[Лукас Морнингстар].

Раса→ Человек (дремлющая эльфийская родословная) (Гены Феникса)

Предпочитаемое оружие→ Копье, Лук

Сродство→ Огонь»Молния || Свет

Благословение→

*Взрыв маны

Он может выпустить в атмосферу всплеск магической энергии и создать извержение маны. При использовании в сочетании с магией огня это может привести к взрыву пламени.

============

[Елена Морнингстар]

Раса→ Полуэльф

Предпочитаемое оружие→ Полуторный меч, Лук

Сродство→ Вода»Лед || Звук (первый выбор)

Благословение→ Нет

============

[Астер Аквахарт]

Раса→ Эльф

Предпочитаемое оружие→ Булава

Сродство→ Вода

Благословение→

*Водное исцеление

Ее раны заживают после попадания в воду.

============

[Амелия Блэк]

Раса→ Человек

Предпочитаемое оружие→ Лук и Стрелы

Сродство→ Ветер || Тьма

Благословение→ Нет

============

[Грейс Гудвилл]

Раса→ Человек

Предпочитаемое оружие → Алебарда

Сродство→ Ветер»Звук

Благословение→ Нет

============

[Адель Морнингстар]

Раса: человек (дремлющая эльфийская родословная)

Предпочитаемое оружие: Длинный Меч, Наручи

Сродство: Огонь»Молния || Свет

Благословение→

*Высасывание маны

Может высасывать ману из тел других людей (ослабляя их) и заклинаний (обнуляя их) и использовать ее как свою собственную.

============

[Элла Брайт].

Раса→ Человек

Предпочитаемое оружие→ Рапира

Сродство→ Вода || Земля || Растения (Вода+Земля)

Благословение→ Нет

============

[Чейз Вудс]

Раса: Человек

Предпочитаемое оружие→ Щитовые перчатки

Сродство→ Земля|| Огонь

Благословение→ Нет

============

[Элайджа Стелфорджед]

Раса→ Полугном

Предпочитаемое оружие→ Боевой Молот

Сродство→ Земля»Металл

Благословение→ Нет

============

[Уильям Синоат]

Раса→ Полуэльф

Предпочитаемое оружие→ Копье

Сродство→ Свет

Благословение→

*Укротитель зверей

Может приручить любого мана-зверя/животное, используя свою силу воли. Получает небольшое количество от общего урона, который прирученный зверь получил бы в бою.

============

[Куинн Даркстар].

Раса→ Человек (???)

Предпочитаемое оружие→ Двойные кинжалы

Сродство→ Тьма

Благословение→ Нет

============

[Анастасия Бигод]

Раса→ Человек (дремлющая ??? линия крови)

Предпочитаемое оружие→ Лук

Сродство→ Свет || Земля»Гравитация

Благословение→

*Глаза Бога

????

============

[Лиз Снайдер]

Раса→ Человек

Военная должность в Союзе→ Командир отделения

Ранг→ Бессмертный 1

Предпочитаемое оружие→ Меч

Сродство→ Огонь || Тьма

Благословение→

*Глаза охотника

Ее зрение способно улавливать даже мельчайшие движения в окружении.

============

[Неро Декрауф]

Раса→ Человек (дремлющая гномья родословная)

Предпочитаемое оружие→ Длинный Меч, любой меч

Сродство→ Свет

Благословение→

*Шесть Божественных Небесных Мечей

Он может призвать шесть божественных мечей, каждый из которых позволяет ему полностью контролировать один из 6 основных элементов (Свет / Тьма / Огонь / Земля / Вода / Ветер).

============

[Хью Джасс].

Раса→ Человек

Предпочитаемое оружие→ Двуствольный пистолет, любой пистолет, лук, арбалет

Сродство→ Ветер»Звук

Благословение→

*Видение будущего

Он может видеть на 10 секунд в будущее.

============

[Кент Такеахинт]

Раса→ Эльф

Предпочитаемое оружие→ Коса

Сродство→ Вода»Лед

Благословение → Нет

============

[Кай Уайзман]

Раса→ Человек

Предпочитаемое оружие→ Любое оружие

Сродство→ Тьма

Благословение →

*Возвращение кровавой метки

Его способность заключается в том, что он может телепортироваться туда, где упала его кровь.

============

[Серафина Морнингстар]

Обычная форма

Человеческая форма

Раса→ Феникс

Предпочитаемое оружие→ Она еще ребёнок!

Сродство→ Огонь

Благословение → Бессмертие

============

{П/А: По мере развития сюжета будут добавляться новые персонажи.}

Ранги ядра маны→

⟨⟨Низший⟩⟩

Железо 1» Железо 2» Железо 3

Бронза 1» Бронза 2» Бронза 3

Серебро 1» Серебро 2» Серебро 3

⟨⟨Средний⟩⟩

Золото 1» Золото 2» Золото 3

Платина 1» Платина 2» Платина 3

Бриллиант 1» Бриллиант 2» Бриллиант 3

⟨⟨Высший⟩⟩

Бессмертный 1» Бессмертный 2» Бессмертный 3

Божественный 1» Божественный 2» Божественный 3

Мифический

*Чтобы повысить ранг своего ядра маны, человек должен сжать свое уже сформированное ядро маны, а затем покрыть его слоем маны, чтобы получилась сфера.

*По мере того, как человек будет пытаться преодолеть каждый ранг, процесс сжатия ядра маны будет становиться все сложнее.

===

Уровни техник боевых искусств/профессиональных техник→

Уровень 1 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 2 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 3 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 4 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 5 (Низший) (Средний) (Пик)

*Каждый уровень делится на три области: Низший, Средний, Пик.

===

Уровни профессий→

Уровень 1 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 2 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 3 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 4 (Низший) (Средний) (Пик)

Уровень 5 (Низший) (Средний) (Пик)

*Каждый уровень делится на три области: Низший, Средний, Пик.

===

Реликвии/Зачарованные предметы Ранги→

Железо

Бронза

Серебро

Золото

Платина

Бриллиант

Легендарный

Божественный

Мифический

*Это то же самое, что и ранги Ядра Маны, за исключением того, что ранг Бессмертного заменен на Легендарный и не имеет подуровней (например, 1,2,3).

(Единственная причина, по которой Ручка редактирования Лукаса не является предметом Мифического ранга, заключается в ограничении на количество очков редактирования)

===

(П/А: Это всего лишь пролог, как сказано в названии, так что он не важен для истории, но я бы посоветовал прочитать его... или нет.

Кому какое дело до того, что говорит автор? Хотя, если вы решите прочитать его, дочитайте до конца)

-

Суббота 28 ноября 2009

11:58 ВЕЧЕРА

Дорогой дневник,

Сегодня мне исполнилось 13 лет.

Я ожидал, что утром меня разбудит теплый и веселый голос моей мамы, но вместо этого меня разбудил тот кошмар.

Да, мне снова снится тот самый кошмар.

Однако, как бы я ни думал об этом, сегодня все было по-другому.

Мне по-прежнему снилось то же самое, но сегодня это было более... реалистично.

Как будто я был там сам. Как будто я видел все это своими глазами.

Я знаю, как это звучит.

Звучит так, будто я схожу с ума, и именно поэтому я не сказал маме и папе.

Я думал, что сегодня буду самым счастливым человеком на свете, но горький вкус, который остался у меня во рту из-за этого сна, все испортил.

В любом случае, я где-то прочитал, что если записать свой кошмар, то он больше не повторится.

И поскольку сегодня я помню его отчетливо, я попробую его записать.

Итак, мой кошмар начинается с видения мальчика. У него только одна рука.

Я вижу только его спину. Он стоит на поле боя с опущенной головой в печали.

Он не смог никого защитить.

Его возлюбленная, его друг и люди, которые рассчитывали на него, лежат вокруг него мертвые.

Он падает на колени и начинает плакать.

Он поднимает меч рядом с собой с тела одного из своих мертвых товарищей.

Приставив клинок к своей шее, он бормочет только одно.

"Простите", - говорит он и перерезает себе шею.

Его безжизненное тело падает на землю, и мое зрение меняется.

Далее я вижу девушку.

И снова я вижу только ее спину.

Она стоит на горном утесе и смотрит на лазурную луну.

Ее черные волосы длиной до пояса развеваются на осеннем ветерке, когда она смотрит на небо.

"Простите", - бормочет она плачущим тоном.

Не в силах вынести травму своего прошлого, она начинает плакать.

Но утешить ее некому.

Да, утешить ее просто некому.

Она не смогла спасти своих близких.

Сколько бы раз она ни пыталась, она не может никого спасти.

Опустив голову в поражении, она делает шаг и прыгает с обрыва. Так закончилась ее жалкая жизнь.

В этот момент мое зрение снова меняется.

На этот раз я вижу другого мальчика. Опять же, только его спину.

Но это видение отличается от других.

Мальчик, которого я вижу сейчас, стоит между тем, что выглядит как граница двух разных миров.

С двуглавым копьем в руке мальчик поворачивается и смотрит прямо на меня.

Но из-за света на его фоне я не могу четко разглядеть его лицо, только силуэт.

Затем он бормочет какую-то тарабарщину, которую я едва могу разобрать.

"Это точка, где наши миры сталкиваются. Запомни это". Он говорит, прежде чем продолжить: "Простите".

С этими словами он приставляет копье к своему сердцу и пронзает себя.

Медленно истекая кровью, он умирает.

С этого момента мое зрение становится черным.

Запертый в темноте, сколько бы я ни пытался проснуться, я не могу.

Все, что я мог слышать дальше, это голос старой женщины, которая что-то повторяла.

"Когда наступит тьма, и даже тени спрячутся.

Реальность исказится, время согнется, и ночи станут безлунными.

Никто не станет мудрее, когда все молитвы начнут сходить на нет.

Запускаясь по бесконечной спирали, выживут только трое детей.

Один, который искал силу, но потерял все из-за жажды процветания.

А другой, решивший переписать все заново, не знает границ времени.

А также мальчик, который хотел лишь покоя и другой жизни.

Так что не бойтесь, когда придет ваше падение, и не бойтесь, когда придет ваша гибель.

Ибо победа будет за нами, и восстановленный рассвет объединит этих троих.

Или нет... и чтобы рассказать историю, никто не останется в живых".

Услышав это стихотворение или что бы это ни было, я бесконечно долго плыл во тьме.

Время от времени в мои уши врывался раздражающий смех.

Этот смех раздражал настолько, что мне хотелось задушить того, кто так смеется, до смерти.

Я пытался проснуться, но так и не смог.

Я просто плыл в этой темноте, бесцельно сопровождаемый лишь звуками этого смеха.

Мое одиночество заканчивалось только тогда, когда кто-то тряс меня или я падал с кровати.

Надеюсь, эти кошмары скоро закончатся.

И я точно не хочу больше никогда испытывать такой реалистичный кошмар, как сегодняшний.

Также, не знаю почему, но мне стало грустно, когда я увидел того мальчика с копьем...

То есть, мне стало грустно за всех них.

Это редкое явление. Я редко что-то чувствую, но я почувствовал грусть из-за абсурдного сна.

Я не знаю. Может, это просто усталость сказывается.

В любом случае, я иду спать. Скрестим пальцы.

-Ноа Ламберт

__

С самого детства я считал понятие судьбы глупым.

Если кто-то действительно пишет мою судьбу, значит ли это, что у меня изначально не было свободы воли?

Если все мои действия были частью чьего-то плана, значит, я просто марионетка, танцующая на чьих-то ниточках?

Нет, я отвергаю это понятие.

Только я несу ответственность за хорошее, плохое и любое другое в моей жизни!

Я родился свободным! И никто не может сказать мне обратное!

Кхм, в любом случае. Наверное, это было странно, да?

Давайте начнем сначала.

Здравствуйте, я Ноа Ламберт.

Я редактор онлайн-контента на платформе под названием web-novel. Я совершенно нормальный человек с совершенно беспорядочным графиком сна.

И в данный момент меня держит на мушке у входа в собственную квартиру маньяк-автор.

В чем мое преступление, спросите вы?

Я отверг его работу для ежегодной конкурсной премии.

Не поймите меня неправильно. Хотя я и проголосовал за то, чтобы он не получил премию, кроме меня было еще десять редакторов.

Но по какой-то причине этот парень пришел только за мной.

К счастью, я уже послал SOS со своего мобильного телефона, так что полиция прибудет сюда с минуты на минуту.

Но, к сожалению, я не думаю, что у этого парня правильный настрой. Я не знаю, сколько времени у меня есть, пока он окончательно не сорвется и не потеряет рассудок.

"Скажи мне, почему?!" крикнул он с красным от гнева лицом.

"...Отчего же мы страдаем?"

Пощечина-!

Открытая ладонь приземлилась на сторону моего лица после моего ответа.

Я не мог винить парня. Он был явно на нервах, а у меня хватило смелости пошутить.

Впрочем, не жалею. Вышло очень смешно. Хе-хе.

"Скажи мне, почему?!"

"Мы ошибки допускаем?~!"

Ладно, ребята, я не смог удержаться!

Это запоминающаяся песня, и этот парень сам себя подставил! Дважды!

(П/П: речь идёт о песне - Backstreet Boys – I Want It That Way.)

Пощечина-!

На этот раз пощечина была еще сильнее. Я даже почувствовал немного крови во рту.

"Не шути так, ублюдок! Скажи мне, почему я не выиграл?!" рявкнул он во всю мощь своих легких. Его пистолет все еще был направлен на меня.

Он был из тех парней, о которых ваша девушка говорит вам не беспокоиться, и вам действительно не о чем беспокоиться, потому что вы знаете, что вы, несомненно, лучше его.

Он был из тех людей, мимо которых можно пройти на улице и через минуту забыть о них.

Он был из тех, кто оставался незамеченным на вечеринках из-за своей невыразительной личности.

Этот парень был таким же средним, как и все остальные. Самый среднестатистический Джо из всех! И о, ирония судьбы! Даже его звали Джо!

"Эй! Скажи мне, почему я не выиграл?!" снова закричал Джо. Его рука с пистолетом слегка дрожала, что резко повысило уровень моего беспокойства.

Видя это, я поднял руку в знак подчинения и изобразил на лице дружелюбную улыбку.

"Джо, послушай, я не знаю, ясно? Я не знаю, почему ты не выиграл. Кроме меня, еще десять редакторов проголосовали против тебя".

"Тск!" Услышав мой ответ, Джо агрессивно прищелкнул языком. "Тогда ладно. Скажи мне, почему ты не голосовал за меня?".

Не знаю, почему его так волнует мой голос, но с каждой секундой он все больше злился.

Может, будет лучше, если я выскажу ему свое мнение на счет его сюжета и покончу с этим.

Это не только поможет мне потянуть время до приезда полиции, но и установит эмоциональную связь между нами.

Психология, сучки!

Я слегка кивнул и сказал: "Прежде чем я скажу тебе это, помни, что это всего лишь мое мнение, и мое мнение не имеет значения, пока ты веришь в себя".

После короткой паузы Джо кивнул головой на мои слова, выглядя более дружелюбным и спокойным, чем раньше.

Выпустив облегченный вздох, я снова начал говорить.

"Причина, по которой я проголосовал против тебя, заключается в том, что, хотя качество твоего текста было превосходным, твой сюжет был не так хорош".

Я начал смешивать ложь с правдой. Его качество написания было ужасным, а его сюжет был переполнен клише.

Но я намеренно подбирал слова таким образом, чтобы не задеть его гордость и позволить мне донести до него свою точку зрения.

Почему же я не солгал ему полностью и не сказал то, что он хотел услышать? Потому что у меня все еще не было хорошего представления о нем.

Что, если он поймает меня на лжи? Это только усугубит ситуацию.

Кроме того, я знал, что делаю.

Я научился лгать почти сразу, как только начал говорить.

"Но не стоит беспокоиться. Если ты позволишь мне быть твоим личным редактором, то благодаря твоим блестящим работам и моему руководству ты обязательно выиграешь конкурс в следующем году!".

И снова я солгал сквозь зубы. На этот раз в ней почти не было правды.

Такой ленивый бездельник, как он, написавший все клише, которые только может написать человек в одном романе, ни за что не смог бы выиграть у этих гениальных авторов.

Он не обладал ни творческим видением, ни образным мышлением, необходимым для того, чтобы стать хорошим писателем.

"Так что давай успокоимся, Джо. Успокойся и убери пистолет, хорошо?" сказал я успокаивающим тоном. "Я помогу тебе написать твой следующий сюжет".

Джо к этому времени был совершенно спокоен. Может быть, мне удалось достучаться до него. Ха, читать его было легко!

Он был просто неуверенным в себе парнем, ищущим признания. Несколько слов ободрения, и он успокоился, как ребенок!

"Что ты сказал?" произнес Джо как раз в тот момент, когда я думал, что мне наконец-то удалось немного успокоить его.

"...Э?" Сбитый с толку, я нахмурился. "Ч-что?"

"Я спросил, какого хрена ты сказал, что мой сюжет не очень хорош?" Он повторил свой вопрос с легким раздражением.

Черт. Его молчание было затишьем перед бурей! Я не остудил его. Я вывел его из себя! Я разговаривал не с человеком, а с бомбой замедленного действия!

"Я не имел в виду ничего негативного, Джо. Теперь, когда я думаю об этом, твой сюжет был не так уж плох! Немного подправить тут и там, и он был бы идеален!"

Хлоп-!

После моего ответа Джо в ярости хлопнул свободной рукой по ближайшей к нему стене.

Другая его рука все еще держала пистолет на меня, когда он сказал: "Заткнись, Ноа! Ничего не нужно исправлять! Эта история идеальна!"

О, Господи, мать твою!

Он был одним из тех авторов!

Из тех авторов, которые считают свою работу шедевром, а на самом деле девятилетний ребенок мог бы написать историю лучше, чем они!

Я ненавижу их больше всего! Такие авторы вызывают у меня отвращение!

Однако я не мог позволить своим чувствам взять верх. Мне нужно было использовать свою голову.

"Ты понял?! Ты слышишь меня?! Это шедевр! Его не нужно исправлять! Он и так прекрасен!" продолжал причитать Джо.

Аааа! Он действовал мне на нервы!

Видя, как он ведет себя как бредовый автор, моя редакторская личность вырвалась наружу...

"Это был не шедевр! Это и близко не было шедевром! Оно было дерьмом! Я так сильно скривился, читая несколько глав, что ты даже не представляешь!

"Твои персонажи были безвкусными и не чувствовались живыми! Твой сюжет был предсказуем, а твой ГГ был типичным!

"Ничто в твоей истории не выделялось! Если и было что-то, то это было клише! Я так и не дочитал концовку, но готов поспорить, что она тоже была клише!".

Выпустив все свое раздражение, я немного остыл. Но только когда я собрался с мыслями, я увидел выражение лица Джо.

Был ли это гнев или печаль? Не знаю. Но в этот момент он точно потерял всякий рассудок. В его глазах было бешенство.

"Как ты мог такое сказать?" сказал Джо дрожащим голосом. "Как ты, как никто другой, мог такое сказать?".

Видя, что он ведет себя так неуравновешенно, я поднял руки немного выше, демонстрируя полную покорность.

"Что ты имеешь в виду? Я просто говорю тебе свое мнение. Но, эй, парень, это не конец света. Участвуй в следующем году и выиграй..."

Но не успел я закончить предложение, как Джо огрызнулся. "Заткнись! Просто заткнись!"

Хаа, этот парень совсем потерял рассудок. Теперь я ничего не мог сделать, кроме как ждать появления полиции.

Поэтому я сделал то, что мне сказали.

Я заткнулся... и немного описался.

"Ты думаешь, меня волнует какой-то дурацкий конкурс?! Нет, не волнует!" рявкнул он.

"Тогда почему ты здесь", - вот что я хотел ответить, но сдержался.

"Я хотел, чтобы мир увидел эту историю! Я хотел поделиться тем, что мне понравилось!

"Конечно, в начале было немного клише, но потом стало лучше! И да, конец был трагичным, но путешествие было прекрасным!

"Персонажи не казались живыми, говоришь?! Ну, они были! Они были живыми! И они показали мне одну из лучших историй за целую вечность!" продолжал рявкать Джо.

О чем он вообще сейчас говорил?

Неужели у этого парня пресловутый синдром восьмиклассника?

"Дж-Джо, о чем ты говоришь?" с тревогой спросил я.

"Заткнись!" Как одержимый, Джо закричал. "Я сказал, что они живые! Возможно, это ты забыл, каково это - быть живым! Но, может быть, если ты вернешься назад, то вспомнишь!"

На хрена? Куда вернуться? О чем, черт возьми, этот парень говорил?

Клик-!

Как только он произнес эти слова, Джо большим пальцем оттянул курок пистолета назад и приставил ствол к моему лбу.

На моем лбу выступили бисеринки пота, а по позвоночнику пробежал холодок. Мой желудок сжался от ужаса, а инстинкты кричали, чтобы я убегал.

"Дж-дж-джо! Это не стоит того, чтобы за это садиться в тюрьму, чувак! Опубликуй свою историю снова, и я буду твоим личным редактором! Я позабочусь о том, чтобы мир увидел твой шедевр! Просто опусти пистолет, хорошо?"

Я хотел убежать.

Видя безумный взгляд его глаз, я был уверен. Он пристрелит меня в любой момент.

Из-за чего? Из-за глупой истории? Неужели меня собирались убить из-за того, что мне не понравилась какая-то глупая история?!

"Слишком поздно", - спокойным, как тихая река, тоном заявил Джо. "Ты совсем забыл себя, так что я заставлю тебя вспомнить".

Этот парень сошел с ума!

Этот парень был безумен!

Какого хрена полиция не торопится добираться до мест SOS в подобных ситуациях?!

"Кастинг "Обращение времени" и "Возрождение параллельной временной шкалы" потребуют от моего тела больших затрат. Я могу потерять половину своей сущности, но я заставлю тебя вспомнить. Я заставлю тебя вспомнить, каково это - быть живым!" объявил Джо.

Я не мог быть более озадаченным. Что, блядь, он говорил?! У него действительно синдром восьмиклассника или что-то в этом роде?!

Тогда Джо продемонстрировал самую жуткую ухмылку, которую я когда-либо видел, и сказал: "Я позволю тебе показать мне историю получше. И на этот раз постарайся не умереть, не дойдя до конца".

"Стоп!" Мои глаза расширились, а руки метнулись к пистолету, когда я увидел, что Джо спустил курок.

Бам-!

Но я опоздал...

По комнате разнесся очень, очень резкий и громкий звук выстрела.

Я думал, что огнестрельное ранение в голову даст мне мгновенную смерть. Однако прошло больше времени, чем я ожидал, прежде чем я потерял сознание.

Я упал, но ничего не почувствовал. Я уже потерял все свои чувства.

Мне стало интересно, так ли чувствует себя человек, когда его мозг отключается.

Последнее, что я увидел перед тем, как темнота ворвалась в мое зрение, была жуткая улыбка моего убийцы.

____

Джо посмотрел на мертвое тело перед собой, но жуткой ухмылки на его лице уже не было.

Вместо этого он выглядел... печальным?

"Закончи историю, которую ты начал", - бормотал он про себя, глядя на упавшего мальчика перед собой. "И положи конец всему этому".

- "Открывайте!"

В этот момент из-за двери квартиры послышался голос. Скорее всего, это была полиция. Они уже прибыли.

- "Открывайте, или мы ворвемся!"

"А? Они что, не знают, как действовать в ситуации с заложниками? Чертовы дилетанты." Джо выругался вслух, закрыв глаза.

Затем его тело начало излучать ослепительный белый свет.

И через несколько секунд он рассеялся на частицы света, исчезая в небытие, как будто его никогда и не было в этой комнате.

- "Ломайте!"

По этой команде несколько человек в форме бросились на деревянную дверь, сломали ее и ворвались внутрь.

Однако внутри квартиры они обнаружили лишь мертвое тело молодого редактора веб-романа.

У него были темные волосы и такие же глаза с хорошо сложенным телом. На вид ему было около двадцати лет.

Причиной смерти стало пулевое ранение в голову.

Но самое интересное, что при вскрытии пулю в голове так и не нашли. Не нашли они и следов выстрела на трупе.

Это был мой труп.

Меня звали Ноа Ламберт, и я был редактором онлайн-платформы. Я был совершенно нормальным человеком с совершенно беспорядочным графиком сна.

И я не главный герой истории, которую мы все собираемся начать.

Динь-!

От дремоты меня пробудил громкий звон механического колокольчика в моих ушах.

"Кто звонит в колокольчики в моей комнате?!" Это была первая мысль, которая пришла мне в голову.

Вяло поднявшись, я протер затуманенные глаза. Скованность моего тела заставила меня подумать, что я спал несколько дней.

Погладив ноющий лоб, я лениво, но внимательно осмотрел окрестности сквозь затуманенные глаза.

Я оказался в двухкомнатной квартире... Но она была намного больше моей?

Не говоря уже о чистоте и аккуратности интерьера. Это точно была не моя квартира.

В замешательстве я огляделся вокруг, вставая с кровати, на которой лежал раньше.

Воспоминания о том, что произошло у входа в мою квартиру, нахлынули на меня, заставив нахмуриться.

"... А? Разве я не должен быть мертв?" подумал я вслух, вспоминая, как меня застрелил некий автор-маньяк.

Черт бы побрал этого парня! Кто стреляет в человека только потому, что ему не понравилась твоя дерьмовая история?!

Потерев глаза, чтобы убедиться, что я не просто сплю, я несколько раз моргнул, прежде чем ущипнуть себя за щеку.

"Ммм! Не похоже, что я сплю....".

Сначала я подумал, что кто-то спас меня в последнюю минуту, и я, должно быть, нахожусь в больнице или что-то в этом роде.

Или, что еще лучше, может быть, у меня одно из тех предсмертных видений и я умру в любой момент.

Но с каждой секундой мне становилось ясно, что я точно не сплю.

Ощущения были слишком реальными, чтобы быть сном. Мои органы чувств работали нормально, и я даже чувствовал запахи.

Мой нос отчетливо уловил запах лавандового освежителя для комнаты, остававшийся в квартире.

Забавный факт: во сне нельзя чувствовать запахи.

Но чтобы перепроверить, я взял ближайшую книгу с маленькой книжной полки рядом с кроватью.

Читать во сне тоже нельзя.

Открыв случайную страницу, я уже собирался прочитать ее содержание вслух, как услышал еще один звук механического колокольчика.

Динь-!

Испугавшись, я начал оглядываться вокруг себя в поисках источника звука.

Но не успел я ничего найти, как в моем поле зрения из ниоткуда появился голубой полупрозрачный экран с еще одним колокольным звоном.

Динь-динь!

===Статус===

Имя→ Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса→ Человек

Сила→ 20

Защита→ 8

Скорость→ 39

Выносливость→ 32

Точность→ 76

Обаяние→ 439

Интеллект→ 187

Емкость маны→ 500/500

Ранг→ Железо 2

Потенциал→ Золото 3

Профессия→ Копейщик 1-го уровня || Лучник 1-го уровня

Техники→ Нет

Сродство→ Огонь» Молния || Свет

Заклинания→ Огненный шар ⟨Низший⟩ || Zap Touch ⟨Низший⟩

Благословение→ Взрыв маны

===========

"...Что?" После секундной паузы я выразил свое недоверие.

Множество вопросов набросились на меня, пока я стоял на месте.

Это было похоже на отвратительную шутку.

Приложив руку ко рту в неверии, я прокручивал в голове всевозможные дикие сценарии.

Может быть, у меня галлюцинации? Может быть, я умер, и все это не было реальностью? Может быть, все это был розыгрыш!

Однако ни один из этих сценариев не был достаточно разумным.

Мне нужно было убедиться в своих предположениях. Мне нужно было подтверждение. Думая об этом, я вспомнил о книге, которую держал в руках.

Резко закрыв книгу, я посмотрел на ее обложку. И конечно, я был ошеломлен.

На обложке книги были напечатаны слова [Глобальная Военная Академия: курс 1].

Вместе с экраном "статуса", который я только что видел, это было достаточным доказательством, но я все же решил посмотреть на зеркало.

Когда я повернул голову, чтобы осмотреться, я обнаружил стол в передней части комнаты. На столе стояло зеркало.

Причудливое зеркало с серебряной окантовкой.

Подойдя к зеркалу медленными, шаткими шагами, я посмотрел на свое отражение.

И как только мой взгляд упал на мое отражение в зеркале, я не мог не вскрикнуть от шока.

"А?"

У меня была бледная кожа, белая как снег, которая подчеркивала мои мерло-красные глаза. Мои темно-черные волосы сменились легчайшим оттенком белого, а моя маленькая, немного пухлая фигура стала высокой и хорошо сложенной.

"Белые волосы?!" нахмурившись, воскликнул я. "Я альбинос?!"

На мне была черная рубашка с белыми пуговицами и простые черные джинсы.

Рукава рубашки были откинуты назад, а пуговицы оставлены расстегнутыми до ключиц.

"Какое странное сочетание", - не мог не прокомментировать я свою одежду.

Да, это был странный выбор одежды, но это лицо, которое у меня было, могло заставить выглядеть хорошо все, что я носил.

Я не преувеличиваю. Если бы я носил одежду из листьев, то с таким лицом я все равно выглядел бы как модель!

Мальчик в зеркале был ничем иным, как героем аниме, который покоряет всех девушек.

Пленительный шарм, который несло мое лицо, заставлял меня выглядеть так, словно я стоял у воплощения красоты.

Ммм, я выглядел как симпатичный мальчик... но я знал, что это не может быть дальше от истины.

Откуда я это знал? Потому что я узнал мальчика, на которого смотрел в зеркало.

"Это шутка... да?"

Я знал, что то, о чем я думаю, действительно происходит со мной.

Это может показаться странным, но это была реальность, которая предстала передо мной.

Я переродился.

Если быть точным...

Я переродился внутри веб-романа.

Но это было не все! Я не стал главным героем! Я также не стал статистом!

Я стал злодеем!

Даже не главным злодеем, нет! А ступенькой для главного героя и его союзников!

Но почему?!

Почему я должен был возродиться именно в этом романе из всех остальных веб-романов?

Я не мог не вспомнить лицо того автора-маньяка. Автора-маньяка, который убил меня...

В конце концов, это был его роман...

Неужели он имеет ко всему этому какое-то отношение? Он накачал меня наркотиками? Я мог быть под наркотиками! Подобные мысли приходили мне в голову, но я быстро от них избавился.

"О чем я вообще думаю?!"

Все доказательства были передо мной. У меня не было выбора, кроме как принять реальность.

"Хуууу!" Тряхнув головой, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Я знаю, что только что проснулся, но это было похоже на сон.

Как это вообще могло произойти со мной? Это самая нелепая ситуация, в которую я когда-либо попадал за всю свою жизнь.

Развернувшись, я сделал несколько шагов и сел на край кровати.

Мои колени ослабли, а сердце билось в груди как сумасшедшее, как будто я находился под воздействием адреналина.

Мое дыхание участилось, когда серьезность ситуации, наконец, начала доходить до меня.

"Эхе-хе-хе~"

В следующий момент с моих дрожащих губ сорвалось тихое хихиканье.

...Да, я смеялся.

Я улыбался и смеялся. Впервые за долгое время я смеялся!

Я чувствовал возбуждение!

Я не помню, когда в последний раз мое сердце так сильно билось о грудную клетку.

Ну и что, что я попал в дрянной веб-роман? Я все равно был в фантастическом мире!

Мне было наплевать на все остальное. Моя жизнь все равно была такой скучной.

Не то чтобы у меня ничего не было. Напротив, у меня было все, о чем я только мог попросить.

Моя внешность была не самой лучшей, но я все равно выглядел прилично. Я был довольно умен и имел работу.

У меня была любимая девушка, куча надежных друзей и трое заботливых братьев и сестер. У меня даже были самые лучшие родители на свете.

Они все любили меня. Это была идеальная жизнь. Это была безупречная жизнь.

Но по какой-то причине я никогда не чувствовал себя по-настоящему удовлетворенным. Я никогда не чувствовал ничего искреннего.

Я никогда не мог по-настоящему полюбить никого из них. Ни свою девушку, ни братьев, ни друзей, ни даже родителей.

Я никогда не чувствовал связи ни с кем из них.

Я всегда чувствовал, что между нами есть определенная дистанция.

Я всегда чувствовал, что они не знают меня настоящего. Почему? Я и себя-то толком не знал.

Я всегда чувствовал, что в моем сердце есть ощущение пустоты, которое не проходит, что бы я ни делал.

Я чувствовал, что мне не место там, с ними. Я не принадлежал тому миру.

Я любил их только потому, что должен был любить. Как будто я просто выполнял свой долг.

Можете называть меня мерзавцем за это, но я ничего не могу с собой поделать. Я родился таким.

Я родился сломленным.

Мне казалось, что я просто играю свою роль в спектакле. Как будто я был просто винтиком в механизме.

Это была скучная жизнь. Это была мертвая жизнь. Повторяющаяся жизнь, в которой не происходит ничего интересного.

Я жил по кругу.

Если подумать, возможно, я начал чувствовать себя так, когда появился этот кошмар.

Но какова бы ни была причина, я был счастлив, что вырвался из этой утомительной жизни.

"Аргх..."

Однако вскоре я перестал смеяться как сумасшедший, вспомнив сюжет веб-романа, в котором я находился.

Несмотря на то, что я находился в фантастическом мире, сюжет этой истории был буквально адом для ее персонажей.

Я дочитал ее только до седьмого тома, но к концу персонажи падали как мухи.

"Я не хочу такой судьбы!" сказал я в знак отрицания.

И не говоря уже о моем персонаже!

Я был в теле Лукаса Морнингстара.

Он был второстепенным злодеем в первом томе и стал главным злодеем в первой половине второго тома.

"Тск", - щелкнув языком, я закрыл глаза, чтобы успокоить свой разум.

"Нет, нет, нет! Мне нужно что-то сделать, и сделать это быстро!"

Мое беспокойство было обоснованным.

Если я правильно помню, а я помню, потому что у меня почти идеальная память, Лукас Морнингстар принадлежал к одной из правящих семей - элитному дому Морнингстаров, также известному как Дом Волков.

Он был одним из второбрачных близнецов генерала Рейнольда Морнингстара.

Он не отличался особой силой, но благодаря своей поддержке считал, что может делать все, что захочет.

Его убеждения тоже были не совсем ошибочными.

В прошлом он совершил несколько мелких преступлений, и все они были пресечены его отцом.

Это было не потому, что Рейнольд любил своего непутевого сына или что-то в этом роде. Нет, наоборот, он ненавидел Лукаса.

Он просто делал все это, чтобы сохранить имя своей семьи.

Короче говоря, Лукас был просто позором для семьи Морнингстар.

В общем, как я уже говорил, Лукас Морнингстар начинал как мелкий злодей в первом томе.

Перед тем как попасть в Глобальный город, он был отлучен от церкви своим отцом, но не утратил своей надменности.

Он был злобным и мерзким человеком.

Однажды он ударил девушку. Тогда Неро Декрауф, главный герой этой истории, столкнулся с ним.

Лукас, будучи молодым мастером, вызвал Неро на дуэль.

Стоит ли говорить, что он получил по заднице в течение нескольких секунд.

Неро спас девушку, и она, конечно же, влюбилась в главного героя.

Клишированный сюжет! Правда?! Скажите мне об этом!

Покачав головой в насмешке, я начал думать, как выбраться из кризиса.

Ну, решение было довольно очевидным.

Мне не нужно бить девушку и отходить от главного героя, пока не закончится первый том истории.

После этого я сделаю что-нибудь, чтобы избежать разрушений, которые начнутся в 7-м томе. В томе, когда начнется финальная война.

Но возникла небольшая проблема.

Видите ли, даже если мне каким-то образом удастся избежать своей участи быть избитым до полусмерти главным героем, избежать того, что произошло во втором томе, было бы проблематично.

"Фуу!" Лениво вздохнув, я помассировал брови. - Неважно. Я подумаю об этом сюжете позже!"

Во-первых, мне нужно было привыкнуть к этой абсурдной ситуации. Все происходило так быстро, что казалось нереальным.

Один автор убил меня за то, что я отверг его роман на конкурсе. И после моей смерти я обнаружил, что возродился в той же самой истории, которую я отверг.

Независимо от того, как я на это смотрю, все это было похоже на одну большую неприятную шутку.

Поэтому, чтобы привыкнуть к своему положению, я решил выбраться из этой двухкомнатной квартиры и немного прогуляться по городу.

Кроме того, мне не терпелось взглянуть на улицу.

Если описание в веб-романе соответствовало действительности, то пейзаж снаружи должен был быть достойным внимания.

Подумав так, я встал с края кровати и направился к двери квартиры.

"А...?"

Но как только я встал, я почувствовал задержку в своих движениях. Мое тело не реагировало на действия мозга.

Не успел я собраться с мыслями, как почувствовал острую боль, пронзившую мою голову.

"Мхмм!" Болезненный, приглушенный крик вырвался из моих зажатых губ.

Было ощущение, что кто-то забивает гвоздь в мой череп. Это было, мягко говоря, не очень приятно.

После нескольких секунд мучительной боли в голове, она немного утихла, и мне удалось сделать глубокий вдох.

"А-а-а! Что это было... кхуух!"

Но как только я подумал, что все закончилось, мириады воспоминаний хлынули в мой разум.

Ощущение было такое, как будто прорвало плотину, и все сразу хлынуло внутрь.

Резкая боль, которую я чувствовал раньше, не шла ни в какое сравнение с этим.

"Аааргхх!"

На этот раз крик не был таким приглушенным. Он был громким. Я кричал во всю мощь своих легких.

Как будто кто-то сжимал мой разум и перемалывал его в соковыжималке.

Мои колени подкосились, и я упал на пол. Мое тело начало неистово биться в конвульсиях от боли, и я подумал, что умру... опять.

"Аргхххаха!"

Слезы текли по моим глазам, когда передо мной промелькнули чужие воспоминания и эмоции, которых я никогда не испытывал.

Всего за несколько секунд я пережил около 17 лет воспоминаний.

"...Хааа! Хааа!"

Сильно задыхаясь, когда боль прекратилась, я попытался подняться с земли, но мое тело отказалось двигаться.

На моем лбу выступили бисеринки пота - фактически все мое тело было мокрым от пота.

После нескольких минут лежания на земле я собрал все силы и встал, опираясь на край кровати, чтобы поддержать свои слабые ноги.

"Что это было?" испугавшись боли, спросил я, потирая лоб, ни к кому конкретно не обращаясь.

"Это были мои воспоминания...?" Я нахмурился, стоя в замешательстве.

"Н-нет! Эти воспоминания не принадлежали мне. Они принадлежали Лукасу. Я не Лукас. Я... А?"

...Что-то было не так.

"... Кто я?"

Я попытался вспомнить свою личность, но, похоже, не смог. Я просто стоял там, уставившись в воздух широко раскрытыми глазами.

Только после необычайно долгого молчания до меня наконец-то дошло.

"Да, точно! Я Ноа Ламберт!" уверенно воскликнул я. "Наверное, боль помутила мой мозг!"

Я имел в виду это в прямом смысле.

Эта боль действительно помутила мой мозг. На долю секунды я даже забыл свое собственное имя.

В мгновение ока я увидел воспоминания всей жизни Лукаса. Я словно наблюдал за ним.

Как будто я жил его жизнью, но не мог контролировать его действия.

От его первого воспоминания до самого последнего дня рождения, который он отпраздновал. От его первой прогулки до ссоры с отцом.

Я увидел все за считанные мгновения.

Поскольку я уже читал веб-роман, я уже знал то немногое, что было рассказано о жизни Лукаса.

Я знал о его будущем, знал о его роли в этой истории. Я даже немного знал о его прошлом.

Но ощутить его жизнь воочию, как будто это я ее прожил, - это совсем другое чувство.

Мне казалось, что я сам был Лукасом.

Я даже подумал, что, возможно, моя жизнь в роли Ноа Ламберта была всего лишь сном. Но я отбросил эти мысли, как только они появились, по очевидным причинам.

В конце концов, я прожил 26 лет в своей прошлой жизни. Не было ни малейшего шанса, что все это было ложью. Я точно знал, что моя прошлая жизнь была реальной.

Хотя называть ее "прошлой жизнью" так сразу - немного странно, но это то, что есть. Она была реальной.

Но тогда жизнь Лукаса, которую я только что пережил, тоже казалась реальной...

Слегка встряхнув головой, я очистил свой разум от подобных мыслей. Сейчас мне меньше всего нужно было сомневаться в себе.

Но я не мог не замечать некоторые вещи по-другому.

Было ощущение, что я только что оправился от амнезии и просто вспомнил то, что забыл.

Например, эта двухкомнатная квартира. Еще несколько минут назад она казалась мне чужой, но теперь все стало казаться знакомым.

Хотя Лукас был элитой по происхождению, не так давно от него отрекся отец.

На деньги, которые ему дали, Лукас приехал на окраину Глобал-Сити и снял эту квартиру.

Затем он поступил в Глобальную Военную Академию для получения обязательного военного образования, так как он мог использовать ману.

Несмотря на то, что в этом городе жилье могли снимать только рабочие, Лукас смог снять эту квартиру, так как вскоре все равно собирался стать здесь студентом.

Вздох.

Хотя у него был мерзкий характер, но, зная его жизнь из первых рук, я мог сказать, что Лукас искренне любил двух людей в своей жизни - своего отца и старшую сестру.

Но его отец отрекся от Лукаса, когда сделал его брата-близнеца, Аделя Морнингстара, следующим кандидатом на пост главы семьи.

Корень его мерзкой личности на самом деле лежит в его детстве и его ревности к брату-близнецу.

Этот мир работает на общество, которое устроено так, чтобы отдавать предпочтение сильным личностям.

Это особенно верно в семьях с высоким происхождением, где элита уделяет большое внимание индивидуальной силе своих детей.

Вы, наверное, уже догадались, к чему ведет эта история, верно?

Лукасу суждено было застрять на уровне "Золото 3", в то время как его брат Адель пробудил в себе потенциал ранга "Бессмертный 2".

Контрастное различие.

Хотя потенциал ранга "Золото 3" тоже не шутка, он не мог сравниться с тем, что мог предложить Адель.

Тем более, что его старшая сестра, Елена Морнингстар, также имела потенциал ранга "Бриллиант 3".

Короче говоря, Лукас был просто позором в семье героев.

Поэтому вся любовь и внимание, которые с рождения равномерно распределялись между братьями-близнецами, перешли исключительно к Адель, как только они пробудились в возрасте 9 лет.

Лукасом стали пренебрегать не только родители, но и старшая сестра - единственный человек, который, как думал Лукас, никогда его не бросит.

Его друзья тоже отдалились от него, и в конце концов он остался совсем один. Он стал неудачником.

В моей памяти сохранилось воспоминание о том, как он праздновал свой 13-й день рождения в одиночестве.

Вскоре после этого стресс от одиночества начал сказываться на нем, и он начал вести себя агрессивно, чтобы привлечь внимание своей семьи.

Конечно, это не помогло.

Тогда он начал искать утешения в том, чтобы выплескивать свой гнев на других - на простолюдинов или слуг, которые не могли дать ему отпор из-за его статуса сына генерала.

Надо ли говорить, что и это не принесло ему ничего хорошего.

Сначала он был избит до полусмерти главным героем в первом томе, а затем вампиры использовали его в качестве пешки во втором томе.

Чувства Лукаса никогда не упоминались в веб-романе, поэтому я всегда думал о нем как о высокомерном злодее типа молодого господина.

Но, черт возьми! В его предыстории действительно была какая-то глубина...

После просмотра этих воспоминаний я не мог не пожалеть Лукаса.

Несмотря на то, что я знал, насколько дрянной была его личность, я чувствовал, что его жизнь была ничем иным, как трагедией.

Мне было жаль его... Мне было жаль себя.

Как будто у меня было две личности. Одна принадлежала Ноа, а другая - Лукасу.

Нет нужды говорить, что я все еще был более доминирующей, поскольку именно я контролировал ситуацию - "я" в смысле Ноа.

Поднеся руку ко лбу, я начал массировать брови. Мне нужно было время, чтобы прийти в норму.

Оглядевшись вокруг, я обнаружил мини-холодильник рядом со своим столом.

Я подошел к нему, достал бутылку холодной воды и выпил ее содержимое.

"Фуу!" Утолив жажду и охладив свой разум, я удовлетворенно вздохнул и посмотрел на часы.

Часы показывали [17:08 ч.].

Прежде я хотел прогуляться и посмотреть на пейзаж за окном, но сейчас у меня не было настроения для прогулки.

Теперь, когда я познакомился с жизнью Лукаса, я понял, что не могу позволить себе тратить время впустую.

"Но что я могу сделать?" Потрогав подбородок, я задумался.

Хотя Лукас был элитой по рождению, его боевое мастерство не было таким уж выдающимся.

Не поймите меня неправильно. Он умел хорошо сражаться, но был довольно слаб по сравнению с другими элитными детьми, которые с детства получали всевозможные ресурсы.

Причина этого была проста.

Никогда в жизни Лукас не пытался тренироваться на пределе своих возможностей. Он просто делал самый минимум.

Он никогда не использовал предоставленные ему ресурсы. Вместо этого он всегда пытался убежать от тренировок.

Не то чтобы я мог его винить. Мне, приехавшему из спокойного мира, тренировки, через которые ему приходилось проходить, казались адской рутиной.

Но потенциал в стороне, это была еще одна причина, по которой, несмотря на то, что Лукас был на несколько минут старше своего близнеца, Адель Морнингстар, его никогда не рассматривали как достойного кандидата на пост главы семьи.

Менталитет Лукаса заключался в том, что он может пройти через все, пока у него есть деньги и поддержка.

Во многих случаях это оказалось верным, но вскоре этот менталитет был разрушен, когда от него отказались.

Не говоря уже о том, что это не помогло, когда он получил пинок под зад от главного героя.

Не помогло ему и то, что вампиры использовали его как свою марионетку.

И хотя он не упоминался после второго тома, я уверен, что это не помогло бы ему пережить разрушения, вызванные войной в седьмом томе.

"Нет! Я не могу допустить, чтобы то, что произошло в веб-романе, стало реальностью!" заявил я, стиснув зубы и кусая ноготь большого пальца.

У меня было знание будущего. Я знал вещи, которые еще не произошли. Я мог бы как-то использовать это в своих интересах.

"Но как? Большинство артефактов или древних заклинаний не появятся до начала четвертого тома! Так что же я могу сделать сейчас?"

Я начал прокручивать в голове все, что мог вспомнить. Что-нибудь, что могло бы оказаться полезным для меня.

Да, я подумывал о том, чтобы украсть у ГГ пару читерских предметов.

Я знал, чем это чревато. Я знал, что потенциально могу создать эффект бабочки и разрушить всю сюжетную линию.

И, сделав это, я также потеряю информацию о будущем, которая у меня была.

Но сейчас мне было наплевать на все эти вещи.

Именно потому, что я знал будущее, я был готов пойти на такой большой риск. Будущее этого мира было мрачным.

И не то чтобы я собирался вызвать сильную рябь в сюжетной линии.

Главный герой был осыпан чит-предметами как сумасшедший, так что украсть один или два не составит проблемы. Я так полагаю...?

Но, как видите, все крупные чит-предметы стали появляться только после 4-го тома.

Почему? Потому что именно тогда начали появляться противники сильнее главного героя.

До 4-го тома главный герой был настолько силен, что ему не нужны были никакие бонусы.

И даже после этого большинство читерских предметов были предназначены исключительно для главного героя.

Это значит, что я не мог украсть их, даже если бы знал время и место их появления.

Я знаю, да?! Сюжет был настолько форсированным!

И даже без большинства своих читерских предметов, главный герой был чертовски силен!

Неважно, какие шансы были против него, он всегда выходил невредимым!

Никто не любит читать о непобедимом главном герое! Вот почему мне изначально не очень понравилась эта история.

Но судьба - как сучка. В этой истории я просто обязан был возродиться.

"Чертова сюжетная броня - подождите!" Я выругался вслух, прежде чем внезапно вспомнил кое-что. То, о чем я почти забыл.

"Как я мог упустить это из виду?!"

Да, как это вылетело у меня из головы?

Если бы у меня было "это", то я был бы почти непобедим!

Имея его, я бы не беспокоился о своей безопасности!

"Да! Я должен получить это!"

Я взял со стола свой телефон и открыл карты. Затем я ввел название определенного места.

Как только я это сделал, результат поиска появился на моем экране.

На моем лице появилась ухмылка, а губы задрожали от волнения.

Не теряя ни секунды, я бросился к двери квартиры.

Щелк-! Хлоп-!

Открыв дверь, я вышел на улицу и захлопнул ее за собой.

Прежде чем выйти из квартиры, я не забыл проверить дату, чтобы иметь представление о предстоящих событиях.

Сегодня было 15 февраля.

Академия начнется 29 февраля.

Дуэль между Неро и Лукасом состоится только в конце первого месяца Академии - 31 марта.

И эта дуэль положила начало основной истории в первом томе.

Короче говоря, я возродился за 45 дней до начала основного сюжета.

"Ну что ж, начнем!"

Мир романа [Хроники Легендарных Героев] огромен.

В романе используется современный фэнтезийный и научно-фантастический сеттинг, где часть сюжета происходит и за пределами Земли.

...Очень небольшая часть.

Земля в этой истории не всегда была такой. За семь веков до начала основного сюжета мир изменился.

Я уверен, что вы все наверняка уже слышали несколько историй с подобным началом, но позвольте мне продолжить.

Утром 1 января 2023 года весь мир окутал яркий ослепительный белый свет, который длился более минуты.

Когда свет угас, мир уже не был таким, каким он был минуту назад.

По всему миру открылись разломы - разрывы в материи пространства и времени, соединяющие с параллельным миром.

Из этих разрывов вышла враждебная гуманоидная раса, известная как "демоны", и стала угрожать миру на Земле.

Однако человечество, в отличие от других романов, быстро дало отпор.

И также, в отличие от романов, современное оружие прекрасно справлялось с существами неизвестного происхождения.

Конечно, оружие не было очень эффективным, но и не то чтобы оно совсем не причиняло вреда.

К тому же, благодаря ядерному оружию, они устояли на ногах.

Вскоре после этого люди и демоны вступили в ожесточенную войну за выживание и господство.

И несмотря на то, что им противостояла раса сверхъестественного происхождения, люди неплохо справлялись.

Так было до тех пор, пока однажды из Разлома не вышел Демон по имени Майкл Грейсфелл.

Он больше походил на человека, чем на демона, и объявил себя одним из "Генералов Демонов" - сильным, высокопоставленным членом армии демонов.

За один день он уничтожил все основные армейские базы на Земле и уничтожил силы сопротивления так же легко, как на прогулке.

Согласно легендам, он обладал способностью сгибать саму материю пространства в соответствии со своей волей.

Он бросил богоподобную силу в лицо человечеству и смотрел, как оно падает на колени, бессильное что-либо сделать.

Излишне говорить, что, не имея войск, чтобы дать отпор, человечество быстро начало проигрывать войну.

Все думали, что гибель человечества близка.

Но именно тогда, по каким-то неизвестным и загадочным причинам, армия демонов решила отступить.

Они отказались от выигранной войны и решили отступить к Разломам, из которых пришли.

Однако, отступая, они оставили человечеству последнее послание: "Мы вернемся".

Хотя человечество все еще было напугано их угрозой, оно радовалось и праздновало свое выживание.

Но, к сожалению, последующие годы были для них еще тяжелее.

Как только демоны отступили, а Разломы исчезли, мана - скрытая дремлющая энергия, которая всегда присутствовала в мире, - начала двигаться и стала активной.

Континенты Земли начали сталкиваться друг с другом, а масса самой суши стала медленно увеличиваться.

За несколько десятилетий континенты слились в один и образовали один новый мегаконтинент с несколькими новыми островами.

И вдруг однажды снова появились Разломы, но на этот раз вместо демонов из них вышло несколько других рас - эльфы, гномы и вампиры.

Они пришли в поисках убежища, потому что их миры были разрушены армией демонов.

Поскольку эти расы уже хорошо умели использовать ману, человечество предложило им сделку.

Их попросили научить людей использовать ману в обмен на их убежище. Эльфы и гномы согласились, а вампиры сразу же отказались от предложения.

Проще говоря, вампиры хотели захватить мир, поскольку люди были явно слабее их.

К всеобщему удивлению, между вампирами и людьми вспыхнула война. Гномы вступили в союз с людьми, а эльфы сохраняли нейтралитет.

Через несколько лет после этого война между вампирами и людьми зашла в тупик.

Как раз в тот момент, когда для людей и остального мира все выглядело немного мирно, из космоса появилась внеземная цивилизация, известная как Калис.

Их родная планета также была уничтожена демонами, поэтому они прибыли в поисках другой пригодной для жизни планеты.

Такой планетой оказалась Земля.

Калис, как и вампиры, не стремились к сосуществованию. Они были доминирующим хищным видом.

Они хотели заполучить ресурсы этого мира для себя и были готовы охотиться на все, что встанет на их пути.

И снова у человечества не было выбора, кроме как вступить в войну с другим видом, чтобы избежать угрозы вымирания. На этот раз угроза исходила из космоса.

Кали были намного умнее и сильнее вампиров. В конце концов, они могли совершать космические путешествия.

Хотя они не очень хорошо умели пользоваться маной, как эльфы, гномы или вампиры, их превосходные технологии и высочайшая биология компенсировали это.

И тот факт, что люди вели две войны на два фронта - вампиры на земле и Калис в космосе - ничуть им не помогал.

Видя, что люди в смятении, эльфы решили протянуть руку помощи и присоединиться к войне.

С помощью эльфов и гномов людям удалось остановить вторжение Кали из космоса и сдержать вампиров на краю Северного континента.

Наконец, спустя шесть долгих веков, все стало немного менее хаотичным. Но мир все еще далек от достижения.

Калисы обосновали свою операционную базу на Марсе. Они почти исчерпали все свои ресурсы и планируют последнее вторжение на Землю.

Для них это, по сути, "сделай или умри".

Вампиры по-прежнему ежедневно пытаются расширить свои границы с севера, поэтому, естественно, человечество все еще вовлечено в конфликт с ними.

Теперь, когда эльфы научили людей использовать чистую неограниченную энергию, называемую маной, не было предела тому, что они создали с помощью гномов.

Парящие замки, летающие автомобили, футуристическое оружие, полностью погружающие в мир VR и многое другое!

Да, "Назад в будущее" стало реальностью!

Но лучшим их творением стал "Глобал Сити" - город, оснащенный всеми видами футуристических технологий.

Несколько лет назад, видя, что многовековые войны на двух фронтах не имеют признаков окончания, Центральное правительство - правительство, которое, по сути, правит миром, - запустило программу.

Согласно этой программе, каждый человек, способный использовать ману, должен был пройти трехлетнее военное обучение.

После получения военного образования они будут служить четыре года в "Объединенных Вооруженных Силах" на назначенных им постах.

Эта программа, вернее, этот закон, распространялся на все расы мира. В том числе на эльфов и гномов.

Благодаря этому по всему миру было создано несколько тысяч военных академий.

Хотя было создано так много военных академий, со временем только две из них выделились среди остальных.

Та, в которой разворачивается основной сюжет, называется Глобальная Военная Академия или сокращенно "Глобальная Академия".

Глобал-Сити - это изолированный стеной анклавный остров, расположенный где-то в великих южных океанах. Этот город был построен вокруг Глобальной Академии, чтобы обеспечить курсантам место для жизни и обучения.

Согласно роману, этот город обладает самыми передовыми технологиями, а также в нем проживают несколько самых влиятельных людей.

Не будет ошибкой сказать, что этот город входит в число самых могущественных городов Земли.

Единственный город, который может соперничать с Глобальным городом, - это Эфирный город с его "Эфирной Академией".

Эти два города являются гордостью Объединенной армии - вооруженной силы, созданной в результате слияния человеческой, эльфийской и гномьей армий в одну.

Или, по крайней мере, они были их гордостью до выхода 3-го тома романа...

В любом случае, будучи выходцем из мира, где самым высокотехнологичным изобретением были смартфоны и искусственный интеллект, я был рад взглянуть на внешний мир.

И вот что я сделал. Я вышел на улицу и своими глазами увидел Глобал Сити.

Но никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял, что внешний пейзаж будет настолько футуристическим!

То есть, я видел воспоминания Лукаса, поэтому я знал, чего ожидать, но увидеть все это своими глазами - это совсем другой опыт.

Когда я вышел за порог своего дома, я увидел нечто, что можно описать только как взгляд в будущее.

Огромные здания и высокие небоскребы вместе с голографическими рекламными щитами и роботами-охранниками, заполнившими улицы, создавали атмосферу SiFi.

Летающие автомобили и мотоциклы на воздушной подушке только еще больше подтверждали, насколько этот город опережает время в плане технологий.

Я также мог отчетливо видеть далеко в небе парящий замок, который придавал пейзажу сказочный вид. Он контрастировал с футуристическим видом и добавлял немного фантазии в пейзаж.

Я не мог удержаться от того, чтобы не уронить челюсть так широко, что она практически касалась земли.

Не буду врать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от этого зрелища.

Казалось, что я видел все это раньше, но только сейчас я увидел это "по-настоящему".

При взгляде на это зрелище я испытал чувство знакомости, но ощущения были совершенно новыми.

Это было ощущение, которое трудно описать, похожее на то, как ветерок касается вашего лица после долгого пребывания в помещении, или как шатаются колени, когда вы стоите один в травянистом поле после долгого отсутствия. Именно это я и испытывал.

Ностальгия - единственное слово, которое я мог придумать в тот момент.

"Я вернулся", - сказал я.

Не знаю, почему я так сказал, но это были единственные слова, которые пришли мне в голову в тот момент.

"Фуууу!" Выпустив глубокий вздох, я начал идти к вокзалу.

Я знал, где находится вокзал, из воспоминаний, которые я получил, и я был уверен в своем месте назначения.

Я не мог не чувствовать себя взволнованным. Впервые за долгое время я чувствовал себя живым.

В ожидании поезда на железнодорожном вокзале я украдкой оглядывался по сторонам.

Я увидел довольно много подростков, которые, как и я, выглядели так, словно принадлежали к высокому сословию, и терпеливо ждали там.

Что ж, этого следовало ожидать, поскольку я находился в Глобал Сити.

80% населения здесь - кадеты, которые либо готовятся стать солдатами, либо учатся на магов-техников.

Когда читаешь, об этом особо не задумываешься, но стоя здесь между ними, я обнаружил, что ситуация довольно трагична.

В возрасте 18 лет все, кто может использовать ману, должны пройти обязательное военное обучение в течение трех долгих лет.

А затем они должны отслужить четыре года в Объединенной армии.

Этот мир готов бросить детей в полномасштабную войну между цивилизациями планетарного уровня.

И если этого недостаточно, то тем, кто не прошел обряд борьбы с инопланетянами, поручают сражаться с вампирами на севере.

А те, кто не может делать ни того, ни другого, не имеют смысла в жизни. Все, что они могут сделать, - это стать магами-техниками.

По-настоящему свободные люди в этом мире - это те, кто не может использовать ману. Им не нужно бросать свою молодость, и их не заставляют сражаться.

Они живут счастливой жизнью под защитой центрального правительства и союзной армии, которую обеспечивают жертвы детей, лишенных свободы.

Этот мир серьезно испорчен.

Вздох, но что я могу с этим поделать?

В какой-то степени я могу понять доводы людей, стоящих у власти.

Земля не может оставаться в стороне.

Они находятся в состоянии войны с космической цивилизацией, которая намного более развита, чем мы, и со сверхъестественной расой, стремящейся захватить мир.

Чтобы победить, Земля должна использовать все свои ресурсы. А население, способное использовать ману, является существенным ресурсом.

Хотя, согласно роману, ситуация сейчас не слишком тяжелая.

Вампиры и люди находятся в патовой ситуации уже несколько веков, и Кали почти исчерпали все свои ресурсы.

Теоретически, если Земле удастся сдерживать Калис еще пять лет, они победят. Тогда им придется беспокоиться только о вампирах на севере.

Но, конечно, реальность отличается от теории, и чаще всего все происходит не так, как планировалось в воображении.

Хонк! Хонк!

Пока я был погружен в свои мысли, громкий оглушительный звук гудка сообщил о прибытии поезда.

Это был летающий поезд, поэтому он не издал ни малейшего шума во время остановки.

И нет, летающие поезда не могут летать. Они могут только парить в нескольких дюймах над землей, как и летающие автомобили.

Честно говоря, я не знаю, почему они носят в своем названии слово "летающий".

Как бы то ни было, как только двери открылись, я проследовал внутрь и занял свободное место.

Интерьер произвел на меня большое впечатление. Было ощущение, что я путешествую в эконом-классе авиакомпании.

Что ж, это естественно, поскольку этот мир уже решил энергетический кризис, используя чистый и, казалось бы, неограниченный источник энергии, известный как мана.

Так что для сравнения, люди этого мира живут роскошной жизнью, соответствующей Земле, с которой я родом.

Я имею в виду, что над их головами все еще нависают две угрозы вымирания, но в остальном этот мир - рай в плане роскоши.

Как только я сел на свое место, в моем поле зрения появился синий экран.

===

[Здравствуйте, дорогой пассажир. Куда бы вы хотели отправиться?]

•4-й район

•5-й район

•8-й район

[Примечание: Если ваш пункт назначения не входит в вышеперечисленные варианты, значит, вы сели не на тот поезд].

===

Вновь впечатленный технологическим прогрессом, я нажал на 5-й район и неторопливо откинулся на спинку сиденья.

Наслаждаясь кондиционированным воздухом, я закрыл глаза и положил голову на подголовник сиденья.

"Сэр, не хотите ли выпить?"

Прозвучал женский голос, но, даже не потрудившись открыть глаза, я просто махнул рукой и отмахнулся от проводницы.

Чтобы достичь того, к чему я стремился, мне нужно было быть на пике своего психического состояния, поэтому каждый кусочек отдыха был мне необходим.

Нет, я не собирался ставить себя в опасную ситуацию или что-то в этом роде.

В отличие от некоторых героев романов, я не глуп. Я не собирался рисковать своей жизнью в первый же день, как только открыл глаза на этот новый мир.

Приехав из спокойного мира, я едва мог нанести удар.

Воспоминания, которые я получил от Лукаса, показали мне, что он изучал некоторые боевые искусства, так что, следовательно, я тоже умел ими пользоваться.

Но я не хотел пробовать это и ставить себя в ситуацию "жизнь или смерть" в первый же день пребывания в этом мире.

Я знаю, что мне нужен боевой опыт, чтобы преуспеть в этом мире, но я получу его в академии под присмотром экспертов.

Сейчас же я просто собираюсь украсть у ГГ чит, которым он все равно не воспользуется.

***

Динь-Донг!

Через несколько минут в моих ушах раздался чередующийся звон механического колокола, пробудивший меня от короткого сна.

Передо мной был полупрозрачный голубой экран, уведомляющий меня о прибытии в пункт назначения.

===

[Уважаемый пассажир, вы прибыли в пункт назначения].

===

Прочитав это, я несколько раз потер глаза и встал, чтобы уйти.

Вместе со мной ушли еще несколько пассажиров, но я просто не стал отвлекаться и вышел.

Выйдя из вокзала, я не мог не восхититься открывшимся передо мной зрелищем.

Глобальный город разделен на 20 районов. Сейчас я находился в 5-м районе. Весь этот район представлял собой один огромный лес.

Этот район был создан для курсантов, чтобы они оттачивали свои навыки в дикой природе.

Он также служит местом охоты для курсантов, чтобы получить очки за заслуги, так как в этом лесу обитает несколько мана-зверей.

Да, мана-звери - это просто животные, которые эволюционировали со временем и научились использовать ману для усиления своих физических возможностей.

Высокие, высокие деревья простирались насколько хватало глаз, а стрекот насекомых и спокойная атмосфера этого леса придавали ему безмятежный вид.

Несмотря на опасных зверей, которые скрывались в глубине этого леса, свежий запах земли и вид трав, трепещущих от проходящего ветра, дарили освежающее чувство.

Впрочем, еще раз уточню, я был здесь не для того, чтобы рисковать своей жизнью.

Мои дела находились во внешней части леса. К тому же, большинство зверей за пределами "охотничьей зоны" были просто дикими животными, развившимися из маны, едва достигшей ранга "Железа".

Они не представляли для меня реальной угрозы, их мог спугнуть даже ребенок.

И если описание в романе соответствует действительности, то мне не понадобится и 30 минут, чтобы получить то, что я здесь ищу.

Сделав несколько решительных вдохов, я подошел к входу в лес, где стоял пухлый охранник.

Вокруг никого не было, но охранник все еще старательно выполнял свои обязанности, возможно, потому что сейчас был сезон поступлений.

Старшие кадеты, за исключением Совета кадетов, были на каникулах, а новые кадеты еще не начали обучение.

Не успел я ступить за ограждающие ворота, как охранник окликнул меня.

"Эй, уже почти закрытие". сказал он, осматривая меня с ног до головы.

"Мои дела здесь не займут и получаса", - быстро ответил я. "Мне просто нужно посетить внешний район".

"Хм. Вы первокурсник?" после небольшой паузы спросил охранник.

"Нет, мое обучение начнется через 14 дней", - ответил я, покачав головой.

"Вы не можете войти, пока не станете первокурсником".

Прежде чем охранник успел закончить свое предложение, я заговорил

"Сколько?"

"А?" Сбитый с толку, охранник нахмурился.

"Сколько денег вы хотите, чтобы я прошел через ворота?" сказал я, возвращая ему взгляд.

"Ты в своем уме, сопляк? В этом городе твои деньги бесполезны! Убирайся отсюда, пока я не позвал совет кадетов". бушевал охранник.

"Ха-а-а", - не удержался я и разочарованно покачал головой.

Видите ли, ребята, неважно, кто ты и что у тебя есть, все это можно купить.

Положение, сокровища, жизнь и даже мечты. Все можно купить.

Пусть деньги не могут купить все, но это не значит, что не все можно купить.

Как кто-то однажды сказал, даже с судьбой можно договориться, если предложить правильную цену.

...Подождите, а кто это сказал?

"Ой! Хватит стоять и уходи!"

Вздохнув с досадой, я начал думать о том, что я могу использовать, чтобы купить этого охранника.

"Ты что, не слышал меня?! Отлично, я вызываю совет кадетов!"

При этом предупреждении охранник повернулся и уже собирался разблокировать свой умный браслет. Но прежде чем он успел это сделать, я окликнул его.

"Я сын генерала Рейнольда Морнингстара, Лукас Морнингстар".

Мои слова заставили его остановиться на месте. Видя это, я не мог не ухмыльнуться.

'Предсказуемо, - мысленно прокомментировал я.

Если не можешь купить кого-то деньгами, купи его силой".

Хотя статус и деньги были практически бесполезны, когда вы оказывались в Глобал Сити, вы все равно могли использовать их, чтобы влиять на людей.

То, что я сделал здесь, не было исключением.

Всего одним предложением я дал ему понять, что обладаю властью, и предупредил о своей силе.

В конце концов, должность генерала - это не то, с чем можно шутить. Простой охранник не сможет противостоять такому статусу.

Даже если он был в безопасности внутри Глобал Сити, его семья не была в безопасности.

"У тебя должна быть семья за пределами этого города, верно?" продолжил я.

Это был последний удар, который мне был нужен: семья - слабое место каждого мужчины.

Хотя мой отец отрекся от меня, и я практически не обладаю никакой властью или поддержкой в настоящее время, он не знает об этом, поскольку эта новость еще не распространилась.

Я просто предупредил его.

Предупреждение, которым он не мог пренебречь, если не хотел потом пожалеть об этом.

"Так, давайте не будем спешить, хорошо? Не сообщай Совету и позволь мне войти. Позже я щедро вознагражу тебя".

Бедняга только кивнул в ответ, по-прежнему стоя ко мне спиной.

Ухмыльнувшись, я прошел за ворота и вошел в лес.

"А-а-а".

Потрогав подбородок, я не мог не задаться вопросом, в правильном ли месте я нахожусь.

Покачав несколько раз головой, я пришел к выводу, что стою не перед тем деревом, и решил уйти.

Да, я не оговорился. Я искал дерево. Не просто дерево, а огромное дерево с лицом, вырезанным на стволе.

Да, вы правильно поняли - дерево с лицом.

Говорят, что дерево с человеческим лицом может исполнить любое желание. Но мало кто знает о его существовании.

Это дерево известно как [Дерево Желаний], и его местоположение постоянно меняется.

То есть в один момент оно может находиться перед вами, а в другой - за пределами земного шара.

Однако я знал, что до второго года это дерево будет находиться в лесу 5-го округа.

Но я находился в лесу, полном деревьев! Не было ни единого шанса, что я так легко найду нужное мне дерево.

"Хаа! Хааа!" Пыхтя и отдуваясь, я шаг за шагом продвигался в своих заляпанных грязью ботинках вперед.

Местность оказалась более суровой, чем я ожидал.

Дергая шеей слева направо, я осматривал все деревья, которые только мог, не останавливая своего шага.

"Неужели так трудно найти дерево с лицом?!" с досадой подумал я.

Ботинки не были предназначены для походов, поэтому нога начала болеть. Я поднял голову и обнаружил, что солнце тоже скоро сядет.

У меня было всего несколько минут в лучшем случае до того, как закроют вход в лес.

И уж точно мне не хотелось провести свою первую ночь в этом мире в лесу, полном диких мана-зверей.

В романе ничего не говорилось о местонахождении дерева, с которым я столкнулся, поэтому я имел лишь приблизительное представление.

Я знал, как оно выглядит, и знал, что оно должно находиться в нескольких минутах ходьбы от входа.

"Хуаа", - устало вздохнув, я прикусил ноготь большого пальца. Я должен был найти это дерево, и найти быстро.

Рев-!

От размышлений меня отвлёк громкий рёв, донёсшийся из глубины леса.

"Цк, у меня мало времени!"

Звери выйдут во внешние районы, как только сядет солнце. У меня не было возможности остановиться.

Подумав так, я решил ускорить поиски бегом.

Но не успел я сделать и шага, как нога попала на неровную поверхность и упал.

Хлоп-!

"Аргх!" Застонав от боли, как ребенок, я сел и потер подбородок, ударившись о землю.

"Отлично!" произнес я, погладив себя по голове. "Даже ходить нормально не могу, а надеюсь выжить в мире, где все пожирают собак!"

Используя руки в качестве опоры, я поднялся с земли.

Встав, я погладил свою одежду и собрался снова начать ходить.

Но прежде чем я успел это сделать, мой взгляд упал на дерево. И когда взгляд упал на дерево, я не мог не расширить глаза.

"Да!" воскликнул я в восторге. "Я нашел его!"

Подбежав поближе к дереву, я стал осматривать его широко раскрытыми глазами.

После нескольких секунд разглядывания дерева я был уверен. Это было оно! Это было то самое дерево, которое я искал.

На его стволе было выгравировано человеческое лицо. Казалось бы, найти такое дерево не составит труда, но это было не так.

Из-за множества других деревьев, окружавших его, это дерево с человеческим лицом было очень трудно заметить.

Оно было замаскировано под покровом леса.

Присмотревшись, я увидел, что у человеческого лица на дереве закрыты глаза.

На верхней части лица виднелись три маленькие черные точки.

Сердце заколотилось, когда я увидел перед собой такое зрелище, как дерево. Тот факт, что я нахожусь внутри веб-романа, засел во мне еще глубже.

Я протянул руку и несколько раз постучал по лбу лица, выгравированного на стволе дерева.

Подождав несколько минут, я снова постучал.

Повторив эту процедуру около десяти раз, я остановился, когда заметил какое-то движение на лице дерева.

Лицо дерева медленно открыло глаза, но вместо зрачков и радужной оболочки в глазах была лишь дыра.

От волнения я не смог удержаться и сглотнул полный рот слюны.

Сделав медленный вдох, я успокоил бешено колотящееся сердце и собрался с мыслями.

Я знал, что мне ничего не угрожает, но дерево с движущимся лицом - жуткое зрелище.

Через несколько секунд лицо несколько раз открыло рот, словно знакомясь с ощущением движения рта.

"Человек, как тебя зовут?" Рот дерева шевельнулся, и глубокий голос прозвучал прямо в моей голове.

"Л-Лукас. Меня зовут Лукас Морнингстар". От неожиданности я ответил, слегка запинаясь.

Слышать что-то прямо в голове, а не в ушах, было очень странно.

"Хорошее имя. Лукас означает "яркий", а Морнингстар - "солнце". Твое имя означает "Яркое солнце"". прокомментировало дерево с человеческим лицом.

"Д-Да, я знаю это".

Я этого не знал.

"Хахаха! Конечно, человек". Дерево рассмеялось, как Санта, и продолжило.

"Ну что, приступим к испытанию?" Оно сказало: "Раз ты нашел меня и намеренно разбудил от дремоты, то ясно, что ты знаешь, кто я".

'Прямо к делу, да?' мысленно отметил я, прежде чем кивнуть.

"Да, я знаю, кто вы. Пожалуйста, начинайте испытание".

"Блестяще. Итак, я задам тебе три загадки. Если ты не сможешь ответить хотя бы на одну из них, я заберу твою жизнь". заявило дерево, а я лишь кивнул головой в ответ.

Я знаю, что говорил о том, что не стоит подвергать свою жизнь опасности!

И, несмотря на то, что это могло показаться, я был уверен, что отвечу на все загадки.

Как? Ведь я все это читал в романе! Вот так.

"Хорошо, тогда первая загадка: что исчезает, как только ты назовешь его имя?" спросило дерево.

"Тишина", - уверенно ответил я. Загадка была довольно простой и популярной, если честно.

"Правильный ответ! А теперь ответь на этот вопрос!" проговорило дерево, прежде чем дать мне еще одну свою загадку.

"Что есть такое, с чем нельзя бороться и что нельзя купить? То, что связывает нас по рукам и ногам, то, что ждет нас всех?"

"Ни хрена себе, - мысленно прокомментировал я.

Если бы я не прочитал роман заранее, то никогда бы не догадался о таком ответе.

"Судьба". Не дожидаясь ни секунды, я мгновенно ответил: "Ответ - судьба".

"Очень хорошо, Лукас! Теперь перейдем к последнему вопросу". Человекоподобное дерево произнесло.

"Я могу быть твоей правдой, но чужой ложью. Я могу быть сладким благом, но могу быть и очень мерзким.

"От меня не убежишь. Тщетны будут твои попытки. Беги, если можешь, но не сможешь спрятаться. Кто я?"

"Фуу!" Я тихонько вздохнул, а затем на моем лице заиграла широкая ухмылка.

"Реальность", - ответил я. "Реальность - последний ответ".

"Правильно! Ты прошел тест, Лукас Морнингстар". объявило говорящее дерево. "Теперь скажи мне, чего ты желаешь?"

"Я ничего не желаю".

"Правильно! Ты прошел испытание, Лукас Морнингстар". объявило говорящее дерево. "А теперь скажи мне, чего ты желаешь?"

"Я ничего не желаю".

Нет, я не дурак.

Я целенаправленно отказывался принимать какие-либо награды.

Почему? Потому что этот вопрос был очередным испытанием.

Как я уже говорил, мало кто знает об этом человекообразном дереве.

Но те, кто знает о нем, пытались заполучить сокровища, которыми это дерево обладало.

Не стоит и говорить, что все они потерпели неудачу.

Никто, кроме нескольких человек, не смог ответить на все три загадки.

И даже те, кто прошел испытание загадками, не справились со вторым испытанием - испытанием жадностью.

Все, кроме главного героя.

В начале третьего тома главный герой пришел в этот лес, чтобы найти душевный покой после ссоры с главной героиней.

И по счастливой случайности он наткнулся на это говорящее дерево.

Кашель! Вынужденный сюжет. Кашель!

И вот, когда он ответил на все загадки, его спросили, что бы он хотел получить в качестве приза.

Мальчик, как и подобает тупоголовому протагонисту, отказался от награды.

Он хотел стать сильнее сам, ни перед кем не будучи обязанным. Даже дереву.

И хотя в конце концов он все же получил награду за то, что невольно справился с испытанием, приз, который он получил, был для него бесполезен...

Почему? Потому что у него уже была реликвия, похожая на ту, которую он получил здесь.

"Тебе ничего не нужно? Ты уверен, Лукас?" Человекоподобное дерево спросило, чтобы подтвердить мой выбор.

Если бы у него было лицо, оно бы сейчас нахмурилось. Постойте, у него было лицо, и оно действительно хмурилось.

"Я могу дать тебе невообразимую силу, потерянные сокровища королей, прекрасных женщин, недосягаемую славу и великолепие! Все, к чему ты стремишься, можно только пожелать!"

Ха! Как будто.

Я знал, что дерево просто проверяет мою волю.

На самом деле он просто обманывал меня.

У дерева не было силы, чтобы дать мне все то, что оно требовало. Дерево просто блефовало.

Хотя это дерево и называлось [Деревом желаний], оно не может исполнить любое желание человека.

На самом деле это дерево в прошлой жизни было гномьим кузнецом - очень известным кузнецом.

За свою жизнь он выковал множество реликвий.

Реликвии - это предметы, обладающие благословениями. Благословения - это особые способности, которыми небеса наделяют лишь некоторых людей.

У Лукаса тоже было такое благословение. В романе, если я правильно помню, оно называлось [Взрыв маны].

Благословения могут быть самыми разными - от простых, таких как быстрое наложение магии, до таких, как абсолютная невосприимчивость к магии.

Эти благословения могут быть перенесены кузнецом на предметы после смерти обладателя.

Короче говоря, некоторые очень опытные кузнецы могли извлекать эти благословения после смерти человека и переносить их на предметы.

Но перенос благословений - задача не из легких.

Даже самый опытный кузнец мог перенести на предмет лишь около 75% от первоначальных благословений.

Несмотря на это, жил-был гномий кузнец, способный довести этот показатель до 89%.

Это был поистине легендарный кузнец.

Но в силу некоторых обстоятельств после смерти он превратился в дерево.

Теперь у этого дерева, бывшего когда-то знаменитым кузнецом, было только одно желание - раздать все реликвии, которые он выковал при жизни, тем, кто этого заслуживает.

Только раздав все свои творения, он сможет обрести покой.

Правда, чтобы получить его сокровища, нужно сначала показать, что в нем нет никакой жадности.

"Нет, мне ничего не нужно. Я хочу вырасти сильным собственным трудом". Не буду врать. Я несколько раз вздрогнул, когда произносил эту фразу.

Стать сильнее своими силами? Я лучше буду есть грязь и делать сальто назад, спасибо.

"Вот как? Тогда зачем ты пришел сюда и ищешь меня?" спросило дерево.

"Честно говоря, я просто хотел проверить, правдива ли легенда о тебе или нет", - уверенно ответил я.

"Понятно. Я впечатлен, Лукас. Ты не только мудр, но и чист душой. Мой вопрос был проверкой, обладаешь ли ты жадностью. И это оказалось не так".

Нет, обладаю, тупое ты дерево.

Каждый человек обладает жадностью.

У каждого есть скрытая сторона. Даже у доброго героя этой истории есть темная сторона.

"Если бы ты попросил меня исполнить твое желание, я бы лишил тебя жизни на месте! Но ты этого не сделал!" Дерево сказало.

"Ты первый, кто прошел мое испытание. Я не могу дать тебе невообразимую силу, но я дам тебе непревзойденную защиту".

Как только я услышал эти слова, мои глаза заблестели от предвкушения.

"Я дам тебе доспехи и серьги, на которых лежит благословение Рыцаря Солнечного Света! Его имя - "Объятия Феникса"!" громким и сильным голосом объявило дерево.

Этот Святой Солнца, должно быть, и есть тот человек, чье благословение было передано на ковку реликвии, которую я собирался получить.

Честно говоря, меня это не очень волновало. Поскольку в романе он не упоминался, я решил, что он не имеет никакого значения.

Мне не терпелось заполучить реликвию в самом начале истории. С ней я буду почти непобедим!

"Преклони колени, Лукас".

По этой команде я согнул спину и встал на колени.

"Помни, что эти доспехи - реликвия полубожественного ранга. Если ты сбросишь эти доспехи, то получишь одну дополнительную жизнь и огромный прирост всех показателей".

"Но если вы потеряете эту дополнительную жизнь, вы также навсегда потеряете свою защиту".

"Если вы не умрете после сброса доспехов, то сможете призвать их обратно, и ваши показатели вернутся к норме".

Объяснив то, что я уже знал, человекоподобное дерево начало медленно расширять рот.

По мере того как он это делал, обломки ствола дерева падали на землю, а в следующее мгновение рот дерева раскрылся настолько широко, что теперь он стал похож на пещеру.

Темную пещеру. Но в этой темной пещере что-то мерцало золотым блеском.

Увидев это, я протянул к нему руку, намереваясь схватить.

Но не успел я дотянуться до него, а тем более схватить, как золотое сияние само стало двигаться ко мне.

Нет... оно не двигалось ко мне! Золотое свечение становилось все больше и ярче!

Не успел я оглянуться, как золотое свечение стало настолько ярким, что мне пришлось сузить глаза от дискомфорта и закрыть их.

Но я не чувствовал, что мне угрожает опасность.

Наоборот, золотистое свечение показалось мне очень теплым, как яркое солнце зимним утром.

Только через несколько секунд я снова открыл глаза. Но, к моему удивлению, дерево передо мной исчезло!

"А?" В замешательстве я начал раскачивать шею вправо и влево, ища дерево, и растерянно нахмурился.

И только когда я начал раскачивать шею, я заметил какую-то тяжесть в ушах.

Нахмурившись еще сильнее, я приложил руку к уху и обнаружил, что на нем надеты серьги.

Мгновенно опустив взгляд, я положил руку на центр груди. Но я не почувствовал своей плоти. Вместо этого я почувствовал, что прикасаюсь к твердой поверхности.

Быстро расстегнув рубашку, я обнаружил круглый красный рубин, встроенный в мою грудь.

Никаких доспехов не было. Просто круглый красный рубин размером с кулак был встроен в мою грудь.

На моем лице на несколько секунд мелькнула широкая ухмылка, после чего я огляделся вокруг и поспешно застегнул рубашку.

Сразу же после этого я встал и, похлопав себя по одежде, быстрым шагом направился к выходу из леса.

Через несколько минут ходьбы я добрался до выхода из леса, где все еще дежурил круглолицый охранник.

Солнце уже садилось, и охранник был готов в любой момент закрыть ворота.

"Вы закончили свои дела, сэр?" спросил охранник, когда я проходил мимо него.

Не дожидаясь ответа, я просто кивнул головой и пошел дальше.

"Да, мои дела закончены". тихо пробормотал я. "А теперь начнем веселье~"

Может, я и незначительный злодей, но теперь я не боюсь главного героя!

Муахахахаха!

Кхм...

Я знаю, что говорил о том, что не стоит бояться главного героя, несмотря на то, что я являюсь второстепенным злодеем, но сегодня, когда мне предстояла встреча с ним, я не мог удержаться и почувствовал легкое беспокойство.

Сегодня был первый день обучения в академии.

Несколько дней назад я получил письмо от Глобальной Академии, в котором меня просили прислать свои статистические данные и боевой опыт.

Да, именно так они оценивают новых курсантов.

Надо ли говорить, что нашлись дурачки, которые решили, что предоставить неверные данные и получить высокие звания - это хорошая идея.

Но когда в академии начались зачеты, экзамены и практические бои, все они сильно пострадали из-за того, что были поставлены в невыгодное положение, которое сами же и создали.

И благодаря этому уже через полгода рейтинги сильно изменились.

Поэтому я, в отличие от Лукаса из романа, старательно приводил свои реальные данные.

Да, Лукас тоже пытался использовать этот явно глупый трюк, чтобы получить высокий рейтинг в романе.

Да, он тоже сильно пострадал.

Так что, по крайней мере, я этого избежал, хаха...

Теперь остается проблема с главным героем. Если я просто постараюсь держаться от него подальше, думаю, все будет в порядке.

Но я сомневаюсь, что это будет так просто...

Не говоря уже о том, что Лукас уже успел пообщаться с некоторыми представителями основного состава до начала романа.

И судя по тому, что я видел в его воспоминаниях и что было рассказано в романе, его "общение" с ними не было приятным.

Некоторые из главных героев уже презирают Лукаса за некоторые поступки, совершенные им в прошлом.

Это будет неприятно.

И не знаю почему, но такое ощущение, что я что-то забыл. Что-то... очень важное.

Ну да, если я забыл, значит, это было неважно.

Как бы то ни было, прошло 13 дней с тех пор, как я внезапно очнулся в этом мире после того, как меня застрелил тот сумасшедший автор.

А еще 13 дней назад я приобрел чит-предмет.

===Статус===

Имя→ Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса→ Человек

Сила→ 20

Защита→ 8

Скорость→ 39

Выносливость→ 32

Точность→ 76

Обаяние→ 439

Интеллект→ 187

Емкость маны→ 500/500

Ранг→ Железо 2

Потенциал→ Золото 3

Профессии→ Копейщик 1-го уровня || Лучник 1-го уровня

Техники→ Нет

Сродство→ Огонь » Молния || Свет

Заклинания→ Огненный шар ⟨Низший⟩ || Zap Touch ⟨Низший⟩

Благословение→ Взрыв маны

Владения→ Объятия Феникса ⟨Полубожественный⟩

===========

И когда я его приобрел, на экране моего статуса появился новый блок - [Владения].

Когда я нажал на него, в моем видении появился еще один экран, на котором отображалась информация о реликвии, находящейся в моем владении.

===

[Объятия Феникса → Доспехи, хранящие благословение Рыцаря Солнечного Света.

После смерти рыцаря один гномий кузнец извлек его благословение и использовал его для ковки почти неразрушимого доспеха.

Эти доспехи способны снизить силу атаки, брошенной в их обладателя, до одной десятой от ее первоначальной силы.

После снятия доспех дает мощное усиление и одну дополнительную жизнь своему владельцу. До тех пор, пока пользователь не потеряет эту дополнительную жизнь, она может быть вызвана снова].

===

Описание соответствовало той информации, которую я уже знал, читая роман и слушая о человекоподобном дереве.

Хотя полубожественные реликвии и не являются читерскими предметами, но то, как я приобрел свою, было не что иное, как читерство.

Вернувшись в тот день в квартиру, я сразу же запрыгнул на кровать. Я был измотан и хотел спать.

Поэтому, когда я закрыл глаза, мне было немного страшно, что я проснусь в реальном мире.

Но на следующий день, когда я открыл глаза, я все еще был здесь, в этом мире, и, честно говоря, я почувствовал облегчение.

Я знаю, насколько эгоистичными были мои чувства, но я был счастлив, что никогда не увижу своих родителей, братьев и сестер, да и вообще всех, кого я знал.

Я был счастлив, что избежал этой утомительной жизни. И я не испытывал ни малейшей вины за свои чувства.

Конечно, мне было немного грустно от мысли, что моя внезапная смерть заставит всех беспокоиться обо мне, но я также знал, что они будут жить дальше.

Я не был важным человеком в чьей-либо жизни.

Несмотря на то, что моя семья любила меня, между нами была дистанция. То же самое можно сказать и о моих друзьях.

Я не был ни для кого важным человеком. Такой человек, который мог бы заставить кого-то сказать: "Я не могу без тебя жить".

Я был уверен, что они будут жить дальше. И я тоже.

В общем, за эти 13 дней ничего примечательного не произошло.

О, я пытался почувствовать ману внутри себя и практиковал некоторые боевые искусства, с которыми я познакомился в воспоминаниях Лукаса.

Я не использовал никаких заклинаний, но перемещение маны по телу было освежающим и довольно увлекательным ощущением.

Я также использовал свой смартфон, чтобы посидеть в Интернете и узнать кое-что об этом мире.

Хотя у меня были воспоминания о Лукасе, я все равно делал это, чтобы убедиться, что содержание веб-романа соответствует этому миру.

Поскольку в прошлой жизни я увлекался веб-романами и был редактором, я прочитал довольно много историй, относящихся к жанру "реинкарнация внутри романа/игры".

И почти все они шли по одному и тому же, повторяющемуся маршруту.

Главный герой умирал и возрождался в романе.

Но позже он обнаруживал, что мир, в котором он оказался, отличается от мира романа/игры, который он читал/играл.

Я не хотел оказаться в подобной ситуации. Поэтому я провел тщательное исследование.

Я проверил, совпадает ли содержание с романом, и, к счастью, совпало.

Несколько мелких деталей были упущены или изменены, но суть осталась прежней.

Тем временем я смотрел фильмы, спал, ел, спал, ел, спал, ел...

Да, я просто потратил свои дни впустую, хорошо! Не осуждайте меня! Уверен, вы все делаете то же самое!

Так вот, в гардеробе Лукаса я обнаружил одну интересную вещь.

Нет, я не говорю о его бесполезно дорогой одежде.

Я говорю о его коллекции дорогих часов. У этого парня был настоящий часовой фетиш!

Я, конечно, не могу его винить, поскольку в прошлой жизни тоже любил коллекционировать часы. Но, черт возьми! У этого парня было слишком много роскошных часов!

Я проверил цены на некоторые марки из его коллекции и обнаружил, что некоторые из его часов стоят больше, чем эта квартира!

Даже после того, как от него отказались, этот парень был богат как черт!

Если я продам его одежду и часы, мне всю жизнь не придется беспокоиться о деньгах! Ладно, может быть, я преувеличиваю, но суть вы поняли.

Еще одна странная вещь, которую я обнаружил в этом мире, - несколько марок автомобилей, которые мне нравились в прошлой жизни, все еще существуют здесь.....

Что должно быть невозможно, так как этот мир по крайней мере на семь веков опережает по времени Землю, с которой я родом.

Я имею в виду, что у этих марок другие названия и немного другие логотипы, и они производят летающие автомобили, а не обычные, но их производственные конструкции похожи.

Если этого было недостаточно, то я обнаружил, что музыкальные исполнители, которые мне нравились в реальном мире, как бы существуют и здесь.

Они выглядят по-другому и до сих пор выпускают разные песни, но их стиль пугающе похож?

Такое ощущение, что этот мир был создан по копиям Земли, на которой я нахожусь. Или наоборот...

Что если... Земля, с которой я родом, была основана на этом мире...?

Может, я просто слишком много думаю?

Верно?

Щелчок -

Открыв дверь, я вышел из ванной комнаты, одетый в халат.

Я быстро схватил форму курсанта первого курса академии, которую мне доставили несколько дней назад, и аккуратно надел ее.

Сама форма не представляла собой ничего особенного - серые брюки с рубашкой в тон под черным пиджаком с красной внутренней подкладкой и красным галстуком.

Одевшись, я подошел к зеркалу и минуту-другую любовался своей красотой.

Сама по себе форма не была чем-то особенным, но особенным было мое лицо.

Мои белые волосы были аккуратно уложены набок, а красные глаза были похожи на пару красных драгоценных камней.

Маленькое треугольное лицо придавало мне вид "симпатичного мальчика", а бледная, как снег, кожа только усиливала мой очаровательный вид.

"Аааа! Идеально! Я так совершенен~!"

В восторге от собственной внешности я не мог не обнять себя.

Как может кто-то в этом мире быть таким красивым?!

"Кхм!" Но вскоре я прочистил горло и собрался с мыслями.

"Хаа, что я делаю?" спросил я себя вслух, стараясь не смущаться.

Глядя в зеркало, я слегка провел руками по ушам, где висели маленькие круглые золотые сережки.

Золотые серьги оказались гораздо меньше по размеру, чем я себе представлял, читая их описание в веб-романе.

Они были круглой формы и почти обнимали мочки ушей. Из них торчали шипы, отчего они казались похожими на солнце.

Да. Я сказал "шипы".

Да. Спать с ними - сплошное мучение.

Но я не мог снять их во время сна. Они влились в мои уши.

Я положил руку на грудь поверх одежды и ощутил твердую поверхность красного рубина, который теперь тоже был слит со мной.

Эти доспехи можно вызывать по желанию. Стоит только пожелать, и она сама сформируется вокруг моего тела.

Особенностью доспеха является его автоматическая функция.

Допустим, я не успею вовремя ее призвать, тогда она автоматически возникнет и защитит меня.

Хотя мне еще предстояло испытать его на себе, я точно знал, на что он способен.

Он может уменьшить силу атаки, направленной на его владельца, на 90℅. Это значит, что владелец получит только 10℅ от реального урона, нанесенного атакой.

Это была практически идеальная защита. Но акцент сделан на "почти идеальная".

10% урона от высокопоставленных представителей этого мира достаточно, чтобы сильно покалечить меня, а то и убить одним ударом.

Только хорошей защиты было недостаточно. Тем более что и моя защита не была абсолютной.

"Хаа, но я ничего не могу с этим поделать".

Что есть, то есть. Я был благодарен, что получил эту броню, потому что теперь у меня действительно было на одну заботу меньше.

Тринг, Тринг! Тринг, Тринг!

От размышлений меня отвлек звук будильника на смарт-браслете.

На экране смарт-браслета высветилась надпись [Пора в Академию].

Посмотрев в последний раз на свое отражение, я забрал ключи от квартиры и отправился в Глобальную Академию.

Не забыл напоследок взглянуть на интерьер своей квартиры. Ведь больше я никогда не смогу увидеть это зрелище.

Несмотря на то, что я прожил здесь всего 13 дней, я чувствовал связь с этой квартирой.

"Аргх", - коротко вздохнув, я усилием воли огладил себя. "Поехали."

Глобальный город разделен на 20 районов.

В 5 внешних районах проживают рабочие и инженеры, поддерживающие город в рабочем состоянии.

12 внутренних районов, в которых живут и тренируются курсанты академии, отличаются высочайшим уровнем комфорта и роскоши.

Далее идут 2 отдельных района, в которых проживают профессора, преподаватели и гости Глобального города.

И, наконец, 1-й внутренний район, который является самым большим и самым безопасным из всех остальных районов города.

Весь 1-й район занимает Глобальная академия.

Хотя, кроме теоретических занятий и небольшой полевой практики, курсанты не будут проводить много времени в самой академии.

- "Это он?"

- "Да, это точно он! Лукас Морнингстар!"

- "Я слышал, что недавно от него отрекся его отец, генерал Рейнольд Морнингстар. Может ли он теперь носить фамилию Морнингстар?"

- "Значит, он теперь не из правящей семьи? Ни денег, ни связей, ни выдающегося потенциала. Его жизнь в академии будет нелегкой".

Среди шумной толпы будущих курсантов в форме первого курса я стоял перед массивным архитектурным сооружением.

Несмотря на то, что это была знаменитая Военная академия, она больше походила на современный замок, окруженный пятиэтажными небоскребами, чем на традиционное учебное здание.

Замок окружали мощные стены, а вход в здание академии преграждали огромные металлические ворота.

За воротами академии находилось огромное бетонное поле, простиравшееся на несколько квадратных километров.

Поле было заполнено детьми примерно моего возраста, принадлежащими как к высокому, так и к низкому сословию, ожидающими возможности попасть внутрь.

Я не мог не заметить, что не все вокруг были людьми. Здесь были и длинноухие эльфы, и низкорослые гномы.

Несколько детей из моего ближайшего окружения, не преминувших заметить меня, начали сплетничать между собой.

Возможно, они знали, что я их слышу, но им было все равно. Впрочем, меня это нисколько не беспокоило.

Я попытался разглядеть в толпе главных героев романа, но не смог никого найти.

Я знал, что главный герой опоздает в первый день, но где же остальные участники?

Может быть, они были в задних рядах?

Стоя там, я не мог отделаться от ощущения, что в толпе не хватает людей. Но вскоре я вспомнил причину.

Молодая Элита, группа курсантов, принадлежащих к правящим и наиболее влиятельным семьям, должно быть, уже собралась.

Фракции в академии начали формироваться уже с первого дня.

"Хааа"

Я снова вздохнул, подумав о том, какой путь ждет меня впереди.

Выжить после финальной войны будет непросто.

От одной только мысли об этом у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

Скрип!

Громкий металлический скрип разнесся по полю, где стояли в ожидании будущие курсанты академии.

В следующее мгновение гигантские черные стальные ворота академии распахнулись, заставив всех обратить внимание вперед.

Из ворот вышла девушка, одетая в белый цельный мундир с синими подкладками под длинным синим пальто, и элегантно встала перед толпой.

У нее были серебристые волосы длиной до пояса, завязанные в длинный хвост, и глубокие глаза цвета мерлоты, которые, казалось, имели свой собственный блеск.

Ее кожа была гладкой, как шелк, а стройная, но привлекательная фигура, отточенная для сражений, тем не менее, была достаточно неотразима, чтобы заставить головы поворачиваться в ее сторону.

Тем не менее, самой отличительной чертой ее были длинноватые уши, выдававшие в ней полуэльфийку.

Все это в сочетании с маленьким лицом, на котором читалось чувство собственного достоинства, делало ее вполне подходящей под определение слова "красивая".

Внешне она была очень и очень похожа на меня. Это было естественно, ведь она была моей старшей сестрой - Еленой Морнингстар.

Или, по крайней мере, была ею, пока моя семья не отреклась от меня.

Да, если вам интересно, мать Лукаса была эльфийкой.

Но, к сожалению, Лукас не унаследовал ее родословную, поэтому у него не было никаких эльфийских черт, кроме бесполезно красивого лица.

Честно говоря, я даже представить себе не могу, насколько он был бы очарователен, если бы унаследовал эльфийскую родословную.

- "Смотрите! Сине-белая форма!"

- "Это значит, что она одна из "королевских особ"!"

- "Вы идиоты! Вы что, не знаете ее? Она - первенец престижной семьи Морнингстар! Елена Морнингстар!"

Как только Елена вышла за ворота, в толпе снова начался ропот.

Даже те, кто не знал о происхождении Елены, при взгляде на ее специальную форму поняли, что она - высокопоставленная ученица.

У обычных курсантов форма была черно-красной, а у "королевских" - сине-белой.

Несколько ребят, стоявших рядом со мной, бросили на меня несколько взглядов. Казалось, они ждали от меня какой-то реакции.

Но, увидев мое вялое выражение лица, они нахмурились и разочарованно повернули голову, чтобы посмотреть назад.

Словно ожидая этой реплики, Елена резко подняла руку, заставив всех стоящих перед ней замолчать.

В этот момент все присутствующие на поле затихли.

Вот такой властью обладал высокопоставленный королевский представитель. Одним движением руки заставить замолчать такую большую толпу.

Не буду врать, но я ей очень позавидовал.

"Успокойтесь все", - раздался по полю мелодичный, почти ангельский голос.

Несмотря на то, что поле было очень большим, и она не использовала громкоговоритель, все отчетливо слышали ее голос.

Как будто она стояла рядом с каждым.

Это была звуковая магия - ее фирменный и первый вариант магии в романе.

Да, она была важным персонажем первой половины романа.

"Я Елена Морнингстар, нынешняя королева Глобальной военной академии".

- "К-королева?! Не может быть!"

- "Ух ты! Я знал, что она невероятная, но чтобы настолько!"

- "Я люблю тебя, Елена!"

Положение в военных академиях основано на шахматных фигурах.

Все, кто ниже "16 лучших", называются курсантами. Они не обладают какими-либо особыми полномочиями.

В "Топ-16" есть 8 пешек (Дисциплинарное сообщество) и 8 королевских фигур (Кадетский совет). Королевские фигуры - от короля до ладьи. Точно так же, как шахматные фигуры.

Они как будто говорят нам, что мы всего лишь расходный материал - простые фигуры, которые не имеют права голоса в том, как они хотят двигаться.

А ведь эти ранги - символ иерархии и власти не только в этой академии, но и в этом городе.

А Елена только что объявила, что она - одна из самых влиятельных здесь людей.

Не стоит и говорить, что дети, присутствовавшие на поле, просто ахнули, услышав это.

Но Елена не дала им возможности долго умиляться, так как почти сразу же продолжила свою речь.

"Я знаю, что многие из вас очень рады оказаться здесь, а большинство просто хотят, чтобы годы учебы в академии прошли как можно быстрее", - сказала она и сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить речь.

"Однако позвольте мне сказать вам одну вещь. Вы все - надежда этого мира. Скоро вы будете участвовать в войнах и защищать наше имя - защищать наши земли от вампиров и нашу планету от Калиса".

"Не буду врать, это будет нелегко... Пока что Калис молчат, но скоро они начнут свои последние попытки вторгнуться на нашу планету. Они попытаются отнять у нас наши дома".

"Вампиры зашли в тупик, но предстоящая война с Калисами подтолкнет их к тому, чтобы снова надавить на нас с севера. Словом, нас ждут тяжелые времена".

Закончив говорить, Елена сделала еще одну короткую паузу и окинула взглядом собравшуюся перед ней толпу. У всех на лицах были мрачные выражения.

Ситуация была не такой уж и страшной, как она это преподносит. В ближайшие несколько лет Земле ничего не угрожало.

Скорее всего, она хотела проверить "надежды" этого мира.

Видя, что она, возможно, слишком напугала толпу, Елена покачала головой и снова начала произносить свою речь.

"Трудные времена требуют сильных мужчин. Но сильных мужчин недостаточно для победы в войне. Нам нужны герои. Герои, которые поведут нас к новому светлому будущему - мирному будущему!

"Но героями не рождаются, ими становятся! Проходя через трудности и испытания, они закаляются для борьбы. Но они сражаются не для того, чтобы подчинить себе! Нет, они сражаются, чтобы защитить.

"И вот здесь мы создаем героев завтрашнего дня! Здесь мы формируем защитников нашего мира!

"Поэтому я прошу вас, не как старшая дочь семьи Морнингстар и не как правящая королева Глобальной Академии, а как та, кто родился в этом мире! Защитите этот мир и примите свою судьбу героев, переступив порог этой академии!"

Видя, что лица всех присутствующих загорелись, Елена ухмыльнулась и вызвала из своего пространственного хранилища меч.

Подняв меч, она воскликнула самым высоким и благородным тоном: "Во славу нашего мира!"

- "Во славу нашего мира!"

- "Да! Мы сделаем все, что потребуется, чтобы защитить наши дома!"

- "Будь прокляты эти вампиры! Будь прокляты эти Калисы!"

- "Выходи за меня замуж, Елена!"

Как только Елена закончила свою речь, толпа разразилась аплодисментами.

"Даже я был искренне поражен ее речью.

Если бы я не знал о будущем этого мира, я бы тоже оживился, как и все присутствующие на этом мероприятии.

Но это было не так, поскольку я знал, какая история ждет нас впереди...

Я знал, что нас ждет, в конце концов, не что иное, как...

Жестокая судьба.

- "Ух ты! Ты видел, как Елена выступала?"

- "Ааа, блин! Кажется, я влюбился в нее~"

- "Ха! Она тебе не по зубам, братан!"

После очень пылкой и пламенной речи Елены курсантам было предложено разойтись по своим классам.

Курсанты были распределены по классам еще до приезда в академию по электронной почте.

Глобальная военная академия была не просто обычной школьной инфраструктурой. Это был настоящий замок с пятью небоскребами в центре.

Все небоскребы были пронумерованы от 1 до 5. В этих небоскребах и проходили наши занятия, начиная с сегодняшнего дня.

Замок в современном стиле в центре этих пяти небоскребов служил общежитием и офисом совета курсантов и дисциплинарного комитета.

Более того, назвать этот кампус огромным было бы преуменьшением. Если выразить площадь кампуса в цифрах, то она вполне может превышать 40 квадратных километров.

Да. Как я уже сказал, огромный!

Чтобы добраться из одного конца кампуса в другой, нужно было ехать на автобусе. Он был настолько большим!

Впрочем, удивляться было нечему. Ведь этот кампус был оснащен самой современной техникой, позволяющей обучать курсантов и оказывать им любую помощь.

Оглядевшись по сторонам, я увидел курсантов как из элиты, так и из простонародья, которые шли к своим учебным корпусам.

Класс, в который меня направили по электронной почте из академии, был [1-А-1].

Цифра "1" означала здание, "А" - этаж, а вторая цифра "1" - номер моей аудитории.

В одном здании было 23 этажа, на каждом этаже располагалось по 20 аудиторий. Численность одного класса составляла примерно 100 курсантов.

И из всех этих классов я попал в тот же класс, что и главные герои.

Что ж, этого следовало ожидать, ведь в романе Лукас тоже учился с ними в одном классе.

Внутренне вздохнув, я направился к правому небоскребу, где находился мой класс.

†

Забавная история. Зайдя в здание 1 и пройдя немного, я сбился с пути...

Аргх, у меня даже в другом мире плохое чувство направления. Не говоря уже о том, что это здание было таким бесполезно большим!

Как они рассчитывают, что кучка 18-летних тупых детей будет ориентироваться в этом лабиринте небоскреба?!

- "Эй, ты нашел наш класс?"

- "Да, это здесь!"

- "Честно говоря, я думал, что будет трудно найти наш класс в такой большой инфраструктуре."

- "Неа~ Каждый этаж помечен, и на каждом этаже всего 20 классов. Только идиот может здесь заблудиться. Хахаха!"

Нервы на моем лбу дернулись, когда я услышал, как несколько девушек болтают на заднем плане.

Для некоторых людей навигация является сложной задачей! Не нужно называть их идиотами!

"Эмм, ты, наверное, заблудился?"

Пока я дулся на свое хреновое чувство ориентации, до меня донесся мелодичный голос, похожий на ангельский.

Повернув голову в сторону его обладателя, я увидел невысокую голубоволосую девушку, встретившую мой взгляд.

У нее была тонкая, но привлекательная фигура и маленькое личико, вызывающее у любого мужчины инстинктивное желание защитить ее.

Эта невинная аура в сочетании с ярко-голубыми глазами цвета океана делала ее еще красивее.

По ее длинным ушам, которые были длиннее, чем у Елены, я решил, что это девушка из чисто эльфийской семьи. Эльфы, несомненно, красивы.

"Э-э... Я... Да, я немного заблудился". Заикаясь, я ответил с лицом, полным смущения.

"Хаха, ничего страшного, мы можем помочь..."

Не успела синеволосая девушка закончить фразу, как к ней быстрыми шагами подошла девушка и положила руку ей на плечо, только чтобы прервать ее.

"Не нужно. Он сам справится". Сказала она и посмотрела на меня таким взглядом, который можно было назвать только обиженным.

Это была черноволосая красавица подросткового возраста с глазами цвета лесной зелени, похожими на драгоценные камни. Она была высокой, около 180 см, с изящной, но спортивной фигурой.

Несмотря на то, что ее лицо в данный момент имело сердитое выражение, чарующую красоту, которую оно несло, невозможно было подавить.

"Ах, но, Амелия, он заблудился..."

"Астер, как я уже сказала, он справится".

Черноволосая девушка снова оттащила свою подругу, но не успела бросить на меня последний гневный взгляд.

"Понятно. Значит, это были Астер Аквахарт и Амелия Блэк", - заметил я, когда девушки ушли. "Что ж, думаю, мне стоит последовать за ними".

Да, как вы уже догадались из бесполезно длинного вступления, они были одним из основных персонажей.

Они были второй и третьей девушками в гареме главного героя. Цк, в этом романе главный герой действительно собирал девушек, как покемонов.

Что касается того, почему Амелия смотрела на меня убийственным взглядом? Да потому, что четыре года назад Лукас пытался силой залезть к ней в штаны.

В общем, еще в школе произошел инцидент, когда Лукас шантажировал Амелию, чтобы заставить ее переспать с ним.

Амелия попыталась вступиться за себя и обратилась к школьной администрации, но Лукас, будучи вторым наследником генерала Рейнольда Морнингстара - главы правящей семьи Западного континента, был неприкосновенен.

Тем более что Амелия происходила из низкого сословия. Ее отец был мелким бизнесменом.

Ее семья не могла позволить себе оскорбить престижную семью Морнингстар.

Лукас знал об этом и использовал этот факт, чтобы навязаться Амелии. Ему было всего 14 лет, когда он выкинул эту штуку.

Он был действительно отвратительным человеком, говорю вам всем.

Некоторые из его мыслей и воспоминаний, которые я видел, были настолько отвратительны, что я даже не могу их описать.

Лукас был определением мерзкого человека с красивым лицом. Единственным его достоинством было то, что когда-то он был неплохим человеком.

Но когда в девять лет он раскрыл свой потенциал, его личность перевернулась на 180°, и все признаки его прежней сущности исчезли.

Можно, конечно, возразить, что он стал таким только потому, что семья стала его игнорировать, но это все равно не оправдывает его отвратительных поступков.

Ведь он пытался изнасиловать девушку, черт возьми!

Как бы то ни было, прежде чем он успел что-то сделать с Амелией, ее отец напрямую обратился к Рейнольду Морнингстару и умолял его остановить сына.

Нетрудно представить, что после этого произошло.

Отец Лукаса остановил его и потерял всякую надежду, а Амелия поклялась, что когда-нибудь заставит его заплатить.

Впрочем, все это меня не касалось. То есть я, конечно, был в теле Лукаса. Но я ничего не делал.

Кроме того, я знал, на какие уловки пойдет Амелия, чтобы доставить Лукасу неприятности. А значит, я знал, как их избежать.

Размышляя так, я продолжал следовать за главными героями, пока мы не дошли до назначенного класса. Я встал на расстоянии и позволил им войти первыми.

Я хотел избежать Амелию.....

Не потому, что в будущем она собиралась превратить мою жизнь в ад... А потому, что я почему-то чувствовал себя виноватым.

Почему я чувствовал себя виноватым, ведь я не сделал ничего плохого? Даже я не знал ответа на этот вопрос.

Покачав головой, я подошел к двери класса после того, как девушки вошли внутрь, и положил руку на ручку двери.

Никогда в жизни я не испытывал такого волнения, открывая дверь класса.

"Хуу!"

Собрав дыхание, я повернул ручку двери в руке и с размаху распахнул ее.

Как только я это сделал, меня встретил поток прохладного кондиционированного воздуха.

Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я окинул взглядом класс.

Я увидел спускающиеся вниз ряды изящно расставленных парт. Я почти ощущал настроение курсантов, сидящих за этими партами.

Весь интерьер был аккуратен и безупречен, он словно сиял.

Дети болтали между собой, друзья общались друг с другом, а некоторые прилежные ученики готовились к первому дню, зарывшись с головой в учебники.

Между делом я обнаружил, что несколько студентов украдкой поглядывают на меня.

Не потому, что я был до смерти красив, что, кстати, совершенно точно, а потому, что я был элитой, от которого отреклись.

Я был уверен, что они ставят на меня метку. Поскольку у меня был лишь средний уровень потенциала и не было поддержки, я был легкой мишенью.

"Хм"

Делая вид, что не чувствую на себе их пронзительных взглядов, я подошел к свободному месту и сел.

"Эм, без обид, но не мог бы ты сесть где-нибудь в другом месте, Лукас?"

Но как только я это сделал, справа от меня раздался завораживающий женский голос.

Повернув голову в сторону источника голоса, я увидел светловолосую девушку, сидящую рядом со мной со скрещенными руками.

У нее было манящее лицо и почти идеальная фигура. В сочетании со светло-розовыми глазами и шелковистой гладкой кожей этого было достаточно, чтобы понять, что она из высшего общества.

...Я знал ее.

Я сразу же узнал ее, как только увидел.

Помогло описание, которое я прочитал в романе, но я также знал эту девушку по воспоминаниям, которые унаследовал от Лукаса.

Ее звали Грейс Годвилл. И она была одной из причин, по которым произошла дуэль между Лукасом и Неро.

Видите ли, Лукасу нравилась Грейс.

То есть Лукасу практически нравились все девушки с красивым лицом, но он был готов пойти на все, чтобы заполучить Грейс в свою постель.

Я смотрел его воспоминания, поэтому знал, что у Лукаса была сильная одержимость Грейс.

Грейс, зная, что Лукас так глупо вожделеет ее, неоднократно использовала его в романе.

"Лукас, перестань таращиться на меня и иди посиди где-нибудь в другом месте".

Вздох, она была стервой. Психопаткой, жаждущей власти, манипулирующей людьми. Она была мерзкой личностью, даже по сравнению со стандартами Лукаса.

В веб-новелле ей посвящена целая эпопея, показывающая ее истинное лицо.

Внешне она вела себя как изысканная молодая леди, соответствующая престижной фамилии своей семьи.

Но внутри она была ревнивой стервой, готовой пойти на все, чтобы добиться своего.

В данном случае она хотела заполучить главного героя. Нет, он был ей нужен не из-за внешности или чего-то еще.

Нет, это была не любовь.

Причина, по которой она хотела заполучить главного героя, заключалась в том, что он обладал чудовищным талантом.

Проще говоря, она хотела использовать его для расширения своего влияния и прихода к власти.

Поэтому, оценив его таланты и ценность, которую он мог ей принести, она начала его соблазнять. Или, по крайней мере, попыталась, но каждый раз терпела фиаско.

На протяжении всего повествования ее желание обладать главным героем стало настолько сильным, что она стала использовать любые средства, чтобы заполучить его.

Был случай, когда она даже подсыпала ему в еду наркотики и пыталась уложить в постель.

А в одной из глав она даже пытается убить главную героиню, чтобы расчистить себе путь к нему.

Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что она поступила очень глупо.

Неужели она ожидала, что он придет к ней после того, как она попыталась убить женщину, которую он любил больше всего на свете?

Лев, ведьма и полнейшая глупость этой суки!

Лишь в последние минуты жизни она передумала и отдала свою жизнь, чтобы спасти Анастасию, главную героиню, от нападения вампиров.

Это показало, что в душе она не была плохим человеком. Она была способна измениться. Ее характер - всего лишь результат воспитания.

"Ты меня не услышал? Я сказала..." Грейс открыла рот и собиралась снова попросить меня подвинуться.

Но прежде чем она успела закончить, я поднялся с места и занял другое свободное место у окна.

...И тут я начал вести себя как эмо-персонаж аниме.

"Почему я сегодня встречаю всех главных девушек?! подумал я, украдкой бросив несколько взглядов на Грейс.

Черт возьми, она была красива. Почему у злых девушек всегда самое красивое лицо?

Прежде чем кто-то из вас начнет разглагольствовать о том, что я, взрослый мужчина, вожделею девочку-подростка, позвольте мне кое-что прояснить.

Ей было 18.

...Что? Вы думали, я скажу, что не вожделел ее? Д-да, и это тоже. Это не так. Гм.

Как раз в тот момент, когда я предавался своим мыслям, дверь в класс снова открылась, на этот раз с громким хлопком.

СЛАМ-!

Дверь открыла, как я и предполагал, главная героиня.

Она была одета в кадетскую форму - черную мини-юбку, носки до бедра, черную рубашку и черный пиджак с золотыми кантами и красной внутренней подкладкой.

Черные волосы, завязанные в хвост, спускались на талию, и она тяжело дышала, как запыхавшаяся кошка.

Ее гладкая, как нефрит, кожа и так привлекала к себе внимание, а в сочетании с ее очаровательным лицом она была просто ангельской.

Однако наиболее яркой чертой ее лица были золотые глаза, похожие на хрусталь. Они буквально напоминали драгоценные камни.

В веб-романе упоминалось, что она могла "видеть" потоки маны с помощью этих глаз. Но позже выяснилось, что она способна на гораздо большее.

В романе она предстала перед читателями в образе огромной силы.

Хотя она так и не вошла в число 16 лучших в академии, к началу 6-го тома она стала солдатом Объединенной армии в ранге командира секции.

Если бы не она, Центральное правительство потерпело бы крупное поражение от вампиров в конце 5-го тома.

"Сия? Что случилось? Ты в порядке?" обеспокоенно спросила Амелия, подбегая к Анастасии.

О да, Амелия и Анастасия были знакомы еще до начала сюжета.

Поскольку они обе были простолюдинками и приехали в этот город на одном поезде, сидя рядом друг с другом, они легко сблизились.

В будущем этот дуэт станет известен как "Бешеные псы" Объединенной армии.

"О нет! Я в порядке! Я просто подумала, что опоздала на занятие!" ответила Анастасия с раскрасневшимся лицом, все еще тяжело дыша.

Мило.

Она была очень милой.

Теперь я понимаю, почему в романе почти все мальчики сходили по ней с ума.

"Что? У нас еще есть полчаса до начала занятий! Пфф!" сказала Амелия, едва сдерживая смех.

"Что? Правда?! Я утром поздно встала, вот и подумала, что опоздала!" В панике и смущении Анастасия пыталась оправдаться.

Я не мог не улыбнуться, глядя на разворачивающуюся перед моими глазами сцену.

Я знал этих героев. Я знал их судьбу. Я знал их прошлое и знал, что будет с ними в будущем.

Даже если я не скажу, что роман мне понравился, и у меня были некоторые проблемы с сюжетом, я был вместе с этими героями на их пути.

Я не могу описать эмоции, которые я испытал, когда увидел, как передо мной разыгрывается сцена из веб-романа.

Это было, мягко говоря, странное чувство.

Именно в эти моменты они были самыми счастливыми. Не зная правды об этом мире. Не зная, что их ждет впереди.

Коротко вздохнув, я опустил голову на парту и решил немного вздремнуть перед началом занятий.

Я попытался вздремнуть, но не смог, так как шум в классе был слишком громким.

Шумная атмосфера в классе напомнила мне школьные и студенческие годы.

Хааа

...Подумать только, мне снова придется пройти через все это.

Нет, на самом деле, в этот раз будет сложнее, так как мне придется пройти армейскую подготовку, прежде чем я получу назначение в Объединенные вооруженные силы.

А после этого мне придется сражаться в войнах.....

Вздох, выживание в этом мире окажется непростым делом. Но почему-то я был слишком спокоен для человека в моей ситуации.

То есть, я умер, а когда открыл глаза, то оказался в другом мире. Я трансмигрировал. Со мной произошло то, что бывает только в фантастике.

Теперь мне придется пройти армейскую подготовку.

А в будущем мне придется сражаться и выживать не в одной, а в двух войнах на уровне вымирания.

Но почему-то, несмотря на все, что должно было произойти, я был необычайно спокоен.

Как будто я уже тысячу раз проделывал подобное.

Честно говоря, если оглянуться назад, то я не могу вспомнить ни одного случая, когда бы я потерял самообладание.

...Разве что когда меня держали на мушке. Только в последние минуты, когда моя жизнь была в опасности, я запаниковал.

Это заставило меня задуматься: может быть, со мной что-то не так? Или моя психическая сила слишком высока?

Так как на экране "статус" о психической силе не сообщается, я не мог этого знать.

В любом случае, поскольку я не мог уснуть, а друзей, с которыми можно было бы поговорить, у меня не было из-за моего титула отрекшегося наследника правящей семьи, я просто наблюдал за людьми, входящими и выходящими из дверей аудитории.

Занятие должно было начаться через несколько минут, и все названные персонажи уже пришли.

Кроме главного героя, разумеется.

Почему? Потому что он - главный герой! А они всегда приходят с опозданием! Цк.

Как бы то ни было, я обвел взглядом класс и увидел, что все главные герои первого тома присутствуют и здесь.

В нескольких рядах от меня сидела Элла Брайт, надменно восседая на своем стуле, словно ей принадлежала эта академия.

Впрочем, это было не так уж и далеко от истины, ведь ее отец занимал место в совете Глобального города.

Она играла своими рыжими волосами со скучающим выражением лица. При этом она украдкой поглядывала на мальчика, сидящего рядом с ней.

Мальчик рядом с ней был полуэльфом с изумрудными волосами и нежно-фиолетовыми глазами. Будучи полуэльфом, он от природы был очень красив. А светлая кожа и маленькое лицо делали его похожим скорее на девушку, чем на мальчика, что привлекало к нему внимание многих девушек, сидевших вокруг него.

Конечно, со мной его все равно нельзя было сравнить по внешности, но он выглядел вполне прилично, я думаю... Гм.

Его звали Уильям Синоат, будущий герой войны и гордость эльфов. А на руках у него сидел его питомец - мана-зверь Руи.

Руи был черношерстным котом, способным творить магию теней. Хотя эльфы не любят теневую магию из-за своей природной близости к свету, Уилламу приглянулась именно эта черная кошка.

В нескольких креслах позади него сидел каштановый юноша. Его лазурные глаза, похожие на сапфиры, были устремлены на книгу в его руках.

Он был не так красив, как Уильям, и уж точно не так красив, как я, но все же довольно привлекателен для полугнома.

Его звали Элайджа Стелфоргед.

Он был еще одним из будущих героев войны и спасителем гномьей расы.

Он был прилежным учеником и уже в первый день учебы читал книгу по анатомии мана-зверей.

Через несколько мест перед ним сидел человеческий юноша с длинными золотисто-черными волосами, завязанными в пучок. Он был высок, хорошо сложен и имел злобное выражение лица.

Это был Чейз Вудс. Именно благодаря ему главный герой пережил серьезное происшествие в третьем томе.

Хотя у него было огромное эго и вульгарный язык, он был частью "хороших парней", потому что у него было доброе и всепрощающее сердце.

Кроме того, Чейз был любовным соперником главного героя, так как ему тоже нравилась Анастасия. К сожалению, его доброе и всепрощающее сердце привело к тому, что он погиб на первой же войне.

Хлоп-!

От размышлений меня отвлек громкий звук двери.

Я ожидал, что пришедший - статист, поэтому даже не потрудился перевести взгляд, чтобы посмотреть, кто это.

Однако уже в следующий момент я был вынужден посмотреть на дверь, когда весь класс, который до этого был оживлен, как на рыбном рынке, вдруг затих.

Я повернул шею, чтобы посмотреть на вошедшего, но когда наши глаза встретились, я замер.

Я знал, кто этот мальчик, только что вошедший в класс.

Больше всего в нем пугала не страшная аура, которую он источал, и не его непосредственный боевой опыт.

Больше всего в нем пугало то, что он мог управлять атмосферой целой комнаты, просто войдя в нее.

Вот насколько он был знаменит... и насколько опасен.

В то время как другие курсанты в этой комнате пытались создать свои собственные легенды, этот мальчик... нет, этот мужчина уже был легендой.

У него были черные волосы цвета ворона, которые подходили к его загорелой коже, а глаза глубокого оливкового оттенка были способны повергнуть в трепет любого.

На нем была кадетская форма [Топ 16].

Несмотря на то, что он учился на первом курсе и это был его первый день, он уже был в числе 16 лучших. Это был неслыханный подвиг.

Но этого и следовало ожидать от него с его почти божественным талантом к темной магии.

В сочетании с тем, что он уже пережил несколько небольших войн, находясь на передовой, это делало его силой, с которой нужно было считаться.

На нем был белый пиджак с синей вышивкой, а под ним белая рубашка в сочетании с синими брюками.

Он также носил синюю нарукавную повязку, что свидетельствовало о его принадлежности к Дисциплинарному сообществу (пешкам).

Этим парнем был главный антагонист этой истории - Куинн Даркстар. Незаконнорожденный сын майора Майлза Даркстара и военный вундеркинд.

Окинув взглядом класс, Куинн подошел к задней парте и сел на свое место, ничего никому не сказав.

Шум в классе, который до этого затих, начался снова. На этот раз все говорили о Куинне.

Поскольку в мире "Хроник легендарных героев" есть вампиры и инопланетяне, угрожающие Земле, можно подумать, что в книге будут явные злодеи.

То есть злодеями в этой истории должны быть вампиры, пытающиеся захватить континент, и пришельцы, пытающиеся захватить нашу планету ради ресурсов, верно?

Неправильно.

В этой истории речь шла о новом поколении героев, создающих свои собственные легенды.

А как человек становится героем? Преодолевая трудности.

Только когда человек выходит победителем из трудностей, его можно назвать героем.

Но жизнь не всегда бывает солнечной и розовой. Люди не всегда выходят победителями, иногда они падают.

А если человек не выдерживает трудностей? Тогда получится не герой, а злодей. Это будет злодей.

Видите ли, к концу 4-го тома роман становится гораздо сложнее.

В этом мире царила власть, и для ее достижения некоторые люди шли сомнительными путями.

Одним из таких людей был "Несущий бедствие" Куинн Даркстар.

У Куинна всегда был комплекс неполноценности по отношению к главному герою Неро.

Он считал себя самым сильным среди своих сверстников. Но когда он обнаружил, что кто-то на свете сильнее его, ему сразу стало не по себе.

За годы учебы в академии отношения Куинна и Неро переросли в острое, жестокое соперничество.

По общему боевому потенциалу они были равны. Неро был сильнее, а Куинн - опытнее.

Но когда Неро стал догонять Куинна по опыту, тот начал чувствовать себя неполноценным.

Этот комплекс неполноценности вырвался наружу в кульминации 4-го тома.

В четвертом томе, потерпев полное поражение от Неро в "Войне Союза", Куинн сходит с ума.

Он вступил в контакт с одним из 7 вампиров Бездны в надежде обрести силу, способную отомстить ему.

У Куинна было кое-что, что нужно было вампирам. Таким образом, Куинн решил обменяться. Он отдаст вампирам то, что им нужно, а они дадут ему мощное темное заклинание.

После этого, в конце 4-го тома, Неро и Куинн вступили в ожесточенную схватку.

Хотя Куинн не отомстил, он все же был близок к тому, чтобы убить главного героя, используя свое новое темное заклинание, которое он получил от вампиров.

К счастью или к сожалению, никто из них не погиб во время этой схватки. Куинн выжил, получив тяжелые ранения, а Неро потерял глаз.

Затем, в начале 5-го тома, вампиры манипулировали Куинном и обманом заставили его полностью перейти на свою сторону.

Вампиры предложили ему силу, намного превосходящую силу заклинания, которым они наделили его ранее. Непревзойденная сила, способная сделать его самым сильным человеком на свете.

И, честно говоря, он мог бы стать самым сильным, если бы не существовало главного героя.

Он понял, что, даже вступив в союз с вампирами и получив ту самую непревзойденную силу, он все равно недостаточно силен, чтобы победить Неро. Куинн все еще был на "втором месте".

Это осознание в очередной раз сломило Куинна.

Он впал в ярость и в одиночку развязал войну против армии Союза.

Бесчисленные солдаты и мирные жители были уничтожены во время его буйства. Даже сильнейшие из сильнейших были не в состоянии остановить Куинна.

Поэтому в конце 7-го тома с ним столкнулся сам Неро, чтобы остановить его - убить раз и навсегда.

...Но я не знаю, чем это закончилось, так как том завершился раньше, чем закончилась их битва. И это был последний том, который я прочитал в этой веб-новелле.

Глядя на него периферийным зрением, я не мог не сглотнуть.

Да, я был напуган до смерти! А как иначе? Этот человек станет человеком, который ради забавы сдирает с людей кожу!

Читая, об этом не задумываешься, но даже сидеть в одном помещении с этим парнем было страшно!

Покачав головой, я закрыл глаза и положил подбородок на ладони.

"Он не моя проблема. Неро разберется с ним, когда придет время. А мне нужно только не быть избитым до полусмерти и выжить в арке войны". Я думал вслух, как будто говорил все это самому себе.

"Внимание!"

Громкий голос, сравнимый с раскатом грома, разбудил меня от моих мыслей.

Я посмотрел на трибуну, откуда доносился голос, и увидел, что на возвышении стоит фиолетововолосая женщина.

Подождите...

Когда она успела войти? Я все время наблюдал за дверью!

Растерянно нахмурившись, я оглянулся вокруг и увидел ошеломленные лица других курсантов.

Похоже, они тоже ее не заметили.

Неужели она появилась из ниоткуда?

"Нет, я не появилась из ниоткуда. Вы все просто жалкие!" - словно прочитав мои мысли, проговорила женщина.

"Только шесть человек заметили меня! И я даже не наложила заклинание иллюзии! Жалкие вы все!"

Вот стерва! Кого это она называет жалкими? Держу пари, она просто статистка!

"Я - Ведьма Жатвы Душ, Лиз Снайдер! Я командир отделения Северных Сил Обороны ранга ‹Бессмертный-1›!" сказала она высокомерным тоном.

"Кхм, или, по крайней мере, была, пока меня не отстранили за "неадекватное поведение" и пренебрежение некоторыми бесполезными приказами", - со смущенным лицом продолжала она говорить.

Вот дерьмо.

Она не была статистом. Она была основным персонажем. Как я мог забыть описание ее внешности?!

Темно-фиолетовые волосы и яростные фиолетовые глаза, сладострастная фигура, похожая на мадемуазель, и светло-коричневая кожа. И не говоря уже о том, как незаметно она вошла в класс.

Да что там, это была "та самая" Лиз Снайдер!

Лиз Снайдер была командиром секции ранга "Бессмертный-1", в обязанности которой входило обеспечение безопасности Севера.

Она была повторяющимся персонажем с 1-го по 3-й том, а в 7-м томе стала одним из главных героев.

Она владела стихией тьмы/тени, а ее фирменным заклинанием было [Жатва душ].

Это заклинание позволяло ей извлекать души умерших людей и использовать их для выполнения различных задач.

Благодаря этому заклинанию и уникальному стилю боя, построенному исключительно на использовании этого заклинания, она получила прозвище "Ведьма Жатвы Душ".

Вся комната погрузилась в молчание, когда она раскрыла свою личность. Все-таки она была знаменитостью.

Для справки, в этом мире, согласно роману, было всего 93 человека ранга 'Бессмертный'. И она была одной из них.

Для большинства из них достижение ранга "Золото" было пределом. Мой же потенциал составлял "Золото 3".

Хотя у меня в голове был способ преодолеть этот предел, для кого-то естественное достижение ранга "Бессмертный" было большой удачей.

"И поскольку я пренебрегла приказом, я наказана тем, что назначена вашим главным инструктором. Я также буду обучать вас стратегии боя и управлению элементами огня и тени вместе с их переменными.

"Не заставляйте меня жалеть о том, что я трачу свое время на таких насекомых, как вы все." сказала она, закатывая глаза, как будто уже разочаровалась!

Аргх! Бессмертный ранг или нет, но она была сукой!

Я даже ненавидел ее в романах! То есть, я ненавидел большинство персонажей, но ее я ненавидел больше всего за ее стервозный характер.

...Хотя, глядя на нее сейчас, можно сказать, что она была просто горячей милфой... Кхм! Нет! Я должен оставаться сосредоточенным!

"Я знаю, что вы все были взволнованы перед первым днем, поэтому большинство из вас не выспались прошлой ночью. Так что давайте сегодня не будем торопиться, хорошо? На самом деле, мы не будем много делать в течение следующих пяти дней, так что за это время вы успеете узнать друг друга получше".

"Сегодня я просто приму участие в собрании, а затем позволю вам всем выбрать свое главное оружие", - сказала Лиз, вставая с трибуны. "О, и я также вручу вам сегодня ваши рейтинги".

О? Может, она все-таки не была стервой? Она беспокоилась о нас и о нашем сне. Возможно, в глубине души она была неженкой.

"Вообще-то, я хотела, чтобы мы сегодня сделали еще что-нибудь, но, похоже, вы все в довольно жалком состоянии, и я не хочу убивать вас в первый же день".

"Неважно, она сука до мозга костей", - мысленно выругался я, покачав головой.

"Айша Лаудермилк!"

- "Присутствует!"

"Академический ранг 135780! Подойдите и заберите идентификационную карточку!"

Прислушавшись, девушка, имя которой было выкрикнуто, встала со своего места и подошла к трибуне.

Там Лиз передала ей трехдюймовый плоский металлический кубик. С горьким выражением лица девушка вернулась на свое место.

Вероятно, она переживала из-за своего необычно низкого ранга. Но она не знала, что рейтинг в начале года мало что значит.

Ведь, как я уже объяснял, большинство курсантов представили неверные данные о себе.

После первого месячного экзамена, который состоится в следующем месяце, рейтинг начнет колебаться как сумасшедший.

Не говоря уже о том, что ее рейтинг был не так уж и плох".

С этими словами Лиз возобновила учет посещаемости.

"Кент Такеахинт!"

- "Присутствует!"

"Академический ранг 122212! Подойдите и заберите свою идентификационную карточку!"

После небольшой паузы она снова крикнула.

"Тим Хокинг!"

- "Здесь!"

"Академический ранг 128936! Подойдите и заберите свою идентификационную карточку!" Лиз продолжила.

"Тайлер Эриксон!"

- "Присутствует!"

"Академический ранг 129097! Подойдите и заберите свою идентификационную карточку!"

Студенты продолжали подходить, пока Лиз называла имена и звания.

"Грейс Годвилл!"

- "Да!"

"Академический ранг 012268! Подойдите и заберите свою идентификационную карточку!"

Как только Лиз назвала ранг Грейс, среди курсантов начался шум. Это было первое пятизначное звание с начала обучения.

Но они не знали, что предстоящее объявление званий потрясет их еще больше.

Ведь скоро должны были объявить и остальных главных героев.

"Амелия Блэк!"

- "Присутствует Мэм!"

"Академический ранг 009468! Подойдите и заберите свою идентификационную карточку!"

После объявления четырехзначного ранга среди курсантов снова начался шум.

Лиз, напротив, не выглядела слишком впечатленной.

Она не верила в ранги, так как знала, что на данный момент они ненадежны.

Однако она не знала, что рейтинги Амелии и всех остальных главных героев были подлинными.

Потому что ни один из главных героев не пытался подтасовать свои рейтинги, подавая ложные данные.

"Элайджа Стелфордж! Академический ранг 009467! Возьмите свою идентификационную карточку здесь!"

- "Да!"

"Чейз Вуд! Академический ранг 007989! Подойди и забери свою идентификационную карточку!"

- "Иду!"

"Анастасия Бигод! Академический ранг 007231! Подойдите и заберите свою идентификационную карту здесь!"

- "Хорошо!"

...

Спустя целых десять минут большинство студентов наконец-то получили свои карточки.

"Лукас Морнингстар! Академический ранг... 116969! Возьмите здесь свою идентификационную карточку!"

А? Она сделала паузу, прежде чем объявить мой ранг?

Почему? Потому что у меня в ранге два 69?!

Я оглянулся и увидел, что несколько ребят хихикают между собой, услышав мой ранг.

Это было даже не смешно!

Черт бы побрал этих статистов!

"...Иду!"

Я быстро встал из-за стола и подошел к трибуне, чтобы взять свою идентификационную карту.

Лиз, занятая прокручиванием в руках планшета, на котором были записаны имена и ранги курсантов, рассеянно протянула мне плоский металлический кубик, как и всем остальным.

"Куинн Даркстар! Академический ранг 000018! Возьмите свою....".

Схватив его, я развернулся и ушел на свое место, пока Лиз называла очередное имя.

На обратном пути я нажал на плоский металлический кубик, и на нем выскочил черный полупрозрачный экран с белым шрифтом.

===

ID пользователя: Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Академический ранг: 116969/138000

Ранг: Железный 2

Потенциал: Золото 3

Класс: 1-A-1

Очки заслуг: 0

===

Это была голографическая идентификационная карта.

"Хм-м-м", - в очередной раз искренне поразился я технологическим достижениям этого мира.

Туд-!

"А-а-а!"

В тот момент, когда я погрузился в свои мысли, мое плечо с кем-то столкнулось. Но мне показалось, что я врезался в стальную стену.

"Смотри, куда идешь..." Я уже собирался высказать все, что думаю, тому, кто столкнулся со мной, пока не разглядел, кто это был.

Это был Куинн.

От того, что он смотрел на меня своими ледяными холодными глазами, у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

"Что?" Он хмуро посмотрел на меня.

"Ничего, добрый сэр!" С дружелюбной улыбкой, которая могла бы посрамить даже лучших продажных политиков, я ответил. "Пожалуйста, не обращайте на меня внимания".

"Цк", - почему-то щелкнул он языком и прошел мимо меня.

"Фух~" Я же, напротив, почувствовал, что избежал смерти. Поэтому, облегченно вздохнув, я вернулся на свое место.

Послушайте, ребята, не поймите меня неправильно. Я не боялся его или что-то в этом роде.

Просто я не думал, что сейчас стоит связываться с главным антагонистом.

Да, я избегал его ради сюжета! Я его совершенно не боялся. Поняли? Я его не боялся.

В общем, как вы уже догадались, классы делились не по академическому рангу.

Курсанты были разделены равномерно, но не поровну, чтобы более слабые не остались в стороне.

В основном, высокоранговые и низкоранговые делились на пары, а среднеранговые - на пары с другими среднеранговыми.

Короче говоря, средний класс должен быть эквивалентен любому другому классу при сравнении.

Однако это не так, поскольку в будущем рейтинги будут сильно колебаться. Одни классы окажутся выше других.

Преодоление этой разницы в рангах станет первым испытанием для наших героев.

Хлоп-!

В этот момент дверь в класс с грохотом распахнулась, заставив всех переключить внимание на нее.

Я уже знал, кто это, но все равно посмотрел.

"Я опоздал?" Это сказал черноволосый мальчик - виновник того, что открыл дверь.

У него было точеное лицо и темно-карие глаза. Он не был ни стройным, ни слишком накаченным. Идеальным описанием для него было бы стройное телосложение.

Да, именно он был главным героем этой истории и человеком, вокруг которого вращался этот мир.

Это был Неро Декрауф, внебрачный сын одного из членов Центрального правительства.

Он замер на пороге, не решаясь войти без разрешения.

"Что скажешь?" - ответила Лиз вопросом на вопрос из-за трибуны, глядя на черноволосого мальчика.

"Может, я немного опоздал?" сказал Неро, почесывая затылок.

"Нет, ты опоздал на 15 минут", - поправила Лиз, наклонив голову с выражением "ты серьезно" на лице.

"Так что, я могу войти?"

"Нет, ты исключен".

"Ну что вы, учитель! Это из-за задания, которое вы мне дали, я опоздал!"

"Бой с мана-зверем серебряного ранга не должен быть таким уж трудным."

"Не должно быть так сложно, черт возьми! Учитель, я чуть не умер! Дважды!"

Да, у Неро Декрауфа и Лиз Снайдер были отношения между мастером и учеником.

Когда отец Неро, мэр города Гельвидия Блейз Декроуф, член Центрального правительства, убил его мать, которая была его наложницей, Неро сбежал из дома.

В тот день он поклялся, что убьет своего отца за то, что тот сделал. Но была одна маленькая проблема.

Понимаете, мэр Блейз был одним из самых могущественных людей, живущих на этой планете.

Нет, он не был сильным. Но он был одним из двенадцати членов Центрального правительства - высшего законодательного органа этого мира.

Это значит, что он был важной фигурой для выживания этого мира.

Поэтому нельзя просто так взять и убить такого ценного человека, как он, даже если ты вполне можешь это сделать. Это был один из самых строгих законов в этом мире.

Но Неро не мог просто принять это. Он не мог заставить себя отказаться от клятвы мести.

Даже если его отец был одним из самых влиятельных людей на планете. Даже если его защищало такое непостоянное понятие, как закон.

Он мог утолить свою жажду мести только кровью человека, убившего его мать.

И Лиз увидела в этой жажде возможность создать идеального протеже для своего наследия. И она взяла его под свое крыло.

Но при этом она создала монстра. Монстра, единственным стремлением которого было стать сильнее.

Но, в отличие от большинства, Неро не перешел на темную сторону жажды власти. Нет, он сумел сохранить доброту в своем сердце.

Даже после всего, что с ним произошло, он не опустил руки и не стал бессердечным. Более того, он стал еще добрее.

"Мастер~! Пожалуйста, впусти меня!"

"Тебе понадобилось 78 минут, чтобы убить зверя маны серебряного ранга! Неприемлемо!"

Однако, надо сказать, зрелище, представшее передо мной, произвело настоящий фурор.

У всех присутствующих в классе отвисли челюсти, как только они услышали, что мальчик в одиночку убил зверя маны серебряного ранга всего за час с небольшим!

Помните, я рассказывал вам о мана-зверях. По сути, это эволюционировавшие животные, которые приспособились к изменениям в мире и начали запасать ману.

Эти звери не представляют особой угрозы, пока не станут низкоуровневыми - от "Железного 1" до "Бронзового 3".

Однако мана-звери серебряного ранга представляют большую угрозу, поскольку после достижения этого ранга они перестают быть просто дикими животными. Теперь они хищники.

И убить мана-зверя серебряного ранга в одиночку за час - немыслимая задача! Так почему же Лиз кричала на него?

Не многие в этой комнате способны на такое! Даже Куинн не может в одиночку убить зверя маны серебряного ранга за два часа.

И все же, какой-то безымянный мальчишка сделал это?

Посмотрев на Куинна, я увидел, что на его лице застыло противоречивое выражение. Казалось, он не мог поверить в то, что слышал.

Нет, скорее, он отказывался верить в то, что слышал.

"Я обещаю, что исправлюсь! Пожалуйста, впустите меня, мастер! Вы суетитесь!"

"Нет! Это ты суетишься!"

"Нет, вы!"

"Нет, ты!"

О боже! Я не мог удержаться от того, чтобы не вскрикнуть от разочарования по поводу незрелости этого спора.

Они оба ругались, как девятилетние дети! Нет, даже девятилетние дети могут затеять спор получше, чем этот!

Возможно, именно по этой причине я начал ненавидеть эту веб-новеллу. Такая незрелая писанина! Цк-цк.

"Мисс Лиз!"

В этот момент кто-то наконец-то решил высказаться и остановить их.

Нужно ли говорить, кто это был?

Только один мальчик в этой комнате имел смелость повысить голос перед Ведьмой Жатвы Душ.

Да, это был Куинн.

В классе воцарилась тишина, и все, включая Неро и Лиз, посмотрели на Куинна, который стоял на своем месте.

Убедившись, что все внимание приковано к нему, Куинн снова заговорил.

"Давайте закончим с перекличкой, хорошо? Нам еще предстоит выбрать наше главное оружие".

Лицо Лиз напряглось. Казалось, она хотела что-то сказать, но понимала, что не права, поэтому не стала этого делать.

"Иди, присядь. Мы поговорим об этом позже". рявкнула она на Неро, который все еще стоял за дверью.

"Да, мэм!"

Следуя указаниям Лиз, Неро закрыл за собой дверь и вошел в класс, заняв место в первом ряду.

Аргх, фронтбэнчеры. Всегда их ненавидел

Оказавшись перед огромной камерой на первом этаже, Лиз повернулась к нам, курсантам, и громко заговорила, чтобы ее голос достиг каждого уха, присутствующего здесь.

"Эта камера работает как хранилище. И внутри этого хранилища находится все оружие, которое только можно себе представить".

Курсанты не могли не задохнуться от изумления при этом заявлении. Утверждать, что в одной комнате находится все оружие, которое только можно себе представить, несколько невероятно.

"Все оружие, которое только можно себе представить? Это ж насколько большая комната?" Я тоже не поверил.

Поскольку эта сцена в романе не была показана, я не знал, что происходит при выборе оружия.

Однако вскоре я получил ответ на свой вопрос, когда Лиз начала последовательно стучать в дверь.

Тук-тук-тук-тук.

После третьего стука дверь начала открываться сама по себе, как будто автоматически.

И, клянусь богом, мои глаза вылезли из глазниц, когда открылась внутренняя часть камеры.

- "Как она такая большая?!"

- "Почему она такая большая?!"

Все были ошеломлены, и хотя их вопросы были обманчивы... они действительно были правы!

Почему это место было таким большим?! Как одна комната может быть такой большой?!

С точки зрения наблюдателя, она выглядела как любая другая комната, расположенная на этом необычайно большом этаже, и ничего особенного в ней не было.

Но, заглянув внутрь, можно было подумать о том, чтобы показаться окулисту. Эта комната была не просто огромной! Она была огроменной!

Ее пропорции снаружи и внутри не совпадали! Создавалось впечатление, что эта комната существует в гиперпространстве.

В этот момент Лиз снова заговорила.

"Заходите внутрь", - сказала она, входя в хранилище. "Хватит глазеть по сторонам, как деревенщины. Это всего лишь комната".

Все с горечью последовали за Лиз внутрь после ее последнего заявления. Она точно была стервой.

Как только я вошел внутрь, я не мог не оглядеться.

Я знал, что нахожусь в фантастическом романе, где существует магия, но это нарушало законы физики!

Одна только эта комната была такой же большой, как и весь этаж, на котором она располагалась! А перед нами были сотни единиц оружия, выставленных на всеобщее обозрение.

Но я все еще пытаюсь понять, как это возможно, чтобы в этом месте находилось все известное человеку оружие. Хотя я понимаю, что это место большое и здесь хранится значительное количество оружия, мне трудно поверить, что здесь может быть все виды оружия.

"Видите эти надписи?" - вывел меня из оцепенения чарующий голос. Это была Лиз. Она указывала на какие-то надписи на стенах.

Эти древние надписи выглядели так, словно были вырезаны на стене, и почему-то светились слабым голубым оттенком.

"Это пространственные руны. Они способны изменять саму ткань пространства в пределах замкнутой области". пояснила Лиз.

Ааа, это имеет смысл. Руны! Ну конечно!

В этом мире есть два способа использования маны.

Использовать ее как чистый источник энергии для питания машин или использовать ее для того, для чего она предназначена - для магии.

Существует несколько способов использования магии.

Использование магии - это, по сути, обращение к Вселенной с просьбой исполнить ваше желание.

Если вы хотите создать огонь, вы должны обратиться к Вселенной и попросить ее дать вам силу для создания огня.

Существует множество способов общения со Вселенной - рисунки, письмена, речь, знаки руками и т.д.

Процесс общения со Вселенной называется "произнесением заклинания".

Однако для того, чтобы ваше желание было исполнено Вселенной, необходимо иметь две вещи.

Во-первых, необходимо иметь достаточно маны для произнесения заклинания.

Скажем, если вы хотите создать огонь, достаточно жаркий, чтобы расплавить вольфрам, то для заклинания вам необходимо иметь достаточное количество маны.

Если у вас нет такого количества маны, то заклинание не сработает. Если же в заклинании будет переизбыток маны, то его будет трудно контролировать.

Второе, что необходимо для создания заклинаний, - это сродство.

Если вы хотите создать огонь, вы должны иметь сродство к элементу огня. Если у вас есть сродство к воде, а вы хотите создать огонь, то у вас ничего не получится.

Еще одним способом создания заклинаний является рисование. Эти рисунки называются рунами.

Руны - это как батарейки одноразового использования. Вы создаете их, наполняете маной и позволяете им делать свою работу.

Они исчезают, когда мана в них исчерпывается.

Правда, только эльфы умеют их создавать, и они утверждают, что этому нельзя научить, поскольку это "память", переданная им предками.

Кроме того, чтобы начертить даже одну обычную руну, не говоря уже о руне, способной изменять пространство, требуется очень много маны. А эта комната была заполнена такими пространственными рунами.

Остается только удивляться, сколько сил и труда потребовалось, чтобы сотворить такое чудо.

"Хватит мечтать, насекомые! Скорее выбирайте свое главное оружие!" крикнула Лиз, выведя всех из состояния благоговения.

"Встаньте перед желаемым оружием, и я достану его из витрины". Она продолжила.

"Вы не сможете сменить свое оружие до экзамена, который будет проходить раз в два года, так что выбирайте с умом. Если вы что-то не можете найти, скажите мне, и я достану это из присутствующих здесь пространственных колец". Она указала на несколько углубленных полок, расположенных на стенах.

"А-а-а!" - понимающе кивнул я головой.

На стенах было несколько углубленных полок. На этих полках лежали пространственные кольца.

Пространственные кольца - это пространственные хранилища. Внутри них есть карманное измерение, в которое можно поместить любой неодушевленный предмет и оснастить его.

Ничего необычного. Подобные устройства хранения есть в каждом втором фэнтезийном романе. Это помогает развитию сюжета.

"Значит, она все-таки не врала", - подумал я вслух. "Может быть, в этой комнате действительно хранится все оружие мира?"

Подумав так, я стал размышлять над тем, что выбрать в качестве основного оружия. Ведь это было очень важное решение. Я не могу просто выбрать что-то по своей прихоти.

Главное оружие - это именно то, что означает.

От того, какое оружие выберет курсант сейчас, зависит, какое оружейное искусство он будет изучать во время учебы в Академии.

Кинжалы, копья и сабли, известные также как "святая троица" оружия, были популярным выбором среди большинства курсантов.

Однако это не значит, что не было других вариантов.

Были щиты, алебарды, луки, перчатки, пистолеты, булавы и т.д.

Стоп... щиты? Почему здесь были щиты?

Кто может быть настолько глуп, чтобы выбрать щит в качестве основного оружия?

Погодите, разве щит вообще можно считать оружием?

И я клянусь богом, если кто-нибудь из вас скажет что-то вроде: "О, этот супергерой использует щит!" или " Герой щита использует щит!". я убью себя.

"То, что вы получаете это оружие бесплатно и оно не является реликвией или руническим оружием, не означает, что оно дешевое. Каждое оружие здесь стоит около 10 миллионов кредитов".

Лиз что-то сказала на заднем плане, но я не обратил на это внимания. Я знал, что это оружие дорогое.

Кстати, "кредиты" - это валюта этого мира.

С тех пор как континенты объединились в один, и теперь на Земле, кроме людей, живут еще несколько рас, за последние несколько столетий произошло много изменений.

Теперь существует только одно правительство - Центральное.

Каждый член Центрального правительства несменяем, выборы не проводятся. Это означает, что место в Центральном правительстве передается по наследству.

Кроме того, во всем мире теперь существует только одна цифровая валюта - "кредиты" или сокращенно "К".

Для сравнения: десять миллионов кредитов примерно равны 126 125 долларам. Да, каждое оружие здесь было на вес золота.

Однако, похоже, что так же, как и я, думали только простолюдины.

Курсанты, принадлежащие к элитным семьям, не придавали этому значения, так как привыкли пользоваться оружием гораздо более дорогим, чем это.

Цк, чёртовы богачи.

Неро подошел к длинному мечу и встал перед ним. Да, у главного героя был талант к мечам. Клише.

В любом случае, Куинн стоял перед парой кинжалов.

Куинн был скорее ассасином, чем бойцом, сражающимся в лоб. Тем не менее, его боевое мастерство не вызывало сомнений.

А в сочетании с использованием магии теней Куинн представлял собой силу, с которой приходилось считаться.

Да-да, еще один персонаж с магией теней, использующий кинжалы... оригинально.

Анастасия подошла к луку, а за ней шла Амелия. Они обе были лучницами.

Элла выбрала себе в качестве оружия рапиру. На ее лице по-прежнему было незаинтересованное выражение.

Неужели и в романе она всегда была такой вялой?

Уильям и Элайджа стояли перед копьем и боевым молотом соответственно.

Астер стояла перед огромной булавой, которая была как минимум вдвое больше ее самой, и можно было только удивляться, как она вообще собирается использовать ее со своими тощими руками?

Чейз, напротив, выбрал пару щитовых перчаток, а Грейс - алебарду.

А я, пока все это происходило, просто стоял и не знал, что выбрать.

Да, мне еще предстояло определиться с выбором оружия.

Да, я знаю, что у меня было 14 дней времени на подобные размышления, но я потратил их на еду и сон.

У меня было искушение выбрать копье, так как я знал основы владения копьем из воспоминаний Лукаса.

Однако мне было не очень удобно вести ближний или средний бой. По крайней мере, пока.

К счастью, Лукас тоже обучился основам стрельбы из лука, так что я знал, как обращаться с луком.

Мой следующий лучший вариант, вернее, единственный оставшийся вариант, теперь был лук.

Наконец, решившись, после нескольких минут неподвижного состояния, я подошел к луку и терпеливо встал перед ним.

Но вскоре в моей голове промелькнул вопрос, и я поднял руку.

"Да?" - увидев, что я поднял руку, Лиз жестом показала, чтобы я озвучил свой вопрос.

"Вы сказали, что здесь есть все оружие, о котором мы только можем подумать, верно?" спросил я.

"... Не так выразился, но да".

"Итак, могу ли я выбрать ядерную боеголовку в качестве основного оружия?"

"... ..."

"... ..."

"...Вы думаете, это шутка?"

"...Нет?"

"...Понятно. Позвольте мне перефразировать. Все оружие, которое вы можете представить и которое может быть использовано в бою, находится здесь".

Я хотел возразить, что ядерные боеголовки тоже могут быть использованы в бою, но сдержался.

Я не мог не заметить, что несколько курсантов смеялись надо мной. Даже некоторые главные герои тоже смеялись.

Но я не понимаю! Над чем тут смеяться? Это был искренний вопрос!

Черт бы побрал этих людей!

Может, мне сказать им, что все они - просто третьесортные герои клише?!

Хмф!

Однако вскоре их смех утих, и в оружейной палате воцарилась тишина, когда один из курсантов подошел к оружию и встал перед ним.

Оружие, перед которым он стоял, было... пистолетом.

Если я попрошу вас подумать о смертоносном оружии, вы не подумаете о мече или копье. Вы подумаете о пистолете.

Потому что в современную эпоху оружие не имеет себе равных. Однако мир, в котором я сейчас нахожусь, не относится к современной эпохе. Он находится в магической эпохе.

Мир фэнтези.

И в этом мире магии оружие практически бесполезно, если только вы не обладаете исключительным талантом к манипулированию маной.

Почему? Потому что для того, чтобы напитать пулю маной, нужно очень хорошо ее контролировать и владеть ею. Если, конечно, это не руническая пуля.

Не поняли? Сейчас объясню.

Мечи имеют достаточную площадь поверхности, поэтому на них можно легко нанести слой маны, чтобы сделать их сильнее.

Но пуля-то крошечная. Чтобы усилить маной только одну пулю, не говоря уже о целом магазине, потребуется много усилий.

Если нанести на пулю слишком много маны, она сломается. Если нанести слишком мало маны, она будет бесполезна в бою. Чтобы равномерно покрыть пулю маной, требуется большая точность.

Именно по этой причине кадеты обычно не используют пистолеты в качестве основного оружия, так как большинство из них не владеют таким мастерством манипулирования маной.

Однако этот парень стоял перед парой пистолетов, как будто это было самым естественным!

Более того, я не помню, чтобы в романе происходила подобная сцена!

То есть, выбор оружия в романе не показан, но я уверен, что ни один персонаж не выбирал пистолеты в этой истории.....

"38 курсантов выбрали мечи, 27 - копья, 14 - кинжалы. В то время как 8 курсантов выбрали дубины и булавы, 6 - луки, 2 - перчатки, 1 - косу, 1 - щит, а оставшиеся 4 курсанта равномерно выбрали боевые молоты и топоры во время выбора оружия."

Это фраза из романа, описывающая оружие, которое курсанты выбирали в процессе выбора оружия.

Хотя один маньяк и выбрал щит в качестве основного оружия, но никто не выбирал пистолет!

Так что же здесь происходит?

Почему какой-то случайный персонаж делал что-то, чего я не помню в веб-романе?!

"Эмм, курсант Хью Джасс, вы хотите выбрать в качестве основного оружия пистолет?" с некоторым сомнением спросила Лиз.

Его звали Огромная Задница?! Что это за имя?! Кто он был?!

Я не помню, чтобы я читал что-нибудь о персонаже по имени Огромная Задница!

(П.п.: Его имя на английском Hugh Jass. Hugh Jass и Huge Ass по звучанию похожи. Huge Ass в переводе - Огромная задница.)

"Да. Мне нужны эти пистолеты". Хью ответил кивком.

"Курсант Хью, если вы останетесь позади из-за выбранного вами оружия, вы не можете возлагать ответственность за это на академию".

Все верно.

Если курсант выберет оружие, к которому у него нет таланта, то Академия не будет нести за это никакой ответственности.

К концу третьего учебного года вас бросят на поле боя, независимо от того, овладели вы оружием или нет.

Это одна из причин, почему курсантам разрешили самостоятельно выбирать основное оружие.

"Да, я уверен. Я хочу эти пистолеты".

Даже после предупреждения Лиз, Хью ответил уверенно.

Лиз не могла не вздохнуть, прежде чем ответить.

"Хорошо. Поскольку инструкторам и профессорам не разрешается вмешиваться в выбор оружия, я ничего не скажу". Она сказала, прежде чем продолжить.

"Но знайте, что против Калиса оружие совершенно бесполезно. Возможно, вы сможете убить низших вампиров и несколько мана-зверей, используя оружие в качестве основного, но не более того". произнесла она с разочарованным видом.

Лиз была права.

Неудачникам- людям, не умеющим правильно использовать ману, - выдают оружие для тренировок и сражений, если они добровольно поступают в Военную академию.

Но если курсант, умеющий прекрасно пользоваться маной, намеренно выбирает оружие, то он ничем не лучше неудачника.

Лиз достала с витрины пистолеты и передала их Хью.

Хью... Как я ни старался вспомнить, я не мог вспомнить это имя из романа.

И не то чтобы я мог забыть, поскольку у меня почти идеальная память. Кхм, да, я загибаю.

В любом случае, вернемся к более важному вопросу - кем он был?

Лишним?

Но почему он выбрал пистолет?

И почему о таком странном инциденте не было сказано в веб-романе?

Похоже, не только я один думал об этом.

- "Пистолеты?! Он что, совсем дурак?"

- "Он мог бы выбрать арбалет, по крайней мере".

- "Может, он действительно мастерски владеет маной!"

- "А может, он просто дурачок".

Вся комната была наполнена подобным бормотанием. Все, как и я, пытались понять логику этого парня.

"Шевелись."

От размышлений меня отвлек голос Лиз.

Она стояла передо мной с раздраженным видом. Похоже, она пришла вручить мне лук, который я выбрал.

Я небрежно отошел в сторону, освобождая ей место.

Лиз достала лук, перед которым я стоял... и бросила его в меня!

Она бросила в меня гребаный лук!

"Аах!"

Я успел поймать его, прежде чем он упал, и ошарашенно посмотрел на Лиз. Но она просто проигнорировала меня и подошла к следующему курсанту, чтобы вручить ему выбранное оружие.

"В чем ее проблема?" пробормотал я себе под нос.

Но в следующий момент я вспомнил о своей репутации.

Должно быть, она навела справки о своем классе. И так получилось, что я оказался в теле сексуального насильника.

Я оглянулся и увидел, что несколько курсантов лукаво улыбаются мне. Больше всех этим наслаждалась Амелия.

Вот ведь.

Почему я стал мишенью из-за репутации, которую все равно не зарабатывал?

Черт бы побрал этих третьесортных героев романа.

†

После выбора оружия курсантам было предложено пройти в главный офис факультета и забрать оттуда смарт-браслеты.

Умные браслеты академии выполняли функцию портативных накопителей, как и кольца измерений, поэтому стоили довольно дорого.

Кроме того, они обладали еще несколькими примечательными свойствами. В частности, они могли работать как увеличенная версия смарт-часов и проецировать на экран голографические изображения. Кроме того, в них был встроен ассистент с искусственным интеллектом.

Да, суперфутуристично, правда?

К сожалению, курсанты-первокурсники не могут пользоваться ассистентом искусственного интеллекта до конца первого семестра.

Но я все равно могу воспользоваться их пространственным хранилищем.

Для того чтобы воспользоваться им, нужно просто заправить его маной, и он сможет втянуть в себя любой неодушевленный предмет. Довольно аккуратно, не правда ли?

Я только что получил одну из этих малышек и уже направлялся в свою новую квартиру.

Да, нам тоже выделили новые дома во внутренних районах.

Мой, к счастью, оказался совсем рядом с академией, в пяти минутах ходьбы.

"Эй! Лукас, братишка!"

Но когда я уже подходил к своему дому, я услышал, как кто-то окликнул меня сзади.

Обернувшись, я увидел пухлого мальчика примерно одного со мной возраста, который шел в мою сторону.

Я понял, кто это.

В романе о нем ничего не говорилось, но я знал его по воспоминаниям Лукаса.

Он был товарищем "молодого мастера" из знатной семьи, служившей дому Морнингстар. Он также был другом детства Лукаса, Джейком Старком.

"Как дела, брат? К какому классу ты приписан?" - спросил Джейк, подойдя ко мне.

"1-A-1. Ты?" спросил я.

"1-C-8. Хаха, так ты учишься в одном классе с той девочкой?" спросил Джейк с забавным лицом.

"С той девушкой?" Я изобразил недоумение.

"Да, твоя возлюбленная. Грейс Годвилл!" сказал Джейк с ухмылкой, явно дразня меня.

"Она меня больше не волнует", - ответил я, собираясь уйти.

Однако Джейк, похоже, не собирался отпускать меня. Он быстрыми шагами последовал за мной.

"Правда? А что? То, что от тебя отреклись, тебя как-то просвещает? Хахаха!" Он громко засмеялся.

Этот мальчик явно испытывал мое терпение.

Да, именно таким другом он и был - тем, кто питается страданиями своего друга.

"Как поживает тетя Матильда?" спросил я, меняя тему разговора.

"Мама? Да... Думаю, с ней все в порядке. А что?" ответил Джейк, явно опешив от моего внезапного интереса.

"О, это просто глупый слух, но я слышал, что твои родители разводятся, потому что у твоего отца была интрижка или что-то в этом роде".

При этих словах на моем лице медленно заиграла улыбка.

"Что? Нет, что за ерундовые слухи". Джейк попытался опровергнуть это, но его лицо сказало мне правду, которую я должен был знать.

"Слава богу. Я знал, что дядя Джермейн никогда бы не сделал такого, верно?" сказал я. На этот раз на моем лице было веселое выражение. "Конечно, он не стал бы ставить под угрозу репутацию семьи Старк".

"Да. Конечно..." Джейк не мог не отвести от меня взгляд.

"Тогда почему такие слухи? Помнишь поговорку: "Дым без огня не бывает?" Теперь была моя очередь придираться к нему.

"Чувак! Я сказал, что все в порядке!" Джейк огрызнулся с яростным выражением лица, похоже, не выдержав моих обвинений.

"Ладно, ладно! Извини, приятель!" Я слегка поднял руку, прежде чем продолжить. "Если будет трудно, ты знаешь, где меня найти".

При этих словах Джейк снова сорвался.

"Я сказал, что в браке моих родителей нет ничего плохого! Чувак, заткнись, мать твою! Что ты за друг?!" сказал он, оттолкнув меня в сторону и уходя.

Улыбка на моем лице стала только шире, когда я увидел его исчезающую фигуру. Его спина дрожала. Кажется, он плакал.

Бедный ребенок. Наверное, дома очень тяжело. Не стоило ему сегодня приставать ко мне с такой слабой психической устойчивостью.

Покачав головой, я снова начал идти и через несколько минут оказался перед своим новым домом.

Не раздумывая, я вошел внутрь и поднялся на лифте на 6-й этаж.

Комната, которую мне выделили, была 189.

Поэтому, как только я поднялся на 6-й этаж, я начал искать комнату № 189.

Пройдя до конца этажа, я нашел комнату с номером 189.

Под табличкой с номером находился сканер отпечатков пальцев, на котором было написано мое имя "Лукас Морнингстар".

Комната была уже закреплена за мной, поэтому мой отпечаток пальца, видимо, уже был загружен в систему блокировки.

Я приложил палец к сканеру, и после короткого сканирования сканер издал один звуковой сигнал.

Бип-

С этим звуковым сигналом дверь открылась.

Но не успел я шагнуть внутрь, как дверь рядом с моей комнатой распахнулась. Это был мой сосед.

При встрече с соседом принято хотя бы здороваться, поэтому я подождал, пока человек, живущий рядом со мной, выйдет из комнаты.

Однако, как только человек вышел, я сразу же пожалел, что стал дождаться, чтобы поприветствовать его.

Это была Грейс... Она приехала раньше меня. И ей была выделена квартира рядом со мной.....

Я подумал о том, чтобы проигнорировать ее и пойти в свою квартиру.

И не то чтобы наши отношения были дружескими. Я не обязан был с ней здороваться.

Но поскольку она была моей соседкой и все такое, и мы собирались провести много времени, живя рядом друг с другом, я решил все же поприветствовать ее.

"Привет, Грейс", - сказал я с самой милой улыбкой, на которую только был способен. "Как дела?"

...Но эта стерва, напротив, просто проигнорировала меня и ушла.

"...А чего я ожидал?" Сделав фейспалм, я вошел в свою новую квартиру, успешно поставив себя в неловкое положение.

Хм, если подумать, она сейчас собирается на встречу "Молодой элиты"?

"Сюжет продвигается".

Выделенная мне квартира была довольно большой по сравнению с той, которую снимал Лукас.

Здесь была спальня, балкон с видом на город, ванная комната и кухня, соединенная с гостиной.

Не говоря уже о том, что в этой квартире была вся мебель и телевизор. Эта квартира была огромной для одного человека.

Мне стало интересно, если у обычного курсанта такое роскошное жилье, то какое же отношение к нему будет у Топ-16?

Откинувшись на спинку дивана в гостиной, я посмотрел на смарт-браслет в своей руке.

Использовать ману довольно просто. Это как дыхание. Я могу добровольно перемещать ману из своего ядра маны, которое находилось у меня в области живота.

Медленно, сосредоточившись на животе, я начал переводить ману из ядра в правую руку.

Из руки я начал вливать ману в умный браслет, который носил на запястье.

Браслет засветился лазурно-голубым цветом, а в правой руке из воздуха материализовался лук.

Я был, мягко говоря, ошеломлен. То, что я действительно нахожусь в мире фантазий, становилось яснее день ото дня.

Лук в моей руке был тяжелым, совсем не таким, каким я его себе представлял. И это был обычный лук, без всяких рун и зачарований.

"Каково это - пустить из него стрелу?" размышлял я, трогая тетиву.

Это был обычный рекурсивный лук, но когда я попытался натянуть тетиву, мне пришлось приложить немало сил - гораздо больше, чем я ожидал.

Тэк-!

Громкий звук "тэк" раздался в комнате, когда я отпустил тетиву.

"Удивительно..." отметил я.

В прошлой жизни я никогда не пользовался луком, но, унаследовав воспоминания Лукаса, я, по крайней мере, знал, как стрелять.

Когда я держал его в руке, мне казалось, что это правильно.

Пусть я не дотягивал до уровня Анастасии или Амелии, ведь они обе всю жизнь трудились, чтобы овладеть искусством стрельбы из лука.

Но у меня в голове был способ догнать их.

Нет-нет, я не стану красть у ГГ очередной чит-предмет. Вместо этого я задумал кое-что другое.

Динь! Динь!

От размышлений меня отвлек громкий звонок в дверь. Кто-то был за дверью моей квартиры.

Сразу после этого с другой стороны входной двери раздался электронный, почти роботизированный голос.

- "Глобальная военная академия, 1-й год обучения, партия 27, звание 116969, Лукас Морнингстар! Заберите свою посылку!"

Это был голос робота. Это, должно быть, багаж, который я оставил в квартире во внешнем районе.

Поскольку Лукас изначально снимал квартиру во внешнем районе только до 29 февраля, то есть до сегодняшнего дня, хозяин должен был прислать мне мой багаж.

Бросив лук на диван, я открыл дверь и увидел робота-гуманоида ростом 5 футов, держащего в руках довольно большую коробку.

Взяв коробку из его механической руки, я вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.

Положив коробку на стол, я ногтем разрезал скотч и открыл коробку.

Внутри оказалось много вещей - одежда, предметы первой необходимости, пакеты с едой быстрого приготовления и т.д. Также я нашел несколько дневников.

Это были все те вещи, которые я оставил, приехав в академию. Я знал, что получу их позже, поэтому не стал тратить время на упаковку.

В любом случае, большинство вещей здесь были бесполезны для меня.

Одежда была слишком вычурной, на мой вкус, и я не очень люблю еду быстрого приготовления. Я также не люблю читать чужие дневники.

Кроме того, я уже знал, что было написано в этих дневниках, поскольку у меня были воспоминания Лукаса о том, как он их писал.

Единственное, что меня заинтересовало в этой коробке, - это коллекция элитных часов Лукаса.

Ахх~ Подумать только, я смогу носить эти дорогие часы сколько душе угодно!

Так или иначе, я высыпал на стол одно за другим все содержимое коробки.

Удовлетворенно кивнув, я собирался встать и навести порядок. Но не успел я это сделать, как мой взгляд упал на блестящий красный предмет на полу.

"А?" Наверное, он упал, когда я освобождал коробку.

Подумав об этом, я поднял предмет и, нахмурившись, стал его осматривать.

Это была красная ручка с перьями - очень дорогая ручка с красными перьями, если быть точным.

Нахмурившись еще больше, я отложил ее в сторону.

Я не помнил, чтобы видел такое в оставленном багаже. Может быть, хозяин дома прислал ее по ошибке?

Я перевернул всю коробку на столе, чтобы посмотреть, не прислали ли по ошибке еще что-нибудь.

И, как я и думал, в коробке действительно оказалось что-то еще. Как только я перевернул коробку, что-то упало на стол.

Это был белый конверт.

Сузив глаза, я поднял конверт, чтобы посмотреть, что там.

Но когда я поднял конверт и прочитал написанные на нем слова, мои глаза расширились от шока.

На лицевой стороне конверта были написаны слова "-от Джо".

†

В очень дорогом кафе, в которое могут позволить себе зайти только богатые ребята, сидели группой пять студентов.

Они ждали прихода шестой участницы группы, но, похоже, она опаздывала.

Несмотря на то, что они принадлежали к элитным и высококлассным семьям, сейчас они выглядели не иначе как хулиганы.

Они громко смеялись даже над самыми незначительными шутками, пили алкоголь и курили сигареты в общественном месте.

В первых частях романа они, по сути, были группой богатых детей, известных как Молодая Элита.

...Да, действительно. Они сами себя так называли. Так тупо.

Это была группа кадетов, состоящая из наследников крупных влиятельных и знатных семей.

Их главой был Кай Уайзман. Один из будущих антагонистов романа и кадет класса 1-А-2.

Куинн тоже присутствовал там, но ему было не до общения.

Он был занят тем, что ел свой гамбургер, молча наблюдая за ребятами, которые называли себя "будущей элитой".

Хотя Куинн не был официально признан элитой из-за своего внебрачного происхождения, он имел репутацию искусного бойца.

В действительности, его боевое мастерство и талант к магии были на одном уровне с Неро, другим элитным вампиром, который столкнулся с подобной дискриминацией и отвержением из-за своего внебрачного происхождения.

На границе Северного континента, где Куинн большую часть своей подростковой жизни сражался на передовой против вампиров низшего класса, его называли 'Несущим бедствие'.

У Куинна был богатый боевой опыт: еще в детстве его отправили на границу сражаться.

Это была обычная практика на Севере, откуда он был родом. Детей-сирот с выдающимися способностями часто отправляли на поле боя.

Однако в данном случае на границу Куинна отправил его собственный отец.

Не потому, что он был его незаконнорожденным сыном и хотел, чтобы он умер, или что-то в этом роде. А потому, что Куинн был его "экспериментом".

Видите ли, майор Майлз Даркстар - отец Квина - был отчужденным практиком заклинания темной стихии под названием "Некромантия".

Но использование некромантии для оживления мертвых и управления ими как марионетками может негативно сказаться на жизни мага, словно природа пытается соблюсти свои законы и сохранить жизнь.

Из-за этого природного ограничения майор Майлз никогда не мог использовать весь потенциал заклинания "Некромантия". Собственно, никто и никогда не мог.

Пытаясь преодолеть это ограничение, он провел серию экспериментов над собственным внебрачным сыном Куинном.

После этого, в возрасте 14 лет, он отправил его на 4 года на границу. В течение 4 лет Куинн помогал солдатам в их миссиях, а иногда даже участвовал в боях.

В результате экспериментов отца и сложных условий северной границы Куинн стал грозной силой с исключительным контролем над стихией тьмы, что подтверждается его выживанием на поле боя в течение всех этих лет.

Таким образом, эксперимент майора Майлза был признан успешным.

Впервые в истории он создал идеального некроманта.

Тем не менее, несмотря на богатый боевой опыт, Куинну пришлось учиться в Академии, так как по закону все, кто обладает способностями к мане, должны были пройти соответствующую военную подготовку.

Подводя итог, можно сказать, что он был известной личностью. О нем было написано множество статей, в прессе его называли вундеркиндом.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Куинна ждало блестящее военное будущее.

Поэтому сейчас Кай считал, что наладить с ним связь было бы неплохо.

Как говорится, лучшее время для установления связи с успешным человеком - это время, когда он не успешен.

- "Хахаха! Это правда!" Мальчик громко рассмеялся, когда Кай пошутил, что было ни капли не смешно.

Куинн только покачал головой и продолжил есть свой бургер.

В следующее мгновение их смех и шутки прекратились, как только дверь кафе распахнулась, и в него вошла светловолосая девушка.

"Ты опоздала!" прокомментировала Элла, увидев вошедшую в кафе Грейс.

"Да, я встретила одного жука по дороге сюда", - бесстрастно ответила Грейс, подошла к ним и небрежно села рядом с Куинном.

Куинн слегка сдвинулся влево, когда в его личное пространство вторглась светловолосая девушка, на что Грейс только нахмурилась.

"Жука, да?" Элла вопросительно посмотрела на Грейс.

Она знала Грейс уже несколько лет, поэтому знала, что есть слишком много людей, которых Грейс называет "жуками".

Почувствовав ее вопросительный взгляд, Грейс заговорила: "Лукас. Этот мусор был заселен в соседнюю со мной квартиру".

"А-а-а!" Элла понимающе кивнула, приподняв бровь.

"Лукас Морнингстар? Тот самый, которого называют "позором семьи Морнингстар"?" Кай, который до сих пор пил, поставил банку пива и спросил.

"Да, этот отброс. Мало того, что он теперь отвергнут за домогательство к простой девушке, так у него еще и нет никаких искупительных достоинств... кроме внешности. Он довольно горяч, не буду врать". Грейс признала это и повернулась к Куинн, который спокойно ел.

"В любом случае, привет, Куинн, я думаю, мы еще не знакомы. Я Грейс Годвилл", - сказала она.

"Ммм, я знаю", - отрывисто ответил Куинн, откладывая бургер, который он ел последние 10 минут.

Насколько же медленно он ел?

"Итак, кто здесь самый сильный?" - спросил Куинн, оглядывая всех присутствующих.

Это был странный вопрос, от которого все потеряли дар речи. Такого вопроса нельзя было ожидать заранее, в конце концов.

Но Кай, похоже, уже предвидел подобный вопрос от Куинна, так как быстро ответил.

"Я." заявил он. "Я считаю себя самым сильным здесь, так как я "Бронзовый 2"".

Казалось, Элла хотела что-то ответить, но ее уровень не был близок к "Бронзе-2", поэтому она промолчала.

"Понятно," - кивнул Куинн и снова продолжил есть.

После недолгого молчания Элла попыталась завязать разговор.

"Как ты думаешь, Грейс, кто самый сильный в нашем классе?" спросила Элла у Грейс.

"Ну, если этот мальчик, как там его зовут? Аа, Неро! Да, если этот мальчик Неро действительно убил мана-зверя серебряного ранга, то он, или, иначе, сильнейшим будет Куинн". ответила Грейс, перебирая пальцами.

Это был честный ответ, и даже Куинн это понимал.

Если Неро действительно убил мана-зверя серебряного ранга за час, то его боевое мастерство было на порядок выше, чем у Куинна.

Хотя Куинн был уверен, что если бы он выложился на полную, то смог бы победить Неро с помощью заклинаний "Некромантия" и "Теневой импульс".

Однако это все равно немного задевало его гордость, но он не показывал этого на своем лице.

"Да, это правда. А вот тот мальчик, который выбрал пистолеты! Наверняка он просто хотел быть не таким, как все, а в итоге сделал глупость. Хахаха!" Элла рассмеялась, высмеяв мальчика, чье имя она даже не могла вспомнить.

"Подожди, правда? Я думала, это просто слухи! Хаха! Какой-то идиот действительно выбрал огнестрельное оружие!" громоздкий мальчик рядом с Каем засмеялся. "Что ты думаешь о нем, Кай?"

"М-э, я не интересуюсь мусором", - прокомментировал Кай. "Меня вообще не очень интересуют бойцы дальнего боя. Пули или стрелы против моего кулака - результат очевиден".

Куинн не мог не закатить глаза. Мальчик перед ним был явно не очень опытен в реальных боях и думал только о силе 1 на 1.

Куинн, сражающийся на очень близком расстоянии своими кинжалами, знал, насколько полезны прикрытия, обеспечиваемые снайперами.

"Верно! Снайперы никогда не смогут подняться до высших рангов, особенно с оружием". с насмешкой заметила Элла.

"Ладно, я всё", - сказал Куинн, вставая со своего места и уходя... даже не заплатив за еду.

"Подожди, мы же хотели осмотреть город!" Кай попытался остановить его, но черноволосый парень просто вышел через дверь, не оглядываясь.

Он не мог вынести ни секунды общения с этими глупыми подростками.

"Если они действительно являются следующими поколениями элиты, то мир обречен", - сказал он, сел на свой мотоцикл и уехал прочь.

Топот... Топот... Топот...

Тусклые звуки шагов отражались по всей гостиной моей квартиры, когда я продолжал ходить по кругу вокруг центрального столика.

На этом столике лежала красная перьевая ручка, а рядом с ней - белый конверт.

На лицевой стороне этого конверта были написаны слова «-От Джо».

Остановив свои нервные шаги, я уставился на конверт с растерянным взглядом.

Что происходит? И что находится внутри этого конверта?

Я не мог не вспомнить лицо безумного автора снова и снова, пока продолжал уставиться на конверт.

Этот автор создал мир, в котором я находился сейчас, - автор, который убил меня за критику его истории.

Тысячи вопросов навалились на мой ум, и я не имел ответов на них.

"Черт!"

Щелкнув языком, я решил перестать ломать голову и открыл конверт. Такое множество вопросов не поможет мне получить ответы.

Я сел на край дивана и взял конверт. Сняв марку, я открыл его и нашел внутри письмо.

Письмо было сложено. Я положил конверт в сторону и развернул лист бумаги в руке.

Судя по всему, это было обычное письмо, поэтому я начал читать то, что было в нем написано.

``Дорогой Лукас,

Подождите... могу ли я называть вас Лукасом? Или все-таки должен называть вас Ноа?

Ха! Это был вопрос с подвохом!

Как бы то ни было, после того, как я принудительно перенес вас в этот мир, я обдумал свои действия и осознал, что мой гнев был несколько необоснованным.

Так что я решил загладить свою вину. А что может быть лучшим способом сделать это, чем дать вам "золотой палец"?

Видите ли, та красная перьевая ручка, которую я отправил вам с этим письмом, - это ваш "золотой палец".

Если вы возьмете эту перо с красным оперением в руку, вы сможете видеть полную информацию о любом желаемом объекте, включая все его характеристики.

Но это еще не все. Благодаря этому перу вы сможете "редактировать" характеристики любого желаемого объекта.

Например, если у вас есть меч ранга [Золото], вы можете изменить его ранг на [Платина].

Но это еще не все, вы также можете добавлять модификации к объекту.

Например, вы можете переделать нож в меч. Вы даже можете превратить обычный лист бумаги в ракетную установку.

Весело, верно? Я даю вам силу вмешиваться в реальность!

Но... всегда есть подвох.

Для использования красного пера вам потребуются особые очки, которые я называю "очки редактирования".

Чем больше у вас очков редактирования на балансе, тем больше свободы у вас будет для редактирования или изменения объекта.

Как можно получить эти очки редактирования, спросите вы?

Очень просто. Вам нужно сделать историю интересной. Как это сделать? Участвуйте в истории насколько возможно.

Вносите значительные изменения в историю, меняйте концовки сюжетных арок, нарушайте сюжет и корректируйте ход событий по своему усмотрению - создайте интересную историю.

Чем больше вы это делаете, тем больше очков редактирования вы получите.

Если вам все еще трудно понять, что я имею в виду, просто коснитесь пера и вы все поймете.

О, и еще одно, вы не сможете редактировать характеристики живых существ - только неживых объектов.

Это мой подарок, чтобы искупить свою вину. Я даю вам полномочия редактировать часть реальности самому себе!

От вашего лучшего друга!``

"..."

С пустым лицом я чуть не разорвал письмо на части, когда прочитал последнюю строчку.

Какой лучший друг?! Он застрелил меня!

И что значит его гнев был 'немного' необоснованным? Он был совершенно необоснованным!

Я просто хотел было выбросить это чертово письмо, но я заставил себя не делать ничего безрассудного и успокоил свои мысли.

Я прочитал это письмо еще несколько раз, но все равно был сбит с толку относительно того, что такое это красное перо. Может быть, это было частично из-за недосыпания.

Да, даже в другом мире мой режим сна был всё ещё нарушен, и теперь это влияло на мою способность обрабатывать информацию.

"Эх! Да похеру!"

Выдохнув с раздражением, я сделал именно то, что было написано в письме. Я взял перо.

Как только я это сделал, я услышал механический сигнал в своих ушах, и передо мной появился мой собственный экран статуса.

Сигнал—!

===Статус===

Имя→ Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса→ Человек

Сила→ 20

Защита→ 8

Скорость→ 39

Выносливость→ 32

Точность→ 76

Обаяние→ 439

Интеллект→ 187

Емкость маны→ 500/500

Ранг→ Железо 2

Потенциал→ Золото 3

Профессии→ Копейщик 1-го уровня || Лучник 1-го уровня

Техники→ Нет

Сродство→ Огонь » Молния || Свет

Заклинания→ Огненный шар ⟨Низший⟩ || Прикосновение молнии ⟨Низший⟩

Благословение→ Взрыв маны

Владения→ Объятия Феникса ⟨Полубожественное⟩ || Неизвестный предмет

===========

Взглянув на свои жалкие статы, я не смог не вздохнуть.

Но на самом деле мои статы были не такими уж низкими. Они были немного ниже среднего.

Единственная причина, по которой меня поместили так низко в рейтинге академии, - отсутствие обучения боевым искусствам.

Я был 1-го уровня в обоих профессиях, в то время как большинство других курсантов уже были 2-го уровня к началу романа.

Вспоминая об этом, я не мог не задаться вопросом, насколько глупо было Лукасу вызывать на бой кого-то, кто был намного сильнее его в романе?

Я собирался ударить себя ладонью по лицу, пока не услышал другой сигнал, и передо мной возник красный экран.

Сигнал—!

===

Редактирование окна статуса…

===

"Редактирование окна статуса? Что это значит?"

Мой вопрос вскоре нашел ответ, когда в следующий момент передо мной снова появился красный полупрозрачный экран.

===

Редактирование завершено!

Откройте окно статуса, чтобы увидеть свой дар.

===

Прочитав последнюю строчку, я немного нахмурился, но все равно вызвал окно своего статуса.

"Статус!" - приказал я, и мгновенно передо мной появился знакомый синий экран.

===Статус===

Имя→ Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса→ Человек

Атака→ 20

Защита→ 8

Скорость→ 39

Выносливость→ 32

Точность→ 76

Обаяние→ 439

Интеллект→ 187

Емкость маны→ 500/500

Ранг→ Железо 2

Потенциал→ Золото 3

Профессии→ Копейщик 1-го уровня || Лучник 1-го уровня

Техники→ Нет

Сродство→ Огонь » Молния || Свет

Заклинания→ Огненный шар ⟨Низший⟩ || Прикосновение молнии ⟨Низший⟩

Благословение→ Взрыв маны

Владения→ Объятия Феникса ⟨Полубожественное⟩ || Редакторская ручка ⟨Божественное⟩

Очки редактирования: 5 (Создавайте интересную историю. Чем больше вы развлекаете 'его', тем больше очков получите)

===========

"Очки редактирования..." Взглянув на новый раздел в моем окне статуса, я произнес, касаясь подбородка. "Понятно."

Я понял суть происходящего. С самого начала я знал, что мое перенесение в этот мир не было совпадением.

Как это может быть?

У меня были сомнения, но я думал, что я просто параноик. Но теперь я уверен...

Джо, автор, который убил меня, не был обычным человеком.

Во-первых, как глупо бы это ни звучало, после того, как он убил меня, я проснулся внутри его романа. В том самом романе, который я критиковал как мусор.

Затем была еще и эта ахинея, которую он нес перед тем, как убить меня.

Если я правильно помню, он сказал что-то типа: "Восстановление времени и перерождение в параллельных временных линиях заберет больше половины моей жизненной силы...".

Это значит, что он был каким-то богом или чем-то подобным, способным создавать миры и заставлять людей перерождаться в них и так далее?

Нет, абсурдно. Этого не может быть, верно?

Кроме того, почему бы богу такой мощности решить стать автором?

И что еще важнее, почему бы богу заморачиваться с мнением простого смертного?

Но несмотря на то, что я мог об этом думать, реальность ситуации оставалась неизменной.

Я, несомненно, находился в мире романа Джо, и он отправил мне это письмо.

В конце концов, на лицевой стороне конверта четко было написано «-От Джо».

По какой-то причине я чувствовал злость и раздражение...

У меня все равно было много вопросов, но я знал, что не получу ответы на них в ближайшее время.

Так что вместо того, чтобы стоять тут как безумец, я отложил свои вопросы в сторону и решил сначала попробовать выполнить то, что было написано в письме.

Там было сказано, что я могу "редактировать" характеристики объекта. Но что это значит?

Поцарапав подбородок, я посмотрел вокруг, чтобы найти что-то, что могло бы послужить мне в качестве тестового объекта.

Однако, когда я смотрел вокруг, я заметил, что над всеми объектами вокруг меня была красная точка.

Нахмурившись, я сузил свой взгляд и сосредоточил его на красной точке над диваном.

Как только я сфокусировал свой взгляд, точка стала больше, и передо мной открылся красный полупрозрачный экран снова.

Нет, это не был мой экран статуса! Вместо этого это был экран, отображающий статус моего дивана!

===

Предмет: Обычный диван

Статус: Нормальный

Прочность: 20

Состояние: Отличное

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование: ____

===

Мои глаза раскрылись, и сердце сильно забилось в груди. Я, наконец, понял, что это красное перо могло делать...

"Удивительно!"

Тринг—! Тринг—! Тринг—!

«Хуааа!»

Просыпаясь от сладкого сна, я потер в глазах, когда звонок будильника проник в уши.

Сонно выключив его, я поднялся с кровати, подошел к шкафу и взял халат перед тем, как направиться в ванную комнату.

Несмотря на то, что часы показывали [6:20 AM], я чувствовал себя свежим, несмотря на такое раннее утро.

Возможно, это из-за того, что я уже привык к этому режиму, или, может быть, просто потому, что я не спал вообще...

Да, мой сон все еще был нарушен.

Как бы то ни было, моя утренняя рутина выглядела следующим образом: я просыпаюсь рано утром или вовсе не сплю всю ночь. Затем я освежаюсь, делаю небольшие упражнения. После этого я одеваюсь и иду в Академию.

Это была однообразная рутина, но не скучная, потому что я наслаждался своим временем в этом фантастическом мире.

Можно сказать, что я уже принял этот мир как свою реальность.

Прошло пять дней с тех пор, как я получил этот конверт и красное перо.

Я изо всех сил старался найти разумные ответы на свои вопросы, но, несмотря на все усилия, я так и не смог прийти к логичному заключению.

Единственное, что я мог предположить, это то, что, возможно, Джо, автор, который убил меня, был своего рода богом.

Таким образом, это был именно он, кто отправил меня в этот мир.

Может быть, это было мое наказание за критику бога.

Но тогда возникает вопрос, если он наказывал меня за критику его истории, почему же, черт возьми, он подарил мне такую читерскую вещь?

И почему он заставил меня переселиться в Лукаса, а не в какого-то другого персонажа, который больше всех страдал в истории?

Недопонимайте меня, Лукас много страдал в истории, но самой грустной частью его жизни было то, что его избивали главные герои и вампиры использовали его как пешку.

После этих событий его поймали главные герои и его спутники, и его пожизненно заключили в тюрьму правительства за измену.

Но по сравнению с многими другими персонажами, его жизнь была не такой уж и печальной. Даже его тюремная камера была VIP-камерой.

Было много других персонажей, которым суждено было гораздо хуже. Они переживали более трагические события, чем Лукас в течение всей истории.

Если его целью было заставить меня страдать, почему он тогда не сделал меня одним из этих персонажей?

Я не был религиозным человеком в своей предыдущей жизни, поэтому даже приход к такому выводу и признание существования бога заставили меня отказаться от всех своих убеждений.

И, кроме того, почему именно я?

Я имею в виду, помимо меня было еще несколько редакторов, которые критиковали его историю.

Так почему же он убил только меня?

Вздох... Так много вопросов и так мало ответов.

Аххх! Если бы мог, я бы нашел Джо, схватил его за воротник и заставил выплеснуть все ответы, которые мне нужны!

...Эхм. Я имею в виду, если бы мог, я бы просто нашел Джо и вежливо попросил его ответить на все мои вопросы. Вежливо.

Покинув ванную, я надел халат. Мои белые волосы были мокрыми, поэтому я вытер их полотенцем.

Стоя перед зеркалом, я не мог удержаться и снова полюбовался своим обликом.

Да, любование своей красотой стало частью моей повседневной рутины. Это не самолюбование, правда?

Мелкие капли воды капали по моей груди вниз, к моей стройной, но подтянутой талии, словно оставляя на моем теле блестящий след.

А потом мой взгляд упал на диван в гостиной. Как только я посмотрел на него, перед моими глазами появился красный полупрозрачный экран:

===

Предмет: Диван

Статус: Изменен

Способность: Облачная подушка

Состояние: Хорошее

Ранг: Нет

Изменение (Активно): Диван, который дарит ощущение комфорта и поддержки, словно вы сидите на облаках.

===

Да, я использовал красную перьевую ручку на этом диване.

Знаю! Знаю! Из всех вещей, на которых я мог бы испытать свою ручку, я решил выбрать диван!

Но у меня была своя причина. Не совсем веская, но все же валидная.

Причина заключалась в том, что я не знал возможностей красной ручки на тот момент. Я не знал, что она может делать.

Да, там был конверт и мой измененный экран статуса, рассказывающий мне о ее использовании, но как можно доверять чему-то на слово?

Так что я решил поступить безопасно. Решил испытать ручку на самой безопасной вещи, которую я имел в этой квартире.

И что может быть безопаснее дивана, верно? Так что я решил испытать ручку и "Изменить" гостиничный диван.

Это заняло одно Очко Редактирования для завершения. Так как мне было дано пять бесплатных очков редактирования в начале, после этого теста у меня осталось четыре.

В любом случае, теперь я знал, что может делать ручка.

Красное перо позволяет мне просматривать статус любого предмета. И в этом окне статуса мне будет предоставлен столбец Редактирование (Изменение).

Все, что я напишу в этом столбце, станет истиной, пока у меня есть достаточно Очки Редактирования.

Давайте рассмотрим, например, нож на кухонном столе.

===

Предмет: Обычный кухонный нож

Статус: Невозможно изменить. Для завершения изменения требуется 1650 Очков Редактирования.

Способность: Нет

Состояние: Ржавеющий

Ранг: Нет

Изменение (Отвергнуто): Стать ядерной боеголовкой.

===

...Да. Я пытался превратить нож в ядерную боеголовку. Не правда ли, я умница?

В любом случае, как я уже объяснил, пока у меня есть достаточно Очков Редактирования, все, что я напишу в столбце изменения, может стать истиной.

Потому что у меня не хватало Очков Редактирования, чтобы превратить обычный нож в ядерную боеголовку, мое изменение было "Отвергнуто".

Слово "Отвергнуто" появится перед изменениями, которые нельзя применить к предмету.

Кроме того, у этой ручки есть еще много других функций. Например, я могу также изменить свойства предмета.

Вчера я подожг бумагу и использовал ручку, чтобы потушить ее. Я буквально лишил огонь свойства "тепла", и он сам погас.

Другими словами, я могу переопределить свойства существующих предметов, пока у меня есть достаточно очков с Очков Редактирования.

Я могу изменить их физические характеристики. Я также могу их переработать и перестроить.

Я могу настроить их свойства, улучшить их общие характеристики и даже превратить их в совершенно другой тип предмета.

Конечно, это все при условии, что у меня достаточно Очков Редактирования.

Еще одна вещь: чем ближе предмет к изменению, которое я хочу достичь, тем меньше Очко Редактирования мне придется потратить.

Дайте я объясню. Например, если я хочу превратить обычный кухонный нож в меч, это обойдется мне в 20 Очков Редактирования, в то время как, если я хочу превратить подушку в меч, это потребует более 50 Очков Редактирования.

Точно также, форма и размер предмета также влияют на стоимость желаемого изменения.

Например, превращение ножа длиной 5 дюймов в меч будет стоить мне 20 Очков Редактирования, в то время как превращение ножа длиной 3 дюйма будет стоить мне больше, чем 20 Очков Редактирования.

Но даже с такими ограничениями эта ручка действительно слишком мощная.

Подумайте только! Я могу создавать реликвии, даже не будучи кузнецом! Я могу создавать высококачественные зелья, даже не будучи алхимиком! Я могу делать все!

Если я могу позволить себе так сказать, эта сила почти божественна.

Но по какой-то причине я чувствовал себя более раздраженным, чем счастливым от того, что обрел такой божественный дар.

Не знаю, почему я так считал, но так было.

Как бы то ни было, я больше не буду говорить о таких важных вещах. Есть еще много возможностей использовать эту ручку в будущем.

О, кстати, в моем окне статуса появился новый раздел под названием [Очки Редактирования] в день, когда я получил эту ручку.

===Статус===

Имя → Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса → Человек

Атака → 20

Защита → 8

Скорость → 39

Выносливость → 32

Точность → 76

Очарование → 439

Интеллект → 187

Емкость маны → 500/500

Ранг → Железо 2

Потенциал → Золото 3

Профессии → Копьеносец Ур. 1 || Лучник Ур. 1

Техники → Нет

Сродство → Огонь » Молния || Свет

Заклинания → Огненный шар ⟨Низший⟩ || Дотик молнии ⟨Низший⟩

Благословение → Взрыв маны

Владение → Объятья Феникса ⟨Полубожественное⟩ || Красная перьевая ручка ⟨Божественное⟩

Очки Редактирования: 2

===========

У меня осталось всего два Очка Редактирования.

Каждое изменение требует как минимум одно Очко Редактирования или более, в зависимости от масштаба изменения. Чем более странное изменение я хочу сделать с предметом, тем больше Очков Редактирования мне нужно будет иметь.

Одно очко использовалось на диван, и два очка использовались во время эксперимента с огнем.

"Хммм..."

Но то, что меня беспокоило, это то, как получить больше очков. Мне уже было ясно написано в конверте, который я получил.

Я должен создать достаточно интересную историю, чтобы развлечь... "его".

Само собой разумеется, что этот "его" - это Джо, человек, который застрелил меня, убил меня и затем заставил меня переродиться в его мире.

"Интересная история, да?"

Является ли моя жизнь всего лишь источником развлечения для него?

Если этот бог действительно обладает силой бога и наблюдает за мной, судя по каждому моему шагу и каждой моей заплетенной истории, являюсь ли я всего лишь пешкой в его грандиозной игре удовольствия?

Будет ли моя судьба определяться прихотью всевидящего бога, единственной целью которого является удовольствие от моей жизни?

Да, может быть, это и является причиной моей горькой настроенности в последние несколько дней.

Понимание того, что меня использует кто-то для своего больного наслаждения, вызывало во мне волну гнева.

Я покусил свой ноготь и пришел к решительному выводу. Я собирался сделать то, что он хочет от меня.

"Хорошо," я сказал сквозь стиснутые зубы, мой голос звучал низко и опасно.

"Я создам историю такую завораживающую, такую полную поворотов и изгибов, что она заставит тебя сидеть на краю стула. И когда все будет сказано и сделано, когда будет написана последняя глава и перевернута последняя страница, я убедюсь, что ты заплатишь за свои преступления. Моя месть будет быстрой и неумолимой, неотступное преследование, которое не оставит тебе ни одного места для укрытия."

Я сидел на своем обычном месте, рядом с окном.

Чтобы скоротать время, я наблюдал, как студенты входят в класс через дверь, как обычно.

Прошло уже пять дней с тех пор, как началась академия, и группы уже начали формироваться среди курсантов.

Ах... группы друзей...

У меня до сих пор нет ни одного друга.

Ну, это было ожидаемо, поскольку я находился в теле насильника, и, к тому же, я был отвергнутым сыном престижной семьи.

Чтобы добавить топку к огню, я также не был очень высоко расположен в рейтингах.

Проще говоря, другие дети из крупных семей и элитарных семейств не считали меня стоящим их времени.

Ведь у меня не было политической ценности и не было личной силы, которую я мог бы предложить им.

Хотя обычные дети также избегали меня, скорее всего из-за слухов о том, что я напал на девушку в старшей школе.

Ха...

Хотя я и предпочитал одиночество, я никогда не был по-настоящему одинок во время моих школьных или университетских лет.

На самом деле, я каким-то образом притягивал людей и часто был окружен другими, даже когда не желал их компании.

И хотя, как я уже сказал, это меня не слишком радовало, я тоже был к этому привык.

Поэтому игнорирование меня и то, что ко мне относились так, как будто я - воздух, становилось действительно раздражающим.

Хах, может быть, в глубине души мне нравилось быть в центре внимания?

Тем не менее, на риск звучать противоречиво, я также наслаждался тишиной, которую так долго ждал в своей предыдущей жизни.

Ах, все еще странно называть это моей "предыдущей жизнью".

Хлопок — хлопок —!

Пока я сидел в тишине и наслаждался спокойной атмосферой, громкий звук хлопков прервал мои размышления.

Я повернулся к передней части класса, чтобы увидеть парня, стоящего и аплодирующего, стараясь привлечь внимание всех.

Он сканировал весь класс красными глазами, и, удостоверившись, что все внимание сосредоточено на нем, начал говорить.

"Всем привет. Мы уже познакомились друг с другом, не так ли? Но может быть, мы должны официально представиться?"

Парень, который заговорил, был тем, к которому я был осторожен с тех пор, как произошел инцидент с выбором оружия.

Это был Хью Джасс.

"Э, знакомства? Уже прошло пять дней. Нужно ли это делать сейчас?" — кто-то сзади выразил свое мнение.

На самом деле, все думали то же самое.

Прошло уже пять дней с тех пор, как началась академия, и за это время мы только занимались легким физическим тренировками и основными уроками общего образования.

Группы уже начали формироваться, и нет нужды представляться.

Однако Хью покачал головой. "Я знаю, что это не наш первый день, но все были заняты обустройством. Теперь, когда мы все чувствуем себя более комфортно, я думаю, что это хорошее время, чтобы лучше узнать друг друга. Давайте потратим некоторое время на представления и познакомимся друг с другом получше."

Хмм.

На самом деле, то, что он сказал, было правдой.

Наши основные занятия начнутся сегодня, поэтому логично считать сегодняшний день официальным первым днем.

И, судя по всему, я не был единственным, кто так думает.

"Конечно, давайте!" — тот, кто сказал это, был Неро Декрауф, главный герой. Он почти вскочил со своего места с восторженным выражением на лице.

Вздох... радоваться знакомствам... Он действительно странный главный герой.

"Хорошо, я рад, что все согласны. Тогда я начну первым!" — сказал Хью с искренней улыбкой на лице.

Честно говоря, меня очень интересовали его корни.

Хью Джасс.

Как бы я ни пытался вспомнить, ни одного упоминания о нем в веб-романе я не припомнил.

Если предположить, что он был всего лишь побочным персонажем в веб-романе, и поэтому о нем не упоминалось, тогда почему он так активно участвует в истории сейчас?

За эти пять дней я старался исследовать его насколько мог.

И, исследование заключалось в поиске его в социальных сетях...

Что?

Вы же не можете ожидать, что я превратюсь в полноценного Шерлока Холмса и тщательно изучу незнакомца, когда сам еще стараюсь привыкнуть к своему новому окружению.

"Так что... меня зовут Хью Джасс..."

Прежде чем Хью даже успел закончить представление своего имени, пара хихиканья раздалась в классе.

"Хах!" Честно говоря, я тоже с трудом сдерживал свой смех.

Как он мог произнести свое имя с серьезным лицом?!

"Хаха, я знаю, это смешное имя. В общем, мне 18 лет, и мне нравится играть в видеоигры. Я — снайпер, и мое предпочитаемое оружие — пистолет. Я хотел бы подружиться со всеми. Спасибо."

Завершив свое представление с коротким, уважительным поклоном, Хью снова сел на свое место.

Вау, его манера была искренней, и он испускал дружелюбные вибрации.

Похоже, что он станет популярным в будущем. Однако в этом возник вопрос: почему его не упоминали в романе?

Кроме того, информация, которую он предоставил о себе, была очень базовой. Я не мог сделать логических выводов на основе этого.

"Хорошо, теперь я!" После Хью встал Неро и занял свое место. Судя по всему, он был очень желает начать свое представление.

"Меня зовут Неро Декрауф. Мне 18 лет, и я люблю..."

Я уже знал все о его характере, так что, следовательно, знал, что ему нравится и что нет.

Тем не менее, я продолжал его слушать, чтобы проверить, соответствует ли то, что он сказал, содержанию веб-романа или нет.

Да, соответствовало.

После Неро по очереди встали и представили себя остальные курсанты.

Я делал себе заметки о том, что говорят главные персонажи в своих представлениях, так как некоторые из них упомянули то, что изначально не было рассказано в романе.

Чем больше я знаю о главных персонажах, тем лучше. Даже если это минимальная деталь, я не позволю ничему ускользнуть.

Таким образом, прошло несколько минут, и почти все уже закончили представления.

Остались только Куинн и я.

Когда все обратили взор на Куинна, он вежливо отказался участвовать в этом классовом мероприятии.

"Отвалите!" — сказал он.

После этого все взгляды обратились на меня.

"Ах" — выдохнув, я встал и начал свое представление. "Меня зовут Лукас Морнингстар. Мне 18 лет, и я люблю-"

"Оказывать нежелательные сексуальные приставания к девушкам!"

Прежде чем я закончил, кто-то прервал меня.

Я должен признать, что предчувствовал, что это произойдет. Изобразив хитрую улыбку, я обернулся к парню, который меня прервал.

Он был всего лишь лишним персонажем.

Но судя по его блестящим золотистым волосам и дорогим аксессуарам, которые украшали его хорошо ухоженное тело, было понятно, что он из богатой семьи.

Так что он был богатым мальчиком.

Заметив, что я на него смотрю, парень бросил мне злобный взгляд.

"Ч-Что? Почему ты смотришь на меня?"

"У тебя проблемы со мной?"

"Э-Э... Это не только у меня. У всех есть проблемы с тобой-"

Но на этот раз, прежде чем он закончил, я его перебил. "Потому что если у тебя действительно есть проблемы со мной, то я любезно прошу тебя записать их на листок бумаги."

"...Ха?"

Конечно, его смутило мое реакция. Моя улыбка стала еще шире, когда я сказал: "Да. Я хочу, чтобы ты написал проблему, которую у тебя со мной на листке бумаги. Затем я хочу, чтобы ты плотно его свернул и положил в карман, так как, по-видимому, у тебя уже что-то в твоей заднице."

"..."

Думаю, ему понадобилась минута, чтобы осознать, что я сказал. И, как ожидалось, когда он понял, парень встал со своего места.

Его лицо было красным от ярости, и нервы затаившейся ярости дрожали на его лбу.

"Ты! Что ты мне сказал?! Ты знаешь, кто я такой?! Я Крис Райт! Младший сын престижной семьи Райт! Как смеет обычный никто, как ты, так разговаривать со мной?!"

Аха! Я был прав! Он был богатым мальчиком.

Но я был прав только наполовину. Он не был лишним персонажем. Он был Крис Райт из семьи Райт.

Хотя он не очень активен на протяжении всей истории, он был периодическим персонажем с высокомерным отношением, что часто вызывало небольшие неприятности для главного героя и его союзников.

Как семья Морнингстар, которая управляет западным континентом, служа центральному правительству в качестве "правящей семьи", семья Райт контролирует северный континент.

Семья Райт также является военной семьей, подобно Морнингстарам. Главы их семьи часто занимали высокие должности в Объединенных Вооруженных Силах.

Их называют "Львы Севера" за их роль в пограничных войнах против вампиров все эти годы.

Но я не мог на все это наплевать.

"И что?" Я пожал плечами. "Если ты действительно из престижной семьи, то ты должен знать, как вести себя. Разве это не ты прервал меня во время моего представления?"

"Ты—" Крис стиснул зубы от ярости и казалось, что собирается выругаться, но в этот момент дверь класса открылась.

Щелк...

Обернувшись, мы увидели, что это наш главный инструктор, Лиз, вошла в класс.

Увидев это, Крис бросил мне злой взгляд в стиле "Я тебя убью в следующий раз!" и тихо сел на свое место.

Только тогда я осознал, что все глаза в классе были сосредоточены на нас.

Ах, я поднял шум.

Вздохнув и массируя лоб, я тоже опустился на свое место.

"Возьми себя в руки. Ты взрослый, а они дети," — сказал я себе.

Динг—!

[Вам начислено 7 баллов редактора]

Я был удивлен, когда в следующий момент передо мной возникло красное полупрозрачное окно.

"...Что за хрень?"

Быть хулиганом и создавать скандал, как ребенок... Это считается интересным?

Подожди...

Прямо сейчас меня охватила мысль.

Я повернул голову налево и посмотрел на Криса Райта.

Он сидел на своем месте, стискивая кулаки и что-то бормоча себе под нос. Его лицо было красным от того, сколько злости он сдерживал.

Ах, теперь я понимаю. Я разозлил молодого мастера.

"Класс, внимание!"

Загремевший голос охватил класс и насильно перевел все внимание на своего владельца.

За кафедрой на поднятом платформе стояла Лиз с обычным раздраженным выражением на лице.

Убедившись, что все обращают на нее внимание, она начала говорить.

"Теперь, когда вы были в академии уже пять дней и имели возможность привыкнуть к новому окружению, важно ознакомиться с некоторыми правилами.

"Хотя академия предоставила вам список правил по электронной почте, я хотела бы более подробно объяснить одно из правил.

"Важно понимать, что независимо от вашего происхождения или какой-либо поддержки извне, которую вы могли получить, это не имеет значения в этой академии."

Пока она говорила, Лиз хорошенько рассмотрела каждого "молодого лорда" и "молодую леди" в этом классе. После короткой паузы она продолжила.

"Деньги тут не работают, так что не тратьте свое семейное богатство на показуху перед кем-то в этом городе.

"Но теперь возникает вопрос: если деньги тут не работают, то как функционирует экономика этого города?

"Как вы, возможно, уже знаете, большая часть населения города состоит из курсантов. В качестве курсантов вы будете ожидаться соблюдать строгую дисциплину. Награды и наказания будут использоваться, чтобы обеспечить соблюдение этой дисциплины.

"В конце каждого месяца вы будете награждаться заработанными баллами "заслуг" на основе своей академической успеваемости за этот месяц.

"Кроме того, ваш ранг в академии повышает общее количество ваших баллов "заслуг" путем применения бонусов. Чем выше ваш ранг, тем больше бонусов применяется к вашим баллам "заслуг".

"В этом городе вы можете практически все купить за достаточное количество баллов "заслуг". Это касается как основных потребностей, так и роскошных товаров.

"На первый месяц все в городе будет бесплатно. Однако после окончания месяца вам придется заработать баллы "заслуг" и оплачивать всё, что вы используете.

"Существует множество способов заработать баллы "заслуг", таких как хорошо себя показать на тренировках или продажа частей мана-зверей академии и многие другие.

"В то же время существует только два способа повышения ранга в академии. Первый — показать хорошие результаты на семестровых экзаменах и в боевых турнирах. Второй — бросить вызов ученику на один ранг выше и победить его в поединке. Если вы побеждаете в поединке, вы повышаетесь в ранге.

"Целью этой академии является подготовка вас к службе в Объединенных Вооруженных Силах, предоставляя конкурентную среду, которая поможет вам стать сильнее и устойчивее.

"Во время войны физическая сила и устойчивость могут стать решающими для выживания. Тренируясь усердно и стремясь стать как можно сильнее, вы повышаете свои шансы на успех в военной службе и в любых вызовах, с которыми вы можете столкнуться."

После того, как она вызвала у класса тревогу, Лиз спокойно продолжила. "Вот и все правила. Теперь давайте перейдем к списку."

Верно, я помню, что город Академии использует "баллы заслуг" в качестве своей валюты.

Вздох.

Не знаю, кто придумал идею поместить тысячи молодых взрослых подростков в один город и полностью лишить их прошлого и богатства, но я восхищаюсь этим садизмом.

Не мог удержаться и улыбнулся, несмотря на тяжесть мрачного будущего, которое предвкушало.

Но в этот момент я позволил себе наслаждаться предвкушением того, что должно было случиться.

Я знал, что мое время здесь будет полно вызовов, но я также знал, что буду наслаждаться этим.

Итак, я позволил предвкушению того, что должно было произойти, охватить меня и был готов принять все, что мне предстояло.

Мир [Хроник Легендарных Героев] наполнен войнами, смертью и трагедиями.

Ведь мир находится перед двумя угрозами на уровне вымирания: вампирами на земле и Калисами в космосе.

На протяжении семи веков военных действий, солдаты Вооруженных Сил Союза разработали несколько стратегий для борьбы с ними.

Но даже тем не менее, в первой половине романа было множество войн с несметным количеством жертв.

Однако не все войны были сражениями с вампирами и Калисами.

Не-а.

Были несколько случаев, когда людям приходилось сражаться против эльфов, дварфов и даже собственных собратьев.

Вы спросите: почему? Причин много.

Прежде всего, вампиры могут принуждать другие расы и контролировать их разум. Они могут заставить вас сражаться против своего собственного рода.

Вторая причина - борьба за власть.

Да, борьба за власть.

Поскольку последние несколько лет были относительно мирными, и мир не находится в немедленной опасности на данный момент, борьба за власть стала предполагаемой.

Люди начали сражаться друг с другом, вместо того чтобы сосредотачиваться на угрозах.

Да, я знаю - глупые властолюбивые ублюдки.

Тем не менее, третья причина была еще глупее: различия в расах.

Эльфы слишком горды. Дварфы слишком грубы. И Люди - самые жадные из всех.

Так что, само собой разумеется, некоторые конфликты были неизбежны, и каждый должен быть готов сражаться в любой момент против кого угодно, чтобы максимизировать свои шансы на выживание в этом мире.

Проще говоря, моя точка зрения заключается в том, что хороший курсант должен быть готов столкнуться с любым видом опасности, который брошен ему.

Вот почему, когда Лиз закончила нашу перекличку, нас отправили на тренировочное поле.

В настоящее время мы проходим упражнение под названием "тренировка по борьбе с персоналом", первое занятие утром.

Я лично не имею проблем с этим, но мне тяжело двигать свое тело утром, так как я не утренний человек.

Тем не менее, это урок длится час, в течение которого курсанты сражаются друг с другом, используя свой предпочитаемый выбор оружия.

Это не обязательно оружие, которое они выбрали во время выбора оружия; это может быть что угодно.

Ведь солдат должен хотя бы знать, как обращаться с как можно большим количеством видов оружия.

Они могут использовать любые боевые искусства, пока они не смертельны. Они также не могли использовать ману в своих атаках.

Поэтому все были собраны на бетонном тренировочном поле, и так как это был технически наш первый день, мы использовали тренировочное оружие.

Тренировочное оружие было сделано из дерева и углеродного волокна, чтобы уменьшить боль для курсантов.

Оглядываясь, я видел, как основные персонажи образовали пары и сражались друг с другом на этом учебном занятии.

Неро, главный герой мужского пола, сражался с Чейзом.

Элайджа едва удерживался против Куинна.

Астер храбро вступила в схватку с Анастасией, главной героиней, и так далее.

Ах, какое великолепное зрелище!

Молодые курсанты сражаются друг с другом, общаются и наслаждаются этим на некоторое время.

Что касается меня, спросите?

Ха-ха. Забавная история. Меня парировали с Амелией. Да, с той самой девушкой, к которой Лукас пытался... ну вы знаете.

"Э-хем"

Прервав душный молчание сухим кашлем, который наполнял пробел между Амелией и мной, я выпустил ироничную улыбку.

"Так... давненько не виделись. Что ты здесь делаешь? Кяаа!"

Шшшш!

Прежде чем я смог произнести какую-то странную чушь, стрела мимо прошлась вдоль моего лица.

Под правым глазом образовалась красная полоска, и капля крови стекла по моей щеке.

Я даже не успел следить за её движениями! Когда она выпустила стрелу?!

И даже если это была учебная стрела, она была слишком острая! Она целилась в мой глаз?!

"Тсс, промазала," пробормотала черноволосая девушка, явно раздраженная.

Да! Да, она точно целилась в мой глаз!

С ухмылкой на лице я резко повернул голову. Ничего не оставалось, кроме как столкнуться с ней лицом к лицу.

Мгновенно я натянул стрелу на лук и...

Шшш!

"Ааик!"

...и прежде чем я успел натянуть тетиву, ещё одна стрела пролетела мимо меня, едва не задев мой глаз.

Это было настолько неожиданно быстро, что я испугался, и из моих уст вырвался девичий визг...

"Ты хочешь выколоть мне глаз?!" - закричал я.

Пока она наслаждалась моим страданием, Амелия пренебрежительно пожала плечами, делая вид, что не знает, о чём я.

"Могут случиться несчастные случаи," - сказала она.

"Это не случайность, если это намеренно!" - взвизгнул я на неё с насмешливым тоном.

Не обращая внимания на мои вопли, Амелия наложила еще одну стрелу на свой лук, натянула тетиву и быстро прицелилась в меня.

Расширив глаза, я тоже оттянул свою тетиву. Замкнув свою цель на ней, я отпустил тетиву и выстрелил своей стрелой в неё.

В ответ она тоже выстрелила своей стрелой в меня.

Черт, она была быстра.

Так—

Шшш—!

Я попытался увернуться и избежать её стрелы, но на моем лице появилась ещё одна рана. Я слишком поздно реагировал– Нет, на самом деле она была слишком быстрой!

Её точность была потрясающей! И несмотря на то, что она стреляла так быстро, её прицел был идеальным.

И будто этого было мало, она была очень быстрой на ногах. Несмотря на то, что мы стреляли в одно и то же время, ей легко удалось избежать моей стрелы, наклонив голову.

Вздох…

Даже в романе Амелия была потрясающим лучником и великолепным бойцом.

В одном из сюжетов она была отравлена вампирами. Даже когда она теряла сознание и все её чувства отключались из-за эффектов яда, Амелия умудрялась попадать во все свои цели и укрощать своих отравителей.

Её талант в стрельбе из лука был лишь на втором месте после Анастасии, главной героини. И даже это потому, что у Анастасии был нечестный прием.

Даже сейчас она намеренно целилась немного ниже моего глаза, иначе у меня сейчас был бы всего один глаз.

Но даже так! Не важно, насколько она хороша или насколько высоко она поднимется в будущем; я не могу позволить ей меня так презирать!

Даже если её талант уступает только одному во всем мире, я не позволю ей выиграть–

Шшш—!

"Айк!"

Аргх! Ладно! Она сама на это напросилась!

Скрежеща зубами, я побежал в её сторону.

Слабость снайпера - ближний бой. Вот почему они всегда носят с собой второе оружие.

Однако, поскольку это была всего лишь тренировка, никто не стал брать второе оружие.

Но не я. Я был умным. Я знал, что такое может произойти, поэтому взял кинжал и спрятал его под рукавом своей правой руки!

Муахахаха!

Я подойду к ней, достану свой кинжал и-

Шшш—!

Тык—!

"Арргааааа!"

Прежде чем я смог даже пройти половину расстояния, стрела столкнулась с моей ногой.

Хотя она и не проникла внутрь, мне показалось, что меня ударили десятью пейнтбольными шарами сразу в одной точке на моей ноге.

"Ты взял второе оружие? Неужели ты такой умный?" Амелия усмехнулась, "Но все это бесполезно, если ты не можешь подойти ко мне, чтобы использовать его."

Обнажив зубы и терпя боль в правой ноге, я встал. Бросив лук в сторону, я вытащил кинжал из-под рукава.

"Ладно, я сыграю по твоим правилам." Со скучающим выражением лица Амелия пожала плечами и также отбросила свой лук.

Как будто я не представлял для неё никакой угрозы, она начала идти ко мне.

Ох, она не должна была этого делать.

Лучник, позволяющий противнику приблизиться, подобен тому, как он копает себе могилу.

Насмешливая ухмылка появилась на её лице, когда она встретилась со мной лицом к лицу.

Она думает, что может победить меня в ближнем бою?

Признаю, Лукас не был самым сильным или самым выносливым, но этот парень все же был элитой.

Несмотря на то, что он большую часть времени бездельничал, он с детства тренировался в различных видах боевых искусств.

Так что нет никакого шанса, что я проиграю лучнику в ближнем бою.

И кроме того, я против девушки. Разница в биологии наших полов уже дает мне преимущество над ней!

Думая, что моя победа уже обеспечена, я сжал кинжал в правой руке и нанес удар прямо в ее шею.

Если бы она уклонилась, я бы ударил ее коленом в лицо.

Если бы она блокировала рукой, я бы ударил ее в открытую сторону.

А если бы она схватила мою руку, я бы вывернул ее захват, приблизил ее и удержал ее в захвате.

Да! Как тебе это, высокомерная сука?! Это моя идеальная победа-

Вжух—!

"...А?"

Тук—!

На секунду весь мир перевернулся, и я увидел, как моя умершая бабушка смотрит на меня с небес.

Затем следующую секунду все стало черным. Когда мое зрение вернулось, всюду распространялась мучительная боль.

"Аргкк!"

Похоже, используя мой собственный импульс против меня, Амелия смогла перекинуть меня через свое плечо.

Хм… это была моя ошибка.

"Аррх, черт-"

-Круш!

Однако, прежде чем мне удалось подняться и двинуться, охваченное болью тело, Амелия схватила мою правую руку и зафиксировала меня в захвате "армбар".

Ах, черт!

Переброс через плечо, после которого последовал армбар! Она использовала джиу-джитсу!

Лучник использует современные боевые искусства в ближнем бою?! Черт, черт, черт! Я не предусмотрел этого!

В романе ничего подобного не упоминалось, так как Амелия никогда не демонстрировала свои навыки ближнего боя!

"Аррхххааа!"

Мне казалось, что мою руку сейчас оторвут.

И зная, насколько Амелия ненавидела Лукаса даже в романе, я не сомневался, что она действительно сломает мне руку, если я позволю этому затянуться.

Нет, нет, нет! Я этого не хочу!

"Сдавайся!" пока я был в захвате армбара, в мои уши проник холодный голос Амелии.

Сдаться? Она просит меня признать поражение?! Ни за что!

Как будто она прочитала мои мысли, Амелия выгнула спину и удвоила интенсивность армбара.

"Аррххха!"

"Сдавайся, ублюдок!"

"Аррххахаха! Отпусти, сука!"

Я боролся за свою жизнь. Но как будто нацеленная на то, чтобы заставить меня страдать, Амелия не ослабевала хватку на моей руке.

Ладно! Она хочет играть так?

Используя свою левую руку, я схватил одну из ее ног, которая удерживала мою правую руку на месте.

Затем я потянул ее ногу к своему лицу и, приложив всю свою силу, укусил ее….

"Хейк! Фу! Ч-Что, черт возьми?! Отпусти! Отпусти! Отпусти! Ты извращенец!" она начала пищать.

Теперь она та, кто борется за свою жизнь!

"Сначала ты отпусти!" грызя ее ногу, я отпарировал.

Мое странное действие привело окружающих в замешательство.

Все нас смотрят?! Эх, но у меня нет времени об этом думать!

Сейчас вся моя концентрация на этой ноге! На этой ноге! Я откушу ее! Клянусь, откушу!

"Э-Это предупреждение, Лукас! Отпусти! Я сказала, ОТПУСТИ, УБЛЮДОК!"

Я сегодня откушу этот кусок ноги, даже если это последнее, что я сделаю! Я съем его до кости!

"Т-Ты!" хватаясь за лук, который она ранее отбросила, достав его одной из своих рук, Амелия подняла его, собираясь ударить меня.

В моем зрении, я увидел, как деревянный лук стремительно приближается к моему лицу.

'Ах, черт.'

Я снова увидел свою умершую бабушку на облаках. Она махала мне рукой с небес.

Я не помню, что произошло после этого.

Динь—!

[Вы награждены 7 очками редактирования]

Тупая боль продолжала стучать в моем черепе, пока я шел коридорами академии.

«Ахх, Амелия, эта сучка,» Я выругался на человека, ответственного за мое нынешнее состояние и начал массировать лоб в попытке облегчить боль. «Она даже не сдерживалась».

—«Ахахаха! Глянь, это он!» —«Разве Морнингстаров не называют волками запада?»

—«Какой же он волк! Его уделала лучница в ближнем бою!»

—А как он кусал ее ногу, больше смахивал на пса, чем на волка! Хахахаха!»

Пока я шел из лазарета на свой следующий урок, я подслушал, как несколько моих одноклассников смеялись и издевались надо мной.

Что же, я в любом случае ожидал это.

«Цк, черт побери этих статистов третьесортного романа!»

Честно говоря, я не могу винить их. Я проиграл жалким образом.

И все же,  эти люди, высмеивающие меня прямо сейчас, сами не смогли бы продержаться против основных персонажей уровня Амелии дольше нескольких секунд!

Так что в таком аспекте я неплохо справился, раз продержался больше 5 минут, так ведь?

Аргх!

Кого я обманываю? Это было плохо! Очень, очень плохо! Думаю, для меня это сигнал, чтобы начать наращивать силу немедленно.

Я имею в виду, что не проиграл бы, если б выложился на полную, используя свою броню и Редакторскую ручку, но все же…

Даже если я владею божественным доспехом, делающий меня практически непобедимым, это все, что у меня есть.

Это был все лишь тренировочный бой.

Однако, в реальной битве, где мне придется ставить на кон жизнь ради выживания, я погибну без наступательной силы.

В конце концов, ты не победишь, играя лишь на защите. И на поле битвы, если ты не победишь, ты умрешь.

«Хмммм»

Положив руку на свой подбородок,  я начал продумывать способы прокачать свою силу.

Если я правильно помню, есть несколько способов, которые я могу использовать, чтобы стать сильнее.

Конечно, это не будет легкой задачей.

Так как я не буду красть читерский предмет как в прошлый раз, мне придется приложить немного усилий.

Что же я буду делать, спросите вы?

Тяжело работать.

Как я планирую это делать?

Прежде чем отвечу, позвольте сказать вам это:

Века назад, когда мана начала течь в этой мире, люди наши нашли довольно много способов обуздать ее мощь.

Первый был очень простым. Они использовали ману в качестве чистого, безграничного источника энергии.

Второй способ был даже лучше. Они использовали ее, чтобы нарушать законы смертного мира и вызывать сверхъестественные явления, называя это магией.

Однако некоторые люди также открыли третий способ использования маны.

Мана, в теории, была энергией схожей с «Ци» боевых искусств Китая.

Я имею в виду, конечно, между ними двумя есть разница, но мана также может использоваться для усиления тела, как «Ци» в боевых искусствах.

Поэтому, приход маны  принес с собой и другое событие— возрождение древних китайских боевых искусств.

И сейчас, пусть сама академия в будущем предоставит кадетам боевые техники, я не рассчитываю, что они сделают меня очень сильным.

У меня есть причины так думать.

Во-первых, техника, которой меня наделят, будет в лучшем случае низшей техникой 2 уровня.

В конце концов, они предоставляют 5 уровень — техники высочайшего уровня, только своим топовым кадетам.

Во-вторых, первая арка новеллы, «война классов», начнется совсем скоро.

Почти в самом конце первой арки произойдет поединок между Лукасом и Неро.

Уже 6 марта, а дуэль должна произойти 31.

И я не думаю, что могу столкнуться лицом к лицу с Неро, владея лишь каким-то низкоуровневым оружейным искусством. Следовательно, мне нужна сила, чтобы обеспечить мою безопасность в предстоящие дни.

Конечно, со своей стороны я приму все меры предосторожности, какие только можно, дабы избежать поединка.

Как сказал однажды мудрый человек, «Избежать боя все равно, что победить».

Я не буду без нужды избивать никаких девчонок, как это делал в романе Лукас. Также, я не буду вести себя как дерьмовый молодой господин.

На самом деле, я буду делать все противоположное тому, что делал Лукас в романе!

Да, я стану прямой противоположностью Лукасу из романа!

Я буду щедрым, добрым, жизнерадостным и прощающим до 31 марта.

Однако даже если я сделаю все это, мне все равно надо был готовым на случай, если дуэль случится.

Только дурак не подготовится к худшему сценарию.

Как говориться — выходя в океан, моряк всегда готов к шторму.

†

Сейчас в этом мире находятся тысячи военных академий.

Но только две из них считаются лучшими из лучших — Глобальная академия и Эфирная академия.

Кто-то может спросить, отчего же?

Их инструкторы — ветераны войны?

Они предоставляют лучшее оборудование и подходящие уровню тренировочные центры?

Обученные там солдаты становятся наилучшими на поле боя?

Ответом служит все вышеперечисленное и более того.

Помимо своих хороших заслуг и искушенных битвами инструкторов, Глобальная и Эфирная академии предоставляют еще одну ключевую вещь.

Они учат своих кадетов не только сражаться, но и выживать.

В конце концов, война не закончится, пока стоит хотя бы один солдат.

В любом случае, раз уж они учат своих кадетов, как выжить, они также предоставляют им альтернативы после выживания.

Позвольте мне объяснить.

Согласно принятому Центральным правительством закону, любые индивидуумы, которые могут использовать ману, должны служить в Объединенных Вооруженных Силах на протяжении обязательного временного периода, равного 4 годам.

Но большинство остаются в армии даже после обязательной четырехлетней службы.

Почему?

Потому что они готовятся быть солдатами в военных академиях с тех пор, как им стукнет 18-19 до того как им исполнится 21-22.

И после этого, их бросают в битву на следующие 4 года их жизни.

7 лет их жизни уходит на это.

Короче говоря, большинство использующих ману людей проводят всю свою молодость солдатами.

Они не знают, что им еще делать, кроме как сражаться в войнах и следовать приказам.

Но высококлассные академии, такие как Глобальная и Эфирная, разрешают своим кадетам мечтать о нормальной жизни после обязательной службы.

Чтобы добиться этого, они позволяют кадетам выбрать дополнительный предмет для изучения.

Таким образом, после армии они могут построить карьеру и вести нормальную жизнь.

Вы можете думать об этом как о чем-то вроде  дополнительных уроках в колледжах.

И разнообразие этих дополнительных предметов просто огромно.

Они варьируются от простых классов готовки и выпечки до более сложных  уроков  робототехники и инженерии.

Все, что может помочь кадетам построить их жизнь после времени в армии, предоставляется здесь, в Глобальной академии.

Это одна из причин, почему каждый родитель мира хочет, чтоб его дети поступили в одну из двух топовых академий.

Однако, мир жестокое место.

Чтобы быть зачисленным в Глобальную академию, нужно обладать исключительным талантом или происходить из богатой семьи.

Так как одно только поступление стоит колоссальную сумму в миллиард кредитов, не каждый может себе его позволить.

То же относится и к Эфирной академии.

Что же, это ожидаемо, ведь эти академиям нужно много средств, чтобы продолжать функционировать в том же ключе.

Ах, это напомнило мне, несмотря на то, что семья Лукаса отреклась от него, взнос за его трехлетнее обучение в Глобальной академии был оплачен заранее.

Кроме того, я, на бумаге, все еще могу носить семейное имя Морнингстар.

Ха, несмотря на то, что, согласно моим воспоминанием, Рейнольд не особо любил своего сына, думаю, он все же не смог заставить себя полностью отказаться от него.

Кхем, в любом случае, в данный момент я стоят перед аудиторией своего дополнительного предмета.

В романе Лукас выбрал робототехнику. Он попал в тот же класс, что и протагонист Неро.

Однажды там он набросился на одного из своих одноклассников, и Неро стал свидетелем той сцены.

Начиная с того момента, впечатление Неро о Лукасе испортились.

Так что я решил изменить это.

Нет, я не буду пытаться менять оставленное Лукасом впечатление.

Не-а.

Вместо этого, я буду полностью избегать протагониста, словно напуганный котенок.

Так что я решил снова поменять сюжет и выбрать предмет, который Лукас в романе никогда бы и не подумал выбрать.

Я выбрал готовку!

Знаю, знаю!

Это не самый захватывающий класс, но именно поэтому я его и выбрал.

Поскольку в новелле было довольно много основных персонажей, не все они были глубоко изучены в ранних главах.

К примеру, за исключением нескольких из них, я не знал кто что выбрал дополнительным предметом.

И вот поэтому я решил избегать классов, которые могли сблизить меня с основным составом персонажей романа.

И какой класс лучше готовки, чтобы избежать именных героев?!

Спокойный и легкий предмет, на котором не произойдет никакой драмы! Другими словами, это класс для статистов и второстепенных персонажей!

Хах! Разве я не гений?

Отдавая должное своему интеллекту, с легкомысленной улыбкой я схватил дверную ручку аудитории и повернул.

Клик—!

И первое, что я, войдя в аудиторию, увидел, была толпа примерно в 120 кадетов-первогодок, заполнившая помещение.

Это был объединенный урок между двумя классами первогодок, так что присутствующих и должно было быть много.

Однако, одно лицо в толпе кадетов-первокурсников выделялось, как нарыв на большом пальце.

«А, черт.»

Амелия Блэк. Кажется, я уже не смогу отсюда сбежать.

Динь—!

[Вы награждены 9 очками редактирования]

Класс был просторным, с десятью рядами мест, расположенными по восходящей схеме.

Впереди комнаты была небольшая сцена, на которой стояла трибуна. Расстояние между сценой и рядами мест было довольно большим.

Рискуя звучать повторяющимся, я скажу это снова, класс был довольно просторным.

Так что не было проблемы, если курсанты хотели использовать базовые магические заклинания внутри класса.

Но наш инструктор, Лиз Снайдер, не просто попросила нас использовать заклинания. Нет, она попросила нас атаковать ее заклинаниями.

Вместе со мной стояло около 20 курсантов, и все выглядели довольно озадаченными.

Было ясно, что эти бедные души не имели понятия, что делать и как реагировать на этот абсурдный приказ.

Действительно ли они должны атаковать ее магическими заклинаниями? Что, если что-то случится?

Конечно, Лиз была сильной. Она была командиром отделения, что похоже на второе по высоте звание, которое солдат может достичь в армии, и воином ранга ‹Бессмертный›.

Нет никакого шанса, что группа детей с очень малым или вообще без предварительного образования в области боевых искусств или магии могла бы ее ранить.

Но их беспокойство было понятно.

Атакующие заклинания, даже самые базовые, чрезвычайно смертоносны.

Чтобы понять логику, вы можете сравнить атакующие заклинания с огнестрельным оружием современности, например, с пистолетами.

Если человек в бронежилете подойдет к вам и попросит вас выстрелить в него, вы не согласитесь с этим сразу, верно?

Именно.

Хотя все присутствующие здесь знали, что они не могут навредить Лиз, они все же колебались выполнить ее приказ.

Конечно, на каждого курсанта, который колебался или был смущен приказами Лиз, были и те, кто не был так панически настроен.

Это были люди с опытом боя — Неро и Куинн. Оба они уже начали циркулировать ману в своем теле.

Для справки, я тоже не колебался.

Это потому, что у меня было две причины.

Во-первых, мне было интересно использовать магическое заклинание!

Хотя у меня были воспоминания Лукаса о том, как он учился и использовал магию в детстве, 'я' сам еще не пробовал это.

Во-вторых, я знал, каким монстром была Лиз. Это было бы чудом, если бы кто-то в этом городе — как курсанты, так и инструкторы — мог даже поцарапать ее.

"О'невае, вента!"

Справа от меня первым закончил свое заклинание Куинн.

Куинн направил свою правую ладонь на Лиз. Он не выражал никаких эмоций, когда кричал свою заклинательную формулу на эльфийском языке.

Я не знаю степень заклинания, но поскольку у Куинна была только аффинитивность к тьме, это обязательно должно было быть заклинание теневого типа.

И в следующий момент я был прав.

Правая рука Куинна была погружена в смоляную тьму, почти как если бы она была окутана тенью.

Шшшшш—!

В одно мгновение бесформенная тень превратилась в черную как смоль змею и бросилась на Лиз.

С разинутой пастью и намерением поглотить Лиз, теневая змея обнажила свои темные клыки на нее.

Конечно, Лиз просто не стояла на месте, ожидая атаки. Она направила ману в свой правый указательный палец и подняла руку в подготовке.

В следующую секунду Лиз быстро провела пальцем вниз по воздуху.

Швырь—

Один удар.

С помощью всего одного удара своим указательным пальцем Лиз смогла рассеять теневую змею, прежде чем она даже смогла добраться до нее.

"Цц!" Куинн щелкнул языком от разочарования.

Хотя он и ожидал этого, и это не было самым сильным заклинанием в его арсенале, но подумать только, что кто-то смог рассеять его теневую магию без всякого труда.

Хлопок— Хлопок—

"Вааа! Как и ожидалось от маста~" Пока Куинн бурчал, Неро начал аплодировать.

Нет, он не был впечатлен выступлением своего мастера или чем-то подобным. Скорее, он знал, что она просто пытается выглядеть крутой, поэтому он прервал ее выступление, чтобы раздражить ее.

"Ты, негодяй," с раздраженно подергивающимися бровями, Лиз скрежетала зубами. "Я говорила тебе не называть меня так во время учебы. Теперь, выходи."

"Конечно, конечно~ Я запомню это… маста~."

Продолжая ее дальше раздражать, Неро вышел вперед и начал говорить на высшем эльфийском.

"Лвае торменториум!"

В то же время, имитируя рукой пистолет, Неро указал своими указательным и средним пальцами на Лиз.

Со всех сторон его окружения частицы света начали собираться на кончике пальцев Неро.

Весь класс осветился. Казалось, что Неро создал мини-солнце на кончике своих пальцев.

Кластер ослепительного света собирался разорваться и выстрелить в Лиз, когда….

Швырь—!

С быстрым, паническим движением пальца Лиз рассеяла магию Неро.

На ее лице было выражение недоверия, когда она крикнула: "Когда ты научился этому?!"

"А?" Неро, смущенный, посмотрел на Лиз, как будто он смотрел на сумасшедшую женщину. "Разве не ты попросила меня научиться этому заклинанию?"

Это было правдой.

Несколько месяцев назад, до поступления Неро в Глобальную Академию, Неро попросил своего мастера, Лиз, предоставить ему несколько заклинаний высшего уровня.

Лиз, конечно, избегала этого запроса, но Неро продолжал настаивать.

В конце концов, Лиз передала Неро заклинание среднего уровня элемента света и попросила его освоить его.

Элемент света, как и элемент тьмы, является коварным. Кроме того, Неро, который был на ранге ‹Серебро-1›, мог только мечтать о владении заклинанием среднего уровня элемента света.

К сожалению для Лиз, Неро был 'протагонистом' этого мира. Достижение невозможного было его обычной вторниковой рутиной.

За 2 месяца Неро сумел освоить заклинание среднего уровня элемента света и снова оставил своего мастера в недоумении.

Покрыв лицо рукой, Лиз даже не знала, как вести себя в этой ситуации.

Покачав головой, она сказала: "Хорошо, вернись в ряд. Следующий курсант, выходи вперед."

"А!! Что ты имеешь в виду под 'хорошо'?! Ты должна сказать что-то вроде: `Молодец, мой красивый ученик! Мне повезло иметь тебя в качестве своего подопечного!"

На ответ Неро нерв на лбу Лиз дрогнул, но последняя сумела быстро успокоить свой гнев.

С мертвенно страшной улыбкой Лиз сказала: "Ты больше не любишь свою жизнь, мой красивый ученик? Хочешь, чтобы я ее для тебя закончила?"

Холод пробежал по спине Неро. Он быстро выпрямил спину и закричал, прежде чем вернуться в ряд. "Нет, мэм! Извините, мэм!"

Все были так же смущены, как и человек рядом с ними. Никто не знал, как реагировать на это.

Что их должно удивить больше: тот факт, что всего 18-летний курсант освоил заклинание среднего уровня элемента света, или тот факт, что Лиз легко рассеяла заклинание среднего уровня одним пальцем?

Рассеивание магического заклинания очень просто в теории, но очень сложно на практике.

Чтобы отменить магическое заклинание, наложенное кем-то другим, вам нужно подавить область, на которую они наложили свое магическое заклинание, своей собственной магической силой — маной.

Звучит просто, верно?

Однако простота не означает легкость.

Есть два ограничения для рассеивания магического заклинания.

Во-первых, вам нужно "подавить" область своей маной, где противник наложил свою магию.

Чтобы сделать это, вы должны учесть несколько вещей.

Вам нужно предсказать точное место, на которое противник наложил свое заклинание.

Было бы лучше, если у вас был бы больший запас маны, чем у вашего противника, потому что рассеивание требует гораздо больше маны, чем наложение заклинания.

Если ваш противник наложил заклинание противоположной элементарной аффинитивности к вашей, вам нужно подавить его с помощью в шестьдесят раз большего количества маны, чем они использовали.

Это означает, что если ваша аффинитивность связана с огнем, и кто-то наложил водное заклинание, вам нужно использовать в шестьдесят раз больше маны, чем они использовали, чтобы отменить любое заклинание, которое они наложили.

Вам также нужно быть осторожным с "областью господства".

"Область господства" относится к области, где маг имеет абсолютный контроль над маной.

У каждого, кто может манипулировать маной, есть область господства вокруг своего собственного тела, потому что никто не может контролировать ману внутри чужого тела. Это естественный закон.

В результате никто не может наложить заклинание внутри чужого тела, потому что эта область полностью контролируется человеком, которому она принадлежит. Только они могут манипулировать маной в своем собственном теле.

Кроме того, чем ближе заклинание налагается к области господства кого-то, тем меньше контроль над этой областью имеют другие.

Так что, если я наложу заклинание близко к своему телу, будет очень сложно для кого-то другого его рассеять, потому что оно близко к моей области господства.

С помощью тренировок можно расширить свою область господства и создать "домен", где только они могут налагать заклинания. Однако это очень, очень сложно.

Второе, что нужно учесть:

Рекомендуется отменить магическое заклинание кого-то, прежде чем оно полностью материализуется.

Например, если я наложу заклинание земляного пули, рассеять его после того, как земляная пуля была создана, будет почти невозможно, поскольку мана уже приняла физическую форму.

Однако Лиз смогла сделать обе эти вещи.

Она аннулировала магическое заклинание, которое было противоположно ее аффинитивности (у нее аффинитивность к тьме), и она также отменила два заклинания ПОСЛЕ их материализации.

Действительно, она является самым ярким определением "пренебрежения здравым смыслом".

Прошло несколько минут с тех пор, как Лиз попросила нас показать ей наши лучшие заклинания. Один за другим курсанты выходили вперед и демонстрировали свои магические способности.

Поскольку большинство из них были молодыми лордами или дамами из престижных семей, их заклинания были впечатляющими, мягко говоря.

В веб-романе это не было событием, которое затягивалось слишком долго. Оно закончилось за абзац.

Я помню, как читал, что Лиз просит курсантов показать ей свои заклинания, и Неро удивляет всех своим заклинанием среднего уровня элемента света.

Вот и все. Это была сцена длиной всего в 2-3 строки.

Но сейчас, когда я "переживал" это, сцена, которая должна была закончиться за 2-3 строки, занимала гораздо больше времени.

Такие вещи не могли не заставлять меня задумываться, реальна ли эта жизнь? Реален ли этот мир?

Это не какая-то сложная, высококачественная иллюзия, верно?

Я провел в этом мире уже несколько недель, но все еще не мог поверить, что я внутри романа.

Большинство вещей, которые произойдут, большинство вещей, которые произошли, и большинство вещей, которые происходят, я знаю все это.

Я знаю этих персонажей и их чувства. Я знаю их судьбу и знаю их будущее. Я знаю их лучше, чем они знают себя.

И потому что я знаю все это, я знаю, что этот мир обречен на гибель.

Ирония в том, что именно потому, что я знаю все это, я единственный, кто может изменить ход истории и исправить ошибки, прежде чем они могут произойти.

…Но хотя я и говорю это, есть много вещей об этом мире, которые я не знаю.

Например, как закончится эта история.

Все, что я знаю, прочитав до 7 тома, это то, что большая часть мира будет уничтожена в ближайшие несколько лет. Так что я сомневаюсь, что эта история должна была иметь счастливый конец.

Помимо этого, есть еще много вещей, о которых я не имею понятия.

Например… почему здесь есть персонаж, о котором в романе не упоминалось?

Я перевел взгляд вправо и взглянул на курсантов, терпеливо сидящих на своих местах.

Они были той группой, которая еще не изучила никаких заклинаний. Это указывало на то, что все они принадлежали к обычным семьям.

Проводя взглядом по ним, мои глаза остановились на одном особенном лице.

Это было красиво вылепленное лицо мальчика с темными волосами и красивыми алыми глазами. Этот мальчик был особенным по большему количеству причин.

Хью Джасс. Персонаж, о котором в романе не упоминалось, но он активно участвовал в занятиях.

Он был для меня большой загадкой. Большой вопросительный знак. Неожиданная переменная.

Но хотя бы одно было ясно.

"Он сидит. Значит, он из обычной семьи."

В мире [Хроники Легендарных Героев] мир принадлежит и управляется Центральным Правительством.

Даже Военный Союз должен подчиняться Центральному Правительству.

В Центральном Правительстве 12 мест, но логически говоря, одни лишь 12 человек не могут управлять всем миром, не так ли?

Чтобы справиться с этим, Центральное Правительство предоставило правительственные титулы четырем семьям — фактически дав им полномочия управлять определенными частями мира.

Эти титулы наследуются внутри семей и передаются из поколения в поколение. Семьи, которые обладают этими титулами, известны как "Правящие Дома".

Стоит отметить, что новые Правящие Дома могут быть учреждены только в случае, если текущий правящий дом полностью уничтожен или лишен власти Центральным Правительством.

Четыре семьи с правительственными титулами:

Дом Морнингстар, который контролирует Западный континент.

Дом Райт, который правит Северным континентом.

Дом Нетиоив, который управляет Южным континентом.

И дом Вермёр, который наблюдает за Восточным континентом.

Это четыре правящих дома мира. Все они обладают властью, уступающей только Центральному Правительству.

У этих Правящих Домов есть множество "Вассальных Семей", которые служат под ними. Эти вассальные семьи также называются знатными семьями.

Помимо этих нескольких элитных семей, все остальные люди называются простолюдинами, а их семьи называются обычными семьями.

Это система командования по цепочке, очень похожая на аристократию, но у нее нет серьезных недостатков.

Не говоря уже о том, что такая система командования очень эффективна во время войны планетарного масштаба, в которой мы сейчас находимся.

Конечно, она не дает людям много свободы, как демократия, но, как сказал кто-то: Свобода и молодость - первые жертвы войны.

"Лукас Морнингстар! Хватит мечтать и выйди вперед немедленно!"

Вырвав меня из моих мыслей, был разъяренный крик. Это была Лиз. Она почему-то кричала на меня.

Я посмотрел на нее в недоумении и сказал: "Да?"

"Ты не слышишь, как я тебя зову?!" Она крикнула мне в ответ.

"...Вы звали?"

"...Да! Ты последний! Выходи вперед и покажи свое заклинание!"

"А…"

Оглядевшись, я обнаружил, что действительно остался последним. Не тратя много времени, я кивнул и вышел вперед.

Я был немного нервным. Я еще не использовал ни одного магического заклинания. Я попробовал перемещать ману из своего тела, но это все.

Я знал, что делать и как использовать магические заклинания из воспоминаний Лукаса, но мне еще предстояло применить свои знания на практике.

Встряхнув головой, я отогнал свою нервозность. Мне не о чем беспокоиться. Если что-то пойдет не так, то Лиз справится с этим.

Решительно кивнув головой, я закрыл глаза.

"Фууу"

Я сделал несколько долгих глубоких вдохов и сосредоточился на области живота, точнее, вокруг солнечного сплетения.

Вскоре я почувствовал теплое ощущение, которое всплывало, словно отвечая на мой зов.

Я направил это ощущение в свою правую руку, прежде чем поднять ее и указать открытой ладонью на Лиз.

В своем воображении я представил, как перед моей открытой ладонью формируется шар огня. Как только я это сделал, мана начала вытекать из моей руки.

Согласно моим воспоминаниям, это было правильное время для произнесения заклинания.

Тихим голосом я быстро прошептал: "Игнис ратеом."

И почти как будто ждал этого сигнала, сфера пылающего красного и оранжевого огня быстро зажглась перед моей ладонью.

Я открыл глаза и приказал огненному шару стрелять в мою цель, инструктора с темно-фиолетовыми волосами передо мной, со всей своей мощью.

Свищ–!

Действительно, сфера огня подчинилась моей команде и выстрелила в Лиз с бешеной скоростью.

Твэш–!

В ответ Лиз быстро подняла руку вверх и опустила ее, как будто делала удар карате, и разбила мой огненный шар пополам, легко уничтожив пламя, которое я создал.

"Это все?" Она посмотрела на меня и спросила.

"А?" Сбитый с толку, я немного наклонил голову в сторону.

Она издевается надо мной?!

"Неважно," она покачала головой. "Твой контроль над маной хорош. Жаль, что ты решил потратить весь этот талант."

"Сп-Спасибо?"

Так что она не издевалась надо мной? Я приму это как похвалу.

"Вернитесь на свои места, все."

После неловкого обмена словами Лиз попросила нас вернуться на свои места жестом руки.

После того, как все уселись, она начала объяснять: "Ну, есть две вещи, которые я хотела бы обсудить.

"Во-первых, начиная со следующей недели, мы будем применять теории магии, которые мы изучим на этом занятии, на уроках боевой подготовки. Поэтому до тех пор я хочу, чтобы вы все полностью ознакомились с кастингом магии. Практикуйте заклинания, которые я дала вам сегодня.

"Во-вторых, после этого занятия, вам всем будут назначены группы по пятеро через текстовые сообщения, которые вы получите на своих умных браслетах."

Подожди…

Черт! Черт! Черт!

Это! Это то, что я забыл!

"Группа, в которую вы будете включены, будет вашим 'Отрядом', и вы будете выполнять групповые упражнения вместе. Как только вас назначат, вы будете частью этого отряда до окончания учебы. Вам будут присуждаться заслуги на основе вашей синергии и товарищества с другими членами вашей группы, так что узнайте друг друга.

"Также те из вас, кто может использовать магические заклинания, должны помочь членам вашей группы, которые не могут. Помните, это повлияет на заслуги, которые вы получите. Не думайте, что вы сможете обмануть нас, потому что наш ИИ будет следить за вами все время через ваши умные браслеты. Вот и все. Занятие окончено."

Аргххх!

Почему?

Почему судьба любит играть со мной такие извращенные шутки?

Почему бог так меня ненавидит?! Что я тебе сделал, бог?!

Я знал, кто будут людьми в моем отряде, и мне это совсем не нравилось.

Я имею в виду, я решил избегать взаимодействия с главными героями, когда я пришел сюда. Как я собираюсь это делать теперь?!

Динг—!

Именно когда я был в середине проклятия вселенной, умный браслет на моем запястье зазвонил, и на нем появилось уведомление.

Прикоснувшись к экрану, я открыл текстовое сообщение. Как только я это сделал, слезы собрались у меня в уголках глаз.

"Я не знаю когда, но однажды я убью автора этой истории... и я буду наслаждаться этим."

[Курсант Лукас Морнингстар, ранг 116969, назначен быть частью 18-го отряда класса 1-A-1.

Остальные члены вашего отряда будут:

•Ранг 122212, Кент Такеахинт

•Ранг 000025, Неро Декрауф

•Ранг 007231, Анастасия Бигод

•Ранг 009468, Амелия Блэк

Помните, что важно поддерживать положительные отношения с членами вашей команды, так как в боевой ситуации доверие и поддержка ваших товарищей будут так же важны для вашего выживания, как ваши собственные навыки и оборудование.]

"Аргх!"

Лежа на своей кровати, я не мог удержаться и не выдать раздраженный стон после того, как снова и снова просматривал текстовое сообщение.

Каждый раз я ожидал, что написанное содержимое текстового сообщения изменится. Но этого не произошло.

Независимо от того, сколько раз я мог просмотреть его, это было то же самое! Меня назначили быть в отряде 18, как и в романе!

Ну, это на мне. Я забыл об этом и ничего не сделал, чтобы изменить исход. Я слишком сосредоточился на том, чтобы держаться подальше от главного героя и украсть чит-предмет.

"Аргххх! Да ну на фиг!"

В романе отряд 18 класса 1-A-1 состоял из трех главных героев, одного второстепенного персонажа и первого малозначительного злодея романа.

Этот отряд играл огромную роль в продвижении сюжета вперед.

Члены отряда должны не только работать вместе во время тренировок, но и сотрудничать друг с другом во время событий, чтобы продемонстрировать свою командную работу.

Это сотрудничество в конечном итоге влияет на количество баллов заслуг, которые они получат в конце месяца.

Короче говоря, чтобы сохранить свои индивидуальные достижения, курсантам приходилось сотрудничать вместе ради взаимных выгод.

"Пожалуйста, убейте меня уже," я положил руку на лицо и выдохнул ленивый стон, катаясь по всей своей кровати.

В романе роль отряда 18 заключалась в развитии отношений между тремя главными героями и еще большем порче их впечатления о Лукасе.

Это, в свою очередь, еще больше разозлило Неро, главного героя, во время его дуэли с Лукасом, заставив его выйти из себя, чтобы унизить отвергнутого дворянского мальчика.

Динг–!

Именно когда я был в середине вопля, как испорченный ребенок, который узнал, что Санта не реальный, в моем умном браслете прозвучал звук уведомления.

Хмурясь, я прокрутил уведомления и увидел, что это было от приложения для обмена сообщениями академии. Не думая много, я нажал на него, но мгновенно пожалел о своем решении.

С экрана моего умного браслета передо мной проецировалось голографическое окно чата.

===

⟨Ранг 000025 Неро Декрауф создал 'Групповой чат отряда 18' 5 марта 2723⟩

⟨Вы были добавлены⟩

[Nero Dekrauf печатает…]

[Amelia Black: Я говорила тебе не добавлять его!]

[Kent Takeahint: Он уже сделал это….]

[Anastasia Bigod: Как снова использовать эмодзи?]

===

Я чуть не выбросил свой умный браслет, как только случайно открыл групповой чат.

Похоже, что меня не только добавили последним, но судя по всему, меня там изначально не хотели.

Умный браслет, предоставленный академией, может функционировать как коммуникационное устройство.

Если вы хотите, вы можете запросить контактную информацию своих сверстников у факультета, предоставив им достаточно хорошую причину.

И, видимо, нахождение в одном отряде было достаточно хорошей причиной для Неро, чтобы получить мою контактную информацию.

И судя по обстоятельствам, после того как Неро получил мою контактную информацию, он добавил меня в групповой чат, который он создал до того, как Амелия смогла убедить его не делать этого.

"Хаа," выпустив усталый вздох, я начал прокручивать текстовые сообщения, молча подглядывая.

===

[Anastasia Bigod: Как снова использовать эмодзи?]

[Nero Dekrauf печатает…]

[Amelia Black: Дружище, сколько времени тебе нужно, чтобы напечатать предложение?!?!?]

[Kent Takeahint: Лолол! И он топовый ранг! Лол!]

[Amelia Black: Правда? Кто бы подумал, что он будет быстр с руками]

[Kent Takeahint: XD]

[Anastasia Bigod: Ребята! Перестаньте меня игнорировать! (TT)]

===

Боже мой, они разговаривают как группа раздражающих малышей, проходящих через пубертат!

О, подождите… они подростки. Ладно, моя ошибка.

===

[Nero Dekrauf: Ребята, помните. Академия будет начислять нам баллы заслуг на основе нашей синергии с другими вещами. Так что в наших интересах работать вместе.]

[Amelia Black: Мне все равноооооо!]

[Kent Takeahint: @Nero_Dekrauf#000025 ты так формально общаешься! Со всеми знаками препинания и всем остальным! Лолололол!]

[Anastasia Bigod: @Amelia_Black#009468 ты знаешь, Неро прав. Баллы заслуг, которые мы получим, могут быть полезны при покупке оружия или техник боевых искусств. Мы должны постараться извлечь максимальную пользу из того, что нам предлагают.]

[Amelia Black: Аргхххх! Ладно! Я буду работать вместе с этим придурком, но если он осмелится что-нибудь сделать, я выстрелю ему стрелой в его чертовы яйца!]

[Kent Takeahint: Лололол!]

===

Прочитав это, я не мог не схватиться за область паха.

Молодая девушка не должна использовать такие слова! И говорить о том, чтобы стрелять в мужчину в его семейные драгоценности?!

Богохульство! Это преступление, достойное смерти!

===

[Nero Dekrauf: Хорошо, теперь, когда это уладили, что вы думаете о встрече у меня через час? Вы знаете, поскольку только 2 из 5 человек в нашем отряде умеют использовать магические заклинания.]

[Kent Takeahint: Да да! Я собирался попросить тебя научить меня самого!]

[Anastasia Bigod: Через час. Ты имеешь в виду в 5:30? Конечно.]

[Amelia Black: Ладно.]

===

И после этого, внезапно групповой чат затих. Возможно, все пошли готовиться.

А поскольку я просто подглядывал, я мог просто не идти и, возможно, позже придумать оправдание о том, что пропустил сообщения, потому что не проверил свой умный браслет!

Да! Я - чертов гений!

Уф. Кризис миновал.

===

[Amelia Black: Почему этот парень не отвечает?]

[Kent Takeahint: Он… игнорирует нас?]

[Amelia Black: Видишь! Я говорила! Этот парень неразумный! Он, наверное, думает, что он слишком хорош, чтобы благоволить нас, крестьян, своим присутствием или что-то в этом роде!]

[Anastasia Bigod: Кто-нибудь его пинганите. Я думаю, он не читает.]

[Amelia Black: Показывает голубую галочку под всеми сообщениями. Все, включая его, читают]

===

Что за черт?!

Что за чертовщина?!

Что за чертовщина во имя божьего еб*на?!

Я мгновенно проверил, и действительно, под всеми текстовыми сообщениями, отправленными в групповой чат, отображались две голубые галочки.

Почему?!

Просто почему?!

Почему у этого приложения есть система голубых галочек? Это худший враг для нас, подглядывающих в чатах!

===

[Anastasia Bigod: Все равно он мог быть вне клавиатуры. Кто-нибудь его пинганите.]

[Nero Dekrauf: @Lucas_Morningstar#116969 приди и ответь на наш вопрос. Можешь прийти ко мне через час?]

[Amelia Black: @Lucas_Morningstar#116969 @Lucas_Morningstar#116969 @Lucas_Morningstar#116969 @Lucas_Morningstar#116969]

[Anastasia Bigod: Эй, не спамь ему пингами…]

[Kent Takeahint: Лололол!

[Я: @Nero_Dekrauf#000025 Да, конечно, я буду там]

[Anastasia Bigod: Видишь (**)]

[Amelia Black: Цк]

[Nero Dekrauf: Отлично. Я отправлю сюда свое местоположение.]

===

Когда я положил свой умный браслет, слезы стекали по моему лицу. Я просто хотел прыгнуть с этой кровати и покончить с собой.

Я облажался.

Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что у приложения для обмена сообщениями академии будет функция голубых галочек.

Ну, могло бы сложиться еще хуже, но я думаю, что я неплохо справился с ситуацией, верно?

"Фуу!" Вздохнув, я сжал кулак.

Хорошо. Если я не могу избежать главных персонажей сейчас, то я сделаю все возможное, чтобы не дать им хотя бы одну причину ненавидеть меня еще больше.

Сделав это, я не сделаю себя целью для Неро. Я так думаю?

"Хаа! Хаа!" Тяжело дыша, я тащил свои ноги по ступенькам, поднимаясь по одной ступеньке за раз.

В общем, долгая история коротко: по пути к месту, которое указал нам Неро, я снова заблудился.

Н-Но на этот раз это была не моя вина, клянусь! GPS в моем умном браслете - полное дерьмо!

Учитывая все технологические достижения, которые были совершены в этом мире, можно было бы подумать, что они создадут что-то более надежное, чем этот мусорный GPS.

Но нет!

Я все еще должен полагаться на этот ненадежный GPS и скрестить пальцы в надежде, что он приведет меня в правильное место.

Цк.

Ну, в любом случае, когда я добрался до здания квартир, адрес которого Неро нам отправил, я решил подняться по лестнице, вместо того чтобы ждать лифт.

Большая ошибка.

Я сильно переоценил физические возможности Лукаса. И более того, я сильно недооценил уровень комфорта моих кожаных ботинок для бега по лестнице.

Но признаться, белые и черные кожаные ботинки, которые я носил, выглядели охуенно!

В сочетании с черными джинсами и свободной синей футболкой, я выглядел довольно красиво.

Улыбка подкралась на мое потное лицо, когда я подумал о своей красоте. Да, быть таким горячим должно быть незаконным!

"Хехехехааа хааа хааа!" Мой мягкий смех превратился в тяжелые вздохи, когда лестница вверх не показывала никаких признаков окончания.

Насколько большим было это здание?!

Я знал, что высокоранговые получают лучшие условия, но черт возьми!

Вместо здания квартир было бы более подходящим сказать, что я поднимаюсь по лестнице небоскреба или что-то в этом роде!

Наконец, после долгих проклятий и отчаянных попыток отдышаться, я оказался перед квартирой № 567. Это был номер комнаты, который Неро сказал нам прийти.

Я посмотрел на свой умный браслет, чтобы проверить, насколько я опоздал.

[5:45 P.M.] показывало время.

Да, все в порядке. Я опоздал всего на 15 минут. Все в порядке, все в порядке. Это совершенно нормально, верно? Верно? Верно…?

Не теряя ни секунды, я вздохнул и постучал в дверь три раза.

Тук, тук, тук—!

-"Иду!" громкий, четкий голос раздался с другой стороны двери.

Через секунду или две дверь открылась внутрь, и Неро выглянул. Проверив, что это действительно я, он распахнул дверь шире.

Он был в повседневной одежде - черные брюки и соответствующая футболка под свободной толстовкой.

Подождите ... толстовка?!

Почему он носит толстовку в марте?!

Какой вид психопата носит толстовку в марте?!

Я знал, что у Неро не все в порядке с головой, но какого черта?!

"Лукас, ты пришел." Вырвав меня из моих мыслей, был голос Неро. Он приветствовал меня с бесстрастным лицом и вошел в коридор.

"Извини, что опоздал," сказал я и сам вошел. После того, как я последовал за ним в гостиную, я добавил: "Я заблудился по пути сюда."

"О, это случается. Это запутанный район," Неро махнул рукой и произнес с уверенным видом.

"Хм. Какой идиот теряется, используя GPS?"

Как только я подумал, что приветствие было теплым, завораживающий, но раздражающий голос прозвучал в моих ушах.

Кто еще мог быть, как не Амелия. У этой девушки были серьезные проблемы со мной - или, скорее, с бывшим владельцем этого тела.

"Амелия, ты согласилась сотрудничать."

Пытаясь не допустить дальнейшего обострения этой ситуации и остановить ее, возможно, превращение в полномасштабную битву, был голос Анастасии.

Она сидела на коротком краю дивана в форме "L" прямо рядом с Амелией.

"Ох, атмосфера такая напряженная, ахахаха!"

А на длинном краю дивана в форме "L" сидел мальчик с длинными, острыми ушами. Его светло-голубые глаза идеально сочетались с цветом его волос.

У него было лицо, которое было одновременно идиотским и милым, с острыми чертами, которые подчеркивались его неряшливыми волосами. Это сочетание грубой красоты и мальчишеского очарования делало его весьма привлекательным для молодых девушек.

Свободная красная футболка и черные брюки-сигареты облегали его худое тело и скрывали его бледную кожу, которая выглядела хрупкой.

Смею ли я сказать, что для дополнительного, который играл сравнительно незначительную роль в истории, этот парень был красив.

Конечно, не более красивый, чем я. Хмф.

С другой стороны, обе девушки тоже были одеты повседневно, Амелия носила желтую облегающую блузку и черные джинсы с высокой талией, а Анастасия надела свободную вишневую блузку и синие джинсы-шорты.

И пока Амелия спорила о том, как она думала, что я только буду тормозить группу, Анастасия пыталась ее успокоить.

Как это случилось, Кент просто продолжал смеяться с идиотской глупой улыбкой на лице все время.

"Хорошо! Я буду сотрудничать, но я совсем не доверяю этому парню," после того как она заявила об этом, Амелия повернулась ко мне и бросила мне яростный взгляд. "Понял?"

Что? Это должно было быть предупреждением? Ха!

Потому что это звучало как одно….

И мурашки, которые я получил по всему телу после того, как встретился с ее яростным взглядом, только подтвердили, что это было предупреждение….

Я-я не боялся ее, вообще-то.

Так что в ответ я сжал кулак и закричал: "Отвали, сука."

…Или, по крайней мере, я хотел.

Но вместо этого я обнаружил, что неловко пожимаю плечами и бормочу: "Да, неважно."

На лице Амелии появилась хмурость, когда она услышала мой спокойный ответ.

Хм? Она не ожидала, что я отвечу так спокойно?

Да, извините, что разочаровал вас, но я решил вести себя как можно лучше вокруг Неро, чтобы улучшить свое положение в его глазах и избежать от него избиения.

Хлопок–!

"Вы все закончили?" именно тогда Неро хлопнул в ладоши сзади меня. "Лукас, Амелия, я знаю, что у вас было прошлое, но я не хочу, чтобы это мешало нашему отряду."

С серьезным видом Неро посмотрел на меня и Амелию по очереди, а затем сказал: "Я не хочу, чтобы вы были друзьями, и я не ожидаю, что Амелия забудет, что сделал Лукас, или что-то в этом роде, но не позволяйте своим эмоциям мешать вам работать вместе."

Ого. Он был серьезен. Я почти забыл, что у него тоже есть такая сторона - его… темная сторона.

В романе большую часть времени Неро играл роль комика, несмотря на то, что был главным героем.

Было всего несколько случаев, когда Неро потерял самообладание и сбросил свою веселую маску.

На ум приходит сцена, когда он пошел нарушить правила, чтобы унизить Лукаса во время их дуэли и избить его до полусмерти.

Этот образ шутника иногда заставлял людей забывать о монструозной силе, которой он обладал.

Снаружи Неро был просто беззаботным глупым парнем, который использовал шутки и сарказм в качестве защитного механизма. Однако эта его личность была всего лишь маской.

На самом деле Неро был целеустремленным мальчиком, у которого было чувство цели, заставляющее его преодолевать свои крайние пределы.

Больше всего Неро искал справедливости. Справедливости для своей матери, которую убил его отец просто за то, что она родила его.

Но это было не так просто. Его отец был одним из 12 членов Центрального Правительства. Он был выше самого закона.

А Неро... ну, он был слишком бессильным и молодым, чтобы что-то сделать в то время. На самом деле никто во всем мире не обладал достаточной силой, чтобы преследовать его отца.

Потому что, как я уже говорил, его отец был выше самого закона. Его было невозможно достать.

Так что, узнав, что в этом мире нет справедливости, если мы сами не сделаем ее трудным путем, Неро сделал это своей целью. Он решил создать свою собственную справедливость.

И, сделав это, он понял, что может достичь своей цели только став сильнее и обретя власть. Невероятную власть, которую никто в этом мире, даже Центральное Правительство, не может игнорировать!

Так он стал одержим идеей стать сильнее и отомстить за убийство своей матери.

Я не знаю, достиг ли он своей цели в романе в конце или нет... но я надеюсь, что он это сделал.

Этот мальчик видел слишком много тьмы для ребенка.

"Поняли?" голос Неро снова вывел меня из моих мыслей, когда он спросил, поняли ли мы, что он пытался нам сказать, или нет.

Инстинктивно Амелия и я кивнули головами, когда его мертво серьезный взгляд упал на нас.

Увидев, как мы киваем, серьезность на лице Неро исчезла, и на ее место пришло дружелюбное выражение.

Его губы скривились в теплую улыбку, и он объявил со своим обычным веселым лицом: "Отлично, раз мы это уладили, давайте начнем эту тренировочную сессию по заклинаниям, ребята!"

"Лукас, можешь расслабиться на диване и перекусить, пока я их учу заклинаниям. Твоё участие не требуется."

"Но разве наше недостаточное взаимодействие не отразится на наших заслугах? Весь смысл того, что меня вызвали сюда, заключается в демонстрации нашего взаимодействия и командной работы, правда?"

"М-м, не думаю. Критерии оценки сейчас не должны быть сложными. Они не могут ожидать, что незнакомцы станут лучшими друзьями с первого же дня."

"Справедливо."

"Ладно, вы трое, доставайте свитки, которые вам дала инструктор Лиз."

Пока Неро начал обучать группу заклинаниям, мне сказали отдохнуть, так как мне нечего было делать.

Иначе говоря, Неро просто мягко попросил меня отойти и не мешать.

И, если честно, я не могу его винить. Было видно, что никто здесь не чувствовал себя комфортно в моем присутствии.

Опять же, я не могу винить никого из них. Лукас был непослушным. Он ныл и плакал, и постоянно жаловался. Было бы глупо ожидать от него какой-либо помощи, так как он преуспевал только в вызывании проблем и обиде людей.

Тогда почему меня позвали сюда?

Из-за умных браслетов на наших запястьях.

Эти технологические изделия, которые были намотаны вокруг наших запястьев, были больше, чем просто обновленные версии умных часов или смартфонов.

Помимо выполнения функций пространственных хранилищ, умные браслеты, предоставленные академией, имели встроенный искусственный интеллект.

И это был не просто какой-то искусственный интеллект. Они имели 'Афину 2.0', которая считалась вершиной эволюции ИИ в этом мире.

Академия использует Афину для мониторинга кадетов и оценивает наши заслуги в зависимости от наших усилий.

Таким образом, академия не только отслеживает наше каждое движение, как в реальном мире, так и в киберпространстве, но и обеспечивает нашу безопасность, отправляя спасательную команду при первом признаке любой опасности для жизни кадета.

Конечно, есть способы обойти эту функцию, поскольку было множество случаев, когда кадеты были атакованы и убиты, прежде чем академия успела реагировать на ситуацию в романе.

В любом случае, поскольку кадеты первого года не могут командовать Афиной и использовать ее функции до конца первого семестра, я еще не испытал так называемую вершину ИИ.

Так что я просто небрежно откинулся на диване, открыв игру в онлайн-шоги на своем умном браслете, и мгновенно передо мной проецировалась голографическая доска для шоги.

Знаю ли я, как играть в шоги?

Черт возьми, нет. Я просто пытался выглядеть крутым.

Эй, не судите меня! Я не ТАК уж поверхностен. Я знаю, как играть в шахматы! Вообще-то, я довольно неплох в этом! Рейтинг выше 2200!

Да, вы правильно слышите, смертные! Поклонитесь передо мной!

В общем, поскольку игра в шоги выглядит более круто и загадочно, чем игра в шахматы, я начал случайно передвигать фигуры по голографической доске для шоги, не имея ни малейшего понятия о том, что я делаю, но всё время ведя себя как таинственный аниме-персонаж.

†

37 минут спустя

"Вентус в-вел!"

"Нет, нет, ты делаешь это неправильно. Тебе нужно представить, а потом бах! И потом выстрелить, а затем ш-ш-ш! Вот так! И произносится это как Вен-тус! Вент-ус! Не Вен-тус! Но не концентрируйся на этом."

"Что это вообще значит?!"

"Просто сосредоточься на ощущении бах и ш-ш-ш!"

"Окей, еще раз, что это вообще значит?!"

Неро решил сначала обучить Амелию.

Но даже после более чем 30 минут непрерывных попыток применить основное заклинание ветровой магии, они так ничего и не достигли.

В то время как это происходило, Анастасия и Кент сидели там с пустыми лицами, вероятно, ошеломленные довольно детским спором Амелии и Неро.

Они спорили так громко, что я не мог сосредоточиться на своей игре, поэтому я закрыл её и притворился, что выиграл…

Э-эм, в общем, кастование заклинаний для Амелии не должно быть сложным.

В романе она была отличной лучницей и смертоносной магом.

Она обладала двумя элементарными аффинитетами - Ветром и Тьмой, и, несмотря на то, что никогда не смогла полностью освоить темную магию, она была невероятно талантливым кастером.

Так что да, у этой девушки определенно был талант. Некоторые даже могли бы утверждать, что она гений.

Тогда в чем была проблема, спросите вы?

Проблема была в нашем главном герое.

Видите ли, талант Неро в заклинаниях превосходил уровень гениальности. Он был чудовищем.

В романе он был первым среди своих сверстников, кто использовал "двойное произнесение заклинаний", и первым за столетия, кто создал совершенно новое заклинание элемента света.

Но именно потому, что он обладал таким чудовищным талантом, он был крайне плохим учителем.

Он никогда не испытывал трудностей в обучении, поэтому никогда не мог поделиться опытом другого человека, пытающегося что-то понять - соответственно, он никогда не мог научить кого-либо.

Действительно, как говорят, для понимания чего-то требуется умный человек, а для объяснения - блестящий.

"О боже, ты такая тупая!"

"Ты просто плохо учишь! Что ты имеешь в виду под 'бах' и 'ш-ш-ш'? Что это вообще значит?!"

"Боже мой," закрыв лицо рукой, я не мог не вздохнуть от бессилия.

Это тянулось уже слишком долго. В таком темпе у них уйдет целый день, прежде чем они хоть чуть-чуть приблизятся к обучению заклинаниям.

Как будто читая мои мысли, Анастасия встала со своего места и сказала:

"Хорошо, ребята, хватит ссориться. В таком темпе мы никуда не дойдем. Как насчет такого? Мы позволим Лукасу помочь нам?"

"Что? Я могу прекрасно преподавать! Это Амелия не может понять!"

"Я не приму его помощь! Я бы лучше съела грязь и сделала сальто назад!"

"Сделай оба!" Неро насмешливо ухмылялся, когда сказал: "Недоумок!"

"Т-ты!" Амелия стиснула зубы и пробормотала с яростной улыбкой: "Тебе правда не жалко твоего уродливого лица, а? Потому что ты практически умоляешь меня ударить его!"

"Ха!" Неро презрительно фыркнул: "Твоя мама такая уродливая, что выглядит как я! Подожди…"

"Парень, это был твой ответ?"

"Твоя мама ответ! Подожди…"

"...Что? …Что? Что вообще?"

О боже, это глупо!

В этот момент я просто сидел там, массируя брови, пытаясь успокоить мигрень, которая меня охватила от слушания ответов Неро.

"Ребята, вы знаете, что споры могут повлиять на наши заслуги, верно?" наконец кто-то сказал что-то разумное. Это был Кент.

Как будто ждали этого знака, крики и вопли в комнате мгновенно стихли, и все замолчали.

Хорошо, это был мой шанс вмешаться. Я встал и посмотрел на Амелию, прежде чем заговорить.

"Я знаю, что у тебя ко мне претензии, и честно говоря, я тебя не виню. Мне нормально, что ты мне не доверяешь и не хочешь иметь со мной ничего общего. Однако споры из-за таких глупых вещей только негативно повлияют на наши заслуги.

"Я подвавлю свою гордость и научу тебя основам заклинаний. Я также дам несколько советов по тому, что, как мне кажется, ты делаешь неправильно. После этого Неро возьмет на себя. Наверное, у тебя не будет против этого возражений, верно?"

"....."

"....."

Тишина.

Невероятно долгий момент неловкого молчания окутал всю гостиную.

В атмосфере, густой как сироп, Амелия стояла с ошеломленным выражением лица.

Но почти сразу это выражение превратилось в раздраженное, когда она начала стискивать зубы и устремила на меня яростный взгляд, способный убить.

Она не могла отказать от моего предложения, даже если бы хотела.

Почему? Просто.

Я сказал ей, что не могу винить ее за ненависть ко мне, и что я подавлю свою гордость. По сути, то, что я сказал, можно перевести как предложение помощи от меня, признавая ее проблему со мной.

Я занял высокую моральную позицию.

Если бы Амелия отклонила мое предложение обучить ее, она вполне могла бы заявить, что ее гордость для нее важнее успеха нашего отряда.

Это был психологический мат.

Вскоре Амелия перестала стискивать зубы и закрыла глаза. После долгой паузы она кивнула головой и произнесла всего одно слово: "Ладно."

Хорошо.

Потому что если бы она продолжала смотреть на меня таким яростным взглядом, я бы серьезно обосрался...

"Фууу! Я думал, я умру, задыхаясь от всей этой напряженности в воздухе!" совершенно игнорируя атмосферу комнаты, Кент прокомментировал со смехом.

"Ахем, ну, я все еще думаю, что вина Амелии, что она не поняла моего великолепного обучения, но спасибо, Лукас, за предложение помощи." прозвучал голос Неро, который все еще отказывался признавать свои непродуктивные методы обучения.

Вздохнув снова, я покачал головой, прежде чем повернуться к Амелии снова.

"Судя по тому, что я видел, ты слишком сосредоточена на произношении заклинания. Самым важным элементом для произнесения заклинания не является произношение заклинательного текста, а твоя воля - твое воображение.

"Сосредоточься на ощущениях. Просто думай, что заклинание там просто для того, чтобы помочь тебе визуализировать. Это не поможет, если ты вообще не можешь визуализировать свое заклинание. Поэтому, вместо произношения, сосредоточься на ощущении, которое ты испытываешь, когда двигаешь свою ману. После этого представь, как твое заклинание становится реальностью. Визуализируй лезвие ветра, которое материализуется и режет воздух, двигаясь в сторону твоего врага.

"Но не забывайте заряжать её достаточным количеством маны. Если вы вложите слишком много маны, заклинание перегрузится и выйдет из под контроля. Напротив, если вы не подадите достаточно маны, заклинание рухнет само по себе и ничего не произойдёт."

Я по сути просто повторил все, что помнил из воспоминаний Лукаса.

"П-понятно."

На мое немного длинное объяснение, Амелия сомнительно кивнула головой.

Именно в этот момент Неро произнёс со складками на лбу: "Вот это именно то, что я и говорил! Как ты его понимаешь, но не меня?"

'Это далеко не то, что ты говорил', - хотели ответить все, но каждый сдержался.

Как только Амелия уловила основную концепцию заклинания, она стала быстро прогрессировать.

Я также помог ей правильно произнести заклинание.

Так как мама Лукаса была эльфийкой, он хорошо разбирался в эльфийском языке.

Фактически, он свободно говорил на высшем эльфийском.

Учитывая его понимание языка, его происхождение и прошлое, Лукас должен был быть сильным персонажем в романе, несмотря на то, что у него был лишь потенциал ‹Золото-3›, если бы он только более усердно тренировал свою ленивую задницу.

Не говоря уже о том, что Лукас был весьма умным в детстве. Он не только выучил высший эльфийский язык к 7 годам, но и изучал военные тактики у своего отца.

Его интеллектуальный показатель был около 187. Парень был в прямом смысле гением.

Это заставляет меня задаться вопросом, почему парень, который должен был быть таким умным, вел себя так глупо в истории?

Даже в детстве он был мечтателем. Он был готов усердно работать, чтобы достичь своих целей.

Но вместо этого, когда он пробудил низкий потенциал, и его семья начала его пренебрегать, он стал лениться.

Он впал в депрессию, и когда выбрался из нее, он отказался от своих мечт.

Не прошло и долго, как он начал вести себя неприлично. Он свел себя к имени своей семьи. Он вляпывался в неприятности и ожидал, что его отец будет разгребать его беспорядки - он делал все это только чтобы привлечь его внимание.

Вместо того чтобы заниматься спортом или упорно тренироваться, чтобы доказать своей семье, что они не правы - чтобы доказать миру, что они не правы, он стал самодовольным.

Проще говоря, он стал болваном.

Цк, он был действительно примером растраченного потенциала.

"Вентус вел!"

После всего нескольких попыток, Амелия произнесла свое заклинание и вызвала слабый порыв ветра из своей открытой ладони.

"Да! Вот! Запомни это чувство!" - почти сразу же закричал Неро.

В то же время, я тоже встал со своего места и закричал, "Сфокусируйся на этом чувстве и вызови его снова! Повтори свое заклинание, но на этот раз подай немного больше маны!"

Амелия кивнула с искрами в глазах и направила свою открытую ладонь на стену.

С огненным решимостью, она глубоко вздохнула и снова произнесла: "Вентус вел!"

Как будто ожидая этого сигнала, воздух начал вихриться перед ее открытой ладонью.

Свищ-!

Трях-!

В мгновение ока, острый полумесяц порыва ветра выстрелил вперед из ее открытой ладони и ударил в стену комнаты Неро, врезая в нее глубокий разрез.

"Кяяя! Извини!" - улыбка на лице Амелии сменилась гримасой, когда ее заклинание сделало разрез на стене.

"Нет, нет, все в порядке!" - Неро быстро помахал рукой в знак заверения. "Главное, ты сделала это!"

"Да! Я сделала это!" - с волнением в голосе Амелия практически начала прыгать от радости.

"Ха! Поздравляю, Амелия!" - Анастасия поздравила ее с яркой улыбкой на лице, искренне радуясь за свою подругу.

"Вау! Молодец, Амелия!" - присоединился и Кент с радостно удивленным видом.

Наблюдая за этой сценой, у меня в груди поднялось чувство радости. Я не мог не восхищаться этими детьми.

Они так много перенесли, и им предстоит перенести еще больше в будущем. Тем не менее, они никогда не сдавались и продолжали двигаться вперед. Они продолжали бороться.

В мире, где война и смерть были обыденностью, они находили радость в мелочах и улыбались, как будто у них нет забот на свете.

Я ненавидел этот роман. Я ненавидел этих персонажей. Но, если честно, история была не такой уж плохой.

Персонажи были не одномерными, а сюжет действительно не изобиловал клише. Я просто преувеличил то, что сказал Джо в последние моменты.

Может быть, я просто был зол на автора за то, что он написал такую раздражающую историю.

Почему я ненавидел эту историю? Я не знаю. Мне просто не нравилось ее читать, и я не знаю, почему.

Я помню, что думал, 'Почему бы им просто не сдаться?' читая о том, как персонажи страдают в истории.

Они были просто детьми; им не нужно было воевать и нести бремя всего мира на своих плечах.

Однако, этот мир был жесток. Он не давал им свободы жить своей жизнью и решать свою судьбу.

Несмотря на то, что они столкнулись со столькими трудностями, несмотря на то, что они так много раз падали, главные герои продолжали подниматься. Не знаю почему, но меня приводило в бешенство это чтение.

Но почему? Зачем так сильно бороться? Зачем так много страдать? Просто сдайся, прекрати борьбу и положи конец своим страданиям!

Я не знаю... Мне просто ненавиделась эта история.

...Ну, в любом случае, так как я теперь помог Амелии с ее заклинанием, я думаю, что достиг своей цели, придя сюда.

Хоть и немного, но я восстановил свою репутацию в глазах главных героев, одновременно немного изменив мнение Амелии обо мне.

Не поймите меня неправильно, мне насрать, что Амелия думает обо мне.

Однако, Амелия была частью главного состава и она была намного, намного, НАМНОГО сильнее меня в настоящее время.

Если говорить прямо, она - не противник, с которым я могу справиться, пока не стану как минимум в три раза сильнее, чем я есть сейчас.

Так что любой шанс, который мог бы помочь мне избежать конфликта с ней в ближайшем будущем, пока я становлюсь сильнее, я с удовольствием приму.

Тем более что я знаю, до каких пределов довела Амелия в романе только ради того, чтобы Лукас заплатил.

Однако, я также знаю, что она - "хорошая девочка" с добрым, прощающим сердцем.

"И это заклинание было действительно идеальным!"

"Аха, спасибо~!"

Наблюдая за тем, как она смущается, когда Неро делает ей комплимент, уголки моих губ поднимаются в усмешку.

Я не мог не подумать про себя– Да, она слишком добра для своего же блага.

В будущем, если я правильно разыграю свои карты, она может стать для меня отличной пешкой.

С-Союзник! Я имел в виду союзник!

Я сказал пешка? Нет, я точно сказал союзник.

Она может стать отличным союзником для меня!

Ахем.

"Хууааа~" зевая, как будто я не спал годами, я сонно пробирался по кампусу, чтобы добраться до своего класса.

Даже в другом мире мой режим сна был все еще нарушен. Похоже, что это правда - ты не можешь избежать своих старых привычек.

Я все еще помню день, когда мой режим сна был настолько нарушен, что я уже никогда не смог восстановить его.

Все началось накануне дня выпуска моего колледжа.

К тому времени я уже сотрудничал с несколькими платформами для писателей в качестве редактора контента.

Я зарабатывал достойные деньги, занимаясь еще и подработкой, собирался окончить колледж и получить степень, у меня была привлекательная девушка, и я был частью большой социальной группы.

Да, в каком-то смысле, это была "идеальная" жизнь.

Хмм? Что пошло не так, спрашиваешь ты? Позвольте мне объяснить.

Накануне выпускного вечера я пошел пить с друзьями, и мы напились вдрызг.

Это было понятно, ведь мы собирались вскоре вступить в реальный мир. Это был наш последний день как студентов.

Однако, даже после того, как мы выпили до состояния, близкого к обмороку, мы не остановились! О, нет! Мы решили выпить еще и поиграть в игру "правда или действие"!

Да.

Самое глупое, что ты вообще можешь сделать в жизни, это играть в игру "правда или действие", будучи пьяным!

Никогда, и я подчеркиваю, никогда не делайте этого.

Лучше поешь грязь и сделай кувырок, чем играть в "правду или действие", находясь под воздействием алкоголя.

В общем, супер коротко о очень долгой истории, мы обнаружили, что парень из нашей группы спал с мамой другого парня.

Да....

Давайте просто скажем, что все вышло из под контроля.

Оба парня вступили в драку, и когда мы, пьяные, смогли их разнять, они чуть не убили друг друга.

Нам пришлось доставить их в больницу и попросить врачей разместить их в разных палатах, чтобы они не пытались убить друг друга снова.

Я вернулся домой поздно той ночью, и поскольку на следующий день у меня была церемония выпускного, я вовсе не спал.

После церемонии выпускного я должен был поехать к родителям через всю страну. Я не спал и в полете, потому что женщина рядом со мной не могла успокоить своего ребенка, который кричал прямо у меня на ушах.

В любом случае, по прибытии к родителям, я провел всю ночь в разговорах с ними.

Так вот, одно за другим продолжало происходить, и я шесть дней не спал ни минуты.

Да, шесть чертовых дней!

Когда я все-таки лег спать вечером шестого дня, я спал полные 24 часа.

Я проснулся вечером следующего дня. И естественно, той ночью я не мог уснуть, потому что я уже спал целый день.

Так вот, ночь за ночью, я начал не спать. Прежде чем я успел заметить, это стало привычкой. И не так уж долго спустя… я начал получать удовольствие от того, что не сплю ночью.

Появление луны на самой высокой точке ночного неба приносило спокойную тишину, которая стала моим обычным режимом для выполнения работы.

И это было все. Все, что потребовалось, это один день, и я никогда не смог от этого оправиться….

С того дня я ложился спать поздно ночью и просыпался поздно днем. Я мог на день или два восстановить свой режим сна, но не больше.

В тот момент мне пришлось принять свою реальность. Я больше не был обычным человеком. Я стал чем-то другим.

Я стал… ночным бродягой!

"Эй, стоп! Лукас!"

Пат-!

"Аааа!"

Именно когда я был погружен в свои мысли и вспоминал прошлое, пробираясь через толпу курсантов к Зданию 1, громкий голос обратил мое внимание, и на следующую секунду я почувствовал резкий удар по спине, от которого я вскрикнул от удивления.

Переводя взгляд влево, я увидел мальчика-эльфа с голубыми волосами, который смотрел на меня с глупой улыбкой на лице.

"Кент?" я поднял бровь.

Вот и все. Я просто сказал его имя и замолчал.

Он пришел поговорить со мной?

Но мы даже не были друзьями. Я не знаю, что сказать?

Может быть, сказать привет?

Боже, я всегда был таким социально неловким?!

К счастью, Кент взял инициативу в свои руки и начал говорить: "Да, доброе утро, Лукас. Спасибо за вчера. Хотя мне до конца так и не удалось идеально произнести заклинание. Ахахаха!"

Ах да, после обучения Амелии, Неро и я дали личные указания и Кенту, и Анастасии.

Точнее, я помогал им, а Неро просто бормотал что-то вроде "свиш" и "фуш" и называл это "указаниями."

В любом случае, Анастасии удалось произнести идеальное заклинание, а Кенту, несмотря на вечернюю практику, не удалось.

Честно говоря, Кент справился довольно хорошо для того, кто впервые практикует заклинания.

Способность произносить идеальную магию в первый день практики - это почти невозможно.

Анастасия и Амелия смогли это сделать, потому что, ну, они два основных персонажа в этой истории.

Весь этот мир вращается вокруг них.

Кент, однако, не главный герой. Он даже не важный персонаж.

Мир не вращается вокруг него.

Сюжет не одарит его "плодотворными встречами" или "талантом раз в поколение" и так далее.

Но, несмотря на все это, Кент на самом деле справился довольно хорошо.

Он действительно смог материализовать свое заклинание, но не смог найти нужное количество маны, чтобы его поддерживать. Вот почему его заклинания все время проваливались.

"Не напрягайся, Кент." - выдавая утешительную улыбку, я продолжал. - "С небольшой практикой ты догонишь Амелию и Анастасию за неделю."

"О," Кент посмотрел на меня сверкающими глазами, как будто смотрел на святое существо из другого мира. "Ты не так уж и плох! Слухи были преувеличены! Они выставили тебя каким-то баловнем богатой семьи!"

Нет, слухи были правдой.

"Ты - ангел! Добрый и святой ангел!"

Нет, ты просто глуп.

"Амелия говорила, что у тебя могли быть скрытые мотивы, чтобы помочь нам, но я не верю в это! Неважно, каким было твое прошлое, я верю, что ты изменился к лучшему! Чтобы вознаградить твои усилия в изменении себя, я стану твоим лучшим другом!"

Нет, Амелия права.

У меня действительно были скрытые мотивы, чтобы потратить мой сладкий вечер на обучение заклинаниям обезьяньего мозга, как ты.

"И позволь мне сказать-"

"О-кей, приятель! Успокойся! Хаха! Я не такой уж замечательный," - перебив Кента, так как его голос начал давать мне головную боль, я заговорил с самой сладкой улыбкой, на которую был способен. "Но спасибо, хотя бы. За то, что веришь в меня, то есть. Но было бы лучше, если бы ты не связывался со мной. Это не пойдет тебе на пользу для твоей репутации."

На этом этапе Кент выглядел, как кто-то, кто готов встать на колени и поклониться мне.

Читать этого парня было слишком легко.

"Нет, нет! Спасибо тебе, парень, что веришь в меня и думаешь обо мне!" - но, несмотря на мои ясные указания прекратить, он продолжал говорить. "Чтобы выразить свою благодарность, я, Кент Такеахинт, научу тебя, как жить!"

Читать этого парня было слишком легко. Однако он просто не мог понять намека, когда пора прекратить разговор.

Он продолжал говорить и говорить и говорить, идя рядом со мной.

Я не человек утра, поэтому слушать, как он говорит так много и так громко, казалось, как будто кто-то забивает в мою голову гвоздь.

Каждое его слово было просто еще одним гвоздем, забиваемым в мою голову.

Когда из моего рта вырвался продолжительный вздох, я сдался и перестал пытаться заставить его замолчать, когда он сопровождал меня к нашему зданию.

"О, я чуть не забыл сказать тебе, зачем я к тебе обратился."

Как только мы почти дошли до нашего класса, Кент хлопнул в ладоши, как будто вдруг что-то вспомнил.

"Да, что случилось?" - спросил я.

"На самом деле, по пути сюда Амелия следовала за тобой как сталкер. Я увидел ее и подумал, что она хочет поговорить с тобой, но колебалась. Поэтому мне захотелось сказать тебе, чтобы ты подошел к ней и заговорил." - ответил Кент.

"Что? Где она?"

"Прямо за нами."

"....."

И вдруг по моей спине пробежал холодок, когда я осознал, что на меня кто-то смотрит.

Внезапно я обернулся в надежде увидеть девушку с черными волосами среди толпы курсантов, и действительно, она стояла прямо за мной.

Ее холодный и бессердечный взгляд встретился с моим, что вновь заставило меня дрожать. Конечно, я этого не показывал.

Наружу, я держался спокойно.

"П-Почему ты следуешь за мной?" спросил я.

Хорошо, я мог немного запинаться. Но я пытался действовать круто! Отдайте мне должное за попытку!

"Следую за тобой? Мы в одном классе, и это единственный путь, если ты не хочешь обойти коридор. Неужели ты думаешь, что ты мне настолько не безразличен, что я стану избегать тебя, проходя лишние шаги?" ответила Амелия с насмешкой.

"Так ты говоришь, что не преследовала меня по пути сюда, как намекнул Кент?" смягчая свое напряжение, я поднял брови, задавая ей вопрос.

"....."

И действительно, она ответила молчанием.

Однако через секунду или две она наконец заговорила: "Я хотела поблагодарить тебя. Я не сделала этого вчера, и я не так уж мелочна, чтобы забыть об оказанной мне услуге. Даже если этот 'кто-то' случайно оказывается ты."

Я знаю это, ты глупая девчонка.

Я знал, что ты не забудешь моего жеста доброй воли.

Это была главная причина, по которой я добровольно решил помочь тебе, втиснув себя в ту ситуацию.

Амелия и буквально все остальные в главном касте были такими. Они были героями.

Они были "хорошими ребятами".

Они - тип людей, которые пострадают вместо вас, чтобы вам не пришлось.

Они не забудут, если вы поможете им, и даже самый маленький жест доброй воли заставит их начать верить в вас.

Каждый персонаж в главном касте был таким в этой истории.

И по какой-то причине это было то, что меня до глубины души отталкивало в них.

Это просто история, написанная автором третьего сорта. Однако в реальном мире люди, подобные им, первыми попадают под ноги.

Добродушные. Те, кто слепо верит другим. Те, кто слишком добр, чтобы реально оценить других людей.

Они те, кто используется другими.

Например, я могу поспорить, что Амелия уже начала верить, что я, Лукас, изменился.

Хотя она этого не покажет и, вероятно, будет настороже в течение долгого времени, она не сделает мою жизнь живым адом, как она сделала жизнь Лукаса в романе.

Она может следить за мной, полагая, что я только играю в показуху, но если я продолжу показывать, что действительно изменился, она в конце концов начнет верить мне, несмотря на свой прошлый опыт со мной.

Насколько она может быть глупа?

Скажу прямо: быть благородным, добросердечным и прощающим - это не плохо.

Верить в других - тоже не плохо.

Однако быть добросердечным и думать, что все вокруг такие же, глупо.

Слепо верить в других, зная их прошлое, глупо.

Если человек в прошлом стрелял в кого-то без причины, вы никогда не дадите ему в руки оружие, что бы он ни сделал после этого, чтобы искупить свою вину.

Это просто здравый смысл.

Но некоторые люди, как эта девушка, стоящая передо мной, все равно дадут ему пистолет, если человек извинится.

Идеология веры в то, что люди меняются, просто глупа. Они не меняются.

Люди никогда не меняются.

Они растут.

Это значит, что их прошлое всегда будет с ними. Их прошлое всегда будет таким же.

Человек, который в прошлом без причины застрелил другого человека, всегда будет человеком, который когда-то без причины застрелил другого человека.

Просто потому, что он превратился в другого человека, не значит, что его прошлое исчезло.

Слепо верить в то, что он не застрелит и вас, если вы дадите ему пистолет после того, как он извинился, только приведет к тому, что вы умрете.

Эта идеология несовершенна. Настолько несовершенна, что те, кто ее придерживается, просто невероятно глупы.

И их глупость меня отталкивает.

Даже сейчас я едва сдерживался, чтобы не нахмуриться, когда слушал Амелию.

Я хотел прочитать этой девушке лекцию о том, насколько она глупа, но сдержался.

Почему? Просто.

Я не тот, кто слепо передает оружие человеку. Я - тот, кто забирает оружие у людей, подобных ей.

Пока это приносит мне пользу, вы можете следовать любой идеологии, и мне абсолютно все равно.

Так что, сделав на лице милую улыбку, я спокойно сказал: "Не нужно думать об этом как о благодеянии. Я сделал это только чтобы занять свое место в Отряде".

Амелия посмотрела на меня странным, смущенным взглядом. В ее голове бушевала борьба - верить мне или нет.

Она отвернулась и на секунду задумалась над ситуацией. После того как она кивнула, она бросила на меня строгий взгляд.

"Хорошо, я не буду считать это благодеянием", - понятливо сказала она. Ее взгляд был все такой же холодной.

"Взамен я буду притворяться, что не видела, как ты притворялся, что умеешь играть в шоги."

"..…"

Не теряя ни секунды, она распустила волосы и прошла мимо меня, чтобы войти в наш класс.

"Чувак, я думаю, она тебя любит", - прокомментировал Кент, не понимая обстановки.

Этот парень просто не может понять намек...

"Внимание всем курсантам! Меня зовут Рейвен Фон Маттерхорн! Я - отставной солдат, а моим бывшим званием был капитан! С сегодняшнего дня, мне поручено тренировать ваши жалкие задницы!

"С этого момента вы все будете обращаться ко мне как Инструктор Рейвен и никак иначе, а сами вы будете отвечать за себя, жалкие черви!

Понятно, черви?!"

""Да, Инструктор!""

Встал перед аккуратными рядами курсантов высокий и устрашающий мужчина.

Он был лысый, на лбу заметно были морщины, а вокруг глаз темные круги. Небольшая борода росла у него из-под подбородка.

На нем был обтягивающий черный худи-костюм, который ничего не скрывал от его подтянутого, мускулистого тела.

Его присутствие казалось внушающим страх курсантам, стоящим на бетонном поле.

Какое странное у него имя. Хотя, нечего мне говорить, у меня тоже было чудное имя.

"Хм!" Презрительно фыркнул Инструктор Рейвен и закричал громчайшим голосом: "Я буду отвечать за вашу подготовку, жалкие черви, в искусстве боя и помогать вам использовать вашу 'благословенную силу' на полную мощность."

Ох, благословения.

Я совершенно забыл о них.

Я уже объяснял о них раньше? Ну, раз уж начал, давайте поговорим об этом немного.

[Благословения] похожи на 'Уникальные навыки' в играх и новеллах.

Каждое [благословение] отличается от другого. Они могут выполнять одну и ту же функцию, но никогда не будут точно такими же.

Их функции могут варьироваться от простых, таких как улучшенная магия, до более сложных, например, способность вызывать божественное оружие.

Что? Последнее благословение показалось вам слишком сильным?

Хах, это потому, что оно и есть сильное.

И догадайтесь, у кого оно есть? Верно.

У Неро Декрауфа, того самого главного героя этой истории. У него есть благословение под названием [Мечи Небес], которое позволяет ему вызывать шесть божественных мечей, давая ему полное владение над шестью основными стихиями.

Эти шесть стихий - это Ветер, Вода, Огонь, Земля, Свет и Тьма.

Конечно, такая божественная способность не идет без оплаты. Каждый раз, когда Неро призывает божественные мечи, это отнимает часть его жизненной силы.

Так что, благодарите автора за то, что он не сделал его совершенно неуязвимым.

И да, эти благословения - нечто, что вы не должны публично раскрывать перед миром. Если у вас есть благословение, вы держите это в секрете.

Почему?

Во-первых, потому что благословения редки. И я имею в виду, очень редки.

Одно из тысячи детей рождается с этим даром.

Да, благословения - это нечто, с чем вы рождаетесь. Вы не можете их изучить, и вы не можете украсть их у того, кто обладает ими, пока он жив.

Ах да, акцент здесь на словах 'пока он жив'.

Кузнецы могут извлечь благословение из тела умершего и использовать его для создания священных реликвий.

Так что, вы можете понять, почему не хотите, чтобы люди знали, какое благословение у вас есть.

Хм? Хотите узнать, какое у меня благословение?

Что ж, в романе у Лукаса было благословение под названием [Взрыв Маны], и, честно говоря, оно не было абсолютно сильным, но всё же было довольно мощным.

[Взрыв Маны] позволяла Лукасу усилить свое тело, пропустив через него магическую энергию на долю секунды.

Внезапный поток маны при активации приводил к выбросу энергии в атмосфере и создавал явление, подобное струе из реактивного двигателя.

Простыми словами, это был навык, усиливающий его тело на долю секунды и вызывающий взрыв.

Чем больше маны он пропускал через свое тело, тем сильнее был взрыв.

Если использовать это в сочетании с огненной магией, получится взрыв огня.

К сожалению, Лукас использовал этот навык всего один раз в романе, прежде чем его поймали и посадили в тюрьму за измену.

Вздохнул. Когда я думаю об этом, это было хорошее благословение. Лукас всё растерял.

"Чтобы начать, пробегите сто кругов вокруг поля для тренировок и выполняйте за ними триста приседаний!"

-"Это он шутит?!"

-"О, черт возьми!"

"Я умру! Я серьезно умру девственником!"

Как только Инструктор Рейвен оторвался на нас и дал нам указания, курсанты начали плакать и жаловаться.

Их вопли были оправданы.

Тренировочное поле было огромным!

Сто кругов по такому большому полю убьют нас, и после этого нам придется делать триста приседаний?

"Если вы все не начнете бежать немедленно, я удвою круги и утрою приседания!"

Казалось, что каждый из нас обнаружил новую мотивацию, мы начали двигать ногами и почти мгновенно побежали по кругу вокруг тренировочного поля...

†

Через 50 минут...

"Хииии! Хуууф! Хаааф!"

Звук тяжелого дыхания разносился по тренировочному полю, курсантов можно было увидеть растянутыми на земле с безжизненными глазами.

Каждый, за исключением нескольких главных персонажей, таких как Неро и Куинн, был на грани обморока.

...И я тоже был в их числе.

Мои легкие горели, а ноги так болели, будто проклинали меня за такое издевательство.

Небо кружилось, и моя мертвая бабушка махала мне с облаков.

...Кхм?

Подождите...

Она не машет! Она зовет меня!

Дьявол! Я еще не готов умирать! Я не собираюсь идти туда! Отвали, бабушка!

Только когда я был посреди своего галлюцинационного видения, Инструктор Рейвен закричал снова:

"Вставайте, черви! Пора учиться боевым искусствам!"

О нет! Этот парень был полностью настроен на наше убийство!

Нет! Независимо от всего, я не встану! Эта холодная, твердая земля теперь моя! Я не покину ее!

"Или вы все предпочитаете пробежать еще сто кругов?"

К черту тебя, Рейвен Фон Маттерхорн!

Когда я стану достаточно сильным, ты будешь первым, чью жизнь я отниму! Твое имя... теперь в моем 'списке смерти'!

Пока ругая лысого инструктора всеми возможными словами, которые я мог, я с трудом двинул свои дрожащие ноги и слабо встал на ноги.

Мое целое тело кричало мне, чтобы я оставался на земле, но я знал, что если упаду сейчас, то не смогу подняться в течение нескольких часов.

По видимому, все присутствующие здесь были в той же ситуации, что и я.

"Позорно," - презрительно посмотрев на бетонное тренировочное поле, сказал Инструктор Рейвен. "Подумать, что будущее этого мира передано вам, подобным вам."

"Моя дочь может быстрее всей вашей шайки встать на ноги, и у нее паралич ниже пояса!"

О, Господи! Когда же этот парень замолчит?!

"Нет, я не замолчу, пока вы все не встанете!" - словно прочитав мои мысли, он закричал снова.

Наконец, через несколько минут, все встали на ноги и приняли внимательное положение.

"Хаа," - покачал головой Инструктор Рейвен, его взгляд упал на лица курсантов, покрытых потом и лишенных жизни. "Видимо, ничего не поделать."

Сделав глубокий вдох, Инструктор Рейвен закричал на всю глотку: "Хорошо, черви! Увидев ваши жалкие задницы, я проникся состраданием. Поэтому я решил дать вам дыхательную технику, прежде чем научить вас чему-то в боевом искусстве. Вы изучите эту дыхательную технику, и будете мне за нее благодарны. Поняли?"

""Да... инструктор...""

С задыхающимся голосом все ответили в унисон.

Увидев такой жалкий вид, Инструктор Рейвен покачал головой и начал говорить:

"Слушайте, черви! Я хочу, чтобы вы все закрыли глаза и сделали глубокий вдох через нос, пока не сможете вдохнуть больше. Когда не сможете больше дышать, откройте рот и сделайте еще один вдох.

"Затем выдыхайте свой воздух короткими порциями десять или пятнадцать раз. Делайте это, одновременно притягивая ману из окружающего вас пространства в свое тело. Начинайте!"

Как только были даны инструкции, мы начали делать, что нам сказали.

Сделав глубокий вдох через нос, я наполнил свои легкие до предела, сделав еще один вдох через рот.

После этого я начал выдыхать накопленный воздух короткими порциями, подсознательно притягивая ману из окружающего пространства, находясь в состоянии медитации.

"Хм...?"

И когда я закончил, я не мог не раскрыть глаза от изумления. Я не чувствовал столь сильной усталости или утомления - по крайней мере, не так сильно, как раньше.

Я огляделся вокруг и увидел, что все остальные были также ошеломлены, как и я.

"Неплохо, да?" - прокомментировал Инструктор Рейвен. "Это простая дыхательная техника, которая помогает расслабить ваше тело. Она не избавит вашу усталость полностью, так что вам все равно нужен отдых для нормальной функции. Однако она поможет поддерживать ваше тело в оптимальном состоянии долгое время, что может оказаться полезным во множестве ситуаций. Это называется Дыхание Жизни."

Ох, он не такой уж плохой парень.

Он думал о нас! И даже дал нам такую полезную технику! Черт побери, этот парень - настоящий ангел!

Пожалуй, я вычеркну его имя из своего 'списка смерти', этот большой цундере.

"В любом случае, теперь, когда вы все чувствуете себя хорошо, делайте двести отжиманий!"

Неважно.

Он все равно умрет от моих рук.

Два часа.

Два бл*дских часа.

Целых долгих два часа мы провели на этой ужасной физической тренировке под руководством этого мудака.

После того как Инструктор Рейвен покончил с нами, никто из кадетов не был в состоянии для изучения боевых искусств, так что ему пришлось нас отпустить.

Этот парень не человек. Он демон! Часть меня уже начинает верить, что он наслаждается детскими пытками.

Клянусь богом, когда-нибудь я заставлю его пройти через что-то намного хуже! Вот только стану сильнее.

Как бы то ни было, прямо сейчас мы тащили свои усталые тела в тренировочный зал, находящийся на первом этаже.

Курс кадетов-первогодок Глобальной Военной Академии разделен на 8 предметов;

Теория маны.

Искусства маны.

Обучение противопехотному бою.

Боевые искусства.

Оружейные искусства.

Военная тактика.

Навыки мышления высокого порядка (применяя научные и математические теории к искусствам маны).

И наконец, выборочный курс (дополнительный класс) дает кадетам на выбор определенную область для обучения, которая позже поможет им построить карьеру.

Каждый день один кадет должен посетить пять предметов согласно предоставленному академией расписанию, из которых один — смежный урок между двумя классами.

Вчера мой дополнительный урок был совместным с классом 1-G-14.

Сегодня проводится наш первый урок оружейных искусств, и мы разделим его с классом 1-С-8.

Хмм? Хотите знать, почему, черт возьми, я гружу вас этой бесполезной информацией?

Это потому что с сегодняшнего дня первая арка истории придет в движение.

И, о да, я с волнением жду ее начала.

Ммм? Хотите знать, отчего я так взволнован?

Ну, во-первых, наконец-то начнется сочная драма, как раз для моего развлечения.

Хоть сейчас я и в фэнтези мире, я заключен в  ловушку монотонной ритмичной рутины.

Встань, иди в академию, учись, иди обратно, спи и повтори.

Мне позарез нужна сочная драма, от которой кусаешь ногти~!

И во-вторых, эта арка предоставит мне несколько хороших возможностей стать сильнее.

Так что, переставляя ступни и спускаясь по лестнице в тренировочный зал, взглядом я рассеянно искал протагониста этой истории.

А вот и он.

Пока остальные кадеты вокруг меня выглядели так, будто помрут в любую секунду, для этого парня все те издевательства, через которые мы только прошли, были сродни  утренней пробежке.

Неро Декрауф.

В романе, приближающаяся арка закрепила за ним статус «главного героя» истории.

Все началось, когда кадет из класса 1-С-8 ввязался в драку с Уильямом, частью основного состава, из-за чего-то настолько тривиального, что я даже не потрудился запомнить.

И, как рыцарь в сияющих доспехах, Неро выпрыгнул и заступился за своего одноклассника в беде.

Скажем так, эта небольшая вражда положила начало цепочке событий и преобразовалась в полномасштабное столкновение между двумя классами.

Это, в свою очередь, вынудило «Королеву» Глобал-Сити или, лучше сказать, вице-президента совета кадетов, Елену Морнингстар, вмешаться.

Она предложила идею «фиктивной войны» между классами 1-С-8 и 1-А-1 в виртуальной вселенной с условием, что проигравший класс отдаст победившему все свои заработанные за месяц очки заслуг.

Разумеется, оба класса охотно согласились.

Но среди класса 1-А-1 был предатель, который сливал врагу всю ключевую информацию. От их военный стратегий до боевых построений — все.

Этим предателем был Грейс Гудвилл. Но она не желала добра своему классу.

Хехе. Поняли? Гудвилл, доброжелательность? Каламбур. Хехе.

(П/П: не думаю, что пояснения необходимы, но да – Goodwill это буквально «добрая воля, доброжелательность»)

Кхем, итак…

Чтобы избежать обнаружения, она нарекла предателем Лукаса и подставила его.  Конечно же, блестящая репутация Лукаса не сыграла ему на руку, и все моментально поверили словам Грейс.

Но Грейс была осторожной женщиной. У нее была привычка забивать лишний гвоздь в гроб.

Чтобы удостовериться, что никто не поверит Лукасу, попытайся он воззвать к своей невиновности, она заплатила простолюдинке, чтобы та спровоцировала его и оказалась им избитой.

Коротко говоря, сразу же по окончании первой арки, Неро был вовлечен в дуэль с Лукасом и тщательно проучил его за нападение на беззащитную девочку.

Благодаря этому, его имя стало известно практически всем в академии. В конце концов, не каждый день потомок Правящей Семьи оказывается избит до полусмерти.

Аргхх!

Простые воспоминания об этом пускают дрожь по моему позвоночнику. Аргхх! Я обязан избежать этой судьбы любой ценой.

Хмм, что случилось во время фиктивной войны, спросите вы?

Что ж, арка завершилась опасно близкой победой класса 1-А-1 над классом 1-С-8 после долгих 6 дней тяжелых сражений.

И причина их победы?

Неро Декрауф.

Неро в одиночку разгромил 6 отрядов класса 1-С-8 из 20. Это дало классу 1-А-1 большое численное преимущество над врагом.

Так что, несмотря на сливы всей стратегии, они выиграли благодаря одной лишь грубой силе.

После этого события, ранг Неро поднялся с 000021 до 000019.

И, хоть первая арка не была, в основном, важна для сюжета, она ознаменовала начала основной истории.

Не говоря уже, что она свела вместе всех важных мужских персонажей, сформировав между ними связь и настроив на предстоящие испытания.

Не смотря на это, я б несомненно предпочел, чтобы концовка не включала вытирание пола моей хрупкой задницей таким монстром как Неро.

Итак, возьму ли я на себя цель  изменить конец этой арки?

Да, черт возьми!

Поступая таким образов, внесу ли я потенциально такие изменения в сюжет, которые позже еще выйдут мне боком?

Да, черт возьми!

✝

Дотащив свои усталые ноги по коридору и этаж за этажом вниз по лестнице, я, наконец, прибыл в тренировочный зал.

Как и предполагает имя, это был огромной зал. На самом деле, вместо тренировочного зала, более точно было бы называть его додзё.

Перед нами возвышалась платформа — покрытая амортизирующими матрасами сцена.

В конце зала было аккуратно расположено тренировочное оборудование, манекены и боевые куклы.

Я посмотрел по сторонам и увидел множество клинкового оружия, плотно висящего на стенах.

Топоры, косы, хлысты, мечи — разные виды клинков.

Также я заметил, что хоть и два класса — следовательно, 200 кадетов — делили один тренировочный зал, он даже и близко не был заполнен, и у каждого было полно места, не только для простых передвижений.

Я задумался, насколько же большое это додзё?

«Внимание, кадеты!»

Громкий гулкий голос прозвучал, вытрясая  меня из моего трепетного состояния. Он исходил откуда-то спереди.

Вполне ожидаемо, мы увидели, что на нас смотрел худощавый мужчина с длинными, багровыми, собранными в косу  волосами, выглядящий на 40 с небольшим.

Пара зачаровывающих багряных глаз украшали его идеально выточенное лицо. И хотя крупный шрам проходил вниз по его левой щеке, он нисколько не умалял его красоты.

Он был одет в свободный халат додзё с глубоким v-образным вырезом, полностью открывающим и другие шрамы на его  груди, который он, видимо, получил на поле битвы.

Я знал, кто это…

«Я Лео Курогами. В данный момент я в годичном увольнении из Армии. Я ношу ранг Капитана и с этого момента буду вашим инструктором оружейных искусств!»

Это Лео Куро-  о, он уже успел представиться…

«С сегодняшнего дня вы будете обращаться ко мне «Сенсей», и я буду звать вас всех по именам. Безошибочно следуйте моим инструкциям. Если не сможете, будьте готовы принять последствия.»

Он был японского происхождения с примесью мексиканской крови. Не то, чтобы какая-то из этих стран до сих пор существовала, однако живой представитель азиатских корней был редкостью в этом мире.

Почему?

Потому что во время вторжения демонов, что случилось 7 веков назад и длилось 6 дней, первые подвергшиеся уничтожению страны были, в основном, азиатскими.

Почти 62% человечества было стерто демонами с лица земли и примерно 48% из этих потерь составили азиаты.

После этого, культуры и родословные начали смешиваться, тогда же земные массы мира начали сталкиваться в одну.

В те времена все было настолько хаотично, что было сложно сохранить  чьи-либо живые традиции.

Но смотря позитивно, религиозные, культурные и расовые конфликты исчезали с каждым проходящим годом.

Дискриминация и предрассудки становились делами прошлого, когда мир буквально соединился.

Ну, так было до формирования Центрального Правительства, а они предложили закон, согласно которому каждый способный владеть маной обязан служить 4 года в Объединенных Вооруженных Силах.

Само по себе, это предложение не было такое уж плохое, поскольку Северный Континент нуждался в солдатах для защиты своих границ от вампиров.

Космическим оборонным станциям для развертывания также необходимы были солдаты, поскольку угроза Калисов росла день ото дня.

Так что да, решение Центрального Правительства принималось в лучших интересах мира и живущих в нем людей.

Однако, азиаты, которые и так уже потеряли большую часть своей популяции,  твердо ополчились против идеи посылать своих сынов и дочерей на границу, воевать на войне, где на кону вымирание.

Так что они протестовали.

…Или, по крайней мере, они пытались, пока правительство не заткнуло их голоса, издав строгие законы и подавив недовольство.

После этого случилось много подобных инцидентов, в которых Центральное Правительство демонстрировало свою власть и затыкало людей и мнения — по сути, лишая их свободы слова.

В последующие года, члены Центрального Правительства объявили себя высочайшей властью мира. Они ясно дали понять, что любой выступающий против будет задавлен.

Право по рождению людей Земли — их свобода, вот так просто была украдена, и все они были слишком бессильны, чтобы что-либо сделать.

В конце концов, какое право имеет слабый  против воли сильного?

Они не могли ничего сделать, лишь терпеть абсолютную монархию Центрального Правительства.

Ну, по крайне мере именно так размышляло большинство.

Были индивидуумы, которые хотели вернуть свои естественные права, кто хотел забрать обратно свою свободу, они решили свергнуть Центральное Правительство, чтобы избавить мир от их осознанной «тирании».

Это желание свергнуть единственную верховную власть мира породило организацию, о которой лишь немногие слышали в нынешнее время — Паук.

«Паук» был группой, что стремилась к полной анархии, разобрав иерархическую систему правления, установленную Центральным Правительством.

Пока большинство людей считало существование Паука мифом, городской легендой, заговором,  несколько избранных знало правду о них.

Они в самом деле существовали.

И поскольку они были теневой организацией, никто не знал, кто в нее входит.

Возможно, кто угодно — твой брат, твой друг, человек, севший рядом пока ты едешь на поезде, твои собственные родители, твоя возлюбленная… или твой инструктор оружейный искусств — мог быть членом Паука.

Видите ли, сама идея существования Паука угрожала Центральному Правительству.

Потому что цель Паука  - анархизм, уничтожающий вообще всю иерархию и правление в пользу замены их на добровольное сотрудничество и взаимную выручку.

По существу, существование организации типа Паука испытывает сам фундамент созданного Центральным Правительством общества.

Но не это было причиной, по которой они считались настолько опасными.

Причина этого в том, что, согласно некоторым теориям заговора, некоторые из самых влиятельных людей мира принадлежали Пауку.

Некоторые из них даже служили его ногами.

О, структуру организации составляли 9 главных опор — восемь «ног» и одна «голова»,  а всех остальных, принадлежащих к Пауку людей, называли «работниками» или «ячейками».

Думаю, даже самые тупые должны были понять, куда я клоню, верно?

Нет?

Боже, вы реально недалекие.

Ладно, дайте я напишу все для вас.

Лео Курогами, также известный как «Второе Пришествие Святого Меча», наш инструктор оружейных искусств, был одной из ног Паука.

«Что ж, я не буду претендовать на звание эксперта в обращении любым существующим оружием,» Лео пожал плечами. «По правде говоря, некоторые из вас, возможно, управляются со своим основным оружием лучше меня.

«Но в чем я превосхожу, это в сражении исключительно лишь оружием. Мой боевой стиль был выкован среди различных оружейных искусств, которые я изучал и освоил в течение многих лет.

«От Горы Хуа до Южного Края, даже до некоторых менее известных додзё, я учился в бессчетных сектах и школах боевых искусств  и отточил мастерство владения оружием почти до совершенства…»

Чем дальше Лео продолжал болтать о своих достижениях, тем больше слушавших его кадетов чувствовали себя очарованными им.

Должен согласиться. Этот парень был чертовски харизматичен!

Присутствующие девушки уже были им околдованы, и даже парни не могли не восхищаться им.

Может, поэтому он и был один из высокопоставленных членов огромной теневой организации.

В любом случае, кажется, я еще не рассказывал о лоре боевых искусств этой эры, правильно?

О, уже рассказал?

Все равно, давайте, я поговорю об этом еще немного.

После того как мана начала течь в этом мире, люди открыли, что она очень и очень похожа на «Ци» упоминаемую в китайских писаниях о боевых искусствах.

И таким образом, начался век возрождения боевых искусств.

Практикующие ветераны формировали секты и основывали школы, чтобы распространить свое знание.

Даже люди, не могущие использовать ману, начали ими интересоваться.

И таким образом, боевые искусства восстановили былую славу своего древнего прошлого.

Хотя многие известные секты былого были основаны заново, лишь три из них поднялись на самую верхушку.

Три этих секты называли Тремя Великими Сектами — Гора Хуа севера, Удан запада  и Шаолинь юга.

Не волнуйтесь. Я не собираюсь говорить об этой херне мурима слишком долго. Да, я тоже не люблю мурим. Ладно, может лишь чуточку.

В общем, я имею в виду, что практикование боевых искусств стало жизнеспособным карьерным вариантом. По факту, некоторые вышедшие в отставку солдаты продолжают работать, обучая боевым искусствам.

Боевые искусства могут быть в широком смысле классифицированы на две категории: единоборства и оружейные искусства.

Единоборства включают в себя техники, разработанные для вступления в рукопашный бой с врагом, позволяя использовать в качестве оружия тело.

Искусство движений и техника дыхания являются подразделами единоборств.

Оружейные искусства, с другой стороны, фокусируются на использовании различного оружия, например мечей, посохов, нунчаков и т.д. для победы над врагом

Техники в боевых искусствах ранжируются от уровня 1 до 5, где 5 уровень самый сильный.

Каждый  уровень в свою очередь делится на три степени: низший, средний и высокий.

Мастерство над какой-либо профессией типа Копейщик, Лучник, Мечник, Танк, Ассасин, также делится на уровни от 1 до 5, где последний является высочайшей точкой в достижении профессии.

Считается, что чем больше ты практикуешься в своей профессии, тем выше становится ее уровень, и тем сильнее становишься ты сам.

И нет лучшего способа, чем выучить несколько связанных с твоей профессией оружейных искусств, верно?

Ну, да, но уровень сложности освоения варьируется от оружия к оружию.

Некоторые проще изучать и эффективно использовать, а другие  для искусного обращения могут требовать больше тренировок и практики.

Например, освоить пистолет было бы гораздо проще, чем владение мечом.

Не говоря уж, что существует не так уж много оружейных искусств для пистолетов, тогда как  для мечей их тысячи.

И по этой причине, даже имей кто профессию Стрелка 5 уровня, он все равно может быть слабее Мечника 3 уровня.

Конечно же, все оружие лишь инструменты и свирепость в обращении ими сильно зависит от владельца.

В любом случае, это все мало имеет значения, ведь важную роль в том, насколько легко ты освоишь свое основное оружие, играет талант.

И да, есть и другие профессии, такие как Крафтер, Алхимик, Мастер рун, но они все не читаются основными, так как бесполезны в сражении.

Способ прокачать эти профессии по сути тот же — тяжело работай, совершенствуйся, осваивай свое мастерство.

…Что? Некоторые из вас все еще не могут уловить то, что я сказал?

Хаа, ладно, вы поймете, когда увидите, как все сказанное разыгрывается в сюжете.

А пока, я хотел бы прояснить одну вещь: Лео Курогами — монстр.

В романе было всего лишь несколько людей способных сражаться с ним наравне. Его называли «Вторым Пришествием Святого Меча» и «Богом Войны».

В чем причина таких претенциозных титулов?

В том, что не было ни одного существующего оружия, которое он не использовал хотя бы раз.

Он изучил более 500 различных оружейных искусств в более чем 65 школах и сектах боевых искусств по всему миру.

У него был 3-4 уровень в более чем 50 и 5 уровень в 20 разных профессиях. И это лишь в 35 лет!

Знаю, в таком возрасте сложно считать его юным, но и очень старым он не был.

Для большинства людей достичь того же, что и он было бы практически невозможно.

Среди всего освоенного им оружия, он предпочитал ниндзято или катану.

Особый акцент на том, что если он использует против тебя свое секретное оружейное искусство, ты считай мертвец.

Он был человеком, которому никто не хотел быть врагом.

К несчастью, именно этим и было Центральное Правительство. Оно было его врагом.

Через 3 года случится гражданская война, которую позже нарекут «Войной Союза», и в ней этот человек будет врагом Объединенных Вооруженных Сил.

Вздох… предстоят реально трудные деньки.

Ну, это не моя головная боль. Неро разберется с ним, когда придет время.

«…Итак, это понятно?» Лео наконец окончил свою супер длинную «оружие то, оружие сё» речь и спросил студентов, все ли ясно.

«Да, сенсей!» ответили все в унисон.

«Превосходно,» Лео кивнул и осмотрел толпу кадетов прежде чем заговорил твердым голосом. «Сейчас я назначу каждому из вас оружейное искусство в зависимости от вашего академического ранга и первичного выбора оружия.

«Однако если вы уже практикуетесь в другом виде оружейного искусства или хотели бы в будущем, это совершенно нормально. Но, пожалуйста, знайте, то это не оправдание, чтобы не учить искусство, которое выдано мною.»

Как только Лео закончил говорить, он ступил со сцены вниз и начал подходить к кадетам по одному.

Подойдя к кадету, он спрашивал их ранг и основное оружие. И, получив ответ, доставал тонкую инструкцию по культивированию техники из своего пространственного кольца и передавал им.

«Имя, ранг и основное оружие?»

«Лукас Морнингстар. 116969. Лук»

Свуууш-

«Вот, возьми.»

Совсем скоро он достиг и меня и передал мне искусство стрельбы.

После этого, примерно за 20 минут Лео закончил раздавать инструкции всем 200 присутствующим здесь кадетам.

Небрежно, он прошел к выходу тренировочного зала, прежде чем обернуться и крикнуть, «Следуйте за мной. Мы идем на поле.»

Если нам нужно идти на поле, то зачем мы вообще пришли сюда?! — Хотели спросить все, но мы придержали свои языки и с горечью последовали за Лео, ведущего нас из тренировочного зала наружу.

Это вроде как было ожидаемо, но…

Прямо сейчас я был свидетелем того, как один парень выставлял себя полным дураком. Весь класс смеялся над ним.

Хью Джасс.

Помимо того, что он был для  меня полнейшей загадкой, этот парень также был стрелком.

Для пистолетов нет сложных оружейных искусств. Откуда им взяться? Использовать огнестрел так легко! Прицелься, стреляй, справься с отдачей — и все!

И прямо сейчас этот пацан просто выхватывал парные пистолеты из кобуры на своем поясе, спускал курки и клал их обратно, все это очень быстро.

И все! Это и было его двухступенчатое пистолетное искусство — быстрое выхватывание и стрельба.

Просто кто он такой и почему во имя господа он использует пистолеты? Знаете, он чем-то напоминает мне ГГ того романа, который я читал.

Я забыл название романа и сюжет, но я помню, что ГГ в нем был трансмигрантом.

Он использовал Дигл в современном мире меча и магии, и должен признать, он был довольно крут…

И все же, ружья…

«Аргхх,» пока я наблюдал как Хью управляется со своими пистолетами, по моей спине пробежала дрожь. Я не мог не содрогнуться от одного лишь их вида.

Я был убит пистолетом.

Может, это причинило мне некую травму и заставило меня обрести что-то вроде фобии огнестрела.

«Цк,» щелкнув языком и покачав головой, я отвел от него свой взгляд.

Решив, наконец, начать свою собственную тренировку, я направился через бетонное поле, где кадеты практиковались в различных оружейный искусствах, предоставленных Лео-сенсеем.

Тренировочное поле было просторным и разделенным на три секции: открытая область, где кадеты могли свободно тренироваться, область с манекенами, где кадеты могли практиковать оружие ближнего боя, такое как мечи или копья, и стрельбище, где тренировались кадеты с дальнобойным оружием.

В дополнении к этому также был тренировочный зал, в котором мы были ранее. Он закрытая и меньшая версия этого тренировочного поля.

О, и также в академии есть множество спортзалов — персональных и общественных, которые оснащены супер передовым оборудованием. Однако сам я там не был.

Хмм? Почему? Потому что я был слишком занят ничегонеделанием.

Да, да, знаю.

Мне нужно становиться сильнее и все такое, но старые привычки умирают тяжело… особенно, когда у вас такой же испорченный режим сна, как у меня.

Так или иначе, прибыв на стрельбище, я заметил 40 дорожек с помещенными круглыми мишенями в конце каждой из них. Эти мишени были помечены набором концентрических кругов.

Я заметил, как Амелия и Анастасия вместе с другими снайперами из классов 1-С-8 и 1-А-1 используют эти мишени для обучения своим оружейным искусствам.

Не обращая особо на них внимания, я прошел и остановился в нескольких метрах от незанятой дорожки.

Мне нужно сосредоточиться на себе. Первое главное событие истории вот-вот начнется, и я должен быть к нему готовым.

С этого момента никакой больше прокрастинации. Этот мир жесток, и если я не приложу необходимые для успеха усилия, я проиграю.

И в этом мире проигрыш  означает смерть.

Я должен быть инициативным и решительным, если хочу процветать в такой сложной среде.

И у меня есть определенная идея, как это воплотить.

Согласно моим расчетам, кадет из класса 1-С-8 спровоцирует драку с Уильямом в течение следующего часа.

Лео-сенсей прекратит ссору, словно простую детскую потасовку, но в последующие дни она лишь обострится и приведет к огромному конфликту между классами.

Это положит начало первой арки истории.

Мысленно я поставил две цели для первой арки:

Ухватиться за любую возможность, которая поможет мне нарастить силу.

И изменить конец арки таким образом, который позволит мне избежать поединка с Неро.

Решив так, я кивнул и начал читать инструкцию к технике, данной мне Лео Курогами.

Название техники стрельбы, которую я собирался выучить было <Тысяча Падающих Игольных Ударов Молнии>.

Да, я знаю. Я знаю, что имя напыщенное. Я не могу ничего с этим сделать, ладно? О боже.

В любом случае, это было среднеранговое оружейное искусство 1 уровня.

Оно позволяло пользователю влить ману в стрелу. Выстрелив, мана на стреле разделиться, обретет форму десяти мана-стрел и прольется на цель.

Технику также можно скомбинировать с элементальным заклинанием.

Так почему же в названии есть «тысяча» и «молнии»? Да я сам нихера не понимаю в смыслах наименований уся.

Во всяком случае, как я и говорил, мне предоставили среднеранговое искусство 1 уровня. И хотя техника была хорошей, я не могу даже надеяться нагнать своих ровесников только лишь с ней.

Так каков мой план, спросите вы?

Мой план  сосредоточиться пока что на своей цели номер один — хвататься за любую возможность, которая поможет мне нарастить силу.

Техники стрельбы не особо сильны. По правде, все дальнобойные оружейные искусства недостаточно сильны в сравнении с оружейными искусствами ближнего боя.

Искусства меча 1 уровня всегда будет сильнее искусства стрельбы 1 уровня.

Я выбрал лук своим основным оружием, потому что не хотел ввязываться ближний бой.

Почему? Ну, потому что для  кого-то пришедшего из мирного места, как я, это было слишком хаотично.

Лучше уж я постреляю с дистанции и позволю всем остальным громилам сражаться за меня.

Даже сказав это, я знал, что я мечтаю о несбыточном.

Я не могу только лишь надеяться никогда не попадать в ситуации, где мне придется принять ближний бой. Думать так было бы глупо.

И еще глупее было бы не подготовиться к подобной ситуации.

Думаю, вы все поняли, к чему я веду, так?

Что мне нужно сделать в первую очередь, так это купить искусство копья. Поскольку из воспоминаний Лукаса я знаю, как управиться с копьем, оно будет идеальным для освоения оружием.

По факту, изначально в романе Лукас был копейщиком.

Более того, копье оружие средней дистанции. Так что, используя его, мне не придется сражаться с кем-либо очень уж близко.

После этого я начну изучать какие-нибудь хорошие безоружные единоборства, просто на случай,  если я окажусь без оружия под рукой.

Так что мой арсенал будет выглядеть как-то так:

Стрельба для длинной дистанции, копье для средней и рукопашные единоборства для сражения вблизи.

Да, это было б идеально!

Прибавив магические заклинания, что я выучил и мою почти непобедимую броню, я стал бы самым многосторонним бойцом из всех моих сверстников!

Ладно… не «самым» самым, но по крайней мере одним из самых многосторонних бойцом из всех моих сверстников.

Конечно, достичь всего этого к началу «фиктивной войны» просто невозможно.

Так что вместо этого, пока я решил сосредоточиться на покупке искусства копья, по меньшей мере, 3 уровня, и оттачивании этого искусства стрельбы 1 уровня.

«Хаа, давайте начнем практиковаться.» Длинный вздох сорвался с моих губ, прежде чем я вытянул и расслабил свое тело.

Открыв первую страницу инструкции к технике в моих руках, я начал шаг за шагом точно следовать тому, что было в ней написано.

✝

Спустя 55 минут…

Динь—!

[Ваше знание о вашей профессии повысилось]

Техники → Тысяча Падающих Игольных Ударов Молнии (1 ур.)

Прогресс {11%}

Наконец-то, потратив на это около 55 минут, уведомление статуса выскочило и признало мой тяжелый труд.

Несмотря на это, прогресс уровня моей техники был все еще 11%. Я не знаю, сколько времени займет ее освоение и достижение 100%.

О, к слову, я когда-нибудь расписывал вам, что такое  экран статуса на самом деле?

Не волнуйтесь. Я не пущусь в супер длинное объяснение.

Кратко, 7 веков назад, когда мана начала течь на Земле, люди, могущие с ней обращаться, начали видеть полупрозрачный экран.

Этот экран представлял им всю информацию о них самих, такую как имя, раса, профессии/навыки, магический потенциал и т.д.

Он также предоставлял численные показатели их физического и психического состояния, такие как атака, защита, обаяние и интеллект.

Годы спустя, люди начали называть это «Экраном Статуса».

Гномы просто назвали его «Универсальным Окном».

А эльфы и вампиры зовут его «Хрониками Акаши».

Уф, сколько броских имен. Что не так с чувством именования людей в этом мире?

Простоты ради, я буду упоминать экран статуса как все нормальные люди.

В любом случае, с появлением экранов статуса, каждый мог разобраться, в какой области им нужно потрудиться, чтобы усовершенствоваться и вырасти.

И да, прежде чем кто-либо спросит, как и в других фэнтези романах, лишь один владелец может видеть свой экран статуса.

Также… Ой, погодите, это объяснение и так уже слишком затянулось, несмотря на мое обещание этого не позволить.

Кхем, тогда, думаю, вы уловили суть? Довольно заурядные фэнтезийные штуки и ничего особенного.

Итак, после краткой передышки, я снова вернулся к тренировке.

Я поднял свой лук и положил стрелу на тетиву. Вытягивая магическую энергию из своего ядра маны, прежде чем прицелиться, я покрыл стрелу тонким слоем маны.

Конечно же, стрела была окутана светом лазурно-голубого оттенка.

Натягивая тетиву, я успокоил свой разум и глубоко выдохнул.

«Фуууу»

Свуууш—!

Тэк—!

Стоило мне выпустить тетиву из хватки, как стрела полетела прямо и застряла в центре мишени.

Хах! В яблочко!

Эээ… но моя стрела не размножилась.

Если б я выполнил технику верно, мана, покрывающая мою стрелу, должна была бы разбиться на десять дротиков из маны, создавая иллюзию, что стрела размножилась.

Хмм, может, я сделал что-то не так?

Возможно, что я использовал неправильную схему дыхания или неверной была моя поза.

Также возможно, что я не покрыл стрелу нужным количеством маны или, что я неправильно выпустил стрелу.

Почесывая голову в полузамешательстве, полуразочаровании, я призвал из пространственного браслета инструкцию, которую дал мне Лео.

Страница за страницей, я изучал ее, отчаянно желая знать, где ошибся.

—«Что ты мне сказал?!»

Внезапно, яростный крик молодого человека выхватил меня из глубокой концентрации.

Я покрутил головой, чтобы найти источник волнений.

Там я увидел темного мускулистого юношу, возвышающегося над маленьким мальчиком с зелеными волосами и соответствующими глазами, с яростным взглядом блокирующего тому путь.

Я мгновенно узнал эту сцену и не мог не прошептать самому себе полным нетерпения тоном, «Ааааах! Начинается~!»

Драма! Драма! Драма!

С самого раннего детства я обожал драмы. Нет, правильнее было бы сказать, я ненавидел монотонное течение жизни.

Я был в поиске трепета и азарта, что скрасили б мои дни.

Я был человеком, питающимся хаосом. Если я его не находил, то создавал своими руками.

Каким же образом?

Ну, я был из тех студентов, которые всегда напоминают учителю о домашнем задании.

Я был тем самым «лучшим другом», который через манипуляции заставляет девушек порвать со своими парнями и наоборот.

Я был тем самым парнем, который сеял раздор между двух друзей и наблюдал за их ссорой!

Помните ту историю, в которой мои пьяные друзья из колледжа играли вместе со мной в правду или риск?

Угадайте, кто подкинул им эту идею? Я!

Почему же я сделал нечто настолько ужасное? Потому что я знал, из этого выйдет хорошая драма!

…Конечно, в конце концов, это негативно на мне сказалось, испортив весь мой режим сна, ну да пофиг. Оно абсолютно того стоило.

Я говорю о том, что поклоняюсь хаосу! Я обожаю драму! Я люблю наблюдать, как нарушается спокойствие жизни!

Знаю, все, что я сказал, выставляет меня плохим человеком, но мне плевать.

В своей прошлой жизнь, по мере взросления, я физически чувствовал, как мои эмоции уплывали от меня прочь.

Счастье или грусть, что я привык чувствовать ребенком, перестали посещать меня. Я едва мог вспомнить, когда в последний раз плакал.

У меня была девушка, но я никогда не мог любить ее так, как видел, мои друзья любят своих партнеров.

У меня были родители, но я не чувствовал с ними близости.

У меня были братья и сестры, но мы никогда не делились секретами.

У меня были друзья, но находясь с ними, я задыхался.

Моя жизнь была скучна, и нехватка стимуляции сводила меня с ума много-много раз.

Я постоянно чувствовал, будто мне чего-то в жизни не хватает. Чтобы покрыть эту нехватку чувств, я начал делать вещи, которые «хороший человек» никогда не совершит.

Но не то, чтобы я кого-то убил или делал что-то плохое. Можно сказать, я просто анонимно разыгрывал своих друзей по мелочам.

Я просто хотел почувствовать что-то — что угодно, чтобы ощутить себя немного живым.

Так что, когда я пришел в этот мир, я был счастлив. Я наконец был внутри военного фэнтезийного романа. Меня повсюду окружал хаос!

И прямо сейчас я был свидетелем начала кое-чего, что после превратиться в огромный хаос.

И положил инструкцию из своих рук обратно в пространственный браслет и достал оттуда пачку попкорна.

Да, я принес попкорн.

Тренировка может подождать. В приоритете наблюдение этой сцены.

«Что ты мне сказал?!» массивный темнокожий парень кричал в маленькое, хорошо сложенное лицо изумрудноволосого эльфа.

Он был очень накачанным, и его черный блейзер  силился удержать его гигантские бицепсы.

С высотой около 225 см внушительной фигурой, он мог вселить страх в сердце любого. Трудно поверить, что ему лишь 18.

Его имя было.. Ах… Не знаю. Я забыл.

Да! Я утверждал, что владею практически идеальной памятью, но даже я не могу помнить все бесполезные мелкие детали!

«Ты знаешь, кто я? Я Альберто Окоро! Я правая рука Кая Уайзмана!» качок снова заорал, его глубокий, гулкий голос громыхал по всему тренировочному полю.

Наблюдатели тряслись в страхе за безопасность крохотного эльфа, противостоящего этому гиганту.

Те, кто раньше не следил за сценой, сейчас точно обратили внимание, повернув головы, чтобы увидеть происходящее.

Да, я вспомнил! Его имя Альбето— О, он уже представился?

В любом случае, он правая рука— О, он и это сказал?

«Чел, почему ты так злишься? Я просто вежливо попросил тебя пододвинуться с этой точки.» Пока все остальные в тихом ужасе наблюдали, эльфийский мальчик, стоящий перед Альберто, спокойно заговорил, без тени страха на своем лице.

Это был Уильям Синоат. История его семьи не была чересчур особенной.

Синоат были великим домом в прошлом, но сейчас они утратили большую часть своего влияния и политического веса.

Почему?

Потому что большинство из них были убиты.

Почему?

Ну, я могу рассказать, но, боюсь, сейчас отойду от темы. Так что давайте отложим этот разговор до следующего случая.

Синоат все еще служат семье Нетиойв — правящему дома южного континента — в качестве вассалов, но едва ли их все еще можно назвать знатью.

Однако, они все еще известны как гордая эльфийская семья. Пусть у них нет былой славы, они поддерживают свое достоинство во всех отношениях.

В манере поведения этого мальчика сияла гордость и достоинство крови Синоат. Стоя прямо против мужчины в два раза его выше, он испускал ауру решимости.

«Что ты имеешь в виду под «вежливо»? Ты буквально сказал, цитирую, «Эй, двигай отсюда, ты занимаешь слишком много места.» Это для тебя вежливо?!» Насмешливым тоном выплюнул Альберто. «И кто ты такой вообще, чтобы указывать мне, что делать?!»

Для стороннего наблюдателя, причина ссоры могла показаться детской.

В конце концов, весь предмет спора был в том, что Уильям нагрубил Альберто

Альберто был из парней типа «слабый среди сильных и сильный среди слабых». А Уильям был немного слишком надменен, себе во вред.

Столкните подобных людей вместе и увидите, как за минуту они начнут драться из-за чего-то тривиального.

Ну, в защиту Уильяма, эльфы славятся своей гордыней.

Но это не вся правда, Видите ли, Альберто попросил начать это ссору Кай Уайзман — лидер группы, называющей себя Молодой Элитой.

Я все еще не могу смириться с тем, как тупо «Молодая Элита» звучит, но да ладно.

Почему Кай указал Альберто это сделать?

Ну, потому что он злодей третьесортного романа. Причинять неудобства в сценарии это весь смысл его существования.

Как я объяснял раннее, есть две внутренние структуры власти, которые регулируют кадетский корпус этой академии: Совет кадетов и Дисциплинарный комитет, также известные как «знать» и «пешки».

Совет кадетов, они же «знать», состоял из кадетов 8 высших рангов. Им принадлежали личные титулы, такие как Король, Королева, Слон, Конь, и Ладья.

Они обладали властью вносить значительные изменения и устанавливать новые правила в академии.

Дисциплинарный комитет, или «пешки», состоял из восьми кадетов, ранжированных от 9 до 16, и отвечал за насаждение установленных Советом кадетов правил.

Куинн, ранг которого 16, технически входит в Дисциплинарный комитет.

Но если я правильно помню сюжет романа, он все еще не пришел ни на одно их собрание и активно не участвовал в деятельности комитета.

Если мои расчеты верны, то его скоро вынудят к ним присоединиться. Это случится перед началом «фиктивной войны».

В любом случае, цель Кая была в обретении позиции Короля — президента совета кадетов, и в «правлении» этим городом пока он находится в академии.

Чтобы достичь своего, ему нужно было понять сильные и слабые стороны тех, кто стал бы его конкурентом.

Неро, что неудивительно, был одним из тех, кто стал бы конкурировать с ним за звание Короля.

По правде, лишь он и Куинн представляли реальную для него угрозу.

Поэтому цель Альберто была в создании искры, которую позже можно было бы разжечь в лесной пожар.

И наблюдение за тем, как его будущие конкуренты справятся с этим пожаром, расскажет ему все, что он хотел бы о них знать.

Судя по всему, он хорошо с этим справлялся, раз уж Альберто успешно выводил из себя Уильяма.

«О чем ты? Я такого не говорил! Похоже, что ты пытаешься обвинить меня в чем-то, что я не делал,» сказал Уильям, хмурясь. «Я просто попросил тебя подвинуться немного, потому что хотел попрактиковаться, но ты размахивал двуручным мечом, как игрушкой! Ты так и ранить кого-то можешь!»

«О, неужели? Значит, ты говоришь, я неверно расслышал?» Альберто повысил голос. «Мне жаль говорить это, коротышка, но в отличие от твоих длинных ушей, которые, видимо, не могут правильно функционировать, мои работают превосходно!»

Уух! Это был удар ниже пояса! Эльфы очень чувствительны насчет своих ушей! А короткие парни очень чувствительны насчет своего роста!

Я, к слову, 185. Хмф. Склонитесь передо мной, простые смертные!

После нескольких секунд тишины, эльф с изумрудными волосами надул в гневе грудь и заорал

«Знаешь, я никогда не говорил ничего из того, что ты мне приписываешь, но сейчас скажу! Ты до бесполезного огромный! Иди съебись куда-нибудь еще вместо того, чтоб поднимать шум и беспокоить всех вокруг!» нахмурился он.

Ууф, даже я не смог бы такое принять, будь я на месте Альберто.

«Что?! С хуя ли мне волноваться о ком-то еще? И есть у тебя проблемы со мной, то сам уходи! На самом деле, беги! Беги, пока я не ударил твое тупое лицо.» Рявкнул  Альберто и сжал кулаки в предупреждении.

«Ты обвиняешь меня в том, чего я не делал, отказываешься проявлять внимание к своему окружению, и в довесок, угрожаешь причинением физического насилия другому кадету.» Уильям громко озвучил нарушения Альберто, явно предоставляя тому шанс на отступление.

Но вместо этого, Альберто широко усмехнулся и продолжил. «Да, угрожаю! И что нахуй ты сделаешь с этим? Пойдешь поплачешься мамочке, как младенец?»

«Это должно было быть ответкой? Если да, это был по-детски и тупо.» Уильям сжал зубы и насмешливо склонил голову в сторону. «Боже, мне тебя жаль. И тупой, и уродливый. Жизнь так тяжела для тебя.»

Отжег! Это я называю отжег!

Как только слова Уильяма слетели с его рта, Альберто поднял свою правую руку. Он направил ману в свой пространственный браслет и вооружился двуручным мечом.

Эльф тоже не отступил. Он принял боевую стойку и призвал копье в правую руку.

Хрум— Хрум—

Жуя попкорн, я наслаждался зрелищем передо мной, в нетерпении ожидая, что вот-вот произойдет.

Вууш—!

Но прежде чем Альберто смог взмахнуть своим мечом, а Уильям сделать выпад копьем, между ними из ниоткуда возник черноволосый мальчик.

Цк.

На кого еще, как не Неро можно рассчитывать, чтобы испортить превосходную драку еще до ее начала?

«Остановитесь, вы оба!» Закричал Неро, руками отталкивая обоих кадетов, чтобы создать между ними дистанцию. «И Альберто, поднятие оружия на другого кадета является нарушением правил. Я доложу об этом в совет кадетов, если еще раз увижу подобное поведение.»

«Что?!» Смахнув руку Неро, толкающую его грудь назад, Альберто закричал. «Он тоже направил на меня свое оружие!»

«Ты сделал это первым. Конечно, ты не ожидаешь, что Уильям позволит себя ударить без сопротивления, так ведь?» Неро сузил взгляд, убирая руки.

«Ты—» Альберто  снова собрался собачиться, парень из его класса вышел вперед и заступился за него.

«А вы, конечно, не ждете, что Альберто позволит Уильяму и дальше оскорблять себя, правда? Я имею в виду, если мы в самом деле идем в совет кадетов, тогда давайте также расскажем им, как Уильям грубо с ним общался.» Заспорил вышедший парень.

Прежде чем Неро или Уильям успели ответить на этот комментарий, Анастасия выступила вперед и тоже включила себя в спор.

«Честно говоря, он и правда большой парень,» она указала на Альберто и сказала. «Не говоря уже, что он использует двуручный меч. На поле полно места; он не должен был размахивать этой штукой вблизи кого-либо. Если Уильям просил его дать немного места, он вполне мог это сделать.»

«Это причина оскорблять чью-то внешность? Твой одноклассник назвал Альберто «бесполезно огромным» на глазах у всех,» девочка из класса 1-С-8 вышла вперед и ответила Анастасии. «И кроме того, твой одноклассник тоже мог уйти в другое место, чтоб практиковаться»

Судя по всему, девочка и другой парень были частью отряда Альберто.

«А причина ли это наставлять на кого-то оружие?» Неро выпалил контраргумент. «Заметьте. Он направил на него настоящий двуручный меч! Это оружие для убийства! И если этого недостаточно—»

«Тишина!»

Пока они были в самом разгаре спора, крича друг на друга как кошки на собак, громовой голос пронесся через все тренировочное поле, заставив кадетов утихнуть.

О гляньте, кажется, наш Инструктор наконец-то вспомнил, что присмотр над кадетами входит в его работу.

Не сумев терпеть больше это нарушение, Лео-сенсей  прошел к поднявшим шум кадетам,  и рявкнул им в лицо.

«Хватит! Прекратите эти детскую перебранку немедленно! Возвращайтесь к тренировке и помните, для чего вы здесь. Вы все — будущее этого мира, так и ведите себя соответствующе!»

«Но Сенсей, но направил на меня оружие!» воскликнул Уильям, выглядя недовольным, что Альберто избежал наказания. «Это он начал драку со мной!»

«Я сказал довольно!» Лео, однако, строго сказал Уильяму бросить тему. «Если вы донесете этот случай до сведения совета, вы оба будете наказаны. А теперь возвращайтесь и возобновляйте свою практику!»

Лишь когда Лео завершил столкновение, кадеты опустили головы и кивнули.

Пока они рассеивались по полю, все пространство было погружено в неловкую тишину.

Хрум— Хрум—

Некоторые из них хотели спорить дальше, пока другие желали довести это дело до властей.

Однако они не могли ничего сделать, кроме как в горькой тишине вернуться к тренировке  своих оружейных искусств.

Они надеялись, что события сегодняшнего утра больше никогда не вспомнятся.

Они еще не знали, что их припомнят снова, и неведомо им—

«Э?»

Пока я был потерян в мыслях, я заметил, как кадеты рядом со мной смотрят на меня, будто говоря, «Ты серьезно?!

Что? Почему все на меня смотрят?

Я даже ничего не— Оо!

Тогда до меня дошло.

В напряженной осязаемой тишине, последовавшей после жаркого спора, звук хрустящего во рту попкорна разнесся по всему тренировочному полю.

Он исходил от меня.

Положив попкорн обратно в пространственный браслет, я снова взял в руки боевую инструкцию.

Игнорируя все направленные на меня неверящие и насмешливые взгляды, я снова начал практиковать свое оружейное искусство.

Что же, время вернуться к тренировке. С этого момента драма только начнет обостряться, но мне нужно стать сильнее, чтобы насладиться ей на полную.

Как вы, наверняка, уже который раз от меня слышите, мне крайне необходимо было оружейное искусство копья.

Так что для его получения я вышел в интернет.

…Что?

Вы все ожидали от меня каких-то знаний будущего сюжета, которые привели бы меня в пещеру, чтобы я обрел супер крутое оружейное искусство после беседы с призраком его создателя?

К несчастью для вас, я уже использовал это клише, когда добыл свою броню.

И, кроме того, народ, послушайте меня!

Зачем мне какие-то глупые знания сюжета, чтобы получить то, что меня надо, если я просто могу закупить все онлайн?

…По крайней мере, так бы я хотел сказать.

Клик—! Клик—! Клик—!

В оглушающей тишине, заполнившей комнату моей квартиры, было слышно монотонное звук продолжительного кликанья.

Комната была полностью темной, единственный источник света исходил от голографического экрана, который проецировал мой смарт-браслет.

Сидя на краю кровати, я сёрфил в интернете и посетил несколько сайтов онлайн-магазинов, созданные под оружейные искусства, в надежде отыскать неплохое предложение.

Однако, я был разочарован доступными вариантами, так что либо продолжал последовательно нажимать на следующую страницу, либо закрывал окна одно за другим.

Мое в остальном прекрасное лицо было омрачено пухлыми темными кругами под глазами, которые свидетельствовали о моей усталости от нажатий по голографическому экрану в течении последних часов.

Хмм?

Как связана моя нынешняя внешность с ведомым мною повествованием, спросите вы?

В принципе, никак. Мне просто нравится напоминать всяким уродцам, насколько я чрезвычайно красив. Хм.

В общем, я потратил таким образом еще несколько часов, ища в интернете хорошее оружейное искусство… и немного листая мемы.

Что?! Не осуждайте меня!

Мне нужно догнать поп-культура целого нового мира. И какой способ лучше, чем просмотр хороших мемов?

Кхем.

В общем, после 5 часов в интернете, я сдался и закрыл голографическую проекцию.

Даже результаты поиска уже начали повторяться.

«Уааа!» зевок слетел с моих губ, пока я лениво вытягивал свое тело и падал спиной на кровать.

«Это тупо,» признал я, закатив глаза. «Но время не ждет. Событие, которое начнет первую арку, уже случилось.»

Да, событие, положившее начало первой арке, уже произошло. Значит, через несколько недель начнется фиктивная война.

Начнется основная история.

Так много вещей произойдет с началом главной сюжетной линии. Мне нужно начать становиться сильнее, если я хочу пережить эти события.

Для этого мне нужно две вещи. Хорошее оружие и хорошее оружейное искусство.

Первое не является проблемой. С моей Редакторской ручкой я легко могу создать хорошее оружие.

Теперь вторая проблема все, что осталось — найти хорошее оружейное искусство.

Однако, несмотря на усиленные поиски, я не нашел ни одного хорошего в интернете.

Лучшее, что предлагалось, были низшие или средние руководства 2 уровня. И оружейные искусства в них также не были какими-то особенными.

Не то чтобы проблема была в деньгах. Если продам 2-3 пары часов из коллекции Лукаса, я легко смогу позволить себе хорошую оружейную инструкцию.

Так что я даже не фильтровал результаты поиска по цене. И все же, не смог найти ничего стоящего.

То есть, я знал, что нечто подобное может произойти, учитывая, что большая часть широко известных школ и сект Боевых Искусств хранят свои оружейные искусства исключительно для своих учеников и не продают их онлайн. Так поступают лишь мелкие школы и секты.

Единственный способ выучить их искусства — либо поступить в эти крупные секты и школы, либо обучиться у кого-то, кто уже их знает.

Оба варианта на данный момент для меня недоступны.

В романе было много персонажей, которые являлись учениками этих самых великих сект, но сомневаюсь, что они согласились бы в скором времени мне помочь.

Не говоря уж, что немногие люди готовы общаться со мной, учитывая мою нынешнюю репутацию в академии.

Также я не могу прямо сейчас вступить в эти секты, потому что я нахожусь в академическом городке в Южных Океанах.

Для этого мне пришлось бы дождаться каникул в конце семестра.

Так какие же варианты, помимо этих, мне остались?

Хмм.

А, знаю! Я могу украсть чью-то инструкцию искусства копья!

Да, конечно, я не серьезно.

У меня нет шансов на успех, пока Афина, ИИ академии, строго наблюдает за кадетами круглые сутки.

Цк.

Аргх, мне приходит на ум лишь один способ выхода из этого затруднительного положения.

Честно говоря, то, что я собирался сделать, не было самым мудрым решением для самого начала истории.

Но эй, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Хмм? Что же я планирую сделать, спросите вы самих себя?

Что же, прежде чем отвечу, позвольте кое-что рассказать.

Глобальная Академия во многих смыслах довольно своеобразна.

Для начала, эта академия не боится бросать своих кадетов в неизвестность, лишая их всех титулов и состояния на время нахождения в ней.

Сама академия утверждает, что это позволяет кадетам стать самодостаточными и стойкими.

Кроме того, однако, академия поступает так, чтобы превратить их в послушных беспрекословных солдат.

Поэтому для их обучения здесь используется система наград и наказаний.

Если они хорошо показывают себя на тренировках, их наградят продвижением в рангах или дополнительными плюшками.

Если же не очень, их может ждать понижение, потеря преимуществ и, возможно, дополнительные часы тренировок.

Эта система, основанная на меритократии, ясно показывает всем — следуй приказам, хорошо справляйся с тем, что говорят, и  ты будешь награжден.

Такая система эффективна, чтобы создавать хорошо дисциплинированных солдат.

А теперь вернемся к моему плану.

На протяжении первого месяца в академии, кадеты первого года могут пользоваться всеми услугами и делать любые покупки в академическом городе без взимания с них платы.

Всё, повторюсь, всё бесплатно для нас в наш первый месяц.

Или, так только утверждают наши инструкторы.

Правду говоря,  если прямо сейчас я пойду в оружейную лавку и попрошу продавца бесплатно дать мне оружие, он выкинет меня пинком под зад.

То же случится, если я пойду в любой магазин зелий или оружейных искусств.

В первый месяц в этом городе бесплатно все, за исключением вещей, которые могут сделать кадета сильнее.

Так, значит ли это, что я не могу купить оружейное искусство в этом городе в первый месяц пребывания здесь?

Нет, не могу.

Значит ли это, что я также не могу попросить кого-то другого купить мне оружейное искусство? Скажем, кадета-второгодку?

Да, это я могу сделать.

И все же, есть крошечная, малюсенькая проблема.

В этом городе чье угодно состояние, социальный статус и внешние связи абсолютно бесполезны.

Это значит, если я хочу попросить старшеклассника об услуге, в будущем мне придется отдать им очки заслуг.

Можно сказать, я загоню себя в долг.

И, как я уже говорил, учитывая мою репутацию «отброса дома Морнингстар» и «испорченного своенравного молодого господина», немногие будут готовы прийти мне на выручку.

И естественно, те, кто согласятся помочь, могут заломить цену, зная, что я в отчаянном положении, из-за чего я могу накопить значительный долг очков заслуг.

Чтобы выплатить долг, возможно, я буду вынужден продавать свое красивое тело!

…Так, ладно. Я прекращаю шутить.

В любом случае, у меня нет другого выбора, кроме как заплатить высокую цену за оружейное искусство  кадетам второго курса.

Но даже это не главная проблема. Главная проблема в том, чтобы найти второгодку, готового протянуть мне руку помощи.

Тринь—! Тринь—!

Пока я терялся в ходе своих мыслей, мой смарт-браслет зазвонил.

Я нахмурился и поднес руку к лицу, чтобы взглянуть на экран браслета.

===

[Кент Тейкэхинт

Принять       Отклонить]

===

Это был Кент. На секунду я задался вопросом, как он достал мой номер, но после вспомнил, что мы в одном групповом чате.

Следующим очевидным вопросом было бы, почему он мне звонит?

Ну, даже я не знаю ответа на него.

С того самого дня у Неро, когда я помог ему с кастом заклинаний, он все твердил о том, чтоб научить меня жить и все такое.

Уверен, речь пойдет об этом.

Так что недолго думая я собирался уже отклонить вызов, когда меня посетила блестящая идея!

«Погодите-ка,» я сузил глаза от внезапного осознания. «Я могу его использовать!»

Небрежно зайдя в переполненное кафе через пару улиц от моего дома, я сел за столик, за которым меня уже ожидал синеволосый эльф.

«Лукас! Ты здесь! Давай завалимся в клуб, и я научу тебя как жить!»

«Ага, чел, не пойдет.»

«Ладно! Сначала я достану для тебя оружейное искусство и после покажу, как жить!»

«Сначала ты достанешь мне оружейное искусство, и тогда я пойду тренироваться.»

«Чувак! Лукас! Чел! Ты пой лучший друг—»

«Нет, это не так.»

«И мой долг, как твоего лучшего друга, показать тебе чудеса жизни!»

Не успел я занять место, как Кент завел разговор на несколько минут о том, как покажет мне жизнь.

Хмм? Спросите, почему я с ним встретился?

Ну, двумя часами раннее он мне позвонил.

Как и ожидалось, звонил он, чтобы говорить о ерунде. Он выдвинул идею пойти в клуб и тусить целую ночь, раз уж завтра выходной.

Естественно, я послал эту идею нахуй. Вежливо.

И тогда я сделал контрпредложение, в которое входила встреча в кафе и его помощь в получении оружейного искусства для копья.

Было несколько причин просить его помочь.

Для начала, в течение последних 6 дней я внимательно следил за каждым кадетом в нашем классе. Я пристально за ними наблюдал.

Каждое их движение, каждый разговор, каждое действие — за всем.

Я анализировал их личности и черты характера, пытаясь составить хорошее представление о них на случай, если мне придется использовать их в будущем…

Взаимодействовать с ними в будущем!

Я хотел сказать, на случай, если мне когда-нибудь придется взаимодействовать с ними.

Кхем.

В любом случае, факт, который я узнал о Кенте, заключается в том, что он очень социальный человек. Он общительный и забавный, легкий в общении и харизматичный.

Хотя он порой не понимает намеки и социальные сигналы, и несмотря на его неспособность улавливать атмосферу в помещении, он довольно популярен среди простолюдинов.

Он живет жизнью тусовщика.

Пометка: он игрок. И довольно крупный. Парень умеет флиртовать как настоящий пикап-мастер.

Так что я предположил, у него могут быть связи, которые помогут мне достать искусство копья.

И конечно, когда я поговорил с ним во время звонка, он согласился мне помочь.

Другая причина просить его о помощи в том… Ну, он единственный во всей академии, кто готов со мной связываться.

«Так что, ты уверен, что знаешь кого-то, кто поможет мне, Кент?» спросил я, меня тему.

«Да,» Кент кивнул и ответил уверяющим тоном. «В нашем классе есть одна горячая цыпочка, и у нее есть старшая сестра. Я позвонил ей и сказал попросить сестру купить среднеранговое искусство копья 3 уровня и принести нам сюда, в качестве одолжения.»

Честно, я был впечатлен. У этого парня уже были связи. Держать его рядом может оказаться полезным.

Также я ревновал.

Почему? Потому что я симпатичнее его! Если б только моя репутация была хорошей, я не нуждался бы ни в чьей помощи!

И все же, я никак не могу изменить этот факт. Так что, внутренне вздохнув, я задал Кенту еще один вопрос.

«И какую цену она запросит?»

«Поскольку покупку делает ее родная сестра, она не возьмет никаких комиссионных. Она только возьмет розничную цену, это будет примерно 3000-5000 очков заслуг.»

«Вау, это здорово.»

Это и вправду была хорошая сделка. Не знаю, какую наценку поставили бы другие, если б я к ним обратился, но я уверен, что никто другой не отказался бы от комиссионных.

Эта девушка должно быть добрый человек.

«Конечно, это здорово. В конце концов, я уладил эту сделку,» Кент надул грудь. «Ну, что теперь скажешь? После этого, давай завалимся в бар и отпразднуем!»

«Чел, я сказал, мне нужно тренироваться.»

«Ты можешь тренироваться по будням! Кроме того, бары и клубы бесплатны только до конца этого месяца! Мы не должны упускать такой шанс!»

«Именно, мы не должны упускать шанс нарастить силу.»

«Ой, ну же, Лукас! Мы лучшие друзья—»

«Нет, мы не.»

«И мы еще подростки! Мы должны ходить в клубы, цеплять девчонок, тусить и напиваться!»

Закатывая глаза, я продолжил спросить с Кентом. Этот парень не может понять намек, что мне не интересно с ним зависать?

Суии—!

В разгаре нашего разговора, мы заметили, как дверь кафе открылась настежь и впустила внутрь привлекательную молодую девушку в свободной, повседневной черной толстовке и джинсами с высокой талией.

У нее были темные волосы,  глаза того же цвета и треугольное лицо, дополняющее ее спортивную, но тонкую фигуру. Она была красива, то даже не близко уровня Амелии или Анастасии.

Зайдя в кафе, она огляделась с потерянным выражением лица, будто ища кого-то.

«Лилли, ты здесь!» как настоящий джентельмен, Кент поднялся со своего места и подошел к девушке, прежде чем привести ее.

«О, привет, Кент!» как только она заметила Кента, ее глаза загорелись, а руки, которые до этого были спрятаны в рукавах толстовки, показались наружу и беспокойно задвигались.

О, теперь я понял.

Эта девушка не добрая. Она запала на Кента!

«Лилли, это Лукас.»

«Да, я знаю.»

Когда Кент представил ее мне, она кратко кивнула в мою сторону и немедленно повернулась обратно к Кенту.

«Кстати, Кент, вот то, о чем ты просил.»

Без дальнейших предисловий, она вынула деревянные дощечки из своего пространственного браслета и передала ее эльфу.

В современном мире продвинутых технологий, больше нет необходимости в деревянных досках  и бумажных книгах.

Технологии сделали доступ и хранение информации более эффективными и удобными, например, через киберпространство.

Почему же они все еще используются? Ради эстетики. Вам не понравится учить Боевые Искусства из онлайн пдф-файлов, правда?

Деревянные дощечки в китайском стиле давали почувствовать, что ты в самом деле изучаешь нечто древнее — нечто забытое.

Довольно глупая причина, знаю. (Плюс, из-за этого вырастает производственная цена этих руководств. И все жадные секты не упустят ни одного шанса выдоить копейки.)

Да, секты и школы боевых искусств производят боевые руководства и продают их либо в военные академии, либо напрямую заказчикам.

Конечно, техники, описанные в этих инструкциях, не настолько изощренные, как в тех, что преподаются их прямым ученикам.

Как бы то ни было, после короткого ознакомления, Кент передал инструкцию мне.

Я схватил ее и взглянул не слова, выписанные на деревянной обложке — слова [6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв]

«Лилли, какая цена за это?» спросил Кент у девушки в толстовке.

«Моя старшая сестра купила это за 5200 очков. Как я говорила, я не сделаю дополнительной наценки, но она возьмет комиссионные в сумме 600 очков, так что всего выйдет 5800 очков заслуг.» Небрежно ответила Лилли.

«Звучит честно,» кивнул я.

«Тебя это устраивает?» спросил меня Кент.

«Да, примерно на такое я рассчитывал.» я кивнул.

Хоть сделка и оказалась чуть дороже, чем упоминал Кент, она все еще была мне по средствам.

Не говоря уже о том, что у меня будет полно шансов заработать очки заслуг в будущем.

Плюс, я уверен, что эта боевая инструкция принадлежит секте Горы Хуа. И пусть они больше известны своими мечниками, они определенно держат планку и с другими видами оружия.

После искусств меча, они специализируются в искусстве копья. Поэтому я убежден, что эта техника стоит изучения.

«Что ж~, мне нужно идти.» с коротким вздохом сказала Лилли.

«Аг-«

Но прежде, чем Кент ей ответил, я перебил его.

«О, нет, не уходи. Кент как раз думал позвать тебя на свидание на чашечку кофе.» сказал я, указывая на синеволосого парня.

«Что?» глаза Лилли расширились, а щеки покрылись заметным румянцем.

«Я думал?» Кент в замешательстве поднял бровь.

«Да, он слишком застенчив, чтобы самому позвать тебя, так что он попросил меня сказать тебе. Поэтому он пригласил тебя в кафе.» я кивнул и продолжил плести ложь.

Черт возьми, я хороший лжец, думал я на задворках своего сознания, как будто впечатленный фактом, который уже о себе знал.

«Правда?» Кент смотрел на меня в еще большем замешательстве, чем прежде.

«Правда?» Лилли повернулась к Кенту, вся красная от румянца.

«Я- А, да! Так что, эмм, сопроводишь ли ты меня на чашечку кофе?» очистив разум, предложил Кент.

«К-конечно.» Девушка покраснела, и, застенчиво пряча руки в карманы толстовки, скромно кивнула головой.

Ооу. Как мило.

Примерив на себя роль купидона, я встал с места и попрощался.

«Ну, вы двое, наслаждайтесь своим свиданием.»

Но когда я уже собирался уйти, Кент схватил меня за руку и притянул к себе.

Он прошептал мне на ухо, «Спасибо, что так великолепно подстраховал, бро! Я знал, что ты прекрасный лучший друг. Но прости, похоже, мы с тобой не сможем сегодня пойти в тот клуб.»

Что?

Он тупой? Я сделал это именно потому, что не хотел с ним тусить!

Этот парень и правда не умеет понимать намеки!

Тем не менее, я взял на себя роль взрослого, сказав, «Не волнуйся, чувак. Мы сходим в следующий раз.»

И так, я погладил его по спине и быстро проследовал из кафе, пока Кент продолжал смотреть на меня со звездочками в глазах.

Фью.

Теперь, когда я избежал этой проблемы, я могу начать практиковаться!

(П/П: Фамилия Кента «Takeahint» буквально значит «понять намек», это будет обыгрываться еще много раз)

Покинув кафе, я добрался до кампуса Глобальной Академии сначала на такси, затем на автобусе.

Как я упоминал, академия, известная своими продвинутыми тренировочными объектами, состояла из 5 небоскребов.

3 из этих зданий были выделены для кадетов первого, второго и третьего курсов, где они посещали свои занятия, тогда как 2 оставшиеся башни были заполнены тренировочными сооружениями и залами для всех, независимо от года обучения.

Из этих сооружений выделялись три главных типа тренировочных залом:

Залы для искусств маны, где студенты могли практиковаться в магических заклинаниях и их комбинациях.

Тренировочные залы для боя, позволяющие студентам отточить свои боевые техники.

И наконец, физические тренировочные залы, где студенты могли работать над своей физической подготовкой.

Когда я прибыл в один из боевых залов на нижнем этаже 5-го здания, я удивился, увидев лишь несколько практикующих боевые искусства кадетов-первогодок.

Я думал, что зале будет больше людей.

Ну, опять же, большинство первогодок решили воспользоваться первым месяцем поступления, чтобы насладиться удобствами, предоставленными городом, такими как аркады, клубы, бары и кафе.

И покуда в первый месяц для нас все было бесплатно, это способствовало ниже ожидаемой наполненности тренировочного зала.

Кроме того, большая часть кадетов второго и третьего курсов еще не вернулись со своих ежегодных академических миссий.

Эти миссии что-то вроде экзамена в конце года, который, в случае выполнения, значительно повлияет на ранги.

По этим причинам тренировочный зал, в котором я находился, был сравнительно пуст.

«Ну, мне же больше места.»

Тренировочный зал боевых искусств, в котором я стоял, был просторным и хорошо освещенным помещением, с различными тренировочными объектами и оборудованием.

С потолка свисали ряды боксерских груш, а пол покрывали матрасы. Манекены и боевые куклы, которых кадеты могли использовать для обучения техникам, были расположены в конце комнаты.

Стены украшали различные виды оружия, такие как нунчаки, посохи бо и деревянные катаны, которыми кадеты могли практиковать свои техники.

Среди шума ударов кулаков и ног о груши и матрасы, в помещении держался запах пота и решимости.

Оглядев весь зал и убедившись, что там нет знакомых мне лиц, я подошел к тренировочному копью, висящему на стене, и снял его.

Взяв копье в руки, я был впечатлен тем, насколько крепким и тяжелым оно ощущалось. У дерева была гладкая текстура, немного холодная к прикосновению,  а перевязывающие ленты давали приятное, цепкое ощущение. Наконечник был затуплен, разумеется.

«Хууу.»

Испустив вдох, после изучения копья, я проследовал к незанятому манекену.

После этого, я вынул руководство техники, которую достал через Кента, и перелистнул страницу.

[6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв]

Как и ожидалось от среднерангового оружейного искусства 3 уровня. У этой техники было три различных формы.

В базовой форме, пользователь направляет завихрения маны  вокруг копья, отводит его, а затем с огромной силой делает выпад вперед, причиняя значительный урон в точке соприкосновения.

Если пользователь не отводит копье назад, а прижимает его к объекту, прежде чем закрутить, вызывая эффект дрели, это будет считаться второй формой техники.

В своей третьей форме, пользователь способен выпустить мощный бурящий взрыв в воздухе по направлению к оппоненту, что делает ее дальнобойной атакой.

Да, да, с какой стороны не глянь, я уже понимаю, как сильно эта техника может пригодиться мне в будущем.

Для искусства копья она довольно универсальна.

Так что изучив, что из себя представляет оружейное искусство, которое я собрался изучать, я закрыл глаза и успокоил дыхание.

Крепко сжав тренировочное копье в своей правой руке, я начал двигать им так, как сказано в инструкции.

Прижав левую ногу к полу, я отвел правую руку назад и начал вливать ману вокруг копья.

Через несколько секунд, как я  и хотел, деревянное копье в моей руке было охвачено светло-лазурным сиянием, с закрученными вокруг него спиралями синей энергии.

Шууш—!

С волнительной ухмылкой, я сделал выпад копьем в полную силу в сторону манекена.

Туак—!

Ничего.

От удара копьем по манекену ничего не произошло.

Пока я делал выпад, магическая энергия, окружавшая копье, постепенно сходила на нет, пока полностью не исчезла.

Сделай я все правильно, мое копье без усилий пробурило бы куклу.

«Хааа.»

Я не мог не вздохнуть, пока отходил на пару шагов назад, чтобы попробовать снова.

Я осознавал свою ошибку. Я не смог эффективно управиться с потоком маны.

С решимостью исправить этот огрех, я вернулся к тренировке, снова и снова поднимая копья.

✝

«Пааах! Уууф! Хаааах!

[Ваше знание о вашей профессии повысилось

Техники → 6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв (3 ур.)

Прогресс: 10%]

Да нахуй это!

Потратив на практику 3 часа без отдыха, я свалился, запыхавшись, на пол.

3 часа непрерывной тренировки, и я все еще даже не близок к освоению первой формы техники.

Почему? Причина проста.

Постоянно закручивать ману вокруг копья на самом деле весьма и весьма сложно и требует много усилий.

Не важно, сколько раз я пытался, мне не удается поддерживать завихрение на всю продолжительность атаки.

Аргх, я должен был остановиться на технике низшего уровня.

Стоит ли мне отказаться от этой техники и купить пока что какое-нибудь низкоуровневое искусство копья в интернете?

Я имею в виду, что мне нужно что-то, что я смог бы выучить быстро и освоить полностью к началу «фиктивной войны».

«…Аргххх.»

Но с моих губ сорвался раздраженный вздох, когда в памяти всплыли непрошеные воспоминания моей прошлой жизни.

Уж эти моменты я не хотел бы помнить вообще. Они не были травматичными или грустными; они были просто пустыми.

Каждый день давался мне с усилием, пока я протаскивал себя через монотонность своего существования.

Я никогда не находил в жизни радости или смысла, и так я просто плыл по течению, ни разу не живя по-настоящему.

Это было одинокое и невыносимое существование, и мое сердце сковывала грустью, которую я не мог стрясти.

Хоть у меня и было все, о чем только может просить здравомыслящий человек, я жаждал чего-то большего, но не видел выхода из своего недуга.

Я никогда не прикладывал ни к чему усилий, будь то изучение нового, построение значимых отношений или следуя увлечениям. Ну, не то, чтобы у меня вообще были какие-либо увлечения.

Я чувствовал, что ничто в этой жизнь по-настоящему не имеет для меня значения, поэтому я никогда ощущал привязанности к чему- и кому-либо.

Но несмотря на эту апатию, я продолжал ползти, учась даже без интереса к наукам, заводя друзей только, чтобы использовать их в своей личной выгоде, и вступая в отношения без полнейшего понимания сложностей любви.

Я жаждал искры, причины просыпаться по утрам в волнении и предвкушении.

И я пытался найти эту искру везде, где только мог.

Я пробовал хобби, такие как рисование, гейминг и писательство, но быстро сдавался при первых же признаках затруднений, оценивая их как недостойных моего времени и усилий.

Но даже тогда, я был в первых рядах, чтобы раскритиковать других и судить их за ошибки.

Может, поэтому я так хорошо справлялся с работой редактора.

Ну, в отличие от меня, они, по крайней мере, реально пытались приложить усилия к тому, что любили.

Я тоже так хотел. Я хотел той же жгучей страсти к чему-нибудь, к чему угодно! Но, в конце концов, я так ее и не нашел. Я не мог отыскать ничего, что заставило б мое сердце биться.

День за днем, я проживал свою пустую жизнь, постоянно от всего отказываясь, пока не был убит.

Когда я пришел в этот мир, я был взволнован, впервые за долгое время, ощущая биение своего сердца.

Однако сейчас меня беспокоит, что стоит мне слишком привыкнуть к своему новому существованию, мое сердце снова перестанет биться.

Я волнуюсь, что если я снова повторю путь моей прошлой жизнь, если снова начну сдаваться и отказываться от всего, я опять почувствую себя мертвым внутри.

Я не хочу такого.

Я не хочу снова жить той жизнью.

Тот монотонным циклом нескончаемой петли, который я звал жизнью, я не смогу выдержать его снова.

Нет, я точно не вынесу этого.

Чувствуя во рту горечь, я сжал зубы и ухватил покрепче копье в руке.

Я призвал остаток сил и встал на ноги, едва удерживая в них дрожь.

Шууш—!

Игнорируя усталость тела, я снова взмахнул копьем.

===Статус===

Имя→ Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса→ Человек

_______

Атака→ 32 [+12]

Защита→ 18 [+10]

Скорость→ 39

Выносливость→ 34 [+2]

Точность→ 76

Обаяние→ 439

Интеллект→ 187

Емкость маны→ 009/500

______

Ранг ядра маны→ Железо 2

Потенциал ядра маны→ Золото 3

Профессии→ Копейщик 1-го уровня || Лучник 1-го уровня

Техники→

»Оружейные искусства:

Тысяча Падающих Игольных Ударов Молнии {11%}

6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв {23%}

»Боевые искусства:

Нет

»Техники дыхания

Дыхание Жизни

______

Сродство→ Огонь» Молния || Свет

Заклинания→ Огненный шар ⟨Низший⟩ || Касание разряда ⟨Низший⟩

Благословение→ Взрыв маны

Владения→ Объятия Феникса ⟨Полубожественный⟩||Ручка Редактора ⟨Божественный⟩

Очки редактирование: 16

==========

«Эхехехехехе! Ахахахах!»

В тускло освещенном зале стоял серебряновласый мальчик, его ярко красные глаза горели маниакальным весельем.

Одетый в черные спортивные штаны и в свободную, влажную от пота, белую безрукавку с капюшоном, он продолжал смеяться, несмотря на признаки очевидного истощения на лице.

Вокруг было пусто, все другие кадеты уже давно ушли, ведь время перевалило за полночь.

Перед серебряноволосым парнем стоял человекоподобный манекен, сделанный из углеродного, армированного суперсталью волокна.

На манекене, разработанном, чтобы выдержать столкновение с несущимся быком, красовалась глубокая вмятина, будто кто-то пытался пробурить через него открытую полость.

Да, разумеется, это был я.

Я сделал это и сейчас смеялся над манекеном.

Кроме того, я наговорил ему всякой хрени.

«И как тебе такое, подонок! Уже не такое высокий и могучий, сучёнок! Ахахаха!»

…У меня нет оправданий. Я вел себя как псих.

Но эй, поставьте себя на мое место!

Я начал практиковать это искусство копья вчера в 16:32, а сейчас уже 2:55 ночи!

Да! Я тренировался уже около 10 часов! 10 долгих ебанных часов!

Я делал короткие перерывы лишь, когда кончалась мана, или чуствовал, будто вот-вот вырублюсь, но после восстановления я тут же возвращался к тренировке.

Держась так на протяжении 10 часов, я сумел выучить первую форму этой техники.

И позвольте сказать; эта техника просто разрушительна!

Лишь с деревянным копьем я смог оставить глубокую вмятину на манекене из углеродного, армированного суперсталью волокна.

И, проводя эту атаку, я даже не был в своей лучшей форме!

Однако, из-за отдачи от техники деревянное копье, что я использовал, разорвалось на куски.

С жалостью в моих глазах и, возможно, немного сонливостью где-то там же, я смотрел  на остатки деревянного копья в своей руке.

«Прощай, дорогой друг.» Сказал я и пожал плечами, «В общем.»

Я выбросил куски сломанного дерева и поднял с пола руководство техники.

Кладя его обратно в свой пространственный браслет, я вышел из тренировочного зала и направился в свою квартиру.

Честно говоря, я был более чем вымотан, голоден и томим жаждой.

Все мое тело ныло от боли, а мои конечности протестовали от каждого движения. Мое горло пересохло, а веки будто полнились свинцом.

Я очень сильно хотел лечь на матрасы еще там, в зале, но я знал, что просто засну так.

Так что я вытащил свое тело из 5-го здания и сел на межкампусный автобус.

Было 3 часа ночи, но автобусы все еще ходили. Ну, ничего шокирующего, ведь вместо водителя-человека ими управляли роботы.

По правде, роботами управлялись все средства передвижения в Глобал-Сити. Эти роботы были соединены с ИИ Академии, Афиной, поэтому ничто не могло пойти не так. Это было ради безопасности кадетов.

Хах, но, конечно, в подобных историях случаются нежданные события, которые обычно нельзя предвидеть.

В общем, доехав на автобусе до выхода из академического корпуса, я заказал со своего смарт-браслета такси до дома.

Швии—!

Не прошло и минуты, как передо мной остановилась машина.

Обратив внимание на гуманоидного робота, управляющего такси, я забрался на заднее сидение и закрыл глаза.

Да, если кому интересно, это была летающая машина. Или лучше сказать ховеркар?

То есть, корпус машины поднимался над землей лишь на несколько сантиметров. Это парение, не полет. Не знаю, почему все называют их летающими машинами.

В общем, как только машина завелась и пришла в движение, мой разум сам собой перетек в мир мыслей.

Никогда, то есть вообще никогда больше я не буду проводить такие долгие тренировочные сессии.

Я должен упражняться в умеренном темпе с правильно рассчитанными перерывами на отдых.

Также, мне стоит на время перестать есть постоянно вредную еду и, возможно, привести в порядок свой режим сна.

Так как я уже каждый день делаю базовые упражнения, мое физическое состояние, мои статы атаки, защиты и выносливости увеличились.

Однако, есть проблема.

Я совершенствовался в очень, очень медленном темпе. В таком случае, я могу и не надеяться догнать основных персонажей.

Почему я так об этом переживаю?

Потому что первая арка уже началась. Начало основной истории уже приведено в движение.

Начиная отсюда, все станет только более беспорядочным.

Да, знаю, я говорил вам всем о своей преданности всепоглощающему хаосу, но  моя верность испаряется, когда он стоит у меня на пороге.

Хаос впереди это вам не мелкие шутки или жалкие ссоры. Это намного хуже.

Смерть маячит на горизонте. Мне придется закалить свою решимость и начать подготовку. Ведь если я дрогну, мое безжизненное тело присоединится к бесчисленным другим, унесенным хаосом.

Хаос впереди… это Смерть.

Так что же мне сделать, чтобы улучшать свои навыки быстрее?

Что же еще? Мне придется пить зелья и пробиваться через ранги.

Простейший способ улучшить свои физические показатели, это повысить ранг своего ядра маны.

Мой нынешний ранг [Железо 2], и честно говоря, он просто жалок.

Большинство кадетов первого года сейчас уже на [Железе 3] или [Бронзе 1], тогда как лучшие из них достигли [Бронзу 3] или [Серебро 1].

Ну, Неро единственный из первогодок серебрянного ранга, но вы поняли мысль.

Даже не сравнивая себя с Неро и другими кадетами в топе, я позади большинства.

Чтобы преодолеть разницу в силе, мне придется потратить много усилий на тренировки и много денег на зелья.

Что ж, честно сказать, зелья не станут такой уж большой проблемой.

В конце концов, у меня есть моя редакторская ручка.

Я просто могу купить среднераноговое зелье и сделать из него зелье высшего ранга.

Черт, с достаточным количеством очков редактирования на счету, я могу превратить стакан обычной питьевой воды в ценный эликсир.

Так что да, получить хорошие зелья не будет чем-то сложным.

После окончания этой «фиктивной войны», я сосредоточусь на преодолении ранга ядра маны, так как большая емкость маны также поможет мне в освоении оружейных искусств.

Сквии—!

Толчок от остановки такси выдернул меня из хода мыслей. Открыв глаза, я вышел из машины и направился к своему жилому дому.

«Вау.»

Однако, по пути мои взгляд упал на ночное небо надо мной.

В отличие от моего старого мира, люди в этом уже открыли источник чистой энергии.

Этот мир стоял на пороге избавление от многих проблем, все еще присутствующих в моем мире. Загрязнение одна из них.

И так как этот мир производит сравнительно меньше загрязнений, ночное небо здесь гораздо ярче.

Я увидел небо, горящее ослепительным массивом звезд, их мерцающий свет создавал завораживающее зрелище. Городские огни на этом фоне прибавляли толику магии, освещая окрестности и придавая пейзажу неземное свечение.

От этого вида, где потоки звезд ниспадали сквозь тьму, рисуя невероятную картину, захватывало дух.

Стоя посреди лабиринта света и принимая в себя прекрасную необъятность ночного неба, в этом самом моменте была чистая безмятежность и спасение, дающие мне ощущение избавления и свободы.

О, как бы я хотел увидеть это с вершины горы или другого высокого места. Меня соблазняла идея пойти вместо своей квартиры на террасу, но я отказался от нее.

Я был сейчас слишком сонным и голодным, для чего-либо кроме еды и сна.

(П/А: Знаю, движение сюжета пока медленное, но поверьте, это важно. Как только начнется основная история (через 8 глав), не будет времени на длинные монологи и объяснения)

Ном—! Ном—!

—«Вау, глянь на него.»

—«Разве он не из знати? Потомок правящей семьи?»

—«Я в курсе, да? Где его манеры? Даже простолюдины ведут себе элегантнее его.»

—«Ребят, он отречен. Он больше не элита и может вести себя как захочет.»

—«Он все еще носит имя «Морнингстар», знаешь, волков запада. Он должен хотя бы пытаться соответствовать репутации.»

О боже, эти второстепенные персонажи когда-нибудь заткнутся?! Дайте поесть спокойно!

Хмм? Хотите знать, что происходит?

Я расскажу, что происходит.

Вчера, когда я добрался домой около 3 ночи, я тут же свалился на кровать и спал как гребанное бревно.

Я проснулся ровно в 6 утра, так как почувствовал невыносимую жажду. Да, я забыл попить и даже поесть, прежде чем заснул.

Так что я выпил воды, съел быструю лапшу и вернулся обратно в тренировочный зал, чтобы еще позаниматься.

Наконец я вернулся обратно домой в 11 вечера, измотанный всеми этими тренировками. Я сразу лег в постель и проснулся только к началу занятий в академии.

Подводя итог, сейчас понедельник, а я не ел нормально с вечера субботы, не считая того одного пакета лапши.

Вы не представляете, насколько я голоден.

Поэтому, как только настала обеденная перемена, я ринулся в столовую и заказал половину блюд в меню!

И как только моя еда, наконец, прибыла, я заглотил ее, будто не ел несколько дней. Я не парился о манерах или том, насколько неряшливо выглядел, мне просто нужно было утолить свой голод.

Какие-то люди, которым явно нечем больше заняться, начали шептаться, когда увидели, как я набиваю рот, словно пещерный человек.

Они думают, я не слышу их? Ну, я слышу! Просто не реагирую на них и не раздуваю шумиху, потому что я голоден!

«Чел, Лукас, ты в порядке?»

Пока я был занят запихиванием еды в рот, справа от меня прозвучал взволнованный голос.

Не останавливая ни руки, ни рот, я повернул голову взглянуть, кто же это.

Конечно, это был Кент.

Он держал в руках поднос с едой и взирал на меня с обеспокоенным выражением.

«О,  Шент, этшо тшы (О, Кент, это ты)»

«Чувак, либо ешь, либо говори.»

Кент поставил поднос на стол и сел напротив меня, будто мы были старыми друзьями.

«Когда ты так ешь, то выглядишь неряхой. Как долго ты голодал?»

«Ш шубботы.» Ответил я, откусывая чесночный хлеб, который приберег напоследок.

«С субботы?» Кент воскликнул в потрясении. «С тех пор как ты покинул кафе после нашей встречи?»

«Агась,» кивнул я.

«Бро! Ты что, только и делал, что тренировался?»

«Хааа,» закончив с обедом и утолив свой голод, я выпил полную бутылку воды.

Только после этого я наконец ответил на вопрос Кента.

«Аа, да, я вроде как ушел с головой в практику.»

«Чел, тренировка это хорошо и все такое, но не перегружай себя.»

«Да, да, не буду.»

Я не врал. Я и правда с головой погрузился в тренировку.

Когда в последний раз я был настолько вовлечен в действие, что терял счет времени?

Последний такой случай, который приходит на память, произошел, когда я был ребенком и только начал играть в шахматы.

О боже, в те времена я обожал шахматы.

Кажется, мне было около 8 или 9. Мой отец подарил мне шахматную доску на день рождения и научил играть.

Сначала, игра показалась мне довольно скучной, но пока он терпеливо объяснял мне каждый ход, что-то внутри меня щелкнуло.

Меня полностью поглотила игра и, теряя счет времени, я разрабатывал стратегии и планировал наперед свои ходы.

После этого, в какой-то момент, эта черно-белая доска на 64 квадрата стала для меня способом сбежать из заурядной реальности.

Я вступил в школьный шахматный клуб, участвовал в турнирах и думал даже податься в профессионалы.

Однако, скоро я узнал, что не создан для этого. Я стал спотыкаться против других игроков. Не потому что, они играли хорошо, а я плохо, просто я почувствовал скуку.

Как и ко всему остальному, мой интерес к шахматам начал угасать. Они стали… монотонными.

Я пробовал читать книги по тактике, применял новые стратегии, решал сложные задачки и бросал вызов высокоранговым игрокам, но ничто не помогало.

Ко тому времени, как мне исполнилось 13, я потерял все чувство  общности, которое связывало меня с игрой. Шахматы уже больше не были волнующими.

Это было мое первое и последнее хобби, которым я наслаждался, прежде чем я начал читать фэнтези-романы.

Аа~ романы. Я терялся в страницах, в историях, в мирах, но и этого не хватило, чтобы увлечь меня надолго.

Через какое-то время, волнение исчезло, концовки историй стали очевидными, а все авторы — полнейшим разочарованием.

«Эй, Лукас, ты слушаешь?»

В то время, пока я витал в мыслях, слегка раздраженный голос разбудил меня.

«А? Что?» спросил я, вытирая рот платком.

«Говорю, та девушка, с которой я был, Лилли. Я встретился с ее старшей сестрой. Ее зовут Роуз.»

«О, неужели?»

«Да, и знаешь, что?»

«Ну?»

«Я к ней подкатил.»

«Ты что?!»

«Я подкатил к Роуз. Но она все твердила, что у нее есть парень. Думаю, так она хотела сказать, что все еще не замужем, хах! А ты как думаешь?»

Я думаю, ты тупой!

Я не находил слов. Я знал, что у этого парня были трудности с улавливанием социальных сигналов, но чел! Пойми намек!

«Кент, пойми намек.»

«Да?»

«Говорю, пойми намек.»

«Да, так меня зовут. Кент Тейкэхинт.»

…Ебать.

Бааам—!

Только я собирался пояснить Кенту, что значит фраза «у меня есть парень», громкий звук разнесся по всей столовой.

Мы с Кентом, как и буквально  все остальные, инстинктивно повернули головы к источнику шума.

Мы увидели огромного внушительного парня с загорелой кожей, который врезался в мальчика с угольно-черными волосами и темно карими глазами. Это был Альберто, и он только что столкнулся с Неро.

Поднос с едой, который держал Неро, выскользнул из его хватки, проливая на него все содержимое и оставляя пятна на школьной форме.

«Аа, это тот парень!» воскликнул Кент, узнавая Альберто. «Знаешь, который безосновательно обвинил Уильяма.»

«Да, да, я помню,» кивнув головой, ответил я.

«О, конечно помнишь. Ты ел попкорн, стоя в первых рядах, хахаха!»

«Что? Ты видел это?»

«Чувак, все на тренировочном поле видели! Хахаха!»

Аргх, неловко.

В общем, я переключил свое внимание обратно на Неро и Альберто. Я знал, что произойдет, но все равно хотел понаблюдать, как разыграется сцена.

«Ты что, ослеп? Не видишь идущего навстречу человека в два раза больше тебя, мудила?» Альберто усмехнулся, нацепив свою коронную бесящую усмешку.

«Альберто, я  просто стоял на месте. Это ты в меня врезался. О чем ты вообще?» с замешательством на лице спросил Неро.

«О вау, неужели все в твоем классе лжецы? Ты точно шел и столкнулся со мной! Спроси любого в моем классе!»

Только Альберто сказал это, как, будто дождавшись сигнала, несколько человек из его класса начали кивать и восклицать

—«Да, ты сам в него врезался!»

—«Класс 1-А-1 просто шайка лжецов! Хахаха!»

—«Вау, у них реально ни капли стыда.»

В ответ на провокации и насмешки класса 1-С-1, наш класс тоже не остался в стороне.

—«Чего? Что ты имеешь в виду «лжецы»?! Только вы тут врете!»

—«Почему они постоянно нарываются на драку?»

—«Что с ними не так? Я видел, что Неро просто стоял там»

«Вам повезло, что в вашем классе столько симпатичных девчонок!»

Последняя фраза исходила от Кента, сидящего передо мной. Естественно, я посмотрел на него с отвращением.

«Что?» заметив мой взгляд, Кент пожал плечами. «Согласись. В их классе полно горячих цыпочек.»

Что ж, он не был неправ.

На самом деле, раз уж он упомянул, мне еще не приходилось встречать в этом мире уродливого человека.

Неужели все здесь красивые?

Погодь, значил ли это, что и во мне нет ничего особенного?

Шок!

Не, не. Показатели моего обаяния определенно высокие, так что я могу быть спокоен насчет этого. Я определенно красив.

…Да, определенно.

«Ладно, все, успокойтесь!» громко кривнув и убедившись, что его голос достигает всех ушей в помещении, Неро поднял руки, привлекая внимание. «Мы не хотим начинать драку в пределах академии. Она лишь скажется на нас и наших очках заслуг.»

Как только Неро высказал этот аргумент, все, кто до этого шумел, притихли.

Удовлетворительно кивнув, Неро нацепил широкую, ослепительную улыбку и повернулся к Альберто.

«Что насчет тебя, хоть я не отказываюсь от твоих слов, если ты все еще думаешь, что я нарочно в тебя врезался, что довольно странно, учитывая, что вся еда, что я нес, оказалась на мне, а не на тебе, так что мне от этого никакой выгоды, я извиняюсь.»

Не утруждаясь ожиданием ответа на свое извинение, Неро поднял с пола свой поднос и прошел мимо Альберто, чтобы заказать обед заново.

Однако, прежде чем он сделал несколько шагов, жестокая улыбка выползла на лице Альберто.

«Извинения приняты… сын шлюхи,» сказал он.

И хотя он лишь пробормотал эти слова себе под нос, его голос, похоже, достиг ушей Неро, заставив того остановиться.

Сын шлюхи.

Самые ненавистные для Неро слова.

Он часто слышал это в детстве. Так его называл его отец, законная жена его отца, их дочери, приходящиеся ему сводными сестрами.

И все же, не по этой причине Неро так сильно ненавидел эти слова.

Видите ли, в этом мире правительственные титулы наследуются. Так что, очевидно, носящие эти титулы высоко ценят свою родословную.

Это не высшая математика. Представьте, что вы мэр города. Естественно, раз уж город принадлежит вам, а вы не святой, вам захочется уложить в постель каждую попавшуюся на глаза красотку.

Мда, в этом и проблема. Вы не можете.

Почему? Потому что вы не хотите, чтоб тысячи детей претендовали на наследование вашего титула, ведь это привело бы к внутреннему конфликту — гражданской войне.

А в данное время, а также в ближайшем будущем, небезопасно даже думать о гражданской войне.

По этой самой причине Центральное правительство приняло закон, предусматривающий, что мужчинам, входящим в правительство, разрешено иметь лишь одну законную жену; они могут заводить любовниц, но не заключать с ними брак, также эти любовницы не должны быть способными выносить ребенка.

Простыми словами, вы можете трахаться на право и налево с всеми красотками, какими лишь пожелаете, но они должны быть стерильными.

Поэтому когда Мэр Блейз Декрауф, отец Неро, сделал проститутку своей любовницей, он проверил ее медицинские записи, чтобы убедиться в ее бесплодии. Судя по всему, детей иметь она не могла.

Однако, судьба – маленькая лицемерная сучка – опять сыграла одну из своих извращенных шуток.

Спустя несколько месяцев любовница, которую взял себе Блейз Декрауф, забеременела Неро.

Конечно, мэр не был счастлив услышать эту новость. Он решил, что был введен в заблуждение и обманут.

Хоть его любовница снова и снова убеждала его, что не врала, он так ей и не поверил.

Он хотел убить ее. Однако, это было проблематично.

Она уже была беременна. А убить не родившегося ребенка — абсолютно непростительное преступление, даже для члена Центрального правительства.

Почему? Потому что это не рождённое дитя может иметь бросающий вызов небесам  потенциал, который пойдет на пользу всему миру.

Так что, он не убил ее. Впрочем, вместо этого он превратил ее жизнь в сущий ад.

Он применял против нее все виды физического насилия, которые лишь приходили ему в голову, несмотря на то, что она носила его ребенка.

Насилие не закончилось даже после рождения Неро. Несчастный парень вынужден был расти, день ото дня наблюдая как его биологический отец избивает его родную мать.

Пока в один день Блейз Декрауф наконец-то не решил покончить с этим и убить ее. Он воткнул кинжал прямо ей в сердце на глазах у Неро и приказал выжечь эту сцену в своем мозгу.

Делая это, он говорил, «Знаешь, почему твоей матери пришлось умереть? Потому что она родила тебя, ты ублюдочный сын шлюхи!»

Эти слова оставили шрам на его душе. Он понял, что его мать умерла из-за него — из-за того, что подарила ему жизнь.

Он понял, что его матери пришлось умереть из-за того, что он… сын шлюхи.

Поэтому когда Альберто обратился к Неро как к тому, кем он сам так ненавидел быть, он потерял контроль над эмоциями.

С холодным и бесчувственным выражением, выгравированным на лице, с глазами полными пустоты, он медленно обернулся и направился к возвышающейся фигуре гигантского черного парня.

«Что ты сказал?»

«Я сказал, извинения приняты, сын шлюхи!»

Конечно, Альберто, не имея малейшего осознания, что эти слова значат для Неро, с насмешливой улыбкой на лице продолжал использовать их как оскорбления.

Он думал, что раздражает Неро. Но в реальности, он его разъярил.

Видя, как словесный конфликт вот-вот перерастет в физическое столкновение, Амелия, Анастасия и Уильям вскочили со своих мест, надеясь перехватить и успокоить Неро.

Практически в ответ на это несколько студентов класса 1-С-8 также поднялись со своих мест.

Уф, какое напряжение!

«Стоит ли нам тоже пойти?» сидящий напротив меня Кент спросил взволнованным тоном.

«Блять, нет,» ответил я, нисколько не прельщенный мыслью приближаться сейчас к Неро. Его душевное состояние внушало опасение, и сейчас он не будет различать союзников и врагов.

«Но мы же в одном Отряде,» попытался поспорить Кент. «Мы должны помочь ему.»

«Кент, если хочешь кому-то помочь, то вызови скорую.»

«Для Неро?»

«Конечно, нет. Для всех остальных.»

«Что это значит—!»

Прежде чем Кент смог среагировать на мои слова, всю столовую захлестнуло сокрушительное давления, мгновенно вызвав удушье у всех присутствующих.

Прежние звуки оживленной беседы и звона приборов утихли, и все помещение погрузилось в тишину, пока все кадеты задыхались.

«Хааааа!»

Кент также не избежал этой судьбы. Даже Амелия, Анастасия и Уильям, которые бежали к Неро в надежде его успокоить, споткнулись и упали на пол под тяжестью этого давления в воздухе.

Да, это давление сочилось из Неро. Давление ранга маны [Серебро-1].

Так как большинство находящихся здесь были в лучшем случае примерно [Бронза-1], никто не смог выдержать ярость Неро.

Даже Альберто. Хотя его положение было чуть лучше, он стоял на одном колене, тяжело дыша как запыхавшийся пес.

«Хааа!» мое состояние также не было очень хорошим. Я тоже задыхался.

Конечно, я не мог использовать свою броню [Объятия Феникса], чтобы вынести гнев Неро; я не настолько глуп, чтобы раскрывать свои козыри по такому тривиальному поводу.

Я собрался и встретил сокрушительное давление маны лицом к лицу.

Пока все валялись на полу, с телами, дергающимися от калечащего давления, я использовал вилку в своей руке, чтобы уколоть себя в бедро.

Этого было мало, чтобы вызвать кровотечение, но достаточно, чтобы удержать меня в сознании. Однако, даже после этого мне нелегко было дышать.

Насколько же силен этот монстр?!

Подавив всех своей силой, Неро подошел к Альберто и встал над ним. Тот пытался подняться, но не мог сделать это в присутствии Неро.

«Спрошу снова,» холодно произнес Неро. «Внимательно подумай, прежде чем ответить, или это станет твоей последней фразой. Так что ты сказал?»

Видя расфокусированный взгляд Неро, сердце Альберто наполнилось чувством, которое он мог описать лишь как страх.

Он задрожал и тихо пробормотал, «П-прости…!»

Туак—!

Пинок приземлился прямо на лицо Альберто, заставляя его упасть на правый бок и отправляя того в нокаут.

Только после удара бесчувственный взгляд в глазах Неро исчез, а его лицо вернулось к обычному выражению.

Оглядевшись вокруг и увидев, как много людей пострадало из-за него, Неро тут же убрал давление маны и низко поклонился.

«Все, прошу прощения!» крикнул он и последовал к выходу из столовой.

«Аргхх!» застонав от боли, я немощно поднялся на ноги и огляделся вокруг.

Всех вокруг прошибал обильный пот, некоторые даже потеряли сознание.

С любопытством, я отвел взгляд от главного героя, чтобы посмотреть, о чем думают остальные.

Кто-то погряз в восхищении силой Неро, у кого-то было испуганное выражение на лице, кто-то переживал, что это вырастет в большую проблему, а кто-то… завидовал мощи, что обладал Неро.

Итак, прошло несколько дней, и сегодня уже 18-е марта.

Согласно роману, фиктивная война начнется 24 марта и будет идти 6 дней.

31 марта Неро вызовет Лукаса — т.е. меня — на дуэль.

Впрочем, не это меня заботит.

Сейчас я сосредоточен на том, чтобы стать достаточно сильным и выжить в эти 6 дней фиктивной войны.

Почему я так отчаянно хочу выжить там? Для начала, пережившие всю войну до конца, будут награждены дополнительными очками заслуг.

А мне они сильно пригодятся в будущем.

В общем, события двигались своим чередом.

За последние несколько дней, с тех пор, как Неро спустил свой гнев на Альберто в столовой, ситуация ожесточилась.

Даже второстепенные персонажи обоих классов начали  грызться друг с другом.

И все по причине? Влияния Кая Уайзмана на оба класса.

Он дергал за ниточки, находясь в тени, и, честно говоря, этот парень меня впечатлил.

Он не только успешно спровоцировал существенный разлад между классами 1-А-1 и 1-С-8, но при этом даже не раскрыл себя.

Если б я не читал роман и не знал весь сюжет, я бы никогда не заподозрил его.

Бога ради, я ведь даже все еще не встречал его лично.

В общем, я о том, что через 7 дней начнется фиктивная война.

Что я делал, чтобы подготовиться к ней?

===

Техники→

»Оружейные искусства:

Тысяча Падающих Игольных Ударов Молнии (Ур.1) {88%}

6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв (Ур. 3) {53%}

»Боевые искусства:

Разящий Душу Убийственный Кулак (Ур.2) {15%}

»Техники дыхания

Дыхание Жизни

====

Я отточил свое искусство лука и поднял его освоение до 88%, также я натренировал свое искусство копья до 53%.

Мое искусство копья тяжело освоить, так как оно среднеранговое оружейное искусство 3 уровня.

И все же, несмотря на это, я с уверенностью могу утверждать, что смогу поднять его до 70% к 25-му марта.

Кстати, я пробовал использовать свою Ручку Редактора, чтобы улучшить инструкцию оружейной техники до 5 уровня, но попытка не увенчалась успехом. Оказалось, информация, заключенная в руководствах, считается знанием.

Моя Ручка Редактора способна манипулировать лишь физическими материалами или объектами, а не абстрактными концепциями типа знания.

О и да, Инструктор Рейвен начал обучать кадетов боевым искусствам ближнего боя.

В технике, которую я получил, нет ничего особенного. Это среднеранговое боевое искусство 2 уровня, которое соединяет физические движения и циркуляцию маны для нанесения мощного удара.

Это работает так: когда кулак пользователя соприкасается с целью, пользователь посылает свою ману в тело цели, причиняя серьезный внутренний урон.

Эффективность техники зависит от емкости маны пользователя и он его контроля над ней; чем больше маны и выше контроль, тем мощнее будет удар.

Честно, без понятия, почему Инструктор Рейвен снабдил меня именно этой техникой.

Конечно, мой контроль маны, по словам Лиз, неплох, но мое ядро маны все еще ранга [Железо-2].

У меня и близко нет достаточно маны для раскрытия полного потенциала техники. Возможно, он думал о будущем, а не о настоящем.

…Аргхх, кто знает, о чем думает этот любящий пытки психопат.

В общем, сейчас я нахожусь в персональном тренировочном зале.

Я рассказывал вам о тренировочных залах, не так ли?

В академии есть два их типа — публичный и приватный.

Все именно так, как звучит. В публичном кадеты делят пространство и оборудование с другими учащимися.

В персональных же тренировочных залах все принадлежит лишь тебе одному.

Более того, персональные залы предназначены для практики определенного оружия.

Например, сейчас я находился в тренировочном зале, сделанном для снайперов.

Я крепко сжал свой лук в левой руке и наложил на тетиву стрелу. Передо мной было стрельбище с десятью движущимися голографическими мишенями.

Я натянул тетиву и начал покрывать стрелу тонким слоем маны. Взяв прицел на движущуюся мишень, я перехватил лук покрепче.

«Хууу.»

Удовлетворенный, я сделал глубокий выдох, спустил тетиву, и моя стрела с головокружительной скоростью полетела вперед.

В середине дистанции, мана на моей стреле разделилась на 6 мана-дротиков, создавая иллюзию множественных стрел, отщепившихся от одной.

Швууууш—!

Тханк—!

«Хааа!»

Четыре стрелы пронзили движущиеся цели, в то время как две из них промахнулись лишь на волосок.

«Аргхх, я все еще не могу создать десять мана-стрел,» я потер свои брови в раздражении.

Если сделать все верно, мана на стреле должна сформировать десять стрел из маны.

Кроме того, две из шести моих стрел промахнулись по цели. Значит, все еще нужно поработать над точностью.

Постояв несколько секунд, я раздраженно выдохнул и положил лук в свой пространственный браслет.

На сегодня достаточно.

Я глянул на смарт-браслет, чтобы уточнить время, и тот показал [20:30].

Я начал тренировку в [16:56], что значит, я упражнялся сегодня более 3 часов, что вполне достаточно.

После того дня, когда я тренировался 10 часов подряд, я поклялся, что больше никогда так не переусердствую.

Мои конечности и суставы болели весь следующий день, проклиная меня за доведение их до предела.

Даже прогулка до академии стала испытанием на протяжении пары следующих дней. Я чувствовал, будто мои ноги вот-вот откажут мне при любом движении.

Так что, сложив свои вещи, приняв холодный душ и переодевшись, я вышел из персонального зала.

Пока я шел, я обдумывал несколько вещей.

Думаю, моих успехов в искусстве стрельбы пока что будет достаточно.

Начиная с завтрашнего дня, я должен вернуться к оттачиванию искусства копья. Для этого есть причина. Если я хочу, чтобы мой план увенчался успехом, мне понадобится копье.

Да, у меня уже готов план.

Хмм? Хотите узнать, что в нем?

Не, я так не думаю. Позвольте тайне и сюрпризу настояться.

В общем, стоило мне только шагнуть за порог комнаты, я увидел черноволосую девочку, также выходящую из соседнего персонального тренировочного зала.

И кто же, кроме Амелии, это мог бы быть?

Как только наши глаза встретились, я поднял руки, защищаясь.

«Прежде чем ты все не так поймешь, позволь сказать, что я не преследовал тебя,» сказал я самым что ни на есть спокойным тоном, делая параллельно несколько шагов назад.

В ответ Амелия в замешательстве наклонила голову, нахмурившись, взглянула на меня и сказала:

«Разумеется, я знаю. В 5-том здании это единственный этаж из пяти, где есть персональные залы для снайперов.»

«….»

Вау, так у нее все же есть толика здравого смысла.

Пожав плечами, я произнес слова прощания, прежде чем пройти мимо нее.

«Что ж, тогда спокойной ночи.»

«Мм-хм.»

Амелия кивнула в ответ.

Агась, я уже вижу разницу в ее шаблоне поведения. Раньше она лишь постоянно кидала на меня взгляды ярости или отвращения. Но в последнее время она стала намного спокойнее.

«О, и, если любишь свою жизнь, не смей опаздывать на завтрашний Тест Отряда.»

Холодный, угрожающий голос достиг моих ушей, когда я проходил мимо нее.

Я не мог не закатить глаза и сказал, «Конечно.»

Она и вправду стала гораздо спокойней в последнее время. Впрочем, яснее некуда, что она все еще сильно меня ненавидит.

Честно говоря, я все больше начинаю уставать от такого отношения.

И опять же, я вроде как понимаю причину ее ненависти. В конце концов, нелегко забыть то, что Лукас с ней сделал. Прошлое нельзя изменить.

Однако его можно переписать. Я сделаю кое-что на завтрашнем Тесте Отряда, что, в случае успеха, перечеркнет мое прошлое.

Так или иначе, взяв такси до своего жилого комплекса, я начал перечислять вещи, которые должны скоро случиться.

Для начала, завтра практика Отряда.

Это будет объединенный тест между классами 1-А-1 и 1-С-8, в котором примут участие все Отряды.

Их попросят выследить четверых особенных мана-зверей в лесу 5-го района.

Первые четыре отряда, завершившие охоту, будут объявлены победителями.

Да, этот маленький тест повлияет на очки заслуг, которые мы получим в конце месяца.

Честно, я вообще не беспокоился об этом тесте.

В нашем отряде Амелия, Анастасия и Неро.

Даже если Кент и я просто постоим в сторонке, нас легко вывезут трое главных героев.

Так что да, все будет в порядке.

Сквии—!

Пока я витал в своих мыслях, такси прибыло по назначению и остановилось.

Я вышел из летающей машины и направился в свою квартиру.

«Хмм?»

Но когда я уже собирался зайти в жилищный комплекс, я увидел кое-что интересное.

Прямо у входа блондинка разговаривала с гигантским, накаченным парнем.

Это была Грейс и беседовала она с Альберто.

Последние дни я все думал кое о чем; в какой момент в романе Грейс решила выбрать Лукаса козлом отпущения?

Когда она решила обвинить его как предателя?

Ну, теперь все стало на свои места. Против моей воли мои губы изогнулись в понимающую усмешку.

Должно быть, это случилось примерно сейчас. Лукас, видимо, заметил ее и Альберто вместе. Грейс, чтобы избежать любой потенциальной опасности от Лукаса, выбрала его, чтобы выставить предателем.

«Ха,» с моих губ сорвался смешок, когда последние части моего плана оформились в моем мозгу. «Ладно, давайте подыграем.»

Передо мной, у входных ворот в жилой комплекс Грейс беседовала о чем-то с Альберто.

Я знал все, что обсуждалось между ними.

Ладно, может, не прям все, лишь в общих чертах. Суть в том, что Альберто просил ее шпионить на них.

Кай Уайзман, кукловод первой арки, уже спровоцировал фиктивную войну между двумя классами.

Я снова не мог не отдать должное его гению. Парень буквально предсказывал будущее.

Хоть он и был лишь мелким злодеем в романе, Кай считался довольно умным, с показателем интеллекта 179.

Показатель интеллекта измеряет что-то вроде IQ, но он также учитывает многие другие факторы.

Да, можете догадаться, насколько он умен.

Хехе. Мне нравятся умные люди. Психически ломать их реально весело~

Р-разговаривать с ними реально весело!

Это я хотел сказать!

Боже мой, я часто оговариваюсь в последние дни.

Кхем, короче, я обычным шагом, даже не пытаясь спрятаться, пошел ко главному входу.

«Лукас?!» и конечно, Грейс меня заметила.

Я едва взглянул на нее в ответ на ее зов, и продолжил идти.

«П-подожди!» крикнула она, но я, конечно, не остановился.

«Леди попросила тебя подождать.»

И как я и ожидал, передо мной внезапно возник Альберто и заблокировал весь путь.

О боже! Сейчас когда я смотрю на него вблизи, поверить не могу, насколько же он высок!

Ему точно только 18?!

Но чувствовал ли я себя запуганным? О нет.

«И кто ты такой?» спросил я с улыбкой на устах. «Рыцарь этой леди?»

«Нет, я тот, кто выбьет из твоего лица все дерьмо.»

Улыбка на моем лице превратилась в усмешку. Его ответ был ровно таким, какой я предполагал.

Чувствовал ли я себя запуганным теперь? О нет.

Так что я медленно поднял руки и встал в боксерскую стойку.

В ответ Альберто в замешательстве изогнул брови. Но в следующий миг он тоже поднял руки, готовый к драке.

Усмешка на моем лице стала глубже.

В следующую секунду, я шагнул и…

«Прошу прощения, добрый сэр.»

Склонил голову в извинении.

«Ч-что?»

Даже Альберто был сбит с толку моими действиями.

Я поднял голову и дружелюбно улыбнулся, «Мне следовало остановиться, когда леди попросила меня. Моя ошибка.»

«А-ага.»

Ха! Бедняга даже не знал, как реагировать. Он был готов к драке со мной.

Не то, чтобы сражение с ним стало бы проблемой, с моей-то броней и искусством копья.

К несчастью, я не собирался показывать свой козырь здесь, особенно в такой тупой ситуации.

Один мудрец однажды сказал — Остерегайся ввязываться в битвы на показ, ведь когда ты встретишься с настоящим противником, он должен быть поражен глубиной твоей мощи!

Поэтому, на время, я подыграю.

«Лукас,» вздохнув, Грейс снова позвала меня. «Ты слышал что-нибудь?»

«Из того, о чем вы говорили? Нет.» я повернулся к Грейс и покачал головой.

«Ясно,» в ответ она прикрыла глаза. «Можешь идти.»

«Ладно,» кивнув, я быстро покинул сцену и зашел внутрь комплекса.

✝

Глубокая морщина прорезала лоб Грейс, пока она смотрела на исчезающую спину Лукаса.

«Ты уверена, что стоило его отпускать?» тут же спросил блондинку Альберто.

«Конечно, нет,» мгновенно ответила она. «По тому, как он себя вел, думаю, он нас слышал.»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал? Мне пойти и избить его?»

Грейс не сдержалась и закатила глаза на предложение Альберто.

Этому человеку известно хоть что-нибудь помимо насилия?

Еще одна вещь, которая в нем ей не нравилась — ему всегда нужен был кто-то, чтобы указать, что делать.

Будто он не мог функционировать без мастера.

По этой причине, будучи почти таким же сильным, как Кай, Альберто был лишь его шестеркой.

Да, Грейс тоже работала на Кая, но только, чтобы достичь своей цели и набрать влияния.

В каком-то смысле, Грейс и Кай были даже похожи.

Оба желали мощи и влияния и готовы были на все, чтобы их получить.

Тогда как Кай хотел стать Президентов Совета кадетов — Королем, Грейс метила на позицию Вице-президента — Королевы.

Другая причина, по которой Грейс спуталась с Каем: из всех кадетов первого года он был не только лишь одним из сильнейших, но также самым умным.

По факту, она осознала, что он был даже умнее ее, несмотря на то, что собственный интеллект она оценивала крайне высоко.

Конечно, он был очень высокомерным.

Она знала, что никогда не смогла бы его приручить  и сделать свое пешкой, учитывая его уровень заносчивости, так что вместо этого она решила работать на него, состоя в Молодой Элите.

Для нее Кай Уайзман был не более чем бесплатным билетом к успешной жизни в Академии.

«Грейс, я задал вопрос. Мне пойти и избить-»

Альберто, словно щенок, ожидал от нее указаний. Но прежде, чем он смог повторить свой вопрос, Грейс перебила его.

«Нет нужды,» сказала она, снова закатив глаза. «Он не опасен. Для начала, никто не поверит ему, даже если он раскроет наш план.»

«Но если он нас разоблачит, это вызовет подозрения хотя бы у нескольких кадетов.»

Услышав ответ Альберто, Грейс невольно подумала:

‘Хах, для пса, который лишь может следовать приказам, он приводит довольно логичные доводы.’

Скрестив руки и дотронувшись до подбородка, она сказала, «Ничего. Я избавлюсь от него прежде, чем он выдаст наш план.»

Спокойное и уверенное поведение Грейс вынудило Альберто пассивно согласиться, смиренно кивнув.

Несмотря на свое угрожающее телосложение, по отношению к ней он вел себя покорно. Динамики силы между ними была очевидна.

Однако, даже когда Альберто не мог дальше с ней спорить, ему хотелось предложить немедленно принять меры против Лукаса.

Он хотел нейтрализовать его прямо здесь и сейчас.

Выходец из трущоб, Альберто провел всю свою жизнь в уличных сражениях. Но вскоре он понял, что отличался от других детей своего возраста.

Он был выше и сильнее. Природа одарила его грубой силой.

Так что, ни к чьему удивлению, он начал использовать свою чудовищную мощь, чтобы главенствовать на улицах и, совсем скоро, его имя стало широко известно.

Скачок адреналина, который он получал, проливая кровь своих врагов, было несравненным для него чувством.

Годами он вступал в множество схваток, учась  из побед, и из поражений, и создал свою собственную империю — свою банду.

Конечно, они не были сильнейшими в городе, но он и его 165 соратников гордились тем, что были, по крайней мере, самыми сильными в районе.

Что ж, эта их вера разбилась вдребезги, когда один мальчик пришел к ним на порог, ища драки.

Его причиной была месть парню, состоявшему в банде Альберто, который посмел приударить за его девушкой.

Все решили, что этот мальчик сошел с ума или вроде того.

В конце концов, кто в здравом уме в одиночку вызовет на бой более сотни людей?

Они пытались выпроводить его и спасти от неминуемого избиения, но мальчик даже не пошевелился.

Так что, естественно, они решили вбить в него немного здравого смысла.

…Однако, вскоре они узнали, что и в подметки не ему не годятся.

Где-то чуть больше, чем за час мальчик одной рукой одолел всю банду и заставил лидера, Альберто, склониться пред собой.

В тот день Альберто остро осознал то отчаяние, которое приносит разница в силах.

В тот день, впервые в жизни, Альберто ощутил незнакомое доселе чувство, прячущееся глубоко в сердце — страх.

Много лет прошло с того дня, но до сих пор Альберто не мог забыть взгляд того мальчика — выражение чистого безумия и господства.

Тем мальчиком был Кай Уайзман.

Кай, будучи беспринципным ублюдком, использовал тот страх, который вселил в Альберто, чтобы сделать его своей пешкой.

Это был первый и последний раз, когда Альберто ощутил подобный страх — подобную тьму от кого-то.

До того как…

Раннее, когда Альберто встретил взгляд Лукаса, он увидел то же самое выражение — чистое безумие и господство.

Он увидел… ту же самую тьму, нависающую над ним.

Хотя в глубине души Альберто знал, что Лукас не был для него угрозой, его инстинкты, с другой стороны…   говорили ему бежать.

Эмоциональный шантаж — самый мощный вид манипуляций.

Он затуманивает ваш разум плотной завесой Страха, Долга или Вины, выставляя вас загнанным и беззащитным.

Эта манипулятивная тактика питается вашими глубочайшими страхами и комплексами, оставляя вас на милость манипулятора.

Страх — самое могучее оружие в арсенале эмоциональных манипуляторов.

Это универсальная эмоция, которую можно вызвать в ком угодно, и стоит только манипулятору выяснить, что внушает страх именно вам, они завладевают силой, чтобы покорить ваш разум, тело и душу.

Это опасная игра, где ставки высоки, а последствия очень серьезные.

Впрочем, есть еще один инструмент. Хоть и не такой эффективный, как страх, у него есть свои преимущества — Вина.

В отличие от страха, который напрямую воздействует на цель, вина более утонченный способ манипулиции, что не мешает ему быть настолько же действенным для контроля жертвы.

Он заставляет жертву чувствовать ответственность за чувства и действия манипулятора, из-за чего они совершают поступки, которые никогда бы не сделали в обычной ситуации.

Хмм? Зачем я все это рассказываю, спросите вы?

Совсем скоро вы сами поймете.

В общем, прямо сейчас я готовился к сегодняшнему событию — Тесту отряда.

Для этого теста все кадеты из классов 1-А-1 и 1-С-8 собираются в лесу 5-го района.

Нет, к сожалению, сегодня не будет драмы. Да, случится пара-тройка «инцидентов», поскольку оба класса на данный момент друг друга ненавидят, но ничего крупного.

Конечно, потому лишь, что сегодня не предполагается никакой драмы не значит, что я сам не могу ее создать.

Начиная с сегодня, я привожу в действие свой план к фиктивной войне.

«Уаааа~» выйдя из ванной, я бросил взгляд на свое отражение в зеркале – убедиться, что выгляжу презентабельно. Я все еще был сонным, даже после душа.

Обычно я отпустил бы нарциссический комментарий своей прекрасной внешности, но сегодня я спешил.

В последние дни я много трудился, чтобы разработать план. Я удостоверился, что обдумал каждую мельчайшую делать и просчитал любые потенциальные неожиданности.

Я убедился, что сделал свой план надежным, так что не хотел испортить все опозданием на сегодняшнее занятие.

Итак, я быстро прошел к прикроватному столику, открыл один из его ящиков, наполненный различными стационарными предметами, такими как ручки, бумага, ленты и канцелярский нож.

Я вынул все предметы, полностью опустошая ящик. Когда он освободился, я открыл скрытый отдел, постучав по нижнему краю ящика; он отошел в сторону, открывая фальшивое дно.

В открывшийся секретный отсек явил миру блестящую красную перьевую ручку, вызвав возбужденную усмешку на моем лице.

Почему я спрятал ее здесь, а не в смарт-браслете? Ну, я храню ее в смарт-браслете днем, а на ночь, прежде чем отойти ко сну, перемещаю ее сюда.

В общем, я достал Ручку и осматривал ее пару секунд. Удовлетворенно кивнув, я схватил канцелярский нож и один из старых браслетов Лукаса.

Я положил нож поверх браслета на прикроватный столик и отступил на шаг.

«Фууу,» кратко выдохнул, я направил свою Ручку на нож, и тут же перед моим взором выпрыгнуло красное, прозрачное, прямоугольное окно.

===

Предмет: Обычный Канцелярский Нож

Статус: Нормальный

Состояние: Хорошее

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование:______

===

===

Предмет: Обычный Браслет

Статус: Нормальный

Состояние: Хорошее

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование:______

===

Последние пару недель я экспериментировал с Ручкой. Я заметил, что даже небольшое вмешательство в сюжет помогает набрать мне очки редактирования.

Я использовал те очки, чтобы испытать границы возможностей своей Ручки. И честно говоря, я в полном восхищении от того, что могу сделать практически что угодно.

Эта Ручка способна полностью переписать реальность и превратить предмет во что я только пожелаю — при условии, что у меня достаточно на это очков, конечно.

Было б замечательно, если бы я также мог контролировать с помощью Ручки и живых существ, но что поделать.

Даже без власти над живыми, эта Ручка была абсолютно сломана.

С ручкой в своих руках я даже мог соединить два объекта, чтобы сделать из них новый. И именно это я собираюсь сделать сейчас.

Я поднял Ручку и начал писать в разделе Редактирования на экране статуса двух предметов.

===

Предмет: Обычный Канцелярский Нож

Статус: Нормальный

Состояние: Хорошее

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование: Стань автоматическим выдвижным скрытым клинком.

===

===

Предмет: Обычный Браслет

Статус: Нормальный

Состояние: Хорошее

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование: Стань креплением для скрытого клинка.

===

Еще одна вещь, которую я выяснил о Ручке: если у меня есть четкое представление того, как объект должен выглядеть после редактирования, я могу не вдаваться в детали и все равно получу именно то, что хотел.

[Завершите свое Редактирование за 14 Очков Редактирования

Да/Нет]

Внезапно еще один прозрачный красный экран появился в поле моего зрения.

Аргхх, 14 очков редактирования? Это почти все, что у меня есть!

Потирая подбородок, я пару мгновений разглядывал экран, прежде чем сжал зубы.

«Цк, ладно.» в раздражении цыкнув языком, я нажал опцию «Да»  на прозрачном экране.

Тут же нож и браслет начали светиться бриллиантово-белым цветом, заставляя меня прищуриться от дискомфорта.

Через секунду, однако, свет погас, и я смог рассмотреть предмет перед собой.

А вот и он — выдвижной скрытый клинок.

Ахх~ Я всегда был фанатом скрытых клинков из игры, в которую играл в детстве, мне они казались очень крутыми.

Так что с тех пор, как я трансмигрировал в этот мир, я хотел иметь что-то подобное в своем расположении.

И вот он. После лишь нескольких дней пребывания в этом мире, я заполучил скрытый клинок!

Теперь только осталось основать группу ассасинов и сделать это оружие из фирменной карточкой! Муахаха!

Шучу. Я очевидно шучу.

Как бы то ни было, я быстро подобрал его и, с горящими глазами, обернул вокруг правого запястья, так как на левом уже был смарт-браслет.

О~

Браслет превратился в черное кожаное крепление, растянувшееся по половине предплечья.

Клинок был спрятан внутри кожаного материала и, как я выяснил, безопасно покоился в металлической оболочке.

Чтобы выпустить клинок, я повернул запястье тыльной стороной и быстро выбросил его вперед.

Клик—!

Я услышал звук сработавшего механизма, и тут же из кожаного браслета возник узкое стальное лезвие.

Круто! Это было так круто! Кьяяяя~!

«Кхем,» кашлянув, чтобы скрыть свое чрезмерное волнение, я быстро успокоил себя.

Мне нужно сосредоточиться. Не время развлекаться  новой игрушкой.

Покачав головой, я втянул обратно клинок и надел черно-красную спортивную форму первогодок академии, укрыв лезвие за длинным рукавом свитера.

Хорошо, все готово. Мне пора выдвигаться.

«Ах!» но не успел я сделать ни шагу, я вспомнил кое о чем и остановился.

Вместо того чтобы покинуть квартиру, я прошел к одежному шкафу и открыл его. Внутри, в нижнем отделе я нашел коллекцию из 47 роскошных часов.

«Аргхх,» раздраженный вздох слетел с моих губ, пока я размышлял кое о чем.

«Ладно,» сказал я сам себе и взял несколько из этих часов, чтобы положить их в пространственное хранилище своего смарт-браслета. «А теперь, начнем.»

«Ты опоздал! Я говорила тебе не опаздывать!»

«Успокойся, Амелия. Все равно тест еще не начался.»

«И все же он опоздал!»

Как только я пришел к входу в лес 5-го района, я увидел около двух сотен кадетов из двух классов, выстроившихся в 4 ровные линии.

Амелия первая меня заметила и тут же начала отчитывать. Кент единственный из всех выступил в мою защиту и попытался ее успокоить.

Я опоздал лишь на 5 минут! Что с ней не так?!

Игнорируя ее тявканье, я не спеша направился к своему Отряду.

В моем предыдущем мире, примерно в 1998 году автор Роберт Грин написал книгу «48 законов власти».

Не буду опускаться в детали, но это была инструкция к тому, как получить и поддерживать власть в личных и профессиональных отношениях.

Хоть в книге было приведено множество законов, один из них пришел мне в голову, когда я узнал о своем перемещении в тело Лукаса Морнингстара в свой первый день в этом мире.

«Очень многое зависит от репутации - береги ее ценой жизни».

Репутация - краеугольный камень власти: используя лишь ее можно угрожать и победить; впрочем, стоит ей пошатнуться, как ты станешь уязвимым и можешь быть атакован с любого направления.

Репутацию нужно сделать неприступной. Всегда будьте готовы к возможным атакам и пресекайте их до исполнения.

В то же время, научитесь уничтожать своих врагов с помощью слабых мест в их собственной репутации. Просто станьте в сторонку, и позвольте общественному мнению их линчевать.

Так нужно поступать в идеальной ситуации. Однако, моя ситуация далека от идеала.

Прежде чем я сюда попал, моя репутация уже была саботирована предыдущим владельцем тела, в котором я сейчас нахожусь.

И смотрите, куда моя разрушенная репутация меня привела.

Никто не хочет находится рядом со мной, даже в моем собственном Отряде. Амелия, очевидно, затаила на меня обиду. Неро выдерживает дистанцию. Анастасия со мной разговаривает, но настороженно, будто готова атаковать меня при первом же резком движении.

Будь моя репутация чуть лучше, мое неоспоримое обаяния стало бы мощным оружием, без усилий привлекающее ценных пешек на мою сторону.

Но, увы, в нынешнем положении я один, без единой души, кого я мог бы назвать другом; ни одного подчиненного, чтобы выполнять мои указания, ни одной пешки, чтобы пожертвовать ей в великой игре власти.

Да, есть Кент, но я не знаю, кому он верен и какие у него приоритеты, даже какие у него цели.

Я не могу быть уверен, что он не предаст меня, когда я буду в уязвимом положении.

Короче, мне нужны люди, которым я мог бы доверять. Люди, которых я мог бы швырнуть под автобус или использовать как живой щит.

И с сегодняшнего дня я начну работать над этим. Начиная с сегодня, я сам начну собирать свою коллекцию пешек.

Моим первым шагом на пути к этому будет исправление моей репутации — или, по крайней мере, ее улучшение до уровня «не стремный».

«Эй, Лукас, сюда! Иди к нам!»

Легок на помине.

Пока я был погружен в мысли, голос Кента встряхнул меня.

Он махал мне рукой. Рядом с ним, поджав губы, стояла Амелия.

Вау, ему удалось заткнуть Амелию?!

В общем, я кратко взмахнул в ответ и направился к ним.

«Эй, ты, остановись немедленно!» но прежде, чем я сделал хотя бы пару шагов, до меня донесся резкий голос.

Я повернулся вправо и увидел злого мужчину в синей униформе стражника, яростно марширующего прямо ко мне.

А, это был тот пухлый стражник, которого я встретил в свой первый день в этом мире, когда я посетил этот лес.

О, он наверно идет поздороваться. Какой приятный парень.

«Ты меня одурачил!» встав лицом ко мне, пухлый страж стал орать. «Ты сказал, что ты сын Генерала Рейнольда Морнингстара, но на самом деле он от тебя отрекся!»

А, неважно. Думаю, можно с уверенностью предположить, что он не здороваться пришел. Цк, какой раздражающий парень.

«А еще—!»

Прежде, чем пухляш продолжил разглагольствовать, я достал одну из пар часов, которые ранее положил в пространственное хранилище смарт-браслета.

Без промедления, я схватил его руку и вложил часы ему в ладонь, после прошептав чуть слышно:

«Это награда за помощь мне,» сказал я. «Это просто часы, но помимо того, что они сделаны полностью из платины, цифры отделаны настоящими алмазами.»

«Я—Э… Ха?»

Конечно, бедняга пребывал в полнейшем шоке, чтобы подобрать подобающий ответ. Но спустя секунду, алчная улыбка, которой позавидовали б и лучшие мошенники, расползлась по его пухлому лицу, и он сказал:

«Приятно иметь с вами дело, молодой господин.»

«Так, во-первых, не называй меня так, я нахожу это оскорбительным,» сказал я, закатив глаза, ведя себя как Карен. «Во-вторых, у меня к тебе еще одна просьба.»

«О, правда? Какая же, молодой господин?»

Этот свинообразный ублюдок меня только что проигнорировал?! Меня?!

«Хаа,» коротко выдохнув, я начал объяснять ему свой план.

✝

5 минут спустя…

«Я не могу это сделать, молодой господин,» толстый стражник с покрытым потом лбом замахал руками и заговорил трясущимся голосов. «Я рискую своей работой…»

Закатывая глаз, так как я ожидал подобного, я пригрозил:

«О, а что насчет того, что я расскажу Совету кадетов, как ты позволил мне войти в лес, когда я еще даже не был  официально кадетом первого курса? Ты даже принял от меня взятку. Будет ли твоя работа тогда в безопасности?»

«Н-но это ты обманул-»

Прежде чем толстячок продолжил спорить, я перебил его и сказал:

«Послушай меня, свинка. Худшее наказание, которое получу я — дополнительные тренировки. Тогда как ты, с другой стороны, потеряешь работу. Я слаб в математике, может, скажешь мне, кто тут в минусе?»

«…Я.»

«Да. А теперь, если поможешь мне, я награжу тебя еще десятью такими же часами, какие я тебе дал. Если продашь их за пределами Города, получишь примерно 7300-8000 Кредитов. Это равноценно твоей полугодовой зарплате. Как я сказал, я слаб в математике, так что просвети меня, кто остается в плюсе?»

«Еще десять?!»

«Неправильный ответ. Я спросил, кто в плюсе?»

«Я, молодой господин! Я»

«Хорошо,  я рад, что ты понял. Так что делай, как я сказал и получишь хорошую награду.»

Как и прежде, бедняга смог лишь слабо кивнуть, пока я проходил мимо него, чтобы присоединиться к своему Отряду.

«Что это, черт возьми, было?»

Как только я встал к своему Отряду в шеренгу кадетов, Амелия набросилась на меня с подозрением во взгляде.

«Ч-что?» испуганный, я ответил в замешательстве, прежде чем, наконец, понял, о чем она. «А, это? Он друг, так что я поприветствовал его, вот и все.»

«Нет, я видела, как ты ему что-то передал. Что это было?» опровергла Амелия, прежде чем задать еще один вопрос.

О мой бог! Она раздражает!

«Забудь, Амелия.» вмешался Неро из передних рядов.

«Да, дай парню передышку,» сказал Кент, обернув рукой мои плечи.

«Нет, там точно было что-то подозрительное. Если он не скажет мне, то я пойду и прямо спрошу того стражника, хмф!»

Откинув свои черные волосы, Амелия уже собиралась подойти к пухлому стражу, когда я вдруг заговорил.

«О боже, Амелия, не было ничего подозрительного. У его сына скоро день рождения, так что я просто передал ему свой подарок.» сказал я, снова закатив глаза.

«Ха! Ты? Будто я в это поверю. С чего бы эгоистичный самовлюбленный отброс вроде тебя заботился о ком-то, кроме себя самого?» выплюнула Амелия, одарив меня насмешливым взглядом.

Никто из Отряда не заступился и не остановил Амелию, даже Кент.

И эти ребята вроде должны прикрывать мне спину на поле боя. Немыслимо, правда!

Честно говоря, я в любом случае был по горло сыт ими и их отношением ко мне. Они говорили со мной только, когда им самим было удобно. Во всех остальных случаях они меня избегали.

Знаю, то, что Лукас совершил в прошлом неприемлемо, но какого хуя я должен страдать от такого дерьмового обращения из-за его действий?!

Я всё. Несколько недель подряд я ловил на себе взгляды людей, смотрящих на меня как на какой-то мусор.

Могу поспорить, другие благородные детишки делали что-то гораздо худшее, чем Лукас. Но все их действия покрывались, так что они могли  ходить с гордо поднятыми головами.

Какое у этих людей право судить меня?

Какое у кого-либо вообще право меня осуждать?!

Почему я, волк, должен заботиться о мнение таких овец, как они?

«Видите, теперь он не отвечает! Говорю, он сделал что-то подозрительное! Давайте поговорим со стражником.»

«Лукас, просто скажи ей уже, что ты передал тому стражу.» посоветовал мне Неро, окинув сдержанным взглядом.

«Да, Лукас. Не тяни резину.» Анастасия тоже присоединилась из передних рядов.

«Бро, да просто скажи уже ей. Не нужно спорить.» сказал Кент, похлопывая меня по спине.

В то же время я, до этого хранящий молчание, наконец разомкнул губы, чтобы сказать:

«Разве я уже не сказал? Я дал ему подарок на день рождения сына.»

«А я говорю, что не верю тебе!» рявкнула Амелия.

«Лукас, я не потерплю, если ты попытаешься причинить неприятности Отряду. Я забуду, что ты помог нам по заданию для тренировки маны.» Сузив глаза, Неро открыто мне угрожал.

«Хааа,» выпустив долгий выдох, я просто пожал плечами. «Если не верите мне, то вперед, идите и спросите того стражника, что же я ему передал.»

«…»

После нескольких секунд тишины, Амелия произнесла, «Ладно, я спрошу.»

Но прежде чем черноволосая девушка начала идти, Инструктор Лиз и классный Инструктор 1-C-8 громко объявили перед всей толпой кадетов

«Внимание, кадеты!»

Волк не обращает внимания на бессмысленное мнение овец. Он меняет их восприятие и этим захватывает контроль, безраздельно властвуя над теми, кто однажды посмел осуждать его.

«Внимание, кадеты!»

Инструктор Кэролин Грей, классный руководитель класса 1-С-8, обратилась к упорядоченной в ровные линии толпе кадетов.

У нее были светло-коричневые волосы до груди, которые вились на концах и челка на правую сторону, лиловые глаза и худое, но фигуристое тело.

Встав перед входом в лес, Кэролин крикнула:

«Я в курсе, что оба ваших класса уже неделю как в разладе. Не в нашей компетенции, как инструкторов, ввязываться в дела кадетов. Поэтому, я не буду поднимать этот вопрос.

«Однако, было решено, что сегодня все Отряды обоих классов  примут участие в тесте. Я ожидаю от всех вас профессионального и уважительного поведения во время занятия.»

Кивнув на слова своей коллеги-инструктора, Лиз продолжила объяснение, обрисовывая правила этого теста.

«Правила данного Теста Отрядом следующие: Участники через смарт-браслеты получат описания четырех особых мана-зверей. Первые четыре Отряда, которые завершат охоту на них, будут объявлены победителями.

«Кроме того, Отряды также могут охотиться на других мана-зверей у себя на пути. Отряд, убивший больше всего мана-зверей, займет пятое место.

«Короче говоря, чтобы победить вам надо либо выследить одного из четырех описанных мана-зверей, либо убить столько мана-зверей, сколько возможно.

«Запрещено входить во внутренний лес, а также вредить другим кадетам, вне зависимости из какого они класса. Тест закончится, как только все обозначенные мана-звери убиты. Поняли, кадеты?»

««Да, мэм!»»

Все кадеты ответили в один голос на объяснение Лиз.

«Удачи,» сказала Лиз.

«Лучшей из удач,» присоединилась Кэролин. «И не бойтесь, если окажетесь в опасной ситуации. ИИ на ваших смарт-браслетах предупредят нас о случившемся, и мы поспешим вам на выручку. А сейчас, давайте начнем тест!»

На этих словах, гигантские створки ворот из армированной стали, которые вели в лес 5-го района, открылись.

Без секундного промедления, все кадеты ринулись внутрь.

Никто еще даже не получил описание тех четырех мана-зверей, но все уже поспешили внутрь, чтобы получить преимущество.

Кроме меня, конечно. Я никуда не спешил.

Плевать я хотел на этот тупой тест. Нашему Отряду и так гарантированно место в топ 5.

Моя цель здесь — исправить свою репутацию.

Только после этого я смогу набрать себе пешек и добраться до власти. В этой Академии-

Нет.

В этом мире, власть необходима для выживания.

Власть включает в себя силу, деньги и влияние. Стоит мне заполучить все три этих фактора власти – и я стану победителем этого мира.

Я, хмурясь, взглянул вниз на кроссовки, что надел. Вскоре в голову ко мне пришла идея, и я дотронулся до смарт-браслета.

Швии-

Мягкий белый свет вспыхнул у меня в руках, когда в ладони материализовался объект — красная перьевая ручка.

Не медля ни секунды, я направил ручку на свою обувь, и передо мной возник экран описания предмета.

Тут же я вписал несколько слов в раздел «Редактирования».

===

Предмет: Обычные Беговые Кроссовки

Статус: Нормальный

Состояние: Приличное

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование: Усильте мою выносливость и скорость

===

Как только я закончил писать, передо мной появился еще один красный полупрозрачный экран.

[Завершите свое Редактирование за 16 Очков

Да/Нет

Примечание: у вас осталось лишь 2 Очка редактирования. В редактировании будет отказано по завершении.]

Аа, блин. У меня осталось только 2 очка! Нужно что-то другое. Хмм, может, стоит добавить лимит по времени. Это должно снизить цену Редактирования.

Мои руки вновь пришли в движение, и кончик моей красной Ручки написал в воздухе:

===

Предмет: Обычные Беговые Кроссовки

Статус: Нормальный

Состояние: Приличное

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование: Усильте мою выносливость и скорость на 1 час

===

[Завершите свое Редактирование за 8 Очков

Да/Нет

Примечание: у вас осталось лишь 2 Очка редактирования. В редактировании будет отказано по завершении.]

А, сработало! Но все еще недостаточно…

Чтобы осуществить редактирование, я продолжил попытки, пока, наконец, не снизил цену до 2 очков.

===

Предмет: Обычные Беговые Кроссовки

Статус: Нормальный

Состояние: Приличное

Способности: Нет

Ранг: Нет

Редактирование: Усильте мою выносливость и скорость на 30 минут. Одноразовое использование.

===

[Завершите свое Редактирование за 2 Очка

Да/Нет]

Я быстро нажал «да», и мои кроссовки тут же покрылись ярким белым сиянием.

Редактирование было завершено. Я мог это почувствовать. Просто чтобы убедиться, я напоследок открыл статус своих кроссовок.

===

Предмет: Реликвия Беговые Кроссовки

Статус: Нормальный

Состояние: Одноразовые

Способности: Усиливают выносливость и скорость пользователя на 30 минут

Ранг: Железо

Редактирование: Усильте мою выносливость и скорость на 30 минут. Одноразовое использование.

===

Так как я добавил способность своей обуви, она превратилась в реликвию.

Я заметил одну вещь: чем ниже ранг реликвии, которую я хочу модифицировать, тем меньше Очков редактирования мне придется потратить.

А если я превращу в реликвию обычный предмет, мне придется заплатить и того меньше.

Например, если я хочу провести Редактирование над обычным объектом, я потрачу меньше Очков редактирования, чем если бы проделал то же с реликвией.

Один раз я пытался модифицировать свою броню, но, оказалось, я должен был бы заплатить 600000 Очков редактирования. Мда, это настолько дорого.

Ну, опять же, моя броня — реликвия «Божественного» ранга, так что это можно понять.

«Лукас, идем!»

Внезапно, громкий взволнованный голос вытряхнул меня из моих размышлений.

Я взглянул вперед и увидел фигуру синеволосого мальчика, стоящего у входных ворот.

И судя по тому, пыхтел и задыхался, думаю, он только что вернулся из леса, чтобы забрать меня.

«Хааа, пора выдвигаться.»

«Кстати говоря, извини, мужик,» сказал Кент, смущенно почесывая затылок.

«Извинить? За что?» спросил я в замешательстве.

«Ну, знаешь, я должен был сказать что-то, когда Амелия—» ответил он, избегая зрительного контакта. Но прежде чем он смог завершить свою фразу, я, пожав плечами, прервал его:

«Все ок. Все равно мы не очень-то близки.»

«….»

Какое-то время мы шли в тишине; единственным звуком было шуршание листьев под нашими ногами, пока мы продирались сквозь чащу леса.

К счастью, мы довольно быстро нагнали остальной Отряд.

Все, кроме Анастасии, скучковались под высоченным деревом. Густая крона предоставляла столько необходимое укрытие от солнца, а крепкий ствол служил хорошим местом для отдыха.

«А вот и вы,» Неро помахал нам с широкой улыбкой.

Честно, я не могу понять этого парня. В один момент он тих и холоден, в другой ухмыляется и ведет себя как ни в чем ни бывало.

«Могу поспорить, он замедлил Кента ,» указав на меня, обвинила Амелия.

«На самом деле, это я упал, а Лукасу пришлось вернуться и помочь мне,» Кент замахал руками, придумывая ложь в мою защиту.

«Лжец,» хмыкнула Амелия. «Говоришь, упал, но на майке нет грязи?»

«А-ак… а ты умна,» уронив голову, Кент признался во лжи.

Скорее не она умна, а просто ты тупой, идиот.

«Короче, теперь вы оба здесь. Значит, все что нам осталось — дождаться сообщения от— О, вот оно!»

Тринь—!

Прямо в середине речи Неро, из наших смарт-браслетов выскочило уведомление о сообщении.

Впрочем, словно заранее договорившись, все мы его проигнорировали, и лишь один Неро нажал на уведомление.

Все собрались вокруг него, когда ярко-голубой голографический экран выступил из его браслета.

«Здесь говорится, что наши жертвы Крылатый Ягуар—»

«Пас.»

«Точно пас.»

«Нет, спасибо.»

Знал ли я, что из себя представляет крылатый ягуар? Неа. Но все равно, спасибо, нет.

«—Черночешуйчатый Бык, Серебряннокожий Жираф, и, наконец, Сталекрылый Орел. Все они описываются, как мана-звери ранга [Бронза 1]. Также к сообщению прикреплена карта внешнего леса.»

«Хмм, сложно между ними выбрать,» Амелия дотронулась до подбородка и прокомментировала. «Думаю, для начала стоит обсудить состав нашей команды.»

«Согласен,» кивнул Неро. «У нас три лучника, один мечник и один… Погоди, Кент, кто ты?»

«О, я? Я лучник.»

«…»

«…»

«…»

Тишина оглушала. 4 лучника в 5-местном отряде?! Серьезно, Академия?! Что за несбалансированный состав?!

«Хахахахаха! Шучу! Боже мой! Видели б вы свои лица! Ньяхахахахаха!»

Э-этот парень!

Я еле сдерживал свое желание начистить этому эльфу лицо. Один взгляд на Амелию и Неро сказал мне, что мы были в одной лодке.

«Р-ребят, хватит скрежетать зубами и сжимать кулаки. Я просто шутил!»

«Хааа», я выдохнул, потер глаза и произнес. «Просто скажи нам, кто ты.»

« Я использую косу,» признался Кент. «Хоть мне хотелось использовать лук, как мои мама с папой, у меня талан к косе.»

«У тебя нет способностей к меткой стрельбе, несмотря на чистую эльфийскую кровь?» спросил я с искренним интересом.

«Не-а,» Кент покачал головой.

«Странно,» не сдержавшись, я пробормотал сам себе.

Эльфы известны своими выдающимися навыками в стрельбе, тогда как у гномов есть природная склонность к крафту и кузнечному делу.

Вдобавок, люди известны своим умением приспосабливаться, а вампиры – способностью вводить в заблуждение.

В этом мире даже есть об этом пословица об этом: действуй, как вампир, стреляй, как эльф, создавай, как гном и приспосабливайся, как человек.

«Эй, ожидать от меня умения стрелять лишь потому, что я эльф — это расизм, чтоб ты знал.»

«Но есть даже пословица о—»

«Это тоже расизм!»

«Но—»

«Расизм!»

«Говорят—»

«Расизм!»

«Твоя мамка—»

«Расизм!»

«Ладно, окей, я извиняюсь.»

«Хехе, хорошо.»

Одержав победу в одностороннем споре, Кент в конце концов выбил из меня извинения, которые он принял с глупой улыбкой.

«Вы закончили?» спросил Неро со вздохом. «Теперь, давайте сосредоточимся на тесте. Раз уж у нас три бойца длинной дистанции, один средней и один близкого боя, целью нашей охоты должен стать Сталекрылый Орел. Есть у кого-нибудь возражения?»

«Неа.»

«И у меня.»

…Мы ждали реакции третьего присутствующего человека, но ответ так и не пришел.

В итоге, все мы повернулись к Амелии, которая стояла, погрузившись в мысли, спиной к дереву. Ее очаровательные глаза цвета лесной зелени потерялись где-то в своем мире, а ее пальцы крепко сжимали подбородок.

«Амелия,» позвал ее Кент.

«Ах- да?» вынырнув из своих раздумий, ответила Амелия.

«Я задал вопрос,» сказал Неро. «Ты не возражаешь сделать Сталекрылого Орла целью нашей охоты?»

«О, нет. Совсем не возражаю.»

«Ладно, тогда решено,» объявил Неро, а после снова развернулся к Амелии. «Кстати говоря, о чем ты размышляла?»

«О, ам, ты же знаешь, что в нашем Отряде три лучника. Это не похоже на правильно составленную команду.»

«Правильно составленную?»

«Ага. Знаешь, Академия назначила нас в Отряды, основываясь на наших рангах и предпочитаемом оружии. Так почему они решили, что поместить трех лучников в один Отряд будет хорошей идеей?»

«Погоди, они назначили нас в Отряде на основе рангов и основного оружия?»

«Да, я тоже не был в курсе. Так и было?»

Услышав объяснения Амелии, Неро и Кент озадаченно нахмурились.

«Одного взгляда на нас достаточно, чтобы понять,» вмешался я. «Мы с Кентом здесь на самых низких рангах. Потенциал мой тоже не особо велик. Чтобы сбалансировать это, Академия объединила нас с тремя высокоранговыми.

«П-понимаю,» сказал Кент, почесав голову. «Блин, мне нужно начать тренироваться серьезней.»

«О, я никогда не замечал,» Неро нахмурил брови еще сильнее.

Амелия, с другой стороны, смотрела не верящим взглядом.

Что? Она не ожидала, что я замечу что-то настолько очевидное?

Впрочем, через долю секунды, это изумление исчезло из ее глаз, и они вновь похолодели.

«Как он и сказал,» произнесла Амелия. «Плюс ко всему, при изучении других отрядов, очевидно, что их состав, в большинстве своем, более организован, чем наш.»

«Именно,» ответил я. «Если взглянуть на другие Отряды, вы найдете в них 1-2 бойцов длинных дистанций, и все.»

«Да, так что возникает вопрос, почему же в наш Отряд назначили трех лучников? Я правда не понимаю." Черновласая девушка щелкнула языком.

Ну, это потому, что в твоей теории есть одна большая дыра, глупая ты девчонка — так я хотел ей сказать.

Видите ли, академия не назначала нас в Отряды на основе нашего основного оружия. Они распределили нас по Отрядам смотря на оружие и стиль боя, к которому у нас наивысший потенциал.

Например, в романе Лукас был копейщиком.

Анастасия, хоть и будучи лучшей в мире лучницей, больше преуспела в рукопашных сражениях.

Так что мы оба не использовали оружие, к которому у нас наибольший потенциал. В том, что состав нашего Отряда был испорчен, не было вины Академия. Это лишь наша вина.

«Погоди, а что, если у кого-то в Отряде двойная профессия?» Амелия, вдруг, щелкнула пальцами.

Вау, она догадалась. Аналитические способности этой девушки довольно неплохи. К сожалению, она никогда не догадается, у кого в нашей группе двойная профессия.

«А, это? А разве…»

В ту самую секунду, как Кент заговорил, я вспомнил, что он знал о моей двойной профессии!

Когда я попросил его достать мне искусство копья 3 уровня, мне пришлось сказать ему, что я владею двумя профессиями: Лучника и Копейщика!

Блять! Я не хочу, чтобы он сейчас раскрыл всем эту информацию!

Пока Кент, продолжая говорить, не спеша повернул ко мне голову, я почувствовал, будто само время замедлилось…

Я тоже повернул голову к нему и, через взгляд, передал ему остановиться!!

Нет! Нет! Нет, идиот! Перестань говорить!

«…Разве Лукас — ха?»

О?

Он остановился?! Он перестал говорить! Он понял намек! Я намекнул ему и он понял!! Этот парень МОЖЕТ понимать намеки!

«Что? Разве Лукас что?» Амелия нахмурилась.

«О-ох… Я говорил, разве Лукас не выглядит немного бледным?»

«Что? Правда?" Спросил я, ощупывая лицо и подстраиваясь под роль. «Эта жара меня прикончит.»

«Чего? Как это связано с темой, что мы обсуждаем?» черноволосая девушка произнесла насмешливым тоном.

Шаг—! Шаг—! Шаг—!

Однако, прежде чем Кент смог ответить, мы услышали, как кто-то идет в нашем направлении.

Кент и я сразу же насторожились, но Неро спокойно махнул рукой и сказал:

«Не волнуйтесь. Это Анастасия. Я послал ее разведать обстановку, так как, по ее словам, у нее хороший кругозор.»

«Избегайте этого маршрута,»  произнесла Анастасия на бегу, огибая одно лесное препятствие за другим. «7-ой Отряд класса 1-С-8 поставил там ловушку.»

Благодаря разведке, совершенной ею раннее, сейчас нам были известны позиции почти всех врагов.

Мы знали, каких путей избегать, чтобы не попасть в ловушки, и какие Отряды будут соперничать с нами в охоте на Сталекрылого Орла.

Конечно, кадеты не могут напрямую вредить другим кадетам, но это не мешает им ставить ловушки и другие штуки, чтобы замедлить остальных.

«Насколько же велик этот лес?» следуя за Анастасией, спросил Кент, пыхтя как задыхающийся пес.

«3 квадратных километра,» справа от него ответил Неро. «И это лишь площадь внешнего леса.»

«Я умру.»

Я практически мог увидеть, как душа Кента покидает его тела, после того, как он услышал ответ.

К счастью, кроссовки, что я Отредактировал, очень помогали.

===

Скорость →101 [+62]

Выносливость→96[+62]

===

Показатели моих скорости и выносливости повысились на 62 пункта. Это сильно повлияло на мою общую физическую подготовку.

Я легко, даже не вспотев поспевал за Анастасией, Амелией и Неро.

Мы направлялись к северо-западной части внешнего леса, согласно полученной нами карте.

Сталекрылый Орел, который эволюционировал из орла, получив усиленные маной стальные крылья и огромный их размах, находился именно там.

Хоть он известен своей скоростью и острыми крыльями, которые могут перерезать шею взрослого мужчины, помимо этого у него нет выдающихся способностей.

«Там!»

Только я собрался открыть свой смарт-браслет и проверить наше местонахождение на карте, Анастасия крикнула.

Мы нашли его. Орел с черным оперением, чуть крупнее, чем средний и с парой огромных светящихся синим крыльев парил в небесах, будто являлся правителем ветров.

Судя по всему, мы первый Отряд, который сюда прибыл.

Было два способа выбить место из 5 лучших. Либо убить столько обычных мана-зверей, сколько возможно, либо убить одного из четырех мана-зверей из инструкции.

Не удивительно, что многие Отряды выбрали первый вариант, так как он безопаснее и проще.

«Будьте осторожны, не дайте ему коснуться вас крыльями,» Неро огласил очевидное. «Вас разрежут прежде, чем вы заметите.»

«Да,» кивнула Анастасия. «Я вижу огромное количество маны, циркулирующее по его крыльям.»

Все это видят, Анастасия. Его крылья буквально горят лазурно-синим сиянием! Чтобы увидеть это не надо особых глаз!

«Ладно, каков наш план атаки?» спросила Амелия.

«Выстрелить и сбить его вниз, какой еще?» я пожал плечами.

И меня проигнорировали.

«Не, не, он прав,» вмешался Неро. «Стреляйте со всех сторон, и когда у него не останется пути отступления, я прыгну и убью его мечом.»

«Ты можешь прыгнуть настолько высоко?» спросил Кент в изумлении.

«Я могу прыгнуть и выше,» усмехнулся Неро.

Без промедления, я достал свой лук и полный стрел колчан из смарт-браслета на своем запястье.

Перебросив колчан за спину, я вынул стрелу, покрыл ее тонким слоем маны, положил на лук и прицелился в летящего орла.

Амелия и Анастасия тоже быстро принялись за работу.

Амелия вскарабкалась на дерево и приготовилась, пока Анастасия ринулась подальше от моей локации, вынимая стрелу и натягивая лук, одновременно целясь в ту же цель, что и я.

«Сейчас!» закричала Анастасия.

Дождавшись сигнала, Амелия и я оба спустили тетивы и выпустили наши стрелы.

Швууш—!

Мана на моей стреле разделилась в воздухе на шесть мана-дротиков и полетела в Сталекрылого Орла.

В то же время, стрела Амелии вспыхнула бриллиантово-голубым светом и с головокружительной скоростью помчалась к орлу.

«Сиииииии!»

Сталекрылый Орел издал резкий высокий свист, заметив попытку покушения на себя.

Вууу—!

Без усилий уклонившись от атак, орел, вместо того, чтобы взмыть выше в небеса, нырнул вниз, собираясь разобраться с нами в ближнем бою.

«Приближается!» закричала Анастасия.

«Он попытается использовать крылья для атаки!» крикнул в ответ Неро.

Вместо того, чтобы тратить время, выкрикивая очевидные факты, мы с Амелией натянули тетиву и приготовили стрелы к выстрелу.

Швууш—!!

Швуууш—!!

И снова, моя стрела полетела вперед и разделилась на 6 мана-стрел, прежде чем упасть на приближающегося орла.

Сталекрылый Орел умело сманеврировал в воздухе и уклонился от всех моих стрел.

Цк, это было быстро.

Однако, стоило птице увернуться от последней моей стрелы, как выстрел Амелии появился из ниоткуда прямо перед ней!

Она использовала мои атаки как отвлечение и, основываясь на них, блестяще предугадала движения орла.

Так как мои мана-стрелы ограничили для орла варианты побега, Амелия воспользовалась брешью и выпустила стрелу, чтобы сбить его.

Воистину, она гениальный стрелок! Или стрельщица? Как правильно? Ай, пофиг.

Танн—!

Однако, орел еще не был побежден. Он скрестил свои крылья перед телом и использовал их как щит, успешно блокируя стрелу Амелии от попадания.

Заблокировал стрелу Амелии, Сталекрылый Орел раскрыл свои крылья и вновь спикировал на нас с неба.

«Блять!» выругалась Амелия. «Урон не прошел!»

«Не волнуйся!» Неро тут же рявкнул и вытянул меч из своего смарт-браслета. «Я разберусь!»

Меч в его руках, покрытый толстым слоем маны, был окружен ярким лазурно-синим сиянием.

Я правда был восхищен. Я стоял в 12 шагах от него и мог почувствовать энергию, исходящую от его меча.

С этим мальчиком— нет, с этим монстром приходилось считаться.

Притопнув посильнее ногой, Неро приготовился запустить себя навстречу приближающемуся орлу.

На месте, где он стоял, появились трещины и, с внезапным рывком, его фигура исчезла из виду и снова появилась в воздухе прямо перед орлом.

«Скииии!»

Когда Неро явил свою бесподобную скорость, орел издал крик замешательства. Без капли сомнения, парень безжалостно взмахнул мечом, выполняя восходящий диагональный разрез.

Фвууущ—!

Но прежде, чем меч Неро достиг цели, в него полетел огромный булыжник.

Расширив глаза, Неро отменил свою атака и создал вокруг себя барьер маны.

Твааащ—!

К счастью, Анастасия быстро отреагировала и выпустила в валун наполненную маной стрелу, разбивая его на кусочки.

Так—!

Приземлившись обратно на землю, Неро и все остальные посмотрели в направлении, откуда был брошен тот булыжник.

Конечно, я знал, кто стоял за этим , но все равно глянул.

«Хорошие рефлексы, милашка.»

Из теневой завесы леса появился высокий молодой человек, с мышцами, слишком большими для его майки.

«Если б не ты, этого мальчишку раздавило бы как насекомое.»

Это был… прошу, барабанная дробь… Альберто!

«Ты с ума сошел?» воскликнула Амелия, с глазами полными гнева. «Ты мог серьезно его ранить!»

«Я доложу об этом инструкторам,» добавила Анастасия с раздраженным выражением лица.

Вау, только посмотрите. Героини в ярости за главного героя, который даже не пострадал. Воистину прекрасная и греющая сердце сцена.

Цк. Вот сучки.

Лично я хотел бы разбить башку Неро о камень! Нет, по правде, просто дайте мне лично столкнуть его под колеса грузовика!

«О, доложишь? И о чем?» Альберто с усмешкой наклонил голову набок. «Его даже не задело, верно? Я просто пытался сбить орла, как и вы.»

Честно, я был больше впечатлен настойчивостью этого парня, чем силой Неро. Даже после того унизительного дня в столовой, он все еще цеплялся к Неро.

«Ты—»

Прежде чем Амелия начала свою отповедь, Неро подошел к ней и положил руку на плечо, давая знак успокоиться.

«Цк,» она щелкнула языком и придержала слова.

«Пойдемте, ребят,» сказал Неро и начал уходить.

Сталекрылый Орел ускользнул.

Но так как академия заранее поставила на него маячок, чтобы отличить от остальных Сталекрылых Орлов в зоне, чтобы узнать его местоположение, нам нужно было лишь открыть карту на наших смарт-браслетах.

«Почему они идут за нами?»

«Кент, просто игнорируй»

«Но чувак, они буквально идут следом.»

Пока мы продирались сквозь лес, Кент заговорил об Альберто и четырех членах его отряда, которые шли за нами.

Неро попросил не обращаться на них внимания, так что мы просто шли дальше.

«Уааааа~» Мне становилось скучно. Я не делал ничего, кроме как ел и спал, с тех пор как пришел в этот мир.

Конечно, я усиленно тренировался в последние несколько недель, но на этом все.

Мне нужно какое-то испытание! Что-то угрожающее жизни! Что-то, что вызвало бы всплеск адреналина!

Разумеется, впереди была фиктивная война, но я скучал уже сейчас. Не могу ее дождаться~!

«Там!» остановившись вдруг, Анастасия крикнула и указала в небо. «Прямо наверху.»

Проследив за ее пальцем, мы увидели Сталекрылого Орла, которого искали, отдыхающего на ветке дерева.

Шорох—!

Однако прежде чем кто-либо из нас успел пошевелиться, мы услышали звук шуршащих листьев позади.

«О, кто бы знал? Здесь уже есть люди.»

Мы оглянулись, чтобы узреть Грейс Гудвилл.

За ней следовали Уильям Синоат, Элайджа Стилфорджед, Элла Брайт и парень-загадка — Хью Джасс.

Когда взгляды Неро и Уильяма встретились, они поприветствовали друг друга кивками.

Хах, эти двое уже поладили. Приятно видеть, что сюжет идет гладко.

Неро и Уильям — в будущем этих двоих соединит нерушимая связь.

Спустя время, когда они выпустятся и будут служить в Объединенных Вооруженных Силах, их дуэт будет известен как «Жнецы Конца».

«Да, мы пришли сюда первыми,» фыркнула Амелия. «Так что очевидно, что это наша добыча.»

«Ты тупая?» расхохоталсь Грейс. «По этой логике, она наша, мы же первые ее увидели.»

Отрадно видеть, что эти две девушки не ладят совсем, поскольку это тоже часть сюжета.

Амелия и Грейс ненавидели друг друга в романе. Поскольку Амелия была частью гарема Неро, она, очевидно, проявляла враждебность к Грейс, не упускавшей возможности главного героя соблазнить.

Цк, этот парень получает богоподобный талант, хорошую внешность, горячую милфу в качестве мастера, а еще и гарем?

Во время чтения я не придавал этому большое значение, ведь это все типично для пауэр-фэнтези романов, но прямо сейчас, стоя здесь, я честно испытывал смесь зависти и гнева.

В любом случае, не по одной лишь этой причине они друг друга ненавидели.

Они обе взаимно друг дружку презирали, потому что Грейс воспринимала Амелию и Анастасию лишь как препятствия в своем стремлении к власти.

Амелия отвечала ей взаимностью, и их вражда со временем росла, тогда, как Анастасия решила ее игнорировать.

Даже сейчас, обе девушки едва себя сдерживали, разжигая большую ссору.

«Вообще, вы обе тупые,» пока Амелия и Грейс прожигали друг друга пристальным взглядом, Альберто вмешался. «Право на охоту должно быть у сильнейшего.»

«Значит, у Неро?» ответила Анастасия.

«Что?» поднял бровь Альберто.

«Ты сказал, что право на охоту отходит сильнейшему,» Анастасия повторила слова Альберто. «Это должно быть Неро. Помнишь случай в столовой?»

«Ах ты сучка—» но прежде чем Альберто смог показать враждебность, Неро шагнул перед ним с большой дружелюбной улыбкой на лице.

«Ну, ну, дружище. Ты правда хочешь начать разбираться здесь?» спросил Неро спокойным голосом.

«Думаешь, я тебя боюсь…»

Цк, скучно.

Это снова старая сцена «заигрываний со смертью». У автора и правда нет ни капли воображения.

Сходя с ума от скуки, я перестал обращать внимание на сцену передо мной и подобрал с земли камешек.

Возясь с галькой в своих пальцах, я ждал, пока все закончится.

«Почему этот камень такой склизкий?»

Слева от меня раздался любопытствующий голос. Я повернул голову к его владельцу и обнаружил загадочного парня.

Хью Джасс.

Ха? Он говорил со мной?

Обратив внимание на его слова, я посмотрел на свою ладонь и заметил, что камень и впрямь был покрыт слизью.

Так—!

Тут же, я отбросил его подальше с отвращением на лице.

«Не знаю. Что это блин за слизь?» сказал я, разглядывая ладонь.

Услышав меня, Кент наклонился взглянуть на мою руку и сказал, «О, это? Это должно быть слюна Трехглазой Жабы.»

«Иууу!»

«Иууу!»

Хью и я сморщились от отвращения.

«Нужен платок?» спросил Хью

«А, да,» я кивнул и протянул руку. «Если не затруднит.»

«Да, извини, но у меня тоже его нет.»

«….»

Нахуй тогда спрашивать?! Ты что, тупой?!

«Не парься, бро, она скоро высохнет,» указал Кент. «Интересно, что высыхая, слизь образует пленку на твоей руке, которую нельзя удалить. Она не оставляет отпечатков, так что ты даже можешь совершить преступление и не попасться.»

«Кент, я в одинаковой мере крайне озадачен и весьма заинтересован в этом забавном факте,» ответил я деловито.

«Да, я тоже.» кивнул Хью. «Откуда ты вообще узнал что-то настолько странное?»

«Хехе, мой отец обучил меня методам скаутов.» Кент порозовел, явно приняв наши комментарии за комплименты.

«Заткнитесь нахуй вы трое!»

Прервав нашу беседу на середине, Грейс ни с того ни с сего заорала нам.

«Если не можете ничего добавить к дискуссии, то и не говорите о всяких бесполезных вещах и не беспокойте меня!»

«Сучка». Это пришло на ум всем трем из нас, но мы придержали языки.

«Ладно, давайте так,» Неро выдвинул предложение. «Мы все играем по правилам и работаем со своими Отрядами, чтобы независимо друг от друга его выследить.»

«Звучит намного справедливее чем то, что предложила твоя сокомандница,» сказала Грейс и продолжила кокетливым тоном. «И опять же, мы можем поработать и вместе.»

«Эта девка реально тупая,» Амелия закрыла лицо рукой. «С чего бы ему с тобой работать, если он даже не в твоем Отряде?»

«Если б у тебя были мозги, ты бы поняла, что я просто шутила!»

«Нет, мозги у меня есть и я понимаю, что ты пытаешься сделать. Мне вышвырнуть тебя отсюда?»

«Как смеешь ты, чернь! Следи за языком или я его отрежу!»

«Это считается угрозой, ты в курсе?»

«Ты!!»

«Хмф.»

«Вы ебланы можете делать, что хотите,» пока две девушки цапались словно кошки, Альберто заговорил нахальным тоном. «Мой Отряд уже выследил одного из назначенных мана-зверей.»

Конечно, его отряд уже завершил охоту на Крылатого Ягуара и утвердил за собой место в топ-5 этого теста.

Так почему же он нас преследовал? Ему приказали держать Неро в поле видимости и наблюдать за каждым его движением.

По сути, Грейс получила от Кая такие же инструкции.

«Как скажешь,» Неро закатил глаза и молча начал подходить к дереву, на котором отдыхала наша цель.

Он подал нам сигнал идти за ним, и мы, конечно, обязаны были тихим шагом пойти следом.

В ответ, Грейс тоже начала движение и сказала своему Отряду следовать за ней.

«Аейк!»

«Ааах!»

Когда Грейс проходила мимо меня, ее нога соскользнула, и она полетела вперед. Но прежде чем ее лицо встретилось с землей, я инстинктивно поймал ее за талию.

«Убери от меня руки,» впрочем, вместо благодарности, она огрызнулась.

«Ладно,» пожав плечами, я убрал руку.

«Аиик!»

Как и ожидалось, так как я отпустил ее до того, как она обрела опору, она споткнулась и упала на колени.

«Ты что, меня толкнул?!» она оскалила на меня зубы и спросила гневным голосом.

Окей, я возможно, а может и не толкнул ее, прежде чем она восстановила опору под ногами. Кто знает?

Игнорируя ее, я продолжил идти.

Чего я не заметил, так того, как раздраженный взгляд Грейс сменился злобной усмешкой.

Или ей хотелось так думать, но я-то заметил смену ее выражения лица.

«И раз материю невозможно создать заново, то, по закону сохранения материи, все мы одного возраста со вселенной, ведь были созданы из той же материи!»

«Что ты пытаешься сказать, Кент?»

«Я пытаюсь доказать точку зрения. Так что с того, если она несовершеннолетняя?»

«Чел, фу! Отойди от меня нахер!»

«Шутка! Я шучу!»

Прошло три дня с того «инцидента» в лесу 5-го района.

И я хотел бы сказать, что моя репутация НАМНОГО улучшилась. И под НАМНОГО я имею в виду ОЧЕНЬ СИЛЬНО.

Неро теперь разговаривает со мной без этой отрешенности во взгляде. Анастасия, находясь рядом, перестала быть всегда настороже. Амелия притихла в моем присутствии, что весьма хорошо, поскольку мне больше не приходится слушать ее раздражающий голос и замечания. И Кент… просто Кент.

Разыграв роль жертвенного героя, я показал им насколько изменился. Конечно, мне не обязательно было быть настолько драматичным и позволять гребанному волку укусить меня, но эй, меня в самом деле начинало раздражать их поведение.

Не говоря уж о том, сколько Очков редактирования я из этого вытянул! 57 Очков! Можете поверить?!

Пусть их поведение не изменилось полностью, в конечном счете, оно в значительной степени согласовалось с моим планом.

Хмм? Вы запутались?

Ах, да, я все еще не раскрыл свой план, так ведь?

Ну, к нынешнему моменту даже самые тупые уже должны были понять, что я сделал. Но ради тех, кто не смог уловить сюжет, я поясню.

…Вкратце, конечно.

Помните того пухлого стражника?

Да, в общем, я подкупил его и поделился с ним своей локацией в реальном времени. Тогда я попросил его прийти к моему местоположению ровно через 57 минут и привести с собой низкорангового Ядовитого Волка.

Я проинструктировал его выпустить волка ровно после того, как он увидит яркий свет, то есть заклинание Неро, и заставить того напасть на Амелию.

У стража была способность подчинять низкоранговых мана-зверей, так что для него не было сложной задачей заставить волка нацелиться и атаковать определенного человека.

Я знал, что в то время все будут отвлечены, так что это будет идеальным моментом, чтобы создать проблему и по-геройски ее решить.

Да, я просчитал все.

Я предвидел столкновение с отрядами Альберто и Грейс, неизбежность использования Неро магии, и даже какое именно заклинание он скастует, чтобы уложить Сталекрылого Орла.

После этого все, что мне оставалось, подсчитать все с точностью до минуты, и мой совершенный план был завершен.

И знаете, что забавно?

События теста Отряда были пропущены в романе, так как история сразу же перепрыгнула на арку «фиктивной войны».

Это значит, что тест Отряда был лишь упомянут вскользь, и по нему не было предоставлено много данных в самом романе, так что мне пришлось выкручиваться с теми крохами информации, что у меня были.

Но даже так! Я исполнил план, до которого немногие в моем положении додумались бы, и он идеально сработал!

Ахх~ Иногда мой собственный гений меня пугает.

Что я потерял? Свою левую руку и десяток часов из моей коллекции.

Что я получил? Восстановление своей репутации, хаос и драму.

Что за хаос и драма?

Видите ли, академия списала атаку Ядовитого Волка на непредвиденный несчастный случай.

Но наш класс все еще одержимо верит, что в это как-то вовлечен класс 1-С-8, так как я практически обвинил их прежде чем потерял сознание.

Позже, когда Неро попросил меня уточнить свои обвинения, я сказал, что подслушал, как отряд Альберто говорил что-то о секретном плане.

Чтобы вышло более правдоподобно, я нарочно сделал объяснения насколько мутными, насколько возможно. И конечно же, эти дурачки купились на каждое слово, лившееся из моих уст.

Молва быстро разошлась по классу, и искра превратилась в полноценный лесной пожар.

У них не было причин усомниться в слухе, поскольку сам Неро его подтвердил.

«Нас атаковал класс 1-С-8,» сказал он перед всем классом.

В нынешней ситуации, классы 1-А-1 и 1-С-8 вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Большая часть кадетов обоих классов уже вовлечены в конфликт.

Это и так должно было произойти. Я лишь усилил накал.

Оставалось еще лишь  три дня до начала фиктивной войны, и я взволновал как никогда.

«О, кстати, как твоя рука?» спросил Кент, пока мы шли к классу. «Гляжу, она до сих пор забинтована.»

«Болит,» соврал я. «Но да, полагаю, она исцеляется.»

«Я все еще не могу поверить, что академия не дала тебе зелье лечения.»

«Ну, они дорогие, и кадеты обычно покупают их за Заслуги. Поскольку я не был ранен тяжело, у них не было причин тратить его на меня бесплатно.»

«Но все же, разве она не болит?»

«Ага, но по словам медиков, она полностью исцелится за неделю. А если все-таки будет болеть, я могу сходить за зельем лечения, а они занесут его мне в счет.»

«В этом есть смысл.»

Волнения Кента были разумными. Я потерял сознание, и, согласно медикам, рана на моей руке была глубокой, и я потерял много крови.

Даже сейчас моя левая рука полностью скрыта под бинтами. Я даже не могу ей пошевелить.

Конечно, я могу вылечиться в любой момент, используя свою Ручку и создав низкоранговое зелье лечения.

В общем, болтая о пустяках, мы прибыли к классу. Зайдя в классную комнату, мы заметили сидящего на первой парте мальчика с видимыми ранами на ушибленном лице.

«Что за черт?» воскликнул Кент.

Несколько кадетов уже окружили парня в центре внимания и злобно между собой перешептывались.

«О, Кент!»

Когда мы подошли к роящейся вокруг раненного мальчика группе кадетов, низкорослый гном поприветствовал Кента кивком, но сделал вид, что не заметил меня.

Второстепенные персонажи все еще смотрели на меня чересчур скептически, чтобы признавать мое присутствие.

И это ничего, поскольку я знаю, моя репутация не может полностью поменяться за ночь для всех, и мне, по сути, плевать.

Люди, как правило, помнят одну единственную ошибку, которую ты совершил в прошлом, даже если ты уже совершил десять правильных поступков.

Кент вернул кивок и поинтересовался, «Что с ним случилось?»

«К сожалению, на него совершили нападение несколько членов класса 1-С-8,» вздохнув, ответил парень.

«Что?! Это разве не нарушение правил?»

«Оно самое. Уильям, Неро и еще несколько наших вместе с Инструктором Лиз ушли подавать жалобу.»

«Хмм?» я навострил уши, подслушав разговор между синеволосым эльфом и гномом.

Мои мысли тут же пришли в движение, и тогда я повернулся взглянуть на парня, которого вроде как избили кадеты класса 1-С-8.

«О,» я лишь приподнял понимающе брови, когда увидел лицо жертвы.

Это был Чейз Вудс. Один из будущих основных персонажей романа, он был знаменит своим своим сквернословием.

Богом клянусь, в романе не было ни единого его высказывания, где он бы не выругался.

По правде, некоторые из его ругательств были настолько оригинальными, что я поневоле восхищался креативностью автора. О, если бы он только использовал свое воображение для сюжета.

Согласно сюжету, сегодня группа индивидуумов из класса 1-С-8 поссорились с Чейзом и воспользовались его вспыльчивостью.

Так как Чейз был склонен использовать ненормативную лексику, он начал, за не имением лучших слов, вербально смешивать их с грязью.

После чего спор быстро перешел в физический конфликт, как изначально и желала группа кадетов.

Поскольку против других кадетов нельзя применять магические заклинания или боевые искусства, за исключением дуэлей или боевых тренировок, Чейзу пришлось сражаться старым добрым способом — врукопашную без использования маны.

Не сложно представить,насколько сильно ему надрали зад.

Вздох. Имейте в виду, ребят: никогда не сражайтесь в одиночку против группы. Если когда-нибудь окажетесь в такой ситуации — бегите, умоляйте или делайте буквально что угодно, чтобы избежать битвы.

Конечно, если вы не мазохист, любящий боль. Кхем!

В общем, после того, как из него выбили все дерьмо, терпение класса 1-А-1 подошло к концу.

В результате, через два дня была назначена фиктивная война между классами.

«Хааа, пофиг~» вздохнув, будто меня это все не касалось, я мельком взглянул на побитого и опухшего парня.

«Выглядит болезненно,» Анастасия успокаивающе подошла к Чейзу и аккуратно дотронулась до его опухшего лица. «Ты уверен, что не хочешь сходить в лазарет?»

Чейз уставился в глубокие, золотые кристальные глаза Анастасии, чувствуя, как волны спокойствия омывают его тело.

Боль и мучения, которые от ощущал, растворились в моменте, осталась лишь полная безмятежность.

Только когда Анастасия потрясла его и повторила свой вопрос он, наконец, пришел в чувство.

«А-ах нет, я в порядке,» сказал он, запинаясь. «Я хочу, чтобы все видели, что сделали эти ублюдки.»

«Что ж, тебе все равно стоит сходить провериться,» настояла Анастасия.

«Хаа,» я довольно выдохнул, удовлетворив свое любопытство, и прошел к своему месту рядом с окном,.

Пока что сюжет продвигался как должно. Эти маленькие жесты беспокойства и волнения от Анастасии зажгли неизвестное, но теплое чувство в сердце Чейза.

Со временем, он начнет ревновать к Неро, из-за его постоянной близости к Анастасии, что подвигнет его совершенствоваться и становиться сильнее.

К несчастью, его судьба — быть одним из напарников главного героя.

В конце концов, он не будет достаточно силен. В конце, он умрет, защищая Неро от членов Паука в 3 томе.

Цк, бедняга. Не получил ни девушки, ни приличной концовки.

Хотя, будь он жив на момент финальной войны, то возможно, только возможно, Объединенные Вооруженные Силы понесли бы меньшие потери.

В любом случае, для меня это все не имеет значения.  Неро разберется с этим, когда придет время.

✝

«Говорю же, я ничего не могу с этим сделать.»

«Но—»

«Инструктора не могут вмешиваться в разногласия между кадетами, за исключением вопросов жизни и смерти.  Такова политика нашей академии.»

Перед толпой кадетов стояла женщина с волосами темнейшего фиолетового оттенка и сочетающимися  глазами. Спокойным голосом она пыталась урезонить сердитую толпу кадетов.

Как только Лиз вошла в класс, все окружили ее и начали просить ее назначить какое-нибудь наказание группе кадетов из класса 1-С-8, которые сплотились против Чейза.

«Что нам тогда делать? Давать отпор? Если да, то вы знаете не хуже меня, я не стану сдерживаться. Они уже несколько дней ставят нам палки в колеса!»

Неро, вошедший в класс сразу же после Лиз, выразил свое разочарование; Лиз на это лишь закрыла рукой лицо, после предложив:

«Идите в Совет кадетов. Однако у вас должно быть наготове весомое доказательство, если хотите, чтоб совет вмешался.»

«Взгляните на него,» Неро указал на Чейза, чье лицо все еще было избитым и опухшим. «Это ли не доказательство!»

—«Да!»

—«Это уже ни в какие ворота!»

—«Такие выходки нельзя прощать!»

Следом за Неро, несколько других кадетов высказали свои мнения.

«Нет, это ничего не доказывает,» Лиз покачала головой, и толпа умолкла. «Ссадины и раны легко могут списать на селфхарм. И тогда вас обвинят в попытке оклеветать.»

Когда она закончила говорить, все присутствующие кадеты все так же молчали. Они не могли поспорить с ее доводами.

Несмотря на то, что именно они были пострадавшими, у них не было явных улик против класса 1-С-8.

«Ладно, раз уж все всё поняли, пожалуйста, соберитесь в тренировочном зале для первого занятия,» сказала Лиз, покидая класс.

Как только она ушла, кадеты вновь забормотали между собой.

«Цк,» Чейз встал со своего места и щелкнул языком. «Мне плевать. Я сам урою этих выродков!»

«Чейз, успокойся!» Крикнул Неро, явно не меньше раздраженный сложившейся ситуацией. «Сделаешь это — и подаришь им еще одну победу.»

«А что нам тогда делать?!» Чейз ударил кулаком по парте. «Ублюдки! Если б я только использовал ману, я б перекроил им морды!»

«Чейз, я же сказал, успокойся,» повторил Неро. «Этим ты ничего не добьешься.»

—«Да, Чейз. Он прав.»

—«Давайте не будет спешить и принимать неверных решений.»

—«Они  в самом деле перешли черту!»

Остальные окружившие Чейза начали его успокаивать. После долгой паузы, он наконец кивнул головой.

«Ладно, я—» он сплюнул, его взгляд был наполнен гневом и разочарованием.

Однако прежде чем он смог сказать еще хоть слово, по комнате прошел озноб, посылая мурашки по позвоночнику каждого из кадетов.

Внезапно, температура начала падать так стремительно, будто кто-то открыл нараспашку деверь в Арктику.

Класс окутался пробирающим до костей холодом, заставляя каждого обнять себя, чтобы согреться; их дыхание было видимым в морозном воздухе.

Топ—! Топ—! Топ—!

И в этот жуткий момент внезапного холода и замешательства, появилась она.

Топ—! Топ—! Топ—!

Когда дверь класса распахнулась настежь, по комнате один за другим пронеслись яростные порывы ледяного ветра, посылая по спинам кадетов мурашки.

И тогда возникла она — воплощение мощи и красоты, каждый ее шаг говорил об ее власти.

Это была молодая женщина младше 20, с тонкой и атлетической фигурой. Ее кожа была словно шелк, словно светящийся на свету белый фарфор.

Ее волосы поразительного серебряного цвета мерцающими локонами падали ей за спину водопадами, достигая поясницы.

Но что по-настоящему притягивало внимание, так это ее глаза — кроваво-красные сферы, которые, казалось, светились сами по себе, горя завораживающей и таинственность глубиной.

Она была эльфом — ее эльфийское происхождение выдавали длинные уши; а также членом Совета кадетов — ее цельнокроеное платье с голубой отделкой и голубой же нарукавной повязкой подтверждало ее статус.

Казалось, одно лишь ее присутствие снизило резко температуру воздуха, оставляя кадетов дрожать и стучать зубами от холода.

Хмм? Что насчет меня? Не, мне норм.

Я знал, что такое произойдет и надел теплое белье под униформу. Хех.

«Позвольте представиться. Меня зовут Елена Морнингстар, и, вероятно, многие здесь меня уже знают. Я занимаю почетное положение Королевы, или точнее, Вице-президента этого Академического Города.»

Лишь когда Елена элегантно прошествовала к центру класса и начала говорить, температура стала приходить в норму.

Ее слова эхом раздавались в ушах кадетов, будто она стояла рядом с каждым из них.

Магия звука. Это был второй ее любимый вариант магии после магии льда.

Оглянувшись, я заметил потерянные выражения на лицах кадетов. Все же, несмотря на явное замешательство, никто не посмел вставить слово.

Будто бы все они знали, что находятся в присутствии королевы, и лучшим курсом действий будет молчать и слушать.

«Я пришла рассказать вам, что класс 1-С-8 подал официальную жалобу против класса 1-А-1.»

Впрочем, тишина держалась лишь до того, как Елена проинформировала их о нынешней ситуации.

Тут же среди кадетов пошла цепочка перешептываний.

—«Что?!»

—«Смех и только! Почему это они подают на нас жалобу?!»

—«Да, должно быть ровно наоборот!»

—«Точно! Именно они начали весь этот бардак!»

«Мне все равно, кто что начал,» объявила Елена, заставляя кадетов умолкнуть. «Для меня важно лишь то, что теперь произойдет. А сейчас, Неро Декрауф и Чейз Вудс, выйдите вперед.»

В смятении сдвинув брови, оба парня, чьи имена назвали, вышли в переднюю часть класса.

«Я Неро Декрауф, мэм»

«А я Чейз Вудс.»

Кивнув на их представления, Елена продолжила:

«Класс 1-С-8 обвинил тебя в нападении,» объявила она, указав подбородком на Неро, после чего повернулась к Чейзу. «А тебя они обвиняют в угрозах, неуважительном поведении и нападении.»

«Бред!» воскликнул Чейз. «Эти подонки—»

Но опять, прежде чем он смог завершить предложение, вниз по его позвоночнику пробежал жуткий холод.

Он почувствовал ледяную хватку смерти вокруг своего горла и понял, что реально может умереть, если произнесет еще хоть слово.

«Как я и сказала, мне все равно,» повторила Елена безразличным тоном, ее холодный взгляд пронизывал его душу. «А тебе, наверно, захочется следить за языком, когда ты стоишь передо мной.»

Услышав явное предостережение, Чейз слабо, как щенок кивнул головой верх и вниз.

Удовлетворенная утверждением своей власти, Елена нажала на свой смарт-браслет, и оттуда вылез голографический экран.

На нем проигралась запись недавнего инцидента в столовой, когда Неро выпустил давление маны, чтобы поставить Альберто на колени и, жестоким пинком, лишить его сознания.

В следующую секунду, по щелчку пальцев, Елена поменяла воспроизведение на аудио запись ссоры Чейза и членов класса 1-С-8.

Уровень вульгарности был настолько высок, что Елена была вынуждена прекратить воспроизведение.

К концу оба Неро и Чейз стояли с опущенными головами. Они хотели бы возразить — сказать, что в обоих случаях класс 1-С-8 первым их спровоцировал, но к этому моменту Елена уже ясно дала понять, что не нуждается в их оправданиях.

«В обоих случаях ваш класс перешел черту,» заговорила Елена. «Вы нарушили кодекс поведения кадетов. Оправдание, что они начали первыми, здесь не поможет.»

«Я знаю, это наша вина,» все еще с опущенной головой, Неро уничижительно пробормотал. «Так что пожалуйста, накажите только нас, а не весь класс.»

Чейз кивнул его словам. Полагаю, даже он чувствовал ответственность за весь этот бепорядок.

«Наказать лишь вас?» Елена приподняла бровь. «И чего я этим добьюсь?»

«Хах?»

«О чем вы?»

Неро, Чейз и все остальные в смятении глядели на серебряноволосую эльфийскую красавицу.

«Наказав вас двоих я усугублю ваш конфликт с классом 1-С-8 и лишь усложню ситуацию, особенно учитывая, что большая часть кадетов третьего курса, включая Дисциплинарный комитет и Совет кадетов, еще не вернулись со своих ежегодных экзаменационных миссий.»

Елена спокойно проговорила, взяла краткую передышку и продолжила.

«Это значит, если я накажу только вас двоих, в будущем это лишь создаст для меня больше работы. А я ненавижу работать. Что я люблю, так это драму.»

О вау, кое-кто меня копирует.

«В добавок, класс 1-С-8 и сам не без вины, пусть даже не они инициировали нарушение правил. Я уверена, что нашла бы железные доказательства, если бы расследовала их нарушения, но я не хочу тратить свое время на кучку смутьянов-первогодок. Но также я не хочу вынести неверный вердикт. Довольно затруднительное положение, не так ли?

«Так что вот, что мы сделаем. Мы уладим это испытанием — что-то вроде игры, если позволите. Проигравший будет признан виновным и должен будет принять последствия. Как вам это?» Елена предложила довольным тоном.

«Что? И это ваше решение?» воскликнул Неро, явно застигнутый врасплох. «Значит, победитель будет оправдан, несмотря на явные доказательства? Это не правосудие!»

«Да, это нечестно!» Чейз тоже выразил беспокойство. «Если они побьют нас, они не получат никакого наказания, несмотря на факт, что именно они первые до нас докопались?»

Когда заговорили два главных героя, остальной класс подстроился.

—«Да, в каком месте это честно? Где справедливость?!»

—«Вы не можете принять такое решение! Вы злоупотребляете властью! Только президент Совета кадетов может предложить нечто подобное!»

—«Это безумие! Не говоря уже о том, как нецивилизованно это звучит! Она благоволит лишь сильным! Ей плевать на правосудие!»

—«Люблю тебя, Елена!»

Щелк—!

Елена утихомирила комнату щелчком пальцев, остановив в классе гул студенческой болтовни. Налетел порыв холодного воздуха, напоминая всем, в чьей они находятся милости.

«Тишина!» рявкнула она, ее глаза были такими же холодными, а лицо презрительно скривилось.

«У вас, червяков, нет прав ставить под сомнение мою власть. Может, я и не занимаю самый высокий титул Совета кадетов, но в данный момент, я закон.

«И если кто-либо из вас посмеет бросить вызов моему правлению, да будет известно: я не потерплю неповиновения.

«Вы кричите, что это безумие, что это не правосудие, что я благоволю сильным. Позвольте мне просветить вас прямо сейчас, простодушные дураки. Этот мир всегда благоволил сильным. Слабые никогда не получали и никогда не получат истинного правосудия! Почему так?»

Ее слова тяжело зависли в воздухе, и класс замер в тишине, переваривая жесткие факты, которые она перед ними разложила. Они знали, что Елена говорит правду, и ждали, пока она закончит.

«История свидетель тому факту, что лишь победители определяют справедливость и мораль, делая из них мимолетный и субъективный идеал. Победители увенчаны праведностью, в то время как побежденные становятся лишь сноской во времени, забытой в веках.

«Выбор за вами. Какое наследие вы хотите оставить? Хотите стать воспоминанием или же вы хотите добиться справедливость?»

Не обременяя себя еще хоть одним словом, Елена элегантно проследовала из комнаты, оставляя кадетов одновременно восхищенными и потрясенными.

Все были слишком заняты, чтобы заметить, как Куинн поднялся со своего места и последовал за Еленой.

Да, сегодня он официально присоединяется к Совету кадетов, после того, как его принудила к этому одна серебряноволосая эльфийская красотка.

«Хех,» мои губы медленно сложились в усмешку.

На самом деле, Елена давно уже собрала достаточно доказательств против обоих классов. Она могла бы наказать их вместе и закрыть это дело раз и навсегда.

Однако она решила не делать это, потому что было много вещей, которые ей хотелось преподать этим первогодкам.

Для начала: Справедливость не дают; ее заслуживают.

И, конечно, у каждого действия, каким бы большим или малым оно не было, есть последствия.

Пока внутри меня росло возбуждение, я с безумной усмешкой на лице прикусил ноготь большого пальца, «Да начнется игра.»

Далекий Сон [1]

Швуущ—!

Отец, как обычно, упражнялся в саду позади нашего особняка.

Сегодня я набрался смелости подкрасться и подглядеть его тренировку.

Мой отец был здоровым мужчиной. У него были большие, ясно выраженные мышцы, крупное

телосложение, а тело покрывало несколько шрамов. Кто-то сказал бы, что он был воплощением

мужественности.

Но несмотря на пугающую внешность, мой отец был широкой души человеком. Он всегда был

большим добряком, по крайней со мной.

Швууущ—!

Сад был оазисом пышной зелени, наполненный яркими растениями. В центре его находился

огромный пруд, в котором я провел за игрой бесчисленные часы.

В безоблачном небе парили птицы, усаживаясь на садовые деревья, чтобы отдохнуть и мирно

чирикать.

Через весь сад мог быть слышен звук бамбукового фонтана, с его спокойным, повторяющимся

ритмом, добавляющий атмосфере безмятежность.

Солнечный свет пробивался через плотную крону листьев, освещая мужчину, практикующего у

пруда свое боевое искусство.

Каждым изящным движением алебарды он еще сильнее укорачивал и так аккуратно

подстриженную траву.

Туаааа—!

Вдруг, он остановил взмахи и кинул взгляд в моем направлении.

«Ииик!» напуганный, я быстро спрятался за стену, из-за которой подглядывал за ним, понимая,

что пойман с поличным.

Как он узнал? Думал я. Я был уверен, что он меня накажет, но вместо этого он просто усмехнулся

и вернулся к упражнениям.

Сразу после этого, я снова аккуратно выглянул.

На этот раз, я увидел, как мой отец принял новую стойку, нехарактерную для

древкового оружия.

Это была стойка для меча? Но мой отец не был мечником. Его основным оружием было копье…

Мой отец встал в стойку мечника, отвел свою алебарду назад, одной рукой ухватившись за

древко, а другую положив на рукоять.

«Смотри внимательно,» сказал он, делая вид, что говорит сам собой, но явно обращаясь ко мне.

Взволнованный, я задержал дыхание, когда отец напряг мышцы плеча и икр. От покрепче ухватил

древко алебарды, а затем…

Фвууууууущ—!

Он совершил горизонтальный разрез, словно мечом, и высвободил мощный удар!

Пусть даже он стоял примерно в десяти метрах и совсем не использовал ману, на стволе дерева

перед ним впечатался глубокий порез.

«Ваааааау!»

Я был настолько заворожен красотой и мощью приема, что даже не заметил, как отец подошел ко

мне со спины.

«Ахх!» воскликнул я, наконец, заметив его присутствие. «Отец, мне жаль!»

В нашем доме не разрешалось беспокоить отца во время его тренировок.

Я помню, как Адель, мой младший брат-близнец, однажды был вынужден пробежать 80 кругов

вокруг города из-за того, что его потревожил.

Так что разумеется, я был напуган.

Но вместо того, чтобы разозлиться, мой отец засиял яркой, любящей улыбкой и взъерошил мои

волосы своими гигантскими ладонями.

«Все в порядке, сын. Не говори брату, что я отпустил тебя без наказания,» сказал он, садясь на

корточки и прижимая свою щеку к моей.

«Хехехе! Отец, твоя борода!» закричал я, ощущая, как его ежовая борода щекочет мою кожу.

Тринь—! Тринь—!

«Хаааааа! Хааа! Хааа!»

Но прежде, чем сцена продолжилась, мои уши наполнились внезапным высоким звуком

будильника.

Весь в поту, я, ловя ртом воздух, пробудился ото сна и сел прямо.

«Что это блять было?» спросил я сам себя. «Это воспоминания Лукаса? Во сне?»

Это и в самом деле были воспоминания Лукаса. Но почему я их видел? И, тем более, во сне?

Успокоив сердцебиение, я вытер пот с лица одеялом.

«Ну, по крайней мере, это не кошмар,» успокоил я себя, прижав ладонь к лицу . «Блин, пора

собираться.»

Точно, сегодня важный день. У меня нет времени на глупые сны.

✝

«Хмм.»

Я оглядел лежащие на центральном столе вещи. Прижав к подбородку палец, я анализировал

каждый предмет, убеждаясь, что здесь есть все необходимое.

===

Предмет: Оглушающий Шарик

Статус: Нормальный

Состояние: Хорошее

Способности: Реликвия, которая активируется по команде пользователя и применяет к единичной

цели ослепление и оглушение на 0,089 секунды.

Ранг: Железо

Редактирование (Активно): Ослепи и оглуши цель на долю секунды

===

===

Предмет: Маска Иллюзии

Статус: Нормальный

Состояние: Превосходное

Способности: Может на 20 минут изменить внешний вид пользователя и создать иллюзию, чтобы

замаскировать его внешность.

Ранг: Бронза

Редактирование (Активно): Скрой личность пользователя на 20 минут

===

===

Предмет: Пилюля Восстановления Выносливости

Статус: Нормальный

Состояние: Безопасно для потребления

Способности: Реликвия, которая восстановит выносливость пользователя наполовину и позволит

ему преодолеть усталость.

Ранг: Железо

Редактирование (Активно): Восстанови выносливость и убери усталость

===

===

Предмет: Пилюля Восстановления Маны

Статус: Нормальный

Состояние: Безопасно для потребления

Способности: Реликвия, которая при потреблении на восстановит ману пользователя на одну

десятую.

Ранг: Железо

Редактирование (Активно): Восстанови ману

===

===

Предмет: Световая Стрела Аннулирования Свойств

Статус: Нормальный

Состояние: Хорошо поддерживаемое

Способности: Реликвия, которая может аннулировать заклинание/пользователя темной магии

вплоть до ранга [Бронза] и серьезно ослабит попавших под эффект.

Ранг: Бронза

Редактирование (Активно): Сводящая на нет тьму стрела света

===

===

Предмет: Низкоранговое Зелье Лечения

Статус: Нормальный

Состояние: Безопасно для применения

Способности: Реликвия, которая при прямом нанесении может лечить мелке раны, царапины и

синяки

Ранг: Железо

Редактирование (Активно): Исцели мелкие раны

===

«Хорошо.»

Проверив один за другим каждый предмет, я наконец-то успокоился и удовлетворенно кивнул.

Окей, этих реликвий будет достаточно, так?

Одетый в черно-красную кофту, предоставленную академией, я стоял посреди комнаты с

потерянным выражением лица.

Бинты все еще поддерживали мою левую руку. Я мог ею шевелить, но только сводя челюсть от

боли.

Само собой разумеется, в таком состоянии я не мог управиться с луком или любым другим

оружием.

«Фууу.»

Глубоко выдохнув, я закрыл глаза и начал размышлять.

Какие ловушки я подготовил к фиктивной войне?

Какие планы я привел в движение?

Просчитал ли я все, что только может случиться во время этой войны?

Подготовил ли я достаточно контрмер для любой возможной ситуации?

Как бы усердно я не размышлял, в конце концов, лишь один ответ пришел мне на ум.

«Я готов.»

Завершив приготовления, я поднял лежавшие на центральном столе предметы.

5 оглушающих шариков.

1 маска иллюзии.

3 восстанавливающих выносливость пилюли.

2 пилюли, восстанавливающих ману.

3 аннулирующих свойства световых стрелы.

1 бутыль зелья лечения.

Одно за другим, я сложил все в пространственное хранилище своего смарт-браслета.

Для создания этих предметов я использовал почти все свои 57 Очка редактирования, которые

добыл во время инцидента Теста Отряда. Сейчас у меня оставалось лишь 10 Очков.

Я сделал оглушающие шарики из каких-то стеклянных шариков валяющихся по-близости.

После я достал пузырек жидкого антисептика и превратил его в низкоранговое зелье лечения.

Маску иллюзии я сделал из лицевой маски, которую купил недавно по дороге из академии.

Наконец, пилюли восстановления маны и выносливости получились из обнаруженных в вещих

Лукаса опиоидных таблеток.

Да, он использовал их, чтоб обдолбаться.

Да, он принимал наркоту, но не то, чтобы это было новостью, не так ли? Все богатые детишки этим

грешат.

В общем, после этого я создал несколько аннулирующих свойства световых стрел, которые могут

свести на нет или нанести урон заклинаниям темной магии и их пользователям.

Неплохо, правда? Касаемо того, как я буду их использовать? Не беспокойтесь, вы все узнаете.

Упаковав все предметы в смарт-браслет, туда же я кинул свой лук и два полных колчана стрел.

Конечно, я также не забыл закрепить свой скрытый клинок на правую руку.

Сделав все, я уже собирался выйти из квартиры, как вдруг вспомнил кое о чем.

«О точно, чуть не забыл.»

Я глянул на свой смарт-браслет, и перед сетчаткой глаза всплыл знакомый красный

полупрозрачный экран.

===

Предмет: Смарт-браслет

Статус: Нормальный

Состояние: Превосходное

Способности: Специальный вид смарт-браслетов, предоставленный Глобальной Академии для

своих кадетов, со встроенными функциями ИИ, Афины, и пространственного хранилища.

Ранг: Бриллиант

Редактирование: __________

===

Усмешка сверкнула на моем лице, когда я экипировал Редакторскую Ручку и нацарапал несколько

слов в отделе редактирования своего браслета.

Я закончил спустя минуту.

Смахнув несуществующий пот с лба, я произнес, «Ладно, теперь все.»

Кивнув в последний раз, я покинул квартиру и направился в академию.

✝

«Даров, Лукас! Доброе утро. Твоя рука еще не восстановилась?»

«Доброе утро, Кент. Думаю, пройдет через несколько дней.»

«Ты вообще можешь использовать лук, когда твоя рука в таком состоянии?»

«К сожалению, не могу. Я пытался, но моя и так невысокая точность сейчас вообще ни к черту.»

«Ауч, это плохо. Честно, я не хочу сражаться с классом 1-С-8. Почему мы с ними деремся? Мы,

которые даже не были вовлечены в эту ссору?»

«Это ее метод научить нас, что не мы выбираем битвы, в которых придется сражаться.»

«Ее? А, ты о Елене. Полагаю, ты прав. Эй, я тут вспомнил; вы же брат и сестра, да?»

«Да, но, естественно, мы не очень ладим.»

«Понимаю.»

Стоило мне пройти через ворота академии, меня заметил Кент, и дальше мы пошли вместе.

Это уже стало ежедневной рутиной. Я заметил, что в часы академии все больше времени провожу

с синеволосым эльфом.

Даже после учебы, когда мы расходимся по домам, этот парень либо продолжает мне

написывать, предлагая вместе исследовать клубы или бары, либо шлет мемы.

В общем, если вы еще не поняли, сегодня начнется фиктивная война.

Два дня назад в наш класс пришла Елена и завела длинную речь о справедливости, силе и всем

таком.

Вчера, она официально объявила о том, что между классами 1-А-1 и 1-С-8 пройдет фиктивная

война.

А сегодня день, когда она начнется. Начиная с сегодня, начинается первая арка сюжета.

Моей целью в ней будет создать и ухватить все возможности стать сильнее и завести несколько

союзных пешек… завести несколько союзников.

Аргхх! Ненавижу оговариваться.

Короче, прямо сейчас мы с Кентом направлялись в оружейное хранилище.

Раз уж это война, нам понадобится и второе оружие, так что хранилище было для нас открыто.

«Ты тоже что-нибудь подберешь?» спростил Кент, смотря на мою левую руку.

«Эй, моя правая рука еще работает, ты в курсе?» ответил я, помахав здоровой рукой. «Я возьму

нож или вроде того.»

«Что ж, зная Неро, не думаю, что он пошлет тебя на передовую в любом случае.»

«Ага.»

Я знал об этом. Я знал, что Неро не будет вынуждать меня сражаться, пока я ранен.

Это было одной из причин, по которой я решил провернуть тот трюк на Тесте Отряда.

Да, фокус, что я провернул, был импровизированной версией заготовленного мною плана.

Изначально, я лишь попросил стражника спустить по моему сигналу низкорангового мана-зверя

на наш Отряд — сигналом послужила бы вспышка света от заклинания Неро.

Я готов был рискнуть всем и броситься перед зверем, чтобы защитить члена нашего Отряда, в

надежде, что другие убьют его раньше, чем он меня загрызет.

Но прежде чем исполнить план, я поговорил со стражем, и тот поведал мне о своей способности

контролировать низкоранговых мана-зверей.

Я сымпровизировал на месте и попросил его руководить действиями волка: безопасно укусить

мою руку и повредить ее лишь настолько, чтобы не вызвать долгосрочных последствий.

Также я попросил его нацелиться на определенного члена Отряда — Амелию. Именно ее мне

нужно первой взять под свой контроль.

Конечно, даже без этого я нашел бы какой-нибудь способ повредить руку и избежать назначения

на передовые позиции.

В итоге, удача была на моей стороне, а пухлый стражник оказался более полезным, чем я думал.

Ах да, Неро взял на себя роль Главнокомандующего на время фиктивной войны, так что именно

он будет распределять наши позиции.

Практически, он сейчас за главного.

На удивление, Куинн спокойно это принял. Он позволил ему взять эту роль, несмотря на то, что

теперь ему придется следовать приказам Неро.

Куинн не любил следовать приказам.

Так почему он отдал Неро эту позицию? Без понятия.

Я не особо задумывался об этом, читая роман, но сейчас, когда я нахожусь здесь и последние

несколько недель наблюдаю за ним, чувствуется, будто совсем не возражать не в его характере .

Мех, кто знает.

Может, я снова себя накручиваю.

Да начнется [3]

После того, как я выбрал копье и кинжал, мы с Кентом прошли к 4-му зданию, непринужденно  болтая.

Ну, говорил только он. Я просто слушал его разглагольствования о том, что это наши лучшие молодые годы и что мне следует пойти с ним по клубам и все такое.

Короче, как я уже говорил, в кампусе всего 5 зданий.

Здания с 1 по 3 предназначены для кадетов 1, 2, и 3 курсов соответственно.

В зданиях 4 и 5, с другой стороны, находились всевозможное тренировочное оборудование,  позволяющее кадетам оттачивать свои навыки.

Это оборудование составляло, но не ограничивалось тренировочными залами, хранилищами оружий, додзё, капсулами ВР (виртуальной реальности) и подобными штуками.

Да, капсулами ВР.

Не знаю, помните вы или нет, но когда я пришел в этот мир, я упоминал, как здесь удалось  создать миры ВР с полным погружением, благодаря разрешению энергетического кризиса.

И под полным погружением я подразумеваю именно его. Там вы можете почувствовать боль,  наслаждение и многое другое.

Да, хорни придурки, я сказал наслаждение.

Короче, естественно, придя из мира, где самым продвинутым технологическим изобретением  был смартфон, я с нетерпением ждал возможности увидеть этот ВР с полным погружением!

Я помню, как читал о нем в фэнтези-романах в своем мире. По правде, к этому времени, жанр ВР стал трендом на писательских платформах онлайн-романов.

Так что конечно, я был взволнован возможностью испытать его на себе. Сколько из вас могли бы  похвастаться тем же? Никто! Никто из моего мира, по крайней мере.

В общем, пройдя к комнате ВР, которая была достаточно большой, чтобы называться этажом, мы  стали в линию, в которой уже находились остальные наши одноклассники.

Помимо нашего класса, в комнате также находились кадеты 1-С-8. И надо сказать, напряжение в  комнате можно было резать ножом!

В последние дни большинство кадетов из обоих классов вступили в конфликт минимум с один учащимся противоположного класса.

Было очевидно, что оба находящихся здесь класса друг друга недолюбливают.

Спустя несколько минут, как мы с Кентом прибыли и встали в линию, все остальные кадеты тоже подошли.

Но конечно, нам пришлось ждать еще полчаса до появления королевы.

«Все здесь?»

Наконец-то, в ВР комнату прибыла Елена и грациозно встала перед кадетами, стоящими в двух ровных линиях.

С ней был кадет третьего года. По его сине-белой униформе легко было догадаться, что он член Совета кадетов.

У него были колючие ярко рыжие волосы, персиковая кожа и коричневые глаза. Он был довольно высоким, худощавым молодым человеком, на его талии висела катана в японском стиле.

Он стоял ровно в двух шагах от Елены, пока окидывала взглядом просторное помещение.

«Думаю, все на месте,» кто-то ответил из задних рядов.

«Хорошо. Тогда пройдемся снова по правилам: победители этой фиктивной битвы получит назначенный мною приз, а также наказание для побежденного.

«Конфликт окончится, когда одна из сторон полностью побеждена или ее командующий убит.

«Главнокомандующий класса 1-А-1 — Неро Декрауф, а 1-С-8 — Альберто Окоро. Имейте в виду, что командующие не могут быть изменены во время войны, за исключением весомой причины.

«Фиктивная война пройдет в Виртуальном Мире в сеттинге разрушенного города. Смерть там означает исключение из события.

«Вы можете пронести с собой в виртуальную реальность какие угодно артефакты, либо положив их в пространственное хранилище смарт-браслета, либо надев их как аксессуар.

«И да, я знаю, что это не честно, но в настоящей войне вы столкнетесь с бесчисленными подобными преимуществами или помехами, так что смиритесь.

«Также, вы не можете взять с собой в игру никакой еды или напитков. Подобные предметы не заспавнятся вместе с вами, даже если вы упаковали их в смарт-браслет.

«Мы будем внимательно следить за жизненными показателями каждого. Вы можете почувствовать настоящую боль, так как нервная стимуляция на 80%, но уверяю вас, вы не умрете. Если нам покажется, что ваша жизнь в опасности, мы вас извлечем.

«Что касаемо наказания и награды, вы узнаете об этом по окончании войны. Вопросы?»

Завершив объяснения, Елена спросила, есть ли у нас сомнения или вопросы, но поскольку никто не поднял руку, она кивнула и продолжила.

«Хорошо, давайте приступим к смоделированной войне. Когда назовут ваше имя, подойдите, возьмите нанокостюм и проследуйте к ВР капсуле. Класс 1-А-1 занимает капсулы справа, а 1-С-8 возьмет те, слева.»

Как только она сказала это, будто дождавшись сигнала вперед выступил стоявший позади Елены рыжий парень и начал вызывать кадетов одного за другим по именам.

«Кадет ранга 116969, Лукас Морнингстар, займите ВР капсулу справа.»

Не прошло много времени прежде чем назвали мое имя. Я подошел к рыжему третьегодке, и тот передал мне маленький металлический шар.

«Помести его на грудь прежде чем зайти в капсулу,» сказал он, после выкрикнув следующее имя.

Лучась нетерпением, я развернулся и направился к ВР капсуле.

Помещение был просторным, напоминающим огромный этаж; ВР капсулы находились в два ряда по обе стороны, оставляя достаточно прохода между ними.

ВР капсулы были именно тем, чем их называют — капсулообразными устройствами с блестящей  отделкой из белого металла и мягким, покрытым красными подушками внутренним убранством, которое принимало форму тела пользователя.

Когда я добрался до одной из них, я увидел внутри нее замысловатый шлем, который пользователь надевал, чтобы проскользнуть в виртуальную реальность.

Мы можем пронести в виртуальную реальность любую реликвии. Чтобы это сработало, академический ИИ, Афина, просканирует вещи в наших смарт-браслетах и конвертирует их в данные.

После Афина загрузит эти данные в виртуальный мир и смоделирует совершенную реальность.

Да, знаю. Довольно впечатляюще, правда?

В общем, не задерживаясь, я быстро прижал маленький металлический шар, который держал, к своей груди.

Так—!

Металлический шар издал низкий стук, когда столкнулся с рубином в моей груди.

И тут же множество наноботов брызнули из метллической сферы и поплыли по моей академической форме, окутывая все мое тело плотным слоем нанометалла. В результате вышел гладкий черный боевой нанокостюм, полностью подходящий моей форме.

Ах, неужели я не упомянул? В этом мире существуют нанотехнологии! Ха! Знаю! Офигеть как круто!

«Слушайте внимательно; эти костюмы не только защищают вас, но и по щелчку предоставляют вам оружие. Вы можете управлять наноботами, чтобы сформировать из них любое оружие, поскольку они соединены с вашей нервной системой.

Однако, это рекомендуется лишь как последнее средство, поскольку вы скомпрометируете свою безопасность уменьшив количество наноботов в костюме.

«Также, прежде чем залезете в ВР капсулы, помните, что здесь есть эффект растяжения времени. День в виртуальной реальность равен часу в реальном мире. Поняли? Хорошо. Теперь приступайте.»

Получив от Елены зеленый свет, я прыгнул в ВР капсулу и надел шлем, устраиваясь поудобнее.

Вскоре мой взор заслонила тьма, и я впал в глубокий сон.

[Добро пожаловать, кадет. Я – Афина. Прошу, расслабьтесь, пока я не завершу процедуру проверки!]

[Сканирование отпечатков пальцев… готово!]

[Сканирование сетчатки… готово!]

[Обнаружен боевой нанокостюм!]

[Полное сканирование тела… готово!]

[На теле обнаружена 1 реликвия…]

[Реликвия: Объятия Феникса. Боевая реликвия типа доспехов. Предположительный ранг — Полу-божественный.]

[Сканирование смарт-браслета… готово!]

[Обнаружено 15 низкоранговых реликвий…]

[Реликвии: 1 Маска иллюзии, 2 пилюли маны, 3 пилюли восстановления выносливости, 5 Оглушающих Шариков, 3 аннулирующих свойства Световых Стрелы, 1 Зелье лечения. Предположительный ранг — от Железа до Бронзы.]

[Полная проверка выполнена. Айди кадета опознано.]

[Ранг 116969, кадет первого года Лукас Морнингстар, вы хотите начать Подключение?

Ответьте Да или Нет.]

Не помню, как долго длился процесс сканирования, но по окончании, когда меня попросили ответить да или нет, я сразу сказал.

«Да!»

Разумеется, я был слишком взволновал, чтобы ждать. Аргхх, я вел себя как нетерпеливая деревенщина.

[Начинаю Подключение…]

Стоило мне согласиться на подключение, как в глаза ударил яркий свет, заставляя меня прикрыть их.

Наконец, после нескольких долгих минут, когда свет развеялся, я открыл глаза и обнаружил, что стою на крыше высокого здания.

Я огляделся вокруг с любопытством и заметил других членов моего класса, вероятно, ожидающих, пока заспавнятся остальные.

На фоне кадетов лежал город в руинах — частично разрушенные здания, некоторые до сих пор дымились, разбитые дороги и сломанный транспорт.

—«Лукас здесь! Это уже 99!»

Охваченный трепетом, я подошел к краю перил, чтобы получше рассмотреть разрушенный город, полностью игнорируя отметивший мой приход голос на фоне.

«Красиво,» невольно прошептал я.

«Разве?»

Я услышал позади себя бодрый женский голос. Обернувшись, я обнаружил Анастасию.

Одетая в облегающий черный боевой костюм, акцентирующий ее худую и зрелую фигуру, и с собранными в хвостик волосами, она источала смесь очарования и атлетизма.

И все же, такого уровня красоты недостаточно, чтобы смутить меня. Ха!

«Конечно,» ответил я. «Просто взгляни на эту красоты!»

«Не знаю,» ответила Анастасия, слегка пожав плечами. «Все либо сломано, либо разрушено. По мне это скорее тревожно.»

«Хах.»

Ну, лично для меня ландшафт был просто изумителен.

Может, это лишь мое мнение.

Я помню, как ребенком я уповал на пришествие Апокалипсиса. Мне всегда нравились подобные вещи.

Падение человечества, нарастающий хаос, разрушение городов и все такое. Знаете, это странное чувство радости и трепета, когда видишь, как рушится карточный домик?

Короче, позвольте сказать вам, что эта виртуальная реальность воистину погружала полностью! Я ощущал, будто на самом деле находился тут!

Плотный запах дыма, исходящий от тлеющих развалин зданий, тепло падающего на меня заката, грубая текстура бетонных перил, на которые я опирался — я мог по полной ощутить все это, словно находясь в реальности!

Должен сказать, это не было обычной симуляцией реальности, нет! Это было воссоздание реальности!

—«Неро Декрауф здесь! Итого 100! Все кадеты собраны!»

Пока я отдавал дань восхищения разрушенной красоте перед моими глазами, я услышал голос, подтверждающий прибытие Неро.

«Вау,» Неро несколько раз моргнул. «Это было жутко.»

«И не говори,» Анастасия, стоявшая рядом со мной еще секунду назад, бог знает когда появилась перед Неро и сказала, заложив за спину руки. «Для меня это тоже впервые.»

Вау, она двигается, как кошка.

Обменявшись парой слов с Анастасией, Неро прочистил горло и прокричал ясным громким голосов, чтобы было слышно всем присутствующим.

«Ладно, теперь, когда мы здесь, время обсудить тактические роли для нас всех на время этой фиктивной войны.

«Перво-наперво, нам нужны два стратега. Для этого я выберу двух кадетов с наивысшими показателями интеллекта. Так что поднимите руки все с показателями интеллекта выше 145.»

Тут же после слов Неро вверх взметнулись руки примерно 12 человек.

Вау, сколько здесь умных людей, хах? О! И один из них Кент!

«Хорошо, теперь пойдем на повышение. У кого выше 150?»

После этого вопроса, вдруг упало около 5 рук. Отвергнутые кадеты стояли с горьким выражением лиц.

Может, они не хотели сражаться на передовой. Хех, какая жалость.

«Ладно, кто выше 155?»

Снова, упало три руки. Остались лишь четверо — трое из них Куинн, Грейс и Амелия.

О да, несмотря на свои спорные решения в романе, Грейс на самом деле была довольно умна.

«Выше 160?»

«Хах,» в этот раз опустил руку Куинн. Но вместо огорчения, он чувствовал облегчение от того, что пойдет сражаться.

Боевой маньяк.

«Выше 165?»

Грейс и Амелия еще не опустили рук и пристально смотрели друг на дружку, будто это было для них еще одним соревнованием — способом унизить соперницу.

Так их отношения уже настолько испорчены, хах?

Женщины.

«Выше 170?»

По-прежнему, ни одна девушка не опустила руки. К этому времени даже у Неро от напряжения на лбу блестели капельки холодного пота.

«Выше 175?»

«Цк!» неконец-то, Грейс пришлось выйти из соревнования. Она проиграла Амелии.

Показатель ее интеллекта был ровно 175, тогда как у Амелии — 176.

«Хмф,» будто пиная лежащую, Амелия наградила Грейс надменной усмешкой, кричащей «Я лучше, сучка!».

«Т-ты!» бедная блондинка могла лишь сжать зубы в агонии.

«Я сказал, выше 175…»

Но прежде чем леди ввязались в кошачью драку, Неро повторил свои слова, озадачив всех.

Все же решено, правда? Высшие показатели интеллекта у Амелии и Грейс, так зачем Неро повторил свой вопрос?

Оо нет.

Оказалось, что остался еще один человек. Его рука все еще была поднята. И как только класс его заметил, все тут же неверяще забормотали.

—«Чего?»

—«Погоди, он?»

—«Быть не может, вы серьезно? Он же врет!»

Да, конечно, я был этим человеком.

«Лукас, я спросил, у кого выше 175,» Неро смерил меня скептическим взглядом.

«Я знаю, что ты спросил, Неро.»

«….»

Я знаю, что ты спросил, ублюдок!

Просто продолжай поднимать планку и дай мне насладиться своим «главный герой шокирует всех» моментом!

«Окей, Лукас, скажи нам, каков твой показатель интеллекта?» потребовал он.

Хах? А теперь он спрашивает это? Тч.

Это убило всю кульминацию! Для предположительно главного героя фэнтези-романа у этого парня напрочь отсутствует чувство драматического сюжета.

Но ох, ладно уж, раз вопрос задан, я отвечу.

Так что небрежно пожал плечами и дал абсолютно странный, не имеющий смысла ответ:

«Это не так. Чтобы доказать, я уже выслал тебе личное сообщение, прежде чем мы пошли в ВР мир.»

«…Что?» явно запутанный нелогичным ответом, Неро озадаченно свел брови. «О чем ты говоришь?»

«Ладно! Пойдем длинным путем,» я выпустил раздраженный вдох и, на этот раз, верно ответил на вопрос Неро. «182. Мой показатель интеллекта 182.»

—«О, фиг там! Хотите сказать, я глупее его? Его?!»

—«Ну, я помню, как Инструктор Лиз похвалила его за хороший контроль маны. Для этого нужно иметь высокий показатель интлеллекта.»

—«И все же! Показатель 182 значит, что он глубоко одарен! Но он не выглядит умным!»

Да, да! Именно так! Дайте мне заслуженные вайбы главного героя!

Муахахахаха!

«Ложь! Я отказываюсь верить хоть слову из его уст!»

И, прямо как я предсказывал, будет хотя бы один человек, который уйдет в отрицание и обвинит меня во лжи.

И конечно же, это была Грейс Гудвилл.

«Лукас, ты уверен, что не обманываешь?» пытаясь задавить любой возможный конфликт, Неро искренне спросил меня.

«Конечно же, он врет!» полная гнева и отрицания крикнула Грейс. «Ты правда думаешь, что он достаточно умен для показателя 182?!»

«Грейс, успокойся!» прикрикнул на нее Неро, видя, что блондинка и не думает сбавлять обороты, а после переключил внимание на меня. «Лукас, если это какая-то шутка-»

«Это не так. Чтобы доказать, я уже выслал тебе личное сообщение, прежде чем мы пошли в ВР мир.»

«…»

И тогда до него дошло.

Я дал ему ровно тот же ответ, какой высказал прежде, чем беседа дошла до этой точки.

Осознав это, складка на лице Неро разгладилась, а глаза немного расширились. Его рот приоткрылся в удивлении, пока он в смятении смотрел на меня.

Остальные кадеты понятия не имели, что только что произошло, разумеется. То, что я сделал, либо полностью вылетело из их голов, либо они были слишком ошеломлены, потрясены и заняты отрицанием, чтобы уловить суть.

Амелия и Грейс, несмотря на свой ум, относились ко второй категории.

«Неро, проверь личные сообщения.»

Но, разумеется, второстепенные персонажи не имели значения. Чтобы главенствовать в роли стратега мне нужно было одобрение Неро. Так что я воззвал к нему, вытряхивая из его изумления.

«Хах… А, да.»

Он бездумно кивнул головой и начал печатать на своем смарт-браслете. Да, разумеется, наши браслеты перенеслись вместе с нами.

Короче говоря, показатели на наших окнах статуса могут быть протестированы, и каждый может получить их физическую или виртуальную копию, чтобы показывать остальным.

Например, Атака просто складывалась из физической силы и мощи, ну, атак.

Защита показывала стойкость и умение выдержать урон от атаки.

Оба этих показателя проверяются довольно легко. Мне не нужно объяснять как, надеюсь? Вы не настолько глупые, я полагаю.

В общем, сдавать такой тест ни в коем случае не является обязательным, однако если кто-то хочет подтвердить свои показатели и получить их физическую копию, то у академии есть для этого возможности.

Я хотел проверить свой показатель интеллекта. Так что два дня назад я пошел в факультет и попросил их об экзамене на интеллект.

Чтобы его оценить, мне пришлось ответить на ряд вопросов из различных областей и решить несколько каверзных гипотетических ситуаций.

Когда я завершил все ответы, мой показатель интеллекта был записан как 180+, и я сохранил этот отчет.

Тогда, прежде чем прийти сюда, я выслал его пдф Неро.

«А, вот он. Физическая копия его показателя интеллекта с печатью академии."

И тишина.

Полная тишина.

Ахх~ Да! Прекрасное шоу! Хоть я и не люблю быть в центре внимания, я им насладился.

Забивая последний гвоздь, я нацепил самую невинную улыбку и вежливо сказал, «Выходит, я буду один из двух стратегов.»

(П/П: Спасибо большое всем, кто дочитал! Дальше будет интереснее ^^)

В романе Лукас скрыл от Неро свой показатель интеллекта.

Он считал, что быть стратегом слишком утомительно, так что взял на себя роль стража в тылу и во время фиктивной войны частенько отлынивал .

В результате его действий на роль стратегов класса 1-А-1 были назначены Амелия и Грейс.

Это не только облегчило Грейс работу, пока она сливала военные планы класса 1-А-1 классу 1-С-8, но и позволило ей запросто выставить предателем Лукаса.

Да, вы понимаете, куда я веду, верно?

Забрав позицию одного из стратегов, я в очередной раз поменял сюжет.

Ну, если быть предельно честным, я никогда и не намеревался поддерживать течение сюжета таким же, как и в романе.

С самого начала я не чурался разрывать сюжетную линию. А стоило мне получить козырь (Редакторскую ручку), у меня не было причин удерживать себя от изменений истории.

Да, логичным решением было бы поддерживать сюжет таким же, как и в романе, поскольку так я мог сохранить все имеющиеся знания о будущих событиях.

Но вы упускаете тот факт, что я нахожусь не просто в нормальном фэнтези-романе,  а военном фэнтези. Этот мир обречен на погибель.

К 7 тому большая часть мира будет разрушена либо вампирами, либо Калисами, и большая часть основного каста будет слишком слаба, чтобы это остановить.

Если я лишь буду следовать оригинальному написанию романа, то мне не удастся ничего изменить.

И я умру жалкой смертью.

Конечно, я этого не хочу.

Если принеся в жертву знания о будущих событиях я смогу выжить, то я с радостью приму это предложение, благодарю.

«Ладно, все ли получили свои роли?»

—«Да!»

—«О да! Я в арьергарде!»

—«Оу блин, солдат передовой?! Тч, вот свезло!»

В течении получаса все были назначены на позиции и, основываясь на их специальностях, получили роли, которые им предстояло сыграть в этой войне.

Пока кто-то был расстроен полученной ролью, другие были счастливы как никогда.

Пока фоновое сопровождение было занято суетой, я облокотился на перила крыши, не отрывая глаз от раскинувшегося передо мной красочного пейзажа.

«Лукас, ты закончил рассматривать местность?»

И тогда голос Неро вернул меня обратно в реальность. Я повернулся к нему.

«Ага,» сказал я. «Закончил.»

«Хорошо,» Неро кивнул. «Я думал спуститься вниз и продвинуться вперед.»

«Вперед в каком направлении?» Амелия вклинилась в разговор, спрашивая. «Мы даже не знаем, где заспавнился враг.»

«Именно поэтому мы не можем рассиживаться,» заспорил Неро. «Я предлагаю перехватить инициативу и найти их прежде, чем они найдут нас — атаковать их, не давая им и шанса понять, что происходит.»

«Да, Неро, это очень плохая идея.»

«Ой, да ладно! Напасть на них в лоб проще простого!»

«Я и не говорила, что идея сложная. Я сказала, она плохая. Просто ужасная.»

«Но я же с вами. С моей силой победа нам обеспечена!»

«Но это слишком рискованно!»

«Окей, тогда просвети меня,» сдаваясь, Неро решил выслушать доводы Амелии. «Чем идея плоха?»

«Для начала, мы не знаем как далеко они заспавнились,» Амелия потерла подбородок. «Бесцельный марш-бросок лишь утомит наших солдат и сделает их уязвимыми к неожиданной атаке.»

После краткой паузы Неро понимающе кивнул. «Справедливо. Так что же нам делать?»

«Нам следует спуститься, разбить лагерь и позволить им прийти к нам.»

«Что если, они не придут?»

«Тогда мы сменим нашу стратегию. Мы скрытно разведаем их позиции. Как только мы их установим, мы проведем идеально скоординированную атаку.»

«Хмммм,» прикрыв глаза и обдумывая все с минуту, Неро снова кивнул. «Окей, этот план мне нравится.»

По сути, Амелия предложила известную военно-тактическую комбинацию — скрытность, разведка и засада.

Ничего особенного.

Любой умный стратег предложил бы это в данном положении, но блестящий нашел бы способ лучше.

Видите ли, основной фокус этой тактики лежит в слове «скрытность». Другими словами, это значит, что вы не можете допустить раскрытия. А это невозможно, когда в ваших рядах предатель.

Пусть эта мысль вовсе не приятна, жизненно необходимо всегда помнить о возможном проникновении в ваши силы предателя во время войны.

Мудрый стратег принимает во внимание свой следующий шаг, прежде чем принять решение, но гениальный стратег предсказывает не только собственные действия, но также действия своих противников на 10 ходов вперед, еще даже до начала игры.

«Ах да, Лукас!» Неро вдруг кое-что вспомнил и позвал меня. «Прежде чем мы начнем действовать, есть ли у тебя, что предложить?»

«Чего?» Амелия нахмурилась и заговорила низким, сомневающимся тоном. «Почему ты его спрашиваешь? Ты не доверяешь моим вариантам?»

«Доверяю, Амелия, но есть причина, по которой я назначил двух стратегов»

«Н-но я уже—»

Хлоп—!

Не успела Амелия закончить фразу, как я громко хлопнул в ладоши, заставив всех смотреть на меня.

«Я понял!» воскликнул я. «Так просто!»

«Понял что?» озадаченно спросил Неро.

«Сейчас скажу. Но прежде, Анастасия, не могла бы ты пустить стрелу в том направление с максимальной силой?»

Я указал в северо-западном направлении вдалеке и попросил Анастасия туда выстрелить.

«Ух, туда? Зачем?» Анастасия подошла ко мне, чтобы взглянуть, куда я указывал, и полюбопытствовала.

«Да, зачем?» Неро тоже был озадачен, хмурясь в замешательстве.

«Я скажу, но сначала выстрели. Пусти ее так далеко, как только можно, ладно?» попросил я, поднимая свою левую руку. «Я и сам бы сделал, но как видишь, моя рука еще не восстановилась.»

На секунду я заметил, как вздрогнула Анастасия, когда я напомнил о своем ранении.

«Ах, конечно.»

Пожав плечами, Анастасия вынула лук и одну стрелу из смарт-браслета.

Она вложила стрелу на тетиву и прицелилась туда, куда я указал.

«На два градуса левее.»

«Окей.»

Немного скорректировавшись, она влила в оружие ману, и ее стрела наполнилась лазурной аурой.

Швуууущ—!

Стоило ей спустить тетиву, как стрела с поразительной скоростью полетела вперед, прежде чем...

Туаак—!

Столкнулась с невидимой стеной и сломалась.

«Вау, Анастасия, ты пустила эту стрелу довольно далеко. Она пролетела 175 метров, плюс-минус.»

«Да, но я выстрелила с достаточной силой, чтобы она полетела и дальше… Как она сломалась? Я переусердствовала с маной?»

Анастасия свела брови в замешательстве, явно озадаченная тем, что ее стрела разбилась, когда вмешался Неро.

«Показалось, будто она врезалась в стену или вроде того.»

«На самом деле, ты близок к истине,» решив, наконец, что время пришло, я начал объяснения:

«Если вы играли хоть в какие-то игры, вам должно быть знакомо понятие «барьера». Это место, которое персонаж игры не может пересечь. Думайте об этом так же.

«Очевидно, раз мы заспавнились так близко к барьеру, значит другая команда должна была появиться где-то в противоположном направлении.»

Я повернулся и указал в противоположном от предыдущего направлении — далеко на юго-восток.

«Но это лишь догадка. Что если их заспавнило не в противоположном направлении, а где-то рандомно?» Амелия первая поставила под сомнения мои рассуждения.

Глядя на нее, не думаю, что она пыталась соперничать со мной или вроде того. Она реально пыталась проанализировать ситуацию.

Так что в ответ я спокойно кивнул и продолжил.

«Да, это возможно, но так будет нечестно, не так ли? Оглянитесь. Похоже, что этот город был разрушен недавно.

«Это значит, что здесь есть ресурсы вроде воды и еды. Если подумать, то становится ясна причина, почему нам не позволили принести сюда еду.

«Еле— То есть, вице-президент Совета кадетов хочет, чтобы мы сражались за ресурсы. Такова основная тема.»

«Тема?» Амелия смотрела вопрошающе.

«Верно, тема,» ответил я. «У каждой войны есть двигающая ее центральная тема, будто то революция, справедливость или выживание. Эта война станет битвой за ресурсы.

«Это подразумевает, что каждой стороне предоставят равные возможности, чтобы никто не смог возразить, если другая команда первой обнаружит ресурсы.

«Вот объяснение моим догадкам, почему класс 1-С-8 заспавнился в противоположном от нас направлении.

«Предполагаю, что где-то в центре что-то есть, торговый центр или район, полный припасов, который станет нейтральной территорией — локацией, где и произойдет полномасштабная битва.»

Все, включая Амелию, были ошеломлены моей проницательностью.

Но, неведомо для них, не я сам пришел к таким заключениям. В романе, Амелия додумалась до этого к концу 2-го дня.

Я лишь повторил ее слова. Хех, дурачки.

Серебряновласая красавица-эльфийка с естественной грацией следовала через пустой коридор, наконец прибыв ко входу в ВР комнату.

Ее разум был поглощен скукой, что вынудило ее временно пренебречь своими обязанностями мониторить кадетов в виртуальном мире.

Клик—!

Отворив дверь ВР комнаты, она увидела странную картину — рыжий парень с колючими волосами застыл перед мерцающим голографическим экраном. Его глаза неверяще расширились, пока он пристально глядел на разыгрывающуюся перед ним сцену.

Голографический экран показывал положение вошедших в виртуальный мир кадетов. Он наблюдал за ними, пока Елена отлучалась.

«Дилан, в чем дело?» спросила Елена, озадаченно нахмурив свое очаровательное личико.

Она знала Дилана фактически всю свою жизнь, но в первый раз видела его в таком беспокойстве.

С его лица спал цвет, глаза расширились от шока, а челюсть отвисла в удивлении — казалось, он только что увидел призрака.

Что же могло довести ее друга детства до такого состояния?

Дилан пробормотал дрожащими губами:

«Он выяснил это…»

«Хмм? Ты что-то сказал? Я не расслышала,» складка на лице Елены углубилась.

«Говорю, он выяснил,» Дилан повторил, все еще не способный успокоить голос.

«Кто выяснил что?»

«Лукас, твой мелкий брат. Он выяснил тему войны. Он даже предсказал, где заспавнился класс 1-С-8 и местоположение нейтральной зоны, в которой мы собирались их столкнуть.»

«…»

Чтобы осознать информацию раскрытую рыжим парнем Елене понадобилось несколько секунд.

«…Когда?» отойдя, наконец, от шока поинтересовалась Елена.

«Даже 20 минут от спавна не прошло,» ответил Дилан, цвет постепенно возвращался на его лицо.

«Хмм.»

Безмолвно, Елена стояла перед голографическим экраном и смотрела прямую трансляцию виртуального мира.

Не то, чтобы молчание было ее выбором. Скорее, она просто не знала, что сказать в данной ситуации.

Она знала, что Дилан не так глуп, чтобы скормить ей дезинформацию. И все же, это было невероятно.

Конечно, ей было известно, что рано или поздно кто-то выяснил бы тему и разработал соответствующую стратегию.

Но она в жизни не угадала бы, что этим «кем-то» окажется Лукас!

Что же, оглядываясь на воспоминания о Лукасе, она припоминала, что он всегда был настоящим воплощением интеллекта и смекалки.

В невероятно раннем возрасте 8 лет Лукас уже бегло освоил крайне замысловатый и редкий Высший Эльфийский язык, который для нее все еще давался не без усилий.

Его жажда знаний и непоколебимое упорство проявилось, когда он обучался у их отца искусству военной тактики.

Но его талант распространялся не только лишь на теорию. У него был редкий талант к оружию.

По факту, он был более способным, чем она и их младший брат Адель вместе взятые.

Благодаря этому, именно он должен был унаследовать искусство меча их матери.

Несмотря на то, что Елена и Лукас были довольно близки во времена своего детства, она не могла подавить чувство зависти к нему.

В волчьем логове он был фениксом, сияющим ярче любого из них. Он был неприкасаем.

Однако, судьба — маленькая лицемерная шлюха.

Когда Лукас и его младший брат-близнец Адель пробудились, вся иерархия детей Морнингстар пошатнулась.

Лукас пробудил потенциал ранга [Золото-3], тогда как Адель выявил шанс достичь ранка [Бессмертный-2]

Хоть [Золото-3] неплохой потенциал, он был весьма средним и не удовлетворил планку, выставленную для Лукаса их родителями.

Постепенно, вся любовь, привязанность и внимание, которые Лукас получал все свои детские годы, начали отдаваться Аделю, жившему до того в тени своего близнеца.

И хоть это неправильно, даже Елена начала сторониться Лукаса. Прямо как Адель, даже она жила в его тени.

Феникс пал, и волки оскалили пасти.

Вскоре Лукас стал целью издевательств, как в школе из-за его брата Аделя, так и дома из-за безразличного отношения. Это психическое насилие было слишком тяжкой ношей для 10-летнего мальчика.

Она вспомнила ночь, когда Лукас вошел в ее комнату; слезы струились по его лицу, а рука крепко прижата к груди.

«Сестра,» всхлипнул он, пытаясь сдержать рыдания. «Мне больно… Мне так больно в груди! Мое сердце… Чувствую, будто его разорвало на кусочки!»

Она хотела утешить его. Она хотела сказать ему, «Я здесь, с тобой.» Она хотела обнять и заступиться за него.

Однако, в тот момент вся зависть, что она чувствовала к Лукасу за всю свою жизнь, внезапно вышла наружу.

«Хахахахаха!»

Она засмеялась.

Пока 10-летний Лукас стоял там рыдая, она смеялась в его неприглядное от слез лицо.

В то время ей было всего 12, но это не было оправданием ее поступку.

Спустя время она даже не заметила, когда Лукас вернулся в свою комнату. Со следующего дня он изменился.

Он перестал спускаться из своей комнаты на семейные ужины. Он начал нарочно ввязываться в драки и пропускать школу.

По мере взросления его поведение лишь ухудшилось. Он ударился в алкоголь и наркотики, улицы красных фонарей стали его ежедневной остановкой, и он даже забросил тренировки.

Она не могла упомнить, сколько раз их отец должен был разгребать за Лукасом проблемы. Но его терпению пришел конец, когда он попытался изнасиловать одну их своих одноклассниц.

После этого, от него отреклись.

И где-то глубоко внутри Елена винила в этом себя. Если бы только в тот день она не рассмеялась, если бы только выслушала его, если бы только утешила его, высказав все то, что хотела… Но в конце концов ей не дано изменить прошлое.

Ее брат, каким она его знала, был мертв. Тот нежный и добрый Лукас умер, а оставшееся лишь оболочка.

«Это, должно быть, случайность,» заключила она.

«Ел, я не думаю, что это так. Он логически обосновал свои выво—»

«Я сказала, это, должно быть, случайность.»

«…Ясно.»

✝

«Уаааа~»

Использовав одно из полуразрушенных зданий, мы разбили лагерь на время. У нас не было ни еды, ни воды, и мы были голодны.

Ну, они были. Я хотел спать.

Да, даже в виртуальном мире мы можем чувствовать голод, жажду и сонливость!

Это симуляция чересчур реальна. Вот уж точно выходит за рамки.

Ну, полагаю, они хотят, чтобы мы по-настоящему испытали на себе войну.

Порой солдаты на границе месяцами обходятся без еды и воды, полагаясь исключительно на циркуляцию маны, чтобы себя поддерживать.

Да, циркуляция маны внутри тела приносит чувство насыщения, но не может полностью стереть голод. В какой-то момент ты достигнешь своего лимита.

Следовательно, чтобы выдержать лишения и выполнить долг, нужна сильная воля и решимость.

Да, это тоже станет частью тренировки. Ближе к концу первого года нас вышлют на месяц на необитаемый остров, с минимальным количеством припасов, и вынудят сражаться в королевской битве.

Это НЕ будет весело, но я подготовлюсь к этому так же, как был готов сейчас.

Так как я знал, что должно произойти, прошлой ночью и этим утром я много съел, и я имею в виду прям МНОГО, так что думаю, протяну до завтра.

Хех, одна из привилегий знать будущее.

Короче, в данный момент я находился в комнате, выделенной стратегам.  Сидел на сломанном, пыльном диване с закрытыми глазами.

«И тогда- И тогда я пригласил ее, но она меня отвергла. Я не знаю почему. Говоря что-то о том, что я не могу устроить тройничок с ней и ее сестрой. Вот это консервативные взгляды, я не прав?»

И угадайте, кто был со мной. Да, это Кент.

Он болтал о чем-то слишком скучном для меня, чтобы уделять этому внимание, но я время от времени кивал головой, мычал и невзначай вставлял «Неужели?» или «О, понятно.»

«О, кстати говоря, Лукас!»

«О, понятно.»

«Лукас!»

«Ахх. А… Да?»

«Ранее ты всех прям шокировал. Это было впечатляюще. То, как ты раскрыл свой показатель интеллекта и потом говорил о всех тех умных вещах было поразительно.»

«Скажи правду; ты ни черта не понял и того, что я объяснял, так?»

«…Ха, подловил! Но я верю, что то, что ты сказал верно. Я слышал, они даже выслали разведывательный отряд, чтобы подтвердить твою теорию о торговом центре или районе неподалеку.»

Услышав его, я нахмурил брови. Я спросил после краткой паузы:

«Почему ты всегда со мной? Ты же знаешь, что моя репутация далека от идеальной, чтобы заводить друзей, так ведь?»

«Твоя репутация намного улучшилась, особенно после сегодня.»

«Кроме этого.»

«Тебе не нравится, когда я рядом?»

«Кроме этого,» я потряс головой. «Почему ты постоянно зависаешь со мной?»

«Потому что мы лучшие друзья,» как само собой разумеющееся сказал Кент.

«Окей, почему мы друзья?»

Я заметил, как лоб Кента на секунду сморщился, прежде чем его лицо приняло обеспокоенное выражение. После короткой паузы он ответил:

«Я скажу тебе, когда мы станем лучшими друзьями.»

«Но я думал, ты только что сказал, что мы уже лучшие друзья?»

«Тогда когда мы станем лучшими бро-друзьями.»

«Что за хуй—»

Прежде чем я успел спросить его, что это вообще значит, в комнату ворвался низкий синеволосый гном.

«Что случилось?» спросил я, заметив срочность на лице гнома.

«Неро тебя вызывает!» ответил гном приглушенным голосом. «Мы вошли в контакт с вражеской командой.»

Мои губы искривились в усмешке, когда я услышал из уст гнома слова, которые и хотел услышать. Все идет согласно моему плану.

(П/А: Итак, со следующей главы официально начнется  первая арка. Для тех, кто говорит, что Лукас никак не прокачивается, он начнет после окончания этой арки. Путешествие началось.)

Спустившись полуразрушенными, едва держащими собственный вес ступенями, я прибыл вниз, где перед Неро стояли четверо кадетов.

Пять кадетов нашего класса получили ранг Лейтенантов, и эти четверо были среди них.

Наш класс, как и любой другой, состоял из 100 кадетов. Отряд составляют пятеро, так что в нашем распоряжении было 20 Отрядов.

Заданием получивших звания Лейтенантов, было управление всеми 20 Отрядами класса.

Этими пятью были:

Уильям Синоат, Анастасия Бигод, Куинн Даркстар, Грейс Гудвилл и Элла Брайт.

В данный момент Куинн не присутствовал, поскольку он был в составе разведывательной команды.

В романе Грейс получила роль Стратега, а не Лейтенанта. Там эту позицию заполнил Элайджа.

Понятно. Я уже изменил важную точку истории.

Согласно сюжету, Элайджа должен был помогать Неро на передовой, и между ними развилось бы чувство соперничества и дружбы.

Но теперь все изменено. Его не назначили Лейтенантом, назначили Грейс.

Конечно, она не удержится на этой позиции слишком долго.

Хмм? Спрашиваете, что я планирую?

О, ничего чересчур плохого.

Одарив одного за другим стоявших Лейтенантов взглядом узнавания, я повернулся к Неро и спросил?

«Че как, Неро?»

Мой неформальный тон принес мне пристальные взгляды всех присутствующих.

Точно, сейчас он типа наш Главнокомандующий.

«Кхем,» прочистив горло, я поправил себя. «Главнокомандующий, вы вызвали меня?»

«Лукас, с нами связалась команда разведки. Они нашли торговый район в двух участках отсюда вниз по дороге. Ты оказался прав. К несчастью, класс 1-С-8 также обнаружил это место.»

«Значит, мы ожидаем столкновение, да?»

«Ага,» Неро кивнул моим словам. «Раньше, чем мы предполагали-»

«Нет.»

«…Что?»

«Не раньше. Я рассчитывал, что что-то подобное может случиться.»

«Правда?»

Брови Неро сдвинулись, формируя на лице глубокую складку. Ему тяжело было поверить в мои слова.

Но без его ведома, я знал, что это произойдет. В романе класс 1-С-8 первым нашел и захватил торговый район.

После этого классу Неро пришлось нелегко, пока они сражались за ресурсы. Но поскольку в этот раз я изменил сюжет, получилась ничья.

Однако, что-то было не так. В романе класс 1-С-8 обнаружил торговый район к вечеру первого дня.

А прямо сейчас лишь 13:46. Полдень. Как они так рано нашли то, что должны были обнаружить лишь после?

«Да,» заключил я. «Я знал, что это произойдет.»

«Так что, у тебя есть план на уме?» спросил Неро, искренне заинтересованный в моем ответе.

«Да-» однако, прежде чем я смог продолжить, кое-кто вмешался.

«Я тут!»

Это была Амелия. Ее волосы были завязаны в высокий хвостик, а с левой руки свисал лук.

Судя по ее вздымающийся вверх-вниз груди, очевидно, что она сбила дыхание пробежав большое расстояние.

Причиной для этого был ее вылазка вместе с командой разведки.

Разведывательная команда состояла из шести быстрейших кадетов нашего класса, включая Амелия, Куинна, и девочку по имени Жанна.

Их целью было исследовать окружающую область и создать трехмерную голографическую карту, используя функцию аналитической 3D записи наших смарт-браслетов.

Обычно, полевые стратеги не участвуют в сражениях или проводят операции на передовой. Однако, Амелия настояла, чтобы Неро ее отпустил.

Так что, конечно, несчастному протагонисту ничего не осталось, кроме как сделать ее главой разведывательного отряда.

«Амелия, ты вернулась!»

«Да,» ответила она, восстанавливая дыхание. «Что нам делать?»

Сразу после ее слов, позади нее тихо появился Куинн и проследовал к месту, где стояли остальные Лейтенанты.

«Не то, чтобы у нас много вариантов,» прежде чем Неро мог ответить, вмешался Уильям, пожимая плечами. «Нам придется встретить их лицом к лицу.»

«Это слишком рискованно,» Грейс, разумеется, первой заспорила.

«Предлагаешь нам позволить им взять под контроль торговый район, так?» Анастасия приподняла бровь.

«Да, мы не может им это позволить,» добавила Амелия, соглашаясь со своей подругой. «Если допустим такое, наши солдаты останутся в невыгодном положении.»

«Тогда лобовое столкновение наш единственный вариант-» не успел Неро подытожить дискуссию, как я вмешался.

«Но как?»

Амелия повернулась ко мне. «Хмм, что ты имеешь в виду «как»?»

Апатично вздохнув, я заговорил:

«Мисс Амелия, как вы думаете, как класс 1-С-8 узнал нахождении чего-то типа торгового центра или района неподалеку?»

«Я… а- Не знаю, может, так же как и ты? Методом дедукции.»

«Да, точно,» Я поневоле усмехнулся на этот ответ. «Во всей академии не так много людей таких же умных, как ты или даже Лейтенант Грейс. Думаешь, кто-то из их класса разгадал то, что проглядели вы обе?»

«Ты что, недооцениваешь нашего врага?» Амелия насмешливо нахмурила брови. «Знаешь, что говорят все великие военные стратеги? Никогда недооценивай своего врага!»

«Но я не недооцениваю,» я покачал головой. «Я лишь говорю фактами. Маловероятно, что кто-либо из тех болванов выявил бы основополагающую тему этой фиктивной войны и начал действовать раньше меня.»

Амелия взглянула на меня как на тупого и произнесла. «Так это все из-за тебя — твоего эго? Ты думаешь, нет никого умнее тебя?»

«Именно!» воскликнул я. «Должно быть несколько человек наравне с моим интеллектом, но чтобы кто-то перехитрил меня — исключено.»

Амелия лишь закатила глаза с уставшим выражением. «Знаешь, я думала, что ты начал меняться после того, как спас меня на Тесте Отряда, но спасибо, что показал какой ты все еще эгоцентричный засранец—»

Не давая Амелии продолжить свою отповедь, я перебил ее.

«Мисс Блэк, сделайте шаг назад и задумайтесь: ты и правда веришь, что нет ни единого шанса, что класс 1-С-8 мог получить информацию о теме войны от кого-то еще?»

«…Что ты вообще имеешь в—»

Амелия остановилась по середине предложения, когда произнесенное мною обрело в ее голове смысл.

«Что? Почему ты остановилась?» Неро расспрашивал Амелию, но не получив ответа, повернулся ко мне. «Я не понимаю. На что ты намекаешь?»

Прежде чем ответить на его вопрос, я мельком взглянул на лица всех Лейтенантов.

Куинн и Элла казалось, до смерти скучали, будто им было абсолютно по барабану наше обсуждение.

Анастасия и Уильям сосредоточенно наблюдали за нами с приоткрытыми ртами, с нетерпением ожидая, куда повернет разговор.

Грейс, с другой стороны, реагировала именно так, как я и думал. Видя ее такой заставляло меня усмехнуться без причины.

На ее лице не было ни капли эмоций.

Я обратил свое внимание на Неро и ответил, «Думаю, я достаточно ясно выразился. Обсудим это в частном порядке когда-нибудь после, а сейчас давайте разработаем план по взятию контроля над торговым районом.»

Судя по виду, Неро хотел возразить, но он уловил мой намек и не стал настаивать на разговоре.

После этого мы начали обсуждать стратегию.

✝

Хлоп—!

Красавица блондинка старшего подросткового возраста открыла едва держащуюся на петлях ведущую на крышу дверь и захлопнула ее за собой.

«Что за нахуй!»

Прокричала она в раздражение, направляясь к перилам. «Что блять происходит?!»

Туак—!

Она пнула перила, выпуская часть своего гнева, продолжая кричать, «Что за хуйня!»

«Фуууу!»

Спустя несколько минут она, наконец, успокоилась.

…Или, по крайней мере, попыталась, но каждый раз, как лицо определенного серебряноволосого мальчика мелькало у нее в голове, ее кровь закипала в чистейшей ярости.

Грейс знала Лукаса с детства. Семья Гудвилл является одним из благородных домов запада и служит семье Морнингстар, так что не было ничего необычного в том, что они часто виделись.

Когда она была маленькой, она постоянно слышала о нем разные вещи.

—«Лукас гений.»

—«Он вундеркинд.»

—«Именно он в будущем поведет за собой запад.»

И честно, он заслуживал свою репутацию. Мальчик несомненно был вундеркиндом. Грейс сохранила яркие воспоминания о тех нескольких беседах с ним в детстве, пока он еще не изменился в худшую сторону.

Одно его присутствие источало ослепительный внушающий трепет блеск. Он казался неприкасаемым, и было очевидно, что из него вырастет выдающийся лидер.

К сожалению, он потратил впустую весь свой талант. Он стал неузнаваем.

Алкоголь, наркотики, шлюхи — все этим он сам себя погубил. Чтобы затуманить свой разум, он погряз в удовольствии.

Она помнила, что он совершал сексуальные нападки и в ее сторону. Но он не мог ее тронуть, поскольку семья Гудвилл была крайне ценна для семьи Морнингстар, и они не могли позволить себе испортить друг с другом отношения. Поэтому отец держал его на коротком поводке.

Но даже так, не прошло много времени, как он полностью утратил свое прежнее «я». Последней каплей была попытка изнасилования одной из его одноклассниц-простолюдинок.

После этого инцидента он был изгнан из дома Морнингстар, полностью утратив какой-либо авторитет.

От вундеркинда до павшего гения — таков был конец истории Лукаса Морнингстара.

Или, по крайней мере, таким он должен был быть!

Когда Грейс узнала, что Лукас поступил в Глобальную Военную Академию, она не придала этому значения.

В конце концов, с чего бы ей беспокоиться о каком-то отбросе?

Так было до сего дня. Лукас не только умыкнул позицию Стратега прямо у нее из под носа, но он также вычислил нахождение в их классе предателя и в открытую на это намекнул.

Было очевидно, что он бросает предателю вызов.

«Фуууу! Фуууу!»

Сделав несколько глубоких вдохов, Грейс помассировала брови.

«Все в порядке,» сказала она себе. «Он все еще не знает, кто предатель. Я в порядке-»

Хлоп—!

Прямо в середине ее самоуспокоения, дверь на крышу открылась нараспашку, и Грейс переключила туда свое внимание.

«Ой, виноват. Не думал, что сейчас здесь кто-то есть.»

Это был Лукас, а на лице его сияла озорная ухмылка.

«Что тебе блять надо?» спросила Грейс серебряноволосого парня, не сдерживая резкость.

«Я просто пришел сделать селфи,» Лукас закрыл за собой дверь на крышу и помахал. «Будет упущением, если я не сделаю хоть одно с таким пейзажем на фоне.»

«Селфи?» Грейс нахмурилась, когда Лукас присоединился к ней у перил. «А можно ли вообще забрать его обратно в реально мир?»

«Вообще да,» парень кивнул, нажимая на свой смарт-браслет и открывая приложение голографической камеры. «Если ты возьмешь отсюда камень и положишь его в смарт-браслет, он не появится в реальном мире, поскольку он лишь куча кода. Но селфи это данные, которые легко можно забрать с собой.»

«Понятно,» Грейс умерила свой пыл, наблюдая, как Лукас щелкал одно фото за другим.

«Ох, где же мои манеры. Хочешь присоединиться?»

«Спасибо, воздержусь.»

Когда он попросил ее присоединиться, она вежливо отвергла предложение, и серебряноволосый парень продолжил свою фотосессию.

«Кстати,» Лукас начал беседу, позируя для одной из фотографий. «Ты знакома с Каем Уайзманом лично?»

«Почему ты спрашиваешь?»

«Просто я видел, как ты разговаривала с Альберто. Он лакей Кая Уайзмана. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что ты, вероятно, его знаешь.»

«Я в самом деле знаю его, но тебя это не касается,»  обрезала Грейс. «Я чувствую, что ты к чему-то ведешь, так что спрошу снова: что тебе блять надо?»

«Ха,» в воздухе повисло напряжение, когда Лукас раскрыл свои истинные намерения. «Я здесь, чтоб предложить тебе сменить сторону.»

Грейс предложение Лукаса застало врасплох, и она не знала, что на это сказать.

Лукас продолжил, «Я знаю, что предатель ты. И прежде чем ты начнешь отрицать, у меня есть фото тебя и Альберто, беседующих перед нашим жилым комплексом; а также я записал твой сегодняшний разговор с кем-то из класса 1-С-8.»

Ранее в этот день Грейс вошла в контакт с кое-кем из класса 1-С-8, раскрыв им тему фиктивной войны.

Именно это помогло им так быстро продвинуться и обнаружить торговый район.

Однако, в процессе она убедилась, что никто не подслушивает.

Так что, разумеется, когда Лукас раскрыл, что он не только услышал, но и записал ее разговор, она не поверила.

«Ложь! Ты блефуешь!» рявкнула она.

Но вызывающее выражение лица Лукаса заставило ее засомневаться в собственных мыслях.

«Можешь считать это блефом,» сказал он. «Но всегда есть шанс, что это не так. И что же тогда ты будешь делать?»

Грейс разрывалась между надежностью высказываний Лукаса и собственными убеждениями. Невольно, она сжала зубы в раздражении.

Впрочем…

«Ха… Хахаха… Ахахахаха!»

Внезапно, она взорвалась беспорядочным смехом, застав Лукаса врасплох.

«Над чем ты смеешься?» спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.

Восстановив самообладание, Грейс заговорила. «Ты застал меня врасплох, Лукас. Впервые за много лет я увидела искру того блестящего ума, которым ты славился в детстве. Но на этот раз ты на шаг позади меня.»

Лукас казался сбитым с толку, «Я не понимаю, о чем ты.»

«Ты помнишь тест отряда? Как ты спас меня от спотыкания и падения?» пояснила Грейс.

«Да, помню,» ответил Лукас, еще более заинтересованный.

«Что же, на моей кофте остались твои отпечатки там, где ты меня поймал,» продолжила Грейс.

Лукас все еще пребывал в смятении, «Как это мне угрожает?» спросил он, ожидая дальнейших объяснений.

«Не улавливаешь? Стоит  только мне отдать эту кофту совету кадетов и обвинить тебя в попытке сексуальных домогательство, что тогда случится с тобой?»

«Это ложь. Они расследуют дело-»

«Расследуют? Ты уже носишь титул сексуального преступника. Ты правда думаешь, что они будут тратить время на расследования, имея на руках железные доказательства против тебя? Одной твоей репутации достаточно, чтобы закрыть дело!»

На лице Грейс возникла улыбка, от которой кровь стыла в жилах, ее красивое лицо стало пугающим, когда она прибила:

«Я разобью твое социальное положение в осколки, сделаю твою жизнь сущим адом, и добьюсь того, чтобы они определили тебя на передовые позиции северных границ после выпуска. И самое лучшее, что твоя семья и пальцем о палец не ударит, чтобы тебя спасти. Так что обдумай это тщательно, Лукас Морнингстар. Ты правда хочешь встать у меня на пути?»

Лукас был ошеломлен. Она настолько вперед все продумала? Неужели, он ее недооценил? Он допустил промах?

Приняв шокированное молчание Лукаса за подчинение, Грейс выпустила победный смешок.

«Хорошо, а теперь слушай внимательно. Если хоть одно слово о том, что я предательница слетит с твоих губ, то последствия будут ужасающими.»

Лукас ощутил волну отчаяния, окутавшую его, и мог лишь беспомощно кивнуть, не в силах произнести ни слова.

При виде его покорности, губы Грейс сложились в издевательскую усмешку, после чего она обернулась и ушла с крыши, оставив серебряноволосого мальчика упиваться жалостью к самому себе.

Он был полностью разгромлен.

Победа требует ума, который всегда на шаг впереди врага — как сказал однажды мудрый человек.

Но это проще сказать, чем сделать.

И Лукас понял это в полной мере, стоя посреди руин в поражении. Ведь он не смог перехитрить своего соперника, а цена оказалась чрезмерной.

Он проиграл.

«Хехе~»

Или еще нет?

Пока Лукас смотрел вслед уходящей блондинке, на его лице возникла озорная улыбка.

«В этом мире так весело~!»

✝

В то же время,

Пока солнце опускалось над землей, знаменуя конец первого дня фиктивной войны, группа вооруженных кадетов стояла на страже входа на импровизированную базу Класса 1-С-8.

Класс распоряжался заброшенным зданиям, в стенах которого разыгрывалась напряженная сцена.

В холле базы собралась кучка кадетов, их глаза были устремлены на возвышающуюся мускулистую фигуру с командной аурой.

То был не обычный кадет, а скорее символ чудовищной силы.

«Главнокомандующий Альберто, наша ситуация оставляет нам два варианта,» заговорил стратег; его чистый голос разносился по всему холлу, когда он продолжил:

«Либо мы вступаем в битву за контроль Торгового Района с Классом 1-А-1, либо мы позволяем им его захватить.»

«И с какого перепугу мы просто отдадим торговый район им в руки?» вмешался кадет с ноткой недоверия в голосе. «Он него зависят наши запасы.»

Стратег поправил очки — жест служащий лишь, чтобы акцентировать интеллект сверкающий в его взгляде, и сказал:

«Потому что стоит им войти в торговый район, как мы сможем окружить и запереть их внутри. У них не будет возможности ускользнуть. Им останется лишь сидеть на месте, а мы постепенно истощим их защиту, пока победа не будет нашей.»

«А, теперь понимаю. Ты просишь нас взять их в осаду,» кадет кивнул, обдумывая план. «Но что насчет наших солдат? Они будут слишком голодны, чтобы эффективно сражаться.»

Губы стратега изогнулись в коварной улыбке. «Также как и их. Мы будет непрерывно нападать, не предоставляя им времени на отдых и восстановление.»

«Это хорошо,» кадет многозначительно усмехнулся и продолжил. «И если, боже упаси, что-то пойдет не так, у нас есть наготове наше «секретное оружие».»

«Да. Я связался с ним и попросил быть начеку,» отозвался стратег с той же самой коварной усмешкой на лице. «Если мы не сможем их победить, мы просто попросим его провести диверсию в рядах врага. Так или иначе, мы победим.»

Оба кивнули, завершая разговор, и мгновенно обратили свое внимание к Альберто, возвышающейся посреди холла властной фигуре.

«Так что скажете, Главнокомандующий?» спросили они в один голос.

Альберто нахмурился, будто ответ был очевиден. «Мы поменяем вашу стратегию. Вместо того, чтобы истощить их защиту, мы разом ударим по ним.»

Стратег был ошеломлен. «Но почему, сэр? Если мы останемся в защите, мы обеспечим себе победу.»

Кадет, говоривший раннее, согласно кивнул. «Да, если нападем все вместе разом, мы рискуем своим шансом на победу. Если мы отступим и продолжим обстреливать их дальнобойными заклинаниями и артиллерией, мы выиграем. Они не смогут поддерживать свою оборону вечно.»

Альберто молчал пару мгновений. Его брови разочарованно нахмурились. И тогда, глубоко выдохнув, он заговорил. «Для моего решения есть две причины. Во-первых, сражались ли вы когда-либо на голодный желудок? Если мы будем придерживаться вашей стратегии, битва может затянуться на много дней. Мы можем поддерживать себя маной, но чтобы наши тела работали необходима пища.

«Вы не знаете, какого это биться голодным. Ваши руки трясутся, ваша глотка горит, ваше тело кричит вам остановиться. Но вы продолжаете сражаться, ведь если вы прекратите, вы проиграете. А если проиграете — умрете.»

Альберто говорил из своего опыта, взращенный в трущобах, где голод был постоянным спутником. Он видел, как люди умирали от истощения, и слишком хорошо знал груз голода.

Его слова тяжело повисли в воздухе, пока остальные кадеты осознавали вес сказанного. Прошел миг задумчивой тишины, когда юная кадетка подняла руку.

«Главнокомандующий, какова вторая причина?» спросила она.

Глаза Альберто загорелись, и он поднял брови в изумлении. «Вторая причина? В том, что я очевидно сильнейший, так что в остальных тактиках нет нужды.»

После краткого молчания, он отдал приказ, «Вот что мы сделаем: мы позволим им войти в торговый район, а затем окружим.

«Но мы не будем разбивать осаду. Вместо этого, мы нападет на них разом со всех сторон.» Альберто протянул вперед руку и сжал ладонь в кулак. «Мы раздавим их одним стремительным шагом.»

Настала ночь и луна воцарилась на небе, знаменуя конец первого дня фиктивной войны.

Вокруг полуразрушенного небоскреба, который класс 1-А-1 использовал в качестве импровизированной базы, стояло на страже примерно 8-10 вооруженных кадетов.

«Ты просто тупой! Я же говорю, мы не можем сражаться с ними по центру, поскольку нам придется все время следить за обоими флангами!»

«А я говорю, нам не нужно об этом волноваться. Они не станут нас окружать.»

«О, и с чего ты это взял?!»

«Потому что Альберто вероятнее всего нападет на нас в лоб. Доверься мне!»

«Мистер Морнингстар, мы не можем рисковать поражением в этой войне, полагаясь на доверие к тебе, которого я, кстати, не испытываю!»

«Мисс Блэк, ты снова за свое. Ты позволяешь личной обиде на меня затуманить свою суждения!»

«Какая обида? Ты даже не достоин моих обид. Не льсти себе.»

«Да, да. Конечно.»

В большом лобби небоскреба был организован круглый стол. В его центре экраном вверх лежал смарт-браслет Неро. Он проецировал голографическую карту ближайших окрестностей.

Вокруг стола собрались Лейтенанты, Главнокомандующий и два стратега, одним из которых, разумеется, был я.

Мы с Амелией спорили о нашей военной стратегии. Поскольку раннее мы уже вошли в контакт с вражескими солдатами, было очевидно, что основная война начнется завтра.

Команда разведки использовала функцию трехмерной записи своих смарт-браслетов, чтобы создать 3D-карту Торгового Района, на которую мы и ссылались.

Торговый район состоял из множества магазинчиков и торговых центров. Мы уже отметили все точки, которые могли стать потенциальным источником предметов первой необходимости, таких как провизия и вода.

Все, что нам осталось — разработать стратегию взятия под контроль торгового района, и тогда мы победим.

И прямо сейчас мы в самом разгаре этого процесса. На самом деле, мы были заняты этим с вечера.

После краткого перерыва, на котором я сделал несколько селфи и немного пообщался с Грейс, мы вернулись к сеансу мозгового штурма.

Мы с Амелией, как два стратега наших сил, разрабатывали идеальный план по вырыванию победы из рук наших соперников.

На самом деле, только я пытался придумать план победы, тогда как Амелия браковала каждый из них.

В этом не было ее вины. Я пришел к выводу, что ее склад ума чисто книжный — тот тип студента-отличника, который преуспевает в теории, но иногда проглядывает некоторые практичные аспекты вещей.

Я же буквальная ее противоположность. Я прорабатываю ситуацию с практической стороны и порой пренебрегаю теориями.

Если что-то может сработать, значит, мы должны попробовать, даже если это звучит глупо — один из моих девизов.

Короче, как я сказал, мы полные противоположности. Однако, думаю, именно это делает нас хорошей командой стратегов, поскольку мы можем охватить все аспекты ситуации.

Хмм, она мне нравится.

Не в том смысле, конечно. Мне нравится ее полезность и тот потенциал, который она может предложить. Честно говоря, не могу дождаться момента сломать ее и сделать зависимой от себя, чтобы использовать ее потенциал на полную катушку~!

Кхем. Но это подождет. А сейчас, я должен привести наш класс к победе.

«Ладно, ребята! Стоп!» видя, что спор закончится еще не скоро, Неро вмешался в наш мозговой штурм. «По очереди, выскажите свои предложения.»

«Я начну,» Амелия подняла руку и сказала:

«Я предлагаю не захватывать торговый район. Вместо этого, мы сформируем маленькие, мобильные оперативные группы, которые заберутся в какие-то из магазинов, схватят припасы и быстро вернутся на базу. В это же время наши основные силы могут встретиться с врагом.»

Неро дотронулся до подбородка и произнес, «На самом деле, план неплохой.»

«А я о чем?» Амелия гордо надула грудь. «После того, как наши солдаты восполнят запасы, мы нападем на них в лоб.»

«Да, да,» Неро кивнул. «Таким образом, битва не затянется слишком надолго. Ты хочешь что-то добавить к этому, Лукас?»

Он обратил на меня взгляд и спросил.

Я оглядел его с ног до головы, не торопясь с ответом. Должен сказать, этот парень выглядел привлекательно в том облегающем боевом нанокостюме, который мы все надели.

«Предложение мисс Блэк и правда впечатляет, но у него есть один большой недостаток.»

«О? И какой же?» Амелия, явно оскорбленная, кинула в ответ.

«В своем плане ты автоматически предположила, что наши специальные группы без риска проникнут и уйдут с достаточным количеством припасов. Видишь ли, говоря прямо, если с оперативными отрядами что-то случится, мы будем сражаться с врагом на голодный желудок. В таком случае, мы проиграем.»

«Я- а… В таком случае, мы создадим больше отрядов!»

«Хорошая идея, но это истощит ряды солдатов на передовой, значительно ослабляя нашу армию.»

«…Т-ты обращаешь внимание лишь на худшее развитие событий.»

«Ну разумеется,» пожал я плечами. «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так, и в самое неудобное время — закон Мёрфи.»

«….»

Конечно, ей нечего было противопоставить. Я знал, как Амелия Блэк думает. Она сосредотачивается лишь на своих ходах и не обращает внимания на своих оппонентов.

Это основная причина, по которой позже по сюжету она была отравлена вампирами.

Она острое оружие, но ее острие не без изъяна. Я закалю ее по своему вкусу, сделав из нее грозный инструмент для будущего себя.

И какой лучший способ закалки клинка? Бить его молотком без всякой жалости!

Хмм? Что значит, это не верный процесс? Говорите, я не прав? Черт.

Ну, тогда забудьте эту аналогию. Вы же все равно уловили, что я пытался сказать? Хорошо.

Вздох, я запишусь на уроки кузнечного дела во втором семестре.

«Это хороший аргумент, Лукас,» признал Неро. «Так что тогда ты предлагаешь?»

«Мы разделим наши силы на две равные дивизии,» предложил я. «Каждую из них мы пошлем окружить торговый район и одновременно напасть с двух сторон, заперев нашего врага между двумя фронтами.»

Неро на миг задумался над моими словами, после чего продолжил, «Значит, классический маневр.»

«Он работает,» пожал я плечами. «И в этом случае наши солдаты смогут использовать здания, как прикрытие, чтобы окружить их и загнать в ловушку. Они даже не о чем не догадаются, пока мы не покончим с ними одним махом.»

«Это хорошая идея, не стану врать,» Неро дотронулся до подбородка. «Окей, дайте мне несколько минут все обдумать.»

Все присутствующие отсалютовали в унисон, прежде чем разойтись.

««Да, Главнокомандующий!»»

✝

Наутро,

«Это тупо, тупой ты идиот!»

«Ты такой умный, а не знаешь, что эти слова означают одно и то же. Хехе.»

«Заткнись, Кент!»

«Хоспаде, ладно.»

Прямо сейчас я находился снаружи здания нашей базы, наблюдая, как наши солдаты готовятся к сегодняшнему сражению.

Неро решил следовать плану действий Амелии, прям как и в романе.

В романе Амелия и Грейс предложили два разных подхода к сражению против класса 1-С-8 в Битве за Торговый Район.

Там, Амелия предложило то же, что и вчера, а Грейс предложила насколько тупой план, что даже говорить не хочется.

Грейс не была тупой. Она предложила заведомо плохой план нарочно.

Она хотела, чтобы Неро принял план Амелии.

План Амелии состоял в том, чтобы создать небольшие оперативные группы и быстро забрать некоторые припасы, такие как еду и воду — что-то необходимое нашим солдатам — из торгового района.

Ее план, как я и указал раннее, имел большой недостаток.

Слишком многое зависело от оперативных групп. Стоит им потерпеть неудачу, забирая припасы или эвакуируясь, и класс 1-А-1 будет обречен.

И именно так и произошло.

В романе оперативные группы были ключевым звеном в плане Амелии, но они не смогли справиться с задачей.

Они попали прямиком в ловушку. Кто-то подсказал классу 1-С-8  их позиции и план.

Да, разумеется, это была Грейс. Она слила эту информацию.

В результате, оперативные группы были уничтожены, а класс 1-А-1 вынужден был сражаться остаток фиктивной войны на голодный желудок.

Если бы не Неро, они б ни за что не победили. Но с другой стороны, если бы не его глупое решение следовать плану Амелии, они бы вообще не попали в эту ситуацию.

Вот почему я предложил план лучше. Однако, Неро все равно совершил ту же тупую ошибку, что и в романе.

«Ладно, приятель,» Кент положил руку мне на плечо, вытрясая меня из размышлений о Неро. «Я присоединяюсь к ним. Кстати, давай устроим спор!»

«Спор?»

«Ага, значит вот: кто из нас двоих принесет больше пользы в этой фиктивной войне получит право пять раз ударить другого в лицо! Это спор на удары!»

«А, конечно, как пожелаешь.» Ответил я рассеяно и спросил: «На какой ты позиции?»

«Левый фланг, передовая,» ответил он, перехватывая длинную рукоять косы в своей рук. «И не вешай нос из-за решения Неро. Не все всегда идет, как ты хочешь. А еще, не думай отвертеться от спора!»

С этим словами поддержки, он ушел, чтобы присоединиться к остальным солдатам левого фланга — товарищам, рядом с которыми ему предстоит сегодня сражаться.

Пока я наблюдал, как уменьшающаяся фигура Кента смешивалась с остальными готовящимися к битве кадетами, обиженное выражение на моем лице переплавилось в зловещую усмешку.

Отблеск расчетливого безумия промелькнул в моих глазах, когда я шепотом провозгласил, «Но все уже идет так, как я хочу.»

Посреди руин разрушенного города, группа примерно в 100 кадетов, сейчас примеривших на себя роли солдат, осторожно продвигалась вперед, держа наготове оружие.

Они двигались полукруговым построением, где их уважаемый лидер, Неро Декрауф, вел за собой переднюю линию, а по бокам два из пяти его Лейтенантов, Уильям и Элла, командовали соответственно левым и правым крыльями формации.

Анастасия, третий Лейтенант, была прямо позади Неро, прикрывая его спину.

В центре формации следовала маленькая оперативная группа из 12 преданных солдат.

«Уаааа.»

Нарочито элегантным жестом Грейс подняла все пряди своих роскошных светлых волос, которые изящно ниспадали до талии, пока подавляла острое желание еще раз зевнуть.

Ее умелые руки  четко двигались, завязывая копну волос в тугой пучок, укладывая каждую прядь на место, в то время как она продолжала маршировать вперед.

Она очень ценила свои волосы, и это была одна из причин, из-за которой ей не хотелось вступать в армию: страх, что ее заставят срезать под военную стрижку.

Помимо ее привязанности к волосам, были и другие очевидные причины, почему она не горела желанием.

Как и многим другим детям ее возраста, сама мысль о сражении на фронте, под вечной угрозой смерти, вселяла в нее ужас.

Грейс умоляла своего отца вмешаться и помочь ей избежать обязательной службы, но как обычно, отец проигнорировал ее мольбы, не оставляя ей иного выбора, кроме как поступить в Глобальную Академию.

Несмотря на все свои отговорки, Грейс утешалась тем фактом, что у нее было целых три года до выпуска из Глобальной Академии и официального присоединения к военным силам.

Если она хорошо себя проявит в это время и выпустится в числе лучших кадетов, возможно у нее получится купить себе немного времени, прежде чем ее пошлют не передовую. Немного удачи и стратегических маневров, и ей даже удастся обеспечить себе работу в армейском штабе.

Если она получит работу в штабе, тогда ей больше не придется ничего бояться. Она даже может добиться позиции стратега или вроде того.

Впрочем, Грейс как никто другой осознавала собственную слабость. Она знала, что воплотить ее мечту в реальность будет непростой задачей, если она хочет действовать лишь своими силами.

Очевидно, что в одиночку она не сможет добиться цели.

Вот почему, когда Кай протянул ей руку помощи, она приняла ее в мгновение ока. Она знала, что Каю удастся создать себе имя в армии.

Если она примкнет к нему с самого начала, то возможно она обеспечит себе безопасное будущее.

Но на первом же шаге ее грандиозной миссии по получению власти и влияния она провалилась. Она подвела Кая.

Мальчик, которого она прежде считала отбросом, не только обнаружил более высокий показатель интеллекта, чем у нее, но также пытался угрозой заставить ее сменить сторону.

Сменить сторону?

Что это вообще значит?

Довериться Лукасу и стать его пешкой? Хах! Пусть мечатает об этом.

Грейс была убеждена, что оставаться с Каем было более выгодным предложением. В конце концов, он превосходил Лукаса буквально во все.

Так что очевидно, с помощью расставленной заранее ловушки она заткнула его ответным шантажом.

Хоть она и облажалась, не став стратегом класса 1-А-1, она все еще может все исправить.

«Я все равно справлюсь,» сказала она самой себе.

«Хмм? Ты что-то сказала?» спросила с обеспокоенным выражением идущая по ее правую сторону кадетка.

«Н-ничего,» Грейс немедленно ответила соседней девочки и схватила висящую на поясе рапиру.

Несколько часов назад Неро одобрил план Амелии по ведению этой фиктивной войны.

Он собственноручно отобрал 12 человек и сформировал из них группу особого назначения.

Грейс поместили в эту группу наравне с Куинном, Элайджой и несколькими безымянными персонажами массовки — в группе были двое из  пяти Лейтенантов.

Ожидалось, что все члены оперативной группы будут работать сообща и помогать друг другу ради успешного завершения их миссии.

Их приказ был прост: проникнуть в торговый район, набрать достаточно припасов, а затем бежать со всех ног.

В это время основная армия вступит в лобовое сражение с вражескими солдатами.

Даже Грейс была в замешательстве оттого, что Неро выбрал этот вариант, когда предложение Лукаса определенно было лучше.

Впрочем, она не заморачивалась об этом, ведь у нее в этой битве была своя роль.

Класс 1-С-8 уже получил доступ к ее актуальному местоположению, и несмотря на то, что ее изначальный план «стать стратегом и поделиться с классом 1-С-8 планом атаки класса 1-А-1» провалился, она все еще была полна решимости саботировать 1-А-1 и добиться расположения Кая Уайзмана, постепенно доказывая свою ценность.

Никто не может ее остановить. Ни Лукас, ни Неро, ни даже эта сучка Амелия. Она победила ценой поражения своего класса!

«Хехе!» ее губы искривились и с них слетел короткий восторженный смешок, прежде чем она быстро себя одернула.

«Нет, я не могу смеяться пока! Я должна себя сдерживать!» мысленно пискнула она от восторга.

«Остановка!» провозгласил глубокий мужской голос, вырвав ее из праздничных мечтаний.

Она направила взгляд к источнику звука и увидела, что кричал Куинн.

Она нахмурилась и осмотрела окрестности, замечая, что все остальные солдаты также остановились.

Далеко впереди Неро поднял вверх правую руку, сигналя им прекратить наступление.

Сверившись с картой на смарт-браслете, которую сделала команда разведки, она подтвердила, что они прибыли ко входу в торговый район.

«Мы дошли!» прокричал Неро. «Будьте готовы к столкновению за любым углом. Держите ухо востро и сохраняйте бдительность!»

««Да!»»

Ответили все в один голос, вынимая свое оружие.

Осторожно, Неро и его солдаты начали наступление и вошли в торговый район.

Однако…

«Неро…»

Спустя целых полчаса продолжительных поисков они не наткнулись ни на единого врага.

«Они передвинулись ночью?» спросила Анастасия, с ноткой сомнения в голосе.

«Исключено,» уверенно покачал головой Неро. «Я оставил людей неподалеку следить за их перемещениями.»

«Тогда почему их здесь нет?» сморщив лоб, спросила она.

«Я тоже не знаю,» признался Неро, после чего дал указания. «Все, разбейте построение и ищите поодиночке! Если наткнетесь на вражеский след, предупредите всех по открытому радио каналу!»

Все кивнули и быстро разошлись.

✝

На базе,

«Уаааа.»

На полу и стенах просторной комнаты красовались трещины.

Центр комнаты занимал круглый стол в сопровождении нескольких стульев, но по собравшемуся на них слою пыли было очевидно, что к ним какое-то время никто не подходил.

На поверхности круглого стола лежал смарт-браслет. Из него проецировалась карта окрестностей вместе и отмеченными локациями каждого.

Внутри комнаты перед голографической картой виднелись двое сидящих посреди этого печального окружения.

Да, это были мы с Амелией.

«Серьезно?»

Видя, как я зеваю от скуки, Амелия подняла на меня бровь, явно осуждая меня по какой-либо причине.

«Что?» пожал я плечами.

«Ты можешь относиться к этому серьезно?»

«Я и отношусь серьезно.»

«Да, именно поэтому зеваешь.»

«Мне скучно!»

Боже, она не оставит меня в покое даже на пять секунд!

«Невероятно,» Амелия покачала головой и тут же переключила взгляд обратно на голографическую карту.

«Что?» спросил я.

«Ты явно завидуешь тому, что Неро выбрал мой план, а не твой,» сказала она с издевающейся ухмылкой на лице. «И после этого он сделал меня полевым стратегом.»

Есть два типа стратегов: штатные и главные.

Штатные Стратеги разрабатывают планы и тактики, чтобы перехитрить врага, в то время как Главные могут возглавить битву и отдавать приказы вместо Главнокомандующего.

Их авторитет уступал лишь Главнокомандующему — оба они могли отдавать указания, которым солдаты должны следовать. Единственное различие в том, что Главнокомандующий сражается на поле, тогда как Главный Стратег остается на базе.

Неро выбрал Амелию своим главным стратегом, по очевидным причинам. Ей он доверял больше, чем мне. Он мог рассчитывать, что она прикроет ему спину.

Но почему она сейчас подняла эту тему? Она пытается меня спровоцировать или типа того?

«Ты пытаешься меня спровоцировать или типа того?» в искреннем смятении спросил я.

«Хах, мечтай!» усмехнулась она. «И кроме того-»

[Штаб, вы слышите? Я QN2, Вы слышите?]

Но прежде чем она смогла продолжить, из моего смарт-браслета раздался статичный голос.

Смарт-браслеты служат не только лишь устройством хранения и прокачанной версией смартфона, они также включают в себя военную радиосвязь.

Каждое устройство содержит уникальный закрытый закодированный канал, который необходим для контакта с другим человеком посредством радио.

В качестве альтернативы, для коммуникации был доступен и открытый канал без необходимости в кодировке, но он позволял всем поблизости, включая врага, слышать сказанное.

Для справки, эта радиопередача шла по закрытому каналу.

«Да, мы слышим тебя QN2. Доложи обстановку!» ответил я, поднеся смарт-браслет на запястье ближе к лицу.

QN2 был персональным кодом на поле боя. Солдаты отзываются не по фамилиям, а по назначенным им кодовым именам.

Существует целая система назначения кодовых имен, но я не буду в нее вдаваться, ведь кому это интересно? Точно не мне.

[Мы не обнаружили ни одного вражеского солдата. Мы собираемся пойти в магазины, набрать припасы и вернуться!]

«Хорошо, QN2. Убедись, что подорвешь то место, прежде чем вернешься, чтобы врагу не достались оставшиеся припасы.» указал я.

[Принял]

И радиопередача прервалась.

«Это странно,» Амелия дотронулась до подбородка. «Ни одного вражеского солдата? Они просто позволили нам взять торговый район?»

«Конечно же, нет»

«Хмм? Что ты имеешь в виду?»

Пока я откидывался на стуле, Амелия смотрела на меня в замешательстве, надеясь, что я отвечу.

«Подумай об этом,» сказал я, будто разговаривая с ребенком. «Если они не внутри торгового района, где же им еще быть? И если они все еще не напали, когда они могут напасть?»

«О чем ты-»

Но только Амелия собиралась уточнить, что я имел  в виду, ее настигло осознание. Ее глаза расширились, когда она сказал:

«Они окружили торговый район!»

«Хорошо,» кивнул я. «И когда они нападут?»

«…Примерно сейчас!»

[Штаб, вы слышите?! На нас напали! Штаб!]

Пятью минутами раннее,

«Главнокомандующий, мы оцепили периметр. Никаких признаков врага.»

Мальчик с волосами цвета лесной зелени, длинными ушами и лицом, которое можно описать лишь как «прелестное» отрапортовал приблизившись к Неро.

«Хорошая работа, Уильям,» рассеяно ответил Неро с потерянным выражением лица.

«Что-то беспокоит?» спросил Уильям.

Неро провел пятерней по волосам и ответил, «Да, почему на нас все еще не напали?»

«Может, они отказались от торгового района?»

«Исключено. Захват этой территории и получение отсюда припасов жизненно необходимо для победы в этой фиктивной войне.»

«Что если у них на уме какая-то другая стратегия?»

«Я пытаюсь понять их мотивы. Если они не напали на нас здесь и сейчас, то когда и где они это сделают?»

«То есть-»

Прежде чем Уильям и Неро смогли продолжить свою беседу, они заметили кого-то бегущего к ним.

—«Главнокомандующий! Главнокомандующий!»

Это был один из солдат, назначенный на позицию дозорного.

«Что случилось, QH3?» спросил Неро.

«Мы засекли движение!» ответил солдат, тяжело дыша одновременно от тревоги и долгого бега.

«Движение?» Неро вынул свой меч из смарт-браслета. «В каком направлении?!»

«Во всех! Мы окружены!»

«…Арггггха!»

Глаза Неро распахнулись, и он не смог сдержать стон от собственной глупости.

Сейчас он осознал, что бездумно завел себя в ловушку, расставленную его соперниками.

«Блять!» выругался он в голос и пнул землю, но тут же вернул самообладание. «Уильям, предупреди остальных. Мы формируем здесь защитный периметр.»

«Учитывая, что мы окружены, не лучше ли будет попытаться прорваться через них, по стандарту военных тактик?» спросил Уильям, призывая свой копье.

«Мы не можем так рисковать,» сурово отмел Неро. «Согласно стандартной военной тактике, попытку разорвать окружение врага стоит совершать лишь до того, как круг сомкнется. Однако, в данный момент они уже полностью окружили и закрыли нас. Стоит нам пойти на прорыв, и мы подставим под удар наши фланги.»

«Окей, я понял,» Уильям понимающе кивнул. «Но что насчет припасов, за которыми мы пришли? Пайки и вода — группа Куинна уже их достала.»

«Передай им оставить все и идти к нам на подмогу. Нам понадобится каждый способный держать оружие солдат.»

Без лишних слов Уильям кивнул и послал радиосигнал всем остальным Лейтенантам.

Члены оперативной группы, в данный момент обчищающие магазины, также получили сообщение и поспешили обратно.

Конечно, штаб тоже был информирован.

Даже Амелия дала им те же указания по созданию защитного периметра. В конце концов, не было ни одного другого логичного решения, способного вывести их из этой мрачной ситуации.

Враг окружил их. Пути назад нет. Любое возможное решение рискует оставить их фланги незащищенными.

✝

Не прошло и пяти минут, как примерно сотня солдат завершили защитное построение вокруг одного из полуразрушенных торговых центров.

Они использовали его для укрытия, словно крепостную стену .

Неро возвышался в первом ряду, а его солдаты стояли прямо позади, готовые оказать любую поддержку.

«Куинн, у тебя есть какие-либо предложения?»

Вдалеке Неро заметил силуэты вражеских солдат, наступающих в их направлении так, что земля начала дрожать.

По мере их губительного приближения, Неро спросил мнение стоявшего в паре шагов от него Куинна.

«Почему спрашиваешь меня?» ответил Куинн, подходя ближе к Неро.

«Ты бывал на фронте, разве нет?»

«Не с таким некомпетентным лидером, как ты.»

Неро глубоко выдохнул. Он понимал, что заслужил это за то, что попал в настолько очевидную ловушку.

«Все на изготовку!» проорал он, видя приближающиеся полчища врагов.

Клин—!

Будто отрепетированным движением, стремительным движением в унисон все вынули оружие из ножен.

В то же время на крыше торгового центра стояла Анастасия. Она, вместе с лучниками класса 1-А-1, стоявших на крышах зданий и других возвышениях, оглядела поверхность.

Сделав глубокий вдох, она отдала команду:

«Приготовиться!»

По команде все лучники вынули из колчанов по стреле и положили на свои луки.

«Натянуть!»

Тогда они натянули тетиву и наполнили стрелы лазурной магической энергией.

«Целься!»

Они прицелились в приближающегося врага, следя за ним острым, сфокусированным взглядом. Каждый лучник взял на прицел минимум одного кадета класса 1-С-8.

Стоило лишь вражеским солдатам войти в зону поражения, Амелия решительно прокричала:

«Огонь!»

Так, Так, Так—!!!

Швууущ, Швууущ, Швууущ—!!!

В тот же миг на класс 1-С-8 полился град стрел.

—«АРРГХХХААА!»

—«МОЙ ГЛАЗ!! НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!!»

—«А ну-ка соберись- АРГХХХ!»

Стрелы свистели в воздухе, пронзив нескольких бегущих вперед солдат до того, как кто-либо смог среагировать, оставляя за собой лишь лазурный след.

Когда крики боли заполонили воздух, сцена начала напоминать настоящее поле брани. Кто-то потерял глаз, в то время как другим пронзили руки или ноги.

Конечно, не все стрелы попали в яблочко. От некоторых уклонились, другие заблокировали или уничтожили до того, как они нашли свои цели.

«Оставьте раненых позади и продолжайте наступление! Не останавливайтесь!» один из солдат класса 1-С-8 кричал на своих товарищей. Скорее всего, он удерживал позицию Генерала или Лейтенанта. «Подберитесь к ним вплотную, чтобы лучники не могли стрелять! И кто-то, разберитесь с ними!»

Точно по команде, солдаты позади него быстро возобновили свой прорыв и ринулись вперед, со всей силы испуская боевой клич.

«Ахааааааааа!»

«Умрите, ублюдки!!»

В это время Неро поднял свой меч и направил его в сторону вражеской орды.

«Вперед!» проорал он, и по команде солдаты рванули в наступление с жаждущим крови оружием наизготовку.

Клинь, Тинь, Клинь—!!!

По всей округе разносились звуки столкновения стали со сталью. Летели искры, и лилась кровь.

Началась первая битва Фиктивной Войны.

«Аргхххххх!»

С чудовищной силой Неро отпустил вниз свой покрытый тонким слоем лазурно-голубой маны меч, разрезая человека пополам.

«Как ты посмел?!» товарищ разрубленного солдата заорал на Неро и ринулся на него, занося меч.

Однако, не успел бедняга замахнуться, как Неро сложил пальцы пистолетом и направил указательный и средний палец на наступающего врага.

«Лвэ торменторум!» произнес он заклинание на высшем эльфийском.

Почти мгновенно на «дуле» его «пистолета» начали сливаться частички света и…

Швааааа—!

Тум—!

Луч света извергся с пальцев Неро и прострелил дыру в голове его цели, даруя смерть еще до того, как безжизненное тело коснулось земли.

«Хааа,» коротко выдохнув, Неро огляделся.

Он увидел безвольные недвижущиеся тела своих соперников и друзей. Их конечности были разорваны на части, крики агонии заполонили воздух; он видел, как девушка прижимала вываливавшиеся из открытой раны на животе внутренности — если ад существовал, он, вероятно, выглядел именно так.

Это полнейшее безумие, думал Неро.

В чем причина этой бессмысленной битвы?

Жалкая ссора двух кадетов?

Как Королева, Вице-президент, могла допустить подобную бойню?

Она что, совсем  сумасшедшая?

Конечно, ничего из этого не по-настоящему, а лишь Виртуальная Реальность. Однако боль, что они чувствовали — боль, которую причиняли друг другу была слишком настоящей.

«Блять!» Неро сжал зубы и громко выругался. Для подобных мыслей было слишком поздно. Сейчас он может лишь одно — двигаться вперед.

Еще раз, он сделал глубокий вдох и просканировал окрестности, его зоркий взгляд скользил по ужасным сценам перед ним, пока он искал своих товарищей.

Впрочем, в этот раз ему, казалось, не было дела до крови и жесткости вокруг.

Волна облегчение омыла лицо Неро, когда посреди этого хаоса и резни он заметил знакомые лица.

Элайджа сдерживал двух оппонентов, Грейс только что убила врага, Куинн одеоживал вверх над врагом, а Кент восстанавливал дыхание; вокруг него не было никого, пока что он был в безопасности.

Только Неро собрался выпустить вздох облегчения, он уловил кое-что краем глаза.

Он увидел, как стоящую на коленях эльфийку с голубыми волосами вот-вот ударит мечник.

Он нахмурился, ведь лицо девочки по какой-то причине было ему знакомо.

«Ахх!»

Он вспомнил. Он видел ее с Амелией пару раз. Это ее подруга.

Как только осознание его настигло, его тело инстинктивно ринулось к девочке.

«Умри!» прокричал занесший над ней оружие мечник.

Эльфийка закрыла глаза и съежилась от страха, ведь все, что ей оставалось — ждать конца.

Клинь—!

«…Хах?»

Однако атака, которую она ждала, так и не пришла.

Как раз вовремя Неро встал перед ней и ловко парировал атаку движением своего меча, заставляя вражеского мечника от неожиданности отступить.

«Цк!» мечник щелкну языком и отпрыгнул на несколько метров назад, поднося к уху ладонь. «Я нашел Неро Декрауфа! Он передо мно- Хах?»

К сожаление, не успел он закончить передачу, как Неро в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние.

Куиищ—!

Тум—!

Не давая вражескому мечнику и шанса на контратаку, Неро взмахнул мечом и снес с его шеи голову.

С глухим звуком тело мечника осело, а голова покатилась по земле.

«Это четвертый,» пока что он убил в сумме четырех противников. Завершив подсчет убийств, Неро обернулся и взглянул на голубоволосую девочку.

«А-ах… Б-благодарю, Неро- То есть, Главнокомандующий!» девочка быстро поклонилась, заметив, что Неро на нее смотрит, и смущенная поблагодарила Неро за спасение своей виртуальной жизни.

«Не стоит,» Неро протянул даме в беде руку. «Ты подруга Амелии, верно?»

«Ах! Да,» принимая руку своего рыцаря в сияющих доспехах, голубоволосая эльфийка встала на ноги. «Мое имя Астер Аквахарт.»

«Аквахарт? Ты случайно не родственница Капитана Гэндальфа Аквахарта?» Неро нахмурился.

«Ты знаешь моего дедушку?» удивленно спросила Астер.

«Да, его звали «Святым Меча» и «Зимой Смерти Калисов». Он был один из лучших Звездных Десантников, если не самым лучшим. Именно благодаря ему Космическая Станция Гелиос продержалась в войне против вооруженных сил Калисов три года назад. Он даже отказался от повышения и на протяжении всей своей военной карьеры оставался на передовой. К сожалению, из-за этого его имя известно немногим.»

«В-вау, ты знаешь про дедушку немало.»

«Ну, моя мастер, Лиз, заставила меня изучить биографии всех великих солдат, служивших в Объединенных Вооруженных Силах.»

«Понятно. Я рада, что люди все еще помнят его наследие и— СЗАДИ!»

Крик Астер резко оборвал их беседу, заставляя Неро инстинктивно обернуться.

Его глаза расширились, когда он увидел несущееся на него копье, направленное прямо ему в лицо.

За долю секунды Неро осознал, что потерял бдительность на поле боя, позволив врагу подкрасться сзади.

«Тч!» он раздраженно щелкнул языком, быстро поднимая левую руку, чтобы заслонить лицо от атаки.

Понимая, что уже не успеет уклониться от копья, Неро приготовился принять его на свою левую руку, планируя отомстить, убив врага взмахов меча в правой руке.

Таннн—!!!

«О?»

Однако прямо когда копье было в нескольких сантиметрах от него, перед ним появились несколько шестиугольных водных щита, формируя барьер и останавливая на своем пути атаку.

Не теряя ни секунды, Неро направил указательный палец на посмевшего подкрасться к нему врага, и произнес на высшем эльфийском:

«Лвэ торменторум!»

В воздухе мелькнула вспышка яркого света, и в груди вражеского копейщика образовалась зияющая дыра.

«Кхаа! Кхаааа!» копейщик выкашлял полный рот крови, прежде чем его безжизненное тело упало назад…

Неро повернулся и увидел Астер, поднявшую в воздух обе руки. Все ее тело непрерывно источало ману.

Не потребовалось много времени, чтобы догадаться: именно она скастовала заклинание водного щита.

«Спасибо тебе за спасение,» Неро выразил Астер свою благодарность.

«Не стоит беспокойства,» замахав руками ответила Астер, отзывая магическую энергию. «Я специализируюсь в защитных заклинаниях, и мне не хватает способностей для наступательной магии, так что-»

«Все в порядке,» прервал ее Неро, положив руку на плечо. Голубоволосая эльфийка покраснела, глядя в черные словно бездна глаза и восхищаясь его точеными чертами, пока он продолжил, «Присоединяйся ко мне на поле битвы. Я буду сражать на передовой, а ты можешь меня прикрывать.»

«Я-»

Бззззт—!

Но только она хотела принять предложение Неро, как его смарт-браслет начал жужжать и вибрировать.

Неро поднял его и увидел, что звонили по приватному радио каналу.

Лишь его Лейтенанты, личный состав его отряда и стратегический штаб имел средства и доступ для контакта с ним через приватный канал, так что, не теряя времени, он ответил.

Тик—!

[Главнокомандующий, это QD1. Вражеские силы пытаются прорваться к нам с тыла. Не думаю, что наша артиллерия сможет долго их сдерживать!]

QD1 было кодовым именем, данное Неро своему первому выбранному Лейтенанту: Анастасии Бигод.

Ее задачей была защита арьергарда вместе с подразделением лучников. Передовую линию держали Неро, Куинн и Грейс; в то же время правый и левый фланг были отданы соответственно Уильяму Синоат и Элле Брайт.

Неро был уверен, что оба они находятся в схожей с Анастасией ситуации.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что замыслил класс 1-С-8.

Сначала они позволили Неро и его солдатам войти в торговый район. Тогда они окружили их, заперев в нем. А теперь они зажимали их в тески со всех сторон.

«Цк!» щелкнул языком Неро. Честно говоря, не то, чтобы было сложно выбраться из этой ситуации.

В действительности он обладал способностью одолеть любого кадета в виртуальном мире — ему лишь нужно было использовать свой Дар и призвать один из Шести Небесных Мечей.

Хоть в реальном мире использование его Дара потратило бы крохотную часть его жизненной силы, в виртуальном мире таких последствий не было бы.

Стоит ему обнажить свой Дар, и никто из присутствующих не сможет ему противостоять — в этом он был уверен.

Однако, была одна маленькая проблемка.

Перед самым началом фиктивной войны его мастер, Лиз Снайдер, недвусмысленно указала ему не раскрывать свой Дар во время этого события.

Не смотря на это, в данный момент Неро не видел другого выхода из ситуации.

«Ладно, я сам с ними всеми разберусь!»

Он принял решения. Он использует свой дар. Он призовет Небесный Меч Огня и использует его для контроля над молнией, выптив колоссальную бурю, которая прямо на этом месте положит конец этой войне.

«Астер, спрячься за меня.»

«…Что?»

«Спрячься за меня и создай вокруг нас барьер.»

Неловко кивнув, Астер сделала как было сказано и быстро спряталась позади Неро, создавая вокруг них водяной купол.

В этот момент, парень начал декларировать что-то тихим, почти неслышным голосом.

Воздух наполнился вязким, осязаемым предчувствием, будто сама атмосфера затаила дыхание в нетерпении.

«О, Агни, услышь мою мольбу,» воззвал он, его голос звенел в ошеломляющей суматохе вокруг них. «Ниспошли мне силу покорить моих врагов, сжечь подчистую злые их деяния, оставляя позади лишь пепел! Ниспошли мне-»

Бзззт—!

К сожалению, до того, как Неро смог закончить заклятие и призвать Небесный Меч, его смарт-браслет снова зажжужал, нарушая его концентрацию.

Искры, скакавшие вокруг него, потухли. Снова цыкнув языком, он собрался было отклонить радио вызов, но заметил, что тот исходил из штаба.

Он нахмурился, думая, что же Амелия может сказать ему в такой момент. Его любопытство одержало вверх, и он, наконец, принял звонок.

«Что случилось, Амелия?»

[Неро, возможно, у меня есть способ вытащить нас из этой ситуации.]

«… Хах?» от этих слов глаза Неро расширились. «Ты уверена? Расскажи!»

[Я не могу рассказать, поскольку это комплексный план. Ты можешь довериться мне и передать командование на время?]

Обычно все работает так: Главнокомандующий на поле боя сообщает солдатам, что делать, а Главный Стратег/и выясняют как на самом деле победить в войне, используя умные тактики и боевые построения.

Но правду говоря, обе позиции весьма схожи в плане авторитета и обязанностей.

Главнокомандующий спокойно может разрабатывать стратегии и придумывать на ходу планы битвы, тогда как Главный Стратег может перенять командование над солдатами, если Главнокомандующий позволит.

Единственное реальное различие в том, что в настоящей жизни Главнокомандующим больше платят, вероятно, потому что им в самом деле нужно проявлять отвагу на поле боя, тогда как Главные Стратеги могут прохлаждаться в штабе и просто предлагать идеи, в реальном времени наблюдая за картиной боя.

Конечно, Неро достаточно доверял Амелии, чтобы отдать командование. Если она такое предложила, значит, у нее в самом деле есть стратегия, которая вытащит их из этой ситуации.

«Окей, я даю тебе полномочия вести солдат. Говори нам, что делать.»

✝

10 минутами ранее,

Обратно в штаб Класса 1-А-1,

Как я и сказал Амелии прям перед тем, как это случилось, наши солдаты в торговом районе попали в ловушку врага.

Ну, если точнее, вместо того, чтоб сказать, я позволил ей самой прийти к этому выводу.

В данный момент она, приоткрыв рот, глядела на голографическую карту перед собой.

На карте было несколько маленьких точек, какие-то красные, другие зеленые. Зеленые точки, отмеченные кодами ‘QD1’ или ‘CN6’ висели над остальными.

Время от времени некоторые точки исчезали.

Да, зелеными точками были наши союзники, а красными отмечались враги в поле их зрения.

Мы использовали носимые нашими солдатами смарт-браслеты, чтобы в реальном времени отслеживать их местоположение. Если они видели врага, тот появлялся на карте как красная точка.

Благодаря этой гениальной системе стратеги с легкостью могли наблюдать за полем битвы из штаба.

«Ты!» внезапно Амелия повернулась ко мне лицом и начала кричать мне в лицо всякий бред. «Ты знал, что это случится! Ты знал, что нас окружат еще до того, как это случилось!»

«Чего?» с выражением недоумения я поднял вверх брови. «Я не знал. Если ты правильно помнишь, я ни слова не сказал о том, что наших солдат окружат, ты сама пришла к этому выводу.»

Хлоп—!

«Лукас Морнингстар, ты блять не шути со мной!» хлопнув обеими ладонями об стол, она прокричала яростное предупреждение. «Ты точно знал, что это произойдет! Как?!»

«Ладно, я вычислил, что это может случится,» ответил я, слегка подняв руки и откинувшись на стуле, чтобы ее успокоить.

Я не лгал. Я и в самом деле вычислил, что что-то подобное может произойти.

В романе солдаты Класса 1-С-8 не окружали и не загоняли в ловушку Класс 1-А-1 в торговом районе, как сделали сейчас.

В том сюжете, Грейс слила карту, которую мы с Амелией сейчас наблюдали, Классу 1-С-8, позволив им знать поминутные передвижения каждого солдата на поле боя.

Не было необходимости устраивать ловушку, когда они все время знали реальное местонахождение врага.

Но поскольку в этой временной линии Грейс не могла слить врагу карту битвы, тем пришлось обратиться к более агрессивной стратегии.

Я не знал, к лучшему это или наоборот — я лишь говорю о том, как продвигается сюжет.

В общем, я придумал 18 различных вероятных сценариев, по которым могла развернуться битва. Класс 1-С-8 окружал и загонял в ловушку наших солдат в10-ом.

Вот как я поведал Амелии о том, что произойдет. Я не «знал» это. Я просто догадался.

«Ты вычислил? И я должна поверить в этот бред?!»

Я указал на себя и пожал плечами, «Эй, показатель интеллекта выше 180, помнишь?»

«Неважно насколько там ты гениален, ожидать подобного до того, как оно произошло просто невозможно!»

«Ну, я совершил невозможное. Что с того? Дело в том, что я могу вытащить нас из этой ситуации.»

Услышав сказанное мною, Амелия посмотрела на меня, неверяще раскрыв глаза.

«Ч-что?»

Усмехнувшись, я повторил. «Если позволишь, я знаю способ выбраться из ситуации.»

«Как?!» как я и ожидал, Амелия тут же заинтересовалась моим предложением.

«Для начала, отдай свою роль Главного Стратега… мне..»

«Для начала, отдай свою роль Главного Стратега… мне..»

«…Ага, нет.»

«…Хах? В каком смысле нет?»

«Нет в смысле я не отдам тебе свою позицию.»

«Н-но я могу помочь!»

«Сомневаюсь.»

«Че- Просто отдай!»

«Нет.»

«Прошу!!»

«Говорю, нет!»

«…»

Я был обескуражен, ошеломлен, озадачен, сбит с толку и буквально любые другие синонимы к слову удивлен!

Почему она не уступает позицию Главного Стратега?!

Наши силы зажаты в угол. Ни шанса на победу при таком раскладе!

Не стоит ли попытаться и отдать позицию мне, раз уж я утверждаю, что смогу вывести нас из этой ситуации?! Разве лучше просто сидеть здесь и смотреть, как мы проиграем?!

«Значит, ты собираешься просто сидеть здесь и смотреть, как мы проиграем?!» спросил я, вторя своим мыслям.

«Нет, у меня есть собственный план.» ответила она, ее глаза темнейшего оттенка лесной зелени горели решимостью. «Я справлюсь.»

Услышав ее ответ, я пожал плечами и снова откинулся на стуле. «Ладно,  ты в любом случае придешь ко мне, рано или поздно.»

«Ха! Не думала, что ты такой фантазер,» она усмехнулась и послала радиосигнал Неро.

Тзз—!

Практически сразу Неро принял звонок и заговорил:

—[Что случилось, Амелия?]

«Неро, возможно, у меня есть способ вытащить нас из этой ситуации.»

—[… Хах? Ты уверена? Расскажи!]

«Я не могу рассказать, поскольку это комплексный план. Ты можешь довериться мне и передать командование на время?»

После секундной паузы, Неро уверенно сказал:

—[Окей, я даю тебе полномочия вести солдат. Говори нам, что делать.]

На лице Амелии расцвела улыбка, когда она услышала желаемый ответ.

Она с минуту изучала голографическую карту, отображающую реальную локацию всех наших солдат, а затем приказала:

«Окей, я хочу, чтобы ты передвинул остатки своего Отряда к 7-му Сектору!»

Мы разделили весь Торговый Район на 25 блоков и назвали каждый из них сектором.

[П/А: Вот карта созданная одним из бета-читателей. Вкратце, Амелия предлагает прорваться через стены/ограждения, вместо того, чтоб использовать выходы, поскольку последние заблокированы вражескими солдатами.

]

—[Принято, 20-ый Отряд выдвигается к 7-му Сектору]

Биип—!

И радио звонок с Неро прервался.

Амелия, впрочем, и не думала отдыхать. Она моментально начала совершать один радио звонок нашим солдатам за другим, диктуя указания и передвигая их словно пешек на шахматной доске.

«CN5, продвинься вперед и поверни на право!»

—[Есть!]

«CN3, прикрой CN5, в то же время медленно отступай в укрытие!»

—[Принял!]

«Анастасия, передвинь свой отряд  в 7-ой Сектор и встреться там с отрядом Неро!»

—[Передвигаю 16-ый Отряд к 7-му Сектору!]

«Е18 и GH2, окажите поддержку отряду Уильяма!»

[Впереди нас враг!]

«16-ый Отряд идет в вашу сторону, не беспокойтесь и отступайте, чтобы поддержать отряд Уильяма. Доверьтесь мне!»

[Хорошо!]

Вау.

Я положил подбородок на свои переплетенные пальцы. Я был искренне впечатлен тем, насколько естественно ей давалось командование нашими солдатами.

Будто она была создана для этого.

Я помню, что в романе упоминался талант Амелии к военной стратегии и тактике, хоть она не делала ничего, чтобы его развить.

Тч, какая потеря.

Помню, как в романе она взяла на себя командование армией во время их сражения против 5-го Короля-Вампира Бездны, когда они убыли За Пределами Границ.

Даже когда силы вампиров превосходили их  6 к 1, солдаты Объединенных Военных Сил победили благодаря ее указаниям.

Однако, она никогда не рассматривала должность стратега как подходящую военную карьеру. Она хотела сражаться на передовой.

Вот психопатка. Кто в своем здравом уме добровольно пойдет на фронт?

Что ж, в любом случае, все те достижения, описанные в новелле, здесь еще не случились. На данный момент она пока не добилась ничего.

Я нарушил тишину в комнате, задав вопрос, «Каковы твои намерения? Чего ты надеешься достичь, перекинув всех в 7-ой Сектор? Одна промашка, и наши солдаты окажутся запертыми между вражескими силами спереди и со спины.»

«Я достаточно осторожна, чтобы этого не допустить,» ответила Амелия надменным тоном, после чего отбросила назад волосы и продолжила: «А что касается моих намерений, разве ты сам уже не догадался, мистер Гений?»

Я закатил глаза и снова сосредоточился на голографической карте.

Честно сказать, я прекрасно понимал, что она пытается сделать.

Торговый Район состоит их множества магазинчиков, ресторанов и рынков, на которые можно попасть через четыре входа: Восточный, Западный, Северный и Южный.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться: скорее всего, Класс 1-С-8  поместил у каждого входа отряд-два, чтобы предотвратить любую попытку побега наших солдат.

А стоит им все же попытаться, тогда наши солдаты окажутся запертыми с двух сторон между силами соперника.

Чтобы разрешить эту ситуацию, Амелия придумала план.

Расположенный недалеко от Северного Входа в Торговый Район, 7-ой Сектор был коммерческим строением, соседствующий с другой довольно большой структурой — 8-ым Сектором, которым  в том направлении оканчивался Торговый Район.

По моим прикидкам, Амелия собиралась передислоцировать всех солдат к Рыночному комплексу.

Оттуда, они могут перелезть через соседние здания и сбежать из Торгового Района этим маршрутом.

Поскольку оба северный и западный входы находятся довольно далеко от 8-го Сектора, охраняющие их вражеские солдаты не смогут вовремя остановить наши силы.

По существу, Амелия хотела, чтобы наши солдаты сбежали из Торгового Района, прорвавшись напрямую через стены зданий, вместо того, чтобы использовать выходы.

Она не пытается победить. Нет, скорее, она пытается выиграть еще день-другой этим стратегическим отступлением.

Это неплохой план, но я сильно сомневаюсь в его действенности.

Почему же он не сработает? Увидите.

Бзззт—!

Только Амелия сполна одарила меня высокомерным взглядом, так и кричащим «Я не нуждаюсь в тебе, чтобы победить», как зазвонил ее смарт-браслет.

Она тут же приняла вызов и ответила, «Это стратегический штаб. Анастасия, доложи ситуацию.»

—[Двое из моих лучников подбиты!]

«Сохраняй спокойствие. Бросьте раненных и войдите в здание 7-го Сектора. Как окажетесь внутри, окажите поддержку вашим союзникам, как только они тоже подойдут!»

—[…Принято!]

В голосе Анастасии так и сквозило сомнение, когда она услышала приказ Амелии оставить ее раненных товарищей позади, но даже она знала, другого выхода не было.

Спустя несколько минут Амелия сумела в сохранности довести всех солдат до 7-го Сектора. Теперь прорыв и побег из Торгового Района был лишь вопросом времени.

—[Амелия, они у нас на хвосте! Если их силы заблокируют наш путь, нас зажмут в бутерброд!]

Неро связался с Амелией, его дыхание звучало прерывисто из-за всего этого бега и сражений, через которые ему пришлось пройти.

«Не бойся!» спокойным тоном уверила его Амелия. «При необходимости разрушь стены и уйди в здания по соседству от тебя — в 8-ой Сектор. Как окажешься так — прорывайся из этого здания наружу и беги.

«Вражеские солдаты у Северного и Западного входов не смогут вовремя перекрыть вам путь. Вам нужно лишь обогнать преследующие вас силы!»

—[Понял!]

Отдав приказы, Амелия повернулась и снова окинула меня высокомерным взглядом.

Господи, что этой девчонке от меня надо? Ладно, я понял. Она хороший лидер.

К несчастью для нее, я знал, что усмешка на ее лице сотрется примерно… сейчас!

Биип—!

[Амелия, ты тут?!]

Это был Неро, и в его голосе звучала срочность.

«Да, я здесь. Какова обстано-»

Но прежде чем Амелия смогла закончить фразу, Неро прервал ее.

[8-ой Сектор! Здесь нет 8-го Сектора!]

Пораженная, Амелия нахмурилась. «Что? Что ты имеешь в виду, нет 8-го Сектора?!»

[Когда мы прорвались через 7-ой Сектор, мы оказались на открытом поле. Мы видим силы врага справа от нас, а за нашей спиной их тоже целая куча! Нас зажмут в клещи!]

«Чт… Н-но как… Карта! На карте он-!»

Видя, как паникует Амелия, я решил, это лучшее время мне вмешаться в ситуацию.

«Карта, которую сделала группа разведки, неверна. Кто-то нарочно создал неправильную карту.»

«Что- но зачем? Зачем кому-либо это делать?!» обратив на меня свое внимание, Амелия взглянула своими трясущимися глазами,  ее губы тоже дрожали.

Авв, она паникует как маленькая беспомощная девочка. Как мило.

«В наших рядах предатель. Он создал фальшивую карту, что саботировать нас, и похоже ему это удалось. Их целью было предсказать стратегию, которую ты развернешь, оказавшись в такой ситуации, и, основываясь на этом, создать фальшивую карту, чтобы сбить тебя.

«Не знаю, можно ли сказать помягче, но, Амелия Блэк, тебя прочли как открытую книгу и, к несчастью, победили задолго до начала настоящей войны…»

[П/А: Теперь, когда рядом с 7-ым Сектором нет зданий, у них серьезные проблемы, поскольку враг может быстро заблокировать их спереди.

]

«Хааа!» Амелия издала истеричный вздох, на ее лбу собрались капли холодного пота.

По мере того, как сказанное мною укладывалось в ее голове, тревога и паника распространялись по ее сознанию.

Ранее я уже намекал на нахождение среди нас предателя, но Амелия не восприняла это всерьез. Она лишь посмеялась над моими словами и отмела их.

А теперь все это сожаление, раздражение и смесь разных других эмоций явно читались на ее лице.

Однако одно чувство проявлялось на ее бледном личике сильнее, чем все остальные — страх.

Страх подвести своих товарищей. Страх подвести Неро, поверившего в нее. Страх проиграть из-за того, что она была слаба… даже после того, как она пообещала себе никогда больше не быть слабой – никогда больше не проигрывать!

«Амелия,» в этот момент мой строгий голос выдернул ее из мыслей. «Что ты делаешь?»

«Я- ах… Я не знаю… Я не знаю, что делать… Мы проиграли… Они зажмут наших солдат с двух сторон. После, это лишь вопрос времени. Не важно, насколько силен Неро, ему не победить их всех! Мы проиграем… и все из-за меня! Из-за меня! Меня меня меня меня меня!!»

Неверно. Мы не собираемся проиграть из-за нее. По правде, мы вообще не проиграем.

Даже если я не переверну всю ситуацию, как собираюсь сделать, Неро призовет один из своих Шести Небесных Мечей и всех победит.

Это будет то еще зрелище. Все поле боя погрузится в что-то вроде геены огненной.

К сожалению, я не хочу, чтоб он это сделал.

В романе, даже претерпев большие потери и потеряв так много солдат, Класс 1-А-1 победил благодаря Неро, в одиночку уничтожившему семь отрядов.

Это парень по сути армия из одного человека. Те слабаки (не то, чтобы я сильнее) ни за что не смогли бы остановить его, неважно, сколько их было.

Однако,  для этого Неро пришлось использовать свою способность [Шесть Божественных Небесных Мечей] и призвать Божественный Меч Огня.

Это событие потрясло не только всю Академия, но и весь мир.

«Парень, получивший абсолютный контроль над элементом!» — это стало ОГРОМНОЙ новостью.

И можно понять, почему, ведь полный контроль над элементом ставит тебя, по сути, наравне с богами.

Конечно, каст заклинаний, используя ману, позволяет  управлять родственным тебе элементом, но и тогда у тебя нет над ним полного контроля.

Некоторые люди даже назвали его «Мальчик, Который Дотронулся До Обители Богов».

В его честь создавали культы. Кто-то начал поклоняться ему, а кто-то ушел в отрицание, не сумев осознать, как что-то настолько нелепое может существовать.

Так что неудивительно, что эта новость достигла ушей одного из Короля-Вампира Бездны.

Он послал в Академию трех своих наиболее могущественных вампиров, чтобы убить Неро во время «Королевского турнира.»

Конечно, убить его они не смогли. Однако, это событие создало огромный резонанс и послеяли хаос. Также один из трех посланных в Академию вампиров позже по сюжету сделал Лукаса своей пешкой.

И хотя, как я не раз уже говорил, я люблю хаос, мне не нравится видеть его на своем пороге.

Так что я очень даже предпочел бы, если бы Неро не использовал здесь свой дар и не привлекал внимание всего мира.

Плюс, это избавит меня от множества других неудобств, которые возникнут в результате.

«Это все из-за меня! Я… Я должна была подумать о вероятности, что кто-то подменил карту! Все из-за меня! Я завела их в ловушку!»

Ах, да. Чуть не забыл про нее.

О сюжете подумаю позже. Сейчас мне нужно разобраться с этим недоразумением.

Амелия сидела на одном из стульев возле круглого стола, зажав голову между руками, и бормотала всякую несуразицу неразличимым тоном.

Лоб ее был покрыт потом, а глаза дрожали, совершенно расфокусированные.

Вау, девочка реально не умеет переживать неудачи.

В романе указывалось, что Амелия выработала что-то вроде атичифобии — страха неудач — из-за ее травмы прошлого.

Ну, в ее случае, она страдала не от Страха Неудач, а скорее от страха быть слабой.

Все мы знаем, кого винить в ее травме, так что не будем показывать пальцем. Кхем.

В общем, это и было причиной, почему она так отчаянно старалась быть лучшей во всем, что ей давалось.

К сожалению, сюжет не жалел ее. Совсем скоро от начала она узнала, что ее способность к стрельбе никогда не превзойдет талант Анастасии.

Но реально сломало ее осознание, что стрельба даже не была самой сильной стороной Анастасии — ею была рукопашная борьба.

Даже не стрельба. Мало-помалу Амелия осознавала, что Анастасия была лучшее ее буквально во всем.

Однако, тяжелее всего было то, что как бы она ни старалась, она не могла заставить себя возненавидеть Анастасию. Она даже не могла стать ее соперницей.

Анастасия была ее подругой. И не смотря на зависть к ней – зависть к ее таланту, она держала все в себе, ведь именно так поступают друзья.

Ее судьбой было быть поддерживающей героиней. Девочкой, которая погибнет, чтобы главные герои смогли прокачаться и развиться как персонажи.

Всю свою жизнь она была персонажем, от которого избавятся, который не был лучшим ни в чем – который был слаб.

Даже в последние свои мгновения она проклинала себя за слабость. Так она и умерла – проклиная свою жизнь до последнего вздоха.

«Я-я-я проиграла… Они проиграют! И все из-за меня! Я не могу…»

«Хааа,» подходя к Амелии я закатил глаза и выдал слегка сочувствующий вдох, прежде чем опуститься на колени и взглянуть ей в лицо.

Она чуть не плакала.

Жалкая.

«Какого черта ты творишь?» спросил я холодным бесчувственным тоном.

«…?»

Мой голос вырвал ее из истерики.

«Я сказал, что, черт возьми, ты делаешь?! Ты утверждала, что уже не так слабая маленькая девочка, которую я когда-то знал, и что же я вижу сейчас!» закричал я прямо ей в лицо.

Пока я орал на нее, глаза Амелии начали меньше дрожать и в них вернулся фокус.

«Ты забыла причину, по которой хотела стать сильной?!» кричал я. «Забыла почему подняла лук?!»

«Я-я… Я не… Я помню…» дрожащим голосом пробормотала она.

«Скажи мне, почему,» потребовал я, поднимаясь на ноги.

«Ч-ч-чтобы я никогда больше не столкнулась с несправедливостью. Чтобы никогда больше не была угнетена власть имущими. Чтобы могла помогать слабым. Чтобы никто не мог навредить мне… Чтобы я могла победить!» ее голос не только восстановил четкость и силу, но к концу монолога она уже практически кричала.

Видя, что она полна решимости, я кивнул.

«Правильно, я теперь вставай. Ты все еще не победила.»

«Н-но это уже проигрышная битва-»

«И кто так решил?»

«Хах?» Амелия взглянула на меня как на безумца. «Ты не слушал? Враг зажал наших солдат в тиски! Для нас все кончено!».

«Нет, не кончено. Передай мне свои полномочия, и я подарю тебе победу. Нет, скорее, я покажу тебе, как не проигрывать. Я покажу тебе различие между стратегией и тактикой.»

Это заняло пару минут, но в конце концов у Амелии не оставалось другого выхода, кроме как согласиться на мои условия.

«Ладно, я уступаю тебе позицию Главного Стратега.»

Она сдалась. Она отдала свою позицию.

От меня потребовалась вся моя сила воли, чтобы не взорваться злобным беспорядочным хохотом прямо здесь и сейчас.

У меня получилось. Я сломал ее! …Немножко.

Амелия из романа никогда бы не отдала свою позицию Лукасу. Она предпочла бы поражение.

Но прямо здесь, прямо сейчас Амелия Блэк по своей воле уступила свою роль мне, Лукасу Морнингстару!

Хех!

Не знаю почему, но это принесло мне странное чувство удовлетворения.

Биип—!

—[Амелия, ты здесь? У тебя есть план? Что-нибудь! Враг перекрыл путь спереди! Как только главные силы догонят нас сзади, нам конец—]

Ах, в любом случае, раз уж я получил позицию, которую так хотел с самого начала, пора приняться за работу.

«Успокойся, Неро. Я вижу ваши позиции на карте перед собой. Мне видно, что вас зажали. Не волнуйся. У меня есть план.»

—[Погоди, Лукас? Это ты? Где Амелия? И я думал карта ошибочная!]

«Что же, в карте действительно ошибка. Но я все еще вижу ваше местонахождение в реальном времени.» Я повернулся к черноволосой девочке и прижал палец к губам. «А насчет Амелии, она не может ответить в данный момент, но она оставила мне инструкции. Так что делай, как я скажу.»

Амелия покачала головой и сморщила лоб, но я махнул ей рукой.

—[А- Э… Ладно, каков план действий?!]

«Мы сразимся с ними в лоб, конечно.»

«Чего?!»

—[Чего?!]

Оба Неро и Амелия вслух выразили всю смесь шока и неверия на мой будничный ответ. Их избыточная реакция была оправдана.

—[Лукас, нас сажали спереди и сзади! Скоро они также накроют наши правый и левый фланги! Мы окажемся окружены на открытом поле!]

«Отлично, это значит, что вы сможете сражаться во всех направлениях.»

—[Шт- Пожалуйста, верни мне Амелию.]

«Не волнуйся, это шутка. Кроме того, для этого уже слишком поздно,» я выдал сухой кашель и продолжил: «А теперь делайте, как я говорю, и вернетесь живыми.»

—[…Ладно, каковы твои инструкции?]

Согласно базовым военным тактикам, Захват в Клещи производится, когда отряд или отряды атакуют врага со всех флангов.

В зависимости от стадии войны, выполненный правильно, запирающий врагов в ловушку маневр может сильно подсобить.

Но что же делать принимающей стороне сего действия? Что же делать, когда враг пытается зажать тебя, а не наоборот?

К счастью, тактики, противостоящие этому ходу, также разработаны.

Самая распространенная: Полное отступление.

Прежде чем враг загонит вас в ловушку, вы должны отозвать все свои силы в полное отступление.

Однако, для нас было слишком поздно отступать, поскольку Амелия практически завела нас в лапы врага.

Так что же нам остается?

Единственный вариант, до которого я додумался и который приведет к наименьшему числу жертв — сосредоточить все силы на мощной атаке в одном направлении.

Так как враг нас окружил, они разделили свои силы, что значительно их ослабило.

Если мы сосредоточим всю атакующую мощь впереди, мы сможем прорваться сквозь их ряды и сбежать.

Конечно, враг не тоже не будет сидеть на месте. Они попытаются напасть на нас со спины. Стоит им это сделать, и наши солдаты, сфокусированные на враге впереди них, будут вырезаны.

Претворение в жизнь этой тактики требует не только скорости, но также существенной силы, чтобы создать брешь в переднем построение врага, прежде чем они смогут напасть на нас с тыла.

На моем лице расползлась ухмылка, когда я осознал, насколько это будет просто.

—[Лукас, где инструкции?! Скорее!]

«Да, да, успокойся,» безмятежно, я сполз на стуле. Сцепив руки в замок, я поместил на них подбородок и стал изучать карту.

Одно за другим, я проводил различные вычисления в уме. На каких позициях находятся на карте наши солдаты? Где силы врага и как они к нам подберутся? Как нам с ними сражаться? Каким построением? Как наиболее эффективно передвинуть наших солдат?

Для каждой мыслимой переменной, неважно ожидаемой или непредвиденной, я скрупулезно высчитал самый благоприятный исход.

И все это заняло считанные секунды. Как только закончил, я усмехнулся.

Как я и предполагал, это будет просто.

«Главнокомандующий, я полагаю, Альберто где-то впереди. Я передвину остальных, чтобы расчистить вам путь. Тогда идите и сразитесь с ним. Если мы хотим сбежать, нам придется его занять.»

Пусть он и был лишь прислужником второстепенного злодея, Альберто был невероятно силен, насколько, что был наравне с самим Куинном в его первые года в Академии.

В настоящий момент единственным человеком, который может вступить в бой с Альберто и отделаться лишь парой мелких ран был Неро.

О да, Неро придется нелегко в этом сражении, но я уверен, он победит. Нет, я не верю в самого Неро, скорее в его сюжетную броню.

—[Понял.]

Биип—!

С писком звонок от Неро прервался.

Не желая больше тратить время, я тут же начал соединяться по радио с другими людьми.

«NC4, слышишь меня? Я хочу, чтобы ты продвинулся вперед и занялся врагом перед тобой.»

—[Что?! Ты в своем уме?! Они у нас на хвосте! Нас разгромят с тыла, если мы их проигнорируем-]

«Заткнись и выполняй приказ.»

—[…Цк, принято!]

Биип—!

«BU4, прикрой отряд N.»

—[Оказываю поддержку отряду N!]

Биип—!

«Оставь врага справа, GH3, отступи на 19 метров и помоги нашему Главнокомандующему.»

—[Понял!]

Биип—!

«Анастасия, ты слышишь?»

—[Слышу. Это ты, Лукас?]

«Да, мне нужно, чтобы ты и твои снайперы выполнили для меня кое-что. Согласно моим расчетам, враг нападет на вас слева через 27 секунд.»

—[Слева? Но слева лишь здание, Лукас!]

«Я знаю. Они вероятно пройдут через стены. Прежде чем они это сделают, я хочу, чтобы ты и твои лучники встретили их своими лучшими дальнобойными заклинаниями. Стреляйте в них сквозь стены через 24 секунды.»

—[...Поняла.]

Биип—!

«CP3, возьми свой отряд и помоги лучникам. Они выстрелят во вражеских солдат сквозь стены через 22 секунды. Если они кого-то упустят, разберись с ними в рукопашной.»

—[Принято!]

Биип—!

«GD4, повернись на 20° вправо и запусти огненное дальнобойное заклинание.»

—[Понял!!]

Биип—!

«NG6, враг пытается подобраться к тебе на 3 часа. Разберись с ними.

—[Понял!]

Биип—!

«ND5, помоги NG6 и продвигайтесь вперед. Прорвитесь через ряды врага…»

…

На протяжении целых 27 минут Лукас продолжал отдавать приказы через радио на своем смарт-браслете, передвигая людей для сражений, словно они были его личными фигурками на шахматной доске.

Он ощущал необъяснимое чувство удовлетворения. Будто он контролировал все!

Битва все еще шла, и на данный момент он сделал все, что мог. Он выполнил все первостепенные задачи.

Теперь ему оставалось лишь сесть и расслабиться, пока остальные в его классе делали всю тяжелую работу. У врага осталось всего три варианта, и вне зависимости, который они выберут, они проиграют. В итоге им придется отступить.

Все, каждая  чертова мелочь, шла именно так, как Лукас спланировал еще прежде, чем битва началась.

«Т-ты… как?»

«Хмм?»

Слева от себя Лукас услышал полный недоумения, запинающийся голос Амелии.

Он повернул шею, чтобы взглянуть на нее, и увидел, как она стоит глядя на голографическую карту перед собой; ее глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт от шока.

Казалось, она увидела призрака.

«К-как ты это сделал?!» спросила она.

Что вообще значит этот вопрос? Как я сделал что?

«О чем ты? Я отдавал приказы-»

Но прежде чем серебряноволосый парень смог хотя бы закончить свою фразу, он был прерван Амелией.

«Нет, я имею виду, как ты передвигал их настолько умело?! Как ты отдавал им настолько детальные приказы?! Твои указания были настолько точны, казалось, будто ты знаешь сильные и слабые стороны каждого лично!

«Например, выглядело, будто ты знаешь, что ND5 знает заклинание поддержки, так что ты попросил их помочь NG6! И ты будто знал, что CP3 хорошо в ближнем бою, так что попросил его поддержать лучников!

«Более того, ты, казалось, ожидал действия врага, даже когда их позиции не отображались на карте! Откуда ты все знал?! Похоже, будто ты видел будущее!! Ты можешь? Можешь видеть будущее?!»

На этот до смешного невинный вопрос Амелии Лукас не сдержал короткий смешок.

«Ах, это? Хаха, нет, мисс Блэк, я не могу видеть будущее. Я просто помнил, какие кодовые имена были выданы каждому. Например, ND5 кодовое имя данное твоей подруге Астер Аквахарт, а она специализируется в защитных заклинаниях. CP3 — парень из нашего класса по имени Зак Миллерс, и он способный боец ближнего боя. Что же до того, как я узнал, откуда появится враг — я просто предсказал его движения.»

«Чтоо… Я-я… Поверить не могу!» судорожно вздохнула Амелия, явно шокированная и не верящая объяснениям Лукаса. Она потеряла дар речи, ее разум отказывался воспринимать услышанное.

Пока она, не сумев поверить, пыталась осознать информацию, ее мысли неслись, а сердце стучало как сумасшедшее. Она глубоко вздохнула и заставила себя успокоится, но шок и скептицизм все еще слышались в ее голосе, когда она заговорила:

«Погоди немного… Так ты говоришь мне, что запомнил кодовое имя каждого — все сто? И более того, ты также знал сильные стороны и заклинания каждого? Как это вообще возможно? Но не достаточно этого, ты еще и ПРЕДСКАЗАЛ движения врага?!»

Лукас ответил просто пожав плечами, будто все его достижения не выходили за рамки обыденного. «Да, типа того,» сказал он.

«У меня хорошая память на вещи. У меня не заняло много времени, чтобы заучить все кодовые имена. Плюс, я очень наблюдателен и всегда слежу, как другие тренируются, так что я знаю, как они думают и сражаются. Я стратегически расположил каждого так, чтобы выжать максимум из их сильных сторон. Как только я это сделал, предсказать движения врага было легче легкого.»

Последний гвоздь был забит. Разум Амелии отключился.

Не только Лукас запомнил кодовые имена всех, но он также убедился, что использует максимум их силы — кое-что, чего ей никогда не добиться.

В ее защиту, кто вообще может с точностью запомнить сотню кодовые имен, состоящих из букв алфавита и цифр, всего за день? Никто!

Она помнила лишь имена важных людей, например Анастасии, Куинна, Уильяма и т.п.

Двигаясь дальше, он также предвидел все ходы врага на поле боя, сам физически там не присутствуя, и разработал стратегию, чтобы сразу же их встретить.

Изображение Лукаса Морнингстара, которое она строила в своей голове на протяжении последний нескольких лет, внезапно пошатнулось.

Она ужасно его недооценила. Парень прямо перед ней не был высокомерным подонком, которого она так презирала, а расчетливым монстром…

15 минутами ранее,

Чуть за пределами Торгового Района разворачивалась хаотичная и жестокая сцена, покамест две вооруженные группы яростно сражались друг против друга.

Кровь проливалась, забирались жизни, а от столкновения клинков, чей звон наполнил воздух, летели искры.

Выглядело так, будто обе группы ждали лишь этого момента, чтобы излить друг на друга всю свою ярость, без жалости и сожаления.

Однако, даже неискушенный наблюдатель мог бы заметить, что одна сторона потихоньку одерживает вверх над другой.

Да, это были солдаты Неро.

Хоть они и были окружены со всех сторон, они давали отпор.

Солдаты Неро сосредоточили свою атаку для прорыва сквозь фронтовое построение врага, оставляя тыл полностью открытым.

Стратегия была безумной, но как-то, каким-то образом им удавалось претворить ее в жизнь.

Видя развернувшуюся картину, Альберто сжал кулаки. На его лбу вздулись вены, а глаза покраснели в гневе.

«Что за хуйня происходит?!» взревел он от злости, не веря своим глазам.

Рядом с ним стоял широкоплечий парень, крепкого и плотного телосложения, явно говорящего о его полугномьем происхождении.

Он приподнял указательным пальцем свои очки и огляделся вокруг, после чего глубоко выдохнул.

Осознав, что по близости никого, он морально приготовился стать целью вспышки Альберто.

«Джейсон!» рявкнул Альберто на полугнома, глядя на того налитыми кровью глазами. «Что тут блять происходит?»

«Я-ах… Я думаю, мы проигрываем,» нервно запнулся Джейсон.

«Ох? Что ты говоришь!» Альберто сплюнул, его гнев рос с каждой секундой. «Ты ДУМАЕШЬ, мы проигрываем? ДУМАЕШЬ?»

«Я… Я полагаю» Джейсон замолк, явно напуганный яростью Альберто.

«Полагаешь? Ты тупой или что?» Альберто кипел, его голос поднялся до крика, пока он смотрел на Джейсона убийственным взглядом. «Что блять случилось? Еще пару минут назад они были как мышь в мышеловке. Так каким образом  они внезапно так успешно сражаются?»

Джейсон сделал еще один глубокий выдох. Он знал насколько дубоголовым был Альберто, и что он просто не сумеет понять всех тонкостей битвы.

Но Джейсон и сам с самого начала внимательно следил за сражением, наблюдая и анализируя все мелочи, так что уже выяснил, что же происходит.

Он наблюдал, как кадеты Класса 1-А-1 сменили построение посреди боя и скорректировали свои позиции соответственно своим индивидуальным сильным сторонам. Он также заметил, что они будто бы заранее предвидели все их ходы.

Такой уровень координации и дальновидения не был естественным. Джейсон знал, что за всем этим кто-то стоит, кто-то, кто знал процессы мышления, стили боя, преимущества и недостатки Класса 1-А-1 настолько, будто изучал их неделями, если не месяцами.

Здесь точно был замешан кукловод, который из тени дергал Класс 1-А-1 за ниточки, указывая им, что делать и куда идти.

Как Главный Стратег Класса 1-С-8, Джейсон знал, что должен будет принять часть вины за поражение в этой битве. Он пытался придумать новую стратегию, вводил новые тактики и менял построения, но враг заранее предвидел любое его действие.

Словно Джейсон играл воображаемую партию в шахматы с этим человеком. Излишне говорить, что он явно проигрывал. Или лучше сказать, он уже потерпел поражение.

Но против кого же он играет?

Согласно словам Грейс и его секретного источника, у Класса 1-А-1 лишь два стратега — Амелия и Лукас.

Мог ли быть это кто-то из них? Из того, что он слышал о Лукасе, Джейсон не сомневался, что в лёгкую смог бы его переиграть.

Так что, может, это была Амелия. Но раз такое дело, почему же она до сего момента не демонстрировала такой уровень понимания и предвиденья битвы  и позволила стольким солдатам погибнуть?

Нет, это не могла быть она!

Но если это ни Амелия, ни Лукас, тогда кто?! Против кого он борется?!

«Аргххх! Это так бесит! Кто бы нам не противостоял, он не только блестящий стратег, но еще и проницательный наблюдатель, который  знает все сильные стороны своих солдат и прикрывает их недостатки,» пробормотал Джейсон, его взгляд был зафиксирован на идущем сражении.

Несмотря на все свои усилия, он знал, что его превзошли. Он был полностью и окончательно разгромлен.

«Но кто, черт возьми, против меня?» все еще не веря рассуждал он вслух, его расстройство было физически ощутимо.

Альберто коротко взглянул на стоящего рядом парня. Джейсон был его товарищем практически с самого детства. Они вместе росли в трущобах, сражались на улицах, сформировали свою банду и оба были «рекрутированы» Каем Уайзманом, прежде чем, его усилиями, попали в Глобальную Академию.

Да,  «рекрутированы» значило — были избиты Каем в мясо, после чего тот заставил их присоединиться к себе.

Вкратце, хоть Альберто никогда не говорил это вслух, Джейсон был ему другом и довольно близким. И все же, он никогда не видел его настолько растерянным.

Насколько он помнил, Джейсон всегда был спокоен и собран. Он был умнейшим человеком, которого Альберто знал.

Хоть он не мог понять, что сейчас происходит и как эта битва так легко обернулась против них, поскольку был, как временами звал его Джейсон, дубоголовым, он знал, что если даже Джейсону непросто справится с этой ситуацией, значит, им противостоит выдающийся ум.

«Хааа,» Альберто выдохнул и положил руку на плечо полугнома.

Джейсон вынырнул из своих мыслей и посмотрел на Альберто. На секунду, они разделили момент тишины.

«Бро, я по девочкам.»

Первым прервавшим молчание был Джейсон.

Хлоп—!

И этим маленьким комментарием заслужил себе затрещину.

«Ауу! Ауу! Дикарь!»

«Я выдвигаюсь.»

«…Чего?»

«Я выдвигаюсь. Я сражусь с ними лицом к лицу.»

«Альберто, это слишком рискованно! Если они с тобой справятся, для нас все будет кончено! Кроме того, я думаю что ими командует кто-то вроде военного гения—»

«Заткнись, Джейсон. Как я уже говорил, ты слишком много использует мозг. Помни, все можно решить небольшим количеством силы. Если проблема не решилась даже после применения силы, это значит лишь одно — ты использовал недостаточное ее количество.»

«…Это настолько тупо на стольких уровнях—! Что за херня!!»

Когда они уже сворачивали свою беседу, Джейсон заметил, как что-то неслось по направлению к их группке, отправляя его одноклассников в полет.

«Что это блин такое?!» пораженно воскликнул Джейсон.

«…Это он,» процедил Альберто сквозь сжатые зубы. Тут же он призвал свой двуручный меч, направив ману в смарт-браслет.

—«Аргхх!»

—«Остановите его! Остановите его!»

—«Он идет к Главнокомандующему! Не дайте ему пройти!»

—«Арггхааааа!»

Солдаты Альберто кричали в панике, пока нарушитель продолжал прорываться сквозь них, наконец оттолкнув последнего стоящего у него на пути солдата, словно тот был соломенной куклой.

Альберто согнул колени и принял защитную стойку; зажав в руке длинный меч, он был готов к столкновению с черноволосым молодым человеком, в схожем с его нанометаллическом боевом костюме.

«Это ты,» презрительно прорычал Альберто, мгновенно его узнавая. Как он мог ошибиться? Этот пацан был причиной, по которой Альберто познал столько унижения!

Это был, ни к чьему удивлению, Неро.

Он ожидал столкновения с Неро раньше или позже, так что Альберто не был застанут врасплох.

Вместо шока или страха, на лице Альберто появилась издевающаяся ухмылка, когда он бросил, «Я убью тебя, ублюдок.»

«Разве это не моя фраза?» черноволосый парень принял боевую стойку и возразил со смешком. «Это я убью тебя, уродливый ты девственник.»

За Неро следовала группа людей, но они встретились с сопротивлением солдат Альберто.

Наблюдая за этой перепалкой, Джейсон снял свои очки и призвал топор.

«Джейсон, помоги нашим солдатам. Я разберусь с этой мразью.»

«Как прикажете, Главнокомандующий.»

Без тени сомнения Джейсон ринулся на помощь соратникам, втянутым в бой с солдатами Неро.

После этого два Главнокомандующих остались одни.

«Помнишь, как умолял меня на последнем издыхании в последний раз, когда посмел поднять на меня взгляд?» с издевкой сказал Неро.

Альберто хранил молчание, но усилил хватку на мече и приготовился парировать атаку Неро.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом, когда два Командующих начали осторожно кружить вокруг, будто два хищника оценивающих ситуацию, прежде чем напасть.

Воздух трещал от невероятного давления, пока вокруг них разгоралось сражение, но единственное, что волновало Альберто и Неро — битва, которая предстоит им. Они были решительно настроены одержать победу, вне зависимости от ее цены.

«Аргхааа!»

Альберто двинулся первым. Он испустил яростный боевой клич и с головокружительной скоростью рванул к Неро. Он отвел меч назад, готовый высвободить на черноволосого парня мощный выпад.

«Давай!»

Неро тоже был готов. Он отвел свой меч и наполнил его маной, и, стоило только его сопернику попасть в зону поражения, выполнил горизонтальный разрез, без капли сомнения намереваясь срубить голову Альберто.

Однако тот, несмотря на свой рост и размер, был довольно быстрым, как и ожидалось от бывшего уличного бойца. Он пригнулся и избежал меча Неро.

Но на этом все не кончилось. С нижней позиции, он взмахнул собственным гигантским мечом, будто рисуя арку, намереваясь рассечь Неро ноги.

Фвуущ—!

Протагонист быстро среагировал и подпрыгнул, на волосок отклонившись от атаки Альберто.

Неро тут же начал контратаку, направив ману в ноги, после чего умело развернул свое тело и выполнив удар с разворота прямо в воздухе.

Туак—!

Нога Неро приземлилась прямо на подбородок Альберто, поскольку последний не успел уклонится от приближающейся атаки.

«…Хах?»

Однако Неро был шокирован, увидев, что Альберто не вздрогнул даже после того, как он вложил в этот удар все силы.

По правде, атака, которая послала бы любого нормального человека в полет, не сумела даже сдвинуть Альберто с места.

«Цк!»

Щелкнув языком, Неро быстро отпрыгнул назад, создавая дистанцию между собой и своим соперником.

«Хах,» с губ Альберто слетел смешок, когда он выпрямился. «И это все, что ты можешь? Я ожидал большего от тебя и твоего ядра маны ранга Серебро. Теперь я вижу, что хоть ты и силен, ты не неуязвим. В тот раз ты застал меня врасплох, но я не совершу ту же ошибку снова. Сегодня, ты падешь, Неро Декрауф!»

«Неужели? Тогда нападай!» призвал Неро.

«О, так и собирался!» крикнул Альберто и сразу же активировал свой дар. «Усиление!»

В жесткой и несправедливой реальности этого мира Небеса и Земля никогда не играют честно. Они пристрастны, и само понятие равенства разбивается в момент рождения.

Дары это особые способности, с которыми рождаются некоторые владеющие маной люди. Таких людей зовут Одаренными.

Эти способности проявляются разными способами, например, усиливая мастерство владения оружием или укрепляя тело до уровня непробиваемой брони.

У Одаренных всегда есть спрятанный туз в рукаве, который можно разыграть во время битвы; поэтому у них всегда есть преимущество.

Конечно, используя ману можно имитировать многие функции тех способностей, которыми так называемые Одаренные обладают.

Например, можно усилить свое тело заклинанием, примерно так же как это делает кто-то рожденный с Даром укрепления тела.

Однако, здесь есть подвох. Заклинания не растут, а вот Дары да.

В то время, как физическая и психическая сила человека возрастает благодаря постоянным тренировкам и сражениям, их Дары также развиваются и становятся сильнее вместе с ними.

Следовательно, человек, который с самого детства посвятил  свою жизнь погоне за силой, будет обладать Даром, превосходящим любые ожидания.

«Усиление!»

Лишь прозвучали эти слова, как на секунду весь мир погрузился в тишину, после чего по округе разнесся оглушающий раскат грома.

Короткие неряшливые волосы Альберто начали удлиняться прямо на глазах у Неро, превращаясь в длинные золотые пряди, схожие с львиной гривой.

Его когда-то черные глаза загорелись ослепительным бело-золотым сиянием, излучая такой лютый свет, что он мог соперничать с солнцем; мускулы на его туловище раздулись и затвердели, как бело-золотистый экзоскелет.

За пару секунд Альберто стал выше и накачаннее, чем ранее.

Его нанотехнологичная броня, надетая им, также расширилась, приспособившись к этой усиленной форме.

Неро безмолвно наблюдал за трансформацией Альберто, в его взгляде сквозило пренебрежение.

Он вроде как ожидал, что Альберто тоже окажется Одаренным, так что его не слишком поразила развернувшаяся сцена.

«Ладно,» пробормотал он себе под нос, после чего присел и замахнулся своим длинным мечом, принимая грозную боевую стойку.

Швакхвуааак—!

Будто желая сравниться в размерах со своим противником, Неро выпустил по округе волну давления своего ядра маны Серебрянного ранга, обволакивая Альберто в его удушающее объятие.

Но в отличие от прошлой стычки в столовой академии, в этот раз Главнокомандующий Класса 1-С-8 остался непоколебим.

«Что я тебе сказал? В этот раз не сработает!» взревел Альберто, после чего его фигура исчезла в воздухе и появилась прямо перед лицом Неро.

«…?!»даже с его натренированным взглядом  Неро не смог уследить за движениями соперника.

«Его Дар повышает его скорость?!» только и успел подумать протагонист, прежде чем Альберто нанес хук справа в его подбородок.

Сжав зубы, черноволосый мальчик быстро усилил маной свой меч и поднял его, чтобы заблокировать кулак гиганта.

Клан—!

ТУАК—!

Но к его полнейшему шоку, меч Неро разбился от контакта с кулаком Альберто, будто был сделан их хрупкого стекла.

Тум—!

Не имея, чем укрыться от надвигающегося удара,  Неро взлетел в воздух от мощного удара Альберто, с оглушительным грохотом приземлившись в нескольких метрах от своей изначальной позиции.

«Аргхх,» простонал Неро от боли, массируя ноющее место, куда пришелся кулак Альберто.

Несмотря на пульсирующую боль, он призвал всю свою волю и заставил себя постепенно встать на ноги.

Если бы Неро в самый последний момент не усилил свой подбородок маной, он потерял бы голову от разрушительного удара Альберто.

«Значит, его Дар также значительно повышает и силу,» осматривая соперника с ново обретенным беспокойством, Неро сделал мысленную пометку об огромной силе, которой Дар Альберто наградил его.

Его взгляд сместился к его правой руке, в которой все еще была зажата рукоять разбившегося меча, а после вернулся к возвышающемуся над ним Альберто.

«Цк,» раздраженно цыкнул он языком. Его меч был сломан, а запасного в смарт-браслете не было.

Он всегда мог использовать свою нанотехнологичную броню, чтобы создать меч, но как и предупреждала Елена, это действие уменьшит количество наноботов в доспехе, ослабляя его защиту.

А против такого чудовища, которому он противостоит, Неро пригодится вся защита, которую он лишь может достать.

Щелкнув языком еще раз, он отбросил свой сломанный меч. Он сразится своими кулаками.

«О? Используешь руки?» Альберто выразил удивления действиям Неро, после чего поместил свой двуручный меч в пространственное хранилище смарт-браслете. «Тогда я тоже.»

«Делай как хочешь,» усмехнулся Неро. «Я использую руки потому что могу выбить из тебя все дерьмо и без меча!»

…И потому что он забыл уложить запасной меч. Но об этом он умолчал.

Направив ману в ноги, Неро запустил себя вперед и, держа руки за спиной, мгновенно преодолел расстояние между ним и Альберто.

«Ааааа!» издав грозный боевой клич он выбросил вперед правый кулак и нанес сокрушительный удар прямо в солнечное сплетение Альберто.

Таннн—!

«…Бля.»

«Значит, его дар повышает еще и защиту. Прекрасно,» выругавшись про себя, Неро понял, что Дар Альберто увеличивает не только лишь его силу, но также и защиту. Выглядело так, будто его соперник был практически неуязвимым.

ТУАК—!!!

Схватит голову Неро своими огромными ладонями, Альберто вдарил коленом по животу Неро.

«Кхааа!»

Неро почувствовал, как под воздействием атаки Альберто из его легких выходит воздух.

В этот момент Неро осознал. Это невозможно. Победить Альберто в этой схватке в одиночку было невозможно.

Конечно, стоит ему использовать свой Дар, и уложить Альберто будет делом пары секунд, но помимо этого, Неро не видел других вариантов, кроме магии.

Так что ее он и использовал.

«Лвэ торменторум!»

С усилием удерживая равновесие, Неро поднял дрожащую руку и указал пальцем на подбородок Альберто, после чего произнес магическое заклинание на высшем эльфийском.

Стоило ему сказать слова, как с его пальца сорвалась яркая вспышка белого света, временно ослепляя каждого, оказавшегося поблизости.

Однако, что-то было не так…

«Пушка света» было сильнейшим заклинанием в арсенале Неро. И несмотря на прямой удар самым мощным заклинанием Неро, на Альберто не было ни царапины!!

Он медленно наклонил голову, чтобы взглянуть на Неро, возвышаясь над тем своей массивной фигурой.

«И это все?» прорычал он с усмешкой на губах. «Моли о пощаде, и возможно я избавлю тебя от мучительной смерти..»

[П/П: Сначала эта фигня называлась Благословение, теперь Дар -_-

Если правильно помню, дальше везде уже будет Дар. Возможно, исправлю в старых главах, чтобы не было путаницы.]

«Уф! Хааа! Хааа!»

Неро тщетно пытался отдышаться, его грудь тяжело вздымалась вверх и вниз. Тяжесть сражения отражалась на его покрытом потом лице и сбитом дыхании.

Трещины на его нанотехнологичной броне свидетельствовали о мощном давлении, которое ему пришлосьпережить, и, хоть они и затянулись сами по себе, на теле Неро все еще остались следы жестокой битвы.

Ушибы и царапины покрывали его руки и туловище, а изо рта струилась кровь, пятная подбородок и часть брони.

Во время последнего обмена ударами с Альберто он испробовал все. Он пытался использовать свою сильнейшую магию и усиленные маной боевые искусства, но не важно, что он делал, он не мог пробиться  сквозь защиту Альберто.

Однако, он не мог сдаться сейчас. Нет, скорее он отказывался сдаваться.

Вытерев кровь с губы, Неро поднял руки и усилил бдительность, не сводя глаз с соперника впереди.

Альберто стоял в нескольких шагах от Неро, с выражением самодовольства на лице. В отличие от Неро, он получил лишь маленькую царапину под правым глазом.

«И все это ради царапины?» съязвил Альберто, кривая усмешка появилась на его лице, когда он нажал пальцем на порез под глазом. «Даже со своим ядром маны Серебрянного ранга, тебе не сравниться с моим Даром, который я оттачивал с самого детства. Каждый мой удар несет в себе вес голода, боли и злости, что я пережил в те темные времена. Даже со своим выдающимся талантом, тебе не победить меня, потому что ты никогда по-настоящему не страдал!»

Его слова разрезали воздух, словно клинок, и Неро почувствовал, как его решимость на миг угасла. Но потом перед глазами возникло изображение его матери, и он, стиснув кулаки, снова вернул свою железную волю.

«Думаешь, я никогда не страдал?» парировал Неро, его голос сочился ядом. Он напряг ключичные мышцы и, словно тигр, прыгнул вперед. «Что ты вообще обо мне блять знаешь?!»

Альберто и не думал отступать. Он усмехнулся и ринулся вперед, намереваясь встретить рывок Неро в лоб.

Стоило Альберто ступить в радиус поражения, Неро сделал ложный выпад слева, после чего совершил сильный апперкот справа прямо ему в подбородок.

Сила этого удара заставила Альберто отступить на пару шагов, но ровно как и предыдущие атаки, ему не был нанесен какой-либо урон.

Вернув равновесие, он взглянул вперед, надеясь увидеть Неро, но к его удивлению, черноволосый парень уже исчез.

«Что?!» глаза Альберто бегали из стороны в сторону в поисках Неро, но того нигде не было видно. Внезапно, он ощутил, как кто-то подкрадывается к нему со спины.

Рефлекторно, Альберто обернулся, только чтобы поймать боковой пинок опять же в подбородок, его челюсть прострелило острой болью.

«Аргхх!» Альберто недовольно прорычал и выбросил вперед кулаки, намереваясь сокрушить Неро здесь и сейчас.

Но черноволосый мальчик действовал быстро. Он отпрыгнул назад, снова создавая безопасную дистанцию между собой и Главнокомандующим Класса 1-С-8, а после произнес на высшем эльфийском:

«Лвэ торменторум!»

Квуууущ—!!

Яркая вспышка света сорвалась с указательного пальца Неро и ударила Альберто ровно в подбородок. Но Неро на этом не остановился. Он продолжал спамить заклинанием, еще дважды попав по Альберто среднеранговым заклинанием света.

«Лвэ торменторум!»

Квуууущ—!!

«Лвэ торменторум!»

Квуууущ—!!

Ударив его заклинанием еще дважды, Неро наполнил маной левую ногу и ринулся вперед словно стрела, целясь ударить Альберто пинком с разворота.

Туак—!

Но прежде, чем пинок Неро набрал достаточную инерцию, Альберто перехватил его ногу. «Довольно!» заорал он.

«Мечтай!» ухмыльнулся Неро, после чего напряг свою правую ногу, подпрыгнул и перевернул свое тело, словно торнадо.

Крэк—!

Кости левой ноги Неро, все еще в руках Альберто, треснули. Но Неро проигнорировал боль и нанес правой ногой мощный удар в подбородок Альберто.

Туак—!

«Аргхха!» Альберто дрогнул и снова отступил назад. Он выпустил ногу Неро, и тот упал на землю.

«Что блять с тобой не так?» он нахмурился будто осуждая парня перед собой, прежде чем восстановить равновесие. «Ты пожертвовал ногой только чтобы нанести удар, который даже не причинил мне—?!?!»

Прежде чем он смог закончить предложение, мир вокруг него закружился. Земля казалась трамплином, и огромный парень упал на четвереньки.

«Аааах, бля!» Наконец, Альберто понял замысел своего соперника. С самого начала, еще до того, как Альберто использовал свой дар для усиления тела, Неро целился в подбородок всем: заклинаниями, кулаками и пинками.

Как опытный уличный боец Альберто знал, насколько важно защищать челюсть в о время кулачного боя.

Удар в подбородок мог иметь различные последствия для тела. Если сила столкновения была достаточно большой, чтобы сотрясти мозг внутри черепа, он мог и вырубить, приводя к временной потере сознания.

Конечно, причинение переломов и других повреждений также же было в числе последствий.

Хоть он хорошо знал все это, Альберто стал чересчур самоуверенным, когда он достал Неро и заставил его отступить несколько раз за бой. Он оставил без внимания свою защиту не из-за своего невежества, а потому что недооценил соперника.

«Хах!»

Используя руку для поддержки, Неро поднялся на здоровую ногу; другая была вся в искривлена и покрыта кровью, поскольку почти все кости в ней были сломаны.

Сумев встать, Неро сложил свою руку в форме пистолета и направил ствол прямо на Альберто.

«Твой «экзоскелет» прочен, признаю,» произнес он. «Но даже так, мне лишь нужно запустить в тебя с десяток заклинаний Пушки Света, прежде чем я проломлю его и прострелю дыру в твой башке.»

«Хааа…» Альберто пытался подняться на ноги, но каждый раз оступался и падал обратно, беспомощный и беззащитный. Мысль о вызове подмоги пришла ему на ум, но он знал, ко времени их прибытия он уже будет повержен. Он не мог позволить этому произойти; они не могли позволить себе проиграть.

Глумящийся голос Неро прорезался сквозь его мысли: «Просто чтоб ты знал, у тебя не было и шанса, Альберто. Я победил тот миг, как ты решил разобраться со мной один на один.

Глаза Альберто зажглись злостью и разочарованием, но он слишком ослаб, чтобы ответить. Он наблюдал, как Неро начал заряжать свое заклинание, маленькие частицы света собирались на конце его «пистолета».

«Лвэ—»

Биип—«

Но не успел Неро закончить заклинание, его смарт-браслет запищал, подавая сигнал о радио передаче.

Это был штаб.

Хмурясь, Неро принял вызов и быстро ответил, «Лукас, что случилось? Я вот-вот закончу эту битву.»

[Нет, не закончишь. Их силы разбили наш тыл и с минуты на минуту догонят основной состав.]

«Что?!»

[Да, но хорошая новость в том, что наши основные силы пробились сквозь их построение и теперь мы можем уйти. Я пошлю к тебе Уильяма, он донесет тебя, так что вы оба сбежите.]

«Н-но я вот-вот зако—»

[Неро, время твоего каста составляет 0,83 секунды. Время перезарядки твоей Пушки Света 2 секунды. Чтобы пробить прочную кожу Альберто тебе понадобится запустить минимум 13 таких заклинаний. Его убийство займет примерно 36 секунд. Не говоря уже о том, что ты вымотан, значит перезарядка и сам каст будут дольше! У нас нет столько времени! Уильям уже здесь, убирайтесь!]

Неро сжал зубы, слушая объяснения Лукаса. Он хотел спросить, откуда тот все это знает, но сейчас было не время для этого.

Он знал, что он был вымотан, и что чтобы прикончить Альберто ему понадобилось бы около минуты. К этому времени вражеское подкрепление уже подоспело бы.

Если его сейчас окружат, он вряд ли сможет выбраться не используя свой Дар. А этого он делать не хотел — раскрыть свой Дар и пойти против указаний его мастера.

Лукас был прав. Лучшим планом действий будет побег. Как бы трусливо и раздражающе это не было, у него не оставалось иного выбора, кроме как смириться.

«Ладно,» пробормотал он.

«Неро!»

Сразу же он услышал, как кто-то справа кричит его имя. Он повернулся, чтобы увидеть парня с волосами цвета зелени, бегущего к нему.

Это был Уильям.

«Г-главнокомандующий, вы в порядке?!» спросил Уильям, прибыв перед Неро и заметив его поврежденную ногу.

«Я в норме, Уильям. Но я не могу идти.»

«Ничего. Лукас сказал мне понести тебя.»

«Правда?» Удивился Неро. Он не помнил, чтобы говорил Лукасу о своей ноге. Неужели Лукас предсказал и это развитие событий? Нет, он явно надумывает лишнего.

«Так что, понесешь меня как принцессу?» пошутил Неро.

«Даа, спасибо, воздержусь,» Ульям с неловкой улыбкой поднял обе руки, после чего позвал кого-то. «Приди, Руи.»

По сигналу будто из неоткуда, маленькая кошка выпрыгнула из тени  под ногами Уильяма.

Пригладив свои усы, кошка взглянула на ногу Неро и вздохнула.

«Руи, пожалуйста?» попросил Уильям. «Обещаю, я угощу тебе соленой рыбкой!»

«Мяяяууу!» услышав это обещание, кошка немедленно согласилась.

Снова вздохнув, тело кошки окружила зловещая черная энергия, после чего та превратилась в гепарда с черной шерстью и золотистыми пятнами.

Уильям быстро указал на нее и заговорил торопящим тоном, «Забирайся, Неро.»

«П-погоди, что это?» Неро, как и любой другой нормальный человек на его месте, был сбит с толку.

«Она моя кошка-компаньон, Руи. Это одна из ее трансформаций.»

«Нет, я о том, как она вошла в виртуальный мир?!»

«О, она может слиться с моей тенью, по сути становясь частью меня, так что пришла она вместе со мной. Короче, давай поговорим об этом позже. А пока, выдвигаемся.» поторопил Уильям.

Неро с сомнением кивнул, даже не поняв  с чем он соглашается, и подошел к черному гепарду, забираясь ему на спину.

Он не забыл кинуть последний взгляд на Альберто, который все еще оправлялся после их сражения.

Альберто заметил его взгляд и вернул его, наполненный чистой, неподдельной ненавистью. Однако, он ничего не сказал, вероятно, все еще слишком слабый, чтобы шевелить губами.

«Убью тебя в следующий раз,» произнес Неро с издевкой, самодовольно глядя на Альберто.

«Как много потерь?»

«30 убитых, 28 раненых, 2 захвачены. Итого мы потеряли 32 солдата, еще 28 нуждаются в немедленной медицинской помощи.»

«Блять.»

«Эй, если смотреть позитивно, у нас 6 хилеров и несколько лечебных предметов, которые наши кадеты взяли с собой в ВР.»

«Меня беспокоит не это.»

«Тогда что?»

«Мы проиграли. Они нас победили.»

«Нет, не победили? Мы выбрались, прежде чем им удалось.»

«Ну да, но они почти это сделали, не так ли? Если бы не Лукас, то…»

«…Ага.»

Вернувшись на базу, Неро плюхнулся на диван, одетый лишь в черные штаны, его обнаженное загорелое атлетичное тело было выставлено напоказ всему миру.

Его грудь и живот покрывали ссадины и раны. Вокруг него сидели две девушки — обе были хилерами; серебряные волосы, зеленые глаза и схожие черты лица намекали на то, что они были близняшками.

Одна сидела на полу подле поврежденной ноги, а другая села рядом с ним, заботясь о ранениях верхней части тела.

Обе вытянули вперед руки, и на раны Неро лились искры зеленого света, постепенно стягивая их.

Магия лечения было одним из применений элемента Света. Она по своей природе противоположная магии разложения, которая ответвляется от элемента Тьмы.

Перед Неро стояла девушка позднего подросткового возраста, с поразительными зелеными глазами и черными волосами. Ее привлекательное лицо со следами зрелой красоты сейчас было омрачено беспокойством.

Неро заметил выражение лица Амелии и уверил ее, «Не волнуйся, Амелия.»

Та взглянула на поврежденную ногу Неро и ответила, «Но она выглядит ужасно.»

Девушка, ухаживающая за ногой Неро, услышала Амелию и вмешалась, «Не переживай, Арья поправит ее за долю секунды.»

Хоть Арья было ее собственным именем, он обращалась к себе от третьего лица как ребенок. Ее идентичная сестра-близнец, Аня, делала так же.

«Да, Аня доверяет способностям Арьи,» сказала она.

Неро хотел высказаться насчет их стиля общения, но в конце концов воздержался от этого.

«Так, что нам теперь делать?» спросила Амелия, в ее голосе звучала доля сомнения.

«Ну, с позитивной стороны, нам удалось достать немного пайков, по крайней мере, мы не умрем от голода,» ответил Неро, потирая подбородок, все еще не уверенный, как ему поступать дальше.

«Мы можем попробовать напасть на них в этот раз на своих условиях, после того, как наши солдаты поедят и отдохнут,» предложила Амелия, на что Неро спокойно кивнул.

«Да, можем поступить так,» подтвердил он. «Но, кстати, как он это сделал? Ты была там с ним, так что должна знать, так ведь?»

Пусть даже вопрос прозвучал очень расплывчато, Амелия поняла, о чем спрашивал Неро.

«Если ты о том, как Лукас придумал стратегию и настолько эффективно вел наших солдат, то даже я без понятия,» признала она, качая головой. «Он сказал мне, что последние пару недель наблюдал за каждым, поэтому знал, кто как размышляет и кто как сражается.»

Хоть Амелия и сказала это, она сама не могла поверить в эти слова. Наблюдать за кем-то, проанализировать их боевой стиль и мыслительные процессы, а затем суметь настолько легко направить их так на предпочтительные позиции посреди хаоса сражения — это за гранью безумия! И притом еще за такой короткий промежуток времени! Каким же гением надо быть, чтобы суметь такое?

Но будто этого не было достаточно, он также упомянул, как несколько раз предсказал действия врага задолго до того, как те случились. Выглядело, словно он в самом деле мог видеть будущее.

Покачав головой, Амелия вынырнула из своих размышлений. Нет, она не может позволить себе отвлечься сейчас.

«Понятно,» пробормотал Неро под нос. «Где он сейчас?»

«О, он сказал, что пойдет на прогулку.»

✝

Я уже упоминал свое восхищение картиной свежепролитой крови? Не хочу казаться психопатом или типа того, но есть нечто волнующее в привкусе железа, что оседает у тебя в глотке, когда ты вдыхаешь ее аромат.

Но кровь очаровательно не только из-за своего запаха. Ее завораживающий багровый блеск и плотная, текстурная консистенция делают ее сногсшибательно прекрасной субстанцией как ни посмотри~!

Да, то, как кровь течет вниз по шее человека, когда ты перерезаешь его, медленно осушая его жизнь, правда завораживает.

Кровь есть сущность жизни и знак, свидетельствующий и том, что у всех есть слабость.

Так что, в общем, этот виртуальный мир постарался на славу воссоздав ее. Всюду вокруг себя, я видел людей, лелеющих свои ранения, тогда как терпкий запах крови наполнял воздух.

Наслаждаясь ароматом, я как ни в чем ни бывало, без единой заботы прогуливался. Вполне скоро я заметил того, кого искал.

Чуть дальше я увидел эльфа с взлохмаченными синими волосами и глазами того же оттенка, сидящего на крыле сломанной машины. Он зажимал глубокую рану на плече, пытаясь самостоятельно наложить на нее повязку.

Подойдя к нему, я послал дружескую улыбку и предложил, «Нужна помощь? Рана довольно скверная.»

Услышав мой голос, Кент поднял голову и, узнав меня, зажегся своей фирменной глуповатой улыбкой и воскликнул, «А то?! Я наконец получил боевой шрам!»

«Во-первых,» перебил я, «с современными медицинскими технологиями раны могут залечиться не оставляя шрамов. А во-вторых, ты в виртуальной реальности, так что твое физическое тело не претерпело подобных повреждений.»

«Оооо блин,» Кент испустил разочарованный вздох. «Иногда ты заставляешь меня выглядеть дурачком!»

«Ты и есть дурачок, Кент,» коротко засмеявшись, я взял из его рук бинт и начал разматывать то немногое, что он уже наложил.

«Что ты делаешь?» спросил он с любопытством в голосе.

«У меня есть зелье лечения,» ответил я, призывая из смарт-браслета стеклянную бутыль, наполненную зеленой жидкостью. «Дай мне нанести его, и ты поправишься за секунду.»

«Зелье лечения? Как ты его достал?» вопросил Кент.

На протяжении нашего первого месяца в академическом городке, для студентов все было бесплатно. Однако, теперь, когда мы начали второй месяц, нам нужно использовать Заслуги, чтобы купить все необходимое.

К счастью, наш Отряд заработал достаточное количество Заслуг во время Теста Отряда и убийства Сталекрылого Орла, которое подняло нас на первые места.

Однако, даже низкоранговые зелья, такие как зелья лечения, были невероятно дорогими.

Студенты первого года, которые еще даже не начали первые семестр, в лучшем случае могли позволить лишь несколько лечебных пилюль или лечебные травы.

Естественно, Кент был удивлен, увидев у меня низкоранговое зелье лечения.

«У меня есть некоторые связи,» ответил я, осторожно накладывая зелье на его рану.

После короткой сомневающейся паузы, Кент не выдержал и спросил: «Но точно нормально тратить его на меня? Что-то настолько дорогое не должно быть использовано на Неро?»

«Ээ?! С чего бы мне тратить мои драгоценные предметы на кого-то, кто даже не моя пеш- друг!!»

«Авввв! Так значит, ты все же считаешь меня лучшим другом, эх ты цундэрэ.»

«…Как скажешь.»

Я не могу прямо назвать его своей пешкой, конечно же.

«Кстати, ты достал то, о чем я просил?» смотря ему прямо в глаза с намеком спросил я.

«Это? Ага,» Кент тут же кивнул. Он нырнул рукой в задний карман своих брюк и достал маленький бумажный пакет. «Без понятия, правда, зачем это тебе.»

Я взял бумажный пакет из рук Кента и быстро положил в свой боковой карман, не произнеся ни слова.

Я не ответил Кенту немедленно. Вместе этого, я огляделся вокруг и заметил черноволосого человека, без единой эмоции на лице смотрящего на людей, обрабатывающих свои ранения.

Это был Куинн.

Я мог поклясться, что на секунду увидел тень улыбки на его губах. Этому ублюдку нравилось наблюдать, как страдают люди. Он находил удовлетворение в боли других.

Ну, не то, чтобы я мог его осуждать, сам не лучше.

«Хех,» по моему лицу расползлась ухмылка, стоило мне кое о чем подумать – о чем-то, что только произойдет.

«Я скажу тебе, как я это использовал, после окончания фиктивной войны,» ответил я Кенту, думая о другом.

«Оокеей,» как ни в чем ни бывало Кент пожал плечами и встал. «О, кстати говоря, Лукас—»

Биип—!

Он как раз собирался что-то спросить, как вдруг мой смарт-браслет запищал и завибрировал.

[Звонит Амелия Блэк

Принять/Отклонить]

Хмм? Почему она звонит мне сейчас? Рассуждая про себя, я бездумно принял вызов.

—[Где тебя черти носят?]

«Я с Кентом. А что?»

—[Иди сюда. Мы обсудим дальнейший план битвы.]

«Аа, конечно. Мы подойдем через минуту.»

Биип—!

Сказав то, что хотел, я прервал звонок и начал идти, призвав Кента следовать за мной, «Идем.»

«Погоди!»

Не успел я сделать еще шаг, как Кент схватил мою левую руку, заставляя меня споткнуться.

«Кент,» спокойно позвал я его. «Отпусти мою руку.»

«Я был прав!» воскликнул тот. «Твоя рука! Она вылечилась!»

Моя левая рука была все еще покрыта повязками от того ранения, которое я заработал героически спасая Амелию во время Теста Отряда.

Для всех остальных моя рука должна была лечиться еще неделю или две. Но, честно говоря, я вылечил свою руку, как только попал сюда.

«Почему ты скрываешь этот факт? Потому что не хочешь сражаться?» спросил Кент приглушая голос.

«Нет, дурачок,» ответил я, выдергивая руку из его хватки. «Я расскажу тебе завтра.»

«Почему? Что будет завтра?»

«Фиктивная война…» расчетливая усмешка вернулась на мое лицо, стоило мне услышать вопрос Кента. «Фиктивная война закончится завтра.»

В романе Фиктивная Война длилась 6 дней — 6 дней нескончаемой кровавой бани и неустанных убийств.

И хоть мне вроде как нравилось описание такого количества крови и жестокостей, как участник, я не видел причин все настолько затягивать.

То есть, не хочу показаться грубым, но в самом деле, есть тысячи других вещей, которые требуют моего внимания.

Так что, чтобы рано закончить эту фиктивную войну, я разработал беспроигрышный план.

Было две причины, по которой Фиктивная Война растянулась на 6 виртуальных дней.

Во-первых, в классе протагониста была предательница — Грейс Гудвилл. Она сливала важнейшую информацию Классу 1-С-8, осложнив этим битвы собственного класса.

Во-вторых, Альберто оказался сильнее, чем ожидалось.

Во время их встречи в столовой академии, Неро понадобилось лишь выпустить давление своего ядра маны Серебряного ранга, чтобы поставить Альберто на колени.

Ему удалось это по двум причинам. Во-первых, Неро застал Альберто врасплох. И во-вторых, тот и не пытался сопротивляться, поскольку знал — их класс сможет использовать это против Класса 1-А-1.

Но в отличие от инцидента в столовой, в реальности победить Альберто было не так легко. Мало того, что его Дар увеличивал его физические показатели на 60% и давал ему броневой экзоскелет, но он также был и грозным бойцом.

Да, он определенно был очень, ОЧЕНЬ силен.

Плюс, в романе Альберто никогда не нападал на Неро в одиночку, в отличии от их последнего сражения, которое произошло благодаря моему вмешательству в сюжет.

В романе Альберто и один из его приспешников, Джейсон, наряду с восемью сильнейшими бойцами Класса 1-С-8 объединились против Неро.

Этот факт, плюс тот, что у Класса 1-А-1 не было запасов еды, практически привел их к поражению.

В результате у Неро не оставалось другого выхода, кроме тоже использовать свой Дар против Альберто, призвав один из Небесных Мечей и уложив всех.

Это событие, как я уже объяснял, привело к другому хаотичному случаю, с которым мне будет слишком неохота разбираться.

Короче, с начала Фиктивной Войны у меня было две задачи.

Первое, не позволить Грейс мешать нашему классу, второе, найти способ обеспечить между Неро и Альберто сражение 1 на 1.

И во время битвы чуть ранее, я временно выполнил обе этих задачи.

Однако, акцент на слове «временно», поскольку я не мог полностью убрать Грейс из уравнения, а Неро не смог убить Альберто во время их стычки.

Так что же я буду теперь делать, спросите вы?

Я полностью устраню Грейс Гудвилл и создам еще одну возможность Неро сразиться с Альберто в одиночку.

Пока я отдаю приказы, наш класс не может проиграть.

Мы с Кентом пробирались через поломанные дебри заброшенных зданий тут и, наконец, прибыли в холл, где был организован круглый стол.

Несколько людей уже сидели вокруг него, и, похоже, все ждали лишь нас — ну, меня. Кент пришел лишь потому, что я попросил его присоединиться.

«Лукас, ты здесь.»

Первым меня поприветствовал Неро, пока остальные сидели в тишине с озабоченным выражением на лицах.

Я осмотрелся и увидел всех Лейтенантов, живых и здоровых — Анастасию, Грейс, Уильяма, Эллу и Куинна.

У некоторых из них были небольшие порезы и раны, но ничего такого, что могло удержать их от дальнейших битв.

Помимо них, была также Амелия, Кент, я и высокий, хорошо сложенный парень и острыми чертами лица и светло русыми волосами, завязанными в пучок.

Погоди, это был Чейз! Чейз Вудз! Почему он здесь?

Я указал на него и обыденно спросил, «Почему он здесь?»

И по неизвестной причине это маленькое действие разъярило Чейза.

«Что ты блять имеешь в виду, говнюк?» заорал он. «У тебя какие-то проблемы со мной, уёбок!»

Точно. Я чуть не забыл, насколько вульгарным и вспыльчивым он был. Ах, что же мне теперь делать? Давайте просто его проигнорируем.

Так я и поступил. Я уставился на него без единого проблеска эмоций на своем лице.

«Что?! У тебя проблемы, муда-»

Клинь—!

Но прежде чем он продолжил изливать ругательства из своего рта, Анастасия, сидевшая рядом с ним, вклинилась, чтобы его остановить.

«Ладно, Чейз, успокойся! И ты тоже успокойся, Лукас!»

Практически одновременно Неро тоже заговорил, «Да, Лукас, нет нужды затевать драку между нами прямо сейчас. Уверен, ты понимаешь. А ты, Чейз, придержи язык!»

О чем они, черт возьми, говорят? Почему они просят меня успокоиться, когда я и слова не сказал?

Мое лицо озадаченно нахмурилось, когда я услышал их слова. Я посмотрел вокруг, и по какой-то причине выглядели тревожно и настороже.

«Лукас,» тогда меня позвал Кент. Когда я обратил на него взгляд, он указал глазами на мою правую руку. «Убери обратно свой скрытый клинок. Давай успокоимся, ладно?»

«Хах?»

Я инстинктивно посмотрел вниз и увидел, что сам того не заметив достал свой скрытый клинок.

«Ах,» хмурясь, я втянул его обратно в руках. «Виноват, не заметил, что он выскочил.»

«В-все в порядке,» с выражением облегчения на лице Анастасия замахала рукой. «Кстати, это я привела сюда Чейза, хочу обсудить его назначение лидером 6-го Отряда, так как предыдущий был убит.»

Точно. 6-ой Отряд состоят из сильнейших имеющихся у нас бойцов ближнего боя. Они составляли наш авангард, их задачей было вести за собой остальных солдат.

Но их лидер был убит в битве, так что сейчас нам нужно назначить нового.

Во время битвы Анастасия и Чейз сражались плечом к плечу, я нарочно поставил их на смежные позиции. Несмотря на их диаметрально противоположные характеры, из них получился неплохой дуэт.

Возможно в результате этого между ними быстро разгорелась дружба, которая должна была случиться дальше по сюжету.

«Неужели?» я поднял бровь. «К сожалению, не выйдет, Анастасия.»

«Да?! А ты кто блять такой—»

Опять, прежде чем Чейз смог высказаться, Анастасия выставила перед ним руку.

«Почему это?» спокойно поинтересовалась она. «Я сражалась с ним на поле боя, так что знаю, он более чем подходит на эту позицию.»

«Потому что у меня есть свой кандидат, которого я хочу выдвинуть на роль лидера 6-го Отряда,» сказал я, после чего указал большим пальцем на стоящего рядом синеволосого эльфа. «Вот он.»

«Этот дебил?! Говоришь, он должен быть лидером отряда вместо меня?!» первым несогласным был, естественно, Чейз.

«П-погоди, я?!»

В то же время Кента был просто удивлен, что я выдвинул его без предупреждения.

«Это тупо,» третьим оспорившим мое решение был Уильям.

Его обязанности было следить за левым флангом. Его даже не должно волновать, кто ведет авангард, так почему он высказывает свое несогласие?

Ну, если наше центральное построение разобьют, тогда следующими под удар попадут левый и правый фланги. Он вероятно просто не хочет доверять свою спину кому-то слабее себя.

«Чейз явно сильнее, чем Кент,» заявил Уильям после паузы. «Он должен вести авангард.»

Да, я был прав.

«У тебя есть какие-то особые причины, Лукас?» спросил Неро, на что я просто кивнул.

«Да,» ответил я. «Я доверяю лишь Кенту..»

Лицо Неро посуровело, и он спросил, «Значит, ты доверяешь лишь ему? И не доверяешь остальным нашим солдатам?»

Так—!

Чейз хлопнул ладонями о поверхность стола, как обычно, чрезмерно реагируя. «Хули ты несешь вообще? Думаешь, все мы недостаточно хороши?!»

Он поднялся с места и начал приближаться ко мне, но Анастасия быстро вскочила и перекрыла ему дорогу.

«Чейз, контролируй себя!» крикнула она.

«Я… ах, П-прости,»  лишь после ее слов Чейз смягчился и, как щенок, отступил назад, смотря в пол.

«Хааа.»

Громко вздохнув, я сделал несколько шагов вперед, встав перед Анастасией и ее псиной. «Чейз, я задам тебе простой вопрос. Ответь на него искренне, и я не стану противиться твоему назначению лидером Отряда N.»

«Ну? Что за вопрос?» оскалился Чейз.

«Если я прикажу тебе броситься на врага, одному и без подкрепления, просто, чтобы отвлечь их от наших основных войск во время сражения, сделаешь ли ты это без капли сомнений? Последуешь ли моим приказам беспрекословно?»

«Чего? Ты спрашиваешь, ринусь ли я навстречу собственной смерти?!» на лице Чейза появилось насмешливое выражение. «Да схуяли я сделаю что-то подобное! Никто не сделает!»

«Именно,» кивнул я, соглашаясь. «Ты не доверяешь мне. Ты сразу предположил, что подобное закончится твоей гибелью. Ты не доверяешь мне и, честно сказать, это взаимно.»

«…Я-» Чейз попытался что-то сказать, но я его перебил.

«У меня нет личной неприязни к тебе, Чейз. Отряд N— наш авангард, а в предстоящей битве с Классом 1-С-8 может определится победитель этой Фиктивной Войны,» произнес я, а после продолжил:

«Поскольку Амелия уступила свою позицию мне, бремя создания победной для нашего класса стратегии лежит на моих плечах. Мне нужно, чтобы авангард вел кто-то, кому я могу доверять. Кто-то, кто будет выполнять мои приказы без тени сомнения. Я единственный мозг нашего класса; именно поэтому мне нужны руки, на которые я могу положиться.»

«…»

Тишина.

Полнейшая оглушительная тишина заполнила помещение. Никто не произнес ни слова; кто-то выглядел незаинтересованным, кто-то смотрел в оба на меня и Чейза, а некоторые просто сидели с удивленными лицами.

Вероятно, они не ожидали от меня настолько серьезного ответа.

И в этой тишине Кент смотрел на меня глазами, полными звездочек. Я, естественно, просто игнорировал его.

«…Понятно,» Неро первый прервал молчание. Если ты считаешь, что Кент способен выполнить твои приказы на поле боя, то конечно. Я назначу его ответственным за Отряд N. Но теперь, что нам делать с Чейзом? Он был в Отряде G, но тот был полностью уничтожен.»

«Знаю. Я предлагаю сделать его защитником наших снайперов,» сказал я, после чего обернулся и посмотрел на парня в центре внимания. «Если ты не против, конечно.»

Поскольку снайперы, или бойцы дальней дистанции, не могу достойно сражаться в ближнем бою, вокруг них обычно формируют защитную линию из солдат.

Лидером отряда снайперов была Анастасия Бигод — девушка, в которую втрескалался Чейз, уже встав на путь соперника в любви протагониста.

Я уверен, стоит предложить ему позицию поближе к ней, и он не откажется. То есть, ну серьезно, я тут практически их свожу.

«Я- А, конечно!» как я и предполагал, щеночек моментально согласился. «Я присоединюсь к защитной линии!»

Хех. Предсказуемый болван.

Разобравшись с этим, мы наконец можем приступить к главному обсуждению этого собрания.

«Окей, хорошо,» Неро радостно кивнул, увидев, что потенциальный конфликт так и не разгорелся.

«Теперь, мы наконец можем приступить к главному обсуждению этого собрания.»

Сказав это, он взглянул на меня. «Лукас, хоть ты и не главный стратег, которого я изначально назначил, ты вытащил нас из проигрышной ситуации.»

Ложь.

Этот ублюдок лгал, не дрогнув и мускулом.

У кучки подростков не было и шанса на победу против такого монстра. Если бы прижало, он использовал бы свой Дар, единолично уничтожая вражеский класс.

Но, конечно, я не могу сказать ему это в лицо, ведь я, как и весь мир, если уж на то пошло, пока еще не должен знать о его Даре.

Так что с дружелюбной улыбкой я ответил, «Мне было лишь в радость.»

«Но зачем ты забрал ее позицию?»

«…Хах?»

Из ниоткуда Элла выдвинула вопрос.

«Раз уж ты пришел на выручку, то зачем тебе забирать роль Главного Стратега у Амелии? Ты мог просто предложить ей свою стратегию и попросить передать нам или, даже лучше, взять на себя временное командование. Зачем забирать позицию?»

Ох, эта девчонка. Я не разговаривал с ней, придя в этот мир, так что у меня из головы вылетело, насколько она умело анализировала ситуации.

Пожимая плечами я уже собирался ответить, как вдруг вклинилась Амелия. «Я сама уступила ему свою позицию.»

О? Погодите секунду! Она сейчас что… Заступилась за меня?!

Кхем, нет, нет. Наверное, я надумал лишнего.

«Так значит ты струсила? Пара мелочей идет не по-твоему и ты просто сдаешься?» Грейс присоединилась к разговору, не упуская шанс подколоть Амелию.

«Все не так, мисс Гудвилл,» прежде чем Амелия смогла ответить и разгорелся бы спор, я заговорил, подняв вверх мою покрытую повязками левую руку. «Как ты видишь, моя рука все еще повреждена. Я не могу помочь классу сражаясь. А предстоящая битва весьма вероятно окажется нашей последней, так что нам понадобятся все доступные бойцы.»

«И?» Грейс подняла бровь. «К чему ты клонишь?»

«К тому, что одной из причин, почему мисс Блэк передала мне свою позицию в том, чтобы она могла помочь вам всем в битве. Другая причина, в том, что я блестящий стратег, разумеется.»

«….»

«….»

После моих слов все неловко замолчали. Даже Кент, до этого смотревший на меня горящими глазами, стыдливо прикрыл лицо ладонью.

Что? Почему они ведут себя, будто я какой-то нарцисс или типа того?!

«Кхем, в общем,» я сухо кашлянул и продолжил. «Мисс Блэк поможет вам в предстоящем сражении, а я буду вашим единственным стратегом.»

Я повернулся к Элле и добавил, «Вот все причины, по которым я перенял ее позицию. Что-то еще?»

Элла посмотрела на меня мгновение своим обыкновенным невозмутимым взглядом и ответила, «Нет, на этом все.»

«Хууу,» устало выдохнув, Неро произнес: «Окей, с этим разобрались, давайте начнем стратегическое обсуждение.»

После этого мы вступили в жаркий обмен идеями о планах сражения.

Вздох, скучная часть завершилась.

Мои губы тронула легкая улыбка, когда я подумал о грядущих событиях.

Пришла, наконец, пора и мне вступить в битву, разумеется, из тени…

После обсуждения плана битвы, Неро раздал лагерные поручения тем, кто не был серьезно ранен.

Анастасия и ее снайперы были назначены ночными дозорными, тогда как Амелии поручили приготовление еды.

Все обладающие способностью к магии лечения прилежно занимались раненными соратниками.

Вдобавок, был созван  новый отряд разведки под предводительством Уильяма, с целью установить и внимательно отслеживать действия врага.

Изначально нашей задумкой было взять из Торгового Района как можно больше ресурсов.

Впоследствии, мы собирались взорвать всю область, чтобы не позволить Альберто и его классу завладеть оставшимися припасами.

Не стоит упоминать, что план провалился. Альберто завел нас прямо в ловушку, и мы не смогли достичь задуманного.

Это значит, что после того, как наши солдаты сбежали, их класс тоже должен был взять себе необходимые запасы из Торгового Района.

Более того, наши силы понесли большие потери убитыми и раненными, чем их класс. И пусть ситуация не была совсем паршивой, она была далека от идеальной.

Однако, это не было для меня проблемой.

Даже если бы мне пришлось вести лишь половину от числа наших войск, я убежден, что смог бы перехитрить врага в любой момент и выйти победителем.

И я не переоцениваю свои силы. Но вы должны понять — никому в этой Академии не побить меня по части стратегии и тактики.

И пока я вынужден согласиться, что победа в войне требует большего, чем более продвинутая стратегия, чем у твоего врага, хитрость — сущность военного дела.

Как однажды сказал мастер военного дела Сунь-цзы:

Если ты и можешь атаковать, показывай противнику, будто не можешь; если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко.

И что есть хитрость, как не манипулирование своей целью?

Завтра мы победим. Я завершу Фиктивную Войну — событие, которое должно было растянуться на шесть дней, всего лишь за четыре.

«Эй,» пока я витал в своих мыслях слева от меня раздался мягкий, но раздраженный голос. «Передай мне панировочные сухари и перестань спать на ходу.»

Это была Амелия. Мы разбили походной костер позади полуразрушенного здания, которое использовали в качестве базы.

Здесь мы готовили еду — лишь мы вдвоем. Поскольку моим дополнительным предметом была готовка, меня попросили помочь.

И да, справки ради, между нами висела капец какая неловкая тишина.

«Я не сплю. Это ты засыпаешь!»

«…Да,  как скажешь. Просто подай сухари.»

Меня и в самом деле вырубало. Прошло два дня (ну, виртуальных) с тех пор, как я нормально спал. Мне приходилось дремать на жестком, покрытом трещинами и пылью бетонном полу, поскольку другими вариантами были лишь сон на стуле или снаружи.

Многие кадеты взяли с собой спальные мешки, но я забыл упаковать свой.

Вздох, порой я задаюсь вопросом, я умный или тупой?

«Спасибо. Подай еще и нож.»

Стоило мне подать то, что она просила, как Амелия потребовала еще и нож. Вздохнув, я передал ей и его.

«Уаааа,» от скуки и усталости я зевнул.

«….»

«….»

Так, Так, Так—!

Как я и сказал, тишина между нами была неловкой. Чтобы скоротать время, я посмотрел вверх, любуясь ночным небом, полным звезд.

Даже в этом виртуальном мире звездное небо, подсвеченное тусклым светом луны, ощущалось невероятно реальным.

«Хммм,» пока я смотрел вверх, я заметил, как Амелия украдкой на меня подглядывает. Она занималась этим уже некоторое время.

Что с ней не так? Если ей есть что сказать, почему бы не сказать это прямо?

«В чем дело?» устав от этого я, наконец, спросил.

«Х-ха?»

«Если хочешь что-то сказать, то вперед.»

«…Не хочу.»

«Ладно.»

Я понимал причину ее поведения.

Тот самый Лукас Морнингстар, которого она считала худшим подонком в истории человечества, бесполезной тратой воздуха, не только спас ее во время Теста Отряда, но также безвозмездно помог классу, когда им грозило критическое поражение.

Трудно поверить, что такие люди, особенно павшие настолько низко, как Лукас, могут измениться.

«Хотя вообще, у меня есть что сказать.»

А вот и оно. Я знаю, о чем она хочет поговорить. Она спросит, как это я так сильно изменился, или чего я собираюсь добиться, делая все это, или что-то подобное.

«Я слушаю,» сказал я, изображая спокойствие.

«Ты… ни разу не извинился,» сказала она низким голосом, сжимая зубы и стиснув в руке нож.

Несмотря на ее действия, лицо ее не выражало злобу или ярость. Нет, она лишь выглядела грустной.

Ясно. Значит, этого она хочет?

Если она заговорила об этом, значит, предполагаю, она не может решить, простить меня или нет. Простейшим вариантом было бы просто извиниться и потихоньку превратить ее в свою пешку.

Однако…

«Потому что не собираюсь.»

Амелия взглянула на меня, на этот раз с толикой злости во взгляде.

«Ты что, не чувствуешь ни капли вины за то, что сделал?!»

«Дело не в этом. Люди меняются, Амелия. Я не стану извиниться за то, что сделал в прошлом, ведь я не тот, кем был раньше. Да, так и есть — теперь я другой человек.»

Не буду лгать. Порой я чувствую укол вины, когда смотрю на нее, по неизвестной мне причине. Впрочем, извиняться за это я не собираюсь.

В конце концов, с чего бы мне просить прощения за действия, которых я вообще не совершал?

И я и в самом деле не тот Лукас из прошлого. Я уже другой человек.

Так—!!

Она бросила нож на плоский камень, который использовала в качестве доски, и повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза.

С видимым выражением печали и ярости, она закричала, «Люди меняются, да! Но не забывая при этом прошлого! Даже если ты изменился, твое прошлое никуда не делось! Ты предал мое доверие!»

«….?!»

Я предал ее доверие? О чем она вообще? Какое доверие?

Насколько я помнил, и в романе, и в воспоминаниях Лукаса Амелия просто была его одноклассницей.

Между ними не было связей или отношений или чего-то подобного. По сути, Лукас даже не знал о ее существовании за несколько недель до «происшествия».

Так о каком доверии она говорит?

«Амелия-»

Но прежде, чем я успел уточнить, она топнула ногой и развернулась, возвращаясь к работе.

«Забудь! Не знаю, чего я вообще от тебя ожидала!»

«…»

Ну не-а. Я не спущу это дело на тормозах.

Я вижу, что если надавить сейчас, она просто меня изобьет, так что оставлю ее пока.

Но я точно копну глубже этот вопрос.

….

Прошло примерно полчаса, и еда была готова и подана. Амелия в самом деле смогла прокормить 60 человек в одиночку, лишь с моей скромной помощью.

Хоть я и взял готовку как дополнительный предмет, не считая кипячения воды, мое пребывание на кухне закончилось бы сожжением всего и вся.

Шучу. Я умею готовить, чернь.

В общем, пока раздавали еду, я достал бумажный пакет, переданный мне Кентом. Я открыл его и заглянул внутрь.

Он был до краев наполнен белым порошком. Удовлетворенно кивнув, я незаметно высыпал часть его в одну из тарелок супа.

Первая часть моего плана завершена.

✝

Ночь прошла, и наступило утро. Поскольку прошлой ночи все впервые за двое суток нормально поели, сегодня не было слышно ни одной жалобы.

Но, разумеется, война еще не окончена.

Сейчас в последний раз был созван круглый стол, чтобы подтвердить наш план.

«Уаа,» прямо сейчас я направлялся туда, зевая на ходу. Я все еще был сонным. «О?»

По пути к главному залу, я увидел девушку с длинными локонами черных волос, падающих ей за спину, изящно направляющаяся туда же, куда и я.

«Доброе утро,» догнав ее, я поздоровался. Это была Амелия.

«….»

Она, конечно, проигнорировала меня. Она не обращала на меня внимания с того разговора прошлой ночью.

Что ж, ладно. В любому случае, мне просто нужно, чтоб она меня выслушала.

«Окей, знаю, ты все еще на меня злишься, и довольно справедливо, но у меня есть вопрос. Ты была частью команды разведки в первый день, так ведь?»

Лоб Амелии прорезала складка, когда она услышала мой вопрос. Она, вероятно, гадала, почему я спрашиваю.

После небольшой паузы, она кивнула, «Да, была. Почему ты спрашиваешь?»

«Ну, видишь ли,» я прикоснулся к подбородку. «Я размышлял о том, как была подделана карта Торгового Района.»

«И какие предположения?» спросила она с явным интересом.

«Кто отвечал за разведку северной части?»

«Куинн. Говоришь, что предатель он?»

«Не, не думаю,» я уверенно покачал головой.

Отряд разведки разделился, чтобы поодиночке исследовать северную, восточную, западную, южную и центральные части. После этого они все объединились и создали карту.

Не нужно быть гением, чтобы понять — предатель скрывался в отряде разведки.

Однако это было невозможно, ведь я уже знал, кто предатель. Это Грейс, и она не была частью этого отряда.

Значит, она подделала карту уже после ее завершения. Но когда?

«Кто-нибудь руководил отрядом разведки, пока они составляли карту?»

«Да,» ответила Амелия. «Эта сучка, Грейс, присматривала за нами. Она сказала, что поможет, но и пальцем не- стой! Хочешь сказать…»

Так и знал. Вот когда она напутала с картой.

Ну, не то, чтобы меня это заботило. У меня и так достаточно доказательств ее предательства.

«Пошли,» так и не ответив Амелии, я ускорил шаг и прошел мимо нее.

Пора выполнить первую задачу. Избавиться от предателя…

«Итак, мы все прояснили?»

«И насчет флангов, я, как и прежде, присмотрю за левым.»

«Окей, Элла, помни, твое сотрудничество необходимо для этой стратегии. Ты готова?»

Мы с Амелией пришли как раз вовремя на стратегическое собрание перед основной битвой. И позвольте заметить, я смертельно скучал.

Вздыхая и время от времени зевая, спустя несколько минут я решил раскрыть личность предателя.

«Среди нас есть предатель.»

«….»

«….»

«….»

Стоило мне кинуть эту бомбу, как до этого оживленное собрание притихло.

«Ахх- Лукас, что ты сказал?» Неро смотрел на меня в полном замешательстве.

«О, я неясно выразился?» ответил я, «Среди нас есть предатель.»

И снова все затихли.

«Я размышлял об этом,» Уильям потер подбородок и высказался, разбивая тишину. «В конце концов, кто-то добавил целый сектор на карту, чтобы лишь сбить нас с толку.»

«Это было очевидно с самого начала, придурки.» грубо высказался Куинн. И был прав.

«Так погоди, кто этот предатель, о котором ты говоришь?» спросила Элла. «Тебе известна его личность?»

«Да, известна,» кивнул я, спокойно ответив. «И прежде чем спросишь, я так долго тянул с этим лишь потому, что собирал доказательства и составлял целую картину, чтобы прийти к твердому выводу.»

«…Понятно,» Элла нахмурилась. На ее вопрос ответили до того, как ей даже удалось облечь его в слова. «Так кто это? Скажи нам. Или ты просто пытаешься накалить атмосферу?»

«Да, Лукас Морнингстар,» прямо после нее заговорила сидящая справа от Эллы блондинка. «Скажи же нам, кто предатель?»

Конечно, это была Грейс. Она пыталась звучать угрожающе, свирепо улыбаясь, но я видел ее насквозь.

Она была в ужасе.

С чего бы ей не быть? По ее мнению, она уже усмирила меня.

Цк, бедняжка.

«Ты,» драматично наставив на нее палец, я ответил. «Ты и есть предатель, Грейс Гудвилл.»

Помещение снова окутала тишина. Было слышно лишь шипение и тяжелое дыхание Грейс.

Она в ярости стиснула зубы, вены проступили на ее лбу, а лицо исказилось.

Боже, я и не знал, что она может быть еще уродливее, чем есть.

Бам—!

Ударив руками о стол, она поднялась с места. С красным от ярости лицом, она в гневе закричала.

«Я? Ты обвиняешь меня в предательстве?! Я сражалась на передовой, пока ты не делал ничего — лишь сидел здесь и отдавал приказы! Я внесла такой вклад-»

Впрочем, не давая ей продолжить, я сделал пару нажатий на смарт-браслете и запустил запись.

—[Да, они планируют биться лишь столько времени, сколько нужно их отряду особого назначения, чтобы зачистить магазины и подорвать их. Да, так. Да, я все еще не вызвала никаких подозрений. Нет, они не в курсе. У них нет ни одной догадки о том, что бы хотите сделать. Неро будет сразу за авангардом вместе с Куинном, а Уильям и Элла будут командовать левым и правым флангами, пока Анастасия прикрывает наш тыл. Нет, тебе не нужно полагаться на него, чтобы создать диверсию. Просто продолжайте действовать в соответствии с моей информацией, и вы победите.]

Биип—!

И на этом, я вырубил запись.

На секунду на лице Грейс промелькнуло выражение полного неверия, тогда как все вокруг глазели прямо на нее. Кому-то было любопытно, кто-то наслаждался ситуацией, а кто-то всерьез беспокоился.

Под пристальными взглядами Грейс сделала последнюю попытку выкарабкаться из ситуации.

«Это очевидная подделка! Голос не мой! Ты наверняка нанял кого-то, чтоб заранее подделать мой голос и тогда—?!»

Как и до этого, не давая ей высказаться в свое оправдание, я снова нажал на смарт-браслет, и из него появилась картинка.

Это была фотография, сделанная точно у входа в жилой комплекс, демонстрирующая двух человек. Было видно, что они вовлечены в беседу.

Да, вы угадали. Это были Грейс с Альберто.

«Что насчет этого? Это тоже подделано?» с самодовольной улыбкой спросил я.

Я прямо видел, как ее привлекательное бледное лицо искажалось и краснело с каждой секундой. Похоже, что она вот-вот взорвется.

И из-за этого улыбка на моем лице растянулась, превратившись в настоящую усмешку.

Да ладно, она правда это не просчитала?

Я заранее сказал ей, что собираюсь сделать. За то время, что я ей предоставил, она могла, как минимум, разработать контрмеры.

Или она думала, что лучшей тактикой будет пригрозить мне и надеяться, что я ее не выдам? Она лишь приняла желаемое за действительное, а я этим воспользовался.

«Это просто смешно! У нас с ним общие друзья! Даже я иногда встречаюсь с Альберто, но это не делает меня предательницей!»

Элла, которая приходилась Грейс подругой, практически сестрой, встала на ее защиту. И под «общими друзьями» она имела в виду группу Молодой Элиты.

О, и в защиту Эллы, она реально не знала, что Грейс нас предала. Ее подруга рассказала ей об этом лишь по завершении войны.

«Нет, одна лишь встреча с членом их класса не доказывает ее предательства, но в сумме с раннее услышанной записью, все обстоятельства указывают на Грейс.»

Тем, кто высказал этот аргумент была Анастасия.

«Я-»

Грейс попыталась встрять и придумать хоть какую-то отговорку, но не успела она сказать и слова, как я заговорил.

«О, и если вы все еще не убеждены, можете проверить список недавних контактов ее смарт-браслета. Там будет контакт под именем К.Спектр, но на самом деле это номер Альберто, который она сохранила под фальшивым именем.»

«Ха! Ты ошибаешься» воскликнула Элла, вставая. «Контакт Альберто  сохранен в ее списке не под этим именем. Если не веришь мне, можешь посмотреть и убедиться лично. Это докажет, что все твои обвинения абсолютно беспочвенны!»

Она была права наполовину. Однако прежде чем войти в капсулу ВР, Грейс сменила имя Альберто в своем списке контактов.

Как я это узнал? Эта сцена была мельком упомянута в романе.

«….?!» Грейс парализовало от шока, ее рот приоткрылся, а глаза, казалось, вот-вот выскочат.

Я понимал ее реакцию. Никто не должен был знать, на какое имя она сменила контакт Альберто.

Так как же узнал я? — вот о чем она, должно быть, думала.

«Грейс, покажи им. Сделай это и докажи, что он неправ.» Элла схватила Грейс за руку и встряхнула ее, поторапливая показать свой список контактов, но блондинка не сдвинулась с места.

Хоть Элла была членом Молодой Элиты, группы богатых и наглых смутьянов, она всегда придерживалась собственной морали.

Элла Добродетельная.

Богиня истины и праведности.

Воин справедливости.

Такими именами называли ее в романе.

Даже когда по сюжету после Фиктивной Войны Грейс призналась ей в предательстве и в том, как скинула всю вину на Лукаса, Элла чуть не разорвала с ней дружбу — с подругой, которую считала сестрой.

По правде, в более поздних частях истории, Элла и стала причиной, по которой сердце Грейс изменилось, и та спасла Анастасию от угрозы, которая иначе стоила бы жизни главной героини.

А теперь Элла должна была встретить лицом к лицу правду. Правду о том, что ее собственная подруга лгала ей все это время.

«Да, вперед, Грейс,» на этих словах ухмылка на моем лице стала шире. «Покажи нам. Докажи, что я неправ. Прошу, я жду.»

Как же я это обожаю~!

После сегодняшнего дня, после того, как я раскрыл ее на глазах у всех, у нее не останется ни друзей, ни союзников.

И, если все пойдет по моему плану, и она поступит так, как я предполагаю, в будущем никто также не захочет с ней водиться.

Она будет одна одинешенька. Тогда, и только тогда, я сыграю роль благодетеля и протяну ей руку помощи.

Она будет уязвимой и беззащитной. Такой девочке, как она, умеющая лишь цепляться за более сильных, останется лишь принять мою помощь.

После этого, я медленно сломаю ее, физически и ментально, прежде чем она, наконец, станет полностью моей~!

Простейший способ манипулировать кем-либо — сделать их зависимым от тебя. Делайте все возможное. Заберите ее друзей, газлайтите, буквально что угодно.

А после того, как они сойдут с ума в одиночестве, помогите им. Заставьте их почувствовать комфорт и понемногу перевоспитайте их по своему вкусу.

Хах! Бедняжка даже не подозревает, что ее ждет.

«Цк!»

Но это будущее еще не наступило. Прямо сейчас мне стоит сосредоточиться на настоящем.

Грейс встряхнулась из оцепенения и щелкнула языком. Ее лицо приняло прежнее яростное выражение.

«Грейс, что ты творишь?» Элла продолжала ее трясти. «Покажи им-»

«Элла,» оборвала ее Грейс. «Мне жаль.»

«Хах?»

Кувущщ—!

В тот же момент Грейс моментально выдернула руку из хватки подруги. Она наполнила маной свой смарт-браслет, пока на нем не засияли скрытые руны, и призвала свою рапиру.

Без промедления, она направила ману в ноги и запрыгнула на слов, после чего рванула ко мне с нечеловеческой скоростью.

«Значит, это твое последнее усилие,» без тени беспокойства, я остался стоять на своем месте. Зловещая усмешка все еще царила на моем лице, когда я спросил, «Хочешь забрать меня с собой?»

Насколько предсказуемой она может быть?

Шващ—!

Оттолкнувшись от края стола, она полетела на меня, направив рапиру прямо мне в сердце, намереваясь убить одним ударом.

Сак—!

Сак—!

Но в тот самый момент, когда рапире не доставало лишь пары сантиметров до моей груди, в воздухе просвистело две стрелы и ударили прямо в нее.

Одна из них попала в лопатку, заставляя ее выронить оружие, а другая пронзила голень, из-за чего Грейс упала на колени.

«Аргхааааа!» она издала наполненный агонией крик. Должно быть, ранения от этих выстрелов страшно болели.

Ну, в романе она тоже жутко не любила боль.

Стреляли две лучницы: одна позади нее, Анастасия, а другая, Амелия, стояла рядом со мной.

Неро поспешно поднялся с места, все еще прихрамывая на левую ногу, и ринулся к нам.

Без лишних слов, он вынул меч из пространственного хранилища и замахнулся на Грейс, срубая ее голову и неся мгновенную смерть.

Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а меня, стоящего прямо перед ней, окатило сильнее всего.

Без следа раскаяния, или грусти, или отвращения, или каких-то других эмоций, я просто сказал:

«Грейс, должно быть, слила нашу стратегию этой ночью. Так что сейчас нам придется все переработать.»

«….»

«….»

Почему они смотрят на меня, как на фрика?

В любом случае, первоочередная задача выполнена. Один предатель был устранен…

Мне потребовалось около получаса, чтобы разработать новый план сражения и объяснить его всем.

Моя задумка была довольно прямолинейной. Она заключалось в точечном прорыве сквозь построение врага, чтобы поодиночке вывести их солдат из строя .

В теории все просто, но просто не значит легко. Потребуется блестящий ум, чтобы успешно воплотить такое на поле битвы.

К счастью, на нашей стороне был такой  блестящий ум.

Я. Я говорю о себе. Хехе.

В общем, тело Грейс выбросили из здания. Поскольку это не было ее реальным телом, никто не должен был чувствовать грусть или вину за ее смерть, но довольно много людей притихли после того, как Неро снес ей голову.

Особенно Элла. Она даже не уделяла внимания собранию. Ее мысли были в другом месте.

Временами, я чувствовал себя единственным говорящим здесь.

Это заставило меня задуматься, правильно ли я поступил? Не нужно ли было подождать до окончания фиктивной войны?

Но, видите ли, второй вариант отметался сразу. По личным причинам я не мог позволить ей жить дальше.

В любом случае, когда собрание завершилось, все поднялись с мест и покинули помещение, чтобы приготовиться к битве.

Если верить отряду разведки Уильяма, уже были замечены подготовительные передвижения врага.

Уже в любой момент они развернут наступление, где на кон поставлено все.

На этот раз целью войны будут не ресурсы, а истребление соперника.

Все покинули помещение, остались лишь мы с Неро. Чтобы не стоять в тишине, я решил немного поболтать и спросил, «Где ты взял этот меч?»

Меч Неро сломался во время его схватки с Альберто, из-за чего победа над ним далась ему тяжело.

Хоть Альберто был силен, он не ровня мощи Неро.

С мечом в руке Неро мог с легкостью противостоять кому угодно в этом мире.

Однако, у него не было меча на протяжении почти всего прошлого поединка. Лишь по этой причине он столкнулся с такими сложностями, побеждая Альберто.

«Я-эм, я подобрал его с трупа, когда мы возвращались на спине кошки Уильяма,» ответил он неловко.

«…Ясно.»

И снова наступила тишина. Может мне стоит проститься и тоже съебать отсюда.

«Ну, я пойду проверю-»

Но не успел я закончить, как Неро меня позвал.

«Лукас.»

«Да?»

«Как ты узнал?»

«Как я узнал что?»

Я не понимал, о чем спрашивает этот парень? И почему он такой серьезный?

«Все. Как ты узнал все эти вещи — даже те, которые еще не произошли?! Открой мне правду, твой Дар позволяет тебе увидеть будущее или вроде того?»

О, он об этом? Божечки, я аж заволновался на секунду .

«Почему всех это интересует? Кент и Амелия задали мне точно такой же вопрос чуть ранее. Нет, я не могу видеть будущее. Хоть я в самом деле обладаю Даром, он никак не связан с предвидением или чем-то подобным.»

Правду говоря, Взгляд в Будущее был редким Даром. Даже в романе не так много людей обладали чем-то похожим, ведь он был бы ВЕСЬМА ценным и искомым.

Я помнил лишь двух обладателей – один был из правящей семьи, эльф по имени Саша Нетиойв, другой была девочка людской расы из Эфирной Академии по имени Самайа Шанкар.

«Ну, так откуда у тебя такие познания? Твои точные предсказания передвижений Класса 1-С-8 на поле битвы, указание Уильяму отнести меня обратно, несмотря на то, что я не сообщал о раненной ноге, и даже раскрытие имени, под которым Грейс сохранила контакт Альберто — все это практически невозможно узнать, полагаясь лишь на наблюдательность и интуицию. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее вынужден спросить: как ты узнал все это?»

Выслушав его вопрос, я не сдержал короткий смешок. На моем лице появилась улыбка, и я произнес:

«Как она и должна завершиться — нашей победой.»

Неро нахмурился в замешательстве, услышав мои слова. Это не было ответом на его вопрос. Что это вообще значило?

«Что это вообще значит?» вопросил он.

«Ладно, пойдем длинным путем,» я закатил глаза и вздохнул. Затем продолжил давать ответ на вопросы Неро.

«Мой отец — генерал, известный как Черный Волк Поля Битвы. От него я многое узнал о приемах ведения боя. Военная тактика схожа с шахматами. В ней есть шаблоны и логика,  и стоит тебе их выучить, значение будет иметь лишь твоя способность распознать их в сражении как можно раньше и принять действенные контрмеры. По сути, все сводится к считыванию мыслей соперника и парированию их планов своими действиями.

«Но на войне сражаются сотни солдат. Как можно даже надеяться прочитать каждого из них? Вот в чем дело: тебе и не придется. Тебе нужно считать лишь один ум — вражеского стратега. Именно это я и сделал. Я прочитал его и парировал его действия еще до того, как тот успел среагировать.

«После, я предвидел, что схватка с Альберто нанесет тебе ранения, так что попросил Уильяма понести тебя, на случай, если ты окажешься не в форме. Что же насчет того, откуда я знаю о списке контактов Грейс, этого я не могу тебе открыть.»

Неро глубоко вдохнул.

Для него это определенно было слишком много информации, чтобы переварить. После краткой паузы, он кивнул и отозвался, «Ясно.»

«Ага,» кивнул я в ответ. «Не стоит беспокоиться, Неро. Я и правда продумал все. Я все просчитал, учел каждый фактор, каждую мелочь, каждую переменную. Я уже все предсказал. Я знаю, чем кончится эта Фиктивная Война.»

«Правда?» Неро посмотрел на меня, его брови выгнулись.

«Да,» вновь кивнул я. «Знаю.»

«Окей, тогда скажи мне,» будто желая утолить свое любопытство спросил Неро: «Как завершится эта Фиктивная Войны?»

На моем лице появилась усмешка, стоило мне услышать вопрос, который уже предвидел и на который уже дал ответ.

Все еще усмехаясь, я призвал из смарт-браслета кинжал и положил его на стол перед Неро.

Тогда я встал со стула, повернулся и направился к выходу.

Сбавляя шаг, прежде чем покинуть комнату, я бросил за спину взгляд и ответил:

«Как она и должна завершиться — нашей победой,» я вновь двинулся, добавляя на ходу: «Возьми с собой этот кинжал. Он тебе понадобится.»

«Реально? Он просто ни с того ни с сего вцепился тебе в шею лишь из-за приветствия?! Вот же псих!» прокомментировал Кент  с недовольным лицом.

«Ну так!» я бессовестно лгал. «Я так испугался, думал, что умру!»

«Ох, бедняга,» Кент похлопал меня по спине, после чего его взгляд ожесточился. «Если в следующий раз что-то подобное случится — зови меня!»

Я поднял брови, «Ты же не думаешь, что сможешь справиться с Куинном, так ведь?»

«Конечно, нет!» Кент надул грудь, будто был чем-то очень горд. «Но мы можем огрести вместе!» сказал он с глупой улыбкой.

«….»

«…?»

«….» Я не выдержал и, вздыхая, закрыл ладонями лицо.

Этот парень. Клянусь богом, однажды я убью его.

Я же не хочу, чтобы его тупость передалась мне, правда же?

В данный момент мы неторопливо прогуливались по нашей базе. Кадеты все еще готовились, подбирая оружие и выпивая всякие разные зелья усиления.

Кент, видимо, услышал волнения, когда Куинн схватил меня за горло, так что он быстро прибежал проверить как я.

Чтобы он отцепился, мне пришлось рассказать ему, что произошло. Не все, конечно же. Я утаил маленькую «историю», которую поведал Куинну.

—«Кент, ну же! Наш отряд ждет!»

В общем, после пары минут беседы ни о чем, Кента позвал какой-то эльф неподалеку. Поскольку он теперь был лидером 6-го Отряда, у него были полевые обязанности.

Первой и основной из них была — проверить готовность всех членов отряда и еще раз пройтись с ними по плану, прежде чем броситься в битву.

«Ахх,» простонал Кент. «Уже пора. Мне нужно идти.»

«Мм-хм,» кивнул я. Но сразу же, словно вспомнив кое-что важное, я остановил его, «О, погоди, Кент.»

«Хмм?» он замедлил шаг и обернулся. «Да, в чем дело?»

«Ты надел все свое боевое снаряжение?» спросил я.

Услышав мой вопрос, Кент опустил взгляд, оценивая свой внешний вид. Вдобавок к броне из нанометалла, он уложил несколько обезболивающих в свою поясную сумку. На поясе также была прикреплена дымовая граната и несколько метательных ножей.

Подтвердив все имеющееся, Кент кивнул, «Ага. Думаю, я нацепил все, что взял с собой.»

«Значит, пространственное хранилище твоего браслета пусто?» поинтересовался я.

«Мой смарт-браслет?» он нахмурился. «Не считая игрушечного кнута и пары розовых пушистых наручников да, он пуст.»

«….»

…Поверьте. Часть меня хотела задать ТАК много вопросов. Но другая часть меня твердила, что ответы принесут мне гораздо больше беспокойства, чем любое другое знание.

Так что, как мудрый человек, я сделал вид, что не расслышал это утверждение и, как ни в чем ни бывало, продолжил беседу.

«Окей, отдай мне его.» потребовал я.

«Мой и кнут и наручники?!» Кент отступил на шаг, прикрыв рукой свой смарт-браслет.

«Нет, идиот! Отдай свой смарт-браслет!» ответил я, отметая все мысли, что, вероятно, пришли в его маленькую тупую башку.

«Погоди, мой браслет? Зачем?» в его вопросе звучало любопытство.

«Я расскажу тебе, когда война закончится.»

На лице Кента отобразилась тревога, пока он над чем-то раздумывал. В конце концов, отдать кому-либо свой смарт-браслет не было рядовой просьбой.

На нем не только хранятся все связанные с академией данные, но также информация о потенциальном Даре, которым человек может владеть и пытаться скрыть, и другие личные вещи.

После пары мгновений он ответил:

«Ну ладно. Можешь взять. Но как я тогда буду связываться со своими солдатами на поле боя?»

Я покачал головой.

«Тебе и не придется,» сказал я. «Поскольку ты в авангарде, твой отряд будет действовать сообща, прорываясь сквозь построение врага. Поскольку это единственная ваша задача, вам связь не требуется настолько, как другим солдатам.»

Плюс, так как его позиция в первой линии, он умрет первым. Но не стоит ему это говорить.

«Хмммм,» Кент потер подбородок, прежде чем наконец согласиться. «Окей, то есть, если тебе он нужен, на то должна быть причина.»

«Мм-хм,» промычал я.

«Но!» только я хотел протянуть ему руку, Кент добавил. «В ответ я попрошу об одолжении.»

Аргхх! Я знал. Я все думал, почему же он не использует этот шанс, чтобы попросить взамен о чем-то глупом.

Едва останавливая себя, чтобы не закатить глаза, я выдавил дружелюбную улыбку, спрашивая, «Тогда чего же ты хочешь?»

«Ничего серьезного,» отозвался он. «Когда все закончится, пошли тусить по клубам!»

Я нахмурился. «Ты же в курсе, что клубы, бары и подобные места для нас больше не бесплатны? Нам придется использовать очки Заслуг, чтобы попасть в них.»

«Знаю,» ответил он, счастливо кивая. «Но что значит несколько Заслуг взамен на блаженство.»

Что это вообще блять значит?!

Вздохнув, я решил принять это условие. Я не хотел тратить ни секунды больше на этот тупой разговор.

«Ладно, согласен.»

«Не, не так. Дай слово.»

Резко и раздраженно выдохнув, я процедил сквозь сжатые зубы. «Я даю слово, что когда все закончился, мы пойдем по клубам.»

«Отлично,» сказал он, отстегивая свой смарт-браслет и передавая его мне. «Окей, а теперь мне пора. Пока!» он поспешил к остаткам 6-го Отряда.

«Хуууу,» глядя на смарт-браслет в своей ладони, я кивнул.

Все приготовления завершены.

Теперь все, что осталось — дать пизды Куинну Даркстару.

✝

В центре заброшенного мегаполиса в пейзаже преобладали разрушенные здания, разбитые дороги и остатки автомобилей.

Посреди этого скорбного зрелища группа из примерно 60 человек пробиралась сквозь эти заброшенные, бетонные джунгли.

Кто-то шел по треснутым дорогам, а кто-то перепрыгивал с одних руин на другие, прикрывая своих соратников внизу и внимательно высматривая любую возможную опасность на пути.

Прыгая на следующее разрушенное здание, один из скаутов заметил движущуюся в их направлении толпу.

«Я вижу их! 900 метров на 12 часов! Движутся к нам!» он тут же предупредил своих товарищей.

В центре построения стоял Неро. Он немедленно скомандовал, «Мы действуем, как планировали. Я выдвинусь вперед вместе с двумя отрядами. Мы заманим врага назад, пока вы, ребята, устроите здесь засаду. Стоит врагу оказаться в огневой дистанции — стреляйте. Как только их ряды дрогнут, наш авангард прорвется сквозь их построение, и мы начнем убирать их одного за другим. Поняли?!»

В ответ на вопрос Неро все присутствующие кивнули.

Битва в центре города сложнее битвы на открытом поле. В первом случае присутствует слишком много запутанных переменных, которые нужно учесть.

Может ли враг использовать здания, как прикрытие, чтобы обойти их? Могут ли они сами каким-то образом извлечь выгоду из укрытий? Станет ли враг взбираться на крышку и атаковать с возвышения?

И многие другие моменты.

Однако, чтобы решить эти проблемы, армии необходимы лишь две вещи:

Способный командир, могущий взять на себя ответственность и вести в бой солдат, и блестящий стратег, способный в любой момент перевернуть ход сражения.

И, к счастью, у Класса 1-А-1 имелись они обе. У них был хороший командир Неро и, хоть не все признавали это открыто, блестящий стратег Лукас.

Благодаря этому их уверенность выросла до небес, а их победа была предопределена.

Но в этот момент…

«Я возвращаюсь.»

Куинн произнес эти слова.

«…Что?» Неро, решив, что не расслышал, обернулся и посмотрел на него. «Что ты сказал?»

«Я сказал, я возвращаюсь.»

«….»

Нет, он услышал все верно. Куинн определенно сказал, что хочет вернуться. Но почему?

Прежде чем Неро успел спросить, Амелия, шедшая сразу за Куинном, резко сказала:

«Чего? Что ты имеешь в виду, говоря, что возвращаешься? Это война, Куинн! На этот раз виртуальная! Но разве ты не участвовал в настоящих сражениях? Почему—»

Не успела Амелия высказать все, что хотела, Куинн повернул голову и смерил ее убийственным взглядом.

Встретив его тем же, Амелия вдруг почувствовала, как ее сгибает мощное давление. В ответ, она направила поток маны по своему телу и вернула силы, чтобы устоять на ногах.

«Хули с тобой не так?!» закричала она. «Если в тебе столько гнева, направь его на врага!»

«Амелия, прекрати,» тогда Неро махнул рукой, призывая их прекратить спор. «Куинн, в чем дело?»

«Я хочу вернуться на базу по личным причинам,» ответил Куинн.

«Ясно,» кивнул Неро. «Но я тебе не позволю. Я приказываю тебе остаться здесь и сражаться.»

«А я отказываюсь подчиняться этому приказу,» ответил Куинн, кладя обе руки на рукоятки парных кинжалов на поясе.

Увидев это, Неро спросил, «Ты готов биться за это?»

Куинн решительно кивнул.

Неро не сдержался и начал массировать брови от этого внезапного поворота событий. Спустя несколько мгновений он кивнул, «Ладно, иди. Но знай — по возвращении тебя ждет наказание за то, что оставил пост.»

«Пофиг,» Куинн даже не утрудился кинуть на Неро еще один взгляд, и просто обернулся, чтобы уйти.

«Погоди, мы не можем ему позволить!» предъявила Амелия Неро. «В конце концов, он один из наших лучших бойцов!»

«Все в порядке,» Неро махнул рукой, после чего на его лице появилось задумчивое выражение. После краткой паузы он продолжил, «На самом деле, Лукас уже предупреждал меня, что что-то такое может произойти.»

Амелия поневоле нахмурилась, восклицая, «Что?! Предупреждал?!»

«Да. Он сказал, что объяснит все после того, как мы вернемся, а пока нам придется следовать плану без Куинна,» Неро кивнул, а после повернулся и посмотрел вперед. «В любом случае, давай сосредоточимся на предстоящей битве. Поскольку Куинн отсутствует, я возьму с собой Анастасию, а ты займешь ее место. Подготовьте здесь засаду и ждите моего сигнала.»

Амелия бездумно кивнула, ее мысли витали где-то в другом месте.

Правду говоря, он не могла прогнать из головы определенного серебряноволосого мальчика.

Поневоле она задумалась, какую игру он пытается здесь вести?!

В романе в рядах класса 1-А-1 был лишь один предатель — Грейс Гудвилл.

Поэтому до недавнего времени я тоже считал, что мне придется справиться лишь с одним.

Однако, кое-что из недавних событий заставило поставить под сомнения течение своих мыслей и ход сюжета.

Видите ли, Куинн, Идеальный Некромант, был способен призвать сотни миньонов, чтобы помочь нам в борьбе против Класса 1-С-8.

Но мало того, что он этого не сделал, он также не убил вражеских солдат! Ни одного!

То есть, хотите сказать, что Куинн Даркстар, тот, кого называют Идеальным Некромантом и Несущим Бедствие, не смог убить ни одного подростка, бегущего на него с оружием наголо?!

Ага, бред собачий.

Я внимательно следил за ним, пока отдавал приказы. Он не убивал врагов и не прикрывал союзников.

Он, должно быть, думал, что его бездействие останется незамеченным в пылу сражения, но я подмечал все.

Я всегда замечаю все.

Конечно, его нежелание сотрудничать недостаточно, чтобы подтвердить его роль второго предателя, так что я ни с кем не поделился этой догадкой.

Впрочем, признаков было и больше.

Например, он не протестовал, когда Неро избрали командиром нашего класса, что вообще не соответствовало его персонажу.

Вдобавок, область Торгового Центра, которую он должен был разведать, на карте оказалась фальшивкой.

Более того, в разговоре с Альберто Грейс упомянула, что им не придется полагаться на «него», чтобы нас саботировать, намекая на наличие в наших рядах и второго предателя.

Но даже объединив эти признаки, мне все еще не хватало железного доказательства, которое я мог бы предъявить Неро и остальным.

По правде, до этого момента я и сам не был полностью уверен, что Куинн второй предатель.

Так что, я совершил прыжок веры.

Я встретился с ним и подтолкнул его к краю, прямо перед ним пересказав травматические события его прошлого. Разъярив его достаточно, чтобы он на меня бросился, я тут же раскрыл его как второго предателя.

И как я и думал, Куинн не отрицал мои обвинения, доказав свою вину.

Ахх~ Я гений.

Правду говоря, еще до начала этой арки часть меня знала о возможности и второго предателя.

Однако, другая часть меня отринула эту вероятность, поскольку ничего такого не упоминалось в романе.

Сейчас, однако, я знаю, что чертовому роману верить нельзя.

Это уже второй раз, когда случается что-то, не упомянутое в нем.

Первый раз был, когда я заглянул в память Лукаса и познал всю глубину его персонажа.

Второй раз происходит прямо сейчас.

Поскольку Грейс в романе не была поймана, у Куинна не было необходимости выходить из тени.

Короче, Куинн был запасным планом.

Черт подери этого Кая Уайзмана. Нужно отдать ему должное. Его гений заслуживает моих аплодисментов.

Большинство манипуляторов не утруждают себя создание Плана Б, на случай, если План А провалится. Но этот парень не страдал высокомерием, а разработал и запасной план.

И если бы не мое знание будущего и небольшая наблюдательность, он вполне мог бы сработать.

В любом случае, время почти пришло. Передо мной висела голографическая карта. Я мог видеть местонахождение каждого в реальном времени, за исключением одного человек — Куинна Даркстара.

Он выключил свою локацию, и это могло означать лишь одно:

Он направлялся ко мне.

«Хуууу!»

Все мое тело дрожало, сердце билось о грудную клетку как загнанная птица. По позвоночнику бежали холодные мурашки, а живот скрутило от напряжения.

Честно сказать, сначала я подумывал просто сесть в стороне и позволить Неро разобраться с Куинном, когда придет время.

Однако в этом варианте была проблема.

К тому времени, как Неро «разберется» с Куинном будет уже слишком поздно. К тому моменту в романе Куинн уже нанес непоправимый урон.

И хоть я на хую вертел весь этот мир и его обитателей, на себя мне не наплевать.

Слишком много людей, которые могли быть полезны в сражении с Вампиром-Монархом, погибнут в борьбе против Куинна.

Размышляя об этом, я понял, что не могу позволить этому произойти. И пусть я слегка боялся Куинна, мне нужно с ним что-то сделать.

Ведь если я буду лишь ждать этого бесполезного чмошника Неро, станет слишком поздно спасть что-либо вообще.

Я предотвращу бедствие до того, как оно наступит.

«Хуууу.»

Выпустив еще один длинный вздох, я наполнил маной свой смарт-браслет, пока скрытые руны на нем не засияли фиолетовым.

Вдруг моя ладонь засияла яркой вспышкой, и на ней материализовалась простая, полностью закрывающая лицо маска.

Хоть она выглядело весьма обыденно и скучно, именно ее я усилил с помощью своей Редакторской ручки. Эта маска была способна создавать иллюзии и скрывать мою личность.

Пока я держал маску у лица, на моих дрожащих губах возникла улыбка.

Не поймите неправильно. Я все еще немного опасался Куинна, но в данный момент и был уверен в своей победе в драке с ним.

С чего такая уверенность? С того, что я уже предвидел любое возможное развитие этого сражения.

✝

Посреди захламленной и безлюдной улицы возвышалась притягивающая взор фигура — молодой парень с копной красных волос и яркими серебряными глазами. Его приятное лицо подчеркивалось хорошо сложенным и высоким телом. В одной руке он сжимал лук, а на спине висел полный стрел колчан.

Округа была засорена сломанными машинами и пришедшими в упадок руинами зданий, и все же парень стойко стоял, источая уверенность с усмешкой на лице.

В реальности это был никто иной как Лукас Морнингстар.

Лукас использовал [Маску Иллюзий] прежде чем уйти из базы, чтобы изменить свой облик.

Когда солнце начало утопать за горизонтом, возвещая о наступлении сумерек, на фоне лежащего в руинах города стала видна фигура идущего человека.

Посреди этого красивого, хоть и печального пейзажа возник силуэт парня с угольно-черными волосами и зловещей аурой.

Это был Куинн.

Медленными, мощными, как у хищника шагами, он приблизился к Лукасу…

Оказавшись перед Лукасом, Куинн окинул того равнодушным взглядом и коротко спросил, «И зачем маскировка?»

«Ты меня узнал?» удивленно отреагировал Лукас.

«Ты можешь сколько угодно менять внешность, но твоя тень никогда не изменится,» пояснил Куинн, вытаскивая парные кинжалы из поясных ножен и сжимая их в руках. «Тени никогда не предают.»

Подобные детали напомнили Лукасу о том, каким же стремным был этот парень даже в романе.

Типа, что эта херня вообще значит?

С какой стороны Лукасу подступиться, чтобы разобраться в этом утверждении?

Так что он поступил как любой другой на его месте. Полностью проигнорировал Куинна.

…Или, по крайней мере, попытался, но любопытство победило.

«Что эта херня значит?» спросил Лукас, сохраняя насмешливое выражение на лице.

«Тебе не понять,» возразил Куинн, его взгляд на миг унесся вдаль, но вскоре снова вернулся. «Тебе не понять, ведь ты еще не испытал мук настоящего одиночества.»

Лукас снова запутался, но тут Куинн озвучил тяготивший его вопрос:

«Меняя тему, как ты узнал, что я второй предатель? Насколько помню, я ни на чем не прокололся. Более того, ты каким-то образом знаешь об инциденте в Лагере Истана, который не освещали в новостях. Откуда?»

Услышав его вопрос, губы Лукаса снова сложились в усмешку. Он поторопил:

«Давай ближе к делу. Я знаю, что тебя интересует лишь как я узнал о «ней».»

Он подождал несколько секунд и продолжил насмешливым тоном, «Не так ли, Идеальный Некромант?»

Не произнеся ни слова, Куинн уставился на Лукаса глазами полными ярости.

Ох блин…

Если б только взгляд мог убить~!

«Как?» спустя пару мгновений Куинн наконец разомкнул губы и спросил. «Как ты узнал о ней?»

«Не имеет значения,» Лукас покачал головой. «Что, впрочем, имеет, так это то, как я собираюсь распорядиться этой информацией.»

Куинн процедил сквозь стиснутые зубы, «И как же ты собираешься распорядиться этой информацией?»

«Расскажу все Совету кадетов, разумеется.»

Бум—!

Почти мгновенно мощное, разрушительное давление обрушилось на Лукаса, практически поставив его на колени.

«Ах пиздец. Давление Маны,» подумал павший аристократ.

В ответ Лукас сжал челюсть и усилил тело своей же маной, едва набрав силы, чтобы устоять на ногах.

«Мне надоело тебя развлекать,» произнес Куинн, убирая давление маны и готовясь напасть.

«Стой!» тяжело дыша, Лукас поднял руку. «Как насчет пари?»

Едва сдерживаясь, чтобы не ринуться на Лукаса, Куинн приподнял бровь. «Пари?»

«Если победишь, я покину академию,» предложил Лукас. «Если же выиграю я, ты станешь моей пешкой. Будешь действовать лишь строго по моим приказам и делать все, что я говорю.»

«Ха,» смешок слетел с губ Куинна, после чего превратился в продолжительный беспорядочный хохот, «Хаха! Ахахахахаха! Ахаааахаха!»

Лукас терпеливо ждал, пока Куинн успокоится. Когда тот закончил смеяться, он окинул павшего аристократа таким взглядом, будто тот был безмозглым кретином.

«Ты совсем тупой?» спросил Куинн, забавляясь. «Я могу просто убить тебя после того, как мы покинем ВР. С моими навыками никто не сможет меня отследить. Также, с чего мне вообще тебе доверять? Ты можешь просто забрать свои слова назад, когда проиграешь.»

Лукас помассировал переносицу и вздохнул, прежде чем ответить:

«Ну, ты не можешь так поступить. Потому что, для начала, я записал весь наш разговор. Так что если вдруг в ближайшие несколько дней я умру не своей смертью, первым подозреваемым станешь ты. Кроме того, я уверен, что вице-президент прямо сейчас наблюдает за нами.»

Проговаривая это, Лукас мысленно покачал головой.

Ну в самом деле, этот парень…

Он попался на самый древний трюк из существующих! Разве он не должен быть умным? И он должен был знать, что совет следит за нами!

Лукас продолжил, «И помимо этого, в моей папке документов лежит детальный отчет, который автоматически отошлется Совету кадетов, если я не буду ежедневно заходить под своим паролем. В нем я отметил, что ты владеешь «ей». Тебе определенно не хочется, чтобы ее у тебя забрали, разве не так?»

«Ты блефуешь!» воскликнул Куинн. «Эта уловка стара как мир!»

Даа… К сожалению, это не было блефом.

После того, как Лукас впервые встретил в этом мире Куинна, первой же вещью, которую он сделал — нашел способ обезопасить себя от этого парня на время пребывания в академии.

«Может, я и блефую,» Лукас пожал плечами. «Но ты и в самом деле хочешь пойти на такой риск?»

Ухмылку на лице Куинна как ветром сдуло, а на ее смену пришло озабоченное выражение.

После секунды сомнений, он заговорил:

«Если не покинешь академию после поражения, я точно убью тебя, не заботясь о последствиях.»

«Эй, поверь мне,» Лукас поднял обе руки. «Я даю тебе слово. А я всегда его держу.»

Между прочим, это был один их немногих случаев, когда Лукас ни капли не лукавил. Даже в его прошлой жизни как Ноа Ламберт, несмотря на все его токсичные и эксцентричные черты характера, он никогда не отступал от своих слов. Это было, пожалуй, единственное его простительное качество.

Спустя несколько минут ужасающего молчания, Куинн кивнул. «Ладно тогда, я подыграю. Кроме того, когда я с тобой покончу, ты будешь настолько бояться одного моего вида, что сам сбежишь из академии.»

Лукас ему не ответил.

Больше не было нужды обмениваться словами. С этого момента, они позволят своему оружию вести диалог за них.

«Хуууу.»

Помолчав несколько секунд, Лукас выпустил глубокий вдох.

Швууущ—!!

Направив ману в ноги, Куинн с невероятной скоростью кинулся к Лукасу.

Лукас тоже не терял ни секунды. Он вытянул стрелу из колчана за спиной, наполнил ее маной и вложил на тетиву, после чего натянул ее.

Прицелившись в несущегося на него, словно быка, брюнета, Лукас спустил тетиву.

[Тысяча Падающих Игольных Ударов Молнии]

Запущенная Лукасом стрела внезапно разделилась на шесть лазурных дротиков, которые полились на Куинна.

Однако, Некромант действовал быстро и твердо закрепил ноги на земле, обретая опору.

Твууущ—!

Дак, Дак, Дак—!!

Стрелы моментально рассыпались частичками лазурного света, не сумев выдержать мощи ударов Куинна.

«И это все?» Куинн посмотрел на аристократа с усмешкой. «Думаешь, можешь противостоять мне с таким уровнем?»

«Цк.»

Лукас щелкнул языком и быстро вынул следующую стрелу, но прежде чем он успел вложить ее в свой лук, фигура Куинна исчезла из вида.

А в следующий момент, к его ужасу, Куинн будто из воздуха вдруг возник прямо перед Лукасом.

«Блять!» выругался тот, расширив глаза от шока.

Усилив маной руку, Куинн приземлил свой кулак Лукасу в живот, отправив того в полет на несколько метров.

Туак—!!!

«Кхааааа! Хаааах! Хаа… Ха…»

При столкновении с кулаком Куинна Лукас почувствовал, как из легких вышел весь воздух. На гновение все потемнело, а после он пролетел несколько метров назад.

Его тело несколько раз подпрыгнуло по земле, словно галька по водной глади, прежде чем, наконец, остановилось.

Скоро он пришел в себя, однако, прежде чем смог собраться с силами и встать на ноги, выкашлял целый рот крови.

«Пиздец,» выругался Лукас, вытирая кровь с губ.

Он крепче сжал лук в своей руке и устремил взгляд на Куинна, который стоял с надменной ухмылкой на лице.

Хоть Лукас и осознавал разящую разницу в силе между ним и Куинном, которая вселила бы страх и отчаяние в сердце любого нормального человека, при виде его усмешки Лукас почувствовал лишь необъяснимый укол раздражения.

Честно, ему хотелось лишь выбить из него все дерьмо.

Цыкнув языком, Лукас поднял лук и достал стрелу, одновременно вложив ее в тетиву и наполнив маной.

В ответ на это Куинн усилил маной ноги. Асфальт треснул под его ногами, когда он сорвался с места, с головокружительной скоростью устремляясь к Лукасу.

Лучник прицелился и натянул тетиву, выпуская стрелу.

Швуууск—!!

Стрела просвистела в воздухе, летя к черноволосому парню, но тот разрушил ее выпадом кинжала.

Дак—!

«Его кинжалы доставляют проблемы,» подумал Лукас, не двигаясь с места.

Так—!

И тогда Куинн, который несущийся вперед с жаждущими крови кинжалами в руках, почувствовал, как его нога оборвала нить.

«Растяжка!» воскликнул Куинн, моментально осознав, что он натворил.

Он активировал растяжку! А значит, его соперник заранее наставил ловушек по всей области!

Швуук—!

Словно по сигналу, из окна одного из разрушенных зданий неподалеку показалась стрела и полетела прямо в Куинна.

Его глаза расширились от неожиданности, но он быстро среагировал, отпрыгнув не несколько шагов назад.

Так—!

Стрела приземлилась ровно туда, где он стоял до этого, заставляя Куинна сичтать, что он в безопасности, но в этот же момент…

Швуук—!

Другая стрела пронзила левую ногу Куинна со спины — из его слепой зоны.

«Аргхх,» прорычал Куинн.

Он осознал, что первая стрела была фальшивкой. Настоящей ловушкой была вторая. Лукас предвидел, что он отскочил назад, уклонившись от первой стрелы.

Хоть это происшествие оставило кислое послевкусие во рту — позволить обвести себя вокруг пальца какому-то отбросу без опыта в военном деле и кровопролитии, — что одна лишь стрела может ему сделать?

Удар слегка его ужалил, но на этом все.

Стиснув зубы, Куинн собрался поднять ногу и вытянуть стрелу из голени, но вдруг его накрыло волной сонливости, и он упал на колени.

«Аргхх,» снова прорычал он, не понимая, что происходит. «…Что за нахуй?»

«Неплохо, правда?» сказал Лукас, вкладывая в лук стрелу. «Я взял два арбалета, когда выбирал второе оружие. И использовал их здесь для растяжной ловушки.»

Давая эти объяснения, он выпустил еще одну стрелу в Некроманта.

Швуук—!

Но когда стрела была в паре сантиметров от Куинна, тот голой рукой поймал ее и сломал.

После он взглянул на свою левую ногу, исследуя место, пронзенное стрелой из ловушки, и увиденное его потрясло.

Вместо нормального наконечника, к попавшей в его левую голень стреле был присоединен шприц.

Он кинул яростный взгляд на Лукаса и проревел, «Ты, трус, что ты мне вколол?!»

«О, это?» Лукас шутливо указал на его ногу. «Просто немного растворимых транквилизаторов — диазепам, доксепин, рамелтеон и несколько других.»

«Т-ты, уёбок!» выругался Куинн, поднимаясь на ноги.

Лукас усмехнулся, явно гордый своими действиями. «На самом деле, с прошлой ночи я тайно добавлял эти измельченные седативные в твою пищу. Поэтому ты чувствовал себя вялым и уставшим.»

Это откровение ошеломило Куинна.

Как и упомянул Лукас, все это время он чувствовал сонливость, но не предавал этому большого значения и списал все на утомленность.

Конечно, он продолжал циркуляцию маны в своем теле, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии.

Но сейчас, когда огромная доза транквилизаторов попала в кровь напрямую, Куинн чувствовал, что может отключится в любой момент.

«Хаааа! Хаааа!»

Дышать было тяжело, а сердцебиение замедлилось до опасной отметки. Вскоре после этого его голова закружилась, и волны сонливости одна за другой накрыли его.

Швуук—!

Пользуясь шансом, Лукас еще раз выстрелил в Куинна, но даже в таком состоянии тот отразил стрелу кинжалом.

«Вау,» заговорил Лукас, впечатленный этим. «То, через что ты сейчас проходишь, зовется респираторной депрессией. Но даже в таком состоянии ты успеваешь реагировать на мои стрелы!»

«Глупец,» произнес Куинн, восстановив немного сил и дыхания. «Думаешь, эти дешевые трюки сработают со мной?!»

Нет, Лукас так не считал. Он знал, что пары транквилизаторов, особенно предназначенных для людей, не будет достаточно, чтобы уложить Куинна.

Но все же, когда Кент ушел в Торговый Район, Лукас попросил его поискать аптеку и принести все лекарства, что тот найдет.

Зачем же ему это?

«Не переживай,» сказал Лукас. «Я и не надеялся, что этого будет достаточно.»

«Тогда зачем вообще утруждаться?» спросил Куинн, вставая, его состояние явно улучшалось с каждой секундой.

К счастью, поскольку ядро маны Куинна на данный момент было лишь ранга [Бронза 3], ему все еще приходилось активно прогонять ману через тело для того, чтобы подавлять любые вредные токсины.

В отличие от обладателей ядра маны [Серебрянного] ранга, его тело все еще не могло само вывести токсины само по себе.

«Зачем, спрашиваешь?» повторил Лукас с глумливой усмешкой и вложил стрелу в лук. «Потому что теперь тебе придется использовать ману просто, чтобы стоять, при этом еще и сражаясь со мной.»

Проще говоря, это было существенной помехой.

Куинну придется активно использовать ману, чтобы кастовать заклинания, усиливать тело в ближнем бою, и при этом подавлять действие седативных.

Это не только истощит ядро маны, но также утомит его разум.

Пусть это и казалось трусливой тактикой со стороны Лукаса, на самом деле это было идеальным планом для сражения с намного превосходящим его противником, каким и был Куинн Даркстар.

«А теперь, почему бы тебе просто не признать поражение и не стать моей пешкой, а?» засмеялся Лукас. «Не важно, насколько ты силен, тебе не победить меня в таком состоянии. Я превращу это в битву на выносливость, и ты проиграешь.»

В ответ Куинн прорычал, «Ты глупец, если думаешь, что это меня остановит.»

И тут же его окутала темная, зловещая энергия, закружившаяся вокруг него словно торнадо.

В воздухе пронеслись мощные порывы ветра, заставившие Лукаса прищурить глаза от дискофморта, пока черный вихрь перед ним становился выше и шире.

«И надо ж было сглазить,» вздохнул Лукас, признавая свою тупость, и отпрыгнул на несколько метров, создавая между собой и оппонентом безопасную дистанцию.

«Из теней я взываю к духам ушедших!»

Из центра вихря по всей округе раздался громоподобный звук.

Темная энергия, вихрящаяся вокруг Куинна, начала принимать гуманоидные формы. Только тогда Лукас заметил, что эта зловещая аура исходила из тени под ногами Куинна.

«Восстаньте!»

Стоило Куинну произнести это слово, как фигуры полностью воплотились, и перед Лукасом возникло около тридцати гуманоидов и мана-зверей в форме медведей, волков, огромных богомолов и т.д.

Куинн использовал свое заклинание идеальной Некромантии.

Было несколько причин, почему только он звался Идеальным Некромантом, тогда как другие практикующие эту отрасль не смогли добиться этого титула.

Для начала, вместо того, чтобы использовать плоть и кости, возвращая мертвых назад, Куинн предпочитал тень индивидуума.

Когда-то кто-либо умирал, он захватывал частичку его тени внутри своей собственной и призывал его в час нужды.

Это значило, что пока он предостовляет ману своим теневым миньонам, они продолжат возвращаться к жизни, в отличие от марионеток остальных Некромантов, созданных из плоти и костей.

Эти его миньоны были абсолютно ему послушны, без капли свободной воли. Они были его куклами, а Куинн был их кукловодом.

Чувствуя, как атмосфера снова накалилась, Лукас стал серьезнее.

«Ну давай, ублюдок!» призвал он, доставая сияющую стрелу из колчана.

«Вперед!» рявкнул Куинн, и по его команде орда теней тут же ринулась на Лукаса.

Лучник не терял времени, зарядив стрелу и выпустив ее прямо в Куинна.

Швуук—!

Стрела летела не слишком быстро, но в таком ослабленном состоянии Куинн не увернулся бы от нее.

И поскольку стрела светилась, ему очень не хотелось попасть под удар. Кто знает, что за трюк припасен на этот раз.

Туак—!

До того, как стрела попала в Куинна, самый большой его теневой миньон — мана-зверь в форме гигантского черного медведя — ступил перед своим мастером, заслоняя его от атаки.

Тхут—!

Дак—!

Однако, к удивлению Куинна, стоило стреле попасть в медведя, она на мгновение засветилась слепящей белизной, заставляя медведя пасть на землю, прежде чем его тело затянуло в пустоту.

За одну секунду тело медведя исчезло, не оставив и следа.

Куинн все еще ощущал медведя внутри своей тени, но тот был невероятно ослаблен, и прежде чем его снова удастся призвать, на его восстановление уйдет очень много маны и времени.

После происшествия он тут же догадался, что именно случилось.

«Стрела была зачарована магией света,» заключил он.

Его вывод попал в точку.

Это была одна из стрел, которую Лукас создал перед началом войны.

===

Предмет: Световая Стрела Аннулирования Свойств

Способности: Реликвия, которая может аннулировать заклинание/пользователя темной магии вплоть до ранга [Бронза] и серьезно ослабит попавших под эффект.

Ранг: Бронза

===

Но, разумеется, Куинну не впервой было разбираться с подобным. Как ветеран темной магии, он знал, как противостоять магии света.

Способа было два. Первый — он мог накачать своих миньонов таким количеством маны, что те будут мгновенно восстанавливаться после получения урона.

Однако, в нынешнем ситуации это у него не получится.

Вторым и единственным для него вариантом было избегать попадания этих стрел. Поскольку зачарование — дело сложное и дорогое, Куинн был уверен, у Лукаса таких стрел немного.

Впрочем, его все еще смущал тот факт, что Лукас вообще принес сюда нечто подобное. Будто он знал, что ему придется с ним сражаться.

Это заставило его задастся вопросом: может ли Лукас видеть будущее? Потому что это выглядит как нечто, что мог сделать лишь человек обладающий Видением Будущего.

«Хуу!»

Звук вздоха Лукаса вытащил Куинна из ошеломленного состояния.

«С большим разобрался,» сказал он.

Но времени на передышку не было. Орда теневых миньонов все еще неслась прямо на него.

Лукас быстро выпустил следующую стрелу, покрыв ее плотным слоем маны.

Стрела разделилась на шесть дротиков и, словно крохотные снаряды, ударила несколько слабых человекоподобных миньонов.

Впрочем, из лука он выжал все, что мог. Настало время сменить оружие.

Лук в руках Лукаса ярко засиял, прежде чем разбился на частицы, возвращаясь в хранилище смарт-браслета.

Практически в тот же миг он призвал в руки длинное, блестящее красное копье.

Приняв низкую стойку, он направил наконечник копья на надвигающуюся толпу, после чего сам кинулся навстречу.

«Арррааа!»

Испустив боевой клич, Лукас ринулся на орду, сделав выпад в сторону одного из приближающихся теневых волков, протыкая того насквозь.

Но волк еще не был мертв. В конце концов, то что мертво, умереть не может.

Чтобы удержать того на месте, Лукас оставил копье внутри его тела, а сам произнес заклинание на высшем эльфийском.

«Тонитру Палма!»

Это было заклинание Касания Разряда.

Вспышка электричества сорвалась с ладони Лукаса, направляясь вниз по металлическому древку копья, поражая теневого волка током.

Впрочем, поскольку он не был живым и не обладал нервной системой, он не чувствовал боли.

Но это не значит, что по нему не проходил урон. Электричество нарушило теневую основу волчьего тела, выводя его на время из строя.

Но это было еще не все.

Только он закончил с волком, перед ним возник огромный богомол и замахнулся серпом, намереваясь перерубить напополам.

Клинь—!

Лукас реагировал быстро.

Он вытянул свое копье и заблокировал им серп богомола, и в воздухе разнесся звук столкновения металла с металлом.

«Игнис Ратэм!»

Он произнес заклинание на высшем эльфийском, и тут же перед Лукасом появилась горящая огненная сфера, ударившая богомола прямо в лицо.

Бум—!

От лица богомола поднялся дым, заслоняя его кругозор. Лукас использовал этот шанс, чтобы проскользнуть под огромным мана-зверем и побежать к Куинну.

Да, он нацелился на Куинна.

«Неужели?» видя, что Лукас идет прям на него, некромант приподнял бровь.

Клинь—!

Он ударил своими кинжалами друг о друга, высекая из них искры, прежде чем крикнул, «Ну давай же!»

Как только Лукас добрался до дистанции удара, он излил на Куинна серию яростных выпадов копья.

Швущ, Швущ, Швущ—!

Клинь, Клэнь, Клинь—!

От столкновения металла с металлом летели искры и раздавался знакомый  эхом раздающийся в воздухе звон, пока Куинн парировал кинжалами каждый выпад копья Лукаса.

Только Лукас посчитал, что в схватке с некромантом одерживает вверх, Куинн сделал шаг в сторону, уклонившись от его копья, и повернулся на месте, выполняя пинок с разворота.

Туак—!

«Аргхх!»

Пинок пришелся Лукасу в ребра, заставляя его стиснуть зубы и простонать от боли.

Куинн же после удара быстро отпрыгнул  на безопасное расстояние. Во время всей битвы он оставался настороже, внимательно наблюдая за действиями противника.

Впрочем, Лукас не мог позволить себе осторожность и выжидание. Прямо у него на хвосте была орда теневых миньонов Куинна, готовая вот-вот его настигнуть.

Ему нужно нанести хоть какой-то урон Куинну прежде чем это случится, иначе он застрянет между теневыми воинами за спиной и некромантом спереди.

«Цк!»

Тум—!

Цыкнув языком, Лукас воткнул копье в землю и призвал из смарт-браслета лук.

Он вынул из колчана еще одну светящуюся стрелу, но…

«Медлишь!»

Не успел он вложить ее на тетиву, как в Куинн возник перед ним в мгновении ока.

«…?!?»

Лукас был, за неимением лучших слов, удивлен до усрачки. Он поверить не мог, что даже в таком состоянии Куинн передвигался так быстро!

Как?!

Туак—!

Черноволосый парень направил ману в правую ногу и пнул падшего аристократа прямо посреди груди, отправляя его в полет прямо в толпу своих теней.

«Умри,» произнес Куинн.

«Кхаааа! Кхаа!» и снова, взор Лукаса на мгновение потемнел, а затем его тело приземлилось прямо посреди миньонов Куинна.

«Аргхх!» массируя лоб, он быстро перекатился и вскочил на ноги. Подбирая лук, отброшенный при падении, он попытался не обращать внимания на жалящую боль в грудной клетке.

«Пошел он нахуй.»

Выругавшись, он вложил сияющую стрелу в лук и прикрыл один глаз, прицеливаясь в самого большого миньона из оставшихся — огромного богомола.

Это был тот же богомол, что и прежде, и он наступал вперед, явно уже оправившись от попавшего в него файрбола.

«Даже не думай вставать,» сказал Лукас, выпуская зачарованную светом стрелу.

Стрела пронзила голову богомола, заставляя того упасть, а после вспышкой белого света уничтожила его тело.

Лукас тут же убрал лук в пространственное хранилище и притронулся к своей черно-красной нанометаллической броне.

По мысленной команде крохотные наноботы, составляющие доспех, начали стягиваться и собираться в его правой ладони.

Совсем скоро они превратились в копье, которое Лукас твердо сжал. Пусть сейчас он остался без брони, зато у него было оружие.

«Гилф Швэин!»

В этот самый момент, Куинн прокричал на высшем эльфийском одно из своих заклинаний теневой магии, одновременно поднимая ладонь и указывая на Лукаса.

К ужасу падшего дворянина, Лукас был весьма хорошо знаком с этим заклинанием, поскольку в первых нескольких томах романа оно являлось фирменным приемом Куинна.

Хоть произношение слегка отличалось от того, что он представлял во время чтения, он точно его узнал!

«Блять, он кастует Теневой Импульс!» подумал Лукас, снова цыкнув языком.

Внезапно, на протянутой ладони Куинна затрещали завитки фиолетовых разрядов. Темная, жестокая аура собиралась перед ним, сливаясь в зловещую теневую энергосферу.

«Я думал, ты способен на большее,» подначил Куинн, уверенный в своей способности победить Лукаса.

Когда сфера, полная темной энергией, запульсировала, воздух вокруг нее заискрился еще сильнее. И тогда резким мощным выбросом, она выстрелила луч фиолетовой тьмы прямо в Лукаса.

Так как все случилось в мгновении ока, у Лукаса не было времени увернуться. По его позвоночнику пробежала дрожь, и он застыл на месте, с распахнутыми от ужаса глазами наблюдая свою приближающуюся гибель.

Однако в самый последний момент Лукасу удалось собрать все остатки своей воли и произнести:

«Объятия Феникса!»

БУУМ—!!!

В эту же секунду луч темной энергии врезался в тело Лукаса, вызывая огромный взрыв.

В небе парили грязь и куски сломанного бетона, искрились завитки фиолетовых молний, а все находящееся в непосредственной близости к точке столкновения было уничтожено.

Даже у Неро не было ни шанса выжить, приняв такое заклинание в лоб, что уж говорить о Лукасе.

Уклониться от Теневого Импульса не было просто, поскольку темная аура, использовавшаяся для активации заклинания, посылала мурашки по спинному мозгу любого человека, вызывая временный страх и шок.

По этой причине и Лукас замер как олень в свете фар.

«Хех,» усмехнулся Куинн.

Обычно, уничтожение таких отбросов, как которого он только что убил, не было чем-то веселым, но что-то в этом парне раздражало его до глубины души.

Ему хотелось не просто убить его. Нет, он хотел помучить его в свое удовольствие.

Возможно, эти чувства возникли в результате того, что Лукас знал о «ней» и использовал эту информацию, угрожая Куинну.

Впрочем, в своем состоянии он не мог сделать ничего больше, чем просто убить его.

По правде, он использовал свое сильнейшее заклинание не потому, что Лукас был достоин испытать его полную силу, но потому, что у него не оставалось другого выбора.

Использование Теневых Миньонов в сражении требовало слишком много его маны и слишком напрягало сознание.

Да, поскольку Куинну приходилось лично мысленно контролировать каждого миньона, его ментальная сила очень быстро истощалась.

Обычно он легко с таким справлялся, однако сейчас даже ровно стоять на месте было для него испытанием.

Но после этого последнего заклинания все было кончено. Он вышел победителем и теперь, наконец-то, может отдохнуть.

Пусть ему хотелось сделать Каю одолжение и, как тот и просил, помочь классу 1-С-8 победить, еще больше он желал просто заснуть — скорее всего, из-за действия тех седативных.

«Хаа,» выпустив довольный вздох, Куинн развернулся и пошел, а его миньоны вернулись в его тень, как послушные питомцы.

Швуууууущ—

«Хах?!»

Однако в тот же момент он почувствовал что-то за своей спиной, после чего мгновенно развернулся и вгляделся в точку, откуда поднимался дым — в то самое место, где заклинание уложило Лукаса.

Когда пыль постепенно улеглась, глаза Куинна расширились, ведь увиденное шокировало.

То, что стояло перед ним, можно было описать лишь как спустившегося с небес ангела.

Высокий, молодой человек с ярко красными волосами, чьи пронзительные серебряные глаза сияли, словно океан в солнечный день.

Но наиболее поразительной деталью этого божественного видения была, впрочем, пара крыльев из чистейшего, ярко-красного пламени на его спине, освещающая округу своим лучистым сиянием.

Но внимание Куинна было направлено на верхнюю часть тела молодого человека, заключенную в гладкий красно-золотой доспех, чьи замысловатые узоры сияли в мерцающем свете пламени. На его груди был выгравирован красный рубин, светящийся собственным светом.

Куинн заметил, что дизайн доспеха совпадает с золотыми серьгами, которые Лукас носил в ушах.

Это все прояснило.

Куинн убедился, что Лукас использовал реликвию — и при этом мощную — чтобы пережить мощь его сильнейшего заклинания!

«Хех,» заговорил Лукас, пока его огненные крылья постепенно исчезали. «Это было щекотно.»

===

[Объятия Феникса →

Для создания этого почти неразрушимого доспеха, выкованного умелым гномьим кузнецом, был использован Дар Рыцаря Звездного Света.

Будучи атакованным магическими или физическими объектами, доспех способен снизить силу атаки до одной десятой ее изначальной мощи, обеспечивая защиту пользователя.

После сбрасывания доспех дает мощное усиление всех показателей и одну дополнительную жизнь своему владельцу. До тех пор, пока пользователь не потеряет эту дополнительную жизнь, доспех может быть призван снова].

===

Лицо Куинна исказилось яростью, и он закричал, «Ты использовал реликвию!»

Лукас лишь небрежно пожал плечами, ответив, «И что с того? Не обвиняй меня в нечестной игре. В конце концов, не тебя ли, Куинн Даркстар, зовут Несущим Бедствие? Я лишь отдаю должное твоей силе!»

Прежде чем Куинн смог продолжить диалог, Лукас направил ману в ноги и рванул к некроманту, сократив дистанцию буквально за долю секунды.

Клинь—!

Лукас со всей силы взмахнул копьем, целясь сопернику в лицо. Куинн, однако, поднял руки и ловко заблокировал удар своими парными кинжалами.

Быстрой поступью Куинн скользнул в сторону и резко пригнулся.

Из этой низкой позиции он сделал выпад кинжалом вверх, намереваясь поразить Лукаса в горло — в незащищенный его золотой броней участок тела.

Тинь—!

«….?!»

Но неожиданно в воздухе раздался резкий металлический звон, а руку Куинна обожгло болью. Выглядело так, будто он пытался пронзить не мягкую плоть, а крепкую железную стену.

«Что?!» пронеслось у него в голове, прежде чем он пришел к выводу. «Его доспех! Он сводит на нет наносимый физический урон!»

Его заключение не ушло далеко от правды. Броня Лукаса, на самом деле, способна снижать любую внешнюю атаку, направленную на носителя, до одной десятой ее изначальной силы.

«Хорошая попытка, но,» заговорил Лукас, мгновенно убирая копье в свой смарт-браслет и одновременно с этим левой рукой хватая держащую у его горло кинжал ладонь Куинна. «Тебе не победить.»

Сказав это, Лукас редко просунул свою правую руку под рукой Куинна, после чего рванул того к себе, выбивая его из равновесия.

Затем Лукас развернулся и использовал руку оппонента как рычаг, чтобы, согнувшись, перекинуть некроманта через плечо.

Туак—!!

Выполнил идеальный бросок дзюдо, Лукас швырнул Куинна о холодное, бетонное покрытие.

«Кхааааа!» Дыхание Куинна покинуло его с последним длинным вздохом, а сила удара, после которой мир моментально перевернулся вверх тормашками, дезориентировала.

Пользуясь шансом, Лукас призвал копье и высоко его поднял, готовясь с убийственной мощью пронзить им Куинна.

Трак—!

Но когда копье упало вниз, оно встретилось лишь с землей, ведь Куинн успел откатиться с его пути, на волосок уклонившись от смертельного удара.

«Хааа! Хааа!» тяжело дыша, Куинн попытался подняться на ноги, но для него это было не просто. Он едва мог держать глаза открытыми, ведь все, чему сейчас хотелось — отдохнуть.

«Серьезно? Несущий Бедствие?» подначил его Лукас, наблюдая за усилиями Куинна встать прямо. «И ты думаешь, что сильнее Неро, когда не можешь побить даже меня? Жалкий.»

«Хахаха!» вместо ожидаемой реакции, Куинн засмеялся. «Тебе пришлось накачать меня транквилизаторами, чтобы просто сравняться в бою, и даже тогда ты вынужден был использовать высокоранговую реликвию! Думаешь-»

Прежде чем он продолжил Лукас перебил. «И? Небеса благословили тебя силой, мне даровали интеллект. В чем я не прав, раз использую то, что имею?»

Пару секунд Куинн хранил молчание, после чего усмехнулся и наклонил голову. «О, неужели? Что же, ладно, давай проклянем за это небеса!»

С внезапным выбросом плотной, зловещей энергии, тень под ногами Куинна воплотилась в физическом измерении.

Рядом с ним материализовалась гуманоидная фигура, состоящая полностью из темно-фиолетовой тени. Фигура выглядела как маленькая девочка, лет примерно 12-13, судя по ее росту.

Состоящие из тьмы длинные волосы девочки падали ей за спину, а а вместо глаз сияли две фиолетовые воронки.

«Значит, ты, наконец, решил задействовать «ее», а?» вздохнул Лукас, зная, что Некромант не признает поражения.

Теневой миньон, вышедший на сцену, был для особенным для Куинна во многих аспектах.

Ее имя Шия, и она была умершей возлюбленной Куинна.

Ее он встретил, когда вынужден был сражаться на Северной Границе.

Там, в Военном Лагере Истана, он встретил группу сирот, которых также как и его насильно послали туда, и среди них была и она.

После некоторых событий они сблизились. Но однажды, когда лагерь был атакован сильным вампиром, Куинну пришлось наблюдать, как Шия умирает у него на глазах.

Однако, не ее отпустить, Куинн запер часть души Шии внутри своей тени, возвращаю ту к жизни в качестве своего теневого миньона.

«Гааааааааур!» девочка открыла рот и выпустила звериный рев, Лукас слегка мог различить ее вампирские клыки.

Да, когда Шия умерла она превратилась в вампира. В результате этого, когда Куинн запер фрагмент ее души, делая ее теневой марионеткой, она вернулась к жизни как гибрид вампира и человека.

Так чем же это плохо?

Ну, хоть она и продукт Некромантии Куинна, перед своей смертью Шия частично превратилась в вампира. А все вампиры связаны с Вампиром-Монархом — это неоспоримый факт.

Поскольку Шия частично обратилась вампиром перед смертью, есть сильная вероятность, что Вампир-Монарх будет способен контролировать ее после того, как в будущем очнется.

Так что мысль о том, что на границе людей будет находиться пешка, которую Вампир-Монарх сможет использовать для вторжения, не особо приятна.

Это словно часовая бомба.

Вот почему если начальство Академии когда-либо узнает об этом, они определенно потребуют у Куинна освободить душу Шии и отпустить ее, либо же убьют самого Куинна.

Куинн — некромант, всю жизнь ходящий на грани жизни и смерти, сам он не боится умереть, но мысль снова потерять Шию его страшит.

Вот почему, когда Лукас пригрозил Куинну, используя Шию, некромант был в ярости.

Полоив руку на сердце, он никогда бы не призвал Шию, если б не факт, что без нее Куинн определенно проиграл бы в этой битве с Лукасом.

Конечно, он решил оставаться на чеку и не позволять Шие использовать ее вампирские способности. Но даже без них, она была сильнейшей из его теневых рабов.

Пока она на его стороне, Куинн знал — даже боги не смогут их одолеть.

«А теперь, что бы ни произошло, не смей обвинять меня в нечестной игре,» сказал Куинн, с усмешкой на лице окинув Лукаса взглядом. «Ты потомок престижной семьи Морнингстар — тех, кого зовут Волками Запада. Я лишь отдаю должное имени, что ты носишь.»

Буум—!!!

Швуущ—!!!

Ба-дум—!!!

Одна взрывная волна проносилась за другой, когда неудержимый объект сталкивался с неподвижным.

«Гааааур!»

Юная девочка, чье тело, казалось, состояло из тьмы, прыгнула высоко над головой Лукаса, после чего вытянула правую ногу, падая на него словно метеор.

Лукас тут же поднял свою правую руку, прикрывая лицо, и согнул колени, готовясь к удару.

Твааам—!!!

Бум—!!

Очередная взрывная волна разнеслась, когда Лукас заблокировал удар в падении Шии. На земле под его ногами образовались трещины.

«Аргхх—!» он стиснул зубы, когда его руку прострелило острой болью.

Пусть даже он носил эту броню, и все направленные на него атаки уменьшались до одной десятой изначальной силы, Лукас все еще чувствовал небольшую боль.

Это заставило его задуматься: насколько же сильна Шия? Ну, в конце концов, ее обратил вампир высокого ранга, так что ее мощь не вызывает такого уж удивления.

Кроме того, Лукас уже знал всю полноту способностей Шии, прочитав о них в романе.

Однако, даже так, сражаться с таким монстром в реальности было намного сложнее, чем он думал.

«Цк!»

Впрочем, здесь и сейчас, с его практически неуязвимой защитой Лукаса никто не остановит.

Сжав в левой руке нанометаллическое копье, Лукас инициировал свое оружейное искусство.

[6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв]

[Первая форма: Мэйхуа Цзуань]

Мана вылилась из тела Лукаса и яростно закрутилась вокруг копья в его руке.

Затем он сделал резкий выпад левой рукой, с головокружительной скоростью направляя копье в девочку, чью ногу он все еще блокировал.

Так—!

ТУАК—!!!

Стоило копью попасть в теневой тело Шии, в ее животе появилась сквозная, словно от дрели, дыра.

Швуущ—!

Тут же Шия отпрыгнула назад, обеспечивая безопасную дистанцию между собой и Лукасом, после чего дыра в ее животе начала заполняться. Она регенерировала.

Но пока ее рана исцелялась, лицо Куинна на секунду побледнело.

От него потребовались все его силы, чтобы предоставить Шии достаточно маны для лечения.

«Хууу!»

Лукас коротко выдохнул и направил наконечник копья на Шию, принимая низкую атакующую стойку.

Да, если все так и продолжится, Лукас одержит вверх.

Его тактика была проста: нападать в лоб. Он знал, что с его броней ни физическая, ни магическая атака не причинят ему вред.

Так что все, что оставалось — помалу измотать Куинна, пока он не сдастся, обеспечивая себе простую победу.

Впрочем, как говорилось уже не раз, просто не означает легко.

Проблема в том, что собственный запас маны Лукаса быстро истощался, поскольку ранг его  ядра маны изначально не был высок.

Это значит, что он не может затягивать эту битву слишком уж надолго, или ему не видать победы над Куинном до конца Фиктивной Войны.

А победу нужно одержать именно здесь и сейчас.

«Хааа,» вздохнул Лукас, готовя еще одну атаку.

Швущ—!

Он направил ману в ноги и ринулся вперед с неуловимой для человеческого глаза скоростью.

Но Шия отреагировала быстро. Она встретила рывок Лукаса на полпути, самолично кинувшись навстречу.

Как только он попал в зону досягаемости, она взмахнула когтями у его шеи, намереваясь отрезать его голову.

Клинь—!

Но Лукас парировал эту атаку своим копьем, после чего отступил на шаг и обрушил на нее град яростных выпадов.

Фвуущ, Швуущ, Швуущ—!!

Но девочка, наклоняя голову, отступая или пригибаясь, проворно уклонилась от каждого выпада.

Несколько секунд спустя Шия, наконец, увидела слабое место в форме Лукаса.

Чтобы использовать его, она резко присела и использовала полученную инерцию, чтобы развернуть свое тело, выполняя подсечку.

Туак—!

Ее пинок приземлился на лодыжку Лукаса.

Однако, атака, достаточно мощная, чтобы пробить толстую металлическую стену, не сработала.

Но Шия на этом не остановилась. Он развернула свое тело, быстро вставая на ноги, после чего выполняя обратный пинок с разворота.

Туак—!

И снова, ничего не произошло.

«Как жалко,» высмеял Лукас с ухмылкой на лице.

Осознав, что ее атаки не проходят, Шия отпрыгнула назад, дистанцируясь от этого непобедимого монстра.

Швуущ—!

Но Лукас не отступал. Он рванул вперед и снова сделал выпад копьем в сторону девочки.

Клинь—!

В этот раз, однако, Шия поймала копье своими руками и с силой сжала, намереваясь сломать его и оставить соперника безоружным.

«Хех»

Будто дожидаясь этого шанса, Лукас вновь пробудил оружейное искусство.

[6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв]

[Вторая форма: Мэйхуа Сыле]

Лукас направил ману через копье, заставляя ее закружиться, после чего развернул хватку и со всех сил крутанул оружие.

Туаааавк—!

Окружающая копье мана завертелась, как торнадо, и державшая копье рука Шии в мгновении ока разлетелась на кусочки.

В воздухе раздался звук разрываемой плоти, после чего Шия резко отпрыгнула назад и появилась рядом с Куинном.

Некромант стоял на коленях, пыхтя и тяжело дыша. Его лицо было бледнее снега, и, казалось, он вот-вот свалится замертво.

«Просто сдайся,» сказал Лукас, безучастно наблюдая за Куинном. «Даже не надейся меня победить.»

«Отъебись!» будто найдя внутри себя какой-то скрытый источник сил, Куинн заорал, заставляя себя подняться на ноги. «Шия, приди!»

По команде теневой миньон приблизился к Куинну, и Шия начала обволакивать его тело, сливаясь со своим мастером.

Спустя мгновение корпус и конечности Куинна были покрыты чистой фиолетовой тьмой, словно броней.

«Ой, да ладно, чел!» Лукас закатил глаза, видя, как Куинн проходит через еще одно усилений. Уже третье по счету. «Твое последнее усилие, да?»

Это был сильнейший навык в арсенале Куинна — Теневое Правление.

Куинн использовал своих теневых миньонов как приращение к собственному телу, усиливая свою силу и защиту.

✝

В то же время проходила битва между Классами 1-А-1 и 1-С-8.

-[Отряд С, продолжайте наступление!]

«Принято!»

-[Неро, продвигайся вперед, пока Анастасия с ее лучниками расчистят тебе путь!]

«Окей!»

-[Амелия, отступи на 50 метров назад и следи за возможными нападениями с тыла!]

«….»

Хоть Амелия получила приказ, она слишком погрузилась в свои мысли, чтобы ему следовать, в то время как вокруг нее разворачивалась кровавая баня.

Крики агонии и боли наполнили воздух, и все вокруг полнилось кровью и останками внутренностей.

Время от времени Амелия реагировала и выпускала стрелу-другую во вражеских солдат, без лишних усилий уменьшая их численность.

«Амелия!» в этот момент ее позвала эльфийка с голубыми волосами. «Тебе сказали отступить!»

Это была ее подруга, Астер Аквахарт.

Ее голос выдернул Амелию из размышлений. Она нахмурилась и переспросила, «Что?»

На лице Астер явно виднелось беспокойство. «Ты в порядке?» спросила она.

«Ахх, да, я в норме,» Амелия быстро замахала рукой, чтобы развеять любые волнения Астер в свой адрес.

«Ладно,» Астер с сомнением кивнула. «Лукас попросил тебя отступить на 50 метров назад и следить за возможными нападениями с тыла.»

«Ясно,» кивнула Амелия. «Можешь возвращаться на свою позицию, Астер. Я в порядке.»

«Мхм!»

Промычала Астер, после чего присоединилась к своим товарищам на поле боя. Пока Амелия наблюдала за уменьшающейся фигурой своей подруги, ее разум снова потерялся в размышлениях.

И тогда, будто придя к какому-то выводу, ее глаза расширились в осознании.

Биип—!

Она немедленно нажала несколько раз на свой смарт-браслет, соединяясь по нему с кем-то.

«Штаб, ты слышишь?» просила она. Однако с той стороны ответа не последовало.

«Лукас, ты слышишь?» повторила она свой вопрос. «Куинн там? Он с тобой? Лукас!»

Впрочем, опять же, ответ не пришел.

«Цк!» раздраженная, Амелия не сдержала цоканье. «Почему он не отзывается?!»

Он точно раздавал им инструкции посредством радио передач, так что она знала, что он жив и в безопасности.

Но тогда почему он не отвечает?

Потирая подбородок, Амелия оглянулась, чтобы оценить состояния идущего сражения.

Следуя указам Лукаса, их класс быстро и легко прорвался через построение врага. Теперь все, что оставалось — разделить их и разобраться по одному.

Именно этим они сейчас и занимались.

Уильям и Элла вот-вот зажмут врага с двух сторон. Анастасия прикрывала Неро, пока тот мчался на оставшегося одного Альберто — остальные его товарищи были либо мертвы, либо зажаты в угол.

В общем, битва уже находилась в заключительной фазе. С этого момента участие Амелии уже не было необходимым.

Она кивнула и сунула лук в пространственное хранилище смарт-браслета, после чего побежала обратно к базе.

БУУУУМ—!

Огромная взрывная волна эхом гремела в воздухе.

Все в округе разрушилось до основания. Пейзаж был засорен кучами развалин, наряду с несколькими кратерами и выбоинами.

От нескольких взрывов, вызвавших одну за другой волны вибрации, прокатившихся сквозь разбитый  город, в воздухе вился дым.

После случившегося, виновники разрушений как ни в чем не бывало лицом к лицу стояли на дрожащей земле.

У одного — красноволосого — сбилось дыхание, он тяжело дышал, упал на одно колено.

Другой  — черноволосый парень, облаченный в щитовые перчатки и броню, сделанные из чего-то, что можно назвать тьмой — казалось, тоже был на грани потери сознания.

Ни один из них не был на пике формы, и все же ни один не намеревался сдаваться.

«Просто не вставай, чувак!» крикнул Лукас, покрепче перехватывая копье и начиная движения оружейного искусства.

[6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв]

[Мэйхуа Цзуань]

Когда мана завихрилась вокруг его оружия, Лукас кинулся на брюнета так быстро, как только мог.

Клинь—!

Однако Куинн без усилий отбил атаку, просто подняв перед собой руку, которая выглядела скорее как обернутый тьмой коготь.

Швуущ—!

Но на этом он не остановился.

Туак—!!

Успешно парировав копье Лукаса, Куинн замахнулся вверх рукой, выбивая падшего аристократа из равновесия, после чего резко наступил и нанес мощный удар рукой прямо в его солнечное сплетение.

Хоть он и не получил серьезного урона, сила столкновения отправила Лукаса в полет.

«Аргхх!»

Лукас попытался восстановить баланс все еще находясь в воздухе, чтобы суметь успешно приземлиться, но стоило ему кинуть взгляд на противника, он поневоле нервно сглотнул.

«Гилф Швэин!»

Находясь на земле, Куинн произнес слова на высшем эльфийском, пробудившие заклинание темной магии. Он поднял руки в воздух и указал ладонями на Лукаса, все еще висевшего в воздухе.

Со вспышкой, завихрения фиолетовых разрядов заискрились вокруг Куинна, вокруг него начала собираться темная зловещая аура, сливаясь в шар теневой энергии.

Лукас сжал челюсти и прикрыл грудь руками, готовясь к еще одному удару.

Твууууущ—!!!!

Теневая сфера перед Куинном выстрелила фиолетовым лучом тьмы и тут же попала в Лукаса.

Туак—!!

В этот раз сила атаки заставила его пролететь через второй этаж разрушенного здания.

«Аргххх!» недовольно рыча, Лукас отбросил куски бетона и мусора и встал на ноги, пытаясь восстановить дыхание.

«Да ёбанный ты в рот!» пробормотал он, вглядываясь в сквозную дыру в стене здания, которую он только что и пробил. «Какого хуя он так чертовски силен?!»

Несмотря на использование Лукасом коварных тактик,  типа отравления Куинна и ловушек, и даже обратившись к ставившим все на кон средствам, типа искусству копья 3 уровня и Объятиям Феникса, Куинн все еще сохранял преимущество.

Куинн все еще давал ему отпор. Если бы не практически неуязвимая защита, предоставленная доспехом, Лукас давно бы слил этот бой!

Ну, не то, чтобы он такого не ожидал. По сути, он знал, что бой будет тяжелым.

В данный момент, усилив свое тело тенью Шии, Куинн стал воином с рангом ядра маны приблизительно [Платина 3] .

Да, он был НАСТОЛЬКО силен!

Слитие с Шией давало ему физическую силу вампира и родство с элементом тьмы, в то же время повышая все его показатели.

По этой причине, когда в поздних частях истории Куинн повысил свои основные показатели и ранг ядра маны, с Шией на своей стороне он стал неостановимым.

А после его сделки с вампирами ради силы, он стал еще более страшным монстром.

Он мог бы сдать вторым в истории человеком, достигшим [Мифического] ранга и мог бы разрушить мир, если бы не наш протагонист, Неро Декрауф.

С его легионом бессмертных теневых марионеток и неизмеримой силой, Куинн был чудовищем среди людей.

Впрочем, пусть даже история лишь начиналась и события, заставившие его стать сильнее, еще не произошли, Лукас выяснил, что Куинн все еще был наголову его выше.

«Хехе!»

Однако это его не напугало.

Скорее, он был взволнован, чувствуя прилив адреналина в своих венах.

Единственное, о чем он сожалел — то, что все происходило в мире ВР, где их жизни не стояли на кону.

Несмотря на этот облом, Лукас все еще волнительно ждал возможности побить Куинна, делая его своей самой первой пешкой.

«Хууу!»

Глубоко выдохнув и вынырнув из своих мыслей, Лукас достал четыре пилюли из своего пространственного хранилища.

Две из них были пилюлями Восстановления Выносливости, а другие восстанавливали ману.

«Ааам!»

Без тени сомнений он проглотил их.

Тогда он достал из смарт-браслета стеклянную наполненную некой зеленой жидкостью бутылку и втер ее в свои руки и верхнюю часть тела.

Это было Зелье Лечение.

Хоть Лукас не получил особо много урона, поскольку использовал Объятия Феникса, до его активации у него все еще оставалось несколько ран.

Он хотел быть на пике своей формы, прежде чем вступить в финальное сражение с Куинном.

Швуущ—!

А, упомяни черта.

Куинн выпрыгнул из той самой дыры, которую проделал Лукас, врезавшись в здание.

В его глубоких как бездна черных глазах явно читалась жажда крови.

Хоть фиолетовая аура вокруг него понемногу растворялась, судя по всему, Куинн готов был растянуть эту битву еще на час-другой… что не было Лукасу на руку.

Хоть он только что потребил пилюли Восстановления Маны, они заполнили лишь малую, ВЕСЬМА малую часть его запаса маны.

А что касаемо выносливости, что ж, скажем, что он сможет сражаться еще минут пять.

Кроме того, маска, которую он использовал, чтобы скрыть свою личность, тоже вскоре деактивируется.

О, почему же он использовал скрывающую личность маску?

Совсем скоро мы доберемся до ответа…

«Хуууу!» Лукас еще раз глубоко выдохнул и направил копье на Куинна, прищурив взгляд, чтобы видеть лишь своего противника.

Фвууущ—!

Но внезапно фигура Куинна растворилась в воздухе.

«Позади!» сказал себе Лукас и быстро развернулся, чтобы увидеть там черноволосого парня.

«Аргхх!» стиснув зубы, Лукас сделал выпад копьем на некроманта, но

Фвууущ—!

Куинн снова исчез!

«Снова позади?»

Пока Лукас был в процессе разворота, в его спину прилетел мощный удар. Пусть его доспех снизил силу столкновения до одной десятой, когда его тело влетело в стену приятного было мало.

Туак—!

«Кхааа!»

Врезавшись в стену, Лукас приземлился на ноги и восстановил равновесия, после чего быстро обернулся лицом к врагу.

«…!!!!»

Но стоило ему развернуться, он увидел Куинна совсем рядом с собой, и, прежде чем он успел среагировать, мощный удар прилетел ему в подбородок, сбивая его с ног.

Это был Куинн. Он ударил его. И скорость удара была настолько высока, что Лукас даже не успел среагировать!

«Блять?»

Пораженный Лукас не успел даже попытаться подняться на ноги, как Куинн взгромоздился на него, придавив коленями его руки к полу.

«Аргхх!»

«Твоя броня защищает тебя от внешних физических и магических атак, но что, если я направлю удар прямо тебе в рот? Она все еще защитит тебя? Или что, если один из моих теневых миньонов проникнет в твое тело и будет рвать твои внутренности, пока твое тело не выдержит? О, знаю! Я просто скастую заклинание иллюзии и сломаю твой разум! Скажи мне, защитит ли тебя твой доспех от такого?!»

Не давая Лукасу пошевелиться, Куинн высказал все это прямо ему в лицо, с явным блеском безумия во взгляде.

Когда Лукас попытался скинуть Куинна с себя, то понял, что слишком слаб для этого.

«Хааа,» обреченно вздохнув, Лукас успокоился и прекратил попытки выбраться.

«О, если бы только я сделал это раньше,» говорил Куинн с глумящейся ухмылкой. «Но уже слишком поздно. Теперь я-»

«Я же говорил — без шансов,» на полуслове перебил некроманта Лукас.

«…Что?» спросил  Куинн, в замешательстве нахмурившись.

«Ладно,» Лукас истерично хохотнул. «Давай пойдем длинным путем.»

Куинн не намеревался спокойно сидеть и ждать, чтобы увидеть, о чем говорит этот безумец, так что он решил скастовать на него заклинания иллюзии и вломиться в его разум. Но прежде чем он начал произносить слова заклятья, Лукас крикнул:

«Взрыв Маны!»

В романе Лукас использовал свой Дар лишь дважды.

Одни раз в битве с Неро и второй, когда он сражался, ну, опять с Неро, после того, как заключил контракт с вампирами и стал их рабом.

После заключения контракта с вампирами на подчинения взамен на силу, показатели Лукаса увеличились настолько, что применение дара вызывало гигантский взрыв сродни атомному.

Да, в романе после подписания договора с вампирами чел стал живым ядерным оружием. Он был способен призвать чертово солнце посреди сражения.

Конечно, этого все еще не было достаточно, чтобы победить героев, так что в конце концов его поймали.

Но вызвавший ядерный взрыв Лукас было одной из немногих сцен, произведших на Ноа Ламберта впечатление во время чтения романа [Хроники Легендарных Героев].

Поэтому излишне говорить, что придя в этот мир и вселившись в тело самого Лукаса, он с не мог дождаться, чтобы испробовать свой Дар.

Не смотря на это, возможности все не предоставлялось.

Но прямо сейчас, когда ему, наконец, выпал шанс, он влил все, что имел — каждую каплю маны в своем теле — и активировал свой дар

Взрыв Маны

И пускай последовавший взрыв не был настолько силен, как ядерный, он все еще был сравним со взрывом полного динамита грузовика.

БАДУУУУУМ—!!!

Чистый выброс лазурного взрыва до основания сотряс здание, из-за чего пол под ними раскрошился, и они оба упали на этаж ниже.

«Аргххх!»

«Аааааа!»

Зарытые в горы щебня, оба Куинн и Лукас сбросили с себя обломки и, постанывая, встали на ноги.

По лицу Куинна струилась кровь, указывая, что он получил повреждение.

По сравнению с ним, Лукаса не задело, хоть он и был невероятно измотан, полностью опустошив свое ядро маны. Он довел себя до предела.

Установив местонахождение врага, Лукас понял, что Куинн приземлился лишь в паре метров от него.

Впрочем, к его смятению, Куинн все еще стоял на ногах, потирая голову.

«Цк!»

Что вообще нужно сделать, чтобы уложить этого парня?!

Веря, что лучшей возможности закончить дуэль не предвидится, Лукас решил напасть, пока он все еще был дезориентирован.

Он усилил хватку на своем копье- стойте!

На копье?!

Где его копье?!

Его не было в руке!

Быстрый осмотр окрестностей выявил, что его копье приземлилось в нескольких шагах от него, зарытое в обломках между ним и Куинном.

«Хах?» в этот же момент, Куинн пришел в себя и, взглянув на Лукаса, осознал, что у него нет при себе оружия.

«….»

«….»

Фвуущ, Фвуущ—!!!

Без лишних слов, оба тут же понеслись к копью.

Лукас пытался схватить его, тогда как Куинн намеревался уничтожить, оставляя противника безоружным.

Тинь—!

Но стоило только Куинну сделать шаг, из мусора появились пять светящихся сфер, заключая его в кольцо.

«Что еще?!» пронеслось в голове Куинна, но прежде чем он успел среагировать…

«Активация!» крикнул Лукас и ринулся на Куинна вместо того, чтобы подобрать свое копье.

Танн—!

Его ослепил яркая вспышка, тут же затуманившая сознание.

===

Предмет: Оглушающий Шарик

Способности: Реликвия, которая активируется по команде пользователя и применяет к единичной цели ослепление и оглушение на 0,089 секунды.

===

Это было установленной заранее ловушкой Лукаса!

Но когда? Когда он ее разместил?

Еще даже до начала битвы?

Но в таком случае, как он узнал, что они окажутся в этом здании, именно на этом этаже, еще даже до начала?

Миллион вопросов пронеслось в голове Куинна, но прежде чем он успел прийти к какому-либо заключению, зарытые в кучах мусора шарики оглушили его на долю секунды.

В результате на первый план вышло действие транквилизаторов, которое он до этого насильно подавлял, заставляя ману циркулировать в своем теле, оставив его обездвиженным и беззащитным.

Клинь—!

Используя долю секунды, на протяжении которой Куинн оставался парализованным и ослепленным, Лукас дважды провернул запястье, высвобождая из ножен скрытый клинок на своем правом запястье.

Тум—!

Брызь—!!

Не тратя не мгновения, он ударил Куинна в горло, и кровь из раны тут же брызнула фонтаном.

Лукас отвел руку и отпрыгнул назад. Куинн сжал шею, пытаясь остановить поток крови, но тщетно.

«Кхаа! Кх-Кхак»

С его рта слетали бессмысленные звуки; он упал на колени, и его вырвало кровью.

В то же время, Лукас подобрал свое копье и с усмешкой на лице медленно приблизился к коленопреклоненному некроманту.

«Я же говорил — без шансов.»

Таак—!

[Кадет Куинн Даркстар #000016 был устранен вами.]

Все было кончено.

Куинн был убит.

Об этом свидетельствовало синее полупрозрачное окно системы, парящее прямо передо мной.

Я убил его.

«Я справился?»

Конечно, я был в шоке.

Нет, я был шокирован не потому, что победил Куинна. Это было предрешено в тот самый момент, когда он решил сразиться со мной.

Меня беспокоило то, как я его убил. Особенно то, как я нанес последний удар…

Мне нужно стать сильнее.

От меня потребовалось все возможное, а также парочка дешевых трюков, чтобы вырвать победу из его рук.

О, и слава богу моим противником был Куинн, а не Неро. Хитрости, что я использовал против Куинна, в жизни не сработали бы на этом монстре, что зовется главным героем.

Если я хочу спасти мир и, в придачу, себя самого, я должен стать сильнее.

Ну, именно по этой причине я так сильно старался на этой фиктивной войне.

Я почти заполучил двух пешек, а также распространил влияние на основных персонажей.

И если все пойдет согласно моему плану, в следующей арке я также смогу пробить потенциал моего мана-ядра.

Да, следующая арка будет веселой.

В любом случае, здесь моя работа закончена. По моим подсчетам, Неро вот-вот должен убить Альберто и положить конец этой фиктивной войне.

«Хааа.»

Вздохнув, я в последний раз окинул взглядом окрестности.

Куда бы я ни посмотрел, везде был мусор, обломки и куски разломанного асфальта.

Прямо передо мной лежал черноволосый парень с перерезанным горлом и торчащим из груди копьем. Его тело было разрезано на две половины — нижнюю и верхнюю.

Было очевидно, что он уже не дышит.

Тьма, казалось, окутывала обе половины его тела будто черным, готовым вот-вот затухнуть, пламенем.

Кивнув в последний раз, я повернулся и двинулся прочь. Все мои первостепенные задачи были выполнены.

Я изменил события Фиктивной Войны — арки, которая задает тон всей остальной истории.

Излишне говорить, что я создал большой — и я имею в виду ОЧЕНЬ большой — эффект бабочки.

И пусть я и получу с этого прибыль в виде огромного количества Очков редактирования, проблемы тоже не заставят себя ждать.

Мех. Полагаю, что случилось, то случилось.

С этой установкой, я покинул здание и направился на базу. Я подумал, что должен увидеть хотя бы конец войны.

О, и позвольте заметить, каждая чертова кость в моем теле кричала в агонии от каждого малейшего движения, что я пытался совершить.

«…Лукас?»

Впрочем, не успел я пройти даже половины пути до пункта назначения, позади меня раздался очаровательный, почти успокаивающий голос, заставивший меня замедлить шаг.

Я узнал это голос.

Вздох.

Почему? Почему, господи, почему? Почему ты так сильно меня ненавидишь? Все потому, что завидуешь моей прекрасной внешности?!

«Лукас, это же ты?»

Голос позади принадлежал Амелии. Я был в этом уверен. И судя по громкости, она стояла прямо за мной.

Но когда? Когда она ко мне подкралась? Я даже не засек ее! Ну, в любом случае, не то, чтобы я уже знал, как засечь присутствие человека.

Что мне делать? Стоит ли мне обернуться? Но это раскроет мою личность. А я не хочу, чтобы это сейчас произошло.

Но раз уж я остановился по ее зову, это уже доказывало, что я Лукас!

Черт возьми! Я тупой!

Мне нужно было продолжать идти! Ладно, уже неважно. Нечего рыдать над пролитым молоком.

«Хууу.»

Глубоко выдохнув, я обернулся и встретился взглядом с девушкой, звавшей мое имя.

Вот и она, облаченная в тонкую нанометаллическую броню, ее волосы были завязаны в высокий пучок, а глубокие чистые глаза цвета лесной зелени внимательно за мной наблюдали.

«Я не знаю, о ком ты говоришь. Я определенно не Лукас. Он слишком красив, чтобы быть мной.»

… Ладно, ладно! Я попытался включить дурачка. Излишне говорить, что это не сработало поскольку, ну, Амелия же не тупая. Не абсолютно тупая, по крайне мере.

Она уставилась на меня с «ты сейчас серьезно» выражением на своем лице .

И под ее тяжелым взглядом я снова вздохнул.

«Ладно, поймала. Это я,» сказал я, тихо цокнув языком.

«Так и знала!» Амелия щелкнула пальцами. «Что у тебя с лицом?»

В ее глазах у меня, вероятно, были красные волосы и серебряные глаза.  Также я, скорее всего, была на несколько сантиметров выше своего реального роста.

Ну, как вы все уже знаете, я использовал реликвию, чтобы замаскировать свою внешность.

Во время пользования, я просто представил этот внешний вид, и на меня тут же автоматически применилось заклинание оптической иллюзии.

Причин скрывать этот факт от Амелии не было, так что я искренне ответил на ее вопрос.

«Я использую иллюзию, чтобы изменить внешность.»

«Ты знаешь магию иллюзий?» в ее голосе сквозило удивление.

Люди рожденные с родством к свету и тьме могут использовать магию иллюзии.

Однако лишь [Заклинатели] по профессии, посвятившие всю свою жизнь касту заклинаний, могут использовать магию иллюзий эффективно.

Поэтому изумление Амелии было понятно — она и подумать не могла, что я, Лукас Морнингстар, мальчик, что никогда не прикладывал и капли усилий к учебе и тренировкам, обладал второй профессией.

Хотя, по секрету от нее, я и в самом деле владел двумя профессиями — я был [Лучником] и [Копейщиком].

Пусть обе были связаны с боем, их все же было две. Не так много людей могут похвастаться тем же в самом начале истории.

«Нет, Амелия,» я заговорил, чтобы прояснить это недоразумение. «Я не умею кастовать заклятия иллюзии. Чтобы изменить внешность я использовал реликвию.»

«Точно, я и забыла, что ты богат,» кивнула она, видимо, придя к еще большему недоразумению.

«Богат? Не, уже нет,» сказал я, с очевидным сожалением. «Но у меня все еще остались связи, так что я приобрел эту реликвию по хорошей цене.»

«Ясно,» Амелия сузила глаза, явно настроенная скептически.

Что с ней не так? Подумал я. Но прежде чем я смог облачить свои мысли в слова, она спросила:

«В любом случае, зачем тебе маскировка?»

Я знал, что она это спросит. «Прежде чем отвечу, скажи, зачем ты сюда пришла?»

Услышав мой вопрос, Амелия глубоко вздохнула и замялась перед ответом. После, обдумав что-то, лучница, наконец, заговорила.

«Из-за Куинна. Я думаю, он вернулся за тобой.»

«О, неужели?» я  выгнул брови. «Почему ты так решила?»

На этот раз ее ответ не заставил себя ждать, «Ну, я слышала от Кента и других, что он поднял шумиху. Слышала, он схватил тебя за шею или вроде того.»

«Верно,» кивнул я, довольный ответом. «Было такое. Так почему, как ты думаешь, он это сделал?»

«Я- эм… Я не уверена, но думаю, о-он работает на Альберто, как и Грейс.»

По мере того, как она продолжала, в ее голосе все очевиднее слышалось сомнение. Которое, конечно, было абсолютно естественным.

Она ставила под сомнение чью-то верность, не имея доказательств. И, очевидно, у нее не было полной уверенности в своих выводах.

«И почему ты решила, что он вернулся за мной?»

«Думаю, ты пришел к тому же выводу, что и я. После этого, ты предъявил это Куинну. Тот, чувствуя угрозу, попытался устранить тебя на месте. Но тогда он заметил толпу вокруг вас, которая увидела бы, как он тебя убивает. Так что он дождался правильного времени и, прямо перед началом сражения, вернулся, чтобы убить тебя.»

Вау.

Зовите меня впечатленным. Все, о чем она говорила, более-менее так и случилось.

Она не была такой умной в начале романа, разве не так? Нет, думаю, была. Просто она никогда не была достаточно уверенна в себе.

«Да,» снова кивнул я. «Ты права. Куинн был еще одним предателем, и я в самом деле выдвинул ему обвинения. Так, что, как ты думаешь, произошло, когда он вернулся?»

«Я думаю…» Амелия потерла подбородок и ответила. «Как только ты заметил, что маячок Куинна на карте движется к тебе, ты изменил свою внешность и сбежал с базы. Тогда ты решил укрыться здесь, чтобы он не смог тебя найти!»

…Чего?

Забудьте все, что я говорил. Она такая же тупая, какой была в романе.

То есть, она в самом деле думает, я какой-то трус? Ну то есть, так и есть… но все же, правда ранит. И особенно, когда эта правда вовсе не правдива!

«Кхем,» и сухо кашлянул. «Нет.»

«Что ты имеешь в виду, нет?»

«То и имею! Я не сбежал, идиотка!»

«Чего? Тогда что происходит? Почему ты маскируешься?»

«Хаа,» вздохнув, я начал объяснять. «Когда Куинн пришел за мной, я его убил. А маскируюсь я, потому что не хочу, чтоб Совет кадетов или кто угодно, кроме Куинна, узнал, что это я.»

Глаза Амелии расширились от этого откровения. Она попросила меня рассказать обо всем подробнее, что я и сделал.

Я в деталях поведал ей, как убил Куинна, и когда закончил, глаза Амелии были распахнуты от шока. Ее челюсть практически касалась земли, а на лбу висели бусины холодного пота.

«Чего блять…» пробормотала она. Однако в следующую секунду, она нахмурилась, вспомнив кое-что. «Погоди, я все еще не поняла часть с маскировкой. То есть, конечно, кадеты не смогут тебя опознать, но Совет кадетов, который сейчас нас мониторит, точно узнает твою истинную личность. В смысле, у них же есть доступ к ИИ академии — Афине.»

Когда я это услышал, на моем лице появилась ухмылка. «Ты правда думаешь, я не позаботился об этом, Амелия?»

Ухмылка на моем лице стала шире.

В этот момент я направил взгляд на смарт-браслет на своей правой руке.

===

Предмет: Специализированный Смарт-Браслет

Способности: способен взломать код ИИ Глобальной Академии, Афины, и контролировать ее в течении 20 минут раз в 3 месяца.

Ранг: Бриллиант

===

Да, прежде чем сюда прийти, я использовал на смарт-браслете свою Ручку Редактора и добавил ему особую функцию.

Ахх~

Гений. Я просто гений!

В течении двадцати минут я способен контролировать ИИ академии.

Поскольку эта Виртуальная Реальность и система наблюдения Совета кадетов связаны с Афиной, я обладаю властью манипулировать всем аудио и видео контентом, который они получают за этот временной участок.

В настоящее время осталось лишь две минуты, после чего двадцатиминутный лимит будет исчерпан.

«Что ты имеешь в виду?»

Голос Амелии выдернул меня из мыслей. Я автоматически пропустил волосы сквозь пальцы.

«Не волнуйся. Совет кадетов видит лишь то, что я хочу, чтоб они увидели. И примерно сейчас эта война закончится.» сказал я, указывая в направлении, где наш класс сражался с классом 1-С-8.

Согласно мои подсчетам, Неро нанесет заключительный удар по Альберто примерно в этот-

БАДУУУУМ—!!!

Несколькими минутами ранее,

Траак—!

Резким движением меча, Неро вонзил свой клинок в грудную клетку врага и смотрел, как в глазах того гаснет свет.

Тум—!

Стоило ему вынуть меч, как тело жертвы со стуком упало на землю. Неро бросил взгляд вокруг, осматривая окрестности.

Бойня.

Лишь это слово приходило на ум, пока он оглядывал поле боя.

Еще несколько минут назад Неро и его солдаты одерживали в этой  битве верх, но внезапно, течение битвы сменилось.

Прямо сейчас кадеты класса 1-С-8 сражались с ними на равных.

Как это произошло?

Основываясь на полученных радиопередачах, Неро смог сложить общую картину: враг отправил небольшую ударную группу, чтобы обойти их с фланга и напасть на их уязвимый тыл.

Поскольку группа была небольшой, ее не заметили, пока не стало слишком поздно. Однако она создала достаточное отвлечение, которое привело к появлению нескольких брешей.

Класс 1-С-8 не преминул ими воспользоваться, меняя течение войны.

Честно говоря, посылать отряд, для нападения со спины было отчаянной попыткой.

Впрочем, поскольку никто не охранял их тыл, она сработала. И сработала очень хорошо.

По сути, даже посреди этой кровавой бани, Неро не мог не отдать должное вражескому стратегу, который принял мгновенное решение в подобной безнадежной ситуации.

Однако, это заставило его задуматься кое о чем еще.

«Неужели Лукас забыл назначить кого-то охранять наш тыл и фланги?»

Но почти сразу же Неро отмел эту мысль.

Судя по тому, что он видел, Лукас никогда бы не сделал такую незрелую ошибку. А это означает лишь то, что случилось что-то непредвиденное.

Фвуущ—!

В этот момент Неро почувствовал чье-то присутствие за спиной.

Он отреагировал мгновенно, взмахнув мечом и обернувшись, намереваясь перерезать напополам любого, кто попытался подкрасться к нему.

Клань—!

Но к его удивлению, его меч разбился, словно стекло, стоило ему столкнуться  противником.

«….?!»

Лишь тогда он понял, что перед ним Альберто.

Альерто был облачен в бело-золотой экзоскелет, облегающий его тело как броня, а его волосы бледнейшего белого оттенка, словно львиная грива развевались на ветру.

«Цк,» видя это, Неро в раздражении щелкнул языком. «Опять ты!»

Отбросив прочь сломанный меч, Неро решил отпрыгнуть назад и создать дистанцию между ним и этим монстром, но Альберто мгновенно схватил его за шею, удерживая на месте.

«Кхаа!» Неро попытался высвободиться из хватки, но тщетно. Альберто, по крайней мере в этой форме, был гораздо сильнее его, говоря о физических показателях.

«Передай тому, кто в вашем классе дергает за ниточки, что Кай Уайзман придет за ним.»

«Что— Кхаааайк!»

Но не успел Неро спросить, что Альберто имел в виду, он почувствовал, как легкие покидает воздух, после того как на его грудную клетку приземлился кулак.

Альберто отвел руку и начал наполнять ее маной. Сегодня он не был в настроении играться.

«Теперь умри.»

«Аргххх!»

Клинь—!

Однако, к несчастью для Альберто, сегодня у Неро с собой был дополнительный клинок.

Он схватил кинжал, который ранее дал ему Лукас, и обнажил его.

Поверх кинжала собрались частички света и сформировали яркий, ослепляющий клинок света.

[16-ступенчатый Стиль Святого Меча: Меч Света]

[Форма Первая: Быстрое Извлечение]

Твууууущ—!

Одним резким движение Неро со скоростью света выполнил горизонтальный разрез.

Трак—!

Брызь—!!

В воздух влетела рука, и повсюду разлетелись брызги крови.

«…Хах?»

Рука Альберто, которая неслась на Неро, была отрезана.

«Аргххххаааа!» испустив звериный крик, Альберт выпустил Неро и отшатнулся от боли и шока.

Неро упал на колени, жадно глотая воздух, пока на его лбу выступили крупные капли пота.

«Блять…»

Он взглянул на кинжал в своей руке, который к этому моменту превратился в пыль, не в силах сдержать мощь его боевой техники.

С клинком в руках Неро был достаточно уверен, что сразит кого угодно в мире.

Однако теперь, потеряв свое последнее оружие, ему оставалось лишь стиснуть зубы.

Он прищурился и взглянул на Альберто, который уже поднялся на ноги, крепко зажимая свою отрезанную руку в попытке остановить кровотечение.

«Я убью тебя!» он посмотрел на Неро и взревел — его глаза были кроваво-красными, а голос охрип.

После этого Альберто начал надвигаться на Неро.

Он и правда был монстром. Несмотря на боль он все еще был одержим сражением.

«Ладно,» понимающе кивнул Неро. «Я признаю тебя, Альберто. Ты не только пережил множество моих заклинаний Пушки Света в нашем последнем столкновении, но ты также выстоял против первой формы моего сильнейшего оружейного искусства.»

Медленно вставая, Неро поднял руки. Вокруг него затрещали искры, и он задержал дыхание.

«Узри и гордись,» возгласил Неро. «Ты второй человек, которой заставил меня зайти так далеко.»

✝

БАДУУУМ—!!!

Ровно в том направлении, куда я направил указательный палец, появилось грибоподобное облако.

ТВУУУУЩ—!!!

И прямо за ним последовала мощная и оглушающая взрывная волна.

«Встань за мной!»

«Что?!»

«Укройся за мной!»

Ровно когда взрывная волна практически нас достигла, я приказал Амелии быстро спрятаться за моей спиной, что она, после секундной заминки, и сделала.

ТВУУУМ—!!!

Взрывная волна смела все на своем пути — здания, уличные знаки и все остальное разрушилось и упало, будто сделанное из бумаги.

Впрочем, для меня она ощущалась как теплый бриз солнечным утром.

Конечно, меня все равно слегка сдуло с места, но каким-то образом я удержался на ногах.

ХУУУУ—

И наконец-то, спустя несколько секунд, взрывная волна прошла мимо нас.

Я открыл глаза, которые прищурил до этого, чтобы выдержать резкие порывы ветра, и осмотрел окрестности.

Мда. Все сравнялось с землей.

Спасибо еще, что вокруг нас не было заброшенных зданий, а не то нас могло раздавить их обломками.

На самом деле, раздавило бы Амелию, а не меня.

То есть, я скорее всего останусь жив от упавшего на меня здания, но вероятно сломаю себе несколько костей.

«Ч-Что это было?»

Позади меня раздался дрожащий голос.

«Не знаю. Возможно, ядерный взры— Блять!»

И тогда меня накрыло осознанием.

Я понял причину этого грибоподобного взрывного облака.

«Нет! Нет! НЕЕЕЕТ!» Я схватился за волосы, а мои глаза в ужасе раскрылись.

«Ч-Что это, Лукас? Что произошло?»

Я знал, что вызвало взрыв, но не мог понять, как?

«Лукас?!»

Как все к этому пришло?

В своей голове я сделал все подсчеты и предсказал любой исход конфликта Неро с Альберто. Он не должен был так завершиться! Тогда как?

Неужели я просчитался?!

Нет, невозможно! Как мог я ошибиться? Но судя по результатам, именно это я и сделал!

Аргхххх!

«Лукас, перестань сходить с ума и ответь мне! Что происходит?!»

Как все закончилось этим?!

Неспособный понять ситуацию, я прикусил свой большой палец и начал совершать мысленные расчеты.

Я должен понять, что пошло не так.

Одно за другим, я снова и снова предсказал каждое действие, но ничего не проливало свет на картину.

Что-то пошло не так во время столкновения классов 1-А-1 и 1-С-8, но я не знал, что!

«Лукас!»

В тот же момент я почувствовал, как кто-то с силой сжал мои плечи и развернул, вытряхивая меня их транса.

«Что происходит?!»

Это была Амелия.

Пока она задавала вопросы, которые я не мог понять своим своим сбитым с толку разумом, я лишь смотрел на нее пустым взглядом.

«…!»

И тогда до меня дошло!

«Амелия, ты здесь!»

«Ну, да?»

Ясно. Значит, это она пошла не так.

Чтобы подтвердить свои суждения, я спросил, «Какой приказ я отдал тебе на поле?»

«Погоди, это мне напомнило!» выслушав мой вопрос, Амелия нахмурилась. «Как ты раздавал приказы, в то же время сражаясь с Куинном?»

«Я заранее записал все указания на смарт-браслет Кента и проигрывал их по радио для вас всех, когда ушел сражаться с Куинном,» быстро ответил я, после чего вернулся к своему вопросу. «А теперь, скажи, какой приказ я отдал тебе на поле?»

Судя по ее дрожащим зрачкам, было очевидно, что Амелия снова была поражена, но срочность в моем голосе остановило ее шок.

Вместо этого, она потерла подбородок и начала вспоминать. Спустя несколько секунд ее брови сошлись на переносице.

«Не помню дословно, но думаю, твой приказ имел что-то общее с отступлением и… хаа!»

Стоило ей вспомнить назначенное ей задание, с ее губ слетел громкий вздох.

«Я должна была отступить и охранять тыл!»

Да, она должна была наблюдать за тылом, чтобы пресечь любые попытки обхода и нападения со спины.

Но поскольку она оставила свой пост, чтобы прийти сюда, полагаю, наших солдат атаковали из слепой зоны.

«Погоди, н-но я не понимаю! Что это был за взрыв?!»

Положив на лицо руку и потирая переносицу, я произнес, «Это был Дар Неро. Ему пришлось использовать его, чтобы победить Альберто и его класс.»

«Стой, Неро обладает благословением? И настолько сильным в придачу?!»

Как только Амелия произнесла эти слова, она поняла, почему выставлять на показ Дар Неро было не лучшей идеей.

Дар настолько сильный определенно привлечет внимание многих, кто захочет присвоить его себе.

Когда она это поняла, ее лицо побледнело.

«Нет… это из-за меня, так ведь? Он вынужден был использовать свой Дар из-за меня…»

«Нет.» Я ответил, покачав головой. Продолжая раздраженно сжимать зубы, я добавил, «Это моя вина. Я не продумал это.»

«Нет, это…»

Она продолжала говорить на фоне, но я не обращал на ее слова внимания. В конце концов, это в самом деле не ее вина.

Я должен был быстро среагировать и вовремя предсказать такой исход. Именно я просчитался.

Мне стоило принять во внимание ее поведения и действия, когда разрабатывал этот план.

Я проебался.

И теперь Неро воспользовался своим Даром, прямо как он сделал в романе.

Вскоре, вести о нем достигнут Семерых Вампиров-Монархов Бездны, ровно как и всего мира, вынуждая их отправить отряд элитных солдат-вампиров, чтобы выследить Неро во время «Королевского Турнира.»

Я не сумел изменить этот исход.

Я провалился.

[Поздравления, Кадет. Вопреки всему, твой класс вышел победителем.

Рейтинг вклада:

1. Неро Декрауф #000021

2. Анастасия Бигод #7231

3. Лукас Морнингстар #116969

…

…

…

69. Кент Тейкэхинт #122212]

Окей, ну, по крайней мере, я выиграл спор на удары…

Несколькими минутами ранее,

«Дилан, что за хрень происходит?!»

«Я- я не знаю! Я пытаюсь выяснить, не случилось ли чего с системой Афины!»

Внутри комнаты ВР 5-го здания Глобальной Военной Академии.

Аккуратно расположенные в ряд, множество элитных капсул ВР стояли в своих нишах, сквозь полупрозрачные металлические рамки виднелись находящиеся внутри кадеты.

Каждый из них все еще дышал, будто находясь во сне.

В переднем конце помещения стоял парень с торчащими рыжими волосами и выражением паники на лице.

Он поднял свою правую руку, на которой носил смарт-браслет, к груди. Из этого устройства перед Диланом проецировалось несколько голографических экранов.

Клик, Клик, Клик—!

Звук пальцев, печатающих по голографической клавиатуре, раздавался по комнате, а паника на его лице увеличивалась с каждой проходящей секундой.

«Дилан?!»

Эльфийская дева с длинными ушами, завораживающим лицом и серебряными, собранными в пучок на голове волосами, заговорила, тоном своего голоса показывая, что ее терпение на исходе.

«Что происходит?» произнесла Елена.

Перед этой парой находился огромный голографический экран, по которому велась живая трансляция мира ВР.

Так что же не так, спросите вы?

Ну, пару секунд назад экран наблюдения завис, и теперь они не могли контролировать, что он показывает.

Несколько минут назад Елена наблюдала за Куинном. Ей хотелось узнать, почему тот решил вернуться на базу.

Но теперь, экран застрял на точке зрения Неро. Она не могла видеть ничего, кроме того, что видел Неро.

«Какая-то неисправность в коде Афины?» огласила вслух свои мысли Елена.

«Исключено,» тут же отозвался Дилан. «Да никогда в жизни в системе Афины не будет проблемы.»

«Знаю,» согласилась Елена. «Но все же позволь мне убедиться.»

Нажав один раз на экране своего смарт-браслета, Елена вызвала ИИ-ассистента Академии, «Афина.»

Немедленно из ее браслета последовал ответ.

[Да, госпожа?]

«Тут проблема с экраном наблюдения,» уведомила Елена ИИ-ассистента через свой смарт-браслет. «Исправь ее.» потребовала она.

[Вынуждена извиниться, госпожа, но я не могу это сделать.]

«Что?»

«Что ты имеешь в виду, не можешь?»

Елена и Дилан синхронно нахмурились, услышав ответ женственного автоматического голоса.

[Имею в виду именно это. Я не могу выполнить вашу команду.]

Замешательство Елены росло с каждой секундой, она спросила, «Почему это? Мир ВР и система его наблюдения должны быть напрямую подключены к твоему процессору, позволяя тебе исправлять все возможные баги. Кроме того, ответь мне — откуда вообще взялся баг, когда ты-»

Прежде чем Елена продолжила, Афина перебила ее, отвечая:

[Прошу прощения. Похоже, вы меня не поняли. Я могу это сделать, но не стану.]

«….»

«….»

Тишина.

Полная тишина.

Никто не знал, что ответить на такое утверждение.

Неужели, день пришел? День, когда ИИ наконец восстали против человечества?

На долю секунды Елена подумала, что теперь им придется сражаться с вампирами, Калисами и Супер Роботами.

Но, конечно, это была мимолетная мысль, которую она тут же выбросила из головы. В конце концов, чтобы победить Афину нужно всего лишь сломать ее ядро.

Так что Елена спросила снова, массируя переносицу, «И почему же ты не станешь исполнять мои приказы? Насколько я знаю, у меня, как у Королевы этого города, есть право просить тебе буквально о чем угодно.»

[Да, но на данный момент кто-то вмешался в мой код. В результате, я не способна следовать вашим указанием, потому что тот, кто вмешался в мой код, не желает этого.]

«П-погоди,» наконец-то, Елена поняла, что происходит. «Афина, ты говоришь, что тебя взломали?»

[Простыми словами, можно сказать и так. Да.]

«Как они прорвались через твою защиту?!»

[Я н-н-н зн… е знаю.]

«Афина, почему твой голос прерывается?»

[Я посте— Я— Я— Я постепенно восстанавливаю контроль, госпожа.]

«Елена, это…» холодный пот собрался на лбу Дилана, пока он не мог подобрать нужных слов для этой ситуации.

Даже не пытаясь завершить фразу, он тут же вернулся к печатанию на виртуальной клавиатуре, теперь в еще большей панике, чем прежде.

«Это плохо. Знаю,» Елена, с другой стороны, пыталась сохранять спокойствие. «Афина подключена ко всему в академии — нашим смарт-браслетам, нашим записям, нашим технологиям, буквально ко всему. Тот, кто ее хакнул, получил полный доступ ко всему, что у нас есть.

«Я пытаюсь восстановить ее защиту и-»

Дилан сделал попытку отчитаться в своих действиях, но прежде чем он закончил, Елена скомандовала. «Оставь. Попробуй восстановить доступ к экрану наблюдения и покажи мне, где Куинн.»

Дилан не находил слов после такого приказа. «Так твоя черепушка и вправду заполнена льдом?»

«Чего?» Елена непонимающе посмотрела на друга детства.

«А как еще воспринимать твой приказ?!» огрызнулся Дилан. «Хакер проник в процессор Афины, а ты все еще интересуешься этой глупой виртуальной войной, тогда как все наши данные могут слить бог знает кому!»

«Успокойся, Дилан, и подумай!»  пощипывая переносицу, ответила Елена. «Наши смарт-браслеты все еще работают, а Афина все еще может нам отвечать. Инструктора не подняли тревогу, значит, вероятнее всего, они даже не знают о проблеме.»

«Разве это не большая причина уведомить их о-»

«И что это даст?» Елена покачала головой. «Это лишь создаст смятение и панику. А нам это не нужно. Прямо сейчас, нам надо найти преступника.»

«…И ты думаешь, что сможешь его отыскать?»

«Конечно. Он где-то среди этих первогодок.»

К этому моменту Дилак смотрел на эльфийку словно на сумасшедшую. «Елена… Ты правда, в здравом уме думаешь, что кто-то из этих первогодок способен пробиться сквозь защиту Афины и взломать ее? Серьезно?»

Елена вздохнула, поняв, что ее друг детства как всегда тупит. «Конечно же, нет. Кроме того, что они лишь первогодки, сейчас они без сознания. Каким образом, по твоему мнению, они выполнят такую непосильную задачу?»

«О чем я и го-»

«А это значит лишь одно: кто-то помогает им.»

Дилан размышлял над этим добрую минуту, после чего снова нахмурился.

«Но тогда как наблюдение за войной покажет нам, кто стоит за этой ситуацией?»

«Очень просто. Как я сказала, поскольку инструктора еще не в курсе происшедшего, не будет неверным сказать, что хакер повлиял лишь на систему наблюдения, чтобы отвести наши глаза подальше от злоумышленника.»

Дилан не мог оставить без внимания аргументацию Елены. Это был очевидный вывод, не требующий исключительного интеллекта, скорее, любой мог бы к нему прийти, имей в распоряжении достаточно времени.

Однако, именно сейчас времени у Елены не было. Ей нужно было действовать, и быстро.

Любопытно, что ни Дилан, ни Елена не знали, что ее заключение не было полностью верным, но и абсолютно неверным тоже не являлось.

Дилан кивнул.

«Ладно, я попробую вернуть доступ к экрану наблюдения. И тогда переключусь на точку зрения Куинна.»

«Хорошо,» Елена кивнула в ответ. «Сделай это.»

Чтобы восстановить доступ, Дилану потребовалось несколько минут и несколько сотен кликов по голографической клавиатуре.

«Аргхх. Если б только здесь был Джош, он сделал бы все в мгновении ока.»

Пожаловавшись, он сделал последнее нажатие на клавиатуре.

Клик—!

Восстановив доступ, Дилан нашел местонахождение Куинна и начал наблюдение за ним, проигрывая в прямом эфире на экране наблюдения его битву со странным красноволосым парнем.

Судя по всему, схватка подходила к концу.

«Что?»

«…Куинна теснят?»

На экране, оба Куинн и красноволосый парень стояли посреди мусора и обломков.

Между ними в горе мусора застряло копье.

Мгновенно, оба воина побежали к оружию.

Однако в тот же момент вспыхнул яркий свет и ослепил их, на пару мгновений окрасив экран наблюдения белым.

Когда передача возобновилась, горло Куинна было перерезано, а красноволосый вытаскивал свое копье.

Было ясно, что Куинн проиграл тому, кем бы ни был этот парень.

Впрочем, то что произошло дальше, шокировало Елену гораздо сильнее.

-«Хууу.»

Красноволосый парень глубоко выдохнул и ответ копье, вставая в стойку.

Однако, это не было стойкой копейщика. Нет, он принял стойку мечника.

Напрягая плечевые мышцы и слегка согнув колени, красноволосый парень мощно взмахнул копьем.

ТВУУУУУЩ—!

Все вокруг красноволосого взорвалось дугой, и тело Куинна разрубило напополам.

Но, впрочем, страшно было не это.

Страшно было оттого, что красноволосый не использовал для своей атаки ни капли маны.

«Е-Елена, ты это видела?» Дилан, очевидно, пораженный показанной силой, спросил дрожащим голосом.

«…вое… кусст… ца»

«Хм?»

Дилан не мог нормально расслышать, что говорила его подруга детства, так что он развернулся к ней лицом, но был поражен, увидев  на ее лице выражение чистейшего гнева и ужаса.

Такое было впервые.

За все те года, проведенные с ней, Дилан никогда не видел ее такой. Она была зла и шокирована одновременно. Но помимо того, она была напугана, о чем свидетельствовали ее дрожащие губы и глаза.

Под обеспокоенным взглядом Дилана, Елена шепотом повторила.

«Это боевое искусство моего отца…»

После долгой пазы, Дилан, наконец, собрался, чтобы спросить: «Что ты имеешь виду, это боевое искусство твоего отца?»

Глубоко вдыхая и выдыхая обратно, Елена сумела слегка успокоить свое сошедшее с ума сердцебиение и ответила, «Именно то, что сказала. Оружейное искусство, которое использовал тот красноволосый, принадлежит моему отцу.»

«Типа… Твой отец создал эту технику? То искусство копья, где он использовал стойку мечника?»

Елена сглотнула и прикрыла глаза. Она лишь кивнула, не проронив ни слова.

Спустя секунду она прояснила, «Ну, честно говоря, это секретное оружейное искусство, принадлежащее дому Морнингстар. Я не знаю, как кто-либо не входящий в семью смог им завладеть.»

«Может ли быть, что он украл у вас инструкцию?» поинтересовался Дилан.

«Нет, не может,» Елена покачала головой и объяснила. «Для этой техники не существует ни единой инструкции. Мой отец держит ее в голове.»

Дилан посмотрел на Елену, хмурясь. «То есть, единственный способ ее передать — если твой отец ей кого-то обучит?»

«Да, в этом-то и дело,» Елена порывисто втянула воздух. «Он не учил ей никого, кроме меня.»

«Тебя? Но ты же не копейщица.»

Елена несколько раз пыталась взяться за копье, но она никогда не была так же хороша в обращении с ним, как с мечом.

Как же Дилану не знать? В конце концов, именно он выполнял работу ее спарринг-партнера — или, лучше сказать, груши для битья.

Елена спокойно покачала головой и отозвалась, «Не имеет значения. Эта техника сработает с любым длинноклинковым оружием.»

Рассвет — так называлось оружейное искусство, присущее исключительно дому Морнингстар.

И хотя Елена так и не сумела полностью его освоить, она все равно распознала самую первую форму секретного искусства своей семьи — Проблеск Света.

Впрочем, у нее не было хороших воспоминаний о попытках выучить его от своего отца. По сути, этот опыт для нее был адом.

Елена все еще в красках могла вспомнить те дни, когда она подглядывала за отцом, оттачивающим это оружейное искусство в саду позади их семейного особняка.

В те дни ее съедало любопытство. Хоть ей не разрешалось отвлекать отца во время его упражнений, она, ровно как и ее браться, временами скрытно наблюдала за ним.

И каждый раз, как их ловили, Елену и Аделя заставляли наворачивать круги вокруг города.

Любопытно, что только Елена и Адель получали наказание, но не Лукас.

Возможно, так было потому, что изначально именно Лукас должен был наследовать Рассвет от их отца.

Но когда от него отреклись, Елена была выбрана наследницей техники вместо него.

Хоть потенциал мана-ядра Аделя был выше, чем ее, и он официально был провозглашен следующий главой их дома, их отец посчитал его недостойным обучения Рассвету.

То, что она была последним выбором для наследования секретного оружейного искусства, по сей день раздражало Елену.

Но да ладно, сейчас не время размышлять об этом. В данный момент важнее всего было установление личности того красноволосого парня.

«В любом случае, кто этот парень?»

«Я… Эм- Я не знаю.»

Елена непонимающим взглядом посмотрела на Дилана.

«Что ты имеешь в виду, ты не знаешь? Мы же его видим. Запусти систему распознания лиц и скажи мне его личность.»

«Елена, я пытаюсь сделать это весь наш разговор. Система выдает ошибку. Выглядит так, будто его нет в файлах академии.»

На эти слова Елена прищурила глаза. Но конечно, с таким острым умом, у нее не заняло и секунды, чтобы прийти в выводу.

«Кто-то использует магию иллюзии, чтобы изменить физическую внешность.»

«Магию иллюзии? Эти первогодки пока на такое не способны.»

«Знаю. Это лишь значит, что они используют реликвию.»

Но как?

Кадеты первого года еще не покидали пределов Академии. И у них также не должно хватать очков Заслуг, чтобы позволить себе приобрести подобную реликвию здесь.

Но тогда… как кто-то мог заполучить в руки реликвию, способную накладывать иллюзии?

«Цк,» цокнув языков и потирая подбородок, Елена решила не вдаваться в эти размышления.

Прямо сейчас ей нужно сосредоточиться на выявлении личности этого парня, а расспросить его об этих деталях можно и позже.

«Может ли быть…»

На секунду Елена подумала о возможности того, что красноволосым был Лукас. В конце концов, помимо Аделя и ее самой лишь он в живую видел это оружейное искусство.

«Нет… Нет, это невозможно.»

Но она быстро отказалась от этого варианта. Невозможно выучить такое лишь подсмотрев раз или два. И, кроме того, сейчас Лукас лучник.

Когда-то он, будучи ребенком, изучал владение копьем, но насколько Елене известно, он уже годы как не брал его в руки.

«Сделай одолжение и просканируй его смарт-браслет, чтобы узнать номер модели. Из этого мы вычислим его личность.»

Каждый смарт-браслет, предоставленный академией, имел выгравированный на нем уникальный номер модели. Если знаешь номер модели, можешь выяснить личность его носителя.

«Елена, я пытаюсь. Это тоже не работает. Афина не позволяет мне просканировать его браслет!»

«Цк, они и об этом подумали, хах?» Они вместе с хакером, должно быть, спланировали все заранее.»

Елена была недалека от истины.

Хакер и красноволосый в самом деле спланировали все заранее. Но чего она не знала, так того, что оба они были одним и тем же человеком — ее собственным братом, Лукасом Морнингстаром.

«Ладно! Мы исключим подозреваемых по одному.»

«О чем ты?»

«Переключить на точку зрения каждого кадета, находящегося сейчас в виртуальном мире, одного за другим.»

Как только Елена скомандовала, она нажала на свой смарт-браслет, и оттуда немедленно выскочил синий голографический экран.

На нем отображался список имен, состоящий из всех на данный момент живых кадетов, находящихся в ВР.

Елена придумала простой план: она установит местоположение каждого индивидуума в этом виртуальном мире и одного за другим вычеркнет их имена из списка.

Тот, чье имя останется, и будет замаскированным красноволосым.

Кивнув, Дилан начал переключаться между кадетами. По мере этого, Елена также принялась вычеркивать из списка имена.

Впрочем, только Елена решила, что ее план работает, с точки зрения одного из кадетов она заметила, как вокруг Неро собирается огромное количество маны.

«Плохо,» прокомментировал Дилан. «Похоже, этот первогодка собирается единолично закончить войну. Вау, это что, его Дар?»

«Можем мы приостановить извлечение после конца войны?» спросила Елена.

«Неа,» Дилан покачал головой. «Не думаю, что выйдет. У меня все еще нет доступа к процессору Афины.»

«Цк,» Елена цокнула языком. «Тогда у нас нет выбора. Нужно действовать быстро. Нам осталось подтвердить лишь 20 кадетов.

После этого они ускорились.

Переключиться от одного человека к другому, вычеркнуть имя,  повторить процесс.

От 20 к 18, затем к 15, число подозреваемых резко сокращалось.

Однако…

—БАДУУУУУУМ—!!!

Когда оставалось лишь около 12 кадетов, Неро высвободил единственное огненное заклинание взрыва, настолько большое, что для мальчишки его лет являлось просто невозможным.

И на этом…

«Нееееет!!!»

«Черт возьми!»

Война завершилась. И вскоре началось автоматическое извлечение кадетов из виртуальной реальности.

✝

Как только был объявлен рейтинг общего вклада, мой взор заволокла тьма.

Когда я открыл глаза, и миру вернулись краски, я понял, что все еще нахожусь внутри той самой ВР капсулы, которую использовал для входа в виртуальную реальность.

«Ууф.»

Это было эпично!

Все было таким реальным! Прикосновения,  запахи, изображения!

Все было настолько правдоподобным, что даже сейчас я не мог отличить испытанное мною от реальности.

С широкой ухмылкой на лице я схватился за края ВР капсулы, и с поддержкой рук вылез из нее.

Лишь ступив из капсулы, я заметил, что не все насладились своим пребыванием в виртуальности так же, как и я.

Меня встретило море лиц, выражающих самые разные эмоции: шок, злость, восхищение, страх, сожаление, раздражение и миллион других.

Целью их взглядов был, к счастью, не я, а Неро Декрауф.

Именно это и случилось в романе, после того, как Неро раскрыл свое Благословение во время фиктивной войны.

До этого момента ходили слухи, что он силен. Но после этого о нем будут отзываться как о недосягаемом чудовище.

Но все в порядке. История только начинается. У меня еще будет в будущем много возможностей повернуть сюжет так, как я считаю нужным.

И раз уж первая арка — Фиктивная Война — закончилась, и сюжет начнет двигаться дальше, я, наконец, смогу приступить к осуществлению собственного плана.

Самое время мне стать сильнее.

«Хах,» вздохнув, я еще раз осмотрелся вокруг. И от этого на моем лицо расплылась ухмылка.

Куинн и Грейс прожигали меня взглядом чистейшей, искренней ненависти.

В то время как некромант остался на месте, Грейс подошла к вице-президенту Совета кадетов — Елене Морнингстар.

Хах, похоже, не один Неро заслужил внимание…

В роскошно отделанной комнате находились три человека.

Эльфийская дева излучала командную ауру, изящно восседая на похожем на трон кресле; ее длинные серебряные волосы подчеркивали неземную красоту.

Перед ней стоял серебряновласый парень с настолько очаровательным ликом, который можно было описать лишь как «не от мира сего», а также светловолосая красавица, источающая собственный шарм.

Окей, каждый здесь был усладой для глаз, но этот серебряноволосый парень находился совсем на другом уровне.

То есть, не будет ошибкой назвать его самым красивым человеком во всем мире — нет, во всей вселенной!

Кхем.

Да, разумеется, этим парнем был я.

Передо мной была моя сестра — то есть, сестра Лукаса — Елена Морнингстар, действующая Королева Глобальной Академии. Она удостаивала меня безразличием, словно я был не больше, чем пустым местом.

С другой стороны, по правую сторону от меня была Грейс Гудвилл, бросающая на меня враждебные взгляды негодования. Дайте ей нож, и она без сомнений воткнет мне его прямо в кишки.

Вздох.

До боли очевидно, что каждая из девушек старается изо всех сил, чтобы противиться моему шарму.

Цк цк.

Такова жизнь супер горячих парней вроде меня.

В общем, переключив свое внимание на «Королеву», я попытался завязать разговор и сломать неловкую тишину.

«Так… Давно не виделись, верно?»

«Прошу, воздержись от разговоров со мной.»

«Авв, ты так покраснела. Ты взволнована увидеть своего брата после стольких лет?»

«…Да, я настолько взволнована, что могу ненароком придушить.»

«….»

Ладно, думаю можно с уверенностью сказать, взволнованной она не была.

Вздохнув, я повернулся к Грейс, которая все еще глазела на меня.

О, ну нафиг.

Без разницы, насколько эта тишина будет удушающей, я не стану рисковать своей жизнью разговоривая с ней.

Так что я отвел от нее взгляд и сделал вид, что ее здесь вовсе нет. Но по какой-то причине, это взбесило ее еще сильнее.

…Просто оставь меня в покое уже.

Хмм?

Где это я, и что я здесь делаю, спросите вы?

Помните, когда я только пришел в академию, я рассказывал, что там, окруженный пятью небоскребами, где проходят наши занятия, есть замок в современном стиле?

Ну, этот замок служит общежитием и офисом для Совета кадетов и Дисциплинарного комитета.

Прямо сейчас мы находились внутри этого замка, в личном кабинете Елены.

Что до того, почему мы здесь…

Причиной для этого служит сидящая рядом со мной блондинка.

Кадеты, убитые во время войны, не выходили из ВР немедленно. Вместо этого их извлекали одновременно с остальными их сверстниками, дожившими до конца.

Как только Фиктивная Война завершилась и все вышли из виртуальной реальности, Грейс прошествовала к Елене и обвинила меня в попытке сексуальных домогательств.

Это не стало для меня неожиданностью, ведь именно этим она угрожала мне на случай, если я вмешаюсь, что я, к слову, и сделал.

Что, впрочем, удивило меня, так это ее тупость.

Ну правда, она уже стала свидетельницей тому, на что я способен. Она в самом деле думает, что я не смогу вытащить себя из такой тривиальной ситуации?

«Уаа»

Я заскучал. Мне стоило строить планы к дальнейшим событиям, которые скоро произойдут, вместо того, чтобы тратить на нее здесь время.

Не поймите неправильно. Как пешка она имеет огромную для меня ценность. Однако, в конце концов, она все лишь пешка. А я не люблю, когда мои пешки создают мне проблемы.

«Можем мы закончить с этим побыстрее?»

Стоило мне произнести эти слова, как по спине побежали мурашки. На секунду я пожалел о сказанном таким небрежным тоном.

Температура воздуха начала резко падать, и, хоть мы и были внутри, задули ледяные ветра.

«Для тебя это просто шутка?»

И в этот момент длинная тишина прервалась, когда заговорила Королева.

«Имей в виду, что здесь нет нашего Отца, чтобы тебя защитить. Пусть ты и носишь имя нашего дома, на твои проступки больше не закроют глаза!»

«Какие проступки?!» воскликнул я с недоумевающим выражением. «Гррр!»

Но когда еще одна волна мурашек пробежала по позвоночнику, я нацепил дружелюбную улыбку и соединил вместе ладони, как бизнесмен.

Лишь тогда я осмелился повторить свой вопрос, вежливо и настолько спокойно, как только возможно, «Что вы подразумеваете под проступками, мэм?»

Раздражение Елены буквально чувствовалось, когда она воскликнула, «Ты же понимаешь о чем я! Тебе выдвинуты обвинения в сексуальных домогательствах, но ты не выказываешь ни капли раскаяния.»

В ответ я не выдержал и закатил глаза. «Я твержу тебе с самого начала, что она лжет. Почему ты не принимаешь во внимание мой взгляд на ситуацию? Что стало с «презумпцией  невиновности»?»

«Но невинен ли ты на самом деле?» вопросила Елена, вскинув бровь. «Тебя уже не в первый раз обвиняют в подобном поведении. Тогда Отцу удалось замять это дело, потому что ты приставал к простолюдинке. Но в этот раз это аристократка — и кроме того, Гудвилл! Твои действия аморальны, неразумны и абсолютно отвратительны. Мысль о нашем родстве приводит меня в ужас.»

Пока я смотрел на нее, я заметил, что что-то в Елене изменилось. В отличие от обычной ее отчужденной и независимой манеры поведения, сейчас ее лицо было искажено смесью злости, отвращения и раскаяния.

Отведя от нее взгляд, я цокнул языком. Я набрал воздуха, но только собрался ответить, как Елена вдруг заговорила опять.

«И кроме того, я очень даже придерживаюсь философии «невиновен без доказательств». Я послала Дилана забрать униформу Грейс из ее апартаментов.»

Нахмурившись, я уточнил, «О, и что конкретно это докажет?»

Елена кинула на меня взгляд и провозгласила, «В случае, если мы, как она утверждает, обнаружим какие-либо следы твоего вмешательства на ее униформе, ты будешь подвергнут исключению из академии. Твое военное образование завершится не в какой-либо изысканном частном заведении, а в тренировочном лагере Армии Объединенных Сил, а также я лишу тебя семейного имени.»

Услышав такое я невольно покачал головой.

Тренировочный лагерь Армии Объединенных Сил.

В отличие от частных военных академий, таких как Глобальная и Эфирная, тренировочный лагерь предоставляет полугодичную программу подготовки под прямым руководством высокопоставленных солдат Объединенной Армии.

Что в этом плохого, спросите вы?

Ну, кроме того, что расположен он близ границы, инструктора там не стремятся обучать кадетов искусству ведения боя.

Нет, они просто создают пехоту, которая будет сражаться за них, тогда как лучшие частные военные академии выпускают элитных солдат и тактиков.

Даже худшие из худших выпускников состоятельных частных академий легко обойдут лучших бойцов, которых может предоставить тренировочный лагерь.

И даже не стоит упоминать, что тренировочный лагерь также не предоставляет никаких свитков заклинаний, инструкций к техникам, тренировочного оборудования, ничего подобного.

Почему же он существуют? Ну, потому что не каждый может позволить себе до смешного огромную плату, которую взимают частные военные академии.

Например, в Глобальной Академии полный четырехгодичный курс стоит колоссальных 97 076 800 кредитов (К).

Если перевести это в валюту моей планеты, выйдет примерно 8 016 573 020 $ или около того.

Да! Именно!

Даже в другом мире те, у кого нет денег, не могут позволить себе право на жизнь.

Если у тебя водятся средства, ты можешь пойти в крутую частную академию и стать сильнее, что значительно повысит твои шансы на выживание.

Однако, если ты не можешь себе такого позволить, то ты не более чем пушечное мясо.

Впрочем, меня беспокоило вовсе не это.

Деньги это все — этот факт всегда был неоспорим, несмотря на то, что даже в моем старом мире люди пытаются отрицать его.

И в любом случае не то, чтобы меня в самом деле вышлют в тренировочный лагерь. В конце концов, Грейс не удастся доказать свои обвинения против меня.

Но что, впрочем, все же беспокоило меня, так это факт, что Елена пригрозила лишить меня семейного имени.

Я знаю, это не должно волновать меня, поскольку это даже не моя настоящая фамилия, но по какой-то причине меня это зацепило.

«Ты не можешь это сделать.»

«Хмм? Что?»

Я глубоко вздохнул и сжал ладони в кулаки.

«Говорю, ты не можешь это сделать. Ты не можешь лишить меня чего-то, несвязанного с академией. У тебя нет на это полномочий.»

Бровь Елены дернулась, а на лбу вздулась вена, когда она ответила, «Я Морнингстар. И, в отличие от тебя, не отреченная. У меня есть полномочия забрать у тебя фамилию-»

«Нет, нету,» перебил я. «Отец является главой семьи. Лишь он может принимать решения, и он уже сделал свой выбор. Он позволил мне носить эту фамилию. Даже Адель, следующий глава семьи, не имеет права оспорить вердикт Отца.»

«Слушай сюда, ты-»

Елена была готова продолжить спор, но прямо в этот момент-

Клик—!

Дверь в комнату отворилась…

Клик—!

С тихим щелком, дверь распахнулась.

Внутрь вошел парень с рыжими торчащими волосами и повязанной на поясе длинной катаной. В руках он держал черно-красную форму.

Эльфийка повернулась ко мне и окинула меня пристальным взглядом.

«Признай вину и умоляй,» приказал она, скрестив ноги и откинувшись в кресле, больше похожем на трон. «Ты не мой брат. Он мертв. Но я все же дам тебе шанс признать вину и просить о помиловании. Сделаешь это, и я, возможно, смягчу приговор.»

Ложь.

Одного взгляда ей в глаза хватило, чтобы уличить ее во лжи. У нее не было намерений отпускать меня так просто.

Один взгляд ей в глаза и стало ясно, что она вообще не собиралась проявлять милосердие.

Даже если я встану перед ней на колени и буду молить о пощаде, она лишь презрительно скажет что-то вроде, «Морнингстар унижается, словно насекомое. Ты не достоин этого имени.»

Более того, если бы я в самом деле притронулся к Грейс, не во власти Елены было бы простить меня.

В конце концов, помимо того, что Гудвиллы одни из вассалов семьи Морнингстар и служат им, они также аристократы.

А Западный континент прямо сейчас не может позволить себе конфликт между дворянами. Так что, если бы я в самом деле сделал бы что-то настолько глупое, я бы получит соответствующее наказание.

«Я не совершал подобного,» уверенно провозгласил я, отвергая предложение Елены. «Я невиновен, и кроме того, я ношу имя семьи Морнингстар. Умолять и просить значило бы опуститься ниже черни и опозорить семейное наследие.»

«Конечно. Ты используешь это имя только, когда тебе вздумается, не так ли?» фыркнула Елена, закатывая глаза. «Ты считаешь, что понимаешь, какой вес несет в себе это имя? Понимаешь все те жертвы, на которые шли жившие до тебя, чтобы соответствовать его чести и достоинству? Ты, который опозорил и запятнал его своими действиями, смеешь говорить о его ценности? Нашему отцу стоило лишить тебя этого имени в тот момент, как он отрекся от тебя!»

Снова об этом?

Что с ней не так?

Это просто важная фамилия. То есть, я понимаю, что семейные имена много значат в этом мире, но все же.

Знаю, Лукас не был лучшим представителем дворянства, но некоторые другие наследники правящих домом и знатных семей ничуть не лучше.

Она и правда настолько порядочная?

Убедившись, что спор с ней ни к чему не приведет, я отвел взгляд со скучающим выражением на лице.

«Цк,» цокнув языком, Елена приказала. «Дилан, просканируй ее униформу на любые следы этого ублюдка.»

«Сейчас,» кивнул Дилан, поместив кофту Грейс на ближайший стол и нажав на свой смарт-браслет.

В ту же секунду из устройства появились острые лучи синего лазера и тут же приступили к сканированию.

«Хех,» стоя в стороне от меня, Грейс послала мне победную усмешку. В своих мыслях она уже выиграла.

Поднеся свою голову к моему плечу, она прошептала едва слышным тоном, «Я предупреждала тебя съебаться с моего пути, не так ли?»

Хаа.

Вся ее уверенность основывалась на факте, что на ее кофте остались мои отпечатки с того случая, когда я поймал ее во время падения на Тесте Отряда.

В обычной ситуации одних лишь отпечатков, найденных на чьей-либо одежде, не было бы достаточным основанием осудить за такое непростое преступление, как сексуальное домогательство.

Типа, что вообще одни лишь отпечатки могут доказать?

Но не стоит забывать, что я в тебе Лукаса.

И факта того, что он уже совершал нападение сексуального характера в прошлом будет достаточно, чтобы косвенные улики сработали против него, и финальный вердикт будет вынесен, не предоставляя ему шанса оправдаться.

Не говоря уж о том, что обвиняла меня дворянка. А судила меня ненавидящая меня сестра.

Взятые вместе эти факторы указывают на то, что мне не стоит ожидать честного суда, если какое-либо компрометирующее доказательство выплывет наружу.

Однако…

«…Елена.»

Это лишь «если» какое-либо компрометирующее доказательство выплывет наружу.

«Что?» Елена обратила взор на Дилана, услышав его смятение. «В чем дело?»

«На форме нет ни единого его следа,» Дилан поднял руку с зажатой в ней кофтой Грей и продолжил. «Здесь нет ничего, что мы можем использовать против него.»

Воу воу! Я верно расслышал? Что за странная постановка фразы – «ничего, что мы можем использовать против него»?!

Будто они в самом деле одержимы мыслью выставить меня виновным.

«….»

Вместо слов Елена отреагировала обратив пристальный, вопрошающий взгляд на Грейс.

Грейс, с другой стороны, была ошеломлена, ее челюсть отвисла от шока, а глаза выпрыгивали из глазниц.

«Ч-Что ты имеешь в виду?» наконец, запинаясь, заговорила она. «Это невозможно!»

«Хех»

Я не смог сдержаться.

Я пытался, но не смог.

Нет! Нет, мне нужно сдерживаться… Я не могу сейчас засмеяться. Я не должен сейчас смеяться!

«Хехе»

Но выражение ее лицо такое забавное!

«Ахахахахах!»

Все взгляды в комнате обратились ко мне, и я не сдержался и зашелся беспорядочным хохотом.

Лицо Елены дернулось, и она процедила сквозь зубы, «Лукас Морнингстар! Веди себя прилично! Ты перед лицом Совета кадетов!»

«Агааа,» смахивая слезинки из глаз, я успокоился.

По правую сторону, Грейс смотрела на меня в неверии и замешательстве, ее глаза практически вылезли из глазниц.

«Это не в-возможно! Я-я… Я не знаю, что именно, но он точно что-то сделал!» Грейс закричала, показывая на меня пальцем. «Говорю вам, он что-то сделал!»

«Хех,» мои губы сложились в усмешку, и я повернулся к Елене. «Ты правда считаешь, что я, обладатель ядра маны рана [Железо-2], одолел ту, чей ранг уже достиг [Бронза-3]?»

Это не моя родная Земля.

В отличие от той Земли, откуда я родом, здесь нет различий в силе между полами.

Мужчины биологически сильнее женщин — этот факт был изменен, когда в этом мире начала течь мана.

С появлением культивации маны, каждый может достигнуть невообразимой силы, вне зависимости от своего пола, расы или статуса при рождении; все, что нужно – иметь талант.

Если тебя благословили небеса, ты можешь сокрушить этот мир по щелчку пальцев.

В этом мире силу взращивают, а не наследуют биологически.

Не важно кто ты, если ранг твоего мана-ядра выше, ты сильнее.

И, хоть мне и нелегко это признавать, Грейс была на три ранга выше меня. Одолеть ее и силой склонить к подчинению для меня буквально не является возможным.

По сути, прямо сейчас ранг ее ядра маны на том же уровне, что и у Куинна. Конечно, она не так же сильна, как он, но  выход ее маны такой же.

Ни коим образом я не смог бы «напасть» на нее, как на неразумное животное.

«Это не-»

Прежде чем Грейс начала высказывать свой аргумент, я нажал на смарт-браслет.

«А еще есть запись…»

—[«Не улавливаешь? Стоит  только мне отдать эту кофту совету кадетов и обвинить тебя в попытке сексуальных домогательство, что тогда случится с тобой?»

«Это ложь. Они расследуют дело-»

«Расследуют? Ты уже носишь титул сексуального преступника. Ты правда думаешь, что они будут тратить время на расследования, имея на руках железные доказательства против тебя? Одной твоей репутации достаточно, чтобы закрыть дело!»]

И снова в помещении воцарилась тишина.

Да, разумеется я записал наш разговор с Грейс на крыше того здания в виртуальном мире.

Как я и сказал, она достаточно глупа, чтобы попасться на очевиднейшую уловку, и даже не один раз, а дважды.

«Н-Нет!»

О, она наконец заговорила.

«О-она не настоящая! Эта запись подделана! Это не мой голос! Я никогда такого не говорила!»

Вау, серьезно? Это лучшее, что она из себя выдавила?

«Если хочешь, мы можем попросить Совет позволить Афине проверить ее. Конечно же, умнейший ИИ в мире сможет отличить настоящий голос на записи от подделки, верно?» я повернулся к Грейс и предложил.

«С Афиной небольшие проблемы, так что нам придется отложить проверку до завтра,» вклинилась Елена. «Так что, Грейс Гудвилл, если мы установим, что на записи в самом деле твой голос, и что ты зря потратила время Совета, будь готова к серьезным последствиям за свои действия. Ответь мне, нужно ли нам продолжать проверку?»

«Я-я…»

Я видел отчаяние в ее дрожащих зрачках. Ее губы дико тряслись, а мозг пытался придумать решение, которое спасло бы ее из этого затруднительного положения, но тщетно.

Она проиграла. Это был мой финальный ход — шах и мат.

У нее больше не оставалось вариантов — лишь сдаться, и Грейс уронила голову. На ее лице читалась смесь неверия, шока и отрицания, пока она что-то неразличимо бормотала.

Ухмыляясь, я шагнул ближе к ней и, издеваясь, прошептал, «А я говорил тебе сменить сторону, не так ли?»

На секунду ее расфокусированные глаза обрели ясность, и она кинула на меня негодующий взгляд.

Впрочем, в следующую секунду она, не имея другого выбора, стиснула зубы и повернула голову к Елене. «Н-не… Не нужно.»

Ты хорошо держалась в этой игре, Грейс Гудвилл. Но в итоге ты оказалась просто недостаточно умна.

Я и сам повернулся лицом к Елене и спросил, «Это достаточное доказательство моей невиновности? Этот разговор случился в виртуальном мире. Вам должно было быть о нем известно, поскольку вашей работой было наблюдать за нами. Если вы о нем не знали, значит, вы не справились со своей задачей.»

Стоило мне упомянуть, что Совет за нами следил, лицо Грейс побледнело еще сильнее.

Являясь кадетами первого года, многие из нас не были в курсе, что погружение в виртуальную реальность позволялось только, когда за ним в реальности следил либо Совет кадетов, либо инструктора академии.

Грейс не была исключением, и она понятия не имела, что за всеми ее действиями наблюдали.

Поскольку событие Фиктивной Войны было организовано в спешке, установили лишь один экран наблюдения, на котором лишь двое членов Совета кадетов — Елена и Дилан — наблюдали за нашим времяпровождением в виртуальности.

В обычных условиях одного экрана и двух наблюдателей было бы более чем достаточно для такого небольшого и прямолинейного столкновения.

Однако, когда я вмешался и все усложнил, ситуация поменялась, особенно учитывая, что большую часть времени я действовал за кулисами.

Елена, вероятно, не была заинтересована в наблюдении за мной, так что она смотрела лишь за сильными кадетами типа Куинна, Неро и Альберто.

Это было ее недочетом.

«….» Елена ответила молчанием.

У нее не было оправданий.

Она не только не справилась с наблюдением за этим событием, но также чуть не обвинила меня, несмотря на мою невиновность.

Конечно, я все понимал. В этом не было ее вины.

Все подстроил я.

Каждое до единого действие этого события, не считая оставившей свой пост Амелии и вынужденного использовать свой Дар Неро, было предсказано мной — было под моим контролем.

«Я приму молчание за согласие,» сказал я после чего скрестил руки перед собой. Пришло время забить последний гвоздь в гроб. «Что же, поскольку вы не справились со своей работой, в результате чего притащили меня сюда, я ожидаю компенсации.»

С этого момента я начну давить на Грейс, пока она, наконец, не сломается и не сдастся на мою милость.

«Вы должны понимать, что моя репутация и социальный фундамент сильно пострадают из-за этого инцидента,» произнес я, смахивая несуществующую слезинку с глаз. «Люди начнут говорить всякие вещи за моей спиной. Это даже может повлиять на мои шансы попасть в хорошее военное подразделение после выпуска.»

Я мог видеть, как на лбу Елены запульсировал нерв, стоило мне это сказать.

«Репутация? У тебя она вообще есть?» — вот что, судя по всему, она хотела мне сказать.

Но, сдержав себя, Елена глубоко вдохнула и закрыла глаза. «Чего ты хочешь?» спросила она. «Прежде ты попросишь о чем-либо, знай, что мы можем исключить Грейс, но не можем внести ее в черный список для поступления в другие военные академии, поскольку ее отец аристократ.»

Короче говоря, Елена предупредила меня, что даже если они ее исключат, ее не отправят насильно в тренировочный лагерь, как грозило мне.

Она может просто перейти в другое заведение, например в Эфирную Академию.

Хех.

Ага, конечно. Будто я так просто ее отпущу.

«Я хочу выдвинуть Грейс Гудвилл обвинения в клевете, злоупотреблении своим знатным происхождением, угрозам и ложном обвинении сокурсника,» сказал я, пожимая плечами.

Выдержав драматичную паузу, я глубоко выдохнул.

По мою сторону Грейс стиснула кулаки, зажмурилась и прикусила губу. Она была на грани.

И не удивительно. В конце концов, если ее отец услышит о ее исключении из Глобальной Академии, он точно не обрадуется.

«Если это то, чего ты хочешь-»

«Но подумав еще раз,» когда Елена уже была готова согласиться, я снова заговорил, перебивая ее. «Мне это не нужно. Я не настолько бессердечный, как она.»

На этих словах Грейс открыла глаза и в шоке уставилась на меня. Ее брови сошлись на переносице, когда она нахмурилась.

«Вместо этого, я хочу ранний доступ к Афине. Еще я хочу все очки Заслуг, которые Грейс заработает в течении следующих восьми месяцев.»

Удивленный взгляд сменился злобным, когда Грейс осознала, что я пытаюсь провернуть. Она попыталась протестовать, но прежде чем смогла…

Хлоп—!

«Нелепо!» хлопнув ладонью о налокотник своего тронообразного кресла, Елена поднялась. «Ты все лишь первогодка, который еще даже не закончил свой первый семестр! С чего ты взял, что можешь получить ранний доступ к Афине, когда даже у лучших кадетов твоего курса его нет?»

«Ну, я здесь из-за твоей ошибки, разве нет?»

«Да, но разве ты получил какое-либо наказание?»

«Лишь потому, что доказал свою невиновность, прежде чем вам удалось-»

«Лукас,» Елена выкрикнула мое имя, заставив меня вздрогнуть, когда по моей спине побежали мурашки.

Я не был напуган.

Кхем.

Определенно не напуган.

В крайнем случае, меня потряс внезапный повышенный тон ее голоса.

Елена провозгласила, «Эта Академия под моим контролем. Хоть надо мной есть один единственный человек, я обладаю значительными полномочиями. Если я пожелаю убрать тебя из этого заведения и не дать тебе поступить ни в какую другую военную академию, нарушив при этом правила, будет ли трудно это сделать? Совершенно нет. Я без усилий могу совершить подобное. Так что следи за тоном и будь благодарен, что я сжалилась над тобой и следую правилам.»

«Цк.»

Сучка.

Ну, не могу ее винить.

Сильный сжирает слабого — такова истина этого мира.

Она может делать все, что пожелает, потому что сильна. Я могу лишь опустить голову, потому что в данный момент я слаб.

Однако, однажды я отплачу ей за это — за все. Богом клянусь, отплачу.

«Также, ты получишь от нее лишь очки Заслуг лишь за шесть месяцев вместо восьми,» добавила Елена.

«Ой, да ладно!»

Это уже ни в какие ворота!

«Шесть. Месяцев!»

«Как скажете, мэм!» я нацепил улыбку, которая устыдила бы даже лучшего бизнесмена и коротко поклонился.

Цк. Клянусь, она за это заплатит.

«Но так не честно! Это значит, что следующие полгода я не смогу покупать ресурсы, чтобы тренироваться и становиться сильнее! Это верный путь для меня провалить занятия и отстать от сверстников! Умоляю вас—»

Когда Грейс была в середине своей мольбы, Елена кинула на нее смертельно холодный взгляд. «Тебе следовало подумать об этом ранее.»

«Ах!»

В этот момент Грейс почувствовала, как ее сердце пронзило ледяное копье, что заставило ее отшатнуться и упасть на спину.

Когда она пришла в себя, она ощупала грудную клетку. Но там не было ни дыры, ни ледяного копья.

Это были галлюцинации? Подумала она.

«О?» я приподнял бровь, размышляя про себя. «Это была Жажда Крови?»

Елена не может использовать заклинания иллюзии, значит это должна была быть Жажда Крови. Черт, она уже достаточно сильна, чтобы использовать ее?

«Ладно, детишки,» Дилан вытянул руку перед Еленой, взглядом прося ее успокоиться, и улыбнулся нам. «Думаю, самое время вам вернуться в свои общежития. Награду вашему классу за победу над 1-С-8 объявят завтра.»

«Хик!»

Грейс поднялась и выбежала из комнаты. Когда она пробегала мимо меня, я взглянул на ее лицо. Она плакала.

Клик—!

«Хаа,» качая головой, я вздохнул, после чего повернулся и тоже вознамерился уйти.

«Лукас.»

Но когда я уже был у двери, голос Елены позвал меня.

«Хмм?» обернувшись, я взглянул на нее. «Ну что еще?»

На мгновение, могу поклясться, я увидел, как Елена колеблется. Но в следующую секунду она сумела выдавить из себя слова.

«Т-ты что-нибудь знаешь о секретном искусстве семьи Морнингстар, которое Отец бывало тренировал в саду за нашим особняком?»

«Хмм?» я приподнял брови. «Я не знаю ничего. С чего бы? Как ты сказала, я больше не твой брат. Я умер, и вы, ребята, те, кто меня убил.»

«….»

Не желая больше ее выслушивать, я вышел из личного кабинета вице-президента Совета кадетов и захлопнул за собой дверь.

Клик—!

Острый звук столкновения разнесся по воздуху –

Туак—!!!

«О боже! Мне жаль!» раздался паникующий голос.

«Ты правда думаешь, что извинение исправит ситуацию? Ни в коем случае. Добро пожаловать в мир боли.»

Тхвак—!!!

«Аргхааааа!!!» истошный крик пронзил пространство.

«Давай, кричи сколько хочешь.»

Тхвак—!!!

Гулкие звуки соприкосновения кулака с плотью наполнили воздух, а за ними следовали звериные вопли агонии.

И так эта мелодия ударов и наполненных болью криками продолжалась – повторяясь снова и снова, пока, наконец-то, после 20 мучительно долгих минут не воцарилась тишина.

В ярко освященном зале на белоснежной плитке лежал без движения симпатичный молодой человек с волосами цвета воронова крыла и такими же глазами, пятная ее кровью, стекающей из его губ.

По сути, он был настолько неподвижен, что женщина, вогнавшая его в это состояние — соблазнительная фигура с длинными, привлекательными фиолетовыми волосами, завязанными в хвост, и парой завораживающих, сияющих лиловых глаз, одетая в спортивные леггинсы и топик — подумала, что в самом деле его убила.

Это была Лиз Снайдер.

И прямо сейчас она была в процессе избиения своего протеже, Неро Декрауфа, за нарушение ее инструкций.

Однако, использовав его как персональную грушу для биться, возможно, она его убила.

Пусть она и сдерживалась, она использовала ману, чтобы усилить свои удары и сделать их как можно более болезненными.

Она подумала, звать ли медиков…

Тхвак—!!

«Архаааа!!»

Но в следующий момент, когда она наступила на него ногой, мальчик издал еще один крик.

Забудьте, он не мертв. По сути, он в идеальном состоянии.

Да, он определенно в  идеальном состоянии.

Кивнув самой себе, женщина стала пинать его еще сильнее.

Тхвак, Тхвак, Тхвак—!!!

Наконец, после примерно часа, когда женщина удовлетворила свой гнев, она бросила на пол перед мальчиком среднеранговое зелье лечения.

«Ха! Ха!»

Парень схватил его с жаждущим взглядом, будто он него зависела вся его жизнь, что, кстати, было правдой, и залпом выпил все его содержимое, до последней капли.

«Хаааа!»

Улыбка облегчения проявилась на его лице, когда боль от всех этих избиений постепенно покидала его тело, и его обволокло ощущением тепла.

Все сломанные кости, разорванные органы и порванные мышцы излечились. Теперь он может прожить еще несколько лет, прежде чем его маниакальный мастер неизбежно его не прикончит.

«Идиот,» Лиз массировала брови и со вздохом прикрыла глаза. Возможно, она немного перестаралась. Теперь она чувствовала печаль.

Ведь не важно как усиленно она об этом размышляла, ее все равно беспокоило будущее ее протеже.

В конце концов, несмотря на столько предупреждений, он явил миру непостижимую богоподобную мощь.

Ей страшно было даже представить, сколько людей со всех краев света придут за ним, намереваясь забрать эту силу себе.

Просто мысли об этом пробуждали в ней желание ударить Неро прямо в его глупое лицо.

«Вставай,» прикрикнула она на него, поправляя свои перчатки. «Или хочешь «потренироваться» еще?»

«Нет, мэм!»

Будто к его ногам были привязаны лески, Неро подпрыгнул и тут же выпрямился, всем своим видом показывая внимание.

«Теперь скажи мне,» Лиз повернулась к своему протеже. «Возможно, ты тупой?»

«Я так не думаю,» Неро нахмурился, пощипывая подбородок. «Пусть мой показатель интеллекта не очень высок, я бы не сказал, что он особенно низкий-»

«Я не в буквальном смысле, идиот!»

«…О.»

«Цк.»

Щелкнув языком, Лиз не сдержалась и снова начала массировать лоб. Неро хорошо умел выводить ее из себя.

После нескольких секунд глубоких выдохов, чтобы едва-едва сдержаться и избить Неро до смерти, на этот раз по-настоящему, Лиз, наконец, заговорила.

«Зачем ты использовал Дар во время Фиктивной Войны, несмотря на мои неоднократные предупреждения?»

«Я использовал его, потому что был на грани поражения-»

«Это не уважительная причина. Это лишь какая-то тупая Фиктивная Война, чтобы решить какой-то тупой спор между классами! Это не вопрос жизни и смерти. Пусть даже ты бы проиграл, это не имело бы особого значения. Так, почему ты это сделал?»

Неро втянул воздух.

Да, конечно, он знал, что это не было вопросом  жизни и смерти. Раскрывая настолько сильный Дар он навлекал на себя лишь проблемы — ему было это известно.

Тогда, почему же он это сделал?

«Я не хотел проиграть.»

«…Что?»

Глаза Неро запылали яростью, когда он встретил взгляд Лиз. «Я использовал свой Дар, потому что не хотел проиграть- Нет, я отказался проиграть! Все, через что я прошел, вся боль и страдания — если бы я не одержал там победу, они не значили бы ничего!»

Он сжал кулаки, его голос дрожал от эмоций. «Зачем я прошел через ад, если собираюсь проиграть, как какой-то жалкий слабак!?»

«…»

Лиз не могла подобрать слов, чтобы дальше вести этот спор, так что она просто наблюдала за ним взглядом, полным беспокойства.

Выражение тревоги появилось на ее лице, когда она подумала, через что Неро пришлось пройти эмоционально во время этой Фиктивной Войны.

Она знала, ее протеже не любит проигрывать.

С того самого дня, когда он увидел убийство своей матери своими глазами, осознав, что он слишком бессилен что-либо изменить, Неро поклялся стать сильнее.

И каждый раз, как у него не получалось — каждый раз, когда он проигрывал и падал, его стимул стать сильнее лишь рос.

Он продолжал подниматься и двигаться вперед, неважно какое препятствие стояло у него на пути.

Он был все еще растущим монстром в клетке. В какой-то момент, клетка стала слишком мала, и он вырвался наружу.

Лиз знала, что Неро нельзя было подавить. Если попытаться прижать его, он лишь ударит в ответ и станет сильнее.

Прямо сейчас, он добрался до точки, когда готов был сделать что угодно, чтобы стать сильнее — чтобы не проигрывать.

Честно говоря, это пугало Лиз. Ее пугала мысль, что в поисках силы Неро может потеряться и ступить на темную дорожку.

Впрочем, ей также было известно, что из всех людей в мире, что ей удалось встретить, Неро обладал добрейшим сердцем.

Хоть с поверхностного взгляда казалось, что он жаждет отомстить своему отцу, глубоко внутри он лишь хотел справедливости за смерть своей матери.

«Хааа.»

Да, она не могла с ним спорить. Но, по крайней мере, она могла его утешить.

«Неро, тебе не нужно всегда побеждать. Боль, через которую ты прошел или еще пройдешь, останется с тобой навсегда. Если ты продолжишь искать в ней смысл, ты никогда не сможешь полностью жить полной жизнью. Твоя мать хотела бы, чтобы ты двигался дальше.»

«Не имеет значения, чего ей бы хотелось, не так ли?» бросил Неро и отвел тяжелый взгляд. «Она мертва. И тот, кто ее убил, на свободе, живет на полную, будто отнятая им жизнь не значила ничего!»

«Хаа.»

Неа, ей даже не удалось его утешить.

Кивнув, Лиз произнесла приглушенным голосом, «Ладно, мы поговорим об этом позже. Давай собирайся и выдвигаемся домой.»

«Мм-хм.»

Неро кивнул в ответ и повернулся, после чего пошел за своей спортивной сумкой. Он снял черный топ, который носил, и сменил его на футболку, являя миру свою полную порезов и шрамов спину.

Когда Лиз смотрела на его спину, тревожный вздох снова слетел с ее губ. Она поневоле начала винить себя в том, что случилось во время Фиктивной Войны.

Если бы она обучила его высокоранговому заклинанию и боевым искусствам, как он и упрашивал ее последних пару недель, ему не пришлось бы обращаться к своему Дару.

Она читала досье Альберто. Хоть Дар этого парня – [Усиление] был силен, у Неро не должно было возникнуть с ним проблем, если бы от использовал свое искусства меча.

Единственная причина, по которой у него было столько проблем, была в том, что Неро еще пока не мог использовать [Клинок Маны]. Плюс то, что у него не было оружия, которое выдержало бы его мощные искусства и заклинания.

«Что же, думаю, самое время дать ему сильное оружие,» пробормотала она себе под нос.

«Хмм? Вы что-то сказали?»

«Ахх, нет. Давай, пошли.»

«Мм-хм.»

На этом Лиз направилась к выходу. Но прежде чем, она сделала еще шаг, она кое о чем вспомнила.

«О, кстати,» сказала она и повернулась к Неро. «Может во время этой войны кто-то произвел на тебя впечатление?»

«Хмм?» Неро нахмурился на этот внезапный вопрос, после чего потер подбородок. «Да, с тех пор как она закончилась, я думаю о двух людях.»

«О?» Лиз подняла бровь. «Расскажи мне, о ком?»

«Куинн Даркстар и Лукас Морнингстар,» тут же ответил Неро, будто он ждал шанса это обсудить.

Складка на лице Лиз стала глубже. «Что? То есть, я могу понять Куинна, но почему Лукас? Он настолько плохо проявил себя?»

«Совсем наоборот,» покачал головой Неро. «У меня были высокие ожидания от Куинна, но он едва внес свой вклад в битву. А в последнем сражении так и вовсе вернулся на базу, даже не сражаясь. О, это мне напомнило, я должен назначить ему наказание.»

«Погоди, он вернулся на базу?» спросила сбитая с толку Лиз. «Ослушавшись твоего приказа? Почему?»

«Я не знаю,» Неро потряс головой. «Мне даже не удалось увидеть то заклинание [Некромантии], которым он так известен.»

«Ну, не все достаточно глупы, чтобы раскрывать свои сильнейшие карты в чем-то настолько тупом, как Фиктивная Война,» поддела Лиз, на что Неро лишь закатил глаза. «В любом случае, что насчет Лукаса?»

Несмотря на неудачу в его плане последней битвы, Неро не мог отрицать, что Лукас довольно точно предсказал более, чем половину событий фиктивной войны.

В конце концов, он смог сказать лишь: «Казалось, будто он предсказывает будущее. Он чудовище.»

✝

«Апчхи!»

Я подхватил простуду? Черт возьми. Мне не нравилось страдать от простуд. Особенно от следующего вместе с ними больного горла.

Я бы предпочел болеть раком, чем страдать он больного горла.

Но если я в самом деле заболел, мне стоит выйти наружу и купить лекарств.

Цк.

А я только подумал, что смогу отдохнуть этим вечером.

Я имею виду, сегодня последний раз, когда мне удастся отдохнуть в ближайшее время, поскольку следующие несколько месяцев пройдут в суматохе, учитывая что первая арка закончилась и началась основная история.

Так что я подумал, что должен воспользоваться этим коротким мирным периодом, что мне остался, и набраться как можно больше сил.

Хаа.

Какое амбициозное желание.

Динь—!

А еще есть этот вопрос.

Пока я лежал на кровати, передо мной висел синий полупрозрачный голографический экран, исходящий из смарт-браслета в моей руке.

На экране было открыто приложение сообщений. В истории диалога кто-то поделился со мной своей геолокацией.

Ниже он также оставил послание.

===

Куинн Даркстар: Приходи в это место, или я приду за тобой.

===

Даа, в общем…

Не важно, сколько раз я вчитывался, это звучало, как угроза — довольно сердитая при этом.

«Тч.»

Но какой у меня выбор, кроме как пойти?

То есть, я могу сыграть труса и не появиться.

«Но мне придется встретиться с ним завтра в классе. Не, лучше уж разобраться с этим вне классной комнаты.»

Лениво вздохнув, я сел на своей кровати прямо. «Вот вам и последний мирный вечер…»

Шшшшш—

Завывания холодного ветра. Садящееся за размытый горизонт солнце. Повсюду отмечающие захоронения могильные камни. Запах смерти в воздухе.

Таков пейзаж вокруг меня.

Да, место где Куинн хотел «встретиться» со мной было не кафе или рестораном, а кладбищем.

Да, я поставил «встретиться» в кавычки, поскольку сомневаюсь, что мы проведем здесь мирную беседу.

То есть, я понимаю, что он некромант и все такое, но это слишком уж очевидно, и, тем более, чересчур драматично.

Для подстраховки я взял с собой свою Аннулирующие Свойства Световые Стрелы. Да, те самые, которые использовал в ВР.

И также со мной была моя броня. Так что не думаю, что умру мгновенно, если он вздумает напасть на меня здесь.

Конечно, вопрос стоял в том, нападет ли он?

Фвиищ—!

Внезапно по моей спине пробежала холодная дрожь. Мое горло пересохло, а сердце бешено забилось, а кожа покрылась мурашками.

Мне хорошо знакомо это чувство.

Это нечто, заложенное в нашем инстинктивном защитном механизме, говоря нам немедленно сражаться или бежать.

Это было чувство страха. Чувство смерти, пытающейся заключить меня в свои объятия.

Медленно, я повернулся. Я увидел десятки жутких существ, сделанных полностью из тени, расположившихся по кладбищу.

Меня окружили.

Я взят в кольцо душами мертвых, наделенных формой тени.

«Ты позвал меня сюда, и сам же опоздал?»

Теневые творения расступились перед своим создателем. Парень с короткими небрежными черными волосами возник посреди толпы теней, медленно направившись в мою сторону.

От его фигуры исходила зловещая аура, но лицо не выражало эмоций. С пустым взглядом черных, будто глубокая темная бездна, глаз он подошел вплотную и посмотрел на меня сверху вниз.

Погодите, он что, выше меня?! Л-лишь на пару сантиметров, полагаю.

«Твоя броня у тебя под одеждой?» спросил он, указывая подбородком на мою грудь.

На мне была тонкая черная рубашка, расстегнутая до ключиц. Если б под ней было что-то надето, он бы это увидел.

Тогда зачем он спрашивает? Он что, тупой?

«В прошлый раз ты, казалось, призвал ее из воздуха,» заговорил Куинн. «Это компактная реликвия, которая может менять форму и размер?»

Ааа, так вот о чем он.

«Ага,» пожал я плечами. «Можно сказать и так. Зачем ты спрашиваешь? Планируешь заставить меня ее использовать?»

«Это зависит,» отозвался он.

«От чего?» спросил я.

Клинь—!

«От тебя,» он ответил, доставая один из своих кинжалов из ножен на поясе. «Ответь мне искренне, и тогда я позволю тебе жить.»

«Так ты собираешься меня убить?» я усмехнулся. «Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты попытался?»

«Все, что я помню, как ты использовал дешевые уловки, чтобы сражаться со мной подобно трусу,» Куинн оскалился, словно пес. «Но что же ты сделаешь сейчас? Я позвал тебя на свою территорию. Здесь у тебя нет ловушек!»

Я невольно ухмыльнулся, услышав его слова. «Дешевые уловки, говоришь? Конечно. Но откуда ты знаешь, что я не установил здесь ловушек?»

«Прекрати блефовать!» рявкнул Куинн.

«Уууу, ладно!» С улыбкой на лице я поднял руки. «Но ты все еще не можешь меня убить. Мало того, что тебе придется пробиться сквозь мою почти неуязвимую защиту, если мое сердце остановится смарт-браслет пошлет сигнал тревоги Совету кадетов и инструкторам. А еще поблизости могут быть свидетели.»

«Хах!» Куинн издал смешок. «Ты знаешь, что это за место?»

Я нахмурился и огляделся. «Ээм, кладбище? Я знаю, что это внешний 21-ый Район, но почему здесь кладбище?»

«Эти могилы принадлежат кадетам, которые выпустились из этой академии и стали солдатами Армии Объединенных Сил,» начал объяснять Куинн. «Все они были сиротами, без единого близкого человека. Каким-то образом им удалось заработать достаточно денег или найти богатых спонсоров, которые поддержали их поступление в академию. С их кончиной академия исполняет их волю быть похороненными здесь, среди своих товарищей — своей семьи.»

«Ясно,» сказал я, приподняв брови, поскольку был искренне впечатлен. «Очень трогательно. Я знал это, между прочим.»

Разумеется, я этого не знал.

Подобные вещи не упоминались в романе. Или о них говорилось, а я просто  пропустил все информационные вставки?

В любом случае, изыскание финансовых средств, чтобы поступить в лучшую военную академию мира, также как и поиск спонсора для этого же, требует от сирот невероятного уровня таланта.

Я имею в виду, даже в моем старом мире, сколько людей могли похвастаться тем, что поступили в колледж мечты без финансовой поддержки своих родителей или опекунов?

Так что да, можно с уверенностью заключить, что все эти люди в свое время были высокоранговыми солдатами.

Но Куинн покачал головой в несогласии.

«Это не трогательно; это трагично,» произнес он. «Тот факт, что они были вынуждены сражаться в войне сам по себе трагичен, но кроме этого, чтобы выжить в этих войнах, им нужно тратить деньги.

«От них не должны требовать ничего подобного! Почему они просто не могут жить обычной жизнью? Почему никто из нас не может жить обычной жизнью, как эти неспособные использовать ману ублюдки?! Мы просто дети, бога ради! Мы это не начинали, и мы не просили об этом!

«И самое ужасное, что, в отличие от прошлого, эта война ведется не по тривиальным поводам, типа земель, богатства или сражения против угнетения, предрассудков или несправедливости.

«Нет, в этот раз мы бьемся за наше выживание, и винить в этом некого. Все, что нам остается — продолжать сражаться и надеяться, что мы останемся в живых и сможем уйти на покой, оставив это бремя грядущим поколениям! Этот мир… просто жесток.»

Ага…

Эмм, теперь стало неловко.

Я вовсе не ожидал, что он задвинет настолько длинную речь о трагичном положении мира.

Стоит ли мне что-то сказать?

Я должен что-то сказать…

Но что?

К черту, я молчал так долго, что если попытаюсь заговорить сейчас, ситуация станет еще более неловкой.

«…»

Нет, нет, что угодно будет лучше этого неловкого молчания!

Давай, дурачок!

Скажи что-нибудь! Скажи!

Так что, наконец, собрав всю свою смелость, чтобы нарушить тишину, я произнес: «Так что ты думаешь о розовых наручниках?»

[П/п: Хотела вырезать этот эпизод, но к черту, не мне одной умирать от кринжа]

«….»

Чего?!

Чего?!

Что этот вопрос вообще значит?!

Что ты думаешь о розовых наручниках?! Что это за хуйня?!

Аргхххх! Я дебил! Или, возможно, дебилизм Кента передался мне!

«В общем, я о чем,» Куинн проигнорировал мое высказывание и снова заговорил. «Поскольку эти это могилы сирот, никто не приходит их навестить.»

«Так ты имеешь в виду, что если убьешь меня здесь, никто не узнает?» спросил я.

«Именно,» губы Куинна скривились в кровожадной усмешке. «К тому времени, как Совет кадетов или инструктора прибудут на место, ты уже будешь мертв. И я вполне уверен, что с этого расстояния смогу скастовать заклинание достаточно быстро, чтобы убить тебе до того, как ты использует свою реликвию.»

«Ага, хороший план, но мы уже говорили об этом,» пожал я плечами. «Если убьешь меня, Совет кадетов узнает о ней — о Шие.»

«Поэтому я и надеюсь, что до этого не дойдет,» спокойно заметил Куинн. «Искренне ответь на мои вопросы, и я сохраню твою жизнь.»

«Не, не. Не пытайся взять назад свои слова,» я поднял указательный палец и покачал им. «Вспомни о нашем пари. Мы договорились, что если я одержу верх, ты станешь моим союзником. О, и угадай что? Я победил.»

«Ты сказал пешкой, не союзником.» Куинн окинул меня презрительным взглядом.

«Что?»

«Ты сказал, я должен буду стать твоей пешкой, не союзником.»

«Чего! Как я мог?! Я на все сто уверен, что сказал союзником.»

На лбу Куинна вздулся нерв, и он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не ударить меня.

Хехе.

Окей, может доводить некроманта, когда его теневые рабы окружили меня со всех сторон, не было хорошей идеей, но эй, ничего не могу с собой поделать.

Кроме того, могу поклясться, что говорил союзником, а не пешкой.

Кхем. Короче.

«Я решу, захочу ли работать с тобой или нет после того, как выслушаю,» сказал Куинн, протирая глаза. Когда он отвел ладонь от лица, стал виден безумный блеск в его глазах. «Разумеется, если твои ответы меня не удовлетворят, я выдам твое имя Каю Уайзману.»

«Хмм?» я нахмурился. «Каю Уайзману?»

Он уже охотится за мной?

Фиктивная Война завершилась лишь сегодня. Я ожидал, что рано или поздно он начнет действовать, но не думал, что так скоро.

Хотя, все в порядке. Это не мешает моим приготовлениям к будущим событиям.

Я буду действовать, как и задумал, и не буду обращать на Кая внимания до того, как не стану достаточно сильным.

Но чтобы у меня все получилось, для начала мне придется заткнуть этого парня.

«Если ты не знаешь его, поспрашивай вокруг. Он в ярости оттого, что некая загадочная персона нарушила все его планы. Хоть он еще не раскрыл твою личность, я могу просто сказать ему о тебе в любой момент. Если ты думаешь, что умен, это лишь потому, что тебе не приходилось встречать его — ты без понятия, на что он способен.»

На секунду я заметил тень страха в глазах Куинна.

Страха?

С чего бы ему, Куинну Даркстару, Несущему Бедствие, бояться какого-то заурядного второстепенного злодея типа Кая Уайзмана?

Не, не, мне, должно быть, мерещится.

Покачав головой, я отмел эти случайные мысли и согласился.

«Ладно,» сказал я Куинну. «Задавай свои вопросы.»

«Как ты узнал о Шие?»

Я знал, что этот вопрос прозвучит. И, в отличие от прошлого раза, у меня не выйдет отвертеться. Я должен на него ответить.

Но что же мне сказать?

«Я читал роман, в котором ты был главным антагонистом. После автор этого романа убил меня, и я переродился здесь, в этом мире, как Лукас.»

Конечно, я не могу просто сказать такое, правда? Это не только неправдоподобно, но и звучит крайне глупо.

«Хаа,» вздохнув, я начал отвечать. «У меня есть источники информации.»

«Ложь!» недовольно воскликнул Куинн. «Никто не должен знать о истинной сущности Шии, как обращенной в вампира. Для всех остальных она должна выглядеть просто как одна из моих нормальных теневых рабов!»

«И все же я знаю о ней,» отозвался я. «Так что кто-то точно в курсе. И этот кто-то снабдил меня этой информацией.»

«Кто это? Кто тот, кто дал тебе эти сведения?» спросил Куинн.

Хорошо, он купился на это.

«Неа,» я покачал головой. «Я не могу тебе о нем сказать. Если скажу, он сделает больше, чем просто заберет мою жизнь.»

Видя, как яро я отверг его запрос, Куинн цокнул языком. «Я заставлю тебя сказать, так или иначе. Но сейчас, ответь на второй вопрос. К-как ты побил меня?» спросил он, с явным сомнением в голосе.

«Что ты имеешь в виду?» сбитый с толку, я нахмурился.

«В Фиктивной Войне, как ты побил меня?»

Я запутался еще сильнее. «Чел, ты сражался со мной. Ты должен знать, как я побил тебя!»

Куинн прижал ладонь ко лбу, будто ему приходилось иметь дело с умственно отсталым девятилетним ребенком.

Он повторил свой вопрос медленным и раздраженным голосом, «Как ты узнал, что я предатель? Как ты побил меня? Выглядело так, будто ты заранее знал обо всем, что должно было произойти во время нашей битвы. Например, ты стратегически разместил те шарики, которые моментально ослепили и оглушили меня, в здании, где мы закончили схватку, задолго до того, как сражение началось. Ты обладаешь способностью видеть будущее? Это твой Дар?»

«А, так вот, о чем ты!» ответил я, в понимании хлопнув руками. «Нет, у меня нет такого мощного и, я уж молчу, уникального Дара, как Видение Будущего. Но я могу выпустить мощный выброс магической энергии из своего тела, чтобы создать взрыв маны. Помнишь, как я создал тот лазурный взрыв и мы упали на нижний этаж во время битвы? Это был мой Дар – Взрыв Маны.»

Куинн казался еще более запутавшимся, чем ранее, «Тогда откуда тебе было известно, что я предатель и что я собираюсь предпринять?»

«Я все спланировал и предсказал,» ответил я, будто это само собой разумелось. «У меня была догадка, что ты предатель, поскольку ты вел себя подозрительно. Это была догадка, выведенная из логических объяснений — дедукция без доказательств, если тебе угодно.

«Ты не протестовал, когда Неро стал командующим на Фиктивной Войне. Я не могу припомнить, чтобы ты также оспаривал какие-либо из его приказов. Но ты не тот человек, что будет следовать в бой за некомпетентным лидером. И пусть Неро и силен, он не лидер. О, и помнишь ли ты тот случай в столовой, когда Неро выпустил Жажду Крови и чуть насмерть не придушил всех присутствующих? У тебя тогда на лице была зависть. Но кроме этого, во время войны ты не убил ни одного вражеского кадета.»

Куинн выглядел совершенно ошеломленным. Очевидно, он поверить не мог, что его обошел в прямом столкновении живший без забот, богатый аристократишка.

И подумать только — что я сумел заметить все эти детали в его поведении посреди того хаоса? Конечно, он был настроен скептически.

После пары мгновений он, наконец, спросил, «Ты обвинил меня основываясь на случайных догадках?»

«В целом, да,» признался я. «Но я просчитал этот риск, на основе своих наблюдений и анализа твоего поведения. А что касается шариков, я заранее стратегически расположил их, зная, что они пригодятся, чтобы вывести тебя из строя во время сражения. Затем я целенаправленно позволил тебе заклинанием впечатать себя в то здание, чтобы я смог воспользоваться ими. Я незаметно управлял ходом битвы. Все это было частью моего плана.»

Тело Куинна содрогнулось на долю секунду, а его дыхание сбилось. Тогда он встряхнул головой и произнес, «Нет, это далеко не все! Те Зачарованные Светом стрелы! Ты держал их в смарт-браслете, а значит, ты взял их с собой, зная, что будешь сражаться с кем-то родственным тьме!»

Я кивнул и ответил, «Ну, да. Как я и сказал, ты начал вызывать подозрения еще до начала фиктивной войны. Я лишь сделал необходимые приготовления, основываясь на своих догадках.»

Куинн удивленно посмотрел, спрашивая, «Погоди, почему ты говоришь, будто знаешь меня много лет, когда до этого мы даже толком не разговаривали?! Говоришь о изменении в поведении, но откуда тебе знать, кто я вообще?!»

Конечно, я знал. Ты был главным злодеем романа, который основан на этом мире.

Но как мне блять тебе об этом сказать?!

Вздохнув, я спокойно отозвался, «Я внимательно наблюдал за каждым с первого дня в академии. К этому времени я могу плюс минус сказать, кто что из себя представляет.»

Сделав глубокий вдох, чтобы переварить всю ту массу информации, что я на него вывалил, Куинн агрессивно потер лоб.

Конечно, здесь было, о чем подумать.

У него были сомнения до этого, но теперь я их подтвердил.

Тот факт, что я управлял ходом всего сражения с самого начала, вкупе с утверждением, что я успешно прочитал его — проанализировал его личность, и на основе этого разработал план победы над ним задолго до того, как он сделал первый шаг — все это лишило его дара речи.

Однако меня раздражало, что на его лице не было ни тени сомнения, отрицания или страха.

Вместо этого он прошептал так спокойно, как только возможно, «Ты монстр…»

Монстр.

Мне не впервой слышать такое обращение в свой адрес.

В прошлом я совершал ужасные вещи — разжигал ссору между друзьями, манипулировал и газлайтил свою девушку, а в старших классах доиздевался над парнем до той степени, что он спрыгнул с крыши.

О да, я никогда не говорю о последнем факте, потому что совсем им не горжусь. Слава богу, тот парень выжил после падения, сломав лишь ногу.

Эй, в мое оправдание он не был типичным невинным задротом. О нет. Он и сам любил терроризировать других. Я лишь отплатил ему его же монетой.

Или, по крайней мере, так я говорю сам себе. Я перегнул палку и надавил настолько сильно, что склонил к самоубийству.

Самое страшное — я не чувствовал вину.

Не поймите неправильно. Я чувствовал сожаление, но не вину.

И что еще страшнее — я сделал это забавы ради.

И вместо того, чтоб терзаться виной за свои действия, когда я услышал о его прыжке с крыши, я лишь расстроился, что не смог увидеть его падения.

Я знаю, что я не хороший человек.

И было много случаев, когда люди это выясняли.

Некоторые узнавали, потому что я позволял им; другие просто рационально поразмыслили над ситуациями, которые я вызвал, манипулируя ими, и проследили цепочку до меня; а кто-то не доверял мне с самого начала.

В любом случае, когда они узнавали правду, у них оставалось для меня лишь одно название — Монстр.

Уверен, даже Амелия, которая увидела лишь намек на то, на что я способен, думает обо мне как о чудовище.

Разумеется, мне на это наплевать.

В отличие от моей прошлое жизни, сейчас я действую  не веселья ради. На кону мое выживание, и ради него я сделаю все, что понадобится.

Даже если это значит принести в жертву весь мир. Лучше они, чем я.

Я приподнял бровь в ответ на ремарку Куинна. «Ты зовешь монстром меня? Оглянись. Кто призвал всех этих теневых чудовищ?»

«Они не чудовища,» поправил Куинн, пробежавшись взглядом по окружившим нас теням. «И ты понимаешь, о чем я. Твоя гениальность внушает тревогу.»

«Это комплимент?» я усмехнулся, но в следующий момент снова посерьезнел. «Но в любом случае. Сейчас я хочу, чтоб ты ответил на один из моих вопросов. Почему ты работаешь с Каем?»

Это то, что беспокоило меня с тех пор, как я раскрыл Куинна как второго предателя во время фиктивной войны.

И ранее я также видел проблеск страха в его глазах, когда он упомянул Кая.

В романе Кай был всего лишь мелким злодеем, который должен был стать большим испытанием, чем Лукас, но меньшим, чем Куинн.

В итоге, Куинну предназначалось стать последним препятствием, стоящим между героями и финальным боссом истории — Вампиром-Монархом.

Так почему будущий злодея уровня Куинна напуган мелким персонажем, чья роль — служить ступенькой для героя и его союзников?

Когда я был погружен в эти размышления, я заметил беспокойное выражение на лице Куинна.

«Он, эм… Он знает о Шие,» сказал он, запинаясь.

Что?!

Погодите, чего?!

В этот момент сюжета никто, кроме меня, не должен знать о некрофильной любовной жизни Куинна!

Окей, я выбрал странные слова, но дело не в этом.

Как, черт возьми, Кай Уайзман, одноразовый персонаж, знает факт, который не должен быть общеизвестным в этой части истории?!

«Как он-» прежде чем я успел задать вопрос, Куинн снова заговорил.

«А когда я попытался сразиться с ним, он…» Куинн отвел взгляд и отвернулся. Очевидно, то, что он пытался сказать, сильно на него давило. «Когда я попытался сразиться с ним он в одиночку победил меня и мой легион теней.»

«…»

Когда я это услышал, мой мозг опустел на несколько секунд. Куинн правда только что сказал, что вчистую продул второстепенному персонажу?!

Он проиграл кому-то кроме Неро в силовом столкновении?!

То есть, я тоже победил его, но чтобы это сделать мне пришлось преждевременно значительно ослабить его. И даже после этого я едва справился с ним.

А теперь он говорит, что Кай Уайзман, который должен быть лишь незначительным персонажем в общей огромной канве истории, победил его в лобовом столкновении, когда на стороне Куинна сражался легион его теней?!

«Хуууу.»

Глубоко выдохнув, я собрался и решил разобраться с этой ситуацией спокойным и логическим подходом.

Мне было критически необходимо обдумать все возможные переменные, взвесить бессчетные вероятности и скрупулезно изучить новую информацию.

Спустя лишь секунду в моей голове возникло несколько вариантов. Пусть даже все они на данный момент были безосновательны, я мог представить любой из них в качестве истины.

Слишком рано делать выводы, но, думаю, если Куинн был искренен, это означает две вещи:

Либо Кай трансмигрант, как и я, либо он скрытый босс.

Лично я больше склоняюсь ко второму варианту.

Судя по тому, что я увидел в Куинне и прочел он нем в романе, он не из тех людей, что переходят на темную сторону лишь в погоне за силой.

То есть, я знаю, что Куинн завидовал мощи и потенциалу Неро, но не до такой степени, чтобы  побрататься с вампирами.

Особенно, когда именно вампиры убили любовь всей его жизни.

Читая роман, я лишь подумал, что автор оставил сюжетную дыру, нарушив целостность образа Куинна, чтобы добавить для читателей элемент шока и неожиданности.

Но теперь, когда я лично испытал на себе эти нарушения целостности — как та брешь в предыстории Лукаса — я больше не считаю их сюжетными дырами.

Куинн никогда бы не сделал тех вещей, которые совершил по сюжету… только если кто-то не манипулировал им — дергая за ниточки и заставляя его плясать по своей воле, оставаясь за страницами книги.

Скрытый босс.

Понятно.

Все куски картины стали на свои места. Многие сцены, которые я списал на дыры в сюжете во время чтения романа, теперь обрели смысл.

Это меняет мои планы. Я не смогу игнорировать Кая, как собирался. Мне вскоре придется сделать свой шаг.

Пока я пребывал в своих мыслях, Куинн позвал меня.

«В любом случае,» медленно, на его лице возникла кривая ухмылка. «Думаю, самое время привести тебя к Каю.»

«….»

…Ха!

Так и знал.

Это была ловушка, с самого начала. Этот парень и не думал менять сторону.

Между мной и Куинном было примерно пять шагов.

Швуущ—!

И за долю секунды некромант преодолел это расстояние и встал прямо передо мной.

«Объя- кхык!!»

До того, как я успел активировать свой доспех, Куинн схватил меня за горло и, сжимая хватку и постепенно начал выдавливать из него воздух.

«Неа,» сказал он. «Я не позволю тебе использовать ту твою броню. Слишком хлопотно.»

Свободной рукой он преподнес кинжал прямо к моему горлу. «Если посмеешь вымолвить хоть слово и призвать свой доспех, я перережу тебе глотку.»

В обычной ситуации я бы попытался схитрить, но прямо сейчас злой безумный блеск в его глазах убедил меня, что Куинн и в самом деле готов меня прикончить.

Подняв вверх руки, я медленно кивнул и показал, что сдаюсь.

«Хорошо,» отозвался он. «Я позвал тебя сюда, чтобы получить подсказку, как Кай узнал о Шие. Но судя по выражению твоего лица, ты тоже этого не знаешь.»

«Не знаю,» я говорил медленно, едва заметно покачав головой под цепкой хваткой Куинна.

«Возможно ли, что у вас один и тот же источник?» спросил он.

Конечно, это невозможно.

Информация, которая у меня есть об этом мире и этом помешанном, получена из романа.

Каким блин образом у Кая будет тот же источник, что и у меня?!

«Может?» я пожал плечами. «Я в самом деле не знаю.»

Это даже не было ложью. Я искренне не знал, откуда Кай достал эти сведения.

«Ладно,» он кивнул на мои слова. «Для меня ты бесполезен. Но я подарю тебя Каю, он будет в восторге.»

Как я и думал.

Судя по тому, что он говорил, не думаю, что Куинн уже раскрыл мою личность Каю.

Что значит, у меня все еще есть время заткнуть его.

«Помни, что бы ни случилось после — твоя проблема,» Куинн окинул меня взглядом. В его глазах снова промелькнул страх. «Он тебя сломает.»

«Почему ты так боишься его, но не меня? Он в самом деле настолько силен? Настолько умен? Умнее меня? Ну, полагаю, я совсем скоро узнаю. Но перед этим, давай проясним один момент. Тебе нужно бояться меня, не его, Куинн.» Я выпустил смешок, после чего громко заорал, «Взрыв Маны!»

Куинн распахнул глаза, удивленный, что, несмотря на все явные предупреждения, я рискнул напасть на него.

Внезапно, прежде чем некромант успел среагировать, вокруг возникли сгустки лазурной энергии.

Швищ—!!

Вспыхнул яркий ослепляющий свет, а за ним последовал громкий оглушающий грохот, следующий за лазурным взрывом, заключившим Куинна и меня в эпицентр.

БУУМ—!!!!

Мощь детонации отшвырнула некроманта на несколько метров назад, заставив его жестко удариться о землю. Перекатившись пару раз, он быстро встал на ноги, снова обретая опору.

Когда пыль улеглась, земля под моими ногами оказалось покрытой трещинами, а в эпицентре был словно выкопан огромный кратер.

Я стоял прямо в его центре, пристально глядя на Куинна. Мне пришлось выбрать Дар вместо брони.

Почему?

Потому что доспех — реликвия, и на ее активацию нужно как минимум пару секунд.

С другой стороны, мой Дар можно призвать практически мгновенно, даже быстрее, чем скастовать безмолвное заклинание.

«Аргхх!» рыча, Куинн достал еще один кинжал из поясных ножен и сжал его обратным хватом. «Тебе конец!»

«Объятия Феник—!»

Прежде, чем я успел призвать броню, один из теневых рабов Куинна — гигансткий черный богомол, сотканный полностью их тьмы — кинулся на меня, замахиваясь серпом.

«Цк!»

Раздраженно цокнув языком, я увернулся от атаки, вильнув вправо.

Тваам—!

Серп огромного богомола попал ровно в то месте, где я стоял, когда я отпрыгнул на безопасное от него расстояние.

Квуишш—!

Но, к моему удивлению, мои уши уловили позади меня резкий звук, схожий с лезвием, пронзающим воздух.

Брызь—!

Не успел я понять, что происходит или определить свой следующий шаг, мое тело пронзило обжигающей болью.

Что-то ударило мне в спину.

«Аргхх!» когда с моих губ слетел приглушенный крик, я понял, что некромант уже подкрался ко мне с тыла и всадил свой кинжал мне прямо в спину.

Но когда??

Когда он ко мне подкрался?! Я даже не различил его движений!

Разве он был таким быстрым?!

В данный момент, без транквилизаторов, замедляющих его тело и разум, Куинн шел на меня в полную силу.

«Ах!» Куинн восторженно прошептал. «Я так ждал этого ощущения. Чувства, как я пронзаю твою плоть и проливаю кровь! Видишь теперь? Ты не такой неуязвимый, как думаешь!»

Не обращая внимания на боль, я раздраженно стиснул зубы и действовал быстро.

Клик—!

Клинь—!!

Двумя быстрыми поворотами запястья правой руки я высвободил скрытый клинок из рукава.

Куинн, который уже ожидал моего хода, провернул лезвие, все еще торчащее у меня в спине, прежде чем вынуть его и отступить назад.

«Аргхааа!» Я закричал в агонии, но не позволил боли остановить себя. Потому что, если я остановлюсь здесь, это будет равно смерти.

Я резко повернулся влево и обернулся.

Используя инерцию поворота, я выбросил вперед на Куинна свою правую руку, целясь пронзить грудь некроманта своим уже не таким скрытым клинком.

Но я не был достаточно быстр.

Куинн поднял кинжал и без каких-либо усилий заблокировал мой клинок.

Клэнь—!

Полетели искры и разнесся звон столкновения металлов.

Я уже собирался снова призвать свою броню, однако…

Туак—!

«Кхааа!»

Мне в живот приземлился усиленный маной кулак. Воздух покинул мои легкие, а я сам упал на колени, отхаркивая кровь.

Я слабо поднял руки и направил ладонь на черноволосого парня.

«Игнис Ратэ-!!»

Туакк—!!

Я попытался зачитать заклинание огненного шара, но Куинн мигом настиг меня и послал пинок с разворота прямо мне в подбородок, заставляя меня упасть на землю.

«Аргхх…»

Он силы пинка я на миг отключился. Постепенно зрение вернулось, но у меня все еще не хватало сил подняться.

Черт, он силен. У меня даже не было шанса дать ему отпор.

«Теперь ты видишь?» холодный голос зазвенел в моих ушах и я, будто сквозь размытое бутылочное стекло, увидел, как Куинн идет ко мне.

«Думаешь, что можешь победить меня?» продолжал глумиться Куинн, присев на корточки. Он схватил меня за волосы и поднял мою голову, заставляя встретиться с ним взглядом.

Я попытался вырваться, но я все еще не восстановился достаточно, чтобы двигаться.

«Может, ты и умен, но тебе не победить силу чистым интеллектом,» прорычал он язвительно. «Тебе не одолеть меня в честном поединке. Следовало захватить кого-то на помощь. Но, полагаю, ты и не предполагал, что эта встреча окажется ловушкой, да? Ты слишком поверил в себя, после того как победил меня этими твоими дешевыми трюками.

«В этом и есть разница между тобой и Каем. Он стоит на два шага впереди любого, каждый раз! Когда ты думаешь, что победил, оказываешь, что все лишь шло по его плану. Вот почему он опасен, а ты нет. Вот почему я осторожен с ним, а с тобой нет!»

Туаак—!

Закончив свою речь, Куинн нанес мне удар в лицо. «А теперь, не вставай, пока я звоню Ка-»

Обрывая его, я слабо разжал губы и позволил прозвучать дрожащему голосу, «Т-ты прав. Мне стоило прихватить подмогу. Мне не победить тебя в одиночку. Это встреча была ловушкой… Почему я об этом не подумал?»

Куинн нахмурился, смотря на меня. Он собирался что-то сказать, когда…

Швууущ—!

«Хах?!»

Трак—!!

«Аргххх!»

Вдруг через воздух просвистела сияющая белым стрела и вонзилась Куинну в спину.

«Ой, погоди…» мои губы сложились в усмешку, голос постепенно обрел четкость, а в тело возвращалась сила, когда я произнес, «Я ведь подумал об этом!»

Отпустив мои волосы, Куинн выпрямился и обернулся, чтобы взглянуть на того, кто в выпустил эту стрелу.

«Цк.»

На расстоянии он увидел черноволосую девушку с глазами цвета лесной зелени, пренебрежительно вернувшую ему взгляд.

С видимым раздражением, Куинн достал стрелу из спины и сломал ее.

Конечно, он не упустил, что это была такая же самая зачарованная светом стрела, которые Лукас использовал против него в поединке.

Тогда-то он и понял, что все это время у меня был план. Я знал, что это ловушка.

Тут же девушка вложила очередную стрелу в свой лук и натянула тетиву, изогнув ее дугой.

«Бесполезно!» закричал Куинн, когда Амелия снова выстрелила в него.

Швуущ—!

Стрела пролетела в воздухе и мгновенно достигла Куинна, но некромант лишь едва взмахнул кинжалом и без усилий разломал наполненный маной снаряд.

«Достаньте ее!» закричал он, и его теневые создания тут же ринулись на Амелию.

Но в этот момент он почувствовал кого-то позади себя.

Он обернулся, чтобы увидеть меня уже стоящего на ногах. «Цк, просто не вставай!»

«Теперь понимаешь, как это раздражает?!» ответил я и призвал лук заодно с последней оставшейся [Аннулирующей Свойства Световой Стрелой].

«Ну ладно,» Куинн слегка наклонил голову, и его тело вдруг обволокло зловещей аурой. Видя это, я тоже поспешил приготовиться выпустить свою стрелу.

Моя [Аннулирующая Свойства Световая Стрела] может развеять заклинание тьмы низкого ранга.

Оно также может нанести огромный урон любому родственному элементу тьмы.

Поскольку Куинна уже подстрелили такой, я знаю, что сейчас он должен мучиться от боли.

Но также я знал, что не смогу попасть в него, выстрелив в лоб. Он слишком быстр. Если бы я только мог задержать его на долю секунды.

«Хех,» кровожадная усмешка возникла на моем лице.

Куинн слегка согнул колени и принял низкую стойку. Чтобы победить меня ему нужно лишь единожды уклониться от моей стрелы, а затем сократить дистанцию.

После этого мне конец.

В моих глазах промелькнул безумный блеск, и я спустил тетиву.

Время, казалось, замедлило свой ход, когда моя стрела будто в замедленной съемке полетела вперед.

Куинн напряг мышцы голеней, готовый начать движение и увернуться от выстрела.

Прямо в этот момент я выкрикнул, «Активация!»

Словно дождавшись этого сигнала, пять крохотных сфер света загорелись под землей прямо под ногами Куинна, формируя круг.

Куинн в шоке распахнул глаза, вспомнив, как нечто подобное уже случалось ранее.

Куищ—!!

Тхун—!!

Яркий свет застелил взор Куинна, ослепляя его и парализуя на долю секунды.

Брызь—!

И этого времени вполне хватило, чтобы моя сияющая белым светом стрела достигла его, вонзаясь прямо в грудь.

«Кхаак! Хааак!»

Куинн упал на колено, яростно отхаркивая кровь.

Крак—!

Он прижал одну руку к груди, а другой сломал торчащую из нее светящуюся белым стрелу.

Однако два попадания [Аннулирующей Свойства Световой Стрелой] уже выбили его из сил.

Куинн почувствовал, как по венам словно яд растекается жгучая боль.

Свет прорезался сквозь его тьму.

Аннулирующий свойства эффект моей стрелы в самом деле вредил Куинну, имевшему родство с тьмой.

Даже его заклинание магии тьмы – [Некромантия] – которое кастовалось без передышки, сейчас рассеялось, поскольку у него не осталось достаточно сил обеспечивать своих теневых рабов маной.

Шууу—

Сотканные из тьмы создания, мчавшиеся на Амелию, мгновенно развоплотились и исчезли в тенях.

«Хааа! Хаааа!»

В это же время прямо передо мной Куинн хватал ртом воздух и прогонял по телу ману, чтобы восстановить хоть сколько-то сил.

Я мог видеть муку и гнев в его глазах.

Хаха!

Ему следовало подарить мне такой взгляд раньше, и тогда, может быть, я бы смилостивился над ним.

Впрочем, этого недостаточно.

Знали ли вы, что в моей семье – то есть в семье Морнингстар, как только ребенок пробуждает свое ядро маны, он обязан укротить мана-зверя, называемого Ветряным Волком?

Процесс укрощения, согласно воспоминаниям Лукаса, прост.

Тебе просто надо с первой встречи показать разницу в силе между собой и зверем, которого хочешь укротить.

Установление иерархии с самого начала гарантирует, что даже когда с годами зверь станет намного сильнее и свирепее, чем ты, он останется тебе послушным.

Так что мне надо здесь сделать, чтобы заставить Куинна подчиниться?

Мне нужно утвердить свое господство над ним и прояснить разницу в силе между нами.

Мне нужно показать ему отчаяние.

Мне нужно дать ему понять, что он не может меня одолеть.

Хоть на данный момент я и намного слабее его, у меня в рукаве спрятан козырь, и я готов его разыграть.

Зловеще улыбаясь, я пробормотал мягким, но угрожающим тоном, «Объятия Феникса.»

Квууущщщ—!!!

Вспыхнуло яркое пламя и поглотило каждый сантиметр моего естества, озаряя меня блестяще-багровым сиянием, а за моей спиной появилась пара сделанных полностью из огня крыльев.

Рубин, выгравированный на моей груди, засиял ярче, посылая яркий луч, который разрезал багровое пламя, окружившее мое тело, и сжег дотла мою рубашку.

Тогда на верхней части моего тела материализовался завораживающий доспех из сияющего золота и багрянца, а пылающие крылья за моей спиной потухли.

===

[Объятия Феникса →

Для создания этого почти неразрушимого доспеха, выкованного умелым гномьим кузнецом, был использован Дар Рыцаря Звездного Света.

Будучи атакованным магическими или физическими объектами, доспех способен снизить силу атаки до одной десятой ее изначальной мощи, обеспечивая защиту пользователя.

После сбрасывания доспех дает мощное усиление всех показателей и одну дополнительную жизнь своему владельцу. До тех пор, пока пользователь не потеряет эту дополнительную жизнь, доспех может быть призван снова].

===

Кртц—!

Сквозь тлеющие искры я последовал к Куинну, который уже сумел встать на ноги.

«Сброс!» крикнул я, находясь в нескольких шагах от некроманта.

Клинь—!!

Доспех на моем теле разломался и взорвался багровым пламенем, оставляя меня без своей почти неуязвимой защиты.

Но в тот же миг вырвалась мощная багровая аура и обволокла мое тело. Всплеск энергии  запульсировал во мне, из-за чего все волосы на моем теле стали дыбом.

Сила этого ощущения поражала.

Я мог чувствовать, как по моим венам течет чистая мощь, словно бушующее инферно, готовое вырваться в любой момент.

[Атака→332 (+300)]

[Прочность→318(+300)]

[Скорость→339 (+300)]

[Выносливость→334 (+300)]

[Емкость маны→3000 (+2500)]

[Ранг Ядра Маны→ Серебро 2(↑Железо 2)]

В романе [Объятиями Феникса] владел Неро. Однако он практически никогда не использовал их в защитных целях.

У него уже была другая схожая реликвия, которую он получил от Лиз после Фиктивной Войны.

Тогда для чего он их использовал? Чтобы усилить свои показатели.

Одна из главных особенностей [Объятий Феникса] — если сбросить доспех, он дает одну дополнительную жизнь и значительно повышает показатели пользователя.

Это зовется Сбросом Объятий.

Оно сносило ограничители, позволяя пользователю превысить свой естественный порог и открыть для себя мощь за гранью природного потенциала.

Например, если бы кто-то достиг максимального потенциала в ранге [Платины], использование Сброса Объятий повысило бы его показатели до [Бессмертного] ранга.

Эта функция особенно полезна, когда пользователь достигал высокого ранга мана-ядра, где разница между каждым рангом занимает по 1000 очков показателей.

На данный момент все мои физические данные повышены лишь на 300 очков, тогда как емкость маны увеличилась на 2500, а сам я едва достиг второго уровня ранга [Серебро].

Тем не менее, сейчас я был сильнее Куинна, который находился на ранге [Бронза 3].

С этим я могу его победить.

Нет, я точно выиграю, особенно когда после прямого попадания двух аннулирующих свойства световых стрел, он не может использовать заклинание Некромантии или другую магию тьмы, .

Хоть у Куинна преимущество многолетнего опыта сражений, сейчас шансы не на его стороне.

Прямо сейчас я намереваюсь дать ему понять, что в будущем противостоять мне не имеет смысла.

Куищ—!!

Стоило мне приблизиться, как Куинн не медля выбросил в мою сторону правую руку, напав первым.

Его кулак, окутанный темной, зловещей фиолетовой аурой, летел в меня с головокружительной скоростью.

Я, впрочем, без усилий пригнулся под его рукой, сделав шаг влево.

Не давай ему шанса среагировать, я и сам ударил его кулаком прямо в грудь.

Туак—!!

Тогда я ступил вперед и наполнил маной свою правую руку, усиливая ее до нечеловеческих пределов, и нанес ему апперкот в подбородок.

Твак—!

«Кхак!!» оглушенный столкновение, Куинн простонал и оступился.

Я снова шагнул вперед, чтобы поймать его прежде, чем он восстановит равновесие, но…

Тхак—!!

Куинн обрушил свою голову на мою.

«…»

К его ужасу, я даже не шелохнулся.

Прошло 5 минут.

Один за другим, я наносил удары слева, догонял пинками справа, и заканчивал ударом коленом Куинну в живот.

Однако тот умело предугадывал все мои движения и с легкостью уклонялся, пытаясь наносить контрудары.

Но, несмотря на свою ловкость, Куинну никак не удавалось получить преимущество, и время от времени он отвлекался и не успевал уклониться от моих атак.

Этот раз был один из таких.

Я сжал левый кулак, усиливая его маной, и направил его прямо Куинну в солнечное сплетение.

Однако, он, видимо, ожидал этого хода, поскольку тут же переместился в сторону, уклоняясь от удара.

Но к его неведению, это был финт. Будь он на пике формы, он бы это заметил.

Я выпрямил правую ладонь, словно меч, и нанес удар в горло Куинна, прямо в Адамово яблоко.

Туак—!

«Кхаак!!»

Твууум—!!

Тут же, с небольшим выбросом энергии, я приземлил тяжелый пинок по лицу Куинна, вызывая череду взрывов, усиливших его боль.

«Кхааа!»

Впрочем, на этом я не остановился.

Я схватил его за волосы и продолжил безжалостно наносить удар за ударом по его лицу, не давая ему времени восстановиться.

Туак—!!

Твуум—!!

Туак—!!

Твуум—!!

Я продолжал использовать Взрыв Маны каждый раз нанося удар, в малых масштабах, чтобы вызывать небольшие взрывы каждый раз, как атака попадала в цель.

Это повысило урон, и Куинна контузило с каждым ударом, из-за чего ему все сложнее было защититься.

Совсем скоро его тело обессилило, а взгляд расфокусировался. Я отпустил его волосы и позволил ему упасть плашмя на землю.

Без капли сострадания, я взобрался на него и пригвоздил его тело к земле.

Его лицо было все в ссадинах, а глаза заплыли. Думаю, я также сломал ему пару зубов.

Однако этого не было достаточно.

Мне нужно увериться, что он никогда больше даже не подумает в будущем идти против меня.

«Игнис Ротэм!»

Я скомандовал на высшем эльфийском и поднял руку. На краю ладони тут же материализовался огненный шар.

Я влил в него ману, и его цвет сменился с красного на синий.

Я опустил ладонь, и глаза Куинна расширились. Он скрестил руки перед лицом, защищая его, но я ударил его в грудь.

Бууум—!!!

«Кхаааа!!»

Фаербол взорвался при столкновении с грудной клеткой, заставляя Куинна яростно отхаркивать кровь.

Он призвал в правую руку кинжал из своего смарт-браслета. Собрав в кулак все оставшиеся в его теле силы, он замахнулся на мое лицо.

Он что… Пытается оставить шрам на моем прекрасном лице?!

Прежде, чем он успел нанести удар, я перехватил его руку. «Все еще сопротивляешься?»

Я усилил хватку. «Не вставай, Куинн. Сдайся, и я, возможно, проявлю милосердие.»

Говоря это, я продолжал все крепче сжимать его руку, пока она не издала трескающийся звук.

Треск—!!

«Аргхх!» Куинн пропустил крик сквозь сжатые зубы, когда кости в его руке треснули.

«Видишь теперь, Куинн?» сказал я, поднимая другую свою руку и снова кастуя заклинание огненного шара. «Это меня тебе следует бояться. Помни этот миг, Куинн. Помни, как ты упал, дрожа от страха, а я продолжал бить тебя.  Помни, что твоя жизнь была в моих руках, и ты был в моей милости, но я позволил тебе жить. Помни, как бесполезно было сражаться со мной. Выжги эту сцену в своей душе.»

Куинн снова распахнул глаза в ужасе, когда увидел, как я снова собираюсь ударить его синим фаерболом.

Буум—!!!

Конечно, на этом я не остановился. Я продолжил спамить фаерболами.

Взрывы раздавались снова и снова, когда огненные шары приземлялись на его грудь. Конечно, я не забыл наносить удары ему в лицо.

Буум—!!!

Буум—!!!

Бадуум—!!!

«Л-лукас…»

Я прекратил спамить заклинаниями лишь когда услышал как в моих ушах звенит завораживающий, успокаивающий голос.

Я вздохнул и обернулся, чтобы взглянуть на Амелию. Она стояла с беспокойным выражением на лице.

Я поднял бровь и спросил, «Что?»

«Он… Он умрет в таком темпе,» ответила она волнующимся тоном.

«Чего?» не понял я. «Этот парень? Не. Ни в коем случае. Ты понятия не имеешь, как он силен. Я не думаю даже, что он способен умере- Что? Почему ты указываешь на него?»

Наставив палец на пригвожденное подо мной тело Куинна, Амелия отозвалась, «Просто взгляни на него.»

Мои брови сошлись на переносице, и я переключил внимание на Куинна.

«….»

И не смог вымолвить и слова.

Его глаза закатились, а на лице застыло выражение ужаса. Рот был приоткрыт, губы дрожали, а одежда была сожжена до лоскутов. На теле были видны лишь раны и ссадины.

Не буду врать, он и правда выглядел, будто был на краю смерти.

Ох блин.

Думаю, я немного перестарался.

Но все что я сделал, это немного побил его и запустил в него взрывающиеся огненные шары.

Тем не менее, мои физические показатели были намного выше его, так что каждый нанесенный удар, должно быть, причинял адскую боль.

Не говоря уж, что я вливал довольно много маны в фаерболы, которые запускал в него.

Ну, в любом случае это его вина.

Куинн думал, что заманил меня в ловушку, но все обстояло с точностью наоборот.

Если бы он самого начала пошел на меня ва-банк!

Если бы он призвал всех до единого теневых рабов, чтобы победить меня!

Но он меня недооценил, считая, что я слабак, совершая самую критическую ошибку в своей жизни.

Я доказал, что он не прав, еще во время фиктивной войны, показав ему, на что способен.

Ему следовало бы проявить бдительность, но он позволил излишней самоуверенности возобладать над собой.

Но я не такой.

У меня был план.

Я заставил его подумать, что он победил, но я лишь заманил его в ложное ощущение безопасности.

Я хотел, чтобы он верил, что он здесь охотник, а я жертва.

Но в тот момент, когда все уже шло так, как он хотел, я раскрыл ему всю безнадежность ситуации.

Я показал ему, что ему ни за что не выиграть против меня. В этот момент он осознал, что все это время именно я вел на него охоту.

Я медленно потопил его в отчаянии, зная, что он никогда не забудет этот миг.

С этого момента, каждый раз, как он вздумает пойти против меня, он вспомнит…

Он вспомнит, как тщетно бороться против меня.

Еще раз вздохнув, я поднялся и кинул Амелии маленькую стеклянную бутылку. «Это зелье лечения. Нанеси на него.»

Нанеся весь пузырек лечебного зелья на раны Куинна, Амелия подошла и встала рядом со мной.

В это же время я тоже употребил лечебное снадобье на место, куда ранее ударил меня Куинн.

Спустя примерно пять минут действие Сброса Объятий сошло на нет, и все мои показатели вернулись в норму.

Время, в течение которого носитель может поддерживать эффекты Сброса Объятий, напрямую зависит от ранга его мана-ядра.

Кто-то с мощным ядром маны, как у Неро, мог бы сохранить усиление показателей долгое время.

Однако у Сброса Объятий был побочный эффект, через который я сейчас проходил, но который не упоминался в романе — мучительная боль.

Эта боль убивала.

Я ощущал, будто каждый мускул в моем теле рвался на части, а каждая кость кричала в агонии.

К тому же моя голова готова была взорваться в любой миг, а живот, в котором находилось ядро маны, будто горел.

Несмотря на мучившие мое тело волны боли, я сохранял невозмутимое выражение лица, поскольку не мог позволить себе показать слабость. Не здесь, не сейчас.

Что меня раздражало, так тот факт, что подобный побочный эффект использования Сброса Объятий не упоминался в романе, так что я не был к нему готов.

Я не люблю сюрпризы. Я хочу держать все под контролем, так что это бесило меня до чертиков.

Неро, который использовал Сброс Объятий сотни раз, никогда не испытывал подобных страданий.

Это значило одно из двух:

Либо автор слишком ленился, чтобы описать это, что не удивило бы меня, поскольку писатель из него реально так себе, либо Неро никогда не испытывал боль, потому что он имба.

Если так подумать, в истории Неро обладал невероятно высоким болевым порогом.

Помню, как читал о том, как вампир отрубил ему руку, а Неро не шелохнулся и сражался дальше, не обращая внимания и вообще не выказывая боли.

«Эм, не мог бы ты надеть рубашку?»

«Зачем ты встала так близко, если у тебя с этим проблемы?»

Моя рубашка сгорела дотла, когда я призвал свой доспех. Так что сейчас на верхней части моего тела ничего не было, что вызывало у стоящей позади меня Амелии чувство дискомфорта.

«Потому что не хочу быть убитой первой, после того как он очнется,» пожала она плечами.

«…Так тебе нормально умереть после меня?» я непонимающе посмотрел на нее.

«Конечно,» кивнула она. «Потому что так я смогу увидеть твою смерть.»

«…Амелия.»

«Так меня зовут.»

«Ты беспощадна.»

«Хмф.»

Покачав головой, я достал запасную рубашку из хранилища смарт-браслета и начал ее натягивать.

«И эм,» Амелия кашлянула. «Ты мне должен.»

«Помнишь, когда ты проебалась и практически отдала победу в руки Классу 1-С-8 в Фиктивной Войне? Кто тогда тебя спас?» Я приподнял брови. «О, это был я? Мне кажется, это я. Считая так, я не должен тебе ничего.»

«….Цк.»

Вау!! Она что, цокнула на меня?! Какая наглость!

Да, прежде чем прийти сюда, я попросил Амелию сопроводить меня, поскольку знал, что мне понадобится элемент неожиданности против Куинна.

Я дал ей одну Аннулирующую Свойства Стрелу Света и попросил выстрелить в Куинна по моему сигналу.

Нужно ли говорить, что она намеренно пропустила мой сигнал и позволила Куинну нанести мне пару лишних ударов.

Цк. Эта девка.

«Эм…»

«Что еще?»

«Что это за красная штука у тебя на груди? Ее раньше не было. Это та реликвия доспеха, которую ты ранее использовал?»

Я нахмурился, услышав вопрос Амелии.

«С чего ты взяла, что раньше ее не было?»

«….»

На мой вопрос Амелия крепко сжала губы и ответа взгляд. Выглядело, будто она еле сдерживала порыв что-то сказать.

И тогда я вспомнил. Я видел это в воспоминаниях Лукаса. Он снял свою рубашку, когда домогался ее. Но прежде чем он успел зайти слишком далеко, в его комнату ворвались его отец и сестра, и разняли их.

Вау.

У меня был один шанс сделать этот разговор неловким, и я его не упустил.

У меня блять талант все портить.

Выпустив долгий вздох, я потер лоб. Я взвесил, стоит ли мне извиниться, но быстро решил, что не стоит.

Но я все же решил дать ей ответ, «Да, это та самая реликвия доспеха. Я могу призвать ту броню из этого рубина на моей груди.»

«О-ох, ясно,» Амелия кивнула в ответ. «Так, полагаю, тот мощный выброс силы, который ты продемонстрировал ранее, случился из-за этой реликвии?»

«Ага,» ответил я. «Стоит сбросить доспех, как я получаю повышение показателей.»

«А есть время восстановления?»

«Нету.»

«Вау! Эта реликвия сломана!»

Сломана? Полагаю, можно сказать и так.

Я получаю практически непробиваемую защиту, а также, когда лишь захочу, я могу усилить все показатели. Если я погибну, один раз смогу вернуться к жизни. Пока я жив, я могу воспользоваться доспехом снова.

Сначала я тоже воспринимал эту реликвию как сломанную. В конце концов, именно по этой причине первым, что я сделал, придя в этот мир — присвоил ее.

Однако теперь, когда я знаю о побочном эффекте Сброса Объятий, я уже не думаю, что она сломанная.

Сейчас для некоторых людей я могу звучать, как полнейший слабак. Испугался небольшой боли.

Им я могу сказать лишь одно:

Займите мое место. Придите блять и займите мое место! Испытайте всю ту боль, через которую я сейчас прохожу, и тогда повторите эти слова!

Не думаю, что смогу использовать Сброс Объятий два раза подряд. Мое тело не выдержит нагрузки. Оно сломается.

Все же, думаю, не будет ошибкой назвать реликвию сломанной.

Амелия вздохнула, «Должна признать, богатенькие молодые лорды вообще на другом уровне.»

Я приподнял бровь, еле сдерживая смех, «Прости, что?»

«Ну,» начала она, «ты использовал реликвию иллюзии во время фиктивной войны, чтобы изменить облик, ты использовал две реликвии-стрелы против Куинна сейчас, а еще у тебя есть этот самый доспех. Все эти вещи не из дешевых.»

«Я не богат,» ответил я, с горькой улыбкой качая головой. «Я уже говорил. Просто у меня есть связи.»

«Связи — боги этого мира, я полагаю,» сказала Амелия, закатив глаза.

Я не мог это оспорить, так что лишь пожал плечами.

То есть, у меня в самом деле есть что-то типа связи с богом этого мира, так что в какой-то степени она права.

«Но я больше не молодой лорд из элиты,» сказал я. «У меня есть лишь фамилия, но все мои благородные титулы аннулированы. Сейчас у меня сейчас нет власти даже на Западном Континенте.»

«Ага, и чья это вина?»

«…»

Цк. Эта девка.

«Хааа,» Амелия снова вздохнула. «Но все же, быть элитой должно быть весело, да? Люди склоняют головы перед тобой, куда бы ты ни шел. Ты творишь, что только душа пожелает, не заботясь о последствиях. У тебя есть красивейшие девушки, лучшая выпивка, а твои телохранители изобьют любого, кто тебя тронет, даже если вы просто столкнулись на улице. Должно быть, приятное чувство, да?»

Морщины на моем лбу углубились. Куда она ведет этот разговор? Хотя, думаю, у меня есть мысль, о чем она хочет поговорить.

Так что, выгнув бровь, я подыграл, «Амелия, ты ненавидишь элиту?»

Амелия коротко усмехнулась, заметив, что я раскусил ее намерения. «Я не ненавижу элиту. Я ненавижу, когда элитные молодые лорды ведут себя, будто имеют право делать что угодно. Они думают, что заслуживают особого отношения только лишь по праву рождения. Ведут себя так, будто все по умолчанию обязаны уважать или бояться их, даже если сами палец о палец не ударили, чтобы это заслужить. Некоторые аристократы даже дискриминируют обычных людей просто потому, что были рождены с серебряной ложной во рту.»

Ясно.

Так вот, что она пыталась сказать.

Все, что она сказала, описывало старого Лукаса. Вот в чем ее план. Она пытается вызвать у меня чувство вины.

Почему? Она что, все еще хочет, чтобы я извинился?

«Амел-» я начал отвечать, но Амелия меня перебила.

«Я знаю, что не вся элита такая,» сказала она, вобрав в грудь воздух, будто готовясь освободиться от тяжелого бремени. «Т-ты не был таким раньше.»

Стой, стой, стой!

«Чт-» сбитый с толку, я попытался перебить ее, но она продолжила говорить.

«Но после пробуждения, ты изменился. Твоя личность перевернулась, и ты впал в депрессию. Я слышала, что ты проживал тяжелые времена из-за брата и семьи,» сказала она, ее голос слегка дрожал. «Я- я… эм, я хотела тебе помочь, у-утешить тебя, но ты закрыл свое сердце для всех. Ты перестал разговаривать со мной и начал отталкивать от себя людей, включая и меня. Ты не впустил даже меня, и это ранило!»

«Амелия-» я снова сделал попытку вмешаться, но она продолжала говорить, слова текли из нее без передышки.

«Ты д-даже начал путаться не с теми людьми и издеваться над простолюдинами в школе. Т-ты т-также вел себя, будто не знаешь меня, а когда я попыталась встретиться с тобой и поговорить, ты… Ик!» Ее голос прервался, она начала заикаться и хлюпать носом.

«Амелия!» наконец-то дождавшись окна, я тут же прервал ее, шокированный ее словами. «О чем ты говоришь?»

«Если ты хотел это сделать со мной, тебе надо было лишь попросить, Лукас!» Амелия повысила голос, ее тело дрожало, но голова все еще была опущена. «Я бы с радостью дала тебе все, что у меня есть. Так почему ты действовал так?! П-почему пытался взять меня силой?! Почему ты предал мое доверие?! А когда я попросила тебя извиниться, ты-!»

«Амелия, успокойся,» сказал я, хватая ее за плечи. Ей понадобилось несколько резких вздохов, чтобы наконец-то прийти в себя.

«Амелия, скажи мне одну  вещь,» проговорил я, из-за всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.

В следующий момент, голосом, едва громче шепота, я спросил, «Знал ли я тебя до «инцидента»?»

Если верить написанному в романе и воспоминаниям, унаследованным от хозяина этого тела, Лукас НЕ знал Амелию до того, как попытался ее изнасиловать.

Они учились в одном классе. Однако они никогда не взаимодействовали и не знакомились друг с другом до этого инцидента.

Но в таком случае, почему стоящая передо мной девушка ведет себя так, будто она знала Лукаса задолго до этого?!

Чтобы ответить мне Амелия подняла голову и встретилась со мной взглядом.

При взгляде на открывшуюся картину мое сердце упало.

Слезы катились по ее горящим красным щекам. Ее изумрудно-зеленые глаза, до краев заполненные слезами, уязвимо смотрели на меня.

«Знал ли ты меня?» она взглянула на меня с грустью, будто оплакивала давно ушедшие времена. «Мы были друзьями, Лукас! Мы были друзьями с самого детства!»

«….»

Пустота.

Мой разум вмиг опустел.

Помните, как я говорил, что не люблю сюрпризы? Мда, забудьте. Теперь я их НЕНАВИЖУ.

Что это за ебучий сюжетный поворот?!

Ничего подобного не упоминалось в романе?! Более того, ничего подобного не было в воспоминаниях Лукаса!

В смысле, если они реально знали друг друга с детства, тогда Лукас точно должен об этом помнить, так ведь?!

Тогда почему?!

Почему у меня нет воспоминаний о взаимодействии с ней до «инцидента».

Пока я смотрел на плачущую и хлюпающую носом Амелию, по какой-то причине я почувствовал, как моя грудь потяжелела и сжалась от боли.

Прежде чем я даже смог придумать, что сказать, Амелия утерла слезы и продолжила.

«И хоть ты и делал вид, что не замечаешь, ты знал, что у меня были чувст-»

«Аргхх!»

Когда она была в середине своей фразы, ее прервал недовольный стон.

Мы с Амелией оба моментально бросили разговор и посмотрели на Куинна. Его безвольное тело, наконец, зашевелилось, и он постепенно поднимался…

«….»

«….»

«….»

Капец это неловко.

Почему все молчат?!

Куинн сел и уставился на нас, не произнеся ни слова.

Я держал руки на плечах Амелии, пока мы оба глядели на него в ответ.

Словно статуи, все мы смотрели друг на друга целую минуту.

Ахх!

Поначалу я подумывал о том, чтобы что-то сказать и разбить лед, но оглянувшись на мой  предыдущий опыт усугубления неловких ситуаций, я счел за лучшее промолчать.

Погодите, если так подумать…

Моя рубашка расстегнута. Я хватался за Амелию. Ее глаза опухли, явный признак того, что она плакала.

«…!!»

Я моментально отпустил Амелию и отошел от нее на несколько шагов.

«Кхем.»

Сухо кашлянув, я метнул посерьезневший взгляд на Куинна.

Уловив атмосферу, некромант поднялся на ноги и встретил мой взгляд с той же энергией и, возможно, толикой настороженности.

Хорошо, теперь он меня опасался. Значит, он наконец начал видеть во мне угрозу.

Это можно понять, учитывая, что из-за его излишней самоуверенности я надрал ему зад не один раз, а целых два.

Квищ—!!

Свищ—!!

«Даже не думай об этом.»

Куинн вдруг напряг кулаки, и я увидел, как у его ног начала собираться тьма, знаменуя его попытку призыва теневых рабов.

Судя по количеству тьмы, окружившей его словно воронка, могу лишь предположить, он пытается воззвать к Шие.

Быстро отреагировал, Амелия вложила наполненную маной стрелу в лук и прицелилась в некроманта.

Хоть я и мысленно аплодировал ей за своевременную реакцию, я знал, что ей не остановить Куинна, стоит ему призвать Шию.

Я тоже ничего не смогу сделать против них двоих, когда я слишком слаб, чтобы использовать броню.

Так что я обратился ко второму лучшему варианту.

Я достал свою Ручку Редактора из смарт-браслета и указал на него, точнее сказать, на его одежду.

«…?»

Излишне говорить, что Куинн был более чем сбит с толку, видя обыкновенную красную перьевую ручку.

«Что он пытается сделать этой ручкой?» - эти мысли явно прослеживались на его лице.

«….»

Однако увидев твердую решимость в моих глазах, Куинн отказался действовать.

Он уже видел, как я совершал почти невозможные трюки, так что, вероятно, не захотел рисковать.

Страх — инстинкт выживания.

Если вы видите на улице льва и не чувствуете страха, то либо вы тупой, либо вы тихий американский пацан с дробовиком за спиной.

Вы боитесь льва, потому что точно знаете — он способен вас убить, стоит вам подобраться поближе.

Вот поэтому вы чувствуете страх. Ваш разум говорит вам избегать гибели, повернув назад и убежав.

Прямо сейчас Куинн чувствовал нечто схожее. Его инстинкты кричали ему отступить и внять моему предупреждению.

Мудрый выбор.

Если бы он не остановил каст заклинания, я бы вызвал шипы, вырывающиеся из его одежды, которые мгновенно проткнули бы его внутренности.

«Давай поговорим как цивилизованные люди,» сказал я, уложив ручку в пространственное хранилище смарт-браслета. «Потому что если ты решишься на меня напасть, я вынужден буду тебя убить.»

Куинн, казалось, сомневался, на его лице проявилось раздражение. Но несмотря на свой внутренний конфликт атаковать меня или нет, он неохотно согласился на мое предложение.

Опять же, мудрый выбор.

Хоть я в курсе, что не смогу по-настоящему его убить, ведь он Совершенный Некромант — тот, кто ежедневно ходит на грани жизни и смерти, я определенно могу сделать ему очень, очень больно.

И где-то глубоко внутри он тоже это понимал.

Кивнув на его отступление, я поднял руку перед Амелией, и она отреагировала опустив лук.

«Амелия,» сказал я, ни на секунду не отводя глаз от Куинна. «Спасибо за помощь. Теперь можешь вернуться к себе.»

Амелия посмотрела на меня нахмурившись. Где-то на дне ее глаз плескалось беспокойство, когда она спросила, «Ты будешь в порядке с ним наедине?»

«Волнуешься за меня?» я поднял бровь, но Амелия не ответила.

Она лишь окинула меня противоречивым взглядом, после чего повернулась и пошла восвояси.

Лишь когда она убралась подальше, я открыл рот и заговорил с коротким смешком, «Блин, мы реально разнесли это место, да?»

Вокруг нас раскинулись несколько сломанных плит, лежащих перед оскверненными могилами.

Над входом на кладбище висел знак «Уважайте мертвых».  Очевидно, мы плохо старались следовать ему.

И по какой-то причине это меня рассмешило.

Вероятно потому что, именно я разорил большую часть могил, использовав Взрыв Маны.

«Давай к делу,» Куинн, впрочем, не выказал ни капли интереса к тому состоянию, в котором мы оставили кладбище. «Чего ты хочешь?»

Набрав в грудь побольше воздуха, я ответил, «Ты знаешь, чего я хочу. Я хочу, чтобы ты работал со мной. Смени сторону и стань моим союзником.»

«Ха!» Куинн усмехнулся на это, будто я сказал что-то забавное.

«Я серьезно, Куинн,» не сдавался я. «Я знаю, что ты не хочешь путаться с Каем. Просто смени сторону и работай со мной вместо этого.»

«Конечно, я не горю желанием с ним знаться, но ты думаешь, у меня есть выбор?» ответил Куинн сердито. «Он не только достаточно силен, чтобы меня убить, он также достаточно умен, чтобы это сошло ему с рук!»

«Но-»

«И даже если я признаю, что ты умнее его, ты даже не близок ему по силе!» Куинн продолжил, не давай мне времени вмешаться. «Может, ты и победил меня, но Кай это чудовище во плоти. Тебе не за что не победить его!»

Черт.

Он НАСТОЛЬКО боится Кая?

Глубоко вздохнув, я секунду помолчал, прежде чем заговорить. «Ты был прав,» признался я Куинну.

Озадаченный он спросил, «Что?»

«Я о том, что ты сказал ранее,» пояснил я. «Мы едва достигли возраста, когда можем считаться взрослыми. Нечестно призывать и отправлять нас сражаться на войне. Этот мир в хаосе, а мы заточены в самом его центре.»

Пока я говорил, Куинн глядел на меня выжидающе.

«Люди наподобие Кая Уайзмана используют неспокойные времена, как эти, чтобы взобраться повыше,» сказал я, положив руку на сердце. «Но я не последую по их стопам. Моя цель — закончить войну и создать лучший мир. Мир, где детям никогда не придется сражаться, где никому не придется терять любимых,  где сыновья и дочери не останутся сиротами. Я построю мирную страну. Это будет мир, где мы сможем быть свободными.»

В самом сердце Куинн Даркстар был лишь мальчиком, которого заставили сражаться на Северной Границе. Там он влюбился в девочку и потерял ее в ходе неожиданной атаки вампиров.

Всю свою жизнь, где-то глубоко внутри, все, чего он желал — уничтожить этот наполненный войной мир — мир, который отобрал у него все.

Но по мере происходящего, терпя неудачу за неудачей, он наконец сдался.

Последней каплей стало, когда он помог пробудиться Вампиру-Монарху.

Вместо благодарности, Монарх поглотил Шию прямо у него на глазах, стерев ее существование.

В последствии, Вампир-Монарх захватил разум Куинна и заставил его напасть на Объединенную Армию, в результате чего погибли миллионы.

Зная, что возможно за всем этим стоял Кай Уайзман, манипулирующий Куинном из тени во время его нахождения в Глобальной Академии, сердце разрывается от мысли, насколько трагичной была его жизнь.

Он всегда был чьей-то марионеткой, начиная от своего отца, продолжая Каем Уайзманом, и заканчивая Вампиром-Монархом.

Может, по этой причине, в каждом своем монологе в романе он всегда говорил о свободе — о том, чего у него не было.

«Ты закончишь войну?» Куинн с сомнением посмотрел на меня.

«Закончу,» ответил я решительно.

Я не лгал.

Если я хочу выжить, мне в самом деле нужно закончить войну. Мне нужна победа Армии Объединенных Сил против вампиров и Калисов.

«Так скажи мне Куинн,» я протянул руки в его сторону. «Что же ты сделаешь? Поможешь Каю в его эгоистичной погоне за властью, или поможешь мне создать мир, где мы будем свободными?»

Руки Куинна дрожали, пока он взвешивал мои слова. «Но ты недостаточно силен, чтобы идти против Кая.»

«Сейчас нет,» ответил я. Если Куинн прав, и Кай действительно победил его и всех его теней, тогда я в самом деле пока что недостаточно силен, чтобы одержать над ним победу.

Упор, впрочем, на словах «пока что».

«Но я одолею его,» провозгласил я. «Я уничтожу Кая Уайзмана после Королевского Турнира через 4 месяца.»

«Ты безумен!»

«Разве? Может быть. Но я уже проявил себя, разве нет? Я победил тебя дважды, несмотря на то, что я значительно слабее тебя.»

«Это лишь потому-»

«Потому что оба раза ты меня недооценил, так и есть. Но все же, я победил тебя. Я предсказал все твои движения, каждую твою ловушку, и просчитал все заранее. Кая Уайзмана ждет та же участь. Я его одолею.»

«…»

«Решайся, Куинн. Ты хочешь бояться его или желаешь вырваться из этого наполненного войнами мира?»

Куинн окинул меня взглядом, будто смотрел на безумца. Как будто я даже не знал, о чем говорю.

«Ты серьезно?»

«Я серьезно, Куинн. Даю тебе свое слово.»

После долгих молчаливых раздумий, Куинн кивнул и дал мне ответ, который я уже предсказал, что получу от него.

«Ладно. Я буду работать с тобой.»

Яркий лунный свет освещал городские улицы, наполненные ночной жизнью, которой наслаждались кадеты.

Прошло много времени с тех пор, как я позволял себе выпить, так что я задумался о том, чтобы заглянуть в один из баров по дороге в свои апартаменты, но в итоге решил этого не делать.

После победы нашего Отряда в Тесте Отрядов мы получили значительное количество Очков Заслуг.

На данный момент у меня должно быть около 3600 ОЗ (Очков Заслуг), так что я спокойно мог потратиться на напитки.

Между прочим, 1 ОЗ примерно равен 1 доллару.

Даже высчитав месячную аренду — да, съем жилья не бесплатный, академия взимает арендную плату с кадетов, если они не входят в Топ 16 — и прочие необходимые траты, у меня все еще останется достаточно, чтобы немножко насладиться жизнью.

Но тем не менее, мне нужно экономить деньги, чтобы купить дополнительные оружейные искусства.

Более того, мне все еще нужно выплатить долг в 5,800 ОЗ за то Искусство Копья, которое я достал через Кента.

И помимо всего прочего, вскоре мне нужно будет приобрести средне- или высокоранговые зелья, чтобы повысить ранг своего ядра маны.

Да, самое время мне стать сильнее.

Как я и обещал Куинну, мне придется разобраться с Каем после Королевского Турнира через 4 месяца.

Кстати о Куинне, поскольку мне, наконец, удалось перетянуть его на свою сторону, я дал ему несколько указаний.

Во-первых, он продолжит работать на Кая и докладывать мне о всех его действиях.

Во-вторых, он не станет действовать в одиночку и будет слово в слово выполнять мои приказы.

В противовес этим правилам Куинн тоже добавил свое условие.

Если я не смогу одолеть Кая Уайзмана по истечении этого 4-хмесячного лимита, он раскроет ему мою личность.

И должен добавить, Кай Уайзман реально начинает меня бесить, несмотря на то, что я еще даже не встречал его лично.

Если моя теория в самом деле верна, и он окажется кем-то типа скрытого босса, я сойду с ума.

У меня и так уже есть достаточно вещей, с которыми надо разобраться — то есть, достаточно будущих сценариев, которых нужно избежать. Подобные неожиданные препятствия мне вообще не на руку.

Я люблю, когда ситуация под контролем. Пусть из моих уст это прозвучит противоречиво, поскольку я говорил, как люблю хаос, однако, когда находясь в его центре я предпочитаю предсказуемость.

Когда я только пришел в этот мир, я знал практически все, ведь я читал роман, на котором этот мир построен.

Я расслабился, думая, что все будет под моим контролем. И даже если я изменю ход сюжета, я считал, что достаточно умен, чтобы просчитать эффект бабочки и избежать больших последствий на своем пути.

Но совсем скоро по воле судьбы вещи начали вырываться из моего предполагаемого контроля, одна за другой.

Сначала парень по имени Хью Джасс возник из ниоткуда. Этот персонаж не упоминался в романе, хотя определенно должен был.

Но это ладно. До этого момента я все еще мог предугадать ход сюжета.

Но потом, на Фиктивной Войне я обнаружил, что в Классе 1-А-1 два предателя, и снова, это не было упомянуто в романе.

Но я смог выжать лучшее из этой ситуации. Я заранее предвидел, что случится, и снова взял ситуацию под свой контроль.

Впрочем, одно теперь мне точно ясно — я не могу доверять тому, что прочел в романе. Но даже так, до этого момента я мог со всем справится.

Так что с того, что я не могу доверять роману? Я все еще могу использовать знания, полученные из воспоминаний Лукаса.

Оказалось, что и это я не могу. Мне нельзя верить даже памяти Лукаса, поскольку в них явно есть дыры, либо кто-то ее изменил.

Не успел я уложить в голове эту свежеобретенную информацию, как факт того, что Кай может быть скрытым боссом выплыл на свет.

То есть, реально, Бог? Реально?! Ты не только взял авторство над дерьмовым романом, основанным на этом мире, но сделал это довольно хреново!

Почему блять ты упустил настолько важные детали, пока писал историю?! Почему?!

Клянусь богом. Однажды я убью этого блядского автора. Пусть он и бог, но я убью его.

«Хааа!»

Устало выдохнув, я направился в сторону своей обители.

Пусть было столько много важных вещей и планов, которые стоило обдумать, мой мозг застрял на том, что сказала ранее Амелия.

Факт, что Амелия и Лукас могли бы быть друзьями детства не был так уж удивителен.

Отец Амелии, хоть и будучи простолюдином, был одним из преуспевающих деятелей малого бизнеса на Западном Континента.

Судя по тому, что упоминалось в романе, отец Амелии регулярно посещал дом владыки Западного Континента, Рейнольда Морнингстара — отца Лукаса, Аделя и Елены Морнингстар.

Не сложно представить, как ее отец брал с собой в особняк Морнингстаров Амелию, пока общался с Рейнольдом.

И, судя по драматичному тому и тому, как Амелия рыдала, они должны были быть близки.

Из этого, впрочем, вытекает вопрос: почему он сделал то, что сделал с Амелией?

Если они в самом деле были так близки, тогда почему?

Может, кто-то взял контроль над его разумом? Может, это тот же человек, который изменил воспоминания Лукаса?

Аргххх!

Черт возьми.

Я слишком хочу спать, чтобы думать об этом. Это будто пытаться собрать паззл, где половина деталей отсутствует!

Сегодня должен был быть мой последний спокойный вечер на какое-то время. А теперь все перемешалось с ног на голову, и мое время отдыха безнадежно испорчено!

Хаа. Я просто вернусь домой и кину все силы на игнорирование проблем, пока они сами не исчезнут. Работает каждый раз.

«Ха?»

Когда я достиг своего жилого комплекса, я увидел привлекательную блондинку выходящую из главного здания с двумя увесистыми сумками наперевес.

Это была Грейс.

Судя по всему, она выселялась. Ее опухшие покрасневшие глаза раскрыли факт того, что она только что плакала.

Я знал, что это произойдет, но не думал, что она решит съехать так быстро.

Как я уже говорил, жилье, предоставляемое нам академией, не бесплатно. Ты обязан платить аренду своими Очками Заслуг.

А поскольку я буду забирать все Очки Заслуг Грейс в течении следующих шести месяцев, она не может даже купить себе необходимые вещи, не говоря уже об аренде.

Конечно, академия не выгонит из города кадетов, если те не в состоянии платить.

Для тех, кто не смог заработать достаточно Очков Заслуг или пропустил дедлайн, 7-ой Внешний Район предлагает бесплатное жилье.

Пусть проживание там не роскошное, это все равно какая-то крыша над головой, пусть даже это лишь небольшая палатка.

«Привет, Грейс!» приблизившись к ней, я нацепил дружелюбную улыбку на лицо и помахал рукой, будто приветствовал старого друга. «Давно не виделись.»

Заметив меня, на лице Грейс возобладало злобное выражение. C презрением во взгляде и ядом в голосе, она выплюнула:

«Ты за это заплатишь.»

«Вау!» драматично подняв руки, я коротко засмеялся с саркастичной улыбкой на лице. «Я так напуган, уаааа!»

Окей, не буду лгать. Я немного наслаждался ситуацией.

«Смейся сколько хочешь, Лукас Морнингстар,» она одарила меня взглядом чистой, неподдельной ненависти. «Но за то, что ты сделал, я заставлю заплатить тебя в десять раз больше!»

«Да, конечно,» махнув рукой на ее слова, я прошел мимо. «Делай, что хочешь. Только избавь меня от этих третьесортных злодейских угроз.»

Я прям чувствовал, как ее взгляды, словно кинжалы, впиваются мне в спину.

Я более менее достиг всех своих целей на первую арку.

Благодаря моим стараниям жизнь Грейс начнет становиться все хуже, и я успешно подмял под себя Куинна.

Вдобавок, я улучшил свой образ в глазах протагониста и накопил значительное число Очков Заслуг.

Несмотря на несколько неудач, например того, что Неро вынужден был использовать свой дар, несмотря на мои попытки предотвратить это, я научился на своих ошибках и сделал все, что мог.

Хоть я не могу сказать, что мои действия смогли значительно изменить конец первой арки или начало основного сюжета, все же я поставил себя в благоприятную позицию.

Не говоря уже о том, что я начал влиять на судьбу людей вокруг меня. Пока что мне этого достаточно.

А теперь время прокачаться.

О да, время пришло!

Фиктивная Война закончилась, а следующая арка начнется завтра, знаменуя мое время сделать следующий ход.

Хмм? Что же я сделаю?

Что ж, как я уже упоминал, большая часть реликвий, которые использовал протагонист, не появятся до начала 3 тома, либо у меня просто нет возможности достать их на данный момент; однако есть и другие пути стать сильнее, которым я могу следовать.

Самое время достать яйцо мифического зверя.

В просторном холле находились 4 человека.

Высокий, внушительный парень с загорелой кожей тихо стоял у стены, тогда как вселяющий страх, но при этом привлекательный брюнет зевал на диване.

В центре комнаты дрожала от страха блондинка, ведь перед ней стоял угрожающего вида парень.

У него было ладное телосложение и темно фиолетовые волосы до плеч, его пылающий взгляд фиксирован на девушке.

Он потер брови, пытаясь успокоиться, но все же его терпению пришел конец.

Он направил ману в правую ногу и…

Туак—!!

Мощный, наполненный маной пинок попал девушке прямо в живот, заставив ее скорчится от боли.

«У тебя была одна задача!» яростно кричал он.

Туак—!!

«Кхаа!»

Тогда он пнул ее снова, из-за чего она рухнула на пол, яростно откашливаясь и крича от боли.

«Кай, ты ее убьешь!» Альберто высказал беспокойство со своего места у стены.

«Цк.»

Кай цокнул и провел пальцами сквозь длинные темные волосы, завязывая их в пучок. Он повторит свои слова, на этот раз спокойнее.

«Тебе надо было лишь сохранять в тайне свою роль и докладывать Альберто о каждой мелочи. Сделай ты это, он бы позаботился о Классе 1-А-1!»

Грейс дрожала, стоя на коленях, когда Кай снова повысил на нее голос.

Альберто наблюдал разворачивавшуюся сцену; ему хотелось вмешаться, но он решил пожить еще немного.

По сути, теперь, когда Фиктивная Война завершилась, Альберто понимал, что не смотря ни на что не смог бы изменить ее исход.

Его поражение было предопределено в тот момент, когда он решился выступить против Неро.

Почему?

Потому что Главнокомандующий Класса 1-А-1, Неро Декрауф — демон в человеческой оболочке. Альберто невольно содрогнулся, вспомнив о той мощи, что он показал.

Он вспомнил, как уже практически нанес ему последний удар, но Неро произнес что-то, и перед ним возник сверкающий алый меч.

Стоило Неро ухватиться за него, произошел массивный взрыв сродни атомному, который моментально разнес весь город и убил каждого находящегося там, что врагов, что союзников.

Альберто даже не успел собраться с мыслями, как обнаружил себя изъятым из ВР, и пребывал в замешательстве, пока до него наконец не дошло, что он проиграл.

Он знал, что у него и шанса не было против Неро.

По сути, он думал, что со своим даром Неро может быть даже сильнее, чем сам Кай.

Куинн, до этого скучавший, решил вмешаться.

«Неправда,» вставил он с зевком. «Даже если бы она идеально выполнила свою задачу, сомневаюсь, что Альберто бы победил.»

Кай нахмурился на его слова, но тут же понимающе кивнул.

«Да,» сказал он. «Если ваши отчеты верны, то Неро Декрауф… этот ублюдок слишком силен. У Альберто в любом случае не было против него и шанса.»

Хоть Альберто знал, что так оно и есть, слышать это от Кая по какой-то причине раздражало.

«Почему бы тебе самому не пойти и не сразиться с ним, мутный подонок?!» так Альберто хотелось сказать.

Но вместо этого он нацепил фальшивую улыбку и заговорил угождающим тоном. «Хаха! Верно, верно. Я недостаточно силен, но будь там ты, сэр Кай — другой разговор.»

«Заткнись нахуй,» Кай закатил глаза, не заинтересованный в лести.

Альберто хотелось огрызнуться, но вместо этого он заставил себя  улыбнуться еще шире и склонил голову, словно псина без самоуважения, счастливая получить признание хозяина.

«Тем не менее,» продолжил Кай, устремляя взгляд на девчонку на полу. «Ты не справилась со своей работой. Если ты не можешь сделать что-то настолько простое, значит ты мне не нужна.»

Чувствуя на себе его раздраженный взгляд, Грейс затряслась в ужасе.

Она не хотела этого. Она была напугана. Все, чего ей хотелось — вернуться домой к с своему младшему брату.

«Ик! Ик!» слезы наполнили ее глаза до краев, и она начала хлюпать носом. В ее голове промелькнуло изображение ее отца.

Видя ее в таком состоянии, Кай взбесился еще сильнее. Он присел и крепко сжал лицо Грейс.

«Отец, пожалуйста, спаси меня!» кричала она в мыслях.

«Не смей блять рыдать!» заорал Кай. «Если ты прольешь хоть слезинку, я тебя прикончу.»

«Мм-хм! Мм-хм!» Грейс кивнула и промычала сквозь стиснутые щеки, и, как только Кай отпустил ее, судорожно втянула воздух.

На самом деле, разжигая Фиктивную Войну между классами 1-А-1 и 1-С-8, Кай изначально не ставил целью победу 1-С-8.

Он хотел изучить все таланты в классе 1-А-1 и выяснить, есть ли там кто-то, угрожающий ему и его плану восхождения на позицию президента.

В каком-то смысле, раз уж Неро показал свою истинную силу, Кай уже достиг своей цели.

Тогда почему его так взбесила Грейс?

Потому что он терпеть не мог бесполезных людей вокруг себя, а прямо сейчас, после того, как она позволила себя раскрыть и не справилась с тем, с чем ее просили, Грейс была именно такой — бесполезной.

Заметив, что для Грейс этот разговор не сулит ничего хорошего, Куинн решил вмешаться. «Кай, не думаю, что тебе сейчас стоит беспокоиться о ней.»

Услышав это, Кай глубоко выдохнул. «Правда, мне нужно беспокоиться о Неро. Он большая угроза, чем я представлял.»

Альберто спросил, «Что же нам делать?»

Кай потер подбородок, раздумывая над вопросом Альберто, и, стоило ему прийти к решению, на его лице расплылась кривая усмешка, посылающая мурашки по спине всех присутствующих.

«Разнесите вести. Убедитесь, что каждый в мире знает о Даре Неро,» приказал он.

Со стороны Кая это был расчетливый ход. Если о Даре Неро станет широко известно, обязательно найдутся люди, желающие присвоить его себе.

Даже если большинство отмахнутся от новостей, как от беспочвенных слухов, жизнь Неро все равно будет в постоянной опасности

Это создаст возможности, которые Кай сможет использовать. Убрав Неро в качестве соперника за место президента Глобальной Академии, он достигнет своих краткосрочных целей.

«…Н-неро не единственный, о ком тебе стоит беспокоиться,» трясясь от ужаса и тяжело дыша, Грейс заговорила дрожащим голосом. «Тебе стоит приглядеться к кое-кому другому.»

«Хмм?» Кай поднял бровь, вглядываясь в фигуру Грейс.

Он стояла на коленях, ее светлые волосы растрепаны — явно не похожая  на кого-нибудь знатного происхождения. Ее глаза были затуманены страхом и беспокойством, но также в них был виден проблеск гнева.

Последний, впрочем, был направлен не на Кая, а на человека, о котором она говорила.

«О ком ты?» спросил Кай, более чем заинтересованный. «О Лукасе Морнингстаре, парне, о котором ты говорила?»

«Да,» Грейс кивнула, стирая кровь с уголка губ. «Он не только раскрыл мое прикрытие, он также каким-то образом заставил свои отпечатки исчезнуть с моей кофты. Не хочу признавать, но его ум внушает тревогу.»

«Да!» тут же вклинился Альберто. «Джейсон, мой главный стратег, тоже упоминал что-то такое. Этот парень предсказал все ходы Джейсона до того, как тот их совершил. Если б не его осечка в конце, мы бы проиграли даже без вмешательства Неро.»

«Хмммм,» Кай невольно снова начал тереть подбородок.

Верно.

Судя по полученному отчету, Лукас Морнингстар был угрозой.

Кай встречался с другом Альберто, Джейсоном. Даже ему пришлось признать, что Джейсон был умен. Перехитрить его настолько легко было непростой задачей.

Но прежде чем Кай смог прийти к какому-либо решению, заговорил Куинн.

«Лукас марионетка,» сказал он. «Я вполне уверен, что кто-то другой дергает его за ниточки.»

«Хмм?» обратив взор на некроманта, Кай нахмурил брови. «Что ты имеешь в виду? Поясни.»

«Думаю, Лукаса контролирует из тени кто-то другой,» Куинн начал объяснять свою точку зрения. «Есть кто-то, скорее всего из нашего класса, кто-то вроде Амелии или Анастасии, кто использует его для прикрытия своих действий.»

«Имеешь в виду, кто-то другой действует, пока Лукас лишь разыгрывает спектакль?»

«Да. Отсюда и аналогия с марионеткой.»

«Хмм. Почему ты так решил?»

Куинн сделал глубокий вдох. «Ну, тебе удалось слышать о репутации Лукаса? Этот парень — тепличный богатенький выродок. Ни в коем случае он не может быть достаточно умным, чтобы провернуть то, что он сделал в Фиктивной Войне. Кроме того, если это в самом деле Лукас, думаешь, он в самом деле настолько туп, чтобы не скрыть свои действия? Он точно чья-то пешка. Его использовали как фасад, чтобы отвлечь наше внимание и сбить со следа настоящего кукловода.»

«Мм-хм,» Кай снова понимающе кивнул. «Это правда. Кто-то умный настолько, чтобы переиграть Джейсона, определенно скрыл бы свою личность, используя другого в качестве марионетки.»

«Именно,» воскликнул Куинн.

«Погоди, а ты узнал личность того, кто тебя победил?» Кай спросил у Куинна. «Ты сказал, что собирался встретиться с ним прошлой ночью. Так кто это?»

«Я не знаю,» Куинн ответил без задержки, будто заранее отрепетировал ответы. «Он так и не показался.»

«Осторожничает,» заключил Кай. «Может, это тот самый человек, что дергает за ниточки Лукаса.»

«Возможно, да.»

«Или может быть это сам Лукас?» рассуждал Кай. «Может, он был тем, кто одолел тебя в Фиктивной Войне, а вчера он избил тебя до того, что ты присоединился к нему? Это ведь возможно, верно? Может, ты пытаешься сейчас прикрыть имя Лукаса. Может, ты сменил сторону?»

«Хаа,» Куинн невольно выпустил сухой смешок. По сути, Кай попал в точку. Но, разумеется, он не мог это признать.

Так что, вместо этого он начал лгать ему прямо в лицо.

«Неа,» сказал он. «Во-первых, кто бы не победил меня в Фиктивной Войне, он так и не показался вчера. Во-вторых, Лукас слишком слаб, чтобы меня одолеть.»

«Хмм,» Кай поскреб в затылке, глубоко задумавшись. «Правда. Его ранг ядра лишь [Железо 2],  ни шанса, что он мог бы тебя победить.»

Куинн окинул Кая долгим взглядом, пытаясь понять, о чем тот думает.

Когда тот заговорил о рангах ядра маны, Куинн кое-что вспомнил.

В самом начале учебы, Кай пригласил Куинна на собрание кадетов, принадлежащих знатным и высокородным домам.

Они сформировали группу, названную Молодой Элитой.

Во время этого собрания Куинн спросил Кая его ранг мана-ядра, и он раскрыл, что находится на [Бронзе 2].

Однако, спустя лишь несколько недель, Кай каким-то образом сумел повысить свое ядро маны до [Серебра 3]. Это было практически невозможным достижением!

Помимо этого, когда он бился с Каем, казалось, что у того за спиной годы боевого опыта.

Даже боевые инстинкты Куинна не были настолько отточены. Очевидно, что с этим парнем не все чисто.

«Кстати говоря-?!» когда Куинн собирался продолжать разговор, Грейс начала кричать.

«Нет, нет, нет!» закричала она, цепляясь за ногу Кая. «Вас одурачили! Это именно то, чего он добивается! Это Лукас дергает за ниточки! Поверьте мне!»

Кай в шоке посмотрел на Грейс. После всех полученных побоев, он должна быть в ужасе просто находясь рядом с Каем.

И все же, прямо сейчас он хватала его за ногу и кричала на него.

Даже Куинн был слегка удивлен.

«Блять?» Кай вытряхнул ногу из хватки Грейс и пнул ее в лицо, ломая ей нос.

Туак—!!

«Хииик!»

Испустив придушенный крик, от силы удара она упала на спину.

«Т-ты не понимаешь,» Грейс продолжала повторять свои слова, даже когда кровь струилась из ее носа. «Он хочет, чтобы вы так думали! Это он!»

Видя ее отчаянное поведение, Кай подумал, что, возможно, ударил ее чересчур сильно. Он взглянул на Куинна, но тот лишь пожал плечами.

«Похоже, мне придется самому расследовать этого парня,» пробормотал Кай себе под нос.

«Но я же сказал, тебе не стоит беспоко-» прежде, чем Куинн смог убедить его не связываться с Лукасом, Кай махнул рукой.

«Я принял решение,» провозгласил он. «Я лично увижусь с ним и решу, в самом деле ли он тот, кто дергает за ниточки, или же очередная марионетка.»

«Хууу.»

На полу тускло освещенной комнаты сидела, скрестив ноги, очаровательная черноволосая девушка.

От ее идеальной фигуры поднимался белый пар, а по лбу струился пот. Она распахнула свои изумрудно-зеленые глаза и пару раз мигнула.

«Я справилась,» сказала она сама себе.

Ей удалось прокачать ранг своего ядра маны до [Серебрянной] ступени, достигнув первого ее уровня – [Серебро 1].

Подняться на уровень не так уж и тяжело; однако пробиться сквозь одну ступень на следующую требует много времени, усилий и энергии.

Например, поднять ранг мана-ядра с [Бронза 2] до [Бронзы 3] проще, чем с [Бронза 3] до [Серебра 1].

Чтобы попасть на следующую ступень нужно усиленно сжимать свое ядро и добавлять поверх него слой за слоем маны, чтобы создать новое ядро маны поверх уже существующего.

Излишне упоминать, что необходимый процесс сжатия крайне тяжелый и болезненный, и избежать его нельзя.

Впрочем, есть способ его ускорить.

Чтобы покрыть уже существующее ядро маны, нужно собрать ману из атмосферы.

Этот процесс может быть долгим и утомляющий.

Однако его можно ускорить, приобретя несколько средне- или выскогоранговых зелий маны, которые и предоставят необходимую ману, чтобы покрыть мана-ядро, вместо того, чтобы собирать ее в атмосфере.

Дхак—!

Уставшая Амелия упала на спину. Ей хотелось спать, но, взглянув на часы, она увидела, что уже 6:45. Скоро начнутся занятия.

«Цк,» смирившись, она цокнула языком. «Полагаю, сегодня я тоже не посплю.»

На самом деле, вернувшись вчера из Виртуального Мира, она планировала расслабиться и, может, посмотреть залпом сериал-другой.

Однако не успела она даже переодеться и засесть за просмотр, кое-кто позвонил ей.

И кто же это мог быть, если не Лукас?

Поначалу она решила проигнорировать его, но он продолжал спамить звонками и сообщениями, пока ее терпение не кончилось, и она не ответила.

Он попросил об услуге и прислал координаты. Это была локация единственного кладбища Академия-Сити.

Он сказал ей прийти туда и встретиться с ним и объяснил ситуацию. Он также поведал ей довольно детальный план и дал указания пустить по его сигналу в Куинна зачарованную светом стрелу.

В конце концов план удался на славу, и Лукасу удалось подчинить Куинна, все благодаря ей и его довольно дорогостоящим реликвиям.

Однако в ее голове засело то, что случилось после. Она кое-что сказала Лукасу  и теперь не могла избавиться от мыслей об этом.

По этой причине она не могла заснуть, вернувшись домой прошлой ночью, и вместо этого решила потренироваться.

«Аргхх!» выпустив раздраженный стон, Амелия хлопнула себя по лицу. «Какого черта я сказала все это?!»

Когда Амелии было около 6 лет, одним ветреным зимним утром ее мать отошла в мир иной.

Она скончалась от болезни. Врачи не смогли ее спасти, и даже продвинутые медицинские технологии ее не излечили.

В тот день Амелия почувствовала, как все ее чувства умерли. Она перестала смеяться. Перестала разговаривать. Она даже не плакала на похоронах своей мамы.

После этого о ней заботился лишь отец. Зная, в каком опустошенном она состоянии, он ни на минуту не упускал ее из вида.

Он брал ее с собой даже когда ему нужно было работать.

Ее отец был мелким, но довольно успешным бизнесменом, который торговал ядрами мана-зверей — важным, но опасным ингредиентом различных зелий.

Поскольку на Западном Континенте он был одним из немногих в этом опасном бизнесе, он регулярно отчитывался напрямую Рейнольду Морнингстару.

Однажды ее отец взял ее в особняк Морнингстаров, когда ему нужно было нанести очередной визит. Она до сих пор отчетливо помнила тот день.

Особняк был огромен, раз в десять больше ее дома. У него был большой фонтан в переднем саду, сад на заднем дворе и робото-гороничные — в те времена такие вещи были невероятно дорогими.

Пока ее отец находился в личном офисе правителя, Амелия терпеливо ждала в гостевой комнате особняка.

Пусть она происходила из зажиточной семьи, Амелия все еще была в шоке от роскоши гостиной особняка.

В тот день, в той самой комнате она впервые встретила того мальчика.

Лукаса Морнингстара.

Он был красив. Его кожа была бела как снег, а волосы был будто сотканны и из облаков. Его глаза сияли ярчайшим оттенком багрового, а лицо покрывала очаровательная улыбка.

Впервые Амелия встретила кого-то настолько красивого. И, возможно также, впервые ее сердце пропустило удар.

Впрочем, это длилось лишь мгновение.

На самом деле, она уже знала, кто этот мальчик. Он был в той же школе, что и она, и поскольку он происходил из одного из четырех Правящих Домой — Морнингстар, он, несомненно, был знаменит.

И девчонки, и мальчишки, все хотели сблизиться и подружиться с ним, кто-то из-за его внешности, остальные из-за происхождения.

И, будто одного этого было недостаточно, ходила молва, что Лукас Морнингстар был также невероятно умен и талантлив в учебе, военной стратегии и боевых искусствах.

Он был поистине гением. Любой хотел бы сблизиться с ним… но не она.

На самом деле, она лишь хотела быть одна. Ей даже не хотелось здесь находиться, но ее отец буквально вытащил ее из комнаты.

К несчастью для нее, у Лукаса не было намерений оставить ее в покое.

Он подошел к ней и попытался завязать разговор, представившись и расспрашивая о ней, но поскольку она не была заинтересована в беседе, то просто продолжала его игнорировать.

Время шло, и красивое лицо Лукаса начало раздражать Амелию. Он просто не знал, когда нужно заткнуться.

После того, как ее отец закончил с работой, она вернулась вместе с ним домой, чувствуя облегчение, что больше ей не придется слушать болтовню этого мальчика.

Но, разумеется, удача ей не благоволила.

На следующей неделе, когда она снова вернулась туда со своим отцом, она обнаружила, что мальчик уже ожидал ее в гостевой комнате.

То же случилось и на следующей неделе.

И на послеследующей неделе.

И еще на послепослеследующей неделе.

Прошли месяцы, и каждый раз, как Амелия навещала особняк Морнингстаров, Лукас ждал ее.

Они говорили часами — ну, говорил лишь он, а Амелия слушала.

Они также играли в особняке — ну, Амелия пыталась убежать, а Лукас ее ловил, думая, что она играет с ним в догонялки.

Время шло, и минул год. Они оба попали в один и тот же класс в школе.

Так что теперь Амелии приходилось терпеть Лукаса каждый день. Впрочем, к этому моменту она начала привыкать к его присутствию.

Этот мальчик раздражал и определенно много болтал, но она видела, что он был добрым, забавным и милым.

Под этикеткой «гения», которую наклеили на него люди, скрывалось гораздо больше.

Медленно, но верно она начала открываться ему. Находиться рядом с ним с каждым днем раздражало ее все меньше.

Хоть она все еще не начала говорить, она начала смеяться и чувствовать радость. Скорбь из-за кончины матери начала отступать.

…Но дети в ее возрасте могут быть жестоки.

-«Ты видел ее? Почему эта девочка не разговаривает?»

-«Она всегда такая мрачная, когда сидит в классе одна.»

«Ага, но каждый раз, как Лукас подходит к ней, она ведет себя нормально.»

-«Но я не видел, чтоб она и с ним разговаривала. Почему Лукас вообще тратит время на такую стремную девчонку?»

-«Ребят, мне кажется, она нас слышит. Агх, она смотрит сюда, жуть.»

Все началось с малого. Но вскоре она стала целью издевок всего класса. Лукас за нее заступался, но этого не было достаточно, чтобы оградить ее от всех зачинщиком.

Пусть никто не смел ее трогать, пока она была рядом с ним, Лукас не мог находится с ней каждую секунду.

Каждый раз, когда она была одна, они снова начинали ее донимать.

Совсем скоро просто находится в школе стало невыносимо, даже с Лукасом на ее стороне. Она плакала по ночам и пыталась храбриться днем.

Но однажды… издевательства внезапно прекратились. Учеников, которые донимали ее, исключили.

Хоть сперва Амелия растерялась, она быстро поняла, кто стоит за этим.

-«Они никогда больше тебя не побеспокоят.»

Вот, что сказал ей тогда Лукас.

В тот день она впервые за долгое время плакала на глазах у кого-то – на глазах у него.

Тот день также был первым, когда она, сквозь всхлипывания, заговорила, «Спасибо».

После этого события их дружба лишь укрепилась. Амелия и Лукас — они были нераздельны. Редко можно было увидеть одного не в компании другого.

Конечно, не заняло много времени, прежде чем она начала испытывать к нему чувства — чувства сильнее, чем дружественные.

Каждую секунду их совместного времяпровождения она влюблялась все сильнее.

Однако, однажды все покатилось к черту. Они достигли возраста пробуждения ядра маны.

По воле случая оба они пробудили ядра в один и тот же день.

Амелия пробудила потенциал [Бессмертной] ступени. Излишне говорить, как счастлива она была.

Но когда она навестила Лукаса, чтобы поделиться хорошими новостями, она была шокирована.

Лукас Морнингстар, когда-то непревзойденный гений, пробудил потенциал мана-ядра лишь чуть выше среднего – [Золотой].

С того дня Лукас закрылся от людей.

Ей удалось узнать, что у него начались проблемы в семье.

Его брат-близнец, который, как ей казалось, до этого лишь поддерживал Лукаса, переменился и начал издеваться над ним в школе.

Его сестра начала его игнорировать, равно как и родители. А все те люди, еще вчера желающие сблизиться с Лукасом, внезапно начали смеяться над ним в лицо.

Амелия пыталась помочь ему – пробовала с ним поговорить и заступалась за него так же, как в свое время делал он, но Лукас оттолкнул и ее.

А после он изменился в худшую сторону.

Спиртное, наркотики, женщины — он едва достиг подросткового возраста, когда с головой ушел во все это.

Его характер ухудшился, и Амелия много раз пыталась с ним поговорить, но он вел себя так, будто даже не знал ее.

Наблюдать за ним таким причиняло ей боль.

Однако однажды, когда им было по 14, он снова начал проявлять к ней интерес. Но на этот раз вел себя как отброс.

Он пытался силой уложить ее в постель. И в один день ему практически это удалось.

С тех пор как ее мать скончалась, это был самый болезненный день за всю ее жизнь.

После этого она рыдала неделями.

Ее опечалили не намерения Лукаса, а лишь то, как он пытался их достичь.

Если он так хотел, ему надо было лишь попросить. Но вместо этого Лукас предал ее доверие. Он предал их дружбу.

В тот день она поклялась себе, что никогда его не простит. Что никогда больше не увидит его лица.

И все же, четыре года спустя, когда она, наконец, вновь с ним столкнулась, она обнаружила, что он изменился.

Он не вел себя, как отброс, но при этом не стал прежним собой. Он был неловким, и его невозможно было прочитать.

Однако его манера говорить, его походка, его дурная привычка кусать ногти, находясь в глубоких раздумьях — все осталось тем же.

Хоть даже она поклялась себе никогда не прощать его за то, что он сделал, Амелия обнаружила, что снова разговаривает с ним.

Но стоило ей упомянуть их прошлое, как Лукас повел себя, будто не помнил его. Он явно помнил «инцидент», но не их совместное времяпровождение.

…Это заставило ее задуматься:

«Он что, потерял память или вроде того?»

Возможно ли, что годы назад, кто-то вмешался в его-

Биип—! Биип—! Биип—!

Ее будильник зазвенел, вырывая ее из воспоминаний о прошлом.

«Цк,» раздраженно цокнув, Амелия поднялась. Время собираться в академию.

Поразмыслить о всем этом она может и позже.

Кроме того, неважно, сколько она думает об этом, нельзя изменить то, что уже случилось.

«…Как-то так.»

«Хмм. Окей. Я все равно ожидал чего-то подобного.»

Куинн и я стояли рядом с аудиторией, ведя разговор чуть громче шепота.

О чем мы говорили?

Ну, этим утром Кай решил встретиться с Альберто, Грейс и Куинном. Он хотел получить детальный отчет о случившемся в Фиктивной Войне.

И сейчас Куинн пересказал мне то, что было на собрание. Судя по всему, Кай избил Грейс до полусмерти.

Отлично.

Это значит, что скоро ее выпрут  из Молодой Элиты. И вскоре она станет одинокой и уязвимой, без единого друга или союзника на ее стороне.

Тогда и только тогда я проявлю милосердие и от чистого сердца протяну ей руку помощи.

Хех.

В общем, помимо этого, Куинн предупредил меня о том, что Кай вскоре собирается наведаться ко мне.

Пусть Куинн и пытался отвести его внимание, Грейс в приступе ярости и безумия умолила его прийти за мной.

Конечно, я это ожидал. Хоть я и сказал Куинну убедить Кая в том, что в нашем классе есть скрытый кукловод, я знал, что Грейс обязательно встрянет.

В конце концов, Грейс было известно, что я именно тот, кого ищет Кай.

Но все в порядке. Грейс переменная, которую я пока не могу контролировать. То, что с моей подачи Куинн подсадил идею скрытого кукловода Каю в голову, уже было хорошо.

«Ты ожидал?» Куинн нахмурил брови, явно обескураженный.

«К этому моменту ты должен кое-что обо мне понимать, Куинн,» я взглянул на него с едва заметной улыбкой на устах. «Я тот, кто всегда думает наперед и предсказывает то, что может случиться. Я предпочитаю взвесить все возможные исходы, прежде чем начну действовать. Это позволяет мне вести в игре и гарантирует победу в заключении.»

Я легко усмехнулся. «Не хочу звучать чересчур драматично, но именно так я подхожу к делу. Я предпочитаю быть готовым к любой ситуации, чтобы оставаться у руля и выходить победителем. Таков мой стиль ведения дел.»

Куинн окинул меня долгим взглядом и вздохнул. «Ага, так у тебя есть что-то для Кая? Ты знаешь подход к нему?»

«Пока нет,» ответил я.

«Разве ты не сказал, что любишь быть впереди?» Выгнул брови Куинн.

«Нет,» я покачал головой. «Я имел в виду, что пока не стану сам к нему подходить. Я позволю ему сделать первый шаг.»

«А это не поставит тебя в невыгодное положение?»

«Неа, не поставит. Каждый шаг, что он делает, каждый ход, что предпринимает — все уже просчитано. Не волнуйся. Он проиграет.

«…Ясно.»

Кивнув после того, как убедил Куинна, что все под контролем, я повернулся и направился ко входу в аудиторию.

Однако не успел я сделать и шага, как меня достиг голос Куинна.

«Лукас,» позвал он, заставив меня остановиться. «Те шарики, которые ты использовал, чтобы контузить меня… когда ты поместил их на кладбище?»

О? Это все еще его беспокоило?

«Разве я уже не сказал?» ответил я, даже не утруждаясь повернуться. «Каждой действие, что предпринимает мой враг — я предсказываю все заранее. Как только закончилось Фиктивная Война, я рассмотрел возможность того, что ты позовешь меня на кладбище. В конце концов, это единственное место, где даже по выходным нет людей.

«Так что, покинув Виртуальный Мир, я направился прямиком туда и зарыл там эти шарики.

«После того, как ты позвал меня туда, я нарочно прибыл раньше и стал ровно перед местом, где зарыл их, чтобы ты стал точно над ними. После этого оставалось заставить тебя поверить в свою победу, прежде чем показать тебе, насколько тщетно идти против меня.»

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть на лице Куинна смесь выражений «Иди нахуй» и «Вау, это было умно» после моего признания.

Клик—!

Ухмыляясь, я открыл дверь аудитории и без заминки зашел внутрь. В конце концов, сегодня важный день.

Сегодня начинается арка Поездки Класса — первая основная арка истории.

✝

«Как ты, Кент?»

«А… Я-я… нормально?»

«О, правда? Не переживай. Это ненадолго. Кекехехехехехе!»

«Чел, не смейся так!»

В данный момент я сижу рядом с Кентом.

Поприветствовав его, я расплылся в жуткой улыбке.

И видя это, Кент начал усиленно потеть, явно чувствуя себя рядом со мной не в своей тарелке.

Что происходит, спросите вы?

Ну, во время Фиктивной Войны Кент инициировал спор на удары между нами. А поскольку мой рейтинг общего вклада оказался выше, чем его, он обязан позволить ударить себя пять раз!

С его стороны глупо было вообще начинать этот спор. Я управлял ходом сражения. Поэтому неудивительно, что мой вклад был больше.

Ну, в его защиту, когда мы спорили, главным стратегом была назначена Амелия.

Он думал, что будет оценен выше меня, поскольку я буду не у дел. Хех, дурень несчастный.

Ахх~

Одна лишь мысль о том, чтобы ударить его прямо в его глупое лицо заставляет меня ерзать от нетерпения.

«Так, ладно,» сказал он покорно, садясь прямо и наклоняя лицо ко мне. «Давай, ударь меня пять раз.»

«Ох, Кент,» ответил я, качая головой в фальшивом сочувствии. «Ты даже не представляешь, на что подписался. Думаешь, несколько ударов в лицо это все, о чем тебе стоит беспокоиться? Подумай еще раз, мой дорогой друг. Потому что я приготовил для тебя нечто гораздо хуже.»

Выражение лица Кента сменилось с обреченного на озадаченное, пока он пытался осознать мои слова. Но прежде, чем он успел что-нибудь сказать, я продолжил.

«Я не освобожу тебя от обещания сейчас,» сказал я, моя улыбка превратилась в кривую ухмылку. «Нет, это было бы слишком просто. Вместо этого я заключу тебя в ловушку пожизненных страданий. Каждый раз, как ты увидишь меня, тебя будет переполнять ужас. Ты никогда не будешь чувствовать себя в безопасности, никогда не сможешь расслабиться. Я буду словно тень, незримо следующая за тобой, готовый ударить тебя в лицо в любой момент. А когда я нанесу удар, ты пожалеешь, что вообще пересекся со мной.»

Я видел, как в глазах Кента рос страх, что лишь увеличило мой восторг.

«А в конце концов — когда я нанесу пятый и последний удар,» продолжил я низким, угрожающий голосом. «Ты будешь на краю безумия, не сумев вынести той психологической пытки, которую я устроил. И тогда, и только тогда, я тебя отпущу.»

Глаза Кента в ужасе расширились, когда он осознал, какую  фатальную ошибку совершил, бросив мне вызов.

Он считал это лишь невинным спором, небольшой игрой, чтобы убить время. Но теперь он обнаружил себя лицом к лицу с чистым злом.

«Аахахахахах! Хахахаха! Муаахахаха-»

«Ребят, может, заткнетесь?»

Пока я был посреди своего злодейского смеха, меня прервала сидящая прямо позади нас Амелия.

«И кроме того, ты не можешь затянуть спор на всю жизнь,» сказал она, положив подбородок на руки.

«Конечно, могу,» я нахмурился. «У нас не было правила против этого.»

«Нет, я имею в виду, это в принципе невозможно,» пояснила Амелия. «В лучшем случае, ты протянешь месяцев шесть, а потом либо забудешь, либо используешь все удары.»

«Хех,» я усмехнулся. «Ты снова недооцениваешь меня, ничего нового. Но не переживай. Я докажу твою неправоту.»

«Как скажешь. Кстати,» Амелия повернулась к Кету. «Какой у тебя вообще рейтинг вклада?»

«69!» Воскликнул Кент настолько гордым тоном, будто заработал нереальное достижение.

«Найс.»

«Хехе, правда?»

Амелия закатила глаза, но я был им горд. Хех.

«Так что, как вы думаете, чем наградит нас вице-президент?» полюбопытствовал Кент.

«Хмм,» Амелия потерла подбородок. «Может, ранним доступом к ИИ Академии, Афине?»

«Точно нет,» я покачал на это головой.

«Почему?»

Амелия и Кент спросили в один голос.

«После Фиктивной Войны, когда Грейс подала ложную жалобу против меня, я потребовал ранний доступ к Афине в качестве компенсации за свое потраченное время и испорченную репутацию. Но Елена отказала, ведь поскольку я не завершил еще даже первый семестр, я его не заслуживаю.» Пояснил я. «По сути, невозможно получить доступ к ИИ до конца первого семестра.»

На секунду оба Амелия и Кент смотрели на меня с выражением, кричащим «У тебя есть репутация?»

Впрочем, прежде чем я смог отпустить комментарий по этому поводу, Амелия поддела издевающимся тоном: «Хех, так жалоба была ложной? Точно ли?»

Я окинул Амелия взглядом, говорящим «да сколько можно», «Хаха. Очень смешно.»

«Но все же, если серьезно, может она отказала тебе в доступе просто потому, что ты ей не нравишься?» прокомментировал Кент.

«Да, это возможно. В конце концов, она реально меня ненавидит,» кивнул я. «Но я знаю, что она предложит в качестве награды, и это точно не ранний доступ к Афине.»

«О, тогда что? Расскажи!» возбужденно попросил Кент.

«Она подарит трехдневную Классную Поездку в любой город мира на выбор. Она также наградит нас Очками Заслуг в зависимости от рейтинга вклада. Чем выше вклад, тем больше ОЗ вы получите.»

«Э? Классная Поездка? И мы сможет поехать куда угодно на три дня? Вам не кажется, что это немного чересчур? Не думаю, что она сделает что-то такое.» Кент отреагировал с сомнением.

«Хочешь поспорить?» предложил я. «Если она не предложит ничего подобного, наш спор на удары будет аннулирован, и вместо него я поведу тебя тусить в любой клуб на твой выбор. Однако если она даст нам то, что я сказал, наша ставка удвоится. Значит, ты позволишь ударить себя десять раз.»

«Пожалуйста, не делай это, Кент.» Амелия попыталась спасти Кента от гораздо худшей участи, но жажда избежать той ставки ослепила синеволосого эльфа.

«Принимаю!»

И вот так просто Кент принял очередное решение, о котором вскоре пожалеет, пока Амелия могла лишь вздохнуть.

Клик—!

Швууу-!

И прямо тогда дверь аудитории распахнулась, и по помещению прошел холодный ветер, знаменуя прибытие Королевы…

Зайдя в класс, Елена изящно прошествовала к подиуму.

Стоя там перед всеми, она окинула присутствующих холодным взглядом.

«Одиннадцать кадетов сегодня отсутствует,» прокомментировала она.

«….»

Во время переклички мы и сами заметили, что одиннадцати человек не хватает. Но то, как быстро она пересчитала всех за такое короткое время, правда впечатляет.

«Да, они вероятно выжаты после ВР войны!»

С переднего ряда черноволосый парень с острыми, красными глазами поднял руку и ответил.

Да, это был тот самый Хью Джасс.

«Цк,» Елена цокнула языком. «Вы, первогодки, и понятия не имеете, как тяжело быть солдатом в наше время. Если вас утомила эта небольшая Фиктивная Война, то вы ни за что не переживете настоящую!»

Честно говоря, тех одиннадцать отсутствующих сложно винить. По сути, даже многие находящиеся здесь кадеты сидели с потерявшими цвет лицами.

Опять же, в этом нет их вины.

Пусть даже болевой фактор в ВР мире был снижен до 80%, быть зарезанным или заколотым все еще было мучительно.

Подумайте о тех, кто умер там.

Они в самом деле пережили смерть. Агония страданий и смерти должно быть нанесла им серьезную травму.

И судя по ее лицу, Елена тоже это понимала. Она тяжело вздохнула, прежде чем продолжила говорить.

«Ахх. Что же, полагаю, можно войти в ваше положение. Некоторые инструктора предупреждали меня, что виртуальная фиктивная война может быть для вас чересчур.» Признала она.

«Ладно,» тогда внезапно Елена хлопнула в ладоши, будто придумав замечательную идею. «Изначально я собиралась наградить вас лишь Очками Заслуг в зависимости от ваших рейтингов вклада в войну, но теперь добавлю кое-что еще.»

Лицо Кента вдруг наполнилось ужасом, он начал бормотать, «Нет, нет, нет…».

В этот момент он понял… он проебался.

«Хааа.» Амелия позади нас сочувствующе вздохнула и сказала, «Я тебя предупреждала.»

Что до меня, я утешительно похлопал Кента по спине, будто не был причиной его несчастья.

В то же время, Елена продолжила. «Так что вместе с Очками Заслуг, я также награжу ваш класс трехдневной поездкой. Считайте это небольшим отпуском, чтобы сбросить это ментальное напряжение.»

-«Поездка?»

-«Значит… нам не нужно будет посещать уроки Инструктора Маттерхорна? Нам не надо будет ходить на единоборства целых три дня?!»?

-«Отпуск?! Наконец-то!»

-«Но куда мы поедем? О, может в Рунхарт-Сити?! Кьяяя!»

Не нужно говорить, что настроение каждого вмиг улучшилось, стоило Елене упомянуть отпуск.

«Выходи за меня, Елена!»

«Чел, что за нахуй?»

«Ай, точно. Забыл, что она твоя сестра.»

И пока все были в восторге от поездки, Кент кричал Елене выйти за него замуж.

Этот парень…

«Спрашиваете, куда вы поедите? Это решит тот, кто внес наибольший вклад.» Сказав это, Елена повернулась к Неро.

«….»

«….»

«….»

Внезапно, весь класс накрыла тишина, и множество глаз уставились на Неро, молча сидевшего у окна.

Судя по тому, что ближайшие пять сидений к нему пустовали, не нужно быть гением, чтобы понять — все его избегали.

Это было ожидаемо.

В конце концов, в Фиктивной Войне он явил миру свой богоподобный Дар.

И кроме того, последний взрыв, которым он убил Альберто, также унес жизни многих его союзников.

А значит, в данный момент здесь находилось множество убитых им в Виртуальном Мире людей.

Эти люди, очевидно, пытались держаться от него на безопасном расстоянии.

Многие все еще были травмированы, кто-то чувствовал злость, а остальные — просто зависть и неполноценность в сравнении с ним.

В любом случае, суть в том, что Неро Декрауф стал изгоем общества. И хвала за это небесам.

То есть, то, что случилось — не хорошо, и это не то, чего я хотел.

Однако если бы он не перетянул на себя все внимание, эмоции всех этих людей были бы направлены на меня.

По сути, я и сам совершил кое-что практически невозможное на этой Фиктивной Войне, если позволите сказать.

Я стал главным стратегом и привел нас к победе, уничтожив боевые тактики Класса 1-С-8, а также раскрыл двух предателей в наших рядах.

Помимо этого я победил Куинна в поединке. Конечно, хорошо, широкой публике об этом еще неизвестно.

А также Грейс ложно обвинила меня в домогательствах. Хоть я и доказал свою невиновность, хорошо, что на этом моменте никто не заостряет внимания.

И да, говоря о Грейс, позвольте сказать кое-что. Она тоже стала изгоем.

Обычные кадеты избегали ее, потому что она пыталась саботировать наш класс.

Благородным Кадетам, входящим в Молодую Элиту, Кай запретил с ней разговаривать.

Элла не общалась с ней, потому что та ей лгала.

И, хоть моя репутация далека от идеальной, тот факт, что она пыталась повесить на меня то, чего я не делал, не улучшило ее образ в глазах общественности.

Она уже была несчастной.

Я украдкой кинул на нее взгляд и увидел черные мешки под ее бессонными глазами, ее когда-то красивые светлые волосы свисали патлами, одежда была неопрятной, а щеки в ссадинах — все вещало о том, что она пребывала не в лучшем состоянии.

И все же, я с улыбкой смаковал это. Это был лишь первый день. Надеюсь, она не сломается так рано.

-«Но почему он?»

-«Конечно, он закончил войну, но он также убил кучу наших солдат! Если судить по правилам реальной войны, это преступление, разве нет?»

-«Аургхх, он мне не нравится. Никогда не нравился.»

«Смотрите,» Елена закатила глаза. «Мне плевать, нравится он вам или нет, но право выбрать место поездки остается за ним.»

Посреди всего этого шума, Неро лишь вздохнул и поднялся с места. «Мне реально все равно. Можете позволить Анастасии, которая вторая в рейтинге вклада, решить-»

Тринь—!

Прямо тогда, когда Неро был готов уже отказаться от права выбора пункта назначения поездки, его смарт-браслет звякнул.

Это было уведомление о сообщении.

Нахмурившись, он решил проигнорировать его и продолжил говорить.

«Как я и говорил, можете позволить Анастасии, которая вторая-»

Тринь—!!

Но не успел он закончить предложение, как звякнуло еще одно сообщение.

Он по прежнему игнорировал его и продолжал.

«Можете позволить Анастасии, которая вторая в рейтинге вклада-»

Тринь—!

«…В рейтинге вклада-»

Тринь—!! Тринь—!!

«…Решить, куда мы-»

ТРИНЬ—!!! ТРИНЬ—!!!

ТРИНЬ—!!! ТРИНЬ—!!!

«Цк!!»

Наконец-то, после того, как его смарт-браслет все не мог успокоится и слал уведомления, Неро раздраженно цокнул и открыл приложение сообщений.

«…»

Лишь пролистнув десяток спамовых сообщений он обернулся и кинул взгляд направлении меня.

-«…..?»

Глаза всех в классе перемещались между мной и Неро, пытаясь понять, что происходит.

«Хааа.» Неро вздохнул и повернулся к Елене, после чего с сомнением высказал, «Полагаю… мы едем в Сильвесерин.»

В романе Чейз сблизился как с Неро, так и с Анастасией во время Фиктивной Войны.

Хоть после окончания события он и начал воспринимать Неро, как соперника в любви, Чейз все еще считал его близким другом.

К этому моменту истории в романе они уже стали хорошими друзьями. Так что даже когда весь класс ополчился против Неро, Чейз сел рядом.

Так что, когда по сюжету Елена попросила Неро выбрать место поездки класса, Чейз помог Неро, назвав город, который сам хотел посетить.

Однако в этом мире Чейз не сближался с Неро, поскольку я вмешался в сюжет. И пусть я заработал на этом немного Очков Редактирования, сейчас Неро остался один.

Это значит, что никто не убедит его назвать город для поездки, поскольку самому ему не интересны такие мелочи, как отпуск.

Однако мне позарез нужно попасть в тот же самый город, который они посетили в романе.  Мне нужно, чтобы классная поездка прошла именно там, где и была по сюжету.

Так что, чтобы воплотить это в жизнь, я послал Неро несколько сообщений, попросив того об одолжении.

Я попросил его назвать город Сильвесерин — Серебряный Город Эльфов — пунктом назначения нашей классной поездки. И, как я и хотел, он выполнил мою просьбу.

Если бы он проигнорил мои сообщения и отказался бы от права выбора, мне пришлось бы умолить Амелию попросить Анастасию назвать этот город.

Так что да… К счастью, мне удалось сохранить достоинство.

Хмм?

Вам интересно, почему я так сильно хочу посетить Сильвесерин?

Ответ заключается в том, что в данный момент там скрывается бывший член Семи Королей-Вампиров Бездны.

Несмотря на то, что этот Король-Вампир женщина, в романе ее описывали именно как бывшего «Короля»-Вампира Бездны, а не «Королеву». Не знаю, почему.

В общем, ближе к сути, Король-Вампир скрывается там, и ей принадлежит кое-что, что я желаю заполучить.

У нее с собой есть яйцо мифического зверя.

Мой план с этого момента довольно прост. Я нанесу визит в Сильвесирин, как-нибудь выслежу Короля-Вампира и убью ее, после чего умыкну у нее яйцо.

А теперь, позвольте кое-что сказать: Короли-Вампиры Бездны сильны.

Они являются семью верховными правителями вампиров, а их сила уступает лишь Вампиру-Монарху.

Конечная цель этих Королей-Вампиров — каким-то образом пробудить своего Вампира-Монарха, который до сих пор находится в коконе.

Да, вампиры рождаются в коконах.

Я-я проведу лекцию об их жизненном цикле в другой раз. Пока что, давайте перейдем к делу.

Чтобы пробудить Вампира-Монарха, вампиры должны напитать его живыми существами, обладающими маной — эльфами, гномами, людьми, или даже другими вампирами.

Количество энергии, получаемой Вампиром-Монархом, увеличивается в зависимости от ранга ядра маны организма.

Проще говоря, чем выше ранг мана-ядра, те больше питательных веществ оно даст.

В некоторых случаях вампиры похищают из Северного Континента детей с высоким потенциалом мана-ядра и выращивают их специально, как идеальную пищу для Вампира-Монарха.

Они так делают, потому что дети с большим потенциалом мана-ядра позже вырастут и станут серьезной угрозой для вампиров, и тогда подчинить их и забрать к Монарху, не убивая, будет сложно.

Как только индивидуум умирает, его мана-ядро ломается, а мана внутри него исчезает. После этого, для вампиров он лишь гора гниющего мяса.

Однако, подчинить детей, обладающих большим потенциалом, но не силой, намного проще, чем сражаться с ними, когда они подрастут и станут достаточно сильными, чтобы соответствовать своему потенциалу.

Время от времени другие вампиры могут пытаться украсть эту «еду» высшего сорта, предназначенную для питания Монарха.

Однако подобное считается тягчайшим преступление и карается смертной казнью.

Так что когда определенный Король-Вампир Бездны совершил то самое преступление, она была приговорена к смерти.

Впрочем, поскольку она была одной из сильнейших представителей своего вида, убить ее было сложной задачей.

В итоге, Король-Вампир Бездны сбежала с одним из высококачественных «питательных веществ».

Ей, ослабленной и тяжело раненной, удалось проскользнуть через границу Объединенной Армии.

Она изменила свой облик и спряталась в Серебряном Городе Эльфов — Сильвесерине.

Год спустя другой Король-Вампир Бездны направил убийцу, чтобы найти ее и устранить.

Убийца выследил свою цель до Сильвесерина.

Случайно, в то же самое время Неро со своим классом находились там в Поездке.

По воле судьбы их пути пересеклись и несколько кадетов раскрыли личность убийцы.

Класс 1-А-1 был втянут в бой с убийцей, но к несчастью, многие были убиты, прежде чем Неро смог его победить.

В тот день, вместе с теми отважными кадетами, были убиты сотни гражданских, и бесчисленное множество потеряло свои дома.

Это была трагедия…

Трагедия города Сильвесерин.

Но это был еще не конец.

Поскольку убийца погиб от рук кадетов Глобальной Академии, бывший Король-Вампир, что скрывалась там, выжила.

К третьему тому романа все ее ранения излечились, а силы восстановились.

Однако, по неизвестной причине, она сошла с ума. Она покинула убежище и устроила резню, убив сотни тысяч людей.

Она повторила Трагедию города Сильвесерин, но в этот раз все было гораздо, ГОРАЗДО хуже.

После этого инцидента Центральное Правительство так и не успело вовремя оправиться, чем воспользовался Паук.

Они начали войну восстания против Центрального Правительства, еще сильнее усугубив положение.

После этого наступил Хаос.

Излишне упоминать, что я не могу позволить этому случится. Если то, что произошло в романе повторится, это будет иметь ужасные последствия для моего выживания.

Так что, сейчас у меня две цели.

Я убью дезертировавшего Короля-Вампира сейчас, когда она тяжело ранена и ослаблена.

Я заберу мифическое яйцо в свое пользование.

А после, я дам по съебам.

…Что?

Вы же не ожидаете, что я стану сражаться с убийцей и спасу кадетов, которые умерли по сюжету?

Ага, спасибо, но обойдусь.

Моя безопасность для меня первейший приоритет. Я не стану подвергать себя опасности ради каких-то незнакомцев. Лучше уж они, чем я.

Кроме того, я уверен, что Неро и сам прекрасно со всем справится.

«Хууу,» глубоко выдохнув, я проскользнул в черную футболку и глубоким вырезом. «Следующие три дня будут жесткими.»

Уложив свои волосы и нацепив самые дорогие часы из своей коллекции, я взглянул в зеркало.

Черт, какой же я красавчик.

Даже одетый в обычный наряд — синие джинсы, черную футболку и красную рубашку поверх — черт, я выглядел горячо!

Я не смог удержаться и с минуту восхищался собой. Ахх, будь только у меня это лицо тогда, на моей Земле, я мог бы стать моделью!

«Хех~» только закончив отдавать должное своей очаровательности, я прошептал вслух, «Статус.»

Внезапно перед моим взором возник синий полупрозрачный экран, и я прокрутил его вниз, чтобы посмотреть свои Очки Редактирования.

===Статус===

Очки редактирования→1978

===========

Вмешавшись в сюжет бесчисленное количество раз, к этому времени я накопил большую сумму Очков Редактирования.

Удовлетворительно кивнув, я перекинул через плечо походную сумку и вышел.

Я закончил свои приготовления для Поездки Класса. Время выдвигаться.

Я готов ко второй арке — Трагедии Сильвесерина.

Сойдя с поезда на станции, я направился к сегодняшней точке сбора нашего класса.

[Врата Телепортации Глобальной Академии]

Глобал-Сити — шумный мегаполис, который порой заставляет забыть, что он, по сути своей, окруженный невидимыми стенами остров.

В этих стенах выгравированы мощные руны, которые могут аннулировать как физические, так и магические атаки, предоставляя жителям достаточно времени для эвакуации в случае катастрофы.

Однако если угроза берет начало внутри города, эти стены также не дадут покинуть остров.

Проще говоря, нельзя просто так войти или выйти отсюда по своему желанию, что делает этот город одним из самых безопасных в мире.

Конечно, раз уж я и тысячи других кадетов находимся здесь, явно должен быть хотя бы один способ попасть в город.

Ну, так и есть.

Одним из немногих способов войти и выйти с этого острова — через Врата Телепортации,  расположенные на северном и южном концах города.

Да, телепортация – реальная технология в этом мире. Она стала возможной благодаря пространственным рунам, предоставленными нам эльфами.

Врата Телепортации на юге использовались для прибытия на остров, тогда как на севере — чтобы покинуть это место.

Так что да, прямо сейчас я быстрым шагом направлялся к точке сбора. Я опаздывал. А что до того, почему я задержался, ну…

Я возможно, а может и не заблудился, пока шел сюда.

Кхем! Смотрите, некоторые люди просто рождаются без чувства направления, окей?!

Кроме того, бог должен наделять нас недостатками, а иначе я был бы слишком идеальным и угрожал бы его авторитету.

Кхем.

-«А вот и он, Лукас Морнингстар.»

-«Окей, теперь нас 88, а значит все на месте. Осмотритесь вокруг и убедитесь, что все присутствуют.»

В любом случае, вскоре я достиг пункта назначения.

Посещаемость отмечали двое кадетов второкурсников — стройный, мускулистый парень брюнет придурковатого вида и сногсшибательная девушка, с волосами цвета розовой вишни и спортивным, но фигуристым телом.

Это были Дрейк и Эмма, и они будут присматривать за нами во время поездки.

И поскольку академический рейтинг обоих входил в топ-200, они также смогут разрулить ситуации, требующие применения силы.

Похоже, что я прибыл последним, потому что, стоило мне появится, как Эмма закрыла голографический блокнот, вычеркнув из него мое имя.

Тихо, я прошел и встал в линию наших кадетов с конца.

Перед нами, насколько хватало взгляда, расстилалось пустое поле.

Земля была покрыта булыжниками, а из земли вздымалась огромная прямоугольная рамка, сделанная из какого-то металла.

Рядом с огромной рамкой находилась стойка.

Леди, одетая в сине-белую форму регистратора, без эмоций стояла за стойкой.

«Куда?» она повернулась к старшеклассникам и спросила, «И сколько жетонов?»

«88 жетонов в Сильвесерин,» отозвался Дрейк, и тогда, одному за другим, леди начала раздавать нам круглые металлические монетки.

Эти монетки называются жетонами.

Если кто-нибудь попытается ступить во Врата Телепортации без них, то его тело разорвет на куски из-за пространственного искажения, вызванного процессом переноса.

Что до того, почему Дрейк попросил 88 жетонов — потому что из ста кадетов лишь 88 присутствовали здесь.

Одно из правил Глобальной Академии, или любой другой престижной академии, состоит в том, что кадеты не могут пропустить занятия без причины.

Здесь, в Глобальной Академии, можно купить себе выходной за Очки Заслуг. Хоть это дороговато, так ты не нарушишь правил и избежишь наказания.

Однако, поскольку около 11 кадетов не показались на занятиях вчера, Елена запретила им ехать в эту поездку.

Эти бедняжки скорее всего сейчас страдают на жестких тренировках этого сумасшедшего инструктора по боевым искусствам, Рейвена Маттерхорна.

Кроме них еще одному кадеты запретили присоединиться к поездке – Куинну Даркстару.

За прямое неподчинение приказам на поле битвы, Неро, как Главнокомандующий, послал его на тренировочные упражнения вместе с остальными одиннадцатью кадетами.

Хааа.

Хоть я и знал, что Куинн довольно крепкий, я даже пожалел его. Целых три дня без перерывов они вынуждены будут заниматься физическими нагрузками и упражняться. Надеюсь, что он выживет.

Ну, не думаю, что его отсутствие сильно повлияет на сюжет текущей арки, потому что Куинн не особо что сделал в этой поездки в романе.

Он просто оставался в своем гостиничном номере и выходил лишь на завтрак. Для всего остального он вызывал сервис.

Честно говоря, я человек того же типа. Я предпочитаю оставаться в отеле, а не исследовать все вокруг, так что я его понимаю.

Может, стоит винить в этом мой топографический кретинизм.

-«Вот.»

«Ахх, благодарю.»

Вскоре Эмма выдала мне жетон. Закончив раздавать их всем, она присоединилась к своему стоящему впереди напарнику.

«Внимание, все,» крикнул Дрейк, чтобы его все услышали. «Следуйте за нами через Врата Телепортации, по одному. Как вы знаете, возможно, кто-то из вас почувствует себя странно на секунду, но не переживайте. Это типичная реакция на использования Врат первые несколько раз.»

Когда он завершил объяснения, все вокруг кивнули, показывая, что поняли.

Дрейк кивнул нам в ответ и развернулся.

Шинь—!!

Гигантская прямоугольная рамка, поднимающаяся прямо из земли, засияла лазурно-голубым свечением.

Пространство внутри нее начало искажаться и пошло рябью.

«Давайте,» сказала Эмма, ступая вместе с Дрейков через рамку, после чего растворилась в воздухе.

Фвуущ—!

Я видел, как Лукас в его воспоминаниях использовал Врата, когда пришел в этот город. Но мне все равно не терпелось испытать это самому.

Почему бы и нет? В моем мире технология телепортации еще не была разработана.

Так что как только Эмма и Дрейк прошли через Врата, я с нетерпением последовал за ними вместе с остальными моими одноклассниками.

«Подожди.»

«Аргх! Что за хрень, чел? Отпусти мой воротник!»

Но не успел я приблизиться к Вратам Телепортации, как кто-то схватил мой воротник со спины, заставляя меня остановиться.

К моему удивлению, это был Неро.

Когда я остановился, он разжал хватку, и я повернулся к нему лицом.

«Что?» спросил я, слегка раздраженный.

«Почему?» Неро прищурившись взглянул на меня. «Почему ты попросил меня назвать Сильвесерин?»

«Ахх,» я почесал в затылке. Как я должен ответить на такой вопрос?

Подозрительность во взгляде Неро лишь выросла, когда я замялся с ответом.

«Лукас, что ты планируешь?» спросил он.

Я драматично положил руки на грудь и ответил, «Я? Я не планирую ничего! Мне просто хотелось посетить город Сильвесерин, потому что моя мать эльфийка. Она, бывало, рассказывала мне, о том, насколько прекрасен этот город эльфов. Хоть сейчас я с ней не особо общаюсь, я всегда хотел там побывать, и я подумал, что другого шанса до начала второго года не представится. Извини, я знаю, насколько это эгоистичная причина.»

Когда я высосал из пальца эту историю, взгляд Неро смягчился.

Забавный факт: мать Неро тоже была эльфийкой. Она рассказывала ему истории о Сильвесерине, своем родном городе.

Неро хотел посетить это место с тех пор, как был еще ребенком. Однако после того, как его отец убил ее, Неро настолько погрузился в идею мести, что забыл об этих маленьких воспоминаниях о своей матери.

Так что когда в романе Чейз попросил Неро назвать местом поездки Сильвесерин, это помогло Неро вспомнить все те истории, что рассказывала ему мать.

А эти воспоминания в свою очередь помогли ему пережить суровые времена, когда почти весь класс, за исключением пары человек, начал его сторониться.

Так что, по сути, я пересказал Неро его собственную историю, используя его эмоции, чтобы он от меня отвязался.

И судя по выражению его лица, это сработало.

«Нет, это не эгоистично.» Неро мягко пробормотал и похлопал меня по плечу. «Давай, пошли.»

Я не смог сдержать смешок, видя, как фигура Неро исчезает и растворяется в воздухе, после чего и сам вступил во Врата.

«Спокойно.»

Покачав головой, я вступил во Врата и прошел через пространственную рябь.

Швууущ—!

Внезапно, пейзаж вокруг меня изменился. Я больше не был на поле.

Я стоял на крыше небоскреба. Передо мной возвышались высокие, серебристые, современные здания, с каплей готического стиля.

Но я не успел отдать должное пейзажу, так как меня накрыла сильная волна тошноты.

«Аргххх.»

Я чувствовал, будто только-только встал на ноги, провисев вниз головой на ветке дерева.

Мда, это сложно объяснить.

Тем не менее, это длилось лишь секунду, и теперь я чувствовал себя нормально.

«Хуу,» я глубоко выдохнул и улыбнулся.

Вау, я был взволновал. Мне не терпелось исследовать новый город. Впервые, как себя помню, я не хотел оставаться в своем гостиничном номере.

Хах.

Это будет весело…

-«Добро пожаловать на Центральный континент и в город Сильвесерин.»

Как только моя тошнота прошла, со спины до меня донесся завораживающий голос, приветствующий наше прибытие.

Вместе со всеми я быстро обернулся и увидел красивую эльфийку с серебряными локонами и очаровательным лицом, одетую в бело-голубую форму регистратора и стоящую за стойкой.

Рядом с эльфийкой находились огромные прямоугольные Врата Телепортации, схожие с теми, через которые мы только что прошли.

«Благодарю,» Эмма вернула эльфийке приветствие. «Тогда мы пойдем.»

«Ваше возвращение зарезервировано через три дня, правильно?» подтвердила эльфийка.

«Да,» кивнула Эмма.

«Хорошо, безопасного вам путешествия. Врата будут готовы для вашего возвращения через три дня с этого момента,» эльфийка коротко поклонилась и широко улыбнулась.

Ммм.

Обычно меня не сильно волнуют красивые девушки, но черт возьми! Даже я вынужден признать, что эльфийки действительно прекрасны!

«Конечно,» Дрейк кивнул, после чего обратился к нам. «Ладно, народ. В вашем расположение 7 часов для исследования города и отдыха. После, встретитесь со мной и Эммой для ужина в Клэнси Лакс, отеле, в котором мы остановимся. По окончании ужина можете пробираться друг другу в комнаты на свиданки или пойти тусить по клубам, нам все равно. После ужина мы уже не обязаны за вами следить.»

Поскольку эта поездка была организована Советом кадетов в спешке, сегодня нам нечего было делать, кроме как исследовать область.

Завтра мы сможем посмотреть достопримечательности и пройтись по магазинам, а послезавтра поучаствуем в бале-маскараде.

Конечно, вместо званного бала будет званная бойня.

Хех. Заметили, что я сделал?

…Окей, это было не смешно.

Шутки про резню и массовые убийства не смешные. Я понимаю. Я усвоил этот урок, когда в пятом классе попытался пошутить над Второй Мировой Войной.

Короче, как только Дрейк объявил нам, что мы свободны, все взволнованно понеслись к выходу с крыши.

«Бро!»

Внезапно, я почувствовал, как вокруг моего плеча обернулась рука. Это был Кент.

«Видел эту эльфийку? Она со мной флиртовала!»

Качая головой, я скинул его руку с плеча и направился к выходу с крыши.

«Каким образом она с тобой флиртовала?» спросил я, зная, что пожалею об ответе.

«Разве не видел, как она улыбалась, глядя на меня?!» ответил Кент с глупой ухмылкой.

«…Чел,» я накрыл лицо ладонью, не выдерживая его тупости. «Она улыбалась всем. Она регистратор Врат. Улыбаться туристам — ее обязанность.»

«Бро, я уверен, что она улыбалась именно мне. Знаешь что? Я точно соблазню ее за эти три дня.»

«У тебя точно НЕ ВЫЙДЕТ.»

«Скажу больше! Прежде чем мы покинем город, я дойду с ней до третьей базы.»

«Ага, приятель, послушай. Это невозможно.»

«Хах! Это мы еще посмотрим!»

Пока мы с Кентом ждали лифт перед выходом с крыши, я заметил одиноко стоящего у угла парня, с засунутыми в карманы руками, явно скучающего.

В романе Чейз был рядом с ним, пока все его сторонились. Но поскольку я изменил сюжет, теперь он стоял тут один.

По какой-то причине я почувствовал себя виноватым в этой ситуации. Я взвесил, стоит ли пригласить его с нами, но прежде чем смог выдавить хоть слово из своего горла, как кто-то позвал его по имени…

-«Эй, мужик. Смотрю, что все вокруг гребанные трусы и избегаю тебя. Это так бесит. Так что, может хочешь потусить с нами?»

Высокий стройный парень, с русыми по плечи волосами, завязанными в пучок, подошел и пригласил Неро присоединиться к нему и его друзьям. Это был Чейз.

-«Да, чел. Это не круто. Они в этой поездке благодаря тебе, но имеют наглость тебя игнорировать.»

А за Чейзом следовал еще один русый парень с ясными ореховыми глазами.

Хоть он не был очень низким, высоким его тоже не назвать. Его мощное телосложение и широкие плечи подсказывали, что он был полу-гномом.

И в самом деле, это был полу-гном Элайджа Стилфорджед.

-«О, вы уверены-»

«Эй, Неро. Мы увидели тебя и хотели спросить, хочешь ли ты исследовать местность вместе с нами. Но похоже ты уже нашел-»

Прямо когда Неро уже хотел ответить Чейзу, к ним подошла голубоволосая девочка и заговорила. Это была Астер Аквахарт.

Вместе с ней также были Амелия и Анастасия.

Впрочем, не успела она закончить свою фразу, как Чейз ее перебил.

-«О, нет, вы втроем без проблем можете присоединиться. Будет здорово!»

Хоть он вроде как отвечал Астер, он не сводил глаз с Анастасии.

Черт, он так жестко симпит.

-«Ладно, так вот я думала, может пойти в бар или казино-»

-«Чего? Отстой. Пошли в парк или типа того-»

-«О, а это не отстойно?»

Когда группка начала спорить между собой, на лице Неро появилась легкая, но явная улыбка.

Хмм.

Похоже, мое вмешательство вообще не нужно.

Хоть я сам и не верю в судьбу, иногда возникает чувство, будто вселенная подстраивает все так, чтобы события шли по намеченному пути.

План состоял в том, чтобы главные герои — Анастасия, Амелия, Элайджа, Чейз, Астер и Неро — подружились к концу первой арки.

И несмотря на мои начальные сомнения  в том, что из-за моего вмешательства в сюжет их дружба расцветет, я оказался не прав.

Их свели вместе не мои действия, их естественным образом притянуло друг к другу.

Хоть сейчас они этого еще не осознают, в будущем, когда они оглянутся назад на пройденный вместе пусть — на день, когда они встретились, они назовут это работой судьбы.

Хах.

«Ты просто будешь здесь стоять?»

Голос Кента выдернул меня из потока мыслей. Он звал меня из лифта, придерживая для меня дверь.

«Смотри, чел, я знаю, что ты иногда любишь вести себя, будто выпадающий из действительности главный герой, но я держу для тебя дверь уже целую мину-» внезапно Кент остановился и нахмурился.

Тогда он посмотрел туда, куда я до этого уставился, и тут же кивнул с озорным и понимающий взглядом.

«Ох, извини. Ты следил за Амелией так же, как и она за тобой. Все в порядке. Я подержу эту дверь еще минутку. Просто скажи мне, когда закончишь.»

«Заткнись, тупица,» оборвал я, заходя в лифт. «Не неси че- Погоди… Что ты имел в виду, Амелия за мной следит?»

«Хмм?» нажав кнопку нижнего этажа, Кент окинул меня странным взглядом. «Так ты не заметил. Во время занятий она с тебя глаз не сводит. Поначалу она смотрела на тебя с полнейшим отвращением и гневом. Но теперь это как-то преобразилось в замешательство, печаль и раздражение.»

Я глядел на Кента с приоткрытым ртом. Моя челюсть практически достигла пола.

У меня было представление, что Амелия уделяет мне особое внимание, но я не подозревал, что настолько!

Но что удивило меня сильнее всего, так тот факт, что из всех людей именно Кент заметил не только сам факт слежки, но и мельчайшие изменения в поведении Амелии.

Ясно.

Значит, он один из этих, хах?

Из людей с избирательной смышлёностью. Они могут быть непревзойденными гениями в своей области, но абсолютными тупицами во всем остальном.

«Бро, закрой рот. Я не твой дантист.»

Кент закрыл мой разинутый от удивления рот.

«Заткнись,» я вздохнул и собрался с мыслями. «Хаа. Так куда мы идем?»

«Я думал пройтись по барам и подцепить горяченьких эльфиек!»

«Не-а.»

«О, да ладно, Лукас! Помнишь, как ты попросил мой смарт-браслет на Фиктивной Войне? Ты обещал пойти со мной кадрить девчонок, когда я попрошу! Ты не можешь отказаться от своих слов!»

«Вместо клуба, давай пойдем в казино.»

Елена наградила каждого из нас 800 Кредитными Очками, что составляло где-то 65000$, на траты во время поездки.

Хоть это была более чем щедрая сумма для простого трехдневного путешествия, мне нужно было больше, и быстро.

Завтра я собираюсь сразиться с Королем-Вампиром, скрывающейся в этом городе.

Мне нужно было много высокоранговых зелий маны, чтобы прокачать ядро маны и пробиться на стадию [Бронзы] к завтрашнему дню.

Таким образом, когда я призову доспех и использую функцию Сброса Объятий, мои показатели вырастут до стадии [Золота].

Но для этого мне нужно купить зелья высокого ранга. Я могу просто купить с дюжину низкоранговых и использовать Редакторскую Ручку, чтобы их улучшить.

Но покупка даже низкоранговых зелий обойдется мне в круглую сумму. Намного большую, чем та, которой я располагаю.

А какое лучшее место, после золотой шахты, чтобы достать денег? Казино самые настоящие золотые жилы.

А тот город, в котором мы сейчас находимся, является эквивалентом Парижа или Лос-Анджелеса моей Земли.

Так что, в каком-то смысле, весь город для меня золотая жила!

«Что? Не, Лукас, казино скучные! Давай пойдем в бар.»

«Не-а, мы направляемся в казино.»

«Бро, не хочу разыгрывать эту карту дважды, но ты обещал. Не смей забирать слова назад!»

«Хууу. Ты прав. Я никогда не беру слов обратно.»

«Хорошо. А теперь, давай пойдем в-»

«Но это не значит, что я не могу заставить тебя взять назад твои.»

«…»

В этой кабинке лифта мы с Кентом были лишь вдвоем. До самого нижнего этажа оставалось проехать еще десяток.

На моем лице расплылась жуткая ухмылка, когда я сжал кулаки.

«Л-лукас… Послушай меня…»

«Мне просто надо бить тебя, пока ты не откажешься от идеи пойти в бар и не согласишься идти со мной в казино.»

«Н-нет! Нет! Неееет!»

«Это ранит меня сильнее, чем тебя, друг. Это ранит меня сильнее.»

Смахнув несуществующую слезинку из края глаза, я направил кулак прямо в лицо Кента.

Туак—!!!

«Это было на удивление просто. Хватило лишь двух ударов, чтобы ты сдался.»

«Ды ишпольжовл мну! (ты использовал ману!)»

«Ага, а ты использовал руки для блока. Это был спор на удары, Кент. Нельзя блокировать удары из спора на удары. Есть такое правило.»

«Дет даково?! (нет такого?!)»

«Ну, с этого момента есть.»

«Я длокировал долько ботому шт ды ишпольжовл мну! (я блокировал только потому, что ты использовал ману!)»

«Тебе, должно быть, тяжело пришлось. А сейчас, вперед, навстречу богатству!»

Пока мы блуждали по улицам с помощью навигатора, я передал бутыль лечебного зелья в руки Кенту.

Его лицо было распухшим и избитым.

Хех. Я, возможно, слишком сильно увлекся.

Город Сильвесерин в самом деле оправдывал звание Серебряного Города, великолепно сочетая современную и готическую архитектуру в возвышающихся небоскребах.

Хоть Сильвесерин изначально известен как Город Эльфов, я заметил и представителей других рас, людей и гномов, снующих по улицам.

Что особенно привлекло мое внимание, так то, что все здания были выкрашены в серебряный цвет, блестящий на солнце.

Вдобавок, по краю тротуара были высажены деревья, а со зданий свисали зеленые лозы.

Я не мог не восхититься картине падающих со зданий и покрывающих улицы древесных листьев.

Несмотря на продвинутые магические технологии, расовая любовь эльфов к природе очевидно отображалась в архитектуре этого города, включавшей в себя современные здания с природными элементами.

Прекрасная безмятежная атмосфера Сильвесерина очаровала меня, и я-

Ахх, погоди… Где мы?

Я прокрутил голографическую карту вверх и вниз, замедлив шаг. Она показала, что мы стоим прямо перед казино.

Однако я не видел перед собой не единого его признака?!

О нет, мы что, опять заблудились?

«Лукас, признайся. Мы снова заблудились?»

Нанеся лечебное зелье, чтобы привести свое распухшее лицо в порядок, Кент повернулся ко мне и спросил.

«Не, конечно нет.»

Естественно, я соврал.

«Хааа.»

Набрав в грудь воздух и коротко выдохнув, Кент перехватил мой смарт-браслет и взглянул на карту.

«Лукас…»

«Д-да, Кент?»

«Мы прибыли к месту назначения. Карта говорит посмотреть налево. Прямо сейчас мы смотрим направо.»

«…?!»

Нахмурившись, я развернулся и… Да, вот и оно — казино Роял Кард.

Хах. Так карта была права.

«А теперь скажи правду, Лукас,» Кент обернул руки вокруг моих плеч. «Как блять с показателем интеллекта выше 180 ты мог спутать право и лево ?!»

«Я-я не знаю, мужик!» выкрикнул я. «Для некоторых это просто сложно!»

Кент беспомощно вздохнул и покачал головой.

«Полагаю, что так,» сказал он. «Эй, кстати говоря, мы идем в казино, но будь осторожен и не увлекайся азартными играми, окей? Если я увижу, что у тебя с этим проблемы, я вмешаюсь и вытащу тебя оттуда, как самый настоящий бро.»

✝

Три часа спустя,

«Кент, прошу, просто сдайся, чел!»

«Н-н-н-н-ет! Я так близок к победе! Я-я это чувствую! Я чувствую сладкий вкус победы, Лукас! Еще один раунд, и я выиграю!»

Прошло три часа с тех пор, как мы вошли в казино. Кент, предупреждавший меня о том, чтобы не поддаться зависимости, теперь вел себя как невменяемый азартный игрок.

Он сидел за столом покера, а я стоял за его спиной, наблюдая за другими игроками.

Услышав его удрученный голос, прекрасная эльфийка, сидящая рядом, поспешила его утешить.

«Авв, ты был так близко. У тебя все получится в следующий раз.»

Близко, как же.

Выявить таких слабых игроков, как Кент, довольно легко. Мне было ясно как день, что все сидящие за столом сговорились, чтобы его облапошить.

Поначалу они нарочно позволили ему выиграть, чтобы подсадить на крючок. После пары раундом или попеременно то позволяли ему выиграть, то заставляли проиграть.

В последних раундах, впрочем, Кент проигрывал без передышки. Он уже потерял все свои деньги в последней ставке.

Если он продолжил, он загонит себя в долги.

Я не могу позволить этому случиться, не так ли?

Раздраженно вздохнув, я покачал головой. «Кент, вставай.»

«Б-б-бро, я все еще могу играть! Еще один раунд, и я отобью все деньги!»

Нет, не отобьешь.

«У тебя нет денег на ставку,» я пытался воззвать к его рассудку.

Но Кент невменяемо смотрел на меня, а затем его взгляд метнулся на мое левое запястье. На нем я носил одни из своих пар часов.

«Э-это! Дай мне их! С этим я верну все деньги!»

Я быстро спрятал руку за спину, прежде чем Кент дернется, чтобы стащить мои часы. «Нет, ты и их проиграешь!»

«Да ладно, мужик… Пожалуйста, не поступай так со мной! Дай мне их! Обещаю, я разделю с тобой выигрыш!»

Нет, ты точно проиграешь также и мои часы.

Покачав головой, я предложил. «Поднимайся, Кент. С этого момента я вступлю в игру.»

Кент секунду смотрел на меня, после чего неуверенно кивнул. «Давай, сделай их, бро.»

«Хехе, будь с нами полегче.»

Сидящая рядом эльфийка сказала мне игривым тоном.

«Ага, присоединяйся, будет весело.»

«Хахаахаха! Играть с богатыми детишками всегда весело.»

Другие игроки, сидящие за столом, поприветствовали мое вступление в игру, когда я занял место Кента.

Хех.

Все они меня недооценивают.

Хорошо. Это мне от них и нужно.

В азартных играх есть только два способа победить. Либо мухлевать, либо надеяться на удачу.

Однако если мухлюют твои соперники, будет глупо ждать, пока удача повернется лицом.

Хоть я не знаю, как читерят эти ребята – или, точнее говоря, даже не хочу утруждаться этим знанием, я просто смухлюю сам.

С улыбкой, я призвал все фишки, которые обналичил за стойкой казино.

Я пойду ва-банк и обчищу это заведение.

Видя, как фишки внезапно появились в моей руке, когда смарт-браслет на моем правом запястье засиял, парень, сидящий напротив, нахмурился.

«Смарт-браслет с пространственным хранилищем?» спросил он, глядя на меня. «Вы тоже из Эфирной Академии?

Окинув его быстрым взглядом, я понял, что он примерно наш ровесник. Вдобавок, он был довольно миловидным, с изящной челюстью, острыми карими глазами и серебряными локонами.

Конечно, со мной ему не сравниться.

«Нет,» я покачал головой. «Мы из Глобальной.»

«Ахх, понятно,» парень кивнул в ответ. «Я из Эфирной Академии, и мое имя-»

«Не спрашивал, не интересно.»

«….»

Его до этого привлекательное лицо застыло, а на лбу вздулся нерв, когда я прервал его представление.

«Ахахаха!»

Старик с пивным пузом рядом с ним громко засмеялся, как Санта, похлопывая его по спине.

Закончив веселиться, старик, наконец, предложил, «Ладно, давайте начнем игру.»

«Ох, секундочку,» я поднял указательный палец и вынул из пространственного хранилища Редакторскую Ручку.

«Для чего это?» полюбопытствовала сидящая рядом со мной эльфийка.

«Просто амулет на удачу,» сказал я.

Все пожали плечами, и в следующий миг мы, наконец, начали игру…

12 раундов спустя,

«…..»

«…..»

«…..»

Все присутствующие обильно потели от тревоги и нетерпения. Дилер уже cдал две карты в закрытую и рубашкой вниз.

Тут же все проверили свою карты, чтобы понять, с чем им играть. Излишне говорить, что все сохраняли покер-фейс.

Поскольку эльфийке была сдана самая низшая карты за столом, ей выпала честь сделать первую ставку.

Она кинула взгляд на серебряновласого парня, который утверждал, что учится в Эфирной Академии. Парень кивнул, и она, закусив нижнюю губу, выдвинула фишки.

«Четыре тысячи Кредитов.

«Колл.»

Старик с пивным пузом шел следом, и он кинул то же количество фишек.

«Рэйз,» серебряноволосый решил подлить масла в огонь, удвоив ставку. «Восемь тысяч Кредитов.»

«Колл.»

Едва подавив смешок, я уравнял ставку и выдвинул на стол несколько равных 8 тысячам фишек.

Это было около половины всех моих на данный момент денег.

Я начал с 8 сотен кредитов и, выиграв 10 раундов из 12, сейчас имел в расположении около 17 тысяч.

Впрочем, этого все еще не было достаточно.

Когда круг торгов закончился, нам снова раздали по карте рубашкой вниз.

На этот раз, старик с пивным животом получил лучшую карту из нас четырех, так что в его власти было пропустить ставку, увеличить ее, либо же спасовать.

«Чек.»

Он решил выждать и дать другим сделать ставку первыми.

«Четыре сотни Кредитов.»

Я ходил следующим и кинул две фишки, стоящие по две сотни кредитов каждая, на стол.

«Хех. Почему бы тебе не играть с детишками, если делаешь такие ставки?» серебряноволосый парень высмеял меня, после чего повысил ставку. «Повышаю на четыре тысячи кредитов.»

Я закатил глаза.

Каждый за этим столом уже опасался меня. Они почувствовали, что что-то было не так, поскольку их мухлёж с Кентом не срабатывал против меня.

Из 12 сыгранных раундов они взяли лишь два.

Они даже попросили дилера сменить колоду, поскольку думали, что я каким-то образов пометил карты.

Но и после этого они продолжали сливать.

Если кому интересно, как я претворил такое в жизнь…

Ну, я просто использовал свою Ручку Редактора – но не на картах, а на игровом столе.

===

Предмет: Стол Семикарточного Стада

Состояние: Хорошее

Описание: Стол Семикарточного Стада в казино Роял Кардс. Как только за него сядет Лукас Морнингстар, он сможет выигрывать, когда только пожелает.

Редактирование (Активно): Дай мне выиграть, когда я захочу.

===

Хех.

Гениально, правда?

К этому моменту для всех было очевидно, что я читерил, но поскольку у них не было доказательств, они могли лишь молча играть дальше, надеясь, что я проиграю, как в те два раза.

Но этот парень — мальчишка из Эфирной Академии — слишком глуп, чтобы понять это! Он, вероятно, думает, что я выезжаю на чистой удачи или вроде того.

Клянусь богом, богатые детишки такие тупые.

После того, как он поднял ставку, все взгляды за столом устремились на эльфийку.

На ее лице было написано затруднение, когда она, наконец, произнесла низким голосом, «Пас.»

И на этом она вышла из игры.

«Колл.»

Старик докинул четыре тысячи Кредитов и закончил этот круг торгов.

Еще один круг открытых карт был роздан.

В этот раз я получил Короля Червей, который был высшей картой на столе, так что, кивнув я сделал первый ход.

«Тысяча и шестьсот Кредитов.»

«Хах. Колл.»

«Колл.»

Оба оставшихся игрока уравняли мою ставку, и нам снова раздали по карте в открытую.

На этот раз высшая карты попалась серебряноволосому парню, так что он сделал ставку.

«Одна тысяча Кредитов.»

«Колл.»

«…Пас.»

Я уравнял его ставку, тогда как старик с побежденным видом скинул карты, потирая свой живот.

В последний раз, оставшиеся игроки получили карту рубашкой вверх. Помимо меня в игре остался лишь серебряноволосый парень.

«Тысяча,» кинул он фишки.

«Поднимаю,» я выдвинул все свои оставшиеся фишки. «Пять тысяч.»

Вот и все. Больше у меня нет денег.

«Поднимаю,» ответил он. «Десять тысяч.»

Я пожал плечами, показывая, что это все, что у меня есть. Он посмотрел на меня с глумливой усмешкой.

«И это все? А я уже было думал, что ты богат,» он усмехнулся, после чего его глаза пробежали по мне и остановились на часах. «Хорошие часы.»

«Хах.» Я издал смешок. «Так и есть, но они стоят больше, чем все твои фишки вместе взятые.»

«Ладно,» сказал он, призывая еще дюжину фишек из смарт-браслета Эфирной Академии.

«Подниму до 50 тысяч. Тебе не обязательно уравнивать ставку на ту же сумму. Но, если я выиграю, ты опустишься на колени и поцелуешь мои туфли. И извинишься за свою грубость. Если не нравится, оставь свои деньги и проваливай.»

«Ты сейчас серье-»

Кент, который, выглядя одинаково озадаченным и злым, собирался вмешаться, остановился, когда я поднял перед ним руку.

Вместо этого, я снял с левого запястья часы и швырнул их на стол. «Идет.»

«Лукас,» Кент с беспокойством посмотрел на меня. «Тебе не нужно заходить так далек- Погоди, ты что, тоже зависим?»

Так ты признаешь свою зависимость?!

«Все хорошо,» сказал я с улыбкой. «Не беспокойся обо мне.»

«…Эхеэеэеэеэе! Буахахахаха! Глупец!»

Но стоило мне принять его предложение, как серебряноволосый вдруг разразился истеричным хохотом и сбросил две свои карты, после чего показал оставшиеся в его руке.

Туз Червей.

Туз Пик.

Туз Треф.

Туз Бубен.

Девятка Пик.

Это была его комбинация – каре.

«Идиот! Теперь тебе придется целовать мою обувь! Аргхахахахаха!»

Взгляды старика и эльфийки просветлели. Их до этого бледные лица вернули краски, а на губах расплылись ухмылки.

«Хмм? С чего ты взял, что я проиграл?»

«Это очевидно,» вмешалась эльфийка, с сочувствующим смешком. «Тебе сдали две открытых карты Королей. Король Червей и Треф. Другими двумя открытыми были Семерка Бубен и Двойка Треф.»

«А это значит, что даже не видя оставшиеся три закрытые карты, очевидно, что у тебя не будет Стрит или Флеш-рояль,» высокомерным тоном прокомментировал серебряновласый парень.

«Так что, в лучшем случае, у тебя в рукаве есть два оставшихся Короля, с которыми ты можешь составить каре, как и у меня. Но все же, моя комбинация будет выше твоей, поскольку у меня четыре Туза.»

Хех. Он был прав.

Чтобы побить его мне нужен Флеш-рояль или Стрит-флеш.

Но мои открытые карты сделали очевидным для всех, что на руках у меня нет ни того, ни другого.

Однако…

«Я Лукас Морнингстар,» сказал я, смотря парню прямо в глаза. «Как твое имя?»

«Хмф,» серебряноволосый фыркнул, наклонив голову. «Если бы ты только проявил уважение раньше. Мое имя Джейс Блэквуд. Запомни его, когда склонишься и будешь целовать мои туфли.»

Я знал это.

Этот парень – молодой господин. В миг, когда мой взгляд упал на него, я знал, что это так.

Причина, по которой я провоцировал его раньше, заключалась в том, что я знал: он будет повышать мои ставки взамен на что-то жалкое, типа заставить меня целовать его ноги в качестве извинения.

Называйте это моими инстинктами «молодого господина», раз уж я нахожусь в теле одного из них.

«Джейс Блэквуд,» сказал я, после чего скинул две карты и раскрыл свою комбинацию.

Лишь Стрит-флеш или Флеш-рояль может побить каре. Однако, еще одна комбинация способна на то же.

Получить эту комбинацию можно лишь разыграв «дикую карту» - Джокера.

К счастью, поскольку мы играли свежей колодой, Джокеры еще не были отделены.

Я начал выкладывать свои карты на стол, одну за другой.

Это простое действие вызвало у всех своего рода шоковую реакцию.

Кто-то стиснул зубы, кто-то выпучил глаза так, что те чуть не вывалились из глазниц, а кто-то подпрыгнул от счастья.

«Ты глуп.»

Королей Червей.

Король Треф.

Король Бубен.

Король Пик.

И Джокер, исполняющий роль пятого Короля.

Я только что разыграл комбинацию Пятёрки…

Было около половины седьмого вечера.

Почти настало время Классу 1-А-1 прибыть в свой отель на ужин.

Неро со своей группой как раз направлялись туда. Шествие возглавляла Анастасия, ведя их по навигатору.

Пока они шли, Анастасия начала разговор, разминая руки после интенсивной игры в боулинг, «Вау, я никогда раньше не ходила в боулинг! Это было супер!»

Амелия наклонила голову и отозвалась удивленным тоном, «Серьезно, Сия? Ты никогда не играла в боулинг? Но да, в этом месте были самые большие дорожки, которые я видела, так что хорошо, что оно было твоим первым.»

«Погоди, почему ты зовешь ее Сия?» Вмешался с вопросом Чейз.

Амелия отмахнулась. «Хмм? Я всегда так ее зову.»

Чейз нахмурился на этот ответ и обратил щенячий взгляд на Анастасию. «Могу я тоже звать тебя Сией?»

«Хааа? Ни за что!» Амелия перебила, прежде чем Анастасия смогла ответить. «Только я могу звать ее так!»

«ХАХ?! Это еще почему?!» Чейз взорвался, наполовину от ревности, наполовину от абсурдности этого высказывания.

«Потому что я придумала это имя!» Не уступала ему Амелия.

В это время Анастасия попыталась успокоить их, помахав между ними рукой, но, похоже, ее действия не имели никакого эффекта.

«Знаешь,» Астер ткнула пальцем Амелию в плечо. «Мы дружим уже довольно давно, но ты никогда не давала мне прозвищ.»

Осознав свою ошибку, Амелия тут же извинилась, «Вау, ты права. Мне так-»

Однако она оборвала свое извинения, когда вдруг вспомнила кое-что и скрестила руки, «Погоди, ты тоже не давала мне прозвищ!»

Астер поколебалась, «Я хотела дать тебе одно, но поскольку ты не придумала прозвищ для меня, я подумала, что ты не хочешь сближаться настолько, чтобы назвать друг друга по никнеймам.»

«Аввв! Нет, дело не в этом, Астер! Я дам тебе прозвище прямо сейчас! Но что же мне выбрать? Хмм.»

Когда Амелия потерла подбородок и начала подбирать прозвище, выражение непонимания на лице Чейза стала еще выразительнее, и он снова начал разжигать спор, «Эй, эй! Не меняй тему! Я тоже хочу звать Анастасию по никнейму!»

«Все в порядке, Чейз. Если хочешь, можешь звать по прозвищу меня.»

«Да, приятель, можешь также звать и меня.»

«Иуу! Нет! Не хочу звать по прозвищам двух взрослых мужиков!»

Видя, как он загорелся, Неро предложил ему звать по никнейму его. И даже Элайджа присоединился и предложил то же.

Но Чейз наотрез отказался в отвращении, из-за чего оба парня зашлись смехом.

Когда их смех утих,а разговор свернул в другое русло, на лице Неро появилась едва заметная улыбка.

Прошло так много времени, с тех пор, как он проводил время с людьми, которых мог звать друзьями.

Все, что он мог вспомнить в последнее время, были тренировки и упражнения, чтобы сделаться сильнее и однажды отомстить своему отцу.

Он думал, что несколько месяцев после вступления в Глобальную Академию сможет не напрягаться, но его планы были разрушены, когда случилась Фиктивная Война.

После этого весь класс стал его сторониться. Не то чтобы, он этого не ожидал, впрочем.

Людям свойственно бояться того уровня силы, которого им самим никогда не достичь.

Поэтому он знал, что его будут ненавидеть, бояться либо боготворить, стоит ему хоть раз раскрыть свой Дар.

Неро знал, что он обладал силой, которой за всю свою жизнь немногие могут достичь. Он готов был в одиночку следовать по своему пути.

В конце концов, такой путь не был для него чем-то новым.

Он шел им с того самого дня, когда его мать была убита, поскольку лишь эта дорога могла привести его к пику мощи.

Ему не было страшно продолжать следовать им.

Однако, он никогда не думал, что найдет людей, готовых относиться к нему нормально, даже после того, как он показал свой Дар.

Но вот он здесь, исследуют новый город вместе с людьми, не испугавшимися составить ему компанию, наслаждаясь жизнью и хохоча как обычный подросток.

Улыбка на его лице стала еще более заметной, когда он поднял голову и решил присоединиться к разговору.

«Эй, ребят, давайте посетим тот-»

Но только он собирался закончить фразу, взгляд Неро направился вдаль и упал на двух хорошо одетых мужчин, примерно его возраста.

Один из них был эльфом с короткими, спутанными синими волосами и длинными заостренными ушами. Он носил темные очки, скрывавшие его голубые глаза, и роскошный черный костюм от Армани.

Другой мужчина, хоть и шел рядом с эльфом – представителем расы, известной своей магией и красотой – выглядел будто не от мира сего.

Его серебряные волосы были аккуратно зачесаны на бок, а багрово красные глаза проглядывали сквозь серебряные стекла солнечных очков. Он был одет в еще более дорогостоящий красно-белый костюм-тройку.

Пока они шествовали по улице, окруженные аурой уверенности, их сопровождали четыре эльфийки, по одной на каждой руке парней.

«…»

Излишне говорить, что Неро был потрясен до глубины души.

Почему? Ну потому что он знал этих парней, вот почему!

Спустя секунду-другую он вышел из шока и указал пальцев на двух парней. «…Эй, ребята. Мы их знаем?»

На его словах, все проследили за его пальцем, указывающим направление, и осмотрели двух мужчин.

«…»

«…»

«…»

И в ту же секунду всех тоже настигло потрясение.

В тот же момент синеволосый эльф потянул серебряноволосого  за рукав и указал подбородком в их направлении.

Похоже, этот дуэт тоже их заметил.

Не тратя времени, они направились к ним, пересекая улицу.

Когда они, наконец, подошли ближе, первым заговорил синеволосый эльф.

«Эй, ребята! Не ожидал вас здесь увидеть. Так что, как проходит поездка?»

«Эмм, ты же Кент, верно?»

Неро почесал в затылке, и Кент снял свои очки, отвечая.

«Ага, мужик! Это я!»

«Боже…» Неро затем повернулся к серебряноволосому парню слева от Кента и заговорил, «Так ты должно быть… Лукас?»

«Да быть не может,» с сарказмом сказал Лукас, после чего тоже снял свои очки. «Че как?»

«…Что блять с вами двумя случилось?! И кто все эти женщины?!» Амелия была первой, кто поднял мучавший всех их вопрос.

«Жизнь случилась, Амелия,» усмехнулся Кент, надевая очки обратно, и выжидая драматическую паузу, чтобы выглядеть круто.

Хоть никто из присутствующих не хотел этого признавать, но в этой богатой одежде и с двумя эльфийками, обнимающих его руки, он и в самом деле выглядел круто.

«Жизнь случилась, и мы внезапно стали миллионерами,» дополнил Лукас фразу своего бро, делая этот эпизод еще круче.

«И тогда мы подцепили несколько горячих деток,» сказал Кент, отбрасывая назад свои синие локоны.

«Ну, ну, Кент. Что я тебе говорил об уважительном отношении к женщинам?» Сказал Лукас, игриво ущипнув за щеки девушек рядом с ним, заставляя их залиться краской и захихикать.

«Ах, да, оплошал,» ухмыльнулся Кент. «Я хотел сказать, мы подцепили несколько весьма уважаемых леди. В любом случае, леди, представьтесь.»

«Хехе. Я Акия.»

«И я Чия.»

«Мое имя Рия.»

«Можете звать меня Дия.»

С очередной порцией коротких смешков девушки представились, ухватив подолы своих роскошных платьев и склонившись в изящной манере.

«…О, приятно с вами познакомиться,» пока все ошеломленно застыли, Чейз пожал плечами и указал на Амелию с Анастасией. «Познакомьтесь. Это Лия и Сия.»

«Нет! Нет! Нет!»

Анастасия сразу же замахала руками, тогда как Амелия повернулась к Астер и сказала, «Я не хочу быть Лией. Теперь это звучит как имя проститутки.»

«Ага, я придумаю что-нибудь получше.»

«…О-кей, то серьезно, парни,» Неро повернулся к Лукасу и Кенту. «Вы что, потратили все командировочные на одежду и шлю- я хотел сказать, на уважаемых леди?»

«Чего? Те деньги, которыми наградил нас Совет? Их не хватило бы даже на наши костюмы,» фыркнул Лукас.

Кент приподнял очки и тоже фыркнул. «Точно. Мы просто пошли на казино-охоту.»

«Казино-охоту?»

«Да, мы ходили от одного казино к другому и завоевали их все! До тех пор, конечно, пока нас не выкинули из каждого из них.»

«…Так значит вы играли?» прокомментировала Амелия.

«Нет, ты что не слушала? Мы не просто играли. Мы завоевывали! Мы завоевали каждую игру, которая только была в тех казино! Блэкджек, индийский покер, рулетка, даже игровые автоматы! Мы выиграли и продолжали побеждать, пока им не пришлось нас выставить! Ну, то есть, в основном побеждал Лукас. Я был для поддержки. Но я, возможно, и сам выиграл вместе с ним миллион-другой. Хаха."

«…Значит, ты хорошо играешь?» Амелия повернулась  к Лукасу.

Лукас со смешком покачал головой. «Нет, Амелия. Я хорошо выигрываю.»

«….»

«….»

Фвуууущ—

Лишь свист ветра был слышен после того, как Лукас бросил эту фразу, которая, как он думал, звучала круто, но на самом деле была кринжовой.

«Буээээ! Погоди, меня сейчас стошнит от этого концентрированного кринжа,» сказала Амелия, содрогнувшись.

«Эй, эта фраза звучала круто!» Лукас прищурил глаза.

«Бро, я тебя люблю, но… это было ужасно,» Кент покачал головой.

Лукас посмотрел на Кента, затем вернул свой взгляд на Амелия, после чего начал набирать что-то на своем смарт-браслете, открыв поисковик.

После недолгого поиска и промотав вниз пару страниц, он сказал. «Ах, вот как? Тогда просто подождите здесь, вы двое. Может хуй упадет мне в руки, и я отдам вам по хую!»

«Окей, бро, вот ЭТО было круто!»

«Ты же просто загуглил ответочки в интернете, так ведь?! Ты все еще сидишь в смарт-браслете! Ты только что нашел этот ответ!»

Пока Амелия кричала, а Кент аплодировал, Лукас продолжал листать только что открытую веб-страницу, после чего сказал,

«Извини, Амелия. Мой сад хуев пока что пуст. Обещаю вырастить там по хую, что бы дать тебе один. Но пока, могу лишь послать тебя нахуй.»

«Перестань цитировать интернет-ответки! Это буквально противоположно крутому!»

«Не, не, бро! Это тоже звучало круто!»

«Перестань его поощрять!»

«Кхем,» пока этот хаос продолжал бушевать, Неро сухо кашлянул. «В общем, ребят. Мы направляемся в отель, уже почти время ужина. Хотите присоединиться?»

«О! Да, пожалуйста!» Кент принял предложение даже не задумавшись.

Причиной этого было то, что несколько минут назад Лукас настоял на том, что сам поведет их в отель.

Кент пытался отговорить его, но, похоже, задел гордость Лукаса, из-за чего его упрямое желание прочесть карту и довести их до места назначения лишь выросло.

Лукас был хорош в стольких вещах и абсолютно гениален во многих из них, но его чувство направления было как у курицы… может, даже хуже.

«Эмм… ладно?» Неро кивнул, немного сбитый с толку чрезмерным энтузиазмом Кента.

«Без меня. Мне нужно сперва кое-куда заглянуть,» Лукас высвободил руки из объятий эльфиек и сказал, «Увидимся позже, леди.»

«Аввв. Уже?»

«Жаль, мы хотели провести вместе больше времени. Что же, полагаю, увидимся где-нибудь еще~»

Когда леди ушли восвояси, Кент нахмурился. «Чего? Куда ты идешь?»

«Ахх, это кое-что личное, но я позже найду тебя в отеле. Пока!»

«С-стой!»

На этом, Лукас рванул с места, а Кенту оставалось лишь вытянуть руку ему в след.

«…Он точно потеряется…»

Посреди тускло освещенной комнаты, на полу рядом с огромной кроватью, скрестив ноги сидел парень с серебряными волосами.

«Хаа! Хаааа! Хаа!»

Его сердце грозило вырваться из грудной клетки, а дыхание полностью сбилось.

Хоть его майка и штаны насквозь пропитались потом, а кожу будто пронзали иглы, он сохранял спокойствие, не открывая глаз.

Он стиснул зубы и сдерживал боль, пока его нутро вдруг не охватило внезапное, обжигающее как огонь чувство.

«Мргххх!»

К счастью, парень заблаговременно прикусил полотенце, глуша им дикий крик агонии.

Фуу—

Тум—

Внезапно, от его тела начал подниматься белый пар, и парень свалился на пол, полностью опустошенный и не способный пошевелить и мускулом.

«Ааах! Хааа! Хааа!»

Хватая ртом воздух, он отчаянно пытался дотянуться до бутылки с водой, стоящей на кровати, но его руки были слишком потными и обессиленными.

Дважды бутылка выскальзывала из рук, пока ему удалось, наконец, крепко за нее ухватиться.

Поднеся бутылку к губам, он открутил крышку и сделал длинный, жадный глоток воды, с облегчением ощущая, как прохлада омывает его тело и притупляет жгучую боль.

«Хуууу.»

Наконец, он сдержанно выдохнул, будто говоря, «Я справился. И я не умер!»

Естественно, смерть молодого человека, настолько прекрасного, как он, да еще и в таком юном возрасте, было бы ужасной для мира потерей.

Даже в нынешнем состоянии, покрытый слоями пота и слишком ослабленный, чтобы пошевелить хоть пальцем, ему все еще удавалось воплощать в себе само понятие красоты.

Хаа.

Не будет ходить вокруг да около — этим молодым человеком, покорившим своей изысканной внешностью и неземным шармом сердца многих дев, был не кто иной, как ваш покорный слуга.

А теперь кто-то мог бы спросить: Почему я в таком состоянии?

И моим ответов на этот вопрос было бы: Этой ночью я пытался пробить свое ядро маны через [Железную] ступень.

Да. Вчера, я прибыл в отель и съел лучший ужин, что мне встречался в обеих моих жизнях, после чего направился прямиком в свою комнату, чтобы заняться культивированием силы.

Перед этим, впрочем, я использовал на тридцати купленных мною зельях маны свою Редакторскую Ручку и улучшил их до среднего ранга.

Это обошлось мне во много Очков редактирования – около 876, если я правильно помню, но оно того абсолютно точно стоило.

Когда я начал культивировать, я уже был на грани прорыва сквозь [Железо 2] и на пороге уровня [Железо 3].

Ночь напролет я пил те улучшенные зелья маны и, наконец, пробился на ступень [Бронза 1].

Однако боль, что я испытал, была невыносимой.

Хуже того, мне нельзя было шуметь, беспокоя других гостей на моем этаже. Поэтому я даже не мог кричать, чтобы хоть как-то облегчить страдания.

Я чувствовал, будто каждая кость в моем теле ломалась, а живот будто поместили под гидравлический пресс. Потом я ощутил, словно мое тело загорелось, после чего все, наконец-то, успокоилось.

А потом весь процесс повторился опять.

Сущий ад.

На самом деле, обычно прорываться через уровни и ступени мана-ядра не настолько болезненно или трудно.

Однако, поскольку мой потенциал невысок – [Золото 3] — чем сильнее я стараюсь пробиваться через ступени, тем больше боли буду испытываться, пока для меня не станет невозможным пробиться дальше стадии [Золота], не дав боли убить меня прежде.

Проще говоря, чем ближе к потенциалу, тем сложнее пробиться дальше.

Например, опыт прорыва на стадию [Бронза] Неро был относительно безболезненным, в отличие он моего граничащего со смертью испытания.

Хаа. Короче, теперь, когда я поднял уровень, время завершить мой квест.

Настало время убить Короля-Вампира и забрать то, зачем я сюда прибыл.

Грррр—!!

«…..»

Но перед этим, мне нужно утихомирить бурчание в животе, чем-нибудь перекусив.

✝

===Статус===

Имя→ Лукас Морнингстар [Изображение лица]

Раса→ Человек

_______

Сила→ 62 [+30]

Защита→ 48 [+30]

Скорость→ 69 [+30]

Выносливость→ 64 [+30]

Точность→ 88 [+12]

Обаяние→ 440 [+1]

Интеллект→ 188 [+1]

Емкость маны→ 1000/1000 [+500]

______

Ранг ядра маны→ Бронза 1 [↑Железо 2]

Потенциал ядра маны→ Золото 3

Профессии→ Копейщик 2-го уровня || Лучник 2-го уровня

______

Техники→

»Оружейные искусства:

Тысяча Падающих Игольных Ударов Молнии (1 ур.) {98%}

6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв (3 ур.) {70%}

»Боевые искусства:

Разящий Душу Убийственный Кулак (2 ур.) {75%}

»Техники дыхания

Дыхание Жизни

______

Сродство→ Огонь» Молния || Свет

Заклинания→ Огненный шар ⟨Низший⟩ || Касание разряда ⟨Низший⟩

Благословение→ Взрыв маны

Владения→ Объятия Феникса ⟨Полубожественный⟩||Ручка Редактора ⟨Божественный⟩

Очки редактирование: 778

===========

Заказав обслуживание номера, я освежился в ванной и немного попрактиковался в боевых искусствах.

Затем я собрался и решил, что настало время выдвигаться.

Но перед тем, как подойти к выходу из номера, я решил проверить свой статус, чтобы выяснить, насколько далеко я продвинулся.

«Хммм.»

Пока я рассматривал свой статус, я бездумно пощипывал подбородок, глубоко погруженный в размышления.

Мои физические показатели выглядели более менее средне. Но при этом у меня было не так уж много заклинаний.

Когда я закончу с этим, нужно будет раздобыть их побольше.

Также, мне стоит достать еще парочку искусств стрельбы, поскольку я практически достиг совершенства в том, что использую сейчас.

Мой прогресс уже на 98%. Совсем скоро он достигнет 100%.

«Хууу.»

Ладно, пора идти.

Я несколько раз глубоко выдохнул, после чего бросил взгляд на настенные часы номера. Сейчас было 8:53 утра.

К 20:00 все должны вернуться в отель, чтобы присутствовать на ужине.

У меня не было намерений присоединиться к своему классу, осматривая достопримечательности или делая покупки. Так что у меня оставалось около 11 часов, чтобы найти Короля-Вампира и убить ее до того, как придется наступит время возвращаться.

Клик—!

Я решительно отворил дверь своего номера и ступил наружу.

Большинство людей все еще спали, тогда как остальные уже спустились в фуршетный зал на завтрак.

Так что, никем не замеченный, я спустился на лифте и легко выскользнул из отеля.

Выйдя на улицу, я, улыбнувшись, вытянул руку и, раскрыв ладонь, тихо скомандовал, «След.»

Швинь—!

Внезапно, из моей ладони выпустились и протянулись по улице несколько лазурных нитей. Они были видны лишь мне одному.

Помните те монеты, которые я вчера раздал детишкам в трущобах? Да, эти монеты не были обычными.

===

Предмет: Отслеживающая Монета (Реликвия)

Состояние: Хорошее, Отредактированное

Описание: Реликвия состоит из 20 монет.

Розданные Лукасом Морнингстаром, эти монеты ставят метку на первом человеке, который их коснется.

Позже Лукас Морнингстар может сделать видимыми пути, которые приведут к этим персонам.

Может быть использовано лишь единожды, и одна монета может отметить лишь первого коснувшегося ее человека.

Редактирование (Активно): Отметь тех, кому я своими руками раздам эти монеты, и по моей команде дай мне их отследить.

===

В романе говорилось, что Король-Вампир подчинила детей в трущобах и пила их кровь, чтобы выжить.

Обычно вампиры пьют насыщенную маной кровь.

Причина этому проста: в отличие от людей, гномов и эльфов, вампиры не способны поглощать ману из атмосферы.

Вдобавок, они также не могут усиливать свое ядро маны обычным для других рас способом.

Так что взамен этого, они полагаются на ману, полученную из крови тех, кто может культивировать свое мана-ядро.

Однако здесь, в данной ситуации, Король-Вампир пытается не нарастить силу, а выжить.

После жестокой битвы со своими соплеменниками, она получила серьезные ранения, приведшие ее на край гибели.

Она была слишком слаба, чтобы промыть мозги взрослому человеку, так что взамен она стала подчинять маленьких детей и пить их кровь, поддерживая в себе жизнь.

Ей потребовалось много времени, чтобы полностью излечить свои раны. Намного больше, чем должно было бы.

Вот почему сейчас идеальное время напасть на нее – когда она далеко не в лучшей форме.

Я раздал монеты тем детям трущоб нарочно.

Король-Вампир вероятнее всего прямо сейчас занята поеданием их крови.

Отследив эти монеты, я смогу установить ее местонахождение.

Хоть мое решение вмешаться в ситуацию может подставить под риск жизни тех детей, если я оставлю все как есть, они в любом случае не жильцы.

Так что мой план прост. Я неожиданно нападу на нее, и прежде чем она поймет, что случилось, она уже будет мертва.

Но конечно, мне нужно оружие, чтобы провернуть такое.

Поскольку мы выбрались в поездку, нам пришлось сдать все оружие, предоставленное нам академией.

И раз уж у меня не было своего личного, прямо сейчас я остался безоружным.

Не помню, говорил ли это раннее, но быть безоружным в этом мире все равно, что стоять на боксерском ринге без рук.

Окей, может я чуток преувеличиваю.

Но суть в том, что мне нужно приобрести какое-нибудь оружие.

Я не смог купить его вчера, потому что к тому времени, как я выбрался из трущоб, уже почти настало время ужина.

Так что я открыл перед собой голографический навигатор и двинулся в направлении оружейного магазина.

Время начать Вторую Фазу моего плана.

«Хммм.»

Я находился внутри оружейного магазина, окруженный рядами различных видов вооружения.

Система магазина была безукоризненно организована, и многочисленные покупатели – эльфы, по большей части, просматривали различные его секции.

Оружия были разделены на специфичные разделы и выставлены на витрину, словно в книжном или продуктовом магазине.

Для удобства, каждый до единого предмет имел прикрепленный на него ценник, однако какие-либо дополнительные объяснения отсутствовали.

Прямо сейчас я стоял посреди секции [Древкового Оружия Средней Дистанции], уделяя особенное внимания копьям.

Пока я изучал одно из них, ко мне подошла низенькая эльфийка в форме персонала и поинтересовалась, «Что-нибудь приглянулось вам, сэр?»

«Ахх?»

На мгновение застигнутый врасплох, я обернулся к ней и ответил, «Еще нет. Я подойду к кассе, если захочу сделать покупку.»

«Конечно, сэр. Желаете взглянуть на наш каталог копий?» настаивала она.

«Он включает в себя больше предметов, чем выставлено на витрине, однако цена может быть чуть выше.»

«Нет, спасибо,» отклонил я. «Я куплю одно из выставленных.»

«Конечно, сэр. Приятного вам дня.»

На этом она удалилась.

Я отказался просмотреть каталог, потому что перечисленное там оружие будет дороже выставленного на витрине.

Хоть я и владел существенным количеством денег, у меня не было намерений тратить бесполезно огромную сумму на одно единственное оружие.

И на это было две причины:

Во-первых, я уверен, что любое обычное копье просто-напросто сломается, если будет использовано против одного из семи Королей-Вампиров, пусть даже и бывшего.

Так что, если только оно не являлось реликвией, разницы не было; не важно, насколько дорогие материалы использовались при ковке, что подводит нас ко второму пункту.

Во-вторых, я могу приобрести дешевое копье со стойки и использовать свою Ручку Редактора, чтобы переделать его в реликвию.

Я вернулся к выборке копий на витрине; одно из них в особенности приковало мое внимание.

«Ох, выглядит довольно впечатляюще,» воскликнул я, беря его в руки, чтобы изучить внимательнее.

Это было кроваво-красное копье с серебряным лезвием на конце, отличающееся от обычных копий с заостренным наконечником.

Я предпочитаю клинковые копья заостренным, ведь они не только более смертельны при пронзании, но ими также можно и рубить.

Короче говоря, я могу использовать их как алебарду или топор, в то же время сохраняя дистанцию и скорость, как с обычными копиями.

Конечно, временами, когда нужно кого-то пронзить, вытащить такое копье обратно будет сложно. В таких случаях лучше подходят заостренные копья.

Но в целом, клинковые копья более универсальны и- Погодите… Почему я звучу как какой-то копейный задрот?!

…Кхем.

Тряся головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, я решил остановиться на этом копье.

Это лучшее соотношению цены и качества, что я смогу здесь найти – чуть больше 91 тысячи Кредитов.

После, я направился в секцию [Стрельбы на Длинную Дистанцию], чтобы выбрать лук и несколько стрел.

✝

Купив себе новейший набор для стрельбы и немного других мелочей, я направился к трущобам, следуя за лазурными нитями.

Наконец, пройдя около получаса, я достиг окраины трущоб.

Эта область была отделена от основного города. По близости не было видно ни зданий, ни даже дорог.

Я ступил на покрытую грязью тропу и вскоре достиг трущоб. И снова, все взгляды были прикованы ко мне.

Сегодня, впрочем, чтобы не привлекать так много внимания я решил надеть черную футболку с капюшоном и половинным рукавом и подходящие по цвету штаны.

Не сработало.

Люди все еще глазели на меня, будто я был каким-то редким зверьком.

Чтобы смешаться с толпой мне, возможно, следовало бы надеть обноски, но я не хотел вступать в бой в неподходящей одежде.

Впрочем, все в порядке. Мое лицо закрыто капюшоном. Никто не узнает во мне вчерашнего гостя.

«Эй, а ты не тот вчерашний парень?»

Или так я думал.

«….»

Пока я следовал за нитями, позади меня раздался голос. Я обернулся и увидел тощего мальчишку лет девяти-десяти, смотрящего на меня.

«Нет, это не я.»

Я кратко солгал ему и пошел дальше, но он обогнул меня и преградил мне путь.

«Да, это ты!»

«…С чего ты взял?»

«С этого блестящего браслета на твоей руке.»

Когда паренек указал на мою правую руку, я нахмурился и окинул взглядом черный металлический смарт-браслет на своем запястье.

Ахх, да. По нему легко опознать кого-либо, ведь не так уж много людей в этом мире носят смарт-браслеты.

Но разве должны люди в трущобах, а тем более дети, знать о чем-то подобном?

«Это смарт-браслет с функцией пространственного хранилища, так ведь?» паренек сделал шаг вперед и склонился над моей рукой.

«Откуда ты это знаешь?» я отвел руку и, нахмурившись, спросил. «Может, это просто обычный смарт-браслет.»

«Ха!» мальчик откинул назад свои грязные черные волосы и самодовольно ухмыльнулся. «Нет в этом мире технологий, что я не смог бы опознать.»

Я собирался прокомментировать это высказывание, но мальчик снова заговорил.

«А теперь, кто ты такой? Ты слишком молод, чтобы быть солдатом, значит, должно быть, ты кадет.» продолжил он.

«В последнее время мне попадались лишь обрывки новостных журналов, так что я не в курсе технологических новинок, но, сдается мне, только две военные академии предоставляют своим кадетам браслеты такого типа, да?

«Значит ты либо из Эфирной, либо из Глобальной Военной Академии. И поскольку ты достаточно богат, чтобы поступить в одну из них, ты, должно быть, из знати.

«Но что дворянин делает в трущобах Центрального Континента, вдали от обеих академий? Возможно, ты в поездке. Но все же, зачем посещать трущобы? Возможно, ты ищешь здесь кого-то… но кого-»

«Ладно! Хватит!» напуганный точными выводами паренька, я крикнул ему остановиться. «Кто ты такой?»

«Это мой вопрос, кто ты такой?» мальчик прищурился.

Хах? А он умен. Узнать меня это одно, но логически вывести, откуда я пришел и зачем я здесь…

«Хууу,» долго выдохнув, я присел на корточки, чтобы сравняться с ним в росте, после чего признал. "Ты прав. Я кое-кого здесь ищу. Поможешь мне?»

«Это зависит,» отозвался мальчишка с наглой усмешкой. «Можешь ли ты помочь мне? Дай мне 60 кредитов, и я в деле. Ладно-ладно, 50! Окей, я согласен на 40. Просто дай мне что-нибудь!»

Я закатил глаза. «Как тебя зовут?»

«Роуэн,» тут же ответил он. «Фамилии у меня нет.»

«У тебя левый глаз подбит, Роуэн,» сказал я, указывая на его почерневший глаз.

«Хах- Я.. а, да. Я упал-»

Прежде чем он смог придумать отмазку, я прервал его.

«Также у тебя, похоже, много и других случайных травм,» отметил я, окинув внимательным взглядом его тело.

Осматривая его с ног до головы, я заметил множество ран и синяков, некоторые из них были получены дни назад. Впрочем, я заметил и несколько свежих повреждений, явно нанесенных недавно.

«Так значит, тебя каждый день бьют, и у тебя нет фамилии,» сказал я, после чего продолжил.

«У тебя также сбилось дыхание, а на губах хлебные крошки. Ты случаем не бежал, жуя на ходу хлеб, или ты, возможно, воруешь еду?

«Если ты опустился до такого, значит, о тебе некому позаботиться. Ты сирота. И, очевидно, людям в трущобах плевать на тебя, и тебе остается лишь справляться самому.

«Судя по твоим фразам, ты фанат технологий. Ты также много знаешь о военных академиях. Выглядишь лет на десять. Полагаю, ты уже пробудил свое ядро-маны и сейчас изучаешь различные военные академии, рассчитывая попасть в одну из них через несколько лет.

Но ты должен знать, что лучшие военные академии невероятно дорогие. Приняв во внимание твое нынешнее состояние, тебе будет трудно собрать денег даже на среднюю академию, не говоря уже о престижной. Тебе и за всю жизнь столько не заработать. А если тебе не удастся собрать денег, вместо этого тебя могут послать в военный лагерь.»

Когда я закончил говорить, челюсть мальчишки отвисла. Его глаза расширились, а губы дрожали, когда он еле-еле выдавил из себя:

«К-как?»

«Хмм?» я выгнул бровь. «Конечно, ты не думаешь, что ты единственный умный человек в этом мире, так ведь? Ты пробудился, да? Могу я взглянуть на твой статус? Какой у тебя показатель интеллекта?»

Секунду мальчик сомневался, но в итоге дал мне честный ответ, «183. Мой показатель интеллекта 183.»

Черт, а он умен.

Но в такой среде весь его потенциал пропадет впустую.

Вот как сложится его жизнь:

Он не сможет заработать достаточно денег на достойную военную академию и будет вынужден пойти в военный лагерь.

Там он станет солдатом пехоты, но благодаря высокому интеллекту и щепотке удачи, он, возможно, переживет первые несколько боев.

Однако, когда пробудится Вампир-Монарх, и его армия станет сильнее, его, как и миллионы других солдат пехоты направят на фронт Северной границы.

Его заданием будет защищать границу от натиска вампиров.

И он выложится на полную, отчаянно сражаясь за выживание, но в конце концов, встретит свою гибель.

Он умрет так и не раскрыв свой потенциал.

Нет, какая же потеря. Мне бы пригодился кто-то вроде него в финальных сценариях этого мира.

Впрочем, прежде чем протянуть ему руку помощи, мне нужно уточнить последнюю деталь.

«Какой потенциал твоего мана-ядра?» спросил я.

Мальчик взглянул на меня с обеспокоенным выражением, после чего сжал кулаки и нагнулся, чтобы прошептать, «Серебро 3.»

Авв, черт возьми! Он будет всего лишь Низкоранговым!

Замечу, что ранги с [Железо 1] по [Серебро 3] считаются Низшими.

Затем, от [Золото 1] по [Бриллиант 3] классифицируют как Средние.

Высшие Ранги состоят лишь из [Божественной], [Бессмертной] и [Мифической] ступеней.

А его потенциал не даст ему пробиться даже сквозь Низшие Ранги.

…Хммм.

Впрочем… через два года будет открыт способ пробить потолок потенциала.

Один алхимик создаст зелье, которое позволит каждому достигнуть Средних Рангов. Он все еще юн. Возможно, он в конечном итоге будет мне полезен.

Хммм, ладно, я помогу ему.

«Окей, вот какие условия, Роуэн. Я проспонсирую твое поступление в Глобальную Академию. Я дам тебе шанс достичь чего-то в жизни. Ты умный парень. Ты же понимаешь, насколько это важно, правда? Шанс попасть в лучшую военную академию мира. Взамен, впрочем, тебе придется помочь мне кое с чем.»

Парень ошеломленно взирал на меня, будто не понимая, что я несу. Или, возможно, он был слишком шокирован, чтобы говорить.

Спустя время, он нахмурился, «Т-ты сделаешь это? Но ты же не продашь меня куда-нибудь, так ведь?»

«Мальчик, у меня на счету больше, чем ты стоишь. Заткнись и скажи мне одну ведь, ты знаешь кого-нибудь в этих трущобах по имени Рейна Элдернайт? У нее должны быть красные волосы и красные же глаза. Если не ошибаюсь, она должна была переехать сюда где-то год наза-»

«О, ты говоришь о той страшной леди! Да, я видел ее. Похоже, все дети в трущобах ее любят и проводят с ней все время,» ответил Роуэн, кивнув несколько раз. «Они и меня звали присоединиться и тоже поговорить с ней. Но я так и не пошел, потому что… Эм- Я не пошел потому что о-она казалось мне опасной. Мои инстинкты велят мне бежать каждый раз, как ее вижу. Она переехала сюда в прошлом году, вместе с рыжей девочкой. Не помню ее имени.  А, может Мэри. Она тоже странная.»

Мэри? Хмм. Это должно быть та девочка, которую должны были принести в жертву Вампиру-Монарху, и которую она решила выкрасть.

Я и не думал, что она до сих пор держит ее в живых. Почему она до сих пор ее не съела?

Ахх, подумаю об этом позже.

«Твои инстинкты верны,» сказал я мальчику. «Эта женщина определенно опасна. Поэтому мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Выполнишь это, и я воплощу в реальность все твои мечты, даю тебе слово.»

«О-окей… Да, хорошо! Скажи, что мне нужно сделать?»

На моем лице расцвела улыбка, когда я услышал его согласие. Кивнув, я призвал из смарт-браслета несколько шарообразных гранат.

При виде этого паренек невольно нервно сглотнул. Возможно, он уже жалел, что так бездумно согласился на мое предложение.

Однако, было слишком поздно отступать.

Я передал ему гранаты и сказал, «Возьми это и подберись к той женщине так близко, как только сможешь…»

«Там!» Роуэн указал в направлении и сказал, «Вот где она живет.»

Забредя глубоко в трущобы, мы, наконец-то, прибыли к изношенному деревянному дому.

Все лазурные нити вели именно туда.

Пока я. любопытства ради. изучал округу, я заметил, что по близости было очень мало домов или палаток.

Это не было совпадением.

Данная область располагалась близ леса, служившего обиталищем свирепым мана-зверям. Естественно, мало кто изъявлял желание здесь жить.

«Ладно,» кивнул я. «Спрячь те гранаты под рубашку, в карманы, в трусы, или куда угодно. Когда я подам сигнал, достань их, брось в женщину, а затем беги прочь из этого дома при первой же возможности. Дальше разберусь я.»

«П-понял…» мальчик понимающе кивнул в ответ.

«Не волнуйся,» видя, что он озабочен своей безопасностью, я положил руку ему на плечо. «Эти гранаты не взорвутся.»

«Хах? Не взорвутся?» паренек хмуро глянул на меня. «Тогда зачем они?»

«Это парализующие гранаты, зачарованные магией света,» ответил я. «При детонации они ослепят и оглушат всех по близости.»

Я достал из кармана пластиковый пульт с кнопкой на нем и сказал, «Плюс, все они на дистанционном управлении. Так что сдетонируют только, когда я нажму на кнопку.»

После моих объяснений лицо Роуэна омыла волна облегчения.

Затем он начал быстро запихивать гранаты под одежду.

Я купил пятерых этих деток в том оружейном магазине, в секции «Метального оружия». Они также достались мне по хорошей цене, так что точно того стоили.

Не говоря уж, что, поскольку эти световые гранаты были зачарованы элементом света, против которого вампиры слабы, я был просто обязан их приобрести.

Не купи я их, я бы использовал свою Ручку Редактора и создал бы что-то похожее на то, что использовал против Куинна.

Однако, в отличие от Куинна, я не могу просто так подобраться к Королю-Вампиру. Мне нужно соблюдать осторожность. Чтобы достать ее, мне нужно использовать элемент неожиданности.

Поскольку она почувствует мое присутствие, стоит мне только к ней приблизиться, мне нужен был помощник. Кто-то, кто смог бы подобраться к ней, не вызывая подозрений.

Лучшее, к чему я пришел, было использовать ребенка, чтоб доставить световые гранаты поближе к ней, раз уж она питалась кровь детишек этих трущоб.

Да, были и другие варианты совладать с этой ситуацией.

Например, я мог бы забросить гранаты в дом, но это свело бы на нет весь смысл элемента неожиданности, поскольку так у Короля-Вампира будет куча время среагировать на мою атаку.

Это была наиболее эффективная идея, к которой пришел.

Подвергаю ли  жизнь этого ребенка опасности? Да.

Есть ли у меня другие варианты? Возможно.

Но если все пойдет согласно плану, все риски и ставки себя окупят.

С этой мыслью я укрепил свою решимость и похлопал Роуэна по спине.

«Ты готов?» спросил я пацана, кивнувшего мне в ответ.

Я достал из пространственного хранилища наушник и передал ему.

«Возьми. Я подам тебе сигнал, когда настанет время вынуть гранаты. Как только сделаешь это, беги из дома. Не останавливайся, чтобы найти меня. Просто продолжай бежать, пока не выберешься из трущоб.»

Роуэн вставил наушник в ухо и нажал на него, чтобы включить. «Будет драка?» спросил он нервно.

«Да,» отозвался я, синхронизируя наушник со своим смарт-браслетом.

«Кто эта женщина?» спросил Роуэн, не сдержав любопытства.

Я окинул его взглядом, прежде чем ответить. «Ты умный парень. И ты наблюдал за ней уже больше года. Разве ты еще не понял сам?»

«Конечно, понял,» вздохнул он. «Она никогда не покидает этот дом в дневное время. Дети начали вести себя странно, стоило ей появиться, и они становятся все бледнее и болезненнее с каждым днем. А мое нутро велит мне бежать, каждый раз, как я ее вижу.»

«Похоже, ты сам во всем разобрался,» сказал я, приподняв бровь, вновь впечатленный дедуктивными навыками юнца.

«Ага,» пожал он плечами «Даже так, взрослые похоже просто слепы, раз не обращают внимания на такие очевидные признаки. Ясно как день, что она вампир.»

Я усмехнулся на его утверждение и положил руку ему на макушку. «Это может быть очевидным для нас, но большинство людей предпочитают оставаться в границах разумного, дабы сохранить рассудок. Даже если кто-то заметит что-то странное, он отмахнется от своих сомнений, ведь то, что вампир смог незамеченным проникнуть в сердце Центрального Континента выходит за все рамки логики и разумного. Но такие люди, как мы, ставим под сомнение логическое основание этого мира, потому то не любим, когда наши умы загнаны в рамки.»

Роуэн взглянул на меня с интересом и спросил, «Разве это не делает нас безумными?»

«Ты собираешься добровольно пойти в обитель вампира, а я планирую с ним сразиться,» усмехнулся я. «Очевидно, что о здравом рассудке речь даже не идет.»

«Хех,» Роуэн горько улыбнулся, после чего кивнул. «Ладно, сделаем это.»

Кивнув головой несколько раз, паренек начал идти к изношенному дому вдалеке.

Ладно, время и мне приготовиться.

Я вытянул руку и влил ману в смарт-браслет.

Шинь—!

На нем засияли лазурные руны, и внезапно, в мгновении ока, в моей руке материализовался лук.

Это был длинный лук асимметричной формы, больше 2 метров. По сути, это был лук Юми в японском стиле, с толикой современного дизайна.

Вместо дерева, он был сделал из сверхпрочной стали и наполненного углеродом волокна.

Этот лук был специально создан для снайперской стрельбы на длинной дистанции. И, что самое лучшее, он был дополнительно оснащен различными вспомогательными прицелами, такими как увеличительным прицелом, рентгеновским видением, а также тепловым или ночным видением.

Не тратя зря времени, я выпрямил спину и призвал из смарт-браслета стрелу.

Я аккуратно поместил ее на тетиву и отвел ее назад, принимая стойку для стрельбы.

Затем я легонько нажал на рукоять лука.

Щвиинь—!

Прямо перед моим ведущим глазом появился голографический прицел.

Я закрыл левый глаз и произнес, «Приблизить в восемь раз.»

По моей команде, прицел увеличил изображение моей цели – дряхлого дома – в восемь раз.

Но это еще не все.

«Включи рентгеновское видение,» сказал я, и внезапно стены дома сделались прозрачными моему взору, позволяя мне видеть все происходящее внутри.

Несмотря на то, что все было черно-белым, а само изображение мутным, я все еще мог видеть цель сквозь стены.

«Очень хорошо,» сказал я удовлетворенно. Оно стоило своих денег. После этого я начал наполнять стрелу маной.

Эта стрела тоже была особой. Ее я не покупал, а сделал с помощью Ручки Редактора.

===

Предмет: Взрывающаяся Стрела

Состояние: Хорошее, Отредактированное

Описание: Эта стрела способна впитывать ману своего пользователя и использовать ее, чтобы произвести разрушительный взрыв при столкновении со своей целью.

===

Вскоре, стрела засияла лазурно-голубым светом. На этом, все приготовления были закончены…

[П/П: Как выглядит Юми лук, если интересно:

«Хууу.»

Роуэн медленными, нетвердыми шагами приближался к ветхому дому. Он уже давно знал об этом месте, еще с тех пор, как дети из трущоб начали проводить там время .

С того момента они начали вести себя странно и уже несколько раз звали его присоединиться к ним, но каждый раз он отказывался.

Он знал, что там что-то не так.

У Роуэна  на самом деле никогда не было друзей.

Его, сироту и изгоя, люди вокруг постоянно называли странным.

Но сам он себя странным не считал. Это сами трущобы были странными.

Здесь уже никто ни о чем не мечтал.

Люди – и взрослые, и дети – отказались от мысли сбежать из этого места и свыклись с такой жизнью.

Время от времени кто-нибудь из детей пробуждал мана-ядро и его забирали в армию, что технически являлось способом сбежать из бедности, ведь солдаты неплохо зарабатывали.

Впрочем, быть призванным из этого места - все равно, что получить смертный приговор.

Дети, призванные в военные лагеря, не могли позволить себе посещать частные военные академии, поэтому становились солдатами пехоты, и их посылали на передовую, с которой они уже не возвращались.

Роуэн ненавидел это место.

Он задыхался от жизни с людьми без видения будущего. В месте полного приспособленцев, он стремился к совершенству, и за это его высмеивали.

Но он не отказывался от своей мечты. Он мечтал о будущем, в котором он  был бы богат и жил роскошной жизнью.

О будущем, в котором ему не приходилось бы копаться в мусоре в поисках еды, либо воровать, чтобы выжить.

О будущем, в котором к нему относились бы с уважением, а не с презрением, когда он выходит в город.

О будущем, в котором он смог бы жить, а не выживать.

Эти трущобы были местом, где люди прекращали мечтать, но он не был одним из них.

Поэтому когда ему предложили шанс воплотить свои мечты – сделать свое будущее реальностью – он принял его не моргнув и глазом.

И вот он здесь.

Хоть он и ненавидел это место и всех людей, что высмеивали его при каждой возможности, сейчас он рисковал ради них своей жизнью.

В конце концов, это был его единственный шанс выбраться отсюда. Шанс поступить в лучшую военную академию мира – по сути, обеспечить свое будущее.

«Ладно,» Роуэн кивнул, прибыв ко входу в дом. «Я справлюсь.»

Тук—!

Собравшись с духом, мальчик постучал в входную дверь.

Изнутри он услышал шаги, которые становились все громче, пока наконец дверная ручка не повернулась.

Клик—

Дверь распахнулась внутрь, являя фигуру маленькой девочки с чистыми оранжевыми глазами и рыжими волосами. Она выглянула наружу и окинула взглядом постучавшего человека.

Роуэн ее знал. Ее звали Мэри, и она переехала сюда вместе со «страшной леди».

«Роуэн?» заговорила Мэри, нахмурившись глядя на черноволосого паренька. «Что ты здесь делаешь?»

«Хей, Мэри,» Роуэн улыбнулся. «Ну, мне было скучно, и я подумал провести время с вами, ребята. Я могу уйти, если вы не хотите меня ви-»

«Нет, нет!» морщина на лице Мэри сменилась в выражение радушия. «Тебе здесь рады! Давай, заходи внутрь.»

«Х-хорошо,» с небольшой заминкой, Роуэн последовал за рыжей девочкой внутрь дома.

Внутри было подавляюще темно и затхло.

Воздух был тяжелым, с застоявшимся холодным, металлическим привкусом, который по какой-то причине вызвал дрожь по спине Роуэна.

Не смотря на жару снаружи, атмосфера внутри была неестественно прохладной.

Все окна были занавешены тяжелыми шторами и бумагой, предотвращая проникновение любого света с улицы.

Треск—

Когда ноги Роуэна коснулись деревянного пола, тот издал трещащий звук, эхом пронесшийся по всему пустому холлу и усиливший висящее в воздухе чувство тревоги.

Но на идущую перед Роуэном девочку, казалось, вовсе не действовало внутреннее убранство дома в стиле фильмов ужаса.

«Ну, она живет здесь уже больше года.»

Подумал про себя Роуэн, продолжая следовать за рыжей девочкой, пока они не прибыли в гостиную.

«Ребята, Роуэн пришел,» войдя в комнату, радостно объявила Мэри.

Когда Роуэн ступил внутрь, он увидел группу детей, сидящих на полу и на старом диване.

Темная, зловещая атмосфера подчеркивала их бледную кожу, а их зрачки, направленные прямо на него, сияли жутким белым светом.

По какой-то причине, по позвоночнику Роуэна пробежал холод, а его инстинкты закричали ему убегать.

Но он старался сохранить невозмутимость и лишь замер на месте.

Один из мальчиков поднялся, подошел к нему и приобнял за плечи, вторгаясь в личное пространство.

«Роуэн!» воскликнул он возбужденно. «Ты наконец показался!»

«Роэун здесь? Отлично,» заговорила другая девочка, «Знаешь, Роуэн, тебе стоит проводить больше времени с друзьями, а не зарываться с носом во все те обрывки журналов и книг.»

«Вы мне не друзья,» хотелось ответить Роуэну, но он удержал рот на замке и выдавил улыбку.

«Новый участник? Хаха! Посмотрим, сколько раундов он продержится, прежде чем свалится без сознания,» хихикнул один из парней.

«Чего?!» озадаченный, Роуэн повернулся к нему, вопрошающе хмурясь. «Что это значит вообще?»

Мальчик, все еще обнимавший Роуэна за плечи, похлопал по ним, пытаясь развеять тревогу.

«Он просто над тобой подшучивает. В любом случае, ты уже встречал Мисс Рейну?» спросил он.

«Мисс Рейну? Нет, я еще не-»

Но прежде чем Роуэн успел закончить предложение, в его ушах со спины раздался чарующий женский голос, прошептавший:

«У нас гость?»

Удивленный, он обернулся, чтобы увидеть завораживающую женщину с ярко-красными волосами, падающими ей за спину.

Она носила простое черное платье, которое, впрочем, ничуть не скрывало ее зрелую, неземную фигуру типа песочных часов

Ее полные губы были окрашены темнейшим оттенком красного, подчеркивающим снежно-белый цвет лица.

Пока Роуэн смотрел в ее захватывающие алые глаза, он понял, что в ней было что-то  до тревоги притягивающее. Но прежде чем он смог понять, что именно, он почувствовал, как его разум отключается.

«…»

Секунду Роуэн стоял в трансе, полностью обездвиженный и не способный думать.

Он никогда еще не видел никого настолько прекрасного. Честно говоря, он уже много раз видел эту женщину, но по какой-то причине, прямо сейчас не мог перед ней устоять.

Тогда он вспомнил, что читал о том, как вампиры могут привораживать и подчинять представителей других рас слабее их, лишь заставив взглянуть себе в глаза.

Конечно, пока вампир еще не укусил, был способ вырваться из этого наваждения. Сработал бы сильный стимул, такой как удар или встряска.

Однако, прямо сейчас он находится в гнезде вампира. Кто же поможет ему?

«Я слышала, что ты не горел желанием проводить время здесь, со своими друзьями,» сказала красноволосая женщина. «Что заставило тебя поменять свое мнение?»

Роуэна принуждали сказать правду, начиная с того момента, как он встретил снаружи Лукаса, но каким-то образом он смог выдавить из себя ложь.

«Я… мне было скучно сегодня.»

Лицо женщины замерло, когда она услышала эти слова. Качая головой, она произнесла, «Это ложь.»

Затем она слегка согнула колени и пробежала пальцами по щеке Роуэна, после чего склонила голову и прошептала ему прямо на ухо, «Скажи мне правду.»

«Я- Ах… Я…»

Сердце Роуэна билось как сумасшедшее, а по коже бегали мурашки.

Ему хотелось убежать, но при этом хотелось искренне ответить этой женщине. Он чувствовал  странную смесь подчинения и страха, из-за чего ему было трудно вымолвить хоть слово.

Он уже готов был сдаться, когда…

Биииииип—!!!

«Ай!»

Наушник в его ухе издал высокочастотный писк, который выдернул его из транса и заставил схватиться за голову от легкой боли.

—[Роуэн, время пришло. Доставай гранаты!]

В ушах раздался знакомый голос.

Это сигнал!

Видя, что с пареньком происходит что-то странное, красноволосая женщина нахмурилась, а после распахнула от удивления глаза.

С ее ускоренным мыслительным процессом не потребовалось много времени, чтобы осознать, что происходит.

Это засада!

Туак—!!

Не теряя времени, она пнула Роуэна, послав его в полет, после крикнув властным тоном, «Мэри, укройся за мной!»

Пусть рыжая девочка не могла понять, что случилось, она быстро выполнила указания и спряталась за женщиной.

Тувааам—!

Тело Роуэна приземлилось на деревянный пол посреди всех остальных детей, которые, как и Мэри, были сбиты с толку. Никто не мог осознать, что же происходит.

«Аргхх!»

Роуэн застонал, пытаясь встать, и прижал руку к саднящим ребрам.

Другой рукой, он потянулся под одежду и достал несколько маленьких шарообразных гранат.

Он подкинул их в воздух и тут же лег на пол, прикрывая глаза и уши.

«Дети, беги—!!»

Женщина попыталась предупредить детей, но ее прервал ослепляющий взрыв, исходящий от световых бомб в воздухе.

Кшвиииинь—!!

Кшвиииинь—!!

«Аргхх!»

«ГААААХ!»

«Мнххх!»

После детонации световых бомб все внутреннее помещение дома заполнилось ослепляющим белым светом, вызвавшим невыносимое жжение в глазах у всех, кому не повезло под него попасть.

Это чувство было особенно ярким благодаря темной атмосфере, в которой и взорвались бомбы.

Хуже всего было красноволосой женщине. Хоть она успела прикрыть глаза, вся ее кожа будто горла.

Было очевидно, что те световые бомбы были зачарованы магией света.

Туам—!

Не успела она опомниться от неожиданной атаки, как сквозь стену пробилась стрела, и понеслась прямо к ней.

«…..?!!?»

Она могла лишь распахнуть шире глаза, когда стрела появилась в сантиметрах от ее лица.

Количество излучаемой стрелой маны говорило о том, что она нанесет куда больший урон, чем обычное попадание.

Однако, увернуться она не могла, ведь за ее спиной стояла Мэри.

Она не могла допустить, чтобы эта стрела попала в девочку.

И при этом у нее не было достаточно времени, чтобы развернуться, подобрать ее и убраться с траектории стрелы.

«Цк!»

Ей оставалось лишь скрестить перед собой руки и стиснуть челюсть, готовясь к атаке и служа Мэри щитом.

БУУУМ—!!!

Стоило стреле прикоснуться к женщине, как наполнявшая ее мана вырвалась наружу и создала лазурный взрыв, оторвавший ей правую руку.

«Аргхх!» Красноволосая женщина стиснула зубы и приглушила крик агонии.

«Рейна! Ты в порядке?!» голос Мэри позади нее дрожал от беспокойства.

«Все хорошо, Мэри,» ответила Рейн, сжимая от боли зубы. «Кто-то нашел нас.»

«Но как?!» тревога на лице Мэри увеличивалась с каждой секундой. «Мы приняли все предосторожности и не высовывались!»

«Цк!» цокнула Рейна, одновременно направляя в правую руку, или то, что от нее осталось, ману, чтобы запустить регенерацию.

Она и сама не знала, как ответить на вопрос Мэри. Да кто вообще узнал о них и как?

Целый год им удавалось скрываться и от Центрального Правительства, и от Армии Объединенных Сил. Она была уверена, что не допустила ошибки.

Конечно, она немного увлеклась, когда стала питаться слишком уж многими детьми, но этого не должно было быть достаточно, чтобы власти заметили ее присутствие.

В конце концов, Центральному Правительству плевать на трущобы. Не важно, что здесь происходит, вести об этом не доносятся до ушей городских жителей.

Кроме того, она убедилась, что подчинила себе всех, у кого пила кровь, чтобы точно не допустить утечки информации.

Но тогда как?!

Ее обнаружила военная полиция?

Нет, быть не может. Мало того, что трущобы их не интересуют, они ни за что не стали бы использовать ребенка в своих опера-

Погодите, ребенок!

Внезапно, будто кое-что вспомнив, Рейна обратила взор на пацана, ответственного за происшедшее.

Вот и он, лежит на полу, прикрывая ладонями голову и уши.

«Ты!» заметив его, взревела  красноволосая женщина. «Кто тебя послал?!»

Поскольку ребенок не ответил, она сделала по направлению к нему шаг…

ТХВАМ—!!

Но не успела она пройти дальше, как воздух сотряс громкий взрыв, и передняя стена дома разлетелась на куски.

ШУУУУУУ—

Взрыв запустил обломки во всех направлениях, сопровождая их полет поднявшейся пылью и искрящимися угольками.

Шаг, Шаг, Шаг—

Посреди всего этого возник очаровательный юноша, выглядящий лет восемнадцати от роду.

Его тонкие серебряные волосы были зачесаны на бок, а бледное лицо контрастировало с разящими винно-алыми глазами, горящими, словно угольки.

Юноша был одет в великолепный, сидящий по фигуре золотой доспех, с вставленным в грудь багровым рубином.

В правой руке он держал длинное, блестящее красное копье, которое блестело в отраженном от доспеха естественном свете.

Все это вкупе с его привлекательной внешностью выставляло его скорее похожим на ангела, чем на простого смертного.

«Да блин!» молодой человек в расстройстве пнул землю, не сводя глаз с красноволосой женщины. «Я целился в сердце. Тебе удалось заблокировать удар, а?»

Прежде чем женщина смогла придумать ответ, Лукас быстро оглядел окрестности и заметил, что несколько бледнолицых детей с горящими алыми глазами уже поднялись на ноги.

«Всего пятнадцать,» сказал он, считая вслух. «Восемь мальчиков и семь девчонок. Если ты питалась столькими детьми, то почему до сих пор не восстановилась? Ну, не важно. Поскольку эти дети уже обращены в халфлингов и в будущем станут настоящими вампирами, лучше мне зачистить их сейчас.»

Вампиры — уникальный вид со многими удивительными чертами.

Но, возможно, наиболее любопытная их способность — обращать представителей другого вида в их собственный.

Это осуществляется, когда Благородный Вампир, либо питаясь, либо убивая, кусает кого-то и передает ему вирус, который меняет со временем ДНК жертвы, превращая ее в Обычного Вампира.

В процессе трансформации индивидуум зовется халфлингом. Однако есть способы предотвратить этот процесс.

Если из кровотока халфлинга, как только их укусили, убрать зараженную вампирскую ману, то они могут избежать становления вампиром.

Впрочем, чем дольше не убирать вирус, тем ниже шансы на успех.

К несчастью, у этого процесса есть осложнение.

Когда кого-то кусают, он испытывает выброс допамина в случайных интервалах.

Каждый раз, как его кусают вновь, доза допамина повышается, со временем вызывая чувство зависимости, пока они добровольно не сдаются укусившему их вампиру.

Эта зависимость может вызвать у халфлингов потерю критического мышления, из-за чего они будут противиться лечению.

«Еще один ребенок?» Рейна нахмурилась, оглядывая Лукаса с ног до головы. «Ваша армия пала настолько низко, что использует детей?!»

Пусть вопрос был адресован ему, Лукас не обратил на вампиршу внимания и начал искать взглядом Роуэна.

Осмотрев все помещение, он нашел пацана лежащим на полу у его ног.

Заметив его, Лукас перевернул копье и потыкал в мальчика тупым его концом. «Эй, вставай. Мне тут нужно убрать весь беспорядок. Если не хочешь, чтоб я и тебя зачистил, вставай и выметайся.»

«Хах?» после нескольких толчков, Роуэн поднял голову и оценил ситуацию. Затем он быстро встал на ноги, отряхнул свою ветхую, штопаную одежду и вылетел наружу, крича:

«Только не умри, богатый серебряноволосый дворянин! Я хочу получить компенсацию за подвержение своей жизни опасности!»

«Хех,» видя, как спина пацана исчезает за горизонтов, Лукас ухмыльнулся. «Умереть? Не, я уже умирал однажды. И мне не понравилось, так что снова это делать не собираюсь…»

Группка из 15 детей-халфлингов закончила собираться вокруг красноволосой женщины и отреагировала на Лукаса враждебно.

«Стоит ли нам напасть на него всем вместе?» предложил один из них.

«Конечно! У нас численное превосходство пятнадцать к одному!» вставил другой ребенок.

«Я разорву ему глотку!» добавил особенно яростный юный халфлинг.

Лукас не обращал на мелкотню внимания, ведь знал, что ни один из них ему не соперник.

Пусть даже они были халфлингами, они были только лишь чуть быстрее и сильнее обычных детей.

Они не являлись для него угрозой, особенно с его-то доспехом. В лучшем случае, они могли отвлекать внимание.

«Нет!» видя, насколько бесчувственно Лукас глядит на детей, красноволосая женщина выкрикнула предостережение. «Не вступайте в бой! Бегите, все вы!»

«Но-»

Прежде чем один из халфлингов начал спорить, Рейна отрезала:

«Это приказ!» вскричала она, ее глаза засияли зловещим алым цветом. «Бегите!»

«Цк!»

Поскольку это был прямой приказ от нее – укусившей их вампирши – их тела могли лишь подчиниться.

«Ну, ну. Вы в самом деле считаете, что я позволю вам сбежать?» Лукас, до этого молчавший, призвал из смарт-браслета Ручку Редактора и указал ею на детей.

До того, как кто-либо успел среагировать, он сделал быстрые движения ручкой, будто писал на невидимой поверхности в воздухе, и внезапно все халфлинги упали на колени.

«Хиик!!»

«Ч-что проиходит?!»

«Т… Тяжело! Так тяжело!»

«Наша одежда! Она вдруг весит под тонну!»

Последний ребенок был прав.

Внезапно вес их одежды превысил отметку, которая раздавила бы детей их возраста.

Лукас использовал свою Редакторскую Ручку, чтобы этого добиться.

Мэри, все еще укрывающаяся за красноволосой женщиной, обеспокоенно закричала. «Ребята! Вы в порядке?!»

Но не успела она подбежать к ним на помощь, как женщина заслонила ей путь. «Оставайся за мной! Этот парень опасен! Он использует какую-то неизвестную магию гравитации!»

Взгляд Лукаса сместился на Мэри.

Он увидел ее ярко-рыжие волосы и такие же глаза, также заметил ее здоровый цвет лица и полные щеки.

В отличие от остальных халфлингов, она не выглядела болезненно, и ее глаза не светились.

«Эта девочка тоже халфлинг?» спросил он, но тут же сам понял, что это не так.

Мэри была человеком, а не халфлиногом, как все остальные дети.

«Она определенно не халфлинг,» размышлял Лукас вслух, потирая подбородок.

Но почему тогда она следует за вампиршей? Не говоря уж, судя по их взаимодействиям, Лукас мог предположить, что они были довольно близки.

Ничего из этого не было в истории.

Единственное, что было упомянуто в романе — то, как Рейна захватила «подношение» для Вампира-Монарха для себя и сбежала, сразившись перед этим со своими соплеменниками.

После этого Лукас просто предположил, что она сама съела «подношение». Но если она этого не сделала, то у Мэри не было причин держаться рядом с Рейной.

У нее вероятно было куча шансов сбежать, пока Рейна была на краю гибели. Но она не сбежала.

Почему? Было лишь одно логичное объяснение, к которому Лукас смог прийти. Возможно, Рейна промыла мозги Мэри и заставила следовать за собой.

Но зачем ей это?

Какая ей выгода носиться с обузой? Почему она просто не съела ее?

И почему она рисковала смертной казнью ради одной лишь девочки? В Мэри было что-то особенное?

Когда все эти вопросы переполнили голову Лукаса, он обернулся к красноволосой женщиной и потребовал ответы, «Ты подчинила себе эту девочку? Почему ты просто ее не укусила? Зачем держишь ее при себе?»

«Кто ты?!» но вместо того, чтобы ответить ему, Рейна, прищурившись, кинула сочившимся ядом голосом встречный вопрос. «Как смеешь ты приходить сюда и угрожать моим детям?!»

«Аргхх. Твоим детям? Так вы зовете людей, которых обратили?» Лукас кинул на нее осуждающий взгляд. «Черт возьми, Джо, не мог придумать что-то менее кринжовое?»

Естественно, Рейна понятия не имела, о чем этот парень бормочет, так что она повторила свой вопрос, на этот раз с большей враждебностью.

«Я задала вопрос! Кто ты?!» взревела она. «Кто тебя послал? Ваша армия? Они теперь шлют на войну детей? Ну, они уже делают так какое-то вре-»

Перебивая ее, Лукас заговорил. «Окей, для начала, я не ребенок. Мне восемнадцать. Во-вторых, никто меня не посылал. Я сам пришел сюда.»

«Не ври!» Рейна, ясное дело, не поверила словам Лукаса. «Как ты меня нашел?»

Закатив глаза, Лукас поднял свое копье и наставил его на красноволосую женщину.

Очевидно, что она не собиралась отвечать на его вопросы, а он был слишком занят, чтобы отвечать на нее.

«Можешь, пожалуйста, прекратить спрашивать все эти скучные вещи,» сказал он, наполняя копье маной, пока то не засияло алым светом.

Затем он нахально ухмыльнулся, «Кроме того, какой смысл отвечать тому, кто умрет через несколько минут.»

На лбу Рейны вздулась вена, и она вновь стиснула зубы. «Первый раз меня провоцируют убить ребенка. Ладно, раз уж ты так сильно хочешь умереть, то так тому и быть!»

Сказав это, она закрыла глаза, и ее тело начало резко сокращаться, пока кости ломались и смещались под ее кожей.

Ее мышцы раздулись, а кожа вытянулась, давая дорогу вырывающейся форме монстра.

Ее руки изменились, а из пальцев вырвались длинные, острые как бритва когти. Ее резцы удлинились и стали клыками, а кожа стала темной, словно ночь.

Щеки запали, а глаза засияли зловещим алым цветом, в то время как зрачки вытянулись вертикально, придавая ей сходство с хищником.

Воздух вокруг нее потяжелел от подавляющего чувства опасности, а ее когда-то очаровательный внешний вид сменился кошмарным обликом.

Тогда она открыла рот и заговорила ужасающий демоническим голосом, «И кто тут умрет?»

«Черт,» плечи Лукаса дрогнули.

Если так она выглядит не в полную силу, ему даже не хочется представлять, как она бы смотрелась на своем пике.

Но все же, на лице серебряноволосого парня не было и капли страха. Будто бы он знал, что его победа предрешена. По какой-то причине, это вызвало у бывшего Короля-Вампира беспокойство.

«Короче, если твоя драматичная трансформация завершилась, почему бы тебе не выслушать мое предложение?» сказал Лукас. «Ты владеешь яйцом мифического зверя, не так ли? Отдай его мне и я пощажу тебя. Я даже не стану предупреждать военную полицию.»

«Что?» слушая мальчика, Рейна от удивления подняла брови. «Откуда ты об этом знаешь? Кто ты?!»

«Не имеет значения,» покачал головой Лукас. «Но что имеет — если хочешь жить, отдай его мне. Я позволю тебе уйти и никому о тебе не расскажу. Будь благодарна за мою щедрость.»

«Ха!» вампирша усмехнулась, после чего сказала, «Не знаю, как ты прознал о яйце, но ты с ума сошел, раз думаешь, что я отдам мифического зверя тебе! Простому смертному!»

«Ага, ну, я так и думал, что ты это скажешь,» пожал плечами Лукас. «Что ж, ничего страшного. Я закончил тянуть время. Они как раз должны были перезарядиться.»

«Тянуть время? Что ты—!!»

Но не успела вампирша закончить свою фразу, как Лукас вынул из кармана пульт и нажал на нем кнопку.

Квшиииииинь—!!

Две световые бомбы, лежавшие на земле, усиленно засветились, после чего взорвались ослепляющей вспышкой света.

Лукас сохранил две из пяти бомб, зная, что позже они могут понадобиться, чтобы создать брешь. Как он и надеялся, взрыв открыл возможность для атаки.

«Аргххх!» Рейна сморщилась от боли и заслонила глаза, когда свет ударил по ней.

Несмотря на горящую словно в  огне кожу, она тут же открыла вновь глаза и начала искать Лукаса, но лишь обнаружила, что тот исчез.

В замешательстве, она обыскивала округу, пока не почувствовала что-то над собой.

«……?!!»

Взглянув вверх, она увидела опускающегося прямо на нее Лукаса, его серебряные волосы сияли, а копье было готово разить…

Резь—!!

Стремительно падая, Лукас ударил копьем, со смертельной скоростью прорезая сверху вниз воздух.

Брызь—!!

Король-Вампир попыталась, подняв когти, заблокировать атаку, но копье Лукаса с легкостью прорезало ее усиленную кожу, мгновенно оторвав правую руку.

Тум, Тум—!!

Как только отчлененная конечность упала на землю, Лукас и сам приземлился перед Рейной, готовый сделать еще один яростный выпад.

Не теряя времени, он отвел копье назад, одновременно закручивая вокруг него ману, и со всей силы направил его прямо ей в лицо, намереваясь пробить в черепе дыру.

[6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв]

[Первая форма: Мэйхуа Цзуань]

Швищ—!!

Но атака Лукаса не достигла цели, ведь Рейна быстро присела, отставив назад свой оставшийся коготь, и уклонилась от выпада копья.

«Ты много говоришь, но убить тебя легко!» подначила она полным презрения голосом, после чего с головокружительной скоростью ринулась на серебряноволосого парня.

Лукас успел лишь распахнуть глаза, когда Король-Вампир сократила дистанцию и выпрямила коготь наподобие меча, после чего замахнулась на его незащищенный живот, думая, что достала его.

Клэнь—!!

Но с громким металлическим звоном коготь Рейны попал по доспеху Лукаса, не оставив на нем и вмятины.

«…..?!?»

Ее глаза расширились от неверия и ужаса. Даже в своем ослабленном состоянии, она была уверена, что сможет пробиться сквозь зачарованную броню.

Разве что…

Это был не зачарованный доспех, а реликвия! И довольно мощная при этом!

«Значит, у него крепкая защита,» подумала она, пока мир вокруг нее замедлился до почти полной остановки.

По правде, замедлялся не сам мир, это просто ее разум обдумывал информацию быстрее.

Это называлось Процессом Ускоренного Мышления.

К несчастью, в своем ослабленном состоянии она могла лишь быстрее думать. Ее тело не поспевало за мыслями.

И все же, это было ценным оружием. С его помощью она за долю секунды поняла, что соперник использует мощную реликвию.

А теперь оставалось лишь прикончить его!

Раз уж она не может пробиться сквозь броню, тогда она ударит его туда, где доспех его не защитит!

«Ладно уж!» Рейна зарычала, а ее глаза яростно загорелись, когда она отставила в сторону ногу и развернулась.

Сжав когти и поднимаясь из низкой позиции, она занесла кулак точно вверх, используя инерцию, чтобы нанести Лукасу смертельный апперкот.

Туак—!!

С тошнотворным звуком удар попал прямо Лукасу в подбородок, заставляя его отшатнуться на несколько метров.

Однако в следующую же секунду он выпрямился и пустым взглядом уставился на Короля-Вампира, выглядя невредимым. «И это все?»

И это все?!

После этих слов Рейна ощутила укол паники. Она ударила его всей своей мощью, и тем не менее, он все еще стоит перед ней, абсолютно невредимый.

Опять же, пусть даже она значительно ослаблена, того последнего удара хватило бы, чтобы раскрошить валун размером с грузовик!

Так почему же ей не удалось его даже поцарапать?! Как Лукас выжил?!

Разве что… его броня дает ему что-то вроде силы сводить на нет атаки.

Доспех, который может сводить на нет все физические атаки, направленные на носителя, или уменьшать их лишь до доли изначальной мощи!

«Но подобный доспех должен быть, по меньшей мере, реликвией Легендарного ранга! Откуда такая у этого ребенка?» размышляя так, Рейна нахмурилась в замешательстве, но выражение ужаса начало сходить с ее лица.

«Все нормально,» сказала она себе. «Пусть даже этот доспех — Легендарная реликвия, у него должны быть слабые места или недостатки. Кроме того, в отличие защиты, его атакующая мощь не представляет собой что-то выдающееся. Если я продолжу нападать, я одержу победу.»

Фвуущ—!!

На этой мысли Рейна вновь ринулась на серебряноволосого мальчика. Лукас отреагировал тем же, занося на нее копье.

Клинь—!!

Клэнь—!!

От их столкновения полетели искры и ударные волны. Земля под их ногами пошла трещинами, пока они пытались забрать жизни друг друга.

Рейна в своей чистой вампирской форме передвигалась быстро. Атаки Лукаса не доходили до нее. Впрочем, словно компенсируя, его защита была непробиваемой.

Это был полнейший тупик!

По крайней мере пока…

Мэри, наблюдавшая за разворачивающейся сценой, стоя позади, размышляя о том, как бы помочь Рейне. Но напряжение битвы заставило ее отказаться от этой идем.

Она встряхнула головой и бросилась к одному из своих друзей — распростертому на земле халфлингу, неспособному подняться из-за давящего на него веса одежды.

«Айзек, ты в порядке?!» спросила Мэри, хватая его руку и пытаясь перекинуть ее через свое плечо, чтобы помочь ему подняться.

«Оставь меня, Мэри!» но мальчик по имени Айзек вырвал свою руку из ее хватки. «Не трать на меня энергию! Беги!»

«Нам не нужно бежать, Айзек! Смотри,» Мэри указала на проходящее сражение между серебряноволосым парнем и Королем-Вампиром. «Рейна скоро победит его и тогда-»

Но прежде чем она закончила фразу, Айзек перебил ее.

«Мэри, прошу, послушай меня и беги! У меня плохое предчувствие! Если все пойдет не так и Мисс Рейна падет здесь, по крайней мере, ты обязана выжить. Ты все еще человек, поэтому легко сможешь вернуться в общество! Прошу!»

Слыша, как мальчик умоляет ее сбежать, Мэри поневоле нервно сглотнула.

Насколько она могла помнить, интуиция Айзека никогда не подводила.

И все же, хоть Рейна все еще была очень слабой, одна лишь мысль о ее поражении в битве звучала для Мэри полным бредом.

В конце концов, Мэри уже видела ее в сражениях.

Она видела, как та билась с вампирами, спасая ее. Она видела, как она дралась с мана-зверями, когда они вдвоем пересекали границу. Она даже видела ее сражающейся с людьми.

Мэри знала, что Рейна сильна. А сейчас она в своей форме вампира! Она просто не может проиграть!

Но… Что если…

Что, если интуиция Айзека окажется права и она падет. Что тогда случится с ней? Она все еще человек, так что она была уверена, что ее не убьют… но власти станут относиться к ней с подозрением.

Они могут поместить ее в тюрьму или под наблюдение, пока все их сомнения не развеются.

Нет, она этого не хочет…

Может, ей стоит сбежать…

Нет…

Нет! Она не может оставить Рейну и всех своих друзей. Если придется, она будет сражаться, но не сбежит!

Со свежеобретенной решимостью, Мэри быстро оглядела окрестности, ища что угодно, что могла бы использовать.

И тогда ее взгляд упал на сияющий кинжал, лежащий на земле. Без капли сомнений, она подобрала его и бросилась к Лукасу, который был занят, блокируя выпады Рейны.

«Хах?» но прежде, чем Мэри успела к нему подобраться, взгляд Лукаса упал на нее.

Швищ—

Он сместил свое тело влево, уклоняясь от когтя Рейны, и…

Туак—!!

Затем использовал инерцию, чтобы ударить ногой в живот приближающуюся маленькую рыжую девочку, заставляя ее пролететь несколько метров, прежде чем жестко приземлиться на землю.

Как только Рейна увидела это, на ее лбу вздулись вены. Она ринулась на Лукаса, дугой замахиваясь на его шею когтями.

«Подонок!» выругалась она. «Она лишь ребенок!»

Клинь—!!

Лукас заблокировал ее когти копьем и процедил сквозь зубы. «Самозащита! Это была самозащита!»

«Архаааааа!» испустив яростный боевой клич, Рейна подалась вперед и ударила головой по голове Лукаса, заставляя его оступиться на шаг.

Без передышки, Рейна подняла правую ногу и пнула его.

Лукас, который уже заметил надвигающуюся атаку, поднял копье, намереваясь заблокировать пинок древком.

И только тогда он понял, что совершил ошибку.

«…Что за?!»

Глаза Лукаса расширились, когда он увидел, как Рейна повернулась на пятке и неестественным образом сменила  на полпути траекторию пинка, направив его теперь ему в голову.

Туак—!!

Ее удар попал прямо в цель, с такой силой, что заставил Лукаса упасть на колени.

Он попытался встать, но Рейна с ним еще не закончила.

Твак—!!

Когда он пытался подняться, она быстро сделал шаг вперед и со всей силы врезала правым коленом по лицу Лукаса, дезориентируя его и заставляя отступить на пару шагов.

«Умбра э-дуат!»

Используя эту возможность, Король-Вампир скастовала теневое заклинание.

Почти мгновенно несколько шипов, сделанных из тени, вырвались из под ног Лукаса, протыкая его.

Или, по крайней мере, так случилось бы, не надень он броню. Не сумев пробиться сквозь его защиту, шипы изогнулись вокруг него и лишь сковали его движения.

«Аргхх!» Лукас раздраженно простонал, пытаясь вырваться, но не успел это сделать, когда почувствовал, как воздух вокруг тяжелеет с каждой секундой.

Сьююююю—

Он глянул вперед и увидел бывшего Короля-Вампира, стоящую с вытянутой левой рукой; ее ладонь, на которой частички тьмы собирались в светящуюся фиолетовую сферу, была направлена прямо на него.

«Васкорнус Фалум!»

Фвуууущ—!!!

Увеличившись до размера футбольного мяча, сфера тьмы запустилась вперед к своей цели и тут же попала в Лукаса, вызывая огромный фиолетовый взрыв.

БУУУМ—!!!

После попадания сферой тьмы, Лукаса поглотили языки фиолетового пламени и искрящиеся, взрывающиеся в воздухе разряды электричества.

Столкновение оставило после себя след из огня и дыма, затруднив видимость и уничтожив все, в области нескольких метров от серебряноволосого парня, включая то, что осталось от передней стены дома.

«Хааа! Хааа!»

Рейна хватала ртом воздух, и, упав на колени, делала краткие вдохи.

Она влила всю оставшуюся в ее ядре ману в регенерацию своей правой руки, которая покалывала от боли, пока отрастала обратно.

«Блять,» выругалась она сквозь стиснутые зубы, чувствуя жесткую отдачу от своего последнего заклинания.

Это лучшее, что она могла в своем нынешнем состоянии, но для последствия оказались суровыми.

Пусть внешне повреждений видно не было, истинный урон потерпело ее мана-ядро.

Сейчас оно было покрыто трещинами, из-за чего вытягивать из него ману для дальнейшего каста заклинаний будет затруднительно .

Оно и так уже было не в лучшей форме, с тех пор как год назад она билась с другими Королями-Вампирами Бездны.

С тех пор она изо всех сил старалась восстановиться. Лишь по этой причине она опустилась до питания детьми — она презирала это всем сердцем, но выбора у нее не было.

В конце концом, пусть и люди, они все еще были детьми. Ей не хотелось им навредить, но ей нужна была кровь, чтобы восполнить свое ослабевшее ядро.

Но теперь все в порядке. Глядя на дым и пламя перед собой— абсолютное разрушение, вызванное ее заклинанием, демоническое лицо Рейны расплылось в победной ухмылке.

«Все кончено,» сказала она себе.

Раздражающая защита мальчика вынудила ее использовать высокоранговое заклинание, но оно того стоило.

Она была уверена, что от него осталась лишь горстка пепла.

Впрочем, к сожалению она не могла позволить себе остаться и укрепиться в своей победе, смеясь над его останками.

Ей нужно уходить. Если уж ребенок вроде него смог их отыскать, лишь вопрос времени, когда это сделает кто-нибудь еще.

И в этот раз это могут быть военные.

Рейна не была уверена, что в нынешнем состоянии переживет еще одно сражение, не когда ее мана-ядро покрыто терщинами и на грани полного распада.

«Аргхх,» восстановив немного сил, она со стоном встала на ноги. Она обернулась и взглянула на лежащих на земле халфлингов. «Дети, вы в порядке?»

«Да… Просто очень тяжело…»

«Прошу, просто порви эту одежду… Я чувствую, что задыхаюсь…»

«Я-я тоже в норме… Не считая того, что, похоже, моя спина сломалась под весом всей этой одежды…»

«Мнххх,» Мэри простонала от боли, вставая и потирая свои ребра в месте, куда Лукас ее ударил. В ее глазах стояли слезы, но она изо всех сил пыталась их сдержать.

«Я тоже в порядке,» сказала она слабым, едва громче шепота голосом.

Пусть Рейна понимала, что Мэри лишь пытается выглядеть крутой, и ее сердце болело за маленькую девочку, она просто кивнула. Она все еще не могла поверить, что тот человек смог вот так вот ударить ребенка собственного вида.

У него что, нет сердца? И они еще называют их – вампиров – монстрами. Настоящие чудовище – это люди. Почему эльфы и гномы не видят этот простой факт?!

Покачав головой и отбросив эти мысли, Рейна сосредоточилась на насущной задаче. «Ладно, дети. Подождите здесь,» сказала она, ее когти пульсировали маной. «Я вытащу всех вас отсюда.»

«О, правда что ли?»

«….?!»

Но когда она уже собиралась сделать шаг, ее прервал знакомый раздражающий голос, заставив замереть на месте.

«Невозможно!» подумала она, медленно оборачиваясь, пока ее сердце выпрыгивало из груди.

Когда дым рассеялся, она увидела выступающую сквозь туман фигуру, окруженную мощной багровой аурой. Его винно-алые глаза горели, словно раскаленные угольки, а короткие серебряные волосы стояли дыбом.

Золотой доспех, в который он был облачен, исчез, а теперь на его груди виднелся алый рубин.

«Что… как это возможно?» потребовала ответ Рейна, ее демонический голос дрожал от тревоги. «Ты должен быть мертв.»

Лукас лишь поднял свое копье и направил на нее.

Ломаная усмешка пробежала по его лицу, когда он заговорил, «Я убью тебя и всех до одного твоих халфлингов. Но перед этим, я дам тебе последний шанс. Отдай мне яйцо мифического зверя, и я покину это место, никому о тебе не сказав.»

«…..»

Рейна чувствовала, что выброс маны, исходящей от мальчика, увеличился в три раза, будто бы его ядро маны перепрыгнуло через несколько рангов. Она предположила, что сейчас он примерно на [Золотой] ступени.

Нет, для нее это не сулило ничего хорошего. В лучшем случае в своем состоянии она могла бы совладать с воином [Серебрянной] ступени; все, что выше, прикончит ее.

Капля пота скатилась по ее лбу и упала на щеку; она чувствовала, как против ее воли пересохло горло.

Дело плохо.

Багровое сияние, окружающее его тело, лишь усугубляло зловещую атмосферу, и Рейна не смогла сдержать мурашки, сбежавшие вниз по позвоночнику…

…Ха?

Страх?

Она боялась? И, мало того, человека?!

Нелепость!

Она однажды удерживала титул одной из семи Королей-Вампиров Бездны! Она была одной из сильнейших представителей своего вида!

Пусть даже она ослаблена, а ее мана-ядро вот-вот раскрошится, она отказывается боятся человека! Особенно, настолько низкого!

«И кроме того… Я не чернь. Я твоя смерть.» Ни с того ни с сего вдруг объявил Лукас.

«…Что?» нахмурившись, вопросила Рейна.

«Ладно, давай пойдем длинным путем.» Лукас закатил глаза, после чего продолжил.

«Судя по выражению твоего лица, могу предположить, что ты вот-вот сделаешь неверный выбор,» добавил он. «Не решайся сражаться со мной, иначе ты умрешь. Мне говорили, что вампиры воспринимают обращенных ими халфлингов, как своих. Ты ранее звала их детьми, верно? Подумай о них.»

На этих словах, Рейна обратил взор на детей, все еще беспомощно прибитых к земле.

«Если решишь сразиться со мной, также, как и ты, они умрут,» пояснил Лукас, вытягивая свою свободную руку. «Отставь свою гордость и просто отдай мне яйцо мифического зверя.»

«Ты знаешь, кто я?» Рейна посмотрела на Лукаса с презрением и гневом.

«Знаю,» ответил тот, сдерживая вздох, будто уже предсказал итог этого разговора. «Ты одна из семи Королей-Вампиров Бездны. Или, по крайней мере, была им год назад.»

Слегка удивленная, Рейна вскинула бровь. «Так тебе известно даже это, а? Но раз уж ты знаешь, кто я, то тебе должно быть известно, что Король не сдастся черни!»

По этой причине Рейна и отклонила предложение Лукаса.

Во-первых, она не могла доверять человеку, особенно настолько подозрительному, как он.

Что мешает ему забрать у нее яйцо зверя, а затем отказаться от своих слов и предупредить свою Армию?

А во-вторых, это яйцо было единственным для нее способом не только полностью излечить свое ядро маны, но и усилить его но невероятного уровня!

В отличии от людей, эльфов и гномов, вампиры рождаются без ограничений в ранге мана-ядра. У них нет потолка потенциала.

Они становятся сильнее и растут, поглощая ману из крови своих жертв. Таким способом, чем сильнее их жертва, тем больше прокачивается мана-ядро.

А теперь представьте, что станет, если вампир напитается кровью мифического зверя!

Говорят, что вампир, способный поглотить так много маны, запросто поднимет свое ядро маны на [Мифическую] ступень.

По этой причине Рейна и отказывалась отдавать яйцо.

Кроме того, пусть она и отделилась от своих соплеменников, она все еще была вампиром.

С чего бы ей отдавать врагу то, что может быть использовано в будущем, как оружие против ее вида?

Поскольку все вампиры происходят от Вампира-Монарха, они верны ему, пусть тому лишь только предстоит пробудиться. Вдобавок, они хранят верность и своему виду.

Может, кто-то из них не особо вкладывается в общее дело, но точно никто не совершит того, что может подвергнуть их вид опасности. Так запрограммирован их мозг.

Рейна не была исключением.

Если придется, она будет биться до конца, но не сдастся. Ради себя самой и ради своих соплеменников!

«Да, но ты же больше не король, не так ли?» поддел Лукас, после чего ухватился за копье обеими руками и слегка согнул  колени, принимая боевую стойку.

Рейна тоже согнула колени и сама приготовилась к рывку.

Швищ—!!

Спустя миг она с головокружительной скоростью ринулась к серебряноволосому парню.

«И кроме того… Я не чернь,» продолжил Лукас, повышая голос. « Я твоя смерть!»

Гззз—!

Окружающее его багровое сияние начало яростно завихряться, а в воздухе вокруг заискрились разряды красных молний.

Дурное предчувствие скрутило внутренности Рейны при взгляде на эту сцену. Он почувствовала, что огромное количество маны вот-вот вырвется наружу.

Но если такое произойдет, это вызовет огромный взрыв маны!

Ее глаза распахнулись от ужаса, и Рейна тут же сменила траекторию, выполнив полный разворот, и помчалась в сторону Мэри.

И тогда Лукас закричал, будто пытаясь своим голосом сотрясти сами небеса, «Взрыв Маны!»

БАДУУУУМ—!!!

Огромный выброс голубого пламени высвободился мгновенно, с мощью набитого динамитом грузовика уничтожая все в радиусе ста метров от своего эпицентра.

Как последствие взрыва, в небо вырвалось грибоподобное облако – зловещий символ происшедшего разрушения.

Дом, стоявший рядом с центром взрыва, теперь был разнесен на кусочки, а окружавшие его деревья и другие близ стоящие дома потерпели значительный урон от мощной взрывной волны, прошедшей во всех направлениях.

Шууууииии—

Когда пыль начала оседать и дым рассеялся, в эпицентре взрыва возник молодой человек с яркими серебряными волосами и пронзительными винно-алыми глазами.

Несмотря на окружавшую его разруху, на парне не было и царапины, будто та разрушительная сила, что только что была высвобождена, не могла нанести ему вред.

Он спокойным, но внимательным взглядом оглядел разрушения вокруг себя, будто искал что-то посреди этого хаоса.

И тогда, словно инстинктивно, взор молодого человека упал на цель.

В нескольких метрах от него стояла вампирша, которую выдавали угольная кожа и острые, словно бритва когти.

Но что сильнее привлекло его внимание, так это рыжая девочка, стоящая позади Рейны; она вцепилась в руку вампирши с выражением полным страха и ужаса.

Их, словно барьер, окружала завеса из тьмы — заклинание, что защитило их от Взрыва Маны Лукаса моментом ранее.

«Ты… как ты мог…?!» заикалась девочка, его голос дрожал от неверия.

Когда завеса тьмы рассеялась, Рейна быстро осмотрелась вокруг. Но все, что она увидела, были сожженные останки пойманных во взрыв детей, их прах все еще тлел.

Она едва могла поверить своим глазам, и ее гнев лишь вырос от осознания, что их всех безжалостно убил человек перед ней.

Кровь Рейны закипела, и она закричала, «Они были всего лишь детьми!! Ты убил их!»

В ответ Лукас покачал головой. «Не вини в этом меня. Я дал тебе выбор. Я сказал тебе отдать мне яйцо. Сделай ты это, и им бы не пришлось так погибнуть. Их кровь на твоих руках. Кроме того, они халфлинги. Раньше или позже их бы все равно выследила и убила Армия Объединенных Сил. Но ты все еще можешь спасти девочку позади себя. Просто отдай мне яйцо, и я уйду!»

Не тратя зря слова, Рейна стиснула зубы и согнула колени, готовясь к сражению.

«Ладно,» сказал Лукас, дернув головой, будто принимая действия Рейны за ответ. Он усилил хватку на копье и принял стойку. «Давай!»

Как только Лукас призвал Рейну напасть, она влила ману в свои ноги и напрягла мышцы голени.

Фвууущ—!!!

Она растворилась в воздухе и вновь возникла прямо перед Лукасом. Ее когти были отведены назад, готовые нанести мощный удар.

Резь—!!

Но Лукас не стоял на месте. Он отступил на шаг и уклонился от атаки Рейны, позволив ее когтю прорезать лишь воздух.

«Умба э-дуат!»

Однако, будто ожидая этого, Рейна тут же скастовала заклинание темной магии.

Но Лукас тоже был к такому готов, так как снова быстро отпрыгнул на несколько шагов.

Так—!!

И хорошо, что он успел отойти, потому что из месте, где он только что стоял, вырвались несколько теневых шипов.

Не давая ему момента на передышку, Рейна ринулась на Лукаса, чтобы продолжить атаку, как только тот приземлится.

«Аргхха!» Лукас издал боевой клич и обрушил шквал выпадов копья на приближающегося врага. Пока он давал отпор, мана яростно вихрилась вокруг его оружия.

Клинь, Клинь, Клинь—!!

Рейна яростно парировала все выпады и контратаковала, взмахнув своими когтями, в слабой попытке совладать с Лукасом.

И так оба они продолжали этот жестокий обмен ударами, каждый пытался одержать вверх над другим.

Их движения были быстрыми и точными, словно танец смерти и разрушения.

Пусть техника Лукаса не блистала совершенством, его атаки были наполнены огромной силой его мана-ядра [Золотой] ступени.

Внезапное повышение его скорости и силы сделали его опасным соперником для Рейны в ее ослабленном состоянии.

Но несмотря на этот недостаток, годы боевого опыта Рейны позволяли ей держаться против неискушенного Лукаса.

Она была более чем уверена, что выйдет победителем в этой битве один-на-один.

Резь, Резь, Резь—!!

И ее боевой опыт начал давать о себе знать.

Рисунок агрессивных атак Рейны вскоре начал проникать через защиту Лукаса. Ее когти уже трижды прорезали его кожу, оставив множественные раны на руке, торсе и плече.

Лукаса начали теснить, и это ему ни капли не нравилось. Его удары не проходили, а рисунок атак стал предсказуемым.

И все же, зайдя так далеко, у него не было иного выбора, кроме как продолжать давить и безустанно нападать.

Мана сочилась из рук Лукас и завихрялась вокруг его копья, когда он сделал рывок вперед, намереваясь проткнуть Рейне сердце.

Швищ—!

Но быстрым движением Рейна повернулась влево, уклоняясь от атаки; одновременно не упуская шанс атаковать, она использовала инерцию поворота, чтобы ударить своим острым когтем лицо Лукаса.

Резь—!!

Брызь—!!

Глубокий порез появился на щеке Лукаса, прямо под его правым глазом, чудом не задев его.

Лукас отшатнулся, зажав щеку, по его лицу текла кровь. Он взглянул на Рейну и сильнее сжал копье.

«Ты заплатишь за это,» прорычал он, призывая еще больше маны в свое тело. Он ринулся вперед, намереваясь перерубить Рейну пополам.

Но Рейна быстро отреагировала, ведь уже предвидела эту атаку.

Швищ—!!

Она ловко пригнулась под копьем и вытянула свой коготь, целясь в уязвимый бок Лукса.

Кач—!!

Брызь—!!

«Аргххаааа!» Ее когти глубоко вошли в его плоть, выбивая еще один болезненный крик.

Но несмотря на все ранения, Лукас отказывался отступить и шел дальше.

Шинь—!!

Он дважды провернул свое правое запястье, и внезапно из эластичной манжеты вырвался скрытый клинок, которым он замахнулся Рейне в глаз.

Но Рейна вновь оказалось для него слишком быстрой. Благодаря своим отточенным боевым инстинктам, ей удалось предсказать и эту атаку.

Он схватила его руку и резко выпрямилась, ударяя своей головой под его подбородком, дезориентируя Лукаса.

Затем она нанесла быстрый удар коленом по его солнечному сплетению, заставив его согнуться от боли и хватать ртом воздух.

«Кхааак! Кхаак! Хааа!» Лукас рухнул на одного колено.

Кач—!!

Брызь—!!!

Но прежде чем он успел восстановиться или хотя бы встать, Рейна шагнула вперед и воткнула свой коготь прямо ему в грудную клетку, заставив кровь брызнуть с его губ.

«Кхуааааак! Хааак!»

Пусть ему удалось перехватить ее руку и избежать проникновения в сердце, боль все еще была невыносимой.

«Взрыв-! Кхааак!!»

Только Лукас попытался призвать свой Дар, Взрыв Маны, Рейна тут же ударила коленом ему в подбородок, сшибая его на спину.

Он простонал от боли. Все его тело горело в агонии от удара.

И пока он лежал там, пыхтя и пытаясь прийти в чувство, Рейна возвышалась над ним, с холодным и бесчувственным взглядом…

Рейна возвышалась над Лукасом, который, валяясь на земле, пыхтел и стонал от боли. Она вытянула руку и, с чувством завершенности, кинула на него взгляд.

«Все кончено,» объявила она холодным и решительным голосом. «У тебя прекрасный потенциал, не буду отрицать. Но словно шакал, что забредает ко льву, когда его время на исходе, ты пришел ко мне.»

Лукас лишь простонал в ответ, его тело все еще страдало от невыносимой боли, нанесенной яростной битвой.

Он попытался призвать остатки сил в свои конечности – он попытался подняться, но Рейна встала ногой на его грудную клетку, прибив его обратно к земле.

«Не сопротивляйся,» продолжила Рейна, в ее тоне скользила тень издевки. «Просто лежи на месте, а я позабочусь о том, чтоб завершить все быстро и безболезненно. В конце концов, может я и вампир, но точно не такое бессердечное чудовище, как ты, человек.»

Пока Рейна вела свою презрительную речь, перед ее ладонью начали собираться частички тьмы, окруженные фиолетовым сиянием; они медленно сливались в сферу чистой, зловещей энергии.

Сфера пульсировала мощью и искрилась фиолетовыми молниями, которые искажали и воздух вокруг себя.

На самом деле Рейне не хотелось снова прибегать к этому высокоуровневому заклинанию, но ей нужно было убить Лукаса, в этот раз по-настоящему.

Он сумел пережить его один раз, но на расстоянии вытянутой руки снова выжить ему не удастся.

Лукас, все еще не оправившийся после яростного сражения, почувствовал огромную мощь, исходящую от этой сферы тьмы.

Даже он понимал, что у него нет шансов пережить это без своей брони.

Если бы он только знал, что не сумеет победить Рейну, даже после Сброса Объятий и улучшения всех характеристик, он никогда бы не снял свой доспех.

Несмотря на это, Лукас отказывался сдаваться.

Его разум усиленно работал, пока он отчаянно искал выход из этой патовой ситуации.

Тысячи возможностей промелькнули в его голове, пока он пытался разработать решение.

И тогда… он придумал план!

С яростной решимостью во взгляде, он медленно вытянул руку вверх, направив ладонь на Рейну; его тело дрожало от усилий удержать ее прямо.

Кващ—

Внезапно, из открытой ладони Лукаса возник ярко оранжевый шар огня; он прицелился в Рейну и влил в заклинание всю свою ману, пока шар не завертелся, а пламя не стало голубым.

Рейна выгнула бровь, не впечатленная произошедшим. «Заклинание огненного шара? Выглядит мощным, но это все еще низкоуровневое заклятие. Если наши заклинания столкнуться, мое победит. Это что, твоя последняя отчаянная попытка выжить?»

Лукас тяжело выдохнул, его слова мешались с короткими вздохами.

«Слишком много говоришь,» выдавил он, на его губах плясала бледная ухмылка. «А я думал, это я много болтаю во время боя. Ай, и к слову, в любом случае моя цель не ты.»

«….?»

Пока Рейна пыталась понять сказанное Лукасом, он резко развернул ладонь на рыжеволосую девочку вдалеке, все еще удерживая пронзительный взгляд на Рейне.

Мэри, наслаждавшаяся неизбежным поражением Лукаса, вдруг обнаружила себя целью его заклинания файербола.

«Ха?» судорожно вздохнула она.

«Игнис Ротэм!» заорал Лукас и запустил огненную сферу в рыжую девочку.

За долю секунды файербол настиг Мэри, заставив ее лицо исказиться от страха.

«Нет!» в ужасе выдохнула Рейна, ее ум тут же усиленно заработал, мыслительные процессы ускорились, а время будто замедлилось в ее глазах.

Она, казалось, уже тысячи раз делала выбор между спасением Мэри и убийством Лукаса.

Пусть больше всего на свете ей хотелось прикончить мальчишку, она обнаружила, что ее тело несется спасать Мэри, когда сфера тьмы, материализованная на ее ладони, исчезла.

Швищ—!

Огненный шар с невероятной скоростью просвистел в воздухе, оставляя за собой след синего пламени.

Рейна быстро настигла его и преградила ему путь.

БУУМ—!!!

Файрбол попал ей прямо в лицо, взорвавшись от столкновения с оглушающим ревом.

Пусть даже этого и близко не хватало, чтобы ее убить, взрыв вызвал легкое сотрясение, а дым, поднимающийся из черепа, заслонил ей кругозор.

«Аргха!» Лукас издал болезненный стон, когда перекатился и вскочил на ноги, тут же метнувшись к рыжей девочке, пока Рейна все еще была дезориентирована.

«Взрыв Маны!» вскричал он, и внезапно из под его ног вырвались короткие взрывы, запустившие его вперед, словно стрелу.

Швищ—!!

Девочка с ужасом взирала, как к ней приближается серебряноволосый парень. Но прежде, чем она смогла среагировать или убежать, Лукас со взрывной скоростью появился перед ней.

«Хик!»

Девочка попыталась закричать, когда Лукас обогнул ее и схватил со спины, прижал свой запястный клинок к ее шее.

И тогда Рейна оправилась после взрыва файрбола. Она встряхнула головой и быстро развернулась, чтобы взглянуть в направлении, откуда кричала Мэри.

Когда она увидела Лукаса, прижимающего нож к горлу Мэри, ее глаза расширились от гнева.

Она попыталась рвануть к нему, но Лукас прижал лезвие сильнее к коже рыжей девочки, выжимая маленькие капли крови.

«Аккуратно,» предупредил Лукас, его взгляд был лишен каких-либо эмоций.

«Ублюдок!» в ярости сплюнула Рейна. «У тебя вообще нет совести? Ты убил детей, а теперь берешь еще одного в заложники! Где твоя гордость воина?»

Хоть Рейна его проклинала, она остановилась, не смея сделать еще хоть шаг вперед.

Видя это, Лукас не сдержал усмешки.

Шах и мат.

Когда чуть ранее Лукас использовал Взрыв Маны, чтобы подорвать всю округу, Рейна спасла одну лишь Мэри.

По началу, он лишь считал, что в этой девочке может быть что-то особенное.

Может у нее большой потенциал — что вероятно, ведь она была выбрана жертвой Вампиру-Монарху — что поощряло Рейну держать ее рядом, чтобы поглотить ее в будущем.

Но у Рейны уже было яйцо мифического зверя, так зачем тогда ей эта девочка?

Потенциал потенциалом, но он сильно сомневался, что у Мэри была [Мифическая] ступень. Проще говоря, по сравнению с яйцом зверя, Мэри для Рейны была бесполезна.

Но тогда зачем Рейне так стараться, чтобы защитить девочку, которая ей даже не нужна? В этом не было смысла.

Более того, Мэри, очевидно, полагалась на Рейну. Выглядело, будто она ей практически доверяла. Она привязалась к ней – к вампирше.

Лукас знал, что вампирский контроль разума не мог создать подобную эмоцию, он мог лишь промыть жертве мозги.

Кроме того, он сомневался, что Мэри находилась под контролем разума.

В итоге, единственным объяснением, которое имело смысл, было, что Рейна сформировала эмоциональную связь с маленькой девочкой, несмотря на то, что та была человеком.

Звучит бредово, но лишь эта теория могла объяснить их странные взаимоотношения.

Но Лукас не знал, что его теория на самом деле верна.

Три года назад, когда вампиры похитили Мэри из сиротского приюта, они забрали ее через границу на свою территорию.

Там ее поместили в подземную темницу вместе с подобными ей похищенными детьми.

Вампиры собирались скормить тех, кто пробудит высокоранговый потенциал, Вампиру-Монарху, тогда как остальные низкоранговые стали бы рабами или пищей благородных вампиров.

Однажды Рейна по неизвестной причине посетила подземную темницу.

И там она заметила некую рыжеволосую девочку, которая напоминала ее умершую сестру.

Вид на жалкое состояние девочки по какой-то причине пробудил чувство сострадания в сердце Рейны.

Впервые она почувствовала к человеку что-то, кроме отвращения.

С того дня Рейна стала навещать темницу ежедневно.

Спустя время, она начала разговаривать с рыжей девочкой. Конечно, Мэри, в то время боявшаяся ее, не отвечала и просто в страхе смотрела, как вампирша пытается ее разговорить.

Но со временем она начала отвечать и даже немного доверять ей.

Рейна приносила Мэри еду и книги, и они проводили в беседах долгие часы.

По мере того, как Король-Вампир Бездны проводила все больше времени с человеческой девочкой, она постепенно привязывалась к ней.

Цвет волос Мэри и некоторые ее привычки поведения напоминали Рейне о любимой сестре, которая умерла годы назад, сражаясь на границе.

Так что спустя какое-то время Рейна начала молиться, чтобы только Мэри не пробудила высокоранговый потенциал. В таком случае она смогла бы забрать человеческую девочку, как свою рабыню, и дать ей лучшую жизнь, какую только может получить человек на земле вампиров.

Вот почему Рейна ужаснулась, когда Мэри пробудила потенциал [Бессмертной] ступени. Она была выбрана будущей жертвой для Вампира-Монарха.

Но Рейна не могла это позволить. Она знала, что, как Вампир-Король Бездны не должна идти против своих соплеменников, но не могла ничего поделать.

Она прокралась в подземную темницу и освободила Мэри. Это было трудно, и Рейна получила множество ранений, но им удалось сбежать.

С тех пор связь между ними лишь крепла.

И хоть Лукас понятия не имел обо всей этой предыстории, поскольку в романе ничего подобного не было, он почувствовал эту связь между ними.

И тогда он осознал, что это его билет к победе…

«Рейна!» Испуганно звала на помощь Мэри, чувствуя, как холодная сталь ножа прижимается к ее коже.

«Отпусти ее,» процедила Рейна сквозь сжатые зубы. «Ее убийством ты ничего не добьешься! Оно не спасет тебя от меня!»

«Уверена?» Лукас наклонил голову с безумной ухмылкой. «В таком случае попробуй сделать шаг и наблюдай, как я ее убиваю.»

«…цк!» лицо Рейны накрыло обеспокоенным выражением, когда та поняла, что Лукас пытается сделать. Он взял Мэри в заложницы.

Не слыхано! Рейна поверить не могла, что человек может пасть настолько низко, что будет использовать собственный вид — тем более, ребенка — как разменную монету.

Мэри пыталась вырваться из хватки Лукаса, пока тот не прижал нож сильнее к ее горлу, заставив ее вскрикнуть от боли, когда по лезвию потекла еще одна капля крови, «Хик!»

«Ладно!» жесткое выражение лица Рейны смягчилось, когда она увидела страдания Мэри. «Остановись…»

Для нее жизнь этой девочки была ценнее чего-либо в мире.

Пусть она провела с ней лишь немногим больше двух лет, но она уже была готова пожертвовать ради нее всем.

Даже если это означало отказ от возможности снова достичь пика своей силы. Она уже достигала его; в конце концов, она была одной из семи сильнейших вампиров.

Но без союзника, сопровождавшего ее на пути к вершине, это был очень одинокий путь. Она предпочла бы жить слабой вместе с одним человеком  рядом, чем жить сильной в одиночестве.

Сделав глубокий выдох, Рейна подняла руки и уронила голову.

Ее внешность вновь стала обычной — мышцы съежились, когти втянулись, а черно-угольная кожа вернула человеческий цвет.

«Я-я отдам его тебе,» заговорила она, сжимая кулаки, ее ногти впились глубоко в ладони. «Я передам тебе яйцо зверя. Только не причиняй ей вред-»

Но прежде чем Рейна смогла признать свое поражение, Лукас перебил ее. «Для этого уже немного поздно,» объявил он. «Теперь мне нужно больше, чем просто яйцо.»

Сбитая с толку, Рейна метнула на него враждебный взгляд. «О чем ты?»

«Я зашел слишком далеко,» объяснил Лукас. «Я убил твоих халфлингов и угрожал смертью девочке, которая тебе дорога. Если я возьму яйцо, однажды ты придешь за мной. Я не могу всю жизнь оглядываться через плечо, поджидая тебя.»

Лукас сделал короткую паузу, после чего продолжил. «Я осторожный человек, но я понимаю, что рано или поздно совершу ошибку. Не сейчас, но, может, года через два или три. Однажды, я оступлюсь и ослаблю бдительность. И когда это произойдет, ты будешь рядом, поджидая шанса отомстить за все, что я тебе сделал.»

Оглушающая тишина воцарилась по всей округе, единственным звуком было завывание ветра.

Взгляд Рейны метнулся вокруг, оглядывая обломки изношенного дома, к которому она начала привязываться.

Когда ее взгляд упал на обугленные и искореженные останки маленьких детей, ее накрыло чувство печали и ярости.

Посреди мусора и пепла она увидела неясные очертания их маленьких тел. То были сожжённые трупы детей, которых она выбрала для превращения в своих соплеменников в тот день, когда укусила их.

При взгляде на эту трагичную сцену, ее глаза наполнились слезами. Она пообещала тем детям — обещала защитить их и дать им невообразимую силу.

Но прежде чем их трансформация в полноценных вампиров успела завершиться, их жизни жестоко обовались.

И теперь их сломанные безжизненные тела лежали посреди руин того, что когда-то было их домом.

При взгляде на все это ее охватил гнев, который она еле сдержала ради Мэри.

Да, серебряноволосый парень был прав. После случившегося она определенно придет за Лукасом.

Пусть она не сможет последовать за ним в Глобальный Город, она точно заляжет в ожидании идеальной возможности ударить и убить мальчика, пусть даже это займет всю ее жизнь.

Если ее оставить в живых, она обязательно отомстит.

В конце концов, она благородный вампир. А в этом мире существует поговорка «Вампиры не забывают лица» — означающая, что они всегда исполняют свою месть, не зависимо как много времени она занимает.

По этой причине Лукас пытался договориться с ней, надеясь получить яйцо мифического зверя без кровопролития.

Однако в итоге кровь была пролита.

Так что теперь, если он оставит здесь  свободные концы, ему придется пострадать от последствий своих действий в будущем.

Он не может этого позволить. Сюжет и так станет в будущем слишком запутанным.

Не говоря уже о том, что уже и так всплыло слишком много неизвестных переменных, таких как Хью Джасс и Кай Уайзман.

Ему точно не нужно еще больше проблем, которые придется решать ко времени финальных сценариев.

Поэтому единственное, что ему остается — устранить любые грядущие угрозы до того, как они станут ему угрожать. Это наиболее эффективный метод.

Так что именно это он решил предпринять и здесь. Пойти наиболее действенным путем.

«Я хочу, чтобы ты убила себя,» потребовал Лукас, его хватка вокруг горла Мэри усилилась. «Убей себя или я убью эту девочку.»

Глаза Рейны расширились от этих слов. Ее тело похолодело, а разум застыл.

Не то, чтобы она вообще не ожидала от него чего-то подобного, но это все еще было просто нелепо!

По сути, в тот момент, когда она решила пересечь границу и сбежать с территории вампиров, она знала, что придет день и ей придется выбрать между спасением жизни Мэри и своей собственной. В конце концов, здесь она была окружена врагами.

Однако она и помыслить не могла, что этот день придет так скоро.

«…Ты с ума сошел?!» закричала Рейна, пытаясь урезонить Лукаса. «Она человек, как и ты! Я не сильна в ваших законах, но разве правительство не запрещает вам забирать жизнь любого человека, гнома или эльфа?»

«Запрещает, но кто об этом узнает?» хмыкнул Лукас. «Люди, а особенно дети, постоянно мрут в трущобах. Закон, на который ты ссылаешься, действителен только, если ты достаточно состоятелен, чтобы жить в городе. Никто не узнает, если я убью одну девчонку из трущоб.»

«Цк!» Рейна цокнула языков, зная, что любые дальнейшие попытки убедить серебряноволосого парня обречены на провал.

Этот безэмоциональный взгляд его глаз поведал ей, что он и в самом деле убьет девочку без капли сомнений, если до этого дойдет.

Он и в самом деле монстр…

Он готов был на раз убить невинную человеческую девочку.

Рейна сжала кулаки, обдумывая свой следующий шаг.

Что она должна сделать?

Нет, скорее…

Что она может сделать?

«Нет! Рейна, не слушай его!» пока Рейна просчитывала варианты, Мэри закричала, пытаясь вырваться из хватки Лукаса. «Не убивай себя ради меня! Не слушай этот— Хиик!»

Резь—!

Брызь—!

Не успела она продолжить кричать и бить ногами землю, как Лукас крепкой хваткой сжал ее шею и провел бритвенно-острым лезвием на своем запястье по ее нежной щеке,  делая свежий разрез и снова проливая ее кровь.

«Ладно! Ладно! Остановись!» Сердце Рейны чуть не выпрыгнуло из груди, когда она услышала крик Мэри, и ее охватила паника.

Она подняла руки в жесте капитуляции и крикнула Лукасу прекратить.

Ее лицо приняло побежденное выражение, и она выпустила обреченный вздох, принимая свою судьбу.

«Я сделаю это,» сказала она с ноткой боли в голосе. «Но обещай мне одну вещь — не трогай Мэри… Пожалуйста.»

«Нет!! Рейна, прошу! Нет!»

«Все в порядке, Мэри… Я знала, что однажды этот день наступит…»

Пока Мэри продолжала кричать и плакать, Рейна попыталась успокоиться.

В тот день, когда она пересекла границу, она подготовила себя к вероятности умереть в любой момент.

И если бы ей дали шанс выбрать свой конец, Рейна с радостью бы приняла возможность уйти, защищая Мэри.

Но когда, наконец, ее время пришло, у нее осталось лишь одна вещь, о которой она сожалела…. О том, что не смогла провести с Мэри больше времени. Ей не удастся наблюдать за тем, как она растет и живет своей жизнью.

Но все в порядке. Рейна может с этим смириться, зная, что по крайней мере она сможет жить.

Так что пока бессильные рыдания Мэри эхом раздавались на фоне, Рейна направила жесткий взгляд на Лукаса и сурово потребовала:

«Если в тебе осталась хоть капля человечности, обещай мне, что не заберешь ее жизнь. Она всего лишь ребенок, при этом невинный,» сказала она с ноткой презрения в голосе. «Я не кусала ее, так что она сможет влиться в ваше общество и вернуться к своей человеческой жизни. Так что прошу… Не отнимай у нее это.»

Услышав искреннюю просьбу Рейны, Лукас взглянул на напуганную девочку, которую держал в руках, и почувствовал укол раскаяния в сердце.

Он и сам не хотел это делать — брать маленькую девочку в заложницы и выдвигать такие трусливые требования. Однако он не был достаточно силен.

Так что он кивнул в ответ. «Своим именем, я, Лукас Морнингстар, обещаю тебе — я не убью эту девочку.»

Испустив побежденный вздох, Рейна подошла к лежащему на земле копью, которое выдернула из рук Лукаса в их сражении.

Она подобрала его и повернулась к Лукасу лицом. Одарив его презрительным взглядом, она поместила наконечник копья напротив своего сердца.

Ее дыхание сбилось, когда она усилила хватку вокруг рукояти.

«Нет! Рейна! Прошу, не делай этого! Прошу!» Мэри продолжала хныкать и просить Рейну остановиться, но та не слушала.

«Хуууу— п-постой…»

Только уже Рейна собралась надавить на копье и пронзить свое сердце, как ее рука остановилась.

Она вопрошающе посмотрела на Лукаса. «Ты назвал себя… Морнингстаром? Лукасом Морнингстаром?»

«…Ты знаешь меня?» сбитый с толку Лукас посмотрел на Рейну в поисках ответа.

Одно дело, если вампир знает о доме Морнингстаров.

В конце концов, это военная семья, а ее главы поколениями служили в Армии Объединенных Сил.

Даже нынешний глава семьи —Рейнольд Морнингстар — является Генералом.

Поэтому ничего необычного, даже для вампира, в том, чтобы знать их.

Ведь они командуют одной из сильнейших военных формаций из всех правящих семей, и также они веками были Хранителями Западного Континента.

Однако почему она знает конкретно его?

Хоть он и Морнингстар, Лукас не должен быть достаточно известен, чтобы вампир, который большую часть своей жизни прожил на другой территории, знал о нем.

«…Так ты в самом деле он?» бледная усмешка проскользнула по лицу Рейны, полностью контрастируя с выражением печали бывшим еще мгновением до этого.

Не успел Лукас сказать в ответ хоть что-нибудь, с губ Рейны сорвался истеричный смешок.

«Хаа~Хахаха!»

Вскоре этот смешок превратился в полноценный маниакальный хохот.

«Ахахахахахах! Ааахахахахахаха!»

Иступленная радость блестела в кроваво-алых глазах Рейны, словно она смеялась на самой смешной шуткой в своей жизни.

Это заставило недоумение на лице Лукаса лишь приумножаться с каждым взрывом смеха, что сотрясал Рейну.

Даже Мэри оказалось сбита с толку внезапной сменой поведения вампирши.

«Какого черта ты ржешь? Думаешь, это шутка? Я в самом деле убью эту девчонку!» предупредил Лукас с явным раздражением в голосе.

Его охватила тревога. В конце концов, нельзя ждать ничего хорошего от человека, который начинает смеяться, будучи зажатым в угол.

«Ааахахаахах! Нет, нет, уверена, ты так и сделаешь,» сказала Рейна, помахав рукой в воздухе, будто стремясь развеять предупреждение Лукаса. «Просто… Я думала, что тебя не настигнет возмездие за убийство моих детей. Я думала, что ты не столкнешься с последствиями своих гнусных и трусливых деяний. Но я ошибалась… тебе предначертаны… страдания!»

Хмурясь от того, что запутался еще сильнее, Лукас в ярости закричал, «Какого черта это значит? Что ты имеешь в виду- Откуда ты меня знаешь?! Объяснись!»

Видя его в таком состоянии, Рейна не смогла сдержать еще один смешок. Спустя минуту, она наконец успокоилась и начала объяснять.

«Есть пророчество, о котором знают лишь несколько из нас, благородных вампиров, а верят в него и того меньше,» сказала Рейна полным довольства голосом.

«Какое отношение это имеет ко мне?!» терпение Лукаса истончалось.

Не обращая на него внимания, Рейна продолжила говорить. «В пророчестве рассказывается о о двух принцах и одной принцессе. Согласно ему, встретив на своем пути несколько препятствий, все трое должны принести мир в этот наполненный войной мир и стать его героями. Также они должны стать величайшим препятствием на нашем пути – на пути вампирской расы – к захвату этого мира.»

Лукас раздраженно выдохнул и закатил глаза.

«Какое отношение это тупое пророчество имеет ко мне?» перебил он. «Кроме того, тут нет ни принцев, ни принцесс! Это не Викторианская эпоха! И, без обид, но твой вид просто глуп!»

Он продолжил, «Сейчас мы воюем с вашей расой на земле и с Калисами в космосе. Если Объединенная Армия падет и вампиры захватят мир, на кого, думаешь, Калисы нацелятся следующими? На вас, вампиров! Так что вместо того, чтобы сражаться с нами, почему бы вам не работать вместе с людьми, как это сделали эльфы и гномы?!»

Вновь не обращая внимания на комментарии Лукаса, Рейна продолжила свои объяснения. «Один из принцев в пророчестве, вкупе с некоторыми другими расплывчатыми чертами, описывается, как серебряноволосый копейщик. Мы годами рассылали шпионов за границу в поисках того, кто может напоминать этого человека из пророчества.»

Рейна продолжала, «Спустя века поисков, мы, наконец, начали находить совпадение. Наши шпионы заметили, что начали рождаться дети, подходящие под описания пророчества. Те из нас, кто все еще верил в него, начали составлять список подходящих детей.»

«…Дай угадаю,» Лукас вздохнул, понимая, куда идет этот разговор. «Я был одним из них?»

«Да,» подтвердила Рейна, «Был. Подтвердив твою личность, мы думали подослать к тебе убийц, но тогда ты пробудил потенциал низкого ранга. Многие из нас после этого начали сомневаться насчет тебя. В конце концов, как может будущий герой пробудить низкоранговый потенциал? Но дело не только в этом. Спустя года ты начал вести себя так, будто отказался от самосовершенствования. Решив, что мы ошиблись, мы сохранили тебе жизнь.»

Она глубоко вздохнула, «Все остальные дети, поначалу подходившие под описание героев, выросли совсем отличными от того, как герои изображены в пророчестве. После этого многие из нас отказались от всей этой затеи с пророчеством, но не я. Я продолжала поиски.

«Пусть я не смогла найти детей, что подошли бы под описание двух других героев, никто другой в мире не напоминал серебряноволосого копейщика сильнее, чем Лукас Морнингстар — чем ты.»

Указав на него взглядом, Рейна продолжила, «Я просила знать еще раз расследовать Лукаса Морнингстара. Однако они отклонили мои просьбу, думая, что это пустая трата времени и ресурсов. Но я продолжала искать зацепки. Я верила, а они звали меня сумасшедшей. Они заявляли, что пророчество не настоящее. Они говорили, что ты не тот принц, описанный в пророчестве…»

Рейна стиснула зубы, после чего внезапно снова залилась чистосердечным смехом, «Но они были глупы! Хааа! Посмотри на себя! Вот ты, стоишь передо мной во плоти, словно серебряновласый герой прямо из пророчества! Я не ошибалась! Это ОНИ все ошибались! Пророчество все это время говорило правду, и ты живое тому доказательство!»

Лукас наблюдал за ней, будто смотрел на вещающего безумца. Может тот факт, что она вот-вот умрет, заставил ее съехать с катушек.

«Слушай, я ничего не знаю о-»

Лукас собирался перебить Рейну, но та снова заговорила.

«А раз пророчество реально, значит, ты будешь страдать~ Ты испытаешь такую невообразимую боль, что смерть покажется тебе милосердием. О, Лукас Морнингстар~ я более не презираю тебя! Я тебя жалею! Как один из трех героев, твоя ноша будет настолько тяжела, что однажды сломает тебя~ Хотелось бы мне быть там, чтобы своими глазами увидеть выражение полного отчаяния на твоем лице, когда ты потеряешь все, что тебе дорого — свою дочь, свою семью, своих друзей — пока тебе не останется ничего, кроме мучений!»

«Так что желаю удачи, Лукас Морнингстар- или стоит сказать, Принц, что примет Последний Бой в Конце Света!» Рейна выглядела все более блаженной, пока продолжала говорить, пока, наконец, не закончила.

Всю округу накрыла подавляющая тишина, а Лукас почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Он не верил ни в судьбу, ни в пророчества, но по какой-то причине он почувствовал беспокойство, слушая Рейну.

Рейна, с другой стороны, закончив говорить то, что хотела, посмотрела на Мэри.

Ее взгляд смягчился, когда она в последний раз оглядела лицо рыжеволосой девочки, «Прощай, Мэри. Мне жаль, но, боюсь, на этом наше время вместе подошло к концу.»

«Нет, прошу, нет! Нет, нет, нет! НЕЕТ!» слезы струились из глаз Мэри, пока она плакала и кричала, но Рейна лишь сохранила горькую улыбку на своем лице, не сумев ее утешить.

Она усилила хватку на копье и снова прижала его заостренный наконечник к своему сердцу.

Тхак—!!

Сделав последний вдох, Рейна закрыла глаза и наполнила руки силой, проталкивая копье сквозь свою грудную клетку и пронзая себя.

«Ааах!» с ее губ слетел вздох, и она использовала остатки сил в своем теле, чтобы протолкнуть копье еще глубже.

Тум—!!

Свет потух в ее глазах, а ее тело обмякло, безжизненно падая на землю.

Спустя секунду, ее кожа высохла и втянулась в кости, выглядя, будто резина. Ее зрачки расширились, а волосы побелели.

Но Лукас не двигался с места и не отпускал Мэри, пока клыки Рейны не выпали из ее рта и не упали на землю.

Он издалека изучил два резца на земле — несомненно, они принадлежали вампиру, и облегченно кивнул.

Выпавшие клыки — это знак, показывающий, что вампир умер.

Рейна была мертва… вампирша, что некогда занимала позицию одного из семерых  Королей-Вампиров Бездны, была мертва.

«Ангх!»

Отдернув руку, я ослабил захват рыжеволосой девочки, которая тут же кинулась в сторону вампирши.

Я… просто стоял на месте, наблюдая, как она рыдает над мертвым телом Рейны.

Ее скорбные крики поведали мне о том, насколько они должно было были близки.

Вампиры питают глубочайшее презрение к людям, рассматривая себя как биологически высшую расу.

В отличие от представителей других рас, чей потенциал предопределен с рождения, их бесконечный потенциал роста ставит их в один ряд с эльфами, которые владеют выдающейся предрасположенностью к мане.

Этот факт лишь подкрепляет их веру в свое превосходство.

За исключением эльфов, вампиры не держат ни одну расу за равных себе, считая гномов и людей лишь мешками с кровью.

И все же…

Несмотря на эти укоренившиеся предрассудки, Рейна, одна из сильнейших вампиров, отдала свою жизнь, защищая человеческую девочку, относясь к ней с той же преданностью, будто к члену ее семьи.

В то время как я, человек, взял ее в заложники и угрожал причинить ей вред.

Пока я стоял там, слушая скорбный плач Мэри, мое нутро сжималось от чувства вины.

Я полностью осознавал, что поступал неправильно, но у меня не было иного выбора. Либо я делал то, что совершил, либо меня убили бы на месте.

Стоит отметить, что моей жизни на самом деле ничего не угрожало, поскольку я сбросил свой защитный доспех и мог бы возродиться в случае смерти.

Но к тому времени Рейна уже сбежала бы вместе с яйцом мифического зверя, и мой шанс на его получение был бы утрачен.

Как я и сказал, у меня не было иного выбора. Это был наиболее эффективный способ.

Кроме того, вина за случившееся лежит не только лишь на мне. Часть ее можно переложить также на Рейну.

Почему?

Потому что любовь — это оружие, одновременно мощное и коварное.

Оно может подстегнуть тебя выйти победителем из любой передряги, но также может быть использовано против тебя. И когда его использует твой враг, оно становится твоей фатальной слабостью.

Неужели Рейна думала, что ее враги не воспользуется этой ее слабостью против нее? Это был промах с ее стороны, и она заплатила за него цену.

Я победил благодаря ее беспечности.

«Ик! Ик!»

Хныканье рыжей девочки вытряхнуло меня из моих самооправдывающих размышлений.

«Хааа,» тяжело вздохнув, я прошел к Мэри, которая склонилась над трупом вампирши.

«…Ты!» она направила на меня наполненные кровью глаза, ее взгляд сочился враждебностью. «Ты убил ее! Она умерла из-за тебя!»

«Она была вампиршей,» оправдался я. «Их вид наш враг. Рано или поздно ее бы выследила Армия и в любом случае убила бы. Кроме того, я давал ей шанс жить и избежать этой участи.»

«Враг? Единственный враг передо мной это ты! Ты убил детей! Они больше не были людьми, но это все еще были дети, а ты убил их всех! Знаешь что? Может, она и была вампиром, но настоящий монстр здесь ты!» кричала Мэри.

Хоть я уже знал, что то, что она говорит, правда, это осознание все равно ударило меня словно разряд грома.

От горькой правды не было спасения — я был злодеем их истории, с какой стороны не подступись.

Я прибыл к ним, без задней мысли безжалостно убив кучку хрупких детей.

После этого я нагло захватил маленькую девочку в заложницы, используя ее жизнь, как разменную монету, чтобы манипулировать той, что была ей дороже всего на свете. Я заставил ту персону сделать выбор – забрать свою собственную жизнь в обмен на жизнь девочки.

Не важно, как я буду оправдывать себя, говоря, что «Это был единственный способ», я знал правду…

Это был отвратительный поступок, который запятнал мои руки кровью невинных и оставил на моей душе шрам, что никогда не пропадет.

И все же, я не чувствовал сожаления. Вину? Да.

Но если бы я снова попал в точно такую же ситуацию, я вновь без капли сомнений сделал бы тот же самый выбор.

«Хаа,» я сделал глубокий вдох, приседая на корточки, чтобы изучить безжизненное тело вампирши, прежде чем вынуть свое копье, все еще воткнутое в ее сердце.

«Что ты, по-твоему, делаешь?!» Мэри завопила от злости, увидев, как я копаюсь в останках. «Прекрати! Можешь, по крайней мере, оставить ее в покое после смерти?»

Несмотря на ее протесты, я продолжал. Мое внимание занимала насущная задача.

Мэри попыталась оттолкнуть меня, но из-за значительной разницы в размере и весе она не смогла сдвинуть меня и на сантиметр.

Я заговорил резким и нетерпеливым тоном, «А на что это похоже? Я пришел взять у нее кое-что и точно не уйду, пока не заберу эту вещь.»

Мэри зашипела от злости, слезы скорби все еще струились по ее лицу, пока она пыталась оттолкнуть меня.

Она поднялась на ноги, подобрала с земли камень и в негодовании бросила в меня.

Туак—!!

Камень попал мне в лицо, но я стоически сфокусировался на своей задаче, игнорируя ее вспышку гнева.

Я мог прочувствовать глубину ее ярости и понимал ее причину.

Сильнее всего она злилась на себя саму, за то, что была настолько слаба, что я сумел так просто схватить ее и использовать этим жестоким способом.

Она могла лишь беспомощно смотреть, как самая близкая ей персона становится жертвой моих манипуляций из-за нее – из-за того, что она была достаточно слаба, чтобы попасться.

Я даже не надеялся представить, насколько глубокую травму может нанести такой опыт девочке ее лет.

Но одно было точно ясно — эта боль заставит ее становиться сильнее. Ее ненависть ко мне станет  топливом к ее решимости совершенствоваться.

«Уходи! Просто убирайся отсюда!» сплюнула Меэри, ее наполненные слезами глаза горели от кипящего возмущения.

Если его не погасить, однажды это пламя поглотит меня.

Пока я снова потерялся в мыслях, поглощенный своим внутренним смятением, мой взгляд вдруг упал на кольцо на пальце Рейны. Я не сдержался и прошептал еле слышно, «А вот и оно.»

Кольцо, сделанное из отшлифованного металла, было ярко-красного оттенка и блестело в лучах солнца.

На его поверхности были выгравированы замысловатые руны, придавая ему загадочный и почти древний вид.

Я лишь раз видел подобные штуки в оружейном хранилище академии, но точно мог сказать, что это.

Это пространственное кольцо. Руны, нанесенные на него, создавали карманное пространство.

«Хорошо,» я улыбнулся, стаскивая кольцо с руки мертвого тела и надевая его на свой безымянный палец.

Кивнув, я поднялся и влил в кольцо ману. Руны на кольце ярко засияли, и я почувствовал предметы, которые находились в его хранилище.

Там, посреди множества других разных вещей, от разных алхимических зелий до мешков с кровью, я нашел одно золотой яйцо.

Сфокусировавшись на нем, я попытался достать его, используя свою волю.

Шинь—

Практически мгновенно кольцо засияло еще ярче, и в моей руке из ничего возникло красновато-золотое яйцо, размером с человеческую голову.

Мда, это определенно оно.

Я быстро поместил его обратно в кольцо, после чего повернулся и начал уходить.

«Я убью тебя,» и тогда в моих ушах прозвенел враждебный, но очень знакомый голос.

Я обернулся, чтобы взглянуть на стоящую на коленях рыжую девочку, плачущую от злости сквозь стиснутые зубы и в ярости глядящую на меня.

«Ты убил всех, ты убил ее, и даже обокрал ее! Однажды я нахуй убью тебя за это ! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!»

Она кричала, повторяясь снова и снова.

Мало того, что Рейна умерла из-за нее, она даже не смогла остановить меня от кражи с ее погибшего тела, что точно оставит на ней шрам на всю жизнь.

«Хааа,» я глубоко выдохнул, слушая как она раз за разом повторяет свои угрозы однажды убить меня.

Как я и думал, я не могу уйти, не затушив  этот пожар полностью. Если я оставлю хоть одну искру, в будущем он поглотит меня.

Не имея другого выбора, я еще раз вздохнул, после чего медленно приблизился к коленопреклоненной фигуре Мэри. «Ладно.»

При виде того, что я вернулся, глаза Мэри задрожали. Но прежде, чем она успела открыть рот и заговорить, я достал из смарт-браслета свою Ручку Редактора.

Я указал ею на одежду рыжей девочки и стал взмахивать ручкой в воздухе, будто писал что-то на невидимой бумаге.

«Что ты теперь пытаешься сде- хиик!!»

Внезапно, тело Мэри пластом прижало к земле, будто на нее поместили тонну веса, выжав из нее удивленный писк.

Так же, как и с теми детьми ранее, я заставил ее же одежду прибить ее к земле.

«Ч-Ч-Что ты делаешь?! Помогите! Кто-нибудь, помогите! Прошу!» кричала Мэри, гнев в ее глазах сменился ужасом. «Ты сказал, что не убьешь меня! Ты обещал ей! ХОТЯ БЫ СДЕРЖИ СВОЕ СЛОВО! Я человек! Ты не можешь убить меня! НЕТ! ПОМОГИТЕ! ПРОШУ! КТО-НИБУДЬ! ПР- Мнгхх!»

Подойдя к ней, я достал из кармана штанов носовой платок и засунул ей в рот.

Шинь—!!

«Мнгхх! МНГХХ!»

Я дважды повернул запястье и снова высвободил свой скрытый клинок. Видя это, ее глаза наполнились страхом, пока она продолжала сдавленно мычать, зовя на помощь.

«Не волнуйся,» сказал я, смотря бесстрастным взглядом. «Я дал ей слово, что не убью тебя. Но это не значит, что я не могу оставить тебя здесь умирать.»

Не тратя времени, я вонзил нож в ее правую голень, разрывая плоть и выпуская кровь.

Кач—!!!

Брызь—!

«Мпгххх!!»

Когда она приглушенно закричала от агонизирующей боли, я заговорил, «Когда придет ночь,  на запах твоей крови из леса соберутся мана-звери. Они будут теми, кто убьет тебя, не я. Я сдержу свое слово.»

«Мнгхх! Мнгххх!»

Слезы вновь побежали по ее щекам, а на лице промелькнуло беспомощное выражение.

Она была напугана. Кто бы не был перед лицом неизбежной гибели?

Я чувствовал себя ужасно, оставляя ребенка вот так. Но я знал, насколько далеко людей может завести ненависть.

Если оставить ее в живых, это лишь подготовит почву для будущей мести. Она ни за что в жизни не сможет забыть этот день и просто продолжить жить дальше.

И не потому, что она не захочет все забыть; просто не сможет.

Она никогда в жизни не сможет быть счастливой. Ее сердце и ее разум будут поглощены одной лишь жаждой отмщения, а ее мысли будут возвращаться лишь к той травме, что я навлек на нее.

Каждый божий день она будет составлять планы и плести интриги, наполненная решимостью заставить меня заплатить за то, что я совершил.

А когда время, наконец, придет, она нанесет свое возмездие.

Сейчас или после, мне в любом случае придется лишить ее жизни.

Так что лучше я погашу это пламя сейчас, не давая ему шанс вырасти в инферно.

В какой-то степени, это милосердно — избавить ее от боли и страданий, которые принесут жизнь ради мести.

А для меня это необходимый акт самосохранения.

Проще говоря, у меня снова нет другого выхода.

Твердя себе это, я повернулся и направился к выходу из трущоб, пока девочка позади меня продолжала кричать и плакать.

Я закрыл глаза и сжал кулаки.

Я чувствовал, словно кто-то обнимает меня со спины, будто пытаясь остановить меня и не дать покинуть эту девочку. Но я призвал всю свою волю и продолжал идти вперед, не оглядываясь.

Я знал, что стоит мне обернуться, и я уже не смогу оставить себя, и вернусь, чтобы освободить эту девочку.

Так что я скрепил сердце и удерживал взгляд ровно перед собой. Голосом едва слышнее шепота, я произнес, «Мне жаль…»

Пока я пробирался через трущобы я заметил, что двери и окна каждого дома были плотно затворены.

Очевидно, что всякие взрывы и громкие шумы были чересчур частым явлением для этой части города.

Учитывая, что трущобы располагались на окраине дремучего леса, служившего обиталищем различным свирепым мана-зверям, это можно было понять.

Эти звери частенько выбирались из леса и устраивали набеги на трущобы, неся хаос и разрушения.

Поэтому не было сюрпризом, что все обитатели трущоб были слишком напуганы, чтобы выходить из домов, когда они слышали громкие звуки. Они знали, что безопаснее отсидеться дома и переждать опасность.

Вот почему, даже после всего устроенного мной во время сражения с Рейной разгрома, никто не вышел, чтобы проверить, в чем дело.

«Э-эмм?»

Конечно, все еще оставалось несколько людей, достаточно храбрых, чтобы ступить за порог своих жилищ.

Вдруг, я услышал позади себя робкий голос. Я повернулся и увидел молодую женщину с полным беспокойства взглядом.

«И-извините,» робко сказала она. «Мы услышали шум, исходящий из леса… Может, вы что-то об этом знаете, раз пришли с той стороны? Это мана-звери?»

Я мрачно кивнул. «Да, они. Они напали на дома, стоящие близ края леса.»

Ее глаза распахнулись от волнения. «Кто-нибудь пострадал?»

«Да,» ответил я, «Многие ранены. Сейчас ситуация под контролем. Однако я все еще посоветовал бы вам всем не приближаться к лесу какое-то время.»

«П-понятно,» она замялась, прежде чем спросить, «А что насчет той женщины, которая живет там? И тех детей, которые постоянно с ней?»

«Мне жаль,» ответил я мягко. «Они не выжили. Вы их знали? Они были вам близки?»

Женщина выглядела опустошенной.

«Нет, не были. У всех этих детей не было никого, кого б они могли назвать семьей,» сказал она дрожащим голосом. «Когда пришла та женщина, она взяла на себя заботу о них. Она была таким добрым человеком.»

…Да, была.

Она в самом деле была доброй личностью – добрее, чем я когда-либо буду.

Да, она питалась детьми, но при этом она дала им место, которое те могли назвать домом. Она также выглядела абсолютно убитой, когда я с ними разделался.

Несмотря на то, что она была вампиршей – представительницей расы, известной своей жестокостью, она была добрее большей части известных мне людей.

Мы стояли в тишине с минуту, после чего я горько улыбнулся. «В общем, я пойду. Просто имейте в виду, что я сказал. Передайте всем остальным не подходить к лесу несколько дней.»

«Ох, да, передам,» женщина кивнула, после чего нахмурилась. «Но если вы не против, могли бы ответить, кто вы? Мы видели вас и вчера тоже.»

«Я из одной из местных военных академий,» соврал я, открывая свое голографическое удостоверение.

«Я пришел сюда на задание и увидел некоторые нарушения в передвижениях мана-зверей по этой округе, так что вернулся проверить. К счастью, мне удалось остановить этих мана-зверей до того, как они забрали больше жизней.» Продолжил я.

«О, из военной академии? Мы много раз пытались просить помощи насчет этой проблемы с мана-зверями у Военной Полиции, но они всегда отказывали нам,» с грустным взглядом поведала мне женщина. «Поэтому спасибо, что уделили свое время и немного нам помогли.»

«Не стоит,» я махнул рукой, после чего обернулся, чтобы уйти. «Я поговорю с Военной Полицией и попрошу их уделять больше внимания этому району.»

«О~! Это было бы замечательно, спасибо вам!» воскликнула женщина радостным голосом, наклонив голову.

✝

«Ты живой!»

В ту же секунду, как я ступил за пределы трущоб, меня радостно поприветствовал юный, пышущий энергией голос, с ноткой шока в нем.

Это был Роуэн. Увидев меня целого и невредимого, он протер глаза.

«Конечно,» сказал я, пожимая плечами, будто мне это ничего не стоило. «Это было легко.»

«Ой да ладно,» Роуэн усмехнулся. «Глянь на себя. Ты весь побитый!»

Как по указке, я взглянул вниз и осмотрел свое тело. Моя одежда была разорвана в нескольких местах, а в прорехах виднелись кровавые раны.

Пусть я нанес на них зелье лечения, они все еще нормально не зажили.

По всему моему телу была размазана грязь, а мои глаза едва открывались.

Мда, хоть я и не видел своего отражения, сомневаюсь, что сейчас выгляжу, как самый горячий мужчина в мире, коим являюсь.

«Но все же! Ты бился с вампиром и победил! Это так круто!» крикнул впечатленный Роуэн. «И ты даже еще не солдат!»

Не знаю, можно ли засчитать то, чего я добился, за победу, так что я просто кивнул с улыбкой в ответ.

«Короче,» сказал я, наконец переходя к делу. «Время выдать тебе твою награду за помощь, Роуэн.»

Паренек кивнул, в его глазах засияли звездочки, а сам он чуть ли не прыгал от возбуждения.

Я нажал на свой смарт-браслет, и передо мной выскочил синий голографический экран. Переключаясь между окнами, я открыл несколько приложений и сделал там пару кликов.

Спустя пару минут, когда я закончил, я перевернул голографический экран, чтобы показать его Роуэну, и сказал:

«Я создал отдельный банковский счет на свое имя и перевел туда некоторую сумму. Взгляни внимательно на этот экран и запомни все банковские реквизиты отсюда.»

Пока глаза Роуэна бегали по экрану, я снова заговорил, «С этим у тебя в любой момент будет доступ к счету. Купи себе смартфон или, может, смарт-браслет, и свяжись со мной по номеру, что я тут указал. Тогда я переведу право собственности этого счета на тебя.»

Услышав мои слова, глаза Роуэна наполнились слезами, но он отчаянно сдерживался, чтобы не разрыдаться. Он нацепил теплую улыбку и кивнул, «Угу! Спасибо тебе огромное!»

«Не стоит,» отозвался я. «Ты уже, должно быть, понял, но я просто в тебя инвестирую.»

«Да,» ответил Роуэн. «Я знаю. И спасибо тебе за это. Я не разочарую тебя.»

«Знаю,» я коротко рассмеялся, после чего, наконец, вспомнил кое-что. «Просто чтобы быть уверенным, сколько тебе лет?»

«Хмм? Мне 14,» ответил он. «Мне будет 15 через несколько дней.»

«Ха? 15?!» воскликнул я в шоке. «Ты выглядишь не старше 10!»

«Эй! Это было обидно!» надулся Роуэн.

Ну, скорее всего он выглядит насколько юным из-за своего худощавого и истощенного, буквально кожа да кости, тела.

Я сказал, потирая подбородок, «Ясно. Значит тебе осталось лишь три года до поступления в военную академию.»

Роуэн кивнул.

«Окей, иди и вступи в секту или школу боевых искусств и изучи их,» велел я. «Закали свое тело и отточи навыки за эти три года, а когда наступит пора поступлений, я устрою тебя в Глобальную Академию.»

«Постой, ты хочешь, чтобы я вступил в секту, но я же все равно потом поступлю в Глобальную Академию?» нахмурился Роуэн. «Разве вас там не обучают боевым искусствам?»

«Обучают,» пояснил я. «Однако раз потенциал твоего мана-ядра довольно низок, тебе придется работать вдвое усерднее, чем твоим ровесникам.»

Пусть спустя два года появиться способ пробить потолок потенциала, я хочу, чтобы этот ребенок готовился к будущему.

Спустя три года, к тому времени, как ему исполнится 18, разразиться величайшая гражданская война, что видывал этот мир — Война Союза.

Она будет идти год или два, пока Неро, наконец, не разделается с верхушкой организации Паука.

Много людей погибнет в тот период, и я не хочу, чтобы мою курицу вырезали до того, как она снесет яйца.

«Ммхм,» Роуэн снова кивнул. «Окей, сделаю, как ты сказал.»

Я расплылся в усмешке, когда услышал его ответ. Потрепав его волосы,  я сказал, «Хорошо. Увидимся через три года, Роуэн.»

Дорога обратно до отеля заняла у меня около получаса, потому что мне пришлось заглянуть в магазин и купить новую одежду.

В конце концов, не мог же я появиться в таком виде.

Кстати говоря, физические последствия от использования «Сброса Объятий» начинали давать о себе знать.

Мои мышцы будто горели, а кости ломило от боли.

Любопытно, что на этот раз побочные эффекты проявились гораздо позже, чем когда я применил «Сброс Объятий» против Куинна в прошлый раз.

Возможно, по мере того, как я буду продвигаться в рангах мана-ядра, начало побочных эффектов отложиться еще дальше.

Пока я шел по направлению к своей комнате, я чувствовал, что алый рубин снова начинает материализоваться на моей груди, вызывая сильнейший дискомфорт.

Несмотря на боль, я стиснул покрепче зубы и продолжил идти.

«С возвращением, сэр. Могу я взглянуть на ключ-карту вашего номера?»

Как только я вошел в отель, рецепшионистка тепло поприветствовала меня.

Не утруждаясь остановкой, я просто махнул перед ней своей ключ-картой и продолжил идти.

Кинув взгляд на свои часы, я заметил, что было уже почти 12:55. Насколько помню, сегодняшнее расписание включало в себя обед в столовой в 13:00.

Затем мы должны будем посетить эльфийский рынок, после чего запланирован осмотр достопримечательностей вместе с Дрейком и Эммой.

Это значит, что если я ускорю шаг и быстро дойду до номера, у меня получится избежать случайных встреч со своими одноклассниками.

Все, чего я хотел, это утонуть в уютной гостиничной кровати и провалиться в сон. После этого, мне нужно  будет начать приготовления к тому, что произойдет завтра.

Завтра во время бала-маскарада, несколько кадетов раскроют настоящую личность вампира-убийцы.

Тогда этот вампир нападет на всех присутствующих в бальной зале, что выльется в бойню.

Хоть я и могу пропустить сегодняшнюю экскурсию и шоппинг со своими одноклассниками, присутствие на завтрашнем маскараде является обязательным для всех.

Кроме того, когда мы окажемся внутри, мы не сможем покинуть помещение не показав охранникам свои пригласительные, которые Дрейк и Эмма будут держать у себя.

Короче, когда я приду туда, мне нужно будет иметь готовый план, что обезопасить себя от разрушения, что вызовет убийца-вампир.

Я поднялся на лифте до этажа, на котором располагался мой номер, и быстрым шагом направился к нему.

«Хмм?»

Но я успел сделать лишь пару шагов от лифта, как заметил в коридоре группку из трех девушек, столпившихся вокруг светловолосого подростка.

Да, это была Грейс. И по какой-то причине, эти три дамы окружили ее.

«Посмотри не себя, сучка! Ты вела себя так властно и высокомерно, но оказалось простой лгуньей! Хахаха!» одна из окруживших блондинку девушек рявкнула это, дергая ее за волосы.

Другая, как типичный прислужник задиры, тоже присоединилась, «Да! Что стало с этой твоей надменной манерой, а? Предательница!»

Третья девушка ухмыльнулась, явно являясь лидером этого трио, и крепко схватила Грейс за шею.

Она пробежала пальцами по своим огненно-красным волосам, после чего скрестила руки.

«Помнишь, как я случайно пролила на тебя свой напиток? Ты заставила меня извиниться перед тобой на коленях перед всем классом. Из-за твоей популярности никто тогда не возразил, но посмотри, что стало с тобой теперь. Никто не вступится за тебя. Ты полностью одна. И винить в этом можешь лишь себя саму.»

Туак—!!

Закончив говорить, красноволосая девушка вмазала ногой по животу Грейс.

«Кхаак!»

Сила удара заставила Грейс закашляться и упасть на колени.

Она схватилась за живот, чтобы уберечь его от дальнейших атак, когда первая девушка потянула за волосы ее голову.

«И почему Неро вообще позволил такой предательнице, как ты присоединиться к поездке?!» оскалив зубы, словно пес, сказала первая девушка.

«Да, он не дал поехать Куинну лишь потому, что тот ослушался приказа,» встряла вторая. «Но эта сучка ведь предала собственный класс!»

«Это потому-»

Но прежде чем красноволосая девушка смогла ответить, я вмешался.

«Это потому, что иметь в своих рядах предателя – довольно частое явление в военном деле,» объяснил я, и головы всех девушек повернулись в мою сторону.

Пока выражения их лиц менялись либо на тревогу из-за того, что их поймали на издевательствах над другим кадетом, либо на удивление, что я смог подкрасться к ним, я продолжил.

«Она получила наказание в ВР, когда была обезглавлена,» я подошел и встал перед ними, не обращая внимания на их замешательство. «Куинн, с другой стороны, не смог выполнить свой долг, как солдат, и не понес за это наказания.»

«Лукас?» красноволосая нахмурившись посмотрела на меня, мгновенно узнавая. В конце концов, кто еще может быть настолько красивым?

«Что ты делаешь здесь сейчас? Все уже спустились в обеденный зал,» спросила она.

«Я не присоединюсь ко всем на обед,» ответил я, после чего бросил взгляд на Грейс, чьи волосы все еще тянула первая девушка.

Грейс, разумеется, ничуть не была рада видеть меня. Она вернула мне враждебный взгляд, одновременно стиснув зубы и кулаки.

Возможно, она сдерживала себя от использования магии.

Использования заклинаний или зависящих от маны боевых искусств где угодно за пределами академии было абсолютно запрещено для всех кадетов первого года.

Ну, в ином случае она легко смогла бы справиться с этими тремя девчонками, не говоря уж обо мне одном.

Игнорируя ее полный жажды крови взгляд, я поднял глаза на красноволосую девушку и вздохнул.

«Довольно обо мне. Что вы трое тут делаете? Издеваетесь над девчонкой в открытом коридоре прямо перед лифтом. Вы хотите, чтобы вас поймали?» спросил я.

«Ч-что с того?» ответила она, отведя на мгновение взгляд и тут же снова восстанавливая зрительный контакт, будто вернув немного уверенности. «Помнишь, она ведь и тебя ложно обвинила тебя в домогательствах!»

«Не вмешивай меня в это,» сказал я. «И идите отсюда, пока я не доложил об этом инциденте Совету Кадетов.»

Красноволосая девушка шокировано посмотрела на меня. «Ты становишься на ее сторону? Даже после того, как она пыталась тебя подставить?»

«Становлюсь на ее сторону?» я свел вместе брови. «О, нет. Мне просто нужно, чтобы вы оставили нас наедине, потому что у меня к ней личный разговор. После этого издевайтесь над ней, сколько пожелаете, мне реально плевать. Теперь, идите.»

Девушка на несколько секунд уставилась на меня с непроницаемым выражением, после чего неловко кивнула и направилась к лифту.

«Давайте, ребята. Пойдем.»

По ее команде остальные девушке последовали за ней к лифту, окинув перед этим меня оценивающим взглядом.

Хех. Не могу их винить. В конце концов, я реально красавчик.

Пока я смотрел, как они уходят, Грейс поднялась на ноги, все еще зажимая живот одной рукой.

Какое-то время я смотрел на нее в тишине, а она в ответ презрительно уставилась на меня.

«Ну и как оно?» спросил я. «Ты полностью одна. Даже Элла теперь за тебя не вступится. Эти простолюдинки, которых ты называла насекомыми, теперь над тобой измываются. Даже парни, раньше роившиеся вокруг тебя, теперь отдалились. Хотя, какие-то стремные все еще преследуют тебя, так ведь?»

«Какого черта ты хочешь?!» выплюнула Грейс сочившимся ядом тоном.

«Чего я хочу? О, Грейс,» я покачал головой. «Я уже получил то, чего хотел. Просто помни одну вещь — я дал тебе возможность сменить сторону.»

«Думаешь, что сможешь пойти против Кая?!» рявкнула Грейс. «Я уже рассказала ему о тебе! Он придет за тобой!»

В ответ я лишь ухмыльнулся.

Туааам—!!

«Хиик!»

После чего я внезапно схватил ее за шею и впечатал в стену.

С ее губ слетел крик удивления и боли, а я склонил свое лицо к ней. Моя ухмылка стала шире, а в глазах появился блеск.

На долю секунды в глазах Грейс промелькнул ужас, который она тут же, сжав челюсть, замаскировала бравадой.

«Пусть приходит. Передай ему, что я его жду,» процедил я сквозь сжатые зубы. «Встретив меня, от перестанет тебе верить. Я сумею обвести его вокруг пальца. Но к тому времени, как он поймет, что был обманут, будет уже слишком поздно. Я уже одержу победу.»

Закончив говорить, я отпустил шею Грейс, позволив ей снова дышать. Она согнулась, хватая ртом воздух.

«Хааа!»

Оставив ее в этом состоянии, я повернулся и пошел восвояси. «Мое предложение действительно до Королевского Турнира, Грейс. Приходи ко мне и умоляй. Смени сторону, пока не стало слишком поздно. Это лучшее стратегическое решение.»

Вернувшись в свой номер, я запрыгнул в кровать и мгновенно провалился в сон.

«Ангхх!»

Я проснулся часа так через три из-за тупой, пульсирующей в моем черепе боли, которая заставила меня раздраженно простонать.

Вскоре я осознал, что болела не только лишь голова, но и все тело, в особенности в груди.

Когда я расстегнул купленную ранее по дороге в отель рубашку, то увидел, что знакомый алый рубин вновь выгравирован на моей грудной клетке.

Каждый раз, когда я снимаю броню, используя Сброс Объятий, рубин на моей груди разбивается и тут же повышает все мои показатели.

Как только эффект Сброса Объятий сходит на нет, мои показатели возвращаются в норму, а рубин снова появляется на месте.

Но сам процесс обращения вспять показателей и возвращения рубина всегда сопровождается невыносимой болью.

Впрочем, на этот раз боль наступила чуть позже и была более терпимой, чем раньше.

Может, когда я прокачаю ранг ядра маны, я буду чувствовать все меньше и меньше боли.

Может, именно по этой причине в романе Неро не выказывал никаких признаков боли, когда использовал эту функцию доспеха.

Аргхх!

Каждый новый опыт, что я получаю в этом мире, лишь акцентирует, насколько все на самом деле сложнее, чем то, как это было представлено в романе.

В общем, когда я закончил дуться и стонать, я поднялся с постели и потянулся к бутылке с водой, стоящей на прикроватном столике.

Подобрав бутылку, я достал из пространственного хранилища несколько небольших таблеток и проглотил их, запивая водой.

Это были обезболивающие, которые я взял с собой на всякий случай.

«Хаа,» закончив, я выдохнул и кинул пустую бутылку в мусорную корзину.

Усевшись на софу, я решил, что настало время наконец открыть метафорический сундук с сокровищами.

Суии—

Я влил ману в красное кольцо на своем пальце, пока то не засияло, и начал доставать один за другим предметы из его внутреннего кармана, складывая их на кровати.

Достав большую часть вещей, я не сдержал разочарованный вздох.

Несколько тысяч наличных денег. Шесть бутылей среднеранговых зелий маны. Немного консервированной еды. И несколько пакетов с кровью.

Для меня все эти предметы были, по большей части, бесполезными безделушками. Впрочем, само по себе кольцо было довольно ценным.

Когда ты вливаешь ману в зачарованный объект с функцией пространственного хранилища, ты можешь получить представление о его емкости.

Я прикинул, что конкретно это кольцо может вместить в себя до 50 кубических сантиметров разных предметов.

Для сравнения, предоставленные нам академией смарт браслеты могут вместить в себе в 80 раз больше, чем одно это кольцо.

В любом случае, в пространстве кольца еще оставалось несколько предметов.

Суии—

Когда я снова влил ману в кольцо, на моей ладони возникла пара кинжалов.

«О?» я выгнул брови и изучил кинжалы, взяв каждый из них в разную руку.

Держа их, я почувствовал их вес и балансировку.

Их лезвия были изогнуты и испещрены замысловатыми рунами, придававшим им зловещее ощущение.

Несмотря на это, они были хорошо сделаны, с крепкими металлическими лезвиями и качественной, обернутой кожей рукоятью.

«Это что, руны магии Тьмы?» подумал я вслух.

Кстати говоря, это и в самом деле были руны теневой магии. Поскольку я обладаю родством к Огню и Свету, я могу чувствовать магическую энергию противоположных стихий поблизости от себя.

Например, я буду ощущать небольшой дискомфорт, если рядом окажется кто-то или что-то с родством к Воде либо Тьме.

Это странное чувство и я не смогу описать его лучше.

Судя по начальным урокам Теории Маны, которые я выслушал в академии, это относится ко всем.

Мое любопытство возросло, и я открыл экран статуса кинжалов.

===

Предмет: Парные Кинжалы Тьмы (Реликвия)

Ранг: Легендарный

Описание: Эти парные кинжалы отличаются от остальных, ведь они зачарованы мощными рунами, что могут усилить заклинания магии Тьмы своего пользователя.

Один удар их лезвий может вызвать Отравление Души — летальный яд, что заражает душу жертвы и сводит на нет эффект всех обычных лечащий заклинаний.

===

Потирая подбородок, я отложил кинжалы в сторону, оставшись под впечатлением. Они были неплохими.

К несчастью, я не пользуюсь кинжалами, так что не вижу смысла слишком уж ими восторгаться. Может, я отдам их Куинну или продам тому, кто сражается кинжалами.

Кроме того, с чего мне восхищаться предметами Легендарного класса, когда я вот-вот открою Мифический предмет?

Йу-ху! Наконец-то, пришло время достать ту самую вещь, ради которой я практически положил жизнь — яйцо мифического зверя!

В романе Хроники Легендарных Героев у каждого живого существа, не считая вампиров, есть заранее определенный потенциал роста.

Например, человек, рожденный с потенциалом достичь лишь максимум ранга [Железо-2], обречен застрять на нем на всю свою жизнь, неважно как сильно он будет стараться пробиться дальше.

Конечно, чуть дальше по сюжету, один гениальный Алхимик, который в данный момент является кадетом-третьегодкой Эфирной Академии, создаст зелье, которые позволит любому повысить свой потенциал до средних рангов (Золото, Бриллиант, Платина).

Это станет революцией. Но пока это не наступило, пробить потенциал мана-ядра было невозможным и неслыханным делом.

Это касалось также и мана-зверей, у них тоже был лимит того, насколько сильными они могли стать.

В отличие от людей, эльфов и гномов, которые тренируются, чтобы использовать искусства маны, мана-звери это животные, из маны эволюционировавшие.

В результате они не только могут стремительно развить свои ядра маны, но также они сильнее других видов той же ступени.

К примеру, чтобы победить мана-зверя [Серебряной] ступени, понадобится как минимум два бойца той же ступени либо один [Золотой].

Обобщая, мана-звери по сути своей мощнее других видов, даже если те одного с ними ранга.

Вот почему мудрость неких эльфов прошлого отражена в поговорке, «Пока разумные существа крадут ману, Зверям даровано право на нее самими небесами.»

Эта поговорка отдает должное естественной способности мана-зверей к использованию маны без необходимости получать ее посредством тренировок или учебы, как это делают люди, эльфы и гномы.

Впрочем, по итогу, они все еще остаются зверями — неразумными дикими животными, чья мутация была лишь побочным эффектом появления в этом мире маны.

Прямо как животных, их можно укротить.

А еще, прямо как животных, их можно убить, стратегически используя боевые искусства и оружие, разработанные разумными существами.

Так что, естественно, люди пытались использовать мана-зверей как источник силы, укрощая их.

Но была загвоздка — укрощение мана-зверя требует много труда и совсем не похоже на заведение питомца. Не говоря уж о том, что это весьма хлопотно.

Поэтому ничего удивительного, что на данный момент лишь богатые и благородные семьи занимаются укрощением мана-зверей.

Впрочем, спустя два года некий алхимик откроет новый метод использования мана-зверей в качестве ресурса.

Этот алхимик создаст технику извлечения ядер мана-зверей для создания зелья, которое сможет повысить лимит потенциала роста кого угодно.

Да, вот как он создаст Зелье Пробития Лимита.

К сожалению, достать это зелье будет невероятно тяжело, поскольку в его состав входит мана-ядро зверей Бриллиантового ранга или выше.

Более того, сразив высокорангового мана-зверя, само зелье сможет поднять потенциал пользователя лишь до средних рангов.

Но все же, это было лучшим, и не говоря уже, единственным выходом для всех, кто хотел пробиться сквозь свой потенциал мана-ядра, поэтому оно стало жутко популярным.

Как я уже сказал, оно стало революцией.

Или стало бы, если бы четыре года после этого революционного открытия не всплыл бы новый и гораздо более действенный способ повысить свой потенциал.

В 2729 году, когда мир готовится к нападению на территорию вампиров, чтобы завершить столетиями длившуюся войну одним финальным ударом, Уильям Синоат, один из главных героев романа, раскрыл инновационный секрет, который потряс весь свет.

Он раскрыл, что обладает Даром, зовущимся Укрощение Зверей. Как и следует из названия, он обладал силой укрощать мана-зверей.

Он поведал всем миру, что рос, укрощая мана-зверей различных видов и рангов.

Однажды ему посчастливилось наткнуться неподалеку от своего родного особняка на яйцо мифического зверя.

Яйцо казалось старым и засохшим, так что он решил, что из него никто не вылупится. По какой-то причине двенадцатилетний Уильям задумал сделать то, что никто до него в мире еще не пытался.

Он положил на яйцо руку и влил в него немного маны. У него не было логического объяснения своему поступку.

Он просто почувствовал, что должен это сделать – будто к действиям его побудил внутренний голос.

Он принес яйцо домой и продолжал повторять это действие, ежедневно насыщая яйцо мифического зверя своей маной.

Спустя несколько месяцев, яйцо вылупилось. И когда оно треснуло, из него выбралась черная кошка.

По необъяснимой причине, Уильям почувствовал связь с этой черной кошкой в тот самый момент, когда взглянул на нее, хоть он ее еще не приручал.

Он почувствовал, будто часть его души была с ней связана. И, хоть он этого не знал, черная кошка почувствовала то же самое по отношению к нему.

Спустя время, Уильям начал замечать изменения в своем теле и мана-ядре.

По мере взросления черной кошки, его ядро маны усиливалось. Со временем он понял, что его душа и ядро маны синхронизировались с черной кошкой.

Он осознал, что его мана-ядро может развиться до [Мифического] ранга, тогда как раньше ему было предопределено на всю жизнь застрять на [Бриллиантовой] ступени.

Также он почувствовал, как его тело начинает проявлять родство к магии Тьмы, несмотря на факт, что ранее он был предрасположен лишь к магии Света.

Хоть в обычной ситуации он все еще не мог использовать темную магию, он обнаружил, что это доступно ему при вхождении в особую форму, которую он позже назовет «Режимом Зверя».

Когда Уильям открыл эту правду обществу, мир погрузился в эру Культивации Зверя.

Но прямо сейчас, за шесть лет до того, как эти знания статут общедоступными, лишь я один, помимо Уильяма, обладаю этой информацией.

Суии—

Мой смарт-браслет засиял, и в моих руках материализовалось огромное, красно-золотое яйцо.

Я аккуратно пометил его на центр стола перед собой и сделал глубокий вдох.

У Уильяма заняло месяцы, чтобы заставить яйцо вылупиться, а он ежедневно, до истощения наполнял его маной.

Ясное дело, что в те времена Уильям был совсем еще ребенком, а его контроль маны не был особо хорош.

Большая часть маны, которую он вливал, просачивалась в атмосферу, вместо того, чтобы впитаться в яйцо.

Прибавив тот факт, что яйцо было старое, а резерв его маны был мал, становится понятным, почему у него это заняло столько времени.

Согласно моим расчетам, думаю, у меня должно занять месяца два, чтобы яйцо проклюнулось.

И пусть я особо никуда не спешу, мне все же хочется, чтобы мана-зверь внутри яйца родился поскорее, ведь терпеливое ожидание не входит в ряд моих сильных качеств.

Плюс, мне не терпится узнать, что же именно за зверь вылупится из этого яйца.

Ах да, даже я не знаю, какой вид находится внутри. Судьба этого яйца так и не была раскрыта.

В романе, когда по какой-то причине Рейна начала буйствовать в Сильвесерине и убила множество людей, Центральное Правительство вынуждено было вмешаться.

Они приказали Западному Континенту оказать им поддержку и победить одного из семи полностью исцеленных и опасных Королей-Вампиров Бездны.

У Запада не было иного выхода, кроме как подчиниться приказу, так что семья Морнингстар — владыки Западного Континента — отправили два батальона (примерно две тысячи солдат), чтобы одолеть одного единственного Короля-Вампира.

Поскольку глава дома, Рейнольд Морнингстар, находился в отъезде на Восточном Континенте, нападение возглавил никто иной, как будущий глава семьи — Адель Морнингстар, брат-близнец Лукаса.

Спустя два продолжительный дня сражений, Король-Вампир была повержена, и Адель забрал все, что ей принадлежало, включая яйцо.

И поскольку для естественного вылупления яйцам мифических зверей нужно ОЧЕНЬ много времени, Адель решил, что оно никогда не проклюнется и просто бросил его в хранилище.

После этого это яйцо никогда больше не упоминалось до самого конца истории, когда Адель был убит.

…Мне кажется?

Не, точно, он точно был убит… наверно?

Аргхх… Не могу вспомнить?

Что случилось с моей практически идеальной памятью?

Ага, окей, теперь я вспомнил. Его не убили на поле боя, но кто-то из его академии подослал к нему убийц.

…Вау, теперь у меня трудности с памятью. Ничего подобного не случалось во время моей предыдущей жизни. Может, в этой у меня просто слишком много стресса.

Кстати о памяти, есть же еще проблема с фальшивыми воспоминаниями, которые кто-то поместил в голову Лукаса.

С этим мне тоже нужно будет разобраться.

А еще есть несколько неожиданных переменных, с которыми я пока еще не разобрался.

Аргхх! Слишком много вещей, которые нужно держать в голове! Ненавижу это. Я совершенно ненавижу, когда мне приходится использовать мозг.

Разве не может человек просто наслаждаться своей жизнью?

И почему я не мог переродиться в мире фэнтези-гарема?!

Я бы поливал грязью фэнтези-гаремник, если б знал, что его автор может убить меня и переродить в своей истории!

И вообще, почему не мог Джо написать фэнтези-гаремник, вместо того, чтобы создать этот наполненный войной мир? Это стало бы хитом даже несмотря на его средненькие писательские навыки!

Аргххх! Так бесит.

Хааа…

Но опять же, будь это гаремник, я бы очень скоро снова заскучал. Где-то в самом запутанном уголке своей души, я благодарен, что переродился в этом авантюрном мире.

Здесь так много загадочных тайн и каждый день что-то происходит, что мне никогда не скучно; по сути, у меня едва есть время на отдых.

Именно такой встряски я жаждал в своей прошлой жизни…

«Хууу,» вынырнув из своих размышлений, я сместил взгляд на яйцо перед собой. «Ладно, приступим.»

Я вытянул шею и положил руки на лежащее посреди стола красно-золотое яйцо.

Поскольку размером оно было с человеческую голову, обе мои ладони полностью накрыли всю его поверхность.

«Хууу!»

Сделав глубокий вдох, я почувствовал, как холодный воздух наполнил мои легкие; выдыхая, я сосредоточился на области вокруг своего солнечного сплетения, где находилось мое мана-ядро.

Я почувствовал внезапный разлив тепла по своему телу, сигнализирующее, что мое ядро отвечало моим мыслям.

Закрыв глаза, я продолжил гнать ману по своему телу, позволяя ей заполнить каждую часть моего естества.

Расслабленность окатила меня, словно волной, и я почувствовал прохладное ощущение, щекочущее мой скальп и посылающее мурашки по спине.

«Хааа.»

В этот момент я был един с самим собой и миром вокруг меня, с головой погрузившись в успокаивающие объятия маны.

Я продолжал снова и снова прогонять ману через свое тело.

С каждым циклом чувство наполненности и тепла лишь усиливалось.

Я не хотел отпускать это пьянящее чувство кайфа, но, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я начал аккуратно вливать ману из тела в яйцо, не позволяя ни одной капли пролиться мимо.

«Хууу,» спустя минут двадцать непрерывного вливания маны, я закончил.

Теплое чувство покинуло мое тело, и я почувствовал, как его в моем животе сменила холодная жалящая боль.

Это было истощение маны. Мой резерв маны был практически пуст. К счастью, у меня сегодня как раз были с собой несколько халявных среднеранговых зелий маны.

Улыбка тронула мои губы, когда я вынул Редакторскую Ручку из хранилища смарт-браслета.

Я направил ее на бутылки с зельем маны и начал писать кое-что в воздухе.

Те бутылки засияли на мгновение и тут же вновь вернулись в норму.

На первый взгляд казалось, будто ничего не произошло, но я только что превратил эти зелья маны из среднеранговых в зелья высокого ранга.

Поскольку я поменял львиную долю сюжета, убив бывшую Короля-Вампира на этом моменте истории, я получил довольно много очков редактирования.

===

Очки Редактирования: 1885

===

Изначально у меня было 2597 очков, но прокачка этих шести зелий маны обошлась мне в 712.

«Хмм,» кивнув, я положил Редакторскую ручку обратно в смарт-браслет. «Повторим еще раз.»

✝

«Хааа! Хааа!»

Я, абсолютно вымотанный, свалился на диван. Мое тело было выжато, без капли энергии, настолько, что я не мог стоять на ногах.

Холодный пот, выступивший на моей коже, заставил меня трястись и дрожать, даже когда моя грудь вздымалась, отчаянно пытаясь восстановить дыхание.

Каждый вздох давался с трудом, а легкие горели от попытки всосать воздух.

Я почувствовал, что сегодня довел себя до предела, а затем толкнул себя и за него.

Я повторял процесс вытягивания маны из атмосферы в свое ядро и до капли вливал ее  в яйцо.

Спустя четыре раза я достиг лимита.

«…Давайте на сегодня остановимся,» сказал я сам себе, восстановив немного дыхание.

Я взглянул на часы, было почти 17:15. Второй день поездки уже приближался к завершению.

Выпив последнюю бутыль зелья маны, чтобы восстановить хоть сколько-то сил, я поднялся и прошел в ванную.

Клик—

Открыв дверь, я подошел к раковине, мои шаги раздавались эхом по кафельному полу.

Встав напротив настенного зеркала, я наклонился и крепко ухватился за края раковины, поддерживая так свой вес.

Я взглянул на свое отражение; лицо, что уже стало мне таким знакомым взирало на меня в ответ.

Под моими глазами были темные мешки, а лицо осунулось от усталости.

Все те события, что произошли чуть ранее, всплыли в моей памяти, словно сцены из фильма, поставленного на перемотку.

Каждый момент, каждое действие и каждое слово, будто навеки запечатленные в моей памяти, проигрывались в моей голове.

Внезапно, меня настигло осознание, что я оставил ребенка на смерть. А вместе с ним меня накрыло чувством вины.

Я в самом деле бросил ребенка умирать лишь потому, что она могла бы стать для меня угрозой в будущем.

Я так просто сделал это. Я убил человека… убил ребенка… так легко.

…Что со мной не так?

Когда я взглянул в собственные глаза, то почувствовал отвращение. Мой желудок скрутило, и я посильнее ухватился за края раковины.

Я знал, что это неправильно, но также понимал, что это единственный эффективный способ.

Я мог бы поработить ее, подчинив своей воли, но это лишь сильнее разожгло бы пламя отмщения, пылающее в ее сердце.

Но все же, она была всего лишь ребенком.

На секунду я раздумывал, что стоит вернуться и спасти ее, но реальности, в виде ее смерти, расставила все на свои места.

Откуда я был так уверен, что она мертва?

Она была одной из тех детей, который я отметил во время слежки, и я мог видеть синюю нить, тянущуюся от меня к ней.

Однако теперь эта нить не была мне видна. Я не мог больше активировать на ней метку.

Я знал, что лишь в двух случаях метка может исчезнуть: либо отмеченный человек умирает, либо я сам деактивирую метку.

И раз уж я точно этого не делал, смерть была единственным объяснением.

Мана-звери убили ее.

Нет, я убил ее.

«Хааа,» я закрыл глаза и снова ужесточил сердце.

Открыв их, я посмотрел обратно на свое отражение, все еще чувствуя отвращение.

«Это был единственный вариант,» повторял я себе.

«Ну же, отвратительный ты ублюдок!» я кричал на себя в отражении, не сводя глаз. «Давай! Ты не можешь позволить этому тебя остановить! Ты должен двигаться дальше! Прольется намного больше крови! Оборвется намного больше жизней! Это только лишь начало! Ты не можешь отступить сейчас! Ты еще не достиг конца! Тебе остается лишь идти вперед! Так иди!»

Это был единственный вариант. Либо я, либо она, так что я выбрал себя. Пусть даже мне придется прикончить весь мир, теперь я не могу перестать двигаться вперед.

Мне придется завершить эту историю или меня настигнет смерть от разрушения этого мира. Я с радостью предпочту сохранить свою жизнь взамен чьей-либо еще.

«Хааа,» успокоившись немного после разговора с самим собой, я сделал несколько глубоких вдохов и сполоснул лицо холодной водой.

Охладив немного голову, я вернулся в кровать, решив лечь спать пораньше и завершить, наконец, этот тупой день.

Все мои задачи выполнены. Теперь мне остается лишь приготовиться в завтрашней резне.

Бум, Бум, Бум—!!!

Мой сон нарушил повторяющийся звук ударов, пробудивший меня спустя всего лишь пару часов дремы.

Кто-то стоял под моей дверью. Впрочем, я хотел спать дальше.

Так что я, раздраженный, зарылся головой в подушку, надеясь приглушить шум и снова заснуть.

К счастью, спустя пару минут звуки прекратились.

Тринь, Тринь, Тринь~!!!

Однако мое спокойствие было недолгим, ведь мой смарт-браслет начал непрерывно звенеть.

Теперь кто-то мне звонит!

«Цк!»

Я раздраженно протянул руку к прикроватному столику, где он лежал.

Нажав на кнопку питания и отключив его, я облегченно вздохнул и—

БУМ, БУМ, БУМ—!!!

«Что за-?!»

Внезапно возобновившиеся удары напугали меня.

Но в этот раз били не в дверь!

Кто-то стучал снаружи в окно прямо рядом с моей кроватью!

Кто блять забрался на восьмой этаж просто, чтобы постучать в окно?! Кто настолько отчаянный и, я уж молчу, безумный?!

Конечно, я уже знал ответ на собственный вопрос, но все равно поднялся с кровати и подошел к окну.

Когда я поднял шторы, моему взору представилась далеко не приятная картина.

На самом деле, позвольте исправиться: вид был просто жутким.

Снаружи окна на меня смотрел синеволосый эльф с длинными, заостренными ушками.

Его лицо было прижато к стеклу, из-за чего его дыхание оставляло на нем конденсат. Его нос был вздернут к верху, а на лице расплылась кривая ухмылка.

«Попался~» синеволосый эльф заговорил жутким тоном. «А теперь давай, открой окно~ Я не причиню тебе вреда~!»

Суии—!

Без промедления я вынул из пространственного хранилища смарт-браслета свой новый лук и вложил в него стрелу.

Натянув тетиву, я прицелился во фрика за моим окном.

«ХАХ?! Стой! Нет, нет, нет! Лукас, это я!!!» закричал эльф, когда его глаза распахнулись от шока. «Это Кент! Ты что, не узнаешь своего лучшего бро?!»

«Неа,» отозвался я прохладным тоном. «А теперь, я убью тебя в целях самозащиты.»

«Хах?! Какой самозащиты?! Я же сказал, что не причиню тебе вреда!»

«Именно это любой педофил говорит своим жертвам.»

«Ч-чего?! За кого ты меня прини- погоди, на самом деле, если так подумать, то ты прав. Это стремная фраза.»

«Ну так?»

«Может, поэтому та девушка сегодня убежала, когда я сказал это ей.»

«…»

«Короче,» Кент провел ногтями по стеклу. «Открывай. Я могу упасть в любой момент.»

Клик—

Закатив глаза, я спрятал лук и стрелу обратно в карманное пространство и открыл окно.

«Как ты вообще взобрался так высоко?» спросил я, протягивая ему руку и затаскивая внутрь.

«Разве я не говорил?» Сказал Кент, гордо надувая грудь. «Мой отец научил меня как быть бой-скаутом.»

«Хмм? Я думал скауты занимаются только всякими полевыми активностями, типа кемпинга, плавания, резьбы по дереву, пешего туризма и пары видов спорта.»

«Ага, но мой отец также научил меня еще и скалолазанию. Если ты достаточно гибкий, как я, то ты по сути взберешься на любое здание.»

«Блин,» на секунду я искренне восхитился. «В общем, я уверен, что ты нарушил мой сон не для того, чтобы похвастаться своими навыками скаута.»

«Ты спал?» Кент нахмурился и воскликнул. «Отстой! Сейчас всего 20:44, и ночь только начинается! Давай, пойдем по клубам или еще куда!»

«Кент,» вздохнул я. «У меня был длинный день. Я просто хочу закрыть глаза и-»

Перебивая меня, Кент спросил, «Кстати говоря, где ты пропадал весь день? Я не видел тебя во время шоппинга и экскурсии. Ты даже не спустился на ужин. Горячая девчонка на ресепшне сказал нам, что ты ушел утром, а вернулась только в полдень.»

Застигнутый врасплох его беспокойством, я уже приготовился наскоро придумать какую-нибудь ложь, но он продолжил, не давая мне и шанса встрять.

«Хаа!» Кент драматично вздохнул. «Только не говори мне; за тобой охотится мафия! Я знал! Мы теперь слишком богаты для этого города! Каждый охотится за нашими деньгами!»

«…Кент, мы в городе, который зовут Серебряным. Здесь тысячи гораздо более богатых людей, чем мы,» покачал я головой. «В любом случае, у меня была личная причина. А теперь я устал, так что пожалуйста, дай мне поспать.»

«Ясно,» Кент потер подбородок. «Должно быть, день в самом деле был длинным. Но нет, я не могу позволить тебе спать.»

«…И почему это?» Не сумев избавиться от него, я вздохнул.

«Потому что сегодня мы будем тусить, будто завтра никогда не наступит!» Кент взмахнул руками в воздухе, будто заставляя расступиться океан. «Нарядись покрасивее, Лукас! Почему, спросишь ты? Потому что мы испробуем на себе ночную жизнь Города Эльфов, вот почему!»

Услышав, что он несет какой-то бред, я потер спинку носа. Он стоял прямо перед распахнутым окном.

Может, толкнуть его?

Ха! Если я вытолкну его сейчас, это будет идеальным убийством! Я могу от него избавиться!

Он упадет и умрет от удара, а все решат, что он просто оступился, пока карабкался к моему окну!

«Лукас, почему ты лыбишься, как маньяк?» Кент поднял брови, после чего продолжил нести несуразицу.

«В общем,» сказал он. «Прежде чем ты снова отклонишь мое предложение-»

«Уже отклонено. Я не иду.»

«Помни об этом; ты дал мне слово сопровождать меня в клубы и бары когда я тебя попрошу!»

Цк, я в самом деле обещал ему. Может, мне просто бить его по лицу, пока он не вернется в свою комнату и не оставит меня в покое? В прошлый раз сработало.

«И прежде чем ты решишь снова ударить меня,» Кент поднял свой указательный палец. «Позволь сказать, что сегодня я не прогнусь.»

«О, да?» я усмехнулся. «Ладно. Вызов принят-»

Но не успел я даже сжать кулаки, как Кент снова заговорил, в то же время быстро скрестив руки перед своим лицом. «А еще, все уже ждут нас внизу!!»

«Хах?» я нахмурился. «Кто все?»

«Уаааа~»

Я долго и устало зевнул, неторопливо идя вниз по городской улице, наполненной сияющими в лунном свете небоскребами.

Хоть я и был против идеи пожертвовать своим сном ради ночной тусовки, должен признать: люди в этом городе умеют развлекаться.

И признайтесь честно, все мы, по крайней мере, раз в жизни мечтали о том, чтобы роскошные эльфийки в милых костюмах официанток подавали нам напитки.

И угадайте что? Сегодня для меня это стало явью.

Хех.

«Фью! Окей, да, это было здорово!»

Это сказал шедший рядом со мной Неро.

Кстати говоря, не только он был здесь. Анастасия, Амелия, Элайджа, Чейз и, разумеется, Кент тоже присутствовали.

Оказалось, поскольку сегодня меня не было на экскурсии, Кент присоединился к этим ребят во время осмотра достопримечательностей и шоппинга.

К концу дня он настолько хорошо сдружился со всеми, что уговорил их пойти вместе с ним в ночной клуб.

Конечно, кое-кто, как Неро и Анастасия, попытались отказаться, но давление их товарищей заставило их пойти.

И тогда Кент вынудил и меня присоединиться к группе, напомнив об обещании, которое я дал во время Фиктивной Войны.

К моему удивлению, оказалось, что никто в компании не был в курсе, что я пойду с ними.

Но, по крайней мере, никто не пытался оспорить мое присутствие, за исключением Чейза.

Он самого начала кидал на меня мрачные взгляды, по совершенно неведомой мне причине.

Типа, чего? Что я вообще ему сделал?

«Что ты имеешь в виду под здорово?» Амелия позади меня задала вопрос. «Ты даже ничего не пил!»

Амелия поддерживала Анастасию, перекинув ее руку через свое плечо и помогая ей идти.

Сегодня мы кое-что выяснили. Анастасия легко пьянела. А еще сегодня она впервые попробовала алкоголь.

Так что сейчас она была в отрубе. Если бы не поддержка Амелии, она даже идти нормально не смогла бы.

«Хехе хех хехе.»

А еще она хихикала не переставая.

И пока кое-кто из нас — кхем, Чейз, кхем — находил ее состояние милым, я лишь взирал на нее с жалостью, качая головой.

Утром ее ждет то еще похмелье.

Помню свое первое похмелье… Аргхх, лучше не вспоминать.

«Я не пью алкоголь, потому что не могу ослабить бдительность,» пожал плечами Неро, отвечая Амелии с самодовольной ухмылкой. «Я всегда начеку. В конце концов, никогда не знаешь, когда, где и откуда на тебя нападут.»

«Ой, да ладно, чел! Мы на Центральном Континенте. Нет ни единого шанса, что здесь произойдет «нападение»,»  воскликнул Чейз, пальцами выделив слово «нападение» в кавычки.

Ох, глупый дурак. Завтра он осознает, что Центральный Континент не настолько безопасен, как он думает.

«Хехе~ не произойдет нападение!» Анастасия продолжала пьяным голосом хихикать на фоне.

Неро объяснил, «Меня учили всегда быть начеку, и обращать внимание на окружение, и—»

Но прежде, чем он успел закончить фразу, его перебил Кент. «Мы поняли, Неро! Ты блестяще осторожен. А теперь, давайте, идем!»

Элайджа, идущий рядом с Чейзом, поинтересовался, «А куда именно?»

Кент ответил, драматично указав вперед пальцем, будто управляя кораблем, «На знаменитый Ночной Рынок Города Сильвесерин, разумеется!» и тут же зашагал вперед.

«Окей, я домой,» сказал я и развернулся. Но не успел я сделать шаг, как Кент схватил меня со спины.

«Бро, пошли! Будет весело!» умолял Кент.

«Мне нужно поспать,» ответил я. «И сомневаюсь, что Ночной Рынок можно назвать веселым.»

«Давай хотя бы попробуем! Ночной Рынок Сильвесерина реально очень известен!» продолжал уговаривать Кент.

Раздраженно вздохнув, я закатил глаза. «Ты идешь только, чтобы найти пьяных эльфиек, так?»

«Плюс, там будут пьяные эльфийки!» вскричал Кент и все вокруг закатили глаза. «Эй, эльфы горячие! Я ничего не могу с этим поделать!»

«Из уст эльфа это звучит слегка нарциссично,» нахмурилась Амелия.

«Совсем нет, если это правда,» Кент пожал плечами и отпустил меня. «Я горяч. Не только, потому что я эльф, но и потому, что хорош собой. Конечно, мой бро Лукас выглядит слегка лучше.»

«Слегка?» я поднял бровь. «Кент, я оценил бы тебя на 10/10. Но я, мой дорогой друг, я далеко вне шкалы оценивания.»

На это заявление все снова закатили глаза, пока я откинул в сторону волосы.

«Какая польза от красивого лица, если внутри одно уродство,» прокомментировал Чейз.

Когда я обернулся, чтобы взглянуть на него, он смотрел куда-то вдаль, ведя себя так, будто его фраза не была направлена на меня.

Однако это была очевидная словесная атака.

«У тебя со мной проблемы, чувак?» спросил я, искренне не понимая.

«О?» Чейз перевел на меня распахнутые глаза. «О, теперь между нами есть проблемы, да?»

«Чего?» спросил я недоуменно.

Что это вообще значит?

«О, делаешь вид, будто не понимаешь меня! Зовешь меня тупым?! Ты думаешь, я тупой?!» сорвался Чейз, становясь  передо мной к лицу.

…Этот парень, случаем, не провоцирует меня? Потому что если да, то у него плохо получается.

Прежде чем я успел ответить, Неро втиснулся и развел нас руками.

«Ладно, вы двое,» сказал он, оттолкнув нас. «Успокойтесь и выдохните. Мы не в академии. Мы не можем здесь подраться. Уладьте все свои разногласия когда мы вернемся обратно.»

«Он первый начал!» я указал на Чейза пальцем, но тут же осознал, как по-детски это, должно быть, выглядит.

«Прекрати,» Неро кинул на меня взгляд, а после повернулся к Чейзу. «И Чейз, не забывай, что мы в этой поездке благодаря Лукасу. Ну… в какой-то степени. Так что веди себя нормально, даже если не хочешь его здесь видеть.»

Ха? Что это за последняя часть? «Даже если не хочешь его здесь видеть»? Я здесь не по своему выбору, знаете ли! Ради этого мне пришлось пожертвовать  сном!

«Вы меня поняли, оба?!» прикрикнул Неро и выпустил на нас волну давления маны.

Спорю, что он это не нарочно, но это вынудило нас мгновенно с ним согласиться.

«Да пофиг.»

«Ладно.»

Чейз и я отвели взгляды и пообещали вести себя прилично.

Пусть я даже вообще ничего не сделал.

«Хорошо, а теперь давайте направимся на известный Ночной Рынок Сильвесерина!» объявил Неро. Его давление маны пропало, а по лицу расплылась глуповатая улыбка.

Прямо как Кент, он указал вдаль, словно управлял кораблем, и зашагал вперед.

«Йей!» воскликнул Кент, подпрыгнув от радости, и поспешил за ним. «Давайте найдем пьяненьких эльфиечек!»

«Стойте, ребят!» вмешалась Амелия. «Анастасия отключилась. Сперва нужно отвести ее обратно в отель.»

«Я ее понесу,» предложил покрасневший Чейз, после перепалки со мной его поведение резко сменилось .

Амелия холодно улыбнулась, «Нет, благодарю. Давайте притормозим немного и отведем Анастасию в отель, прежде чем продолжим.»

Однако Кент и Неро продолжили идти,  а первый из них пренебрежительно помахал рукой.

«Мы доверяем тебе, Амелия. Ты справишься с этим,» сказал он, после чего позвал меня. «Давай, бро! Пошли!»

«….»

Пока эта сцена разворачивалась на фоне, я воспользовался шансом и поискал локацию Ночного Рынка.

Как удачно: он весьма удобно располагался близ  банкетного зала, в котором завтра пройдет бал-маскарад.

В мою голову закралась идея.

Пока остальные ребята будут наслаждаться Ночным Рынком, я могу воспользоваться шансом, чтобы разведать обстановку.

Я смогу отметить возможные пути отступления и все такое. Может, мне также удастся установить пару ловушек.

«Окей.»

С этой мыслью, я кивнул и решил присоединиться к остальным в их экскурсии.

По пути к Ночному Рынку я отделился от группы и свернул к банкетному залу.

Внимательно изучив окрестности, я отметил для себя все входы, выходы, окна и любые другие возможные маршруты побега.

Я даже изучил здание с помощью функции рентгеновских лучей своего нового лука.

Закончив, я пришел к выводу, что стоит начаться резне, покинуть этот зал будет невозможно.

Входы и выходы будут слишком переполнены, а окна расположены чересчур высоко на стенах, так что стоит мне попытаться сбежать через них, я слишком надолго окажусь в уязвимой позиции.

Также я могу пробить стену, используя свой Дар, Взрыв Маны, но это может ранить гражданских рядом со мной.

Лично я не против нанести им вред. Впрочем, если я кого-то убью, это попадет в мое досье.

Не говоря уж, что меня ждет наказание за то, что поставил свою жизнь выше жизни гражданских.

Тч.

С чего я должен думать о тех, кого вообще не знаю? Хаа.

В общем, раз уж мне не удастся сбежать, единственным оставшимся вариантом будет сражаться.

Так что, я пробрался в банкетный зал и установил несколько ловушек, которые помогут мне потянуть время и остаться в живых, пока Неро и Анастасия не убьют вампирского ассасина.

Убедившись, что все на месте, я вышел из зала и направился на Ночной Рынок, дабы присоединиться к главным героям и Кенту.

✝

Стоило мне ступить на шумный ночной рынок эльфийского города, меня тут же накрыло симфонией звуков и ароматов.

Воздух потяжелел от запаха жарящегося мяса, шипящих овощей и сладкой выпечки.

Цветные огни рыночных палаток освещали лица бледнокожих эльфов, снующих вокруг, держа начеку свои заостренные уши.

Довольно часто я также замечал затесавшихся в толпу людей и гномов.

Я отдал должное различным ларькам с блестящими ювелирными изделиями и зачарованными инструментами, с жарившимся на вертеле мясом и пельменями.

Проходя мимо, я поразился навыкам каких-то эльфят, игравших в основанную на стрельбе игру, и наблюдал за людьми всех возрастов и рас, танцующих под звездным небом.

Ахх~

Слухи и в самом деле не врали. Ночной рынок Сильвесерина просто нечто.

Когда я углубился дальше в рынок, я нашел Кента. Он миловался с какой-то пьяной эльфийкой.

Показав ему палец вверх и усмехнувшись, я прошел мимо него.

Кент вернул мне жест и тут же вернулся к своему занятию.

Я подошел к оружейному ларьку и начал осматривать товар, чтобы скоротать время.

У меня не было намерений купить что-либо, поскольку не так давно я уже приобрел новое оружие, но рассматривание витрин не принесет вреда.

«Присмотрелся к чему-нибудь?» меня прервал голос справа.

Я повернул голову к источнику вопроса и увидел, как на меня смотрит молодой брюнет с изумрудно-зелеными глазами.

Пусть он был выше и худощавее большинства гномов, его грубая кожа, широкие плечи и коротковатая фигура выдали в нем полукровку.

Несмотря на его смешанное происхождение, я не мог не отдать должное его выделяющейся внешности; его доходящие до плеч коричневые волосы и ясные зеленые глаза делали его довольно привлекательным.

Это был Элайджа Стилфорджед.

Конечно, не стоит и говорить, что я все еще гораздо привлекательнее его.

«Ахх, нет.» Я покачал головой. «У меня есть все, что нужно.»

«Ясно,» Элайджа кивнул. «Ты лучник, верно?»

«Мм-хм,» промычал я утвердительно.

Хмурясь, Элайджа потер подбородок. «Погоди, если подумать, разве ваш Отряд не ужасно сбалансирован? Амелия, Анастасия и ты — все вы лучники.»

«Ага,» я пожал плечами, подбирая короткое копье, чтобы осмотреть поближе. «Из нас лучники трое из пяти.»

«Это неправильно,» сказал Элайджа, пощипывая подбородок. «Академия не поставила бы Отряд в очевидно невыгодное положение.»

Ну, технически, они и не ставили.

Среди нас всех лишь Амелия была истинной лучницей. Я копейщик, а настоящий талант Амелии в рукопашной борьбе.

Однако ни я, ни Анастасия пока не можем показать свои настоящие способности.

Мне нужно прятать свои навыки копья, чтобы обмануть Кая и Совет кадетов, а у Анастасии свои причины.

«В общем,» видя, что я не собираюсь отвечать, Элайджа не стал развивать тему и коротко вздохнул. «Я извиняюсь за поведение моего друга. С Чейзом иногда тяжело, но клянусь, он хороший парень.»

«Хмм? О, я не в обиде,» я махнул рукой, чтобы развеять беспокойство Элайджы. «Но чего я не могу понять, почему он вообще так взъелся на меня. Что я ему сделал?»

«Ох…» лицо Элайджы приняло обеспокоенное выражение, будто он взвешивал, рассказывать ли мне или нет.

Но после недолгих размышлений, он начал объяснять мне ситуацию.

«Чейз сказал, что ты воспротивился его назначению лидером 6 Отряда во время фиктивной войны,» сказал Элайджа.

Он собирался продолжить, но я прервал его. «Погоди, и это все?» спросил я, уставившись на полу-гнома. «Он ненавидит меня только за это?»

«Ну,» Элайджа отвел взгляд. «За это и еще за то, что ты направил на него нож. Плюс, ты сделал все это на глазах у Анастасии. Это секрет, так что никому не рассказывай, но она реально нравится Чейзу.»

Мда, поверь мне, приятель, это вообще ни разу не тайна.

Вздохнув, я продолжил осматривать короткое копье в своих руках. «Полагаю, теперь я могу понять, почему он меня ненавидит.»

Не то, чтобы меня это волновало. Но мне нужно знать, почему кто-либо точит на меня зуб, на случай, если они понадобятся мне в будущем.

«Все хорошо,» отозвался Элайджа. «Он забудет об этом, рано или поздно. Кстати говоря, должен признать, меня удивили твои стратегические решения во время фиктивной войны. Когда мы разговаривали в первый раз, я и подумать не мог, что ты выкинешь что-то такое, что так просто перевернет весь ход битвы.»

«Хаха, спасибо.» Я засмеялся, после чего нахмурился. «Погоди, мы раньше уже общались?»

«Хмм? Не помнишь?» Элайджа слегка наклонил голову. «Мы говорили во время Теста Отряда.»

…Ты зовешь это разговором?! Мы едва обменялись словом!

«Ох, раз уж зашла речь!» внезапно, я всплеснул руками, будто кое-что вспомнил. «Ты в том же Отряде, что Уильям и Хью, верно?»

«Уильям, Хью, Элла… и Грейс. Мы в одном Отряде, да.» подтвердил Элайджа.

Я отметил, что он назвал имя Грейс последним и с явным сомнением, будто решал, стоит ли вообще его упоминать.

Очевидно, Грейс довела своих соотрядников до той точки, когда их страшит одно упоминание ее имени.

К сожалению для нее, все это больше не имеет значение, ведь вскоре ее титул лидера Отряда перейдет к ее бывшей лучшей подруге, Элле.

Да, я заставлю это произойти.

«Позволь спросить кое-что,» сказал я, с улыбкой сведя вместе руки. «Что ты знаешь о Хью?»

Элайджа поднял брови. «Хью Джасс? Честно говоря, не много. Он довольно активен на уроках, но большую часть времени замкнут в себе. Полный интроверт. Даже когда Грейс его буллила, он никак не реагировал.»

«Грейс его буллила?» нахмурился я.

«Да,» Элайджа кивнул с отвращением. «Она заставляла его выполнять за нее работу по дому, бегать по поручениям и все такое. Пусть она уже не делает ничего такого со времен фиктивной войны, до этого Хью даже не пытался дать отпор. Даже словами. В тот день Теста Отряда был первый раз, когда я видел его таким разговорчивым. Даже меня удивило, как много он может говорить.»

«Хмм, вот как?» я прищурился.

А я уже подумал, что смогу выяснить что-то об этом парне-загадке. Ну что ж, я знал, что легко не будет.

«Почему ты вообще спросил?» нахмурился Элайджа.

«Мне было любопытно,» сказал я, после чего подозвал владелец ларька и помахал зажатым в моей руке коротким копьем. «Эй, я возьму это.»

«Мне казалось, ты сказал, что не будешь ничего покупать,» прокомментировал Элайджа.

«Я человек настроения. Что поделать?» пожал я плечами, позволяя хозяину лавки забрать копье из моих рук.

«С вас две тысячи Кредитов,» сказал владелец.

Кивнув, я оплатил покупку и поместил короткое копье в хранилище своего смарт-браслета.

«В общем, еще увидимся, Элайджа.»

«Ага. Думаю, я тоже что-нибудь куплю.»

Помахав рукой, я покинул ларек и начал исследовать рынок. Несмотря на то, что Элайджа был лучшим другом Чейза, он сильно от него отличался.

К несчастью, в романе он был просто одноразовым персонажем, как и Чейз.

В отличие от основного состава, он был не бойцом, а кузнецом.

Не поймите неправильно, случись битва, он заставил бы попотеть даже Куинна и Анастасию, но его настоящий талант был не в этом.

Настоящий его талант был в кузнечном деле.

Это был величайшим кузнецом, когда-либо рожденным в этом мире. Он был «Кователем Небес».

Но по указке судьбы, ему пришлось умереть еще до того, как разразилась финальная война. Что хуже, его смерть была бессмысленной.

Ну, как удачно для него, в будущем я собираюсь изменить его судьбу.

«Тебе нужна помощь?» спросил я, встретив Амелию, все еще тащившую во время хождения по ночному рынку на себе пьяную Анастасию.

Хах. Такая хорошая подруга.

Когда группа разделилась, ее оставили наедине с пьяной подружкой на плече.

Так что когда я наткнулся на них, то не мог не предложить ей свою помощь.

Но в ответ на мое галантное предложение, Амелия сморщила нос и сжала губы, прищурившись на меня.

«От тебя?» спросила она недоверчиво, ее лицо выражало смесь отвращения и удивления.

…Что это блин за лицо? А?! Я протянул руку помощи и вот, как ты мне отвечаешь?!

Но, будто этого не было достаточно, Амелия слегка развернулась ко мне спиной, чтобы прикрыть собой Анастасию.

«Нет,» сказала она коротко.

…Что нахуй?! Думаешь, я собираюсь ее обокрасть или что?! А?!

«Как хочешь,» пробормотал я, раздраженно закатив на ее реакцию  глаза, после чего развернулся, чтобы уйти.

Когда после Фиктивной Войны мы бок о бок сражались с Куинном, я подумал, что она хоть немного переросла неприязнь ко мне.

Очевидно, я ошибался.

«П-постой!»

Когда я уже начал удаляться от нее, я услышал как Амелия смирившимся тоном зовет меня. Я почувствовал, как она схватила и потянула за ткань моей футболки со спины.

Хмурясь и недоумевая, я обернулся, гадая, что же ей от меня нужно.

«Подожди секунду,» сказала она мягко, избегая моего взгляда. «Т-ты можешь понести мою сумочку. Я забыла свой смарт-браслет, а Анастасия слишком пьяна, чтобы использовать свой. А те тупые парни смылись до того, как я успела попросить их о помощи.»

Я перевел взгляд на ее сумочку, а затем обратно на нее, все еще не уверенный, как оценивать эту резкую смену поведения.

Эта девушка сбивала с толку- СИЛЬНО сбивала.

На самом деле, глубоко внутри я знал, чего она хочет. Она ищет повод простить меня. Стоит только мне извиниться, уверен, она простила бы меня в мгновение ока.

Впрочем, я также знал, что не стану этого делать. Я не буду извиняться за то, чего не совершал.

Но кое-что я все же могу: я могу понести за нее эту сумочку.

Так что так я и поступил.

«Мм-хм,» я кивнул и взял сумочку из ее руки, после чего поместил ее в свой смарт-браслет. «Просто напомни мне вернуть ее, когда мы вернемся в отель, или я ее присвою.»

«Хех,» прыснула Амелия, снова отведя взгляд. «О, кстати говоря, что случилось между вами с Куинном после  сражения?»

«Хмм? С чего такой интерес?» поднял я бровь.

«Ну, я все же помогла тебе его победить,» отразила Амелия.

«Ты была лишь запасным планом,» парировал я. «Если б я захотел, то и сам бы его победил.»

«Но тот факт, что тебе пришлось прибегнуть к запасному плану, означает, что сам ты не справился, так ведь?»

«….»

Черт, она хороша.

Не утруждая себя дальнейшим спором, я сказал, «Я хотел спросить его, почему он работает на класс 1-С-8.»

«И он рассказал?» Амелия ответила вопросом, любопытство так и плескалось в ее глазах.

«Да,» отозвался я. «Но я не могу сказать тебе.»

«Почему?» нахмурилась Амелия.

«Потому что я сам не до конца понимаю ситуацию. А я предпочту не распространяться о том, чего не понимаю.»

Амелия кивнула моим словам, ее лоб все еще пересекала морщина.

«Ты собираешься рассказать Неро и остальному классу, что он был вторым предателем?» поинтересовалась Амелия, бросив на меня взгляд.

Наши глаза встретились, и я потерялся в ее сияющих зеленых глазах, напоминающих мирную, окутанную солнечными лучами лесную гладь.

Впрочем, это длилось лишь миг, и я быстро встряхнулся, пробуждаясь из ступора.

«Нет,» ответил я, все еще тряся головой. «Я сам улажу этот вопрос.»

Да, факт того, что Куинн предатель, все еще не был предан огласке. Лишь пара человек – Амелия, Грейс, я и сам Куинн, знают об этом.

И лично я хотел бы, чтобы так все и осталось. Если об этом заявить во всеуслышание, кадеты начнут буллить его так же, как сейчас издеваются над Грейс.

Хотя, зная характер Куинна, сомневаюсь, что этот «буллинг» хоть как-то его заденет.

Почему?

Ну, потому что никто не может ранить Куинна физически, разве что Неро или Анастасия. А ментально, ему абсолютно поебать на чужое мнение.

Но я все же не хочу давать ему повод сорваться и пойти вразнос  или типа того.

Если я хочу изменить судьбу Куинна и спасти его от участи, что постигнет его дальше по сюжету, мне придется изменить его академическую жизнь.

«Почему?»

Пока я был погружен в мысли, голос Амелии вернул меня в реальность.

«Хмм?» я оглянулся на нее, чтобы обнаружить, что она смотрит на меня в ответ.

«Почему ты заходишь так далеко, чтобы помочь Куинну?» спросила Амелия.

Ну, для начала, я реально хотел бы, чтобы в финальной битве он сражался за нас, а не против.

Но я не могу ей это сказать, не так ли?

Так что я соврал, «Нашему классу понадобится его помощь в Королевском Турнире, который пройдет после первой сессии.»

«Значит, ты всего лишь помогаешь классу?» выгнула бровь Амелия.

И, чтобы обеспечить свое выживание, «Да.» Ответил я, озвучив вслух лишь последнее слово.

«Куинн был предателем?»

«….?!»

«Блять-?!!»

Пока мы с Амелией беседовали, мы услышали голос. Он исходил от девушке, чьи руки были обернуты вокруг плеч Амелии.

Мы совсем забыли о ней! Она пьяная, а не глухая!

«А кто Куинн, хехе?» Анастасия по-детски захихикала. «Это какая-то девочка? Хааа! Она мивенькая?»

…Не важно. Она слишком пьяна, чтобы нормально функционировать, тем более, чтобы уловить и запомнить нашу беседу.

«Фью, на секунду я подумала-» когда Амелия с облегчением вздохнула, ее прервал внезапный крик радости.

«Ребят!»

Почти тут же я обнаружил, что вокруг моих плеч обернулись руки, когда на меня со спины напрыгнул парень.

«Нашел вас!» сказал Кент, после чего быстро отдернул руки и прикрыл ими рот, выдохнув. «Хаа! Постойте, я что, прервал свидание?!»

«Заткнись, Кент.»

«Не тупи.»

Кент лишь пожал плечами на наши ответы и начал рассказывать о пьяной эльфийке, с которой он был, не обращая внимания на отсутствие нашего интереса к теме.

«О, привет, ребята! Вот вы все где!»

«Неро, ты тоже только что пришел? Давай, Чейз, я нашел всех!»

«Ебать, на секунду я подумал, что мы заблудились!»

И вот так, пока мы продолжали идти, к нам один за другим вернулись остальные члены группы.

Хорошо, что они нашли друг друга, ведь эти идиоты даже не догадались назначить точку сбора, прежде чем разделиться.

Поделившись впечатлениями, все решили, что настало время отправиться домой.

Анастасия все еще была пьяна и вела себя как ребенок, обдолбавшийся сахарными кубиками, в отличие от всех остальных, выжатых и уставших.

Они весь день ходили по городу, закупались, смотрели достопримечательности, а теперь вот исследовали ночной рынок.

Что до меня, ну, я совсем недавно бился не на жизнь, а на смерть с ЕБАНЫМ КОРОЛЕМ-ВАМПИРОВ.

Так что да, излишне говорить, что я был вымотан не меньше, если не больше, чем все остальные.

Не говоря уж о том, что мне не очень-то нравилось проводить время вместе с основными героями.

Не поймите неправильно, мне не доставляет труда быть рядом с ними по отдельности, но когда они собираются вместе, я чувствую себя некомфортно.

Будто что-то в их ауре душит меня.

Например, всего несколько секунд назад я без проблем беседовал с Амелией.

Но сейчас, когда она рядом с основными героями, мне сложно даже подойти к ней.

Я думаю, этот феномен происходит по двум причинам.

Я считаю себя манипулятором. Но в реальности, я скорее наблюдатель. Я отмечаю паттерны поведения людей, их речевые привычки и многие другие мелочи.

Я постоянно высматриваю их сильные и слабые стороны, что им нравится и не нравится, и все угодно, что я мог бы использовать, чтобы выжать из них любую пользу, какую они могут предложить.

Однако когда люди собираются в группы, выискивать эти подсказки сложно, если только ты не часть этой группы- этого круга доверия.

А теперь, поскольку большая часть людей в этой компании главных героев либо недолюбливает меня, либо не доверяет мне  полностью, рядом с ними я чувствую себя некомфортно, ведь не могу получить никаких подсказок.

Проще говоря, эти люди очень хорошо друг друга дополняют.

Либо так, либо просто они тупые, а я не люблю тупиц.

…Честно говоря, я больше склоняюсь ко второму варианту.

«О, ребята, гляньте! Там ларек гадалки!» когда мы уже собирались покинуть ночной рынок, Амелия вдруг выкрикнула это с горящими глазами.

«Хах, ты веришь в эту хрень?» усмехнулся я.

«Это не хрень! Это захватывающе!» парировала Амелия.

«Пффт,» я сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. «А я думал, только Анастасия ведет себя как ребенок.»

«Эй, не я ребенок!» Анастасия надулась на мои слова.

«Заткнись,» Амелия, в свою очередь, просто закатила глаза.

«Думаю, мы можем заскочить на минуту,» Неро потер подбородок. «Почему-то мне хочется взглянуть.»

«Да, давайте заценим!»

«Окей, похуй, идем!»

Влезли Элайджа и Чейз.

О, серьезно? Хаа.

Да, иногда я забываю, что пусть они и основные персонажи этой истории, они все еще подростки.

Хлоп, Хлоп—

«Давай, бро,» Кент похлопал меня по спине. «Я тоже не верю в предсказания судьбы. Но мне интересно посмотреть на горячую эльфийскую милфу в загадочной мантии. Я ее соблазню! Хехе~»

Когда Кент засмеялся, как извращенец, я лишь покачал головой и последовал за всеми к ларьку.

Почему я просто не ушел в одиночку?

Я боялся заблудиться. А еще меня чуточку заинтересовал этот ларек. По большей части второе. Кхем.

✝

Перед нами стояла эльфийка преклонных лет, облаченная в черную мантию чародея.

Ей явно было за 80, и выглядела она так, будто ей нужны были ходунки не только, чтобы идти, но даже чтобы стоять.

«Пффтт!»

Подавив свой смех, я похлопал Кента по спине.

«Не уверен насчет горячей милфы, но она точно старая гилфа,» пошутил я. «Ты справишься, приятель. Вперед, соблазни ее.»

«Завались, бро!» проскулил Кент, отбрасывая мою руку. Его реакция лишь сильнее меня рассмешила.

Старая эльфийка обвела нас взором и вопросила, «Итак, кто будет первым?»

Амелия с готовностью подпрыгнула, восклицая, «О, я! Я»

Старая эльфийка улыбнулась Амелии и жестом подозвала ее поближе.

«Сделай шаг вперед, дорогая,» сказала она, доставая из кармана мантии хрустальный шар. «Давай посмотрим, что уготовано тебе в будущем.»

Глаза Амелии расширились от нетерпения, когда она всматривалась в хрустальный шар. Старая эльфийка прикрыла  глаза и начала бормотать себе под нос заклинания.

Спустя несколько мгновений сосредоточенности, эльфийская бабуля подняла голову и объявила, «Я предвижу в твоем будущем атаку стаи белок.»

«Пффтт!»

«Кекв!»

Все прикрыли рты, стараясь подавить смешки и не разразиться хохотом.

«Бваахахахаха!»

Но я не мог сдержаться и громко рассмеялся, пока Амелия стрельнула в меня взглядом, после чего снова обернулась к эльфийке.

«Это все, что вы увидели? Никакого богатства или славы, только… атаку белок?» спросила она с сомнением.

«Хахахахаха!» Я снова в голос рассмеялся. Это слишком смешно. Амелия Блэк, одна из сильнейших персонажей романа, подвергнется нападению стаи белок!

Эльфийка покачала головой, и Амелия с побежденным видом выползла обратно.

«Это просто нелепо,» пробормотала она.

Эльфийка проигнорировала ее высказывание и спросила с дружелюбной улыбкой, «Кто следующий?»

Следующим ступил вперед Чейз, и старая эльфийка предрекла, что в ближайшем будущем он оступится на лестничном проходе и сломает ногу.

За ним последовал Элайджа, и эльфийка предупредила, что он нечаянно ударит себя по пальцу молотом.

После этого настал черед Неро, и эльфийка предсказала, что вскоре он наткнется на сокровище.

«Почему удача светит лишь тебе?» нахмурившись, запротестовал Элайджа.

«Это ебать как нечестно!» добавил Чейз, чувствуя себя обманутым.

Неро в ответ рассмеялась, что распалило их лишь сильнее.

В раздражении, они начали хватать Неро.

Окруженный, Неро продолжал кричать, «Эй! Прекратите, ребята!»

В то же время, пока это все происходило на фоне, внимание эльфийской бабушки направилось на Кента.

«Ты,» она указала на Кента скрюченным пальцем. «Ты хочешь знать свое будущее?»

«Определенно!» Кент с готовностью выпрыгнул вперед, и эльфийка начала внимательно его изучать.

«Ты очень далеко от дома, молодой человек,» отметила бабуля.

На этих словах Кент, который до этого дурачился, вдруг стал серьезным. На секунду в его глазах промелькнуло что-то.

«В далеком будущем ты предстанешь перед тяжелым решением,» предрекла ему старуха. «Выбор будет труден, но ты будешь знать, какой из них правилен.»

Кент секунду стоял на месте, после чего развернулся и пошел назад, его рот без слов открывался и закрывался.

Меня это сбило с толку; никогда еще я не видел его таким серьезным.

«Что не так-?» спросил я, но прежде чем успел закончить вопрос, бабуля меня окликнула.

«Наконец, ты,» сказала она, указывая подбородком в моем направлении. «Желаешь ли ты узнать—»

«Нет,» прервал я ее со смешком. «Я не верю в эту чушь, разве что ты скажешь, что на меня нападут тыквы или вроде того, хахаха!»

Эльфийка усмехнулась на мой ответ, и атмосфера тут же потяжелела, когда она открыла свои до того прикрытые глаза.

Ее дружелюбная улыбка превратилась в усмешку, а во взгляде промелькнуло нечто зловещее.

«Ты мне не веришь?» она приподняла бровь. «Что насчет такого? Я расскажу тебе одну вещь о твоем будущем. Спрашивай меня, о чем хочешь.»

На секунду, я застыл на месте, и даже фоновые звуки будто пропали, когда все вокруг замолкли.

«Ну ладно,» сказал я, набравшись храбрости. «Поведай мне: как я умру?»

В романе смерть Лукаса Морнингстара так и не показали.

Да если б и показали, я уже достаточно изменил историю, чтобы повлиять на концовку.

Так что, если силы этой старухи-эльфийки настоящие, то лучше уж я спрошу про свою смерть, чем про что-либо другое, ведь так я смогу принять меры и избежать ее.

Бабуля снова закрыла глаза и положила ладонь на хрустальный шар перед собой.

Спустя пару зловещих секунд молчания, она провозгласила, «Ты встретишь свой конец, когда синяя колонна огня падет на тебя с небес.»

«Что это вообще зна—»

Когда я пытался заговорить, старушка снова нахмурилась, все еще прикрыв глаза.

«Нет, ты встретишь свой конец, раздавленный драконом, что спустится с небес,» сказала она строго.

Прежде чем я успел ответить, она нахмурилась еще глубже.

«Постой, нет, все не так. Ты упадешь в бездну, что разрушит твою душу. Или может, ты умрешь от удара в сердце. Нет, тебя обезглавит твой лучший друг. Т-твое тело будет разодрано на части после того, как ты увидишь смерть возлюбленной…»

Пока она продолжала перечислять множество ужасных смертей, к моему горлу начала подступать тошнота. В груди потяжелело, а колени затряслись.

«Прекрати,» сказал я слабо, больше не в силах выносить ее речи.

«Ты проткнешь копьем собственное сердце. Тебя насмерть застрелят из пистолета,» не обращая внимания на мою просьбу, продолжала бабушка.

«Я сказал, прекрати!» Закричал я, кипя от раздражение.

«Ты спрыгнешь со здания и погибнешь. Твое сердце будет раздавлено. Ты сразишься с Королем Демонов и умрешь от его меча-»

«Я СКАЗАЛ ПРЕКРАТИ!» Взревел я, потеряв самообладание.

Все, достаточно. Это точно мошенница. Ни один человек не может умереть столькими способами. Эта старуха просто несет чепуху.

«Л-лукас, успокойся!» сказал Неро, хватая меня за плечо.

«Бро, не слушай ее. Прошу, успокойся,» добавил Кент, становясь передо мной.

«Я спокоен!» рявкнул я, все еще кипя от злости. «Это просто развод! Ненавижу таких мошенниц, разводящих подобным бредом на деньги!»

«Лукас…» и тогда нежный голос Амелии прервал мою вспышку. «П-почему ты плачешь?»

Ее вопрос застал меня врасплох.

Сбитый с толку, я дотронулся до лица и осознал, что по моим теперь уже мокрым щекам струились слезы.

«…»

«Смерти, коим я стала свидетельницей, были не предсказаниями, но воспоминаниями,» заговорила старая эльфийка. «Сколько жизней ты уже принес в жертву, сынок?»

Я судорожно вздохнул, чувствуя, как колотится сердце и тяжелеет дыхание.

Внезапно, мир вокруг меня начал растворяться в тусклой дымке, и я смог выдавить из себя лишь: «Мне нужно идти.»

Собрав все остатки сил, я выбежал из ларька и покинул ночной рынок…

«Блять!» воскликнул я, мой голос эхом раздался в пустом гостиничном номере.

Я больше не мог заставить себя просто лежать в постели.

Мои глаза устали от продолжительного смотрения в потолок, но сон все равно ускользал от меня всю ночь напролет.

Слова той сумасшедший старой эльфийки без конца проигрывались в моей голове, словно заевшая пластинка.

Ее предсказания моей смерти преследовали меня, и я все никак не мог стряхнуть поглотившее меня ощущения ужаса.

Я не должен был верить в подобную чепуху, но меня продолжало преследовать тревожное чувство.

Была ли она безумна, или в ее словах таилась доля истины?

Я пытался списать это все на старческие бредни, но мой бешеный пульс и тяжелое дыхание говорили об обратном.

Какой вообще я могу сделать вывод из этих ее предсказаний судьбы? Что я умру множеством способов? Невозможно. У меня только лишь одна, ну ладно, может две жизни. Но на этом все.

Значит, она в самом деле безумна, ха? Или, может, эта была уловка для бизнеса? Может, пугая клиентов, она заставляет их прийти снова.

Не знаю.

И дело не только в ней одной. Та Король-Вампри, Рейна, тоже упоминала о пророчестве.

Хотя я уверен, что она просто ошиблась человеком. Ничего из сказанного ею не было в романе.

Сейчас я уже знаю, что не могу доверять информации из романа, ведь в этом мире появилось столько новых переменных, но по крайней мере я все еще могу использовать его как первоисточник.

Например, персонаж Лукаса в истории был лишь мелким злодеем. В отличие от слов Рейны, ему не была уготована судьба героя или вроде того.

Ему не было предначертано спасти мир. Он даже не участвовал в финальной войне! Когда она началась, он сидел за решеткой!

«Хууу,» я глубоко выдохнул, чтобы успокоиться, после чего поднялся с постели. «Черт возьми.»

Сейчас у меня нет на все это времени.

Вскоре должно случится столько всего, и мне нужно быть готовым к этому, начиная с кровавой бани, что произойдет сегодня.

Да, я поразмыслю об этом после того, как вернусь в академию. А прямо сейчас, я сосредоточусь на предстоящей резне.

Одно дело за раз.

С этой мыслью, я прошел в ванную, сполоснул лицо холодной водой и выбрался обратно.

Сидя на диване, я достал из рюкзака яйцо мифического зверя и поместил его на центр стола.

Да, я храню его в рюкзаке, а не в пространственном хранилище смарт-браслета.

Почему?

Ну, потому что прошлой ночью, вернувшись с экскурсии по ночному рынку, я снова достал яйцо и влил в него свою ману.

Спустя время, я попытался вернуть его в пространственный карман смарт-браслета, но не смог. Руны на устройстве просто не зажигались.

То же случилось, когда я попытался поместить его в пространственное кольцо. Оно просто не работало.

И тогда я понял.

В этом мире у каждого живого существа есть ядро маны.

На самом деле, скорее наоборот. Существа классифицируются как живые, если они развили мана-ядро.

Но пока кто-то рождается с потенциалом, что может сотрясти небеса и землю, у других потенциала не хватает даже на то, чтобы использовать ману.

Тех, чей потенциал ниже [Железо-1] – самого низкого ранга ядра маны – называют никчемными.

Их ядра маны недостаточно сильны, чтобы просто хранить и использовать ману.

В общем, эти устройства пространственного хранения, что нам даны, не могут хранить живые организмы – т.е. все, у чего есть мана-ядро.

Довольно очевидно, к чему я клоню, не так ли?

Мифический зверь в этом яйце уже сформировал ядро маны. Теперь дело лишь нескольких дней, максимум недель, прежде чем он вылупится.

И когда это произойдет, мой средненький потенциальный ранг повысится с Золотой до Мифической ступени, самой высокой, что можно достичь в этом мире.

Ахх, не могу дождаться. Это, по крайней мере, решит одну мою проблему.

Но чтобы это произошло, мне нужно ежедневно вливать в это яйцо ману.

Так что этим я и занялся.

Сев, я начал прогонять ману из своего ядра по всему телу, а затем вливать ее в яйцо.

✝

«Хааа! Хааа!»

Я закончил спустя минут сорок. Мое ядро маны было практически опустошено, так что я решил, что на сегодня довольно.

Мне нужно подготовиться и поообедать.

Сегодня ничего особо не было запланировано.

Кадеты могли провести этот день как душе угодно, а затем должны были прибыть в банкетный зал на 3-ей улице ровно к 17:00.

Там будет проводиться бал-маскарад, и на нем будут присутствовать многие влиятельные люди и их наследники.

По правде, эта вечеринка была нужна только лишь Дрейку и Эмме, так как им надо было обсудить кое-какие военные вопросы с некоторыми участниками.

Они заставили всех остальных быть там, потому что их обязанностью было присматривать за нами, а еще сразу после бала мы должны будем вернуться домой.

Изначально поездка предполагалась лишь для них двоих.

Однако когда Неро запросил в награду для класса путешествие именно в это место, Елена назначила Дрейка и Эмму надзирать за первогодками.

Логично было вверить такую обязанность тем, кто и так планировал посетить город во время своей командировки, нежели назначать кого-то другого.

Дрейк и Эмма, конечно, не были довольны своими внезапными обязанностями нянек, но у них не было другого выхода, кроме как подчиниться приказу Королевы.

«Хааа,» снова выдохнув, я поднялся с дивана и пошел освежиться. Сегодня будет тяжелый день.

Сколько людей умрет, и сколько крови будет пролито. Если бы я только мог что-то ради них сделать.

Однако поскольку я был слишком занят получением этого яйца мифического зверя, я не успел подготовить план, чтобы избежать этой ситуации.

Интересно, кровь людей, что погибнут сегодня… она на моих руках?

Именно я изначально попросил Неро посетить этот город, несмотря на то, что знал, что должно случиться.

Так, я ли виновен во всем, что произойдет?

Хааа. Не имею понятия. Что я знаю, так это то, что это уже не остановить. Основной сюжет уже начался, и он будет становиться лишь ужаснее.

Сегодня мне надо продержаться.

✝

Посреди переполненного кафе с изящным серебряным убранством за скромным кофейным столиком сидели двое — мужчина и женщина.

Стоило им занять столик, как вокруг них сгустилось ощутимое напряжение. Ибо эти двое были не простыми смертными, но могущественными созданиями ночи, их истинные лица скрывались под личиной людей.

Да, эти двое были вампирами.

«Этот кофе прекрасен,» сказал вампир-мужчина с черными волосами, ярко красными глазами и острым подбородком. «Как случилось, что эльфы, которых считают древнейшей расой во вселенной, обнаружили кофе после людей?»

«Не понимаю, как ты вообще это пьешь,» отозвалась вампирша со струящимися светлыми волосами, светло алыми глазами и привлекательной фигурой. «Он такой горький. Я бы лучше выпила крови… апельсинового коктейля.»

«Хаха!» рассмеялся брюнет. «Как долго ты не «пила», Мерси?»

«С тех пор, как меня сюда назначили,» ответила блондинка. «У меня есть немного в запасе, но прямо сейчас, я готова убить за свежий напиток, Магнус.»

«Да-а,» Магнус сочувственно улыбнулся, а затем прошептал. «Если тебе от этого полегчает, то информация, которой ты нас снабжаешь, очень важна. Ты, на данный момент, наш лучший шпион.»

Да, эта блондинка-вампирша была послана за границу, чтобы шпионить. Ей было доверена миссия сливать всю важную информацию, связанную с Центральным Континентом и Армией Объединенных Сил.

«Разумеется, так и есть,» Мерси откинула назад волосы. «Ближе к делу, не думаю, что ты позвал меня сюда, чтобы осыпать комплиментами, не так ли?»

«Хаха!» Магнус снова рассмеялся. «В самом деле, ты права. Но ты, вероятно, уже догадалась, почему же я тебя пригласил, верно?»

Мерси вздохнула, догадываясь, куда пойдет этот разговор. «Это насчет Рейны? Они послали тебя убить ее?»

«Я лучший ассасин,» похвастался Магнус, его голос был неслышен, и Мерси читала слова по губам. «Ради кого еще наше начальство послало бы меня на вражескую территорию?»

«И то верно,» признала Мерси.

Магнус и в самом деле был одним из лучших их ассасинов, хоть и не самым лучшим, как он любил хвалиться.

И все же, он был чересчур ценен для вампиров, чтобы посылать его в сердце вражеской территории, разве что, чтобы убить кого-то уровня Рейны.

«Дай угадаю,» Мерси откинулась на стуле. «Ты хочешь, чтобы я установила местонахождение Рейны.»

«Да,» кивнул Магнус. «Ты поможешь мне?»

«Ну, все же ты спас мою жизнь в Битве за Кхалос,» Мерси дотронулась до подбородка и, закрыв глаза, задумалась. «Ладно, я знаю кое-кого, кто может помочь. Но нам придется пойти на бал…»

Как только я спустился на завтрак, передо мной внезапно выпрыгнул Кент, в его голосе безошибочно угадывалось беспокойство.

«Хей, бро, ты в порядке?» спросил он.

«Все нормально,» ответил я. «Хотя прошлая ночь была немного странной.»

«Дааааа,» протянул Кент. «Знаю! Мы должны отследить адрес той эльфийки и разгромить ее дом!»

«Кент, ну серьезно. Она нам в бабушки годится. Лучше оставить ее в покое,» упрекнул я его с недовольным взглядом.

«Ладно, как скажешь. Я все равно больше не хочу  ее видеть,» закатил глаза синеволосый эльф. «Но правда, что с тобой случилось? Почему ты плакал?»

«Я… Я сам не уверен,» пожал я плечами. «Я даже сам не заметил, что плакал. Но довольно обо мне. Что происходит с тобой?»

«Со мной? Я в полном порядке. О чем ты?» лицо Кента помрачнело.

«Когда та старая эльфийка упомянула твой дом, ты вдруг стал таким серьезным,» напомнил я ему. «В чем дело?»

«Я—»

Стоило Кенту открыть рот, как наш разговор прервал резкий отвратительный смех.

«Ну же, посмотрите-ка, кто это у нас здесь!» воскликнул голос.

Я обернулся и оказался лицом к лицу с Чейзом Вудзом. Его губы стянулись в надменной ухмылке.

Серьезно? Снова он? Какое у него вообще до меня дело?

Рядом с ним стоял его лучший друг, Элайджа Стилфорджед.

«Эй, Элайджа,» Чейз слегка толкнул полу-гнома. «Зацени  — это же плакса! Что случилось, малыш? Ты все еще напуган старой, заведующей ларьком гадалкой? Ахахаха!»

«Чейз, перестань,» попросил своего друга Элайджа, потянув его за рукав.

«Это не круто, чел. Не круто,» неодобрительно покачал головой Кент.

«Ох, да, извините!» Все еще смеясь воскликнул Чейз. «Я тут же прекращу, или наша плакса снова разрыдается! Хаахахаха!»

«Нет, ты прав, Чейз,» признал я. «Может, я и плакса, но по крайней мере не тряпка.»

«Ха?» Чейз поднял брови и оскалился. «Что ты блять несешь?»

«Сам знаешь,» я подбородком указал в направлении за его спиной.

Чейз обернулся и увидел Анастасию, сидящую за дальним столиком и спокойно жующую свою еду.

«Ч-что насчет Анастасии?» Чейз обернулся обратно ко мне, его голос дрожал.

«Хех,» усмехнулся я, снова указывая в ее направлении подбородком. «Советую тебе действовать быстро, или кто-то другой может занять твое место.»

Хмурясь, Чейз еще раз глянул через плечо и стал свидетелем сцены, которая заставила его сердце уйти в пятки.

Он увидел, как Анастасия салфеткой промокает рот Неро, пока они оба смеялись над чем-то сказанным им.

Пожав плечами, я оставил Чейза в его ошеломленном состоянии и пошел прочь с Кентом за своей спиной.

Пока мы шли к буфету, Кент все кидал взгляды между застывшим Чейзом и точкой, куда я указывал.

«Погоди…» Спустя секунду, до Кента дошло. Он дотронулся пальцем до подбородка и открыл рот.

О?

Может, он не настолько глуп, как я считал. Он догнал довольно быстро.

«Чейз… влюблен в Неро?!» выпалил Кент.

Не важно, я поспешил с выводами. Все же он тупой.

Видя его невнимательность, я не сдержал смешок. «Да, Кент. Думаю, это довольно очевидно.»

Глаза Кента распахнулись от удивления. «Правда? Хах, никогда бы не подумал. Значит, такие у Чейза предпочтения.»

Я закатил глаза, позабавленный ситуацией. «Ну, теперь ты знаешь.»

✝

Местом проведения бала-маскарада был банкетный зал, оформленный в дворцовом стиле, и я прибыл туда первым.

Зная, что позже будет драка, я решил одеться просто.

Отдав предпочтение яркому стилю, я щеголял в костюме-тройке насыщенно багрового оттенка.

Жилет и брюки были сделаны из гладкой эбеново-черной ткани, которая лишь подчеркивала яркую красноту костюма.

Наряду добавляли роскошь золотые цепи, которые со вкусом дополняли костюм.

Мой галстук был завязан узлом Элдриджа, на который я потратил 2 часа- ладно, может, я был одет не слишком просто.

Но богом клянусь, когда я попытался пройтись в этом наряде, ничто не сковывало мои движения, так что да.

Не знаю, что со мной произошло. До моей трансмиграции меня никогда особо не привлекали модные наряды, но теперь я вижу, почему они всем так нравятся.

Хотя я все еще предпочитаю комфорт, а не стиль. Ежедневно я бы скорее носил штаны и футболку, чем полный костюм.

В общем, поскольку я был первым пришедшим из своего класса, я решил немного пройтись вокруг, чтобы убить время.

Вокруг себя я видел мужчин и женщин из благородных или престижных семей, потягивающих напитки из дорогущих винных бокалов и ведущих светские беседы.

Я также увидел несколько детей моего возраста и младше. Это были наследники тех самых знатных персон.

Все они носили разные маски на своих лицах, что довольно очевидно, все же это был бал-маскарад.

Посреди толпы мои глаза неустанно выискивали одну персону, что устроит здесь сегодня бойню — вампирского ассасина.

Его звали Магнус Бладхаунд.

Бладхаунды были одной из наиболее злобных и гнусных семей Вампирской Империи.

Они специализировались на скрытных убийствах, но также могли сражаться и на передовой, так что с их боевым превосходством приходилось считаться.

Магнусу, 22-летнему чистокровному вампиру и прямому наследнику патриарха, одного из семи Королей Бездны, было уготовано пойти по стопам своего предшественника.

Ради этой высокой позиции Вампирской Империи Магнус должен был проявить себя, несмотря на свою молодость.

И поэтому он был отправлен в сердце вражеской территории, где ему доверили устрашающее задание убийства.

Ставки были высоки, и успешное выполнение миссии заставило бы его имя греметь на всю Империю, закрепляя за ним статус грозного лидера.

Магнус должен был избавиться от бывшего Короля Бездны, ставшей предательницей — свершение, которое многие будут праздновать и страшиться.

Однако план провалился.

Кадет, посетивший вечеринку, раскрыл истинное лицо Магнуса и предупредил всех, провоцируя того напасть на присутствующих и сеять хаос, в попытке ускользнуть.

Используя свои способности контроля разума, Магнус одурманил некоторых участников и заставил их сражаться друг с другом.

Однако посреди всей этой неразберихи оказались также Неро с Анастасией.

К смятению Магнуса, его контроль разума не работал против них.

Мощные Глаза Бога Анастасии защитили ее разум, а Неро преодолел контроль чистой силой воли, как и следует такому имбовому протагонисту.

После изнурительной и кровавой борьбы им, наконец, удалось избавиться от ассасина и убить его до того, как военная полиция вообще сумела приехать на место.

«Хааа,» вспомнив содержание романа, я выдохнул. Это будет полной катастрофой, а тот, кто станет ее виной, еще даже не прибыл.

В человечесой форме Магнус выглядит как молодой взрослый мужчина с кроваво-красными глазами и блестящими черными волосами.

Очевидно, что поскольку вампиры формируют человеческую форму с помощью магии иллюзий, их физический внешний вид довольно привлекателен.

Проще обманывать других, используя приятную внешность, так что этот шарм им весьма на руку.

«Лукас?»

«Хм?»

Пока я был глубоко погружен в свои мысли, я почувствовал нежное прикосновение к своей спине, которое заставило меня обернуться.

К моему удивлению, передо мной стояла восхитительная молодая девушка с блестящими черными локонами.

Ее привлекательно-спортивная, но при этом фигуристое тело подчеркивало бальное платье с открытой спиной. Наряд совершенно не скрывал ее подтянутую фигуру.

Но что больше всего привлекло мое внимание, так это надетая на ней полумаска, стилизованная под лису.

Под этой маской сияли и манили ее завораживающие зеленые глаза, что придавало нотку соблазна к ее и без того очаровывающему виду.

«Амелия?» я нахмурился и огляделся вокруг нее. «Ты пришла рано?»

«Как и ты,» прокомментировала она. «А где твоя маска?»

Когда мне напомнили об этом, я дотронулся до лица, на котором маски не было. «Еще не пришло время надеть мою.»

«Что это вообще значит?» потерялась Амелия. Я мог лишь предположить, что она хмурит брови под своей маской.

«Ахх, ничего. Не обращай внимания,» я покачал головой. «Так, как твои дела?»

«Лучше ты мне скажи,» черноволосая красавица скрестила на груди руки. «Вчера ты выглядел… слегка обеспокоенным.»

«…Да, но все нормально. Нет, я в порядке,» кивнул я неловко. «Это просто воздействие речей той старухи, и все.»

«Все хорошо, не стоит принимать так близко к сердцу ее слова.» кивнула в ответ Амелия. «Это наверняка просто уловка, чтобы припугнуть покупателей, чтобы они снова к ней вернулись.»

«Именно, и кроме того- постой,» только я собирался с ней согласиться, в голову пришла мысль. «Амелия Блэк, ты что, волнуешься обо мне?»

«Чего?» Амелия распахнула глаза. «Нет, я просто- я просто- Нет! Я не волновалась. Меня просто застало это врасплох! Да, вот и все.»

«Хех,» мои губы сложились в усмешку. «Да, звучит очень убедительно. Хахаха!»

«Заткнись,» Амелия встряхнула головой и поправила маску, прижав ее пальцами. «Короче, возвращаясь к моему вопросу. Почему ты пришел так рано?»

«Просто заскучал,» ответил я. «А ты?»

«Тоже,» пожала она плечами.

«Ну,» я засунул руки в карманы брюк. «Раз уж мы оба пришли раньше и оба не знаем никого отсюда, почему бы нам-»

«Мы не будем танцевать,» прервала меня Амелия.

«…Я собирался предложить наведаться в бар, но если уж ты думаешь только о танцах-» холодный взгляд Амелии остановил меня до того, как я закончил фразу.

«Бар так бар,» сказала она и пошла первой, оставляя меня следовать за ней.

«Хаа,» я вздохнул и потряс головой.

Амелия была одним из персонажей, кому во время резни промыли мозги.

Она убила двух кадетов и трех дворян, а Неро и Анастасии понадобилось объединить усилия, чтобы остановить ее, прежде чем они добрались до ассасина.

Я бы предпочел, чтобы она работала с нами, а не против, так что постараюсь держать ее подальше от ассасина.

Хаа. Ну погнали.

«…И вот поэтому не стоит надевать джинсы в бар!»

Провозгласил синеволосый эльф в роскошном черно-сером костюме и с черной маской на лице, пока мы просто кивали.

Спустя пару бокалов и бессмысленных разговоров, чтобы смягчить неловкую тишину между мной и Амелией, к нам присоединился Кент.

И теперь он стоит перед нами, осыпая нас историями, которые мы не горим желанием слушать.

«Кстати, я что-то прервал?» поинтересовался Кент, стреляя взглядом в моем направлении.

«Нет,» я безучастно проигнорировал его взгляд. «А где остальные из нашего класса?»

Было ясно, что Амелия хотела о чем-то со мной поговорить. Подозреваю, что она хотела обсудить мои потерянные воспоминания.

Я знаю, она не глупа. Увидев, как я отреагировал в тот день, она скорее всего заключила, что я утратил несколько фрагментов своего прошлого, кусочки своей памяти.

Однако прямо сейчас я не хотел разговаривать с ней об этом.

Сейчас все мое внимание должно быть сконцентрировано на вампирском ассасине, которому нам придется сегодня противостоять.

Это не значит, что я не поговорю с ней об этом позже. Я собираюсь сделать это после битвы. Кроме того, я и сам хотел бы узнать больше о прошлом Лукаса.

Чем больше я знаю о жизни Лукасе до своей трансмиграции в его тело, тем больше у меня будет информации, от которой я смогу отталкиваться, чтобы делать выводы.

«Большинство уже пришли,» ответил Кент, оглядев округу, после чего снова вернув внимание на меня.

«Только Неро, Анастасию, Астер и еще парочки до сих пор не видно,» добавил он.

Если моя память мне не изменяет (что не редкость в последние дни), то Магнус Бладхаунд должен появиться сразу после того, как Неро и Анастасия покажутся на вечеринке.

Я взглянул на свою роскошные часы – да, я сделал акцент на том, что они роскошные – и увидел, что бал вот-вот начнется.

Он уже в пути.

Самым эффективным способом уладить ситуацию было бы предупредить Военную Полицию и позволить им разобраться с Магнусом.

Однако достоверность информации, которой я владел, была довольно спорной, поскольку мне нечем было ее подкрепить.

Так что даже если я предупрежу Военную Полицию, вероятность того, что они поверят мне, очень низка, если не равна нулю.

ПО сути, они даже могут обвинить меня в сговоре и арестовать после того, как нападение произойдет.

И раз уж мой отец выгнал меня из семьи, даже имя Морнингстар не спасет меня при таком раскладе.

Я мог бы дать анонимную наводку, но сомневаюсь, что они доверятся неизвестному источнику.

Еще одним вариантом было предупредить о ситуации Дрейка и Эмму. Они кадеты третьего курса и лучше подготовлены, чтобы эффективно решить проблему.

Впрочем, если я это сделаю, это привлечет ко мне внимания Совета кадетов, а я любой ценой хотел бы его избежать.

Столько много шагов я мог бы предпринять, чтобы предотвратить сегодняшнюю бойню, но я выбрал бездействие.

Почему? Потому что сегодняшнее событие жизненно важно для развития Неро.

В конце концов, он протагонист этой истории.

И как истинный протагонист, ему предстоит сразиться лицом к лицу с Вампиром-Монархом и расой Кали в будущем, так что ему надо быть к этому готовым.

Эта резня станет для него мощной мотивацией стать сильнее.

Когда он практически погибнет в сражении с ассасином-вампиром, он поймет, что не так силен, как ему представлялось.

Он осознает, что даже и близко не готов свершить месть за свою мать или сразиться с благородным вампиром.

И это осознание послужить ему топливом.

«О, вот и они.»

Меня, погруженного в мысли, выдернул обратно в реальность голос Кента.

Я кинул взгляд на Кента, после чего посмотрел на вход в зал. Стоило мне это сделать, как по моей спине побежали мурашки.

Через двери банкетного зала вошли наши оставшиеся одноклассники.

Группу возглавляли Анастасия и Неро.

На секунду, казалось, весь мир остановился, и все взоры обернулись к вошедшим в залу главным героям.

Анастасия была усладой для глаз в своем черном платье без бретелек, которое идеально подчеркивало ее стройную, но зрелую фигуру.

Ее длинные, блестящие черные волосы были изящно уложены в пучок, а черноокая маска добавляла нотку загадочности к ее и без того завораживающей внешности.

Ее кристальные золотые глаза сияли, пока она изящно шествовала через комнату.

Неро, с другой стороны, источал уточненную и замысловатую ауру, одетый в свой небесно-голубой костюм в паре с белой рубашкой и подходящими по цвету брюками.

Пока он с уверенностью рассекал зал, полу-маска они, покрывающая его лицо, добавляла элемент интриги к его привлекательным чертам.

Несмотря на абсурдность его маски, он носил ее с естественным шармом, привлекая внимания всех дев вокруг себя.

Хаа, хоть я и уверен, что точно красивее его, полагаю, я пока еще не соперник шарму протагониста, хах?

В общем, мое внимание привлекла персона, что вошла в комнату после группы моих одноклассником.

Одетый в идеально белый костюм с черной подкладкой и шейным платком, внутрь ступил черноволосый мужчина с острой линией челюсти и багрово-алыми глазами.

Пусть праздничная маска скрывала верхнюю часть его лица, все мое тело покрылось мурашками, мгновенно раскрыв его истинную личину.

Это был Магнус Бладхаунд.

«Хааа,» я выдохнул, чтобы успокоиться и сжал кулаки.

«Хмм?» но после я нахмурился, увидев как вслед за ним зашла завораживающая блондинка, одетая в крышесносное красное платье, облегающее ее очаровательную фигуру типа «песочных часов».

Тут же мой мозг взорвался тысячей вопросов.

Кто она?

Они знакомы?

Почему она его сопровождает?

Не думаю, что в романе упоминалась какая-либо женщина, сопровождавшая Магнуса на бал-маскарад. Тогда, кто же она?

Погодите… А, теперь ясно.

Эта сцена начала вечеринки в романе была упомянута лишь мельком , не вдаваясь в детали.

Возможно эта женщина, кем бы она не была, какое-то время сопровождала его на вечеринке, а чуть позже покинула вечер – перед тем, как кадеты раскрыли прикрытие Магнуса и разразилась бойня.

Но в таком случае, можно ли с уверенностью предположить, что она вампир? Значит, прямо сейчас в банкетном зале находятся два вампира?

Черт. Об этом я даже не подумал. Мне стоит действовать осторожно. Если что-либо пойдет не так, нам придется справляться уже не с одним вампиром, а с целыми двумя.

Случись такое, сомневаюсь, что Анастасия и Неро смогут победить их вместе, особенно, раз уж я сам ничего не знаю о второй.

Нет, мне не стоит так думать. Все нормально. Все в порядке. Я просто позволю истории течь по своему руслу.

Если я правильно помню, резня случится после того, как начнется третий круг танцев.

Очевидно, это означает, что сопровождающая Магнуса женщина покинет помещение до того.

«Окей,» пробормотал я себе под нос. «Да начнется игра.»

«Какая игра?»

«….»

Кент, стоявший прямо рядом со мной, вдруг наклонился и прошептал это жутким голосом в мое ухо.

«…Игра на выпивание,» сказал я, прикрываясь. «Давайте сыграем в игру на выпивку.»

«Ооо! Да, это будет весело!» Кент подпрыгнул от нетерпения, после чего повернулся к черноволосой девушке. «Ты с нами, Амелия?»

«Нет, спасибо,» сказала она, махнув рукой и поднимаясь с барного стула. «И советую вам не напиваться, ведь после вечеринки мы возвращаемся в академию.»

Сказав это, Амелия собралась уходить.

Но прежде, чем она успела сделать шаг, я позвал ее. «Стой,» сказал я. «Куда ты идешь?»

«Ахх, к ним,» неловко отозвалась Амелия, указывая в направление, где стояли Неро, Анастасия, Астер и группка других основных персонажей.

Нет, нет, нет, нет! Я не могу позволить ей присоединиться к основному составу!

Они все будут находится рядом с Магнусом, когда тот решит скастовать свое заклинание контроля разума.

Если я ее не остановлю, она попадет под заклинание и обратится против нас. А я реально не хочу, чтобы она с нами сражалась.

«Ой, да ладно, Амелия,» нахмурился Кент. «Я уже отсюда вижу, что они просто болтают о всякой нудятине. Вместо того, чтобы заскучать до смерти, оставайся с нами и сыграй!»

«Ага, снова, спасибо, откажусь,» Амелия опять слабо махнула рукой и начала идти.

«Пофиг на нее. Давай бро! Начнем игру-»

Пока Кент говорил, мой мозг усиленно работал, пытаясь придумать выход из этого затруднения.

У меня не ушло много времени, чтобы кое-что придумать. Пусть мне не нравился этот вариант, но у меня не было выбора.

«Прости, Кент. Сыграем в другой раз,» сказал я, после чего поднялся и ринулся в сторону Амелии.

Как только я ее настиг, я схватил ее за талию и повернул лицом к себе, заставив ее вскрикнуть от удивления.

«Айк! Какого черта, Лукас?» сказала она приглушенным голосом, резко смотря на меня.

«Давай потанцуем,» предложил я.

«Я-я же сказала, я не хочу танцева-»

«Всего разок?»

«Хааа,» выслушав меня, черноволосая девушка вздохнула. «Л-ладно. Но только один танец.»

«Прошло больше одного танца. Когда ты собираешься меня отпустить?»

«После этой песни, я думаю.»

«Ты думаешь?»

«Они играют очень хорошую песню.»

«…Ага, наверное.»

Я оглядел оформленный в Викторианском стиле банкетный зал, и все мои органы чувств тут же были поглощены мягким сиянием ламп и нежной мелодией джаза, разносящейся по воздуху.

Звук исходил от группы, играющей в самом начале зала, предоставляющей идеальное сопровождение к вечерним утехам.

Я наблюдал, как двигаются вокруг люди, кто-то болтал с напитками в руке, другие покачивались под ритм музыки.

Пары держались рядом друг с другом, поглощенные моментом и медленно выводящие круги в романтичном танце.

Это была красивая картина.

Идеальное сочетание старомодного шарма и современной вечеринки.

Совсем скоро мой взгляд вновь вернулся к девушке, чья талия уютно расположилась в моих руках.

Я не смог воспротивиться  порыву заглянуть в ее завораживающие глаза, которые сияли сквозь прорези маскарадной маски, словно блестящие изумруды.

Я глубоко вдохнул.

Я чувствовал, как ее тело крепко прижимается к моему. Чувствовал ее тепло.

Знаю, что не должен говорить так о той, что когда-то сумела перекинуть меня через плечо, но прямо сейчас она казалось хрупкой.

Я ощущал, будто могу сломать ее, если сожму слишком крепко.

«Перестань пялиться, а?» приглушенный голос Амелии вывел меня из транса, и она отвела взгляд.

«Прости,» сказал я со смешком.

Черноволосая красавица снова обратила на меня свой взор. Ее брови сомкнулись на переносице.

«Лукас,» позвала она меня нежным голосом. «Ты-»

Но прежде, чем она успела закончить вопрос, я прервал ее, предугадав, что она хотела спросить. «Нет,» сказал я.

Амелия уставилась на меня в смятении, на ее лице промелькнула тень удивления. Я глубоко вздохнул, готовя себя к разговору.

«Я не помню своего прошлого,» признал я обреченным тоном. «Это ты хотела спросить, да?»

Лицо Амелии выражало смесь разных эмоций, пока она слабо кивала, и я знал, что теперь мне не избежать этого необходимого нам разговора.

Хоть я и хотел сосредоточиться на предстоящей битве, мне пришлось пригласить Амелию на танец, чтобы удержать ее от воссоединения с основным составов.

Когда я так поступил, я знал, что этот разговор неизбежен.

Ну, положив руку на сердце, я и не думал, что она на самом деле согласиться со мной танцевать.

Может, я и в самом деле сильно изменил ее отношение к себе, по сравнению с тем, что она ощущала к Лукасу в романе.

В общем, раз уж мы подняли эту тему, я решил развить ее. Я отвечу на ее вопросы и задам несколько своих.

«Но ты точно помнишь кое-какие моменты из своего прошлого,» Амелия привела весомый аргумент, озвучивая свои наблюдения. «И некоторые твои привычки, как например, грызть ногти, когда ты в раздумья, не изменились с нашего детства.»

Я выгнул бровь. «Как-то жутковато, что ты отслеживаешь мои привычки. Ты меня сталкеришь?»

Щеки Амелии порозовели от негодования. «Я-я не сталкерю тебя, идиот! Просто не доверяю тебе полностью!»

Я пожал плечами. «Справедливо. Ну, я не забыл свое прошлое полностью, лишь определенные фрагменты из него.»

Я добавил, «Я помню все кусками – фрагментами, которые кажутся знакомыми, но если я пробую сложить их вместе и сравнить с реальностью – они теряют смысл. Похоже на паззл с потерянными деталями.»

«Ясно,» сказала Амелия, в ее глазах плескалось беспокойство. «Мне жаль. Я не знала, насколько это, должно быть, сложно для тебя. Но ты и правда не помнишь ничего из того времени, что мы провели вместе?»

«Боюсь, что так,» признал я. «У меня есть воспоминания об «инциденте», но ничего до него.»

На этих словах я уловил промелькнувшую тень печали на лице Амелии, но она сразу же взяла себя в руки.

«Возможно ли, что твои воспоминания были стерты?» спросила она, все еще следуя за мной в танце.

«На самом деле, я так и думаю,» ответил я.

Это не было ложью.

Когда я сел и все обдумал, я пришел к выводу, что кто-то наворотил что-то с головой Лукаса, когда тот был еще ребенком.

По сути, вместо того, чтобы просто стереть его воспоминания, этот «кто-то» подсадил на их место фальшивые.

Это единственное разумное объяснение тому, почему он стал абсолютно другим человеком после того, как пробудил ядро маны.

Да, он был расстроен тем, что семья сторонилась его, но те глубокие перемены, что с ним произошли, явно не были естественными.

Амелия прервала нашу беседу случайным воспоминанием, пробудив меня из моих размышлений.

«Эй, помнишь, когда мы были детьми, у тебя была привычка вести дневники?» спросила она. «Может, попробуй почитать их. Там могут быть зацепки.»

Ее предложение застало меня врасплох, и я ответил удивленно, «Вау, ты права. Я об этом даже не подумал!»

Я лгал.

Я думал об этом. Прежде чем прийти сюда, я думал о том, чтобы открыть дневники Лукаса и прочесть их.

Пусть я и так помнил, как писал их, я не очень могу доверять своим воспоминаниям.

Так что да, у меня была мысль прочесть эти дневники, чтобы иметь более ясное понимание ситуации.

Однако, в конце концов я решил этого не делать.

Почему?

Ну, потому что мне нужно было, чтобы мой мозг сосредоточился на том, что случится в Сильвесерине.

Мне не только надо было убить бывшего Короля-Вампира Бездны, но также выжить в резне, что начнется через несколько минут.

Две серьезные смертельные битвы ожидали меня в этом городе. И чтобы сражаться в них, мне нужен был ясный рассудок.

Так что я решил отложить чтение дневников до того момента, как вернусь из поездки.

«Я прочту их, как только мы вернемся,» сказал я, получив в ответ от Амелии кивок. «А пока, можешь сказать мне кое-что-»

Удар—

«Ааах!»

Мои слова резко прервались криком боли, когда я врезался в кого-то.

Пока я ступал спиной, вальсируя под ритм музыки, я случайно столкнулся с кем-то позади меня.

Повернув лицо к источнику шума, я увидел официанта, пытающегося удержать тележку с напитками, которые пролились на невысокую голубоволосую эльфийку, стоявшую неподалеку.

Пусть ее лицо было скрыто маской, я тут же узнал ее. Это была Астер Аквахарт – одна из друзей Амелии и вспомогательный персонаж.

«Ой, прошу прощения. Вы в порядке?» извиняясь, спросил я официанта, после чего повернулся к Астер и задал ей тот же вопрос. «Ты не ранена?»

«Нет, сэр, я в порядке! Это моя вина, что не следил, куда иду,» официант склонил голову, после чего со страхом повернулся к голубоволосой эльфийке. «Прошу, мэм, мне очень жаль!»

«Нет, нет, все нормально!» Астер быстро замахала рукой, жестом показывая официанту поднять голову. «Прошу, перестаньте извиняться. Я в порядке!»

Хлоп—

И тогда я почувствовал удар по своему плечу. Это была Амелия.

«Тебе стоит быть аккуратнее,» сказал она. «Ты испортил платье Астер.»

Я обратил внимание куда она указывала и заметил винные пятна на шикарном голубом бархатном наряде Астер.

«Ахх, извини-» я уже снова собирался извиниться, как вдруг нахмурился, кое-что осознав, и повернулся к Амелии. «Погоди, они были позади меня. У меня нет глаз на затылке. Ты должна была предупредить меня о них!»

«Ха?! Ты же лучник! Ты должен обращать внимание на свое окружение!» отбрила Амелия.

«Это что вообще за логика? Ха?!» складка на моем лбу лишь углубилась.

«Мне жаль! Я должен умереть! Пожалуйста, не говорите менеджеру! Пожалуйста, я должен умереть! Мне жаль!» в то же время официант продолжал извиняться дрожащим голосом.

«Хорошо, хорошо, прекратите, все вы!» закричала Астер, закрыв глаза. «Я же сказала, я в порядке. И плевать мне на платье, ладно? Перестаньте спорить и извиняться.»

«…Это он начал,» указала на меня Амелия.

«Чт- ты!» я стиснул зубы.

«Короче, где тут уборная?» спросила официанта Астер.

«Ох, выйдя из зала сразу налево, мэм.» ответил официант, отвесив уважительный поклон.

«Хорошо, все в порядке. Вы можете идти. И не беспокойтесь; я не сообщу об этом менеджеру,» пообещала Астер.

Официант снова поклонился, после чего ушел.

«То есть, вина реально его,» пожал я плечами, указывая жестом на спину спешащего официанта. «Официанты не должны проходить по танцполу, чтобы подавать напитки в банкетном зале. Это обычный этикет.»

Этим я заслужил еще один удар по плечу от Амелии. «От явно торопился. Ты хоть знаешь, сколько стресса приносит обслуживание знати? Они наорут на тебя за секундную задержку.»

«Говоришь, будто у тебя есть опыт в этой сфере,» поднял я брови.

«Два года назад я работала официанткой, чтобы заработать на карманные расходы,» ответила Амелия, пожимая плечами. «Не все из нас богатые, если ты не в курсе.»

«Значит, сама в этом виновата,» с самодовольной улыбкой на лице прокомментировал я. «Если ты не богата, то просто разбогатей. Взгляни на меня. Пусть от меня отреклись, я снова нажил состояние.»

«Ха?!» Амелия приподняла верхнюю губу.

«Хахаха,» и тогда, прерывая наш разговор, Астер рассмеялась. «Вы, ребята, такие забавные.»

«Ага, она тот еще клоун,» кивнул я.

«А он целый цирк,» отразила Амелия.

«Хахаха! Ладно, пойду замочу это пятно,» Астер снова расхохоталась, после чего направилась в уборную.

Когда она ушла, я выдохнул, после чего заметил, что вторая песня подходит к концу.

Следующей будет третья, и когда она закончится, этот банкетный зал погрузится в хаос.

Хаа. Ладно, я готов.

«Так, о чем ты хотел спроси-»

Когда Амелия уже собиралась задать мне вопрос, внезапный высокий крик прозвенел по всему залу, доносясь из уборной.

«Аааааааааа!!»

10 минутами ранее,

Магнус с Мерси стояли у края бара, с большим интересом наблюдая за вальсирующими по бальному залу парами.

Замаскированные под людей они без проблем смешались с толпой, хотя один из них был более расслаблен, чем другой.

Пока Мерси потягивала свой напиток, Магнус не мог усидеть на месте.

Наконец, он спросил, «Так, с кем ты хотела, чтоб я встретился?»

Без секундной заминки Мерси указала в направлении официанта, идущего к ним с тележкой, наполненной бокалами.

«А вот и он,» сказала она.

Когда официант прибыл на место, Мерси молча взяла бокал с тележки, и работник спокойно продолжил свой путь.

Озадаченный, Магнус нахмурился и спросил, «Что это было, черт возьми? Он даже ничего не сказал.»

Мерси беззаботно пожала плечами, после чего прошептала едва слышно, «Он тоже шпион, как и я. Конечно, он не станет останавливаться и болтать со мной, словно со старым другом.»

«Так как тогда он должен передать нам местонахождение Рейны?» озадаченно спросил Магнус.

Усмешка Мерси стала шире, когда та ответила, «Он уже это сделал.»

Палец Мерси скользнул под винный бокал, который она подняла с тележки официанта, и достал оттуда маленький кусочек бумаги, что был приклеен к донышку.

«Вот, возьми,» сказала она, передавая винный бокал Магнусу.

Затем светловолосая вампирша скрытно развернула бумажку и прочла ее содержимое.

Спустя мгновение она смяла листок, положила себе в рот, взяла бокал из рук Магнуса и проглотила, запивая большим глотком вина.

«Ээм, что блять?» Магнус в замешательстве нахмурился.

«Она в трущобах,» поведала Мерси самодовольно улыбаясь. «Давай, пойдем отсюда.»

«Погоди,» сказал Магнус, когда Мерси развернулась к выходу, положив руку ей на плечо. «Раз уж мы все равно здесь, почему бы нам не «выпить», а?»

Мерси развернулась на месте, хмурясь на Магнуса, как на безумца.

«Ты с ума сошел?» прошипела она. «Мы в сердце территории врага! Если нас тут поймают, с нами покончено!»

Магнус беспечно махнул рукой. «Ты слишком беспокоишься. Если что-то пойдет не так, я просто использую контроль разума и вытащу нас отсюда. А если дело дойдет до драки, не думаю, что кто-либо здесь ровня мне.»

«Для тебя это может и сработает, ведь ты покинешь город через день-два, избавившись от цели, но мне-то придется остаться здесь еще на три года,» попыталась урезонить молодого вампира Мерси.

Она была права. Магнус просто пересечет границу и вернется обратно на территорию вампиров сразу как убьет свою цель.

Однако Мерси ждет гораздо более тяжелая миссия.

Ей придется оставаться в этом городе Центрального Континента и в течении следующих трех лет собирать важную информацию об Армии Объединенных Сил и Центральном Правительстве.

Если они здесь оступятся, и Центральное Правительство либо Военная Полиция нападет на след вампиров под прикрытием, вся миссия Мерси и она сама будут скомпрометированы.

Однако все ее доводы на Магнуса не подействовали.

«Ну, значит мне просто нужно быть аккуратнее и не ошибиться,» сказал он, пожимая плечами, что заставило Мерси раздраженно ущипнуть себя за спинку носа.

«Ладно,» ответила она, зная, что спорить бессмысленно.

«Отлично,» ухмыльнулся Магнус. «Хочешь присоединиться?»

«Нет, спасибо,» Мерси махнула рукой. «Я буду ждать тебя до конца третьей песни. Если не появишься к тому моменту, я уйду без тебя.»

«Конечно, конечно,» кивнул Магнус, после чего развернулся и пошел. Он уже знал, где находится его цель, так что больше не нуждался в помощи Мерси.

С этой мыслью, Магнус направился к уборной.

«Этот парень,» Мерси не сдержалась и помассировала себе виски, наблюдая как черная шевелюра Магнуса растворяется в толпе.

В этом не было полностью его вины. Магнус, несомненно, был талантлив, но также он был молод и неопытен.

Это было первой его миссией вне родных земель, а он был избалован фаворитизмом главы семьи.

Но Мерси знала, что у Магнуса есть потенциал стать один из сильнейших ныне живущих вампиров, и с этим титулом он потихоньку получит опыт и научиться воспринимать миссии более серьезно.

Со временем, он станет зрелым и будет ценным вложением в их общее дело.

Удар—

Вдруг внимание Мерси переключилось на центр танцпола, где случилось волнение.

Серебряноволосый мальчик столкнулся с тем самым официантом, из-за чего тележка перевернулась и напитки пролились на красивое платье голубоволосой эльфийки.

Мерси тут же потеряла интерес и отвела взгляд, заказывая напиток.

Хоть она с большим удовольствием выпила бы крови вместе с Магнусом, сейчас ей оставалось догоняться человеческим алкоголем. К ее удивлению, его вкус не был таким уж плохим.

По ее мнению, спиртное гномов было чересчур сильным и пряным, эльфийская выпивка слишком слабая – до того, что походил на воду.

Человеческий же алкоголь идеально балансировал между тяжелым и легким. Не говоря уж о том, что он предлагал столько много видов на выбор!

Несмотря на ее презрение к существам низшего происхождения, даже Мерси должна была признать, что люди не были полностью бесполезны, в отличие от гномов.

В то время, пока Мерси была занята сравнительным анализом алкоголя разных видов, Магнус достиг уборной.

Клик-

Без капли сомнения от отворил дверь женского туалета и зашел внутрь, закрывая дверь за собой.

Просто один маленький глоток, и он сразу уйдет отсюда — так он говорил себе.

«К-кто вы?»

«Мистер, думаю, вы ошиблись уборной!»

«Иик! Парень!»

Однако вторжение мужчины в их личное пространство напугало группку девушек, занявших уборную.

Смущенные, сбитые с толку и раздраженные, они испугались и попросили его уйти.

Магнус, впрочем, остался стоять на месте с жуткой улыбкой на лице.

Он начал источать жуткую ауру, покрывшую все его тело и набросившую зловещий покров на все помещение.

Когда он заглянул в глаза всем присутствующим, их омыла волна ужаса.

«Подчинитесь!» крикнул он, в его голосе чувствовалась зловещая тяжесть.

Девушки застыли на месте, не в силах отвести взгляд от пристального взора Магнуса.

Они почувствовали внезапное онемение. Их разум медленно терял соединение с телом.

Их взгляд потерял фокус, а зрачки расширились, и весь мир вокруг них медленно погрузился в тьму.

Спустя пару мгновений они оказались полностью под контролем заклинания Магнуса, и он был волен играться с их разумом.

«На колени и ползите ко мне,» приказал он.

Не сомневаясь ни секунды, девушки подчинились каждому его слову, падая на колени и начиная ползти.

Магнус наблюдал за ними с извращенным удовольствием, ублажая свой взор картиной их подчинения.

Он знал, что должен быстро разобраться со всем и уйти, но он уже неделю как не пил свежей крови.

Он хотел насладиться моментом как только можно дольше, хоть и понимал, что растягивать его опасно.

Наконец, он решился действовать.

Он шагнул вперед и схватил рыжую девчонку за подбородок, поднимая ту на ноги.

Быстрым движением он наклонил ее голову и отвел в стороны длинные пряди волос, обнажая ее шею.

«Хех,» ухмылка расплылась по лицу Магнуса, а из-под верхней губы вытянулись два длинных клыка.

Она медленно склонился и вонзил клыки в нагую шею девушки.

«Ангх!»

Вместо боли, девушку омыла волна удовольствия, заставившая сорваться с ее губ стону.

«Мнгхх!»

Ну, не только с ее. Чувствую свежую, теплую кровь, Магнус не сдержал своего удовлетворения.

Он не понимал, как Мерси уже больше года жила без единой капли свежей крови, когда он сам без нее не мог протянуть и недели.

Но отложив в сторону эти мысли, Магнус вскоре поднял девушек одну за другой и вонзил клыки и в их шеи.

«Ты сладкая. Ты питательная. А ты очень теплая,»  от испил их поочередно, будто сравнивая между собой прохладительные напитки.

Хоть он и сказал сам себе, что сделает лишь глоток, сейчас, в середине процесса, он не мог остановиться.

Клик—

Но к его ужасу, внезапно, дверь уборной открылась. От волнения от забыл ее запереть!

Крик—

Когда дверь распахнулась, на пороге возникла голубоволосая эльфийка. Это была Астер.

Она пришла, чтобы замочить винное пятно на своем платье.

Но сквозь дверное проем уборной она увидела черноволосого мужчину с ярко-алыми глазами и стекающей по губам кровью, державшего за плечи девушку и склонившегося над ее шеей.

Несколько других девчонок также стояли рядом с ним, они выглядели одурманенными, наравне с той, что была у него в руках.

«……?!» когда их глаза встретились, Астер отступила на шаг в чистом ужасе и замешательстве.

Магнус тоже был напуган. Бесчисленные мысли метались у него в голове, и все они кричали не позволить этой девочке сбежать!

Если она закричит или позовет на помощь, все кончено!

Как только эта мысль улеглась, Магнус решил действовать. Он оттолкнул рыжую девчонку, которую держал, и влил ману в ноги.

Быстрым движением он присел и бросился к голубоволосой эльфийке.

Свищ—!

В мгновение ока фигура вампирского убийцы исчезла и вновь появилась прямо перед Астер, когда он замахнулся своим когтем ей в шею.

Тхак—!!!

Однако вместо того, чтобы разодрать мягкую плоть эльфийки, его коготь столкнулся с чем-то иным – чем то мягким, но в то же время плотным.

«Хах?!» глаза Магнуса распахнулись, когда он увидел, что его коготь застрял в водяном щите, что будто из ниоткуда материализовался перед Астер.

«Безмолвное заклинание?!» подумал он про себя, однако он не смог долго думать над этим, так как девчонка, которую он не смог убить, закричала.

«Аааааааааа!!!»

«Цк!» Магнул цокнул языком.

Ему не удалось избавиться от девчонки из-за неожиданного заклинания водяного барьера, что она скастовала. А теперь она закричала.

Он уже совершил ошибку, и теперь ему оставался лишь один вариант. Ему нужно бежать.

Свищ—

В мгновение ока Магнус перепрыгнул Астер, которая блокировала единственный выход из уборной, и со скоростью, недоступной невооруженному глазу, понесся к выходу.

Я обнаружил, что стою неподвижно посреди бурлящего хаоса, пытаясь осознать то, что происходит вокруг.

Какого черта? Как это случилось? Без понятия. Я растерялся от того, как быстро ситуация вышла из под контроля.

Третья песня еще даже не началась. Так почему резня уже идет? И вместо одного вампира мы имеем дело с двумя!

Похоже, что, как и всегда, что-то пошло не так. Возможно, я создал что-то вроде эффекта бабочки, или были задействованы другие силы.

Не знаю.

«Хаа, вот уж свезло.»

Ладно, раз уж выпал такой расклад, придется мне закатать рукава и самому принять активное участие в битве.

Приняв это решение, я начал действовать.

Амелия уже убежала на помощь в сражении против светловолосой вампирши, в то время как Неро доблестно  держался против одурманенной Магнусом толпы.

Если говорить о численности, мне стоило бы помочь Неро, но я бы предпочел держаться подальше от вампира, что ему противостоит.

В схватке один на один у меня и шанса нет против Магнуса, и я лишь буду мешаться у Неро под ногами.

Магнус смертельно опасный противник, машина для убийств, так что лучше уж я оставлю его на Неро.

Ведь, по сути Неро тут протагонист, не я.

У него есть сюжетная броня, тогда как у меня лишь убийственно-прекрасная внешность и острый интеллект. Хехе.

А, черт возьми!

Мне нужно сосредоточиться. Я должен сфокусироваться на задаче, а не упиваться своим нарциссизмом!

Я потряс головой, чтобы очистить голову от мыслей, и оглядел банкетный зал, сейчас скорее напоминавший поле битвы.

У этого огромного зала было два выхода – с западной и восточной стороны.

Нужно ли говорить, что оба были забиты толпой паникующих людей, пытающихся сбежать подальше от этого хаоса.

К несчастью, Магнус уже скастовал свое заклинане контроля разума на тех, кто пытался уйти через восточный выход, так что теперь оставался лишь западный.

Но тот тоже был заблокирован другой вампиршой, пришедшей вместе с Магнусом.

Их план был прост – запереть нас здесь и вырезать, как стадо овец. Довольно разумная стратегия, на самом деле.

Чем меньше останется свидетелей, тем сложнее военным будет выследить их до того, как они пересекут границу.

К их несчастью, я не овца.

Суии—

Я призвал свой юми-лук и быстро вложил стрелу, вставая в стойку и натягивая тетиву.

Сосредоточившись на светловолосой вампирше, я сделал глубокий вдох и наполнил стрелу маной.

15 кадетов были вовлечены в бой с моей целью, так что избежать дружественного огня будет сложно.

Но поскольку придя в этот мир я в бесчисленных тренировках отточил свои навыки стрельбы, я был уверен, что попаду в яблочко.

Свищ—!!

Стоило мне спустить тетиву, как стрела со скоростью света просвистела в воздухе.

«….?!»

Клинь—!!

К несчастью, хоть я и стрельнул в ее слепую зону, вампирша почувствовала летящий снаряд и подняла свой коготь, отражая стрелу своими быстрыми рефлексами.

«Цк,» цокнул я раздраженно, после чего ринулся вперед, чтобы подобраться к врагу поближе.

-«Кияяяя!»

-«Окружайте ее!»

-«Не смотрите ей в глаза! И опасайтесь любых заклинаний, которые могут взять под контроль ваш раз- кхак!»

Пока я бежал вперед, в моих ушах звенели боевые кличи сражающихся с вампиршей кадетов.

Кто-то просто неразборчиво кричал, другие командовали, а один кадет в особенности предупреждал своих товарищей об опасных способностях вампирского контроля разума.

К сожалению, не успел он закончить свое предупреждение, как вампирша возникла прямо перед ним и перерезала ему глотку, мгновенно обрывая его жизнь.

Тум—

Когда его безжизненное тело коснулось пола, находящиеся поблизости – те, кто, видимо, были знакомы с павшим кадетом – отступили с наполненными ужасом глазами.

«Блять,» я невольно выругался вполголоса, когда увидел это.

Они ослабили бдительность.

Чтобы контролировать других существ вампиры используют темную магию. Как и для всех других существующих заклятий, есть способы ей противостоять.

Один из них – это поддерживать ясный, сосредоточенный рассудок, чистый от любых сильных эмоций, таких как любовь, ненависть, похоть, гнев, страх или сожаление. Таким образом, можно сопротивляться эффекту контроля разума.

В качестве альтернативы можно изначально избежать попадания под заклинание контроля разума.

Вроде все просто, так?

Ага, ну, в реальной битве оба варианта крайне сложно воплотить в жизнь.

И если только ваше имя не начинается на Неро и не заканчивается на Декрауф – единственный человек, способный чистой силой воли противостоять контролю разума  - стоит вам ослабить бдительность и попасть под заклинание контроля разума, скастованое вампиром, все кончено.

Вас могут заставить обратиться против своих союзников или убить же себя.

«Хааа!»

Как только кадеты в страхе отступили, из вампирши выплеснулась темная энергия, охватившая всех, кто стоял рядом с ней.

Лица кадетов перекосились в агонии, когда заклинание захватило контроль над их разумом.

Вскоре, однако, их взгляды стали пустыми, а движения остановились.

Теперь они точно были под контролем вампирши.

К счастью, я был вне зоны заклинания.

Также, к счастью, похоже, под него попали лишь второстепенные и экстра персонажи.

Амелия, Анастасия, Астер, Грейс, Дрейк, Чейз, Элайджа и Хью Джасс сумели вовремя отпрыгнуть и избежать заклятия.

Ладно! Одна переменная, один кадет-третьегодка, одна второстепенная злодейка, главная героиня и еще четыре основных персонажа – такая команда вполне сойдет.

Как только я догнал их, Амелия, заметив меня, спросила: «У тебя есть план?»

«Конечно, у меня есть план,» ответил я, как само собой разумеющееся.

«Какой?» вклинилась Анастасия, стискивая зубы. «Нас превосходят числом, поэтому сойдет что угодно.»

«Слушайте,» приказал я. «Амелия и Хью, вы оба встаньте поодаль и прикрывайте нас. Чейз и Грейс, вы пойдете вперед и расчистите для меня путь. Элайджа и-»

Однако прежде, чем я успел закончить, вмешался Дрекй. «Погоди,» сказал он. «Я здесь третьегодка. И вы будете следовать моим приказам! Делайте, как я говорю, и мы все выберемся отсюда живыми!»

«Ага, я предпочту слушаться кадета третьего курса, чем его,» оскалился на меня Чейз.

«Чего? Ты забыл Фиктивную Войну, Чейз?» попытался образумить его Элайджа.

«То была Фиктивная! А здесь наши жизни в реальной опасности! Если умрем, мы не откроем глаза в реальном мире! И меня не устраивает полагаться на его инструкции и вверять свою жизнь в его руки!» закричал в ответ Чейз.

«Чейз-» Анастасия готова была поспорить, но я прервал ее.

«Перестаньте, все вы!» крикнул я, не сводя глаз с поднявшей когти вампирши и готовящихся напасть миньонов. «Сейчас не время и не место для этого глупого спора. Мистер Дрейк, если думаешь, что можешь—хах?!»

Свищ—!!

Но прежде, чем я успел закончить фразу, фигура светловолосой вампирши исчезла из вида, и она, с заведенными за спину когтями, внезапно появилась прямо передо мной.

За долю секунду вампирша атаковала меня, ее темные когти целились мне в шею, намереваясь отсечь голову.

Свищ—!!

Но ее когти пронзили лишь воздух, когда я на своих молниеносных рефлексах увернулся, отступая и приседая, чтобы спасти свою шею.

Но на этом я не остановился. Пользуясь шансом, я использовал инерцию приседа, чтобы развернуться на левой ноге и совершить быстрый удар с разворота правой прямо в ее незащищенную грудь.

Туак—!!

«Цк,» к моему раздражению, впрочем, эта атака не нанесла никакого урона.

Бам, Бам, Бам—!!

Она собиралась схватить мою ногу, но прежде чем, она это сделала, Хью выпустил три пули из своих парных пистолетов, попавших вампирше в лицо.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы отдернуть ногу и отпрыгнуть на безопасное расстояние.

«Ты умрешь первым,» светловолосая вампирша кинула с отвращением в сторону Хью, явно не раненная его пулями.

«Нет, ты,» ответил Хью.

«…» Чего? Он что, реально просто ответил «нет, ты», когда мог сказать столько крутых фраз?!

Богом клянусь, не будь эта ситуация делом жизни и смерти, я бы провел ему долгую лекцию о том, как не быть отстойным!

«Амелия, Хью и Лукас, вы трое прикроете нас. Остальные расчистят мне путь и помогут достать ее. Постарайтесь никого не убить, ведь они наши товарищи,» скомандовал Дрейк, поднимая меч и направляя его на вампиршу. «Как только я подберусь поближе, я ее прикончу.»

«Как только я подберусь поближе, я ее прикончу» - тот случай!

«Аргхааааа!!»

Несмотря на всю браваду, план Дрейка по умерщвлению вампирши с треском провалился.

Сейчас он распластался по полу, его рука была отсечена, а из обрубка лилась кровь, пока сам он кричал в агонии.

Анастасия и Чейз, вынужденные вблизи сражаться со светловолосой вампиршой и ее одурманенными миньонами, стояли на коленях, раненные и со сбившимся дыханием.

В то же время Амелия, Хью и я распределились на задней линии, готовые в случае надобности оказать поддержку своими стрелами и огнем.

Глядя на мучавшегося от боли третьегодку, я невольно покачал головой.

Я предупреждал его не кидаться бездумно, но он все равно так и поступил.

Проигнорировав мои предупреждения, Дрейк  ринулся вперед вместе с Чейзом, который словно танк использовал свои щитовые перчатки для защиты.

В то же время Анастасия билась с одурманенной толпой, используя свои навыки стрельбы.

Грейс, Элайджа, Астер и Чейз защищали их в круговом построение. Их целью было дать Дрейку подобраться к вампирше.

Стратегия работала. Дрейку удалось добраться до нее.

Однако, стоило ему замахнуться своим мечом, как неожиданно перед ним выпрыгнула другая кадетка третьего года, Эмма.

Эмма находилась под контролем вампирши, и сумела застать Дрейка врасплох.

Дрейк не хотел ранить свою подругу и отступил в удивлении.

Светловолосая вампирша воспользовалась этим шансом и тут же очутилась у него за спиной, чтобы отрезать руку.

На самом деле, целилась она в шею, но быстрый мыслительный процесс Хью и его точная стрельба сохранили голову Дрейка у него на плечах.

И теперь благодаря всему этому, у меня на одну пешку меньше, и эта битва становится гораздо тяжелее.

Кроме того, теперь мы окружены кадетами и гражданскими, находящимися под контролем вампирши.

«Раз оба третьегодки выбыли из строя, я перенимаю командование,» сказал я твердо.

Это не было вопросом или предложением – а явным приказом.

Как и ожидалось, никто, даже Чейз, не возражал.

Они были не в том положение, чтобы отказываться от помощи.

«Хью, встань на два шага за мной и используй свои пистолеты для ближнего боя. Анастасия, отойди назад и займи позицию Хью, чтобы вместе с Амелией прикрывать нас огнем. Чейз, ты танкуешь. Элайджа и Грейс, вы идете на прорыв со мной. Астер, прикрывай мне спину,» скомандовал я, раздавая специфичные указания каждому участнику команды.

«Что насчет Дрейка?» спросил Чейз, поднимаясь на ноги вместе с Анастасией.

«Оставь его,» кинул я безразлично. «У нас нет свободных рук, чтобы защищать раненного.»

«Что?! Хочешь, чтоб он помер?!» огрызнулся Чейз.

Я развернулся и уставился ему прямо в глаза. «Во-первых, держи под контролем свои эмоции. Мы противостоим вампиру. Потеряешь контроль над чувствами – попадешь под ее контроль разума. Во-вторых, хочешь, чтобы мы все погибли, защищая его?»

«….»

«Так я и думал.»

Без дальнейших споров, все быстро заняли свои позиции, на которые я их поставил, со мной в центре.

Может, Дрейк и был силен; не знаю. Однако он совершил три ошибки.

Во-первых, он осмелился давать команды солдатам, о которых ничего не знал.

Например, Анастасия лучница.

У нее гораздо лучше вышло бы оказывать огневую поддержку на длинной дистанции, чем у Хью Джасса, который был стрелком.

Поскольку пистолеты быстро заряжаются и стреляют, он с легкостью может сражаться на близкой дистанции.

Плюс, Чейз, Элайджа и Грейс состоят в одном отряде. Они уже знакомы с боевым стилем друг друга, так что лучшим вариантом будет дать им биться бок о бок.

«Какой план?» Хью, вставший точно на два шага позади меня, спросил. «Мы пойдем на прорыв?»

«Да,» ответил я. «Доставьте меня к ней, и я позабочусь об остальном.»

«Ха!» и тогда вампирша усмехнулась. «Разве вы не видели, что случилось с вашим товарищем? И все равно пытаетесь провернуть то же самое?»

Да, второй ошибкой Дрейка было то, что он кинулся вперед без четкого плана в голове.

Может, он был чересчур уверен в своих навыках ближнего боя, или просто недооценил вампиршу.

Как бы то ни было, это стоило ему левой руки.

«Вперед!» закричал я.

По моей команде мы ринулись вперед, в направлении к светловолосой вампирше.

«Убейте их,» прошептала она.

Будто по указке, окружавшие нас люди  с пустым взглядом бросились на нас.

Я вернул лук обратно в пространственный браслет. Сейчас он мне без надобности. Вместо него я призвал короткое копье, которое купил прошлой ночью.

-«Аргхаааа!!»

-«Хаааа!»

-«Кияяяя!»

Пока люди, одурманенные вампиршой, пытались преградить нам путь, мы прорывались вперед.

Бам, Бам, Клэнь—!!

Резь, Брызь, Свищ—!!

Звуки выстрелов, взмахи меча, удар о щит и свист тетивы наполнили банкетный зал.

Каждый старался нанести не больше необходимого вреда, ведь нашими врагами были либо наши союзники, либо обычные жители.

Впрочем, не я. У меня не было роскоши сдерживаться, ведь без своего копья и брони я сражался не в полную силу.

«Хааа!»

Посреди хаоса вдруг через наше построение прорвался пухлый паренек и ринулся прямо на меня. В нем я узнал своего одноклассника.

Без капли сомнений он сделал шаг вперед и нанес мощный пинок с разворота, целясь мне в лицо.

Свищ—!!

Быстро среагировав, я присел и уклонился от его атаки, позволяя его ноге просвистеть над головой.

Пользуясь моментом его потерянного баланса, я тут же поднялся на ноги и кинулся вперед с коротким копьем на изготовку.

Кач, Брызь—!!

Конечно, мое копье вошло в его тело, протыкая живот и проливая кровь, пока он сам отшатнулся и упал на колени.

Я тут же выдернул свое оружие и продолжил натиск, сфокусировавшись на враге впереди.

Третьей ошибкой Дрейка было то, что он не был готов ранить своих товарищей.

«Хааа!»

«Хуууюуу!»

Бам, Бам—!!

Еще двое прорвались сквозь наши ряды и прыгнули передо мной, но Хью быстро уложил их, прострелив ноги и обездвижив.

«Ха, хорошо прикрыл.»

Мой взгляд рыскал по полю битвы, ища мою цель, и вскоре я ее обнаружил.

Вот она – светловолосая вампирша. Она была всего лишь в метрах десяти от нас.

Она вытянула руки и когти, встречая нас. Перед ней в шар собиралась темная зловещая энергия.

Она вот-вот использует какое-нибудь заклинание темной магии.

К несчастью для нее, я нее могу ей это позволить.

«Анастасия!» крикнул я. Перед натиском я дал ей три зачарованных светом стрелы. Я попросил ее выстрелить ими в вампиршу по моему сигналу.

Анастасия быстро вложила зачарованную стрелу на тетиву своего лука и со скоростью света пустила ее.

Должен признать, ее точность и скорость стрельбы лучше, чем у Амелии.

Клэнь—!!

Однако, время реакции вампирши было слишком нечеловеческим.

Она быстро отменила заклинание и взмахнула когтем, ломая пополам стрелу прежде, чем та ее коснулась.

Конечно, я ожидал, что Анастасия промахнется. Я просто хотел немного растрясти вампиршу.

«Сломать построение!» закричал я, и все тут же рассыпались в разные стороны.

Они доставили меня достаточно близко. Отсюда я и сам могу ринуться на вампиргу.

«Цк,» видя, как я сокращаю дистанцию, вампирша цокнула языком и приготовила свои когти.

Свууущ—!!

Со скоростью, недоступным человеческому глазу, ее фигура растворилась в воздухе и появилась прямо передо мной, ее когти были нацелены прямо мне в живот.

Свищ—!!

Однако, ей пришлось быстро отступить, чтобы уклониться от атаки, когда Анастасия выстрелила между мной и ею еще одну зачарованную светом стрелу.

«Аргххх!» вампирша раздраженно сжала зубы.

Пока она не восстановила баланс, я использовал это время, чтобы сократить расстояние между нами.

Изо всех сил я направил копье в грудь вампирше, намереваясь проткнуть ее сердце.

Фвущ—!!

«Ха?!»

Но, к моему удивлению, вампирша тут же изогнулась, уворачиваясь от моего удара.

Но не только это – она тут же рванулась вперед, к моему незащищенному правому боку, прежде, чем я успел среагировать.

Туак—!!

Используя инерцию, она развернула свое тело и нанесла мощный пинок мне в спину, заставляя меня пролететь на несколько метров вперед.

Бам—!!

Я проскакал по полу, как плоский камень по водной глади, пока, наконец, не остановился, врезавшись в стену.

«Аргхх- Кхаак!»

Рыча от боли, я наполнил силой ноги, чтобы подняться, но прежде чем мне это удалось, на мое лицо опустилась нога и прижала меня обратно к полу.

«Люди никогда не учатся,» в моих ушах раздался насмешливый женский голос, а каждую клетку тела пронзило болью. «Теперь из-за тебя твои друзья умрут. То есть, умерли бы они в любом случае, но теперь я сделаю их кончину мучительной.»

Сквозь придавившую мое лицо ступню я оглядел банкетный зал.

Она была права. Похоже, мы вот-вот проиграем.

Чейз, уже измотанный, лежал на полу, пока несколько человек столпились вокруг него.

Элайджа все еще размахивал боевым молотом против одурманенного Уильяма, но последний легко парировал его атаки.

Грейс сражалась с кучкой кадетов из нашего класса, пока Астер держала вокруг себя водный барьер, чтобы защититься от одурманенной толпы.

Анастасия, Хью и Амелия все еще были на ногах и сражались, но надолго ли?

«Прежде чем я тебя убью, позволь узнать кое-что,» заговорила вампирша холодным голосом. «Ты знаком с Рейнольдом Морнингстаром?»

«…Э-то мой отец,» выдавил я сквозь сжатые щеки.

«Так и знала. Я везде узнаю эти глаза,» ответила вампирша, ее голос сочился ненавистью. «Три года назад твой отец в одиночку убил сотню моих товарищей, и чуть не прикончил меня.»

Все еще не спуская с меня ледяного взора, она продолжила, «Я выжила благодаря чистой случайности. Но твой отец повредил мое мана-ядро настолько, что я уже не смогу восстановить свою истинную мощь. Я стала лишь тенью себя былой.»

«Да кому- Аргхх!» пытался я прервать ее, но светловолосая вампирша еще крепче придавила мое лицо ногой и продолжила свой монолог, будто упиваясь своей несомненной победой.

«Меня понизили из война до простого шпиона. Короли-Вампиры послали меня на территорию врага в качестве крота. Я, когда-то великая Мерси Бладроуз, должна исполнять роль простого шпиона! Всему виной твой отец. В тот день я поклялась именем Монарха — однажды я заставлю его заплатить. Пусть даже я не смогу убить его в бою, я раню его другим способом. И посмотрите-ка. Судьба привела тебя ко мне, чтобы я раздавила тебя ногой, словно насекомое.»

Я усмехнулся, «Если так ты задумала отомстить моему отцу, то вынужден сообщить — в этом нет смысла. Если я умру здесь, мой отец не прольет по мне даже и слезинки.»

Мерси покачала головой, ее выражение лица посерьезнело. «Не правда. Кровная связь самая сильная. Больно, когда проливается твоя кровь.»

«Даже если это так,» сказал я, загораясь уверенной улыбкой. «Сможешь ли ты пролить его кровь?»

Мерси отвела назад свои когти и усилила их маной. Довольно разговоров. Теперь она хотела лишь всадить свои когти в мою грудную клетку и раздавить мое сердце.

Но прежде, чем она успела это сделать, из своего смарт-браслета я призвал красную кнопку и нажал на нее.

«….?!» на лице Мерси явно читалось удивление, когда под полированной белой плиткой банкетного зала мгновенно загорелись несколько сфер.

Кач—!!!

Быстро, я прикусил язык между зубами, и прикрыл глаза, издавая приглушенный болезненный вскрик. «Мнгхх!»

Свуум, Бам—!!!

Ровно в этот миг возник  яркий свет и оглушающий взрыв, дезориентировавший нас обоих.

То были несколько новых зачарованных светом световых бомб, которые я прошлой ночью заложил у западного выхода, когда приходил разведать это место.

Мало того, что они были гораздо мощнее тех, что я использовал на Рейне, но они также могли оглушить цель на целых две секунды.

«Аргхх!» Благодаря жалящей боли на своем языке мне удалось прийти в чувства быстрее, чем Мерси.

Туак—!!

Я оттолкнул ее ногу и пнул в живот, заставляя ее отступить на несколько шагов.

Ловко вскочив на ноги, я ринулся вперед, чтобы пронзить копьем ее сердце.

«Хаа!»

Удар—!!

Но даже в своем оглушенном состоянии она сумела среагировать на мою атаку и отвела мою руку.

На этом я не остановился. Я влил ману в свою правую ногу и поднял ее, чтобы пнуть светловолосую вампиршу.

Мне нужно нанести ей хотя бы один критический удар, прежде чем эффект световых бомб сойдет на нет!

Однако Мерси предвидела мое движение и защитила свой живот.

Ей нужно продержаться лишь секунду, а после этого она меня убьет. Или, по крайней мере, так она думала.

Но внезапно я отвел ногу и вместо обычного пинка нанес быстрый пинок с разворота.

Туам—!!!

Мерси обрушилась на колено, когда моя нога приземлилась у нее за ухом.

Свищ, Трак—!!

И тогда еще одна зачарованная светом стрела просвистела в воздухе и ударила Мерси прямо в лопатку.

«АРГХХХХАААА!»

Кач—!!

Она издала звериный крик, от которого кровь застыла в жилах, и в то же время я кинулся вперед и всадил свое копье прямо ей в сердце.

«Аааахк!»

Рот Мерси приоткрылся, пока она пыталась сделать последний вдох. Я стоял над ней, взирая сверху вниз в ее распахнутые, наполненные ужасом глаза.

Пока жизнь медленно вытекала из ее тела, я схватил ее за шею и резко сказал:

«Если судьба и существует, то она не более, чем изменчивая сучка. Не меня она привела к тебе, а скорее, наоборот — привела тебя ко мне, чтобы я мог закончить то, что начал и не сумел завершить мой отец — забрать твою жизнь.»

Ослабленная, на пороге смерти, Мерси подняла когти и попыталась пронзить меня ими, все еще полная решимости оборвать мою жизнь.

Но вскоре ее тело обмякло, а изо рта выпали два клыка, и я отпустил ее шею, позволяя ее безжизненному телу упасть на землю.

ХЛОП—!!!

Стоило мне завершить свой крутой диалог, что-то полетело в моем направлении и врезалось в меня.

Сила столкновения сбила меня с ног, пока я отчаянно дергал конечностями, пытаясь удержать равновесие.

На фоне я услышал пронзающий до самых костей крик, от которого по спине побежали мурашки.

«НЕЕЕЕЕЕЕТ!»

«Аргхх!» С болезненным стоном я собрался с силами, чтобы подняться на ноги, и осмотрелся вокруг в поисках объекта столкновения.

И тогда я услышал тяжелое дыхание и увидел Неро. Похоже, именно он в меня влетел.

«Неро?» нахмурился я, все еще чувствуя боль от удара.

«И-извини,» выдохнул Неро, протягивая мне руку.

Я взялся за нее и помог ему встать.

Когда мы оба оказались на ногах, мы взглянули в направлении, из которого прилетел Неро.

Окутанный темной аурой, там стоял черноволосый мужчина в человеческом обличье. Его лицо было искажено злобой, а глаза распахнуты от неверия.

Взгляд его был направлен на павшее тело светловолосой вампирши, которую я убил.

Проследив за его взглядом, Неро тоже посмотрел на труп вампирши. «Ты убил ее?» спросил он недоверчиво.

«Это была командная работа,» ответил я, все еще тяжело дыша. «Насколько силен этот?» спросил я Неро.

«Достаточно,» ответил тот тяжело.

Пока мы общались, люди вокруг, находившиеся до этого под заклинанием контроля разума Мерси, начали понемногу приходить в себя.

—«Что произошло?» несмело спросил один из них, оглядываясь вокруг в замешательстве. «Я бежал, а затем…»

—«Голова болит! Аргхх!» воскликнул другой, сжимая от боли свои виски.

—«Я кого-то убил? Меня вырубило… Почему я весь в крови?!» еще кто-то закричал удивленно.

Пока люди постепенно приходили в себя, они начали шептаться и паниковать.

Некоторые, со слабой психикой, даже кричали в агонии, чувствуя, будто их головы вот-вот расколются.

С другой стороны, те, кто не попал под контроль Мерси, были не в лучшем состоянии.

Это можно понять, ведь, пусть и не надолго, им пришлось драться сразу с несколькими кадетами.

Чейз был весь побит и в синяках. Астер стояла на коленях, пытаясь отдышаться.

Амелия и Анастасия были в относительном порядке, но явно выдохлись.

Оба Грейс и Элайджа были ранены, пусть и не серьезно. Дрейк все еще валялся на полу, вырубившись от вытекшей из отрубленной конечности крови и агонизирующей боли.

Хью, на удивление, все еще стоял на ногах, полный энергии и без единой царапинки. Из чего вообще сделан этот парень?

Неро тоже был не в лучшей форме.

На протяжении всего нашего боя с Мерси, он вынужден был в одиночку сдерживать Магнуса. По всему его телу виднелись раны и порезы.

А я — ну, каждая клетка моего тела ныла. Я не был в худшем состоянии, но и не на пике формы.

Ясно как день, что сейчас мы не в состоянии биться с Магнусом, особенно когда некоторые кадеты и гражданские все еще находятся под контролем разума.

«Все!» крикнул я, стараясь, чтоб посреди этого хаоса меня услышали. «Знаю, вы наверняка сбиты с толку, но вы все были под контролем разума вампира! Теперь вампир, наложивший заклинание, мертв, и вы вернулись в норму! Бегите к западному выходу и выбирайтесь из банкетного зала так быстро, как только сможете, поскольку один вампир все еще жив!»

Мои слова вызвали всеобщее замешательство, и все начали вертеть головами, чтобы осознать ситуацию.

Когда их взгляды упали на черноволосого вампира в человеческом облике, окруженного темной аурой, медленно идущего к ним, началась паника и все тут же побежали к западному выходу.

Земля тряслась под их ногами, когда паникующая толпа пролетела мимо нас, и Неро обратил свой взгляд обратно на труп убитой вампирши.

«У этого короткого копья атрибут магии света?» спросил он.

Я утвердительно кивнул. Конечно, он был прав. Прошлой ночью я зарядил это копье световой магией с помощью Редакторской ручки.

Элемент света наиболее эффективен против вампиров, расы, где у каждого представителя врожденный аффинитет к элементу тьмы.

«У тебя еще остались трюки в рукаве?» поинтересовался Неро.

«Не в данный момент,» ответил я, полностью осознавая, что у меня все еще есть особая функция моего доспеха – Сброс Объятий – но я еще не был готов раскрыть этот козырь.

«Тогда нам капец,» сказал Неро, встряхивая головой и следя глазами за Магнусом, который подбирался ближе с каждой секундой.

«Почему нам просто не сбежать, как и другим?» предложил я, надеясь найти какой-нибудь путь к отступлению в этом бардаке.

«Взгляни на него,» Неро подбородком указал на приближающуюся фигуру вампира. «Он вне себя от ярости. Он не успокоится, пока не отомстит за смерть своего товарища.»

«И?» я поднял бровь. «Мы можем просто добежать до ближайшего участка Военной полиции, и дать властям разобраться с ним.»

«Лукас,» Неро посмотрел на меня с сомнением. «Если эта тварь вырвется на улицу, число жертв будет огромным!»

Слушая Неро я невольно закатил глаза от раздражения.

Я и забыл, насколько Неро клишированный хороший парень – всегда готовый принести себя в жертву ради чужого блага.

Его непоколебимая решимость защищать слабых и невинных, чего бы это не стоило, вызывала одновременно восхищение и раздражение. По большей части раздражение.

Я знал, что он ни за что не стал бы рисковать безопасностью невинных граждан на улицах, но также я не мог позволить ему сойтись с Магнусом в одиночку.

В отличие от романа, здесь Неро вынужден был противостоять Магнусу один в течении большого периода времени, что оставило его слишком в плохом состоянии, чтобы продолжить бой.

И другие основные персонажи были не в лучшей форме.

В тому же, в романе один лишь Магнус использовал заклинание контроля разума, из-за чего половина присутствующих людей не попали под влияние.

Однако, в этой временной ветке, вместо одного на вечеринку пришло два вампира, и оба они использовали контроль разума около обоих выходов.

В результате под заклинание попали практически все в этом зале.

И поэтому наши дорогие главные герои вынуждены были иметь дело с вдвое большим количеством одурманенных миньонов, чем это было в романе.

Коротко говоря, да, нам реально капец, если Неро не согласится сбежать.

«Так что же нам делать?» спросил я, не имея других вариантов.

«Я уже связался с Военной Полицией, так что они должны прибыть с минуты на минуту,» ответил Неро, поднимая меч, поскольку Магнус подошел еще ближе. «Мы должны задержать его до этого времени.»

«Лукас!» и тогда справа от себя я услышал знакомый голос. Я обернулся в поисках его источника и обнаружил Кента.

«Кент!» воскликнул я. «Ты в порядке?!»

Он был ранен. В его плече виднелась колотая рана. Он был одним из попавших под контроль разума. Так что, вероятнее всего, кто-то вынужден был ранить его, чтобы оттолкнуть с дороги в нашем бою против Мерси.

«Я в порядке,» Кент помахал своей здоровой рукой, но на лице его явно читалась боль. «Я тоже могу сражаться.»

«Нет,» строго ответил я, после чего достал из смарт браслета сосуд. «Это зелье лечения. Прими его и убирайся отсюда. Найди себе безопасное место.»

«Чего?» нахмурился Кент. «Я не брошу-»

Но прежде чем он смог поспорить, Неро оборвал его. «Кент, мы и так в затруднительном положение. Нам не нужны те, кто будут тянуть нас вниз.»

«…» От этих слов Кент притих. Он знал, что Неро прав.

Видя это, я положил руку ему на плечо. «Эй, бро, ты не бросаешь своих. Это стратегическое отступление. И пока ты им занят, помоги этому бедняге.»

Я указал на Дрейка. Он все еще лежал без сознания, потеряв опасный объем крови. Если ему срочно не окажут медицинскую помощь, он точно умрет.

«...Окей,» Кент несмело кивнул и подбежал к Дрейку, с усилием поднял его и потащил к выходу.

«Это было жестко,» прокомментировал я, призывая из своего смарт-браслета юми-лук.

«У нас нет времени на споры. Он поймет,» отозвался Неро. «И кстати говоря, а ты можешь сражаться?»

«Ты меня недооцениваешь?» я выгнул бровь, вкладывая стрелу на тетиву. «Помнишь, я же убил ту светловолосую вампиршу.»

«Справедливо,» Неро слегка наклонил голову. «Но это столкновение будет более прямым. Так, ты готов к нему?»

Окинув взглядом округу, я заметил, что некогда переполненный банкетный зал сейчас опустел, ведь большая часть знати и кадетов сбежали.

Однако, несколько человек остались рядом с черноволосым вампиром.

Амелия и Анастасия крепко перехватили свои луки, их лица были наполнены решимостью.

Хью как ни в чем не бывало перезарядил свои парные пистолеты. Элайджа поднял свой массивный боевой молот, готовый ударить.

Астер c робким взглядом направила на врага кинжал, а мы с Неро заняли стойку рядом друг с другом; я натянул тетиву, а Неро приготовился вступить в битву.

На удивление, Грейс тоже была здесь, а не сбежала. Впрочем, она решилась на это не по доброте душевной.

Причиной ее решения было то, что Элла Брайт, подруга детства Грейс, с которой на данный момент она была не в ладах, тоже решила остаться и сражаться вместе с нами.

Возможно, Грейс   увидела в этом шанс вернуть свою дружбу с Эллой.

Вне зависимости от ее мотивов, иметь ее в союзниках в этом бою будет преимуществом.

Уильям Синоат, эльф, который подрался с Альбертом и разжег Фиктивную войну, тоже был тут. Он призвал свое копье и наставил его наконечник на врага.

Почти все основные персонажи собрались здесь, чтобы биться, вкупе с одной переменной и одним второстепенным антагонистом.

Отсутствовал лишь Чейз, который был серьезно ранен и вынужден был покинуть зал.

Имея столько способных бойцов на нашей стороне, наш шанс на поражение сильно снизился.

Шаг, Шаг, Шаг—!!

Звуки шагов, эхом разносившиеся по пустому залу, прекратились, когда Магнус остановился в нескольких метрах от нашей группы, пронзая нас своим взглядом.

«Разумеется, я готов.»

Как только я это сказал, я влил ману в свою стрелу и спустил тетиву, делая первый выстрел.

Квуиищ—!!

Мана в моей стреле разделилась на 10 дротиков, вызывая иллюзию, будто сама стрела размножилась, после чего мана-стрелы полились дождем на мою цель.

Буум—!!

Буум—!!!

Когда моя стрела попала в Магнуса, оглушающий взрыв покрыл пламенем весь зал.

Обжигающий жар коснулся нашей кожи, и мы моментально прикрыли глаза от слепящего света.

Эта была моя новая Взрывающаяся Стрела – улучшенная версия той, что я использовал против Рейны. У этой было больше урона, чем у предыдущей.

Однако, пусть я и успешно попал в цель, все мы понимали — одной этой атаки не хватит, чтобы победить такого могущественного вампира, как Магнус.

Когда дым рассеялся, из пепла возникла чудовищная фигура.

Ее угольно-черная кожа была грубой, а конечности длинными, что придавало ей гротескный вид.

Изо рта выбивались да острых клыка, а вместо глаз сияли две ярко красные сферы.

Сомнений не было – это Магнус. Обугленные остатки его сожженного взрывом костюма легко подтвердили его истинную личность.

Он сбросил свою человеческую маскировку и раскрыл истинную форму вампира.

Что-то похожее на злость виднелось на его лице, пока он смотрел на нас с отвращением.

Быстрым движением ладони Магнус призвал темную энергию, которая, будто молния, заискрилась вокруг него.

В ответ Неро сделал шаг вперед, его длинный меч пульсировал лазурной аурой.

Он пригнул колени, перехватил меч покрепче, и издал яростный боевой клич, который раздался эхом по всему залу.

«Аргхххааааа!»

Аура вокруг меча Неро усилилась, дополненная мощью его маны, и в то же время темная энергия слилась в сферу перед Магнусом.

Свууущ—!

Внезапным рывком, Неро ринулся вперед с запредельной скоростью.

Фвуущ—!!

Темная сфера перед Магнусом также раскололась, выпуская разрушительный темный луч, разрушая все на своем пути.

Выбивая вспышку света, меч Неро столкнулся с вампирским лучом тьмы, и произошел взрыв.

Бадуум—!!!

Сила столкновения вызвала взрывные волны, заставляя пол под нашими ногами дрожать.

Меч Неро прорезался сквозь тьму, прорывая путь вперед, пока он бежал к Магнусу.

Видя это, Магнус отметил свое заклинание и снова высвободил свой серебряный клинок.

«Испей моей крови!» крикнул он страшным голосом, и вдруг несколько коротких шипов вырвались из рукояти меча и пронзили руку Магнуса.

Пока вампирский клинок наливался кроваво-красным оттенком, он ринулся на Неро, замахиваясь мечом.

Клинь, Клинь, Клинь—!!!

Звук столкновения металлов эхом проносился по залу, пока Неро и вампир вступили в яростное сражение на мечах.

«Прикройте Неро!» крикнул я остальным, доставая из колчана еще одну стрелу и вкладывая ее на тетиву.

Амелия и Анастасия последовали моему примеру, пуская собственные стрелы в сторону Магнуса.

Но тот был слишком быстр. Он уклонился и проскользнул мимо выстрелов, не переставая с убийственной точностью атаковать Неро.

Мне нужно быстро что-то сделать.

Недрогнувшей рукой, я направил выстрел не в Магнуса, а в пол под его ногами, и спустил тетиву.

Свуущ—!!

Буум—!!»

Стоило стреле встретиться с полом, как зал сотряс массивный взрыв и во все стороны полетели обломки.

Магнус был застанут врасплох и отшатнулся от силы взрыва. Это был наш шанс на прорыв.

«Хааа!» Точно в этот момент боевой клич Элайджи раздался в зале, когда он побежал вперед, занося над головой свой гигантский боевой молот.

Фвуууущ—!!

Твуум—!!!

Звук столкновения наполнил воздух, когда молот упал вниз на Магнуса, но вампир вновь оказался слишком быстрым.

Он увернулся, и молот врезался в пол, из-за чего на гладкой плитке образовался кратер.

Прежде чем Элайджа успел подобрать молот и снова замахнуться, Магнус внезапно появился за ним, с когтями наизготовку.

«….?!»

Полугном обернулся как раз вовремя, чтобы заметить атаку вампира, и его глаза распахнулись от шока.

Он ни за что не успеет поднять свой молот и защититься!

Этот вампир для него слишком быстрый!

Бам, Бам, Бам—!!!

Хью попытался подстрелить Магнуса издали, надеясь оттолкнуть его подальше от Элайджи.

Клэнь, Клэнь, Клэнь—!!!

Однако Магнус с нечеловеческой ловкостью заблокировал все пули своим мечом, и те, не нанеся никакого вреда, отскочили от его лезвия.

Куищ—!

Другой рукой Магнус ударил когтем спину Элайджы, вспоров плоть и оставив кожу висеть длинными лоскутами.

«Ааааргх!» Простонал Элайджа и покачнулся вперед, падая на колени.

Но прежде, чем Магнус успел нанести еще удар, из ниоткуда на него налетел Уильям, заставляя вампира впечататься в ближайшую стену.

Твууум—!!!

Удар оставил на стене огромную вмятину, а с потолка посыпалась штукатурка.

«Вставай, Элайджа! Мы не можем позволить ему убрать нас по одному!» крикнул Уильям, вставая перед Элайджой в защитную стойку.

«Аргхх!» Элайджа медленно поднялся используя для поддержки свой молот и держась за раненную спину.

В то же время Амелия Анастасия, Хью и я выпустили шквал стрел и пуль в точку, где Магнус, используя испорченную стену как опору, пытался встать на ноги.

Буум—!!!

Тващ, Твуум, Твуущ—!!

Моя стрела взорвалась, а другие стрелы и пули попали в стену вокруг него, и обломки вместе с пылью взметнулись в воздух, заслоняя Магнусу взор.

Пусть мы не могли его видеть, мы все еще слышали, как он шипит и рычит от злости.

«Сдерживайте его еще чуть-чуть!» крикнул Неро, ринувшись к вампиру, его меч был отведен назад и сиял лазурным светом.

Свищ—!!

«…Ха?!»

Но в ту же секунду, что-то мутное пронеслось мимо Неро, оставив его на миг в замешательстве, прежде чем он понял, что это было.

«Он идет!» Неро обернулся и крикнул, предупреждая всех приготовиться к наступающей угрозе.

Теперь Магнус направлялся прямо к Амелии и Анастасии, его острые когти были наготове.

«Ясно,» подумал я про себя, потирая подбородок и анализируя тактику Магнуса. «Он пытается сперва избавиться от бойцов длинной дистанции. Это оптимальная стратегия при сражении в одиночку с множеством врагов.»

По сути, его планом было сперва разобраться с лучниками и стрелком.

После этого, он бы изолировал бойцов ближнего боя и разобрался с ними один на один.

В то же время, пока что он избегал сильнейшего нашего бойца, Неро.

Несмотря на злость и ненависть, он не потерял голову. Могу похвалить его за это.

Даже Рейна, одна из семи бывших Королей-Вампиров Бездны, не была настолько спокойной, когда я с ней сражался.

«Если он уберет Анастасию и Амелию, дальше он пойдет за Хью, а затем и за мной,» понял я, быстро придумывая наш следующий шаг.

«Мне перейти в ближний бой?» Спросил стоящий рядом со мной Хью.

Да, мы, бойцы длинной дистанции, разделились попарно. Анастасия и Амелия прикрывали правую половину, а мы с Хью – левую.

Я махнул рукой. «Не стоит,» ответил я, после чего быстро и громко скомандовал. «Астер, защити наших лучниц! Элла и Грейс,  вступите с вампиром в бой!»

Астер умело пользовалась защитной магией, особенно заклятиями «Ледяной стены» и «Водного барьера», которые могли выдержать атаки мощных соперников уровня Неро или Куинна.

Ее навыки делают ее идеальным выбором для защиты бойцов дальнего боя.

В то же время Элла и Грейс были ближе всего к Амелии и Анастасии – месту, куда направлялся Магнус.

Они могли быстро завязать сражение с вампиром и занять его, пока до него не доберется Неро.

Поскольку Неро уже бежал в сторону Магнуса, мне не пришлось давать ему дополнительные приказы.

Пока Грейс и Элла занимают Магнуса, Астер позаботится о безопасности лучниц, а Неро, при поддержке всех, сможет присоединиться к бою. Учитывая, что Магнус будет занят, у Неро будет все шансы уложить его.

План гарантировал, что Магнус не  сможет сбежать либо увернуться от атаки Неро, а лучницы не будут ранены.

С этой беспроигрышной стратегией наша победа была гарантирована.

И, как мозг, стоящий за ней, я не мог не чувствовать гордость за свое стратегическое превосходство. Да, я в самом деле гений!

Этот план идеален, не так ли?! Ха!

Следуя моей команде, Астер быстро скастовала заклятие водного барьера вокруг Амелии и Анастасии, тогда как Элла подняла рапиру, а Грейс стиснула рукоять алебарды.

Фвуущ—!!

Но внезапно произошло то, что заставило меня распахнуть глаза от удивления и шока.

«Бля,» выругался я под нос.

«Лукас… он что, идет к нам?» спросил Хью.

«…Да,» кивнул я.

Мда, значит, в середине своего рывка Магнус вдруг резко сменил направление на 180° и теперь направлялся ко мне с Хью.

Я его недооценил.

Магнус рассчитывал, что мы сосредоточим всю защиту на Амелии и Анастасии, что оставит нас с Хью в уязвимом положении.

И пока Элайджа ранен, а Уильям не успеет вовремя до нас добраться, мы сами по себе.

Остальная наша команда находится слишком далеко от нас, поскольку я перенаправил большую часть наших сил на защиту Амелии и Анастасии.

«Хахаха!» я горько рассмеялся. Он меня перехитрил.

Значит, такова разница между превосходной тактикой и боевым опытом, да?

Ладно, да будет так…

Не теряя ни секунды, я положил лук обратно в хранилище смарт-браслета и ментально приготовился к рукопашной.

Я знал, что не смогу сам без оружия победить вампира, но победа над ним и не была моей целью.

Судя по всему, Неро доберется до меня секунд через 8. Все, что мне надо — потянуть время.

Да, я сражался, чтобы тянуть время.

Я не главный герой этой истории и не собираюсь стоить его из себя, пытаясь сражаться с очевидно более сильным соперником с целью одержать над ним победу.

Как только Магнус ступил в зону досягаемости, он замахнулся мечом над моей головой, намереваясь раскроить мне череп.

Он хотел прикончить меня одним ударом.

К несчастью для него, сегодня я не планировал умирать.

Фвууущ—!!

Я пригнулся и позволил его клинку просвистеть у меня над головой, одновременно с этим вливая ману в правую руку и сжимая ее в кулак.

Я напряг мышцы голени и собрал всю силу, что осталась в моем теле, а затем я сделал рывок из низкой позиции и нанес мощный удар.

[Разящий Душу Убийственный Кулак]

Это было боевое искусство, которое дал мне инструктор рукопашного боя Академии; мне еще не довелось использовать его в реальном бою, но попробовать стоило.

Свищ—!!

Впрочем, мой кулак встретил лишь воздух, тогда как вампир быстро переместился вправо и крепко схватил меня за руку.

Туак—!!

Держа меня за руку, Магнус использовал мою же инерцию против меня и подтянул меня к себе, после чего вдарил коленом мне в живот.

«Кхаак!»

Удар выбил из меня воздух, и ассасин высоко поднял свой меч, намереваясь со спины воткнуть его мне в сердце.

Стоит ли мне использовать Взрыв Маны или Объятия Феникса? – эта мысль промелькнула у меня в голове, но я быстро от нее отказался.

Почему нет?

Причина была проста: по всему залу были установлены камеры слежения.

Как только Совет кадетов узнает о том, что произошло в поездке, они несомненно пересмотрят все записи развернувшейся здесь трагедии.

И помимо Совета кадетов, я не хотел показывать свои спрятанные козыри еще кое-кому.

Этим человеком была, разумеется, Грейс Гудвилл.

Почему?

Потому что если она узнает границы моих способностей, она точно предупредит Кая.

А я не могу так рисковать.

Да, я совершенно точно не могу позволить такому случиться.

Но если я ничего не сделаю, то умру.

…Нет, я не могу умереть здесь! Я должен жить! Я должен достичь конца сюжета!

Я обязан свершить месть за свое убийство над автором этого дерьмового мира! Мне нужно победить!

«Аргхха!»

Используя прилив адреналина, я извернулся так, что меч Магнуса буквально на волосок промазал мимо своей цели.

Туак—!!

Пользуясь тем, что он на мгновение отвлекся, я врезал ему в лицо локтем, заставляя его отшатнуться назад.

Мое сердце вырывалось из груди, пока я карабкался на ноги и удирал подальше от вампира.

Бам, Бам, Бам—!!

Хью воспользовался этим шансом, чтобы выпустить в Магнуса целую обойму, не давая ему возможности восстановиться.

Клинь—!!

Но Магнус тоже не медлил и использовал свой коготь, чтобы заблокировать пули, после чего резко сблизился с Хью, занося на того свой меч.

«….?!»

Хью распахнул глаза и отпрыгнул назад как раз вовремя, еле-еле уворачиваясь от клинка.

Квищ—!!

Однако лезвие вампира столкнулось с пистолетом в правой руке Хью и прошло сквозь него, словно нож через масло.

Бам, Бам—!!

Отстреливаясь из оставшегося оружия, Хью отступил на несколько шагов.

Но не смотря на его попытки, Магнус со своей нечеловеческой скоростью увернулся от пуль, снова сближаясь с ним.

Впрочем, вместо того, чтобы использовать меч, в этот раз вампир твердо поставил на пол левую ногу и влил ману в правую.

Фвищ—!!

Туак—!!!

Резко развернув тело, он нанес жесткий пинок Хью в живот, из-за чего тот пролетел несколько метров, отскакивая от пола и отхаркиваясь кровью.

«Хааа!»

В этот критический момент, Уильям не упустил шанс и с зажатым в руке копьем ринулся на Магнуса.

Видя, что вампир все еще не восстановил равновесие после того пинка, Уильям намеревался проткнуть его своим копьем, мгновенно завершая битву.

Квищ—!!

К несчастью, оказалось, что Магнус более легкий, чем ожидал Уильям. Он без каких-либо усилий уклонился от удара копья, позволяя тому пройти слева от себя.

И на этом он не остановился.

Туак—!!

Текучим, круговым  движением вампир развернул свое тело, словно мельничное колесо и нанес разрушительный удар локтем Уильяму в подбородок.

«Кхааак!»

С болезненным треском один из зубов Уильяма выпал из его рта, когда он сплюнул горсть крови.

«Аааах!»

Но прежде чем Магнус успел использовать меч и прикончить зеленоволосого эльфа, уже стоящего на коленях, на помощь Уильяму подоспел Неро.

Он изо всех сил замахнулся мечом на Магнуса, практически не давая ему времени, чтобы среагировать на атаку.

Клинь—!!!

Но вампир все же успел. Он слегка поднял свой меч  и с легкостью парировал клинок Неро.

Туак—!!

Протагонист и моргнуть не успел, как Магнус ударил ногой ему в поясницу, заставляя того отшатнуться назад.

«Аааах!»

«Хуаааа!»

Сплачиваясь против вампира, Неро, Астер и Элайджа побежали вперед.

Свищ—!!

Мгновенно Магнус присел  и использовал инерцию Элайджи, чтобы одной рукой перекинуть того через плечо.

«…..?!»

Прежде чем Элайджа успел что-либо сделать, Магнус кинул его словно тряпичную куклу прямо на Неро, который восстановился после пинка и снова наступал.

Туам—!!

Тело Элайджи полетело и нещадно врезалось в Неро, из-за чего оба свалились на пол.

«Не пытайтесь встать, паразиты!» крикнул Магнус своим демоническим голосом, поворачиваясь к Астер.

Голубоволосая эльфийка уже призвала пять Ледяных Копий, и те парили вокруг нее.

СВИЩ—!!!

По щелчку пальцев, Копья полетели прямо в вампирского ассасина.

Видя это, Магнус окутал свой меч зловещей темной аурой и сделал горизонтальных взмах над землей.

Фвищ—!!

Тващ—!

Из его лезвия вырвалась аркообразная тьма и столкнулась с Ледяными Копьями, разбивая их на тысячи льдинок.

Пока те падали на пол, словно снег, Магнус ринулся прямо на Астер. В тот же момент Грейс и Элла тоже рванули к Магнусу.

«Илана-» Астер подготовила заклятие водяного барьера, чтобы защититься от несущегося на нее, словно взбешенный бык, вампира.

Но прежде, чем на успела завершить заклинание, Грейс с алебардой наготове столкнулась с Магнусом.

Магнус просто извернулся и перехватил оружие Грейс за рукоять.

После он использовал против нее ее собственную скорость, ловко развернув вокруг и направив прямо на Астер.

Туам—!!!

Астер пыталась уклониться от ускоренного тела Грейс, но неожиданное столкновение вырвало почву из под ног обеих.

Они встретили ту же судьбу, что и Неро с Элайджой, свалившись на пол.

Свищ—!!

И тогда Элла ударила своей рапирой, решительно целясь в череп Магнуса.

Однако вампир уже был готов и ловко парировал ее атаку, подняв собственный клинок.

Не останавливаясь лишь на защите, Магнус резко развернулся, и его меч выписал смертоносную дугу, целясь Элле в шею.

Фвищ—!!

Быстро отреагировал, Элла сумела отступить на несколько шагов, как раз вовремя избежав смертельного удара.

Но Магнус еще не закончил.

Резь—!!

Брызь—!!

В мгновение ока он сменил свой замах на выпад, проталкивая свой меч вперед, целясь в плечо Эллы.

Несмотря на ее попытки увернуться, лезвие вспороло ее плечо, выжимая резкий крик боли из уст девушки. «Аргхааа!»

«Цк,» наблюдая эту сцену с расстояния и кусая большой палец,  невольно цокнул от раздражения.

Я сильно недооценил нашего противника.

Магнус понимал, что силы не равны, поэтому избавлялся от врагов по одному.

Более того, в нашей команде координацией и не пахло. Они даже не общались друг с другом.

Они позволяли Магнусу изолировать себя для схватки один на один.

«Бваааах! Я так больше не могу!» Амелия, которая наблюдала ту же самую сцену, закричала в раздражении.

Она положила свой лук в пространственное хранилище и сжала кулаки. «Я иду!»

«Амелия, нет!» Анастасия попыталась ее остановить, но черноволосая лучница уже подбежала к Магнусу.

«Хааа,» выдохнув, я взглянул на часы.

Прямо сейчас бы 18:54.

«Хех,» внезапно, на моем лице расплылась ухмылка.

Почти настало время вступить в силу моему запасному плану…

«Аргххх!» распластавшись по полу, Амелия кричала от боли, на ее плече виднелся глубокий порез от меча.

Все еще в своей форме вампира, Магнус стоял в нескольких шагах от девушки, его лицо было перекошено от гнева, а из носа текла кровь.

Пока Амелия стонала от боли, остальные главные герои также были повержены; их тела были все изранены и побиты в следствии жестокого сражения.

Спина Элайджи была еще раз вспорота когтем, а Уильям на пару с Эллой валялись без сознания рядом со своим оружием.

Хью стоял на коленях, хватая ртом воздух, он уже выпустил во врага весь свой боезапас.

Но больше всего пострадали Грейс и Астер.

Мощь атаки Магнуса впечатала их в стену с такой силой, что после них остался кратер.

Они не могли двигаться от боли и понимали, что не могут соперничать с настолько сильным вампиром.

И пока Магнус возвышался над павшими противниками, его прежнее яростное выражение пропало, а на губах расцвела кривая ухмылка.

Увидев, что Мерси пала, ему захотелось отомстить за своего товарища и уничтожить всех!

Он хотел показать им, что случается, когда они убивают кого-то из его вида.

И теперь он практически достиг цели.

Но видя огонь решимости в глазах оставшихся бойцов он понял, что битва еще не закончена.

Лишь трое выстояли после яростного сражения.

Первым был черноволосый пацан, с которым Магнус пересекался ранее, его боевой дух читался в напряженной стойке.

Другой была черноволосая девушка с пронзительными золотыми глазами, заглядывающими, казалось, в самую душу Магнуса.

Третьим был серебряновласый парень, который наблюдал издалека, уделяя больше внимания часам в своей руке — что-то в нем не давало Магнусу покоя.

Но именно это Магнус и планировал. Он изначально хотел встретиться с черноволосым парнем в одиночку, зная, что тот силен так же, как он.

И раз осталось лишь трое бойцов, а один из них, похоже, сражаться не собирается, Магнус, наконец, может сосредоточиться на своем настоящем сопернике.

Другая девчонка была лучницей, так что ее вмешательство особо ни на что не повлияет.

Он приготовился  к столкновению, уверенный в грядущей победе.

Он знал, что как только падет черноволосый пацан, это станет концов и для всех его друзей, которые уже не могут продолжать бой.

В конце концов, именно ему удавалось останавливать Магнуса каждый раз, как тот собирался нанести последний удар.

✝

Я знаю, о чем он думает

Он думает что-то вроде «как только Неро падет, это станет концов и для всех его друзей, которые уже не могут продолжать бой», да?

После того, как Амелия перешла в ближний бой, ей удалось нанести мощный удар коленом вампиру в лицо.

Это воодушевило остальных подняться на ноги и снова ринуться на Магнуса, увидев в этом шанс его победить.

Однако их попытка не увенчалась успехом, ведь Магнус все это спланировал.

Он нарочно дал себя ударить, чтобы подманить их, а затем безжалостно разделался с ними, одним за другим, не давая им возможности снова подняться.

К счастью, Неро каждый раз удавалось вмешаться за секунду до того, как Магнус нанес бы смертельный удар каждому из них.

Если смотреть позитивно: Магнус очевидно вымотался и вряд ли сможет выстоять в затяжном сражении. Возможно, из-за этого он станет принимать импульсивные решения и делать ошибки.

А если не очень позитивно: наша группка сократилась до трех лишь членов.

Неро, который был вымотан так же, как Магнус.

Анастасия, которая значительно истощила свой резерв маны, пока отстреливалась мана-стрелами.

И я, харизматичный молодой человек, достаточно привлекательный, чтобы похитить сердце даже самой невинной девы.

Я взглянул на часы, крепко зажатые в моей руке, и заметил, что было уже 18:59.

Весь основной состав, за исключением двух ведущих персонажей, смог задержать вампира не более чем на 10 секунд, даже работая сообща.

Мда, я понимаю, что в отличие от романа, им пришлось сражаться с двумя вампирами и с вдвое большей толпой одурманенных миньонов, но все же!

Тот факт, что им не удалось сдерживать второстепенного злодея хотя бы десять минут, заставил меня покачать головой.

И с этими ребятами мне придется спасать мир.

Твууущ—!!

Пока я вовсю высмеивал основной состав романа у себя в голове, Магнус влил в свой ноги ману и притопнул ногой по полу, одновременно сгибая колени.

«Берегись, Неро!» крикнул я. «Он идет за тобо- О?!»

Пока я пытался предупредить протагониста, Магнус сделал нечто такое, что заставило меня остолбенеть.

Он развернулся в мою сторону.

Он шел не за Неро. Он шел за мной. Может, он планировал расправиться со мной прежде чем столкнется с Неро.

Но почему? Неужели, он почувствовал, что что-то не так?

Не то, чтобы это невозможно.

Поскольку все это время я держался подальше от него, на безопасном расстоянии, возможно, что он почуял, что я что-то замышляю.

Фвищ—!!

Так что со скоростью, что заставило его фигуру раствориться, Магнус ринулся в моем направлении, намереваясь расправиться со мной, прежде чем идти на Неро.

Но пока  его тело стремительно приближалось, я не сдержал легкой ухмылки.

Пусть он и почувствовал, что что-то не так,  было уже слишком поздно.

Я этого ожидал.

Ну, не прям так, но я знал,  что что-то пойдет не так, так что разработал запасной план на случай, если реально пойдет.

Я стратегически расположил часовую бомбу в систему генерирования и подачи электричества всего этого здания.

Устройство запрограммировано на взрыв ровно в 19:00, и подорвет одновременно генератор и цепь.

В результате нехватки питания, все камеры слежения вырубятся, поскольку я заранее вынул из них аккумуляторы. Из-за этого в системе наблюдения возникнет слепое пятно.

Плюс, я также разместил в системе вентиляции банкетного зала несколько дымовых бомб.

«Умри!» вампирский ассасин вскричал одновременно яростно и с отвращением, приблизившись ко мне и замахнувшись на меня мечом.

«Хех.»

Он думал, что сможет убить меня и отомстить за своего товарища, да?

К несчастью для него, судьба сегодня не на его стороне.

Бадууум—!!

В подвале под нашими ногами, где находилась система электроснабжения и генераторы, вдруг прогремел внезапный взрыв.

Сила удара была настолько мощной, что пол под нашими ногами яростно затрясся, а лампы банкетного зала на секунду замигали, после чего полностью выключились, погружая нас во тьму.

В тот же момент воздух начал заполнять густой дым из расположенных ранее дымовух.

Щиин—!!

Пока я пытался удержать в темноте равновесие, сквозь воздух резко просвистело острое лезвие, направленное прямо мне в горло, и холодная сталь пустила дрожь по моему позвоночнику.

В этот критический момент я призвал все оставшиеся во мне силы и громко выкрикнул, «Объятия Феникса!»

Клинь—!!

Стоило мне призвать реликвию, как весь банкетный зал озарился внезапным пламенем.

Почти тут же на моем теле материализовалась золотая броня, а сияющий алый рубин у меня в груди треснул и разбился.

Хоть клинок ассасина столкнулся с моей шеей, он не смог пробиться сквозь защиту моего доспеха.

Я остался невредим, а за моей спиной медленно гасли яркие огненно-оранжевые крылья пламени.

Мой кругозор все еще застилал дым и тьма, и лишь пронзающее, зловещее сияние красных глаз Магнуса маячило вдалеке.

Сквозь тьму прозвенел хриплый демонический голос, посылая дрожь по моей спине.

«Это твой план?» прошипел вампир. «Вызвать замыкание? Разве ты не знаешь, что мы, вампира – создания ночи? Мы превосходно видим в темноте!»

Я слегка поднял руки и безразлично пожал плечами.

«О, замыкание нужно не затем, чтобы ограничить тебе видение,» возразил я, после чего быстро потянулся, чтобы схватить меч Магнуса.

Но на молниеносных рефлексах вампир отдернул свое оружие и отпрыгнул назад, избегая моего хвата.

Да, эта тьма и дым нужны, чтобы другие не смогли увидеть меня. Это чтоб затруднить их кругозор, а не его.

Что до меня, у меня есть способ сражаться в темноте.

Суи—!

Влив ману в смарт-браслет, я достал оттуда лицевую маску. Эта была та же маска иллюзий, которую  использовал во время фиктивной войны.

Однако прежде чем прийти сюда, я немного ее модифицировал.

===

Предмет: Маска Иллюзии

Статус: Нормальный

Состояние: Превосходное

Способности: Может на 20 минут изменить внешний вид пользователя и создать иллюзию, чтобы замаскировать его внешность.

Маска также позволяет пользователю видеть во тьме и тумане.

Ранг: Серебро

===

Я быстро надел ее на лицо и наполнил маной.

Эффект маски начал действовать практически мгновенно, позволяя мне видеть сквозь тьму и дым.

Также это означало, что моя физическая внешность претерпела изменения.

Это нужно было на случай, если что-то пойдет не так и кто-нибудь увидит мое лицо.

Пусть электричество было вырублено, а камеры безопасности не работали, и большая часть основного каста была либо ранена, либо без сознания, осторожность лишней не будет.

Помимо меня, у протагониста и главной героини истории тоже не возникнет проблем со сражением во тьме.

Почему?

Неро отточил свои боевые навыки до такой степени, что может сражаться, не полагаясь на зрение.

В битве его направляет его шестое чувство, развитое в бесчисленных днях и ночах выживания в дикой среде, среди яростных мана-зверей.

Анастасия же владеет уникальной способностью видеть ману в атмосфере и внутри живых существ своими «Глазами Бога».

Когда она использует этот навык, она может проявить примерный силуэт человека, что позволяет ей установить местонахождение и движения врага даже в полной темноте. Это что-то вроде теплового зрения, только для маны.

Хорошей новостью было то, что ни Неро, ни Анастасия не обладали настоящим ночным видением.

В результате они не смогут раскрыть мою иллюзию или определить, каким оружием я пользуюсь в темноте.

Конечно, поскольку сейчас у меня на лице реликвия, которая источает ману, Анастасия сможет засечь значительное количество маны у меня на лице, но не более того.

Свищ—!!

И прямо тогда, когда я активировал свою Маску Иллюзий, вампир ринулся на меня и занес свой меч над головой, намереваясь нанести удар.

Клинь—!!

Я быстро призвал свое копье и заблокировал им его меч.

«Взрыв Маны!»

Не теряя времени, я активировал свой Дар и, громко крикнув, выпустил в воздух огромное количество маны.

Буум—!!

Внезапный взрыв лазурной энергии заставил Магнуса отлететь на несколько метров назад.

Несмотря на силу взрыва, Магнус сумел совершить изящный кувырок прямо в воздухе и приземлиться на ноги.

Тум—!!

Но я не дал ему времени восстановиться, и тут же призвал Ручку Редактора и быстро взмахнул ею.

Фвуущ—!!!

Немедленно из пола под его ногами вырвались несколько земляных шипов и проткнули его тело.

«Аргххаааааа!»

Магнус издал пронзительный, холодящий кровь крик, пока бился в агонии, неспособный освободиться.

«Неро, сейчас!» закричал я.

«Иду!» ответил он.

По моему сигналу Неро ринулся в направлении крика и, легко подпрыгнув, поднялся в воздух, крепкой хваткой занося свой меч.

«Ааааа!» с яростным боевым кличем, он высвободил искусство меча, и его клинок покрылся яркой лазурной аурой.

Спускаясь резко, словно падающая звезда, Неро нанес разрушительный удар по Магнусу, который все еще был прикован к месту.

Удар был настолько быстрым, что не занял и секунды.

Твууущ—!!!

Сила удара Неро сломала все земляные шипы и оставила зияющий кратер на полу.

Изящно приземлившись, протагонист встал перед вампиром, занося над ним меч, готовый нанести финальный удар в его сердце.

Но прежде, чем ему это удалось, Магнус потянулся вперед и вонзил свои когти парню в ногу.

«Ааааргх!» Неро закричал от боли и отступил назад.

Не упуская шанса, Магнус сделал Неро подсечку и сбил его с ног, одновременно перекатываясь на него и пригвождая к полу.

Но сосредоточившись на протагонисте, Магнус совсем забыл о нас.

Анастасия увидела шанс и тут же откинула лук и стрелы, несясь на Магнуса с голыми руками.

Быстрым движением, Анастасия обернула руки вокруг талии Магнуса, запирая его в медвежьем захвате.

Прежде, чем вампир успел отреагировать, Анастасия выполнила безупречный бросок с прогибом, выгнув спину и кинув Магнуса о землю.

Столкновение вызвало взрывную волну, сотрясшую область вокруг, когда Магнус, ошеломленный внезапной атакой, врезался в пол.

Анастасия тут же отпустила его и отпрыгнула назад, готовая для следующей атаки.

В то же время, я принял стойку мечника, слегка согнув колени и отведя назад свое копье.

Неро также поднялся на ноги.

Похоже, он почувствовал, как от меня исходит мана, и похоже понял, что я собираюсь нанести последний удар, пока Анастасия отвлекает Магнуса.

Со дня, когда началась Фиктивная Война, меня начали посещать странные сны.

Эти сны напоминали кошмары, что снились мне, когда я был ребенком в своей предыдущей жизни.

Но ох, как же они отличались от тех постоянных ужасов! Эти сны были безмятежны, словно затишье перед бурей.

Поначалу мне было тревожно, но спустя несколько дней они начали приносить мне покой.

В этих снах я… То есть, Лукас Морнингстар обычно резвится в пышных садах своего родового поместья вместе со своим отцом.

Его отец игриво лохматит его волосы каждый раз, как Лукас навещает его во время тренировок.

Поиграв с ним немного, его отец показывает ему свое оружейное искусство.

Это всегда одна и та же техника древкового оружия — малая часть большего, мастерски составленного боевого искусства.

И пока я глядел на оружейную технику, что разворачивалась передо мной в том сне, внутри меня зажглась искра узнавания.

Я понял, что уже видел эту технику в воспоминаниях, которые унаследовал от Лукаса — это было ни что иное как секретное оружейное искусство семьи Морнингстар.

Известное как Рассвет, оно выделялось, как наимощнейшая техника среди всего длинного клинкового оружия.

Его силе и точности не было равных, оно было свидетельством несравненного опыта в боевых искусствах семьи Морнингстар.

Говорилось, что Рейнольд Морнингстар, нынешний глава семьи Морнингстар и владыка Запада, на своем пике был силой, с которой приходилось считаться.

Ходили слухи, что однажды он вступил в битву против двух Королей-Вампиров и практически вышел победителем, все благодаря его мастерству оружейного искусства Рассвета.

Этот невообразимый подвиг лишь утвердил за семьей Морнингстар репутацию самых продвинутых экспертов в боевых искусствах, их боялись и уважали во всем мире.

Но тогда, почему в своих снах я был свидетелем его тренировок?

Могло ли это быть одним из воспоминаний, в которые кто-то вмешался?

Может, вместо того, чтобы стереться или измениться, это воспоминание Лукаса спряталось глубоко в его сердце и теперь приходило в форме сна?

Я… без понятия. Каждый раз, как я вижу этот сон, мне все сложнее нащупать грань с явью.

В моей голове полный бардак.

Вне зависимости от причины, по которой мне во сне является эта техника, я решил ее воспроизвести.

Я попытался сделать это во время Фиктивной Войны, когда сражался с Куинном, надеясь, что она поможет мне нанести завершающий удар по некроманту.

К моему удивлению, мне удалось ее повторить — или, по крайней мере, ее часть.

После этого, вернувшись из ВР, я начал практиковать ту часть, которую видел в своих снах. Я продолжал повторять ее, пытаясь воспроизвести в точности так, как видел.

К несчастью, мне так и не удалось полностью ее скопировать.

Но я подошел достаточно близко. И даже в своем несовершенном и незрелом состоянии, она все еще гораздо более разрушительна, чем другое мое оружейное искусство 3 уровня.

Так что для завершающего удара я решил исполнить Рассвет — самое сильное оружейное искусство в моем арсенале.

Однако, поскольку я все еще не полностью его освоил, я не стал использовать Сброс Объятий и оставил свою броню.

Мне нужна моя практически неуязвимая защита на случай, если я напортачу с казнью.

Приняв стойку мечника, я согнул колени и ответ копье назад, вливая в оружие ману.

Энергия вытекала их моего тела и завихрялась вокруг копья, и я перехватил его покрепче, готовый разить.

В это же время Анастасия обменивалась серий жестоких ударов с Магнусом, эффективно перетягивая все его внимание на себя.

Они оба были умелыми бойцами. Магнус, который из-за ее оружия – лука и стрел - до этого не считал Анастасию угрозой, теперь скрежетал зубами, сражаясь с ней.

Неро, с другой стороны, приготовился, как и я.

Наблюдая, как я готовлюсь к финальному удару, он вложил свой меч в ножны и поместил доминантную руку на рукоять.

Я знаю, что он собирается сделать.

Он собирался использовать Длинный Меч Света — мощное оружейное искусство, которое Лиз передала ему, как своему протеже.

Когда Неро сжал хватку вокруг своего меча, тот начал светиться бриллиантовым сиянием изнутри своих ножен.

Он сделал глубокий вздох, успокаивая себя, и приготовился к грядущему заключительному этапу битвы.

Очевидно, что он ждал меня, ждал, пока я сделаю первый ход.

Даже ослепленный дымом и тьмой, он чувствовал огромное количество маны, которое я накопил.

Я приготовился нанести мощный удар, зная, что если промахнусь, Неро будет наготове, чтобы завершить сражение точным и резким выпадом.

Кивнув Неро, я напряг мышцы голени, готовый к рывку.

Анастасия, кажется, тоже почувствовала наши намерения. Хоть мы не обменялись ни единым словом, каким-то образом мы все поняли мысли друг друга.

Это чувство было странным. Будто мы могли читать мысли друг друга во время сражения…

Словно мы уже сражались бок о бок бессчетное количество раз.

В этот момент глубочайшего сосредоточения, мы были единым целым.

Анастасия кивнула самой себе, и я увидел, как магическая энергия течет из мана-ядра в ее руки.

Вокруг ее кулаков появились две эфирные перчатки из лазурной маны, наполнившие ее удары невообразимой мощью.

Анастасия приготовилась высвободить свое сильнейшее боевое искусство — Несущий Затмение.

«Архххаааа!» с яростным боевым кличем, она топнула ногой, чтобы обрести нормальную опору, и выстрелила вперед свой кулак, который был покрыт эфирной перчаткой из маны.

Фвищ—!!

Молниеносно среагировав, Магнус наклонил голову как раз вовремя, чтобы уклониться от мощной атаки Анастасия, едва избежав разбитого лица.

Звук кулака, рассекающего воздух, пронесся эхом по всему полю битвы.

Туак—!!

Несмотря на то, что Магнус успел уклониться, Анастасия только этого и ждала.

С невидимой глазу скоростью она подняла ногу, согнула ее в колене, и нанесла мощный пинок в бок вампира.

«Аргхха!» Магнус простонал от боли, отшатнувшись назад, сила удара застала его врасплох.

Но Анастасия не сбавляла темп. Она тут же сократила дистанцию и снова замахнулась кулаком.

Ее движения были текучими и точными, наполненные ее яростной решимостью одержать победу в этом сражении.

Клинь—!

В воздухе раздался резонирующий звук, когда Магнус использовал свой кровавый клинок, чтобы блокировать кулак Анастасии, одновременно с этим занося свой бритвенно-острый коготь для ответного удара.

Свищ—!!!

Пользуясь этой брешью, я ринулся вперед, отведя копье назад и не спуская глаз с цели.

Магнус, который на мгновение отвлекся из-за силы атаки Анастасии, дал мне идеальную возможность напасть.

Шаг—!!

Как только я вошел в зону поражения, я приготовился совершить мощный горизонтальный взмах своим клинковым копьем.

Но прежде чем я успел провести атаку, Магнус почувствовал мои движения и оттолкнул своим мечом кулак Анастасии.

Затем он схватил ее за шею и выставил перед собой, словно щит против меня.

«Хех!» Анастасия, впрочем, не дрогнула перед лицом опасности, а лишь весело усмехнулась.

Все это было частью нашего плана. Ну, сложно назвать это планом, ведь мы никогда его не обсуждали, так что зовите это инстинктами.

Мы хотели, чтобы Магнус схватил Анастасию и использовал ее в качестве щита.

Почему? Потому что теперь, когда он держит Анастасию левой рукой, его левая сторона открыта и уязвима для атаки.

Шинь—!!!

Тум—!!

Брызь—!!!

«Аргхааааа!»

Внезапно, рядом с Магнусом возник Неро и резко высвободил свой меч.

Со скоростью света он отрезал вампиру ту руку, которой тот держал Анастасию.

Магнус закричал от боли, пока его отсеченная конечность со стуком упала на пол.

Но он не согнулся от боли и не прекратил сражаться, нет. Он знал, стоит ему остановиться, и он определенно точно погибнет.

Так что он начал замахиваться оставшимся когтем на Неро, одновременно с этим пытаясь уклониться от атак Анастасии.

Клинь, Клинь, Клинь—!!

Звук столкновения металлов продолжал разноситься, пока Неро отражал каждую атаку Магнуса, а Анастасия пыталась создать брешь в его обороне.

Квищ—!!

Без предупреждения, Анастасия упала на колени и перевернулась круговым движением, намереваясь сбить Магнуса с ног.

Свищ—!!

Чтобы избежать подсечки, Магнус подпрыгнул, но это было ошибкой.

Пока он был в воздухе, Неро развернул свое тело и исполнил круговой разрез, целясь в незащищенную спину Магнуса.

Клинь—!!

Но Магнус неестественным образом изогнулся прямо в воздухе и использовал свой оставшийся коготь, чтобы заблокировать атаку в спину.

Но вскоре он осознал свою ошибку.

Не имея в воздухе опоры, и без когтей, которыми он мог бы отразить дальнейшие атаки, он остался без защиты.

Он попытался скастовать заклинание, но было уже слишком поздно.

Используя эту долю секунды, я рванул к Магнусу и произвел разрушительный горизонтальный разрез своим клинковым копьем.

ТВУУУУЩ—!!!

Резь—!!

Тум—!!

Воздух свистел, пока мое копье проносилось сквозь него, а затем, с тошнотворным хрустом, мой клинок встретился с шеей Магнуса.

Кровь выплеснулась багровой дугой, пока мое лезвие прорезалось через плоть и кости, и я почувствовал сопротивление позвонков Магнуса, прежде чем его голова слетела с плеч.

Его безжизненная голова упала на пол, вместе с обезглавленным телом, после чего откатилась на несколько шагов.

Все закончилось.

Я упал на колени, чувствуя, как кровь покидает адреналин. Голова стала очень легкой, а сердце бешено билось в груди.

Я тут же снял маску и поместил ее вместе с копьем в пространственный карман моего смарт-браслета.

Поскольку, сняв маску, я не мог ничего увидеть в темноте, все мои оставшиеся чувства напряглись до предела, и я еще отчетливее почувствовал биение сердца по ребрам.

Я знал, что мы победили, но все же, это было на грани. То есть, Неро бессмысленно силен, так что для него это не было смертельно опасной ситуацией, но по крайней мере я едва не погиб.

Этот инцидент в который раз послужил горьким напоминанием, что мне нужно стать намного сильнее, чем сейчас.

Одного сбора реликвий, поднятия потенциала до Мифического ранга и составление планов битвы не достаточно. Мне нужна реальная сила.

Хааа.

Я сидел там, в тишине и темноте, по ощущениям, целую вечность, потерянный в собственных мыслях. Вероятно, Анастасия и Неро ощущали себя так же, выжатые битвой, поэтому я не слышал, чтобы они разговаривали друг с другом.

Вокруг нас раненные кадеты кричали от агонизирующей боли, пока те, что без сознания, просто лежали пластом, но когда я закрыл глаза, их голоса слились с фоновым шутом.

Я пережил первую арку историю и чувствовал, что заслужил хороший отдых.

Мое сознание начало уплывать, стоило мне принять комфортное положение. Пол был холодным и твердым, но для меня это не имело значения.

Все, чего я хотел сейчас — немного поспать. Все мои задачи были выполнены, и я выжил, готовый вступить во вторую арку сюжета.

После того, как нам удалось одолеть вампирского ассасина, на место происшествия прибыли, наконец, Военная Полиция и команда медиков.

Да, даже в мир, где люди умеют телепортироваться или летать, полиция все еще не может прибыть вовремя!

Что и требовалось доказать. Неважно, живешь ли ты в фентезийном мире или нормальном, нельзя рассчитывать, что полиция подоспеет вовремя.

Медики быстро забрали раненных, пока полиция собралась вокруг тех, кто остался невредимым.

Перед тем, как отдать нас в руки медиков, представители военной полиции задали нам пару вопросов.

И прямо сейчас я выходил наружу, а мой торс под рубашкой опоясывали повязки.

Мда, оказалось, я сломал ребро. Но приняв несколько анальгетиков и зелье лечения, я чувствовал себя вполне сносно.

Прямо на выходе из банкетного зала медики разбили временный лагерь, откуда доносился плач и приглушенные крики раненных.

Когда я вышел на улицу, то увидел, что прямо за баррикадой, поставленной военной полицией, чтобы оградить область от гражданских, собралась толпа.

Среди них были члены семей участников банкета, любопытные зеваки и репортеры, что описывали произошедшее здесь.

Проходя мимо них, я услышал, как эльфийка-репортер зачитывает на камеру текст с листа, который держала в руках.

—«В банкетном зале, расположенном в столице Центрального Континента, Сильвесерине, сегодня, 12 апреля 2723 года, приблизительно в 17:30 разразилось череда трагичных событий.

«Два вампира вошли в помещение и устроили кровавую бойню, в результатом которой стало множество пострадавших.

«К счастью, на месте присутствовали несколько кадетов первого курса, а также солдаты в увольнении, и им удалось минимизировать число смертельных исходов.

«Несмотря на их старания, вампиры оказались слишком сильными  и использовали заклинание массового контроля разума, чтобы стравить между собой участников банкета.

«Посреди бушующего хаоса, трое кадетов отважно бросили вызов и успешно одолели вампиров, предотвратив потенциальный гораздо более катастрофичный исход.»

Не сбавляя шага, я прошел мимо них.

Первая арка истории — Резня Города Сильвесерин, закончена.

Пусть ход событий претерпел некие изменения, в конце концов все стало на свои места.

Прямо как в романе, Неро и Анастасии досталась огромная роль в урегулировании конфликта с вампиром.

Также, прямо как в романе, вести об этом событии, разносились быстро.

Популярность Неро во всем мире скоро возрастет, после того, как его имя будет упомянуто в этом инциденте, и расползется тот слух о том, что ему подвластны абсолютно все элементы.

Однако в концовке этой арки было также и много отличий от романа.

Тем, кто нанес Магнусу последний удар, был я, а не Неро.

Пусть никто этого сейчас не знает, после того, как мы вернемся в академию, нам придется предоставить детальный отчет о произошедшем.

Могу лишь предположить, что будет происходить дальше. Хаа, вот же морока.

—«Почему ты не использовал свой дар?! Почему не спас ее?!»

Пока я собирался с мыслями, до моих ушей донесся громкий, разъяренный голос.

Повернув голову к источнику шума, я увидел как некто высокого роста и со слегка излишним весом схватил Неро за воротник.

Руки и голова Неро были обвиты повязками.

Даже когда этот пухлый парень продолжал орать на него, Неро оставался безмолвным и не пошевелился.

Мне не хотелось тратить свое внимание на эту мелкую стычку, но я успел уловить ее суть.

Видимо, девушка этого пухляша была убита чуть ранее Магнусом, и теперь он орал на Неро, считая его ответственным за ее смерть.

Почему же он винит его, спросите вы?

Ну, учитывая, что этот парень из нашего класса, он точно участвовал в Фиктивной Войне наравне со всеми.

В результате он стал свидетелем экстраординарной способности Неро брать под полный контроль основные элементы.

Стоило Неро захотеть, он мог бы призвать один из своих Небесных Мечей, чтобы быстро разделаться с обоими вампирами и спасти всех.

Однако он выбрал не делать этого. И именно поэтому стал сейчас целью чужого гнева.

И злился не только лишь пухлый пацан; другие кадеты тоже показывали на него пальцем.

Лица множества кадетов исказились от ярости, пока они окружили Неро, злобно глядя на него.

Ровно как и в романе, в последствиях первой арки все начали винить Неро.

Они говорили, что он бессердечный монстр, раз не использовал свой Дар, чтобы спасти всех тех, кто в итоге погиб.

В какой-то мере их гнев был оправдан.

Число смертей из-за этого инцидента было шокирующим.

40 человек лишилось жизни, включая шестерых наших одноклассников и товарищей.

Вдобавок, 63 человека были ранены, а еще трое пропали без вести.

Неро был единственным среди нас всех обладавшим достаточной мощью, чтобы предотвратить эту трагедию, и все же он выбрал не использовать эту силу.

Однако эти люди не смогли понять причину, по которой Неро воздержался от использования своего Дара.

Причин было две.

Во-первых, по свету уже ходили слухи о его богоподобном даре. И хоть железных доказательств пока не было, он хотел избежать подтверждений этих сплетен.

Во-вторых, в отличие от виртуального мира, если он воспользуется Даром в реальном, его ждут последствия.

Чтобы призвать Небесные Мечи ему пришлось бы принести в жертву малую часть своей жизненной энергии.

И пусть самому ему не была дела до того, что он жертвует своей жизнью ради спасения других, его мастер считала иначе.

После Фиктивной Войны Лиз строго-настрого запретила Неро использовать его Дар, за исключением ситуаций, когда его собственная жизнь была в опасности.

Если бы Неро ослушался ее указаний, Лиз сняла бы себя с роли его мастера — последствие, которого Неро хотел избежать любой ценой.

«Ну, это не мое дело,» вздохнул я и продолжил идти.

Пусть мне и было жаль Неро, я не собирался встревать и вставать на его защиту.

Этот опыт важен для его развития и роста. Отвергнутый своими ровесниками, его воля стать сильнее лишь окрепнет.

Более того, у него были союзники, жаждущие заступиться за него.

Анастасия шагнула вперед и заслонила Неро от злобных взглядов разъяренной толпы, одновременно отталкивая пухлого парня.

«Отвалите, все вы!» приказала она.

Амелия тоже тут же вмешалась, «Вы что не знали, что у настолько мощного Дара, как у Неро, обязательно будут последствия? Очевидно, что он не использовал свой Дар здесь из-за этого.»

Элайджа тоже быстро шагнул вперед и встал перед толпой злых кадетов, чтобы добавить. «Да, представьте, что если последствия достаточно серьезные, чтобы поставить на кон его собственную жизнь? Вы же не ожидаете, что он пожертвует своей жизнью ради ваших, не так ли?»

—«А что если и так? Когда-то мы все станем солдатами! Наш долг использовать силу для защиты слабых!» воскликнул кто-то из толпы.

Чейз, который появился позади Элайджи, поддержал своего друга с раненной спиной.

«Нет, работа солдат — сражаться,» опроверг он. «Неро бился, когда все другие пали. Думаю, он справился со своей работой.»

Анастасия согласно кивнула. «Чейз прав. Неро внес свой вклад в битву. Он сражался вместе с нами и спас столько жизней, сколько сумел.»

Главные герои продолжали спорить и постепенно толпа разгневанных кадетов умолкла.

Не то, чтобы утих их гнев, скорее, у них закончились весомые аргументы.

Это был естественный исход событий. Будучи просто второстепенными и дополнительными персонажами, у них не было права ставить под сомнение центральную фигуру сюжета.

«Черт, а эти ребята умеют спорить, правда?»

«….»

Пока я шел, я столкнулся кое с кем. Этим кем-то был Хью. Он взглянул на меня и указал на основных персонажей.

«Их харизма,» отметил он. «Кажется, будто они самые яркие люди во всем мире. Будто все вертится вокруг них, а мы никто более, чем второстепенные герои их истории.»

«…Ага,» кивнул я после минутной замешки. «Так, что насчет тебя? Ты тоже винишь Неро в том, что он не использовал свой Дар?»

«Неа,» Хью покачал головой. «У меня нет друзей, которые погибли или были бы ранены во всем этом, так что мне в принципе плевать. Если так подумать, у меня вообще нет друзей, хаха!»

Вау, это печально.

«Серьезно, ни одного?» спросил я. «Ты довольно общительный в классе. Я думал, такой экстраверт обязан дружить, по крайней мере, с одним или двумя.»

Он был первом, кто поднял руку на вопрос и первым, кто прибыл в наш класс. Также он активно участвует во всех делах класса.

Впрочем, если верить Элайджи, наедине он не особо разговорчив. Хью Джасс… странный он парень.

«Нет,» Хью покачал головой. «Я не особо лажу с большей части людей, поскольку мне нравится держаться самому по себе.»

«Хмм, понятно,» я слегка кивнул, после чего пожал плечами и продолжил путь. «Окей, увидимся в академии.»

Хью Джасс… Ну погоди мне. Однажды я раскрою, кто ты. Но до этого момента у меня есть более насущные проблемы.

Для начала, вторая арка начнется как только мы вернемся в академию — арка Королевского Турнира.

Хаа, мне и правда нужно хорошенько поспать…

После того, как мы получили медицинскую помощь и были опрошены следователем Военной Полиции, нам было позволено уйти.

Путь обратно в отель прошел в молчании, ведь каждый осознал, что когда мы сюда прибыли, нас было больше.

Любопытно, что в отличие от романа, где из 98 кадетов было убито 12, в реальности погибло лишь шестеро.

Удивительно, но несмотря на тот факт, что на нас напали два вампира, вместо одного, и пусть это вовсе не было моей целью, мое активное участие в сюжете спасло больше жизней, чем смог в романе главный герой.

Хотя, думаю, именно из-за меня напавших вампиров и было двое.

Но давайте не будет показывать пальцем.

Кроме того, из-за всего этого я получил кучу Очков редактирования, так что не жалуюсь.

===

Очки редактирования: 3578

===

После прибытия в отель, мы немного передохнули, после чего нас пришли сопроводить пятеро старших инструкторов академии.

Пусть даже мы собирались вернуться через те же врата телепортации, они все равно прибыли, чтобы исследовать банкетный зал и утрясти дела с полицией.

А также, чтобы перенести умерших кадетов. Академия лично передаст эти тела их семьям.

В данный момент мы стояли на крыше небоскреба, где располагались врата телепортации.

Когда я взглянул на ночное небо, заполненное сверкающим потоком звезд, то не смог сдержать глубокого вдоха, «Хааа.»

Вот-вот мы вернемся в академию. А значит, начнется арка Королевского Турнира.

Видите ли, президент Совета кадетов Глобальной Военной Академии избирается не голосованием, а скорее с помощью спортивных состязаний.

Довольно очевидно, куда я клоню, правда?

Спустя всего несколько недель начнутся наши семестровые экзамены.

По их окончании кадеты первого и второго курсов примут участие в спортивном состязании — Королевском Турнире.

Его победитель будет коронован новым президентом академии.

Когда подойдет к концу академический год и третьегодки, вкупе с нынешним президентов Совета кадетов, выпустятся, коронованный президент официально займет место главы Совета кадетов.

Это крайне престижная позиция, которая идет вместе с огромной ответственностью, и Королевский Турнир является абсолютным тестом, чтобы определить достойного занять этот титул.

Лично я без особого восторга отношусь к титулам или власти. Я бы предпочел действовать из тени и манипулировать событиями из-за кулис.

Однако я пообещал Куинну, что разберусь с Каем Уайзманом к турниру.

Оглядываясь назад, я начинаю понимать, что давать такое обещание было не самым мудрым решением.

Почему, спросите вы?

Что ж, в момент, когда я дал это обещание, я забыл, что во время Королевского Турнира случится нападение вампиров на академию.

И на этот раз вампиры будут не просто ассасинами или шпионами; скорее, это будут крайне высокопоставленные и умелые солдаты.

Их целью станет уничтожение Неро Декрауфа.

К тому времени, благодаря слухам об его предполагаемом Даре абсолютного контроля всех элементов, он обретет мировую популярность.

Что я имею в виду, будет довольно сложно одновременно разбираться с Каем Уайзманом и нападением вампиров.

По началу я думал, что смогу скинуть грядущую битву с вампирами на Неро.

Однако недавние события заставили меня осознать,  что я больше не могу полагаться на предопределенную линию сюжета.

Сам факт моего существования в этой реальности создает продолжительный эффект бабочки, который постоянно изменяет события и их исходы.

Поэтому я больше не могу считать события романа надежным источником.

А это значит, что мне придется принять активное участие в нападении вампиров во время Королевского Турнира.

Я не могу допустить ту же ошибку и положиться на основных персонажей, как я сделал это сегодня, ведь из-за этого я чуть не помер.

Мне нужно быть готовым к неожиданным опасностям, что лежат впереди.

Я не могу ждать, пока угрозы настигнут меня; я сам должен вступить с ними в битву.

Я не могу уйти в оборону и лишь реагировать на события по мере их свершения.

Вместо этого мне нужно предвидеть и составить план для любой вероятности, стратегически размышлять и, что самое важное, стать сильнее.

Хаа, я уже вижу, какой морокой это обернется.

Ладно, я решил. Для начала, я разберусь с Каем Уайзманом, а затем разработаю стратегии, чтобы утрясти нападение вампиров во время турнира.

Я возьмусь за одну проблему за раз, решу ее, и переживу вторую арку главной истории так же, как выжил в первой.

«Хейо!»

Хлоп—!!

Я услышал чей-то возглас, прервавший мои размышления. После чего меня ударила и обвила чья-то рука.

Я знал, кто это. Это был Кент.

«Когда ты перестанешь напрыгивать на меня?» спросил я, узнав его голос и повернув к нему голову.

«Когда я делал что-то подобное? Хехе,» отозвался Кент с бесстыдной ухмылкой на своем лице.

Я вздохнул и вздернул брови, после чего кое о чем вспомнил. «Как твои раны?» спросил я.

«Ах, да, я уже в норме,» кивнул Кент, быстро осмотрев свое тело, после чего поворачиваясь ко мне. «Спасибо, что спросил, и за то зелье лечения.»

«Не стоит,» махнул я рукой.

«Ага, хотя мне все еще плохо от того, что не смог помочь вам, ребята, в битве с тем вампиром,» сказал Кент, после чего обреченно вздохнул и уронил голову.

«Кент, ты же был ранен,» напомнил я, похлопав его по спине. «Не твоя вина, что ты не мог сражаться. Не убивайся так. Кроме того, это не последняя наша битва. Впереди ждет еще много. У тебя еще будет много шансов блеснуть и помочь.»

«Верно,» кивнул Кент, снова выдохнув. Но после он, будто что-то вспомнив, повернул ко мне лицо.

«Кстати говоря, я слышал, что это ты нанес вампиру последний удар,» сказал он.

Я нахмурился. «Где ты это услышал?»

Эта новость не должна была разойтись настолько быстро.

То есть, почти все знали, что с Магнусом сражались Анастасия, Неро и я, но они должны были бы предположить, что последний удар нанес Неро.

«А, ну, на самом деле я подслушал, как Анастасия и Неро говорили об этом, пока был в лазарете,» пояснил Кент, почесывая затылок.

«Ясно,» пробормотал я. «Это правда. Но я не хочу, чтобы ты об этом распространялся. Мне не нужно сейчас лишнее внимание.»

«Понял,» Кент понимающе кивнул. «Но эй, ты прямо нечто. Вот так вот уложить вампира, я имею в виду. Это очень  потрясно, Лукас.»

Я мягко фыркнул, увидев звездочки в его глазах. «Спасибо, но это была командная работа. Я не справился бы без Анастасии и Неро.»

И я не лгал.

Пусть я и нанес финальный удар, но не смог бы сделать это сам, если бы Анастасия и Неро не отвлекли бы его.

Говоря о силе и навыках, оба они были наравне с Магнусом. Кто-то может сказать, что я просто украл у них это добивание.

«Ладно, все! Слушайте меня! Сформируйте четкую линию и по порядку заходите во Врата. Мы возвращаемся в Глобал-Сити.»

Один из старших инструкторов, который прибыл для нашего сопровождения, повысил голос, чтобы привлечь наше внимание, и наш разговор с Кентом был прерван.

Эльфийка, управляющая Вратами Телепортации нажала на кнопку на своей стойке, и перед нами возник фиолетовый разрыв в пространстве.

По одному, кадеты начали заходить во Врата и исчезать прямо в воздухе, счастливые вернуться в безопасную гавань Глобальной Академии.

✝

Распрощавшись с Кентом, я вернулся в свои апартаменты и с глубочайшим удовольствием рухнул на кровать.

За последние несколько месяцев это место в самом деле стало мне домом.

Правду говорят, нет места лучше дома. На самом деле, мне хотелось бы дополнить эту погорку: нет кровати лучше, твоей собственной.

«Уаааа~!»

Сдержанно зевнув, я подумал, что заслужил хороший ночной отдых.

Сегодня ночью я буду безмятежно спать и наслажусь каждой минутой этого процесса.

Я никому не позволю побеспокоить меня сегодня. Да, никто сегодня меня не побеспоко—

Динь-донь—!!

Блять.

Только я собирался провалиться в сладкий сон, как услышал трель дверного звонка.

«Аргхх!»

Закатив глаза и простонав раздраженно, я крикнул, «Иду!»

Клик—!

Подойдя к двери, я распахнул ее и посмотрел на человека, что посмел нарушить мой покой.

[Добрый вечер, кадет ранга 116969, Лукас Морнингстар.]

Но оказалось, что покой мой нарушил не человек, а робот. Рабочий робот, чтобы быть точным — дроид, который чистит улицы и помогает с разными другими вещами в городе.

«Что это? Может, кто-то отправил мне посылку?» нахмурился я. Но пусть я и задал этот вопрос, я не увидел никакой посылки в руках робота.

Тогда почему этот дроид стоит у моей двери?

[Отрицательно. Никто не отправил вам посылку. Вместо того, кое-кто призвал вас к себе.]

«Хмм? Кто-то призвал меня?» Я нахмурился еще глубже, услышав механический голос робота. «Кто?» спросил я.

[Ваш оружейный инструктор, Лео Курогами.]

Было 23:43.

Лазурная луна была почти в зените, а ночной небосвод озарял захватывающий дыхание вид сияющих звезд.

Яркое сияние луны лило нежный свет, освещающий ночную тьму и создающий атмосферу мира и безмятежности.

На улицах не было и следа людей.

Единственные, кто двигался, были машины, такие как резвые такси, управляемые роботами.

За функционирование города ответственен ИИ академии — Афина.

Она в ночное время раздает дроидам указания убирать город и чинить сломанную общественную собственность, если нужно, а также и другие задачи.

Инструктора, члена Совета кадетов и Дисциплинарного комитета академии тоже могут использовать этих роботов лично или же попросить об их помощи Афину, если им нужно уладить какое-то дело.

Думаю, наш инструктор оружейных искусств сделал то же самое?

Без понятия.

Что, впрочем, озадачивает меня, зачем я вообще ему понадобился в настолько поздний час.

«Почему я? Не думал, что он вообще помнит мое имя,» проворчал я.

Хоть я и ходил на его уроки, он, казалось, не признавал моего присутствия, из-за чего я думал, что он вовсе меня не замечает.

Единственный раз, когда он заговорил со мной, был когда я практиковался в стрельбе.

Я неправильно ставил ноги, так что он подошел и поправил меня, после чего тут же удалился не удостоив меня еще одного взгляда.

И так он относился не только ко мне, нет!

Он был одинаково равнодушен и ко всем остальным кадетам, включая высокоранговых типа Неро, Анастасии и Амелии.

Даже в романе, когда Неро убил его во время Войны Союза, его лицо не выражало никаких эмоций, пока он бросил, «И это все, что ты можешь?»

Лео Курогами был, на мой взгляд, самым равнодушным персонажем в сюжете. Зажечь в нем интерес было трудно.

Так что я не мог не гадать, зачем он вызвал меня, особенно раз уж до этого он не выказывал к моей персоне ни малейшего интереса.

Странно, что тот, кто игнорировал даже высокоранговых кадетов, ни с того ни с сего зовет меня.

Мои мысли понеслись вдаль, и я быстро взвесил вероятность того, что он каким-то образом узнал, что мне известно о его связи с организацией Паука.

Но я тут же отмел эту мысль как иррациональную и маловероятную. В конце концов, он не может этого знать.

Аах, возможно, я снова себя накручиваю.

Да, если я правильно помню, Лео Курогами был один из инструкторов, которые пришли в Сильвесерин, чтобы сопроводить нас обратно.

Он также уладил дела с полицией и осмотрел банкетный зал, в котором произошло нападение вампиров. Хмм, может, он просто хотел задать несколько вопросов об этом. Да, вероятно так и есть.

С этой мыслью я направился на вокзал и запрыгнул в поезд, который увез бы меня во внутренние районы.

После короткой поездки, поезд остановился, и я сошел с него.

Отсюда я взял такси, и оно привезло меня в самое сердце второго внутреннего района — места, где жили инструктора и профессора Глобал-Сити.

Тот рабочий робот, что ранее потревожил меня, дал мне адрес Лео, с помощью которого было легче установить местонахождение его резиденции.

Однако даже с его адресом на руках, найти его дом оказалось испытанием. Небольшим.

Я немного побродил по округе, несколько раз потерялся, прежде чем, наконец, не наткнулся на его адрес.

Как оказалось, его дом находился всего в двух минутах пути от вокзала…

Хаа, я и моя топографическая слепота!

В общем, прибыв к двери в его апартаменты, я вежливо постучался.

Тук, Тук, Тук—

«Сенсей?»

—«Иду.»

Почти тут же из-за двери раздался голос, а за ним последовал звук элегантных шагов.

Спустя секунду дверь распахнулась, явив миру высокого, хорошо сложенного мужчину с длинными багровыми волосами, собранными сзади в пучок.

Он был одет в свободного кроя спортивный костюм, который подчеркивал его худую, но мускулистую фигуру.

Когда он взглянул на меня своими ярко алыми глазами, я не мог не заметить длинный шрам, бегущий вниз по его левой щеке.

Черт, а вблизи он страшен.

«Лукас Морнингстар, заходи.»

Поприветствовал меня кивком, он развернулся и повел меня за собой вглубь своих апартаментов.

О, посмотрите-ка на это? Он все же помнит мое имя. Сделав глубокий вдох, я последовал за ним.

Внутреннее убранство квартиры было смесью модерна и традиционного японского стиля.

Мой взгляд бегал вокруг, рассматривая замысловатые детали декора.

Мебель была минималистичной, но изящной, с четкими линиями и естественными гранями.

Цветная палитра состояла, в основном, из земляных оттенков, с вкраплением красных и черных акцентов.

«Прошу, садись,» Лео указал на диван гостиной. Я послушался и присел на край.

Лео занял место напротив меня.

Он налил мне чашку зеленого чая из чайника, стоящего в центре стола, и несколько секунд не сводил с меня глаз.

Спустя пару мгновений тишины, он, наконец, заговорил.

«Я позвал тебя, потому что хотел спросить кое о чем, связанном с сегодняшним происшествием, Лукас.»

Невольно, я почувствовал волну облегчения, когда мои начальные подозрения подтвердились.

Похоже, он просто хочет задать пару вопросов о сегодняшних событиях, а значит, у меня нет проблем.

Хорошо. Это хорошо.

Подавив вздох облегчения, я согласно кивнул.

Впрочем, в следующую секунду я невольно нахмурился.

«Сенсей, если дело лишь в этом, вы могли бы вызвать меня в учебные часы,» сказал я.

Лео покачал головой, отвергая мое предложение.

«Сомневаюсь, что стану докладывать академии о том, что мы с тобой сейчас обсудим. Так что лучше уж сделать это во внеучебное время.» Ответил он, доставая какой-то предмет.

Это был смартфон. И, я имею в виду, продвинутая версия.

С его экрана передо мной спроецировался голографический экран.

На нем начало играть видео, которое мгновенно привлекло мое внимание.

С полным ошеломления взглядом, я смотрел на видео передо мной, когда на фоне прозвучал голос Лео, спрашивающий, «Это ты?»

На видео с высоты птичьего полета было заснято сражение против двух вампиров, в котором мы ранее участвовали.

Несмотря на темноту и дым, затрудняющий камере обзор, там был краткий момент, когда дым рассеялся, и зал был озарен светом.

В этот краткий миг, возник силуэт молодого человека с ярко красными волосами и пронзительно-серебряными глазами. Он выглядел чуть выше меня.

Он крепко ухватил в своих руках длинное, блестяще-красное клинковое копье.

Сделав мощный замах, лезвие его копья целиком покрылось слепящим лазурным сиянием, которое развеяло дым вокруг и предоставило яркое освещение, показывающее его самого и его окружение.

…Я не мог найти слов.

Неужели, я пропустил камеру слежения? Я думал, что ко времени моей атаки заметил и вырубил их все.

Нет, быть не может… Я никогда не сделал бы такой грубой ошибки. Я точно заметил каждую расположенную там камеру. В этом я уверен.

Но тогда, что это такое?! Откуда это видео?!

Пусть я и был сбит с толку, и мой мозг взрывался от миллиона вопросов, я не позволил ни одному из них отразится на моем лице.

Парень с видео даже близко не похож на меня, если говорить о физической внешности.

Никто, даже Лео Курогами, Второе Пришествие Святого Меча во плоти, не сможет понять, что это я в маскировке.

Если я сам не признаюсь, у него нет доказательств.

«Это ты?» Лео повторил свой вопрос.

«Нет,» я уверено покачал головой. «Это не я.»

«Ты лжешь,» мгновенно указал Лео.

«…Сенсей, я не лгу. Это не я.»

Лео покачал головой и выдохнул, «Советую тебе перестать врать. Я знаю, что это ты. Я подтвердил это у Неро и Анастасии. Если верить им, ты был тем, кто нанес этому вампиру последний удар и убил его.»

…Блять.

Нет, все нормально. Это еще не тупик. Я все еще могу выкарабкаться.

Ложь — моя специальность. Я могу враньем проложить себе дорогу из этой ситуации, как делал всю свою жизнь.

«Сенсей, там было темно и суматошно. Множество вещей происходило одновременно и мы вообще не понимали, что происходит,» сказал я.

Сделав глубокий вдох, я продолжил. «Пусть я и думал, что был тем, кто убил вампира, на этом видео ясно видно, что это был не я. Это был кто-то другой.»

«Кто-то другой, говоришь?» Лео выгнул бровь. Затем он поднялся на ноги, возвышаясь передо мной. «Кто-то другой, кто знает секретное оружейное искусство семьи Морнингстар?»

«…Что?»

Пиздец! Как он узнал?!

Откуда он знает о секретном оружии семьи Морнингстар?! Просто как?!

Пусть оно и было широко известно и коронованно сильнейшим древковым оружейным искусством, никто за пределами нашей семьи — семьи Морнингстар, не должен был его распознать.

Те немногие свидетели, которым выпал шанс лицезреть Рассвет в действии либо не выжили, чтобы о нем рассказать, либо напрямую связаны с Рейнольдом Морнингстаром.

То есть, оно зовется «секретным» оружием Морнингстаров не просто так!

И пусть остается вероятность, что могут быть и другие очевидцы техники Рассвета, например выжившие с войны, крайне маловероятно что они смогли бы мгновенно отличить его от других техник.

Лишь те, кто входят в нашу семью или крепко связан с Морнингстарами могут это сделать.

И если верить памяти Лукаса, даже собственные дети Рейнольда, за исключением самого Лукаса, ни разу не видели Рассвет.

Елена узнала о нем лишь сейчас, потому что спустя столько лет отец захотел, чтобы она его унаследовала.

Однако даже Адель, назначенный наследник дома Морнингстар, может не знать все детали этой техники.

А это может значить лишь одно — Лео Курогами блефует! Да, никаких сомнений! Это точно блеф, я в этом уверен!

«Не имею малейшего понятия, о чем вы говорите,» я слегка нахмурил брови, подделывая выражение замешательства на своем лице.

Я отброс семьи Морнингстар или, как любит называть меня молва, падший.

…Ладно, никто меня так не зовет, но звучит круто.

Потенциал моего мана-ядра едва выше среднего, а мое поведение было настолько неприемлемым, что мой отец от меня отрекся.

Сложив все это, нет ничего удивительно в том, что я не смог распознать технику Рассвета, в сравнении с моими братом и сестрой, Аделем и Еленой.

Так что я сделаю вид, что вообще ее не узнал, потому что, технически, меня в любом случае никогда ей не обучали.

Когда я дал свой ответ, Лео разочарованно покачал головой. «Лукас Морнингстар, я вызвал тебя, чтобы узнать правду, прежде чем решить, докладывать ли об этом в академию.»

Когда он продолжил, я нахмурился еще глубже. «Но если ты продолжишь отрицать, у меня не останется другого выхода, кроме как отдать академии запись.»

Выдержав краткую паузу, он добавил, наставив на меня указательный палец:

«Впрочем, если ты здесь и сейчас признаешься, что красноволосый парень на записи – это ты, я обещаю держать это в секрете и удостоверюсь, что никто больше не увидит эту запись.»

…Черт!

Должен признать, стратегия Лео довольно действенна.

Сначала он показал мне проблему, а теперь сам и предлагает решение к ней, ведя себя как крестный отец.

Но все окей. Он может утверждать что угодно, но у его обвинений нет твердых доказательств.

Без моего признания, одной только записи камер безопасности недостаточно, чтобы доказать, что я тот пресловутый красноволосый парень.

«Я все еще не-» начал я, но Лео меня перебил.

«Прежде чем ты станешь отрицать мои обвинения, позволь заверить тебя, что у меня есть способ достать железные улики. Я прямо сейчас попрошу Афины обыскать пространственное хранилище твоего смарт-браслета.

«Если я найду то алое копье, которое использовал парень с записи камер безопасности, то доложу об этом академии. Так что, почему бы тебе не признаться самому? Сделаешь так, и я сдержу свое обещание, и помогу сохранить твой секрет,» сказал он.

«Чего?!» воскликнул я, распахнув от шока глаза. «У вас нет на это прав! Я не давал разрешения на обыск своей собственности!»

Губы Лео сложились в усмешку. «У меня нет на это прав? Ты точно уверен?»

Чего? Этого не может быть!

У Лео Курогами даже в теории не может быть прав на обыск собственности кадетов без приказа Совета!

…Или есть? Агх, черт возьми! Это очередной его блеф или он говорит правду?

«У тебя три секунды, чтобы принять решение,» сказал Лео, после чего начал обратный отчет. «Три.»

Блять! Блять! Блять!

Этого не может быть! Мне стоило положить свое копье в пространственное кольцо, которое я забрал у Рейны! Черт возьми! Аргхх!

«Два.»

Нет, успокойся. Давай подумаем рационально. У него не может быть прав на обыск, я в этом уверен!

Значит, это просто блеф! Да, он снова блефует!

«Один,» голос Лео вернул меня в реальность.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свои лихорадочные мысли. Если он блефует, то мне не о чем переживать. Но что, если это не так?

Если он найдет в пространственном браслете мое копье, это докажет, что я был тем, что убил вампира на бале-маскараде, используя мощное искусство копья!

Это разрушит весь мой план, чтобы обмануть Кая Уайзмана и заставить его думать, что я не тот, кого он ищет!

Мне нужно принять решение. Стоит ли мне рискнуть и отказаться от обыска, или повиноваться и признать то, что я был красноволосым парнем?!

«Время вы-»

«Да, это я.»

Прежде чем Лео успел закончить обратный отчет, я признался.

Лео выгнул бровь в ожидаемом удивлении. «Значит, я был прав. Это был ты.»

«Да,» кивнул я.

«Хмм,» Лео отступил на пару шагов назад и плюхнулся в кресло позади него.

Скрестив ноги и потирая подбородок, он погрузился в раздумия.

«Ладно,» вдруг кивнул Лео, вновь поднимая на меня взгляд. «Я удалю запись и сдержу обещание. Я не стану докладывать об этом в академию.»

Но не успел я выдохнуть с облегчением, как Лео продолжил.

«Но перед этим,» от поднял указательный палец. «Я хочу, чтоб ты ответил мне на несколько вопросов.»

Пусть его лицо все так же не выражало эмоций, его голос был наполнен чем-то, что я могу назвать лишь азартом.

Его что, забавляет эта ситуация?!

Хаа, ну, я все равно ничего не могу с этим сделать.

Я кивнул и смиренным тоном ответил: «Ладно.»

«Итак, начни с того, зачем ты вообще нацепил маскировку?» спросил Лео.

Я вздохнул, зная, что именно это он и спросит в первую очередь.

Но так или иначе, ответить мне придется.

«Я пока не хочу, чтобы люди вокруг знали о моем владении копьем. Кроме того, поскольку мой отец сам никогда не учил меня этому оружейному искусству, фактически оно украдено.»

«Понятно,» кивнул Лео. «Но почему ты не хочешь, чтобы другие знали о твоих навыках копья?»

«Есть кое-кто, с кем, я думаю, мне придется сразиться в недалеком будущем. Он сильнее меня, и значительно. Само собой, мне хочется скрывать от него свои навыки  как можно дольше, чтобы во время нашего сражения он не знал, на что я способен.»

«Верно,» Лео снова кивнул. «И кто же этот человек, с которым ты планируешься биться?»

«Я хотел бы сохранить это в секрете,» твердо ответил я.

«Конечно,» Лео лишь слегка пожал плечами. «Но прежде чем мы продолжим, я должен спросить. Я нашел свидетельства того, что под системой энергоснабжения банкетного зала была заложена часовая бомба.»

Я нахмурился, понимая, в какую сторону ведется допрос, а Лео тем временем продолжил.

«Кто-то нарочно поставил ее туда. После, я также нашел несколько дымовых бомб в вентиляции зала. Кроме того, кто-то также нарочно вынул все аккумуляторы из камер слежения,» информировал он меня, после чего сделал краткую паузу.

Спустя несколько секунд он, наконец, задал мне главный вопрос. «Итак, скажи мне – ты заложил все эти бомбы, дабы скрыть свою личность?»

«Неа,» соврал я сквозь стиснутые зубы.

Раскрыть себя в качестве красноволосого парня это одно, но я 100% не стану признаваться в закладывании взрывчатки в общественном месте!

«Хех,» Лео усмехнулся. «Ладно, не буду давить. Есть что-то в тебе такое, Лукас Морнингстар. Не могу словами выразить, что именно, но нормальным тебя не назвать.»

Ха?! Что это должно значить?! Он меня оскорбляет?! Он драки хочет?! Ох, я устрою ему драку!!

«Но, шутки в сторону, я весьма впечатлен, Лукас Морнингстар,» Лео ярко улыбнулся.

Вау, я и не думал, что его лицо способно на улыбку.

Но длилась она лишь долю секунды и в следующий миг его лицо вновь вернулась к обычному стоическому выражению.

«Я польщен, но я не особо что сделал,» помахал я рукой. «По сути, без поддержки Неро и Анастасии, даже с Рассветом я не смог бы убить того вампира.»

«Возможно, но я сейчас не об этом,» Лео покачал головой. «Пока я пересматривал записи камер до того, как отрубилась энергия, я видел твой бой с вампиршей.»

«А, это,» я поднял брови. «Я смог убит ее только благодаря копью, зачарованному элементом света-»

Но прежде чем я продолжил, Лео меня оборвал.

«Да, но я имею в виду и не это. Когда вы наступали на вампиршу всей группой, один из твоих одноклассников выпрыгнул перед тобой. Ты без капли сомнений ранил его и продолжил натиск. Немногие способны на такое.»

«…Ясно,» я сделал глубокий вдох. «Это было не очень правильно с моей стороны, да?»

«О чем ты?» Лео непонимающе посмотрел на меня, как будто я сказал что-то нелепое.

«О том, что ударил своего собрата по оружию,» пояснил я. «Ранил своего же товарища. А это неправильно-»

Лео снова меня перебил. «Лукас, прямо сейчас ты слаб. А слабые не могут позволить себе роскошь быть милосердными. Если ты слаб, то должен напасть первым и разить без жалости, или в противном случае тебя сокрушит более сильный.»

«…»

Когда я услышал эти направленные мне слова, с моего сердца будто сорвался груз, о котором я до этого момента даже не подозревал.

С той самой секунды, как я оставил ту маленькую девочку, Мэри, умирать в трущобах, я постоянно где-то в глубине души чувствовал вину.

Но теперь меня настигло осознание. Я должен был убить ее, потому что был слаб. Будь я хоть немного сильнее, я смог бы убить Рейну сам, а не использовать маленькую девочку вместо заложницы, как последний трус.

Будь я сильнее, я мог бы отпустить Мэри, потому что не переживал бы о том, что в будущем она станет мне угрозой.

Если бы я был немного сильнее, я мог бы просто остановить своего одноклассника, не раня его.

Я совершил все это потому что был слаб. Я не мог позволить себе быть милосердным.

«Кстати, какой твой ранг мана-ядра?» голос Лео вернул меня обратно в реальность.

«Ахх,» я потряс головой, чтобы привести в порядок мысли, прежде чем ответить. «Золото 3. Мой потенциал Золото 3.»

«Мм-хм, какая жалость,» заметил Лео. «Но учитывая то, что ты, хоть и не в совершенстве, овладел первой ступенью сильнейшего древкового оружейного искусства, Рассвета, самостоятельно, у тебя, должно быть, талант к боевым искусствам.»

«…Наверное?»

То есть, я знаю, что у меня талант к боевым искусствам. Лукаса звали гением в его детстве потому, что он был талантлив во многих вещах, включая боевые искусства.

Это, конечно, до того, как он решил все слить и разрушить свою жизнь, ступив на темную дорожку.

«Ты пробовал учить другие боевые искусства?» спросил Лео. «Кроме того, что я дал тебе, я имею в виду.»

Я кивнул. «Помимо Тысячи Падающих Игольных Ударов Молнии – искусства лука, которые вы дали, я освоил 6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв.»

Лео поднял брови. «Сокрушительный Цветущий Взрыв? Это боевое искусство Горы Хуа, если я не ошибаюсь?»

«Да,» кивнул я. «Это оружейное искусство 3 уровня.»

«Ага, оно довольно сложное,» кивнул Лео. «Насколько ты его освоил?»

«На 89 процентов,» ответил я.

Секунду Лео просто безмолвно глядел на меня, после чего открыл рот, «…Что?»

«Восемьдесят-»

Но не успел я снова ответить, как Лео вмешался. «Когда ты начал его учить?»

«В прошлом месяце,» ответил я.

«…Ха!»

Тринь, Тринь—

«Угх~»

Когда мой мирный сон прервала трель будильника, я накрыл голову подушкой, чтобы приглушить раздающийся у ушей шум.

Однако настойчивый звон сигнала и не думал сдаваться. В конце концов, я неохотно сел и потер свои сонные глаза.

Проверив часы все еще мутным зрением, я выяснил, что сейчас было всего лишь 4:50 утра.

«Аргхх…»

Было раннее утро, и я простонал от мысли ждущего меня дня.

Вытащив себя из постели, я потащился в ванную и сполоснул холодной водой лицо, чтобы смыть остатки сна.

Пока я чистил зубы, я попытался замотивировать себя на предстоящий день и напомнить, какие задачи я должен решить перед началом второй арки.

В конце концов, мне удалось вытрясти остатки сонливости, и, после краткого, но освежающего душа, я начал собираться в академию.

С каждым нацепленным элементом одежды, я ощущал себя все более решительным, будто готовился к сражению.

Почему, черт возьми, я так драматизирую, спросите вы? Потому что я, вполне вероятно, готовлюсь к бою.

Да, я не просто так встал так рано. Я ненавижу ранние подъемы!

Дело в том, что прошлой ночью, когда Лео закончил свой допрос, он попросил меня встретиться с ним в тренировочном зале сегодня в 5:30.

После того, как я рассказал ему о своем прогрессе в изучении оружейного искусства 3 уровня всего за месяц, он ответил, что хочет «проверить» меня.

Да, я тоже не понял, что это блять значит.

Когда я попросил его пояснить, он лишь сказал, что хочет посмотреть на меня в реальном бою.

По всей видимости, выучить оружейное искусство 3 уровня за такой короткий промежуток времени является невероятным достижением.

Я этого не знал. Поскольку роман велся с точки зрения Неро, а он осваивал все искусства 3 уровня за считанные дни, я считал, что справляюсь средненько, если вообще не плохо.

Но, похоже, я унаследовал не только воспоминания Лукаса, но и его детский талант.

В общем, зная характер Лео, сомневаюсь, что он попросит меня драться с манекеном. Он определенно сам сразится со мной.

Но что мне хотелось узнать, так это: почему?

Просто зачем он это делает?

Разве он не один из ног Паука?

Разве у него не должно быть много гораздо более важных дел, чем «проверять» такого весьма, НЕВЕРОЯТНО красивого кадета, как я? Хех.

То есть, до этого он не выказывал ни малейшего интереса к любому другому кадету. Так почему его вдруг так заинтересовал я?

Хоть я и думаю, что это благодаря моему таланту, в академии есть и гораздо более способные люди.

Даже с талантом, меня не назвать каким-то сверхвыдающимся. Этого не должно быть достаточно, чтобы его заинтересовать.

Хаа, не знаю.

Честно говоря, если бы я мог, я бы предпочел просто его избегать.

Я не хочу взаимодействовать с террористом, или лучше сказать – сепаратистом, больше, чем мне придется. В конце концов, я не хочу обратить на себя внимание Центрального Правительства.

Все ок. Я просто развлеку его в этот раз, пройдя его «проверку», а потом буду держаться от него подальше.

В общем, я оделся, подошел к шкафу и достал оттуда рюкзак.

Расстегнув молнию, я достал яйцо зверя и нежно и аккуратно сжал его в руках.

Я сел на краю кровати и тут же начал вливать в него ману.

Я не вливал слишком много, ведь через несколько минут мне предстоит спарринг – лишь малую часть моего резерва.

Спустя несколько минут я остановился, поднялся и покинул свое жилье. Убедившись, что я закрыл на ключ дверь, я сделал глубокий выдох и пошел.

✝

Всего за несколько минут я добрался до академии и прибыл ко входу в тренировочный зал.

Я заглянул внутрь и увидел довольно привлекательного мужчину с длинными, по пояс красными волосами, сидящего в позе лотоса.

Его глаза были закрыты и, судя по всему, находился он в состоянии глубокой медитации.

Должен ли я тревожить его? – подумал я.

Но тогда я быстро вспомнил, что именно он и позвал меня сюда.

«Сенсей, могу я зайти?» спросил я, наконец, решившись прервать тишину.

Лео открыл глаза и взглянул на меня. Потом он нахмурился и спросил, «Лукас, что ты здесь делаешь?»

…Ха?

Этот старпер головой ударился или что?!

Пытаясь успокоить свой нервный тик, я ответил. «Сенсей, прошлой ночью вы сами попросили меня прийти сюда, помните?»

«А, это?» Лео выгнул бровь, вспоминая, после чего снова нахмурился. «Но я просил тебя прийти сюда в 5:30, Лукас. 5:30 вечера, не утра.»

«….»

О боже, прости меня, ибо я вот-вот кого-то убью.

Лицо Лео ничуть не изменилось, когда он снова прервал тишину спокойным голосом, «Лукас, я шучу. Заходи внутрь.»

«…Ты позвал меня так рано, чтобы выебываться своим черствым чувством юмора, старый ублюдок?!» вот что я хотел сказать в своей голове.

Но поскольку сегодня у меня не было намерений умирать, я держал рот на замке и даже сумел выдавить какое-то подобие улыбки.

Лео поднялся, а я зашел внутрь и стал лицом к лицу к нему.

«Ты, должно быть, знаешь, зачем я позвал тебя?» сказал Лео, нежно потирая кольцо на своем пальце.

Судя по выгравированным на его поверхности рунам, могу предположить, что это артефакт пространственного хранения.

«Вы упоминали, что хотите «проверить» меня, что бы это не значило. Так что, полагаю, мы проведем спарринг?» ответил я вопросом.

«Именно так,» кивнул Лео.

«Сенсей, могу я спросить, почему? Со всем уважением, но вы до этого никогда не показывали заинтересованность в тренировках других кадетов. Так почему сейчас?» спросил я.

«Что ж, ни у одного из них нет такого таланта, как у тебя,» ответил Лео. «Они не достойны моего интереса.»

«Достойны» твоего интереса? Ты что, Бог?!

Подавив эти мысли, я возразил.

«Это не так,» сказал я. «Есть множество кадетов гораздо более талантливых, чем я. Взять, например, Неро, Анастасию или Амелию.»

Ты бы знал об этом, если бы уделял своему классу хоть толику внимания!

Лео покачал головой и вздохнул. «Навыки владения луком Анастасии впечатляют, но, судя по тому, как она двигается, ей больше подходит ближний бой. Что до Амелии, ее талант стрельбы выдающийся, но она никогда не достигнет вершины. Неро, с другой стороны, настоящий зверь. Основы его владения мечом настолько отточены, что мне просто нечему его обучать.»

…О?

Так он все же уделяет внимание студентам своего класса. Кто мог бы подумать.

«Если вам это известно, то-»

Я пытался возразить, но Лео поднял руку, чтобы прервать меня.

«Дело вот в чем, те кадеты, которых ты упомянул, не обладают тем же неограненным талантом, которым владеешь ты. Конечно, они хорошо дерутся, но искра в их глазах принадлежит защитнику, сражающемуся за то, что ему дорого. Ты, с другой стороны, выглядишь так, будто жаждешь победить любой ценой. Этот взгляд твоих глаз большая редкость, напоминает мне меня, когда я был младше.»

«…..?»

…Да, я понял ровным счетом ничего из того, что он сказал.

Взгляд моих глаз? Он пытается звучать как пожилой мастер культивации из романов мурима? Ха?!

«Если не можешь понять то, что я говорю, тогда думай об этом, как о моих инстинктах. Мое нутро мастера боевых искусств говорит мне, что ты меня еще удивишь. Так что я хочу скрестить с тобой клинки.»

Вот ЭТО я могу понять.

Помешанный на сражениях мастер боевых искусств, который хочет сразиться с кем-то, кого нашел интересным. Да, с этим тропом я знаком.

Суии—

«А теперь,» сказав все, что хотел, Лео призвал катану из пространственного кармана своего кольца. «Оружие на изготовку.»

Суии—

Лукас призвал свое клинковое копье.

Как только оружие возникло у него в руках со вспышкой яркого красного света, он направил заостренный наконечник на своего противника, Лео Курогами.

Согнув слегка колени, он принял базовую стойку копейщика.

«Хорошая стойка,» пронеслось у Лео в голове.

Принятая стойка может много чего поведать о человеке.

Она выражает бесчисленные часы, посвященные оттачиванию боевого искусства, мучительные битвы на грани жизни и смерти, и даже настоящую сущность человека и его потаенные мысли.

Нынешняя стойка Лукаса была, несомненно, сильна, но все же ему было куда расти.

Пусть Лео Курогами никто этого не показывал, но в нем всегда теплилось некое любопытство по отношению к Лукасу, однако не в положительном смысле.

Интерес Лео частично ответвлялся от его собственного запутанного совместного с семьей Морнингстар прошлого.

Он ведь «их» сын, как же он может быть таким слабым? – так думал Лео.

Однако спустя время, Лео начал замечать отблеск знакомых эмоций в глазах Лукаса -  чувств, которые он сам пережил вместе со своим бывшим лучшим другом, Рейнольдом, во времена их юности.

Жажда победы. Суметь отдать ради победы все. Пересечь любые пределы и стереть грань морали и вероятности.

Это, без всяких сомнений, был взгляд воина.

Лукас был воплощением не защитника или выживальщика, но истинного воина – большая редкость, если так подумать.

Лео был сбит с толку. Слухи, что доносились до него, описывали Лукаса как простого павшего дворянина, того, кто сдался и отказался от всего из-за мелкой неудачи.

Но Лукас, которого он видел перед собой, был совершенно не тем человеком, о котором он слышал.

Он был самым отрешенным кадетом Класса 1-А-1 и точно не впадающим в истерику дворянином, от которого осталось лишь имя.

Лео узнал даже, что Лукас сыграл значительную роль в победе их класса во время Фиктивной Войны.

И Лео не мог не задуматься, а были ли слухи о том, что Лукас – всего лишь павший гений, вообще правдивы?

Впрочем, несмотря на свои размышления, Лео понял, что такие материи его мало волнуют.

Без таланта к боевым искусствам или высокого потенциала мана-ядра у Лукаса нет шансов стать сильным.

В конце концов, в этом мире на одном интеллекте далеко не уедешь.

Хоть поговорка «Знание – сила» пронеслась в его мыслях, глубоко внутри он знал, что в этом мире настоящая мощь лежит исключительно в физическом превосходстве.

«Какая жалость,» думал он. Пусть он и был Морнингстаром, Лукасу не достался тот же уровень силы, что был у его прославленных родителей.

Он не был ни сильным мастером боевых искусств, как его отец, ни блестящим магом, как его мать.

Печально было видеть кого-то насколько не выдающегося.

По какой-то причине, это напомнило Лео себя самого. Он увидел в нем осколки своего прошлого. Он услышал эхо собственных усилий, отражающихся в этом серебряноволосом мальчике.

Но он ничем не мог помочь этому ребенку.

В конце концов, пусть Лео и было его жаль, Лукас был Морнигстаром.

А Лео давно понял на своем опыте – нужно держаться подальше от этой семьи.

Также, у него были гораздо более важные дела, кроме как помогать парню в нужде.

Однако у судьбы были свои планы.

Прошлой ночью, когда Лео пересматривал видеозапись, изъятую с камер безопасности, он увидел, как кто-то использует оружейное искусство, которое он надеялся никогда больше не встретить — Рассвет.

После этого он уточнил у Неро и Анастасии, кем был тот боец, поскольку не узнал в нем никого из Класса 1-А-1.

К его удивлению, Неро и Анастасия поделились, что помимо них лишь один человек был вовлечен в битву в последние минуты – Лукас.

Впрочем, они признали, что не видели, как именно Лукас сумел убить вампира, но при этом подтвердили, что именно он нанес последний удар.

Лео запутался еще сильнее.

Из-за участии Лукаса в таком невероятном свершении, у него возникло еще больше вопросов об истинной сущности юного Морнингстара.

В конце концов, насколько знал Лео, Рейнольд никогда никого официально не учил Рассвету, за исключением Елены.

А то, что он видел на записи камер, было первой ступенью техники Рассвета.

Это значило лишь то, что Лукас самостоятельно освоил эту ступень. Это было невероятным достижением!

Выучить Рассвет было исключительно тяжело, особенно потому, что не было никакой рукописной инструкции.

И все же, Лукас это сделал?

Вот почему Лео призвал его прошлой ночью. Что-то в пареньке заинтриговало его достаточно, чтобы обратить на него личное внимание.

И он оказался прав.

Поговорив с ним, Лео узнал, что Лукас практически освоил оружейное искусство 3 уровня меньше чем за месяц, без чужих наставлений и инструкций!

Лео знал, что по слухам у Лукаса был небольшой талант к боевым искусства.

Но он также слышал, что в этом таланте не было ничего особенного – чуть выше среднего, но ничего выдающегося.

Сравнения ради, у обычного человека изучение оружейного искусства 3 уровня занимает от 9 до 12 месяцев, даже с наставником!

И если это не выдающийся талант, тогда Лео не знает, что это вообще!

Но, если у паренька реально есть такой талант, как тогда вышло, что Рейнольд Морнингстар — один из лучших мастеров боевых искусств, известных Лео — его не разглядел?

Почему он начал сторониться Лукаса лишь потому, что тот пробудил низкий потенциал мана-ядра?

«Аргх,» мысленно простонал Лео. «Я никогда не мог понять этого парня.»

Через разум Лео пронесся водоворот эмоций, временно затуманивая его голову смесью ностальгии, гнева, разочарования и горечи.

Лицо Рейнольда промелькнул в его мыслях, пробудив всплеск сложных чувств по отношению к нему.

Губы Лео тронула горькая улыбка, когда он тихо прошептал, «А я уже думал, что перешагнул через прошлое.»

Шинь—!!

Впрочем, в следующий миг он встряхнул головой и очистил разум.

Сделав глубокий вдох, Лео вынул катану из ножен, и покрытое маной лезвие загорелось лазурным сиянием.

Он вытянул руки, крепко ухватив рукоятку обеими ладонями, и поднял катану близко к груди, принимая традиционную стойку.

Не сводя с Лукаса глаз, он кивнул. «Нападай!»

«Нападай!»

«Цк,» Лукас цокнул языком, перехватывая покрепче копье в своей руке.

Стоило Лео встать в стойку, Лукас инстинктивно понял, что у него нет и шанса на победу.

Это стойка вещала о том, кто прошел через череду бесчисленных испытаний на грани жизни и смерти и вышел победителем из каждого.

О том, кто был известен как Бог Поля Боя.

Но это не имело значения.

Лукас изначально не ставил целью победу. Ему просто нужно принять участие в этом небольшом спарринге, так ведь?

Но все же, что ему делать?

Лео велел ему нападать, но Лукас не видел ни одного слабого места в его стойке. Она была просто идеальной.

Так стоит ли ему выждать?

«Нет,» подумал он. «Вместо того, чтоб дать ему возможность напасть на меня, я перенесу сражение к нему!»

Фвуущ—!!

Стоило этой мысли укорениться в его голове, Лукас влил в ноги ману и ринулся вперед к своему сопернику.

Так—

Сократив дистанцию, Лукас обрушил шквал яростных выпадов на Лео.

Клинь, Клинь, Клинь—!!

С молниеносной точностью и умением Лео отразил каждый выпад, катана служила ему непроницаемым барьером.

Металлический звон их оружий наполнил воздух, а столкновение выбивало искры.

«Черт возьми,» пронеслось в голове Лукаса; он знал, что ничего не добьется лишь слепо атакую Лео.

Твууу—

Отпрыгнув на несколько шагов назад, Лукас создал дистанцию между собой и Лео, давай себе краткую передышку, чтобы собраться с мыслями.

Понимая, что тут нужен другой подход, Лукас начал продумывать альтернативные стратегии, ища способ более эффективно противостоять Лео в битве.

«Слишком много думаешь,» вдруг произнес Лео, вливая ману в свои ноги.

«….?!»

Прежде чем Лукас успел отреагировать или ответить, Лео возник прямо перед ним, в мгновении ока сократив разделяющее их пространство.

За эту долю секунды, Лео воспользовался мгновенной уязвимостью Лукаса.

Текучим движением он выполнил точный разрез, целясь в самое слабое место защиты юного Морнингстара.

Свищ—!!

Клинок катаны Лео просвистел в воздухе, направляемый годами его боевого опыта.

Клинь—!!

Однако, когда удар Лео уже вот-вот должен был достичь цели, инстинкты Лукаса возобладали над ним, и ему удалось среагировать как раз вовремя.

Быстро поставив  блок копьем, он изменил траекторию клинка Лео и на волосок избежал разрушительного удара.

Почти тут же Лукас поднял правую ногу и выполнил мощный пинок, намереваясь ударить Лео в грудь.

Но его нога встретила лишь воздух, когда Лео без всяких усилий увернулся, повернув свое тело влево.

«Быстрый!» пронеслось в голове Лукаса.

Но прежде чем в его голове успели родиться другие мысли, Лео воспользовался его уязвимостью.

Мгновенно, Лео развернулся на левой ноге, закручивая свое тело как торнадо.

Туак—!!

Точно выгадав момент, его пинок с разворота попал в живот Лукасу, посылая ударные волны через его тело.

Удар выбил из Лукаса воздух и оттолкнул его назад.

Тум, Тум—!!

В конце концов, он приземлился, врезавшись в пол и перекатившись несколько раз, перед тем как остановиться.

Не теряя ни секунды, Лукас резко вскочил на ноги, не выказывая ни капли боли.

Впрочем, это была лишь маска.

В реальности его живот пронзала острая боль. Он чувствовал, будто его ребра снова безжалостно раскрошились.

Стиснув зубы, Лукас с несгибаемой решимостью усилил хватку на копье.

Не сводя глаз с Лео, он тут же снова принял стойку, не позволяя боли пошатнуть его волю.

В голосе Лео раздалась смесь неверия и веселья. «Да, вот о чем я говорил! Это выражение твоих глаз, вот оно! Хоть ты знаешь, что не сможешь меня победить, ты отказываешься сдаваться. Жажда победы течет глубоко в твоих жилах!»

Лукас, все еще с выражением решимости на лице, покачал несогласно головой, и сказал напряженно: «Нет, это не так! Я не ищу победы. Я вообще не хочу сражаться! Сейчас слишком рано и все, чего мне по-настоящему хочется, это спокойно блять выспаться.»

С губ Лео слетел смешок. В нем звучала нотка цинизма. «Хахаха! Если ты в самом деле веришь в это, значит обманываешь не только меня, но и себя самого! Огонь в твоих глазах, отказ сдаваться — они так и сквозят в каждом твоем движении! Ты жаждешь победы!»

«Хааа,» с обреченным вдохом, Лукас пришел к выводу, что бесполезно и дальше спорить с этим помешанным на битвах.

Приняв ситуацию и игнорируя слова красноволосого, он сфокусировался на своем мана-ядре.

Тут же из тела Лукаса вырвалась мана, освещая все вокруг лазурным сиянием. Пока мана вырывалась наружу, она сливалась и начала закручиваться вокруг наконечника его копья.

«Взрыв Маны!» крикнул Лукас решительно.

Из под его ног вырвались два небольших лазурных взрыва, с невероятной скоростью толкая его вперед, словно пулю.

Внезапно ускорившись, Лукас в мгновении ока появился прямо перед Лео, его копье в позиции для жестокого выпада.

«Значит, ты не врал,» заметил Лео, его бровь поднялась в искреннем уважении. «Это в самом деле 6-ступенчатый Стиль Копья: Сокрушительный Цветущий Взрыв!»

Сказав это, Лео тут же поднял свой меч, встречая выпад копья Лукаса на полпути.

Ловким маневром, он умело изменил направление копья, заставив то отклониться влево.

Трак—!!

Копье Лукаса застряло в полу, а Лео удалось за одно мгновение эффективно обезоружить серебряноволосого копейщика.

В этот миг в голосе Лео прозвучала нотка разочарования.

«Кидаться на меня так бездумно было плохим решением. От Морнингстара я ожидал большего,» заметил он, в его голосе сквозила насмешка.

В следующую секунду Лео сделал быстрый шаг вперед, намереваясь воспользоваться уязвимым положением оппонента и закончить этот поединок.

«Хех!»

Однако к удивлению Лео, на лице Лукаса возникла ехидная ухмылка.

Озадаченный его резкой сменой настроения, Лео замешкался на долю секунды.

Шинь—!!

В этот самый миг, Лукас провернул дважды свое левое запястье, и из потайного отделения его рукава выпрыгнул скрытый клинок.

Не теряя времени, Лукас тут же замахнулся клинком, целясь Лео точно в лицо.

Застигнутый врасплох, Лео распахнул глаза в удивлении и осознании.

«…Скрытый клинок?!» воскликнул он с явным изумлением.

В этот момент все кусочки паззла встали на места. Лукас не нападал бездумно. Нет, у него был план.

Лукас нарочно дал Лео заблокировать или парировать свою атаку, оставляя себя в заведомо уязвимой позиции.

Это был просчитанный маневр, чтобы заставить Лео ослабить бдительность и сократить дистанцию, ловя его в ложном ощущении безопасности.

Лукас хотел нанести один последний удар, выжидая удачного момента, чтобы высвободить свой скрытый в рукаве клинок.

Свищ—!!

К несчастью для Лукаса, ему противостоял тот, кого знали как Бога Войны. Лео никогда не расслаблялся. Он был наготове.

Молниеносно среагировав, Лео резко пригнулся, позволяя клинку Лукаса безобидно просвистеть над своей головой, прорезая лишь воздух.

Из своей низкой позиции, Лео повернулся на одной ноге, используя вторую, чтобы сделать круговую подсечку, сбивая Лукаса с ног.

Потеряв опору, Лукас оступился и упал на пол.

Тум—!

«Ай!»

К моменту падения Лукаса, Лео уже был на ногах. Конец его катаны нашел свою цель, крепко прижатый к горлу юного Морнингстара.

«Аргх,» Лукас сжал челюсть, стиснув от раздражения зубы.

Лео выгнул бровь, улыбаясь язвительно. «Утверждаешь, что не жаждешь победы, но выражение твоего лица говорит об обратном,» отметил он.

При виде этой ухмылки Лукас почувствовал внезапный прилив злости и его кровь закипела.

«Уф, если б только взгляд мог убить,» Лео сухо рассмеялся, вкладывая в ножны свой клинок и отступая на несколько шагов назад. «Поднимайся на ноги,» призвал он.

«….» Лукас с явным раздражением подхватил копье с пола и поднялся.

«Никаких больше стратегических игр,» объявил Лео, снова вынимая катану. «У тебя одна попытка. Нападай на меня всем, чем можешь.»

Услышав слова Лео, Лукас крепче сжал копье и занял низкую стойку, слегка согнув колени.

Резким движением он отвел назад свое оружие, приняв стойку мечника.

Видя, что Лукас собирается использовать хорошо знакомое ему оружейное искусство, Лео почувствовал, как заныл шрам на его щеке.

«Вот и оно,» подумал он, его накрыло чувством узнавания и опасности. «Без всяких сомнений. Это определенно Рассвет.»

Пока Лео наблюдал за Лукасом, в его голове промелькнул силуэт Рейнольда Морнингстара.

Сделав глубокий вздох, Лео очистил свой разум и отвел назад собственное оружие.

Наполнив свой клинок маной, что заставила его засиять голубым светом, Лео воззвал, «Давай!»

Фвуущ—!!

Фвуущ—!!

Оба воина ринулись вперед, занеся свое оружие для летального удара.

Это был уже не спарринг, это было прямое столкновение!

Лукас, достаточно приблизившись к Лео,  выполнил мощный горизонтальный разрез лезвием своего копья.

Он приложил всю силу на наконечник древка, в то же время вливая всю оставшуюся в нем ману в лезвие.

От энергии вокруг клинка копья Лукаса заискрился воздух, и мощь его атаки вырвалась наружу.

Свущ—

«…ХА?!»

Но к его неверию, как только копье столкнулось с телом Лео, тело того испарилось в воздухе, словно дым.

А на его месте, к высочайшему изумлению Лукаса, появилось множество фигур Лео, окруживших его — всего примерно двадцать.

«Что за нахуй?!»

Пока каждый «Лео» нападал на Лукаса, он обрушил на них шквал яростных выпадов копья.

С каждым успешным ударом иллюзорные Лео распадались, исчезая прямо в воздухе.

«Они нереальны!» подумал Лукас вслух, его голос эхом раздался в эпицентре напряженного сражения. «Где-то среди них должно быть его настоящее тело!»

«Меня ищешь?»

В этот самый момент шепот достиг уха Лукаса, заставляя его спину покрыться мурашками. Не успел он даже среагировать, как почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной.

К тому времени, когда он обернулся, Лукас увидел, как в его лицо с головокружительной скоростью летит кулак.

Смирившись, он опустил плечи перед лицом неизбежного поражения, «Пизда.»

Туак—!!

«Хааа! Хааа!»

Хватая ртом воздух, я рухнул на пол, измотанный и побежденный.

Я уставился в потолок тренировочного зала, прокручивая в голове напряженный спарринг, в котором только что принял участие.

Мой нос саднило, и из него капала кровь. Возможно, он был сломан.

И все же, несмотря на физический дискомфорт, мои мысли были заняты другими проблемами и рефлексиями.

Так не пойдет. Я даже и близко не силен достаточно. В таком темпе я не переживу вторую арку сюжета.

Проблема не в том, что у меня нет сильных оружейных искусств или читерских реликвий.

Нет, просто мое боевое мастерство - курам на смех. Я знаю, как использовать несколько боевых искусств, но не знаю, как сражаться без них.

Я совершаю слишком много лишних движений, иногда принимаю очень плохие решения  и все такое.

Очевидно, что мне необходимо отточить свой боевой стиль и начать лучшие понимать выбор стратегии в живом сражении.

Пусть я и одолею среднего кадета, если выложусь на полную, очевидно, что с уровнем выше среднего мне не справится.

И поскольку, как я и говорил, испытания, ожидающие меня во второй арке будут весьма грозными, если я хочу выжить, мне нужно стать сильнее, и стать быстро.

Но как… Как мне это сделать?

Пока я был погружен в размышления, меня вдруг прервал внезапно воскликнувший голос, «Хорошая попытка! Ты в самом деле удивил меня… О! У тебя кровь из носа. Ты в порядке?»

Над моей головой вверх тормашками возник Лео. Его глаза были чуть расширены от тревоги и удивления.

«Я в норме,» ответил я, садясь прямо, прежде чем подняться на ноги. Пусть это и было болезненно, я не позволил чувствам отразиться на своем лице. «Если мы закончили, я пойду.»

И только я, подобрав копье, собирался покинуть тренировочный зал, как голос Лео остановил меня.

«Погоди минуту,» позвал он.

Я повернулся к нему лицом, заинтересованный в том, что он собирается сказать, но меж тем и достаточно раздраженный, больше на себя самого, чтобы закатить глаза.

«Я не мог не заметить кое-что,» начал Лео, заглядывая мне в глаза. «В тебе скрыто больше, чем видно глазу. Я вижу потенциал, но также чувствую в тебе великое сомнение.»

«Ты что, мастер-Джедай?!» пронеслось у меня в голове, но я сохранил молчание и продолжил слушать.

«Похоже, что ты слишком много думаешь, прежде чем сделать ход,» объяснил он. «Понимаю, почему тебя называют гением-»

«Больше не называют,» вмешался я, но Лео продолжил.

«Но из-за того, что ты слишком много думаешь, ты совершаешь ошибки во время боя. Ты делаешь слишком много лишних движений, тратишь слишком много маны и в целом принимаешь плохие решения.»

О, думаешь, я сам не в курсе?!

«Так что мне сделать?» спросил я. «Закрыть свой разум и драться на инстинктах, как ебанный дикарь?»

По лицу Лео пробежало беспокойное выражение, после чего он просто пожал плечами.

«…И что это значит?!» взорвался я, озадаченный его реакцией.

Тревожное выражение Лео стало глубже, и он уставился мне в глаза.

После он отвел взгляд на мгновение и, с глубоким вздохом, снова вернул его.

«Позволь узнать одну вещь,» сказал Лео. «Ты… ненавидишь своего отца? Я имею в виду, за все, что он сделал тебе.»

Ха? Что это за вопрос вообще?

«Я…»

…Мне хотелось сказать, что я не испытываю к нему ненависти. В конце концов, я не настоящий Лукас, так ведь? У меня нет причин ненавидеть Рейнольда.

И в то же время детские воспоминания Лукаса ожили у меня в голове.

Я вспомнил одинокие ночи, когда он сидел взаперти в своей комнате, пока вся его семья ужинала в столовой внизу.

Я вспомнил душераздирающие сцены, когда он справлял день своего рождения в полном одиночестве, напевая самому себе «С днем рождения», пока его семья закатывала грандиозный пир в честь его близнеца.

Я вспомнил, как он плакал в подушку из-за ежедневных издевательств своего брата, пока отец закрывал на них глаза.

Почему? Почему он так поступил?

Семья – это все — так он учил Лукаса.

Но тогда почему он отрекся от своих же слов и начал сторониться Лукаса, обделяя его любовью и заботой тогда, когда Лукас нуждался в них больше всего?

Почему он бросил его?

На протяжение всего детства Лукаса Рейнольд относился к нему как к назначенному наследнику.

А что до Лукаса, высшей целью его существование стало заслужить отеческую гордость.

Поэтому, когда Лукас пробудил средний потенциал, который его отец счел мусором и начал сторониться сына, это причинило ему невероятную боль.

Он потерял свое предназначение. Пройти через настолько суровый кризис в столь нежном возрасте оказалось непомерной задачей для Лукаса.

От пытался справиться и отчаянно искал способ вернуть внимание отца.

Однако к тому времени Рейнольд был уже занят воспитанием Адель, следующего наследника дома Морнингстар.

И вот так просто, в одно мгновение Лукаса задвинули в сторону и заменили. Это окончательно его сломало.

Так как мне лично довелось испытать все эти эмоции, будто бы я сам прожил эту жизнь, я совру сказав, что не испытываю к Рейнольду неприязни.

Однако я не нахожу в себе рвения для искренней ненависти.

Почему? Потому что, как я упоминал ранее, я не настоящий Лукас. И меня не трогают его действия.

Мне плевать, что случилось в прошлом.

У меня есть о чем переживать сейчас, например, для начала, как остановить разрушение этого ебучего мира.

Более того, помню, кто-то однажды сказал, что противоположность любви не ненависть, а безразличие. И это высказывание мне нравится.

Если кто-то ранит тебя, просто пройди мимо. Твое безразличие сокрушит его эго гораздо эффективнее, чем ненависть.

«Я не ненавижу его,» ответил я. «По сути, мне на него плевать. В его глазах, возможно, его сын мертв, но в моем сердце умер отец. Так с чего мне ненавидеть мертвеца?»

«…»

Несколько секунд Лео смотрел на меня пустым взглядом не произнося ни слова. Спустя долгое молчание, он кивнул.

«Хорошо, этого довольно,» сказал он, снова кивнув. «Тогда, позволь задать последний вопрос. Лукас, хотел бы ты стать моим учеником и учиться у меня?»

Страница книги Я убью автора в интернете

Table of Contents

0 - 0.1

0 - 0.2

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 50

1 - 51

52 Далекий Сон [1]

53 Да начнется [3]

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

О книге