалуйста, следуйте за мной". сказал священник и вышел из комнаты.

Мерлин последовал за ним по коридору и направился в другую комнату, более прямоугольную по форме, особенно по сравнению с предыдущей.

Помещение, в которое они вошли, было похоже на общий офис. Несколько священников и епископов сидели вокруг и занимались бумажной работой, не удостоив Мерлина даже взглядом.

Священник, за которым он следовал, занял место за свободным столом и сразу же принялся за письменные принадлежности и канцелярские товары.

"Пожалуйста, присаживайтесь". сказал священник, жестом указывая на одно из удобных кресел, похожих на диван, рядом со столом.

Мерлин сел и стал ждать, пока священник, казалось, бегло писал записку, а затем вложил ее в конверт и запечатал сургучом.

Священник встал из-за стола с письмом в руках, быстро подошел к Мерлину, который все еще сидел на своем месте, и протянул ему конверт.

"Ваше следующее задание будет в деревне Хисия, небольшой деревне к северу от Македонии". Священник объяснил: "Из-за того, что город Лакония пал перед захватчиками нежити, мы беспокоились, что нежить продолжит распространяться за пределы некрополя и опустошать остальную Аркадию".

"К счастью, между нашим городом и Некрополем стоит небольшая деревня Хисия. Единственное, что стоит между этой деревней и Некрополем, - это большая естественная защита в виде долины изобилия". Священник продолжил: "Но поскольку они являются нашей первой линией обороны, мы создали форпост в деревне и помогаем им в борьбе с нежитью".

Священник объяснил еще несколько вещей, прежде чем перед Мерлином появилось окно с заданием.

┌───────────────────

[Общий квест]

Получение просветления II.

Вам поручено отправиться в деревню Хисия, небольшое селение к северу от Македонии, которое защищает город от любого потенциального вторжения нежити.

Вам также дали письмо, похоже, священник хочет, чтобы вы доставили его кому-то в городе по имени архиепископ Фердинанд.

Доставьте письмо архиепископу Фердинанду.

- Награда: +1 Мудрость

└───────────────────

Приняв квест, Мерлин убрал письмо в инвентарь.

После нескольких мгновений неловкого молчания Мерлин встал и, извинившись, быстро вышел из храма.

'Ну что ж, пожалуй, мне стоит покончить с этим'. подумал он про себя, глядя на окно чата своего стрима и замечая, что большая группа его зрителей уже ушла.

На этот раз Мерлин направился к северным воротам, которые он еще не использовал в этом городе.

После того как он поприветствовал городских стражников, его взору открылась обширная равнина с разбросанными по ней участками леса. Мерлин начал свой путь по одинокой тропинке в сторону деревни.

Казалось, по этой тропинке сейчас мало кто ходит. Никто не стал бы заходить в маленькую деревушку, которой грозила опасность быть заполоненной нежитью без всякой цели. Это означало, что кроме жителей деревни, которые жили в Хисии и ездили в город на работу или за припасами, здесь бывали только те, кто был связан с храмом.

На тропе было несколько небольших мостов, которые позволяли эффективно преодолевать различные ручьи, разбивавшие тропу, когда вода устремлялась к большой реке, снабжавшей город урожаем и рыбой.

В конце концов, Мерлин добрался до деревни, и его путь прошел без происшествий. Но даже если бы на него напали, ничто на его нынешнем уровне не представляло никакой опастности.

Хисия, как и ожидал Мерлин, оказалась маленькой причудливой деревушкой, расположенной у основания уникальной природной структуры. Деревня казалась довольно дружной, по крайней мере, так показалось Мерлину издалека.

После нескольких минут блуждания по деревне он заметил группу людей, которые казались не на своем месте. По их виду он решил, что это члены храма, и, следуя за ними, он быстро найдет местоположение аванпоста храма.

Как и ожидалось, он довольно быстро нашел аванпост храма, не то чтобы это заняло у него много времени, если бы он искал, поскольку они несли очень заметное знамя, на котором был изображен знакомый символ в виде Вергинского Солнца, сферы, окруженной шестнадцатью длинными треугольными солнечными лучами.

'Не эту ли икону использовал повелитель воров?' подумал про себя Мерлин, - "Он все еще использует ресурсы своей старой работы в своих интересах".

Он подошел к зданию, которое занимали силы храма, но прежде чем он смог войти, его остановил один из немногих клириков, выполнявших функции защиты здания.

"Я новобранец храма. Я пришел сюда, чтобы увидеть архиепископа Фердинанда". объявил Мерлин, доставая письмо из инвентаря и показывая стражнику печать. "У меня есть письмо для него".

"Сюда." сказал один из священнослужителей, открывая дверь и пропуская Мерлина внутрь.

Мерлина провели по лестнице, по коридору, а затем в кабинет пожилого джентльмена. Как только Мерлин оказался в комнате, охранник, который привел его туда, исчез, вернувшись на свой пост.

"Архиепископ Фердинанд, я полагаю?" спросил Мерлин.

"Вы полагаете правильно, чем я могу быть полезен?" сказал архиепископ, не удостоив Мерлина даже взглядом: тот был слишком увлечен своей бумажной работой, но все же казалось, что он готов к разговору.

"Я здесь только для того, чтобы доставить это письмо". Мерлин сделал несколько шагов к столу мужчины и положил на него письмо.

Архиепископ Фердинанд поднял глаза от своей работы впервые с тех пор, как Мерлин вошел в комнату, хотя его внимание было приковано к письму, а не к тому, кто его принес.

Архиепископ протянул руку и взял письмо, а затем быстро вскрыл его ножом для писем. Мужчина прочитал содержание записки, и Мерлин заметил, что выражение его лица, казалось, стало ярче.

"Она вернулась?" Он пробормотал: "Это действительно удача, а то я уж было забеспокоился..."

"Полагаю, это связано с тем, что Геката наконец-то снова отвечает на молитвы, хотя я не уверен, что заставило ее вернуться или вообще уйти". подумал про себя Мерлин.

"Значит, тебя любят боги земли, природы, магии и охоты?" Священник пробормотал вслух, когда его взгляд наконец остановился на Мерлине: "Эта внешность... Ты не похож на друида".

"Нет, я не друид. Хотя многие люди по какой-то странной причине связывают меня с ним, но я не уверен, почему". ответил Мерлин.

Он вспомнил, что Тули в свое время тоже что-то говорил о друидах, хотя это было скорее из-за его обширных знаний о растениях, или так он думал.

"Неважно, это просто необычное сочетание богов". Архиепископ пожал плечами. "Я благодарю вас за доставку этого письма, это снимает с моих плеч большое бремя".

「Вы завершили квест "Обретение просветления II", награды доставлены.」

"Теперь перейдем к следующей теме. Судя по письму, мне поручено обеспечить последнюю часть вашего обучения, и поэтому я хотел бы, чтобы вы продемонстрировали свои способности в достойной обстановке". Архиепископ сказал: "И так получилось, что представилась прекрасная возможность".

"Мы получили сообщения о небольшой группе нежити, забредшей в долину. Мы отправим небольшой отряд, чтобы очистить их, и я хотел бы, чтобы вы приняли участие в этой миссии". Архиепископ сказал: "Все, что вам нужно будет сделать, это убить пару нежитей, а остальная команда сможет убрать остальных".

Как только архиепископ замолчал, перед Мерлином появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

Получение просветления III.

Вам поручено помочь очистить долину от нежити, забредшей туда. Вам предстоит отправиться в долину вместе с небольшой группой клириков и уничтожить вражеские силы.

Чтобы вас признали клириком, вы должны доказать свою состоятельность в глазах своих коллег.

Убитая нежить: 0/5

- Награда: +2 Мудрости, 250 EXP, Классовая душа: Клирик

└───────────────────

Глава 173: Встреча с клириками

"Хорошо, звучит неплохо", - сказал Мерлин, принимая задание. "Когда мне отправляться?"

"Тебе не терпится", - сказал архиепископ, - "Я отправлю тебя на встречу с твоей командой".

Архиепископ достал небольшой колокольчик, и через несколько секунд после звонка в него в комнату из боковой двери быстро вошел молодой человек.

"Чем я могу помочь вам, архиепископ?" спросил молодой человек.

"Выведи этого новобранца во двор, познакомь его с командой, которая сегодня должна войти в долину, и пусть они отправляются в путь, как только будут готовы". приказал архиепископ.

"Да, сэр!" ответил молодой человек.

Молодой человек быстро повел Мерлина вниз по лестнице, а затем вышел из здания и направился к задней части здания.

На заднем дворе находилось несколько групп людей в доспехах, некоторые из них участвовали в спарринге, а другие, казалось, просто общались.

При появлении Мерлина и мальчика на побегушках архиепископа, несколько человек, сидевших вокруг, с любопытством повернули головы.

"Группа Е, пришло время начать вашу миссию", - объявил мальчик на побегушках, заставив нескольких участников спарринга прекратить свои занятия и быстро подойти к нему.

Еще несколько человек, включая тех, кто смотрел в сторону Мерлина, когда он прибыл, также встали и направились к мальчику на побегушках, а те, кто сидел вокруг, быстро встали и присоединились к группе.

"Это новый рекрут, архиепископ приказал, чтобы он присоединился к вашей группе для этой миссии", - объявил мальчик на побегушках, прежде чем повернуться к Мерлину, - "Пожалуйста, представьтесь, но кратко".

"Приятно познакомиться со всеми вами, я Мерлин", - сказал он, сохраняя краткость, как ему было приказано.

"Ты можешь рассказать об этом подробнее", - со вздохом сказал мальчик на побегушках. "Ну, вы, ребята, позаботьтесь о нем, отправляйтесь, когда будете готовы".

Мальчик на побегушках исчез за зданием, оставив Мерлина наедине с группой, к которой его внезапно приставили.

"Ну, вот и все..." сказал он, почесывая затылок.

"Обычно мы указываем божества, которым поклоняемся, при знакомстве", - сказал мужчина с копной светлых волос, подходя ближе к Мерлину. Он держал длинное копье и был одет в базовую кожаную броню. "Ну, я думаю, если ты новобранец, ты еще не получил благословения..."

"Ничего страшного, тебе не нужно благословение, чтобы сражаться с нежитью... Меня зовут Тован. Набожный поклонник Зевса и мастер копья", - представился мужчина. "Рад знакомству".

"Хорошо, представьтесь все", - Тован повернулся к остальным членам группы и отдал им приказ. Это действие заставило Мерлина предположить, что этот парень был фактическим лидером группы.

"Приятно познакомиться. Можешь звать меня Кэм". Первым представился высокий, громоздкий мужчина. "Я поклоняюсь Гефесту, богу кузнечного дела".

В отличие от Тована, который был одет в кожу, Кэм был облачен в цепную броню и массивный металлический нагрудник. Его оружием были большая булава и прочный щит, похожий на печку, из чего Мерлин сделал вывод, что он играет в партии роль танка.

"Давай, Лео". Женский голос раздался из-за спины Кэма.

Из-за спины Кэма появились два человека, довольно маленькие по сравнению с огромным танком, это были молодой человек и женщина. Судя по внешнему виду, они были близнецами.

"Привет." Они сказали синхронно, прежде чем женщина заговорила: "Я Лионетта, а это мой младший брат Леонид".

'Это так лениво. Что за родители назвали бы так своих детей? Мерлин внутренне вздохнул.

"Мы оба последователи Ареса", - сказала Лионетта.

У близнецов были шелковистые черные волосы и темно-зеленые глаза, и хотя они были близнецами, у них явно были свои отличия.

Казалось, Лионетт, старшая сестра, была более откровенна, чем ее брат. Ее оружием был массивный боевой топор, который был пристегнут к ее спине. В то время как ее младший брат, Леонид, был довольно мягким и застенчивым. У Леонида на поясе висели две боевые кирки, и Мерлин, естественно, решил, что это его оружие.

Взгляд Мерлина обратился к одному из оставшихся двух членов команды, чье внимание, казалось, все это время было полностью сосредоточено на волосах Мерлина. Выражение его лица было трудно прочесть, Мерлин не был уверен, завидует ли он или просто впечатлен, но, возможно, это было сочетание того и другого?

Мужчина, о котором шла речь, воспринял взгляд Мерлина как просьбу выйти вперед. У него были длинные брюнетистые волосы, и хотя они не достигали уровня Мерлина, все равно струились при ходьбе.

"Вы можете звать меня Ставрос". Остановившись, он положил руку на плечо Тована. Его взгляд остановился на Мерлине, когда он продолжил говорить: "Я поклоняюсь прекрасной Афродите".

На спине у мужчины была пристегнута лютня, что первоначально навело Мерлина на мысль, что он поклоняется Аполлону.

"Приятно познакомиться", - произнес Ставрос вычурным тоном, протягивая руку для рукопожатия.

'Да, в этом есть смысл. Богиня любви... Кокетливый бард... подумал Мерлин, пожимая руку мужчины.

К нему подошел последний член команды, молодой человек с короткими черными волосами и карими глазами, который нес в руках длинный деревянный посох. Похоже, этот последний член команды был заклинателем.

"Приятно познакомиться, Мерлин. Я Бибар, единственный поклонник Гекаты на этом форпосте". сказал молодой человек, приблизившись, и протянул руку для рукопожатия, которую Мерлин тут же принял.

'Геката...' Это имя внезапно появилось снова, что заставило Мерлина вспомнить о сообщении, которое он видел ранее: "Геката надеется на вашу помощь".

"Я слышал, что она снова начала отвечать на молитвы", - сказал Мерлин.

"Да, это так. Хотя связь с ней намного слабее, чем раньше, я рад, что она снова начала отвечать". Бибар сказал это мягким тоном, который казался почти печальным.

"У тебя есть какие-нибудь идеи, почему она вообще исчезла?" спросил Мерлин, стараясь быть почтительным.

"Нет... Боюсь, ни единой зацепки". Клирик вздохнул: "Я спрашивал бесчисленное количество раз, но она мне не отвечает".

"Так, все быстро готовьтесь к сегодняшнему заданию", - приказал Тован, - "Мы отправимся в путь, как только все будем готовы".

Несколько членов группы начали разбегаться, чтобы через несколько минут вернуться с собранными сумками и другим оборудованием.

"Хорошо, мы все готовы? Давайте выдвигаться." приказал Тован.

Группа прошла через деревню Хисия, привлекая странные взгляды местных жителей, пока они шли к долине, видневшейся вдали.

"Почему она называется долиной изобилия?" спросил Мерлин, почти пробормотав свой вопрос.

"Я слышал от местных жителей, что это ошибка перевода", - ответил Бибар на вопрос Мерлина, к большому удивлению последнего. "На самом деле ее следовало бы называть Долиной Изобилия, хотя даже это не очень хорошо переводится".

"Скоро вы поймете, почему она изначально получила такое название", - сказал Бибар, когда они продолжили свое путешествие.

"Ошибка перевода, которая закралась, что вполне справедливо". Мерлин кивнул головой.

"Значит, кинжалы? Интересный выбор против нежити", - разговаривали члены группы, которые, похоже, в основном были его старшими товарищами, пытавшимися дать ему советы, которые, честно говоря, были бы полезны для неумелого игрока.

Группа наткнулась на вход в долину, и хотя она была относительно небольшой по сравнению с половиной безумных скальных образований и безумных земель, с которыми он сталкивался за тридцать с лишним лет игры, она все равно была довольно впечатляющей.

Сама долина была пышной и полной жизни. Бесчисленные деревья заполонили внутреннюю часть долины, почти как лес, и многие из них, казалось, приносили какие-то плоды.

Здесь было много животных, которые пировали на сокровищнице природных ресурсов этой долины.

"Так, значит, долина изобилия имеет смысл", - сказал Мерлин впечатленным тоном.

"Действительно, урожай из долины составляет большую часть продовольствия деревни", - на этот раз заговорил Кэм. "Будь то фрукты, овощи или даже мясо местных диких животных. Не говоря уже о том, что она служит естественной защитой от Некрополиса, эта долина поистине находка".

"Неужели в долине нет ни одного ядовитого растения?" спросил Мерлин, осматриваясь вокруг. Из того, что он мог видеть, даже при беглом осмотре он не смог найти ничего ядовитого, кроме легкого жжения крапивы.

"Туземцы удаляют любые опасные растения или сорняки, которые появляются в долине, по крайней мере, на несколько сотен метров вглубь долины..." Кэм объяснил: "Вполне вероятно, что растения, растущие дальше или на другой стороне долины, менее чем безопасны для употребления в пищу".

Глава 174: Зов пустоты

"Как далеко мы войдем?" спросил Мерлин.

"Так далеко, как нам нужно", - ответил Тован, - "Но разведчики сообщили, что нежить находится на небольшом расстоянии в долине, так что это не должно быть так далеко".

Мерлин кивнул в ответ, и группа продолжила путешествие по долине.

Через некоторое время группа решила передохнуть и восстановить силы перед ожидаемой битвой.

Тован решил сначала разведать окрестности, а остальные сели и начали восстанавливать силы.

Казалось, каждый занимался своим делом, но внимание Мерлина было особенно приковано к близнецам.

Лионетта, казалось, была занята тем, что пыталась стереть с лица младшего брата яркое фиолетовое пятно. Причиной пятна, похоже, был странный фиолетовый плод, росший в округе, которым Леонид полакомился, о чем свидетельствовали пятна на его пальцах и одежде.

Кэм, казалось, сидел неподвижно, не поднимая глаз, но Мерлин чувствовал, как от его тела исходит слабый след магической энергии. Скорее всего, это была какая-то способность к обнаружению местности или сигнальное заклинание.

Ставрос, казалось, настраивал свою лютню, время от времени осторожно потягивая ее, чтобы проверить, правильно ли она звучит.

А Бибар, казалось, просто тихо молился Гекате.

Мерлин подошел к Бибару, который прекратил молиться, заметив приближение Мерлина.

"Привет, Бибар". сказал Мерлин, объявляя мужчине о своем присутствии.

"Здравствуй, Мерлин, чем я могу тебе помочь?" ответил Бибар.

"Вообще-то я хотел бы получить твой совет кое о чем, поскольку это связано с твоей богиней", - сказал Мерлин.

Мерлин, казалось, привлек внимание Бибара, и после кивка в знак понимания Мерлин продолжил.

Мерлин объяснил события, которые привели его к первой молитве Гекате, самым простым образом, прежде чем перейти к самой важной детали. "Когда я попросил Гекату о руководстве, мне показалось, что она просит меня о помощи. Но я не знаю, что она имеет в виду и что делать, чтобы помочь".

"Были ли у тебя в последнее время похожие взаимодействия с богиней?" спросил Мерлин.

"Нет, не могу сказать, что было, к сожалению", - ответил Бибар, - "Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей, но я мало что могу предложить, кроме очищения нежити".

"Понятно. Что ж, спасибо за помощь". Мерлин поблагодарил мужчину и позволил ему вернуться к молитве.

Через несколько минут Тован вернулся с полными руками странных фруктов, некоторые из которых были незнакомы даже Мерлину.

"Не стесняйтесь, ешьте, через десять минут мы отправимся в путь", - сказал Тован, взяв из кучи странный бугристый плод и надкусив его, словно это было яблоко.

Другие начали выбирать из кучи, и, видя это, Мерлин почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы тоже потянуться в кучу. Он выбрал длинный плод, который снаружи выглядел почти как банан, за исключением красноватого оттенка и синих пятен на кожуре.

Очистив его от кожицы, он надкусил мягкий плод, и, к своему удивлению, он оказался необычайно вкусным.

Но только через несколько мгновений после этого вкус начал по-настоящему раскрываться.

"Почему... почему он острый? подумал он про себя, чувствуя, как жар приливает к голове.

После перерыва группа продолжила свой путь по долине, пока наконец не наткнулась на цель своей миссии.

Небольшая группа зомби медленно брела по долине. Казалось, что они просто бродят вокруг без какого-либо реального намерения вторгнуться в деревню и просто случайно оказались так далеко в долине.

Это подтверждалось тем, что несколько зомби гонялись за местной живностью, даже когда на небольшом расстоянии от них находилась небольшая группа людей.

'Наверное, поведение нежити заставляет их тянуться к ближайшей группе живых существ. Поэтому их тянет в долину, где все процветает'. подумал про себя Мерлин. 'Удивительно, что весь Некрополис не вторгся сюда, но, наверное, есть города ближе, чем эта деревня, которые служат приманкой'.

"Хорошо, Мерлин", - заговорил Тован, - "Пришло время сражаться, посмотрим, на что ты способен".

Когда Тован произнес эти слова, Ставрос начал играть на своей лютне бодрую мелодию, и Мерлин почувствовал, как внезапный прилив энергии пронесся через его тело.

Над головой Мерлина пролетел шар палящего красного огня, он пронесся по воздуху, намного выше нежити.

Когда Мерлин подумал, что это очевидный промах, он услышал, как Бибар вдруг начал нараспев читать молитву.

Огненный шар, висевший в небе, внезапно вспыхнул и приобрел ярко-золотой цвет, а затем разделился на более мелкие болты золотого огня, которые обрушились на группу нежити под ним.

Любая нежить, которой касался огонь, немедленно загоралась и, казалось, испытывала боль. Ощущение, которое должно было быть невозможным для существа без функционирующей нервной системы.

От зомби поднимался черный дым, когда пламя уничтожало их неживую кожу. Как только пламя нанесло достаточный ущерб, зомби упали на землю, их трупы продолжали тлеть, так как остальная часть нежити уже знала о присутствии группы.

Кэм, Тован и близнецы бросились внутрь, а Мерлин последовал за ними.

Это была явно односторонняя бойня, Мерлин думал, что будет легко получить свои пять необходимых убийств, однако самой большой проблемой было то, что группа продолжала убивать все подряд, прежде чем он успевал нанести удар, чтобы засчитать его как помощь.

「Убито нежити: 5/5」

「Вы завершили квест "Обретение просветления III", поговорите с архиепископом Фердинандом, чтобы получить награду.」

К счастью, нежити вокруг было более чем достаточно, и казалось, что группа начала замедлять свои убийства, что позволило бы ему завершить квест, даже если бы он не соревновался с группой в убийствах.

'Но, это странно. Не слишком ли эти ребята компетентны для квеста начального уровня? подумал Мерлин, срубая лишнего зомби.

"Разве здесь не больше нежити, чем сообщили разведчики?" спросил Ставрос у группы. "Они сказали, что это была лишь небольшая группа странников, и это была лишь небольшая группа, когда мы начали этот бой, так откуда же взялись остальные?"

'Раз уж ты об этом заговорил...' Мерлин подсознательно думал, что это просто особенность игры, чтобы игрок не застревал на невыполнимых заданиях, но если NPC указывает на это, значит, дело явно не ограничивается простой игровой механикой.

Как бы прерывая ход его мыслей, по долине разнесся громкий гул, казалось, из ниоткуда. За ним быстро последовал неприятный треск, словно стеклянная плоскость медленно раскалывалась под давлением.

「 Произошло странное явление.」

'Точно, наверное, я должен был получить одно из них...' подумал Мерлин. Но что это за трещащий звук?

"Что это такое?" закричал Ставрос.

Все повернулись к нему лицом, но увидели, что он смотрит на небо.

Когда все повернулись, чтобы посмотреть, на что он смотрит, то увидели лишь большую паутинообразную трещину, которая, казалось, парила в небе. Но когда звуки треска стали громче, осколки этой большой трещины начали отслаиваться и падать на землю.

Звук бьющегося стекла эхом разнесся по долине, когда большие осколки стекла, или неба, начали разбиваться на мелкие осколки, которые затем безвредно уносило ветром, прежде чем они могли соприкоснуться с землей внизу.

Там, где раньше находились осколки неба, осталась бесконечная черная пустота.

'Что ж, это соответствует тому, что объяснил эльф некоторое время назад'. подумал Мерлин, глядя в черную бездну. Он почувствовал, как его затягивает в нее, словно не в силах оторвать взгляд.

"Это происходит снова. Не смотрите на это!" Кэм начал уверенно выкрикивать приказы своей группе, что на время вывело Мерлина из оцепенения, но его взгляд все еще медленно возвращался к пустоте в небе.

Мерлин не был до конца уверен, было ли это характерной чертой этого явления, или он просто не мог побороть свое любопытство, а может быть, это была смесь того и другого.

Казалось, что хотя Тован был фактическим лидером группы, Кэм также мог отдавать приказы.

Судя по реакции Тована на эти приказы, казалось, что Кэм может быть выше его по рангу в храме. Возможно, он был в группе, чтобы служить надзирателем и защитником по приказу храма.

'Так, еще больше нежити и странная дыра в небе. Что же будет дальше?" - задался вопросом Мерлин, но его мысли были прерваны странным шумом, доносившимся из того, что, как он мог предположить, было разрушенным небом.

Это была странная группа ворчания и низкого рычания, почти звериного или чудовищного вида... По крайней мере, так бы оно и было, если бы не статический звук, который придавал ему более синтетическое звучание.

Глава 175: Внезапное безумие

"Ну, это совсем не зловеще..." пробормотал про себя Мерлин.

Он быстро заметил, что орда нежити, похоже, была взбудоражена хрюкающим звуком, так как теперь они с большей решимостью наступали на группу.

Внимание Мерлина отвлек разрыв в небе, когда на него набросился зомби, оскалив зубы. Он быстро зарубил зомби, но когда тот упал, заметил, что к нему бросился еще один зомби.

Он отошел в сторону, когда зомби, брошенный в его сторону, упал на землю в долине в нескольких шагах от его ног.

Он попытался встать на ноги, но Мерлин быстро топнул несколько раз по его голове, нанеся достаточно урона, чтобы добить его.

「Поздравляю, вы теперь 7-го уровня.」.

"Замечательно", - пробормотал он про себя, поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто или что бросило зомби в его сторону.

Он увидел Лионетт, безрассудно размахивающую своим большим боевым топором.

Казалось, что она находится в каком-то боевом трансе, так как она размахивала своим топором на все, что двигалось перед ней, едва избегая своих товарищей по команде, которые подходили слишком близко.

Она даже не заканчивала свои убийства, скорее ее тяжелые удары отправляли зомби в полет, а ее товарищи по команде просто добивали их.

'Вот тебе и последовательница Ареса'. подумал он про себя, а затем взглянул на брата.

В отличие от сестры, Леонид избавлялся от зомби изящно. Его боевые кирки наносили критический урон, и они отлично сочетались с его ударами, которые пробивали черепа зомби с, казалось, идеальной точностью.

На мгновение ворчание и рычание прекратились, а затем по долине разнесся громкий синтетический рев. Как ни странно, он был очень похож на звук скрежета металла о металл - неприятный металлический вопль.

« Ваше тело временно парализовано страхом.»

Как только появилось это уведомление, Мерлин почувствовал, как его тело напряглось, а попытка пошевелиться привела к тому, что он упал на землю, опустившись на руки и колени.

Оглядевшись, он заметил, что остальные члены группы, похоже, в той или иной степени страдают от подобных эффектов.

Но нежить, казалось, не испытывала негативного влияния этого звука. Скорее, они использовали эту возможность, чтобы сократить расстояние и атаковать, пока все их цели были парализованы.

Однако они не слишком далеко продвинулись с этой задачей, так как и Лионетт, и Кэм, казалось, вышли из эффекта состояния с умеренным количеством криков. Кэм сосредоточился на защите своих товарищей по команде, а Лионетт вернулась к прореживанию вражеского фронта.

Мерлин не обладал достаточно высоким ментальным сопротивлением, чтобы принудительно разрушить статусный эффект из-за низкого показателя мудрости. Поэтому все, что он мог сделать, - это просидеть несколько мгновений, пока статусный эффект не иссякнет.

К счастью, эффект закончился как раз вовремя, чтобы он успел вскочить и разобраться с парой зомби, которые подошли слишком близко. Если бы эффект продлился еще пару секунд, Мерлин, скорее всего, получил бы значительный урон.

"А? Он мигнул..." панический голос Бибара достиг ушей Мерлина.

Он быстро повернул голову и увидел Бибара с выражением ужаса на лице. Тело Бибара сильно дрожало, как будто он внезапно погрузился в холод.

Спустя несколько мгновений Мерлин увидел, как в сознании Бибара что-то щелкнуло. Клирик начал кричать от ужаса, привлекая всеобщее внимание и пугая всех. Его маниакальные крики эхом разнеслись по всей долине, но то, что произошло дальше, было еще большим потрясением.

Бибар достал кинжал, висевший у него на поясе, и, продолжая кричать во всю мощь своих легких, вынул кинжал и вонзил его себе в живот, а затем вырвал и повторил это действие еще несколько раз.

'Что за черт?' подумал про себя Мерлин, пока его разум быстро осмысливал происходящее.

Не успел он опомниться, как Мерлин уже мчался к Бибару, но из-за того, что тот был так далеко, вряд ли он успел бы что-то сделать для него вовремя.

"Ставрос усыпил его!" прорычал Кэм, начав со злостью разбивать черепа зомби своей булавой.

Ставрос, ранее кокетливый клирик, теперь бежал к Бибару с лицом, явно выражавшим беспокойство. Он вытащил свою лютню, когда сократил расстояние, и первым его действием было замахнуться лютней на Бибара.

Лютня столкнулась с рукой Бибара, в результате чего кинжал, который он держал в руке, вылетел из его руки, сила удара отбросила кинжал на несколько метров от места, где стояли двое.

Ставрос начал направлять свою ману в лютню, играя убаюкивающую мелодию, и через пару секунд Бибар начал дремать.

Вложение магии в свой голос или музыкальные инструменты было основной чертой барда. Обычно их рассматривают как класс поддержки, но они лучше всего владеют заклинаниями очарования и иллюзии. Они вкладывали свою волю в издаваемые ими звуки, позволяя им влиять на окружающий мир.

'Мне было интересно, почему он не поклоняется богу музыки Аполлону. Но, наверное, Афродита тоже неплохо подходит для барда, особенно для очарования ". подумал про себя Мерлин.

К счастью, похоже, Ставрос подоспел вовремя: он быстро начал произносить заклинание исцеления, чтобы подлатать спящего клирика.

"Держи свой взгляд подальше от тьмы!" крикнул Кэм, раздавив зомби под своим щитом. "Мы не можем позволить себе потерять еще одного человека, мы уже потеряли нашего мага".

"Он не умер", - крикнул Тован, похоже, ему не понравился выбор слов Кэма.

"Эти пластыри продержатся, пока мы не сможем обеспечить ему надлежащий уход, но сейчас он не в том состоянии, чтобы помочь нам", - пробормотал Тован, вонзая копье в линию из трех зомби, убив их всех. "Лионетта, иди, нанеси какой-нибудь урон".

Приняв это за команду, Лионетта снова вступила в бой и начала размахивать своим боевым топором. Ее атаки были еще более жестокими, чем раньше, поэтому все держались на расстоянии и позволяли ей делать свое дело.

В конце концов Мерлин добрался до Бибара, который в данный момент все еще спал, а его раны латал Ставрос.

Мерлин залез в инвентарь и достал одно из целебных зелий, которые он приготовил неделю назад. Он быстро передал зелье Ставросу, коротко объяснив ему, что это зелье исцеления, а затем повернулся к драке и помчался к ней.

Он видел, как группа клириков полностью уничтожила волну зомби, как будто ничего не изменилось, но все еще казалось, что волне зомби не видно конца.

'Теперь я понимаю, почему мне назначили таких мощных NPC, но не слишком ли они все еще сильны?' подумал про себя Мерлин.

Вступив в бой, Мерлин принялся кромсать нежить, но даже с его текущими показателями он отставал по количеству убийств от остальных членов группы.

Но это было вполне объяснимо, учитывая бонусы против нежити, которые получали клирики. Кроме того, все они использовали оружие, которое лучше подходило для борьбы с нежитью, а Мерлин все еще размахивал кинжалами.

'Интересно, когда закончится волна... Наверняка есть предел". Мерлин подумал: "Откуда они вообще берутся? Гея не стала бы бросать круг массового призыва на квест для новичков... Не так ли?

Мерлин продолжал убивать нежить, и в какой-то момент он получил обычный красный сигнал тревоги.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, до конца сегодняшней сессии остался всего один час, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выходить из игры.

Если вы не выйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда вы выходите.

└───────────────────

"Фу, это неэффективно", - простонал Мерлин, отмахнувшись от оповещения, он явно расстраивался из-за бесконечных волн врагов.

'О... Точно, зачем я вообще прячу свой козырь?' подумал он про себя, понимая, что в последнее время его боевой стиль включал в себя основную часть его родовой души, а он вдруг перестал ее использовать, отчего внезапно почувствовал себя слабее. 'Мне следует беспокоиться о раскрытии кинжала'.

К Мерлину подошел еще один зомби, но вместо того, чтобы замахнуться на него кинжалами, он просто указал на существо, заставляя свои лозы атаковать.

Хотя урон, наносимый лозами, повысился, они все еще были слабее, чем при атаке оружием, но в какой-то момент они могли бы сравниться с ним.

Три лозы вытянулись из руки Мерлина и полетели в сторону первого попавшегося зомби. Зомби вдруг обнаружил, что его тело пронзено в нескольких местах и не может двигаться.

Лозы начали двигаться пилящими движениями, продолжая наносить урон существу, шипы разрывали гниющую плоть зомби. В течение нескольких секунд лозы опустошали труп неживого существа и разрывали его на части.

Если они и дальше будут появляться, я смогу зарабатывать на них очки опыта для души розового рыцаря". подумал Мерлин, и на его лице появилась ухмылка.

Мерлин внезапно бросился к группе зомби, три лозы проросли из его плеч, оставляя руки свободными для продолжения атаки.

Глава 176: Душа клирика

"Что за..." Кэм внезапно вскрикнул, когда Мерлин промчался мимо него, выпустив свои лозы.

Лозы Мерлина внезапно вырвались перед ним, пронзая по одной нежити и отталкивая их назад, в то время как Мерлин вгрызался в свою нежить.

Перед ним было еще около пяти зомби, а вокруг него, казалось, каждый имел дело по крайней мере с двумя, кроме Лионетты, которая была так далеко от группы, что ее окружало около двенадцати, которые начали группироваться вокруг нее.

Похоже, Лионетта было чем заняться, так как толпа, которую Мерлин видел ранее, уменьшилась почти вдвое к тому времени, как он снова вступил в бой.

Мерлин продолжал двигаться от цели к цели, не проявляя никаких признаков замедления. Его лозы тоже стали умелыми мясорубками для нежити, нанося урон нескольким зомби с одного взмаха, что позволяло им со временем накапливать больше убийств и, в свою очередь, больше опыта для связанной с ними души.

Где-то во время своих убийств он случайно наткнулся на Лионетту. И кроме первого случая, когда ему пришлось мгновенно уклониться под лезвие огромного топора, рискуя потерять голову, эти двое вполне комфортно сражались бок о бок.

Остальные клирики не могли не наблюдать за тем, как Мерлин и Лионетта кромсают оставшихся зомби быстрее, чем те успевают возродиться.

Прошло несколько минут, но в конце концов долину наполнил громкий рев. Мерлин инстинктивно всмотрелся в темноту и успел заметить ее, прежде чем она полностью исчезла.

「Вы решили проблему, вызванную странным явлением.」.

Группа прикончила всех отставших, прежде чем они наконец смогли перевести дух.

"Все кончено... Наконец-то", - сказал Мерлин, тяжело дыша.

Он и Лионетта начали идти к остальной группе, половина которой рухнула на землю, другие пили воду из фляг, а Кэм беззвучно молился над горой трупов зомби.

"Давайте быстро вернемся. Ставрос, как дела у Бибара?" Кэм встал и крикнул, как только закончил молиться.

"Он задел несколько важных частей, но он будет жить", - сказал Ставрос, вытирая пот со лба, неосознанно размазывая по лбу полоску крови.

"Хорошо, я понесу его обратно. Тован, веди нас обратно на базу", - приказал Кэм, подходя к спящему Бибару.

Когда Кэм положил руку на плечо Бибара, чтобы удобнее ухватить его, прежде чем поднять его, Бибар внезапно встряхнулся и проснулся.

Внезапный кашель и хрип испугали Кэма, и, похоже, Бибар проснулся раньше, чем ожидал Ставрос, но оба они довольно быстро пришли в себя.

"Что случилось?" спросил Бибар дрожащим голосом.

Он сразу же начал держаться за живот, видимо, почувствовав сильную боль в этой области, но не издал ни звука. Кэм также заметил, что Бибар медленно начал пытаться открыть глаза.

"Держи глаза закрытыми", - приказал ему Кэм, быстро прикрывая глаза Бибара одной рукой, - "Мы не знаем, что за проклятие тебя поразило, но будет безопаснее, если ты не откроешь их прямо сейчас...".

"Да, сэр..." ответил Бибар слабым голосом.

Кэм подхватил слабое тело Бибара и понес его на руках. Леонид принес посох Бибара, после чего все вернулись в деревню.

"Так что это были за лозы?" Тован спросил Мерлина: "Они были довольно мощными, ты что, какой-то..."

"Я не друид", - со вздохом ответил Мерлин.

"А как насчет дриады?" снова спросил Тован, недоверчиво глядя на Мерлина.

"Я не дриада, не антусай и не нимфа", - вздохнул Мерлин, - "Несмотря на внешность, я мужчина. Я также человек..."

'Во всяком случае, в основном человек'. подумал он про себя, не решаясь произнести это вслух.

"Это просто сила, которой я обладаю", - сказал он, демонстрируя лозы, и заставил лозу танцевать на своей ладони.

"Справедливо", - сказал Тован, кивнув сам себе. Казалось, он не хотел дальше допытываться, то ли из уважения, то ли просто потерял интерес.

Группа продолжила свой путь обратно в деревню, вокруг стояла гнетущая тишина, пока вдалеке не раздался громкий раскат грома, заставивший всех напрячься.

"Похоже, скоро пойдет дождь", - пробормотал про себя Тован.

Мерлин заметил, что Тован выглядел весьма не в духе, возможно, та драка встревожила его, и он просто хотел отвлечься от унылого настроения.

В конце концов группа прибыла в деревню. Тована и Мерлина отправили доложить об успешном выполнении задания, а остальные сразу же занялись поиском медицинской помощи для Бибара.

Мерлин вошел в здание, которое в данный момент занимал храм. Вслед за Тованом он поднялся по лестнице, прошел по коридору и вернулся в кабинет архиепископа Фердинанда.

"Добрый вечер, господа, я надеюсь, что ваша миссия прошла успешно?" спросил архиепископ.

"Да, но были некоторые... Неожиданные обстоятельства", - пытался подобрать нужные слова Тован.

Тован выглядел несколько потрясенным ситуацией, и ему было трудно правильно объяснить события, которые недавно произошли. Дело дошло до того, что архиепископ начал заметно расстраиваться. Архиепископ Фердинанд обратился к Мерлину и попросил его вкратце объяснить ситуацию.

"В небе образовалась странная пропасть, и из нее доносился рев ужасающего существа. Нежить, казалось, стала еще агрессивнее, услышав рев, и количество нежити значительно превысило то, о котором сообщили разведчики". Мерлин вкратце объяснил ситуацию, насколько это было в его силах. "Бибар, похоже, тоже был поражен безумным проклятием этого существа и попытался покончить с собой, но был успешно усмирен и исцелен Ставросом".

"Просто и по существу". Архиепископ Фердинанд кивнул головой: "Спасибо".

"Однако это вызывает беспокойство..." пробормотал про себя Фердинанд, - "В последний раз, когда это случилось, все полетело к чертям".

"Давайте отложим это на время. Мерлин, я считаю, что ты более чем доказал свою состоятельность. Согласен ли ты, Тован?" спросил Фердинанд, на что Тован быстро кивнул в ответ. "Ну что ж, Мерлин. Мы приветствуем тебя в храме, поздравляю".

「У вас нет свободных слотов для душ, "Душа класса: Клирик (уровень 1)" была отправлена в ваше вместилище душ.」

「Вы завершили квест "Проникнуть в храм.", награда была доставлена.」

"Спасибо", - сказал Мерлин.

"Мерлин, пожалуйста, посети главный храм, чтобы пройти дальше свое обучение... А Тован, пожалуйста, сообщи мне о состоянии Бибара и убедись, что с ним все в порядке. Мы не можем позволить себе потерять еще одного поклонника Гекаты, они и так достаточно редки". Фердинанд приказал: "Вы оба свободны".

Они вместе вышли из здания, и как только они оказались у входной двери, Тован повернулся, чтобы поговорить с ним.

"Спасибо за вашу сегодняшнюю службу", - сказал он, протягивая руку для рукопожатия. "Надеюсь, в будущем нам поручат совместное задание".

"Да, надеюсь", - повторил Мерлин слова Тована, принимая рукопожатие.

'Хотя, скорее всего, жизнь станет для тебя довольно сложной, если это произойдет'. подумал про себя Мерлин.

"До встречи", - сказал Тован, убегая.

Помахав на прощание рукой и уходя, Мерлин решил отправить сообщение своим друзьям, чтобы узнать, чем они занимаются.

┌───────────────────

[15:20:57] Мерлин: Эй, Сноу, чем вы сейчас занимаетесь?

[15:21:44] Сноу: Привет, мы сейчас в Мегалополисе, потому что Тай хотел получить душу волшебника.

[15:22:20] Сноу: Хотя мы скоро вернемся в Македонию, Тай потратил все свои деньги на боевую косу, и, очевидно, что нам нужна палочка, чтобы начать квест в колледже волшебников, так что он пока не может этого сделать.

[15:23:46] Мерлин: Ну, в этом есть смысл.

[15:24:20] Сноу: Ага. Так что случилось? Мы тебе зачем-то понадобились?

[15:24:32] Мерлин: Нет, я просто написал.

[15:25:00] Сноу: Ясно, а ты чем занимался?

[15:25:48] Мерлин: Последние пару минут я убивал зомби в Хисии для квеста "Клирик".

[15:26:12] Сноу: Ладно, теперь мы будем возвращаться в Македонию. Тай только что закончил спорить с каким-то парнем в мантии. Мы должны встретиться и выполнить квест.

[15:27:35] Мерлин: Звучит неплохо. Есть что-нибудь на примете?

[15:29:43] Сноу: Ну, я слышала что-то о некрополе. Альвира хотела получить душу вампира, так что это может быть местом, которое мы можем попробовать.

[15:32:05] Мерлин: Это, вероятно, слишком сложно для всех нас. Если только мы все не взяли души клириков для дополнительного урона против нежити.

[15:34:23] Сноу: Я пойду напишу Альвире и группе и узнаю, заинтересованы ли они. Поговорим с тобой через некоторое время.

[15:35:12] Мерлин: Возможно, это план на два сеанса вперед, но да, звучит весело, всем привет.

└───────────────────

В конце концов Мерлин покинул пределы маленькой деревушки Хисия. По пути обратно в город Македония он начал просматривать свою статистику.

┌───────────────────

- Жизнеспособность = 9 (+8 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Конституция = 17 (+8 База, +0 Титул, +9 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Сила = 20 (+8 База, +2 Титул, +6 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Проворство = 17 (+8 База, +0 Титул, +4 Душа, +1 Эквип, +4 Бонус)

- Ловкость = 14 (+8 База, +0 Титул, +2 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Интеллект = 8 (+8 База, +0 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +0 Бонус)

- Мудрость = 13 (+8 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +4 Бонус)

- Харизма = 10 (+8 База, +1 Титул, +0 Душа, +0 Эквип, +1 Бонус)

└───────────────────

"Выглядит неплохо, мне нужны только души мага и барда, и у меня есть все бонусы", - пробормотал он про себя.

Глава 177: Обновление Разбитого Неба

"Ладно, на этом я заканчиваю", - сказал Мерлин, повернувшись к своей камере. "Спасибо за просмотр, завтра я буду транслировать в то же время".

"Думаю, завтра мы навестим колледж волшебников", - сказал он, - "Уверен, некоторые из вас умирают от желания увидеть магию в действии. Это будет весело".

Он провел несколько минут, читая чат и отвечая на несколько вопросов. Он даже сделал сальто назад, так как получил много просьб, но в конце концов он закончил стрим и отправился в город Македонию.

Он прошел через весь город, спустившись на боковую улицу, которая была одновременно безлюдной и имела вход в канализацию.

Взломав замок на двери с железным засовом, Мерлин медленно открыл ее и вошел в канализацию. Вонь телесных отходов затопила его чувства, но он призвал свой маленький шар света, прежде чем отправиться на поиски нужного входа.

Канализация представляла собой запутанный лабиринт, и найти нужную лестницу оказалось довольно сложно, но в конце концов он заметил метку, на которую обратил внимание раньше.

"Слава богу! " подумал про себя Мерлин. Он не хотел больше ни секунды провести в канализации.

Мерлин быстро взобрался по лестнице и начал стучать по крышке люка в ритме секретного кода, которому его научили перед прошлым отъездом.

Через несколько мгновений с другой стороны раздался стук. Мерлин повторил последнюю часть кода, прежде чем услышал громкий лязг - люк распахнулся.

"Ааа, Призрак, добро пожаловать". Веселым голосом сказал человек, нависший над люком.

Мерлин забрался в темный подвал и быстро наложил на себя очищение.

"Боже, я готов на все ради возможности телепортироваться", - пробормотал про себя Мерлин, глядя на люк, который медленно закрывал человек на страже.

"Да, это не самый приятный вход, тут я с тобой согласен". сказал охранник, возвращаясь к своему стулу. "Но это лучше, чем тюрьма или гильотина..."

"Не намного." ответил Мерлин, вызвав усмешку охранника.

Он помахал рукой на прощание, поднимаясь по лестнице в особняк, и заставил свой шар света исчезнуть, прежде чем попасть в следующую комнату.

Внутри здания было приятно. Что было довольно контрастно по сравнению с их импровизированным входом.

Мерлин снова поднялся наверх, где увидел привычные лица, сидящие за разными столами, все они пили или играли в азартные игры.

Он пробирался через море столов и стульев, приветствуя всех, пока направлялся к своему обычному собеседнику, лорду-вору.

На этот раз за столом повелителя воров было непривычно много народу: его дочь Фейри присоединилась к нему за выпивкой.

"О, привет, Мерлин. У меня нет для тебя никаких заданий, если ты пришел сегодня именно за этим". Повелитель воров заговорил. "Но мы приглашаем тебя выпить с нами".

Мерлин покачал головой и сел за стол.

"Я здесь, потому что у меня есть информация". Он сказал: "Я столкнулся с ситуацией, похожей на ту, которую ты описал мне, когда я только присоединился. Небо начало раскалываться, и под ним обнаружилась темная пустота".

Выражение лица эльфа затвердело, и Фейри начала прислушиваться к разговору.

"Продолжай..." пробормотал эльф.

Мерлин продолжил описывать события, произошедшие во время его последнего похода, но когда он упомянул о чудовищных звуках, которые приводили нежить в агрессивное состояние, о реве, вселявшем страх во всех, кто его слышал, и о безумном эффекте, эльф, казалось, потерял дар речи.

"Я не уверен, является ли этот монстр причиной этих явлений или просто обитателем пустоты. В любом случае, оно, вероятно, играет какую-то роль, по крайней мере, в некоторых странных вещах, происходящих в этом мире". объяснил Мерлин.

"Похоже на то", - пробормотал эльф, все еще погруженный в размышления.

"Это... то, что забрало маму?" Фейри заговорила и повернулась к отцу. "Можем ли мы вернуть ее теперь, когда мы это знаем? Нужно ли нам убивать это чудовище?"

"Мы бы вернули ее, даже без этого". Повелитель эльфов положил руку на плечо дочери, притягивая ее ближе к себе. "Мы скоро вернем ее, только не падай духом".

「Квест "Расколотое небо" был обновлен.」

"Спасибо за это." Повелитель эльфов снова обратился к Мерлину: "Мы разыскали пару крупнейших торговцев в городе, и пройдет не так много времени, пока мы сможем найти и опознать Ашен. Мы свяжемся с тобой, когда у нас будет больше информации".

Мерлин кивнул мужчине, затем встал и направился обратно в подвал.

Попрощавшись с охранником, он быстро скрылся в канализации. Призвав свой шар света, он погрузился в зловонную дыру канализации.

Пока он выбирался из канализации, он быстро поднял свой квестовый лист, чтобы посмотреть, что изменилось.

┌───────────────────

[Скрытый эпический квест]

Расколотое небо.

За несколько месяцев до вашего прибытия в город произошло странное явление, вызвавшее различные события, изменивший мир.

Если вы выясните его причину, возможно, вам удастся найти способ обратить его вспять или, по крайней мере, устранить некоторые проблемы, которые оно вызвало.

Некоторые крупные события в мире, похоже, были вызваны событием "Разбитое небо". Возможно, оказав помощь в решении проблем, которые они вызвали, вы найдете решение для предотвращения новых явлений.

Чудовищное существо, похоже, скрывается в пустоте. Похоже, оно способно манипулировать монстрами и приводить их в бешенство. Эта сила соответствует некоторым из предыдущих событий, вызванных феноменом. Возможно, это существо дергает за ниточки, стоящие за всей этой ситуацией, но по какой причине?

- Предупреждение: Принятие этого задания увеличит вероятность возникновения странных явлений вокруг вас, это может потенциально прервать другие задания.

- Награда: ???

- Провал: ???

└───────────────────

"Итак, не так уж много я уже узнал". Мерлин пробормотал про себя: "Но теперь текст указывает на то, что я, скорее всего, на правильном пути, так что это радует".

Мерлин побродил по канализации несколько мгновений, прежде чем нашел подходящее место, откуда можно выбраться.

Он очистил себя заклинанием очищения, после чего отправился в более населенные районы города.

В какой-то момент он получил обычный красный сигнал тревоги, сообщающий ему, что его игровое время подходит к концу.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, ваша сессия закончится через пять минут, пожалуйста, найдите безопасное место и выйдите из системы.

Сервер принудительно отключит тех, кто не выйдет вовремя. Спасибо.

└───────────────────

Мерлин направился в парк храма и нашел удобное место в тени, прежде чем выйти из системы.

Его тело прошло через обычную процедуру: его выбросило в темную пустоту, а затем в виртуальный мир.

Выйдя из виртуального мира, он направился в комнату для брифинга, поприветствовал разработчиков и сел на свое обычное место.

Через пару минут начали прибывать его друзья, и как только все собрались, они заговорили о рейде в Некрополь.

"Мы должны сделать это на следующей неделе, вам всем нужно получить душу клирика и, желательно, подняться хотя бы до шестого или седьмого уровня", - сказал Артур. "Но из всего этого нам совершенно необходима душа клирика. Этот двукратный бонус к урону против нежити невероятно полезен, особенно если у нас довольно низкий уровень для этой местности".

Все кивнули в знак согласия, но Мария, казалось, что-то поняла и теперь находилась в противоречии.

"Ах, но Холли присоединяется на следующей неделе..." сказала Мария разочарованным тоном.

"Что ж, будет веселее, если она сможет сначала испытать мир на себе, а не будет с первого дня уравнена в силе". Артур сказал: "Давайте им советы, но не отнимайте у них первый опыт".

Это, кажется, убедило ее. Итак, все согласились с планом.

"Чем ты будешь заниматься завтра, пока мы будем выполнять задания для клириков?" спросила Альвира у Артура.

"Завтра я отправлюсь в Мегалополис за душой волшебника. У меня уже есть душа клирика, но я еще не отвечаю требованиям, чтобы получить благословение бога, поэтому я буду использовать базовую версию". сказал Артур.

"Божье благословение?" спросили несколько человек в группе.

"Да, в душе клирика есть механика, где ты можешь поклоняться богу, получая бонусы", - объяснил Артур. "Если вы соответствуете требованиям, то можете получить благословение бога. В зависимости от того, какого бога ты выберешь, у него появляются тематические способности и прочее, так что я думаю, это самый уникальный класс на данный момент".

Группа продолжала общаться до тех пор, пока остальные игроки первой волны не вошли в комнату для брифинга, что позволило начать брифинг по окончании сессии.

Брифинг закончился через несколько минут, так и не затронув слишком важных тем. В сегменте таблицы лидеров появился тот же набор имен, а Роуэн занял пятое место.

Группа продолжала разговаривать, пока они шли к выходу из здания, но в конце концов разделилась и каждый пошел своей дорогой.

Артур направился к машине Донована, где заметил, что Донован, похоже, заснул в машине.

Решив, что не хочет будить парня, Артур вошел в машину как можно тише.  Закрытие двери оказалось немного громче, чем он ожидал, но Донован либо очень устал, либо крепко спал.

Артур решил просто тихо сидеть в машине и ждать, пока Донован проснется сам.

Глава 178: Война розыгрышей начинается

Артур прождал в машине около десяти минут, прежде чем мимо проехал грузовик. Грохот грузовика рядом с водительской стороны машины, казалось, сразу же пробудил Донована ото сна.

Донован потянулся на том небольшом пространстве, которое ему предоставила машина, и издал протяжный зевок. Только через несколько секунд он понял, что Артур сидит рядом с ним со скучающим выражением лица.

"Доброе утро, соня", - сказал Артур, прежде чем зевнуть.

"Почему ты меня не разбудил?" спросил Донован, - "Сколько ты уже ждешь?".

"Прошло всего пару минут, кто я такой, чтобы портить парню сон?" Артур сказал, прежде чем на его лице появилась ухмылка: "О, и я не рисовал на твоем лице, обещаю".

Донован немедленно опустил солнцезащитный козырек со стороны водителя и проверил свое лицо в зеркале. Заметив, что на его лице ничего не нарисовано, он вздохнул с облегчением и откинул солнцезащитный козырек.

"Ух ты, какой ты недоверчивый", - усмехнулся Артур.

"Ты нахальное отродье", - сказал Донован, покачав головой. "Я тебе за это отомщу".

Через несколько мгновений машина завелась, и Донован начал отвозить Артура домой.

"О? Тогда тебе лучше больше не засыпать в машине", - насмехался Артур. "Ты можешь обнаружить, что возвращаешься в лабораторию с кудрявыми усами".

Артур имитировал действие закручивания усов с ухмылкой на лице.

"Похоже, ты вызываешь меня на еще одну войну", - сказал Донован. "Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?"

"Да, конечно, почему бы и нет?" заметил Артур, вспоминая некоторые забавы, которые он когда-то проводил с Донованом. "Но мне интересно, помнишь ли ты еще какие-нибудь свои старые трюки? В последний раз, когда мы это делали, ты боролся с четырнадцатилетним ребенком, верно?"

"Тебе тогда было пятнадцать... И я все равно победил". поправил его Донован. "Ты помнишь правила?"

"Никаких телесных повреждений, никакого ущерба имуществу и абсолютно никакого блеска", - повторил Артур фразу, которая так надолго засела у него в голове.

"И никаких пердящих спреев", - добавил Донован еще одно правило. "Потребовались недели, чтобы отмыть эту дрянь с сидений".

Они продолжали разговаривать, пока машина не подъехала к дому Артура, где Артур быстро выпрыгнул из машины.

"Пусть начнутся игры", - сказал Донован с комически злым смехом и уехал.

Артур провел остаток дня, занимаясь своими обычными делами: ужинал с семьей, а затем играл в игры со своими друзьями перед сном. На следующее утро он решил еще немного потренироваться, после чего получил сообщение от Донована о том, что он уже в пути.

'Так, вчера мы начали войну, каковы были его обычные методы? Прошло много времени... ' Артур подумал про себя: "Его первый шаг не будет таким разрушительным, конечно".

Он решил взять с собой пару салфеток, на всякий случай.

Через некоторое время приехал Донован. Артур вышел из здания и закрыл за собой дверь, прежде чем подойти к машине.

'Первый трюк, он иногда прячет чернила за ручкой двери'. вспомнил Артур, доставая одну из салфеток и протирая ею ручку двери. К счастью, она оказалась чистой, что означало, что это еще не ловушка.

Артур открыл дверь и сел на пассажирскую сторону машины, он сразу заметил наглую ухмылку Донована.

"Что, нет подушки?" спросил Артур.

"Я не смог придумать, как ее спрятать". ответил Донован.

Прежде чем пристегнуть ремень безопасности, Артур закрыл вентиляционные отверстия кондиционера на своей стороне машины, а затем провел салфеткой по пряжке ремня безопасности и кнопке выброса, но и те и другие тоже остались чистыми.

Артур пристегнул ремень безопасности, и Донован поехал к месту назначения.

Артур заметил, что Донован украдкой поглядывал на него, пока тот осматривал окрестности в поисках ловушек. Ухмылка Донована становилась тем больше, чем дольше Артур ехал, поэтому он быстро понял, что происходит.

'Он играет со мной в игры разума...' подумал Артур.

Когда Артур успокоился и перестал искать ловушки, ухмылка Донована, казалось, исчезла, подтвердив подозрения Артура. В конце концов, они прибыли на место, но Артур заметил, что лицо Донована дрогнуло, когда он начал отстегивать ремень безопасности.

Артур достал еще одну салфетку и провел ею по внутренней стороне дверной ручки автомобиля - единственное место, которое он еще не проверил, так как не хотел случайно открыть дверь во время движения машины.

Он сразу же почувствовал какое-то липкое сопротивление за ручкой, а потянув салфетку вверх, обнаружил на ней синее вещество, похожее на чернила.

"Как подло, в следующий раз повезет больше", - с ухмылкой сказал Артур, сворачивая салфетку, стараясь, чтобы чернила не попали на руки. Он вытер излишки чернил, прежде чем выйти из машины.

'Это было очень близко'. подумал Артур.

Утренний брифинг был коротким, но самая важная информация, которую можно было вынести из него, заключалась в том, что четвертая волна начнется в следующей сессии. Это означало, что Артур больше не будет единственным стримером, поэтому его показатели, скорее всего, сильно упадут, так как те, у кого уже сложилась фанбаза, отберут свою аудиторию у кучки Артура.

Но это также означало, что Холли и Квинн присоединятся к ним очень скоро, чего Артур с нетерпением ждал.

Инструктаж закончился, и первую группу повели к комнате с капсулами для входа в систему.

Мерлин обнаружил, что находится в парке в Македонии, там же, где и в прошлый раз, в удобном месте, расположенном в тени.

Прежде чем заняться чем-либо еще, он быстро запустил свой стрим.

"Так, для тех ранних пташек. План на сегодня - получить квест в храме, прежде чем отправиться в колледж волшебников". сказал он в камеру стрима, прежде чем подняться по ступеням храма.

При входе в храм к нему быстро подошел священник.

"Добрый вечер, что случилось..." Священник начал свою обычную вступительную речь, но Мерлин прервал его.

"Мне сказали прийти сюда для следующей части моего обучения. По крайней мере, так мне сказал архиепископ Фердинанд". Мерлин сказал незаинтересованным тоном: "Куда бы мне пойти, чтобы пройти обучение?"

Выражение лица священника исказилось, когда его прервали, но Мерлина это, похоже, не волновало.

"Очень хорошо, следуйте за мной в комнату просветления". сказал священник, прежде чем уйти.

Мерлин последовал за ним в комнату, полную статуй богов, но прежде чем он успел спросить, что будет дальше, священник прервал его, похоже, мстя за то, что Мерлин сделал всего несколько мгновений назад.

"Следующая задача - получить свое первое благословение, - сказал жрец, - выбери, какому богу ты хотел бы посвятить себя, и совершенствуй себя, пока не достигнешь их стандартов. Тогда, и только тогда, боги решат благословить твою смертную плоть своими божественными дарами".

Через несколько мгновений после того, как священник закончил говорить, появилось окно квеста.

┌───────────────────

[Общий квест]

Благослови тебя!

Чтобы использовать силы богов, вам нужно сначала получить благословение.

Следующее задание в храме - получить свое первое благословение. Этого можно достичь, выполнив требования божества, а затем попросив наставления, будучи экипированным душой с пассивной способностью ⟪ Божье благословение ⟫.

Получите благословение бога.

- Награда: 100 EXP, 400 EXP души клирика

└───────────────────

Мерлин быстро принял квест, а затем повернулся к статуям, которые он имел в виду.

"Артемида и Гея..." пробормотал про себя Мерлин. Он решил сначала подойти к статуе Артемиды.

"Артемида, дай мне свое руководство". нараспев произнес Мерлин.

Через несколько секунд статуя засветилась, и перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

Артемида, богиня охоты

Благословение бога: ⟪ Знак охотницы⟫

Способности: Н/Д

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны обладать связанной с рейнджером душой, достигшей 3-го уровня. (26,25% выполнения)

- Благоприятное отношение к Артемиде не менее 40%.

- Вы должны принести в жертву Артемиде животное, на которое вы охотились.

Благосклонность: 75% Артемида смотрит на вас благосклонно.

└───────────────────

На окне ничего не изменилось, и другое окно, которое появилось рядом с ним в прошлый раз, тоже было на месте.

┌───────────────────

Чтобы получить благословение от божества, необходимо экипировать класс с пассивной способностью ⟪ Божье благословение⟫.

└───────────────────

"Значит, мне нужно поднять душу рейнджера до третьего уровня, а затем принести ей в жертву животное ". Мерлин пробормотал: "Это не так уж плохо, мне действительно стоит начать больше использовать эту душу".

Затем он подошел к статуе Геи и повторил про себя.

"Гея, дай мне свое руководство". нараспев произнес Мерлин. Через несколько секунд статуя засветилась еще ярче, чем статуя Артемиды, и перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

Гея, Изначальная Богиня Земли

Благословения бога: ⟪ Гнев стихии ⟫

Способности: Н/Д

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны обладать связанной с природой душой, достигшей 5-го уровня. (12,90% выполнения)

- Благосклонность к Геи должна составлять не менее 60%.

Благосклонность: 90% Гея невероятно любопытна к вашим будущим действиям.

└───────────────────

В отличие от информационного окна Артемиды, это, казалось, немного изменилось.

"Похоже, мне нужно довести душу розового рыцаря до пятого уровня... Это займет целую вечность." сказал себе Мерлин.

"Я всегда могу поменять благословение на другое, если очень захочу". подумал Мерлин, наконец остановившись на Артемиде.

Когда он шел обратно к статуе Артемиды, его внимание привлекла статуя Гекаты.

'Хотя мне все еще очень любопытно узнать о Гекате... Я не знаю, почему моя благосклонность к ней так высока, или что с ней случилось, почему она так надолго исчезла? Мерлин продолжал думать про себя: "У меня было так много вещей, о которых я хотел спросить Бибара, но я упустил свой шанс, когда он решил превратить себя в подушку для булавок".

"Хорошо, я решил..." Мерлин объявил: "Я выбираю Артемиду".

"Очень хорошо. Ты можешь вернуться сюда, как только выполнишь свои требования или захочешь освежить в памяти требования бога, или даже выбрать другого бога для поклонения..." сказал жрец, выходя из комнаты и оставляя Мерлина наедине со статуями.

Глава 179: Остынь

Внимание Мерлина переключилось на статую Гекаты. Его не очень интересовало ее благословение, поскольку оно не было для него полезным. Он не зависел от магии и вообще не собирался использовать душу клирика.

Любопытство взяло верх, и он быстро подошел к статуе.

"Геката, даруй мне свое руководство". произнес Мерлин, и статуя засветилась, а перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

Геката, богиня перекрестков и колдовства

Благословения бога: ⟪Маг, тронутый луной⟫

Способности: ⟪Говорить с мертвыми⟫

Бонус души происхождения: н/д

Требования:

- Вы должны подружиться как минимум с тремя животными. (33,33% выполнено)

- Вы должны обладать душой, связанной с магией, которая достигла 3-го уровня. (0,00% выполнено)

- Благосклонность к Гекате не менее 40%.

Благосклонность: 74% Геката надеется на вашу помощь.

└───────────────────

'Моя благосклонность повысилась на два пункта, но послание осталось прежним'. Мерлин подумал: "В чем же тебе нужна помощь? И почему твоя благосклонность так высока?".

'Подобные вещи уже должны были послужить поводом для поиска'. подумал он. 'Может, я недостаточно высокого уровня? Мне нужно больше информации? Нужно ли мне получить ее благословение?

'Или у меня уже есть ее квест?' Еще одна мысль пришла Мерлину в голову. 'Она может быть связана с квестом "Разбитое небо"... Один из ее последователей был атакован во время явления. На самом деле, он был единственным, кто так сильно пострадал... Совпадение?

С этим огромным списком вопросов в голове Мерлин покинул храм. Как только он достиг нижней ступени храма, он направился к западным воротам.

По пути к воротам он прошел мимо нескольких игроков, некоторых из них он узнал: трио девушек и SaintMRP, человека, который уже улучшил свою душу бойца до рыцаря. Похоже, что рыцарь стал членом этой команды после инцидента с группой Лорда Кайла.

'Еще не видел ролевиков, Тая и Сноу, но они сказали, что получат душу клирика сегодня'. подумал Мерлин, проходя через ворота и приветствуя стражников, когда проходил мимо.

Прогулка Мерлина в Мегалополис прошла без происшествий, он проходил мимо игроков, охотившихся на кабанов, а также видел несколько групп игроков, выбегавших из кишащих гноллами лесов, но никто на него не нападал. Правда, на него бросили несколько любопытных взглядов, но Мерлин не был уверен, было ли это просто потому, что его внешность была такой привлекательной, или люди видели его в записи его стрима.

Когда он прибыл в Мегалополис, Мерлин заметил, что теперь вокруг были и другие игроки, хотя казалось, что это были в основном те, кто находился ближе всего к вершине таблицы лидеров за пределами группы друзей Мерлина, по крайней мере сейчас.

Мерлин пробирался по городу, он шел все дальше от ворот, где находилась гильдия рейнджеров, так как его целью на этот раз было самое большое здание в Мегалополисе - Колледж волшебников.

Хотя и Гильдия рейнджеров, и Ассоциация торговцев были очень большими зданиями, ни одно из них не могло сравниться с размерами Колледжа волшебников, даже если их объединить. По этой причине он находился довольно далеко от остальных основных зданий, так как для его постройки требовалось достаточно места, где руины не мешали бы строительству.

Мерлин подошел к большому зданию, но его внимание привлек громкий спор, происходивший на площади перед колледжем волшебников.

"Очевидно, что, если судить по этому разговору, учить вас чему-либо было бы пустой тратой времени", - сердито огрызнулся волшебник на группу игроков, которые, похоже, спорили уже некоторое время. "Если вы слишком глупы, чтобы понять, что я говорю, какого черта мы вообще должны вас чему-то учить?".

"Это полный бред. Зачем нам тратить столько денег на маленькую дурацкую палочку, если можно просто колдовать руками". Один из игроков заговорил в ответ, а затем на мгновение запел и через несколько мгновений вызвал в своих руках небольшой шар света.

"Если ты считаешь это магией, то ты глупее гоблина". Волшебник щелкнул пальцами, заставив шар света, который вызвал игрок, зашипеть и исчезнуть. "Мне это надоело, убирайся с глаз моих немедленно, или я прикажу убрать тебя насильно".

Эта фраза, похоже, вывела одного из игроков из себя, так как он начал ругаться на волшебника, потянувшись за булавой, висевшей у него на поясе.

"Как будто я тебе позволю". заметил волшебник и щелкнул пальцами, отчего температура на площади почти сразу упала, и внезапно появился тонкий туман.

Мерлин заметил, что все три игрока застыли на месте, а их шкалы здоровья показывали, что все они мертвы.

'Что ж, им это явно не понравится'. подумал про себя Мерлин.

Несколько человек в халатах вышли из колледжа волшебников и начали избавляться от ледяных скульптур на площади, унося их куда-то за пределы видимости.

"Еще одна группа идиотов", - вздохнул про себя волшебник, заходя в внутрь здания. "Такими темпами они навесят на меня ярлык массового убийцы".

Мерлин быстро вспомнил вчерашний разговор со Сноу, ведь Тай тоже спорил с волшебником, не так ли?

Но поскольку о его смерти не упоминалось, вполне вероятно, что дело не дошло до превращения его в мороженое.

Мерлин сомневался, что такое произошло бы в любом случае, Тай не был настолько глуп, чтобы нападать на NPC. Если бы он был таким, то не занимал бы самую высокую позицию в таблице лидеров через тридцать лет.

Мерлин быстро переоделся в свой модный плащ, после чего направился в здание колледжа волшебников, где его встретил администратор и что-то вроде комнаты ожидания. У секретарши были длинные черные волосы, черные глаза и темные мешки под глазами. Она была одета в длинную черную мантию, украшенную золотой кружевной отделкой.

"А вот и еще один..." Мерлин услышал, как секретарша пробормотала себе под нос, когда он подошел.

"Здравствуйте, я хотел бы поступить в колледж волшебников", - вежливо сказал Мерлин, полностью проигнорировав последнее заявление секретаря.

"Понятно", - со вздохом сказала секретарь, - "Прежде чем приступить к испытаниям, вы должны иметь собственную палочку, посох или другое средство для колдовства. Есть ли у вас таковой, и находится ли он сейчас при вас?"

Мерлин быстро открыл свой инвентарь и достал Посох Гоблина Гексера.

"Это считается?" спросил он, протягивая посох регистратору.

Лицо администратора слегка исказилось, но она кивнула. "Это приемлемо, хотите ли вы начать тест сейчас?"

┌───────────────────

[Общий квест]

Вы - волшебник I.

Первый шаг для поступления в колледж волшебников - научиться управлять своей маной.

После того как вас приведут на тренировочную площадку, вас научат, как направлять ману в предметы. Успешно выполните задание, чтобы перейти к следующему.

Направьте свою ману в магическую сферу.

- Награда: +1 Интеллект

└───────────────────

"Да", - ответил Мерлин, принимая задание.

Секретарь пробормотала короткое заклинание, после чего перед лицом Мерлина внезапно появился шар света.

"Следуй за шаром света, он приведет тебя на тренировочную площадку". сказала секретарша и опустила голову, как будто собиралась заснуть за своим столом.

Мерлин отвернулся от нее и начал идти к шару света, который медленно начал удаляться от него.

Шар света повел Мерлина вокруг здания и вниз по лестнице, пока он не оказался в большой комнате с открытой крышей, пропускающей солнечный свет, и мягким травяным полом, но Мерлин знал, что это лишь иллюзия.

Войдя в комнату, Мерлин заметил пару игроков, которые тоже проходили первый тест.

"О, что это? Еще один новобранец?" раздался несколько раздраженный голос, и Мерлин увидел, кому принадлежал этот голос.

Голос исходил от высокого долговязого мужчины, одетого в огромную помятую красную мантию без каких-либо рисунков. Его лицо было скрыто огромным капюшоном, и Мерлин смог разглядеть только нижнюю часть его лица.

"Фу, у меня уже руки заняты этим, почему она не может быть более внимательной". ворчал про себя волшебник.

С нынешней точки зрения Мерлина, казалось, что все в колледже волшебников имели плохое отношение.

"Хорошо, новобранец, садись и слушай, потому что я объясню это только один раз". сказал волшебник, доставая из рукава хрустальную сферу размером примерно с теннисный мяч.

Мерлин сделал, как ему было сказано, и сел на траву, которая оказалась гораздо тверже, чем выглядела, подтверждая, что это была иллюзия.

"Итак, основы волшебства заключаются в том, чтобы перемещаться и направлять свою ману в предметы, такие как заклинания, предметы или ваша палочка", - начал говорить волшебник, - "Ваша первая задача - направить свою ману в эту волшебную сферу, вот так...".

Волшебник на мгновение сосредоточился на сфере, а затем внутри нее возник ярко-синий свет, который через мгновение погас. "Это заставит свет сформироваться внутри кристалла. Если ты сможешь это сделать, то пройдешь первый урок".

"Теперь я объясню основы управления маной. Все люди разные, поэтому я могу объяснить это только в общих чертах, а дальше вы сами разберетесь". продолжал волшебник.

Он еще некоторое время объяснял логику управления маной, и она была похожа на ту, что используется при управлении дополнительными конечностями, причем ключевым фактором было воображение.

Глава 180: Ты волшебник, Мерлин

"Так что да, некоторые люди представляют, как вода течет через их тело, другие находят, что молния - лучшая альтернатива, это два из наиболее распространенных методов, но есть еще много других... И некоторые из них действительно странные". Волшебник сказал: "Но остальное зависит от тебя, я приду проверить тебя через несколько минут".

Затем волшебник бросил Мерлину волшебную сферу и подошел к другим игрокам, которые, казалось, все еще боролись.

'А для меня ответ - кровь'. подумал Мерлин, сжимая сферу, отчего в кристалле почти сразу же образовался голубой свет.

「Вы завершили квест "Ты - волшебник I.", посетите учителя магии, чтобы получить награду.」.

Мерлин быстро встал и подошел к волшебнику, преподавателю магии, который выглядел довольно расстроенным из-за одного из учеников.

"Ты занимался этим последние двадцать минут, либо закончи задание, либо признай, что ты не годишься для этого, и уходи". Волшебник насмехался над учеником, который выглядел так, словно собирался либо расплакаться, либо ударить волшебника по носу.

Мерлину было любопытно, что она выберет, и он подсознательно издал небольшой смешок под своим дыханием, когда заметил, как ученица сжала кулак.

Волшебник заметил, что Мерлин стоит неподалеку, похоже, смеясь над неудачей и борьбой своего ученика, поэтому он снова обратил свое внимание на Мерлина.

"Что ты делаешь? Ты уже сдаешься?" Он спросил: "Если нет, то тебе следует сосредоточиться на достижении собственных результатов, а не просто наблюдать за другими..."

Хрустальная сфера Мерлина внезапно засветилась ярко-синим светом, что сразу же заставило волшебника замолчать.

"Я здесь, чтобы получить следующее задание", - сказал Мерлин, передавая волшебнику магическую сферу.

Волшебник схватил сферу и засунул ее обратно в рукав, после чего прочистил горло.

"Хорошо, значит, вы прошли первое задание, - сказал волшебник, - теперь следующее, в котором вы должны продемонстрировать свою способность использовать магию. Для этого задания вы будете использовать посох или палочку, которые вы принесли с собой, чтобы уничтожить все эти цели".

Волшебник хлопнул в ладоши, что-то бормоча, и вдали внезапно появились шесть плавающих каменных мишеней, а также уведомление о задании, которое появилось перед Мерлином.

┌───────────────────

[Общий квест]

Ты - волшебник II.

Второй шаг для поступления в колледж волшебников - продемонстрировать свои способности к базовой магии.

Необходимо поразить шесть плавающих мишеней с помощью магии на расстоянии. Уничтожать мишени необязательно, для доказательства своей компетентности будет достаточно сильного попадания. Успешно выполните задание, чтобы перейти к последнему заданию.

Поразите все шесть целей с помощью магии.

Цели, пораженные магией: 0/6

- Награда: +1 Интеллект

└───────────────────

"Хорошо, тогда я начну", - сказал Мерлин, принимая задание.

Он осмотрел посох, который держал в руке, и перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Посох гоблинского гексера. (Необычный)].

Шершавый деревянный посох, который, кажется, гниет на кончике.

- Настроенное заклинание: ⟪ Коррозионный болт ⟫.

- Время перезарядки: 10 секунд.

- Затраты маны: 12

- Требуемый уровень: 7

└───────────────────

Затем он проверил настроенное заклинание, вызвав появление другого информационного окна.

┌───────────────────

⟪Коррозийный болт⟫

Направляя магическую силу в этот посох, вы можете выпустить черный болт энергии, который разъедает неживой материал и заставляет живой материал разлагаться.

- Выпускает болт энергии, наносящий 20 едкого урона, урон удваивается для неживых материалов, брони и конструкций.

- Затраты маны: 12

- Время перезарядки: 10 секунд.

└───────────────────

Мерлин направил острие гниющего деревянного посоха на одну из плавающих вдалеке целей. Он представил, как его кровь вливается в посох, как его жизненная сила собирается на конце посоха.

На кончике посоха начали образовываться маленькие черные искры, которые увеличивались в размерах, пока вдруг не вырвались наружу в виде одного черного энергетического болта. Болт пронзил воздух и столкнулся с первой целью.

Мерлин смотрел, как большая часть каменной мишени разъедается и рассыпается, а то немногое, что от нее осталось, падает на землю.

「Цели, пораженные магией: 1/6」

"Первая попытка... И не менее темной магией", - пробормотал волшебник, - "Очень хорошо, продолжай".

Мерлин опустил посох и подождал, пока пройдет десять секунд, после чего прицелился в другую цель вдалеке и выпустил следующий болт.

「Цели, пораженные магией: 2/6」

Мерлин выпустил еще один болт после того, как закончилась пауза, а затем снова продолжил, пока не были уничтожены все шесть целей.

「Вы завершили квест "Ты - волшебник II.", посетите инструктора по магии, чтобы получить награды.」

"Все шесть за чуть больше минуты..." пробормотал про себя волшебник.

"И это повышает мой интеллект до 10", - подумал про себя Мерлин, опуская посох.

"Что дальше?" спросил он, повернувшись к волшебнику. При этом он заметил, что, похоже, привлек внимание всех остальных учеников.

Волшебник повернулся и начал кричать на других студентов с той же тирадой, что и на Мерлина вначале.

"Последнее испытание - дуэль волшебников. Вы будете противостоять студенту колледжа и будете оснащены соответствующим оборудованием для дуэли". Волшебник начал объяснять: "В этом последнем задании будут использоваться те же навыки, что и в двух предыдущих испытаниях".

Перед Мерлином появилось уведомление о задании.

┌───────────────────

[Общий квест]

Ты - волшебник III.

Последнее задание для поступления в колледж волшебников заключается в том, чтобы использовать оба навыка, которые были продемонстрированы в первых двух испытаниях, в симулированной боевой обстановке, а именно в дуэли волшебников.

Вы будете сражаться со студентом колледжа, ваша цель - продержаться на ринге определенное количество времени. Выбивание противника с ринга также приведет к победе, но не является обязательным условием сдачи.

Вам будет выдано два предмета снаряжения для дуэли, использование любого другого снаряжения, способностей, заклинаний или нанесение физического урона приведет к дисквалификации. Вы можете повторять попытку столько раз, сколько захотите.

Выиграйте дуэль магов или оставайтесь на ринге в течение 2 минут.

- Награда: +2 Интеллект, 250 EXP, Классовая душа: Волшебник

└───────────────────

"Звучит забавно, куда мне идти за этим?" спросил Мерлин, принимая квест.

"Это в соседней комнате", - ответил волшебник и щелкнул пальцами, отчего дверь на другой стороне комнаты распахнулась, открывая еще одну тренировочную комнату. "Иди туда, и другой инструктор найдет тебе соперника".

Мерлин кивнул и быстро прошел в дверь, где его взору предстала возвышенная платформа, с которой два волшебника пускали друг в друга энергетические болты, находясь в непосредственной близости.

Пол вокруг платформы, похоже, был мягким, а дальше располагались ряды скамеек, на которых сидели несколько студентов и наблюдали за происходящей дуэлью.

Когда он вошел в комнату, к нему подошел пожилой волшебник. Похоже, он был инструктором.

"А, наш следующий соперник прибыл как раз вовремя, давайте подготовим вас перед поединком..." Когда волшебник начал говорить с Мерлином, один из студентов, участвовавших в дуэли, полетел на мягкий пол. "... Конец."

Инструктор на мгновение ущипнул себя за виски, а затем повернулся к сцене.

"Всем перерыв, нашему новому ученику нужно время, чтобы подготовиться". Инструктор крикнул всем в комнате, а затем повернулся к Мерлину: "Идите за мной".

Мерлина провели в комнату с оборудованием, полную шкафчиков.

"Пожалуйста, уберите свое оружие и другие предметы, у нас есть шкафчики, которыми вы можете воспользоваться, или..." Инструктор начал говорить, но Мерлин быстро закинул посох, кинжалы и плащ в инвентарь. "Это тоже подойдет, я полагаю".

Затем инструктор достал два предмета: перчатку со встроенным кристаллом и тонкую палочку, и протянул их Мерлину.

Мерлин осмотрел палочку, как только получил ее, вызвав появление информационного окна.

┌───────────────────

[Дуэльная палочка для начинающих. (Необычный)].

Гладкий тонкий металлический жезл с круглым голубым драгоценным камнем на конце, полезный для дружеских дуэлей волшебников благодаря затухающему эффекту и несмертельным настроенным заклинаниям.

- Настроенное заклинание: ⟪ Силовой болт ⟫.

- Время перезарядки: 3 секунды.

- Затраты маны: 4

└───────────────────

Затем он проверил заклинание, вызвав появление другого информационного окна.

┌───────────────────

⟪ Силовой болт ⟫

Направив магическую силу в эту палочку, вы можете выпустить болт чистой энергии, который прикладывает толкающую силу ко всему, с чем сталкивается.

- Выпускает ослабленный болт энергии, наносящий 1 урон от удара и применяющий слабую толкающую силу к цели.

- Затраты маны: 4

- Время перезарядки: 3 секунды.

└───────────────────

Затем он взглянул на протянутую ему перчатку, осмотрел ее и прочитал появившееся информационное окно.

┌───────────────────

[Дуэльный щит новичка. (Необычный)].

Мягкая перчатка с небольшим магическим кристаллом, встроенным в ладонь. Направляя магическую силу в эту перчатку, вы вызываете тонкий щит из маны, который может помочь защитить от входящих магических снарядов или отклонить их.

Эта перчатка полезна для дружеских дуэлей волшебников, она помогает защититься от простых несмертельных заклинаний, но не очень эффективна против смертоносных атакующих заклинаний.

- Создает простой магический щит, который помогает защититься от дальних магических атак.

- Затраты маны: 3 маны в секунду.

└───────────────────

'Ах да, эта штука - ловушка для новых волшебников'. подумал Мерлин, читая информационное окно. 'Конечно, она вызывает щит. Но он все равно примет на себя силу удара силового болта, если ты столкнешься с ним лоб в лоб, а затраты маны опасны".

Мерлин быстро посчитал в уме и понял, что если он будет держать щит, не опуская его, то сможет продержать его чуть больше полуминуты. Примерно четвертая часть того времени, которое ему требовалось. Но это без учета заклинаний, что резко сократило бы его ресурсы.

Глава 181: Дуэль волшебников

Он надел защитную перчатку на левую руку, а правой держал дуэльную палочку. На пару секунд он направил ману в перчатку, отчего перед ним появился тонкий круглый бесплотный щит, размером примерно с его старый щит.

За три секунды, пока он вызывал щит, его запас маны сократился до девяноста одного, что показывало, насколько неэффективно полагаться на него в бою. Хотя было полезно заранее проверить, насколько велик щит, на случай, если придется его использовать.

"Использование щита в течение всего пары секунд истощило почти десятую часть моего запаса маны". подумал про себя Мерлин.

"Хорошо, дай мне время пополнить запас маны, и тогда я буду готов", - объявил Мерлин.

"Хорошо, пойдем со мной". сказал инструктор, выходя на сцену и указывая Мерлину занять место на одной из скамеек.

Мерлин подошел к скамейке, как ему было велено, и занял место, где заметил, что рядом с окном его чата появилось уведомление.

「"Brian_Simmons_3867" подарил 2000 жетонов с сообщением: "Если ты сбросишь волшебника со сцены, я подарю еще 2000".

Мерлин ухмыльнулся, увидев это. Он и так собирался это сделать, но это был хороший стимул.

Преподаватель вышел на сцену и начал сканировать волшебников в аудитории, он сделал пару кругов, а затем указал на одного из студентов, который выглядел взволнованным.

"Ты будешь соперником на следующем соревновании, иди готовься". сказал преподаватель, когда студент вскочил со своего места и побежал в сторону комнаты с оборудованием, в которой только что был Мерлин.

Ученик вернулся через несколько минут, а мана Мерлина закончила восстанавливаться, поэтому их обоих позвали на сцену.

"Итак, позвольте мне напомнить вам правила". сказал инструктор, указывая на каждое из стартовых мест, и велел обоим встать в нужные места. "Это дружеская дуэль волшебников для зачисления нового студента, он должен продержаться на ринге две минуты или победить своего противника".

"Использование другого оборудования, за исключением которые были вам предоставлены, а также использование способностей или заклинаний строго запрещено и приведет к дисквалификации", - сказал инструктор, - "Аналогично, нанесение физического ущерба вашему противнику, например, удар кулаком или ногой, также приведет к дисквалификации".

"Физический ущерб, а не просто физический контакт?" спросил Мерлин, недоумевая, почему это было оговорено.

"Если вы хотите подбежать и столкнуть противника с края, то, конечно, можете попробовать". Инструктор рассмеялся.

"Если вы оба согласны с этими правилами, то матч начнется через три секунды". сказал инструктор, спрыгивая с платформы, и как только он оказался на безопасном расстоянии и получил согласительный кивок от обоих участников, он начал отсчет. "Три... Два... Один... Звезда..."

Не успело закончиться последнее слово, как противник Мерлина быстро направил ману в свою палочку и метнул болт энергии прямо в его сторону.

Мерлин уловил это в последнюю секунду и прыгнул на пол, уходя с пути заклинания.

Зная, что у него есть три секунды, чтобы отдышаться, он быстро встал и успел увидеть, как его противник заканчивает произносить следующее заклинание.

На этот раз Мерлин уклонился от удара и ответил собственным силовым болтом.

「Мана: 96/100」.

Волшебник быстро уклонился от болта, а затем повторил то же заклинание.

Они несколько раз сходились и расходились, и Мерлину ни разу не пришлось использовать свой щит. Казалось, что его противник тоже не особо беспокоился о нем, так как расстояние между ними давало им достаточно места для уклонения.

「Мана: 76/100」

"Верно, единственный способ сделать это - сократить расстояние". подумал Мерлин, уворачиваясь от очередного силового болта.

Мерлин побежал к центру сцены, вливая ману в свою палочку, и выпустил силовой болт примерно на половину расстояния, с которого были выпущены предыдущие, заставив противника впервые призвать свой щит.

Противник отступил на несколько сантиметров назад, но эффективно парировал большую часть кинетической энергии силового болта от своего тела.

Реакция зрителей состояла из взволнованных вздохов и смеха.

Взгляд волшебника заострился, и он уставился на Мерлина.

"Ладно, хватит", - крикнул волшебник, еще больше сокращая расстояние.

Волшебник начал направлять ману в свою палочку, а затем встал в позу, как будто собирался выстрелить, заставив Мерлина отпрыгнуть в сторону.

Но вместо того, чтобы выстрелить, волшебник повернул свое тело и выстрелил в Мерлина, который в этот момент потерял равновесие из-за того, что, как он думал ранее.

"Вот дерьмо", - выругался Мерлин, когда болт энергии полетел прямо в его сторону.

Мерлин быстро вызвал свой щит, одновременно опускаясь на ноги, чтобы восстановить равновесие. Силовой болт столкнулся с его щитом, в результате чего тело Мерлина отбросило назад.

Сила продолжала давить на тело Мерлина, пока он не собрал достаточно сил, чтобы оттолкнуть свой щит от центра тяжести, а затем деактивировал его, заставив оставшуюся кинетическую силу взлететь в воздух и рассеяться.

「Мана: 64/100」.

Всего за четыре секунды Мерлин был отброшен от центра ринга к самому краю, и прошло достаточно времени, чтобы его противник уже закончил направлять свою следующую атаку.

Мерлин не терял бдительности, не желая поддаваться на очередную силовую атаку, подобную той, которую он только что чуть не проиграл.

Сохраняя дистанцию, он уклонился от двух следующих атак волшебника, но тот отказался подойти ближе.

"Какой смысл просто бежать? Иди сюда и сразись со мной". дразнил волшебник.

Мерлин пытался определить, сколько маны осталось у его противника, но это было непростой задачей. Волшебник, казалось, был в порядке, хотя и слегка запыхался, что означало, что он либо притворяется, либо обладает большим запасом маны, чем Мерлин.

'Точно, скорее всего, у него есть арканное восстановление, а значит, затягивать с этим будет невыгодно для меня...' подумал Мерлин, прежде чем успокоить дыхание. 'У меня чуть больше половины, и нет возможности восстановить ее... Нужно покончить с этим побыстрее".

Уклонившись от очередного силового болта, Мерлин снова сократил расстояние, уклонился от того, что должно было стать еще одним силовым болтом, но это был очередной обман. На этот раз Мерлин даже не стал поднимать щит, так как силовой болт был пущен в его сторону всего в паре метров от него.

Вместо этого Мерлин в ответ пустил свой собственный силовой болт в болт противника, в результате чего две энергии столкнулись.

「Мана: 60/100」.

На лице Мерлина появилась ухмылка, когда две энергии одновременно взорвались, вызвав волну силы, отбросившую и Мерлина, и его противника назад, но из-за высоты заклинания большая часть этой силы давила на Мерлина, стоявшего на коленях, а не отталкивала его.

Таким образом, Мерлин проскользнул едва ли на половину расстояния, пройденного его противником, и был готов снова сократить дистанцию.

Волшебник тут же запаниковал и выстрелил силовым болтом в сторону Мерлина, который бежал прямо на него. Мерлин парировал болт своим щитом, причем гораздо эффективнее, чем в первой попытке.

К тому времени, когда Мерлин достиг ученика, тот уже готовился к следующему удару, но Мерлин протянул руку и схватил другой конец его палочки.

Мерлин направил свою собственную ману в палочку противника, заставив энергию драгоценного камня рассеяться и не позволив палочке выстрелить.

Это была основная концепция магических помех: два источника маны, направленные в один объект, особенно в тот, который не был создан для противостояния этим помехам или не имел определенного уровня инженерии, позволяющего инструменту принимать два или более источников, часто не могли работать из-за нарушения потока маны.

Тогда Мерлин направил ману в свою палочку и выстрелил ею в упор в живот волшебника, отчего студент вылетел с ринга, едва не задев мягкий пол, и покатился к скамьям.

「Мана: 52/100」

「Вы выполнили квест "Ты - волшебник III.", посетите преподавателя магии, чтобы получить награду.」

"Я победил", - объявил Мерлин, вытирая пот со лба.

Толпа взревела от удивления и изумления, и Мерлин заметил горстку студентов, смеющихся в углу одной из скамеек.

Внимание Мерлина вернулось к его чату, когда рядом с окном потокового чата появилось еще одно уведомление.

「"Brian_Simmons_3867" подарил 2000 жетонов сообщением: "Я верю, что могу летать~"」.

Глава 182: Урок начался

"Не часто новый ученик выигрывает свой первый поединок, не говоря уже о том, чтобы выбить противника со сцены", - сказал преподаватель, выходя на ринг. "Поздравляю, и добро пожаловать в лучшее магическое учебное заведение во всей Аркадии".

'Лучшее? Разве это не единственное... подумал Мерлин, но не успел договорить, как ему неожиданно вручили странный золотой значок.

"Пожалуйста, направьте свою ману в этот значок", - попросил инструктор.

Когда Мерлин выполнил указание, значок начал слабо светиться.

Мерлин быстро осмотрел предмет, в результате чего перед ним появилось информационное окно.

┌───────────────────

[Значок Колледжа Волшебников (Уникальный)].

Этот значок содержит вашу уникальную магическую подпись, он может использоваться для идентификации в колледже волшебников, например, для получения книг в библиотеке.

Вы можете улучшить значок, посещая занятия в колледже волшебников или участвуя во внеклассных мероприятиях, это даст вам доступ к более продвинутым занятиям и ресурсам.

- Значок будет тускло светиться, если настроенный пользователь направит в него свою ману.

- Настроенный пользователь: Мерлин

- Ранг: Новый ученик

└───────────────────

Инструктор взял значок из рук Мерлина и прикрепил его к плащу, после чего перед ним появилось окно уведомления.

「У вас нет свободных слотов души, "Классовая душа: волшебник (уровень 1)" была отправлена в ваше вместилище душ.」.

"Теперь, когда вы стали студентом, вы, возможно, захотите посетить свою первую лекцию. Могу ли я предложить начать с ознакомительной лекции?" спросил преподаватель, подавая знак Мерлину сойти со сцены.

Перед ним появилось уведомление о задании.

┌───────────────────

[Общий квест]

День ознакомления!

Для новых студентов будет проведена ознакомительная лекция. На этом занятии будут подробно описаны основные предметы, базовая информация о магии, а также все внеклассные занятия и мероприятия, которые проводит школа.

Это занятие не является обязательным, но его рекомендуется посетить новым студентам.

Посетите лекцию в день ознакомления.

- Награда: 400 Душа волшебника EXP

└───────────────────

Мерлин принял квест, прочитав его, даже если ему не нужна была информация так сильно, как другим, он не мог пройти мимо четырехсот бесплатных очков опыта.

"Куда мне идти на ознакомленную лекцию?" спросил Мерлин у учителя.

"Я бы посоветовал задать этот вопрос тому, кто стоит у стойки, куда тебе нужно идти, они всегда подскажут, куда идти", - сказал Мерлину инструктор, - "Схема здания довольно сложна для восприятия, но постарайся запомнить как можно больше".

Мерлин последовал за инструктором в комнату для снаряжения, где вернул перчатку для дуэльного щита и дуэльную палочку.

"Так, теперь как мне найти секретаря..." пробормотал про себя Мерлин, проходя через дверь, из которой он изначально пришел, и попадая в комнату иллюзий, где он увидел тех же студентов, которые боролись, а также новое пополнение.

"О, ничего себе, ты так быстро сдал экзамен, ты действительно прирожденный", - крикнул ранее ворчливый волшебник, когда Мерлин проходил мимо.

Мерлин помахал ему рукой, направляясь к выходу.

"Так, теперь, с какой стороны я пришел". подумал Мерлин, идя по коридору, из которого, как он помнил, вошел, - "Почему в древних катакомбах легче ориентироваться, чем в школьных зданиях...".

Мерлин немного побродил по зданию, проходя мимо комнаты, из-под двери которой шел жуткий черный дым. В конце концов он снова оказался у регистратуры, но обнаружил, что за столом сидит та же самая регистраторша и, похоже, спит.

"Что вам нужно?" раздался женский голос, когда Мерлин тихо подошел к стойке.

"Мне нужно направление на ознакомительную лекцию, пожалуйста", - мягким голосом сказал Мерлин.

Секретарь, не поднимая лица от стола, начала напевать, и, как и раньше, перед ним появился шар света и начал двигаться.

"Спасибо", - сказал Мерлин, следуя за проводником.

Шар света снова повел Мерлина по зданию, но на этот раз он поднялся по лестнице и попал в большой лекционный зал, где едва ли была заполнена часть мест.

Шар света погас, когда Мерлин подошел к свободному месту, расположенному ближе к входу, и сел.

Мерлин уставился на сцену, где увидел несколько больших меловых досок с начертанными на них рунами и уравнениями. Одинокий кусок мела летал по сцене и писал руны на одной из досок, но вдруг остановился.

В воздухе появилась тряпка и стерла несколько цифр на самой центральной меловой доске, после чего мел вернулся и написал другие цифры.

Мерлин заметил, что это был таймер, отсчитывающий время до начала лекции, и в данный момент число показывало, что осталось всего семь минут.

Мерлин решил просто почитать свой стримовый чат, пока ждал начала занятий. Казалось, всем не терпелось впервые увидеть, как творится магия, хотя сначала им придется выслушать лекцию.

Семь минут пролетели как один миг. Кажется, за это время в аудиторию вошло еще несколько студентов, но количество игроков, присутствующих сейчас в комнате, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

"Боже, кажется, сегодня у нас полный класс", - раздался язвительный женский голос, разнесшийся по всей комнате.

"Я приветствую всех вас, наших новых студентов, в нашем скромном маленьком колледже волшебников", - сказал голос.

Небольшое облако дыма заполнило центр сцены, затем сжалось и приняло форму высокой женщины. Когда дым рассеялся, на его месте появилась высокая женщина с длинными шелковистыми черными волосами.

Эта женщина была одета в платье с разрезами, а не в мантию, как многие волшебники, которых Мерлин видел в колледже. А вместо посоха или палочки она несла с собой изящную трубку с красным кристаллом, вмонтированным в переднюю часть чаши.

Кристалл слегка светился, когда она сделала глоток из трубки, а затем выдохнула дым в комнату. Дым поднялся в воздух, затем сжался в буквы, в итоге в воздухе появилось имя, которое через несколько мгновений рассеялось: "Элора".

Глава 183: Элементарно, мой дорогой.

"Меня зовут Элора, и я буду вашим преподавателем на этой лекции", - сказала женщина, - "Добро пожаловать на ознакомительную лекцию".

Казалось, это небольшое выступление вызвало взрыв стрима Мерлина, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что большая часть спама состояла из слова "мамочка".

О боже, - подумал Мерлин, возвращаясь к лекции.

"Я начну с перечисления каждого из элементов и, в свою очередь, расскажу вам немного о себе", - сказала Элора и сделала еще один глоток из своей трубки.

Элора выдохнула дым прямо в воздух, где он принял форму небольшой виверны, которая несколько мгновений летала вокруг, а затем рассеялась.

"Как видите, я управляю дымом. Ну, это частично правда, - сказала она, - скорее, это продвинутое применение элемента воздуха, одного из шести элементов, которые может использовать волшебник".

"Воздух, вода, огонь, земля, свет и тьма", - медленно произнесла Элора каждое слово, - "Эти шесть элементов составляют первобытные силы этого мира, и, став волшебниками, вы со временем научитесь использовать эту силу в своих целях".

"Это не значит, что вы сможете использовать их все сразу. Нет, жизнь одного человека слишком коротка, чтобы постичь истинное мастерство даже одного из них".

"Вместо этого ты посвятишь себя одному из шести элементов, этот процесс мы называем настройкой". Элора объявила: "Вы наполните свое тело и душу выбранной стихией, прежде чем отправиться в бесконечное путешествие по магии".

Несколько студентов издали слабые звуки волнения, в то время как другие, казалось, застонали от беспокойства.

"Некоторые из вас, возможно, задаются вопросом, как вы узнаете, сделали ли вы правильный выбор или нет, или сможете ли вы сменить свою стихию позже". Она ответила: "Ответ на первый вопрос заключается в том, что вы, скорее всего, узнаете, когда придет время, а что касается второго, то, хотя в большинстве случаев в этом нет необходимости, ответ - да, хотя есть ряд предостережений, которые необходимо учитывать, если вы решите это сделать..."

"Сейчас я вкратце расскажу о шести элементах и их функциях, но выбор подходящего элемента часто происходит интуитивно", - сказала Элора, после чего выдохнула в воздух еще больше дыма, образовав мирные облака над головой.

"Мы начнем с того, что большинство людей считают самым разрушительным элементом - Огонь".

"Огонь часто считается диким, разрушительным и непредсказуемым, поэтому он часто является первым элементом, о котором думает молодой волшебник, когда рассматривает боевую магию".

"Способность вызывать огненные шары, генерировать испепеляющий жар или вызывать белое пламя, которое горит так жарко, что может расплавить броню. Огонь хорошо подходит для поля боя, но если вы захотите использовать эту магию, следите за тем, чтобы не потерять контроль, так как результаты могут быть катастрофическими".

Большинство студентов, судя по их возбужденным приглушенным визгам, были уверены, что огонь - это для них.

Это было понятно, метание огненных шаров было одним из самых знаковых аспектов магии.

"Затем мы перейдем к противоположности огня, Воде. Элемент адаптивности, часто считающийся более подходящим для роли поддержки на поле боя, однако, не стоит недооценивать боевой потенциал магов воды."

"Это не нужно говорить, но способность защищать от пламени и гасить его - очень ценная способность, которой нужно обладать из-за популярности магии огня. Область воды также дает доступ к магии льда и снега. Заклинания, которые имеют невероятную ценность в самых разных обстоятельствах".

Казалось, что учительница довольно сильно склонялась к противодействию магии огня, вероятно, слишком много волшебников продолжали выбирать огненную стихию каждый год, и она пыталась сбалансировать это.

"Далее мы поговорим о моей стихии - Воздухе. Элемент свободы и подвижности. Часто им пренебрегают и считают самым слабым элементом среди тех, кто не владеет магией".

"Хотя верно, что воздух не может расколоть землю пополам или поджечь бесчисленные леса, те, кто недооценивает магов воздуха, часто оказываются беспомощными, когда их ноги уносит из-под ног бушующая сила шторма". Элора сказала: "Некоторые, кто практикует эту стихию, в конце концов, учатся использовать потенциал бури, что позволяет им вызывать разрушительную силу молнии".

Пока она произносила эти слова, облака дыма, висевшие над ее головой, потемнели, и комнату наполнил раскат грома, заставивший нескольких студентов попятиться назад на своих местах.

"А теперь самый прочный из элементов - Земля. Элемент устойчивости".

"Это еще один элемент, который в глазах многих больше ориентирован на поддержку".

"Пользователи Земли часто фокусируются на защитной магии, а не на наступательной, но это не значит, что маг Земли не может нанести значительный урон, когда это необходимо".

"Для столь жесткого элемента магии, элемент земли имеет тенденцию иметь самый широкий охват областей. Те, кто склоняется к магии земли, могут даже обнаружить, что в некоторой степени влияют на природу, а те, кто имеет гномье происхождение, могут обнаружить, что вы хорошо резонируете с кристаллами и рудой".

"Следующий элемент может несколько пересекаться с силами, даруемыми через веру, - элемент Света".

"Элемент чистоты, который включает в себя не только силу исцеления и очищения, но и разрушительный потенциал света".

"Этот элемент очень популярен среди членов храма с магическим потенциалом, поскольку он хорошо сочетается с силами, дарованными им их богами, и очень эффективен против некоторых из наиболее опасных врагов человечества, таких как нежить и демонические существа".

Мерлин сразу же подумал о Бибаре, поклоннике Гекаты, который уничтожил большую группу нежити дождем золотого огня.

"И последний, но точно не последний, элемент Тьмы".

Мерлин оживился, точно зная, что именно по этому пути он пойдет еще раз.

"Глупые люди могут считать темный элемент злом из-за того, сколько ужасных монстров в этом мире используют его, но темный элемент такой же, как и любой другой".

"Это пользователь подгоняет магию под свои злые намерения, а не наоборот".

"Темный элемент - один из наименее изученных элементов из-за этого клейма, но ему подвластно большинство видов магии, о которых вы, вероятно, слышали в историях. Сила проклятий, сила плетения теней, и, хотя она считается запретной в храме, она также охватывает силу воскрешения мертвых."

Глава 184: Лекция завершена

При упоминании о некромантии комната вдруг наполнилась тихим шепотом. Это был горячий вопрос в связи с недавним падением Лаконии от рук большой орды нежити и внезапным появлением на ее месте Некрополиса.

"Тишина", - приказала учитель через несколько мгновений, заставив комнату быстро затихнуть. "Да, хотя это и может считаться спорным, темный элемент все еще является очень жизнеспособным источником магии".

"Теперь перейдем к тому, как получить этот источник. Давайте вкратце поговорим о настройке", - сказала она, - "Я уже упоминала, что настройка - это акт наполнения вашего тела и души выбранным вами элементом, а вот как мы это делаем - это несколько сложный процесс".

"Есть несколько шагов, которые волшебник должен сделать, прежде чем получить настройку. Первый шаг, и, возможно, самый важный, заключается в том, что ваша душа должна достичь надлежащего резонанса с элементальной магией выбранного вами типа, - объяснила учитель, - некоторые из вас знают об этом как об испытаниях стихий, но для тех, кто не знает, это будет лучше объяснено, когда придет ваша очередь проходить испытания."

"После завершения испытания следующим шагом будет вливание вашей души в выбранную стихию, - объяснила она, - вам дадут список предметов, которые вы должны собрать для ритуала посвящения. Как только вы вернетесь с этими предметами, начнется ритуал посвящения".

По окончании первого объяснения Мерлин получил уведомление о квесте.

┌───────────────────

[Общий квест]

Настроиться на стихии I.

Вы узнали, что следующим шагом в вашем путешествии волшебника является получение настройки на выбранную стихию.

Огонь, Вода, Воздух, Земля, Свет или Тьма.

Эти шесть элементов составляют первобытную силу мира, и, научившись использовать один из них, вы сможете увеличить свою силу в геометрической прогрессии. Первый шаг - это покорение элементаля, но чтобы бросить ему вызов, вы должны сначала улучшить свой контроль над магической энергией.

Поговорите с инструктором в комнате посвящения о том, как пройти испытание стихий.

- Требования: Чтобы пройти испытание, у вас должна быть магическая душа 2-го или более высокого уровня с навыком ⟪ Настроенный элемент ⟫.

- Награда: 200 EXP душа волшебника

└───────────────────

Мерлин нажал кнопку "Принять" в окне квеста и продолжил слушать лекцию.

"Итак, есть ли у кого-нибудь вопросы, прежде чем мы продолжим?" спросила Элора, оглядывая комнату. Казалось, никто не поднял руку, поэтому она перешла к следующей теме.

"Далее мы поговорим о том, чего большинство из вас ждут с нетерпением", - сказала она несколько саркастическим тоном, - "О библиотеке".

"Библиотека этой школы невероятно обширна. Она не только содержит широкий спектр магических томов, гримуаров и книг заклинаний. В ней есть копии почти всех книг, которые были распространены в крупных городах до кризиса". Она пояснила: "Здесь также есть тысячи оригинальных копий документов и исследовательских заметок, к которым вы можете получить доступ, некоторые из них более опасны, чем другие."

"Конечно, доступ ко всем этим ресурсам свободный, но большая часть из них запечатана до тех пор, пока вы не повысите свой ранг в школе, как указано на вашем значке". сказала она.

Из толпы послышалось несколько стонов, похоже, некоторым не понравилась мысль о том, что они не смогут изучать невероятно мощную магию с самого начала.

"Это для вашей безопасности, так что не расстраивайтесь... Последнее, что нам нужно, это еще один начинающий волшебник, пытающийся изучить гравитационную магию, прежде чем освоить контроль маны". Она пробормотала вслух: "У наших бедных уборщиков и без того хватает работы, а тут еще приходится выскребать расплющенные останки студентов из щелей каменного кирпича".

"Итак, есть ли у вас какие-нибудь вопросы по поводу библиотеки?" спросила Элора. "И прежде чем кто-нибудь спросит. Нет, я не буду объяснять ситуацию с гравитационной магией более подробно".

Именно в этот момент Мерлин поднял руку, заставив преподавателя посмотреть на него.

"Тогда только один вопрос, очень хорошо", - сказала Элора. "О чем бы вы хотели спросить?"

"Из всех книг и документов, хранящихся в библиотеке, может ли какая-нибудь из них содержать информацию о руинах этого города?" спросил Мерлин.

"О? Ты считаешь себя археологом?" Она ответила удивленным взглядом: "Полагаю, что кое-что найдется, хотя большая часть информации того периода уже потеряна во времени, так что я сомневаюсь, что там есть именно то, что вам нужно, но вы можете поискать".

"Если вас действительно интересуют руины, оставайтесь здесь после лекции". Элора сказала с наглой улыбкой: "Возможно, здесь есть учитель, который с радостью встретится с вами".

Услышав эти слова, перед Мерлином появилось еще одно уведомление о задании.

┌───────────────────

[Скрытый Необычный Квест].

Клуб археологии.

Ваш вопрос, заданный Элоре во время ознакомительной лекции, удивил ее, но, похоже, натолкнула на мысль. Она заявила, что хочет познакомить вас с преподавателем и что, если вы заинтересованы, она сделает это после окончания лекции, пока вы остаетесь в комнате.

Поговорите с Элорой после окончания ознакомительной лекции.

- Награда: 50 EXP к душе волшебника

- Провал: Квест будет удален.

└───────────────────

Мерлин был немного удивлен, что его вопрос породил квест, но, прочитав его, он принял квест и кивнул Элоре, показывая, что у него больше нет вопросов.

"Очень хорошо, теперь, если ни у кого больше нет вопросов, мы перейдем к следующей теме". Она сказала: "Внеклассные занятия и мероприятия".

"В этой школе проводится большое количество разнообразных занятий, которые вы можете посещать. Самые популярные у нас - алхимия и рунное ремесло. Чародейство также довольно высоко в этом списке". Элора пояснила: "Кроме них, некоторые учителя иногда проводят занятия по обучению определенным заклинаниям, хотя это может быть ограничено в зависимости от ранга волшебника или соответствующей цены".

Упоминание о ранге волшебника снова вызвало стон.

"То, о чем я не упомянула ранее, но напомню сейчас, поскольку это все еще актуально". Элора сказала: "Вы можете изучать и использовать заклинания вне вашей стихии".

"Если, например, ты решил, что огонь - это путь, который, как ты решил, подходит тебе, то любые заклинания огня, которые ты выучишь, будут зависеть от этой атрибуции и приносить пользу". Она пояснила: "Если вы также знаете заклинание из воздушной стихии, вы все равно сможете использовать это заклинание, однако оно будет произноситься так, как будто вы вообще не были настроены".

"Однако из этого есть исключение", - сказала она, - "Заклинания стихии, противоположной вашей настройке, будет труднее произнести".

"Используя наш предыдущий пример, маг огня, пытающийся поразить врага потоком воды, должен будет потратить в два раза больше маны, чтобы произнести заклинание". Элора объяснила: "Это происходит из-за того, что элемент огня в теле пользователя борется с маной, влитой в него элементом воды".

"Эти два элемента диаметрально противоположны и в большинстве обычных случаев никогда не могут сосуществовать". Она сказала: "Хотя всегда бывают исключения, например, существование священника-нежити".

"Магия - это действительно парадоксальное существование, которое человечество, без сомнения, будет пытаться полностью постичь даже через сотни тысяч лет..." пробормотала она, снова затягиваясь дымом из своей трубки.

"Наконец, мы рассмотрим внеклассные занятия, - сказала она, - я много говорила о рангах волшебников, но никогда не упоминала о том, как можно повысить свой ранг. Помимо простого посещения занятий, здесь в игру вступают внеклассные мероприятия".

"Здесь, в колледже волшебников, и студенты, и преподаватели занимаются исследованиями, чтобы углубить свое понимание магии. Для этих исследований часто требуются материалы или рабочая сила, и вы можете получить очки к вашему званию волшебника, предоставив их."

"Преподавателям часто требуется помощник или два во время их исследований, экспериментов или ритуалов. Если вы подходите для этой задачи и соответствуете требованиям, вас могут временно нанять для участия". Элора пояснила: "В других случаях им могут понадобиться материалы, которые невозможно найти в городе, или определенное задание, и они могут попросить кого-то выполнить его вместо них".

"Списки этих просьб можно найти в зале заданий, и каждое выполненное задание можно обменять на очки, а также на любые другие награды, указанные в листе заданий". Элора пояснила: "Студенты также могут подавать заявки в зале заданий, если у них есть баллы или другие предметы, которые можно представить в качестве подходящей награды."

"И, наконец, как только вы получите достаточно очков, вы можете потратить их на повышение своего ранга". Она выдохнула еще одно облако дыма: "Это даст вам доступ к более продвинутым классам и ресурсам. Возможно, даже к лучшим заданиям, если звание является обязательным условием".

「Вы выполнили квест "День ознакомления!", награды были доставлены.」.

"На этом ваша ознакомительная лекция завершена", - заявила Элора, - "Теперь отправляйтесь исследовать мир магии на свое усмотрение."

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Чувак, эта игра действительно реалистична.

[MOD] Квинтессенция: Это было так же долго, как настоящая лекция.

└───────────────────

Глава 185: Привет

Комната быстро наполнилась звуками студентов, выбегающих из комнаты так быстро, как только могли.

Мерлин сидел в своем кресле и наблюдал, как Элора пускает в воздух кольца дыма, а затем выдыхает облако дыма, которое быстро принимает форму маленького дракона. Ее маленький дымный дракончик пролетел через каждое дымовое кольцо, а затем рассеялся в воздухе.

В этот момент двери закрылись, и в комнате остались только Мерлин и преподаватель.

"Ну, раз вы решили остаться, я полагаю, что вы заинтересованы во встрече с этим учителем", - сказала она, прежде чем погасить свою трубку. "Следуйте за мной".

Мерлин вскочил со стула и спустился по нескольким ступеням и рядам кресел, прежде чем добраться до сцены.

Поднявшись по небольшой лестнице на сцену и подойдя к ожидавшей его учительнице, он обнаружил, что ростом немного ниже ее.

До этого он смотрел на нее с высоты, и хотя она казалась довольно высокой с расстояния, он не ожидал, что она будет на голову выше его, даже без каблуков, которые она сейчас носит.

Элора слабо улыбнулась Мерлину и направилась к двери, скрытой за сценой.

Мерлин последовал за ней, еще раз взглянув на свой стрим, и лишь внутренне вздохнул, разочарованный поведением своего зрителя.

Элора провела Мерлина через комнату за сценой к другой двери, ведущей в коридор. Убедившись, что он следует за ней, она снова начала двигаться, быстро сориентировалась в здании и повела Мерлина вниз по лестнице.

Мерлин пытался запомнить их путь, пока Элора внезапно не остановилась перед дверью.

"Вот мы и пришли", - сказала Элора и постучала трубкой по двери.

Через несколько мгновений Мерлин услышал звук шелеста бумаги и щелчок дверного замка.

Элора сделала шаг назад за мгновение до того, как дверь быстро распахнулась, и из комнаты высунулась женщина с беспорядочными светлыми волосами, большими круглыми очками и темными мешками под глазами.

"Что вам нужно?" раздраженно спросила с усталой интонацией в голосе.

Казалось, что эта особа либо очень долго не спала, либо была просто грубо разбужена после попытки заснуть. В любом случае, она не выглядела счастливой.

"Я здесь, чтобы представить вам нового ученика", - сказала Элора ярким и бодрым тоном, было ясно, что она пытается досадить сердитому учителю, возможно, она просто использовала Мерлина в качестве причины для этого?

"Он спрашивал меня о руинах в этом городе, и я подумала, что ты - идеальный человек для разговора", - сказала Элора, повысив голос, прежде чем повернуться к Мерлину: "Познакомься с Далаей, вы двое, вероятно, станете лучшими друзьями".

Элора сказала это за мгновение до того, как убежать, оставив Мерлина с очень сердитой Далаей.

'Уууу, это было мелочно'. подумал про себя Мерлин.

Далая повернулась и посмотрела на него, темные мешки на ее лице подчеркивали ее ярко-зеленые глаза, казалось, что они слабо светятся.

"Тебя действительно интересуют руины этого города, или она просто выставляет меня дурой?" пробормотала Далая.

"Наверное, и то, и другое, - сказал Мерлин, - меня интересуют руины, но я не смог найти о них много информации... Вообще-то, меня больше всего интересует дверная рама возле гильдии рейнджеров, та, что светится в полнолуние".

Глаза Далаи загорелись, когда Мерлин пробормотала эти слова, и, когда улыбка появилась на ее лице, перед Мерлин появилось уведомление.

「Вы завершили квест "Археологический клуб", награда получена.」.

"Ты действительно понимаешь!" сказала она, ее прежнее раздражение внезапно исчезло. "Хотя, у меня есть теория, что на самом деле это не дверная коробка, а служит чем-то вроде..."

"портал в другое измерение". Мерлин и Далая заговорили одновременно, отчего ухмылка Далаи стала еще шире.

"Простите, я не расслышала ваше имя", - сказала Далая, протягивая руку для рукопожатия, хотя ее рука едва выглядывала из безразмерной мантии.

"Мерлин, приятно познакомиться", - сказал Мерлин, пожимая ей руку.

"Мерлин? Какое замечательное имя для волшебника". сказала Далая, прежде чем исчезнуть в своей комнате. "Заходи, я хочу тебе кое-что показать".

Мерлин последовал за ней, но обнаружил, что пробирается через обрывки бумаги, упавшие на пол.

"Не беспокойся о том, чтобы повредить их, это все мусорные теории", - сказала она, подбегая к столу, над которым парил кусок камня.

"Вот, взгляните на это", - сказала она, указывая на большой лист бумаги, разложенный на столе и плавающем камне. "Я проследила текст над дверной рамой, а этот кусок камня - часть разрушенной статуи в заброшенном храме в Акацезиуме".

"Посмотри на это, статуи стояли на подиумах, на которых были выгравированы их имена, некоторые буквы в этом имени совпадают с буквами на дверной раме". сказала она, указывая на гравировку на камне.

Мерлин быстро взглянул на свой чат, когда заметил выделенный текст.

┌───────────────────

[MOD] Квинтессенция: Эй, смотри, Атлас, они сделали тебя NPC.

[MOD] Атлас: Заткнись.

└───────────────────

"К сожалению, я не знаю, к какому богу относится этот текст, поэтому я не приблизилась к составлению карты языка или переводу текста на дверной раме". Она сказала: "Поэтому я думаю, что мне, скорее всего, придется посетить храм самой, а не посылать людей, чтобы они собрали для меня образцы".

"Единственная проблема в том, что я не очень хорошо приспособлена к бою, поэтому мне небезопасно отправляться в пустыню одной". Она сказала: "Вы ранее упоминали о гильдии рейнджеров, можно ли предположить, что вы тот самый Мерлин, о котором говорилось в отчете о гильдии рейнджеров?"

"Да, я был там", - сказал Мерлин.

"Я знала это. Что ж, я хотела бы обратиться к вам с просьбой", - сказала она, - "Не могли бы вы провести меня к заброшенному храму возле Акацезиума?".

┌───────────────────

[Скрытый необычный квест]

Повторное посещение храма в Акацезиума.

Археолог из колледжа волшебников исследует руины Мегалополиса. Она обнаружила, что разбитые статуи в заброшенном храме возле пограничного города Акацезиум могут хранить секреты, которые помогут ей в ее исследованиях.

Безопасно проводите Далаю до храма возле Акацезиума и обратно.

- Награда: 500 EXP к душе волшебника, 200 очков волшебника, ???

- Неудача: ???

└───────────────────

"Конечно", - сказал Мерлин, сразу же приняв задание.

"Замечательно!" сказала Далая, "Я бы хотела отправиться немедленно, если ты не против?".

Мерлин кивнул в ответ, что заставило ее засуетиться, собирая несколько материалов и запихивая их в сумку.

"Дайте мне минутку, чтобы подготовиться", - сказала она, беря в руки посох, который был чуть выше ее самой.

Пока Далая продолжала искать предметы, Мерлин поменял свое снаряжение. Заменив посох на клинок Призрачной Пилы и волчий клык.

После того как Далая закончила собираться, она вывела Мерлина из здания.

"О, кстати. Я маг земли, который специализируется на защите в бою", - объяснила она, выбегая на улицу, - "так что я поддержу тебя, как смогу, если у нас возникнут проблемы".

"Хорошо, звучит неплохо", - сказал Мерлин, постукивая своими кинжалами, - "Я в некотором роде передовой отряд, поэтому буду сражаться в ближнем бою".

Двое дошли до ворот, ведущих в пустыню, и, поприветствовав стоявших рядом стражников, прошли через ворота и вышли на тропу к Акацезиума.

"Дайте мне, пожалуйста, минутку", - сказала Далая, сделав несколько шагов в сторону от тропы и опустившись на колени на траву. Она начала читать нараспев, вращая посохом, и через несколько мгновений земля начала мягко грохотать.

Камни и грязь начали взлетать в воздух, а затем вдруг сжались в небольшие затвердевшие формы, эти формы затем разбивались о другие, пока не образовались два существа, похожие на лошадей.

Взмах ее посоха - и оба конных голема словно ожили.

"Земные големы?" спросил Мерлин.

"Да, они значительно сократят время нашего путешествия", - сказала она, - "Ты же не собирался идти туда пешком? Нам также пришлось бы беспокоиться о том, как нести вещи обратно".

Мерлин ничего не сказал в ответ, он просто вскочил на одного из големов, после того как Далая сделала это и подала знак, чтобы он сделал то же самое.

Глава186: Посещение храма Акацезиума

Взмахом руки Далая заставила двух конных земляных големов начать движение вперед.

"Я бы посоветовала держаться", - сказала Далая, крепко держась за земляного зверя.

Мерлин принял ее совет близко к сердцу и сделал то же самое, и через несколько мгновений лошади начали набирать скорость.

Преимущество путешествия на големах, а не на живых существах, заключалось в том, что големы могли преодолевать большие расстояния с постоянством, они не истощались и не теряли сознания от перенапряжения, они были, по сути, просто машинами, использующими ману в качестве топлива.

Похоже, что Далая использоваля довольно много маны, чтобы управлять обоими големами, так как теперь они бежали со скоростью, намного превышающей скорость лошадей.

Пока пейзаж проносился мимо его зрения, Мерлин взглянул на свой чат, чтобы посмотреть, что там происходит.

┌───────────────────

[Пользователь] ...

[Пользователь] Queen106: Могут ли игроки выучить это заклинание?

[Система] Обязательно следите за каналом, чтобы всегда получать уведомления, когда я начинаю стримить!

[Пользователь] ...

[Пользователь] Brian_Simmons_3867: Кажется, оно довольно мощное, кто знает?

[Пользователь] ...

[Система] Введите в чате !rules для получения списка правил канала, и !disc для получения ссылки на сервер нашего сообщества!

└───────────────────

Мерлин продолжал читать чат, частично обращая внимание на окружающую обстановку, и примерно через двадцать минут он получил красное предупреждение, указывающее на то, что его игровое время скоро подойдет к концу.

┌───────────────────

[Сообщение от разработчиков!]

Группа один, до конца сегодняшней сессии остался всего один час, вы получите еще одно уведомление, когда придет время выйти из игры.

Если вы не выйдете до этого времени, вы будете принудительно отключены, пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, когда вы выходите.

└───────────────────

Мерлин смахнул окно и переключил свое внимание на Далаю, которая, казалось, проявляла первые признаки истощения маны.

Мерлин был несколько поражен тем, что она продержалась так долго. Было очевидно, что ее запас маны был огромным по сравнению с его собственным.

Через несколько минут они прибыли в заброшенный город Акацезиум. Мерлин и Далая расседлали лошадей, которые тут же отвязались.

Мерлин наблюдал, как два конных голема растворились в куче грязи рядом с ним, а Далая вытерла пот со лба рукавом большого рукава и выпила то, что оказалось зельем маны.

"Боже мой. Это место действительно заброшено, да?" сказала Далая, оглядывая город, - "Одно дело - читать об этом в отчете о миссии, но совсем другое - видеть это воочию..."

Несколько минут Далая молча бродила по заброшенному городу. Она начала исследовать дома, присматриваясь к их состоянию, и в итоге случайно напугала семью лисиц, когда забрела в комнату, где жили эти существа.

Хотя казалось, что Далая испугалась даже больше, чем мать-лисица, так как она оступилась и сбила несколько столовых приборов с кухонного стола, заставив лисиц выбежать из дома.

"О, нет. Мне жаль маленьких лисят..." пробормотала Далая, глядя, как лисы выпрыгивают из окна и исчезают. "...Я не хотела вас напугать".

Далая медленно вышла из здания с низко опущенной головой, казалось, что изучение деревни испортило ей настроение.

"Ну, вместо того, чтобы впадать в депрессию. Как насчет того, чтобы нанести визит в наш настоящий пункт назначения?" сказал Мерлин, указывая на большой храм вдалеке. "Этот рунический текст сам себя не расшифрует".

Далая кивнула и последовала за Мерлином, пока тот поднимался по холму к храму.

Мерлин сначала осторожно заглянул внутрь здания, но, похоже, там не было ничего такого, что сразу привлекло бы его внимание или вызвало бы тревогу.

Они вошли в храм, где их встретили ряды разбитых статуй.

"Ого, это место видало и не такие дни", - проворчала Далая, подходя к основанию статуи. На основании была частичная табличка с именем, вторая половина которой, казалось, была разбита на мелкие каменные осколки, лежавшие у ног Далаи.

"Пара букв совпадает, интересно, чье это имя?" пробормотала она и провела рукой над грудой разбитых фрагментов статуи.

Пробормотав короткое заклинание, каменные осколки начали подниматься в воздух и остановились, зависнув над ладонью Далаи.

Казалось, что каменные осколки сталкиваются друг с другом, медленно преобразуясь в то состояние, в котором они находились до разрушения.

Прошло несколько мгновений, но вторая половина таблички действительно была закреплена и с помощью еще одного заклинания медленно прикреплялась к основанию, образуя то, что, как они оба считали, было именем бога на древнем аркадском языке.

"Верно... Я все еще не могу прочитать это", - пробормотала Далая, набрасывая руны. "Нам придется построить статуи, чтобы я могла понять, какой бог связан с каким именем".

Далая указала на то, что к основанию были прикреплены ножки, и что им нужно было просто собрать статую из подходящих кусочков,

И Мерлин, и Далая начали собирать куски статуи, причем Далая сосредоточилась на ремонте всего, что могла.

"Это не подойдет, это явно бедро женщины, а это торс мужчины", - Далая начала указывать на ошибки, пытаясь определить, какая часть тела подходит к конкретной статуе, которую они пытались починить.

Именно в тот момент, когда Мерлин поднял то, что казалось горстью каменных виноградин, он понял, какого бога они сейчас строят.

"Дионис". Этот текст означает Дионис", - сказал он, протягивая Далае каменные виноградины.

"Ну, я разобралась с этими буквами, но больше я мало что могу понять из этого". сказала она, прикрепляя виноград к статуе.

Прежде чем они продолжили путь, Мерлин указал на статую, на которую, как он помнил, Каллисто рассердилась в прошлый раз: перед ней стоял разбитый каменный лук.

"Вот Артемида", - сказал Мерлин, указывая на основание статуи.

Далая начала ремонтировать то небольшое повреждение, которое получила табличка, но в конце концов она починила ее.

"Хорошо, я пока поверю тебе на слово", - сказала Далая и перешла к следующей.

Следующие десять или около того минут они провели, собирая воедино различные статуи, пока личность бога или богини не была подтверждена. После подтверждения их имена добавлялись в список, а затем они переходили к следующей статуе.

Так продолжалось несколько раз, пока они не наткнулись на статую в гораздо лучшем состоянии, чем некоторые другие. Эта статуя казалась довольно странной, так как в ее основании отчетливо виднелись шесть ног, обращенных друг к другу.

Мерлин увидел различные головы, туловища и ноги, разбросанные по полу храма, и по основанию статуи было ясно, какой это бог.

"Это явно..." пробормотал про себя Мерлин, прежде чем Далая подошла к нему с раздробленной верхней частью туловища богини, которая несла факел. "Да, это явно Геката".

Далая снова восстановила бейджик и начала заполнять руны, когда ее глаза вдруг загорелись от возбуждения.

"Мерлин, Мерлин, Мерлин", - крикнула Далая, чтобы Мерлин подошел и посмотрел на то, что она нашла, как будто ее предыдущий момент грусти был всего лишь иллюзией.

Когда Мерлин заглянул через ее плечо на то, что она нашла, он сразу же заметил это.

"Одно из слов в дверной раме, все слово - просто имя Гекаты?" пробормотал он вслух, и в его голове в тот же миг щелкнуло несколько вещей.

"Подожди, тогда это значит..." пробормотал он про себя еще раз, "Не так ли?...".

"Сегодня мы поклоняемся ей в основном как богине магии, но в те времена, похоже, она была гораздо более популярна в других областях, - сказала Далая, делая пометки, - Богиня перекрестков, которая также была связана с луной. Но больше всего она была известна как богиня подземного мира и мертвых".

"Хранительница, провожающая мертвых в загробный мир с факелом в руке", - пробормотала Далая, - "Хотя, поскольку некромантия - запретная тема, об этой ее части редко упоминают".

"Тогда это портал в царство духов?" пробормотал Мерлин, поняв, что произошло. "Дверь без ключа..."

Уши Далаи, казалось, навострились при последней фразе, но прежде чем она смогла что-то сказать, Мерлин продолжил говорить сам с собой.

"Но ключом, в данном случае, была бы твоя душа..." Мерлин продолжал: "Но тогда почему она не позволила ни кинжалу, ни душе гоблина? Почему дверь заблокирована?"

「Квест "Дверь без ключа" был обновлен.」

Глава 187: Раскрытие секретов Призрачной Пилы

Мерлин тут же проверил информацию о своем квесте и, прокручивая уже знакомую ему стену текста, увидел пару дополнительных строк, добавленных в самом низу.

┌───────────────────

[Скрытый мифический квест]

Дверь без ключа.

В Мегалополисе находится несколько руин древней цивилизации...

...

Во время полнолуния странная спектральная пленка заполняет пространство внутри дверной рамы, и по необъяснимой причине души и все, что с ними связано, не могут пройти через дверную раму, будь то сами души или даже оружие, пропитанное душой.

Похоже, что эта дверная коробка как-то связана с богиней Гекатой и царством духов. Ее имя четко написано на каменной раме на, как вы полагаете, древнеаркадском языке. Каково назначение дверной рамы, и почему она заблокирована?

Придумайте способ открыть таинственную дверную раму.

- Награда: ???

└───────────────────

'Итак... Это портал в царство духов, над которым Геката имеет своего рода власть... Точно. Мерлин подумал про себя: "Значит, вполне вероятно, что мой интерес к дверной раме - это причина, по которой она вдруг заинтересовалась мной и попросила меня о помощи".

"Есть большая вероятность, что это как-то связано с тем, что прервало связь Гекаты с храмом и молитвами ее поклонников". подумал Мерлин.

"Она внезапно вернулась после того, как я возился с разломом". Он подумал: "Должно быть, что-то мешает ей взаимодействовать с миром. Но это не должно быть возможным, она же пограничное божество".

'В этой идее слишком много дыр... Что за барьер может остановить пограничного бога, но при этом не помешать кинжалу серийного убийцы? Мерлин покачал головой: "Если только клинок не более особенный, чем я думал... Но это сомнительно".

"Далая, как маг земли, ты владеешь заклинанием для определения материальных компонентов снаряжения, верно?" Мерлин повернулся и спросил Далаю, которая был занят ремонтом другой статуи.

"Я могу... Да." сказала она, заканчивая ремонт, - "Это важно?"

"Это важно", - сказал Мерлин, вытаскивая из ножен клинок Призрачной пилы, - "Я хотел бы посмотреть, из каких материалов сделан этот клинок".

Далая протянула руку, чтобы взять клинок из рук Мерлина, но, похоже, резкое падение температуры от одного только приближения к клинку заставило ее удивленно отдернуть руку.

"Он немного холодный на ощупь, не волнуйся", - успокоил ее Мерлин, снова передавая ей оружие.

"Пока я буду заниматься этим, ты будешь бегать вокруг и собирать части статуи, чтобы собрать ее заново, верно?" спросила Далая.

"Конечно", - ответил Мерлин.

На этот раз Далая правильно взяла клинок и села с ним на колени. Когда она начала читать нараспев и концентрировать свою магию на клинке, он медленно начал слегка парить в воздухе.

Мерлин позволил ей делать свое дело, а сам принялся собирать обломки.

Прошло несколько минут, но результаты расследования Далаи уже были получены.

"Ну что? Как оно?" спросил Мерлин.

"Это особый клинок..." сказала Далая, быстро передавая клинок обратно. "Во-первых, в него явно вселилась душа призрака".

"Но он не только пропитан душой призрака, но и, похоже, имеет довольно сильное сродство с пропитанной душой", - объяснила она, - "Видишь ли, оказывается, пятая часть клинка - это очищенная сталь души, вот почему он имеет такую сильную связь с пропитанной душой, как и любая душа нежити".

'Ааа, это имеет смысл.' подумал про себя Мерлин. 'Вот почему она так сильно отреагировала на портал в первую очередь'.

Сталь души - это особый материал, который можно было использовать в любых ремесленных рецептах. Это металл, который был сплавлен с некротической энергией, чтобы получить материал, в котором были реализованы аспекты обоих. Руды стали души редко образуются в местах с высокой активностью нежити, например, в склепе, подземелье, полном нежити, или даже в некрополе.

Эта руда может добываться игроками для использования в ремесле, и она имеет довольно сильное сродство с душами нежити для целей вливания души. Она была довольно ценной для оружия в ранней игре, поскольку давала немагическому оружию способность наносить урон некоторым бесплотным существам, таким как призраки.

"Другие материалы, из которых сделан клинок, - это в основном обычная сталь, но есть следы кобальта и вольфрама..." Она продолжила: "Но самым подозрительным материалом в этом клинке является то, я считаю кровью... И много крови".

'О, Боже...' подумал про себя Мерлин, - "Как же я это объясню".

"Дело даже не только в том, что оружие использовалось для нанесения нескольких ран за свою жизнь... Но кровь, похоже, действительно использовалась в качестве материала при его создании..." Она сказала с дрожью в голосе: "Откуда у вас такое проклятое оружие?"

"Я получил его от трупа убийцы, который пытался лишить меня жизни, но это не самое главное". Мерлин сказал, пытаясь отмахнуться от темы крови: "Этот клинок не может пройти сквозь раму таинственной двери в полнолуние... Как будто на пути стоит барьер, который не пропускает души и пропитанные душой предметы".

Ранее обеспокоенное лицо Далаи частично осветилось при упоминании о дверной раме и особенно об уникальном поведении, о котором она раньше не знала. Хотя казалось, что часть ее все еще беспокоит кровь, а теперь еще и упоминание об убийце.

"Ладно, давайте закончим здесь", - сказал Мерлин, убирая клинок в ножны. "Мы можем продолжить этот разговор на обратном пути в город".

Далая кивнула и быстро вернулась к восстановлению статуи, хотя, казалось, достаточно было просто прочитать табличку с именем, чтобы понять, какому богу принадлежит имя. И через некоторое время, казалось, что они наконец-то закончили.

"Есть все, что нужно?" спросил Мерлин.

"Да, давайте вернемся", - ответила Далая.

Когда они вышли из храма и направились обратно в заброшенную деревню, Мерлин начал объяснять, что он знает о дверной раме. Но как только он заговорил о странном старике, Далая сосредоточилась только на этом, даже когда у него нашлись другие темы для разговора о дверной раме, что было довольно странно.

Далая ненадолго прервала разговор, пока она начала скандировать заклинание, заставляя камни и грязь взлетать в воздух, а затем сжиматься в форму двух големов, похожих на лошадей.

Двое сели на големов и поскакали в сторону города. Первые несколько мгновений между ними царило молчание, но Далая заговорила первой.

"Дверь без ключа", - сказала она, - "Ты слышал эту фразу от того старика?".

Мерлин посмотрел на нее любопытным взглядом.

"Да, слышал", - сказал он, - "А тебе старик говорил то же самое?".

Мерлин, естественно, предположил, что Далая хотя бы раз сталкивалась со стариком во время исследования руин. Казалось, его очень интересовало то же самое, что и их обоих, поэтому было вполне естественно, что в конце концов их пути пересекутся.

Даже Мерлин встречался с ним дважды, и то в тех случаях, когда он посещал портал во время луны.

"Да", - сказала Далая, хотя по голосу было похоже, что она слегка задыхается, - "я слышала, как он говорил это раз или два".

Атмосфера между ними на мгновение стала странной, но быстро восстановилась, и Мерлин, наконец, рассказал больше о дверной раме, своей выходке с клинком, а также упомянул о своем опыте общения с Гекатой в храме.

Все эти моменты, казалось, заставили Далаю замолчать, как она думала про себя. Вполне вероятно, что она придет к такому же выводу, что и Мерлин.

Пока они молча ехали к городу, видя, что до стены осталось совсем немного, перед Мерлином появилось красное окошко с уведомлением о том, что у него есть пять минут, чтобы выйти из системы или быть принудительно заблокированным.

Мерлин смахнул уведомление, когда конные големы начали замедляться. Через несколько мгновений големы остановились у стены и, сойдя со своих всадников, снова растворились в земляной насыпи.

Они направились к воротам, поприветствовав стражников, когда вошли в город.

「Вы завершили квест "Посещение храма Акацезиума ", награда доставлена.」.

"Спасибо, Мерлин, - сказала Далая, - я вернусь в свой кабинет, чтобы поработать над переводом. Не стесняйтесь навестить меня в любое время".

С этими словами Далая начала уходить от Мерлина, который остался возле ворот.

"Береги себя", - сказал Мерлин, прежде чем пойти в другом направлении, он проскользнул в более тихое место, где сказал своему стриму, что пора идти. "Спасибо всем за просмотр, надеюсь, увидимся на следующей неделе".

Он выключил свой стрим, прежде чем произнести команду на выход.

Его тело быстро вырвалось из игры в черную пустоту, Мерлин прошел через множество этапов выхода из игры, прежде чем машина наконец освободила его.

Выйдя из капсулы, Мерлин направился в комнату для брифингов и занял свое обычное место, поприветствовав разработчиков, которые заканчивали свои брифинги до того, как все проснулись.

Глава 188: С днем рождения Холли!

Когда члены первой группы начали входить в комнату, Артур поприветствовал своих друзей, которые начали занимать кресла рядом с тем, где сидел он.

Брифинг был довольно коротким, самой важной новостью было то, что четвертая волна начнется на следующей неделе.

В эту волну вошли многие влиятельные лица, такие как стримеры, а также широкий круг журналистов, которые будут писать об игре с этого момента, за исключением нескольких популярных сайтов, которые Артур намеренно исключил.

На этой же неделе Холли и Квинн сделают свои первые шаги в виртуальном мире. Но это также был запланированный день первого рейда группы в некрополь.

Брифинг закончился с обычной четверкой лучших, но рыцарь, с которым Артур был знаком, SaintMRP, оказался на пятом месте.

Как только брифинг закончился, все группы начали выходить из комнаты, а Артур и его друзья начали обсуждать квест клирика.

"Мне кажется, что эта душа зря занимает слот", - сказала Альвира, - "Без благословения он кажется неполным".

"Если говорить о благословениях, к каким богам у вас, ребята, была большая склонность?" Мейсон спросил: "Мой самый высокий был Гефест".

"Бог кузницы, да, это логично", - сказал Артур, думая о гигантском боевом молоте, который Мейсон использовал в качестве оружия, - "А как насчет остальных?"

"Аид!" Альвира и Акаи заговорили одновременно, а затем повернулись друг к другу.

"У меня было тридцать четыре процента благоприятствования, а как насчет тебя?" спросил Акай.

"Тридцать семь процентов", - ответила Альвира с самодовольной ухмылкой.

"Ну, у меня тоже тридцать процентов с Дионисом", - ответил Акаи.

Пока эти двое продолжали ходить туда-сюда, Лиам заговорил: "Арес, у меня тридцать два процента с Аресом".

"Пятьдесят шесть процентов с Артемидой", - сказал Роуэн, - "А потом двадцать два с Гермесом".

"Ого", - удивленно сказали несколько членов группы.

Для Артура это имело смысл. Роуэн была единственной лучницей в группе, и к тому же женщиной, поэтому было понятно, почему ее показатель был таким высоким.

"Шестьдесят четыре с Артемидой..." пробормотала Мария.

"Что?" ответили Артур и Роуэн.

"Да, я тоже не знаю. У меня даже лука нет." сказала Мария со вздохом.

"Ты помнишь свое второе высшее?" спросил Артур.

"Это было тридцать с небольшим для Афины", - сказала Мария.

"Как странно..." пробормотал про себя Артур.

"А у тебя?" спросила Мария у Артура.

"Это было день назад, я не могу точно вспомнить". Артур сказал: "Моим высшим была Гея".

"Из-за растения?" спросила Мария.

"Да, скорее всего, из-за растения", - кивнул Артур.

В конце концов группа разделилась, и Артур направился к машине Донована.

Он проверил, нет ли ловушек, прежде чем сесть в машину, и они поехали домой.

"Случилось ли сегодня что-нибудь интересное?" спросил Донован после обычных вежливых приветствий.

"Я стал волшебником и поступил в академию волшебников", - ответил Артур.

"Я думал, ты уже стал ниндзя?" - спросил Донован с растерянным выражением лица.

"Ну, я мог бы стать магическим ниндзя", - пожал плечами Артур.

"Ниндзя, который прячется в тени и сразу же раскрывается, бросая огненные шары", - поддразнил Донован, - "Да, я вижу, что это неплохо работает".

Артур покачал головой, а затем вкратце объяснил, как работает магическая система, перечислив шесть стихий, на которых можно специализироваться, и какие вещи они позволяют делать.

"А, значит, ты выберешь темную стихию, которая поможет тебе красться в тени", - сказал Донован.

"А что насчет тебя? Что бы ты выбрал, если бы был волшебником?" спросил Артур.

"Огонь, это просто должен быть огонь", - сказал Донован.

"Классический волшебник", - сказал Артур.

"Конечно, ничто не говорит о фантазии больше, чем бородатый старик в мантии, бросающий огромный огненный шар в дракона, - сказал Донован, - Хотя молния - это тоже очень круто. Жаль только, что она связана с воздухом".

В конце концов машина остановилась возле дома Артура, и он, попрощавшись с Донованом, вошел внутрь.

Он поднялся наверх и занялся своими обычными делами. В конце концов он сел за компьютер, но прежде чем начать играть в игры, он начал процесс подачи заявки на получение статуса партнера для своего стрима.

Два учебных дня пролетели незаметно. Некоторые люди вне круга общения Артура начали с ним разговаривать, а Васко крутился рядом с раздраженным выражением лица каждый раз, когда видел проходящего мимо Квина.

Похоже, он не оценил тот факт, что ему запретили посещать стрим, и, казалось, искал возможность выразить свое недовольство непосредственно тем, кто его запретил. К несчастью для Васко, группа Артура была в центре внимания, поэтому он не мог действовать незаметно.

В среду, придя в школу рано утром и пройдя к своему шкафчику, Артур столкнулся с двумя своими друзьями, Холли и Квинном.

"Доброе утро", - сказал Артур, прежде чем достать из школьной сумки небольшую коробку.

Он быстро полез в сумку, чтобы достать отвалившийся бант из клейкой ленты, и, приклеив ленту обратно на коробку, протянул коробку Холли.

"С днем рождения", - сказал он с улыбкой.

"Спасибо", - сказала Холли, принимая подарок.

Квинн сразу же начал оглядываться через плечо, когда она начала открывать коробку, и первое, что бросилось ему в глаза, был большой подарочный сертификат.

"Видишь? Я же говорил, что для тебя трудно покупать подарки", - сказал Квинн. Похоже, он имел в виду разговор, который состоялся до приезда Артура.

"Подарочный сертификат?" спросил Артур, глядя на Квина.

"Подарочный сертификат", - повторил Квинн, кивая, затем он снова посмотрел на Холли, которая теперь разглядывала, что еще было в коробке - остальная часть подарка, спрятанная под сертификатом.

Внутри коробки была большая куча наклеек разных цветов, стилей, форм и размеров.

"Сколько наклеек ты получила? Боже!" заметил Квинн, наблюдая за Холли, которая не прошла и половины пути через кучу наклеек.

"Думаю, около пятисот", - сказал Артур, подумав, - "Возможно, есть пара дубликатов, но большинство из них должны быть уникальными".

Квинн кашлянул, услышав число, и покачал головой.

Холли, казалось, собирала в кучу свои любимые наклейки, большинство из которых были просто милыми карикатурами на египетских богов, которых он купил целый набор.

"Мне они нравятся", - сказала Холли, продолжая листать наклейки, - "Но у меня не хватает места, чтобы их наклеить".

"Ты уже почти все в своей комнате обклеила наклейками, так что, наверное, прибереги их на тот случай, когда у тебя будет машина?" предложил Квинн.

"Ну, оказывается, на объекте разрешено настраивать капсулу по своему вкусу", - сказал Артур, - "Так что не стесняйся наклеить на нее наклейки в субботу".

Упоминание о субботе вызвало у обоих улыбку, было видно, что им не терпится наконец-то поиграть в New Genesis.

Остаток дня пролетел незаметно, как и следующий четверг, оба дня закончились без каких-либо необычных событий. Но в следующую пятницу, последний учебный день на этой неделе, произошло нечто иное.

"Она действительно взяла выходной в школе... Я даже не могу вспомнить, когда она делала это в последний раз", - сказал Квинн Артуру, - "И на этот раз она даже не заболела".

Они закрыли свои шкафчики и начали идти на первый урок.

"Это просто показывает, насколько это важно для нее", - сказал Артур, - "Хотя, интересно, что бы она выбрала, если бы был выбор между закрытым днем открытия музея и ее первым днем в Новом Генезисе".

"Наверное, все же музей", - тут же ответил Квинн.

"Да, ты прав. Глупый вопрос". Артур кивнул головой.

В течение дня оба проверяли свои телефоны, и в их групповой чат пришло несколько обновлений и даже несколько фотографий, хотя ни одна из них не была сделана изнутри музея, вероятно, из-за строгой политики в отношении камер.

"Похоже, ей весело", - прокомментировал Артур, когда они шли на последнее занятие в этот день.

"Мы торчим здесь, занимаясь математикой, пока она наслаждается своим временем в музее", - простонал Квинн, прочитав новое сообщение, - "О, и они собираются на ужин после посещения музейного магазина".

"Ну, ты всегда мог попытаться привлечь интерес принцессы, я приглашал тебя на достаточно мероприятий", - сказал Артур, подтрунивая над его очевидной ревностью, - "Ты всегда отказывался".

"Да, я бы не вписался в эти модные вечеринки, да и звучат они крайне скучно", - пробормотал Квинн, - "Кроме того, разве не ты всегда писал в групповом чате, что предпочел бы быть где угодно, только не на этих мероприятиях?".

"Наверное, было бы более терпимо, если бы у меня там был друг, с которым можно поговорить". Артур пожал плечами. "Кто знает, что могло бы случиться".

Они вошли в класс на последнее занятие.

Глава 189: Начинается четвертая волна

Холли и Мария не выходили в сеть до конца дня, а ее регулярные сообщения прекратились после того, как они покинули музей.

На следующий день Артур добрался до объекта.

Попрощавшись и оставив машину Донована, он направился к зданию, осматривая еще большую толпу, которая образовалась вокруг здания по сравнению с неделей ранее.

Здесь было несколько новых лиц, а некоторых он узнал, в частности стримеров, которые были приглашены на игру.

Вокруг было припарковано несколько фургонов с новостями, а несколько человек, которые не были частью бета-версии, но, вероятно, были связаны с некоторыми из приглашенных журналистов, установили временные палатки-беседки и складные стулья рядом со своими машинами.

Казалось, что несколько журналистов и их команды проводят интервью с некоторыми желающими игроками, как опытными игроками из предыдущих волн, так и теми, кто еще не ступал в виртуальный мир.

Он заметил Квинна и Холли, стоявших рядом с палатками для интервью, а также Марию и Акаи.

Артур подошел к группе и сразу заметил, как взволнованно выглядит Квинн.

"Привет, ребята, как дела?" спросил Артур, "И почему Квинн выглядит таким взволнованным?".

"Ты знаешь тот стример, которым он был одержим?" Холли немедленно ответила Артуру, а затем указала на одну из палаток для интервью, где сидела привлекательная брюнетка."

"О, точно", - пробормотал про себя Артур, кивая головой.

"Как ты думаешь, будет невежливо попросить автограф?" Квинн повернулся к Артуру и спросил.

"Понятия не имею, просто... Не делай это странным", - сказал Артур с жалостливым выражением в глазах.

"Не делай это странным... Понял", - пробормотал про себя Квинн, неловко ковыляя ближе к палатке.

Артур покачал головой и повернулся к остальным членам группы, где заметил, что Холли играет со своим новым браслетом. Это был серебряный браслет, на котором был выгравирован упрощенный дизайн символа Кхепри - жука-скарабея, держащего солнце.

"Подарок Марии на день рождения?" спросил Артур, "Он милый".

"Да, мне нравится!" Она сказала с улыбкой: "Она также купила мне плюшевого динозавра".

"Насколько гигантского?" спросил Артур.

"Мне пришлось оставить его в машине, пока мы ходили ужинать, давай я покажу тебе фотографию". Она захихикала, доставая свой телефон.

Артур увидел большого плюшевого стегозавра, который был почти такого же размера, как Холли, и занимал большую площадь на ее кровати.

"Это большой динозавр". пробормотал он.

"Да, большой", - хихикнула она.

"Ты рада сегодняшнему дню?" спросил он.

"Да!" немедленно ответила Холли, "Я запомнила все советы, которые мне дали".

"Не открывай слишком много слотов души, не нападай на NPC или других игроков, пока они не ударят тебя первыми, отключи помощь в бою, выбери разумное оружие в самом начале, и я знаю, какие квесты я должна взять сразу и смутно представляю, где их взять", - начала она перечислять все, что ей говорили, считая на пальцах, - "И что-то про кормление кота в подворотне".

"Если сможешь его найти", - заговорила Мария, - "Его не было там, когда я приходила в последний раз".

"Мы не сможем встретиться сразу, но как только доберетесь до Македонии, мы будем видеться чаще". Мария закончила говорить: "На этой сессии у нас рейд".

"По поводу рейда, где ты снова находишься?" спросил Акай у Артура.

"Я все еще в Мегалополисе, после быстрого посещения колледжа волшебников я отправлюсь в Македонию". Артур ответил: "А вы все в Хисии?".

"Мы все в Македонии, я думаю, Мейсон сказал что-то о выполнении задания кузнеца, прежде чем мы расстались, так что я думаю, что он все еще в городе, по крайней мере", - ответил Акай.

"Ладно, ребята, вам придется развлечь себя минут на тридцать, пока я буду пробираться туда", - сказал Артур.

"Это он?"

"Похоже на него".

Артур услышал шепот в том направлении, где проходили интервью, и, повернув голову, увидел, что несколько человек смотрят на него.

Он на время отвёл взгляд, заметив Квинна, который шёл обратно с яркой улыбкой на лице.

"Ты получил автограф?" спросил его Артур, когда он вернулся к группе.

"Нет", - ответил Квинн, отчего выражение лица у всех стало озадаченным.

"Тогда почему ты...?" пробормотал Артур.

"У меня не было ничего для нее на подпись, но она обещала подписать то, что я принесу завтра", - сказал Квинн, - "Я не уверен, стоит ли мне принести мой плакат или клавиатуру из ограниченной серии".

"Ты имеешь в виду клавиатуру, которую ты не чистил целый год?" ответил Артур.

"Ту, которая выращивает собственную экосистему под своими клавишами?" Холли присоединилась: "Эту?"

"Это плакат..." сказал Квинн, смущенно опустив голову.

Несколько человек, дававших интервью, медленно подошли к Артуру и теперь нависали над ним.

"Ты ведь ходишь под именем Мерлин, верно?" спросил один из интервьюеров, на что Артур просто кивнул головой.

"Мы с удовольствием возьмем интервью у вас, первого человека, который поделился взглядом на мир игры". сказал другой интервьюер.

Артур увидел, что двери в помещение открылись как раз вовремя, что дало ему веский повод отказаться от интервью.

"К сожалению, похоже, вы застали меня в неподходящий момент, мне пора идти". Артур сказал с легкой улыбкой: "Может быть, в следующий раз".

"О, конечно", - пробормотал интервьюер, когда группа Артура направилась к дверям.

"К сожалению, нам еще придется подождать час или около того, пока мы сможем попасть внутрь", - пробормотала Холли, когда Артур, Мария и Акаи последовали за группой людей в здание.

Квинн выглядел весьма разочарованным, когда ему напомнили об этом факте.

"Вы также сможете покинуть игру через час после нас". Артур повернулся и сказал, что несколько скрасило выражение лица Квинна.

"Не забудьте добавить нас после того, как войдете в игру", - крикнула Мария, - "Вы знаете мое имя пользователя".

Группа Артура прошла в комнату для брифингов и заняла свои обычные места, пока разработчики готовились.

"Ну что, повеселилась на свидании?" спросил Артур у Марии, чье лицо стало ярко-розовым после того, как он спросил Холли о браслете.

"Да", - пробормотала Мария, частично прикрывая лицо, - "Музей был отличной идеей, спасибо".

"Нет проблем", - сказал Артур, переведя взгляд на разработчиков, вышедших на трибуну.

Начался брифинг, и казалось, что они пытаются ускорить процесс, чтобы все могли быстрее войти в игру.

Было упомянуто о четвертой волне, о том, что большая часть новых игроков - это влиятельные люди или журналисты, и что для улучшения их первых впечатлений были временно добавлены новые меры защиты и модерации.

Также было упомянуто, что сервер не будет работать несколько минут, так как Гея все еще внедряет новое обновление, которое даже удивило их, так как, похоже, это было не исправление ошибок, а автоматическое обновление контента.

Это заинтересовало Артура, так как он не знал, что это за обновление и не был ли он его причиной, а разработчики, похоже, тоже пока не знали.

В конце концов, всех провели в комнату с капсулами и отправили в виртуальный мир, вернее, в знакомую ему белую комнату. Сервер еще не был открыт, поэтому он решил еще раз проверить личные лобби. Как обычно, по умолчанию было лобби для бета-тестеров, к которому Артур и присоединился.

Вокруг Артура потемнело, а когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится на пляжном курорте с приятным тропическим климатом.

"Я снова захотел в кошачий курорт", - пробормотал про себя Артур с грустным тоном и направился прямо к близлежащему тики-бару.

"Мне пина-коладу без алкоголя, спасибо". сказал он NPC, работающего в баре, и, получив свой напиток, сел на шезлонг на лужайке и стал ждать, пока игра закончит обновление.

Через несколько минут сервер появился в сети, и все внезапно бросили все дела и бросились к нему присоединяться.

Артур допил свой напиток и нажал кнопку "присоединиться", после чего снова погрузился в темноту, а затем появился там, где остановился ранее.

Мерлин оказался в тихом месте в пределах города Мегалополис.

Он быстро запустил свой стрим, так как есть часовое окно, когда он будет единственным стримером, было одним из его единственных преимуществ теперь, когда он не мог монополизировать рынок.

Все еще оставалось преимущество в том, что он был более искусным и совершал более интересные подвиги, что помогло бы ему удержать и даже получить дополнительных зрителей, но стримеры с преданными фанатскими базами будут иметь свою аудиторию независимо от того, что делает Мерлин, и это был прискорбный факт, что он потеряет часть своих зрителей из-за этого.

Но другие стримеры, скорее всего, привлекут толпу, которая не смотрит оригинальные стримы Мерлина, и все еще есть шанс, что он привлечет внимание любопытных дрифтеров, которые хотят посмотреть, чем занимаются другие люди, пока их любимый стример учится или занимается скучными вещами вроде путешествий.

"Привет, ребята, сегодня я буду готовиться к большому рейду. Мы выйдем в рейд примерно через полчаса или около того", - объявил Мерлин своему стриму, - "Так что следите за новостями, мы отправимся в Некрополь".

С этими словами Мерлин снова направился к колледжу волшебников, читая чат.

Только сейчас он понял, что у него нет других модераторов для его стрима, поскольку Холли и Квинн скоро присоединятся к нему в игре.

Страница книги Перезапуск с Бытия в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

10 Возмездие и боль в позвоночнике

1 - 11

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

1 - 160

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

О книге