Слышали ли Вы когда-нибудь о Принцессе Чёрной Вспышки?

Она — человекоподобное чудовище, которое появляется глубоко во тьме за вратами. Она быстра, как кошка, и бледна, как вампир.

Я слышал, что она обладает странным очарованием, которое невозможно забыть. Один охотник, которого отвлёк её вид, просто стоял неподвижно, и вдруг его глаза были вырваны верхушкой её зонтика.

Видишь её — беги.

Если сможешь сбежать от её чёрного пламени.

***

Это было позднее лето после ужасно долгого сезона дождей.

Идя по улице, Ынха не выдержала и снова посмотрела на бумагу в своей руке.

<Куинлишский Колледж>

<Номер теста: 9782136>

<Имя: Ча Ынха>

<Примечание: прошла на факультет груминга домашних животных.>

(П.Р. Груминг — комплекс процедур по уходу за шерстью, кожей, когтями, ушами и глазами.)

Уже в двадцать шестой раз Ынха проверила письмо о приёме и положила его обратно в сумку. Даже после стольких повторов этого действия письмо оставалось чистым.

Наконец-то она сможет изучать груминг собак в известном университете в США, о чём всегда мечтала.

Через дорогу, куда не долетал запах дождя, она увидела пустую автобусную остановку. Ынха подняла голову и посмотрела на небо. Дождь закончился, но тяжёлые тучи всё ещё были видны.

Ещё раз взглянув на письмо о приёме, Ынха поспешила. От школы до её дома было двадцать минут ходьбы. Однако улица, по которой она привыкла ходить каждый день, показалась ей длиннее, чем обычно.

Неподалёку стояла телефонная будка. Ынха хотела как можно скорее сообщить матери о полученном письме. Её мама наверняка обрадуется.

Дин-

Её сердце билось как сумасшедшее, пока продолжались гудки.

Наконец, гудки прекратились, и в трубке раздался знакомый дружелюбный голос.

—Алло?

—Мама, это Ынха.

Ынха говорила как можно спокойнее, не забывая сглатывать слюну.

— У меня нет ста вон, поэтому я расскажу тебе всё быстро. Знаешь, мама...

Но Ынха не смогла закончить свои слова.

Ток-

Телефон беспомощно упал.

Ду-у-у-унг-

Внезапно небо громко загрохотало, и десятки красных молний рассыпались по всему Сеулу. Асфальт раскололся, а атмосфера завибрировала. Когда окружающие здания рухнули, как костяшки домино, люди начали выбегать, словно из разрушенного муравейника.

—Алло? Ын... Ха....

Дождь, который в какой-то момент снова начал идти, стучал по таксофону, оставляя за собой чёрные следы.

— Что это, чёрт возьми, такое? Что происходит?

Это было слишком ярким, чтобы назвать сном, и невероятно страшным, чтобы назвать реальностью.

Машина проехала по потрескавшемуся асфальту, и фонарь, опутанный электрическими проводами, затрясся как сумасшедший.

Человек на вывеске торгового центра, прилетевший откуда-то, был раздавлен, словно варёная картофелина.

Когда Ынха безучастно наблюдала за происходящим, ей показалось, что на будку таксофона упало что-то тяжёлое.

—А-а-а-а!..

Ынха услышала, как её мама кричит по телефону. Она быстро вышла из оцепенения и потянулась назад, чтобы взять трубку.

—Мама? Мама!

Сколько она ни звала, ответа не было.

Было плохое предчувствие.

А плохие предчувствия всегда оказывались верными.

Ынха тут же бросилась бежать домой. На бегу она крепко сжимала в руке письмо о приёме. Она не помнила, как именно попала домой в тот момент. Она просто бежала и бежала в противоположном направлении от тех, кто судорожно пробегал мимо неё.

В конце концов, когда она свернула за угол и оказалась у знакомых ворот, Ынха выронила письмо, которое держала в руках.

Ветер, смешанный с чьими-то далёкими криками, унёс письмо, которое катилось по земле, и в итоге улетело.

***

Сентябрь, 1997 год.

Мир изменился.

Красные молнии, упавшие с неба, оставили огромные следы по всей стране. Различные трещины на земле источали подозрительную и мрачную энергию, но это не вызвало ничего особенного.

Красные грозы проходили по всему миру, а трещины, которые оставались как следы, позже назвали «вратами».

Однажды произошёл инцидент, в результате которого исследователи, изучавшие трещины в столичном регионе, были убиты практически всей толпой. Из десятков человек только один вернулся живым.

— Там была цикада больше, чем автомобиль или автобус! Я потерял из-за неё руку!

Мир относился к нему как к сумасшедшему. Однако вскоре выяснилось, что его слова были правдой.

Октябрь, 1997 год.

Ужасные монстры вырвались из врат и появились в мире.

Это была катастрофа.

Голодные монстры пожирали случайных прохожих, независимо от возраста и пола.

Правительство направило десятки тысяч солдат к различным вратам по всей стране, но ни одно из видов оружия, разработанных современными людьми, не действовало против них.

Эти твари были хороши.

В силу обстоятельств, только спустя долгое время после смерти матери, Ынха смогла арендовать небольшое похоронное бюро.

— Что? У нас нет дома. У нас трое детей, трое!

— А если я буду заботиться о ней? Если она старше восьми лет, она может остаться!

Ынха неподвижно стояла перед портретом матери. Ей некуда было идти.

Прошёл уже час с тех пор, как родственники, знавшие друг друга только в лицо, использовали Ынху как предмет для сплетен.

— Я не знаю, я не знаю. Где её отец? Мы можем оставить её отцу.

— О, сделай это сама! Я не знаю!

— Тсс! Она идёт!

...я всё слышу.

Когда все слёзы высохли, Ынха потрогала браслет, который был обёрнут вокруг её запястья.

Этот браслет — всё, что осталось у неё от матери после того, как дом, в котором они жили, рухнул и превратился в пыль.

— Ынха, скоро ты будешь достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно.

— Да.

— Мне неудобно оставлять тебя одну, но ты же знаешь, у меня трое детей. Ты понимаешь?

— Да, я знаю.

— Государство предоставит тебе временное жильё и средства на ликвидацию последствий стихийного бедствия, так что всё будет хорошо. Если тебе всё ещё будет трудно, свяжись со мной.

—Да.

В конце концов, Ынха осталась одна.

Дом, предоставленный государством, был сделан из досок и палаток, но Ынха была не в том положении, чтобы просить большего, поэтому она была благодарна и за это. С тех пор она проводила свои дни, получая помощь при стихийных бедствиях и бесплатное питание.

— Вы слышали? Ма Донсик, кажется, проснулся.

— Что? Правда?

— Я не видела его со вчерашнего дня. Кажется, его забрали в учебный центр.

— Пожалуйста, я надеюсь, что это буду не я... Если меня призовут, мне придётся жить жизнью, в которой я могу умереть в любой момент.

— Я тоже. Сражаться с такими монстрами... Я лучше буду торчать в этой гнилой лачуге.

В тот день атмосфера в бесплатном кафетерии была более хаотичной. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как по всей стране и даже по всему миру стали появляться необычные сверхспособности.

Ынха считала, что это не её дело.

До этого дня.

***

[Начальная идентификация.]

[Имя: Ча Ынха]

[--Загрузка--]

[Уникальная способность активирована.]

[Подключение к новому каналу.]

«...Что это?»

Когда она вытянула пальцы с растерянным лицом, ей показалось, что по кончикам её пальцев течёт электрический ток.

Нет, это был не электрический ток.

«Огонь...?»

Пламя распространилось, как угли, от кончиков её пальцев. Оно осветило старую и тёмную хижину, и сколько бы Ынха ни старалась, пламя не гасло до самого рассвета.

А через несколько дней...

Приехал кто-то из штата.

Как они узнали?

Они представились сотрудниками Агентства Национальной Безопасности и велели Ынхе собрать свои вещи.

Ынха спокойно последовала их указаниям и села в автобус. Кроме неё там было ещё около сорока человек.

Только через несколько часов она узнала, что у всех них тоже "пробудились" сверхспособности, как у Ынхи.

В конце концов, место, куда они прибыли, оказалось тренировочным лагерем.

— Из-за беспрецедентного национального бедствия вам предоставлена возможность посвятить себя стране.

Голос, прозвучавший через микрофон, услышали все, собравшиеся в тренировочном лагере.

— Помните, что на кону тысячи или даже десятки тысяч жизней каждого из всех, собравшихся здесь.

В тренировочном лагере было тихо, как будто кто-то облил всех холодной водой. Однако время от времени Ынха слышала всхлипывания.

Говорят, что трещины, или ворота, в разных частях страны полны ужасных и свирепых монстров. Ынха также слышала об этом из новостей.

«Ты говоришь нам разобраться с ними?»

Ынха посмотрела на свои дрожащие руки. Хотя она и пробудилась, она понятия не имела, как использовать свою способность для борьбы с монстрами. Тем не менее, она знала только одно.

Они убили её мать.

Они отняли у Ынхи дом, её мечты и жизнь.

Жестокие монстры не стали дожидаться появления неподготовленного пробуждённого. Даже в этот момент монстры неистовствовали, а чья-то семья умирала.

В ситуации, когда дорога каждая минута, обучение охотников было сокращено всего до трёх месяцев. Для Ынхи это был довольно долгий срок.

Ей незачем было поступать в колледж, да и денег у неё всё равно не осталось.

Ынха, потерявшая всё, была храбрее тех, у кого было всё.

Её уникальная способность, огонь, была оптимизирована для боя. Её пламя было очень сильным, агрессивным и неудержимым.

Апрель, 1998 год.

После прохождения минимальной трёхмесячной подготовки охотников сразу же выгнали за врата. Всё, что у них было, это жетон, висящий на шее, и очень тяжёлое бремя "последней надежды человечества" на их плечах.

Ча Ынха. Ей только что исполнилось двадцать лет.

Старый военно-транспортный автомобиль ехал по грунтовой дороге без единого уличного фонаря.

Кёнджу.

После подтверждения вехи, увиденной за окном, Ицзюнь открыл рот, его голос наполнился тревогой.

— Ынха, ты когда-нибудь была в Кёнджу?

— Нет. — коротко ответила Ынха.

В её руке была еда на скорую руку, которая не имела ни вкуса, ни питательной ценности.

Ицзюнь неловко улыбнулся и почесал щёку. Ынха старательно подносила еду ко рту рукой, которая ещё не зажила от вчерашних ран. Казалось, он не собирался на неё смотреть.

Ынха и Ицзюнь были одноклассниками в тренировочном лагере.

Однако Ицзюнь ещё многого не знал об Ынхе. Ещё больше было вещей, которые он не мог понять.

Например, они могли умереть сегодня, но Ынха могла жевать пищу с таким беззаботным лицом, и она не могла вспомнить имя коллеги, который путешествовал с ней в течение нескольких месяцев.

Ча Ынха.

Она определённо чем-то отличалась от обычных людей. Изначально она была человеком, с которым никто не мог сблизиться, но Ицзюнь действительно тосковала по Ынхе.

Если бы не Ынха, Ицзюнь, скорее всего, умер бы, когда в последний раз входил во врата из Пхёнтхэка.

«Как бы там ни было, она спасла мне жизнь. Я бы остался калекой»

От одной мысли о трехголовом волке, с которым Ицзюнь тогда столкнулся, у него мурашки побежали по коже.

Ицзюнь посмотрел на сидящую рядом с ним Ынху.

Постояв немного, пока она молча глотала еду, Ицзюнь решил поговорить с ней ещё раз. Если бы не это, он не знал, когда у него появится такая возможность.

— Я тут подумал... Ынха, ты подписала контракт с божественным зверем?

— Нет.

— Правда? Почему? Ты такая сильная, что я, конечно, подумал, что ты уже подписала контракт.

Ынха на мгновение посмотрела на Ицзюня, но затем снова взяла себя в руки. Личность Ынхи не была холодной, но и хорошим человеком её назвать было нельзя.

Тем не менее, Ицзюнь не мог сдаться. Это была редкая возможность познакомиться с Ынхой, лучшей среди своих одноклассников.

Ицзюнь настойчиво пытался поддержать разговор.

— Ынха, ты будешь хорошо смотреться с драконом из двенадцати божественных зверей, потому что он самый сильный.

— Правда?

—Да.

— ...

— ...

И снова разговор прервался.

Он был испорчен. До Кёнджу оставалось ещё два часа, но, к сожалению, стена между ними оказалась толще, чем ожидалось.

Как раз в это время Ицзюнь был почти на грани того, чтобы сдаться.

— ...Ты сказал, что приехал из Америки?

Укладывая остатки еды в чёрный пакет, Ынха вдруг открыла рот.

— Э-э? О, да. Мой отец — американец.

— Правда?

Ынха уставилась на Ицзюня.

— Теперь, когда я об этом думаю, ты блондин.

— Да.

«Теперь ты это замечаешь?» — Ицзюню почему-то стало немного грустно, но он решил не обращать на это внимания.

— Ты знаешь колледж Куинлиш в Америке?

— Нет, я впервые слышу о нём. Где он находится?

— В Сан-Франциско. — пробормотала Ынха.

— Это университет, в который я собиралась поступать. Это была моя мечта — стать собачьим грумером.

— Но почему...

«…ты не поехала?»

Ицзюнь собирался спросить, но остановился на середине предложения с пустым лицом.

Ынха тогда была на год младше. Другими словами, это означало, что врата открылись, когда ей было девятнадцать.

— Глядя на тебя, я вспоминаю об этом.

— Прости.

— Почему ты извиняешься?

— Просто... — робко ответил Ицзюнь и посмотрел на Ынху.

Ынха не заметила, что Ицзюнь смотрит на неё, но, безучастно глядя на проплывающий мимо пейзаж, она сжала челюсти.

Её длинные волосы развевались на ветру через слегка приоткрытое окно. Чёрные густые волосы были настолько длинными, что щекотали нос Ицзюня, когда он сидел рядом с ней.

Когда Ицзюнь осторожно переместил верхнюю часть своего тела назад, Ынха посмотрела на него.

— ...

Затем она ничего не сказала, завязывая волосы резинкой на запястье. Её волосы, которые, по мнению Ицзюня, должны были пахнуть кровью, пахли тем же мылом, которое он использовал.

Лицо Ча Ынхи было настолько спокойным, что Ицзюнь не мог поверить, что это тот самый человек, который резал монстров и был весь в крови.

— ...Эй.

Ицзюнь собрал всё своё мужество.

— Не хочешь ли ты потом погладить мою собаку? Это Бишон Фризе, его зовут Уильям.

— ...

— Он очень нежный.

Ицзюнь слегка покраснел, делая предложение.

Ынха, напротив, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Наступило короткое молчание. Дождевые капли одна за другой падали на окно.

Пит, пат...

Когда звук дождя, бьющего по окну автобуса, внезапно стал громче, послышался небольшой смех.

—...Ладно, хорошо.

Это был очень маленький и слабый смех, который был погребён в шуме капель дождя, но Ицзюню казалось, что он никогда его не забудет.

— Меня зовут Пэк Ицзюнь.

***

Ицзюнь вспомнил прошлое и посмотрел рядом с собой. С тех пор как он был с ней, прошло уже три года.

Эти тяжёлые годы привели к тому, что они стали вполне достойными охотниками. Ицзюнь, который всегда сдерживал всех, теперь обладал достаточно хорошими навыками, чтобы исполнить эту роль.

— Ты всё ещё помнишь то обещание?

Ицзюнь подкрался к Ынхе, которая шла в нескольких шагах перед ним.

— Какое обещание?

— Мы решили подстричь Уильяма.

— О-о-о-о. —Ынха слегка кивнула. — Я помню.

— После завершения миссии мой отец привезёт Уильяма в Корею.

Чёрные глаза Ынхи посмотрели на Ицзюня. Как всегда, Ицзюнь не мог смотреть прямо в эти глаза, которые, казалось, засасывали его, поэтому он опустил взгляд.

— Вот почему, когда ты выйдешь из врат, завтра... В... В моём доме... Х-х-х-х-хочешь зайти ко мне?

«Боже мой. Почему я так сильно заикаюсь?» — Ицзюню захотелось прикусить язык, который двигался так же быстро, как билось его сердце.

— Я приду.

Внезапно Ицзюнь широко раскрыл глаза, услышав одобрение Ынхи, которое, казалось, прозвучало слишком легко.

— Он ведь не укусит меня?

— А?

— Я имею в виду Уильяма.

— О, не волнуйся.

— Хорошо. Я с нетерпением жду этого.

Ынха мягко улыбнулась, её тёмные волосы развевались.

Ицзюнь некоторое время стоял с пустым выражением лица. Ему казалось, что Ынха стала улыбаться чаще, чем раньше. Если бы он мог повлиять на неё, то не было бы ничего более приятного.

Когда он пришёл в себя, Ынха уже стояла перед входом в врата, которые были уже недалеко.

— Что ты делаешь? Поторопись и иди сюда. — поманила она.

Ицзюнь не мог сдержать улыбку, расплывающуюся на его губах. Он не знал, сколько лет прошло с тех пор, когда он так ждал завтрашнего дня.

— Ты принёс свой жетон?

— Конечно, командир отряда.

— Не паясничай и проверь.

Золотой жетон был символом охотников, и у него было две роли: сертификат эксперта и жетон солдата.

Убедившись, что жетоны висят на шее друг у друга, они вошли во врата вместе с группой охотников.

Врата были белого цвета. Это были врата класса С, которые относились к самому низкому уровню сложности.

На тот момент во вратах класса С находилось одиннадцать человек, включая Ынху и Ицзюня. Не было необходимости нервничать, потому что они были полным отрядом охотников.

Но несчастные случаи всегда происходили неожиданно.

***

— Т-так... Какого чёрта...!

К тому времени, как кто-то испуганно вскрикнул, их уже окружили.

Один или два чёрных тигра... К тому времени, как все поняли, они уже были окружены.

Их тела, зубы и даже когти были чёрными, только глаза сияли красным.

Они были примерно вдвое больше взрослого мужчины и, ударяя передними лапами, разбивали голову человека, как арбуз.

— Аргх!

Тигр, который упорно преследовал беглецов, разрывал их тело своими острыми когтями.

Из одиннадцати охотников в живых остались только Пэк Ицзюнь и Ча Ынха.

Ицзюнь смотрел на монстра с испуганным лицом, затем протянул дрожащую руку и схватил подол одежды Ынхи.

— Ы-Ынха. Давай убежим.

— Нет, не делай резких движений.

Ынха мягко, но чётко предупредила Ицзюня.

— Смотри. Если мы не будем убегать или нападать, то всё будет тихо.

Только тогда Ицзюнь начал читать модели поведения чёрных тигров. Как сказала Ынха, тигры не нападали на них, если они стояли на месте. Но это не означало, что они могли оставаться там вечно.

— Если будем идти медленно, не убегая, мы обязательно выберемся из этого места.

Слова Ынхи были правдоподобны. Это доказал Ицзюнь, который был с ней уже три года. Она всегда была примером для подражания для всех ещё со времён тренировочного лагеря. Как в плане боя, так и в плане стратегии.

— Но Ынха, если внутри остались монстры, то выход... А?

Это было странно.

Изначально у врат была система, при которой выход закрывался в тот момент, когда вы входили. Закрытые выходы не открывались, пока все монстры внутри не были уничтожены. Но, по какой-то причине, Ицзюнь увидел вдалеке открытый выход.

— Продолжай идти, не провоцируй их.

— Хорошо. — Они синхронно сделали ещё один шаг.

Но потом.

Рычание!

Спокойный тигр принял атакующую стойку. Это было предупреждение, что если они сделают ещё один шаг, то будут укушены.

Ицзюнь застыла на месте, как камень, а Ынха сделала ещё один шаг, не обращая внимания.

— Слушай, всё в порядке. Иди медленно.

Ынха позвала Ицзюня, который всё ещё стоял на месте. Когда Ицзюнь набрался смелости и сделал ещё один шаг...

Рычание!

Тигр снова готов был напасть.

Ынха оглянулась и проверила выход. Выход был всё ещё открыт. Похоже, они могли выбраться в любой момент.

В этот момент у Ынхи не было другого выбора, кроме как обратить внимание на происходящее, даже если оно ей не нравилось.

— Кажется, он хочет, чтобы один человек стал его товарищем по играм.

— ...Что?

На мгновение воцарилась ужасающе тяжёлая тишина.

Ни тигры, расположившиеся внутри врат, ни два человека, окружавшие их, не двигались.

Ицзюнь посмотрел на Ынху. На мгновение его охватило смешанное чувство. Возможно, перед его глазами промелькнула вся его жизнь.

Он был с ней с самого начала их тренировочного лагеря. Без неё Ицзюнь не смог бы в одиночку пройти так далеко, потому что его тело и разум были слабы, а уникальных способностей не хватало.

— Ынха, я...

— Мне придётся встретиться с Уильямом в следующий раз.

Ынха прервала ход мыслей Ицзюня своим спокойным тоном.

— А?

— Я останусь. Тебе будет лучше жить, чем мне.

Как будто она уже приняла решение, она начала приводить в порядок свою грязную одежду.

— Слушай внимательно. Ты пойдёшь один к выходу, пока я буду считать до десяти. Если что-то случится, беги и не оглядывайся.

— О чём ты говоришь, Ынха?

Возможно, она почувствовала, что голос Ицзюня дрожит, потому что Ынха пристально посмотрела на него своими тёмными глазами.

— Если у тебя осталась вода и запасная еда, отдай их мне, прежде чем уйдёшь. Возможно, я смогу протянуть несколько дней, но, если возможно, мне нужен хотя бы один из них в качестве компаньона.

— Ынха.

— Мне некуда вернуться даже если я выйду наружу, но это не так для тебя.

Ынха смотрела на Ицзюня непоколебимыми глазами. Она сделала шаг ближе к молчаливому Ицзюню.

— Чего ты боишься? Ты боишься потерять своего друга? — Она тихо рассмеялась.

— Или ты боишься, что будешь страдать от чувства вины до конца своих дней?

В её словах не было ничего плохого.

Ынха сильно толкнула спину Ицзюня, которая была твёрдой, как каменная статуя.

— Ча... Ча Ынха!

Ицзюнь поспешно оглянулся.

Рычание!

Он услышал низкий, угрожающий рык.

Ынха даже не смотрела на Ицзюня. Она трогала левое запястье и смотрела на него, прикрывая глаза чёрными густыми ресницами.

Именно, изношенный браслет желаний на её левом запястье.

— Ынха, я...

«Я не могу уйти.» — Ицзюнь собирался это сказать.

— Скоро станет жарко, — Ынха рассмеялась.

Её белые ладони направились к Ицзюню. Затем из центра её маленькой ладони начало расцветать ярко-красное пламя.

Бум!

Из её ладоней вырвался небольшой взрыв. Сторона пламени была незначительной, но его хватило, чтобы оттолкнуть Ицзюня, имевшего стройное телосложение. После взрыва тело Ицзюня отбросило к выходу. Он был беспомощен, как будто плыл по течению.

Оказавшись за вратами, Ицзюнь поспешно поднял голову.

Дверь врат закрывалась с большой скоростью. Воздух завибрировал, и на лице, руках и голенях Ынхи начали образовываться чёрные трещины, которые Ицзюнь мог видеть через щели в воротах.

— Ы-Ынха! Ча Ынха! — он быстро протянул руку, но чёрные искры были настолько сильными, что он отскочил назад.

— От этого не останется шрама.

Тон Ынхи был наполнен лёгкой игривостью, как будто она дразнила его.

Это был последний раз, когда Ицзюнь слышал голос Ынхи.

[Монстры уничтожены!]

[Выход активирован].

....

....

[Внимание. Произошла неизвестная ошибка.]

[Сброс врат.]

Это случилось снова. Уже в третий раз. Причина, однако, была неизвестна, но...

«Я в ловушке»

Ынха смело приняла этот факт. Она уже сразу заметила, что эти врата чем-то отличаются от тех, которые она проходила до сих пор.

В обычных вратах монстр-босс появляется после победы над определённым количеством монстров. И когда Ынха получала ядро монстра-босса, врата закрывались. Это была обычная стратегия прохождения врат.

Но эти врата были другими.

Независимо от того, сколько монстров было убито, монстр-босс не появлялся, а наоборот, убитый монстр возрождался или регенерировал.

Здесь не было никакой стратегии.

«Если не хочешь умереть, продолжай убивать»

Вот что, похоже, говорили врата.

Ынха решила поискать место, где она могла бы немного отдохнуть. До следующей битвы оставалось немного времени.

Левое ребро Ынхи было поцарапано острым когтем, и она знала, что должна поторопиться, чтобы остановить кровотечение.

Найдя подходящее место, она посмотрела на рюкзак, который несла на плече. Это был рюкзак, который уронил Ицзюнь. Там должно было быть что-то полезное.

Ицзюнь был очень щепетилен и аккуратен. Помимо бутылки с водой и еды, он также взял с собой запасную обувь и нижнее белье, и Ынха часто дразнила его: «Ты идёшь в поход?»

— ...Как и ожидалось.

Порывшись в сумке, Ынха нашла набор для оказания неотложной помощи и улыбнулась.

Помимо "красной таблетки", известной как панацея, там были необходимые средства первой помощи, такие как стерильная марля, бинты, физиологический раствор, пинцет и ножницы. Внимательность Ицзюня очень помогала в путешествиях. Так было и сейчас.

Продезинфицировав рану, Ынха начала зашивать отверстие раны медицинской нитью и иглой. Это было не так хорошо, как у эксперта, но она была довольно искусна. Возможно, потому что Ынха была охотницей, которая за последние три года бесчисленное количество раз оказывалась на грани смерти.

— Ух...

Ынха прикусила нижнюю губу от боли, которая, казалось, пробежала по всему телу. Она не могла привыкнуть к этому даже спустя три года.

После грубого самолечения Ынха осмотрелась.

«... Я хочу пить»

Внутри врата были похожи на обычную пещеру. С потолка свисали сталактиты в виде сосулек, а с краёв виднелись прозрачные капли воды.

Ынха открыла крышку бутылки с водой и поставила её туда, откуда капала вода. Когда речь шла о пищевых ингредиентах, их можно было есть, если только они были хорошо приготовлены, при условии, что в них не было яда.

Но с водой дело обстояло иначе. Если у неё по ошибке случится расстройство желудка, это будет конец игры. Прежде всего, нужно было проверить, изменился ли цвет со временем или нет.

«Еда — тоже проблема»

В рюкзаке Ицзюня было всего два пакета с едой. Это было абсурдно мало.

Ынха поставила бутылку с водой на пол и проверила остальные рюкзаки. Они принадлежали остальным погибшим товарищам по команде. Большинство её товарищей были съедены монстрами до костей, но три или четыре рюкзака остались нетронутыми.

Пока она перебирала их один за другим, кончики пальцев Ынхи наткнулись на листок бумаги.

«Это моя девушка. Разве она не красивая?»

Это была фотография девушки одного из её товарищей по команде, которой он так гордился. Капли крови, размазанные по фотографии, стали коричневыми, но девушка всё ещё улыбалась с любовью.

— ...

Ынха положила его обратно в рюкзак и порылась в другой сумке. Там лежал амулет, который, по слухам, подарил одному из её коллег его отец перед самым призывом в армию. Ынха помнила его как человека, который часто говорил о своём отце.

Почти израсходованный крем для загара. Это были вещи Хёчжу. Он был милым ребёнком, который всегда тщательно наносил солнцезащитный крем на тыльные стороны рук своих коллег перед тренировкой.

Последнее, что обнаружила Ынха, рабочая тетрадь TOEIC, которую коллега всегда носил в руках. Он говорил, что однажды они перестанут быть охотниками и найдут новую жизнь.

[tl/n: TOEIC — тест по английскому языку для международного общения]

— Они взяли их с собой на задание...

Если бы Ынха знала, что они взяли с собой такие бесполезные вещи, у неё были бы очень плохие слова, чтобы сказать им. Но она больше не могла этого сделать. Если бы она это сделала, они бы не смогли её услышать.

Ынха медленно поднялась со своего места с грустным выражением лица.

Она надеялась, что умрёт, сражаясь с монстрами, но умереть от голода, как сейчас, было очень сложно. Именно там погибли её коллеги, и Ынха знала, что должна разорвать тигров прямо у них на глазах.

Для этого ей нужно было сначала поесть. И остаться в живых.

Если это пещера, то здесь должны быть грибы или хотя бы мох.

Ынха не могла ждать, пока её рана заживёт. Она находилась не в больничной палате, а буквально на земле смерти.

[П.П.: мне было трудно понять, что такое "земля смерти", но это связано с "Искусством войны" Сунь-Цзы и "стратегией земли смерти", которая заключается в следующем: разорвать все связи с прошлым, войти на незнакомую территорию, где нужно сражаться как чёрт, чтобы выбраться живым.]

Ынха решила встать и осмотреть окрестности. Но, к сожалению, еды не было.

Звон!

Звук уведомления, который затих на некоторое время, зазвонил снова. Вскоре перед Ынхой появилось синее окно сообщения.

[Перезагрузка врат завершена.]

[-Загрузка-]

[30-й уровень 'Красноглазый черный тигр' атакует!]

«Что?» — Как только она повернула голову, Ынха встретилась с парой красных глаз, сияющих в темноте.

«Почему в такое время?»

Ынха схватилась за левый бок. По всему телу разлилась покалывающая боль.

Охотница обладала способностями к самовосстановлению, превосходящими способности обычных людей, но, чтобы залечить такую глубокую рану, ей требовался как минимум день отдыха.

Другими словами, ситуация, в которой она оказалась, была наихудшей. Но нерешительность привела бы к смерти.

Ынха вытянула руку, прикрывавшую рану, в сторону монстра.

На её открытой ладони вспыхнуло маленькое жаркое пламя.

«Если не убьёшь, то умрёшь» — это было первое, чему научилась охотница Ча Ынха.

***

Сколько времени прошло с тех пор?

На внутренней стене пещеры было множество линий, вырезанных острыми камнями. Некоторые обрывались на полпути. Батарея беспроводного пейджера разрядилась, поэтому узнать время было невозможно.

«Последний раз я гравировала на 320-й день. Я не уверена, но уже прошло больше года»

— ...Птуй

Ынха выплюнула мясо, которое жевала.

У мяса тигра не было вкуса. Это одна из тех вещей, которые она с трудом усвоила за последний год. В частности, сухожилия были жёсткими и трудно разжёвывались.

В пещере можно было готовить и есть его, даже если не было ничего другого, благодаря её уникальной способности добывать огонь, но оно не было вкусным, так как ей приходилось жарить его на огне без всяких приправ.

Первую неделю Ынха ела его, а потом её рвало снова и снова, но люди — животные приспособляемые. Чтобы выжить, у неё не было другого выбора, кроме как есть это мясо.

Ынха поставила бутылку с водой, которая была наполнена лишь наполовину.

Вода, капающая со сталактитов, позволяла добывать питьевую воду, но этого было недостаточно. Чтобы наполнить бутылку водой, требовалось почти полдня. Поэтому, если очень хотелось пить, у Ынхи не оставалось другого выбора, кроме как пить кровь чудовища.

Основание хижины было просто сделано из костей чудовища, а палатка и крыша — из кожи. Ынха использовала трупы монстров в качестве топлива, чтобы разжечь вокруг костры. Это был довольно эффективный способ временно остановить набеги.

Таким образом, Ынха смогла продержаться во вратах долгое время.

Как бы она ни была благодарна за то, что сегодня ничего не случилось, завтра будет трудно. Этот факт ничем не отличался от ситуации за вратами.

Битва, в которой ошибка на мгновение может привести к смерти. Повторяя такие битвы, Ынха постепенно развивалась. Это было развитие в обмен на жизнь.

*Дзынь*

[Перезагрузка врат была завершена.]

[-Загрузка-]

[30 Lv. 30 "Красноглазый чёрный тигр" почувствовал запах крови.]

[30 Lv. 30 "Красноглазый чёрный тигр" будет отслеживать ваше местоположение].

Ынха встала, оторвав ногу монстра, которая была почти полностью съедена.

Как только она вышла из хижины, три монстра показали свои зубы, словно ждали её. Их глаза горели, словно они собирались отомстить за смерть своего друга.

Когда Ынха раскинула ладони, чтобы создать пламя, звероподобные монстры вздрогнули. В этот момент на лице Ынхи, скрытом под тенью, появилась слабая улыбка.

— Ну же, ублюдки!

Они больше не представляли угрозы для Ынхи.

Огненные шары, созданные Ынхой, понеслись за хвостом монстров, словно падающие звёзды.

В одного монстра попал огненный шар, он резко зарычал и вскоре превратился в кусок угля.

Гррр...!

Остальные монстры, разъярённые смертью своего друга, громко заревели и начали бросаться на Ынху.

Ынха опустила руку, вытянутую в сторону монстра, и огненный шар ударил в землю.

Убедившись, что земля почернела, Ынха подняла голову. В тот момент, когда тигр приблизился к ней, она сильно ударила ногой по земле.

Ух!

От удара Ынхи почва на земле поднялась волнами, временно заблокировав поле.

Сгоревшая земля превратилась в чёрный пепел, а Ынха, не раздумывая, схватила монстра за голову.

Бум!

Со звуком взрыва битва закончилась очень быстро.

Ынха осматривала трупы монстров, превратившихся в куски угля, как вдруг подняла голову.

«Если подумать, то их точно было трое. Неужели второй убежал?»

В этот момент вопрос прозвучал неожиданно.

*Дзынь*

Перед ней появилось синее окно со звуком уведомления.

[Внимание. Приближается огромный моб].

[Появился мутант 68 уровня 'Красноглазый чёрный тигр'].

[Мутант 68-го уровня "Красноглазый чёрный тигр" нашёл вас!]

«Внезапная мутация? Нет, более того... 68 уровень?»

Чувства Ынхи предупреждали её. Она была уверена в этом, потому что десятки раз чуть не погибла. Противник позади неё был опасен.

Когда она медленно повернула голову, там стоял монстр, который был примерно в два раза больше, чем монстры 30-го уровня, с которыми она сталкивалась до сих пор.

Элитный монстр.

Должно быть, это был полубосс, также известный как "именной монстр".

Раздался низкий угрожающий рык, от которого Ынха задрожала. Она чувствовала себя подавленной одним только рыком.

«Я должна убить его как можно скорее.»

Она едва закончила одну битву. Не стоит тянуть с этим слишком долго. Ынха медленно разжала кулак, и в центре её ладони зажглось маленькое пламя, похожее на свечу.

В этот момент нетерпеливый монстр бросился на неё, прежде чем Ынха успела бросить пламя.

А-а-а-а!

На стене остался глубокий след от огромных когтей, похожих на слоновую кость. Это выглядело настолько достоверно, что Ынха была уверена, что внутри он полый.

Ынха с тревогой посмотрела на свои ладони.

Если бы она вложила в него всю свою энергию, то смогла бы создать пламя, которое было бы немного больше обычного, но если бы она это сделала, то её выносливость истощилась бы сразу после трёх или четырёх раз использования.

«Но у меня нет выбора.»

Она должна была остаться в живых.

Ынха решительно раскинула руки. Крошечные искры, как светлячки, постепенно собрались в маленькую сферу в её руке.

В тот момент, когда сфера подлетела к монстру и коснулась его лба...

Бум!

Прозвучал сильный взрыв. Вскоре раздался ещё более сильный вой. После взрыва пещеру заполнили клубы дыма.

Когда Ынха оглянулась назад, монстр сверкнул красными глазами.

«Неужели этого было недостаточно?»

Холодный пот стекал по подбородку Ынхи. Монстр потёрся лбом о пол, затем снова обнажил зубы.

«Ещё раз.»

Бах!

«Ещё раз!»

Бум! Бум!

«Ещё раз...!»

«На этот раз ты не сможешь встать.» — Ынха даже не могла перевести дыхание из-за густого дыма, когда переступала через него.

Гр-р...

Когда сквозь дым послышался тихий крик, силы в ногах Ынхи иссякли. Это был её предел. Её мана была исчерпана.

«Похоже, тигр тоже близок к своему пределу. Его атаки изменились.»

Если бы они столкнулись лицом к лицу без оружия и пламени на стороне Ынхи, то победа, естественно, досталась бы огромному монстру.

«...Нет.»

Выражение лица Ынхи изменилось. Был только один способ победить его. Она на секунду перестала волноваться и подняла голову, принимая решение. Пасть тигра была широко раскрыта, как будто его разрывали на части.

Чудовище с кожей твёрже стали. Его уникальная слабость...

«Мягкая плоть в его пасти.»

Ынха потянулась к нему со всей силой, которая у неё ещё оставалась.

— Закрой рот.

Ынха засунула руку глубоко в пасть тигра, и в тот момент, когда пасть тигра закрылась, раздался треск.

Аргх-х-х!

Вместе с рёвом раздался мощный взрыв, вызванный правой рукой Ынхи.

Из плотно закрытого рыла тигра вырвалась огромная струя пламени и разбила его голову, как арбуз.

Зубы, кровь и плоть чудовища разлетелись повсюду. Тело тигра, лишившееся головы, упало рядом с Ынхой, как лист бумаги.

*Дзынь*

[Вы убили первого Намедни!]

[Идет обновление!]

[-Загрузка-]

Как только появилось окно сообщения, Ынха рухнула на пол.

— ...

Она с трудом подняла голову и осмотрела правую руку. От её предплечья осталась только половина, а нижняя часть была оторвана и кровоточила. Пока она смотрела на кровь, бьющую фонтаном, её мысли блуждали.

Тело Ынхи было тяжёлым, как сталь, а дыхание обжигало горло.

В то время, как её мысли улетучивались, ей вдруг пришла в голову одна мысль.

«Этого достаточно...»

Она много сражалась и была убита.

«Этого достаточно. Ты хорошо справилась»

Ынха собрала все оставшиеся силы, потянулась к шее и коснулась жетона. Если однажды кто-то найдёт её там, она будет нуждаться в этом.

Когда она вытащила его из рубашки так, чтобы жетон был хорошо виден, её взгляд упал на левое запястье. На нём, покрытом шрамами, ненадёжно висел...

«...Браслет»

Браслет желаний её матери. Он был настолько старым, что сломался бы, если бы она немного потянула за него.

'Почему?'

Как только браслет появился в поле зрения, её веки, которые непроизвольно закрывались, внезапно остановились.

Пещеру наполнил звук скрежета её коренных зубов. Подняв верхнюю часть тела, Ынха пыталась выдавить из себя силу, которой не было. Затем она попыталась успокоить дрожащую левую руку и разжала ладонь.

Маленькое пламя расцвело на её ладони, как спичка. Тлеющее пламя опасно задрожало вместе с её бешено дрожащими руками.

Не раздумывая, Ынха прижала его к правому предплечью.

— Ух...!

Ынха закусила нижнюю губу до крови, капли крови стекали по её подбородку.

Отвратительный запах горелой плоти пронзил её ноздри. Сила самовосстановления охотника была выше, чем у обычного человека, но её было недостаточно, чтобы помочь её отрезанной руке, из которой кровь лилась фонтаном. Это было единственное, что могла сделать Ынха, чтобы остановить кровотечение.

Ынха отказывалась гасить пламя, даже если она каталась по земле от боли.

— Аргх!

Самая ужасная боль, которую только может испытывать человек, была от ожога. Ынха сдерживалась и кусала нижнюю губу, пока кровеносные сосуды не полопались, и она не посинела, но не могла подавить свой крик.

— А-а-а-а-а!..

В пустых безмолвных вратах только её отчаянный крик отдавался эхом. Это было так больно, что смерть была бы лучшим выбором.

К тому времени, когда её кожа почернела, кровь наконец перестала течь.

*Дзынь*

[Обновление завершено.]

[Будет выдана награда.]

Весёлая мелодия звучала в её звенящих ушах, делая её ещё более болезненной.

«На... града...»

Перед тем, как потерять сознание, пальцы Ынхи вздрогнули. Казалось, что-то холодное и острое коснулось кончиков её пальцев.

...

...

[Поздравляем! Вы получили "Элегантный парасоль" Принцессы Чёрной Вспышки!]

(П.Р.: парасоль — зонт от солнца.)

— Цзюн-а, Цзюн-а.

[tl/n: "-ah" используется, когда Вы обращаетесь к кому-то младшему, к кому-то близкому.]

Ицзюнь сидел в зале ожидания аэропорта с пустым выражением лица. Его взгляд был расфокусирован и пуст, глаза серебристого цвета выглядели так, как будто были наполнены туманом.

Мать Ицзюня растерянно посмотрела на сына, а затем тут же потрепала его по плечу.

— Пойдём. Время посадки.

— ...Да.

Ицзюнь вошёл в аэропорт вместе с матерью. Через окно был виден самолёт в Соединённые Штаты.

Как только кто-то сядет на этот самолёт, ему будет нелегко вернуться в Корею. При мысли об этом шаги Ицзюня стали тяжелее.

— О, боже, что это были за ворота?

Мать Ицзюня начала рыться в своей сумочке. Ицзюнь, стоявший рядом с ней, вдруг поднял голову.

<Врата 21>

Врата.

Как только он увидел это слово, его сердце упало.

Его пустые глаза начали сильно дрожать. Дрожь началась с его плеч и беспомощно распространилась на кончики пальцев рук и ног, и, в конце концов, Ицзюнь не смог больше держаться на ногах и упал.

— Верно, Врата 21. К счастью, они прямо перед нами... а? Цзюн-а?

Она удивилась, когда обнаружила, что её сын трясётся как осина, и схватила его за плечи.

[tl/n: осина — тополь с листьями, которые трепещут на ветру.

Прим. Пер.: это примечание переводчика с корейского, на это так забавно смотреть :3]

— Ты в порядке? Цзюн-а, Пэк Цзюн!

—...Сзади.

Из глаз Ичжун выпала прозрачная стеклянная бусина.

— Я оставил её позади.

«Опять это» — Мать Ичжун глубоко вздохнула.

В отличие от Южной Кореи, где охотников набирали в случайном порядке, когда активировались их уникальные способности, в США такого не было.

Более того, отец Ицзюня был лейтенантом армии США. Точнее, он был "полковником в учебке", которого собирались повысить до полковника, и он уже пробудился как охотник.

Сын отказался встать на сторону отца и настоял на том, чтобы остаться в Корее. Он делал вид, что не замечает красных ушей сына, когда тот шутил, что у него есть девушка, которая ему нравится. Однако...

— Цзюн-а...

Её сын был сломлен с тех пор, как отправился к своим последним воротам. Его пугали бродячие бездомные кошки, и он терял сознание, глядя на людей в форме охотников.

Ицзюнь был сыном с мягким сердцем. Непонятно было, как на его глазах уничтожили всех его коллег. Если бы она знала, что всё будет именно так, она бы забрала его в Америку, несмотря на его протесты. Она пожалела об этом слишком поздно.

Она обняла сына, который боролся со своей тревогой и чувством вины. Она поцеловала его лоб, на котором выступил холодный пот.

— Цзюн-а, ещё раз повторяю, это не твоя вина. Это был просто неизбежный несчастный случай.

— Но...

— В США система охотников более безопасна и организована, чем в Корее. Давай на время оставим жизнь охотника, отдохнём несколько месяцев и начнём все сначала в гильдии, которую скоро создаст твой отец. Хорошо? Там тебе не придётся заставлять себя что-то делать.

Вчера она сказала то же самое. И вместо ответа Ицзюнь медленно поднял голову со слезами на глазах.

<Врата 21>

Жёлтый знак над его головой ярко сиял, словно обвиняя его. Казалось, что он всё ещё видит пламя Ынхи, которое исчезло в мгновение ока.

«Ынха»

До самого закрытия дверей лифта Ицзюнь не мог оторвать от неё глаз.

***

Кап.

Холодно.

Кап.

Что-то холодное капало ей на щёку.

Ынха с трудом открыла глаза, так как веки были тяжёлыми. Она поняла, что потеряла сознание, и с трудом встала.

— Уф...

И она снова упала.

Её правое плечо пульсировало. Это была не просто пульсирующая боль, а как будто её руку порезали...

— ...

Ынха вспомнила, что потеряла правую руку.

Конечно, казалось, что полностью восстановить отрубленную руку с помощью самовосстанавливающейся силы охотника было слишком сложно. Благодаря её огню, к счастью, кровотечение удалось остановить как можно быстрее.

Обожжённая кожа была горячей, но с этим можно было справиться с помощью её силы самовосстановления и мази из аптечки.

Остался шрам, но если бы она заботилась о таких вещах, то не оторвала бы себе руку бомбой с самого начала.

Ынха пошатывалась на ногах. Когда она наконец встала, то шла лучше, чем ожидалось. Странно было бы думать, что это произошло благодаря самовосстанавливающейся силе охотника.

Кровотечение остановилось, но она уже потеряла много крови и получила довольно сильные ожоги.

«Я в лучшей форме, чем думала...»

В тот момент, когда она медленно пошла вперёд с озадаченным видом, она обо что-то споткнулась.

Это был чёрный зонт.

Ынха медленно моргнула.

[Поздравляем! Вы получили "Элегантный парасоль" "Принцессы Чёрной Вспышки"].

Если она не ошибается, то, похоже, это было написано в окне сообщения, которое появилось прямо перед тем, как она потеряла сознание. Поколебавшись мгновение, Ынха протянула руку и взяла его.

Тш-ш-ш.

Скорее, пара носков из рюкзака Ицзюня была бы более полезной.

— ...И на кой чёрт мне это нужно?

Ынха прищёлкнула языком, глядя на зонт. Хотя название "Элегантный парасоль" не вызвало особых ожиданий, в развёрнутом виде он оказался совсем другим.

На чёрном зонтике было выгравировано так много чёрных роз, что он выглядел преувеличенным. В зависимости от формы зонта, витые шнурки были ещё более обременительными.

Слова "хорошенькая дрянь", казалось, подходили к этому зонтику.

«...Лучше я пока возьму его с собой. Это всё ещё мой первый предмет»

После победы над монстром есть редкий шанс выпадения предмета. Известно, что чем выше уровень и сильнее монстр, тем выше вероятность выпадения и тем выше уровень предмета, который получает охотник.

В случае с монстром-мутантом, который был только что убит, уровень был 68. Поскольку это была добыча, выпавшая из такого монстра, она должна быть полезной. Это была награда в обмен на правую руку Ынхи, поэтому она должна быть полезной.

По пути обратно в хижину с зонтиком, каждый раз, когда Ынха чувствовала боль в плече, она снова думала о гигантском элитном монстре.

«...Это было первое Наме. Очевидно, сообщение гласило: "Ты убил первого Именуемого (монстра)". Значит, должны быть второй и третий»

Кроме того, тот факт, что есть второй и третий Именуемый, означает, что существует большая вероятность того, что последний тоже существует.

«Если я одолею последнего Именуемого, то смогу сбежать из этого места.»

Надежда, хоть и маленькая, как у муравья, начинала проясняться.

Вскоре Ынха добралась до хижины.

Её плечо болело, и ей пришлось сразу же взять аптечку. Ынха открыла крышу хижины, осмотрелась и скрылась внутри.

Дзынь!

Позади неё появилось небольшое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" наступает на твою тень].

[Золотые глаза внимательно смотрят на хижину].

Окно сообщения, внезапно появившееся в пустом месте, отличалось от обычного синего окна сообщения.

Однако никто не знал, для кого или по какой причине оно там появилось.

***

После того, как Ынха потеряла правую руку, у неё не было выбора, кроме как использовать пламя только одной рукой. Другими словами, её разрушительная сила была снижена.

К счастью, с тех пор монстр-мутант не появлялся. Но она не знала, как долго она будет заперта в этих вратах. Необходимо было компенсировать снижение боевой мощи.

Ынха пристально смотрела на недавно приобретённый зонт. Сколько бы она ни думала об этом, она не решалась сражаться с таким предметом.

Но всё же...Где-то он должен быть полезен. Его сбросил монстр 68-го уровня, так что он не может быть бесполезным.

Закончив самогипнотическую консультацию, она подняла голову и посмотрела на монстра напротив себя.

[уровень 30 'Красноглазый чёрный тигр' испуган.]

[уровень 30 'Красноглазый чёрный тигр' использовал навык.

▸ Финальная контратака.]

[В состоянии гнева/замешательства сила атаки монстра значительно увеличивается].

Теперь справиться с монстрами 30-го уровня было несложно. Похоже, это был идеальный противник, на котором можно было опробовать парасоль.

Чёрный тигр подошёл к Ынхе и широко раскрыл пасть. Острые клыки сверкнули, словно собираясь проглотить её одним махом.

Ынха рефлекторно взмахнула зонтиком. Она как раз думала о том, чтобы разбить им монстра, как палкой...

А-а-а-а!

— ...А?

Неосознанно, пустой голос сорвался с ее губ. Монстр, который только что бросился к ней, бесследно исчез.

[Монстр уничтожен!]

Ба-бам-бам!

Вместе с бодрой мелодией появилось знакомое окно сообщения.

Ынха уставилась на свои ноги, даже не обращая внимания на окно сообщения. На полу лежал только пепел монстра, который внезапно исчез.

— ...

Ынха смотрела то на пепел, то на зонт, медленно моргая.

Очевидно, зонтик был не совсем обычным предметом.

***

Со временем сомнения постепенно переросли в уверенность.

Зонтик был острее любого клинка и твёрже любого тупого оружия. Верхушка зонтика пробивала толстую кожу монстров с одного удара, а если она взмахнула им чуть сильнее, монстр превращался в пепел и исчезал без следа.

«Значит ли это, что лут, выпадающий из монстров выше 60-го уровня, тоже разного уровня?»

Ынха уставилась на зонтик в своей руке. В этот момент она поняла, что не стоит судить о предмете по его внешнему виду. С этим зонтиком у неё был шанс победить второго Именуемого.

Ынха сложила зонт и подошла к упавшему монстру. Не раздумывая, она протянула левую руку к монстру, который заурчал, словно умоляя о жизни.

Взмах.

Красное пламя охватило монстра.

«Мне не нужно беспокоиться об ужине сегодня.»

Однако сдвинуть с места нечто такого размера сразу было невозможно. Ынха должна была разрезать его до нужного размера.

Когда Ынха достала кинжал с пояса...

Дзынь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на тебя.]

[Золотые глаза, полные любопытства, сверкают, как звёзды].

Ынха застыла в той же позе, в какой доставала кинжал.

Окно сообщения, которое обычно видела Ынха, было синим. Однако то, что появилось перед её глазами, было больше обычного окна сообщения и сверкало ярко-жёлтым цветом.

«Что...»

Возможно, потому что Ынха не ответила, ещё одно окно сообщения наложилось на предыдущее.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" спросил, впервые ли ты видишь божественного зверя].

«Божественный зверь?» — В этот момент внезапно всплыло одно воспоминание.

«Я тут подумал... Ынха, ты подписала контракт с божественным зверем?»

«Нет.»

«Правда? Почему? Ты такая сильная. Я, конечно, думала, что ты уже подписала контракт. Ынха, ты будешь хорошо смотреться с драконом из двенадцати божественных зверей. Потому что он самый сильный.»

Перед Ынхой снова появилось жёлтое окно с сообщением.

Дзынь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" предлагает тебе контракт. Принимаешь ли ты?]

Двенадцать богов. Двенадцать божественных зверей, защищающих Восток. Это были животные, широко известные как "зодиаки". Было известно, что двенадцать божественных зверей, обладающих таинственной силой, выбирают подходящих пробудителей для заключения контракта, а "контрактники", как говорят, приобретают особые навыки или характеристики в дополнение к своим уникальным способностям.

[tl/n: пробудители — люди с уникальными способностями.]

Среди них один человек, выбранный в качестве "воплощения", будет обладать невообразимой силой, например, сможет принять облик божественного зверя или получить силу божественного зверя.

Однако говорят, что заключить контракт с божественным зверем сложнее, чем выиграть в лотерею. На самом деле, Ынха встречала только двух подрядчиков. Были только менеджер учебного центра и главный инструктор.

Ынха не видела их в действии, но она могла видеть в их повседневной жизни, что их основные физические способности, такие как сила мышц, значительно улучшились после подписания контракта с божественным зверем.

Особенно это касалось инструктора, который был в порядке, даже если он не спал три дня.

«Конечно, если я подпишу контракт с божественным зверем, то сражения будут намного легче, чем сейчас.»

Это была неплохая ситуация для Ынхи. Её беспокоило только одно.

Ынха подняла голову и уставилась на жёлтое окно сообщений.

— Единственные двенадцать божественных зверей, которых я знаю, это двенадцать животных. Не думаю, что там есть кошка.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" застыл].

[После минутной паузы божественный зверь проговорился, что есть сложные обстоятельства].

Было бы ложью, если бы Ынха сказала, что ничего не заподозрила. В первую очередь, она не знала, что кошка предлагает по контракту. В настоящее время Ынха была всего лишь мышкой в банке.

Даже если она заключит договор с божественным зверем, какую выгоду это принесёт коту? Простое любопытство или непостоянство?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" виляет хвостом, словно недоволен вашими подозрениями].

[Когда ты обожгла руку, кто, по-твоему, исцелил тебя? — Божественный зверь сказал гордо и снисходительно:]

— ...Ты исцелил меня?

Каким-то образом она знала, что находится в лучшей форме, чем ожидалось. Трудно было подумать, что это из-за самоисцеляющей силы охотника.

Впрочем, со стороны Ынхи было глупо верить словам кошки, которую она встретила впервые. Но и игнорировать такую возможность в её ситуации было бы глупо.

Погрузившись в свои мысли, Ынха медленно облизала губы. Она должна была спросить о самом важном.

—...Если я приму контракт, ты сможешь выпустить меня отсюда?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" сказал, что это невозможно].

По словам кота, так оно и было. Врата были чёрными вратами. Другими словами, Неизвестные врата, окутанные тайной.

«Как и ожидалось, это были не обычные ворота.»

В этот момент ожидания Ынхи превратились в уверенность.

«Однако...»

Когда она вошла в ворота вместе со своими коллегами, цвет трещины был явно белым. В какой момент она превратилась в Неизвестные врата?

Ынха не знала. Если бы она знала, то не называла бы их "неизвестными".

Перед Ынхой появилось еще одно жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" сказал, что, если Вы хотите выбраться из врат, Вы должны собрать все пять предметов, чтобы достичь условия побега].

— Что это за пять предметов?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" жестом указал на зонтик слева от вас].

— Это один из пяти предметов? Тогда остальные четыре...

Ынха внезапно остановилась. После минутного молчания, Ынха, выражение лица которой изменилось, снова открыла рот.

— ...Может, остальные четыре названных монстра бросят его?

[Динь-динь-динь! Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" легонько постучал по ксилофону].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кивает, говоря, что Вы умны и что у него хороший глаз на людей].

— ...Ты хочешь сказать, что дашь мне силу, чтобы победить остальных Именуемых монстров?

Это было милое предложение. Ынха хотела сразу же принять предложение, но почему-то ей было трудно кивнуть головой.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" добавил позже, сказав, что в контракте с ним будет два ограничения].

Конечно. В этом мире, как говорится, ничто не даётся бесплатно. Скорее, в это было бы трудно поверить, если бы не было никаких условий или ограничений.

— Какие ограничения?

[Божественный зверь "Кот, Блуждающий во Тьме" является первым и тринадцатым божественным зверем. Во-первых, ты не должен упоминать его имя. Во-вторых, ты должен дать ему своё имя].

Она никак не могла упомянуть о его личности, потому что в воротах не было никого, кроме Ынхи.

Но её беспокоило второе ограничение.

«Тебе нужно моё имя?»

Ынха сузила глаза.

— Что это значит?

[Буквально, здесь говорится, что твоё имя станет моим, и ты больше не сможешь его использовать].

Возможно, он заметил, что Ынха колеблется, и окно с сообщением появилось снова.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" сказал, проверь это сама, если не веришь мне. Согласна ли ты? ► Принять / Отклонить]

Перед Ынхой появились две кнопки. Она замешкалась на мгновение, прежде чем поднять палец и нажать кнопку "Принять".

[Золотые глаза сияют, как звёзды.]

[Идентификация объекта. Ча Ынха.]

[-Загрузка-]

Яркий золотой свет окутал Ынху.

[Идентификация объекта завершена.]

[Скоро начнётся.]

Золотой свет, окружавший Ынху, внезапно изменился на чисто белый. В одно мгновение луч света распространился по всей затемнённой пещере. Ынха уже давно не видела света, поэтому её глаза заслезились.

Когда лучи света исчезли, к ней вернулось зрение.

— ...!

Ынха  внезапно повернула голову и уронила зонт, который держала в руках.

— Моя правая рука...

«Она вернулась. И чувствуется хорошо. Неужели это сила божественных зверей?»

Ынха пошевелила правой рукой, которая вернулась в целости и сохранности. Это была магия, или, скорее, сила, близкая к чуду.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" пожал плечами с уверенным лицом].

Ынха не знала, был ли этот кот божественным зверем или монстром, но в любом случае он доказал, что был загадочным и могущественным.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" предложил тебе контракт. Согласен ли ты?]

Больше не было необходимости колебаться.

«Меня беспокоит, что он спрашивает имя...»

Монстры у ворот. Ынха была готова продать душу дьяволу, лишь бы отомстить тем, кто отнял у неё мечту, будущее и даже семью.

Её опасения длились недолго. Кончики пальцев Ынхи коснулись кнопки "Принять".

Дзынь,

Дзынь,

Звон...

Последовал короткий и весёлый звук уведомления.

[Контракт был заключён успешно!]

[Ваша душа теперь связана с "Кошкой, блуждающей во тьме"!]

[Ловкость значительно увеличена!]

[Активирована пассивная способность ► "Ночной читатель". Это улучшает ваше зрение ночью. Точность значительно увеличивается при сражении в темноте].

Перед Ынхой одно за другим появлялись несколько окон с сообщениями, и вот появилось последнее красное системное окно, которое она видела впервые.

[Сила божественного зверя "Кошка, блуждающая во тьме" ► Приобретены "Кошачьи когти"].

Кошачьи когти? Нет, это было гораздо мощнее. В отличие от навыков и характеристик, данных по контракту, эта сила была особенной. Разве это не то, что могут получить только несколько подрядчиков, получивших одобрение божественного зверя? Ынха слышала, что ни менеджер учебного центра, ни главный инструктор не обладали никакими способностями.

«Кошачьи когти...»

Ынха проверила свои ногти. Кроме того, что тело стало немного легче, никакой заметной разницы не было.

Дзынь, Дзынь, Дзынь...

После ещё нескольких уведомлений появилось окно сообщения кошки.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" многозначительно улыбается].

[Я дал тебе силу, поэтому я призываю тебя использовать её хорошо].

— Использую её хорошо.

Не успела Ынха закончить свои слова...

Рёв!

Раздалось громкое эхо, от которого волосы встали дыбом. Раздалась серия тяжёлых рыков. Ынха инстинктивно схватила "Элегантный парасоль".

Внутренние стены пещеры были раздавлены, как тесто, и появилась пара огромных передних лап.

Гр-р-р-р...

[Мутант 78-го уровня "Красноглазый чёрный тигр" нашел тебя!]

Это был второй монстр-мутант.

Ух!

Без предупреждения он замахнулся лапой на Ынху, но она уклонилась от удара так же грациозно, как бабочка.

«Быстро. Не монстр, а я»

Ынха удивилась собственным движениям и проверила свои руки и ноги. Но ничего не изменилось.

[Lv. 78 Мутант "Красноглазый чёрный тигр" очень зол!]

[Статус: Ярость — сила атаки монстра значительно увеличена].

Треск!

Названный монстр заскрипел зубами. Если бы его не заслонил зонт, то Ынха была бы поражена.

В центре ладоней Ынхи собрались искры, словно маленькие семена, из которых распустились цветы.

Тс-с-с-с!

Вскоре огромная искра собралась вместе и ударила монстра.

Гр-р-р-р...

Однако монстр не упал. Это был более сильный удар, чем в битве с первым Намедни. Как она могла не сбить его с ног? Разница в десять уровней оказалась больше, чем ожидала Ынха.

Во время подготовки к следующей атаке перед Ынхой появилось окно с сообщением.

Звонок!

[Сила ► Хотите активировать "Кошачьи когти"?]

Не было смысла плакать из-за пролитого молока. Ынха собиралась использовать всё, что у неё было в запасе.

Как только Ынха приняла решение, загорелось жёлтое окно сообщения.

[Вам удалось активировать силу].

[Кошачьи когти будут сохранены до отдельной настройки].

Однако нигде в окне сообщения не было объяснения, как использовать силу. Ынха щёлкнула языком и быстро закрыла окно сообщения.

Монстр-мутант 78-го уровня, стоявший перед ней, был значительно сильнее, чем монстр 68-го уровня, с которым она сражалась раньше. Несмотря на то, что её правая рука регенерировала, а различные показатели увеличились благодаря эффекту контракта, она не могла легко победить его.

Тогда...

«Сначала я должна привлечь его внимание»

Но как она могла привлечь его внимание в пустой пещере? Поскольку она разбила окружающие сталактитовые колонны и стены пещеры, она превратилась в открытое поле, где негде было спрятаться. И на этом поле был только один охотник — Ча Ынха.

Её руки вспотели.

«Что же мне делать?»

Когда она крепко сжала кулаки, искры в её руке загорелись. В этот момент...

...!

Красные глаза, которые были устремлены на Ынху, внезапно переместились на искру. Красные глаза тигра двигались вперёд-назад, следуя за движением искр.

[Золотые глаза божественного зверя "Кота, блуждающего во тьме" сверкают! Они светятся!]

«...Не может быть.»

Ынха медленно раскрыла кулак, чтобы подтвердить что-то, затем снова сжала его.

Тап!

Оставшиеся искры рассыпались вокруг, как пепел. Это было похоже на светлячков.

Хвост гигантского монстра начал раскачиваться с гулким звуком.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" низко наклонился и покачивает бёдрами].

«Конечно.»

Как только она убедилась в этом, Ынха больше не колебалась.

Одновременно обеими руками она создала множество искр. Искры начали бродить по пещере, как будто у них была душа.

«Да, как мышь»

Бум!

Названое чудовище замахнулось на искры передними лапами и приблизилось к ним, словно забыв о существовании Ынхи, даже не удостоив её взглядом.

«Если я побегу, то буду как кошка»

Ынха схватила зонт. Острый конец зонта ярко блеснул. У неё был только один шанс, и дважды её не обманут.

Она бросила все силы на пятки. Увидев брешь, она мгновенно бросилась вперёд.

Ух!

Не раздумывая, Ынха нанесла удар по красным глазам.

Гха-а-а-а!

Монстр зашатался с надрывным рёвом. Когда огромное тело затряслось, окружающее пространство начало сильно вибрировать, словно произошло землетрясение. Ынха выдернула зонтик из глазного яблока, на этот раз опустив его на пол.

Она со всей силы ударила ногой по полу и вскочила на ноги.

Свисток -

Нужно нанести последний удар, пока монстр не опомнился. Это был переключатель, который дал Ынхе силу схватиться за зонт. Пламя разлетелось вокруг зонта, поглощая его.

Он должен был расплавиться в сильном пламени, но зонт сделал пламя ещё больше, как будто он был покрыт маслом.

Ынха сделала глубокий вдох и взмахнула зонтиком, словно бейсбольной битой. На круглой кривой, прочерченной зонтиком, остался чёрный, резкий след.

Аргх!

Шея тигра повернулась на сто восемьдесят градусов со звуком ломающихся костей.

Ынха, казалось, была немного удивлена не тупым ударом, а огромной силой, выходящей за рамки её воображения.

Монстр опустился на пол со свёрнутой шеей и после этого не сдвинулся ни на дюйм.

Ынха положила руки на грудь, которая медленно поднималась и опускалась, и молча смотрела на монстра. Через несколько секунд перед ней появилось окно с сообщением.

[Вы убили второго Намедни!]

[Идет обновление].

[-Загрузка-]

Проверив окно сообщения, Ынха опустила защиту и верхнюю часть тела. На коже монстра были видны искры.

«С такими размерами можно было бы содрать с него кожу и использовать как одеяло»

Кожа монстра не могла служить одеялом из-за проделанных отверстий.

Пока она с разочарованным лицом смотрела на тело монстра, зазвучала весёлая мелодия вместе со знакомым уведомлением.

Ынха подняла взгляд, прикованный к трупу, и проверила окно сообщения.

[Поздравляем! Вы получили 'Чёрное шёлковое платье' формы 'Принцессы Чёрной Вспышки'!]

— ...?

«Что это?»

Вернувшись в хижину, Ынха тщательно проверила "Чёрное шёлковое платье".

Там был слой сетки и слой чёрного шёлка. Платье, состоявшее в общей сложности из двух слоёв, было пышным с силуэтом в виде круглого зонтика без подъюбника. Возле груди находился корсаж из чёрных роз. Длинная чёрная лента украшала талию сзади, а тонко блестящая полупрозрачная ткань спускалась через плечо, как шаль.

— Хм...

Ынха нахмурила брови в глубокой озабоченности.

Если подумать, то Ынха носила только школьную форму в старших классах и военную форму после призыва в армию. Она никогда не носила повседневную одежду, не говоря уже о платье. Так что платье было довольно обременительным. Она также задавалась вопросом, можно ли сражаться в такой толстой одежде.

«Тем не менее... Как и зонтик, платье определённо пригодится.»

Всё-таки добыча — это добыча. Она не может быть бесполезной.

От военной формы, в которую была одета Ынха, исходил затхлый запах, потому что её долго не стирали. Кроме того, она была порвана во многих местах.

Её тело можно было вылечить с помощью самовосстановления и аварийных комплектов, но это не относилось к одежде.

Ынха приняла решение и сняла свою военную форму. Она подняла платье и начала надевать его шаг за шагом.

— ...

Через некоторое время Ынха, которая была в платье, замерла.

Ощущения от прикосновения ткани к её коже были неплохими. Однако ткань была тонкой, поэтому было ясно, что когти монстров смогут порвать её без пощады. Военная форма хотя бы имела специальное покрытие, но это... Ынха с неодобрением посмотрела на платье.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на тебя с впечатлённым выражением лица].

[Как и ожидалось, платье тебе идет! Он кивнул, говоря, что у него хороший глаз на людей].

Унылый костёр освещал её лицо. Ынха опустила взгляд на свой внешний вид, который отражался в луже.

«... Мне идёт это?»

Изначально ее кожа была светлой, но после долгого отсутствия солнца она побледнела. Чёрные, нестриженые волосы отросли до пояса.

Кроме того, на локтях, коленях и щеках у неё повсюду были струпья и царапины.

С внешностью Ынхи, чёрным платьем и чёрным зонтиком она казалась вампиром из сказки о привидениях.

Да, и кстати.

...

Хотя на ней было платье, ничего не произошло. Почему?

«Оно срабатывает только при особых обстоятельствах?»

Ынха приподняла подол юбки и даже попыталась повернуться на месте.

— ...

Удивительно, но ничего не произошло.

В этот момент у Ынхи заурчало в животе. Она решила отложить исследование платья на некоторое время и сначала набить желудок.

Самым эффективным способом восстановить силы было хорошо поесть и поспать.

Ынха проверила кишки монстра, которого поймала вчера. Она убедилась, что они достаточно сухие, и сложила их в кучу, чтобы развести костёр.

Когда она положила на костёр камень подходящего размера и положила на него несколько порезанных кусков мяса, раздался шипящий звук:

...Блех.

Вопреки звуку, вкус был не очень приятным.

Ынха уже должна была привыкнуть к нему, но иногда её подташнивало.

Когда Ынха вытерла губы рукавом, появилось жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" осторожно высунул переднюю лапу].

[Поздравляем! Вы приобрели "Мелкозернистую соль"!]

Что-то упало перед глазами Ынхи с коротким и шумным звуком. Это был небольшой стеклянный контейнер, внутри которого находился белый порошок, предположительно соль.

Если бы там была соль, тошнотворное мясо стало бы чуть более съедобным.

— Спасибо.

Ынха никогда не думала, что божественный зверь может быть полезен и в этом отношении. Она слегка приправила мясо солью и откусила кусочек.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" роется в своей шерсти].

[Поздравляем! Получен "Чёрный перец с хорошим запахом"!]

И перец тоже?

Ынха не знала, был ли этот кот действительно одним из двенадцати божественных зверей или нет, но в любом случае он был полезен во многих отношениях.

«Нет ничего плохого в том, чтобы получать то, что дано.»

Перец идеально подходил для устранения запаха. Ынха потрясла перечницей над солёным мясом.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" снова высунул передние лапы.]

[Поздравляем! "Небесное трюфельное масло" получено!]

—Достаточно.

Давайте сначала поедим. Ынха нажала кнопку "Закрыть" в жёлтом окне сообщения. Вскоре после этого появилось следующее окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на Вас].

[Если тебе это не понравилось, я хотел бы сказать, что у меня есть кетчуп и майонез].

...Это была долгая и шумная трапеза.

***

Через несколько дней врата снова обнулились.

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' издает подозрительный крик].

Одно животное.

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' наводит ужас.]

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' раскрывает свои чёрные когти].

Три.

...

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' выжимает из себя последние силы и бросается на вас].

...И семнадцать.

Битва заняла больше времени, чем ожидалось, но серьёзных проблем не возникло.

Всё дело в том, что Ынха всего за несколько дней научилась пользоваться платьем и зонтиком.

"Чёрное шёлковое платье", которое казалось бесполезным, на самом деле было прочнее любой брони. Даже когти монстров не могли его разорвать.

Взрывной рост Ынхи произошёл во многом благодаря новому контракту.

Умение "Кошачьи когти" было пассивным навыком, который наносил дополнительный урон, добавляя острые послеобразы ко всем атакам, которые совершала Ынха.

Благодаря этому Ынха могла побеждать монстров гораздо легче, чем раньше.

Ынха взмахнула своим зонтиком, не уклоняясь от монстров, которые бросились на неё.

Удар!

Монстр, получивший тупой удар в воздух, буквально распался на части.

[Монстры уничтожены!]

[Выход активирован.]

...

[Внимание. Произошла неизвестная ошибка.]

[Врата будут сброшены.]

— Ha-a....

Ынха пожала плечами.

Хотя она была сильнее, чем раньше, но всё же она была человеком, поэтому её физическая сила была ограничена.

В течение нескольких часов Ынха без остановки крушила монстров. В результате, менее чем за сутки она полностью уничтожила всех монстров во вратах.

Ынха медленно подняла голову. Её тёмные глаза, которые были скрыты в тени, резко раскрылись.

Ынха наклонилась и подняла упавший на землю зонт. Она медленно пошла к горе трупов монстров, нагромождённых позади неё.

Словно беспокоясь за Ынху, появилось жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что с него хватит, и предлагает тебе розовое желе].

Ынха посмотрела вперед и продолжила идти, не обращая внимания на жёлтое окно с сообщением.

Когда она наконец оказалась перед кучей трупов монстров, Ынха схватила свой зонт и держала его обеими руками.

Тук!

Тук!

Удар!

Кровь брызнула на Ынху, и она на её чёрном платье распустилась, как цветы.

Уже мёртвым монстрам отрубали руки и ноги одну за другой. На кончике зонта цеплялись друг за друга разорванные куски мышц.

— Такие ублюдки, как вы, не заслуживают трупов.

Низкий голос Ынхи разнёсся по пещере.

В кончиках её пальцев появилось яркое ощущение разрезаемой плоти. Теперь это было более привычным ощущением, чем держать карандаш.

Тук.

Что-то упало к ногам Ынхи.

Браслет желаний.

Когда Ынха увидела браслет, который был отрезан монстром 30-го уровня во время битвы, её тёмные глаза снова вспыхнули.

«После твоих рук и ног, я перережу все твои кровеносные сосуды таким же образом.»

[Предупреждение. Прочность "Элегантного парасоля" "Принцессы Чёрной Вспышки" низка. Требуется ремонт].

Ынха безжалостно отбросила парасоль. Скольжение... Вместо того, чтобы использовать зонт, она подняла камни вокруг себя.

Тхак!

Тук!

Удар!

Она колола, резала и разбивала.

Даже кошка не могла вымолвить ни слова в ответ на её маньячный вид.

Жестокое и садистское безумие закончилось вскоре после того, как она превратила монстров в пепел своим пламенем.

На ужин не осталось ни кусочка мяса, но это было неважно.

Ынха порылась в карманах окровавленными руками.

Когда она увидела свой браслет желаний, который был беспощадно сломан, её гнев снова вспыхнул.

Ынха вернулась в хижину и нашла свою аптечку, даже не вытерев пятна крови на лице.

Вытащив медицинские нитки и иглу руками, покрытыми застывшей кровью, Ынха принялась аккуратно зашивать браслет.

Она старалась использовать материалы из набора, но был предел восстановления браслета с помощью инструментов, не подходящих для её цели.

Ынха прислонилась к стене хижины, так и не поев. Крепко сжав в руках браслет желаний, она медленно закрыла глаза.

«Мама! Посмотри, что я сделала!»

«Моя Ынха научилась делать что-то подобное?»

«Да, учительница научила меня. Я подарю это маме. Поскольку это браслет желаний, он исполнит мамино желание»

«Правда? Тогда, Ынха, завяжи его для меня»

Ынха сделала свободный узел на запястье матери своими маленькими пухлыми ручками.

«Мама, ты загадала своё желание?»

«Да, мама загадала...»

Затем...

«Что мама загадала?»

Прошло время, и Ынха очнулась от своего неглубокого сна.

Сонно потирая глаза, она вскоре поняла, что браслет исчез, и пришла в себя.

Ынха встала и начала осматриваться.

Вскоре она нашла браслет в углу хижины.

— Я почти потеряла его.

В её глазах вспыхнул огонёк облегчения. Как только она взяла браслет, Ынха поняла, что он был полностью восстановлен.

—...

Конечно же, браслет восстановила не Ынха. Это не мог быть и монстр.

Ынха некоторое время смотрела на браслет.

— ...Кошка.

Прошло мгновение тишины.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" осторожно ступает по Вашей тени].

— ...Это ты сделал?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кивает головой вверх-вниз].

Ынха, которая смотрела на браслет с непонятным выражением лица, вдруг подняла голову и открыла рот в сторону жёлтого окна сообщения.

—...Спасибо.

Ынха схватила браслет желаний своими покрытыми шрамами руками.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" встал, навострив уши].

Он был очень рад услышать от Ынхи слова благодарности, поэтому жёлтое окно сообщения радостно заплясало.

Ынха аккуратно повесила восстановленный браслет на левое запястье. Она не забыла крепко завязать узел, чтобы случайно не сломать или не потерять его снова.

[Твои глаза мерцают, как звёзды. Они выглядят очень счастливыми].

Внезапно тело Ынхи мягко засияло. Теплые лучи света стёрли пятна крови с лица, рук и платья Ынхи.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" удовлетворённо улыбается].

Слабая улыбка появилась на губах Ынхи, когда она уставилась на жёлтое окно сообщения. Она не могла видеть кота, но ей казалось, что их взгляды встретились.

***

Время шло медленно, но верно.

Кошка, которую сначала считали подозрительной, на удивление оказалась отличным помощником и единственным другом Ынхи в замкнутом пространстве.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" призывает и подталкивает Вас].

Даже когда Ынха была на грани смерти...

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" прижимается к Вашему животу].

Когда отдыхала в хижине...

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" трётся мордой о Вашу лодыжку].

Даже когда они время от времени делились старыми историями, Ынха и кошка всегда были вместе.

Возможно, это было связано с её настроением, но чем ближе Ынха подходила к кошке, тем легче становились сражения. Возможно, это было просто потому, что прошло время.

"Элегантный парасоль", который оказался более универсальным, чем ожидалось, "Чёрное шёлковое платье", которое значительно снижало урон, и "сила" кошки очень помогали в битвах.

[Вы победили третьего Намедни!]

[Поздравляем! Вы получили кулон "Чёрная роза" Принцессы Чёрной Вспышки!]

...

[Вы победили четвёртого Именуемого!]

[Поздравляем! Вы получили "Терновые туфли" из "Принцессы Чёрной Вспышки"!]

Благодаря этому битвы с третьим и четвёртым Именуемыми закончились быстрее, чем ожидалось.

Ынха по порядку перечислила четыре добытых на данный момент предмета.

Первая добыча — Элегантный парасоль.

Вторая награда — Чёрное шёлковое платье.

Третья награда — Кулон с чёрной розой.

И четвертая добыча — Терновые туфли.

Остался только один.

Если только она получит его...

Ынха с сияющим лицом возилась с добычей.

— ...Ничего. — Ынха бродила вокруг пустых ворот, затем остановилась на своём пути и пробормотала.

Пятый Именуемый монстр не появлялся.

Казалось, что прошло уже несколько недель. Было странно, что врата так долго молчали.

[Перезагрузка врат завершена.]

[ - - - - Загрузка - - - - ]

[Появился 'Красноглазый чёрный тигр' 30-го уровня!]

Была ещё одна странная вещь.

Тигры, которые обычно безумно бежали на всё, что попадалось им на пути, стали спокойными, возможно, из-за своего настроения.

Они по-прежнему появлялись снова и снова, но не нападали на Ынху, пока она не делала первый шаг.

И даже если Ынха нападала первой, были монстры, которые не обнажали зубы до самого конца, хотя и убегали.

«Это результат многократного обучения?»

Вдруг Ынха вспомнила документальный фильм о китах-убийцах, который она смотрела давным-давно.

Причина, по которой косатки, которые, как говорят, очень злобные, не нападали на людей первыми. Существовало много гипотез, но одна из самых сильных гипотез заключалась в том, что они помнили о "человеческой резне китов-убийц".

— ...

Взгляд.

Ынха перевела взгляд на красноглазого чёрного тигра. Монстр скулил, слабо плакал, а затем начал убегать.

«Может ли повторное обучение распространяться и на монстров? Этого не может быть.»

Ынха наклонила голову, преследуя его.

Туд!

С глухим звуком тигр врезался в пол. Даже если бы на нём был белый флаг, Ынхе не нужно было ничего искать против этого монстра.

Для неё, вооружённой различной добычей и силой, монстры 30-го уровня больше не были в пищевой цепочке.

«Сегодня мне придётся вернуться с пустыми руками.»

Ынха повернулась с омрачённым лицом.

Количество сбросов, которые она помнила, уже превысило двадцать. По опыту она знала, что пятый монстр сегодня, скорее всего, не появится.

Ынха хотела ещё немного осмотреться, но она была не в лучшей форме. Возможно, это было связано с тем, что она искала врата и несколько дней провела без сна. Поэтому Ынха решила, что сегодня лучше вернуться и отдохнуть.

— ...

Вернувшись в хижину, Ынха посмотрела на своё отражение в луже воды.

Она провела красную линию от щёк до шеи кровью, которая брызнула на неё во время битвы.

Привыкшая к своему внешнему виду, Ынха подняла рукав и осторожно вытерла пятна крови.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" просыпается ото сна].

[Он потягивается, подходит к Вам и трётся о Вашу щёку.]

— Сегодняшний день был пустой тратой времени. — В отличие от довольной кошки, Ынха пробормотала приглушённым голосом.

— Могу я выбраться отсюда?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" наклоняет голову и спрашивает, почему Вы хотите уйти отсюда].

[Разве ты не решила остаться здесь с самого начала? Я не понимаю тебя].

В этом не было ничего плохого.

Ынха решила остаться здесь по поручению своего коллеги. Перед закрывшей рот Ынхой снова появилось жёлтое окно сообщения.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" тихо предупреждает, что снаружи опасно].

Однако мысли Ынхи были несколько иными.

«Не думаю, что монстры убьют меня, даже если я выйду на улицу.»

Это не было беспочвенной идеей.

В случае с Именуемым монстром, его уровень каждый раз увеличивался на 10.

Первый Именуемый был 68-го уровня, второй — 78-го, третий — 88-го, а четвёртый — 98-го.

Максимальный известный уровень монстра был 99. Другими словами, Ынха победила монстра, который был почти на самом высоком уровне.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" уговаривает тебя, говоря, что вам двоим будет лучше жить счастливо вдвоём].

Кошка так и сказала, но Ынха всё равно вышла из хижины на следующий день и через день, чтобы забрать последнюю добычу. Но снова она не смогла найти никаких подсказок, не говоря уже о самой добыче. Пятого названного монстра нельзя было заметить даже в тени.

«Почему?»

Чтобы монстры появились, должны были быть выполнены определённые условия...

Возможно, это была простая внутренняя ошибка системы. Ошибка также могла быть причиной того, что монстры в последнее время не нападали сами.

«Я не знаю.»

Ынха прислонилась к стене хижины и усталым лицом уставилась в пустое пространство перед собой. Внутренние стены пещеры были выложены резными прутьями. Ынха, смотревшая на них с усталым лицом, привычно коснулась браслета желаний на левом запястье.

«Годовщина смерти матери должна быть уже позади.»

Ынха не могла точно определить время, но могла догадаться.

Как бы она ни была занята своей охотничьей жизнью, Ынха каждый год без исключения посещала могилу матери. Никто, кроме неё, никогда не посещал её.

«Думаю, прошло уже больше двух лет.»

Другими словами, могила ее матери оставалась без присмотра в течение двух или более лет.

Она, должно быть, уже заросла сорняками, а на надгробии должен был скопиться толстый слой пыли. Возможно, дикое животное раскопало бы его в беспорядке.

В этот момент Ынха поднялась со своего места.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кусает подол Вашего платья].

[Разве мы не собирались сегодня вместе поиграть в цепочку слов? Только не говори мне, что ты забыла?]

(tl/n: если Вы не знаете, что такое цепочка слов, то это игра, в которой человек говорит слово, а следующий должен составить слово на ту букву, на которую заканчивается первое слово.

Прим. Переводчика: что-то похожее на нашу «игру в слова»)

— ...Прости, но я хочу выбраться отсюда как можно скорее.

Люди были такими жалкими.

Это было не так, когда Ынха отказалась от мысли выбраться, но как только у неё появилась слабая надежда на "может быть", она передумала.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на Вас грустными глазами.]

— Прости.

По воле Ынхи жёлтое окно сообщения исчезло в воздухе, как рассыпавшиеся кусочки головоломки. Не оставляя больше места для споров, Ынха, не оглядываясь, покинула хижину.

***

Сеул, Южная Корея. 18:31

Ким Кванхён, руководитель команды ассоциации охотников, пристально смотрел на лист бумаги в своей руке.

▷ Имя: Син Сиву

▷ Регистрационный номер: -

▷ Принадлежность: Гильдия Волка

▷ Выносливость: S

▷ Магия: S

▷ Боевая мощь: S

▷ Потенциал: 120%

▷ Уникальная способность: Природа

▷ Примечания: Незарегистрированный (требуется выдача лицензии)

<Результат измерения: S-класс>

...Сколько бы раз он ни проверял его, содержание, напечатанное на бумаге, не менялось.

В протоколе измерения не было указано, есть ли контракт с божественным зверем или нет, или какие-либо подробности, связанные с божественными зверями, потому что им это было не нужно.

Однако даже без таких указаний Кванхён уже знал, что божественный зверь — это "Воплощение собаки".

Отвлекшись от результатов измерений, Кванхён поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого человека, Син Сиву.

На Сиву была надета толстовка с капюшоном большого размера. Несмотря на то, что перед ним сидел человек, один из наушников был вставлен в ухо, а подбородок свободно лежал на руке.

Сиву спрятал свои темно-синие волосы в капюшон и сосал соломинку, которая была в его напитке.

У Кванхёна создалось впечатление, что в голубых зрачках Сиву течет вода. Иначе он мог бы просто зевнуть.

В присутствии Сиву Кванхён заговорил очень осторожно и вежливо.

— Что касается упомянутого мной учебного курса, то он является неизбежным и обязательным, поэтому даже если Вы получили оценку S-класса, вы не можете его пропустить.

— ...Значит, если я просто сделаю это, меня больше не будут беспокоить, так?

Сиву, который спокойно слушал его слова, впервые посмотрел в глаза Кванхёну.

Прошло ровно 49 минут с тех пор, как Кванхён начал общаться с ним в кафе. Казалось, что нерушимый лёд наконец-то треснул. Кванхён, который мог упустить такую возможность, быстро кивнул головой.

— Конечно. Когда Вы пройдёте обучение, Вас признают официальным охотником, и Вы сможете продолжать свою дальнейшую деятельность по своему усмотрению. Если у Вас есть какие-то другие мысли, не стесняйтесь обращаться в нашу ассоциацию...

— Хорошо.

Сиву поднялся со своего места, не дав ему закончить. Он надел снятый наушник, засунул руки в карманы, а затем бросил взгляд голубых глаз на Кванхёна.

— Тогда увидимся через час. Я оставлю свою сумку здесь.

Сиву вышел из кафе, не взяв свой багаж.

Ворота B-класса, о которых говорил Кванхён, находились на небольшом расстоянии от кафе.

Когда он подошёл к воротам, охранявшие их полицейские узнали его и подошли к нему.

— Охотник Син Сиву, верно?.

— Да.

Полицейский уставился на молодого человека.

«Этот человек — сын главы гильдии "Волк"?»

Поскольку он был следующим владельцем крупнейшей в Корее гильдии "Волк", общественность уделяла ему всевозможное внимание, которое, вероятно, началось с момента его рождения.

Однако по какой-то причине он никогда не появлялся перед публикой и до сих пор был под завесой.

Мало кто знал, что охотник S-класса "Пэкранг" и Син Сиву, о которых в последнее время много говорят, на самом деле один и тот же человек.

Сиву, которого он встретил лично, оказался совсем не таким, каким его представлял себе полицейский. Казалось, что его слабое тело было всего лишь слухом.

«Внешне ты обычный студент колледжа.»

«...Нет», — поправил он. Его внешность была слишком заметной для обычного человека.

Словно на его чёрные волосы капнули синей краски, и под светом уличного фонаря его тёмно-синие волосы засияли ещё более синим цветом.

Его глаза, спокойные как озеро и прозрачные как лёд, были ближе к бледному цвету воды, чем к голубому. Глаза, меняющие цвет под влиянием пробуждения, были обычным явлением в наши дни, но, тем не менее, это был очень уникальный цвет.

Вот и шестой охотник S-класса в Корее имел такую внешность. Если бы он открыл публике своё настоящее имя и лицо, то, несомненно, стал бы хитом, так почему же он скрывал свою личность?

Полицейский открыл рот, сдерживая вопросы, которые не могли быть заданы.

— Ассоциация связалась с нами заранее. Дайте мне знать, когда Вы будете готовы, чтобы я мог открыть врата.

— Пожалуйста, откройте их сейчас. — коротко ответил Сиву.

«Вы собираетесь войти в ворота в таком виде?»

Глаза полицейского расширились в недоумении.

На нём были только джинсы и толстовка, и казалось, что в заднем кармане у него только мобильный телефон.

Охотники с высоким рангом обычно имеют специальное оружие или броню, но, несмотря на это, он был одет очень легко.

Но что он мог сделать? Если он хочет, чтобы врата открыли, ему придется открыть. Полицейский положил руку на устройство для открытия ворот.

Когда устройство было активировано, барьер, закрывавший вход в ворота, исчез. Ярко-зелёные ворота открылись, как бы приглашая его.

— Который час?

— Сейчас 19:23.

— Спасибо. — Сиву без колебаний вбежал в ворота.

— О, охотник Син Сиву. Пожалуйста, заполните форму согласия... — Полицейский заговорил с запозданием, но Сиву уже скрылся в воротах.

— ...Всё будет хорошо? — младший офицер полиции подошел и тихо прошептал. Молодой охотник, прыгнувший в ворота В-класса, как бог крови, выглядел довольно странно.

Только потому, что он не знал, что молодой человек, который только что прыгнул в ворота, был шестым охотником S-класса в Корее и настоящим сыном лидера гильдии "Волка".

Полицейский пожал плечами, его рот так и чесался заговорить, но он подчинился правилам.

—Думаю, сегодня я пойду домой пораньше.

Пэкранг — шестой охотник S-класса в Корее.

О нём говорили, что он великий маг льда, способный превратить Сеул в Аляску, если захочет, и это был лишь один из многочисленных слухов, окружавших его.

Причина, по которой Пэкранг, сердцевина слухов неизвестного происхождения, не появлялся на публике, на самом деле была не так велика, как думали люди.

«Неужели это последний?»

Разбив одного за другим нападавших на него монстров, Сиву легонько щёлкнул указательным пальцем.

Клинки!

Вместе с телом монстра, которого он держал, лёд разлетелся на куски. Сиву одновременно сглотнул тошноту.

«...Запах.»

Сиву отвернулся от осколков монстра, которые разбились вместе со льдом. Он поспешно прикрыл нос и рот рукавами, словно внезапно вспомнив об этом, затем порылся в кармане капюшона и достал толстую маску.

Действительно, он был будущим лидером крупнейшей в Корее гильдии "Волков" и шестым охотником S-класса.

Однако он чувствовал себя неуютно среди врат и монстров и не собирался заниматься охотой. Нет, скорее, он ненавидел это.

Сиву, надевший маску, обнаружил, что его рукав порвался во время битвы. Разорванная ткань была неудобной, и если бы так продолжалось и дальше, то это мешало бы сражению.

Снять рубашку он не мог, поэтому, подумав немного, Сиву быстро закатал рукав.

— ...

На поверхности его руки появились шрамы. Они были настолько серьёзными, что он сомневался в своих глазах. Шрамы от проколов, ожогов и острых порезов были бесчисленны.

Сиву хорошо знал, когда и где были получены эти шрамы, и что один из них тянется через всю руку, к плечу и к спине.

Голубые глаза холодно смотрели на плотные шрамы.

«Ты можешь носить 'Волка' с таким количеством?»

Сиву, который смотрел на свой шрам, снова опустил рукав, как бы загораживая его. В этот момент он уже собирался сделать шаг.

— Хм?

Что-то блеснуло на его пальцах.

Сиву, который был в маске, наклонил верхнюю часть тела и поднял это. Это была фиолетовая руда размером с кулак.

Это был камень, который можно было получить, победив монстра-босса с...

— Ядром Врат.

Принеся его домой, он сможет доказать, что завершил обучение.

Взяв ядро, Сиву проверил мобильный телефон в заднем кармане. Текущее время было 7:58. Очистка врат заняла около 30 минут.

Если учесть время, необходимое на такси до места, где находится Ким Кванхён, и на дорогу до кафе...

Вероятно, это будет около 8:30. Сиву не опоздал бы. Вытерев руки и экран мобильного телефона белым носовым платком, Сиву обернулся.

Это было странно.

«Выход... Он всё ещё закрыт?»

Он расправился со всеми монстрами, не оставив ни одного. Он также забрал ядро врат. Сиву замер на мгновение и стал обдумывать ситуацию.

Он не знал, что делать. Даже с опытом и знаниями, накопленными за более чем десять лет практических тренировок, Сиву никогда не слышал о подобном случае.

Может быть, это и были те неизвестные врата, о которых он только слышал?

«Нет. Это точно были зелёные.»

Уровень сложности ворот можно было определить по цвету их отверстия. По данным ассоциации, это был В-класс, и он ясно видел, что проём был зелёным, когда он вошёл.

Таким образом, оставался только один случай. Случай, когда было два босса.

Иногда встречались монстры с двумя телами, что происходило, например, путём разделения.

«У меня нет другого выбора, кроме как проверить.»

В итоге Сиву вернулся к центру ворот.

На льду была проложена дорожка, указывающая направление, в котором он шёл. Разумеется, на ней ничего не было видно.

Пройдя через проход, Сиву продолжил идти вдоль внутренней стены.

Примерно в тот момент, когда его голубые глаза, погружённые в себя, как спокойное озеро, начали раздражаться, он обнаружил в самой глубине ворот чёрное отверстие, которое громко задрожало.

Это было явление, которого он никогда раньше не видел, но инстинкты подсказывали ему, что последний монстр находится именно там.

Поколебавшись некоторое время, Сиву наконец шагнул внутрь.

Отверстие на мгновение сильно вздрогнуло, словно взбунтовалось, а затем с пульсирующим звуком рассеялось в воздухе.

Через мгновение в поле его зрения воцарилась кромешная тьма. Сиву показалось, что он тонет в чернилах.

Когда прошло время, и его зрение снова просветлело, Сиву обнаружил, что на него смотрит пара глаз.

[30-й уровень 'Красноглазый чёрный тигр' приближается к вам!]

«...Тигр?»

Огромный чёрный тигр мчался к нему по прямой линии.

Сиву поднял руку под углом.

Как будто снег начал падать, кончики его темно-синих волос медленно побелели. В то же время, словно в воздухе появился холодок, кончики его пальцев тоже побелели.

В мгновение ока на его руке образовалось острое ледяное лезвие.

Ух!

Монстр звериного типа был разрублен надвое холодным лезвием, которое пронеслось без предупреждения.

Сиву нахмурился, глядя на гладко разрезанную плоть.

В этот момент среди разбросанных ледяных осколков внезапно появился чёрный кончик ботинка. Он почувствовал, как к нему приближается мощная энергия.

Сиву медленно поднял голову.

— ...Значит, ты настоящий босс.

Вопреки его непоколебимому голосу, кончики пальцев Сиву слабо подрагивали. Как будто его подавлял невидимый дух.

Но если он не избавится от него, то не сможет выбраться отсюда.

«Всё в порядке. Потому что это будет последний раз.»

Сиву, полный решимости, поднял руку. Прохладный холод снова начал концентрироваться, следуя за формой его руки.

— ...Босс?

Его руки остановились в воздухе.

Невероятно, но Сиву услышал корейский язык. Волосы, выкрашенные в белый цвет, в одно мгновение стали темно-синими.

...Женщина?

Его острые глаза округлились. Пройдя сквозь темноту, он увидел, что "это" имело форму человеческой женщины.

***

Около 5 минут назад.

Выйдя из хижины, Ынха, как обычно, бродила вокруг ворот. Пятого монстра, которого она искала, по-прежнему нигде не было видно.

— ...Сегодня я опять напрасно ходила вокруг.

Она потеряла силу в своих плечах. Затем, не подумав, она зашаталась, шагнув вперед.

«Проклятье.»

Ынха сумела восстановить равновесие и потрогала лоб. Пол был неподвижен, но её мозг сотрясался, как будто произошло сильное землетрясение.

В эти дни её состояние было наихудшим, и оно ухудшалось день ото дня.

Было ли это недоедание? Может быть, есть предел, до которого она может утолить свой голод тигриным мясом?

Ынха не знала, сколько дней она была заперта в воротах, но это было не просто несколько дней или недель. Понятно, что её тело жаловалось, ведь она долгое время не ела как следует.

Если бы это было не так, то причиной могло быть истощение от непрерывных сражений. Поскольку в эти дни Ынха изо всех сил пыталась найти последнего названного монстра, ей не удавалось как следует отдохнуть.

В любом случае, красный знак её здоровья не радовал Ынху.

['Красноглазый чёрный тигр' 30-го уровня следит за Вами].

Казалось, что остался ещё один монстр. Монстры, которые не стоили даже кулака, сегодня казались более раздражающими. Раздосадованная, Ынха собиралась взмахнуть зонтиком.

['Красноглазый чёрный тигр' 30-го уровня напуган! Он пытается убежать].

Монстр снова начал убегать.

Ынха тихонько вздохнула. Ей совсем не хотелось гнаться за монстром.

В душе она хотела проигнорировать его, но не могла. Каким бы страшным ни был монстр, если не уничтожить его полностью, можно попасть в беду.

В этот момент Ынха, крепко сжав висок, повернулась, чтобы преследовать чудовище.

[Внимание! Обнаружено повреждение системы. Подозревается внешнее вмешательство].

[Принудительный сброс ворот].

[ - - - - Загрузка - - - ]

[Внимание! Произошла неизвестная ошибка].

Перед Ынхой выскочило тёмно-красное окно предупреждения.

«Внезапно, что...»

Зазвучала громкая сирена.

[Системная ошибка = 21387 ݥׄڮ귏ͩ⭯iv?P⣌헀ʥE?ƚ9œv\?].

[Системная ошибка = 21388 ]eoh?ޢť˝ǖ黦iް̢IֺᡜMȒ暧1褀�z,ϡ].

[Системная ошибка = 21387 ڛЛ?ǅ뽍ҦߟـꮈҠ簐ǥ�站թұ＝5璕?]

[Системная ошибка = 21388 犰PL "ҽߐĶ#?缥ᷞ׋ٮaɾ݈܌⡄㭃t৺űȀW3р].

Землетрясение так сильно ударило по Ынхе, что всё её тело затряслось.

Когда земля задрожала, от сильной головной боли Ынха потеряла рассудок.

Ынха сумела взять себя в руки и быстро осмотрела окрестности. На внутренней стене ворот образовались трещины.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" чувствует незнакомое присутствие и сжимает челюсти].

— Значит, ты настоящий босс.

Держа в руке зонтик и готовясь к бою, Ынха вдруг застыла на месте.

— ...Босс?

Если она не ошибается, то, что только что услышала Ынха, был мужской голос.

Человеческий.

Значит, в этих вратах были не только монстры, но и люди. Вскоре Ынха смогла встретиться взглядом с голубыми зрачками, которые смотрели на неё. Они были полны враждебности.

— Ты человек? — пробормотала в недоумении Ынха.

Её сердце начало громко биться. Она не была уверена, прошло несколько месяцев или лет с тех пор, как она столкнулась с чем-то, что не было монстром.

Ынха сделала шаг ближе к нему, испытывая непреодолимое чувство. Затем человек немилосердно нахмурился. Как будто от Ынхи исходила невыносимая вонь.

— Давай поговорим...

— С монстром не о чем говорить.

Свищ!

Сосулька с острым концом прочертила тонкую красную линию на щеке Ынхи и жестоко прибила себя к стене позади неё.

Его ледяные глаза были полны враждебности.

Сиву быстро проанализировал противника. Длинные волосы, спускавшиеся до пояса, были чёрными, как чёрное дерево, а её бескровная кожа была бледной, как у трупа. Красная кровь стекала по её губам, которые были даже не красными, а фиолетовыми.

Подозрительно гламурное чёрное платье.

Чёрный зонт с розами.

Мерцающее пламя, которое обвивалось вокруг её тела, как живая змея.

Неважно, как много она говорила по-корейски, и как сильно она была похожа на молодую женщину, это были врата. Непригодные для жизни врата.

Суждение Сиву о том, что она не человек, было естественным.

Ух!

Заряженные, как пули, сосульки устремились к ней со скоростью молний. Словно собираясь покончить с ней одним ударом, сосульки преодолели сопротивление воздуха и ударили по прямой линии.

Сиву больше не хотел, чтобы она оставалась здесь. Отвратительно пахло кровью монстров, а адреналин, распространявшийся по всему телу, был неприятен из-за затянувшейся битвы.

Вуш! Вуш!

После этого Сиву продолжал бесконечно атаковать...

Было ли это из-за его настроения? Его атаки, казалось, никогда не попадали в цель.

«Это... Это врата В-класса?»

Этого не могло быть.

Лёгкость постепенно исчезала с лица Сиву. Но он не мог отступить.

Динг.

[Активация силы "Зубы собаки"].

Перед Сиву появилось жёлтое окно сообщения, хотя Ынха не могла его видеть.

Пш-ш-ш!

Фрагменты льда, окружавшие Сиву, приняли форму острых клыков зверя.

Ынха инстинктивно поняла это. Этот человек действительно хотел убить её.

«Тогда я ничего не могу поделать.»

Взгляд Ынхи, до этого сосредоточенный только на уклонении, резко изменился. Она никак не могла сесть и мирно поговорить.

Судя по всему, противник тоже был Пробуждённым с уникальными способностями. Другими словами, он, похоже, был охотником. Тогда...

«Лишь бы не убить его.»

С решимостью, Ынха подпрыгнула в воздух по плавной дуге.

Вихрь!

Подол её платья нарисовал чёрную и красивую волну. А между ними...

Свист!

Пролетел огненный шар. Его скорость просто поражала.

«Твой противник не очень хорош.»

Перед Сиву был воздвигнут ледяной щит выше его роста. Столкнувшись с таким холодом, амбициозный огненный шар погас, как лампа.

Хис!

В то же время в сторону Ынхи полетели осколки льда в виде зубов диких зверей.

Однако Ынха легко уклонилась от них и с ничего не выражающим лицом пробормотала.

— Спрятавшись за щитом, он не сможет меня убить.

В её спокойном тоне не было нервозности.

Однако то же самое было и с Сиву, который стоял за щитом. Он спокойно смотрел в пол.

Ледяной щит, в который попал огненный шар, понемногу таял, и с него стекали капли воды. Как только последняя капля воды упала в лужу на полу...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Струя воды вырвалась наружу, словно ей дали душу, и потянулась к Ынхе.

— ...!

Вода? Не лёд?

Ынха рефлекторно выбросила огонь, но он погас, как свеча перед огнетушителем. В отличие от летящих осколков льда, у этого был огромный импульс.

Ынха, запоздало прищелкнув языком, быстро ударила ногой по земле и попыталась подпрыгнуть в воздух.

Панг!

Тело Ынхи покачнулось от мгновенной головной боли. Поток воды извивался, как змея, не упуская возможности, и быстро обвился вокруг шеи Ынхи.

«Проклятье...!»

Когда она поняла это, было уже слишком поздно. Она не могла поверить, что у неё болит голова в такой момент. Кроме того, Ынха не знала, что этот человек может управлять водой.

Она была самодовольна, потому что слишком привыкла к монстрам звериного типа в воротах. Не последнюю роль сыграло и плохое физическое состояние в последние годы.

Очевидно, что стоящий перед ней молодой человек был силён. Возможно, он был сильнее всех врагов, с которыми когда-либо сталкивалась Ынха.

Но даже в этом случае она не могла победить. Просто это произошло по неосторожности.

Струя воды превратилась в толстую верёвку, которая безжалостно душила шею Ынхи. Она стала перекрывать ей рот и нос один за другим, не оставляя времени на то, чтобы их убрать.

«Я не могу дышать...!?»

Она сжала плотно сомкнутые губы, и пузырьки воздуха вытекли наружу.

«Неужели я так и умру?» — Вот что она подумала.

Удушье или утопление. Ынха никогда не думала, что её смерть будет такой. И от человеческих рук? В этом не было ничего комичного.

В её затуманенном сознании вдруг всплыло надгробие матери, которое было холодным.

Ынха.

Ынха.

Иди в школу.

Ынха...

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" смотрит на Вас тревожными глазами].

[Унни, не надо.]

[Золотые глаза светятся глубоким беспокойством.]

Постепенно зрение Ынхи затуманивается.

[Шерсть божественного зверя "Кота, блуждающего во тьме" начинает ярко светиться.]

[Поздравляем! "Ах-" от "-Хеук" и Па!]

Из-за воды, покрывшей её лицо, прочитать буквы было невозможно.

«Больше... Больше, чем это, Ын»

Ынха плотно закрыла глаза.

Было ощущение, что что-то холодное коснулось её лба.

Па-а-а!

Внезапно всё поле её зрения потемнело. Вода, блокировавшая её глаза, нос и рот, исчезла, и наконец-то стало возможным дышать.

«...Что случилось?»

Она закрыла и снова открыла глаза. Её зрение всё ещё было затуманено.

Однако окно сообщения, появившееся перед ней, было хорошо читаемо.

[Вы получили скрытое достижение "Ношение пяти чёрных сокровищ"].

[Награда за достижение будет выдана].

[ - - - - Loading - - - ]

«...Достижения? Награда?»

Сбитая с толку, Ынха начала ощупывать своё лицо и тело. Вскоре она заметила, что на голове у неё холодный металлический предмет.

Пятый предмет.

Сомнений не было. Ынха была уверена, что это и есть тот самый пятый предмет, который она так долго искала. «Кэт... так ты держала его?»

В конце сомнений, заполнивших её разум, на неё накатила волна разочарования.

[Поздравляю! Вы получили титул 'Принцесса Чёрной Вспышки'. Хочешь использовать его прямо сейчас? ▷ Да/Нет]

Сначала Ынха должна была разобраться в сложившейся ситуации. Она не знала, какое действие оказывает титул, но, чтобы усмирить сильного врага, стоящего перед ней, она должна была ухватиться за всё, что у неё есть.

Не раздумывая, Ынха положила палец на кнопку "Да".

Динь.

[Титул "Принцесса Чёрной Вспышки" использован].

Затем ещё одно окно сообщения наложилось на текущее.

[Твои уникальные способности развиваются].

[Пламя ▷ Тёмное пламя].

После этого тьма, окружавшая Ынху, мгновенно исчезла.

— ...Ты.

Сиву, чьё лицо изменилось, появился в поле зрения.

— Куда ты пропала?

Вместо ответа Ынха погладила себя по волосам. Ощущение холода диадемы отчётливо передалось кончику её пальца. Как и ожидалось, то, что только что произошло, не похоже на галлюцинацию.

Фвум!

Даже не разжимая ладоней, из её плеч вырвалось пламя.

Пламя полетело в сторону стоящего перед ним врага по воле своего владельца.

— ...!

Это была другая скорость, чем раньше. Сиву, который успел активировать свой ледяной щит, понял, что её пламя стало чёрным.

Даже когда тёмное пламя, которое она выпустила, коснулось льда, не было никаких признаков того, что оно потухло. Должно быть, это был не обычный огонь.

В тот момент, когда Сиву столкнулся с чёрным пламенем, в его голове промелькнуло забытое воспоминание.

«Принцесса Чёрной Вспышки?»

Эту историю однажды рассказал ему охотник средних лет, с которым он случайно разговорился.

Она говорила на человеческом языке и, как говорят, была достаточно красива, чтобы очаровывать охотников. Когда ты встретишь это чудовище, беги без оглядки. Говорят, что её чёрное пламя способно сжечь даже душу.

Люди были расой, испытывающей страх и любопытство перед неизвестным царством, с которым они никогда не сталкивались. Естественно, что слухи и домыслы о вратах и чудовищах распространялись.

Принцесса Чёрной Вспышки. Это было неловкое детское имя. Сиву только что услышал, что это может быть версия монстра Красной Маски или Гонконгской Бабушки*...

(tl/n: *обычные городские легенды в Корее)

Сиву посмотрел на стоящего перед ним человекоподобного монстра.

— ...Принцесса Чёрной Вспышки.

Затем выражение её лица странно исказилось.

Он не мог понять, о чём она сейчас думает. Сиву сжал кулак.

Ворота заблокированы со всех сторон. Грозный противник и отсутствие уверенности в победе. Слабый запах крови. Кончики пальцев, которые становились холодными.

Всё это вытеснило плохие воспоминания, похороненные под ледяными шапками.

Они вдвоём возобновили атаку, независимо от того, кто был первым.

Повсюду летели чёрные и синие искры. Внутреннее пространство ворот, с правильным сочетанием воды и огня, создавало драматическую обстановку.

Динг.

[12 божественных зверей "Псы, охраняющие глубокую ночь" обнажили зубы].

[Я очень опасаюсь этой женщины, которая пахнет как кошка].

«...Кошка?»

Сиву пристально посмотрел на неё. Если посмотреть на неё ещё раз, то это был монстр человеческого типа, который никогда не казался монстром звериного типа.

Времени на неторопливое наблюдение за ней не было. Поправив смягчившийся взгляд, Сиву махнул рукой в сторону пола.

Вода вокруг него начала капля за каплей выходить наружу. Капли воды собрались рядом с Сиву, и он тут же создал дальний бассейн с водой.

Благодаря пламени, окружающий лёд растаял, как мороженое. Это было хорошо, что он смог вызвать такую огромную струю.

Брызги с силой устремились на неподвижную жертву. Это было больше похоже на приливную волну, чем на струю.

Он своими глазами наблюдал, как её поглощает приливная волна. Однако...

«Она не избежала этого.»

То есть, избегать было не нужно.

Сиву не ослабил бдительность. Как бы в подтверждение его ожиданий, приливная волна, поглотившая её, начала дико извиваться.

Пва-а-ах!

Половина воды испарилась, а другая половина начала разлетаться во все стороны, извергая горячий пар.

Капли воды, падающие на пол, издавали громкое шипение и извергали пар. Было очевидно, что если Сиву дотронется до него, то получит сильные ожоги.

Когда Сиву сделал шаг назад,

—Я хотела поговорить с тобой.

Сзади послышался низкий голос. Он был так близко, что волосы на его шее встали дыбом.

Сиву, бессознательно сглотнув слюну, посмотрел себе за спину.

Там улыбалась чёрно-белая женщина.

Как только он увидел эту манящую улыбку, ему показалось, что его дыхание остановилось.

«Неужели это конец?»

Это было ощущение, что "смерть", о которой он никогда не думал и даже не представлял, наконец-то воплотилась перед его глазами.

— Вообще-то, наверное, я скучала по людям.

Область вокруг левой щеки нагрелась. В левом поле зрения он увидел пляшущее вдалеке чёрное пламя.

И в следующее мгновение.

Удар!

— ...

Он упал.

— ...?

Гуманоидный монстр, а не он сам.

Сиву напрягся и уставился на чёрные волосы, сбегающие по плечам.

Она упала на пол и не двигалась, как сломанная кукла с часовым механизмом.

— Если бы... Если бы она не упала.

Холодный пот стекал по его спине. Сиву стоял некоторое время, как сержант, глядя на её упавшее тело.

«Она умерла?»

Нет, похоже, она ещё дышит, хотя и очень слабо.

Фвум.

Вдалеке послышался звук открывающихся ворот.

Почему выход был открыт, если босс ещё не умер? В тот момент, когда его охватило любопытство, Сиву потянулся к ней, чтобы проверить.

Блеск.

В углу её шеи вспыхнул маленький огонёк. Под странным кулоном лежало что-то плоское.

«...Это.»

Рука Сиву остановилась в воздухе.

— Золотой жетон.

Это был символ охотника.

— Почему до сих пор нет никаких новостей?

Кванхён нервно посмотрел на часы. Сиву, который уверенно обещал вернуться в течение часа, всё ещё не вернулся.

«Может, мне просто пойти домой?»

Время уже было далеко за пределами его рабочего дня. К этому времени стало ясно, что его дочь уже звонит отцу.

Кванхён, который бесчисленное количество раз оказывался в подобной дилемме, не мог уйти.

«Если я уйду, мне нечего будет сказать президенту ассоциации.»

Президент ассоциации охотников смотрел на Сиву .

Син Сиву был охотником S-класса. Его природная родословная также была ценной.

Более того, он умел обращаться как с водой, так и со льдом. Его способности можно было использовать бесконечно долго не только в бою, но и для тушения пожаров или спасения беженцев.

«Президент ассоциации заслуживает того, чтобы быть жадным.»

Но примет ли он предложение? Кванхён не думал, что он даже бровью не пошевелит со своим чувством юмора.

Сиву неохотно появлялся на публике. Неизвестно, было ли это по его собственной воле или по воле гильдии "Волков".

Хотя он и прошёл через процесс обучения, который был отложен до сегодняшнего дня, он всё равно вёл себя так, словно его не интересовали занятия охотников.

Как, чёрт возьми, он сможет заманить Сиву в ассоциацию? Кванхён размышлял над этими безответными вопросами около 30 минут.

В этот момент прозвенел звонок.

— Нет, охотник Син!

Треск!

Стул, на котором он сидел, рухнул с громким звуком.

Лицо Кванхёна внезапно ожесточилось, когда он увидел Сиву.

— А? Что-то случилось?

— Нет, ну...

Сиву запнулся на полуслове.

Толстовка, в которую он был одет, в нескольких местах имела дыры, как будто на неё попали искры.

Сгоревшие ботинки, взъерошенные волосы и тёмные, покрытые пеплом, щёки. Кванхён не мог скрыть своего смущения от вида Сиву, который сильно отличался от того, когда он вышел из кафе.

«S-класс боролся в воротах B-класса?»

Это было смешно. Более реалистично было бы столкнуться с пожаром на обратном пути.

— Держи.

Сиву вдруг протянул фиолетовый минерал — ядро врат. Итак, несмотря на то, что были взлёты и падения, учения, похоже, были завершены.

Кванхён не знал, почему он стал таким, но тот факт, что он вернулся после того, как в одиночку очистил врата класса В, доказывал, что он действительно охотник S-класса.

— Потрясающе. Сначала присядьте здесь. Вы, должно быть, очень заняты, поэтому я расскажу Вам всё быстро.

— Ты умеешь оказывать первую помощь?

— Да, первая помощь...

Стоя во весь рост, Кванхён остановился.

— Да? Первая помощь? Где Вы поранились...?

— Не я.

Сиву быстро поднял большой палец и указал на свою спину.

— Это для неё.

Только тогда Кванхён понял, что Сиву нёс что-то на спине. Это была молодая женщина с маленькой фигурой, скрытая его большой спиной.

— Это... хм...

Кванхён вздохнул.

Закутанная в чёрную ткань, как гусеница, она имела очень бледный цвет лица. Запястья, торчащие из чёрных рукавов, были странно бледными и худыми.

— Пожалуйста, проверьте её состояние. Я не могу поехать в больницу из-за некоторых обстоятельств.

Говоря это, Сиву немного нервничал.

От него требовалось знание основ первой помощи и основ медицины, чтобы он мог в любое время и в любом месте устранять инциденты и несчастные случаи, если он был членом ассоциации, которая занималась делами, связанными с охотниками и воротами. Но, зная это, Сиву всё равно просил о помощи.

С точки зрения Кванхёна, не было ничего плохого в том, чтобы принять его просьбу. Он ведь не просил об операции прямо сейчас, так что если это будет лишь беглый взгляд, то всё будет в порядке.

В тот момент, когда Кванхён уже собирался подойти к ней, Сиву внезапно открыл рот.

— О, будьте осторожны. Если она сейчас проснётся, я не смогу её остановить.

— ...Что?

Кванхён медленно моргнул глазами. Неужели он ослышался? Сиву, охотник S-класса, не смог остановить её...

Кванхён медленно посмотрел на неё.

Давненько он не видел никого с такими чёрными волосами. Из-за влияния врат, заключённых божественных зверей и сверхспособностей, современные люди, независимо от Востока и Запада, стали иметь разноцветные волосы и глаза.

Судя по поведению и необычному одеянию Сиву, она явно была пробуждённым человеком. Поэтому Кванхён не мог поверить, что у неё такие чистые чёрные волосы.

Странными были не только её волосы.

«Это платье. И, если я не сошёл с ума, то то, что она держит в руке... Это зонтик.»

Платье с излишним кружевом было таким же чёрным, как и её волосы.

Это был косплей? Для такой вещи детали были странно реалистичны, будь то слегка потёртая лента или рукав с пятном крови.

— Ну, похоже, нет никаких особых повреждений, кроме сильной лихорадки. Я думаю, может, это просто истощение.

— Значит, всё не так плохо?

— Да. Когда жар спадёт, она, вероятно, скоро придёт в себя. Ну, я не могу быть уверен, так как я не врач, но это моё мнение.

— Хорошо. Спасибо.

Это из-за настроения? На мгновение лицо Сиву, казалось, окрасилось облегчением.

Но через мгновение он вскочил со своего места и нежно обнял её.

— О, подождите минутку, охотник Син.

Кванхён преградил Сиву путь.

— Я всё ещё хочу Вам кое-что сказать.

— Я откажусь от любого приглашения вступить в ассоциацию. Как ты знаешь, у меня уже есть гильдия.

— Но Ваш отец уже состоит в гильдии "Волка"...

— Я откажусь.

Сиву, оборвав свои слова, уставился прямо на Кванхёна. Он тихо произнёс с лицом, не скрывающим раздражения.

— Разве ты не сказал, что после окончания обучения я могу свободно заниматься чем хочу?

— Ну, тогда как насчёт этого? Во-первых, завтра... Нет, посетите ассоциацию, когда у Вас будет время.

— Уйдите с дороги, пожалуйста.

Сиву, который в очередной раз оборвал слова Кванхёна, наклонил голову.

— Есть другие вещи, которые я должен сделать приоритетными по сравнению с этим.

У него больше не осталось мужества, чтобы остановить его. В итоге у Кванхёна не осталось выбора, кроме как отпустить охотника S-класса у себя на глазах.

— ...Это действительно нелегко.

Кванхён смотрел на спину Сиву через окно и наблюдал, как тот постепенно становится меньше.

Затем он вдруг понял одну вещь.

«...Подождите-ка. Если подумать, эта женщина выглядела точно так же, как Принцесса Чёрной Вспышки из рассказа о призраках.»

Чёрное платье, испачканное кровью.

Зонтик с узором из чёрных роз.

Туфли с шипами.

Длинные волосы.

Кожа, испачканная кровью.

Всё подходило идеально.

«Не может быть... Не может быть.»

Кванхён покачал головой. В этот момент в его голове промелькнуло предупреждение Сиву.

«Если она сейчас проснётся, я, скорее всего, не смогу её остановить.»

Движения Кванхёна резко прекратились. Интуиция подсказывала ему.

Эта девушка, в ней что-то есть.

***

Что-то хорошо пахло.

Ынха медленно открыла веки. Голова болела так, будто кто-то иголкой проткнул ей лоб. Эта мучительная головная боль никак не могла утихнуть.

— Это...

Она огляделась вокруг с пульсирующим лбом. Ынха поняла, что запах был запахом смягчителя ткани на одеяле.

Ынха всё ещё была ошеломлена. Когда она подняла своё тело, она увидела белую коробку в своём затуманенном видении.

«Это...»

Внутри коробки лежала старая военная форма Ынхи. Почему это...? В момент замешательства рядом с Ынхой упала тонкая тень.

— О, Вы проснулись? Я приведу хозяина.

Это была молодая женщина, убирающая комнату.

«...Комната?»

Только тогда окружающая обстановка чётко вошла в поле зрения Ынхи.

Пушистая кровать...

Деревянный стол...

Белые занавески...

И... солнечный свет.

Когда её ошарашенные глаза наконец сфокусировались, её чёрные зрачки сильно расширились.

Ынха упала с кровати.

— О Боже, Вы в порядке?

Женщина подошла и протянула руку. Не взяв её руку, Ынха с ошеломлённым лицом огляделась вокруг.

«Это не врата»

Побег... Это она сделала?

Как, чёрт возьми?

Воспоминания Ынхи оборвались в конце битвы с голубоглазым охотником.

В её запутанных мыслях прозвучал голос, которого она никогда раньше не слышала.

— Похоже, Вы очнулись.

— А, хозяин.

— Хорошая работа. Теперь выходи.

Ынха подняла голову.

Голубоглазый охотник. Это был он.

— Как Вы?

Судя по его тону и выражению лица, казалось, что он искренне обеспокоен её физическим состоянием, хотя это было невозможно.

Ух!

Она не ответила ему, быстро вскочила и встала на край кровати. Чёрное пламя полыхало на её плечах, как бы подтверждая её враждебность.

— ...

Это было странно. Мужчина сделал озабоченное лицо, и вместо того, чтобы принять боевую стойку, он поднял руки в сдающемся жесте.

— Простите, если я напугал Вас.

Вежливые слова. Глаза Ынхи сузились. Ынха не опускала своего ожесточённого лица перед мужчиной, чьё отношение и тон изменились. Трудно было понять его отношение, которое сильно отличалось от того, что было во время битвы.

— Я скажу кому-нибудь приготовить кашу. Вы сможете её съесть?

Между ними воцарилась тишина. Ынха, всё ещё не утихомирив пламя, резко посмотрела на него. Враждебность в её глазах всё ещё не исчезла.

Сиву открыл рот и заговорил как можно более спокойным тоном, не спеша сокращать дистанцию с Ынхой.

— Пожалуйста, не будьте такой настороженной. Если бы я хотел что-то сделать, я бы уже это сделал.

Ынха проверила каждый сантиметр своего тела. Не было никаких признаков травм или ограничений, кроме отсутствия силы в теле и сильных головных болей. Скорее, следы лечения были видны повсюду.

— ...Почему Вы напали так, будто собирались убить меня? Каков Ваш план?

— Разве это не была ситуация, когда любой может неправильно понять?

В воротах появлялось не только несколько человекоподобных монстров. Они были, мягко говоря, редки, но всё же появлялись и раньше. Более того...

— Обычные люди не пахнут кровью так сильно.

— Значит, Вы всё ещё думаете, что я монстр?

— Разве я Вам не говорил? Если бы я так думал, я бы уже убил Вас, пока Вы спали.

Измученная, Ынха крепко спала почти два дня. За это время свернуть ей шею было бы проще, чем сломать ребёнку палец.

Но Сиву этого не сделал.

Ынха посмотрела на него. С точки зрения Ынхи, она хотела спросить его о многом. Как он попал в ворота, как смог выбраться оттуда, и...

«Вы назвали меня Принцессой Чёрной Вспышки.»

Откуда он узнал о титуле, который не знала даже Ынха?

— ...

Чёрное пламя, горевшее рядом с ней, медленно угасало. Конечно, оно не было полностью погашено.

Ынха, прищурив глаза, подняла взгляд. Сиву сидел чуть поодаль в вертикальном положении. У него был почтительный вид, как будто он разговаривал со своим начальством.

— Спасибо.

Перед лицом Ынхи, которая, казалось, была не прочь поговорить, он изобразил улыбку облегчения. Брови Ынхи дёрнулись. Что, чёрт возьми, происходит с этим парнем?

Тем временем Сиву задумался.

Судя по обстоятельствам, существовала большая вероятность того, что она человек. Доказательства были следующими:

1. Выход из ворот был открыт, хотя она не была мертва. Это означало, что она не была хозяином ворот.

2. Сиву проверил окрестности, не выходя из ворот, сразу после того, как Ынха потеряла сознание. В результате он обнаружил неподалёку хижину, которая выглядела так, словно была сделана руками человека.

Куча трупов монстров была обуглена, как будто её использовали в качестве костра, а рядом валялась старая военная форма, обёрточная бумага, предположительно, оболочки от еды на случай чрезвычайных ситуаций, и книги, на которых была пыль.

«Я не знаю, зачем там был учебник по решению задач TOEIC.»

(tl/n: TOEIC — это тест по английскому языку для международного общения.)

3. Монстры должны нападать на беззащитных людей. Это было безоговорочно. Однако, как только она открыла глаза, она не стала нападать на встреченного ею смотрителя.

И, наконец, 4.

— Я верну это. Я одолжил его на время.

Сиву протянул Ынхе золотой жетон. Расследование уже закончилось, поэтому он больше не был нужен.

Ынха приняла его настороженным жестом и, естественно, повесила обратно на шею. Сиву, сидевший напротив неё, уставился на неё странным взглядом, затем медленно открыл рот.

— Прежде всего, добро пожаловать в мир 30 лет спустя, сонбэ.

Как только Сиву закончил говорить, Ынха, которая теперь носила свой жетон, застыла как скала.

— ...Что?

— Золотой жетон с военной службы. У современных охотников его нет.

Сначала он подумал, что это подделка.

Однако вскоре Сиву убедился, что это настоящая вещь.

Его немного беспокоило то, что имя было стёрто, но это не изменило вывода о том, что она настоящая.

Охотник первого поколения.

Сиву, не в силах скрыть своего волнения, не мог дождаться, когда она откроет глаза и посмотрит номер на бирке.

Кстати...

К сожалению, не осталось никакой личной информации, которая могла бы помочь.

С момента появления первого поколения прошло 30 лет, и в то время очень часто гибли как охотники, так и обычные люди. Жертв было слишком много, чтобы считать пропавших без вести. Пропавшей информации было бы очень много.

Даже если информация о ней и осталась, то, скорее всего, её хранила Корейская ассоциация охотников. Даже если он был S-класса, Сиву не имел права спрашивать об этом по своему усмотрению.

— Меня зовут Син Сиву. Могу я узнать Ваше имя?

— ...Я... — Ынха, которая медленно шевелила губами, замолчала.

«...Мой голос.»

Он не прозвучал.

Даже когда она шевелила губами, её голос не звучал так, как она хотела. Ынха положила руку на шею со странно застывшим лицом.

Затем перед глазами Ынхи промелькнула сцена из прошлого.

[Во-первых, не упоминай 13-го божественного зверя "Кошка, блуждающая во тьме". Во-вторых, я прошу тебя назвать своё имя].

[Буквально это означает, что твоё имя — моё, и ты больше не можешь его использовать].

«Ограничения, которые сказал кот. Ты... ты говорила об этом?»

Ынха нашла ручку и бумагу, лежащие на столе. Она быстро подошла и взяла ручку.

— ...

Её рука не двигалась, когда она пыталась написать своё имя. Как будто она была скована невидимой цепью.

Сиву, глядя на застывшую Ынху, пожал плечами.

—...Понятно. Вы всё ещё не можете поверить в то, что я говорю. Я понимаю.

Как он мог завоевать её доверие? Сиву задумался на мгновение, затем порылся в кармане и протянул ей экран своего телефона.

12 мая 2031 года. Это была дата, отображенная на экране.

— ...Что это?

На этот раз её голос прозвучал так, как и ожидалось. Ынха потрогала шею и уставилась на квадратный аппарат, который Сиву протянул ей.

— Телефон. Это мобильный телефон.

Ынха сузила глаза. Дизайн отличался от знакомого ей сотового телефона.

Перед её всё ещё сомневающимся лицом показывали новости.

<○○ Daily> 12 мая 2031 года.

Когда Ынха смотрела на новости, её глаза начали дрожать.

Если сегодня действительно 12 мая 2031 года, это означало, что она была заперта в воротах 30 лет и 2 месяца.

«Нет, это не может быть правдой.»

Это была правда, что она была заперта в воротах в течение долгого времени.

Хотя она бросила считать дату на полпути, Ынха была уверена. Это не могло быть так долго, как 30 лет.

Отличалось ли течение времени внутри и снаружи ворот? Место, где происходили явления, не поддающиеся объяснению ни с научной точки зрения, ни с точки зрения здравого смысла. Это были Неизвестные Врата.

Но даже так...

— Мне... 53 года?

Если бы прошло 30 лет, то сейчас Ынхе исполнилось бы 50. Это было смешно.

Ынха поспешно повернулась и встала перед зеркалом в полный рост, которое находилось в комнате.

Она выглядела так же, как и до того, как её заперли в воротах.

Единственное отличие заключалось в том, что её одежда сменила военную форму на платье, а волосы были длиннее, чем раньше.

— Я понимаю, что это должно быть очень шокирующим. Со мной такое тоже случилось впервые, поэтому я тоже не могу поверить.

В комнате, где развевались белые занавески, наступила тяжелая тишина, словно на неё вылили ушат холодной воды.

Ынха, некоторое время державшая рот на замке, медленно подняла голову.

— ...Я хочу увидеть это своими глазами.

Это была не та история, которой можно было легко поверить, если не проверить её самому.

***

В заведенной машине.

Сиву, держась за руль, посмотрел в сторону пассажирского сиденья.

Ынха молча смотрела на пейзаж через окно. Она выглядела очень странно, и дело было не только в её платье.

Казалось, что она только что упала с неба. У неё было такое выражение лица.

— ...

Пейзаж снаружи, меняющийся так быстро, что глаза не успевали за ним следить, сильно отличался от того облика Сеула, который Ынха знала даже с первого взгляда.

Прибыв к месту назначения, они припарковали машину в подходящем месте и вышли из неё.

На незнакомой местности Ынха свернула за угол в направлении, которое помнило её тело.

Она должна была быть там.

«...Нет.»

Ынха остановилась на своём пути.

Это была трущоба, куда уходили беженцы, потерявшие свои дома после инцидента с Вратами. Там же в последний раз жила и Ынха.

Адрес был безошибочным.

Однако от дома, в котором жила Ынха, не осталось и следа. Мелькали только коммерческие здания и ослепительно яркие вывески.

Ынха увидела дерево с белой лентой рядом с ним.

Дерево, которое беженцы называли "Деревом надежды", выросло более чем в два раза и смотрело на Ынху сверху вниз.

«Когда-нибудь, когда этот саженец вырастет намного больше, чем здешняя хижина, я надеюсь, что этот кошмар реальности закончится»

В тот день, когда саженцы были посажены, чья-то искренняя молитва всё ещё живо стояла в памяти Ынхи.

— Теперь ты можешь мне поверить, сонбэ?

Ынха, стоявшая на месте, ничуть не изменила своего выражения. Она лишь слегка сжала кулаки.

Солнце медленно опускалось за здание, которое, казалось, прорезало небо.

Чёрные волосы Ынхи развевались. Ветер донёс до носа Сиву запах крови. Это был запах, которого не было у обычных людей.

Ынха не двигалась с места больше часа. Когда белая луна повисла над потемневшим небом, Сиву, который постепенно привыкал к запаху её крови, взглянул на время.

— Может, вернёмся?

Она посмотрела на сосну и слегка облизнула губы.

— ...Куда?

Куда, чёрт возьми, она должна была идти? Она уже дважды теряла свой дом.

Сиву, который смотрел на её невыразительное лицо, отвернулся.

— Почему бы тебе сначала не отправиться в мой особняк и не закончить свою историю? Наверняка мы ещё много о чем хотим спросить друг друга.

Чёрные глаза, устремлённые на сосну, слегка дрогнули. Ынха посмотрела на спину Сиву.

...Другого выбора не было.

***

Она не могла уснуть.

Смотрительница, которая убирала её комнату, принесла новые простыни, подушки и даже пижаму подходящего размера.

Но Ынха не переоделась и просто села за стол.

Часы на стене показывали 2:30 ночи. Она перевела взгляд на окно. Лунный свет, который она встретила впервые за много лет, был очень холодным, до такой степени, что у неё замерло сердце.

В тишине был слышен только звук тикающих часов.

Перед Ынхой, которая была неподвижна, как кукла, появилось жёлтое окно с сообщением.

Дзинь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" появляется в тени].

Это было первое сообщение, появившееся после того, как Ынха вышла из ворот. Это было бы неплохо, но...

До его появления Ынха хотела спросить у кошки о многом.

— ...Это то, что ты имела в виду, взяв моё имя?

В тёмной комнате, где не горел свет, Ынха коснулась своих губ.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" читает настроение].

[Оно говорит, что было ограничено во время заключения контракта, а теперь избегает твоего взгляда, говоря, что это не та область, где оно может что-то сделать].

— ...

Ынха спокойно смотрела на окно сообщения. Да, для неё было странно спорить с кошкой.

Кошка чётко указала на ограничения, и именно Ынха приняла контракт. За то время, пока она была заперта в воротах, Ынха не могла выдвигать свои требования.

Так что на данный момент кошке не было нужды разбираться с этим.

— ...Это.

Ынха сняла диадему, которая была на ней, и поднесла её к окну сообщения.

Затем, словно проецируя реакцию кошки, окно сообщения громко завибрировало и... Оно начало исчезать, словно убегая. Ынха резко подняла глаза.

— Не избегай меня. У тебя ведь было это, верно?

Жёлтое окно сообщения, которое было поймано за шею, не ответило. Ынха снова открыла рот.

— Почему ты мне не сказала?

Кошка должна была знать, как долго Ынха искала пятого Именуемого монстра.

В конце концов, пятого Именуемого монстра не существовало. Последний предмет принадлежал кошке, а не монстру.

Ынха солгала бы, если бы сказала, что не чувствует себя преданной. Поскольку она долгое время была заперта в воротах, Ынха считала кота своим единственным спутником.

Поэтому она хотела знать, почему. Ынха ждала появления жёлтого окна сообщения со сдержанным выражением лица.

Через некоторое время окно сообщения осторожно всплыло.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" начинает энергично ухаживать за собой].

Кот сказал:

[Я собирался однажды отдать тебе пятый предмет. Однако произошло неожиданное внешнее вторжение, поэтому не было другого выбора, кроме как отдать его быстрее, чем планировалось].

— Почему ты не отдал мне его раньше? Ты знал, что я пыталась сбежать из ворот.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" медленно моргает на Вас].

После некоторого молчания снова раздалось дзиньканье.

[Я хотел, чтобы ты была со мной, потому что ты — единственная семья, которая у меня есть].

Семья. На этом слове губы, которые собирались произнести ещё одно предложение, остановились. Подумать только, кошка называла Ынху "Ынни".

С каких это пор кошка стала считать Ынху семьей? Когда они вместе играли в Неизвестных Вратах? Когда она побеждала монстров и возвращалась в хижину, чтобы пожарить мясо? Когда они вели светские беседы перед сном?

Ынха не знала. Однако "с каких пор" не имело значения.

Ынха посмотрела на вибрирующее жёлтое окно сообщения. Хотя её знания о кошках были ограничены, она где-то слышала, что кошки — территориальные животные.

— ...Не бойся. Всё в порядке.

Когда она непроизвольно пробормотала это, жёлтое окно сообщения, которое дрожало, как осина, внезапно перестало двигаться.

Через несколько секунд после этого.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" заботливо спрашивает, ненавидели ли Вы его когда-нибудь. Его золотые глаза выглядят очень печальными].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" жертвует вам 100 000 монет в качестве извинения. Не хотите ли Вы положить это в свой инвентарь? ᐅ Да / Нет]

Ынха, которая некоторое время думала о чём-то другом, снова перевела взгляд на жёлтое окно сообщения.

Поскольку это был всего лишь текст, форму кошки нельзя было разглядеть, но она как будто действительно была там.

Ынха, которая смотрела на окно сообщения, открыла рот и спокойным тоном произнесла.

— Каким бы ни был результат, это не изменит того факта, что я смогла выбраться оттуда благодаря тебе.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" навострил уши. Треугольные уши радостно шевелятся].

— Но я всё равно возьму это.

Ынха нажала на кнопку "Да", которая появилась перед ней. Она ещё не знала, куда и как использовать монеты, но думала, что когда-нибудь они пригодятся.

[Вы получили 100 000 монет!]

В тихой комнате, залитой лунным светом, прозвучали фанфары.

***

Прошло несколько дней.

Сиву дал комнату Ынхе, которая была физически и психически травмирована. Он также сказал, что в какой-то степени виноват в том, что она потеряла сознание.

Сиву, который сказал, что не будет спрашивать о подробностях, пока она сама не захочет, действительно поступил соответственно.

Он определенно не выглядел плохим человеком. Несмотря на то, что их первая встреча была именно такой, казалось, что он искренне заботится о Ынхе.

В просторной комнате, которую он ей выделил, Ынха сидела на кровати и безучастно смотрела в окно. Вдалеке слышался далёкий крик птички. Под пронзительным солнечным светом Ынха повернула голову.

Ощущение, что прошло 30 лет, постепенно усиливалось, а вслед за ним пришло чувство пустоты.

В поле зрения Ынхи попала толстая, как словарь, брошюра. Лежащая на столе, она была...

«На всякий случай, если тебе интересно.»

Сиву передал её вчера днём.

<Копия реестра охотников первого поколения (1997~2007)>.

Ниже стояла печать Юрисдикционной Ассоциации Охотников.

Он сказал сжечь её, если она не нужна, но Ынха оставила её на столе.

Она слегка коснулась указательным пальцем первой страницы списка, затем положила его обратно на стол. Впалые чёрные глаза Ынхи слабо дрогнули.

«Друг.»

Кошка сказала Ынхе, что она — её единственный друг.

У Ынхи был друг. Друг, который вместе с ней боролся за лучшее будущее во время тренировочного лагеря. Даже её коллеги, которые прикрывали друг друга за воротами.

Их нынешние облики должны были быть нарисованы где-то в этой толстой книге.

Потребовался целый день, чтобы открыть первую страницу списка. При слабом лунном свете вместо люминесцентной лампы Ынха осторожно открыла список.

На странице 113 её рука перестала двигаться.

<26 марта 2001 года — ручей Намдэчхон, Яньян, Канвон-до, ворота класса С>.

Это был тот самый день. День, когда Ынха застряла в воротах.

<Ча Ынха — умерла>

Имя Ынхи, которая в то время была командиром отряда, было на первом месте. Казалось, что она была известна общественности как мёртвая.

Запертая в воротах, она застряла внутри на несколько лет, что составляло 30 лет снаружи. Её решение умереть должно было быть забыто.

Чёрные глаза Ынхи медленно проследили вниз по колонне.

<Сон Хабин — умерла

Пак Гюёль — скончался

Ким Сон Мин — скончался>

Она снова перевернула страницу, не обращая внимания на мелькавшие в голове лица, голоса и выражения своих коллег.

<Чхве Чонги — скончался

Ким Гючан — скончался

Ли Ёнхва — умерла>

Прикусив нижнюю губу, она снова перевернула страницу.

<Чхве Джи Ён — умерла

Ян Скай — скончался

Квон Хёчжу — умерла>

При одном только взгляде на перечисленные имена перед глазами пронеслись кошмарные воспоминания того дня.

Её рука крепко сжимала список, оставляя на странице глубокие морщины, словно разрывая бумагу. Она не хотела больше смотреть на это.

В тот момент, когда она уже собиралась прикусить нижнюю губу и выбросить список, в поле зрения попало имя, расположенное внизу страницы.

<Пак Ицзюнь — выжил>

Рано утром Сиву отправился в комнату Ынхи, чтобы разыскать её. Им было о чём спросить друг друга.

Сначала Ынха спросила, как он смог войти в Неизвестные ворота. По словам Сиву, это было случайное совпадение.

— Я вошёл именно в ворота класса B. Я ясно видел, что вход был зелёным.

— Правда?

В марте 2001 года ворота, в которые вошла Ынха, были воротами класса "С".

Может быть, Неизвестные ворота, в которых была заперта Ынха, были из тех, вход в которые был замаскирован под обычные ворота? Это был бы самый логичный способ подумать об этом.

— Тогда, как ты выбрался? Откуда ты выбрался?

— С выхода.

Глядя на бесстрастно отвечающего Сиву, Ынха погрузилась в размышления.

Во время битвы с ним, Ынха получила все пять предметов. Вероятность того, что выход открылся именно тогда, была высока.

Ынха, нежно поглаживая подбородок, подняла голову.

— Почему ты назвал меня Принцессой Чёрной Вспышки?

— Эй, разве ты открыто не косплеила?

Косплей?

Это был факт, о котором Ынха узнала позже. Принцесса Чёрной Вспышки была историей, передаваемой как городская легенда среди охотников.

«Так... Миф.»

Стоя рядом с Ынхой, которая смотрела на чёрный зонт странными глазами, Сиву медленно повернул голову и осмотрелся.

В поле зрения попал соседний стеклянный стол. На нём стоял завтрак, который казался почти нетронутым, а рядом с ним лежал список охотников.

— Похоже, список проверен.

Погруженная в размышления Ынха перевела взгляд на список.

— ...Они все мертвы. Кроме одного.

Голос без эмоций. Её выражение лица было спокойным, как и голос. Сидя рядом с Сиву, она была глубоко погружена в свои мысли.

— Мне жаль.

Наступило короткое молчание. Сиву, который смотрел на молчаливую фигуру Ынхи, снова осторожно открыл рот.

— ...Если сонбэ хочет, я посмотрю. Это один человек. Скоро я смогу узнать его контактные данные и место жительства.

Он не просто блефовал. На самом деле, для Сиву и гильдии "Волков" это было проще простого. Кроме того, если бы она встретила своего коллегу, он бы узнал её истинную личность.

— Нет.

Ынха покачала головой.

— Я уже знаю, что он жив, так что всё в порядке.

Если бы она встретила Ицзюня, он, вероятно, был бы очень счастлив. Но и он был бы в таком же замешательстве.

— Прошло 30 лет, значит, Пак Ицзюню будет 54 года... Наверное.

В воображении Ынхи он всё ещё был светловолосым молодым человеком двадцати лет.

Когда Ынха говорила, что это всего лишь царапина, он прибегал с аптечкой, делал тёплое выражение лица, когда говорил о щенке, которого растил, или говорил о завтрашнем дне даже в окровавленных воротах.

Простой, добрый и нежный человек.

Ынха вспоминала с ностальгическим выражением лица и осторожно расчесывала волосы. Она подумала, что воссоединение после 30 лет не будет очень красивым.

Пак Ицзюнь был нежным человеком.

В то время этот инцидент оставил бы после себя некоторую травму, ведь у него было слабое сердце. Ынха не хотела появляться перед его глазами и вновь открывать его раны. Особенно если это было уже 30 лет назад.

— Тогда, может быть, ты хочешь чего-то ещё? Мы поможем тебе, чем сможем.

— Нет. Вы и так уже достаточно сделали.

— Не будь такой. Ты можешь говорить что угодно. Что тебе нужно? То, что ты хочешь съесть, или люди, с которыми ты хочешь познакомиться, всё, что угодно.

Ему было немного не по себе от того, что он всё время пытался что-то предоставить, хотя всё было в порядке. Так было и раньше, но Ынха считала, что в мире нет ничего бесплатного.

—...Почему?

— Хм?

Чёрные зрачки пристально вглядывались в лицо Сиву, до такой степени, что граница между зрачками и радужкой была неясна.

— Зачем ты это делаешь?

Это был естественный вопрос. Сиву обращался с ней как с почётной гостьей без каких-либо условий, оплаты или сроков.

Однако фраза, прозвучавшая в ответ, оказалась неожиданно короткой и прямолинейной.

— Потому что сонбэ — охотник первого поколения.

Охотники первого поколения.

Буквально, речь шла о первых охотниках, которые пережили начало этой бурной эпохи.

— ...Почему? — спросила Ынха с непонимающим лицом.

— Это действительно такой великий титул?.

— Конечно. — сразу же ответил Сиву.

— Большинство охотников первого поколения либо умерли, либо исчезли, либо превратились в существ в вегетативном состоянии, от которых осталось только сознание. Ты заслуживаешь почитания уже тем, что пережила такие ужасные и страшные времена.

Ынха, услышав слова Сиву, испытала странное чувство. По её мнению, она не была таким великим человеком, каким он её считал.

Она пробудилась случайно и была призвана в армию в возрасте 20 лет. Затем она выразила свою месть и гнев монстрам. Это было безумие. И это было всё.

— Современные охотники действительно плохи. Даже я, который был оценён как охотник S-класса, был почти побежден сонбэ. Если бы сонбэ не потеряла сознание, я был бы беспомощен.

— Верно.

Видя, как Ынха кивает головой, даже не задумываясь, Сиву слегка кашлянул.

Но Ынха не была самонадеянной.

Она была уверена, что сможет победить его прямо сейчас, даже если ей придётся сражаться с ним снова. Если бы Ынха была в хорошей форме и знала, что он может справиться как с водой, так и со льдом, она бы ни за что не проиграла.

— Выживший после Неизвестных Врат с навыками, превосходящими навыки нынешнего охотника S-класса. Если о существовании сонбэ станет известно СМИ, это, вероятно, станет большой проблемой по всей стране.

Врата и монстры.

Даже при всей мощи человеческой науки, они не могли выяснить их природу и причину.

Особенно в случае с Неизвестными Вратами. Как следовало из названия, это было место, окутанное тайной. В отличие от других врат, там не было постоянных законов или правил, не был установлен уровень сложности или зона спавна.

Существование Ынхи, которая выжила в Неизвестных вратах в течение 30 лет, было бы очень привлекательным для исследователей врат.

— Что ты планируешь делать дальше?

— Я не знаю.

Теперь Ынха приняла реальность, но это всё ещё была реальность, которая была менее реалистичной, чем сон. Мир, который знала Ынха, Сеул, больше не существовал.

Сиву посмотрел на Ынху, которая сидела на своём месте, как пустая кукла, и осторожно открыл рот.

— Если ты не против, могу я сделать предложение?

— ...Предложение?

— Да. Это то, о чём я думал всё это время.

Сиву встал и посмотрел на измученную Ынху.

— Но перед этим, я думаю, тебе лучше немного отдохнуть. Можно сколько угодно. Что касается предложения, ты можешь сообщить мне, если хочешь услышать его, позже.

Мысленно Сиву хотел остановить её прямо сейчас, но сначала нужно было понять и сопереживать её внезапному появлению в этом мире 30 лет спустя.

— Ты всегда можешь позвонить кому-нибудь, если тебе что-нибудь понадобится.

Клик.

Ынха, оставшись одна в своей пустой комнате, по привычке потёрла левое запястье. Ощущение старого браслета желаний всегда магически успокаивало её.

Говорили, что реки и горы меняются за 10 лет, но за 30 лет реки и горы изменились бы трижды.

Ынха спокойно закрыла глаза. Её мир изменился, как и окружающая её обстановка. Ей казалось, что она живёт в ярком сне.

Не было кварталов, которые знала Ынха...

Не было людей, которых знала Ынха...,

Она даже не помнила прежнюю Ынху.

Так что же она могла делать здесь, в нынешнем 2031 году?

С какой целью она здесь, какую жизнь она могла бы прожить, и в каком сне она должна жить?

Было время, когда у неё были подобные переживания.

Вероятно, это было на втором курсе средней школы. Перед тем, как отправить "Письмо надежды на карьеру", которое она получила от своего учителя, Ынха показала его матери.

«Ынха, ты...»

Подтвердив свою мечту о карьере, мама посмотрела на Ынху с удивлённым лицом.

«Мама, я не хочу идти в колледж. Я просто хочу зарабатывать деньги, устроившись на работу в подходящее место.»

«Тебе необязательно. Ынха. Мы не в такой плохой ситуации, чтобы тебе пришлось отказаться от колледжа.»

«Мама, всё равно...»

«Слушай внимательно. Мама хочет, чтобы Ынха жила своей собственной жизнью.»

Да, именно так сказала её мама. Ынха медленно стряхнула с себя пыль и бесконечно шла сквозь волны воспоминаний, которые начали отчетливо проявляться.

«Что такое жизнь?»

Ынха думала, что именно это она и спросила.

А её мама, возможно, рассмеялась. Ничего не ответив, она просто погладила её по голове, села бок о бок с Ынхой, взяла ручку и вместе с ней посмотрела на лист карьеры.

«С этого момента я узнаю твою маму.»

Ложь.

Её мать, которая так говорила, в один прекрасный день внезапно покинула Ынху.

И по сей день Ынха не может найти ту "жизнь", о которой говорила её мать.

Даже если это была проблема, о которой она не задумывалась до сих пор, у неё было нежелательное пробуждение, и её насильно призвали в армию, и жизнь, которая последовала за её охотничьей деятельностью, не была её жизнью.

Ынха медленно открыла закрытые веки, порылась в своих руках и вытащила две смятые купюры.

У неё с давних пор была привычка носить купюры в руках. Из-за особенностей своей работы охотницы она не могла носить с собой бумажник.

Большинство из них выпало где-то во время битвы внутри ворот, так что осталось только две.

Она осторожно провела ладонью по лицу Тоегье И Хвана, нарисованному на купюре.

«Двух тысяч вон вполне достаточно.»

Поскольку это было в том же городе, базовой стоимости проезда должно хватить. Ынха тут же встала с кровати и вышла из комнаты.

Дом Сиву был настолько просторным, что больше подходило слово "особняк". После долгих попыток, Ынха наконец-то смогла найти прихожую.

В тот момент, когда она уже собиралась выйти из подъезда, Ынха на мгновение остановилась. Зеркало в полный рост, расположенное в обувном шкафу, отразило её собственное изображение.

— Чёрный. Очень...

Ынха огляделась. По особняку бродили служащие.

«...Может, попросить их одолжить мне одежду?»

Она задумалась на мгновение, затем покачала головой. Это было неприятно. Этот дом уже так много дал.

После долгих раздумий Ынха взялась за ручку двери.

«Давай просто вызовем такси.»

Так будет лучше. Ынха тихо вышла из особняка.

Снаружи был тихий жилой район. В отличие от того места, где раньше жила Ынха, здесь всё было аккуратно, и она с первого взгляда могла сказать, что находится в богатом районе.

Ынха пересекла улицу и вышла на главную дорогу. Знакомый и в то же время незнакомый пейзаж встретил её.

Дом Сиву находился в сеульском районе Бангхак-дон.

Там Ынха жила до 19 лет. Начальная школа, средняя школа и старшая школа — всё это она посещала здесь. Ландшафт сильно изменился, но Ынха могла сказать, что дом, в котором она жила раньше, находится недалеко от того места, где она сейчас находится.

Это был дом, в котором она жила с матерью более десяти лет после развода родителей.

На самом деле, до него можно было дойти пешком, но Ынха всё равно решила взять такси. В любом случае, это должен быть базовый тариф, а денег у неё было достаточно.

Помахав рукой на обочине, такси вскоре остановилось.

"287-14."

Сев на заднее сиденье, Ынха вкратце рассказала о пункте назначения. В её руке были смяты две тысячерублевые купюры.

— Девушка, на Вас красивая одежда. Вы едете куда-то на фестиваль?

Таксист, увидев наряд Ынхи через зеркало заднего вида, радостно улыбнулся.

— ...О, ну...

Ынха, которая пропустила вопрос мимо ушей, устремила взгляд в окно.

Незнакомые для Ынхи пейзажи Сеула пронеслись мимо, как вспышка молнии.

Как и ожидалось, дорога до места назначения заняла менее пяти минут. Это была лишь базовая стоимость проезда. Убедившись, что такси остановилось на полосе для машин, Ынха протянула водителю две купюры, которые держала в руках.

— Оставьте себе сдачу.

Именно в этот момент она отстегнула ремень безопасности и открыла заднюю дверь.

— Девушка, Вы издеваетесь?

«А?»

Ынха была внезапно схвачена водителем такси.

— Что? Полицейский участок?

— Да. Говорят, это молодая женщина в чёрном платье с чёрным зонтиком... Похоже, она гостья хозяина.

Когда Сиву услышал новость о том, что Ынха была арестована в полицейском участке, он засомневался в своём слухе. Он тайно присматривал за ней на всякий случай, и первым сообщением было "полицейский участок". Почему?

— Я сам схожу к ней. — Сиву закончил со своим занятием и поехал в соседний район.

Когда он открыл стеклянную дверь и вошёл внутрь, то увидел Ынху, сидящую перед полицейским.

— О, Вы её опекун?

— ...А...

Сиву, потерявший дар речи, на мгновение замешкался, а затем кивнул головой.

— Да, я её опекун.

— Эта женщина получила бесплатную поездку...

— Я заплатила.

Это было две тысячи вон. Прервав слова полицейского, Ынха подняла голову.

2001. В то время базовая стоимость проезда в такси составляла около 1 600 вон.

— Как Вы думаете, в каком временном периоде Вы находитесь? Как Вы собираетесь ездить на такси за две тысячи вон?! Леди, Вы думаете, это смешно?

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" поднимает свои когти, говоря, что он вырвет все оставшиеся волосы мужчины].

[Я уверен, что точил свои когти именно для этого момента].

— Давай, успокойся и...

Пока полицейские пытались остановить таксиста, Ынха с сухим выражением лица смотрела на окно жёлтого сообщения. Это было безумие, так что успокойся. Вот что это значило.

— Я подумал, что это странно с того момента, как она вошла в машину! Извините, но я впервые вижу такого грубого клиента за 10 лет работы таксистом!

Таксист, несмотря на усилия полицейского, в отчаянии закричал.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что этот человек должен...].

Тем временем Сиву с трудом понимал ситуацию. Когда он сурово посмотрел на Ынху, она моргнула.

— Почему?

— ...Нет.

Кого он должен винить? Поскольку Сиву знал, что Ынха была 30 лет назад, винить её было нецелесообразно.

Сиву достал из заднего кармана бумажник и протянул таксисту два листа бумаги.

— Извините. Моя подруга немного... больна. Я прошу Вас о понимании.

— Нет, это не имеет значения! Я впервые вижу человека без здравого смысла в таком состоянии!

Глаза таксиста расширились.

<○○ Банк / Чек>

₩1,000,000

Две бумажки, которые Сиву с готовностью протянул, были чеками.

Сиву с готовностью отдал таксисту более двух миллионов вон.

— Ах, о боже... Это...

Таксист, у которого на шее выскочила жилка, вдруг стал спокойным, как овечка. После 10 лет или даже после 30 лет деньги, казалось, не потеряли своей ценности.

Ынха угрюмо смотрела в сторону Сиву. Жаль было, что она вдруг стала больной подругой, но он всё равно был здесь, чтобы убрать за Ынхой. Он бы не стал просто так вмешиваться.

— Ваше рабочее время, наверное, было нарушено из-за того, что Вы пришли в полицейский участок, так что, пожалуйста, примите это. Моя подруга, вероятно, тоже сделала это не специально. Если у Вас есть какие-то дополнительные сборы, пожалуйста, свяжитесь с нами.

Таксист, которому вручили счета и визитные карточки, смущённо почесал голову.

— Ну, когда живёшь в реальном мире, всякое может случиться.

Хе-хе-хе.

Таксист, который разразился смехом, к счастью, больше не преследовал Ынху.

Таким образом, Ынха смогла спокойно уехать из полицейского участка.

— Сонбэ, ты знаешь? Базовая стоимость проезда в такси в Сеуле сейчас составляет 5500 вон. Если это ночная поездка, то 6 100 вон. Сонбэ не взяла в руки нож, но это ничем не отличается от ограбления.

Подобно тому, как Ынха постепенно осознавала, что прошло 30 лет, Сиву также постепенно осознавал, что она была человеком 30-летней давности.

Ынха, сидевшая на пассажирском сиденье, как обычно, смотрела в окно с ничего не выражающим лицом. На её лице не было и следа раскаяния.

— Я сказала, что не знаю, но он внезапно отвёз меня в полицейский участок.

— Тогда позвони мне...

Сиву, который уже собирался что-то сказать, сделал паузу.

Правильно. У Ынхи не было мобильного телефона. Другими словами, она не могла позвонить кому-то и попросить о помощи.

Сиву, осознав это, неловко повернул голову и схватился за руль.

— ...Нет, неважно. Так куда ты хотела поехать?

— На кладбище.

Сиву, который на мгновение потерял дар речи от её простого ответа, уставился на Ынху через зеркало заднего вида.

Ынха, сделав отрешённое выражение лица, осторожно коснулась левого запястья.

— Моя мама. В тот день, когда ворота впервые открылись, она упала в расщелину и умерла. Если прошло 30 лет, как ты сказал, то я, должно быть, не посещала могилу моей матери в течение 30 лет.

— ...

Наступило короткое молчание.

Затем он сменил сигнал. Сиву держал руль и не отпускал ногу, нажимая на педаль газа.

Позади них раздался гудок.

— ...Где он?

Сняв ногу с тормоза, Сиву открыл рот. Он вдруг почувствовал, что Ынха смотрит на него.

— Будет трудно, если его заберут в полицию.

— Будет трудно, если тебя снова отвезут в полицейский участок одну, поэтому я отвезу тебя туда.

***

Небольшое кладбище располагалось у подножия невысокой горы. Казалось, что сюда давно не ступала нога человека, а грунтовая дорога заросла сорняками.

Когда-то вся территория вокруг горы была местом кладбища. Первоначально надгробие её матери было установлено в отдалённом месте у подножия горы. Позже она перевезла мать в самое живописное и просторное место, которое могла себе позволить, на деньги, накопленные во время работы охотником. В то время Ынха была очень активна и быстро продвигалась по службе.

Но всё это было бесполезно.

Ынха присела перед надгробием, которое с первого взгляда было явно старым.

Она думала, что пройдёт года два, может быть, три. Однако она не посещала могилу матери по крайней мере 30 лет.

«Даже это место изменилось.»

В памяти Ынхи это место было более красивым и чистым. Ынха смотрела на надгробие своей матери сдержанным взглядом.

Рой муравьёв образовывал чёрные точки на холодном камне. Ынха медленно протянула руку и осторожно протёрла поверхность надгробия.

Однако...

— ...?

Ее пальцы были покрыты серым пеплом, похожим на пыль. Вдруг в поле зрения попали почти сгоревшие опилки от свечей с благовониями. Было ясно, что кто-то воскурил здесь благовония.

«Кто это сделал?»

Ынха с любопытством смотрела на ароматические свечи. Никто из её знакомых не мог посетить надгробие её матери.

Позади размышляющей Ынхи Сиву тихо протянул руку. На его широких ладонях распустились белые снежинки.

— Я ничего не готовил.

Он опустился на одно из колен и тихо положил снежинку перед надгробием. Блестящая поверхность отражала свет заката и ярко сияла.

Ынха перевела взгляд с пепла на своей руке на Сиву.

— …Спасибо.

— Ничего страшного.

Перед надгробием Ынха сложила руки вместе и закрыла глаза. Как и 30 лет назад, Ынха снова и снова повторяла слова, которые хотела передать, но не могла сказать.

Подол её платья, раздуваемый ветром, развевался. Длинные тёмные волосы упали на её сухие щеки.

Ынха поднялась со своего места и повернула голову. Там, где остановились её чёрные глаза, был маленький мир, который виднелся за надгробием и под тихим холмом.

Именно поэтому Ынха поместила свою мать на это кладбище. Она могла с первого взгляда увидеть город, где родилась и выросла Ынха.

Дорогу, по которой она ходила каждое утро.

Близлежащий парк, в который она ходила каждые выходные.

Ночной пейзаж, который она наблюдала каждый вечер, развешивая бельё на веранде.

Глядя на эти вещи, Ынха подумала.

— Я хочу вернуться.

Она хотела вернуться туда, где всё изменилось, но оставалось таким как есть.

Она не знала, оставила ли она это где-то там. То, о чём говорила её мать, было её "жизнью".

По крайней мере, в центре подготовки охотников не было никакой "жизни". Её не было ни в воротах, ни в куче трупов монстров.

Поэтому она хотела вернуться. Даже если там ничего не осталось, Ынха хотела вернуться и всё проверить.

Вилла, где жили Ынха и её мать, давно разрушилась, и на её месте была построена новая квартира. Ынха, заметив многоэтажку, тихо пробормотала.

— Из этого здания можно увидеть весь город.

Сиву, стоявший рядом с ней, повернул голову, чтобы проследить за взглядом Ынхи.

— А. Ты имеешь в виду эту? Она недавно построена, поэтому я знаю, что она довольно дорогая.

На первый взгляд, это была многоэтажная постройка в 30 этажей. Если вспомнить яркий внешний вид и широкую реку, протекающую позади многоэтажки, то было бы странно, если бы она не была дорогой. Ынха, у которой не было ни гроша за душой, никак не могла купить эту квартиру.

Её красные губы слегка шевельнулись.

— Ты сказал, что у тебя есть предложение.

Грандиозный особняк, в котором он жил. Способность добровольно передать крупную сумму денег, когда они находились в полицейском участке. Даже люди в особняке, которые называли его "хозяином". Если учесть всё, то он определенно был богат. Итак.

— Я хотела бы выслушать твое предложение.

Вуш.

Подул ветер. Сиву посмотрел на Ынху.

Солнце медленно садилось за гору, отчего тени обоих удлинялись. Их полузатенённые лица окрасились в алый цвет.

— Предложение, о котором я говорил, заключается в том, чтобы ты работала охотником в нашей гильдии.

— Охотником?

— Только на год. Пожалуйста, действуй как охотник в течение года по контракту. В течение этого периода мы будем делить прибыль, полученную от твоей охотничьей деятельности, 12:0.

Глаза пары встретились. 12:0? Не 10:0? Прочитав странный взгляд Ынхи, Сиву мягко улыбнулся.

— В дополнение к 100% прибыли, я хочу сказать, что мы дадим тебе ещё 20%".

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что доверять нужно только ему, и настоятельно советует не поддаваться на слова незнакомца].

Не обращая внимания на всплывающее окно, появившееся перед её глазами, Ынха открыла рот.

— ...Вы что-нибудь получаете, делая это?

— Конечно. — сразу же ответил Сиву. Его голубые глаза неотрывно смотрели на Ынху.

— Много.

Это была правда. Сиву так срочно нужна была Ынха. Это было очевидно, ведь она была "охотником первого поколения" с навыками, превосходящими его собственные.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" спрашивает, нужны ли тебе деньги. Он открывает рот, как будто плачет].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" пожертвовал вам 100 000 монет. Не хотите ли вы положить их в свой инвентарь? ᐅ Да / Нет]

Жёлтое окно сообщения агрессивно всплыло, как будто кошка боялась потерять своего друга.

Монеты. Ынха, увидев это слово, вдруг вспомнила свои прежние воспоминания.

Если подумать, в прошлый раз кошка тоже дала ей монеты. Но она не знала, как ими пользоваться и какова их ценность по сравнению с выигрышем.

— Я бы солгала, если бы сказала, что мне не любопытно.

Единственное, что она знала на данный момент, это то, что валюта, необходимая для того, чтобы пережить свои воспоминания, — не монеты, а выигрыши.

— Если ты выполнишь контракт в течение одного года, ты получишь достаточно денег, чтобы осуществить всё, что ты хочешь.

— Ты знаешь, чего я хочу? — спросила Ынха. Сиву мягко улыбнулся и указал на подножие тихого холма.

— Не только эту одну квартиру, но и весь жилой комплекс. Я позволю тебе купить его целиком.

Глаза Ынхи расширились от удивления.

На мгновение воцарилась тишина. Сиву и Ынха, которые смотрели на подножие холма, медленно открыли рты.

— ...Ты уверен?

Да. Если подумать, то единственное, что могла делать нынешняя Ынха, это рубить монстров.

Она могла вернуться туда через год. Если бы это уже было определено, она бы перерезала сотни шей монстров и принесла их прямо перед ним.

— Если этого недостаточно, я помогу тебе.

Улыбнувшись, Сиву достал из кармана визитную карточку и подтолкнул её ей.

<Волк>

<Син Сиву, генеральный директор компании Управление Серебряной Луной 010-XXXX-XXXX>

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кричит, спрашивая, сколько это стоит].

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" пожертвовал вам 100 000 монет. Не хотите ли вы положить их в свой инвентарь? ᐅ Да / Нет]

«Извините, но монеты отличаются от выигрышей.»

...Но деньги остаются деньгами. Лучше пока оставить их себе. Нажав кнопку "Да", Ынха снова посмотрела на визитку. Волк. Это простое слово чётко вырисовывалось перед глазами.

Под потемневшим ночным небом чёрные глаза Ынхи надолго задержались на визитке Сиву.

Затем Ынха подняла голову. Её губы слегка шевельнулись.

— Хорошо.

Больше не было причин колебаться.

Охотники со способностями, превосходящими обычных людей, были обоюдоострым мечом в обществе.

Они служили оружием против монстров, которых нельзя было усмирить человеческим оружием, но было также много случаев злоупотребления этой силой.

Существовала единственная сила, которая управляла охотниками и контролировала их. Это было не правительство и не народ, а "Ассоциация охотников".

Однако, в последнее время статус ассоциации с каждым днём становился всё слабее.

— Вы слышали что-нибудь об охотнике Син Сиву?

Даже если небо упадёт, останется дыра, через которую можно подняться. Дэюн, президент " Ассоциации охотников", был встревожен, потому что не мог найти решение проблемы.

— Нет, президент. Я пытался дозвониться до него...

После ответа Кванхёна, Дэюн сжал пальцами свой висок. Он отчаянно хотел заполучить Сиву.

Из сотен тысяч корейских охотников было всего шесть охотников S-класса. Другими словами, это означало, что он был редким талантом, который рождается с ужасающе низкой вероятностью в 0,001%.

Если Сиву станет охотником, принадлежащим ассоциации, то у них появится первый охотник S-класса.

«Это необходимо ради баланса».

Дэюн был уверен.

В настоящее время 4 из 6 охотников S-класса имели свои личные гильдии. Пока эти четыре гильдии с каждым днём увеличивали свою силу, положение и престиж ассоциации могли пасть ещё больше, чем на данный момент. Если бы это произошло, то это было бы не что иное, как предупреждение о приближении эры беззакония среди охотников.

Другими словами, им нужно быстро привлечь влиятельного охотника на сторону ассоциации! Нынешние члены ассоциации были на пределе своих возможностей.

— Но действительно ли он покинет гильдию «Волк» и присоединится к ассоциации?

— Разве Вы не знаете, что Син Сиву не в хороших отношениях с гильдией?

— Но ведь кровь гуще воды, не так ли?

— Нет такого дерева, которое не падает после десяти ударов. Постарайся для начала сохранить контакт с ним.

Син Сиву. Будучи членом гильдии «Волк», он основал дочернюю компанию под названием «Серебряная Луна» и занял пост генерального директора.

«Серебряная Луна» была не гильдией, а компанией по управлению охотниками. Можно было бы считать её ступенькой перед тем, как стать следующим лидером гильдии, но Дэюн предчувствовал, что она будет не единственной.

— Ну...

Тем временем Кванхён почесал щёку, как будто попал в беду. Дэюн, президент ассоциации, ещё никогда официально не разговаривал с Сиву, поэтому он мог так говорить.

У Сиву был талант замораживать людей своей улыбкой. Кванхён был уверен, что упорство Сиву, скорее всего, окажется сильнее и крепче, чем его ледяные щиты.

Кванхён был недостаточно уверен в себе, чтобы даже задуматься о пробитии этого щита. Вместо того чтобы связываться с ним, было удобнее навестить мастера корпуса гильдии, известного как «задрот-отаку».

— А, если подумать...

Кванхён вдруг поднял голову, словно вспомнил.

— Разве я не говорил тебе в прошлый раз? Принцесса Чёрной Вспышки...

— Ты всё ещё говоришь об этом? Разве тебе не стыдно, как взрослому, вестись на эти детские шутки?

Принцесса Чёрной Вспышки была городской легендой среди охотников.

Было много других похожих городских легенд. Был "Человек-летучая мышь", который высасывал кровь охотников, "Чёрный жнец", собирающий души мёртвых охотников и бродящий по трещинам, и многие другие.

— Эй, ты был из тех людей, которые носили бы собаку на тыльной стороне ладони во времена Красной Маски*.

{tl/n: *Городская легенда, и она более или менее объясняется в следующем диалоге. Она возникла в Японии, а корейская версия — просто её разновидность. Вы можете загуглить как "женщина в красной маске" или "кучисаке-онна", если хотите узнать больше.}

{Прим.Редактора: По поводу собаки на тыльной стороне ладони. Мы не до конца поняли значение этого предложения (скорее всего это какая-то поговорка), но у нас есть предположение. Тэнгу (яп. 天狗, дословно — «Небесная собака»; китайск.: Тянь-гоу) — существо из японских поверий. Возможно, в тексте имеется в виду, что персонаж находится под защитой Небесной собаки, однако это лишь предположение. Будем рады, если Вы сможете объяснить эту поговорку в комментариях.}

— Я бы не стал этого делать...

— Правда? Тогда как бы ты ответил на вопрос «Красивая ли я?». Если бы ты ответил «нет», тебе бы перерезали горло, а если бы ты сказал «да», она бы разрезала тебе рот, чтобы ты был похож на неё. Смог бы ты вообще ходить в школу, если бы так боялся?

— Не смейся надо мной.

— Я говорю это, потому что один из членов ассоциации верит в городскую легенду. Если ты понял, то не подводи меня больше.

Говорят, что не стоит судить о людях по внешности, но Дэюн был таким же консервативным, как и его внешность. Нынешняя ассоциация существовала потому, что консервативные тенденции были в приоритете у правительства. Да, это правда, но...

— Я не знаю её личности, но охотник Син точно сказал, что не смог победить её.

— Цок-цок. Это просто потому, что молодой охотник Син скромный.

— Нет, похоже, он говорил серьёзно.

— Достаточно. Было бы продуктивнее сделать ещё хотя бы один звонок Син Сиву во время этого бесполезного разговора.

— Нет, я серьёзно...

— Убирайся.

Кванхён, которого выгнали, стоял перед захлопнувшейся дверью и с выражением скорби на лице приложил руку к сердцу.

— Ха. Неужели мне и правда стоит бросить работу?

Это было его 201-е желание уволиться.

Обычно такие несгибаемые люди никогда не поверят словам других, пока не увидят это своими глазами.

Значит, оставался только один путь.

Кванхён затянул галстук, как будто принял решение.

— Руководитель группы, Вы уже уходите с работы?

— Не ищите меня некоторое время.

— Что? Ну, ладно?..

Кванхён схватил сумку и вошёл в лифт не оглядываясь.

«Я никогда не вернусь, пока ты не будешь во мне нуждаться!»

Кванхён нажал указательным пальцем на кнопку "Закрыть", охваченный гневом.

***

Прошла неделя с тех пор, как Ынха выбралась из ворот.

Щёлк, щёлк.

В комнате было тихо. Ынха с очень серьёзным лицом стучала по клавиатуре.

<Панель поиска BOOGLE> 'Гильдия «Волк»'.

На белый экран хлынули материалы, связанные с гильдией «Волк». Ынха медленно прокручивала информацию вниз и читала одну за другой.

Сиву принёс ей ноутбук. Поскольку подключиться к Wi-Fi для Ынхи было сложно, он заранее настроил все параметры. Благодаря этому, Ынха смогла легко найти информацию о современности даже в своей комнате.

— Хм...

Ынха осторожно потёрла подбородок. Гильдия «Волк» действительно была крупнейшей гильдией в Корее. Однако её слава, похоже, стала обоюдоострым мечом.

[Название] Посмотрите на тех, кто проклинает гильдию «Волк».

[Автор] □□□ (121.204) | 13.4.2031 2:11 PM | [просмотры] 21,946 | [рекомендуют] 1,333

[Содержание] Если бы не гильдия «Волк», стала бы Корея державой охотников? Я знаю, что существуют теории заговора и есть очевидные проблемы, когда придерживаешься системы принуждения. Но в результате разве многие чистильщики врат S-класса не зарабатывают меньше денег, чем Волчьи???

[Комментарии] 122

└>□□□: Нет, ха-ха-ха-ха-ха, я защищаю это, lol, честно говоря, это потому, что ворота S-класса — лучший способ получить деньги.

└>ㅁ:: Это правда, верно?

└>□□: Я не интересуюсь охотниками или гильдиями, но я знаю, что гильдия «Волк» самая известная. Честно говоря, она является лучшей признанной гильдией.

└>□□□: У большинства популярных знаменитостей много анти, тут тот же принцип. Гильдия — большое место, поэтому так много слухов.

└>□□□: Разве лидер гильдии «Волк» не собирается уйти на пенсию? Поскольку «Волк» многого добился, какая гильдия может стать следующей?

Когда Ынха прокручивала страницу вниз, она вдруг услышала, как кто-то стучит в дверь.

— Сонбэ, это я.

Это был голос Сиву. Ынха закрыла ноутбук и открыла дверь. Вошедший в комнату Сиву начал что-то раскладывать на столе.

— Это минимум вещей, которые понадобятся сонбэ для жизни в современном мире. Оставь себе.

<Ли Юра, выпускник 126-го класса Почхонского центра подготовки охотников>.

<Руководство по активации мобильного телефона — клиент Ли Юра>

<Сберегательный счёт Ли Юры>

Номер счёта: XXX-XXXXX-XXX

○○ Банк Ко, Лтд. 19 мая 2031 г.

Создание временной личности не было сложной задачей для гильдии «Волк». Поэтому, конечно же, сам Сиву не занимался этими обременительными делами.

— Ли Юра?..

Ынха, проверявшая список предметов, смущённо пробормотала.

— Да. Конечно, это просто псевдоним.

Подделка документов. Этот метод тайно использовался охотниками, которые жили в подполье.

— Это потому, что ты не хотела раскрывать то, что ты охотник первого поколения. И я даже не знаю твоего настоящего имени.

Сиву, который говорил до этого момента, посмотрел на Ынху.

— Ты всё ещё не хочешь говорить мне, не так ли?

— ...

Ынха попыталась произнести своё имя, но её горло перехватило.

— Если не сейчас, то надеюсь, что когда-нибудь ты мне расскажешь.

В ответ на молчание Ынхи, Сиву отвернулся, не задавая дальнейших вопросов.

— Прежде всего, сонбэ нужно будет немного узнать о современности.

Сиву открыл принесённую с собой сумку. На стол высыпалось огромное количество книг.

<101 здравый смысл современных людей>.

<Новая волна эволюционной теории! Охотники, кто они?>

<Сейчас Вы — доктор Хантер>.

<Весёлое исследование врат с Дораэмоном. Книга 1>

{e/n: наш ТЛ не объяснил, но, если Вы не знаете, Дораэмон — это персонаж манги.}

— Ты хочешь, чтобы я это прочитала?

— Да. Мне сказали выбирать только те книги, которые легко читаются, но разве это проблема?

— ...

Ынха покачала головой с дрожащим лицом. Да, она должна хорошо подготовиться, изучив как можно больше материала, и было бы нелепо отказываться от помощи.

— Ещё во времена сонбэ, то есть примерно в конце 90-х годов, граница между пробуждёнными и солдатами не была чёткой.

— Верно.

Ынха посмотрела на лежащие перед ней книги и кивнула головой.

— Вот, посмотри на десятую страницу. В отличие от прошлого, где военная служба была принудительной, независимо от воли человека, сегодня существует свобода выбора.

Как сказал Сиву, в прошлом каждый пробуждённый должен был стать охотником. Это было потому, что только они могли убивать монстров, так как обладали нечеловеческими способностями.

Под именем "Охотник" их отправили во врата с золотым жетоном на шее. Точно так же, как Ынху и Ицзюня.

Многие охотники и обычные люди погибли. Неизмеримое количество крови покрыло землю, и человечество постепенно начало адаптироваться к изменениям.

— А в конце 2000-х годов мир начал признавать работу охотника как профессию.

Люди хвалили охотников, болели за их работу и восторгались результатами, которые они приносили.

Да. В какой-то момент охотники стали и спасителями, и развлекателями человечества.

В частности, это были охотники S-класса — особый ранг среди охотников, который привлёк внимание всего мира. В Корее их было всего шесть.

— Один из них — я.

Сиву сказал спокойным тоном. Он не хвастался и не скромничал. Он говорил вежливым тоном, как бы описывая уже установленный факт.

Он определённо был сильным. Ынха смогла кивнуть, потому что уже некоторое время сражалась с ним.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» говорит, что охотник S-класса должен замёрзнуть до смерти! Он говорит, что если бы у Унни не помутнел рассудок, то, наверняка, этот человек был бы не более чем жареным мясом].

Неприязнь кота к Сиву не была иллюзией...

Не зная, что кошка едко сплетничает о нём, Сиву продолжал упорно говорить.

— Сонбэ — охотник S-класса, как и я... Нет, ты — охотник первого поколения с превосходными навыками. Когда станет известно, что такой талантливый человек принят на службу, «Волк» станет предметом обсуждения даже больше, чем сейчас.

— Тебе нужна такая популярность.

Сказала Ынха, которая читала <Сейчас ты — доктор Хантер♪>.

Сиву мягко улыбнулся.

Ынха не могла понять, что означает эта улыбка, но, вероятно, она не означала ничего негативного.

— Но есть одна проблема.

— Что? Если тебя не устраивают условия договора, ты можешь пересмотреть его в соответствии со своими пожеланиями.

— Нет, не это.

Ынха на мгновение замешкалась.

Её контракт с кошкой имел ограничения. Из-за этих ограничений Ынха потеряла своё имя.

«Чтобы объяснить потерю имени, мне придётся объяснить контракт с кошкой».

Здесь тоже возникли проблемы. Ограничений было два. Ынха не могла называть своё имя и говорить о кошке.

Ынха, глубоко погружённая в свои мысли, медленно шевелила губами.

— Трудновато раскрывать то, что я охотница в первом поколении. Поэтому, во-первых, я хочу сохранить в тайне историю о Неизвестных Вратах.

На слова Ынхи Сиву наклонил голову. Но через некоторое время Сиву кивнул, как будто понял, и открыл рот.

— Понятно... Учитывая твоё прошлое, когда тебя насильно призвали в армию и использовали как живое оружие, ты, должно быть, устала от жизни охотника.

— А?..

Ынха подняла голову. У Сиву почему-то было немного грустное выражение лица.

— Похоже, что после окончания контракта ты хочешь уехать подальше от мира и жить спокойной жизнью.

Сиву всё понял. Это было потому, что он тоже устал от мира охотников.

— Даже если ты не будешь объявлять то, что ты охотник первого поколения, твои навыки всё равно станут предметом обсуждения. Есть много способов.

Сиву, который говорил до этого момента, поднялся со своего места. Он надел пальто и посмотрел на Ынху.

— Во-первых, самый простой способ — доказать своё мастерство.

— Как?

— Измерением.

Он взял ключи от машины.

— Поехали прямо сейчас.

Ким Кванхён, 39 лет.

Член "Ассоциации охотников", атеист.

Бывший атеист, ведь с сегодняшнего дня он решил поверить в Бога.

Ким выбежал из офиса под предлогом деловой поездки. Он беспокойно раздумывал о том, как непринуждённо встретиться с Сиву или той женщиной.

— Не могу поверить, что он позвонил мне первым!

Когда Ким взял трубку, его удивлению не было предела.

Сиву обратился к нему с просьбой измерить способности незнакомки в чёрном платье. Заявку на измерение можно было подать на сайте ассоциации или по мобильному телефону и то, что они связались с Кванхёном напрямую, означало только одно:

«Как и ожидалось, она особенная.»

Кванхён сдержал волнение и, ответив на звонок, взглянул на мужчину, что сидел, напротив.

— Меня зовут Пак Джехви.

Представившийся протянул Кванхёну визитную карточку.

<Менеджмент «Серебряная Луна»>

<Пак Джехви 010-XXXX-XXXX>

Менеджмент «Серебряная Луна» – дочерняя компания «Гильдии волков», специализируется на обучении и курировании начинающих охотников.

Стало быть, Сиву послал сюда людей из «Серебряной Луны».

«Ты говоришь, что собираешься дать этой женщине такую власть!»

Кванхён издал тихий вскрик радости.

Если на этот раз всё пройдёт хорошо, то даже президент ассоциации, не веривший его словам, пересмотрит свои взгляды.

«Успех прямо перед Вами».

Сегодня наступил исторический день, когда появится седьмой в Корее охотник S-класса.

Когда женщина в чëрном платье положит руку на счëтчик, он не сомневался, что измерительный прибор окрасится в ослепительный золотой цвет.

Не говоря уже о том, что не только Кванхён грезил о блестящем будущем.

«Такая возможность больше никогда не представится».

Джехви незаметно сжал кулаки.

Он проработал в «Серебряной луне» 7 лет. И, если всё пройдёт хорошо, его статус в руководстве «Серебряной Луны» станет вторым после Сиву.

— А. Они здесь.

Джехви убрал телефон и уставился на лифт. Кванхён вскочил со своего места, больше не в силах ждать.

— Они прибыли раньше, чем ожидалось… Тогда пойдёмте.

Улыбки не сходили с их лиц.

Корейская "Ассоциация охотников" представляла собой 30-этажное здание. Кроме вестибюля на 1-м этаже, со 2-го по 10-й этажи находились комнаты базовой подготовки для начинающих охотников, а с 11-го по 20-й этажи — приёмные комнаты для лечения и управления охотниками, приехавшими из-за границы.

А комната измерений находилась здесь, на 21-м этаже.

Динг.

Как только дверь лифта открылась, Кванхён широко раскинул руки.

— Я ждал тебя!

— ...!

Ынха удивилась, увидев незнакомого мужчину.

«Я чуть не подожгла ему лицо.»

Знал ли Кванхëн, что Ынхе едва удалось сдержать пламя? Как бы то ни было, он лишь мягко улыбнулся и подошёл ближе.

— Вы приехали! Вот, у меня ваш парковочный талон.

Джехви, бросившийся к Сиву, протянул небольшой листок бумаги и взглянул на Ынху.

— А, молодой господин. Этот человек...

— Да. Поэтому я и сказал "охотник".

Джехви протянул свою визитную карточку Ли Юре...то есть Ча Ынхе.

— Приятно познакомиться, охотник. Меня зовут Пак Джехви. Я секретарь генерального директора Шина и член менеджмент компании «Серебряная Луна». Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня менеджер Пак.

— ...А, хорошо.

Ынха, получившая визитку, вопросительно посмотрела на Сиву.

— С сегодняшнего дня он будет менеджером сонбэ. Иметь за собой менеджера довольно полезно.

Менеджер? Когда Сиву сказал это, Ынха пристально посмотрела на визитную карточку, которую ей вручили.

«Мир стал намного лучше.»

Наступило время, когда у охотника, не являющегося певцом или актёром, есть менеджер. Ынха пока не знала, в какой конкретно ситуации нужен менеджер, но убедилась, что общество стало добрее к охотникам.

— Измерение будет завершено примерно через 10 минут. Есть ли у Вас какие-нибудь ценности или предметы одежды, которые вы хотели бы оставить здесь?

— Нет.

— Вот как? Тогда я сразу же провожу Вас.

Под руководством Кванхёна они втроём перешли в комнату для измерений. Она была самой широкой из пяти комнат, все стороны были сделаны из стекла, поэтому изнутри можно было видеть коридор и соседние комнаты.

— О, о!

— Эта женщина...

— Разве тот человек не из «Серебряной Луны»?

— Точно, точно. Боже мой. У неё уже есть менеджер?

Многочисленные люди с камерами фотографировали комнату из окна. Эта картина напоминала ситуацию, когда актёр выходит на мероприятие, посвящённое фанатам. Впрочем, для Ынхи это мало что значило.

— Почему так много людей?

Сиву слегка нахмурил брови. В таком людном месте смешались все виды запахов, он прижал рукав к носу и неприязненно посмотрел на Кванхёна. Тот кашлянул и избежал враждебного взгляда.

— А… Охотник Юхван из гильдии "Бессмертных" только что посетил нас. Это репортёры, которые следовали за ним, и, видимо, они ещё здесь.

Это была чистая ложь.

Сегодня в Корее может взойти новая звезда, и разве можно такое пропускать? Они должны освещать исторический момент и наглядно показывать президенту ассоциации, как он был не прав.

— Я скоро вернусь. Пока что охотник Шин может подождать здесь.

— ...

Кванхён, ловко сменивший тему, на мгновение взглянул на Сиву, который что-то обдумывал.

Если подумать, то раз уж Ынха решила скрыть, что она охотница в первом поколении, то не мешало бы привлечь к ней внимание другим способом. Может написать громкий заголовок типа "Новый охотник "Волка", новый S-класс?".

В итоге Сиву ничего не стал делать с репортёрами и сел на соседнее кресло.

— Положите правую руку сюда. И, прошу Вас, постарайтесь как можно меньше двигать ей по платформе.

Измерительный прибор был выполнен в виде капсулы, достаточно большой, чтобы в ней поместились двое взрослых мужчин. Эта машина всесторонне оценивала возможности и потенциал охотников по всему миру. Таких устройств не существовало во времена Ынхи.

Устроившись внутри измерительного устройства, как велел Кванхён, Ынха вспомнила разговор с Сиву по дороге сюда.

«Мы едем в "Ассоциацию охотников"?»

«Да. Чтобы стать охотником в наше время, проверка звания и выдача лицензии – обязательные процедуры».

Разве тебя не поймают сразу, как только ты безрассудно отправишься в подобное место, даже если создал временную личность? Сиву ответил ей, чтобы она не волновалась:

«С тех пор, как появились ворота, отчёты о рождении и смерти не проходят гладко не только в Корее, но и по всему миру. Они не станут спрашивать твою личность».

Сиву также добавил, что поскольку лицензия охотника эквивалентна праву на доступ к воротам, при выдаче лицензии способности важнее личности.

«Способности сонбэ сильнее, чем у кого бы то ни было, поэтому даже временного удостоверения будет достаточно, чтобы оценить их. Кроме того, "Волк" поддерживает тебя.»

Во времена Ынхи не существовало ассоциаций и рангов, а Сиву знал о современном мире больше, чем она.

Поэтому Ынха доверилась ему и пришла в "Ассоциацию охотников".

— Хорошо, всё почти готово. Помните, что Вам нельзя двигаться.

Кванхён надел ей на голову шлем и прикрепил металлические кольца к запястьям и лодыжкам.

Щёлк, щёлк.

Тем временем звук затворов фотоаппаратов не прекращался. Вспышка была такой яркой, что у Ынхи заболели глаза.

Перед тем, как закрыть капсулу, Кванхён заглянул внутрь.

— Прежде чем получить лицензию, Вам нужно будет определиться с прозвищем, так как бы Вы хотели себя назвать?

Прозвище? Ынха, будучи в шлеме, закатила глаза. Неужели она должна была решать что-то подобное?

Ынха всегда была '17-й батальон, 2-я рота, 3-й взвод'. Это было потому, что она была единственным лидером 1-го отряда, Ча Ынха.

Однако она не могла взять себе прозвище "Капитан 17-го батальона, 2-й роты, 3-го взвода, 1-го эскадрона".

— ...

Неужели она всегда была человеком, не умеющим придумывать имена? Ынха погрузилась в свои воспоминания. Если подумать, то имя, которое она дала бродячему щенку, постоянно крутившемуся возле её дома, было "Блэки*", потому что его шерсть была чёрной.

(e/n: *заметка не нужна, но... это обычное явление в Корее, обычно его дают домашним животным (или даже игрушкам), у которых... ну, чёрный мех.)

Птенца, которого она растила в начальной школе, звали Бвок. Её золотую рыбку звали "Рыбка".

Кванхён молча ждал ответа от глубоко задумавшейся Ынхи. Все репортеры, которые могли видеть через окно, наблюдали за происходящим. И в этот момент...

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" предлагает выбрать прозвище "Принцесса Чёрной Вспышки"].

Ынха уставилась на жёлтое окно сообщения и медленно моргнула глазами. Это имя не казалось ей хорошим, но то было прозвище, которое она всё равно выбросит через год. Она решила, что оно подойдёт, да и больше ничего не приходило на ум.

— Принцесса Чёрной Вспышки.

Когда Ынха пробормотала свой ответ, в комнате воцарилась мёртвая тишина.

— ...Что?

— Принцесса Чёрной Вспышки. Моё прозвище.

Кванхён сделал слегка удивлённое лицо, но быстро спохватился и закрыл дверь капсулы.

— Ах, да, хорошо-хорошо.

Закрыв капсулу, Кванхён коснулся пальцем экрана, появившегося рядом, и ввёл прозвище "Принцесса Чёрной Вспышки".

Бип, бип, бип.

Когда Кванхён нажимал на кнопки, от них раздавался громкий электронный писк.

«Называть себя Принцессой Чёрной Вспышки... Какого чёрта?»

Ты что, возомнила себя главной героиней? Нет, она ведёт себя слишком отстранённо.

Может это какая-то шутка? Но она говорит слишком серьёзно. Кванхён размышлял об этом, набирая текст, а после включил аппарат.

В-в-в-ву-у-у-ум-

Вся капсула начала вибрировать. Вскоре вибрация прекратилась, и раздался роботизированный женский голос.

[Идет сбор данных. Пожалуйста, подождите. Сбор данных будет завершён в ближайшее время].

...

[Идет сбор данных. Пожалуйста, подождите. Сбор данных будет завершён в ближайшее время].

...

[Сбор данных продолжается. Пожалуйста, подождите. Сбор данных будет завершён в ближайшее время].

...

По какой-то причине загрузка заняла больше времени, чем ожидалось.

«Что это, сбой в работе машины? Этого не может быть!»

Кванхён смотрел на капсулу нервно кусая ногти, его лицо становилось всё краснее.

Когда люди, наблюдавшие за происходящим снаружи, начали перешёптываться между собой, зазвучала фонограмма, сообщающая о завершении сбора данных.

[Сбор данных завершён.]

«Наконец-то...!»

[Объект: Ли Юра]

[Прозвище: Принцесса Чёрной Вспышки]

[На основании собранных данных ранг субъекта определён как 'F'].

[Детали печати.]

— ......

— ......

— ......

Жужжание.

Звонким эхом раздался звук печатающего принтера.

С грохотом открылась дверь капсулы, и оттуда вышла Ынха. Её лицо было спокойно и не выражало эмоций.

— Это результат?

Никто не ответил. Не дождавшись ответа, Ынха сама взяла распечатанные листы и изучила их.

▷ Прозвище: Принцесса Чёрной Вспышки

▷ Регистрационный номер: -

▷ Принадлежность: -

▷ Выносливость: F

▷ Магическая сила: E

▷ Общая боевая сила: F

▷ Потенциал: 4%

▷ Уникальная способность: Природа

▷ Ремарка: Незарегистрированный (требуется выдача лицензии)

<Результат измерения: F-класс>

Даже Ынха, которая не знала о современных званиях охотников, понимала: результаты были катастрофически плохими.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" запускает живое пламя, чтобы сжечь машину огнём].

На обратном пути в особняк. В машине царила тишина.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» говорит, что Унни — это F-класс, Унни... И падает на землю].

Кошка всегда была такой.

— Охотник F-класса...

У Джехви, который держал руль, тоже было растерянное выражение на лице.

Ынха сделала безразличное лицо, но и она подумала, что суждение о F-классе было удивительным.

Хотя 30 лет назад не существовало системы рангов, Ынха была охотником, признанным начальством настолько, что её повысили до командира отряда. Это произошло благодаря её уникальной способности «огня», которая превосходила её по боевым качествам. Более того, в отличие от того времени, сейчас у Ынхи был контракт с божественным зверем.

Тем не менее, она была F-класса. Это было определённо странно.

«Если подумать, результаты измерений не показали, был ли контракт с божественным зверем или нет.»

Может, потому что кошка, с которой Ынха заключила контракт, не входила в число двенадцати божественных зверей? В любом случае это было облегчением. Из-за ограничений ей пришлось скрывать тот факт, что она подписала контракт с кошкой.

«Не может быть.»

Из-за того, что контракт с кошкой не был внесён в измерительный прибор, её классифицировали как F?

— Нет. Не может быть.

Ынха никогда не считала себя слабой. Даже до того, как она подписала контракт с котом.

Пока все трое погрузились в разные мысли, оказалось, что они подъехали к особняку. Джехви остановил машину.

— Мы прибыли.

— Хорошо. Подождите немного в машине.

Сиву, который вышел из машины первым, открыл заднюю дверь. Увидев, что Ынха вышла из машины, он закрыл дверь и открыл багажник. Затем он достал коробку.

— Что это?

— Это терминал. Открой его сама.

Внутри коробки находился аппарат размером меньше ладони. Он был очень похож на пейджер из воспоминаний Ынхи.

— В будущем этот терминал станет твоим напарником во вратах. Этот маленький парень идентифицирует сражения и собирает данные. Когда накопится определённое количество опыта, ты сможешь вернуться к измерительной машине и обновить ранг.

Он тщательно объяснил, как пользоваться терминалом. Он был прост в использовании, и операции были не очень сложными.

Ынха, которая смотрела на терминал, подняла голову и проверила выражение лица Сиву. Его отношение не изменилось по сравнению с тем, что было до измерения.

Ынха, у которой были сомнения, открыла рот и прямо сказала:

— ...Разве ты не собираешься расторгнуть контракт?

— Что значит расторгнуть?

— Результат. Там сказано, что я F-класса.

Похоже, ему нужна была охотница, которая привлечёт внимание. Скрывая тот факт, что она была охотницей первого поколения, она стала охотницей F-класса, поэтому у него не было причин настаивать на Ынхе.

После минутного молчания, Сиву, понявший суть её слов, разразился смехом.

— Это не имеет значения. Ведь я знаю, что сонбэ не относится к F-классу.

— Тогда почему результат измерения получился таким?

— Этого я не знаю.

Измерительные приборы, принадлежащие ассоциации, были идентичны самым современным измерительным приборам, используемым "Всемирной администрацией охотников". Считалось, что это самый надёжный измерительный инструмент на Земле.

Его беспокоило, что официальный измерительный прибор, который не имел ошибок, показывал ошибки только для Ынхи. Им нужно было узнать больше об этой странности, но одно можно было сказать наверняка.

— Ты всё ещё S-класса. — Сказав это, Сиву отвернулся. Проверив время на мобильном телефоне, он поспешно сел обратно в машину.

— Ты заходи первой. У меня есть расписание на следующий день. Менеджер Пак даст тебе подробные инструкции по использованию терминала завтра, так что сегодня хорошо отдохни. Не беспокойся о контракте.

Сиву ещё раз подчеркнул:

— F-класс — это самый низкий ранг, но если мыслить позитивно, то можно приобрести большое количество опыта даже в небольших сражениях. Это значит, что твой рост может быть безграничным.

— Согласно результатам, мой потенциал составляет 4%.

— Разве я тебе не говорил? Я не верю в результаты измерений.

Сиву открыл дверь машины. Перед тем как сесть в машину, он в последний раз приподнял уголки губ.

— Независимо от результатов, мы можем доказать их ошибочность действиями.

***

Однако возможность доказать, что они ошибаются, появлялась редко.

Лицензия и терминал были розданы, и первоначально она должна была сразу же начать свою охотничью деятельность, но это было нелегко. Всё дело в том, что на неё наложили клеймо охотницы F-класса.

Но благодаря этому у Ынхи было достаточно времени, чтобы познакомиться с современной культурой.

Ынха прокрутила колёсико мыши более привычным движением.

[Новости в реальном времени] Главные новости, Последние, Просмотр заказа, Рекомендуемые

<Новичок гильдии «Волков», единственное, что вызвало переполох — это его появление>.

<Корейский новый S-класс? Сотрудники ассоциации говорят, что это «просто полная концепция»>

<Холодная реакция нетизенов на провал «Принцессы Чёрной Вспышки»...>

С первого взгляда было видно, что про неё нет хороших статей.

Но это не помешало Ынхе прокрутить страницу вниз. Ей не мешали пиксели, всплывающие на мониторе. В том числе и потому, что это было в какой-то степени ожидаемо.

Она появилась как охотница-новичок, которая выделялась только своим нарядом, и её поддерживала знаменитая гильдия «Волков». Кроме того, во время измерения вокруг было много репортёров. Когда появились результаты измерения F-класса, смех, который можно было услышать через новостное окно, всё ещё был слышен.

Ынха открыла другое окно на своём компьютере.

Щелчок.

Звук мыши эхом разнёсся по тихой комнате.

[Название] Гильдия «Волков» снова начинает свою работу, лол, «Волк» ведёт себя так странно o-o

[Автор] (121.204) | 2031.5.29 PM 7:45 | [Просмотры] 473,886 | [Рекомендуемые] 26,642

[Содержание] Я снова чувствую рыбный запах, ке-ке-ке. Это была Принцесса Чёрной Вспышки? Мои уши кривятся;

[Комментарии] 1,225.

>: Да и как они могут драться в такой одежде в современное время;;; она наступит на свою одежду и упадёт.

>: http://hunterprofile.co.kr/main/12232643/?id=eFHSdc иди сюда, лол, я слышал она F-класса?

>: «Волки» ведут себя странно, ха-ха-ха-ха. Сколько претендентов им нужно, чтобы нанять охотника F-класса, ха-ха-ха-ха.

>: F-класс... ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛО-ЛОЛ

>: Так, когда выйдет 9 сезон «Блейд оф ХХ»?

>: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах.

-смотреть дальше-

...

...

[Название] Мой дедушка рассказал мне кое-что.

[Автор](121.233) | 2031.5.29 PM 10:33 | [Views] 251,322 | [Recommended] 3,218

[Содержание] Мой дедушка сказал, что это была Принцесса Чёрной Вспышки. Я слышал, что так зовут монстра из городской легенды? Говорят, что она была довольно известна среди охотников старого поколения, о-о-о.

Он сказал, что она носила чёрное платье и держала зонтик.

[Комментарии] 831

>: Если она взяла концепцию от этого монстра, она выглядит как психопатка, лол, аха-ха.

>: Я слышала об этом!!! Говорят, Принцесса Чёрной Вспышки соблазняет мужчин и женщин и поджигает их, ха-ха-ха-ха.

>>: О, это правда. Я слышал, что она находится на верхнем уровне гильдии «Волков», лол, я слышал это, потому что мой знакомый оппа состоит в команде персонала гильдии «Волков».

>: Разве не было охотников, которые косплеили красную маску в прошлом?

>: О, тот парень, который убил обычного человека и был схвачен? Разве он сейчас не в тюрьме? о-о-о.

>: Охотники популярны в наши дни, и люди знают, что они делают деньги, поэтому они тоже хотят быть охотниками, ха-ха-ха, они думают, что они квалифицированы, чтобы быть охотниками, поэтому однажды они просыпаются и входят в ворота, и, только когда им отрубают руки, они приходят в себя;;;

Тук-тук.

Палец, прокручивающий колёсико мыши, остановился. Это был звук чьего-то стука в дверь.

— Это я, охотник.

Это был Джехви. Когда она открыла дверь, он склонил голову с двумя чашками кофе в обеих руках.

— Это кофе, ты можешь его пить?

— Да.

— Это облегчение. Я купил американо, но дай мне знать, если нужен сироп. Ты привыкла пользоваться ноутбуком?

— Я всё время забывала пароль от Wi-Fi, поэтому я просто приклеила его туда. В остальном проблем не было.

К краю монитора ноутбука была прикреплена маленькая записка:

«Wi-Fi: K_GiGA_10G_NQFidg

Пароль: 1tlstldn2CHLRH!»

Странный вопрос возник в глазах Джехви, когда он уставился на записку. Он думал об этом с прошлого раза, но было странно думать, что такой молодой человек не знаком с современной культурой.

Однажды Джехви спросил об этом Сиву. На что получил ответ, что еë родной город находится в сельской местности. А причина, по которой она мало знает о современной культуре, в том, что она выросла при прадедушке.

«Насколько сельская местность, что она даже не знает, как пользоваться Wi-Fi?»

«Ильсук-ри, Хэуль-мён, Манрё-уп, Кёнсаннам-до.»

«Что?»

«Родной город сонбэ.»

«...»

«Даже если она из такой сельской местности, разве она не знает об этом?» — подумал Джехви, наклонив голову.

Да, и кстати.

— Что ты смотрела?

Оторвав взгляд от прикреплëнной записки, он посмотрел на монитор.

— ...А...

И в то же время его лицо ожесточилось.

На экран сыпались бесчисленные комментарии. С первого взгляда он понял, что у них недобрые намерения.

— Ты не должна смотреть на это. В наши дни пишут всё подряд, не задумываясь.

Упс. Ошибка. Джехви закрыл ноутбук. Затем он отвернулся, не говоря ни слова.

— Ранги в мире охотников абсолютны. Это факт, который относится не только к миру охотников, но и к чиновникам ассоциации и широкой публике.

Современные люди склонны слепо доверять измерительным приборам ассоциации. А-класс был сильнее В-класса, а S-класс сильнее А-класса. Эти идеи были просто приняты.

Многие люди хвалили охотников, получивших высокий ранг, не подвергая его сомнению. Это было похоже на то, как студент слепо доверяет своему университету.

— Стандарты, которые они устанавливают, не всегда абсолютны.

По крайней мере, так думал Джехви.

Если уникальные способности охотника А-класса были направлены на исцеление, то его способность сражаться могла быть слабее, чем у охотника В-класса, специализирующегося на ближнем бою. Разве это не нормально?

— Но... Что касается причины, по которой ты ввязалась в подобные сплетни, я не думаю, что это просто вопрос ранга.

Джехви настороженно посмотрел на неё. Чёрные волосы и чёрные глаза. Это был чистый чёрный цвет, который редко встречается в наше время.

Более того, на ней было чёрное платье, которое, казалось, было сшито специально для неё, и даже зонт с дизайном, который не соответствовал времени.

Она была в заметном наряде, настолько, что её можно было принять за косплей.

— Это вещи, которые мне нужны.

Возможно, поняв значение этого взгляда, Ынха тихо сказала это.

Ынха и сама понимала, насколько бросается в глаза этот наряд, и что воздействие будет не очень хорошим.

«Но я ничего не могу поделать.»

«Чёрное пламя» Ынхи было настраиваемым эффектом.

Его можно было активировать только при наличии Элегантного Парасоля, Кулона Чёрной Розы, Туфель Торна, Обсидиановой Тиары и Чёрного Шёлкового Платья.

Если хотя бы один из них отсутствовал, эффект снимался. Другими словами, «Чёрное пламя» нельзя было использовать.

Разница в разрушительной силе между её пламенем и чëрным пламенем была немаленькой. Если она хотела войти во врата, где она не знала, произойдёт ли несчастный случай, лучше всего было бы использовать наиболее эффективное оборудование.

— Хм. Понятно.

Джехви отвёл взгляд от её платья. Он не мог заставить её, если у него не было права что-либо делать.

— Всё будет хорошо. Разве у тебя нет сильных союзников по имени "Волк" и "Серебряная Луна"?

Он помешал соломинку в своём напитке и улыбнулся.

— Ранг не будет иметь значения перед именем "Волка".

— ...Хорошо.

— Да. Ты скоро узнаешь.

Это была очень уверенная улыбка.

Несколько дней спустя.

Как будто в доказательство силы гильдии "Волка", Джехви нашёл работу для Ынхи, которая была оценена как F-класс.

— ...Как?

Ынха медленно моргнула, проверяя расписание входа в ворота. Всего зарегистрировалось двадцать человек.

Пятнадцать членов гильдии "Рёв"...

Два сборщика...

Два носильщика и...

<Поддержка: Принцесса Чёрной Вспышки — Волк>

В самом конце прозвище Ынхи висело как хвост.

В случае F-класса, самого низкого среди рангов охотников, говорили, что найти работу будет трудно не только в Корее, но и в любой другой точке мира. Если люди получали оценку F-класса, это было поводом сказать им, чтобы они бросили быть охотниками и вернулись к своей основной работе.

— Разве я не говорил тебе? Ранг не имеет значения перед именем "Волка".

Джехви торжествующе пожал плечами.

Он сделал это. Даже когда единственные случаи найма охотников F-класса для атак на врата были "собирателями".

Сборщики в основном отвечали за сбор и перемещение ресурсов в воротах, таких как руды, растения, трупы монстров и прочая добыча, необходимая для исследований. Аналогичную роль играли носильщики. Это были люди, которые переносили товары.

В случае с бойцами, помимо базового вознаграждения за задание, выдаваемого в зависимости от сложности ворот, можно было также получить часть денег, заработанных на добыче. Однако сборщики и носильщики были так называемыми подёнными рабочими или подработчиками.

В гильдиях было не так много людей, готовых платить дорогое пособие за охотника F-класса, который не принесёт особой пользы в бою.

— Гильдии обычно жадные. Даже врата С-класса стоят довольно дорого, поэтому они не захотят отдавать даже одно место охотнику со стороны. Но ничего не поделаешь, ведь охотники всë равно собираются ради прибыли.

Они находились на подземной парковке. Джехви сел в машину и пожал плечами.

— Имеет ли "Волк" право нападать на ворота С-класса?

Ынха оторвала взгляд от расписания и посмотрела на Джехви, который держал руль.

— "Волк" даже не участвовал в аукционе ворот С-класса. Нам это не нужно.

В гильдии было мало членов с достаточно низким рангом, чтобы попасть во врата С-класса, и члены гильдии "Волка" сражались на "макетах врат" в тренировочном центре гильдии.

"Макет врат" был создан охотниками за фантомами. Это была их система обучения, которой члены "Волка" могли похвастаться, так как она отличала их от других гильдий.

— Но генеральный директор сказал, что если бы он знал, что произойдёт нечто подобное, он бы заранее сделал ставку хотя бы на одни ворота класса С.

«Возможно, рано или поздно вы зачистите нижние врата.» — Джехви улыбнулся и повернул руль.

Кроме того, он думал о том, сколько бутылок соджу он опустошил, чтобы выиграть эти ворота, насколько важен этот дебютный этап для будущей деятельности охотника.

Что будет сегодня на ужин, нравится ли ей запах освежителя воздуха... — его болтовня продолжалась до тех пор, пока они не достигли места назначения.

Джехви и Ынха, припарковав машину в подходящем месте, пошли ко входу в ворота. Многие охотники уже прибыли туда и ждали.

Почему-то казалось, что все их взгляды были устремлены на Ынху.

Может быть, это потому, что в последнее время она была горячей темой в интернете? Может быть, из-за её раздражающе-яркого наряда? Возможно, причина была гораздо проще.

Поскольку в обществе охотников существовал тонкий иерархический порядок, была большая вероятность того, что Принцесса F-класса, самая неопытная, прибыла позже всех.

— Охотник, вот.

Джехви протянул Ынхе небольшой рюкзак.

— Что это?

— Я взял его с собой, потому что думал, что он тебе понадобится. В нëм есть аптечка, вода в бутылках, полотенца и беспроводное зарядное устройство.

Ынха пристально посмотрела на него.

— Тебе нужно что-нибудь ещё?

Джехви наклонил голову. Ынха покачала головой и взяла рюкзак.

— Нет. Спасибо.

— Не за что. О Боже, один из охотников, участвующих в сегодняшнем рейде — BJ. Это шанс получить немного экранного времени, поэтому лучше всего стоять рядом с этим BJ, когда это возможно. Это человек в красном балахоне вон там.

(tl/n: BJ — это аббревиатура от broadcast(ing) jockey, они, по сути, стримеры.)

— Хорошо.

— О, и ещё раз...

— Вход открыт. Я уже иду.

— О, тогда до встречи! Действуй!

Джехви крепко сжал руки. Ынха слегка улыбнулась и отвернулась.

— Я открою ворота! Охотники встанут в три ряда, а сборщики войдут следом!

Охотники разбежались во все стороны и выстроились друг за другом.

— Подождите, Вы там.

— ...

— Ты, в чёрном платье.

Кто-то положил руку на плечо Ынхи. Когда она повернула голову, то увидела высокого мужчину, который смотрел на неё сверху вниз.

— F-классы должны стоять в последнем ряду. Чего ради ты гордо стоишь в первом ряду?

Со всех сторон послышался смех.

— ...Я не знала.

Ынха, небрежно хлопнув рукой по плечу, отступила на задний ряд. Мужчина нахмурился, как будто ему что-то не понравилось.

— Охотники, пожалуйста, сделайте шаг назад! Вход открывается. Пять, четыре, три...

Ву-у-у-ум!

Воздух завибрировал, и вход в ворота начал мигать. Окружающие деревья задрожали, их листья опали.

— Два, один!

Птицы, сидевшие на ветках, поспешно взлетели в небо. Воздух вокруг стал тяжёлым, и сердце Ынхи заколотилось от знакомого, но позабытого давления.

«Это чувство.»

Ынха сжала кулак.

От этого ощущения волосы на её коже встали дыбом, а тело охватило чувство волнения, похожее на страх.

Прошло несколько лет, нет, тридцать лет.

«Надеюсь, всë пройдёт хорошо...»

Джехви с обеспокоенным видом грыз ногти.

Спина Ынхи постепенно исчезала сквозь рябь трещин.

***

— Сборщики, пожалуйста, воздержитесь от работы, пока я не дам вам указания и следите за светом, чтобы не заблудиться.

Это был человек в красном балахоне, который вёл охотников и собирателей вперёд.

— Ух ты. Разве это не Король-Бог BJ?

(tl/n: чтобы пояснить, его работа — быть биджеем, а его псевдоним — Король-Бог.)

— На этот раз его наняла гильдия "Рёва". Это здорово.

— Просто попав на его шоу, вы можете рассчитывать на огромный рост популярности. Сколько стоила плата за вербовку?

— По меньшей мере, миллиарды.

Собиратели перешёптывались. Казалось, что он и есть тот знаменитый охотник BJ, о котором говорил Джехви.

Король-Бог закрепил свой телефон на длинной палке для селфи и включил вспышку. Она служила светом, освещающим его лицо и сигналом для тех, кто следовал за ним.

— Идёмте, не бойтесь. Это всего лишь ворота С-класса.

BJ успокаивал людей с улыбкой на лице. На воротах С-класса обычно работали охотники E- и F-классов и даже D-классов. Было сказано, что он пришёл, чтобы взять на себя роль лидера и снимать трансляцию.

Да. Говорили, что уровень сложности был достаточно прост, чтобы его можно было снять на телевидении. Это ничем не отличалось от времени Ынхи.

Единственное отличие заключалось в том, что спрос на охотников вырос по сравнению с тем временем, и охотники, вошедшие в ворота, выглядели довольно расслабленными.

Говорили, что система призыва пробуждённых, независимо от возраста и пола, давно исчезла. Другими словами, все те, кто в настоящее время был охотником, хотели стать им.

Более того, в наше время благосостояние и положение охотников значительно улучшилось.

Однако.

«Даже если это ворота С-класса, не стоит терять бдительность.» — подумала Ынха.

Тридцать лет назад место, в котором она была заточена, тоже было воротами С-класса. Оглядываясь назад, можно сказать, что это были Неизвестные Врата, но всë равно это была катастрофа, произошедшая во вратах С-класса.

Даже по прошествии тридцати лет, люди так и не смогли разгадать тайны, окружающие врата, монстров и двенадцать божественных зверей. Другими словами, не будет ничего странного, если произойдёт что-то необъяснимое.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня раскрывает себя!]

Перед охотниками сразу же появилось окно с сообщением. Терминал, который Ынха положила в карман, завибрировал.

— Это будет довольно захватывающая трансляция, когда в самом начале появятся монстры 9-го уровня. Что скажете? Десять лунных шаров за электрический удар, сто за бой один на один и тысячу за особый приём.

(tl/n: Я предполагаю, что лунные шары — это что-то вроде валюты (как биты в Twitch).)

BJ, охотник С-класса, неторопливо держал палку для селфи и побуждал зрителей отвечать.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня издаёт зловещий крик].

[Внимание! Вызывает товарища!]

Число монстров росло. Всего их было семь. Но здесь было девятнадцать охотников, так что это было не очень пугающее число.

— Всё, позаботьтесь о моей доле.

Кто-то на большой скорости прыгнул в сторону монстров.

Хруст!

Когда лезвие его чёрного топора взвилось в воздух, возник синий электрический ток. После этого все охотники, которые ждали, встали в атакующую позицию.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня плюётся ядом].

[Статус аномалии: Яд. Требуется противоядие или навык удаления яда].

Бах!

Столкновение!

Пш!

Различные сражения происходили в соответствии с уникальными способностями каждого.

Ынха стояла во весь рост и внимательно наблюдала за битвой.

«Хвосты отрезают.»

Некоторые саламандры, у которых были отрезаны хвосты, убегали. Хвосты, потерявшие своё тело, прыгали вверх и вниз, как рыбы на суше.

— Собиратели, соберите все хвосты, прежде чем переходить к следующей области. Они довольно дорогие. Будьте осторожны, не повредите кожу, насколько это возможно.

По указанию BJ, сборщики поспешили открыть свои сумки.

Кто-то подошёл к Ынхе, которая пристально смотрела на них.

— Я понимаю, что тебе страшно, но ты должна попасть хотя бы в одного. Я не знаю, как ты сюда попала, но разве ты не должна получить хотя бы немного опыта?

Это была охотница в форме гильдии "Рёв". На её слова другой охотник рядом с ней кивнул головой.

— Да. Стоит сделать даже немного. Разве ты не знаешь? Может быть, ты даже поднимешься в звании.

Ах.

Если подумать, существовала система очков опыта. Ынха проверила свой терминал.

[Отображаются очки опыта, полученные на текущих вратах.  EXP — 0. Хотите сбросить?]

— ...

Из слов охотников следовало, что, если она попадёт хотя бы в одного, количество очков опыта увеличится. Ынха положила терминал обратно в карман и начала идти.

Ей не нравились их слова или действия, но она также не чувствовала себя особенно расстроенной.

Они были правы. Она должна была позаботиться о себе. Так было и раньше, и сейчас.

Ынха держала в руке свой чёрный зонтик.

Монстры постоянно нападали на охотников. Она не могла продолжать ничего не делать.

[‘Хитрый саламандр’ 9-го уровня атакует вас!]

В этот момент перед Ынхой появился подходящий монстр. Она рефлекторно вызвала своё чёрное пламя.

«...Этот.»

Взмах.

В поле зрения Ынхи попал хвост саламандры, который, похоже, был отрезан во время предыдущей битвы. Он упал на пол и двигался, как живое существо. В тот момент, когда Ынха отвлеклась на шевелящийся хвост...

Пш!

Сзади пролетела быстрая стрела.

— В чëм дело? Ты боишься монстров 9-го уровня?

Ынха оглянулась. Это был тот самый большой охотник, который положил руку ей на плечо.

Не обращая внимания на его слова, Ынха снова повернула голову. Хвост, который ещё недавно трепыхался, как сырая рыба, внезапно исчез.

«...Казалось, он двигался, как будто его куда-то вели.»

Ынха сузила глаза и огляделась. Большинство отрезанных хвостов отправились в сумки сборщиков.

После ещё нескольких сражений был дан короткий отдых перед следующим движением под руководством командира.

Ынха, сидевшая перед костром, проверила свой терминал.

[Отображаются очки опыта, полученные за текущие врата.  EXP — 0. Вы хотите сбросить очки?]

Ынха посмотрела на ноль, появившийся на экране её терминала. Ей ещё не удалось как следует избавиться ни от одного монстра.

Они только-только прошли половину пути до ворот. Шанс ещё был. Ынха спрятала терминал обратно в рукав.

— Не отчаивайся. Поначалу всегда так.

Кто-то тронул Ынху за плечо.

— Вы Принцесса Чёрной Вспышки из гильдии "Волков"?

Это был охотник в красном балахоне.

Тот, кто подошёл к Ынхе, был охотником BJ в красном балахоне. Его мобильный телефон всё ещё был прикреплён к концу палки для селфи.

Ынха взглянула на свой телефон. Окно чата на экране обновлялось с пугающей скоростью.

[О боже, посмотри, какие хорошие вещи делает наш малыш]

[В то же время, ты даже заботишься о начинающих охотниках… Король-Бог, ты…]

[Ты где-нибудь ранен???]

[«Жена Короля-Бога» спонсировала 1004 лунных шарика! «Ты — мой свет. Пожалуйста, живи со мной!!!»]

[ «Огненный Кулак Вондэдона» стал 27,302-м членом фан-клуба! ]

(Прим. Переводчика: Вондэдон – город в Тэгу.)

— А-ха-ха. «Жена Короля-Бога», спасибо за лунные шары. Спасибо за вступление в фан-клуб «Огненный кулак Вондэдона».

Король-Бог не стал утешать Ынху, а повернул голову в сторону камеры. Он не забыл помахать рукой с яркой улыбкой.

Дин.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, с кем, чёрт возьми, этот парень так разговаривает?]

Ынха внимательно наблюдала за Королём-Богом.

Охотники в наши дни, похоже, зарабатывают деньги и работают таким образом.

Она кожей чувствовала, что мир изменился. Для Ынхи, которая была охотником в первом поколении, всё это выглядело несколько странно.

— …Как известно тем из вас, кто смотрел мои передачи, есть несколько начинающих охотников, которые сегодня приступают к практике. В таком случае, старшие, у которых немного больше опыта, должны помочь. Разве не так?

После долгого общения со своими зрителями, Король-Бог, наконец, повернул голову обратно к Ынхе.

— Я тоже был таким с самого начала. У всех бывают сложные времена. Если ты не против, могу я дать тебе несколько советов?

— Нет. Я в порядке.

— Эй, не будь такой.

Он посмотрел на камеру. Казалось, это был какой-то сигнал, говорящий о том, что зрители смотрят.

— Теперь слушайте. Скоро придут монстры. Новички без опыта будут думать, что самый маленький – самый слабый, но на самом деле это не так. Чем он меньше, тем он быстрее.

— Необязательно.

— Нет, ты ещё не знаешь, но это правда. Ты должна иметь это в виду.

— …

Ынха уставилась на Короля-Бога пустым взглядом. Возможно, он воспринял это как сигнал, что она слушает, и поэтому Король-Бог продолжил делиться своими ненужными советами слегка взволнованным голосом.

— Если ты не уверена в своей меткости, то выгоднее целиться в тех, кто покрупнее. Большие обычно двигаются медленно.

— Это так?

— Да. В этих воротах ребята – саламандры, поэтому их скорость не так велика. Это удача для новичка вроде тебя.

Король-Бог тихо прошептал на ухо Ынхе:

— Это целесообразно, но ,если ты будешь целиться только в больших парней, ты сможешь легко получить очки опыта. Поняла? — он улыбнулся, показав свои клыки.

Окно чата двигалось с ужасающей скоростью. Большая часть сообщений содержала что-то вроде «Кя-а-а-а!».

Рядом с Ынхой, которая с затуманенными глазами смотрела на обновляющееся, как молния, окно чата, Король-Бог продолжал бормотать:

— О, оставаться верным своей концепции – это здорово, но тебе лучше оставить этот аксессуар.

— Аксессуар?

Он постучал указательным пальцем по Элегантному Парасолю.

— Он выглядит довольно дорого, но если ты его потеряешь, то не сможешь найти. В воротах нет такой вещи, как бюро находок.

— Это не аксессуар…

В этот момент:

Грохот…

Земля начала дрожать.

Землетрясение? Нет, это был сигнал о приближении орды монстров.

— Давайте, все! Встаньте в свои ряды. Следующая волна монстров пришла быстрее, чем я думал, но это только сокращает время до нашего возвращения домой. Не пугайтесь!

Король-Бог успокаивал людей вокруг себя как лидер. Он отвёл собирателей в безопасный угол и снова вернулся к Ынхе.

— Не забывай то, что я сказал раньше. Большие монстры. Если ты попадёшь в одного и отступишь, то всë равно получишь очки опыта. Оставь это, чтобы закончить. — Король-Бог осторожно похлопал Ынху по плечу, как бы успокаивая её.

Затем он исчез вместе с несколькими охотниками.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» щёлкнул языком, говоря, что теперь он всё видел].

«Да.»

Ынха сочувствовала кошке и смотрела вокруг пустыми глазами.

[Ур.13 ‘Хитрая саламандра’ использует свой ядовитый язык].

[Ур.16 ‘Хитрая саламандра’ использует навык «Острые когти»].

Уровень монстров был выше, чем раньше. Но, как и раньше, они всë ещё не были очень грозными.

— Ты боишься?

К ним подошёл тот самый большой охотник.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, почему он продолжает пытаться затеять драку, и интересуется, хочет ли он получить дырку в морде].

Она представила перед собой фигуру кошки с всклокоченной шерстью. Это было так мило, что Ынха разразилась смехом. Возможно, мужчина неправильно понял эту улыбку, поэтому его лицо странно ожесточилось.

— …Если ты собираешься так стоять, то почему бы тебе не присоединиться к собирателям?

Он щёлкнул пальцем, указывая на угол. Там было место с группой собирателей.

И после этого…

«Там что-то есть.»

Взгляд Ынхи остановился на огромной тени, отбрасываемой внутренней стеной.

— Что? Тебе это не нравится? Что в этом плохого? Ты же тоже F-класса.

— …Замолчи.

Было трудно определить расстояние из-за его громкого голоса.

— Что?

Ух!

Оставив мужчину позади, который надул губы, как идиот, Ынха сделала быстрый прыжок.

Из-за спин сборщиков приближалась огромная тень.

[Ур.20 ‘Королева болот’ появилась!]

Крик.

Странный крик раздался по всем воротам. Сумки сборщиков начали прыгать, как живые существа.

— Это 20-й уровень! Это босс!

— Что? Так внезапно?

— Что делают сборщики? Поторопитесь и отступайте!

Окружающие охотники начали срочно двигаться. Однако собиратели почему-то не убегали, а оставались на своих местах.

— Тьфу, что это?!

— Эй, мешки…!

Некоторые из испуганных сборщиков бросили свои мешки на землю. Через открытые клапаны бешено заплясали отрубленные хвосты саламандр.

Словно притянутые магнитом, они все разом начали двигаться в одном направлении.

«Как и ожидалось.»

Ынха, которая долгое время сражалась в воротах, узнала одну вещь.

У монстров было нечто, называемое «товариществом». Не все монстры были такими, но в некоторых случаях это было именно так.

Когда монстры, оплакивающие смерть или ранение своих товарищей, становились "злыми", их ATK или DEF значительно увеличивались, как и сейчас.

(Tl/n: ATK = атака, DEF = защита)

[Lv.20 ‘Королева болот’ скорбит! Навык «Слëзы матери»]

[В состоянии ярости сила атаки монстра значительно увеличивается].

Монстр застонал. Словно реагируя на звук, сумки сборщиков, а точнее, хвосты внутри них, безумно затрепетали.

Собиратели держали свои мешки обеими руками и изо всех сил пытались удержаться, но было непонятно, как долго они смогут продержаться. При такой скорости сборщики были бы брошены в пасть чудовища с их сумками.

— Всем выбросить свои сумки.

— Что…

— Бросайте их, быстро!

Как только Ынха крикнула, испуганные сборщики бросили свои сумки.

Хвосты, торчавшие, как живые змеи, сквозь створки открытых сумок, вернулись к матери, как будто у них была своя собственная воля.

[Ур.20 ‘Королева болот’ проглатывает хвост. Уровень повышен].

[Ур.21 ‘Королева болот’ проглатывает хвост. Уровень повышен]

[Ур.22 ‘Королева болот’ проглатывает хвост. Уровень повышен].

…

Монстр-босс, который ел хвосты, словно сосиски, становился всё больше и больше.

[Ур.29 ‘Королева болот’ проверяет окрестности в поисках последнего хвоста!]

Брух!

— Чат, что-то не так. Это уровень 29…

(e/n: он разговаривает с людьми в своём потоковом чате.)

Кто-то рухнул на месте. Один из охотников рядом с ней схватил Ынху за шею.

— Ты с ума сошла?! После того, как она проглотила все эти хвосты, она подняла уровень! Как ты собираешься взять на себя ответственность?

Флик.

Ынха одним движением отмахнулась от руки, схватившей её за воротник.

— Тогда? Если бы сборщики продолжали держать свои сумки, их бы съели.

На звук спора двух людей, жуткие глаза ‘Королевы болот’ обратились к этой паре.

— Проклятье!

Охотник, который кричал на Ынху, медленно отступил назад. Ынха посмотрела на монстра и поправила свой зонт.

В этот момент раздался чей-то громкий голос.

— Эй, ты! Я говорил тебе атаковать больших, но этот слишком большой!

— Быстро назад! Что ты делаешь! — воскликнул BJ Король-Бог.

Но Ынха повернула голову обратно к монстру, делая вид, что ничего не слышит. И в то же время…

Ву-уш!

Она оттолкнулась от земли и вскочила на ноги.

«Это бесполезно.»

Король-Бог прикрыл рот рукой. Здесь было слишком темно. Даже ему не хватало уверенности, чтобы быстро уловить движения монстра в этой темноте.

Более того, зонт был слишком мал, чтобы нанести урон монстрам.

Другими словами, по его мнению, нельзя было ожидать ни разрушительной силы, ни точности. Однако…

[Пассивное «Ночное зрение» активировано].

Когда Ынха подпрыгнула в воздух и достигла потолка, в её тёмных зрачках мелькнул золотой отблеск.

Её целью был гигантский монстр, стоящий перед ней. В руке, крепко державшей зонт, костяшки пальцев Ынхи слегка треснули.

Крик!

[Lv.30 ‘Королева болот’ обнаружила опасность!]

[Lv.30 ‘Королева болот’ использует навык «Закалка кожи»].

Когда расстояние до цели сократилось…

Фвуш!

По форме зонта расцвело чёрное пламя.

— Эй, давай, подожди… !

В этот момент Король-Бог сделал глубокий вдох и открыл рот.

Бух!

Монстр упал на землю с глухим звуком.

Одним ударом.

<В настоящее время поиск No1 «Принцесса Чёрной Вспышки».>

На следующий день статья, связанная с Принцессой Чёрной Вспышки, вызвала большой резонанс. Ынха отпила кофе, который принёс Джехви, и проверила статью.

[Комментарии] 6,206

>: «Монстр 29-го уровня в воротах класса C? Ха-ха-ха, давненько я не видел ошибок в воротах.»

>: «Вау, это безумие. Это пламя? Я думаю, оно похоже на сливки.»

>: «Эй, а разве она не должна быть S-классом? Разве она не A-класс как минимум??????»

>: «Это не может быть реальностью. ха-ха-ха-ха.»

>: «Как и ожидалось, гильдия «Волков» славится тем, что в неё трудно вступить, так что тебе придётся доказать, что ты вступил в неё первым o-o»

>: «Вау, посмотрите на уровень изменений в Удыр.»

>: «Взлетай, Судзаку~»

(д/н: удыр = чемпион из «League of legends». Судзаку = один из четырёх лордов из «Final fantasy» XIV.)

>: «Я смотрел трансляцию Короля-Бога, и она была такой грубой. Она неформально разговаривала со старшими охотниками и игнорировала их, это не шутка.»

>: «Даже если ты силён, ты не должен быть грубым. Такие парни, как этот Король-Бог, которым вы увлекаетесь, покажут свою истинную сущность, как только они выключат трансляцию.»

>: «Если честно, есть только несколько охотников, которые действительно добры, большинство из них делают это только ради денег и популярности.»

>: «Вы все здесь идиоты? Другие охотники сделали всё, а она просто нанесла последний удар. Как охотник класса «F» может убить монстра такого высокого уровня с одного удара? Это бессмысленно.»

>: «?? Разве измерительная машина не вышла из строя? Я так слышал???????»

>: «Вау… я не думаю, что она F-класса.»

— Это потрясающе, охотник.

Джехви зааплодировал и посмотрел на Ынху. Она была F-класса, но добилась невероятных результатов, в которые он не мог поверить. Она была человеком, которого генеральный директор доверил ему напрямую.

— Генеральный директор был очень доволен.

— Правда?

— Да. В доказательство этого он приготовил тебе подарок.

Ынха медленно моргнула, кусая соломинку.

— …Подарок?

— Да.

Джехви многозначительно улыбнулся.

Он не знал, какой подарок приготовил Сиву, ведь он только заплатил за него. На самом же деле его приготовил сам Джехви.

— Тебе обязательно понравится.

***

Яркие фары освещали длинный участок дороги.

— У меня есть подарок, который я хочу тебе подарить. Давай сначала упакуем твой багаж.

Всё было так, как сказал Джехви. Эти слова произнёс Сиву, внезапно посетивший Ынху. Но у неё почти не было багажа. Старая военная форма, старый рюкзак и ноутбук – вот и всё, что у неё было.

Ночные улицы Сеула были тёмными. Без света фар было бы невозможно определить, Сеул это или сельская местность.

Вывески зданий, мигавшие за полночь, быстро погасли бы к десяти часам вечера, будь они тридцатилетней давности. Коммерческие здания, мимо которых они проходили, закатывали свои ставни, как железные прутья, как будто все они выполняли какое-то обещание.

С момента появления ворот прошло более тридцати лет. Правда, жизнь современных людей стала спокойной, поскольку спрос и предложение охотников выровнялись, а их средняя боевая мощь возросла, но они не могли вернуться в мир до появления врат.

Было доказано, что вероятность появления врат ночью выше, чем днём.

Пока Ынха смотрела в окно на окрашенный лунным светом асфальт, машина остановилась, доехав до места назначения.

— Мы на месте.

Сиву открыл пассажирскую дверь, и Ынха медленно вышла из машины.

Это было место недалеко от особняка Сиву. Ынха вывернула шею и подняла взгляд. Если бы она этого не сделала, то верхняя часть здания осталась бы вне поля зрения.

— …Это здесь.

— Вот где сонбэ будет жить весь следующий год.

Ынха повернула голову в сторону Сиву. Она выглядела очень удивлённой.

По внешнему виду здания можно было догадаться, что оно сравнимо с гостиницей.

В контракте было прописано обеспечение едой, одеждой и жильём, но она не знала, что будет подготовлен такой роскошный небоскрёб.

— Давай, заходим.

Сиву сделал жест. Но Ынха просто стояла и смотрела на него.

— Что с тобой?

Внезапно Ынха раскрыла свою бледную ладонь. Рукопожатие? Сиву, затаив небольшое непонимание, протянул правую руку.

Ынха легонько шлёпнула Сиву по тыльной стороне ладони и равнодушно открыла рот.

— Ключ.

— Что?

— Ты должен дать мне ключ, чтобы мы могли войти.

На мгновение Сиву, твёрдый как камень, медленно моргнул глазами.

Ах…

Она была из тридцатилетней давности. Даже тому очевидному факту, что они могут войти в дом без ключа, нужно было учить.

— …Я возьму на себя инициативу.

Они поднялись на лифте на 17-й этаж.

Бип, бип, бип.

Когда Сиву нажал на кнопку с номером, дверь открылась автоматически без ключа. Это было не коммерческое здание или универмаг, поэтому было удивительно, что вход в дом оказался именно таким.

Комната 1702.

Двое вошли в комнату.

Ынха медленно оглядела аккуратно организованный интерьер. От мебели до предметов первой необходимости и удобной пижамы – всë было тщательно подготовлено.

В том месте, куда переместился её взгляд, она обнаружила розовую записку.

Пройдя по холодному полу, Ынха взяла её.

«Круглая кнопка вверху «Все огни включены»

Кнопка 1 «Гостиная»

Кнопка 2 «Спальня»

Кнопка 3 «Ванная комната»

Кнопка 4 «Балкон и прачечная»

Нижняя треугольная кнопка «Выключение всего освещения»

Если пульт дистанционного управления не работает, зарядите его с помощью зарядного устройства у входа в течение не менее 10 минут. Никогда не ломайте его.»

Ынха обратила внимание на кривую звёздочку внизу записки. Скомканная звёздочка выглядела в точности как почерк Сиву, который она видела во время написания контракта.

Ей показалось немного забавным, когда она представила, как он берëт маленький стикер и пишет ручкой записку.

— Я боялся, что ты могла что-то перепутать.

Сиву, подошедший ближе за её спиной, почесал щëку. Когда он пришёл сюда, чтобы написать это?

— …Ты дотошный.

Вш-ш-ш!

Пройдя сквозь белые занавески, Ынха увидела балкон подходящего размера. Ночной вид на мирно спящего под полной луной Сеула привлёк её внимание.

— Если ты будешь здесь, то сможешь увидеть, где находится твоя мама. Видишь холм за тем синим знаком?

Залитое лунным светом лицо Ынхи отражалось на холодной стеклянной поверхности балкона. Как и сказал Сиву, надгробие её матери было хорошо видно отсюда.

Однако вместо того, чтобы проникнуться его вниманием…

«Странно.»

С балкона открывался вид на Роял Флоринг и реку Хан.

В открытой гостиной было по меньшей мере четыре пустые комнаты и широкая ванна. Диван, стол и даже ковёр на полу выглядели очень дорого.

Её чёрные глаза, медленно обшарившие комнату, вернулись к Сиву.

— Деньги, у тебя их много?

Ынха подумала, не застынет ли Сиву на мгновение от её неожиданного замечания, но он лукаво приподнял уголок рта.

— Ты не знала?

— Я не знаю.

— Ничего.

Ынха мало что знала о нëм, так же, как и он мало что знал о ней.

— Я не знаю, насколько выросло положение и статус охотников по сравнению с тем, что было раньше, и насколько важна гильдия «Волков».

Как всегда, Ынха открыла рот с ничего не выражающим лицом.

Тап, тап.

Худые пальцы постукивали по стеклянной поверхности стола.

— Но я знаю, что подобные контракты заключаются нечасто.

Откуда-то издалека донёсся тонкий звук рожка. Белый занавес, окутывающий неподвижный ночной воздух, взметнулся вверх.

— Я же говорил тебе. Это потому, что сонбэ…

— Не говори, что это потому, что я охотник в первом поколении.

Ынха оборвала его слова.

Там, где белый занавес мягко проплыл мимо, появились непоколебимые чёрные глаза.

— Я думала, что имею право знать истинную причину.

Ынха смотрела на Сиву под углом. Её чёрные волосы блестели под лунным светом.

Сиву принял условие Ынхи – не раскрывать, что она охотник первого поколения. Он создал для неё псевдоним Ли Юра и не стал раскрывать её личность ни членам гильдии, ни даже уборщикам особняка.

Но была ли его причина делать это только потому, что она была охотником первого поколения? Преимущества, которые получала от него Ынха, были настолько нетрадиционными, что их невозможно было объяснить. Даже Ынха, не зная современных цен, чувствовала это.

Сиву заговорил низким голосом.

— Ты думаешь разорвать контракт, узнав причину?

— Меня не волнует причина. Я просто хочу понять.

Наступило долгое молчание, от которого казалось, что даже секундная стрелка часов движется медленно.

Единственное, что освещало комнату, был лунный свет. Глаза двоих тихо встретились.

«Я думал, что это был успех, но оказалось, что это был провал.»

«Молодой господин, не разочаровывайте хозяина.»

«Ты единственный.»

«Только ты можешь это сделать.»

«Если бы только ты был хорошим.»

«Только ты.»

«Только ты.»

«Только если ты хороший.»

«Ты должен сделать это.»

«Только ты один.»

«Только ты один.»

— …

— …

В конце долгого молчания Сиву медленно моргнул глазами. Ынха всё ещё смотрела на него со сжатой челюстью.

Так было лучше, потому что здесь было темно. Сиву не нужно было беспокоиться о том, чтобы не показывать ей своё лицо.

Сиву, отвернувшись от лунного света, слабо приподнял уголки губ. Падающий лунный свет, к счастью, скрывал его лёгкое дрожание.

— Это страшно.

«…Ему было страшно?» Тёмные глаза Ынхи были прикованы к нему.

Сиву прислонился к стеклянной двери и скрестил руки. Его полузатенённое лицо было обращено в сторону от Ынхи.

— Монстры страшные, а запах крови невыносим. Поэтому я собираюсь перестать быть охотником.

Моргнув, он рассмеялся.

— Я убегаю.

Крупнейшая гильдия в Корее – «Волк».

Именно его всегда упоминали как сына и следующего лидера гильдии. Казалось, что он всегда был скован по рукам и ногам.

А два года назад, после того как его измерила ассоциация, он стал шестым в Корее охотником S-класса. Этот факт наложил кандалы на другую ногу Сиву.

Ответственность. Обязанность. Это не имело значения. Сиву хотел сбросить эти оковы. Даже если для этого придётся прятаться в тени охотника, который сильнее него самого.

— Если хочешь посмеяться надо мной — смейся.

Гораздо лучше жить жизнью, полной презрения, чем жизнью, которой он не хотел.

— …

Чёрные зрачки Ынхи были рваными, словно наблюдали за ним. После долгого молчания она облизала губы.

— Хорошо.

Как только прозвучал чёткий и ясный ответ, глаза Сиву расширились. Слова, которые он приготовил в ответ на то, что она скажет, рассыпались как пыль.

Ынха, стоявшая перед занавесом, который то поднимался, то опускался, больше ничего не сказала. Ынха, закрыв стеклянную дверь, которая была слегка приоткрыта, снова посмотрела на Сиву.

— Почему?

Видя, что она спрашивает, есть ли у него ещё что-нибудь сказать, Сиву облизнул дрожащие губы.

— …Это всё?

— Да. Можешь идти.

В тишине, где даже малейший шум снаружи был полностью блокирован, звук её рукавов, проходящих мимо, был необычайно громким.

Сиву безучастно смотрел по сторонам.

— Ты не идёшь?

— А.

Сиву, придя в себя, медленно пошёл к входной двери, как будто его оттолкнули.

— …Тогда отдыхай с комфортом.

Сиву наконец-то посмотрел на Ынху. Она по-прежнему не смотрела в его сторону.

«Почему ты молчишь?»

«Почему ты хочешь сбежать, если ты сын лидера «Волков»? Почему ты считаешь себя таким слабым, когда говоришь, что ты S-класса?». Он думал, что она скажет что-то подобное, ведь она была охотником в первом поколении.

Однако она закончила разговор так просто, что у него перехватило дыхание.

Неужели она приняла это за шутку? Нет, выражение лица Ынхи не было шутливым.

«Почему?»

Щёлк.

До самого закрытия двери он не мог получить желаемого ответа.

***

Нью-Йорк, США. 11:46 PM

Комната с плотными чёрными шторами, которые загораживали не только броские неоновые вывески, но и громкий шум транспорта.

Капельки воды падали со светлых волос, которые не успели полностью высохнуть. Они капали на белую простыню и постепенно растекались, оставляя светлые следы.

Плоп.

Ещё одна капля упала на следы, которые распускались как лепестки.

<Гильдия «Рёв» встречает монстров высокого уровня в воротах класса С.>

<Монстры 30-го уровня появляются во вратах С-класса. «Охотник за концепциями» разрешил ситуацию?>

<Очередные споры о связях гильдии «Волка» утихли благодаря Чёрному Пламени>.

<Принцесса Чёрной Вспышки появляется в трансляции BJ охотника Короля-Бога! Охотник F-класса расправляется с боссом одним ударом? Не может быть!>

— …

Его изящно вытянутые пальцы медленно двинулись и коснулись экрана телефона.

Они прокрутили страницу до самого верха. Под заголовком статьи виднелась фотография женщины в чёрном платье.

Он осторожно провёл пальцем по экрану, на котором были изображены длинные волосы, тёмные, как эбеновое дерево, свисавшие до талии, как будто он прикасался к стеклянной кукле.

— Она охотница, которая недавно стала проблемой в Корее.

Менеджер, занимавшаяся организацией багажа, внезапно подошла к нему. Она приподняла очки и устремила взгляд на экран его мобильного телефона.

— Говорят, что она из тех, кто подписал контракт охотника с известной гильдией в Корее. Благодаря ценности имени гильдии, она стала предметом обсуждения во время измерения, и, хотя она выглядела сильной, результат, как говорят, был F-класса.

— …F-класс?

— Да. Это проблема с корейскими охотниками в наши дни. Только их внешность привлекает внимание, но нет ничего существенного…

Менеджер, которая говорила до этого момента, мгновенно закрыла рот, потому что заметила, что серые глаза уставились на неё.

— Следи за тем, что говоришь.

Её тело остановилось, словно привязанное к невидимой нити. Она не могла пошевелиться, как насекомое, попавшее в паутину.

Это была неожиданная реакция.

Прошло уже десять лет с тех пор, как она начала работать с ним. Было странно, что он, ненавидевший даже разговоры о Корее, отреагировал иначе, чем обычно. Тем не менее Катрин осторожно склонила голову.

— …Я просто сболтнула лишнего. Мне очень жаль.

Он был корейцем. Точнее, он был наполовину кореец.

После тридцати лет жизни в Соединённых Штатах, он не жалел о своей родине, но, возможно, другим было неприятно говорить о его родной стране.

Грохот.

Ощущение связанности, сковывавшее всë её тело, исчезло, и она рухнула на пол, оцепенев от внезапного освобождения.

К счастью, он больше не упрекал её. Всë, что она могла сделать, это снова перевести взгляд на телефон, словно ведомая им.

Он часто искал статьи или видео, связанные с Кореей, но для него было непривычно смотреть на них с такой сосредоточенностью.

— Тогда отдыхай с комфортом. Я зайду к тебе завтра в одиннадцать утра.

В этот момент она собиралась выйти из комнаты, закончив свои дела.

— Закажи билет на самолёт. В Корею, — сказал он, посмотрев на мужчину, который всë ещё не отрывал глаз от экрана, она разинула рот.

— …Что?

— Как можно скорее.

От его неожиданного замечания, её очки сползли на нос. Неужели он внезапно затосковал по дому? Нет, этого не могло быть, потому что он был человеком, который избегал даже говорить о Корее.

Не имея возможности спросить о причине, она спокойно решила ответить в соответствии с установленными правилами.

— Хм, во-первых… Как насчёт того, чтобы сначала связаться с гильдией? Более того, корейцы могут подумать…

Но потом.

Серые глаза, которые всë это время были прикованы к экрану, посмотрели на неё. В то самое время, когда её руки и ноги снова почувствовали себя связанными, его губы прочертили слабую дугу.

— Неужели я всë ещё в том положении, когда мне нужно читать мысли людей?

Это была мягкая улыбка, как обычно. Но она знала это, видя его каждый день.

В глазах, обращённых к ней, не было улыбки.

С тех пор прошло несколько дней.

Сегодня было второе задание для Принцессы Чёрной Вспышки.

— Генеральный директор очень занят. Он хотел лично проводить тебя сегодня, но, похоже, у него не было времени.

— Правда?

Ынха равнодушно отреагировала на слова Джехви.

— Ему было очень жаль.

— Понятно.

Когда он увидел, как она коротко кивнула, он посчитал, что она не выглядела особенно разочарованной. Возможно, её не очень интересовала сама тема.

Джехви, слегка кашлянув, решил сменить тему.

— Хм. Тебе нравится дом?

—Да, очень.

Дом, который предоставила гильдия «Волков», был похож на дворец.

Она никогда не жила в таком роскошном доме, даже когда была жива её мать. И даже после этого она жила в лачуге, которая была на грани развала.

Тем временем Джехви, который держал руль, размышлял.

«Ну, было бы странно, если бы тебе не понравилось.»

Это был такой роскошный отель. Даже Джехви, который долгое время был помощником Сиву, был удивлён.

«Что? Этот небоскрёб... Ты говоришь о нём?»

«Да. Это недалеко от особняка. О, это также хорошо, так как оттуда можно увидеть «Звёздный лес».»

«Звёздный лес» был очень дорогим жилым комплексом, построенным недавно. Если бы он хотел офисное здание с видом на квартиры, цена продажи была бы огромной только из-за его расположения.

— В коридоре, а также в холле на первом этаже должно быть видеонаблюдение. Чем выше этажи, тем лучше, чтобы никто не мог шпионить снаружи.

Джехви понимал, что относится к ней по-особому, но, похоже, это было в большей степени, чем он мог себе представить.

Конечно, она была хорошим человеком. Но она была немного причудливой и странной, и было удивительно, что её результаты превзошли ожидания несмотря на то, что она была F-класса.

Однако до сих пор было неизвестно, почему она так волнует генерального директора. Возможно, в ней было что-то ещё, чего он не знал.

— Значит, сегодня ворота B-класса?

Джехви посмотрел на Ынху через зеркало заднего вида, на её внезапный голос с заднего сиденья.

— Да, это так.

Охотник F-класса едет в ворота B-класса. В общем это была бессмысленная история.

Джехви постоянно подчёркивал это прямо перед входом в ворота.

Тот факт, что Ынха убила монстра 30-го уровня, не имел особого значения. Было не так много людей, которые верили, что именно Ынха убила монстра.

Самой влиятельной теорией среди нетизенов была так называемая теория «последнего удара», то есть теория о том, что она просто прикончила его.

Но как им удалось получить место у ворот класса «B»?

Была ясная и простая причина.

— Это сила «Волка» и «Серебряной Луны».

Джехви рассмеялся.

С тех пор и до прибытия в пункт назначения, Джехви тщательно объяснял информацию, которую можно было дать Ынхе заранее как руководитель.

Он объяснил, что для охотника F-класса быть помещённым в ворота B-класса столь же опасно, сколь и прекрасно. Если вы попадёте в ворота, которые не соответствуют уровню сложности, у вас не будет другого выбора, кроме как столкнуться с неприятной ситуацией в бою.

— Эй, это не она? Что-то о «Чёрной Вспышке»?

Ещё до начала битвы Ынха столкнулась с досадной ситуацией.

— Дело не в «Чёрной Вспышке». Это «Чёрный Дракон», идиот.

— Ого, она охотница. Разве она не косплеер?

— Хочешь пойти и поговорить с ней?

— Нет, спасибо. В её глазах есть что-то странное.

Благодаря контракту с кошкой, у Ынхи улучшился слух, а также ночное зрение. Даже если она не хотела их слышать, у неё не было другого выбора, кроме как слушать.

Ынха сделала вид, что ничего не слышит, и небрежно вытерла полотенцем грязь с тела.

Ворота возникли в аквариуме. Врата часто наследуют характеристики места, где они появляются. Поэтому пол теперь был покрыт морем воды. Влажная грязь разлеталась даже от самого маленького шага.

Ынха порылась в сумке, которую ей принёс Джехви, и достала полотенце. С его помощью она начала тщательно вытирать грязь с обуви и одежды.

— Если у тебя есть время приводить себя в порядок, будь начеку и следуй за нами. Здесь нет никого из «Волка». Если ты отстанешь, тебя некому будет искать.

Охотник указал на Ынху и предупредил. В это время откуда-то взялся комок грязи.

Когда Ынха стряхнула комок грязи, со всех сторон послышался смех. Она посмотрела на кучу грязи, упавшую на землю, и открыла рот.

— Что, если я не уберу её? — спросила Ынха, глядя прямо на него. — Если грязь так затвердеет, не помешает ли она будущим сражениям?

Брови мужчины дёрнулись от такого отношения Ынхи. В холодной тишине…

Ха!

Он разразился коротким смехом и подошёл к Ынхе.

— Слушай, ты думаешь, что ты такая крутая только потому, что убила монстра 30-го уровня. Все охотники здесь способны на это. Конечно, опыт имеет большее значение. Ты знаешь, что это значит?

— ...

— Я говорю тебе оставаться в последнем ряду. Не притворяйся, что знаешь что-то. Раздражает.

Он намеренно сильно ударил ногой по земле и развернулся. Грязь разлетелась во все стороны от его удара. Если бы Ынха слегка не повернула верхнюю часть туловища, то всё лицо было бы в грязи.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, почему все охотники грубые и дикие, как дикари].

[Почему ты ничего не делаешь? Ты не показала свою истинную сущность! Дыхание рассерженного кота становится неровным].

«Забудь об этом.»

Ынха отвлеклась от окна сообщений, которое возбуждённо вибрировало.

Что бы она получила, если бы вышла из себя здесь? Удовлетворение? Она никогда не жаждала ничего подобного.

Хотя это было только на время контракта, Ынха не была охотницей-одиночкой. Она несла ответственность за то, что находится в «Волке». Она прекрасно понимала, что любое её действие может обернуться стрелой для гильдии «Волка» или Сиву.

Несчастные случаи, вызванные минутным гневом, — это то, чем занимаются дети.

«Это довольно приятно, потому что у меня нет никаких особых хлопот.»

Ынха наблюдала только со спины, но она всë равно получит свою долю после завершения приведения себя в порядок, поэтому не жалела.

Ынха решила расслабиться и понаблюдать за битвой.

[Ур.32 «Хищная большая белая акула» приближается к своей полной силе].

[Ур.26 «Свирепая гигантская медуза» вытягивает свои ядовитые щупальца].

Поскольку сложность врат возросла по сравнению с прошлым разом, уровень появляющихся монстров также значительно повысился.

Однако, поскольку такие вещи не были для них проблемой, это показывало, что их навыки не могли сравниться с предыдущими охотниками.

Пока Ынха безучастно смотрела на сражения, кто-то подошёл к ним.

— Привет, мы снова встретились.

У него было худое тело с печальным выражением лица. Он был охотником D-класса и популярным BJ Король-Бог.

(e/n: в гл. 17 его называли охотником С-класса, но в этой главе его называют D-классом, так что мы в таком же замешательстве. Трудно перевести неправильно из-за того, как классы написаны в raws (например: C), так что, возможно, автор просто споткнулся...)

— Почему ты здесь?

Он принадлежал к гильдии «Рёв». Ынха слышала, что именно гильдия «Хваранг», а не гильдия «Рёв», выиграла тендер на эти ворота, так почему же он здесь?

(e/n: Хваранг = цветущие рыцари, элитная воинская группа молодых мужчин в древнем королевстве на Корейском полуострове, которое просуществовало до 10 века.)

Возможно, прочитав вопрос в глазах Ынхи, Король-Бог почесал щёку и открыл рот.

— Вообще-то, я получил место, услышав, что ты придёшь к этим воротам.

— Почему?

— Потому что я хотел поговорить с тобой ещё раз.

Чёрные глаза Ынхи смотрели на него, как будто искали. Никакой злобы не чувствовалось. Кошка тоже молчала.

После этого Король-Бог, естественно, начал идти в соответствии с шагом Ынхи.

Тот факт, что в Интернете её осуждали в хорошем или плохом смысле, был хорошо известен Королю-Богу, который был активен как BJ.

Однако.

Он видел момент, который не смогла запечатлеть камера, своими глазами.

«Она даже не выглядела испуганной.»

Как зверь перед своей добычей, она стояла перед монстром. Она была такой и сейчас.

Более того, она была человеком, представленным Сиву, который был назначен следующим лидером гильдии «Волка».

Это был Король-Бог, известный тем, что выжил в красном океане мира BJ. Его нос был чувствителен к запахам, которые могли бы принести ему пользу в будущем.

(tl/n: «Красный океан — это все существующие сегодня отрасли — известное рыночное пространство, где определены границы отрасли, и компании пытаются превзойти своих конкурентов, чтобы захватить большую долю существующего рынка.» — поиск в Google)

— Некоторые считают, что ты только нанесла последний удар монстру, но я так не думаю.

Когда он шёл рядом с Ынхой, он вдруг понизил тон своего голоса.

— Ты — воплощение?

В конце его слов стоял знак вопроса, но его глаза были полны уверенности.

У божественного зверя могли быть десятки или даже сотни подрядчиков, и он мог делиться с ними частью своей силы.

Однако воплощение было совсем другим. Человек, который полностью наследовал силу божественного зверя, а не только её часть. Каждый божественный зверь мог выбрать только одно воплощение.

Критерии выбора воплощения у каждого бога разные, и богов, не выбравших воплощение, было гораздо больше, чем тех, у кого оно было.

Если человек соответствовал высоким ожиданиям божественного зверя, избранный в качестве «воплощения» обретал огромную силу.

Типичным примером был китайский охотник S-класса Ван Вэй. Он был воплощением быка, и ходили слухи, что он был достаточно силён, чтобы поднять автобус одной рукой.

— Для охотника F-класса нет другого способа убить монстра 30-го уровня одним ударом. Независимо от того, есть ли у тебя контракт с божественным зверем или нет, он не отобразился бы в результатах измерения. Воплощением какого из двенадцати божественных зверей ты являешься? Дракона? Или тигра? Судя по твоей разрушительной силе, я не думаю, что это кролик или овца.

Словно ожидая, что она оценит его рассуждения, он с нетерпением посмотрел на Ынху.

— ...Я.

Когда Ынха прикусила губу, недалеко раздался чей-то крик.

— Эй, здесь есть обычные люди?!

Обычные люди? Все, включая Короля-Бога и Ынху, разом повернули головы.

— ...Похоже, они попали в ворота.

Ынха пробормотала низким голосом и повернулась к нему. Ответа на вопрос Короля-Бога не последовало.

— Разве ты не идёшь?

— О, эм... Я иду. — Король-Бог неловко почесал затылок.

«Это было просто чувство?»

В одно мгновение, казалось, что её глаза изменились. Король Бог, у которого волосы встали дыбом, потёр руки и последовал за Ынхой.

Он решил спросить о божественном звере в другой раз.

***

— Семь, восемь, девять... Их ровно десять.

Говорил, отвечающий за врата, Мёбиус.

Мёбиус был охотником С-класса, но ходили слухи, что скоро он достигнет В-класса. Он был талантлив и имел много последователей.

— Это туристы, которые были в аквариуме. Я собираюсь запросить подкрепление с помощью своего терминала. Давайте остановимся здесь и подождём, пока они прибудут.

Когда в густонаселённом районе появлялись ворота, обычные люди часто оказывались внутри ворот.

Это был аквариум. И это было в выходной день. Не было ничего удивительного в том, что в ворота попадали туристы.

Обычно, перед тем как охотников вводили в ворота, ассоциация охотников сначала проверяла через радарную сеть, нет ли там гражданских, но бывали случаи, когда они ничего не могли определить.

Но здесь было всего десять человек, поэтому тридцати или около того охотников, собравшихся в воротах, было бы достаточно для их защиты.

Мёбиус уже послал запрос на подкрепление через свой терминал, прежде чем успокоить гражданских, и приказал охотникам выстроить оборонительную линию.

— Охотники стоят в оборонительных рядах, так что нам остаётся только ловить монстров, которые нас атакуют, и сидеть в ожидании.

— Да! Эти ворота - ничто! —  Плечи взволнованного Короля-Бога затряслись.

— Ты сказала, что ты Юра? Не хочешь ли ты попробовать это? В наши дни среди биджеев, которые занимаются мукбангом, это очень популярно.

В это время Король-Бог рылся в своих карманах.

— ...Плачет.

Король Бог поднял голову при звуке низкого голоса Ынхи и уронил желе, которое держал в руках.

— Что... что...?

Её чёрные глаза были окрашены в золотой цвет. Как у зверя, притаившегося в темноте, её зрачки были вертикально расположены.

— Я слышу плач ребёнка.

Она слышала Бога или что-то ещё? Или это было частью концепции? Её выражение лица слишком серьёзно, чтобы это было притворством.

— Ты, твои глаза вдруг...

Свищ.

Ынха развернулась и начала торопливо идти куда-то. Глаза других охотников, включая лидера Мёбиуса, были сосредоточены на ней.

— Подожди. Куда ты идёшь?

Мёбиус схватил Ынху за запястье.

— Туда. Я слышу плач ребёнка.

Он сузил глаза на слова Ынхи. Само собой разумеется, что чем выше ранг, тем острее чувства. У него был более высокий ранг и больше опыта, чем у любого из присутствующих здесь охотников, но он не мог услышать даже шагов, не говоря уже о плаче.

— Опасно действовать в одиночку. Пожалуйста, садись и выполняй свой долг защитника.

— Нет. Я пойду.

Ынха мгновенно ударила по руке, которая держала её запястье. Это была не та сила, которую можно было легко упустить. Мёбиус посмотрел на свою руку и поднял голову.

Ынха уже исчезала за углом.

— Ого. Говорят, что чем глупее человек, тем меньше он боится.

— Что ты собираешься делать?

— Я должен следовать за ней. Если с ней что-то случится, она может втянуть в это «Волков». Вы двое, можете пойти со мной?

Мёбиус погнался за Ынхой вместе с двумя другими охотниками.

Даже в этот момент Ынха продолжала шагать в одном направлении без колебаний, как будто действительно слышала плач.

«Что ты слышишь?»

Вот почему Мёбиус не любил брать с собой начинающих охотников. С этого момента он пообещал никогда...

— ...!

Мёбиус, преследовавший Ынху, остановился. Его глаза, не верящие в открывшееся перед ним зрелище, были широко раскрыты.

— Фух, ва-ах-х.

Плакал ребёнок.

У ребёнка, крепко державшего свою куклу, по лицу текли слëзы, но он всё ещё задерживал дыхание, боясь, что его обнаружит монстр.

— Маленький ребёнок.

Ынха протянула руку.

— Ух, вах-х! Призрак!

Внезапно, как будто у ребёнка случился припадок, он разрыдался. Казалось, бледное лицо и мрачный наряд Ынхи слишком напугали ребёнка. Перед плачущим ребёнком с насморком, Ынха неловко отдёрнула руку.

— Дитя, теперь всë хорошо, иди за мной. Там безопасно.

В отличие от Ынхи, ребёнок не заплакал, увидев Мёбиуса.

Ынха солгала бы, если бы сказала, что не расстроилась, но это было нормально, ведь он был в безопасности.

— Почему ты такой, малыш? Пойдём.

Мёбиус почесал голову, как будто у него были проблемы. Пока Ынха стояла в отдалении и наблюдала, ребёнок, казалось, застрял на одном месте, говоря, что не пойдёт.

Ынха убедилась, что вокруг безопасно, и отвернулась. Больше она ничего не могла сделать.

Но в этот момент.

— Вах-х-х, мама...

Остановившись на месте, шаги Ынхи прекратились. Её глаза встретились с ребёнком, который полусидел на полу и плакал.

— Мама... Она, её здесь нет... Вах-х-х.

Внезапно в мозгу Ынхи всплыли пыльные обрывки воспоминаний.

Раздавленный бетон.

Левая рука, странно согнутая под разбитым пианино.

«... Ма... ма.»

Девушка, рухнувшая перед всем этим.

Перед глазами Ынха увидела себя 30-летней давности.

Она всегда вспоминала то время. 1997.

Если бы охотник был там, или если бы она пробудилась тогда, её матери не пришлось бы умереть?

Смогла бы она показать маме письмо о зачислении в колледж?

«Мама, была ли она счастлива?»

Это было похоже на пребывание в бесконечном болоте. Когда она очнулась, Ынха, как всегда, возилась с её левым запястьем.

— Тебе, наверное, было очень страшно одной.

Пауза.

Её рука, поглаживающая браслет желаний, остановилась. Медленно подняв голову, она увидела спину Мёбиуса, который успокаивал маленького ребёнка.

— Ты любишь конфеты?

Он достал из кармана конфету со вкусом клубники и протянул её ребёнку. Ребёнок хныкал, но крепко держал конфету в руке.

— Не волнуйся, охотники обязательно найдут твою маму.

— Дядя, правда...?

— Конечно.

Мёбиус мило улыбнулся и вытер мокрые глаза ребёнка. Он смахнул грязь с её щёк и даже завязал назад её грязные волосы.

— Как тебя зовут?

— Ёри... Ан Ёри.

— Это милое имя. Какую одежду носит мама Ёри?

— Красное платье.

— О? Ты одета в одинаковый наряд с мамой.

— Да.

Как будто он уже проходил через это много раз, он обращался с ребёнком очень естественно и умело.

Когда лицо девочки, на котором было написано беспокойство, постепенно окрасилось облегчением, Мёбиус передал ребёнка охотнику, стоявшему рядом с ним.

— Возьми девочку и возвращайся туда, где мы её нашли. Пошлите сюда поисковую группу. Два... Нет, три человека было бы неплохо.

— Да, командир.

Девочка, которую быстро отдали в руки охотника, помахала рукой.

— Дядя, спасибо!

Мёбиус махал рукой в ответ, пока ребёнок не исчез за стеной.

— ...

Ынха прислонилась к внутренней стене и молча смотрела ему вслед.

Яркая улыбка ребёнка, полная облегчения, прочно застряла в её сознании и долго не уходила.

***

Февраль 1998 года.

Прошло около месяца с тех пор, как она была призвана в армию и поступила в тренировочный лагерь.

Это было время, когда система охотников ещё не была полностью создана. Монстры часто сбегали из ворот, где очистка задерживалась, поэтому слабых отлавливали и использовали в качестве тренировочных монстров во многих случаях.

— Вау... Это удивительно!

Воскликнул кто-то изумлённым голосом.

— Сколько монстров они убили в одиночку...?

Из яростного пламени вышла Ынха. В руке она держала отрубленную голову монстра.

Стажёры, у которых были слабые желудки, извергли всё, что съели, как только увидели это.

Кровь чудовища имела специфический и неприятный запах. Ынха, которая появилась с отвратительной кровью по всему телу, стояла посреди тренировочной площадки.

— Ты, должно быть, сошла с ума.

— Ясно, что я не сумасшедшая.

Момент, когда восхищение превратилось в критику, наступил быстрее, чем смена времён года.

Ынха ударила ногой по голове монстра, как по мячу. Она смотрела, как голова перекатывается, и медленно подняла ногу.

Топ!

Топот!

Она безжалостно топтала уже отрубленную голову и раздавила её. Глазные яблоки выскочили наружу, а из разбитой головы фонтаном хлынула неизвестная жидкость.

Топот! Топот! Топот!

Ынха не останавливалась. Стажёры, наблюдавшие за этой странной сценой, в конце концов не выдержали и медленно отползли от Ынхи.

В конце концов, осталась только Ынха.

— Стоп.

И тренировочные площадки.

Он схватил голыми руками за шею монстра, на которого наступала Ынха.

— Отдай его мне.

Глава тренировочного лагеря откинул голову монстра под голос Ынхи, который был таким же пустым, как и взгляд в её глазах.

— Достаточно.

— Нет, ещё нет.

Словно одержимая чем-то, Ынха сделала шаг к голове монстра, которая отлетела далеко в сторону.

— Кодекс поведения охотника. — серьёзно сказал командир тренировочного лагеря. Ынха остановилась и медленно обернулась.

— ...Во-первых, осознай, что твои способности — это обоюдоострый меч, и соблюдай закон. Во-вторых, защищай народ с честью и верой.

Сухой голос механически произнёс кодекс охотника. Глава тренировочного лагеря, который смотрел на кровь, прилипшую к губам Ынхи, тяжело вздохнул.

— Вы знаете, почему в кодексе поведения ничего не говорится об истреблении монстров?

— ...

Ынха тихо покачала головой. Её чёрные глаза оставались прикованными к голове монстра.

— Потому что эти две вещи гораздо важнее, чем ловля и убийство монстров.

— ...

— Ча Ынха. Каждый здесь потерял члена семьи. Я тоже потерял свою дочь.

Взгляд Ынхи медленно переместился с монстра на него. На его лице она увидела пустые зрачки, похожие на её собственные.

«Это не вернёт твою мать к жизни.»

Она не хотела, чтобы он говорил эти слова. Она уже услышала их достаточно, и тоже это чувствовала.

Он крепко сжал её плечи обеими руками. Глаза двух похожих людей встретились.

— В будущем будет гораздо больше людей, которых ты спасёшь, чем тех, кого ты не спасла.

Посреди сильного, наполненного песком ветра, от которого у неё заслезились глаза, он похлопал её по плечу.

— Надеюсь, это тебя успокоит.

Ынха медленно моргнула глазами.

***

— Вы звали меня, командир?

Появились трое крепких охотников. Похоже, они были членами поисковой группы, тщательно захватив с собой необходимое снаряжение: фонарики, оружие и верёвки.

— А, вы пришли раньше, чем я думал. Вы слышали историю?

— Да, мать ребёнка пропала.

— Хорошо. Тогда пойдём обратно.

— Да, вождь... Что?

Трое охотников стояли на одном месте. Мёбиус, который шёл впереди них, оглянулся на них.

— Что?

— Как насчёт... поисковой операции...

— А, поисковая операция.

Мёбиус, который слегка постукивал по одной щеке, словно глубоко задумавшись, мягко улыбнулся.

— Мы отправились к центру ворот, но нас насильно остановили из-за появления большего количества монстров, чем ожидалось. Не было ни выживших, ни одежды, подходящей под описание пропавшего человека.

Мёбиус осторожно покачал головой. Его губы прочертили слабую дугу.

— Верно?

Столкнувшись с этой улыбкой, охотники посмотрели друг другу в глаза с кислым выражением.

Кап. Кап. Кап.

Звук падающих с потолка капель воды тихим эхом разнёсся по неподвижному пространству.

— Независимо от того, спасём ли мы десять человек или одного, пособие мы получим одинаковое. Зачем нам делать что-то, что может подвергнуть нас ещё большей опасности?

Да, если подумать, это была очень реалистичная история. Если бы обычные люди оказались внутри ворот, лидер вызвал бы подкрепление через терминал.

Другими словами, если бы они сели и утешили граждан, то смогли бы спокойно закончить очистку ворот и получить свою долю.

Даже если потом выяснится внутренняя история, это не имело значения. Ведь их единственным грехом было то, что они выполняли приказы своего лидера.

В конце концов, самый большой охотник среди них встал перед Мёбиусом.

— Хорошо.

Сейчас и в будущем было бы удобнее молча выполнять его приказы.

— Давай, пошли назад.

— Да, лидер.

В этот момент Мёбиус двинулся к проходу, и остальные три охотника повернулись, чтобы последовать за ним.

— Ах, чёрт. Ты напугала меня!

Охотник вскочил, ругаясь. Он схватился за грудь, его глаза расширились.

Женщина в чёрном платье, скрытая в тени, испускала печальный взгляд из своих глаз.

С каких пор она там стоит? Они её совсем не заметили.

Её волосы были достаточно тёмными, чтобы слиться с тенью, покрывавшей внутреннюю часть ворот. Она была одета в чёрное платье и держала свой заострённый зонт как тесак.

Это была настолько впечатляющая сцена, что её нельзя было не заметить. Она была концептуальной охотницей F-класса, Принцессой Чёрной Вспышки.

— Что? Ты чуть не довела меня до сердечного приступа!

Чёрные глаза, глубокие настолько, что от одной встречи с ними по коже бежали мурашки, пристально смотрели на него.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна уйти?

Они указали в сторону прохода, ведущего наружу. Однако Ынха смотрела на него, не двигаясь, а затем быстро отвернулась.

Щёлк, щёлк.

И она начала идти в противоположном направлении.

— Разве это не неправильное направление? Куда ты идёшь?

Охотник схватил её за запястье. Нет, они пытались поймать её. Ынха легонько избежала руки и оглянулась на них.

— Мы должны провести поиски.

— Что? Разве ты только что не слышала командира?

— Я слышала. Они провели поиски до центра ворот. Я пойду поищу немного глубже.

В этот момент четверо охотников, включая Мёбиуса, заметили: эта женщина, было ясно, хотела идти одна.

«Вы действительно безумны.»

Как оказалось, эта женщина не была неопытной или новичком. Она была просто сумасшедшей.

— То, что у охотников высокий уровень смертности — это уже в прошлом, но...

Мёбиус испустил тяжелый вздох и рассеянно поправил чёлку.

— Я говорю тебе, потому что ты, похоже, не знаешь, но есть только два случая, когда охотник погибает или получает серьёзные ранения в воротах. Во-первых, это в случае неожиданного несчастного случая. Во-вторых, если ты бесстрашно входишь в ворота, которые не соответствуют твоему классу.

Кроме неё было много других охотников, которые хотели поиграть в героя. Мёбиус внимательно наблюдал за ними и видел, чем они заканчивают.

— И что?

Ынха в ответ повернула голову и бросила на него взгляд. Её тело по-прежнему было обращено в противоположную сторону.

Она была так беззаботна, что он даже разразился смехом. Мёбиус решил по очереди указать на проблемы начинающей охотнице, которая, казалось, потеряла страх.

— Похоже, ты уверена, что мать ребёнка находится внутри ворот, но, если это не так, ты будешь нести ответственность.

— ...

— Преступление за неподчинение приказам ответственного лица должно быть довольно большим. Ущерб, нанесённый гильдии, тоже нельзя игнорировать. Вы можете себе это позволить?

— ...

Ынха шагнула вперёд, не оглядываясь.

В это время один из охотников, наблюдавший за происходящим, не выдержал.

— Посмотри на себя. Теперь ты игнорируешь слова лидера? Мало того, что тебе не хватает опыта сражений во вратах, так ты ещё и не знаешь иерархии охотников.

Он опёрся на одну ногу и посмотрел на Ынху сверху вниз, словно демонстрируя неприязнь.

В этом и заключалась проблема. В наше время, когда число пробуждённых значительно возросло, были бунтари, которые верили только тому, что видели в СМИ, и каждая собака и корова хотели стать охотниками. Это было отвратительно до такой степени, что он не мог этого выносить.

В частности, концепция охотника, входящего в ворота в облегающем платье, оскорбляла его ещё больше.

— Из какого ты поколения? — спросил он агрессивно. Он был первым выпускником 23-го поколения в учебной школе в октябре 2028 года. Прошло уже три года.

Чёрные зрачки, обращённые к Мёбиусу, медленно двигались и смотрели на него.

Система призыва исчезла, и даже Ынха теперь хорошо понимала, что в этом мире стать охотником не заставляли пробудившихся.

В современном центре подготовки охотников осталась лишь оболочка его прежней сущности. Для современных охотников учебный центр — это то же самое, что поступить в четырёхлетний университет, чтобы получить работу. Было хорошо, если ты пошёл, и хорошо, если не пошёл.

Тем не менее было удивительно, что охотник всë ещё рассуждает об иерархии и прочих вещах.

— Ты меня не слышишь?

— Что именно?

Уголки губ Ынхи слегка приподнялись в ответ на его вопрос.

Как только он встретился с её чёрными глазами, по его позвоночнику пробежал холодок.

Её губы, ярко-красные, словно на них капала кровь, слегка шевельнулись, но движение было невозможно уловить.

— Я?

Голос, растворившийся в темноте, не улетел далеко. Он лишь едва коснулся его уха, находясь перед ним.

— Первое поколение.

На обратном пути.

Охотник подошел к Мёбиусу.

— Глава, ты оставишь эту женщину в покое?

— Я достаточно предупреждал еë, но она всë равно решила уйти сама. Если из-за этого возникнут проблемы, она будет нести за них полную ответственность.

Улыбка лидера успокоила их, они почесали затылки и отступили назад.

С другой стороны, когда они ещё раз перевели взгляд, они увидели лицо своего коллеги, который явно был погружён в свои мысли.

— Эй, что-то случилось?

— О, нет...

Коллега, закрывший рот, нерешительно повернул голову и оглянулся на проход, мимо которого они прошли.

В своем чëрном платье Принцесса Чёрной Вспышки уже исчезла в противоположном направлении.

Похоже, она действительно собиралась искать мать ребёнка в одиночку. Охотник F-класса в воротах B-класса.

— ...Я слышала, как она сказала, что относится к первому.

— Что?

— Выпускница первого тренировочного лагеря.

— Кто?

— Та женщина.

— ...

— ...

Пфф!

Другой охотник, проходивший мимо, услышал их разговор. Посмеявшись некоторое время, он посмотрел на человека, как будто ему было любопытно, кто поверил в это.

— Ты думаешь, это правда?

Тон товарища казался слегка саркастичным, но в нëм чувствовалась непоколебимая убеждëнность.

Если она являлась выпускницей первого поколения, это означало, что она окончила школу в апреле 1998 года. Это было более 30 лет назад, ещë до того, как правительственные агентства приняли конкретные меры против врат.

Это было время хаоса. В то время количество охотников, собранных по обязательной воинской повинности, намного превышало количество современных охотников. Однако число выпускников первого поколения, переживших тот период, теперь исчислялось лишь однозначными цифрами.

Это было естественно. В то время к охотникам относились не так хорошо, как сейчас, и не было специализированных курсов подготовки. После трëх месяцев короткого обучения их бросили бы в ворота почти голыми, поэтому было бы странно остаться живым.

По этой причине о выживших выпускниках первого поколения говорили еще более 30 лет, их фотографии висели у входов в учебные центры или в учебниках академии подготовки охотников.

Конечно, эта женщина не могла быть одной из них.

— Вы, наверное, неправильно услышали. А может, эта девушка действительно психически больна.

— Это правда, но...

Они прекрасно понимали, что это не имеет смысла.

Однако странное необъяснимое ощущение, которое они испытали в тот момент, когда встретились с ней взглядом, всë ещë было свежо в их памяти.

Человек ещë раз оглянулся.

Проход был тëмным, словно его поглотила тьма. В конце концов, они долго не могли оторвать от него глаз.

***

— Ха, ха...

Не успев перевести дух, женщина побежала.

— Ëри, где ты? Ëри!

Она с тревогой выкрикивала имя своей дочери.

Кто бы мог подумать, что она окажется в воротах аквариума, который посещала на День Рождения дочери?

Она собиралась терпеливо ждать, пока придут охотники, но внезапно на них нахлынули волны, и она оказалась разлучённой с дочерью.

Что бы вы почувствовали, если бы небо упало? Теперь, когда даже еë обувь была смыта водой, женщина пробежала через ворота босыми ногами.

Хотя она знала, что звук еë собственных торопливых шагов может привлечь внимание монстра, она не могла оставаться на месте.

Даже в этот момент мысль о том, что еë дочь могла быть съедена чудовищем, разрывала сердце.

— Ëри...!

Хриплый голос женщины эхом разнёсся по пустым воротам.

Как глубоко она зашла? Постепенно источник света исчезал, поскольку в телефоне разрядилась батарея, и она больше не могла полагаться на фонарик.

Темнота, окутавшая еë, была такой же густой, как и отчаяние, которое она испытывала.

Клэк.

— О, нет...

Её тело было настолько слабым, что она на мгновение выронила фотоаппарат, который держала в руках.

Карта памяти в фотоаппарате была заполнена важными рабочими данными, а также воспоминаниями о дочери. В этот момент женщина согнула туловище, осторожно держа фотоаппарат в руке, так как он мог разбиться.

Крик!

Ужасающий крик раздался в воздухе.

Боже мой! Женщина не могла даже поднять согнутую верхнюю часть тела, и она застыла.

«Ëри...»

В одно мгновение перед глазами женщины промелькнул свет. Дрожащими руками она схватилась за фотоаппарат.

Всплеск.

Всплеск.

Всплеск.

Она чувствовала, как монстр позади неë приближается.

Визг!

Женщина плотно закрыла глаза. Однако…

...

...

Ничего не произошло.

Очень медленно она открыла глаза. Еë колотящееся сердце не успокаивалось. Она закрыла рот рукой и обернулась.

— ..!

Там были золотые радужки. Цвет был нечеловеческий, жутко яркий в темноте.

«Мон… Монстр?..»

Женщина была так поражена, что дрогнула и снова уронила камеру.

Чëрное пламя обвилось вокруг неë как змея. Ревущий огонь поглотил всë перед ней. Ынха равнодушно опустила взгляд.

— …

— ...

Ынха смотрела на женщину, точнее, на платье, которое было на ней надето. Она не проявляла никаких признаков враждебности.

Вдруг женщина заметила, что вокруг неë необычно тихо, и повернула голову. В углу, скрючившись, висела гигантская медуза. Все еë тонкие щупальца были отрезаны и разбросаны по полу, как рваные нити.

«Она... убила еë?»

Это была девушка в чëрном? Женщина снова перевела взгляд на Ынху.

Капли крови стекали с кончика зонтика, который держала Ынха. Еë бледное лицо отражалось в луже крови, образовавшейся на полу.

Сколько времени так прошло?

— Простите...

В тот момент, когда женщина набралась смелости и открыла рот...

Вшу-ух!

Внезапно Ынха взмахнула зонтиком. Расширенные глаза женщины последовали взглядом за ней.

Фву-ум!

Чëрное пламя, плавающее в воздухе плавно, как рыба, казалось, было связано со своей владелицей невидимой нитью.

Визг!

Крики чудовищ были слышны повсюду. В таком тëмном пространстве невозможно было уловить расположение всех монстров.

Фвум!

Тук!

На мгновение с очень близкого расстояния раздались один за другим невероятные звуки. Пахло так, будто что-то горело. Женщина могла только плотно закрыть глаза и искренне надеяться, что эта адская ситуация быстро пройдет.

В конце концов, наступила полная тишина.

— Ты в порядке?

Женщина медленно открыла глаза.

На неë смотрели не золотые глаза, сверкающие, как у дикого зверя, а тëмные, спокойные глаза.

Ынха увидела, что плечи женщины всë ещë слабо подрагивают. Вместо того чтобы ждать ответа на свой вопрос, Ынха протянула к ней руку.

Женщина посмотрела на протянутую ей руку и в ужасе открыла рот.

— Кто ты?

— ...Я...

Тч. Как обычно, еë голос был заблокирован. Невозможность произнести своë имя? Это была не единственная проблема.

Ынха закрыла рот и посмотрела вниз на свой наряд. Свободные рукава и длинная лента, обвивавшая талию, не подходили ей как охотнице.

Во многих воротах они не подходили для Ынхи, так как ей нужно было резать и рубить многочисленных монстров.

Почему она была здесь сейчас?

Для чего она здесь?

«Если сонбэ выполнит контракт в течение года, то получит достаточно денег, чтобы достичь всего, чего хочет.»

Ынха подняла взгляд.

— Я просто...

Женщина смотрела на неë.

Да. Ынха хорошо понимала тревогу в этих глазах. Она видела их не в первый раз. Нет, она видела их уже бесчисленное количество раз.

Казалось, что она наконец-то встретилась лицом к лицу со своей смертью, которая всë ещë была далеко.

Как свеча, которая в любой момент может погаснуть, пытается удержаться на месте.

Эти глаза, охваченные страхом и ужасом, были прикованы к глазам Ынхи, как будто едва держались.

Ынха знала.

Что искали эти глаза. Чего она ждала.

Женщина наклонила голову в сторону возвышающейся над ней Ынхи.

Вместо модного платья на ней была старая военная форма.

Вместо зонтика у нее были голые руки, покрытые грязью.

Вместо туфель с шипами на ней были сапоги с изношенной подошвой...

(Прим. Переводчика на английский: если вы запутались (я тоже), я предполагаю, что это Ынха воображает себя или вспоминает прошлое в костюме охотника.)

— Я...

Ынха поджала губы, придумывая, как бы соврать. В данный момент она не была Принцессой Чëрной Вспышки».

Она не была ни Ли Юрой, ни Ча Ынхой,

Просто.

— Охотница.

***

— Мама!

— Ë... Ëри! Моя дочь!..

Женщина обняла свою дочь и разрыдалась. Как только она присоединилась к основной группе и увидела лицо своей дочери, облегчение, казалось, пронеслось через неë, как волна.

Ынха наблюдала за ними издалека, а затем тихонько отвернулась.

Когда Ынха только пришла, она услышала ропот охотников неподалëку. Притворившись, что не замечает окружающего, она встретилась глазами с Мёбиусом, который стоял посреди толпы.

— ...

С удивлëнным выражением лица Мёбиус приподнял уголки рта, словно осознавая, что на него смотрят окружающие. Если только он бы не был идиотом, любой человек мог сказать, что улыбка явно не была знаком приветствия.

Он знал, что Ынха собирается что-то сказать, когда она приблизится, но Мёбиус отвернулся, не сказав ни слова. Ынха даже не потрудилась подойти к нему.

— Ю-Юра, где ты была? Я так удивился, когда ты внезапно исчезла.

Тем временем Король-Бог заметил Ынху и побежал к ней.

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» спрашивает, почему он притворяется таким дружелюбным и думает, что тот, кто это увидит, неправильно поймёт и примет его за близкого друга].

Кошке было несколько неуютно. Не подозревая об этом, Король-Бог стоял перед Ынхой, пыхтя.

— Подкрепление только что вошло в ворота. К счастью, зачистка будет закончена безопасно...

Глаза Короля-Бога обратились к зонтику Ынхи. Как только окровавленный зонт попал ему в глаза, он закрыл рот и замолчал.

— Эй, там кровь!

Король-Бог начал кричать и суетиться. Благодаря этому взгляды, которые едва двигались дальше, снова собирались один за другим.

— Ты-ты ранена? Это было только что? Что, чëрт возьми, случилось?

— Ничего страшного.

Ынха равнодушно раскрыла зонт, вытерла кровь с поверхности и сложила его обратно.

Вскоре после этого прибыло подкрепление, включая значительное количество охотников-целителей.

Благодаря подкреплению B-класса, они смогли безопасно очистить ворота, защищая граждан. К счастью, обошлось без серьëзных происшествий.

— О-охотник!

Как только они вышли из ворот, Джехви бросился к Ынхе. Как менеджер, он держал бутылку воды в одной руке и аварийный набор в другой.

— Где ты поранилась... О, Боже! Ты искупалась в крови? Что это, чëрт возьми, такое?

Даже если это была не еë кровь, атмосфера была мрачной, но в остальном она была не такой уж и плохой как жестокая атмосфера фильма ужасов.

— Ничего страшного.

Король-Бог и Джехви были очень взволнованы. Из-за них она уже была морально истощена. Ынха двинулась вперёд, её лицо было уставшим.

Не похоже, чтобы она была ранена со спины. Ынха пошла к машине, Джехви в страхе последовал за ней.

— Ты правда не ранена?

— Нет.

— И всë же, я думаю, тебя стоит проверить, вдруг ты чего-то не заметила. Как только мы окажемся в машине...

Джехви достал из багажника аптечку.

Раны, нанесëнные Ынхе, были в лучшем случае царапинами, но он оказывал первую помощь с осторожностью и вниманием, как будто проводил операцию.

Наблюдая за его дрожащими руками и обеспокоенными глазами, Ынха втайне рассмеялась.

Это напомнило ей её мать, которая суетилась, когда Ынха случайно роняла нож. Она несколько раз говорила, что с ней всё в порядке, но пластырь ей всё равно накладывали.

— Видя, что ты улыбаешься, я рад, что ты не выглядишь серьëзно раненой, но...

— Всё в порядке. Я в порядке, — ответила Ынха, пристёгивая ремень безопасности. Джехви, который спокойно смотрел на её фигуру, схватил мобильный телефон, который он оставил в машине, и открыл дверь.

— Пожалуйста, подожди минутку, охотник.

Щелчок.

Он закрыл дверь машины и встал.

«Если с сонбэ что-то случится, пожалуйста, немедленно свяжитесь со мной.»

Подумав немного, Джехви начал постукивать по экрану своего мобильного телефона.

<Генеральный Директор Син Сиву>

010-XXXX-XXXX

— А, президент. Это Пак Джехви. Ничего не случилось, но...

[Новости реального времени] ▽ Главные новости ▽ Последние ▽ Просмотренные ▽ Рекомендуемые

<Пока продолжаются споры вокруг Принцессы Чёрной Вспышки, мнения пользователей разделились>

<Охотник F-класса преодолевает ворота B-класса? Указывая на возможные ошибки измерительного устройства>

<Спор между гильдией "Волков" и ассоциацией охотников о сделках через чëрный ход, до сих пор нет ответа>.

<Принцесса Чёрной Вспышки, мнения пользователей о концепции чрезмерности>

[Название] Что с Чëрной Вспышкой

[Автор] □□□ (126.339) | 203 1.6.23 5:49 PM | [просмотры] 182,172 [репост] 7,894

[Содержание] Имеет ли смысл ей очищать ворота B-класса как F-классу? Даже не как собирателю, а как охотнику??? Если счётчик не сломан, я думаю, что "Волк" ударил ассоциацию в задний карман за деньги, лол.

[Комментарии] 651

└>□□□: С каких пор концептуальные охотники работают на "Волка"? Я думаю, "Волк" планирует вырастить её не как охотника, а как звезду, ха-ха-ха

└>□□□: Пф-ф, ха-ха-ха-ха-ха

└>□□□: Что за концептуальный жук;;; я действительно хочу избавиться от неё вместе с жуками в мире

└>□□□: Нет, почему она снова вошла в ворота в своём платье? Ха-ха-ха-ха, разве ей не стыдно делать это в её возрасте?

└>□□□: Я знаю, правильно, ****, проснись

└>□□□: Я не думаю, что это подделка??? Разве в прошлый раз не было монстра 30 уровня??????

└>□□□: Всё равно, "Волк" мог взять охотника F-класса без навыков??? Но я согласен, что есть и другие возможности

└>□□□: Я думаю, это просто аггро

└>□□□ : Сиди и зарабатывай деньги. До 490,000 вон в день!!!<--@ @ Ссылка http://kmoney.com/ask?/dVJA?332 ※ ※ ※ ※ Иностранцы приветствуются, домохозяйки приветствуются, студенты колледжей приветствуются 24 часа в сутки. Консультация K-Talk, подарочные сертификаты на все книги на сумму 100,000 вон предоставляются сразу же после подписки※※※※

-смотреть дальше-

— …

Сиву уставился на монитор и закрыл вкладку.

Это было вполне ожидаемо. Он не думал, что общественное мнение легко поддержит её.

Общество было таким. В один момент она может разгореться из-за слухов о романе известного актёра, а в следующий момент сменить цель, как будто их постоянно преследует только что разгоревшаяся спорная ситуация с рекламой популярного BJ.

Хорошо зная такую публику, Сиву нашёл кого-то, кто будет в центре внимания от его имени.

И она играла эту роль очень хорошо. Без каких-либо жалоб.

Благодаря этому он почувствовал, что интерес к «Пэкрангу» в последнее время заметно снизился.

Такими темпами он сможет исчезнуть из поля зрения общественности уже через год. Как человек, которого никогда не существовало. Можно было бы закончить всё именно так.

До сих пор всё шло гладко. Для Сиву не имело значения, попала ли она в интернет, или нет.

Но...

Почему-то ему стало не по себе.

Действительно ли это нормально? У него вдруг возник такой вопрос. Это было близко к беспокойству, казалось, что он на неверном пути. Почему? Он не знал.

Так.

Сиву поднялся со своего места.

«А, президент. Это Пак Джехви. Ничего не случилось, но... Охотник Ли Юра была слегка ранена»

— …

Подумав немного, Сиву схватил телефон, который он положил экраном вниз рядом с компьютером.

<Сонбэ> 010-XXXX-XXXX

Бр-р-ринг...

После нескольких звонков в трубке раздался знакомый голос.

「Здравствуйте?」

— Сонбэ, я слышал, ты ранена.

「О, понятно.」

Хруст. После звука пережевываемой закуски раздался равнодушный голос.

「Не страшно.」

Сказать, что это было неважно, означало, что ей было больно.

— ...Что ты сейчас делаешь?

「Я кое-что смотрю. 」

Не может быть.

Сиву слегка нахмурил брови.

Держа телефон между ухом и плечом, Сиву поспешно схватил пальто.

— Могу я спросить, что вы смотрите?

「 Инкигайо 90-х годов..」

(tl/n: Инкайго (или the music trend по-английски) - музыкальная программа, транслируемая на SBS.)

Слава Богу. Она смотрела что-то бессмысленное. Сиву надел чëрную шляпу, которую оставил на столе.

— Одна?

「Ко... Да. Одна.」

(e/n: чтобы избежать путаницы: она хотела сказать «кошка», но она не может никому рассказать о кошке из-за их контракта.)

Голос звучал немного растерянно. Когда он приложил ухо к динамику телефона, голубые глаза Сиву зашевелились. В поле его зрения попали ключи от машины, лежащие на стеклянном столике.

— Это весело?

「Так себе.」

— Правда? Можно я посмотрю его с тобой?

「?..」

— Я направляюсь к тебе сейчас.

Щелчок.

Прежде чем Ынха успела что-то сказать, Сиву положил трубку.

— Молодой господин? Куда Вы идёте?

Когда Сиву открыл дверь, он столкнулся с членом гильдии, который шёл по коридору. Сиву нахлобучил шляпу и пронёсся мимо них.

— Я выйду ненадолго.

— Что? Сейчас?

Член гильдии, который сверял свои часы, пошёл остановить Сиву.

— Скоро тебе пора будет нанести ему визит.

— Я вернусь раньше.

— Но...

Член гильдии стоял в центре коридора, не в силах что-либо предпринять.

Сегодня был единственный раз в месяц, когда Сиву навещал своего отца, Гвихуна, хозяина гильдии "Волка".

Думая о хозяине, который с нетерпением ждал сегодняшнего дня, даже лёжа на больничной койке, они не могли просто так отпустить Сиву.

— Вы ведь даже не поехали в прошлом месяце.

Всем членам "Волка" было известно, что Сиву не собирался становиться преемником гильдии. Также было известно, что он был недоволен своим отцом.

— Молодой господин, как насчёт того, чтобы отправиться в больницу прямо сейчас?

— Это более срочно.

— Если бы Вы могли заняться своими делами после встречи с мастером...

Лицо Сиву сморщилось, когда ему преградили путь.

— Не беспокой меня и уходи.

* *

Ынха сидела перед телевизором и смотрела на свой телефон с отсутствующим выражением лица.

«Что это?»

Неужели её интересовала музыка 90-х?

«...Это удивительно.»

Подумав об этом, Ынха положила телефон и снова перевела взгляд на телевизор. В холодильнике также стояла банка пива, не так давно наполненная Джехви.

На экране телевизора, который занимал всю стену, танцевал и пел популярный в то время идол. Слова песен появлялись в виде белых титров под кадрами, снятыми камерой, которая поворачивалась на 360 градусов.

У идола, отражавшегося на экране, чёлка была поднята, и на ней были прозрачные оранжевые очки.

Тогда она об этом не подумала, но сейчас, глядя на это, ей показалось, что это довольно неаккуратно. Ынха застыла, смочив горло пивом.

«...Я не в том положении, чтобы так думать.»

Ынха посмотрела на платье, висевшее в углу гостиной. Его нельзя было назвать простым. Оно было очень броским.

И если бы это платье было не чёрным, а красным или жёлтым…

— ...

Возможно, она должна быть благодарна за то, что платье было чёрным.

В любом случае, сценические костюмы, которые носили кумиры в 90-х, и платье, которое было на ней, не подходили для нынешней эпохи.

Вскоре после этого раздался звонок в дверь.

— Сонбэ.

Это был Сиву.

Время его прибытия было очень быстрым, даже учитывая тот факт, что он находился недалеко от её дома.

Его голубые глаза окинули взглядом плечи Ынхи и быстро осмотрели комнату.

Телевизор был включён. Лицо Сиву окрасилось слабым облегчением, когда он услышал песни 90-х годов, звучавшие через динамик.

— Что за спешка? Всё ещё не закончилось, так что не волнуйся.

Ынха впустила Сиву.

— На улице идёт дождь? — спросила Ынха, протягивая Сиву сухое полотенце. Сиву взял полотенце с недоумëнным лицом. Хотя на нём была шляпа, его волосы намокли.

— ...Думаю, да.

Ынха посмотрела на Сиву, пока шла к холодильнику.

— Я собиралась записать первую часть, но не знала, как её записать. Кассеты нет.

— Нет. Всё в порядке, запись не нужна.

Он поблагодарил её за полотенце. Положив его, аккуратно сложенное на стол, Сиву сел перед телевизором с более спокойным лицом.

— Как твоя рана?

— Это просто небольшая царапина. Я в порядке.

Как и сказала Ынха, она не выглядела иначе, чем обычно.

Это радовало. Как только Сиву успокоился, он перевёл взгляд на неё.

— ...

Он увидел на столе включëнный ноутбук.

└>□□□: Очень хотелось бы пропустить все концептуальные ошибки, ненавижу их видеть.

Всё, что он не хотел, чтобы она видела, лилось из тусклого света монитора.

Ынха выпила новую банку пива и посмотрела на Сиву, который застыл на месте.

— В чëм дело?

— ...Ты их видела?

Ынха проследила за голубыми глазами Сиву и слегка пожала плечами.

— Да.

Тш-ш-ш.

Взяв банку пива, Ынха глотнула и проглотила углекислоту, которую хотела. Вытерев влажные губы тыльной стороной ладони, она небрежно открыла рот. Оказывается, ей было о чëм его спросить.

— Что такое концептуальный жук?

От этого вопроса, пролетевшего как быстрый мяч, глаза Сиву мгновенно окрасились недоумением.

Как он должен объяснить это, или как он может это объяснить? Признак серьёзных проблем, казалось, всколыхнул вихрь в его голубых глазах.

— ...Извините.

В итоге из его уст вырвалось лишь извинение без каких-либо объяснений.

Ынха, которая ела сушёного кальмара, остановила руку и посмотрела на него.

Сиву уставился на ноутбук.

Чёрные пиксели превратились в похожие на шипы предложения, которые лились с чистого белого монитора, как дождевая вода.

Это были клинки и стрелы. Яд, который должен был быть направлен на него самого, а не на неё.

— За что ты просишь прощения?

— Это моя вина, что сонбэ услышала такие вещи.

— Почему?

— Сонбэ...

Он хотел спрятаться.

Слова, которые он даже не мог выплюнуть, превратились в пыль и рассеялись в воздухе. Сиву плотно сжал губы.

В конце концов, это было частью «контракта».

Ынха приняла контракт, а Сиву пообещал заплатить большую сумму денег.

Изначально предполагалось, что на этом всё и закончится. В то время, когда контракт был скреплён печатью, его бы не волновали никакие неудобства, причинённые другой стороне.

Однако проблема заключалась в том, что она была охотницей первого поколения.

Период потрясений. Охотники называли так конец 90-х, когда впервые появились ворота.

Просто читая книги, он чувствовал, насколько мрачными и несчастными были те времена. Если бы он спросил у себя жить в то время прямо сейчас или выжить, у него, честно говоря, не было уверенности, что он сможет это сделать.

Вернувшаяся, которая преодолела те времена и вернулась, пережив несколько лет в Неизвестных Вратах. Именно она выставила себя на всеобщее обозрение.

Она сделала это по необходимости, и ей придётся за это заплатить, но, тем не менее, она опозорила себя как одна из охотниц первого поколения.

Только ради своих собственных целей.

Ему было не так комфортно, как он думал.

— Нет необходимости извиняться, если только ты не действовал вопреки условиям контракта.

Вид сбоку, где она держала банку пива, был невероятно спокойным.

— Должна ли я обращать внимание на то, как реагируют люди? Они не помогут ни в очистке ворот, ни в выполнении контракта.

— Осведомлëнность охотника оказывает огромное влияние на его работу. Если критическое общественное мнение о сонбэ не исчезнет, то дальнейшая деятельность может быть затруднена.

Выражение лица Ынхи не изменилось, несмотря на слова Сиву. Она просто пристально смотрела на него.

— Поэтому?

Ынха открыла рот и слегка наклонила голову.

— Даже если это случится, ты не нарушишь контракт.

— Я…

— Подними голову.

Ынха лаконично открыла рот перед Сиву, который почти упёрся лбом в стол.

— Ты — мой партнёр по контракту. И в этом незнакомом современном мире ты единственный, на кого я могу опереться.

— ...Сонбэ.

— Значит, тебе не нужно склонять голову. Ни передо мной, ни перед публикой.

Сиву медленно поднял голову и посмотрел на Ынху.

— Вместо того, чтобы просто извиняться, дай мне направление. Разве это не твоя работа?

Непоколебимые чëрные глаза.

Этот твёрдый взгляд, казалось, крепко держал Сиву, так что он больше не мог склонить голову.

Перед этими глазами Сиву лишь смутно осознал. Причина, по которой его собственному сердцу было так не по себе.

Может быть потому, что она была слишком ослепительна, чтобы её можно было затмить, похоронить в слове «концепция».

— Молодой мастер. Не подведите «Волков». Я всегда говорил вам, что не будет преувеличением сказать, что от этого зависит будущее «Волка» или даже всего мира корейских охотников.

— Но... Я...

— Перестань плакать.

Свищ!

Мужчина потянул его маленькие, хромые руки. Юный Сиву был уже измотан и тащился за мужчиной, не в силах поддерживать его темп.

— Воняет. Кажется, меня сейчас вырвет!..

Когда вход в ворота стал ближе, Сиву снова начал плакать.

— Я ненавижу входить во врата. Я действительно ненавижу это! Даже если я буду отчаянно терпеть.

— Кровь монстра изначально имеет неприятный запах. Это то, с чем приходится мириться каждому охотнику.

Сиву, который в то время был ещё маленьким, был вынужден встать перед входом.

— Молодой господин, те, у кого есть сила, должны знать, как использовать её в нужных местах. Это их ответственность, это их ноша.

— ...

— И «Волк», и мир нуждаются в твоей силе. Ты всё ещё готов сдаться здесь?

При этих словах Сиву пошатнулся. Затем он уставился на свои маленькие руки с мокрыми глазами.

— Действительно ли я могу? Могу ли я действительно спасти людей? Если это так, то я не могу плакать здесь. Если это что-то, что я должен преодолеть, я хочу это преодолеть.

Однако…

— Блеф.

Вонь проникала через широко открытый вход в ворота. Вопреки сердцу Сиву, его нос и тело решительно отвергли этот запах.

Сиву закрыл нос обеими руками и крепко зажмурил глаза, чтобы успокоить свой желудок.

— 3, 2, 1. Я открою сейчас.

Пуа!

Всё вокруг залило красным светом.

Ощущения от входа во Врата были слишком сильными для юноши. Он пролетел сквозь пропасть, у которой не было ни потолка, ни пола, и, когда его ноги едва коснулись земли, он столкнулся взглядом с богомолом вдвое больше него.

Кри-и-ик!

Богомол бросился на него со странным звуком.

Это была хорошо сделанная голограмма. При атаке он терял очки, но на самом деле не получал повреждений. Однако жажда крови, которую источало чудовище, зловоние и страх, которые испытывал Сиву, несомненно, были реальными.

— Не подходи ближе!

Сиву поднял свою маленькую ладонь в воздух, когда его решимость перед входом в ворота угасла. Затем лёд инстинктивно сформировался в лезвие.

Острая сосулька упала, как тяжëлая капля дождя, на гигантского богомола.

Голова богомола размером с арбуз покатилась перед маленьким мальчиком.

— Ух, ах...

Сиву упал на спину, даже не вскрикнув. Кровь монстра, вырвавшаяся из его отрубленной шеи, бурлила, как лава.

[Активирована пассивная способность ᐅ «Острое обоняние»].

Неописуемая вонь ужалила его ноздри. Он быстро поднял руку, чтобы закрыть нос и рот, но запах пробрался между пальцами.

— Бле-е-еапх!

Юный Сиву изверг жёлтую рвоту на пол перед трупом монстра. Как и в прошлые разы, он упал на пол как бумажная кукла.

Когда он очнулся, Сиву уже оказался в своей комнате в особняке. Казалось, что его кто-то перенёс. Поскольку это было не в первый раз, Сиву поднялся, не выказав ни малейшего удивления.

— Жалко.

— ...О-отец.

Первый в Корее охотник S-класса.

Владелец гильдии «Волков», которая считалась лучшей в Корее, и отец Сиву, Син Гвихун, смотрел на своего сына глубоким синим взглядом. Их трудно было назвать глазами отца, смотрящего на своего сына.

— Если ты в таком состоянии, то ты даже не сможешь закончить учебник, не говоря уже о том, чтобы стать следующим гильдмастером. Я не могу поверить, что ты мой сын.

Вместе со звуком его языка влетел резкий ветер, который заставил его сердце замереть.

— Прости, отец...

— Становись сильнее.

Гвихун вышел из комнаты, не оглядываясь. Рука, протянувшаяся, чтобы схватить холодного отца, остановилась в воздухе.

Бах!

Дверь плотно закрылась, и по комнате пронёсся холод. Это комната замёрзла или его маленькое тело?

Сиву натянул толстое одеяло и обернул его вокруг себя.

В возрасте восьми лет весна для Сиву превратилась в зиму.

Было холодно.

Было так холодно.

* *

Единственный сын «Волка».

Молодой хозяин «Волка».

Воспитанник первого охотника S-класса в Корее.

В возрасте семи лет он стал вундеркиндом и воплощением божественного зверя, «Гончей, охраняющей полночь».

Всё это были ярлыки, которые всегда следовали за Сиву. Иногда они становились оградой сильнее всего остального, но в другое время они становились тяжёлой и толстой петлёй, которая душила Сиву.

— Вы удивительны, молодой мастер. Вы убили целых двадцать.

Мужчина посмотрел на таблицу результатов шуточных ворот и восхитился, словно не мог в это поверить. Рядом с ним Сиву, который стал намного выше, чем раньше, смахнул остатки инея со своей руки.

— Следующий этап. Открывай.

— Прямо сейчас?

— Да.

В то время Сиву было всего семнадцать лет. В таком юном возрасте он уже мог уничтожить 20 монстров.

Среднее количество монстров, на которых охотились элитные охотники А-класса и выше в «Волчьих Вратах», составляло от семи до восьми.

Это правда, что он пробудился и тренировался в юном возрасте, но Сиву был «пробуждëнным», которому ещё даже не выдали лицензию охотника. Но даже тогда его навыки уже намного превосходили навыки элитных охотников гильдии.

Это было удивительно, но, учитывая, что он был сыном гильдмастера «Волка», это было вполне естественно.

Все смотрели на Сиву и думали, что он попадёт на первую полосу газеты как следующий охотник S-класса. Они не знали, будет ли это завтра, через год или в более отдалённом будущем, но независимо от этого его ждало блестящее будущее.

Закончив тренировки, Сиву, не оглядываясь, покинул тренировочную площадку. После тренировки ему было необходимо прогуляться, чтобы избавиться от зловония, оставшегося на теле.

Он деловито шёл по тёмному переулку, пока его шаги не застопорились под фонарем.

— Уф...

Сиву быстро закрыл рот от подступившей к горлу волны тошноты.

[«Гончая, охраняющая полночь» из двенадцати божественных зверей смотрит на тебя с тревогой].

— ...Всё в порядке.

Сиву удалось успокоить свой желудок, готовый перевернуться в любой момент. Этому приёму он научился после нескольких приступов болезни.

Успокоившись, он снова начал ходить.

— А... Агх!

Он услышал чей-то крик. Это было недалеко.

Сиву повернул голову. Через окно двухэтажного дома он увидел ребёнка с наполовину открытой верхней частью тела. Ветер трепал пижамы. Вскоре Сиву узнал, почему ребёнок был напуган. Над ними нависла тёмная тень. Это было чудовище.

— Спасите меня! — закричал ребёнок, шатко свесившись из окна. Была ещё не глубокая ночь. Несколько прохожих, шедших по улице, как и Сиву, стояли и смотрели на ребёнка с озабоченными лицами.

— Что нам делать? Они сейчас упадут.

— Охотник! Разве здесь нет охотников?! Сообщи об этом скорее!

— Проклятье. Оно получено...

Среди бунтующих прохожих появился крупный мужчина. Похоже, он был охотником. Он явно отличался от других горожан и вёл себя непринуждённо, но меч на его спине был настоящим доказательством.

Человек с мечом пристально посмотрел на ребёнка, висящего в окне, затем повернулся и начал идти в другую сторону. Затем кто-то рядом преградил ему путь.

— Эй. Разве ты не охотник?

— ...Да.

— Тогда почему ты не спасаешь их?

— Почему? Это не задание, которое я получил от своей гильдии, и это не врата, на которые я подал заявку.

— Ты — охотник!

— Но я направляюсь к месту назначения для выполнения задания, — сказал мужчина с раздражëнным лицом. Горожане холодно смотрели на него, но никто не принуждал его к добру. Сообщения, сделанные прохожими, уже были получены, поэтому вскоре из гильдии поддержки будет отправлен охотник.

Однако это был не тот охотник, который стоял перед ним.

— Но если ты уйдешь вот так, этот ребëнок...

— Глядя на него, кажется, что это монстр низкого уровня. Если это всё, то даже кто-то с бейсбольной битой сможет его побить.

Сиву подслушал разговор и сжал кулаки.

«Те, у кого есть сила, должны знать, как использовать её в нужных местах. Это их ответственность, это их вес.»

Он ухмыльнулся. Чему, чëрт возьми, он учился? Было ли всё это подделкой, или сцена перед ним была ложью?

Вскоре после этого Сиву понял одну вещь.

В этом мире было много дрянных охотников.

Существ, которые беззаботно топтали других ради собственной выгоды. Люди, которые пробуждались исключительно по счастливой случайности, делали на этом деньги, как будто это была их врождённая способность, насмехались над другими и игнорировали ущерб.

Он был сыт этим по горло.

Ещё более отвратительным был тот факт, что «Волк», к которому он принадлежал, ничем не отличался от них.

— Он скоро умрёт.

— Кто? Отец?

— ...Да.

Возможно, именно поэтому. Даже когда Гвихун, глава «Волка» и его отец, были на пороге смерти, они не чувствовали особой грусти или депрессии.

У него вообще не было хороших воспоминаний об отце, и он видел в нём только полезный инструмент, а не сына.

Смерть Гвихуна также означала освобождение Сиву.

Конечно, если бы Гвихун умер, «Волк» принял бы Сиву как хозяина. Но он мог игнорировать их мнение. Потому что в мире был только один человек, которого Сиву не мог игнорировать, и это был его отец, Гвихун.

По этой причине Гвихун пытался любой ценой передать гильдию Сиву перед смертью.

Именно благодаря настоятельным просьбам Гвихуна отложенный до этого учебник был выполнен.

Во время неохотно принятого обучения Син Сиву встретил Ча Ынху, охотницу первого поколения.

* *

Кап, кап...

Сильные капли дождя бьют по окнам балкона. В комнате, где не горел свет, между лицами двух людей промелькнул гром.

Концептуальный охотник — это словосочетание, придуманное для обозначения охотников, которые обрели силы через пробуждение, но не сражались по разным причинам, таким как опасность или небоевая ориентация, и были активны, пока владели концептом.

Другими словами, они стремились к популярности или признанию с помощью таких методов, как потоковое вещание и участие в развлекательных программах, в дополнение к покорению монстров и очистке врат.

Ынха, которая слушала объяснения Сиву, вдруг выразила свои сомнения.

— Тогда почему охотников за концептами игнорируют? Я не понимаю.

— Стать концептуальным охотником — это путь, который часто выбирают охотники с низким рангом или недостатком способностей. Вот почему существует предубеждение против этого.

В последние годы их популярность была установлена, и признание концептуальных охотников постепенно улучшалось с очевидными результатами в плане дохода, но направление деятельности концептуальных охотников мало чем отличалось от того, что принято называть шоу-бизнесом.

Критика исходила из того, что лучшее, что они могли сделать со своими способностями, — это стать шоу-бизнесом, ориентированным на широкую публику.

— То есть меня неправильно понимают, как «охотника за концепциями». И, соответственно, это отражается на реакции интернета.

На слова Ынхи Сиву слабо кивнул.

Он задумался, а затем через некоторое время он вдруг повернул голову и посмотрел на чëрное платье, висевшее на вешалке.

«Я не думаю, что её звание — единственная причина, по которой вокруг неё ходят такие сплетни.»

— ...

Щёлк, щёлк.

Постукивая ногтëм по пустой банке, Ынха о чём-то размышляла. Сиву медленно открыл рот.

— Поступило предложение об участии Принцессы Чёрной Вспышки в предстоящем спецвыпуске об охотниках на кабельном телевидении. Никто не может предсказать, каким будет общественное мнение, если ты предстанешь в образе концептуальной охотницы. Конечно, это может улучшить ситуацию, но...

Это также может ухудшить ситуацию. Если бы это случилось, Ынхе пришлось бы в одиночку принимать отравленные стрелы от всего мира. Сиву хотел по возможности избежать такой ситуации.

— Я могу пока отказаться от твоего появления в шоу, так почему бы нам не сделать это сначала и не понаблюдать за ситуацией некоторое время?

Это было лучшее решение, которое Сиву мог придумать.

— Если так пойдет и дальше, то непонимание того, что ты охотник за концепциями, изменится ещё больше. Даже если это не очень важно, будет не очень хорошо, если общественное мнение о тебе раздуется ещё больше, чем сейчас, и твоя репутация среди охотников ещё больше ухудшится.

— Тогда есть только один ответ.

В комнате, наполненной шумом дождя, раздался низкий голос Ынхи.

— У нас нет выбора, кроме как изменить предубеждение против концептуальных охотников.

— Да?

На слова Ынхи Сиву наклонил голову под углом, показывая, что не понимает.

— У меня есть идея. Для этого было бы лучше появиться на шоу, о котором ты говорила ранее.

Ынха слегка приподняла уголки губ.

— Ты хочешь... выступить?

Лицо Сиву напряглось от неожиданного замечания.

Если бы она появилась на телепередаче, то стала бы ещё более горячей темой, чем сейчас. Неужели она сказала это, зная, что так и случится?

— Было бы неплохо доказать это как можно большему количеству людей.

Ынха поднялась со своего места, зачесав волосы назад, и посмотрела на Сиву.

— Ты привёз свою машину?

— ...Я привёз её, но...

Сиву уставился на Ынху с озадаченным лицом. Ынха улыбнулась ему.

— Давай погуляем немного.

В известном торговом центре.

— Если я надену такое платье, мне придётся выделяться, даже если я этого не хочу.

Эти слова Ынха произнесла, когда они выходили из дома.

Конечно, было бы лучше, если бы она надела платье, даже если бы оно ей не нравилось в бою. Однако она могла бы перестать носить наряд в повседневной жизни.

Но это было бы неудобно. Ведь у неё не было другой одежды для выхода в свет.

Вот почему. Именно по этой причине она вдруг решила пройтись по магазинам.

Ынха шла мимо витрин магазинов, ища подходящую одежду. Сиву молча следовал за Ынхой, не говоря ни слова.

Если подумать, она даже не знала, когда в последний раз ходила по магазинам с кем-то подобным. Возможно, это было за день до смерти её матери.

Торговый центр, в который её привёл Сиву, был предназначен только для VIP-персон. Благодаря этому она могла свободно осматриваться, не опасаясь чужих взглядов.

— Может, вернёмся?

С пакетом покупок в руках Ынха огляделась по сторонам, повернув голову.

— Ты уже закончила?

— Да. Одного наряда достаточно.

Всё, что купила Ынха, это длинные джинсы и простую футболку с короткими рукавами без логотипа.

Вдруг синий взгляд Сиву переместился вниз. Это были туфли, в которые была обута Ынха.

— ...Раз уж ты вышла, может, поищешь себе какую-нибудь обувь?

— Обувь?

Ынха остановилась и посмотрела вниз на свои туфли. Конечно, было бы неплохо купить обувь, в которой было бы удобно ходить.

«Однако...»

Ынха задумалась на мгновение, а затем стала рыться в карманах.

В конце концов, она достала портмоне в форме пингвина. Это был подарок, который она получила. Она открыла клюв пингвина. Затем она закрыла его.

— Ничего страшного. Я смогу купить их в следующий раз.

Хотя Ынха получила неплохую прибыль от двух ворот, которые она очистила, у неё не было с собой много наличных, потому что большая часть денег хранилась на банковском счёте. У неё даже не было дебетовой или кредитной карты. Поэтому она не могла позволить себе тратить много денег на покупки.

Сиву наблюдал за тем, как Ынха укладывает сумочку с пингвином, и слабо улыбнулся, облизнув губы.

— Раз уж это долгожданный поход по магазинам, я куплю тебе много всего.

Ынха повернула голову и посмотрела на него.

— ...Я в порядке.

Сиву уже предоставил Ынхе больше, чем просто аванс. Телефон последней модели и высококлассный офис. Джехви, компетентный менеджер, которого он также приставил к ней, был достаточно сознательным, чтобы не предъявлять больше никаких требований, даже когда он отвечал за уборку дома и вёл её график.

Возможно, прочитав мысли Ынхи, Сиву приложил руки к лицу, которое казалось немного недовольным.

— Разве я похож на человека, который не может позволить себе купить пару туфель?

— Нет.

— Верно?

Сиву приподнял уголок рта.

— Я довольно богат. Не волнуйся, я не возьму с тебя потом денег, так что держи свои деньги в кошельке.

— ...

Возможно, он видел это.

Две монеты по пятьсот вон, которые были во рту у пингвина.

Ну, учитывая завышенные цены современности, на эти деньги нельзя было купить даже пару носков, не говоря уже об обуви.

«У меня много монет.»

Поскольку они не были использованы, 300 000 монет, вероятно, всё ещё оставались в её запасах.

— Что я могу сделать с 300 000 монет?

Ынха вдруг спросила Сиву, когда шла по улице. Он был охотником. Он также имел довольно высокий ранг. Поэтому он должен был знать, что такое монеты.

— ...У тебя есть 300 000 монет?

Сиву шёл на несколько шагов впереди, но вдруг остановился с удивлённым видом.

Монеты были валютой, которую спонсировал бог. Другими словами, наличие монет означало, что вы подписали контракт с божественным зверем.

— Нет. Я просто спрашиваю.

Ынха притворилась невинной. Сиву пристально посмотрел на Ынху и вскоре поднял голову, пожав плечами.

— Я не знаю. Трудно посчитать монеты как обычный товар, но...

Его голубые глаза смотрели сквозь воздух. Он открыл рот, несколько раз постучав указательным пальцем по предплечью.

— Если бы мне пришлось гадать, может быть, 30 миллиардов?

— ...Что?

— Ах, конечно, в вонах, а не в долларах.

(Примечание: ₩30B = ~$24M (USD), ~22M€.)

Перед Ынхой, которая перестала ходить с удивлённым лицом, выскочило жёлтое окно сообщения.

Дзинь!

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» гордо улыбается. Вы видели, Вы ясно видели моё богатство...]

Лицо Сиву резко перекрыло жёлтое окно сообщения. На его лице появилось вопросительное выражение.

— У кого есть 300 000 монет?

— ...Я просто увидел это в интернете.

— Не верь в это слишком сильно. Большинство из этого является блефом.

В первую очередь, она проявила склонность к интернет-зависимости. Сиву нервно покачал головой и сделал шаг в сторону.

Это было так? Это было что-то вроде этого?! С другой стороны, в углу её зрения загорелось жёлтое окно сообщения, которому, возможно, не понравился выбор слов Сиву.

— Как ты, возможно, знаешь, есть некоторые божественные звери, у которых сотни или тысячи подрядчиков.

Сиву также добавил, что, как и многие могущественные люди, божественные звери хотят иметь больше последователей.

— Даже если бы один подрядчик был особенно благосклонен, они не смогли бы вливать силу и монеты только в него.

Ах. В этот момент Ынха смутно поняла.

Кот сказал Ынхе: «Ты — мой единственный друг». Если подумать, то это также означало, что для кошки Ынха была единственным подрядчиком.

— ...Так что же ты можешь делать с монетами?

— Ты можешь купить полезные предметы на системном рынке, который проводится время от времени.

— Системный рынок?

Это было то, чего Ынха не знала.

— Ты можешь купить такие предметы, как расходные материалы, например, зелья, снаряжение, оружие и броню, и книги навыков. Он открывается случайным образом, и товары, которые там появляются, тоже случайны.

А раз в год проводится аукцион, на котором можно получить ценные ресурсы или снаряжение, добытое у ворот, называемый аукционом охотников. Говорят, что валютой, используемой на аукционе, были монеты.

Хотя монеты нельзя было обменять на наличные, в некотором смысле это была валюта, которая стоила больше, чем наличные.

Сиву заговорил в этот момент и уставился на Ынху странными глазами.

— Ты заинтересована в контракте? Ну, раз это сонбэ, то подписание контракта с божественным зверем будет лишь вопросом времени.

Скорее, было странно, что она до сих пор не подписала контракт.

— ...Не совсем. — грубо ответила Ынха и прошла мимо Сиву, шагая вперёд.

30 миллиардов, 30 миллиардов... Только это глубоко засело в её сознании.

* *

Ынха и Сиву наконец-то вышли из торгового центра около заката.

Сиву сказал, что купит только пару туфель, но на этом не остановился, подарив ей шляпу, сумку и даже чехол для телефона.

Ынха с недоумением смотрела на руки Сиву. Пакеты с покупками, которые он держал обеими руками, свидетельствовали об их огромных тратах. Даже 30 лет назад она никогда не наслаждалась таким горячим шопингом за один день.

— Если бы я знал, что будет так много багажа, я бы припарковался неподалёку.

— Это намного позже, чем я ожидал. Ты в порядке?

Хотя он был похож на носильщика, у которого заняты обе руки, Ынха прекрасно знала, что он не такой уж праздный человек.

— Да, хорошо...

Сиву пожал плечами. Он взглянул на время.

Было уже далеко за семь вечера. Он должен был ехать в больницу в 6 часов, так что было уже довольно поздно.

Бз-з-з…

Даже в этот момент его телефон сильно завибрировал. Было 23 пропущенных звонка. Все со стороны гильдии.

— Это не имеет значения. У меня не было никаких важных планов на сегодня.

Он выключил телефон и тихо сказал.

— Кстати, сонбэ, ты выглядишь словно другой человек.

Стоя спиной к закату, Ынха выглядела совсем иначе, чем когда выходила из дома.

Он впервые видел Ынху в повседневной одежде, а не в платье. Он думал, что это будет очень странно, но на удивление это было не так. Она вписалась в современный мир без всякого чувства странности. До такой степени, что он совершенно забыл, что она была охотницей первого поколения 30 лет назад.

— Я действительно не могу поверить, что тебе 53 года.

— Я тоже не могу.

Ынха выразила свое понимание с нейтральным лицом. Это было как-то забавно, поэтому Сиву слабо улыбнулся.

Выйдя из торгового центра, они медленно начали идти к парковке. Смотреть на выходные улицы было всё равно, что смотреть на муравейник, кишащий чёрными крапинками.

— А, эта женщина... Кажется, я их где-то видел.

— Где, где?

Ынха вдруг перестала идти.

Она не знала об этом, потому что шла в торговый центр только для VIP-персон. Если подумать, то вполне естественно, что там были люди, которые узнали бы её лицо сейчас, когда в СМИ разгорелась полемика вокруг Принцессы Чёрной Вспышки.

Несмотря на то, что она переоделась, похоже, что её лицо распространилось больше, чем ожидалось.

Она и представить себе не могла, что станет жертвой чего-то подобного, ведь она даже не была знаменитостью.

Она не оценила внезапный град внимания и взглядов.

В тот момент, когда она собиралась ускорить шаг, чтобы быстрее выйти...

Обложка.

На её глаза упала тень.

Когда она внезапно подняла голову, то увидела подбородок Сиву, который смотрел на неё.

— Хорошо, что я тоже купил эту шляпу.

Не ответив на слова Сиву, Ынха медленно подняла руку и пригладила волосы.

— Правда?

Его глаза, чистые, как озëра, сверкнули в форме полумесяца.

Ынха, запоздало осознав, что тени над головой не хватает, открыла рот.

— ...Спасибо.

Тем временем, толпа, следовавшая за ними, не расходилась.

— А, где я её видел?

— Разве она не должна быть той женщиной? Это... Принцесса Чëрной Вспышки, не так ли?

— У неё был такой образ?

Несмотря на то, что она прятала лицо под тенью своей шляпы, глаза прохожих злобно следили за Ынхой. Независимо от того, понимали ли они, что это грубо, они вились вокруг неё.

Взмах.

Затем Сиву встал перед Ынхой, как бы загораживая их.

— Давай вернёмся к машине.

Обычно она не задумывалась об этом, но, увидев его вблизи, Сиву оказался выше, чем она думала.

Сиву торопливо зашагал в сторону, заслоняя собой Ынху.

Из-за близкого расстояния плечо Ынхи коснулось плеча Сиву.

— Прости.

Подняв взгляд, Ынха посмотрела на Сиву и коротко извинилась. Сиву открыл рот и уставился в противоположную сторону, не глядя на Ынху.

— Нет, всё в порядке.

В этот момент Сиву понял одну вещь.

«Странно.»

Это было очень странно.

Сиву тайком взглянул на неё, как бы наблюдая за ней.

У Ынхи всегда был неприятный кровавый запах.

Но почему...

Сейчас от неё не пахло кровью?

Он был более освежающим и каким-то комфортным. Он никогда не чувствовал этого запаха, никогда не знал его.

— Что?

— ...Ничего.

Не похоже, что это неприятный запах.

В известном торговом центре.

— Если я надену такое платье, мне придётся выделяться, даже если я этого не хочу.

Эти слова Ынха произнесла, когда они выходили из дома.

Конечно, было бы лучше, если бы она надела платье, даже если бы оно ей не нравилось в бою. Однако она могла бы перестать носить наряд в повседневной жизни.

Но это было бы неудобно. Ведь у неё не было другой одежды для выхода в свет.

Вот почему. Именно по этой причине она вдруг решила пройтись по магазинам.

Ынха шла мимо витрин магазинов, ища подходящую одежду. Сиву молча следовал за Ынхой, не говоря ни слова.

Если подумать, она даже не знала, когда в последний раз ходила по магазинам с кем-то подобным. Возможно, это было за день до смерти её матери.

Торговый центр, в который её привёл Сиву, был предназначен только для VIP-персон. Благодаря этому она могла свободно осматриваться, не опасаясь чужих взглядов.

— Может, вернёмся?

С пакетом покупок в руках Ынха огляделась по сторонам, повернув голову.

— Ты уже закончила?

— Да. Одного наряда достаточно.

Всё, что купила Ынха, это длинные джинсы и простую футболку с короткими рукавами без логотипа.

Вдруг синий взгляд Сиву переместился вниз. Это были туфли, в которые была обута Ынха.

— ...Раз уж ты вышла, может, поищешь себе какую-нибудь обувь?

— Обувь?

Ынха остановилась и посмотрела вниз на свои туфли. Конечно, было бы неплохо купить обувь, в которой было бы удобно ходить.

«Однако...»

Ынха задумалась на мгновение, а затем стала рыться в карманах.

В конце концов, она достала портмоне в форме пингвина. Это был подарок, который она получила. Она открыла клюв пингвина. Затем она закрыла его.

— Ничего страшного. Я смогу купить их в следующий раз.

Хотя Ынха получила неплохую прибыль от двух ворот, которые она очистила, у неё не было с собой много наличных, потому что большая часть денег хранилась на банковском счёте. У неё даже не было дебетовой или кредитной карты. Поэтому она не могла позволить себе тратить много денег на покупки.

Сиву наблюдал за тем, как Ынха укладывает сумочку с пингвином, и слабо улыбнулся, облизнув губы.

— Раз уж это долгожданный поход по магазинам, я куплю тебе много всего.

Ынха повернула голову и посмотрела на него.

— ...Я в порядке.

Сиву уже предоставил Ынхе больше, чем просто аванс. Телефон последней модели и высококлассный офис. Джехви, компетентный менеджер, которого он также приставил к ней, был достаточно сознательным, чтобы не предъявлять больше никаких требований, даже когда он отвечал за уборку дома и вёл её график.

Возможно, прочитав мысли Ынхи, Сиву приложил руки к лицу, которое казалось немного недовольным.

— Разве я похож на человека, который не может позволить себе купить пару туфель?

— Нет.

— Верно?

Сиву приподнял уголок рта.

— Я довольно богат. Не волнуйся, я не возьму с тебя потом денег, так что держи свои деньги в кошельке.

— ...

Возможно, он видел это.

Две монеты по пятьсот вон, которые были во рту у пингвина.

Ну, учитывая завышенные цены современности, на эти деньги нельзя было купить даже пару носков, не говоря уже об обуви.

«У меня много монет.»

Поскольку они не были использованы, 300 000 монет, вероятно, всё ещё оставались в её запасах.

— Что я могу сделать с 300 000 монет?

Ынха вдруг спросила Сиву, когда шла по улице. Он был охотником. Он также имел довольно высокий ранг. Поэтому он должен был знать, что такое монеты.

— ...У тебя есть 300 000 монет?

Сиву шёл на несколько шагов впереди, но вдруг остановился с удивлённым видом.

Монеты были валютой, которую спонсировал бог. Другими словами, наличие монет означало, что вы подписали контракт с божественным зверем.

— Нет. Я просто спрашиваю.

Ынха притворилась невинной. Сиву пристально посмотрел на Ынху и вскоре поднял голову, пожав плечами.

— Я не знаю. Трудно посчитать монеты как обычный товар, но...

Его голубые глаза смотрели сквозь воздух. Он открыл рот, несколько раз постучав указательным пальцем по предплечью.

— Если бы мне пришлось гадать, может быть, 30 миллиардов?

— ...Что?

— Ах, конечно, в вонах, а не в долларах.

(Примечание: ₩30B = ~$24M (USD), ~22M€.)

Перед Ынхой, которая перестала ходить с удивлённым лицом, выскочило жёлтое окно сообщения.

Дзинь!

[Божественный зверь «Кот, блуждающий во тьме» гордо улыбается. Вы видели, Вы ясно видели моё богатство...]

Лицо Сиву резко перекрыло жёлтое окно сообщения. На его лице появилось вопросительное выражение.

— У кого есть 300 000 монет?

— ...Я просто увидел это в интернете.

— Не верь в это слишком сильно. Большинство из этого является блефом.

В первую очередь, она проявила склонность к интернет-зависимости. Сиву нервно покачал головой и сделал шаг в сторону.

Это было так? Это было что-то вроде этого?! С другой стороны, в углу её зрения загорелось жёлтое окно сообщения, которому, возможно, не понравился выбор слов Сиву.

— Как ты, возможно, знаешь, есть некоторые божественные звери, у которых сотни или тысячи подрядчиков.

Сиву также добавил, что, как и многие могущественные люди, божественные звери хотят иметь больше последователей.

— Даже если бы один подрядчик был особенно благосклонен, они не смогли бы вливать силу и монеты только в него.

Ах. В этот момент Ынха смутно поняла.

Кот сказал Ынхе: «Ты — мой единственный друг». Если подумать, то это также означало, что для кошки Ынха была единственным подрядчиком.

— ...Так что же ты можешь делать с монетами?

— Ты можешь купить полезные предметы на системном рынке, который проводится время от времени.

— Системный рынок?

Это было то, чего Ынха не знала.

— Ты можешь купить такие предметы, как расходные материалы, например, зелья, снаряжение, оружие и броню, и книги навыков. Он открывается случайным образом, и товары, которые там появляются, тоже случайны.

А раз в год проводится аукцион, на котором можно получить ценные ресурсы или снаряжение, добытое у ворот, называемый аукционом охотников. Говорят, что валютой, используемой на аукционе, были монеты.

Хотя монеты нельзя было обменять на наличные, в некотором смысле это была валюта, которая стоила больше, чем наличные.

Сиву заговорил в этот момент и уставился на Ынху странными глазами.

— Ты заинтересована в контракте? Ну, раз это сонбэ, то подписание контракта с божественным зверем будет лишь вопросом времени.

Скорее, было странно, что она до сих пор не подписала контракт.

— ...Не совсем. — грубо ответила Ынха и прошла мимо Сиву, шагая вперёд.

30 миллиардов, 30 миллиардов... Только это глубоко засело в её сознании.

* *

Ынха и Сиву наконец-то вышли из торгового центра около заката.

Сиву сказал, что купит только пару туфель, но на этом не остановился, подарив ей шляпу, сумку и даже чехол для телефона.

Ынха с недоумением смотрела на руки Сиву. Пакеты с покупками, которые он держал обеими руками, свидетельствовали об их огромных тратах. Даже 30 лет назад она никогда не наслаждалась таким горячим шопингом за один день.

— Если бы я знал, что будет так много багажа, я бы припарковался неподалёку.

— Это намного позже, чем я ожидал. Ты в порядке?

Хотя он был похож на носильщика, у которого заняты обе руки, Ынха прекрасно знала, что он не такой уж праздный человек.

— Да, хорошо...

Сиву пожал плечами. Он взглянул на время.

Было уже далеко за семь вечера. Он должен был ехать в больницу в 6 часов, так что было уже довольно поздно.

Бз-з-з…

Даже в этот момент его телефон сильно завибрировал. Было 23 пропущенных звонка. Все со стороны гильдии.

— Это не имеет значения. У меня не было никаких важных планов на сегодня.

Он выключил телефон и тихо сказал.

— Кстати, сонбэ, ты выглядишь словно другой человек.

Стоя спиной к закату, Ынха выглядела совсем иначе, чем когда выходила из дома.

Он впервые видел Ынху в повседневной одежде, а не в платье. Он думал, что это будет очень странно, но на удивление это было не так. Она вписалась в современный мир без всякого чувства странности. До такой степени, что он совершенно забыл, что она была охотницей первого поколения 30 лет назад.

— Я действительно не могу поверить, что тебе 53 года.

— Я тоже не могу.

Ынха выразила свое понимание с нейтральным лицом. Это было как-то забавно, поэтому Сиву слабо улыбнулся.

Выйдя из торгового центра, они медленно начали идти к парковке. Смотреть на выходные улицы было всё равно, что смотреть на муравейник, кишащий чёрными крапинками.

— А, эта женщина... Кажется, я их где-то видел.

— Где, где?

Ынха вдруг перестала идти.

Она не знала об этом, потому что шла в торговый центр только для VIP-персон. Если подумать, то вполне естественно, что там были люди, которые узнали бы её лицо сейчас, когда в СМИ разгорелась полемика вокруг Принцессы Чёрной Вспышки.

Несмотря на то, что она переоделась, похоже, что её лицо распространилось больше, чем ожидалось.

Она и представить себе не могла, что станет жертвой чего-то подобного, ведь она даже не была знаменитостью.

Она не оценила внезапный град внимания и взглядов.

В тот момент, когда она собиралась ускорить шаг, чтобы быстрее выйти...

Обложка.

На её глаза упала тень.

Когда она внезапно подняла голову, то увидела подбородок Сиву, который смотрел на неё.

— Хорошо, что я тоже купил эту шляпу.

Не ответив на слова Сиву, Ынха медленно подняла руку и пригладила волосы.

— Правда?

Его глаза, чистые, как озëра, сверкнули в форме полумесяца.

Ынха, запоздало осознав, что тени над головой не хватает, открыла рот.

— ...Спасибо.

Тем временем, толпа, следовавшая за ними, не расходилась.

— А, где я её видел?

— Разве она не должна быть той женщиной? Это... Принцесса Чëрной Вспышки, не так ли?

— У неё был такой образ?

Несмотря на то, что она прятала лицо под тенью своей шляпы, глаза прохожих злобно следили за Ынхой. Независимо от того, понимали ли они, что это грубо, они вились вокруг неё.

Взмах.

Затем Сиву встал перед Ынхой, как бы загораживая их.

— Давай вернёмся к машине.

Обычно она не задумывалась об этом, но, увидев его вблизи, Сиву оказался выше, чем она думала.

Сиву торопливо зашагал в сторону, заслоняя собой Ынху.

Из-за близкого расстояния плечо Ынхи коснулось плеча Сиву.

— Прости.

Подняв взгляд, Ынха посмотрела на Сиву и коротко извинилась. Сиву открыл рот и уставился в противоположную сторону, не глядя на Ынху.

— Нет, всё в порядке.

В этот момент Сиву понял одну вещь.

«Странно.»

Это было очень странно.

Сиву тайком взглянул на неё, как бы наблюдая за ней.

У Ынхи всегда был неприятный кровавый запах.

Но почему...

Сейчас от неё не пахло кровью?

Он был более освежающим и каким-то комфортным. Он никогда не чувствовал этого запаха, никогда не знал его.

— Что?

— ...Ничего.

Не похоже, что это неприятный запах.

Госпиталь в Сеуле, 19:59.

Одноместная палата, скрытая жалюзи, была очень просторной.

— Ребёнок.

— Мне очень жаль, хозяин. Я пытался позвать его, но...

Мужчина в чёрном костюме стыдливо опустил взгляд.

— ...Это так.

Человека в белом больничном халате звали Гвихун. Он был охотником S-класса, которого когда-то называли лучшим охотником в Корее, и старым хозяином “Волка”.

Он медленно поманил к себе, и стоявший рядом с ним человек поспешно раздвинул жалюзи.

Поскольку это была больничная палата на верхнем этаже, за окном, как ковер, расстилался сверкающий ночной вид на Сеул. Это было похоже на ночное море, усыпанное звёздами.

— Значит, Сиву сейчас воспитывает охотника.

— Да.

Когда Гвихун спросил, мужчина, стоявший рядом с ним, представил фотографию, которую он распечатал заранее, как будто ждал.

Это была обычная женщина, за исключением её чёрного платья и чёрного зонтика.

— ...Концептуальная охотница?

— Похоже, так и есть.

— Что не так с этим ребёнком, если он воспитывает концептуального охотника? Говорят, она даже охотник F-класса.

— ...Это...

Позади потерявшего дар речи мужчины внезапно появился другой человек. Это был руководитель гильдии “Волка”, Ли Хагюн.

— Она не похожа на обычного охотника F-класса. Мы проводим расследование, поэтому, пожалуйста, подождите ещё немного.

— Подождать ещё немного?

Взгляд Гвихуна изменился. В то же время он вытащил капельницу из своей руки и бросил её на пол.

— Ты только что сказал мне подождать ещё немного?

Он поднялся с кровати. Те, кто стоял рядом, пытались поддержать его, но он оттолкнул их и стал карабкаться, чтобы подняться и встать на ноги.

Хотя он постарел и ослаб, он всё ещё был первым, а может, и вторым охотником S-класса в Корее, и раньше его называли самым сильным.

Его внешность не омрачал белый и простой больничный халат, а аура его пронзительных глаз по-прежнему излучала остроту.

— Все знают, что мне осталось не так много времени.

— Да, мастер.

— Ты не должен терять ни секунды, ни минуты.

Его голубые глаза обратились к фотографии, которая внезапно упала на землю. Тёмные волосы и чёрные глаза. Женщина выглядела неуютно в своём странном платье.

Это и было причиной.

Он должен был присматривать за ней.

* *

Ынха встала рано утром, переоделась и была готова к выходу.

«Давно я не надевала этот наряд.»

Она редко надевала комплект Принцессы Чёрной Вспышки, потому что в последнее время сидела дома и не участвовала в охоте.

Она упаковала комплект в бумажный пакет, и залюбовалась тёмными узорами.

Как сказал Сиву, Принцесса Чёрной Вспышки снималась в “2031, Звёздный охотник жарче лета”, который был запланирован как летний спецвыпуск телеканала «На охоте». Сегодня был день записи. Для записи она должна была стать "Принцессой Чёрной Вспышки".

Динь-дон...

— Доброе утро.

Вошёл её менеджер в костюме. Было довольно странно видеть его одетым не так, как обычно, но это было потому, что в этот день они должны были идти на радиостанцию.

Однако не только у Джехви был непривычный вид.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Ах, простите. Я впервые вижу охотницу не в платье, ха-ха.

Джехви почесал затылок и улыбнулся.

— Этот образ определённо менее броский.

— Это хорошо.

Ей нужно будет переодеться в платье, когда они приедут на место записи, но было удобнее надеть белую футболку и джинсы во время поездки туда и обратно.

Они направились к подземной парковке и сели в машину.

Поездка в Сеул была сложной. По дороге на станцию Джехви рассказал забавную историю, чтобы Ынха не скучала в пробках или во время остановок.

На самом деле это была не слишком интересная история. Тем не менее, после того как она послушно кивала и отвечала, они смогли приехать на станцию вещания «На охоте».

— А, мисс охотница. Вот оно.

Джехви помахал рукой с противоположной стороны Ынхе, которая собиралась выйти из машины и направиться прямо ко входу на станцию.

Он отвёл Ынху в крытую студию, расположенную позади станции.

— Они сказали, что перед началом записи будет небольшое мероприятие по раздаче автографов для поклонников.

— Мероприятие для фанатов?

Ынха равнодушно пошевелила губами.

— У меня не может быть фанатов.

Это не было скромностью или самоуничижением.

Неважно, сколько ей было лет, Ынха знала о реакции на комментарии в интернете. Иметь поклонников, когда повсюду бросали слова "концептуальный жук" и "крайне отвратительно"...

— Почему бы и нет?

Джехви шёл на несколько шагов впереди и оглянулся.

— Это здесь.

Джехви немного застенчиво улыбнулся, а Ынха посмотрела на него пустыми глазами.

— ...Почему у тебя такое лицо?

— Потому что ты неудачно пошутил.

— Я не шучу. Это правда.

Джехви подошёл к Ынхе.

— Могу я получить автограф заранее?

— Ты серьёзно?

— Конечно.

Джехви действительно принёс откуда-то бумагу и ручку.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что она — первая поклонница унни. “Не он, а я, я!”, — кричит она.]

[Оглядываясь по сторонам, она начинает искать откуда-то бумагу и ручку].

(Прим: для тех, кто ещё не знает, кошка — женщина-кошка, и она обращается к Ынхе как "унни", что используется молодыми женщинами для обращения к старшей женщине, необязательно кровной родственнице.)

— Это закончится через час или около того, потому что в зале не так много людей.

В конце концов, Джехви успешно получил подпись Ынхи и прижал её к груди, приятно улыбаясь.

Она была охотницей, которую менеджер считал особенной. Он был уверен, что однажды она станет знаменитостью, которая прославит своё имя в Корее! И он был тем, кто получил её первый автограф. Этот факт сделал его счастливым.

С другой стороны, место, где проходило мероприятие по раздаче автографов, было не очень широким. Как сказал Джехви, всё выглядело довольно просто. Так казалось, потому что это было мероприятие, которое проводилось с аудиторией, выбранной с помощью лотереи.

Ынха переоделась в костюм Принцессы Чёрной Вспышки и, следуя указаниям ответственного лица, направилась в центр мероприятия, где раздавались автографы.

— Вы можете сесть здесь.

<Концептуальный охотник — Принцесса Чёрной Вспышки>.

Взглянув на табличку с именем на зарезервированном месте, она поняла, что её действительно назвали "концептуальным охотником".

Ынха села, взяла бутылку воды, которую поставили заранее, и огляделась.

В общей сложности десять охотников, включая её саму, разделились на группы по пять человек за двумя столами и сели на свои места.

— Тогда я буду наблюдать неподалёку. — Джехви, коротко склонив голову, быстро исчез среди персонала.

И вскоре после этого зрители, которые выстроились в очередь у входа в зал, начали один за другим входить в зал, следуя инструкциям.

— Вах-х-х!..

Казалось, что вся площадка нагрелась от жара гонимых вентиляторов.

Люди начали выстраиваться перед каждым охотником.

Охотник, сидевший крайним справа, казался весьма популярным, хотя Ынха не знала, кто это такой. Перед ним уже была длинная очередь.

— Я большой поклонник!..

— Спасибо, как Вас зовут?

— Я Сеоюн. Ким Сеоюн.

— Госпожа Сеоюн, Вы пришли сегодня, даже застряв в пробке? Спасибо, что пришли.

Охотница умело угостила поклонника и изящным жестом руки нацарапала автограф.

— Спасибо!

Поклонник в очереди помахал руками с ошеломлённым лицом и исчез.

На этот раз она повернула голову влево. Слева от Ынхи сидел охотник — мужчина средних лет, одетый как клоун.

— Здравствуйте! Спасибо, что пришли сегодня!

— Аха-ха, сегодня Вы молодцы, мистер!

...Возможно, он был концептуальным охотником.

Очередь была не такой длинной по сравнению с охотником, который сидел крайним справа, но, похоже, он был довольно популярен, так как поклонники продолжали подходить и брать автографы.

— ...

Ынха отпустила ручку, которую держала в руке, потому что у неё не было причины держать её. Затем перед ней появилось жёлтое окно с сообщением.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что у всех этих людей нет глаз].

[Не отчаивайся. Потому что в плане славы среди собравшихся здесь охотников Принцесса Чёрной Вспышки превосходит их всех.]

Кошка, похоже, не поняла её. Ынха не была особенно обижена или разочарована. Она никогда не думала, что у Принцессы Чёрной Вспышки могут быть поклонники.

[Божественный зверь "Кошка, блуждающая во тьме" говорит, что для охотника, что толку от веера? Она фыркает, говоря, что всё это бесполезно]

[Я сильно проклинаю всех здесь присутствующих, потому что однажды они пожалеют, что не взяли у тебя автограф!]

Динь, динь, динь...

Скорее, казалось, что кошка была больше обижена и разочарована.

Как она могла убить время? Ынха открутила крышку бутылки с водой, которую поставила рядом с собой, и смочила горло. Он сказал, что это займёт около часа, так что всё пройдет как по маслу, если она сможет скоротать время.

— У-унни.

Вдруг она услышала откуда-то детский голос. Ынха, которая пила воду из бутылки, обернулась и увидела, что там никого нет.

— Вот, вот.

Пухлые руки, выглядывавшие из-за стола, помахали ей. Посмотрев вниз, Ынха увидела маленькую девочку, которая на цыпочках смотрела на неё.

«...Этот ребёнок.»

Она показалась ей знакомой. В поле зрения Ынхи попала бумага, которую держал ребёнок. Ребёнок нервно сглотнул, и она осторожно протянула его.

— Пожалуйста, подпишите это.

— ...Я?

Кивок.

Её ожидающие круглые глаза сияли, как звёзды.

Затем Ынха проверила одежду, в которую была одета девочка.

Это было чёрное платье с большой лентой. На её голове красовалась изящная корона, застёгнутая на булавку.

Наконец, она увидела чёрный зонтик, который ребёнок сжимал в правой руке. Цветочный узор на нём был другого дизайна, но это был явно...

— ...

Взгляд Ынхи переместился вниз. В поле зрения попал элегантный зонт, установленный над столом.

Динь.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что это веер! Наконец-то появился веер! Он подпрыгивает в воздухе и делает кувырок].

Кошка сказала, что раньше ей не нужен был веер. Ынха ухмыльнулась. Затем маленький ребёнок, стоящий перед ней, сказал: "Вау...!", и её глаза заблестели.

— Мамочка, мамочка! Принцесса смеялась!

Голос девочки был настолько громким, что даже охотники вокруг неё и выстроившиеся перед ними фанаты разом повернули головы.

Ынха смотрела на своего ребёнка широко раскрытыми глазами. Она была удивлена настолько, что это отразилось на её лице.

— Привет. Давно не виделись?

В это же время женщина, стоявшая позади ребёнка, подошла к Ынхе.

«Этот человек...»

В тот момент, когда она столкнулась с ней, в голове Ынхи всплыло воспоминание, о котором она забыла. Ворота, которые появились в аквариуме на днях. Тогда она была женщиной в красном платье, которую спасла Ынха.

— Тогда я была очень благодарна. После того дня ребёнок настаивал на том, чтобы носить чёрное платье... Я обрадовалась, услышав, что госпожа охотница придёт сюда сегодня, и привела свою дочь.

Женщина улыбнулась ребёнку на руках.

— Нет, я просто делала то, что должна была делать.

Ынха посмотрела вниз на бумагу, протянутую ребёнком, с озадаченным выражением лица, затем медленно взяла свою ручку.

— Ёри... Это?

— Да!

На глазах у ребёнка, который энергично отвечал, Ынха медленно переместила руку, державшую ручку.

— ...Вот так.

— Вау!

Взволнованный ребёнок начал прыгать на месте.

— Спасибо!

Ребёнок и его мать несколько раз поблагодарили её, прежде чем уйти. Ынха махала рукой, не отрывая от них глаз, пока ребёнок не покинул место раздачи автографов.

— И вам спасибо.

Медленно прощаясь, она улыбнулась.

Улыбка была невероятно яркой, по сравнению с её тёмной одеждой.

Как и сказал Джехви, мероприятие по раздаче автографов закончилось примерно через час. Покидая место проведения мероприятия и направляясь в зал ожидания на седьмом этаже радиостанции, Джехви постучал по экрану своего мобильного телефона.

[Вы] [15:43] Президент. После автограф-сессии мы переходим в зал ожидания.

[Генеральный директор Син Сиву] [15:43] Хорошо.

Джехви отложил телефон и посмотрел в сторону.

— Те люди, что пришли, ты, должно быть, их знаешь.

— Вроде того.

— Ты, кажется, была очень рада их видеть?

— Да. Я была удивлена.

“...Не может быть, охотник была?..” — Джехви посмотрел на лицо Ынхи, затем снова повернул голову.

Они стояли перед дверью с надписью “Зал ожидания охотников” среди множества других дверей в коридоре.

Когда они открыли дверь и вошли, то увидели пятерых охотников, которые уже прибыли и сидели на диване.

— Здравствуйте, это Принцесса Чёрной Вспышки. Мы надеемся на ваше сотрудничество!

Джехви, который поприветствовал их от имени Ынхи, начал распаковывать вещи в углу комнаты ожидания.

— Предоставленная комната ожидания определенно отличается от других, поскольку это трансляция, запланированная как специальная функция. Думаю, она в пять раз больше моей комнаты.

Джехви прошептал Ынхе, выглядя немного взволнованным.

Но тут охотник, который сидел на диване и ел обед, открыл рот и немного грубым тоном произнёс:

— Это комната ожидания охотников.

Казалось, что во взгляде были шипы.

— Ах, да. Я её менеджер, так что загляну ненадолго. Я только распакую вещи и пойду в комнату ожидания для персонала...

— Нет, она тоже.

Они указали подбородком в сторону Ынхи.

— ...Да?

— Она концептуальный охотник. Это комната ожидания для обычных охотников.

“А?” — Джехви озадаченно моргнул.

— Нет, она...

— Всё в порядке.

Ынха остановила Джехви и ушла, не сказав ни слова.

«Действительно, кем они себя возомнили!»

Несмотря на то, что она была F-класса и носила яркое платье, она всё ещё была контрактным охотником из “Волка”! Джехви хотел что-то сказать, чтобы выразить своё разочарование, но не смог удержаться и закрыл рот, увидев спину Ынхи.

— Я не знаю, какой гильдии они принадлежат, но я узнаю. Я всё расскажу президенту.

Пытаясь хоть немного избавиться от приглушённой атмосферы, Джехви неловко улыбнулся. Однако Ынха по-прежнему молчала.

Джехви осторожно постучал в дверь и аккуратно повернул дверную ручку.

Щелчок.

— Привет... Хм?

Сцена, открывшаяся перед ними, сильно отличалась от только что увиденной комнаты ожидания.

Четверо охотников сидели бок о бок на узком диване, как упаковка венских сосисок, и ели лапшу.

— А, садись сюда.

Мужчина средних лет, заметив Ынху, вскочил и уступил ей своё место. Это был тот самый мужчина средних лет, который был наряжен клоуном на мероприятии по раздаче автографов поклонникам. Он сел на подоконник и начал дуть на свою чашку с лапшой.

— Ах, пожалуйста, извините меня.

Джехви вошёл в зал ожидания и огляделся в поисках места для распаковки вещей, но в зале ожидания, который казался меньше 30 квадратных метров, не было свободного места.

— Ах, я... Я скоро вернусь.

В конце концов, Джехви грубо сложил багаж на туалетный столик и с озадаченным лицом покинул зал ожидания.

— Съешьте это. Съёмки могут занять некоторое время, поэтому лучше заранее набить желудок.

Это была небольшая миска с лапшой. Еда сильно отличалась от ланч-боксов, которые ели обычные охотники.

— Вот, палочки для еды.

— ...Спасибо.

Ынха взяла лапшу и деревянные палочки и огляделась вокруг.

В узкой комнате ожидания сидели четыре уникальных охотника: человек с проколотым ртом в чулках кофейного цвета, клоун Пьеро и человек в сатгате в хлопковом ханбоке.

(Прим переводчика: для описания охотников за концептами: Пьеро — персонаж пантомимы и комедии дель арте. Сатгат — корейский термин для обозначения слегка конических бамбуковых шляп, часто встречающихся в Азии, а ханбок — традиционная корейская одежда.)

Ынха, которая смотрела на них слегка осуждающими глазами, вдруг увидела своё отражение в зеркале.

— ...

Она тоже была не в состоянии говорить.

Резкая дискриминация между "охотниками" и "концептуальными охотниками" не ограничивалась только ланч-боксами.

Когда она проверила сценарии, сложенные на столе, многие части были ей непонятны. Она не могла быть уверена, так как не проверила их все, но подумала, что это было похоже на использование концептуальных охотников для прославления их же.

Но дело было не только в этом.

Ынха положила свой сценарий на место и повернула голову в сторону двери комнаты ожидания.

Некоторые предполагаемые стилисты ходили взад и вперед между комнатой ожидания общих охотников. Однако ни один стилист не зашёл в эту тесную комнату ожидания.

Охотник в чулках поднялся со своего места и выглянул за дверь.

— Можно... Можно нам тоже сделать макияж?

Сотрудница, которая судорожно шла по коридору, остановилась перед ними.

— А... Для охотников за концепциями?

Ынха не могла видеть её лица, но казалось, что она улыбается.

— Я сейчас не свобода. Я слышала, что охотники за концепциями могут делать себе макияж, тебе точно нужна помощь?

— О, нет. Если подумать, я не думаю, что это действительно необходимо, потому что я уже надел чулки, ха-ха.

Охотник, который носил чулки, застенчиво почесал голову и закрыл дверь в комнату ожидания.

Наступила неловкая тишина.

Человек в костюме Пьеро, который сидел в углу, вдруг встал, дрожа.

— Ну, это всего на день или два. Давайте поскорее подготовимся, чтобы не опоздать на съёмки.

Казалось, что они привыкли к такому обращению. Они поспешно двинулись вперёд и начали наносить макияж на лицо.

Стоя на шаг позади них, Ынха смотрела на их спины.

* *

— Итак, звезда шоу — новичок! Давайте познакомимся с Создателем Ветра!

Одновременно с представлением MC, включился яркий прожектор.

(Прим переводчика: для ролевых сокращений: MC означает церемониймейстер (по сути, ведущий), а PD — директор по производству.)

По отношению к MC, в центре студии, слева сидели общие охотники, а справа — охотники за концепциями.

MC представил охотников в порядке слева направо.

— Откуда взялось прозвище “Создатель Ветра”?

Прожектор упал на Создателя Ветра. Это был тот самый охотник, к которому выстроилась самая длинная очередь на мероприятии по раздаче автографов.

Разрозненные крики вырвались из аудитории, когда его лицо попало на камеру.

Большинство людей в зале держали в руках веера. В этот момент Ынха снова почувствовала, что их популярность очень велика.

— Это прозвище дали мне мои фанаты, когда увидели ветер, вырывающийся из кончика моего веера.

— Понятно. Не могли бы Вы показать нам немного?

По просьбе MC, Создатель Ветра достал веер с пояса. Он был сделан из птичьих перьев. Он осторожно взмахнул им, заставляя зеленоватый ветер затягивать свои сквозняки в вихрь.

Шурх, шух, шух.

Арбуз, приготовленный в нескольких метрах перед ними, был разрезан на кусочки.

Ынха сидела на отведённом ей месте и внимательно наблюдала за ними.

Природные охотники, свободно использующие воду, огонь и ветер, принадлежали к драгоценной оси. По мнению Ынхи, Ветродуй выглядел как маг ветра, но на самом деле, казалось, что это был веер, который вызывал ветер.

— Ух ты, если бы ты взмахнул им чуть сильнее, женщина в передней части аудитории получила бы новую прическу.

Преувеличенный смех вырвался из аудитории в ответ на шутку MC. Также раздались восторженные возгласы.

Прожектор переместился в сторону. Теперь настало время представить концептуальных охотников. Первым по порядку был охотник средних лет в костюме мрачного клоуна. Ынха вспомнила, что у него было несколько поклонников на мероприятии по раздаче автографов.

— Гость, которого я хочу представить вам в этот раз, это Мистер Клоун! Здравствуйте.

— Привет-ня!

Мистер Клоун поднял обе руки, дрожа, и произнёс странное приветствие.

— Ах, да, здравствуй. Скажи, сколько тебе лет?

— 53-ня!

(Прим. переводчика: для реплик мистера Клоуна: исходные тексты были 안녕하세쀼 и 쉰셋쀼. Как вы можете видеть, в конце обеих реплик есть 쀼, что означает pyu. Это похоже на то, как люди говорят: «Привет-ня» (hello-nya).)

Он смешно покачал головой вперёд-назад. Звук, похожий на неприкрытый смех, раздался со стороны аудитории.

Под насмешками, охватившими студию, Ынха насторожилась.

«...Ты одного возраста со мной?»

Это было поистине невероятно. Он был на год младше Ицзюня. Реальность, с которой, как ей казалось, она уже давно смирилась, внезапно пробудилась в Ынхе.

Ему было больше пятидесяти лет, но он очень умело использовал "ня", и, что удивительно, не испытывал ни малейшего стыда. Она восхищалась его профессионализмом.

Ведущий представил гостей в том порядке, в котором они сидели. Начиная с мистера Клоуна, очередь дошла до каждого человека. Последней по порядку была Принцесса Чёрной Вспышки, Ынха.

"Следующий — самый обсуждаемый новичок! Это Принцесса Чёрной Вспышки. Я всегда хотел кое-что спросить. Есть ли у тебя в левой руке чёрный огненный дракон?".

MC держал микрофон перед Ынхой. Свет пронзил её глаза, и она сузила брови.

Первоначально она должна была произносить реплики, которые соответствовали её концепции, как клоун Пьеро. Ынха взглянула на карточку со сценарием на столе.

<MC>: У Вас в левой руке чёрный огненный дракон?

(Прим. переводчика: о чёрном драконе в её руке: отсылка на chuunibyous/людей с синдромом восьмиклассника.)

<Принцесса Чёрной Вспышки>: Показать? Хотя моё пламя немного жарковато. (Легкая улыбка ☞ Камера увеличивает изображение).

— ...

Ынха, оторвавшая взгляд от карточки со сценарием, снова подняла голову. MC, приглашённые охотники и зрители смотрели на неё.

Ынха медленно облизала губы.

— ...Нет.

Ша-а-а.

После ответа Ынхи студия погрузилась в тишину.

— У-ум. Хорошо.

MC, которые наблюдали за PD, естественно, сменили тему, используя свои профессиональные навыки.

— Ваше платье очень модное, напоминает эпоху рококо. Где Вы его купили? Я не думаю, что оно из универмага... Оно было на улице Родео? О, это Донгдэмун?

(Прим. Переводчика: о местах, которые упоминает МС: улица Родео — крупный торговый центр, Донгдэмун [рынок] — большой торговый район.)

Затем кто-то крикнул.

— Чонмё!

(Прим. Переводчика: отсылка на святилище Чонмё, скорее всего, использовалась для того, чтобы назвать наряд Ынхи старомодным.)

Охотник, сидящий рядом с ней, прикрыл рот рукой, а его плечи затряслись. Когда вокруг неё раздался смех, Ынха медленно облизала губы с безразличным выражением лица.

— ...Я просто подобрала его.

Как будто эти слова послужили толчком, вокруг неё снова раздался смех.

* *

После этого, с разрешения полиции, был объявлен перерыв. Все актёры вернулись в свои комнаты ожидания.

Конечно, концептуальных охотников, включая Ынху, отправили обратно в тесную комнату ожидания.

— Ха... Это похоже на ад.

Мужчина в ханбоке бросил свой сатгат на пол.

— Так трудно сводить концы с концами. Если бы я знал, что со мной будут так обращаться, я бы не принял предложение с самого начала.

— Будь терпелив. Тебе всё равно много платят за появление.

Охотник в чулках утешал его. Их бросили в зал ожидания, как в курятник, и все они оказались в одинаковой ситуации.

— Нет, нормальные охотники получают нормальные вопросы. Почему не мы?!

Мужчина надулся и растоптал свою шляпу. Вопрос МС "Сколько сушеной хурмы вы можете съесть?" показался ему весьма неприятным.

(Прим. Переводчика: вопрос о хурме похож на "сколько гамбургеров ты можешь съесть?", что в Корее является грубым способом сказать кому-то, что он большой любитель поесть.)

Хотя они работали как концептуальные охотники, они всё ещё были полностью пробуждёнными и лицензированными охотниками.

То, что с ними обращались как с игрушкой только ради удовольствия от шоу и рейтинга, задевало их гордость.

— Я ухожу.

Охотник-сатгат наконец-то начал собирать свои вещи. Остальные охотники только смотрели на него, и никто не мешал ему быть пойманным в собственном гневе.

— Это трудно.

Человек в костюме клоуна Пьеро, который всё это время молчал, схватил охотника-сатгата за плечо.

— Но, если ты выйдешь, съёмка может закончиться.

В отличие от тех случаев, когда он находился перед камерой, он говорил нормальным голосом. Во время перерыва он снял грим и выглядел как обычный мужчина средних лет. За исключением его красного полосатого костюма Пьеро.

— Вы не сердитесь? Я уверен, что вторая часть съёмок тоже будет такой.

— Какая разница? Если мне заплатят, и я получу признание, это будет как убить двух зайцев одним выстрелом. Мне нужно купить мягкую куртку для моей дочери.

— Деньги можно заработать и в другом месте. В этом году я побывал на шести воротах. Я лучше буду рисковать жизнью в воротах, чем подвергаться насмешкам здесь.

Сатгат-охотник задрожал от гнева.

— Я это хорошо знаю. Я тоже бывал в воротах. Но я могу получить столько же денег, очистив 10 врат, просто появившись сегодня один раз.

Господин Клоун сидел перед туалетным столиком и размазывал густую краску по лицу. Его морщинистые руки рисовали прямые линии искуснее, чем кто-либо другой.

В том, что сказал мистер Клоун, не было ничего плохого.

Хотя это не было одинаково для всех, большинство концептуальных охотников не были сильны в бою.

Даже если бы они вошли в одни и те же ворота, их зарплаты отличались бы в зависимости от ранга, гильдии и достижений.

В случае с таким известным охотником, как Создатель Ветра, он получал тысячу единиц за очистку ворот. Это была сумма, для получения которой собравшимся здесь охотникам потребовалось бы пять-шесть врат.

— Итак, садись. Теперь, когда ты уже закончил первую часть съёмок, ты должен остаться и получить деньги.

— ...

Сатгат-охотник сжал кулак.

— Да. Давайте будем терпеливы.

— Если это действительно беспокоит тебя, ты можешь попросить режиссёра отредактировать это.

— Ха... Чёрт.

В конце концов, охотник Сатгат нервно опустился на диван. Он прекрасно понимал, что в их словах нет ничего плохого.

Тем временем, Ынха наблюдала за ними из угла.

Стук.

Кто-то постучал её по плечу.

— Смотри. Это моя дочь.

Мистер Клоун тепло улыбнулся и протянул свой мобильный телефон. Ынха перевела взгляд на экран. На нём девушка в тёмно-синей форме улыбалась, как весеннее солнце.

— Разве она не красавица? Моя дочь, Минджи.

Он дунул на экран и вытер его рукавом.

— Поскольку в этом году у нее экзамены, она приходит домой только поздно вечером, много занимается в школе. Она не такая, как я, поэтому учится очень хорошо.

Ынха пристально смотрела на лицо господина Клоуна, пока он взволнованно рассказывал о своей дочери.

— Я собираюсь купить ей новую мягкую куртку, пока не наступила зима. У меня сердце разрывается, когда я вижу, как она дрожит, возвращаясь каждый день из школы. Как ты думаешь, какой цвет будет ей к лицу?

Его улыбка не была концептуальной.

Это была улыбка отца, улыбающегося весеннему солнцу, как и его дочь.

Началась вторая часть записи.

В отличие от первой части, которая была посвящена представлению 10 охотников и объяснению специального задания, вторая часть представляла собой ток-шоу, включающее «Вопрос&ответ».

— Из всех ворот, которые Вы прошли до сих пор, какие были самыми запоминающимися? Можем ли мы услышать историю?

— Хм... Из тех, что были пять лет назад, я думаю, что ворота А-класса на острове Нами — самые запоминающиеся.

О... Толпа зашумела. Врата А-класса на острове Нами, о которых упомянул Создатель Ветра, появились 7 августа 2026 года.

В то время ассоциация оценила эти врата как врата А-класса, а 'Глаз Дьявола', который появился в качестве монстра-босса, был 76-го уровня.

Средний уровень монстров, появлявшихся в воротах А-класса, составлял 41-60. Другими словами, в то время часто случалась "ошибка врат".

Монстры 70-го уровня и выше находились на таком уровне, что их могли победить только как минимум пять охотников А-класса, которые сражались с соблюдением стратегии. Если они не справлялись, то в бою требовалось участие охотников S-класса.

К сожалению, в то время среди первых бойцов не было охотников S-класса, а охотников А-класса было всего трое.

Посреди огромных трудностей, возникших во время битвы с боссом, как комета появился Доктор-Растение. Как владелец гильдии “Роз” и самый известный целитель в Корее, он был одним из шести охотников S-класса в Корее.

— Боже мой, Доктор-Растение?

В студии звукозаписи началось волнение. MC задал вопрос, не в силах скрыть своё волнение.

— Каким он был?

— Как Вы можете видеть на видео с его участием, он был очень элегантным и степенным. Его способности были за пределами воображения. Лепестки, которые он наколдовал, закрыли наши раны, а выращенные им лианы вынесли раненых за ворота. Это было удивительное зрелище.

— Как и ожидалось, охотники S-класса отличаются от других.

— Да. Если бы не он, меня бы сегодня здесь не было. Я пришёл к нему после того, как очистил ворота, и он...

Создатель Ветра рассказал о том, что произошло в тот день. Опыт очищения врат с Доктором-Растением показался ему очень замечательным. Это могло бы быть скучно, но все на него смотрели и слушали.

Среди собравшихся здесь охотников он был единственным, кто разделил миссию с охотником S-класса. И этот факт делал его ещё более особенным.

— Как насчёт Принцессы Чёрной Впышки?

Свиш.

Свет прожектора переместился на Ынху. Её лицо появилось на большом светодиодном экране сзади.

— Какие ворота Вам больше всего запомнились?

Ынха промолчала на вопрос MC. В студии повисла тишина.

«Запоминающиеся врата.»

На мгновение Ынха вспомнила ворота, которые она очищала. Их было так много, что буквально "не сосчитать".

Если бы ей пришлось выбирать одни из самых запоминающихся врат, то это были бы Неизвестные врата, в которых она застряла на долгое время.

«Но я не могу сказать это здесь.»

Ынха держала микрофон и раздумывала, что ответить, затем медленно открыла рот.

— ...Я не могу вспомнить, потому что их много.

Пф. Раздался смех какого-то человека.

— До сих пор ты участвовала в очищении только двоих ворот. Хочешь сказать, что этих двух раз было слишком много?

Охотник открыто язвил на своём месте. Это послужило толчком, и другой охотник открыл рот.

— Не будьте к ней слишком строги. Концептуальные охотники могут быть такими. В конце концов, их основная работа — это не очистка врат.

Вдалеке она увидела сценариста, обратившего внимание на PD. Однако PD не остановил ни их, ни запись и просто наблюдал за сценой, скрестив руки.

В силу предварительно записанной передачи, было бы достаточно просто отредактировать проблемные части.

— Я слышал, что ты убила высокоуровневого монстра. Почему ты так упрямо отстаиваешь свою концепцию, если тебе даже не собираются платить? Это не стоит денег. — спросил другой охотник. Аудитория молчала. В студии звукозаписи, которая стала такой же холодной, как покрытая льдом дорога, один охотник вскочил на ноги.

— Вы можете остановиться?

Это был охотник-сатгат, сидевший крайним слева от концептуальных охотников. Его кулак был сжат так сильно, что вены, казалось, вот-вот лопнут. Он хлопнул кулаком по столу. Он не хотел скрывать свой вспыльчивый характер.

— Я не думаю, что эти слова есть в сценарии.

— Есть ли закон, который гласит, что Вы должны говорить только то, что написано в сценарии?

— Разве вам всем не интересно, почему новый охотник “Волка” носит платье и косплеит персонажа? Разве нет?

Общие охотники, концептуальные охотники, зрители и даже персонал. Все взгляды обратились к Ынхе.

— Вы правы. Я очистила только двое врат.

Ынха медленно открыла рот.

— Но это не потому, что я концептуальный охотник.

Ынха повернула голову в сторону охотника-сатгата, стоявшего слева.

— Этот охотник только в этом году очистил шесть ворот.

— ...

Охотник-сатгат разжал кулак, который он сжимал. Неужели эта женщина вспомнила его слова, сказанные в приёмной?

Ынха отвела взгляд от него, на этот раз в сторону общих охотников.

Она слегка скривила свои красные губы.

— Сколько ворот вы очистили в этом году?

— ...

— ...

И обычные охотники, и концептуальные замолчали, как будто на них вылили ушат холодной воды. Среди них и Создатель Ветра, который так долго молчал, расправил свой веер и прикрыл рот.

— Деньги важнее количества. Как начинающий охотник, если Вы не знакомы с этим, я сообщу Вам, что не все охотники получают одинаковое жалование.

— Тогда я изменю вопрос.

Ынха повернула к нему голову. На светодиодном экране позади них появилось лицо Принцессы Чёрной Вспышки, которая ни разу не рассмеялась.

— Скольких людей ты спас в этом году?

Снова наступила тишина.

* *

Это должно было начаться.

Начало битвы между общими охотниками и охотниками за концепциями.

На этот раз целью третьей части была "победа". Естественно, они были разделены на две команды: команда охотников общего профиля и команда концептуальных охотников.

Темой первого матча был армрестлинг. Как в турнирной игре, команда концептуальных охотников и команда охотников соревновались в порядке, предусмотренном сценарием.

Первым от команды охотников выступил Создатель Ветра. Словно доказывая, что его популярность обусловлена не только его внешностью, он побеждал членов команды концептуальных охотников одного за другим. У второго по порядку генерала-охотника даже не было шанса уйти.

— А-а-а... Команда концептуальных охотников! Неужели их команда вот так просто возьмёт подарочные сертификаты универмага на пять миллионов вон?!

MC перевернул крышку на табло, расположенном в центре студии. Текущий счет был 3:0. Конечно, три было для обычных охотников, а ноль — для концептуальных.

— Теперь моя очередь.

Мистер Клоун поднялся со своего места. Концептуальные охотники смотрели на него встревоженными глазами.

— Как Вы посмели вызвать Создателя Ветра первым?

— Моя гордость была уязвлена. Покажите нам, всё, что у Вас есть, мистер Клоун!

— Ну, я не думаю, что выиграю, но я не могу показать своей дочери счет 5:0, потому что мне будет стыдно.

Мистер Клоун вышел в центр комнаты.

— Мистер, с Вами всё будет в порядке?

Создатель Ветра взял мистера Клоуна за правую руку и прошептал достаточно тихо, чтобы его услышал только он. Его высокомерие всё ещё доходило до Ынхи.

— Давайте, начинаем. Три! Два! Один!

Когда MC закончил считать, руки обоих взметнулись вверх. Ветродуй столкнулся уже с тремя охотниками и, казалось, потерял силы, так как ему было очень тяжело.

— Гхк!

Мистер Клоун сжал дрожащую правую руку, вцепившись в стол, словно пытаясь его сломать. Его лицо было горячим и красным, а зубы скрежетали. Одним словом, казалось, что он борется.

Но...

— Вам так нужны деньги?

В этот момент губы Создателя Ветра очертили дугу.

— Ты всё равно должен играть в соответствии со своим возрастом.

Бах!

Стол треснул.

В одно мгновение студия замерла. MC, который ошарашенно моргал глазами, пришёл в себя и выпрямил микрофон.

— Э-э-э... Э-это победа Создателя Ветра!

Фвит!

Звук свистка, возвещающего об окончании матча, эхом разнёсся по замершей студии.

— Эта трансляция соответствует правилам безопасности, и в случае чего участникам обеспечат медицинскую помощь. Не позволяйте маленьким детям пытаться воспроизвести это!

Безумствуя, MC плавно продолжил процесс. После этого мистер Клоун вернулся на своё место.

— Это был разочаровывающий матч...

Он спрятал свою травмированную правую руку подальше от камеры.

Однако все концептуальные охотники, сидящие на своих местах, включая Ынху, увидели это. Капли крови одна за другой стекали с тыльной стороны его раненой руки, которая лежала на краю стола.

— Это уже слишком. Неважно, как это назвать, это всё равно трансляция... Было ли что-то подобное в сценарии?

— На что ты тратил своё время, когда у тебя была возможность сломать даже стол? Для Вас это просто игра?

Концептуальные охотники начали реветь. В это время охотник, который молчал, поднял руку.

— Подожди. Рана серьёзнее, чем я думал.

Сердитым голосом сказал охотник-сатгат. МС с недоумением посмотрел на полицию. PD скрестил руки, нарисовав большой крест.

Самый молодой сценарист, который сидел на месте персонала, заметил это и поспешил в комнату.

— Мне очень жаль, но мы не можем отложить съёмки. Я принесу аптечку позже, так что давайте начнём запись заново...

— Что? Позже? Разве Вы не видите, что у него сейчас идёт кровь?

Когда безымянный охотник в ханбоке закричал, самый молодой сценарист заколебался. В конце концов, сидевший на своём месте PD приглушённым голосом произнёс:

— Концептуальные охотники, похоже, не обладают способностями к самовосстановлению, не так ли?

Ша-а-а.

Воздух в студии стал тяжёлым. Тишину нарушил мягкий смех мистера Клоуна.

— Ха-ха-ха. Такая рана — ничто по сравнению с тем, что происходит в воротах. Всё в порядке, так что вы можете продолжать запись!

— Однако...

Мистер Клоун держал запястье неубеждённого охотника. Его лицо, которое было комичным, как у клоуна, в одно мгновение стало серьёзным.

— Всё в порядке.

Мистер Клоун прошептал тихо, так, чтобы слышали только они.

В конце концов, остальная часть записи продолжилась без перерыва. Сотрудники принесли новый стол в центр студии, и Создатель Ветра сел за него, расслабившись.

— Просто покончи с этим. Тебе нужно залечить рану.

При этих словах Ветродуя из зала раздался смех. Некоторые роптали, как бы критикуя его, но большая часть аудитории была заполнена его поклонниками. Голоса немногих растворились в смехе многих и быстро утихли.

MC проверил табло прогресса и поднёс свой рот к микрофону.

— Эй, зрители! Текущий счет - 4:0. Принцесса Чёрной Вспышки осталась последней. Сможет ли она остановить победную серию Создателя Ветра?

Камера была поднята в воздух, и лицо Ветродуя было запечатлено на светодиодном экране позади них.

Подъём.

Ынха поднялась со своего места.

— Тебе не нужно слишком много работать. Этот человек безжалостен.

— Верно. Ты всё равно пришла сюда не за победой.

— Просто действуй умеренно, не получая травм, и возвращайся.

Концептуальные охотники ободряюще шептали Ынхе сзади. Она сделала шаг вперёд и медленно повернула голову.

— Не волнуйся.

Её красные губы скривились. Их обеспокоенные глаза расширились.

Стоя перед Создателем Ветра, Ынха молча закатала правый рукав.

— О, как напряжённо.

Ветродуй передёрнул плечами. Ынха села напротив него, не говоря ни слова, и положила локоть на стол.

— ...Я похожа на концептуального охотника? — спросила Ынха низким голосом, который мог слышать только он. В тот момент, когда брови Создателя Ветра дрогнули, из динамиков, установленных по всей студии, раздался голос MC.

— О, как она уверена в себе! Принцесса Чёрной Вспышки, сможет ли она победить Создателя Ветра...

Бах!

Громкий звук эхом разнёсся по всей студии. Стол раскололся на две части и развалился, рухнув на пол.

Сотрясений было достаточно, чтобы зазвенели светильники, подвешенные в воздухе.

На мгновение студия погрузилась в тишину. Как и в предыдущих раундах, матч закончился за очень короткое время.

— Следующий.

Однако результат был не таким, каким его ожидали.

4:1,

4:2,

4:3,

4:4,

Бах!

и 4:5.

Результаты были перевернуты в одно мгновение, как на ладони.

— Результаты матча по армрестлингу — 4:5; команда концептуальных охотников побеждает!

Табло в центре студии ярко светилось. Не только зрители, но и актёры, и даже персонал широко раскрыли рты.

«4:5.»

Подтвердив счёт, Ынха встала с места и неторопливо вернулась к своему. Концептуальные охотники, ожидавшие на своих местах, уставились на Ынху, их зрачки расширились, как у испуганных кроликов.

— Э-э... Мисс. Вы всегда были такой сильной?

Мистер Клоун неловко улыбнулся и почтительно обратился к Ынхе. В его глазах, совсем не похожих на прежние, читалось лёгкое восхищение.

В студии по-прежнему царила тишина. Ынха взяла свою бутылку с водой и огляделась. Во время записи ещё не было ни одного сигнала.

— Директор... Что нам делать?

— Что вы имеете в виду?

Откуда-то послышался негромкий разговор. Это было место, где собрались сотрудники.

Судя по их глазам, другие охотники, похоже, не слышали его. Ынха сосредоточилась на своих ушах, не меняя выражения лица.

— Продолжайте съёмку. Смените стол на новый.

— Это действительно нормально?

Взгляд PD, казалось, был направлен в сторону Ынхи.

— Достаточно будет использовать интересные моменты и вырезать всё проблемное.

Прозвучал сигнал о продолжении съёмок, и персонал начал суетиться вокруг места записи. Среди толпы Ынха увидела молодую сценаристку, которая несла аптечку и бегала вокруг обычных охотников.

Хотя существовало правило для всех контролировать свою силу, руки Создателя Ветра распухли, как резиновые перчатки, погружённые в воду. Теперь они были похожи на руки мистера Клоуна, не меньше.

В конце концов, сценаристка, закрывшая аптечку, вернулась на своё рабочее место. Ынха стояла перед ними.

— И здесь тоже.

— Ах, да!..

Младшая сценаристка попыталась открыть аптечку на месте, но Ынха схватила её за руку.

— Не я, вон там.

Ах...

Глаза младшей сценаристки обратились к мистеру Клоуну. В конце концов, она подошла к нему и протянула пакет со льдом.

— Мисс? Вам это не нужно?

Мистер Клоун не стал использовать протянутый ему пакет со льдом и неожиданно протянул его сначала Ынхе.

— Всё в порядке.

Ынха слегка склонила голову. Она была не просто в хорошем состоянии. Рука Ынхи, которая столкнулась с пятью охотниками один за другим, всё ещё была цела.

— Не переусердствуй. Как и в других передачах, здесь в любом случае есть сценарий, так что не нужно усердствовать ради победы.

Мистер Клоун всё ещё улыбался, как будто его правая рука не болела. Он сказал, что всё в порядке, и дал Ынхе пакет со льдом.

Возможно, именно поэтому его прозвали Клоуном.

* * *

Свуш!

— Какая невероятная скорость!..

Вуш! Свиш! Удар! Тумп!

Этот матч назывался «Воткни крота». В игре побеждал тот, кто в течение 30 секунд выбивал наибольшее количество кротов, появлявшихся на экране.

Коричневые кроты давали +10 очков,

Черные кроты — -20 очков,

А золотые кроты — +30 очков, как гласили правила.

— Принцесса Чёрной Вспышки! Всего 4 120 очков!

Ба-ба-бам!

Невероятный результат высветился на огромном экране. Даже шумная публика притихла, как будто всех облили холодной водой.

«4 120 очков... Это вообще возможно?»

Создатель Ветра потерял дар речи от невероятного результата, даже увидев его своими глазами.

4 120 очков.

Другими словами, Ынха поймала 25 коричневых кротов и 129 золотых кротов за 30 секунд.

Занимающий второе место Создатель Ветра набрал 2 990 очков, что означало, что Ынха увеличила отрыв и возглавила список.

Умопомрачительное соревнование между двумя командами продолжилось, включая забег на 100 метров, викторину "Здравый смысл охотника" и игру в баскетбол.

Превзойдя все ожидания, команда концептуальных охотников с пугающей скоростью обогнала команду обычных охотников.

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" размахивает табличкой. Так держать! Так держать! Так держать!]

И вот.

Наконец-то наступил финальный матч, прятки. Здесь определится истинный победитель.

— Я думаю, это будет хитом.

— Разве это не то, что вы должны предсказывать, директор?

— Ха-ха-ха. Это ещё даже не вышло в эфир, так что пока рано предсказывать рейтинги.

Ынха уставилась на сотрудников, несущих на плечах съёмочное оборудование.

Хотя это было всего лишь развлекательное шоу, мир был слишком жестоким и бессердечным, чтобы просто отмахнуться от него.

Другими словами, не стоит просто сидеть и наслаждаться этим.

Все актёры переместились в открытую студию для игры в прятки. Когда все сотрудники и актёры собрались, в центре засиял светильник, как бы объявляя о начале.

Правила этого матча были просты. Если за отведённое время метчик находил всех людей, то его команда побеждала.

Другими словами, ключевым моментом победы было решение о том, кто будет метчиком.

— Кто будет лучше?

Это было время обсуждения. Концептуальные охотники, собравшиеся, чтобы определить метчика, коллективно смотрели на одного человека.

Они уже поняли это. Они прекрасно знали, кто является козырем их команды.

В тот момент, когда все их полные предвкушения глаза были устремлены на Ынху.

— …Подождите.

Охотник-статгат поднял руку.

— Не стоит слишком полагаться на неё. Она уже многое сделала, так почему бы нам самим не позаботиться о последнем?

— Я согласен с этим мнением.

Мистер Клоун также поддержал его мнение.

— Я знаю, что уникальная способность охотника с чулками, —  это физическое усиление. Верно?

Охотник в маске куклы в форме динозавра открыл рот.

У каждого охотника были свои уникальные способности. Лучший способ победить — это использовать свои уникальные способности в соответствии с типом каждого матча.

Противники, охотники, должны были хорошо знать об этом. Именно поэтому они заставили Создателя Ветра выступить первым в армрестлинге.

— Вообще-то... У меня уже давно болит живот...

Его лицо было настолько белым, что это было заметно даже через чулки. Кроме того, все видели, как он покинул своё место в середине записи.

— Я пытался как-то смириться с этим, но, думаю, бегать будет сложно. Мне жаль.

Схватившись за живот, он застонал и сказал. Казалось, его чулки промокли от холодного пота.

— Тогда что же нам делать? Я не уверен в своем атлетизме...

— А мистер Клоун ранен.

Концептуальные охотники начали жужжать.

— Я просто...

В тот момент, когда охотник-сатгат открыл рот, Ынха сделала шаг вперёд.

— Я сделаю это.

Все с тревогой смотрели на Ынху.

— Ты будешь в порядке? Тебе не нужно напрягаться...

Это было не потому, что она не была надёжной. Она уже доказала свою силу.

— Ты уже многое сделала. Теперь ты можешь отдохнуть.

— Это не проблема.

Не обращая внимания на их голоса, Ынха развязала ленту на талии. С её помощью она завязала свои длинные волосы. Подняв чёрные волосы длиной до пояса, она увидела тонкий затылок.

«Это последний матч.»

Её темные глаза, которые раньше были пустынными, теперь горели ярким светом. Это была возможность, которая больше не представится, поэтому она хотела довести дело до конца.

Бип!

Свисток возвестил о начале матча. Было дано 10 минут.

Ынха встала во весь рост и молча закрыла глаза. Через несколько секунд, когда она открыла глаза...

— О-она ушла?!..

Растерянный голос MC разнёсся по всей открытой студии.

Маленькая чёрная тень мелькнула между ветвями, которые переплетались, как большая паутина.

Она была настолько быстрой, что камера не успевала за ней.

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 9:32 >

— Вау!

Менее чем через 30 секунд после начала игры послышался чей-то крик. А потом...

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 7:15 >

— Вах-х, меня засекли...

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 5:44 >

— Какого чёрта?!

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 3:38 >

— Ак, ты меня напугала!

Даже охотники, которые прятались в соответствующих местах, появились с крепко связанными руками.

— У меня что, радар на макушке?

Это было смешно, но они не могли не думать так. Вот так быстро Ынха поймала охотников.

Студия на открытом воздухе была не маленьким местом. Весь небольшой лес позади студии использовался.

Более того, из-за густых широколиственных деревьев обзор был тёмным. Не было бы странным, если бы кто-то споткнулся о камень и ударился головой, если бы не был осторожен из-за лимита времени.

[Пассивная ▸ "Тот, кто читает ночь" активирована].

Глаза Ынхи сверкали золотом. Словно переживая второе пробуждение, её органы чувств смогли заметить щебетание птиц или шелест листьев.

«Последний — северо-восток.»

В то же время Создатель Ветра полностью спрятал своё тело между корнями и молча огляделся.

Место, где все спрятались, находилось в самой глубокой части леса. Если его ранее спрятавшиеся коллеги смогут использовать время, то никто не сможет добраться в это место, будь то Принцесса Чёрной Вспышки или нет.

Треск.

Откуда-то послышались шаги.

— !..

Его сердце заколотилось. Он чуть не издал звук, но сумел сдержаться и спокойно развернул свой веер.

Он даже не предполагал, что будет использовать его для эстрадного шоу, но...

[Активно ▸ Хотите использовать "Благословение ветра"?]

Зелёный ветер начал вихриться вокруг тела Создателя Ветра. Используя эту технику, он мог поддерживать состояние невидимости около 10 секунд.

Неважно, насколько быстрым ни был охотник, он никогда не сможет найти его, если не умеет распознавать присутствие.

Бип.

Бип.

Бип.

Непрерывные звуки таймера в тишине, казалось, совпадали с ударами его сердца.

Оставшееся время было...

< ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ☞ 0:01 >.

В тот момент, когда он глотал смех, уверенный в своей победе.

— Выходи.

Бип.

Со звуком свистка птицы, прятавшиеся в лесу, улетели.

* * *

— В летнем специальном соревновании 2031 «На охоте» <Звездный охотник жарче лета>, в этом году победа принадлежит команде концептуальных охотников! Поздравляем!

Ба-ба-бам!

Раздались фанфары, и сотрудники вручили каждому из пяти охотников за концептами по большой цветочной гирлянде.

— А теперь, наконец, объявим сегодняшнего MVP.

(tl/n: MVP — самый ценный игрок.)

Бадум, бадум, бадум, бадум...

Удары барабанов прекратились, и снова раздались огромные фанфары, от которых закладывало уши.

— Поздравляем! MVP стала Принцесса Чёрной Вспышки!

По драматическому жесту руки MC, сотрудники подошли к Ынхе и вручили ей большую панель.

<Подарочный сертификат универмага РС 5,000,000>.

Бесчисленные глаза, смешанные с завистью, устремились на Ынху.

— Спасибо тебе за твою тяжёлую работу!

— Все молодцы!

Гости покинули студию, а персонал начал наводить порядок. Стоя в центре, Ынха оторвала заднюю часть панели и достала конверт с подарочным сертификатом.

— ...

Она чувствовала, что охотники смотрят в её сторону. В тот же момент она отвернула голову от смешанных взглядов негодования и благоговения.

— Извините.

Кто-то подошёл к Ынхе. Это был охотник, одетый в чулки.

— Большое спасибо за сегодняшний день.

Он снял чулки и склонил голову. Начиная с него, сидящие охотники за концепциями также начали стекаться к Ынхе один за другим.

— Вы не представляете, как это было волнующе — видеть недоумённые выражения лица этих парней. Они выглядели как дураки.

В отличие от первой встречи в приёмной, теперь они все улыбались и смеялись.

— Я сделаю памятную фотографию через 30 минут! Все молодцы!

По призыву персонала актёры вернулись в зал ожидания. Как раз когда Ынха отворачивалась, к ней неожиданно подошел мистер Клоун.

— Поздравляю, MVP.

Накрыв свои потные волосы полотенцем, он мягко улыбнулся.

— Уверен, моя Минджи будет счастлива узнать, что папина команда победила. Большое спасибо.

Ровные зубы мистера Клоуна были открыто обнажены. Его дочь. Услышав эти слова, взгляд Ынхи упал на конверт с подарочным сертификатом в её руке.

— Как вы думаете, какой цвет подойдет для мягкой куртки моей дочери?

Ынха пристально смотрела на конверт с подарочным сертификатом и в конце концов подняла голову.

* * *

Близилась полночь.

Сделав памятное фото со всем актёрским составом, концептуальные охотники начали готовиться к отъезду домой.

— Ах-х, я так устала.

— Запись заняла больше времени, чем ожидалось.

— Это потому, что произошло много вещей, которых не было в сценарии. Вы видели недоумённые взгляды сотрудников?

Среди болтающих охотников за концептами, мистер Клоун проверил свой мобильный телефон.

[Принцесса Минджи ♥] [11:53 PM] Папа, у меня только что закончились занятия в школе! Ты можешь заехать за мной?

Разве дорога не опасна ночью? Вскочив со своего места, он поспешно поднял сумку, которую оставил на углу дивана.

Вздрогнул.

Что-то провалилось сквозь слегка приоткрытую молнию. Когда он повернулся к полу, то краем глаза увидел белый конверт.

— ?..

Это было письмо поклонника? Этого не могло быть.

Он наклонился и поднял его. На поверхности конверта чёрным фломастером были нацарапаны слова.

Как только он нашёл его, мистер Клоун покачал головой.

— Эй, ты не видел Принцессу Чёрной Вспышки?

— Я не знаю. Разве ты не видел её на памятной фотосессии?

В этот момент безымянный охотник в ханбоке, который собирался покинуть зал ожидания, оглянулся.

— Если это она, то её менеджер забрал её, как только закончилась запись. Почему?

— Н-ничего...

Когда слова мистера Клоуна замерли на его языке, он с озадаченным лицом посмотрел на конверт в своей руке.

<Подарок Минджи>.

Примерно через три недели после этого, 31 июля, <2031, Звездный охотник жарче, чем летом> был показан на кабельном телеканале «На охоте».

Даже если учесть, что это не было общественным вещанием, рейтинги в тот день, как сообщалось, были весьма успешными.

— Вы видели это?

Ким Гванхён, 39 лет, член ассоциации охотников. Он поставил видео на паузу и поднял голову с уверенным лицом.

—...Хм.

Президент ассоциации охотников Го Дэюн уставился на неподвижный экран прищуренными глазами.

На экране появилась женщина в чёрном. Она была охотником-новичком, привезённым гильдией “Волка”, и он помнил, что её оценили как F-класс.

В то время у него не было причин обращать на неё внимание. Охотник F-класса, подписавший контракт с гильдией “Волков”. Если она была особенной, значит, она была особенной, но не более того.

Не имело значения, кого привёл Сиву. Было много других случаев, когда охотники S-класса или руководители гильдий приводили членов гильдии, включая новобранцев, в ассоциацию.

— Что сказал, президент ассоциации?

Кванхён, словно зная, что всё так и будет, постучал пультом по столу.

В эфире не транслировались сражения, и в силу особенностей телевизионных программ некоторые материалы должны были быть отредактированы и реорганизованы. Но всё равно, на экране она не выглядела как обычный представитель F-класса. Этого нельзя было отрицать.

Однако...

«Есть ли вероятность, что измерительный прибор был неисправен?»

Но это было подтверждено.

Карманные измерительные приборы, принадлежащие обычным гильдиям, иногда показывали ошибки, но измерительные приборы в штаб-квартире ассоциации были на другом уровне. До сих пор не было ни одной ошибки или сбоя. Даже обновления от международной ассоциации охотников регулярно отражались.

Это означало, что все не просто так доверяют измерительному устройству и званию, которое оно ей присвоило.

Президент ассоциации, Дэюн, погладил подбородок и повернул голову к Кванхёну.

— Что насчёт расследования?

— Посмотрите сюда, пожалуйста.

Кванхён порылся в портфеле и разложил материалы на столе. Он ждал этого момента даже во сне.

Дэюн начал внимательно изучать материалы. Среди них были данные, полученные во время её визита в ассоциацию для проведения измерений.

— Принцесса Чёрной Вспышки, настоящее имя Ли Юра. Место рождения — Хэуль-мён, Манрё-ып, Кёнсаннам-до, в настоящее время проживает в Банха-дон, Сеул. Сто двадцать шестая выпускница Центра подготовки охотников в Почхоне.

— ...Подождите. Центр подготовки охотников в Почхоне?

Дэюн спокойно слушал слова Кванхёна и вдруг прервал его.

— Да. Это тренировочный лагерь, который закрылся в октябре 2029 года.

Кванхён отложил книгу, которую читал, и ответил.

Это был известный инцидент. В том тренировочном центре открылись неизвестные врата, которые привели к бесчисленным травмам и смертям. Это был один из немногих инцидентов "катастрофического уровня", зафиксированных в современное время.

Дэюн посмотрел на свидетельство об окончании учебного центра Ли Юры. Печать внизу была настоящей, и не было никаких подозрительных деталей, которые можно было бы заметить невооружённым глазом.

После этого инцидента учебный центр закрыли, а документы выпускников, хранившиеся в учебном центре, сожгли.

Поэтому, хотя печать учебного центра была проставлена, это свидетельство об окончании школы должно было быть восстановленной копией, а не оригиналом.

«Это совпадение?»

Она окончила этот тренировочный лагерь. И как раз перед инцидентом.

Стук, стук.

Дэюн сидел неподвижно и медленно постукивал по ручке своего кресла.

Ли Юра.

Ли Юра.

...Ли Юра.

«Разве это не связано с городской легендой?»

При этих словах Дэюн оторвался от своих глубоких мыслей. В обычном случае он бы поддразнил его или накричал на него за то, что он всё ещё говорит об этом, но сейчас всё было иначе.

«Я не верю в городские легенды.»

Однако это было необходимо для того, чтобы узнать больше о Принцессе Чёрной Вспышки, Ли Юре.

Дэюн перестал постукивать пальцем по ручке кресла и поднял голову. Их подозрительные взгляды встретились.

— Продолжайте расследование. Как только будет найдено что-нибудь подозрительное о ней, немедленно свяжитесь с “Волком” и пусть она явится в ассоциацию.

— Да, президент.

— Кроме того, позвоните бывшему директору центра подготовки охотников в Почхоне.

— Тренировочного лагеря?

Дэюн не сводил глаз с данных Принцессы Чёрной Вспышки и слегка приоткрыл рот.

— Я могу не знать всех выпускников, но они могут.

* * *

<Полуденная столовая>

<ЗАКРЫТО>

Это был небольшой ресторан, расположенный в относительно глухом переулке в Ханнам-дон, Сеул. Вывеска "ЗАКРЫТО" у входа была бесцветной, а вывеска магазина освещалась мягким светом, похожим на полумесяц.

Хлопок.

Ынха посмотрела на Сиву, поднося вилку ко рту. Он хотел отметить её первое появление в эфире простым способом, но, похоже, не собирался есть, так как его глаза были прикованы к экрану мобильного телефона.

└>□□: Она убила его.

└>□□□: Срочно требуется повторное измерение.

└>□□□: ?? Что с её чёрным пламенем????

└>□□□: У меня нет слов, она такая очаровательная.

└>□□: 4120 очков???? Мои глаза меня обманывают?????

└>□□□: Сколько баллов она получила за 30 секунд? Это вообще возможно?

└>□□: Голос отредактирован.

└>□□□: Но как там рука Мистера Клоуна ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Она разбивает мне сердце...

└>□□□: только у меня мурашки по коже от этих 43 минут и 22 секунд? Чёрное пламя на её левом плече то появляется, то исчезает...

└>□□: ЛО-ЛО-ЛО-ЛОЛ я уже слышу звук взрывающихся фанатов Ветродуя, имао .

└>□□□: Она концептуальная охотница?

└>□□□: Почему бы ей еще носить такое платье и зонтик ;;; Подумай об этом.

└>□□□: Есть много людей, у которых есть предубеждения относительно концептуальных охотников, но есть много случаев, когда концептуальные охотники сильнее обычных охотников.

└>□□□: Комментарий выше, ло-ло-ло, посмотрите, что это породило, ха-хах, это чертовски смешно.

└>□□□: Это правда. Мой двоюродный брат тоже концептуальный охотник. Он B-класса, и он также состоит в гильдии. Он сказал, что быть концептуальным охотником выгоднее.

└>□□□: Это относится к Чёрной Принцессе? Тогда что там с измерением F-класса?

└>□□□: Она мне нравится, даже если она F-класса.

└>□□□: Количество нетизенов, которые судят первыми ;; Ха-ха, всё изменилось во время армрестлинга с Создателем Ветра. Я была полностью очарована.

└>□□□: Это тот человек, о котором говорил мой отец.

└>□□□: Атмосфера немного отличается от той, что была в прошлый раз в потоке Короля-Бога.

└>□□□: Ты изменила свою стратегию, потому что “Волку” она не понравилась? Ло-лол.

└>□□□: Они оставили его в нейтральном режиме.

└>□□□: Женись на мне, Унни

- Посмотреть ещё -

Палец, который некоторое время прокручивался по экрану, внезапно остановился.

— Реакция положительная.

— Правда? — грубо ответила Ынха и подвинула свою ложку. Она не выглядела очень любопытной. Впрочем, она была не из тех, кого волнует реакция интернета.

— Сонбэ действительно замечательная.

—Потому что я охотник в первом поколении?

— Да, это тоже здорово, но...

Отложив телефон, Сиву опёрся подбородком о ладонь.

— Думаю, теперь я могу поверить, что ты пытаешься избавиться от предрассудков в отношении концептуальных охотников.

Ынха подняла свои чёрные глаза и посмотрела на Сиву. На первый взгляд, его голубые глаза казались как всегда запавшими, но теперь Ынха могла видеть. В данный момент он был в очень хорошем настроении.

Что ж, она была рада, что он выглядит счастливым.

Сиву был тем человеком, который нанял Ынху, поэтому было приятно, что он доволен.

— ...О. Я давно собиралась показать тебе это.

Словно внезапно вспомнив, Ынха порылась в карманах.

Клац.

Ынха положила терминал охотника на стол. Голубые глаза Сиву, естественно, обратились к терминалу Ынхи.

[Отображается полученный опыт. ▸ EXP - 0].

Лицо Сиву ожесточилось, когда он увидел терминал. Она уже дважды проходила через ворота. Но то, что значение опыта было равно нулю...

— Почему это... Не может быть, ты не убила ни одного монстра?

— Нет. Я убила.

Между бровями Ынхи образовалась морщинка.

Мало того, что её измерили как F-класс, так ещё и возникла проблема с терминалом. В этот момент современные технологии становились сомнительными.

— Это не срочно, но похоже, что он сломан. Вы можете его починить? Я спрашивала менеджера Пака, но он сказал, что это не в его силах.

Сиву внимательно осмотрел терминал. Судя по внешнему виду, на нём не было никаких признаков поломки или погружения в воду.

Временные системные ошибки были обычным явлением. Их можно было устранить, перезагрузив, отремонтировав или заменив терминал.

«Если это не так.»

Была ли она уже максимальной, или, другими словами, достигла ли она предела накопленного опыта?

«Нет, это невозможно.»

В отличие от монстров, у охотников не было понятия "уровни". Хотя существовал "ранг", произвольно предложенный Международной Ассоциацией Охотников, это было лишь устройство, разделяющее их на классы.

S-класс был только высшим рангом, а не верхним пределом. На самом деле, даже внутри S-класса навыки варьировались в очень широких пределах.

Хотя они сильно различались в зависимости от уникальных способностей и наличия или отсутствия контракта с божественным зверем, потенциальные способности также были разными для каждого человека.

Сиву уставился на терминал странными глазами.

— Прежде всего, мне нужно взглянуть поближе. Могу я одолжить его на некоторое время?

— Хорошо.

Поскольку он пока не мог найти ответ, он положил его в сумку. Причина была неизвестна, поэтому для её определения потребуется значительное количество времени. Пока же ему придётся дать ей новый терминал.

Сиву, упаковавший терминал, улыбнулся уголками губ и взял свою чашку, как бы желая изменить настроение.

— В любом случае, сегодня день для празднования. Давай перестанем говорить о работе. Стейк — главное блюдо, поэтому, пожалуйста, попробуй его прямо сейчас. Он, наверное, уже остыл.

Среди тарелок особенно выделялся остывший стейк.

— Если тебе не нравится средней прожарки, я скажу, чтобы приготовили другой.

Сегодня был день для неё. В тот момент, когда Сиву поднял правую руку, чтобы позвать повара, Ынха подняла голову.

— Запах крови, разве ты не говорил, что он отвратителен?

Его правая рука остановилась в воздухе. Голубые глаза Сиву уставились на неё.

— Кроме того, я устала от мяса по многим причинам.

Ынха жевала свою еду с невозмутимым лицом. Она всё ещё не притронулась к стейку.

— ...

Дзинь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" говорит, что этот проклятый парень слишком пристально смотрит на Унни].

[Я сейчас же вырву его голубые глаза и превращу их в конфеты со вкусом газировки.]

Динь, динь, динь...

Было почти невозможно пользоваться вилкой из-за надоедливых всплывающих сообщений. Ынха перестала есть и подняла голову, чтобы посмотреть на Сиву.

— Что?

В тот момент, когда их взгляды встретились, её тёмные волосы рассыпались по плечам, словно шёлк.

Вместе с волосами взгляд Сиву тоже опустился вниз.

— Ничего, просто...

Сиву, который некоторое время колебался, в итоге лишь тупо ответил.

Говорил ли он ей когда-нибудь, что у него чувствительное обоняние? Даже если и так, он был очень удивлён, что она это помнит, ведь сам он не мог этого вспомнить.

Однако самым удивительным было то, что он даже не осознавал, когда начал пристально смотреть на неё.

Май 1998 года.

Это был день, когда с неба лил сильный дождь. Это было примерно через неделю после того, как она закончила трёхмесячное обучение и стала "охотницей".

После сообщения о том, что в центре города Уиджонгбу-си появились ворота, 35 охотников, включая Ынху, были отправлены в этот район.

Конечно, в то время не было ни ассоциации охотников, которая обнаруживала появление ворот и передавала сообщение о бедствии, ни терминала, который бы оповещал охотников о появлении ворот.

— Чёрт. Ты опоздал.

Сигарета, промокшая от дождя, упала на землю, и командир отряда выплюнул проклятие.

Врата, которые уже вошли в состояние "насыщения", выплёвывали волну монстров.

— Это... ад.

Послышался чей-то далёкий отчаянный крик, смешанный с шумом дождя.

Это были врата, которые уже опустошили отряд два дня назад. Перед ними некоторые охотники уже застыли как камни. Возможно, это было ощущение смерти. Это чувство настигало их каждый раз, когда они стояли перед воротами.

— Всем успокоиться.

Командир отряда скомандовал растерявшимся охотникам и начал давать указания.

Из тридцати пяти отправленных охотников двадцать были помещены внутрь ворот, а остальные 15, включая Ынху, были организованы в несколько цветов за воротами.

「Зона А, обрушившийся торговый центр проверен. Артиллерийский тягач уже движется. Требуется поддержка с тыла.」

「Зона А-4, ноль выживших. Захвачены два небольших монстра. Координаты: 273, 129. Обеспечьте базу.」

「Зона B-2, 10328 Охотнику Шим Джухёну ампутировали левую ногу. В настоящее время он без сознания и не может продолжать миссию. Миссия будет продолжена с остальным персоналом.」

Маленькие портативные радиопередатчики. Эти маленькие аппараты были единственным способом связи между теми, кто был разбросан в этом аду.

Но даже они были не очень полезны, поскольку связь прервалась сразу же, как только люди вошли во врата.

На поверхностях разрушенных зданий и сорванных, упавших вывесок беспорядочно разбрызгивались пятна крови неизвестного происхождения.

Ынха, которая смотрела на них, остановилась.

— П-пожалуйста, помогите мне...

Это было ужасно. Стальной прут размером с предплечье пронзил живот мужчины. Ынха подошла к нему.

Как только она схватилась обеими руками за арматурный прут, вбитый в его живот, его окровавленные руки быстро накрыли её.

— Н-не здесь... Не здесь... Но моя... Дочь, моя дочь вмешалась.

Кашель! Кровь, которую мужчина вырвал, брызнула на щёку Ынхи. Тёмная кровь смешалась с дождевой водой и стекала по её подбородку.

Его рука цеплялась за неё изо всех сил, даже рядом со смертью. Ынха медленно поднесла рот к радиопередатчику.

— Зона А-4, один выживший. Тяжёлое повреждение брюшной полости и кровотечение. Экстренный вызов AMB. Координаты: 203, 199...

「Z-Зона B-3, обнаружен большой монстр. Он движется на север на большой скорости... А-ак! 」

Треск.

Кажется, были помехи. Кто-то закричал вдалеке. Чей это был крик, она не знала.

— Запрос... Пожалуйста, запрос...

Убрав рот от радиоприёмника, Ынха посмотрела вниз на мужчину, который крепко держал её.

Ынха накрыла тыльную сторону руки мужчины. Другой рукой она снова подняла приемопередатчик.

— Третий взвод, первый отряд, 98-S10102794, Ча Ынха. Разведка зоны А-4 завершена. Теперь будет поддерживать группу внутренних ворот.

「...」

Треск.

Ответа не последовало. Рука мужчины, всё ещё крепко сжатая в кулак, упала в мутную воду.

Ынха, не раздумывая, поднялась со своего места. Она поглубже натянула свою военную фуражку и поспешила за ней, пока капли дождя безжалостно колотили её по щекам.

Вход в ворота встретил Ынху открыто, как бы приветствуя её войти в любое время.

В то время не существовало контрольных устройств для управления входом, как в наше время. В то время, когда можно было только лить воду в бездонный колодец, охотники слетались сюда, как мотыльки на пламя, и всё потому, что они были немного сильнее гражданских.

Хлюп, хлюп.

Тяжелые сапоги протаптывали грязь.

Когда они вошли в ворота, оттуда донёсся неприятный запах. Повсюду были разбросаны трупы как монстров, так и их коллег.

За этой ужасной сценой она заметила что-то тёмное.

— Куреук, Куреук...

Монстр, издававший странные звуки, заметил присутствие Ынхи и со скрипом повернул голову.

Это было чудовище с головой птицы и телом лошади. После еды область вокруг его рта окрасилась в красный цвет.

Не было никаких колебаний.

Па-ах!

Это было движение, которое она повторяла сотни тысяч раз в тренировочном лагере. Извилистое пламя ударило в монстра. Произошёл взрыв, и монстр завыл с причудливым звуком.

Кви-и-и-ик!

Единственным отличием от тренировок было то, что монстры, встреченные в бою, не падали от одного удара.

Тело монстра, охваченное пламенем, скрутилось. Он корчился от боли и в конце концов начал извергать из себя что-то.

Железные ножки стола.

Велосипедное колесо.

Почти растворившиеся листья...

— ...

— И розовый подол с кроликами на нём.

Тонкий подол платья был подброшен к Ынхе вместе с рвотой, которая текла как река.

Ынха наклонилась и подняла его.

Кви-и-и-ик!

Крик, который становился всё громче, был направлен на Ынху. Ынха подняла взгляд, не делая ни шагу назад. Когда она взяла подол в руки, по её лицу потекли капли, которые неизвестно, были ли это кровь или слезы.

— ...Чудовищный ублюдок.

Она почувствовала, как её кровь приливает к лицу.

Если бы она увидела эту рвоту некоторое время, нет, час назад, она всё ещё имела бы форму.

Она подумала, что её мать, должно быть, точно также изверглась в желудках этих ублюдков, хотя от неё осталась только рука.

Подумать о том, чтобы отнести разорванный подол человеку, который умолял спасти его дочь, даже когда его живот был проткнут, она действительно не могла быть в здравом уме.

Взмах!

Кланг!

Бах!

С тех пор она плохо помнила, что произошло.

Там было бесчисленное множество обугленных трупов. Она пришла в себя только от отвратительной вони, а остальные охотники смотрели на неё с бледно-голубыми лицами.

С того дня Ынха стала командиром отряда. Это было забавно. Тот факт, что человек, который пережил только одну настоящую битву, сразу же занял место командира отряда, был забавным.

Причина была проста. Прежний командир отряда погиб, а Ынха уничтожила больше всех монстров.

Много людей погибло, и много монстров было убито. Именно по этой причине Ынха стала командиром.

Не только должность командира отряда, но и пособие, которое стоило больше, чем обучение Ынхи в университете, было предоставлено Ынхе.

После того как у неё отобрали жизнь и мечты, она смогла получить деньги, наступив на трупы своих коллег и перерезав монстров. Ынха взяла деньги и перенесла могилу матери в лучшее место.

Наконец, перед могилой матери, Ынха попыталась дотянуться до холодного надгробия.

— ...

Запекшаяся кровь.

Шрам, который ещё не прошёл.

Чёрная грязь, застрявшая между ногтями.

Ынха пристально смотрела на свою руку, которая почти коснулась надгробия матери.

— Она не могла.

В этот момент зазвучало радио.

「В Паджу, Кёнги-до, в учебном центре охотников 601 произошёл удар красной молнии. Предполагаемая сложность неизвестна. Первая и вторая роты 17-го батальона должны быть направлены как можно скорее. Повторяю. В Паджу, Кёнгидо, произошёл удар красной молнии...」

Ынха обернулась.

Внезапно подул сухой ветер и пронёсся мимо её матери и неё самой.

Почему-то казалось, что остывающий могильный камень, сзади которого всё ещё сиял закат, ругает её.

* * *

С тех пор прошло более 30 лет.

— ...

Чёрные ресницы бросили лёгкую тень на её щеки. Ынха стояла прямо, как пугало, и смотрела вниз на надгробие матери.

После долгого колебания, Ынха медленно опустила верхнюю часть тела.

Она осторожно положила букет, купленный по дороге сюда, он состоял только из тех цветов, которые её мать любила при жизни, а обёрточная бумага помялась от того, как долго она его держала.

— Мама, я здесь.

Ответа не последовало. Вместо этого слабый влажный ветер обдувал щёки Ынхи. Казалось, что откуда-то доносится слабый запах земли и дерева, а также запах тушёной соевой пасты.

На мгновение Ынха уткнулась носом в рукав и принюхалась. Это было на случай, если она почувствует запах крови.

Подумав, что она ничего не чувствует, Ынха сделала шаг назад.

Взглянув на надгробие с расстояния шага, она поняла, что здесь есть что-то странное.

— ?…

Вокруг надгробия было странно чисто. Даже буйные сорняки казались подстриженными...

«Это.»

Здесь были следы чьего-то благовония, как и в тот раз. Ынха провела пальцем по серому пеплу. Казалось, что с момента возжигания благовоний прошло совсем немного времени.

«Кто?»

Ынха тщательно проследила за своими воспоминаниями. Однако она не могла вспомнить никого, кто мог бы посетить надгробие её матери.

Пока она так стояла перед надгробием, закат уже близился к концу.

Ынха поняла, что её окружает, и медленно встала. В конце концов, она так и не смогла вычислить посетителя надгробия своей матери.

— Тогда я приду ещё раз.

Даже к концу сегодняшнего дня было много слов, которые она не могла произнести или услышать. В тот момент, когда она оставила всё позади и медленно пошла прочь...

Бз-з-з!

Её телефон завибрировал.

[Голубые глаза] [7:22 PM] Сонбэ, где ты?

Это было сообщение от Сиву. Ынха равнодушно посмотрела на экран и положила телефон на место. Вскоре после этого он начал звонить.

Звонок...

<Голубые глаза> 010-XXXX-XXXX

Поразмыслив немного, Ынха медленно провела пальцем по экрану.

— Привет.

「 Сонбэ, ты не дома?」

— У меня были кое-какие дела.

「Ты в порядке? 」

— Что?

— Надеюсь, тебя не арестовали снова.

За кого он её принимает? Ынха недовольно наморщила нос.

— Нет. Я просто вышла ненадолго.

Надгробие её матери внезапно появилось в поле зрения Ынхи.

— ...Ты случайно не заходил к надгробию моей матери?

「 Нет. А что? 」

Это был не Син Сиву?

Ну, даже когда они впервые остановились у надгробия, были признаки того, что его кто-то посещал. Значит, это был друг её матери? Но как они узнали, где находится надгробие?

В разгар её глубоких раздумий в трубке снова раздался голос Сиву.

「Давай, сонбэ. Ты ведь ещё не ужинала?」

— Ещё нет, но я не очень голодна.

Как только она произнесла это безразличным тоном,

「В прошлый раз сонбэ хотела сходить поесть в "Рисовый суп бабушки Ким Юнри".」

Пауза.

「 Я только что вошёл в ресторан.」

Ынха остановилась на месте и поджала губы с очень серьёзным лицом.

— ...Как?

“Рисовый суп бабушки Ким Юнри” был маленьким ресторанчиком, расположенным за школой, где в то время училась Ынха. Туда она часто ходила вместе с мамой.

Говорили, что сейчас бабушка умерла, и её сын унаследовал это заведение во втором поколении. В отличие от прежних времён, интерьер магазина был переделан в чистом виде, а сам магазин несколько раз появлялся на телевидении, так что, похоже, он стал очень известным рестораном.

Она слышала, что обычное время ожидания одного блюда составляет два часа... Подождите.

— Ты ждёшь?

「Да.」

Боже мой.

Он не был похож на человека с таким количеством свободного времени.

Нет, более того, если он действительно ждал в ресторане супа, то сейчас было не время так себя вести.

— Я иду.

Ынха сразу же повесила трубку. В трубке послышался негромкий смех.

Она торопливо пошла в сторону ресторана из своих воспоминаний, но даже при повторном размышлении это было странно. Можно было бы поручить это менеджеру Паку, но почему Сиву сам пошёл в ресторан?

В тот момент, когда она свернула за угол, вопрос остался без ответа.

— Откуда-то доносился резкий запах.

«...Пожар?»

Повернув голову, она увидела густой дым, поднимавшийся неподалёку. Громкие сирены и крики людей раздавались один за другим.

«Что, там пожар?»

«Ух ты. Это круто. Выглядит драматично.»

«Он выглядит довольно большим. Пошли!»

Пешеходы, идущие по улице, начали гудеть. Ей нужно было пройти по этой дороге, чтобы добраться до места назначения, поэтому Ынха тоже двинулась в этом направлении.

Когда она приблизилась к месту происшествия, воздух словно сгустился. Повернув за угол, она увидела высотное здание отеля.

«Ух ты. Это отель вон там.»

«Это безумие. Это же будет в новостях, да?»

Щёлк, щёлк.

Прохожие останавливались по пути и щёлкали фотоаппаратами.

Отель был охвачен бушующим огнём, и чёрные облака вырывались из окон на каждом этаже.

Ынха нахмурилась и закрыла рот и нос. Дым был настолько сильным, что у неё щипало глаза и нос.

Взрыв газа? Или поджог?

«Нет.»

Ынха встала во весь рост и перестала двигаться. Затем она слегка подняла указательный палец и начала считать количество этажей в отеле.

Один, два, три......

Искра проскочила ровно на третьем этаже.

«Это трещина.»

Другими словами, это было не место пожара, а появление ворот.

Подобно тому, как метеорологическое управление предсказывает сильный ливень на следующий день, ассоциация обычно предсказывает и предупреждает о появлении ворот.

Однако в случае с лопнувшими воротами, как следует из названия, это были неожиданные ворота, которые даже ассоциация не могла предсказать.

Когда появлялись прорвавшиеся ворота, необходимо было подтвердить это, и сигнал о бедствии отправлялся не только на терминалы охотников, но и на мобильные телефоны широкой общественности.

Но времена изменились.

Никто больше не вздрагивает от сигнала бедствия.

Взгляните на настоящее. Пешеходы останавливались по пути и снимали видео, сопровождая его восклицаниями.

Полицейские сгоняли их в стаи и устанавливали баррикады.

— Здесь опасно. Пожалуйста, отойдите.

Однако прохожие отошли лишь на несколько шагов назад и не покинули это место полностью. Ынха сделала то же самое.

— Разве это не врата?

Полицейский, который помогал строить баррикаду, посмотрел на Ынху. Она была одета в джинсы и белую футболку. С длинными волосами, уложенными в хвост, она была в лучшем случае молодой женщиной лет двадцати пяти. Другими словами, эта особа также была зрителем.

— Да, это... как Вы можете видеть.

Полицейский быстро отвёл взгляд от Ынхи и вернулся к работе. Ынха уставилась на лицо полицейского и снова открыла рот.

— Но почему приехали пожарные, а не охотники?

— Это потому, что охотников отправляют только после того, как аукцион у ворот закончится и будет сделана победная ставка.

Всё было именно так. Процесс процедуры. Ворвавшиеся ворота ничем не отличались.

“О чём Вы вообще просите?” — полицейский не скрывал своего раздражения.

Если бы ворота были очищены в течение семи дней, монстры внутри не вышли бы наружу.

Ущерб не будет сильно распространяться, а ценность магического ядра, брошенного боссом ворот, также будет расти с каждым днём. Поэтому в наше время нередко к очистке ворот приступали только после того, как специально выжидали семь дней.

Эту историю она слышала от Джехви. Поэтому Ынха хорошо знала её. Однако...

— Давайте, уходите.

Полицейский указал Ынхе, которая стояла без дела, как будто им мешали.

В конце концов, скоро должны были прийти охотники из гильдии “Корпус”. Они были особенно знамениты тем, что полагались только на передовые ворота, так что не нужно было ждать семь дней, чтобы пролететь мимо. Их единственной задачей было минимизировать ущерб до их прибытия.

Многие люди были заняты, включая пожарных, которые тушили пожар с помощью длинных толстых шлангов, спасателей, перевозивших людей с серьёзными травмами, и полицейских, устанавливавших блокпосты у входа в ворота.

Затем, без всякого предупреждения, огонь вдруг начал расти.

— Я... Это безумие! Огонь!

— Если так будет продолжаться, я перееду в соседнее здание!

Зрители зашевелились. Голоса пожарных, которые тушили огонь, стали срочными.

— Поднимите давление воды настолько, насколько это возможно!

— Но мы не сможем выдержать?

— Шланг! Вытяните ещё шланг! Что вы делаете!

Затем один из пожарных, державший пожарный шланг, крикнул.

— Ак!

Их тело не выдержало, потому что давление воды было поднято слишком сильно.

Неконтролируемый брандспойт начал бешено метаться, как живая змея. Пожарные вокруг спешили поймать шланг, который вылетал из их рук, хлопая и разбрызгивая воду.

В конце концов, позади пожарного, которого железный наконечник шланга ударил по затылку, один из пожарных открыл рот.

— Огонь! Уходите!

В тёмных глазах Ынхи полыхнуло пламя.

«Ча Ынха. Все здесь потеряли членов семьи. Я тоже потерял свою дочь.»

«В будущем будет гораздно больше людей которых ты спасёшь, чем тех, кого ты не спасла.»

Ынха медленно моргнула, глядя на густой дым, от которого у неё запершило в горле.

Надеюсь, это тебя утешит.

Па-ах!

Она рефлекторно пошевелилась.

Одной рукой Ынха поддерживала доску, охваченную пламенем, а другой держала упавшего пожарного.

— Ч-что?!

Глаза полицейского, который разговаривал с Ынхой, расширились.

То, что поддерживала Ынха, было табличкой, упавшей с поверхности отеля. Она не имела веса или размера, который можно было бы удержать в одной руке. Более того, она, должно быть, была очень горячей от огня.

— Охотник?

Они думали, что она была обычным человеком, но она была охотником? Однако было удивительно, что она держала голыми руками вывеску, раскалённую от огня, даже если она охотница.

— Вы должны отступить! Огонь приближается!

Полицейский опомнился и громко крикнул.

Ынха оглянулась. Огонь, который становился всё больше, был прямо перед ними.

За этот короткий промежуток времени Ынха оценила ситуацию.

Одной рукой она держала знак, а другой — упавшего пожарного. Поскольку ни одна из её рук в данный момент не была свободна, её движения были ограничены.

Значит, ответ был только один.

Вуш!

Перед тем, как ее поглотило пламя, Ынха бросила полицейского в пожарную машину, котороую держала в руках.

— !…

Не успел полицейский крикнуть, как Ынха была поглощена огнём.

* * *

Особая способность, которую получила Ынха после пробуждения, была "огонь".

Возможно, благодаря ей Ынха смогла противостоять пламени, от которого было трудно даже дышать.

Во-первых, она могла добывать огонь голыми руками. Другими словами, её огнестойкость была почти максимальной. Огонь на её коже не создавал ожогов.

— Кашель.

Однако, густой дым был немного сложным.

Ынха вошла внутрь отеля, разгоняя дым. Вскоре она поняла, что вошла в ворота. Казалось, что её унесло, пока она шла через огонь.

«Это ворота с огненными свойствами?»

Динь!

[Божественный зверь "Кот, блуждающий во тьме" кашляет! Кеух, кеух! Он спрашивает, что это за чёрный дым, и призывает Вас поскорее убираться отсюда].

— Именно это я и планировала сделать, даже если бы ты меня не торопила.

Ынха достала телефон из заднего кармана. Она открыла жёлтое приложение и постучала по экрану.

<Голубые глаза>

В мессенджере был зарегистрирован только один человек. Она оставила ему короткое сообщение.

[Ты] [7:41 PM] Сначала тебе нужно поесть.

...

[Сообщение не удалось отправить.]

— Ах.

Тут Ынха поняла, что её мобильный телефон бесполезен внутри ворот.

Чтобы пользоваться телефоном внутри ворот, ей нужен был специальный тарифный план, предоставляемый телекоммуникационной компанией, который стоил 79 900 вон в месяц.

Даже не все ворота поддерживают передачу данных. С точки зрения реалистичной и экономной Ынхи, такой тарифный план не стоил таких денег.

Терминал...

«Это не срочно, но похоже, что он сломан. Можешь починить?»

Это было поручено Сиву.

Она ничем не могла помочь. Ынха положила телефон в задний карман и снова начала идти.

«Если подумать, какого цвета было отверстие?»

Когда её внезапно поглотило пламя, у неё не было времени на раздумья. В тот момент, когда она была глубоко погружена в размышления.

[“Фея пылающего огня” Ур.22 атакует Вас!]

Ш-ш-ш-ш!

Что-то прилетело. Ынха быстро выставила ладони.

Бах!

Огонь ударил и вызвал взрыв.

— ...Уровень 22, — пробормотала Ынха, избегая последствий взрыва. Если так, то это были врата класса B. Но нервничать не стоило.

Огонь разлетелся во все стороны, оставляя дыры на футболке Ынхи. Конечно, ущерб был нулевым. Не было никакого удара, только лёгкое ощущение жара, близкое к жжению.

[“Фея пылающего огня” Ур.22 начинает петь странную песню. Навык ▸ 100-градусная мелодия].

Но для них это было одно и то же. У монстров с атрибутом огня было сопротивление атрибуту огня, как и у Ынхи.

— Я должна была надеть платье.

Конечно, она не знала, что так случится. Ынха слегка вздохнула, глядя на футболку и джинсы, которые были на ней.

Когда комплект Принцессы Чёрной Вспышки был экипирован, активировался эффект комплекта — “Чёрное Пламя”.

Чёрное Пламя могло сжигать даже обычное пламя, так сказать, это было оружие, превосходящее пламя. Оно могло нанести огромный удар и игнорировать совместимость. Более того, было бы проще выбраться отсюда, если бы у неё был зонт.

«Другого пути нет.»

Ей просто нужно было приложить больше усилий.

Ынха осторожно коснулась своей ладони и подняла голову. Благодаря умению феи "Мелодия 100 градусов", красная энергия в виде нот летела с большой скоростью.

Было трудно бороться с одним и тем же атрибутом, потому что не было простого способа решить эту проблему.

Фву-ум!

Однако это было только при условии, что у них была "одинаковая огневая мощь".

* * *

Примерно час спустя.

[Ур.22 "Фея пылающего огня" атакует Вас!]

[Ур.22 "Фея пылающего огня" атакует Вас!]

[Ур.22 "Фея пылающего огня" атакует Вас!]

— Ого, что это за ребята!

Охотник в военном берете прыгнул. Монстр перед ними, "Фея пылающего огня", был 22-го уровня и даже не представлял особой угрозы.

Но их количество было просто поразительно большим.

— Сколько их только у входа? Что это за муравейник?

— Глядя на этих парней, кажется, что они родились из пламени.

Другой охотник, стоявший рядом с ними, спокойно пробормотал. На нём тоже был берет.

— Другими словами, они будут регенерировать почти бесконечно в этих объятых огнём вратах.

Охотник, шедший впереди, сморщил лицо, как бы беспокоясь. Если с ними не расправиться одним ударом, то пламя разделится на два, и велика вероятность, что количество монстров может увеличиться в два раза.

— Даже если так, их слишком много.

Независимо от того, что врата были созданы на месте пожара, монстров с атрибутом огня было слишком много.

— Как будто кто-то сражался с ними раньше и уже разбил их.

— Есть ли проблема? Если они бесконечно регенерируют, то их можно просто убить, нанося бесконечные удары.

Это был простой и очевидный ответ.

— Это наш путь.

Охотник улыбнулся и неторопливо взмахнул плащом.

На тёмно-зелёном плаще золотой нитью были вышиты семь звёзд. Под ними располагались достойные китайские иероглифы "Корпус".

— Не так ли, мастер?

Они оглянулись.

— ...Мастер?

Фигуры, которая должна была быть там, нигде не было видно. Пятеро оставшихся охотников одновременно оглянулись.

— Эй, где мастер?

— Он был здесь минуту назад?..

— Вы должны были наблюдать!

— Тогда, ты был внимателен?

Взрослые мужчины начали спорить, кричать и вопить. Тем временем, коротко стриженный охотник спокойно открыл рот.

— Всё, остановитесь. Мастер — не ребёнок. Он не любит, когда его беспокоят, поэтому он, вероятно, пошёл прямо к боссу.

— ...

При этих словах охотники, которые дрались, закрыли рты.

Да, это имело смысл. У их мастера не было возможности получить травму во вратах класса В+.

Это был факт, с которым согласились все члены “Корпуса”, собравшиеся здесь.

— Он был очень рад испытать недавно разработанную "Базуку Пламенного Взрыва".

— Это возможно, если это мастер.

Члены “Корпуса” кивнули в унисон.

— Давайте посмотрим, есть ли что-нибудь стоящее денег, пока ворота не закрылись. Разве мы не вложили свои деньги в эти ворота? Мы должны получить свои деньги.

Они даже не стали нанимать сборщиков, чтобы сэкономить ещё немного денег. Каждый из них нёс на своих плечах такие инструменты, как кирки и лопаты.

— Правильно.

В тот момент, когда охотник выражал свое согласие...

Па-ах!

Как будто кто-то нажал на курок, они одновременно разбежались на восток, запад, север и юг. Как будто эта симуляция повторялась десятки раз.

Но они тоже не были людьми, которые бы рухнули на этом уровне врат.

Гильдия, к которой они принадлежали, была одной из сильнейших гильдий Кореи. Удивительно, но в ней было всего семь человек. Однако все они были известными рантье. С точки зрения единства и индивидуальной боевой мощи, было даже сказано, что они были на ступень выше знаменитой гильдии “Волка”.

Небольшое количество элиты, собравшей свою основную силу. Именно таким был “Корпус”.

А гильдмастер “Корпуса” — Трикстер.

Он был пятым охотником S-класса в Корее и славился как военный маньяк. Он не ограничивался закупкой всех видов военного снаряжения по высоким ценам, но и производил униформу для своей гильдии “Корпус” в виде военной формы.

Члены гильдии “Корпус” называли своего мастера военным отаку, а его самого называли "милитаку". Конечно, это не было оскорблением. Они гордились этим фактом.

Между тем, в то же самое время.

— Ах.

Гильдмастер корпорации, Трикстер, нашёл что-то наполовину погребённое в пепле.

Трикстер присел на корточки, как бы притягивая это нечто, и начал выкапывать его из пепла. Когда тёмный пепел был сметён, блестящий предмет полностью раскрылся.

— Хм...

Трикстер поднял его одной рукой и помахал им перед собой. Присмотревшись, можно было сказать, что это точно...

— Военный жетон?

Он также был золотой.

Почему легендарный предмет, который был только у охотников первого поколения, упал в центре ворот?

У Трикстера тоже было несколько подобных предметов, но большинство из них были хорошо сделанными имитациями. Большинство оригиналов были переданы в Музей охотников.

— Как бы то ни было.

Трикстер оценил и внимательно посмотрел на него.

Минутку. 1998.01.03. Здесь была точная дата выдачи и номер военной службы под ней. Имя было... нацарапано.

На этот раз он проверил обратную сторону. Слова "MADE IN KOREA" не были выгравированы.

Кончик его руки начал слабо дрожать, когда он держал жетон. Вскоре его глаза наполнились экстазом, близким к безумию.

— ...Ух ты, это реально.

Страница книги Принцесса чёрной вспышки, 99 уровень в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 24.2

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

О книге