Меня зовут Вероника.  Мне 23 года. Мой дом находился в северно-восточной  части,  там же где находились все загородные дома. Я не была замужем, была обычной студенткой,  каждый день возвращалась домой в позднее время, где-то к 8 вечера. Я не курила, но любила иногда выпить. Ложилась спать в 11 часов ночи, и заботилась о том, чтобы поспать  восемь часов, несмотря ни на что.

Выпив стакан теплого молока, и позанимавшись, около двадцати минут, растяжкой перед сном, я обычно без проблем спала до утра. Спала как младенец, и на утро не было никакой усталости или стресса, и на моём последнем осмотре всё было хорошо.

Я пыталась жить спокойной жизнью. Я позаботилась о том, чтобы не утруждать себя и не перенапрягаться, не волноваться о победах или поражениях, и также не заводить себе врагов, чтобы потом ночью не думать о ненужных вещах. Именно так я поддерживала контакт с обществом и мне это нравилось. Хотя, если бы мне пришлось с кем-нибудь спорить, то я бы одержала победу.

Это был самый обычный вечер в моей жизни. Возвращаясь, домой с подработки, я решила перейти дорогу в неположенном месте, и меня сбила машина. Это была самая глупая ошибка всей моей жизни. Но каково же было моё удивление, когда  я увидела совершенно незнакомый мне потолок.  Незнакомые люди суетились вокруг меня, называли меня леди, и я на все сто процентов была уверена, что они не  говорили по–английски. Но каким-то образом я могла понять о чём они говорят. С того дня прошёл месяц.

Снова посмотрев на  своё отражение в зеркале, я глубоко вздохнула. Там была девушка с светлыми волнистыми волосами, пронзительными аметистовыми глазами, аккуратным прямым носом и маленькими пухлыми губами.. Девушка в отражении была – не я. Это выглядело так, словно моя душа переместилась в мир романа, который я прочитала на досуге перед своей смертью. Этот полный бред стал моей реальностью и кошмаром .

Но, что самое ужасное, я стала нелюбимой дочерью великого герцога, прожившая свою и так не долгую жизнь.

— Рия, Рия. Посмотри на меня. — Младший брат Арианы, Десмонд потянул меня за край платья.

— Дези, извини. Я просто немного задумалась.

— Ты знаешь, как долго я тебя зову? — Он обиженно надул губы.

— Я же уже попросила у тебя  прощение. — Улыбнувшись ему, я погладила мальчика по его светлым мягким волосам. Этот дитя был просто воплощением ангела.

— Рия, мама сказала, что  брат Алекс сегодня возвращается.

— Я слышала об этом, но для меня было бы лучше, что бы он остался в своей академии.

— Ну, блин, я тебе хотел рассказать об этом. — раздраженно пробормотал мальчик.

— Дези, кого ты больше любишь  меня или брата Алекса?— спросила я с улыбкой.

— Ты, потому - что, когда я выросту, ты станешь моей женой.

После его слов, я невольно разразилась громким смехом. Дети в таком малом возрасте, были прямодушными и ничего не скрывали. Настоящая Ариана, никогда не любила своего младшего сводного брата  Десмонда, потому–что он был сыном второй жены герцога, которого очень сильно любил её отец, но мать–нет.  Десмонду было только шесть лет, и он не был ни в чём виноват. Мне потребовалась всего–лишь неделя, что бы подружиться  с ним. Он напоминал мне мою младшую сестру,Сашу.

— Дези, ты знаешь, что к тому времени, я стану старой и уродливой? — Я скорчила ему гримасу.

— Не правда, Рия – ты самая красивая, — мальчик обнял меня.

— Спасибо...

— Леди, молодой господин, ваш отец просит вас обоих спуститься вниз. — Наш дворецкий Том склонил голову.

—  Алекс, приехал?

— Да, они ждут вас в обеденном зале.

— Пошли, Дези. Твой старший брат вернулся с академии,—  я взяла мальчика за руку.

Алекс Девальмонт был сыном мачехи Арианы от её первого брака. Он ненавидел свою сводную сестру за её ужасное отношение к его матери и брату.

Он умер от рук наследного принца, незадолго до смерти  Арианы, потому–что был влюблён в главную героиню. Ревнивый принц убил всех своих соперников, а затем спокойно женился на Белле. Главная героиня была настолько добрая, что простила ему всё. Держась за руки мы с Десмондом зашли в обеденный зал.

—  Добрый день, отец, мать. — Я сделала реверанс.

Тело Арианы помнило всё так , что у меня не было с этим проблем.

— Хорошо. Присаживайтесь.

— Можно мне сесть с Рией?

— Десмонд, а что насчет твоего старшего брата? — Герцог сурово посмотрел на мальчика.

— Я хочу сидеть со своей сестрой,— Десмонд вцепился за моё платье.

— Дези, пожалуйста, сядь рядом со своим братом, а после ужина мы пойдём играть в саду. — Я тепло ему улыбнулась

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

—  Мне жаль. Он доставляет тебе столько хлопот.—  Герцогиня беспокойно покачала головой.

— Всё в порядке, вам не нужно извиняться. —  Я села на стул напротив мальчика.

— Ариана, ты не поприветствовала своего старшего брата. — Голос герцога, словно пронзил холод.

— С возвращением, старший брат, —  я посмотрела на платиновые волосы Алекса и на его голубые глаза. Он выглядел как точная копия герцогини. Этот парень был действительно красив, но у него был прискорбный характер (отвратительный)

— Дорогой не будь строг к Рие, —  Герцогиня взяла своего мужа за руку.

— Матушка, почему вы защищаете её? Вы забыли, как она вела себя с вами? Что ж, я знал  что это могло случиться.

— Алекс, пожалуйста, перестань!

— Рия, мне страшно».— Десмонд испуганно вскочил со своего места и подбежал ко мне.

— Эта девчонка, уже взяла в свои сети Десмонда, а он всё ещё ребёнок!

Боже, как же он меня достал

— Сынок, Рия изменилась.— Герцогиня пыталась успокоить Алекса.

— Ты не могла измениться за один месяц!

— Рия, пошли! — Мальчик ещё сильнее стиснул меня в своих объятиях.

— Десмонд, вернись на своё место, — Алекс повысил голос. Он со злостью швырнул  салфетку.

— Нет, мой брат очень страшный!

— Всё в порядке, не бойся.— Я нежно погладила мальчика по волосам.

— Прекратите спорить. Давайте пообедаем в спокойной обстановке,— Герцог резко стукнул кулаком по столу.

— Простите, отец.

— Рия, могу я сесть к тебе на колени? — Дези, почти прошептал мне на ухо.

— Нет, сядь на соседний стул.

Если он сядет  ко мне на колени, то Алекс незамедлительно проделает во мне дыру.

После небольшого скандала ужин прошёл более или  менее спокойно.

Герцог и Герцогина  все свое свободное время проводили с Алексом, а я иногда проводила время с Десмондом. Мы закончили с ним трапезу и пошли в сад, так как, я обещала ему. Погода на улице была чудесная и тёплая, ярко светило солнце, дул тёплый ветерок. Я никогда не думала, что увижу такую красивую и нетронутую природу.

Если сравнивать это место с шумным и душным городом, то оно мне больше по душе. Конечно, не хватает таких привычных вещей как мобильник, интернет и т.д. Когда Дези устал, мы остановились возле огромного дуба и сели в тени. Он положил свою голову мне на колени и заснул. Ели бы не Дези – я наверно бы уже давно расклеилась.

Никто в этом доме не любил Ариану и не оплакивал ее после смерти, кроме Десмонда и одной из ее горничных, Нины. Даже собственный отец больше оплакивал смерть Алекса, чем дочери. Мать Арианы, умерла, когда девочке было десять лет, после ее смерти, герцог незамедлительно привёл Офелию, его новую жену, и Алекса. Единственный, кто любил Ариану был наследный принц, но он казнил её  на эшафоте. В тот момент он не поверил ей, и девушку убили за то, что она не совершала.

Наследный принц был слепо влюблён в главную героиню романа. Белла Роузвальд была единственной дочерью графа, через две недели наступит бал дебютанток, где она должна будет появиться, и принц влюбится в неё с первого взгляда. Я должна избегать встречи с ними. Однако я не могу отказаться от дебюта. Все девушки достигшие семнадцатилетия в этом мире обязаны посетить бал. Независимо от моих действий, главные герои, должны влюбиться  друг в друга, как и прописано в романе.

— Неважно о чём ты думаешь, я не дам причинить тебе вред, моему брату и матушке, —  передо мной стоял разъярённый Алекс.

— Пожалуйста, перестань бросаться беспочвенными обвинениями. Он и мой брат тоже.—Я выгнула бровь.

— Ты можешь и дальше притворяться добренькой, но я тебе не поверю.

— Меня не интересует твоё мнение. Тебе лучше свалить куда подальше. У меня от тебя голова разболелась.

— Вот, ты и показала свою настоящую личность,— Алекс проговорил это с блаженной улыбкой.

— Перестань нести эту чушь, ты первый кто начал  мне грубить.

— Даже не думай что-нибудь выкинуть, я  буду  наблюдать за тобой. — Он развернулся и пошёл к особняку.

Как же ты меня достал, долбанный параноик. Хотелось выкрикнуть ему эти слова в след.

— Рия, подожди ещё немного, когда я выросту. Я никому не позволю тебя обидеть, даже Алексу не дам тебя в обиду — сказал Десмонд, положив свою маленькую ручку на мою.

— Прости, я разбудила тебя.

— Рия, не оставляй меня больше, — пробормотал Десмонд сонным голосом.

— О чём ты говоришь, Дези? Я рядом с тобой.

— Пообещай мне, что ты не оставишь меня одного. — Мальчик потянулся ко мне.

— Обещаю. — Я улыбнулась ему, после чего начала щекотать Десмонда, его детский звонкий смех разнёсся по всему саду.

Я знаю будущее, мне не следовало давать ему такое шаткое обещание. Что мне делать дальше ?  Возможно, мне нужно прожить как можно дольше. Не ради себя, а ради обещания, которое я дала Десмонду. Даже, если я умру,  найду ли  я способ вернуться обратно?! Я не хочу сдаваться. Я не хочу быть такой же как Ариана из романа. Моя цель состоит в том, чтобы прожить  спокойную и мирную жизнь.

Сидя ранним утром на  кровати, я перебирала свои тетрадки с записями, которые я сделала, когда очнулась в этом теле. На балу дебютанток все девушки были наряжены в платья нежно–пастельных тонов. Но настоящая Ариана решила выделиться, и пришла на бал в ярко–красном платье, надеясь этой выходкой привлечь  внимание наследного принца.

А мне, напротив, нужно было избежать этого ненужного внимания. Я посмотрела на огромный потолок роскошной комнаты и подумала:

А  что если есть хоть малейший шанс того, что я все–таки выжила в ДТП?

Хочу ли я вернуться туда, где меня никто не ждет? После моей смерти осталась лишь  пустота... Мое сердце болезненно сжалось, а в горле появился неприятный комок. Боль и отчаянье разрывало меня изнутри день за днем. Я не жила, а  просто вела бессмысленное  существование.

У меня не было любимого и дорогого человека.

Я пыталась скрыть эти чувства, но они все равно вырывались наружу и накрывали меня с головы до ног, не давая мне свободно дышать. Почему моя жизнь была такой странной? Почему я вообще оказалась здесь?

— Госпожа, вы уже проснулись? — С улыбкой вошла Нина, неся поднос в руках. В романе она единственная, кто любила и долго оплакивала смерть Арианы.

— Да. Когда ты вернулась?

— Этим утром. Я так сильно волновалась о вас, что долго не могла находиться дома.

— У тебя был выходной, тебе нужно было наслаждаться им.

—Рия, с добрым утром. — Десмонд резко вбежал в комнату, и запрыгнул на кровать.

— Молодой господин, вам не  следует так врываться в комнату леди. — Нина покачала головой.

— Извините. Я просто очень сильно хотел увидеть Рию, — грустно сказал Десмонд.

— Не сердись на него, пожалуйста. Он больше этого не сделает».

Я обняла мальчика и улыбнулась служанке. Как только он появился, мое настроение сразу же изменилось.

— Я помогу вам  собраться. Сегодня нам нужно будет подобрать вам   дебютное платье и купить к нему украшения.

— Нина, я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Я решила, что пойду в другом платье. —  Мои слова звучали вполне уверенно.

— Но, миледи, я не думаю, что мы сможем найти что-нибудь еще. Осталось очень мало времени. — Она удивленно посмотрела на меня.

— Чем проще я выгляжу, тем лучше.

— Не говорите так. Это ваш дебют в высшем обществе, вы должны выглядеть на все сто. Вы дочь герцога!

— Я действительно ценю твою заботу, но я не передумаю.

— Что ж, вы моя госпожа, и я  сделаю так, как вы пожелаете. — Нина наклонила голову.

— Благодарю. — Я улыбнулась ей и повернулась к мальчику.

— Дези, давай я налью вам чаю, а госпожа  поедет  за покупками в город.

— Можно мне пойти с тобой?

— У тебя скоро урок фехтования, который тебе нельзя пропускать.

***

Мне кажется, что время стоит на месте и эта поездка идет  бесконечно, словно весь воздух исчез из вагона, и даже стены сузились. Всю дорогу я смотрела в окно, а Алекс буравил меня взглядом. Я  чувствовала его тяжелый взгляд. Тот же самый взгляд я чувствовала, когда мы были в поместье. Алекс наблюдал  за мной. Меня это нервировало.  А что если он поймет, что я не Ариана? У них были натянутые отношения, и они мало общались, но меня  все  равно это  беспокоило: один неверный шаг, и все узнают о моем обмане. Я быстро выпрыгнула из кареты и глубоко вздохнула.

— Госпожа, с вами все в порядке? —  Нина подошла ко мне.

—Все нормально.

— Куда мы пойдем сначала?  — спросила горничная.

Видимо, этот дебют волновал Нину больше, чем меня.

— Пойдем к портному. Я хочу немедленно решить проблему с платьем.

Мы пошли по улице к ателье. Этот мир был похож на наш, но только, во времена правления императорской семьи.

Главным отличием было существование магии. Она исцеляла людей, управляла погодой и создавала различные  устройства, такие как сфера связи. Магический талант был редким явлением.

Человек с даром будет принят на учебу в академию магии. Но перед этим они должны  принести присягу перед императором, и в случае войны их отправили бы на фронт.

Самым ужасным фактором для меня было то, что здесь существовало рабство. Жители завоеванной страны автоматически становились рабами, независимо от того, были они аристократами или нет.

— Добро пожаловать.

Дверной звонок немедленно оповестил владельца студии о нашем прибытии.

— Добрый день, я пришла забрать заказ.

— Конечно, леди. Я с нетерпением ждал вашего визита. —  Седовласый мужчина лет сорока вышел из-за прилавка и направился вглубь помещения.

Мое внимание привлекло молочное платье. У него  были короткие рукава, верх из тонкого кружева, атласный низ и белая лента на талии. Оно  выглядело неброско, но очень элегантно.

— Это платье сшито на заказ? — Я посмотрела на владельца ателье, который принес мне  большую коробку.

— Нет, это платье сшила моя дочь. Оно не из такого дорогого материала, как ваше. —  Его голос стал таким испуганным, как будто перед ним стояла не я, а сам дьявол  во плоти.

— Я заплачу за него двойную цену.

— Но, леди, это слишком бедно для вас. —  Мужчина вытер пот со лба носовым платком.

— Успокойтесь, пожалуйста, и скажите своей дочери, что я буду ее постоянным клиентом. — Я улыбнулась ему как можно теплее.

— Спасибо, леди. Она будет счастлива это услышать.

Забрав заказ, мы с Ниной отправились в ювелирный магазин. Я выбрала колье, состоящее из трех нитей жемчуга, и маленькие жемчужные серьги. Чем проще, тем лучше.

— Мы закончили, Нина. А ты не верила, что мы что то найдем.

Я взяла горничную под руку, но быстро опомнилась. Мне  нельзя так своевольно общаться с прислугой так как: теперь я нахожусь в теле аристократки.

— Госпожа, вы так сильно изменились. Я не знаю, какие  изменения произошли в вашем сердце, но я счастлива.

На лице Нины появилась улыбка. Она посмотрела на меня таким теплым и немного материнским взглядом.

Прежде чем я успела опомниться и ответить ей, резкий порыв ветра сорвал с меня шляпу. Я изо всех сил старалась поймать ее и даже не заметила, что далеко убежала от Нины. Это было не совсем хорошо, так как я совсем не знала  город. Куда мне идти?

— Леди, похоже, это ваше. — Вздрогнув от мужского голоса, я обернулась.

— Извините, я не хотел вас напугать.

— Большое вам спасибо. — Я осторожно взяла свою шляпу из рук незнакомца.

У него были красивые каштановые волосы и светло-зеленые  глаза, которые смотрели с добротой. На поясе у него висел меч, а торс покрывали легкие доспехи.

— Я еще раз прошу у вас прощения. Я заметил, как вы побежали за шляпой, и решил помочь. —  Он коротко склонил голову, заставив меня удивиться еще больше.

— Простите меня. Я была немного удивлена вашим появлением. У вас кровь!  — Я дотронулась до руки, из которой тонкой струйкой стекали бордовые капли.

— Возможно, это случилось, когда я ловил вашу шляпу. Просто царапина, не волнуйтесь.

— Нет, это моя вина, что вы поранились. Позвольте мне хотя бы перевязать рану носовым платком.

Я достала носовой платок из маленького кармашка своего платья.

— Ну, если это поможет вам  успокоиться. — Парень улыбнулся мне.

Мы сели с ним на маленькую скамейку, и я осторожно потянула его за большую руку.

— Спасибо вам за вашу помощь, и я приношу вам свои извинения за причиненные неудобства.

— Я же сказал вам, что это была всего лишь царапина. Позвольте мне проводить вас, юные леди не должны ходить одни.

Он говорил со мной уважительно и спокойно. Незнакомец на самом деле выглядел вполне дружелюбно. Я не думаю, что парень собирается  сделать со мной противозаконные действия.

— Честно говоря, я не знаю, куда идти: как только я побежала за шляпой,  сразу же потеряла из виду свою горничную.— Мне было неловко об этом говорить. Возможно, мой топографический кретинизм позабавил его.

— Где вы видели ее в последний раз?

— Рядом с торговой площадью.

— Тогда вы не далеко убежали. Я провожу вас, и мы поищем вашу горничную.

— Спасибо вам, сегодня, вы мой спаситель. — Я с радостью приняла его помощь

Сначала он пару секунд удивленно смотрел на меня, а потом откашлялся и протянул руку. Я мягко взяла его ладонь и встала со скамейки. Мы шли в полной тишине. Он ничего мне не говорил. Странно, я сделала что–то не так? До этого, казалось, что  все было в порядке. Почему он стал таким задумчивым?

— Как я могу найти вас, чтобы вернуть платок? — Мой спаситель резко остановился.

— Через несколько дней, будет бал дебютанток. Я появлюсь там

—Хорошо.

— Ариана, где ты была? — Ко мне подбежал измученный Алекс вместе с Ниной.

— Я побежала за шляпой, но немного заблудилась. Один джентльмен помог мне найти дорогу.

— Капитан Имперских рыцарей? — Блондин нахмурился.

— Кто? — Я удивленно оглянулась, но никого не увидела.

— Это не мог быть он.

Каин Галахарт капитан  имперских рыцарей, которые охраняли наследного принца. Самый талантливый и, самый молодой рыцарь в империи, уступающий только Алексу в любви к Белле. Он погиб в лесу, защищая главную героиню от наемников. Я схватилась за голову от невыносимой  боли.

Почему я встретила его? Он должен был вернуться в империю в день бала.

От количества мыслей мое сознание погрузилось во тьму.

Перед моими глазами огромное поле ромашек возле дома моей бабушки в деревне. Моя младшая сестра бегала  по нему.

Видения постепенно расплывались, превращаясь в туман. Сначала меня бросило в жар, потом внезапно стало холодно, как будто в комнату влетел холодный  ветер. Я понимала, что лежу на кровати, но не могла открыть глаза. Веки казались такими тяжелыми. Может быть, у меня жар? Кожа не горела, но чесалась настолько сильно, что мне хотелось содрать ее ногтями, слой за слоем. Рядом со мной кто-то громко ругался, но из-за головной боли до меня доносились только обрывки фраз. Я хотела, что бы эти звуки прекратились.

«...все еще не проснулась...»

«...тело очень слабое после...»

«...Я буду... если...»

«...Я предупреждал… твой...»

«...на третий день...»

«Я умоляю тебя, останься, не покидай меня».

Я тупо смотрела на Сашку, которая исчезала в тумане с улыбкой на лице.

«Ты очнулась?»

«Не оставляй меня».

Из-за боли и жара я не понимала, кто со мной разговаривает. Я видела только свою сестру.

«Выведите всех отсюда!»

«Выпей».

Мой голос был очень хриплым. У меня сильно саднило горло.

«Подожди немного». – Кто-то сел на край кровати, осторожно приподнял мою голову и дал мне деревянную трубку. Я зажала ее, и теплая жидкость полилась в мое пересохшее горло.

«Спасибо».

Я не знала, кто это был, но я была очень благодарна. Я улыбнулась и  снова окунулась во тьму.

***

По словам врача, болезнь в прошлом месяце ослабила мой организм, поэтому я упала в обморок. Именно это мне передали, когда я очнулась. В общей сложности я проспала около  трех дней: мое тело ужасно ломило, как будто я не лежала все время на кровати, а пробежала целый марафон. Мне нужно попробовать  встать на ноги, и если я сделаю это как можно быстрее, то смогу закрыть свои пробелы, которые появились вовремя болезни . По крайней мере, я на это надеюсь. Мне надоело все время находиться в постели.

«Госпожа, вы уверены, что с вами все в порядке?» – Нина обеспокоенно посмотрела на меня.

«Нет, но я больше не могу сидеть в этой душной комнате».  –  Пробормотал я.

«Вы такая упрямая».

«Пошли, навестим моего младшего брата».

«Я последую за вами  куда угодно».

Опять? Нина всегда так говорила. Мне не нравились такие  отношения между хозяином и слугой. Я вообще не знаю, как отдавать приказы.

«Это не приказ, а просьба».  –  Я улыбнулась ей.

Нина накинула мне на плечи легкую шаль. Мы отправились на  тренировочную площадку для рыцарей, которая служит семье Вальмон. Там была небольшая площадь, где Десмонд тренировался отдельно от них.

Он размахивал маленьким деревянным мечом. Алекс стоял рядом с ним, скрестив руки на груди.

Я зашла в маленький павильон и понаблюдала за мальчиком. Через некоторое время он радостно подбежал ко мне.

«Рия, ты пришла повидаться со мной?»

«Конечно». Я погладила его по голове.

«Теперь тебе лучше?»  –  Обеспокоенно спросил мальчик. Боже, какой ангел. Такой хороший и милый.

«Я чувствую себя великолепно. Разве это не видно?»

«Ты вообще сегодня смотрелась в зеркало?» –   Алекс сел на стул рядом со мной.

«Мог бы промолчать».  – Я закатила глаза.

«Рия, лгать нехорошо». –  Десмонд впился в меня взглядом.

«Ты не простишь меня даже в обмен на шоколадный торт?»

«Когда ты успела его купить?»  –  Его глаза загорелись. Десмонд обожает сладости.

«Я попросила Нину, и она отправилась сегодня в город за ним».

«Если ты пообещаешь мне  больше не болеть, только тогда я прощу тебя».  –  Он крепко обнял меня.

«Хорошо, Дези. Я постараюсь».

«Не обещай того, чего не можешь выполнить». –   Почему Алекс не может держать рот на замке?

«Вот ваш чай и пирожное. Садитесь  за стол».

Нина, ты моя спасительница. Я благодарно ей улыбнулась.

***

Время пролетело незаметно, и наступил бал дебютанток. Оригинальная история началась сегодня вечером.

Весь день вокруг меня крутились горничные во главе с Ниной. Ванна с лепестками роз, маски для лица и массаж с маслом для тела. Это так мило. Моя кожа просто светилась. Я села за косметический столик и доверила себя умелым рукам горничных. Если бы не Нина, я бы никогда на это не решилась. Половина из них определенно ненавидела Ариану, но пока Нина была рядом, все было хорошо.

Надев тонкую кружевную перчатку, я повернулась к зеркалу, где увидела красивую молодую девушку. Нежный макияж подчеркивал мои зеленые глаза, розовые румяна и легкий блеск на губах. Они уложили половину моих не послушных волос в красивую прическу, которая была украшена мелким жемчугом и белыми цветами, а другая ниспадала мягкими волнами.

«Госпожа, сегодня вы будете самой красивой девушкой на балу». –  Нина светилась счастливой улыбкой.

Я нервно улыбнулась. Мой первоначальный план не привлекать к себе внимания, казалось, с треском проваливается.

«Госпожа, ваши родители и братья ждут вас». –  Наш дворецкий застыл на месте.

Я глубоко вздохнула и пошла к своей семье. На самом деле им было все равно, даже если бы я весь вечер бы простояла где-то в тени.  Из-за своих мыслей я не заметила, как спустилась на первый этаж.

«Рия, ты такая красивая». –  Герцогиня прикрыла рот рукой.

«Большое  вам спасибо, мама».

«Если мы не поторопимся, то можем опоздать». –  Герцог громко откашлялся, привлекая к себе внимание.

«Дай мне руку».

Алекс держал в руке маленькую бутоньерку из карликовых розовых роз.

«Ты мой партнер?»

Я удивленно уставилась  на него. Такой же был прикреплен у него груди, только немного меньше.

«Да». –  Он быстро завязал ленту вокруг моей руки.

«Спасибо».

Я была искренне благодарна ему. Несмотря на его отношение к Ариане, он все равно сопровождал меня. В оригинальной истории она была одинока.

«Пойдем скорее».

Он нахмурился.

Этот парень был таким непредсказуемым: он злится, когда ты пытаешься с ним говорить вежливо, когда ты отвечаешь ему на его же нападки, он взрывается, словно вулкан.

Алекс резко протянул руку и помог мне сесть в экипаж.

«Дези, тебе не нравится, как я выгляжу?»  –  Я повернулась к мальчику, сидевшему напротив меня.

«Нет».  – Он отвернулся от меня.

«Почему?»

«Все будут смотреть на тебя».

«Это плохо?»

«Да».

О Боже, он был таким милым, когда дулся. Я не смогла удержаться, чтобы не вскочить и не поцеловать его в щеку. Хорошо, что экипаж еще не успел выехать на дорогу.

«Спасибо, Дези».

Герцог и Алекс удивленно посмотрели на меня, а герцогиня тихо усмехнулась. После этого мое настроение взлетело до небес, и я почти забыла о принце и главной героине.

***

Возле императорского дворца скопилось значительное количество экипажей. На этом балу присутствовала аристократия со всего королевства. Дворец был просто огромен. Я жаловалась, что поместье герцога было огромным, и иногда мне было трудно ориентироваться в нем, но эта громадина просто бледнела в сравнении с ним.

«Входит семья герцога де Вальмона».

Как только слуга объявил о нашем прибытии, стало ясно, что пути назад нет. Мне определенно нужно выжить и изменить ход событий романа. Огромные двери бального зала распахнулись. Как только я посмотрела в центр, обнаружила, что почти все смотрят на нас. Некоторые с интересом, в то время как другие либо с завистью, либо с ненавистью. Какое милое общество: не было слов, только эмоции.

«Не трясись».  –  Резкий голос Алекса прозвучал рядом со мной.

«Я не дрожу».

«Не пытайся обмануть меня. Я держу тебя за руку и чувствую твою дрожь».

«Прости. Я нервничаю, потому что боюсь  сделать что – то не так».

Он не ответил мне, но я почувствовала, как Алекс крепче сжал мою руку. Герцог и герцогиня подошли к некоторым аристократам и с энтузиазмом заговорили с ними. Десмонд тоже был с ними. Мой взгляд блуждал по залу, но главной героини нигде не было видно.

«Поприветствуйте солнце и луну империи Вейлос».

Слуга громко объявил о прибытии императорской семьи.

Дворяне, которые до этого хихикали и болтали, быстро склонили головы. Следуя примеру остальных, я тоже поклонилась.

Император и императрица гордо прошествовали по красной ковровой дорожке, сопровождаемые наследным принцем Микаэлем.

Иссиня черные волосы и сверкающие золотистые глаза – гордость императорской семьи. Он был одет в синий костюм, напоминающий старую военную форму, а за спиной у него был черный плащ.

Точная копия императора, только намного моложе. Император сидел на своем троне, а императрица и принц сидели по обе стороны от него.

Рядом с ними стояли несколько стражников во главе с Каином.

«Вы можете поднять головы».  –  Император отдал  приказ.

«Сегодня знаменательный день для каждой леди. Вы вступаете во взрослую жизнь. Подготовка заняла много времени, надеюсь, вам понравится этот вечер».

Теперь, когда прибыла императорская семья, начался банкет.

«Я прошу дебютанток и их свиту выйти, чтобы исполнить вальс».  –  Громкий голос слуги разнесся по всему залу.

О нет. Я совсем забыла, что дебютантки танцуют по очереди, в зависимости от звания семей. И поскольку Ариана  –  единственная дочь герцога в империи, мы с Алексом будем танцевать одни. В романе этого не произошло, потому что всем было пофиг на Ариану.

Алекс взял меня за руку и повел в центр зала. Мы поклонились императорской семье, я старалась не смотреть на наследного принца, а Каин, немного отодвинулся от Алекса и присел в реверансе, как того требовали правила. И он слегка поклонился мне.

Я услышала его тихий шепот.

«Не бойся, я здесь».

Я тепло улыбнулась ему. Даже этот засранец иногда может быть очень милым. Музыканты заиграли, и мы закружились в вальсе.

Я не могла поверить, в то,  что тело Арианы помнило все так точно.

Это было так, как будто оно двигалось само по себе. Музыка смолкла, мы еще раз поклонились императорской семье и покинули центр.

«Рия, все смотрели  только на тебя. Я же говорил тебе, что ты им понравишься»–  Десмонд обнял меня.

«Дези, они так же  смотрели и  на Алекса».

«Зачем смотреть на кого-то вроде него?»  –  Мальчик усмехнулся.

«Ах ты, маленький...» –  Блондин прервал себя на полуслове.

Десмонд скорчил ему рожу, и я рассмеялась.

«Сегодня ты выглядишь вполне сносно».

Сказав мне эти слова, Алекс направился к герцогу.

Десмонд тут же побежал за ним.

Мысленно я послала его к черту и снова начала искать Беллу глазами, и на этот раз я нашла ее. Она танцевала со своим партнером рядом с другими парами, с блестящими рыжими волосами и прекрасными голубыми глазами. Этот момент был описан в романе. Она была действительно прекрасна. Ее было трудно не заметить. Белла была главной героиней.

«Добрый вечер, я рад, что мы сегодня с вами встретились».  –  Передо мной стоял Каин Галахарт. Черный камзол с погонами, белые перчатки и тот же меч, который был с ним во время нашей первой встречи.

«Здравствуйте. Как ваша рука?»  –  Я улыбнулась.

«Благодаря вам теперь все в порядке. Даже несмотря на то, что это была царапина».

«Я рада, что с вами  все хорошо».

«Я хочу сразу извиниться за то, что не смог вернуть ваш носовой платок. Я пытался очистить его от крови, но у меня ничего не получилось». – Он с извинениями  поклонился.

«Боже, не будьте настолько серьезны из-за такой мелочи».

«Вы не сердитесь на меня?»

«Конечно, нет». – Я прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.

«Это наша вторая встреча, но мы до сих пор не представились друг другу. Меня зовут Каин Галахарт.»  –  Мужчина снова поклонился.

«Ариана де Вальмон».

Внезапно ко мне подбежала испуганная герцогиня. Она была из тех людей, которые вели себя очень спокойно. Значит, должно было случиться что-то ужасное.

«Рия, могу я с тобой поговорить?»

«Конечно. Пожалуйста, простите нас». – Я неловко улыбнулась Каину. Мы с герцогиней отошли от него.

«Десмонд исчез».

«Как это исчез?»  –  спросила я, потрясенная.

Спокойная атмосфера бального зала постепенно оживала. Некоторые из дворян тихо перешептывались, это было настолько банально, потому что по империи уже давно ходили слухи об ужасной дочери герцога, которая ненавидела свою мачеху и младшего брата. Я игнорировала все  косые взгляды, которые прожигали мне спину и, заодно, осмотрела всю комнату, но Десмонда нигде не было. Боже, куда он мог подеваться? Что, если что-то случилось?

Мороз пробежал по  коже. Болезненные воспоминания, казалось, сдавливали мою грудную клетку, мешая мне дышать. Мне нужно успокоиться и продолжать поиски. Единственным местом, куда я еще не заглядывала, был вход в императорский сад. Но, заходить туда, было запрещено. Я сжала руки в кулаки и направилась в сад, легкий ветерок бил по моему лицу. Он был очень красив. Я сняла  неудобные туфли и начала спокойно, словно мышка,  осматриваться: трава была очень мягкой.

«Дези, ты меня слышишь?» – Я тихонько позвала мальчика.

«Вы знаете, что сюда запрещено входить?» – Сзади раздался угрожающий голос.

Я вздрогнула и обернулась. Мои глаза встретились с глазами наследного принца, золотыми, как драгоценный металл. Он стоял на террасе.

Атмосфера вокруг этого человека, казалось, была совершенно другой. Он пристально смотрел  на меня. Взгляд был таким цепким, словно проникал  в душу и создавал неприятный дискомфорт.

«Приветствую вас, солнце империи». – Я низко склонил голову.

«Простите мою дерзость. Мой младший брат пропал».

«Рия, я здесь». – Десмонд выбежал из кустов.

«Почему, черт возьми, снова так много шума?»

Парень с рыжими волосами спрыгнул с высокого дерева.

«Ариана Вальмон, что ты себе позволяешь? Зачем ты вошла в сад?»

Герцог тоже стоял на террасе и свирепо смотрел на меня. Рядом с ним были император, Каин и Алекс. Господи, почему?

Поиски Десмонда превратились в настоящий фарс. Герцог, как всегда, обвинил  меня во всем, даже не прояснив ситуацию. Хотя сейчас меня больше интересовало, что скажут император и принц.

«Отец, не ругай Рию, я сам виноват». – Десмонд схватил меня за руку.

«Ваше величество, вы можете наказать меня».

«Ваше величество, не слушайте его. Он все еще ребенок». – Я склонила  голову и прикрыла собой  Десмонда.

«Тот, кто  должен быть наказан, это я».

У меня тряслись руки. Я ждала ответа  императора, но услышала только его громкий смех. Мой изумленный взгляд обратился к правителю. Почему он смеялся?

«Дерек, твои дети такие дружелюбные, а мои хотят перегрызть друг другу глотки. Успокойтесь, я никого не буду наказывать, вы все еще дети».

Он повернулся к герцогу.

«Пойдем, выпьем».

Как только они оба ушли, меня охватила слабость, и я упала на колени.

«Рия, тебе снова плохо?» – Десмонд испуганно посмотрел на меня.

«Дези, почему ты такой  непослушный? Разве ты не понимаешь, как мы с мамой  волновались?» – Я крепко обняла мальчика.

«Извини, я не хотел, но мне было очень скучно». – Он обнял меня за шею и положил свою маленькую головку мне на плечи.

«Рия, я так сильно тебя люблю, пожалуйста, не злись».

«Я не сержусь, но я очень боялась  за тебя». – Я поцеловала его в лоб.

«Так вот как выглядит принцесса дома Вальмон».

Я обернулась  на голос. Рядом с нами стоял парень с ярко-рыжими волосами и глазами, алыми, как кровь. Эйден? Хозяин магической  башни?

Почти все персонажи романа были собраны в одном месте. В книге этого не было.

«Ты хочешь снова оказаться в постели с температурой?» – Алекс был очень зол.

«Леди, похоже, это ваше».

Каин подобрал мои туфли и подошел ко мне.

«Вы снова возвращаете мне мои потерянные вещи». – Я улыбнулась ему.

«Мне это даже нравится. –  Он опустился на одно колено и протянул мне руку.– Позвольте  мне помочь».

«Я могу справиться с этим сама».

«Нет, я настаиваю».

«Спасибо». – Я нежно взяла его за руку и надела туфли.

«Что за зрелище. Я думал, ты ненавидишь женщин».

Наследный принц хлопнул в ладоши.

«Значит, ты ошибался».

Даже когда он отвечал принцу, Каин не сводил с меня глаз.

«Ну что, довольна  выступлением?» – Алекс все еще свирепо смотрел на меня.

«Что?» – Я не могла  понять, о чем он говорит.

«Ты даже убедила ребенка убежать».

«Алекс, это не вина Рии». – Десмонд схватил меня за руку.

«Почему ты мне не веришь?»

«Не пытайся прикрыть  ее».

Негодование обожгло мое сердце. Я не могла  поверить, в то,  что он думал, что я была тем, кто вызвал весь этот переполох: мое терпение лопнуло, как мыльный пузырь.

«Какой же ты придурок».

Я подошла к нему поближе.

«Когда я услышала твои слова перед танцем. На несколько секунд мне показалось, что ты действительно беспокоишься обо мне».

«Ты слишком наивна». – Он скрестил руки на груди.

«Меня не волнует кто-то вроде тебя».

«Знаешь что? Иди ты к черту. Я больше не желаю ничего слышать о тебе». – Я присела в реверансе и направилась обратно в бальный зал, крепче сжимая руку мальчика.

Этот высокомерный ублюдок забрал назад все хорошее, что я думала или говорила о нем. Теперь я понимаю, почему Ариана его невзлюбила. Никто не смог бы вытерпеть  его противный характер.

«Рия, как ты?» – Десмонд печально взглянул  на меня.

«Дези, не волнуйся. Все в порядке».

«Вы с Алексом поссорились из-за меня».

«Это не из-за тебя. Мы с ним постоянно ссоримся».

«Леди Вальмон, вам не кажется, что уход без моего разрешения – это оскорбление наследника трона?»

Принц Микаэль медленно приближался ко мне, как хищник к добыче. Я заслонила мальчика,  и махнула  ему рукой, чтобы он быстрее  уходил.

«Простите, ваше высочество. Я не хотела вас  обидеть». –  Я склонила голову. Сегодня определенно был не мой день.

«Хорошо, я прощаю вас. Но скажите мне правду. Вы действительно не причастны к той ситуации?»

«Мне интересно ваше мнение на счет нее».

«Я думаю, что вы очень интересная личность, леди Вальмон».

На его губах появилась улыбка.

Это была чушь собачья: эти слова предназначались не мне, а Белле.

«Я очень польщена вашими словами».

«И на счет той  ситуации, мое мнение таково, что это был  просто несчастный случай».

«Спасибо, что поверили в мою невиновность».

Наследный принц снова усмехнулся. Этот человек просто излучал силу и опасность. Он играл со мной, как кошка с мышью, и наблюдал за реакцией. Сегодня я привлекла внимание самого опасного человека в империи. Мне нужно  быть осторожной со своими словами. Он просто долбанный психопат, садист, который мог казнить меня за любой проступок.

« Подарите ли вы  мне танец в честь нашего знакомства?»

Принц протянул мне руку.

«Конечно. Как я могу отказать вам, ваше высочество?»

Публика резко замолчала, как только мы с принцем вошли в центр. Даже музыканты перестали играть. Наследный принц махнул рукой, и они снова принялись  играть. В его действиях не было ни единой ошибки, только точные, уверенные шаги.

Я почувствовала, что спотыкаюсь. Рефлекторно закрыв глаза, я начала готовиться  к падению, но… ничего не произошло. Мои руки только сильнее сжались и резко откинулись назад. Его дыхание обожгло мне шею.

Я удивленно расширила свои глаза. Зал взорвался оглушительными аплодисментами.

«Я надеюсь, мы повторим этот танец, леди Вальмон». – Его проникновенный шепот прозвучал прямо мне в ухо.

«Скоро будут соревнования по охоте. Я буду ждать вас там».

Микаэль осторожно поставил  меня и, с улыбкой на губах, коснулся моей руки поцелуем.

У меня ужасно задрожали  колени. Я взяла себя в руки и поклонилась ему. Была такая огромная разница между танцами с ним и Алексом.

Я заметила главную героиню, которая  смотрела  на меня презрительным взглядом. Она вдруг отвернулась и исчезла в толпе.

Я лежала на кровати и думала о том, что произошло на балу дебютанток. Эти мысли сводили меня с ума настолько, что я не могла думать ни о чем другом. Сюжет романа определенно изменился благодаря моему вмешательству. Что мне теперь делать? Должна ли я радоваться этому – или нет? Какую роль я играю сейчас? Предполагалось, что наследный принц с первого взгляда влюбится в Беллу. Я не была уверена, видел ли он ее вообще, и эти его слова о том, что он ждет нашей следующей встречи, пугают. Этот сумасшедший парень теперь не оставит меня в покое. Я повернулась и посмотрела в окно.

«Миледи, сколько еще вы собираетесь томно вздыхать?» – Нина села на мою кровать.

«Что-то случилось?» – Беспомощно спросила я.

«Это то, что мне следует у вас спросить».

«Я в порядке, жизнь прекрасна». – Я зарылась лицом в подушку.

«Мне кажется, я слышу сарказм в ваших словах». – Голос Нины стал довольно суровым.

«Им там и не пахнет».

«Вы можете рассказать мне, что случилось с вами на балу?»

«Что там произошло?»

«Госпожа, я понимаю, что я слишком настойчива. Но мое сердце болит из-за вас. Целую неделю вы, почти, не выходите из своей комнаты. Постоянно бормочите что-то себе под нос и вздыхаете». – Нина встала с кровати.

«У меня не было настроения».

Это было связано с тем, что события романа развивались не так, как в оригинале, и я не знала, хорошо это или плохо.

«У вашего старшого брата тоже?»

«А какое он имеет к этому отношение?» – Я повернулась к ней.

«Вы даже не смотрите друг на друга».

«Разве так было не всегда?»

Он ненавидел свою сводную сестру, а Ариана так же не испытывала к нему  каких либо  теплых чувств.

«Я думала, что после того, как вы упали в обморок в прошлый раз в городе, ваши отношения изменились».

«Почему ты так решила?» – Я была немного удивлена ее словам.

«Он принес вас сюда, был с вами рядом, когда вы были без сознания. Он выгнал всех слуг и присматривал за вами. Он даже поссорился с доктором из-за того, что вы не просыпались».

«Ты ничего не перепутала?» – Я скептически посмотрела на нее.

«Госпожа, у меня нет причин вам  лгать».

После нашей ссоры из-за его слов я с трудом могла в это поверить. Этот придурок не думал ни о ком, кроме себя. А завтра я должна пойти с ним на летний фестиваль, и я не могла отказаться, потому что пообещала Десмонду.

Я посмотрела на стол и увидела, что в вазе находится  букет лаванды.

Откуда он взялся? Я не помню, чтобы кто-нибудь приносил его сюда.

«Нина, откуда эти цветы?» – Я указала на букет.

«Я не знаю, миледи. Когда я пришла к вам утром, они уже стояли там».

Моя бабушка любила язык цветов, и, если я не ошибаюсь, эти цветы олицетворяли восхищение и чистоту. Когда я приблизилась к цветам и вдохнула их насыщенный аромат, я вспомнила еще одно значение слова и это значит  «одиночество». Я повернулась к двери и увидела Алекса. Как долго он там стоял?

Парень молча сканировал меня из приоткрытой двери с каким-то странным выражением на лице. Это была либо печаль, либо сожаление. Мне пришла в голову безумная мысль. Я посмотрела на букет, а потом на Алекса. Он слабо улыбнулся и ушел. Это не может быть правдой. Это было действительно невозможно. Он бы никогда не приносил мне цветов. Я подошла к двери и закрыла ее.

***

Зевая, я наблюдала, как служанки заплетают мои волосы в объемную косу. Сегодня был день фестиваля, поэтому мы собирались в город всей семьей.

«Госпожа, я думаю, это платье подойдет вам идеально». – Нина держала в руках белоснежное кружевное одеяние.

«Хорошо, я доверюсь твоему выбору. Пожалуйста, подай  мне шляпу с лентами. Я не хочу  больше не о чем думать».

«Как скажете, госпожа».

Я закончила все приготовления и спустилась вниз. Только оказалось, что герцог и герцогиня уехали раньше нас. Передав через дворецкого, что у них срочное  и важное дело. Конечно, это была ложь. Они просто хотели побыть вдвоем, а не в компании троих детей. Итак, мы с Алексом сегодня нянчились с Десмондом.  В принципе, мне было это в радость, но было бы лучше, если бы это были бы  только мы с Десмондом.

«Рия, я хочу сахарную вату. А также покататься на лошадях и  на огромном мячике».

Десмонд оживленно рассказывал о том, чтобы он хотел бы сделать на фестивале, пока мы втроем ехали в экипаже.

« Дези, пожалуйста, будь терпелив. Мы почти приехали». – Я взъерошила его волосы.

«Рия, ты чего-нибудь хочешь?»

«Я не знаю. Может быть, еще книг».

У меня действительно  больше не было никаких  планов.

«Книги? – Мальчик поморщился. – Зачем тебе книги? Дома в библиотеке их полно».

«Те, что были у нас дома, касались только политики и военных дел. А те книги, которые были мне интересны, я уже прочитала».

«Ты хочешь купить те, в которых есть романтика?» – Он поморщился. Выражение его лица стало таким милым и забавным.

Я рассмеялась. Почему у этого ребенка были такие странные мысли в голове?

«Нет. Только история и магия».

С меня хватит любовных романов; я уже нахожусь  в одном из них. Я не хотела бы  рисковать и вдруг неожиданно попасть в другой. Из окна кареты я увидела, что мы подъехали к городу. Там было много украшений из цветов и лент, гирлянд и разноцветных флагов, а также множество киосков.

Народ империи прекрасно проводил праздник. Мы вышли из кареты. Я взяла Десмонда за руку. Сегодня с нами были два рыцаря, а так же я отправила  Нину отдыхать, чтобы она поехала к своим родственникам

«Куда мы пойдем? Выбор за тобой.» – Я повернулась к мальчику.

«Я хочу сахарную вату».

«Хорошо».

Мы купили сахарную вату и направились к огромной карусели. Она была  похожа на те, что я видела в нашем парке развлечений. Только двигалась они не с помощью электричества, а с помощью магии. Поездка на ней стоила дорого, поэтому дети из бедных семей не могли себе этого позволить. Я печально посмотрела на детей, которые стояли за забором. Этот мир был совершенно другим. Мне этого никогда не понять.

«Рия, ты пойдешь со мной?»

«Нет, я лучше посмотрю на тебя». – Взъерошив волосы Десмонда, я заплатила мужчине пять золотых монет и посмотрела на него.

«Ты уверена, что ничего больше  не хочешь?» – Алекс подошел ко мне.

«Тебя интересуют мои желания?»

«Ты права, мне на них наплевать. Я просто спросил». – Его голос был равнодушным и холодным.

«Если тебе не интересно, то можно было и не спрашивать».

Я молча отвернулась от него.

«Рия, мне это так понравилось. Ты тоже должна прокатиться». – Десмонд подбежал ко мне.

«Я рада, что тебе понравилось».

«Возьми с собой одного из рыцарей и отправляйся в книжный магазин. Мы с Десмондом будем ждать тебя на площади». – Блондин взял мальчика за руку.

«Алекс, я хочу пойти с Рией».

«Нет, мы пойдем смотреть кукольное представление. Я уверен, что через пару минут ты снова заскучаешь. Ты хочешь, чтобы мы снова отправились на твои поиски?»

«Рия, быстрее делай свои дела и возвращайся к нам». – Мальчик раздраженно поджал губы.

«Я вернусь быстро. Ты даже не успеешь соскучиться». – Я улыбнулась ему.

В городе было много народу: аристократы и простые люди, которые счастливо улыбались. Я пошла на торговую площадь, где была в прошлый раз с Ниной. За студией находился небольшой книжный магазинчик. Я заметила его  прошлый раз.

«Добро пожаловать, госпожа».

Женщина средних лет вежливо поприветствовала меня и села за стойку.

Я улыбнулась ей и прошла мимо деревянных полок. Книги в этом мире были такими красивыми, с кожаными обложками и различными украшениями на них. Мое внимание привлекла одна: с огромным зеленым камнем и причудливым рисунком на обложке. Я достала ее и чуть ли  не выронила из рук от удивления. Она была на английском языке. Пролистав несколько страниц, я окончательно убедилась в этом. Этого не может быть. Как это вообще  возможно? Я села на стул и начала читать. В ней рассказывалось о древней истории этого мира.

«Бог света создал великое древо мира, Игдрасиль, который защищал этот мир от разрушения. Его золотые корни простирались по всему миру. Зависть младших богов создала трещину в дереве, и тьма проникла сквозь его кору. Настолько ужасная, что даже природа увядала, как только прикосалась к ней».

Как может тьма коснуться чего-либо? Я внимательно изучила книгу, и не поняла, кто вообще мог написать такую чушь?

«Кто-то считает эту чушь нашим прошлым».

Я услышала спокойный мужской голос рядом со мной.

Только не говорите мне, что я произнесла последние слова вслух...

Владелец магической башни, Эйден, стоял передо мной. Ярко-рыжие волосы и кроваво-красные глаза. В день бала я видела его в саду.

Это был именно он, еще один поклонник главной героини. Он пропал без вести после казни Арианы. В романе говорилось, что наследный принц был причастен к его исчезновению. Этот сумасшедший мог бы просто сказать им, чтобы они держались подальше от его невесты. Зачем избавляться от всех? Даже его лучший друг Каин не был в безопасности от него.

«Принцесса, вы понимаете  язык древних?»

Эйден указал на книгу в моих руках.

«Я просто пролистывала страницы, меня привлекла обложка».

Нужно было срочно что-то придумать, поэтому я решила все отрицать.

«Не пытайтесь обмануть меня, я наблюдал за вами с тех пор, как вы вошли в магазин».

«Вы следили за мной?»

«Да. Невозможно было оторвать от вас взгляд».

Как красиво он говорил. В романе он был еще тем бабником, пока не встретил Беллу.

«Спасибо, и, пожалуйста, держите то, что вы видели, в секрете». – Я улыбнулась ему.

«Конечно, как я могу отказать в просьбе такой  прекрасной леди».

«Спасибо».

«Но с одним условием».

Вот  засранец. Кто бы сомневался?

«Что?» – Я снова улыбнулась ему.

«У меня в башне есть текст на древнем языке, помогите мне расшифровать его».

«Конечно, когда вам будет  удобно?»

«Давайте встретимся через три дня. Приходите в магическую башню».

Эйден мастерски умел водить людей за нос. Главное  не показывать ему свой страх и нервозность.

«Хорошо, я обязательно приду».

«Надеюсь, что  это так. Кстати, не скажете ли вы мне свое имя? В прошлый раз мы не представились».

«Разве вы уже  его не знаете?»

«Я хотел бы  услышать его  от вас».

«Ариана. А вас как?»

Несмотря на то, что я знаю его имя, я все равно спросила, чтобы не вызывать еще больше подозрения.

«Эйден. Было приятно познакомиться с тобой поближе, принцесса».

Сказав эти слова, он исчез в магическом круге, и, судя по спокойной атмосфере, никто, кроме меня, этого не видел.

Великолепно, просто великолепно. Теперь мной заинтересовался не только принц-садист, но и главный бабник империи. Я быстро выбрала книги, заплатила за них и вышла из магазина. Я не хотела столкнуться с кем-нибудь еще.

Когда я шла к площади, мое внимание привлекла девушка с рыжими волосами. Она направлялась к цветочному магазину. В романе было написано, что за ним был переулок, по которому можно было пройти в таверну наемников. Я пристально присмотрелась к ней. Почему она так похожа на Беллу? Но зачем главной героини  понадобилась таверна с наемниками? Вероятно, я ошибалась, и это была не она.

«Рия, почему ты так долго?»

Десмонд и Алекс шли ко  мне навстречу.

«Мне жаль, Дези. Я нашла интересную книгу и начала читать ее прямо в магазине».

«Представление тоже было очень интересным. Но Алексу, похоже, оно не понравилось. Он продолжал смотреть в другую сторону».

«Алексу просто трудно угодить». – Я улыбнулась мальчику.

«Может быть, мы уже поедем?» – Алекс нахмурил брови. – Уже время ужина».

«Ты настолько хочешь есть?» –  Я скептически посмотрела на него.

«Да. И мне все еще нужно разобраться с документами  отца».

После его слов я усмехнулась. Как мило. Идеальный приемный сын и проблемная внебрачная дочь, о которой герцог ничего и  слышать не хочет. Я могу себе представить, что чувствовала в такие моменты  Ариана.

«Дези, ты хочешь пойти домой?»

«Я хочу спать». – Мальчик зевнул.

«Хорошо, давайте поторопимся».

Десмонд мгновенно заснул, как только карета тронулась. Он тихо посапывал  у меня на коленках. Это уже как традиция. Он часто так засыпал. Какое милое и невинное дитя.

Саша тоже была как маленький лучик солнца, который я так и  не смогла уберечь. В тот день она забрала частичку моей души с собой .

Я погладила мальчика по мягким волосам. Если бы не он, я бы точно сошла с ума в этом мире.

«Иногда я думаю, что ты все та же девочка, с которой я играл в детстве». – Тихий голос Алекса, который я услышала, был больше похож на шепот.

«Я не помню того, что было в детстве».

Это действительно так. Воспоминания Арианы так же пусты .

Он усмехнулся.

«Когда я смотрю на  твою улыбку, слышу твой веселый смех или то, как ты смотришь на Десмонда, я возвращаюсь,  в те яркие  прошлые дни».

«Почему ты так сильно меня ненавидишь?»

Я произнесла эти слова машинально. Я даже не знаю, почему  этот вопрос вышел из моего рта.

«Я не ненавижу тебя».

На секунду мне показалось, что ему больно.

«Тогда что?»

«Я больше не узнаю себя».

Алекс закрыл глаза и больше ничего не произнес. Остаток пути мы ехали в полном молчании. Почему в воспоминаниях Арианы ничего не было о том, что сказал Алекс? В романе об этом тоже ничего не говорилось. Эта часть была опущена. Но я всем сердцем чувствовала,  что он сказал правду. Почему ты забыла об этом, Ариана? Или ты просто не хотела об этом вспоминать?

И все же кухня этого мира была для меня очень необычной. Я устало посмотрела на тушеное мясо у себя в тарелке. Мне непривычно есть такие деликатесы каждый день .

Тишина, царившая в столовой, просто дико раздражала, но у желудка были свои планы.

Я кое-как заставила себя прикоснуться к еде. Я даже  удивлена , что Алекс и Десмонд были сегодня необычно молчаливы.

«Ариана, мне нужно серьезно поговорить с тобой». - Тон герцога был как всегда холоден.

«Конечно, отец. Я  вас слушаю».

«Будь добра, серьезно подумай о моих словах и над своим ответом».

Я начинаю догадываться о чем он хочет поговорить.

«Хорошо, отец. Говорите».

«Как ты относишься к тому, чтобы стать претенденткой на невесту наследного принца Микаэля?»

Я помню этот момент в романе. Ариана была счастлива услышать эти слова.

Она долго благодарила своего отца. Но я - это не она , и я знаю, почему герцогу это нужно.

«Мне это неинтересно». - Я одарила его ослепительной улыбкой.

Послышался звук бьющегося стекла. Герцог уронил свой бокал и сердито уставился  на меня.

«Ты хоть представляешь, какая это честь для нашей семьи?» - Он вскочил со стула.

«Я понимаю, но я не хочу быть ни принцессой этой страны, ни императрицей».

«Глупая девчонка. Сам император предложил тебя в претендентки»

Я больше не могла сдерживать смех и громко рассмеялась.

Этот мужчина  был так жаден до власти.

Его собственная дочь была для него всего лишь пешкой в политической игре.

Он даже не попытался спасти Ариану, когда ее приговорили к смерти.

Ему только  было жаль , что ей не удалось стать невестой принца.

Это так сильно напомнило мне моего отца из родного мира. Я вытерла слезы от  смеха кончиками пальцев.

«Мне все равно».

«Какая дерзость! Ты ничем не отличаешься от своей матери». - Герцог просто кипел от гнева.

«Так ударь  и запри меня  в комнате , так как ты это сделал  с ней».

«Замолчи».

«Я не буду твоей куклой. Запомни это хорошенько, дорогой отец».

«Ты действительно унаследовала дурную кровь  от этой женщины».

Я снова громко рассмеялась . Этот человек просто мусор.

Все невысказанные слова, которые  она ( Ариана) долгие годы держала в себе ,вырвались наружу.

«Ты забрал у меня единственного человека, который любил меня. Моя покойная мать отдала тебе всю себя. И теперь ты хочешь сделать то же самое  и со мной?»

Мои последние слова подействовали на герцога, как холодный душ. Он резко отодвинулся от стола. Я решила довести его полностью за всю ту боль, которую он причинил Ариане.

«После ее смерти моя любовь и привязанность к тебе закончилась».  - Я встала из-за стола.

Десмонд испуганно взглянул  на меня. Господи, что я наделала? Я совершенно забыла о нем.

Чувства овладели мной. Я прикусила нижнюю губу так сильно, что почувствовала металлический привкус крови. Нужно было быстро уходить. Я еще раз посмотрела на испуганного мальчика и выбежала из комнаты.

Он все слышал.

Десмонд больше не подойдет ко мне.

Я подбежала к огромному дубу в глубине сада, где мы часто играли с ним, и упала на колени.

Горькие слезы душили. Я закрыла лицо руками и заплакала. Я хотела причинить боль герцогу, но почему- то  стало больно мне ? Как будто я настоящая Ариана , а не Вероника

Флэшбэк.

«Ника, спой мне песню о звезде». - Саша улыбнулась. Она лежала на больничной койке. К ее тонкой ручке подсоединили огромную капельницу с лекарством.

«Сейчас не ночь». - Я погладил ее по голове.

«Когда ты поешь,  мне не больно . У тебя такой красивый голос».

«Хорошо, моя маленькая звездочка».

Конец флэшбэка.

Я сидела на траве и тихо напевала любимую песню сестры. Она часто просила меня спеть ей. Слезы катились по моим щекам. Мое сердце сжалось от боли, оставшейся после ее ухода . Она не зажила  и постоянно кровоточила. Единственный человек, который дарил  свет одинокой мне, испытывал постоянные  боли  до самой смерти.

«Леди, почему вы плачете?»

«Рядом со мной прозвучал знакомый мужской голос.

Я открыла глаза и увидела Каина.

«Что вы здесь делаете?»- Я вскочила.

«Простите, не хотел вас напугать».

«Вы сопровождаете его высочество?»

«Нет. Сегодня у меня выходной».

«Что привело вас в наш дом?»

«Я просто проезжал мимо».

Проезжал мимо поместья герцога, которое находилось в нескольких километрах от императорского дворца?

Он хоть понимает , как глупо это прозвучало? Мужчина с каштановыми волосами стоял по стойке смирно, как будто его допрашивали. Я громко рассмеялась.

«Я даже не буду спрашивать, как именно вы сюда попали».

«Извините, леди».

«Вы не сделали  ничего такого, чтобы просить прощения». - Я улыбнулась ему.

«Улыбка подходит вам  больше, чем слезы. Не хотите прогуляться?»

«Где?»

«Сегодня последний день летнего фестиваля, будет фейерверк».

«Как мы туда доберемся?»

«Точно так же, как я добрался до вас».

«Хорошо. Я вам полностью доверяю».

Покинуть  дом на некоторое время показалось мне не такой уж плохой идеей.

«Не говорите таких слов, леди». - Каин печально посмотрел на меня.

«почему?»

«Я начинаю хотеть то , что мне запрещено».

Без понятие , что хотел  сказать этот  молодой человек ? Я внимательно присмотрелась  к нему  и заметила, что в его волосах застрял листик.

Неужели он проник в поместье через стену в саду? Я встала на цыпочки, потому что он был довольно  таки высоким, и сняла маленький листочек с его каштановых волос. Каин удивленно посмотрел  на меня. Я показал ему листик и улыбнулась .

«Леди, вы действительно прекрасны, когда улыбаетесь».

«Вы действительно так думаете?»

«Да, и у вас замечательный голос».

Слышал ли он, как я пою?

«Сэр Каин. Вы, кажется, предложили мне прогуляться. Ваше предложение все еще в силе?»

«Да».

«Тогда я с радостью приму его ». - Я протянула ему руку.

«Леди...»

Он что-то пробормотал себе под нос и нежно взял меня за руку. Как я и подозревала, Каин вошел в поместье через сад. Со второй попытки мне удалось перелезть через каменную стену в длинном платье. Я никогда не думала, что буду заниматься скалолазанием, но мне это даже понравилось.

«Простите меня. Я заставил вас взобраться на стену. Это неприемлемо для такой леди, как вы».-  Каин покачал головой.

«Не извиняйся. Это было очень весело. Более того, меня никто не заставлял. Я сама захотела».

«Я никогда не перестану восхищаться  вами, леди».

«Как зовут вашего  друга?»

Я осторожно погладила красивую серую гриву лошади, которая стояла недалеко от поместья на небольшой поляне.

«Рафаэль».

«Я думаю, ему оно подходит ».

«Позвольте мне помочь вам сесть на него, ничего не бойтесь ».

Каин взял меня за талию, легко посадил в седло и быстро запрыгнул сзади. Мы были так близко друг к другу, что я чувствовала его дыхание. Мурашки предательски пробежали по моему  телу. Даже тот факт, что я никогда не ездила верхом на лошади, пугал меня меньше, чем близость мужчины рядом со мной.

«Леди, вы готовы?»

«Да».

Я прислонилась к груди мужчины. Неважно, насколько неудобно и страшно я себя чувствовала, я определенно не хотела упасть.

Количество людей в это время было очень много . Наверно, это было связано с тем, что сегодня последний день фестиваля. До самого вечера мы с Каином гуляли по городу.

Ели сладкую  вату и смотрели на музыкантов, и на разносторонние выступления.

Группа девушек танцевала в центре городской площади, и, судя по тому, как презрительно смотрели на них аристократы, они были из простого народа.

Танец выглядел очень жизнерадостным и чем-то напоминал польку. Я улыбнулась  и похлопала им в ладоши. Девушка с вьющимися светлыми волосами подошла ко мне и протянула руку. В этом мире аристократии не приветствовалось танцевать с простыми людьми. Но я была не от мира сего, и мне было плевать на идиотские правила. Поэтому я с радостью приняла приглашение.

Каин удивленно смотрел на меня, когда я танцевала с другими девушками под веселые звуки скрипки. С навыками Арианы это было совсем нетрудно.

Мне такие танцы нравились гораздо больше, чем скучные и формальные танцы на балах. Когда музыка смолкла, я вернулся к Каину.

«Леди, вы снова перевернули мой мир с ног на голову». - Он накинул мне на плечи свой плащ и надел капюшон.

«Почему?» -  Я удивленно спросила.

«Вы дочь герцога, но вы танцевала с простым народом».

«Для меня не имеет значения, какой у человека титул, я думаю, что все это бред».

«Леди». - Каин опустился на одно колено и взял меня за руку.

«Если бы все в этом мире думали так же, как и вы, то этот мир стал бы намного лучше».

Люди начали перешептываться и внимательно разглядывать нас.

Мы привлекли слишком много внимания.

«Сэр Каин, пожалуйста, встаньте». - Я потянула парня за руку, чтобы он встал.

Паника и смущение росли во мне, как снежный ком.

«Что-то не так?»- спокойно спросил он.

«Люди смотрят на нас».

«Извините меня, леди. Я не хотел вас смущать».

Мужчина действительно выглядел расстроенным.

«Вы слишком часто извиняетесь».

«Простите». -  Каин нахмурился и покачал головой.

Он  никогда не изменится. Я рассмеялась и сжала его руку.

«Спасибо вам за все».

Благодаря Каину я смогла отвлечься и прийти в себя . Сегодня он сделал меня немного счастливее.

«Моя госпожа». - Я вздрогнула от его слов. Шатен поднес мою руку к губам и поцеловал ладонь.

Зачем он это сделал ?

Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть. Каин провел губами по моему запястью.

Несмотря на то, что на самом деле мне двадцать лет, я была полным нубом в отношениях.

У меня никогда не было парня, так как мне было не до этого, но, как я слышала, такие поцелуи всегда имеют интимный подтекст,  Каин не сводил с меня своих зеленых глаз.

«Вам не нравятся мои прикосновения?»

«Нет, я боюсь щекотки». - Я смущенно посмотрела на него.

Каин был  сегодня  слишком настойчив и вел себя немного по-другому.

«Я думаю, мы должны остановиться на этом. Фейерверк вот-вот начнется».-  Он улыбнулся и повел меня к фонтану.

Мы молча смотрели в темное небо, держась за руки. Через несколько секунд послышались громкие хлопки, и небо украсилось разноцветными огнями. Совсем как дома на Новый год. Я сразу же улыбнулся, как только вспомнила об этом.

«Юная леди, вот вы где. Мы искали вас повсюду».

Рыцари семьи Вальмон окружили меня, но Каина не было  со мной рядом.

«Пожалуйста, возвращайтесь  с нами».

«Это приказ моего отца?»- Я устало вздохнула.

«Да, он сказал, что если вы не вернетесь  с нами, он накажет нас всех».

Рыцари искренне боялись герцога. Все они были вынуждены строго выполнять приказы и могли получить строгий выговор.

Я схватилась за голову, так как мне это надоело.

«Хорошо».

«Спасибо, мэм».

Я коснулась  плаща на своих плечах и повернулась назад. В толпе я заметила Каина. Он улыбнулся мне и исчез в толпе.

***

После моего возращения в поместье воцарилась полная тишина. Я думала, герцог накажет меня за побег, но меня встретила только встревоженная Нина. Было удивительно, что меня снова не отругали. Хотя этот человек никогда не заботился о  собственной дочери. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне тоже не следовало  бурно реагировать  утром.

«Миледи, где вы были так долго?»- спросила моя служанка дрожащим голосом.

«Я вышла прогуляться. В поместье слишком душно».

«Они искали вас с самого ужина. Как вы добрались до города? Вас похитили?»

«Да».

«Кто?»

Мои щеки залились румянцем, как только я вспомнила Каина и его горячие губы на моей руке.

«Леди, почему вы краснеете? Вы хорошо себя чувствуете?»

Она все больше начала волноваться.

«Нет, я в порядке».

Я поднялась  в свою спальню и рухнула на кровать. Накопившаяся усталость дала о себе знать.

Сегодня  я была слишком измотана.

«Миледи, вам нужно быстрее согреться в горячей воде».

«Я не хочу».

Мне хотелось как можно скорее лечь спать.

«Отказ - не принимается . Пойдемте скорее».

Иногда она могла быть довольно надоедливой.

Нина помогла мне раздеться. Я забралась в огромную ванну и закрыла глаза. Почему Каин сделал это? Это была наша третья встреча, но он так на меня смотрел. Я быстро покачала головой. У меня никогда не было отношений, поэтому я решила спросить единственного человека, которому доверяла.

«Нина, скажи мне, тебя когда-нибудь целовал мужчина?»- Вопрос сам слетел с моих губ.

«Вас целовал мужчина?»

Она быстро отодвинула ширму. На ее лице был шок.

«Нет, то есть не в губы, а ладони и запястье». - Я отвернулась.

«Миледи, это провокационный поцелуй . Это значит, что тот  человек...»

Нина резко замолчала.

«Что?»

«Он заинтересован в вас как в женщине. Кто-нибудь видел вас, когда он вас целовал ?»

Вопросы сыпались на меня один за другим.

Я могла бы поклясться, что Нина сейчас была на грани нервного срыва.

«Я не знаю. На мне был плащ».

«Миледи, вы отказали герцогу из-за того человека?»

«Нет. Я покачала головой».

Я не хотела соревноваться за место рядом с принцем; мне это было не нужно.

«И мужчина, который поцеловал вас. Он привлекателен?»

Она села рядом с ванной и лукаво улыбнулась.

«Ну, у него очень сильные руки и красивое тело».

Что я вообще несу? Я могла бы просто сказать, что у него прекрасные глаза.

«Боже, откуда вы узнали об этом ?» - Она прикрыла рот рукой.

«Когда мы катались на лошади, я обнимала его, чтобы не упасть».

«Так это с ним вы сбежали в город"»

«Да». - Я коротко кивнула.

«Как он сюда попал?»

«Честно говоря, я и сама не понимаю. Сказал, что проезжал  мимо».

Его лицо в тот момент было таким забавным. Каин совершенно не умеет  лгать.

«И вы в это поверили?» - Нина выгнула бровь.

«Конечно, нет».

«Миледи, вы так быстро выросли».

«Не говори как старуха ». - Я нахмурилась.

«Но я на пять лет старше вас, миледи».

«Не забывай, что ты не только моя личная горничная, но и близкий друг».

Я улыбнулась Нине. И подумала, что это были те слова, которые Ариана хотела ей сказать.

Нина вскочила и отвернулась от меня. Ее плечи слегка вздрогнули. А потом она тихо заговорила.

«Я всегда буду рядом с вами. Вы мой самый ценный человек, о котором я обещала позаботиться».

«Я знаю, и спасибо тебе за все, что ты для меня делаешь».

Даже если я не твоя госпожа, я все равно дорожу тобой

«Вам пора выходить из ванны. Вода почти холодная». - Нина взяла полотенце и протянула его мне.

Я вышла из ванны, надела ночную рубашку и легла на теплую постель. Сегодня был такой сумасшедший день,

с большим  количеством интересных  событий.

Откажется ли герцог от своего плана? Я сказала, что не хочу быть невестой принца.

Но если император прикажет мне выйти замуж , то у меня не будет выбора как повиноваться. Здесь ужасно не хватало равноправия. Я услышала тихие шаги за дверью и встала с кровати. Дверь медленно открылась, и на пороге появился Десмонд, держа в руках большого плюшевого кролика.

«Дези, что ты здесь делаешь?»- Я удивленно посмотрела на него.

«Рия, можно мне лечь  с тобой?»- Голос мальчика дрогнул.

«Конечно. Но разве ты не боишься меня?»

В столовой он выглядел испуганным. Я должна была быть  немного сдержанной, хотя бы ради этого ребенка.

«Почему я должен тебя бояться?»

«Потому что сегодня я наговорила много плохих слов и плохо себя вела».

«Нет. Во всем виноват отец».

Десмонд топнул своей маленькой ножкой.

«Я говорил ему, что ты не хочешь выходить замуж, но он меня не слушал».

Пытался ли он отговорить своего отца? Я встала с кровати и подошла к нему. Мне хотелось обнять Десмонда как можно крепче. Он пытался защитить меня от герцога, поступок, на который не осмеливались даже взрослые.

«Да. Я не хочу, чтобы ты оставила меня. Но  отец приказал мне, Алексу и моей матери молчать».

«С чего ты взял, что я ухожу?»

«Рия, пожалуйста, не оставляй меня». - Он обнял меня.

«Я думала, ты больше не подойдешь ко мне». - Слезы навернулись на глазах.

«Иди в постель, а то простудишься».

«Хорошо».

Я закрыла дверь, уложила Десмонда в постель, а потом легла рядом. Он тут же схватил меня за руку.

«Закрой глаза». - прошептала я, улыбаясь.

«Но я не хочу спать». - Мальчик пробормотал сонным голосом:

«Пора спать , уже полночь».

«Я не могу заснуть».-  Этот ребенок был таким упрямым. Я усмехнулась.

«Ты хочешь, чтобы твоя сестра спела тебе песню?»

«Да».

Я глубоко вздохнула и начала петь. Мой голос эхом разнесся по огромной комнате. Я пела ему, пока он не заснул, а после я тоже прикрыла глаза.

Мне пришлось уйти до того, как Десмонд проснулся, потому что сегодня я договорилась встретиться с Эйданом . Я оставила Нину с мальчиком, чтобы она потом  все  объяснила и ему было бы не страшно оставаться одному в комнате . Я бы никогда не приехала в это место , но можно сказать , что у меня не было выбора. С таким опасным человеком, как Эйден, приходилось быть начеку . В книге говорилось, что он был самым могущественным магом за последние сто лет.

Эйден уже участвовал в двух войнах и легко принес победу империи. Магическая  башня принадлежала ему. Он не позволял обычным людям входить. Насколько мне известно, даже Белла никогда не находилась внутри . Башня была высотой с десятиэтажное здание. Ее масштабы были просто поразительны. Я вышла из кареты и направилась прямо к ней. Массивные двери башни внезапно открылись. Эйден вышел мне навстречу. Он был одет в белую рубашку и черные кожаные брюки.

«Принцесса, добро пожаловать». - Он склонил голову.

«Доброе утро, Эйден. Как вы узнали, что я уже на месте?»

«Я почувствовал». - Он загадочно улыбнулся.

«Как вы могли почувствовать?» - Я скептически посмотрела на него.

«Легко. Барьер подсказал мне.»

«Вокруг башни есть магический барьер?»

«Да. Он сообщает мне, когда кто-то вторгается на мою территорию».

«Но здесь ничего нет». - Я с интересом огляделась вокруг. Тем не менее, фантастический мир и реальный мир были не похожи друг на друга .

«Вам это не подвластно. Простому человеку не увидеть магические сферы. - Он протянул мне руку. - Давайте продолжим наш разговор внутри».

«Хорошо».-  Я приняла его руку.

На мгновение меня ослепила красная вспышка. Я открыла глаза и увидела, что мы находимся в огромной комнате с массивной люстрой со свечами,  с большим количеством книг и огромным сделанным из темного дерева  письменным столом, на котором лежали потрепанные свитки. Также в комнате было два дивана, а между ними стоял журнальный столик. Мне пришла в голову  мысль, что это его кабинет.

«Присаживайтесь, принцесса. Я принесу нам чай и сладости».-  Он подвел меня к одному из диванов.

«Спасибо. Извините за вторжение».

«Это не вторжение. Я же сам вас пригласил». - Парень одарил меня ослепительной улыбкой и зашел в другую комнату.

Я осторожно опустилась на диван  и осмотрелась. За столом показался балкон. Эйден перенес нас сюда  с помощью магии. Ух ты!  В  прошлый раз я уже  видела, как он исчезал в волшебном круге, когда мы встретились в книжном магазинчике. Я бы никогда не подумала, что, прожив двадцать лет на Земле, я смогу созерцать  мир, наполненный магией. Через минуту Эйден вышел с подносом в руках. Он поставил его на стол и сел напротив меня.

«Принцесса, позвольте  поведать вам, что вы выглядите еще прекраснее,  чем в нашу последнюю встречу». - Он галантно  протянул мне чашку чая.

«Благодарю». - Взяв  чашку из его рук, я  увидела, что чай был фиолетового цвета, как и мое платье. Его аромат чем-то напоминал жасмин.

«Я сам выращиваю эти травы, их варят  из особых цветов в моем саду. Попробуйте, принцесса, я уверен, он вас не разочарует».

Видимо, Эйден заметил мое замешательство, поэтому  я решила  объясниться.

«Мне жаль. Я не хотела вас чем-то обидеть».

«Я не обижаюсь. Я думаю, что любой человек был бы смущен таким цветом чая».-  Он улыбнулся.

Улыбнувшись ему в ответ, я сделала глоток ароматного напитка. На вкус он был кисло-сладким, с яблочным и малиновым привкусом, хотя запах был совсем другим. В целом, вкус был необычным и восхитительным.

«Изумительный вкус».

«Я рад, что вам понравилось».

«Вы хотели, чтобы я помогла  вам с переводом. Где текст?»

«Вы так торопитесь уже убраться отсюда?»

«К чему вы клоните?» - Я с досадой наклонила голову.

«Вы так мило реагируете, что мне хочется подразнить вас». - Он лукаво улыбнулся мне.

«Я думала  у вас  серьезные проблемы с переводом, а вы просто издеваетесь надо мной».

«Простите, если я задел ваши чувства».

«Меня не так просто задеть, как вы думаете». - Я улыбнулась ему.

«Согласен. В конце концов, вы принцесса из дома Вальмон».

«Почему вы называете  меня принцессой?»

«Разве это не так? Вы никогда не покидаете особняк герцога, и я знаю вас только по слухам».

«Вы верите этим слухам?»

«Принцесса, я верю только своим глазам. Но на балу все только и говорили о вас, и мне стало интересно, какая  вы настоящая».- Эйден откинулся на спинку дивана.

«Вас описывают как холодную и черствую девушку».

«И, что вы думаете сейчас?» - Я выгнула бровь.

Он закрыл глаза и рассмеялся. У него самый милый смех, который я когда-либо слышала. Все персонажи мужского пола в этом романе были очень красивы, но внешность Эйдена была самой необычной для меня, с волосами оранжевого цвета, как закат в небе, и глазами алыми, как кровь. На вид ему было двадцать шесть лет, хотя его точный возраст в романе никогда не упоминался.

«Вы действительно интересный человек, принцесса. Хотя мне даже нравится ваша простота и наивность». - Эйден провел рукой по волосам.

«Простота и наивность?»

«Да, они делают вас очаровательной».

Я внимательно провела по нему глазами. Что ему нужно? Зачем он устроил весь этот цирк?

«Не смотрите на меня  таким взглядом, я чист перед вами, как белый лист бумаги». - Эйден улыбнулся.

«Мне действительно нужна ваша помощь в переводе текста».

«Зачем?»

«Он очень древний и почти весь изношен».

«Дайте мне взглянуть».

Эйден щелкнул пальцами, и в его руках появился свиток. Он спокойно протянул его мне. Я осторожно развернула его   и увидела почти выцветшие буквы. Он действительно был старым. Я смогла прочитать только отрывки.

«Вы поняли, что там написано?» - Эйден встал с дивана и сел рядом со мной.

«Темная богиня, древний кинжал, кровь чистой девушки и что-то о красной луне».

Я ничего не понимала. Половина букв выцвела.

«Что это значит?»

Эйден не ответил на мой вопрос. Он только задумчиво уставился в окно.

Что, черт возьми, я сейчас перевожу? Кто все это написал? Это больше похоже на книгу, которую я читала в магазине.

«Принцесса, какова религия этой страны?» - Эйден спокойно обратился ко мне.

«Все поклоняются богу света, Люмиэлю».

Но, честно говоря, я даже не знаю, о чем идет речь. В моем мире все по-другому.

«Правильно. Но несколько веков назад, согласно истории, появилась так называемая церковь света».

«Церковь Света?»

«Да. Они поклонялись темной богине Эфир. Их возглавлял епископ, который считал, что мы должны сменить религию и поклоняться только ей, а не Люмиэлю».

«И сколько людей в это поверили?»

«Примерно треть империи. И самое главное, они не считали себя еретиками. Но трудно было назвать это церковью с их массовыми самоубийствами, пытками и кровавыми обрядами».

«Какой кошмар».

В моем мире это называлось культом.

«Все это закончилось благодаря предку нашего императора и архимагу Таддеусу. После казни епископа люди, последовавшие за ним, пришли в себя. Это было так, как если бы они находились под магическим воздействием».

Эйден достал из кармана сигарету. Неудивительно, что эта отрава существовала в этом мире. Он снова щелкнул пальцами, и появилось маленькое пламя. Это было притягательное зрелище.

«Почему они творили эти зверства?»

«Потому что они верили, что могут впустить богиню Эфир в наш мир».

«Эйден, зачем вы мне все это рассказываете?»

«Захотелось». - Он снова рассмеялся.

«А, если серьезно?» - Я внимательно просканировала его.

«Все считают это сказками. Никто больше в это не верит». - Он выпустил изо рта облако дыма.

«Но вам зачем-то нужен перевод».

«Как верховный маг империи, я чувствую любые магические колебания в этой стране. И мне не нравится то, что происходит сейчас».

«Магические колебания?»

«Не забивайте этим свою хорошенькую головку. Это мои проблемы, а не ваши».

Эйден улыбнулся.

«Но благодаря вам, принцесса, я смог узнать полезную информацию, поэтому я вам очень благодарен».

«Я рада, что смогла вам помочь».

Я улыбнулась ему.

Это было очень необычно и интересно.

«Пожалуйста, примите это в знак моей благодарности». - Он щелкнул пальцами, как и в прошлый раз. В руках у него появился  букет пурпурных роз.

«Есть ли что-нибудь, чего вы  не умеете  делать?»-  Я с удивлением посмотрела на его руки.

«Эти руки способны и не на такое.  Поверьте мне  на слово» - Эйден подмигнул мне и игриво  улыбнулся.

«Я думаю, мне пора возвращаться». - Я взглянула  в сторону окна и увидела, что уже стемнело. Но как?

«В башне время течет гораздо быстрее. - Он протянул мне букет. - Я уже отправил вашего кучера домой».

«Почему?» - Я удивленно обратила на него внимание  и приняла цветы.

«С моей помощью вы  появитесь дома за считанные секунды, принцесса».

«Ваше слово».

«Спокойной ночи, принцесса». - Он взял прядь моих волос и поцеловал.

«Увидимся на соревновании».

Снова вспыхнул  ярко-красный свет. Я открыла глаза и обнаружила, что уже стою перед дверью поместья. Позади меня шел сильный дождь. Почему я не видела и не слышала его, когда была в башне? Похоже, там время не просто так  шло быстрее.

Я только сегодня встретилась  с  дворецким. Неужели мои слова так сильно подействовали на герцога? В романе говорилось, что он любил свою вторую жену, но я в этом сильно сомневаюсь. Такой человек, как он, вероятно, вообще не способен никого любить. Я поднялась в свою спальню, поставила цветы и переоделась за ширмой.

«Миледи, вы вернулись?» - Я услышала шаги и голос Нины. Она тихо вошла в комнату.

«Да. Что-нибудь случилось, пока меня не было?»

«Герцог искал вас».

«Действительно?» - Я усмехнулась.

«И старший молодой господин  тоже».

«И что ты им сказала?» - Я надела ночную рубашку и вышла из-за ширмы. Нина, наверное, уже привыкла к тому, что я сама часто переодеваюсь.

«Я сказала, что вы уехали по делам, но скоро вернетесь».

«Понятно, Спасибо. Как там  Десмонд?»

«Младший молодой господин был расстроен, что вас не было весь день, но после того, как мы поиграли с ним, он немного успокоился».

«Он спит?»

«Да».

«Хорошо. Поставь цветы в воду, пожалуйста». - Я взяла букет со стола и протянула ей.

«Кто вам их подарил?» - Она улыбнулась мне своей двусмысленной  улыбкой.

«Друг подарил  в знак благодарности за помощь».

«Понятно. Не хотите перекусить?»

«Конечно».

«Принести ли вам ужин  сюда?»

«Да. Извини, что беспокою тебя». - Я устало улыбнулась.

«Это мой долг - заботиться о вас, леди». - Она улыбнулась и вышла из комнаты.

Снаружи сверкнула молния и прогремел гром. Я достала книгу на английском языке, которую купила в магазине, и перевернула несколько страниц. Эйден сказал, что для них это был язык древних. Это означало, что книга, как и свиток, была написана человеком, который очень хорошо его знал. Но кто бы это мог быть? Была ли возможность, что в этом романе был кто-то еще, кроме меня? Я посмотрела на капли дождя, стекающие по стеклу, и вспомнила, что вскоре после соревнований по охоте Каин встретился с Беллой во второй раз. Он попросил у нее носовой платок после того, как выиграл турнир, который состоялся перед охотой.

«Я думал, что  ты не вернешься». - Голос Алекса раздался у меня за спиной.

«Хорошо провела время?»

«Что ты забыл в моей комнате?»

«Я просто решил узнать  откуда возвращается незамужняя девушка в такое время».

«Не твое дело».

Я повернулась  к нему. Алекс скрестил руки на груди и пристально оценивал  меня. На нем были темно-синие брюки, а его белая рубашка была полностью расстегнута.

«Больше, чем ты думаешь. Ты хоть представляешь, какие слухи будут распространяться о тебе?»

«Мне все равно. Хуже, чем раньше, уже не будет».

«Почему ты отказалась от предложения  отца?»

«Я вроде уже говорила , что меня это не интересует».

«Почему?»-  Он не сводил с меня своих голубых глаз. Я не могла сказать по его лицу, сердится он на меня или нет.

«Я повторяю, это не твое дело».

«Это из-за того человека? - Он быстро сократил расстояние между нами. - Ты  навещала его вчера и сегодня?»

«Нет». - Я отвернулась от него.

«Я чувствую запах сигаретного дыма от твоих волос». - Алекс наклонился ко мне.

«Ты не куришь, поэтому я думаю, что сегодня ты была не одна. И как показывает практика - это была не девушка».

«Может быть, я была с подругой,  которая  увлекается табаком».

«Не ври мне. У тебя нет друзей».

«За что ты так со мной? Почему ты  допрашиваешь  меня?»-  Я начала злиться.

Он молча подошел ко мне не позволительно близко для брата. Я отступала назад, пока не почувствовала как уперлась в стену позади себя. Алекс усмехнулся и уперся рукой  в стену, а другой  прижал меня к себе.

«Теперь тебе некуда бежать».-  Блондин  горячо прошептал эти слова мне на ухо.

«Отпусти».

«Не хочу. Так ты расскажешь мне, где ты была?»-  Я почувствовала его горячее дыхание на своей шее.

«Или я должен спросить тебя по-другому?»

«Сколько раз я должна повторять тебе, что это не твое дело?»

«Ты такая упрямая».-  Он снова усмехнулся.

«Но у нас впереди целая ночь».

«Нина скоро вернется».

«Она не вернется. Я сказал, что ты уже спишь».

«Зачем?» - Я в ужасе уставилась  на него. Что за бес в него вселился?

«Чтобы нам не мешали».

«Перестань, уходи из моей спальни».

Я попыталась оттолкнуть его и ударить  по грудной клетке, но он только улыбнулся. Затем он схватил меня за руки и поднял их на вверх прижимая к стене. Алекс наклонился так низко, что я снова почувствовала его теплое  дыхание на своей шее, а затем его губы. Он спустился к ключице. Я была так напугана, что у меня задрожали колени. Я закрыла глаза и прошептала:

«Алекс, перестань, мне страшно».

Он не ответил, но я почувствовала, что хватка на моих руках ослабла. Алекс нежно заправил мои волосы за ухо, грустно улыбнулся и вышел из комнаты. Я упала на пол и обхватила себя руками. Все мое тело дрожало от страха. Зачем ему это? Ариана была его сестрой. Хотя и не по крови, но  она все равно оставалась  его  сестрой.

«Госпожа  с вами все хорошо?» - Я почувствовала, что меня снова трогают, и закричала.

«Госпожа, это я, Нина».

«Нина?»

«Да, госпожа, это я». - Она обеспокоенно осмотрела меня.

«Нина». - Я бросилась ей на шею и обняла ее.

«Что - то  случилось?» - Служанка погладила меня по голове.

«Страшно».

«Не бойтесь, госпожа. Я с вами».

Нина помогла мне подняться с пола и сесть на кровать. Я выпила немного воды и глубоко вздохнула.

«Прошу прощение, госпожа. Молодой господин  сказал, что хочет поговорить с вами. Он приказал мне ждать за дверью». - Моя горничная посмотрела на меня с сожалением.

« Ты не виновата».

«Молодой господин,  сегодня сам не свой. Он даже не поехал с герцогом в город».

«Алекс весь день просидел в поместье?» - Я удивленно взглянула  на нее.

«Да, моя госпожа».

«Можешь идти». - Я немного успокоилась,  и  меня одолел сон, захотелось спать, но перед этим мне нужно было срочно просмотреть свои записи.

«Хорошо, госпожа. Добрых вам снов.»

Как только шаги Нины стихли за дверью, я быстро достала свои записи. Как я и думала, сегодня был день, когда Алекс и Белла встретились. Почему Алекс остался дома? Этот придурок  должен был пойти с герцогом, а он сидел дома. Что ж, ему можно сказать повезло. Если бы в оригинале ему не понравилась бы Белла, то, он остался бы в живых.

Так, надо просто забыть о том, что сегодня произошло.

Из-за Алекса я смогла заснуть только ближе к утру. Поэтому, когда я проснулась, я почувствовала себя ужасно. Пока Нина укладывала мне волосы, я чуть не заснула. Сегодня она выбрала для меня платье из изумрудного бархата с расклешенными рукавами. На улице было прохладно, и Нина сказала, что мне нужно одеться потеплее, но у этого платья так же были открытые плечи. Я даже не знала, будет ли мне тепло.

«Миледи, подождите еще немного. Я почти закончила».

«Хорошо»

«Герцог принес вам подарок».

«Что за подарок?»-  Я открыла глаза.

«Откройте коробку, она перед вами».

Я открыла маленькую коробочку и увидела, что в ней находилась золотая диадема, похожая на широкую головную повязку, усыпанную изумрудами, и серьги к ней. Надо же, он решил сделать  своей дочери подарок.

«Какая красота. Украшение  идеально подходит к вашему  наряду».

Нина восхищенно смотрела на украшения.

«Доверьтесь мне, госпожа. Никто не сможет отвести от вас взгляд».

Моя горничная сделала мне объемную греческую прическу, нанесла минимум макияжа, но накрасила губы в красный цвет.

Ариана выглядела как девушка из кельтских легенд. Благодаря цвету украшений и платью, изумрудный отлив  в моих глазах смотрелся  еще ярче.

«Госпожа, вы точная копия собственной матери». - Нина грустно улыбнулась.

«Действительно?»

«Да. Вы так же красивы, как и она ».

В романе говорилось, что Нина была горничной матери Арианы и заботилась о ней после смерти герцогини. У меня никогда не было старшей сестры, я была тем, кто заботился о младшей сестре. Я закрыла глаза и вспомнила лицо Саши. Ее вьющиеся светлые волосы, звонкий смех и невинные серые глаза. То, как она дулась на меня по пустякам, было мило.

«Госпожа, прошу прощения. Из-за моих необдуманных слов вы льете слезы».

Я почувствовала, как Нина вытирает мне щеки носовым платком. Она думала, что я плачу из-за герцогини.

«Все хорошо, ты не виновата».

«Простите».

«Перестань извиняться, нам пора идти». - С улыбкой сообщила ей.

«Хорошо, моя госпожа».

Мы вышли из палатки и направились к месту проведения турнира. Алекс и Дюк уже ушли. Мужчины и женщины на турнире сидели по разные стороны. Для арены была сделана огромная платформа. Рыцари сражались верхом на лошадях, используя специальные длинные копья. Всего было около десяти участников. По крайней мере, так говорилось в романе.

Не все хотели калечить себя на турнире, они пришли поохотиться. Я заметила девушек, которые вчера были с Беллой, сидящих на стульях. Главная героиня  тоже была с ними. Они о чем-то разговаривали со светловолосой девушкой, которая была очень бледна. Они хихикали и искоса поглядывали на нее. Это была Сара? Если так, то пришло время помочь ей. Я уверенно направился к ним.

«Добрый день, леди. Могу я присоединиться?»

«Леди Ариана, конечно».– Девушка в голубом платье указала на стул рядом с Сарой.

«Благодарю».

«Леди Ариана, раз уж вы здесь, можно ли  мне задать вам вопрос?»

«Конечно, слушаю».

«Это правда, что вы отклонили предложение стать кандидаткой  в жены  наследного принца?»

«Да, это так».

Я усмехнулась. Они были не только задирами , но и сплетницами.

«Могу я узнать почему?»

«Зачем мне участвовать в отборе, если победитель уже очевиден? Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хотя бы немного подходит на эту роль?»

Несмотря на то, что я знала, что он выберет Беллу, я все равно решила позлить их.

«Вы слишком самоуверенны».

«Вы так думаете? Я дочь герцога, а вы? Никто из вас не имеет такого влияния, как моя семья».

«Леди Ариана, вы именно такая, как о вас говорят».

«Несмотря на то, что я «мусор», я все еще дочь герцога. На самом деле мне все равно, что вы обо мне думаете».

Я встала со стула.

«Леди Сара, вы не против пересесть  в другое место? Здесь слишком много назойливых мух».

«О, конечно».

Девушка встала и последовала за мной. Я вздохнула. Слава Богу, это была она, и я не ошиблась.

Мы прошли дальше и сели на стулья возле деревянного забора, окружавшего зрительские места с обеих сторон. Сара была в слезах.

«Леди Сара, почему вы плачете?» - Я удивленно смотрела на нее.

«Спасибо вам за все, леди Ариана. Вы помогли мне, несмотря на то, что я дочь низкого барона.

Они носят платья, которые  я произвела на свет».

«Ваши платья прекрасны. Я хотела познакомиться с тем, кто делает такие удивительные вещи. Я благодарна вам».

Я достала носовой платок и протянула ей.

«Спасибо».

«Пожалуйста, перестаньте благодарить меня».

«Простите». - Она захныкала.

«Если вы  хотите поблагодарить меня, тогда давайте дружить».

«Вы серьезно?»

«Более чем». - Я взяла ее за руку.

«Вам следовало посетить меня вчера».

Горн звучал очень громко, давая нам понять, что турнир начинается. Император вышел на балкон и поднял руку.

«Я объявляю начало турнира открытым. Всем рыцарям приготовиться. Мы ожидаем от вас честной борьбы».

Народ бурно аплодировал.  На арену вышел рыцарь в черных доспехах. На его груди не было герба. Кто он? Я не помню, чтобы он был в романе, или я уже забыла некоторые детали?  Черный рыцарь и его противник бросились навстречу друг другу. Но у его противника не было ни единого шанса, потому что он был тут же сбит с седла.

Раздались громкие аплодисменты. Я наблюдала за всем этим с ужасом. Кому вообще нравиться смотреть этот кошмар? Черный рыцарь быстро расправился со всеми участниками турнира, но Каина среди них почему-то не было. Его гербом была белая лилия. Почему он не участвовал?

«Приветствую победителя сегодняшнего турнира, черного рыцаря».

Судья закричал. Все снова зааплодировали.

Рыцарь слез с коня и подошел к нему.

«Сними свой шлем, чтобы мы могли увидеть нашего победителя».

Рыцарь медленно снял шлем и повернулся к императору. Это был наследный принц. Все громко свистели. Он лишь  самодовольно улыбнулся.

«Микаэль, что ты там забыл?  Какого дьявола ты  участвуешь? Ты можешь сильно пострадать!» Император кричал на  него с балкона.

«Как вы можете видеть, я невредим, отец. Слушайте  внимательно, мне не нужны призовые деньги, отдайте их слугам, которые все это организовали».

Снова аплодисменты. Я не думала, что он способен на такие вещи. Я покачала головой. Принц не спешил расставаться с ареной. Он вернул свой взгляд  на меня и улыбнулся. Бросив шлем в судью, Микаэль подошел ко мне и прислонился к забору.

«Леди Вальмон. Мне не нужны призовые деньги, но я хочу ваш носовой платок в знак моей победы».

«Простите, ваше высочество. Но я отдала свой носовой платок леди Саре».

-«Это правда, ваше высочество». – Сара показала  мой носовой платок.

«Тогда перчатку». - Был ли у него выброс адреналина от победы?

«Хорошо, ваше высочество».

Я встала со стула и подошла к нему. Если бы я отказала ему на глазах у всех, у меня были бы неприятности.

«Вы уверены, что так нуждаетесь именно в моей перчатке?»

«Абсолютно». Он взял меня за руку, притянул к себе, и я снова услышала его шепот, совсем как в тот раз на балу».

«Я хочу перчатку той, кто отказалась быть моей невестой».

Я могла бы догадаться, раз те «леди» знали обо всем, то почему он не должен был?!

«Леди Ариана, я никогда не отказываюсь от того, что мне интересно».-  Принц снял перчатку с моей руки, но его губы  были также  прижаты к моему уху.

«Ваше высочество...»

«Я посвящаю эту победу вам».-  Он поцеловал уголок моих губ и ушел с улыбкой.

Если бы я хотела забыть это, то не смогла бы. Этот засранец заставил всех пялиться на меня из-за своей выходки. Как он посмел? Он думает, что если он принц, то ему можно все.

Унизить меня перед всеми - огромная ошибка. Моя месть вылиться на него в десяти кратном размере.

Самомнение этого парня было больше,  чем наша планета.

Эйден был прав. Теперь я понимаю, почему у них  такие напряженные отношения.

Сказав Нине, что хочу прогуляться, я взяла книгу и направилась  в лесную чащу. Все же уходить так далеко мне не стоило. Я не знала дороги, но со своим топографическим кретинизмом легко могла заблудиться. Я со всей злостью пнула маленький камешек.

Два часа выслушивала нотации и лекцию от герцога  о социальном поведении. Наверно он сейчас счастлив, черт возьми, где я вообще? Я глубоко вздохнула.

Мое внимание привлекла поляна с желтыми одуванчиками.

«Ника, ты знаешь, почему мне нравятся  одуванчики?» -  Саша улыбнулась и дотронулась до маленького цветка.

«Почему?»

«Они похожи на маленькое солнце».

«Ника, обещай мне. Что будешь счастлива, даже, если меня станет».

«Хватит. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?» - Я вскочила.

«Да».

«Папа сказал, что в этой клинике  самые лучшие врачи. Все будет хорошо».

«Я люблю тебя больше, чем кого-либо в мире. Просто запомни это».

Я шла к поляне медленными шагами. Здесь все еще было лето. В октябре меня сбила машина. И я тут торчу  почти три месяца. На  Земле, наверное, уже выпал снег. Или еще нет. Я легла на свежую травку и устремила свой взгляд  на небо.  Пока я лежала, в голове вспомнился отрывок песни, которую любила Саша, и напевала ее.

Никогда не откажусь от тебя.

Никогда не подведу тебя.

Никогда не оставлю тебя.

Никогда не заставлю тебя плакать.

Никогда не попрощаюсь.

Никогда не буду лгать и причинять тебе боль.

Я сорвала  одуванчик и снова посмотрела на чистое небо.

«Леди Ариана, о чем вы пели?»

Этот голос. Я закрыла глаза и вздохнула. Турнира ему было недостаточно. Неужели он и здесь решил вывести меня?

«Приветствую вас,  солнце империи». – Пробормотав эти слова, я даже не встала с травы и просто лежала там.

Микаэль громко рассмеялся, и трава зашелестела. Он лег рядом со мной.

«У вас красивый голос. Вы знали об этом?»

«Нет, если бы не вы, я бы жила в неведении, ваше высочество».

Я закатила глаза.

«Мне нравится ваш сарказм».

«Я рада, что смогла доставить вам удовольствие».

«Что вы забыли в этом месте?»-  Он подпер голову рукой и прищурился. Мне не нравится его взгляд. Слишком любопытный, как будто он хотел знать все.

«Скрываюсь от вас».

«Плохо скрываетесь».

«Знаю».

Я просто хотела побыть одна, но пришел принц и все испортил.

«Вы злитесь  на меня из-за турнира?»

Микаэль, вероятно, думал, что весь мир вращается вокруг его персоны.

«И если да, то вы попросите прощение?»

«Нет, я тоже обижен на вас из-за того, что вы отказались быть моей невестой».

Его голос стал немного холоднее, и я невольно съежилась.

« Не невеста, а кандидатка в невесты».

«Никакого отбора не будет».

«Что?» - Я удивленно открыла глаза.

«Да, это так».

Микаэль повернулся и навис надо мной.

«Почему вы так решили?»

«Потому что никто мне не подходит, кроме вас».

«Ваше высочество, вы совсем меня не знаете. Зачем я вам нужна?»

Тебе нужна главная героиня, а не я. Мне хотелось выкрикнуть эти слова ему в лицо.

«Я много знаю о вас». - Он провел пальцами по моей щеке.

«Например, тот факт, что вы каждое утро играете со своим братом в саду, любите читать под огромным дубом, пьете только чай, который готовит ваша горничная Нина. Как вы грызете карандаш, когда пишете что-то в блокноте?»

«Вы следили за мной?» - Я вздрогнула.

«Что вы предпримете, если я скажу «да»?»

Принц усмехнулся.

«Давно?»

«Пару месяцев».

Черт, за мной так долго следили. Он был не только садистом, но и сталкером.

«Для чего?»

«Я хотел знать, как выглядит  женщина, которую отец так настойчиво предлагал мне в жены».-  На его лице появилась улыбка.

«То есть, когда мы встретились в первый раз, вы уже знали обо мне».

«Вы отвергли меня. Я был огорчен».

Микаэль поцеловал меня в скулу и переместился к моим губам. Что, черт возьми, происходит?

Прежде чем я успела опомниться, я услышал карканье  птиц. Он резко  прижал меня, накрывая собой. После этого Микаэль встал и потянул меня за собой. На его левом плече был глубокий порез, из которого текла алая кровь.

«Ваше высочество».-  Я в ужасе посмотрела на него.

«Держитесь позади меня». - Принц вытащил свой меч из ножен.

«Парень, отпусти девушку и не пострадаешь . Нам нужна только она.»

Из-за деревьев вышел человек в маске, за ним еще четверо. Это были имперские земли. Откуда взялись чужаки?

«Как печально, что вам на меня все равно», - усмехнулся Микаэль. - Я думал, что буду намного важнее, чем эта  девушка».

«Ты нам не нужен. Только девушка».

«Кто ты такой?»

«Зачем человеку, который вот-вот умрет, нужно это знать?»

Голос принца был холоден как лед. Он взмахнул мечом и бросился на людей в масках.

Наследный принц действовал молниеносно. Его навыки были просто потрясающими. Даже с раной он легко расправлялся со своими соперниками. В романе не упоминалось, что он был таким хорошим фехтовальщиком.

«Кто вас нанял?»

Микаэль стоял, поставив ногу на горло все еще живого наемника, который истекал кровью.

«Ответь на мой вопрос. Кто вас нанял?»

Принц надавил сильнее, и мужчина захрипел.

Вот и появился  принц-садист во всей своей красе. Я отвернулась от неприятного  зрелища.

«Какая  жалось. Сдохни.»

После этих слов я услышала оглушительный  звук... Меня трясло. Кислота подступила к моему горлу, я никогда не видела, как убивают человека. Я стояла спиной и старалась  не смотреть. Липкий страх парализовал меня, наполнив грудь жаром. Неприятный холодок пробежал у меня по спине.

«Ариана, посмотрите на меня».-  Микаэль подошел и мягко обратился ко мне.

«Нет». - Я  отрицательно покачала головой.

«Пожалуйста».

Я обернулась, он был почти весь в крови, но было непонятно, чья это кровь. Вся его рубашка была пропитана ей.

«Вы весь в крови».

«Это не моя кровь».

«Но ваше плечо, оно ранено».

«Просто царапина».

Он вытер кровь с меча о траву и вложил его в ножны.

«Я не думаю, что они хотели убить вас, больше чем  меня.

«Вас это беспокоит?»-  Я покачала головой.

«А вы как думаете?» - Он усмехнулся. В таком виде, он выглядел очень устрашающе.

«Теперь вы меня боитесь?»

«Не совсем. Если бы вы хотели причинить мне боль, вы бы меня не защищали».

Сначала он удивленно посмотрел на меня, как будто не ожидал такого ответа. А потом он коснулся моей щеки своей окровавленной ладонью.

«Зови меня по имени – Микаэль».

С этими словами принц наклонился и поцеловал меня в губы.

Если я и разочаровала принца, не ответив на  его пылкий поцелуй, он этого не показывал. Хотя я никогда не целовалась, я могу предположить, что поцелуй не должен быть таким на вкус.

Он был металлическим, как вкус крови.

Легко было представить, что произошло, когда мы вернулись в лагерь. Врачи осмотрели меня и, дав мне успокоительное смешанное со снотворным, отправили в палатку.

С Микаэлем все было намного  сложнее. Вокруг него собралась целая толпа народа. Они снова и снова осматривали его со всех сторон. Он отослал врачей прочь в своей дерзкой манере. В результате, убедившись, что он здоров, они перевязали ему руку и тоже отправили отдыхать.

Нина помогла мне смыть кровь и переодеться. Я лежала на мягкой  кровати, уставившись в потолок палатки. Моя стрессоустойчивость была ужасной. Я убедилась  в этом сегодня. Не каждый же день я  вижу, как  люди умирают  из-за того, что их убивали, даже ради моей  защиты. Я засыпала, из-за того, что  лекарство начинало действовать, но краем уха я  слышала, как Алекс и герцог спорили.

«Отец, вы действительно думаете, что он не имеет к этому никакого отношения?»

«Зачем наследному принцу заниматься этим?»

Если конечно не брать в расчет то, что,  он ненормальный , можно было не волноваться о его поступках, но это не так  - он псих.

«Потому что она ему отказала».

«Это полный абсурд. Он спас ее».

«Я ему не верю».

«Микаэль добровольно согласился жениться на ней. Как ты думаешь, почему император попросил меня спросить, хочет ли она выйти замуж за принца или нет?»

«Отец, вы хотите отправить  ее во дворец? Через пару лет он устанет от Арианы. Тогда он возьмет себе наложницу, и даже не одну».

«Этого не произойдет».

«Почему вы так в этом уверены?»

«Алекс, ты забываешь, что сам Микаэль - сын наложницы, которая впала в немилость у императора. Вот почему он никогда бы так с ней не поступил. Кроме того, я тренировал его в детстве и знаю, какой он».

«Он больше не ребенок. Он мужчина, который хочет жениться на ней только из-за его  уязвленной гордости».

Голоса стали удаляться от меня все дальше и дальше.

«Вы сам женились  на моей матери после смерти жены. Вы, как никто другой, должен знать, насколько непостоянны мужчины».

«Я не думал, что услышу от тебя такие слова. Я всегда считал тебя своим сыном».

***

Больше я ничего не слышала, потому что заснула. Мой разум отправился отдыхать. Мне ничего не снилось, и я проснулся только поздним вечером.

«Миледи, вы уверены, что с вами все в порядке?»-  Нина сидела рядом со мной.

«Не волнуйся, мне уже лучше». - Я слабо улыбнулась.

«Какой кошмар. На вас напали прямо во владениях императорской семьи. Если бы не его высочество, вы могли бы серьезно пострадать».

Нина грустно улыбнулась и вышла из комнаты, чтобы приготовить мне чай.

За занавеской я услышала шум и знакомый дерзкий голос.

«Как она?»

«Здравствуйте, ваше высочество».

«Давайте отбросим этикет. Как Ариана?»

«Ваше высочество, моя сестра все еще отдыхает». - Алекс, казалось, все еще злился.

«Микаэль может войти, я не сплю».-  Я встала с кровати и села.

«Выглядите паршиво».

Он вошел, как только услышал мой голос. На его губах снова появилась ухмылка.

«Вы вошли в мою комнату, чтобы полить меня дерьмом?»-  Я выгнула бровь.

«Вы, как всегда, бодры. Но если вы уже можете паясничать, значит с вами все в порядке.

«Я сама вежливость, мы с вами одного поля ягоды. - Я улыбнулась ему.

«Спасибо, что спасли  меня сегодня».

«Ариана, вы действительно меня не боитесь?»

«Я еще на поляне говорила, что не в обиде».

... Даже несмотря на то, что ты ведешь себя как садист.

«Мне просто нужно было убедиться».

«Что?»

«То, что это не моя фантазия».-  Он провел рукой по моей щеке.

«Есть хороший врач, который проверит вашу голову .

Микаэль громко рассмеялся. Но смех у него был совсем другой, не такой как у мага.

Его взгляд стал  мальчишеским и добрым. Микаэль наклонился ко мне. Он хочет поцеловать меня.   Я отвернулась от него.

«На лугу вы  были более дерзкой».

«Зачем вам это?»

«Потому что я  хочу. Более того, эти ублюдки прервали нас в самый интересный момент».

Он хитро улыбнулся.

«Не говорите  таких постыдных  вещей. Вас могут неправильно понять».

«Мне все равно». - Микаэль взял меня за подбородок и легонько поцеловал в губы.

«Не бойтесь. Я разберусь с теми, кто хочет причинить вам боль».

«Убьете?»

«Конечно, я так и сделаю, но сначала я заставлю их пожалеть о том, что они решились причинить вам вред».

Он произнес такие ужасные слова с улыбкой на лице... что за безумец.

«Как ваша рана?»

«Я же сказал вам, что это незначительная  царапина. Вам лучше отдохнуть и не думать ни о какой ерунде».

Микаэль улыбнулся и вышел из комнаты. Я вздохнула. Снаружи была какая-то суматоха, вероятно, из-за его охраны. После того, что случилось, Микаэль определенно не отпустил бы меня одну. Но сегодня я убедилась, что он сам прекрасно может защитить себя.

«О чем вы говорили?»

Алекс подошел ко мне. У него была дурная привычка врываться без приглашения.

«Разве ты не слышал?»

«Когда вы с принцем стали так близки? Ты сказала, что не заинтересована в браке с ним».

«Ничего не изменилось, но никто не запрещал нам общаться».

Я снова легла на кровать и укрылась  одеялом. Я не собираюсь  выходить  замуж за человека, о котором ничего не знала

«Ты хоть представляешь, как абсурдно это звучит? Мужчина и женщина просто разговаривают. Наедине. Никогда о таком не слышал». - Он криво улыбнулся.

«Алекс, оставь меня в покое. Сегодня на меня напали, и у меня нет сил ругаться».

«Зато утешилась в объятиях Микаэля».

«В отличие от тебя, он пришел спросить, как у меня дела. А не выносить мне мозг».

«Как благородно с его стороны». - Я сразу уловила сарказм в его словах.

«Хватит. Уходи из моей комнаты».

Закрыв глаза, я отвернулась от Алекса и услышала, как он сбросил все вещи со стола, но не обернулась. Пусть побесится. Я уже устала терпеть его биполярку.

Он сказал, что хочет меня. В романе этого не было . Кто-то нанял наемников, чтобы поймать меня или убить? Я ничего не понимаю. Микаэль сказал, что следил за мной в течение двух месяцев. Значит, что я уже была в этом теле, когда началась слежка. Возможно ли, что в оригинальной истории он тоже последовал за Арианой? А потом он увидел, какой она была избалованной и капризной. Именно так ее описывали в книге.

Она ему не понравилась, поэтому он не обращал на нее внимание.

Но все изменилось из-за меня. Принц заинтересовался мной.Вот почему он не обратил внимание на Беллу в день бала.

Микаэль уже был увлечен мной. Я изменила ход  события, даже не подозревая об этом.

И тот факт, что Микаэль был сыном императрицы - не правда. Герцог сказал, что его мать тоже была наложницей. Теперь я не могу понять, что делать дальше, ведь все идет не по книге.

Я не могла заснуть, поэтому решила прогуляться возле озера, которое находилось неподалеку  от нашего лагеря.

В связи с недавним нападением, возможно, это была не самая лучшая идея, но это было  намного лучше, чем просто  сидеть в палатке, тем более что сейчас из-за Алекса произошел небольшой погром. После этого герцог пришел в такую ярость, что увез его куда-то. Все мужчины в этой семье были очень скупы на самоконтроль. Я надеялась, что Десмонду не передались такие идиотские гены.

Я решила посмотреть на полную луну.

В этом мире она  была намного больше, чем в реальности. Словно, до нее можно было дотянуться рукой.

«Леди, что вы здесь делаете в такой час?» - Каин стоял возле дерева.

«Добрый вечер, я иду прогуляться. А вы?»- Как всегда кто-нибудь, да и  придет.

«Тоже».

«Не хотите  составить мне компанию ?»

«Я могу пойти с вами? «- Он выглядел потрясенным. Разве он не ожидал, что я позову его ? Даже несмотря на то, что это была банальная вежливость.

«Почему бы и нет?»

«Я думал...» - Каин оборвал себя на полуслове и замолчал.

«Не могу понять, о чем вы думаете».-  Я улыбнулась ему.

«Вы всегда такой серьезный».

«Прошу прощение».

«И вы часто просите прощение».

«Леди, я...» - Он подошел поближе.

«Вы можете называть меня Рией. И давайте перестанем разговаривать официально».

Мне  было бы  намного комфортнее, если бы Каин перестал быть таким напряженным.

«Кто-нибудь еще так к вам обращается ?» - спросил мужчина.

«Мой младший брат».

«Только он?» - Каин внимательно вглядывался в мои глаза.

«Да».

«Я рад».

«Здесь действительно красиво?» - Луна была такой большой.

«Очень». - Он улыбнулся мне.

Я сняла туфли  и отправилась  вдоль берега озера.

Хорошо, что было лето, и вода была такой   теплой.

«Вы часто ходите босиком?» - осторожно спросил он.

«Иногда. Носить обувь на каблуках ужасно неудобно».

Я бы не отказалась от пары кроссовок, но он бы принял меня за ненормальную, если бы я ему сообщила об этом.

«Я думал, девушкам нравятся каблуки». - Каин нахмурился.

«Не всем девушкам нравятся каблуки».

«Вот именно. Когда дело касается тебя, ты думаешь не так как другие ».

Парень  зашагал дальше.

«Разве это плохо?»

«Я уже говорил тебе, что если бы только люди думали немного так, как ты, наш мир был бы намного лучше». - На его губах появилась улыбка.

Я кое-что вспомнила о фестивале.

«Могу я спросить тебя кое о чем?»

«Конечно. Мы с тобой почти друзья». - Я улыбнулась.

«Друзья?»

«Разве это не так? Ты уже несколько раз помогал мне. Хотя я до сих пор не понимаю, почему».

«Я рад, что ты так считаешь».

«Что ты хотел спросить?»

Каин несколько секунд молчал.

«Рия, ты хочешь выйти замуж за Мику?»

«Ты имеешь в виду Микаэля? Мика - это его прозвище? Забавно».

«Мне жаль. Я неправильно выразился. Ты хочешь выйти замуж за его высочество?»

«Я выйду замуж только за того человека, которого полюблю». - Я остановилась. Он мне симпатичен, но это точно не любовь.

«Разве аристократы не женятся на тех, кто дает им больше власти?»-  Он усмехнулся.

«Мне не нужна корона или власть. Для меня важен только сам человек. Не его статус или что-то еще».

«Я всегда забываю, что ты совсем отличаешься от других девушек. Так что еще не все потеряно».

«О чем ты говоришь?» - Я посмотрела на него.

«Ничего. Просто мысли вслух».

«Мне сложно тебя понять».

«Прости. Микаэль часто говорит то же самое. Даже несмотря на то, что мы друзья».

«Как вы с ним познакомились?»

«Нас познакомили наши матери в детстве, так как они сами были близкими подругами», - с улыбкой проговорил он.

«В первый год нашего знакомства мы с Микой часто ссорились, и наши матери постоянно ругали нас. Нам тогда было по пять лет».

«Вы сразу же стали друзьями?»

«Нет. Он был хулиганом с детства. Он вывел меня из себя при нашей первой встрече».

«Я в этом не сомневаюсь». - Я рассмеялась.

«Мой отец учил  его и меня, как обращаться с мечом. Когда я был ребенком, Мика часто подшучивал надо мной, потому что я всегда проигрывал ему».

«Вам двоим было весело».

«Отец до сих пор помнит те времена».

«Ты близок со своим отцом?»

«Да. Хотя он и генерал империи, он очень простой человек».

«Ясно».

«Рия, а как насчет тебя?»

«У нас все по-другому. Наш отец всегда был занят на работе и думал только о ней. Единственный близкий для меня человек - это Десмонд». - Я тут же улыбнулась. Тема разговора перешла к мальчику..

«Я понимаю. Видно, что он привязан к тебе».

«У тебя есть братья или сестры?»

«Нет. Для меня  брат - это Мика».

После того, что я услышала, я не могла поверить, что Микаэль мог быть причастен к смерти человека, который считал его братом.

Был ли Микаэль близок со своим отцом?

Император накричал на него из-за турнира. Он очень беспокоился о нем.

«У них сложные отношения. Его величество очень строг с Микой. У них огромная пропасть и они не часто друг друга понимают».

«Понятно».

«Микаэль никогда не хотел быть императором, но после смерти  матери он изменился. Что-то в нем сломалось». - Каин грустно улыбнулся.

«Как она умерла?»

«Я думаю, тебе нужно спросить лично».

«Ему повезло, что у него есть такой друг, как ты».

«Возможно. Но единственная проблема нашей дружбы в том, что нам всегда нравились одни и те же вещи».

«Разве это плохо?»

«Иногда, очень сильно».

Его лицо потемнело, как будто его задели собственные слова.

«Извини, что спрашиваю».

«Ты простудишься, если будешь так долго стоять в воде».  - Каин слабо улыбнулся

«Вода теплая и такая чистая. Я бы даже окунулась, если бы тут не было так людно»

Я даже могу представить, как изменятся рожи этих  "благородных" людей.

«Окунулась бы?» - Он посмотрел на меня так, как будто я сказал что-то постыдное. Каин громко откашлялся и глубоко вздохнул. Он был болен?

«Ну да, а что такого-то?»

«Ничего».

Каин взял меня на руки. Я от неожиданности взвизгнула и обхватила руками его шею.

«Что ты делаешь? Ты хочешь бросить меня в озеро  из-за моих слов?»

«Я бы никогда так с тобой не поступил». - Он тихо рассмеялся .

Ух ты  все таки он  живой человек.

«Хорошо. Я верю тебе. А теперь отпусти меня на землю. Я просто не привыкла к такому обращению».

«Боишься?»

«Немного».

«Я просто хочу отнести тебя обратно».

«Спасибо, но, к счастью, мои ноги все еще на месте, и я могу ими прекрасно пользоваться».

«Не нужно, я донесу»

«Не бойся. Я не уроню тебя». - Он улыбнулся.

«Что, если нас кто-нибудь увидит?»

«Там никого нет. Все спят. В такое время никто не будет ходить из-за нападения».

«Но мы идем пешком».

«Я начальник охраны принца, проверяю территорию, а ты девушка, которая вышла подышать свежим воздухом, но тебе стало плохо. Я как джентльмен решил помочь».

«Вау. Я не думала, что ты способен на ложь»

«Я часто прикрываю задницу Микаэля. Прошло уже столько лет, можно научиться многому».

Когда он стал вести себя неформально, нам стало намного комфортнее друг с другом

«Кстати, Микаэль сказал, что за мной следили в течение нескольких месяцев. Кто это был?»

«Я».- Он глубоко вздохнул.

«Что?» - Я в шоке уставилась на него. Вот это признание.

«Это правда,  был я. Мика тоже приходил несколько раз».

«Почему ты решил мне сразу все рассказать?»

«Зачем мне обманывать тебя? Если бы  сейчас ты  не узнала все от меня, то в будущем не было бы ко мне доверия».

Каин   осторожно опустил меня на землю, возле моей палатки.

«Так ты знал, как незаметно выскользнуть из поместья?»

«Да».- Он печально посмотрел на меня. Его реакция была похожа на реакцию ребенка, которого застали врасплох.

«Ты злишься на меня?»

«Немного неприятно осознавать, что за мной  следили в течение нескольких  месяцев. Но я не сержусь, только  удивлена и немного смущена».

«Ты говоришь правду?»

«Конечно».

«Я так рад. Спасибо , Рия»

Как и на фестивале, Каин взял меня за руку и снова поцеловал мою ладонь.

Я просто хотела узнать, кто все время следил за мной, кроме принца. А Каин так легко мне во всем признался. Зато как я поняла, были события, которые не упоминались в романе.

Раньше я догадывалась, что была какая-то причина. Если честно я боялась спросить у него, но все оказалось так просто. Каин, даже рассказал мне о Микаэле. Как будто он безоговорочно верил мне и не сомневался.

На следующий день поднялся настоящий шум.

По слухам, ночью из императорской сокровищницы пропало что-то важное. Все гости должны были немедленно отправиться по домам. Император приказал допросить весь дворец.

Стражники, охранявшие сокровищницу, были заключены под стражу.

Чего именно не хватало, никто не знал. Все держалось в строжайшей тайне.

Даже герцога задержали во дворце. Он вернулся оттуда поздно ночью. Пока шло расследование, никому не разрешалось покидать свои земли. Беспорядки достигли своего апогея, когда по всему городу начали пропадать молодые девушки. Четверо из них пропали через две недели.

Вначале никто не обращал внимание на такое ужасное происшествие, так как в основном пропадали девушки из бедных семей. Но вскоре по улицам начал ходить патруль, состоящий из императорской гвардии.

Сегодня была годовщина смерти матери Арианы. Мы с Ниной сходили на кладбище и в церковь, так как они были рядом друг с другом. Герцог был против нашей поездки, но мне удалось его уговорить. И все же, хоть я и не была дочерью герцогини, я все равно должна была почтить ее память.

В конце концов, я была в теле ее дочери, которую она очень любила. Нина помогла мне спрятать волосы под синюю шляпку с вуалью, потому что все девушки в этом мире, пришедшие в церковь, должны закрывать свои лица. Горничная внезапно застыла на месте и указала на окно.

«Госпожа, вон там огромная птица». - Пробормотала Нина.

Я приблизилась к окну и отворила его. Птица тут же влетела в него и села на стол. Она выглядела как ястреб, но по размеру была больше..

Крылья были темно-синими, киль- белый, а спина полностью черная. Я с уверенностью могла сказать , что таких птиц в моем мире нет. Я заметила, что к лапке было привязано письмо с королевской печатью. Только не говорите мне, что письмо от принца-психа?

«Госпожа, почему вы впустили в комнату птицу?»- Нина в ужасе уставилась на нее.

«Тебя прислал Микаэль?»- Ястреб посмотрел на меня своими черными глазами, как будто понял, о чем я спросила, и выставил лапу с письмом вперед.

Медленными шашками я подошла к птице и осторожно вынула письмо из ее лапы. Развернув его, я быстро пробежала по нему глазами.

Добрый день, моя неприступная невеста. Вы так быстро покинули меня.

Я думал, что вы хотя-бы попрощаетесь со своим спасителем и не покинете так быстро охотничьи угодья. Я был так расстроен. Сначала я хотел приказать страже вернуть вас обратно, но, к сожалению меня, срочно попросили вернуться во дворец. Во время нашей разлуки, вы даже не написали мне и строчки, поэтому я не выдержал и решил написать первым. Я приказываю вам оставаться в своих владениях в связи с пропавшими девушками. Если ослушаетесь моего приказа, я запру вас во дворце до конца ваших дней.

Ваш будущий муж, Микаэль Бенгард Вейлос.

PS: Птицу зовут Один. Он кусается, будьте с ним поосторожнее.

Боже, как ты можешь приказывать мне не выходить из собственного дома, и даже угрожать мне, что запрешь в императорском дворце? Я не твоя собственность. Император издал указ, чтобы все оставались на своих землях. К чему вообще эта записка?

«Миледи, с вами все в порядке?»- Нина тихо прошептала мне.

«Нет, не в порядке «- Я изо всех сил пнула подушку рядом с собой.

«Кто вам написал, что вы так разозлились?»

«Микаэль». - Прошипела я.

«Вы получили письмо от наследного принца?»- Нина от удивления прикрыла рот рукой.

«Да».

«И, что же он написал?« - спросила Нина с неподдельным интересом.

«Что запрет меня во дворце до конца моих дней, если я покину дом».

«Святой Людмиэль. Он действительно собирается с вами такое провернуть?»- Она закрыла рот ладонями.

«И кто же ему запретит? Он принц, но я не его собственность, и не собираюсь все пускать на самотек».

Я взяла со стола бумагу и ручку. Мне нужно просто ответить на его странное сообщение, чтобы он отстал от меня. Закончив свое творение, я подошла к Одину и, взяла его за лапу, хотела привязать письмо. Но « птичка» чуть не цапнула меня

«Прости. Тебе больно?»

Ястреб сначала оценивал меня взглядом, а затем протянул лапку, как и в прошлый раз.

На этот раз мне удалось прикрепить письмо. Ястреб тут же вылетел в открытое окно.

«Пойдем, Нина».

«Вы уверены?»

«Конечно. Сегодня годовщина. Мы должны навестить маму».

«Хорошо, моя госпожа».

Церковь находилась в получасе езды от поместья. Церковь немного напоминала католическую. Нигде не было крестов. Священники носили на груди маленькие подвески в виде солнца. Но одеты они были почти так же, как и в нашем мире. Мы с Ниной подошли к алтарю. Горничная сложила руки вместе. Я посмотрела на нее и повторила за ней

Я мысленно обратилась к богу света Людмиэлю с просьбой, чтобы душа покойной герцогини обрела покой, как и ее дочь. Я также попросила за упокой сестры. После молитвы мы отправились на кладбище. Я последовала за Ниной, она остановилась возле мраморного надгробия. Оно выглядело очень ухоженным. Я прочитала надпись на нем.

«Марианна Вальмон, любимая мать и жена».

У нее и Арианы были схожие имена. Я положила букет цветов, который сорвала в саду, рядом с надгробием. Надеюсь, они ей понравятся . Нина отошла от меня и встала в тени дерева.

«Герцогиня Мария». - Я услышала тихий мужской голос позади себя. Обернувшись, я увидела молодого священника со светлыми волосами и серыми глазами.

«Мне кажется, вы ошиблись». - У меня появились мурашки. Этот мужчина был немного пугающим.

«Что?»

«Я говорю, что вы ошибаетесь. Меня зовут не Мари».

«Простите. На секунду мне показалось, что я вижу герцогиню Марианну».- Он подошел ко мне.

«Вы знали мою мать?»- Я приподняла вуаль.

«Не могу поверить. Вы дочь герцогини?»- Его голос дрожал. Кто он? Его реакция была слишком странной.

«Да. Меня зовут...»- Прежде чем я успела хоть что-то сказать, он перебил меня.

«Ариана».

«Откуда вам известно?»- Так вот, я действительно была немного напугана.

«Неудивительно, что я принял вас за нее. Даже ваши голоса схожи».- Священник печально улыбнулся.

«Кто вы такой?

«Простите меня за грубость. Я - Виктор. Я знал вашу мать при жизни».- Он галантно поклонился.

«То, что вы сказали, правда?»- Мне было трудно в это поверить, меня одолевали сомнения

«Да. Она часто посещала наш храм. Даже когда она была беременна вами. Я тогда был еще ребенком. Ваша мать была очень добрым и светлым человеком».- В его глазах появился непонятный блеск.

«Вы были близки?»

Ваша мать часто помогала мне. Жаль, что она так рано покинула этот мир. Вы пришли помолиться за ее покой?»

«Да. Сегодня годовщина ее смерти».

«Я знаю».

Кто же этот парень

? Не помню, что бы о нем упоминалось в романе. На вид ему было не больше двадцати пяти.

«Виктор, отойдите от госпожи». - Нина подбежала ко мне и встала между нами.

«Нина, добрый день».

«Госпожа, нам пора возвращаться домой. Ваш отец будет волноваться». Служанка взяла меня за руку и повела за собой.

«Приходите еще. Буду рад видеть вас снова, леди Ариана».- Виктор улыбнулся мне.

Нина шла так быстро, словно за нами гонялось стадо кабанов. Я почувствовала, как дрожала ее рука.

«Нина, что с тобой не так? Ты ведешь себя странно. Откуда ты знаешь этого священника?»

«Госпожа, пообещайте мне, что вы никогда больше не заговорите с ним». - Девушка остановилась и обняла меня.

«Нина, ты меня пугаешь».- Мне он тоже не понравился, но Нина вся дрожала.

«Госпожа, этот человек опасен, поверьте мне».

«Он всего лишь священник».

«Пожалуйста, поверьте мне. Вы сказали, что мы друзья».

«Конечно».

«Если встретите его снова, не приближайтесь к нему». - Ее объятия стали еще крепче.

После того, как Нина успокоилась, мы сели в карету и направились в студию. Я пообещала Саре, что посещу ее. Она сшила новое платье и очень хотела показать его мне. Всю дорогу меня мучил вопрос, почему Нина так боялась обычного священника. Он казался очень добрым и дружелюбным, но одного его вида было достаточно, чтобы заставить Нину задрожать. Я никогда не видела, чтобы она себя так с кем-то вела.

Сегодня  в городе было очень мало народу. Некоторые магазины были закрыты, и на улицах было необычно тихо. Патрули императорской гвардии расспрашивали местных жителей о недавнем исчезновении дочери кузнеца. Зачем кому-то похищать молодых девушек? Я  не думала, что такое может  случиться в этом  сказочном мире, хотя психи, вроде Микаэля, есть везде

Я вышла из кареты и направилась в студию, а Нина решила навестить свою семью. В такое страшное время, она очень беспокоилась за близких родственников. Я дала ей время провести с ними один день.

Может, она почувствует себя намного лучше. Сегодня, она была сама не своя.

Почему у нее сегодня такое странное поведение?

«Леди Ариана, вы все-таки прибыли. Я так рада вас  видеть». - Сара встала из-за прилавка и подошла ко мне.

«Леди Сара, я тоже очень рада  вас видеть». - С улыбкой проговорила я, смотря на нее.

«Из-за этих ужасных исчезновений я думала, что вы не придете».

«Я хотела  скорее с вами встретиться, поэтому, и пришла»

Сара покраснела. Боже, она была такой милой.

«Конечно. Я не против».

«Хотите чаю?» - Ее манеры были  элегантны, и каждое  ее движение было легким. Она излучала женственность.

«Конечно».

«Я также испекла малиновый пирог. Я надеюсь, вам  понравится. Идите за мной в мою мастерскую»

«Вы покажете мне свое рабочее место?»- Как было бы здорово, если бы я смогла увидеть, где Сара шьет свои потрясающие платья.

«Да».

«Вау».

Мы прошли вглубь студии и вошли в маленькую комнатку. На полу были разбросаны различные ткани, деревянные манекены, бусины и пуговицы, а также эскизы платьев на листах бумаги.

«Простите, если для вас это слишком "дешево" »

«Вы шутите? Эта комната такая уютная и милая. Прямо как вы».

«Мне так повезло, что я встретила вас». - Девушка тепло улыбнулась мне.

«Мне повезло больше. Я могу носить ваши потрясающие платья».

Мы обе рассмеялись. Сара показала мне платье, которое она только начала шить.

Она обещала закончить его через неделю. Тем не менее, иногда было приятно сменить обстановку. Единственной девушкой, с которой я могла нормально общаться - была Нина. Но сегодня она была сама не своя. Мы с Сарой два часа поболтали о ее творениях. К сожалению, всему хорошему приходит конец, и мне пришлось вернуться обратно в поместье.

«Добрый день, принцесса». - Прозвучал знакомый хриплый голос.

«Эйден? Что вы здесь забыли?»-  Маг стоял возле книжного магазина, где когда-то мы встретились.

Я подошла к нему с улыбкой.

«Я прогуливался. А вы?» - Он одарил меня ослепительной улыбкой.

«Только, что общалась с подругой».

«Разве вы не в курсе, что в  городе сейчас небезопасно?»

«Я знаю, но я действительно хотела ее встретить».

Постоянно сидеть в поместье было выше моих сил. Мне казалось, что я там задыхаюсь.

«Где ваша горничная?»

«Навещает родственников».

«Понятно».

«Кстати, я хотела спросить у вас. Куда вы исчезли во время банкета?»

«Вам было одиноко?»- Эйден лукаво улыбнулся.  В шутку сказал парень.

«Вряд ли». - Я неопределенно покачала головой.

«Очень хорошо, принцесса. Скоро мне будет труднее вас поймать».

«Так вы собираетесь  сказать мне, почему вы ушли?»

Эйден улыбнулся и протянул мне книгу, которую я забыла на поляне в день нападения.

«Откуда она у вас?»

«Вы задаете слишком много вопросов. Не хотите ли  прогуляться со мной, и возможно я отвечу на них?»- Эйден протянул мне руку.

«Я бы с удовольствием прогулялась бы с вами».

Хотя герцог сказал, что скоро вернется, со мной все будет хорошо, если рядом будет Эйдан.

«Принцесса, вы слишком доверчивы».

«Может быть». - Я взяла его за руку.

«Вы не против?  Просто так гораздо удобнее».

«Не против».

«Сегодня в городе так необычно тихо».

«Люди боятся».

«Чего?»

«Неопределенности. Когда люди не знают, что их ждет в будущем, они совершают довольно глупые и необдуманные поступки».

«Возможно, вы правы, но люди должны учиться на своих ошибках».

«Вы рассуждаете как взрослая».

«Эйден, я для вас всего лишь ребенок?» - Я нахмурилась.

«Да. Вы довольно забавное дитя». – Эйден улыбнулся.

Было ли это из-за моего возраста? Я была даже старше Арианы. Было немного странно, что он вел себя таким необычным образом.

«Может быть».

Его ответы всегда были такими. Он не отрицал этого, но и не подтверждал, как будто играл в какую-то игру.

«Но вы сами еще очень молоды». - Я взглянула на него.

«Внешность может быть обманчива». - Эйден пожал плечами.

«Откуда у вас моя книга?»

«Я нашел ее на поле».

«Что вы там забыли?»

«Я искал следы магического воздействия. Те, кто нанял наемников, не обычные люди».

«Откуда вам это известно?»

«Потому что они прошли  через мой барьер».

«Вокруг леса был барьер?» - Я удивленно посмотрела на него.

«Я произнес заклинание, как только все гости пересекли ворота. И эти наемники проникли в лес с помощью человека, который  был  уже внутри».- Эйден остановился и достал сигареты. Я подождала, пока он закурит, и мы снова продолжили наш путь.

«Вы хотите сказать, что в лесу был еще  один  маг, кроме вас ?»

«Да. Маги очень сильны и хорошо могут прятаться. Обычно мы чувствуем друг друга. Скорее всего, они причастны к краже в императорском дворце».

«Но как такое возможно?»

«Самое главное, что все гости ушли почти в одно и то же время. Ему удалось совершить кражу и вернуться обратно. Итак, у нас пока нет подозреваемых».

«Я не знаю никого из волшебников, кроме вас».

«К сожалению, у меня есть только одна версия. Мне нужно сегодня сходить в бордель и подтвердить свою догадку.

«Вы серьезно?»

Я не могла поверить своим ушам. Он хочет пойти в место, где женщины продают свое тело.

«Разве,  вы не можете использовать магию, чтобы подтвердить свои подозрения?»

«Я не могу».-  Он подмигнул мне.

«Кто бы в этом сомневался?»

«Вы снова неправильно поняли, принцесса».

«Как это?”

«На квартал, где расположено  заведение, наложено специальное заклинание, которое не позволяет использовать магию на его территории».

«Зачем кому-то делать такое?»

«Это было сделано двести лет назад по приказу императора, чтобы пьяные маги не разрушали  его вдребезги каждый раз, когда затевали огромный переполох».

«Что за дурацкий приказ».

«Хотите пойти со мной?»- Он остановился и посмотрел на меня.

«В бордель? Да».

«Что?» - Эйден удивленно посмотрел на меня. Я не думаю, что он ожидал, что я соглашусь.

«Возьмите меня  с собой».

Он выглядел потерянным. Мое заявление сразу же изменило его настроение.

«Я просто пошутил».

«Но я нет».

«Вы леди из аристократической  семьи. Вам там не место». - В его голосе была необычайная холодность.

«Но я хочу пойти. Я пойду туда одна». - Я вложила всю свою решимость в  эти слова.

«В следующий раз я буду осторожен с тем, что вылетает из моего рта. Я заеду за вами сегодня в десять часов. Будьте готовы к этому времени».

«Хорошо».

Я счастливо улыбнулась. Благодаря моему напору я могу многое узнать. Это же намного лучше, чем сидеть поместье без  дела.

«Принцесса, вы так рады, что идете в место разврата. Другая  бы на вашем месте пришла бы в ужас». - Он тяжело вздохнул.

«Эйден, я думаю, нам пора прекратить официально разговаривать».

«Почему?»

«Будет меньше подозрения».

«В этом есть смысл. Принцесса, но вам придется одеться более открыто».- Он взглянул на меня. Я почувствовала, как краска прилила к моим щекам.

«Я поняла. Тогда я буду ждать вас к десяти. Без меня ни шагу в это место. Если, вы это сделаете, завтра я сама туда пойду».

«Вы так настойчивы, леди».

Эйден провел рукой по волосам и снова рассмеялся. Попрощавшись с ним, я поспешила обратно в поместье.

После ужина я сказала, что устала и хочу пораньше лечь спать. Нужно подумать, как сегодня нарядиться, и как вообще должна выглядеть роковая дама.

Женщины в таких местах были одеты очень откровенно и вызывающе. Значит, мне нужно одеться наподобие им. Вспомнив о красном платье из ателье отца Сары, я тихонько  вошла в гардеробную.

Платье висело в углу. Так, если немного расстегнуть пуговицы на вырезе, оно будет выглядеть вполне подходящим, и у него нет пышной юбки, именно, то, что мне нужно.

Я сняла его с вешалки и надела. Теперь мне нужно   распустить волосы и уложить их набок.

Макияж с красными губами и черными стрелками был классикой в моем мире, поэтому я решила его использовать.

У меня получилось это сделать, только со второй попытки, и набор из  красных рубинов идеально вписался в образ. Знала бы Нина, куда я собираюсь пойти.

Я сидела за туалетным столиком и выбирала духи, когда увидела, как Эйден появился из вспышки света. Он был одет так же, как и тогда, когда я прибыла в башню.

«Вы готовы?»

«Да».- Я встала с мягкого пуфа и подошла к нему.

«Вы не передумали?»

«Нет».

«Тогда вам это пригодится». - Он щелкнул пальцами, и в его руке появилась маленькая черная кружевная маска.

«Зачем она мне?»

«Маска волшебная, благодаря ей вы сможете изменить цвет  волос и глаз».- Эйден обошел меня и помог мне надеть ее. Я взглянула  в зеркало, и оттуда на меня смотрела голубоглазая блондинка. Ух ты!

«Но вы говорили, что магия не работает на территории борделя».

«Заклинания преображения работает. Все там находящиеся  аристократы носят маски, чтобы избежать любопытных глаз и сплетен».

«Вы тоже будете в ней?»

«Да. В противном случае мы можем испугать преступника».

«Точно».

«Что бы вас внезапно не стали искать, я наложу на комнату иллюзию».

«Как она работает?»

«Тот, кто войдет в комнату, будет видеть вас спящей в кровати». -Он улыбнулся.

«Очень удобная способность».

«Подайте руку. Нам пора идти».

«Хорошо».

Эйден отвел нас в пустынный переулок. Он выглядел довольно зловеще.

«Здесь пойдем пешком. Я не могу телепортировать нас  ближе». - Он тут же надел маску, и его волосы мгновенно изменили цвет на черный, а глаза - на карие. Но я могу и ошибаться. Из-за темноты было трудно что-либо разглядеть.

«Как я вам?»

«Как типичная куртизанка». - Маг усмехнулся.

«Спасибо, я старалась».

«Не отходите от меня ни на шаг».

«Эйден, зачем вы это делаете, вы же не стражник?»

«Потому что место, куда мы направляемся, закрыто для посторонних глаз». - Эйден взял меня за руку, и мы вышли из переулка.

«И если бы вы приехали в этот район самостоятельно, то о вас поползли бы довольно грязные слухи».

«Так вот почему вы согласились  взять меня с собой?»

«Да. Я не хочу, чтобы весь город шептался о вас».

«Спасибо и извините. Я вела себя как ребенок».

Я наговорила много глупостей и даже не подумала о последствиях.

«Я рад, что  вы это осознаете. В следующий раз не будете делать не обдуманных поступков. Я надеюсь».

«Обещаю».

«Хорошая девочка». - Он усмехнулся.

Почему у меня возникло ощущение, что он провел со мной воспитательную беседу?

Даже в моем мире за все двадцать лет,  никто  со мной так не обращался.

Обычно такие беседы я проводила с Сашей.  А тут каждый не полениться указать мне на мою не зрелость.

Мы с Эйденом подошли к двухэтажному особняку.  Среди старых домов он выглядел странно. Здание было в хорошем состоянии. Эйден что-то прошептал, и огромные двери открылись. Магия?

«Ты немного опоздал».-  У дверей нас встретила сногсшибательная красавица. У нее были длинные темные волосы, идеальная фигура, голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и пухлые губы.

«По уважительной причине».

«Действительно».-  Незнакомка подмигнула мне.

«Он пришел?»

«Пока нет».

«Ты уверена, что он появится?»

«Да. Я слышала их разговор два дня назад».

«Дай мне знать, когда увидишь».

«Хорошо. Проходите к столику  в углу».

Как только мы продвинулись дальше, в нос сразу же ударил запах перегара, смешанный с духами, а сигаретный дым клубился в воздухе, напоминая туман.

Мы вошли в огромную комнату, где маленькие диванчики стояли друг напротив друга, а между ними стояли столики. В правом углу сидели музыканты, а рядом с ними было что-то вроде бара с алкоголем.

Девушки в откровенных нарядах подавали напитки, а некоторые сидели за столиками с мужчинами в масках, но я также  заметила  и женщин в масках.

Еще там стоял  огромный круглый стол. Казалось, он был предназначен для какой-то игры.

В этом месте,  очень необычная обстановка.

Эйден отошел в самый угол и сел на диван, я присоединилась к нему.

«Не очень-то похоже на бордель».

«Это не только бордель, но и игорный дом».

«Выглядит впечатляюще».

«Возможно».

«Здесь есть даже женщины».

«Они тоже приходят сюда».

«Вау».

«Это самое любимое место аристократии. Темная тень, отбрасываемая городом».-  Эйден достал сигареты и закурил.

«Они ведут себя очень вызывающе. Не могу поверить, что они аристократы».

«В этом месте моральные ценности и устои высшего общества стираются. Здесь они вольны поддаваться своим грязным желаниям».

«Звучит мерзко».-  Я сморщила нос.

«Они  носят маски морали, но на самом деле они ничем не лучше мусора».

«Почему вы так ненавидите аристократию?»

«С чего такое предположение?» - Он удивленно посмотрел на меня.

«Читается по вашему лицу».

«А вы весьма наблюдательны».

«Может быть».

«Придвиньтесь  ко мне поближе».

«Зачем?»

«Что бы не вызывать подозрение».

«Хорошо».

Как только я сделала то, что он сказал, Эйден притянул меня за талию ближе к себе.

«Вы правы. Я их ненавижу.  Я  ненавижу  людей, которые принижают тех, кто слабее».

«Если бы люди стали хотя бы немного равными, все было бы по-другому».

«Нет, принцесса. Те, кто сильнее, всегда будут притеснять слабых. Таков закон природы».

«Звучит жестоко».

«Но это правда. Если вы этого не поймете, вам будет очень больно».

«Ваши мысли?»- Я посмотрела на него.

«Иногда я даже жалею, что связался с вами», - усмехнулся Эйден.

«Почему?»- Его слова действительно удивили меня.

« С вами я вспоминаю давно забытые ощущения».

Сказав эти слова, он выглядел очень одиноким. Вероятно, он имел в виду войну.

Я молча обняла его. Временами нам всем нужен был кто-то, кто мог бы нас согреть

«Что вы делаете?»

«Обнимаю».

«Зачем?»

«Просто так».

«Вы действительно другая».-  Он погладил меня по голове.

«Знаю».

Я заметила, что Виктор стоит возле лестницы. Он был без маски и не скрывал своей внешности. Теперь по его одежде нельзя было сказать, что он священник. Я вздрогнула, вспомнив слова Нины.

«Принцесса, что-то не так?» - Эйден тихо заговорил со мной.

«Есть человек, от которого Нина сказала мне  держаться подальше».

«Где?»

« Рядом с лестницей».

«Кто он такой?»

«Священник. Его зовут Виктор. Мы встретились  на кладбище, когда я навещала свою мать. Он сказал, что знает ее». - Виктор уже поднимался по лестнице на второй этаж.

«Интересно, что святой делает в обители разврата и порока?»

«Я не знаю. Нина очень испугалась, когда заметила его».

«Значит, есть серьезная причина».

К нам подошла девушка, которую мы встретили у входа.

«Он здесь».

«Понятно. Присмотри за ней».- Эйден встал с дивана.

«Хорошо».

«Держись поближе к Ванессе».-  Он серьезно посмотрел на меня.

«Будь осторожен».

Он коротко кивнул и направился на второй этаж. Девушка села рядом со мной и сказала:

«Не волнуйся, с ним ничего не случится».

«Почему ты так уверена в этом?»

«Я просто знаю. Мы хорошие друзья».

«Как вы познакомились?»

«Он жил здесь».

«Вау».- Я удивленно посмотрела на нее.

«Эйден жил в борделе?»

«Да. Он вырос здесь. Пока его не забрали в академию магии».

«И как долго он здесь жил?»

«До одиннадцати лет».

«Я не знала об этом».

«Никто не распространяется». - Она тихо рассмеялась.

«Но ты мне сказала».

«Ты мне нравишься».-  Девушка подмигнула мне. Какая она красивая.

«Извини за бестактный вопрос. Почему ты здесь работаешь?»

«Куда может пойти беглый раб?»

«Прости.  Я ошиблась, наверно неприятно слышать такие вопросы от незнакомцев»

«Успокойся. Все нормально».

Тогда я решила просто замолчать. Я не хотела больше ни о чем спрашивать.

Эйден вернулся через полчаса. Его лицо было очень бледным, а на лбу выступил пот. Я резко встала и подошла к нему.

«Что с тобой случилось?»

«Нам пора уходить».

«Ты выяснил, что хотел?»

«Да, пойдем скорее».- Маг взял меня за руку и потащил наружу.

Мы быстро добрались до переулка, куда Эйден привел нас перед тем, как прийти сюда. Его руки были холодными.

«У тебя ледяные руки».

«Это не важно». - Вспышка красного света  ослепила меня.

Открыв глаза, я увидела часы, которые висели на стене. Часы показывали почти час ночи. Мы были в его кабинете. Он перенес  нас в тауэр, а не в поместье.

Эйден внезапно схватился за спинку дивана. Его дыхание было тяжелым.

«Эйден, тебе плохо?»

«Я выяснил, кто нанял наемников. Девушка и к тому же волшебница. И этот святой - ее помощник».

«Ты видел ее лицо?»

«Нет. На ней был плащ, после она бросила в меня огненный шар».

«Ты сказал, что не можешь использовать мощную магию на территории борделя».

«Ну, она как-то это сделала». - Он сел на диван и снял рубашку, на которой виднелась прожженная дыра, а на боку был огромный ожог. Как я могла не заметить?

«Нам нужно срочно обработать рану. У тебя есть мазь или что-нибудь в этом роде?»

«Да. В спальне, прямо напротив кабинета, на столике рядом с кроватью».

Я бросилась за лекарством. Я читала в одной книге, что маги не могут исцелять себя сами. Поэтому им необходимо было быстрее обрабатывать раны. Я схватила все, что попадало в руки, и вернулась к нему.

«Скажи мне, что делать. Я помогу тебе».

«Ты уверена, что справишься с этим?»

«Да».

«Открой черный флакон и приложи к ране».

Я кивнула и сделала, как он сказал. Жидкость зашипела, и начали образовываться пузырьки. Вероятно, что-то вроде перекиси водорода.

«Хорошая девочка, теперь мазь».

Он указал на большую банку. Мазь пахла странно, как какие-то травы и жир. Я аккуратно нанесла его, и Эйден нахмурился. Это было больно, но он все вытерпел.

«Мне жаль. Больно?»

«Чепуха. По сравнению с ранениями во время войны это мелочи».

«Теперь тебе нужно перевязать?»

«Да». - Он встал с дивана, чтобы мне было легче. Когда я закончила, он снова сел.

«Ты чувствуешь себя лучше?»

«Немного».

Я села рядом с ним и сняла маску. Действительно ли есть кто-то сильнее самого талантливого мага в империи? Эйден был архимагом, но эта девушка могла использовать магию, а он - нет. Я ничего не понимала. Как это было возможно?

«Ты не возражаешь?»-  Эйден лег на диван и положил голову мне на колени.

«Все в порядке. Я не возражаю».

«Спасибо». - Он закрыл глаза.

Только сейчас я заметила, что все его тело было покрыто шрамами. Они были самые разные, маленькие и большие, кривые и ровные. Через некоторое время я услышала спокойное сопение Эйдена. Неужели он уже спал? Вероятно, он был очень  измотан.

Я осторожно сняла с него маску. Его волосы снова были ярко-оранжевыми, так напоминающими закат.

По привычке я начала гладить парня  по голове, как делала это с Десмондом.

Волосы Эйдена были очень мягкими, совсем как у него. Я надеялась, что с ним все будет в порядке.

Я ужасно волновалась.

Зато слова  Нины подтвердились.

Виктор был действительно опасным человеком, и мне нужно держаться от него подальше.

Меня затянуло в сон или воспоминание. В нем мне было двенадцать лет.

Я играла со своей няней в комнате. Папа задерживался на работе, и мне было грустно, потому что он обещал вернуться пораньше. Я услышала, как открылась дверь, и бросилась к нему на встречу.

«Папочка, я так по тебе скучала».

«Я хочу тебя кое с кем познакомить».- Голос отца был спокоен и холоден, как всегда.

«Кто с тобой?»

Сзади появилась женщина, которую я ненавидела и презирала больше, чем кого-либо в этом мире. Но в то время я не знала, какая она.

«Привет, Ника. Меня зовут Лара».

«Привет».

«Я надеюсь, мы подружимся. Теперь мы будем жить вместе».

С самого начала Лара была дружелюбна ко мне, и мне она понравилась.

Все изменилось, как только она вышла замуж за отца и забеременела. Ее настоящий характер был раскрыт. Она была настоящей змеей. Лживая, злая и двуличная.

Я пыталась все объяснить своему отцу, но он меня не слушал, и с того момента наши отношения стали ухудшаться с каждым днем. Мне казалось, что ребенок этой ведьмы такой же, как и она. Я думала, что буду ненавидеть его так же сильно, как и ее. Но я ошиблась.

Саша была такой доброй и милой, как теплый солнечный лучик.

Лара, никогда не занималась Сашей. Она даже не заботилась о собственной дочери. Она постоянно пропадала в салонах, бутиках и ресторанах. Мало-помалу я стала проводить все больше и больше времени со своей сестрой. Мы стали неразлучны, даже несмотря на большую разницу в возрасте. Пока все мои друзья бегали гулять и веселиться, я спешила, потому что дома никого не было.

Папа по-прежнему проводил много времени на работе.

Все было хорошо, пока у Саши не обнаружили лейкемию. Начались постоянные проверки здоровья, походы к врачам, которые закончились конечной госпитализацией.

Несмотря на болезнь дочери, Лара совсем не изменилась.

Мы поехали в Германию, где нам пообещали, что Саше помогут. Но чудо не случилось, вскоре она умерла. Ведьма сыграла такое похвальное представление на ее похоронах. Словно ей и в правду было грустно из-за смерти дочери.

Моему терпению пришел конец. Я тут же схватила ее за волосы. Я могла с легкостью расцарапать ей все лицо и вырвать ее крашеные волосы. Папа оттащил меня от Лары и дал мне пощечину.

Тогда я высказала ему, что он и его подстилка должны быть в этой могиле, а не Саша.

Собрав все свои вещи, я переехала на съемную квартиру и устроилась на неполный рабочий день. Вскоре, я наткнулась на роман, оставленный предыдущими жильцами.

«Ника, ты должна вспомнить». -Я услышала тихий голос Саши.

«Вспомнить, что ?»

«Когда ты вспомнишь, ты все поймешь».

«О чем ты говоришь?»

«Верни свои воспоминания».

Я быстро открыла глаза и увидела потолок своей комнаты. Как такое возможно? Я помню, как была с Эйденом в башне.

«Ты проснулась?» -Я услышала голос мага.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Нормально».

Он сидел на стуле рядом с моей кроватью.

«Что ты делаешь в моей комнате? Как мы сюда попали?» -Я вскочила с кровати.

«Я думал, что ты хотя бы меня поблагодаришь. Спать сидя не очень удобно».-Эйден улыбнулся.

«Спасибо, но что, если кто-нибудь внезапно войдет?»

«Твой отец и мачеха в отъезде, а твои братья на тренировочной площадке».

«Отлично».- Я плюхнулась обратно в кровать.

«Ты плакала во сне. Что тебе снилось?»

«Я плохо помню. Собираешься теперь искать ту женщину и Виктора?»

«Да. Я был в храме, где вы встретились с Виктором. Они не в курсе, кто он такой, но я ощутил остаток магии. Скорее всего, им просто промыли мозги».

«Нина может что-то знать о нем».

«Попроси ее рассказать тебе все, что она знает».

«Конечно».

«Как ты узнал, что они будут в борделе?»

«Я почувствовал остаток магической энергии, возле палатки барона Фэйта. Он не маг, а просто идиот, который любит играть в азартные игры. Я узнал, когда он появится в борделе, чтобы последовать за ним, так как у него в доме не было ничего полезного».

«Ты получил то, что хотел от него?»

«Он был мертв, я увидел его труп у лестнице на втором этаже». -Эйден был явно недоволен сложившейся ситуацией. Возможно, ему не нравилось проигрывать.

«Ты думаешь, что он во всем этом замешан?»

«Я так не думаю. Он - марионетка, а кукловод - та женщина. Фейт помогал ей, и после этого он был убит как ненужный свидетель».

«С девушкой, которую мы видели, все будет в порядке?»- Я действительно переживала за нее.

«Да. Не волнуйся об этом».- Эйден встал со стула и сел рядом со мной на кровать.

«Она очень красивая. Я впервые вижу такую красивую девушку».

«Ее мать тоже была красоткой».

« Ты знал ее мать»?

«Да. Она была куртизанкой, как и моя мать». -Маг усмехнулся.

«А твой отец?»

«Я никогда его не видел. Слышал только, то, что он был клиентом моей матери и аристократом».

«Так вот почему ты их ненавидишь?» -Я положила руку ему на плечо. Он слегка вздрогнул от моего прикосновения.

«Ты тоже меня ненавидишь?»

«Нет. Из-за  тебя я решил пересмотреть свои взгляды».

«Я рада». -Я улыбнулась ему.

«Дурочка». -Эйден улыбнулся мне в ответ.

«У тебя остались шрамы после войны?»

«Да. Когда я впервые попал туда, мне казалось, все это несерьезным. Но когда я увидел, как умирают люди, тогда мне стало по-настоящему страшно».

«Сколько тогда тебе было лет?»

«Я попал на фронт в тринадцать лет. До этого я был так рад, что смог выбраться из того отвратительного места. В академии у меня была беззаботная и спокойная жизнь, преподаватели меня очень хвалили. Появились друзья - Он вздохнул.- Мы были разного возраста, но нам было комфортно вместе».

«Ты все еще поддерживаешь с ними связь?»

«Нет, принцесса. Почти все они погибли на войне». - В глазах мага промелькнула печаль.

«Как же это ужасно». - Прошептала я.

«Мне жаль...»

« Когда я попал туда во второй раз, мне было уже девятнадцать, и чтобы больше туда не отправляли юнцов, и они не погибали во благо нашего глупого императора, во время первой битвы я использовал мощное заклинание и уничтожил большую часть вражеской армии».

«Что произошло после этого?»

«Я был назначен верховным магом нашей империи. И война закончилась через пару месяцев. Никто больше не хотел идти против империи Вейлос».

«Посылать детей на войну бесчеловечно».- Я сжала его руку.

«Богатеньких детишек не отправляют на смерть. Они остаются в академии. На войну посылают, только таких людей, как я.»

«Я уже говорила тебе, но повторюсь еще раз. Ты замечательный человек».

«Ты вообще слушала, что я тебе рассказывал?»- Он удивленно уставился на меня.

«Да».-Я встала с кровати и села рядом с ним.

«И ты все еще так думаешь?»

«Да. Ты сделал это не по своей воле. Я даже не знаю, что бы я сделала на твоем месте, так что я не могу судить тебя».

«Интересное мнение».- Он снял свой кулон и надел его мне на шею.

«Зачем?» - Я прикоснулась к аксессуару.

«Амулет. Он сообщит мне, если у тебя будут неприятности».

«Видишь, я же говорила тебе, что ты хороший»

«Теперь я понимаю, почему этот мальчишка так сильно цепляется за тебя». -Эйден усмехнулся.

«У тебя красивый смех».- Я улыбнулась ему.

Эйден молча обнял меня. Через некоторое время он немного отстранился от меня и нежно провел рукой по моим волосам.

Цвет его алых глаз просто завораживал, такой пронзительный. Я нежно коснулась пальцами его щеки, и он тепло улыбнулся мне.

С ним было так легко общаться.

Эйден был очень добрым и заботливым парнем, не могу представить, через что ему пришлось пройти.

«Мне пора уходить. Твои родственники скоро вернутся. -Эйден встал с кровати. -Я не думаю, что они будут в восторге, если найдут меня в твоей комнате».

«Это уж точно».- Я рассмеялась и тоже встала с кровати.

«Не покидай поместье без необходимости».

«Я постараюсь».

«Умница, а теперь подойди ко мне».- Он схватил меня за талию и притянул к себе.

«Что ты делаешь?»

«Я хочу попрощаться».

«У тебя довольно странный способ сказать «пока»».

«Ты так думаешь?»- Эйден лукаво улыбнулся.

«Да».

«Я скажу тебе это только один раз, так что слушай внимательно. Помнишь ты говорила, что я нравлюсь тебе как личность . Правильно?»

«Правильно».

«Теперь я хочу, чтобы ты видела во мне мужчину».- Он сказал это таким сладким голосом, что у меня побежали мурашки по коже, из-за этого я впала в прострацию.

«Что?»

Эйден неожиданно поцеловал меня.

Он накрыл мое лицо прежде, чем я поняла, что это были его губы. Он прикусил верхнюю губу и отпустил ее, двигаясь вверх и вниз. Его горячие, страстные поцелуи опьяняли мой разум.

Я наблюдала, как меняется его лицо сквозь сомкнутые ресницы, и чувствовала, каким горячим становится его дыхание. Этот поцелуй отличался от поцелуя Микаэля.

Я почувствовала слабость в коленях.

У меня закружилась голова. И я никак не могла прийти в себя, хотя мне казалось, что он все еще прикасается к моим губам. Мы были связаны, как клубок. Эйден поцеловал меня со всей страстью, и прежде чем я осознала это, яркий свет ослепил меня, и маг испарился.

Слова Эйдена, постоянно крутились в моей  голове, поэтому я решила принять ванну, чтобы как-то отвлечься.

Честно говоря, я вообще не помнила, из-за чего  Эйден влюбился в Беллу. Говорилось, что он просто был влюблен в нее, как и все остальные.

В общем, если хорошенько поразмыслить, то в романе было  очень много нестыковок.

Выглядело так, словно он был написан впопыхах.

Я и раньше  задавалась вопросом, что курил автор, написав, такую странную историю.

«Госпожа, вы принимаете ванну?»

«Нина, не слишком-ли  быстро ты вернулась?»

«Я переживала за вас». - Нина вошла в комнату и села рядом с ванной.

«Снова?» - Я улыбнулась ей

«С вами  все хорошо? Ничего не случилось?»

Случилось то, что я была ночью в борделе с Эйденом.

Я увидела там Виктора, одетого  очень вызывающе.

Там на Эйдена напали, и он поцеловал меня так, что у меня закружилась голова, и я долго не могла  прийти  в себя.

Кроме этих событий,  больше ничего не произошло. Конечно, я не могла ей всего этого рассказать, она начала бы паниковать.

«Все хорошо».

«Точно?»-  Она скептически посмотрела на меня.

«Да. Нина, расскажи мне, почему ты испугалась  того  священника?»

Мне нужно было сменить тему и в то же время узнать больше о Викторе.

«Моя госпожа...» - Нина вздрогнула.

«Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь».

Она сделала глубокий вдох.

«Как вы знаете, моя мать была горничной герцогини. Мои сестры и я выросли здесь, потому что герцогиня приняла нас. Она была очень доброй и заботилась обо всех. Когда мне было двенадцать, герцогиня взяла к себе мальчика моего возраста».

«Виктор».

Это было  за три года до смерти герцогини.

«Да. Он был довольно таки  замкнутым и необщительным. Я не знаю, помните ли вы его или нет, когда он жил здесь».

«Нет. Я его не помню».

«В этом нет ничего удивительного. Леди не позволяла ему приближаться к вам. Он всегда пугал меня, и особенно его взгляд, то, как он смотрел на твою мать. Он был одержим ею».

«Одержим?»

«Вот именно. Однажды  леди укусила охотничья собака вашего отца. На следующий день, она лежала мертвой перед поместьем, как и лошадь герцогини. А потом моя старшая сестра исчезла после того, как случайно пролила чай на платье твоей матери». - Нина сжала край своего фартука.

«Разве твоя мама не заметила пропажи?»

Герцогиня, должна была, приметить такое  странное поведение.

«Она заметила, но мы выгнали его только после исчезновения моей сестры».

«И что произошло потом?»

« После Виктора приняла церковь, которой она помогала».

«Вот как он узнал, что она посещала церковь, когда была беременна. Но как такой человек мог стать священником?»

«Я не знаю, госпожа. После смерти вашей матери он исчез. Я думала, он исчез из нашей жизни навсегда».- Нина грустно посмотрела на меня.

«Вы копия своей матери, так что будьте бдительны. Я прошу вас. Я дала  ей обещание, что буду защищать вас».

«Хорошо. Я обещаю». - Я взяла ее за руку.

Теперь я понимаю, почему Нина так боялась Виктора. Судя по ее рассказу, он был ненормальным.

***

После ванны я спустилась в обеденную зону. Герцога и герцогини там еще не было. Дверь резко распахнулась,  Десмонд вбежал в комнату  и обнял меня.

«Доброе утро, Рия».

«Доброе утро». - Я погладила его по голове.

«Представляешь, сегодня я нашел  такого огромного жука и хотел подарить его тебе, но Алекс сказал, что тебе такое не понравится».

Он отодвинулся от меня, и я увидела в его руке маленький букетик цветов, которые росли в нашем саду.

«И ты решил подарить мне цветы?»

Боже, он был таким милым.

«Да. Тебе  нравится?»

« Знаешь, я буду рада любому твоему подарку, даже если это будет насекомое».

Я взяла букет из его рук и поцеловала его в щеку.

Алекс вошел. Выражение его лица было мрачным.

«Мы можем поговорить?»

«Это не может подождать?»

«Нет».

«Хорошо».

Я повернулась к Десмонду.

«Дези, найди Нину и поставьте вместе цветы в вазу. А потом я приду, мы позавтракаем и поиграем».

«Рия, просто поговори с ним немного. Возвращайся ко мне поскорее».

«Конечно».- Я улыбнулась ему.

Честно говоря, у меня не было никакого желания разговаривать с Алексом после его выходки на охоте.

Я подумала, что разговор с герцогом немного помог ему, потому что он больше не устраивал мне сцен. Но я почувствовала, что разговор, который мы будем сейчас вести, не из легких.

«Пошли, прогуляемся в саду». - Алекс выглянул в окно.

«Ладно».

Мы прогуливались по саду уже десять минут, но Алекс молчал. Я подошла к небольшой изгороди из кустов гортензии и дотронулась до нее рукой.

Нина сказала, что мама Арианы любила их, как и моя настоящая мама.

Они были очень похожи по характеру.

«Я хочу задать тебе  только один вопрос, пожалуйста, ответь мне честно».

Алекс серьезно посмотрел на меня.

«Спрашивай».

«Ты действительно ничего не помнишь или притворяешься?»

«Я уже говорила тебе. Сколько бы ты ни спрашивал, мой ответ не изменится». У меня не было сил повторять одно и то же снова и снова.

«Почему у меня такое чувство, что ты мне лжешь?» - спросил он с горечью.

«Это правда. Я не лгу тебе».

«Почему ты не хочешь вспоминать?»

«Я не могу вспомнить. Я просто не могу».- Сделав глубокий вдох,  снова повернулась к цветам.

« Ты сводишь меня с ума. Где ты была? Что-то я не видел  тебя сегодня в спальне». - Его голос почти сорвался.

«На прогулке».

«С этим уродом  и бабником?»-  Он резко схватил меня за плечо и развернул к себе.

«Да».

«Я не понимаю, что происходит в твоей голове. Ты хоть знаешь, кто он такой? Или ты притворяешься, что не знаешь?»

«Эйден - хороший человек». - Я нахмурилась.

«Ты с ума сошла? Он безжалостный убийца. Во время войны он убил так много людей. Ты даже представить себе не можешь».

«Мне все равно. Я знаю об этом».

«Почему все добры к тебе, кроме меня?» -Алекс сильно встряхнул меня за плечи.

«Мне больно».

«Больно? Да, по крайней мере, ты можешь почувствовать сколько боли, мне причинила, а это еще малая часть. Столько лет я сходил с ума  по тебе, ты то тепла ко мне, то безразлична».

«Достаточно».

«Ты моя первая любовь. Я не могу тебя так просто  отпустить». - Он притянул меня ближе.

«Алекс, мы были детьми. Все это было не серьезно».

Подождите, откуда я это знаю?

«Для тебя все несерьезно. Мои чувства остались прежними».

«Прекрати», - прошипела я.

«Я люблю тебя так же, как  и раньше. И это никогда не изменится».

Сказав эти слова, Алекс отпустил меня и ушел.

На секунду мне показалось, что я знаю, о чем он говорил.

Я получила приглашение на чаепитие принцессы и письмо от Микаэля.

Парень писал мне каждые три дня, рассылая письма, словно он «флэш».

Нина все еще боялась птицы. Я повертела приглашение в руке.

Было довольно- таки  странно приглашать человека за день до чаепития.

Завтра у леди было пати, а на следующей неделе - праздник  по случаю ее дня рождения.

В городе снова начали пропадать  девушки, а эти придурки  устраивают праздники.Честно говоря, я даже не знаю, как выглядит принцесса.

Она почти не упоминалась в романе, только то, что она часто болела, и ее звали Луиза.

Оказалось, что она была сводной сестрой, Микаэля, и дочерью императрицы.

«Нина, ты случайно не знаешь, что нравится принцессе, Луизе?»

«Госпожа, вы примете приглашение? Мне кажется, что она специально позвала вас позже, чем других». - Горничная нахмурилась.

«С чего ты так решила?»

«До меня дошли  слухи, пока я была в  городе».

«Какого рода?»

«Принцессе нравится капитан рыцарей, который следует за  наследным  принцем». - Нина налила мне в чашку свой фирменный чай.

«Серьезно? Я никогда об этом не слышала». - Эта новость меня немного удивила.

«Я не знаю, правда это или нет, но тот факт, что она позвала вас в последний момент, очень подозрителен».

«Какое я имею к ним  отношение? Я им мешаю?»

«Госпожа, сэр Каин определенно неравнодушен к вам».

«Нам нравится общаться, между нами ничего нет». - Я покачала головой.

«Госпожа, хотите, я расскажу вам, какие слухи ходят о вас?»-  Нина, лукаво улыбаясь, села рядом со мной.

«О том, какая я ужасная  и капризная?»- Я усмехнулась. Я бы не удивилась, если бы появились подобные слухи.

«Нет, Госпожа. Вы произвела фурор на балу дебютанток и на  охоте. Все только и говорят, какая вы красивая».

«Не может быть такого».

«Может быть, дело еще и в том, что принц безумно влюблен в вас, как и его капитан».

«Полная чушь».-  Я вздохнула. Значит, кто-то видел нас в ту ночь с Каином и распространил слухи.

«Я думаю, что принцесса позвала вас  последней из-за этого. Ею движут зависть и ревность».

«Мне все равно. Если я откажусь, у меня могут быть неприятности».

«Я слышала, что она коллекционирует старинные украшения. В вашей шкатулке для драгоценностей лежит старинный браслет. Подарите его  в качестве подарка».

«Хорошо. Давай подарим его. Что бы я без тебя делала , Нина?»

Я улыбнулась  ей и взяла книгу, которую читала в магазине, открыв страницу, на которой остановилась.

«Тьма уничтожала все на своем пути. Она ненавидела людей и само их существование. Сердце, Людмиэля, разрывалось от боли, когда он видел страдания тех, кого так сильно любил. Тьма была глуха к его мольбам остановиться, тогда он запечатал ее, но она оставила после себя Красную Луну.»

Мне показалось, что я читала что-то о "Красной Луне" в свитке, который  меня попросил перевести Эйден.

Возможно, как я и предполагала, эту книгу и свиток  написал один и тот-же   человек,  но проблема заключалась в том, что книга была новой, а свиток - старым.

"Красная Луна" была частью Тьмы. Она появилась в нашем мире по своей воле. Луна усиливала магию крови, самую ужасную магию в мире. Обладатели этой  магии платят за это жизнями других людей.

За использование такой ужасной силы все маги крови были уничтожены, а упоминание об этом было стерто из истории. Архимаг Таддеус, сжег все книги, которые были связаны с ней.»

Я закрыла книгу и отложила ее в сторону.

Каждый раз, когда я читаю про это, у меня возникает неприятное чувство. Архимаг Таддеус.

Эйден сказал, что он положил конец безумию, которое создала Церковь Света.

Возможно ли, что Богиней Эфира была Тьмой, описанная в книге? Книга попала в мои руки не случайно. Мне нужно показать ее  Эйдену.

Теперь, я не знаю как с ним вообще вести диалог.

Он попросил меня  смотреть   на него как на мужчину

Хотя, он был хорошим человеком, Эйден, бегал за каждой юбкой.

Он говорил, что не обделен женским вниманием,  тогда зачем говорить мне такие провокационные слова?  Разве ему  недостаточно того, что все женские особи в  империи видели  в нем мужчину? Неужели только я такая особенная?

Алекс тоже приставал ко мне, бросая многозначительные взгляды в мою сторону.

***

На следующий день я нашла  коробку рядом со своей кроватью.

Это был второй раз, когда герцог сделал мне подарок.  На сей раз, была золотая тиара в форме виноградной лозы с жемчугом. Решил откупиться  подарками за свое ужасное отношение к дочери? Нина  довольна подарком больше, чем я. Мы решили, что я надену его на «праздниство» по случаю дня рождения, вместе с платьем от Сары, и, покинув поместье, отправились во дворец.

На улицах города становилось меньше народа. Но рядом с дворцом было значительное скопление экипажей.

Аристократы не волновались, потому что в основном  исчезали только девушки из бедных семей.

Убранство дворца поражало своей роскошью. Они, конечно, не пожалели средства из казны. Золотые и розовые ленты, причудливые цветы с жемчугом. Бессмысленная трата времени и денег.

Я глубоко вздохнула и направилась к чаепитию. Среди присутствующих девушек я не нашла Сары. Конечно, ее, вероятно, не пригласили, но ее издеватели  были на месте. Они хихикали рядом с темноволосой девушкой, и по цвету ее глаз я сразу определила, что это принцесса Луиза. Я подошла к ней, и сделала реверанс.

«Вы, должно быть, леди Ариана?»- Ее голос звучал немного напряженно.

«Я очень рада, что вы слышали обо мне, ваше высочество».

«Кто же  не слышал о розе империи?»

«Прошу прощения?»-  Я удивленно уставилась  на нее.

«Не скромничайте, леди Ариана. Разве вы не знаете, как вас называют?» - Ее взгляд был полон злобы. Нина была права. Она ненавидит меня.

«Меня не интересуют глупые слухи». - Я улыбнулась ей.

«Люди, которые их распространяют,  им, похоже, абсолютно нечего делать».

«Вы так думаете?»

«Да. В городе сейчас неспокойно, и некоторые аристократы только и делают, что  сплетничают и развлекаются».

«На что вы намекаете?» - Она нахмурилась.

«Абсолютно не на что. Я просто сказала, что думаю о текущей ситуации в нашем городе».

«И вы очень  храбры, произнося такие слова».

«Вы так думаете?»- Я улыбнулась  ей.

«Мне кажется, что я отнимаю ваше время у фрейлин, а то им становится скучно».

«Леди Ариана, вы очень нахальная леди, я не понимаю, чем же вы так зацепили моего брата».

«Я не имею ни малейшего представления, чем?!». - Я пожала плечами.

«Надеюсь, вам понравится чаепитие, леди Ариана.»

«Спасибо за вашу заботу, ваше высочество».

Я поклонилась  ей и отошла от этого клуба гадюк.

Девушка была явно избалована насквозь, возможно, из-за ее слабого здоровья, она думает, что ей все всё должны .  Похоже Сару, она не пригласила.  Я уже испытывала отвращение.

Она судила о людях по происхождению, как  эти аристократки.

Белла была рядом с ней. Я взглянула на нее, и она усмехнулась.

Казалось, эта ситуация ее очень позабавила. Я пробыла здесь не более получаса, но уже устала от этой душноты.

Мне нужно  выйти подышать  свежим воздухом, после окончания официальной части.

Выйдя в коридор, я решила немного прогуляться, но это было большой  ошибкой, потому что благодаря моему топографическому кретинизму я заблудилась  и никого из слуг не встретила.

Императорский дворец был огромен. Как мне вернуться обратно.

За одной из дверей я услышала громкие голоса и подошла ближе к ней. Голоса были мне очень знакомы. Это были Каин и Микаэль.

«Я просил тебя следить за ней, а не влюбляться».

«Она не твоя невеста».

«Еще не моя, но скоро будет».

« Рия сказала, что не выйдет замуж за мужчину, которого не любит».

Было немного странно слышать, как меня обсуждают

«Как ты ее назвал?»

«Она дала мне разрешение».

Лучше бы он ничего не говорил.

«Как мило. Мне аж тошно».

«Некоторые вещи даже ты не сможешь изменить. Сердцу не прикажешь».

«Но ты  знал, что она была выбрана в качестве кандидатки. О чем,  черт возьми, ты думал?»

«Мы не можем решать, кого любить, а кого нет. Я был с ней почти три месяца».

Он сказал мне, что наблюдал за мной всего пару месяцев.

«По моему приказу ты был с ней».

«Я предполагал, что это была всего лишь дружеская просьба  Мика, у тебя нет к ней чувств».

«Она мне интересна. Этого вполне достаточно для совместной жизни».

«Рия - человек, а не домашнее животное. Что будет, когда ты устанешь от нее?»

«Каждый раз, когда ты ее так называешь, мне хочется тебе врезать».

«Она будет с тобой, как птица в клетке. Из-за своего эгоизма ты будешь держать ее взаперти всю оставшуюся жизнь. Ты хочешь, чтобы она покончила с собой, как твоя мать?»

«Я не такой, как мой отец».

«Разве ты не видишь, какая она? Рия не сможет здесь жить. Она привязана к своему младшему брату, любит свободу, не судит о людях по статусу».

«Вот почему из нее получится прекрасная императрица. Люди будут обожать ее».

«А ты? Если она останется с тобой, она покончит с собой, как и твоя мать. Наш император также лишил мою тетю свободы, и чем это закончилось?»

«Заткнись, или я определенно врежу тебе».

Я отшатнулась от двери и побежала так быстро, как только могла, моя голова начала раскалываться от боли.

***

«Я люблю вас больше, чем саму жизнь, ваше высочество».

«Леди Вальмон, я уже слышал это раньше. Придумайте  что-нибудь поинтереснее.»

В конце концов, это был наш последний разговор.

«Ваше высочество, почему вы так жестоки ко мне?»

«Мне с вами скучно, Леди Вальмон»

«Скажите  мне, чем я отличаюсь от леди Розвальд?»

«Разве это так важно? Ты покушалась  на жизнь моей возлюбленной  и поэтому  тебя ждет гильотина»

«Но, я не делала ей ничего плохого. Почему вы так слепы?»

Разговор  крутился у меня в голове. Мое сердце, как и голова, разрывалось от жгучей боли.  Мне было так больно, что я не могла  дышать. Я выбежала на террасу и упала на колени.

«Ариана, что с тобой случилось?» - Я услышала голос Микаэля, когда его рука легла мне на плечо.

«Не трогайте меня». - Я отползла от принца подальше.

«Что ты имеешь ввиду?»

«Не подходите!»- Мой голос сорвался на крик.

Последовала вспышка яркого света.

Эйден, вышел из него и сел рядом со мной.

«Я почувствовал, что ты в опасности».

«Эйден, мое сердце болит  ...  так больно».

«Тишина - тебя успокоит. Иди сюда.» - Он притянул меня к себе.

«Да, что, черт возьми, с тобой не так? Почему ты меня боишься?» - После слов Микаэля я закрыла глаза и отвернулась от него.

«Отойдите от нее, ваше высочество».

«Я забыл спросить тебя, что  мне делать».

Мое сознание начало покидать меня. Я с трудом различала, где нахожусь. Голоса становились все громче.

Жгучая боль распространилась по всему  телу. Она сжигала меня изнутри.

Я не могла дышать. Мне хотелось поскорее умереть, а не мучиться дальше, терпеть не было сил.

Я видела обрывки воспоминаний в этом кошмаре, но я не могла понять, кому, они принадлежали - Ариане или же  мне.

Я  уже не знала, сколько времени блуждала в агонии, но в какой-то момент мне становилось все лучше, и лучше,  я попыталась открыть глаза, но увидела только смутные фигуры.

«Ты меня слышишь?» - окликнул меня  нежный голос.

«Ты можешь пошевелить пальцами? Только не торопись».

«Да, я могу». - Я сжимала и разжимала пальцы.

«Умная девочка».

«Противоядие подействовало отлично. Скоро ей станет лучше».

«Эйден, ты точно  уверен, что оно подействовало?»

«Да. Не волнуйтесь, Ваша Светлость».

«Я думал, что потерял ее. Я бы никогда себя не простил, если бы она умерла».- Это был голос герцога. Почему он был таким печальным?

«Успокойтесь. Все нормально. Вашей дочери станет лучше».

«Эйден, останься с Арианой. Большое тебе  спасибо за то, что помог ей».

«Конечно. Я сам хотел попросить у вас разрешения остаться. Она мне очень дорога».

«Я вижу. Теперь даже представить невозможно, что раньше, когда  мы проводили тренировочные спарринги, ты меня и пальцем тронуть не мог. Но сейчас, я стал стар, а ты стал взрослым мужчиной».

«Только благодаря вам, я - здесь».

«Но ты ведешь себя так, как будто мы незнакомцы. Меня это расстраивает».

«Простите, Ваша Светлость. Вы знаете  почему, я так себя веду».

«Твоя обида мешает тебе двигаться дальше».

«Не совсем так. Мое негодование уменьшилось, благодаря вашей дочери».

«Ее мать была такой же доброй и помогала всем. Ариана, пошла в нее характером, и внешностью. Но я навсегда останусь для нее ужасным отцом. Она никогда не простит, мне моих ошибок».

Герцог и Эйден знакомы? Они так спокойно вели беседу.

Эйден, говорил, что терпеть не может аристократию, но, он очень уважительно общался с герцогом. Я почувствовала, что снова засыпаю.

***

Когда моя боль полностью прошла, я снова попыталась открыть глаза.

Я догадалась, что уже утро, когда солнечные лучи пробились сквозь занавески.

«Доброе утро».

Эйден, вернулся на стул рядом с кроватью. Его лицо выглядело  изможденным.

«Доброе утро».

«Как себя чувствуешь, становится лучше?»

«Намного». - Я улыбнулась ему.

«Я очень рад».

«Ты был рядом со мной все это время?»

«Да». - Он кивнул.

«Спасибо». - Присутствие Эйдена, рядом сделало меня немного счастливее. Мне нечего было бояться рядом с этим человеком.

«Когда ты потеряла сознание в моих объятиях, я подумал, что сойду с ума».- Эйден, встал со стула и сел прямо на кровать.

«У меня в голове ужасный туман». - Пробормотала я.

«Это всё из-за яда».

«Яда?» - Спросила я, потрясенно.

«Если перемудрить со снотворным, то в конечном итоге оно превращается в яд».

«Я ничего не понимаю. Зачем кому-то меня убивать?»

Моя голова была полна хаотичных мыслей, которые не давали мне покоя.

«Я и сам не знаю. Мы проводили  исследования  в течение трех дней, но так ничего не нашли».

«Целых три дня?»

«Да. Ты проспала около трех дней». - Он взял мою руку и поцеловал ее.

«Почему ты заставляешь нас волноваться?»

«Я рада, что ты со мной».

«Знаешь, ты выглядишь  намного лучше, чем когда мы в последний раз виделись друг с другом в этой спальне.  Ты прекрасна без того "вульгарного"  макияжа.» - Эйден лукаво улыбнулся.

«Ты просто ужасен. Как ты можешь  такое говорить  девушке?» - Я  немного привстала с кровати и ударила его по плечу.

«Теперь ты тоже ведешь себя как ребенок».

Он рассмеялся. Я встала с кровати, взяла подушку и кинула в него.

Эйден, рассмеялся еще громче. Он лежал поперек кровати, а я продолжала лупить его, пока он не схватил меня за руку и не притянул к себе. Я упала прямо на него.

«Ты думала о моих словах?»- Его пронзительный взгляд заставил мое сердце биться чаще.

« О каких словах?»

«О тех словах, когда мы беседовали в прошлый раз».

«О том, что мне нужно посмотреть на тебя под другим углом?»

«Да». -Эйден, нежно погладил меня по спине.

От его прикосновения стадо мурашек пробежало по моему телу.

«Эйден, зачем я тебе нужна? Ты сам говорил, что у тебя предостаточно женского внимания»

«Для меня это больше не имеет значения. Мне нужна только ты».

«Почему?»

«Сначала я заинтересовался тобой,  только потому, что, ты дочь человека, которого я очень уважал».

«Ты говоришь о моем отце?»

«Герцог спас меня, когда я в первый раз отправился на войну. Он был командиром имперских мечников. Все его очень уважали. Я тоже был под его командованием. Твой отец никогда не позволял нам идти к самой гуще событий, прикрывал нас, когда нам устраивали засаду.  Тогда, нам пришлось использовать все свои  силы. Увидев, как погибали мои друзья, у меня случился нервный срыв. Герцог помог мне прийти в себя. Благодаря ему я остался в живых, и смог выкарабкаться оттуда героем».

« Никогда об этом не слышала».

«Он, вероятно, не хочет ворошить прошлое. Во второй раз, его там не было  из-за болезни твоей матери».

«Мне тяжело в это поверить». -  Герцог только и делал, что унижал свою дочь.

«Это правда. Твой отец заботится о тебе. Узнавая тебя лучше, я понял, почему он так опекает  тебя».

«Вот почему ты поддался моей прихоти, когда я захотела пойти с тобой».

«Да. На тот момент, я не мог допустить распространения дурных слухов о дочери моего командира».

« Но, ты ненавидишь аристократию».

Эйден, аккуратно заправил прядь моих волос  за ухо и провел рукой по моей щеке.

У меня всегда было странное чувство спокойствия, когда я была рядом с ним. Он нежно поцеловал меня в губы, медленно и легко.  Поцелуй отличался от прошлого. Я услышала стук в дверь и приоткрыла глаза.

«Госпожа, вы проснулись?» - Это была наша горничная, Мелисса. Нина, вероятно, сейчас была с Десмондом.

«Да. Ты чего-то хотела?»- Я ударила Эйдена кулаком в грудь, и он со вздохом отпустил меня.

«К вам пришли гости».

«Кто?»

«Наследный принц и сэр Каин».

«Подожди минутку».

Эйден, встал с кровати и развалился в кресле, скрестив ноги. Неужели он не собирается уходить? Я откинулась на кровать.

«Мелисса, можешь впустить Майкла и Каина”.

«Хорошо, госпожа».

Пару минут спустя двери моей спальни отворились, и они вошли,  Алекс тоже был с ними. После их появления температура в зале упала на несколько градусов, как и в прошлый раз на банкете.

«Какого черта ты здесь делаешь?»- Микаэль впился взглядом в Эйдена.

« И вам доброго утра, ваше высочество». - Эйден усмехнулся.

«Что он забыл в твоей спальне?» - Алекс сразу же накричал на меня.

«Если вы хотите что-то спросить, пожалуйста, обсудите все вопросы со мной, и не надрывайте свои связки». -  Маг пристально уставился на Алекса.

«Доброе утро, Рия. Как самочувствие?» - Каин подошел ко мне и улыбнулся.

«Хорошо».

«Я рад это слышать».

«Ты был с ней все время, пока мы ждали?»

«Я не собираюсь этого отрицать. Есть еще вопросы?»-  Эйдена, казалось, позабавила реакция Микаэля.

«Разве ты не говорил, что тебя не интересуют  такие молодые девушки, как она?»

«Я передумал. Особенно, если вы не знаете, ваше высочество, что я помогал с  противоядием, пока вы угрожали всем слугам во дворце, потому что не могли найти виновного».

«Ты тоже не нашел преступника!».

«Но, в отличие от вас, я сделал что-то полезное», - нагло передразнил его Эйден.

«Пожалуйста, прекрати».- Я нахмурилась и зло посмотрела на него.

«Хорошо, принцесса». - Он лукаво улыбнулся мне.

«Я не хочу ссориться с тобой из-за мальчишки».

«Что ты ляпнул?»

«У наследника престола плохо со слухом. Так печально для нашей империи». -Эйден, встал со стула. Последовала вспышка красного света. Он посмотрел на меня и тепло улыбнулся. Я услышала его тихий шепот: «Я вернусь, будь хорошей девочкой».

«О чем ты говоришь?»- Я удивленно посмотрела на него.

«Не изменяй мне». - Прошептал он. Это выглядело так, как будто, он прочитал  мне  какое-то соблазнительное заклинание, и никто, кроме меня, ничего не мог услышать.

«Вот же высокомерный ублюдок, как же я его ненавижу.» - Микаэль провел рукой по волосам.

«Он, вероятно, единственный человек в империи, которому нравится шутить над вами».- Каин покачал головой.

«Я не могу поверить, что такой козел стал архимагом. Его характер никогда не изменится».

«Мика, Эйден расстроится, если услышит твои  слова». - Каин насмешливо  усмехнулся. Он насмехался над ним с явным удовольствием.

«Каин, я собираюсь задушить тебя прямо  сейчас».

«Просто я рад, что есть человек, который не боится задеть тебя,  так же, как ты  издевался надо мной в детстве».

«Я не предполагал, что ты такой злорадный». - Принц прищелкнул языком.

Я больше не могла сдерживать смех и громко рассмеялась.

«По крайней мере, некоторым из нас это доставляет  огромное удовольствие». - Микаэль усмехнулся.

«Простите».

«Ты уверена, что тебе стало  лучше?»

«Как видите, я в порядке». - Я улыбнулась.

«Ты больше не собираешься  кричать, чтобы я  не подходил к тебе?»

«Разве я такое говорила?»- Моя голова была в смятении, и мои воспоминания о том дне были очень туманными.

«Да».

«Я плохо помню». - Я помнила только его разговор с Каином, а потом туман.

«Кто-то отравил тебя на чаепитии. Что ты там ела или пила?»

«Я выпила чашку чая и съела печенье». - Вроде, все так и было.

«Значит, в чай». - Каин сел на стул.

«В чай?»

«Мы проверили всю еду и напитки. Но так ничего и не нашли. Возможно "снотворное" было только в твоей кружке».

«Сначала разбойники, теперь яд. Тебе очень везет».- Микаэль, сел на мою кровать.

«Что-то не сходится. Нам нужно снова допросить горничную принцессы Луизы».

«Ты думаешь, это она?»

«Не только. Но твоя сестра увела ее с допроса слишком рано».- Каин нахмурился.

«Луиза никогда бы не сделала такое. У нее не хватило бы смелости».- Микаэль  горько усмехнулся.

«Я знаю,  но  кто-то, кроме нее, тоже подсыпал снотворное. Из-за такой лошадиной дозы оно превратилось в яд»

«Хотите сказать, что принцесса отравила мою сестру?» - Алекс удивленно посмотрел на них.

«Император разберется с Луизой. Не беспокойтесь об этом».

«Теперь нам нужно найти второго подозреваемого. Вполне возможно, что он был причастен, и  к нападению».

«Эйден сказал, что убийцу наняла девушка».

Я вспомнила его слова в тот день.

«Он сказал, что она сильная волшебница».

«Женщина-маг. На чаепитии присутствовали только дочери аристократов. Если бы одна из них была волшебницей, мы бы знали об этом».

«Все не так просто. Эйден сказал, что она хорошо скрывает свои способности. Может быть, она даже не ходила в академию».

«Это может стать серьезной проблемой». - Лицо Микаэля потемнело.

«Нам нужно все перепроверить». - Каин встал со стула и подошел ко мне.

«Спасибо, что пришел навестить меня». - Я улыбнулась ему.

«Ты не должна меня  благодарить за это. Ты сама говорила, что мы друзья».

Он вытащил из-под туники небольшой сверток и протянул его мне.

«Что это?»

«Шоколад. Тебе нужна энергия».

«Большое  спасибо». - Я снова улыбнулась и приняла вкусняшку.

«Рия, не пугай нас так снова».

«Вы двое, прекратите сейчас же». - Микаэль, встал с кровати и подошел к нам.

«Что-то не так?» - Я посмотрела на него.

«Почему только Каин может называть тебя по имени?»

«Он не единственный».

«Есть кто-то еще?»

«Рия, ты такая плохая».- Десмонд ворвался в спальню и запрыгнул на мою кровать.

«Дези, почему я плохая?»

«Ты обещала, что больше не будешь болеть».

«Пожалуйста, прости меня».

Он молча обнял меня вокруг шеи,  и я крепко обняла его в ответ.

«Молодой господин, вы обещали больше так не делать». - В комнату вошла Нина.

«Доброе утро, Нина». - Я улыбнулась ей.

«Моя госпожа...» -Нина всхлипнула.

«Иди сюда». - Я похлопала по одеялу.

Нина расплакалась и сразу же подошла ко мне, обнимая нас с Десмондом.

«Я думала, что вы оставили меня. Как и ваша матушка.

«Прости, я снова заставила тебя волноваться».

После того, как все ушли, остался только Микаэль. Он хотел поговорить со мной, но мы оба молчали. Я не думала, что нам будет так трудно сказать друг другу хоть слово, когда мы будем наедине.

«Мы накажем Луизу за твое отравление». - Микаэль вздохнул.

«Ей ничего не будет, потому что она дочь императрицы, и у нее слабое здоровье».

Я в этом не сомневалась.

«Прости».

«Вам не за что извиняться передо мной». - Я улыбнулась ему.

«Мне сейчас трудно  подобрать правильные слова. Я знаю, что ты слышала наш разговор с Каином, и я приношу свои  извинения».

«С моей стороны было очень бестактно подслушивать ваш разговор. Так что я на вас не сержусь».

«Почему ты отказываешься быть моей невестой?»

«Я уже говорила об этом Каину, и я скажу  вам то же самое. Брак с человеком, которого я не люблю, для меня невозможен».

«Ты серьезно?»-  Он усмехнулся.

«Да. Меня не интересует власть или что-то в этом роде».

«У тебя абсолютно нет амбиций».

«Вы правы. Но для меня важна личность, а не его статус или то, что я  могу получить от него взамен».

«Я не понимаю твоих слов. Разве не глупо так думать?»

«Может быть».

«Мой отец отвернулся от моей матери ради короны. Мать была простолюдинкой, и ей было тяжело во дворце. Она хотела спокойной жизни, но мой отец предал ее». - Микаэль вздохнул.

«Я не повторю его ошибок».

Он встал с кровати, подошел ближе ко мне, положил руку мне на щеку и вышел из комнаты.

***

Все произошло так, как я и предполагала. Микаэль, наказал не принцессу, а только ее служанку. Герцог, был в ярости на императора.

Я посмотрела на чай в своей чашке. Я бы никогда не подумала, что они захотят меня отравить. Несмотря на то, что это было снотворное, мне от этого не становилось легче. Я не понимала, что не так сделала.

«Что ты нашла такого интересного в чашке?» - Эйден шумно вздохнул рядом со мной.

«Просто задумалась».

« Не хочешь поделиться?»

«Мыслями или чаем?»

«Я приму все, что ты мне предложишь». - Парень улыбнулся.

«Ты опять шутишь?» - Я улыбнулась ему в ответ.

«Не порти аппетит другим людям».- Микаэль нахмурился.

«Ваше высочество, неужели империя настолько обнищала, что вы решили пообедать в поместье герцога?» - После слов Эйдена Каин рассмеялся.

«Я не понимаю, как тебя еще не отправили на тот свет за твой дурной нрав».

«Вы пришли сюда ругаться?»- Я нахмурилась.

Все трое собрались вместе два дня спустя, чтобы навестить меня. Эйден и Микаэль постоянно ссорились, а Каин, только и делал, что смеялся над ними. Алекс тоже сидел с нами, но он постоянно молчал.

«Конечно, нет. Я здесь только ради тебя». - Эйден демонстративно приложил руку к груди.

«Понимаю».

« Почему вы приехали в экипаже, а не переместились  с помощью магии?»

«Я был в городе, и эти двое проезжали мимо. Я предложил им добраться туда быстрее, но они отказались».

«Такому человеку, как ты, нельзя доверять»- Принц нахмурился.

«Мне аж больно от ваших слов».- Маг покачал головой.

«Я  же говорил тебе, что когда вы  общаетесь, между вами летят искры».- Каин снова тихо рассмеялся.

«Почему ты ничего не ешь?» - Эйден посмотрел на мою тарелку.

«Я не хочу».

После отравления я стала чувствовать постоянную слабость в теле, и у меня ухудшился аппетит.

«Ты принимала какие-нибудь лекарства?»

«Да».

«Женщины - такие ревнивые создания. Отравить другую девушку только потому, что она сама не смогла добиться расположения... - Эйден усмехнулся- Принцесса Луиза просто потрясающая. Она ничего не боится, так как решила сделать это у всех  на глазах».

«Что ты хочешь этим сказать?» - Микаэль нахмурился.

«Эйден, пожалуйста». - Я взяла магаа за руку.

«Она хотела подшутить над Арианой, когда та заснула за столом. - Каин нахмурился. - Но ее шутка могла положить конец жизни Арианы».

«И она осталась безнаказанной». - Маг, посмотрел на Микаэля.

«Если бы это была принцесса, которую решила убить Ариана, и ей бы это удалось, то ее бы казнили».

«Сейчас ты угрожаешь члену императорской семьи. Ты с ума сошел?» - Принц повысил голос.

«Эйден, это нелегко для всех нас, но мы ничего не можем поделать с решением императора не наказывать принцессу. Но она не единственная, кто виноват в этом, нам нужно искать второго преступника». - Каин покачал головой.

«Так ответь на чувства своей поклонницы, и, может быть, она перестанет травить людей». - Маг усмехнулся.

«Для тебя все так просто».

«Я не люблю все усложнять. Но ты прав, у нас есть еще один преступник».

«Как ты узнал, что за нападением в лесу стояла девушка-маг?»

«Я провел собственное исследование».

«Где?»

«В борделе».

Микаэль и Каин поперхнулись чаем и громко закашлялись, в то время как Алекс в шоке посмотрел на мага.

«Кто бы сомневался, что ты там будешь?»- Микаэль усмехнулся.

«Я тоже была с ним. Там очень впечатляюще».

После моих слов они все уставились на меня, как на обезьяну в зоопарке.

«Ты серьезно взял ее с собой в бордель?» - Каин удивленно посмотрел на Эйдена.

«Она сама попросилась и пригрозила, что сама поедет туда, если я ее не отвезу».

«По какой-то причине даже я не сомневаюсь в твоих словах». - Принц покачал головой.

«Рия, как всегда, потрясающая».-  Каин перевел дыхание.

«Иногда я задаюсь вопросом, кто вообще тебя воспитал?»

«Ваше высочество, позвольте мне заверить вас, что она была воспитана прекрасными учителями». - Алекс нахмурился.

«Мика, нам нужно идти».- Каин встал со стула.

«Я знаю».

«Спасибо за твое гостеприимство. Выздоравливай скорее».

«Большое вам спасибо».

Выпроводив Микаэля и Каина. Мы с Эйденом, решили прогуляться по саду. Алекс был против этого, но герцог быстро отвел его в свой кабинет. Казалось, ему действительно нравился Эйден. Я даже не думала, что такое возможно. Мы подошли к дубу в глубине сада, легкий ветерок колыхал на нем листья. По какой-то причине это было самое спокойное и мирное место для меня.

«Я очень рад, что встретил тебя».-  Эйден взял меня за руку.

«Ты сожалеешь об этом?»

«Вовсе нет».

«Эйден, помнишь ту книгу, которую я читала, когда мы встретились в магазине?»

«Помню».

«То, что я в ней читаю, не дает мне покоя».

«Что именно?»

Я рассказала Эйдену о том, что прочитала в книге, и о своих подозрениях. Сначала он молчал, но потом открыл рот.

«Магия крови. Я уже давно ничего о ней не слышал».

«Ты что-то знаешь?»

« Не так много, как  бы мне хотелось. Во время учебы я как-то наткнулся на древний свиток. В нем говорилось о массовой казни магов за использование запрещенных и опасных заклинаний, связанных с магией крови. Когда я спросил об этом своего учителя, он сказал, что я должен забыть о том, что я прочитал, и никому не рассказывать».

«У меня плохое предчувствие. Нападет ли она  снова  на тебя?»

«Волнуешься?»

«Конечно!».

«Успокойся. Все будет хорошо».

Он крепко обнял меня.

«Я со всем разберусь».

«Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты мне очень дорог».

«Что ты сказала?»- Эйден отстранился от меня. В его глазах было удивление.

«Что ты мне дорог».

Эйдан, нежно обнял меня за талию и наклонился к моим губам.

Я почувствовала его горячее дыхание. Мурашки побежали по спине.

Он внимательно всматривался в меня. Я поддалась чувствам в своем сердце, обвила руками его шею, и наши губы слились в поцелуе.

Эйден, крепко прижал меня к себе, углубляя наш поцелуй.

Я неловко ответила ему, сплетая свой язык с его языком. Мы не могли оторваться друг от друга. Как будто мы были единственными в этом  мире.

Сегодня Десмонд, Нина и я запустили воздушного змея в саду.

Я протянула руку с воздушным змеем, и как только ветер начал тянуть воздушного его, я немного отпустила веревку. Воздушный змей заскользил по воздуху, и я осторожно передала катушку, Десмонду.

«Дези, будь осторожен, не тяни слишком сильно, иначе ты поранишься».

«Хорошо, Рия».

«Умница». - Я улыбнулась.

«Госпожа, вы уверены, что вам уже лучше?»

«Конечно».

«Я не могу поверить, что они не только не наказали принцессу, но и все равно решили отпраздновать ее день рождения». - Нина нахмурилась.

«Успокойся, Нина. Все уже хорошо».

«Госпожа, вы слишком беспечны».

«Ты так думаешь?» - Я улыбнулась ей.

«Его светлость в ярости. Он говорит, что тебе не следует идти на праздничный банкет».

«У нас нет выбора. Он не только мой отец, но и один из советников императора. Если мы не появимся, сразу же поползут слухи».

«Вы правы, госпожа. Я предупреждала вас, что эта капризная принцесса что-то замышляет, но вы мне не поверили».

«Извини за это».

«Госпожа, вы слишком добры и доверчивы. Я не могу сердиться на вас».

«Вот и прекрасно». -  Я улыбнулась ей.

«Нина, помоги мне». - Десмонд махнул рукой.

«Конечно, молодой господин». - Нина подошла к мальчику.

Завтра будет банкет в честь дня рождения принцессы Луизы.

Мы все были приглашены. Как бы нам ни хотелось туда идти, мы все равно должны будем  присутствовать. Я сделала глубокий вдох.

Эйден, не появлялся несколько дней, но он прислал  мне магическое  сообщения, что с ним все в порядке, и мне не нужно беспокоиться.

Я посмотрела на смеющихся Десмонда и Нину и улыбнулась.

«Добрый день, Рия».

«Каин. Ты с Микаэлем или один?»

«Один. Мика занимается делами  во дворце».

«Понятно. Ты снова перелез через стену в саду?»

«Да».

«Как ты узнал, что я обязательно буду в саду?» - Я улыбнулась ему.

«Я просто почувствовал».

«И не ошибся?»

«Нет».

«Почему ты всегда такой серьезный, когда мы одни?»

«Я не знаю. Итак, как ты себя чувствуешь?»

«Все в порядке, не волнуйся».

«Я рад. Мне стыдно, что из-за того, что я не принял чувства Луизы, и она так поступила с тобой».

«Ты не виноват в этом». - Я неловко улыбнулась.

«Рия...»

«Ты мой друг. Так что не вини себя ни в чем».

«Знаешь, когда я впервые увидел тебя, ты тоже запускала воздушного змея». -Каин усмехнулся.

«Да?»

«И он застрял в  дереве. Твой брат хотел позвать рыцарей, но ты сняла обувь и залезла на него, чтобы достать его. Я был в таком шоке и не знал, что и думать».

Это случилось две недели спустя, когда я очнулась  в этом теле.

Вид благородной дамы на дереве потряс его.

«Каин...»

«Каждый раз, когда ты переворачивала мой мир с ног на голову своими действиями. Твой взгляд всегда был таким невинным. Сначала я думал, что все это притворство, но когда ты улыбнулась  мне и протянула руку, я понял, как  ошибался».- Он глубоко вздохнул.

«Людям свойственно ошибаться».

«Я даже солгал Мике, что не встречал  тебя. Чтобы присматривать за тобой подольше. Слышал, как ты поешь своему брату, твой смех, видел твою улыбку. Для меня это стало нормой, как будто, так и должно быть».

«Каин...»

Я поняла, что он хотел мне сказать. Потому что я уже знаю ответ. Мое сердце упало.

«Мне было неловко из-за моих собственных чувств к тебе, потому что я предал Мику, который мне как брат».

«Когда мы впервые встретились, была ли это случайность?»

«Нет. Я также  последовал за тобой. Когда  увидел, как ты улыбаешься мне, я почувствовал, что люблю тебя. - Каин грустно улыбнулся. - Ты была так прекрасна на балу дебютанток. Мика, сразу все понял. Он видел, что я не мог оторвать от тебя взгляда, но  ничего мне не сказал».

«Ты говорил, что он тоже пару раз приезжал в поместье. Это было после бала?»

«Да. Ему стало  интересно наблюдать за тобой. Ты его тоже заинтересовала».

«Когда мы разговаривали с тобой у озера, я почувствовал, что тебя задели твои же  собственные слова, и я чувствую это снова».

«Я счастлив, быть твоим другом. Даже тогда, в саду, я понял, что моя любовь к тебе была безответной. Для меня достаточно того, что мы останемся в дружеских отношениях».

«Мне так жаль. - Я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы. - Прости меня за боль, которую ты сейчас испытываешь».

«Лучше любить и чувствовать боль, чем никогда не ощутить ее». - Слеза скатилась по щеке Каина.

«Прости».

«Пожалуйста, не плачь».-  Он вытер мои мокрые щеки ладонями.

«Спасибо тебе за любовь ко мне, и мне жаль, что я не могу ответить тебе взаимностью».

Я нежно коснулась щеки Каина, вытерла его слезы, а затем обняла его и разрыдалась еще сильнее. Он неловко обнял меня в ответ. Я причинила ему столько боли, но я не хотела этого, и все же он сказал, что рад дружить со мной. Мое сердце разрывалось. Почему все так получилось? Ты бы не страдал так сильно, если бы не я.

Я шла по длинному  коридору с множеством дверей, но все они были заперты. Он был таким длинным, что не было видно,  и конца.

Я заметила, что одна из дверей открылась, и из комнаты вышла Саша. Ее голос был тихим.

«Ника, пожалуйста, запомни, ты в большой опасности. Если ты не вспомнишь, то это случится снова».

«Я не понимаю, о чем ты говоришь».

«Скоро взойдет  "Красная Луна", поторопись».

« Красная Луна? Откуда ты знаешь о ней?»

«Ты нужна ей».

«Зачем?»

«Ты должна выжить для меня, ты же обещала».

Я открыла глаза. Все мое тело было покрыто потом, а сердце громко билось в груди. Был ли это сон? Саша, она заговорила со мной, попросила меня кое-что вспомнить, а потом туман, как в прошлый раз. Как будто что-то мешает мне пройти сквозь эту завесу. Я встала с кровати и пошла умыться. Холодная вода помогла  мне немного прийти в себя. Я больше не могла заснуть, поэтому просто села на кровать. Через некоторое время пришла Нина.

«Госпожа, вы уже проснулись?»

«Доброе утро, Нина».

«Ну, что вы готовы показать этой наглой принцессе,  кто является  самой красивой леди в империи?»

«Наверно это ты, дорогая».- Я рассмеялась.

Подготовка к банкету заняла даже больше времени, чем к балу дебютанток. Ванна с маслами и ароматными цветочными лепестками, массаж, маски для лица и тела. Они уложили мои волосы в красивые локоны, и я надела диадему, подаренную мне герцогом. С золотой вышивкой на бледно-голубом платье, которое сшила мне Сара, я выглядела прекрасно.

«Госпожа, вы так красивы».- Нина и другие горничные осматривали меня с восхищением.

«Все благодаря вам». - Я улыбнулась.

***

Банкет проходил в императорском саду. Он был украшен во всем своем великолепии дорогими аксессуарами, огромным воздушным шарами и оркестром. Мы подошли к императору и императрице. Микаэль и Луиза сидели рядом с ними. Каин стоял позади трона Микаэля.

«Приветствую солнце и луну империи Вейлос».- Голос герцога был ледяным. Мы поклонились и собирались уже  уходить, но император поднялся со своего трона.

«Дерек, ты не останешься с нами?»

«Прошу прощения, ваше величество, но моя любимая дочь только недавно пришла в себя после отравления. Я не хочу оставлять ее одну, вдруг кто-то снова решит подсыпать ей в чашку яда».

Услышав его слова, я впала в ступор, я  и не думала, что герцог может сказать такое. Все аристократы мгновенно замолчали.

«Как вы смеете?» - Императрица зашипела.

«Моя преданность семье императора остается прежней. - Герцог посмотрел на императрицу. - Ариана чудом выжила, но я не думал, что принцесса так похожа на вас и поступит так же, как  и вы когда-то поступили с матерью Микаэля».

«Дерек, пожалуйста, ты мой друг». - Император вздохнул.

«Я ваш друг, но я также и отец».

Императрица вскочила и вышла из сада. Герцог поразил меня сегодня.

Он без тени  страха обратился к императору. Мы поклонились и отошли от императорской семьи.

«Отец, почему вы обращались так с императором? - Я удивленно уставилась на герцога. - Разве вы не боитесь его?»

«Он нуждается в поддержке нашей семьи. Он знает, что произойдет, если я повернусь к нему спиной».

«Но императрица».

«Власть ее семьи ничтожна по сравнению с нашей. Для императора важнее поддерживать хорошие отношения со мной, чем с этой змеей».- Герцог нахмурился.

«Спасибо, отец».- Я улыбнулась ему.

«Не благодари меня за это».- Герцог откашлялся.

Я осмотрела весь банкетный зал, но Эйдена так и не нашла. Настроение сразу же испортилось. Но я заметила  человека, которого не ожидала здесь встретить.

Это Виктор? Что он здесь делает?

«Ну, и куда ты так пристально смотришь?» - Я мгновенно улыбнулась, когда услышала голос Эйдена.

«Я искала тебя».

«Серьезно?»

«Да».

«Мое почтение, ваша светлость».- Маг поклонился герцогу.

«Добрый вечер, Эйден».

«Принцесса, потанцуешь со мной?»- Эйден протянул мне руку.

«С удовольствием».

Мы с Эйденом подошли к танцующим парам.

«Ты сегодня прекрасна».

«Спасибо». - Я улыбнулась ему.

«С тобой все было в порядке, пока меня не было?»

«Да».

«Я искал все, что могло быть связано с книгой и магией крови, но ничего так и  не нашел».

«Так вот почему ты не пришел. Та женщина-маг так и не появилась?»

«Нет».

«Я видела Виктора».

«Где?» - Эйден удивленно посмотрел на меня.

«Здесь, на банкете».

«Значит, она тоже может быть здесь. Не отходи от меня»

«Я и не собиралась».

«Умная девочка».- Он улыбнулся мне.

Мы закончили танец. Эйден обнял меня за талию и внимательно осмотрел сад. Я заметила Сару, и она улыбнулась мне.

«Там моя подруга».

«Что ж, пошли».

Эйден все это время не отходил от меня и осторожно придерживал меня за талию. Мы подошли к ней.

«Добрый вечер, Рия. Я так рада вас видеть. Я слышала, что вы были больны. Теперь с вами все в порядке?» - Девушка обеспокоенно посмотрела на меня.

«Сара, я тоже рада вас здесь встретить». - Я отошла от мага и обняла Сару.

«Это та подруга, которую ты навещала в городе?»

«Да, это она. Сара шьет потрясающие платья».

«Вы ставите меня в неловкое положение». - Сара неловко улыбнулась.

«Оставайся рядом со своей подругой. Я осмотрюсь».

Маг внимательно вглядывался в темную сторону сада.

«Только ненадолго, пожалуйста». - Я взяла его за руку.

«Конечно». - Эйден поцеловал меня в щеку и ушел с улыбкой.

«Вы очень милая пара».- Сара улыбнулась.

«Большое вам спасибо».

«Рия, добрый вечер». - Каин подошел к нам.

«Каин».

«Ты сегодня очень красивая».

«Спасибо. Это все благодаря платью Сары и стараниям горничных».

«Каин Галахарт». - Парень  поклонился Саре.

«Сара Берд».- Девушка присела в реверансе.

Мы втроем стояли и тихо болтали. Я думала, что нам с Каином будет очень неловко после вчерашнего разговора, он все же состоялся, и я была рада, что у нас все хорошо. Вскоре к нам подошел и Микаэль.

«Не хочешь прогуляться со мной?» - Он протянул мне руку.

«Конечно».

Мы с принцем неторопливо прогуливались по саду. Сначала он молча смотрел себе под ноги, а потом сказал.

«Этот дурак тебе признался?»

«Вы говорите о Каине?»

«А о ком же еще?»

«Да».

«Я был бы даже рад, если бы ты выбрала Каина, а не этого высокомерного идиота. -Микаэль усмехнулся. - Но, как ты и говорила, ты не можешь повелевать своим сердцем. Уверена, что  будешь счастлива с ним и не передумаешь?»

«Нет. Возможно, мы не так уж и хорошо подходим друг другу, это нормально. Но сердце не обманешь».  - Я улыбнулась ему.

«Я все еще не могу поверить, что ты отказала нам обоим. Это смешно и грустно одновременно».

«Почему?»

«Я не знаю. Это просто то, что я чувствую».

Мы зашли в темную часть сада и оглянулись. Забор из кустов сомкнулся и не выпускал нас наружу.

«Какого черта? Эйден, это не смешно». - Микаэль огляделся.

«Выходи».

«Почему вы так грубы со мной, дорогой?»-  Белла тихо подошла к нам.

«Кто ты вообще такая?»

«Вы забыли ту, на которой так сильно хотели жениться. Я не думала, что вы такой жестокий». - Она улыбнулась.

«Что за чушь ты несешь?» - Принц вытащил свой меч из ножен.

«Вы хотите, чтобы я вам помогла? Я верну то, что вы  успели позабыть».

О чем говорила эта девушка? Была ли эта главная героиня романа?

«Не подходи ближе, или ты пожалеешь об этом».

«Хорошо, если вы не хотите, тогда мне придется помочь вам с помощью силы.   Я так хочу  увидеть ваши обескураженные лица».

Белла что-то прошептала, и жгучая боль тут же пронзила мою голову.

Я закричала и упала на колени, схватившись за голову.

Голоса в моей голове терзали меня, и я увидела воспоминания.

Моя прекрасная и добрая мама, которую я так сильно любила. Молодая девушка рядом с ней, которая была так похожа на Нину.

Улыбка маленького Алекса, стоящего на огромном лавандовом поле. Похороны мамы, как я долго плакала по ней.

Встреча с новой женой моего отца и потрясенное лицо Алекса. Дворец. Безразличное лицо Микаэля. Безумный крик моего отца, когда меня вели на эшафот, отчаянный крик Нины. Холодное лезвие гильотины на моей шее и безответная любовь к человеку, который приговорил меня к смерти за преступление, которого я не совершала. Все мое тело тряслось. Горячие слезы текли по моим щекам. Я с ужасом взглянула на Микаэля. Он был очень бледен. Принц попытался прикоснуться ко мне, но я отползла от него.

«Посмотрите, дорогой, как же  сильно она вас боится. Этого следовало ожидать. Вы  были тем, кто лишил ее жизни в прошлом».

Белла посмотрела на Микаэля с безумной улыбкой на губах.

«Из-за твоей глупости мне пришлось ждать, пока наша дорогая Ариана возродится, и вернуть ее обратно».

«Это все ложь. Я  не смог бы полюбить кого-то вроде тебя».

Принц закричал.

«Как грустно. Но вот я точно не была влюблена вас. Вы просто глупый мальчишка. Мне нужен был кинжал из сокровищницы, а не глупое отродье вроде вас».

«Ты приходила ко мне перед казнью и сказала, что я умру по какой-то причине.  Что тебе нужна была моя жизнь для какой-то великой цели».- Я посмотрела на нее. Это наверно те слова, которые Саша хотела, чтобы я вспомнила..

«Если бы этот придурок  не убил тебя раньше времени, то тебе бы не пришлось страдать дважды».

Белла наклонилась и схватила меня за подбородок.

«Мне было так забавно наблюдать, как ты притворяешься сильной и храброй. В конце концов, ты все равно умрешь».

«Ты сумасшедшая».

«Все должно было произойти  так же, как в прошлый раз, но ты сохранила свои воспоминания о жизни в альтернативной реальности. Моя милая Ариана или тебе больше нравится Вероника?»

«Убери от меня свои руки». - Я оттолкнула Беллу.

«Твой новый возлюбленный  в прошлый раз немного  напортачил, но теперь все наладится». - Она сорвала с меня кулон Эйдена.

«А теперь спи».

Белла снова что-то прошептала. Я почувствовала ужасную слабость и сонливость. В конце концов, я вырубилась.

Я проснулась в темной комнате. Запах сырости сразу же ударил мне в нос, и я почувствовала неприятный холод под спиной. Потолок в комнате был  огромным, а над моей головой висела старая люстра со свечами. Ряд старых, обветшалых каменных скамеек, ветхая, и порванная ткань.

Я огляделась. Огромный витраж на окне почти осыпался. Я попыталась вытянуть руки и ноги, но у меня ничего не получалось. Они все еще были связаны. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что лежу на каменном алтаре.

«Хорошо спалось?» - Я услышала голос Беллы.

«Отпусти меня!»

«Как грубо. Например, ничего не хочешь вспомнить?»

«Что ты сделала с Микаэлем?»

«Беспокоиться о том, кто обезглавил тебя - сущая глупость, но поскольку тебе интересно, я скажу, что он мирно спит в саду. Вероятно, уже проснулся, жалкий слабак был так потрясен, что даже не попытался спасти тебя».

«То, что написано в книге - полная чушь. Единственный, кто любил тебя, был он».

«Конечно, чепуха, но мне нужно было, чтобы ты поняла, какая роль тебе уготована».

«Зачем ты все это сделала?»

«Ну, нет, я пока не хочу раскрывать тебе  все карты. Я лучше расскажу тебе, что произошло после твоей  казни. - Она улыбнулась. - Когда этот идиот казнил тебя, мне пришлось срочно искать свой кинжал, Эйден забрал его. Он сразу же понял, что я все это подстроила. Я убила его, но так и не узнала о новом местонахождении кинжала. Каин также догадался, что я не была влюблена в его друга-идиота. Я наняла наемников, чтобы он ни одной душе  не смог рассказать».

«Это ты убила Алекса?»

«Нет. Он так сильно любил тебя, что попытался спасти тебя от смерти и освободить, но императорская гвардия сделала все вместо меня. Как жаль, что ты не выбрала его в этой жизни». - Она провела рукой по моей щеке.

«Не прикасайся ко мне!»

«Ты бы вернулась сюда намного  раньше, но я не могла вернуть тебя обратно из-за твоей сильной привязанности к  младшей сестре и  к тому миру, вроде, ее звали Саша».

«Не произноси ее имя своим мерзким ртом!»

«Я рассчитала все, кроме твоей мачехи. Ей так хотелось денег и красивой жизни, что она вообще не обращала внимания на свою дочь». - Белла усмехнулась.

«Тогда мне пришлось сделать так, чтобы твоя привязанность исчезла, и именно поэтому Саша умерла».

Я крепко сжала руки в кулак и дернулась к ней. Мне хотелось придушить  ее собственными руками, вырвать ей ее гнилой язык. Воспоминания о мучениях Саши разрывали мое сердце.

«Удивительно, ты выглядишь сейчас так прекрасно. Твоя порочность такая соблазнительная».- Она улыбнулась.

«Я убью тебя».

«Я сомневаюсь в этом. Знаешь, как сильно твой отец горевал, после твоей смерти? Он не смог вынести  твоей потери и повесился, как и в прошлый раз».

«Заткнись». - Я почувствовала, как слезы текут по моим щекам.

«Интересно, будет ли на этот раз то же самое?»

«Я думала, ты любишь Микаэля. Ты была счастлива с ним».

«Любовь - это глупость. Есть один человек, который мне небезразличен, это ты.- Белла наклонилась и провела языком по моим губам. - Особенно твоя чистая душа. Маленькая девочка, которая так сильно хотела, чтобы кто-то ее полюбил. Ты идеально подходишь мне».

«Почему?»

«Я же говорила тебе, что ты  нужна мне для великой цели, скоро взойдет "Красная Луна", и моя магия крови усилится, и я смогу освободить свою госпожу».

«Госпожу? Ты говоришь о богине Эфире?»

«Умно. Хочешь, я расскажу тебе историю? Насколько отвратительной может быть любовь?»-  Белла села рядом со мной.

«Столетиями назад, бог света Людмиэль и богиня тьмы Эфира, были  влюблены друг в друга. Они были так счастливы вместе, но бог света слишком сильно любил людей. Эфира, попыталась объяснить, насколько они на самом деле завистливы, жестоки и лживы. Людмиэль, был глух к словам своей возлюбленной, и тогда она решила показать ему истинное лицо людей. Он был так  напуган, что предал свою возлюбленную, и был заточен в подземелье. Люмиэль, не смог оставаться верным своим чувствам. Его любовь к людям была сильнее, чем к Эфире. Вот что такое  любовь. Я предполагаю, раз у тебя остались воспоминания о прошлой жизни, значит   это его рук дело».

«Все это полный бред».

Она рассмеялась.

«Благодаря Эфире я самый  могущественный маг крови. Мой предок был епископом, который пытался объяснить людям, кто для нас истинный бог».

«Да ты просто больная». - Я резко дернулась.

«Ты так думаешь? Знаешь, когда я поняла, что ты все  прекрасно помнишь, мне пришлось нанять наемников, но у них ничего не получилось. Принц спас тебя. Позже я подсыпала тебе лекарство, но глупая Луиза сделала тоже самое. Твое похищение провалилось, поэтому я решила сначала достать кинжал, а после  разобраться с тобой».

«Как долго ты собираешься болтать?» - Я услышала мужской голос.

«Виктор, ты вовремя». - Белла улыбнулась.

«Ты не устала играть в эти игры?»

«Пока нет. Наша милая Ариана должна знать, для чего она собирается отдать свою жизнь».

«Почему ты помогаешь этой больной?»-  Я зыркнула  на Виктора.

«У него есть свои причины. Он хочет воскресить твою мать». - Девушка улыбнулась.

«Это невозможно. Мама умерла давным-давно. Мертвых нельзя вернуть».

«Моя леди может».-  Виктор нахмурился.

«Присмотри за ней, Виктор».

Белла ушла куда-то в темноту. Только теперь я поняла, что это место являлось разрушенной церковью.

«Вы так похожи, как две капли воды, даже ваши голоса».- Виктор провел рукой по моей щеке.

«Такая идеальная кожа, как фарфор, и этот прекрасный запах ночных фиалок. Как богиня, спустившаяся с небес».

Я отвернула  голову в другую сторону, чтобы не смотреть на него.

«Она также поворачивалась ко мне спиной. Герцогиня Мария запретила мне приближаться к вам, но теперь вы здесь. - Он наклонился ближе к моим волосам. - Вы даже красивее, чем она . Невинная и хрупкая, как хрусталь».

«Отойди от меня!»

Виктор коснулся моей шеи.

«Когда я встретил вашу матушку, я понял, что она нужна мне. Я испытываю те же чувства и к вам».

Его прикосновения приводили меня в ужас.

«Даже дрожь вашего тела прекрасна. - Он коснулся моих губ большим пальцем.- Как бы я хотел, чтобы эти глаза смотрели только на меня».

«Не прикасайся ко мне!»

«Когда я увидел тебя в объятиях того мерзкого мага, мне захотелось сломать ему  каждый палец, которым он прикасался к тебе. Разрезать  его на мелкие кусочки и закопать, так же как и служанку вашей матери, которая опалила кипятком ее прекрасную и нежную кожу». - Виктор провел пальцами по моей груди.

Меня дико затошнило после его слов. Он убил старшую сестру Нины. Виктор был долбанным психопатом, он был одержим мыслями о моей матери.

«Ты ужасен!»

«Она сказала мне то же самое, когда мы встретились  в последний раз. - Он улыбнулся. - Перед смертью герцогини Марии я забрался в поместье, чтобы повидаться с ней, потому что из-за своей болезни она больше не посещала церковь, и я услышал, как сильно она просила Нину защитить тебя от меня. Ее болезненное лицо оставалось таким же красивым».

«Замолчи! Кто-то вроде тебя не имеет право, даже думать о моей матери».

Факт был в том, что большинство событий из романа были ложью.

Каин, Алекс и Эйден не любили Беллу. Единственный, кто был влюблен в нее, это Микаэль. Он следовал за ней, как щенок, и Каин следил за ними.

Алекс никогда не был знаком с ней. Впервые я увидела  Эйдена в книжном магазинчике. Потом мы там с ним и познакомились.

Я не испытывала ненависти к своей мачехе и Десмонду, но старалась не разговаривать с ними и постоянно игнорировала их присутствие. Алекс был моим другом детства,  с которым я познакомилась возле чащи, и после этого я часто сбегала  туда, чтобы поиграть с ним.

Мы понятия не имели, что наши родители знали друг друга. Они никогда не рассказывали нам об этом. Мы с Алексом даже в шутку пообещали быть вместе всегда, но я отдалилась от него, когда он стал моим братом. У нас действительно были напряженные отношения с моим отцом, мы не знали, как общаться после похорон  матери. Я стала  очень замкнутой, и грубой. Потом я встретила  Микаэля,  и влюбилась в него с первого взгляда. Он казался мне  принцем из сказок,  я видела  не его личность, а  мой придуманный образ, но я не любила его настоящего, лишь свою иллюзию.

Сколько бы я ни рассказывала ему о своих чувствах, он всегда только насмехался над ними. Моя любовь к нему мучила меня.

Каждый раз, когда я видела его с Беллой, меня одолевала ревность и зависть. А вскоре меня обвинили в попытке отравить невесту наследного принца и приговорили к смертной казни.

Я пыталась объяснить всем, что это не моя вина, но меня никто не слушал. Все улики указывали на меня, только отец, Алекс и Нина поверили мне.

Эйден провел собственное расследование, но не смог доказать мою невиновность.

За окном сияла огромная луна. Ее цвет был неестественно красным.

Мысленно я молила Бога, о том, чтобы  Эйден смог найти меня, несмотря на то, что амулета у меня больше не было.

«Я не могу поверить, что такой больной на голову человек стал священником».

Я с отвращением посмотрела на Виктора, который, улыбаясь, гладил меня по волосам.

«В этом не было ничего сложного, после смерти герцогини Марии я отправился в паломничество с местными священниками, прошел обучение и тоже стал священнослужителем».

Виктор резко замолчал и начал оглядываться по сторонам. Я увидела Эйдена, спокойно идущего к нам.

«Похоже, у нас гости. Так как же ты нас нашел?»

«Твоя подруга сняла амулет с Арианы, но это  была всего лишь безделушка. Ты проделал хорошую работу, отвлекая меня».

«Не так хорошо, как  бы мне  хотелось. Что ж, неудивительно, ты же императорский пес». - Виктор усмехнулся.

«Отойди от нее. И я сделаю твою смерть более мягкой». - Улыбка Эйдена была пугающей.

«Снова ты со своими пустыми угрозами». - Белла рассмеялась.

Когда она  успела появиться?

«Я просто  не могу поверить, что в прошлый раз проиграл сумасшедшей и ее питомцу». - Маг покачал головой.

«Как ты меня назвал?» - Виктор нахмурился.

«Ну а кто же еще? Бегал по кустам, отвлекал меня, обнюхивал девушку. Разве не так ведут себя кобели при течке?» - Эйден усмехнулся.

«Присмотри за Арианой, а я разберусь с этим придурком». - Белла начала что-то шептать.

С воздухом стало происходить что-то странное, как будто он начал вибрировать. За спиной Беллы появились темные тени.

«Кто обучил тебя магии?»-  Эйден посмотрел на Беллу.

«Мои настоящие родители - маги крови. Они хорошо умели скрывать свою сущность. Итак, после казни некоторые из кровавых магов выжили».

Эйден что-то сказал, и под его ногами появился огромный круг с пентаграммами.

«Скольких ты убила, чтобы так хорошо контролировать свою магию?»

«Гораздо меньше, чем ты».

Я никогда не видела ничего подобного, черные тени позади Беллы превращались в огромные клинки и направлялись к Эйдену.

Но он не пошевелился. Он говорил тихо. Тени рассеялись, как только они приблизились к магическому кругу.

«Ты пытаешься разорвать мою магическую связь?  У тебя ничего не выйдет.

Я использую магию крови, а не силу стихий». - Белла усмехнулась.

Эйден проигнорировал ее слова и продолжил произносить заклинание. Белла все еще нападала на него. Я заметила, что одно из лезвий все же задело его. Алая кровь медленно текла из левой руки Эйдена.

«Что ж, попробовать стоило». - Эйден вытянул руку вперед и резко сжал ее в кулак.

Белла громко закричала и упала на пол. Она извивалась, как змея, и Виктор тут же сбежал.

«Я решил, что если я разорву твою связь с  луной, то связь с магией крови  тоже исчезнет».

«Умно».

«Тебе следовало поменьше болтать. В прошлый раз я об этом не подумал. Я не знал, что ты маг крови. Как долго тебе приходилось прятаться?»

Белла истерически рассмеялась, из уголка ее губ потекла струйка крови.

«Ариана умрет после меня».

«Что ты сказала?» - Эйден подошел к ней.

«Даже если у меня  ничего не получилось, я все равно заберу ее с собой в могилу». - Она снова рассмеялась.

«Яд с ее губ уже глубоко проник внутрь».

«Где противоядие?»-  Маг схватил девушку за шею.

«Противоядия - нет. На этот раз все пошло не так, как было задумано, и я решил перестраховаться. Считай это моим прощальным подарком для тебя. Что ты чувствуешь теперь, когда знаешь, что и  на этот раз не смог спасти ее?»

Она усмехнулась и закрыла глаза. Ее тело начало превращаться в черный пепел.

Эйден подбежал ко мне.

«Что она тебе дала?»-  Маг снял с меня веревки..

«Ничего, но она провела языком по моим губам». - Я попыталась встать, но не могла поднять свое тело.

Он нежно взял меня на руки.

«Смотри на меня и не смей умирать».

«Я очень счастлива. Спасибо тебе за то, что пришел за мной, а затем попытался спасти меня  от казни и найти преступника».

«Хватит».

«Спасибо тебе за то, что любишь кого-то вроде меня».

«Молчи. Я спасу тебя». - Эйден моргнул.

«Твои глаза самые красивые в мире». - Я попыталась дотронуться до его щеки, но мое тело не слушалось меня. Мои глаза закрылись, и я почувствовала сонливость.

«Ариана, нет. Не закрывай глаза. - Он кричал. - Пожалуйста».

Мне было жаль, что я не узнала его получше. У нас было не так много времени. Если бы тогда знала...

Я стояла в красивом  поле одуванчиков. Мне было так хорошо в этом месте. Оно было наполнено безмятежностью и покоем, как будто вся боль в моем сердце куда-то испарилась. Солнечный свет был приятным и теплым.

Я увидела свою маму и Сашу. Они собирали цветы. Слезы тут же выступили у меня на глазах.

«Мама, Саша, я так по вам скучала». - Я тут же побежала к ним.

«Дорогая, что ты здесь делаешь?» - Мама обняла меня.

«Тупица, ты все это время ничего не могла вспомнить». - Саша улыбнулась.

«Прости меня. Если бы не я, ты бы не страдала от болезни и не умерла».-  Я наклонилась и крепко обняла сестру.

«Ты такая глупая». - Она поцеловала меня в щеку.

«Не вини себя за это».

«Я так рада снова  тебя видеть». - Я взяла маму за руку.

«Тебе здесь не место».- Мама грустно улыбнулась.

«Еще слишком рано». - Моя сестра погладила меня по голове.

«Почему? Я хочу остаться с вами. Теперь мы снова вместе».

«Ты должна вернуться». - Мама не переставала улыбаться.

«Куда? Почему я должна возвращаться? Вы двое рядом со мной».

«Ника, тебе здесь не место. Помнишь, свое обещание?»

«Я не хочу уходить. Почему вы прогоняете меня?»

«Если ты не вернешься, дорогие тебе  люди будут страдать. Особенно он». - Сестра указала в сторону.  Передо мной предстало изображение парня с рыжими волосами. Его глаза  мне были  очень знакомы.

«Я не знаю его».

«Ты знаешь. Он ждет тебя».- Мама погладила меня по голове. - Скажи папе, что я не сержусь на него и ни в чем его не виню. Я очень любила его».

«Мама, пожалуйста, не оставляй меня снова». - Я не понимала, почему они прогоняют меня. Слезы текли по моим щекам.

«Иди. Если ты не уйдешь, я не смогу встретиться с тобой в следующий раз». - Саша улыбнулась.

«Мы встретимся снова?»

«Да, но тебе придется набраться терпения».

«Иди, милая. Мы тебя очень любим».

«Подожди меня, Ника».

В моем сне мама и Саша улыбались мне. Я пыталась  прикоснуться к ним, но у меня ничего не получалось. Все начало расплываться. Я почувствовала, что кто-то крепко сжимает мою руку. Тело было тяжелым. Я попыталась открыть глаза и увидела  отца  рядом со мной. Он что-то шептал про себя  и держал меня за руку.

«Отец», - тихо позвала я его.

«Моя дочь. Ты очнулась».

«Во сне я видела маму. Она сказала, что любит тебя и ни в чем тебя не винит».

Я сжала его руку. Он сильно похудел, и под глазами у него были синяки. Казалось, даже его волосы поседели.

«Я умолял ее не забирать тебя у меня».

Слезы потекли из глаз моего отца. Он разрыдался и крепко обнял меня. Я тоже разрыдалась, как будто стены между нами рухнули. Когда мы с отцом  успокоились, я спросила.

«Отец, где Эйден?»

«Я здесь». - Услышав его голос, я улыбнулась.

Эйден, выглядел не лучше моего отца с его взъерошенными волосами, мятой одеждой и измученным лицом.

«Как долго я спала?»

«Месяц. Все думали, что ты больше не проснешься». - Эйден прикрыл глаза рукой.

«Спасибо, что спас меня».

«Я боялся, что потерял тебя навсегда».

«Мы должны рассказать остальным». - Отец  вышел из спальни.

«Я люблю тебя, я сожалела о том, что  не смогла сказать тебе этого раньше». - Я посмотрела на него, улыбаясь.

«Дурочка. - Эйден сел на кровать и притянул меня к себе, обняв так крепко, что мне стало тяжело дышать. - Ты такая глупая. Я должен был признаться тебе первым».

«Прости». - Я улыбнулась.

«Я не сделаю и шага от тебя. Мы всегда будем вместе».

«Это обещание?»

«Да». - Эйден, провел рукой по моей  щеке и нежно поцеловал. Мы снова обнялись. Я прижалась к его груди. Только рядом с ним я чувствовала покой и безопасность.

Вскоре к нам подбежали Десмонд, Нина, Алекс и герцогиня. После долгих слез и объятий мы, наконец, успокоились. Из рассказа моего отца я узнала, что Микаэль заперся в своей комнате и никого не впускал с тех пор, как Белла вернула ему его воспоминания. Каин и Сара часто навещали меня. Семья Беллы была казнена за использование магии крови.

Эйден нашел Виктора, и после суда они также казнили его. Эйден хотел убить его сам, но отец не позволил ему, так как  Виктор - священник, хотя и больной на всю голову. И Эйден мог повлечь на себя неприятности. Он приготовил  противоядие и спас  мне жизнь с помощью магии, но яд был  настолько сильным, что я не могла прийти в себя долгое время.

Поздно ночью Алекс  пришел ко мне. Он сел рядом со мной и улыбнулся.

«Я решил отправиться в путешествие».

«Почему?»

«Раньше я думал, что никто не будет любить тебя больше, чем я, но я ошибался». - Он вздохнул.

«Эйден сидел возле тебя  каждый день, что-то шепча тебе. Он верил, что ты проснешься».

«Алекс, я все вспомнила».

«Я тоже».

«Но как?» -  Я не поняла. Его не было рядом с нами.

«Я спросил Эйдена. Ты снова  выбрала не  меня. Видимо, нам действительно не суждено быть вместе. Но для меня видеть тебя с другим равносильно, что пойти на  смерть. Я хочу уехать и все обдумать».  - Он усмехнулся.

«Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Я очень рада, что мы тогда подружились». - Взяв его за руку, я улыбнулась.

«Я  рад, что пошел к реке  и встретил тебя».

«Наши родители знают о твоем решении?

«Да. Они одобрили».

«Ты вернешься?»

«Я не знаю».- Он встал с кровати.

«Я надеюсь, ты  будешь счастлива, сестренка».

Алекс уехал два дня спустя. Мое состояние постепенно улучшалось. Эйден заставил меня выпить лекарство, которое выглядело странно, и было отвратительным на вкус, но оно действительно помогло мне. Когда я почувствовала себя намного лучше, я решила, что мне пора поговорить с Микаэлем и вправить ему мозги.

«Госпожа, вы только выздоровели. Зачем вы идете во дворец?» - Нина обеспокоенно посмотрела на меня.

«Я хочу треснуть одного идиота по его тупой голове».-  Я улыбнулась.

«Вы серьезно?»

«Конечно».

«Ты готова?»-  В комнату вошел Эйден.

«Да».

«Хорошо».-  Он взял меня за руку и перенес  нас во дворец.

Мы с Эйденом шли по коридору, держась за руки. Каин стоял рядом с массивными дверями. Его лицо было мрачным. Я могла себе представить, как он беспокоился о Микаэле.

«Рия, добрый день. - Он улыбнулся. - Я рад, что ты очнулась».

«Добрый день, спасибо, что навещал меня». - Я подошла к нему и легонько обняла.

«Мы друзья. Как я мог не проведать тебя?»

«Эйден, пожалуйста, помоги». - Я улыбнулась магу.

«Я не могу поверить, что помогаю тебе попасть в комнату другого мужчины». - Он покачал головой и щелкнул пальцами.

«Спасибо».

Я тихо вошла в темную спальню. Он даже не раздвинул занавески. Все в комнате было разбросано. На полу валялись осколки разбитой посуды, а фотографии были разорваны. Микаэль сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами. Рядом с ним были пустые бутылки..

«Зачем ты пришла?”

«Вы ведете себя по-детски. Зачем устраивать этот спектакль? Чего вы хотите этим добиться?”

«Пришла читать мне мораль?»- Микаэль усмехнулся.

«Ведете себя, как ребенок». - Я села рядом с ним.

«Ты все еще ненавидишь меня? Или боишься?»

«Ни то, ни другое».

Это было правдой. Я  не чувствовала к нему ничего, кроме жалости.

«Почему? Я казнил тебя за преступление, которого ты не совершала».

«Тебе было бы легче, если бы я тебя ненавидела?»

«Я уже ничего не знаю».

«Это было очень давно. После этого я прожила достаточно счастливую жизнь. Я встретила человека, которого по-настоящему полюбила».

«Ты говоришь о том придурке?»

«Прекратите его оскорблять».

«Теперь ты совершенно другая. Тогда ты была больше похожа на куклу, почти без эмоций».

Я встала и направилась к выходу.

«Перестаньте жалеть себя и понапрасну беспокоить других».

Я почувствовала, как Микаэль схватил меня сзади и притянул к себе.

«Почему мы не можем начать все сначала? Ты же любила меня».

«Нам слишком поздно начинать все сначала».

«Почему ты так говоришь? Если я встану на колени, ты останешься со мной?»

«Прекратите». - Я попыталась оттолкнуть его.

«Останься со мной. Я исправлю все, что натворил». - Микаэль поцеловал меня в шею.

«Если вы действительно хотите все исправить, то станьте  достойным правителем. Не ведите бессмысленных войн и не заставляйте детей воевать, помогайте простым горожанам».

«Но ты все равно не останешься со мной».

Он отпустил меня, и я вышла из комнаты. Микаэль последовал за мной.

«Не смотрите на меня так, ваше высочество, у вас был шанс». - Эйден взял меня за руку.

«Я надеюсь, вы подумаете над моими словами». -  Я слабо улыбнулась принцу.

«Теперь время для нас двоих. Пора принять лекарство».-  Маг улыбнулся.

«Я скоро позеленею от него».

«Ты мне нравишься любой». - Эйден тихо рассмеялся и переплел наши пальцы.

Он немедленно телепортировал  нас в поместье.

Эйден усадил меня на кровать, затем открыл флакон, который стоял на столе, и протянул его мне. Я выпила все содержимое  и поморщилась.

«Я слышал ваш разговор». - Он сел рядом со мной.

«С помощью магии?»

Он не ответил мне и долго молчал, а потом глубоко вздохнул и посмотрел на меня.   Его глаза смотрели на меня с нежностью  и столикой грусти.

«Я боялся, что не смогу спасти тебя».

«Все  в прошлом». - Я положила голову на плечо Эйдена.

«И твои чувства к нему тоже?»

«Теперь я люблю только тебя».

Эйден встал с кровати, опустился на одно колено и взял меня за руку.

«Мы обещали друг другу, что всегда будем вместе. Ты все еще хочешь этого?»

«Конечно. Почему ты спрашиваешь?»

«Тогда выходи за меня. - Он щелкнул пальцами, и в его руках оказалось красивое кольцо в форме виноградной лозы. - Я хочу прожить всю свою жизнь только с тобой. Ты согласна быть моей?»

«Да». - Я была взволнована, услышав его слова, и сразу же обняла его.

Эйден принял мои объятия. Я не знала, что нас ждет в будущем, но  знала одно точно, мне больше никто не нужен, кроме Эйдена.

Я стояла напротив двери церкви и ужасно нервничала.

Все мое тело дрожало, а сердце громко стучало. Я держала отца за руку и нервно поглядывала на него.

«Ты готова, дочь?»

«Нет. Мне немного страшновато», - пробормотала я.

«Ты определенно готова». - Отец рассмеялся.

Он открыл дверь, и мы вошли в зал, украшенный цветами и лентами. Эйден стоял возле алтаря и улыбнулся, когда мы встретились взглядом.

Мое сердце забилось чаще.

Сара сшила мне красивое  свадебное  платье , которое было украшено золотой вышивкой и с открытыми плечами.

Мой свадебный  букет был составлен из цветов гортензии, которые так любила моя мама.

Отец сразу же дал свое благословение, как только Эйден попросил его об этом. Мы смогли пожениться только через несколько месяцев, потому что Эйден хотел, чтобы я полностью выздоровела, и мы назначили дату сразу после моего дня рождения. Даже императорская семья присутствовала на нашей свадьбе. Мы хотели устроить тихое празднество, но отец был с этим не согласен..

«Позаботься о ней». - Отец улыбнулся Эйдену.

«Конечно».-  Маг тут же нахмурился, а я тихо рассмеялась.  Это было больше похоже на приказ.

Я и Эйден взялись за руки и неотрывно смотрели друг на друга.

Священник начал говорить, а затем произнес свою речь.

«Сейчас  жених и невеста принесут клятву».

Я мгновенно улыбнулась и сжала его руки. Мы одновременно начали произносить слова клятвы.

«Я клянусь светом любить и защищать тебя, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас».

«А теперь обменяйтесь кольцами, древним и священным символом, как напоминание о том, что ваша любовь бесконечна». - Священник протянул маленькую подушечку с кольцами.

«Твои руки дрожат». - Я улыбнулась Эйдену.

«Твои тоже». - Он усмехнулся.

Священник тихо рассмеялся. Обменявшись кольцами, мы с Эйденом поцеловались. Он поднял меня на руки  и закружил.

По церкви прокатились аплодисменты.

Это был самый счастливый день в моей жизни.

Радость наполняла мое сердце.

После церемонии в поместье начался банкет.

Оказалось, что у Эйдена действительно была пара друзей, и они становились немного шумными, когда напивались.

Теперь я понимаю, почему бордель был защищен от магии.

Эйден, спрятал меня ото всех, взял за руку и мы неожиданно перенеслись в башню.

«Сегодня ты выглядишь красивее, чем когда-либо». - Он тепло улыбнулся и повел меня за собой.

Мы вошли  в спальню.

Эйден сделал щелчок, и зажглись свечи, аккуратно расставленные по комнате. Я заметила, что в спальне  также были фиолетовые розы, те самые, которые он мне,  когда то подарил.

В окно светила луна. Она была такой завораживающей, а ее свет нежно проникал в комнату.

«Когда ты успел все это устроить?»

«Я просто решил, что нам нужно место, где нам никто не сможет  помешать». -  Он коварно улыбнулся, провел пальцами по моей щеке, осторожно поднял меня и  мягко положил на кровать.

Эйден наклонился и поцеловал меня. Сначала поцелуй был нежным и легким, но вскоре он стал настойчивее. Он притянул меня ближе к себе, углубляя наши  языки и переплетая их. Его ловкие пальцы расстегнули пуговицы на моей спине.

Как только Эйден коснулся моей обнаженной спины, по моему телу пробежали мурашки. Он помог мне снять платье и внимательно осмотрел  меня.

Я провела рукой по его щеке. Он взял мою руку, поцеловал ее, а затем снова завладел моими губами. Он не спешил, как будто давно ждал этого момента. Его руки блуждали по моему обнаженному телу, вызывая безумное желание. Двигаясь губами вдоль шеи к ключице, он провел рукой по моему бедру. Когда он снял с меня последний предмет одежды, я почувствовала, что у меня дрожат колени.

«Не бойся. Ты мне веришь?» - Эйден нежно посмотрел на меня.

Я кивнула. Эйден  с улыбкой снял рубашку, за ней последовали брюки.

Его тело было таким красивым, с рельефными мышцами и идеальным прессом. Шрамы предавали ему шарма.

Он снова прижал мое тело к себе, даря мне чувственный поцелуй, и тепло распространилось по всему моему телу. Все его мышцы были напряжены. Он тоже  был взволнован и пытался меня успокоить. Эйден нежно целовал  меня. После поднял мою ногу выше, и я полностью отдалась ему.

Он двигался нарочито  медленно, словно боялся сделать мне больно.

Я сходила с ума от ощущений  внизу, и неконтролируемые чувства завладели мной. Он заманил меня в свой плен. В ту ночь мы стали единым целым.

***

Четыре года спустя у нас с Эйденом родилась дочь Диана. У нее были его глаза и такой же забавный хмурый взгляд, но цвет волос был, как у меня. Беременность и роды прошли с осложнениями из-за того, что мой организм полностью не выздоровел и был ослаблен. У нас был собственный   дом рядом с магической  башней.

Нина  жила с нами. Иногда мы с Эйденом ссорились, но быстро мирились. Чаще всего это происходило из-за Дианы. Наша дочь тоже была магом и обладала довольно таки  вспыльчивым характером, поэтому у нас всегда были неприятности.

Микаэль стал достойным правителем и отменил приказ о том, чтобы детей магов забирали на фронт. Он женился на принцессе из соседней страны, тем самым расширив империю. У них было двое детей, но отношения были довольно отчужденными. Каин женился на Саре. Их сын был на два года младше Дианы. Алекс так и не вернулся домой, но раз в месяц посылал письма нашим родителям и мне.

Влюбиться очень легко, но найти человека, который полюбил бы тебя в ответ, гораздо сложнее.

КОНЕЦ.

Переводчик: Спасибо всем, кто следил за переводом этого проекта ) Ариана и Эйден останутся в нашем сердце!

Редактор: Благодарю всех читателей, которые, так же как и я, ожидали новую главу. Очень грустно прощаться с этой работой. С самого начала полюбила пару Эйден/ Ариана и очень сильно за них переживала. Навсегда в моем сердечке.

Ваши MoonZero и Holan

Страница книги Нелюбимая дочь великого герцога разрушает небеса в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

О книге